Мэдди Мара

Девочки-драконы. Азмина – Золотой Сверкающий Дракон

Мэделайн и Асмаре

1

Азмина лежала на животе на заднем дворе своего нового дома. Для осени погода была солнечная, но Азмина не чувствовала тепла. Не замечала она и лая собаки поблизости. Девочка не слышала даже, как напевает мама, распаковывая коробки в доме, в который они недавно въехали.

Вдруг её внимание привлёк странный звук. Он словно заглушал всё вокруг. Как будто кто-то нашёптывал песню:

Приходи поскорей

Волшебный Лес изучать…

Сквозь щель в заборе виднелась опушка леса. Не оттуда ли доносится музыка?

Азмина не привыкла валяться на траве, любуясь деревьями. Она всегда считала себя настоящей городской девчонкой, во всяком случае раньше. А здесь, на новом месте, Азмина ещё не до конца понимала, кем себя ощущает. В городе девочка всегда находилась в движении: уроки пения, футбол с друзьями, вечеринки с ночёвкой. Сейчас устраивать ночёвки было не с кем. Всё изменилось, когда они с мамой переехали. Азмине нравились ребята из её новой школы, но друзьями она пока она не обзавелась.

В классе её посадили рядом с двумя другими девочками – Уиллой и Наоми. Каким-то образом Азмина просто знала, что ей суждено с ними подружиться. Она чувствовала это, как чувствуешь, когда пузырьки газировки вот-вот ударят в нос. Но не представляла, как сделать так, чтобы это случилось.

Девочка вздохнула. Она знала, что дружба требует времени, но ненавидела быть новенькой.

Приходи поскорей

Волшебный Лес изучать…

Азмина села. Теперь песня звучала ещё более отчётливо и определённо доносилась из леса! Но она отличалась от той музыки, которую девочке доводилось слышать раньше. Мелодия была похожа на пение тысячи птиц и журчание реки вместе с шелестом листьев.

Азмина вскочила и подбежала к забору, чтобы получше рассмотреть лес. Живя в городе, она никогда раньше не видела настоящий лес вблизи. От него нельзя было глаз отвести! Листья окрасились в осенние цвета. Это были любимые цвета Азмины: ярко-красный, огненно-оранжевый и ярко-жёлтый, самый любимый. Земля здесь была словно покрыта сокровищами.

Одно дерево особенно привлекло внимание Азмины – самое высокое из всех, с длинными и изящными ветвями. Листья дерева сияли, будто сделанные из чистого золота. Девочка почувствовала, как от возбуждения по спине пробежала лёгкая дрожь. В этом дереве было что-то таинственное и волшебное.

Всматриваясь в лес, Азмина поняла, что в нём есть и другие интересные вещи. «Я чувствую запах цветов, – пробормотала девочка. – Но это невозможно! Сейчас осень, и почти все цветы уже отцвели».

Но даже не это было самым странным. Азмине показалось, что она чувствует ароматы ананасов и манго. Девочка мало что знала о лесах, но была уверена, что ананасы и манго в них точно не растут!

Когда она подошла ближе, слова песни стали слышны ещё более отчётливо:

Приходи поскорей

Волшебный Лес изучать.

Пусть услышит лес,

Как ты можешь рычать!

Рычать? Что бы это могло значить?

Азмина несколько раз повторила слова вслух, сначала тихо: «Приходи поскорей Волшебный Лес изучать». Но с каждым разом её голос становился всё громче. Золотой листок, что висел на самом высоком дереве, закружился в воздухе. Он танцевал в небе, раскачиваясь из стороны в сторону и оставляя за собой светящийся след.

Азмина смотрела, как листок приближается. Когда тот оказался прямо над ней, девочка подскочила и поймала его. Лист был тёплым от солнечных лучей, и кончики пальцев Азмины слегка покалывало.

Внезапно она поняла, что нужно сделать. Её голос звучал сильно и искренне, когда она начала петь:

Приходи поскорей

Волшебный Лес изучать.

Пусть услышит лес,

Как ты можешь рычать!

В тот же момент горячий порыв ветра закружился вокруг неё. Азмина зажмурилась, когда её со свистом подбросило в воздух, развернуло и снова опустило на землю. Это заняло несколько секунд, но девочка поняла: произошло нечто удивительное. То, после чего её жизнь уже не будет прежней.

2

Открыв глаза, Азмина обнаружила, что она уже не на заднем дворе. Вместо этого девочка стояла посреди леса. Вблизи он казался ещё красивее. Лианы обвивали стволы деревьев, тяжёлые от плодов, которых Азмина никогда раньше не видела. Цветы всех возможных оттенков покрывали землю, словно ковёр. Воздух вокруг наполняло пение птиц.

Девочка заметила крошечный пушистый розовый шарик, свисавший с ближайшей лианы. Пока она смотрела, шар начал расти прямо у неё на глазах! Спустя несколько секунд он превратился в идеальный спелый плод и выглядел как персик, но почему-то пах малиной. Азмина не удержалась и откусила кусочек. К её удивлению, на вкус плод был точь-в-точь как шоколад!

Что это за место?

Тропические запахи щекотали нос, и вскоре Азмине захотелось чихнуть. Девочка открыла рот, запрокинула голову и… АПЧХИ! Она просто обожала чихать! Это было так же приятно, как чесаться.

Золотые искры рассыпались вокруг Азмины. Девочка с удивлением посмотрела на сверкающий туман. Неужели она сделала это своим чихом?

Сердце Азмины бешено колотилось. Происходило что-то удивительное, но что именно?

Сквозь деревья она заметила мерцающее озеро. Девочка решила рассмотреть его поближе и побежала к нему. Азмина всегда быстро бегала, но сегодня ей показалось, что ноги стали сильнее, чем когда-либо прежде. Вскоре она мчалась сквозь деревья и в мгновение ока добралась до берега озера.

Остановившись на краю, Азмина посмотрела в воду. То, что она увидела там, заставило её ахнуть. Прямо на неё глядело какое-то поразительное существо.

Азмина отпрыгнула от озера и резко обернулась, чтобы посмотреть в лицо тому, кто стоял позади неё. Но девочка была совсем одна. Она огляделась, однако ничего не увидела. Может быть, существо находилось под водой, или, возможно, ей всё это показалось? Азмина вернулась обратно к озеру и заглянула ещё раз.

Вот оно опять! Покрытое золотой чешуёй, отбрасывающей кружки света на водную гладь. Два изящных золотых уха подёргивались на макушке, а вокруг глаз завивались узоры.

Это был дракон!

– Хм… привет? – произнесла Азмина, не совсем уверенная, как следует обращаться к такому существу. Тут она заметила, что пасть дракона тоже шевелится.

Девочка уставилась на чудище и повернула голову. Голова дракона тоже повернулась. Она высунула язык, И ДРАКОН ТОЖЕ!

Девочка посмотрела на свои ноги… Вместо них были большие мощные золотистые лапы.

От неожиданности Азмина отступила назад и тут же упала. Обернувшись, она увидела, что споткнулась об огромную золотистую змею, сверкавшую на солнце.

– Ах! – испуганно воскликнула она, пытаясь отбежать от змеи подальше.

Но змея последовала за ней!

И тут девочка поняла, что это вовсе не змея. Это хвост. Принадлежал ли он ей? Азмина попыталась пошевелить им. Да! Хвост послушно рассёк воздух, оставив после себя сверкающий след.

В этот момент из-за кустов донёсся рёв. Не раздумывая, девочка открыла рот и заревела в ответ. Так громко, что деревья закачались! И снова в воздухе закружились блёстки.

Азмина посмотрела на кусты. Кто рычал на неё? Что-то высунуло голову из-за папоротника. Крошечный львёнок или детёныш леопарда? У малыша был мягкий золотистый мех, как у льва, но весь покрытый пятнышками. И не обычными, а неоново-жёлтыми!

– Привет тебе, милый малыш, – сказала Азмина. Она пыталась говорить шёпотом, но оказалось, что трудно разговаривать тихо, когда ты дракон!

Львёнок не выглядел испуганным. Он бросился к Азмине, как щенок. Когда он приблизился, девочка увидела, что у него красивые узорчатые крылья, как у бабочки.

Азмина усмехнулась, когда странное маленькое существо уткнулось носом в её ногу. Она наклонилась, чтобы погладить его, но детёныш, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Он парил прямо над головой девочки, кувыркаясь в воздухе с весёлым выражением мордочки.

– Эй, вернись, крылатый малыш! – проворковала Азмина. – Интересно, как мне тебя называть? Может, Лютик?

Зверёныш громко замурлыкал и подлетел так близко, что его маленькие усики защекотали щёку Азмины. Девочка рассмеялась.

– Полагаю, это значит да!

Азмина собиралась было погладить Лютика, она почувствовала вдруг, что отрывается от земли. Воздух наполнился свистящим звуком. Душа ушла в пятки – как будто Азмина спускалась в очень быстром лифте или каталась на американских горках.

Сердце в груди бешено стучало. Азмина знала, что происходит. И действительно, когда она оглянулась через плечо, то увидела два огромных великолепных крыла, торчащих из спины. Они выглядели так, будто сделаны из чистого золота, и были испещрены тончайшими узорами. Каждый раз, когда Азмина взмахивала ими, в воздухе появлялась сверкающая пыль.

Азмина радостно улыбнулась. Она летела! Девочка не могла поверить, что это на самом деле происходит. Её любимые сны всегда были связаны с полётами. И каждый день рождения, когда она задувала свечи на торте, её желание никогда не менялось: хочу уметь летать…

Лютик боднул девочку головой и отлетел немного в сторону.

– Хочешь, чтобы я пошла за тобой? – спросила Азмина, паря на месте.

Маленький зверёк кивнул и издал звук, похожий на «да».

– Погоди, ты умеешь говорить? – воскликнула Азмина.

– Нет, – промурлыкал Лютик, – тебе показалось.

– Ч-что? – заикаясь, спросила Азмина. Она была очень смущена.

Но прежде чем девочка успела ещё что-то спросить, львёнок со свистом унёсся. Он оглянулся, проверяя, следует ли она за ним.

– Я здесь! – крикнула Азмина. – Но я не такая быстрая, как ты. Не забывай, я в полётах новичок.

С каждым взмахом крыльев Азмина летела всё лучше. Тем не менее она держалась довольно близко к земле, на случай если упадёт. Лютик кружил вокруг неё, петляя и переворачиваясь в воздухе.

– Хватит выпендриваться! – рассмеялась Азмина. – Дай мне немного времени, и я буду не хуже тебя.

Вскоре они добрались до места, где деревья росли слишком густо, чтобы между ними можно было пролететь. Лютик мягко приземлился и быстро пошёл к узкому проходу в зарослях, где был виден тёплый свет медового оттенка.

– Мы пойдём туда? – спросила Азмина, неуклюже плюхаясь рядом с Лютиком. Ей придётся поработать над взлётами и посадками!

– Ты должна идти без меня. Но мы скоро увидимся, – промурлыкал львёнок.

– Ха! Ты можешь говорить! – воскликнула Азмина.

Лютик издал какой-то урчащий звук.

– Конечно, могу. Все звери в Волшебном Лесу разговаривают, если уметь слушать.

– В самом деле? Здорово! – произнесла девочка. Это открытие поразило её почти так же сильно, как тот факт, что она стала драконом.

Азмине не хотелось расставаться с Лютиком, но ей было очень любопытно, что находится за деревьями. Девочка с благодарностью почесала его за ухом, глубоко вдохнула и протиснулась в проход. Было тесно, ветки царапались, но Азмина продолжала идти. Что же ждёт её там, на той стороне?

3

После того как Азмина пробралась через последний куст, она споткнулась о корень дерева и упала. Вдобавок ко всему громко икнула. Девочка часто икала, но впервые при этом испустила маленькое золотое пламя!

Ещё раз икнув огнём, Азмина поднялась на ноги и огляделась. Воздух казался каким-то странным. Он мерцал, как в невероятно жаркий день. Под деревьями царила приятная прохлада.

Девочка потянулась, чтобы коснуться мерцающего воздуха, – и её лапа исчезла! Она тут же отпрянула назад, и лапа снова появилась.

Какой-то портал или, может быть, силовое поле? Всё это выглядело весьма странно, но Азмина не испугалась. Её привёл сюда Лютик, а ему она доверяла.

Глубоко вдохнув, девочка шагнула в мерцающий воздух. Сначала она услышала какой-то свистящий звук, а сразу после оказалась на залитой светом поляне. Сладко пахнущая трава под её лапами была мягкой, как облако. Цветы в форме колокольчиков звенели, покачиваясь на ветру. Бабочки кружили в воздухе и напевали нежные мелодии, подлетая ближе.

Посреди поляны стояло одинокое дерево. Его блестящие ветви были покрыты шелестящими золотыми листьями. Сердце Азмины затрепетало. Она была уверена, что это именно то прекрасное дерево, которое она видела со своего заднего двора!

В воздухе рядом с деревом парил великолепный разноцветный дракон. Он был такого же размера, как Азмина, но его окрас отличался: чешуя была ярко-фиолетового цвета, а крылья и тело покрывали радужные полосы.

– Хм-м… Привет! – обратилась к нему Азмина. – Я знаю, что выгляжу как дракон, но на самом деле я девочка.

Радужный дракон выпустил из ноздрей разноцветные блёстки.

– Ты, наверное, девочка-дракон, как и я, – ответила дракониха. Её голос был совершенно точно человеческий, только гораздо более громкий. И звучал знакомо. – Ты ведь Азмина, верно?

Девочка уставилась на неё.

– Как ты узнала? – А про себя подумала: что ещё за девочка-дракон?

Радужная дракониха выпустила в воздух ещё больше блёсток.

– Нам говорили, что ты придёшь. Мы хотели рассказать тебе обо всём в школе, но обещали подождать.

Теперь Азмина окончательно растерялась.

– Мы? Есть ещё кто-то?

– Да! Третья… – Прежде чем радужная дракониха успела закончить, воздух наполнился свистящим звуком, и показался ещё один дракон.

От удивления Азмина коротко взревела и захлопала крыльями, неуклюже перевернувшись в воздухе. Бабочки разлетелись во все стороны.

Новый дракон был ослепительного серебристо-голубого цвета со сверкающими зелёными глазами. Дракониха протянула лапу, чтобы помочь Азмине подняться, и добродушно рассмеялась:

– Не волнуйся. Когда я вчера впервые летала, то впечаталась в дерево. – Она обратилась к радужной драконихе: – Привет, Наоми! Как быстро ты сюда добралась!

Азмина повернулась к радужной драконихе:

– Наоми? Из школы?

– В точку! – Дракониха радужного цвета улыбнулась, а серебряная снова рассмеялась. Азмина слышала раньше этот смех.

– Уилла! – воскликнула она.

Серебряная дракониха кивнула, её глаза сияли.

– Ага, это я! С ума сойти, правда? Я до сих пор не могу поверить. И у нас с Наоми было двадцать четыре часа, чтобы привыкнуть ко всему этому.

Обычно Азмина за словом в карман не лезла. Но в этот момент она просто потеряла дар речи.

– Знаю, что всё происходящее сложно осознать, – сказала Наоми, словно читая мысли девочки. – Но просто смирись с этим. Сегодня нам предстоит узнать гораздо больше. Например, зачем нас сюда вызвали.

– Нас вызвали? – переспросила Азмина. И тут она вспомнила песню, которую слышала на заднем дворе. Теперь всё стало понятно – лес звал её!

– Это единственный путь в Волшебный Лес, – объяснила Уилла. – А ещё попасть на эту поляну можно только с добрыми намерениями. Древесная Королева нам вчера всё объяснила. Если бы ты оказалась злодейкой, этот мерцающий воздух был бы твёрдым, как бетон.

– Кто такая Древесная Королева? – спросила Азмина.

Уилла засмеялась, и из её рта вырвалось облачко серебристого дыма.

– Сейчас всё узнаешь. Древесная Королева? Мы все здесь!

Азмина огляделась: на поляне больше никого не было. Но пока она всматривалась, высокое дерево в центре начало раскачиваться из стороны в сторону. Это выглядело почти как танец. Постепенно нижняя часть ствола превратилась в струящееся платье цвета зелёного мха, а ветви – в изящные руки. Верхняя часть дерева стала похожа на лицо, обрамлённое длинными развевающимися волосами.

– Спасибо, что пришли, Сверкающие Драконы, – произнесла древесная женщина. Её голос был нежен, но твёрд. – И добро пожаловать, Азмина – последний член сверкающей команды. Я – Древесная Королева Волшебного Леса. Я позвала вас сюда сегодня.

– Мы – Сверкающие Драконы? – Азмина усмехнулась. Это объясняло, почему воздух вокруг искрился каждый раз, когда она двигалась, чихала, икала или ревела.

Древесная Королева покачнулась и улыбнулась:

– Да! Уилла – Серебряный Сверкающий Дракон, Наоми – Радужный Сверкающий Дракон. А ты, Азмина, – Золотой Сверкающий Дракон. Ты присоединилась к нам как раз вовремя. Нам нужна твоя помощь.

Девочка всем телом ощутила прилив энергии. Она надеялась, что, какая бы помощь от неё ни потребовалась, придётся много летать.

– Мрачные Тени вернулись, – сказала Древесная Королева. Голос её вдруг стал очень серьёзным.

– Мрачные Тени? – повторила Азмина. – Они плохие?

– Боюсь, что да, – угрюмо ответила Древесная Королева. – Давным-давно Волшебным Лесом правила жестокая и ужасная королева. Королева Теней. Мрачные Тени были её помощниками. Тогда лес был диким и опасным местом. Ушло немало времени на то, чтобы победить Королеву Теней и её приспешников. Мы думали, что прогнали их навсегда, но они снова объявились здесь, в лесу. – Древесная Королева глубоко вздохнула. – Я боюсь, что Мрачные Тени планируют захватить лес, чтобы Королева Теней могла вернуться. Азмина, если мы не будем действовать быстро, твой первый день в Волшебном Лесу может стать последним.

Девочка в ужасе ахнула:

– Мы должны остановить их!

– Абсолютно верно! – согласилась Уилла.

– Мы ни за что не позволим этим теням разрушить Волшебный Лес, – заявила Наоми.

– Я очень рада это слышать, – сказала Древесная Королева.

Её ветви заколыхались, а листья зашелестели, словно подул сильный ветер. Азмина наблюдала, не понимая, что происходит. Наконец движения королевы замедлились, и она вытянула вперёд одну из своих длинных рук – в ней лежало блестящее золотое яблоко.

– Посмотрите в волшебное яблоко, девочки-драконы, – велела королева.

Азмина, Уилла и Наоми наклонились вперёд, вглядываясь в гигантское яблоко. Сначала Азмина не видела ничего, кроме их лиц на блестящей поверхности яблока, но постепенно стали проступать очертания. Это было все равно что смотреть в хрустальный шар.

Сначала появился Волшебный Лес. Азмина видела древние деревья, сверкающие озера, поля таинственных цветов. Всё вокруг купалось в золотом солнечном свете.

Но тут девочка заметила нечто странное: картинка на глазах стала выцветать и превратилась в тускло-серую, как будто кто-то убавил цвет. В ужасе она смотрела, как деревья и цветы начали увядать.

Азмина с тревогой посмотрела на остальных.

– Это, должно быть, Мрачные Тени за работой, – сказала Наоми.

– Они словно крадут солнечный свет, – добавила Уилла, не отрывая взгляда от волшебного яблока.

Древесная Королева мудро кивнула.

– Солнечный и лунный свет – они хотят забрать всё счастье и все цвета, превратив лес в место бесконечной серости. Тогда у них будет больше власти. Я боюсь, что они не остановятся, пока не исчезнет последняя искорка света, и тогда Королева Теней сможет снова править.

Азмина слегка взмахнула крыльями и с облегчением увидела, как в воздухе закружились золотые блёстки.

Древесная Королева улыбнулась:

– Не волнуйся, Азмина. Здесь, на этой поляне, мы в безопасности. Моё волшебное поле надёжно защищено от Мрачных Теней. По крайней мере пока. Но Волшебный Лес огромен, и моих сил не хватит защитить его полностью. – Ветви Древесной Королевы покачивались. – Я не могу сражаться с Мрачными Тенями в одиночку.

– Я помогу вам! – вырвалось у Азмины. – Уверена, Уилла и Наоми тоже.

Уилла и Наоми кивнули и широко улыбнулись ей.

– Конечно, поможем, – сказала Уилла. – Мы же команда. Команда девочек-Сверкающих Драконов.

По телу Азмины разлилось тепло – было приятно стать частью команды.

– Спасибо, девочки-драконы, – сказала Древесная Королева, её мудрое лицо было серьёзным. – Но я должна вас предупредить: это задание будет опасным. И вы трое ещё не очень хорошо знаете друг друга. Сможете ли работать вместе?

Азмина колебалась. Уилла и Наоми уже были подругами. Они наверняка сработаются. Но впишется ли она в их компанию? Девочка встретилась взглядом сначала с Уиллой, а потом с Наоми. Неужели они думают об одном и том же?

Лицо Наоми тут же расплылось в улыбке, и Азмина улыбнулась в ответ, чувствуя прилив уверенности:

– У нас получится!

Королева кивнула, её глаза засверкали.

– Я верю в это.

5

– Азмина, сорви яблоко с моей ветки, – попросила Древесная Королева.

Девочка сделала как было велено. На черенке яблока был один листок.

– Поверни листок, – приказала Древесная Королева. Это было сложно сделать с помощью когтей, но в конце концов Азмина справилась. Яблоко мгновенно распалось на две идеальные половинки. Внутри оно оказалось полым и блестящим, как золотая чаша.

– Есть древнее зелье, которое способно остановить Мрачных Теней, – объяснила Древесная Королева. – Когда соберёте все компоненты, положите их в это волшебное яблоко. Но будьте осторожны, девочки-драконы! Ингредиенты очень сильны, и найти их непросто.

– М-м-м, кто-нибудь заметил, что становится темно и холодно? – внезапно спросила Наоми.

– Ты права! – согласилась Азмина, оглядываясь вокруг. Небо приобрело серый цвет. – Уже наступает ночь?

– Нет, это работа Мрачных Теней. Взгляни на яблоко, – сказала Древесная Королева. Азмина соединила две половинки, и изображение появилось снова. На этот раз это было золотое солнце Волшебного Леса. Но что-то было не так! Часть солнца не светила.

– Это не к добру, – пробормотала Наоми.

– К сожалению, ты права, – подтвердила Древесная Королева. – Если вы не найдёте ингредиенты для зелья вовремя, боюсь, солнце больше никогда не засияет.

Девочки-драконы в ужасе уставились на неё.

– Мы этого не допустим! – яростно воскликнула Азмина. Она только открыла для себя Волшебный Лес и ни за что не позволит, чтобы его так скоро у неё отняли!

– Вы должны быть осторожны, – предупредила Древесная Королева. – Мрачные Тени хитры. Они сделают всё, чтобы остановить вас.

В этот момент Азмине показалось, что она заметила какое-то движение на противоположной стороне магического поля. Был ли это чей-то силуэт, скользящий между деревьями? Когда она снова посмотрела туда, то ничего не увидела.

Подул лёгкий ветерок. Деревья царапали силовое поле, как ветки окно.

– Нельзя терять ни минуты, девочки-драконы! – поторопила их Древесная Королева. – Чем скорее вы добудете нужные компоненты, тем быстрее мы сможем приготовить зелье.

Листья королевы зашуршали, и Азмина увидела, как что-то поднялось, закружилось в воздухе и приземлилось у её ног. Девочка наклонилась, чтобы поднять вещь. Это было что-то вроде сумки, сделанной из странного материала, который казался одновременно мягким и прочным.

– Это для яблока, Азмина, – объяснила Древесная Королева.

Уилла и Наоми помогли Азмине перекинуть сумку через плечо и обмотали её вокруг туловища. Сумка плотно прилегала к груди дракона, сливаясь с золотистыми оттенками её сверкающей кожи. А когда Азмина положила в неё яблоко, та почти не увеличилась в размерах. Определённо, это была особенная сумка!

Азмина взмахнула крыльями, и в воздухе заплясали блёстки. Ей не терпелось отправиться в дорогу. Конечно, было немного страшно встретиться с Мрачными Тенями, скрывающимися повсюду, но всё равно захватывало дух.

– А что за ингредиенты? – нетерпеливо спросила Азмина.

– Вам нужно добыть три вещи. Слушайте внимательно, – ответила Древесная Королева. Девочки-драконы наклонились, чтобы лучше слышать шёпот Древесной Королевы. – Во-первых, вам нужны золотые семена подсолнуха из Тайной Долины. Их нужно растереть в порошок.

Азмина кивнула. Кажется, собрать семечки подсолнуха – не особенно трудная задача. Они в два счёта приготовят это зелье!

– Второй ингредиент – мёд светящихся пчёл в Пчелином Городе, – продолжала Королева.

Азмина не была так уверена насчёт этого компонента. Светящиеся пчелы? Пчелиный Город? Она понятия не имела, что всё это значит! Но Уилла и Наоми наверняка понимают, о чём идёт речь.

За пределами поляны ветер становился всё сильнее.

– Последний ингредиент, который найти труднее всего, – говорила Древесная Королева, – это…

Порывистый ветер заглушил последние слова королевы. Азмине показалось, что она услышала слово «искра», но она не была уверена в этом.

– Простите, вы сказали…

Было поздно – одежда, лицо и длинные руки Древесной Королевы снова приняли форму дерева.

Азмина повернулась к девочкам.

– Вы слышали последнее слово? Это была «искра», верно?

Уилла пожала плечами:

– Прости, не расслышала.

– Абсолютно уверена, что она сказала «кора», – заявила Наоми. – Вчера, когда мы учились летать, я видела одно блестящее дерево. Могу поспорить, что нам нужна его кора.

– Но я правда слышала «искра», – сказала Азмина.

Наоми поморщилась:

– Хм. А я точно слышала «кора».

Уилла взмахнула крыльями и оторвалась от земли.

– Давайте не будем пока спорить об этом, – сказала она. – Первый ингредиент – семена подсолнечника из Тайной Долины, верно?

Азмина и Наоми кивнули.

– В таком случае отправимся туда.

– Вы знаете дорогу? – спросила Азмина.

Наоми и Уилла покачали головами.

В этот момент Азмина почувствовала, как кто-то коснулся её шеи.

– Лютик! – воскликнула она, прильнув к нему. – Откуда ты взялся?

– Я всегда появлюсь, когда нужен вам. Идём, – сказал он тёплым мурлыкающим голосом.

Золотой львёнок взмахнул своими крылышками, похожими на крылья бабочки, и взмыл в воздух.

У Азмины не оставалось времени переживать о том, насколько хорошо она умеет летать. Медлить нельзя было!

– Полетели! – крикнула она Уилле и Наоми. – Малыш покажет дорогу!

Они поднялись над верхушками деревьев. Азмине было так весело, и она почти забыла, что они отправились на важное задание. Почти, но не совсем. Чем дальше девочки-драконы улетали, тем меньше солнечного света становилось вокруг. Но это был не прекрасный закат, а нечто странное и ужасное.

Азмина стиснула зубы. Она не собиралась позволить Мрачным Теням украсть весь солнечный и лунный свет. Это место было слишком сияющим и замечательным!

5

Летать было весело и в то же время тяжело, особенно когда драконы двигались против ветра. Но, по мере того как Азмина становилась всё более и более уверенной в себе, девочка пыталась повторять за Лютиком отдельные воздушные трюки.

– Круто, – сказала Наоми, подлетая к ней. – Эй, попробуй так!

И Наоми показала несколько ловких движений. Сначала резко устремилась влево, потом так же быстро метнулась вправо. Затем перевернулась в воздухе и полетела лицом вверх. Сделать так же было весьма непросто, как бы это ни выглядело со стороны! Затем Наоми торпедой бросилась вниз.

Уилла и Азмина попытались повторить увиденное, и у них неплохо получалось… до того момента, пока хвосты девочек-драконов чуть не запутались!

– Над этим надо поработать, – усмехнулась Азмина, когда они подлетели к Наоми.

– Я согласна, – ухмыльнулась Уилла. – Учиться летать мне никогда не надоест.

В этот момент Наоми вскрикнула:

– Смотрите!

Внизу между двумя высокими горами с фиолетовыми вершинами оказалось поле подсолнухов. Они были похожи на те, что Азмина видела в обычном мире, но имели одно отличие – их серединки сияли, излучая яркий свет. С поля доносился восхитительный запах свежего попкорна с маслом.

– Пора опускаться! – крикнула Азмина, когда Лютик устремился к цветам. Она камнем бросилась за ним.

– Эти цветы такие замечательные! – воскликнула Уилла, приземляясь рядом.

Когда девочки оказались на земле, Азмина увидела, что семена подсолнухов напоминают маленькие золотые лампочки! Но не все из них светились. Некоторые вспыхивали и тут же гасли, другие и вовсе утратили свою яркость.

Сердце Азмины сжалось. Неужели Мрачные Тени где-то поблизости и крадут свет этих цветов? Девочка огляделась – никого. Но жуткое чувство страха, что Тени где-то рядом и наблюдают за ними, не покидало её.

Нельзя было терять ни минуты. Азмина обхватила лапой стебель самого яркого цветка, какой только смогла найти, и легонько встряхнула его.

Семена выпали из подсолнуха и рассыпались по земле. Уилла и Наоми поспешили к ним, и Азмина подняла одну семечку. Она была тёплой и гладкой.

– Древесная Королева сказала, что нам нужно растереть их в порошок, – вспомнила Азмина. – Интересно, как?

– А что, если их растоптать? – предложила Уилла.

Азмина широко улыбнулась и принялась прыгать по семечкам. К её удивлению, они рассыпались в мелкий порошок. Девочка всегда была довольно сильной, но теперь у неё была сила дракона!

Она вытащила из сумки яблоко и повернула листок. Волшебным образом фрукт разделился надвое, и Азмина осторожно насыпала внутрь сверкающий порошок из семян подсолнечника. Порошок слегка шипел, оседая на дне, и поднимал крошечное, сладко пахнущее облачко пара.

Девочки-драконы широко улыбнулись друг другу.

– Это было не так уж и трудно, – сказала Наоми.

– Гораздо проще, чем я ожидала, – согласилась Уилла. – Как думаете, следующие два ингредиента будет так же легко достать?

Лютик поднялся в воздух, явно желая поскорее отправиться в путь.

– Есть только один способ это выяснить, – произнесла Азмина. – В путь!

Чем больше Азмина летала, тем быстрее и проворнее становилась. Ей очень хотелось попрактиковаться в трюках, которые показала Наоми, но она знала, что надо сосредоточиться на задании. Девочка взмахнула мощными крыльями и почувствовала, как воздух скользит по её мерцающему телу. Она чувствовала себя сильной и уверенной. Вместе девочки-драконы смогут со всём разобраться – Азмина просто знала это.

Лютик поднимался выше и выше, а остальные следовали за ним, пока лес не стал похож на зелёный мшистый ковёр.

– Разве это не красиво? – воскликнула Уилла, подлетая к ней. Азмина закивала, оставляя за собой шлейф золотистых блёсток.

– Очень красиво, – согласилась Наоми, присоединяясь к ним. – Но вы заметили, насколько темнее стало?

Наоми была права. Казалось, наступает ночь.

Лютик начал снижаться, направляя девочек-драконов к верхушкам деревьев. Когда они спустились, Азмина заметила странный свет, пробивающийся между деревьями. Что бы это могло быть?

Вскоре она увидела источник света – с ветвей повсюду свисали яркие шары.

– Это что, фонари? – удивилась девочка вслух.

– Это ульи! – воскликнула Уилла.

Внутри и вокруг них мельтешили маленькие яркие точки, словно крошечные мерцающие огоньки.

– Но пчёлы так не светятся, – задумчиво произнесла Наоми. – Это, должно быть, светлячки.

И тут девочки-драконы поняли, кто это.

– Светящиеся пчёлы! – в один голос воскликнули они.

Азмина усмехнулась. Второй ингредиент – светящийся мёд. Казалось, собрать его будет так же просто, как и семена подсолнухов! Девочки направились к шарам.

Но как только они приблизились к ним, Лютик заговорил.

– Осторожно, – мягко произнёс он. – Светящиеся пчёлы очень чувствительны. Нельзя так просто бросаться к ним.

Девочки-драконы остановились, зависнув в воздухе. Азмина слышала жужжание насекомых. Оно было громче, чем у обычных пчёл.

– Может быть, кто-то из нас пойдёт и вежливо попросит у них немного мёда? – предложила Азмина.

Все трое переглянулись.

– Это должна сделать ты, Азмина, – сказала Уилла.

Наоми кивнула:

– Согласна.

– Я? Почему я? – удивлённо пробормотала девочка.

– Потому что ты дружелюбная, весёлая и умеешь хорошо излагать мысли, – ответила Уилла. – Я понятия не имею, что им сказать.

– Ну ладно, – сдалась Азмина.

Ей было приятно, что девочки-драконы были о ней столь высокого мнения. Впрочем, сама она не была так уверена в себе!

Уилла улыбнулась:

– Не волнуйся. Мы будем поблизости.

Азмина кивнула, надеясь, что выглядит храбрее, чем себя чувствует. Девочки подлетели ближе к шарам, стараясь не задеть крыльями пчёл. Нельзя было их злить. Азмина сглотнула. Вблизи насекомые казались намного больше!

6

Сначала светящиеся пчёлы просто игнорировали Азмину, облетая её, будто девочка была для них не более чем золотым летающим деревом причудливой формы. Чтобы привлечь их внимание, Азмина кашлянула, выпустив несколько блестящих искр. Одна из пчёл остановилась на полпути.

– Не могла бы ты не делать этого? Это очень отвлекает! – с раздражением прожужжала пчела.

– Извините, – вежливо сказала Азмина. – Просто хотели узнать, не окажете ли вы нам одну небольшую услугу. Мы были бы за это ужу-жу-жасно благодарны.

Ещё одна пчела остановилась:

– Светящиеся пчёлы не оказывают услуг!

– И мы ненавидим пчелиные шутки! – добавила первая.

– Но если вы нам не поможете, весь лес может потерять свой блеск! – крикнула Наоми со своего места.

– Ш-ш-ш! – зашептала Уилла.

Наоми сделала понурое лицо и пожала плечами.

– Извините за пчелиную шутку. Просто это очень важно, – быстро произнесла Азмина. – Можем ли мы поговорить с вашей королевой?

Теперь уже целая стая пчёл взлетела, сердито жужжа.

– У светящихся пчёл НЕТ королевы! У нас демократически избранный президент. Вы явно ничего о нас не знаете!

«О боже! Всё идёт не по плану», – подумала Азмина. Но она обязана была что-то предпринять.

– Вы делаете лучший мёд в Волшебном Лесу, – начала девочка своим самым жалостливым голосом, отработанным на фразе «Можно мне ещё один рожок мороженого?» С мамой это иногда срабатывало. Пчёлы снова зажужжали, но уже гордо. – И только ваш особенный мёд может помочь Волшебному Лесу прямо сейчас, – быстро добавила Азмина.

– Помочь? Какая именно помощь ему нужна? – спросила новая пчела. Остальные расступились, пропуская её вперёд. – Я президент пчёл. В чём проблема?

– Вы заметили, что солнце сегодня светит не так ярко? – спросила Азмина.

Раздался гул согласия.

– Цветы уже начали закрываться, но ещё даже не вечер, – сообщила одна из пчёл.

– Это всё Мрачные Тени! – выкрикнула Наоми.

Жужжание снова стало громким и сердитым.

– Не волнуйтесь, – сказала Азмина. – Мы работаем над специальным зельем, чтобы остановить их. У нас уже есть один ингредиент. Но теперь нам нужно немного вашего особенного сияющего мёда.

Она улыбнулась пчёлам. Конечно, они согласятся. Если не будет солнца, не будет и цветов. А если не будет цветов, то не будет и мёда!

Жужжание пчёл стало таким громким, что в воздухе тут и там замерцали искры.

– Ни за что! – заявила одна из пчёл.

– Светящиеся пчёлы НЕ отдают свой мёд, – прожужжала другая. – Мы много работаем, чтобы сделать его. Почему мы должны отдавать его вам даром?

– Но мы же пытаемся помочь лесу! – взорвалась Наоми. – Вы, пчёлы…

– Абсолютно правы! – перебила Азмина, прежде чем Наоми успела закончить. У светящихся пчёл были длинные блестящие жала. Ей не хотелось проверять, насколько они острые!

– Мы не ждём, что вы отдадите нам свой мёд просто так, – продолжала Азмина, быстро соображая. – Мы можем обменять его на что-нибудь! Например, на блёстки? – с надеждой спросила она. – Сверкающий мёд выглядел бы потрясающе.

Пчёлы сбились в кучу, тихо жужжа между собой. Девочки-драконы нервно переглянулись. Наконец насекомые разошлись, и президент пчёл подлетела к Азмине.

– Мы считаем, что наш мёд идеален. Нам не нужны ваши блёстки.

Девочка была в смятении. Что же им теперь делать?

Но президент ещё не закончила:

– Однако у нас есть другое предложение. Мы вызываем вас на соревнование: пчёлы против девочек-драконов. Полетим по одному и тому же маршруту. Если вы трое справитесь так же хорошо, как мы, вознаградим вас мёдом. Что скажете?

Девочки-драконы переглянулись. Пчёлы летали всю свою жизнь, а Азмина – всего один день! Это не было похоже на честное соревнование. Но разве у них был выбор?

Было ясно, что девочки думали так же. Наоми пожала плечами и затем кивнула. Уилла сделала то же самое.

Азмина снова повернулась к президенту:

– Вызов принят!

В тот же момент пчёлы начали выстраиваться в ряды. За несколько секунд они образовали длинные светящиеся линии. Их крошечные крылья хлопали так быстро, что воздух гудел, как хорошо смазанный двигатель.

– Будет непросто, – пробормотала Уилла.

– Не волнуйся, – прошептала Азмина. – По крайней мере наши крылья больше. Мы будем быстрее, это точно.

– Что именно нам нужно сделать? – спросила Наоми президента пчёл.

– Сначала вы должны трижды облететь вокруг каждого дерева, на котором висит улей, – объявила пчела. Оглядевшись по сторонам, Азмина насчитала три дерева, на ветвях которых висели светящиеся шары-ульи.

– Но не заденьте их, а то пчёлы внутри очень разозлятся, – продолжила президент.

– Там ещё пчёлы? – спросила Азмина.

– О да, – прожужжала президент. – И если ты их потревожишь, они не обрадуются. Поверьте мне, с недовольной пчелой лучше не встречаться.

Девочка сглотнула. Если было то, обо что можно споткнуться или во что врезаться, она всегда это делала. Её мама шутила, что Азмина спотыкалась даже о невидимые предметы. «Но, может, теперь, когда я стала драконом, всё будет по-другому», – с надеждой подумала девочка.

– После того как вы трижды облетите все деревья с ульями, выполните трюк.

– Погодите… что? – пролепетала Наоми.

Но пчелиный рой уже взлетел грациозным строем. Аккуратной петлёй они обогнули первое дерево, затем быстро перешли ко второму. Под конец они двигались так быстро, что напоминали светящийся хвост кометы. Затем пчёлы поднялись над девочками-драконами и принялись выписывать круги, влево и вправо, вверх и вниз, рисуя в воздухе прекрасные сверкающие узоры. Казалось, будто кто-то водит в воздухе бенгальским огнём.

– У нас большие неприятности! – пробормотала Уилла, и об этом же подумала Азмина. – Нам никак их не победить.

7

Наоми выглядела напряжённой.

– У нас не было времени попрактиковаться!

– Всё будет хорошо, – сказала Азмина, надеясь, что так и будет. – Давайте выполним твой трюк, Наоми. Тот, который мы делали по дороге сюда.

– Когда вы с Уиллой сцепились хвостами и чуть не свалились на землю? – Наоми выгнула бровь.

– Ну да, – сказала Азмина. – Но на этот раз мы не запутаемся. Правда, Уилла?

Та нервно кивнула.

– Совершенно безумный план, – вздохнула Наоми. – Но это единственный план, который у нас есть. Так что давайте это сделаем!

– Теперь ваша очередь, драконы, – зажужжали пчёлы. – Три, два, один!

Девочки взлетели и направились к первому дереву. Первый, второй, третий раз они облетели его, оставляя за собой разноцветные сверкающие следы. Поскольку они были намного крупнее пчёл, их круги тоже были больше. Первый круг был довольно неуверенный, но вторая петля получилась идеальной. На третьем кругу Азмина почувствовала, как её крыло задело край улья. К счастью, он даже не пошатнулся и оттуда не вылетели разъярённые пчёлы.

– Мы уже на полпути! – крикнула Азмина Уилле и Наоми.

– Да, но сейчас будет самое трудное, – заметила Уилла.

– Просто делайте то же, что и я, девочки, – сказала Наоми, бросаясь влево. Азмина и Уилла повторяли за Наоми. Всё получилось идеально! Затем Наоми снова устремилась вправо, и Азмина с Уиллой последовали её примеру. Азмине показалось, что она слышит удивлённое жужжание пчёл. Летать вместе на самом деле было довольно весело. Девочка жалела лишь о том, что у них не было времени попрактиковаться в финальном броске торпедой. Наоми поджала хвост и начала выполнять последний элемент трюка. Вращаясь вокруг своей оси, она на максимальной скорости устремилась к земле. Уилла и Азмина обменялись взглядами.

– На старт… Внимание… Марш! – крикнула Уилла.

Азмина кружилась так быстро, что не видела Уиллу рядом с собой, но чувствовала её присутствие.

– У-у-у! – загудели пчёлы.

А потом, как только они начали замедляться, всё пошло наперекосяк.

– Что-то схватило меня за лапу! – воскликнула Уилла.

Азмина обернулась и увидела Уиллу, падающую на землю. Между деревьями исчезали две тонкие серые фигуры. Мрачные Тени!

Не раздумывая, Азмина бросилась за Уиллой. Она почувствовала, что рядом с ней кто-то есть, и на какое-то мгновение ей показалось, что это ещё одна Мрачная Тень. Но потом девочка увидела вспышку радужного блеска – Наоми!

– Лови её! – взревела Наоми.

В последнем рывке Азмине удалось схватить Уиллу за левое крыло. В тот же миг Наоми поймала Уиллу за правое.

– Спасибо, девочки, – сказала Уилла, выдыхая, пока Наоми и Азмина осторожно опускали её. – Мне очень жаль. Я всё испортила. Теперь мы никогда не получим мёд.

– Самое главное, что ты в порядке, – отмахнулась Уилла.

– Именно, – согласилась Наоми. – Может быть, есть что-то другое, что можно добавить в зелье вместо светящегося мёда?

– Никакой замены нашему мёду нет! – заявила президент пчёл, которая теперь парила перед ними.

Внезапно Азмину осенила идея:

– А правда ли, что самое важное для пчёл – работать сообща?

– Абсолютно! – прогудела президент. – Как мы, пчёлы, всегда говорим: ключ к продуктивности – работа в гармонии.

– Командная работа важна и для девочек-драконов, – многозначительно сказала Азмина. – Очень, очень важна. И если одна из нас попадает в беду, остальные ей помогают. Даже если трюк будет испорчен.

– В кучу! – крикнула президент пчёл, и в тот же миг другие пчёлы окружили её, образовав большой жужжащий шар.

Девочки-драконы нервно наблюдали за этим. Что происходит?

Затем группа разомкнулась, и президент пчёл выступила вперёд:

– Мы обсудили это и согласны, что командная работа – это всё. Мы поможем вам.

К Азмине приблизилась группа пчёл, державших листок. На листке балансировала капля чего-то не совсем жидкого и не совсем твёрдого. Она сияла, словно полированный янтарь.

– Как красиво! – выдохнула Уилла.

– Конечно, – гордо ответила президент пчёл. – Добавь мёд в своё зелье, пока он свежий.

Азмина открыла волшебное яблоко и вылила в него мёд. Порошок из семян подсолнечника мгновенно превратился в пузырящуюся жидкость цвета ириса. Девочка закрыла яблоко – оно магически светилось.

– Куда вы направляетесь теперь? – поинтересовалась президент.

Девочки-драконы переглянулись. Это был хороший вопрос.

– Я всё ещё думаю, что нам нужно найти кору, – сказала Наоми. – Следуйте за мной. Кажется, припоминаю, где видела вчера это сверкающее дерево.

Азмина колебалась.

– Я действительно думаю, что Древесная Королева сказала «искра».

– Но это полная бессмыслица! Что за искра такая? – вслух удивилась Наоми. – И где мы её найдём?

– Оглянись! – подсказали пчёлы. Девочки обернулись. Вдалеке, возвышаясь над деревьями, виднелся гигантский вулкан. С его вершины выстреливали бесчисленные огненные искорки.

– Вот оно! Это третий ингредиент! – воскликнула Азмина.

– Неужели Древесная Королева действительно отправила нас к вулкану? – с сомнением спросила Наоми. – Это кажется слишком опасным.

Азмина повернулась к Уилле.

– А ты как думаешь, Уилла? Искра или кора?

Уилла посмотрела на Азмину, потом – на Наоми, затем сглотнула.

– Кора, – выпалила она. – Думаю, это была кора.

– Тогда полетели! – вскричала Наоми. – Надо поторопиться. С каждой минутой становится всё темнее.

Но Азмина оставалась на месте.

– Я правда думаю, что нам нужна искра.

Наоми в отчаянии выпустила из ноздрей сверкающие облачка.

Насекомые с интересом наблюдали за ними.

– Пчёлы всегда соглашаются друг с другом, – неодобрительно зажужжали они.

Азмина забеспокоилась. А что, если пчёлы попытаются забрать свой мёд?

Возможно, Наоми подумала о том же, потому что пожала плечами и сказала:

– Хорошо, отправляйся за искрой, а мы полетим за корой. Так у нас будет вдвое больше шансов получить нужный ингредиент.

Азмина кивнула. Она была рада, что Наоми не сердилась на неё. Но когда Наоми и Уилла улетели, девочка почувствовала себя совершенно одинокой. Щемящее чувство тоски наполнило грудь.

Не совершила ли она только что ужасную ошибку?

8

Азмина, сглотнув, повернулась к президенту пчёл.

– Можете дать совет, как долететь до вулкана?

– У меня только один совет, – прогудела президент, – не делай этого!

Азмина вздохнула. Это был не тот совет, на который она рассчитывала.

– Вулкан в последнее время очень активен. Там огромные извержения лавы. Это просто небезопасно, – пояснила президент.

Азмина посмотрела на вулкан. Расплавленная лава извергалась в небо. Не было никаких сомнений в том, что это опасно. Но девочка почему-то была уверена – ей суждено туда попасть. Как будто вулкан звал её.

«К тому же, напомнила себе Азмина, я – девочка-дракон!» Было в сверкающей чешуе девочки что-то такое, что заставляло её быть невероятно храброй.

– Раскалённая лава – не самая большая твоя проблема, – сказала одна из пчёл, словно прочитав мысли Азмины. – Ты говорила, что Мрачные Тени вернулись. Если это правда, они сделают всё, чтобы остановить тебя.

– Тебе стоит держаться рядом с друзьями! – добавила другая пчела. – Так безопаснее.

Девочка поморщилась. Ей не хотелось делать это в одиночку, но выбора не было!

И тут она почувствовала, как что-то мягкое уткнулось ей в крыло.

– Ты не одна, – промурлыкал Лютик.

Азмина обняла его. Дорога к вулкану уже не казалась такой страшной.

– Полетели, Лютик. В путь!

Девочка посмотрела вверх, когда они с львёнком поднялись над верхушками деревьев. Солнце выглядело так, словно было завёрнуто в странную тёмную ткань.

Так вот почему становится всё темнее и темнее! Азмина поняла. Солнце было почти наполовину скрыто этим материалом.

В довершение всего девочку не покидало чувство, будто за ней и Лютиком следят. Время от времени ей казалось, что её касается что-то холодное. Когда Азмина оборачивалась, там никого и ничего не было. Но как только отворачивалась, это ощущение снова возвращалось.

– Эй, Лютик, – сказала она, стараясь казаться весёлой и храброй, – давай проверим, как быстро мы сможем долететь туда!

В обычной жизни Азмина часто притворялась смелой до тех пор, пока не начинала чувствовать себя такой на самом деле. Она надеялась, что это сработает и в Волшебном Лесу.

Впереди маячил вулкан, из него валили дым и огонь. Девочка нахмурилась. Ловить искру из живого вулкана ей раньше не приходилось. Всё так легко могло пойти наперекосяк!

– Не волнуйся, – прошептал ей на ухо Лютик. – Я знаю, у тебя получится.

– Спасибо, – сказала Азмина. Она была очень рада, что рядом с ней её маленький лесной друг.

По мере их приближения рёв лавы, бурлящей внутри вулкана, становился всё громче и громче. Порывы горячего воздуха кружились так, будто их обдувал огромный фен. Сноп искр взорвался, мерцая и сверкая, как падающие звёзды.

Несмотря на опасность, сердце Азмины ёкнуло. Девочка была уверена, что ей нужно поймать искорку. Она опустила голову и на полной скорости понеслась к вершине вулкана. Теперь Азмина ни за что не сдастся!

Но когда они приблизились к верхушке, девочка внезапно остановилась. Она не могла двигаться ни вперёд, ни назад! Азмина угодила в какую-то сеть.

Девочка посмотрела вниз и увидела бледно-серые тени, обвившие её лапы и хвост. Тени были тонкие и почти прозрачные, но сильные. И как бы она ни напрягалась, пошевелиться не получалось!

– Я тоже попался! – прорычал Лютик неподалёку. – Это Мрачные Тени. Они поймали нас в свои сети.

Чем больше Азмина сопротивлялась, тем плотнее сеть сжималась вокруг неё. Она ощутила приступ паники.

– Лютик, что мы будем делать?

Маленький львёнок печально заскулил. Он с ног до головы был окутан сетями Мрачных Теней.

Ярость охватила Азмину:

– Как они смеют!

Внутри неё начал нарастать рёв. Он был больше и сильнее, чем раньше: Р-р-р-р-р-р-р!!!

От звука её рёва сети превратились в пепел. Внезапно освободившись, Азмина и Лютик взмыли в воздух. Золотые блёстки струились с крыльев девочки. Лютик издал радостный рык, проносясь рядом с ней.

Вместе они летели высоко над вулканом. Внизу Азмина видела булькающую, как суп в кастрюле, горячую лаву.

Внезапно девочка почувствовала острую боль в правом крыле. Настолько сильную, что не могла даже пошевелиться. Азмина взмахнула другим крылом, но было бесполезно. Ни одно существо не может летать с одним крылом! Кувыркаясь в воздухе, она стала падать вниз, прямо к лаве.

– Хлопай крыльями сильнее, Азмина! – закричал Лютик.

– Я не могу. У меня судороги! – кричала девочка, падая всё ниже и ниже. Как раз перед тем, как свалиться в кипящую лаву, она взмахнула здоровым крылом и качнулась в сторону от вулкана. Да! Азмина едва успела зацепиться когтем за скалистый выступ. На мгновение она остановилась, но была далеко не в безопасности. Девочка висела на одном когте, а лава пузырилась прямо под ней!

Лютик опустился на выступ, его милая мохнатая мордочка с тревогой смотрела на неё.

– Что мне сделать?

Азмина ломала голову. Должен же быть способ решить эту проблему! Может быть, отправить Лютика к Древесной Королеве? Или попросить пчёл помочь? Проблема была в том, что девочка не знала, сколько ещё сможет продержаться!

«Возможно, если я отпущу коготь, судорога в крыле исчезнет и я смогу улететь?» – подумала она. Но это было слишком рискованно. Если крыло всё ещё зажато, Азмина просто упадёт в лаву.

У девочки быстро заканчивались варианты.

Она огляделась и увидела ещё один скалистый выступ, чуть выше. Азмина подумала, что, может быть, ей удастся взобраться на него. Он был шире и устойчивее, чем то место, где сейчас находилась девочка. А оттуда она, возможно, сможет вскарабкаться вверх, к краю вулкана. Это было рискованно, но других идей у неё не возникло.

– Осторожно, Лютик! – крикнула Азмина. – Я хочу кое-что попробовать.

Она принялась считать в уме. Раз, два… Но не успела досчитать до трёх, как на неё упала тень. О нет! Мрачные Тени вернулись! В тот момент, когда это меньше всего было нужно. Сможет ли она снова их прогнать?

Азмина затаила дыхание, готовясь издать ещё один рёв. Но, откинув голову назад, остановилась. Наверху были вовсе не Мрачные Тени. Наоборот, к ней приближались два дракона: один серебряный и второй радужный!

9

– Уилла? Наоми? Это правда вы? – позвала Азмина, едва осмеливаясь поверить в это.

– Да, это правда мы! – крикнула Уилла, снижаясь. Вместе с Наоми они подняли Азмину и донесли до края вулкана. Огненные искры пролетали над их головами, как падающие звёзды.

– Как вы узнали, что мне нужна помощь? – спросила Азмина, когда Лютик тоже выбрался и прижался к ней.

– Мы не знали, – сказала Уилла. – Но бросить тебя было плохим решением. Конечно, нам всем иногда приходится делать что-то в одиночку, но это неправильно.

– И я поняла, что ты была права насчёт последнего ингредиента, – продолжила Наоми. – Так что мы повернули назад, но не ожидали, что ты будешь болтаться внутри вулкана!

– Это не входило в мои планы, – признала Азмина. – Я так рада вас видеть! Вы просто спасли меня.

– Ну мы же команда, не так ли? – ухмыльнулась Наоми. – Как ты сказала светящимся пчёлам – мы должны помогать друг другу.

Рядом взорвалась струйка пузырящейся лавы. Уилла пригнулась.

– Ты уже поймала искру?

Азмина покачала головой.

– Я не знаю как. И нужна нам одна искра или несколько? И как добавить её в зелье и не обжечься?

Она не высказала своё самое большое опасение. «А если я ошиблась насчёт того, что искра – это последний ингредиент?»

– Поймать искру будет легко, – сказала Наоми. – Просто открой яблоко и дай ей упасть в него.

Азмина не смогла удержаться от смеха. Это было так гениально просто!

– Почему я об этом не подумала?

– Для этого и нужны друзья, верно? – ухмыльнулась Наоми.

Азмине стало тепло. И не только из-за вулкана – Наоми назвала их друзьями.

– Я думаю, ты поймёшь, какую искру поймать, когда увидишь её, Азмина, – сказала Уилла в своей задумчивой манере. – Доверься себе.

– Но лучше сделать это поскорее, – произнесла Наоми, показывая наверх. – Смотрите.

Солнце было почти полностью закрыто теневой тканью! Нельзя было терять ни минуты. Азмина схватила волшебное яблоко и повернулась лицом к вулкану.

Когда в воздух взметнулся очередной сноп искр, девочка поняла, что смотрит на одну-единственную искру, крупнее и ярче всех остальных.

– Та самая, – сказала она. Это точно была её искра. Азмина быстро открыла яблоко. Но как только искра оказалась в пределах досягаемости, ветер унёс её прочь.

– СКОРЕЙ, АЗМИНА! – крикнула Уилла. – Лови её!

Но куда делась искра? В воздухе летал пепел, застилая всё вокруг. Но девочка заметила что-то ярко мерцающее прямо у себя над головой. «Вот она!» – подумала Азмина. Хлопая изо всех сил здоровым крылом, девочка-дракон взмыла в воздух. Она зачерпнула искру яблоком и накрыла второй половинкой, опустившись обратно на землю. Уилла и Наоми поспешили к ней.

– Ты поймала её? – спросила Наоми.

– Думаю, да, – ответила Азмина, всё ещё тяжело дыша.

– Смотрите! – сказала Уилла, указывая на яблоко.

От него исходил сверкающий пар. Девочки переглянулись. Это хороший знак или они испортили зелье?

– Открой его, – посоветовала Наоми.

Азмина осторожно приподняла вторую половинку яблока и заглянула внутрь. Золотистая смесь шипела, как содовая.

– Вкусно пахнет! – пробормотала Уилла, закрывая глаза и глубоко вдыхая.

– Но ничего не происходит! – воскликнула Азмина, поднимая наверх глаза.

Солнце по-прежнему было скрыто теневым покрывалом, и лес с каждой секундой становился всё мрачнее.

– Зелье должно быть правильным, – настаивала Наоми, делая глубокий вдох. – Пахнет слишком хорошо для испорченного.

Азмина согласилась. Может, они должны были выяснить, что делать с зельем? Она закрыла глаза и снова вдохнула аромат. Судорога в крыле мгновенно исчезла. На самом деле, Азмина чувствовала себя гораздо сильнее, чем когда-либо прежде.

– Хм… Девочки! – услышала она взволнованный голос Наоми. – Попробуйте взмахнуть крыльями. Я чувствую прилив сил, будто нас зарядили турбоэнергией!

Азмина открыла глаза и осторожно расправила крылья, сразу взмыв в воздух. Наоми была права! Азмина склонилась над яблоком и ещё раз вдохнула восхитительный аромат. Затем сделала два быстрых взмаха и взлетела, как ракета, оставляя позади себя золотой блеск.

– Я поняла! – воскликнула Уилла, подлетая к ней. – Зелье сделало нас очень сильными. Это для того, чтобы мы сумели добраться до солнца и сорвать с него покрывало.

– Не думаю, что туда можно долететь, – сказала Азмина. – Мы разве не сгорим?

– Но солнце здесь другое, – заметила Уилла. Это было правдой. Солнце над Волшебным Лесом казалось больше, чем дома. И у него был фиолетовый оттенок. Но всё равно оно находилось очень далеко.

Азмина посмотрела на Наоми.

– А ты что думаешь?

– Ну, мы должны что-то сделать, – сказала Наоми. Но она выглядела неуверенной.

Азмина кивнула, вспомнив о светящихся пчёлах. Сейчас как никогда важно работать сообща.

– Вперёд, девочки! – крикнула она.

Три дракона взмыли в воздух, оставляя за собой сверкающий след.

Они летели всё быстрее и выше, пока вулкан внизу не превратился в маленькую точку. Но даже с их новыми турбонавыками вскоре стало ясно: они не смогут добраться до солнца – оно было слишком далеко.

Азмина встревоженно подняла глаза. Только одна маленькая яркая полоска солнца всё ещё светилась. Сердце в груди девочки сжалось от разочарования. Мысль о том, что солнце будет потушено, ужасала! Мгновение спустя последняя золотая полоска света тоже исчезла, и на землю упала густая тень.

Она была такой вязкой, что девочки-драконы не могли даже разглядеть лиц друг друга. Только глаза сверкали в темноте.

– Мы опоздали! – воскликнула Уилла.

Ярость нарастала внутри Азмины. Этого просто не может быть! Волшебный Лес уже стал частью её. Мысль о том, что Мрачные Тени будут управлять им, была слишком ужасна! Она не могла с этим смириться!

– НЕТ! – взревела Азмина громче, чем когда-либо прежде.

– Зарычи ещё раз, Азмина! – крикнула Наоми из темноты.

Азмина не поняла зачем, но выполнила просьбу. В любом случае ей хотелось рычать: «Р-р-р-р-р-р!»

На этот раз девочке стало ясно, почему Наоми сказала так сделать. Как только она взревела, тёмные завесы на солнце начали расступаться!

– Смотрите! – закричала Наоми.

Единственный луч солнца – яркий, тёплый и полный надежды – пронзил небо.

– Зелье не просто добавило силы нашим крыльям! – воскликнула Уилла. – Наш рык тоже стал сильнее!

– Да! Может быть, зелью не хватало только нас! – воскликнула Азмина.

– Меньше болтать, больше рычать! – засмеялась Наоми, и в её глазах появился решительный блеск. – Давайте уничтожим эти тени!

Три Сверкающих Дракона сделали глубокий вдох. А потом в унисон взревели так громко, как только могли. Воздух наполнился блеском. Золотые, серебряные и радужные блёстки кружились и перемешивались друг с другом. На этот раз с тройной силой всё происходило гораздо быстрее.

Сети начали шипеть и падать вниз. Воздух наполнился пылью. Серые фигуры лихорадочно метались вокруг, но Мрачные Тени не могли восстановить свою паутину. Когда разноцветные блёстки драконов закружились вокруг солнца, последняя из теневых заплаток просто превратилась в пепел.

Это было самое прекрасное зрелище, которое Азмина когда-либо видела. Лучистое тепло солнца снова наполнило воздух. Так здорово было находиться там, вместе с другими Сверкающими Драконами, спасая Волшебный Лес.

– Сработало! – воскликнула Уилла. – Мы это сделали!

Наоми застыла с забавным выражением лица.

– Не понимаю, смеяться мне или плакать.

– Я знаю, что мне хочется сделать, – ухмыльнулась Азмина.

Она взмыла высоко в воздух и начала выполнять сальто, одно за другим. Уилла и Наоми присоединились к ней. Любой, кто случайно поднял бы глаза в этот момент, увидел бы очень странное зрелище: три хихикающих сверкающих дракона кувыркались в воздухе и ревели, не собираясь останавливаться.

10

Когда у Азмины закружилась голова, Лютик прошептал ей на ухо:

– Древесная Королева отправила нам послание через птиц. Она хочет видеть вас всех.

– Тогда в путь! – сказала Азмина.

Сделав ещё по одному, последнему, сальто, Азмина, Уилла и Наоми снизились и понеслись между верхушками деревьев.

Теперь, когда солнце светило в полную силу, лес выглядел ещё прекраснее. Свет яркими пятнами просачивался сквозь сияющие листья. Трава и цветы казались ярче, чем когда-либо. Опускаясь вместе с остальными на поляну, Азмина чувствовала, как её спину греют мягкие солнечные лучи.

Но лучше всего было то, что ужасное ощущение присутствия Мрачных Теней угасало. Угасало, но не исчезло полностью. Азмина была почти уверена: надоедливые Тени не сдадутся просто так.

– Вот поляна! – крикнула Наоми, и девочки-драконы устремились к сердцу Волшебного Леса, где солнце светило ярче всего. Когда они приземлились и ступили в мерцающий воздух, вокруг запели птицы. Какой радушный приём! Азмина подумала, что её сердце сейчас разорвётся от гордости.

Древесная Королева приняла человеческую форму, тепло улыбаясь.

– Отлично сработали, Сверкающие Драконы! Вам был брошен вызов, который многие сочли бы непреодолимым. Вы справились с блеском.

– Мы едва всё не испортили, – призналась Азмина.

Древесная Королева мягко улыбнулась.

– Да, но в итоге справились. Вы можете стать поистине фантастической командой. Светящиеся пчёлы гордились бы вами.

Азмина, Уилла и Наоми улыбнулись друг другу. Услышать похвалу от Древесной Королевы было очень и очень приятно.

– Вот волшебное яблоко, – сказала Азмина, вытаскивая его из сумки. Но теперь плод засох, словно его забыли на дне школьного портфеля. – Простите, – произнесла девочка, сглотнув. – Я не знаю, что с ним случилось. Оно было в порядке.

– Не волнуйся, – успокоила её Древесная Королева. – Яблоко сослужило свою службу. Значит, эта часть задания выполнена.

Пока она говорила, яблоко слегка дёрнулось и с громким хлопком исчезло в облаке сверкающей пыли. От этой пыли Азмина чихнула семь раз подряд! Уилла и Наоми не могли перестать смеяться. Даже Древесная Королева хихикала в конце чихательного приступа Азмины.

Как только все успокоились, Древесная Королева снова обратилась к девочкам-драконам.

– Я горжусь вами, Сверкающие Драконы, – сказала она. – Новой команде обычно трудно встать на ноги – или на лапы, – но вы на верном пути. Теперь вам надо вернуться домой и отдохнуть. Вас хватятся, если задержитесь здесь. Но вы мне понадобитесь завтра. Впереди нас ждут ещё более трудные вызовы. Могу ли я рассчитывать на ваше возвращение?

– Конечно! – хором воскликнули они.

– Но как нам попасть домой? – спросила Азмина, которой вдруг захотелось снова увидеть маму.

– Так же, как вы попали сюда, – сказала Королева. – Найдите поблизости какой-нибудь предмет, который может стать вашим амулетом путешественника, сфокусируйтесь на нём, а затем произнесите заклинание.

Золотой листок закружился в воздухе и приземлился прямо перед Азминой. Девочка подняла его, заметив, что Уилла и Наоми тоже держат в руках какие-то предметы, хотя она не могла разглядеть, какие именно.

Азмина сжала лист, сосредоточившись на его прекрасном цвете и мягкой прохладной поверхности.

Как раз перед тем, как произнести заклинание, она услышала:

– Азмина, давай встретимся завтра на обеде? Обсудим наши драконьи дела?

Азмина широко улыбнулась и кивнула, от радости потеряв дар речи. Она больше не была новенькой. Теперь она стала своей!

Приходи поскорей

Волшебный Лес изучать.

Пусть услышит лес,

Как ты можешь рычать!

Подул тёплый ветерок, приподнял её, повернул разок вокруг своей оси, а затем опустил обратно на землю. Когда Азмина открыла глаза, то находилась уже у себя во дворе. Она посмотрела вниз: её крылья и лапы исчезли, золотистое драконье тело тоже. Азмина снова выглядела как нормальная девочка.

Она моргнула. Произошедшее в лесу уже казалось ей нереальным.

Задняя дверь открылась, и девочка услышала, как её зовёт мама:

– Азмина! Обед!

«Но всё это было на самом деле, – сказала она себе, поднимаясь по лестнице и вбегая внутрь. – И я действительно Золотой Сверкающий Дракон!»

Об авторах

Мэдди Мара – псевдоним австралийского творческого дуэта Хилари Роджерс и Мередит Бэджер. Хилари и Мередит вместе работают над книгами для детей уже почти два десятилетия.

Хилари – автор и в прошлом директор издательства, создавший несколько серий, которые разошлись миллионными тиражами. Мередит – автор многочисленных книг для детей и подростков, преподаватель английского языка как иностранного детям.

Content

Мэдди Мара
Девочки-драконы. Азмина – Золотой Сверкающий Дракон

1

2

3

5

5

6

7

8

9

10

Об авторах