Александр Лобашов

Врата Данталиона

Первым делом нужно навести генеральную уборку. Такого бардака Игорь никогда не встречал. Квартира захламлена коробками из-под фаст-фуда, пустыми бутылками, использованной одноразовой посудой… Порхали ленивые мухи, дополняя атмосферу зловонной помойки. Кое-где под заметным слоем пыли встречались пакеты, содержимое которых было источником тошнотворного запаха серы и аммиака. Видимо, бывший обитатель жилья раньше пытался поддерживать порядок, но в один момент он стал забывать выносить мусор, а позже и вовсе перестал прятать его в мешки. Психический недуг несчастного усиливался постепенно. Мрак окутывал его рассудок незаметно. И убогое состояние квартиры было лишь частью фактов, подтверждающих душевную болезнь бывшего хозяина квартиры.

Соседи жаловались на старика, что ранее здесь жил. По их словам началось все со стонов по ночам. Позже стоны сменялись громкими невнятными монологами. Чем дальше, тем продолжительнее были эти приступы ночного бреда. Ближе к нынешнему времени, он стал шуметь и днем. К стонам и бессмысленной болтовне прибавились раскаты смеха и внезапные душераздирающие крики.

Да, такие комментарии от соседей обычно умалчивают от человека, который решил заселиться в опустевшую квартиру. Вот только скрывается это теми, кто работает над продажей или арендой. Юрист Владимир узнал много дурных слухов об этой квартире и передал их Игорю. Да и в целом квартира была не из лучших. Требуется капитальный ремонт, стены тонкие, соседи злые, район неблагоприятный, ближайшая автобусная остановка далеко.

Игорь не обращал внимания на все недостатки. Уборку устроить не долго, ремонт навести реально, на слухи можно наплевать. А по поводу соседей, то это вообще самое последнее, что его заботило. Заводить разговоры, а уж тем более какие-либо связи Игорь не собирался.

Например, в первый же день пребывания здесь, проходя лестницу, Игорь столкнулся взглядами с вполне симпатичной соседкой. Она стояла у открытого окна и курила тонкую сигарету. Девушка окликнула парня, увидев как он открывает квартиру. Она, глядя снизу вверх, подбирала слова. Уставившись на нее, Игорь размышлял над тем, что представительница «злобных» соседей вполне симпатична. Хрупкая фигурка идеально сочеталась с невысоким ростом. Длинные волосы, счесанные в балаяж, закрывали один глаз, что придавало незнакомке таинственности. Она высказала всего одно слово – «Соболезную», потушила окурок, и ушла вниз по лестнице. Игорь же какое-то время еще стоял на марше, крепко держа перила. Что-то в ней привлекало, но запах сигаретного дыма отбивал желание знакомиться.

Все последующие дни Игорь в своем подъезде так никого и не встретил. Он начал задумываться над тем, что слухи о плохих соседях были фальшивы. Но зачем Владимиру врать о таком? Возможно, его тоже обманули. Или юрист просто пытался отчего-то оградить Игоря. Тем не менее, в процессе приватизации он помогал хорошо, что заслужило доверие. А это было главное.

Квартира скоро должна была полностью перейти Игорю, а приведение ее в «человеческий» вид – дело времени. И по мере того, как жилище преображалось, росла привязанность к нему. Изначально жилье готовилось под продажу или аренду, но после исчезновения бардака с мухами и вонью, чемоданы нового жильца постепенно расставались с содержимым. Комнатная мебель же заполнялась.

Сама квартира – типичная «трешка», не видавшая ремонта больше двадцати лет. Из помещений тут все было по классике: маленькая кухня, раздельные ванная и туалет, вместимая кладовая, длинный коридор, уютная спальня, просторный зал и дальняя комната. Мебель старенькая, постсоветских времен. В целом, жить можно.

*****

Игорь Стужин родился на окраинах Питера в конце девяностых годов. Все ужасы того времени он не помнит, но именно из-за них парень стал сиротой. Будучи архитектурным дизайнером, Игорь первое время работал на небольшую московскую компанию. Позже он стал принимать заказы и от других строительных фирм. В связи с пандемией и вовсе начал работать удаленно.

Некий дальний родственник умер от остановки сердца. Согласно документации, покойника определили как троюродного прадеда Игоря. После него и осталась эта квартира в наследство.

Все это выглядело очень странно. Во-первых, дальность родства создавала слишком большой разброс возможных кандидатов на наследство. Неужели старик был настолько одиноким, что у него не было родственника ближе? Целая трехкомнатная квартира. Слишком шикарный подарок для незнакомца. Во-вторых, Игорь никогда не слышал о своем троюродном прадеде, но тот, в свою очередь, четко указал фамилию, имя, отчество и даже дату рождения Стужина. В-третьих, место. Квартира располагалась в Иркутске, а это было по другой край страны. Разница пояса в пять часов.

Новость о смерти внезапного троюродного прадеда вызвала странные ощущения. Сначала все это воспринималось глупой шуткой. Потом возникло недовольство от того, что данная связь раскрылась только сейчас, пусть она и была столь дальней. За тем Игорь начал рассуждать, что ему делать с этой квартирой. По телефону сказали, что на момент смерти хозяина жилье находилось в процессе приватизации, и для завершения процедуры необходимо личное присутствие наследника. В противном случае квартиру можно было потерять в течение нескольких месяцев. А в этот момент Игорь как раз работал над большим проектом с суровыми сроками. Встал трудный выбор. Либо отдать всего себя, чтобы закончить работу качественно, но с большим шансом потерять новую недвижимость. Либо отправится в Иркутск с риском нарушить дедлайн. Размышления вели к замешательству. Замешательство привело к депрессивному настроению. Игорь не торопился в другой регион, но при этом и проект свой он забросил. Так бывает, когда смотришь одновременно на «двух зайцев». Благо, решение было принято вовремя. Решение, заключавшееся в том, что можно успеть сделать все.

Так он взял набор необходимых вещей, в числе которых был новый ноутбук, и заказал билет на самолет. До Иркутска он добрался быстро, а, оказавшись в чужом городе, совсем забыл о работе. По большей мере из-за того, что им двигал интерес, возникший под впечатлением от странного наследства.

Первым делом хотелось найти нотариуса, который заверил документ. Все вопросы по поводу покойного родственника, а также возможных претендентов на квартиру, можно было задать лишь ему. К сожалению, нотариус оказался в отпуске, а потому пришлось заниматься только приватизацией. Бумажная волокита потребовала не только времени, но и юридической грамотности. В ходе дела был утерян какой-то документ, и Игорь начал подозревать, что есть люди, мешающие приватизации. Тогда-то и был нанят Владимир.

С юристом Игорь связывался по электронной почте. Взаимодействие с ним позволило процессу сдвинуться с мертвой точки.

*****

Прошло две недели. Игорь узнал, что других кандидатов на квартиру не было, но желание поговорить с нотариусом не пропало.

Игорь встретил Павла Валерьевича возле его дома. Этому мужчине было около пятидесяти лет, хотя выглядел он молодцевато. Хмурый, харизматичный. Проседь на висках добавляла шарму солидности. На нем был официальный костюм с драгоценными запонками. Модный телефон, фотохромные очки, дорогие часы. Лицо его выражало явную то ли брезгливость, то ли банальное высокомерие.

Игорь окликнул нотариуса, когда тот уже подходил к своему черному автомобилю. Павел Валерьевич оглянулся. Коротко описав свою ситуацию, Игорь тут же увидел демонстративное недовольство. Тем не менее, Павел Валерьевич решил ответить.

– Виктор Генадьевич Морин? – нотариус взглянул на небо.

– Да-да. Именно он. Вы его помните?

– Нет.

Нотариус ухмыльнулся, взглянул на нежеланного собеседника, и сел за руль. Игорь испытал какое-то странное чувство. Это было похоже на обиду, но в то же время обижаться было не на что. Он начал чувствовать, что не должен был обращаться к этому человеку. А нотариус тем временем уже завел двигатель.

– Постойте! – воскликнул Игорь.

Он подошел к машине и протянул Павлу Валерьевичу завещание.

– Может быть, хоть что-нибудь вспомните? Мне очень важно.

Нотариус укоризненно посмотрел на Игоря, но все же взял бумагу.

– Да, это завещание заверял я. Но я действительно не помню вашего Виктора Морина. Премного соболезную утрате, но меня ждут люди. Всего хорошего. – произнес нотариус, вернув документ.

Автомобиль плавно двинулся, и Игорь остался наедине со своим листком. В душе был неприятный осадок. Но парень понимал, что этот человек не обязан помнить всех клиентов, а уж тем более обсуждать их с другими людьми.

Мелкие капли начали одиноко срываться с потемневших облаков. Осень напомнила о себе, позволив суровому ветру разгуляться по улицам. Стало прохладнее.

*****

Игорь вернулся домой под вечер. Слегка промокший. Но поникший по другому поводу. Короткий разговор с нотариусом выбил его из равновесия.

Игорь затащил с собой два больших пакета с продуктами. Испытывая ужасный голод, он уже предвкушал, как приготовит себе ужин. Что бы сэкономить время, было решено пролистать поваренную книгу в поисках быстрых рецептов. Как раз в дальней комнате располагался шкаф с разной литературой, оставшейся после троюродного деда.

Доставая искомую книгу, Игорь случайно уронил рядомстоящую. Удар о пол ознаменовался странным металлическим шлепком. Периферическим зрением Игорь заметил что-то постороннее. Включив свет в комнате, он обнаружил ее. Металлическую дверь с круглой ручкой, но без глазка и замочной скважины. Дверь была установлена прямо в стену. С косяком, как полагается.

– Не понял…

Игорь не поверил своим глазам. Он прожил здесь две недели, но никаких дверей тут точно не было! Стена, в которой появилось это чудо, являлась внешней стеной дома. Это означало, что за дверью – улица? Или нет?

Игорь осмотрел дверь. Попытался открыть ее, но она не поддавалась. В комнате не было никаких следов монтажных работ. И, даже если бы «шутники» прибрали за собой, то сейчас не было бы тонкого слоя пыли на полу, шкафу с книгами и коробках со всяким барахлом.

Дверь будто появилась из воздуха.

Игорь был в замешательстве. Он больше часа осматривал находку, думая над тем, кто, а главное как мог над ним так подшутить. На первый взгляд, дверь смотрелась так, словно была здесь всегда. Но Игорь точно помнил, что на этом месте была голая стена.

От нахлынувших мыслей разболелась голова. Головная боль привела с собой ужасную духоту. Игорь открыл форточку и лег в кровать. Пытаясь успокоить свои нервы, он уснул.

*****

Облака устилали небо, закрывая звезды. От этого ночь казалась темнее, чем обычно. Лишь неполная луна смогла найти удобное местечко в космической мгле, чтобы проливать на город свой тусклый свет. Подобно потрепанному божеству, что высокомерно восседает на лучезарном троне посреди всепоглощающего тумана. Свет этот был тосклив. Он пробирался в кухню через потрескавшееся окно. И могло показаться, что эта кухня была единственным помещением во вселенной, в котором сейчас находился человек, не предавшийся вечному сну. Город был спокоен и тих. Ни завывания ветра, ни одиноких шагов неизвестного путника, ни лая бродячей собаки, ни проезжающего мимо ночного такси. Мир живых перестал существовать, оставив после себя звенящую тишину. В такие минуты малейший пустяк, способный вызвать шорох, превращался в грохот Иерихонской трубы. Это была красивая тишина. Она делала пустяки чем-то значимым. В пустяках и крылись самые загадочные тайны мироздания.

Небрежно нарезав колбасу и уложив ломтики на куски хлеба, Игорь сонно разглядывал трещину в стекле. Уставший, но завороженный взгляд изучал тонкие линии. В какой-то момент трещина стала пульсировать. Поглощая бутерброд, парень смотрел, как невзрачный узор расходится, замирает и вновь обращается в свою изначальную форму. Пульсирующие кухонные стекла Игорь еще не видал, но почему-то происходящее казалось нормальным. На фоне этой трещины красовалось небо, украшенное лишь темными облаками и грустной луной. Картина за стеклом обращалась в подобие пейзажа, застывшего в своем спокойном великолепии.

Игорь романтически вздохнул. Явление было весьма притягательным.

Неказистые ветви трещины хаотично расплывались, отрываясь от основных ложбинок. Стоило привыкнуть к этому зрелищу фрактального разрастания, как узор молниеносно обращался в первозданную трещину.

Уже десятый бутерброд не утолил голода. Обычно трех-четырех кусков хватало. Сейчас еда разжигала аппетит еще сильнее. Как ни странно, Игорь оставался спокойным, надеясь, что если съест еще немного, голод обязательно пройдет.

Сухость во рту заставила машинально встать из-за стола. Чуть недоеденный бутерброд был отложен на тарелку. Игорь набрал холодной воды в стакан и внезапно ощутил неприятный запах плесени. Поднеся стакан к лицу, он понюхал воду и поморщился. Запивать этой гадостью было невозможно.

Внезапно со стороны дальней комнаты раздался мерзкий скрежет. Игорь вздрогнул. Стакан в руке пошатнулся и плеснул водой на запястье. Повеяло холодом. Захотелось побыстрее вытереть капли воды с кожи, словно они были заражены вирусом. Скрежет продолжался.

В ночной тиши он казался особенно громким. Игорь оставил стакан в раковине и вытер руку мятым полотенцем. Схватившись за кухонный нож, он осторожно побрел по коридору к источнику звука. Казалось, что звук издает крыса.

Парень представлял себе жирного грызуна с тонкими и длинными когтями. Визуализировал, как эта тварь скребется без причины. Было бы очень смешно наблюдать со стороны, как Игорь прогоняет крысу кухонным ножом. Впрочем, что если этот звук издает что-то другое?

Шаги Игоря были медленные, сам он не хотел шуметь. Пробираясь сквозь мрак, он с замиранием сердца пытался миновать коридор, но пространство искажалось, отдаляя парня от комнаты. Неведомая сила будто не желала, что бы источник скрежета оказался раскрыт. Тьма сгущалась, формируя объемные кляксы. Подобно теням выбравшихся с того света душ, они безмолвно следили за Игорем. А тот не обращал на них внимание. Его сейчас волновал лишь звук в дальней комнате. Тьма расползалась, отступая за спину горе-полуночника, где окончательно превращалась в абсолютную черноту.

Подобно тому, как пульсировала трещина в окне на кухне, коридор ширился и сужался. Так Игорь совершенно неожиданно оказался на пороге дальней комнаты. Звук скоблящихся когтей усилился в несколько раз. Игорь замер на месте. Его взгляд приковала к себе железная дверь в противоположной от коридора стене. Именно от этой двери исходил необъяснимый скрип. В комнате находилась еще какая-то мебель. Какие-то вещи. Какие-то предметы. Игорь не помнил о них, и не мог сейчас разобрать в темноте, что заполняло комнату. Была лишь эта железная дверь. Дверь, которой тут не должно быть.

Игорь сам не заметил, как уже стоял посреди комнаты, хотя точно был уверен, что не делал ни одного шага через порог. Свободной ладонью он провел по лицу, смахивая прохладный пот. Пот казался густым и липким. Подобно слизи. Настроившись подойти к двери поближе, Игорь внезапно опустил взгляд и ужаснулся. Его босые ступни приминали сырую землю, в которой копошились черви, отличные друг от друга своей формой и видом. Скрежет исчез. Появилось чувство неприязни. Игорь не любил насекомых. Это не было его фобией и не вызывало аффекта, но внутри что-то сжималось и умоляло держаться от этих маленьких существ подальше.

Парень аккуратно перешагнул через большое скопление червей, и приблизился к двери. Опустившись на одно колено, он прислушался к вязкой тишине. Случайно коснувшись рукой земли, он ощутил, как что-то коснулось его в ответ. Рука резко дернулась. Представлялись очередные черви, но из земли показалось нечто другое. Это были бледные тонкие пальцы. Ногти на них по большей части были ободраны. Серую кожу украшала засохшая кровь и земляная грязь. Игорь не мог пошевелиться. А пальцы тем временем согнулись и начали скоблиться о железный порог. Казалось, из них утекают последние капли жизни. А скрежет подобно грому заставил напрячься. На этот раз звук был еще громче и омерзительнее.

«Это же человек!» – взбодрился Игорь.

Резко схватившись за пальцы, он потянул вверх, но чуть не упал. В его ладони оказались оторванные пальцы. Они лениво извивались, истекая гнойной кровью.

Игорь почувствовал запах плесени и чуть не подавился куском бутерброда, который до сих пор не пережевал. Тут он забыл и про землю, и про дверь, и про живые пальцы. Бросив их в грязь, он запутался в неизвестно откуда взявшейся паутине и начал бить себя по груди, пытаясь выплюнуть застрявший в горле ком. Пальцы сразу обратились в червей, которые тут же подползли к стопам Игоря и начали впиваться в кожу маленькими клыкастыми ртами. Вгрызаясь все глубже, они заставляли ноги утопать в земле.

Тем временем комок расширялся. Казалось, что черви завелись и в горле. Теперь они копошились внутри, кусая и не давая продохнуть. Мерзкие маленькие твари пробирались по паутине и деловито заползали в широко открытый рот. Некоторые в уши и ноздри. Самые наглые забирались под слезящиеся веки. И все это фантасмагоричное безумие становилось концентрированным коктейлем, пробуждающим в Игоре восприятие всего ненормального, что с ним только что произошло. Он понял, что ему хочется жить. Но одновременно захотелось умереть, прекратив все эти безумные мучения.

Облокотившись о железную дверь, Игорь ударил себя ножом по шее…

Сухой кашель разрывал горло.

Парень свалился с кровати, капая холодной испариной на ковер.

Солнце ржавым рассветом било в не зашторенное окно. Игорь, стоя на четвереньках, прокашлялся, после чего уныло забрался на постель. Открытая на ночь форточка привела с собой промозглый сквозняк.

*****

Игорь заболел. Он никогда раньше не видел таких ярких и реалистичных кошмаров. Но главный кошмар заключался в том, что ему нужно было заканчивать проект. А ведь оставалось всего десять дней.

Простуда сверлила горло, заставляя время от времени кашлять. Отвратительное сновидение до сих пор стояло перед глазами. Вчерашний голод так же никуда не пропал. Игорь пролежал в кровати еще несколько минут. В надежде еще немного поспать, он так и не уснул. Валяться было уже невыносимо. Парень решил встать и заняться делами.

Приготовив яичницу с колбасой на завтрак, Игорь поискал в аптечке что-нибудь от простуды, и нашел леденцы. Полностью от болезни не спасет, но хотя бы кашель закончился.

Вспомнив про свой проект, Игорь поморщился. Быстро проглотив завтрак, парень налил растворимый кофе.

Ноутбук устроился прямо на кухонном столе. Разумеется, после долгого перерыва в работе, вызвать вдохновение было сложно. Поэтому Игорь какое-то время просто вглядывался в монитор. Он даже не мог вспомнить, на чем остановился в прошлый раз. Прокручивая курсором ракурс модели, он ощутил легкую боль в висках. Горло снова начало скоблиться, вызывая мелкий кашель. Виртуальная модель продолжала крутиться. Нужно найти точку, с которой можно было продолжить работу. Игорь пытался выбрать что-нибудь полегче, но в итоге несколько минут потратил впустую. Кашель отвлекал. Это все выглядело так, как если бы шимпанзе вручили кубик Рубика. Случайно сравнив себя с приматом, Игорь остановился и зажмурился. Виски гудели, горло скребло. Прокашлявшись, он попытался успокоиться и сосредоточиться на работе.

«Начну с того, что сейчас будет на экране» – мысленно скомандовал он сам себе.

Открыв глаза, Игорь тут же увидел дверь крупным планом. Парень какое-то время смотрел на монитор укоризненным взглядом, а затем решил резко прокрутить ракурс. Рука дернулась и сбила со стола кружку кофе. Подскочив со стула, Игорь гневно выругался и направился в чулан. Достав оттуда ржавую монтировку, он зашел в дальнюю комнату, и с неподдельной злобой посмотрел на железную дверь. Все это время Игорь не мог думать больше ни о чем, кроме этой внезапной аномалии. Попытки отрицать ее сказочное появление были глупыми. Необходимо было разобраться с этой чертовщиной. Откуда она взялась? Зачем? Что кроется за ней? Игорь не сможет нормально продолжать свое существование, пока не найдет ответы на эти вопросы. Ему хотелось вскрыть эту дверь.

Сжав монтировку покрепче, Игорь попытался подлезть ею под соединения косяка со стеной, но мистическая дверь плотно прилегала к стене. То же он пытался проделать со стыком косяка и самой двери. Безуспешно. Тогда было решено постучать заостренным концом монтировки по стене, делая «подкоп» к косяку. Но и это было бесполезно. Парень настолько сконцентрировался на двери, что не заметил маленькую трещинку, что образовалась на монтировке.

Игорь истошно закричал, после чего начал бить инструментом уже по самой двери. Как ни странно, на ней не осталось ни царапины. А злость переполняла до краев, превращаясь в еще большую головную боль. Сквозь этот гнев начало пробиваться отчаянье.

Трещина на монтировке пошла шире. От ударов она стала заметной, но Игорь продолжал яростно бить по двери. Вскоре инструмент попросту сломался, и изогнутая часть рухнула на пол.

Игорь пошатнулся. Тяжело дыша, он ощутил, как ненависть раздирает его изнутри. Горло стало зудеть еще сильнее. Проведя рукой по гладкой двери, он не обнаружил ни одной царапины. Выронив из рук оставшуюся часть монтировки, Игорь вышел из комнаты.

*****

Сложно даже представить, как умудрился седой туман застлать все окна. Казалось, что-то загорелось, и теперь дым окутывал все пространство. Игорь вышел на балкон. Коснувшись перил, он заметил, как трясутся его ладони.

Весь город поглотила бледная мгла. Соседних домов не было видно. Квартира была словно выдрана из реальности и помещена в этот потусторонний мир гнетущего тумана.

Покинув балкон, Игорь услышал тихий скрип со стороны дальней комнаты. Зайдя туда, парень обнаружил, что железная дверь была приоткрыта.

Игорь так жаждал открыть ее. А сейчас дверь отворилась так же внезапно, как и возникла. Но парень почему-то не спешил заглядывать по ту сторону. Он не понимал. Он боялся.

Дверь снова скрипнула, открываясь еще шире. Перед взором предстала тускло освещенная лестничная площадка. Точно такая же, как за входной дверью.

Подъездный полумрак манил. И парень сдвинулся с места. В одном халате и тапках. Он перешагнул порог и неспешно огляделся. Дверь за спиной плавно закрылась, не издав на этот раз ни единого звука.

Возник тонкий запах гари, похожий скорее на зловоние жженых волос.

«Неужели действительно пожар?» – подумал Игорь, осознавая, что на балконе не чувствовал никаких запахов.

Постучавшись во все двери на своей площадке, парень не получил ответа. Поэтому он решил спуститься ниже. Шагая по ступеням осторожно, он почувствовал абсолютное спокойствие. Никакой тревоги. Никакого волнения. И страха тоже уже не было. Оказавшись по ту сторону двери, Игорь испытал небывалое для себя чувство умиротворения.

Спустившись на этаж ниже, Игорь заметил, как лестничный марш разделялся, и спуск был уже в две разные стороны. Квартир здесь не было. По крайней мере, дверей. Пришлось спускаться дальше. Марш оказался длиннее, чем предыдущие. Игорь прошел по нему уже несколько десятков ступеней. Оглядываясь по сторонам, он наблюдал, как пространство подъезда искажалось. Стены отступали. Вместо дверей появились решетки. Любопытство манило заглянуть внутрь. Посмотреть, что за прутьями. Но там виднелись лишь коридоры, утопающие в непроглядной тьме. Не задерживаясь, Игорь шагал дальше, спускаясь по ступеням. На его пути возникало множество развилок. И чем ниже он спускался, тем более абстрактным становился подъезд. Запах гари смешался с другими тошнотворными ароматами. Откуда-то снизу доносился лязг цепей.

– Туда мы, пожалуй, не пойдем.

Количество пройденных ступеней говорило о том, что Игорь давно уже под землей.

Туман просочился и сюда. Ветвистые клубы захватывали пространство, а сквозь них показались люди в серых рясах. Они слонялись повсюду, подобно призракам. Игорь попытался приглядеться к одному из прохожих и заметил у него на лице черную маску. На маске были швы. Мятая кожа стянута и сшита на скорую руку. Налитые кровью глаза. Маска была пришита к плоти.

Прохожий остановился. Его широко распахнутые глаза, украшенные алыми венками, уставились на Игоря, от чего мурашки побежали по коже. Живот сворачивался от нервных спазмов. Не желая заводить диалог с этим подозрительным парнем, Игорь двинулся дальше, но обнаружил, что все прохожие теперь стояли и смотрели на него.

Ступени закончились. Игорь шел уже по железным пластинам, брошенным прямо на пол. По обе стороны от него, словно выросли из под земли, два огромных силуэта, облаченных в мантии и уже знакомые кожаные маски. Они будто сопровождали Игоря. Чувство дискомфорта нарастало. Эти двое своим присутствием не давали никуда свернуть, хотя в этом коридоре и сворачивать было некуда. А позади шли эти странные люди.

Игорь хотел заговорить с ними, но у него не получилось. Он хотел остановиться и закричать, но не мог. Парень был способен только идти в никуда со все нарастающим чувством страха.

Спутники молча сопровождали Игоря. Он делает так, как они хотят. Либо опасения не обоснованы. Был лишь один способ проверить. Игорь остановился и тут же его спины коснулись забинтованные пальцы идущих позади. Поток людей попросту заставил Игоря продолжать идти вперед. И он шел.

Вскоре стало чуть просторнее, коридор расширялся. В ржавых стенах стали появляться двери. Увеличилось и число людей в масках.

Вдруг одна из дверей распахнулась. Один из масочников помогал кому-то выйти из темного помещения. Приглядевшись, Игорь вздрогнул. Это была женщина, с которой полностью сняли кожу. Сверкая кровью, она ступала по грязному полу босыми ногами. Сгибаясь и корчась от боли, она будто хотела упасть на пол, но человек в маске придерживал ее и безмолвно заставлял следовать дальше.

По Игорю прошла дрожь. Он задумался над тем, что и с ним могут проделать такое же.

Еще одна дверь открылась, и оттуда вывалился обнаженный человек с ампутированными по локти руками. Он упал прямо перед Игорем, от чего затормозил всю процессию. Но люди в масках подняли безрукого, и теперь можно было увидеть его лицо. Оно было полностью зашито и обращено в смятый комок кожи без глаз, ушей, носа и рта. Долго так не прожить, хоть через небрежные швы можно дышать. Игорь еле сдержал рвотный рефлекс.

Калеку повели в другую сторону, а Игоря снова понесла вперед молчаливая процессия.

Это было похоже на Ад. Какой-то инфернальный коридор, где изувечивали людей. Игорь покрылся липким потом. Смахивая капли с мокрого лица, Игорь молился высшей силе, что бы этот кошмар закончился. Он готов был сделать что угодно, лишь бы не входить в одну из этих дверей. Он надеялся, что в конце коридора его ждет выход.

Люди продолжали вести вперед. Наконец, коридор закончился. Игоря завели в небольшую комнату и посадили за стол. Во главе восседал некто в черном балахоне. На его лице была маска из железа, выполненная в виде человеческой гримасы. Человек плавно поднес свои руки к маске. Открыв железные веки, он посмотрел на Игоря красными глазами. Этот взгляд буквально сверлил. Безумие этого человека ощущалось физически. Игорь поднял руку и провел пальцами по своему лицу, и тут же оно начало зудеть. На подушечках пальцев остались капли крови. На лице Игоря образовалась трещина, что сейчас сочилась кровью.

– Что происходит? – вымолвил Игорь, собрав всю волю в кулак.

– Мы хотим тебе помочь. – ответил мужчина в железной маске.

– Но я… мне не нужна никакая помощь.

Игорь старался казаться смелым. Он изо всех сил напрягался, чтобы выглядеть уверенным и сильным. Но выходило не очень. Люди в балахонах мерзко посмеивались над ним.

– Ты поддался гневу. – продолжал человек в маске, – Мы избавим от него. Все, кто приходил к нам, остались благодарны.

Присутствующие снова рассмеялись. Не смешно было лишь Игорю. Он вжался в стул, боясь пошевелиться. Скользкое понимание собственной беспомощности заставляло внутренности съежиться. А человек в железной маске плавно встал со своего стула и указал на проем, что была позади него.

– Прошу! – взмолился Игорь, – Я больше не буду!

– Конечно. Никто больше «не будет» после наших процедур.

Дверь начала медленно открываться. Донесся звон цепей. За порогом стоял заплывший жиром мясник в кожаной маске. Мелкими шажочками он зашел в комнату, а люди в балахонах схватили Игоря и стянули с него халат. Закинув его на стол животом вниз, прижали лицом и начали крепко держать руки. Игорь сопротивлялся, как мог, но их было слишком много. Мясник подошел к нему и прикоснулся кривым ножом к бедру.

Игорь закричал от боли.

Свалившись с кровати, он схватился за ногу. Удар затылком о пол не причинил столько боли, сколько судорога в районе левого бедра. Игорь машинально начал массировать участок кожи, но судорога не проходила.

До этого Игорь не знал, какая боль приходит, когда сводит мышцы во сне.

*****

До рассвета было еще около часа. Игорь сидел на кухне и сжимал трясущейся рукой кружку с чаем. Это сновидение было еще реалистичнее, чем предыдущее. Ложиться досыпать совсем не хотелось. К тому же бедро до сих пор болело, хоть спазм и закончился.

В воспоминаниях возникали те глаза, что принадлежали безумцам из сновидения. Кто это были? Сумасшедшая секта? Демоны из Преисподней? Игорь старался не думать об этом.

Свет был включен в каждой комнате, но Игорь боялся зайти в дальнюю. Лишь после того как за окном настал день Игорь подошел к злосчастной двери. Было предельно ясно, что происходило что-то фантастическое, но, по мнению Игоря, у всего должно быть свое логическое объяснение.

Парень снова внимательно рассмотрел дверь. На этот раз без скепсиса и злобы. Лишь холодный расчет. Его напрягало существование этой двери, но особого страха не было. По крайней мере, Игорь так думал. Он словно привык.

Осмотр аномалии ничего нового не принес. В дело пошел интернет. Но и там Игорь ничего не нашел. Какие бы запросы он не вводил в поисковике, всемирная сеть не могла ответить. Лишь закидывала тоннами ссылок на всевозможные ресурсы, связанные с ремонтом или шарлатанской магией. Последнее даже провоцировало насмешку. Испанский стыд вызвала реклама местного экстрасенса.

– Акраш! Психолог-целитель! Решаю любые проблемы! – наигранно прочитал вслух Игорь.

Это было последней каплей. Крышка ноутбука захлопнулась.

Игорь снова направился в дальнюю комнату, но уже не с целью изучать дверь. Возможно, разгадка скрывалась в других элементах комнаты. И первое, что бросилось в глаза – книга, которую Игорь выронил, когда первый раз увидел дверь.

«Слово о Данталионе» – единственная надпись на серой мягкой обложке. Пожелтевшие страницы таили в себе слабо пропечатанные буквы. Игорь начал читать.

*****

Дверь приоткрылась. Почувствовав запах табачного дыма, Игорь обул тапки и вышел из квартиры. Миниатюрная девушка, живущая этажом ниже, снова курила у окна.

– Есть сигарета? – поинтересовался парень, подойдя поближе.

Девушка протянула открытую пачку.

– Благодарю. И огня, если можно.

Девушка чиркнула зажигалкой. Игорь попробовал на вкус дым, щурясь и морщась. Кашлять он не стал, потому что выдохнул сразу же, не втягивая в легкие. Девушка же отвлеченно смотрела в окно.

– Меня Игорь зовут.

– Олеся.

Какое-то время продолжалось безмолвие. Игорь так и не затянулся больше трех раз, хотя Олеся уже докуривала.

– Я дальний родственник того покойного…

– Я знаю. – перебила Олеся, приготовившись тушить окурок о ржавую пепельницу.

– Значит, ты знаешь его? Знала. – Игорь оживился и сделал короткий шаг, закрывая собой путь вниз. – Мне интересно узнать хоть что-нибудь.

Олеся потушила сигарету, томно взглянула в окно, словно что-то вспоминая, а затем повернулась к Игорю. Она смотрела на него одним глазом, потому что второй был скрыт плотной челкой, но даже его хватило, чтобы уловить весь холод ее взгляда.

– Ты ничего о нем не слышал, верно? Все эти слухи. О криках по ночам. Сумасшедшем бормотании. Бабки про него говорили, что он колдун. Тебе не рассказывали?

– Нет. Кто же мне…

Тут Игорь вспомнил про Владимира, который вскользь упоминал о подобном.

– Ну рассказывали. Но все это же не информативно.

– Но все это правда.

У Игоря пересохло в горле. Он невольно попятился от собеседницы, но вовремя остановился, чуть было не оступившись.

– Магия? Он занимался магией? Это правда?

– Я не верю в магию. Но если человек занимается колдовством, не важно, работает оно или нет, его будут звать колдуном.

– Но это же безумие. – фальшиво улыбнулся Игорь.

– Да. – ответила Олеся, неспешно обходя парня. – Это безумие. И я не понаслышке знаю, насколько твой дед был сумасшедшим.

Игорь плавно поворачивался вслед за Олесей, провожая ее взглядом до ее квартиры. Его стопа машинально спустилась на ступень ниже, но преследовать девушку парень не намеревался. Лишь продолжал слушать.

– Все же, – дополнила она, – Каким бы он ни был психом, он мне помог.

– Помог? – Игорь спустился еще на пару ступеней.

– Не бесплатно.

Олеся, стоя уже возле своей двери, подняла взор и показала Игорю свою левую ладонь. Тот сначала не понял, но чуть позже заметил, что у девушки отсутствовал мизинец. Раздался сигнал телефона. В подъезде он был особо громким. От неожиданости Игорь вздрогнул. Достав телефон, он увидел на экране незнакомый номер. Тонкое чувство тревоги теребило виски. Но зеленая кнопка на сенсоре все же была нажата.

– Алло?

– Стужин? – послышался чем-то знакомый голос, но Игорь пока еще не мог понять, кто был по ту сторону.

– Да. А кто это?

– Павел Валерьевич. Вы спрашивали меня насчет вашего покойного родственника.

– А! Да.

– Так вот. Я кое-что вспомнил. Связано с «уголовкой». Разговор не телефонный. Сможете ко мне подъехать? Адрес помните?

– Я не на машине, но да. Да, я помню, где вы живете. Скоро буду.

Игорь услышал звук отключения связи и тут же убрал телефон в карман. Олеси уже не было на лестничной площадке. Игорь покачнулся и почувствовал тяжесть в голове. Внезапно он прокашлялся, но далеко не из-за дыма. Возникла слабость в ногах, а в глазах потемнело. Сознание захватила черная неумолимая пелена.

*****

Книга завораживала. История гласила о Данталионе. О демонической сущности, пребывающей на стыке двух миров. Среди легионов подданных Данталиона имеются некие «ткачи», способные плести эзотерические связи, благодаря которым можно путешествовать между реальностью и обителью мертвых. Эти связи имели физические свойства лишь частично. Их природа не позволяла им пребывать в определенном состоянии. Материально они выглядели по-разному. Зеркало, окно, дверь. Каждый человек видел что-то свое, но для всех существовало единое название. Врата Данталиона. Игорь с упоением вчитывался в каждую строчку. Создавалось впечатление, что безымянный автор писал эту книгу специально для него. Открывая невероятные тайны вселенной, книга вела к чему-то жуткому. И остановиться читать было невозможно.

Внезапный шум со стороны спальни смог отвлечь Игоря. Отложив книгу, он поднялся со стула и прислушался. Это был звук постукивания по клавишам ноутбука. Игорь нахмурился и тут же поспешил проверить. На его кровати сидел подросток в красной ветровке с капюшоном. Он что-то яростно выдалбливал своими пальцами по клавиатуре.

– Эй! Ты кто? Как сюда попал? – злобно произнес Игорь и затем ужаснулся.

Неизвестный перестал щелкать клавишами и повернулся к хозяину квартиры. Маленькие круглые глаза выражали звериную сущность. Бежевая кожа напоминала плавленый пластик, а из широкой пасти выглядывал оскал из множества десятков острых клыков. Подросток или нет, но это точно не человек.

Существо спрыгнуло с кровати. Игоря словно током ударило. Парень сорвался с места и побежал в дальнюю комнату. Это случилось машинально. Прижавшись к железной двери, Игорь осознал, что в тупике. Беглый взгляд тут же начал выискивать что-нибудь, что сгодилось бы для самообороны. Это длилось безумно долго. В комнате не обнаруживалось ничего, что могло защитить. Разве что большая и толстая книга.

Схватив старую энциклопедию, Игорь приготовился давать отпор, но тут же вспомнил, что карлик не стал его преследовать. И снова время замирало. Ноги словно онемели. Сходить с места не хотелось. Тишина пронзала собой атмосферу. Голова кружилась. А страх нежился под кожей.

– Кто ты? Что тебе надо? – вымолвил Игорь уже менее сердито.

Ответа не послышалось. Игорь сглотнул и неспешно двинулся с места, готовясь к внезапному нападению из-за угла. Колени тряслись. Перед глазами стояла отвратительная морда незваного гостя. Воздух стал пахнуть плесенью.

В комнате пусто, но Игорь с опаской оглядел каждый угол и даже заглянул под кровать. Мерзавец где-то прятался и это пугало еще сильнее. Он ждал момента, когда можно выпрыгнуть из своего укрытия и напасть. Но Игорь готов к этому. Пока его взгляд не упал на монитор ноутбука.

На экране проект. Обезображен до неузнаваемости.

Игорь уронил энциклопедию и метнулся к ноутбуку. Трехмерная модель была обращена в неказистое слияние разноцветных линий. Попытка вернуть прежние версии не помогала. Карлик что-то сделал с программой, и теперь проект восстановить было невозможно. Долгие месяцы были потрачены впустую.

Игорь не заметил, как оказался лежащим на животе. Его мокрый лоб был прижат к согнутому локтю. Осознав, что это был сон, парень попытался пошевелиться, но не смог. Вдалеке послышались шаги. Возникло стойкое ощущение, что кто-то наблюдает. В паре метров началось неприятное сопение. Шаги приближались. Паника охватила разум, но паралич не отпускал тело.

«Господи, пусть это будет сон внутри сна…» – мысленно молился Игорь.

Холодная маленькая ладонь прикоснулась к плечу.

– Сегодня вас выписывают. – произнесла медсестра.

*****

Пневмония. Игорь провел в госпитале больше недели. И каждый день полон омерзительных чувств и эмоций. Сонный паралич заставил забыть о происходящем и ощутить истинный ужас беспомощности. А когда недуг прошел, вставать с постели уже не хотелось.

Игорь прочитал «Слово о Данталионе» почти до конца. Помешал перерыв и выход в подъезд, где курила Олеся. Скорее всего, именно она и вызвала скорую помощь, когда Игорь потерял сознание. Это спасло от смерти. Но никаких вещей никто ему собирать не стал. И все время, проведенное в госпитале, Игорь мечтал лишь о том, что бы скорее вернуться к мистическому чтиву.

В день выписки это желание утратилось.

Душный запах. Горы немытой посуды. Пыль на всех горизонтальных поверхностях. Квартира казалась блеклой. Возвращение принесло лишь разочарование. Лень наваливалась массивной и невидимой субстанцией. Игорь упал на свою кровать и уставился в потолок безразличным взглядом.

На журнальном столе одиноко лежало «Слово». И вскоре Игорь понял, что не так с его квартирой. Ноутбук украден. Вместе с флешкой и недоделанным проектом. Когда случился приступ пневмонии, входная дверь была не закрыта на замок. Воры вытащили самое ценное и самое легкое. Нужно было обратиться к полиции. Игорь продолжал лежать на кровати и всматриваться в потолок. Миниатюрная трещина в толстом слое известки слегка расползлась. Как будто под влиянием бездушного взгляда.

Благо, Игорь держал свой телефон при себе. И в момент, когда его забрали в госпиталь, он лежал в кармане халата. Во время лечения телефон был на беззвучном режиме. Игорь отключил даже вибрацию. И забыл про него. К этому времени в телефоне уже скопилось множество сообщений и пропущенных звонков.

Проигнорировав все уведомления, Игорь нашел сайт Акраша. Того самого «психолога-целителя». Экстрасенсорика, астрология, работа с энергетическими полями, решение любых жизненных проблем. Консультации по парапсихологическим вопросам. Акция для новых клиентов – полторы тысячи рублей за час вместо трех тысяч девятьсот девяносто девяти.

Игорь написал Акрашу. Спустя минуту Акраш назначил время сеанса.

Отложив телефон, Игорь принял положение сидя. Сгорбившись, он искоса взглянул на книгу. Понимание того, что она его захватила несколько дней ранее, заставило его протянуть к ней руку.

Сейчас чтение уже не несло такого удовольствия как раньше. Каждый абзац становился глупее предыдущего. Из сказочного проводника в мир незримой истины книга превратилась в бесполезную пародию на колдовской гримуар. Читать дальше было невозможно. Текст казался откровенным бредом. И книга была отложена, хотя до конца оставалось чуть более десяти страниц.

Игорь вышел на лестничную площадку. В воздухе витал аромат табачного дыма.

Спустившись на этаж ниже, Игорь постучался к Олесе.

– Кто-то забрал мой ноутбук. – проговорил он, когда дверь открылась.

В этот раз глаза Игоря намного холоднее, чем взгляд девушки. Она вышла на площадку, прикрыв за собой дверь.

– И тебе привет. Я ничего об этом не знаю. Как самочувствие?

– Пойдет.

– Ты думаешь, кто-то из соседей?

Олеся достала пачку сигарет, открыла и протянула ее Игорю.

– Я ни о чем не думаю. – ответил он, подкурив, и слегка попятился в сторону межэтажной площадки.

– Постой. Когда тебя забирали, один из санитаров зашел в твою квартиру. Я не решилась спросить его. Но когда он вышел, при нем не было никакого ноутбука.

– Ничего страшного. – Игорь открыл окно.

– Ты лучше обратись в полицию. Или, если не хочешь лишней суеты, узнай у врачей, которые тебя забирали.

– Разберусь. Для начала мне нужно развеяться.

Безучастие Игоря постепенно наполнялось неуместной меланхолией. Он держал перед собой дымящую сигарету, облокотившись о подоконник, и с упоением смотрел в небо. Стая птиц сорвалась с проводов и энтропической тучей направилась в сторону. Они казались такими свободными и беззаботными, что на душе становилось тоскливо. Осознают ли они свое превосходство над вершиной эволюции?

– На Байкале был уже? – молвила Олеся, все еще стоя у своей двери.

– Нет. – ответил Игорь, не сводя глаз с улетающих птиц.

– Если хочешь развеяться – самое то. – произнесла девушка, и спустя паузу закончила, – Извини. У меня тут дела. До встречи.

Олеся скрылась в своей квартире, а Игорь продолжал смотреть в окно. Его мысли теряли словесное описание, оставляя простор мыслеформам и ощущениям. Внутренний диалог умолк. На сцену вышло внутреннее переживание.

*****

Игорь расположился в кресле с телефоном. По ту сторону экрана на него смотрел типичный средневековый волшебник, сидящий за компьютерным столом. Мага окружали всевозможные аксессуары и фигурки, собранные из различных религий и культур. Верхнюю часть лица скрывал капюшон. Хоть Игорь столкнулся с ним впервые, стояло четкое ощущение, что они были знакомы.

– Чувствую темную энергетику от вас. Ой, неприятную очень. – поморщился экстрасенс, и вскоре взглянул на экран телефона. – Так. Оплата получена. Можем работать. Сильно веет негативом, у меня прямо горло сдавило. Хотя, нет. Аура у вас сносная. Даже, я бы сказал, крепкая. А вот фон очень негативный. Вы у себя дома, верно? Как вас зовут, напомните?

– Егор. – соврал Игорь.

– Егор? Ага. Ладно. Значит так, Егор. Чистить нужно потусторонние подпространственные каналы. За три-четыре сеанса справлюсь. Работать будем удаленно. Повезло, что вы ко мне обратились. Другие бы выехали на дом и втридорога содрали. Да еще бы и сущностей разозлили. У меня же рецепт эффективный. Не волнуйтесь, все хорошо будет. Методология инновационная.

– То есть, все дело в моей квартире? – Игорь слегка оживился.

– Да. Очень много паранормальной грязи скопилось. И странно, что вашу ауру почти не тронуло. Защита хорошая у вас. Скажите, вы недавно заехали?

– Верно.

– Верно. Хорошо. Ну, время есть у нас. Я быстро сегодня подготовлюсь, и завтра с утра начнем. Можете пока предоплату вносить. Желательно сразу за четыре сеанса. Знаете, еще бы посоветовал переночевать в другом месте, но это на ваше усмотрение. Защита, повторюсь, мощная. Можете долго в такой атмосфере держаться. Главное – не передержаться. Ладно. До завтра!

– Погодите! Это весь сеанс на сегодня? Две минуты. Я за это заплатил полторы тысячи? – возмутился Игорь.

– Вы прайс не читали? Сейчас у нас не сеанс, а первичная консультация. Знакомство с проблемой, так сказать. Ну? И я уже все прекрасно вижу. Да, за две минуты. Иной маг бы только ваше время протянул. Если не хотите со мной взаимодействовать, заставлять не буду. Ваше здоровье. А у меня клиентов достаточно. Вы поймите, другие вас обманут. Сила магии не в растягивании времени, а в наиболее скором решении эзотерических задач. Вы радоваться должны, что консультация так быстро и продуктивно прошла. Можете потратить свое время с пользой. Отвлекитесь. Сходите куда-нибудь. Вы были на Байкале, Игорь? Прекрасное место! Энергетика чистейшая.

На губах Игоря дрогнула едва заметная ухмылка.

– Точно. Спасибо. Извините за сомнения. И до завтра.

Вносить предоплату за последующие сеансы Игорь не собирался, но прощаться с колдуном действительно пока не стал. По поведению и словам Акраша было ясно не только, что он шарлатан, но и кое-что еще. Это был знак.

Собравшись, Игорь решил последовать совету, который по сказочному совпадению ему дали два разных человека. Он не видел в этом особого смысла, но других дел для него уже просто не существовало.

Устроившись на последнем ряду маршрутки до Листвянки, Игорь уткнулся взглядом в окно и задумался о бренности бытия. Где-то в глубине подавала признаки жизни надежда на то, что вот-вот смысл вновь вернется и все станет по-прежнему. На самом деле же, было очевидно, что «как раньше» уже никогда не будет. Мир преподнес нечто колоссальное по своим масштабам, но в то же время настолько мелкое, что даже под микроскопом не разглядишь. Тонкие сакральные истины всю жизнь огибали душу, не давали прикоснуться к себе. Сейчас все будет по-другому. Оставалось лишь уловить это непостижимое. Притронуться к тайнам вселенной. И обрести, наконец, умиротворение и гармонию. Как с самим собой, так и с окружающим миром. Лишь тленные цепи уныния сдавливали грудь. Надежду нужно было подкормить. И тогда она проломит эти ржавые путы, навсегда освободив ранее слепую душу.

В таких думах Игорь засыпал. Его взгляд тускнел все сильнее, отражая прекрасную Ангару за окном. Надменный Шаман-камень следил, тихонько высунувшись из речной воды. Ветер гнал облака в высоте. А безучастное солнце светило чуть слабее, нежели обычно. Словно не желая вмешиваться в происходящее на Земле с этим жалким человеком, который возжелал приоткрыть завесу темной тайны.

Игорь открыл глаза, понимая, что его окружает сновидение. Он находился посреди своей квартиры перед железной дверью в дальней комнате. И не было уже никаких зловоний или грязной земли. Или незваных жутких гостей. Впрочем, не было и того, что должно было быть. Не было окон, мебели, ковров. А самое главное – не было входной двери. Единственная дверь, ведущая куда-то находилась сейчас перед Игорем. И он понимал, что по его воле он прямо сейчас сможет открыть ее, и смело шагнуть вперед. Не в Преисподнюю с демонами, а в Рай, созданный им же самим.

Пальцы безмятежно коснулись железной ручки. Бережно обхватив ее, ладонь потянула дверь, и та открылась с такой легкостью, словно состояла не из металла, а из дерева. Белый, чистый свет вторгся в комнату, обливая Игоря.

Впереди была та самая истина. Манящая и волшебная.

– Братишка! Братишка, вставай! Приехали.

Слегка полноватый, усатый водитель маршрутки растормошил уснувшего Игоря. Добрым взглядом он указал ему на выход, намекая на то, что здесь была конечная остановка. Игорь кивнул и неторопливо покинул транспорт.

Перед взором открывалось огромное озеро, тянущееся до самого горизонта. Величественные саяны. Уютная и взрослая тайга. Впечатление портила лишь атмосфера Листвянки. Слишком тут было людно. Запах жареного мяса со специями и отдаленные разговоры сбивали с мысли.

Игорь достал из куртки «Слово о Данталионе» и направился вглубь леса, поднимаясь по резкому склону. Вдохновение к чтению вернулось. Оставалась последняя глава.

*****

– Я могу войти?

Олеся стояла на пороге своей квартиры. Ее взгляд резко метнулся с лица Игоря на его ладонь, которая невольно приоткрывала дверь шире.

– Заходи…

Игорь вошел внутрь, осматривая помещения.

– Да, можешь не разуваться… но, ты и так уже прошел. Ладно. – молвила Олеся, скрестив руки на груди.

– Как дела?

Олеся опустила взгляд, а затем неспешно скрылась на кухне.

– Пойдет. – ответила девушка и стала набирать чайник.

Игорь прошелся по комнатам, но его интересовала дальняя. Как он и предполагал, двери в стене там не наблюдалось. Парень даже провел рукой по стареньким обоям.

В зале был включен телевизор. Выпуск новостей начался с криминальной сводки.

Игорь вздрогнул, услышав об убийстве двоих человек. Он тут же поспешил в зал, поближе к телевизору. Не найдя пульт, он склонился над экраном и машинально прибавил звук прямо на нем.

Владимир Парков убит возле своего дома. Тело нашли в мусорном баке.

Павел Князев зарублен раритетным мечом в своем же кабинете.

– Ты чай будешь? Или кофе? – спросила Олеся, незаметно оказавшись за спиной Игоря.

Парень вздрогнул, резко обернувшись. На его лбу проступили маленькие капельки. Взгляд выражал страх. Но не такой, как у обычных людей. Такой страх можно увидеть в глазах зверя.

– Не важно. На свой вкус…

– Да не пугайся ты так. В мире каждый день кто-то умирает. Подумаешь, убийство…

– Олеся. – Игорь выпрямился и посмотрел на нее уже более холодным взглядом. – Сколько мой дед отдал за твой палец?

– Слушай, я не хочу об этом.

– Сколько?

Атмосфера становилась напряженной. Олеся сдалась под напором Игоря.

– Полмиллиона рублей.

Игорь успокоился и выдохнул, после чего направился на кухню. Девушка двинулась вслед за ним.

– Мой дед был безумцем. – начал Игорь, усевшись за стол. – И колдуном. И он знал намного больше, чем каждый из ныне живущих на Земле. Он прикоснулся к такому, от чего кровь в жилах стынет. И мне страшно. У меня мало времени. У нас мало. Я должен тебе рассказать. Ведь ты не такая как они. Мне даже стыдно, что я не рассказал тебе раньше.

– Что?.. В чем дело?

Девушка села напротив парня, внимательно слушая его.

– Юрист тот. Владимир. Он не тот, кем притворялся. Точнее… он зарабатывал на жизнь разными способами. По сути, торговал всевозможной информацией. Но зачастую ложной. Лицедей. Лицемер… А Павел Валерьевич. Раздутое самомнение. Самым умным себя считал. И делал деньги на людях, которые крохи с полу не брезговали подобрать.

Игорь заметил перед собой кухонный нож. Точь-в-точь как из своего первого кошмарного сна. Нож был слегка ржавым и тупым. Для резки масла, разве что, сгодится.

– Я встретил их не просто так. Я встретил не просто так и тебя. Я всю свою жизнь был странным человеком. Настолько странным, что сам себе удивлялся. Не раз я задумывался над тем, что бы обратиться к врачам. Но боялся сделать даже это. Медицина у нас, особенно, психиатрическая… сама понимаешь. Я томился в собственном гробу из плоти и крови, пытаясь врать самому себе о том, что я нормальный. Но мир благосклонен ко мне. Он подарил мне истину. Дед знал обо мне. Хоть я так и не узнал о нем. Теперь все будет иначе. Теперь все будет иначе…

Игорь перешел на невнятное бормотание, покачиваясь на стуле. Его взгляд упирался в стол пугающим забвением. Олеся вздрогнула и потянулась к нему. В эту же секунду Игорь схватил нож и ударил по тоненькой шее. Олеся рухнула на пол, истекая кровью.

Перед тем как отрезать второй мизинец, Игорь с сожалением посмотрел в лицо убитой. Его дрожащие пальцы приподняли челку, которая все время скрывала второй глаз. Олеся была прекрасна.

– Прости. Но у меня нет столько денег.

*****

Мертвый лик лицемера. Ценная бумажка, залитая кровью богача. Мизинец одинокой красавицы.

Последняя глава открыла Игорю рецепт, которого он так жаждал. Магическое заклинание должно было дать ему ответ.

В квартиру вломился отряд вооруженных силовиков. Игоря, окруженного маленькими свечами, нашли в дальней комнате. В одной руке была книга Данталиона, в другой дотлевающая стодолларовая купюра. Перед ним был палец Олеси, горящий, будто парафиновая свеча, а рядом фотография убитого юриста. Двое бойцов тут же уронили убийцу лицом в пол, направив оружие в затылок. Остальные проверяли другие помещения.

– Чисто.

В комнату вошел командир. Стянув балаклаву, он склонился над Игорем.

– Каких же только уродов не встретишь.

Командир поднял голову парня за волосы, желая взглянуть ему в глаза.

– Ну что, «Дэвид Блейн», стоило оно того?

Игорь неестественно улыбнулся. А затем молчаливо кивнул на голую стену.

Content

Александр Лобашов
Врата Данталиона