Гарриет Уайтхорн

Загадка Тигриного острова

Harriet Whitehorn VIOLET AND THE MYSTERY OF TIGER ISLAND

Text copyright © Harriet Whitehorn

Cover and interior illustrations copyright © by Becka Moor

Published by arrangement with Simon & Schuster UK Ltd 1st Floor, 222 Gray’s Inn Road, London, WC1X 8HB

A CBS Company

© Harriet Whitehorn

© by Becka Moor

© Мольков К.И., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

⁂

Это история о Вайолет Реми-Робинсон.

Мама Вайолет – Камилла Реми, дизайнер ювелирных украшений, папа – Бенедикт Робинсон, архитектор. Также у Вайолет есть кот по кличке Пудинг и какаду Махарани.

Окна квартиры Реми-Робинсонов выходят на просторный зелёный двор. В этом дворе живёт и лучшая подруга Вайолет, её зовут Роза. Девочки учатся в одной школе и дружат с мальчиком Арти и его двоюродной бабушкой, слегка чудаковатой актрисой по имени Ди Ди Дерота.

Вайолет обожает приключения! А ещё она отличный детектив! Вместе с Розой и Арти девочка уже раскрыла несколько запутанных дел. Именно они вернули Ди Ди её бесценную брошь, которую похитил их коварный сосед граф Дю Плиситу. Также друзья спасли какаду Махарани, разоблачили банду контрабандистов и вывели на чистую воду преступников, стащивших из Британского музея древнеегипетскую мумию.

Раскрыть все эти преступления им помогал полисмен Грин. (Его помощь Вайолет назвала бы крайне незначительной, хотя сам полисмен Грин был иного мнения.) Во время расследования дела о пропавшей мумии ребята познакомились с ещё одним служащим полиции – инспектором Долорес Джонс.

Как вы, наверное, догадались, действие новой истории будет проходить на Тигрином острове. Там действительно живёт тигр! Поэтому я хочу представить героев, рассказав об их любимых животных.

1. Прекрасные новости

Эта история начинается с хлопка пробки от шампанского и весёлого перезвона бокалов.

Стоял тёплый июньский вечер, и в доме Реми-Робинсонов проходила вечеринка.

– Поздравляем с помолвкой! – дружно крикнули Вайолет, Роза и Арти, улыбаясь полисмену Грину и Долорес.

Да-да, знаю, вы наверняка скажете: «Неужели автор утверждает, что прелестная, утончённая Долорес собирается выйти замуж за симпатичного, но глупого, как эта вылетевшая из бутылки пробка, полисмена Грина?!»

Что ж, друзья мои, именно это я и хочу вам сказать. А поскольку виновники торжества были очень счастливы, то и все остальные искренне за них радовались. Впрочем, «все» – не совсем точное слово. Семья Долорес была не рада помолвке. Но об этом позже…

В честь этого знаменательного события Камилла решила устроить небольшую вечеринку, на которую пригласила Ди Ди, Арти и Розу с семьёй. Но так уж получилось, что прийти смогла только мама Розы – Мейв. Отца девочки и её братьев не было в городе, они уехали на рыбалку.

– Поздравляю! – сказал Бенедикт, пожимая руку полисмену Грину. – Представляю, как вы обрадовались, когда ваша любимая ответила «да»! – Он повернулся к Долорес и спросил: – Скажите, вы уверены, что дали правильный ответ?

– Абсолютно уверена! – рассмеялась Долорес, наклоняясь, чтобы погладить Пудинга. Кот Вайолет не любил гостей и обычно прятался от них где-нибудь под кроватью, но сегодня он изменил своим привычкам и был на удивление общительным, так и вился у всех под ногами.

– У нас есть ещё одна потрясающая новость! – сказал полисмен Грин. – Моя умница Долорес выиграла конкурс, который проводил журнал «Хай!». Вы ни за что не догадаетесь, какой приз она получила!

– Нового жениха? – спросил Бенедикт, за что Камилла наградила его испепеляющим взглядом.

– Нет, не жениха, – как ни в чём не бывало ответил Грин. Очевидно, он не понял шутку. – Бесплатное свадебное путешествие на тропический остров, куда мы можем пригласить пятерых гостей!

Все тут же заговорили наперебой: «Вот это да!», «Надо же!», «Фантастика!», «Повезло так повезло!»

– Остров называется Тигриным и выглядит просто потрясающе! Я хочу показать вам несколько фотографий, – сказал полисмен Грин, раскрывая рекламный проспект. – Вот, взгляните. Отель маленький, островок тоже, машин нет. Весь остров можно обойти пешком всего за час, представляете?

Посмотрев фотографии, все согласились, что островок на самом деле чудесный – белоснежный песок, синий океан, зелёные пальмы…

– А это что? Хижины на сваях? – спросил Арти.

– Да, – ответила Долорес. – Отель такой крошечный, что в нём всего пара номеров, а все остальные постояльцы живут в хижинах на сваях.

– Отпад! – восхищённо пробормотал Арти.

– Раньше этот остров был заповедником*[1], который принадлежал Джоку Кэмпбеллу, эксцентричному миллионеру, – начала рассказывать Долорес. – Когда он умер, остров по завещанию перешёл к его дочери, и она решила построить на нём маленький отель для туристов. Впрочем, многие животные, в том числе тигр, остались на острове.

– Этот остров – самое райское место на земле! – мечтательно вздохнула Вайолет.

– Мы знали, что он вам понравится, – улыбнулся полисмен Грин, глядя на ребят. – И поэтому мы с Долорес приглашаем вас поехать туда вместе с нами!

Вайолет, Арти и Роза одновременно открыли рот от удивления: они стали похожи на трёх птенцов, раскрывших клювы в ожидании червячка.

– А ещё мы хотели бы пригласить с собой миссис Дероту и одного из ваших родителей. Если они, конечно, согласятся отпустить вас, – подхватила Долорес, обращаясь к Камилле, Бенедикту и Мейв. – Мы бы с радостью взяли с собой всех, но нам разрешено пригласить только пятерых гостей. Миссис Дерота и ребята, как говорится, вне конкурса, ведь именно они познакомили нас с Реджинальдом.

Первой от потрясения оправилась Вайолет.

– Это потрясающе! – воскликнула она. – Но вы всё хорошо продумали, Долорес? А как же ваши родители?

– Мы всё продумали, не сомневайся, – ответила Долорес. – Реджинальд сирота, у него нет семьи, а мои родители не хотят приезжать на нашу свадьбу, – грустно проговорила она.

– Но почему?! – удивилась Ди Ди.

– Потому что они хотят, чтобы я вышла за Барри, моего старинного приятеля, – ответила Долорес.

– Конечно, я могу понять, почему они предпочитают Барри, – вздохнул полисмен Грин. – Он намного богаче меня, и умнее, и симпатичнее. Он добился большого успеха в жизни. Он… шпион, понимаете? Можно сказать, Джеймс Бонд!

– Ну что ты, он вовсе не шпион, – рассмеялась Долорес. – Он просто ловит международных воров и мошенников.

– Я мечтаю заниматься тем же, когда вырасту! – мечтательно проговорила Вайолет.

– Уверена, твоя мечта обязательно сбудется, – заверила её Долорес и продолжила, повернувшись к полисмену Грину: – Но тебе, Реджи, совершенно не стоит волноваться. Мне никогда не было так весело с Барри, как с тобой. И, самое главное, я нисколечко его не люблю.

– По-моему, вы самая красивая пара на свете! – решительно заявила Ди Ди. – Мы с Арти будем счастливы поехать на райский остров! Если, конечно, сможем. Кстати, а когда свадьба?

– Через пару месяцев, в конце августа, – ответила Долорес. – Уверена, мы отлично проведём время!

– На август у нас нет никаких планов, так что мы непременно поедем! – обрадовалась Ди Ди. – Только вот хижины на сваях… Если честно, я немного старовата для такой экзотики. Я бы предпочла остановиться в доме. Ах, свадьба на пляже – как романтично!

– Отлично, я очень рад! – воскликнул полисмен Грин, и они с Арти стукнулись кулаками. – Будешь моим свидетелем на свадьбе, старина?

– А как же! – расплылся в улыбке мальчик, но тут же поспешил добавить: – Только, чур, не заставляйте меня надевать костюм! Не хочу быть, как дурак, на пляже в костюме с галстуком.

– Всё в порядке, на нашей свадьбе обойдёмся без формальностей.

– И всё-таки, Арти, подумай хотя бы о скромном костюмчике… – вмешалась Ди Ди. – Можно обойтись и без галстука, выберешь красивую бабочку! Представляю, как шикарно ты будешь выглядеть!

Долорес посмотрела на густо покрасневшего мальчика и поспешила его успокоить:

– Это совсем необязательно. Я думаю, Арти и в шортах с футболкой будет смотреться замечательно.

– Ну, конечно, вам решать, – разочарованно потянула Ди Ди. – В конце концов, это ваша свадьба, моя дорогая.

– Ну, а вы, девочки? – обратилась Долорес к Вайолет и Розе. – Надеюсь, вы не откажетесь быть подружками невесты?

Девочки встрепенулись и с надеждой уставились на своих матерей.

– Это так мило с вашей стороны – пригласить Вайолет, – сказала Камилла. – Конечно, она сможет поехать. А вот я, боюсь, не сумею составить вам компанию, на конец августа у меня запланирована деловая поездка.

– Я бы с радостью поехала, – озабоченно нахмурилась Роза. – Но смогу ли я выкроить для этого время? Занятия в балетной школе начнутся уже в сентябре. А перед этим мне придётся много заниматься.

Тут нужно кое-что пояснить. Вайолет и Роза, которые были на год старше Арти, должны были вот-вот попрощаться с начальной школой. Вайолет готовилась перейти в средние классы школы Святой Екатерины, а Роза собиралась уехать… в Париж! Всё потому что она получила грант* на обучение в знаменитой Школе танца в столице Франции. Конечно, Вайолет была очень рада за подругу, но в то же время она понимала, как сильно будет по ней скучать.

– Всё нормально, Роза, – сказала дочери Мейв. – Занятия в Школе танца начнутся только шестого сентября, до отъезда у тебя будет время подготовиться и прийти форму. И потом, разве тебе самой не будет приятно побыть напоследок со своими друзьями? Мы с твоим папой, к сожалению, поехать не сможем. У него в августе много работы, и мне придётся присматривать за Стенли.

– Бенедикт, ты не мог бы выкроить несколько свободных дней? – спросила Камилла у мужа.

Бенедикт с большим трудом оторвался от фотографии, на которой был изображён гамак на берегу лазурного океана и столик, где стоял запотевший бокал с ярким коктейлем с соломинкой.

– Пожалуй, я смогу выкроить несколько свободных дней! – торжественно объявил он.

– Тогда у меня есть тост, – улыбнулась Камилла. – Прошу всех поднять бокалы за нашу будущую приму-балерину* Розу, за счастливых влюблённых Долорес и Реджинальда и за их фантастическую свадьбу на Тигрином острове!

И в гостиной снова раздался звон бокалов.

2. Тигриный остров

Перенесёмся на несколько месяцев вперёд. Ведь всем нам хочется поскорее попасть на Тигриный остров, не так ли? Но сначала я всё же коротко расскажу о том, что произошло за это время. Вайолет и Роза окончили начальную школу, и прощание с ней было немного грустным. Долорес купила платья для подружек невесты, которые понравились и Вайолет, и Розе, и Ди Ди. И вот наконец настал день отъезда, которого все ждали с таким волнением.

В этот день они проснулись очень рано, ехали на метро, дальше на электричке, потом пересели в огромный самолёт (во время полёта им пришлось перевести время на пять часов назад, что сделало этот день бесконечным). С большого самолёта они пересели на маленький самолётик и, наконец, на морской катер. Вы наверняка помните, что бедняжка Роза страдает морской болезнью, но в этот раз океан был настолько спокойным, что всё обошлось. Роза с восхищением следила за тем, как медленно приближается тёмная громада острова, переливающаяся огоньками, словно утыканный свечками именинный торт. Вайолет, несмотря на страшную усталость, тоже была в восторге. Катер замедлил ход, и с берега накатил тёплый, напоённый ароматами цветов ветерок.

Катером управлял высокий светловолосый парень по имени Питер. Он был сыном владелицы отеля – и всего острова – Ингрид Кэмпбелл. Когда катер подошёл к небольшому ярко освещённому причалу, там уже стояла Ингрид. Она пришла лично встретить гостей. Эта радушно улыбающаяся женщина с короткой стрижкой напомнила Вайолет её крёстную Селесту.

– Вы только посмотрите на звёзды! – воскликнул Арти, оказавшись на причале.

Все задрали головы. Бархатно-чёрное небо было усеяно тысячами сверкающих точек!

– Вау! – в один голос выдохнули Бенедикт, Вайолет и полисмен Грин.

– Красота какая! – в унисон воскликнули Ди Ди, Роза и Долорес.

– Всё потому, что здесь нет такого яркого освещения, как в городе, – пояснил Бенедикт.

– Да, вы абсолютно правы, – поддержала его Ингрид. – Поскольку на много миль вокруг нет ни одного города, мы имеем возможность любоваться звёздами каждую ночь. Если небо не закрыто облаками, конечно.

На пирсе был припаркован гольф-кар.

– Это единственное разрешённое на острове средство передвижения, – с улыбкой пошутил Питер, загружая на гольф-кар чемоданы гостей.

– Вы все, должно быть, очень устали с дороги, – сказала Ингрид. – Пойдёмте, я покажу вам ваши хижины. А ты, Питер, проводи миссис Дероту в её комнату в главном доме.

Темноту разгоняли лишь несколько фонарей, которые слабо освещали уложенные на песке доски. Но Вайолет всё равно сумела разглядеть промелькнувших у неё над головой летучих мышей и угольно-чёрные силуэты кокосовых пальм. За ними начинались непроглядные джунгли. От этой удивительной картины у девочки перехватило дыхание.

– Вот ваше жильё, – сказала Ингрид, подводя Бенедикта и Вайолет к маленькой деревянной хижине на сваях, в которую нужно было подниматься по узенькой лесенке. Крыша домика была покрыта соломой.

Внутри хижины всё оказалось именно так, как Вайолет и представляла: деревянные стены и пол, две кровати, накрытые москитной сеткой. Рядом с основной хижиной приткнулась ещё одна, совсем маленькая. В ней располагались туалет и душ. Окна в хижине были, но без стёкол, и из них открывался вид на пляж и океан. Без сомнений, это было самое чудесное место, в котором Вайолет доводилось останавливаться!

– О, а вот и Питер с вашими чемоданами, – сказала Ингрид. – Вам принести что-нибудь поесть или выпить?

Бенедикт и Вайолет поблагодарили хозяйку и ответили, что им ничего не нужно. Им хотелось поскорее лечь спать.

– В таком случае доброй ночи! – попрощалась Ингрид. – Увидимся за завтраком. Мимо нашего ресторана вы никак не пройдёте. Мы называем его «Лачуга», он стоит на берегу, прямо рядом с причалом.

– Замечательно, благодарю вас, – сказал Бенедикт, забираясь под москитную сетку и плюхаясь на кровать, застеленную белоснежными простынями и заваленную пухлыми подушками.

– Это просто… волшебное место! – широко зевнув, заметила Вайолет, у которой уже слипались глаза.

– Ага, – согласился с ней Бенедикт и тоже зевнул. – Думаю, пора спать.

Только его голова коснулась подушки, как он тут же захрапел. Спустя несколько минут уснула и Вайолет.

На следующее утро Вайолет проснулась поздно. Её разбудил яркий солнечный свет, проникавший в окно хижины, и резкие крики попугаев. На постели девочка нашла записку от папы: «Ушёл завтракать».

Не теряя ни секунды, Вайолет выскочила из кровати. Натянув на себя шорты и футболку, она задумалась, нужны ли ей туфли. В результате она решила их не надевать. Так, босиком, она и спустилась по деревянной лесенке и быстро пошла в сторону пляжа.

Возле причала на сваях стояла приподнятая над морем деревянная веранда, накрытая соломенной крышей, а рядом с ней – знак с надписью:

На веранде стоял длинный стол с накрытым завтраком. За ним уже собрались все, кроме Ди Ди и Розы.

– Тут так клёво! – вместо приветствия сказал Арти, жуя банановые оладьи.

Из-под стола показалась голова Розы.

– Ой, Вайолет, ты должна взглянуть на этих котят, это такая милота!

Вайолет нагнулась и увидела ползающих под столом котят – два крошечных пушистых комочка. В эту минуту они боролись друг с другом за право полакомиться упавшим со стола кусочком бекона.

– Ну-ну, не надо ссориться из-за такой ерунды. Вот, смотрите, у меня ещё есть, – принялась уговаривать их Роза. Она взяла ещё один кусочек бекона со своей тарелки. – А ещё где-то здесь живёт черепаха, – продолжила она, вновь обращаясь к Вайолет. – Её зовут Рита, в честь матери Ингрид, представляешь? Давай поищем её позже!

Вайолет согласилась с подругой и принялась за завтрак. Вгрызаясь в вафлю с папайей, она увидела появившуюся возле «Лачуги» Ди Ди. Рядом с ней шла пожилая леди, одетая в длинное, развевающееся на ходу платье из невесомой розовой ткани. На шее у неё висели жемчужные бусы, при ходьбе леди опиралась на трость. «Неужели Ди Ди уже завела себе новую подругу?» – удивилась Вайолет.

– Всем доброе утро! – сказала Ди Ди. – Познакомьтесь, это леди Кларисса Комптон. Она, как и я, живёт в главном доме, в соседнем со мной номере.

Леди Комптон поздоровалась со всеми и поздравила Долорес и полисмена Грина с предстоящей свадьбой.

– Какое прекрасное место для торжества вы выбрали, молодые люди! – похвалила она их, а затем опустилась на стул рядом с Розой и Ди Ди.

– Мы так счастливы, – улыбнулась Долорес. – Надеюсь, вы придёте к нам на свадьбу?

– С большим удовольствием! Когда она состоится? – поинтересовалась старушка.

– Послезавтра, в четыре часа, – ответила Долорес.

– Ах, какая досада! Послезавтра я возвращаюсь домой. Чтобы успеть на самолёт, мне придётся уехать в половине пятого. На свадебный приём я остаться не смогу, но на церемонии бракосочетания я обязательно буду.

– Будем очень рады, – сказал ей полисмен Грин.

– Благодарю вас. Ну, с чего бы начать этот роскошный завтрак? – оживлённо потёрла свои ладошки леди Комптон, оглядывая стол.

– Кларисса, это Роза, – представила девочку Ди Ди. – Она фантастически талантливая балерина! Ей даже присудили грант на обучение в знаменитой парижской Школе танца, представляете?

– В самом деле? Не может быть! – удивлённо воскликнула Кларисса. – Бывают же такие совпадения! Понимаю, глядя на меня сейчас, в это трудно поверить, но в своё время я тоже была балериной и танцевала в балетной труппе в Королевском театре Ковент-Гарден.

– Ковент-Гарден! – ахнула Роза. – Я мечтаю там выступать!

– О, да, с этим ничто не может сравниться! К сожалению, я была вынуждена оставить балет из-за травмы спины, но по-прежнему слежу за всем, что происходит в балетном мире. Знаете, я даже повсюду вожу с собой маленькую статуэтку балерины, она напоминает мне о тех счастливых днях. Вы же видели мою балерину, не так ли? – спросила она у Питера, который в этот момент появился в «Лачуге» с тяжёлым подносом, заставленным аппетитными блюдами.

– Да, прелестная статуэтка, – подтвердил он.

– Знаете, я всем показываю свою статуэтку. Я так горжусь ею, – сказала леди Комптон и спросила у Вайолет: – А ты тоже балерина, моя милая?

– О, нет… не совсем, – рассмеялась Вайолет. – Скорее сорвиголова. Люблю лазить по деревьям и всё исследовать.

– Ну, в таком случае тебе обязательно нужно погулять по острову. В его глубине есть очень красивый водопад, просто изумительный! И советую пригласить с собой на прогулку Питера – он расскажет об истории острова и поможет тебе, если ты вдруг наткнёшься на Бальтазара.

– Кто такой Бальтазар? – спросила Вайолет.

– Бальтазар – это наш приручённый тигр, – ответил ей Питер. – Он очень редкой породы. Южно-китайские тигры почти исчезли с лица земли, так что наш Бальтазар – невероятно ценный зверь. Он был любимцем моей бабушки, и мы просто не можем расстаться с ним, хотя из-за Бальтазара нам сложнее управлять отелем.

Вайолет широко раскрыла глаза. Подумать только, на острове можно встретить настоящего тигра!

– Но разве тигра можно приручить? – недоверчиво спросил Бенедикт.

– Хороший вопрос, – улыбнулся Питер. – И ответ на него «нет». По-настоящему приручить тигра нельзя, поэтому мы огородили часть острова, чтобы отрезать Бальтазара от отеля и от всех пляжей. Он живёт в своём загоне вон за теми большими воротами.

– Но мы сможем взглянуть на него? – с надеждой спросила Вайолет.

– Вообще-то, он очень стеснительный, поэтому его довольно сложно увидеть, – рассмеялся Питер. – Но мы попытаемся. Кстати, почему бы нам прямо сегодня и не отправиться в этот поход? Поищем Бальтазара, а заодно я покажу вам водопад и Бухту контрабандистов. Там на дне лежат обломки старинного корабля, вокруг которых можно поплавать и понырять. Если хотите, захватим с собой маски и ласты. В той бухте живут Альфред и Энид, две черепахи. Они совершенно безобидные.

– Спасибо, это будет просто… просто… – задохнулся от восторга Арти.

– Великолепно! – закончила за него Вайолет, но тут же осеклась, поймав взволнованный взгляд Розы.

Подруга озабоченно хмурилась. Очевидно, она опасалась встречи с тигром и всё никак не могла перестать переживать за свой балет.

– Я, пожалуй, не пойду, – сказала она. – Останусь здесь, поработаю над плие. До начала занятий в Школе танца осталась всего пара недель.

– Роза, думаю, занятия могут и подождать, – обратилась к ней Долорес. – В конце концов, не каждый день человеку выпадает такая удача – поплавать с маской среди черепах! Не лишай себя такого удовольствия!

– Да, наверное, вы правы, – подумав немного, согласилась с ней Роза. – Пойду вместе со всеми, а балетом позанимаюсь чуть позже.

– Между прочим, взрослые тоже приглашены на эту прогулку! – объявил Питер.

– Предложение очень заманчивое, но у нас с Долорес много дел. Нужно обсудить с вашей мамой детали свадебного обеда, – развёл руками полисмен Грин.

Ди Ди идти на прогулку тоже отказалась, сославшись на усталость после вчерашнего долгого путешествия, а Бенедикт сказал, что его гораздо больше привлекает гамак на берегу океана.

– Ну что, ребята, тогда поскорее заканчивайте завтракать, пять минут на сборы – и в путь! – весело объявил Питер.

3. Мармелад и пистолет

Питер повёл свою группу к воротам, за которыми начинались джунгли.

– Одну секундочку, – сказал он, остановившись возле главного дома. – Мне нужно кое-что захватить из моего офиса.

Здание напомнило Вайолет кукольный домик – такое же миниатюрное, с маленькими балкончиками и выкрашенными в яркую краску деревянными ставнями. Питер объяснил ребятам, что Ди Ди и леди Комптон занимают два номера на втором этаже, а комнаты самого Питера и его матери находятся на первом. Там же, внизу, приткнулся и крохотный кабинетик, который Питер гордо именовал офисом.

Питер вернулся довольно скоро, держа в руках два пакета фруктового мармелада и… небольшой пистолет. Странное сочетание, не правда ли?

– Ого! – удивилась Вайолет, увидев пистолет. – Настоящий?

– Конечно, настоящий, – даже слегка обиделся Питер.

– Класс! – восхитился Арти.

А вот Роза, напротив, напряглась.

– А… за-зачем вам пистолет? – заикаясь от испуга, спросила она. – Р-разве там, куда мы идём, оп-пасно?

– Да нет, ничуть не опасно, – успокоил её Питер. – Я всегда беру с собой пистолет на тот случай, если Бальтазар вдруг расшалится и захочет поиграть. Пара выстрелов в воздух – и он испугается и убежит.

Розу эти слова не успокоили, и тогда Питер поспешно добавил:

– Должен заметить, Бальтазар очень застенчивый тигр. Он боится незнакомцев и обычно прячется от них. Честно говоря, буду сильно удивлён, если нам вообще удастся его увидеть.

– Надеюсь, что мы всё-таки его встретим! – воскликнула Вайолет.

– А зачем нам мармелад? – поинтересовался Арти.

– Подарок для Бальтазара. Он обожает мармеладки. Особенно с чёрной смородиной.

Вайолет и Арти дружно рассмеялись, представив себе жующего мармелад тигра, но Роза по-прежнему выглядела испуганной.

– Роза, всё будет хорошо, – пообещал Питер. – Сначала мы отправимся к Бухте контрабандистов. Тропа туда идёт по той части острова, которая отделена от владений Бальтазара.

Он засунул пистолет и пакеты с мармеладом в карман и вывел ребят через ворота на узкую тропку.

У Вайолет было такое ощущение, словно она оказалась в неизведанном, полном чудес мире. Их окружала пышная зелень, воздух был влажным. Вверху, спрятанные в густых кронах деревьев, заливались на разные голоса птицы. Внизу, прямо под ногами, тропинку то и дело перебегали ящерицы. По дороге Питер показывал ребятам интересных насекомых – огромных, оранжево-чёрных волосатых гусениц; невероятно больших бабочек; гнездо чёрных пчёл на дереве возле тропинки; цепочки деловито марширующих куда-то громадных муравьёв и очень странный на вид холм термитника. Несколько раз путники останавливались, чтобы полюбоваться на снующих в ветвях обезьян или на ярких тропических птиц.

– Вы просто обязаны это увидеть, – объявил Питер, указывая на густую поросль прекрасных белых цветков. – Это Орхидеи счастья. Считается, что они приносят удачу.

По пути Питер рассказывал историю острова.

– Когда мой дедушка купил этот остров, он дал ему новое название – Тигриный. Раньше-то его называли Островом контрабандистов, потому что именно сюда банда местных контрабандистов свозила свои товары, перед тем как переправить их на материк. Поэтому и бухта, куда мы сейчас идём, называется Бухтой контрабандистов.

– А пираты здесь тоже были? – с надеждой в голосе спросил Арти.

– О, конечно! – отозвался Питер. – Когда-то здешние моря кишели пиратами. Когда мы дойдём до водопада, расскажу вам про них одну историю.

– Не могли бы вы рассказать о своём дедушке? – попросила Роза. – Правда, что у него здесь был целый зоопарк?

– Пожалуй, что так, – рассмеялся Питер. – Видите ли, мой дедушка был таким умным, что изобрёл одну штуковину для автомобилей, которую используют по сей день. Она называется «устройство Кэмпбелла». Дедушке тогда было всего двадцать два года. За своё устройство он получил кучу денег! Поскольку страстью дедушки были не автомобильные устройства, а животные, они с бабушкой купили этот остров, поселились здесь и превратили его в заповедник для диких животных. Тут селились звери, чьи леса безжалостно вырубили люди.

– Как интересно! – воскликнула Вайолет. – Скажите, Питер, а вы сами выросли здесь, на этом острове?

– Нет, – ответил их проводник. – Я вырос в Голландии, на родине моего отца. Когда я был совсем маленьким, мои родители развелись, но при этом сумели остаться хорошими друзьями. Мы все часто навещали друг друга, а позднее, когда мои дедушка и бабушка умерли, мы с мамой переехали жить сюда.

– Повезло вам! – прищёлкнул языком Арти.

– Это точно, – согласился Питер. – Хотя вначале нам пришлось нелегко. К концу жизни мой дедушка потратил почти всё своё состояние, и мы с мамой едва сводили концы с концами до тех пор, пока не придумали построить здесь отель. Но нам пришлось расстаться со многими крупными животными и передать их в зоопарки. Управлять отелем, конечно, очень интересно, но в то же время тяжело. Большие деньги на этом заработать трудно – вы представляете, сколько стоит возить сюда с материка всё продовольствие, напитки, да просто каждую мелочь? Поэтому моя мама постоянно печётся о наших финансах. Гости тоже бывают разными. Некоторые ожидают найти здесь роскошный отель со всеми удобствами и ужасно раздражаются, обнаружив, что это не так. Далеко не всем нравится спать в хижинах на сваях. Некоторые негодуют, узнав о том, что у нас нет бассейна, – видите ли, они не любят купаться в море. Говорят, что в нём плавает слишком много рыб. Другим не нравится песок на наших пляжах, потому что он чересчур горячий. Третьи не хотят приходить в «Лачугу», требуют, чтобы еду им подавали в хижину… А одна леди потеряла где-то здесь свои длинные перчатки и напустилась на меня за то, что я не смог их отыскать.

– Разве тут не жарко ходить в перчатках? Да ещё и в длинных? – удивилась Роза.

– Это уж вы сами спросите у той леди при встрече, – вздохнул Питер. – В общем, на всех не угодишь… Ну, вот мы и пришли. Добро пожаловать в Бухту контрабандистов!

Джунгли внезапно расступились, и путники оказались на берегу маленькой, изогнутой наподобие лошадиной подковы бухты. Она была словно с открытки!

– Вот сюда и причаливали на своих судёнышках контрабандисты, – пояснил Питер. – Ну, а теперь надевайте свои маски и ласты, и я покажу вам останки затонувшего корабля. Будем надеяться, что Альфред и Энид тоже появятся.

Черепахи действительно были тут как тут, и ребята получили огромное удовольствие, плавая вместе с ними среди косяков ярких тропических рыбок.

Когда друзья выбрались на берег, Питер вытащил из своего кармана один из пакетов с мармеладом.

– Кто хочет мармелад? – спросил он.

– Вы же взяли его для Бальтазара, разве нет? – спросила Роза, нервно оглядываясь по сторонам.

– Всё в порядке. Мы оставим ему мармелад с чёрной смородиной. Хотите посмотреть на водопад? – спросил Питер.

По той же самой тропе они дошли до деревянного указателя, на котором было написано:

Стрелка, на которой была сделана эта надпись, указывала на уходящую в сторону узенькую тропку. По ней наши путники дошли до высокой проволочной ограды с большими воротами. Питер открыл ворота и, когда все прошли в них, тщательно запер. Затем он повёл свою маленькую группу дальше.

– Роза, если ты боишься, иди рядом со мной и возьми мармелад, – предложил Питер.

Роза взяла протянутый ей пакет с мармеладками и положила его в карман.

Шум падающей воды они услышали раньше, чем увидели сам водопад. Вода здесь срывалась примерно с пятиметрового обрыва и падала в глубокое, похожее на чашу озеро.

– Есть желающие прокатиться вниз по водопаду? Пожалуй, это самое лучшее развлечение на острове, – сказал Питер.

– Есть! – в один голос закричали ребята. Даже Роза забыла о своём страхе перед Бальтазаром.

Питер провёл их к вершине водопада, где водный поток сужался и ускорялся, стремясь к обрыву. Здесь он показал ребятам, как нужно правильно входить в воду. Друзья с радостным визгом неслись вниз вместе с водой и, довольные, выныривали из озера. Разумеется, одним спуском дело не ограничилось.

Прошло около часа, когда Питер наконец сказал, что пора возвращаться, иначе они не успеют к обеду. Ребята неохотно послушались, вылезли из воды и уселись на лужайке перед водопадом, чтобы немного обсохнуть под жарким тропическим солнцем.

– Прежде чем мы двинемся в обратный путь, я хочу показать вам ещё кое-что, – сказал Питер. – Но сначала хочу спросить: вы верите в призраков?

Солнечная лужайка казалась самым неподходящим местом для появления призраков, но Роза поёжилась и ответила:

– Конечно, я верю.

– А я не очень, – сказала Вайолет с сомнением в голосе.

– Призраков не бывает! – рассмеялся Арти. – Хотя я люблю всякие мистические истории.

– В таком случае, Арти, тебе наверняка будет интересно узнать, что это место считается… заколдованным и даже проклятым, – улыбаясь, проговорил Питер.

– Что?! – вскрикнула Роза, вскочив на ноги.

Ну и денёк! Мало ей тигра, так теперь ещё и призраки и проклятья!

– Двести лет назад на этом самом месте пираты убили женщину и её юную дочь. Бедняжки пытались спрятаться от них вон в той пещере, позади водопада, – ответил Питер Розе. – Говорят, оттуда иногда доносятся крики и плач, хотя лично я ни разу ничего такого не слышал. Правда, моя бабушка слышала, а ещё она заходила в ту пещеру!

– Правда?! – восторженно спросил Арти, у которого моментально разыгралось воображение.

Роза покосилась на него как на сумасшедшего.

– Правда, – рассмеялся Питер. – Давай посмотрим! Девочки, хотите пойти с нами?

– Нет! – истерично взвизгнула Роза.

Вайолет, которая никогда не отступала перед лицом опасности, хотела пойти в пещеру, но она понимала, как страшно будет Розе остаться одной, поэтому решила поддержать подругу.

– Мы ненадолго, – успокоил Розу Питер.

Кивнув Арти, он повёл его к пещере, вход в которую темнел в каменной стене позади водопада.

– Иди за мной, – приказал Питер мальчику и вдруг шагнул сквозь водопад прямо в скалу позади него.

Это было похоже на волшебство! Арти прошёл вслед за Питером сквозь завесу падающей воды и оказался в маленькой тёмной пещере. На её каменном полу валялись старые стулья, деревянные ящики, мешки и обрывки верёвок.

– Весь этот мусор уже был здесь, когда пещеру обнаружил мой дедушка, – пояснил Питер, с трудом перекрикивая шум водопада. – Интересно, правда?

– Ага, – согласился Арти. – И жутковато.

– Я рад, что у тебя хватило смелости зайти сюда, – похвалил его Питер. – А теперь давай выбираться назад, к девочкам, и поспешим в отель. Пора обедать, и мне не хочется, чтобы все остальные подумали, будто Бальтазар уже пообедал нами.

4. Какая встреча!

К огромному разочарованию Вайолет, на обратном пути они так и не встретили Бальтазара. После обеда ребята снова купались в море и изучали окрестности отеля. Ближе к вечеру они поиграли в крикет вместе с полисменом Грином, Долорес и Бенедиктом. Также ребята разыскали черепаху Риту, помогли Питеру покормить цыплят и коз, повозились с котятами. В общем, они отлично провели время и не успели оглянуться, как солнце начало садиться за горизонт. Пора было расходиться по хижинам, чтобы принять душ и переодеться к ужину.

Ужинали они за тем же длинным столом в «Лачуге». Стул леди Комптон пустовал. В ресторанчике было очень уютно, горели зажжённые фонари и свечи. Все обсуждали, как прошёл их день, и хвалили отлично приготовленные блюда. Но вдруг полисмен Грин и Ди Ди, сидевшие лицом ко входу, дружно ахнули.

Все повернули головы… И что же они увидели?

Нет, не Бальтазара, о встрече с которым так мечтала Вайолет, а нечто гораздо более удивительное! Перед ними стояли их старые враги – граф и графиня Дю Плиситу и их дочка Изабелла!

На лице графа тут же отразилась тревога, почти сразу сменившаяся натянутой улыбкой. Увидев, кто сидит за длинным столом, графиня и Изабелла явно испугались. Граф двинулся было к столу, но графиня схватила его за руку, и Вайолет услышала её шёпот:

– Нет! Ты не должен говорить с ними!

Но граф не послушал жену и двинулся дальше всё с той же усмешкой на лице. Вайолет обратила внимание на то, как странно граф одет: он был в галстуке-бабочке, но при этом в резиновых шлёпанцах на босу ногу.

– Миссис Дерота, полисмен Грин, Бенедикт! Какой сюрприз, какая встреча! – изображая фальшивый восторг, протянул граф. – И ты тоже здесь, Вайолет! – Он попытался погладить девочку по голове, но та ловко увернулась. – Мы теперь живём в Южной Америке, вот и приехали сюда на выходные. А вас-то какими судьбами занесло на этот чудесный остров?

– У меня здесь свадьба, – мрачно ответил полисмен Грин. – Познакомьтесь, это моя невеста Долорес. Долорес, это граф Дю Плиситу.

– Здравствуйте! – Долорес протянула руку, с интересом разглядывая графа.

– Примите мои искренние поздравления, дорогая леди! Очень рад с вами познакомиться! – воскликнул граф. Он пожал протянутую ему руку, а затем поцеловал её. – Прошу меня простить, я должен вернуться к жене и дочери. Наслаждайтесь ужином!

С этими словами он отошёл к отдельному маленькому столику, возле которого стоял Питер, терпеливо выслушивая жалобы графини и Изабеллы. На что они жаловались, сидя за столиком в «Лачуге»? Да на всё подряд – на летающих в воздухе насекомых, на отсутствие кондиционера, а ещё требовали приготовить для них на ужин что-нибудь особенное – не могут же они есть то же самое, что и все остальные, неужели не ясно?!

В этот момент в ресторан вошла леди Комптон. Увидев её, графиня стремительно вскочила на ноги.

– Ах, это вы, леди Комптон! – воскликнула она. – Прошу вас, окажите нам честь, садитесь за наш столик. Сейчас я прикажу официанту принести ещё один стул для вас. – И графиня защёлкала пальцами перед носом Питера.

– Извините, но я уже обещала, что буду ужинать со своими друзьями, – ответила леди Комптон и прошла за длинный стол.

Графиня и Изабелла обиженно покосились на старушку.

Вайолет ухмыльнулась им в ответ.

– Как хорошо, что вы избавили меня от необходимости ужинать в компании этих ужасных людей! – слегка задыхаясь, сказала леди Комптон. – Вы с ними знакомы?

– О да! – ответила Ди Ди. – И позвольте заметить, что это не просто ужасные люди, они ещё и воры. Они купили в Лондоне дом, в котором находится моя квартира, и граф украл у меня очень ценную брошь, представляете?! Вместо неё он подсунул мне подделку! К счастью, благодаря Вайолет и Розе мне удалось вернуть брошь.

– Очень жаль, что графу удалось избежать суда, – сурово заметил полисмен Грин.

– Какой кошмар! – покачала головой леди Комптон. – Знаете, когда я показывала графу мою статуэтку балерины, он сказал мне, что коллекционирует произведения искусства. Надеюсь, он не собирается украсть мои драгоценности? – и она непроизвольно прикрыла ладонями висевшее у неё на шее ожерелье с крупным сапфиром. – Конечно, это ожерелье застраховано, но оно досталось мне от моей матери, я никак не могу его потерять!

– Я уверена, что он не посмеет это сделать, – сказала Долорес. – Однако советую вам хранить драгоценности не у себя в номере, а в сейфе отеля. Почему бы вам после ужина не договориться об этом с Ингрид?

– Это отличная мысль! – поддержала её Ди Ди.

– А что значит «застраховано»? – с любопытством спросила Вайолет.

– Это означает, что каждый месяц я плачу небольшие деньги страховой компании*, которая возместит мне всю стоимость ожерелья, если его вдруг украдут, – ответила леди Комптон.

Вайолет кивнула, поблагодарив леди Комптон за объяснение.

– Ну, Кларисса, что закажем на ужин? – перешла к делу Ди Ди. – Я, знаете ли, разрываюсь между спагетти с креветками и свежей рыбой…

Дальше Вайолет уже не слушала. Она повернула голову так, чтобы видеть семейку Дю Плиситу. Граф и графиня что-то бурно обсуждали. Изабелла, встретившись с Вайолет взглядом, показала ей язык. Вайолет ответила тем же и продолжала гримасничать до тех пор, пока её не одёрнул Бенедикт.

5. Исчезнувшая балерина

В ту ночь Вайолет спала плохо. Вначале её разбудил москит, носившийся вокруг сетки над её кроватью и гудевший, словно моторная лодка, а едва он утих, за окном начали петь птицы. Совершенно не выспавшись, Вайолет поднялась рано и побрела на завтрак. Когда все начали рассаживаться за столом, в «Лачугу» вбежала запыхавшаяся Ди Ди.

– Случилось ужасное! Кто-нибудь может пойти со мной?! Пожалуйста! – воскликнула она.

– Конечно, но только скажите, что случилось? – взволнованно спросила Долорес.

– Бедная Кларисса! Она так расстроена! Её статуэтка балерины исчезла! Вчера вечером Кларисса поставила балерину на обычное место, на столик возле кровати, а когда проснулась утром, статуэтки уже не было.

После этих слов все переглянулись.

– Очень надеюсь, что Дю Плиситу не взялись за старое, – сказал полисмен Грин.

– Возможно, леди Комптон сама переложила статуэтку в другое место и забыла об этом. Вы поможете мне её поискать? – повторила свою просьбу Ди Ди.

– Разумеется, – ответила Долорес. – Я сейчас же пойду с вами. Кто-нибудь из вас может найти Питера или его мать и попросить, чтобы они подошли к нам? – попросила она остальных. – И пусть захватят с собой чай для леди Комптон, он приведёт её в чувство.

– Я уже закончила завтракать, я пойду за ними, – вскочила из-за стола Роза.

– Я тоже! – вызвался Арти.

– И я! – добавила Вайолет. Она уже окончательно проснулась и не хотела упустить ни малейшей детали происшествия. Отходя от стола, Вайолет запихнула себе в рот большой кусок блинчика. Конечно, воспитанные леди так себя не ведут, но ситуация сложилась чрезвычайная!

– Ну, а нам, пожалуй, стоит остаться здесь и проследить, чтобы никто не украл у нас ещё и завтрак, – сказал полисмен Грин, глядя вслед уходящим.

– Да-да, это самое важное, – кивнул Бенедикт, подливая себе кофе.

Питер и Ингрид были на кухне. Когда ребята рассказали им о том, что произошло, они оба взволнованно переглянулись.

– Может, леди Комптон случайно столкнула статуэтку с ночного столика и та куда-нибудь закатилась? – предположил Питер. – Иначе кто мог её украсть? Один из наших постояльцев? Нет, не могу в это поверить!

Вайолет, Роза и Арти не знали, что ответить.

– Само собой, я сейчас же пойду к ней, – продолжил Питер, ставя на поднос чайник, чашку и тарелку с тостом для леди Комптон.

Спустя несколько минут они уже были в номере. Расстроенная старушка сидела на кровати, а Долорес обыскивала комнату.

– Ах, Питер, кто-то украл мою балерину! – печально вздохнула леди Комптон. – Мою маленькую балерину!

– Боюсь, что всё так и есть, её действительно украли, – заключила Долорес. – Я уже всё здесь обыскала.

– Позвольте мне взглянуть ещё разок, – сказал Питер и распластался на полу, чтобы заглянуть под кровать и за шторы.

– Пропала только статуэтка балерины, больше ничего? – спросила Долорес.

– Ничего. Я проверила: все остальные вещи на месте, – ответила леди Комптон.

– Хотя бы одна хорошая новость, – заметила Долорес. – Скажите, это ценная статуэтка?

– Да, очень! Но, к счастью, она застрахована, как и все мои драгоценные вещи, – сообщила леди Комптон. – Хотя, – печально продолжила она, – для меня ценность этой статуэтки измеряется не деньгами. Балерина была самым первым подарком, который я получила от моего покойного мужа.

– Ах, какой ужас! – воскликнула Ди Ди.

Вайолет принялась осматривать комнату, но Долорес взяла её за руку и сказала с улыбкой:

– Спокойно, Вайолет, не забывай, что мы здесь на отдыхе. – Она продолжила, обращаясь к Питеру: – Думаю, что необходимо сообщить о краже в местное отделение полиции.

– Я немедленно сообщу об этом своей матери и попрошу её позвонить на материк, – кивнул Питер. – А вас с Реджинальдом я смогу отвезти туда примерно через час.

– Договорились, – ответила Долорес и пояснила для всех остальных: – Сегодня мы должны забрать разрешение на регистрацию брака.

– Конечно-конечно, – закивала Ди Ди. – Долорес, возвращайтесь к завтраку, а я посижу с Клариссой, пока Питер не вернётся. Ну, а теперь, Кларисса, позволь я налью тебе чаю…

Долорес вышла из комнаты вместе с Арти, Розой и Вайолет. Все трое ребят сходились в своих подозрениях.

– Я уверена, что это Дю Плиситу! – выпалила Вайолет.

– Зуб даю, что это они! – добавил Арти.

– Мне тоже так кажется, – согласилась с друзьями Роза.

– Тише, тише, не спешите с выводами, – остановила их Долорес. – У нас в полиции принято рассматривать все версии и верить только доказательствам.

Они застали полисмена Грина и Бенедикта по-прежнему сидящими за столом в «Лачуге». Те попивали кофе и болтали о футболе.

– Ну, что со статуэткой? – поинтересовался Бенедикт. – Закатилась под кровать?

– К сожалению, нет, – ответила Долорес. – Кажется, её и правда украли. Питер пошёл звонить в полицию.

– Уверен, эту балерину стащили Дю Плиситу! – воскликнул полисмен Грин. – Ты тоже так думаешь, дорогая?

– Я уже сказала ребятам, что мы должны подождать, когда это дело расследует местная полиция, – ответила Долорес. – К счастью, мы сейчас не на службе.

В этот момент появилась Ингрид.

– Я понятия не имела, что вы знаменитый полисмен и очень популярный писатель! – сказала она полисмену Грину.

Полисмен Грин постарался изобразить – насколько хватало его актёрского таланта, – что этот комплимент оставил его совершенно равнодушным.

– Я люблю путешествовать инкогнито*, – скромно пояснил он.

– Боюсь, на сей раз вам это не удалось. В полиции на материке прекрасно знают, что всемирно известный полисмен Грин приехал на наш остров. Между прочим, они большие поклонники вашего таланта, – продолжила Ингрид. – И поскольку штат у местной полиции очень маленький, они просят вас провести расследование этого дела самому. Я, конечно, объяснила им, что вы очень заняты приготовлениями к свадьбе, но они ответили, что никакой спешки нет. Как только вы поймаете вора – что для вас будет сущим пустяком, – они немедленно пришлют кого-нибудь, чтобы его арестовать.

– Но сегодня я собирался разгадать до конца кроссворд, а после возвращения с материка хотел опробовать маску для подводного плавания с длинной дыхательной трубкой! – жалобно простонал полисмен Грин.

– Такова ваша плата за всемирную известность, – сочувственно улыбнулся Бенедикт.

– Бедная Кларисса, она так расстроена, – вздохнула Долорес. – Чтобы её успокоить, нужно всего лишь найти и вернуть ей статуэтку.

– Ты, как всегда, права, любовь моя! – расплылся в улыбке полисмен Грин. – Я не должен быть таким эгоистом.

– Мы тоже можем помочь, – вмешалась в их разговор Вайолет. Она уже предвкушала новое захватывающее расследование! Наверняка в краже замешана семья Дю Плиситу!

Ингрид удивлённо посмотрела на девочку.

– Эти ребята – замечательные юные детективы, – объяснил ей полисмен Грин. – Вместе мы уже раскрыли несколько преступлений. Если честно, именно они и Долорес – наш настоящий мозговой центр, а не я.

– Мне кажется, вы скромничаете, – вежливо заметила Ингрид.

– Ну, я бы так не сказал, – пробормотал Бенедикт.

– По-моему, это отличная мысль, Вайолет, – сказала Долорес. – Почему бы вам не начать с осмотра места преступления и снятия показаний с потерпевшей? А если вы, Ингрид, составите список всех постояльцев отеля, мы с Реджинальдом постараемся опросить их до своего отъезда.

Ингрид ответила, что немедленно всё сделает, и все принялись за работу.

6. Главные подозреваемые

Кларисса Комптон сидела в комнате вместе с Ди Ди. Она по-прежнему выглядела очень расстроенной и потрясённой, однако съесть свой завтрак всё-таки согласилась.

– Итак, – начала Вайолет, раскрывая блокнот и занося над ним карандаш. – Прошу, расскажите мне обо всём, что случилось, и желательно с самого начала.

– Да рассказывать-то особо и нечего, – вздохнула леди Комптон. – После ужина мы с Ди Ди вместе вернулись в главное здание отеля и пожелали друг другу спокойной ночи. Затем я пошла в свою комнату, расстелила постель, переоделась, легла, почитала немного и где-то в половине первого уснула.

– Вы не видели и не слышали ничего подозрительного?

– Нет, – покачала головой старушка. – Ничего.

– А вы? – спросила Роза, повернувшись к Ди Ди. – Вы не заметили ничего странного?

– К сожалению, нет, – ответила Ди Ди.

– А что вы делали после того, как пожелали спокойной ночи леди Комптон?

– Да то же самое, что и она, только читала немного дольше, примерно до часа ночи. Потом уснула и проснулась уже утром.

– Хорошо. Теперь, если вы не возражаете, мы осмотрим вашу комнату, леди Комптон.

Та не возражала.

Арти начал осмотр прямо от двери.

– Вы запирали её вчера на ночь? – спросил он у леди Комптон.

– Да, ключом изнутри. И утром дверь оставалась запертой.

– Вы вытащили ключ из замочной скважины? – уточнил Арти.

Немного подумав, леди Комптон ответила:

– Да, я вынула его и положила на ночной столик, рядом со статуэткой балерины.

– Значит, если у кого-то был второй ключ, он мог отпереть дверь ночью и войти к вам в комнату, – заключил Арти.

– Какой ты умный! – восхитилась Вайолет. – Я спрошу Ингрид, у кого ещё есть ключ от этой двери. А что вы скажете о балконной двери? Она была открыта? – спросила девочка у леди Комптон.

– Да, я оставила её открытой. По ночам здесь слишком жарко, если спать с закрытой балконной дверью.

– Согласна, – кивнула Вайолет. – Но это означает, что вор мог проникнуть в вашу комнату и через балкон.

– Это не так-то просто, – возразила Роза, свесившись через балконные перила. – Для этого вору нужна была бы лестница. Я пойду посмотрю, не осталось ли каких-нибудь следов на песке под балконом.

Она вышла из комнаты и вернулась спустя несколько минут.

– Есть! – с порога объявила Роза. – Я нашла на песке следы, которые могли оставить ножки лестницы, и ещё вот это! – И она показала розовую атласную перчатку. Дамскую, разумеется.

– Очень странно! – протянула Вайолет. – Леди Комптон, Ди Ди, у вас нет таких перчаток?

Ди Ди отрицательно покачала головой, а Кларисса сказала:

– Кажется, я видела длинные розовые перчатки на графине Дю Плиситу.

– А вчера она заявила Питеру, что потеряла их, – заметила Роза.

– Вот оно, наше первое вещественное доказательство! – воскликнула Вайолет.

Пока ребята осматривали комнату леди Комптон, полисмен Грин и Долорес опрашивали остальных гостей отеля, за исключением семейства Дю Плиситу. Собственно говоря, из незнакомых постояльцев была лишь одна молодая пара французов с маленьким ребёнком.

К тому времени, когда Роза, Арти и Вайолет вернулись в «Лачугу», Долорес и Грин уже успели поговорить с французами.

– Они могут быть подозреваемыми? – спросила Вайолет.

– Нет, не думаю, – покачал головой полисмен Грин. – Они были шокированы, когда услышали о краже. А ты как считаешь, любовь моя? – обратился он к Долорес.

– Согласна, – ответила она. – Однако эта женщина, француженка, сообщила странную деталь. Она сказала, что около двух часов ночи её разбудил шум, напоминавший звук работающей моторной лодки.

– Я тоже его слышала! – воскликнула Вайолет. – Я думала, что это москит, но, возможно, я ошиблась.

– Интересно… – протянула Роза. – Возможно, вчера ночью кто-то приплыл на остров с материка?

– Может быть, – пожала плечами Долорес. – Но тогда не понятно, почему воры украли одну только статуэтку балерины… Ребята, вам удалось обнаружить что-нибудь интересное?

Вайолет рассказала ей о найденной перчатке и о запертой двери.

– Отличная работа! – воскликнул полисмен Грин. – Я считаю, что теперь нам нужно поговорить с Ингрид и Питером. Они сейчас на кухне.

– Скажите, вы видели или слышали что-нибудь необычное этой ночью? – спросил полисмен Грин у Ингрид.

– Нет, – ответила она. – Я закончила убираться около полуночи и очень устала, поэтому Питер сказал, что сам совершит ночной обход отеля и его окрестностей. Тогда я прошла в свою комнату, легла и сразу уснула. Я проснулась, как обычно, в шесть тридцать утра и сразу направилась на кухню.

– Ясно, – кивнул полисмен Грин. – Ну, а вы можете что-нибудь сказать? – спросил он Питера, резавшего в это время овощи к обеду.

– Я совершил ночной обход, а затем…

– Простите, что перебиваю, – сказала Вайолет, – но что именно означает «ночной обход»?

– Я обошёл территорию отеля, убедился, что главные ворота закрыты, запер кладовую и офис… – Питер внезапно замолчал и нахмурился.

– В чём дело? – заметила его замешательство Долорес.

– Я только сейчас понял, что забыл вчера запереть офис и кладовую! – воскликнул Питер. – Меня отвлекла встреча с графом Дю Плиситу. Я наткнулся на него в темноте.

– Граф Дю Плиситу?! – одновременно прозвучали пять голосов.

– Что он делал ночью возле отеля? – спросила Роза.

– Вышел прогуляться, подышать свежим воздухом, как он сам сказал. Он жаловался на жару, которая не даёт ему уснуть.

– Где именно вы его встретили? – спросила Роза.

– Возле главного дома, – ответил Питер. – Я буквально налетел на него, потому что граф был без фонарика. Впрочем, об этом я, кажется, уже говорил…

– Как же граф мог видеть в темноте, куда он идёт? – спросил Арти.

– Прошлой ночью луна была очень яркой, – заметила Долорес. – О чём вы с ним разговаривали?

– Да так, об острове, о погоде. Ничего особенного, – пожал плечами Питер.

Некоторое время все молчали, обдумывая его рассказ, а потом Арти спросил:

– У кого, кроме самой леди Комптон, мог быть ключ от её комнаты?

– У нас есть пара комплектов запасных ключей, которые мы держим у себя в офисе, – ответила Ингрид. – Обычно по ночам офис заперт, но вчера получилось иначе.

– Значит, кто угодно мог зайти в офис и найти нужный ему ключ? – уточнила Долорес.

– Да, – вынуждена была признать Ингрид.

– Может быть, вы нашли в офисе следы посторонних?! – выпалила Вайолет.

– Нет, никаких следов, – отрицательно покачала головой Ингрид.

– А лестница у вас есть? – спросила Роза.

– Лестница? Да, есть, – ответил Питер. – Раздвижная стремянка. Мы тоже держим её в офисе.

– Кто-нибудь из вас слышал прошлой ночью шум, похожий на подплывающую к острову моторную лодку? – поинтересовалась Вайолет.

– Нет, я крепко спала, – ответила Ингрид.

– И я нет, – после некоторой заминки сказал Питер. – Но очень похожий звук издаёт аварийный генератор*. Возможно, ночью на время отключалось электричество, в этих случаях автоматически включается аварийный генератор.

– Можно проверить, отключалось ли ночью электричество? – поинтересовался Арти.

– К сожалению, нет, – ответил Питер.

– Нам пора ехать, – заметила Долорес, взглянув на наручные часы. – У нас есть немало вопросов к семейству Дю Плиситу, но мы зададим их, когда вернёмся, то есть ближе к вечеру.

Затем все взрослые ушли, оставив ребят одних. Друзья решили пойти проведать леди Комптон и направились к главному дому, обсуждая по дороге всё, что им известно о краже.

– Граф легко мог стащить из офиса ключ, отпереть дверь и украсть статуэтку, – сказала Вайолет.

– Или взять в том же офисе раздвижную стремянку и залезть в комнату леди Комптон через балкон, – добавила Роза.

– Или это был вовсе не граф, а кто-то, кто приплыл ночью на остров на моторной лодке, – вставил Арти.

– Да, все три версии могут оказаться правдой, – вздохнула Вайолет. – Но я согласна с Долорес: очень странно, что вор не взял ничего, кроме статуэтки. Что будем делать? Есть идеи?

Но не успели друзья поделиться с ней своими мыслями, как случилось нечто непредвиденное.

7. Поиски двойного дна

Перед главным домом стояла Ингрид. Она разговаривала с семейством Дю Плиситу. Подходя ближе, ребята успели услышать, как она сказала:

– Что ж, мне очень жаль, что вы уезжаете так рано.

– А вот нам ничуть не жаль! – грубо ответила ей графиня и, коротко хохотнув, добавила: – Я была в восторге, когда узнала, что на одном знаменитом курорте на материке неожиданно освободились апартаменты люкс! Тем более что сюда понаехала эта мелкота, – и она многозначительно посмотрела на ребят.

– Но вы не можете уехать! – закричала Вайолет. – Вы же наши главные подозреваемые!

– О чём ты говоришь, вздорная девчонка?! – сквозь зубы процедила графиня.

Тут в разговор вновь вступила Ингрид.

– Не знаю, в курсе ли вы, что прошлой ночью у леди Комптон украли очень ценную статуэтку. Местная полиция попросила расследовать это дело полисмена Грина. Он уехал на материк, но, когда вернётся, он должен задать вам ряд вопросов. Всех остальных постояльцев отеля он уже опросил.

Вайолет не сдержалась и, глядя графине в лицо, добавила:

– Между прочим, одна из ваших пропавших перчаток была найдена в песке прямо под балконом комнаты леди Комптон! Что вы на это скажете? Очевидно, преступник не хотел оставлять отпечатки пальцев!

– Какое мне до этого дело? – пожала плечами графиня.

– Вообще-то, моя мама потеряла перчатки несколько дней назад! И она сообщила об этом Питеру, – заметила Изабелла.

– Да, твоя мама хотела, чтобы все думали, будто она потеряла свои перчатки, – ответила ей Вайолет.

– Неужели ты обвиняешь меня в этой краже?! – прошипела графиня, испепеляя Вайолет взглядом.

– Успокойся, любовь моя, – сказал граф раньше, чем Вайолет успела ответить на вопрос его жены. – Мы очень сочувствуем леди Комптон. Полисмен Грин может позвонить мне в отель или приехать туда лично, и мы с радостью ответим на все его вопросы. Нам скрывать нечего. Катер прибудет за нами через пятнадцать минут. Ингрид, будьте любезны переправить наш багаж на причал. Мы сложили его возле нашей хижины.

– Мы подождём прихода катера в «Лачуге», – объявила графиня. – И принесите туда свежевыжатого ананасового сока.

– Хорошо, – коротко ответила Ингрид.

Граф попрощался с Вайолет и остальными и зашагал к побережью. Графиня и Изабелла отправились вслед за ним, не произнеся ни слова.

Вайолет хотела крикнуть им вслед какие-нибудь гадости, но Роза крепко сжала ей руку, заставив сдержаться.

– Давайте мы поможем вам с багажом, – предложила она Ингрид. – Вам одной не справиться, а Питер уехал на материк.

– Спасибо, ребята, вы очень добры, – ответила хозяйка отеля. – Но мне неловко просить вас о помощи, ведь вы здесь на отдыхе…

– Мы с удовольствием поможем! – заверил её Арти, моментально раскусивший замысел Розы. – Мы любим помогать. Пока вы готовите ананасовый сок, мы займёмся багажом.

– Но вы же не умеете водить гольф-кар, – заметила Ингрид.

– Я умею, – сказала Вайолет. – Мой папа разрешает мне водить свою машину по просёлочным дорогам, так что с гольф-каром я уж как-нибудь справлюсь. – Она тоже догадалась, что задумала Роза.

Ингрид всё ещё колебалась.

– Вайолет на самом деле отлично водит машину, – подтвердила Роза.

Ингрид задумчиво смотрела на ребят, не зная, как поступить. Что ж, гольф-кар не мотоцикл, на нём сильно не разгонишься. К тому же они очень ответственные.

– Ну хорошо, – наконец сказала Ингрид. – Только обещайте, что будете осторожны!

– Обещаем, – ответила за всех Вайолет.

– Спасибо, вы меня очень выручите, – улыбнулась Ингрид и вручила Вайолет ключ зажигания от гольф-кара, а затем объяснила, как найти хижину, в которой жили Дю Плиситу.

– Роза, какая ты молодец! Теперь мы сможем обыскать их багаж! Уверена, там мы и найдём статуэтку! – возбуждённо говорила Вайолет, когда они ехали к нужной хижине на гольф-каре.

Добравшись до неё, ребята увидели у входа багаж Дю Плиситу – восемь чемоданов и сумок!

– Давайте начнём вот с этих трёх больших чемоданов? – предложила Роза.

Согласившись с ней, Вайолет и Арти приступили к делу.

– Не забывайте искать потайные отделения или двойное дно, – напомнил девочкам Арти.

Работа оказалась несложной, потому что чемоданы были не заперты, а вещи в них – аккуратно сложены. Но статуэтки в них не было.

– Вайолет, отвези пока на причал эти три чемодана, а мы с Арти быстренько осмотрим оставшиеся сумки, – сказала Роза.

Проверенные чемоданы быстро загрузили на гольф-кар, и Вайолет укатила с ними к причалу.

– Ну, нашли? – нетерпеливо спросила девочка друзей, когда вернулась с причала к хижине.

– Нет, – коротко ответил Арти и вздохнул.

– В их багаже нет статуэтки, – разочарованно добавила Роза.

Друзьям ничего не оставалось, как доставить сумки и чемоданы на причал.

– Всё это очень странно, – заметила Вайолет, когда они аккуратно выгрузили весь багаж Дю Плиситу. – Не понимаю, куда же они дели статуэтку?

«Вдруг они спрятали её у себя в одежде?» – подумал Арти. Но он тут же отмёл это предположение. Граф сегодня был одет в шорты и футболку, а на графине и Изабелле были лёгкие летние платья. Если бы они что-то прятали, это точно было бы заметно.

Повисла пауза, а затем Роза неожиданно сказала:

– А что, если у Дю Плиситу был сообщник? Он приплыл на остров ночью, получил от графа украденную статуэтку и вместе с ней немедленно вернулся на материк.

– Очень может быть! – согласилась Вайолет и продолжила, размышляя вслух: – Но в таком случае их сообщник должен был высадиться не на причале, который ярко освещается даже ночью. Давайте поищем, не осталось ли где-нибудь на пляже следов от причалившей лодки. Сейчас отлив, а значит, вода ещё не успела их смыть.

Роза и Арти решили, что это хорошая идея, и немедленно отправились вместе с Вайолет на поиски.

8. Следствие заходит в тупик

Друзья шли по пляжу, надеясь найти на песке канавки, которые оставляет лодка, когда её вытаскивают на берег. Они долго и упорно всматривались в берег, но так ничего и не нашли, если не считать выброшенных волнами коряг и веток, да спешащих куда-то по своим делам крабов. Утомлённые солнцем и разочарованные, они вернулись к отелю, а оттуда отправились купаться.

Освежившись в воде, друзья взяли по стакану мангового молочного коктейля и уселись в тени под кокосовыми пальмами, чтобы обсудить ход расследования.

– Итак, – начала Вайолет, – следов от лодки на пляже нет. Будем считать, что ночью я слышала заработавший аварийный генератор. В багаже Дю Плиситу статуэтки мы не обнаружили. Может быть, они спрятали её где-то на острове, как думаете?

Какое-то время все молчали.

– Вам не кажется, что мы слишком поспешно решили, что статуэтку украли именно Дю Плиситу, а не кто-то другой? – наконец сказал Арти.

– Но они главные подозреваемые. Точнее, единственные, – заметила Вайолет. – Кто же ещё мог украсть статуэтку, если не они?

– Не знаю, – пожал плечами Арти. – Просто я подумал, что зря мы упускаем из виду остальных. Между прочим, вором может оказаться тот, кого мы никогда бы не стали подозревать.

– Хорошо, – подумав немного, согласилась Вайолет. – В таком случае почему бы нам снова не составить схему расследования преступления? Она нас ещё никогда не подводила.

– Сейчас, я только схожу за блокнотом и карандашом, – с готовностью откликнулась Роза.

Уже через пару минут она вернулась и начала составлять схему:

– Для начала давайте запишем ответы на самые простые вопросы. Свидетелей кражи нет, так что этот пункт мы пока пропускаем. Подозреваемые. Ну, тут всё просто: Дю Плиситу. Кто же ещё мог украсть статуэтку?

– Да, среди постояльцев отеля других подозреваемых нет, – согласилась Вайолет.

– Остаются ещё Питер и Ингрид, – напомнила Роза, и все крепко задумались.

– У них есть запасной ключ от комнаты леди Комптон и раздвижная лестница, – заметил Арти.

Вайолет промолчала, но про себя подумала, что представить Питера, который забирается по стремянке на балкон к леди Комптон, пожалуй, легче, чем графа.

– Но офис в ту ночь был открыт, поэтому и ключ, и лестницу мог взять кто угодно, – напомнила Роза.

– Это правда, – кивнул Арти. – Однако только Питер и его мать знали, где их взять, не так ли?

– Да, это очень верная мысль, – сказала Вайолет. – Значит, нужно включить Питера и Ингрид в число подозреваемых.

– К тому же леди Комптон показывала статуэтку не только графу, но и Питеру, – добавила Роза. – А теперь перейдём к мотиву преступления.

– Деньги, конечно, – сказал Арти.

– Ради денег Дю Плиситу действительно готовы пойти на воровство, уж мы-то это знаем. Но вспомните, как Питер рассказывал нам возле водопада о том, что их отель отчаянно нуждается в деньгах. Разве это не мотив? – спросила Роза.

– Мотив, – решил Арти.

Вайолет обдумала слова друзей, а затем осторожно заметила:

– Но Питер и Ингрид выглядят такими милыми и добрыми…

– Совсем как профессор Фитцгерберт? – не дал ей закончить Арти.

Вайолет сразу вспомнила дело о мумии, пропавшей из Британского музея. Профессор Фитцгерберт казался очень приятным человеком до тех пор, пока не выяснилось, что именно он украл мумию.

– Вы правы, – признала она. – Но Дю Плиситу мы всё же оставляем главными подозреваемыми?

– Конечно, – ответила Роза. – Думаю, так будет правильно.

– Надо обсудить это с Долорес и полисменом Грином, когда они вернутся, – сказал Арти.

– Несомненно, – откликнулась Роза. – Но почему бы нам пока самим не заняться расследованием, например не поискать какие-нибудь улики?

Само собой, Вайолет и Арти с готовностью поддержали это предложение.

– Если статуэтку украли Ингрид и Питер, она почти наверняка находится где-то здесь, на острове, – заметил Арти.

– Они могли спрятать её в офисе или в своих комнатах – это легче всего, – сказала Роза.

– Ты права, – поддержала её Вайолет. – Давайте пойдём и обыщем офис, если там никого нет.

Ребята дружно поднялись на ноги, но далеко они не ушли. Потому что они увидели Питера, который вместе с Долорес и полисменом Грином вернулся на остров. В руках он нёс сложенную сетку и мяч.

– Привет, неразлучная троица! Надеюсь, вы хорошо провели день? Как насчёт партии в пляжный волейбол? Сыграем? – спросил Питер.

Роза и Вайолет внимательно смотрели на него, пытаясь найти в его открытом, добром лице следы притворства. Арти не озадачивался такими тонкостями, ему просто очень захотелось сыграть в волейбол, поэтому он просто взял один конец сетки, и они с Питером принялись выбирать самую удобную площадку для игры.

– Может, нам ненавязчиво задать Питеру несколько вопросов? – шёпотом спросила Вайолет у Розы, пока они шли по пляжу, слегка отстав от Питера и Арти. Но тут к ним присоединился выбравшийся из своего гамака Бенедикт, а расспрашивать Питера при нём было совсем неудобно.

«Ничего, будем надеяться, что такая возможность нам ещё представится», – подумала Вайолет.

Однако расспросить Питера им так и не удалось – весь день до вечера пролетел за играми и купанием. Полисмен Грин и Долорес были очень заняты подготовкой к торжеству, поэтому ребята не смогли обсудить с ними последние новости.

– Попытаемся поговорить с ними позже, – сказала Вайолет Розе и Арти, когда они все вместе уходили с пляжа, чтобы принять душ и переодеться.

– Спасибо, мне уже немного лучше, – грустно проговорила леди Комптон, когда все собрались за ужином в «Лачуге». – Разумеется, для меня это стало страшным ударом. Понимаете, в старости всё дороже становятся любые вещицы, которые напоминают о прошлом.

– Мы не оставляем надежды найти статуэтку, – утешила её Долорес. – Я знаю, что ребята не сидели тут без дела, пока мы с Реджинальдом плавали на материк.

– Я твёрдо намерена поймать вора! – добавила Вайолет.

– А я сразу после ужина позвоню в местную полицию и спрошу, нет ли у них каких-нибудь новостей, – добавил полисмен Грин.

– Вы очень добры, – слабо улыбнулась леди Комптон.

– Долорес! – раздалось вдруг у входа в ресторанчик. Там стоял Питер. – Простите, что прерываю ваш разговор, но кто-то звонит вам по телефону. Если не ошибаюсь, он представился как Барри.

– Странно, – удивилась Долорес. – Пойду узнаю, что ему нужно.

И она вслед за Питером направилась к офису отеля.

Полисмен Грин внезапно побледнел.

– С вами всё в порядке? – спросила его Роза.

– Он хочет её вернуть! – вскрикнул Грин.

– Я уверена, что вы совершенно напрасно разволновались, – негромко ответила ему Роза. – Да вот и Долорес уже возвращается, видите?

– Вы не поверите, но Барри приехал сюда, на материк, по работе! – сказала Долорес, снова садясь за стол. – Он просил меня встретиться с ним завтра утром. Он говорил загадками и ничего больше не захотел рассказывать по телефону. Только намекнул, что это срочно и как-то связано с делом, которое он сейчас расследует.

– Ты собираешься уехать, чтобы встретиться с ним на материке?! Прямо перед нашей свадьбой?! – запричитал полисмен Грин.

– Всё будет хорошо, у нас с тобой уйма времени. Свадьба состоится не раньше четырёх, а у Барри в распоряжении личный скоростной катер, так что он захватит меня, а потом вовремя доставит на остров, – попыталась успокоить жениха Долорес.

– Ну конечно! – скривился полисмен Грин. – Этому Барри выделили личный катер! Ещё и скоростной!

После обеда полисмен Грин сделал несколько телефонных звонков, но они не помогли сдвинуть расследование с мёртвой точки. У местной полиции не было никакой новой информации, а Дю Плиситу, как и следовало ожидать, категорически отрицали свою вину.

– Ах, боже мой, боже мой! – разочарованно вздохнула леди Комптон. – Думаю, мне пора позвонить в страховую компанию и заявить о краже.

– Пожалуй, это будет мудрым решением, – сказала Долорес. – Но может быть, стоит ещё немного подождать? Завтра утром я сама опрошу Дю Плиситу и обыщу их комнаты. Барри отвезёт меня в их отель.

– Мысль неплохая, – вынужден был согласиться полисмен Грин. – Только прошу, не задерживайся там!

– Да-да, не опоздайте на собственную свадьбу, моя дорогая, – сказала леди Комптон. – А теперь давайте поговорим о чём-нибудь весёлом. Долорес, расскажите, как Реджинальд сделал вам предложение. Это очень интересно…

Оставив взрослых болтать о пустяках, Роза, Вайолет и Арти вышли из ресторана и уселись на причале.

– В офис лучше заглянуть завтра утром, – сказала Вайолет друзьям.

– А как же плавание на лодке? – спросил Арти.

Дело в том, что Питер предложил отвезти завтра утром полисмена Грина, Бенедикта и ребят на коралловый риф, чтобы дать Долорес возможность спокойно подготовиться к свадьбе.

– Ой, точно, я об этом совсем забыла! – с ноткой раздражения в голосе откликнулась Вайолет.

– Что-то нам не везёт, – вздохнула Роза. – Завтра надо ехать на риф, а на следующий день после свадьбы уже пора возвращаться домой. Завтрашнее утро – наш последний шанс что-то разузнать.

– Думаю, один из нас должен остаться на острове, – предложил Арти, и девочки решили, что это хорошая идея. – Тогда давайте тянуть соломинки – это самый честный способ определить, кто не поедет на лодке.

Сказав это, мальчик пулей помчался в ресторан и вскоре возвратился с тремя соломинками для коктейля. Две из них были длинными, а одна – короткая.

Роза тянула соломинку первой.

– Длинная, – выдохнула она.

Затем настала очередь Вайолет. Она долго выбирала, затем потянула одну из двух оставшихся соломинок.

– Короткая. Я остаюсь, – сказала она и почувствовала одновременно разочарование и восторженное предвкушение. С одной стороны, ей было жаль, что она не увидит коралловый риф, с другой стороны, ей предстояло заняться любимым делом – вести расследование!

Арти тоже был доволен. Ловить преступников, конечно, интересно, но о морском походе на лодке он мечтал с самого первого дня на острове.

– Вот вы где! – раздался голос Ди Ди. – Я хотела передать вам кое-что, о чём из-за всей этой суматохи совершенно забыла. Перед отъездом из Лондона я сорвала лепестки роз из своего садика и высушила их вместо конфетти. Я знаю, что Долорес очень любит цветы, особенно розы. Лепестков хватило ровно на три мешочка – каждому из вас по одному. Обещаете, что не забудете принести их с собой на свадьбу? – И она протянула три перевязанных лентой мешочка, которые ребята тут же спрятали в карманы. – Ну, а теперь пора спать.

Друзья побрели к своим хижинам. По дороге Ди Ди непрестанно болтала:

– Завтра мне понадобится ваша помощь. Я привезла сюда четыре платья – все они просто шикарные! Но я никак не могу решить, какое именно надеть на свадьбу. Может быть, вы подскажете, что мне выбрать? Пожалуй, персиковое атласное самое роскошное, но боюсь, что в нём будет жарко. Лиловое шёлковое легче, но я не уверена, что оно достаточно праздничное. Брючный костюм изумрудного цвета? Он великолепный, но…

9. Графиня

– У Вайолет ужасно болит голова, – сказал Бенедикт на следующее утро, когда присоединился к завтраку. – Должно быть, перегрелась вчера на солнце. Поэтому она хочет остаться в хижине и отдохнуть перед свадьбой.

Арти и Роза понимающе переглянулись.

– Ах, бедняжка! – сочувственно покачала головой Ди Ди. – Пусть остаётся, не беспокойтесь, я зайду её проведать. Ведь я тоже никуда не еду, буду вместе с Ингрид готовить всё к празднику.

– Я вам помогу, – вызвалась леди Комптон. – Приду, как только закончу укладывать вещи. Вам ведь пригодится моя помощь?

– Конечно, – ответила Ди Ди. – Мы будем очень рады. Знаете, я буду скучать, когда вы уедете, Кларисса. И мне так жаль, что вы не сможете остаться на свадебный ужин.

– Мне тоже, – грустно улыбнулась леди Комптон. – Я бы очень хотела остаться, но, к сожалению, на другие рейсы уже не осталось билетов. Просто не верится, что уже завтра, в это самое время, я буду в Англии… правда, без своей маленькой балерины, – с тяжёлым вздохом закончила она.

Все сочувственно покивали.

В этот момент в «Лачугу» вошёл полисмен Грин, весь помятый и как будто чем-то расстроенный.

– Здрасьте! – буркнул он.

– Что с вами? – всполошилась Ди Ди. – Надеюсь, вы не передумали жениться на своей прелестной невесте?

– Нет, конечно. Я боюсь, как бы она не передумала выходить за меня замуж. Ведь она сейчас с этим красавчиком Барри! Он приплыл за ней рано утром на своём супер-пупер-катере, весь такой мускулистый, загорелый…

– Вам совершенно не о чем беспокоиться, – заверила Грина Ди Ди. – Долорес любит вас, а не его.

А Вайолет тем временем лежала в постели, умирая от голода и с нетерпением ожидая, когда же все погрузятся в лодку и отчалят от острова. Тогда можно будет пробраться в офис отеля!

Наконец с завтрака вернулся Бенедикт. Он пожелал дочери поскорее поправляться и засобирался в путь, оставив, к великой радости Вайолет, большой поднос с едой.

– Это на тот случай, если тебе станет легче, – сказал он.

Вайолет слабо кивнула, стараясь напустить на себя несчастный вид.

– Ди Ди сейчас в «Лачуге», – добавил Бенедикт. – Помогает Ингрид убрать посуду после завтрака, а потом они вместе будут готовить всё к свадьбе. Если тебе что-нибудь понадобится, только попроси их. Кстати, Ди Ди обещала зайти проведать тебя чуть позже.

«Проведать? Ну, тогда мне нужно поскорее отчаливать отсюда», – подумала Вайолет, а вслух ответила:

– Хорошо, только я вообще-то собиралась проспать до обеда.

– И это правильно. Сон – лучшее лекарство, – поддержал её отец. – Уверен, к началу свадьбы ты будешь чувствовать себя намного лучше.

Он поцеловал Вайолет в макушку и ушёл.

Девочка тут же вскочила с кровати, схватила с блюда круассан и откусила от него большой кусок. Вкуснятина! Навострив уши, Вайолет услышала, как зарокотал двигатель моторной лодки. Несколько минут – и всё стихло.

«Отлично», – подумала она и, в два счёта прикончив круассан, выскользнула за дверь.

Вайолет направилась прямиком в офис. Если она вдруг встретит по дороге Ингрид, то скажет ей, что у неё закончились таблетки от головной боли. Добравшись до офиса, девочка хотела на всякий случай постучаться, как вдруг услышала за дверью голос. Она остановилась и прислушалась.

– Добрый день, это графиня ди Тотола, – с сильным итальянским акцентом говорил голос. – Хочу подтвердить бронь. Номер на восемь дней.

Вайолет была озадачена. Откуда в отеле появилась итальянская графиня?

– Надеюсь, вы пришлёте за мной машину в аэропорт? – продолжала незнакомка. Мой рейс должен приземлиться во Франкфурте завтра в восемь утра. Да, благодарю вас. Ариведерчи!*

Вайолет услышала, как итальянка положила телефонную трубку и зашагала к двери. Девочка поскорее забежала за угол, чтобы её не было видно. Дверь открылась, и из неё вышла… леди Комптон! Вайолет с удивлением смотрела ей вслед. Невероятно, но сейчас леди Комптон шагала быстро и легко. У неё даже не было трости, с которой она обычно не расставалась!

«Что за чудеса!» – подумала Вайолет, заходя в офис. Здесь она быстро обыскала ящики письменного стола и шкафы в поисках статуэтки. Но все её мысли занимала леди Комптон. Почему она выдаёт себя за кого-то другого? Зачем ходит с тростью, которая ей совершенно не нужна? Очень, очень странно.

Девочка так и не нашла статуэтку в офисе и, опасаясь, что в любую минуту её может прийти проведать Ди Ди, поспешила к своей хижине.

Вайолет вернулась как раз вовремя: стоило ей нырнуть в постель, как раздался стук в дверь, а затем в хижину вошла Ди Ди.

– Вайолет, дорогая, как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Намного лучше, – ответила девочка. Она уже решила, что нужно проследить за леди Комптон. Значит, надо срочно выбираться из постели. – Давайте я помогу вам и Ингрид?

– О, мы будем очень рады, – отозвалась Ди Ди. – Но ты уверена, что голова больше не болит?

– Уверена! – заверила её Вайолет.

Позже, когда Вайолет помогала Ди Ди накрывать столы в «Лачуге», она спросила у старой актрисы:

– Ди Ди, вы знаете, откуда родом леди Комптон?

– Да, Кларисса рассказывала мне о своём детстве! – кивнула Ди Ди. – Она провела его в огромном шикарном особняке близ Оксфорда. Позже, когда она вышла замуж за лорда Комптона, она переехала в его замок в Уэльсе. Романтично, не правда ли? Ну а после того, как умер её муж, она перебралась в город Бат, на берег моря.

– Значит, она не итальянка? – уточнила Вайолет.

Ди Ди удивлённо посмотрела на неё:

– Нет, не думаю. Кларисса – англичанка. Разве у тебя есть в этом сомнения?

– Хм… вроде того, – ответила Вайолет.

– О, смотри-ка, а вот и она сама! – воскликнула Ди Ди, увидев ковыляющую к «Лачуге» старушку с палочкой. – Можешь сама у неё спросить.

– Нет-нет! – выпалила Вайолет. – Ди Ди, прошу вас, не будем задавать ей лишних вопросов. По-моему, это невежливо.

– Хорошо-хорошо, дорогая.

Войдя в «Лачугу», леди Комптон объявила:

– Что ж, я уложила все вещи. Теперь я готова вам помочь! Что мне делать?

– Э-э-э… – протянула Ингрид, которая стояла на верхней ступеньке стремянки. – Если вам не сложно, срежьте, пожалуйста, побольше цветов. Хорошие ножницы лежат в верхнем ящике моего стола в офисе.

– Я сбегаю за ними! – крикнула Вайолет. В её голове уже сложился план.

– Очень любезно с твоей стороны, – улыбнулась Кларисса. – Мне так трудно ходить в последнее время…

На этот раз в офисе было пусто. Вайолет легко нашла ножницы, а затем посмотрела на висящие в ряд ключи от номеров. Она нашла запасной ключ от комнаты леди Комптон, сняла его и сунула к себе в карман.

10. Красный чемоданчик

– Вот, пожалуйста, – сказала Вайолет, вручая леди Комптон ножницы. Нахмурившись, она приложила руку к виску. – Кажется, у меня снова начала болеть голова. Вы не будете против, если я вернусь в свою хижину и прилягу ещё ненадолго?

– Конечно, дорогая! Отдохни! – ответила Ди Ди, а Ингрид и леди Комптон сочувственно покивали. – Если хочешь, загляни в мою комнату и возьми таблетку. Она лежит на туалетном столике.

– Спасибо, – ответила Вайолет, обрадовавшись, что у неё появился повод зайти в главный дом.

«Всё складывается как нельзя лучше», – подумала она и вышла из «Лачуги», демонстративно потирая на ходу «разболевшуюся» голову.

Ключ легко повернулся в замке, и Вайолет медленно вошла в комнату леди Комптон. Она прикрыла за собой дверь – так, чтобы услышать шаги, если вдруг кто-то появится в коридоре.

Комната была небольшой, и всего за несколько минут Вайолет успела обыскать её, но так ничего и не нашла. Она уже собиралась уйти, как вдруг ей на глаза попался маленький красный чемоданчик, лежащий наверху платяного шкафа.

Придвинув стул, девочка залезла на него, сняла чемоданчик и перенесла его на кровать. Она попыталась открыть его, но тот оказался заперт.

«Вот неудача!» – подумала Вайолет, но тут же вспомнила Арти, который мастерски умел открывать замки шпилькой для волос. Поискав глазами шпильки и так и не найдя их, Вайолет уже хотела махнуть рукой, но тут заметила завалявшуюся под ночным столиком скрепку.

«То что надо!» – обрадовалась она. Подобрав с пола скрепку, Вайолет согнула её точно так же, как делал это Арти, затем вставила получившийся крючочек в прорезь замка, повертела им в разные стороны, и наконец замок щёлкнул, а его язычок отскочил вверх.

Быстро выглянув в окно, чтобы проверить, не идёт ли кто-нибудь, Вайолет подняла крышку чемоданчика и не поверила своим глазам. На самом верху лежала стопка каких-то официальных бумаг, а на них семь – семь! – паспортов.

Вайолет взяла один из них, американский, и раскрыла его. Паспорт принадлежал некой Марсии Мур, а на фотографии была изображена леди Комптон. Ничего не понимая, Вайолет взяла следующий паспорт, французский. Снова фотография леди Комптон, но имя – Алиса Дюбуа. Вайолет по очереди открыла другие паспорта. Везде стояли разные имена, но фотография была одна и та же.

«Но зачем леди Комптон прикидываться, будто она то американка, то итальянка, то француженка?» – недоумевала Вайолет.

Бумаги, поверх которых лежали паспорта, оказались полисами от разных страховых компаний: страховое общество «Светлое будущее», страховая компания «Мудрое решение» и другие. Вспомнив рассказ леди Комптон о её застрахованных драгоценностях, Вайолет бегло просмотрела бумаги. Здесь была и страховка на статуэтку «Маленькая балерина». За неё леди Комптон должна была получить целое состояние! На дне чемоданчика, под бумагами, лежал небольшой, завёрнутый в розовую атласную перчатку предмет. Вайолет уже догадывалась, что это такое. Она осторожно развернула перчатку и обнаружила маленькую бронзовую статуэтку балерины! Статуэтка была настолько прелестной, что девочка невольно залюбовалась ею, но тут до неё долетел с улицы рокот мотора.

Вайолет подбежала к окну и, выглянув в него, увидела леди Комптон, подъезжавшую к главному дому на гольф-каре. Но к удивлению девочки, старушка не остановилась, а укатила в сторону джунглей.

«Куда это она?» – удивилась Вайолет. Аккуратно сложив все вещи в чемоданчик, она забросила его на шкаф и заперла за собой дверь. Девочка бегом бросилась к «Лачуге». Ей вдруг показалось, что она слышит звук моторного катера – неужели Долорес вернулась? Это было бы очень кстати!

– Ты разве не в кровати? – спросила Ингрид, когда Вайолет снова появилась в «Лачуге». – Как твоя голова?

– Я выпила одну таблетку, которую взяла у Ди Ди, и она волшебным образом помогла мне, – не моргнув глазом солгала Вайолет. – Поэтому я решила вернуться.

– Может, тебе лучше отдохнуть? – с сомнением в голосе спросила Ди Ди.

– Нет-нет, всё в порядке, – уверенно ответила Вайолет. – Долорес вернулась?

– Да, вы с ней немного разминулись, – ответила Ди Ди.

– Она очень хотела поговорить с леди Комптон, поэтому пошла вслед за ней в джунгли. Видишь ли, Кларисса поехала туда на гольф-каре, чтобы срезать Орхидеи счастья к свадьбе, – пояснила Ингрид.

«Так вот куда она направилась», – поняла Вайолет.

– Мне показалось, Долорес была чем-то взволнована, – добавила Ди Ди. – Её привёз Барри, я его видела. Шикарный молодой человек, шикарный! Просто Джеймс Бонд! О господи, надеюсь, Долорес не передумала выходить замуж…

– Я уверена, что нет, – заверила её Вайолет, лихорадочно соображая, как бы ей отсюда сбежать и броситься следом за леди Комптон и Долорес. В конце концов она решила прибегнуть к проверенному способу. – Ой! – страдальчески поморщилась она. – Моя голова! Опять! Меня сейчас стошнит!

– Вайолет, немедленно возвращайся в свою хижину и ложись в кровать! – приказала ей Ди Ди. – Постарайся прийти в себя к свадьбе, а мы с Ингрид и без тебя как-нибудь справимся.

– Да, я думаю, вы правы, – слабым голосом откликнулась Вайолет. – Простите, что не смогу вам помочь.

Она дошла до своей хижины, повесила на входную дверь табличку «Просьба не беспокоить!» и стрелой метнулась мимо хижин к тропе, ведущей в джунгли.

11. Пригоршня конфетти

Вайолет неслась по тропе к Бухте контрабандистов. Перед самым выходом на пляж дорога делала крутой поворот, за которым Вайолет на полном ходу врезалась в Долорес и леди Комптон.

Девочка не могла поверить своим глазам: леди Комптон держала в одной руке пистолет Питера. Увидев Вайолет, она молниеносно схватила её. Казавшиеся такими тонкими и слабыми руки старушки оказались на удивление сильными.

– Не двигаться! Или я буду стрелять! – предупредила она. Изысканный аристократический тон сменился грубоватым, слегка гнусавым нью-йоркским выговором.

Вайолет замерла на месте словно изваяние, а Долорес поспешно сказала:

– Прошу вас, не трогайте Вайолет! Почему бы вам не сдаться по-хорошему? Это будет лучше для вас же.

– Вот ещё! – хмыкнула старая леди. – Я и не подумаю сдаться! Игра продолжается! Нужно только придумать, что делать с вами обеими… – она немного помолчала, а потом воскликнула: – Ага, придумала! Вот что, Долорес, сейчас вы отвезёте меня и Вайолет на гольф-каре к водопаду. И без всяких шуток! Как говорят в американских фильмах: одно неверное движение – и я всажу в вас пулю!

Не смея возразить ей, Долорес села на водительское сиденье гольф-кара, а леди Комптон вместе с Вайолет заняла места позади.

– И не вздумай дёргаться! – развязным гангстерским тоном приказала она Вайолет, а затем направила пистолет в затылок Долорес и скомандовала: – Поехали!

Хотя Вайолет была ужасно напугана, она пыталась собраться с мыслями. Может быть, у неё в карманах найдётся что-то, что можно будет использовать как оружие? Но в них лежал только мешочек с сушёными лепестками роз, который дала ей Ди Ди. В голове Вайолет мелькнула мысль: «Может, мне удастся выиграть драгоценные секунды, если я брошу пригоршню лепестков в лицо леди Комптон?»

Чем дольше размышляла Вайолет, тем больше ей нравилась эта идея.

Да, цветочные конфетти могли сработать, оставалось лишь выбрать подходящий момент. Вайолет осторожно опустила руку в карман, в котором лежал мешочек. К счастью, леди Комптон ничего не заметила.

– Хотите, чтобы я сама открыла ворота? – спросила Долорес, когда они подъехали к повороту на водопад.

– Да, и пошевеливайся! – рявкнула леди Комптон. Одной рукой она продолжала удерживать Вайолет, однако внимание её было приковано к Долорес.

«Вот он, мой шанс», – подумала Вайолет, зачерпывая пригоршню конфетти. Но швырнуть их в лицо леди Комптон она не успела, та всё-таки уловила её движение и сразу направила на Вайолет ствол пистолета.

– Что ты задумала?! – сердито прикрикнула она. – А ну покажи, что у тебя в кармане?

– Ничего, – ответила Вайолет. Она успела незаметно высыпать цветочное конфетти на землю и показала леди Комптон пустую ладонь.

– Смотри мне! – проворчала старая леди. – А ты, – переключилась она на Долорес, – давай поживее!

Долорес молча кивнула, и спустя несколько минут они уже подъехали к водопаду.

Размахивая пистолетом, леди Комптон приказала Долорес и Вайолет слезть с гольф-кара и идти впереди неё сквозь водяной занавес в скрытую за ним пещеру.

Вайолет понимала, что Долорес выжидает удобный момент, чтобы попытаться выбить пистолет из руки старой леди. Но и Кларисса Комптон (если только это её настоящее имя) была не промах и держалась на безопасном расстоянии сзади, подталкивая своих пленниц в спину тростью. После того как все они вошли в пещеру, Кларисса заставила Долорес связать Вайолет по рукам и ногам, проверила, хорошо ли затянуты узлы, а затем сама связала Долорес.

– Ну вот, теперь сидите здесь, мои крошки, – ухмыльнулась леди Комптон. – Думаю, вас найдут тут не скоро. Я скажу всем, что ты, Долорес, отправилась на встречу с Барри. Бедный Реджинальд! – хохотнула она. – Представляю его лицо, когда он будет стоять у алтаря в ожидании невесты, а она не придёт! А бедненькая Вайолет будет тем временем лежать в своей хижине, мучаясь от головной боли. Ну, а я к тому времени уже распрощаюсь со всеми и исчезну – ведь мне нужно успеть на свой рейс в Европу!

С этими словами она легко прыгнула назад сквозь водяную завесу и пропала.

– Мне очень жаль, что я втянула тебя в это дело, – сказала Долорес, когда они с Вайолет остались одни. – Как ты уже, конечно, догадалась, эта женщина на самом деле никакая не леди Комптон. Её настоящее имя – Марсия Мур, и она мошенница, обманным путём получившая от страховых компаний миллионы долларов за якобы украденные у неё ценности. Барри несколько недель выслеживал её, а я по глупости решила, что смогу справиться с ней одна, своими силами. – Долорес немного помолчала, а затем спросила: – А почему, собственно, ты бросилась меня догонять?

– Я случайно подслушала, как она разговаривает по телефону и называет себя графиней ди Тотола, – ответила Вайолет. – Мне показалось это подозрительным, и я обыскала её комнату. Там я нашла красный чемоданчик, а в нём – статуэтку, семь паспортов и кучу страховок от разных компаний. Я хотела рассказать вам об этом как можно скорее.

– Понятно. Ты умница, Вайолет. Я бы никогда не заподозрила её, не подскажи мне Барри.

В пещере было холодно. Вдруг в дальнем тёмном углу что-то шевельнулось, и Вайолет вздрогнула.

– Не бойся, это всего лишь ящерица, – с наигранной бодростью сказала Долорес. – Уверена, скоро нас хватятся и начнут искать.

– Поскорее бы! – поёжилась Вайолет от холода.

12. Ужасный выбор

Как раз в то время, когда Марсия Мур связывала Долорес, Питер привязывал свою лодку у причала рядом с отелем.

– Хорошо прокатились? – с улыбкой спросила Ингрид, увидев его вместе с полисменом Грином, Бенедиктом, Розой и Арти, а затем добавила, взглянув на часы: – До начала церемонии осталось всего полчаса. Священник и фотограф из журнала «Хай!» уже здесь.

– Отлично, – ответил Питер. – Мы успеем принять душ и переодеться.

– Да, Питер, вы привезли нас как раз вовремя, – сказал Бенедикт. – Риф был таким красивым, что мы еле оттуда уехали! Ну что, Арти, идём переодеваться?

– Долорес вернулась? – озабоченно спросил у Ингрид полисмен Грин.

– Да, конечно, – ответила Ингрид. – Она отправилась вслед за леди Комптон к орхидеям. Но думаю, они уже вернулись.

– Вот и отлично! – облегчённо выдохнул полисмен Грин и даже попытался пошутить: – С леди Комптон она никуда не сбежит!

– Это точно, можете не волноваться, – рассмеялась Ингрид. – Миссис Дерота уже переодевается к свадьбе, Вайолет примерно полчаса назад вернулась в свою хижину. Думаю, тебе стоит зайти и разбудить её, – добавила она, обращаясь к Розе.

Роза и Арти переглянулись. Им обоим не терпелось увидеть подругу и спросить её, что ей удалось разузнать.

Роза быстрыми шагами направилась в сторону хижин, но по дороге увидела Ди Ди и леди Комптон. Ди Ди выглядела ужасно расстроенной.

– Роза! – закричала она, увидев девочку. – Случилось кое-что ужасное! Леди Комптон говорит, что Долорес передумала выходить замуж за Реджинальда и ушла на свидание с Барри в Бухту контрабандистов!

– Какой кошмар! – ахнула Роза. – Вы уверены, что это правда? – уточнила она у леди Комптон.

– Боюсь, что да, – печально ответила старая леди. – Я пыталась уговорить её остаться, но она меня не слушала. Бедный Реджинальд, какой для него это будет удар!

– Роза, ты должна пойти за ней! – воскликнула Ди Ди. – Попытайся убедить её остаться. Если ты побежишь немедленно, то успеешь её перехватить!

– О нет, не думаю, что это хорошая идея! – возразила леди Комптон. – Уверяю вас, я уже пыталась сделать всё возможное. И, кроме того, идти туда небезопасно, Бальтазар в любой момент может появиться из джунглей.

– Что ж, вы правы, – вздохнула Ди Ди. – Давайте лучше дождёмся Питера.

– Или просто расскажем обо всём бедному Реджинальду, – предложила леди Комптон. – Ах, у меня сердце разрывается, стоит представить, как он будет разочарован!

Но Роза уже всё решила. Она должна найти Долорес и уговорить её вернуться! Конечно, хорошо бы забежать за Вайолет, но сейчас дорога́ каждая минута.

– Ничего не говорите полисмену Грину! – решительно сказала Роза. – Бальтазар не может попасть на эту часть острова, так что всё в порядке!

И пока Ди Ди и леди Комптон не успели опомниться, она помчалась к джунглям. Она бежала так быстро, что уже через десять минут была у Бухты контрабандистов. Но берег был пуст, и катера на воде тоже не было.

– О нет! – вскрикнула Роза. – Я опоздала! Они уплыли! Бедный, бедный полисмен Грин!

Она посмотрела на свои часы. Без десяти минут четыре. Роза повернулась и, уныло опустив голову, побрела назад, к отелю, но дойдя до поворота к водопаду, увидела на земле пригоршню сухих розовых лепестков.

«Очень странно, – подумала Роза, склонившись над лепестками. – Я уверена, что это то самое цветочное конфетти, которое дала нам Ди Ди. Но как оно здесь оказалось? Быть может, Ди Ди дала его и леди Комптон?»

Нет, этого не может быть. Ди Ди ведь сказала, что у неё лепестков хватило ровно на три мешочка. Арти рассыпать конфетти тут не мог, значит, это сделала Вайолет.

Роза задумалась. Что же делать дальше? Пойти к отелю, чтобы рассказать всем, что Долорес сбежала? Но что, если Вайолет нужна помощь? Роза уже готова была направиться к водопаду, но в этот момент вспомнила о Бальтазаре и о призраках. Может быть, всё-таки вернуться сюда с кем-нибудь из взрослых?

«Нельзя быть такой трусихой! – строго сказала она себе. – Возможно, Вайолет попала в беду, а ты стоишь тут, воображаешь всякие ужасы и дрожишь, как заяц!»

Сделав глубокий вдох, Роза открыла ворота в изгороди и побежала по тропе, ведущей к водопаду.

На лужайке возле водопада было пусто и тихо. Солнце уже начинало касаться вершин деревьев. Скоро стемнеет. Стоило Розе подумать об этом, как ей показалось, что доносящиеся из джунглей звуки стали громче. В голову сразу полезли мысли о ночных тенях и призраках…

«Чем скорее я уберусь отсюда, тем лучше», – решила Роза.

А внутри пещеры Долорес вдруг сказала:

– Послушай, Вайолет, мне кажется, что там, снаружи, кто-то есть. Давай попробуем привлечь его внимание!

И они принялись кричать, зовя на помощь.

О том, что произошло дальше, вы наверняка догадались и сами. Услышав голоса, Роза решила, что это призраки. Она тут же забыла о Вайолет, в голове у неё осталась одна-единственная мысль: «Скорее бежать отсюда!»

Но только девочка решила вернуться на тропу, как на лужайку вышел… Бальтазар! Роза замерла на месте.

Раньше она видела тигров только по телевизору. Она и не представляла, какие огромные они на самом деле! Бальтазар посмотрел на неё и громко зарычал.

– На помощь! На помощь! – надрывались голоса по ту сторону водопада.

Почувствовав себя героиней фильма ужасов, Роза побледнела и лишь каким-то чудом сумела не упасть в обморок. В кармане у неё лежало единственное оружие, которое она могла применить против тигра, – пакетик с мармеладом с чёрной смородиной. Слабое, конечно, оружие, но другого не было.

Дрожащей рукой Роза вытащила шуршащий пакетик. Бальтазар навострил уши и облизнулся, а затем подошёл немного ближе. Очевидно, он уже привык к туристам и не опасался незнакомого человека.

Роза кое-как распечатала пакетик с мармеладками и кинула одну тигру. Бальтазар радостно заурчал и бросился за мармеладкой, словно кошка за мышью. Хвать! Чмок! Он съел её в два счёта! Но если Роза надеялась таким образом отвлечь от себя внимание тигра, то получилось ровно наоборот. Бальтазар ждал, когда она даст ему ещё мармелада, и подошёл к ней ближе. Бедной Розе пришлось отступить почти к самому водопаду. Она попробовала кинуть следующую мармеладку как можно дальше. Бальтазар с удовольствием включился в эту игру – в воздухе мелькнуло оранжево-чёрное гибкое тело, открылась огромная пасть с острыми желтоватыми клыками, и тигр поймал мармелад. Проглотив лакомство, Бальтазар с громким рёвом двинулся вперёд.

– На помощь! На помощь! – доносились голоса из-за водяной завесы.

Кто страшнее – призрак или тигр? Именно об этому думала сейчас Роза. Но когда Бальтазар сделал ещё пару шагов ей навстречу, когда она посмотрела в его круглые янтарные глаза с чёрным зрачком, сомнений не осталось. Призраки, конечно, жуткие, но, по крайней мере, они не едят людей.

Роза швырнула Бальтазару оставшийся мармелад и прыгнула ко входу в пещеру.

13. Дьявольские узлы

– Роза! – в один голос воскликнули Вайолет и Долорес.

Тяжело дыша, Роза упала на пол пещеры, страшась увидеть перед собой призраков и в то же время лихорадочно вспоминая, боятся тигры воды или нет.

– Что вы здесь делаете?! – закричала Роза, когда повернулась и увидела перед собой знакомые лица. – И кто вас связал? Долорес, я думала, что вы сбежали с острова вместе с Барри!

– Конечно, нет! Это всё леди Комптон, или как там зовут эту ведьму на самом деле? Она связала нас, угрожая пистолетом! Скорее, Роза, развяжи нас! Мне нужно успокоить Реджинальда! Ты не знаешь, сколько сейчас времени? – нервно отбарабанила Долорес.

– Четверть пятого, – взглянула на часы Роза.

– О нет! – воскликнула Долорес. – Поторопись, дорогая!

– Невестам положено слегка опаздывать, – попыталась успокоить её Вайолет.

– Ничего не понимаю, – сказала Роза, пытаясь освободить друзей. – Зачем леди Комптон понадобилось вас связывать?

– Потому что она преступница! – объяснила ей Вайолет. – Её настоящее имя Марсия Мур, и статуэтку балерины никто у неё не похищал. Она инсценировала кражу, чтобы получить огромные деньги от страховой компании!

– Не может быть! – ахнула Роза.

В её голове крутилось множество вопросов. Она с трудом справлялась с узлами на верёвках, а ещё она вдруг вспомнила важную вещь.

– У нас есть проблема, – сказала она. – Перед входом в пещеру разгуливает Бальтазар.

Глаза Вайолет загорелись от восторга, а вот Долорес особой радости не проявила, лишь коротко сказала, поджав губы:

– Обалдеть!

Тем временем полисмен Грин в щегольском костюме из лёгкой ткани стоял на берегу и нервно обменивался со священником шуточками по поводу женщин, которые вечно заставляют себя ждать. Фотограф от нечего делать снимал пейзажи острова, а Бенедикт и Арти, не слышавшие сказочку леди Комптон о сбежавшей с Барри невесте, понемногу начинали терять терпение.

– Послушай, Арти, – шепнул Бенедикт, – сбегай и поторопи их, хорошо?

Мальчик кивнул и побежал к хижинам.

Ну, а бедная Ди Ди мучилась, не зная, правильно ли она поступила, ничего не сказав полисмену Грину. Кроме того, она всё сильнее волновалась за Розу.

Кларисса – точнее, Марсия – тоже волновалась, но по другой причине. Больше всего на свете она мечтала, как бы Долорес не вернулась раньше времени! В очередной раз взглянув на часы, Марсия поняла, что ей осталось торчать тут всего пять минут. Спасение было близко, и она даже позволила себе улыбнуться. Впрочем, она тут же скорчила грустную гримасу и прошептала Ди Ди:

– Какая трагедия! Бедный Реджинальд!

Когда Арти прибежал к хижине Долорес, его прежде всего поразила стоявшая тут тишина. Ни словечка, ни смешка – вообще ни единого звука не вырывалось из открытых, не застеклённых окон домика на сваях. Арти постучал в дверь и, не дождавшись ответа, осторожно отворил её. Его сердце пропустило удар, когда он увидел перед собой пустую комнату и висящее в прозрачном пластиковом чехле свадебное платье. Выскочив как ошпаренный, Арти помчался к хижине Вайолет, где надеялся увидеть её вместе с Розой.

На двери висела табличка: «Просьба не беспокоить!», но Арти, не обращая на неё внимания, открыл дверь. Здесь тоже никого не было.

«Куда же они все подевались?» – удивился мальчик и помчался к берегу. Там он осторожно дал понять Бенедикту, что им нужно переговорить с глазу на глаз.

– Прошу прощения, но я должна ехать, иначе опоздаю на самолёт, – шепнула леди Комптон на ухо Ди Ди. – Уеду по-английски, не прощаясь и без лишней суеты. – Она пожала актрисе руку и тепло добавила: – Я была очень рада познакомиться с вами, моя дорогая! Надеюсь, мы не потеряем связь и ещё встретимся при… более счастливых обстоятельствах.

– Взаимно, – улыбнулась новой подруге Ди Ди. Она поцеловала её в щёку и нарочито весёлым тоном пожелала ей счастливого пути. Но в душе актриса волновалась всё сильнее. «Где же Роза?» – непрестанно думала она.

Леди Комптон медленно пошла к причалу. Провожая её взглядом, Ди Ди заметила, что Бенедикт и Арти о чём-то разговаривают друг с другом. У обоих были очень озабоченные лица. Наконец Ди Ди решила, что она должна им всё рассказать.

14. Редкий и ценный

Вайолет, Долорес и Роза выбрались из пещеры, готовясь к встрече с Бальтазаром. Они заранее договорились, что Роза и Вайолет будут отвлекать тигра, а Долорес помчится к отелю. Но к их великому удивлению и облегчению, лужайка была пуста.

Спустя десять минут они уже были у ворот, отделявших территорию отеля от джунглей. Впрочем, им самим казалось, что они бежали около часа. Они добрались до пляжа как раз в тот момент, когда Бенедикт подошёл к полисмену Грину и тихо сказал:

– Могу я попросить вас на пару слов?

Полисмен Грин сразу встревожился, но тут он увидел бегущих навстречу Долорес, Вайолет и Розу.

– О Реджинальд, ты всё ещё здесь! – радостно воскликнула Долорес.

– А где же ещё я могу быть, любовь моя? Но… – Он окинул взглядом её испачканные грязью бриджи и футболку. – Тебе не кажется, что для невесты твой наряд несколько… необычен?

Долорес рассмеялась, а затем спросила:

– Где леди Комптон?

– Она не могла больше ждать. Как раз сейчас она садится на моторный катер Питера, чтобы отплыть на материк, – ответила Ди Ди.

– Скорее! – крикнула Вайолет и вместе с Розой и Долорес метнулась в сторону причала.

– Как вы думаете, нам стоит пойти за ними? – спросил Бенедикт, удивлённо поднимая брови.

Леди Комптон, или Марсия Мур, как мы отныне будем её называть, доковыляла уже до середины причала, опираясь на руку Питера. Она решила вначале сама сесть на катер, а потом уже дождаться, пока Питер погрузит её багаж.

– Стоять! Полиция! – крикнула Долорес.

Питер открыл рот от удивления.

– Опять ты?! – проворчала Марсия и, вытащив из сумочки пистолет, направила его на Долорес и девочек.

Они сразу застыли на месте.

На берегу за их спинами также остановились Бенедикт, Арти и полисмен Грин.

– Леди Комптон! – громко произнёс полисмен Грин. – Опустите пистолет на землю, пока вы случайно кого-нибудь не пристрелили!

– Как же ты меня достал, идиот! – крикнула Марсия и, взмахнув пистолетом, приказала Питеру: – Заводи мотор!

Ничего не понимающий Питер молча кивнул и сделал, как ему приказали.

Марсия тем временем прикинула, кто из оставшихся представляет для неё наименьшую опасность.

– Вайолет, Роза, – обратилась она к девочкам, – подойдите сюда и погрузите мой багаж на катер. Всем остальным встать на колени!

Никто не шелохнулся, и тогда Марсия задрала ствол пистолета в небо и нажала на курок. Бабах! Вот теперь все опустились на колени, за исключением Розы и Вайолет, которые взяли по чемодану и потащили их к катеру.

– Отлично, – сказала Марсия. – Никому не двигаться, пока катер не отплывёт от берега.

Она стояла на причале и внимательно наблюдала за всеми, водя из стороны в сторону стволом пистолета.

А затем произошло нечто совершенно непредвиденное. Видите ли, Долорес и девочки настолько торопились, что не закрыли за собой ворота, и на территорию отеля зашёл Бальтазар. Погуляв немного вокруг хижин, он не торопясь вышел на берег, вынюхивая чутким носом мармелад с чёрной смородиной.

– Эт-т-то… эт-то ж-же… – заикаясь, выдавил полисмен Грин, когда увидел приближающегося к ним тигра. Бенедикт нервно шмыгнул носом, Долорес сглотнула, а Вайолет и Роза замерли с чемоданами в руках. Тигр тем временем мягко вскочил на причал и двинулся в сторону Марсии.

Казалось, что время остановилось. Затаив дыхание, Марсия смотрела на Бальтазара, а тигр – на неё, взгляд у него был очень внимательный, оценивающий. Но тут Бальтазар увидел за спиной Марсии Розу и радостно зарычал, узнав в ней маленькое двуногое существо, угостившее его недавно целым пакетом фруктового мармелада. Бальтазар потрусил к девочкам, а Марсия, оправившись от страха, направила на тигра пистолет.

И тут Вайолет, которая очень сильно любила тигров, совершила поступок, который нельзя назвать иначе, как безумно смелым. Да, она боялась быть застреленной или съеденной тигром, но всё равно не могла допустить, чтобы кто-то причинил вред Бальтазару.

– Нет! – крикнула Вайолет, и, выставив перед собой чемодан, словно щит, бросилась на уже собиравшуюся выстрелить старую леди. Вайолет врезалась в преступницу раньше, чем та успела спустить курок. Пистолет дёрнулся вверх, грохнул выстрел, но пуля ушла в сторону. Выронив оружие, Марсия вместе с Вайолет свалилась в воду.

Затем одновременно произошло сразу несколько событий.

Бальтазар испуганно зарычал и трусцой помчался в джунгли.

– Ой! – крикнул полисмен Грин, хватаясь за ухо. – Я ранен!

Долорес и Питер уже неслись к нему.

Арти и Роза прыгнули в воду, чтобы схватить Марсию.

– Гадкие, надоедливые сопляки! – не переставала ругаться злодейка, пока её вытаскивали на берег.

Бенедикт тоже прыгнул в воду, чтобы помочь Вайолет. Взгляд у неё был ошалевший, она явно не понимала, что произошло.

– Ты в порядке?! – крикнул ей Бенедикт. – Ты не должна была этого делать! Тебя же могли убить!

– Со мной всё в порядке, – заторможенным голосом ответила Вайолет. – Не могла же я допустить, чтобы она застрелила Бальтазара. Он очень редкий и ценный тигр. И красивый.

15. Слезливая глава

Просто поразительно, как много можно сделать всего за час!

Рана на ухе полисмена Грина оказалась просто царапиной, которую обработали и заклеили пластырем, а самому Реджинальду в качестве лекарства принесли большой бокал коктейля. Долорес пыталась дозвониться до Барри, но так и не смогла с ним связаться. Тогда она переговорила с местным полицейским управлением. Они обещали как можно скорее отправить к ним катер с нарядом.

Не успело солнце зайти за горизонт, как Долорес вновь показалась на берегу, но на этот раз уже не в грязных бриджах, а в белоснежном, красивом, развевающемся на ветру платье. Шикарном, как сказала бы Ди Ди. Долорес сопровождали Роза и Вайолет – чисто вымытые, причёсанные, в платьях подружек невесты.

Глядя на них, полисмен Грин широко улыбался – от здорового уха до раненого, заклеенного пластырем.

Долорес прошла по деревянному настилу, заняла своё место рядом с женихом, и священник начал церемонию.

– Позвольте приветствовать всех вас! Мы собрались здесь, чтобы присутствовать на бракосочетании Долорес Джонс и Реджинальда Грина. Прежде всего я хочу спросить у жениха и невесты, согласны ли они…

Его прервал рокот подплывающего к причалу моторного катера.

– Ну что там ещё? – страдальчески скривился полисмен Грин. Всмотревшись в наступающие сумерки, он узнал приехавшего гостя и панически закричал: – О нет! Только не это! На катере Барри, а с ним ещё куча людей. Они приехали, чтобы украсть у меня Долорес!

Долорес, присмотревшись к людям на катере, удивлённо воскликнула:

– Да это же мои родители! – И она бросилась к катеру.

– Он ещё и родителей её привлёк! – Полисмен Грин опустился на колени и дрожащим, плачущим голосом пролепетал: – Я этого не переживу…

– Поднимайтесь! – прикрикнула на него Вайолет. – Вы должны постоять за себя!

– Совершенно верно, – непривычно твёрдым для неё тоном подхватила Ди Ди. – Реджинальд, вы обязаны сразиться за свою Долорес!

– Вы правы, – согласился с ними полисмен Грин. Он поднялся на ноги и принял боксёрскую стойку, выставив перед собой кулаки.

– Что-то не похоже это на похищение невесты, – заметила Роза, наблюдая за тем, как обнимается с приехавшими на катере людьми Долорес.

– Может, её родители сменили гнев на милость и решили приехать на свадьбу? – предположил Бенедикт.

Но полисмен Грин его не слушал, он пристально следил за медленно приближающимся к нему Барри.

– Чёрт возьми, этот Барри крепкий парень! – заметил Бенедикт. – Супермен! Шансов у нас против него, прямо скажем, немного!

– Барри, если ты хочешь забрать у меня Долорес, – стараясь говорить как можно увереннее, начал полисмен Грин, – сначала тебе придётся меня убить!

В ответ Барри расхохотался от души, а затем сказал, вытирая выступившие от смеха слёзы:

– Я здесь не для того, чтобы драться с тобой, Реджинальд. Я приехал поздравить тебя и пожелать вам с Долорес счастья.

Полисмен Грин опустил кулаки.

– Правда? – недоверчиво спросил он.

– Правда! – подтвердил Барри.

– Что ж, это хорошо. А то ведь шансов у меня против тебя немного. Но что здесь делают родители Долорес? – вновь насторожился Реджинальд. – Может, они хотят свести со мной счёты?

– Ну что ты! Я знал, как огорчена Долорес тем, что на свадьбе не будет её родителей, и уговорил их приехать. Я умею уговаривать, ты же знаешь.

– Знаю, – растерянно кивнул полисмен Грин. – Здорово ты придумал – привезти их сюда.

– Старина, я не хочу, чтобы между нами оставалось недопонимание, – сказал Барри. – Я знаю, как сильно любит тебя Долорес, и не собираюсь мешать вашему счастью.

Полисмен Грин покраснел и, казалось, готов был разрыдаться.

– Это очень бла… благородно с твоей стороны, Барри! – пролепетал он, а Барри весело рассмеялся в ответ.

Итак, солнце уже почти закатилось за горизонт, когда свадебная церемония началась в третий раз.

Долорес в сопровождении подружек невесты снова шагала по деревянному настилу к полисмену Грину и священнику.

– Скрести на всякий случай пальцы за спиной, – посоветовал Бенедикт проходившей мимо него дочери.

– Тсс, на этот раз всё обойдётся, – шёпотом ответила Вайолет, следуя за невестой.

И она оказалась права! Наконец полисмен Грин и инспектор Долорес Джонс стали мужем и женой!

А потом начался растянувшийся почти до утра праздник. Ингрид и Питер расстарались на славу – столы ломились от угощений, напитки лились рекой. Вайолет, Арти и Роза помогали носить блюда из кухни и убирать со стола. Когда суматоха немного улеглась, трое друзей выбрались на берег, чтобы посмотреть на удивительно яркие звёзды.

– А, вот вы где! – раздался из темноты знакомый голос. – Я вас везде ищу! Вот, держите, это свадебный торт – вы просто обязаны его попробовать. Пальчики оближешь! Между прочим, его испекла мама Долорес, представляете? Это торт-путешественник, он обогнул на самолёте полмира.

Ребята взяли по куску торта – он действительно оказался невероятно вкусным.

– Ну что, друзья, – сказал полисмен Грин. – Вот и ещё одно преступление раскрыто с вашей помощью. Вы просто потрясающе провели расследование!

– Я так не думаю, – пожала плечами Роза. – Нам и в голову не могло прийти, что преступницей окажется леди Комптон.

– Да, она очень хитрая, – заметил Арти. – Так всё устроила – комар носа не подточит.

– Мы-то считали, что Дю Плиситу снова взялись за старое, – сказала Вайолет. – Знаете, мне даже неловко перед ними.

– И не говори! Может, пошлём им открытку с извинениями? – предложила Роза, и все дружно поддержали её, кроме полисмена Грина.

– Нет, не надо открытки. Не забывайте, что они в своё время украли драгоценную брошь Ди Ди, – сухо напомнил он.

– Да, верно, – согласилась Роза.

– И вообще они очень неприятные люди, – добавила Вайолет.

– С другой стороны, если бы не граф Дю Плиситу, я бы никогда с вами не познакомился, – усмехнулся полисмен Грин. – И всё в нашей жизни сложилось бы совершенно иначе.

– И это тоже верно, – ответила Вайолет. – Получается, нам всё-таки есть за что поблагодарить Дю Плиситу?

Все улыбнулись и ненадолго замолчали, лакомясь тортом.

– В общем, я хотел сказать вам большое спасибо! – прервал молчание полисмен Грин. – Я так рад, что вы стали моими друзьями, что мы вместе раскрываем преступления и что вы сегодня здесь, на моей свадьбе.

Тут со стороны «Лачуги» долетел голос Ди Ди.

– Реджинальд, идёмте танцевать! – кричала актриса.

– Служба зовёт! – сказал полисмен Грин, поднимаясь на ноги. – Ладно, пойду покажу им класс. Будут знать, кто здесь настоящий король танцпола! Увидимся, друзья!

– Даже не верится, что завтра уже домой, – вздохнула Вайолет, когда он ушёл.

– А я уже через неделю буду в Париже, – тихо и немного грустно проговорила Роза.

– Тебе там понравится! – поддержал её Арти. – Я тоже переживал, когда переходил в новую школу, но всё сложилось как нельзя лучше.

– Я боюсь, что буду очень скучать по дому, – всхлипнула Роза. – Я бы с радостью променяла Школу танца на родную школу Святой Екатерины!

– Я бы тоже хотела, чтобы ты осталась, – призналась Вайолет, обнимая подругу за плечи. – Но ты только представь, как здорово будет жить в Париже! Сколько там музеев и театров! И сколько приключений тебя там ждёт!

– Вы приедете навестить меня? Оба? – нерешительно спросила Роза.

– Конечно! – в один голос воскликнули Вайолет и Арти.

– И мы… по-прежнему останемся друзьями? – ещё сильнее засмущалась Роза.

– А как же! Мы всегда будем друзьями! – улыбнулась Вайолет. В следующее мгновение она решительно вскочила на ноги и, раскинув руки, прокричала: – Кто хочет искупаться?

– Я! – радостно взвизгнули Арти и Роза, и они втроём побежали к тёмно-синему тёплому и ласковому морю.

16. Ряженые

Эта книга началась с вечеринки, вечеринкой она и закончится.

Был конец декабря, и в доме Реми-Робинсонов явно ощущалось приближение Рождества. Пахло несравненными мясными пирожками, которые испекла экономка Норма перед тем, как отправиться встречать Рождество со своей семьёй. Весело потрескивал огонь в камине, а в углу гостиной уже стояла рождественская ёлка, увешанная яркими шарами, сладостями и мигающей разноцветными огоньками гирляндой. На верхушке ёлки торжественно восседала Махарани, а на коврике перед камином мирно развалился Пудинг. Он ещё не знал, что скоро его покой будет грубо нарушен.

Вайолет сидела на диване и помогала Бабушке наряжать её французского бульдога Альфонса. Рождество этому баловню предстояло встречать в очень красивом джемпере с северными оленями. Перед этим они успели посмеяться над фотографией, которую прислали из Египта тётя Матильда и кузина Агнес. Обе они были в костюмах волхвов, а в руках Агнес держала свою любимую крысу, мистера Рэтти.

– Скажи, chérie*, когда должна приехать Роза? – спросила Бабушка.

– Только послезавтра, – со вздохом ответила Вайолет. Разлука с лучшей подругой казалась ей вечностью, хотя они и созванивались каждую неделю.

– Как жаль, что её не будет на нашей вечеринке, – сказала Бабушка, однако увидев, каким печальным сделалось лицо Вайолет, поспешно добавила: – Зато ты наверняка ужасно рада, что будущим летом пойдёшь на курсы юных детективов.

Вспомнив об этом, Вайолет сразу же повеселела.

– Жду не дождусь лета! – мечтательно проговорила она.

На курсы подготовки начинающих детективов её записал Барри, который сам и преподавал на них. Если честно, Вайолет была ещё слишком молода для этих курсов, но Барри был так впечатлён её умением раскрывать преступления, что уговорил своё руководство сделать для неё исключение.

Дзынь! – прозвенел дверной звонок.

– Гости пришли! – вышла из кухни Камилла. – Вайолет, дорогая, открой дверь, пожалуйста!

Первыми на вечеринку явились крёстный Джонни и Елена, и не одни, а со своей маленькой дочкой Люсией. Она только-только начала ходить, из-за чего немного напоминала Вайолет монстра Франкенштейна, который тоже с трудом учился пользоваться руками и ногами. Разумеется, вслух об этом Вайолет не говорила. Люсия очень любила Пудинга, а потому, едва увидев его, взволнованно залепетала: «Отя, отя!» Широко раскинув ручонки, малышка зашагала к нему. Заметив её, Пудинг пулей метнулся в комнату Вайолет и спрятался под кроватью.

– Не расстраивайся, – сказала своей дочке Елена. – Иди лучше сюда, посмотри на эту собачку в джемпере.

– Ваф! – восторженно сообщила Люсия Альфонсу, и тот подозрительно на неё покосился.

Снова прозвенел дверной звонок, и на пороге появились новые гости. Первым вошёл Арти в обычной одежде, а вслед за ним Ди Ди – на ней был просто невероятный наряд! Вспомнив свою молодость в Голливуде, она надела красное бархатное платье с меховой отделкой. В этом наряде она чем-то смахивала на Санта-Клауса. У неё даже был с собой целый мешок подарков!

За ними пришли полисмен Грин и Долорес. Они надели одинаковые рождественские джемперы со снежинками. Из-под джемпера Долорес выпирал животик – она ждала малыша.

Вайолет проводила всех в гостиную, где их приветствовал Бенедикт. Он вручил взрослым по кружке глинтвейна, а в стаканы Арти, Вайолет и Долорес налил восхитительный фруктовый пунш. Все улыбались, весело переговаривались друг с другом, как вдруг снова раздался звонок в дверь.

– Кто бы это мог быть? – удивилась Камилла. – Все уже в сборе.

– Наверное, ряженые пришли, – ляпнул полисмен Грин первое, что пришло ему в голову. – Они будут петь колядки!

– Ах, какая прелесть! – обрадовалась Ди Ди.

– Я открою, – сказала Вайолет.

Она вышла в холл и открыла дверь.

Каково же было её удивление, когда она увидела на пороге свою крёстную Селесту, неутомимую путешественницу! Она была очень загорелой, за её спиной висел рюкзак, в одной руке она держала фотоаппарат, а в другой – бутылку шампанского.

– Вайолет! – воскликнула Селеста. – Да ты растёшь не по дням, а по часам! Ты стала такой взрослой! А я вот закончила фотографировать снежных леопардов в Гималаях да и подумала: не заскочить ли мне в Лондон?

– Милости просим, – улыбнулась ей Вайолет. – Все будут ужасно рады!

Так оно и было. Увидев Селесту, Камилла прямо взвизгнула от восторга и едва не выронила блюдо с мясными пирожками, которое держала в руках.

Дзынь!

Неужели пришёл кто-то ещё?

Вайолет снова пошла открывать дверь. Она была уверена, что на этот раз действительно пришли ряженые, и потеряла дар речи, увидев на пороге… Розу с чемоданами!

– Сюрприз! – звонко пропела Роза и бросилась обнимать Вайолет. – Моя мама, как обычно, перепутала даты! Я только что приехала из Парижа! И, конечно, первым делом я захотела увидеть тебя!

– Ты умница! Как раз успела на нашу вечеринку! – воскликнула Вайолет. – Проходи же скорее!

Вместе с Вайолет Роза вошла в гостиную, и, увидев её, все радостно принялись приветствовать «нашу парижанку».

– Я думаю, за это нужно поднять тост, – сказал полисмен Грин, вручая Розе стакан фруктового пунша.

– Согласна! – воскликнула Вайолет, чокаясь со всеми своим стаканом. – За все наши прошлые и будущие приключения! И главное – счастливого Рождества!

Очень полезный словарик, составленный Вайолет Реми-Робинсон

Вайолет любит слова, которые необычно звучат и нечасто встречаются в речи. В истории о ней тоже попадаются слова, которые не всегда легко понять. Вайолет решила объяснить значение некоторых из них.

Cherie – по-французски это значит «дорогой», «дорогая».

Аварийный генератор – специальное приспособление, которое позволяет включить электроэнергию, если она отключилась в самый неподходящий момент.

Аривидерчи – на итальянском это значит «до свидания!»

Грант – денежное пособие, которое можно выиграть на обучение в школе или университете.

Заповедник – охраняемая территория, на которой живут дикие звери.

Инкогнито – секретно, в тайне от всех.

Прима-балерина – танцовщица, которая исполняет главные роли.

Страховая компания – организация, которая выплачивает деньги за потерю или поломку застрахованных вещей. Правда, для этого нужно внести денежный взнос.

Сноски

1

Слова, отмеченные звёздочкой, смотри в специальном словарике в конце книги.

Content

Гарриет Уайтхорн
Загадка Тигриного острова

1. Прекрасные новости

2. Тигриный остров

3. Мармелад и пистолет

4. Какая встреча!

5. Исчезнувшая балерина

6. Главные подозреваемые

7. Поиски двойного дна

8. Следствие заходит в тупик

9. Графиня

10. Красный чемоданчик

11. Пригоршня конфетти

12. Ужасный выбор

13. Дьявольские узлы

14. Редкий и ценный

15. Слезливая глава

16. Ряженые

Очень полезный словарик, составленный Вайолет Реми-Робинсон

Сноски