Рональд Л. Смит

Город Мрак

Ronald L. Smith

GLOOM TOWN

Text copyright © 2020 by Ronald L. Smith

© Ия Тинина, перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Посвящается Гарриет, которая всегда верила.

Пролог

Город под названием Мрак

Мрак – странное название для городка, но стоит оказаться там, сразу понимаешь, в чём дело. Поговаривают, что так его давным-давно прозвали моряки с торговых судов: в бухте их корабли встречали лишь ветер, дождь и ни капли солнечного света.

Так поговаривают, но никто не знает, как всё было на самом деле.

В самом сердце всего этого мрака жил мальчик по имени Рори. Его нельзя было назвать самым счастливым мальчиком на свете, но ему удавалось находить в жизни маленькие радости, будь то серебристый камень, найденный у кромки воды, или игры с подругой Иззи. А ещё он время от времени плавал в бухте Квинта, несмотря на строгий запрет мамы.

Но тогда он ещё не знал, что его привычная жизнь скоро изменится. Да так, как он не мог даже представить.

Глава первая

Неприятный визит

Стук в дверь – вот, что выдернуло Рори из сна: яростные удары, достаточно громкие, чтобы поднять даже мертвеца из могилы.

Стучали тяжёлой тростью с деревянным набалдашником размером с перезрелый грецкий орех. Только один человек ходил с такой.

Рори натянул штаны, набросил рубашку и выбежал из своей комнаты. Мама уже открыла дверь, за которой стоял крупный мужчина в грязном красно-зелёном костюме в клетку. Лицо у него было образцово хмурое, а голову украшал чёрный котелок.

– Арендная плата, – бесцеремонно потребовал гость.

Мама Рори – её звали Хильда Соренсон – выдавила улыбку, но нетрудно было заметить, что голос у неё дрожит.

– Входите, добрый господин. Я налью вам чаю.

Мужчина, а звали его мистер Бамбейлиф, фыркнул и вошёл в крошечный дом. Мама закрыла за ним дверь и повернулась к сыну:

– Рори, давай угостим гостя чаем.

Мистер Бамбейлиф прислонил свою трость к стулу и тяжело опустился на него. Потом бросил взгляд на Рори, будто ожидая, когда тот его обслужит. Рори нехотя поплёлся в обшарпанную кухню, зажёг угольную плиту и поставил на неё чайник.

Рори с мамой жили в очень скромном домике: гостиная с камином и старым фортепьяно располагалась в его передней части, кухня – в задней. На втором этаже ютились две крохотные комнаты. В доме не было ванной, его обитатели мылись на кухне, в огромном медном тазу. Уборная, к сожалению, находилась на улице. Рори это не нравилось, но выбора у них не было. У большинства жителей Мрака не было водопровода и воду брали из колодца или колонок, разбросанных по городу. Рори и его маме повезло больше других: рядом с их домом как раз располагалась одна такая колонка, поэтому натаскать воды для мытья было не так уж и сложно. Греть её приходилось в огромной кастрюле на плите. В общем, жизнь во Мраке была не слишком комфортной.

Рори вернулся в гостиную и сел на изрядно протёртый диван рядом с мамой.

– Ну, – сказал мистер Бамбейлиф, оглядываясь по сторонам с важным видом, – дом выглядит немного запущенным. – Он пробежался короткими пальцами по подлокотнику деревянного стула, на котором сидел. – По условиям договора аренды, дом всё время должен содержаться в чистоте и порядке.

– Да, да, – быстро вставила мама Рори, заломив руки. Кожа на костяшках её пальцев покраснела от постоянной работы. – Просто я всё время либо в гостинице, либо на сыромятне, так непросто найти время и на уборку.

Домовладелец высокомерно посмотрел на Рори.

– А что насчёт него? Такой взрослый парень наверняка умеет орудовать веником.

Из горла Рори рвались проклятия, но он их проглотил. Он уже пережил несколько визитов домовладельца, оставив без внимания его язвительные замечания. Но сегодня Рори не понравилось, как съёжилась при виде этого человека мама. Она почти дрожала от ужаса. Они не платили за аренду уже два месяца, и отговорок больше не оставалось. Им нужны деньги, и быстро.

Из кухни донёсся свист, но Рори не успел встать, чтобы снять чайник с плиты. Мистер Бамбейлиф бросил взор на свои часы и вскочил.

– Забудьте про чай, – сказал он. – Сегодня у меня очень много дел, и я не могу задерживаться. – Он остановился и поднял кустистую бровь. – Итак… арендная плата.

– Да, – сказала Хильда. – Одну минуту. – Она посмотрела на сына: в её глазах застыли слёзы. – Рори?

Рори стиснул зубы. Ему было больно видеть, как унижают его маму. Окинув Бамбейлифа испепеляющим взглядом, он встал и ушёл на кухню. Убрав чайник с плиты, он водрузил его на железную подставку, а затем снял со стены картину в рамке и положил её на стол. Картина сама по себе не имела никакой ценности – всего лишь мутная акварель с изображением бухты Квинта на рассвете, – но за ней прятался неплотно сидящий в кладке кирпич. Рори вытащил его, не обращая внимания на скрежет, и положил рядом с картиной. Потом засунул руку в тёмную дыру и достал из неё банку с деньгами, открыл её и пересчитал. Денег было немного, но этого должно хватить. По-другому им не выпутаться.

Вернувшись в гостиную, Рори подошел к домовладельцу. Так хотелось швырнуть деньги прямо в это вечно хмурое лицо, но вместо этого пришлось просто протянуть их осторожно, как кусок торта.

– Пожалуйста, сэр.

Мистер Бамбейлиф выхватил деньги из руки мальчика. Теперь Рори ужасно захотелось ударить его. Домовладелец поднёс правую руку к губам и облизал большой палец.

– Один, – сказал он, отсчитав первую банкноту. – Два…

Через минуту, послюнявив последнюю банкноту, мистер Бамбейлиф тяжело вздохнул.

– Кажется, здесь не всё, – сказал он и посмотрел на Хильду. – Боюсь, я больше не могу проявлять щедрость. Собирайте вещи. Времени у вас до завтрашнего утра.

У Рори отвисла челюсть. Мама опустила глаза в пол, сражённая этим сообщением. В этот момент она выглядела такой маленькой и застывшей от ужаса.

Рори едва сдержал гнев.

– Сэр, прошу вас. Мы найдём деньги. Я обещаю. Мы вернём долг всего через пару дней.

Рори произносил эти слова, не имея ни малейшего понятия, где он достанет деньги, но нужно же было что-то делать. Его мама подняла голову и посмотрела на него.

– Он прав, – сказала она, сдерживая слёзы. – Ещё пару дней. Я возьму ещё одну смену в гостинице. Добрый сэр, вот увидите, всего несколько дней.

Мистер Бамбейлиф оказался в своей стихии. Казалось, он получает удовольствие от чужих страданий. Продев большие пальцы под подтяжки, он расправил грудь.

– Так вы говорите, всего несколько дней?

– Да, – дружно ответили Рори и его мама.

Домовладелец тяжело и протяжно выдохнул.

– Одна неделя, – заявил он. – С процентами. Если не заплатите, окажетесь на улице. Понятно?

– Да, – сказала Хильда. – Спасибо, сэр. Мы не подведём.

Мистер Бамбейлиф покачал головой и потянулся за своей тростью. Рори с удовольствием его бы ею стукнул. Повернувшись к двери, мистер Бамбейлиф захлопнул её за собой, не удосужившись даже обернуться. Казалось, что грохот разносился по дому эхом ещё несколько минут.

Мама подняла на Рори покрасневшие глаза.

– Что же мы будем делать? – спросила она.

Глава вторая

У Рори есть план

– Это всё, что у нас было, – простонала Хильда. – Все наши деньги. Их больше нет.

Рори сел на диван поближе к маме. Слабый утренний свет падал в комнату через окно.

– Всё будет хорошо, мам. Я что-нибудь придумаю.

– Но что? Ты слишком мал, чтобы пойти на корабль. А другой работы в этом городе нет.

Рори знал: она права.

Во Мраке почти все девочки и мальчики работали на кораблях, которые стояли на якоре у доков в бухте Квинта. Они мыли и скребли палубы, латали паруса, чтобы дорасти до риггеров: те отвечали за сворачивание и разворачивание снастей и парусов. Но Рори было всего двенадцать – тринадцать ему исполнится только через несколько недель, – а на эту работу берут только с четырнадцати. Рори понятия не имел, кто придумал эти правила и кто обеспечивал их исполнение. Он знал одного мальчика, который устроился на корабль, когда ему было всего одиннадцать. Его звали Петру. Но он был довольно высоким для своих лет, и к тому же его отец был сержантом. «Если хорошо подумать, – сообразил Рори, – поэтому-то его и взяли».

– Я найду работу, – сказал он. – Обещаю.

Хильда Соренсон достала из кармана лоскут и громко высморкалась.

В утешение Рори положил ей на плечо руку, а Хильда сжала её в ответ.

– Не всё потеряно. – Она поднялась с дивана и, расправив складки на платье, снова наклонилась до самого пола. Одна из выстилавших его досок под её пальцами скрипнула и легко поддалась. Под ней оказалась небольшая горстка блестящих монет.

– Но откуда? – удивился Рори.

– Я сберегла их, – ответила мама, поднимаясь. – Этого хватит, чтобы продержаться несколько дней, когда будет совсем сложно.

Она отсчитала несколько монет и протянула их Рори.

– Беги на рынок и купи продукты на всю неделю. Трать разумно. Никаких пирогов и тортов. Понятно?

– Хорошо, – нехотя согласился Рори.

Хильда неожиданно крепко обняла его.

– Всё будет хорошо, сынок, – сказала она. – У нас всё будет в порядке.

– Я знаю, мам, – ответил он, едва сдерживая слёзы. – Я знаю.

Рори шёл по Медной улице мимо дымящихся труб и литейных цехов фабрики. Вокруг были только невысокие покосившиеся домики и унылые таверны. Издалека доносились звуки и запахи кузницы. В воздухе висела чёрная пыль.

Соседями Рори были несколько сотен бедолаг, таких же невезучих, как он сам. Этот район был одним из самых бедных. Рори и его мама не могли себе позволить иного. Остальные горожане старались пореже заглядывать на Медную улицу, чтобы не нажить себе проблем. По ночам банды бродяг, вооружённых кастетами и мушкетонами, прочёсывали улицы в поисках лёгкой добычи. Злодеи называли своих жертв метками. Рори не хотел стать «меткой», поэтому шёл быстро, опустив голову. В этом не было ничего необычного. В городе Мраке так ходили все.

По дороге Рори не вертел головой, потому что особо смотреть тут было не на что. Город стоял на берегу Тёмного моря, в бухте Квинта. Рори ненадолго задержался у доков, чтобы поглазеть на женщин и мужчин, разгружавших сети с рыбой из своих лодок. В надежде урвать себе лакомый кусочек над ними парили белые чайки и другие морские птицы. Рыбаки были людьми жёсткими – их обветренные лица казались такими же мрачными, как и море, ведь они проводили в нём большую часть своей жизни. С морских просторов их лодки возвращались с невероятным уловом: гигантскими крабами и моллюсками, угрями, ежами, креветками и треской. Все жители Мрака, включая Рори, выросли на дарах моря, поэтому поговаривали, будто вместо крови в их жилах течёт солёная вода.

Иногда Рори и его лучшая подруга Иззи сидели в доках и подолгу глазели на бухту. Как-то раз они даже увидели военное судно с огромными парусами, хлопавшими на ветру. Рори очень любил корабли и мечтал о морских приключениях. Конечно же, в этих историях он путешествовал по неизведанным землям и всегда героически одерживал победу над огромными спрутами. Но в тот день, посмотрев на море, он задумался: кто и куда мог плыть на том корабле. Иногда горожане толковали о войне, которая шла в далёких землях, но Рори ничего о ней не знал. Ему казалось, местные жители просто выдумывали истории, чтобы объяснить то, чего сами не понимали.

Через несколько минут он оказался на рыночной площади, открытой круглый год. По её периметру выстроились лавочки, а справа возвышались деревья, с которых начинался лес под названием Луга, ещё одно излюбленное убежище Рори и Иззи.

Несмотря на ранний час, над городом уже нависала бледная серая мгла: густой туман приходил с залива каждое утро и не рассеивался в течение нескольких часов. Он проникал повсюду, делая Мрак ещё более мрачным.

Площадь кишела торговцами, которые продавали всё подряд: рыбу, хлеб, устриц, домашнюю утварь. Рори купил две форели, кувшин молока, буханку хрустящего хлеба и пачку соли. У него оставалась ещё пара медяков. Возле лавочки «У мисс Джулии» с пирогами и сладостями он непроизвольно облизнулся. Рори любил сладости, но чаще всего они с мамой не могли себе их позволить.

Вздохнув, он перекинул сумку через плечо, чтобы развернуться и уйти с площади, но тут его внимание привлекло объявление на фонарном столбе. Рори подался вперёд и прочитал:

«В особняк Фоксгловов требуется лакей для исполнения обязанностей, соответствующих должности, знакомый со всеми инструментами этой профессии. Жалованье будет зависеть от опыта. Мосбург-Лейн, 333».

Сердце мальчика забилось чаще. Эта работа ему по силам. Кто такой лакей и каковы инструменты этой профессии, Рори точно не знал, но был уверен, что разберётся: уж на это ему ума хватит. Оставалась только одна проблема.

Особняк Фоксгловов.

Все жители Мрака знали это место. Особняк стоял в городе уже несколько сотен лет, и о нём ходили невероятные слухи. Люди говорили, что в доме живут призраки его бывших обитателей, что в нём есть комнаты, которые то появлялись, то исчезали, и – самое страшное – что можно обернуться прахом, просто переступив его порог.

Но Рори не верил в эти россказни. Горожане были очень суеверны и всегда винили привидения и духов в том, что можно легко объяснить логически. По правде сказать, виной всему, вероятно, были тяжёлые тучи, годами не рассеивавшиеся над городом. Тучи были частью Мрака. Они буквально были Мраком.

– Работа, – прошептал Рори. – Работа – значит, деньги, которые нам с мамой так нужны.

Он сорвал объявление со столба и помчался к маме.

Запыхавшись, Рори вбежал в дом, размахивая листком.

– Работа! – кричал он. – В особняк Фоксгловов нужен лакей!

Он положил сумку на стол. Мама сидела у камина и пила чай, но, услышав его, встала и обернулась. Рори понял, что она плакала: на лице оставались следы слёз.

– В особняк Фоксгловов? – с опаской переспросила она.

Рори протянул ей объявление и внимательно следил за тем, как она читает.

– Кажется, всё просто. – Мама вернула ему листок. – Но…

Рори поднял бровь.

– Мам, ты же не веришь в чепуху, которую несут про особняк?

Хильда снова села у камина. Рори опустился на стул рядом.

– Нет, – сказала она. – Не совсем. Уверена, это лишь глупые слухи.

Но Рори заметил на её лице беспокойство. Даже сомнение.

– Нам нужны деньги, – выпалил он. – Если я получу работу, ни тебе, ни мне не придётся волноваться из-за мистера Бамбейлифа. Хотя бы какое-то время.

Хильда достала носовой платок и промокнула глаза. Рори был сбит с толку.

– Мам, что такое? Что не так?

– Сынок, это не твоё бремя. Ты должен наслаждаться детством, а не переживать из-за того, что можешь остаться без крыши над головой.

– Это не только моё бремя, – возразил Рори. – Каждый день ты работаешь на двух работах. Я буду вносить свой вклад, так будет справедливо.

Хильда сжала руку сына. В камине потрескивал огонь. Рори перевёл взгляд на пламя.

– Я получу эту работу, – тихо произнёс он. – И мы расплатимся с этим мерзким мистером Бамбейлифом. А затем, возможно, отправимся в небольшое морское путешествие. Объездим всю Европику. Как тебе такой план, мам?

В ответ Хильда Соренсон сжала ладонь сына ещё крепче.

– Отличный план, Рори, просто замечательный.

Глава третья

Новый лакей

Дом – гигантское сооружение из кирпича, дерева и камня – представлял собой вросшее в землю чудовище, ночной кошмар сумасшедшего. Он немного кренился – казалось, сильный ветер мог перевернуть его. По стенам, подобно змеям, ползли зелёные лозы, обвивая рассыпающуюся чёрную каминную трубу.

Рори сглотнул.

– Всего лишь разваливающийся старый дом, – убеждал он себя.

Мосбург-Лейн лежала к востоку от Медной улицы, поодаль от бухты Квинта. У обитателей этих домов, разбросанных на приличном расстоянии друг от друга, было больше воздуха. Там, где жил Рори, люди теснились в маленьких конурках, выстроенных в ряд, стена к стене. Здесь же всё было иначе. Зелёные лужайки отделяли друг от друга дома, видневшиеся в глубине участков за высокими воротами и рощицами деревьев. Рори задумался, во сколько обходится содержание этих сооружений. Должно быть, здесь трудились садовники, служанки, дворецкие и прочая прислуга. Однако нигде не было видно признаков жизни. Здесь не попадались даже бездомные собаки и тощие бродячие коты, наводнявшие Медную улицу и рыночную площадь. Рори догадывался, что бродяжки держались ближе к докам и помойкам.

Он глубоко вздохнул. Что сказала бы Иззи, увидев его здесь? Надо было рассказать ей о поисках работы. В конце концов, она его лучший друг.

Рори поднялся к двери по белым ступенькам. Он хотел прийти пораньше, но нужно было закончить домашние дела. Время давно перевалило за полдень.

«Лакеи нужны джентльменам, – подумал он. – Это что-то вроде дворецкого. Человек, который прислуживает богачам».

– Я справлюсь, – сказал он себе. – Это же не может быть слишком сложно.

Он сделал глубокий вдох, протянул руку к дверному молотку и вздрогнул. Молоток представлял собой ехидно ухмыляющуюся морду с высунутым языком, которым и стучали по двери. Рори поднял его и отпустил. Эхо разнеслось по всей округе.

Было довольно прохладно. На крыльце вихрем кружились жёлтые и красные листья. Газовый фонарь над дверью был разбит. В воздухе пахло медными монетками.

Рори нервно переминался с ноги на ногу.

Почему так долго?

Наконец дверь со скрипом открылась.

Перед ним предстал дворецкий в чёрно-белом костюме. Он был очень высоким и сутулился так, будто выпрямиться ему было не по силам. Руки дворецкого больше походили на лапы гориллы.

Не проронив ни слова, дворецкий окинул Рори взглядом: с головы до пят. Только тогда мальчик сообразил, что должен заговорить первым.

– Меня зовут Рори, – выпалил он. – Я по поводу должности лакея.

Дворецкий продолжал изучать его. Рори заметил, что один глаз у него был голубой, а второй – серый, как лёд. Это вызывало тревогу. Лицо дворецкого обрамляли длинные тёмные волосы.

– Неужели? – неспешно произнёс он низким голосом, шевеля губами как кукла.

– Неужели что? – спросил Рори.

– Неужели по поводу места лакея, – ответил дворецкий так, будто Рори был самым глупым мальчиком на свете.

– Ой, – ответил Рори, стараясь сохранить лицо. – Ну, да. Полагаю, да.

Дворецкий пренебрежительно хмыкнул, затем немного выпрямился и открыл дверь шире.

– Следуйте за мной, – сказал он.

Рори так и сделал.

Он оказался в длинном узком коридоре, по обеим стенам которого тянулись ряды дверей. Настенные латунные светильники отбрасывали слабый свет. Про дома с газовым освещением Рори слышал не раз, но сегодня впервые переступил порог одного из них. На стенах висели картины в необычных посеребрённых и позолочённых рамах. Их оказалось так много, что Рори не смог бы точно сказать, какого цвета в коридоре стены. Со всех полотен на проходящих торжественно взирали люди другой эпохи: мужчины в напудренных париках и костюмах с гофрированными воротниками, а женщины с невероятными причёсками и сверкающими украшениями. Рори оглядывал их исподтишка, стараясь не слишком удивляться странному мирку, в котором оказался. В конце коридора стояли ржавые доспехи с копьём в руке.

Дворецкий свернул направо, Рори последовал за ним. Комната, где они оказались, была не похожа ни на одну из тех, что ему доводилось видеть. Свет проникал в дом через выцветшие жёлтые занавески, висевшие на огромных окнах. У стены стоял книжный шкаф, проседающий под тяжестью множества книг в кожаных обложках. Кругом толпились кресла с закрученными подлокотниками и когтистыми ножками и столы с подсвечниками. Здесь тоже висели картины, но их было не так много, как в коридоре.

– Пожалуйста, – сказал дворецкий, – присядьте.

Рори посмотрел налево, затем направо. Он не сразу понял, куда можно сесть. Наконец его выбор пал на стул, обтянутый тёмно-зелёной тканью. На столе, рядом с которым он стоял, перемигивались огоньками свечи в канделябре. Дворецкий остался на ногах. Достав небольшой блокнот и чёрную ручку из кармана пиджака, он открыл его на чистой странице, прокашлялся и сказал:

– Чем-нибудь болеете?

Рори сглотнул слюну. Мама говорила, однажды он болел малярией – это было в детстве. Нужно ли об этом рассказать? Но ответить ему не дали – последовал новый вопрос:

– Бывали ли вы в других частях Европики?

– Нет, – ответил Рори.

– На острове Падающих Облаков?

– Нет.

– Доводилось видеть, как змеи сбрасывают кожу?

– Нет.

– Вас кусал тарантул?

– Нет.

– Доводилось находить золотое яйцо?

«Золотое яйцо? – удивился про себя Рори. – О чём это он?»

– Нет, сэр. Я здесь по поводу работы. По поводу должности лакея.

Дворецкий отвёл взгляд от блокнота. Его серый глаз двигался, а голубой замер.

– А чем мы тут, по-вашему, занимаемся, юноша? Это же собеседование. Лорд Фоксглов ведёт тщательный отбор работников.

– Лорд Фоксглов?

Дворецкий закрыл глаза и вздохнул.

– Это особняк Фоксгловов, так? – Он не стал дожидаться ответа. – С высокой долей вероятности это значит, что здесь живёт носитель этой фамилии. Вы меня понимаете?

Роли сглотнул.

– Да.

Собеседование явно шло не очень хорошо.

Дворецкий подошёл к книжной полке. Задумчиво почесал подбородок, а затем подцепил пальцем и вытащил книгу с полки. Рори следил за ним взглядом. У него была странная походка, звериная, что ли: казалось, он ходит на цыпочках. Дворецкий остановился напротив Рори и протянул ему книгу. Обложка была покрыта пылью, от которой у Рори засвербело в носу. Он едва сдержался, чтобы не чихнуть.

– Вы умеете читать? – спросил дворецкий.

– Да, – ответил Рори. Чтение было одним из любимых его развлечений, хотя в Мраке было сложно достать хорошую книгу. Обычно ему попадались истории с печальным концом.

– Очень хорошо. Откройте книгу на любой странице и прочитайте отрывок.

Рори заёрзал на стуле и тут же почувствовал укол: пружина. Ему показалось, что она вот-вот прорвёт обивку и вонзится в него.

«Зачем мне читать?» Возможно, ему придётся зачитывать поручения или списки покупок мистеру Фоксглову. Рори не придумал объяснения получше.

Дворецкий нетерпеливо прокашлялся.

Рори посмотрел на обложку. Слова были непонятные, на чужом языке.

«Может, внутри всё иначе», – подумал он и открыл книгу. Дворецкий склонился к Рори, который тотчас же почувствовал неприятный запах и сморщился.

– Начинайте откуда хотите, – приказал дворецкий.

Рори просмотрел страницу. Бумага показалась ему тонкой, как пергамент. Он сделал глубокий вдох.

– «Древние корабли, построенные из лучших сортов чёрного дерева, с матросами на…»

– Достаточно, – прервал его дворецкий, снова выпрямившись.

Рори закрыл книгу. На кончиках пальцев оставалась пыль.

Странный дворецкий хитро улыбнулся.

– Вы не говорили, что владеете древнеарамейским.

– Древне-чего?

– Арамейским, одним из старейших языков.

– Это потому, что я им и не владею, – немного резко сказал Рори.

– Молодой человек, вы сейчас читали на нём. – Дворецкий снова наклонился так низко, что стал виден длинный чёрный волос, торчащий из его ноздри. – И как же, скажите на милость, вы это объясните?

Рори снова сглотнул.

– Мне повезло?

Собеседник выпрямился. Рори хотел рассмотреть книгу, но дворецкий ловко выхватил её.

– Лорд Фоксглов поручил мне найти лакея, – бросил дворецкий. – Вы… сойдёте.

Рори едва сдержал восторг. У него была работа!

– Приходите завтра. Лорд посмотрит на вас. – Дворецкий достал из кармана пиджака свиток, который упал на пол лентой. – Всё уже готово, – сказал он, протягивая Рори ручку. – Подпишите здесь.

Рори взял тяжёлую ручку. «Посмотрит на вас? – подумал он. – В каком, интересно, смысле?»

Рори поднял конец свитка и поднёс его к лицу. Несколько абзацев было написано на английском, остальные – на других, незнакомых ему языках. Казалось, будто на странице копошится целый рой муравьёв.

– Что я подписываю? – спросил он.

– Я думал, вы умеете читать, – проворчал дворецкий. – Вы подписываете контракт, а чтобы подписать его, нужно уметь читать, разве не так? Поэтому в самом начале я задал вам вопрос.

«Контракт», – подумал Рори. Он ещё никогда не подписывал настолько важные документы. Это серьёзный шаг. Им с мамой нужны были деньги – это понятно. Всё остальное понятным не было.

«Просто подпиши», – сказал он себе. Слова мистера Бамбейлифа зазвенели в ушах. «Одна неделя, с процентами… Если не заплатите – окажетесь на улице».

Рори взял себя в руки и поставил подпись на строке из точек.

Дворецкий вырвал свиток из его рук. Только в эту секунду Рори смог различить слова, написанные мелким, причудливым шрифтом в самом конце свитка. Они пронзили его, как стрела.

«Под страхом смерти».

Глава четвёртая

Хорошие новости

Рори вышел из особняка Фоксгловов в оцепенении. Мысли путались. Вроде бы он только что подписал контракт, но воспоминание об этом развеивалось с каждым шагом, словно сон.

Он чувствовал себя заворожённым. Словно находился под действием чар. Те странные слова… А ещё, дворецкий сказал, они были на древнеарамейском. Как такое возможно?

А лорд Фоксглов? Разве Рори не должен был встретиться с работодателем? «Ладно, теперь ничего не поделаешь», – думал он.

Серо-белая кошка лениво перешла ему дорогу у знаменитого постоялого двора «Чёрная Мэдди». Он представлял собой небольшое одноэтажное здание из белого камня, покрытого слизким мхом. Ветер разносил по улице обрывки музыки, которая гремела внутри.

Рори поднялся по ступенькам и вытер ноги о соломенную циновку у двери. Воздух был пропитан сигаретным дымом и запахом жареной баранины. Его одежда ещё несколько дней после визита сюда сохраняла этот «аромат». Это место было окутано темнотой, словно плащом. Источником света служили лишь несколько толстых свечей, расставленных по деревянным столам. Рори окинул взглядом импровизированную невысокую сцену. Откуда-то донёсся печальный напев, заставивший его улыбнуться. Пела мама. Она затянула печальную балладу моряков, ту самую, что он помнил с детства:

Я поступил на китобой, но в первый самый день

Завидел сквозь морской прибой русалки дивной тень.

Она звала меня с собой: «Пойдём, пойдём со мной,

На дне морском не счесть чудес, и там ты будешь мой».

Хильда Соренсон подняла руки над головой. Пианист, тощий и бледный, как скелет, с гладко причёсанными редкими волосами на почти лысой макушке, отчаянно стучал по клавишам. Рори перевёл взгляд на маму. Водопад рыжих волос, тонкий острый нос – две черты её внешности, которые не достались сыну. Кожа у него была смуглая, темнее, чем у большинства жителей Мрака, глаза – миндалевидные, а волосы – кудрявые настолько, что стричь их приходилось очень коротко. Когда Рори спрашивал, почему у него такие странные волосы, мама отвечала, что он пошёл в отца, и заканчивала разговор. Рори понимал, что она не любила говорить об этом.

Сейчас Хильда стояла на фоне колышущегося занавеса из светло-голубой парусины. Присмотревшись к нему, можно было мысленно перенестись в море и увидеть и чаек, и небольшие белые корабли, рассекающие волны. Когда песня закончилась, Рори и Хильда сели за столик в тёмном углу зала. Рори заказал у бармена свой любимый отвар коричного корня. В «Чёрной Мэдди» разливали напитки и покрепче, но Рори был слишком мал, чтобы пить их. Да ему и не хотелось. Не раз мужчины вываливались из зала, едва держась на заплетающихся ногах. Обычно они тут же падали в грязь и не двигались с места до следующего утра. А проснувшись, отряхивались и уходили по своим делам.

– А вот и мой любимый мужчина. – Мама поцеловала Рори в щёку. Под глазами у неё залегли тени: после целого дня на сыромятне тяжело было ещё и петь на сцене за чаевые.

– Как прошло? – нетерпеливо спросила она.

Рори сделал глоток. Новости были хорошими, но детали по-прежнему казались ему странными. Он решил потянуть время и сделал ещё один глоток.

– Рори?

Он поставил стакан на стол.

– Я буду работать лакеем в особняке Фоксгловов.

Хильда Соренсон чуть не подпрыгнула на стуле – пожалуй, слишком эмоциональная реакция для любого жителя этого города.

– Ничего себе! Мальчик мой, это же замечательно. А теперь расскажи мне всё. Когда ты приступишь к работе?

– Завтра. – Рори сделал паузу.

У него не было ни малейшего представления о том, во сколько нужно явиться в особняк. Он помнил лишь то, что дворецкий велел ему прийти на встречу с лордом Фоксгловом завтра.

«Лорд посмотрит на вас», – Рори вспомнил эти слова и вздрогнул.

– Завтра? – повторила Хильда. – Времени на подготовку совсем не осталось, да?

Рори пожал плечами.

– Что ж, – жизнерадостно продолжила мама, снимая нитку с протёртого свитера сына. – Я же уже научила тебя кое-чему, ведь так? Ты умеешь завязывать галстук, смешивать виски с лимонным соком, гладить рубашки и шутить. Как думаешь, ты готов?

Рори кивнул:

– Думаю, да.

Но в душе он не был особенно уверен. В памяти всплыли слова из контракта – «Под страхом смерти».

Он сделал последний глоток отвара.

Глава пятая

Лорд из подземелья

Рори проснулся от запаха поджаренного хлеба. Наверное, мама уже приготовила ему завтрак. Он быстро оделся и спустился вниз, надеясь, что она одна.

Иногда по утрам Рори сталкивался дома с мужчинами и женщинами, которые ночевали в гостиной на полу или на диване. Мама называла их «товарищами» и говорила, что прошла с ними огонь и воду. Порой у них оставался Винсент. Он носил монокль – круглое стекло, которое зажимается у глаза мышцами лица. Винсент ходил с тростью с набалдашником из слоновой кости: одна его нога была короче другой. Гостем бывал и Бык Беллз, гигант со сверкающей лысиной и мясистыми руками размером с окорок. Поговаривали, будто он выступал в цирке, да только Рори никогда не слышал, чтобы во Мраке был цирк. Ещё их навещала мисс Кора. Она носила самую дорогую одежду, которую Рори доводилось видеть: длинные красные перчатки до локтей, шляпы в форме животных. Как-то раз Рори подумал, что в её волосах поселилась белка, а оказалось, это её новая шляпка. Мисс Кора называла её Облако.

Всякий раз, когда приходили эти «товарищи», мама называла гостиную салоном. Рори не знал, что значит это слово. Обычно гости собирались поздним вечером и играли в карты или пели у потёртого фортепьяно. Песни их, конечно же, были грустными. Других во Мраке не знали. Но сегодня дома было тихо. Рори не спалось, он всю ночь ворочался в кровати. Ему предстояла встреча с лордом Фоксгловом, и он не знал, что его ждёт.

Внизу на кухне мама уже приготовила тост и два яйца. Рори принялся за завтрак. Он ел быстро и без всякого удовольствия, хотя завтрак был очень вкусным. Он был озабочен, мозг его лихорадочно работал. Напряжение снедало его. Это всё дворецкий. Что-то с ним было не так. И дело не только в его странных глазах.

– Так, – сказала мама, усевшись напротив. – У тебя есть работа, но ты ещё не знаком с… как там его?

– Лордом, – напомнил Рори.

– Точно. Я знала, что слово должно быть каким-то вычурным.

– Я тут подумал, надо бы пойти пораньше, – сказал Рори, оторвавшись от еды. – Чтобы произвести хорошее впечатление.

Хильда склонила голову.

– Они не сказали, во сколько явиться?

– Нет.

– Хм, странно.

Рори тоже так думал. Но рассказывать про необычное собеседование не стал. Выдав подробности, Рори мог напугать маму. А он совсем не хотел этого, особенно сейчас, когда Бамбейлиф грозил им выселением.

Рори быстро затолкал в себя остатки завтрака.

Мама поцеловала его в щёку на прощание.

– На удачу, – сказала она.

Рори надеялся, что удача ему не понадобится.

Он прошёл доки, то и дело уклоняясь от помёта чаек. Штрассе, главная улица Мрака, лежала перед ним как извивающаяся змея. Она тянулась от одного конца города до другого. По обеим сторонам её стояли небольшие дома и магазинчики. Рори так часто бывал здесь, что мог пройти через весь город с закрытыми глазами.

Тяжёлое серое небо, казалось, давило на Мрак больше обычного. Здесь всегда было темно, но в последнее время с каждым днём смеркалось всё раньше. Все жители – от торговца рыбой, который раскладывал блестящую, будто посеребрённую рыбу, до старухи, торговавшей увядшими цветами, – занимались своими делами, не выходя из оцепенения. Рори испытывал жалость к этой старушке. Её цветы были такими же забытыми, как и сами жители Мрака. Никто не покупал их, потому что они всегда выглядели жалко: их лепестки были тусклыми, а листья поникшими.

Когда Рори свернул на Мосбург-Лейн, перед ним снова предстал особняк Фоксгловов. В прошлый раз он не заметил на втором этаже балкон с перилами, с которого открывался вид на город. Серая краска на нём облупилась, а деревянный карниз подточила дождевая вода, обнажив островки зелёной плесени самых разных форм.

Рори поднялся по лестнице и снова оказался у страшного дверного кольца. Он набрал в лёгкие побольше воздуха, поднял кольцо и отпустил его, чувствуя, как бешено колотится сердце. От одной лишь мысли о предстоящем знакомстве с лордом у него начинали дрожать коленки.

Дверь медленно открылась. За ней оказался дворецкий. Он выглядел так же странно, как вчера.

– А, вот и ты. Я как раз думал, когда тебя ждать.

– Я не знал, во сколько прийти, – покаялся Рори.

Дворецкий нахмурился.

– Лорд Фоксглов считает умение брать инициативу в свои руки самой похвальной чертой молодых людей.

Рори не понял, были эти слова похвалой или укором.

Дворецкий провёл мальчика через приёмную. Рори снова осмотрел все картины. Вместо того чтобы повернуть направо, в комнату с книгами, как вчера, они прошли прямо. Рори думал, дворецкий ведёт его прямо в стену, но, как только они миновали доспехи, справа показался новый коридор. На розовых стенах, украшенных замысловатой лепниной, висело ещё больше газовых светильников. Вдоль стен стояли стулья с необычными подлокотниками. Они прошли мимо закрытой двери, выкрашенной ярко-красной краской. Она показалась мальчику странной, потому что не сочеталась с роскошным интерьером дома.

– Куда мы идём? – спросил он.

– Знакомиться с лордом.

Рори сглотнул. Наконец он познакомится с лордом Фоксгловом.

В конце коридора оказалась дверь. Дворецкий открыл её, и лицо обдало прохладным ветром, вырвавшимся наружу. Каменная винтовая лестница уходила вниз, в темноту.

Чем ниже они спускались, тем темнее и холоднее становилось. Рори не спотыкался только потому, что крепко держался за перила. Почему здесь не было света, как наверху? Размытый силуэт дворецкого маячил перед ним, как тень.

«Зачем вообще лорду жить в подземелье?» – думал Рори.

Спустя мгновенье винтовая лестница закончилась, и он ступил на твёрдый пол. Единственным источником света был факел, висевший на стене. Кажется, они оказались в фойе. Это слово Рори знал из книг.

Дворецкий остановился перед двустворчатой дверью с необычной резьбой. Рори смог различить изогнутые ветви дерева, стаю призрачных птиц и женское лицо. Но не успел он как следует приглядеться, как его спутник заговорил.

– Три правила, – начал он, подняв указательный палец. – Первое: не раскрывай рта, пока с тобой не заговорят. – Он разогнул ещё один палец. – Второе: обращайся к господину только «лорд Фоксглов». Третье: никогда, ни при каких обстоятельствах не проси денег.

Рори растерялся. Как же он узнает размер своего жалованья, если не спросит?

Как только дворецкий коснулся ручки, петли заскрипели.

Мальчик и мужчина шагнули внутрь.

Рори почувствовал, что становится ещё холоднее. Слабого света фонарей не хватало, чтобы осветить всё помещение.

Он окинул взглядом вытянутую в длину комнату. На стеллажах вдоль стен лежали сотни бутылок вина. Рядом с ним, на богато украшенном стеклянном столике с тонкими латунными ножками, стояли красивые графины, наполненные мутной жидкостью. «Странно, – подумал Рори. – Интересно, что это такое?»

На противоположной стене висели портреты. Как и наверху, на них были изображены люди в напудренных париках. Рори посмотрел под ноги. Мраморный пол был выложен мозаичной плиткой. У мальчика закружилась голова. Он потерял ориентацию в пространстве.

– Простите, милорд, – сказал дворецкий.

Только тогда Рори заметил мужчину, сидевшего в самом дальнем углу комнаты за массивным деревянным столом, заваленным стопками бумаг, чернильницами и другими диковинными предметами, которые плохо угадывались в темноте.

Как только лорд встал с места, Рори ахнул. Он был худее и выше всех, кого мальчику доводилось видеть. Этот человек был лысым, но роскошная чёрная борода доходила до груди. На нём был чёрный жилет с рисунком из красных кинжалов. Из-под жилета виднелась белоснежная рубашка, которую дополнял серый галстук. У мужчины был важный вид, как у члена королевской семьи или кого-то вроде. Он определённо отличался от всех, кого Рори доводилось видеть во Мраке.

– Ах, Мальвоний, – заговорил лорд Фоксглов. – Так это и есть тот мальчик?

Рори находился под таким впечатлением от лорда Фоксглова и его внешнего вида, что едва не упустил имени дворецкого – Мальвоний. «Ну и имечко», – подумал он.

– Да, так и есть, – ответил дворецкий. – Он согласился на… работу.

«Согласился?» – удивился Рори и только потом вспомнил, что подписал договор. «Под страхом смерти».

– Очень рад знакомству с тобой, Рори, – сказал лорд, выйдя из-за стола. Его голос нельзя было назвать низким или высоким. Он был каким-то средним, немного пронзительным, как будто он вот-вот перейдёт на свист. Глаза у лорда были холодные как лёд.

Рори впал в оцепенение. Нужно поклониться? Встать на колено? Он не знал, как поступить. Наконец он слегка кивнул.

– Мальчик, не бойся, – сказал лорд Фоксглов. – Мистер Корн рассказал мне о тебе всё.

«Корн. Мальвоний Корн. Странное имя. И что он мог рассказать?» – подумал Рори.

– Подойди ближе, – подозвал его лорд, протянув руку. – Я не кусаюсь.

Мальвоний усмехнулся, отчего у Рори по спине побежали мурашки.

Лорд Фоксглов снова сел за стол, отбросив полы пиджака, и указал на ближайший стул, который был великоват для Рори.

– Сядь, пожалуйста. Мальвоний, принеси-ка нам прохладительного.

Рори подумал, что горячий напиток был бы уместнее. Внизу было холодно, как в холодильнике. Дворецкий покорно кивнул и развернулся.

Рори шагнул вперёд и забрался на стул. Ноги его теперь не касались пола.

Мальвоний вернулся с серебряным подносом, на котором стоял хрустальный кувшин с красным напитком и двумя хрустальными бокалами в оправе из меди. Он поставил поднос на стол. Рори внимательно следил за тем, как дворецкий разливал напиток, который очень походил на кровь.

– Итак, – сказал лорд Фоксглов, подняв бокал, – за ваше здоровье.

Рори поднял свой бокал вслед за лордом. Напиток оказался горьким, непривычным на вкус: сладким и в то же время терпким.

Мальвоний отошёл к двери. Новый работодатель Рори поставил бокал на стол и откинулся на спинку стула. Затем пристально посмотрел на Рори, которому было трудно выдержать такой взгляд. Глаза лорда были бесцветными и какими-то пустыми. Наконец, когда тишина стала почти невыносимой, лорд Фоксглов сказал:

– Я думаю, что ты хочешь спросить про… ну, ты знаешь.

Рори закусил губу. Ему было интересно, сколько же он будет зарабатывать. Почему лорд Фоксглов был таким худым? У него было столько вопросов. Но в конце он просто кивнул.

Фоксглов улыбнулся.

– Это гранатовый сок, – сказал он.

Рори посмотрел на графин с красным напитком.

– Понятно.

Лорд откинул голову назад и рассмеялся. Его смех был отрывистым и больше походил на лай. Рори стало неловко.

– Позволь задать вопрос, – сказал лорд Фоксглов, выпрямившись и скрестив руки со сверкающими кольцами, одно из которых было в форме воющего волка. – Ты достаточно квалифицирован для этой работы?

Рори заёрзал на стуле. Он хотел показать, что готов и хочет работать, но слишком нервничал.

– Да, сэр. А ещё я быстро учусь.

– Хорошо. У тебя будет своя комната. Тебя будут кормить. Эти расходы вычтут из твоего жалованья. – Он сделал паузу. – У лакея много обязанностей. Ты знаешь, в чём они заключаются?

Рори не знал точного ответа. Ему захотелось грызть ногти, но сейчас было нельзя.

– Ну-у…

– Когда-то давно этот дом был полон прислуги: лакеев, посудомоек, дворецких. Но те дни давно позади. Время меняет всё.

Рори кивнул так, будто знает, каково это – иметь слуг.

Фоксглов положил руки на стол. Ногти у него были очень острые.

– Мне нужен кто-то, кто возьмёт на себя их обязанности. Ты понимаешь?

Рори сомневался. Кажется, выражение лица выдало его.

– В обязанности входит: чистка дымохода, серебра, ковров. – Лорд прервался и отпил из бокала. – Думаешь, ты справишься? Потянешь?

– Да, – ответил Рори без промедлений. Эта работа нужна ему больше всего на свете. Нужно помочь маме.

– Хорошо, – кивнул лорд. – Очень хорошо.

Рори нервно сглотнул. Ему нужно было узнать размер жалованья. Но дворецкий, Мальвоний Корн, запретил задавать вопросы про деньги.

Фоксглов встал.

– Приходи завтра утром, в семь тридцать, – сказал он. – Тогда и начнёшь.

Рори сполз со стула. Он думал, что начнёт сегодня. Впрочем, какая разница. Главное, у него была работа.

Лорд Фоксглов наклонился, запустил руку в ящик стола и начал что-то искать. Он достал коричневый кожаный мешочек и протянул его Рори так, как хозяева собак протягивают угощение своим любимцам. Мальчик нерешительно подставил ладонь. Пока мешочек падал ему в руку, время будто замерло. Он оказался тяжёлым.

Деньги.

Рори хотел потрясти его, чтобы услышать звон монет, но собрал всю волю в кулак и сдержался.

– Этого должно хватить на первое время, – сказал Фоксглов. – Там, где я взял это, лежит ещё больше. – Он наклонился и добавил чуть тише: – Получишь, если будешь работать хорошо.

Рори не мог поверить своему счастью. Он мог только догадываться, сколько денег держит в руках.

– Спасибо, сэр. Я не подведу вас.

Лорд Фоксглов улыбнулся. Рори только сейчас заметил, что зубы у него такие же острые, как и ногти.

Выбравшись из дома, мальчик остановился на ступеньках. Он не мог ждать. Нужно понять. Сейчас.

Рори развязал мешок, заглянул в него и затаил дыхание. На тусклом послеполуденном солнце переливались и серебряные, и золотые монеты. Он никогда не видел столько денег. На них можно уехать из Мрака вместе с мамой и никогда больше сюда не возвращаться!

На секунду он подумал, что нужно бежать домой, собирать вещи и ехать прочь. Но эта мысль быстро отпустила его. Поступить так – значит украсть. У него в руках был аванс за работу, которую предстояло выполнить. По какой-то неведомой причине лорд Фоксглов доверял ему. Воровство – это плохо.

Рори засунул мешочек в карман и пошёл домой. Монеты позвякивали при каждом его шаге.

Глава шестая

Великая гадалка Изабелла (или просто Иззи)

Рори шёл домой через доки. Деньги он переложил во внутренний карман куртки: лучше, если монеты будут ближе к телу, на всякий случай. У него кружилась голова. Этой суммы хватит, чтобы платить Бамбейлифу до конца года.

Вдруг настроение у него испортилось. Что придётся делать за столь щедрое жалованье? Лорд Фоксглов сказал, обязанностей у него будет много. Но Рори справится. Он умел делать всё, при этом научился всему сам. Знал, как завязывать беседочный и прямой узлы, взвешивать и разделывать рыбу, разжигать костёр листьями. Он научился всему методом проб и ошибок, потому что был очень любознательным.

Рори прибавил шаг. На одном из пирсов сидела целая компания. Её члены передавали друг другу бутылку. Морская пена билась об опоры пирса. Рори вспомнил собеседование. Дом оказался очень странным, а самым странным в нём был лорд Фоксглов. Почему он такой высокий и худой? И похож на скелет. А его зубы! В самом ли деле они такие острые или так только кажется?

Больше всего Рори беспокоило то, что ему придётся жить в особняке. Он ещё никогда не отлучался из дома больше чем на пару часов, если не считать уроков в школе. Но новый учебный год начнётся только через несколько месяцев.

Как мама будет справляться без его помощи?

Он должен был согласиться на эту работу. Во Мраке непросто найти дело, за которое кто-то готов хорошо заплатить. К тому же, говорят, богачи отличались от остальных людей. Кажется, их называют эксцентричными. Точно, эксцентричными. В этом всё дело.

Рори вспомнил слухи, ходившие об особняке Фоксгловов. Эти рассказы заставили его вспомнить и другие истории, которые он слышал раньше. Считалось, что когда-то давно люди, известные как маги, странствовали и колдовали для тех, кто мог им заплатить. Они исцеляли овец, наполняли высохшие колодцы свежей водой и превращали мёртвые почвы в плодородные.

Рори не верил в эти сказки, в то, что люди могли сотворить что-то из ничего. Но в городе ходила одна история, которую знали все. Это была притча про Золотарника, чёрного моряка, капитана, который бороздил океаны Европики. Его волосы отливали золотом, а кожа была чёрной, как само море. Он сражался с драконами, что жили на морском дне, укрощал и седлал гигантских морских коньков, а однажды и вовсе женился на русалке. Естественно, это не могло быть правдой, но Рори всё равно любил эти сказки.

Завидев свой дом, Рори преодолел оставшиеся несколько шагов бегом, распахнул дверь и ворвался в гостиную, чуть притормозив, чтобы вытереть ноги о коврик.

Внутри было тепло и пахло рагу из креветок. Мама сидела на кухне и выскребала устриц из раковин маленьким ножом, распущенные рыжие волосы струились по её плечам и спине. Когда он вошёл, мама подняла голову. Рори бросил мешочек, который упал на стол со звоном, который ни с чем нельзя было спутать. Хильда Соренсон настороженно посмотрела на мешочек.

– Ну, давай же, – подначил её Рори. – Открой его.

Хильда не сводила с мешочка глаз. Наконец, она взяла его в руку и потрясла. Монеты зазвенели.

– Это то, что я думаю? – удивлённо спросила она.

– Открой его, – повторил Рори.

Хильда медленно развязала тесёмку и заглянула внутрь, а потом широко распахнула глаза.

– Это же… – пробормотала она. – Это тебе дали на работе? Почему? Ты же даже к обязанностям не приступил.

Рори улыбнулся.

– Знаю, – кивнул он. – Я начну только завтра. Сначала мне надо было познакомиться с лордом Фоксгловом. Чтобы всё было официально.

Хильда перевернула мешочек, из которого посыпались монеты. Вскоре на столе образовалась маленькая горка из золота, серебра и меди. Рори заметил пару дублонов, монет с другого конца света.

Мама не могла отвести взгляда от денег.

– Морские боги, – наконец прошептала она, запустив руки в монеты. – Рыбьи слёзы.

Рагу из креветок было очень вкусным. Рори жадно набросился на него.

– Мне придётся там жить, – сказал он, доедая последнюю ложку. – Ну, ты понимаешь, я должен прислуживать ему. Выполнять разные поручения.

Хильда замерла с ложкой у рта.

– Мам?

Хильда опустила ложку в миску.

– Жить там? Вдали от дома? Но, наверное, время от времени у тебя будут выходные, ведь так?

Рори этого не знал. Ни лорд Фоксглов, ни Мальвоний не говорили об этом.

– Наверное, – ответил он. – Узнаю подробности, как только начну.

Хильда откинулась на спинку стула и вздохнула.

– Твой папа гордился бы тобой, – сказала она. Её глаза заблестели, а затем она всхлипнула. У Рори тоже навернулись слёзы на глаза.

Отца он не знал, а мама лишь изредка упоминала о нём. Он умер ещё до рождения Рори. Папа был моряком и утонул в море – так говорила мама. С папой Рори связывал только камень, который он носил на шее – бесформенный кусочек чёрного оникса на серебряной цепочке. Мама рассказывала, этот камень папа подарил ей перед тем, как отправиться в то роковое путешествие.

Вспомнив про отца, которого он никогда не знал, Рори коснулся цепочки.

А после обеда отправился в «Чёрную Мэдди». Он должен был рассказать Иззи про новую работу и попрощаться с ней. Они не смогут видеться, пока Рори будет жить в особняке.

Жить в особняке Фоксгловов.

Эта мысль поразила его, как молния. Он оставит свой дом. Но мама будет рядом, успокаивал он себя. Он же не уедет на другой конец света, как это сделал Золотарник.

Гудящие газовые фонари бросали тусклые отблески на брусчатые улочки. Рори шагал бодро, держа ухо востро. В городе было много банд, одна из них называлась «Канарейки». Рори не хотел нарваться на них. Эти ребята носили бледно-жёлтые плащи с чёрными капюшонами, которые скрывали лица во время погони. Говорят, они заставляли своих жертв «петь». Рори не знал, что это значит, и не стремился выяснять.

Начало моросить. Рори чувствовал, как капли падают ему за шиворот. Он не сворачивал с Штрассе, пока не дошёл до «Чёрной Мэдди», где привычно вытер ноги о коврик и шагнул внутрь. Его встретили знакомые запахи и обычный гул голосов. Протиснувшись через компанию шумных завсегдатаев, Рори устремился в небольшую комнату в конце зала. Тонкая красная занавеска выполняла роль двери, сквозь которую пробивалось пламя свечи, освещавшей комнату. Рори отодвинул занавеску.

Девочка, ровесница Рори, оторвала взгляд от стола и посмотрел на него. Перед ней была разложена колода цветных карт из резного дерева. Её рыжие волосы-кудряшки торчали во все стороны, а лицо было усыпано веснушками.

– А вот и ты! – сказала Иззи. – Где же ты пропадал?

– Привет, Иззи. Новых постояльцев нет?

– Ночь выдалась тихая, – проворчала она, подтянув к себе карту указательным пальцем.

Рори сел в небольшое кресло, предназначенное для постояльцев, и посмотрел на подругу. Они знали друг друга с пелёнок, росли вместе, потому что жили по соседству. А ещё родились в один день, хотя Рори не мог вспомнить, когда во Мраке в последний раз отмечали чей-то день рождения.

– Я нашёл работу, – гордо сказал он.

– Где? – воскликнула Иззи. – В доках? Ты же недостаточно взрослый.

– Нет. Не в доках. В… Угадай.

Иззи закатила глаза.

– Да ну, брось! – взмолилась она, но Рори стоял на своём. Она намотала прядь на палец. – Ты будешь трубочистом?

– Нет.

– Фонарщиком?

– Нет.

– Будешь счищать птичий помёт?

– Нет.

– Чистить сточные канавы?

– Нет.

– Будешь счищать птичий помёт?

– Ты уже это говорила.

Иззи тяжело вздохнула.

– Всё, хватит. А ну, негодник, говори, что за работа?

Рори с довольным видом откинулся на спинку кресла и зацепился большими пальцами за воображаемые подтяжки.

– Я буду лакеем в особняке Фоксгловов.

Напугать или впечатлить Иззи было не просто. А сейчас на её лице отразилось нечто среднее.

– В особняке? – ахнула она. – В этом жутком старом доме? Боги морей, ты спятил?

– Да это всего лишь слухи, – возразил Рори. – Мне уже выдали аванс. Мама сможет заплатить Бамбейлифу за целый год!

Услышав имя домовладельца, Иззи нахмурилась. На Медной улице его знал каждый. И каждый презирал.

– Интересно, – сказала она. – Так что же входит в обязанности лакея?

– Я не знаю, – признался Рори. – Всякое разное. Мне придётся прожить в особняке какое-то время.

Иззи посмотрела на карты, а затем снова подняла глаза.

– Наш маленький Рори выходит в мир, да? – промурлыкала она. – А про друзей наверняка забудешь? Станешь работать в особняке, подавать богачам чай с печеньем.

Рори улыбнулся. Иззи говорила так только потому, что будет скучать, и Рори знал это.

Иззи собрала колоду.

– Сначала надо прочитать твою судьбу. Я не могу отпустить тебя, не зная, во что ты ввязываешься, верно?

– Верно, – согласился Рори.

За занавеской разбилась бутылка, началась ругань.

Иззи на мгновение отвернулась от Рори, а затем убрала вьющуюся прядь с лица. Потом протянула другу колоду и сказала:

– Выбери карту.

Рори, в отличие от остальных, не очень верил в деревянную колоду Иззи. Но она не работала бы гадалкой в «Чёрной Мэдди», если бы ей не верили все остальные. Рори снял карту.

– Скорпион, – сказала Иззи, перевернув карту лицом вверх и положив на край стола. – Ещё одну. – Рори выбрал следующую. – Козёл. Ещё одну.

Рори перевернул следующую карту.

И затаил дыхание.

На ней был изображен повешенный, его шея была изогнута под неестественным углом.

Иззи постучала пальцем по изображению.

– Хм, – промурлыкала она, положив карту к остальным. Потом долго смотрела на выбранные Рори карты.

– Что это значит? – наконец спросил он, стараясь скрыть страх за спокойным тоном.

– Не волнуйся, – ответила Иззи. – Это не значит, что тебя повесят. Повешенный значит сомнение. Неуверенность, – затем она протянула карту с козлом. – Но козёл – это ты. А скорпион – угроза.

Рори вздрогнул. Он не понимал, как Иззи читает свои деревянные карты. Все знали, что семья у неё немного странная даже для такого места, как Мрак. Иззи как-то сказала, что её мама принадлежит старинному роду ведьм, но он считал это признание шуткой. Стоило спросить о её семье, как Иззи меняла тему.

– Яд скорпиона может убить козла, – сказала Иззи, вернув Рори к реальности.

Рори поёрзал на жёстком деревянном стуле.

– Что это значит? – снова спросил он.

Иззи пододвинула карты к себе и снова уставилась на них.

– Это значит, что ты должен быть осторожен, Рори. Очень осторожен.

Глава седьмая

Первый рабочий день

Чем усердней Рори старался уснуть, тем больше он думал о том, что показали карты Иззи. В предсказания, конечно, он не верил, но всё же её слова запали ему в душу.

Он вспомнил несколько странных происшествий с участием его лучшей подруги, которым он не мог дать рационального объяснения. Однажды, когда они сидели на доках бухты Квинта, Иззи подозвала птицу. Как же он удивился, когда белобокая сорока, которая часто моргала, сверкая яркими зрачками, села ей на руку. А ещё как-то раз в Лугах Иззи разожгла костёр без спичек и дров.

«Это просто совпадение, – подумал он. – Мне показалось».

Рори повернулся на другой бок и сделал глубокий вдох. Дразнящий запах жареных моллюсков и горячего хлеба пополз по ступенькам. Наверное, мама встала пораньше, чтобы приготовить вкусный завтрак. Такое случалось не часто. Обычно она вставала позже, потому что ночами работала в «Чёрной Мэдди».

Он выбрался из своей крохотной кровати и побрызгал на лицо водой из таза, стоявшего на ночном столике. В доме было холодно, но воду греть не хотелось. Пора идти на работу.

Рори сунул несколько брюк и рубашек в холщовую сумку вместе со своими лучшими носками (теми, что без дырок), колодой игральных карт и коллекцией камней, которую собирал всю сознательную жизнь. Он не знал, зачем ему карты или камни, но всё равно захватил их. Разложенные по карманам домашние вещи придавали ему уверенности.

Утром Хильда первым делом навестит мистера Бамбейлифа и отдаст ему аванс, выданный лордом Фоксгловом. Рори так хотелось задержаться и спрятаться неподалёку, чтобы увидеть выражение лица этого ужасного человека, когда мама расплатится с ним. Хотя знать, что они с мамой вне опасности, – уже награда.

Рори посмотрел в осколок зеркала, висевший на стене, и провёл по волосам расчёской. Раньше он хотел отрастить их и заплести косички, как у того моряка, который однажды задержался во Мраке, чтобы отдохнуть от моря. Его кожа была такой же смуглой и гладкой, как у Рори. Рори хотел пообщаться с ним, узнать, откуда он и куда плывёт, что видел в большом бескрайнем мире, но так и не набрался смелости. Он смотрел на моряка издалека и выдумывал про него всякие истории…

На кухне он встретил маму.

– Я подумала, тебе не помешает хороший завтрак, – сказала она.

Плита уже разогрелась, поэтому в кухне было тепло и уютно. Через единственное оконце проникал тусклый свет. До Рори доносились крики чаек.

– Спасибо, мам, – сказал он, усаживаясь за стол.

Рори вдруг понял, что завтрак был особенным. Обычно он съедал тост или яйцо вкрутую. Кажется, на прощание мама хочет накормить его до отвала.

За завтраком он гадал, как скоро сможет вернуться домой или навестить маму, которая, наверняка, думала о том же. Хильда не сводила с него печальных глаз.

Рори доел последнего моллюска, а затем собрал соус хлебом. Мама крепко обняла его, окутав запахом масла пачули. Каждое утро она наносила каплю масла из флакончика на запястье и растирала её.

– Работай на совесть, сын, – сказала она. – Уверена, ты отлично справишься.

Рори знал, что не может подвести её. Мама рассчитывала на него, поэтому нужно сделать так, чтобы им гордились.

– Обещаю, так и будет, – сказал он.

После этих слов Рори перекинул сумку через плечо и вышел и дома, направляясь в особняк Фоксгловов.

Прохладный морской бриз ласкал щёки. Окинув бухту взглядом, Рори вспомнил, как однажды провёл на воде несколько часов вместе со своим другом Петру. Отец Петру вывел их в море на своём крохотном одномачтовом корабле, но путешествие быстро закончилось из-за поднявшегося шторма. То и дело лодку кидало взад-вперёд, вверх-вниз, волны хлестали о палубу, а Рори промок до нитки. Он запомнил, какого цвета было небо в тот день. Оно было хмурым, а тучи рваными и почти чёрными. Но он не боялся. На самом деле ему нравились штормы. В тот день Рори задумался, каково это – проводить целые месяцы в море, путешествуя.

Резкий крик чайки вернул его к действительности. Сегодня нельзя отвлекаться. Он вспомнил слова Иззи: «Ты должен быть осторожен, Рори. Очень осторожен».

«И что это значит? – задумался он. – Что плохого может случиться в особняке Фоксгловов?»

Рори встряхнулся, чтобы прогнать эти мысли, и пошёл дальше. Всё равно он не верит в предсказания резных карт маленькой гадалки.

В первый день Рори изучал особняк. Мальвоний обошёл с ним весь дом. Мальчик чувствовал себя как собака на привязи, которой резко и грубо отдавали команды.

– Тут закрыто.

– Полы нужно мыть через день.

– Медные дверные ручки должны блестеть.

– Ковры надо мести.

Рори получил целую кучу самых разных обязанностей. Мальвоний показал ему и остатки сада: густо переплетённые между собой сорняки, заброшенные цветники и кусты. За всем этим нужно ухаживать. Работы было очень много.

Справа от главного коридора располагалась туалетная комната, где можно было привести себя в порядок. Рори знал это, хотя ему не доводилось бывать в таких помещениях. За ней была комната для рисования, та самая, в которой проходило первое собеседование. Дальше коридор уходил направо. На повороте стояли доспехи, которые сторожили красную дверь и вход в кабинет лорда Фоксглова в подвале. Слева оказалась ещё одна туалетная комната, а потом кухня и ещё одна комната, которую называли «большой». Туда вели массивные двойные двери. Рори узнал, что она предназначена для приёма очень важных гостей.

– Где же спальня лорда Фоксглова? – спросил Рори.

Мальвоний остановился и посмотрел на него сверху вниз.

– Лорд Фоксглов занимает те комнаты, которые пожелает. Это не должно заботить слуг.

Рори смутился и отвёл взгляд. Мальвоний Корн ему не нравился. Совсем не нравился.

Наверху в комнатах было довольно пыльно. Самая маленькая располагалась в конце тёмного коридора. Она-то и должна была стать приютом для Рори. Единственным источником света в этой части особняка служила парафиновая лампа, которая стояла на длинном столе у стены.

Комната Рори больше походила на шкаф. В ней поместились крохотная деревянная кровать, стол, кувшин, таз для умывания и вонючая масляная лампа с очень коротким фитилём. Кровать стояла под окном с трещиной в стекле.

Вскоре Рори понял, что ему не очень повезло: тонкое одеяло не спасало от холода, царившего здесь почти каждую ночь. Кормили его регулярно, но еда была невкусной: почти всегда подавали рыбное рагу и хлеб. Чаще всего он ел, сидя на кровати, а тарелку ставил на угол стола, либо на колени. На кухне, по словам Мальвония, разрешалось есть только вечером и только если Рори не будет «никому мешать», что бы это ни значило.

В особняке было не только газовое освещение, но и водопровод. К сожалению, Мальвоний запретил Рори пользоваться ими: они предназначались только для гостей. Пришлось обходиться тазом, который стоял в комнате, что было не слишком удобно. Если ему нужна была чистая горячая вода, следовало наполнить чайник на кухне, вскипятить его на плите, а затем подняться с ним в комнату, причём незаметно для Мальвония. Стоит ли говорить, что Рори не слишком часто мылся тёплой водой.

Хотя его наняли лакеем, он не слишком часто пересекался с работодателем. Рори поддерживал чистоту пальто и брюк лорда Фоксглова щёткой из щетины кабана, которую ему выдал Мальвоний, но сам лорд держался особняком и никуда не выходил. Рори не понимал, почему внешнему виду лорда уделялось столько внимания, если он никогда не покидал дома.

Каждое утро под дверь Рори подсовывали записку со списком заданий на день. Скорее всего, записку оставлял Мальвоний. Буквы в словах были вытянутые и походили на пауков; такой почерк был под стать загадочному дворецкому. Каждый день Рори разжигал камины, чистил мебель из красного дерева водой с лимоном, мёл и выбивал ковры, следил за тем, чтобы в комнатах не было пауков и других насекомых, а самое главное, чистил чёрные кожаные ботинки лорда так, что в них можно было увидеть своё отражение.

Как-то раз после обеда Рори удалось увидеть то, что показалось ему интересным ещё в первый день, тот самый, когда Мальвоний показал ему особняк.

Во время чистки доспехов, которые стояли в конце главного коридора, Рори вдруг услышал шаги лорда Фоксглова. Он поднял глаза, но Мальвоний с лордом прошли мимо, даже не взглянув на него, и свернули направо, в коридор поменьше. Рори быстро заглянул за угол. Они стояли у красной двери.

Рори быстро вернулся на место и начал усердно тереть доспехи тряпкой. Он слышал шёпот, но не мог разобрать слов. Заглядывать за угол ещё раз было слишком опасно.

Раздался щелчок, как будто кто-то провернул ключ в скважине, затем хлопнула дверь.

Рори оторвался от чистки доспехов. Он знал: если задумал шалость, нужно действовать быстро. Поэтому он шустро метнулся за угол.

И вот он у двери, той самой, ярко-красной. Но теперь в ней было ещё кое-что необычное.

Всю её поверхность снизу доверху покрывал узор из чёрных извивающихся деревьев. Рори смотрел на него несколько секунд, и ему начало казаться, будто деревья раскачиваются. Волоски на его шее встали дыбом. Деревья в самом деле раскачивались. Рори неуверенно протянул руку к двери и тут же отдёрнул её, услышав шипение. Так шипят кузнечные мехи, выпускающие воздух.

А затем раздался звук шагов.

Рори бросился обратно к доспехам с тряпкой в руке и сделал вид, что пытается оттереть ржавчину.

Лорд Фоксглов и Мальвоний вышли из комнаты и, ничего не подозревая, направились дальше по коридору в подвал.

Рори перевёл дух. Потом нащупал цепочку, которая висела у него на шее, и потёр камень.

Он не знал, что таится за красной дверью, но твёрдо намеревался выяснить это.

Глава восьмая

Странный пир

Несколько первых ночей Рори спал плохо. Он скучал по маме (особенно по её стряпне) и Иззи. Нужно узнать у Мальвония, полагаются ли лакею выходные. От него же не ждут, что он будет работать каждый день? Или ждут?

На второй неделе в особняке, в тот самый момент, когда Рори начищал серебряный подсвечник, перед ним вдруг появился Мальвоний.

– Сегодня к лорду Фоксглову придут особые гости, – сообщил он. – Ты должен накрыть стол и подготовить постельное бельё. Всё ясно?

Рори оторвался от подсвечника и кивнул. Как всегда, дворецкий был хмур, его морщины были так глубоки, что больше походили на шрамы. Рори сомневался, что этот человек вообще умеет улыбаться. «Сколько он здесь работает? – гадал Рори. – Как познакомился с лордом? И что спрятано за красной дверью?» – последний вопрос без конца возникал у него в голове.

Вопросы, кругом одни вопросы.

Вечерело. Рори достал дорогую фарфоровую посуду цвета слоновой кости из комода и расставил её в большой комнате. Бронзовые и алебастровые бюсты людей, которые казались очень важными, красовались на пьедесталах, расставленных по углам.

Рори зажёг свечи, расставленные по столу, при помощи длинных спичек. Пламя отражалось в тёмной столешнице, образуя небольшие озёра тёплого света. Мальвоний ястребом следил за работой. Теперь серебро. Рори хорошо знал, где должен лежать каждый прибор: как-то вечером перед приходом «товарищей» мама показала ему, как нужно накрывать на стол. Ужин был самым обычным и состоял из моллюсков, хлеба, супа из угря, но мама хотела, чтобы всё было особенно торжественно.

Рори понятия не имел, какие блюда ждут гостей лорда Фоксглова. На самом деле он никогда не видел ни повара, ни работников кухни, только кастрюлю с жидким рыбным рагу, которое бурлило на плите каждое утро. Кажется, рагу готовили специально для Рори. Он не видел, чтобы кто-то ещё ел то же самое.

Наконец начали прибывать гости. Мальвоний открывал дверь, Рори собирал пальто, шляпы и перчатки в главном коридоре и вешал их в шкаф. Все гости смотрели на мальчика с любопытством, как будто снимали с него мерки. Рори запомнил каждое лицо. У него был дар – он запоминал все лица с первого раза и навсегда.

Гости выглядели по-разному: высокие, низкие, толстые, худые. Одни носили изысканные трости, другие – шляпы, третьи – кольца на пальцах. На дамах были красные, золотые и чёрные платья в пол, их волосы были изысканно убраны. Но больше всего в них удивлял запах: это был глубокий землистый аромат с мускусным оттенком, очень резкий.

«Кто все эти люди?» – думал Рори. Он никогда не видел их во Мраке. У всех гостей были такие же бесцветные и холодные глаза, как у лорда Фоксглова.

Повесив последнее пальто, Рори повернулся в ту сторону, откуда послышались шаги. Лорд Фоксглов спустился в главный коридор, постукивая каблуками.

– Прибыл лорд Фоксглов! – объявил Мальвоний.

Когда хозяин воссоединился с гостями, на мгновение воцарилась абсолютная тишина.

– Джентльмены! – наконец молвил лорд, складывая руки вместе и оглядывая комнату. – Дамы! Мы готовы к пиру?

Рори стоял один, он не знал, куда податься, пока гости шествовали мимо него.

Мальвоний громко захлопнул двойные двери, ведущие в большую комнату.

Рори ничего не понял.

Что же они будут есть, если там нет еды?

Рори повыше натянул тонкое одеяло. В комнате было холодно. У него даже камина не было, чтобы отогреться. Мысленно он снова перенёсся на несколько часов назад. Кто были эти странные гости? И почему от них исходил этот запах? Так могла бы пахнуть собака, которая попала под дождь. Но не люди.

Рори показалось, что он простоял за дверью в большую комнату целую вечность, но он так и не получил указаний. Всё, что он слышал, – лёгкое бормотание, которое периодически доносилось из-за двери. Разобрать слова было нельзя. Он позевал, пошаркал ногами, затем тихо посвистел мотив песни, которую пела мама, когда он был маленький.

Наконец через два часа Рори ушёл наверх. Если ему нужно было дежурить под дверью всю ночь, его бы предупредили. Он не собирался торчать там без дела. Пока, похоже, его никто не хватился.

Рори повернулся на другой бок. Он не мог уснуть, несмотря на сильную усталость и голод. Перед тем как лечь, он проскользнул в кухню и съел немного рагу прямо из кастрюли. Нести миску наверх не хотелось: иначе пришлось бы спуститься ещё раз, чтобы вернуть посуду на кухню.

Рори снова перевернулся. Через дощатый пол до него доносились приглушённые голоса. Иногда внизу кто-то стучал по клавишам фортепиано или наигрывал на арфе. Когда он стоял возле двери, этих звуков не было слышно. Рори ещё никогда не видел арфу, но у его мамы была штука под названием «граммофон». Она издавала звуки пианино, валторны и арфы. Это были чудесные звуки. Рори мог слушать их часами как завороженный.

Рори резко сел на кровати.

Его разбудил шум.

Он исходил снизу, оттуда, где были гости.

Пение. Целый хор голосов. Он не мог ошибаться. Скинув тонкое одеяло, Рори опустился на пол и приложил ухо к полу. На секунду всё стихло, но затем…

По спине Рори пробежал холодок, когда он услышал рычание. Такие звуки могут издавать только животные, собаки и волки. Как же так?

Он поднялся с пола и подошёл к небольшому окну. Может, к особняку приблудился дикий зверь? Но на улице никого не было, сад, поросший высокой травой и сорняками, пустовал. Выяснить бы, откуда исходит этот звук. Но что будет, если его поймают?

Рори долго смотрел в разбитое окно, продуваемое холодными ветрами. «Если я выйду и меня поймают, я не жилец», – рассуждал мальчик.

Затем он подумал: «Как поступила бы Иззи?»

Рори не сомневался в том, что она бы рискнула. Иззи любила нарушать правила.

Мальчик вздохнул. Голыми стопами он чувствовал вибрации пола. Набрав в грудь побольше воздуха, он подошёл к двери и открыл её.

Рори скользил по коридору тихо, как мышь. Он знал, что может попасть впросак или потерять работу из-за своего любопытства, но желание узнать, кто издаёт эти звуки, было сильнее. Подозрения зудели, как укус, а когда что-то зудит, невозможно не почесаться.

В коридоре было темно, несмотря на парафиновую лампу, которая стояла на длинном столе. Рори спустился по лестнице на цыпочках, то и дело замирая и задерживая дыхание, если ступеньки скрипели под его ногами.

Внизу Рори свернул в коридор и прошмыгнул мимо доспехов, безмолвно стоявших на своём посту. Ему показалось, будто они вот-вот оживут и запустят в него копьё.

Потом он миновал главный коридор. Двери в большую комнату были распахнуты.

Нужно было решать: заглянуть в комнату или вернуться наверх. На мгновение Рори замер. Наконец любопытство одержало верх, и он подкрался к залу.

Комната оказалась пустой и холодной, ещё холодней, чем должна была быть. Здесь стоял тот самый запах, который принесли гости: запах мокрой шерсти. Рори вошёл.

И вскрикнул.

На всех тарелках лежали кости. Он наклонился и всмотрелся. Костный мозг был высосан. Ему уже доводилось видеть кости, обглоданные собаками. Теперь такие же кости лежали на тарелках: кто-то разгрыз их на мелкие куски.

– Рыбьи слёзы, – прошептал Рори.

Снова раздалось глухое рычание. Рори пошёл на звук и вернулся в коридор. Всё было тихо. Он посмотрел налево, а затем направо. Снова рычание. Оно доносилось откуда-то издалека. Рори двинулся назад тем же путём, которым пришёл, мимо доспехов. За углом по полу расползалось мягкое свечение. Вдруг рядом скрипнула половица. Он замер и затаил дыхание. Красная дверь! Рычание доносилось из-за неё.

Рори двигался бесшумно, шаг за шагом приближаясь к заветной двери. Красный свет, тонкий, как лезвие ножа, и ещё более яркий, чем сама дверь, проникал через щель под нею. Сначала Рори подумал, что это свет очага, но чем ближе он подходил, тем яснее было видно: свет не просто красный. В его оттенке было что-то ещё. Что-то… Неестественное.

Красный свет пульсировал, как будто где-то билось огромное светящееся сердце.

Удивительно, но нарисованный лес тоже двигался, тонкие ветки тихо раскачивались туда-сюда.

Рори приложил ухо к двери. Он ждал, что почувствует лёгкое прикосновение нарисованного ветра, но, к счастью, ничего подобного не случилось. Животное рычание стихло, но его заменили ещё более странные звуки.

Слова.

– Она идёт. Я чувствую её.

– Нам нужно больше. Намного больше.

– Не волнуйся, грядёт великая жатва.

А затем Рори услышал фразу, которую ему ещё не доводилось слышать.

– Да здравствует «Арканус Креатура».

Рори услышал чьи-то шаркающие шаги и повернулся, затаив дыхание.

Это был Мальвоний.

Глава девятая

Допрос

Рори замер.

Он не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. Казалось, кровь застыла в его жилах. Мальвоний был по-прежнему в полном облачении дворецкого. Он вообще спит? Рори не знал даже, где его комната.

– Что ты тут делаешь? – спросил Мальвоний своим низким, глубоким голосом, блеснув разноцветными глазами.

Вопрос был простым, но Рори не находил слов. Его язык прилип к нёбу.

– Я, ну… Я услышал голоса и ну… Пришёл, чтобы проверить, не стучали ли в дверь.

– Это не входная дверь, – сообщил дворецкий так, словно говорил с маленьким ребёнком. – Входная дверь за углом. – Он указал на неё своей длинной рукой.

Рори показалось, что его ноги превратились в спички, которые вот-вот сломаются под весом тела. Он машинально протянул руку и погладил свою подвеску из оникса. Мальвоний был спокоен, но в этом спокойствии таился глубокий бурлящий гнев. Казалось, дворецкий в любой момент может протянуть руки и задушить нерадивого лакея.

– Что ты слышал? – спросил он, приблизившись к Рори.

– Ничего, – ответил Рори, пятясь. – Я ничего не слышал.

Но капли пота, выступившие на лбу, выдавали его.

Мальвоний окинул Рори свойственным ему пронизывающим взглядом. Его глаза утратили последнее сходство с человеческими и сейчас казались звериными.

– Ночные прогулки по дому без разрешения могут привести к… нежелательным последствиям, – сказал он, понизив голос. – А теперь я спрошу тебя ещё раз. ЧТО ТЫ СЛЫШАЛ?

Рори вздрогнул.

– Ничего, – ответил он. – Я не подслушивал.

Мальвоний вздохнул.

– Ложь, – прошипел он, растягивая буквы. А затем злобно улыбнулся. – Посмотрим, что скажет хозяин, услышав об этом. О, да. Уж мы посмотрим.

Рори сидел на кровати, прижав колени к груди. «Кости», – с ужасом думал он. Чьи это кости? Он не смог разобрать, потому что они были разломаны на части. Откуда они взялись?

Затем его накрыла волна отчаяния. Что же он наделал? Вдруг его уволят? Как только лорд Фоксглов узнает о случившемся, Рори придётся незамедлительно покинуть особняк. Он обещал маме работать на совесть, но не справился.

Рори не помнил, как уснул, но проснулся он под пение птиц за окном. На секунду ему показалось, что он дома, свернулся калачиком в кровати, но тут вспомнил обо всех странностях прошлой ночи.

«Она идёт. Я чувствую её. Нам нужно больше. Намного больше. Не волнуйся, грядёт великая жатва. Да здравствует „Арканус Креатура“. Что всё это значит? – думал Рори. – Что такое „Арканус Креатура“? Кто это?»

Рори оделся и принялся за свои обязанности. То и дело он оглядывался, ожидая, что лорд Фоксглов вызовет его в свой холодный тёмный подвал. Из головы не выходили слова: «Посмотрим, что скажет хозяин».

Он проработал всё утро, натирая столовое серебро и пол и выбивая ковры, из-за чего у него слезились глаза и першило в горле.

В мыслях он часто возвращался к маме и Иззи. Ему казалось, они не виделись уже несколько месяцев.

Пока он натирал и без того уже блестящий стол в главном коридоре, из комнаты для рисования вышел Мальвоний.

– Тебя вызывает лорд, – сказал он.

– Вызывает? – повторил Рори.

– Да, вызывает, – отрезал Мальвоний. – Хозяин хочет видеть тебя сейчас же. Положи тряпку! Это срочно!

Рори подскочил на месте и спрятал тряпку в задний карман.

– Следуй за мной, – приказал дворецкий.

Пока они спускались по ступенькам, Рори чувствовал знакомые холод и сырость. С каждым шагом его ноги дрожали всё сильнее. Во что он вляпался? Иззи предупреждала, что надо быть настороже, но было так интересно. Он не смог удержаться.

Через минуту он стоял перед лордом Фоксгловом. Мальвоний отошёл в противоположный конец комнаты и исчез в тени, но Рори всё равно ощущал его присутствие.

Фоксглов сидел за столом, заканчивая письмо. Рори следил за тем, как тот капнул воском на конверт, чтобы запечатать его. Казалось, он намеренно затягивал начало беседы, и Рори чувствовал себя всё более и более неловко.

Наконец, не отрывая взгляда от своих дел, лорд сказал:

– Как я понял, вчера ты разгуливал по дому.

Рори не знал, что ответить. Это был не совсем вопрос. Но нельзя же промолчать.

– Ну, я услышал голоса и подумал, что кто-то стучится в дверь.

Наконец лорд поднял бесцветные глаза. У Рори побежали мурашки от одного этого взгляда. Фоксглов встал и вышел из-за стола, двигаясь довольно ловко для человека его роста и телосложения.

– Когда ты приступил к работе, – начал он, – ты сказал, что мы можем тебе доверять. Разве не так?

Рори не помнил подобных вопросов. Но, возможно, их и правда задавали. В день, когда его наняли, всё было как в тумане.

– Я доверился тебе и щедро заплатил за твои услуги, – продолжил хозяин особняка. – Я не раздаю такие суммы каждый день. Ты это понимаешь?

– Да, мистер Фокс…

Мальвоний прервал Рори, прокашлявшись в тени.

– Лорд Фоксглов, – исправился Рори.

Рядом с высоким хозяином Рори чувствовал себя совсем крошечным. Больше всего на свете он хотел исчезнуть. Фоксглов наклонился к Рори, так что их лица оказались на одном уровне. У него был длинный нос с заострённым кончиком и борода, заплетённая в три косы, каждая толщиной с крепкую верёвку. Рори захотелось завязать их в узел и дёрнуть изо всех сил.

Лорд схватил Рори за подбородок, заставив его запрокинуть голову. Мальчик вздрогнул от такого прикосновения.

– Я думаю, ты очень умный. А ещё очень любопытный. Я прав?

Рори не нравилось, куда идёт разговор. Казалось, его хотят втянуть в какую-то игру. А ещё ему не нравилось чужое прикосновение, но он был слишком напуган, чтобы отстраниться.

Фоксглов не стал дожидаться ответа.

– Что ты слышал? – спросил он, отпустив Рори и выпрямившись во весь рост.

– Ничего, – уверенно сказал тот.

Лорд Фоксглов умолк на несколько секунд. В комнате было так холодно, что Рори хотелось обхватить себя руками. Наконец лорд Фоксглов сделал шаг назад. Он скрестил руки и сказал:

– Если я найду тебя в той части дома, в которой тебя быть не должно, боюсь, наши договорённости утратят силу.

Рори посмотрел на чёрно-белый мраморный пол, а затем снова на лорда Фоксглова, не пересекаясь с ним взглядом.

«И это всё?» – гадал он.

Рори почувствовал, как его накрыла волна облегчения. Его не уволят! С ним и его мамой всё будет хорошо.

Лорд Фоксглов повернулся к нему спиной и зашагал к столу.

– Мальвоний, проводи Рори в его комнату.

Мальвоний выскользнул из тени и схватил Рори за руку, утягивая его за собой.

Глава десятая

Мимолётный взгляд

Рори проснулся на рассвете.

Голод грыз его желудок, а тоска по маме и Иззи – сердце. Перед тем как устроиться на работу в особняке, он видел их почти каждый день. Они всегда поддерживали его, были ему друзьями, и он отчаянно скучал по ним. Но Рори не мог попросить выходной сейчас, когда был на волосок от увольнения. Он ёрзал в кровати. Может, лучше просто уйти? Ему не нравился особняк. Дальше всё наверняка будет ещё хуже.

В последующие дни Рори исполнял свои обязанности согласно запискам с указаниями, которые ему подсовывали под дверь. Снова и снова он мёл одни и те же комнаты, стирал пыль и мыл пол, а ещё держался подальше от красной двери. С той ночи, когда его поймали за подслушиванием, за таинственной дверью было тихо.

«Да здравствует „Арканус Креатура!“»

Он представлял себе дверь и рисунок из тонких ветвей, которые раскачивались на ветру.

«Что приводило их в движение? „Она идёт. Я чувствую её.“ Кого?»

Рори встряхнулся, отгоняя эти мысли. Что бы ни было за той дверью, его это не касается. Если он хочет сохранить работу, нужно отказаться от шпионажа.

Как-то вечером под конец недели, после того как Рори всё вычистил, отполировал и вымыл пол в каждой комнате особняка, он наткнулся на Мальвония, который перебирал какие-то бумаги за столом в комнате для рисования. Рори тихо подошёл к нему, возможно, слишком тихо.

– Простите меня, сэр, – сказал Рори.

От неожиданности Мальвоний подпрыгнул на стуле.

Рори ахнул.

На секунду ему показалось, или, точнее, он был уверен, что увидел что-то ещё.

Что-то, что не было Мальвонием Корном.

У дворецкого было другое лицо, дикое, животное, с птичьими чертами, которые исчезли, как только Рори моргнул.

– Да? – спросил Мальвоний, оправившись. Казалось, он не понял, что Рори что-то заметил.

Рори вздрогнул.

– Ну, я…

– Бога ради, мальчишка, говори же.

Рори снова вздрогнул.

– Мы никогда не говорили о моих выходных, сэр, – начал он. – Я бы хотел увидеться с мамой. Может, этим вечером? Я закончил все дела, сэр.

Мальвоний откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Рори.

– Выходной? Зачем это?

– Ну, это когда…

– Я прекрасно знаю, что такое выходной, – перебил его Мальвоний. – Но я никогда не нуждался в них.

Рори захотелось врезать по его самодовольной физиономии.

Мальвоний задрал подбородок.

– И ты просишь об этом после того, как разгуливал по дому в неурочные часы?

– Я не разгуливал.

Мальвоний вскинул бровь.

Рори сник.

– Может, ты на самом деле не хочешь получить выходной вечер? – тихо и зловеще произнёс дворецкий. – Может, ты хочешь поработать в саду, выполоть сорняки и вырубить заросли ежевики?

– Нет! – выпалил Рори и сразу пожалел об этом. – Я хотел сказать, мне нужно совсем немного времени, сэр. Видите ли, моя мама живёт одна и…

Мальвоний взмахнул рукой, будто отгоняя муху. Он выудил карманные часы откуда-то из недр своего костюма, поднёс их к носу и всмотрелся в них.

– Чтоб вернулся не позже половины девятого, – заявил он. – Если ты опоздаешь, хозяин узнает об этом. – Он со щелчком захлопнул крышку часов. – Ты всё понял?

Рори кивнул.

Воцарилась тишина.

– Всё? – раздражённым тоном спросил Мальвоний.

– Ох, – сказал Рори. – Спасибо, сэр. Большое вам спасибо.

– Пф, – фыркнул Мальвоний, а затем вернулся к своим делам.

Рори повернулся к нему спиной и вышел из комнаты, едва сдерживая улыбку.

Как бы ни мучил его Мальвоний, всё это не имело значения. Он снова увидит маму и Иззи.

«Ура!» – хотел закричать он.

Но не закричал.

Рори захлопнул дверь особняка Фоксгловов и зашагал вперёд, едва сдерживаясь от того, чтобы не сорваться на бег. Так себя ведут только дети. Но впервые за много дней он был счастлив. Он увидится с двумя самыми важными людьми в своей жизни. Поскорее бы добраться к ним.

Он посмотрел налево, направо, затем пошёл вперёд, а после и вовсе перешёл на бег вприпрыжку. Улыбка не покидала его уст.

Сначала он хотел заскочить к Иззи. Нужно поделиться кучей новостей. Рори стало стыдно за то, что он не пошёл прямиком к маме, которая, скорее всего, была на работе. Но Хильда захочет провести с ним весь вечер, а Рори всё же хотел повидаться с лучшей подругой до возвращения в этот ужасный особняк.

По дороге он радовался свободе, хоть и на столь короткий срок, и думал о том, что именно увидел, когда застал Мальвония врасплох.

«Наверное, дело в обмане зрения», – убеждал он себя. В конце концов, работы было много – и тяжёлой! – после такого что угодно может привидеться.

Он прошёл всю Штрассе и свернул на Медную улицу. Тучи, которые нависали над Мраком, были ещё темнее, чем обычно. В воздухе витало нечто странное, но Рори не мог понять, в чём именно дело. И всё же знакомые улицы оказывали на него успокаивающее действие. Тут всё было таким родным: от резкого запаха кожевенной мастерской до запаха меди, доносившегося из чугунолитейного цеха.

Дом Иззи стоял в половине квартала от дома Рори. Через пару минут он уже стучал в дверь.

– Рори?

Перед ним стояла Пекка, мама Иззи. Она была высокой, её волосы вились так же сильно, как и волосы её дочери. У неё в руках была миска и толкушка. Из миски пахло землёй.

– Слышала, ты нанялся в особняк, да? – сказала она, разминая толкушкой то, что было в миске. – Решил немного заработать?

– Да, – ответил Рори, – для мамы и для меня.

– Рори! – раздался вдруг голос Иззи.

Она проскочила мимо матери и обняла его. Пекка отшатнулась, едва не уронив миску.

– Я думала, что больше никогда не увижу тебя, – сказала Иззи. – Они тебя там заперли, да?

Рори выпутался из объятий, ему стало неловко. Они были лучшими друзьями, но никогда не обнимались.

– Ну, я…

Это всё, это он успел сказать, потому что Иззи схватила его за руку и потащила за собой.

– Только к ужину вернитесь, – прокричала Пекка им вслед.

Помимо доков бухты Квинта и Лугов у Рори с Иззи было ещё одно любимое место для встреч. Река Нарцисс протекала параллельно Штрассе и больше походила на ручеёк. Вода в ней была зеленоватой и солоноватой, над ней нависали ветви мёртвых деревьев, которые, казалось, пытались уловить редкие солнечные лучи. На деревьях вдоль реки щебетали птицы. Рори и Иззи сели на берегу, покрытом мягким зелёным мхом. Он рассказал ей обо всём, что произошло в особняке Фоксгловов.

– Странно, – сказал он. – Весь дом очень странный.

– Но ты же в любой момент можешь уйти, да? – спросила Иззи. – Тебя же не удерживают силой?

Рори опустил голову и начал ковырять мох палочкой.

– Нам нужны деньги, Иззи. Мы с мамой одни на всём белом свете. Ты же знаешь.

Из камышей донеслось глухое жабье кваканье.

– Повтори-ка, что ты услышал? – потребовала Иззи. – Те слова, которые доносились из-за двери.

Рори легко вспомнил странные слова. Вряд ли ему вообще когда-нибудь удастся их забыть.

– Я слышал «Она идёт, я чувствую её». И «Да здравствует „Арканус Креатура“».

Иззи кивнула.

– Что ещё они сказали?

– «Грядёт великая жатва. Нам нужно больше. Намного больше», – от этих слов у Рори сжалось сердце.

– Это очень странно, – прошептала Иззи.

– Ты знаешь, что это значит?

Иззи намотала на палец локон. Задумалась.

– Помнишь карты, которыми я пользуюсь? Ты же знаешь, как они работают?

– Да, – ответил Рори. – Они предсказывают судьбу.

– Правильно, но они – часть системы, большой и малой… Часть Арканы.

У Рори словно зашевелились на голове волосы.

– Аркана? Это то же, что Арканус?

– Возможно. «Аркана» – это значит загадка или секрет.

– А что такое «креатура»?

– Этого слова я не знаю. Но оно очень похоже на… «тварь».

Рори напрягся.

– «Загадочная тварь»?

Иззи кивнула.

В памяти Рори снова возникло звериное лицо Мальвония. Он вздрогнул.

– Сегодня, перед выходом я подошёл к Мальвонию, он не видел меня. Кажется, я его немного напугал. С секунду он выглядел… Необычно.

– Необычно? – повторила Иззи. – Конечно, он вообще странный. Ты же мне уже рассказал.

– Я хочу сказать, что он выглядел очень необычно, – настоял Рори. – Его лицо. На секунду, мне показалось, что оно превратилось в звериную морду. Знаю, звучит безумно.

Иззи озабоченно нахмурилась.

– Звериную?

Рори попытался вспомнить.

– Всё случилось так быстро, я не помню точно. Он был похож на птицу, с таким острым взглядом. И этот образ… будто мелькнул и пропал.

Рори расслабил плечи. Один только рассказ заставил его сжаться в комок. Он смахнул муху с шеи. С реки доносился рыбный запах.

Иззи повернула голову к Рори.

– Помнишь, что я сказала, когда прочла твои карты?

Он помнил, но не ответил. От реки пахнуло холодом.

– Карты сказали, ты должен быть осторожным.

Рори бросил взгляд на деревья на противоположном берегу. Желтоглазый ястреб сидел на ветке, терпеливо поджидая добычу.

– Кости, – продолжила Иззи. – Животные морды. Странные слова, которые доносились из-за запертой двери. Похоже, там скрывается какая-то тайна.

– Что же мне делать? – спросил Рори.

– Лучше ничего не предпринимай, – ответила Иззи. – Наблюдай и запоминай. Если случится что-то странное, мы будем действовать по обстоятельствам.

Рори кивнул, но ему вовсе не хотелось замечать ничего странного. Он мечтал, чтобы всё было как всегда. А потом он понял, что только что сказала его подруга.

– Мы? – переспросил он.

Иззи ухмыльнулась.

– Конечно, дурачок. Ты же не думаешь, что в это приключение ты ввяжешься без меня?

Рори улыбнулся, несмотря на ужас, который начал разрастаться в его груди.

Глава одиннадцатая

Вечер в салоне

Рори проводил Иззи до дома. У двери они на секунду задержались. Лёгкий бриз колыхал ветки.

– Будь осторожен, – снова сказал она. – Если узнаешь хоть что-то, сообщи, хорошо?

Рори посмотрел на подругу.

– Обязательно, – сказала он. – Правда, возможно, выбраться из особняка будет непросто. Я постараюсь.

– Уж постарайся, – предупредила его Иззи. – Ты же не хочешь, чтобы я разозлилась.

Рори закашлялся, а затем улыбнулся, потому что хотел расстаться на радостной ноте. Он знал, что она шутила. Перед тем как Иззи скрылась за дверью, Рори заметил странный блеск в её глазах.

Пришло время отправляться домой. Свободные часы летели быстро, их оставалось немного. Уже стемнело.

– Рори! – Мама кинулась к Рори и обняла его, едва он открыл дверь. Мысли о Фоксглове и Мальвонии улетучились, как только мальчик почувствовал знакомый аромат пачули. Его сердце забилось сильнее. Он скучал по маме больше, чем по кому-либо.

– Ах, вот и он, – сказал Бык Беллз. – Юный хозяин вернулся.

Рори взглянул на него и вдруг понял, что в гостиной были все «товарищи» мамы: там был Винсент, Бык Беллз и мисс Кора. Похоже, деньги, которые выдал Фоксглов, пошли на дело. Мама перекрасила стены, а в комнате стоял новый диван.

Рори сделал ещё один шаг вглубь гостиной или, как называла её мама, «салона». На столе лежали яблоки и орехи, стояла бутылка вина. Рори сразу же закинул в рот несколько орехов. Бык Беллз ободряюще похлопал его по плечу, отчего Рори вздрогнул.

– Что здесь делают все эти люди? – спросил он маму.

– Просто небольшая вечеринка, – ответила та. – Кора успела поделиться с нами новым стихотворением.

Рори сел на диван, мама присоединилась к нему. Остальные заняли потёртые стулья, расставленные по комнате. Мисс Кора, чей стул оказался ближе всего к Рори, драматично взмахнула рукой.

– Я назвала его «Путешествие серебристого фавна», – сказала она.

Рори не знал, кто такой фавн, и хотел было уже спросить, но Винсент заговорил первым.

– Расскажи нам о своих приключениях в особняке, – потребовал он, поблёскивая моноклем, зажатым на глазу. Его трость была прислонена к стулу, на котором он сидел.

– Да, – подхватила Кора, поглаживая боа из перьев, обёрнутое вокруг шеи. – Что происходит в том ужасном доме? По нему разгуливают призраки? Духи?

Рори вздрогнул. Можно ли им рассказать всё, что он видел? Что они подумают? Мама заставит его уйти из особняка?

Хильда смотрела на него с тревогой в глазах. Рори помнил, что она начала беспокоиться, как только он заговорил об этой работе.

– Ты же не видел ничего странного, да?

«Время пришло», – подумал Рори. Друзья её мамы живут во Мраке целую вечность. Может, они знают что-то про «Арканус Креатура» или прочих странных фразах?

– Ничего особенного, – произнёс он вместо этого. – Просто старый пыльный дом.

Винсент недоверчиво посмотрел на Рори.

– Несколько лет назад я общался с человеком, который утверждал, будто особняк Фоксгловов полон призраков. Он сказал, что видел одного из них на балу.

– На балу? – переспросила Хильда. – Каком балу?

Винсент достал шёлковый платок из нагрудного кармана, вынул монокль из глаза и начал натирать его.

– Событие, дорогая, – начал объяснять он. – Большое событие с очень высокими гостями, прибывшими издалека. Там была музыка, танцы и, как утверждал мой друг, ровно в полночь там провели загадочный ритуал. – Он снова зажал монокль глазом.

Мисс Кора и Бык Беллз сидели неподвижно, увлечённо слушая Винсента.

Сердце Рори забилось чаще.

– Какой… ритуал?

Винсент задержал взгляд на каждом из них, явно наслаждаясь вниманием.

– Ну, – продолжил он, понизив голос, – мой друг говорил, они призвали жрицу. Из Древнего мира.

Воцарилась тишина.

– Рыбьи слёзы, – сказала мама, пренебрежительно отмахнувшись. – Хватит с меня этой чепухи. Я не хочу, чтобы вы рассказывали всякую ерунду Рори. – Она посмотрела на сына с сочувствием, как на ребёнка, которому была нужна защита.

Бык Беллз откусил половину яблока и заговорил с полным ртом:

– Несколько лет назад, когда я служил в цирке, шпрехшталмейстер заявил, что не поедет во Мрак только потому, что тут у нас особняк Фоксгловов. Он сказал, в доме творится что-то тёмное и зловещее. – Он откусил новый кусок, громко прожевал, проглотил и рыгнул. – Хильда, у тебя остались ещё яблоки?

Мама Рори проигнорировала его.

– Рори, не верь ему. Он безумец, честно тебе говорю. Совсем слетел с катушек.

Рори выдавил улыбку, но звериное лицо Мальвония и слова, которые он услышал из-за двери, снова всплыли у него в мыслях.

Винсент только что рассказал про древнюю жрицу.

«Она идёт. Я чувствую её».

«Могли ли гости Фоксглова говорить про неё?» – задумался Рори.

Хильда подогрела на плите рыбное рагу и расставила тарелки. В особняке Рори только его и ел, но мама готовила в миллион раз лучше. Он наклонил голову и втянул аппетитный аромат. Ноздри защекотало волшебное сочетание трав: базилика, майорана и перца. Он так скучал по ним.

– Тебя не кормят? – спросила мисс Кора, наблюдая за тем, как Рори макает хлеб в рагу.

Не отрывая взгляда от тарелки, Рори сказал:

– Кормят, но не очень вкусно.

– Ничто не сравнится с домашней едой, – сказал Бык Беллз, поглаживая свой выдающийся живот.

– Да, – сказала мама Рори своему другу. – Как-нибудь попробуй приготовить сам.

– И зачем мне это, Хильда? – ответил Беллз. – Ты и без меня накрываешь прекрасный стол.

Винсент засмеялся так заливисто, что чуть не потерял свой драгоценный монокль.

Рори окинул всех присутствующих взглядом и улыбнулся. У мамы есть весёлая компания на время его отсутствия – это здорово.

После ужина они убрали со стола, а затем выпили по небольшому бокалу вина. Все, за исключением Рори, конечно, который потягивал мятный чай.

– Кто готов к сказке? – спросил Винсент. В этой компании он играл роль рассказчика. Рори уже слышал несколько его историй. Все закивали, а Винсент устроился поудобнее на своём стуле.

– Много лет назад, – начал он, – жил был умный мальчик, который любил море. Его мать была отличной морячкой, знаменитой своими невероятными путешествиями в неизведанные воды.

– Его мать? – спросила Кора.

– Да, – ответил Винсент, – в ней текла шумерская кровь, а женщины этого благородного рода были известными авантюристками.

Рори навострил уши. Он уже слышал о шумерах. Это был древний народ, который можно было узнать по тёмной коже, а ещё они были знатными мореходами. Говорят, они исчезли, затерялись в истории.

– Так вот, этот мальчишка очень любил море, – продолжил Винсент. – Он часто расспрашивал маму про её приключения, но она запрещала ему уходить далеко от берега без сопровождения, потому что он мог заблудиться. Однажды юный путешественник решил построить лодку. Он хотел сделать это втайне, поэтому начал ранним утром, пока жители деревни ещё спали. На корпус пошли лучшие сорта ясеня и сосны, а палубу мальчик пропитал миррой и маслом лаванды. Завершающим штрихом стал нос корабля, на который он установил фигурку русалки, вырезанную из красного лазурита.

– Лазурита? – изумлённо прошептала мисс Кора. – Редчайшего из драгоценных камней?

– Так и есть, – ответил Винсент. – Его добывали только в глубоких шумерских шахтах.

Он поднял бокал и сделал большой глоток. Рори сидел молча, поглощённый рассказом. Он представил себе лодку такой, какой описал её Винсент: отполированной и блестящей на солнце. Как же ему хотелось тоже отправиться в море!

– Наконец время пришло, – продолжил Винсент, отставив бокал. – Мальчик закончил работу. Как только он вывел свое судёнышко в море, оно заблестело на солнце так, как не блестело ни одно другое. Он уплыл на противоположную сторону континента и там, под звёздами, похожими на бриллианты, познал тайны магов моря.

– Магов моря? – прошептал Рори. Ему уже доводилось слышать про магов, но не этих. – Кто же они?

– Кем они были, – поправил его Винсент, – ибо маги больше не скитаются по свету. Это были мужчины и женщины, обладающие великими знаниями. Ходила молва, что они могли читать мысли, подчинять себе людей, приручать чудовищ, обитавших на дне океана, и использовать их как коней, даже управлять бурей при помощи заклинаний.

В голове Рори всплывали сцены из сказки, которую ему рассказывали.

– Это Золотарник, – сказал он. – Мальчик, о котором вы рассказываете, вырос и стал Золотарником, Чёрным Моряком.

Винсент пробежался пальцами по трости с наконечником из слоновой кости.

– Единственным и неповторимым, – ответил он.

– Золотарник – это миф, – усмехнулась Хильда. – Детская сказочка.

Рори тоже так думал. Мама права: эти сказки – удел детей. Их вкладывали в юные головы, чтобы скрасить унылую жизнь обитателей Мрака.

Но всё же…

– Он всего лишь человек, – вдруг заявил Бык Беллз. – Не больше.

– Поговаривают, что он на войне на другом конце мира, – добавила мисс Кора.

– Войне? – усмехнулся Беллз. – Если бы там шла война, я бы об этом знал.

Хильда усмехнулась в ответ:

– Да ты что?

Бык Беллз выпятил и без того большую грудь.

– Я сражался на стороне лучших, – похвастал он. – Среди них были разбойники, пираты, контрабандисты – самые смелые люди в мире.

– Так то были драки в баре, – сказал Винсент. – Война, о которой говорит Кора, настоящая. – Он сделал паузу, чтобы насладиться моментом. – Это невидимая война. Золотарник сражается в тени.

Вдруг в комнате стало душно. Рори потянулся к своему воротнику и случайно задел цепочку на шее с подвеской.

– Невидимая война, – бессознательно повторил он.

– Как война может быть невидимой? – добавила его мама.

– Это за гранью нашего понимания, – сказал Винсент. – Но в большом мире ведётся великая война. Поговаривают, будто в небесах горят облака и мстительные духи мечутся среди них, оседлав ветра.

– И где же ты услышал всё это? – спросила Кора. Она уже клевала носом, и Рори подумал, что причина тому – вино.

Винсент фыркнул:

– У меня свои источники. Хотите верьте, хотите нет, но мир гораздо больше, чем этот жалкий городишко.

Воцарилась тишина.

«Неужели это правда? – задумался Рори. – Может, и правда в мире идёт великая война, о которой во Мраке никто даже не слышал?»

– Ну, – сказала Хильда, – единственная война, о которой я знаю, – это битва за свежие овощи на нашем рынке.

Смех разрядил напряжённую атмосферу. Заголосила ночная птица. Рори зевнул. Он начинал уставать. Скоро ему придётся покинуть уютный дом, чтобы вернуться в особняк. От одной этой мысли он испытал ужас, ему не хотелось уходить. Здесь было тепло, уютно и сытно.

– Кто хочет песню? – спросила Хильда.

Все поддержали эту идею. Хильда села за пианино. Рори слушал, как мама начинает песню про русалку, которая оказалась в ловушке на берегу и жаждет возвращения в море.

Глава двенадцатая

Портреты в коридоре

Рори вернулся в особняк к десяти, поднялся наверх на цыпочках и прошмыгнул в свою комнату. В доме было спокойно, и он не заметил никаких признаков присутствия Мальвония или лорда Фоксглова.

«Наверное, они внизу, в холодном подвале, – подумал Рори. – Или в комнате с красной дверью».

Рори снова стал вспоминать, что слышал в последнее время от разных людей. «Не волнуйтесь. Грядет великая жатва», – говорил неизвестный в комнате за красной дверью. «Они вызывали древнюю жрицу. В доме творится что-то тёмное и… зловещее», – сказал сегодня Винсент.

Это правда или выдумки? Может, стоило спросить маминых товарищей про «Арканус Креатура»? Кажется, Винсент знает что-то про особняк Фоксгловов и другие таинственные штуки. Но поделиться своими опасениями означало напугать маму. Рори не хотел этого.

Мальчик забрался в кровать и уставился в потолок. Дом давил на него всей своей массой, как будто пытался удушить. Больше всего ему хотелось вернуться к маме, в свою комнату. Там он чувствовал себя в безопасности, там его любили, а в особняке казалось, что для всех тут он не помощник, а источник головной боли.

Скоро Рори погрузился в тревожный сон, но даже тогда его не оставляли мысли о Золотарнике и невидимой войне.

На следующее утро Рори не получил записки с инструкциями на день, но это не значило, что у него не будет работы. Мальвоний загнал его в угол в коридоре, когда Рори спускался со второго этажа.

– Ты должен отполировать все рамы, которые висят в главном коридоре, – велел дворецкий. – В них вставлены очень ценные картины. Если ты хоть немного испортишь их, если на них появится хоть малейшая царапина, ты поплатишься за это. Понял?

– Да, – без промедления ответил Рори. Он не хотел дать Мальвонию повода для нравоучений, поэтому отвечал коротко, опустив глаза. В памяти мелькнул звериный образ. Что это было? Креатура? Или, как сказала Иззи, тварь?

Мальвоний поставил ведро к ногам Рори.

– Возьми это, – буркнул он. – Тряпки, щётки и чистящее средство найдёшь сам.

Рори поднял ведро.

– И помни, – повторил Мальвоний, – не повреди картины.

Рори кивнул, затем взглянул на ведро и направился к входной двери. В животе урчало. Местное рыбное рагу он уже ненавидел. Однако не было похоже, что его собирались кормить даже им. Рори поставил ведро на пол, бросил в него вонючую тряпку, а затем добавил немного чистящего средства. От запаха у него заслезились глаза. Задержав дыхание, мальчик начал осторожно чистить все уголки и выемки богато украшенной рамы. В неё был вставлен портрет мужчины, похожего на лорда Фоксглова, только помоложе. У человека на картине были такие же жёсткие глаза. Он был лыс, но без бороды, на его самодовольном лице читалась дерзость. Художник изобразил его у фонтана, где тот стоял, уперев одну руку в бедро, а вторую подняв вверх, будто произносил речь. Рори хихикнул. Фоксглов, безусловно, был о себе очень высокого мнения. Уголки вычурной рамы, которые были отлиты в форме лепестков розы, удалось вычистить только при помощи щётки.

Рори работал очень осторожно, но мысли его метались между домом и Иззи. Ему здесь не нравилось. Зато теперь у них с мамой были деньги, а это важнее всего. Вчера вечером она была такой счастливой. Он не мог оставить эту работу. Рори гадал, сколько денег мама отдала Бамбейлифу, и надеялся, что она заплатила за несколько месяцев вперёд.

Рори отошёл от картины, оценивая свою работу. В правом нижнем углу золотой рамы осталось пятно. Он потянулся к нему с чистой тряпкой и только тогда заметил, что художник оставил свою подпись, а также указал место создания картины мелким убористым почерком: «Лавандр Снуп, Капитанская бухта».

– Хм, – пробормотал Рори. Он уже слышал про Капитанский причал. Это район на другом конце города, к западу от Медной улицы и Торговой площади.

Рори приступил к следующей раме, большой и круглой, отлитой из меди. На картине была изображена женщина. Её волосы спускались по плечам, как водоросли, а глаза были зелёными, как самоцветы. Рори посмотрел в нижний угол картины, где оказалась та же подпись: «Лавандр Снуп, Капитанская бухта».

Рори проверил третью картину, изображавшую всадника, его волосы развевались на ветру: «Лавандр Снуп, Капитанская бухта».

Рядом с ней висела картина с женщиной, которая скривила рот так, будто почувствовала дурной запах: «Лавандр Снуп, Капитанская бухта».

Рори сразу понял, что все лица были ему знакомы. И хотя на картинах изображались молодые люди, он был уверен, что видел их среди гостей Фоксглова в ту самую ночь, когда услышал таинственные голоса за красной дверью.

Сделав шаг назад, Рори окинул взглядом весь коридор. Неужели все картины были нарисованы этим Лавандром Снупом? И как давно он их писал? «Возможно, если я найду его, – подумал Рори, – он сможет рассказать мне что-то про Фоксглова». Может, он знает, о какой „великой жатве“ шла речь.

«Нет», – решительно сказал себе Рори.

Ему запретили совать нос не в своё дело. Если он снова попадётся, то потеряет работу.

Рори задумчиво уставился на портрет Фоксглова.

«Кто сказал, что я не могу найти Лавандра Снупа? – спросил он себя. – То, чем я занят вне особняка, – моё дело». Иззи призвала бы к действию. Они должны выяснить значение тех таинственных слов и понять, что лорд Фоксглов и его гости делали за красной дверью. Вдруг это важно.

«Там происходит что-то тёмное и зловещее».

У Рори начал складываться план. Нужно только найти способ выбраться из особняка, а потом вместе с Иззи отыскать Лавандра Снупа.

Рори задумался.

«Найти способ выбраться из особняка». Так Иззи была права – он здесь как заключённый?

Конечно же, нет. Он мог уйти, когда пожелает. Рори мог бросить эту вонючую тряпку и сказать Фоксглову, чтобы он сам делал всю чёрную работу.

Вот только…

На самом деле Рори не мог.

Аванс служил гарантией того, что он не сбежит с работы через день-другой. Жители Мрака в большинстве своём были людьми честными.

Рори снова взялся за рамы, от резкого запаха чистящего средства хотелось чихать. Наконец спустя несколько часов он закончил. На лбу выступил пот. Живот урчал, как голодный кот. Ему нужна еда. Любая еда.

Отложив тряпки, Рори пошёл в кухню. Он мечтал о корочке хлеба, но его постигло разочарование: он нашёл лишь кастрюлю на плите. Под крышкой было привычное рагу из рыбы, покрытое тонким слоем масла или чего-то, похожего на него.

Рори затошнило, но выбирать не приходилось. Нужно что-то съесть. Деревянной ложкой, что лежала у кастрюли, он отодвинул жир, рассчитывая зачерпнуть побольше рыбы. Затем поднёс ложку ко рту и немного отхлебнул. Подавляя отвращение, сделал то же самое ещё раз. И ещё. А после налил воды в железную кружку и начал жадно пить, чтобы избавиться от ужасного привкуса.

Как только Рори сел за стол, боль в желудке стала утихать. Он выдохнул и задумался над тем, как быть дальше. Сидеть без дела не стоило, но шататься по дому хотелось ещё меньше. Пришлось встать из-за стола и вымыть кружку. Выглянув в окно, выходившее в сад, Рори заметил, что сквозь деревья пробивается тонкий луч солнца, которое было редким гостем во Мраке. Больше всего на свете ему захотелось почувствовать его тепло.

«Хм, – подумал он, оценив взглядом высокую траву. – Я выйду в сад и поработаю там. Проявлю инициативу. И заодно увижу солнце».

Рори вытер кружку и поставил её на столешницу.

Сад представлял собой непроходимые джунгли из разросшихся кустарников, ползучей лозы и сорняков всех видов. Рори нашёл лопату и ржавые ножницы и принялся за работу. У его дома был крохотный садик, в котором они с мамой работали в тёплые месяцы, пытаясь вырастить хоть что-то. К сожалению, из-за недостатка солнца эта задача была непосильной. Но сорняки и плющ были гораздо менее требовательны.

Рори встал на колени у особенно густых зарослей ежевики и начал обрезать ветки. Работа была тяжёлой, но, несмотря на прохладную погоду, мальчику было приятно чувствовать, как солнце греет ему затылок.

Он рубил толстый, витиеватый корень лопатой и мурлыкал себе под нос мотив, знакомый с детства. Слова тоже легко всплыли в памяти:

Морской дракон,

Могучий моряк,

Потерял корабль он…

Лязг.

Рори остановился. Он напоролся на что-то твёрдое. Камень?

Он потыкал лопатой землю.

Лязг. Лязг.

Там точно что-то было. Он чувствовал это.

Рори стал копать вокруг, пока не показался прямоугольный предмет размером с карту Иззи. Он оглянулся, чтобы проверить окна дома. Мальвония видно не было.

Отложив лопату, Рори смахнул землю рукой. Это была шкатулка. Когда-то она была покрыта лаком, его следы ещё поблёскивали в некоторых местах. Рори взял её в руки, отворил серебряный засов и поднял крышку.

В шкатулке лежало сердце.

Глава тринадцатая

Лакированная шкатулка

Рори знал, что это.

Он не мог ошибаться. Как-то раз он видел сердце коровы в лавке мясника, когда мама послала его за мясом к ужину. Мясник, здоровый мужчина по имени Генри, объяснил, что сердце – это деликатес, особенное блюдо, которое готовят с розмарином и каперсами. Вряд ли сердце человека так уж сильно отличалось от сердца животного.

Кто мог закопать человеческое сердце?

Конечно же, Фоксглов.

Он снова посмотрел на сердце.

Может, оно не человеческое. Почему бы ему не быть звериным?

Рори прерывисто выдохнул.

Он не знал, что делать.

Перезахоронить его?

Показать маме и её товарищам?

Но для этого придётся опять просить выходной.

Рори снова оглянулся на дом. Над ним сгущались тёмные тучи. Тяжёлая дождевая капля упала на голову. Рори закрыл крышку и, посмотрев на дом в последний раз, задрал рубашку и засунул шкатулку под ремень.

Он добрался до своей комнаты, ни разу не столкнувшись с Мальвонием, чему был несказанно рад: на лестнице шкатулка начала выскальзывать из-под рубашки, поэтому её пришлось достать. Рори прошмыгнул в свою комнату и закрыл дверь.

Засунув шкатулку под кровать, он подошёл к небольшому тазу и смыл землю с рук и лица, наблюдая, как грязь стекает с его рук и окрашивает воду в чёрный цвет.

Рори поднял голову.

«Это сердце, – подумал он с отвращением, постепенно осознавая то, насколько странной была его находка. – Человеческое сердце».

Рабочий день ещё не закончился, поэтому после умывания Рори вернулся, чтобы вымести и без того чистый пол. Он должен сделать вид, будто ничего не случилось. Нельзя давать Мальвонию повод для подозрений.

Позже, вконец устав, он вернулся на второй этаж и уселся на край кровати.

«Чьё это сердце?» – в тысячный раз спросил он себя.

Было очевидно одно. Чьим бы ни было сердце, его владелец был мёртв. Кто-то убил его. «Или её, – вдруг осознал Рори. – Сердце может оказаться чьим угодно».

Он лёг в кровать, но не мог заснуть, ни на минуту не забывая, что под его кроватью в шкатулке лежит холодное сердце.

Рори стоял на краю обрыва вместе с Иззи.

Перед ними простиралось бесконечное море, воды которого были такими тёмными и спокойными, что оно походило на зеркало.

Рори посмотрел на горизонт. Тёмная туча, фиолетово-чёрная, пульсирующая молниями, медленно двигалась в их сторону.

В самой туче просматривалась чёрная масса, закручивающаяся, словно водоворот.

Вдруг у неё начали расти руки и ноги. Появилась голова. Она то запрокидывалась назад, то падала вперёд, словно масса пыталась обрести контроль над своим новорождённым телом. Там, где у неё должен был быть рот, возникла пустота, вокруг которой разгорались языки пламени.

– Пить, – взывал женский голос. – Есть.

Рори проснулся на рассвете, тяжело дыша. Он вспотел.

Мальчик скинул одеяло. Чаще всего в маленькой комнате было холодно, но сегодня здесь царила жара. Он встал и подошёл к тазу, чтобы умыться, но только покачал головой. Вода была чёрной. Вчера он слишком устал и забыл сменить её.

Мысли путались. Он помнил про ночной кошмар, но с каждой секундой детали его растворялись в свете нового дня. Рори снял рубашку, пропитанную потом, и кинул её на кровать. В особняке Фоксгловов он переодевался так часто, как только мог, но стирал одежду лишь раз, вскипятив на кухне воду. Конечно же, Мальвоний отругал его и приказал не тратить столько воды понапрасну. Как он должен был ходить в чистом, если ему не разрешали как следует выстирать одежду? Это была ещё одна причина, по которой Рори презирал этого жуткого человека.

Рори облизал губы. В горле пересохло, очень хотелось пить. С этой мыслью он вдруг вспомнил бесформенную тень, которая пыталась приобрести человеческое обличие.

«Пить. Есть».

Этот сон был самым странным из всех, которые ему приходилось видеть…

Рори бесшумно крался по коридору второго этажа. «Если я найду тебя в той части дома, в которой тебя быть не должно, я боюсь, что наши договорённости утратят силу».

Рори спустился по ступенькам. Он всего-навсего хотел пить. Зачем красться на цыпочках?

Рори просунул голову в кухонную дверь.

Пусто.

Он подошёл к раковине и медленно включил воду, чтобы кран не заскрипел. Из него прямо в таз потекла прохладная струя. Рори плеснул себе на лицо, а затем взял железную кружку со столешницы и наполнил её до краёв. Вода показалась прохладной и сладкой, так здорово было просто пить её. Вот бы подойти и к красной двери, послушать, что за ней творится. Рори тут же отогнал эту мысль.

– Опять ходим по дому, да?

Мальчик замер. Потом медленно развернулся с кружкой в руке.

Мальвоний стоял в кухне, спрятав одну руку за спину.

– Мне просто захотелось пить, – тихо сказал Рори.

– Я вижу, – ответил Мальвоний. – Но почему ты без одежды, как дикарь?

Только тут Рори осознал, что раздет по пояс, а на шее болтается цепочка с отцовской подвеской. Он не надел свою дурацкую рубашку, прежде чем спуститься вниз.

– Я…

– Забудь, – резко перебил его Мальвоний. – Нам нужно обсудить кое-что по- важнее.

Он вытянул руку, которую прятал за спиной.

– Что ты мне скажешь об этом?

Рори выронил кружку – Мальвоний держал в руке чёрную шкатулку. Он схватил Рори за ухо и потащил в тёмный подвал лорда Фоксглова. – О-о-ой! – закричал Рори, пытаясь вырваться.

Но Мальвоний держал его крепко. Рори хотел бежать, но у него не было шансов. Ноги и руки дворецкого были слишком длинными. Он тут же поймал бы мальчика, как паук муху.

Рори запнулся на самой нижней ступеньке, но Мальвоний не обратил на это внимания, продолжая тащить его за собой до самого кабинета лорда Фоксглова. В страхе и панике, под бешеный бой сердца, он смог рассмотреть резной рисунок – это было женское лицо, с листьями и виноградными лозами вместо волос. Он уже видел его, но не так близко. Рори попытался присмотреться получше, но Мальвоний открыл дверь без стука и втолкнул свою жертву в кабинет, заставив упасть на колени. Кровь прилила к лицу Рори.

– Встань, – прокричал Мальвоний.

Рори неуверенно поднялся, его колени гудели от боли. Ухо горело в том месте, за которое его держал дворецкий.

Лорд Фоксглов вышел из-за стола.

– Что такое? – холодно спросил он.

– Я нашёл это в его комнате, – сказал Мальвоний, протягивая шкатулку.

Рори содрогнулся.

Лорд Фоксглов взял лакированную шкатулку и провёл по ней своим длинным пальцем.

– Любопытно, – сказал он. – Я чуть не забыл.

По спине Рори побежала струйка пота.

– Да, – продолжил Фоксглов, всё ещё поглощённый шкатулкой, – почти забыл.

Наконец лорд обратил внимание на Рори.

– Известно ли тебе, Рори, что ты не первый лакей, нанявшийся на работу в этот славный дом?

Рори не ответил. Он чувствовал присутствие Мальвония за спиной. Дворецкий толкнул его. Сильно. Рори пообещал себе, что тот поплатится за это.

– Да, – сказал лорд Фоксглов. – Твоего предшественника звали Тимоти. Он был очень милым ребёнком. – Лорд окинул Рори презрительным взглядом. – И не попадался на глаза в таком виде. Только посмотри на себя. Ты же наполовину раздет.

Рори задрожал.

Фоксглов отвернулся и начал расхаживать по комнате.

– Бедный Тимоти, – продолжил он. – Его волосы были такими светлыми, словно волосы ангела. Увы, он сбился с пути истинного. – Лорд выдержал паузу и снова повернулся к Рори. У него было чудовищное лицо. – Ходил по дому без моего разрешения.

Рори попятился назад и едва не врезался в дворецкого.

Лорд Фоксглов выпрямился, его тень выросла вместе с ним.

– Боюсь, теперь Тимоти уже не с нами, – небрежно бросил он. – Ведь так, Мальвоний?

– Нет, мой господин, – угодливо ответил Мальвоний. – Боюсь, он не с нами.

– В память о нём у меня осталось, – сказал Фоксглов, открывая шкатулку, – его сердце, Рори. Я храню его сердце.

Рори повернулся и побежал к двери.

Мальвоний быстро перехватил мальчика, заломив ему руки.

– Нет! – прокричал Рори, содрогаясь от боли. – Отпустите меня!

Лорд Фоксглов подошёл ближе.

– Хм, – сказал он, по-прежнему поглаживая шкатулку. – И что же мы будем с ним делать?

– Отпустите меня! – снова закричал Рори.

Фоксглов наклонился. Теперь его лицо было в нескольких сантиметрах от лица Рори.

– Ты помнишь, что подписал договор? – мягко произнёс он. – Под договором была приписка. «Под страхом смерти», – говорилось в ней. В договоре было условие, что ты не должен соваться в сад, разве не так?

Рори ничего такого не помнил. Он продолжал брыкаться и извиваться, но Мальвоний держал его крепко.

– Вы никогда не упоминали об этом! – ответил он.

– Это не имеет значения, – сказал лорд Фоксглов, вытягиваясь во весь рост. – Ты нарушил условия договора. В наказание ты умрёшь.

– Нет! – прокричал Рори, пнув каблуком Мальвония прямо в голень.

Дворецкий взвыл от боли и на секунду ослабил хватку. Этой секунды было достаточно. Рори увернулся и побежал к двери.

– Хватай его, – прокричал лорд Фоксглов.

Рори прорвался через двойные двери и в два счёта оказался у ступенек. Он поднимался всё выше и выше, несясь из последних сил. Колени всё ещё ныли после удара о мраморный пол, а голова кружилась, потому что лестница была винтовой. За спиной раздавались тяжёлые шаги Мальвония.

Бум. Бум. Бум.

Рори добежал до верха, но жилистая рука с острыми ногтями схватила его за лодыжку и потянула назад.

Мальчик упал и ударился подбородком о ступеньку. Вдруг острая боль пронзила его ногу. Мальвоний запустил свои острые ногти прямо в лодыжку.

– Нет! – закричал Рори, изо всех сил пихнув Мальвония, который скатился вниз по ступенькам.

Потом он с трудом встал на ноги и бросился в коридор, а там быстро свернул к входной двери.

«Осталась ещё пара шагов, – говорил он себе. – Лишь пара шагов».

Кровь сочилась из рассечённого подбородка. Колени болели так, будто по ним били молотками.

Он проковылял по коридору, а затем, не оборачиваясь, открыл дверь и выскочил на улицу.

Глава четырнадцатая

Смелый план

Рори выбежал на улицу.

Он чувствовал солёный вкус крови на губах. Сбитый с толку, он остановился, чтобы перевести дух. «Дыши, – говорил он себе. – Дыши».

Центральную улицу Мрака, Штрассе, заполонили жители, которые спешили по своим утренним делам, но Рори не замечал их. Он шёл как в тумане.

Многие видели босого и по пояс голого мальчика, бегущего по улице, но боялись помочь. Они только и делали, что пялились на него с любопытством и кричали вслед, когда он был уже достаточно далеко:

– Эй, парень, ты в порядке? – или: – Это же сын Хильды.

Рори не отвечал никому.

«Я был прав, это было сердце! Мальчик, которого звали Тимоти. Фоксглов и Мальвоний убили его».

К тому времени, когда он добежал до дома, его дыхание окончательно сбилось. Он подёргал дверную ручку.

Заперто.

Рори начал барабанить по двери.

– Мам, – кричал он. – Открой!

Вдруг Рори осознал, что ведёт себя, словно безумный.

«Наверное, она на работе. В кожевне». Надо найти Иззи. «Чёрная Мэдди» – она наверняка там, читает карты для клиентов. Рори развернулся и пошёл к Штрассе.

Он вбежал в «Чёрную Мэдди». Внутри было сильно накурено и стоял кислый запах пролитого пива, хотя ещё даже не пробило полдень. Постояльцы оторвались от своих напитков и разговоров и уставились на Рори, которому не было до них никакого дела. Он уверенно пробрался через толпу в конец зала.

Рори выдохнул, как только увидел знакомый силуэт за красным занавесом.

Иззи подняла на него взгляд и ахнула.

– Великие моря! – воскликнула она.

Иззи приложила тряпку, которую принёс бармен, к окровавленному подбородку Рори. На его хрупкие плечи набросили свитер на пару размеров больше – его любезно предоставил один из постояльцев. Ноги всё ещё оставались босыми, а руки Рори грел о горячую кружку коричного отвара.

– Они пытались что? – переспросила Иззи, не веря своим ушам.

Она вытащила свой стул из-за стола и села рядом с Рори.

– Они сказали, что собираются наказать меня смертью, – выпалил Рори. – Да они же сумасшедшие!

Иззи положила тряпку на стол. На её лице читалась тревога.

– Человеческое сердце? – переспросила она в который раз.

– Бедного ребёнка по имени Тимоти, – ответил Рори. – Это всё, что мне известно. Но там могло быть не одно сердце. Мы должны остановить их! Они же убивают детей!

– Они действительно сумасшедшие, – согласилась Иззи. – Они пытались навредить тебе. Ты уверен, что всё в порядке?

Рори оставил её вопрос без ответа. Он дрожал.

– Мы должны узнать, что там происходит, – сказала Иззи.

Рори тяжело вздохнул. Он очень хотел узнать тайну красной двери и «Арканус Креатуры», но, вместе с тем понимал: продолжать копаться в чужих тайнах крайне опасно.

Тишину нарушила музыка, которую заиграли на сцене. Рори начал теребить камень, висевший на шее. Благодаря музыке он успел перевести дух, а затем вспомнил, что хотел рассказать Иззи.

– В особняке я видел картины, – начал он. – Все они нарисованы одним художником. Кем-то по имени Лавандр Снуп из Капитанской бухты.

– Так, – сказала Иззи, внимательно глядя на друга. Ей не терпелось услышать продолжение.

– Если этот Снуп писал портреты лорда, мы сможем расспросить его, узнать, откуда появился Фоксглов и всё такое.

Иззи потёрла подбородок. Рори показалось, что она сомневается.

– Иззи! – воскликнул он. – Там происходит что-то очень странное. У них есть красная дверь, которая всегда заперта! На их тарелках лежали кости! А ещё я нашёл человеческое сердце! Ради всех морских богов!

Иззи не сводила глаз с Рори несколько секунд.

– Что? – спросил он.

– Мы это сделаем, – наконец сказала она, понизив голос. – Я пойду с тобой искать этого… художника, но нужно соблюдать осторожность, иначе нарвёмся на неприятности. Ну, ты понимаешь, на большие неприятности.

Рори не сомневался в правоте её слов. Но он обязательно должен узнать, что происходит в особняке Фоксгловов. Вдруг там и правда кого-то убили?

– Хорошо, – сказал он. – Винсент, друг моей матери, рассказывал странные истории про это место, а Бык Беллз говорит, когда он служил в цирке, шпрехшталмейстер отказывался ехать в наш город, потому что чего-то боялся. Вдруг всё это как-то связано с…

– Эй, ты тут? – послышался из-за занавески низкий голос.

Рори вскочил со стула.

– Это Мальвоний. Он нашёл меня!

Иззи приложила палец к губам и бесшумно встала со своего места. Затем открыла футляр, в котором хранила свои резные карты и приподняла их. На дне оказался нож с рукояткой из китового уса. Рори посмотрел на сверкающий клинок, зажатый в её кулаке. Конечно же, у неё было оружие. Не хотелось бы ему выйти один на один против человека с таким ножом.

Рори посмотрел на неё и кивнул. Он знал, что делать. Слова им были не нужны. Рори резко отдёрнул занавес, а Иззи с ножом наготове прыгнула вперёд.

– Кровавые моря! – вскрикнул невысокий помятый мужчина, трусливо пятясь назад. – Я хотел, чтобы мне погадали, а не вспороли, как рыбу.

Иззи вздохнула и опустила руку. Она посмотрела на Рори и с облегчением покачала головой.

– Ну, – сказал посетитель с опаской, – так ты гадаешь или нет?

Рори повернулся к Иззи.

– Завтра, – сказал он, проскользнув за спину гостя, поближе к шумному залу. – В Капитанской бухте.

Иззи положила нож обратно в футляр.

– Завтра, – ответила она, а затем пригласила искателя удачи к столу.

Глава пятнадцатая

Капитанская бухта

Теперь, когда он немного успокоился, взломать замок было несложно. Рори пообещал себе, что позже найдёт способ обезопасить свой дом. А пока он сидел на диване в гостиной. Единственным источником света была стоявшая на столе масляная лампа. Мягкий свет разливался вокруг Рори, создавая иллюзию уюта и безопасности. Рори вставал и выглядывал в окно каждые пять минут.

«Фоксглову и Мальвонию известно, где я живу? Кто сможет остановить их, если они придут за мной?»

Бык Беллз мог бы. Но Беллза рядом не было. Рори ждал возвращения мамы с ночной смены в «Чёрной Мэдди».

Он мог остаться с Иззи и подождать маму с ней. Хильда отправлялась в «Чёрную Мэдди» после смены в кожевне, чтобы петь перед постояльцами. Но гостиница – не лучшее место, чтобы делиться этой историей. Им нужно было поговорить с глазу на глаз.

Шорох, донёсшийся с улицы, заставил его подскочить.

Дверь со скрипом открылась. Он напрягся.

– Рори? – спросила мама.

Они сидели на кухне, слишком тесной, чтобы вместить мамину ярость.

– Мы им покажем, – сказала она. – Напасть на моего сына! У Быка Беллза есть связи. Он, конечно, большой олух, но предан мне. Как и Кора. Не ведись на её дорогие вещи! – Мама стукнула кулаком по столу.

Рори ещё никогда не видел её такой злой. Щёки Хильды стали такими же красными, как её волосы. Он рассказал не всё, но признался, что его побили за непослушание: разбитый подбородок всё равно вызвал бы вопросы. В остальное она бы не поверила. Рори едва верил самому себе: странные слова, произнесённые за красной дверью, которая казалась ему живой, животное лицо дворецкого и сердце мальчика, которое он откопал на заднем дворе.

«Нет, – решил Рори. – О том, что случилось, должны знать только мы с Иззи».

– Как насчёт шерифа и его людей? – предложила мама. – Мы могли бы вызвать их туда, чтобы они поговорили с этим лордом-негодяем.

Рори не хотел вовлекать в это шерифа и его подчинённых. Несмотря на то что в их обязанности входило обеспечение исполнения законов, Рори чаще видел их в «Чёрной Мэдди» хлещущими эль.

– Не нужно, мам, – сказал он, поразмыслив. – У лорда Фоксглова есть деньги. А у нас их нет. Он просто откупится от людей шерифа.

Мама поддержала его кивком. Потом нахмурилась.

– Винсент был прав, в том доме творится что-то неладное.

Рори не сомневался в этом, но не мог поделиться тем, что ему известно. Это лишь усугубит положение дел, появятся вопросы. Он знал маму: та могла кинуться в особняк и потребовать встречи с самим Фоксгловом. Рори не хотел этого. Сложно даже представить, как поступят Мальвоний и лорд Фоксглов, если к ним придёт его разъярённая мама.

– Что ж, – сказала мама, – по крайней мере, нам удалось немного заработать, да?

– Точно, – ответил он.

– И мы оставим себе всё до последнего медяка.

Рори улёгся в свою кровать. Сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Он был дома. Пусть их лачуга и не могла похвастаться роскошью особняка, он не променял бы её ни на что другое. К тому же ему так и не довелось воспользоваться удобствами особняка: там даже помыться нормально не разрешали. Фоксглов и Мальвоний были ужасными, ужасными людьми. Могли ли они действительно его убить?

Рори попытался представить себе Тимоти, бедного мальчика, нарушившего правила Фоксглова, но не смог. «От этого будет только хуже», – подумал он. Тимоти начал бы преследовать его во сне, а Рори этого совсем не хотел. И всё же ему было жаль мальчика. Знают ли родители, что случилось с их сыном? Ждут ли они его возвращения?

Рори уснул, но мысли продолжали блуждать в его сознании.

Силуэт с каждой секундой становился всё больше. Нечёсаные волосы развевались так, будто их теребил лёгкий бриз. Чёрные птицы кружили вокруг, поднимая вихрь. Силуэт поднял свои призрачные руки:

– Пить, – застонал он. – Есть!

Рори проснулся от своего же крика. Сначала ему показалось, что он снова в особняке Фоксгловов, но знакомая обстановка привела его в чувство. Он был дома.

Рори выдохнул, но сон не выходил у него из головы. Он был очень похож на тот, в котором они с Иззи стояли на большом утёсе. Рори совсем забыл рассказать ей про него посреди этого безумия.

Мама заглянула в комнату:

– Пора вставать, соня. Завтрак остывает.

Рори прогнал дурные мысли и оделся.

На завтрак была жареная рыба и хрустящий хлеб. Рори наслаждался вкусной едой. Мама смотрела, как он ест. Она явно радовалась его возращению, даже кинула для него на сковородку второй кусок рыбы.

Закончив, Рори вышел из-за стола.

– Спасибо, мам.

Хильда улыбнулась и обняла его. Рори уловил нотки пачули, которые всегда его успокаивали. Он скучал по этому запаху. Мама ещё долго не выпускала его.

– Нам с Иззи надо кое-что сделать, – сказал он, разрывая объятие.

Мама нахмурилась.

– Только не нарвитесь на неприятности, – сказала она. – Просто забудьте про особняк. Ты меня понял?

– Конечно, мам. – Она посмотрела на него с недоверием. – Не волнуйся, – добавил мальчик.

Хильда с сомнением покачала головой, но улыбка выдала её мысли.

– Погоди-ка минуту. – Она вынула висевшую на стене картину из рамы, запустила руку в тайник и достала банку. – Ты заработал эти деньги, – сказала она, отсчитывая несколько монет. – Хорошо, когда в кармане звенит.

Рори протянул руку и взял деньги. Она была права. Это его жалованье, он имел право им распоряжаться.

– Спасибо, мам, – сказал он и поцеловал её в щеку.

Рори шёл по Штрассе вместе с Иззи. Утро было свежим и бодрящим, но небо оставалось таким серым и тяжёлым, как всегда.

– Думаешь, мы его найдём? – осмелилась спросить Иззи. – Этого Лавандра Снупа?

– Надо попытаться, – ответил Рори. – Только он может рассказать нам хоть что-то про Фоксглова.

Некоторое время они шли молча. Улицы наводнили продавцы и покупатели, несколько бездомных собак и кошек сновали среди них в поисках еды. В воздухе стояли хорошо знакомые запахи.

– Мне снился сон, – вдруг сказал Рори, вспомнив, что же он хотел рассказать Иззи. – Дважды: в особняке и прошлой ночью дома.

– Какой сон?

– В первый раз мы с тобой стояли на берегу и смотрели на Тёмное море, во всяком случае, я думаю, это было именно оно. На нас надвигалась грозная туча. Казалось, в ней что-то было, что-то, что пыталось обрести форму. А затем я услышал женский голос: «Пить! Есть!»

Иззи с минуту молчала.

– Звучит не очень, – наконец сказала она. – Это был женский голос, ты уверен?

– Уверен, – ответил Рори. – А прошлой ночью мне снилось почти то же. Там была стая чёрных дроздов. Я слышал тот же голос, тот же отчаянный крик. И вдруг он вспомнил:

– «Она идёт», – повторил он. – «Я чувствую её», – вот что я слышал через дверь, Иззи! Что, если женский голос из моих снов принадлежит этой «ей», о которой тогда говорили?

– Может, – неуверенно сказала Иззи. – Но, Рори, почему этот сон приснился тебе? Обычно пророческие сны видят те, у кого есть, например, магический дар.

Собака, бежавшая навстречу Рори, заставила его отшатнуться.

– Магический дар? – едва не рассмеялся он. – Это вряд ли.

Выражение лица Иззи ясно показывало: у неё было своё мнение на этот счёт.

Путь до Капитанской бухты занял почти час. Рори уже изрядно устал, Иззи, напротив, была готова прошагать ещё столько же.

И дома, и навесы над витринами когда-то пестрели всеми цветами радуги: красным, зелёным, жёлтым, голубым. Капитанская бухта располагалась недалеко от причала, у которого на якорь вставали торговцы и коммерсанты, впервые пришедшие во Мрак. Поговаривали, что жители района специально выкрашивали свои дома яркими красками, чтобы произвести хорошее впечатление. Но со временем краски Капитанской бухты поблёкли, и всё здесь стало таким же унылым и серым, как и во всём городе.

Через весь район проходила пешеходная улица. На ней располагались небольшие магазинчики, торговцы еды, гадалки и игорные дома. Рори заметил вдалеке, в Тёмном море, несколько кораблей.

– У нас даже адреса нет, – сказала Иззи. – С чего начнём?

Рори остановился посреди дороги и огляделся.

– Ну, мы знаем, что он художник, так? Где мог поселиться художник?

– Откуда мне знать. Наверное, в каком-нибудь дорогущем доме.

Рори вздохнул.

– Давай просто прогуляемся и посмотрим.

Они дошли до пешеходной улицы – деревянной набережной, по которой прогуливались мрачные люди. Дорога была испещрена белыми кляксами, которые оставили на ней голуби и чайки. Потом дети прошли мимо женщины, продававшей свежих устриц с деревянного прилавка.

– Ммм, – замерла Иззи, – давай купим немного, я так голодна.

Сначала Рори по привычке подумал, что у него нет денег, но быстро опомнился и выудил из кармана пару монет. Сухая, мрачная женщина с татуировкой в виде кальмара на предплечье молниеносно вскрыла несколько моллюсков и протянула их Рори на каменной доске. Он жадно всосал свою порцию, наслаждаясь пикантным вкусом.

– Свежие, – заметила Иззи, проглатывая свою порцию.

Рори вытер руки о штаны и посмотрел на воду. На пляже, который шёл параллельно пешеходной зоне, напротив деревянного мольберта стоял высокий человек. Рори толкнул Иззи локтем.

– Посмотри.

Иззи всмотрелась туда, куда он указывал.

– Рисует, – сказала она. – Думаешь, это он?

– Идём проверим, – ответил Рори.

Ребята сошли с пешеходной зоны на грязный песок. Повсюду валялись камни и бутылки. Они неслышно приблизились к человеку с мольбертом. Казалось, он был поглощён работой. На небольшом холсте угадывался набросок пейзажа. Сам художник оказался полным человеком с пышными бровями, такими же белыми, как его волосы, которые трепал холодный ветер.

– Простите, сэр, – негромко сказал Рори.

Мужчина перевёл взгляд на Рори. Он не заметил, как ребята подошли к нему, поэтому внимательно присмотрелся к ним, когда они уже оказались рядом. На его округлом лице выделялись прозрачно-голубые глаза. Аккуратно подстриженная белая борода украшала его подбородок.

– В чём дело? – спросил он.

Рори замер. Что сказать? Нужно соблюдать осторожность: пока непонятно, как этот человек относится к Фоксглову.

– Вас зовут Снуп? – спросил он. – Лавандр Снуп?

Человек прищурился на Рори, а затем перевёл взгляд на Иззи.

– Вы кто?

– Я – Рори, а это – Иззи.

– Мы хотим узнать хоть что-то про человека по имени Фоксглов, – выпалила Иззи.

Рори сморщился.

– Кто вас прислал? – потребовал объяснений художник.

«Он боится, – подумал Рори. – Значит, что-то знает».

– Я сделал всё, что от меня требовалось, – сказал художник. – Он… Он сказал, мне ничего не угрожает. Кто вы?

– Нас никто не посылал, – ответил Рори. – Просто мы хотим узнать побольше про Фоксглова.

Художник быстро начал собирать свои краски и кисточки.

– Я не знаю, кто вы такие, – бросил он, – но мне нечего вам рассказать об… об этом. Я ничего не знаю. Вы меня поняли?

Художник осторожно вставил свою маленькую акварель в футляр, в который превратился складной мольберт, и защёлкнул его.

– Мне нужно идти, – художник встал. – Хорошего дня.

– Подождите, – сказал Рори. – Пожалуйста.

Мужчина остановился. На короткий миг воцарилась тишина, которую нарушали только крики чаек над головами.

– Что вы можете рассказать нам, – медленно сказала Иззи, – об «Арканус Креатура»?

Казалось, в художника ударила молния. Вена на его лбу начала пульсировать, а руки, кажется, задрожали.

– Вы знаете? – шёпотом спросил художник, широко раскрыв глаза. – О них? Кто они?

Рори посмотрел на Иззи, а затем снова на художника.

– Что-то вроде того, – ответил он.

Художник выдохнул:

– Следуйте за мной.

Глава шестнадцатая

Странный разговор

Художник, и вправду оказавшийся Лавандром Снупом, вёл Рори и Иззи вдоль кромки моря. Он был невысоким, но шагал широко, поэтому поспевать за ним было непросто, а ещё им приходилось пробираться через высокую прибрежную траву, обходить стороной песчаные дюны и разбросанные стеклянные бутылки.

Всю дорогу Иззи подталкивала Рори локтем.

– Ты его слышал? – шептала она. – Он что-то знает.

Рори кивнул.

– А ещё, кажется, он напуган.

С пляжа художник свернул к променаду, Рори с Иззи шли за ним. Там было лишь несколько человек, бродивших наедине со своим унынием. Какой-то мальчик продавал рыбу из бочки с солёной водой. Ткачиха работала за станком у входа в свою лавку. Снуп остановился и повернулся к ребятам. Потом посмотрел на другой конец променада.

– Здесь надо свернуть, – сказал он. – Поторапливайтесь!

Рори с Иззи переглянулись. «За нами следят?»

Художник быстро провёл их мимо трактира под названием «Берта», у которого дети в лохмотьях просили милостыню. Сердце Рори бешено забилось. Во Мраке были сотни таких детей. Он хотел помочь им, но не знал, как это сделать.

Позади остался и магазин парусного мастера с зелёным навесом из брезента, колыхавшимся на ветру. Наконец они дошли до улицы, на которой по обе стороны стояли дома бедняков. Почти все они были обветшалыми и кособокими, но тот, к которому привёл их Снуп, с фасада казался более ухоженным. В палисаднике росли увядшие цветы. У Рори сжалось сердце, когда он увидел опавшие лепестки. Художник снял ключ, который висел у него на шее на цепочке, и открыл дверь. Сначала он подозрительно оглядел улицу и только после этого пригласил детей в дом.

Рори обдало резким запахом скипидара. Все стены были увешаны картинами. На столах и полках с книгами стояли статуэтки.

Художник открыл свой мольберт и поставил на него незаконченный пейзаж.

– Пожалуйста, – сказал он, – сядьте.

Рори с Иззи присели на диван, на покрывало с рисунком из роз.

– Что будете пить? – предложил художник. – Чай?

– Да, пожалуйста, – кивнул Рори. На самом деле повода для чая не было, но идея ему понравилась. Возможно, это поможет успокоиться Снупу, – а заодно и ему самому.

– Спасибо, – сказала Иззи.

Мужчина скрылся за углом. Через пару секунд Иззи прошептала:

– Только посмотри вокруг.

Рори осмотрел комнату. Некоторые картины были похожи на те, что висели в главном коридоре особняка Фоксгловов: женские и мужские портреты в самых разных позах. Другие изображали животных, морской пейзаж, цветы в вазах. Яркие ковры на полу служили дополнением к мебели и картинам. Рори смог различить узоры из цветов, пчёл в улье, женщину с двумя фонарями и много других странных образов. На столике возле дивана стояли духи в зелёных флаконах.

Снуп вернулся с чаем и чашками на подносе, и поставил его на низкий столик между диваном и парой стульев. Он разлил чай по чашкам и подошёл к окну. Художник выглянул в него, окинул взглядом улицу, а затем задёрнул занавески.

– Как вы меня нашли? – спросил он, присев на стул.

Рори посмотрел на Иззи, а затем перевёл взгляд на хозяина дома.

– Я служил в особняке Фоксгловов лакеем. Нам с мамой нужны были деньги. Мы живём одни, поэтому я согласился на эту работу.

Снуп едва не разлил свой чай.

– Вы пошли туда добровольно?

– Да, – ответил Рори. – Я не знал ровным счётом ничего: ни про Фоксглова, ни про дом. Но когда я попал туда, начали происходить странные вещи.

– Очень странные, – добавила Иззи.

Снуп кивнул.

– Выкладывайте.

Рори сделал глоток. Он перевёл взгляд на Иззи, и она тоже кивнула.

И тогда Рори заговорил.

Он не стал ничего утаивать и рассказал обо всём. С каждой секундой он ощущал всё большую и большую лёгкость. Он поделился со Снупом своими ночными кошмарами о чём-то бесформенном, просившем есть и пить. С содроганием вспомнил звериное лицо Мальвония и кости в большой комнате. Повторил слова, которые услышал за красной дверью, и объяснил, как обнаружил подпись Снупа на картинах. Наконец, после небольшой паузы, которая требовалась, чтобы сделать глоток уже остывшего чая, Рори рассказал про человеческое сердце, найденное на заднем дворе, и про свой побег.

Пока Рори говорил, Иззи сжимала в руках чашку, широко распахнув глаза, будто слушая рассказ впервые.

Художник сидел неподвижно. Наконец он тоже взял чашку, сделал небольшой глоток, а затем поставил её на место.

– Меня действительно зовут Лавандр Снуп, – сказал он. – Те портреты Антиуса Фоксглова и остальных действительно нарисовал я. Это было много лет назад. Мне пришлось. У меня не было выбора.

– Антиус, – прошептал Рори.

– Хорошо, – ответила Иззи. – Но что в этом страшного? Вы же зарабатываете этим на жизнь. Вы рисуете картины за деньги.

– Дитя моё, как бы мне хотелось, чтобы всё было так просто.

Рори заметил, как Иззи нахохлилась, услышав в свой адрес обращение «дитя». У неё едва заметно дёрнулся подбородок, но он слишком хорошо знал подругу, и это движение не ускользнуло от его внимания.

– Видите ли, – продолжил Снуп, – когда-то давно я был самым известным художником Европики. Люди приезжали со всех уголков мира, чтобы купить мои работы. – Он поднял голову выше, выпячивая бородатый подбородок. – Меня знали как придворного портретиста шевалье Мерсийского.

Рори слышал по королевство Мерсия, но знал о нём совсем мало. Говорят, там столько чудес: можно включить свет, нажав на включатель, а кареты ездят на какой-то жидкости, – и это далеко не все невероятные изобретения мерсийцев.

Плечи Снупа, до этого горделиво расправленные, начали опускаться.

– Но потом мне поступил заказ на портрет от Фоксглова и его сторонников. Он потребовал поручить работу только величайшему из художников. И я нарисовал его портрет.

Он помолчал. Иззи нахмурилась.

– Всё равно не понимаю.

Снуп посмотрел ей в глаза, а затем заговорил тише.

– На протяжении многих лет до меня доходили слухи о Фоксглове и его друзьях. Поговаривали, что они проводили тайные церемонии и занимались какими-то тёмными искусствами. – Он помолчал, а потом добавил: – А ещё говорили, что если ваши пути пересекутся, то вы расплатитесь за это жизнью.

Рори вздрогнул. «Под страхом смерти».

Снуп откинулся на спинку стула и провёл рукой по волосам.

– Вот почему я согласился нарисовать их портреты. Я не хотел иметь с ними ничего общего, но Фоксглов грозился отобрать у меня одну вещь.

– Какую? – одновременно спросили Иззи и Рори.

Снуп выдохнул.

– Мою тень.

– Вашу тень? – переспросил Рори.

– Да, – сказал художник.

– Как можно отобрать чью-то тень? – усмехнулась Иззи. – А если и так, что бы они с ней сделали?

– У меня возникли те же вопросы, – ответил Снуп. – Поэтому я затеял небольшое исследование.

Он вздохнул и погладил бороду.

– Много лет назад, прежде чем начать работать за деньги, я немало попутешествовал. На Птичьем острове я встретил женщину, которая была сведуща в обычаях Старого Света. Она рассказала мне истории про похитителей теней, демонов, духов и шаманов. Таких сказок полным-полно и во Мраке, и во всём мире. Историй про магов и магию. – Он сделал паузу и передёрнул плечами. – Однажды ночью она показала мне мою душу.

– При чём здесь Фоксглов с его угрозами отобрать вашу тень? – спросил Рори.

Иззи кивнула, будто хотела задать тот же вопрос.

Лавандр Снуп встал.

– Женщина рассказала мне ещё кое-что. Наша тень с нами с момента нашего рождения. В ней содержится некое вещество, суть нашей жизни. Наши тени – наши стражи.

Рори сидел неподвижно. Всё это звучало… странно.

– Как душа? – отважился сказать он.

Снуп подошёл к книжному стеллажу и взял с него фигурку небольшой птицы.

– Это не совсем душа, – сказал он, изучая статуэтку, будто в ней была какая-то подсказка. – Она более ценная и цельная.

Рори покачал головой. «Как можно украсть тень?»

– Моя резная колода говорит, что тени – к удаче, – сказала Иззи. – Они что-то вроде защитников.

– Точно, – ответил Снуп, поставив птицу на место. – А без защитников мы остаёмся беззащитны против целого мира.

Рори повернулся к Иззи, а затем снова к Снупу.

– Фоксглов. Как он делает это? Как он крадёт тени?

Художник побледнел.

– Как я уже сказал, он и его приспешники занимаются тёмными делами. Думаю, они какие-то колдуны, способные подчинять себе волю людей. Вот почему я нарисовал его портрет и портреты его последователей. До встречи с вами на пляже я всеми силами старался забыть про Фоксглова.

Иззи закатила глаза.

Снуп снова сел. В нём закипала беспокойная энергия. Рори заметил эту перемену. Художник начал суетиться.

– Что будет, если украсть чью-то тень? – спросил Рори. – Что тогда?

– Думаю, вы станете духом, – ответил Снуп. – Тенью прежнего себя.

– Чем-то вроде привидения? – тихо спросила Иззи.

Они помолчали.

– Что насчёт слов, которые я услышал через дверь? – продолжил настаивать Рори. – Они говорили про большую жатву и что она идёт, что они чувствуют её. Вы знаете, о чём речь?

Снуп вздрогнул – так показалось Рори – и покачал головой.

«Он что-то скрывает», – подумал Рори. Он потянулся к чёрному камню на шее.

– У меня есть только один совет, – сказал Снуп. Рори счёл его слова сигналом к окончанию беседы.

– Какой? – спросила Иззи.

Лавандр Снуп откинулся на спинку кресла и широко раскрыл глаза.

– Завязывайте с вопросами. И никогда, никогда больше не подходите к особняку Фоксглова.

Глава семнадцатая

Очень любопытное шествие

Рори с Иззи молча возвращались домой по пляжу, параллельно которому шла набережная с променадом. Казалось, вот-вот пойдёт дождь. Рори раздумывал над тем, что узнал. Фоксглов с Мальвонием были какими-то тёмными колдунами. Разговор про тени и магию породил новые вопросы, на один из которых он хотел получить ответ немедленно.

Рори остановился и повернулся к Иззи.

– Иззи, я видел, как ты делаешь всякое разное. Я знаю, что у тебя есть дар. Ты ведьма? Как-то раз ты сама мне это сказала. Если это правда, то лучше рассказать обо всём сейчас.

Иззи намотала прядь волос на палец – всегда делала так, когда не хотела говорить о чём-то.

– Иззи, не молчи.

– Мама велела никогда не рассказывать об этом.

– О чём?

Она закусила губу.

– Иззи, – продолжал давить Рори.

Казалось, она не знала, как ответить.

– Это правда, – наконец сказала она, понизив голос. – Моя мама – ведьма, а до неё ведьмой была её мама. В основном они просто лечат травами, но как-то раз… Она рассказала мне, как накладывать заклинание.

– Я так и знал! – воскликнул Рори.

– Тс-с, – прошипела Иззи. – Не так громко.

– Иззи, ты же особенная.

– Я такой себя не чувствую, – простонала она. – Мама говорит, что у меня есть дар «провидения», но я ещё никогда им не пользовалась.

Глаза Рори всё больше округлялись.

– Надо выяснить, в чём заключаются твои способности. Может, они пригодятся, чтобы остановить Фоксглова. Они заняты чем-то недобрым, это я знаю наверняка.

Друзья снова пустились в путь. Мягкий песок не давал им разогнаться. Воздух стал ещё прохладнее, и Рори пожалел об оставленном дома пальто.

– Тёмные маги, – рассуждала Иззи. – Тени. Что же замышляет Фоксглов?

– Ответ в словах, которые я подслушал под дверью.

– «Больше», – вспомнила Иззи. – «Больше» чего?

Ответ отозвался в голове Рори погребальным звоном.

– Теней, – сказал он.

Они остановились и посмотрели друг на друга.

Иззи кивнула:

– Если у теней есть живое начало, то Фоксглов хочет больше теней, чтобы что?

– «Пить», – напомнил Рори. – «Есть».

– Тени вместо еды? – рискнула предположить Иззи.

Рори судорожно вздохнул и выдохнул.

– Тени для «неё», кем бы она ни была.

Пошёл мелкий дождь, хоть и не настолько сильный, чтобы заставить их бежать в укрытие. Над водой сгущались чёрные тучи.

– Что это было? – прошептала Иззи.

Рори резко повернул голову налево, а затем направо.

– Что?

– Послушай, – тихо сказала Иззи.

Едва уловимый звон колоколов становился всё громче и окутывал их, за звоном послышалась барабанная дробь, которая доносилась с пляжа.

Рори прищурился и всмотрелся в даль. К ним направлялись тёмные фигуры.

– Бежим, – крикнул он, хватая Иззи за руку и утягивая её за собой под настил набережной.

– В чём дело? – спросила она.

– Я просто надеюсь, это не они, – сказал Рори, выглядывая из-под досок. – Ты же знаешь, «Аркан…»

– Даже не произноси это слово, – предупредила его Иззи.

Таинственные тени приближались к ним, хрипло смеясь.

Рори всё ещё держал Иззи за руку. Он не знал, к чему готовиться: к сражению или побегу. Из своего укрытия они наблюдали за тем, как шествие идёт своей дорогой. Возглавлявший толпу человек с татуированными руками плевался огнём. За ним шли ещё более удивительные фигуры: музыканты с аккордеонами и барабанами, жонглёры, высокие мужчины на ходулях, великолепные лошади, женщины в масках из перьев, а ещё дюжина детей-акробатов, которые то и дело прыгали и кувыркались. Бездомные собаки бежали за этой группой, лая и размахивая хвостами от восторга.

– Что это? – спросил Рори. – Кто они?

– Это цирковая труппа, – ответила Иззи с удивлением. – Во Мраке будет карнавал.

Глава восемнадцатая

Суп из бычьего хвоста и капусты

Рори с мамой сидели на крохотной кухне, по которой витал запах супа из бычьего хвоста и капусты. Блюдо было не самым любимым, но очень простым в приготовлении, да и ингредиенты стоили недорого. Им приходилось экономить, чтобы денег хватило надолго. Вчерашние события тяготили Рори.

Хильда поставила перед сыном миску с горячим супом.

– Спасибо, мам, – мрачно произнёс он.

Мама села за стол напротив мальчика.

– В чём дело? – спросила она, как всегда чувствуя его настроение.

Рори перемешал суп, но так и не поднёс ложку ко рту.

– Мам, ты давно живёшь во Мраке, да?

Хильда склонила голову набок. Сегодня она заплела волосы в косы. Рори казалось, что с этой причёской она походила на девчонку. «Так я и не старая совсем», – всегда говорила она, если мальчик говорил ей об этом.

– Ну, – протянула мама, будто её застали врасплох, – я провела во Мраке всю свою жизнь. Больше нигде не была. Ты не знал?

Рори заглянул в миску, будто искал в ней ответ.

– Ну да, наверное. – Он помолчал. – А что насчёт особняка Фоксгловов? Как давно его построили?

Услышав про особняк, Хильда залилась краской гнева.

– То, что они сделали с тобой, – преступление. Я серьёзно подумываю о том, чтобы сообщить шерифу.

Рори заёрзал на стуле. Теперь, когда он знал, насколько опасен Фоксглов, нужно было вести себя ещё осторожнее. В противном случае в саду закопают ещё пару сердец, как закопали сердце бедного Тимоти.

– Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, – сказал он. – Ты же сама просила забыть про него, разве не так?

Хильда закивала.

– Может быть, и говорила. Но что, если я была не права? – Она поднесла ложку ко рту. – Однажды лорд Дорогие Штанишки получит по заслугам. Я уверена.

Они ели суп в полной тишине. Несмотря на терзавшие его мысли, Рори не мог не думать о том, как же хорошо ему дома.

– Мы с Иззи видели кое-что занятное.

– Что же?

– Нескольких актёров, что-то вроде цирка. Ты слышала про них?

– Цирк? Нет, не думаю. Надо спросить Быка Беллза. Он может знать.

Рори старался сделать вид, будто всё в порядке. Но это было не так. Ведь в его родном городе группа тёмных магов затевала что-то неладное.

Вдруг у него появился вопрос.

– Мам, а кто старейший житель Мрака?

Хильда оторвала взгляд от миски:

– Сегодня ты сама любознательность, да?

Рори смущённо улыбнулся.

Мама отодвинула миску.

– Переперчила, – сказала она. Потом потеребила одну косу и выдохнула: – Что ж, – снова пауза. Мама склонила голову и прищурилась. – Рори, ты пытаешься что-то выяснить? Вместе с Иззи, я права?

– Нам просто стало интересно, – сказал Рори. Он пытался не выдавать своего волнения и зачерпнул суп.

Хильда поставила локоть на стол, подпёрла подбородок ладонью и призадумалась. Постучав пальцами по подбородку, мама добавила:

– Дай-ка подумать. Полагаю, Лайра Блантон. Кажется, она прожила здесь всю жизнь.

– Блантон, – повторил Рори.

– Ты её знаешь. Она каждый день продаёт на рынке поникшие цветы.

Рори представил старушку с серебряными волосами, собранными в косу. Каждый раз, отправляясь за покупками, он проходил мимо неё.

– Хорошо, – сказал он. – Спасибо, мам.

Перед тем как вернуться к еде, Хильда бросила на сына ещё один вопросительный взгляд.

А у Рори родилась идея. Ему нужно было поделиться ею с Иззи.

Глава девятнадцатая

Увядший тюльпан

Рори с Иззи пробирались в толпе на рыночной площади. Небо было тёмным, грозовые тучи сгущались.

– Ещё раз, почему мы здесь? – спросила Иззи.

– Если Лайра Блантон – самый старый житель Мрака, – ответил Рори, – она может знать, как давно был построен особняк Фоксгловов.

– И зачем нам это?

Запряжённая повозка, полная бочек, неслась прямо на них, поэтому Рори и Иззи отскочили в разные стороны, едва не угодив в грязную лужу.

– Я точно не знаю, – сказал он, снова присоединившись к подруге. – Но мы должны узнать про Фоксглова всё, что можно. Чем больше мы знаем, тем больше шансов разгадать его план.

Иззи сжала губы и с серьёзным выражением лица кивнула.

Прилавок Лайры Блантон представлял собой печальное зрелище. Некоторые растения выглядели более-менее здоровыми, но цветы в вазах были на последнем издыхании.

– Здравствуйте, молодые люди, – поприветствовала их старушка. – Могу ли я заинтересовать вас красивым тюльпаном? – Она провела рукой по вазе с одиноким увядшим цветком.

– Извините, – выдавил Рори. – Моя мама говорит, вы уже много лет живёте во Мраке. Это так?

Лайра Блантон с любопытством посмотрела на мальчика. Её лицо было морщинистым, но взгляд оставался светлым и ясным. Небольшое кольцо с бирюзой красовалось на пальце левой руки.

– Ты же сын Хильды?

– Ну да. – Старушка застала Рори врасплох. Он совсем не походил на мать, поэтому гадал, как Лайра узнала его.

– Я видела, как твоя мама поёт в «Чёрной Мэдди», – начала объяснять Лайра.

– А, – ответил Рори.

– У неё прекрасный голос, как у сирены.

Рори слышал про сирен, но он не понимал, приятно ли сравнение с ними. Он промолчал. За его спиной торговцы громко зазывали к себе покупателей.

– А ты дочь Пекки, да?

Иззи неохотно кивнула.

– У меня есть вопрос, – снова заговорил Рори. – Мы с Иззи хотели бы узнать, как давно был построен особняк Фоксгловов?

Жизнерадостность Лайры Блэнтон померкла. Её прозрачные глаза наполнились слезами.

Рори смутился и покраснел.

– Простите, я не хотел…

Лайра вскарабкалась на стул, который стоял за её спиной, достала шёлковый платок из кармана и приложила его к глазам.

– Он был таким маленьким. Мой Тимоти.

Рори замер.

«Он был очень милым ребёнком. Его волосы были светлыми, словно волосы ангела».

Иззи ахнула, но Лайра Блантон была слишком поглощена воспоминаниями и не заметила этого.

– Тимоти? – спросил Рори. Действовать нужно было осторожно. Он не хотел расстроить женщину ещё больше.

– Да, мой Тимоти, – продолжила она, слегка улыбнувшись. – Он был таким милым, с прекрасными волосами, они были будто крылышки феи. В особняке произошёл несчастный случай. Во время чистки дымохода он застрял в камине. – Она положила морщинистую руку на сердце. – Мне сказали, что он повредил грудь. – Лайра снова приложила платок к глазам. – Они отдали мне его тело. Оно было такое маленькое, такое хрупкое.

Иззи дала женщине время, чтобы собраться.

– И там не произошло ничего… подозрительного? – спросила она.

Лайра Блантон вздохнула.

– Нет. В те времена работа трубочиста была опасной.

– Простите, – сказал Рори, с трудом сдерживая гнев. Фоксглов обманул Лайру Блантон. Он был злым, очень злым человеком. «Нет, не человеком», – подумал Рори, хотя все ещё не знал, кем Фоксглов был на самом деле.

Сейчас им нужны были ответы.

– Давайте вернёмся к особняку. Вы знаете, когда его построили? А когда появился лорд Фоксглов? Что вам о нём известно?

Рори ждал. Он надеялся, эти вопросы не усугубят положения дел, вызывая болезненные воспоминания у Лайры. Но, к его удивлению, она ласково улыбнулась.

Иззи вскинула брови.

– Ах, он добрый человек, – сказала старушка. – Он дал нам с ныне покойным мужем денег на похороны Тимоти – даже больше, чем нужно. Лорд очень богат. Он купил этот город много лет назад, так много, что никто не помнит, когда.

От удивления Рори уставился на нее, не в силах произнести ни слова.

Иззи раскрыла рот и тут же закрыла его.

– Купил город? – осторожно переспросил Рори.

– О да, – сказала Лайра Блантон. – Выкупил все городские земли. Вы не слышали об этом? Город не всегда назывался Мраком.

Рори почувствовал, как у него подкашиваются ноги.

– Как же он раньше назывался? – спросила Иззи.

Лайра Блантон посмотрела сквозь ребят, будто унеслась мыслями на много лет назад.

– Раньше это был очень милый городок. Его называли Морским Колоколом. Если спуститесь к докам и дойдёте до «Кальмара и якоря», то увидите старый колокол, в который звонили, чтобы оповестить жителей о прибытии кораблей.

Рори с Иззи стояли молча.

Вокруг них кричали торговцы, лаяли собаки, плакали маленькие дети. Но они ничего не замечали.

Мрак – Морской Колокол.

– Так чем ещё я могу помочь? – Голос Лайры Блантон вырвал Рори из оцепенения.

– Ничем, спасибо. Большое спасибо.

Иззи достала из кармана несколько монет и выложила их на прилавок.

– Этого хватит на тюльпан?

Это проявление доброты заставило сердце Рори сжаться. На морщинистом лице женщины появилась улыбка. – Конечно, моя дорогая, – сказала она, протягивая Иззи вазу с увядшим цветком.

Девочка положила руку на плечо Лайры Блантон.

– Нам очень жаль, – сказала она. – Уверена, Тимоти был прекрасным мальчиком. Мы его не забудем. Да, Рори?

– Не забудем, – ответил Рори, слова эхом звенели в его ушах. – Мы не забудем.

Глава двадцатая

Неожиданное спасение

– Морской Колокол, – повторял Рори. – Не Мрак. Морской колокол.

От слов Лайры Блантон у него кружилась голова.

– Фоксглов назвал город Мраком. Это шутка такая?

– Тот мальчик не застрял в дымоходе, – выпалила в ответ Иззи. – Фоксглов убил его и закопал его сердце!

– А вдруг Тимоти был не единственной жертвой? – сказал Рори. – Вдруг были и другие? Что, если другой мальчишка или девочка устроится туда на работу и всё закончится снова трагедией?

– Значит, мы должны остановить его, – сказала Иззи.

Целый вихрь мыслей кружился в их головах. Друзья лишь смутно понимали, что площадь давно позади и вокруг тянутся доки.

– Нужно снова навестить художника, – предложила Иззи. – Снупа.

– Почему он не рассказал, что город принадлежит Фоксглову?

– Возможно, у него есть своя тайна? – нервно предположила Иззи. – Маленький хитрец.

Рори вспомнил, как уклончив и обеспокоен был Снуп. Он наверняка знает больше, чем говорит.

– Завтра, – решил он. – Завтра мы пойдём обратно к Снупу и надавим на него. Нам нужно знать всё.

– Точно. – Иззи рубанула рукой воздух. – А если он не заговорит, я его прокляну.

Позже в тот же день Рори снова забрёл на рыночную площадь. На сей раз он вышел за покупками для мамы. Тучи, собравшиеся раньше, так и не разразились дождём. Они просто всей тяжестью нависали над городом, обволакивая его. Рори вдруг осознал, что погода не менялась несколько дней: только сильный ветер и грозовые тучи.

Рори замер. «Она идёт. Я чувствую её». Рори встряхнулся, чтобы прогнать эту мысль.

Он свернул на Квилл-стрит, небольшую аллею, по которой путь домой был немного короче. От свежей рыбы и устриц, лежавших в сумке, исходил резкий запах.

– Чё у тя там, а?

Рори остановился как вкопанный, а затем повернулся.

«Канарейки». Трое. В жёлтых плащах и чёрных капюшонах.

Он затаил дыхание.

– Что это бренчит у него в карманцах? – проворковал один из них.

У них был особый говор, канареечный, со странными местечковыми словами, которые порой понимали только члены банды.

Рори сделал шаг назад. Он не помнил, когда дрался в последний раз, но даже тогда у него был всего один противник. Из магазина вышел продавец, увидел, что происходит, и тут же снова скрылся за дверью.

Один из «канареек» вышел вперёд. Его прищуренные глаза были такими же острыми, как у птицы, заметившей червячка.

– Выворачивай карманы, дорогуша, – произнёс он тошнотворно сладким голосом. – Выкладывай всё.

– Нет! – сказал Рори. Его сердце бешено колотилось. Он пригнулся, ещё не понимая: следует ли ему бежать или нападать.

Главарь улыбнулся. Между передними зубами у него была щель размером с каминную трубу.

– Тормозишь, перец, да?

– Схватить его! – прокричал другой.

– Заставьте его спеть! Пусть запоёт!

Рори услышал, как защёлкали складные ножи.

Он уронил сумку, но, ещё не успев начать действовать, заметил крадущийся за спинами «канареек» силуэт.

– Эй, ребята, – раздался голос Иззи. – Моя мама – ведьма, и она проклянёт вас, если вы не оставите его в покое!

О «канарейках» было доподлинно известно, что, несмотря на всю грозность и жестокость, они были до нелепого суеверными. Они видели, как Иззи предсказывает судьбу в «Чёрной Мэдди», и держались от неё подальше, считая, что она может сглазить их промысел. Даже называли между собой чертовкой и девкой-ведьмой.

«Канарейки» быстро повернулись лицом к новому врагу.

Иззи начала скручивать волосы в пучок на затылке – верный знак, что она готова драться. Но нападения не последовало. Вместо этого Иззи стала бормотать себе под нос какие-то непонятные слова. Медленно наступая на противников, она угрожающе пригнулась, водя руками и прищёлкивая пальцами в такт словам:

Чёрно как ночь, черней всего на свете,

Заклятье в силе, бойтесь, малые дети.

Тихий щелчок, звонкий хлопок —

Лучше беги, глупый дружок!

Иззи скрестила пальцы на обеих руках и ткнула ими в главаря. Тот завизжал, и банда бросилась врассыпную, оставив Рори посреди дороги.

Иззи смотрела, как бандиты растворяются в лабиринте улиц.

– Хорошо, что я оказалась рядом, да? – сказала она.

Рори выдохнул и поднял сумку.

– Дурацкие «канарейки», – тихо сказал он, ещё долго не сводя глаз с Иззи. – Погоди, откуда ты взялась?

Иззи усмехнулась.

– Я шла в «Чёрную Мэдди» и увидела, как они крадутся за тобой. Ну и проследила за ними, сохраняя дистанцию. Ясно же, что они замышляют неладное.

– Это было провидение, – нетерпеливо выпалил Рори. – Эта штука, про которую ты говорила. Ты знала, что случится!

Иззи закатила глаза.

– Это не так работает. Всё по-другому.

– А как?

Их прервал фонарщик с полутораметровой палкой. Раньше на улицах Мрака их было очень много, но со временем газовые фонари вытеснили старые лампы. Сейчас только несколько старых фонарей напоминали об ушедшей эпохе. «Морской Колокол, – подумал Рори. – Милый городок – так сказала Лайра Блантон».

На конце палки фонарщика горел небольшой огонь. Рори и Иззи наблюдали, как рабочий поднял его к стеклянному шару, висевшему на самом верху столба. Стеклянный шар задрожал, а затем осветил улицу слабым жёлтым светом. Свет разлился по брусчатке, на которой стоял Рори. Он посмотрел на свои ноги.

– Иззи, – сказал он.

– Что?

Рори указал под ноги:

– Моя тень. Где она?

Иззи посмотрела на свои ноги. Перед ней, по диагонали, растянулось пятно света. Она закружилась, затем вытянула руки над головой и замахала. Вдруг она побледнела и посмотрела на Рори.

– А моя тень? – в панике выпалила она. – Морские боги, Рори! Где моя тень?

Глава двадцать первая

Портрет

– Фоксглов, – сплюнул Рори. – Он сделал это! Снуп был прав! Он крадёт тени!

Иззи села на землю и схватилась за голову.

– Что же теперь будет? – спросила она. – Мы превратимся в привидения?

Рори вспомнил слова Снупа: «Думаю, они становятся духами. Тенями прежних себя».

– Нет, – сказал Рори. – Мы вернём себе наши тени. Мы вместе, Иззи.

Он протянул ей руку и помог встать.

Прохожий окинул их взглядом. Рори проследил за ним: тени у него тоже не было.

– Надо что-то делать, – сказал он. – Возможно, пропали тени всех жителей!

– Фоксглов, – повторила Иззи, будто проклиная его, – ну, погоди! Мы вернём свои тени!

Рори судорожно выдохнул.

– Погоди-ка, – сказал он. – Давай возьмём себя в руки. Мы не знаем, что делать.

Иззи стала мерить шагами круг света от фонаря.

– Поверить не могу, – бормотала она.

Рори тоже не верил.

Он снова посмотрел на освещённую брусчатку и помахал рукой из стороны в сторону. Ничего. Только свет.

– Снуп, – прошипела Иззи. – Может, он знает, как вернуть тень? Он что-то скрывал, Рори, я уверена.

Конечно, она права. К тому же художник был первым, кто заговорил про похищение теней.

Одна только мысль о возвращении своей тени выходила за рамки понимания Рори. Он не знал, с чего начинать. Глаза у него защипало.

Иззи схватила его за плечи.

– Рори, мы сделаем это. Фоксглов украл наши тени и наш город. Он поплатится за содеянное!

Рори с трудом сдерживал слёзы. Нельзя было плакать перед Иззи.

– Остановить его можем только мы, – сказал он дрожащим голосом.

Иззи ослабила хватку и бросила на него взгляд полный ярости:

– Именно это мы и сделаем.

Рори ворочался в кровати, его терзали видения, полные тёмных магов и теней.

«Моя тень, это же моя тень, – думал он, – пропала? Как же так?»

Он слышал шаги мамы, вернувшейся с ночной смены в кожевне, но побоялся спуститься и проверить, есть ли у неё тень. Что он ей скажет? Что они с Иззи найдут способ вернуть то, что даже нельзя потрогать?

Наконец он уснул. Его сны были холодными и пасмурными.

Рори и Иззи стояли на променаде в Капитанской бухте. Дул сильный ветер, а Рори смотрел на небольшое судно, которое раскачивалось на волнах, пока капитан боролся с изодранным парусом.

Увы, проснувшись, Рори обнаружил, что мамина тень тоже пропала. Кажется, она не заметила этого и занималась привычными утренними делами.

«Я должен рассказать ей, – думал Рори. – Но как? Кто знает, как она это воспримет. Это только наша забота, моя и Иззи. Надо найти способ всё исправить».

Иззи между тем тоже с ужасом выяснила, что и у Пекки пропала тень.

Тёмные тучи, которые накрывали Мрак, в тот день были ещё чернее. С ними пришёл холодный ветер. Он выл на Штрассе, как привидение.

– Кажется, у Фоксглова дела идут отлично, – хмуро сказала Иззи.

Теперь, когда Рори знал, что у него нет тени, он всё время искал её: на дороге, под ногами, у каждого дома, мимо которого проходил. Тени не было нигде.

Рори смотрел, как кругом снуют люди. Ни один из них не отбрасывал тени.

– Пока никто не заметил, – отстранённо произнесла Иззи.

«Они все превратятся в духов? – гадал Рори. – Станут призраками, как предположила Иззи?» А как же мама? Или мама Иззи?

– Эти тучи нам не помогают, – ответил Рори, вглядываясь в небо. – Я знаю, Мрак – тёмный город, но это кажется…

– Неестественным? – предложила Иззи.

Между ними повисла тишина. Ветер кружился на брусчатке, швыряя в воздух бумагу и мусор.

– Она идёт, – прошептал Рори.

– Я чувствую её, – закончила Иззи.

На пляже Снупа не оказалось.

– Может, заглянуть к нему домой? – предложила Иззи.

Они пошли той же дорогой: мимо гостиницы «Берта» и магазина парусов. Рори то и дело с опаской оглядывался.

«Что, если Снуп был прав? Вдруг за ним следят? Следили ли за нами, когда мы впервые встретились со Снупом?»

Рори не мог думать об этом сейчас. Нужно было просто найти художника и расспросить. Как вернуть тени? У Фоксглова с Мальвонием есть уязвимые места? А ещё нужно было разобраться с тем, действительно ли Фоксглов владеет городом.

Рори покачал головой. Всё было слишком странно.

– Пришли. – Голос Иззи выдернул его из мыслей.

Они стояли на ступеньках дома Лавандра Снупа. Рори посмотрел на увядшие цветы, и его охватило дурное предчувствие, тупой болью отозвавшись где-то внутри.

– Ну вот, – сказал он и постучал в дверь. Три коротких стука.

Порыв ветра вдруг промчался по улице, и у соседей захлопало бельё на верёвке.

– Может, его нет дома? – предположила Иззи.

Рори постучал снова, на сей раз громче.

Они подождали, но никто не ответил.

– Что думаешь? – спросил Рори.

Не сговариваясь, они повернулись и осмотрели улицу: не стоило привлекать внимание. Вдруг у Иззи загорелись глаза. Рори знал этот взгляд, и он не сулил ничего хорошего.

Она повернулась к двери. Рори сделал то же самое. Иззи постучала ещё раз, а затем заглянула в окно.

– Ничего не видно, – сказала она. – Занавеска мешает.

Они помолчали.

Иззи достала шпильку из волос.

– Серьёзно? – недоверчиво спросил Рори.

– Есть идеи получше?

– Нет, – признался он вопреки здравому смыслу.

Иззи оглянулась.

– Прикрой меня, – тихо попросила она. – Сделай вид, будто просто кого-то ждёшь.

Рори так и поступил. Он судорожно выдохнул, потому что знал – влезать в чужой дом нехорошо. Но им нужны были ответы. А где ещё их искать, он не знал.

Он слышал, как Иззи возится с замком, а затем услышал щелчок.

– Готово, – сказала она.

Они быстро вошли и закрыли за собой дверь.

Рори ахнул.

Лавандр Снуп лежал на полу лицом вниз, его руки и ноги были неестественно изогнуты.

– Рыбьи слёзы, – прошептала Иззи.

Рори сделал шаг вперёд. Может, Снуп просто спал. Или напился. В конец концов, он же художник.

Мальчик глубоко вздохнул, а затем посмотрел на подругу. Та кивнула. Рори перевернул тяжёлое тело мужчины.

На него смотрели совершенно безжизненные глаза.

Рори отшатнулся.

– Он… мёртв!

Иззи молча встала на колени рядом с телом и приложила ухо к груди художника. Рори наблюдал за тем, как спокойно и сосредоточенно она моргает. Через минуту Иззи подняла голову.

– Да, мёртв.

Рори закрыл глаза и передёрнул плечами.

– Я не вижу никаких следов, – заключила Иззи так, будто видела мертвецов каждый день.

«Магия», – думал Рори, но ничего не сказал.

– Ой, – сказала Иззи.

– Что?

Она подняла руку Снупа. Слабый солнечный свет пробивался сквозь шторы. Она помахала рукой, будто играя с куклой, и внимательно смотрела на пол.

– Тени нет.

Рори поднялся на ноги. Он чувствовал слабость и головокружение.

– Они убили его и забрали его тень.

– Или, – возразила Иззи, – они забрали его тень, а затем убили.

– Нужно убираться отсюда, – нервно бросил Рори, оглядываясь по сторонам. Страх медленно рос в его груди, лоб покрылся испариной.

– Погоди-ка, – сказала Иззи, вставая с пола. – Сначала осмотримся. Здесь может быть что-то полезное. Что-то, что поможет нам вернуть наши тени.

Рори посмотрел на подругу так, будто она спятила.

– Ты с ума сошла? Иззи, он умер. Нам нельзя здесь оставаться.

Иззи ничего не ответила. Она просто подошла к стене и всмотрелась в картины.

Рори разочарованно вздохнул. Он не хотел смотреть на тело Снупа ещё раз, но не сдержался.

Художник был мёртв.

– Проверь книги, – не глядя на него, сказала Иззи. – В них может быть что-нибудь.

– Поверить не могу. Это же полное безумие, – проворчал мальчик, выполняя, тем не менее, указание подруги.

Ряды книг на полках прерывались небольшими декоративными украшениями. Рори поднял глиняную птицу, которую Снуп держал в руках несколько дней назад. Потом поставил её на место и склонил голову, чтобы прочитать названия на корешках.

«Лавандр Снуп, королевский художник». «Золотарник. Морские сказания». «Древний Рим. Миф или реальность». Остальные книги были про живопись и скульптуру.

– Эй, смотри, – позвала Иззи. – Это странно.

Рори подошёл к ней. Страх и паника утихали в нём, хотя тело Снупа никуда не делось.

Он вздрогнул.

Иззи содрала большой кусок обоев в цветочек между парой картин Снупа.

– Обои отошли от стены, – сказала она. – Посмотри.

Рори подошёл ближе. Из прорехи на него смотрел глаз.

– Что это? – спросил он.

– Есть только один способ узнать.

Иззи с Рори отодрали ещё больше кусок обоев. Полоски бумаги сворачивались и падали на пол лентами. На стене стали проявляться пятна красного, жёлтого и зелёного цветов. Это была картина.

Наконец они отодрали последний кусок.

– Морские боги, – прошептала Иззи.

Рори промолчал, но по его спине пробежали мурашки.

С картины на них смотрела женщина. Она выглядела так, словно Снуп рисовал её в лихорадочном бреду. Рот был раскрыт, из него вырывались красные языки пламени. Мешанина цветных штрихов вместо обычных человеческих глаз. Волосы – вьющиеся зелёные и коричневые лозы.

Рори начал вспоминать свой сон. Человеческий силуэт в красном пламени. Он вздрогнул.

– Смотри, – сказала Иззи, отступая поближе к другу и указывая на что-то на картине.

Рори осторожно шагнул вперёд. По нижнему краю красной краской было выведено имя.

– Мара, – прошептал Рори. Он сразу пожалел, о том, что произнёс это имя вслух. – Я уже видел её, – тихо добавил он.

– Где?

– Во сне. Я уверен, это она являлась мне. А ещё её лицо было вырезано на двери в подвал Фоксглова. – Он снова вздрогнул. У него пересохло во рту. – Иззи, это она. Она.

Иззи посмотрела по сторонам. Она будто искала другие спрятанные портреты.

– Почему Снуп нарисовал её? – спросила она.

– И зачем он её спрятал? – добавил Рори.

Иззи, которую, казалось, совсем не волновало тело, лежавшее в комнате, побледнела.

Рори отвёл взгляд от картины, а затем снова посмотрел не неё. Сложно было держать на ней взгляд дольше пары секунд. Казалось, в ней было нечто, притягивающее наблюдателя, призывавшее его.

– Пошли, – резко сказал он. – Надо выбираться отсюда.

Иззи отвернулась от стены.

– А что мы будем делать с ним? – спросила она, кивнув в сторону тела Лавандра Снупа.

– Я не знаю, – ответил Рори. – Мы не можем рассказать про него. Люди захотят узнать, что мы здесь делали. – Он стиснул зубы. – К тому же мы вломились в дом.

– Тогда просто оставим его здесь, – деловито сказала Иззи.

Чёрствость подруги удивила Рори, но добавить ему было нечего. Его охватило оцепенение. Мальчик неохотно потащился к двери, не оглядываясь, но представляя, как Мара следит за ним своими жуткими глазами. «Кто же она такая?»

– Погоди, – сказала Иззи, обернувшись.

– Что? – буркнул Рори. – Надо выбираться отсюда. Немедленно!

Иззи молча подошла к столу, заваленному картинами и кистями.

Рори последовал за ней.

– Что ты делаешь?

– Есть идея, – сказала она.

Рори сделал глубокий вдох. «Мы никогда отсюда не уйдём. Нас поймают. Что тогда будет с мамой?»

Иззи взяла небольшой нож и подошла к рисунку на стене. Рори очень удивился, увидев, как она начала соскребать краску, подставив ладонь, в которую сыпались разноцветные кусочки.

– Что ты делаешь? – начал Рори.

– Тсс, – прошипела Иззи.

Она скребла краску, пока не собрала небольшую горсть. Затем Иззи отошла от стены, посмотрела на свою раскрытую ладонь и сделала глубокий вдох.

– Хорошо. Идём.

– Зачем всё это? – спросил Рори. – Что ты будешь с ней делать?

Иззи улыбнулась.

– Я хочу проверить, в самом ли деле у меня есть дар провидения.

Глава двадцать вторая

Пламя во тьме

К тому времени как они добрались до «Чёрной Мэдди», наступила ночь. В гостинице Иззи собиралась воплотить задуманное. Проверить, есть ли у неё дар предвидения, или, как она называла его, провидения. «Интересно, сработает ли?» – гадал Рори.

Его терзали мысли о странных событиях последних дней. В тех ночных видениях была Мара? Эта мысль вселяла в него ужас. Почему женский голос так зловеще взывал: «Пить! Есть!»? Почему он видел эти сны? Рори гнал прочь мысли о том, что он, как Иззи, владеет магией. Это было слишком невероятно.

Они молча шли к гостинице. Иззи сложила ладони вместе так, будто несла яйцо. На другой стороне улицы залаяла собака. Рори подскочил. Его нервы были на пределе.

Они видели тело.

Они даже касались его.

Если кто-то видел, как они выходят из дома Снупа, им не поздоровится.

Рори открыл дверь в гостиницу и вошёл. Постояльцы взглянули на них, а затем вернулись к разговору и напиткам. «Они не заметили, что их тени исчезли», – подумал Рори. Тёмная, прокуренная гостиница – последнее место, где люди могли обратить на это внимание.

В комнатке Иззи Рори зажёг свечи и поставил их на стол, точно следуя её инструкциям. Мягкий жёлтый свет залил комнату. Друзья сели друг напротив друга. Из зала доносились звуки музыки. Рори по-прежнему не мог не думать про Мару.

Иззи выдохнула с облегчением и развела ладони над столом, стряхнув краску. Затем она открыла ящик, достала чистый лист пергамента и положила его рядом.

– Ты расскажешь мне, что ты делаешь?

Иззи убрала прядь волос за ухо.

– Я видела, как мама делает некоторые вещи, – начала она. – Время от времени люди приходят к нам домой в поисках ответов: с именами тех, кому хотят отомстить, и всё такое. Я наблюдала за ней. Она всегда просит людей принести с собой вещь, принадлежавшую этим людям, чтобы она смогла… Я не знаю, как это сказать. Прочесть их?

Рори кивнул.

– Звучит разумно, – сказал он. – Наверное.

– Ну и вот, – подытожила она, плюнув в ладонь.

Рори вскинул брови.

– Э-э?

– Тс-с-с.

Иззи смела краску чистой ладонью на мокрую и потёрла ими друг о друга.

– Как мило, – сказал Рори.

Иззи ничего не ответила, а затем развела ладони, перепачканные краской.

– Видишь? – спросила она, подняв их.

Рори кивнул. Он был заинтригован.

Иззи положила одну ладонь на пергамент.

Закрыв глаза, она прошептала:

Дочери ветров,

Дочери дымов,

Богини времён,

Богини надежд,

Небес, трав, деревьев и вод,

Покажите виденье от матери-дочери.

Рори ещё никогда не видел её такой серьёзной.

Иззи открыла глаза и подняла руки.

Рори посмотрел на цветной отпечаток её ладони на пергаменте. Казалось, они не сводили с него взгляда целую вечность.

– Чего мы ждём? – спросил он.

Иззи положила другую ладонь на отпечаток.

– Мара, – сказала она. – Покажите нам, кто это.

Как только она произнесла это имя, сердце Рори бешено заколотилось. Как и до этого, он чувствовал, что произносить её имя – значит нарушать какое-то правило. Или навлечь беду. Он не мог этого объяснить, но чувствовал – это неправильно.

Иззи подняла руку.

И тут пергамент вспыхнул.

– Осторожно! – закричал Рори, бросившись прочь от стола. Пламя исчезло так же быстро, как разгорелось, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма. Иззи и Рори заворожённо наблюдали за происходящим. Дым, подхватив пепел, неестественно закружил над столом. Затем он начал скручиваться и извиваться, будто ведомый невидимой рукой.

– Они пишут, – тихо сказала Иззи. – Богини услышали меня.

Рори закачал головой.

– Этого просто не может быть, – прошептал он.

Дымок продолжал изящно извиваться. В дюйме от стола прямо в воздухе стали появляться строки.

– Ты можешь прочитать? – спросил он.

– Пока нет, – ответила Иззи, не отводя от парящих строк взгляда.

Рори казалось, что он попал в сон. Голова стала тяжёлой. Последняя тонкая струйка дыма поднялась и исчезла. Рори слышал, как сердце грохочет в его груди.

Иззи и Рори переглянулись, а потом робко склонились над столом, едва не столкнувшись лбами.

– Мара из Теней, – прочитала Иззи. – Остерегайся, дочь. Разрушительница. Королева страданий.

Рори облизал губы. У него пересохло во рту. Дрожащим голосом он продолжил:

– Она приходит вместе с ночью. Мара из Теней.

Он отвернулся, не желая произносить следующую фразу вслух.

Поэтому Иззи дочитала за него:

– Она жаждет. Она голодна.

Дымок превратился в чёрные ленты, а затем и вовсе исчез.

Глава двадцать третья

Почти обычный день

Рори и Иззи уставились друг на друга.

– Это те самые слова, Рори, – ошарашенно произнесла Иззи. – Слова, которые ты слышал во сне.

– Я знаю, – на удивление спокойно ответил он. – Почему они мне приснились? Почему я слышал их?

Иззи пробежалась пальцами по столу. Все следы дыма исчезли, на столе оставался лишь пепел.

– Я не знаю. Может, дело в магии.

– У тебя есть дар предвидения, – сказал Рори, не обращая внимания на её слова. Он не хотел думать об этом. Это уже слишком.

Они посидели в тишине. Рори не знал, что сказать. Богиня отправила им послание. Его мир перевернулся с ног на голову.

– Мне нужно попить, – наконец сказал он чуть осипшим голосом.

Иззи вышла из-за стола и скрылась за красной занавеской. Рори замер. Он всё ещё не мог поверить в увиденное.

У Иззи есть дар предвидения, и она только что помогла раскрыть, кто ему снился. Та самая женщина, которую Лавандр Снуп нарисовал на стене. Мара из Теней.

Что ей нужно? Почему она приснилась именно ему?

Иззи вернулась с отваром коричного корня. Она внимательно посмотрела на друга, прежде чем вручила ему напиток.

– Ты в порядке?

– Да, – отстранённо сказал Рори, хотя это было неправдой.

– Тогда бери.

Он охотно взял кружку.

– Спасибо.

Иззи обошла его и села за стол. Отблеск пламени свечи мерцал на её лице.

– Богиня сказала остерегаться.

– Богиня, – повторил Рори. Он покачал головой. – Что происходит, Иззи? Как? Как всё это случилось?

– Я не знаю, – ответила Иззи. – Но мы не можем всё бросить. Фоксглов убил того мальчика, Тимоти, – это точно. А ещё мы должны вернуть свои тени.

– Не только свои, – сказал Рори, вспомнив о маме. – Тени всех жителей Мрака.

– Морского Колокола, – поправила его Иззи.

Рори осознал, что невольно улыбается.

– Точно, Морского Колокола.

– Нам нужно пробраться туда, – заявила Иззи. – В особняк.

На мгновение Рори уставился на свои ноги, а затем поднял взгляд.

– Я знаю.

Рори почти не спал, а когда всё-таки засыпал, снова видел кошмары, в которых являлось то самое лицо.

Мара из Теней.

«Пить. Есть».

«Она идёт. Я чувствую её».

Она идёт во Мрак? Что ей нужно?

«Нам нужно больше. Намного больше».

«Больше теней?» – гадал Рори. Лавандр Снуп тоже беспокоил Рори во сне. Его холодные, безжизненные глаза заглядывали прямо в душу.

Он умер.

Умер.

Конечно же, его убил Фоксглов и «Арканус Креатура».

Они придут и за Рори?

Он поднялся с кровати. Ночь пролетела и растаяла. Наступило утро, и они с Иззи должны остановить Фоксглова. Во что бы то ни стало.

«Но что мы можем сделать?» Даже если у Иззи есть дар, как она сможет противостоять им?

Рори вспомнил слова, которые подслушал под красной дверью.

«Грядёт великая жатва».

Кража теней и есть жатва? Должно быть, так. Что ещё они могли иметь в виду?

Рори вздохнул и оделся. Если они действительно собираются в особняк, ему придётся защищаться. Он достал из прикроватной тумбочки кинжал. В детстве он вырезал им фигурки из дерева: мелких животных и цветы. Бык Беллз научил его этому. Так себе оружие, но с ним Рори чувствовал себя спокойнее.

Он натянул ботинки и посмотрел в осколок зеркала, висевший на стене. Отражение уставилось на него в упор. Он вдруг понял, что давно не видел себя со стороны. Глаза казались мутными, в них не было того блеска, который был раньше, до встречи с Антиусом Фоксгловом и Мальвонием Корном.

Внизу в гостиной мама пила чай вместе с Беллзом и мисс Корой.

– А вот и он, – сказал Бык Беллз. – Мама говорит, в последние дни ты превратился в тень, сам на себя не похож. Чем ты был занят, Рори?

Рори замер, как только услышал про тень. Он видел, как они наслаждаются чаем и слабым солнечным светом, пробивающимся через окно. Рори сразу заметил, что ни у кого из них нет теней.

«Никто и не в курсе», – вспомнил он слова Иззи.

Как они могут этого не видеть?

Если Рори заговорит об этом, они сочтут его сумасшедшим?

Проверять не хотелось.

– Ты язык проглотил? – спросила мисс Кора.

– Ой, – сказал Рори, спустившись с небес на землю. – Просто мы кое-что изучаем. Мы с Иззи.

Хильда покачала головой.

– Два сапога пара, – улыбнулась она. – Я напекла пирожков с рыбой. Загляни на кухню.

Рори зашёл в кухню и нашёл на небольшой тарелке два пирожка с золотистой корочкой. Он взял один из них, вернулся в гостиную и сел на диван рядом с мамой.

– Вы слышали? – спросил Бык Беллз, вскинув брови.

– Слышали что?

– В город приехал цирк. Моя старая труппа. Сегодня первое представление.

Рори был так занят, что совсем забыл про актёров, которых они видели.

– Ой, – сказал он. – Мы с Иззи видели их на днях.

– Где? – спросил Беллз.

Рори разом проглотил пирог. Ему нечего было скрывать, но по какой-то причине его терзали сомнения. Он не хотел, чтобы мама и её друзья спрашивали, чем и где он занимается.

– Ну, – начал он, – в Капитанской бухте.

– Капитанской бухте? – поморщившись, переспросила мисс Кора. – Тот ещё район.

– Что вы там делали? – Мама подозрительно прищурилась. Рори хорошо знал это выражение лица.

– Ой, – выпалил он с деланым воодушевлением, – вы же знаете Иззи. Она… Хотела… Попасть в тот магазинчик, в котором продают карты и камни. Ну, знаете. Которые предсказывают судьбу.

Мама посмотрела на него с недоверием.

– Судьбу, – фыркнул Беллз. – Сплошная ерунда, скажу я вам. Духи и всё такое. Фу. – Он сжал в огромных пальцах чашку.

«Если бы вы только знали», – подумал Рори. Не только про духов, но и про похитителей теней. А ещё о послании от богини и закопанном в саду сердце мальчика.

– Точно. – Он улыбнулся и делано рассмеялся. – Полная чушь.

Рори держался поближе к дому, пока Иззи заканчивала работу в «Чёрной Мэдди».

Плана как такового не было: нужно было пробраться в особняк под покровом ночи и на месте разобраться, что к чему.

Весь день Рори работал по дому: наполнил бутылки водой из колонки, принёс их домой, вымел гостиную, сбегал на рынок за рыбой и моллюсками. После утреннего чаепития с Беллзом и мисс Корой мама ушла на работу в кожевенную, оставив ему целый список поручений.

Рори радовался работе. Она помогла отвлечься от тяжёлых мыслей, толпившихся в голове.

Был момент, когда ему захотелось довериться маме и её друзьям. Бык Беллз был силачом. Мама рассказывала, что он знаком с такими же крепкими ребятами. Он мог вышибить дверь в особняк и вытащить Фоксглова и Мальвония за уши на улицу. Рори сморщился, вспомнив, как Мальвоний вёл его в подвал Фоксглова.

Подвал.

Двойные двери с изображением женщины.

Марой из Теней.

«Она разрушительница. Королева страданий».

По спине Рори пробежали мурашки. Все дела дома были почти закончены.

Глава двадцать четвёртая

В масках

Рори и Иззи приближались к рыночной площади, а смех и музыка становились всё громче. Все лавки были убраны, чтобы освободить место для цирка. В землю воткнули факелы, мягкий лунный свет озарял макушки растущих неподалёку деревьев и подсвечивал посетителей цирка. Площадь была усеяна красно-белыми шатрами. В любую другую ночь Рори восхитился бы всей этой красотой. Но не сегодня. Эта ночь была другой. Они просто шли в особняк Фоксгловов через рыночную площадь.

– Никогда не видела цирк вживую, – восхитилась Иззи.

– И я не видел, – сказал Рори. – Только в книжках.

– Каких?

– Не знаю, каких-то.

Перед ними на деревянной сцене выступали музыканты, которые играли на струнных и барабанах, звуки музыки разлетались до самих небес. Рори заметил, что никто из жителей Мрака не танцевал.

Иззи посмотрела на толпу.

– Они не знают, да? – сказала она.

– Нет, – ответил Рори, – не знают.

Объяснений не потребовалось. Оба понимали: речь про тени.

Справа от них от одной импровизированной платформы к другой по натянутому канату проворно шёл человек, раскинув руки, чтобы удержать баланс. Иззи наблюдала за ним с восторгом. Её рыжие волосы были собраны в пучок. Рори понимал, что это значит. Она была готова к бою. На глаза у него навернулись слёзы, сердце сжалось при мысли о её отваге. О таких друзьях можно только мечтать. Совладав с собой, он заметил на её поясе тряпичный мешок.

– Ты чего? – спросила она, заметив его взгляд.

Он ткнул пальцем в мешок.

– Что у тебя там?

Иззи отвлеклась от представления и опустила глаза вслед за Рори.

– Да так, всякая ерунда, – уклончиво ответила она.

– Что ещё за ерунда?

– Ерунда, которая поможет, если мы угодим в беду.

Рори рассмеялся бы, если бы не был так встревожен.

– Ты хоть иногда можешь отвечать прямо?

– Смотря на какие вопросы.

– Эй, Рори!

Рори обернулся и увидел, что ему навстречу катится Бык Беллз. Через минуту он остановился перед детьми. На Быке был кожаный жилет, наброшенный на голое тело, и шаровары. На его груди рос густой лес чёрных волос. Беллз напомнил Рори медведя: как-то раз, гуляя далеко от дома, он видел одного в лесу.

Бык Беллз похлопал его по плечу. Рори поморщился.

– Рори. Изабелла, – степенно кивнул им Беллз.

Иззи улыбнулась, услышав своё полное имя.

– Вам не холодно? – спросила она.

Беллз посмотрел на неё.

– Да что мне станется, я крепкий парень, – ответил он, стукнув себя по широкой груди. Потом поднял огромную руку вверх и улыбнулся. – Каково зрелище, а? Рори, это моя старая труппа. На днях встретил нового шпрехшталмейстера. Хороший парень. Говорит, решил заглянуть в Мрак, чтобы немного заработать. – Он сделал паузу и восхищённо осмотрелся вокруг. – Нет лучшего цирка, чем Цирк Судеб.

– Как долго они здесь пробудут? – спросила Иззи. – И почему вы ушли из цирка?

Хороший вопрос. Рори понял, что никогда не задавал его.

Бык Беллз покрутил кончики усов. Он всегда делал так, прежде чем погрузиться в воспоминания.

– Мне на голову упало пушечное ядро. Лежал в отключке неделю. После этого я так и не пришёл в себя.

Рори покосился на Иззи, пряча улыбку.

– В мои времена, – продолжил бывший силач, – Цирк Судеб оседал в городах на несколько недель. Так мы зарабатывали больше. – Он положил тяжёлую руку Рори на плечо и немного подался вперёд. – И кстати, если хотите увидеть настоящее чудо, загляните к русалке, – добавил он, подмигнув.

Иззи закатила глаза.

Беллз выпрямился и всмотрелся в даль.

– Ба, кого я вижу! Кажется, это старина Однорукий Ник! Пойду поздороваюсь.

Рори отстранённо кивнул и посмотрел ему вслед, пока тот по обыкновению громко приветствовал очередного знакомого.

– Бык Беллз смог бы вышибить дверь в особняк, – задумчиво пробормотала Иззи, провожая его взглядом.

– Я тоже думал об этом, – сказал Рори.

Их прервала группа мужчин и женщин в костюмах, расшитых зелёным, красным и золотым бисером. Они быстро забрались друг на друга, составив треугольник. Человек, стоявший на самом верху, встал, уткнув руки в бока.

Мимо прошёл актёр на деревянных ходулях. Его лицо было расписано звёздами, складывающимися в причудливый узор. Девочка с бумажными крыльями за спиной пронесла мимо них золотую клетку с экзотической птицей, расправившей голубые перья. У Рори закружилась голова. И тут он заметил голых по пояс силачей, которые держали над головами раскрашенный деревянный корабль. Перед ним стоял мальчик, его ровесник, с такой же тёмной кожей, как у Рори, только его кудри были золотыми.

– Золотарник, – прошептал Рори.

Вот тогда-то он и заметил её.

Мальчик стоял под факелом и отбрасывал тень на брусчатку.

– Иззи, – прошептал Рори. – У него есть тень!

Иззи посмотрела на мальчика, который играл Золотарника, и широко раскрыла глаза.

– Посмотри на остальных! – быстро ответила она.

И Рори посмотрел. Он заметил, что у всех артистов цирка, которые успели смешаться с толпой жителей Мрака, была чёткая тень.

Рори повернулся к подруге и прочитал в её глазах то же удивление.

– Если у этих людей всё ещё есть тени… – начала она.

– Значит, их ещё могут украсть, – закончил Рори.

– Думаешь, Фоксглов знал о том, что они приедут в город? – спросила Иззи.

– «Грядёт великая жатва», – прошептал он. Теперь всё встало на свои места. – Теней жителей Мрака недостаточно. Им нужно больше. Намного больше.

Мимо друзей, цокая копытами по брусчатке, промчалась лошадь с наездником в седле. Рори с Иззи отскочили, пропуская их, а затем снова подошли к краю площади, туда, где лес переходил в город. Над ними возвышались деревья, ветви которых скрипели на ветру.

– Думаешь, дело в жатве? – спросила Иззи, всматриваясь в толпу.

– Нужно их предупредить, – сказал Рори.

– Как? – повернулась к нему Иззи. – Просто подойти и сказать, что им нужно бежать из города, пока их тени никто не украл? Это же безумие!

Иззи, как всегда, права. Макушки деревьев продолжали скрипеть над головой.

«Она идёт. Я чувствую её».

– Остаётся только одно – особняк, – заявила Иззи. – Если придётся, я сама сражусь с Фоксгловом. – Она посмотрела на Рори и улыбнулась.

Они встретились взглядом. Смелость Иззи подстегнула Рори.

– Верно, – сказал он. – Вперёд.

Друзья вышли из-за деревьев, готовые ко всему. Рори настроился на встречу с врагом, и будь что будет.

К ним приближалась компания клоунов в ярких масках и красных костюмах. Маленькая девочка ухватилась за рукав одного из артистов. Он наклонился и бросил угощение в протянутую детскую руку. Девочка развернулась и побежала обратно в толпу, гордо подняв свой приз, будто золотую медаль.

Но что-то было не так. Рори напрягся.

– Что они делают? – сказала Изабелла, пятясь назад. – Почему они идут на нас?

Один клоун поднял руку в знак приветствия.

Рори облегчённо вздохнул. Но чем ближе оказывались ряженые, тем ближе подступал и страх. Под одной из серебряных масок блеснули разноцветные глаза.

– Сюда, – сказал он, потянув Иззи к толпе. Им нужно пробраться на площадь.

Но было слишком поздно.

Один из клоунов встрял между ними и схватил Рори. Сильные руки оторвали его от земли.

– Беги! – прокричал он. – Иззи, беги!

Остальные нападавшие в масках бросились вперёд. Их костюмы развевались на ветру. Иззи отбивалась руками и ногами, пиналась и царапалась, проклиная весь свет, но её поймали как муху.

– Помогите! – прокричала она, поднимаясь на ноги. – Бык Беллз, помоги!

Её крики утонули в музыке и шуме представления.

Рори пытался вырваться, но его держали крепко.

– Попался! – прозвучал знакомый голос.

Мальвоний.

– Нет! – прокричал Рори. – Беллз!

Но его никто не услышал.

Глава двадцать пятая

Без масок

Рори пытался вырваться из верёвок, которые связывали его запястья.

Он стоял на коленях в подвале лорда Фоксглова.

Как они спустили его туда, оставалось загадкой. Наверное, он потерял сознание. Последнее, что он помнил, – колючий и вонючий мешок, который натянули ему на голову. И как его тащили двое, один – за ноги, а второй – за руки, будто свинью на убой. Голова раскалывалась, как от удара камнем или очень тяжёлым кулаком.

Похитители выстроились вокруг Рори. Четыре? Пять? Он не мог разобрать. Видел он плохо. Глаза заливал пот… или кровь? Они всё ещё стояли в масках, но Рори был уверен: под ними будут лица, которые он видел на вечере у Фоксглова. В ту самую ночь, когда впервые услышал слова «Арканус Креатура».

Знакомая сырость заставила его вспомнить о том, что он так хотел забыть, – как его привели в подвал за ухо и бросили на ледяной мраморный пол.

Вдруг фигуры, окружавшие его, замерли. Из тени в другом конце комнаты кто-то вышел. Высокий и худой. Фоксглов.

Но как только он подошёл ближе, Рори вскрикнул.

Человек, которого он знал как Фоксглова, не был прежним.

У него была голова шакала.

Золотистый мех с серебристыми полосками обрамлял угловатое лицо. Сначала Рори подумал, что лорд в маске, но тут дикие зелёные глаза остановились прямо на нём. Это была не маска.

Мальвоний вышел вперёд из-за спины Фоксглова и качнул головой, движение было быстрым, едва уловимым. Рори медленно перевёл взгляд, чтобы присмотреться, хотя этого ему совсем не хотелось. Там, где мгновение назад стоял дворецкий в маске, оказался человек с головой ястреба, щёлкающий жёстким жёлтым клювом.

– Вот мы и снова встретились, – сквозь зубы процедил Фоксглов.

Рори заморгал, надеясь проснуться.

– Ты станешь свидетелем того, что увидят немногие, – продолжил его бывший наниматель. – Это неважно, так как проживёшь ты недолго. – Он сделал паузу, склонив шакалью голову, жутко неестественную на человеческом теле. Рори почувствовал подступающую тошноту.

– Мы могли бы съесть тебя вместе с костями, но у меня другие планы.

«Кости», – подумал Рори. – На тех тарелках лежали человеческие кости».

У него сжалось сердце.

Остальные похитители сняли маски. В темноте Рори смог различить несколько фигур: с глазами совы, раздвоенным, как у змеи, языком, с чешуёй, как у ящерицы, с щетинистым красным гребнем петуха, с закрученными бараньими рогами. Когти, перья и клыки слились воедино.

Это не иллюзия. Всё было по-настоящему. Всё.

– Мы «Арканус Креатура», – прокричал Фоксглов. – А я Золотой шакал!

Ему вторил звериный хор, раздались вопли и вой.

Рори хотел зажать уши руками, но не мог. Пот тёк с него ручьями.

– Нас благословили, – сказал Фоксглов, поднимая руки, обращаясь к Рори и своим сообщникам. – Мы получили дар, ибо это наше истинное обличье. Мы окутаны её великой тенью, поэтому мы можем обращаться в людей.

Сознание Рори затуманилось.

«Опасайся, дочь моя. Она разрушительница. Она королева страданий».

«Пить. Есть».

Они обречены.

Лорд Фоксглов – Золотой шакал – подошёл ближе. Рори заметил его начищенные блестящие ботинки и сам на себя подивился. Как можно было среди всего этого безумия, обратить внимание на обувь?

Рори вяло пытался выпутаться из верёвок и перебирал в уме всё то, что больше делать не сможет. Он никогда не узнает об отце, не увидит Иззи, сумасшедшую, бесстрашную Иззи, свою лучшую подругу.

И маму. От этого было больно вдвойне. Она сделала для него всё, что могла. Их было двое, и они всегда заботились друг о друге.

Как же он подвёл её. Как же она будет жить?

Голова Рори трещала. Всё, что он мог, – это смотреть на чёрные ботинки Фоксглова, ботинки, которые он чистил столько раз. «Где Иззи? Она сбежала? Она придёт за мной? – пронзила его вдруг новая мысль. – Они искали не её. А меня. Слишком любопытного лакея».

Фоксглов подошёл к нему ещё ближе.

– Я всегда знал, что ты любопытный ребёнок, – сказал он. – Разве не так? Но искать наших былых союзников… – Фоксглов сделал паузу и покачал своей шерстистой головой. – Это верх безумия.

«Он говорит про Снупа, – вдруг осознал Рори. – Так художник был одним из них? Вот почему он так много знал!»

– А теперь из-за своего любопытства ты оказался в очень затруднительном положении, – продолжил Фоксглов. – Я думаю, пока ты бродил по особняку, больше всего тебя заинтересовала одна комната. Ведь так?

Ужас охватил Рори, как только он вспомнил красную дверь и жуткий свет, который пульсировал под ней.

– Я думаю, ты должен всё увидеть, – сказал Фоксглов. – Сейчас.

Рори подтянул колени к груди, пока похитители приближались к нему из темноты, словно в ночном кошмаре. Звери. Таинственные звери. «Арканус Креатура».

Его подхватили длинные руки с острыми когтями. Он чувствовал, как теряет сознание. Сопротивляться было бесполезно. Мысль об Иззи, которая придёт, чтобы спасти его, испарялась.

Они подняли его по спиральной лестнице. Рори не чуял ног. Он гадал, какие у них тела: были ли и они тоже звериными? Пожалуй, лучше не знать, как они выглядят под костюмами.

Они добрались до верха лестницы. Одно чудовище тащило его вперёд на сильных руках, крепко вцепившись в плечи Рори. «Доспехи, – вдруг вспомнил Рори, и в его душе забрезжил слабый луч надежды. – Они за углом в конце коридора. Копьё. Оружие».

Но и эта надежда растаяла, как только они подошли к красной двери. Доспехи остались вне досягаемости в другом конце коридора.

– Развяжите его, – сказал Фоксглов. – Он должен преклониться перед нашей королевой и простереть руки в мольбе.

Рори не был уверен, что это значит, но чудовище разрезало верёвки. Он почувствовал горячее дыхание на затылке. Теперь руки были свободны.

«Я могу сбежать. Схватить копьё и…»

Фоксглов пошарил в складках своей одежды и достал странный замысловатый ключ с острым концом.

Рори моргнул. Ключ был не просто необычной формы. Казалось, он изготовлен из чего-то неестественного. Его обвивали чёрные жгуты, которые расползались по руке Фоксглова. «Что это за чертовщина?» – гадал Рори. Но обдумать увиденное он не успел – Фоксглов снова заговорил:

– Сейчас ты узришь её. Нашу великую королеву. В её вечном великолепии. – Он одарил Рори злорадной шакальей улыбкой.

Вдруг раздался оглушительный грохот.

Рори был в отчаянии, но продолжал надеяться.

Фоксглов и его свита бросились в коридор, завернули за угол и оказались в просторной прихожей.

Рори быстро встал и бросился за ними, прихватив по дороге копьё из доспехов.

Иззи, Бык Беллз и ещё один человек стояли в дверном проёме. Сама дверь разлетелась в щепки.

– Ого, – гаркнул Беллз. – Боги морей, что здесь происходит?

Иззи, Беллз и его друг, Однорукий Ник, бросились в коридор. Чудовища кинулись на них с криками и воплями.

– Друг, беги! – прокричал Бык Беллз, оттесняя в сторону Мальвония. – Забирай Иззи и беги!

– Нет! – отрезала Иззи, как тогда, когда спасала Рори от «канареек». А потом что-то забормотала, но слов этих было не разобрать. Руками она проделывала сложные пассы, и комната вдруг наполнилась белым дымом.

Рори не знал, куда смотреть. Он замахнулся и бросил копьё, попав в чудовище с бычьей головой, которое врезалось в стену. Картины в золочёных рамах посыпались на пол.

Бык Беллз и Однорукий Ник взяли на себя самых свирепых сообщников Фоксглова. Рори наблюдал за тем, как друг его мамы валит его похитителей на пол. Парочка уже лежала на полу, не подавая признаков жизни. Из их пастей текла кровь.

Именно тогда Рори решился. Бойцом ему не быть, но тут нужна помощь. Ему всего-то и нужно, что быть смелым.

Он бросился к Фоксглову с копьём и врезался в него. Золотой шакал оскалился и шагнул в сторону, легко уклонившись от атаки. Вокруг шла борьба, но на мгновение им показалось, будто они остались наедине.

– Рори! – прокричала Иззи, подбежав к нему.

Фоксглов снова склонил свою странную голову.

– Какая боевая крошка.

– Заткнись, урод! – прокричала Иззи. Вздёрнув подбородок, она резко бросилась вперёд и врезалась головой в его живот.

Не ожидавший такого нападения, Фоксглов упал, а Рори бросил своё копьё и кинулся на него.

Иззи отползла в сторону, вытаскивая кинжал из китового уса из мешочка на ремне. А потом снова метнулась к Фоксглову вместе с Рори. Тот был готов задушить негодяя! Но когда руки защекотала шерсть, Рори осознал: он не мог убить животное.

– Мы знаем, что ты сделал, – прокричала Иззи, – с нашими тенями!

– И с тем мальчиком! – добавил Рори, навалившись на Фокглова всем своим весом. – Тимоти! Ты его убил!

Иззи встала на колени и занесла кинжал над грудью Фоксглова.

«А ведь она сможет», – подумал Рори, вспомнив, при каких обстоятельствах уже видел этот кинжал. Тогда Иззи подумала, что тот посетитель опасен. – Она может сделать это, не раздумывая».

Рори сжал руки вокруг шеи Фоксглова ещё сильнее.

«Нет», – вдруг громко сказал его внутренний голос. Сейчас не время для мести. Они хотели показать ему свою королеву. Фоксглов так и сказал. Мара из Теней – это её нужно остановить.

Рори отпрыгнул.

Фоксглов закашлялся.

– Что ты делаешь? – прокричала Иззи. – Мы не можем его отпустить!

Драка закончилась. Приспешники Фоксглова лежали на полу, скрючившись. Одни едва шевелились, другие и вовсе лежали неподвижно.

Бык Беллз поднялся на ноги. У него на шее была ужасная рана. Однорукого Ника и вовсе след простыл.

– Комната с красной дверью, – пробормотал Рори. Его дыхание сбилось. – Они пытались затащить меня в неё. Там Мара. Мара из Теней. Мы должны остановить её.

– Ты умрёшь, – послышался дрожащий голос.

Рори повернулся.

Фоксглов поднялся и стоял, опираясь на стену вытянутой рукой.

– Дитя, у тебя отняли тень. Ты никогда её не вернёшь.

– Убей его, Рори, – сказала Иззи. – Если ты этого не сделаешь, его убью я.

Рори посмотрел на подругу, а затем снова на Фоксглова.

– Ты будешь гореть в огне, – прохрипел Фоксглов, оголяя окровавленные шакальи клыки. – Она хочет пить. Она хочет есть, – произнёс он и рухнул на пол.

Рори ничего не почувствовал. Он не знал, мёртв ли Фоксглов, но в его душе не было и намёка на сострадание.

– Рори, – окликнул его Бык Беллз, немного запинаясь. Он часто моргал, как будто у него кружилась голова.

– Изабелла… Что за… – Он рухнул на пол. Вокруг разлетелись осколки рам.

Рори и Иззи потратили все силы на то, чтобы вытащить Беллза на улицу. Они прислонили его к проломанному дверному проёму, пока силач бормотал что-то под нос.

– Где твой друг? – спросил Рори.

– Где Однорукий Ник? – уточнила Иззи.

Под левым глазом Белла расцвёл багрово-чёрный синяк.

– Эти твари, – сказал он. – Слёзы…

Его голова упала на грудь.

Иззи встала на колени, взяла огромную руку Быка Беллза и нащупала пульс. Закрыла глаза, зашевелила губами, отсчитывая удары сердца, а затем встала.

– С ним всё будет хорошо.

– А как же Ник? – просил Рори.

– Я не знаю, где он, – ответила Иззи, выглядывая в тенистый сад.

Они вернулись в дом, переступив через щепки, оставшиеся от двери. Тут сзади раздались шаркающие шаги.

Однорукий Ник, шатаясь, вышел из комнаты для рисования. Всё его лицо было в синяках, а в глазах застыл немой вопрос.

– Великие ветра, – сказал он. – Где это я?

– Бык Беллз снаружи, – сказала Иззи, кивнув в сторону коридора. – Позаботься о нём.

Ник кивнул и, спотыкаясь, прошёл мимо них.

– Монстры, – проворчал он. – Больше никогда, моллюски и устрицы.

Рори повернулся к подруге.

– Иззи, я пойду в комнату с красной дверью. Я не знаю, что найду за ней, но я должен это сделать.

Иззи взяла его за руку.

– Без меня ты никуда не пойдёшь.

Вместе они бросились по коридору в глубь дома.

Глава двадцать шестая

За дверью

Таинственный ключ лежал у ног Рори. Чёрные жгутики обвивали его по всей длине.

– Фоксглов собирался открыть этим дверь, – сказал он.

Иззи наклонилась и присмотрелась.

– Не касайся его, – предостерегла она, выпрямляясь.

Рори поднял голову и сосредоточился на двери. Тонкие деревья колыхались на ветру, который нельзя было почувствовать.

– Нам нужно войти, – сказал он. – Надо встретиться с ней лицом к лицу.

– Мара, – прошептала Иззи.

Рори склонился и коснулся ключа. Иззи затаила дыхание.

Ключ казался твёрдым, в отличие от дымчатых жгутов, которые растекались по руке Рори.

– Открой дверь, – сказала Иззи. – Скорее!

Рори вставил ключ в замок.

И повернул.

Послышался чёткий щелчок, тот самый, который раздался, когда Рори шпионил за Мальвонием и Фоксгловом. Он открыл дверь.

– Великие ветра, – тихо сказала Иззи.

Перед ними стояло высокое дерево с узловатыми корнями и раскидистыми ветками. Оно сбрасывало чёрные листья. Рори сделал шаг вперёд и положил руку на грубую кору.

– Иззи, – спросил он. – Где мы?

– Я не знаю, – ответила она.

За деревом начинался густой лес.

Рори обернулся. Позади них виднелись только тени. Снова повернул голову – кругом лес. Лицо холодил ветер.

– Мы не в доме, – сказал он. – Как мы могли оказаться на улице?

Тусклый красный свет мерцал где-то вдалеке. Но откуда он исходил, было неясно. Рори вспомнил про свечение, струившееся из-под двери.

– Они были зверями, – не веря самой себе, сказала Иззи. – Не людьми, Рори, а зверями. Тварями.

– Я знаю, – сказал он. – Ты была права, когда я впервые спросил у тебя, что значит «Арканус Креатура». Это значит «Скрытые Твари».

Иззи покачала головой.

– Но почему звери? Я не понимаю. Я думала, они похитители теней.

– Я не знаю, кем они были, – ответил Рори, вспомнив, как странно было почувствовать шерсть под руками, когда он пытался задушить Фоксглова.

Иззи сложила руки у рта и крикнула:

– Ау!

– Тс-с, – прошептал Рори. – Мы не имеем понятия, где мы и кто здесь.

– Она здесь, – сказала Иззи. В её голосе слышался страх. – Мара из Теней.

Рори задрожал при упоминании этого имени.

– Я знал, что всё это как-то связано, – сказал он, оглядываясь по сторонам. – Она их предводительница. Фоксглов называл её великой королевой.

– Королевой, – отозвалась Иззи. – Думаешь, это она заставила Снупа нарисовать тот портрет, а потом он спрятал его, потому что слишком боялся?

– Фоксглов говорил, Снуп был одним из членов «Арканус Креатура», – ответил Рори. – Бывшим членом.

Иззи покачала головой.

– Я знала, что этот проныра что-то скрывает.

В нос ударил запах вскопанной земли. Рори оглянулся.

– Давай осмотримся.

Они неуверенно тронулись с места, шаг за шагом, очень осторожно. Красный свет растворился в тусклой серости. Тёмные тучи, казалось, вот-вот раздавят друзей. Рори чувствовал, как что-то сжимается в груди. Они старались не шуметь, но под их ногами трещали ветки. Рори молчал, чтобы не привлекать внимания того, кто может их услышать.

– Здесь есть тропа. – Иззи показала налево. – Сюда.

Девочка свернула, Рори последовал за ней. Он по-прежнему думал о перепалке в особняке. И копьё – оно осталось где-то в коридоре. Проклиная себя, он вдруг вспомнил про кинжал и вытащил его из ботинка. Он даже не подумал воспользоваться им, когда его связали и бросили в подвал. Оказалось, что противостоять врагам в жизни получается совсем не так, как об этом пишут в книжках. В реальном мире все ещё страшнее и неожиданней.

Тропа была усеяна опавшими чёрными листьями. Рори чувствовал, как бешено колотится сердце.

– Что мы будем делать, если… найдём её? – прошептала Иззи, нарушив зловещую тишину.

Рори был рад услышать её голос, но ответа у него не было. Казалось, он спит и в то же время бодрствует. Все ещё не зная, что сказать, он только пожал плечами. Иззи, впрочем, всё поняла и не стала больше ничего спрашивать.

Они шли дальше. Пейзаж не менялся, но туман, казалось, начал сгущаться. Сперва что-то коснулось кожи Рори, и только потом он увидел тонкий слой чёрной сажи, которая покрыла руку. Он поспешно отряхнулся.

– Я тоже вся в этой штуке, – пожаловалась Иззи.

Рори хотел ответить, как вдруг тропинка резко свернула. Друзья замерли от неожиданности.

В нескольких шагах от них стояло нечто, похожее на огромную кузнечную печь на четырёх широких когтистых ножках. Из тёмной дыры – пасти – вырывались чёрные и красные языки пламени, которые взмывали вверх и растворялись в гуще ветвей.

– Рыбьи слёзы, – прошептала Иззи.

Рори вспомнил шипение, которое слышал у красной двери. Теперь ясно, откуда оно исходит. Он крепко сжал рукоять кинжала в потной ладони.

– Что же нам делать? – спросила Иззи.

Будто в ответ на это, из кузницы пошёл дым. А затем из тёмной пасти показались руки. Они ухватились за края печи, как будто их обладатель пытался выбраться наружу.

Иззи и Рори ахнули.

Спустя несколько мгновений перед ними предстала бесформенная чёрная масса с красными глазами – совсем как в снах Рори. Друзья пригнулись, приготовившись бежать или сражаться. Они и сами не знали, что выбрать. Масса начала приобретать форму.

Это была женщина.

Очень высокая. Кожа её была белее молока. Тонкие чёрные нити кружились вокруг её будто подёрнутого рябью тела. Рори не мог разобрать, одета она или просто укутана тенями. Волосы женщины были спутаны, из них торчали листья и виноградные лозы.

Рори будто одурманили, он едва не потерял сознание. По его лбу ручьями тёк пот. Женщина остановила на нём взгляд.

– Где мои звери? – спросила она.

Голос её оказался необычайно низким, но при этом мелодичным и убаюкивающим.

Рори покосился на Иззи.

Женщина шагнула вперёд. Рори почувствовал жар, исходящий от неё: она словно была соткана из пламени. Её холодные пустые глаза пронзали его душу.

– Вы мои подданные? – спросила она.

Рори хотел покачать головой, но не мог пошевелиться.

– Скажите Шакалу, что я жду, – раздражённо сказала женщина. – Сколько ещё мне нужно, чтобы снова стать цельной?

Рори вздрогнул.

«Нам нужно больше. Гораздо больше».

Иззи, как и Рори, не двигалась. Резко похолодало. Казалось, что ледяные пальцы мороза тянутся прямо к ним.

– У меня много ран, – сказала женщина. – Пить. Есть.

Рори вздрогнул ещё раз.

Королева Фоксглова окинула их властным взглядом.

– Говорите, люди!

Головокружение сменилось острой болью в висках.

– Мы знаем, что ты делаешь, – выпалил Рори. – Ты крадёшь тени.

– Мы здесь, чтобы остановить тебя, – добавила Иззи.

Женщина подняла подбородок, обнажив длинную шею, став немного похожей на змею.

– Так вы не мои подданные?

Рори вздрогнул.

– Кто ты? – осмелился спросить он.

Хотя он уже и так знал ответ. Она была слишком похожа на изображение на двери в подвал Фоксглова и на картину Снупа.

Мара из Теней. Королева Скорби.

Женщина дёрнула головой, словно её оскорбили.

– Глупые дети! – закричала она, запрокинув лицо. На мгновение Рори и Иззи показалось, будто она стала такой же высокой, как окружавшие её деревья. Потом невероятное существо сделало шаг в их сторону.

– У меня множество имён, – растягивая слова, сказала она и сделала ещё шаг.

Иззи с Рори снова попятились прочь.

– Просперина, – произнесла она. – Ламиа. Джезебет. Я – это они. Но сейчас я – Мара. А вы – лишь глупые смертные. И вы должны преклонить колени!

Рори всё так же крепко сжимал кинжал, гадая, можно ли причинить им вред настолько странному врагу.

Мара обвела их безжизненным взглядом.

– Я вижу, что вас уже иссекли, – бросила она. – Иначе я бы могла медленно вытягивать из вас тени, чтобы вы прочувствовали адские муки.

– Тебе нас не запугать, – объявила Иззи. Рори пытался быть таким же смелым, но лицо выдавало его.

Мара запрокинула голову и рассмеялась, обнажив рот, полный чёрных зубов. Её волосы стали извиваться, как гнездо змей.

Она снова склонила голову набок.

– Откуда ты, мальчишка? У тебя тёмная кожа. Я уже встречала похожего на тебя человека.

У Рори пересохло во рту. Им хватило смелости явиться сюда, но не хватило времени придумать план. Даже подобие плана.

Мара засмотрелась на лес за их спинами, на деревья, с которых падали чёрные листья.

– Мир живёт в тени. Вы видите только половину его, а я же вижу всё целиком. – Она сделала паузу и присмотрелась к ним. – Прежде чем я убью вас, ответьте, где мои звери? Полагаю, они недалеко.

Она собиралась убить их. Рори понял: нужно действовать быстро. Он должен придумать что-то. Что угодно.

Сжимая кинжал, Рори сделал шаг вперёд. Иззи стояла рядом во всеоружии.

– Неужели? – усмехнулась Мара. – Вы, люди, такие смелые?

– Да, если нас вынуждают, – ответила Иззи.

Мара подняла руку и сделала сложное движение, скрестив пальцы.

– Довольно.

С кончиков её пальцев начал струиться чёрный дым. Он закружился вокруг шеи Иззи.

– Нет! – закричала та, пытаясь отмахнуться, но её руки прижали к телу такие же струи дыма.

Рори попытался помочь ей. Взмах – и тени опутали его тоже. Кинжал упал на землю. Он попытался вырваться, но мог только извиваться на одном месте, с трудом удерживаясь на ногах.

Кольцо из дыма начало подниматься по телу. Рори вдруг понял, что его душат, так же как и Иззи.

От этой мысли на сердце вдруг стало так спокойно. Вот и всё. Им следовало быть предусмотрительней и не ввязываться в то, чего они не понимали. Но Рори было слишком любопытно. Так и сказал Фоксглов. «Глупый любопытный мальчик». Сейчас они с Иззи поплатятся за это.

– Помогите, – прохрипела Иззи. Её лицо начало багроветь, по щекам катились слёзы. Рори ещё никогда не видел её такой, но помочь не мог ни ей, ни себе.

Чёрный дым подбирался к его шее. Мара зловеще смотрела на них, приоткрыв рот от удовольствия.

– У моих зверей было много работы, – сказала она. – Они кормили меня тенями. Вы знаете, почему я зову их зверями?

Рори не мог ответить.

– На самом деле они мои детища, – начала хвастаться королева теней. – Я сама сотворила их. Видите ли, мне нравились некоторые существа, а мои ученики горели желанием угодить мне. Поэтому я их… переделала.

«Что за тёмная магия способна на такое?» – мелькнула у Рори мысль.

– Я наделила их иллюзией человеческого облика, – продолжила Мара, – чтобы они служили мне в мире смертных.

Рори начал извиваться ещё сильнее, но его попытки были тщетными. Иззи закрыла глаза, словно приняв свою судьбу. Она раскачивалась, как волчок, готовый упасть в любой момент.

Мара посмотрела через плечо на кузню, а затем снова повернулась к ним.

– Адской машине не хватает всего пары-тройки теней, и я снова войду в ваш мир.

«Адская машина? – подумал Рори. – Так вот что это такое».

Скоро всё будет кончено. Он захотел закрыть глаза и всего этого не видеть.

И тут Иззи упала на землю.

Когда Рори это увидел, к нему словно вернулись силы. Иззи была его лучшим другом. Она хотела помочь ему. Рори не мог дать ей умереть.

– Нет!

Это был не крик, а яростный вопль, им двигало что-то, что пряталось у мальчика глубоко внутри. Он почувствовал, как это что-то вырывается из его тела, бежит по его рукам и ногам. Может, Иззи была права. Возможно, у него всё-таки была особая сила.

Рори сосредоточился. В висках отбивал ритм пульс. Он собрал всю волю в кулак и оглушительно крикнул:

– Хватит!

Его оковы спали.

Рори рефлекторно вскинул руки к горлу, стараясь вздохнуть, и случайно задел висевшую на шее цепочку. Она оборвалась, подвеска ударилась о камень и разбилась под испуганный возглас Рори.

Он потянулся к Иззи, и путы из теней растворились, как только он коснулся их.

Иззи сделала вдох и открыла глаза.

Рори поднял кинжал с земли и приготовился к последней битве. Но Мара сосредоточила внимание на другом.

Она смотрела на то, что лежало у ног Рори. Казалось, ей дела не было до узников, внезапно сбросивших оковы.

– Что это? – раздражённо спросила она.

Рори посмотрел на осколки оникса под ногами.

Тонкая чёрная нить сочилась из разлетевшихся осколков.

Склонив голову, Мара наблюдала за ними.

Чёрная нить закручивалась в спираль и принимала форму. Форму человека.

Мара медленно подошла к ним.

– Это… Что это?

Рори не отвечал. Он тоже ничего не понимал. Но как только Иззи восстановила дыхание, силуэт вырос. Стал крепче. Чёрный профиль стал более отчётливым.

– Этого не может быть, – прошептал Рори.

Силуэт протянул руку и вырвал кинжал из рук Рори.

Иззи схватила друга за руку и потянула прочь.

Королева вытянулась во весь рост, выпрямила шею и широко раскрыла рот. Из него вырвалась целая туча пауков. По округе разнеслось зловоние.

Рори с Иззи закашлялись и отошли ещё дальше, к дереву с широким стволом. Разбежавшиеся было пауки бросились на них. Они обсыпали ноги Рори и Иззи и заполонили все складки одежды.

– Нет! – закричала Иззи, отмахиваясь от ужасных существ.

Рори судорожно делал то же самое. Их накрыло волной, рекой кусачих и юрких созданий. Рори начал прыгать на месте, пытаясь стряхнуть их, но при этом старался не сводить глаз с Мары.

Силуэт, выросший из осколков оникса, крался к своей добыче, превратившись в размытый образ. Пауки, казалось, избегали его, но продолжили нападать на детей.

Иззи засунула дрожащую руку в мешочек, который висел у неё на поясе, и произнесла:

– Пауки, пауки, не кусайте нас!

Растворитесь же тотчас!

Она поднесла ладонь ко рту и дунула. Друзей окутало белое облако.

Сотни пауков осыпались на землю и разбежались по деревьям.

Мара выругалась. Она уже готова была породить больше насекомых. Но тень, вышедшая из подвески, увернулась, переложила кинжал в другую руку и, согнувшись, погрузила клинок глубоко в чёрное одеяние королевы.

Лес вспыхнул красным, а затем снова стал уныло-серым, пронзительный крик эхом разнёсся по округе. Рори схватил руку Иззи и стиснул её.

Тело Мары рассыпалось на тысячи нитей и растворилось в чёрном дыму. Снова раздался бестелесный крик, а затем наступила тишина.

Рори слышал сбивчивое дыхание Иззи, которое сливалось с его собственным.

– Она исчезла? – осторожно спросила Иззи.

Он ничего не ответил.

Тёмный силуэт повернулся к ним. Его плечи поднимались и опускались. Казалось, он переводит дух.

А затем он бросился к Рори.

Глава двадцать седьмая

Тени

Рори упал на землю.

Что-то ударило его в грудь, сбив с ног.

Иззи бросилась к другу и помогла ему подняться. Силуэт исчез.

Рори неуверенно встал и положил руку на сердце.

– Что-то изменилось, – сказал он.

Иззи потёрла горло. Затем замерла и медленно убрала руку с шеи.

– Посмотри.

Рори проследил за её пальцем. Серое небо, казалось, стало светлеть, свозь тучи просочились редкие лучи солнца.

Рори замер, глядя на землю. У него не было слов. Он взмахнул рукой. Тень повторила его движение.

– Моя тень, – сказал он. – Вот же она.

Иззи не верила своим глазам.

– Это создание, – пробормотала Иззи. – Оно появилось из камня, который ты носил. Как?

– Я не знаю, – ответил Рори.

Он поискал на земле разбитый оникс, но от него не осталось и следа.

Кузня, или адская машина, снова начала шипеть. Друзья насторожились. Из её пасти повалил поток теней. Это были тени людей, как и та, что вышла из камня Рори.

Они подплыли к деревьям и скрылись там, откуда пришли Рори и Иззи.

– Тени возвращаются? – спросила Иззи.

– Вот было бы здорово – с надеждой в голосе отозвался Рори.

На Иззи неслась тёмная фигура, и девочка отпрыгнула в сторону.

– Нет! – крикнула она, пытаясь защититься от тени, которая всё-таки настигла её и сбила с ног.

– Иззи! – завопил Рори, падая на колени и хватая подругу за руку.

Он смотрел, как тень просачивается в неё, как вода в губку.

Иззи полежала с минуту с широко раскрытыми глазами, тяжело дыша.

– Думаю, всё в порядке, – сказала она.

Рори поддержал её за локоть и осмотрел, чтобы убедиться, что она не ранена.

Иззи выдохнула.

– Всё в порядке, – снова сказала она, коснувшись груди. – Я тоже почувствовала это. Как она растекается по моему телу. Это же моя тень, Рори! – Иззи посмотрела на солнечный луч и помахала рукой. – Я вижу её! Привет, тень!

Рори едва сдержал смех.

– Поверить не могу, – прошептал он, инстинктивно протянув руку к подвеске на шее. Конечно, камня там уже не было.

Рори фыркнул.

Иззи покружилась, а затем поднесла руки к голове. Тень повторила её движение.

Рори наблюдал за подругой, которая наслаждалась моментом. Но они ещё не закончили.

Иззи резко остановилась, вспомнив, где находится.

– Надо выбираться отсюда, – сказала она, кивнув в сторону выхода.

Рори медленно склонил голову, всё ещё осмысливая случившееся.

«Моя тень была в том камне? Как?»

– Давай попробуем найти обратный путь, – сказал он, отвернувшись.

– Вряд ли это так уж трудно, – заявила Иззи.

И они пошли. Сквозь голые деревья пробивались лучи солнечного света. Все чёрные листья опали.

– Что это за место? – спросила Иззи.

– Я не знаю, – ответил Рори. – Место, в котором она поглощала тени. При помощи этой машины, кажется, так её называла Мара, – Адской машины. – Он покачал головой, радуясь, что всё закончилось.

Иззи задумчиво кивнула.

– А теперь тени вернулись.

– Будем надеяться, – продолжил Рори, подумав о маме и жителях Мрака. «Морского Колокола», – поправил он себя.

Стая ворон вылетела из зарослей. Испугавшись, друзья мгновенно отпрыгнули в сторону. Они видели, как вороны взмыли ввысь, а затем рухнули на землю, обернувшись пеплом.

Рори и Иззи осторожно обошли останки.

– Странно, – пробормотал Рори.

– Пошли скорее, – поторопила его Иззи. – Мне не по себе от этого места.

Они шли дальше по тропе. Время от времени Рори ловил краем глаза тени. «Камень, – снова задумался он. – Как?»

– Она называла их своими детищами, – сказала Иззи. – Фоксглова и Мальвония. Её звери.

Рори вспомнил случай с птичьей головой, которую увидел, незаметно подобравшись к дворецкому.

– Кто мог позволить проделать с собой такое? – задался вопросом он. – Согласиться стать чудищем?

– Злые люди, – ответила Иззи.

Рори кивнул. Он не хотел думать об этом. Всё, чего он желал, – это вернуться домой.

Деревья становились всё реже. Рори глубоко дышал. Посвежело. Небо было голубым, а облака белыми. Рори не часто видел их такими.

– Посмотри, – сказала Иззи.

В стороне над землёй висела распахнутая красная дверь. За ней бегали тени.

– Странно, – прошептала Иззи.

Рори пошёл первым.

– Мы пришли отсюда, – сказал он. – Будем надеяться, что по ту сторону находится дом.

Иззи кивнула и оглянулась.

– А не ещё одно странное место вроде этого.

Когда они вошли в открытую дверь, Рори выдохнул с облегчением. Его порадовали знакомые стены розового цвета.

Иззи закрыла дверь, оставив позади все тайны, которые хранил лес.

В доме было тихо. Рори с Иззи осмотрелись по сторонам. Следов Фоксглова или Мары нигде не было видно.

Длинные коридоры пустовали, а скинутые во время потасовки со стен портреты валялись на полу. Рори увидел портрет Фоксглова и покачал головой.

– Что это? – спросила Иззи. Склонив голову, она всмотрелась в пол. Рори подошёл к ней.

Повсюду лежали кучки чёрного пепла. Рори поднял голову и посмотрел на место, где видел Фоксглова в последний раз. Золотой шакал стоял, опираясь на стену и пошатываясь. Теперь тут остался лишь пепел.

Иззи склонилась и протянула руку.

– Стой! – крикнул Рори, схватив её за запястье. – Мы не знаем, на что он способен. Не касайся его.

– Гадость, – подытожила Иззи, сморщила нос и выпрямилась.

– Это они, – сказал Рори. – Фоксглов и его подручные. Когда их королева умерла, они ушли вместе с ней.

– Как и те птицы, которых мы видели, – добавила Иззи. – Они тоже обернулись пеплом.

Друзья насторожились, услышав тяжёлые шаги.

– Рори, – спросил кто-то басом. – Изабелла?

Бык Беллз и Однорукий Ник показались в другом конце коридора. Как только они подошли, Рори стало ясно: оба ещё не в себе.

Беллз остановился и уставился на них.

– Скажите на милость, во что вы ввязались? – наконец спросил он.

Рори вышел из особняка Фоксгловов. Свежий воздух был весьма кстати.

– Где вас обоих носило? – спросил Бык Беллз. Он был зол. – Зачем вы притащили меня сюда, а потом испарились? Мы прочесали особняк вдоль и поперёк! Бога ради, где вас…

– У нас ещё оставались дела, – сказала Иззи, перебив его.

Беллз растерянно покачал тяжёлой головой.

– Вы с Винсентом были правы, – сказал Рори. – В доме жило зло.

– У них были звериные морды, – сказал Однорукий Ник. – Я повидал немало странного на своём веку… Но не такое.

Рори раскрыл рот, чтобы объясниться, но затем передумал. «На это у нас ещё будет время». А сейчас достаточно уже сказанного. – Забавно, – сказал Бык Беллз. – Вскоре после того, как мы одолели тех… тварей, я почувствовал удар в грудь. Словно молния – бам!

– И я, – сказал Ник. – А затем наступила тишина, стало так спокойно.

Рори с Иззи переглянулись и улыбнулись друг другу. Не сговариваясь, они немного отстали от Беллза и его товарища.

– Я сделала всё, чтобы как можно быстрее спасти тебя, – прошептала Иззи на ходу. – Сразу нашла Быка Беллза, и мы пришли так быстро, как только могли.

– Вы очень вовремя появились, – сказал Рори, немного помолчал и перешёл на шёпот: – Что ты сделала? С тем белым дымком? С пауками?

Иззи улыбнулась.

– Это было первое заклинание, которому меня научила мама.

– Серьёзно?

– Да. Она использует его, чтобы не пускать в дом тараканов.

Рори почувствовал, как смешинка, зародившись где-то в районе живота, подбирается к его лицу. Он открыл рот, и звуки сами полились из него. Он смеялся.

Беллз обернулся и покосился на них.

– Ты чего это? Совсем спятил?

Рори взглянул на Иззи.

И они снова засмеялись.

– Дети, – усмехнулся Бык Беллз. – Малышня.

Глава двадцать восьмая

Не баркас, но и не шхуна

Воспоминания про поражение Мары оставались чёткими на протяжении нескольких недель. А Рори так хотел забыть обо всём, как о страшном сне.

Но не мог.

Его мучали ночные кошмары, видения с ползучими тенями и кроваво-красным лесом, дикими животными лицами лорда Фоксглова и Мальвония. Мама часто будила его, клала холодную руку на лоб и шептала успокаивающие слова.

Рори не хотел волновать её, поэтому не рассказал о безумии, которое творилось во Мраке. Вместо него это сделал Бык Беллз.

Сначала Рори разозлился на него, но со временем осознал, что скрывать всё от мамы – ужасная ошибка, которая преследовала бы его до самой смерти.

Оказалось, больше всего она переживала за его безопасность. А ещё за безопасность Иззи.

– Ты мог рассказать мне обо всём, – кипятилась она. – Мы бы объединили усилия! Все мы: шериф с его людьми, Бык Беллз и его друзья, даже мама Иззи! Она кое-что умеет. По крайней мере, так говорят.

Рори стало стыдно: мама ведь смелая женщина и встала бы на защиту тех, кого любит. И зачем он только решил всё от неё скрыть?

Рори часто видел, как она смотрит на свою тень и качает головой, будто не верит в произошедшее.

Он и сам не мог поверить. Его тень пришла ему на помощь. Рори и не думал, что способен на такое.

Рори и Иззи сидели в доках бухты Квинта. Волны ритмично бились о сваи.

– Никогда бы не подумал, что со мной может случиться нечто настолько странное, – тихо сказал Рори себе под нос.

– Но оно случилось, – ответила Иззи. – И мы спасли людей. Спасли всех!

И это правда. Рори и Иззи помогли освободить тени, запертые в Адской машине Мары. И они вернулись к тем, кто их потерял.

Цирк Судеб всё ещё развлекал жителей города. Рори и Иззи часто ходили на представления, гуляли в толпе улыбающихся и смеющихся людей. Рори ещё никогда не видел столько счастливых лиц во Мраке.

«Но они ничего не заметили, – думал Рори. – Они не знают, что их тени украли, чтобы накормить злую королеву. Зато, – размышлял он, поглядывая на воду, – зато они почувствовали, как тени вернулись к их телам. Почувствовали же это Бык Беллз и Однорукий Ник». Снуп говорил, что тени – это что-то вроде их сущности.

А вдруг теперь их тени запятнаны? Был ли в них тёмный след, готовый принять другой облик?

Рори вздрогнул и отогнал эту мысль прочь.

Небольшие лодки рассекали волны, а их паруса полнились ветром. На горизонте появился огромный корабль с белыми парусами, большими как облака. Он двигался очень быстро – это и выдавало его размеры. Солнечные лучи падали на Рори, и под его ногами лежала отчётливая тень.

– Есть пара вещей, не дающих мне покоя, – сказал он.

Серая чайка села рядом с ним и тут же улетела, размахивая крыльями. Хлебная корочка торчала из её клюва.

– Какие, например?

Мальчик заёрзал на жёстких досках, а затем засунул палец в щель между ними.

– Например, почему мне снилась…

Угроза давно миновала, но он всё ещё не мог произнести её имя вслух. Точнее, он надеялся, что угроза миновала.

– Она, – закончил Рори.

Свесив ноги с пристани, Иззи болтала ими над водой.

– Я по-прежнему думаю, что ты владеешь какой-то магией, – сказала она. – Карты говорят, мы проживаем несколько жизней, а когда умираем, то забираем частичку одной жизни в другую.

– Какую именно? – спросил Рори.

Иззи пожала плечами.

– Не знаю, может, разум?

Рори хмыкнул и посмотрел на воду.

– А камень моего отца? Этого я тоже не понимаю. Как он… – Мальчик запнулся.

Иззи покачала головой.

Рори повернулся на голос, который доносился откуда-то из-за доков. Там собралось несколько человек.

– Что там происходит? – спросил он.

– Пойдём посмотрим.

Толпа становилась всё больше. Мужчины, женщины и дети галдели наперебой, всматриваясь в море и тыча пальцами вдаль.

– Никогда не видел такого большого корабля.

– Это баркас.

– Это не баркас, а шхуна.

Рори сложил руки над глазами козырьком. Огромный корабль, который показался на горизонте несколько минут назад, приближался к берегу. Разрезая волны, он нёсся со стороны Тёмного моря в бухту Квинта. Рори ещё никогда не видел таких больших кораблей.

У судна было две мачты. Самая длинная – главная мачта – взмывала вверх на высоту нескольких фонарных столбов. На мачте было два паруса: один квадратный, а второй треугольный. На второй мачте паруса были поменьше, а между ними висел стаксель.

– Да говорю тебе, это баркас, – прогремел второй голос.

– А я знаю, что это шхуна, потому что вижу её.

Но Рори понимал: ошибаются оба.

Он читал книги про море и кое-что знал про большие корабли.

Перед ними была бригантина, самый большой и быстрый корабль. По мере её приближения Рори смог различить фигуры матросов, которые готовили судно к швартовке. Команда приспустила шкот, чтобы замедлить ход. Один матрос схватился за стрелу и начал толкать её против ветра. Рори заворожённо наблюдал за происходящим. Ему доводилось только читать о таких вещах. Видеть их вживую было очень волнительно.

Рори смотрел с благоговейным трепетом на то, как корабль проходит между двумя сваями, обозначавшими вход в бухту. С носа корабля на Рори смотрела золотая русалка.

– Что за чудо? – воскликнула Иззи. – Что такой корабль делает во Мраке?

Рори ничего не ответил. Он не сводил глаз с команды, которая кинула цепи на причал. Двое бывалых моряков из Мрака закрепили цепи на бутсах.

Рори знал, где находится каюта капитана. Она располагалась прямо над кормой. В ней сидел капитан, которого он так хотел увидеть.

Толпа притихла. Команда высадилась на док, выстроилась буквой «П» и выровнялась. Рори всмотрелся в их лица. Все они были темнокожими, как он сам, или ещё темнее, как будто родились из самого сердца солнца. Женщины на вид были так же бесстрашны, как и мужчины.

Толпа замерла в ожидании.

А затем из капитанской каюты вышел человек.

Его кожа была цвета чёрного дерева. Он нёс грубо отёсанный длинный деревянный посох. Рори обратил внимание на его сильные мускулистые руки. Золотистые волосы незнакомца были собраны в пучок. Рори ещё никогда не видел такой прически у мужчины. На нём был полинявший жилет, широкие штаны и кожаные сандалии, ремешки которых были обвязаны вокруг лодыжек.

Иззи ткнула Рори локтем в бок.

– Это он?.. – прошептала она, распахнув глаза. – Не может быть.

– Это он, – не веря самому себе, сказал Рори. – Это Золотарник.

Рори не услышал никаких приказов, но несколько членов команды подошли к правому борту корабля и при помощи верёвок вытащили деревянный мостик с изящными перилами. Капитан не притронулся к ним. Нахмурившись, он молча спустился с мостика. Наступила тишина, нарушаемая только криками круживших над толпой чаек. Капитан обошёл корабль и встал у кормы.

– Прошло много лет с тех пор, как я был в этом городе в первый раз, – сказал он. Его чёткий низкий голос облетел толпу. Он посмотрел налево, а затем направо, вглядевшись в лицо каждого. – «Чёрная Мэдди» всё ещё работает? Нам с командой не помешают хорошая еда и сухая постель.

– Ну да, – отозвался бородатый старик. – Она не сильно изменилась. Там по-прежнему подают только пиво и рыбу каждый день.

По толпе побежали смешки. Рори чуть не подскочил от того, что кто-то положил ему руки на плечи. Он тотчас же обернулся.

На него смотрела мама.

– Винсент сказал, здесь что-то происходит, – взволнованно сказала она. – Что-то, что я не захочу пропустить.

Рори снова повернулся к капитану. Внимание того было сосредоточено не на толпе, а на матери Рори.

– Хильда?

Рори и Иззи смущённо переглянулись.

Хильда склонила голову и нахмурилась. Её руки ещё крепче впились в плечи Рори.

– Морские боги, – прошептала она.

– Мам? – спросил Рори, повернувшись к ней. – Что происходит?

Дрожащим голосом Хильда Соренсон ответила:

– Рори, – сказала она, – этот человек – твой отец.

Глава двадцать девятая

Морские легенды

Все собрались на маленькой кухне. В железной кастрюле кипело рыбное рагу. По комнате расплывались ароматы паприки, лука и чёрного перца. В любой другой день у Рори потекли бы слюнки, он изнывал бы от желания наполнить свою миску. Но не сегодня. Миф воплотился в жизнь. Он был поражён. Ошарашен. Человек, который сидел напротив него, был его отцом. Его отцом. А ещё он был легендарным героем.

– Вы настоящий? – спросила Иззи, не сводя глаз со странного человека.

Он угрюмо улыбнулся.

– Такой же, как и ты, девочка.

– Иззи, – сказала она, отвесив небольшой поклон. – Меня зовут Иззи, сэр.

– Иззи, – пробормотал он, словно примеряя имя. – Да, Иззи. Я Золотарник. Но боюсь, что мои приключения столько раз передавались из уст в уста, что в них не осталось и толики правды.

Хильда Соренсон положила локти на стол и переплела пальцы.

– Я думала, ты погиб, – сказала она. Её голос сорвался. – Я сказала Рори, что ты утонул в море. А теперь ты вернулся и зовёшь себя Золотарником? – Она покачала головой.

– Не я дал себе это имя, – ответил отец Рори, в его голосе сквозило раскаяние. – Так меня прозвали. – Он сделал паузу. – Другие.

Рори уставился на окрашенный деревянный стол, прикусив губу и не зная, что сказать. Отец, которого он не знал, вдруг оказался рядом с ним. Не просто отец, а легенда. Миф.

Рори поднял голову. У его отца были тёмные миндалевидные глаза, которые достались и ему, и шрам на левой щеке. И носы у них были одинаковой формы: заострённые, с небольшой горбинкой. Рори думал, что горбинка появилась после падения с дерева в шесть лет. Но теперь он знал правду. Она досталась ему от отца.

– Меня не было много лет, – сказал отец. – И я прошу прощения за это у тебя, Хильда. – Он повернулся к Рори: – Твоя мать не знала, что я жив. Я был… – Он помолчал, словно не мог найти нужных слов. – Мне столько нужно вам рассказать.

Он поднял кружку с водой и сделал большой глоток. Стало тихо. Даже стулья не скрипели. Золотарник поставил кружку на место и потёр пальцы. Рори заметил, что они покрыты шрамами.

– Много лет назад, ещё до того, как ты родился, я был моряком, работал на компанию «Жёлтый трезубец». Я много путешествовал по далёким странам, которые не были отмечены на картах.

– Вы оседлали морского конька? – спросила Иззи, широко раскрыв глаза. – Люди говорят, что вы приручили дикую морскую лошадь и сделали её своим скакуном.

Золотарник улыбнулся, отчего вокруг его глаз разбежались морщинки.

– Скажи, Иззи, если бы у меня был морской конёк, разве не пришлось бы мне научиться дышать под водой?

Иззи скривила лицо.

– Наверно, – сказала она, признавая поражение. – Или нет?

Рори едва не рассмеялся.

– Нет, – сказал Золотарник. – Я не нашёл такого крупного морского конька, которого можно было бы оседлать. – Затем он перевёл взгляд на Хильду и задержал его. – Зато в странном маленьком городке я нашёл женщину, которую полюбил… Она прекрасна, как само море.

У Рори горели уши. Он понял, что услышал что-то очень личное. Рори посмотрел на Иззи, которая, казалось, думала так же.

Хильда Соренсон не поддавалась.

– Но меня призвали, – сказал Золотарник. – У меня был долг. Мне пришлось покинуть «Жёлтый трезубец». – Он опустил глаза на стол, а когда снова поднял их, Рори увидел, что они блестят. Словно от слёз. – Я исходил красные пески Амерлэнда, встречался с шевалье Мерсии, обедал под гранатами с императором Азиаты. Я побывал на острове Квис, что в Тёмном море, на котором обитают птицы с горящими крыльями.

Рори заворожённо слушал низкий голос отца, который разносился эхом по комнате.

– Что случилось с твоими волосами? – спросила Хильда, которую не впечатлил его рассказ. – Много лет назад, когда ты ушёл, они были чёрными, как уголь.

Золотарник откинулся на спинку стула и вздохнул.

– Это моё проклятие, – сказал он, немного смутившись. – Вскоре после того как я покинул Мрак, моя команда встала на якорь у местечка под названием Отак. В этом городе живут чародеи, которые обещают тебе прочитать будущее. Над пылающим пурпурным пламенем один из них сказал, что мне предначертаны великие свершения, а моё имя должны запомнить потомки. Он сказал, меня будут звать Золотарником. На следующее утро я проснулся…

Он провёл рукой по выбившейся пряди волос и вскинул брови.

– Твои волосы поменяли цвет за одну лишь ночь? – восхищённо спросил Рори.

Отец кивнул.

– С тех пор, когда я покидал очередной город или деревню, люди говорили обо мне как о чёрном моряке с золотыми волосами. Так и родилась легенда.

– Так сказания – это правда? – спросил Рори. Больше всего на свете он хотел, чтобы всё оказалось правдой.

Его отец улыбнулся.

– Некоторые – да. Но ещё никогда сказания так дико не перевирали действительность.

Хильда покачала головой. Иззи сидела тихо, увлечённая историей Золотарника.

– Ты сказал, что тебя призвали, – подал голос Рори. – Но кто? Куда ты отправился?

Золотарник сжал в руках кружку и заговорил:

– В этом мире есть вещи, которые покажутся глупыми детскими сказками. Звери, неизвестные человеку. И другие, более ужасные легенды. – Он потёр виски кончиками пальцев. – Я был на противоположном конце света, там, где война не кончается уже много лет. Война, которую народ Мрака не сможет вообразить даже в самом кошмарном сне.

– Война, – прошептал Рори. Он вспомнил слова Винсента: «В мире идёт война, пламя которой горит до небес, в которой мстительные духи оседлали ветер».

– Какая война? – робко спросила Иззи.

Золотарник сделал глубокий вдох и устало выдохнул.

– Мы были на войне с созданием по имени Мара. Мара из Теней.

Рори охватила паника, как только он услышал это имя. Отец посмотрел на него в упор. Иззи затаила дыхание.

– Созданием, – сказала Хильда, больше утвердительно, а не вопросительно. Она знала, через что прошли Рори и Иззи.

– Да, Хильда. В тёмных уголках этого мира есть вещи, которые лучше никогда не видеть. Мара – одна из них. Она колдунья.

Мама повернулась к Рори, а затем снова к Золотарнику. Рори молчал, поэтому Хильда взяла слово.

– Была колдуньей, – объявила она.

Моряк откинулся на спинку стула, посмотрел в глаза Хильде, а затем обвёл каждого взглядом, словно видел их впервые.

– Была? – спросил он. – О чём вы говорите?

– Мы с Иззи, – осторожно начал Рори, – мы… были…

– «Арканус Креатура», – выпалила Иззи. – В неё входили злые люди. Одним из них был человек по имени лорд Фоксглов. Рори нанялся лакеем в его дом. Он думал, это просто работа.

– Но это было не так, – сказала Хильда, подхватив мысль. – Рори видел странные вещи в особняке. Противоестественные. Эти люди пытались избить его! И даже хуже! – Слезинка заблестела в уголке её глаза, и Хильда яростно смахнула её.

Рори коснулся её руки.

На лице Золотарника быстро менялись эмоции: любопытство, злость и, как показалось Рори, страх.

– Не знаю как, – сказал Рори, – но они украли тени всех жителей города. Никто этого не заметил.

– Никто не обращает внимания на такие вещи, пока не доходит до дела, – снова сказала Иззи.

– Проклятые густые тучи прятали солнце, – добавила Хильда. – До прошлой полуночи несколько недель было темно.

– Но мы с Иззи быстро про них прознали, – сказал Рори. – Мы должны были остановить их. – Он сделал паузу и облизал губы. – Я слышал, как Фоксглов и его сообщники говорили о великой жатве. Мы с Иззи догадались, что они собирались отобрать тени у циркачей, прибывших в город.

– Так же, как и у всех остальных, – сказала Иззи.

Рори выдохнул. Воспоминания были крайне неприятными.

– Мы нашли её, – продолжила Иззи. – Мару из Теней. Она питалась тенями, которые украли члены «Арканус Креатура».

Наступила пауза. Только забытое всеми рагу булькало на плите.

– Всё складывается, – сказал Золотарник, о чём-то напряжённо размышляя.

– Что? – одновременно спросили Иззи с Рори.

– Мой орден призвал меня остановить это создание. Много лет назад. Но в разгар битвы меня схватили и заперли в темнице в другом мире. – Он снова потёр виски. – Вот почему я не мог вернуться. Мои друзья пытались освободить меня. Это дорого им стоило, они лишились жизни. Но Мара ослабла и сбежала.

– Во Мрак, – сказал Рори.

– Туда, где у неё были последователи, – добавила Иззи. – Они могли помочь ей вернуть силы.

– Она сказала, что у неё много ран, – закончил Рори.

Золотарник посмотрел на них с удивлением.

– И вы её остановили? Вы двое? Обычные дети. Но как?

– Моя тень, – сказал Рори. – Она убила её.

Золотарник нахмурился.

– Как? – снова спросил он, серьёзно и с любопытством.

Рори машинально поднял руку к цепочке, которую он раньше носил и которой давно не было на месте.

– Она пряталась в камне, который мне дала мама. Моя тень.

Золотарник повернулся к Хильде и покачал головой, будто не веря самому себе.

– Хильда, камень, – быстро сказал он. Его глаза заблестели. – Тот самый, который я оставил перед тем, как ушёл. Я сказал, что он всегда должен быть под рукой. Помнишь?

Мама моргнула, как будто отходя ото сна.

– Я отдала его Рори. Я сказала, это память о тебе.

Капитан кивнул.

– В нём заключена большая магическая сила, – объяснил Золотарник. – Сила моего приказа. Если его владельцу грозила опасность, он должен защитить его.

Рори показалось, что глаза отца на секунду остекленели.

– Поэтому, когда они попытались украсть мою тень, – продолжил он, чувствуя, как начинает складываться мозаика, – она спряталась в камне, где было безопасно? Чтобы позже защитить меня.

В комнате надолго воцарилась тишина. Рори заметил, что строгое выражение маминого лица постепенно смягчалось, стоило ей посмотреть на отца. «Может, у них ещё всё сложится, – подумал он. – Надеюсь».

Золотарник посмотрел на Иззи, а затем на Рори. Последнему показалось, что во взгляде мужчины читается уважение.

– Когда вы одолели королеву, – заговорил его отец, – её чары рассеялись, как и моя тюрьма. Наконец я оказался на свободе и вернулся домой. Я здесь благодаря тебе, сын.

«Сын, – подумал Рори. – Он назвал меня сыном».

Иззи широко улыбнулась.

Рори выдохнул. Он долго разглядывал стол, а затем встрепенулся. Они с Иззи спасли не только Мрак, но и отца. Сложно поверить, и всё же это правда. Но у него оставался ещё один вопрос.

– Ты сказал про орден, – начал Рори. – Что ещё за орден?

Пара птиц защебетала за окном.

– Орден магов.

– Магов?

– Да, Рори, – сказал Золотарник. – Я маг. Как и ты.

Глава тридцатая

Больше не лакей

В комнате повисла свинцовая тишина.

– Маг? – наконец спросил Рори.

Золотарник выпрямился в кресле.

– Наш род берёт начало от древних самерианцев, – сказал он. – Тех самых, которые составили схему морей Европики под холодным светом нового мира. Моя мать показала мне путь. Теперь его узнаешь и ты.

Иззи толкнула Рори локтем. Она ёрзала на стуле.

– Видишь? Я знала, что ты владеешь магией!

Рори был ошеломлён. Он повернулся к матери.

– Ты знала? – спросил он. – Об этом?

– Нет, – сказала Хильда. Она выглядела такой же изумлённой, как и сын. – Я ничего не слышала о твоих предках.

Золотарник и мама переглянулись. Рори увидел сочувствие и сожаление в глазах отца.

– Уходя, я и не догадывался, что ты ждёшь ребёнка. Если бы я знал это, никто не смог бы помешать мне остаться.

Хильда Соренсон выпрямила спину.

– Это несправедливо. Я была здесь всё время, пыталась дать сыну всё самое лучшее, что могла. А ты… Ты плавал по своим проклятым морям!

Иззи переводила взгляд с одного взрослого на другого и вжалась в стул. Рори наблюдал за тем, как боль, злость, а затем несмелый лучик радости отражаются на лице мамы. Эмоции раздирали её. Рори не знал, что сказать.

Золотарник опустил взгляд, а затем снова взглянул на неё.

– Я не в игрушки играл, Хильда. И поплатился за всё тем, что не видел свою семью. – Он сложил руки и потёр пальцы.

Маму это не тронуло.

– Ты не мог даже написать? – кипела она от обиды и гнева. – Хоть строчку, хоть пару слов?

Великий капитан покачал головой и потянулся к руке Хильды. Она мгновенно отстранилась. Золотарник замер. Рори показалось, что его сердце пропустило удар и застыло.

– Это было невозможно, – с горечью сказал Золотарник. – Битва шла в другом мире, там, где законы времени не действуют.

Рори ёрзал на стуле. У него было столько вопросов, но нужно подождать, пока отец с матерью решат свои проблемы.

Иззи заполнила неловкую паузу.

– Сколько в мире таких? – спросила она. – Как вы с Рори?

Это был один из сотни вопросов, на который Рори хотел получить ответ.

Золотарник вздохнул.

– Несколько путешествуют со мной, другие разбросаны по миру. Нас осталось немного.

Рори сидел неподвижно. Его разум лихорадочно работал. В нём текла самерианская кровь.

– Орден магов существует с незапамятных времён, – сказал Золотарник. Он перевёл взгляд на Рори. На сына, который его спас. – Рори тоже пройдёт его путь.

Рори не смог сдержать улыбки, хотя обстановка по-прежнему была напряжённой.

– Не сегодня, – сказала Хильда. – Всё это очень…

– Ему нужно многое узнать, Хильда. – Золотарник наклонился вперёд, его глаза заблестели. – Ему придётся многому научиться.

– Не сегодня, – ещё твёрже сказала Хильда.

Золотарник смолк.

Рори показалось, что отец наконец понял, насколько всё это было ново для Рори и его мамы. Отец, который ушёл, которого считали погибшим, вернулся и говорит сыну, что он маг.

Маг.

– Отдохните, – сказал Золотарник. – Я найду кров в «Чёрной Мэдди».

Он вежливо склонил голову, подошёл к выходу и взялся за свой длинный посох. Рори присмотрелся и заметил странные знаки, вырезанные на нём. Золотарник взглянул на сына, а затем на Иззи и улыбнулся.

– До встречи.

Он тихо открыл дверь и вышел, оставив Рори, Иззи и Хильду в полной тишине.

Рори снова перевернулся на кровати и уставился на потолок.

Он вспомнил слова отца.

«Я маг, как и ты».

Он по-прежнему не мог в это поверить. Что делают маги? Он вспомнил старые сказки про магов, которые путешествовали по городам и демонстрировали удивительные вещи. В нём тоже есть такая сила, которая только и ждёт освобождения?

Всё это было как-то слишком.

Его отец также сказал, что Золотарником его прозвали другие. Так как же его зовут? Мама должна знать. Вдруг Рори осознал, что теперь он может задавать вопросы и отцу.

Рори вздохнул. Как и все дети Мрака, он вырос на историях о чёрном моряке и его приключениях. А теперь Рори знал правду. Этот человек – его отец. Его отец!

– Рыбьи слёзы, – прошептал он.

Он не мог понять, что чувствует. Здорово видеть отца рядом и живым, но всё это было так странно и неожиданно. А мама и вовсе не казалась счастливой, хотя он заметил искру надежды в её глазах, когда они слушали отца. Эту искру можно было раздуть и разжечь тёплый огонь семейного счастья.

Рори и не снились такие перемены.

Он ворочался почти всю ночь, а когда, наконец, забылся, то видел птиц с горящими крыльями.

Глава тридцать первая

Путь

Прибытие Золотарника всколыхнуло Мрак. Город буквально гудел от слухов.

Одни считали это признаком грядущей войны.

Другие – началом конца света.

Но Рори знал правду.

Золотарник был освобождён из тюрьмы Мары из Теней. Жители Мрака не ведали, что их спасли два ребёнка: сын героя легенд и его подруга.

Корабль чёрного моряка «Желание» стоял в порту Мрака и как магнит притягивал детей и прочих зевак. Команда расположилась в «Чёрной Мэдди» и нескольких других гостиницах у моря. Горожане были очень рады новым клиентам, которые подолгу сидели за кружкой пива и травили байки.

Холодность между родителями Рори потихоньку таяла, но он понимал, что мама с трудом привыкает к новым обстоятельствам. Она была так же потрясена возвращением Золотарника, как и её сын.

Рори радовался, когда они говорили друг с другом без горечи. Но сегодня он нервничал.

Отец сказал, что ему пора приступить к учёбе.

Они сели на голую землю в Лугах друг напротив друга и скрестили ноги. Солнечный свет пробивался сквозь высокие деревья. Пели птицы.

– Ещё раз, – потребовал Золотарник. – Сосредоточься. Освободи разум, сделай его чище белого листа.

Рори посмотрел на короткую свечу, воткнутую в землю между ними. Битый час он пытался зажечь её. Разжечь силой мысли.

Потерпев поражение снова, он вздохнул.

– Рори, мне потребовалось много лет, чтобы вызвать пламя, – сказал отец, пытаясь утешить его. – Когда кто-то ступает на путь мага, он учится в своём темпе, практикуется, читает, оттачивает навыки до тех пор, пока не будет готов к Бастиону.

– Что такое Бастион?

– Это наша школа высшего волшебства, где молодые маги познают путь. Если они успешно вынесут многочисленные испытания, они пройдут через Вознесение. Это обряд, во время которого нового мага посвящают в орден и дают ему собственный жезл познания.

Рори задумался над тем, что ему предстоит.

– Как же я освою всё это? – спросил он.

– Всему своё время, – сказал отец, положив руку на его плечо в утешение.

Рори вздохнул и кивнул в знак благодарности за поддержку.

Из леса до них доносились крики птиц, тявканье лисиц, топот копыт, шелест листьев.

– Маги черпают силы из мира природы, Рори, – начал объяснять отец. – Мы можем вызвать огонь и мороз, заколдовать врагов. Чтобы пройти путь мага, нужны и врождённые способности, и обучение. Всё придёт, – повторил он. – Я обещаю.

Рори не представлял, как сможет вызывать огонь или мороз. Он подобрал ветку с земли и сломал её.

– Расскажи мне больше, – вдруг потребовал отец. – Что из пережитого ты помнишь?

Рори задумался. У него оставался ещё один вопрос, на который он хотел получить ответ.

– Почему она мне снилась? – выпалил он. – Мара?

Золотарник положил локти на скрещенные колени и соединил ладони, как в молитве.

– Маги наделены множеством навыков. Одни – редки, вторые – нет. Один из них очень высоко ценится.

Он сделал паузу, чтобы Рори догадался, что это за навык. Но у Рори не было идей на этот счёт.

Золотарник закрыл глаза.

– Рори, скажи, о чём я думаю. Что ты видишь в моей голове?

Рори едва сдержал смех, но отец оставался таким же серьёзным.

– Закрой глаза, – начал он. – Скажи, что ты видишь.

Рори сделал глубокий вдох через нос и последовал отцовским указаниям. Мальчик закрыл глаза и сидел неподвижно в темноте несколько минут. Он отчётливо ощущал собственное сердцебиение. Он следил за всем, что происходило вокруг: чувствовал, как маленький жук полз по его плечу, слышал, как с дерева упал лист.

Затем в темноте что-то забрезжило.

Он удержался от соблазна открыть глаза и сосредоточился.

Свет.

Рори сосредоточился на нём.

– Пламя свечи! – прокричал он. – Пламя! – он открыл глаза.

Отец сделал то же самое.

– Да, – сказал он. – Я думал о свече. Ты ещё не готов разжечь пламя, но ты можешь найти его в темноте.

Рори едва сдерживал волнение.

– Что это значит? Как я это сделал?

– У тебя есть дар постижения.

– Постижения?

На лицо отца упал солнечный луч, осветив его блестящие золотистые волосы.

– Некоторые маги наделены способностью проникать в мир, который лежит между миром света и тьмы. Заглядывать в чужое сознание и читать мысли. Мы зовём их магами снов. Должно быть, у тебя есть этот редчайший дар. – Он сделал паузу. – У тебя есть дар постижения, сын.

Рори улыбнулся. Он был рад обнаружить у себя неожиданный талант. Но Золотарник внезапно нахмурился.

– Быть магом снов – бесценный дар. Но он также делает тебя уязвимым. Враги со вторым зрением могут найти тебя и прочитать твои мысли, узнать сокровенные тайны. Рори напрягся.

– Она могла прочитать мои мысли? Мара? Я не смог прочесть её. Если бы мне это удалось, я бы знал всё с самого начала.

– Ты ошибаешься, ты прочёл её мысли, – настаивал отец, – прочёл их у бестелесной Мары. Ты слышал слова «Пить! Есть». Это её мысли. Её желания.

Рори смотрел поверх отца на деревья, которые окружали их. У него был дар. Тайная сила.

– Но, – продолжил отец, подняв палец, – есть способы защититься, методы скрывать свой разум. Им учат в Бастионе.

Рори заёрзал на твёрдой земле.

«Хочу ли я быть магом? Что будет с Иззи и мамой? Значит ли это, что я должен оставить их, как отец оставил маму?»

– Я вижу, что ты задумался о своём пути, – подметил Золотарник.

– Я… – начал было Рори. – Всё это как-то слишком. Я не знал, что у меня есть этот… Дар. А теперь мне нужно решить, что с ним делать.

– Пройти путь мага – большая честь. Многие поклонения наших предков проторили его для тебя. – Золотарник умолк, поднял с земли камень и потёр его пальцем.

– Если бы я знал, что у меня есть сын, всё было бы проще. Ты бы рос, зная своё происхождение.

Вдали закричал ястреб. Золотарник запустил руку в сумку и что-то достал, а затем протянул предмет Рори, не сказав ни слова.

Это оказалась маленькая книга в кожаном переплёте. Рори перелистал страницы. Они были заполнены символами, буквами, замысловатыми рисунками. Рори не понимал написанного.

– Каждый ученик-маг получает такую книгу, когда начинает свой путь, – сказал Золотарник. – Она содержит множество секретов нашего ордена. Изучи её и запомни основные принципы.

Рори посмотрел на нарисованную звезду с кругом на каждом из лучей. Он перевернул страницу. Буквы казались ему знакомыми, словно он уже видел их во сне. Вдруг он кое-что вспомнил.

– Когда меня принимали на работу в особняк, – сказал мальчик, вытягивая из сознания воспоминание, – я должен был доказать им, что умею читать. Мне дали книгу, и я прочёл несколько строк, а потом мне сказали, что она была написана на древнеарамейском. Как же я смог прочесть её?

Отец вскинул брови.

– Интересно.

– Что? – спросил Рори. – Что это значит?

– Язык уже был в твоём сознании, его нужно было лишь пробудить.

Рори посмотрел на него. Новые знания будто вогнали его в оцепенение. Прохладный ветер трепал опавшие листья, которые лежали у их ног.

– Это называется «перенос», – сказал Золотарник. – Ты маг и в твоём сознании сокрыта вся история нашего ордена, к ней можно обратиться, когда это необходимо. Должно быть, среди наших предков когда-то был маг, свободно владевший арамейским. То, что ты смог обратиться к его познаниям, поистине удивительно.

Рори почувствовал, как внутри у него что-то перевернулось, будто огонь разгорался по всему телу.

– Расскажи больше, – сказал он. – Об ордене. О том, на что мы способны.

И Золотарник начал говорить. Они сидели под послеполуденным солнцем, и Рори слушал сказания о тайных городах и далёких странах, о гигантских кальмарах и невиданных морских тварях, магах, способных управлять молнией, о мужчинах и женщинах, которые общались не с помощью слов, а обмениваясь мыслями, об искусстве заклинания противников.

Замолчав, Золотарник уставился на сына и долго не сводил с него взгляда.

– Итак, – сказал он. – Тебе это интересно?

Рори улыбнулся.

– Как далеко находится Бастион?

Глава тридцать вторая

«Желание»

Рори с Иззи сидели на своих привычных местах в доках бухты Квинта.

Русалка с кормы «Желания» блестела на солнце.

На палубе было несколько членов команды. Они проверяли узлы и натирали латунные поручни. Белая пена омывала корпус корабля. Пару дней назад отец взял Рори на судно и показал ему сияющие навигационные приборы. Рори пробежался пальцами по компасу и представил, как выстраивает курс. Он заглянул в раскладную подзорную трубу, которая показала далёкие предметы так, словно они были совсем рядом. Но больше всего Золотарник гордился телескопом. У него были те же функции, что и у подзорной трубы, но он был и гораздо больше и богаче украшен. Телескоп стоял на трёх ножках, прикрученных к палубе.

– Так мы можем увидеть звёзды, – сказал он. Рори встречал изображения этих приборов в книгах, но увидеть их вживую на корабле отца было настоящим чудом.

Иззи подтолкнула его плечом.

– Что с тобой? Снова мечтаешь?

Рори повернулся к ней.

– Просто думаю об учёбе. Это сложно. Я не уверен, что хочу заниматься этим.

– Ну, если бы мне сказали, что я могу стать великим волшебником, я бы сразу согласилась.

– Магом, – поправил Рори.

– А в чём разница?

Рори пожал плечами.

– Допустим, я подготовлюсь и решусь пойти в эту школу… Бастион, чтобы стать магом, – он вздрогнул. – Но я не хочу оставлять маму и…

– Меня? – спросила Иззи. – Да со мной всё будет отлично. У нас уже было большое приключение, ведь так? Я могу рассказывать людям, что знакома с великим Золотарником и его сыном, волшебниками-мореплавателями. Или магами. Как вам будет угодно, господин кудесник.

Рори покачал головой. Он был благодарен, что подруга рассмешила его. Рори слишком стеснялся сказать, как сильно волновался за неё.

Они посидели в тишине.

– Может, я тоже могу пойти туда? – спросила Иззи.

– Куда?

– Да с тобой, дурачок. Стать магом. Я не хочу больше читать карты, да и мама возражать не станет. Она и сама отправилась в путешествие в моём возрасте. Сказала, что так обучилась всему… что умеет.

– Думаю, в тебе точно есть самерианская кровь, – сказал Рори, хотя мало в это верил. Сама мысль, что он был частью древнего рода, всё ещё была слишком сложной для него. Он почесал затылок. – Но на самом деле я не знаю.

– Может, девочкам туда нельзя? – сказала Иззи, возвращая его к реальности.

– Это вряд ли. – Рори кивнул в сторону корабля. Высокая темнокожая женщина с зелёными татуировками на руках схватилась за узел на канате.

Иззи восхищённо посмотрела на неё и широко улыбнулась.

Когда Рори и Иззи засобирались домой, солнце уже начало садиться.

– У меня в животе урчит, – пожаловалась Иззи, как только они выдвинулись.

Рори усмехнулся.

– Твоя мама вообще готовит?

– Только овощи и зелень. – Она поморщилась. – А я больше люблю рыбу и моллюсков. А ещё твоя мама готовит самое вкусное рыбное рагу на всём белом свете.

Рори не мог с этим не согласиться.

Они подошли к «Чёрной Мэдди», где сидели матросы Золотарника. Они потчевали местных жителей рассказами о приключениях за кружками эля. Несколько матросов состязались с постояльцами в силе рук, а награда из монет ждала победителя под их переплетёнными пальцами.

Через пару минут друзья прошли через рыночную площадь, на которой Цирк Судеб по-прежнему собирал зрителей. Рори подумал, не испытать ли удачу в паре игр, но отказался от этой затеи.

Они свернули на Медную улицу, а затем подошли к дому Рори.

– Сюрприз! – закричали домашние, как только они вошли.

Рори и Иззи разинули рты от удивления. Мама затащила их в дом и закрыла за ними дверь.

Рори вошёл в комнату. Бык Беллз, мисс Кора, Пекка, Золотарник и пара друзей с корабля ждали их в гостиной, в которой едва хватило места для всех гостей.

– Что происходит? – спросил Рори.

– Вы знаете, какой сегодня день? – улыбнулась мама.

Рори и Иззи переглянулись.

– Нет, – ответил Рори.

– Вы помните, что родились в один день?

Конечно же, Рори помнил это. Просто он не думал об этом, как о чём-то особенном, пока рос в городе, известном под названием Мрак.

Пекка присоединилась к ним. В её волосы были вплетены жёлтые цветы.

– Точно. Мы подумали, что пора отметить это событие!

Рори обрадовался.

– Праздник? Здорово!

Иззи улыбалась.

Винсент подошёл к ним, опираясь на трость с ручкой из слоновой кости и щеголяя своим моноклем.

– Рори, мальчик мой. Я так рад тебя видеть. У меня будет сеанс через несколько дней. С очень небольшой группой людей. Теперь, когда ты кое-что повидал, ты можешь стать отличным медиумом.

Рори застали врасплох.

– Я не думаю, что я…

– Не обязательно отвечать сегодня, – прервал его Винсент, взмахнув рукой. – Просто дай мне знать позже.

Винсент отошёл, оставив Рори в полном недоумении. Прежде чем Рори смог обменяться взглядом с Иззи, мисс Кора обратилась к нему, прервав беседу с женщиной-матросом, бритой наголо за исключением макушки, на которой росла длинная коса.

– Я могу написать пьесу о твоих приключениях, – предложила мисс Кора. – Я назову её, – она взмахнула рукой, словно в ожидании знака свыше, – «Падение теней». – Мисс Кора поправила шляпку, которая, как показалось Рори, имела форму странной рыбы. – Конечно же, надо будет тщательно отобрать актёров. Может, циркачи согласятся? – задумалась мисс Кора, отпивая из бокала, наполненного пузырящимся напитком.

Рори и Иззи обменялись недоумёнными взглядами.

Рори нашёл взглядом отца и подошёл к нему. Иззи увязалась следом.

– С днём рождения, сын! Мне так жаль. Меня не было на предыдущих праздниках, но я надеюсь, этот станет первым из многих.

Рори улыбнулся и опустил взгляд на свои ботинки.

– Это первый день рождения, который я отмечаю. Можем начать отсчёт от него.

Отец улыбнулся и положил руку ему на плечо.

– Итак, ты принял решение?

Рори ещё сомневался. Он надеялся, что у него будет больше времени на размышления.

– Твоё настоящее, – сказал Золотарник. – Каким ты хочешь, чтобы оно было?

– Настоящее? – Рори задумался. О чём он говорит? Чего он всегда хотел?

– Я хочу выйти в море, – сказал он. – Хочу увидеть весь мир.

– Так тому и быть, – ответил отец.

Рори просиял.

– Я тоже хочу, – встряла Иззи.

Золотарник озадаченно уставился на неё.

– Что? – защищаясь, сказала Иззи. – Я видела, в вашей команде много женщин. Я хочу бороздить моря вместе с Рори. И окунуться в приключения.

Отец задумался, почёсывая подбородок.

– Ну, нам не помешает помощь с парусами и снастями.

Иззи улыбнулась, чувствуя лёгкое головокружение.

– Это тяжёлый труд, – продолжил капитан. – Вы будете работать часами, выполняя самые разные поручения.

– Я быстро привыкну, – заявила Иззи. – К тому же у меня тоже есть способности.

Золотарник посмотрел на Рори, который смущённо улыбался.

– Я – ведьма, – пояснила Иззи.

Капитан неуверенно кивнул.

– В таком случае, полагаю, у меня не остаётся выбора. – И добавил шёпотом: – Я же не хочу, чтобы меня прокляли.

Капитан улыбнулся, Иззи ответила тем же.

– Никто никуда без меня не поплывёт, – сказала мама Рори, которая до этого слушала их молча.

Удивление и восторг озарили лицо Золотарника.

– Я как раз хотел спросить тебя, – сказал он Хильде. – Я желал этого больше всего на свете, но боялся, что ты откажешь.

Он взял её за руку. На этот раз женщина не отдёрнула её.

– Я очень хочу, чтобы ты вышла в море со мной, – сказал Золотарник.

Рори посмотрел на Иззи. Её щеки пылали от восторга.

– Полагаю, мы всё решили, – сказал он. – Поплывём вместе!

Передавая рыбное рагу по кругу, они улыбались и смеялись. Впервые за долгое время в Морском Колоколе праздновали настоящий день рождения.

Content

Рональд Л. Смит
Город Мрак

Пролог Город под названием Мрак

Глава первая Неприятный визит

Глава вторая У Рори есть план

Глава третья Новый лакей

Глава четвёртая Хорошие новости

Глава пятая Лорд из подземелья

Глава шестая Великая гадалка Изабелла (или просто Иззи)

Глава седьмая Первый рабочий день

Глава восьмая Странный пир

Глава девятая Допрос

Глава десятая Мимолётный взгляд

Глава одиннадцатая Вечер в салоне

Глава двенадцатая Портреты в коридоре

Глава тринадцатая Лакированная шкатулка

Глава четырнадцатая Смелый план

Глава пятнадцатая Капитанская бухта

Глава шестнадцатая Странный разговор

Глава семнадцатая Очень любопытное шествие

Глава восемнадцатая Суп из бычьего хвоста и капусты

Глава девятнадцатая Увядший тюльпан

Глава двадцатая Неожиданное спасение

Глава двадцать первая Портрет

Глава двадцать вторая Пламя во тьме

Глава двадцать третья Почти обычный день

Глава двадцать четвёртая В масках

Глава двадцать пятая Без масок

Глава двадцать шестая За дверью

Глава двадцать седьмая Тени

Глава двадцать восьмая Не баркас, но и не шхуна

Глава двадцать девятая Морские легенды

Глава тридцатая Больше не лакей

Глава тридцать первая Путь

Глава тридцать вторая «Желание»