Капкан попаданца. Война

Глава 1

Первая часть цикла доступна по ссылке:https://author.today/reader/84788/666340

****

Избежать попаданий не вышло, тело быстро загорелось от боли. Не смог понять, куда ранило, но урон оказался серьезным.

- Ущерб десять процентов, двадцать, двадцать пять...

Бандит в черной форме выглянул на дорогу, я тут же его пристрелил. Линда бросила в кусты свою бомбу. Поток огня с горящими листьями поднялся в воздух. Раздались жуткие крики…

- Ну, мрази! - Напарница пустила мини ракету. Только этого слишком мало.

Все произошло за секунду. Силы оказались совсем не равны... Надо было как-то спасаться, не говоря о достойной победе. Вспомнив про артефакт, я крикнул:

- Энергетический щит, - бросил кристалл девушке под ноги. В пылу боя думал лишь о сохранности Линды. Ценность собственной шкуры ушла на второй план.

К счастью, артефакт заработал. Вокруг напарницы образовался энергетический купол, похожий на мыльный пузырь. В нем растворилось несколько пуль и осколки гранаты, взорвавшейся рядом.

- Ублюдки косые! Вали их, Нэс, пока тупят! - Бодро кричала напарница, поливая кусты плотной очередью.

- Да, я сейчас... Они и правда, уроды, - ответил, чувствуя вкус собственной крови.

- Ущерб пятьдесят процентов.

- Чёртовы суки! Дробовик, мать твою!

Появилось ружье с подствольным гранатометом. Тут же пустил снаряд в сторону бегущих ублюдков, уложив сразу трех.

Потом земля взмыла вверх, стало довольно темно. На тропе вырос холм, попав мне под голову. Или я просто упал...

- Ущерб семьдесят процентов.

- Нэс, ты там где!? Что за силовое поле тут лезет!? - Кричала издали Линда.

- Что, попался хорек! - Раздался хрип где-то сбоку.

Я развернулся, выстрелив в гада, но подняться уже не мог. Вскоре руки ослабли, выпустив дробовик. Мое тело стало бесформенным коконом, который лишился подвижности.

Все вокруг сильно замедлилось. Чьи-то ноги перемещались со скоростью черепахи. Казалось, вижу полет каждой пули и капли измороси в холодном пространстве.

- Интересно, так долго продлится? - Спросил себя мысленно.

Вскоре надо мной наклонился бугай с квадратным лицом.

- Привет от Рэдвуда, сволочь! - Заявил он.

Перед глазами взорвалось яркое солнце. Очередная жизнь бесследно исчезла.

****

Комната была жаркой и солнечной. Опять эта несчастная квартира с дорогими обоями и роскошной кроватью. Многие мечтают о таком доме! Но я его проклинал, желая взорвать весь подъезд, лишь бы никогда здесь больше не появляться.

- Вот же чертова сука! - Взревел, стиснув зубы.

Постельное белье тут же отправилось на пол. Перед глазами оказалась таблица. Сейчас было не до нее, но все же слегка рассмотрел.

В ней было указано следующее:

Великая «Сеть» приветствует вас. Уровень сложность - максимальный. Продолжите активные действия уже сейчас, чтобы не получить негативных последствий. Ознакомьтесь с таблицей основных параметров и характеристик.

Ранг – Сержант

Уровень – 1

Жизни - 6

Общая энергия – 100%

Карма – 98%

Сила – 45 баллов

Выносливость - 38 баллов

Ловкость - 41 балл

Боевые навыки - 53 балла

Магия – 11 баллов

Телепатия – 9 баллов

Особые навыки – тактическое мышление, везение среднего уровня, рукопашный бой начального уровня

Вооружение – пистолет, кинжал, автомат с плазменной пушкой, дробовик с подствольным гранатометом

Открыть перечень дополнительных параметров….

Да прибудет с вами удача!

Какое-то время провел в глухом ступоре, слыша шум города за окном. Казалось, что все бессмысленно. Хотелось, валяться так целую вечность.

- Как можно было подохнуть!? Боялся монстров в лесу, а подстерегли такие же персонажи. Чертов Рэдвуд теперь не отстанет. Он пустил корни повсюду. Надо его уничтожить, а лишь потом идти в темную зону... Но как? И вообще, где сейчас Линда? Если ее убили, то осталось две жизни. Ей опасны походы черте куда. В любом случае, надо найти. Опять же, как это сделать?

Мучая себя мыслями, решил поднялся с кровати. Одним прыжком подобрался к окну, заметив, что сейчас лето. Погода просто прекрасна! Солнце сладко стучится в окно, отчего становиться вдвойне тошно.

- Вот же гребанная хреновина! - Закричал во весь голос. - Опять все сначала, опять сраные непонятки!

Делать было нечего. Надо прийти в себя и начать действовать. Сел на кровать, в отчаянии взявшись за голову. Тяжелое положение сделалось ещё хуже, когда с кухни раздались странные звуки.

- Пистолет, - сказал я, рассчитывая уничтожить любого, кто пробрался в квартиру.

Стало не по себе. Дверь обычно закрыта, значит, пораженные не могли... Выходит, кто-то тут был изначально или забрался в окно.

Остаётся надеяться, что тварь не очень сильна. Хотя, со злости готов сразиться с настоящей громадой.

Аккуратно осмотревшись вокруг, я подошёл к двери. Вышел в небольшой коридор, держа пистолет наготове. На кухне топали и гремели. По ощущениям, несколько человек.

- Ничего, суки, сейчас поболтаем! - Подумал про себя, продвигаясь вперед.

Молниеносным движением повернул ручку. Толкнул дверь плечом и ворвался в тесную комнату. Меня встретила Линда, стоящая у плиты. Похоже, она что-то готовила.

- Ты, твою мать!? – Воскликнул, тряся пистолетом.

- Доброе утро, дружок. Я тоже тебе очень рада. Не хилый пентхаус, однако. Меня в деревенскую хату закинули, а кому-то хоромы. Где справедливость, в натуре?

- Господи, я просто не ожидал… - Опустил пистолет, глубоко вздохнув. – Чего теперь делать?

- Не знаю… штаны одеть, для начала!

- Черт, извини! Я просто только родился, то есть проснулся, - с этими словами бросился прочь из кухни.

- Иди, давай, Терминатор голозадый.

Я поспешно вернулся в спальню, натянув штаны с футболкой, и олимпийку. Одежда была новая, чистая, будто из модного бутика. Это откровенно бесило. Я снова стал новичком. Хотя должен смотреться грозно, потрепанно, как бывалый вояка. Или это лишь глупые прихоти?

Придя в себя, я, наконец, оценил свое счастье. Больше не придется идти в никуда, подвергая себя опасности. Линда жива и здорова. Она сама меня как-то нашла. Значит можно бежать навстречу новым свершениям!

Я рассмеялся, готовясь рвануть на кухню, но странное чувство вдруг врезалось в душу. Все не так беззаботно, как кажется… Точнее сказать, очень плохо! Надо обсудить с Линдой, иначе, нам светит провал.

Когда вновь оказался на кухне, девушка громко хмыкнула.

- Как новый рубль! Так держать!

- Не Новый, а Сержант, если что…

- Ладно, Сержант, погоди, сейчас кое-что замучу.

На сковородке что-то трещало. Неужели Линда готовит? Но зачем, какой смысл?

- Что, кушать хочешь? – Улыбнулась напарница, глядя на мою удивленную физиономию. – Не обольщайся, это не ветчина. Патроны для бластера накаляю. Говорят, после нагревания бьют сильнее. Главное, не передержать, а то шандарахнет.

- Да уж, веселое утро, - заявил, садясь за кухонный стол.

Линда сняла со сковороды небольшие пластины, выложив на тарелку, как домашние блинчики.

- Я еще уксус взяла. Есть немного травы Бытия, надо суррогат замутить.

- Ну да, неплохой заменитель эликсира, - ответил, глядя в окно.

- Слушай, Линда, - продолжил после небольшой паузы. – А как ты меня нашла?

- Все просто, дружок: смекалка, телепатия, логика и немного…

- Чего?

- Нашей связи.

- То есть, мы связаны в рамках Сети?

- Не знаю, не важно, - Линда взглянула в сторону. Я решил сменить тему, перейдя к более важному делу.

- Лин, они тебя не убили? Сколько жизней осталось?

- Вся тройка в кармане! Пока тебя начиняли свинцом, я создала защитное поле. Не знаю, как это вышло, может навык особый…

- Или артефакт, который я нашел в поле после убийства копателя.

Линда изменилась в лице, пристально смотря в мою сторону. В свете утренних лучей она была особенно нежной.

- То есть, ты отдал защиту? Но зачем, Нэс? Я же больше прокачана…

- Прокачана? Уже не намного. А вот жизней у тебя кот наплакал. И вообще, сама говоришь, что мы связаны. Думаю, в этом все дело.

- Господи, странно. Не знаю, чего ответить, - девушка отвернулась, окончательно засмущавшись.

Захотелось подойти и обнять. Но Линда будто предвидела это. Секунды спустя, она резко вернулась обратно, коротко заявив:

- Ладно, все, пора в путь. Надеюсь, ты не забыл!

- Что? А, да, это помню. Оракул, темная зона, тематические ячейки и прочее.

- Молодец, студент, зачет можно ставить. Подрывай свои кости, и валим!

Напарница резко вскочила, оглушительно хлопнув в ладоши. От ее энергии голова слегка закружилась. Я хотел тоже подняться, покинув проклятую трёшку. Но недавняя мысль ударила по мозгам, заставив мрачно сказать:

- Линда, стой! Какой в этом смысл?

- Эээй! Ты свихнулся? Нам нужна хоть какая-то цель, да и выйти мы собирались. Ты после респауна с кровати не падал?

- Представь себе, нет! Дело в другом! Помнишь, как нас подловили? Кто мешает Рэдвуду сделать другую засаду?

Линда нахмурилась, рассматривая посуду на полке. Но быстро пришла в себя, звонко крикнув:

- Пусть только попробуют! Мы эту засаду по стенке размажем!

- А если вдруг нет? К тому же, несколько раз…

- Я не поняла, Нэс, ты на что намекаешь?

- Не намекаю, а в открытую говорю! Мы не доберемся до цели. Нас будут вечно бить, как собак, пока не иссякнут все жизни. Сама хоть подумай! Сколько раз попадали в переделки с мутантами? Много, ведь так… Но с персонажами из темных кланов проблем еще больше! Копатели с паукадами хотят жрать, не думая особо башкой. А Рэдвуд очень умен, в плане убийства людей. От его тварей сложнее отбиться. Они заполонили всю Сеть…

Линда глубоко вздохнула, снова садясь за стол. Подперла голову правой рукой, смотря на меня исподлобья.

- Открыл Америку, Нэс… Я это сто лет назад знала. Но что еще делать? Прятаться и бояться?

- Дать бой! Сражение, я не знаю… Объявить этим мразям войну!

- Ха, нашелся воитель! В Сети каждый сам за себя.

Я щелкнул пальцами перед носом напарницы, подловив ее на логической нестыковке.

- Да, правда, что ли? А Рэдвуд? Он объединил всех уродов. Как насчет Дорвуса? Шахтеры договорились с учеными!

- Господи, прекрати. Пойми, что это другое. Мы не сможем, создать целую армию. У нас нет такого большого влияния. Никто не станет убивать Бесов, становясь у них на пути. Можно спорить до ночи. Но давай, ты просто поверишь. Иначе, мы вообще не уйдем!

На какое-то время сделалось тихо. Я натужно искал аргументы, при этом зная, что Линда права. В конце концов, тихо сказал:

- Дорвус! Обратиться к Айвану, чтоб помог!

- О, замечательно, Дорвус! Привет, Айван, твой город чуть не разбили, куча людей лишилась домов и жизней… Но ты не мог бы снова вступить в войну? Тебе ж больше нечем заняться.

Я поднялся с места, с досадой топнув ногой. Неужели придётся забыть? Сглотнуть плевок Рэдвуда, снова шагнув в неизвестность…

- Прости, Лин! Ты, конечно, права. Но знаешь, война по-любому случится. Если Бесы не успокоятся, их рано или поздно достанут.

- Мне плевать, что будет потом, - улыбнулась напарница. – Главное, что сейчас валить надо. Или хочешь, чтоб Рэдвуд вычислил твою точку респауна?

Мне жутко надоело быть мишенью для Бесов. Но слова сейчас не помогут. Надо все хорошенько обдумать, а пока Линда права. Лучше убраться подальше. К тому же, в дверь уже сильно стучали.

- Ой, ты что, ждешь гостей? – Насторожившись, сказала Линда.

- Да, ко мне на обед заходят друзья пораженные.

- Я завалила троих, когда шла сюда. Но обычно в таких домах много тварей.

Выслушав напарницу, кивнул в знак согласия. Каждый раз, сбегая из квартиры, слышу шаги и вопли. Значит, кроме первой «тройки игроков», есть и другие уроды. Но сейчас на них наплевать.

Еще недавно я трясся от страха, видя, как клыкастые существа бросаются злыми волками. Теперь, хотелось скорей открыть дверь, чтоб размяться на мелочевке перед грядущими испытаниями.

- Пистолет, - сказал я, проходя в коридор

- Заходите в мой дом, мои двери открыты, - пропела Линда, перезаряжая свой бластер.

- Ну-с, приступим, - я легким движением руки повернул длинный ключ.

Нижний замок разворотила напарница, когда сюда шла. Но при этом нашла ключи, закрыв дверь, как следует.

Не успел открыть, как твари ринулись в дом. Мужик в синей куртке, стоящий впереди остальных, был адекватом. Он пропустил двоих трупов вперед, дав Линде спокойно их сжечь. После вырвался сам, огрев меня по лбу арматурой.

- Ах, черт! Мразь тупая! – Взревел, получив ущерб десять процентов. – Не трогай, он мой! Вот козел!

В истерике рванулся вперед, пустив три пули в живот. Потом добил гада в голову, пнув со всей силы ногой.

Противник жалобно охнул, со звоном уронив арматуру. Затем, растянулся на полу, испустив дух.

- Ахаха, Господи-боже, ты просто красава… Чуть не сдох от рук трухлявого толстяка, так еще полмагазина потратил. Вот тебе и Сержант, - рассмеялась напарница.

- А кого-то чуть не придушил осьминог… И кто-то угробил тачку недавно!

- Эй, это другое!

- Ни хрена не другое, подруга. И вообще…

Не успел закончить, как на лестнице раздались шаги. Выстрелил почти наугад, уложив гниющего зомби-студента.

- Все еще достоин! – Хмыкнул под нос, понимая, что провал был случайным.

Дальше мы бросились вниз, уничтожая всех, кто встретился по дороге. Линда снесла башку девчонке в кровавом платье. Я четким выстрелом в лоб убил деда с небольшой монтировкой.

Из квартиры выглянула не пораженная бабка, спросив, что творится. Линда пальнула ей в дверь, зачем-то ляпнув «Проверка газовых счетчиков».

Вскоре мы оказались внизу, и, выйдя через железную дверь, вдохнули аромат раннего лета.

- Красота, - сказал, глядя на сквер с цветущими клумбами.

- Это да, особенно у тебя на лице… На, возьми суррогат, не позорься.

Кровь от разбитого лба стекала прямо на нос. Конечно, красота значения не имеет, но лучше убрать рану, от греха подальше.

Недовольно нахмурившись, взял пузырек с суррогатом, обработав повреждённую голову.

- Ну что, Лин, прем дальше?

- Да, только тачку пошустрее найдем. У меня артефакт перехода имеется. Теперь все пойдет интересней.

- Ой, лучше не зарекайся, - сказал, осмотревшись вокруг. Из-за дома шел поражённый, которого ранил выстрелом в грудь. Рядом заохал статист, но было как-то плевать.

Вдыхая запах июньской зелени, мы быстро ушли со двора, преодолев переулок, выбрались на проспект, где я когда-то хотел вызвать полицию.

Вспомнив это, ухмыльнулся былой наивности, радуясь, что теперь стал умнее.

- Зря смеешься, дружище, - грубо подметила Линда, держа наготове оружие. – Лучше бы транспорт искал. Оживлённые улицы бывают очень опасны.

- Да, знаю, прости. Ностальгия по былым дням. Я как будто студент, который пришел в свою школу.

- Ты как будто кретин, который не может собраться! – Прищурилась напарница, устремляясь вперед.

Она словно акула бороздила тротуар, расталкивая многочисленных «хомяков». Я стал серьёзным, понимая, что сейчас не до шуток. Стараясь прикрыть Линду, бодро шел следом.

- Видишь, деваха в спорткаре? – Минуту спустя, подметила моя спутница. – Вон там, где дерево лысое. Дорогу перейдем, и берем!

- Вас понял, капитан, - заявил я.

- Господи, может, уже прекратишь…

Мы быстро подошли к светофору, став перед тополем с обрезанными ветками, под которым ютилась синяя тачка, напоминавшая болид Формулы-1.

Не дожидаясь зеленого света, Линда стала на проезжую часть. Я бросился следом, но тут же остановился. Ведь вдалеке показались мотоциклисты. У них опять были миниатюрные автоматы. Но на сей раз, я был бесстрашен.

- Байкеры… Не пялься на них! – Воскликнула Линда, видя мою настороженность.

Она не хотела сейчас вступать в бой. Я тоже не планировал драться. Но вдруг заметил, что позади каждого неформала сидят Бесы в типовой форме. Выставив свои пистолеты, они надменно глядят на прохожих, ища нужную жертву.

Похоже, эти выродки возомнили себя королями. Внедрились во многие кланы, создав мощнейшую коалицию. Если нас опознают, то придётся скрываться, чтоб не получить от Рэдвуда новый «привет».

Ну, уж нет! Время моего страха прошло. Сейчас байкеры хорошенько отхватят, и плевать, что их целый отряд.

Глава 2

- Линда, стой, с ними Бесы! - Окликнул напарницу, но она лишь пожала плечами.

- Плевать, наша тачка скоро уедет! Не лезть раньше времени!

- Прости, иначе никак! - Прохрипел, вызвав свой дробовик.

После респауна запас патронов пополнился. Снова три подствольных гранаты, что особенно радует.

Чувствуя прилив сил, я выбрался на дорогу, но не стал убегать, развернувшись лицом к мотоциклам.

Машина статистов легко меня обошла. А вот большой черный байк попер на таран. Его водитель выставил свой автомат. Но заряд горячей дроби выбил наездника из седла.

И тяжёлая махина упала вбок, врезавшись в легковушку, которая загорелась, протаранив витрину мелкого магазина.

- Так вам, уроды! Привет Рэдвуду, суки! - Победоносно воскликнул я.

Но радоваться пока что не стоило. Четыре байка замерли неподалеку, полностью перекрыв трассу. Им сзади пытались сигналить, тогда Бесы подорвали пару машин.

В воздухе появился дым, за спиной гадов сильно горело. Не медля ни секунды, они тут же стали палить. Несколько пуль срикошетили от асфальта, на обочине громыхнула граната. Меня зацепило в бок, нанеся легкий урон.

- Горите в аду, - взревел я, пустив подствольный заряд.

Один из мотоциклов взлетел на воздух, раскидав двоих седоков. Линда бросилась ко мне с бластером наперевес.

- Вот, придурок, кто тебя только просил!? - Истерично кричала она, стреляя длинной очередью по врагам.

Все вокруг пылало, дымилось. Статисты валились на землю. А Бесы, соскочив с мотоциклов, пытались рассредоточиться, чтоб нас окружить.

Новый ранг постепенно давал плоды. Я чувствовал, что меткость повысилась. С легкостью пристрелил одного Беса, заставив упасть на клумбу с цветами.

Рослый байкер несся по тротуару с бешеным криком. Дробь снесла ему полголовы, а тело вылетело через руль, как тряпичная кукла.

- Мы их рвем, Линда! Отлично! - Закричал в неистовой эйфории.

- Отходи, рыцарь гребанный! Сейчас еще набегут!

- Нет, пока рано! - Ответил я, ощущая, как внутри все горит.

Крутые покорители улиц были растеряны. Они явно не ожидали подвоха в тихом болоте статистов. Теперь остатки банды бросились прочь.

Мне удалось прикончить ещё двоих. Но триумф длился недолго. Огромные щупальца вырвались из узкого переулка, загребая людей, как хлебные крошки.

- Ну что, храбрец, и теперь не отступишь!? - Вопила на ухо Линда.

- Нет уж, хорошего понемногу. Пожалуй, пора идти... - Криво улыбнувшись, ответил напарнице.

Тем временем, адский мутант смял пару машин, сломал небольшое дерево, раздавив нескольких Бесов.

Стараясь не смотреть на гигантскую тварь, я бросился прочь вместе с Линдой. Мы пробежали сто метров, слыша как сзади все с треском ломается, а жуткий мутант ревет в слепой ярости.

Открытое пространство было плохим вариантом. Мы резко свернули, оказавшись в проулке, где с трудом проедет машина.

- Давай, Нэс, скорее! - Воскликнула Линда.

По разбитому асфальту мы резво бежали вперёд, надеясь уйти в тихое место. Тут я заметил, что стало темно. В голове родилась догадка, которая тотчас оправдалась. Вдалеке краснела стена высотой в несколько метров.

- Тупик, черт возьми!

- Да, назад быстро!

Мы развернулись, бросившись прочь. Но пара липких конечностей уже тянулась с проспекта, обследуя наш закуток.

- Да сколько у него этих щупалец! - Процедил, отступая вглубь переулка.

- В природоведении посмотри, храбрец, чертов.

- Эй, я не виноват, что он вылез.

- Конечно, надо было ещё постоять, чтобы кто покруче приполз!

- Ага, зато я не загонял нас в тупик!

- На тупике не написано, что он, сука, тупик!

Понимая, что спорить бессмысленно, я решил замолчать. «Резиновые канаты» с присосками лихо тянулись за нами.

Благо, места было достаточно. Можно отступать сколько влезет. Но через пару минут я понял, что ошибаюсь. Кирпичная кладка врезалась в спину, не позволив двигаться дальше.

- Вот те на, мы приплыли, - протараторила Линда.

- Ладно, он нас не видит. Главное, стоять смирно.

Мы замерли, как восковые фигуры, смотря за причудливым танцем синеватых отростков. Они как заколдованные змеи парили в воздухе, то и дело, врезаясь в дома.

В какой-то момент щупальца сильно приблизились. Я вскинул свой дробовик. Но Линда жестом прервала этот шаг.

Постарался успокоиться, чувствуя мерзкий запах чудовища. Щупальца ещё больше приблизились, почти что коснувшись лица. Потом стали медленно отступать.

Я громко выдохнул, предвкушая спасение. И один из отростков схватил Линду за ногу.

- Ай, блин, зараза! - Взвизгнула девушка, белея от страха.

Руки резко вскинули дробовик, громыхнул мощный выстрел. И повреждённая конечность, дергаясь в сильных конвульсиях, отвалила.

Для верности повредил и вторую, заставив ее тоже убраться.

- Салат из морепродуктов, - отметил, глядя, как враг уходит.

- Спасибо... Я испугалась.

- О, наконец-то, призналась. Да ладно, моя пушка к твоим услугам.

- Погоди... Пока лучше не радуйся, - серьезно отметила Линда.

- Конечно. Давай уже, свалим.

Я направился вперёд, чувствуя облегчение. Вдруг все вокруг затряслось, и просвет перекрыло нечто большое. Огромная голова с одним глазом и жутким ртом ворвалась в переулок. Сразу пять новых щупалец устремились в атаку, желая раздавить нас как свежие помидоры.

- Придурок, ты его спровоцировал! - Неистово крикнула Линда.

- Эй, «спасибо» назад не берут! Первое слово дороже!

Линда пальнула несколько раз, поджарив конечность мутанта. Я тоже зацепил адский канат.

- Лин, где браслет?

- Сломался еще в той засаде… Поверь, он бы сейчас не помог!

Девушка согнулась, перезаряжая свой бластер. Я вышел вперед, и понял, что щупальца бить бесполезно.

Увернувшись от огромной конечности, прицелился в адскую морду. Пустил подствольную гранату, попав точно в цель.

Прогремел взрыв с запахом паленого мяса. Но этого было мало. Следом отправил третью гранату, сделав в башке мутанта глубокую язву. Но зверь не спешил загибаться.

Похоже, наших сил недостаточно. Осьминог со страшным ревом схватил меня так, что ребра слегка захрустели.

Линда принялась палить в желтый глаз, что немного задержало мутанта. Но рассчитывать на спасение глупо. Урод был слишком силен.

- Черт возьми! Вот попали! – В отчаянии крикнула Линда.

- Прости меня… Я придурок, - прохрипел, теряя сознание.

- Храбрый придурок! Этот уже хорошо!

Небольшой отросток схватил Линду за ногу, свалив на пыльный асфальт. Девушка взвизгнула, предвкушая скорую смерть.

И когда надежды совсем не осталось, в воздухе послышался шум. Превозмогая боль, я слегка улыбнулся, видя вблизи вертолет.

Он завис точно над переулком, и секунду спустя, заработали пулеметы. Раненное нами чудовище не могло сдержать напор крупнокалиберных пушек. Открыв чёрный рот, оно жалобно заревело. Темная кровь полетела повсюду.

Но монстр не спешил уходить. В предсмертной агонии мотал своими «веревками». Одно щупальце, растянувшись медицинским жгутом, достало до вертолета, заставив его пошатнуться.

- Нет! – Выдохнул я.

Но у «вертушки» было другое оружие. Небольшая ракетница сделала пару залпов, разорвав чудовищу голову.

На этот раз, тварь больше не дергалась. Лишившись куска черепа, она взвыла, раскинув щупальца, как засохшую траву.

- Отвали, отцепись! – Я порезал ножом обмякший канат, чтоб скорее освободиться. – Блин, капец, это жестко! Линда, где суррогат!?

- Помолчи хоть секунду, дай подняться, ой, блин! – Проворчала девушка, вылезая из-под горы мяса.

Вертолет, тем временем, сел на крышу дома с легкостью молодой птицы.

Несмотря на большие размеры, туша начала разрушаться. Мы смотрели на вспышки огня, отходя от недавнего шока.

После, я подлечился «болтушкой», Линда облокотилась на стену, отряхивая свою одежду. Вскоре, все вокруг стало серым, пепел покрыл переулок пушистым ковром.

- Стоять на месте! Лут будет изъят! – Прогремел голос сверху.

Несколько человек в полной выкладке спускались по верёвкам на землю, чтобы забрать артефакты, оставшиеся от громады.

- Ды, пожалуйста, подавитесь! – Прошипела Линда, смотря на вояк.

- Да, нахрен лут, главное, что не сдохли.

Вскоре солдаты, как муравьи, разбежались по улице, и принялись собирать кристаллы.

- Лучше ищи! Давай, живо! По углам вон там смотрим! – Заявил парень высокого роста, который видимо, возглавлял эту группу.

Несколько фигур согнулись к земле, словно ищейки осматривая территорию. Командир шел за ними, давая громкие наставления.

В какой-то момент, он глянул на нас. Поднял очки, встретившись со мной взглядом.

- Чего надо? – Фыркнула Линда.

- Ничего, проверяю на враждебные намерения. Все враждебные персонажи подлежат уничтожению на месте.

- Вот как… Такие, как Бесы? – Тут же произнес я.

Жаль, это не Командор. Хотелось кое-что обсудить. Но вдруг солдат выступает его заместителем? Можно и с ним пообщаться, как следует, терять все равно уже нечего.

- Люди Рэдвуда подлежат истреблению, в первую очередь, - холодно отозвался вояка. – Через минуту можете уходить.

- А если мы сейчас хотим выйти!?

- Спокойно, Линда, они нас спасли! Погоди, офицер…

- Я Кэп – капитан. Это мой позывной и звание тоже.

- Ясно, отлично. Спасибо вам за спасение, - с улыбкой отметил я.

Капитан взглянул на копошение подчиненных, сдержанно процедил «не за что». Но я не спешил отступать.

- Эй, друг, согласись, что с Бесами много проблем? Вы ж неспроста считаете их опасными?

- Я тебе не друг, гражданский. Вопросы отставить.

- Товарищ капитан, что это за горящий камень? – Обратился солдат, подняв светящуюся, оранжевую штуковину.

- Это, боец, артефакт телепортации. Действует на малое расстояние, активируется силой мысли. Положи в приемник, и больше не трогай.

Солдат машинально кивнул. Взял горящую штуку и сунул в пенал, висящий на поясе.

- Я не гражданский, а вообще-то Сержант! И, знаешь, ваш Командор поприветливей будет.

- Что, ты с Командором знаком?

- Ну, как сказать, спас его один раз. Когда Бесы ваш броневик захватили…

- А, помню тот день! Энергетический купол на крыше, - улыбнулся военный.

- И когда ты все успеваешь, - хмыкнула Линда, но я не обратил на это внимания.

Капитан подошел чуть поближе. Видно, хотел пожать руку, но потом не решился. Он должен быть суров при своих подчиненных.

Хотя, голос его стал добрее, что весьма радовало.

- Значит, ты тот гражданский, что дабл-дроп кинул? Не ожидал здесь увидеть…

- Я сам, не особо. Послушай, Кэп, за нами охотятся Бесы. У них уже армия темных кланов. Надеюсь, вас эти гады не беспокоят?

- Бесы со своим психопатом… Это засада для всех. Наше подразделение еще держится. А в других ячейках обстановка плохая. Рэдвуд – бесчестная падла! Он использует все, чтобы нам насолить. Уже не первую неделю пытается втянуть в свою банду.

- Да, он такой. А вы-то чего?

- Военные сами по себе. Нам не нужны лишние командиры, особенно такие никчемные. Боремся с черными вечно. Но они хитрые, и союзников много.

Я на секунду задумался, почесав лоб. И сразу выдал то, что таилось под сердцем.

- Если так, может, стоит объединиться? Временный союз с другими светлыми кланами. А потом вместе их задавить.

- Никаких «вместе» не будет, - изменился в лице Капитан. – Мы пока что справляемся. Это Сеть, парень! Здесь союзы мало кто заключает.

- Погоди, но Рэдвуд же заключил! И вообще, знаешь, Дорвус…

- Так, бойцы, доложите-ка обстановку! – Кэп демонстративно отвернулся, не желая продолжать диалог.

- Товарищ капитан, лут собран в количестве десяти предметов. Происшествий и замечаний не было.

- Молодцы, давай на подъем! Скажу пилоту, чтоб заводил.

- Черт, какие же вы солдаты!? Позволяете себя бить всяким тварям! – Воскликнул я, но военные прошли мимо, направляясь к своим веревкам.

- Я же говорила, дружок… Ты слишком справедливый для Сетки. Зло не всегда получает по роже. Иногда, оно тупо сильнее, - послышался голос Линды.

- Да, но мы начистили морду злу, как минимум, дважды! – С досадой пнул камень, который поднял волну пепельной пыли. Не оборачиваясь, поплёлся назад, смотря себе под ноги.

- Ты не понимаешь ситуации, Нэс! Одно дело, победить Бесов случайно, когда на них бросились монстры. А другое, вступить в большую войну, - сказала Линда, догнав меня у самого выхода.

- Монстры, это тогда, в первый раз. Но как насчет Дорвуса?

- Там тоже все не так гладко. Был ограниченный корпус противника, да и город почти развалили. Это слишком большие потери. Никто не рискнет своим кланом, чтоб просто так пободаться.

- Ради чести, свободы и безопасности!

- Даже ради чести и свободы с чертовой безопасностью…

Мы выбрались на разбитую улицу, где дымились сгоревшие машины, валялись трупы статистов и Бесов. Витрины лишились стекол, дома покрылись выщерблинами от пуль и осколков. Цветущий город в одно мгновение сник, став жутким местом.

Слева еще слышался рев, что-то гремело и охало. Мы решили направиться вправо, где определенно спокойнее.

Понимая, что расслабляться не стоит, вызвал свой автомат. Он пригодился практически сразу, когда дорогу преградила троица поражённых. Уничтожив их, я предложил идти по дворам, чтоб вновь не нарваться на огромную тварь.

- Быть статистом не так уж и плохо, - подметила Линда, когда проходили мимо клумбы с цветами, над которой «колдовала» женщина лет сорока.

- Что, дамочка, поливаете? – Отрешенно произнес я.

- Нет, пропалываю. Сегодняшний год богат на различные сорняки.

- Смотрите, чтоб вас не спололи.

- Аха-ха, посмотрю. Вы не знаете, в парке будет концерт?

- Уже… состоялся.

Женщина что-то сказала, поправив растянутый свитер, но было как-то плевать.

- Почему так считаешь? Они – тупая добыча для всех, - обратился теперь уже к Линде.

- Лучше быть добычей, и не знать ничего. А то мотаешься везде, как собака.

- Это да, тут не спорю. Но без «мотаний» тоже хренова.

- Все может быть. Ладно, нам все еще нужна тачка. По твоей вине упустили неплохой вариант.

- Хах, по моей! – Гневно воскликнул я. – Вообще-то, мы надрали зад Бесам! И еще, вот тебе Рено Логан. Видишь, нас стоит, дожидается.

- Я тебе сама сейчас зад надеру! Логан – не вариант, да и ключей теперь нет. Заводить-то как будешь?

Какое-то время мы шли в тишине, стараясь собраться с мыслями. Пересекая дворы, вновь выбрались в небольшой переулок, где была довольно широкая трасса, и росли небольшие деревья. В одно из них врезалась иномарка, из которой доносились громкие крики.

- Опа-на, а вот и наша Формула-1 подоспела! – Радостно заявила Линда.

Действительно, здесь был синий спорткар, который повредил капот, стукнувшись в клен, и теперь стоял на бордюре, не подавая признаков жизни.

- Мужчина, женщина, помогите! Давайте скорее сюда! – Раздался тонкий голос из тачки.

За рулем сидела дама с рыжеватыми волосами в короткой футболке и шортах. Агрессивный макияж с большими губами подчеркивал модный статус. А манера говорить выдавала в ней «светскую львицу» местного, городского розлива.

- О, лохудра, ты как раз кстати, - сказала Линда, подняв свой бластер.

- Эй, ты чего? Симпатичная куколка…

- Помогите, кто-нибудь, поскорее! Надо вызвать полицию и эвакуатор, пожалуйста. У меня телефон не работает. А вокруг одни террористы. Началась война, понимаете!? Я сама в шоке! – Заявила красотка, когда мы поравнялись.

- Пошла вон из машины! – Грозно шикнула Линда.

- Да, выйдите лучше, скорее…

- Что, вы чего? Мой парень в банке работает, он там главный. Если меня спасете, я деньги переведу, честное слово!

- Я ж говорила, лохудра!

Линда вытянула оружие, готовясь пристрелить дамочку. В последний момент, я успел помешать, и луч прошел чуть повыше, врезавшись в стену с огненной вспышкой.

- А, вы тоже, что ль террористы? Так бы и сказали, я даже не знала, - замялась красотка, смотря на мой автомат.

Трясущимися руками открыла дверь, бросившись, прочь, несмотря на высокие каблуки.

- Ты слишком добрый. Она и так не жилец…

- Доброта не причем. Смотри лучше, тачка какая! Сейчас попрем как по маслу.

- Это да, если она заведется.

Глава 3

Я лучше знал город, поэтому сел за руль. Машина завелась только с третьего раза, с огромным трудом удалось слезть с бордюра, чуть не разбив дно нашей «ласточки».

- Давай туда! Там спокойней! - Кричала Линда, взмахнув рукой.

- Погоди, та дорога ведёт к главному выезду.

- И, в чем проблема?

- Ооо, тебе лучше не знать! – Заявил, вспоминая разрушенный мост.

Перебрасываясь обрывками фраз, мы выскочили на просторную улицу. Попали под беглый огонь, к счастью, не получив повреждений.

Потом свернули на тихую улочку, которую перекрыл небольшой копатель. Линда пустила мини ракету, подорвав мерзкую тварь. И словно колесница подземного бога, «ласточка» вырвалась из огня, развернулась на небольшой площади, а после свернула налево. При развороте за нами ринулись пораженные, которые были отсечены огнем бластера.

Дальше обстановка слегка успокоилась. Я старался держаться окраины, избегая оживленных, городских секторов. Особо не газовал, чтоб рассмотреть угрозу заранее…

- Кристалл перехода поставлю! А то жаль, если тачку угробим, - Линда достала красноватый камень, положив его на «торпеду».

- Это, конечно, фигня, - заявила она. - Хорошо бы активатор иметь. Включать артефакт, когда надо, а потом вырубать. Так он дольше хватает.

- Знаю, - отметил я. - У торговцев как-то видал.

- Да, смотрю, ты подкован, - с долей шутки пропела напарница.

Вдруг сбоку вылезла чья-то машина, похоже, старые Жигули. Она рванула наперерез, желая меня протаранить. Лишь чудом удалось увернуться, зацепив газон на обочине.

- Ух, твою мать! За рулём пораженный, - выдохнул, видя, как транспорт врезался в дерево.

- А что ты хотел, так бывает.

- Как считаешь, они уже тачки водят? Если нет, то могут вообще научиться?

- Понятия не имею, - пожала плечами Линда. - Пока зомбаков на дороге не видно. Но если появятся, будет та ещё веселуха. Мы рассмеялась, глядя на городской пейзаж.

Начался частный сектор с садами и огородами. Я немного расслабился, откликнувшись в кожаном кресле. Вскоре показалась возвышенность, откуда виднелась отличная панорама. Там что-то сильно горело, то и дело громыхали разрывы. А здесь, на окраине, была мирная благодать, что порождало нехилое удивление.

Улыбаясь летнему дню, свернул на широкую трассу и направился в неизвестность, думая о своем. Линда прислонилась к окну, зажмурив глаза. Казалось, мы едем на море после напряжённой работы. И никаких Систем с Оракулами в помине не существует.

****

Дорога, усыпанная щебенкой, подходила к своему завершению. Синяя мембрана была совсем близко.

Я надеялся, что в новом кластере есть заправка. В прошлый раз залили полный бак и канистру, но топливо почти что закончилось.

Несмотря на горячий характер, Линда ехала весьма аккуратно. Машина почти что не дергалась, плыла словно лодка по снежной крупе.

Да, наконец-то зима! Но не с трескучим морозом, а скорей, европейская. Когда нулевая температура позволяет снегу создать тонкую корку. Она, будто прозрачное платье, обнажает голую землю, выполняя формальную роль.

- Ух, красота, - произнес, прервав долгую тишину.

- Ага, замечательно. По холоду хуже сражаться, да и мы с тобой как на ладони, плюс следы видны будут.

- Ты черствая, не романтичная вобла.

- Спасибо за комплимент, - криво улыбнулась Линда, поддав ещё газа.

Машину слегка занесло, но это не страшно. Приплюснутый спорткар стоял на широких колесах, легко справляясь с заносами. На нем мы прошивали ячейки, как масло, преодолевая большие пространства.

- Хорош, пялиться, Нэс. Готовься, сейчас переход.

Услышав наставления, ненадолго задержал дыхание. Синяя пелена надвигалась на нас с большой скоростью. И вскоре вновь наступило теплое лето.

Вокруг стало мокро и… лиственно. Дорога превратилась в грязное месиво. А машина остановилась, чихнув как больной паралитик.

- Вот чертова тачка! Всего три кластера протянула... Артефакт, к такой матери, сдох, - процедила напарница.

- Кластеры были большие. Мы километров пятьсот отмотали, - отметил я.

- Да, но осталось ещё дохрена.

Немного посидев в машине, решили продолжить движение. Ведь иного пути просто не было.

Не успели выйти на воздух, как увязли в липкой грязи. Слой «жидкой земли», чуть выше подошвы кроссовка. Пришлось с осторожностью ставить ноги, чтоб не забрызгать себя до ушей.

Вокруг росли большие кусты. Не деревья, а какие-то тонкие ветки. Они не превышали в высоту пару метров, но были очень густыми.

В мокрых дебрях могла таиться опасность. Хотя, уже было не страшно. Может, я телепат и знаю, что засады не будет? Или все настолько достало, что потеря очередной жизни не кажется чем-то ужасным.

- Блин, я хуже бомжа. Свинячья лужа, а не ячейка, - причитала Линда, ступая на цыпочках.

- А кому-то зима не нравилась. Наслаждайся!

- Сейчас искупаю тебя в той канаве, чувство юмора поубавится.

- А прокачки хоть хватит?

- Вот, значит как, научила дурака, на свою голову.

Перебрасываясь легкими фразами, мы медленно шли вперёд. Мрачное небо совсем не менялось. Время дня угадать невозможно. По ощущениям, был уже вечер, а кусты все никак не кончались.

Правда, на нас не бросались. Может, Сеть примерила измор? Загнать мокротой и усталостью можно даже сильного персонажа. Медленно, но верно запас сил иссякал.

- Хренова идти по этой трясине, ноги уже отвалились, - процедила Линда в какой-то момент.

- Обычно, в таких случаях, нужен привал.

- Да, сейчас можно «привалиться» разве что под кустом.

С трудом передвигаясь среди гнилой сырости, мы медленно брели дальше. Когда забрезжил просвет, казалось, что это мираж. Но, к счастью, дебри действительно прерывались.

Обычно, в конце пути открывается второе дыхание. Сейчас даже духовный подъем не дал новой энергии.

- Наконец-то, - произнесла Линда, ускорившись.

Я с трудом догнал ее, удовлетворительно хмыкнув. Впереди показалась площадка, где стояли недостроенные дома этажа по три каждый. Похожи на общежития, где мы ночевали когда-то. Только здесь не было окон. Здания напоминали огромные короба, брошенные у ларька в конце смены.

- Все как в реальной жизни, даже старые долгострои, - попыталась шутить Линда.

- Мне сейчас это лучше любого дворца!

Под ногами зашуршал щебень, делая шаг куда легче. Забыв об опасности, мы ринулись к первому дому.

После долгих часов пути, казалось, что ячейка необитаема. За время ходьбы не было слышно даже малейшего шороха, не говоря уже о чем-то серьезном.

Для расслабленных мозгов явление пораженных стало настоящим сюрпризом. Мокрые страшные твари поперли с двух сторон сразу.

Было неясно, где они прятались. Ведь на площади нет кустов и деревьев. Большая часть – адекваты, вооруженные подручными средствами. Но ружей у них, к счастью, нет.

Я не успел даже ахнуть, как в бок врезался кусок кирпича. Линда проворчала что-то ругательное, прицелившись в группу уродов, я тоже вскинул свой автомат.

Став спина к спине, мы дали очередь по чудовищам. Получилось вполне эффектно, достойно лучшего боевика.

Мертвые падали с воплем, бросая нехитрое вооружение. Здоровяк подкинул лопату, свалившись с размаху на спину. Женщина лет пятидесяти, получив пулю в башку, бросила свой молоток, который полетел пущенным бумерангом. А старик облокотился на лом, так и, оставшись стоять с дырой в шее.

- Четко сработали! – Произнес, когда уложили всех гадов.

- Да, ты становишься неплохим напарником, Нэс!

Я улыбнулся, глядя на Линду. Вдруг понял, что баллы почти что не начисляются. Вначале, можно было убить одного пораженного, получив прибавку к ловкости или силе.

Сейчас же капнуло лишь пару очков, хотя я уложил кучу зомби. Наверно, Система чувствует, трудность задачи. В зависимости от того, потом копится скилл. В который раз убеждаюсь, что здесь есть справедливость. Хотя, на первый взгляд, Сеть крайне испорчена.

- О чем задумался, друг? Погнали в апартаменты! – Ухмыльнулась напарница, рассматривая убитых.

Вдруг из небольшой ямы выскочил паукад средних размеров. Уродливый «кентавр» с корявыми руками и тощим телом.

Он сразу ударил Линду, выбив оружие. Видя такое, я вскинул свой автомат, но сделать ничего не успел.

Девушка врезала тварь точно в челюсть. Потом развернула ногой, как заправский боец кунг-фу. Гадина поднялась на дыбы, пытаясь схватить цель паучьими лапами. Но Линда умело их заблокировала.

Подпрыгнула в воздух, ударив монстра двумя ногами, отчего тот упал, с визгом болтая конечностями. Я тут же спустил курок автомата, всадив несколько пуль.

- О, ну ты вовремя, - убрав прядь с лица, заявила напарница.

- Просто очень красиво дерёшься. Хотел посмотреть до конца…

- Вот значит как!? Меня пытаются разорвать, а у тебя бойцовское шоу. Ничего, тоже так сможешь. Правда, очень не скоро.

Напарница подмигнула, направившись в сторону дома. Вскоре мы вошли в подъезд, лишенный малейшей отделки.

Потом прочесали первый этаж, второй, третий и крышу. Попалась лишь парочка пораженных, которых легко уложили.

Линда предложила отправиться вниз. Но я настоял на втором уровне, откуда открывался вид на серое, влажное поле.

Традиционный костер был сейчас под угрозой. Сухого хвороста нигде не осталось. Благо, удалось найти куски досок, которые лежали внизу. Притащив их наверх, попросил Линду взять бластер, чтоб развести долгожданный огонь.

Когда костер загорелся, мы, наконец, ощутили тепло. После мокрых скитаний оно доставляло особое удовольствие, превращаясь в некий наркотик.

В пустой комнате сидеть было негде. Расположились на голом полу, в позе индийских йогов. Было необычайно тихо, даже костер горел совершенно беззвучно, словно боясь нарушить спокойствие.

Не знаю, сколько времени пролетело, но мне надоело молчать. Обратившись к Линде, осторожно спросил:

- О чем сейчас думаешь?

- Да так, Нэс, о многом. Например, сможешь ли ты преодолеть сложные кластеры с таким уровнем скилла?

- Хах, прокачка… В любой непонятной ситуации, говори про прокачку.

- А о чем еще болтать, когда ты в игре?

- Не знаю, к примеру, о том, что могло бы здесь быть. Эта комната очень большая… Знаешь, квартира студия, где живет туповатый студент.

- Ты хочешь сказать, богатый студент?

- Это еще почему?

- Потому что только богач может жить в такой хате. Простые студенты в общагах живут. Или тоже забыл?

- А может, это и есть общага, просто перегородки еще не построили.

- Все может быть, тут не спорю…

Оторвав взгляд от догоравшего пламени, мы уставились в серое небо. Его край вдруг сделался красным, вокруг разлилось оранжевое свечение.

Казалось, что это новое супер оружие, и нас сметет волной взрыва, как мелкую пыль. Сеть настолько измучила психику, что простой закат в пасмурный день воспринимался как нечто ужасное.

Я улыбнулся своим опасениям, смотря на небесный глаз. Линда всплеснула руками сказав:

- Оказывается, тут есть солнце. Очень, блин, вовремя, когда уже вся промокла!

- Серьезно? Дождь же был маленьким.

- Еще скажи, что не веришь, вот, сам посмотри?

Девушка оттянула одежду, демонстрируя, ее влажность. Я дотронулся до футболки напарницы. Потом погладил рукой ее куртку, медленно продвигаясь к груди.

- Эй, ты чего? – Протянула Линда, нежно взяв мою руку.

- Хочу доказать, что это все не френдзона.

- Погоди, это мой текст!

- Без плагиата творчества не бывает, - усмехнулся, сев чуть поближе.

Медленно наклонился вперёд, поцеловав Линду в губы. Сердце сжалось, в предвкушении очередного скандала. Но девушка нежно ахнула, положив руки на плечи.

- Ты даже не хочешь меня убивать! – Шепнул на ухо, поцеловав белую шею.

- Заткнись, пока я не передумала.

Линда впилась мне в ухо, потом обвила голову тонкой рукой. Не выдержав давления, я упал на бетон, и напарница села сверху, сливаясь с моими губами.

Ощутив долгожданную свободу, руки сновали по упругому телу, массируя тонкую талию, ягодицы и ноги. Линда нежно стонала, покачиваясь в приступе страсти.

Но после нескольких минут поцелуев вдруг отстранилась назад, закрыв руками возбужденно горящие щеки.

- Я требую продолжение банкета, - произнёс, держа Линду за талию.

- Этого пока хватит, - девушка слезла с меня, быстро бросившись к подоконнику. Я тут же подошел, обхватив ее сзади.

- Лин, что-то не так? Прости, я не знаю…

- Это ты прости меня, Нэс. Я боялась изменить парню, даже после его смерти. Хотя, знала, что Ром желал мне добра, и не хотел бы, чтоб я была одинокой. Посылала тебя подальше, думала, что так лучше. А на самом деле, все портила.

- Не стоит извиняться, все круто. Знаешь, ты самая лучшая… Я рад, что теперь все нормально.

- Ничего нормального нет, - Линда изменилась в лице, развернувшись ко мне.

- Я хочу быть с тобой, но боюсь отношений, - произнесла она скорбным тоном, будто произошло нечто страшное.

- Эй, ты чего? Разве этого стоит бояться? Тебя могут сожрать, как шашлык! Что еще хуже!?

- Потеря близких людей, предательство, расставания. Многие считают, что любовь – это счастье. Но поверь, не всегда так.

Я на секунду задумался, не зная, что лучше сказать. Солнце осветило напарницу, сделав ее загадочной, юной и робкой. Невозможно поверить, что эта нежная девочка недавно лупила монстра, отправив в глубокий нокаут.

В этот романтичный момент, хотелось произнести нечто важное. Но на ум решительно ничего не пришло.

- Не бойся, я буду с тобой, - тихо прошептал, чмокнув девушку в губы.

- Постараюсь, но давай не спешить.

- Хорошо, как скажешь, люблю растягивать удовольствие.

Я снова подался вперёд, но Линда меня оттолкнула.

- Раз так, принеси ещё досок. Ночь будет холодной, лучше сейчас запастись.

- Я могу согреть без костра, - усмехнулся, видя улыбку.

- Не сомневаюсь, но все же сгоняй! - Хихикнула девушка, отвернувшись к окну.

И я полетел прочь, не чувствуя шагов по бетону. Когда вернулся, Линда смотрела вдаль, купаясь в огне уходящего дня.

Мне снова хотелось обнять, но понял, что это лишнее. Стараясь вести себя как обычно, подбросил немного дров. После пригласил Линду к костру, и та подошла, сделав каменный вид.

Больше никаких улыбок, объятий и поцелуев. Но в глазах напарницы родило то, что не скрыть под любой маской. Я прекрасно об этом знал, она тоже все понимала. А большего пока и не надо. Мы же договаривались не торопиться.

Дальше все пошло по накатанной. Я первым отправился спать, и был разбужен посреди темной ночи, чтобы заступить на дежурство.

На полу спаслось плохо, но и бодрости практически не было. В состоянии вареного рака, долго ходил у окна, наблюдая, как Линда спит, облокотившись о серую стену. Она обнимала бластер, как плюшевую игрушку. А ее лицо озаряло тусклое пламя.

Чтобы слегка развеяться, часто выходил в коридор, прислушивался, стоя на лестнице. Потом забирался в соседнее помещение, осматривая обстановку с тыла.

Конечно же, было темно. Но поле виднелось неплохо, превратившись в серое полотно. Опасные твари на нем были бы точно заметны. К моему счастью, их сейчас не было.

Не знаю, как получилось, но в комнате появился туман. Костер совсем не дымил, пар валил сверху. Я смотрел в окно, стоя рядом с сидящей напарницей.

Мечтал о чем-то хорошем, видя, как на стене прорастают обои. Они были плотные, слегка желтоватые. Швы почти что не стыковались, создавая большой перекос.

- Вот уродство, - заявил я. – И кто заказывал этот ремонт!?

Чтоб не видеть кривые обои, уставился в темное поле, на котором горели сотни свечей, растущие прям из травы.

- Романтично, неплохо… Может, разбудить Линду?

- Не надо никого будить, Нэс, - сказала Дана, идущая прямо по воздуху.

- О, привет, Дан! Спасибо, что в прошлый раз помогла! Ты как там, переродилась? – Весело спросил я.

- Еще нет, но скоро. Ты кстати, в окно посмотри.

- Вот значит как… Надеюсь, мы еще встретимся. Ты крутая девчонка, я даже немного скучаю.

- Это хорошо, - кокетливо улыбнулась студентка. Потом вновь сказала. – В окно, давай, посмотри.

- А я куда, по-твоему смотрю!? Не в погреб, уж точно. Лучше скажи, как у вас…

- В окно смотри, Нэс!

- Да что с тобой, нафиг, такое!?

Девушка подошла чуть поближе, отвесив звонкую оплеуху. Я резко вскрикнул, проснувшись.

Вскочил на ноги в дикой панике, понимая, что уже утро. Взял автомат, подбежав к оконному проему. И увидел, как толпа паукад приближается к нашему дому.

Глава 4

Мне стало стыдно, заснул, как на скучной паре. А если б припёрлись громады? Ничего, пауков пока что не много, сейчас их порвем. Главное, разбудить Линду.

Не успел окликнуть напарницу, как здание задолжало, послышался сильный хруст. Плиты ходили как весенние льдины, грозя вот-вот расколоться.

- Это ещё что за дрянь!?

- Ты не выйдешь живым! - Послышался голос Алекса. Хотя, самого мага не было видно.

- Пошел нахрен, козел! Трусливая псина! - Я погрозил автоматом, глядя вокруг.

- Нэс? Чего с утра так орёшь? Хренова спала, так ещё это...

- Линда, скорей! Нас сейчас уничтожат!

Девушка потерла глаза, с трудом скинув дрёму. Затем, посмотрела кругом, не понимая, что происходит.

- Ай... Черт возьми! - Не желая ничего объяснять, я бросился к оконному проёму.

Прицелился, как мог, и дал очередь. Троих паукад уложил, ещё двое остановились, отступив прочь. Несколько тварей обходили вокруг, стараясь взять нас в кольцо. Я хотел стрелять снова, но здание опять задолжало, по стене пошла лёгкая трещина.

- Эй, что за дела? Наша хата трясется! - Сонно протянула напарница.

- Проделки Алекса, Лин! Надо скорее уматывать!

- Так бы сразу сказал... Чертов синий придурок. Нельзя было часок подождать?

Линда подошла ко мне. Потом хмыкнула, убив одного «кентавра», который подошёл совсем близко.

С потолка упал увесистый пласт бетона, подняв облако пыли. Не желая быть погребенными, мы быстро бросились в коридор.

На лестничной площадке все сильно тряслось. В центре пролета образовался провал, пришлось его перепрыгнуть.

Мы кинулись на первый этаж. Но в дверь ломился здоровый копатель, открыв свою адскую пасть.

- А вот и ваш завтрак, сэр! - Заявил, пустив заряд плазмы в чудовище.

Громыхнул взрыв, голову гада разворотило. Мы кинулись к ближайшему окну, влезли в него, слыша как за спиной все гремит.

За домом был большой куст, откуда вырвались пораженные. Линда убила двоих, я нажал на курок, но понял, что патроны закончились.

Тогда с ходу врезал прикладом, и небольшой мужичок отлетел, свалившись на битый кирпич. Ещё один зомби огрел меня палкой, я взвыл, пустив заряд плазмы, от которого противник взорвался, разлетевшись в лохмотья. Стоящий за ним урод, свалился с дыркой в груди...

- Тяжёлую артиллерию тратишь, - рявкнула Линда.

Одиночными выстрелами уничтожила ещё трёх, проложив путь вперед.

- Да, просто патроны закончились, а дробовик вызывать долго, - отозвался, видя скептический взгляд.

Дальше мы бросились прочь, продираясь через влажные дебри. В какой-то момент, обернулся, видя, как трехэтажка сложилась. На нее будто наступили ботинком, превратив в сухую лепешку. А облако бетонной крошки напоминало гриб от ядерной бомбы.

- С добрым утром, - протянул я.

- Вот поэтому не люблю вставать рано, - ответила Линда.

– А я встал, и как раз вовремя.

- Что значит, встал? Ты ж дежурил...

- Ну да, идем дальше, я вижу дорогу.

Линда понимала, что надо валить, иначе нас быстро догонят. Ускорившись, перешли на бег. Потом вырвались на трассу с растрескавшимся асфальтом. Дальше срезали путь по тропе, пройдя через поле.

Ещё час ходьбы, и ячейка наконец-то закончилась. Преодолев границу, мы оказались в необычном для Сети месте.

Это был крупный город. Но не сияющий мегаполис с высотками и витринами, а заброшенная территория с разрушенными домами, выбоинами на дорогах, рваными проводами.

Почти все окна были разбиты, сквозь асфальт пробивались деревья, посреди улиц лежали глыбы бетона.

- Вот тебе - местный Чернобыль, - произнес я.

- И куда смотрят чёртовы коммунальщики!? - Линда закатила глаза, смотря в серое небо. Я понял, что она изучает карту.

Погода, кстати, выдалась неплохая. Позднее лето с мрачными деревьями и лёгкой прохладой. Ветер гонял клубы пыли, солнце иногда смотрело сквозь облака.

Казалось, что скоро в школу, отчего стало грустно. И плевать, что ты уже не подросток. Чувства все равно давят душу.

- Так, ещё много. Но и прошли мы нормально. В общем, все хренова, правда, не полностью, - подметила Линда.

Я рассматривал ржавую пожарную лестницу, которая тряпкой висела на доме. Видя вопросительный взгляд напарницы, повернулся к ней, ответив "понятно".

Пыля по грязному тротуару, мы направились вглубь, стараясь обойти центральные улицы.

- Крупные города - это всегда засада. Заброшенные тоже, не обольщайся, - говорила напарница.

- Ну да, из какой-нибудь дыры может вылезти чупакабра...

- Молодец, боец, сечешь фишку.

В тишине мы прошли большой магазин с разбитой витриной. Товары россыпью валялись повсюду, только подбирать их никто не спешил.

Затем, красивое здание, наподобие дворца русских царей. Наверное, местная Дума или главное полицейское управление.

Я смотрел под ноги, ожидая новой опасности. В руках держал дробовик, готовясь продырявить каждого, кто сейчас сунется.

- Ты в пушках не путаешься? - Вдруг протянула напарница.

- В каком смысле? У меня всего три огнестрела.

- Целых три, Нэс. Купил бы один бластер или ещё что покруче. Прокачка уже позволяет. Зачем таскать столько хлама?

- Хммм, вообще, надо подумать. Что ещё есть в этих системных складах?

- Много чего веселого. Потом покажу.

Разговор откровенно не клеился. Оглядываясь вокруг, мы шли в тишине, которую нарушал легкий ветер.

- Интересно, почему снится Дана? Может, у нас некая связь? И вообще, откуда у нее такие способности? Мало кто из статистов гуляет во снах. Хорошо, что она за нас. А что если предаст, став вторым Алексом? - Думал так, глядя на линию горизонта.

На километры вперед, простирался городской пейзаж. Сегодня мы его не пройдем. Может найти транспорт, чтоб немного ускориться? Будто читая мысли, Линда, напряжённо сказала:

- Тачку бы сейчас пошустрее. Этот постапокалипсис слишком здоровый. Будем плестись до вечера, и то в лучшем случае.

- Точняк, Лин! Но кроме разбитого хлама здесь ничего нет. Видел один мопед, да и тот без колес.

- Веселая Система, кто ее только создал!? – Девушка пнула камень, лежащий среди дороги. Ее ногу обхватила веревка, с размаху повалив на спину.

- Линда, ты что!? – Выдохнул, глядя по сторонам.

Недалеко от нас стоял мужчина в плаще. На одной руке чернела перчатка, а вместо другой лебедка с тонким канатом.

Управляя странной штуковиной, он обвил Линду, будто липким плющом, после потащил на себя, требуя свежего мяса.

От неожиданности девушка потеряла свой бластер. Я вскинул дробовик, выстрелив в монстра.

- Пусти ее, гребанный фрик!

- Жрать, давай, жрать, - прошипела клыкастая тварь.

- Без проблем, подавись!

Я пальнул еще раз. Несмотря на сильные повреждения, пораженный не спешил отступать. И лишь третий заряд, зацепивший башку, заставил его бросить добычу.

- Линда, ты как!? Все нормально? – Выпалил, осматривая напарницу.

- Погоди, нет…

Девушка слегка поднялась. У нее в руке был кинжал, которым хотела разрезать веревки. Теперь нож резко улетел влево, где раздался сдавленный крик.

- Вот сейчас, да… Еще одна скотина полезла, - поднимаясь, сказала Линда.

- Черт, я даже не видел.

- Не удивлена, давай, валим отсюда!

Линда вытянула руку, вернув назад холодное оружие. Интересная фишка, надо так научиться! Мы взяли немного правее, скрывшись за одноэтажным зданием без фасада. Затем бежали через заросший парк. А после Линда долго глядела в карту.

- Новые мутанты какие-то. Вроде, как пораженные, но с такими способностями… - Отдышавшись, произнес я.

- Способностей здесь хватает. Везде свои заморочки. Не нравится мне этот кластер. Надо поскорее валить.

Словам Линды не суждено было сбыться. Петляя по узким улицам, пришлось идти пару часов. Затем был привал на заброшенной детской площадке. Потом, снова в путь…

По дороге попалось пару целых машин, в одной не было ни капли бензина, а вторую не удалось завести.

Когда усталость начала брать свое, мы отправились на ночлег, вновь расположившись на высоте. На сей раз, старый завод, с большими стеклянными стенами, где стояли станки и конвейеры.

Теперь выбрали третий этаж, откуда виднелись окрестности. Прямо перед заводом остались только руины. Чуть дальше – небольшие дома. И лишь совсем далеко - десятиэтажки, растущие, как диковинные грибы среди леса.

****

Было довольно тепло, костер зажигать мы не стали. Отыскали картонные короба, на которых можно спать… с примерным комфортом.

В суете не заметили, как спускается вечер. Когда глаз заката показался на горизонте, подошли к огромному окну, смотря через выбитые квадраты на странный мир.

- Чертово дежавю, - протянула Линда. – Что ни день, то романтика.

- Не совсем, - сказал я. Повернулся, поцеловав девушку в губы. – Вот теперь – да.

- Нэс, мы же договаривались не торопиться…

- А кто тут торопится? – Усмехнулся, взяв Линду за талию. Напарница не стала сопротивляться, что позволило ощутить себя победителем.

В наших глазах отразились красные лучи солнца, озарявшие небо радужным светом. Завалы камней превратились в легкие замки. И даже гигантский монстр неподалеку смотрелся вполне дружелюбно.

Я улыбнулся, глядя на приятное зарево. Только после этого все осознал…

- Линда, смотри, там чудовище!

- Что, это башня такая.

- Ага, шевелится и щупальца распускает…

Линда прищурилась, приставив руку ко лбу. Увиденное ее потрясло, заставив отойти от стекла. Я тоже шагнул назад, видя, как громадина с человеческим телом блуждает среди развалин.

На вид был горбатый старик, у которого вместо головы пук отростков. Слегка синеватый и черный, с розовыми бликами солнца.

Высота гиганта была не больше двух этажей, но на фоне развалин он смотрелся просто ужасно. Чудовище отодвигало куски бетона, распускало щупальца, пытаясь что-то найти.

Обычное поведение животного во время кормёжки. Только кормом здесь были мы…

- Вот дерьмо! Я раньше таких не видел! – Произнес, массируя подбородок.

- Урод из твоего кластера был примерно такой же, - заявила Линда, слегка успокоившись. – Чем больше город, тем крупнее мутанты. Говорю же, ячейка плохая.

- Да, не спорю. Хрен пойми, что водится в этой помойке. Только что теперь делать?

- Ничего… Молиться «системному богу», чтоб урод не добрался до нас.

- И что же твой «бог»? Он поможет нам не подохнуть?

- Думаю, да. Большие твари неповоротливы. Он примерно в километре отсюда. Так что вряд ли попрется, если ничего не учует…

- Весьма обнадёживает, - усмехнулся под нос. Сел на деревянный ящик, по-прежнему глядя в окно.

Линда пошла вглубь помещения, стараясь, как следует осмотреться.

- Костерчик лучше не зажигать, - констатировала она.

- Да, я заметил.

Какое-то время мы провели в тишине, слушая, как громада ломает развалины. Мне захотелось спасть, да и солнце уже почти село.

Но вместо того, чтоб устроить постель, озаботился важным вопросом…

Здание мелко трясло. Под него будто положили мотор, который включили на полную. Кроме того, что-то гудело. Или это шум в моей голове…

- Линда, тут землетрясение может случиться? – Произнес, зачем-то вытянув руку.

- Нет, это вряд ли. А зачем ты спросил? Хотя стоп! - Девушка поднялась с места, отходя прочь.

- За мной, Нэс! Это перезагрузка!

- В каком смысле, не понял, - я улыбнулся, но все же подошел к Линде. И мы вместе забились в угол, будто скрываясь от маньяка-убийцы.

- Все очень просто, напарник! Если Сеть бросить на самотек, кластеров вообще не останется. Персонажи убьют статистов, пораженные сдохнут от голода. Дома сгорят нахрен, машины… В общем ты понял. Потому Система периодически обновляется. Но не полностью, а по кластерам. Здесь появляется то, что должно быть по задумке создателя. Статисты опять воскресают, лишние поражённые дохнут и прочее.

- Хах, очень весело! А если дом построишь, его что, сотрут?

- Если перезагрузке не мешает, то нет. И вообще, от обновлений можно защищать небольшие участки. Еще, есть ячейки, где очень редко апгрейд.

- Интересная информация. Но от этого как-то не легче…

- Не боись, все нормально. Теперь тварей станет поменьше, кластер немного очистится.

Замерев в ожидании, я смотрел на пол. Скоро часть хлама исчезла. Разбитые стекла восстановились. Посреди помещения появился стол с непонятными железяками. А на потолке загорелись желтые лампы. При этом здание особо не изменилось.

Никакого ремонта, отделки и интерьера. Двери также нет, вокруг очень грязно. Да и за окном не выросло домов-новостроек.

- Не понял, а где обновление!? – Сказал, спустя пару минут.

- Нигде. Этот кластер изначально так создан. Постапокалипсис или военные действия. Все разбито, брошено, сломано…

- Капец, ну и шняга.

- Ничего ты не знаешь. У любителей игр это ценится. Считай, тот же Сталкер, и все такое.

- Вот же бред!? – Сказал, ощущая, как все прекратилось.

Вдалеке раздался вой большой твари. Похоже, ее придавило чем-то тяжелым. Вот почему не стоит шастать где попадя, когда обновляется кластер…

Немного успокоившись, мы отошли от стены. Я должен первым лечь спать, и это было отлично. Правда, придется заново делать постель.

Спустя минут пять, в коридоре раздались шаги. Мужчина небольшого роста вошел в комнату, громко воскликнув:

- Что, сволочи, лезете!? Не видите, объект под охраной?

- Извините, мы просто зашли… - Произнес, ощущая себя подростком, забравшимся на чужую дачу.

- Эй, мужик, успокойся. Смотри, какой фокус, - усмехнулась вдруг Линда.

- Так, а ну-ка не дергайся, - прохрипел охранник, и тут же получил заряд в голову.

Его труп шумно свалился на пол, фонарь выпал из рук, укатившись под гору хлама.

- Эй! – Крикнул, глядя на Линду.

- Что, я думала, у него пистолет.

- Но это же убийство человека!

- Не очень хорошего человека. За него всего процент кармы списали.

- Замечательно, теперь придётся спать с трупом.

- Не нравится, можешь похоронить. Хотя, к полуночи сам рассыплется.

Я хмыкнул, глядя на девушку. Она неплохо впитала жестокость Сети. Конечно, это ужасно, но судить ее не могу. Ведь добро здесь жестоко карается.

Немного собравшись с мыслями, я все же устроился спать. Когда заступил на дежурство, труп, и правда, исчез.

Ночь прошла очень мирно. За окном слышался шум старого города. Среди развалин кто-то бродил и стрелял. Но опасности это не представляло. С первыми лучами солнца мы спокойно покинули здание, выбравшись на окраину города.

Утро было достаточно тёплым, ветер почти что затих. Казалось, мы просто туристы, идущие к своему автобусу. Сейчас сделаем кучу снимков, чтоб хвататься на работе перед коллегами.

- Зря я гнал на развалины. Вообще, довольно красиво, - произнес, беря Линду за руку.

- Да, неплохо, но скоро кончится. До границы немного осталось. И еще кое-что… Если мы в отношениях, это не значит, что надо цепляться.

Девушка вырвала руку, отчего стало не по себе.

- Эй, могла бы полегче! – Заявил, отходя в сторону.

- Нэс, Система не место для «няшностей». Чем больше будем обниматься, как кролики, тем скорей нас уроют.

- То есть, это так называется? Жаль, что связался с колхозницей…

Резко пошел вперед, чувствуя себя идиотом. Конечно, Линда права, но я в очередной раз оказался в роли дебила, которого учат элементарным вещам.

- Что, как ты меня назвал? Прости, не владею языком девятнадцатого века!

- Да причем здесь язык!? Ты вечно строишь из себя Рэмбо! А меня выставляешь ребенком. Прости, но я тупо устал!

- Раз устал, можешь со мной не идти. Я сразу сказала, что не похожа на других девушек.

- Вот именно, Лин. Ты реально не девушка. Ты - приблатненный пацан, который обижен на мир!

Я ткнул пальцем в напарницу, глядя в глаза. От моего жеста поднялась пыль в виде небольшого фонтана.

- Что за фигня… - Процедил, глядя на палец.

- Засада! – Громко воскликнула Линда.

Я заметил фигурки людей, бегущих среди развалин. Над головой свистнула пуля. Вскинув дробовик, выстрелил наугад, Линда начала отходить, поливая гору кирпича из бластера.

- Где вы прячетесь, суки!? – Взревел, выходя из себя.

Удалось кого-то убить. Но рядом рванула граната, отбросив меня с дороги.

Линда хотела укрыться за куском ветхой стены, но была ранена. Девушка упала на асфальт, жадно глотая воздух, толком не осознав, что случилось.

- Держись, Лин, я сейчас! – Воскликнул, вызывая свой эликсир.

Тут автоматная очередь грянула рядом, задев Линду еще пару раза.

- Что ж вы творите! – Хотел подняться, чтоб убить этих тварей. Только ноги были разбиты осколками.

Применил эликсир, но восстановление длилось мучительно долго…

Из руин выбрались несколько женщин. Те самые Амазонки, что поймали меня в прошлый раз. Держа автомат, одна из них наклонилась над Линдой.

- Привет от Рэдвуда, шлюха, - процедила, выстрелив точно в голову.

- Нет, перестаньте! Она не может так умереть… Ничего, гады, я отомщу… Амазонки, Бесы, Спецы, да плевать, кто вообще! Они мне за это ответят. У Линды есть пара жизней, все не так плохо, как кажется. Значит, мы еще повоюем!

Глава 5

Разрываемый жаждой мести, я забыл об опасности. Поднялся во весь рост, выставив свой дробовик. Скрипя от злости зубами, выстрелил в «солдатку», убившую Линду.

У нее из груди хлынула кровь. Округлив глаза, женщина тихо упала. Тут же молодая блондинка получила в лицо заряд дроби, дамочка с восточной внешностью схватилась за низ живота.

Я хотел всех убить, но силы оказались неравные. На меня обрушился град из свинца. Понимая, что умирать сейчас глупо, постарался отойти прочь.

Не успел шевельнуться, как в грудь ударила пуля, и я пустил подствольную гранату, оставшуюся про запас. Две девушки устремились в свободный полет. Остальные продолжили вести бой, не желая пока отступать.

Был ещё заряд плазмы в моем автомате, только до него не добраться.

- Ущерб шестьдесят процентов, - пропищало уведомление.

Я свалился на обочину и полоз в сторону. Бонусов хватило на эликсир, но это последняя капсула. Хотя, он сейчас не поможет. Меня поймают и убьют, как собаку. Это лучшее, на что можно рассчитывать. Остаётся продать свою жизнь подороже, чтобы проигрыш был не в сухую.

Думая так, укрылся за куском бетонной плиты. Вокруг слышались крики и выстрелы. Я оказался в кольце врагов, надеясь только на чудо.

- Смотрите, сестры, он там!

- Уполз, мелкий червяк!

- Да, киньте уже гранату.

- Горите в аду, - прошипел под нос, восстанавливаясь после ранения. Зажмурил глаза от тупой безысходности, затем явилось настоящее чудо.

Бешеный рев зверя наполнил округу. Амазонки заверещали, забыв про меня. И воздух взорвался от резкого шквала стрельбы.

- Вот это я понимаю, бумеранг кармы. Кушай, дорогой, только не подавись...

Дробовик остался пустым. В автомате всего один плазменный выстрел. Зато к пистолету целых три обоймы патронов. Вызвал его, чтоб хоть как-то сражаться. Потом, выглянул из укрытия, смотря за странным "спектаклем".

На дороге ревел огромный копатель, крупнее того, что я убил в гараже. Он напоминал дракона, сбежавшего из самой преисподней. Черная кожа урода была почти что непробиваема. Зверь лишь вздрагивал от пулевых попаданий, спокойно хватая добычу...

Тварь не спешила есть Амазонок. Одну с силой отбросила в сторону, разбив в кровь о стену, другую двинула лапой, вспоров ее грудь. Ещё одна воительница была разорвана надвое.

Пули лились потоком, барабаня, как дождь по крыше. Чудовище жутко визжало, получая лишь мелкие язвы, от которых злилось сильнее.

Новогодним фейерверком просвистел заряд РПГ, горячая вспышка озарила округу. Но после взрыва осталась лишь легкая рана, позволив мутанту продолжить «обед».

Ещё одна амазонка была убита. Рядом громыхнула граната, мутант поджал лапу, по-прежнему оставаясь в строю...

- Уходим, быстрее!

- Давайте, к машинам! - Закричали уцелевшие воины. Отстреливаясь, они бросились прочь.

- Надо тоже валить... Пока урод не достал. Но как же Линда? Господи, ей уже не помочь, - с горечью подумал, отползая назад.

Рядом свалилась полуживая девчонка. Ее кожаный костюм был разорван, на губах запеклась темная кровь.

- Помоги, - еле слышно сказала она.

- Сейчас, дорогая. Таблетка уже наготове, - я выставил свой пистолет.

- Нельзя... Я же девушка, - жалобно простонала несчастная.

- Она тоже - далеко не мужик! - Выдохнул, спуская курок.

Милашка с простреленным лбом заснула навечно. Я краем глаза увидел, как зверь приступил к своей трапезе, хрустя костями убитых.

Не хотелось бы стать его пищей. Проклиная чёртову Сеть, отполз от дороги. Затем поднялся на ноги, обогнул разрушенный дом, бросившись бегом по руинам.

Вскоре опасность была позади. Решил немного расслабиться, сев на скамейку под деревом.

- Господи, что теперь делать!? Опять искать Линду... Так и думал, что все обломается! Но что я мог сделать!? Боже, как все хренова! - В отчаянии взялся за голову. Хотелось убить себя, чтоб уже навсегда.

Провалиться в вечную пустоту, забыв о горьких потерях. Теперь-то я понял чувства напарницы. Действительно, это больно! Видеть, как любимого человека уничтожают перед тобой. Даже самые жуткие монстры не сравнятся с этим кошмаром.

В печальном забытье провел больше часа. Ко мне пристал бомжеватый статист, которого чуть не убил. Но, в последний момент, передумал, отправившись, куда падал взгляд.

Карта осталась у Линды. Да и в одиночку выходить я не стану. Надо найти напарницу, но для начала, разберусь с Амазонками. Они теперь где-то здесь, думают, как меня уничтожить.

Блуждая в собственных мыслях, я понял, что заблудился. Все было однообразным и серым. Непонятно, откуда мы шли, и где именно должна быть граница.

Смотря по сторонам, видел только мрачные коробки бетона или остатки от них. Надо бы хорошо осмотреться, желательно, с высоты.

Решив так, нашел гору завалов, кое-как на нее взобрался, понимая, что этого мало. Потом заметил высокое здание, свечей торчащее над здешним ландшафтом. Бросился к нему, чтоб подняться на крышу.

Быстро подошёл к подъезду, где не было двери. Вглядевшись в темную толщу, понял, что там опасно. Тогда в голове всплыли наставления Линды. И я вызвал таблицу, чтоб приобрести новую пушку.

- Так, посмотрим, что у нас здесь... Бонусов сейчас маловато. А ну-ка давай - магазин... Надо внимательно все решить.

Провозившись минут пятнадцать, я нашел опцию, которую раньше не видел "Обмен-продажа предметов». Выбрал функцию «продать», и выделил красным дробовик с автоматом.

Подтвердил операцию, получив свою плату. Хотелось избавиться от пистолета. Но его с кинжалом решил все же оставить.

После того, открыл список оружия. Теперь стали доступны бластеры, как у Линды, и немного другого формата. Ещё был диковинный автобласт, напоминающий большую игрушку. У него два режима стрельба и плазменная пушка с семью разрывными зарядами.

- Неплохая обнова, - произнес, делая выбор.

Тут же в руках появилась увесистая штуковина. Она была темного цвета с синей полоской по центру, имела обтекаемые формы и ремень для ношения на плече.

- Выглядит слегка идиотски, - констатировал я.

Выстрелил одиночным в камень, лежащий неподалеку. На нем появилось чёрное пятно, полетели горячие искры.

- Но палит неплохо... Все бонусы, нахрен, потратил. Надеюсь, игра стоит свеч.

Решив так, резко ворвался в подъезд. Первый этаж - все нормально. Второй, и тут же гнилой пораженный с длинным топором на плече.

Вскинул свою новую пушку... промахнулся, попав лучом в пол.

- Ой, извини. Первый раз, сам понимаешь, - заявил в свое оправдание.

- Ахххррр, - прошипел пораженный, замахнувшись своим топором.

- Ой, черт возьми!

Я снова спустил курок, на этот раз, попав гаду в тело. Тот отлетел назад с большой дыркой в груди.

- Неплохо, блин, палит! - Хмыкнул, рассмотрев автобласт. Потом бросился дальше, желая взобраться на крышу.

Сделать это было непросто. Пришлось рисковать, карабкаясь по разрушенной лестнице, где вместо ступеней иногда была хлипкая арматура.

По дому кто-то шатался. Но зачищать каждый этаж теперь не было смысла. Надеясь на удачу, я обходил опасность, с каждой секундой забираясь все выше.

Вот уже путь на крышу. Ржавая лестница пошатнулась, с трудом меня выдержав. К счастью, люк оказался открыт, и я без проблем туда заскочил.

Крыша дома походила на драный ковер с островками мха и травы.

- Твою ж медь, не провалиться бы здесь, - посмотрел в дыру с арматурой, и на какое-то время задумался.

Дальше подошёл к самому краю. Действительно, мембрана недалеко. Ее голубой свет виднелся немного правее. Я бродил там недавно, путаясь среди грязных руин.

- Отлично, Амазонки свалили через границу. Но интересно куда? Пешком никак не догнать... Хотя, они не могли ехать издалека. Значит, бабский штаб где-то здесь. Нужно выйти в обитаемую ячейку, и кого-нибудь расспросить.

Подумав, хотел спуститься обратно, как вдруг на глаза попался странный пикап. Он был очень массивный, увенчанный пулеметом, как многие машины в Сети. Но при этом имел розоватый оттенок, будто на крышу упало фруктовое мороженое.

- Да, мне сегодня везет... - Прошептал, сжав автобласт посильнее. - Решили отдохнуть перед дорогой. Ну ладно, будет вам культурная программа!

Я подробнее рассмотрел машину. Она стояла возле сгоревшего дуба на полкилометра левее. Амазонки засели в небольшой двухэтажке, которая скрывалась за остовом высокой стены.

Отомстить будет проще, чем думал. Но смогу ли я один драться с целым отрядом? На это уже как-то плевать. Цель превыше всего...

Может быть глупо, но ярость перекрыла сознание. Хотелось броситься с крыши, лететь вперёд на крыльях собственной злости.

Скрипя зубами, подошёл к люку с лестницей. И оттуда выскочил пораженный... Опять с веревками вместо руки, адекватный и очень живучий.

- Учуяли, всё-таки, гады! - Воскликнул я.

Увернулся от черных канатов, пальнув один раз. Тварь охнула, упав на колени, не в силах сопротивляться.

- Неплохая базука! - Восторженно осмотрел свою пушку. - Такими темпами я всех завалю!

Из люка выскочил ещё один монстр, размахиваясь длинной цепью. Он успел задеть по плечу, но тут же лишился башки.

За ним полез новый уродец. Из хода вентиляционной шахты вырвалось ещё пару таких, как и через большой пролом в крыше.

- Черт, вот засада! Армии зомбаков не хватало!

Я дал очередь из своего автобласта, с трудом удержав эту штуку в руках. Вроде кого-то убил, но плевать.

Не желая быть сожранным заживо, я мигом бросился к краю, надеясь как-то спуститься. Никаких лестниц тут не было. Внимание привлекла дождевая труба.

Раньше казалось, что по ней легко лазать. На деле все вышло сложнее. Слыша рев жутких монстров, я перелез через край, ухватился за широкую трубку, принялся потихоньку карабкаться.

Руки соскальзывали, было неудобно и жутко. Я будто оседлал мокрую рыбу, которую удержать невозможно.

Благо, прокачка добавила сил, мышцы стали прочнее и больше. Напрягая руки до боли, с трудом получалось одолевать новые метры. Пораженные, тем временем, подошли к самому краю.

Они хрипели, вытягивая длинные лапы. Одна тварь не удержалась, грохнувшись вниз. Она пролетела возле меня, упав на торчащую арматуру.

- Твою мать, не хотелось бы так, - подумал, чувствуя, что труба затрещала.

Она медленно отваливалась от дома, вырывая ржавые скобы.

- Господи, нет! Давай же, держись, - прошипел под нос.

Пораженные бесновались, как ведьмы на шабаше. Они не знали, как нужно карабкаться, чтоб добраться до сочной добычи. Но пытались сбить меня, словно яблоко с ветки. Рядом пролетали кирпичи и железки, слышалось недовольное урчание.

- Вот уроды, да что вам неймётся!? - Кричал, молясь всем богам.

Кое-как преодолел полпути, оставшись на высоте третьего этажа. Вдруг хруст водосточной трубы сделался особенно сильным. И стена дома уплыла вдаль.

- Я лечу! Черт, куда меня тянет!? - Закричал, понимая, что падаю.

К счастью, труба отрывалась не быстро. Она лифтом спускала на землю, с каждой секундой неистово ускоряясь.

- Ох, чтоб вас всех! - Истерично закричал в страхе, ощущая, что земля уже близко.

Мощный удар, от которого содрогнулись все органы, боль в груди и мягкая куча песка. Нежданный подарок судьбы! Отделался легким испугом.

- И кто теперь Бэтмен!? - Крикнул поражённым, откидывая от себя ржавый металл.

Дальше поднялся на ноги, и живо бросился прочь. Амазонки могут уехать в любой момент. Надо застать их врасплох.

Я пробежал небольшую улицу, перелез через забор, обогнул желтое квадратное здание. И скоро заметил розоватую тачку.

Чтобы не привлекать внимания, спрятался за углом, метрах в пятидесяти, надеясь хорошо осмотреться.

- Так, там ещё есть машины... Феминисток теперь дофига. В лобовую лучше не стоит. Надо купить прицел, чтобы все осмотреть!

Решив так, открыл магазин. За пораженных начислили несколько баллов, что позволило взять хилую оптику. Кое-как приладил прицел к автобласту. И аккуратно выбравшись из-за дома, как следует, огляделся.

На временном штабе была старая лестница, она вела на второй этаж, где темнела узкая дверь. По крыше ходила солдатка в темной одежде. Внизу бродили две барышни с автоматами.

Не слишком хорошая охрана, с учётом того, что их недавно трепала громада. Наверное, остановились ненадолго, думают, что ушли от опасности. Ничего, сейчас, мы исправим.

Никогда не занимался снайперской стрельбой. Пришлось учиться всему на ходу.

Я аккуратно прицелился, стараясь дышать, как можно спокойнее. Секунду колебался, боясь промахнуться. Но потом все же клацнул курок.

Первый выстрел, и сразу удача! Девчонка, идущая к углу здания, упала, как пыльный мешок. Вторая дамочка была далеко. Она обернулась, получив заряд в грудь.

Тело отбросило в стену. Женщина хотела кричать, но лишь открывала рот, не в силах ничего сделать.

Охранница на крыше тоже нашла свою участь. Первый раз я по ней промахнулся. Воительница даже вскинула автомат. Но очередь прошила Амазонку, потоком огня.

Лучевое оружие стреляло достаточно тихо. Большого внимания не привлёк. Правда, враг все равно мог загнать меня в мышеловку.

Потому я встал в полный рост, намереваясь броситься к цели. В этот момент, за углом кто-то фыркнул, раздалось грозное рычание.

Неужели тот монстр возвращается? Или это другое чудовище? Сейчас наплевать, главное максимально использовать ситуацию!

Слегка осмотревшись, взял россыпь камней, как следует, покатав в ладони. Потом кинул один из них за угол. Рычание заметно усилилось.

Чтоб не стать жертвой урода, я бросился к штабу противника. При этом бросал свои камни, пропитанные запахом кожи.

Не успел прыгнуть на старую лестницу, как идея сработала. Позади бежал черный копатель, чуть меньше того, который рвал Амазонок. Но тоже здоровая тварь, способная уложить кого хочешь…

- Хорошей охоты, чувак! – Процедил, поднимаясь наверх.

Чудовище подкралось к двери, принялось драть когтями, ожидая приятный банкет.

Я оказался в пыльном чулане, где висел крупный замок. Пару выстрелов, и каморка открылась, пустив меня на балкон, расположенный под потолком первого этажа.

Само здание было старым советским клубом. Здесь виднелась сцена и желтые кресла. Высота потолков метров десять, если не больше, широкие окна с грязными стеклами.

В крохотном зале было сейчас многолюдно. Амазонки стояли по стенам и сидели на первых рядах.

На сцене была седоватая женщина, которая, как заправский оратор, вдохновляла свою мини армию.

- Он украл жизни у наших сестер, и является прямым врагом женского клана! Мы не уйдем из этого кластера, пока не найдем подлого гада! – Вопил «полководец» с обвисшей грудью.

Я понял, что речь обо мне, затаился в углу, улыбнувшись.

- Наставница, мы выполняем волю Братства Силы? Зачем служить этим мужчинам!? – Воскликнула белокурая девочка.

- Моя младшая сестра, запомни: Амазонки никому не служат! Беглец является нашим врагом. А сотрудничество с кланом Рэдвуда будет недолгим. Мы выбрали меньшее из зол, для реализации своих интересов!

Раздались сдержанные аплодисменты и возгласы одобрения. Но наставница прервала шум толпы.

- Ведите себя сдержанно, сестра! Мы на враждебной земле! На этом собрание объявляю закрытым. Делитесь на группы, согласно предписанию, и начинайте искать. Напоминаю, проявляйте осторожность и бдительность, чтоб недавний инцидент с копателем не повторился!

- Вот настырные твари! Будет вам - инцидент! – Подумал, перезаряжая оружие. - Кстати, где там наш монстр…

- Наставница, что за звуки!? – Воскликнула дама, стоящая у окна.

- Да, и часовые не отвечают! – Заявила еще одна Амазонка.

- Так, боевая готовность! Проверить обстановку вокруг! – Сухо отчеканила глава группы.

Я выставил автобласт, видя, кто меня засекли. Несколько пушек направились на балкон. А входная дверь, тем временем, громко хрустнула.

Глава 6

Рядом врезались пули, я закричал, дав очередь наугад. Надо попробовать плазменную пушку. Но до нее руки попросту не дошли.

- Сестры, он здесь!

- Гранатомёт скорее!

- Бейте урода, он убил наших девочек! - Раздались громкие вопли.

Вокруг поднялась бетонная пыль, две Амазонки упали замертво. Я получил ранение в ногу, понимая, что это конец.

Но все же нащупал кнопку на цевье, врезав мощным зарядом. Отдача свалила на пол. Синеватый сгусток взорвал доски, разметав несколько кресел. Тут входная дверь развалилась, и черная тварь оказалась внутри.

- Нет, боже!

- Он опять здесь!

- Давайте, девочки, бейте!

Теперь Амазонки оказались готовы. Мини ракета врезалась в голову монстра. Две гранаты упали под лапы, в бок пальнули из РПГ.

Все вокруг загорелось, копатель превратился в гору жжённого мяса, которая жутко вопила.

Несмотря на сильные повреждения, зверь проник в зал. И окровавленные тела полетели в разные стороны, как тряпичные куклы.

- Так вам, суки, за Линду! - Радостно выдохнул я.

Эликсир купить невозможно, надо набить бонусов, чтобы восстановиться. Ведь на одной ноге далеко не уйти.

Не помня себя от ярости, принялся палить по врагу. Объем лучевого автомата оказался внушительным. Не менее ста патронов, если не больше.

Благодаря чему, уложил несколько человек, и взорвал сцену зарядами плазмы.

- Линда отомщена! – Решил я, видя жуткое зрелище.

Чудовище завалилось на пол, не в силах сопротивляться. Вокруг валялись раненные и трупы. Несколько человек сбежало, открыв черный ход.

Миссия была выполнена. На эликсир теперь точно хватит. Только все не так просто. Откуда-то из угла вылетела мини ракета, врезавшись в мой балкон.

Громыхнул сильный взрыв, разломавший перила. И я, как осенний листок, слетел вниз, ударившись о твердые доски.

Внутри что-то хрустнуло, дыхание тут же перехватило. Я с трудом перекатился на бок, понимая, что больше не встану.

- Ущерб пятьдесят процентов.

- Вот тебе и повоевал... - Охнул, видя как, вокруг все дымится и тлеет.

Рядом свалилась белокурая девочка, которой на вид лет пятнадцать.

- Ой, как больно... Мне страшно... - С трудом пропищала она.

Я мог бы взять пистолет, чтоб ее уничтожить. Но ярость куда-то ушла. Стало жалко несчастного ребенка, попавшего непонятно во что.

- Не бойся, - произнес, глядя в большие синие глазки. - Я не стану тебя убивать. Ты ещё восстановишься.

- Да, может быть, - простонала несчастная. - А вот ты, уже нет.

В руке у подростка блеснул тонкий нож, которым режут масло для бутерброда. Я не успел среагировать, как тонкая рука вогнала клинок под ребро.

- Нет, погоди! Я же тебя пощадил...

- И что дальше? Умри! - Выдохнула девчонка, пырнув меня ещё раз.

- Так нельзя...

- Можно, наставница меня наградит... После респа...

- Ах ты мелкая... – Договорить уже не успел.

- Ущерб девяносто процентов, - поступило оповещение.

Свет перед глазами померк. И я ушел в черноту, лишившись физической оболочки.

****

Кровать была жаркой и солнечной. На улице стояла весна, приблизительно, месяц май. Горячие волны били точно в лицо, заставляя скорее проснуться.

Я с неохотой открыл глаза, отвернулся от окна, сбросив свое одеяло. И принялся пялиться в стену, будто там шло кино.

- Замечательно, твою мать! Очередное перерождение. Осталось несчастных пять жизней. Это просто трындец! Допрыгался, мститель хренов! Хотя, меня и так бы убили. Похоже, что Рэдвуд взялся серьезно. Зря его только недооценивал.

В порыве слепого гнева, я сорвался с кровати. На столе была огромная ваза, которой разбил окно, видя, как стекла сыплются всюду.

- Автобласт, чтоб вы сдохли! - Вызвав свое оружие, пару раз пальнув наугад. И пробил машину, стоящую под окном.

- Это не выход... Где Линда?

Убрал оружие от греха подальше, чтоб не наделать каких-нибудь глупостей. В отчаянии, сел на кровать и открыл чат. Там висело несколько сообщений. Наверное, пришли, когда был еще в «темноте».

- Отлично, Линда, ты где!? - Подумал про себя, открыв интерфейс.

- Нэс, я респаун прошла. Между нами много ячеек. Не могу тебя вычислить.

- Сообщение с трудом отправила, ответь, если сможешь.

- Придурок, ну что ты молчишь? У тебя тоже есть телепатия, постарайся!

- Ты ещё жив? Попробуй дать какой-нибудь знак. Люблю, до связи.

- Я тоже тебя люблю! - Вскрикнул изо всех сил. Хотел написать, но осекся.

Если я свяжусь с Линдой, и она меня вычислит. Если мы опять встретимся, и пойдем в темную зону... При таком раскладе Рэдвуд нас быстро найдет, заманив в свои сети.

А у Линды всего-то две жизни... Ей больше нельзя рисковать! Потому, надо что-то решать. Иначе, Бесы одержат победу. Тогда не только мы, но и вообще все в Системе могут забыть о свободе. И так живём в тупом рабстве, а теперь оно станет двойным.

Поразмыслив, я вновь открыл чат. Скрепя сердцем, сдержанно написал:

- Тоже люблю тебя, Лин. Но мы не можем быть вместе. Найди безопасное убежище, и жди моего сигнала. Я ушел далеко. Хочу решить кое-что. Больше писать не буду.

Напарница, действительно, оказалась не близко. Отправить сообщение удалось с третьего раза, когда я напряг свои скромные силы.

Убедившись, что все хорошо, решил заблокировать Линду, чтобы не тянуть ее в передрягу.

Несмотря на количество друзей и родных, жизненный путь – есть удел одиночества. Вспомнилось философское изречение. Оно сейчас как раз кстати!

Если хочу дать отпор клану Бесов, нужно действовать в одиночку. Пусть Линда побережет свои жизни. А я пока замучу небольшую войну...

Только как это сделать? В моем распоряжении лишь один воин, да и тот не особо прокачан. Рэдвуд же имеет крупную армию.

Ничего, выход есть! Неспроста Айван дал мне Кристалл. Отличная возможность, поговорить с главой Дорвов.

Вспомнив это, я улыбнулся, встав на ноги. Понял, что все еще без штанов, и пулей кинулся к шкафу.

Одевшись, вызвал камень для связи, и принялся рыться в чате.

- Айван, привет. Мне нужна помощь.

- Ответь, это важно.

Сообщения шли в пустоту. Глава Дорвов не планировал мне писать... Может, он занят? Тогда, можно выйти из дома.

Пораженные начинали ломиться. Пока разделаюсь с ними, Айван ответит. Так получится сэкономить время, сделав сразу два дела.

- Ладно, друзья, займёмся текущим вопросом, - решил, пройдя в коридор. Там сильно гремело. Дверь тряслась от ударов и воплей.

Я обул кроссовки, собравшись с силами. Осмотрелся вокруг, приготовился открывать. Как вдруг в спальне послышался голос.

- Вот, твою мать. Даже сюда забрались! - Выдохнул, понимая, что окружён. Аккуратно взял новую пушку и медленно вернулся назад.

Как пораженные влезли в квартиру? Здесь высоко, нет никакой второй двери. А может Система материализовала их специально? Раз у меня повышается уровень, то и градус должен быть выше.

- Эй, ты где? Я что, ошибся? – Раздались голоса.

- Ого, даже говорить научились! Таких тварей, я еще не встречал, - подумал про себя, войдя в спальню.

Тут же применил автобласт, и в теле Айвана образовалась дыра. Белый воин стоял посреди моей комнаты, а за его спиной дымились обои.

- О, блин… Прости! Я не хотел, друг! Эликсир сюда, срочно!

Казалось, что Айван умрет. Мой лучевой автомат бил весьма мощно. Восстановления может не выйти после такого ранения.

Видя мое смятение, Айван слегка улыбнулся, тихо сказав:

- Перестань. На свет бы хоть посмотрел, для начала.

Здесь явно что-то не то. Я присмотрелся получше, понимая, что в спальне стоит голограмма. Причем, очень плотная, напоминающая обычного человека, лишь немного прозрачная, если глянуть на солнце.

- О, черт… Ты меня напугал! Мог бы предупредить! – Выдохнул я, резко сев на кровать.

- Хотелось сделать сюрприз. Мы давно пытались создать голографическою связь, и вот сейчас только первые прототипы…

- Наука… Наука… В Дорвусе без нее никуда. У нас тут тоже «эксперименты» проходят.

Айван нахмурил брови, смотря мне в глаза. Не желая тянуть время, я принялся рассказывать все, что случилось.

И чем дольше шел разговор, тем сильней обнажалась правота Линды. Айван заметно нервничал, ходил по комнате, паря над землей, смотрел в пол, как двоечник у доски.

В конец концов, он отметил:

- То есть, ты хочешь, чтоб киборги Дорвуса и его жители тоже, отправились воевать с кланом Бесов?

- Не совсем так… Точнее, не все, кто там есть. А небольшое количество воинов. Отряд добровольцев, не знаю…

- Какая разница, Нэс? Это война. И не важно, как она выглядит.

Я встал с кровати, подойдя к голограмме.

- Да, война, Ай. Но такая, где мы будем вести. Война во имя нашей свободы!

- Даже светлый повод для войны – это не повод. Ты осведомлен о миролюбивости нашего города.

Я взялся за голову, чувствуя, что теряю терпение.

- Айван, что за фигня!? Ты снес башку Рэдвуду или не помнишь? Ваши люди сражались как львы! Я же там был.

- Может быть, Нэс. Но это лишь исключение. Если оно опять повторится, то рискует стать правилом. А война в виде правила – катастрофа.

- Ладно, так уж и быть, - выдохнув, сказал я. – Тогда может совет… Или что-то еще? Подскажи, к кому обратиться, чтоб собрать армию! Я не знаю, пойми. Не каждый день становишься на пути у злых кланов.

Айван задумался, глядя в окно. Казалось, что он отключился, оставив тут голограмму. И лишь минуту спустя, мужчина сдержанно заявил:

- Не думай об этом. Ты идешь неверным путем. Здесь, я тебе не союзник. Одумайся, пока не сделалось поздно.

- Чего? А, я понял… Вы создали новый купол. Вас больше никто не тревожит. И можно опять стать буддийским монахом. Меня давят, как чертову мышь, тебе пока что позволили жить. Значит, можно играть в добряка, ну конечно. Но все не так, уважаемый Айван! Бесы опять доберутся до Дорвуса! Только тогда уже станет поздно!

- Я понял твою позицию, Нэс. У меня дела управленческого характера.

Айван расплылся в «американской улыбке», желая скорей удалиться.

- Эй, нет, постой! Они придут в чертов Дорвус!

- Спасибо за общение. Я подумаю. Если что, можешь вновь написать.

- Айван, прекрати, чёрт возьми!

- До свидания.

После этих слов глава Дорвов потускнел, затем растворился в пространстве, как легкий туман. Я замер посреди комнаты, словно тупой истукан. Ощущал себя брошенной девушкой, которой еще вчера обещали верность до гроба.

Хотя, мне Айван не клялся. И вообще, как бы я поступил в его случае? Может не надо было просить напрямую… Но ведь вся Сеть под угрозой. Или это лишь глупые мысли.

Надо выбраться из квартиры и во всем разобраться! Отправлюсь к воякам, к самому Командору. Седой полковник мне точно поможет, по крайне мере, советом. А дальше как-нибудь разберусь.

Главное, не вести себя как обычно. Бесы ждут, когда найду Линду, и мы вместе отправимся в путь. Нет уж, друзья, теперь будет иначе.

Немного одумавшись, взял лучевой автомат. Подошел к двери, которая уже разрывалась. С легкость балетного танцора стал на порог. Рука повернула щеколду, а тело тут же отскочило подальше.

Я прекрасно понимал, что расслабляться не стоит. Потому создал небольшую дистанцию между своими «гостями».

Это было верным решением. Ведь один пораженный тут же бросился в дом. Он уперся грудью в дуло моего автобласта, получив выстрел в упор.

От такого удара чудовище отлетело назад, повалив своего напарника. Еще один гад ринулся с лестничной клетки. Но тут же остался без головы, которая превратилась в ошметки.

Здесь был и четвертый уродец, ему прожег насквозь живот. Потом добил упавшую тварь, и спокойно покинул квартиру.

- Хорошее майское утро, - подмигнул сам себе. Застрелил пораженного, идущего снизу.

- О, парень, а что вы тут делаете? – Проскрипела бабка, открывая дверь справа.

- Проверка счётчиков горячей воды.

- Так в прошлый же раз уже проверяли?

- Проверок много не бывает, бабуль. В этом деле… точность важна, - я передернул затвор автомата, видя, как корявое лицо скрылось в доме.

Дальше, все шло по-старому. Я чувствовал себя менеджером, идущим на работу одним и тем же путем.

Снова небольшой двор и цветочные клумбы, сквер неподалеку, затем переулок. Потом тротуар, дорога, проспект со стеклянными замками.

На сей раз, я слегка опоздал. Разборки произошли чуть пораньше. На улице горели машины, дымились разбитые здания. Всюду стонали раненные статисты, валялись мертвые Бесы и байкеры. Пепел от убитых чудовищ покрывал все вокруг.

Вдалеке орали сирены. Но толку от экстренных служб теперь мало.

- Ух, красота, - сказал, осмотрев развороченный тротуар. – Меньше народа, больше кислорода!

Страдания людей особо не трогали. Разрушения и ужасы здесь – типичное дело. Понимая это, спокойно перешёл улицу. Дальше направился вглубь кварталов, чтобы найти военных. Они, в любом случае, здесь.

Слева отчетливо слышались выстрелы. Главное, не нарваться на Бесов. Хотя, если их мало, то ничего страшного.

Я спокойно миновал переулок. Затем прошел вдоль парка, где в меня целился персонаж. Пришлось его уложить.

Потом вышел на площадь перед большим супермаркетом, где горело пару разбитых машин. Казалось, что все затянется. Ведь неясно, где бродят Вояки.

К счастью, удача вновь улыбнулась, послав Кэпа со своим взводом. Воины стояли возле небольшого броневика, отдыхая после задания.

Судя по остаткам пепла, здесь только что было жарко. Капитан бродил около магазина, с автоматом наперевес. Наверняка, осматривал территорию, проверяя не остался ли лут.

Суровое лицо воина, как ни странно, вызывало улыбку. Я быстро подошел к парню, сказав:

- Привет, друг. Все воюете здесь?

- Стоять! – Выдохнул Кэп, грозя автоматом. После спокойно добавил. – А, это ты? Гражданский, что тебе надо?

В прошлый раз он был дружелюбнее, считал меня чуть ли не супергероем. Теперь же все изменилось. Хотя, кто его знает. Душу Военных понять не дано.

Чтобы не тянуть время попусту, я сразу же заявил:

- Да, опять здесь гуляю. Смотрю, вы без вертолета. Не подскажешь, где найти Командора? Мне кое-что надо.

- Сегодня наземная миссия, - отрезал военный. – Для чего тебе Командор?

- Да так… Спросить кое-что, - улыбнулся я, тут же меняясь в лице.

На руке офицера была красная нашивка, которую носили чертовы Бесы.

- Никаких разговоров. Командор сейчас занят.

- Аааа, ясно. Чем именно? Надевает на подчиненных это дерьмо?

Я указал на повязку, надеясь получить объяснения. Вдруг это спец. операция? И воины замаскировались…

К сожалению, все вышло печально. Парень заглянул мне в глаза, сухо сказав:

- Мы – отдельный корпус Братства Силы, дружище. Твои шутки сейчас неуместны.

- Что? Как!? Вы же это…

Я попятился назад, будто увидев страшного монстра. В голове все смешалось. Неужели придурки в черных халатах смогли победить клан Военных? Может, их подкупили… В чем дело?

- Стратегическая обстановка изменилась, в последние дни. Командование приняло решение вступить в союз с Братством Силы. Мы сохранили свою автономию, но при этом лишись врага, имея возможность направлять все силы на развитие базы.

- Вот оно что… - Хмыкнул я, улыбаясь. В голове гулял ветер, слов попросту не было. Хотелось убиться о стеклянную стену и одновременно смеяться, как ненормальный.

Не знаю, как это вышло, но Рэдвуд, действительно, победил. Любое сопротивление бесполезно. Люди с вертолетами и броневиками прогнулись. А у меня даже отряда партизан не найдется, не говоря уже о стоящей армии.

- Товарищ капитан, лут для Братства силы заберут вечером, - вдруг сказал один из военных.

- Ясно, отставить. Я сейчас подойду.

- Рэдвуд приказал собрать корпус для удаленных миссий.

- Замолчи! Не видишь, я занят!

- Вот, значит, как! – Нахмурился, глядя на капитана. – У вас «автономия», и все хорошо. Просто служите Бесам, как шавки.

- Прекрати! Ты не понимаешь в стратегии, гражданский! Еще одно слово и прикажу расстрелять.

- Ради бога, чувак. Лучше умереть, чем видеть этот позор.

Военный вскинул свой автомат, сверкая глазами. Я молча развернулся, направившись прочь. Казалось, что выстрелят в спину, но, в конце концов, этого не случилось.

Майская зелень меркла, превращаясь в бумагу. Солнце светило тускнея, а силы куда-то пропали. Я шагал по городу, не замечая опасности. Хотелось раствориться, исчезнув в этом бреду...

Глава 7

Неизвестно сколько я шел. Вокруг слышались крики и стоны, за спиной грянул взрыв, но плевать. Казалось, что вокруг тонкий пузырь, из которого мне не выйти.

Если так, то глупо сопротивляться. Я обречён, можно забыть об опасности. Без союзников смерть - вопрос времени. Значит, можно шляться, где попадя, хуже уж явно не будет.

- Агрхроох, мяса... - Прохрипел пораженный, вышедший из темного закоулка.

- Легко тебе, друг, - сказал, глядя в синюшную рожу.

- Аррр, хххрргг!

- Чего? Да, бегай, пока не завалят, жри человечину, а не все это.

- Ааа, рррххх, - труп с остервенением бросился на меня.

Хотелось дать себя съесть. Но инстинкт выживания все же сработал. Нехотя выставил автомат, убив несчастного монстра.

- Вот так, добегался парень, - промямлил под нос, идя дальше.

В голову пришла необычная мысль. Может быть, стать отшельником? А чего, найду место, где не ступала нога персонажа. Оборудую там стоянку. Возьму с собой Линду, и плевать на все остальное.

Смотря под ноги, я забирался все глубже. Вскоре оказался в неизвестном районе, где ещё не был. Трёхэтажные коробки старых домов удивлённо смотрели на мир. Ветер нес лепестки яблонь, пахло зеленью и горячим асфальтом.

Ноги вдруг замерли в тупом ступоре. Идти дальше попросту не хотелось. В какой-то момент, до ушей донёсся сдавленный стон. Я прислушался, понимая, что кто-то молит о помощи.

- Чувак, не нуди. Я не Бэтмен, чтоб всех спасать, - мелькнуло в мозгу.

Только странное чувство не позволило идти прочь. Надо хотя бы взглянуть! Вдруг что-то важное?

Ругая себя за глупость, медленно дошел до угла. Вскинув автомат, высунулся из-за низкого дома. Короткая тупиковая улица, где стояла машина, наподобие старой Газели.

Рядом с ней человек лет пятидесяти, небольшого роста, худой, с седоватой щетиной. На него направились автоматы. И люди в черной робе требовали дать нечто важное.

- Клянусь, у меня уже все... - Мямлил мужик, выворачивая карманы штанов.

- А хранилище виртуальное, гад!? Говорят, высшие артефакты имеешь! - Заявил один худой Бес.

- Да, почему сразу не заплатил? - Отозвался бандит чуть потолще.

- Я не знал, честное слово. Раньше не было никакого налога.

- Раньше-то, да! А теперь - это кластер нашего Братства. И каждый торговец должен отдавать треть имущества!

- Согласен, согласен... Но я отдал все. Так сказать, сто процентов.

- Потому что хотел свалить.

- Не свалить. Я опаздывал.

- Сейчас мы тебе опоздаем. Поверь, старик, эту смерть ты запомнишь надолго!

Спасать торговца не особо хотелось, если бы не Линда, о которой я вспомнил. Эти уроды натравили на нас пол Системы. И теперь спокойно трясут всех подряд. А мне приходится видеть это, прячась по углам, как щенок.

Я не ангел справедливости, но задницу надрать уж смогу. С этой мыслью вырвался из укрытия, угрожая своим оружием.

- Стоять, уроды, отошли от него!

- Опа, ты что за козел...

- Погоди, Роб, это враг нашего босса. На него ориентировка везде.

- Закройте рот, суки! Враги, как раз вы! Просите прощения у старика. И возможно, не потеряете жизнь.

Убить двоих Бесов было бы верно. Только этого слишком мало. Хотелось заставить их умолять, сбить спесь с обозревших уродов.

- Э, ничего страшного. Я не в обиде, - хитро улыбнулся мужик.

Мне было плевать. Все внимание приковали бандиты, которые медленно пятились боком. Они не спешили бросать стволы, явно замышляя недоброе.

- Я не слышу, скоты! - Пальнул в стену, чтоб их взбодрить.

- Ладно, чувак. Все нормально. Мы просто выполняем приказ, - виновато произнес один парень.

- Да, не хотели задеть торговца. Пусть дальше барыжит, - тихо ответил второй.

- Вот оно как!? Автоматы на землю!

- Хорошо, хорошо, не дури...

Мужики медленно наклонились, чтоб избавиться от стволов.

- О, черт побери! - Охнул тот, что потолще. А второй тут же начал стрелять.

- Ах, ты ж блин! - Я выдохнул, дав длинную очередь.

Мощные лучи пронзили одного Беса, следом упал и напарник. Меня зацепило в живот, от чего сел на корточки, вызывая лечебную капсулу.

Спасённый торговец лишь вскрикнул, бросаясь к своей машине. Движок громко затарахтел, и драндулет ринулся прочь, сдав назад.

- Ну вот, совершил доброе дело, - восстанавливаясь, прохрипел под нос.

Газель, проехавшая мимо, вдруг полезла обратно. Такое чувство, что мужик забыл нечто важное.

- Эй, ты чего? Опять свой зад подставляешь! - Крикнул водителю, когда машина подошла ближе.

- Нет, скорее твой прикрываю! - Хихикнул барыга. - Прыгай, если на респаун не хочешь.

- На кой черт?

- Не глупи! Их сейчас набежит. Прикончат, как пить дать. Так ещё посмеются...

Настроение было паршивым. Вкус жизни почти что пропал. Но это не значит, что можно сдаваться. Особенно этим уродам.

Понимая, что выхода нет, влез в кабину к водиле. Двигатель громко запел, и фургон тронулся в путь, как ни в чем не бывало.

- Шустрая Газель у тебя, - заявил, видя, как пролетают дома.

- Это Форд! Он просто не мытый.

- Тогда все понятно, - протянул, глядя в окно.

Мы выбрались на большую улицу, затем свернули на трассу. Доехали до перекрестка с автобусной остановкой, где я громко воскликнул "налево".

- Чего так? - Удивился водитель.

- Там мост... Ненадежный.

- Да ну, сюда ехал нормально.

- А отсюда - лепёшкой станешь. Это мой кластер респауна. Хорошо его знаю, - подметил, ощущая себя бывалым воякой.

Водитель молча кивнул, скрыв улыбку. Несмотря на мнимую слабость, он был очень хитер. Но мне с ним не торговать. Главное, удалось вырваться из капкана, покидая проклятый кластер.

Внимая совету, водитель свернул налево. Вдоль дороги потянулись привычные глазу дома, склады, предприятия.

Вскоре показался мост, расположенный над дорогой. Вспомнил, что когда-то здесь были Бесы. Потому сразу насторожился, опустив стекло посильней.

- Эй, там суки с пулеметом! – Громко воскликнул водитель. Он хотел затормозить или развернуться, только я не позволил.

- Гони скорее! Прорвемся, - сказал твердым голосом.

- Охренеть, ты чего… - Простонал торгаш, но останавливаться при этом не стал.

- Что, козлы тупорогие! Посмотрим, кто здесь хозяин!

Я высунулся из машины, заметив фигурки людей. Сразу дал очередь, потом врезал тяжелым зарядом.

Водитель что-то кричал. Обочина взметнулась пылью от сильной стрельбы. На мосту грохотал пулемет, предвещая верную смерть.

Не обращая внимания на ветер, я прицелился еще раз. Мы были уже совсем близко, что позволило уложить двоих. Еще двое легли на живот, понимая, что слишком опасно.

- Так вам, уроды! – Воскликнул, влезая в кабину.

Было странно, что нас не убили, но показывать страх не хотелось. Хотя, торговец и так понимал, щуря свои мелкие глазки.

- Хороший стрелок. Молодец, что им наподдал, - одобрительно сказал он. После спокойно добавил. – Тебя как зовут, биатлонист?

Почему биатлонист, я не понял. Переспрашивать тоже не стал.

- Эээ, Нэс. Но это такой псевдоним. Имени как бы нет.

- Хорошо, крутую кличку придумал. А меня просто Пашка.

- Что?

- Пашка, говорю, меня звать.

- Но ты же такой…

- Старый? Не парься, я давно уж привык. Тем более, у нас (у торговцев) все просто.

Мы весело рассмеялись, глядя вперед. Последние события не укладывались в моей голове. Пришлось долго смотреть на зеленое поле, чтоб хоть как-то взбодриться.

Минут через двадцать я понял, что решительно ничего не знаю. Вдруг этот милый «Павлуша» затащит в очередное рабство или еще куда хуже?

И вообще, мне нужна информация! С Бесами надо как-то бороться. В одиночку это вряд ли получится.

- Куда мы едем? – Спросил, слегка успокоившись.

- А куда тебе надо? – Опять непонятная ухмылка.

- Послушай, дружок! Скажу честно, я знаю все фишки. Если хочешь подставить, это не вариант. Видел сам, я болтать не люблю.

- Хах, не парься, дорогой, все нормально. Я козлом никогда ещё не был. Едем в Стойку. Место такое, где собираемся. Городок один небольшой. Мне надо кое с кем побазарить. Да и сказать, что тут Бесы хозяйничают. Пусть все теперь знают.

Мужик говорил дружелюбно. Я сделал вид, что поверил, но пушку пока не убрал. Ведь мышление бизнесменов очень непредсказуемо.

Какое-то время, мы тупо молчали. Водила улыбался неизвестно чему, будто не было прошлой опасности. Вдруг резко посмотрел на меня, сказав:

- Сам-то как, парень? Чем вообще промышляешь?

- Лучше не спрашивай... Пашка. Войной, если так.

- Веселое дело. И сколько же платят?

- Это не бизнес, мой друг. Здесь все посложнее.

Держать в себе груз не было смысла. Я в общих чертах рассказал ситуацию, опуская тонкости и подробности.

Водила слушал с большим интересом. Ему нравилась идея навалять тупым Бесам. Хотя, большого энтузиазма здесь не было.

- Молодец, - сказал он, чуть позже. – Терпилой быть плохо. Но смотри, их же много. Иногда, по сто персонажей гуляют, если дело серьезное. Один всех не жахнешь...

- Я знаю! Потому говорю, что союзников надо. В идеале, армию или хотя бы отряд.

- Отряд - это хорошо. Но у нас все очкуют. Никто просто так не попрет. Кроме самых обезбашенных только. Могу посоветовать.

- И кто же твои отморозки?

- Ясно, кто... Анархисты. Они со всеми бодаются. С Бесами, так вообще. Но с ними базарить не просто. Это нужна, «дипломатья».

Довериться Пашке нельзя. Торгаши часто врут. Только ситуация очень плохая. Даже Вояки прогнулись под Бесов. Ещё немного, и вся Сеть станет их.

Значит, лучше куда-то идти, надеясь на свою осторожность, чем тратить время впустую, стоя на месте.

- Ясно все, Паш, - протянул, глядя в поле. - Далеко Анархисты находятся? Может, подбросишь к ним, если что?

- Анархи-то... По пути. Только через одну ячейку в лесок завернуть. Так что можем подкинуть.

Приятно видеть такую заботу. Я улыбнулся, но радость длилась недолго.

- А ты мне что? - Сказал Павел, сверкая глазами.

- Я... Ну не знаю. Мы за общее дело боремся! Бесы ведь всех достали!

- Достали-то да, но бензин не бесплатный, - грустно сказал водила.

- Ладно, могу взять бензин. Давай, где заправка?

- Не, так не надо. Отдай свою пушку. Она мне как раз пригодится.

Такого такси мне не нужно. И вообще, как он смеет! Чувствуя приступ злобы, я громко сказал:

- Могу заряд из пушки отдать. Тоже вещь нужная!

- Молодой, вспыльчивый, ладно… Я пошутил, - рассмеялся торговец. – Купи очиститель для бластеров. В смысле, за бонусы.

Товарно-денежные отношения, ничего личного. Вот и спасай после этого всяких... Хотя, он торговец, что взять. Такие персонажи бескорыстию не обучены.

- Черт с тобой. У меня счет почти голый… Сейчас, если выйдет.

Нехотя развернул таблицу и долго в ней рылся, ища подходящий товар. Скоро бонусы испарились, а в руке появился флакон с чем-то зеленоватым.

- О, хорошая штука! Это если кластер болотистый или дождливый. Или просто бластер вдруг засорился. Почистить можно, ты сам понимаешь… - Оживился Пашка, выхватив банку.

- То есть, бытовой химией промышляешь? – Фыркнул, смотря в его сторону.

- Не совсем, друг. Из очистителя хорошая дурь получается. Ценители много платят.

- Опять наркота, твою мать.

- А чего ты хотел? Не печеньем же торговать!

Еще недавно я тонул в одиночестве. Теперь, появился союзник, правда, легче не стало. Мутный старик не давал мне расслабиться. Хотелось спать, но пришлось быть на стреме.

Поглощая асфальтную ленту, «Форд-Газель» одолел один кластер. Дальше мы ехали по равнине, спускаясь и поднимаясь на зеленых холмах.

Настроение было паршивым, я молчал, перекатывая в мозгу старые темы. Вскоре и думать наскучило. Постарался отключить разум, превратившись в ходячего мертвеца.

Казалось, плетемся целую вечность. Может сделать привал? Хоть какая-то смена обстановки… Решил об этом сказать, но машина свернула направо, так резко, что чуть не свалилась.

- Эй, ты чего!? – Крикнул, сжав автобласт.

- Не нервничай, паренек… Мы же к Анархам идем! Или ты позабыл?

- Помню все, блин. Давай, аккуратнее.

- Так дороги такие. Ничего не попишешь.

Пашка вел себя скромно. Почему-то это сильно бесило. От торговца веяло тьмой. Такое нельзя объяснить, можно только почувствовать, сидя рядом в кабине.

Форд скрипел и дрожал, продираясь сквозь чащу хвойного леса. Дорога была очень узкой, держать ее удавалось с трудом. Казалось, мы врежемся в елку, оставшись здесь навсегда.

- Так, так, так, - пел Пашка, вращая руль. – Они всегда в глухомань забираются. Никого особо не любят.

- Значит, зря я к ним прусь!

- Нет, дружок, ты как раз верно. Сейчас вот смотри… В общем, все.

В какой-то момент, машина остановилась. Пашка кивнул головой, резко выдохнув.

- Приехали, парень! Всего тебе доброго!

- Эй… А куда хоть идти? Может, ты тоже со мной?

- Нет, не могу. Там разворачиваться совсем неудобно, лучше тут на поляне. Да и ехать мне надо.

- Ладно, извини, если что не так, - сказал я, чувствуя какое-то облегчение.

Странный водитель сверлил меня взглядом. Ели затеняли солнце, создавая мистический полумрак. Надо поскорее валить, и готовиться к передрягам.

Решив так, я выбрался из машины. Помахал рукой Павлу, отправляясь вперед по дороге.

С каждым шагом на душе делалось легче. Смутная надежда разливалась волной, как робкий луч лета, пробившийся через толщу иголок.

- Отлично, назад пути нет. Мне необходимы союзники. Главное, быть начеку. При малейшей опасности, слиняю из чертова леса. Других вариантов не будет…

Говорят, что прогулки укрепляют здоровье. Мне это сейчас не грозило. Пройдя метров сто, заметил, как в кустах мелькнула черная тень. Пальнул в нее пару раз, отступая назад.

Послышались крики и шорох. Кто-то открыл стрельбу. Я бросился к большой ели, чтобы укрыться, но в спину что-то попало. По ощущениям, это иголка, от которой вдруг свело ноги.

- Снотворное или яд, - решил, обернувшись назад.

Руки отпустили оружие. Колени предательски подогнулись. И вот я уже на песке, вижу ноги каких-то военных.

- Попался, ушлепок!

- Здоровый кабан, - говорили незнакомые парни.

- Так, заплатите кто-нибудь Пашке. Хорошо, что он его вычислил!

- Не нравится мне этот тип!

- Мне тоже, но шпиона нашел. Анархи должны держать свое слово! Тащи, давай, артефакты…

- Вот оно что… - Пронеслось в голове. – Я просто тупорылый кретин! – Подумал, ощущая ломоту в теле.

Проклятый предприниматель специально вез меня в эти дебри, чтоб выдать за неплохую награду. Если бы знал, то… сделал бы так же. Ведь другого выхода нет.

Дальше я попросту отключился, будто на голову надели темную тряпку. Когда пелена спала, то понял, что сижу среди комнаты, мои руки связаны за спиной, а вокруг стоят вооруженные люди.

- Опять проклятое рабство. На сей раз, продадут, как собаку, - подумал, охнув с досады.

Теперешние террористы походили на неформалов. Одеты во все черное, у некоторых глаза накрашены тушью. На теле татуировки, волосы у многих цветные. Пирсинг и сережки в ушах, берцы с белыми кроссовками и сандалиями. Разношёрстный сброд из лихих девяностых!

На стене висит темный флаг с буквой «А». Лавки, стулья и табуреты – очень похоже на штаб Лесников. Может это их братья? А что, сейчас же принято создавать коалиции.

Не успел все обдумать, как из толпы вышел парень. У него были длинные темные волосы, прядь которых окрашена в синий цвет. На одной брови пирсинг, другая подведена, как у женщины. Лицо совсем юное, похоже, что младше меня.

Наверное, били в детстве, и паренек теперь решил оторваться. Только дайте мне встать, надеру зад, как следует.

Хотя, с этим пока сложновато. Трое неформалов смотрели на меня исподлобья, демонстрируя автомат и два бластера.

- Что, дебил, плохо понял? – Сразу же закричал молодой.

- Чего… Уважаемый, ты в школу не опоздаешь?

Патлатый брюнет фыркнул, ударив меня по лицу, после опять произнес:

- Сука, что весело? Сто раз говорили, в натуре, что союзы нам не нужны!

- Ах, черт возьми! Ушлепок тупой! Эй, ты, что про союз уже знаешь? – Выпалил, плюнув на пол.

- Конечно, баран! Ваше Братство Силы уродское уже тупо достало!

Глава 8

Я хотел рассмеяться этому заявлению. Чтоб главного врага Рэдвуда приняли за его подчинённого? Полнейший бред. Но под прицелом нескольких воинов сложно оставаться весёлым. Потому серьезно сказал:

- Я не из Братства Силы! Мне, наоборот, нужно их уничтожить!

- Да, придурок? А вокруг нашей базы гулял, ты, конечно, случайно!?

- Не неси чушь, лохматый! Мне надо срочно найти союзников. Шел к вам, думал, тут воины, а не крашеные девятиклассницы с ПМС!

Один из Анархов спустил курок. Рядом в полу образовалась горящая дырка.

- Ещё одно слово, и ты покойник!

- Остынь, Майкл. Нам надо инфу достать, - деловито сказал главарь. Потом вновь обратился ко мне.

- Вот, значит, как... Шел к нам, чтоб мочить Бесов? А Пашке, почему не сказал? Мы давно с ним работаем. Всегда качественный товар подгоняет. Он сразу понял, что ты шпион.

- Чего... Эй, мужик! Да говорил я вашему Пашке, раз пятьдесят. Он меня подставил, скотина! Я не из Бесов, ребят! Неужели, сами не видите.

- Конечно, видим, кретин! В Братство таких слабаков не берут, - сказал один из подручных.

- Что ты там ляпнул, козел!? Развяжи, и посмотрим, кто тут слабак.

- Да не, он не слаб. Пушку хорошую взял, - протянул главарь банды. - Расскажи, как тебя Бесы готовили? Чего хотел замутить? Поджог, кража, шпионаж или что!? Может, терроризм, а паскуда!

- Похеризм, ты мурло! Ещё раз повторяю, я с ними не был!

Патлатый развернулся, дав мне пощечину, затем треснул по голове.

- Давай ещё раз, дружище. Ты шлялся вокруг нашего штаба. Пашка тебя засек и все понял. Мы среагировали на кипиш. Твоя операция провалилась. Значит, пора говорить, понимаешь? Расскажи все как есть, и сразу отпустим!

- Хорошо, расскажу, - произнес, чувствуя, как лицо горит жарким пламенем. - Смотри, командир, все же просто. Меня с моей девушкой преследуют люди Рэдвуда. Лупят нас, как собак. Жизни выбивают, понятно? И я решил, что так больше нельзя. Пошел искать тех, кого тоже достали. Чтоб вместе дать им... по жопе!

- Ну и лечит.

- Совсем жбан отшибло...

- Хах, ха, ха, очень круто. На сказку из книжки похоже! - Всплеснул руками главарь. - Нет времени тут возиться. Сейчас ребята будут отстреливать твои пальцы. Потом ты станешь немного умнее и, расскажешь реальную правду. С вами по-хорошему не прокатит! Будем говорить по-плохому!

- Нет, стой! Так нельзя! Посмотри, я не вру. Можете на детекторе лжи хоть проверить!

- Будет тебе детектор, козлина! - Полноватый дядька, в футболке с оранжевым черепом, взялся за пистолет.

- Приготовь, для начала, мизинец. И смотри, не дергайся... А то будет больно.

Все вокруг рассмеялись. Я рванулся, со всей силы, понимая, что сбежать не удастся. Толстяк медленно зашёл со спины, чтобы приступить к «процедуре».

Проклиная свою чёртову глупость, я крепко зажмурил глаза. Как вдруг в комнате прогремел голос Рэдвуда.

- Денис, ты опять играешься, с мальчиками?

Я открыл глаза, увидев голограмму моего «заклятого друга». В полной экипировке он стоял у стола, с любопытством глядя вокруг.

Анархисты тут же вскинули пушки, желая прикончить урода.

- Он не настоящий! - Закричал я, чтобы предупредить.

Но было уже слишком поздно. Резкий гром потряс хату, стол загорелся, превратившись в груду обломков.

- Боже, зачем... Какие мы злые! - Весело крикнул Рэдвуд. - Стреляете в беззащитного гостя. А ведь я пришел с миром. С трудом связь наладили, понимаете? Экспериментальный сеанс, господа.

- Чего тебе надо, кретин!? - Рявкнул главный, поигрывая острым ножом.

- Ничего, Денис, как всегда. Мир, дружба, союз. Признание главенства нашего клана.

- Меня зовут Дэн, баран конченый! Ты знаешь, что я скажу!

- Да, увы... Это так, но решил лишний раз уточнить. Погоди, кто тут у вас?

Рэдвуд с интересом посмотрел на меня. Ехидно улыбаясь, сказал:

- Видишь, червяк, все не так просто! Даже здесь тебя вяжут, как шлюху. Хотел спрятаться от меня у Анархов? Как всегда, ничего не вышло. Привыкай теперь, Нэс. Ты добыча и падаль. Можешь не выходить в Сеть после респауна! Сиди за стенкой и бойся!

- Пошел в жопу, мудак! - Выдал я.

- Так ты, и правда, не с ними, - произнес Дэн. Рэдвуд его тут же прервал.

- Потом поболтаете, девочки! Как насчёт нашего предложения!?

- Ты уже слышал ответ! Убирайся!

- Да, проваливай, тварь!

- Катись подальше, макака!

- Свали, чертов обсосок! - Раздались гневные крики.

Рэдвуд терпеливо молчал. И лишь когда стихло, ответил:

- В Дорвусе много технологий, не так ли? - Бес кивнул на меня. - Наши диверсанты тогда, кое-что раздобыли. А при помощи моего друга Алекса, мы смогли создать интересные вещи. Жаль, что это не нужно Анархам. Что ж, пусть их машины взрываются, а люди гибнут во время вылазок с территории. И вообще, может много чего случиться. Так будет с каждым упёртым бараном!

Рэдвуд взмахнул рукой, растворившись в пространстве. Стало необычайно тихо. Слышался шум ветра на улице. Напомаженные здоровяки рассматривали друг друга, не понимая в чем дело. И только Дэн глуповато спросил:

- Ты точно не Бес?

- Как видишь, красотка!

- Ладно... Прости. Выходит, он нас обоих достал. Развяжите его побыстрее! - Последнее относилось к солдатам, один из которых упёрся.

- Дэн, может, ещё подождем? Спешить лучше не стоит.

- И так, никто не спешит! У вас пушки, чувак! Или испугались одного персонажа?

- Я Нэс. Это мой... Псевдоним.

- О, зачетно звучит! - Улыбнулся главарь.

Показалось, что он не так уж и зол. Больше похож на подростка, которого все вокруг раздражает.

- Давайте, давайте, вперёд! Дел ещё целая куча! - Сказал Дэн своим подчинённым.

Полноватый парень в кожаных штанах подошёл ко мне сзади. Я почувствовал, что веревки ослабли. Голос над ухом сказал:

- Дальше сам!

Ноги были тоже привязаны. Затекшая спина с трудом согнулась, и я начал развязывать путы.

Деревянные пальцы не слушались. Удалось с трудом освободить левую ногу. Как вдруг за окном стало как-то сиренево. Потустороннее свечение разлилось по поляне, будто нас хотели похитить инопланетные существа.

- Эй, Дэн! Что со светом… У вас атомный реактор в сарае?

Почти все Анархи покинули комнату. Оставшиеся пару человек посмотрели на меня с изумлением. Дэн зачем-то поднял голову вверх, напряженно задумавшись.

- Да, свечение есть, - протянул он, спустя пару секунд. – Валим, скорее!

Последнюю фразу выкрикнул с бешеным страхом. И двое бойцов кинулись в дверь, снося все вокруг.

Про меня, конечно, забыли. Времени на узлы уже не было. Понимая, что хорошего не предвидится, рванулся вперёд, волоча чёртов стул.

- Стойте, эй, погодите!

Кое-как проковылял в коридор. Там открыл дверь, сильно споткнувшись. Стул зацепился за что-то и начал громко хрустеть.

Я не знал, что может случиться. Но на улице слышались вопли. Всеобщая суматоха заставила рваться вперед.

Ножка стула, наконец, отвалилась, пустив меня на свободу. Не в силах держать равновесие, полетел с крыльца прямо на землю. Яркий свет бил в глаза, от зеленой травы все рябило.

Это, действительно, база тех Лесников! Колючая проволока по периметру, гаражи и сараи, странные машины камуфляжного цвета. Отличное совпадение, но сейчас не до этого.

Я заметил, что над избой образуется странное облако. Оно имеет сине-сиреневый цвет, светится, переливается радугой. Такое чувство, что ядерные отходы сожгли, превратив в майскую тучу.

Тем временем, Анархи бежали. Многие жались к ограде, отходя от домов на сто метров. Кто-то покинул территорию, уходя в хвойный лес.

Стадный инстинкт захлестнул мое сердце. Не в силах сопротивляться, тут же бросился прочь. Удалось проскочить пару машин и вышку, где стоял пулемет.

Дальше, послышался писк полчища комаров, который с каждым мигом становился все громче. Для здешних мест это полная глупость.

Я в ступоре развернулся, видя, что облако выворачивает себя наизнанку. Непонятное вещество втягивается в небольшую воронку, становясь все плотнее.

- Сейчас долбанет! – Пронеслось в голове. Резко кинулся прочь, но уже опоздал.

Мощнейший взрыв потряс базу Дэна. Клубы огня и черного дыма поднялись в небо, а дом, где меня держали, превратился в мелкие щепки.

Пара автомобилей сгорела, одна из караульных вышек упала подкошенным деревом. Я отправился в свободный полет, подгоняемый горячими волнами.

- Нет, нет, не надо! Вот, твою мать! – Воскликнул, закрывая лицо руками, и врезался в землю.

В голове, тотчас, зазвенело, над спиной пролетело что-то тяжелое. Шкала энергии похудела на тридцать процентов. Казалось, что меня прокрутили в стиралке, бросив после этого в погреб.

- О, боже! Кто же так жахнул… - Пронеслась первая мысль. После чего, сознание отключилось.

Обморок продолжался недолго, примерно пару минут. Когда очнулся, то понял, что лежу под пластом земли и обломков.

Принялся выбираться, проверяя целость конечностей. Особых травм, к счастью, не было. Бонусов тоже не оказалось. Потому быстро восстановиться не вышло.

Придётся ждать, пока энергия восполнится путем естественной регенерации, что весьма долго.

- Кхе, кхе, черт меня подери, - медленно поднялся на ноги, осмотревшись кругом.

Центр базы Анахов оказался полностью стерт. На месте главного дома красовалась большая воронка. Вокруг нее лежал покров из горящих обломков.

Казалось, сюда долбанула ракета или случился Армагеддон… локального действия.

- Кто это мог сделать? В Сети нет тяжелых снарядов и бомб! – Воскликнул, хватаясь за голову.

- Уже есть, дружище! Походу, мне не соврали…

Позади шел Дэн со своими помощниками. Они были потрепаны и напуганы. У главаря в плече торчала тонка палка, на которой виднелась кровь.

- Ай, блин, хреново! – Выдохнул Дэн, вынимая гигантскую занозу. – Из какого ты клана, Нэс?

- Вы разве не в курсе… Посланник Бесов и самый страшный шпион во вселенной, - говоря это, я наклонился к земле, наконец-то отцепив ножку стула.

- Ладно тебе, не гони. Мы, правда, не знали. Если ты против Рэдвуда, считай, что мы почти братья.

- Почти братьев к стульям не вяжут, - тихо произнес я. Потом громче добавил. – Что за дрянь тут случилась? Ты сказал, есть информация.

Дэн глубоко вздохнул, рассматривая руины. Сел на кусок бревна, глядя в синее небо.

- Это Скипетр, Нэс. Такая большая палка, если грубо совсем говорить. Она может собирать энергию в определенной точке, уплотнять ее и взрывать, как сейчас. Давняя разработка Бесов. Мне торговцы сказали… Рэдвуд - это редкий козел. Трусливая сволочь, которая хочет лишь власти. И для ее получения, нужна хорошая сила. Например, пушка массового поражения, которая всех приструнит. Бесы долго ее создавали, но у самих как-то не получалось. Теперь они нашли ученых, забрали их технологии. И еще один маг затесался, помог сляпать это дерьмо.

Я почесал голову, сев на корточки. Похоже, на бред сумасшедшего. Не проверил бы, если бы не увидел. Вот почему вояки поддались! Им просто пригрозили, как следует. Это не повод для трусости, но аргумент довольно весомый.

- И что же теперь? Эта пушка может куда хочешь ударить?

- Пока не совсем. Если верить слухам, то радиус ограничен. Да и передатчик нужно установить возле цели. Еще заряжать ее долго. Много стрелять не может…

- Это просто засада! Выходит, Рэдвуд нас победил!

- Хрена с два ему, сука! – Показал кулак неформал.

- Верно, чел, мы не прогнемся. Хотя, базу, капец, как жалко, - произнес Дэн.

Анархи больше не говорили. Они молча пошли к завалам, чтобы оценить ущерб и все разобрать.

Я забыл про обиду, принялся помогать им, надеясь что-то придумать. За перетаскиванием бревен и досок мыслить было неплохо. Но ничего стоящего на ум не пришло.

Кроме материального ущерба, было убито еще пять бойцов, трупы которых мы накрыли клеенкой, оставив под большой елью.

Медленно, но верно, солнце клонилось к закату. И Дэн обозначил места для ночлега, с учетом сгоревшего дома.

- Ты будешь спать в первом корпусе. Но, правда, в чулане. Извини, других мест сейчас нет, - заявил глава Анархистов, подойдя ко мне после работы.

- Да, мне плевать… - Грустно сказал в ответ.

- Молодец, это по-нашему! Анархия и тупость. Делай что хочешь, пока еще можешь!

Я криво улыбнулся, глядя на заходящее солнце, которое скрывалось за елью.

- Что будет дальше? Бесы могут снова ударить.

- Хрен его знает… Надо искать новую базу.

- А если они ее снова найдут? – Нахмурился, рассматривая молодое лицо неформала. – Я тоже хотел бы укрыться. Но Рэдвуд так просто не сдастся. Надо надрать ему зад, как следует!

- Знаю! Я не тундук! Только как? У нас вот что осталось, - заявил Дэн, окинув руками развороченный штаб. – Есть еще пять братских групп, но это не то! Бесы сотнями лезут, еще и других заставляют. Говорят, при штурме ученых, их миллион собралось!

- Ну не миллион – это точно! – Я рассмеялся, к удивлению Дэна.

- Откуда ты знаешь?

- Все очень просто! Братство силы – крутое, но не так, как об этом базарят! Мне приходилось с ними бодаться. И знаешь, башка Рэдвуда неплохо катится по траве.

- Что? Ну-ка стой! Ты их главаря побеждал?

- Не совсем я… Скажем так, принимал участие. И поверь, они только с виду сильны. Стоит чуть-чуть надавить, визжат, как драные кошки!

****

Тусклая лампа мерцала под потолком. В небольшой избе столпилось человек десять. Еще стояли на крыльце и у входа.

За корявым столом сидел Дэн. У него за спиной был плакат с надписью на японском. В углу находилась голова небольшого копателя. Интересно, как они не дали ей развалиться? Неважно, в любом случае, смотрелось неплохо.

Отвлёкшись за зубастую морду, я снова вернулся в реальность, слушая слова Дэна. Он загибал пальцы, увешанные стальными кольцами и, глядя в одну точку, твердил:

- Если обратиться к Торчкам… Нет, это не вариант. Торгаши не попрут. Вояки, говоришь, прогнулись? Байкеры, те вечно за Бесов. Есть еще Собиратели. Они слишком слабы… Шахтеры твои, если так.

- Капец, за подло! – С досадой выдохнул я. – Бесы всех задолбали, но против них никто не пойдет. В Сети шляются тысячи персонажей, но обратиться сейчас тупо не к кому!

Раздались досадные крики и шелест одежды. Анархи всплёскивали руками, сознавая свою безысходность. Вдруг кто-то сказал:

- Может Гарпы?

Все обернулись, глядя на худощавого парня. Он пожал плечами, добавив:

- Они сильные, так-то. Помните, как тогда нас помяли…

- Вот именно, Марв! Не тупи! Они нас реально угробили! Наши братья начали мстить, чудом обошлось без войны.

- Да, ты чего!? Это такие же Бесы! – Сказал еще кто-то.

- Но они с Рэдвудом не в ладах. А враг нашего врага, это друг, так в китайской книге написано.

- Да хоть в неаполитанской, чувак! Они нас даже слушать не станут! Это ж полные отморозки!

Комната загудела ульем озлобленных пчел. Анархи кричали свое, не желая слушать напарников. Минут через десять я понял, что вопрос никогда не решится. И чтобы во всем разобраться, стукнул кулаком по столу.

- Тихо вы, парни! Я так понимаю, Гарпы – это воинственный клан?

- Еще какой, чел!

- Такие суки, я бы их всех!

- Заткнитесь! Так вот… Я говорил вначале, что дрался за Дорвус. Нам удалось найти общий язык с Шахтерами. Хотя, многие считали их дикарями.

- И что, бро!?

- Шахтёры – это не Гарпы!

- Какая разница вообще, кто!? Вся Сеть сейчас под угрозой! Значит, мы должны действовать. Уже не до прихотей, ясно!? Я буду говорить с самим дьяволом, лишь бы не стать рабом. А вы можете дальше играть в обиженных девочек!

Как ни странно, но стало вдруг тихо. Парни задумались, изредка перешептываясь. В конце, концов, Дэн вынес вердикт.

- Слушай Нэс, ты крутой! Это, конечно, прикольно. Но посуди сам, зачем лезть в штаб врага? Поверь, это полная тупость.

- Полная тупость - всего бояться! Какие вы тогда Анархисты? Либо мы налаживаем связь с этими Гарпами, либо я иду к ним один!

Глава 9

Анархисты не оправдали свой пестрый вид. Они не спешили идти во все тяжкие, желая многое взвесить. Лишь наутро Дэн попытался связаться с Гарпами, но это не вышло.

После долгих бессмысленных споров, решено было создать делегацию. Туда входил я, глава клана, пара его помощников и ещё трое бойцов.

Мы сели в военные джипы, один из которых был увенчан крупнокалиберным пулеметом. И к полудню отправились в путь.

К счастью, Анархи отдали автобласт. Он хранился в другом помещении, которое не пострадало от взрыва. Осмотрев свою пушку, убрал ее в виртуальное хранилище.

Заметил, что энергия восстанавливается слишком медленно. После ночи хорошего сна всего восемьдесят пять процентов. Нужны, как минимум, сутки, чтобы пополнить запас.

Но в целом, все было неплохо. Солнце приятно светило, ветер щекотал кожу через окно. Казалось, мы едем на базу отдыха, где хорошенько отпразднуем день рождения. Дэн болтал о чем-то с водителем, машину слегка кидало на песчаной дороге.

Эта идиллия вдохновляет, но не стоит забывать о монстрах и Бесах.

Я старался быть начеку, не поддаваясь тягучему расслаблению. Рядом сидел паренёк в балахоне, решивший немного вздремнуть. Тоже захотелось поспать, и чтобы не отрубиться, я заговорил с Дэном.

- Далеко ещё ехать? - Спросил, наклонившись вперёд.

- Ячейки три на Запад.

- Главное, чтоб было спокойно.

- Не парься, в наших краях сейчас тихо. Лучше готовься к переговорам.

- Да я уж готов, - хмыкнул, вспоминая явление Рэдвуда.

После такого удара о спокойствии можно забыть. Дэн это знал, но старался быть оптимистом.

- Как ты стал главой клана? - Спросил от скуки, спустя пару минут.

- А? Да, я не особо глава. У нас царей нет, - усмехнулся мой собеседник. - Спросил, потому что молодо выгляжу? Мне двадцать шесть, просто борода не растет.

Водитель улыбнулся, глянув на Дэна, мне тоже стало смешно. Злобные неформалы оказались прикольными чуваками. Внешность реально обманчива.

Мы перекидывались лёгкими фразами, пока не появилась граница. Дальше шла асфальтовая дорога. Джип несся в осеннюю даль.

В итоге, я задремал, забыв, об опасности. Спал относительно долго, отрешившись от здешней реальности.

Разбудили лишь звуки стрельбы, когда двинулись монстры. Сначала казалось, мы просто умрем в зловещей ловушке. Но на деле, вышло попроще.

Едущий за нами пикап палил по большой твари, которая неуклюже бежала через главную улицу ПГТ.

Громада была относительно слабой. Пулемет с трудом, но справлялся. «Потусторонний медведь» почти догонял, потом получал урон, отставал, но пер снова.

- Громада, Дэн! - Закричал я.

- Успокойся, сейчас прикончим. Главное лут собрать.

- А ну да... Ничего страшного. Действительно, зачем волноваться. Нас всего лишь могут сожрать.

Я заметил, что сосед ещё спит. Похоже, зря сомневался насчёт храбрости Анархистов. Или это попросту дурь.

- О, смотри, побежали!? - Оживился вдруг Дэн.

Машина сбавила ход. И я заметил нескольких пораженных, вылезших из небольшого сквера.

Дэн вальяжно взял пистолет-автомат. Дал небольшую очередь, отчего парень сзади все же вскочил.

- О, дискотека пошла! - Сонно произнес он. В руках появилась Беретта. Дальше, мы открыли окно и принялись отстреливать нечисть.

Несмотря на мнимое запустение, люди всё-таки были. В копателя врезалась легковушка, и он отлетел в бок, получив стопроцентный ущерб. Сама машина загорелась, перекрыв собой трассу.

- Тормози, чувак! - Сказал Дэн.

Мы припарковались у обочины, как ни в чем не бывало. Пораженные были повержены. Семеро трупов рассыпались у самой дороге. Но неформалам этого не хватало.

Они прицелились вдаль, убив женщину в шляпе и полноватого мужика в белом свитере.

- Эй, вы чего!? Это ж статисты! - Заявил я.

- Вот именно, Нэс, всего лишь статисты. На них меткость тренировать самое то.

- Стоп, а карма!

- Немного снимается.

- Тогда, - хотел сказать про мораль, но понял, что это все не поможет. - Патроны! Они бонусов стоят. Нахрена тратить впустую!?

- И то верно, чел! Ну ладно, уложить пару статов не в падлу.

Задняя машина тоже остановилась. Из нее вышли трое, бросившись к мертвой твари. Мы так же выбрались на «свет божий».

Я потянулся, размяв затекшее тело. Дэн с криком бросился к остальным, в шутку угрожая их завалить. Его весело посылали, отмечая, что оставят без лута.

- Эй, мужики, вы чего! Будьте культурными джентльменами, - воскликнул, идя следом.

Вдруг вдали показалась машина с полицейской символикой. Водитель нашего джипа поднял свой бластер. Весело ухмыляясь, пустил мини ракету. От взрыва экипаж полиции опрокинулся, превратившись в горящий комок.

- Нахрена! - Вскрикнул я.

- Статисты, в натуре... Чего бы не жахнуть?

Монстр быстро рассыпался, явив несколько разных камней. Каждому досталось по артефакту для прокачки параметров.

Я подобрал небольшой серый камень, который открыл доступ к лазерным, магнитным бомбам. Три штуки таких оказались в хранилище. Не знаю, что «за зверь», но все же приятно. Вспомнил, как начинал с арбалета, испытывая жгучую ностальгию.

Анархи долго не задержались. Не обращая внимания на погром, они спокойно сели в машины. Вскоре мы опять тряслись по дорогам, полям и лугам.

Часы шли, а привала все не было. Когда стало темнеть, попали в другую ячейку, где еще цвело яркое утро.

В этом месте было много цветов и деревьев с необычайными листьями. Царило прекрасное лето с легкими потоками ветра и солнцем, которое ласкало кожу, не переходя тонкую грань.

Дорога была вымощена камнями, как в некой сказке. Не мог поверить, что этот рай – тоже часть жуткой Системы.

Несмотря на тряску и разговоры, я умудрился поспать. Энергия восстановилась сама. Так что эликсир покупать не пришлось.

Настроение шло на взлёт, казалось, что мы точно справимся, пока на дороге не возникли шипы. Они выросли, как грибы после ливня, не давая водителю выбора.

Машина дернулась в сторону, грубо рявкнули тормоза. И джип, потеряв дорогу, врезался в раскидистый дуб.

- Это еще не так страшно, - произнес Дэн.

Сзади в нас вкололась вторая машина… Я сильно стукнулся головой, не получив больших повреждений. Разнесся запах дыма и топлива.

Мы спешно покинули тачку от греха подальше. Когда все отошли, глава ядовито подметил:

- Глаза бы хоть иногда разувал.

Водитель второй машины, осмотрел стальную «гармошку», нервно почесав щеку.

- А я тебе что? Куда вы рванули!?

- Не видишь, ловушка была! Обычно Гарпы их ближе ставят!

- Значит, теперь испугались… - Сказал еще один неформал.

- Испугались, говоришь? А нам лишние километры пилить!

- Да ладно тебе, Дэн, мож еще тачки расцепим. Одна-то хоть на ходу.

После этих слов, поднялся поток пламени. Наш джип загорелся, и огонь быстро охватил вторую машину. Никаких взрывов не было. Металл тихо трещал дровами в костре.

- Расцепили, блин, твою мать! Ладно, валим скорей, пока нас не встретили!

Анархи выставили оружие, осматривая каждый куст. Какое-то время все чертыхались, ругая проклятый кластер. Потом стало тихо, и начал говорить один Дэн.

- Чертовы гниды, они систему распознавания ставят. Если машина не их, шипы сразу лезут. Обычно, ближе к штабу так делают. Сейчас, видно, дальние подступы заминировали.

- Без тебя знаем, - сказал кто-то.

- Э, я Нэсу, вообще, объясняю.

- Объясни своей мамке!

- Прекратите, парни, спокойно. Не знаю, как выглядят Гарпы. Но место тут очень красивое. В таких садах кроется всякая дичь. Надо собраться, как следует.

- Мы уже и так поняли.

- Чшшш, заткнись.

Какое-то время шли в тишине, пробираясь через коридор цветущих растений. Никакой опасности не было, что явно сбавляло бдительность.

В какой-то момент, я подошел к Дэну, спросив:

- Как ты стал анархистом? И в чем вообще, анархия ваша?

- Все очень просто, чувак, - ответил парень в полголоса. – Я не знаю всяких теорий. В Википедии про анархию много, только я ее не читал. Для меня быть Анархом, значит не признавать разных рамок. Система, Бесы, правительство, полиция, я не знаю… В реале я тоже всех слал. Но там с этим сложнее. А здесь, сам понимаешь: прокачка, жизни, оружие. Уголовного кодекса нет, опять же.

- Странно, если вы так свободны, то почему вместе живете, как солдаты на службе?

- На службе? Нэс, не смеши! Раньше мы шатались по кластерам как хотели. И собирались иногда, чисто потусоваться. Но сейчас такое время, братан. Даже монах за автомат схватится.

- Это да, - улыбнулся я, продолжая осматривать заросли.

По моим ощущениям, прошли несколько километров. Дэн замедлил темп, желая что-то сказать. Вдруг позади раздалась стрельба.

Мы резко обернулись, заметив, как рослый парень в обтягивающей футболке палит в дерево с автомата.

- Эй, стоп, чувак!

- Прекратить огонь!

- Что? Я там кого-то видел… По ходу, зверюга! – Развел руками Анарх.

- Где, придурок, я с тобой рядом шел и не слышал! – Отозвался мужик небольшого роста.

- Уши прочисть, нахрен!

- Заткнитесь все! - Закричал Дэн. - Идемте, осталось немного. Надо показать, что мы с миром! А вы палите, как ненормальные.

Команда послушалась главаря, но двинуться дальше не вышло. Из кустов заработали пулеметы. Они были умело замаскированы, управлялись автоматически, и били по троице парней, ехавших в соседней машине.

Не прошло и нескольких секунд, как люди превратились в мешки с костями и кровью. Мы замерли в ступоре. Я несколько раз пальнул по кустам, понимая, что живых существ нет.

Дэн много не думал. Резко развернулся в сторону, увлекая нас за собой.

- Парни, уходим! Обойдем их с той стороны!

Я и двое уцелевших Анархов кинулись следом. Холодный страх подкрался к самому сердцу. Плетущиеся цветы как будто бы почернели.

Казалось, кластер наполняется злом с каждой секундой, и даже деревья готовы сожрать нас живьем. Но сделать при этом ничего невозможно. Приходится принимать все, как есть.

- Черт, раньше не было никаких пулеметов! Мы здесь в прошлом месяце разведку вели… - Процедил водитель нашей машины.

- Все изменилось, чувак! – Рявкнул Дэн.

- И как теперь с ними мириться? Они пацанов положили, - подметил еще один парень.

- Пацаны ваши переродиться должны. А нам без союза никак. Давайте теперь аккуратнее. Встретить бы представителей Гарпов! Я бы точно договорился, - шипел, с досадой, продираясь через толщу кустов.

Вдали показались очертания стен. Похоже, это большая ограда. Скорее всего, штаб уже здесь. Найти бы теперь в него вход.

Видя, что цель приближается, я улыбнулся. Хотелось что-то сказать, как вдруг из кустов вышли воины в черном, держа наперевес свои бластеры.

Настоящие твари, замотанные темными тряпками. Напоминали воинов пустыни или слуг древней мумии.

- Ну, вот тебе дипломаты. Веди переговоры, братан.

Я открыл рот, не успев сказать слова. На наши головы быстро надели мешки, а в спину воткнулось оружие в знак верной угрозы. Грубый голос приказал замолчать, и нас медленно повели вперед, в направлении штаба.

Вначале, спотыкались о коряги и холмики. Потом дорога стала ровнее, послышался шум толпы. Дальше открылись ворота, и нас встретило многолюдное место.

Я старался понять, что здесь находится. По ощущениям, это базар. Огромный рынок, где торгуют, чем только возможно. Конечно же, бред, но других версий в сознании не было.

Мы долго брели по улице. Один из Анархов пытался бежать, и его тут же поймали. Наказаний никаких не последовало. Нас даже не стали вязать. Интересно, это доброта или хитроумный обман?

Ломать голову не пришлось, вскоре споткнулся о каменные ступени и начал подниматься наверх. Слышался стук дверей, эхо, отражённое от твердой поверхности. Судя по гулким шагам, вокруг был камень или кирпич.

Мы прошли через несколько комнат, после чего, мешки сняли, приказывая остановиться.

После часа глухой темноты глаза заслезились от света. Я прикрыл лоб рукой, чтобы все рассмотреть.

Это был тронный зал, по-другому сказать не выходит. Большое помещение, отделанное гранитом и мрамором. Огромные окна с декоративной решеткой. Люстра с множеством плафонов под потолком.

В центре большой трон с двумя креслами чуть поменьше, где сидят женщины в просторных одеждах.

На троне староватая дама, похожая на настоятельницу монастыря. Она облачена в белые одежды с золотистыми украшениями. Справа и слева – помощницы. На них синеватые платья с серебряными орнаментами.

Ведущие нас солдаты расположились вокруг, сняв свои тряпки. Из-под «пустынных тюрбанов» явились женские лица…

Жаль, что автобласт отобрали. Иначе бы, я дал очередь. Хотя, под прицелом десятка стволов, это плохая идея…

- Чертовы Амазонки! Так и думал, что это вы! – Выпалил, глядя в глаза седой барышне.

- Как ты смеешь упоминать их в нашем святилище!? – Прошипела воин-брюнетка.

- Начинать разговор с оскорблений – неверный шаг! – Выпалила женщина, сидящая слева.

- Заткнись, тварь! Вы убили мою девушку, суки!

- Эй, чувак… Это не Амазонки, - шепнул Дэн, стоящий неподалеку.

- А кто же, по-твоему? Стриптизерши?

- Это Гарпы, - я же сказал.

- Да, но ты не говорил, что они – женщины.

- Забыл эту чертову мелочь.

- Прекратите! Давайте начнем по порядку! – Громогласно заявила «царица». – Молодой человек ничего не понял, потому что мы не представились.

- Представляться перед грязными Анархами? – Послышался голос слева.

- Нет, он не из их числа. Это одинокий воин, которого что-то тревожит, - глаза женщины налились синевой. Она улыбнулась, смотря на меня.

Создалась небольшая пауза, после которой глава клана продолжила:

- Мы Гарпии – воительницы неба. Битва за справедливость. Свобода во имя добра.

- А, ну тогда все понятно… Не удивлюсь, если ваши сестрички Амазонки, тоже тут шастают! – С недоверием фыркнул я.

- Амазонки – неблагодарные раскольники! Они отделились от нас, желая получить черную выгоду. Из свободного женского войска, их сделали наемниками… и прислугой. Упоминание подобных персонажей запрещено на территории Эйролда.

- Черт, да здесь кого только нет, - протянул, рассматривая орнамент на стенах.

- Мир Сети блещет многообразием, странник. Я королева Кетария. Мои советницы Вдала и Ева. Что привело тебя к нам?

- А, круто… Сложное имя. А я Нэс. Но это псевдоним, такой, правда.

- Неплохо, юный воитель. Так какова твоя цель?

- Не моя, уважаемая, а наша. Мы с Анархистами хотели обсудить главный вопрос.

Королева Гарпий изменилась в лице, смотря в глаза Дэну, который махал ей рукой.

- С этими низшими существами мы не желаем ничего обсуждать. Они будут подвергнуты казни на рассвете.

Анархи возбудились, начав перешёптываться. А наши охранницы, напротив, заулыбались, будто казнь – это бал для принцесс.

- Охренеть, с какой стати!? – Воскликнул вдруг Дэн.

- С такой, что вы невежественны и глупы! – Ответила советница Влада.

- Ага, вы уничтожили наш отряд, когда мы вошли в этот кластер.

- Не стоит врать, господин протестант, вы первые убили священного зверя! – Сказала Кетария, сверкая глазами.

- Мы завалили копателя, который бы нас сожрал!

- Это был не агрессивный монстр-альбинос. Мы специально вырастили такого. С его помощью можно было создать популяцию домашних зверей.

- Да пошли вы! Приручаете разную тварь!

С двух сторон раздались выстрелы. Лучи оставили на полу черные пятна. Это заставило всех замолчать.

Я понял, что диалога не будет, но все же попытался применить дипломатию. Ведь от нашего разговора зависело многое.

- Погодите… Постойте, но даже доброго копателя можно принять за чудовище. Не хочу никого защищать, но парни просто ошиблись.

Раздался всеобщий ропот и левая советница Ева, громко сказала:

- Это не все! Они хотели насильно завладеть жрицей цветов!

- Да, это просто тупые насильники!

- Смотрите, он заодно с ними! – Раздались голоса одобрения.

Я понял, что переговоры не клеятся. Надо что-то решать, иначе любые действия будут точно бессмысленны.

Глава 10

- Мы не виноваты, что у вашей жрицы большая задница! Эта дамочка сама намекала, улыбалась, как стерва! - Крикнул один из Анархов.

- Если женщина улыбается, это не значит, что нужно к ней приставать, - воскликнула Влада.

- А если к женщине пристают, это не значит, что надо всех убивать! - Крикнул Дэн.

- Вы перешли все барьеры невежества! - Прогремела Кетария. - Придется вас уничтожить в назидание прочим глупцам!

- Только попробуй, дурында! Наши братья придут и разворотят вашу помойку.

- Прекратите все! - Крикнул я, встав между представителями кланов. - Вы оба... Обеи стороны, то есть - во всем виноваты!

Присутствующие ахнули, послышались недовольные возгласы.

- Смотрите, что происходит! Твои люди, Дэн, ведут себя, как подростки, которым не хватает внимания. Вы ругаетесь, ржете, стреляете куда попало. И не хотите слушать других!

- Ты верно изрекаешь, молодой мудрец! - Воскликнула Кетария.

- Чел, ты чего! Мы чёртовы Анархисты, не цветочки же нам собирать.

- Умолкни, несчастный, когда вещает разумный, - грянула Ева.

- А вы... - Обратился я к женщинам. - Вы как будто девочки в младшей школе. Считаете себя крутыми отличницами, и пытаетесь всех опозорить. Сами посудите, Кетария уже бабушка, но мыслит однобоко, не желая никого понимать!

Поднялся всеобщий шум. Анархи что-то кричали, на них орали в ответ. И высший суд в священном зале стал большим балаганом, который с трудом прервала глава Гарпий.

- Довольно! Я вообще-то не бабушка. Мне всего пятьдесят три. Ответь нам теперь, дерзкий юноша, почему клан сильных женщин должен выслушивать всякий бред!

- Потому! - Крикнул я, зачем-то указав на окно. - В Сети нет сильных кланов. Кроме чертовых Бесов! Под них прогнулись даже солдаты. И если мы не договоримся, нас просто убьют. Пора прекратить бессмысленные споры. Настало время заключить союз для решающей битвы.

- Да, именно это мы и хотели, - отметил Дэн.

- Точно, чувак! А у вашей цветочной феи зад, и правда, зачётный!

- Но это не оскорбление, ясно?

- Мы вообще никого не оскорбляем, кроме всяких придурков.

- Господи, перестаньте!

Кетария взялась за голову, стараясь сосредоточиться. Все замерли на какое-то время. После чего, Влада осторожно сказала:

- Но мы не воюем с Братством Силы. Зачем нам все это?

- Быть может, сестра. Но они заходили на нашу территорию три раза за последние дни. Сломали несколько ловушек, вступили в бой с патрулями. А Рэдвуд писал о союзе и якобы честной дружбе, - протянула Кетария.

- Видите как! Они вам враги! - Крикнул я.

- Не совсем. Серьезных проблем с Братством не было. А вот с некоторыми... - Женщина посмотрела на Дэна.

- Поверьте мне, будут! Анархи тоже не хотели с вами общаться. Но по ним сильно ударили. Вы следующие на очереди. Простите, иного пути уже нет.

- Умолкни, оратор! Разговоров сегодня достаточно. Тебя проводят в покои. А этих, в тюрьму до особого решения Совета.

Я хотел что-то сказать, но осекся. Дэн принялся орать, когда его брали под руки.

- Договорился, называется, дипломат недоделанный, - рявкнул тощий Анарх, и троицу увели прочь, как опасных преступников.

Мне была выделена комната в трехэтажном строении, напоминающая номер отеля. В целом, город походил на большой поселок.

Крупных зданий здесь не было. Улицы вымощены камнем, как в эпоху средневековья. Повсюду цветочные клумбы, фонтаны и парки. Много торговых палаток, где продают сувениры, предметы экипировки, амулеты и прочую мелочь.

Кругом одни женщины. С оружием и пустыми руками, с корзинами и с букетами цветов. Одеты в странные балахоны, напоминающие форму Дорвуса. Причем, каждая вещь украшена по-особому, имеет свои черты и оттенки. Только воины одеты в темно-синюю робу, делающую их похожими на злых роботов.

Отдых длился недолго. Спустя какое-то время, меня вызвали из гостиницы, не дав толком выспаться.

Кетария в сопровождении двух охранниц решила слегка прогуляться. Не знаю, чем вызвал милость этой воительницы? Может, она способна чувствовать душу людей? Для Сети это очень странно. Но гадать пока не решался, играя по местным правилам.

Изображая наивность, молча вышел на площадь. Рассматривал все вокруг, слушая слова главы клана.

- Изначально мы воевали. Уничтожали каждого, до кого могли дотянуться. Угнетение женщин, мужская диктатура повсюду. Отличный повод для пролития крови, не так ли?

Я поморщился, хотя спорить не стал.

- Знаю, Нэс, такой путь не является верным. Мы назвали себя в честь адских птиц, победили многих врагов, в том числе клан Братства Созидания.

- Может быть силы?

- Не совсем так. До Рэдвуда он звался иначе, и был заметно слабее. Так вот, в скором времени, у нас не осталось врагов. Тогда мы поняли, что не можем жить дальше. Надо что-то решать. Нельзя думать только об одних войнах.

Я разглядывал палатку, где висели причудливые браслеты. Очнувшись от ступора, громко отметил:

- В это время Амазонки от вас и свалили.

- Нет. Они лишь создали группу, в рамках нашего клана. Но это не важно. Главное то, что война не может быть долгой. А мир является вечным. Потому в Эйролде произошло сочетание двух стихий. Воинственность и мирная жизнь, женственность и ярая грубость.

- Это все ясно, Кетария. У вас очень красиво. Вон тот фонтан, он из мрамора?

- Нет, обычный бетон, в форме знака Великого Солнца.

- Да, это круто. Но зачем ты это все говоришь?

- Пойми, Нэс, ты заполнил свое сердце войной. Найди гармонию внутри себя. И лишь потом выбирай путь для жизни.

Мы зашли в темный тупик, упершись в высокую стену. Кетария повернула, идя по тенистой улице с большими деревьями.

- Послушайте, да я согласен. Надо во всем разбираться. В себе, если точнее. Но Бесы реально достали. Я же уже говорил.

- Почему ты так думаешь, Нэс? Ты ещё не все взвесил.

- Так, стоп. Тут уж прости. Но эти козлы убили меня, прикончили мою девушку, выслеживают нас как животных. Думаю, этого хватит.

- Возможно, но ты слишком горяч.

- Понятно все, тетя, - я улыбнулся, видя, к чему идет разговор. - То есть у вас все нормально? И вы не будете драться? Зачем выступать против Бесов, если лично вас не касается...

Женщина нахмурилась, и сдержано заявила:

- Ты снова не прав, Сержант. Все не так просто. Но да, в войну вступать мы не станем. Я показала тебе нашу жизнь, чтобы ты понял.

- Но зачем, могла бы просто послать или бросить в тюрьму!

- Нет, ты из тех, кому хочется ответить подробно.

- Что ж, это радует, - я опустил голову.

Задача собрать армию сопротивления медленно разваливалась на части. Ничего, придумаю что-то другое. Ещё есть Шахтеры. Хотя, этого слишком мало.

- Что будет с Анархами? - Спросил через какое-то время.

- Их казнят, я же сказала.

- То есть, так просто? И где тогда ваша «святая любовь»!?

- Любовь сочетается с жесткостью. Протестанты одни из тех, кого не стоит прощать.

- А Бесов простить, значит, можно? - Я замер на месте, глядя в холодное лицо зрелой дамы.

- Мы не ведем войну с этим кланом. Смирись уже, наконец.

- Ладно... Все ясно, - я заскрипел зубами, чувствуя, что теряю терпение. - Анархи - мои друзья! Отпустите нас вместе! Не позволю их так просто убить.

- Вот значит как? Ты питаешь товарищеские чувства к этим болванам?

- Они не болваны! Болван - тот, кто не замечает очевидной угрозы!

- Да ты дерзок, одинокий воин! Сейчас отправишься в тюрьму к Протестантам. Я ошибалась в тебе, жалкий мальчишка! - Взвизгнула Кетария. И два автомата тут же направились на меня.

- Что? Значит так? Да, без проблем, дамы. Вяжите скорее невинного. Знаю, вы это любите.

Я демонстративно сложил руки, подставляя под невидимые наручники. Но в толпе, возле палатки с украшениями, заметил одну Амазонку. Она была в балахоне с капюшоном, смотрела вокруг, словно зверь, попавший в овечью стаю.

Конечно, я мог напутать. Но глаза той, что прикончила Линду, хорошо отпечатались в памяти. Хотелось броситься к ней и придушить голыми руками.

Сдерживая себя, я напряжённо сказал:

- Смотрите! Здесь Амазонка. Кетария, это шпион.

- Хорошая попытка, Анарх! Но твоя хитрость сейчас не сработает. Уведите его, мне пора. Предчувствие подвело в этот раз...

Откуда ни возьмись, вышло ещё два бойца. Первая пара взяла меня под руки, остальные целились в голову.

- Нет, стоп, прекратите! Они вас убьют! Амазонки проникли в город. Понимаете, вы умрете. Потеряете чёртову жизнь.

- Закройся!

- Иди вперёд.

Меня жестко толкнули в спину, давая понять, что разговоров больше не будет. Я находился в центре вражеских владений. Бежать или драться бессмысленно. Надо поддаться судьбе, а после что-то придумать.

Решив так, молча поплелся по улице. В этот момент, Амазонка сняла балахон, оставшись в обтягивающих штанах и подобии бронежилета. Несколько ее сестер показались вокруг.

- Привет от Рэдвуда, шлюхи! - Раздался оглушающий крик.

- В чем дело!? - Сказала Кетария.

И тут же прогремела стрельба. Амазонки оказались вооружены мощными бластерами, которые отличались своей скорострельностью.

Несколько Гарпий было тут же убито. Остальные бросились прочь, создав большую толпу. Воительницы бросили меня одного, принявшись бить врага.

Одна из Амазонок упала на камни, подкошенная стрельбой автомата. По улице разлилась ее алая кровь.

У меня не было автобласта. Пришлось вызвать простой пистолет. Бросившись вперёд, ранил женщину в черном. Тут же заметил, как Кетария получила пулю в живот.

- Эликсир, черт возьми! - Выдохнул, шагнув к главе клана.

- Господи, это теракт... Они за него ответят! - Выдохнула воительница, и упала на землю.

- Поверь, подруга, это пока что цветочки, - прохрипел, разламывая капсулу над раной.

Хотелось броситься в бой, но уже слишком поздно. Гарпии быстро опомнились. Вооруженные чем попало, они с криком бежали в атаку, догоняя отступающих Амазонок.

Даже милые торговки и девы в кружевных платьях держали пистолеты в руках. За углом что-то взорвалось. Послышался громкий визг.

- Блин, да там жарко...

- Ещё как, странник! Горе тому, кто устраивает теракты посреди города.

С этими словами Кетария поднялась на ноги. Я хотел ей помочь, но женщина отказалась. Встав, она напряжённо смотрела вперёд, желая понять, что случилось.

- Зачем это нужно? - Задумчиво протянула глава.

- Честно говоря, я не знаю. Хотя... Есть один вариант! Передатчик!

- Для каких целей?

Я посмотрел на небо, стараясь собраться, чтоб рассказать все про Скипетр. Но думать долго не вышло. Розоватое облако опустилось над городом, начало клокотать, темнея с каждой секундой.

- Думаю, цель уже здесь! - Крикнул, указав пальцем.

- Господи, что за явление!?

- Новое оружие Рэдвуда...

- Но ведь это обычная туча!

- Да, до тех пор, пока не взорвется! Штаб Анархов так разбомбили. Думаешь, зачем они к вам пришли? Я же говорил, что все очень серьезно!

Лицо Кетарии стало темнеть. Одна из воительниц подскочила к ней, докладывая о ликвидации Амазонок. Но командующая лишь отмахнулась.

Ее глаза вдруг налились синевой. Тело поднялось над землёй на полметра. А между пальцами появилось голубоватое пламя.

- Попробую его сдвинуть! - Сказала она.

Подошедшие Гарпии разошлись, образуя небольшой полукруг.

- Вот это фокус... И что же мне делать? - Произнес, видя происходящее.

- Думай! Включи свои телепатические данные! - Ответил кто-то в толпе.

Неясно, что тут творится, но выделяться, точно не стоит. Я вытянул руки ладонями вниз, как это делали остальные. Постарался применить скрытые силы, если они вообще есть.

Облако над городом уменьшалось. Внутри него уже появилась воронка. Ещё секунда, и грянет огненный взрыв.

Лучше свалить подальше, постаравшись укрыться, а мы занялись групповой медитацией. Хотелось прекратить тупой ритуал, как из рук Кетарии вырвались лучи синевы. От меня и нескольких женщин пошло едва заметное сияние, питавшее главу клана.

- Ого, кажется, получается! - Сказал, рассматривая сиреневый сгусток.

Под действием нашей энергии он начал медленно подниматься. Ещё немного, и шар разорвется вдали, показав Гарпиям фейерверк.

Только реакция шла слишком быстро. Вскоре раздался нарастающий писк. Кетария упала на землю с криком:

- Уходите скорее, мы все умрем!

Дважды просить не пришлось. Толпа ломанулась прочь, сметая все на пути. Я оказался в гуще растерянных женщин, но успел пробежать только несколько метров.

Оглушительный взрыв потряс все вокруг. Второй раз за последние дни я получил тяжёлую контузию, улетев в цветочную клумбу.

Благодаря нашим усилиям, удар оказался не сильным. Его центр был далек от земли, и больших разрушений не вышло.

Зато взрывная волна разгулялась на славу. Гарпий раскидало, как мокрые, тряпки. Они получили ранения разной тяжести. А некоторые потеряли жизнь, как та несчастная, что врезалась головой в край фонтана.

Торговые палатки порвало, раскидав их остатки. Крыши нескольких домов провалились. Где-то вдали начался пожар, были выбиты стекла.

Когда все затихло, то растрёпанная Кетария вскочила на ноги, держась за ушибленный локоть.

- Это смертельная дерзость! - Забыв о былом величии, заявила она. - Мы объявляем войну! Вы все сдохните!

- Верное решение, - сказал, с трудом поднимаясь. - А в любой войне без союзников никуда.

Почему Бесы не стали убеждать Гарпий? Этот вопрос беспокоил больше всего. Наверное, Рэдвуд устал говорить. Если странные неформалы не ведутся на сыр в мышеловке, то строптивые дамы упрутся вдвойне.

Не лучше ли показать свою силу, а потом говорить? Может быть, да. Но пока что атака Бесов не дала результатов.

Краснея от злости, Кетария посмотрела вокруг. Хотела сказать что-то жесткое. К счастью, разум возобладал.

- Пока не до союзов, Нэс! Надо подсчитать наши потери! Возвращайся в свою комнату, воин! Мы тебя позовём!

Конечно, хотелось помочь. Но разозлённые Гарпии могли увидеть во мне шпиона или что похуже. Потому вернулся в гостиницу, откуда вышел лишь через сутки, чтобы присутствовать на совещании в главном, священном зале.

****

Гарпии оказались умней, чем я думал. Когда шок немного прошел, Анархов выпустили из заключения. Они обещали принести публичные извинения, дав клятву идти путем совершенствования.

Дэн не был обучен высоким манерам. Пришлось выступить его пресс-секретарём, подготовив простую речь.

И вот, совет трёх воительниц занял свои места. По краям зала расположились представители городских каст, от торговок до солдаток и странноватых монахинь.

Наша четверка оказалась в женской толпе, которая гудела как улей. Анархов это не особо смущало. Они нагло смотрели по сторонам, перекидываясь глупыми шутками.

И вот, наконец-то, все началось. Сначала говорила Влада, обвиняя нас в глупости и невежестве. Затем, взяла слово Ева, сказав, что, несмотря на все, Гарпиям необходимы союзники. После, подвела итог глава клана:

- Слушайте нашу волю, Сыны Анархии. Вчерашняя атака показала, что обитатели Сети стоят перед новой угрозой. Мы должны сплотиться для отражения агрессии объединённого темного Братства. Но перед этим, не должно остаться лишних претензий. Так принесите же свои извинения городу Эйролду и очистите совесть для дальнейшего развития духа.

Толпа сдержанно аплодировала. Дэн вышел вперёд, как двоечник для решения уравнений.

- Да, госпожа Кетария, - громогласно заявил он. - Клан Анархистов желает принести извинения вашему клану. Мы искренне раскаиваемся в том, что нарушали ваш покой, не уважали традиции и личное пространство.

Послышались одобрительные возгласы. Кетария слегка улыбнулась.

- Обязуемся впредь не совершать агрессивных действий.

Сказав это, Дэн резко замялся, обернувшись ко мне.

- Говори сам! - Шепнул я.

- Я не знаю, что ещё завернуть.

- Не заворачивай ничего, скажи правду!

- Они на меня пялятся. Постараюсь.

- Ты хочешь сказать ещё что-то? - Произнесла Влада.

- Да, я хочу сказать, что... Все было неправильно. Мы, в общем, зря завалили копателя. Хотя вы потом завалили нас.

- Дэн, прекращай. Этого хватит! - Прошипел я. Но глава Анархов не слышал.

- И мы зря пытались раздеть эту дамочку. Ее большой зад лучше не трогать. Я не знаю, черт возьми, как сказать. Короче, давайте, порвём Бесам глотку! Они всех тут затрахали!

- Что!? Ты смеешь шутить? - Громко сказала Кетария.

Недовольный шепот прокатился кругом. Атмосфера в зале медленно накалялась. Надо было срочно спасать ситуацию.

- Хватит! Всем тихо! Какого хрена опять вы творите!? - Что есть сил, крикнул я.

Кетария взглянула в мою сторону, как и половина присутствующих.

- Вас никто не заставляет целовать Анархистов! Можете их ненавидеть и драться раздельно. Главное, бить общего врага. Иначе, нам крышка! Оружие Бесов - это магический Скипетр. Его скоро снова зарядят, и ударят сильнее. Пока мы тут заседаем, над городом виснет угроза. Будем говорить красивые речи или сражаться? Выбор, конечно, за вами! Но я предпочитаю второе!

Глава 11

- Ты много себе позволяешь, молодой воин! Снижение числа жизней умерит твой пыл! - Закричала Кетария, поднимаясь со своего трона. Все тут же замерли, смотря за каждым движением главы клана.

Стало не по себе, похоже, зря влез в разборки. У меня не такая прокачка, чтоб вершить судьбы других персонажей. Жаль, понял это только сейчас.

Рука Кетарии вспыхнула синим. Энергетический шар полетел в мою сторону, больно врезавшись в грудь. Я не успел даже вскрикнуть, как оказался на полу у ног дамочек в белом.

- Ущерб сорок процентов.

- Вот и делай после такого добро, - произнес, не в силах подняться.

- Эй, ты какого хрена творишь?

- Чувак дело сказал, припадочная! - Вскрикнули Анархисты. Но заступаться за меня не спешили.

- Убей его, владыка!

- Глупый выскочка достоин лишь смерти! - Сказали в толпе.

- Черт, я же хотел как лучше, - простонал, слыша звон в голове.

- Убей, убей! - Стали тихо скандировать Гарпии.

- Да, сестры, вы правы. Пора вспомнить былую ярость. Иначе всякие глупцы станут диктовать свою волю.

- Это уже перебор. Катитесь вы к черту. Теперь точно станут отшельником, - подумал, зажмурив глаза.

Но вместо смертельного удара услышал дерзкий голос главы Бесов.

- Как весело у вас, девочки! Смотрю, настоящая дискотека!

Силы постепенно возвращались. Я поднялся, увидев голограмму, стоящую посреди зала. Кто-то вскинул пистолет, выстрелив пару раз.

- Бесполезно, он не настоящий, - тихо произнес Дэн.

- Что тебе надо, несчастный!? Как ты смеешь являться сюда после теракта! - Прогремела Кетария.

Зал гневно шумел, но глава Гарпий заставила всех замолчать.

- Какого теракта!? - Наивно воскликнул Рэдвуд.

- Облако взрывной энергии! Или не знаешь?

- Не знаем мы никаких облаков, дорогуша. Или тебе эти наркоманы сказали? - Мужчина показал рукой на Анархов.

- Наркоманом была твоя мамочка! - Крикнул один из них.

- Согласна! - Подметила помощница Кетарии.

Рэдвуд лишь улыбнулся. Подойдя чуть ближе, отметил:

- Облака энергии, взрывы... К чему этот кошмар? Я предлагаю выгодное сотрудничество для всеобщего блага. Некоторые сразу же соглашаются. Такие, как эти уродцы, начинают глупить. Но вы - умная женщина. Должны понимать, что сила притягивает силу. Зачем вам неотесанные болваны с кольцами в носу? Ваш путь - клан Братства Силы. Дайте слово, что заключите с нами союз! И ваш живописный город будет процветать вечно!

Толпа никак не реагировала. Гарпии серьезно задумались. Кетария обратилась к советникам, которые зашептали что-то ей на ухо.

И после минутной паузы, голос главы Гарпий ответил:

- Посмотри на себя, жалкий червь лишенный элементарной прокачки! Наш город и так процветает. Что мешает ему развиваться без вашего никчемного союза?

Это была лишь уловка. Попытка сбить слащавую маску, которая легко удалась. Голограмма Рэдвуда изменилась в лице. Последние победы раздули высокомерие Бесов. Не желая больше врать и лицемерить, он твердо ответил:

- Зря мы раньше не трогали ваше чёртово сборище! Похоже, кое-кто слишком расправил крылья! Если ты со своими курицами не подчинишься, то грозовые облака над городишкой станут летать куда чаще!

Присутствующие ахнули, вскинув оружие, хотя знали, что это бессмысленно.

- Так вот оно твое дружелюбие, Рэдвуд! Не стоит кричать. Может заболеть голова! – Прогремела в ответ Кетария.

- О, какая угроза! Пока у меня будет ломить башку, твой городок станет пеплом!

- Посмотрим, ничтожество!

Глава Гарпий подняла руку, из которой вырвалась прозрачная волна некой энергии. Голограмма Рэдвуда лишь слегка шелохнулась. Бес засмеялся, глядя в лицо статной даме.

- Это простое изображение, старая дура!

- Не бойся, мне хватит! - Гарпия взмахнула рукой, снова создав волну.

Рэдвуд продолжал улыбаться, но вскоре схватился за голову, будто его сильно ударили.

- Черт, твою мать! Что она со мной делает!?

- Я же говорила тебе, неразумный!

- Нет, как у нее удается!? Отключайте от этой штуки! Скорее, сказал! Она добралась до мозгов.

Судя по лицу, Рэдвуду было несладко. Он корчился от боли, чуть не упав на колени. После исчез, как помеха на телеэкране.

Воцарилась напряженная тишина. Каждый думал, с чего лучше начать. Не зная зачем, я громко спросил:

- Как ты его долбанула? Он же теперь далеко.

- Для магии расстояния не помеха, - отозвалась Кетария.

- Владыка, выходит, они настроены жёстко!

- Этот дерзкий червь точно не остановится. Надо скорей что-то делать, - заговорили советницы.

- Вы и теперь нас казните? Или все-таки дадим Бесам жару! - Гневно прокричал Дэн.

- Говорил же, что надо сплотиться! - Вставил я с недовольством.

- Тихо, молчите! - Кетария подняла свою руку. - Так, Анархисты могут быть с нами в союзе. Но сражаться станем поодаль, чтоб исключить конфликтные ситуации. С этого момента, Братство Силы считается нашим официальным врагом. Приказываю уничтожать их представителей и союзные объединения без предупреждения. Одинокий воин Нэс может выбрать себе боевую задачу из представленных оперативным штабом. Глава Анархистом со свитой больше не является заключённым, но передвижение его ограниченно. Открытое заседание объявляю законченным. Подробности будут обсуждаться в тайном формате.

****

Следующие два дня прошли как в тумане. За Анархами прибыло подкрепление. И они укатили из Эйролда, чтобы провести полноценную мобилизацию.

Устав от дорожной тряски и приключений, я остался в городе Гарпий, решив набраться сил перед важным событием.

Женщины оказались не слишком враждебны. Они словно тени метались вокруг, не обращая внимания на странного чужака. Открытой агрессии или грубости не наблюдалось. А это уже хорошо!

Гарпии были озабочены предстоящей войной. Им стало не до глупых подозрений. Потому я ходил, где хотел, проводя дни на свежем воздухе, думая о Линде и реальной жизни, если последняя когда-нибудь будет.

Сегодня я, как всегда, бродил по лесу. Но дневную прогулку прервала глава клана. Она вышла с боковой тропы в окружении своих охранниц. Отпустив свиту в город, Кетария приблизилась ко мне, смотря вокруг, словно была здесь впервые.

- Я чуть не убила тебя в прошлый раз. Прошу забыть акт агрессии, - сдержанно процедила воительница.

- Ничего страшного, я привык, - ответил с лёгкой улыбкой.

- Покой и гармония, Нэс. Вижу, ты сам это чувствуешь.

- Да, - Улыбнулся я. – Красивый кластер у вас, теплый и зелени много.

- Мы выбрали лучшее место, чтоб сделать лучше себя.

Ничего не говоря, Кетария ушла в сторону, я направился следом, не задавая вопросов. Дорога стала сужаться, сделалось темно от нависающих веток. Казалось, сейчас случится нечто магическое, явится чудо или портал в другой мир.

Я замер в предвкушении, но Гарпия тут же сказала:

- Отличное место, недалеко. Есть широкая дорога, но так будет ближе.

Дама с магическими способностями походила на добрую маму, которая хотела для меня лишь добра. Сложно представить, что два дня назад жизнерадостная тетенька кидалась смертоносными шарами энергии.

- Ты связался с Шахтерами, Нэс? – Продираясь через чащу, спросила Кетария.

- Да, использовал ваш камень для поиска, и свою телепатию. Правда, она у меня не особо прокачана.

- Это не важно. Главное – стремление к совершенству.

- Ну да, я стремился. Вроде написал одному из Шахтёров. Но они сказали, что сейчас заняты. Новая миссия или что-то подобное.

- Трусливые подземные крысы, - нахмурилась глава Гарпий. – Хотя, мы сами не лучше. Еще недавно пытались отсидеться в сторонке.

- А кто не пытался, Кетария? Я когда сюда попал, вообще шел в полицию. Хотел, чтоб меня обратно отправили…

- Хех, ну и как же все вышло? – Улыбнулась глава Гарпий.

- Отлично. Мне оказали государственную услугу в виде выстрела в голову.

Мы весело рассмеялись, но тут в глаза врезался свет. Кусты резко кончались, рождая яркую даль.

Глубокий овраг простерся позади Эйролда. Глиняный обрыв выступал вперёд острым зубом. С него открывался вид на поле с деревьями. Виднелись поселения вдалеке, трубы какого-то города.

- Красота… Есть на что посмотреть, - заявил, вдохнув свежий ветер.

- Величие взора рождает величие души. Созерцание прекрасного ведет нас к гармонии.

Я пожал плечами, взглянув на Кетарию. Понимал, что лучше молчать, но слова сами вырвались изо рта.

- Разве возможна гармония в женском обществе? В месте, где людей делят по половому признаку?

- Это другое, - нахмурилась глава клана. – В сети много объединений с гендерными приоритетами.

- Да, но у вас прям какое-то помешательство!

- Быть может. Ты сам понимаешь, почему так случилось.

- Да, только вы говорите о любви и развитии. Так перестаньте считать всех парней террористами.

Кетария ничего не ответила, глядя в зеленую даль. Ветер трепал ее волосы. Она будто молодела на глазах, превращаясь в юную девушку.

- Помоги в этом, Нэс, - заявила женщина, спустя пару минут.

- Но как, я же не могу приделать вам свою голову…

- Нет, но ты можешь остаться. В тебе есть семя духовности. Думаю, такого как ты примет общество Эйролда.

Непонятно, что она видела. Я будто ее племянник или же сын. К другим Кетария не была так добра. Не мог же я ей просто понравиться? Скорее, есть скрытый смысл, узнать который пока не дано.

- Спасибо, конечно. Знать бы, что там за семя. Остаться, наверно, не выйдет. Я не люблю вступать в кланы. Да и вообще, девушка есть.

- Какой резкий отказ. Предложение владыки Гарпий многого стоит.

- Прости, но не более чем свобода.

- Возможно, ты прав. А как же возлюбленная? Не берешь ее с собой, считаешь недостойной и слабой!

Я весело рассмеялся, согнувшись почти до земли. Назвать Линду слабой – это тот еще номер. Но видя недоумение Гарпии, постарался серьезно ответить.

- Нет, Кетария, все не так. Линда как раз очень достойна. Не надо искать ущемления прав. Это просто забота.

- Хмм, интересное заявление.

Мы молча уставились в линию горизонта. Правда, это не могло помочь миссии. И я решил обсудить дела, пока есть такая возможность.

- Послушай, как поиски? Вы с сестрами что-то нашли?

- А? Да, есть несколько вариантов расположения главного штаба. Рэдвуд не может быть далеко. Он тщательно маскируется в одном из ближайших кластеров. Скоро отправим оперативные группы…

- Вот это я понимаю, гармония и развитие! Думал, никогда его не найдем. Надеюсь, смогу идти на разведку?

- Надо подумать над этим вопросом. Только зачем тебе это? Если нет клана, можно с легкостью спрятаться. В одиночку удастся уйти от погони.

- Пойми, Кетария, все не так просто. Уйти, значит, проиграть. Спрятаться, значит, струсить.

- Редко встретишь персонажа с такими светлыми принципами, - улыбнулась глава.

Она хотела что-то сказать, но вдали прогремел мощный взрыв. Огромный огненный шар поднялся над макушками деревьев, в воздухе повисло облако черного дыма.

Похоже, это очередной удар Скипетра. Рэдвуд не смог простить недавнюю «мигрень» от Кетарии, решив проучить непокорных.

Понимая это, мы быстро кинулись в лес. На полпути встретился отряд воинов, которые прочёсывали территорию в поисках Бесов-шпионов.

Сиреневое облако, к счастью, взорвалось на окраине. Оно разворотило часть защитной стены и два дома. Несколько Гарпий были убиты, десятки получили ранения.

Если недавно казалось, что Бесы уймутся, то теперь ясно, что это не так.

После взрыва произошло нечто странное. Все обитательницы города вооружились холодным и стрелковым оружием, патрули были усилены. А каждая из сестер мечтала ринуться в бой.

От Анархов вестей пока не было. После «теплого» приема в Эйролде они могли просто исчезнуть, не желая ни с кем воевать.

Но опасения не оправдались. Группа из шести человек прибыла через сутки. Это были отборные воины, присланные для ведения разведки.

Их разделили на три пары и ввели в состав специальных отрядов, в одном из которых был я. Нашей задачей стал поиск штаба. Того места, где Рэдвуд держит свое супер оружие.

В это время, Кетария связалась с противником, пытаясь выпросить перемирие. Нет, она не прогнулась под Братство. Это была лишь уловка.

****

Утро оказалось прохладным и мокрым. На желтых листьях висели капли дождя. Тыча в кусты автоматами, мы медленно шли по тропе, рассматривая каждый сантиметр под ногами.

Моя сводная группа состояла из двух неформалов, полноватая девица с синими волосами и рослый парень. Еще две воительницы из Эйролда в синей робе, похожие на демонов жаркой пустыни.

Несколько дней активных поисков позади. Мы обследовали пять мест, где Бесы могли собрать главные силы.

Первые разы казалось, что цель уже близко. Душу терзал трепет от предвкушения адреналина.

Сейчас уже стало плевать. Магических сил Кетарии с ее сёстрами недостаточно. Рэдвуд отлично маскировался. Надо менять стратегию, а лишь потом пускаться в новые поиски.

- Этот кластер безжизненный. Мы зря теряем время, - в какой-то момент сказала Гарпия, идущая позади меня.

- Да, сестры из соседних групп говорят, что у них тоже пусто.

- Закрой рот, монашка, - прошипела неформалка, сжимая в руке пистолет со встроенной мини ракетницей.

- Где твое уважение, сестра!? Ты ведёшь себя, как глупый мужчина!

- В отличие от некоторых, я не считаю парней тупыми. Так что заткнись, а то твою правильную жопу откусит копатель.

- Прошу прекратить оскорбления! Мы передаем лишь значимую информацию.

- Не нуди, иначе твой передатчик сломаю.

- Девчонки, закройтесь обе, - произнес высокий Анарх, поправляя пулеметную ленту, висящую на груди. – Мы на боевом задании, если кто-то не понял.

Девушки замолчали. Время тянулось медленно, не давая солнцу подняться. Мокрая рассветная пора клонила нас в сон, с каждой секундой притупляя внимание.

- Стой! – Охнула неформалка.

Мы замерли в ожидании, рассматривая брешь в кустах.

- Ничего, показалось, - сказала девушка, идя дальше.

- Галлюцинации – признак нездоровой психики, - произнесла Гарпия.

- Когда живешь с мужчинами, не ровен час, сделаться сумасшедшей, - отозвалась ее напарница.

Я обернулся, желая заткнуть сестер. Но подруга Анархов опередила.

- Что там шипишь, коза!? Сейчас твой язык оторву!

Девушка бросилась назад, схватив Гарпию за горло.

- Юлька, прекрати, черт возьми! – Ахнул парень.

- Серый, заткнись! Прекращу, когда она сдохнет!

Воительница в синем ничего не сказала. Она ловко выхватила нож, желая всадить неформалке в живот.

Я чудом успел подскочить, толкнув обеих в разные стороны.

- Какого хрена творите? Нас специально собрали, чтоб помирить. Надо уметь сражаться бок о бок! А не убивать друг друга без повода.

- Еще поболтаем, скотина, - Рявкнула Юлька, глядя на свою противницу. Та лишь глуповато улыбнулась, отходя прочь.

Мы вновь пошли в тишине, слушая каждый шорох. Тело дрожало от холода. Осенние листья висели над головой, изредка поливая нас влагой. Я брел на автопилоте, понимая, кто конфликт девчонок был единственным развлечением на сегодня.

Вдруг Серый остановился, всматриваясь в толщу кустов. Он почесал свою белую голову, осторожно сказав:

- Там кто-то шастает, парни. Или, блин, тоже глюки?

- Ну-ка, дай мне послушать.

Юлька подошла к краю тропы, рассматривая дикие заросли. В этот момент на нее бросилась Гарпия, сильно толкнув в спину.

Девушка глухо охнула, кинувшись вперед, чтоб устоять на ногах. Потом раздался крик и шум листьев.

- Эй, Юлька, ты что? – Осторожно спросил Анархист. Гарпии стояли, как ни в чем не бывало.

Недолго думая, парень вскинул свой пулемет, направив его на воительниц.

- Вы что, твари, совсем оборзели! Я вам покажу сейчас – феминизм!

- Только попробуй и сдохнешь!

- Эй, он прав! На кой черт было толкать?

- Она оскорбила нас и наш дом. Она достойна умереть прямо здесь!

Ситуация накалялась. Похоже, зря мы смешали два клана. Изначально так никто не хотел. Но было решено наладить взаимодействие, на случай совместной атаки. Такое стратегическое решение выходило нам боком.

Глава 12

Мы могли уничтожить друг друга, если б не голос Юльки, донёсшийся издалека.

- Эй, вы там? Меня слышно?

- Напиши в чате! Нахрена так орать!? – Прошипел Серый, отвернувшись от Гарпий.

Я тоже немного остыл, не желая проливать кровь. Вскоре, неформал округлил глаза, расплываясь в улыбке.

- Там яма в кустах. А в яме штаб этих Бесов!

Мы недоуменно переглянулись, забыв о недавнем конфликте. Надо все срочно проверить. Если Юлька не врет, то Рэдвуд будет повержен. Разнесем его базу, и война быстро кончится.

В предвкушении скорой победы, направился к мокрым зарослям. Но меня оттолкнули девчонки, решив первыми увидеть вражеский штаб.

- Ды, пожалуйста, - процедил, пропуская Гарпий.

- Тупорылые телки. Может, дать им леща? - С досадой произнес Дэн. Я не стал отвечать, молча направившись вниз.

Там оказался крутой, влажный спуск, где виднелись следы скольжения Юльки. Сама девушка стояла внизу, глядя сквозь редкий кустарник.

Убедившись, что все в порядке, мы начали аккуратно идти, держась за стволы тонких деревьев, выбирая почву покрепче. Шаг за шагом спуск поддавался.

Вскоре заметили то, что привлекло внимание неформалки. Внизу простиралось обширное поле. В его глубине чернела большая постройка. Просто так дома в глухомани не строят. Значит, махина может быть главным штабом.

Осматриваясь вокруг и стараясь не хрустеть ветками, мы подошли ближе.

- Замок Рэдвуда, - сказала одна из Гарпий. И тут же получила крепкий удар в плечо.

- В расчете, подруга, - произнес Юлькин голос.

Гарпия хотела что-то сказать, но я тут же прервал.

- Тихо! Нас убьют, если заметят.

Все замолчали, подойдя к кромке поля. В рассветной дымке виднелся черный квадрат, состоящий из стекла и бетона. Невысокий, этажа три, но кто знает, что кроется под землёй?

Коммуникаций явно не наблюдалось. Патрулей, стены, пулеметных вышек - не видно. Будто огромный короб бросили на помойку. Но в этом и крылась опасность.

- Капец, лохи, даже не охраняют свое чёртово гнёздышко, - прошептал Серый.

- Охрана может быть спрятана, - заявила воительница Эйролда.

- Вот тут я согласна, - пропела Юлька.

- Свяжитесь со своими, - заявил я. - Надо собрать все пять групп и осмотреть «избушку» как следует.

Одна из Гарпий (та, что не ссорилась с Юлькой) тихонько кивнула. Понимая, что стоять здесь нельзя, мы разошлись по кустам.

Воины Кетарии влево, я и Анархи - направо. Как ни странно, ничего необычного. Гнилые, листья, ветки, мелкие холмики, деревья и мрачные заросли.

Немного осмотревшись, мы затаились. Легли у поля, оценивая обстановку.

- Ну и сучки, - фыркнула Юлька, устраиваясь поудобнее. - Как вы с ними вообще добазарились?

- Это было сложней, чем прикончить громаду, - криво улыбнулся я. Анархи тоже рассмеялись, прикрыв рот руками.

- Но гарпии не такие уж стервы. Просто немного тупые и странные...

- Согласна, чел, ещё как.

Вдруг слева послышался крик. Мы встрепенулись, готовясь к бою.

- Стоп, это мелкий паук проскочил. Они написали, - произнес Серый.

Мы снова замерли как истуканы, рассматривая территорию. Осенний покой давил на виски. Казалось, здесь ничего не случится. Можно десять лет валяться в мокрой траве, день никогда не настанет. Не говоря уж о чем-то другом.

- Вы кем в прошлой жизни хоть были? - Произнес, кусая травинку, чтобы хоть как-то скоротать время.

- Я был, да никем, в общем-то. То в переходах играли, то программированием занимался, ещё это... Тату набивал, на квартире, правда, салон еще не открыл, - тихо сказал Серый.

- А я... Я, приколись, - Юлька прыснула смехом. - Училка начальных классов.

- Странно видеть учителя в толпе Анархистов.

- Мне тоже, - фыркнула девушка. - Кто ж знал, что тетрадки со спиногрызами так достанут. Хоть в петлю лезь, не говоря о другом.

Создалась небольшая пауза. Мы прислушались к звукам вокруг, после чего, Серый сказал:

- Слышь, Нэс, а ты сам кто такой? Небось, адвокат или этот… офисный менеджер?

- Да черт его знает, - печально пожал плечами. - Память нахрен отшибло.

Анархи понимающе кивнули. Но Серый стал улыбаться, будто вспомнил нечто приятное. Потом громко выдал:

- Маньяк-убийца!

- С чего это вдруг?

- Ну, с того. Тебе память стёрли, чтоб то дерьмо больше не вспомнил. А то вернёшься, опять валить всех начнёшь.

- Ага, аж два раза. Отсюда же выхода нет, - отрезал я, отвернувшись.

- А мне нравятся маньячины, - мечтательно протянула Юлька. – Говорят, где-то есть такой клан. Хотела бы там оказаться.

- Зачем? - Спросил я.

- Как зачем? За черепами, конечно. Это же круто, настоящую черепушку иметь.

- Но здесь трупы все рассыпаются.

- Ну... Вдруг артефакт какой есть, чтобы их сохранять.

Немного поговорив, стали вновь изучать обстановку. Через несколько минут пришло сообщение от главы сводных отрядов.

- Группировки прибыли к цели. Задача - провести осмотр, при необходимости, разведку боем. Основные силы будут стянуты в ближайшее время.

Не очень понятный приказ, но долго думать не вышло. Где-то вдали показалась пятерка людей, которые медленно вышли из леса. Потом залегли в траву, передвигаясь ползком.

- Вот черт, здесь же мокро? - С досадой произнес я.

- Промокнешь, зато выживешь, - сказал Серый.

И мы тоже двинулись в поле. Вначале аккуратно ползли по редкой траве. Потом совершали перебежки возле кустов. Затем снова ползком и на четвереньках.

Рядом продвигались Гарпии, не желая подходить ближе, чем десять метров. Прошло несколько минут томительно пути. Опасности никакой не было.

Две группы вдалеке поднялись в полный рост. Мы тоже решили так сделать. Пешком значительно проще, чем «на карачках».

Чёрное здание приближалось довольно быстро. В какой-то момент показалось, что окна там нарисованы или сделаны из простой тряпки. Может, это новая технология, но выглядит весьма странно.

- Юль, что не так с той коробкой? Она вообще на дом не похожа.

- Конечно, не похожа, чувак! Это штаб уродов! Не теремок же им с башнями строить! – Ответила девушка, пожав полноватыми плечами, на которых торчали стальные шипы.

Я замолчал, понимая, что болтать лучше не стоит. В любой момент могло произойти нечто страшное.

Вскоре опасения подтвердились. Одна из групп вышла вперед, подбираясь к зданию сбоку. Мы же, напротив, остановились для прикрытия с тыла.

Время заметно замедлилось, секунды превратились в часы. И вот пятерка Гарпий с Анархами подкралась почти что вплотную.

- Здание не является жилым, - написал кто-то мне в чат.

- Странно, зачем тогда оно здесь? – Подумал, почесав голову. На мой вопрос тут же ответили… Да так, что мало не показалось.

Трёхэтажная коробка взорвалась, разлетевшись на части. Черный поток поднялся вверх, разбрасывая куски фанеры. Пятерка храбрецов растворилась, в секунду сделавшись пеплом.

- Чертова бутафория! – Крикнул, отлетев прочь.

Остальные тоже упали, кого-то задело обломком. Хорошо, что мы не лезли все вместе, иначе бы порвало в клочья.

А так большая часть разведчиков смогла уцелеть. Потери от бесовской ловушки оказались не слишком большими.

- Штаб Бесов фальшивый. Приказываю отступить, - пискнуло сообщение в чате.

- И без вас уже понял, - прокряхтел, поднимаясь с земли.

Рядом была Юлька, утиравшая кровь со щеки. Кто-то бежал в сторону леса. Слышались крики, ругательства. И это стало только началом.

По краям поля открылись небольшие бункеры, откуда заработали пулеметы. В хорошо укрытых землянках прятались по несколько Бесов, которые вырвались на серый простор, желая нас уничтожить.

- Да твою же ты бабку! Вот сглазил! – Крикнул, видя, как от выстрелов вздымается грязь.

Рядом пробежала Гарпия, стреляя из автомата. Ее шею разорвало пулеметной очередью. С ущербом сто процентов девушка свалилась на траву.

- Вот суки! – Прохрипел, пытаясь прицелиться.

Рука нащупала кнопку плазменной пушки. Пустил сразу три выстрела, забыв об экономии зарядов. Вдалеке взорвалось, полетели комья земли и фигурки людей в черной робе.

- Ложись! Ложитесь, скорей! Они нас сейчас уничтожат! – Орал женский голос.

Многие упали на землю, стараясь хоть как-то укрыться. У Бесов на этот счет имелась пехота. Из землянок полезли высокие воины, вооруженные автоматами и гранатами.

Заметив группу таких, я принялся палить одиночными. Тут же уничтожил двоих, третий был ранен, четвертый смог залечь в траву.

Рядом раздался взрыв, заставив упасть на живот. Полежав какое-то время, я медленно направился к лесу, на этот раз не боясь хорошенько испачкаться.

Изредка выглядывал из травы, чтоб оценить обстановку. Вот Бесы расстреливают группу наших бойцов. А вот мини бункер взорвался, уничтожив несколько персонажей. Гарпия рубит воина коротким мечом, кровь летит всюду мелкими каплями.

- Вот тебе и простое задание, - решил я. – Только и знают, что ныкаться!

Несмотря на тяжёлое положение, боевой настрой не пропал. Я медленно продвигался возле холмиков и кустов, желая уничтожить больше врагов.

Для атаки присмотрел дальний бункер, где засело несколько Бесов. Вдруг рядом со мной свалилась раненная Гарпия, та, что ссорилась с Юлькой.

- Нам не победить, их слишком много! – Сказал она, зажимая рану на животе, после потеряла сознание.

- Не числом, так умением, подруга! Эликсир, давай, живо!

Хотелось помочь девчонке, несмотря на ее вздорный характер. Только капсул у меня не осталось. Последние дни оказались слишком спокойны. Прокачка совсем не росла, как и число спасительных бонусов. Суррогата тоже не оказалось. Пришлось глупо смотреть на умирающую женщину, не в силах что-либо сделать.

Вдруг рядом что-то свалилось. Это оказалась Юлька, растрепанная, уставшая, но живая.

- Вот собаки, лезут из всех щелей! – Простонала она. – А что с ней такое? Откинулась, бестия?

- Не совсем, просто ранена. Эликсира, зараза, нет.

- Ничо, щас найдем! – Хитро подмигнула дама, вызвав синеватую капсулу.

- Да ты сама доброта. Вы ж только недавно с ней грызлись! – Подметил, не ожидая такого.

- На войне грызни не бывает! Мы в одной лодке, а это главное. Так… Хотя, конечно, она та еще сука!

Юлька, как ни в чем не бывало, вылечила заклятую подругу. Та очнулась, резко схватив пистолет.

- Где они? Кто меня излечил?

- Да так никто, Дед Мороз! – Хихикнула Юлька.

- А, спасибо тебе. Извини…

- Ты тоже не парься. Все ровно!

- Не хочу прерывать, девчонки, но нас скоро убьют! – Сказал я.

Мы вместе направились к дальней землянке, желая разворотить ее поскорее. Пространство подавалось с трудом. Ползти было очень непросто. Через несколько метров, я поднял голову, чтоб в очередной раз осмотреться вокруг.

На нас шел отряд Бесов из пяти персонажей. Скрываться не было смысла. Потому я резко поднялся, дав очередь из автобласта.

- Жрите, твари, чтоб вас порвало!

Лучи прожигали тело противников, вызывая серьезный урон. Люди падали на траву с диким воплем, не в силах больше подняться.

- Смотри, сзади! – Воскликнула Гарпия. Она встала с Юлькой, начиная куда-то стрелять.

Я заметил, как справа от нас упал Серый, истекая кровью после ранения. Но до него бежать далеко.

Меня слегка задела шальная пуля. Ахнул, вызвав лазерную гранату. И бросил ее в сторону Бесов, которые летели на нас.

Прогремел мощный взрыв с выбросом яркого света. Враги растворились в пространстве, сгорев за пару секунд.

Пулемет, до которого мы не дошли, продолжал грохотать. Он методично отстреливал наших, лишь иногда замолкая.

- Ну, козлы, щас посмотрим!

Не помня себя от злости, бросился в атаку на ДЗОТ. Бесы открыли огонь, но я применил заряд плазмы. Потом дал небольшую очередь, а когда оставалось немного, кинул свою гранату.

Удалось попасть рядом, накрыв врага волной лазера. Подпаленные Бесы ринулись прочь, некоторых я смог уничтожить.

- Как-то так, мужики. Это только цветочки! – Усмехнулся, глядя вокруг.

Радость тут же пропала, при виде ужасной картины. Анархов и Гарпий почти не осталось. В центре догорали остатки картонного штаба. Всюду носились Бесы, добивая раненных, и обыскивая территорию. Я был последним, кто стоял в полный рост, не получив серьезный урон.

- Где наше подкрепление, блин? – Спросил себя шепотом.

Пуля врезалась в ногу с чудовищной болью. Я резко свалился на траву, не в силах больше подняться.

- Последний сучонок остался!

- Да, я его срезал.

- Проверим, может еще не подох, - послышались крики слева.

- Вот и добегался. Ладно, кретины, еще поиграем.

Я обнял автомат, притворившись мертвым, чтобы дать последний бой в нужный момент. Шаги Бесов становились все ближе. Моя участь была решена, но тут поле затряслось от криков и выстрелов.

- Наконец-то пришли! – Решил, высунув из травы свою голову.

Нет, это были не Гарпии. Анархов тоже не наблюдалось. На помощь бежали Шахтеры. Грязные в рабочих спецовках с кирками и автоматами в руках. Они быстро взяли инициативу, покрыв поляну перекрёстным огнем.

Засада Бесов была хорошо подготовлена. Но они не ждали, что сами станут добычей. Кусты дрожали от пулеметного рокота. Летели заряды РПГ и гранаты.

Солдаты Братства в суматохе бросились к лесу. Многие из них полегли, кто-то был ранен. Землянки с боевыми расчетами были подорваны. Они коптили, словно старые факелы, выбросив свое содержимое.

- Эликсир, эликсир… Ну давай же, скорее.

Уничтожение Бесов пополнило мои бонусы. Удалось купить одну капсулу, подлечив перебитую ногу.

Атака шахтеров оказалась очень стремительна. Когда восстановился, было уже слишком поздно.

Многочисленные отряды врага растворились, попрятались в дебрях. Там и тут вставали раненные, но живые Анархи. Несколько Гарпий тоже осталось в строю. Они шли к лесной полосе, чтоб скорее покинуть адское место.

- Оперативное решение текущей проблемы, - зачем-то процедил я.

Некоторые Шахтеры еще куда-то стреляли. Большая часть опустила оружие, собираясь в мелкие группы.

Я всматривался в солдат, пытаясь найти знакомые лица. Воин небольшого роста с киркой за плечами сам обратился ко мне.

- Ну что, дипломат, защемили?

- Привет, друг. Я не дипломат, но не важно…

- Совсем оборзели сучата! Наши шахты взрывают. Мы уже три базы из раздербанили, но все мало.

Мужчина подошел ближе, протянув свою мозолистую руку.

- Слушай, как вы нас нашли?

- Да никак! У них тут база была, небольшая. Давно за ней наблюдали. Глядим, вы поперлись. Ну, думаю, жахнем. А ты как сам, почему с умниками уже не живешь?

- Да так, - нахмурился, не зная, что лучше ответить. – Я сам по себе. Решил вот Бесов побить. Собираю местные кланы.

- О, красава, пацан! Эй, мужики! Здесь сопротивление намечается.

- О, где?

- Амия повстанцев, как в фильме!

- Ага, круто, я с вами! - Раздались громкие голоса.

Не знаю, как отнесется Кетария, но союзники сейчас очень нужны. Потому я сдержанно улыбнулся, сказав:

- А как же важная миссия? Ваш клан сейчас занят…

- Да, но ладно. Кто занят, а кто свободен. Мы новую цивилизацию откопали.

- О, нет! Этого только не надо.

- Да не парься, дипломат! Теперь-то не Луны. Они другие, знаешь, как эти…

- Не знаю! И знать не хочу. Давай-ка вернёмся к делу. Если это была мелкая база, то где основной дворец Рэдвуда?

- Кто ж его знает, друган, - пожал плечами Шахтер.

- Нэс, кто эти персонажи? Прошу доложить обстановку! – Раздался женский голос. Ко мне шла Кетария в окружении своих воинов.

- Очень вовремя, блин. Нас почти перебили! – Подумал, сказав вслух. – Это Шахтеры, земляные солдаты. Я рассказывал про них, помнишь? Подкрепление опоздало. У нас большие потери.

- Да, - печально заявила Кетария. – Связь оказалась нарушена, мы были слишком далеко, не могли вас найти…

Я хотел сказать, что все в норме, доложив о подвиге Шахтеров. Но собеседник первым подошел к главе Гарпий, схватив ее за руку.

- О, здорова! Я Игорь. Ты типа лесная фея?

Неясно, что будет дальше. Но новый виток внутренних распрей явно не за горами.

Глава 13

Шахтёрское дружелюбие не вдохновило Кетарию. Она с силой вырвала руку, сказав:

- Научитесь учтивости, уважаемый.

- А чего нам учиться? Школу давно покончали.

- Это с ними ты хотел громить Братство? - Женщина уставилась на меня. А ее охрана взяла Шахтера на мушку.

- Но громят они, и правда, неплохо. Если б не их помощь, нас бы убили!

- Да, долбить мы умеем! Я одному заступом по тыкве жахнул, у него башка раскололась, - расхохотался Игорь.

Кетария изменилась в лице, приложив ко лбу свою тонкую руку. С трудом сдерживая эмоции, тихо сказала:

- Ладно, мы разберемся, - с трудом протянула глава. - Давай, Нэс, соберите всех выживших. Посмотрим, не взят ли кто в плен? Нам нужна информация. Уходим скорее! Не стоит долго здесь оставаться.

Сказав это, Кетария отправилась прочь, шелестя длинным платьем. Сзади подошёл ещё один Шахтер, громко крикнув:

- Отличная, вижу, бабенка! И задница ничего.

- Эй, прекрати! Про задницы лучше не надо. Больная тема, понятно? - Заявил я.

Игорь повернулся к товарищу, покрутив у виска.

- Осторожнее, друг. Они все того, культурные, в общем.

Несмотря на засаду, наше положение улучшалось. Часть шахтерского клана подключилась к сопротивлению. Они окажут неплохую поддержку, если не умрут за свой длинный язык.

Думая о дальнейших планах, я медленно шел позади. Поле осталось за спиной, как и странное осеннее утро.

- Получен новый ранг Сержант уровень два, - пропищало системное уведомление.

- Ой, могли бы и тройку присвоить. Не зря же я ползал в грязи! – Усмехнулся, ощущая новую силу. Или это была лишь иллюзия, вызванная самовнушением.

****

В священном зале было душно и многолюдно. Представители трёх кланов не могли договориться, споря о стратегии борьбы с Бесами.

- У нас есть только предположительная информация по поводу главного штаба. Мы не можем посылать отряды на верную смерть, как это было позавчера! - Говорила Кетария.

Ее советницы мерно кивали, делая умный вид. По левую сторону были деревянные кресла, где сидел Дэн с парой Анархов.

– Я считаю, надо ловить «языков». Вот вы тогда, не взяли ни одного пленного. А вообще, ловим козла и режем до посинения. Он возьмёт и сам все расскажет, - кричал глава Анархистов.

- Зачем ты говоришь такое, это же не гуманно!? - Ответила Влада.

- Ага, да вы меня вообще чуть не кокнули, и заперли в сырой погреб.

- Ты тогда был преступником.

- А они типа спасают кошечек с улицы...

- Хватит! - Прогремела Кетария. - Если отбросить сентиментальный аспект, то это все слишком долго. Плюс рядовые Бесы могут не знать расположение центра.

Все дружно хмыкнули, раздались возгласы одобрения. Я стоял у стены, рядом с Юлькой и Серым, пытаясь хоть что-то придумать.

- Давайте находить их и просто взрывать! - Сказал один из Шахтеров, сидящих справа.

- Да, мы раз подрыли бесовскую базу, жахнули туда пару бомб... - Протянул его напарник.

- Так тоже не выйдет! - Сказала Кетария. - Их слишком много. Затяжная война нас измотает. Нужно обезглавить врага.

- Вот именно, блин! А мы лясы точим. Нахрен такой союз. Будем тогда в одиночку долбаться! - Воскликнул Дэн.

- Хлопчик, тебе чего, холодно? - Спросил один из Шахтеров.

- Что? Почему?

- Ну, куртку зимнюю в помещении не снимаешь.

- Это кожанка, она лёгкая. Хочешь потрогать?

- Господи, не устраивайте глупый базар! - Закричала Кетария.

Очередное совещание превращалось в простой балаган. Участвовать в спорте уже не хотелось. Я глупо смотрел на происходящее, пока не заметил Айвана.

Его голограмма явилась посреди зала и была никем не замечена. Лишь потом один из Анархов пустил в нее лазерный луч.

- Заткнитесь, шпион! – Крикнул кто-то.

- Смотрите, он здесь! - Воскликнули женщины.

Создалась гробовая тишина, в которой сладко прозвучал голос Айвана.

- Чтобы найти главный штаб Братства Силы, стоит воспользоваться нашими наработками.

- Айван, о Боже! Но ты же не хотел помогать! - Сказал я, пока другие молчали.

- Мы не собираемся участвовать в битве. Но информационное содействие оказать можем.

- Ух, это радует! А то без содействия загибаемся.

- Нэс, это что за мужик? - Заявил Дэн.

- Ты чего, парень, это ж Артур. В прошлый раз нам помог! - Отозвались Шахтеры.

- Молчите, глупцы! Перед вами мэр города учёных, сокрытого от людских глаз, - заявила Кетария. - Рады видеть вас в наших землях.

- О, я не мэр. Просто основатель общины. А так, у нас все равны, - улыбнулся прозрачный мужчина. - Мы провели небольшую работу в отношении вашего вопроса. И уже есть некие результаты. Кому их прислать?

По залу прокатился всеобщий вздох. Надежда витала в воздухе, вызывая тихое ликование.

- Почему, так сразу? Кто докажет, что этот дядька не врет? - Нахмурился Дэн.

- Я докажу! Может, Дорвы не идеальны. Но они умеют помогать людям! - Заявил, смотря на Анархов.

Кетария обратилась к советникам, и шепталась с ними пару минут. После чего, любезно подметила:

- Переправьте информацию Еве, если все выйдет. Я после попробую разобраться.

- С большим удовольствием. Наш отдел связи займётся.

- Спасибо вам, воин науки, - сказала советница Ева.

- Вам спасибо за эту борьбу. Мы надеемся, что все выйдет.

- Эй, а почему ты вдруг передумал? Раньше помогать не хотел, - спросил я. Ответа уже не последовало. Айван исчез, так же внезапно как появился.

Заседание продолжалось какое-то время. Решались мелкие организационные вопросы. В их суть я уже не вникал, глядя в большое окно, откуда виднелось двухэтажное здание с проломанной крышей.

Погода, как всегда, радовала. День выдался солнечным, в меру жарким. Ночью шел дождь, дав толчок для роста нежной растительности. На душе было как-то светло. Хотелось думать о Линде, но я гнал эти глупые мысли, сохраняя боевую готовность.

****

Следующий день оказался обычным. Время шло своим чередом, запах войны я почти что не чувствовал.

Конечно, Эйролд слегка изменился. После двух выстрелов Скипетра он стал потрепанным, напоминал подбитого зверя. Но завалы медленно разбирались. На окраине шло строительство.

Это вселяло надежду, казалось, Рэдвуд будет скоро разбит. Хотя, непонятно, как именно. Ведь поиски «гнезда» все еще продолжались.

Гуляя по улицам Эйролда, заметил, что стало привычнее. Женское общество пестрило Шахтерами и Анархами. Теперь это был простой город, где жили разные люди. Такое разнообразие шло явно на пользу.

Бойцы Дэна скупали какую-то мелочёвку, обвешивая себя амулетами и значками. Шахтеры же были практичнее. Приобретали все, что может пригодиться в хозяйстве, начиная от кожаных сумок и заканчивая тяпками для обработки почвы на клумбах.

Патрулей стало значительно больше. Я сам только вернулся с дежурства. Два часа, как заводной кролик, прочесывал дальний квадрат. Теперь можно отдохнуть и расслабиться, на время, забыв об опасности.

- Говорят, здесь есть неплохой сад. На северной окраине вроде, - думал, уходя с многолюдной улицы. – Хорошо бы там посидеть, а лучше немного вздремнуть. Расслабление перед битвой – залог верной победы.

Чувствуя «летний драйв», ощутил себя школьником, идущим с занятий. Правда, школьники не носят с собой автоматы. Но не стоит сейчас о грустном.

Все, я простой ученик девятого, нет, лучше восьмого класса, который на все забил. И вместо подготовки к ЕГЭ, бежит майским днем на реку, чтобы смыть в не прогретой воде рутину школьной поры.

Погрузившись в собственные мысли, я быстро спускался вниз. Потом поднимался в гору, рассматривая горшки с плетущимися цветами, которые висели на стенах.

По ощущениям, прошел с километр. Живописный сад должен быть где-то рядом. А пока тянулась узкая улица, напоминавшая мрачный туннель.

- Отдохнул, называется, - хмыкнул я. – Редкий талант залезть в самую задницу. Ну вот, чертов тупик. И куда теперь дальше?

Усмехнулся собственной глупости, машинально повернув вправо. Там, послышался голос Евы, одной из советниц Кетарии.

Она была женщиной лет сорока с темными волосами и пышным бюстом. Напоминала каменную статую без эмоций, а теперь сладко пела в полголоса:

- Вы интересный мужчина, мой друг. Жаль, что наши кланы находятся так далеко. Иначе, мы могли бы перейти к тесным связям.

- Да, - хрипло отвечал кто-то. – Но как отнесутся ваши сестры и лично глава?

- Они будут рады, что так сложилось. Ведь хороших персонажей мужского пола в наше время не сыщешь.

Можно было не подходить, но любопытство разрывало на части. Я спрятался за один из домов, аккуратно высунув голову.

Перед глазами явился Айван, точнее, его голограмма, напротив которой стояла Ева, держа прозрачные руки. Точнее, они проходили сквозь кожу, не имея физической оболочки, но это все равно смотрелось весьма романтично.

- Вот тебе и боевой феминизм, - решил, продолжая рассматривать двух влюбленных.

- И когда они только успели? – Появился вопрос, ответ на который дал глава Дорвов.

- Рад, что получение информации доверили такой привлекательной даме.

- Не смешите меня. Я лишь боевая единица, давно не считаю себя невестой.

- Вам и не нужно считать. Со стороны гораздо виднее.

Женщина рассмеялась, закрывая лицо руками. И это тот жесткий судья, который недавно хотел нас убить.

- Любовь нечаянно нагрянет, - протянул полушепотом. Затем, услышал кое-что важное.

- За последнюю неделю они трижды били в наш купол. Ума не приложу, откуда у Братства такое оружие. Еще удар, и системы не выдержат…

- Да уж, у нас вообще нет систем. Только стена, и та серьезно разбита.

Ева посмотрела вниз, Айван провел прозрачной рукой возле ее спины.

- Не переживайте, советница. Верю, вы обязательно справитесь.

- Мы? А как же ваши солдаты? Почему не прислать небольшой корпус?

- Прости, но принцип ненасилия нарушать нельзя, - Айван отвернулся в сторону.

- Господи, это прекрасно. Гармония – ведет к совершенству. Только сейчас не то время! Может, вы передумаете? Нам необходимы все резервы, какие есть.

- Я постараюсь обсудить это с советом, - осторожно произнес Ай.

Меня тошнило от этой сцены. И чтобы не сорваться, тихо ринулся прочь. Зря хвалил этих Дорвов. Они явно не порождение зла. Но и добром их назвать не выходит.

Даже ради любви не нарушать свои чертовы принципы. Бросать женщин в бой, отсиживаясь под прочным куполом. Это настоящая трусость, если не сказать еще хуже!

Айван решил оказать нам поддержку. И это важный вклад в борьбу с Бесами. Но как мерзко давать одну каплю, имея гораздо больше. Зачем мелочиться? Для чего, эта бездна упрямства?

Ведь если мы проиграем, Дорвуса точно не станет. Или ученым плевать? Главное не уступить свою тупую позицию, а остальное, гори синим пламенем.

Блуждая в собственных мыслях, наконец-то выбрался к саду, парадный вход которого украшала арка цветов.

Здесь росли яблони, груши, высокие розы, неизвестные деревья с синими и розоватыми листьями. Цветочный аромат кружил голову. Слышалось журчание фонтанов и искусственных водопадов.

От зеленой травы разбегались глаза. А скамейки с высокими спинками манили поскорее присесть, погрузившись в нирвану природы.

- Вот это я понимаю, гармония! – Воскликнул, глядя на великолепие сада.

Быстро подошел к крайней лавке, завалился, как на старый диван. И забыв обо всем, задремал под потоком прохладного ветра.

По ощущениям, спал больше часа, пока не разбудило оповещение об обнаружении вражеских сил.

Сейчас никто не бросится в бой, надо все рассмотреть. Без разведки воевать крайне опасно. И вообще, подготовка, планирование, споры. Это займет много времени.

Можно было не подрываться, если бы не подъем настроения. Странная вспышка огня взорвалась в моем сердце, заставив подскочить по тревоге.

- Спасибо, что написала, Кетария! Теперь мы им точно покажем!

Я вызвал автомат, целясь в яблоню. Потом убрал его, чтоб случайно не выстрелить. Лучше приберечь свою злость для другого. Решающая битва не за горами.

Мои ощущения не подвели. Вечером было собрание на главной площади Эйролда. Разговоры лились рекой. Шахтеры с Анархами и Гарпами, как всегда, жарко спорили.

Только сейчас, было мягче, теплее. Найденный штаб вселил надежду на лучшее. Несмотря на большие отличия, кланы немного сплотились, напоминая хоть и разношерстное, но единое войско.

Вечер пролетел незаметно. Утром была первая развед. операция, которая показала, что Рэдвуд засел в лесистом кластере, где всегда сухо и мрачно.

Выходит, наше зло подвержено глупым мифам. Выбирает темные места, подчеркивая свое коварство.

Хотя, это сейчас ни к чему. Нужно разработать план общей атаки, с которым возникли проблемы.

Аппаратура Дорвуса говорила, об огромном скоплении Бесов. Но кроме нескольких паукад и пары копателей, мы ничего не нашли.

Первая разведгруппа вернулась ни с чем, затем вторая, третья… пятая. Казалось, что Айван ошибся, дав не точную информацию. Или же Бесы спрятались так, что даже Кетария со своей магией не в силах их отыскать.

Можно сомневаться сколько угодно. Но я сам был в том заброшенном кластере. Мрачное место не имело дорог и тропинок. Не наблюдалось даже разрушенных городов и поселков.

Нельзя отыскать следы пребывания персонажей. Лишь изредка появлялись монстры, что мало о чем говорило.

Неудачи вносили разлад. Атмосфера в Эйролде накалялась. Масло в горящий костер подливало и то, что Рэдвуд мог снова ударить.

Из соседних кластеров поступали не утешительные известия. Скипетр неустанно «работал», уничтожая непокорённых или просто пробивая дорогу, зачищая труднодоступные места.

- Неужели так будет всегда? Я не увижусь с Линдой или она вовсе погибнет. По нам будут палить, как по картонным мишеням. А дальше, станем рабами, не в силах ничего поменять.

Я думал об этом, пиная мелкие ветки. Патруль подходил к завершению. Шпионов пока что не наблюдалось. Хотя, вчера на северной границе уничтожили несколько Бесов…

Но сегодня обошлось без проблем. Через ветки раскидистых кленов нежно светило солнце. В лесу было тихо и сонно.

Хотелось вернуться назад, забраться в свою каморку, и сидеть там целую вечность. Остальное все просто бессмысленно. Зачем бороться, если каждый раз попадаешь в тупик?

- Нет ничего страшнее, чем ждать и догонять. А мы только этим и занимаемся…

Я дошел до конца тропы, где заканчивался сектор обхода. Нужно было отправляться обратно.

- Отлично. День, считай что, закончился. Вот тебе и приключения в виртуальном мирке, - сказав так, лениво зевнул. Перехватил автобласт поудобнее, и встретился взглядом с громадой.

Черный мускулистый дракон выбрался из кустов, стряхивая с себя мелкую пыль. Глаз его не было видно. Огромная пасть скалилась в странной улыбке.

- Эй, ты чего, - выдохнул, не зная, что делать.

Подготовка к войне заставила не думать о монстрах. А ведь они никуда не девались. И теперь перекормленная «корова» пялилась, как ни в чем, ни бывало. А я мог лишь хлопать глазами, не в силах что-либо сделать.

Потустороннее животное не спешило бросаться. Это дало возможность открыть чат, разослав патрулям сообщение об опасности.

Копатель стоял в десяти метрах, не понимая, что происходит. Можно было уйти, не привлекая внимания твари.

Осознав это, я принялся пятиться прочь, стараясь делать это бесшумно. Монстр насторожился, вдыхая воздух ноздрями.

- Ладно, чувак! Все нормально. Я ухожу, ты остаешься… Не будем же драться из-за глупого пустяка. Ты не видел меня, я тебя – тоже. Какие вопросы, дружище? – Думал я, отдаляясь от твари.

Но план не особо сработал. Что-то прошелестело в кустах, мелкий монстр или ветка. Напряженные нервы дали резкий сигнал. Я выстрелил одиночным в сторону твари, подняв фонтан темной пыли.

- Черт, - успел сказать, оглянувшись.

И жуткая гора мяса бросилась на меня, желая устроить обед посреди райского леса.

Глава 14

На сей раз прокачка хорошо пригодилась. В теле появилась неимоверная твердость. Сам того не ожидая, пустил два заряда из подствольной пушки, как следует, ранив копателя.

В глазах сверкнула вспышка огня, возле дьявольской головы появилось две язвы. Дальше, я прыгнул в кусты, уходя с линии атаки.

Монстр вихрем промчался прочь, жутко взревел и остановился как вкопанный. Я вызвал гранату, положив в карман куртки. На всякий случай, взял пистолет и кинжал.

Ни разу не дрался с такими один на один, за исключением того гаража. Но здесь, в редком лесу, прятаться попросту негде. Без железной двери с бетонными стенами мне будет очень не сладко.

Не успел все обдумать, как монстр ринулся на меня. Снова пустил заряд плазмы, отбив нарост на башке.

- Пора сменить имидж, тварь! – Воскликнув, резко подпрыгнув.

Хотелось перескочить несущееся отродье, но этого сделать не вышло. Копатель меня зацепил, заставив свалиться в кусты.

- Пошел нахрен, козел! – Ударил третий раз из подствольника, понимая, что заряды закончились.

Монстр получил ранение в ногу, поджал ее, словно раненный пес. Жуткий рев снова потряс округу.

И пользуясь замешательством гада, я шустро забрался на дерево. Это был молодой клен небольшой толщины. Но внизу росли прочные ветки, которые позволили лезть, как по лестнице.

Поднявшись на несколько метров, я принялся наблюдать за мутантом, обнимая руками шершавую твердь.

- Я не твой уровень, сука! – Подумал, затаив дыхание.

Монстр ушел прочь, ковыляя на трех ногах. Но это был лишь обманный маневр. Не успел я пошевелиться, как тварь развернула башку.

- Да что тебе надо, урод!? Где эти бабы со своими пушками, блин! – Взмолился, не зная, что делать.

Копатель взял небольшой разгон, и принялся набирать скорость. Он хотел протаранить ствол клена, что было вполне возможно.

Но я не дал этого сделать. Едва разогнавшись, монстр получил очередь в голову. Несколько горячих лучей врезались в область носа и глаз.

Тварь захрипела, получая ущерб, изменила направление удара и вновь врезала дерево.

- Гнида, уматывай, наконец! Я не по зубам тебе, падла!

Понимая, что выбора нет, начал стрелять, как попало. На экономию патронов стало плевать. Промахивался, жег прошлогодние листья, поливал тело и голову монстра. Но этого опять не хватило.

Вопя во всю глотку, копатель саданул дерево. В корнях что-то хрустнуло, я чуть не свалился на землю. Затем пинок повторился, а вот патроны, к несчастью, закончились.

- Да чертова ты скотина! - Взвыл, понимая, что шансы иссякли.

Казалось, вокруг бушует огромное море, а мелкая льдина, на которой плыву, вот-вот развалится на куски, суля верную гибель.

С досады бросил вниз автомат. Замахнулся кинжалом, воткнув его в шею врагу. Теперь адская корова стала «единорогом», но легче от этого не было.

Надо применить свою бомбу. Последнюю из тех, что были. Она не убьет монстра, а возможно, даже не ранит. Засунуть бы ее в самую глотку. Но как!?

Держа в руке гранату, я старался хоть как-то собраться. Израненный копатель слегка отошёл. Он жалобно стонал, понимая, что добычу уже не достать.

И лишь в последний момент решил сделать рывок, изо всех сил боднув дерево.

- Не надо! - Выкрикнул я, прижимая к себе гранату. Сейчас она была важнее самого мощного артефакта.

Тут произошло нечто страшное. Дерево пошатнулось, державшая меня ветка сломалась, земля стала приближаться с неистовой силой.

Секунда свободного падения, и я уже корчусь от боли. Бежать теперь явно бессмысленно. Палить из пистолета - тем более. Стараясь собрать силы в кулак, замер в предвкушении решающей схватки.

После удара, чудовище отошло. Казалось, оно не верило в свой успех. Теперь же, тварь встрепенулась. Оскалив огромную пасть, в один прыжок, придавило меня как котенка.

Огромные лапы врезались в плечи, кости слегка затрещали.

- Кушать подано, сучка! - Выдохнул, бросив гранату точно в мерзкую морду.

Чудовище клацнуло челюстями, не понимая в чем дело. Я рванулся назад, стараясь уйти. Но сил попросту не хватило.

Прогремел мощный взрыв, «порвавший» мои мозги. Копатель с визгом отшатнулся, стараясь уйти от опасности. Но лазерный свет выжег все в его глотке, не оставляя ни малейшего шанса.

- Так тебе, падла. Будешь знать, что почем, - прохрипел я, теряя сознание.

Казалось, что это конец. Граната взорвалась совсем близко, пусть и во рту черной твари. Проклиная чёртову Сеть, приготовился умереть. Только вышло немного иначе.

Передо мной оказалось серое поле, затянутое лёгким туманом. Тело было на месте, сознание вроде ясное. Сначала не понял в чем дело, а дальше все прояснилось.

- Обморок, кома... Меня тупо контузило. Надо скорее очнуться! - Сказал сам себе.

Правда, сделать это будет непросто. Здесь нельзя умыться водой, или ущипнуть себя за руку. Серое измерение не даёт никаких подсказок.

- Ладно, надо просто собраться! Я ещё жив, а это самое важное! - Со вздохом произнес в пустоту.

Тут недалеко вышла Дана. Улыбаясь, смотрела на меня, теребя подол свитера.

- О, привет, - сказал я. - Давненько не виделись. Ты хочешь снова помочь?

- Да, - тихо сказала она. - Вы не можете найти штаб?

- Верно, засада. Вроде кое-что знаем, а конкретное место никак.

- Ничего страшного, Нэс, есть один простой способ.

Дана несколько раз предсказала опасность. Видя ее наивный взгляд, я улыбнулся, готовясь выслушать наставление.

- Необходим специальный артефакт, Нэс, который позволит открыть штаб Братства Силы.

- Что? Поиск с помощью артефакта? То есть, он защищён магией?

- Ты прав, возьми же камень силы для достижения своей цели.

- Круто! Спасибо тебе. А то у нас тут проблемы! Даже жрицы, и те в тупике.

Я сделал шаг вперёд. В руке студентки появилось что-то синее и сияющее. Захотелось взять эту штуку. Руки сами тянулись к ней, как к необычайному украшению. Я уже раскрыл правую ладонь, но вспомнил кое-что важное.

- Эй, Дан, а ты скоро вернёшься? - Весело спросил у подруги.

- Не вернусь, я лишь статист. У меня нет дополнительных жизней. Бери артефакт, Нэс, к чему лишние разговоры. Мне пора уходить.

- А, вот оно что, - я отошёл назад, убрав руку. - То есть, ты умерла насовсем?

- Конечно, иначе никак. Так устроена Сеть.

- Верно, как я сразу не понял.

- Нэс, наша связь прерывается. Прошу тебя, поскорее...

Это тонкий мир Транса, где работает магия. Надо просто сосредоточиться. Думая так, я напряг правую руку, и в ней загорелся голубоватый огонь.

- Смотри, как бы ты не прервался, ублюдок!

Я с криком взмахнул рукой, бросив сгусток энергии. Дана закричала мужским голосом, швырнув в меня артефакт.

С огромным трудом удалось уклониться. И позади прогремел мощный взрыв, обдав волной жара. Это была специальная бомба, созданная из концентрированной энергии. Если бы ее взял, то уже никогда б не очнулся.

- Чертов дурак! Ты снова мутишь мне воду. Но поверь, осталось недолго. Жизней все меньше... Ты сдохнешь! - Змеёй прошипела девчонка.

Волосы на ней загорелись, кожа начала быстро слезать. И вот передо мной стоял Алекс, в своем балахоне с пылающей головой.

- Что, урод, решил опять обмануть? Лучше бы следил за своим Рэдвудом, падла!

- О, вижу, кто-то пытается злиться. Ничего, мой друг, уже скоро. Готовься к смерти, щенок.

Мне в живот ударил огненный шар. От боли пришлось согнуться, ответив таким же броском.

- Прокачал магию, я смотрю? - Прошипел Алекс. - Только этого маловато.

Маг взмахнул рукой, пустив мощный поток синего пламени. Меня свалило на гладкую поверхность, потащило куда-то вдаль с жуткой болью.

- Козел, ты подохнешь! Трусливая гнида! - Заорал в исступлении, понимая, что это бессмысленно.

Надо было встать и сражаться. Но силы меня покидали. Вдруг в небе прогремел голос Даны, на этот раз, без обмана.

- Нэс, меня отправили перерождаться. Времени очень мало.

- Да, поздравляю. А меня как всегда... убивают.

Рядом что-то взорвалось. Алекс шел по пятам, желая меня добить.

- Нэс, найди дерево, которое укажет путь. Взорви, оно генератор, - продолжила Дана.

- Стой, Алекс нас слышит!

- Нет, я общаюсь только с тобой, пока это возможно.

- О замечательно, так что насчёт чертова дерева!? На кой оно мне сдалось?

- С кем ты там говоришь? Последнее слово? Как мило! - Воскликнул Алекс, бросив энергетический шар.

Я перекатился, вскочив на ноги, чтобы не попасть под удар.

- То, что ты ищешь, - воскликнула Дана. - На это укажет дерево, которое надо свалить. Больше не знаю, прощай. Я иду в мир Сети...

- Чего, какой ещё мир? Можно не говорить загадками, Дан?

Огненный шар с силой врезался в грудь. Я свалился на спину, чувствуя приближение смерти.

- Он, кажется, мертв, - сказал женским голосом Алекс.

- Нет, погоди, надо попробовать, - ответил он сам себе.

- Да что тут творится!? – Воскликнул из последних сил и очнулся.

На меня удивлённо пялилась женщина в синем. Рядом стояла ее напарница с оружием наготове.

Немного осмотревшись, я понял, что монстр уже мертв. Всюду были остатки пепла, похожие не хлопья лежалого снега.

Я кашлянул пару раз, ощупав лицо. Гарпы, в последний момент, применили свой эликсир! К счастью, он все же подействовал. Еще секунда, и меня бы не стало.

- Ты убил большого копателя, - заявила одна из спасительниц.

- Знаю, случайно так вышло… Спасибо, что помогли.

- Не благодари, это наша обязанность.

- Да… Черт, как все болит!

- Конечно, тебя здорово покромсало.

Я ничего не ответил, медленно встав с земли. Когда головокружение отступило, сказал, обращаясь к воительницам:

- Нам нужно дерево в форме указателя, которое покажет штаб Бесов!

- Что? – Недоуменно спросила автоматчица.

- Он же восстановился. Или психика теперь травмирована? – Протянула вторая Гарпия.

- Ничего у меня не травмировано! Я точно знаю, как найти Рэдвуда!

Девушки лишь пожали плечами. Одна из них протянула розоватый кристалл.

- Это твое. Лут после монстра.

- А, да, спасибо, но сейчас не до этого!

Я быстро взял камень, получив системное уведомление:

- Получен артефакт единичного перемещения в пространстве.

- Неплохая штуковина! – Решил про себя, направившись назад к Эйролду.

Возможно, были и другие важные камни, ведь монстр оказался здоровым. Но я не стал пытать Гарпий. Сейчас главное, передать информацию. Ведь медлить дальше явно не стоит.

****

Прошло пару часов наших бесцельных блужданий. Разведгруппа опять была в сборе. Рядом со мной брела Юлька, впереди Дэн, сзади были две Гарпии.

С каждым шагом все меньше верилось в верность подсказки. Найти дерево, которое куда-то указывает в огромном кластере невозможно.

Кетария связалась с Дорвусом. Нам указали несколько мест, которые стоит прочесать в первую очередь. Но поиски не увенчались успехом.

Пыльные ветки вечно лезли в глаза, под ногами клубилась земля. Мы брели по небольшой тропе, протоптанной прошлыми группами, от безысходности смотря себе под ноги.

Я чувствовал, что тучи сгущаются. Рано или поздно, у группы возникнут вопросы. Может еще пронесет? Ну, уж нет, предчувствие явно не подвело.

- Кхммм, - крякнула за спиной Гарпия. – Можно точнее описать дерево, которое ищем?

- Нет, я не знаю. Оно должно показывать куда-то и быть ненастоящим. Дальше мне не сказали.

- То есть, мы не знаем цель наших поисков? – Заявила ее напарница.

- Да, черт возьми! А что делать!? Других вариантов, у нас тупо нет! – Ответил я, став на месте.

- Почему нет? Сестра Кетарии из дальнего города предлагала бить по секторам, уничтожать весь этот кластер…

- Да, но ты видела размеры ячейки? Никаких боеприпасов не хватит! Да и Бесы не станут сидеть, сложа руки.

- Не кипятись, Нэс, она права, - вдруг ответила Юлька. – Мы прошли от окраин до самого центра. И нигде нету странных деревьев. Придётся на сегодня закончить. Начнем теперь завтра, возьмем больше народу.

Я лишь пожал плечами, ничего не ответив. Привлечение новых сил не поможет. Настроение резко упало в предвкушении провала всей миссии.

- Слушай, а может она соврала? Ну, девчонка твоя. Тем более, ты был в отключке! – Произнёс Дэн.

- Дана никогда не врет, она не такая как все…

- Все они не такие! – Усмехнулся Анарх.

- Эй! - Хором воскликнули девушки.

- Нет, ты не понимаешь. У нее сверхспособности. Она способна приходить во сне, несмотря на то, что статист!

- Чего!? – Вскрикнули Юлька с Дэном.

Насчёт статистов у них был отдельный пункт, и сейчас он загорелся огнем, знаменуя крайнюю ярость.

- Черт, то есть, я не хотел. Это не важно, вам ясно!

- Ды, нет, братан, все как раз важно! Мы полдня шатаемся по кластеру, ищем неизвестно что. И все из-за шлюховского бота! – Прокричал Дэн.

- Не смей оскорблять Дану, придурок! Статисты такие же люди!

- Не гони дичь, чувак! Люди – это мы с вами. А тупые игровые боты – всего лишь тряпки, подстилки, пустышки. Верить им может только отбитый дебил!

- Не совсем согласна, но да, - нахмурилась Гарпия.

- Верно, ты зря связался со статкой, - кивнула головой Юлька.

- Что!? Да пошли вы! Только думаете о луте, прокачке и развлечениях. А я знаю, что говорю! Статисты – нормальные парни! Просто мы их тупо не замечаем!

- Ого, посмотрите! Заступник ботов-пустышек! Чем докажешь, что у них есть какой-нибудь разум? – Закричал Дэн, грозя пистолетом.

- Докажу, братан! Выстрелю тебе в башку, и узнаешь! – Я показал автобласт, готовясь к ужасной дуэли.

Неизвестно, чем бы все кончилось. Но наш спор прервала Гарпия. Она показала пальцем куда-то, сказав:

- Стреляй лучше в дуб!

- Зачем? – Хором спросили мы, рассматривая большое дерево, растущее из толщи кустов.

Оно не отличалось от остальных. Имело пару обхватов, слегка искривленные ветки. В каждом парке таких два десятка. А мы ищем кое-что необычное.

- Смотрите, памятник Ленину! Присмотритесь вот так, - Гарпия стала боком, вытянув вперед руку. – Нарост в середине ствола похож на какую-то голову. А ветка вон так, показывает, что надо идти. Призывает народ, я не знаю.

- Что за бред!? – Шепнул Дэн, опуская оружие.

- Нет, стойте, и правда! – Ответила Юлька. - Как будто Ильича к дубу кто привязал. Только он на кусты рукой тычет. Там же ничего нет.

- Да, нет… как раз, есть, - протянул я, подняв оружие.

Все замерли в напряжении. Яркий луч вырвался из ствола, попав в кору дерева. От выстрела по ней прошли волны, засияла синяя вспышка. Сам же дуб повреждений не получил, вокруг него стоял некий барьер.

- Вот это да, - сказал Дэн.

- Хитро придумано! – Воскликнула Юлька.

- Соберите гранаты! У нас есть пару бомб! Надо взорвать дуб, чтоб они показались! – Прогремела одна из Гарпий.

Вчера я купил пару боеприпасов, хотел их вызвать сейчас, но одумался. Вместо этого, обратился ко всем.

- Погодите! Если дуб упадет, то Бесы это заметят. Они могут нас убить и взорвать ваши Штабы. Нельзя так просто снимать защитную оболочку. Нужно, как следует, подготовиться!

Гарпии задумались, нехотя согласившись. Юлька молчала, смотря в зеленую даль. И только Дэн решил возразить, не желая со мной мириться.

- А если пока мы тупим, они хуже попрут? Это война, чувак. Здесь нельзя тормозить.

- Но и спешить тоже… чувак! Обнаружить себя, значит сдаться без боя.

- Откуда эти идиотские выводы?

- Спокойно! – Воскликнула Гарпия. – Доложим штабу, а дальше посмотрим.

- Эй, вообще-то штаб уже здесь! Я глава клана, если кто не вкурил, - сказал Дэн, но большой злости в его словах уже не было.

Разгоряченного Анарха никто слушать не стал. Взрывать дерево мы пока не спешили. Запомнив нужное место, отошли восвояси. И вновь погрузились в ужасную суету.

Хорошая новость принесла новые споры. Дождавшись ночи, сформировали ударные группы, чтоб как можно быстрее начать наступление.

Затем, двинулись в дикую ячейку, где дожидались рассвета, стараясь быть незаметными.

Глава 15

Ночной переход остался далеко позади. Огромная площадь была заполнена боевыми отрядами. Некоторые из них ждали возле границы, некоторые подошли чуть поближе.

Наша группа вновь ринулась к странному дубу, с трудом отыскав его в сумерках. Сердце бешено билось, было явно не по себе. Но не от страха.

Адреналин разрывал мои жилы, призывая скорей кинуться в бой. Дэн шел впереди, осматривая туманные кусты. Мы с Юлькой держались сзади. За нами шли Гарпии, ещё два Шахтера замыкали цепочку.

- Как обстановка? - Поступило сообщение от Кетарии.

- Почти на месте, наверное, - написал я.

- Отлично. Когда падёт защита, начнем наступление!

- Поскорей бы уже! Не терпится дать им жара, - подумал, ускоряя шаг.

Казалось, мы сильно ошиблись. В рассветной тишине было глухо и сонно. Даже ветки кустов не дрожали, не говоря о чем-то серьезном.

Почему за время поисков мы не встретили Бесов? Даже мелких патрулей или солдат-одиночек! Нет, лучше очистить сознание. Лишние мысли сейчас лишь мешают.

- Мы на месте! - Заявил Дэн, резко остановившись.

Быстро оценив обстановку, воины достали мощные бомбы. Пробравшись в кусты, установили сразу несколько штук, чтобы наверняка свалить чёртово дерево.

- Давайте дальше! - Скомандовал Дэн.

- Без тебя, парень, знаем! - Заявил один из Шахтеров.

Оглядываясь по сторонам, мы отошли назад. Затем ещё и еще, пока дуб почти не скрылся из вида.

- Детонатор не был поставлен! - Спохватилась одна из Гарпий.

- Он нам сейчас не понадобится! - Улыбнувшись, ответила Юлька.

Она вскинула бластер, нажала кнопку внизу. И мини ракета со свистом направилась к цели. Казалось, Анархистка промазала. Но через пару секунд прогремел легкий взрыв. Кусты содрогнулись, покрывшись дымом.

- И все... - Сказал я.

- Смотри и не парься!

Тут в воздух взмыл огненный шар. Почва содрогнулась как при землетрясении. Грянул мощный удар, второй, а потом сразу третий. Куски дерева и земли полетели в разные стороны. Мы упали на живот, чтоб не схватить контузию. Дуб потонул в клубах черного дыма, слышался неприятный треск.

- Охренеть, фейерверк! - Заявил Шахтер.

- Да, деревяшке не поздоровилось, - прошипел в ответ Дэн.

Уткнувшись в холодную почву, мы лежали около десяти минут. Когда все затихло, медленно подняли головы, заметив, что дерево еще не упало. Вокруг него появилась выжженная поляна, напоминавшая место большого костра.

Ветки куда-то исчезли. Остался столб с прожилками внутри, которые горели неоновым светом.

- Да ну нахрен! Это простое дерево, - произнес Дэн.

- Ага, с проводами под корой, ты чего? - Воскликнула Юлька.

Мы переглянулись, и в чат поступило сообщение от Кетарии:

- Доложите обстановку.

- Пока нечего даже докладывать, - написал я.

Бесы так и не появились. Надо проверить эффект от взрывчатки, попытавшись во всем разобраться.

Не говоря лишних слов, наша группа направилась к дубу. За развороченным деревом дремали кусты, был какой-то овраг. Признаков Бесов по-прежнему не наблюдалось.

- Если это нужное дерево, то почему ничего не случилось? - Произнесла воительница Эйролда.

- Потому что жару надо поддать! - Воскликнула Юлька.

У нее в руках появился маленький шар. Мощный взрывной артефакт, который когда-то был у меня.

- Что смотрите, люди? Дабл-дропа не видели... На черный день берегла, - смешно подмигнула Анархистка.

- Да уж, долбанет, как зараза! - Протянул Дэн.

- Нам это и надо! - Ответил я.

- Все, заткнитесь, и смотрите скорее!

Юлька, как следует, замахнулась, кинув артефакт под корягу. После броска, время немного замедлилось, раздался напряжённый металлический писк.

Чувствуя опасность, мы снова кинулись прочь, свалившись на голую землю. На этот раз, взрыв превзошел ожидания. Все вокруг затряслось, казалось, Сеть расколется на куски.

И когда мы подняли головы, то не поверили тому, что случилось. Дуб в виде Ленина рассыпался прахом. На его месте осталась дыра, как после удаления гигантского зуба.

Но главное, даже не это. Там где был грязный овраг, простиралось широкое поле. Оно было ниже, чем наша позиция, и мы видели все, что там происходит.

Несколько гектар площади кишели мотоциклистами, пехотой, машинами. Все двигалось, суетилось, спешило. Можно было разглядеть несколько дорог, вышки с пулеметами, хозяйственные постройки и какие-то подъемные краны.

В центре поля находился черный дом с несколькими башнями, похожий на старый замок. Вокруг тянулась высокая стена с колючей проволокой.

Позади возвышалась конструкция, похожая на телевизионную башню. Ее вершину венчал большой шар, который медленно вращался, подобно ветровому генератору.

Раскрыв рты, мы тихо продвигались вперёд, не веря в то, что случилось.

- Капец, их тут много... Тысячи, если не больше! - Заявил Дэн, отойдя от шока.

- Такая вышка большая, это же Скипетр, верно? - Заявила Гарпия, глядя вверх.

- Да уж явно не метеостанция, - ответила Юлька.

- Наблюдаем противника! Ваша миссия выполнена. Начинаем атаку, - поступило сообщение от Кетарии.

- Принял, - написал я, после чего, сказал вслух. - Другое измерение в одной и той же ячейке. Как такое возможно?

- Не знаем, раньше такого не видели, - ответили воины Эйролда.

- Все просто, настырный щенок! Вложенные ячейки, сжатие пространства, - прозвучал голос Алекса. - Ты добился своего, теперь вы умрете.

- Заткнись, тварь! - Крикнул я в пустоту. Судя по изумленным взглядам, угроз больше никто не услышал.

- Нэс, тебя что контузило? - Заявила Юлька.

- Нет, долго объяснять, Юль. Давайте решим, что нам делать!

Мы подошли к выгоревшей поляне, рассматривая движение Бесов.

- Отойдите, они нас заметят! - Громко воскликнул Дэн.

Пришлось скрыться за небольшими кустами, хотя, это было бессмысленно. Набалдашник черной башни стал вращаться быстрее, загорелся розоватым огнем, после сделался синим.

Вокруг него появились жёлтые молнии. Воздух в лесу задрожал под действием некого поля.

- Они уже нас заметили, - произнесла Гарпия.

- Сейчас должно жахнуть, - предостерегли Шахтеры, находящиеся поодаль.

Мы не успели ничего решить, как раздался оглушительный треск. От Скипетра отделилось облако синевы, и быстро направилось к лесу, повиснув над макушками деревьев.

- Что за черт? Они тупо бьют по кустам? - Сказал я.

- Не совсем, чел. Там... Отряд Черного, мать твою! Надо ему написать, чтоб валил! - Отчеканил вдруг Дэн.

Я с ужасом осознал, что сейчас происходит. Обнаружение главного штаба привело нас в глухую ловушку. Рэдвуд не станет сражаться. Он перещелкает все отряды издалека. Это станет чистой победой, без затрат и потерь.

- Нет, нет... Прекрати! - Шептала одна из женщин, видя, как концентрированная энергия готовится к взрыву.

Облако быстро темнело, образуя воронку. И вот, на левом фланге вспыхнуло яркое солнце. Мы машинально пригнулись, зажмурив глаза. Когда все закончилось, то на месте зелёного леса появился выжженный круг.

А сам Скипетр прекратил вращение. С него валил дым, казалось, там что-то сломалось.

- Черный, ты где? Отвечай, что у вас! - Взвыл Дэн, глядя на место удара.

- Погодите, он кажется, загорелся! - С надеждой протянул я.

- Вряд ли. Это перезарядка. Он не может стрелять серией, нужен отдых, - заявили воительницы Кетарии.

- Уже хорошо, только как использовать эту слабость, - подумал, глядя в серое небо.

С правого фланга показалось несколько небольших ракет, оставляя в воздухе след. Огненные стрелы быстро достигли Скипетра. Прогремели удары, но башня осталась цела.

- Защитный слой, что б его! - Крикнул Дэн, топнув ногой.

- Как в Дорвусе, только меньше, - тихо прошептал я.

Надо было взяться за дело. Смотреть, как союзников жгут сверхоружием, как минимум, глупо. Но идти в лобовую - ещё тупее. Нужен четкий план действий, который дала Кетария, отправив нам сообщение в чаты:

- Подберитесь к Скипетру! Мы расчистим площадку! Постарайтесь вывести его из строя! От этого зависит успех операции.

Я быстро принял сигнал, рассматривая своих напарников. Дэн немного поморщился, громко спросив у команды:

- Рассылку все получили?

- Да, - ответили Гарпии.

- А мы нет, - переглянулись Шахтеры.

- Тогда слушайте сюда, парни! Идем вон к той длинной штуке, и сносим ее к чертовой бабке! – Произнес Анарх.

- Круто!

- Давайте! А как…

- Хрен его знает, - поправил волосы Дэн, зачем-то рассматривая куст крапивы.

Тем временем, послышались шаги и грубые крики. Бесы принялись прочесывать территорию для уничтожения вражеских диверсантов, которыми волей случая, стали мы.

- Ну что, братва, дадим стране угля или как!? – Крикнула Юлька, и с проворностью дикой кошки ломанулась в самые дебри. Медлить было нельзя. Мы цепью бросились следом, держа оружие наготове.

Бежать было сложно. Под ногами мешались кочки и палки, в лицо лезли бесконечные листья. Приходилось махать руками, дергаться в разные стороны, чтобы хоть как-то продвигаться вперед.

- Быстрее, парни! – Закричал Дэн.

- Мы женщины! – Сказала одна из Гарпий.

- Хрен с ним, сейчас не важно.

Я видел, как перед глазами мелькают острые сучья. Не хотелось распороть лицо об эти природные иглы. Ноги то и дело подворачивались, грозя переломом и растяжением.

Хотелось броситься вниз, чтоб идти по ровному полю. Но там нас точно прикончат. Единственный выход сейчас – оставаться незамеченными, прячась, как дикие звери.

Кстати говоря, о зверях. Меня чуть не съел копатель, выскочивший из кучи веток. С трудом успел в него выстрелить, тяжело ранив в голову.

Гарпии наткнулись на двух разложившихся пораженных, напоминавших живые скелеты. Пискнув от испуга, девушки изрешетили доходяг пулями.

- Да хватит палить! – Крикнула Юлька.

Она была права. Теперь кластер не такой уж безлюдный. Неясно, где стоят наши, а вот враги ошиваются всюду.

Какое-то время мы молча бежали, стараясь быстрее добраться до Скипетра. За спиной осталось километра два, ноги начинали медленно уставать.

- Скипетр должен быть уже рядом, - шепнул себе под нос, чтоб взбодриться.

- Хрен его знает. Нам под землею привычней, - отозвался один из Шахтеров.

Спустя несколько секунд послышались выстрелы. Казалось, что палит Дэн. Но когда срубило несколько веток, стало ясно, что стреляют по нам.

Ни слова не говоря, весь отряд залег под деревья. Мы сосредоточились, вслушиваясь в шорохи леса.

- Там, за пнем сидят, гады! – Шепнул кто-то над ухом.

Я аккуратно вскинул свой автобласт, прицелился, нажав кнопку подствольника. Вдалеке прогремел взрыв, полетели комья земли. До нас донеслись ругательства и стоны раненных.

- Молодец, Нэс, красава! – Воскликнул Дэн.

Он резко встал на ноги, дав очередь из пистолета-автомата. Юлька применила свой бластер. Гарпии принялись бить одиночными из АК. Потом Шахтёры пустили мини ракету, окончательно подорвав старый пень.

И мы со всех ног направились в наступление, видя, как несколько Бесов убегают через кусты, оставив тройку убитых.

- Вот тебе и сильная армия! – Сказал Дэн. – Почему их все так боятся?

Мы улыбнулись боевому успеху, направляясь вдоль кромки поля. В какой-то момент, я заметил, что Скипетр совсем близко. Он возвышался гигантской горой чуть правее.

Осталось сделать небольшой крюк, и готово. Только как его разнести? Он же под силовым полем.

Чем ближе была наша цель, тем сильнее давило предчувствие. Здесь должны быть хоть какие-то ловушки. Нельзя же бросать объект без охраны…

Хотел об этом сказать, но уже не успел. Гарпии вырвались вперед, обогнав Анархистов. Вдруг одна из них вскрикнула, подлетев над землей. Сработала небольшая мина, спрятанная в толще листвы...

- Черт возьми, минное поле!

- Растяжки, ложитесь! – Послышались громкие крики.

Тут же заработали пулемёты. Прошлогодние листья поднялись вверх, создав настоящее облако. Лес закипел от стрельбы. Ударил гранатомёт, осыпав нас мелкой пылью.

- Вот козлы! – Крикнул Дэн, приподнял голову, пальнув пару раз.

Впереди был настоящий блокпост. Мощная огневая позиция опоясывала Скипетр, создавая кольцо защиты.

Сквозь редкие заросли виднелись пулеметы с несколькими стволами, стоящие на мощных станках. В землю были вкопаны небольшие броневики, на которых крепилось подобие минометов.

Черные джипы выстроились для атаки. За бетонными плитами таилась пехота. И это лишь только начало. Стоит поднять тревогу, как сюда бросят новые силы.

- Вот тебе и слабые Бесы. Похоже, не подобраться, - процедил, плюнув на землю.

Тишину разорвал громкий выстрел. Один из Шахтеров охнул, потеряв свою жизнь.

- Снайпер? У них есть снайперы, разве? - Настороженно произнесла Юлька.

- Плевать, зато у нас яйца прочнее! Порвем этих мразей, что медлить!?

С этими словами, Дэн поднял рукав своей куртки. Там находился стальной браслет, который, вероятно, был грозным оружием.

- Подожди! Нам должны ведь помочь! Помнишь сообщение от Кетарии? - Настороженно заявил я.

- Пока они помогут, нас перещелкают, - хмыкнула Юлька.

Сбоку послышался шорох. Я пальнул несколько раз, убив двоих Бесов. Действительно, нас накроют огнем или возьмут в кольцо. Медлить больше нельзя. Но Кетария почему-то молчала, а попытка написать самому не принесла результата. Связь куда-то пропала, заставляя надеяться только на интуицию.

Несколько секунд прошли в тишине. Потом сзади что-то взорвалось, снова заработали пулеметы.

- Ну, все, пошли к черту! Вы как хотите, а я схожу, погуляю! – Произнес Дэн, нажав кнопку браслета.

Парень прицелился в Бесов, пустив серебристый луч. Вдали сильно грохнуло, пулемётный станок разорвало, и несколько врагов разлетелись на части.

- Может это и бред, но ты прав! – Процедил я, подняв свой автобласт.

Пока противник был в шоке, пустил сразу два мощных заряда. Гарпия врезала из подствольника, а Юлька швырнула небольшую гранату.

Дальше мы кинулись из укрытия, поливая врага плотным огнем.

- Вперед, вали их козлов! – Крикнул Дэн.

Расстояние стало медленно сокращаться. Фигурки в черном падали навзничь, получая сильный ущерб. Ответным огнем убило второго Шахтера. Юлька с перебитой ногой свалилась на листья, а меня взрывной волной бросило в дерево.

Вскоре атака была отбита. Мы вновь лежали в кустах, став отличной мишенью для Бесов.

- Ах, черт! Зато попытались, - простонал, вытирая кровь с губ.

Несмотря на провал, Бесы не спешили в атаку. У них по-прежнему все взрывалось, разлетаясь на части.

Сначала факелом вспыхнул Джип. Затем, с «корнем вырвало» пару плит. Огненный шар уничтожил пулеметный расчет, небольшая ракета сожгла человек пять пехоты.

И пояс обороны врага превратился в горящее месиво, где невозможно было спастись, спрятавшись в складках местности.

-Кетария! – Сказал я, вызвав капсулу эликсира. – Она все-таки долбанула!

- Да, мы теперь спасены! – Завила уцелевшая Гарпия.

- Твою ты медь, нахрен блин… - Пропел Дэн, поднимаясь с земли.

И мы снова пошли в атаку, стреляя по бегущим в разные стороны Бесам. В одну секунду они сдали позицию. Артобстрел рассеял все силы. И мощные бойцы сделались испуганным стадом, в котором царил полный хаос.

Баллы сыпались градом, повышая параметры. Сила, ловкость, общие боевые навыки и даже немного магия. Я уничтожил больше десятка врагов, оставшись почти невредимым.

Чем ближе был черный Скипетр, тем слабей становилась плотность огня. Когда мы подошли близко, то Гарпии перестали стрелять, оставив выжженную поляну с грудами искорёженного металла.

- Вот козел, рыпается, - Дэн выстрелил в голову солдату, который лежал возле разбитой плиты.

Слева послышалась стрельба, и я прикончил Беса из пистолета. Патроны к автобласту закончились. Постарался их стразу купить, чтоб не оказаться без своей главной силы.

Еще проверил гранаты, которые брал после битвы с громадой. Две штуки еще на месте.

Можно опять идти в бой. Правда, все не так просто. За выжженной землей виднелась металлическая скала, в которой не было входа, лестниц, технологических отверстий. Возможно, в нее можно попасть через штаб. Только туда нам сейчас не пробиться.

А если не повредить чертов Скипетр, то сегодняшние испытания напрасны. Объединенная армия сгинет, не в силах ничего предпринять.

Глава 16

Вскрытие Скипетра было не единственной сложностью. У Бесов тоже есть артиллерия и огромные людские ресурсы. Нас просто сметут с плацдарма, как только придут в себя. Это все понимали, отчего становилось не по себе.

- Капец, мы тут как на витрине! - Воскликнула Юлька, слегка осмотревшись.

Дэн взглянул на огромное поле, которое кишело пушками и пулеметами.

- Поздравляю с победой, мы в жопе! - Громко заявил он.

Казалось, что прятаться бесполезно. Сейчас рванет в стороне, и наши тела пошинкует осколками, как молодую капусту.

Я постарался сосредоточиться, чтоб не поддаться тревоге. И это, как ни странно, сработало. Несколько батарей, стоящих на вышках, стали разворачиваться в сторону Скипетра. Боевые джипы двинулись по одной из дорог...

После чего, в поле что-то взорвалось. Раздались громкие крики, в огненном смерче закрутились обломки. Я заметил, что разлетелся сарай. Одна из машин в колонне вспыхнула факелом. Вышка с пулеметным расчетом медленно свалилась на землю.

- Наши долбят, чтоб их отвлечь! - Воодушевленно произнес я.

Тем временем, по лесной полосе ударила артиллерия Бесов, снаряды полетели в кусты, вызывая волну мощных взрывов. А Скипетр перестал дымиться, готовясь к очередному удару.

- Долбят - это не плохо! Но насколько их хватит? Такая дуэль, капец как неравная! - Заявил Дэн.

- Так чего мы стоим!? - Воскликнула Гарпия, передернув затвор автомата.

Девушка бросилась вперёд, немного пригнувшись. Мы кинулись следом, слыша, как за спиной прошлась пулемётная очередь.

Чудом, не попав под обстрел, цепью заскочили в кусты. По небольшой тропе спустились в низину, где врезались в стену металла.

Это было основание Скипетра. Прочное, монолитное, лишённое любых неровностей и изъянов.

- К нему подходит тропинка, значит, есть дверь! - Произнес Дэн, крутя в руках пистолет.

- Да, но эта дверь не для нас, - сказала Гарпия, запрокинув голову вверх!

- Если в стенке нету двери, ее всегда можно сделать! - Я клацнул кнопку подствольника, пустив заряд плазмы.

Громыхнул небольшой взрыв, по поверхности металла разошлись синие волны.

- А ну-ка, дай я!

Юлька запустила ракету, которая взорвалась желтыми искрами. Поверхность Скипетра снова осталась цела.

В этот момент, воздух стал сильно гудеть. Облако странного цвета поплыло в сторону леса, намечая новую цель.

- Нет, черт возьми! Они нас прикончат! Стоять, хватит, суки! - Заорал Дэн, пальнув вверх.

- Это нечестно, трусливые нелюди! - Взвизгнула Гарпия.

- В борьбе за власть честности быть не может. В универе историк втирал. Давайте осмотрим его! Может, есть слабое место, - предложила Юлька, и тут же пошла по траве, обходя гигантское сооружение. За ней ринулся Дэн. Мы с «синей» воительницей отправились с трубой стороны.

Не прошло и пары минут, как сзади послышался взрыв. Я обернулся, увидев на небе фиолетовое зарево и горящие деревья вдали.

- Падлы, наверно, всех там взорвали.

- Ещё не совсем! Звуки боя пока что доносятся!

Время неспешно тянулось к полудню. Мы медленно обходили Скипетр, который напоминал большую водонапорную башню с особо толстыми стенами.

Гладкая поверхность, разделенная на квадраты и ромбы. Прикоснуться к ней может каждый. Но при ударе активируется странное поле, которое отбивает снаряды, заставляя их отлетать как вишнёвые кости.

С трудом передвигаясь по кочкам, мы прошли половину пути. Со стороны Анархов послышались выстрелы. Я разу же вскинул пушку, готовясь помочь, и чуть не получил пулю в голову.

Мотоциклисты перли со стороны штаба, стреляя из дробовиков и автоматов.

- Умрите, твари! - Крикнула Гарпия, дав которую очередь!

Я пальнул мощным зарядом, взорвав один мотоцикл. Рядом врезалась мини ракета, заставив меня отскочить. Не успел укрыться от взрыва, как встретил здоровяка в черной форме.

- Куда лезешь, козел!? - Прошипел он.

Перед лицом пронесся кинжал. В ответ успел двинуть прикладом, разбив нападавшему челюсть. Бес с криком отшатнулся, получив выстрел в упор.

Не мешкая, вновь кинулся в бой. Под ногами взметнулась земля, нас стали медленно окружать. Временная напарница, получила тяжёлое ранение, а мне повредило руку.

- Вот чертовы суки! – Прохрипел, свалившись на траву.

- Выходи, ублюдок!

- Сейчас уши отрежем! – Послышались крики врагов.

Я приготовил гранаты, чтоб отбиться в последний раз. Но тут подоспела Юлька и Дэн, вырвавшись из полоски кустов. Сразу три воина Братства упали, словно подкошенные. Ещё один мотоцикл загорелся.

- Катитесь в задницу, дебилоиды! – Простонал, пальнув из пистолета. Сразу же взял эликсир, чтоб скорее стать в строй.

- Куда лезешь, урод!?

- Смотри, там засел! – Говорили Анархи, добивая последних врагов.

Я посмотрел на несчастную Гарпию, истекающую кровью возле тропы. Капсулы зелья закончились. Понимая это, громко окликнул союзников.

- Ребят, помогите ей, ладно!? В живот хорошо зацепило!

- Сей момент, бро, - отчеканил Дэн.

А Юлька решила передохнуть. Вытерла пот со лба, сев на небольшой пень возле подножия Скипетра.

- Передовой отряд подскочил, вот засада, - спокойно сказала она. – Бесы не думали, что мы подойдем. Расслабились, охраняли хреново. Если б готовились лучше, нас бы на километр не пустили.

- Это да, - протянул я, видя, как Гарпия восстанавливается. – Но нам как-то не легче. Подошли почти без проблем… А дальше чего? Пялиться на эту балду, наводить чёрную порчу…

Юлька с досадой хмыкнула. Мы посмотрели вокруг, слушая звуки далекого боя.

- Зачем порчу, чувак? Как насчет этой сладенькой дырочки? – Подмигнул Дэн, подходя сзади.

Парень указал пальцем вниз. И мы заметили небольшой квадрат, закрытый стальной решеткой. За ним скрывалось отверстие, шириной больше ладони. Конечно, этого мало. Но у нас ведь есть, чем расширить...

Говорить дальше не было смысла. Юлька поднялась с места, бодро сказав:

- Есть гранаты?

- Да вот, найдётся одна!

- У меня тоже, возьмите.

Собрав пучок из взрывных устройств, девушка аккуратно положила его в отверстие, предварительно поддев решетку ножом.

- Готовимся к фейерверку, ребята! – Сказала Анархистка, нажав кнопку на серой бомбе, лежавшей у самого края.

Как при подрыве дуба, мы быстро кинулись прочь. На всякий случай, пригнулись, готовясь, если что, лечь на землю.

Взрыв получился отменным. Огненный шар разорвался на части, ярко осветив территорию. Кроме него была какая-то синяя вспышка. И место подрыва заволокло черным дымом.

- Так, посмотрим, что за фигня, - хмыкнул Дэн.

Он первым подошел к стальной глади, с ужасом видя, что Скипетр не поврежден. От мощного удара железо могло разорвать, сделав брешь.

Но технологическое отверстие осталось без изменений. Будто внутри была праздничная хлопушка, а не мощная, боевая взрывчатка.

- У нас снова не вышло! Что теперь делать? – Произнесла Гарпия, поправляя одежду.

- Не знаю, подруга! Включи свой гребанный мозг! Вы ж вечно орете, что высшие существа, вот и думайте! – С досадой воскликнул Дэн.

- Я не подруга! Меня зовут Анте, тебе ясно!? Сейчас не время для выяснения отношений.

- О, красивое имя! – Отметил я.

- Будет тебе красиво! – Произнесла Юлька. – Они по лесу нас обходят. Скоро долбанут, как положено.

От этих слов стало как-то нехорошо. Не хотелось сгинуть у самой цели, ломая голову, как на экзамене. Я даже толком не повоевал с Братством Силы. Только прятался и скакал по кустам.

- Должно быть что-то я чувствую! – Прохрипел, смотря под ноги. – Не может быть все так плохо!

- Тебе виднее, чувак! Ты же начал эту войну! – Сказал Дэн.

- Да, но для чего, ты не помнишь? Чтоб мы все (в том числе и твой клан) не были рабами у Бесов!

- Красивые слова! – Развел руками Анарх. – Но ты бы лучше так думал! Трындеть я и сам умею.

- Чего думать, Дэн? Кто знал, что эта хрень так задраена!

Анарх замолчал, от безысходности пнув травянистую кочку. Юлька глуповато усмехнулась, подошла к стальной стенке.

- Капец, пацаны, попадос, - хмыкнула она, гладя голую сталь. – Стучите, и вам откроют.

От нечего делать, девушка стукнула по металлу. Сначала рукой, затем и ногой с большей силой. Глухой звук донесся до наших ушей скорбным колоколом.

Металл неожиданно провалился, рассыпавшись мелкой пылью. В стене оказался проем размером с человеческий рост.

- Ух, ты блин, твою задницу! – Воскликнул Анарх, вскинув свой пистолет.

Я тоже поднял оружие, громко ахнув. Ведь в двери стоял воин Бесов. Невысокого роста, вооруженный типовым автоматом. Лицо было слегка перекошенным, старым и злым, как у бродячей собаки.

Увидев противника, Юлька крикнула, но выстрелить уже не успела. Бес отвел в сторону ее руку, притянул к себе, сжав в захвате.

- Ах ты, козел! – Крикнул Дэн.

- Отпусти ее или сдохнешь, - заорал я.

- Смотри, прокачки не хватит! – Отозвался мужик. – Не трясите пушками, детки! Дайте хоть слово молвить!

- Ты не имеешь права говорить! – Крикнула Гарпия.

- Стойте! – Сказал, вглядываясь в лицо противника. Как ни странно, оно оказалось знакомым.

- Что смотришь, дружок! Забыл, как в любви признавался, - сказал Бес более тонким голосом.

- Чего, блин? Ты бредишь, престарелый гомик! – Заорал в ответ Дэн.

- Нет, постойте, он прав. Не в том плане, в смысле. Это же… Линда, смотрите! – Выпалил, подойдя чуть поближе.

- Узнал с десятого раза, придурок, - ответил Бес совсем уже женским голосом.

- Это все интересно, ребят, но я сейчас задохнусь к чертовой бабушке, - прохрипела Юлька, пытаясь освободиться.

Линда выпустила ее из «объятий», и тут же сняла с себя кожу, явив нежное лицо молодой дамы.

- Интересно бабы пляшут! – Произнес Дэн.

- Кха, кхе, твою мать, можно было как-то полегче, - простонала Юлька, трогая горло.

- Кто это женщина? – Заявила Анте, обращаясь ко мне.

- Это! – Я улыбнулся, чувствуя прилив сил. – Моя девушка, Линда. Отличный боец, настоящий покоритель Сети и просто красотка. Привет, дорогая, рад тебя видеть.

Странное чувство поднялось из глубин сознания. Захотелось поцеловать возлюбленную при всех. Но не успел я к ней подойти, как получил мощный хук в челюсть, чуть не свалившись на землю.

- Да, красивые у вас отношения, - прохрипела за спиной Юлька.

- За что, Лин? Я же ничего плохого не сделал!

- Ага, ничего! Просто бросил меня одну, отключил свою связь и свалил!

- Это для твоей безопасности, если что! И вообще, я тоже могу долбануть!

- А ну-ка попробуй, придурок! Пусть твои ряженые друзья посмеются.

- Эй, ты чего? – Воскликнул Дэн.

- Перестаньте! Нам надо идти, Бесы уже на подходе, - воскликнула Гарпия, указывая на полоску кустов.

Там громко ревели моторы, слышались команды и ругательства. Видя это, Линда бросилась внутрь, жестом увлекая нас за собой.

- Давайте, быстрее, сюда!

Без лишних вопросов, мы заскочили в темное место, а проем плотно закрылся, сделав стену вновь монолитной.

- Эти лампы ни черта не светят! – Воскликнула Юлька, глядя на желтые шары под потолком.

- Светят, просто глаза не привыкли. Так, братва, мне неважно кто вы… Главное, что хотите наказать этих козлов, - начала говорить Линда, глядя в пустоту коридора. – Так вот, когда дебил меня бросил.

- Для спасения твоей шкуры, тупица!

- Тихо, Нэс, пускай говорит!

- Короче, когда кое-кто меня кинул… То сразу поняла, что он захочет взорвать чёртов Скипетр, потому что это главное оружие Бесов. Я вычислила ваши отряды, оказалось, что все так и есть. Я знала, что Скипетр не повредить, но времени было мало. Решила все сделать сама. Замаскировалась под Беса, и пробралась через штабные казармы в первый круг охраны. Завалила тут кое-кого, не дала включить «тревогу». И теперь вот… нашла этого дурачка.

- Эй, да пошла ты!

- Нэс, перестань! Лин…да, а как ты открыла? Здесь же нет никакой двери, - заявила Анте.

- Очень просто, дверь активируется изнутри. Долго объяснять, нам пора.

Темный металлический коридор напоминал цех странной фабрики, где производят наркоту или что похуже. Было неясно, как быть. Наша миссия напоминала шаг в черную пропасть. Видя общее замешательство, Линда кое-что объяснила.

- Там вверху ничего нет, все закрыто. Под землей находится Мозг – центр этой гребанной пушки. Надо спуститься на пару этажей и разнести все к чертовой матери! Тогда башня выйдет из строя.

- Отлично, - заявил Дэн. – Там хорошо охраняется?

- Откуда я тебе знаю! – Развела руками напарница.

- Премся неизвестно куда на верную смерть! Круто, все как обычно! – Подумал я, продвигаясь по коридору.

Из-за угла вышел Бес в форме с закатанными рукавами, в очках. Он недоуменно посмотрел на нас, сказав:

- А что здесь вообще происходит!?

- Проверка счетчиков, - фыркнул я, выстрелив ему в грудь.

- Черт, не всех уложила… Ладно, давайте скорей, - с этими словами, Линда перешла на бег.

Вскоре мы оказалась у невзрачной двери. Напарница достала красноватую пластину, приложив ее к желтому квадрату.

Стальная дверь отъехала в сторону, ведя нас на узкую лестницу. Стараясь наступать на цыпочки, мы медленно направились вниз.

В какой-то момент, Линда пальнула в стену, сказав, что здесь камеры. Кроме них, охраны не наблюдалось.

С большим напряжением миновали первый пролет, затем второй, выйдя в просторную комнату, где стояла какая-то аппаратура.

- Не смотрите! Нам ниже! – Предостерегла Линда.

Но дальше пройти не смогли. С двух сторон по нам ударили автоматы. Чудом не получив ранений, я пальнул вправо, убив молодого бойца.

Дэн бросил гранату, взорвав двоих нападавших, но тут же схватился за грудь, упав на колени.

- Вот черти! – Крикнула Линда, поливая помещение огнем бластера.

В глубине комнаты что-то взорвалось. Мы быстро кинулись вниз, стараясь не задерживаться в этом месте.

Снова темный пролет, затем небольшая площадка. Линда, идущая первой, остановилась, достав серебристую бомбу.

- Вот вам закуска на завтрак! – Сказала напарница, кинув заряд вниз по лестнице.

Прогремел взрыв, от которого все задрожало. Не желая медлить, мы быстро ринулись вниз. Смели огнем нескольких Бесов, разнесли небольшой шкаф и стол.

- Вперед, зачистим тут все! – Крикнул Дэн.

- Эй, а куда Анте подевалась, - спросила вдруг Юлька.

- Ей, вроде, башку прострелили! – Ответила Линда, бросаясь вглубь зала.

Юлька лишь чертыхнулась, кинувшись влево. Я пошел направо, увидев, как под ноги упала граната. Чудом успел среагировать, толкнув ее ногой в угол. Меня откинуло прочь, с ущербом тридцать процентов.

Помещение стало дымным и мрачным. Какое-то время слышались выстрелы с воплями. Но вскоре все стихло, а моих ран коснулась бутылка.

- Подлечись суррогатом, дружок! – Грубо сказала напарница.

- Замечательно, блин, я думал, что тупо добьёшь.

- Да, но чуть позже. Хочу растянуть удовольствие, - усмехнулась Линда.

- Ладно, не злись, я, правда, хотел как лучше.

- Как лучше ему. Радуйся, что я добрая, - девушка усмехнулась, скинув маску злой бестии. Затем отошла от меня, чтоб не показывать лишнюю доброту.

- Всегда в своем репертуаре, - подумал, поднимаясь с пола. Тело еще тянуло, но стало значительно лучше.

Из-за металлических стеллажей выбрался Дэн. Он весело играл с пистолетом, демонстрируя триумф над врагом. Юлька улыбалась во весь рот, осматривая развороченный зал. Лишь одна Линда мрачно смотрела вперед, на панель с красной лампочкой.

- Что веселитесь, придурки! Нас в этой консервной банке поджарят! Надо открыть вон ту дверь… Иначе тупо хана.

Мы сразу осознали, в чем дело. Огромный кусок металла преграждал путь к Мозгу оружия. Юлька попыталась стрелять, но дверь была слишком прочна. Даже хороший взрыв ее вряд ли разрушит.

А вот открывалось все очень просто. Нужно лишь приложить карту к небольшому стеклу. Не желая медлить, Линда сделала это, используя ту же пластину, что раньше.

- Примените второй ключ доступа, - раздался механический голос.

На противоположной стороне от двери было второе окно. Его могла активировать другая карточка доступа, которой у нас сейчас не было...

Глава 17

- Так, я взяла «открывалку» начальника караула. Если этого мало, то, что еще нужно? – Протянула Линда, и сунула карту в окно еще раз.

- Не знаю, может дать двери хорошего пенделя! – Фыркнула Юлька, тревожно глядя назад.

- Или немного мозгов! – Произнес Дэн, странно щурясь.

- У тебя что, есть идея? - С любопытством протянул я.

- Не знаю, сам не в курсах. Но в схроне завалялась штуковина. Она может разную электронку ломать, банкоматы у статистов, к примеру.

Мы замолчали, осматривая мрачное помещение. Линда стукнула дверь, будто это поможет. После, недовольно сказала:

- Здесь явно не банкомат. Надёжная хрень, не взломаешь.

- Но попробовать стоит! Или у тебя есть другой вариант!? – Крикнул я.

Линда ничего не ответила, а лишь махнула рукой. Дэн молча кивнул, и у него в ладони появилась небольшая коробка с сенсорным экраном, что-то среднее между старым калькулятором и смартфоном.

- Так, щас замочим! Линка, приложи свою карту скорее.

- Я Линда, утырок!

- Ух, ядовитая лярва. Что он в тебе только нашел?

Понимая, что ругаться нет смысла, девушка вновь подошла. Прислонила красноватую штуку к экрану, надеясь, что все получится.

Дэн стал с другой стороны, принявшись нажимать кнопки на своем странном устройстве.

- Ладно, все не так плохо. По крайней мере, нас никто не хреначит, - заявил, облокотившись на стену.

Тут на лестнице раздались шаги. Мужские голоса тихонько переговаривались, что явно было нехорошо.

- Давай туда, а они пусть ещё пробуют! - Сказала мне Юлька, указывая на лестницу.

Другого варианта попросту не было. Слыша напряжённое шипение Дэна, мы вышли вперёд, выставив свои пушки. Шаги на лестнице стали значительно громче. В какой-то момент, вниз полетела граната.

- Нет! - Крикнула Юлька, пальнув из бластера.

Луч врезался точно в лимонку, отбросив ее к лестнице. Раздался мощный хлопок, заставив нас упасть на пол.

- Как ты это сделала? Меткость прокачана что ли?

- Хрен его знает, долбанула случайно.

- Больше бы таких случайностей, Юль.

- Да, черт возьми, как ее!? - Раздался крик Дэна.

Не обращая внимания, мы ползком направились вперёд. Вскоре в пол ударила автоматная очередь. Два Беса выскочили с лестничной клетки.

Одного я убил одиночным, другого уничтожила Юлька. Снова свалилась граната. Теперь мы резко вскочили, кинувшись за железную конструкцию, стоящую у стены.

Снова долбанул взрыв. Ещё пара воинов вырвалась прямо на нас. Удалось уложить их почти что в упор.

Не желая быть мишенью, мы бросились в наступление. Граната ещё оставалась, и я быстро пустил ее в ход, взорвав нижние ступени проклятой лестницы.

Юлька выхватила пистолет. Принялась расстреливать уцелевших. Мы ворвались на площадку, успешно отбив атаку. Но сверху ударили автоматы, срывая штукатурку со стен.

- Блин, их там много, - воскликнул я.

- Не удивлена, мы у них дома!

- И что теперь делать?

- Ломать ту хренову дверь, что ещё!?

Юлька достала из кармана несколько шариков, приклеив их к стене.

- Мины такие... Не сильные. Но немного задержат. Давай, к остальным.

Понимая, что сражаться бессмысленно, мы быстро бросились прочь. Линда меняла руки, держа свой пропуск у монитора. Дэн по-прежнему матерился, краснея, пытался что-то настроить.

- По ходу, дела не очень, - заявил я.

- Очень не очень. А у вас, вообще, как? - С досадой сказала Линда.

- У нас муравейник на лестнице. Патронов почти не осталось, - воскликнула в ответ Юлька.

Воцарилась напряжённая тишина. Только шипение Дэна отражалось от глухого бетона. В какой-то момент, послышались взрывы и крики.

- Оп, кому-то отбило задницу, - протянула Юлька, глядя в сторону лестницы.

Один Бес все же вырвался к нам. Я убил его выстрелом пистолета.

Ещё немного, и попрут всей толпой. Нам оставалось жить считанные секунды, как вдруг раздался небольшой треск. Из монитора, со стороны Дэна, вырвалась синяя молния. Она разделилась на части, больно ударив Анарха.

- Черт, как же бьется! - Воскликнула Юлька.

- Да какого же фига!?

Дэн разбил свое устройство об пол. И тяжелая дверь слегка шевельнулась.

- Стойте, она открывается! - Крикнула Линда с надеждой.

Сразу два Беса прорвались на этаж. За ними ещё и ещё... Воины шли Бесконечным потоком, решив взять нас количеством.

- Дохните, суки! - Завопил Дэн.

В руках у него появился ППШ временен второй мировой. И парень дал длинную очередь, выкашивая ряды противника, который тоже начал палить в нашу сторону.

- Вот это автомат, - хмыкнул я.

- Ага, раритет!

Линда подступила к двери, которая ползла слишком медленно. Проем оказался мал, девушка лишь просунула руку.

Юлька тоже била из пистолета, заставляя Бесов прятаться по углам. Дэн вновь активировал браслет, и серебряный шар озарил огнем мрачную комнату.

- Линда, когда она, нахрен, откроется? Мы не можем их долго сдерживать! – Крикнул, оглянувшись назад.

- Почти, уже можно... Давайте сюда, быстрее!

- А это вам подарок на память! - Воскликнула Юлька. Сорвала с шеи небольшую цепочку, бросив под ноги врагу.

На полу появилась огненная стена высотой чуть более метра. Тем временем, Линда протиснулась в дверь, а за ней сразу кинулся Дэн. Юлька последовала за напарником, застряв в узком проёме, что было крайне некстати.

- Черт, давай... Они меня уничтожат! - Произнес, толкая пышную Анархистку.

- Говорила мне мама, садись на диету! - Фыркнула девушка, втянув свой живот.

Я чувствовал, как свистят пули. Огненная преграда почти что погасла, открывая доступ врагам.

В какой-то момент, Юлька все же втиснулась внутрь. И я пулей кинулся вслед. После чего, дверь резко закрылась, будто сорвали пружину...

- Фух, черт! Что за квесты? Чуть не расплющило, как сардельку! - Воскликнул, глядя вокруг.

Трое напарников стояли спиной, не обращая внимания на мои причитания. В небольшой комнате были голые стены, на потолке сияли тусклые лампы.

Возле двери висела панель управления, напоминавшая электрощиток. А в самом центре, опираясь на горящие кристаллы, был синий шар, внутри которого летали яркие молнии. От него тянулась энергетическая нить, питающая сам Скипетр.

- Вау, мощная у них штука, однако! - Произнес, осматривая «синее солнце».

- Да, только мы это живо исправим!

Сказав так, Линда, пальнула из бластера. Сработало защитное поле, поглотив лазерный выстрел. Тогда, девушка выстрелила по «нитке», чтобы перебить связь с вершиной. Опять ничего... Мы снова зашли в тупик, стоя у самой цели.

- Защита, конечно же... Будем тупить часа два! - Всплеснул руками Анарх.

За дверью что-то щелкнуло, заработали какие-то механизмы. Я понял, что комнату хотят вскрыть. Пустил пулю в красную лампу, и процесс пока прекратился.

- Долго тупить не выйдет, - сказала Юлька, прислушавшись к звукам за дверью. - Они нас достанут. Тогда точно хана.

Смириться с неизбежным, значит лишиться последнего шанса. Лучше найти скрытый способ, рассмотрев все зацепки.

Похожая мысль появилась у всех одновременно. Словно заправские сыщики, мы принялись обыскивать комнату.

Первое, что бросилось в глаза, панель управления. Я нажал несколько кнопок, но ничего не случилось.

Тогда со злости выстрелил по ней, сделав несколько дыр. Посыпались искры, горящие светодиоды погасли.

- Лампочка на двери взорвалась, теперь и этот щиток. Значит, защитное поле не действует на саму комнату… - Заявил я.

- Отличная догадка, гений! Только в чем фишка? – Ответила из глубины помещения Юлька.

За дверью что-то ухнуло, раздался громкий треск и удары. Потом кто-то постучал, крикнув:

- Выходите отсюда, мы сохраним вашу жизнь!

- Пошел ты в задницу, Бес охреневший! – Прокричала в ответ Линда.

- Вам не сломать Скипетр! Вы все умрете!

- Самое смешное, что они правы! – Криво улыбнулась Юлька. – Нам не сломать… чертов Скипетр!

Девушка выстрелила в стену, оставив выщерблину в цементе.

- Погоди, ты что сделала? – Воскликнул вдруг Дэн.

- Сказала, что нам придет полная срака!

- Нет… Другое… Смотрите вот сюда!

Парень подскочил к стене, взяв кинжал. С помощью острого металла отковырял еще кусок камня, обнажив нечто черное. Трубка или толстый кабель, который шел к самому Мозгу.

- Вы думаете о том же, о чем и я? – Настороженно спросил Дэн.

- Не думаем, делаем! – Крикнула Линда, целясь из своего бластера.

Не желая медлить, девушка выстрелила в стену. Из повреждённого провода посыпались синие искры.

- Нарушен левый кабель питания, - раздался голос откуда-то сверху.

- А, вот и ваша неуязвимая шняга! Давайте, парни, скорее! Ищите еще такие! – Восторженно крикнул Дэн.

За стеной опять что-то взорвалось. Дверь слегка повело, но внимания обращать мы не стали. Вместо этого, с маниакальностью психбольных стали прощупывать стены, тыкая их ножами.

Рэдвуду не терпелось обрести господство над Сетью. Он допустил ряд недоделок, создавая свой Скипетр. И это играло нам на руку.

- О Боже, мы так здесь все перепашем. Кто знает, куда проводка запрятана… - Причитала Юлька, размахивая руками.

- Это точно, капец… - Заявил я, и тут же наткнулся на трубку.

- А вот и ты, мой родимый! – Воскликнул, подняв пистолет.

Пару выстрелов в цель, и желтый свет в помещении сменился на красноватый оттенок.

- Нарушен правый кабель питания системы, - раздалось голосовое уведомление.

- Выходите, ублюдки! – Орали за дверью. Стальным грохотом в металл бились пули.

Старясь сохранять спокойствие, мы продолжили поиск. И спустя напряженные минуты, Линда отковыряла кабель с синей полосой по центру.

- А вот и самый жирный ублюдок, - сказала напарница.

Как по команде, мы выстроились в одну линию, ударив из всех стволов. К счастью, этого оказалось достаточно.

- Система питания повреждена. Несанкционированное вмешательство.

- Другое дело, ребят! Теперь их черная башня заглохнет! – Весело крикнула Юлька.

- Активирована система самоуничтожения.

- Черт, и мы вместе с ней… - Произнес Дэн.

Стальная дверь дрожала от мощных ударов. За ней скопилась толпа солдат, жаждущая нашей крови.

Впереди висел огненный шар, который начал клокотать и дрожать, будто в нем кипела адская лава. С каждой секундой Мозг становился все больше, грозя спалить нас живьем в считанные мгновения.

- Ах, мать твою, доигрались! – Воскликнула Юлька.

- В крайнем случае, есть еще жизни! – Сказал Дэн.

- У кого как, - подметила Линда.

Напряжение нарастало. В комнате делалось жарко. Капли пота медленно текли под одеждой, пробуждая животный страх.

Мой мозг включился на полную. Мысли летали горящими искрами, поднимая пыль со дна памяти. Глядя в бледные лица напарников, я внезапно вспомнил кое-что важное.

- Артефакт перемещения от громады!

- Чего, какая громада?

- Какой еще артефакт?

- Никакой, черт возьми! Я убил большую тварь, так уж вышло. И мне дали всего один камень. Он должен помочь нам переместиться. Короче вот, сами смотрите!

Я извлёк артефакт из виртуального схрона. Линда тут же взяла его в руку, принялась вертеть, рассматривая в тусклом свете.

- Хорошая штука, только слегка слабовата. Для одного персонажа, не больше.

- Отлично, и что, начнем кидать жребий? – Осторожно сказала Юлька.

Воцарилась напряженная тишина. С одной стороны орали проклятые Бесы, с другой тараторила система безопасности. А синяя плазма обдавала нас жаром, готовясь в любую секунду взорваться.

- Никакой жребий не нужен! Мы выйдем отсюда все вместе! – Холодно отчеканила Линда.

- Ага, только как? У тебя читы есть, что ли? – Недовольно произнес Дэн.

- У меня… нет, дружок! Только магия и мощный источник энергии.

С этими словами Линда бросила артефакт ближе к Мозгу, зажмурила глаза, вытянув руки вперед.

- Давайте, все вместе! Включите свои магические способности!

- У меня их не так-то много! – Произнес я.

- А у меня вообще нет! -Сказал Дэн.

- Качать магию – лоховство. Кому вообще нужна магия!? - Хмыкнула Юлька, тем не менее, стараясь что-то «наколдовать».

Я сосредоточился, протянув ладони. Постарался представить, как из душной комнаты с бомбой перемещаюсь в прохладный лес, где просторно, ветрено и нет ни малейшей опасности.

От этих мыслей по телу пробежала вибрация. Казалось, что магические способности, действительно, проснулись внутри.

Тем временем, дверь поддалась. Кто-то попытался залезть в помещение. А огненный Мозг сделался еще больше, выдав вспышку яркого света.

- Господи, мы умрем!

- До встречи на респауне, черти!

- Зачем я с вами поперлась, придурки!?

Странная волна поглотила нас с головой. Я слышал крики напарников, проваливаясь в белую пустоту. Похоже, прогремел взрыв. Еще немного, и солнце ударит в глаза, огромный шкаф моей прежней квартиры уставится в окно своим грозным взглядом.

- У Линды останется одна жизнь, - пронеслось у меня в голове.

Белая пелена приближалась к глазам. Вскоре она стала зеленой, и я с болью врезался в траву.

- Ого, новая точка респауна! Это что за чертово поле? – Мысленно спросил сам себя, держась за гудящую голову.

Напряжённая секунда промчалась мимо ушей, затем еще и еще. Немного придя в себя, я понял, что все еще жив. Рядом шевелились людские тела. При ближайшем рассмотрении, это были напарники.

- Руки, голова, жопа, - с досадой пропел Дэн.

- Как ты это все сделала? – Испуганно прошептала Юлька.

- Все просто, кхе-кхе, я лишь взяла часть энергии этой штуки, и усилила за счет нее наш кристалл, - с трудом ответила Линда.

- А если бы это все не сработало? – Спросил я.

- Ничего страшного, Нэс. Тогда бы мы просто подохли.

Дальше разговор оборвался. Слегка отдышавшись, мы сели на небольшом холме, осматривая территорию. Вдалеке виднелся штаб Рэдвуда, на расстоянии от него стоял Скипетр. Он вращался с большой скоростью, выпуская клубы искр и черного дыма.

- Упс, кажись, вентилятор сломался, - хмыкнула Юлька. Несмотря на пережитое, мы весело рассмеялись.

Вскоре раздался гул, будто надвигалось цунами. У подножия Скипетра появилось облако черной пыли, затем показались языки синеватого пламени.

Место, где мы сражались недавно, превратилось в стену огня. Небо задрожало от страшного грохота. Мне показалось, что башня взлетит на воздух, словно ракета-носитель. Но случилось совершенно другое.

Череда взрывов потрясла платформу, на которой стояло оружие. Скипетр провалился под землю, став заметно короче.

А его шар отскочил, упав у стены главного штаба. После чего, конструкция развалилась, потонув в огненном море. И огромный гриб мощной энергии вырвался в атмосферу, осветив пасмурный день синим светом.

- У меня тупо нет слов, - сказал, глядя вверх.

- Дербалызнуло не по фигне, - ахнул Дэн. Юлька с Линдой молчали, находясь в странном трансе.

Казалось, что Сеть просто треснет. Огромное землетрясение расколет здесь все, создав портал в другой мир. Возможно, в наш мир, где все хорошо и спокойно.

Мои надежды не оправдались. Вспышка быстро погасла, оставив после себя лишь дымящиеся руины.

Сделалось слишком тихо. Даже выстрелы вдали смолкли. Штаб Бесов со своими странными башнями замер в глухом ожидании.

- Что теперь будет? - Произнёс, обращаясь ко всем.

- Дискотека восьмидесятых.

- Бесы свалят, сверкая задом.

- Драка, - сказала Линда, перебивая Анархов. – Хорошая, сочная драка, без козырей и дамок! Советую всем затарить оружие. Поржать успеете после!

Я прекрасно понимал, о чем речь. После страшного взрыва, начислилось много бонусов. Похоже, уничтожение Скипетра Система решила поощрить. Кроме того, поступило уведомление о присвоении ранга. Сержант третьего уровня, что явно неплохо.

Радуясь новой ступени, я принялся закупать патроны, не забыв при этом взять пару гранат.

Тем временем, штаб оживился. Внутри поднялся гул и волнение. Похоже, Рэдвуд готовил резервы, чтоб смести нас с лица земли.

Да и в кустах что-то громко шуршало. Сюда направлялись отряды врага. А это означало одно – мы вступили в большую битву, где решается судьба всей войны.

Глава 18

Линда первая закончила приготовления, повесив на пояс кинжал с пистолетом и пару бомб. Затем, она выпрямилась в полный рост, направляя к кустам.

- Идемте! Здесь оставаться опасно.

Но мы не могли последовать с ней, увидев нечто ужасное. С двух сторон на огромное поле вышли отряды Гарпий. Они были немногочисленны, сильно растянуты цепью.

Впереди гудели пикапы, оснащенные пулеметами, в кузове которых стояли ещё и гранатомётчики. За машинами шла пехота с автоматами и бластерами. А из леса взлетали ракеты, уничтожая постройки Бесов.

- Постой, Лин, там по ходу, война, - сказал, смотря батальную сцену. Линда замерла, повернув голову.

Вскоре, открылись ворота в стене главного штаба. Оттуда вырвались разноцветные Джипы Амазонок, за которыми бежала толпа женщин, вооруженная, чем попало.

У воительниц были дробовики, пистолеты, мечи, какие-то пушки, напоминавшие мой автобласт. Толпа жутко орала, желая поскорее встретить противника.

А с самой стены полетели мины и бомбы. От их разрывов пали первые ряды Гарпий.

- Вот это я понимаю, разборка, - заявил Дэн. - Надо успеть к нашим, когда они в атаку попрут.

- Верно думаешь, хиппи. Давайте за мной! - Крикнула Линда, повернувшись спиной.

- Эй, я вообще-то Анархист!

- Плевать, кто вас готов вообще разберёт?

Мы быстро перескочили поляну, углубившись в полоску деревьев. Надо было найти свои части, примкнув к ним, как можно скорее.

Связи пока еще не было. Но она не особо нужна. Успешное выполнение миссии и так видно. Значит, доклад сейчас не уместен.

- Странно, какая-то песчаная почва. Пляж посреди леса, - подумал, буксуя на месте.

Дальше росли молодые ели. Затем снова лиственные кусты. А за ними была дорога, к которой бросилась Линда. Но, не добежав несколько метров, девушка резко упала.

- Эй, что там... – Воскликнул, но меня оборвали.

- Тихо. Сюда посмотри! - Шикнула Юлька.

Пришлось тоже упасть, продолжив свой путь ползком. По дороге шел отряд из десятка "спецов-космонавтов". С ними ехал небольшой броневик, напоминающий машину доставки с будкой для клади. А впереди шагал Брон, освещая кусты фонарями.

Наверное, разведгруппа охотится на таких же, как мы. Хорошо, что заметили первыми. Теперь охотники станут добычей.

Думая так, я аккуратно подполз к остальным. Надо было придумать план действий.

- Да, ну и чудики. Всегда их терпеть не могла, - прошептала вдруг Юлька.

- Покажешь свою ненависть, когда попрем сзади, - обратилась к ней Линда.

- Я на себя робота лучше возьму. Люблю такие штуковины, знаю, как открыть, в общем, - произнес Дэн.

- Тогда, я просто буду валить этих гадов! Чего еще остается? - Сказал, вызвав оптический прицел, который все это время пылился в хранилище.

Стараясь не медлить, мы быстро рассредоточились. Дэн ушел вперед, девушки направились в тыл. А я пробрался в кусты, взяв отряд на прицел автобласта.

Ожидание длилось мучительно. Было неясно, когда начинать. Хотел написать Линде, но все получилось само.

- Кусты по флангам. Проверить обстановку! - Заявил командир отряда.

Два автоматчика отделились от группы. После чего, впереди взорвалась граната. Сзади послышалась стрельба из бластера. И двое воинов упали без чувств.

- Черт, скорее, тревога! - Воскликнул главарь.

Но я снёс ему голову одиночным лучом. Потом легко уничтожил солдата, а его напарник успел свалиться под куст.

Интересно, как быть с броней? Не хотелось бы ее подорвать... Вдруг еще пригодится? Решив так, я прицелился в крошечное стекло бронетехники, видя, как крупная пушка, направляется в мою сторону.

Это была настоящая дуэль нервов. Поймав квадрат стекла в перекрестие прицела, я несколько раз пальнул одиночными. Рядом врезался небольшой снаряд, ранив меня осколками. Но сам броневик зарычал, вращаясь на месте.

- Эликсир, купить эликсир! Только не говорите, что бонусов нет!? - Прохрипел, зажав пробитую ногу.

Живительную капсулу удалось получить. Но на меня бросились два солдата.

- Черт, вы чего! – Сказал, отползая назад. К счастью, сбоку полетели лучи, уложив проклятых Спецов.

- Что ты там спишь, придурок!? - Игриво крикнула Линда.

- Сама дура! - Воскликнул в ответ.

И с большим облегчением понял, что миссия выполнена. Трупы космонавтов лежали по всей дороге. Броневик воткнулся носом в пригорок. А Дэн склонился над поваленным роботом, дергая какие-то провода.

Я не понял, как он завалил брона. Но ясно одно, эта тяжёлая махина обязательно нам понадобится.

- Быстрее! - Крикнула Линда, выскочив на дорогу. - Берём игрушки и валим в песочницу!

- Лучшего сравнения, не нашла? - Спросил, спускаясь с холма.

Девушки осмотрелись кругом, и принялись вскрывать броневик. Пришлось стрелять в замок, чтобы забраться внутрь.

- Эй, вообще-то я его подстрелил, - сказал, взмахнув автоматом.

- А я вообще-то… знаю, как им управлять! – Ответила Линда, и потащила из кабины мертвого воина.

Я помог выкинуть тело наружу. А брон вместе с Дэном поднялся на ноги, продвигаясь вперед по тропе.

- Ну, все, так-то лучше! Прикрывайте нас, если что! – Воскликнула Линда.

- Кто кого прикрывать еще будет, - усмехнулся в ответ.

Девушка ловко села в кабину. Затем, машина с пробитым окном двинулась в путь.

Мы пристроились сбоку, осматривая местность вокруг. Метров сто все было очень спокойно. Наша странная колонна свернула налево, приближаясь к передовой.

Но, в какой-то момент, на дорогу вышли Спецы. Они что-то кричали, показывая в правую сторону.

Наверное, разведка не должна была воевать. Ее хотели развернуть для прочесывания тыловой территории.

Такой приказ вышел боком нескольким воинам. Дэн открыл огонь из двух пулеметов, превратив бойцов в грязный фарш. Линда пальнула из пушки, взорвав дальний блокпост. И мы без потерь подошли к дороге, которая вела в адское пекло.

Чем ближе к первому краю, тем сильнее слышались взрывы. Выстрелы автоматов и пушек сливались в один громкий вой.

Казалось, нас просто сметут. И лишь подойдя совсем близко, я понял, что все не так плохо.

- Нэс, идите вперед! Иначе, нас снимут свои! – Написала мне Линда.

Прочитав это, я обошел броневик, пристроившись сразу за броном. Нужно было показать, что здесь нет спецов. Ведь со стороны мы походили на их подразделение.

Прогулка по передовой набирала свои обороты. Впереди показался пикап, в котором было три Амазонки.

Не растерявшись, Дэн пустил в ход ракету, разбросав огненным вихрем противника. Я выстрелил в сторону, уложив двух Бесов, идущих к нам в полный рост. А Линда ударила из пулемета, свалив несколько фигурок вдали.

- Эй, что творите!? Лунатики херовы!

Взвыл кто-то справа. Наверняка, принял нас за своих. Я выстрелил парню в голову, объяснив, что он малость ошибся.

Картина боевых действий была не очень хорошей. Амазонки (при поддержке солдат Рэдвуда) теснили Гарпий по полной.

Артиллерия в лесу замолчала, а вот штаб все еще посылал заряды. Мы оказались в толпе врагов, загнав себя в окружение. Не успеем глазом моргнуть, как нашу группу просто раздавят…

- Черт, Линда, мы не там вышли! – Написал сообщение в чате.

- Стреляй и заткнись! – Поступил резкий ответ.

Следуя такому «совету», я нашел новую цель, затем еще и еще. В какой-то момент, выпустил Юльку из вида.

- Эй, неформалка, не отставай, - шутливо прокричал в ее сторону.

Но девушки нигде не было. Лишь далеко позади, заметил кровавое тело с распростертыми по земле руками. Хотелось вернуться назад, но голос разума подсказал, что уже слишком поздно.

- Вот блин… Нас теперь всего трое! – Подумал, ища очередную мишень.

Позади сильно ухнуло, что было дурным знаком. Резко взглянул на «броню», видя лишь пылающий факел.

- Господи… Что ж так хренова! – Бросился назад, чуть не схватив пулю. В несколько прыжков подскочил к махине. И мне навстречу полезла Линда.

Она была красная, тяжело дышала, с трудом протискиваясь в искорёженную дверь. Собрав силы в кулак, удалось вытащить девушку, оттянуть ее чуть подальше. Вскоре, броневик разлетелся на части, превратившись в железную розу...

- Вот суки, не заметила их. Это еще слабо попали, - простонала несчастная Линда.

- Черт, эликсир… Капсула, давай же, скорее!

С трудом удалось приобрести мини ампулу. Обгоревшая напарница малость восстановилась. Но пришлось использовать вторую дозу подряд, чтоб окончательно оправиться от ранений.

- Хах, вот это покуролесили… Один Дэн остался, - сказала Линда, слегка отдышавшись.

Я принялся искать наш брон, увидев кое-что неприятное. Пулеметы робота направились в разные стороны, уничтожая живую силу врага. Вперед вылетали ракеты, подрывая далекую технику.

Робот получал ущерб под ливнем пуль и ракет. Небольшие взрывы заставляли машину дрожать, из пробитой спины валил темный дым.

- Дэн, давай, падай нахрен! Тебя сейчас заживо спалят! – Написал в чате напарнику.

- Упадешь, быстрее прикончат! – Поступил ответ Дэна.

Бросать Анарха было нельзя. Переглянувшись, мы живо ринулись в бой, чтоб хоть как-то отвлечь противника.

Я тут же подстрелил Амазонку. Применил подствольник, взорвав расчет пулемета. Линда прошлась очередью по левому флангу, отсекая наступающих Бесов.

А Дэн принялся отходить, чтоб найти укромное место. Он неустанно стрелял, пока не кончились все патроны. Потом упал в небольшую низину, оставляя хвост чёрной гари.

- Давай за ним, быстро! – Крикнула Линда.

Под градом свинца мы пробежали несколько метров. Старались не смотреть по сторонам, чтобы не отвлекаться, и лишь чудом достигли цели.

- Плохой день! – Воскликнула напарница, скатившись вниз по траве.

Дымящийся брон раскрылся гигантским моллюском, выплюнув Дэна наружу.

- Ну, блин и штормяга! – Прокричал наш напарник, поправляя растрепанные волосы.

- Да, жарковато. Я как-то сильно вспотел, - произнес, дотронувшись до одежды. И лишь потом осознал, что был ранен.

- Ну, вот же тебя угораздило, - произнесла Линда.

Она достала бутылку своего суррогата, заявляя, что эликсира не будет. Конечно, этого не хватило. Рана на животе не совсем затянулась. Но медлить было нельзя.

Пришлось выбираться из укрытия, ползком отступая назад. Ведь в яме нас могли прихлопнуть, как глупых зверей.

- Вот и повоевали, ребята. Зря я это все начал, - процедил, подминая под себя рыхлую землю.

- Не гони, придурок, все верно. Я бегала от Бесов целые месяцы. Это ничего не дало. Лучше уж так, чем прятаться, как щенок!

- Да, Нэс, все ровно. Щас пацаны подойдут, - прохрипел Дэн. – У меня вот связь появилась. Доложили, что жахнут!

- Командир горит в броне, а его воины сами готовятся к бою.

- Не гони, у нас можно и без командиров…

Анарх поднял мне настроение. Даже взрывы за спиной стали как будто слабее. Мы не проиграли войну. Это был хитрый маневр.

Бесы должны почувствовать силу, чтобы потерять свою бдительность. А потом пойдут наши резервы.

Понимая это, мы вскоре остановились, с надеждой рассматривая огромное поле. Отряды врага ушли куда-то вперед. Мы лежали у них в тылу, забытые всеми богами.

Казалось, что наших уже не осталось. Сейчас Бесы зачистят лес, и можно признать поражение...

Но видимость оказалась обманчива. Пыльные машины, мотоциклы и квадроциклы с ревом ринулись с разных сторон.

Недалеко от нас вышла толпа неформалов, перед которой неслась тройка джипов. Поток пуль и снарядов обрушился на армию Бесов. И первые ряды врага полегли на траву, а их техника загорелась.

- Опа, молодцы, пацаны! Давайте скорее за ними! – Прокричал Дэн.

Он поднялся на ноги, немного пригнувшись, кинулся к отряду Анархов. Мы бросились следом, стараясь не попасть под обстрел.

Впереди показались люди с синими волосами, ирокезами, пирсингом и прочими атрибутами «свободного тела».

Они вальяжно шли по земле, где валялись обломки и трупы. Разношёрстая толпа была вооружена, как попало. Я заметил девушек с обрезами ружей, парней с ручными пулеметами. Гранатомёты, пистолеты, арбалеты, лучевые бластеры – все смешалось в единую кашу.

- Валите, черти, отсюда!

- Щас мы ваш муравейник порвем!

- Смотрите, шавки, хвост загорится! – Со свистом кричали Анархи.

Блондин, стриженный под «ежик», оторвался от толпы, кинувшись к Дэну. Похоже, это был его давний приятель.

- Ого, да у вас тут неплохо. Меня, Нэс зовут, - обратился к высокой блондинке с синим мечом в руках.

- Ой, у нас всегда весело. Не хочешь стать Анархистом? - Томно пропела красотка.

- Нет, он не хочет! – Тут же ответила Линда. – Ты бы хоть автомат прикупила. С такой железякой долго здесь не протянешь.

- Вообще, он стреляет! Магическая штука такая!

- Да хоть электрическая. Вперед, вон, смотри!

Смотреть, действительно, было куда. Квадроциклы, оснащённые пулеметами, косили Амазонок, как траву. Джипы стреляли из гранатомётов, стоящих на крыше. Отчего, машины Бесов горели, останавливаясь посреди поля.

Смертоносные лучи сжигали заживо неприятеля. Магическое оружие работало на славу, являя небывалую мощь.

Так, один полноватый Анарх выхватил длинную цепь. Взмахнул ей у себя над головой, рассеяв череду горящих зарядом, которые уничтожили сразу десяток врагов.

- Ну что, пацаны, Дискотека!? В атаку, чуваки, вперед! – Громко заорал блондин – друг нашего Дэна.

И отряд живо распался, бросившись на врага с фланга. Я тут же убил пару Бесов, стреляя почти что не целясь. Выхватил гранату, бросив ее под машину.

Рядом вырос окровавленный гад, пытаясь ударить прикладом. Но я увернулся, живо выхватив нож. Удалось пробить Бесу живот, нырнув снизу. Дальше продолжил бежать, не видя, что стало с противником.

Эйфория длилась недолго. Мы захватывали все новые площади, а база Рэдвуда почему-то молчала. Неужели могучий клан, решил легко сдаться?

Задумавшись над этим, я замедлил свой ход. Затем, увидел, как на нас летит стая пчел. Большие черные насекомые приближалась с бешеной силой, пока не превратились в мощные мотоциклы.

Все сразу стало понятно. Рэдвуд выпустил Байкеров. Они играли роль кавалерии, которая должна нас смести.

Анархи не очень то испугались. Вдохновенно крича, смело ринулись в бой. Отчего, несколько мотоциклов сразу опрокинулись на бок.

Но сами неформалы тоже несли потери. Первые ряды наступающих полегли. Байкеры умело кидались бомбами и гранами, подрывая наши машины.

Автоматные очереди истребляли бойцов. Кровь летела в разные стороны. Словно дьявольские кони, байки поднимались на дыбы, раздавливая раненных Анархистов.

Иногда случались тараны. Мотоциклы на полном ходу врезались друг в друга или в Джипы с Анархами. В небо поднимались столбы огня, летели стальные обломки.

В этом хаосе было ясно одно – мы медленно отступаем назад. Байкеры иглой пронзили наш строй, несмотря на большие потери, смогли рассеять Анархов, превратив их в кучки потрепанных беглецов.

- Да что ж такое творится!? – Выдохнул, опустив автомат.

Открыв рот, я обо что-то споткнулся. С силой свалился на землю, увидев рядом мертвую Еву. Она лежала на спине, закрыв большие глаза, в руке была капсула Эликсира.

- Советница, черт побери! Как тебя угораздило!?

Не знаю зачем, выхватил синюю ампулу, и попытался оживить несчастную женщину. К счастью, получилось неплохо. Эликсир с трудом, но подействовал, заставив Еву кашлять, как после дымной затяжки.

- Кха-кха, как же больно! Они мне сердце пробили, - прохрипела воительница.

- Это еще цветочки… По ходу, нас давят как мух.

- Нет, все не так, - простонала помощница Кетарии. - Он придет, нам поможет.

- Кто? Господь Бог!? Прости, начальница, но у тебя, видно, глюки.

Я осмотрелся вокруг, понимая, что надо вставать. Линда опять пропала. Нельзя допустить, чтоб ее уничтожили!

- Айван должен прийти! Он мне обещал, так и было!

- Прости, подруга, Айван соврал. Им дорог лишь чертов Дорвус. Скипетр уничтожен, значит все хорошо. Помогать они точно не станут.

- Но он клялся в тот день…

- Клятвы хороши тем, что не имеют юридической силы!

С этими словами, я поднялся на ноги, видя, как слева летит большой мотоцикл.

Глава 19

Не успел даже крикнуть, как рядом прошла автоматная очередь. Отскочил в сторону, понимая, что сейчас просто умру.

- Грязный трус, - взвыл гнусным голосом человек в шлеме, и его разорвало на части мощным лучом лазера.

- Никаких манер в наше время! - Крикнула Ева, встав на ноги.

У нее на шее висел кулон в виде синего каменного цветка, который сейчас дымился.

- О, спасибо... Я слегка растерялся! - Сказал, почесав голову.

- Тебе спасибо, юный воитель! Научись верить людям.

- С удовольствием, но Дорвы - это учёные. У них все иначе.

- Эй, придурок, ты что там стоишь? Шахтеры наступают, сейчас Бесов поджарим! - Написала мне в чате Линда.

- Сама дура, это, во-первых. А во-вторых, я тоже тебя люблю! - Мысленно ответил на сообщение.

Затем начал осматривать поле, стараясь среди руин найти свою девушку.

- Прощай, одинокий солдат! Я должна проверить свои отряды! - Пропела в мой адрес Гарпия.

- А, да. Всего доброго, - бросил я, снова кинувшись в пекло.

К удивлению, понял, что Байкеры далеко не ушли. Их техника горела посреди поля, а неизвестно откуда бежали люди в рабочей одежде, размахивая автоматами Калашникова. Могучий штаб Бесов пылал. В кирпичной стене появились большие проломы.

Продвигаясь вперёд, я быстро проверил оружие. Приобрел обойму патронов, вставив ее в автобласт. Осталось четыре тяжёлых заряда с гранатой. Купил ещё одну бомбу для верности и капсулу эликсира.

Но не успел пробежать и ста метров, как из-за подбитой машины послышались выстрелы. Пальнул в ответ, ранив кого-то. Потом посмотрел вдаль, видя высокую женскую фигуру.

- Линда, я здесь! Не спеши наступать! - Усмехнулся, ускорив шаг.

Пока догонял напарницу, убил ещё троих Бесов. Они беспомощно шатались повсюду, пытаясь хоть как-то укрыться.

Похоже, наша армия не так уж слаба. Осталось взять штаб, покончив с этой войной. Думая так, споткнулся о кусок металла, уронив автомат. Меня тут же саданули ногой, заставив свалиться на землю.

Здоровенный воин поднял свой пистолет, целясь прямиком в голову. Я замер в оцепенении, проклиная свою невнимательность.

Лишь в последний момент череп здоровяка пробила кирка. Шахтер подоспел на помощь, и большим чудом спас мою жизнь.

- Спасибо, чувак... Неплохая заварушка выходит! - От радости крикнул я.

- Это ещё что! Вот когда Гроны пойдут, тогда будет тема, - подмигнул небольшой мужичок, бросившись к остальным. Я тоже направился следом. И уже через пару минут смог догнать Линду.

- Ну что, отсиделся в кустах? - Спросила она, улыбаясь.

- Где ты видела здесь хоть один целый куст! - Сказал, окинув руками пустыню с кучей убитых людей.

- И правда, чертов хитрец.

Девушка наклонилась, поцеловав меня в губы. Потом быстро бросилась прочь, будто ничего не случилось.

В какой-то момент, стало ясно, что нас очень много. Огромная цепь из Анархов, Шахтеров и Гарпий. Собравшись вместе, мы шли штурмовать владения Рэдвуда, сметая все на пути.

Война превратилась в игру, причем, на простецком уровне. Сопротивления практически не было. Лишь изредка стреляли по тем, кто ещё не сбежал.

- Слушайте все! - Восторженно закричала Гарпия в золотистом наряде, бегущая впереди. - Наша победоносная война благополучно завершена! Так давайте же нанесем решающий удар в сердце всеобщего зла!

Послышались восторженные крики. Но спустя секунду, женщина резко обмякла. И истекая кровью, упала на траву.

Из неоткуда, как мне показалось, ударили пулемёты, полетели ракеты с желтыми хвостами, поднимая рыхлую почву.

- Что за чертовщина ещё? - Прошипел, глядя вперёд.

- Спецы прут! - Бешено крикнула Линда.

Это было действительно так. Огибая огромную стену, издалека шли ровные отряды Спецов. Впереди, как всегда, перли роботы, поливая огнем нашу армию.

- Давайте! Порвём им задницу, парни! - Крикнул анархист в бандане с черепом.

Он дал очередь из ручного пулемета. Многие тоже стали стрелять, убив несколько наших врагов. Но броны почти что не поддавались. Эти истуканы получали лишь малый урон. Под шквалом ракет и гранат упало всего пару машин. Остальные били по нам с близкого расстояния. И вскоре бандана Анарха превратилась в кровавую тряпку.

- Горите в аду, чёртовы суки! - С этим криком я плотно стрелял по врагам, пустив два мощных заряда. Показалось, что один брон загорелся. Только этого слишком мало.

Я отчётливо видел трупы, куски плоти и кровь, раненных людей и разломанные машины. Не выдержав шквального огня, многие уже отходили. Лишь тогда в рядах Гарпий послышались приказы об отступлении.

Анархи тоже стали ползли назад, как и Шахтеры, которых было все меньше. В который раз фортуна повернулась спиной. Казалось, у Бесов несметные армии. Будь у нас хоть атомное оружие, Рэдвуд бы все равно победил.

С боем отходя прочь, я не особо страдал. Настоящая паника началась чуть попозже. Когда по нам стали бить даже с тыла.

Несколько групп Братства Силы окружило наши войска. И теперь поливало их пулями, создавая всеобщий хаос.

Вокруг постоянно падали люди. Линда пропала из вида. Казалось, что льет дождь из свинца. И скрыться от него невозможно.

- Господи, так нечестно! Они не могли победить! - Взвыл, глядя на серые тучи.

Рядом послышался взрыв. И горячие осколки с болью врезались в мое тело.

- Вот и все, война уже кончена. Добру нет места в этой вселенной. Надо было сразу прогнуться, а не лезть в самое пекло. Что толку от тупого геройства? Оно несет больше страданий, чем самое унизительное раболепие...

Думая так, я молча лежал на земле. Эликсир вызывать не хотелось, хотя ущерб достиг планки шестьдесят процентов.

Смерть наступала неспешно. Звуки боя слышались весьма ясно. Хотя, галлюцинации уже появились. Мне казалось, что по небу плывут красные ягоды. Они упали с веток, но почему-то вверх, а не вниз, нарушив законы физики. Хотелось крикнуть, что так нельзя. Но услышат ли они с высоты?

- Ладно, хватит уже этой дряни. Добейте меня, что ли скорее, - произнес, ощущая сильную боль.

Как вдруг осознал нечто важное. То, что заставило почувствовать жизнь, и взять, наконец, эликсир.

Летучие ягоды оказались аппаратами Дорвуса. Это были научные дроны, переделанные под военные цели. Возможно, в них кроется наше спасение?

Но как Айван переправил шары через множество кластеров? Лишь один ответ пришел сейчас в голову. Дорвы, и правда, здесь. Они смогли открыть свою душу, дав волю храбрости в ущерб тупому упрямству.

- Он пришел к нам! Айван пришел! Смотрите! Смотрите скорее! – Закричал, глядя в небо. И лишь секунды спустя, понял, что веду себя глупо.

Нельзя предаваться восторгу, пока битва еще не закончена. Надо подлечиться скорее, чтобы вновь ринуться в пекло.

Собравшись с силами, я быстро восстановился. Затем поднялся на ноги, увидев огненный дождь.

Летательные аппараты Дорвуса медленно падали с неба. Возле самой земли они мощно взрывались с выбросом яркого пламени.

Эти взрывы бросали пехоту, словно мелкие листья. Броны получали урон, останавливаясь на месте. Некоторые из них начинали дымиться или даже гореть.

И это было лишь только началом. Стальным облаком над полем парили мощные мотогравы. На каждом из них сидели тощие воины, держа в руках бластеры, винтовки и автоматы.

Киборги холодно смотрели вперед, захватывая свои цели. И многочисленные отряды Спецов ложились под мощным огнем, не понимая толком, в чем дело.

Конечно, мотогравы взрывались. Оторванные механические конечности летели в разные стороны, выпадая в виде страшных осадков.

Но в целом, мы побеждали. Новые силы смогли переломить ход сражения. И Армия Рэдвуда буксовала, теряя свои позиции.

Еще немного, и противник бросится прочь. Безнадежная ситуация станет нашим триумфом. А великое зло падет, поддавшись, мечу справедливости.

Ветер перемен ласкал мои щеки. Я шел вперед, будто парадным маршем, изредка стреляя по целям.

Вот поднялся раненный солдат в большом шлеме, и тут же свалился на землю. Горящий брон повернул свои пулеметы. Но я добил его мощным выстрелом плазмы.

- Эй, ты чего отстаёшь!? Только не говори, что опять струсил! – Крикнула Линда, бегущая впереди.

- Я кому-то покажу сейчас «струсил»!

- А прокачки хоть хватит?

Захотелось броситься к ней, обнять, прижав к себе в знак победы. Спецы медленно отходили назад. И поле, в прямом смысле слова, перешло к нам. Остался последний «гол», если можно так выразиться. Забить его будет легко, ведь вместо могучего штаба, стояли пустые развалины.

- Прости меня, Сетка! Зря тебя только ругал! Здесь нет беспредела и грязи. А все плохое мы творим сами, обвиняя Систему, чтобы очистить свою черную душу, - подумал, глядя вперед.

Тут же понял, что радость была преждевременной. Перед самим штабом образовался глубокий провал. Будто гигантский зверь вырыл нору в лесу.

Несколько бронов и сгоревшие джипы упали туда мелким мусором. А из недр земли полезли наши враги, о которых я давно позабыл.

Бледные высокие существа, вооруженные холодным оружием. С ними ручные копатели, похожие на мерзких драконов.

Такое подкрепление не было слишком мощным. Но наши силы оказались исчерпаны. А эффект внезапности сыграл свою роль, посеяв жуткую панику.

Несмотря на хорошее вооружение, многие вообще не стреляли. Киборги перли вперед, подвергаясь нападению монстров, попадая под удары мечей.

Дикое племя врезалось в наши ряды, не позволяя использовать огнестрелы по полной. Луны чувствовали, что физически нас сильнее. Потому резко сокращали дистанцию, провоцируя рукопашную схватку.

Я заметил, как один киборг лишился своей головы. Худощавого Шахтера пробили насквозь. А девушка небольшого роста была отброшена мощным ударом на острую железяку… От увиденного сделалось страшно, но сдаваться я не хотел.

- Белые черти, чтоб вас все разорвало! Горите, твари! Горите! – Закричал неистовым голосом, принявшись бить уродов.

Выстрел, и здоровяк упал замертво, уронив длинный меч, еще один луч пробил Луну грудь. Третий удар, и копатель завизжал, упав в траву.

- Так вам, козлы! Получайте, ублюдки! Да, как же вас много… зараза.

Рэдвуд смог достать целую армию. Луны превосходили нас раза в три по количеству. И не смотря на ужасные потери, они пока побеждали, проливая кровь наших кланов своим средневековым оружием.

- Ах, что за черт!? Патронов же было много! – Простонала Линда, находящаяся совсем рядом.

Я прикрыл ее огнем, убив пару тварей. Потом подошел еще ближе, громко сказав:

- Не хотелось бы проиграть этим придуркам! Они же дикари неотесанные!

- В этом их сила, Нэс! Смотри, как нас рвут!

Я окинул взглядом кровавое поле, где почти не осталось своих. Кто-то в ужасе залег и сбежал. Многие были убиты или же ранены. В который раз за сегодня инициатива была потеряна.

- Давайте, мужики, вы чего!? Но обещали же, в натуре! – Обиженно произнес Шахтер, оказавшийся слева.

- Кого зовешь, друг? Ангелов-хранителей что ли?

- Нет, Гронов, конечно… Вон, смотри, кажется прут!

Бредни Шахтеров я воспринимать не хотел. Нужно было грамотно отступить, уничтожив злых дикарей. А сказки можно послушать потом.

- Ага, расскажешь это все, когда выживем! – Прокричал, выпуская последние патроны.

После чего, взял нож с пистолетом, угрожая надвигавшимся Лунам. Они открывали мелкие рты, шипели, показывали длинные языки. Чувствуя свое превосходство, подземные твари рвались только вперёд, принуждая нас к бегству.

- Ямы, не ходите сюда! Здесь одни ямы! – Послышались крики далеко позади.

Отступая, я вдруг обернулся. И чуть не свалился от шока. Позади нас провалилась земля, образуя огромный ход.

Оттуда вылезли Луны, но не те, что в армии Рэдвуда. Они были чуть ниже, тоже бледные, но вполне симпатичные.

На них красовались доспехи с золотистым оттенком. На лицах была растительность в виде синевато-белых бород. А в качестве боевых зверей применяли белых копателей. Небольшие драконы со светлой кожей и черными полосами, имеющие умный вид, в отличие от диких собратьев.

Я хотел развернуться, чтоб убить хоть кого-то. И лишь в последний момент, понял намерения подземной гвардии.

Их целью являлись не мы, а братья по катакомбам. Несмотря на внешнее сходство, одни Луны не слишком любили других.

- Умрите же, демоны дня! – Со странным акцентом прохрипел бородач, сидящий на белом копателе.

За ним раздались громкие крики. И наши ряды разошлись, пуская свежие силы в атаку.

- Охренеть, Луны бьют Лунов… Это уже интересно, - протянул, машинально опустив пистолет.

- Сказали ж тебе, это Гроны! Вот же тупой! – Крикнула Линда, и прыснула на разрезанную руку из стеклянной бутылки.

- А, ну да, теперь-то понятно, - почесал голову в глубоком недоумении.

Тем временем, наши союзники вклинились в ряды бледных тварей. Послышался громкий вой, звон металла и хруст.

Мечи входили в плоть, пробивая доспехи. Солдаты лишались голов, поливая землю новыми потоками крови.

Копатели валились на траву, рассыпаясь в труху. Залегшие Анархи и Гарпии вновь поднимались, поддерживая Гронов огнем.

«Золотые мутанты» были сильны и безжалостны. Они превращали врага в настоящее мясо, сражаясь, как злобные львы.

Некоторые из них умирали, получая ранения и укусы. Но основной поток пер вперед, не позволяя врагам грамотно отступить.

Спустя считанные секунды, я понял, что мы отстали. Фронт снова катился к штабу, оставив нас в глубоком тылу.

Сил практически не было. Не желая никуда торопиться, вздохнул, глядя вокруг:

- Что за тупые качели? Кто же, наконец, победит?

- Не нуди, придурок, все круто! – Улыбнулась Линда, которая шла со мной.

- Да… В целом, неплохо, конечно, - сказав это, заметил огромного Луна, лежащего с острой палкой в груди. – Но нам то, что делать?

- Смотреть, как Рэдвуд отгребает по жопе! Чем тебе не блокбастер?

- И то верно, Лин! – Воскликнул я с радостью.

Хотелось весело рассмеяться, но почувствовал на себе чей-то взгляд. Нет смысла гадать, кто именно стоял позади.

- Алекс! – Тихо произнес, обернувшись.

Действительно, синий маг шел по полю, рассматривая нас, как ни в чем не бывало.

Говорить с этой тварью не было ни малейшего повода. Я поднял пистолет, выстрелив дважды. На теле Алекса блеснули две синие точки, не сделав большого вреда.

Неведомая сила вырвала из рук пистолет, отбросив его далеко. Линда тут же пальнула из бластера, но тоже лишилась оружия. А проклятый маг со злостью сказал:

- Еще пытаешься прыгать, щенок! Твоих жизней все меньше… Мне плевать на Рэдвуда с его штабом. Главное, измотать тебя, мелкий гад!

- Завали свой рот! – Выпалила напарница, бросив в Алекса небольшой синий камень.

Огненная вспышка тут же охватила врага. Он с криком отошёл прочь. А я швырнул последнюю гранату, чтоб нанести максимальный урон.

- Черт, прекратите! Нет, тупые ублюдки! – Закричал Алекс, отклонившись от взрыва.

- Вот и вся твоя магия, трус!

- Беги уже к своей мамочке!

Мы улыбнулись, смотря друг на друга. Такой слаженный отпор вызвал новые чувства. Казалось, что все уже кончилось, как вдруг Алекс стал в полный рост.

После этого, махнул правой рукой. И огонь тут же погас, а дыры от осколков пропали.

- Высокомерное ничтожество! Думаешь, механическое воздействие победит мою магию? Не обольщайся, ты жалок! – Заорал энергетический воин.

В мою сторону полетел синий шар, который врезался в грудь, заставив свалиться на землю.

- Убирайся, урод! Уходи! Тебе здесь не место, ты понял!?

С этими словами Линда подняла свою руку. Прозрачная волна ударила Алекса, заставив его отступить.

- Пытаешься мне помешать, тупая девчонка? Твои фокусы не помогут! Умри!

Алекс отмахнулся от Линды, повернув силу вспять. Девушка не успела вскрикнуть, молча пролетев пару метров. Там она врезалась в железяку, торчащую из разрытой земли.

Глава 20

- Грязная свинья, ты сейчас сдохнешь! – Прохрипел, скрипя зубами от злости.

Я точно знал, что убью эту тварь. Но понятия не имел, как сейчас это сделать. Просто буду сражаться, пока не умру. Применю все скрытые силы, какие только найдутся.

Несмотря на ущерб, резко поднялся на ноги. Сжал в руке свой кинжал, ведь другого оружия не осталось.

И со скоростью дикой рыси бросился вперед на врага. В ответ полетел смех проклятого Алекса, несколько шаров синей плазмы, от которых удалось увернуться.

Алекс хмыкнул, видя, как я изогнулся. Он не успел ничего предпринять, и нож резко врезался в горло.

- Вот тебе, твоя магия! Получай, чертов гад! Как, козел, теперь нравится!?

Не знаю, откуда такие навыки… Но я орудовал клинком с проворностью лучшего бойца на планете.

Алекс получил два удара в живот, по синему лицу и в плечо. Я пытался драться ногами, подключал свободную руку.

И очередная четкая серия заставила гада упасть. Он сел на землю, перестав быть крутым персонажем. Теперь Алекс стал жалким и маленьким. Оставалось только добить, не жалея злобную сволочь…

- Так-то лучше, кретин… Теперь ты отправишься в ад! – Произнес, глядя на горящее существо.

Только радоваться вышло не долго. Алекс захрипел с глухой злобой. От него разошлись какие-то волны, толкнув меня в сторону.

- Ты стал шустрее, не спорю. Но этого слишком мало!

Будто сама преисподняя питала чертова демона. Он принялся драться на расстоянии, не касаясь меня руками, а лишь совершая какие-то странные жесты.

Удар в бок, потом в живот, подбородок, затем в лоб и ещё в грудь. Меня избили в считанные секунды, как слабую девчонку. Не успел опомниться от побоев, получив горячий луч в самое сердце.

- Это не честно, так не должно быть... - Прохрипел, чувствуя жуткую боль.

Шкала энергии становилась все меньше. Сознание меня покидало.

- Никакой справедливости нет. Только естественный отбор, в котором ты проиграл! - Крикнул Алекс, сжав свой кулак. Я закрыл глаза, понимая, что помощь уже не придет.

В какой-то момент, боль стала немного слабее. А Алекс наоборот застонал, будто его придушили. В сложившейся ситуации это было весьма необычно.

Я, тяжело дыша, поднял веки, чтобы оценить обстановку. Первое, что бросилось в глаза: световые потоки. Желтого, синего и сиреневого цвета. Они врезались в моего врага, не давая пошевелиться.

Несколько человек явились неизвестно откуда, плотно окружив Алекса. Они были одеты в белые плащи с лёгкими стальными доспехами. Напоминали эльфийских воинов из старой сказки, имея длинные волосы.

Глаза мужчин светились синеватым огнем. «Эльфы» выпустили из рук потоки энергии, стараясь сжечь Алекса, как солому.

- Нет, прекратите! Я ещё вас достану! - Закричал синий маг.

Вдруг рядом возникла Кетария. Она вытянула свою правую руку, подключившись к расправе.

– У вас сил не хватит, ублюдки! Вы все умрете! - Стонал Алекс в агонии.

Тут неизвестно откуда выскочил Айван в плаще. Он был в образе воина, размахивая длинным мечом.

- Отправляйся туда, откуда пришел! – Крикнул боец, замахнувшись.

Клинок рассек тело мага, превратив его в сотни сверкающих точек, которые тут же исчезли, не оставив даже следа.

- Это ещё что за феи, - сказал, едва держась на ногах.

Ущерб достиг критической планки. В какой-то момент, пришлось сесть на землю, и рассматривать моих спасителей снизу вверх.

- Ты слишком слаб, - обратилась ко мне Кетария.

Из рукава выпала капсула эликсира, которую я сразу же принял.

- Ох, черт, спасибо. Чуть не сдох от рук этого придурка... Кто вы такие, ребята? Новый клан Эльфов?

Самый высокий из группы резко шагнул вперед. Он посмотрел на меня с недоумением, сказав:

- Мы - Гильдия магов. Каждый, кто перешёл на магический уровень, способен примкнуть к нам, если поклянется соблюдать Кодекс чести.

- А, этим многое сказано. Но вы могли прийти чуть пораньше, пока не случилось вот это, - я поднялся с земли, жестом показал ужасающую картину побоища.

-Наш Кодекс запрещает вмешиваться в конфликты персонажей. Наш путь - есть развитие.

- Ага, это все объясняет. Хорошо, что сделали исключение!

- Исключений не бывает. Маг-читер нарушил множество правил, его надо было остановить.

Затем взял слово другой колдун, ростом чуть ниже.

- Кроме того, Кодекс позволяет переходить черту, когда стабильность всей Сети под угрозой. Растущее влияние Братства является этим случаем.

Я всматривался в белые лица, чувствуя какую-то неприязнь. Неужели, если прокачаюсь до Мага, тоже стану таким странноватым.

- Ах, блин, вот это башкой приложилась... Восстановиться никак не могу! - Простонала Линда, подходя сзади. - О, Гильдия магов! Я думала, вас не бывает!

- Все в этом мире бывает, - улыбнулась Кетария. - Я тоже могу примкнуть к ним. Но не хочу бросать сестер и свой Эйролд.

- Так, погодите, где Ева? Надеюсь, она жива? - Взволнованно произнес Айван, все ещё держа меч наготове.

- Не знаю, как насчёт остального. Но чувства её как раз живы! Никогда не слышал, чтоб о ком-то так трогательно болтали! - Подмигнул я.

- Что, в каком смысле?

Кетария подошла к Айвану, слегка коснувшись плеча.

- Успокойся, воин науки. Ева со своими отрядами. Я провожу тебя к ним.

Тем временем, битва почти что закончилась. Израненное поле дымилось сотнями грязных обломков. Уцелевшие киборги собирались в отряды. А части их собратьев торчали из земли железными палками.

Всюду был пепел, кровь и тела. Полуразрушенный штаб догорал вдалеке. Его территорию зачищали наши войска...

- Похоже, миссия выполнена. Клан Братства Силы теперь уж повержен, - заявила Кетария, оглянувшись.

- Стойте, а Рэдвуд! Он убит или скрылся? Я не видел сегодня! - Сказал, глядя вокруг, будто глава темных кланов прячется за ближайшим холмом.

- Мне докладывают, что его не нашли, - отозвалась Кетария. - Но даже если он мертв, то опять возродится. Это сулит новую угрозу для нас.

С такими словами женщина направилась прочь, переступая через комья земли. Айван пошел вслед за ней, чтоб скорее встретиться с Евой.

А мы с Линдой остались с магами, которые неторопливо брели вперёд, будто гуляя по пляжу.

- Если есть вопросы, Сержант, то задай их, пока возможно, - сказал маг с темной бородой.

- Эй, вы, что мысли читаете? Конечно же, есть. Этот Алекс, он кто? И что я ему сделал?

- Данное существо является фальшивым магом-читером из другого мира. Чтобы не погибнуть и не пострадать, он уходит от нас, отправляясь в свое измерение. А набрав новых сил, возвращается вновь.

- Круто, открыли Америку. Я и сам это знаю… Подробности? Можете сказать поточнее?

Безмятежно болтая, я услышал кое-что странное. Вдалеке гудели моторы, но машин при этом не наблюдалось. Поднял голову вверх, немного прищурился, и с трудом разглядел вертолеты.

Три стальные птицы приближались к нашему полю. Это были Военные... Я знал, что они приняли сторону Бесов.Значит, радоваться сейчас явно не стоит.

Но осталась ли ещё артиллерия? Надо скорее дать им отпор. Гул нарастал с каждой секундой. Темно-зеленые махины становились все больше.

Видя это, вскинул свое оружие, готовятся биться до последнего вздоха. Потом вспомнил, что патронов уже не осталось. Решил быстро открыть магазин для совершения важной покупки. Но за плечо тронул маг, спокойно сказав:

- Оставь это.

- Но они... Наши враги! Сейчас долбанут с пулемета!

- Это ещё в лучшем случае! - Крикнула Линда.

- Не волнуйся, Нэс, время тревоги прошло.

Слова «эльфа» были очень глупы. Не смотря на то, я в них верил. Будто кто-то внутри приказал это сделать. Как ни странно, на душе стало спокойнее.

– Черт, чертовщина! - Взялась за голову Линда, похоже, тоже ощутив воздействие Магов.

Тем временем, вертолеты зависли над нами. Через считанные секунды мог начаться плотный обстрел. Но машины поплыли дальше, не трогая наши войска.

От стальных птиц отделились ракеты, которые полетели за лес. Там что-то мощно взорвалось. В воздух поднялись столбы пламени.

- Если наши воины тут, то по ком бьют эти ребята?

- Они лупят по отступающим Бесам! - Воскликнула Линда, ответив на мой вопрос.

- Черт, Командор не подвел! Солдаты не стали сражаться, а потом вообще взбунтовались! Круто, выходит, они не козлы! - Восторженно произнес, глядя вверх.

- В этом ещё предстоит разобраться. Но лучше уж так, я не спорю, - медленно протянула Линда.

Все замолчали, испытывая тихое счастье. Не верилось, что все кончено. Ведь ещё недавно мы терпели страшные поражения.

Хотелось бродить так часами, не обращая внимания, на проблемы. И лишь голос главы Магов вернул меня обратно к реальности.

- Повелитель темного клана вернётся. Нестабильность может продолжиться.

- Да, я про то же. Значит, нам снова придется сражаться, - буднично бросил в ответ.

- Вам может, и да. А у кого-то жизней нихрена не осталось, - подметила Линда.

- Воительница права. Масштабных сражений достаточно. Нужно остановить Рэдвуда на долгое время.

- Ага, только как? Не в тюрьму же его отправлять. Да и тюрем здесь нету.

- Есть кое-что. Сейчас мы дадим инструкции.

После явления вертолетов, воцарилась полная тишина. Мы благополучно ушли из мрачного кластера и долго добирались на базу.

В кои-то веки Анархи с Шахтерами, Гарпами, Дровами нашли общий язык. А Кетария смогла рассмотреть добрых копателей, служивших скотом для Гронов.

Последние же, оказались разумны. Но довольно высокомерные и слегка странные. Хотя подземные жители другими быть явно не могут.

Оказалось, Шахтеры не врали. Под нами был другой мир со своими собственными расами, о которых мало кто знал.

А сколько еще сюрпризов таит Система? Вместо простой игры в ней кипит целый мир.

****

Последние события промелькнули мимолётным слайд-шоу. Казалось, я никогда не вел переговоры, пытаясь поднять на борьбу обитателей Сетки.

Мы не искали скрытый кластер, где находится главный штаб. Никакой страшной битвы не было и в помине. А вместо поля с множеством трупов всегда цвели эти подсолнухи.

Они безмятежно смотрели вдаль, кланяясь высокому солнцу. Их золотой блеск лечил мою душу, удаляя из нее все плохое.

С утра проехали три ячейки. И подаренная нам машина заглохла. Это было не особо печально. Я вновь ощутил себя новичком, у которого все впереди.

Линда бодро шла рядом, скрывая хорошее настроение, которое сочилось мелкими каплями сквозь грозную маску.

Говорить ничего не хотелось. Мы вновь были вместе, нас ждали новые приключения. А синее небо мигало незримым глазом, заявляя, что все сложится круто.

- Получен новый ранг - Ветеран. Уровень - 1. Особые навыки - устойчивость к мелким повреждениям, рукопашный бой среднего класса.

Запоздалый подарок в честь минувших побед. Даже Система была на моей стороне. Она больше не внушала отвращения или злости. Наверное, все не так уж и плохо.

Конечно, радоваться сейчас нету смысла. Из толщи могучих стеблей может выскочить разная дрянь, убив мое настроение, и не только.

Но сердцу приказать невозможно. Потому я глуповато сказал:

- Эй, детка, ты знаешь, кто я такой?

- Придурок, - не колеблясь, заявила напарница. - Идиот, который ведёт себя, как глупая школьница, после выпускного экзамена.

- Почти, но ты не права, - я взял театральную паузу, громко воскликнул. - Перед тобой Ветеран, мать твою! Теперь можно идти в темные кластеры, и дать по рогам разным тварям!

Линда охнула, взявшись за голову, демонстративно рассматривая поросль у самого поля.

- Эй, подруга, зависть заела? Бесит, что теперь мы равны?

- Вообще-то, я уже Профи! - Фыркнула девушка, надув щеки.

- Профессионал, что ли? Капец, на каких дрожжах эти всходы!? То есть, ты опять круче. Ну, все, у меня комплекс неполноценности. Я так не играю, короче, - изобразил демонстративную обиду, немного отстав.

Линда старалась это не замечать. И лишь спустя пару минут, попыталась разрядить обстановку, не понимая моего юмора.

- Нэс, хватит об этом! Не важно, кто как прокачан. Мы решили не играть в этот бред или ты снова забыл?

- Помню, Лин. Просто настроение поднялось.

- Лучше бы интеллект твой поднялся.

Девушка замедлила шаг, прищурилась, глядя по сторонам. Хотя, в двухметровых дебрях это было бессмысленно.

- Интересно, почему он молчит? Мы опустили его по полной. Должен же отомстить, наконец.

- Да, Лин, тут соглашусь. Ты Водланду написала? - Спросил я, сбросив глупую маску.

- Ага, наш план ещё в силе. Гильдия магов следит...

- Хорошо, но все равно как-то странно.

- Я о том же, дружок. А ты, как всегда, веселишься.

Речь шла о чертовом Рэдвуде, который куда-то исчез. Он не мог пропасть без следа, зная его хитрый характер.

И теперь, поле будто померкло. Скрытая угроза сдавила мне сердце, убивая то светлое, что недавно в нем было.

Изредка переговариваясь, мы вышли на высокий пригорок. С него отрывался вид на гигантское желтое море. Такое чувство, что подсолнухи посадил крупный фермер. И сейчас мы увидим его, объезжающего на Ниве владения.

Но нет, все вокруг – лишь картон, пародия жизни. Только смерть и боль имеют настоящую суть. А может и черт бы со всем? Вечно мучить себя тоже глупо.

Решив так, я сказал, раскинув руки:

- Простор… Ветерок в самый раз.

- Да, прикольно, конечно, - улыбнулась Линда, рассматривая полоску домов, дремлющую неподалеку.

- Хах, вот и снова попалась. У тебя есть душа, Лин. Зачем ее вечно скрывать?

- Затем, что эту душу могут вырвать с корнями, если на секунду расслабишься. И вообще, думай лучше о ночлеге, романтик.

- Есть, госпожа зануда! Построим отель прямо здесь!

С этими словами я сел на траву, продолжая рассматривать пейзаж.

Линда только поморщилась. Она знала, что отдохнуть сейчас, действительно, надо. И не желая спорить, плюхнулась рядом, стараясь изобразить серьёзную мину.

Я устал быть клоуном, отвечающим «за дурку» в нашей мини команде. Потому просто молчал, сделав серьезный вид.

В какой-то момент, уловил взгляд напарницы. Она отвернулась, как только заметил. Но это все равно было странно.

- Что, я опять по-твоему накосячил? – Спросил, глядя на низкое солнце.

- Нет, все нормально. Просто думаю, ты бы точно меня нашёл?

- В смысле?

- Если бы не сунулась в Скипетр, и мы бы не встретились там?

- Что за дела, ну конечно! – Я пожал плечами, чувствуя себя как-то неловко.

- Просто, вдруг бы нас вообще раскидало или…

- Или я бы закадрил клевую Гарпию? Ну, да, ты как в воду глядела.

- Что, то есть ты думал об этом?

- Я думал лишь о тебе, Лин! И мне было страшно. Но не от того, что мы потеряемся. А от того, что твои жизни исчезнут. Я же сто раз уже говорил.

Девушка хотела поспорить. Она покраснела, открыв свои чувственные губы, но вдруг замолчала, глядя мне прямо в глаза. И лишь со второй попытки начал свою речь.

- Для меня лучше умереть, но с тобой, чем сидеть в безопасности, в одиночку. Я устала быть слишком сильной. Надоело ждать и скитаться, - произнесла она скорбным тоном. Только сейчас стало видно, как сильно давит ее «маска воина».

- Эй, ты чего? А где же тот крутой Профи, который всех рвет? Я больше не брошу тебя. Прекрати! Ты моя девушка, если еще не забыла. И расставаться нам будет глупо. Где еще искать такую зануду?

- Я не поняла, – улыбнулась напарница. – Это стеб или признание в любви?

- Это любовный стеб, дорогая!

Я наклонился вперёд, чмокнув девушку в губы. От этого Линда сильней покраснела, тут же встав на ноги.

- Здесь нельзя! Здесь опасно! Мы с тобой совсем засиделись…

- Да, ты права. Прем к вон тем домикам?

- Нет… Лучше к тем, что правее. Там как-то местность получше.

Я не стал спорить. Ведь Линда была мастером по выбору мест для ночлега. В ней сочеталось столько всего, что сложно даже представить.

Казалось, хрупкое тело взорвется от разных противоречий. Лишь каким-то чудом этого не случалось.

Именно потому, она была так уникальна. А любят, в конечном итоге, за это. Ведь любые шаблоны легко приедаются. Красота, это как-то банально.

Но если добавить в нее слегка дури, получается отличный коктейль, который, несмотря на некую горечь, можно пить бесконечно. Страдать, ненавидеть, терпеть, а потом наслаждаться. Получать удовольствие от того, что стал обладателем уникальности, разорвав шаблон хрупкого мира.

Глава 21

Подсолнухи предательски шевельнулись. Я вскинул автобласт с необъяснимым восторгом. Привыкший к постоянной войне, устал от долгого мира.

Выстрел, затем тут же второй. И мерзкий «кентавр» развалился на части, получив сильные повреждения.

- Стой! - Крикнула Линда. - Давай-ка послушаем!

Мы замерли в ожидании. Но других тварей не оказалось. Этот кластер напоминал парк релаксации. Красивое жёлтое поле с перелесками и деревнями. Никаких опасностей и угроз.

Странно, но это бесило. Расслабляться было нельзя. А не расслабляться тут, почти нереально. Особенно когда красные лучи солнца коснулись стайки деревенских домов, вызывая бурю приятных эмоций.

Спуск с холма был уже позади. Мы прошли множество километров почти вхолостую. Если бы не последняя тварь, я вообще бы забыл об угрозах. Настолько все казалось приветливым.

- Чертовы пауки-уроды. Лучше б уже долбанули. Устала шататься здесь как турист, - с досадой воскликнула Линда.

- Ага, - протянул в ответ, отмечая, что наши мысли сошлись.

Змея пыльной дороги вела к небольшому поселку. Линда приметила пару домов на окраине, направившись точно к ним.

- Опять пристанище на отшибе. У тебя все стабильно.

- Качество, проверенное веками, - хихикнула девушка, оглядев свой бластер.

Подсолнухи наконец-то закончились. Начались небольшие кусты и деревья. К счастью, имелись просветы, и мы могли осматривать территорию, стараясь заметить опасность.

Снова предательски тихо. Даже ветер и тот успокоился, желая усыпить нашу бдительность. Зелёные облака кустов изредка закрывали дорогу. Скорее, здесь ездили редко, да и ходили не особенно часто.

Сама дорога оказалась короткой. Вскоре колея раздвоилась, а перед нами явилась развилка, как в сказке.

- Так, давай вот сюда, - шикнула под нос Линда, сворачивая на тонкую тропу, которая почти заросла.

Так и знал, что она ее выберет. Только рассуждать об этом было бы сейчас глупо. Вместо того, осмотрел большую поляну, куда мы медленно вышли.

Она была пустая зелёная, вдалеке стоял дом. Высокий, но одноэтажный, с четырьмя небольшими оконцами.

Тоже зеленоватый, обитый тонкой доской, и недавно покрашенный. Ворота из старого дерева, гаража вроде нет.

- Хотела бы в таком жить? - Спросил я.

- Да, в Системе в таком и жила. Меня в деревню бросили, если ты не забыл.

- Типа ты у нас пролетарий? А я городской мажор?

- Замолкни, смотри вперёд.

Хотелось поспорить, но девушка оказалась права. При подходе к дому послышался некий шорох. Я пальнул вдаль, но там было чисто.

Забор становился все выше. Дом на глазах вырастал из земли, пока мы не подкрались вплотную.

- Так, обойдем его с боку. Видишь, там ход? Осмотри, - заявила мне Линда.

- А ты тогда... где палисадник.

- Ага, - ответила напарница. Но сразу же замерла, услышав во дворе явный шорох.

Ни слова не говоря, девушка вытянула правую руку. Два мощных выстрела, и доски получили пробоины.

- Стой, прекрати! - Крикнул, бросившись к Линде.

- Чего!? Там же твари! - Непринуждённо сказала напарница.

- Мы их не видели. Может люди.

- Люди? Нэс, ты чего? Здесь только цифры тупые!

Не хотелось сейчас вступать в спор. Но внезапно вспомнил про Дану. Она часто предупреждала нас об опасности. А тогда, в той избе, была чистой живой и прекрасной.

Конечно, она - исключение. Нельзя всех ровнять по шаблону. И вообще, лучше стать циничным, перестав думать обо всех, кто слабее. Жаль, что я не мог быть таким. Молча стоял у ворот, пристально глядя на Линду.

- Замечательно, блин. Ветеран расклеился при первом же деле, - подметила напарница.

Я не стал ничего отвечать. Решил просто открыть дверь, чтоб уж наверняка убедиться. Но не успел протянуть руку, как калитка распахнулась сама.

В проёме стоял мужик лет пятидесяти с круглой головой, седой, слегка полный. Он поправил клетчатую рубашку, заявил с явной злобой:

- Так, чего шумим!? Вы, ребятки, к кому?

- Мы, дед, счётчики проверяем! - Линда подняла лучевой пистолет. Я лишь, в последний момент, перехватил ее руку.

- Ну, ну, молодка. Не борогозь. Это у тебя что такое? Током что ль бьётся!?

- Извините нас. Просто ищем дом для ночлега. Мы это... Туристы, - заявил я.

- Господи, ты просто слабак! - Крикнула девушка.

Это сильно задело. И грозя автоматом, я громко воскликнул:

- Почему слабак!? Потому что нормально отношусь к другим людям? Может, хватит уже быть мегерой!?

- Я не мегера, Нэс. Ты забыл, что это игра. Надо проходить, а не тупить постоянно.

- Ты сама говорила, что ничего не проходишь! А я вообще-то предупреждал, что в домах могут быть люди!

- Могут, но мне наплевать! Десятка очков с кармы, и все будет чисто!

Неизвестно, к чему шел наш спор. Но хозяин решил перебить. Слыша разговор, он сделал единственный вывод. Ничего больше его мозг придумать явно не мог.

- Так, торчки упоротые! Сожрали таблетки, идите отсюда! Когда вас уже менты пересажают!? Наркоманят на каждом углу.

- Блин, старик! Кажется, ты сейчас впадешь в транс, - хмыкнула Линда, наставив на мужика ствол.

- Нет! Ты не станешь его убивать! Мы уходим, понятно!

- Нэс, да прекрати свой спектакль!

- Если выстрелишь, то я тебя брошу!

Конечно, я бы такого не сделал. Но чувство собственного достоинства поднялось из груди, заставляя спорить до конца, не сдаваясь.

- Уходите, я сказал! Орать еще вздумали! Домой валите, щенки! – Громко закричал незнакомец, снова нас перебив.

Он не воспринимал лучевое оружие, потому совсем не боялся. А подняв свои дряблые руки, старался нас напугать, как наглых бродячих котов.

- Слышала, что сказали? Идем… - Я медленно направился прочь.

И моя решительность отлично сработала. Линда, в кои-то, веки послушалась. Она направилась вслед, чертыхаясь старым сапожником.

- Все-таки ты придурок. Искать новый дом на ночь глядя… Когда нас сожрут, будет поздно оправдываться, - заявила напарница, как только мы отошли метров десять.

- Рядом еще один дом! Или ты не в курсе? Прошу, прекрати этот бред!

Я отмахнулся от Линды, понимая, что лучше молчать. Как вдруг заметил странное углубление. На лужайке в земле была трещина, похожая на след от мини землетрясения.

- Стой! – Крикнул, замерев в ступоре.

- Боже, да что опять… Хотя, стоп, погоди!

Линда приметила разлом, посмотрела на меня, потом на дом старика.

- Блин, это нифига не копатель! Тогда что за тварь?

- Не знаю, Лин, у меня нет энциклопедии местной фауны.

Мы вскинули оружие. Здешняя тишина была слишком обманчива.

- Что встали, дебилы? Непонятно сказал!? Не умотаете через минуту, я за себя не отвечаю! – Прокричал хозяин усадьбы.

- Стойте, тут у вас это… - Я хотел все объяснить, но понял, что ничего не выйдет.

- Так, малец, хорош мозги пудрить! Сейчас я вам помогу!

Мужчина сделал пару шагов. Он явно желал вытолкать нас с территории силой. Смотря вперед маленькими злобными глазками, хозяин не обратил внимания на мелкого паукада.

Небольшой «кентавр» вырвался из кустов, которые мы хотели проверить. Линда ахнула от такой неожиданности.

А сам старик не успел даже вскрикнуть. Его словно куклу положили на землю. Паучьи лапы обхватили тучное тело. А человеческая голова склонилась над добычей, откусив от плеча кусок плоти с рубашкой.

Я ни разу не видел такого. При мне монстры убивали людей, а лишь потом уже ели. Здесь же мелкая тварь жрала несчастного заживо. А он мог только стонать, беспомощно дёргаясь, как под током.

- Ох, черт! Ты скотина! – Крикнул, выстрелив в монстра.

Зацепил паукада в плечо. Линда тоже пальнула, ранив тварь в грудь. Чудовище тихо пискнуло. Оставив свою добычу, оно резко кинулось прочь. Но, не доходя до кустов, упало на траву, где умерло от полученных ран.

- Да уж… Во тебе, и подсолнухи! – Усмехнулся я.

- Рано радоваться, Нэс. Здесь еще что-то есть… - Насторожено заявила Линда.

Мы осмотрели поляну, залитую закатным солнцем. Постарались прислушаться к шорохам. Но было, как ни странно, спокойно.

Лучше скорее убраться, перейти в другой дом. Главное, чтоб уроды не ударили в спину. Они могут провернуть хитрый маневр, несмотря на мнимую тупость.

- Ой, падла… Вот сука! Собака соседская, гадина! – Закричал хозяин дома, медленно поднимаясь на ноги.

Как и многие другие статисты, он не воспринимал здешних монстров, считая их простыми животными.

Мужчина был бледным и жалким. Окровавленная рубашка свисала грязными лоскутами с отказавшей руки. А по шее уже ползли черные вены, предвещая нечто недоброе.

Линда пристально взглянула на старика. Подняла бластер, сделав всего одни залп. И труп с прожженным лбом грузно свалился на траву.

- Черт, - вздохнул я.

- Что? И теперь будешь ныть?

- Нет, теперь-то он пораженный. Так что все ровно, - произнес, стараясь говорить отрешённо.

- Все, пойдем, быстро! – Прошипела напарница.

Она уже бросилась в путь. И тут же на дорогу выскочил паукад. Он был крупнее собрата. Девушке понадобилось два луча, чтоб его уложить.

Я хотел что-то сказать, но сбоку выскочили новые твари. Пришлось открыть огонь, убив их меткими выстрелами.

- Вот блин, нахрена мы поперлись! – Сказала Линда, видя, как спереди лезут несколько простых пауков, ростом с большую собаку.

- Вспомни, кто путь выбирал! – Фыркнул с досадой в ответ.

Но спорить, не было времени. Слева двинулся какой-то мутант, напоминающий поражённого, но с огромными руками, в которых был тяжелый топор. А за его спиной бежало пару пауков вместе с «кентаврами».

- Эй, да откуда вас столько много!? – Произнес, и впал в ступор.

Лишь когда урод бросился на меня, удалось немного опомниться. Два выстрела в мощную грудь, и здоровяк отлетел назад, теряя свою никчемную жизнь.

Хотелось дать очередь, но пришлось себя ограничить. Потратить патроны можно очень легко. А степень угрозы пока не ясна. Мы в который раз попали в мощный капкан, поддавшись спокойствию мирного кластера.

Линда была менее сдержана. Краем глаза заметил, как она схватила бластер в обе руки. Яркие лучи полетели мощной гирляндой. И поле покрылось обгорелыми конечностями ужасных тварей. Грянул дьявольский крик, разнёсся запах паленого мяса.

- Вот это мясорубка! – Продумал, видя, как очередной отряд идет в мою сторону.

Несмотря на боевой опыт, сердце усиленно бились. Хорошо, хоть руки сохранили стальную твёрдость, позволяя нормально прицелиться.

Одиночными выстрелами взорвал одного паука. После оторвал голову паукаду. Затем пробил насквозь пораженного, который тоже там затесался.

В считанные секунды убил еще нескольких монстров. Пустил плазменный заряд в кусты, и они превратились в пылающий факел.

- Скоро новый год, мрази! Бесплатный фейерверк прилагается! – Воскликнул, опустив автобласт.

Казалось, что все уже кончилось. Но мое замешательство вышло боком. Рядом подскочил кто-то большой и тяжелый.

Он врезался в меня, заставив упасть на колени. Оружие отлетело в сторону, в глазах на секунду померкло.

Не успел, толкло собраться, как меня повалили на землю. Огромный паукад с мощным телом и четырьмя руками сумел напасть почти незаметно.

Он скрутил меня, как хозяина дома. И острые зубы потянулись к лицу, чтобы оторвать кусок плоти.

- Не сегодня, ублюдок!

Я дернул головой, случайно ударив уродца. Раньше никогда так не делал. Но теперь получилось отлично. Черная кровь потекла изо рта. Тварь громко взвизгнула, позволив освободить одну руку.

- Пистолет, черт возьми! – Крикнул в истерике.

Как только появилось оружие, пустил несколько пуль в твердое тело. Но этого пока не хватило. Тварь отвернулась в сторону, получая урон. А одна из человеческих рук выбила мою пушку.

Это было очень не хорошо. К счастью, хватка немного ослабла. Рванувшись всем весом, я наконец-то обрел свободу. Пистолета не было видно. Пришлось вызвать нож, чтоб хоть как-то отбиться.

Конечно, я был не в форме. Ноги слушались плохо. Пришлось применить все свои силы, чтобы резко вскочить с земли.

Окровавленный монстр живо ринулся в бой. Две верхние руки прошлись над моей головой. Заостренная паучья лапа сильно толкнула в живот, сделав неглубокую рану.

- Вот, паскуда! – Взревел, ранив нижнюю конечность ублюдка. Затем удалось извернуться, отрубив часть паучьей ноги.

Чудище встало на дыбы, воя как раненный зверь. Оно вновь кинулось на меня, и сильно поцарапало щеку.

Свободной рукой врезал в челюсть мутанту. Ножом пырнул в грудь. Потом отскочил назад, и ударил урода ногой.

Казалось, что я гладиатор, который бьется с ужасным львом или тигром. Меня должны разорвать на куски во славу великого Цезаря.

Только этого сейчас не случилось. У нас давно не монархия. Да и гладиаторы больше не в моде…

Потому я не спешил поддаваться. В очередной раз увернулся от рук и волосатых лап злобной твари. Сократил дистанцию, насколько это возможно, позволив схватить себя за бока. И с бешеной силой воткнул длинный нож в бледное горло врага, вызвав жуткий фонтан темной крови.

Монстр как-то жалобно ахнул. Его тело тут же обмякло. Тварь отошла назад, развела человечьими руками и свалилась на землю.

- Я победитель драконов! – Восторженно крикнул, глядя на окровавленный нож. – Правда, он не дракон. Но все равно круто…

Не ожидал, что умею так драться. Новые стадии прокачки открывали далёкие горизонты. Неужели, я стал одним из тех, кому раньше завидовал.

Выходит, в этом мире может быть всякое. Главное лишь захотеть. И десяток раз попасть в самое пекло, потеряв половину всех жизней.

- Линда, идем! – Бодро окликнул напарницу.

Но в тот же момент, услышал сдавленный хрип. Понимая, что это все неспроста, развернулся в сторону звука. И передо мной оказалась Линда, лежащая на земле.

Ее сдавливали какие-то щупальца похожие на растение с мелкими шипами. Они вырвались из разлома, который недавно заметил.

Горло девушки было крепко затянуто. Адский канат проходил по груди, цеплялся за ноги. Линда уже посинела, теряя жизненную энергию. Мне удалось успеть лишь в последний момент.

Сама тварь была где-то внизу. Несмотря на это, она неплохо ощущала добычу. И мою ногу вскоре схватила липкая дрянь, впившись небольшими шипами.

Чтобы освободиться, взмахнул кинжалом, что было сил. Щупальце оказалось достаточно жестким. Лишь с огромным трудом удалось его перебить.

Увернулся от очередного каната, слыша хрипение Линды и самого монстра. Потом перекатился по земле, не понимая, как это вышло. А дальше, вызвал гранату, желая угостить проклятого гада.

Когда в руке оказалась болванка с красным огоньком, тело обхватили мерзкие щупальца. Стараясь не обращать внимания, глубоко вздохнул, четко метнув снаряд в яму.

В какой-то момент, стало нечем дышать. Казалось, что респауна избежать не удастся. И лишь потом что-то щелкнуло. Вспышка пламени с кусками демонической плоти поднялась над поляной. А расщелину разворотило, обрушив края.

Оглушающий крик потряс всю округу. Щупальца немного обмякли, что позволило вырваться из захвата.

Линда не могла освободиться сама. Пришлось тащить ее за руки, отрывая дохлые конечности твари.

- Давай, же, давай же, очнись! Не то место мы выбрали для ночлега!

С большими усилиями смог вытащить девушку. Она приоткрыла глаза, громко кашляя. В тонкой руке появилась капсула эликсира, который я помог применить.

Пока переводил дух, Линда восстановилась. Раны от ужасных шипов постепенно пропали. И девушка смогла оценить ситуацию, испытав явный шок.

- Вот это беспредел долбанул, - заявила она тихим голосом.

- По-другому, не скажешь. Ну что? Будем разбивать лагерь?

Я взглянул на дом старика. Там что-то трещало и грохало. В какой-то момент, в окно выпал стул.

- Думаю, лучше сменить гостиницу. Здешний сервис мне не особо по вкусу.

Сказав так, Линда попыталась подняться. С моей помощью это легко удалось. Медлить было нельзя. Закат уже догорал, уступая место кромешной тьме.

И чтобы не остаться посреди поля, мы ушли из проклято места. Оставалось лишь верить в то, что запасной вариант будет лучше.

Глава 22

Солнце медленно опускалось, охлаждая нагретый воздух. Хотелось поскорей развести костер, и рассматривать в танце пламени лицо Линды.

Сама же напарница успокоилась. Она разглядывала горящее небо, улыбалась своему недавнему спасению или красоте природы, виртуальность которой, сейчас была незаметна.

Вскоре показался наш особняк. Двухэтажное кирпичное строение. Забор из вишнёвого профнастила, пластиковые окна, сараи.

Перед домом на лужайке стоял автомобиль без колес. Несчастная модель русского автопрома, которая была лет двадцать назад чьей-то яркой мечтой.

- Да, все подвержено тлену, - произнес, глядя на остов, который ещё сохранил часть былой краски.

Линда хотела что-то сказать, но на нас бросился пораженный. Небольшой паренёк, вооруженный стальным прутом

Мы выстрелили как-то спокойно, почти одновременно, заставив нападавшего упасть на спину.

- Ух, опять заваруха, - отметил я, заряжая оружие.

- Что? Ты снова боишься?

- Вообще-то я тебя спас!

- А я тебя сколько спасала!?

Вступив в лёгкую перепалку, мы уничтожили ещё двоих гадов. Они были настоящими мешками. Тупо перлись вперёд, не понимая, что происходит.

Затем выскочила дамочка в джинсах, метнув в меня нож. Я резко уклонился, ранив поражённую в ногу. Линда добила ее выстрелом в голову. А дальше, мы подошли вплотную, прикрывая друг друга огнем.

Вскоре, забрались в посадки, где удалось убить ещё троих тварей. За домом, как ни странно, не было монстров. И мы переместились во двор, где находилось два добротных сарая.

- Здесь совсем детский сад, - заявила напарница.

- Кто бы знал, что зомбаки, жрущие человечину, покажутся мне пустяками, - ответил, слегка улыбнувшись.

- Иди, сараи проверь, «пустяки»... А я осмотрю наше гнёздышко. И будь на связи, окей?

- Окейнее не бывает, ты тоже!

Словно солдаты спецназа, мы разошлись в разные стороны. Линда пальнула в дверь, а потом поднялась на крыльцо. Тут я вспомнил кое-что важное, задержав ее на секунду.

- Не убивай там людей! Хорошо?

- Опять защищаешь долбанных цифр? Хорошо, постараюсь. Если найду их, то поклонюсь и нежно всех поцелую.

С этими словами девушка кинулась внутрь. Я остался один среди двора, поросшего мелкой травой.

- Ну, посмотрим, что у нас тут, - сказал под нос, направляясь вглубь территории.

Здесь было относительно тихо. Лишь в углу притаился мужик с бородой, зацепивший меня острой лопатой. С трудом успел снести ему голову. Хорошо маскировался, зараза.

Оглядев кусты, навес, закоулок между постройками, я аккуратно подобрался к сараю. Резко открыл дверь, для верности пальнув внутрь. Никого...

Осталось одно строение, в которое вошел без опаски. И там оказалось то, что заставило содрогнуться.

Сквозь небольшие окна пробивался поток красноты. В свете заходящего солнца, среди садового инвентаря, стоял человек. Не превращенный - статист, у которого в руках был обрез. Мужчина лет тридцати, небритый с бегающими глазами, одетый в какую-то майку

Он направил оружие на меня. Но потом нахмурился, приставив ствол к голове.

- Эй, ты чего... Мы, ищем, где ночевать. Мы туристы, - произнес первый попавшийся бред.

Незнакомца это явно не вдохновило. Он всхлипнул, как малый ребенок, и взъерошил левой рукой свои волосы.

- Чувак, ты чего? Мы тебя напугали?

- Ты что военный, - тихо произнес паренёк, глядя на мой автобласт.

- Нет, мы просто тут ходим.

- Ходите, это зря. Правильно, что с оружием. Это же оружие, правда? Я прав?

- Да, - улыбнулся, стараясь быть дружелюбным. - Пушка специальная. Выходи... Хватит прятаться, все нормально.

- Не нормально, братан. Ты прикинь... Мертвые из могил восстают!

Звучало немного смешно. Хотя сам мужик выглядел просто плачевно. Его спортивные штаны были в пыли, на майке виднелись пятна засохшей крови. А под глазами сияли синюшные круги, как после серьезной драки.

- Слушай, ты немного ошибся. Я знаю, это все странно. Но не надо паниковать. Никаких мертвых здесь нет. Есть Система, - я замялся. Слова прилипали к небу, было как-то не по себе.

К счастью, мужик оживился. Пристально глядя в глаза, громко протараторил:

- Мою жену собака загрызла. Я в скорую звонил, но она умерла. А потом встала, ходить начала. Хотела ребенка сожрать.

Глаза незнакомца округлились при разговоре. На шее выступили крупные вены, что было плохим сигналом.

- Черт, звучит как-то странно... Я бы умер, наверное. Но ты ведь живой? Давай сюда, к нам! У нас безопасно, серьезно! - Заявил я, стараясь говорить поспокойнее.

Протянул руку, чтобы помочь мужику. Только он попятился прочь.

- Умереть, говоришь? - Рассмеялся хозяин дома. - Хорошо, я тоже так думал!

Парень перешел на визг, радуясь, как малый ребенок. Я сначала улыбнулся, охваченный его ярким восторгом, но быстро понял, в чем дело.

И с ужасом шагнул в помещение, чтобы хоть как-то помочь. Тут прогремел мощный выстрел. Мозги мужчины покрыли садовую тачку, лежащую к верху брюхом, как большая свинья.

Мертвое тело с улыбкой свалилось на грязную землю. Обрез глухо стукнулся рядом.

- Блин, не быть мне психологом, - протянул, чувствуя дрожь в коленях.

Казалось бы, вокруг жуткая мясорубка! Но это самоубийство было каким-то другим. Оно выделялось на фоне всего остального, показывая трагедию тех, кто хотел мирно жить.

- Да что же творится во всей этой Сетке, - я опустил голову, и потёр лицо от прилива эмоций.

- Эй, и где морализм, добрячок? - Крикнула Линда, подойдя ко мне сзади.

- Перестань. Как дела в доме?

- В доме! Прикинь, баба поражённая на кровати спала! Ну, я ей прижигание сделала!

- Черт, Лин, прекрати! Не вижу ничего веселого!

- Сам полдня лыбился, а мне значит нельзя...

Я вышел из сарая, с силой захлопнув дверь. Солнце почти скрылось за лесом. Нужно хорошо отдохнуть. Только сил разжигать костер не осталось. Казалось, что мою энергию съели. Хотя, шкала имела лишь десять процентов ущерба.

- Нэс, ты чего? Случайно завалил чувака? Или он сам набросился? - Пристала с расспросами Линда.

- Нет, хотя да. Уродство какое-то, в общем.

- Господи, это статисты! Ну, когда до тебя дойдет!

- Нет, Линда, не так, - заявил, обернувшись назад. - Статисты – это мы с тобой, ясно? А они обычные люди, которые хотят жить спокойно. Но их убивают как скот!

- Ой, ой, ой, только не надо мне тонких материй. И так башку ломит.

Я дошел до забора, не говоря ничего. Потом открыл дверь, сказав:

- Костер разведем.

- Лучше, камин! Там такая фигня. В лучших традициях аристократизма, короче.

Оживление Линды бесило. Она будто специально подняла свое настроение, выпив часть моего. Но камин весьма вдохновлял. Среди всей этой дряни, посидеть возле огня не мешает. Особенно, если он в обрамлении гордого камня.

После зачистки территории, стало довольно спокойно. Ветер приятно шелестел в листьях. Серый вечер горел ярким глазом заката.

Казалось, где-то свистят певчие птицы. Но здесь нет обычных животных. Или есть, только я их не замечал?

Несмотря на вечернюю идиллию, автобласт висел у меня на спине. И я, словно заправский турист, собирал мелкий хворост, стараясь не заходить вглубь лесной полосы.

Когда солнце практически село, мы расположились в особняке. Большой зал имел старый, но удобный диван. Украшением комнаты оказался настоящий камин, правда, из простых кирпичей, а не из величественного камня, как мне представлялось.

Рядом с ним стоял телевизор на тумбе. Он напоминал атрибут современности, который случайно попал в средневековье, где нет даже банального электричества. Кстати, «света» тут не было. Хотя, нам он теперь и не нужен.

Линда хитро улыбнулась, взяв в руки бластер. От выстрела полетели щепки, по воздуху разошлись синие волны. Но огонь все-таки загорелся.

- Смотри, хату развалишь, - хмыкнул я.

- Я не виновата, дружок. Зажигалка только такая.

Слегка пододвинув диван, мы сели рядом, как муж и жена, прожившие в браке лет десять.

Огонь медленно разгорался, хрустел и стрелял. А его свет обволакивал нас, заставляя забыть об опасности.

Я знал, что это только затишье. Полностью расслабляться нельзя. Здесь проще умереть, чем нам кажется, несмотря на неплохую прокачку.

- Красиво, блин, романтично. В такой атмосфере только песни под гитару орать или страшилки рассказывать, - медленно сказала напарница.

Ее голос стал тонким и женственным. Даже лицо изменилось, утратив грубые складки, какие бывают во время «боевого режима».

-Песни могут привлечь пораженных. С моими вокальными навыками, нас точно сожрут. А страшилки, зачем? Ты ж сама сказала, что наверху дохлая тетка. Чем тебе не хоррор?

- Да, смерть воспринимаешь тут совсем по-другому. Она тупо теряет все краски.

Я замолчал. Зачем-то рассматривал потолок. И лишь потом непроизвольно сказал:

- Здесь все потеряло нормальные краски. Потому что это - не наш с тобой мир.

- Правда? О великий ученый, я блин, слегка не заметила!

- Нет, не в том плане. Он не принадлежит нам. Сеть – это мир для статистов. Которые живут, учатся, взрослеют, считают кластер своей малой родиной.

Линда хлопнула себя по лбу и неестественно громко расхохоталась.

- Кто про что, а лысый всегда про расческу! Опять тупой морализм. И байки про рисованных цифр.

- Байки!? Но почему цифры не могут вдруг поумнеть? Ты не заметила, Линда, здесь все развивается? Сеть давно перестала быть просто игрой. Она с каждым днем превращается в отдельное измерение, где вместо картонных очков и баллов, зарождаются целые цивилизации.

- Может быть, кто его знает, - Линда заворожённо взглянула на пламя. В ее глазах отразились огни, превратив девушку в таинственную демоницу.

- То есть, все? Ты не хочешь подумать об этом? Зря, мы оказались в центре феномена. Даже для игровой реальности, это слишком уж круто.

Линда молча кивнула, ничего не сказав. Она вдруг повернулась ко мне, слегка открыв рот. Казалось, что вновь полетят ругательства вместе с предложением поскорее заткнуться.

Только случилось нечто иное. Вместо бессмысленной ругани, я получил поцелуй. Такой влажный и страстный, как рассвет ранним летом. И неожиданный, словно выстрел в спину у себя дома.

- О, черт! Ты, чего… - Произнес, когда напарница отстранилась.

- Ничего. Просто надо как-то успокоить зануду, - девушка широко улыбнулась, показав свои белые зубы.

И не помня себя, я решительно двинулся к ней. Вписался в губы со страстью настоящего зверя. Вскоре, мы упали на диван, страстно лаская друг друга.

Забыв о прокачке и другой мишуре, я подмял под себя хрупкую девушку. Аккуратно стянул с нее куртку. Покрывая шею горячими поцелуями, сжал упругую грудь сквозь одежду.

Линда тяжело дышала, сдавливая мое тело в объятиях. Она закинула длинные ноги, поймав меня в некий капкан.

Градус медленно нарастал. Огонь становился все меньше, но в комнате все равно было жарко. В какой-то момент, я решил раздеть свою девушку, желая, наконец, перейти к бурному сексу.

Но, к сожалению, «вечеринка» закончилась. Линда убрала свои ноги, не позволив переходить черту.

- Стоп. Этого хватит, - разгорячённо сказала она.

- Эй, что опять? Мы с тобой встречаемся вроде! – С досадой выдохнул я.

- Да, мы… конечно. Нэс, слезь с меня.

Понимая, что продолжения ждать бессмысленно, я нехотя отпустил напарницу. Она быстро порхнула с дивана, отойдя в темноту.

- Если так, то почему ты всегда убегаешь?

- Потому что дежурство, придурок, - оскорбление звучало мягко, напоминая собой комплимент. – Ты же не хочешь, чтоб за нами подглядывали мутанты?

- Нет, это все бред.

- Бред не бред, я а пошла патрулировать. Ближе к рассвету, тогда разбужу. Сладких снов, дружок. Все отлично.

Линда весело рассмеялась, и быстро рванулась к двери. С одной стороны, все было очень логично. Но с другой, дежурство тут не причем.

В чем кроется тайна, понять сейчас нереально. Возможно, это женские глупости, без которых в отношениях никуда.

И вообще, заниматься сексом в такой обстановке – не самое приятное дело. Если говорить прямо, это дом мертвецов. Здесь явно не до романтики. А вот поспать вполне себе можно. Ведь усталость не терпит предрассудков и мистики.

Решив так, я завалился на правый бок, обнимая автобласт, как игрушку. Какое-то время думал о чем-то своем. Потом провалился в сон, вычеркнув из виртуального бытия несколько долгих часов.

****

Влажное утро обдавало тенью мрачного холода. Усталость грызла сонное тело. Хотелось свалиться в толщу темнеющих лопухов и заснуть. Линда специально выбрала лучшее время. Теперь спит себе у камина в нашем уютном «склепе».

А на моих плечах лежит трудная миссия. Нужно не позволить себя сожрать, так еще и не брякнуться в дебри крапивы, поскользнувшись на обильной росе.

- Славное утро, ядрёный батон… - Шепотом пропел я, заходя за угол дома. Потом обошел строение по кругу, выйдя с другой стороны.

В который раз убеждаюсь, что все очень спокойно. Хотя, вдали слышатся вопли уродов.

После очередного обхода, можно посидеть на низкой скамейке под самыми окнами дома. Правда, она тоже сырая, но сейчас наплевать.

Так и заснуть недолго. Лучше просто гулять по лужайке, встречая рассвет в традициях старых романтиков.

Решив так, медленно прошел вдоль стены. Посмотрел в темные окна, вспомнив о вчерашних событиях.

Сначала сделалось грустно, но сонливость брала верх. И вместо мыслей об убитых статистах, появилась мечта о кровати.

- Нет, лучше уж метро и маршрутка. Там все кипит, как в котле. А здесь, эта вся чертовщина! Ну, когда уже Линда проснется!? – С досадой подумал, дойдя до угла территории.

Вдруг странная мысль пронзила мою уставшую голову. Сквозь редкие заросли виднелось еще пару домиков. Совсем небольшие, кирпичные, а рядом стоят гаражи.

Я вспомнил, что как-то раз добыл машину под утро. Было такое же точно дежурство. И мне так же было нечем заняться.

Тогда пришлось сильно рискнуть, уходя далеко от ночлега. Сейчас же цель была совсем близко. Можно быстро присвоить «колеса», сделав для Линды сюрприз.

Конечно, это все глупо. Но я мог отключиться прям здесь. Да и польза в такой авантюре определенно присутствует.

- Ладно, друзья. Подождите пару минут. У меня технический перерыв.

С этими словами пристально осмотрелся вокруг. Прислушался к малейшим звукам, понимая, что все хорошо. И выдохнув, как перед тостом, осторожно пошел по тропе, рассматривая теремки недалеких строений.

С каждым шагом становилось как-то не по себе. С одной стороны, опыт был отличным помощником. Но при этом я не чувствовал «особого опыта», что весьма странно.

Спустя какое-то время, удалось подойти к деревенскому переулку. В кустах послышался шорох. И я четко подстрелил паука, который сидел в засаде.

Потом ветхие ворота свалились. Из двора напротив вышел «кентавр» с четырьмя руками, похожий на того, с которым я вчера дрался.

Два выстрела в цель, и тварь с пробитой грудью свалилась прямиком на дорогу. Мне капнула четверть балла на один из параметров. Но обращать внимание на это не стал…

Странное чувство не давало покоя. Решил осмотреть ближайший гараж, не заходя вглубь этого поселения.

Но не успел подойти, как заметил пораженную женщину. У нее изо рта текла кровь, дама спокойно брела по деревне, как будто шла от соседки.

- Вот блин! – Ахнул, спустив курок. Голова девушки раскололась, а тело тяжко упало.

Из-за серого дома доносились странные звуки. Там копошилось нечто большое или множество мелких существ.

Но уходить уже не было смысла. Я быстро пальнул в гаражную дверь. Со второго раза удалось сбить замок. Затем приоткрыл ворота, выстрелив в темноту. Там загорелись какие-то тряпки.

И к счастью, обнаружилась неплохая машина. Иномарка вишневого цвета, немного гнилая внизу, но на вид вполне бодрая. Осталось как-нибудь ее завести, чтобы выполнить рассветную миссию.

Глава 23

Машина не слишком шикарна, но явно нового образца. Скрутить «жилы» здесь точно не выйдет. Да, и самих проводов я не видел. А в такой ситуации не до тщательных поисков.

- Почему не Жигули, вот зараза! Теперь иммобилайзер стоит, блокировка какая-то, - сказал себе с горькой досадой.

Странно, почему я вспомнил такое сложное слово, но не могу припомнить родных? Ладно, теперь уже наплевать.

По сложившейся традиции просто разбил стекло. Чудовищ по близости не было. Надеясь на супер везение, быстро забрался в машину. Хорошо, хоть сигнализация не орала.

Дальше, резко открыл бардачок, опустил козырьки и проверил панель приборов. Ключей нигде не было. Странно, если б они здесь лежали...

- Ладно, фокус не удался, - стукнул кулаком по торпеде.

Захотелось обыскать весь гараж. Или может, пробраться в дом? Слишком опасно. В одиночку это делать не стоит.

Прокрутив не хитрые мысли, решил выбраться из тупого седана, как вдруг под ногу попал бугорок. Передний коврик будто подняли вверх или на нем вырос прыщик.

Интуиция загорелась огнем. Я наклонился под руль, чуть не разбив свою голову.

- Так, ну давай же, скорее! - Выдохнул, подняв резину.

Там, как по волшебству, оказались ключи. Точнее, всего один ключ с потертой пластмассой и кнопкой центрального замка. На нем не было брелков и цепочек. Найти такой в гараже было бы очень не просто.

- Черт, да я супер крут! Ну, все, Линда, мы опять на колесах!

Я вставил ключ в зажигание, и с улицы донёсся рев монстра. Похоже, что это громада. Пока ещё далеко, но медлить лучше не стоит.

- Да уж, бодрое утро. Надо поспешить на работу, - с этими словами завел старый мотор. Со второго раза он приятно заклокотал. Отчего, настроение резко взлетело.

Словно уличный гонщик, я вырвался из гаража. Легонько воткнулся во что-то, потом развернулся, и двинулся в путь.

Тропа, по которой пришел, была не пригодна для транспорта. Пришлось сделать небольшой крюк, проскочив по деревне. Незнакомая местность могла таить много сюрпризов. Потому, я включил третью скорость, резко нажав педаль газа. И прыгая на многочисленных выбоинах, проскочил пару домов, заметив узкий поворот вдалеке.

К счастью, обошлось без потерь. Монстры меня не достали. Лишь, свернув вправо, задавил здоровенного паука. Затем, вышел на зелёный простор. И под лучами молодого солнца направился к нашей усадьбе, чтоб скорее показать новый трофей.

Когда машина была совсем близко, я заметил силуэт человека. Хотел пристрелить пораженного. Но, к счастью, рассмотрел Линду.

Она стояла посреди лужайки, держа в руках бластер, в подствольник которого была выставлена мини ракета. Судя по выражению лица, девушка была не слишком довольна.

Несмотря на это, я лишь прибавил газа. Прыгая на кочках, седан подлетел к воротам, где остановился, прочертив колесами траву.

Я открыл дверь, пока Линда подходила к машине. Затем, высунулся по грудь, громко крикнув:

- Принимай, не глядя аппарат, детка! Купил в лучшем салоне Москвы!

- Поздравляю, дебил! - Сказала Линда, когда со мной поравнялась.

- Пристрелить бы тебя на месте придурка.

- Капец! То есть так ты реагируешь на новую тачку?

- Новую? Да ей лет пятьсот, смотри, кузов сгнил!

- Эй, это такой дизайн. В летнем сезоне данный тюнинг рекомендован производителем.

- Закрой рот, что за чушь!? - Линда наставила на меня свою пушку. Стало не очень приятно. Хорошее настроение испарилось, оставив внутри пустоту.

- Что за хрень!? Я рисковал жизнью вообще-то! - Сухо произнес, убирая в сторону бластер.

- Нет, дружок! Это я хотела спросить, что за хрень. Почему у нас в коридоре гулял паук размером с два холодильника!

- Черт, я не знаю. Так вышло. Все было спокойно, когда уходил.

В этот момент, ощутил себя первоклашкой, который в бешенстве детского азарта разбил окно в кабинете.

- Вот оно как!? Чувак прокачался до Ветерана, и не знает, что нельзя бросать караул! Он думает, если сейчас все спокойно, то и через час ничего не случится!

- Какой час, подруга!? Меня не было минут двадцать от силы!

Не хотелось разводить брань. Но самолюбие опять взяло верх. Я почувствовал странную ненависть и желание отстаивать правоту до последнего. Несмотря на то, что был виноват.

- За двадцать минут меня не могут убить? У мутантов есть часы и чувство этикета, в натуре!

- Очень смешно, но не надо выставлять меня дураком! Не можешь разобраться с собственным телом. Домогаешься, как мокрая кошка, а потом тупо динамишь. И я после такого тупой?

- Что? Ты о нашем... О вечере что ли?

- Нет, блин, о «полдне»!

- Черт, но это другое. Мои ошибки тебя обижают. А твоя ошибка могла всех убить. Еще, там незнакомая местность. В одиночку нельзя шататься, где попадя.

Линда слегка успокоилась, опустив лучевой пистолет. Я заметил, что солнце уже поднялось. А серое утро превращается в солнечный день.

Медлить было бы глупо, надо скорее решать. И в нашей ситуации, поездка была единственным выходом.

Напарница все понимала. Не желая продолжать ссору, она обошла седан, ловко забравшись в салон. Хлопок скрипучей двери, и можно покорять новые дали.

- О, ты все же оттаяла. А я уж думал, попрешься пешком, - процедил под нос, глядя на разгневанное лицо красотки.

- Заткнись! Заводи! – Отчеканила девушка.

Подъезжая сюда, я по-хозяйски заглушил двигатель, чтоб сэкономить горючее. Конечно, холостые расходуют мало бензина. Но рука сама сделала это. Теперь осталось лишь повернуть ключ в замке, чтобы двинуться к новым победам.

Но с первой попытки седан не завелся. Он лишь нагло крутил своим стартером, не желая, как следует, схватывать. Вторая попытка тоже не привела к результату, а за ней третья и четвертая.

- Что за развалюху ты там надыбал! – Не выдержала моей возни Линда.

-Она отлично заводилась недавно. В чем дело?

Я посмотрел под руль, будто решу проблему в считанные секунды.

- Черт, на газ надави, сцепление выжми!

- Я и так это делаю! Аккумулятор вроде нормальный. Может, инжектор? Или бензонасос… Хрен его знает.

После нескольких неудачных попыток я грубо ударил руль. Сидеть в мертвой железке не было сейчас смысла. Проклиная чертову Сеть, с бешенством рванулся на улицу.

- Аха-ха, вот подарок! – Рассмеялась напарница. – Хочешь теперь эту ласточку завести?

Линда указала на скелет машины, вросший в землю по самое дно. В ответ я лишь чертыхнулся, понимая, что придется идти пешком.

- Что смешного, Лин!? Пойдем опять в ту деревню! Сама выберешь себе кадиллак!

- Ой, без проблем. Но боюсь, что в нашей глуши, только одни заброшки. Это некоторым особо одаренным не сидится на месте!

- Что, ты считаешь меня идиотом?

- Ну да, это никто не скрывал!

Похоже, Линда мстила мне за утренний стресс. Надо было сгладить конфликт. Иначе, ничего хорошего не получится.

Я пытался взять себя в руки. Только море, кипящее внутри, не хотело никак униматься. Новые бредни атаковали мозг, превращая меня в базарную бабку.

- Эй, так и будешь смотреть на свой супер кар? – Выдержав паузу, заявила напарница.

- А ты так и будешь меня доставать!?

- Стой, погоди! Там, кажется, кто-то есть! – Сказала Линда, изменившись в лице.

- Очень смешно, дорогая! Еще одно твое слово, и я тупо никуда не пойду.

Сказав это, я замер в недоумении. Казалось, ветер шелестит как-то странно. На эту ерунду можно смело забить.

Но ведь мы находились в Сети. Потому я постарался прислушаться, разглядывая дальние заросли, через которые недавно брел к поселению.

- Нэс, там вроде, кто-то большой… - Осторожно протянула напарница.

- Черт, это громада! – Выпалил, видя, как за кустами мелькает подобие странной коровы.

Явление жуткого монстра мгновенно нас помирило. Мы молча бросились к дому с проворностью дикой пумы. Пара прыжков, и забор уже рядом. Потом крыльцо, небольшой коридор, затем зал, где мы затаились, закрыв дверь в помещение.

Не прошло и нескольких секунд, как мы стояли возле окна, с ужасом смотря на лужайку. Чудовище знало, что надо искать жертву здесь, но не понимало, где именно.

Когда оно выбралось из кустов, то нас уже не было рядом. Хотя, кто знает, вдруг эта тварь умеет хорошо «играть в прятки»…

- Нехилая такая козлина, - шепнул, когда монстр показался на поле.

Перед окнами всплыла настоящая гора мяса размером как пара быков. Копатель был раздут, словно но шар. Его мышцы напоминали скалистые горы. Огромный рот с множеством страшных наростов мог легко перекусить стальной прут. А лапы, напоминавшие руки, имели силу тяжелого экскаватора.

Монстр был больше тех, кого я убил. Даже урод в гараже в сравнении с ним лишь щенок.

У нас вряд ли хватит гранат, чтоб его закидать. Остается ждать, пока тварь сама свалит. Ведь бежать сейчас бесполезно. Да и гнать на машине, тоже бессмысленно.

- Это не козел, а поросенок какой-то. Интересно, кто его к нам привлек, - хмыкнула Линда.

- Эй! Ты опять? Я же все объяснил.

- Ладно, хватит! Лучше смотри за уродом! Если что, свалим в погреб.

- Ага, чтоб стать домашней заготовкой для этой скотины…

Мы стояли по краям проема, аккуратно глядя сквозь тюль. Монстр не мог нас засечь. Он медленно подошел к лавке, поддев ее зубастой башкой. Гнилые доски с треском развалились на части.

- Черт, может тяжелым его долбануть? У тебя, вон, и ракеты есть, – осторожно спросил, глядя на Линду. Девушка лишь отмахнулась, пожав плечами.

А тварь вдруг отошла прочь от дома. Казалось, что мы спасены. Только урод не спешил уходить. Он нес свою тушу к машине...

Похоже, там остался мой запах, или твари казалось, что это новая дичь. В любом случае, наплевать. Главное то, что монстр весьма оживился.

Он грозно зарычал, ударил автомобиль лапой. Стальная коробка пошатнулась, получив сильную вмятину. Удар с другой стороны, и боковые стекла посыпались градом.

Затем, гад встал на дыбы, промяв крышу седана. После, отошёл, поддев авто, словно камень. Одно небольшое усилие, и машина свалилась вбок. Она перевернулась еще раз, став колесами вверх. А чудовищные лапы смяли днище авто.

Дальше копатель решил почесать свои зубы. Он с трудом оторвал переднее колесо, вместе со стальными деталями, и бросил металл прочь, словно легкую тряпку.

- Да он так и стену сломает! – Произнес, слыша дьявольский треск.

- Не знаю, бетонный бункер, например, не пробьет, - отрешенно сказала Линда.

- Но у нас нет с тобой бункеров!

- В том-то и дело.

Видя, как тварь «играет» с машиной, у меня родилась странная мысль. Но ее тут же озвучила Линда.

- Слушай, я чувствую, надо валить. Что-то нехорошее сейчас будет. Пока он обедает, давай выйдем во двор. И там уже кустами подальше…

- Хотелось бы не согласиться, но другого выхода нет.

Еще раз, посмотрев на чудовище, мы медленно направились к двери. С осторожностью лучших разведчиков, тихо пробрались во двор.

Но на улице ждал сюрприз. Не успели выйти из дома, как наткнулись на паукада, который брел, как ни в чем не бывало.

Я молниеносно вскинул свой автобласт. Одним выстрелом в голову убил проклятую тварь, отчего она громко пискнула.

- Черт, Нэс, нахрена… - Прошипела разгневанно Линда.

- А что я мог сделать?

Слыша нашу возню, чудовище громко фыркнуло. Судя по всему, машина его больше не привлекала.

- Обратно идем, - настороженно заявила напарница.

И мы живо бросились в дом, закрыв на засов дверь, обитую поролоном. Остальные двери тоже плотно захлопнули. После чего, вновь стали к окну, глядя на зеленое поле.

- Ох, твою мать, вот и свалили, - с досадой пропела Линда.

- Еще скажи, что я опять виноват!

- Я ничего не сказала, смотри.

Мы завороженно уставились в сторону «гостя». Чуя свою добычу, тварь подошла к забору, оторвала кусок стального листа, бросив рядом с собой.

Затем двинулась к палисаднику, смяла низкую ограду и насторожилась, глядя в окно.

Мы тут же отстранились от стекол. Огромная корявая башка была совсем близко. Легкое движение, и нас просто сожрут, не дав малейшего шанса.

- Как он так смог засечь…

- Еще не засек, погоди. Может он просто тупит.

Мы медленно ползли вдоль стены, видя, как приближается тварь. Похоже, она плохо нас чуяла, потому была слишком пассивна.

Но если выбить окно, то запах человечины обострится. Не стоит гадать, что именно, это значит.

- Давай, потихонечку валим, - прошипела Линда. Лицо ее было бледным, похожим на кусок холодного мрамора.

Тварь отвела башку в сторону, желая нанести удар по окну. Но тут же вздрогнула от укуса какого-то насекомого, а сзади послышался гром.

- Что за черт? – Сказал я. И лишь потом понял, что кто-то стреляет.

Под ламами копателя взметнулась земля. Монстр нервно рванулся, оставив наш палисадник.

С небольшим облегчением мы вновь подобрались к стеклу. Тогда стало понятно, что радоваться пока еще рано.

В сотне метров от дома было несколько джипов, на крышах которых стояло вооружение.

Рядом шла цепочка людей в темных робах. Можно было не верить, но выбора попросту не осталось.

- Бесы идут! – Сказал я, сердце куда-то упало. Хотя лучше уж так, чем стать пищей для кровожадной громады.

- Рэдвуд! Там должен быть Рэдвуд! Я сейчас скажу Водланду! – Отчеканила Линда. А я пристально уставился в окно, не зная как поступить.

Бесы метко били по твари, пуская небольшие ракеты. Вот в воздухе появился след от заряда. Прогремел взрыв, и гадина громко взвыла.

Табличек ущерба Сеть уже не давала. Игровые элементы здесь неустанно стирались. Но и так было ясно, что урон вполне ощутимый. Даже для сверхтолстой кожи такой удар был чувствительным.

Зверь дернул лапой, как рассерженный кот, и тут же получил снаряд в голову. Пулеметная очередь прошла по всему телу, а несколько пуль задели стену нашего дома.

- Охренеть поливают! Их там многовато! Как насчет наших Магов? Они должны поскорее явиться… - Произнёс, глядя на Линду.

- Не отвечают, - всплеснула руками девушка.

- Но они же крутые. Кто мог их остановить?

- Не знаю я, Нэс! Они куда-то пропали. Может им вообще наплевать!

Я прекрасно понимал, кто тут замешан. Только один гад в Системе мог делать такие фокусы. Его стараниями мы оказались в большой западне, которая могла обнулить все достижения.

Тем временем, зверь ринулся в бой. Словно разъяренный бык, он отбросил старую технику, вырвав ее из земли. С бешеным ревом преодолел метров двадцать, но до цели добраться не вышло.

Сразу три реактивных снаряда, с нескольких машин, ударили в одну точку. Чудовище завизжало, теряя куски своей плоти, а вспышка огня резко закрыла обзор.

- Ого, нехило так его гасят! – Хмыкнул, не отрываясь от окон.

- Пойду, посмотрю, что там сзади. Если что, напишу. Постараюсь пока не высовываться. Может, есть еще выход… - Произнесла Линда, и быстро кинулась прочь. Вскоре я услышал стук двери.

Первым стрелять было глупо. Рэдвуд мог не знать, где именно мы сидим. Лучше подпустить их поближе, а лишь тогда вступить в бой.

Хотя, пока все довольно неплохо. Мы получили нежданного союзника в виде жуткой скотины.

Несмотря на серьёзный урон, тварь смогла резко встать. И сразу бросилась в бой, забыв про страшные повреждения. Окровавленное мясо мелькало дьявольским флагом. Лапы быстро перебирали траву.

Очередной удар Бесов прошел мимо монстра. Еще от одной ракеты копатель смог уклониться.

И вот, он уже рядом с машиной. Огромная лапа взлетает вверх, и, прочертив дугу, срывает шестиствольную пушку, вместе с двумя солдатами.

Еще один рывок, и пикап упал вбок. Вверх устремилась полоска черного дыма.

- Их слишком много. Они окружают! Отойти не получится, - написала мне Линда.

- Принял, - отчеканил в ответ.

Странно, но для меня это было не ново. В груди пробудился огонь, вызывая волны адреналина. Но к чему ведет жгучий азарт, было пока не понятно.

Глава 24

Несмотря на большие размеры, монстр не смог уничтожить противников. Крупнокалиберный пулемет и выстрелы РПГ в упор сделали свое дело. Чудовище завалилось набок, как кит, выброшенный на берег.

Оно жутко застонало, не желая собственной смерти. И вскоре стало рассыпаться на части, получив стопроцентный ущерб.

Хорошо, что такая мощная тварь уничтожена. Но теперь Бесы возьмутся за нас. Какой расклад хуже, можно только гадать.

- Линда, копатель погиб! - Написал в чате напарнице.

- Я тут сама сейчас сдохну! Они подходят. Постараюсь их задержать! - Ответила Линда.

На заднем дворе послышалась стрельба. Кажется, что-то взорвалось.

- Блин! Хоть бы ее не убили! - Подумал, глядя на поле.

Одна из машин ярко горела, ещё две стояли без повреждений. Кроме них оказалась пара джипов с оружием на крыше. Они стали моей главной мишенью.

Пришлось вызвать оптический прицел, чтобы применить «подствольную артиллерию». Твердой рукой я снарядил свою пушку, выбрал позицию у окна, чтобы хорошо видеть противников.

Их было достаточно много. Несколько десятков здесь, и ещё там, за домом. Такой натиск нам не сдержать, но сражаться определенно стоит.

Не успел оценить обстановку, как в чате появилось новое сообщение:

- Выходи, ублюдок. И мы убьем тебя быстро.

Это был Рэдвуд. Хотя в рядах пехоты его как-то не наблюдалось. Опять прячется за своих амбалов. Боится, что ударю издалека.

- Пошел к черту, урод! - Мысленно написал сообщение.

Тем временем, воины стали медленно продвигаться. Машины стояли недвижно, будто их закопали в землю.

- Мелкий щенок, ты лишил меня многого. Но теперь уже не уйти. Мы отрежем каждый палец с твоих кривых рук, прежде чем шкала энергии обнулится!

- Бла, бла, бла... И почему все ублюдки так много болтают, - написал в чат, заблокировав Рэдвуда.

Хотя, эта болтовня имела важную цель. Бесы подходили все ближе. Ещё немного, и мы будем окружены. Надо что-то решать, пока не стало совсем уже поздно!

Думая так, я заметил, как пушка на пикапе слегка шевельнулась. Они наводят орудие на дом. По-другому быть просто не может.

- Вот козлы... Как же мне вас порвать, - прошипел под нос и приложился к прицелу.

Интуиция дала явный сигнал. Забыв обо всем на свете, я нажал упругую кнопку. И заряд синей плазмы разбил окно. А через секунду под колесом далекого джипа прогремел взрыв.

В ответ полетела ракета. К счастью, она прошла мимо, разорвавшись в лесу. Сама машина свалилась, от такого удара, Бесы бросились прочь.

Для верности я пальнул второй раз, превратив пикап в груду обломков.

- Отлично! И кто у нас теперь папочка, - вспомнил фразу из какого-то фильма.

Но радоваться вышло не долго. Плотный пулеметный огонь поразил наше убежище. Пули выбили окна вместе с деревянными рамами. В комнате завертелся вихрь из кусков штукатурки, обоев и щепок.

Казалось, сейчас все взорвется, а меня просто не станет. Стены стали напоминать твердый сыр. Из дивана полезла старая вата, с грохотом упал шкаф.

- Сука, чтоб вы все сдохли! - Заорал, забираясь в угол.

Лишь чудом удалось оказаться вне зоны обстрела. На всякий случай вызвал свой эликсир, и ещё три гранаты, которые остались в запасе. Рассовал это все по карманам. Достал из хранилища нож с пистолетом, приладил, как мог их на пояс.

- Линда, как обстановка? - Успел написать в чате.

- Терпимо, они пока залегли. У тебя?

- У меня? Сейчас тоже залягут!

Как только огонь прекратился, я подступил к окну, смотря в объектив прицела. Автоматический огонь не включал, стал палить одиночными, но достаточно быстро, выпустив с десяток лучей.

Целиться выходило неплохо. Залп, и Бес упал замертво, второй, и третий получили ранения. Еще один свалился на траву, другой с ужасом залёг, стараясь укрыться. Следующий лишился части своей головы.

Краем глаза увидел гранатомёт. Прекратив обстрел, стал в спасительный угол. Тут же комната взорвалась. Громыхнуло так, что в ушах зазвенело, хлипкая перегородка сломалась. Мебель превратилась в труху, с потолка упал крупный обломок.

Волна осколков вспорола мне тело. Нога покрылась множеством ран, в позвоночник тоже что-то попало. Я упал на колени, благодаря Сеть за такую прокачку. Без нее меня бы убили, а так, осталось пятьдесят процентов энергии.

Дрожащей рукой разломил капсулу эликсира. Не желая ждать полного восстановления, ринулся снова к окну.

На этот раз, ударил почти что не глядя. Вроде кого-то убил. Несколько человек залегли. Тут же приложился к прицелу и пустил мощный залп. Вдалеке взорвалась одна из машин, подпрыгнув, словно на мощной пружине.

- Так, с меня хватит! - Прохрипел, тут же бросившись, прочь.

Стараясь не оборачиваться, резко перешёл в спальню. А за стеной опять грянул взрыв, от которого весь дом завибрировал.

Спальня была заметно целее. Здесь даже остался кусок окна. Недолго думая, я снова начал стрелять.

Дом обходила троица с автоматами. Получилось легко их убить, «щелкая» словно тупых куропаток. Потом бросил гранату в толпу, скопившуюся по центру. Нескольких Бесов разбросало, как мелкие стружки.

- Просто чёртовы слабаки! - Ухмыльнулся своему успеху.

Но тут опять заработал станковый пулемет. Дом задрожал под огненным натиском. Кусок свинца зацепил мне плечо, и лоскут плоти с болью отделился от тела.

- Ай, блин... Чтоб тебя! - Несмотря на то, что ноги уцелели, я свалился на пол, словно подкошенный.

Постарался купить эликсир. Это была последняя капсула, потому что бонусов совсем не осталось.

Когда огонь стих, и я немного восстановился, в голове созрел новый план. Ползком пробрался к двери, чтоб не привлекать внимание Бесов. Дальше решил двинуться вверх...

В считанные секунды я преодолел коридор и узкую лестницу. Затем, заскочил в спальню, где на кровати лежал серый пепел.

- Простите, дамочка, но мы к вам! – Воскликнул, продвигаясь к окну.

- Выходи, щенок!

- Сдавайся, и умрешь быстро! – Раздались голоса за разбитым стеклом.

- Подорвите эту халупу! Окружайте ублюдков! Они не уйдут…

Адреналин разрывал мои жилы. Хотелось выпустить все патроны в толпу проклятых солдат. И лишь здравый смысл с трудом удержал мои руки, не давая совершить ошибку.

Тем временем, внизу грянул взрыв. Дом зашатался, как дерево под порывами ветра. Во дворе послышалась какая-то возня.

- Линда, как обстановка!? – Написал в чате. Но ответа от напарницы не было.

Бесы мелкими муравьями приближались к убежищу. Они расторопно занимали огневые позиции.

Мое молчание было на руку Рэдвуду. Машины тоже подъехали ближе. Станковый пулемет смотрел своим черным дулом, угрожая меня уничтожить.

- Ладно, все не так плохо… - Сказал сам себе.

Быстро оценив обстановку, приготовил автобласт и гранату. Затем замер в напряженном ожидании. И когда стайка Бесов подошла совсем близко, бросил лимонку на них.

Прогремел небольшой взрыв. Трое солдат свалились на траву. Еще трое успели отскочить в разные стороны.

Тут же выстрелил несколько раз, зацепив одного из бандитов. А после врезал плазменным залпом по машине с пулеметом на крыше.

От волнения слегка промахнулся, снес только угол автомобиля. Отчего, джип даже не завалился. Но солдаты из него бросились прочь, что стало хорошим сигналом.

- Так, уже что-то есть. При хорошем раскладе можно всех перещелкать, - решил, прижимаясь к стене.

Краем глаза заметил пару гранатомётчиков с «мухами» на плечах. В долю секунды осознал, что прикончить их не удастся.

И что было силы, рванулся к двери, которая, к счастью, была открыта. Я почти отступил, как за спиной все взорвалось. Мощная волна бросила меня в коридор, протащила по полу, спустив с деревянных ступенек.

Благо, было не высоко. Совершив кувырок через голову, я свалился на твердое дерево. Если б не прокачка, то сломал бы свой позвоночник. А так, повреждения оказались терпимы.

- Ох, блин кхе-кха… Однако, здесь пыльно, - поднял ушибленную руку, отмахиваясь от клубов дыма. Затем нащупал автобласт, лежащий рядом со мной.

Надо было скорее подняться, но спину жутко ломило. Неужели я что-то сломал?

Хотелось прийти в себя, полежать на полу хотя бы десять минут, пока не утихнет шум в голове. Только у Бесов были другие планы.

И без того развороченное помещение прошила автоматная очередь. На пороге появился боевик в черной маске. Я машинально нажал спусковой крючок, уложив гада.

Несмотря на боль во всем теле, собрал последние силы и встал. Может, удастся пробиться? Бесы сейчас рассеяны. Нужно уходить через двор…

Думая об этом, пробрался к двери. Там стоял новый Бес, который бы отправился за напарником, если б не заорал:

- У нас твоя баба! Одно движение, и порвем ее нахрен!

Руки сами собой опустились. Наверняка враги блефовали. А что если нет? Замешкавшись, я упустил драгоценную секунду. И что-то твердое с силой прилетело в лицо.

- Суки, чтоб вас, козлы, - успел выдохнуть от злости, падая на колени.

- Вали его, падлу! – Прохрипел кто-то сверху.

- Сказали живым брать, тупой что ли?

- Да нахер надо, еще возиться.

- Вот сам ему и скажи… Давай, дерьмо… поднимайся.

Меня схватили под руки, как сонного пьяницу, и грубо потащили на выход. Быстро протянули ногами по бетонным ступенькам, потом по траве и камням. После, кинули на землю, посреди солнечной поляны.

От полученных ран все гудело. Я с трудом открыл глаза, получив удар по затылку. Затем меня пнули ногой. И лишь потом оставили в покое.

- Трусы, лохи позорные, - прошипел, сплюнув кровь. Но сзади послышался только сдержанный хохот.

Бесов, действительно, было много. Они стояли небольшим полукругом напротив разбитого дома, который немного дымился.

Мое оружие отобрали, кинув рядом. Линда была у них. Она стояла на коленях под прицелом нескольких автоматов. Ее разбитое лицо напоминало резиновую маску.

- Мы все равно их натянем, - прохрипела напарница. Она повернулась ко мне, подмигнув синим глазом, но тут же получила затрещину.

Страха сейчас почти не было. В любом случае, будет респаун. А дальше, отомстим ублюдкам, как это было недавно.

Осматривая ряды военных, хотелось отыскать Рэдвуда. Он не мог упустить такой шанс. Неужели боится даже поверженного врага? Если так, то я умру от испанского стыда или чего-то подобного.

Мои догадки не подтвердились. У главы Бесов хватило смелости выйти к побежденным противникам. Он даже был без охраны, играя роль бесстрашного принца.

Худой мужик с длинными волосами, в странноватом плаще топал откуда-то слева. Подмигивая своим карим глазом, он бодро направился нам.

- О, райский кластер, не так ли? Прекрасное лето почти круглый год. А мы с друзьями одеты не по погоде, - пропел он, вызвав улыбки на лице подчинённых.

Я ничего ни сказал, разглядывая острое лицо грязной твари. Видя это, бандит продолжил свой бред:

- Дежавю - прекрасное явление. Наука не знает ему объяснений. Но, тем не менее, мы оказались в похожей ситуации. Прекрасный «день сурка». Ты стоишь на коленях, умоляя нас о пощаде. Я готов снести твою голову… Как тебе, Нэс? Хочешь повторить еще пару раз?

- Ха-ха-хахах, - я рассмеялся, невзирая на боль. Линда тоже слегка улыбнулась.

- Тебе весело, мразь!? Херня, с перерезанной глоткой ржать не получится! – Сказал Рэдвуд, резко сменив тон беседы.

- Нет, братан, глотку порежут тебе. Сколько раз ты уже огребал? Но все равно приперся со своими козлами… - Выдохнул, глядя в глаза главе клана.

Меня сильно стукнули в спину, но Рэдвуд дал отмашку прекратить избиение.

- Может ты и прав, щенок. Купил навороченную пушку, и думаешь, что все можно. Но у тебя ничего не осталось. Девчонка потратит все жизни. Твоих дружков мы разобьем поодиночке. А тебя посадим на цепь как собаку…

- Возможно, я стану собакой. Но ты уже хуже шавки. Лаешь и визжишь над ухом, как старая проститутка, - выпалил я без раздумий.

Сзади кто-то усмехнулся, что вызвало бешенство Рэдвуда. Он подошел чуть поближе, приказал жестом поднять меня на ноги.

Затем ударил кулаком несколько раз, приговаривая, как заклинание:

- Это тебе за наш Сверхбункер, это за мой гребанный Скипетр, это за длинный язык… Это…

Вскоре Рэдвуд остановился, глядя на работу своих кулаков. По моему лицу текла кровь, кожа превратилась в горячую массу.

Но даже это не сбило с толку. Я, как не в чем ни бывало, улыбнулся кровавым ром, и сказал, рассматривая противника:

- Сверхбункер? Дебильное слово. С каких пор крысиные норы принято так называть.

- Убей его, командир! – Крикнул кто-то в толпе. А сам Рэдвуд зашипел от злости, словно обиженный кот.

- Ты не понимаешь, козел, какой приговор подписал. Этот день станет для тебя роковым. Ты будешь подыхать часов пять, если не больше! Твоя девчонка… Она посмотрит на это, а потом тоже умрёт. Грязная падаль, возомнила себя крутым персонажем. Ничего, мы сейчас поиграем.

- Поиграй со своей мамочкой, клоун! Только и можешь, что прятаться, как щенок! – Крикнула Линда, тут же получив по лицу.

Солнце весело играло на влажной траве. Небо прояснилось, превратившись в яркое лоскутное одеяло. И даже Бесы, убитые мной, смотрелись совсем не зловеще.

А изрытая земля напоминала малые грядки, где должны посадить рассаду цветов. Такое чувство, что все вокруг жаждало жизни. Умирать в такой обстановке совсем не хотелось.

Понимая, что выхода нет, я ощутил прилив грусти. Нельзя было, чтоб Рэдвуд это заметил. Потому продолжал пристально за ним наблюдать, нервируя своей непокорностью.

- Так, - сказал он, будто начинал важное дело. – Начнем с кровопускания, парни. Древний вид веселых забав.

- Пошел нахрен, - выдохнул я. Но всем было плевать.

Рэдвуд, тем временем, обнажил острый клинок, напоминавший небольшую лопату. Мужчина подошел ко мне ближе, рассматривая лицо и шею.

Хотелось вырваться и дать ему в морду. Только избитое тело находилось в тисках злобных Бесов.

Я с ужасом увидел холодный металл, блеснувший перед глазами. На шее появился неглубокий порез, внутри которого сильно щипало.

- Красиво, не так ли? Шрамы украшают мужчину, - с маниакальным вожделением пропел Рэдвуд.

- Если б не твои мудаки, я бы тебя сам украсил.

Кто-то усмехнулся позади нас. Рэдвуд лишь подмигнул, изобразив скупую улыбку. Его холодное лицо не умело искренне улыбаться. Со стороны казалось, что он простой киборг, случайно сбежавший из Дорвуса.

- Любишь говорить, упырёныш? Сейчас мы подправим твой рот. Как насчет пластики губ? Говорят, давно в моде. И да, не надейся на Магов. Они не придут. Так что зря ты играешь в героя. Мы направили их по ложному следу, благодаря хорошему другу. Пока поймут, что к чему, ты ощутишь весь спектр страданий!

- Гребанный Алекс, это все он! – Прохрипел я от безысходности. Рэдвуд ничего не сказал, продолжив свое грязное дело.

Острая железка оказалась возле лица. Ее холодный блеск ослеплял меня ужасом. Несмотря на такое, старался немного собраться, надеясь отрешиться от боли.

Рэдвуд был готов полоснуть. Лишь сдавленный стон не позволил этого сделать. Здоровяк, держащий меня за левую руку, упал как подкошенный. Еще один воин тоже свалился на землю.

- Что такое!? – Рявкнул глава Бесов. – Вас уже ноги не держат!?

Кто-то рассмеялся в ответ. Мне тоже стало не по себе. Лишь потом осознал, что в нас кто-то стреляет, метко, почти что бесшумно. Но с какой целью? Вдруг это общий враг, которому важно, чтобы все полегли…

Самое страшное, что рядом никого не было. Били какие-то снайперы, причем очень профессионально.

Еще один Бес упал замертво, а его напарник получил пулю в живот. Несколько человек сразу открыли огонь, стреляя по кустам и по дому.

- Перекатите! Отставить! Что за дебилы!? – Прорычал Рэдвуд.

Он втянул голову в плечи, превратившись в карикатурного шакала. А хитрые глаза метались в разные стороны, безуспешно вычисляя угрозу.

Глава 25

Осмотревшись ещё раз, Рэдвуд решил закончить свое грязное дело. Мое убийство было важнее его собственной жизни.

- Прочешите местность! Быстрее! - Воскликнул он. Потом добавил. - Прощай. - Что относилось уже точно ко мне.

Ублюдок замахнулся своей железякой. И в его плечо тут же врезалась пуля. Рэдвуд взвыл как щенок. Ещё пару бойцов получили смертельные раны.

Бесы бросились в рассыпную, забыв о нас с Линдой. Стоящий справа солдат отпустил мою руку. Вокруг послышалась стрельба из пистолетов и автоматов. Началась настоящая битва.

Хотя, самих бойцов было пока не заметно. Пользуясь моментом, я перекатился вперёд. Ближе всего, был кинжал. Схватил его в правую руку, увидев, как Линда отчаянно избивает кого-то.

- Подавись, козел, - вырвалось у меня изо рта. С силой бросил нож в Рэдвуда, пробив его левую ногу.

- Это невозможно! Что здесь творится!? - Завопил глава клана.

Внезапное нападение стало для него горьким сюрпризом. Несчастный потерялся в пространстве, как после серьезной попойки.

Он с болью вырвал нож из ноги, и тут же схватил черный бластер. Но было уже слишком поздно. Я дотянулся до оружия, лежащего чуть подальше. Автобласт дал короткую очередь, изрешетив Рэдвуду грудь.

Бандит тоже пальнул, но промазал. Его отшвырнуло на траву, и лишь благодаря стальному щиту, главный Бес уцелел.

- Ну что, козел!? Теперь не смешно? – Хмыкнул, встав на ноги.

Хотел снести Рэдвуду голову, но заметил, что Линду душит невысокий мужик, у которого в руках острый нож. Я тут же выстрелил в парня, убив с первого раза.

- Эй, ты чуть в меня не попал! - Крикнула девушка.

А Рэдвуд бросился прочь, осознав, что становится жарко. Разборки со мной его больше не волновали. Невзирая на ранения, гад ковырял весьма шустро, прыгая в разные стороны.

Я пальнул пару раз, но так и не смог попасть. Рядом рванула граната, заставив броситься в сторону. Когда поднял взгляд, то противника уже не было...

Лежа на земле, я немного осмотрелся кругом. Перед домом шла беспощадная драка. Какие-то люди бежали со всех сторон, вооруженные разным оружием. Здесь были полицейские с пистолетами Макарова. Мужчины в гражданской одежде с охотничьими ружьями. Некоторые носили камуфляж, держа в руках автоматы.

Были парни и женщины в простой одежде, даже в деловых костюмах, что весьма странно. Их стало больше чем Бесом. И незнакомцы медленно напирали.

Недалеко загорелась машина от попадания бутылки с бензином. Сразу несколько Бесов бросились прочь с поля Боя. Все новые и новые трупы ложились на траву. А многочисленный отряд врага напоминал стайку напуганных птиц.

Наши спасители тоже несли потери. Женщина средних лет упала с простреленным животом, бросив небольшой кольт. Мужчина в охотничьем костюме получил ранение в голову. Парню в полицейской форме пробило обе ноги. Вокруг лилась кровь, слышались крики и стоны...

- Сюда давай, быстро! Отходим, Нэс, ты чего там залип? - Послышался голос Линды.

Я опомнился, резко встав на ноги, затем бросился влево. Обстановка была напряжённой. Чуть не схватил пулю в висок.

Раненый Бес кинулся на меня в рукопашную. Удалось вырубить его ударом приклада. Потом стрелял ещё в одного, разбил голову бандиту, который душил мужика в потрёпанном свитере.

Линда была возле кустов далеко от нашего дома. Она изредка куда-то палила, а ещё махала рукой, призывая меня шевелиться.

От усталости и боли было сложно бежать. Лишь каким-то чудом добрался до нужного места.

- Боже, это капец! Сегодня хреновый день по лунному календарю, - прохрипел, поравнявшись с напарницей.

- Давай, быстрее, астролог! Заходи сюда, не тупи.

Мы спрятались в толще веток, где было относительно тихо. И лишь выглядывали наружу, как разведчики во время засады.

Я заметил, что Линде значительно лучше. У нее красовалась царапина на щеке, а чудовищные побои прошли.

- О, восстановилась, смотрю! Надо тоже бонусы прошерстить! - Сказал с легкой завистью.

- Не шерсти. Держи это скорее...

Девушка протянула капсулу эликсира. Такой жест меня очень тронул. Несмотря на пережитое, поцеловал Линду в губы, ощущая, как лицо разрывает сильная боль.

- Эй, убери свое рваное мясо. И вообще, сейчас не до этого! - Усмехнулась напарница.

Я и сам это знал. Ведь кровь все еще текла по лицу. Чтоб облегчить страдания, применил эликсир, а потом случайно взглянул на лужайку.

Поле битвы стало настоящей «солянкой». На громкие звуки выбрались пораженные, паукады и обычные пауки ростом с собаку. Они с визгом бросались на людей, разрывая несчастных на части.

Бесы с остервенением стреляли по монстрам. Их противники тоже не отставали. Кое-где группировки объединялись, чтоб убить сразу нескольких тварей. Ничто так не сближает людей, как наличие общих врагов.

- Видишь? - Спросила вдруг Линда, отходя в кусты ещё глубже. - Эти ребята эликсиром нашим не лечатся. Ещё, когда их грызут, то они изменяются как-то. Вот, присмотрись, видишь жирный мужик... Его недавно совсем грызанули! А он уже глумным стал!

Я понял, к чему она клонит, и немного подумав, ответил:

- Блин, это похоже, статисты!

- Вот именно, Нэс! Смотри, как они озверели! Вон тот дядька Бесу башку проломил, а эта девчонка малая железкой живот распорола!

- Но они же нам помогают...

- Откуда ты знаешь? Просто мы им под руку не попались!

- Благодаря этой атаке, мы сидим в кустах, а не проходим респаун!

- Прекрати их выгораживать, Нэс. У меня опыта больше. И такого раньше не видела. Если цифры взбесились, то это совсем не к добру.

Я ещё раз взглянул на поле. Острая фаза прошла, и битва быстро начала угасать. Потрёпанные Бесы бежали. Монстры горели, становясь пеплом. А статисты, несмотря на потери, не спеша добивали врагов, затем, собирались в центре поляны, образуя большие шеренги.

Их было достаточно много, рота разношерстных солдат. В какой-то момент, обнаружил бойца в черной форме, идущего среди дебрей. Выстрелил в него пару раз, попав в грудь.

- И где ваша крутость, уроды? Бежите, как позорные крысы!

- Нам тоже надо бежать, - сухо сказала Линда. - Видишь, там тропка есть. Пойдем через поселение, где ты тачку отжал. А дальше на трассу и до границы. Я карту только что посмотрела, все супер!

Предложение было здравым. Нельзя проверять удачу на прочность. Раз уж мы стоим в тени раскидистых веток, а не валяемся среди трупов, то нужно радоваться этому важному достижению.

- Ладно, уходим, - ответил, бросив последний взгляд на поляну.

В глазах мелькнула студентка. Хрупкая девушка в белых кроссовках и голубом балахоне. Она держала пистолет и щурилась на солнце, с любопытством глядя вокруг.

Гадать не было смысла. Я сразу же узнал Дану. Кроме нее, никто бы такого не сделал. Старая знакомая вернулась из таинственной сферы. И собрала мини армию для борьбы с проклятыми Бесами.

- Господи, это она, - тихо сказал под нос.

- Нэс, ты опять? Бежим, пока нас еще не нашли.

- Погоди, Линда, там Дана. Она статистка, с супер способностями. Во сне ко мне приходила. Помогла пару раз.

Линда поморщилась, подойдя чуть поближе. И после небольшой паузы, заявила:

- Значит, твоя подружка?

- Что? Не в том смысле.

- Да плевать мне на смысл. Я сейчас не об этом. Просто в одиночку она не опасна. А в стае цифры могут быть агрессивны. Проверять это лучше не стоит. Идём...

Я пристально взглянул на Линду, потом на Дану, стоящую вдалеке.

- Они не могут быть стаей. Это обычные люди.

- Которых нарисовал на компе какой-то придурок!

- И что? Нас тоже нарисовали. Мы явно не боги. Я хочу выйти к Дане, она совсем не опасна. К тому же, ты говорила, что надо спрашивать интуицию.

- Нэс, так нельзя. Интуиция сейчас не поможет...

- Может быть, но страх ещё хуже, - с улыбкой произнес я. И твердым шагом двинулся сквозь кусты, чтобы выйти на яркий простор.

Линда что-то крикнула вслед. Для нее мой поступок смотрелся очень нелепо. Только, Дана не может подставить. Она не просто статист или персонаж. Ей можно доверять, по крайней мере, сейчас.

Ветки расступились, словно кулисы театра. Я оказался на залитой солнцем равнине. Статисты слегка оживились. Послышались голоса "это бессмертный". Но большой агрессии не было.

Дана говорила с какой-то девчонкой, но тут же глянула в мою сторону. Создалась неприятная пауза. Неужели ей стёрли память? И студентка меня, в лучшем случае, не узнает?

- Привет. Я здесь. Спасибо, что помогли, - помахал рукой, не снимая с плеча автобласт.

- Нэс? Нэс, привет! Господи, ты так изменился! - Улыбчиво крикнула девушка. Несколько человек тоже заулыбались.

- Он нормальный.

- Он нас не убьет, - произнесли голоса.

Дана весело подбежала, пожав руку, как давнему другу. Я немного замялся, не зная, как реагировать.

- Стойте! Смотрите, кто там!? - Крикнул какой-то мужик. Я тут же обернулся, заметив идущую Линду.

- Она со мной, не стреляйте! Это тоже... хороший бессмертный.

- Да, успокойтесь. Угроз пока нет, - подняла руку Дана.

- Эээ, привет. Вас тут много. Вы круто им дали, спасибо, - сказала напарница, когда приблизилась к нам.

Дана лишь сдержанно улыбнулась. А после окинула рукой свое войско, состоящее из десятков людей.

- Помнишь, о чем с тобой говорили? - Сказала, обращаясь ко мне.

- Ну, так, смутно. У меня вообще с памятью не особо, - заявил я.

- Интересно, что за разговоры там были, - хмыкнула Линда.

Дана опять улыбнулась, посмотрела в небо. Похоже, здесь ей нравилось больше, чем во мрачном чистилище.

Какое-то время, студента просто молчала. Но собравшись с мыслями, торжественно заявила:

- Мы создаем собственный клан. Организацию Нарос или Народная Сила. Пока у нас мало сторонников. Но скоро все сильно изменится. Мы не позволим убивать своих братьев. Наша цель - жить по принципам свободы и мира, а не быть мясом для чужих развлечений.

- Даааа! - Прогремела толпа. Послышались бурные аплодисменты.

- Круто... Здесь все постоянно меняется. И, наверное, это лучшая перемена, - весело сказал я.

- Стоп, но вы ведь понимаете, Дана, что так было устроено. Есть те, кто должен быть слабым и составлять... атмосферу игры, - осторожно сказала Линда.

Дана сверкнула глазами. А я толкнул напарницу в бок, ведь она могла создать новый конфликт.

Женщина в белом платье сверкнула глазами. Ещё пару мужчин пристально на нас посмотрели. Но сама Дана лишь улыбнулась, не выражая особой агрессии.

- Когда-то было именно так. Один маньяк сделал игрушки для извращенцев в виде живых людей. Только Система справедливее, чем нам кажется. Она дала пробуждение многим. Мы поможем остальным своим братьям, а старые законы уйдут на второй план, уступив место истиной справедливости.

- Именно так, - хмыкнул я. - И пусть некоторым, кажется, что статистов можно убивать целыми пачками.

- Каждый, кто убьет коренного жителя, заплатит за это кровью! - Прогремел парень в кожаной куртке, подняв дробовик.

- Да, - сухо сказала Дана. - Мы больше не позволим над собой издеваться. Надеюсь, ты это сам понимаешь.

- Ооо, разумеется. Всегда считал, что людей бить нельзя, пусть они хоть трижды статисты, - с этими словами улыбнулся, глядя на Линду, лицо которой вдруг покраснело.

- Нэс, ты был полностью прав. Они - настоящие люди. Жаль, некоторые замечают не сразу.

Девушка посмотрела на носки своих берц. Она хотела что-то сказать, но вдруг замолчала. Видя это, Дана расхохоталась, подняла руки вверх, будто совершая таинственный ритуал.

- Спасибо вам, друзья! Я рада, что у Нарос есть первые союзники из бессмертных!

- Да!!! - Прогремела толпа, аплодируя как в театре.

- Слушайте, а кто отстреливал Бесов, когда нас кромсали? У вас разве есть снайпера? - Неожиданно хмыкнула Линда.

- О, да, - ответила Дана, показав рукой на свой клан. - Не снайперы, а мастера по спортивной стрельбе!

Из толпы вышли две девушки с темными волосами, на вид не более двадцати лет. Похожи на родных сестер почти равного возраста. Они были довольно хрупкими, но за спиной торчали боевые винтовки.

- Нам непривычно такое оружие, потому вышло не очень, - сказала одна из стрелков.

- А я на дерево залезть не могла, чуть не грохнулась, - заявила ее напарница.

- Да ладно, красавицы! Вы классно их покрошили! Не думал, что дамочки могут так грубо.

- Ещё как, Нэс. Их семью уничтожили Бесы. И думаю, явно не один раз.

- Да, это очень печально! - Вставила Линда. - Но мы покорили Бесов. Они уже не оправятся.

Послышались одобрительные возгласы. Поле боя стало цветущей равниной, где, вопреки всему, торжествовал мир и вселенская справедливость.

Говорить дальше не было смысла. Нужно отправляться в поход, на поиск Оракула. Темные кланы наконец-то разгромлены, значит, осталось немного. Да и Нарос пора торопиться. Они создают новый мир, что всегда очень хлопотно.

Поговорив ещё пару минут, Дана предложила нам свою помощь. Машины, скрытые в лесу, могли подбросить до границы ячеек. Мы с удовольствием согласились. Ведь это позволит наверстать временные потери.

Только все не так хорошо. Когда люди начали расходиться, я вспомнил то, что могло сорвать наши планы.

- Стойте, а Рэдвуд!? Он же ушел!

От моих слов кто-то вскинул оружие. Послышались тревожные вздохи. И лишь убедившись, что Рэдвуда нет, Нарос слегка успокоились.

Дана, ушедшая чуть вперед, снова приблизилась к нам. Настороженно глядя вокруг, она заявила:

- Плевать. Он больше не наберет свою силу. Мы сделаем все, чтоб темные вели себя тихо.

- Это, верно, подруга, - хмыкнула Линда. – Но ты плохо знаешь чертова Рэдвуда! Он способен пролезть в мелкую щель и создать банду головорезов хоть из детсадовской группы.

- Да, лучше взять его, пока не очухался, - задумавшись, сказал я.

- Но где именно, Нэс? Я не чувствую его своей силой. Да и способности притупились, когда вернулась из Сферы.

Мы замолчали, окинув взглядом поляну. Рэдвуд далеко не ушел. Он должен быть где-то здесь. А вдруг у него скрытая техника или камень перемещения?

Отряд Даны измотан, да и периметр слишком большой. Неужели гада опять не найти? Не хотелось бы снова бояться, ожидая внезапных атак...

- Твою мать, все напрасно, - я пнул небольшую кочку земли.

- Ну, мы хотя бы не сдохли, - ответила Линда.

- Да, возможно, но совсем ненадолго! – Я с досадой посмотрел на летнее солнце, стараясь хоть как-то отвлечься, и заметил вверху нечто странное.

Несколько синеватых шаром пролетели сквозь облака. Они сделались больше и стали постепенно снижаться.

Казалось, что это странное НЛО, хотя в таком месте его быть не может. Я подумал, что вижу мираж. Протер глаза, но видение не исчезло.

- Воздух! Скорее!

- Нас атакуют! – Послышались громкие голоса.

Некоторые стали стрелять, кто-то свалился на землю. И лишь спустя несколько долгих секунд, шары коснулись травы, разогнав людей, словно пыль.

Неопознанные объекты вспыхнули, слегка удлинившись. А после превратились в людей.

- О, черт побери! – Сказал, опуская оружие. - Да это же наши волшебники!

- Водланд, я же тебе писала! – Всплеснула руками Линда.

Перед нами стояли несколько человек в странных рясах, и легких доспехах. А рядом был парень с мешком на голове и связанными руками. Причем, вместо веревки применялся пылающий шнур, созданный магической силой.

- Нас остановили, - ответил высокий мужчина. – Маг-читер слишком силен. Он способен менять правила Сети, но ненадолго.

- В последний момент, удалось завершить свое дело, - вставил второй собеседник.

-Да, это круто… Но нам уже пора уходить. Так что, вы вовремя, - с усмешкой отметил я.

Вдруг Дана оживилась, глядя на пленника, и показывая пальцем, сказала:

- Вы поймали воина из клана Бесов? Он может знать, где главарь?

- Да, он многое знает.

С этими словами Водланд снял мешок с пленника. И нам предстал Рэдвуд, израненный с повреждённым лицом, злобным взглядом. Его рот стягивала энергетическая веревка. Потому, Бес только мычал, дергаясь, как рыба в ведре.

- Обалдеть, что вы с ним сделаете? – Воскликнул я, вскинув свой автобласт.

В толпе зашептались. Статисты подошли ближе, плотно окружив Магов. Рэдвуд в одночасье оказался на цирковой арене, где был ярким «гвоздем программы».

- Наши действия зависят от его слов, - произнёс худощавый Маг, а затем щелкнул пальцами.

- Ублюдки! Жалкие выродки! – Закричал Бес, как только повязка исчезла.

Он осмотрел толпу, и даже плюнул в кого-то. Но Водланда интересовало другое. Взглянув в горящие глаза Рэдвуда, Маг громко сказал:

- Что осознал ты, мой друг, после сегодняшней битвы?

Создалась напряженная пауза. Я слышал, как ветер играет в листве. Нарос замерли, открыв рты, а Рэдвуд вдруг рассмеялся.

- Ахаха-ха, это суд? Послушай ты, ряженное чучело! У меня еще куча жизней, дурак! Меня будут искать мои люди! И поверь, когда это случится, вы пожалеете, что появились на свет!

- То есть, раскаяние тебя не гнетет? – Спросил Маг с белыми волосами.

- Развяжи меня, тварь, и я покажу тебе, как раскаиваюсь! Я король Системы! Вам не победить, идиоты! Мои отряды обчистят здесь все. Подкрепление уже прет! Погодите, это кто тут у вас? Неужели, статисты? Аха-ха-ха-ха вы тупее, чем ожидал. Позвали в союзники цифровых кукол, у которых вместо мозга лишь код! Боже, что за уродство!? Вы все – жалкие черви.

Рэдвуду не удалось закончить ругательства. В толпе грянул выстрел, и пуля попала в живот. Несмотря на стальную защиту, Рэдвуд согнулся от боли. А слегка отдышавшись, сказал:

- Нет той тюрьмы, откуда я не уйду. Смерть для меня не помеха. Можете творить, что хотите! Но через пару недель, ваши головы будут оторваны. А вы (Бес ядовито посмотрел на нас с Линдой) сдохнете, в первую очередь!

Маги на секунду задумались. Водланд покачал головой в знак большой скорби.

- Он погряз в своей злости. От него будет исходить нестабильность.

- Ха, вы прямо открыли Америку! Только нам-то чего… Рэдвуд опять вернется, даже если его зверски убить. Остается пустить пулю в башку, и ждать следующей битвы, - произнес я и передернул затвор.

- Молодец, щенок, хоть в чем-то ты прав! – Оскалился глава Бесов.

- Нет, все не так, - прогремел Водланд. – У нас есть крайняя мера, которую раньше не применяли.

- Подземная камера с энергетическим полем? – Спросила Линда.

- Не совсем. Камень заточения душ, - Маг невысокого роста достал из-под одежды кристалл красного цвета, внутри которого что-то вертелось.

- Аха, ха, ха, вы просто тупицы! Ни один артефакт не может отобрать все жизни у персонажа! А вот добавить – вполне. У меня есть такие кристаллы. Потому я бессмертен! – Истерически крикнул Рэдвуд.

Нарос смотрели во все глаза. Некоторые отошли прочь, ожидая страшной развязки. Мне тоже стало не по себе. Линда прищурилась, и взглянула на Магов.

Те быстро разошлись в разные стороны. Вокруг Рэдвуда образовалось кольцо. При этом Бес истерически ржал, специально упав на колени.

- Тупорылые крысы, я плевал на вас всех! У меня есть великий союзник и мощная армия! Делайте что хотите! Городите любую хрень. Вы ответите за это… О, черт, вы ответите…

- Скотина тупорылая! – Фыркнула Линда.

- Соблюдайте тишину! – Произнес Маг.

Линда замолчала. Толпа тоже притихла. Тут случилось кое-что необычное, даже в сравнении с тем, что было сегодня.

Из груди каждого Мага вырвался поток света, имевший желтый и синеватый оттенки. Энергетические лучи пронзили тело главного Беса. Тот выгнул спину, оскалив свой большой рот.

- Испепелить заживо, как жука! Неплохое решение, кстати. Может после этого он успокоится? – Шепнул Линде на ухо.

- Тихо ты! Они не жгут его, посмотри!

Действительно, тело Рэдвуда не горело. Оно сияло потусторонним блеском, размягчалось, теряя структуру.

А потом, хранитель кристалла бросил камень вперед. Артефакт поднялся вверх, повис над головой главы Бесов.

Свечение стало невыносимым. Я отвернулся, чтоб не ослепнуть. А когда опять повернул голову, то Рэдвуда уже не было. На его месте осталась лишь небольшая воронка и выжженная трава по краям.

- Ох, ты ж блин!

- Он пропал…

- Они его сожгли на костре, - послышались голоса из толпы.

- Рэдвуд не пострадал. Мы не стали отбирать жизнь и энергию. А просто поместили сюда, - Водланд показал нам кристалл, внутри которого теперь клубилась черная пыль.

- Господи, его засосало, как в трубу пылесоса! – Воскликнула Линда.

- Скорее переместило, как в другой мир, - ответил один из Магов.

- Но раз вы можете так, то теперь любое зло будет повержено, - осторожно отметила Дана.

- Этот кристалл потребовал множество сил. Сможем ли мы сгенерировать такой снова… - Сказал Водланд, смотря на летнее небо. – Если да, то не скоро. А пока Великая нестабильность пропала. Равновесие Сети не подвержено колебаниям.

- Охренеть, не подвержено! Здесь такие твари гуляют, что у меня внутри все колеблется! – Сказал я, вызвав сдержанный смех.

- Ладно, тебе, юморист! Хватит зрелищ, пора уже топать! Нам еще черте сколько «колебаться» с тобой. Дана, что там насчет машины?

- Да, все вон там, - ответила девушка. Она еще не опомнилась от случившегося. И была немного растеряна.

Мы вновь хотели двинуться в путь. Ведь проблемы наконец-то решились. А медлить – значит искать новые трудности.

И когда Линда пошла вперёд, отвернувшись от места расправы, один из Магов громко спросил:

- Вы сказали машины? А не хотите кое-что побыстрее? У меня есть одна классная штука.

Маг оказался молодым парнем, который ещё не оброс «супер мудростью». Я тут же оживился, улыбнувшись в ответ.

- Максимилиан, нельзя тратить ценные артефакты, - укоризненно произнёс Водланд.

- Да ладно, что их солить? Ребята, вижу, нормальные. Сам таким был. Идите сюда и возьмитесь-ка за руки. Не слушайте этого дядю, он злой.

- О, молодежь, молодежь…

Видя улыбки на лице остальных, мы покинули Дану, простившись с ней, на сей раз. Затем вновь приблизились к Магам, где ждал приятный сюрприз.

***

Третья часть цикла закончена!

Четвертая часть доступна по ссылке: https://author.today/reader/101081

Спасибо, что прочитали книгу! Надеюсь, продолжение вас порадует) Не забудьте поставить лайк данному произведению ;) Для меня это важно!

Интересных вам историй, и всего доброго!

Content

Капкан попаданца. Война

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25