Квин Алиса

Красная шапочка, или Охота на серого волка

Глава 1

Огромный желтый диск луны, похожий на головку сыра, величественно плыл в черном бархатном небе. Я заворожено следила за ним, уютно устроившись на заднем сиденье папиного «Фольксвагена». Урчание мотора убаюкивало. Играла наша любимая песня, я подпевала, папа смеялся. В этот момент была совершенно счастлива. До тех пор, пока ночной воздух не разрезал пронзительный волчий вой.

Я оцепенела от ужаса. Отец выругался сквозь зубы и добавил скорости. Дорога резко ухудшилась. Машину подбрасывало на кочках, я цеплялась за сиденье и в страхе оглядывалась. Могу поклясться, что рядом с нашим «Гольфом» промелькнула серая тень, затем последовал удар такой силы, что машину занесло. Папа выкрутил руль, чтобы удержать автомобиль от заноса.

– Держись, малыш! – прокричал отец, выравнивая движение.

Свет фар выхватил какое-то движение впереди, мне показалось, что это какой-то зверь, возможно медведь, но он двигался слишком быстро. Рассмотреть, кто это был, я не успела. Новый вой заставил вздрогнуть и сжаться от страха. Громкий грохот на крыше вымел остатки мыслей из головы, а тяжелые шаги и скрежет металла парализовали волю.

Автомобиль вильнул, пытаясь стряхнуть с крыши жуткую тварь. Я больно ударилась головой и мир померк.

Очнулась от гула в ушах. Быстро-быстро заморгав, чтобы сфокусировать зрение. Капот «Фольксвагена» был смят от удара в дерево, фары продолжали освещать обочину и темные силуэты деревьев. Отца за рулем не было.

– Папа! – испуганно позвала я.

Он не ответил.

Трясущимися руками вцепилась в ручку двери. С первого раза открыть не получилось, но я продолжала ее дергать. В конце концов, та поддалась и я кулем выпала на улицу.

– Папа! – тут же вскочила на ноги, лихорадочно оглядываясь.

Водительская дверца была сорвана с петель, вся левая сторона автомобиля в жутких порванных бороздах. Я коснулась пальцами уродливых царапин и чуть не заорала от ужаса – все водительское сидение было залито кровью.

– Нет-нет-нет! – всхлипнула я, отступая от покалеченного автомобиля. Достала телефон. С грустью посмотрела на угасающий экран, сообщивший о том, что батарея разряжена. Повернулась на шум в соседних кустах.

– Папа! – кинулась туда, в кровь царапая руки, раздвигая ветки. Продралась на небольшую полянку. Он был там… Луна безразлично освещала своим бледным светом мертвое тело с разорванным горлом.

Зажав себе рот рукой, я отступила назад, но ветка-предательница хрустнула под ногой, выдавая мое присутствие на поляне. Рядом с распростертым телом моего отца стояло чудовище. Огромный мохнатый черный волк. Он обернулся ко мне, его морда оказалась испачкана кровью. Зверь зарычал и двинулся ко мне, оголяя белые, слегка загнутые клыки. В желтых глазах отражалась луна, но в них я видела лишь свою смерть.

– НЕТ!!!

Я подскочила в кровати, дико озираясь по сторонам. Сердце бешено колотилось в груди, а щеки заливали потоки слез.

– Джессика! – перепуганная мама заглянула в комнату, как всегда, встревоженная моим криком, – Что случилось?

Она присела на край кровати и обняла меня.

– Снова кошмар? – мама участливо заглянула в глаза.

Я лишь кивнула. Ну как объяснить, что один и тот же сон преследует меня вот уже пять лет, каждый раз возвращая меня вновь и вновь в ту ночь, когда погиб мой отец. Мама посмотрела на меня большими голубыми глазами, в которых плескалась боль. В ту страшную ночь я потеряла папу, а она лишилась любимого мужа. Но она не видела, что с ним произошло на самом деле. Его смерть списали на последствия аварии, а страшные раны на горле объяснили тем, что в лесах водятся дикие животные, которые запросто могли обглодать труп человека. Разумеется, я рассказала о том, как все произошло, но мне никто не поверил. По официальной версии полиции папа уснул за рулем, врезался в дерево и погиб на месте. Из машины его вытащил медведь и утащил в кусты. Меня не тронул, потому что я была без сознания, но на мне не было крови, вот и не привлекла внимание хищника.

– Повезло, тебе девочка, – говорили тогда мне.

А вот я в этом не была уверена. Вот уже целых пять лет я видела события той ночи во сне…

– Я, наверное, устала просто, – пожала я плечами. Не хотела пугать маму. Она слишком тяжело переживала смерть отца, но за меня она переживала сильнее. Я не могла, просто не имела права пугать ее еще больше.

– Может быть, обратимся к доктору Франклин? – в очередной раз предложила мама.

– Мама, у меня все хорошо, – заверила я родительницу, – вчера смотрела какой-то ужастик по телику, вот и приснилось черте что.

Она сделала вид, что поверила, но беспокойство из ее глаз никуда не делось.

– Я в душ, потом на тренировку буду собираться, – чуть отстранившись от маминой груди, завозилась и опустила ноги на холодный пол, ища тапочки. В глаза маме старалась не смотреть.

– Так ведь еще очень рано, – растеряно сказала она.

– Ничего, – отмахнулась я, накидывая халат, – у нас скоро игра важная, надо много тренироваться.

– А экзамены?

– Вот видишь! Еще и к экзаменам нужно готовиться! – улыбнулась я и вышла из комнаты. Только в коридоре позволила себе немного расслабиться. При маме всегда старалась держать себя в руках и не подавать виду, какие демоны ворочались в моей душе.

Быстро приняв душ, натянула свои любимые джинсы, майку, на ноги кеды и спустилась к завтраку. Мама уже что-то готовила.

– Мам, ну зачем ты? – я плюхнулась за стол и стала намазывать тост джемом.

Мама повернулась ко мне от плиты, сжимая в руках лопатку. За ее спиной что-то жарилось, распространяя по кухне просто божественный аромат.

– Ты же сказала, что тебе на тренировку сегодня, – улыбнулась мне родительница, – значит, завтрак должен быть полноценным, а не эти твои бутерброды. Сейчас все будет готово. Потерпи минутку.

Спорить с ней в вопросах еды – себе дороже. Поэтому я не стала тратить зря на это время. Тем более что сегодняшний день обещал быть насыщенный, неизвестно, удастся ли мне пообедать. Я налила себе кофе, поставила тарелки на стол, достала сироп и сливки и стала ждать свой завтрак.

За окном просыпался новый день, обещая принести свежесть и хорошее настроение. Только не для меня…

У меня хорошего настроения не было уже несколько лет. С той самой ночи, когда я узнала страшную тайну нашего города.

– Опять хмуришься? – мама поставила передо мной тарелку с блинчиками.

Я вымученно улыбнулась. Блинчики у нее всегда получались просто потрясающие! Она часто готовила их для нас с папой и всегда радовалась, глядя на то, как мы весело уплетаем их все вместе.

– Спасибо! – поблагодарила я ее, принимаясь за завтрак.

Ела через силу, впрочем, как всегда. Давно уже потеряла аппетит. Ела только потому, что надо было есть, потому что нужны силы на тренировки, да и окружающие начинали заваливать совершенно ненужными вопросами. А так, вся пища была на один вкус – как трава.

Окна нашей кухни выходят на сад. Сразу за ними росли кусты роз, которые разводила мама. Я любовалась распускающимися бутонами, бабочками, порхающими с цветка на цветок, и слушала маму, которая рассказывала о новом рецепте пирога, что она нашла в интернете.

– Спасибо за завтрак, мам, – я встала из-за стола, помыла тарелку с чашкой и поцеловала маму в щеку.

– Но ты почти ничего не съела! – всплеснула она руками.

– Я наелась, – улыбнулась ей, натягивая на голову папину кепку и пряча под нее волосы. Не без труда, надо сказать. Волосы в последнее время отрасли и уже не помещались под старой бейсболкой. Все время норовили выскользнуть и упасть на плечи светлой волной.

– Милая, но ты совсем исхудала, тебе нужно хорошо питаться! – не унималась мама.

Ее взгляд на миг задержался на моем красном головном уборе, но она тут же отвела глаза. Я сделала вид, что не заметила, поправила козырек, привычно коснулась пальцами сквозной, круглой дырки на нем. Для меня это было напоминанием того, что я видела в том ночном лесу. След от ужасных клыков волка, размером с медведя.

Именно надевая эту кепку, которую так любил мой отец, я чувствовала силу, что не позволяла мне опустить руки.

– Джессика! – голос мамы догнал меня, кода я уже открывала машину. Я обернулась.

– Да?

– Навести сегодня бабушку, – мягко сказала мама, протягивая сверток, который она приготовила, – ей так одиноко в последнее время. Она жаловалась на днях на плохое самочувствие.

– Хорошо, – кивнула я, усаживаясь за руль, – пока!

Помахала ей на прощание и направила свой «Гольфик» в сторону озера. Я любила там тренироваться, пока никого нет. Днем на берегу становилось достаточно людно, особенно в жаркую погоду. Припарковав машину под деревом, достала из багажника сумку, несколько пустых бутылок и пошагала на свою любимую полянку.

Там расставила на поваленном бревне бутылки, но одном из стволов деревьев нарисовала мелом мишень и достала из сумки арбалет. Отошла на приличное расстояние. Взяла шейку арбалета в правую руку, левой рукой ухватилась за цевье под прицелом и приставила затыльник приклада к правому плечу, как учил меня отец. Тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Затем прижала локоть левой руки к груди, одновременно поднимая правый локоть. Теперь взялась ладонью левой руки за цевье арбалета. Глубокий вдох и выдох. Закрыла глаза, пробуждая мышечную память. Отец учил меня стрелять, завязывая мне глаза, чтобы я безошибочно могла попасть в любую цель. Но потом его не стало, а я решила продолжить тренировки сама. Он учил меня стрелять и из ружья, но сейчас я не имела возможности тренироваться в этом. Но стойка стрельбы из арбалета мало чем отличалась от стойки при стрельбе из ружья.

Я поставила ноги на ширину плеч, таким образом, равномерно распределив тяжесть тела на обе ноги. Слегка наклонилась к носкам, чуть прогнулась назад, чтобы компенсировать немалый вес арбалета, немного повернулась вправо.

Сделала глубокий вдох и на полувыдохе мягко нажала на курок. Звон стекла оповестил меня, что болт достиг цели. Я распахнула глаза и улыбнулась. Так и есть. Я попала точно в цель.

Глава 2

То, что нахожусь на поляне не одна, я поняла раньше, чем услышала звук ломающейся ветки в кустах. Одним быстрым движением развернулась, одновременно перезаряжая арбалет.

– Привет! – он игриво помахал мне рукой.

Больше не медля, я разрядила в него свое оружие. С легким свистом болт рассек воздух, но был остановлен у самой головы незваного гостя, пойманный рукой и сломанный одним движением пальцев. Серые глаза смотрели на меня холодно и зло, а вот губы улыбались.

Я тихо выругалась, запоздало вспомнив, что взяла с собой только тренировочные снаряды, но пальцы упрямо уже сами по себе снова взводили лебедку.

– Пошел к черту, Дамиан! – выплюнула я сквозь зубы, выхватывая новую стрелу.

От этого выстрела он даже не стал уворачиваться. Просто выдернул стрелу из груди и шагнул мне навстречу.

– Порвала мою любимую футболку, – насмешливо сказал Дамиан, стремительно сокращая между нами расстояние.

Черт! Черт! Черт!

У меня с собой ни одной серебряной стрелы! Даже вилку с собой не взяла! Ну, кто ж знал, что он рискнет приблизиться ко мне средь бела дня! Да я и не стала бы нападать на него днем, будь он даже в волчьей ипостаси. Ведь оборотни после смерти возвращают человеческий облик. А проблем с полицией мне очень не хотелось бы. Просто сейчас он застал меня врасплох.

Дамиан со злостью отшвырнул от себя поломанный болт. Я смотрела, как из раны на его груди вытекает кровь, и на меня накатывала паника. Он двигался ко мне слишком быстро. Я метнулась к сумке и успела выхватить бейсбольную биту. Но развернуться и ударить ею уже времени не было. Дамиан навис надо мной как скала, обхватил со спины, перехватывая запястья, и прижал к себе. Тут же стало трудно дышать. Он притянул меня к каменным мышцам груди и горячо зашептал на ухо:

– Моя малышка показывает коготки?

Я дернулась, стараясь ударить его затылком в нос. Только разница в росте у нас довольно существенная. Удар пришелся в грудь. Я услышала издевательский смех.

– Какой темперамент! Детка, ты можешь играть пока в охотницу, я не против. Твои стрелы меня только щекотят. Но придет время, и ты никуда от меня не денешься!

– Я лучше сдохну!

Со всей силы пихнула его локтем, одновременно лягнула ногой под колено. Он даже не дернулся, зато мне стало больно. Разумеется, виду подавать я не собиралась, только зашипела от боли.

– Не нужно торопиться! – хмыкнул Дамиан, чуть сильнее прижимая меня к себе, позволяя ощутить его желание.

Я замерла. Не хотелось возбуждать оборотня своими движениями еще сильнее.

– Отпусти меня, больной ублюдок!

Вместо ответа он коснулся носом моего виска и глубоко вдохнул.

– Обожаю, как ты пахнешь! – промурлыкал он.

Меня затошнило от осознания того, что сейчас он может сделать со мной все, что угодно. Но это не значит, что я просто так сдамся. Я намерена дорого продать свою жизнь. Конечно, мои удары не причинят ему особого вреда, но даже с его регенерацией процесс будет болезненный.

Обхватив меня одной рукой, Дамиан сорвал с меня кепку. Волосы рассыпались по плечам.

– Так-то лучше! – услышала я хриплый голос.

Я забилась в его руках, потом резко расслабилась.

– Ты передумала?

Ага, щаз!

Стараясь сильно не привлекать к своим движениям внимания, засунула руку в карман. Сжала в пальцах небольшой продолговатый предмет, поблагодарив бога, что купила его вчера, но так и оставила в кармане джинсов.

– Джессика, сколько ты будешь сопротивляться?

Он взял меня за плечи и резко развернул к себе лицом. Что этот маньяк задумал, я не стала ждать, просто выпустила ему в лицо струю из газового баллончика, отпрыгивая в сторону. Дамиан взвыл и инстинктивно закрыл лицо ладонями. В следующий миг я подхватила биту и со всей силы ударила его по голове. Оборотень упал.

Подхватив арбалет, я что есть силы, побежала прочь. Особо не обольщалась. Знала, что Дамиан быстро придет в себя, тогда мне точно не сдобровать. Нужно уносить отсюда ноги! Добежала до машины и запрыгнула в салон. Знала точно, обернуться он сейчас не может, но при этом он все равно был быстрее и сильнее обычного человека. Бросила взгляд на деревья и похолодела. Дамиан как раз минул их и быстро направился ко мне.

Двигатель старенького «Гольфика» чихнул, но не запустился. Черт!

– Миленький, ну пожалуйста! – взмолилась я и еще раз крутанула ключ зажигания.

Вжик!

«Фольксваген» заурчал. Я смотрела в покрасневшие глаза приближающегося ко мне оборотня, дернула ручку переключения передач и рванула задним ходом. Но все равно не успела.

Бам!

Здоровенные ручищи Дамиана с силой ударили по капоту машины. Трансформировавшиеся в когти ногти со страшным скребущим звуком поцарапали краску, вспарывая металл. Я сглотнула ком в горле и ударила по тормозам.

– Джессика! – оскалился оборотень, демонстрируя мне свои внушительные клыки.

Видать, я хорошо его достала, раз он может частично трансформироваться даже утром. Плохо дело!

Я слушала удары собственного сердца, колотящегося в груди.

Вдох. Выдох.

Серые глаза Дамиана сверкнули янтарным светом сквозь темные пряди волос, упавшие ему на лицо. Из носа текла кровь, видимо я сломала его идеальный нос. Подпортила внешность.

Лихорадочно соображала, что же делать дальше. Видимо, оборотень расценил мою заминку по-своему. Он медленно растянул губы в победной улыбке. Поднял руку и провел когтями по машине. Раздавшийся скрежет заставил меня очнуться. Я быстро переключила ручку автомата и резко нажала на газ.

Глухой удар и Дамиан упал под колеса, но я не собиралась останавливаться. Машину подкинуло, я сильнее нажала на педаль газа. Бросила взгляд в зеркало заднего вида. Дамиан поднимался на ноги. Такую тварь как он просто так не убить. Больше я без серебряных стрел из дома не выйду!

Выехав на дорогу, я погнала автомобиль по дороге к городу. Руки до сих пор продолжали дрожать. Самое обидное, на поляне осталась моя кепка, которую с меня снял этот волчара озабоченный.

Бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Дамиан стоял на краю поляны и смотрел мне вслед. Подавив разочарованный вздох по поводу того, что не прибила этого гада, прибавила газу и поехала к дяде Стенли.

Остановила машину у небольшого дома, где мы часто бывали с отцом, но после его гибели я продолжила визиты к дяде.

– Дядя Стенли! – позвала я, распахивая входную дверь, – Ты здесь?

Где-то в глубине дома работал телевизор. Я пошла в гостиную.

– Джессика? – улыбнулся старый друг моего отца, – Привет! Что-то случилось?

Он тут же нахмурился, глядя на мой растрепанный вид.

– Я тренировалась на нашей поляне, но туда явился Дамиан, – выдала я, садясь на диван.

У дяди округлились глаза.

– Ты в порядке?

Он развернул свою инвалидную коляску и взволнованно посмотрел на меня. Я покачала головой.

– Я просто не ожидала этой встречи, – прошептала, чувствуя, как ко мне подкрадывается откат, – дико испугалась, но у меня не было с собой специальных стрел, а тренировочные не причинили ему никакого вреда. Думала, он убьет меня там, или еще хуже…

Я передернула плечами от представленной перспективы. С тех пор, как Дамиан заявил на меня свои права, я стала жить в постоянном страхе. Поэтому начала тренироваться, чтобы иметь возможность защищаться.

– В общем, я брызнула ему в лицо из газового баллончика и ударила битой по голове. А потом переехала его машиной. Но не причинила ему никакого вреда. Если бы это кто-то видел со стороны, меня сдали бы в полицию. Теперь он меня точно убьет!

Дядя Стенли пораженно смотрел мне в глаза.

– Очень странно, что он решил выйти к тебе днем, – сказал дядя, подкатившись к столу и наливая себе в стакан воды.

– Вот и я так думаю! Не к добру! – согласилась я, начиная еще больше нервничать, – Самое ужасное, что он частично трансформировался. Я видела его зубы и когти.

– Этого не может быть! До полнолуния еще целая неделя! Но даже при полной Луне оборотень не в состоянии оборачиваться в дневное время, тем более, утром!

– Скажи об этом Дамиану! – хмыкнула я, – Ты не забывай, он альфа, а это значит, что он сильнее всех остальных оборотней.

– Но при этом еще и самый агрессивный, – напомнил мне дядя.

– Как же я их всех ненавижу!

Дядя Стенли налил в стакан сок и подкатился к дивану, на котором я сидела, и протянул мне напиток. Я машинально взяла его и залпом выпила.

– Эмоции плохой союзник, – заметил мужчина.

– Теперь Дамиан может напасть на меня и днем. Мне нужен запас стрел, да и вообще все, что может пригодиться.

Друг отца немного подумал, потом кивнул.

– Иди за мной!

Мы покинули дом. Дядя покатился по дорожке к гаражу, я следовала за ним. Я часто бывала в этом гараже. Когда я пришла в себя после гибели отца, решила восстановить его машину. Дядя Стенли мне в этом помогал. Если бы не он, я бы сама не справилась.

Подкатившись в дальний угол, он откинул коврик, явив мне большой квадрат на полу.

– Помоги мне! – дядя наклонился и подцепил край крышки, потянул за петлю из веревки, привязанную за нее.

Я помогла ему оттянуть тяжеленный люк и заглянула вниз.

– Свет включается там, на стене, – дядя Стенли протянул мне фонарик.

Луч света осветил ступеньки, начинавшиеся от самого края. Я нерешительно шагнула в люк.

Глава 3

Спускалась медленно и осторожно по скрипучей лестнице. В помещении пахло пылью и какими-то травами. Ступив на каменный пол, нащупала в указанном месте выключатель и щелкнула его. Тусклая лампочка под потолком слабо осветила небольшую комнатку. Я присвистнула.

Вдоль стен тянулись стеллажи, заполненные всевозможным оружием. Разного размера и вида арбалеты громоздились на одной полке. Стрелы и серебряные наконечники к ним тоже имелись в изобилии. Рядом я нашла несколько ножей и кинжалов, даже меч с тяжеленной ручкой, инструктированный темными камнями стоял в углу. Интересно, откуда здесь меч? Но внимание тут же переключилось на ружья и обрезы, даже револьвер нашелся.

– Только не бери ничего из огнестрельного оружия, – наставительно сказал дядя Стэнли, заглядывая в проем люка.

Я вздохнула и с сожалением положила на место небольшой пистолет. Зато тонкий стилет, блеснувший благородным серебряным светом, будто сам лег в ладонь. Я покрутила его. Ручка увита какими-то символами. Надо будет внимательно их изучить при ярком освещении. Берем!

Сгребла наконечники для арбалетных болтов, такого добра вечно не хватает, стрелы тоже не оставила. Засунула в карман складной нож. Еще мне очень понравилось украшение в виде кастета темного серебра. На нем тоже виднелась такая же вязь символов, как и на стилете. Возможно, это было парное оружие. Тем лучше!

А это у нас что?

Я приблизилась.

– Ух, ты!

Передо мной лежала огромная деревянная бита с острыми шипами. Я взяла ее в руки. Тяжелая! Такую я видела в сериале про мертвецов. Классная вещь, но для меня слишком тяжелая. А жаль! Так же я не стала брать булаву. Спрятать ее от мамы в моей комнате будет проблематично. Не стоит ее пугать.

Я еще раз окинула взглядом хранилище. Тут еще много всего интересного, нужно будет наведаться позже. К сожалению, сегодня время уже поджимает. Опоздаю на тренировку.

Выключила свет и стала подниматься наверх.

– Ну как? – спросил дядя Стэнли.

– Класс! – я, пыхтя, поставила люк на место и застелила ковриком, – Почему ты раньше мне это не показывал?

– Ты не была еще готова.

Я сложила руки на груди и нахмурилась.

– А сейчас готова? – спросила я скептически.

– Не готова, – качнул головой он, – но сейчас Дамиан стал вести себя слишком нагло. Не к добру это. Я знаю, что он ищет способ избавиться от проклятия Луны. Чтобы не быть зависимым от ее влияния и взять оборот под контроль.

У меня отвисла челюсть.

Кошмар! Если оборотни начнут принимать облик зверя, когда им вздумается, нашему городу конец.

– А это возможно? – осторожно спросила я, вспоминая, как когти альфы бороздят капот моей машины. Что это, если не частичный оборот, независимый от фазы луны.

– Есть легенда о волке, подчинившем себе свет Луны. Благодаря ведьме, что создала зелье, позволившее объединить две души в одну. Когда душа человека может обитать в теле зверя, сохраняя разум.

– Да уж, – поежилась я, – пока что все совсем наоборот, зверь властвует над телом человека. Иначе как объяснить, что они такие уроды. Ой! Я опаздываю на тренировку!

Быстро чмокнула дядю в щеку.

– А наша тренировка? – спросил он.

– Завтра, – бросила на ходу, – сегодня игра, а мама просила еще навестить бабулю. Так что до завтра!

Довольная, что мой рюкзак полон нужных снарядов, на поясе притаился серебряный стилет, а в кармане лежит увесистый кастет, я направилась к машине. Посмотрела на изуродованный капот, тяжело вздохнула. Опять придется красить машину. Снова непредвиденные расходы. Страховая компания, наверняка, скажет, что это не страховой случай.

К стадиону я подкатила в ужасном расположении духа. К тому же застряла на въезде на парковку. Впереди меня остановился здоровенный черный джип. Ожидая, пока водитель джипа определится, с тем собирается он ехать или нет, я нервно посматривала на часы. Если сейчас опоздаю, тренер заставит бежать три штрафных круга.

Джип начал сдавать назад. Не знаю, или передумал туда ехать, а может быть решил припарковать машину здесь. Как раз недалеко от нас было место. Но не успела я додумать эту мысль, как джип ускорился. В этот момент я поняла, что его водитель не собирается останавливаться, дернула рычаг переключения передач на задний ход, нажала на газ и одновременно надавила на клаксон.

Поздно!

С громким стуком джип въехал в передний бампер моего многострадального «Гольфика». Ну что за день такой сегодня?

Я выскочила из машины, готовая убить кого-нибудь. Черная дверца виновной машины тоже распахнулась, выпуская горе-водителя.

– Ты в своем уме? – яростно накинулась на него я.

– Простите! Я не видел вашу машину!

Передо мной стоял совершенно незнакомый парень. Высокий, довольно симпатичный, темноволосый и сероглазый, с волевым подбородком, высокими скулами и чувственными губами. Его черная футболка обтягивала привлекательный накаченный торс. Тип виновато посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Запоздало поняла, что и машину его я тоже до этого не видела.

– С вами все в порядке? – взволновано спросил незнакомец.

Я сердито на него посмотрела. Со злостью пнула ногой колесо его машины, направилась к своему «Фольксвагену» и достала из багажника бейсбольную биту. Закинула ее на плечо и повернулась к офигевшему парню. Тот отступил и поднял руки вверх.

– Воу! – ошарашено произнес незнакомец, криво улыбаясь и делая шаг назад, – Полегче!

Глянула на него исподлобья, борясь с желанием действительно стукнуть его по голове.

Или по джипу.

Даже задумалась, а не пойти ли на поводу своих желаний? Но свисток, раздавшийся с поля, словно плеть ударил по нервам.

– Черт! – я опрометью бросилась на стадион.

– Стой! Ненормальная! – понеслось мне вслед, – Куда ты?

Но мне уже было не до него. Наша команда как раз построилась на разминку.

– Джессика! – ехидно заметил тренер Картер, когда я встала в строй, – Ты решила все-таки присоединиться к нам?

Я молчала, делая глубокие вдохи, чтобы унять сердцебиение.

Тренер вперил в меня тяжелый взгляд, жуя жвачку, поправил козырек своей кепки. Я знала, что он не очень меня жалует. Но при этом признавал, что я оставалась лучшим игроком команды на протяжении нескольких лет. Ему без меня не победить в завтрашней игре. Ведь я лучший баттер в нашем городе. Мне удавалось отбивать совершенно немыслимые мячи. К тому же, я самый быстрый бегун в команде и почти всегда успевала вернуться «домой». Но при этом, тренер не пропускал возможность как-то меня «приструнить».

– Штрафной круг за опоздание, – зловеще произнес он.

Я даже спорить не стала. Бросила биту на траву и побежала вокруг поля. Пусть радуется. А мне лишняя пробежка не повредит. В конце концов, не десять же кругов он мне назначил. Хотя обидно все равно было. Чуть-чуть.

Я ведь не должна была опоздать! Виноват тот тип со стоянки!

Невольно ускорилась. Так часто бывало, когда я злилась. Возможно, именно моя злость и делала меня лучшей. Но так же, может быть, это результат тренировок с дядей Стенли.

– Если ты встретишь оборотня в лесу, – часто говорил он, – что ты попытаешься сделать в первую очередь?

– Убежать, – пожала я плечами.

– Вот и беги. Только беги так, чтобы тебя даже оборотень не мог догнать! – советовал мне дядя, – Не всегда у тебя будет с собой арбалет или стрелы, даже биты может не оказаться рядом. Зато твои ноги всегда с тобой. Вот и пользуйся!

И я бегала! Каждый день по несколько километров. Поэтому подобные наказания приносили мне только пользу, хотя и были досадными. Завершив круг, остановилась рядом с девочками из команды. Мирта бросила на меня сочувствующий взгляд. Я ей кивнула.

– А теперь слушайте меня, – громко начал тренер, и мы тут же обратились в слух.

Дальше он начал давать указания по поводу того, что каждая из нас должна делать во время игры. Потом все пошло как обычно. Несколько кругов вокруг поля для разминки, потом мы отрабатывали броски мяча и удары битой по ним, ну и напоследок провели несколько иннингов.

Мирта исполняла роль питчера, я готовилась отбить ее бросок. Я знала, что она способна бросить очень сложный мяч, поэтому готовилась к самому трудному броску. За моей спиной стояла Линда – кудрявая брюнетка, на дух меня не переносившая. Уж не знаю, чем именно я ей не угодила, но девица не упускала возможности подстроить мне какую-либо гадость.

Вот и сейчас, я ни капельки не сомневалась, что стоя за моей спиной, она подает затейливые знаки для Мирты, чтобы та подала мяч как-то по-особому. Осталось только угадать, что они задумали.

Не отрывая взгляда от глаз Мирты, я взмахнула битой, заставив тело вспомнить, как лучше с ней управляться, сделать ее послушней.

Подняла взгляд на конец поля и замерла.

Он стоял там.

Казалось, сердце пропустило удар, ухнув вниз. Перехватила поудобнее ручку биты, чтобы не выронить из вмиг вспотевших ладоней, и впилась взглядом в широкоплечую фигуру в черной футболке. Только тогда я поняла, что на меня смотрит не Дамиан и чуть не пропустила бросок Мирты. В последнюю долю секунды взмахнула своим орудием, но ударила по круглой поверхности мяча вскользь.

– Джессика! – рыкнул тренер, – Ты и на игре будешь так позориться? Да моя бабуля в сто раз лучше играет, чем ты!

Хмыкнула. Наслышаны мы о его бабуле. Если верить нашему тренеру, то его бабуля бегает быстрее, чем мы все, кидает мяч, отбивает его битой, и вообще, не такая ленивая задница, как мы.

Сердито зыркнула в сторону парня, который снова меня отвлек. Тот помахал мне рукой и широко улыбнулся. Зараза!

Тряхнула головой. Снова с сожалением вспомнив потерянную сегодня бейсболку, и уставилась на Мирту. Ну, вот уже этот мяч я точно не пропущу!

Внезапно, мое внимание привлекла тень на траве.

Чудесно!

Солнце прокралось за спину и мне, и Линды. Конечно, я увидела не все, но достаточно, чтобы понять, какой именно мяч она советует бросить мне, чтобы я точно не могла отбить.

Мирта сделала обманное движение кистью, как будто собиралась послать крученный мяч, я качнула битой, словно поверила и готова его отбить. Но Мирта вложила в бросок все свои силы, посылая в меня мощную подачу. Девять из десяти такие броски не отбивались. Шансов у меня почти не было. Но из дальнего конца поля на меня неотрывно смотрели внимательные серые глаза.

Я чуть подняла локоть выше и махнула битой. Легкая вибрация в руках, тяжесть отдачи и звонкий удар по мячу, который полетел за пределы не только дальнего полукруга, а вообще скрылся за полем. Бросив биту, я побежала на ближайшую базу. Но понимала, что можно особо уже не торопиться. Только что я принесла своей команде одно очко, выбив «хоум-ран».

Адреналин буквально бурлил в крови, когда я вернулась в «дом». Сердце отбивало чечетку, дыхание рвало легкие, но вместо похвалы от тренера получила сухое «молодец» и невнятное шипение от Линды. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Я привыкла.

После тренировки поспешила в душ. Когда вернулась в раздевалку, столкнулась с темным взглядом моей заклятой подруги.

– Думаешь, что круче всех? – зло прищурила глаза брюнетка.

– Линда, прекрати! – Мирта расчесывала мокрые волосы и виновато улыбнулась мне.

– Что прекрати? – взвилась Линда, – Она выскочка! Мало тебя тренер наказывает! Никакой дисциплины! Как можно положиться на тебя в завтрашней игре?

Откровенно говоря, мне ее стенания были совершенно не интересны. Я натянула свежую майку на еще влажное тело, наспех расчесала волосы и скрутила на затылке в узел, чтобы не липли мокрые пряди к спине и шее.

– Линда, – миролюбиво сказала я, – я совершенно не претендую завтра на место на поле в игре. Хочешь, можешь свободно занять мое место!

Линда победно улыбнулась, но я тут же стерла эту улыбку с ее симпатичного курносого личика.

– Только договорись об этом с мистером Картером!

Я спокойно закинула на спину свой рюкзак и, толкнув ее плечом, вышла из раздевалки.

Глава 4

Вернулась на стоянку и запоздало вспомнила, что в мою машину въехал какой-то тип. Настроение тут же упало еще ниже.

Тип, собственной персоной, стоял оперевшись на капот моей машины и крутил в руках бейсбольный мяч. При моем появлении парень обернулся и мгновенно расплылся в белозубой улыбке.

С некоторых пор меня настораживали подобные улыбки, особенно, если они демонстрировали довольно массивные клыки. Конечно, у людей тоже бывают такие «хищные» зубы, но со знакомством с миром оборотней, я стала немного параноиком. Поэтому возмутитель моего спокойствия ответную улыбку не получил, зато удостоился мрачного взгляда.

– Отличный удар! – продолжал лыбиться нахал.

Я нахмурилась.

– Спасибо!

– Он прилетел прямо мне в руки, – продолжил беседу тип, – хотя я стоял довольно далеко от поля.

– Ты его поймал? – севшим голосом спросила я, сама не заметив, как перешла на «Ты».

Парень радостно кивнул, а я сразу ощутила, как у меня похолодели кончики пальцев, сжимавших мяч. Я внимательнее присмотрелась к парню – спортивное телосложение, высокий рост, сильно развита мускулатура, крепкие белоснежные зубы с явно выраженными клыками, но самое странное это его глаза. Они будто насквозь прожигали, заглядывая прямо в душу.

Судорожно сглотнула и обошла типа по дуге. Уж слишком он был похож на одного из стаи Дамиана.

– Поймал! – снова улыбнулся парень, будто не замечая моего напряжения.

Ну, точно, оборотень! Как нормальный человек может поймать летящий на него мяч со скоростью как минимум сто семьдесят километров в час?

Он протягивал мне мяч.

– Оставь себе, – буркнула я, садясь в свою машину и запуская двигатель.

– Спасибо!

Внезапно, он положил руку на крышу «Гольфика» и заглянул в окно.

– Я хочу помочь тебе отремонтировать машину, – предложил парень.

Стараясь сдержать панику, я мотнула головой.

– Спасибо, не надо!

– У меня есть небольшая мастерская, – не унимался тип, – я ведь виноват перед тобой, хочу исправить впечатление. Смотрю – повреждения гораздо сильнее, чем мне показалось вначале.

Он многозначительно кивнул на царапины на капоте, оставленные Дамианом.

Черт! Ну, заводись же!

– Я сама справлюсь!

Двигатель был запущен.

– Мне нужно ехать, – словно оправдываясь, стала поднимать стекло на водительской дверце, лишь бы он уже отстал от меня, наконец.

К счастью, видимо, до него дошло, и парень сделал несколько шагов от моей машины, давая возможность развернуться.

– Меня Рик зовут, – услышала, когда уже почти выехала на дорогу.

Отвечать не стала, только высунула руку из окна на улицу и помахала на прощание.

Если честно, совершенно не удивилась бы, если б он меня догнал в два счета, но парень просто смотрел мне в след. Странный тип!

Вскоре я о нем забыла. Мне предстоял небольшой шопинг, перед тем как заехать к бабуле. Мама написала мне целый список продуктов и лекарств, чтобы я купила по дороге. К счастью, с этим я справилась быстро и без приключений. Даже моя машина не пострадала. Лишь помятый бампер свидетельствовал об инциденте на парковке перед стадионом, да царапины на капоте, оставленные Дамианом портили настроение. Кстати, надо будет заехать в мастерскую.

Домик бабушки стоял на самом краю нашего города. Буквально за ним начинался лес. Я очень любила там гулять, когда была маленькой. Бабушка учила меня собирать травы, грибы и ягоды.

Как всегда, бабушка встречала меня на крыльце. Она сидела в кресле и что-то вязала. Завидев мою машину, улыбнулась и помахала рукой.

– Привет, ба! – я вытащила из багажника пакеты с покупками и бодро потопала к дому.

– Привет, дорогая!

Я наклонилась, поцеловала ее в щеку.

– Ты так много всего привезла! – бабуля прошла за мной на кухню.

Я раскладывала продукты в холодильник и только отмахнулась от нее.

– Как ты себя чувствуешь? – этот вопрос интересовал меня гораздо больше.

Она вздохнула.

– Все хорошо.

– Угу, – я выгнула бровь, изображая полное неверие, – доктор приходил?

– Милая, старость не лечится! – поучительно подняла палец вверх бабуля, – А я для своих лет очень неплохо сохранилась!

Я посмотрела на свою любимую бабушку. Она всегда удивляла меня своей силой духа. Такая маленькая, даже хрупкая, она никогда не жаловалась ни на что. Всегда говорила, что все хорошо, даже, если это вовсе не так. Ее голубые глаза до сих пор сохраняли ясность и блеск. Когда я смотрела в них, забывала, что передо мной бабушка. К тому же, у нее до сих пор был звонкий молодой голос.

– Расскажи лучше, как у тебя дела? – попросила бабуля, садясь за стол.

Я налила нам чаю и достала из духовки пирог. Когда она успевала печь умопомрачительные пироги, для меня всегда было загадкой. Но ее выпечка с лесными ягодами мое любимое лакомство.

– Какие собаки драли твою машину? – новый вопрос бабули заставил меня поперхнуться чаем.

Пока я прокашливалась, она внимательно смотрела в окно.

– Один неприятный тип сегодня въехал в нее на парковке стадиона, – вздохнула я, – помял бампер и вот…

Бабуля только головой покачала.

– А почему капот поцарапан?

– Ах, это… – я лихорадочно соображала, что же такого ей ответить, – это да… собаки драли.

Глаза бабули округлились.

– Серьезно! – добавила бодрости голосу я, – В новостях показывали, как в одном городе недавно стая собак испортила одному мужчине автомобиль. Да так, что он теперь не на ходу! Представляешь, там даже крыло было прокушено насквозь! Так что мне еще повезло! Только царапины.

Видно было, что она мне не верит. А ведь на самом деле я видела этот ролик по телевизору. Там котенок спрятался от бродячих собак в двигателе машины. Стая была в ярости и всю свою агрессию направила на ни в чем не повинный автомобиль. Если бы не камеры на стоянке, никто бы не узнал, что произошло.

– Посмотри в интернете, – добавила я.

– Почему ты уверена, что это была собака? – продолжала свой допрос бабушка.

Я тяжело вздохнула.

– Да я видела этого кобеля, – возмущенно откликнулась я, – пришлось битой отгонять!

Ну а что? Какая-то доля истины была в моих словах. Не рассказывать же пожилому человеку про банду оборотней в нашем городе, которые способны не только машину изуродовать, но и иногда промышляют охотой на людей. Смерти таких несчастных потом полиция списывает на диких зверей или бродячих собак.

Мысли вернулись к событиям пятилетней давности, когда я еще пятнадцатилетняя школьница ехала вместе с отцом домой на машине от бабушки. В тот самый вечер, когда стая оборотней напала на нас и убила отца. Это была именно охота, а добычей был папа. Я помнила, как потеряла сознание от увиденного кровавого пиршества черного волка. А очнулась от прикосновений к лицу горячих пальцев и голосов рядом.

– Девчонку не трогать! – грубый хрипловатый мужской голос буквально рыкнул, чужие пальцы мгновенно исчезли с моего лица.

Хотелось открыть глаза и позвать на помощь.

– Хорошенькая! – задумчиво протянул другой голос совсем близко, заставив вздрогнуть.

– Она моя, я сказал! – снова зазвенел первый голос.

– Дэм, – рядом заговорила женщина, – зачем она тебе? Она же дочь охотника, убившего Кайла!

Грозный рык и тонкий взвизг, потом злое:

– Я сказал не трогать девочку! Она МОЯ!

– Как скажешь… – прохрипела женщина.

Что это за дурацкий сон?

Очень медленно открыла глаза и от ужаса перестала дышать. Все та же залитая кровью поляна, только сейчас на ней были еще люди, обзор мне тут же закрыл полуголый мужчина с горящими диким, желтым огнем глазами.

– Моя!

Вой сирен вдалеке вырвал меня из плена гипнотического взгляда. А потом… Потом лицо мужчины исказил страшный оскал, трансформируя его в звериную морду. Спасительное забытье укутало мое сознание в защитный кокон.

– Скоро стемнеет, – очнулась я от воспоминаний, – надо ехать домой.

Поднялась из-за стола, помыла посуду, поцеловала бабушку и поспешила к машине. Что тут говорить, зная, что может в себе таить темнота, теперь я ее боялась и старалась вернуться домой пока еще не очень поздно.

Глава 5

– Мам, я дома! – с порога закричала я.

Она выглянула из кухни.

– Кушать будешь?

– Нет, – покачала я головой, снимая кеды, – я у бабули поела!

Мама тяжело вздохнула, но спорить не стала.

– Как прошел твой день? – спросила она.

– Очень продуктивно!

– Готова к завтрашней игре?

– Готова!

– Я приду тебя поддержать.

Я остановилась у самого края лестницы, ведущей наверх, и обернулась.

– Мам, не стоит, – осторожно начала я, – там будет шумно и народу много.

– Вот и отлично! – просияла она мне в ответ, – Мы с Карлой как раз хотели выйти в люди.

Карла – это старая мамина приятельница. В общем-то, тетка неплохая, но старая дева, не имеющая, ни семьи, ни детей. Поэтому несколько эгоистичная, на почве чего у них часто случаются разногласия с мамой. Особенно когда Карла пытается навязать мне какие-то свои взгляды на жизнь. Если честно, я не очень рада этой дружбе, но почему-то мама не хочет прекращать с ней общение.

– Мам, не нужно! Пожалуйста! Езжайте лучше в парк, или на ярмарку. Говорят, там неплохое представление проходит. Даже атлеты выступают. Думаю, Карле будет интересно.

Выдав эту тираду, поспешила наверх, пока мама не начала спорить. Я искренне надеялась, что мои слова ее убедят не приходить на игру. Не хватало еще мне ее подруги. Потом будет рассказывать, что я не так делала, а вот если бы послушала ее, то непременно наша команда выиграла бы. Пусть вон лучше любуется на атлетов. Уверена, что зрелище ей точно придется по душе.

Едва только я распахнула дверь в свою комнату, все мысли тут же испарились из головы, оставив лишь звенящую пустоту. Я несколько раз моргнула, в надежде, что мне померещилось. Нет. Не померещилось. Ужас сковал точно лед, не позволяя сделать вдох. На негнущихся ногах подошла к своей кровати и взяла в руки кепку. Свою кепку! Ту самую, которую надела утром, которую снял с меня на поляне Дамиан.

Страх сменился злостью. Да как он смеет! Волк не просто вернул мне бейсболку! Он продемонстрировал, что способен беспрепятственно проникнуть в мой дом, когда ему вздумается! Мразь!

– Мама! – я выглянула в коридор.

– Да, милая? – отозвалась она из кухни.

– Ко мне никто не приходил?

Я ждала ее ответа с замиранием сердца. Вдруг он просто прислал посыльного, и кепку на кровать положила мама?

– Нет, никто не приходил, – беззаботно ответила родительница, – а ты кого-то ждешь?

В ее голосе появились игривые нотки. В последнее время она все чаще стала задавать вопросы на тему того, почему у меня до сих пор нет парня.

– Да Ирма хотела взять у меня конспекты для подготовки к экзамену, а я забыла, – быстро выкрутилась, чувствуя, как теряю опору под ногами.

Закрыла дверь и прижалась к ней спиной, стараясь выровнять дыхание. Кто-то из стаи был здесь. Возможно и сам альфа.

– Черт! – выругалась я, – Только этого мне и не хватает!

Это уже переходило всякие границы! Мало того, что Дамиан днем посмел приблизиться ко мне, так еще и посягнул на мой дом!

Покрутила в руках свой головной убор и снова выругалась. В дырочку, оставленную клыком оборотня на козырьке, была вставлена небольшая серьга в виде колечка. Металл блеснул в свете лампы.

– Какого дьявола? – снова вырвалось у меня ругательство. Если бы меня слышала бабуля, она бы точно заставила вымыть рот с мылом.

«Леди не должна использовать в своем лексиконе бранные слова!», – любила повторять ба.

Сильно сомневаюсь, что леди должна противостоять волкам-мутантам и оставаться при этом леди.

Я со злостью сорвала украшение с бейсболки и швырнула его на стол. Что это за неумелый волчий подкат? Он что вообще думает? Можно убить моего отца, объявить меня своей собственностью, не позволять никому из парней даже просто разговаривать со мной, а потом дарить мне сережку. Одну. Да пусть он прицепит ее себе на… Короче, пусть куда хочет, туда и цепляет себе это сомнительное украшение! Вот!

Я огляделась. Комната оставалась такой же, как я ее оставила утром. Если мама не видела никого, это не означает, что никто сюда не заходил. Скорее всего, волк проник в мой дом через окно. Придется принять меры! Ну, я вам еще устрою!

Ночь прошла очень беспокойно. Я просыпалась от каждого шороха. Окно на ночь я закрыла, не смотря на жару, а еще повесила колокольчик на ручку. На всякий случай.

Под подушку положила серебряный стилет и кастет. Хоть до полнолуния оставалось еще несколько дней, все равно в безопасности себя уже не чувствовала. Практика показала, что теперь оборотни не зависели так сильно от фазы луны, как раньше. И это очень настораживало. Ведь согласно легендам, оборотни подчинялись приливам спутника Земли. Когда луна входила в полную фазу, внутренний зверь брал под контроль разум и тело человека. В это время ликантропы становились невероятно опасными, дикими и необузданными, полностью подчиняясь звериным инстинктам.

Трансформация для них проходила весьма болезненно, кроме того она становилась неконтролируемой, как и жажда крови. Зато регенерация у волков при этом просто мгновенная. Ведь во время оборота тело с каждым разом изменяет свой скелет, ломая почти каждую кость. Им регенерация жизненно необходима. Такого зверя тяжело убить. Только серебро способно причинить вред, особенно, если попасть им в самое сердце, хоть это и не так просто. К неуязвимости оборотней прилагалась невероятная ловкость, сила и выносливость. Да и продолжительность жизни у них гораздо больше человеческой.

Что это – проклятье, или болезнь, трудно сказать. Все источники говорят о разном, да и трудно предания и легенды назвать достоверными источниками, если честно. Зато почти везде речь шла о том, что оборотни мечтали разорвать путы, связывающие их с Луной и не испытывать боли при трансформации, а так же оборачиваться в зверя, когда им нужно, а не когда позволяет ночное светило.

В те короткие минуты, когда мне удавалось провалиться в сон, я видела горящие янтарные глаза Дамиана и острые когти, вспарывающие капот моей машины. Все это происходило при свете солнца. Нехорошие предчувствия ворочались в душе. Что если стая нашла способ обойти проклятье? А если они станут не восприимчивые к серебру? От этой мысли я подскочила в постели.

Рассвет только занимался и прокладывал себе путь в ночной тьме. Я достала из шкатулки кулон на толстой серебряной цепочке, который подарил мне папа на день рождения. Кулон открывался, а внутри хранилась наша фотография, где родители еще совсем молодые, а я еще маленькая девочка.

– Это мой талисман, – сказал тогда отец, – он помогает мне в тяжелые минуты, хочу, чтобы теперь он охранял тебя!

С тех пор я носила его, практически не снимая. Особенно на важные мероприятия, вот как сегодняшняя игра.

Покрутила в пальцах блестящий медальон, на крышке которого вились непонятные надписи на неизвестном языке, а в центре располагался символ Солнца и Луны, полюбовалась тем, как мягко лучи отражаются от его поверхности и надела цепочку через голову себе на шею. Пожалуй, не буду снимать папин подарок, а то мало ли какие озабоченные волки решат нагрянуть. Классно было бы врезать этим кулоном прямо по наглой оборотнячей морде!

Хм! А это идея!

На цыпочках, чтобы не разбудить маму, спустилась на кухню. Я точно знала, где у нас хранится столовое серебро, которое мама доставала только по великим праздникам. Открыла дверцу. Замечательно! Красивая, довольно внушительная коробка лежала на своем месте. Недолго думая, достала из нее пару ложек и одну вилку.

Потом прошла в гараж и отыскала в ящике стола напильник. То, что нужно! Достала из кармана ложку, прижала ее к столу и начала орудовать своим инструментом, добиваясь мелкой, словно пыль серебряной крошки.

Честно говоря, это оказалось гораздо сложнее, чем я себе могла представить. Быстро натерла ладони. Пришлось натянуть перчатки, в которых мама работала в саду. Спустя время у меня на столе оказалась небольшая кучка серебряных опилок. На первое время хватит.

Аккуратно ссыпав результат своего труда в медальон, закрыла его и отправилась в душ. Сегодня на игру опаздывать нельзя.

Как ни странно, на стадион я приехала без приключений. Никто не нападал на меня, даже не врезался никто! Подозрительно спокойно прошла разминка, пока болельщики занимали свои места на трибунах.

Команда-соперница тоже прибыла вовремя и бросала в нашу строну настороженные взгляды.

– Джессика! – вынырнула из толпы мама, – Ты утром уехала и ничего мне не сказала!

Она обняла меня. Я бросила мрачный взгляд на ее спутницу. Карла стояла со скучающим выражением лица и стреляла глазами по сторонам в поисках новой жертвы. Ничего удивительного! Она и на игру-то пришла только для того, чтобы с кем-то познакомиться.

– Мама, – с укором произнесла я, – я же просила!

– Мы будем болеть за вашу команду! – перебила меня родительница.

Ее голубые глаза горели азартом.

– Ты знаешь, я даже ставку сделала, – заговорщически подмигнула мне она.

– Мама!

– Все-все! Карла, пойдем! Нам надо еще найти свои места и купить Колу!

Они помахали мне на прощание. Я только головой покачала. Поймала на себе взгляд Линды и скривилась. Теперь наша зануда будет меня и этим доставать. Отлично просто!

Я поправила свою кепку, радуясь, что она вернулась ко мне, хотя способ ее доставки мне не нравился совершенно. В этот момент ощутила на себе чей-то взгляд. Он как лазер жег мне спину, распространяясь от лопаток по всему телу легким зудом. Весьма неприятное ощущение, между прочим.

Резко обернулась, но вокруг было столько народу, что понять, кто буравил меня взглядом, было практически невозможно. Я передернула плечами, заставляя себя сделать несколько глубоких вдохов. Ясно, почему так нервничаю. Игра должна была определить, какая из команд выйдет на следующий уровень соревнований. Но я понимала, что подобным взглядом меня может одарить один… нечеловек.

– Привет! – неожиданно прозвучал голос совсем рядом.

Я вздрогнула. Даже взмахнула битой, но вовремя остановилась, натолкнувшись на насмешливый взгляд серых глаз.

Прямо передо мной стоял Рик, ну или как он там себя назвал.

– Привет, – весьма недружелюбно буркнула я.

– Пришел пожелать тебе удачи на игре, – продолжал улыбаться парень.

Я взглянула на него исподлобья.

– Спасибо!

Сейчас он был одет в светлую футболку, голубые джинсы и белые кроссовки. Пижон! В купе с накаченным торсом обтягивающая футболка смотрелась весьма эффектно. Я оторвала взгляд от его плеч, подняла глаза сначала на белозубую улыбку, потом заглянула в глаза и невольно улыбнулась сама.

– Ты не сказала, как тебя зовут, – просто напомнил парень.

– Тебе зачем? – я снова нахмурилась. Вот не понимаю, что он хочет от меня? Если он из стаи Дамиана, то узнает, как меня зовут.

А если нет?

А если нет, то его ждут большие неприятности.

– Я хочу исправить, то, что натворил, – совершенно честно ответил Рик.

– Отстань, а!

– Ну, я, правда, очень виноват перед тобой! Понимаешь, машина высокая, и немного шире обычной, вот и не видел твоего «Жука» в зеркала!

– У меня «Гольф»! – возмутилась я за свой автомобиль.

– Тем более!

Парень состроил умильную рожицу. Я фыркнула.

– Ладно, поможешь. Только потом, сейчас не мешай!

Довольная ухмылка расплылась по его лицу, делая похожим на шкодливого мальчишку.

– Так как тебя зовут?

– Джессика, – сдалась я, очень надеясь на то, что не пожалею об этом потом.

– Красивое имя, – просиял Рик, – как и ты…

Громкий свисток и окрик тренера раздался так вовремя, что сейчас я готова была его расцеловать за то, что теперь не обязательно отвечать этому нахалу. Парень бросил на меня печальный взгляд и испарился к моей великой радости.

Над полем загремела музыка, а девочки из команды поддержки задорно замахали своими помпонами, разогревая зрителей. Тренер давал нам последние наставления.

– Джессика, ты пока останешься на скамейке запасных, – внезапно выдал он.

Я опешила.

– Но, мистер Картер, – начала я в слабой попытке возразить, но тут же была остановлена хмурым взглядом.

– Мисс Райт, – прервал меня тренер, – вы хотите оспорить мои решения?

Он сдвинул густые брови к переносице. За его спиной на меня насмешливо смотрела Линда, картинно закинув биту на плечо.

– Сядь! – рявкнул тренер, кивнув на скамью.

Скрипнув зубами, подчинилась.

Я напряженно наблюдала за ходом игры. Надо сказать, что Линда справлялась с отведенной для нее ролью довольно неплохо. Она отбила первый же мяч, но его поймали соперники. Я все никак не могла сосредоточиться на поле. Покоя не давал тяжелый взгляд, жгущий лопатки.

Глава 6

Стадион гудел. Участники игры перемещались по полю. Откуда это ощущение? Стараясь найти источник, я нервно оглядывалась по сторонам. От липкого предчувствия опасности хотелось спрятаться. Шум и движения многочисленных людей слились в одно звенящее пятно. Стало трудно дышать, и закружилась голова. Похоже, у меня началась паническая атака. Как не вовремя!

У меня случались подобные приступы, но в последнее время мне удавалось подавить их в зародыше. Я понимала, что причиной атак было то, что произошло с папой на моих глазах. Мама опасалась за мое психическое здоровье, особенно, когда после происшествия я говорила об огромном волке, превращающемся в человека. Вот тогда я и оказалась на кушетке доктора Франклин – психотерапевта.

Я поняла, что мне никто не верит, а прослыть больной психическим заболеванием совершенно не хотелось. Поэтому, я закрыла рот на замок и перестала обсуждать с кем-либо увиденное на той страшной поляне. Кроме дяди Стенли.

Дядя Стенли стал моим якорем в этом мире нормальности, заставил поверить, что я не сошла с ума.

– Мне нужно, чтобы ты взглянула на этот рисунок и сказала – ты видела его? – глаза дяди напряженно всматривались в мое лицо, а я… Я видела перед собой убийцу своего отца.

По тому, как судорожно я всхлипнула, он понял, что я видела именно его. Дядя подкатил на своей инвалидной коляске ко мне поближе и обнял, прижимая к груди, позволяя выплакаться.

– Они говорят, что я все придумала, – жаловалась я другу своего папы.

– Они не поверят тебе, – с горечью произнес он, – но я верю! Если не хочешь оказаться в психушке, скажи, что тебе просто от страха и стресса померещилось, и ты вообще ничего не помнишь.

Я шмыгнула носом и кивнула. Сама уже подумывала об этом.

– Я все расскажу тебе, но позже, – пообещал папин друг, – только не позволяй никому усомниться в твоем здоровье!

Вот тогда я стала справляться со своими проблемами сама. Значит, справлюсь и сейчас!

Сосчитав до десяти, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Вытерла испарину на лбу. Да что ж такое!?

– Джессика! Джессика!

Я вздрогнула и обернулась. Кажется, тренер уже не в первый раз обращается ко мне, а я погрузилась в свои ощущения и совсем выпала из реальности.

– Мисс Райт! – рявкнул тренер, – Чего расселась, как на приеме? Бери биту и быстро на поле!

Я перевела на него задумчивый взгляд.

– А мне и здесь хорошо! – набычилась я.

Ну а что? Пусть вон Линда выполняет возложенные на нее обязанности.

Лицо тренера побагровело.

– Я кому сказал? Поднимай свою задницу и тащи ее на поле! Быстро!

Я сложила руки на груди. Даже забыла о жалящем взгляде между лопаток.

– Линда подвернула ногу, – понял, что меня криком не проймешь, примирительно сказал мистер Картер, – у нас самая ответственная часть игры. Все ставки только на тебя. Джессика!

– А раньше была не ответственная часть игры? – скептически выгнула я бровь.

Он тяжело вздохнул и подошел ко мне поближе.

– Раньше надо было заставить поверить в успех команды-соперницы, – на удивление тренер говорил почти ласково, – сейчас они устали, а ты нет. Понимаешь?

От неожиданности я кивнула.

– Вот и умница, – улыбнулся тренер, а потом как заорет, – а теперь быстро пошла на поле и надрала там всем задницы!

Я подхватила свою биту и рванула на поле. Как бы ни хотелось досадить тренеру, а продуть в важной игре из-за вредности не хотелось.

При моем появлении трибуны взревели. Я заняла свое место, подняла биту и замерла в выжидающей позе. В этот момент я встретилась глазами с тем, кто буравил меня враждебным взглядом.

В толпе стадиона на меня смотрела Вивьен. Сногсшибательно красивая брюнетка. Одна из стаи Дамиана. Единственная девушка среди них. Уж не знаю, какую роль она выполняет в стане оборотней, да и знать не хочу, но она ненавидит меня всей душой. Мы редко пересекались, слава богу. Но горящие ненавистью черные глаза мне иногда снились в кошмарах. Впрочем, она никогда меня не трогала, только пыталась проделать во мне глазами дыру. Хотела бы я знать – какие черти принесли ее на игру.

Она стояла, скрестив руки на груди, ее красивые губы кривились в оскале, выдаваемом за улыбку. Бррр! Я передернула плечами, поудобнее перехватывая биту вспотевшими ладонями.

Рядом с Вивьен стоял Дик – прихвостень Дамиана. Как и все волки накаченный, высокий, подтянутый и очень наглый. Парень поднял вверх большой палец, правой руки и показал мне. Скрипнув зубами, показала ему другой палец. Неприличный. Оборотень не оскорбился, расплылся в широкой улыбке и добавил к первой руке вторую с точно так же задорно оттопыренным большим пальцем.

– Джессика! – рыкнул на меня тренер, подавив желание показать наглому волку еще какой-то обидный жест.

Я в сердцах сплюнула на землю. С большей решительностью подняла биту, ощущая, как злость выходить вибрацией на лакированном деревянном предмете.

Опомнилась, что нахожусь на поле в разгар игры, когда в меня полетел крученый мяч от питчера команды соперников. На раздумья не было времени. Бита сама, будто притянутая магнитом понеслась навстречу мячу. Отдача оттянула мои руки немного назад, но тренировки не прошли даром. Я отбила его! Под рев болельщиков рванула на первую базу. Я была уверена, что никто из соперников мяч не поймает, ведь я его швырнула далеко за пределы поля, точнехонько в лицо красотке Вивьен! Надеюсь, подпортила ее идеальные черты. Но проверять это было некогда. Впереди меня ждала вторая база, к которой я приближалась на всех парах.

Для меня время будто замедлилось. К моему сожалению, волчица поймала мяч одной рукой у самого своего носа. Вот, черт! Тренер Картер улыбался и что-то кричал, подняв руки вверх. Тренер соперников сорвал с головы бейсболку и со злостью топтал ее ногами. Я неслась к «дому», а ветер свистел в ушах. Добежав до нужной точки, буквально рухнула на нее. Сердце колотилось о ребра, дыхание разрывало легкие, но я была счастлива. Мы выиграли!

Девочки из нашей команды кинулись обниматься. Даже тренер не сдержал эмоций и обхватил меня за плечи, слегка приподнял над землей.

– Умница! – только и сказал он, вгоняя меня в краску.

Было лестно, но очень непривычно испытывать вот такое его выражение радости. Когда ко мне доковыляла Линда, я чуть не сбежала. Но она довольно мило улыбалась, похлопала меня по плечу.

– Спасибо, Джесс! – выдала моя извечная соперница.

Дальше начался такой дурдом, что захотелось спрятаться. К нам подходили болельщики, тренера окружили журналисты. Отовсюду летели вспышки фотоаппаратов. Где-то в толпе я видела, как мелькнули мама с Карлой.

Хватит с меня на сегодня всей этой суматохи, я стала бочком продвигаться к раздевалкам.

– Ничего не потеряла?

Сочащийся ядом голос заставил остановиться. Я медленно повернулась. За спиной стояли Вивьен и Дик. Парень криво ухмыльнулся и игриво поднял руку и помахал пальцами, а брюнетка сверлила меня горящими, уже желтыми глазами. Поначалу я испугалась, что она нападет на меня прямо тут, но быстро огляделась, поняла, что мы находимся среди толпы людей, среди которых полно журналистов, и смело развернулась к оборотням лицом.

Вивьен подбрасывала на ладони пойманный мяч.

– Ты принесла мне мячик? – придав голосу сюсюкающие нотки, восхитилась я, – Хорошая собачка! Заслужила печеньку!

Лицо красотки вытянулось. Дик вытаращил на меня глаза. Бросив на него косой взгляд, рявкнула:

– Сидеть!

Из его горла послышалось утробное рычание. Признаться, я слегка струхнула, но быстро взяла себя в руки и продолжила ломать комедию.

– Еще хочешь, чтобы бросила?

Это уже Вивьен. Даже сделала шаг к ней и взяла из уже когтистой ладони свой мяч. Не дав им опомниться, швырнула его в сторону поля. Парочка даже не обернулась. Лишь глаза, теперь уже у обоих, полыхнули янтарем.

– Апорт! – мило улыбнулась им я.

– Убью! – прошипела взбешенная волчица.

Я широко улыбнулась.

– Укуси меня! – почти со смехом ответила ей.

Даже была готова к этому. А что, весьма неплохой повод вывести всю эту банду на чистую воду! Пусть кинется! Я думаю, что подобное представление будет заснято на камеры журналистами и не будет больше тайны, что среди нас живут оборотни.

Возможно, она и напала бы на меня, но в этот момент к нам подошли девочки из команды во главе с тренером.

– Райт, чего встала? – окрикнул меня тренер, – Марш в душ!

Парочка рядом со мной поумерила свой пыл. Видать Дамиан не погладил бы их по голове за разоблачение стаи. Им оставалось только прожигать взглядом меня, сжимая кулаки в бессильной ярости.

Я подмигнула им.

– Бегите, погуляйте! А то вилять хвостом и пялиться в дверь, пока не вернется хозяйка, вам не идет!

Со смехом я вошла в помещение, краем глаза заметив, как дернулась Вивьен, а Дик схватил ее за руку.

Глава 7

Стоя под упругими струями воды, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Адреналин бурлил в крови, отдаваясь в каждой клеточке тела. Меня немного потряхивало. Но я не жалела, что попыталась вывести Вивьен из себя. Оно того стоило! Да, она могла разорвать меня на куски прямо там, на поле, зато она выдала бы себя, а мне не пришлось больше бояться. Я так устала от этого! Но это не значит, что я не боролось бы за свою жизнь!

Тряхнула волосами и принялась тщательно намыливать голову. Я ведь знала, что она меня не тронет, как бы ей не хотелось, но попытка не пытка, так, кажется, говорят.

После того как я услышала, что Дамиан объявил меня своей, прошло немного времени, как я снова встретила его. Я сидела на могиле отца и плакала, когда ощутила на себе липкий взгляд. Огляделась, из-за дерева показался мужчина. Я не сразу узнала в нем того типа с поляны смерти. Сейчас он не выглядел дико, скорее производил впечатление эдакого красавчика, сошедшего со страниц рекламного журнала. Он двигался ко мне упругой походкой, словно крадущийся хищник, при этом не сводил с моего лица напряженного взгляда серых глаз.

– Кто вы? – спросила я незнакомца, когда он приблизился. Я не узнала его сразу, пока он не заговорил. О, этот хрипловатый голос я узнала бы из тысячи!

– Меня зовут Дамиан, – вкрадчиво произнес он, а меня будто током ударило.

Мгновенно оказавшись на ногах, я выхватила газовый баллончик, который таскала с собой в кармане.

Дамиан насмешливо выгнул бровь и растянул губы в хищной улыбке, при этом глаза так и остались ледяными.

– Вижу, ты меня узнала, – протянул он.

Вот, черт! А ведь я только начала верить доктору Франклин, что все, что я видела просто плод моего больного воображения.

– Что теперь? – в горле пересохло, поэтому вопрос дался мне тяжело, – Ты теперь и меня съешь?

Он закинул голову назад и громко расхохотался.

Я во все глаза смотрела на него. Неужели я ошиблась? Может быть, я просто когда-то видела этого мужчину, а теперь моя психика выдала на него такую реакцию?

– Не съем! – так же внезапно успокоился незнакомец, но взгляд все так же оставался колючий.

Внезапно он приблизился, да так быстро, что я не уловила момент, когда этот тип оказался так близко ко мне. Слишком близко!

– А ты очень хорошенькая! Прямо куколка! – горячо зашептал он, проводя пальцем по моей щеке.

Меня обожгло его прикосновение, я дернулась, но мужчина держал крепко. Уткнулся носом в мои волосы и сделал глубокий вдох, прикрыв глаза.

– Не нужно меня бояться, девочка! – прошептал Дамиан, а я боялась пошевелиться.

Он точно псих!

– Да? – недоверчиво спросила я его.

– Ты нужна мне, – промурлыкал этот ненормальный, – придет время, и ты все поймешь. Сейчас ничто тебе не угрожает. Я позабочусь об этом.

Что именно он имел в виду, я не поняла до сих пор, но предпочла оградить себя от подобного обещания. Поэтому на следующий день я начала тренировки с дядей Стенли.

Выключила воду, отжала лишнюю влагу с волос и вышла из душевой, замотавшись в большое пушистое полотенце. Стычка с Вивьен напомнила мои обязанности. Я должна тренироваться как можно больше. Ведь до моего дня рождения остается не так много времени. Никто, кроме меня самой не сможет мне помочь.

Пока мне не исполнилось двадцать один год, ни один волк из стаи не посмеет прикоснуться ко мне. Ну, кроме Дамиана. Он так и остался совершенно не предсказуем. Одно понятно – никто из оборотней не в силах противится его прямому приказу. Хотя сегодня Вивьен была готова нарушить все обещания. Интересно, как далеко она готова зайти?

Раздумывая над этим, я рассеянно собирала свои вещи. Отстраненно отвечала на вопросы своих девочек, почти не придавая значения собственным словам.

– Так ты придешь? – внезапно вырвал из моих размышлений голос Мирты.

– Что? – опешила я.

– Вечеринка! Ты придешь?

– Послушай, – начала я придумывать на ходу повод избежать сомнительного удовольствия присутствовать на подобном мероприятии, – я не уверена, что смогу. Мне в этот день нужно к бабушке…

Мирта картинно закатила глаза.

– Я тебя минуту назад спросила на твои планы на этот день, – возмутилась подруга, – ты ответила, что совершенно свободна!

Я поморщилась. Надо же так опростоволоситься!

– Да?

– Совершенно точно!

– Хорошо, – пришлось капитулировать под сердитым взором Мирты, – я приду. Позвони мне!

Она облегченно кивнула.

– Всем пока! – я помахала рукой, закидывая рюкзак за спину и выходя из раздевалки.

Если честно, слегка волновалась, что Дик и Вивьен меня там до сих пор поджидают. Но нет! Их не было видно. Зато меня там ждал кое-кто другой.

Рик стоял, привалившись на стену раздевалки и сложив руки на груди, и жизнерадостно мне улыбался.

– Привет! – помахал он мне рукой.

– Привет, – я подошла к нему ближе, понимая, что он не отстанет.

– Ты отлично играла, – начал издалека парень.

– Спасибо, я старалась, – хмыкнула я, – ты для этого пришел?

Он смутился под моим насмешливым взглядом.

– Нет, – Рик провел рукой по волосам, откидывая непокорную челку назад, – я хочу загладить свою вину перед тобой и взять на себя заботы о ремонте твоей машины.

Сначала захотелось из вредности сказать, что сама в состоянии справиться с этой проблемой, потом сама себя одернула. На самом деле, он же виноват, так пусть оплачивает ремонт!

– Хорошо, поехали, – пожала я плечами.

Парень перехватил у меня сумку и понес ее к стоянке.

– Джентльмен! – фыркнула и последовала за ним.

Глядя ему в спину, все гадала, кто он такой. Что-то в его движениях настораживало. Слишком выверенные они были, словно тигр на охоте, готовый к прыжку в любой момент. Да, он был похож именно на тигра! Тугие мышцы ходили под обтягивающей футболкой, завораживая своей силой. Взгляд невольно спустился ниже спины. О! Джинсы так идеально сидели на этом самом месте, что я пропустила момент, когда парень остановился и впечаталась в него.

– Ой! – я даже не успела отшатнуться, как он развернулся и мой нос оказался на уровне его груди.

Подняла голову и посмотрела в лицо Рику. Тот смущенно улыбнулся.

– Не ударилась?

Надо же, какой заботливый!

– Нет! – буркнула я, отбирая у него свою сумку и закидывая ее в свою машину, – Поехали!

Он пожал широкими плечами, черт, почему меня волнует размах его плеч, и сел в свою машину.

– Езжай за мной, – крикнул Рик в открытое окно.

Раскомандовался!

Довольно быстро мы выехали на окраину города и свернули на проселочную дорогу. Едва только я начала напрягаться на тему того, куда этот тип меня тащит, и уже хотела развернуться назад, как мы подъехали к старой ферме, возле которой стояло несколько машин разной степени повреждения.

Рик остановился и вышел из машины. Я не стала торопиться. Мало ли. С каждой минутой мне все больше не нравилось это место. Но тут из дома вышел мужчина в рабочем комбинезоне.

– Рик? – мужчина радостно обнял парня, – Какими судьбами?

Я рассматривала мужчину, скорее даже старика. Белая борода и седые волосы, спрятанные под шляпой, зато загорелое лицо почти без морщин и глаза светятся молодым светом.

– Привет, Бобби! Знакомься, это Джессика, – сказал Рик, – я тебе о ней рассказывал. Ее машину я помял.

– Приятно познакомиться, Джессика, – улыбка Бобби сделала его лицо похожим на Санту, – прости этого балбеса! Я сделаю все так, что будет как новая!

Я вышла на улицу и переводила взгляд с Бобби на Рика. Видно было, что их связывают теплые дружеские отношения.

– Что у нас тут?

Бобби наклонился и провел рукой по бамперу моего «Гольфика».

– Понятно, – как будто сам себе проговорил мужчина, – здесь вмятина, номер погнут. А ну-ка, открой капот, надо посмотреть, нет ли внутренних повреждений.

Я села в салон машины и дернула рычаг, открывающий крышку капота. Бобби поднял ее и зафиксировал специальным держателем.

– Ага, – покивал механик, – двигатель не задет, уже хорошо. А вот бампер порвало. Лихо ты приложил девочку!

Это уже парню, который покаянно опустил голову и развел руками.

– Говорил я тебе, что пора ставить парктроник, а ты все – потом-потом. Доигрался? А это тоже ты? – он многозначительно указал на царапины, оставленные Дамианом.

– Тоже я, – не стал отрицать Рик.

Я удивленно посмотрела на него. Интересно, как он думает, он смог их оставить? Каким местом?

Видимо, Бобби тоже задавался этим вопросом, но ничего говорить не стал.

– Сколько времени займет ремонт? – решила уточнить важный для себя вопрос.

– Думаю, – механик задумался, почесав бороду, – дня два.

Я сникла.

– А быстрее не получится, – развел он руками, – тут надо заваривать бампер, выравнивать его, потом подготавливать к покраске его и крышку капота. Ну, можно заказать новые, но придется ждать доставки, а это еще несколько дней, потом все равно красить.

Я сникла. Ну как так?

– Но я не могу остаться без машины!

– Не волнуйся, – оживился Рик, – я могу стать на время твоим шофером.

Я с сомнением уставилась на него.

– Очень мило, но не стоит!

Его лицо стало немного растерянным.

– Но мне не трудно! – он даже за руку меня взял.

Я задумалась. Стоит ли. Проще вызвать такси.

– Я подумаю, – уклончиво ответила ему, чувствуя, что он просто так не отстанет, но не устраивать же сцену перед этим Бобби.

Я забрала свои вещи из багажника своего «Гольфика». Погладила его по крыше.

– Не скучай, малыш, – ласково сказала ему, – тебя починят, и будешь лучше прежнего!

Рик галантно распахнул передо мной дверцу своего джипа.

– Можно пригласить тебя на обед? – внезапно спросил он.

Как назло в животе предательски заурчало.

– Хорошо, давай пообедаем, – я опустилась в пассажирское кресло.

Глава 8

Рик запустил двигатель и выехал на дорогу, помахав Бобби рукой. Я с интересом осматривалась. Кожаный салон, натертая до блеска панель управления говорили о том, что за автомобилем ухаживают довольно тщательно. В машине играла какая-то музыка.

– Нравится? – вдруг спросил меня парень, кивнув на мои пальцы, отстукивающие ритм по коленке.

– Веселая, – пожала я плечами, рассеяно глядя в окно.

– Это наша песня.

Я обернулась и с интересом посмотрела на своего спутника.

– В каком смысле?

– В таком, что это песня моей группы.

Ничего себе! Он еще и поёт! Ну-ну!

– Ты поёшь? – все-таки спросила я.

– Немного, – он улыбнулся, глядя на меня, а у меня перехватило дыхание.

Да что же это такое! Он на меня действует совершенно неправильно!

– И что за группа? Ты сюда на гастроли приехал?

Вот есть у меня такая дурная черта – как только начинаю нервничать, сразу несу какой-то бред.

– Нет, не на гастроли, – хохотнул Рик, – по делам. А что, так очевидно, что я не местный?

Я хмуро отвернулась. Если бы он был местный, то не пытался бы со мной даже заговорить, не то, что приглашать на обед. Слишком хорошо местные парни знали, что ко мне не стоит приближаться. Некоторые даже за спиной называли меня ведьмой. Все из-за того, что любой, кто проявлял ко мне хотя бы малейший интерес, рисковали своим здоровьем, даже жизнью.

В первый раз это случилось через несколько месяцев после смерти моего отца. Брайан – мой одноклассник предложил проводить меня домой. Парень мне нравился, и я с радостью согласилась. Мы весело болтали, смеялись, пока шли к моему дому. У дверей он отдал мне мой рюкзак и поцеловал в щеку. По дороге домой его сбил какой-то мотоциклист. С многочисленными травмами Брайана доставили в больницу. Там он провел целый месяц. Больше мы не разговаривали. После его выздоровления его семья переехала в другой город. Говорили, что его отцу предложили новую работу.

Потом был Айзек – парень с соседней улицы. Мы часто сталкивались с ним в супермаркете. Однажды он пригласил меня в кино, а на следующий день после сеанса он пропал.

Стоило мне пойти с кем-то на свидание или в кино, просто поговорить дольше обычного, так сразу у него происходили какие-то неприятности. Одного избили в темном переулке, другой выпал из окна, третий утонул. Теперь парни обходят меня стороной, считая, что я приношу несчастья. Возможно, они правы… я на самом деле приношу несчастья. И имя этим несчастьям – Дамиан.

В один из вечеров, когда я возвращалась вечером с тренировки, увидела два горящих желтых глаза в темноте среди деревьев, затем Дамиан вышел ко мне. Я чуть не закричала от ужаса. Над головой как раз взошла полная луна. Бледный свет лился на искаженное звериной яростью лицо, в котором теперь было трудно узнать довольно привлекательного парня. Клыки торчали из рта, на щеках выросла черная шерсть. Вся высокая фигура сгорбилась, на руках появились острые когти.

– С огнем играешь, девочка! – зло сказал оборотень, – Сколько еще тебе надо жертв, чтобы ты поняла, что принадлежишь только мне?

Я зажала рот рукой, сдерживая крик. Его черты лица менялись на глазах, оплавляясь, словно воск горящей свечи. Увидев мой ужас, он взглянул на диск луны и одним плавным движением скрылся в темноте. Затем округу залил волчий вой.

– Городок у нас маленький, – буркнула я, – все друг друга знают. Так откуда ты такой взялся?

– Из Нью-Йорка, – признался парень.

– Далеко тебя занесло, – кивнула я. – Слушай, я не лучшая компания для тебя. Я благодарна тебе за помощь в ремонте машины, но не стоит нам сейчас ехать на обед.

– Ты устала? – по-своему расценил мои слова Рик.

Я качнула головой.

– Нет. Лучше будет, если ты оставишь меня в покое.

Он пристально посмотрел мне в глаза.

– У тебя есть парень?

Щеки опалило жаром. Вот и что ему ответить на это?

– Да… то есть, нет… останови машину!

Он снова встревожено посмотрел на меня.

– Прости, если обидел тебя, я не хотел!

– Останови машину! – почти закричала я.

Тормоза скрипнули, и джип встал как вкопанный. Слава богу, мы уже были в городе.

Выскочила на улицу и хлопнула дверью. Перед глазами пронеслись Брайан без сознания на больничной кровати, окутанный проводами и противно пищащими приборами; развешанные по всему городу фотографии Айзека с надписью – разыскивается и все время плачущая его мама; избитое лицо бедолаги, с которым я флиртовала на заправке; фотографии в газете парня, разбившегося от падения с высоты… горящие в темноте янтарные глаза. «Только моя!» – голос с рычащими нотками.

Рик выскочил за мной на улицу.

– Джессика!

– Всего хорошего, Рик! – не поворачиваясь к нему лицом, отчеканила я и закинула рюкзак к себе на спину.

Мне нужно был пройти пару кварталов, тут не так далеко живет дядя Стенли. Как раз обещала ему прийти на тренировку. Ну а вечером вызову такси.

Я двинулась по тротуару, рукавом вытирая набежавшие слезы. Пусть только он уедет! Я совсем потеряла бдительность. Идиотка! Отчего решила, что Дамиан пощадит его? Оборачиваться не стала. Все равно, уехал он или нет. Пусть стоит, если ему так нравится!

Дядя Стенли выехал ко мне из кухни, когда я буквально ввалилась в его дом.

– Здравствуй, милая, – ласково улыбнулся мне он.

– Привет, – выдавила я ответную улыбку.

Дядя нахмурился.

– Что случилось? – проницательно спросил мужчина, – На тебе лица нет!

Я сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки.

– Все хорошо.

– Как прошла игра? – не унимался дядя.

– Мы выиграли, – безразлично ответила я, – Вивьен явилась на игру…

Дядя Стенли приблизился ко мне почти вплотную и снизу вверх заглянул в глаза.

– Что этой дряни нужно было?

Я хмыкнула.

– Да как всегда, – повела плечом в раздраженном жесте, – указать мне мое место, унизить, напомнить о себе. Она боится, что я займу ее место в стае… Как будто мне это надо!

Дядя тихо рассмеялся.

– Она всегда была невыносимой, даже, когда была человеком, – горько сказал он, – а когда стала волчицей, все темные черты характера гипертрофировались. Слишком она избалована и эгоистична. И да, она ревнует альфу к тебе. Не может понять, зачем ты ему нужна. В ее представлении ты только глупая человеческая самка.

Я ошарашено смотрела на него. Ого! Нет, я, конечно, подозревала, что Вивьен с приветом, но вот, чтобы думать что я и Дамиан… Да я лучше сдохну! Пусть она спит спокойно! С другой стороны, почему тогда он так рьяно не давал мне встречаться с парнями?

Я знала, что дядя Стенли и Вивьен были знакомы еще в те времена, когда она была человеком, но он не хотел об этом говорить, да я и не настаивала. У каждого из нас была своя история, заставившая ненавидеть оборотней.

– Не понимаю, что ей понадобилось на поле? – пробормотал дядя.

– Я даже хотела ее спровоцировать, чтобы она напала, – призналась я.

Старый папин друг округлил глаза.

– С ума сошла? Да ей даже повода не нужно! Она и так была бы рада тебя убить!

– Так почему до сих пор не убила? – тихо спросила я.

Я на самом деле не могла понять, что хотел от меня альфа, и почему была неприкосновенной для других членов стаи.

– Прости, – проговорил мужчина, виновато глядя на меня, – я просто волнуюсь за тебя! Не стоит дразнить волчицу! Она слишком непредсказуема, а твоя жизнь слишком хрупка и слишком ценна для меня.

Вот теперь я устыдилась. Он смотрел на меня такими грустными глазами, что у меня в груди что-то защемило. Ведь когда я провоцировала эту парочку, думала лишь о том, что они раскроют себя. То, что сама могла погибнуть понимала, но не думала в этот момент о близких, кому я дорога. А ведь есть еще мама и бабушка.

– Это ты меня прости, – слезы навернулись на глаза, я наклонилась и обняла мужчину, ставшего мне отцом после гибели папы.

Он похлопал меня по руке.

– Мы справимся! Вот увидишь! – поцеловав меня в лоб, сказал мужчина, – Сегодня будем тренироваться?

– Обязательно!

Сегодня мне не терпелось выпустить пар.

Как обычно, начала с пробежки, затем стала отрабатывать удар битой. С завязанными глазами отбивала мячи, которые с разных углов посылал мне дядя Стенли. Больше всего оторвалась на груше для битья. Я лупила по ней с таким остервенением, что заболели руки, не смотря на то, что они были в перчатках.

– Сегодня я без машины, – во время перерыва сказала я, когда пила воду, – так что надо заканчивать, а то скоро стемнеет.

– Я вызову тебе такси.

– Не нужно, – отмахнулась я, – на автобусе доеду.

Сбегала в душ, переоделась, поцеловала дядю.

– Сумку оставлю пока у тебя, не хочу тащиться с ней через весь город. Надеюсь, завтра моя машина будет готова.

– Позвони мне, когда домой приедешь! – наставительно сказал мужчина, когда я уже спустилась с крыльца его дома и, помахав на прощание рукой, потопала по дорожке, вымощенной гравием.

– Хорошо!

Глава 9

Сумерки стелились по окраине города, вводя в свои права вечернюю прохладу. Я прислушивалась к звукам своих шагов и старалась двигаться быстрее. От дома дяди Стенли было не так уж и далеко до остановки автобуса. Очень надеясь, что не опоздала на последний, перешла почти на бег.

В голове крутилась мелодия, которую услышала в машине Рика. Сразу вспомнился пронзительный взгляд серых глаз и широкая белозубая улыбка на загорелом лице. Тут же оступилась и упала.

– Черт! – зашипела от боли, хватаясь за лодыжку. Наверное, растяжение. Вот только этого мне и не хватало!

Осторожно поднялась на ноги. Идти смогу, правда, хромая. Сделала несколько шагов и резко остановилась.

Вдох. Выдох.

Закрыла глаза. Так восприятие работало лучше. Тело напряглось.

На дорожке я была не одна.

Быстро огляделась. Солнце еще не село, но тени уже начали сгущаться, делая дорогу через парк немного зловещей. Конечно! Я ведь знала, какие твари иногда прячутся среди деревьев. Засунула руку в карман и, пропихнув пальцы, сжала кастет. Другой рукой проверила сохранность стилета из черненого серебра, который нашла в оружейной дяди Стенли. Клинок был на месте и приятно холодил ладонь.

Немного успокоившись, пошла дальше. Шорох гравия под моими кедами смешался с чужими, крадущимися шагами по траве. С трудом сдержалась, чтобы не бросить в ту сторону стилет. Мало ли кто там. Вдруг обычный прохожий или собака бродячая, а я могу поранить.

Остановилась. Сделала вид, что завязываю шнурки. Шаги по траве тоже замерли. Сердце гулко стучало в груди. Страх протянул противное щупальце прямо к горлу.

Не поддаваться панике!

Напомнив себе, что до полнолуния еще далеко, а значит, никто из стаи не может обернуться полностью, пошла дальше. Впереди уже виднелась остановка, на лавочке которой кто-то сидел. Облегченно выдохнув, прибавила шагу.

Больше уже не отвлекалась на преследующие меня шаги. На лавочке сидел какой-то мужчина, возможно, рядом есть еще кто-то, вот-вот подойдет автобус. Значит, мне ничего не грозит. Теоретически.

Запыхавшись, не обращая внимания на боль в лодыжке, приблизилась к остановке и остановилась. Мужчина поднялся на ноги и медленно обернулся.

Черт!

Я сделала шаг назад, не сводя взгляда с Дика, и уперлась спиной в кого-то. В кого именно, я не знаю. Мне не дали обернуться. С нечеловеческой силой меня обхватили одной рукой, а другой приложили к лицу платок, пропитанный вонючей жидкостью.

– Вот и все… – промелькнуло в голове, прежде чем мое сознание померкло.

Противный комариный писк вторгся в сновидение и засел в голове тупой болью. Я застонала и перевернулась на спину. Мгновенно распахнула глаза и постаралась оглядеться, но вокруг было темно, хоть глаз коли. Назойливый комар попытался усесться мне на нос с явным намерением поужинать. Хотела смахнуть его рукой, но поняла, что в запястья впиваются веревки. Мотнула головой, прогоняя кровопийцу, и зашипела от боли. Затылок буквально ломило.

Постепенно глаза стали привыкать к темноте. Судя по всему, меня засунули в какой-то старый деревянный сарай. Тусклый лунный свет лениво просвечивался сквозь щели между досками. На улице стрекотал сверчок, изредка вскрикивала какая-то птица. На город давно опустилась глубокая ночь.

Похитить меня могли только волки. Больше не кому! Если меня не убили до сих пор, значит, я им нужна живая. Плохо только, что сейчас ночь – время силы оборотней. Пусть даже без полной луны, но ночью они гораздо опаснее и агрессивнее.

Спина и руки уже затекли и немилосердно болели. Подвигав кистями, поняла, что выпутаться не получится. Рыкнув от злости, снова легла на спину и подтащила руки к… заду, короче. Не без труда подняла их к коленям, в тайне радуясь своим довольно компактным размерам и хорошей гибкости. Спасибо дяде Стенли и тренеру Картеру за вечные тренировки! Ну а дальше дело техники, продолжая лежать на спине, подняла ноги вверх и просунула их сквозь кольцо из рук.

Запястья будто обожгло, а по ладоням заструилась теплая липкая кровь. Плохо! Очень-очень плохо! Не уверена, что учуяв запах крови, оборотни смогут держать себя в руках. Чтобы загрызть меня им не обязательно полное перевоплощение, а вот внутренний зверь совершенно точно возьмет разум под контроль. Нужно срочно остановить кровь!

Поднесла связанные руки к глазам, постаралась рассмотреть, где узел, потом вгрызлась зубами в веревку. К моему сожалению, это было не так просто, как в кино. Веревка оказалась довольно колючей, к тому же пропиталась моей же кровью. То еще удовольствие!

Делать все равно было нечего, поэтому я сидела и мочалила свои путы, когда яркий луч внезапно разрезал темноту и просочился в щель из досок, подвинув робкие лучи луны. Шорох шин по земле заставил замереть на месте. Кто-то приехал?

Хлопнула дверца машины, чьи-то шаги и голос:

– Ты привез, что обещал?

Я прислушалась. Голос показался мне не знакомым. Хм, а я думала, что меня будет охранять Дик.

– Да. Где мои деньги?

А вот этот голос я знала. Не может быть!

Я приблизилась к дверям и постаралась увидеть в скважину говоривших. Толком рассмотреть ничего не получалось. Было темно, да и приехавший не погасил фары. Две мужские фигуры стояли в их свете, что делало их силуэты просто черными. Но голос!

– Я предупреждал, если вы решите меня обмануть, сделки не будет! Так и передай Дамиану!

Чтобы не начать ругаться в голос, я снова вгрызлась в веревки, бросив на это дело всю свою злость. Приехавший на машине мужчина был Риком!

Внезапно веревка поддалась и дальше я уже просто снимала с порезанных рук все, что от нее осталось. Конечно, в карманах было пусто. Не было на месте ни газового баллончика, ни стилета, ни кастета. Уроды!

Рука сама собой коснулась кулона, спрятанного на груди под одеждой. Хорошо, хоть его не тронули. От одной только мысли, что кто-то из монстров шарил по мне своими лапами, замутило.

Стала очень осторожно отходить от двери, но задела ногой какое-то ведро. Оно упало и с грохотом покатилось по полу.

– Что это? – настороженно спросил Рик.

Его собеседник не стал отвечать.

Бам! С грохотом распахнулась дверь. В проеме возник коренастый парень. Лица его не было видно, зато я отчетливо увидела удлинившиеся когти на руках.

– Эй!

Громко крикнул он и повернулся в мою сторону, безошибочно найдя взглядом. Естественно! У оборотней зрение в темноте как у кошки. Я изобразила испуг, пряча руки за спиной, как будто они у меня все еще связаны.

– Что ты тут творишь? – янтарные глаза строго уставились в мои.

Я замотала головой.

Он хотел уже развернуться и уйти, как вдруг его ноздри затрепетали. Оборотень сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, будто смакуя воздух, улыбнулся. Извращенец!

– Ты ранена? – хищно спросил он.

– Нет, – напряженно ответила я, – утром порезалась, когда брилась.

Он сузил глаза и шагнул ко мне.

Черт!

Вот, если сейчас он слетит с катушек, мне, определенно, конец!

– Все в порядке? – это Рик решил проявить бдительность, но в сарай так и не вошел.

Предатель!

Тем временем, мой охранник приблизился ко мне и наклонился очень близко к моему лицу, обдавая запахом перегара и черт знает, чего еще. Я замерла. Волк нюхал воздух рядом со мной. Одним резким движением наклонился и… лизнул меня в щеку. Гадость! Плохая псина!

Но говорить этого вслух не стала.

– Ммм! Какая ты сладкая! – мечтательно протянул этот псих, облизывая губы, – Так бы и съел!

Я резко подалась вперед, сокращая между нами расстояние и почти уперлась лбом в его лоб.

– Хочешь еще? – горячо зашептала в его губы.

Довольная ухмылка стала мне ответом. Ну что же, милый, сам напросился!

Обхватила его лицо ладонями, с силой сжала и провела по щекам в разные стороны. Оборотень взвыл и отшатнулся от меня. Схватился за лицо руками и начал с остервенением тереть его. Между пальцами мелькнула кровь. Я не стала больше терять времени, шарахнулась к другой стене, пробираясь к выходу.

В дверях возник Рик.

– Эй, приятель, – он кинулся к сгорбившейся фигуре у стены, – все в порядке?

Оборотень тихонько выл.

Я осторожно стала продвигаться к распахнутой двери. В этот момент Рик обернулся и посмотрел прямо на меня. Таиться мне больше не было смысла. С улицы лился свет фар и довольно ярко освещал меня.

– Джессика? – как-то растерянно спросил он.

От злости я зарычала. Парень моргнул, ошарашено глядя мне в глаза. Сделал один шаг в моем направлении. Больше не раздумывая, я схватила злополучное ведро, выдавшее меня ранее, и швырнула его в Рика. Рыбкой выскользнула на улицу и запрыгнула в машину, что стояла рядом с сараем.

– Стой!

Но я уже ничего не слушала, нажала на педаль газа и рванула прочь от этого места. Прекрасно понимала, что оборотню меня догнать, как нечего делать, поэтому неслась, не разбирая дороги.

Едва только сообразила, где именно нахожусь, свернула с дороги и погасила фары, чтобы не привлекать особого внимания. Конечно, я не рассчитывала, что смогу оказаться незамеченной на машине посреди леса, но бежать на своих двоих еще более бесполезно. Сейчас главное оторваться! Мой незадачливый охранник сейчас долго не сможет обратиться, а может быть, даже шрамы останутся. Ведь я высыпала в ладони серебряный порошок из кулона и сжала их. Пока оборотень ко мне подходил, ладони вспотели, а порошок намок. Вот и втерла ему эту стружку в кожу щек. По сути, устроила ему серебряные занозы на все лицо. Пока он достанет крупицы серебра, оно разъест ему кожу, причиняя невыносимую боль. Проблема в том, что я не знаю, сколько там было всего оборотней, кроме Рика.

Рик… я судорожно вздохнула, сжимая руль. Развесила уши, как дура! Надо же! Еще боялась, что беднягу волки будут обижать! А ведь поймали меня примерно на том месте, где я вышла из его машины. Никто, кроме него не знал, что я без своего автомобиля. Значит, меня просто ждали.

От злости нажала сильнее на педаль газа. Благо, что луна светила довольно ярко, можно было не опасаться, что разобьюсь об дерево. Но от машины надо избавляться. Слишком хорошо я помнила, как стая догнала автомобиль папы. Но, если я пойду дальше пешком, меня быстро найдут по запаху. Пусть кровь на руках остановилась уже, но с нюхом оборотней это будет плевым делом.

Вот я и на месте.

Заглушив мотор, вышла на улицу. Прохладный ночной ветерок растрепал мои волосы. Запоздало поняла, что снова потеряла свою любимую кепку. Видимо, судьба такая. Ну да ладно, главное, что жива осталась.

Немного отошла от машины. Прямо передо мной начинался обрыв. Я остановилась на крутом берегу нашего озера. С этой стороны он был довольно высокий, заросший мачтовыми соснами.

Передо мной расстилалась темная гладь воды. Легкие волны облизывали подножье обрыва, на котором я стояла. Над головой ухнула сова, заставив вздрогнуть. Где-то вдалеке хрустнула ветка. А вот это уже вынудив напрячься. В этот момент новый порыв ветра дунул мне в лицо, растрепав волосы, бросив их за спину. Я услышала чьи-то шаги. Больше не дам себя поймать! Повернулась лицом к озеру. Шаги приближались.

Вдох. Выдох.

Хруст ветки за спиной.

Глубокий вдох. Я взмахнула руками и ласточкой прыгнула с обрыва в черную воду.

Глава 10

Вода оказалась гораздо прохладнее, чем я думала. На миг сердце замерло от ощущения холодной невесомости, а потом ухнуло куда-то вниз и наотрез отказывалось возвращаться назад. Я коснулась ногами дна и оттолкнулась от него, несколько взмахов руками и я вынырнула на поверхность, стараясь не создавать много шума. Глоток воздуха и снова ушла под воду, стремясь отплыть от этого берега как можно дальше.

Направилась к небольшому острову, видневшемуся неподалеку. Собиралась там передохнуть, а потом плыть на другой берег. Зато теперь волки точно меня не найдут по запаху! Главное теперь не умереть от воспаления легких.

На пологий берег островка я выползла, стуча зубами от холода. Предутренний ветер заполз под мокрую майку. Я обхватила себя руками в слабой попытке согреться. Не помогло. Села под один из валунов, чтобы спрятаться от ветра, поджала под себя ноги и обхватила их руками. Мокрые джинсы облепили ноги, заставив дрожать еще сильнее.

При одной только мысли лезть в холодную темную воду, пахнущую тиной, становилось тошно. Может быть, подождать здесь утра, потом плыть уже, когда согреюсь? Эта идея мне понравилась. Вот если бы только спрятаться от ветра.

Обошла валун, к которому прижималась спиной до этого, в надежде, что с другой стороны камня ветер меня не достанет. С другой стороны было еще несколько камней. Я прошлась вдоль них и заметила темную щель. Два больших камня соединялись сверху, опираясь друг о друга, а внизу получалось нечто похожее на небольшую пещеру.

На время задумалась – а вдруг там живет какой-то зверь? Новый порыв ветра кинул в лицо мои волосы, облепляя щеки, противно хлеща по глазам длинными прядями. Волны с новой силой кинулись облизывать берег островка. У меня кожа покрылась мурашками, а зубы застучали еще сильнее.

Я беспомощно огляделась. Подняла палку, которую нашла под ногами и швырнула ее в пещеру. Если там кто-то живет, то хоть как-то даст о себе знать.

Тишина.

А вдруг он не проснулся?

Вслед палке в проем между камней полетел камень. Потом мой ботинок.

Никто не выполз с гневным рычанием или шипением из этого укрытия. Значит там свободно. Ура!

Опустилась на колени и заглянула внутрь. Разумеется, ничего там не увидела, но и запаха никакого не ощутила.

– Эй! – гулкое короткое эхо вернуло мне мой голос.

Посчитав, что сделала все, что от меня зависит, полезла внутрь. Тут же стало гораздо теплее. Без пронизывающего ветра, окончание ночи не было таким промозглым. Знаю, что днем будет жарко, хоть сейчас в это и не особо верилось.

Сколько я так просидела, трудно сказать. Довольно быстро меня сморил сон. Мне даже что-то снилось, что-то теплое и уютное. Проснулась от того, что солнечный лучик бодро гулял по моим ресницам. Я поерзала, намереваясь еще поспать, но тело жутко затекло, и каждое движение вызвало легкое покалывание. Тут же страшно захотелось выпрямиться и потянуться. Я со вздохом легла на бок и максимально выпрямила руки, с наслаждением подвигала ими в локтях, затем ноги, пошевелив пальцами на ступнях. О, кстати, где мой ботинок?

Покрутила головой, оглядываясь. Сейчас, при свете солнца мое убежище выглядело почти уютно. А вот и мой ботинок! Сиротливо лежит у противоположной стеночки. Я потянулась рукой за своей обувью, но не достала ее. Пришлось немного подползти. Конечно, ничего не высохло, а ощущение холодной мокрой обуви на ступне заставило проснуться.

Внезапно, что-то привлекло мое внимание. Я наклонилась и присмотрелась. На камне был вырезан какой-то символ. Провела кончиками пальцев по царапинам. Сердце забилось чаще. Не может быть!

Вытащила свой кулон и посмотрела на него. Так и есть! На камне красовался рисунок, в точности повторяющий руны на кулоне. Нет! Это были не царапины на камне! Я понесла кулон к рисунку, украшение встало в него, точно пазл. Я ошарашено убрала руку. Кулон остался висеть на стене.

– Офигеть! – выдохнула я.

Коснулась пальцами своего украшения и слегка нажала на него. В камне что-то щелкнуло, и я с визгом полетела вниз.

Пребольно ударилась пятой точкой и ушибла локоть. Ну что же это такое! Что не день, то приключение. Сверху лился слабый свет, разгоняя полумрак места, куда я попала. Я огляделась и присвистнула. Передо мной высились стеллажи, заставленные книгами и какими-то колбами, в углу притаился стол и кресло, на столе разбросанные какие-то бумаги. Но больше всего меня поразили стены! Они все были увиты рунами, похожими на те, что украшали мой кулон. Но точно сказать я не могла бы, все-таки света, падающего в открытый люк, было не достаточно.

– Мда! – я ошарашено смотрела на этот… кабинет? в подземелье острова среди озера, – Такого я еще не видела.

Оказывается, я нажала какой-то запирающий механизм, открылся люк вниз, одновременно выпуская довольно удобную лестницу. Интересно, чьих рук этот дело? Главное – зачем все это здесь соорудили? Конечно, у меня с собой не было ни фонаря, ни спичек, ни свечей. Хотя на столе нашлась керосиновая лампа, но толку мне от нее было примерно, как от света, проникающего снаружи. То есть – никакого! Ведь поджечь ее было нечем.

Странное место! Что означают все эти надписи? Почему мой медальон открыл этот проход? Столько вопросов и ни одного ответа.

Подошла к столу, провела по нему рукой, смахивая пыль. Давно здесь никого не было. Взяла несколько пожелтевших страниц и поднялась с ними по ступеням наверх. Интересно было рассмотреть, что там написано.

Вышла из пещеры на улицу. Теплый воздух, пение птиц, плеск воды – все это создавало иллюзию какой-то нереальности. Подставив лицо солнышку, села, скрестив ноги, и впилась глазами в бумагу, у себя в руках.

Первые две страницы были исписаны все теми же иероглифами. Ничегошеньки не понятно. А вот последняя страница приковала мое внимание надолго. Хорошо выполненный рисунок поражал своей фотографической правдоподобностью. На меня смотрели волки. Нет, не так! На меня смотрели оборотни почти в полной жуткой трансформации. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени были обращены, но все они стояли вокруг хрупкой девушки. На первый взгляд казалось, что стая решила пообедать, но потом я присмотрелась и поняла – вожак стоял на одном колене перед девушкой, склонив голову.

У меня зашумело в ушах. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, снова посмотрела на рисунок. Над девушкой была изображена руна и полная Луна.

Я как загипнотизированная смотрела на это художество и никак не могла понять, что именно меня так в нем привлекло. Понятно, что я совсем не ожидала увидеть оборотней в подобном изображении, но, несомненно, было что-то еще.

О том чтобы взять из странной комнаты что-то с собой не могло быть и речи. Я спустилась вниз, положила листы на место, поднялась и вытащила из ниши свой кулон. С легким шипением люк вернулся на свое место, сделав пол пещеры абсолютно обычным. О том, что я побывала в странной комнате, свидетельствовал рисунок на камне, в точности повторяющий мой медальон.

Вышла из пещеры и присмотрелась к воде, прикидывая, к какому берегу лучше двигаться. Самый близкий был тот, от которого я вчера приплыла. Отпадает! Прошлась по песку. Такс, одного берега вообще не видно, тоже не вариант. Приставила ладонь ко лбу на манер козырька, загораживаясь от солнца. На той стороне виднелись строения. Наверняка, там расположилась соседняя деревня. Мы бывали там с бабушкой несколько раз на ярмарке. Оттуда можно будет позвонить маме и вызвать такси, или поймать попутку.

Страшно было, что не доплыву. Вода еще не прогрелась, да и расстояние приличное. Прикусив губу, оглядела свое ночное пристанище. Прошлась по острову в надежде найти хоть какое-нибудь бревно. Как назло, вокруг были одни камни.

Обошла валуны и нашла засохшее дерево. Одно. Оно было низенькое и с обломанными ветками. Да уж, из такого ничего не отломаешь. Классно было бы его повалить и проплыть оставшееся расстояние на нем, но ни пилы, ни топора рядом не наблюдалось. Хотя…

Спустя полчаса я укладывала свои вещи, смотанные в узел, в импровизированную лодочку из содранной с бедного дерева коры. Ободрать его было не так уж и просто. В процессе сломала два ногтя, но вскоре у меня был плотик, за который можно было бы держаться в воде, а заодно положить на него вещи, сохранив их сухими.

Оттолкнула кору от берега и сама шагнула в воду. Сегодня озеро было чуточку теплее, плыть без одежды, тянущей на дно, гораздо легче, поэтому я бодро погребла к виднеющейся на берегу деревне.

Где-то на половине пути устала неимоверно. Пришлось отдыхать. Легла на спину и расслабилась. Смотрела на синее небо в кружеве белых облаков, на пролетающих чаек и старалась восстановить дыхание. Потом повернулась и погребла к суше.

Глава 11

Когда подплыла к камышам, что густо росли у берега, была готова их расцеловать. На песчаный пляж практически выползла и рухнула, раскинув руки, тяжело дыша. Перевернулась на спину, подставляя уставшее тело солнечным лучам, чтобы быстрее высохнуть. В этот момент надо мной возникла сероглазая физиономия с самодовольной ухмылкой.

– Привет!

Схватила горсть песка и швырнула ему в лицо, одновременно пытаясь вскочить на ноги. Но не тут-то было! Одной рукой он защитил глаза от песка, а второй успел перехватить меня, крепко прижимая к себе.

– Пусти! – прорычала я, яростно сопротивляясь.

– Не отпущу, – спокойно глядя мне в глаза, ответил Рик.

Он прижимал меня к своему телу слишком плотно, не давая возможности пошевелиться ни руками, ни ногами. Оставалось только прожигать его взглядом, надеясь испепелить наглеца.

Некстати вспомнилось, что сейчас на мне из одежды только кружевное белье. Мигом жар опалил щеки. Я слишком остро ощущала прикосновения его горячих рук к обнаженному телу, сквозь белую футболку ко мне прикасались литые мышцы, волнуя кровь и заставляя мысли путаться.

– Как ты меня нашел? – немного успокоившись, замерла в его объятиях, настороженно прислушиваясь к реакции своего тела на близость Рика.

– Это было непросто, – красивые губы тронула кривая ухмылка, – пришлось покататься по берегу, пока не заметил одну симпатичную русалочку.

Вот черт!

– Зачем? Тебя Дамиан прислал?

Парень нахмурился.

– Дамиан? Нет! Но мне очень интересно, что тебя связывает с ним?

Я снова дернулась в стальных руках.

– Не твое дело!

В серых глазах мелькнула тень.

– Может быть, – будто сам себе проговорил он.

Я вздернула голову, заглядывая ему в глаза. Хотела было возмутиться, но замерла. Взгляд у него был какой-то странный. Будто гипнотизирующий. С цветом творилось что-то неладное. Казалось, что вокруг зрачка клубились темные тучи с всполохами молний. Никогда не видела таких глаз.

– Джессика, ты волчица? – вырвал меня из плена этого взгляда вопрос Рика.

– Что?

Да как он смеет!

Я таки сумела освободить руку, и совершенно не отдавая отчет своим действиям, с размаху влепила ему звонкую пощечину. От неожиданности он выпустил меня из своих объятий.

– Не смей. Меня. Так. Называть! – меня буквально трясло от злости. А может быть от того, что Рик меня больше не обнимал, а я замерзла.

Но возвращаться в кольцо его рук не собиралась, поэтому отступила на несколько шагов. Все это время он наблюдал за мной немного настороженно, будто был готов к схватке. Смешно!

– А как мне тебя можно называть? – тихо спросил парень.

– Я Джессика Райт, человек!

Гордо вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на него снизу вверх, но потом смутилась. Все-таки стоять тут перед этим психом в одних трусах и бюстгальтере, при этом воинственно орать на него, четко понимая, что наши силы не равны было глупо.

Рик сузил глаза.

– Человек? – протянул он, продолжая рассматривать меня, точно кобылу на рынке.

– А что, не похоже?

Он точно ненормальный! Я стала бочком продвигаться к своим вещам, сиротливо лежащим в коре дерева неподалеку.

– Отвернись! – в конце концов, не выдержала и рявкнула на него. Странно, но парень послушался. Хмыкнул и развернулся на каблуках.

Я лихорадочно натягивала на еще влажное тело одежду, когда услышала:

– Ты не была вчера похожа на человека, когда укусила того беднягу.

Я замерла с майкой на голове. Что? Он серьезно?

– Я укусила? – взвилась я.

– Ну не я же! – Рик развернулся ко мне лицом, я как раз застегивала джинсы и просовывала ноги в еще влажные кеды.

Я сердито зыркнула на него. Как могла подобная глупость прийти в его голову?

– Ты в своем уме? – на всякий случай поинтересовалась я, завязывая шнурки.

– Откуда сомнения?

– Да какого фига ты решил, что я могла кого-то укусить? – сейчас я снова стояла перед Риком и орала на него, даже встала на цыпочки, чтобы быть чуточку выше, хоть как-то сравнять разницу в росте, – Ты больной? Не нужно судить по себе, оборотень недоделанный!

Все это время парень смотрел на меня слегка обалдевшим взглядом, но на последнюю реплику отреагировал молниеносно. Схватил меня за руку и дернул на себя. Буквально рухнув ему на грудь, уперлась руками в него и напоролась на злой взгляд.

– Оборотень? – медленно и очень тихо произнес он.

От его вымораживающего тона я попятилась. В глазах Рика мелькнул лед, а хватка на запястьях сделалась стальной.

Я знала, что волки очень ревностно относятся к своей тайне, убивают любого, кто прикоснулся к ней. Может быть, он новенький в стае и не знает, что у Дамиана на меня какие-то свои планы и он не позволяет волкам меня трогать? Я с вызовом посмотрела на парня.

– Скажи еще, что ты о них ничего не знаешь! – прошипела я, выкручивая руки, вырываясь из захвата.

– Больше, чем ты можешь себе представить! – с горечью произнес Рик, – Но я даже подумать не мог, что ты одна из стаи Дамиана!

От возмущения я даже перестала сопротивляться.

– Как тебе такое только в голову могло прийти? – у меня голос сел.

– Ты что-то сделала тому парню вчера, он был ранен, а твое лицо и губы были перепачканы кровью. Потом ты спрыгнула с обрыва и провела всю ночь в холодной воде…

– Это была моя кровь! – не стала дальше слушать этот бред я.

Рик замер на миг.

– Что?

Вместо ответа я многозначительно посмотрела на свои запястья, где виднелись кровавые полосы от веревок, что повредили кожу, когда я пыталась освободиться.

– Я зубами веревку развязывала, Шерлок!

Парень внимательно посмотрел на мои руки и отпустил их. Я схватилась за запястья и потерла их, морщась от боли. Чудесно! Теперь еще и синяки будут! Зло зыркнула на обидчика.

– Но как? – ошеломленно спросил он.

– Могу ли я быть оборотнем, если на мне до сих пор раны от веревок? – спросила я.

Он качнул головой. Дошло, наконец!

– Дамиану нужно лучше просвещать новых членов стаи, – фыркнула я, разворачиваясь.

Собралась уйти от этого психа, но он снова поймал меня за локоть и развернул к себе.

– Лапы убери! – рыкнула я на него. Впрочем, на него это не произвело ни малейшего впечатления. Рик внимательно рассматривал мои запястья.

– Идем, – в конце концов, сказал он, – у меня в машине есть аптечка, нужно обработать раны пока инфекция не попала.

Выдернула руки и спрятала их за спину.

– Обойдусь!

– Не будь ребенком! Нужно обработать рану!

Он буквально потащил меня к машине.

Пока Рик возился с антисептиком и бинтами, я настороженно следила за каждым его движением. Странный он какой-то.

– Что? – вопросительно поднял брови парень, поймав мой взгляд.

– И ты не боишься?

Мой вопрос поставил его в тупик.

– Тебя?

Теперь он меня озадачил.

– Почему меня?

Парень пожал плечами.

– Не знаю, это ты заговорила об оборотнях, и ты спросила, не боюсь ли я. Поскольку тут никого кроме нас с тобой нет, значит бояться я должен тебя. Вот и спросил.

Мда, логика железная.

– А ты уверен, что мы здесь одни? – прищурилась я.

Рик на какое-то время завис. Может быть, прислушивался, а может, принюхивался, кто этих волков разберет.

– Уверен, – наконец ответил он, завязывая бинт на моей руке.

– Если ты до сих пор не в курсе, то тебе нужно опасаться моего общества, потому что это очень не понравится твоему альфе.

Мои слова не произвели никакого впечатления на парня. Он закончил перевязывать мне раны на руках и улыбнулся.

– Вот теперь все хорошо, – оповестили меня, распахивая дверцу машины, – садись, отвезу тебя домой.

Посмотрела на него исподлобья, размышляя, стоит ли мне садиться к нему в машину.

– Садись!

Тяжело вздохнула и подчинилась. Глупо убегать от оборотня, все равно догонит, тем более на машине.

Глава 12

По дороге смотрела в окно, игнорируя взгляды своего спутника.

– Что ты делала в том сарае? – не выдержал он.

– Сидела.

– Хм, и часто ты так сидишь ночами в чужих сараях среди леса?

Какой дотошный!

– Нет! – я повернулась и мило ему улыбнулась, – Только тогда, когда меня похищают и связывают!

С наслаждением наблюдала, как его глаза расширились, а потом в них снова заклубились серые тучи с проблесками молний.

– Твои глаза… – начала я, но Рик тут же отвернулся от меня и посмотрел на дорогу.

– Красивые? – хмыкнул он, но по ямочке, появившейся на щеке, я поняла, что он еле сдерживает смех.

– А от скромности ты не умрешь!

– Это точно!

Я продолжала сверлить его задумчивым взглядом, размышляя, кто он все-таки такой. Сам тусуется в компании оборотней, но в то же время ведет себя очень странно. И при всем при этом называет меня волчицей. Что-то в нем нечисто, и я даже не хочу знать что именно.

– Ты ведь не местный? – внезапно спросила я.

Рик кивнул.

– Приехал по делам? – продолжила допытываться я.

– Ну, можно и так сказать, – дернул уголком губ парень, продолжая смотреть на дорогу.

– И дела у тебя с Дамианом, – уже не спросила, утвердительно сказала я.

– Он твой парень? – вдруг спросил Рик, поворачиваясь ко мне.

– Я лучше отгрызу себе обе руки, – мрачно сообщила ему.

Рик расплылся в довольной ухмылке.

– И ты не член его стаи? – теперь, видимо, допрос решил устроить он.

Я одарила его убийственным взглядом.

– Нет! А ты?

– Кажется, это твой дом? – что за манера отвечать вопросом на вопрос.

– Что?

Я опомнилась и посмотрела в окно. Мы действительно остановились у моего дома.

Очень мило!

Учитывая, что я не говорила ему, где живу!

Только я собралась высказать, все, что думаю по этому поводу, как на пороге появилась мама.

– Джессика! – воскликнула она, сбегая с крыльца, – Где ты была? Я все больницы обзвонила!

Я вышла навстречу родительнице из машины. Следом хлопнула водительская дверь.

– Добрый день, миссис Райт, – вежливо поздоровался Рик и слегка поклонился.

Мы с мамой удивленно уставились на него.

– Прошу у вас прощения, – тем временем продолжал этот нахал, – это моя вина, что Джессика не ночевала сегодня дома, – голос его стал бархатный и вкрадчивый, – этой ночью мы с вашей дочерью забыли обо всем на свете.

Лицо мамы слегка вытянулось. Она с интересом посмотрела на меня.

Да уж, этой ночью я точно забыла обо всем. Стоп!

– Что?

Рик взял меня за руку, поднес ее к губам, поцеловал пальчики и ослепительно улыбнулся маме.

– Еще раз прошу у вас прощения, что не предупредили заранее.

Мама хлопнула глазами и улыбнулась в ответ.

– Меня зовут Рик, очень рад знакомству!

– Я тоже очень рада, – мама буквально лучилась улыбкой, – Джессика мне ничего не рассказывала.

Я закатила глаза. Пора прекращать это.

– Рик, тебе пора!

Он посмотрел на меня, задорно улыбаясь, а в серых глазах плясали бесенята.

– Разве?

– Может быть, вы пообедаете с нами? – не унималась мама.

Да что же это такое?

Скрипнув зубами, повернулась к этому наглому типу и тихо сказала:

– Если ты сейчас согласишься, я сломаю тебе ногу!

Парень картинно вздохнул и ответил моей маме:

– Прошу меня простить, но я совсем забыл, что меня ждут. В следующий раз почту за честь пообедать в вашем обществе!

Он снова поклонился, бросил на меня хитрый взгляд, хмыкнул, что я успела отойти от него на безопасное расстояние и сел в машину.

– Какой замечательный молодой человек! – вздохнула мама, глядя как его джип выезжает с нашей подъездной дорожке.

Я развернулась и пошла в дом.

– Джессика! – мама не отставала ни на шаг, – Почему ты мне ничего о нем не рассказывала?

– Потому что нечего рассказывать, – сейчас я мечтала о горячей ванне и точно не была настроена на разговор по душам.

– Как это – нечего? – возмутилась мама.

Я вздохнула и остановилась, повернулась и посмотрела на нее. Слова застряли в горле. Она смотрела на меня взволнованно. Вокруг глаз залегли морщинки, в светлые волосы прокралась седина. Я и не замечала раньше все эти изменения. Сердце тоскливо сжалось.

– Хорошо, – вздохнула я, – что ты хочешь знать?

– Этот Рик, кто он такой?

– Он помогает чинить мою машину, – обманывать не люблю, поэтому решила сказать, как есть. Ну, почти.

– Он тебе нравится? – не унималась родительница.

– Он симпатичный, – немного подумав, ответила и тут же пожалела об этом.

– Вы предохраняетесь?

– Мама!

Я ретировалась в свою комнату и закрыла за собой дверь.

– Ты ведь уже совсем взрослая, – голос мамы из-за двери звучал приглушенно, – я все понимаю!

Я молчала и во все глаза смотрела на дверь. В нее был воткнут мой серебряный стилет, а на нем, как на крючке висела моя кепка. Та самая, красная.

– Сволочь! – выругалась, сдергивая свою бейсболку и вытаскивая из древесины стилет.

Включила воду наполнять ванну. Хотелось привести в порядок мысли и чувства. Добавила в воду немного пены, потом подумала и бросила несколько цветков ромашки. Пока вода наливалась, осторожно размотала бинты, что закрывали раны на запястьях.

– Не может быть! – не веря своим глазам, поднесла руки к ним и ошарашено уставилась на совершенно здоровые кисти без единого пореза.

Покрутила ладонями из стороны в сторону, все еще не веря, что мои раны могли так быстро зажить.

Внезапная догадка горячей иглой вонзилась в мысли.

Меня укусили и теперь я тоже оборотень?

Нет!

Ну, я бы запомнила! Наверное…

Как минимум, должен остаться след от укуса. Скинула с себя всю одежду и встала перед зеркалом. Покрутилась перед ним, внимательно рассматривая каждый участок кожи. Следов от укуса не было нигде, зато нашлось несколько царапин на ногах. Если бы я стала оборотнем, то царапины зажили бы тоже, но исчезли только обработанные Риком порезы от веревок. Я украдкой выдохнула и с наслаждением опустилась в ароматную теплую воду.

Из головы никак не шли рисунки и письмена, которые я нашла в той пещере. Надо где-то раздобыть лодку и еще раз посетить это место. Что-то мне подсказывало, что я могу там найти ответы на многие мои вопросы. Надо об этом рассказать дяде Стэнли. Может быть, он что-то знает.

Руны нужно посмотреть в каком-то справочнике, если понять что это за язык, можно будет как-то перевести, что там написано. Рисунок, где девушка, стоящая в круге обратившихся оборотней во время полнолуния не шла из головы. Что-то в этом есть. Может быть это Вивьен – единственная девушка в стае?

Ну да! Ведь она явно на особом положении у Дамиана. А Рик спрашивал меня, не волчица ли я?

Я села в воде. В голове билась какая-то мысль, никак не желающая сформироваться во что-то конкретное. Я точно что-то нащупала! Рик искал волчицу! Просто он не знает, что волчица не я.

Так.

Я встала и начала вытираться пушистым полотенцем.

Меня похитила Вивьен и Дик, в этом сомнений нет. Охранял в сарае какой-то незнакомый оборотень, да я и знать всю стаю не хочу. Меня держали связанной, а затем появился Рик. Зачем? Он шел по следу! Моему следу!

Расческа выпала у меня из ослабевших пальцев.

Он приехал за мной!

Он все подстроил! И машину мне сломал, и отвез к своему мастеру, чтобы я не продолжала ездить на поломанной. Лишил меня транспорта! Меня ждали недалеко от дома дяди Стэнли. А потом он приезжает на своей машине ночью в лес. Совпадение? Не думаю! И нашел меня именно он, как будто знал, где я появлюсь… домой меня привез, а я не говорила, где живу.

Вокруг меня явно что-то происходит. Пора выяснить что! Завтра полнолуние, надо торопиться!

Глава 13

Немного подумав, включила свой старенький компьютер. Пока мой раритет загружался, я достала блокнот и карандаш. Не отдавая себе отчета, стала выводить символы, которые увидела в потайной комнате на острове. Грифель карандаша, будто сам порхал по бумаге, оставляя после себя замысловатые руны. Я вскинула голову. Хм, а вот это я нарисовала, но совершенно не помню, чтобы видела ее.

Компьютер загрузился и был в моем распоряжении. Быстро сфотографировала свои художества и загрузила их в папку на рабочем столе. С недавних пор я стала сохранять все сведения об оборотнях, что могла найти. Все началось с легенды о том, как появились первые волколаки.

Согласно древнегреческой легенде царь Аркадии Ликаон имел множество сыновей от разных женщин. Царь вел довольно нечестивый образ жизни, как и его сыновья. Слухи об этом дошли и до Зевса. Громовержец захотел спуститься с Олимпа и сам убедиться в этом. Бог решил навестить царя в образе странника. Но Ликаон заподозрил в нищем путнике божественного гостя. Он принял его в своем дворце и угостил его ужином, подав на стол жаркое. Сдерживая смех, он стал наблюдать за тем, как гость ест угощение. Внезапно Зевс опрокинул стол в ярости. Он понял, что перед ним блюдо из человеческого мяса. Более того, Ликаон для приготовления жаркого приказал зарезать собственного младшего сына. За это Зевс поразил молнией царя Аркадии, превратив его в огромного волка, а затем и всех его сыновей. Пощадил только одного, который был еще совсем ребенком. С тех пор Ликаон и его сыновья стали жить в лесу, утратив человеческий облик.

Признаться, когда я натолкнулась на эту легенду, я была в шоке. Но отчего-то я была склонна верить в ее правдивость. Ведь на самом деле историй, связанных с оборотнями довольно много. Во все времена, во многих культурах можно найти сказания о людях, способных превращаться в кровожадных хищников.

Я знала, что оборотни зависимы от фазы луны. Именно она держит их под контролем, допуская оборот только в полнолуние, но заставляя убивать, чтобы жить. Наделяет неистовой силой и способностью исцеляться мгновенно, но подчиняет разум, оставляя лишь жажду крови. Человеческой крови.

Немудрено, что волки ищут способ разорвать эти узы, вырваться на свободу, иметь возможность оборачиваться в зверя в любое время, а не тогда, когда позволит или заставит ночное светило. Судя по тому, что я видела, они уже близки к этому. Никогда раньше никто из стаи Дамиана не могли трансформироваться даже частично, как бы сильно не были при этом злы. Я бы не удивилась появлению подобных возможностей у Дамиана. Он альфа. А вот когда Вивьен продемонстрировала мне свой зверский маникюр, я была ошеломлена. Что дальше? Они начнут охотиться на людей в любое время дня и ночи?

Главное, что убить оборотня не так легко. Об этом тоже говорится во всех легендах. Я и сама в этом смогла убедиться.

На меня напали в лесу через год после гибели отца. Я увлеклась тренировкой и не успела вернуться затемно домой. Собирала арбалет и стрелы в сумку, когда на поляну вышел волк. Я замерла. Зверь оскалил клыки, не сводя с меня светящегося янтарного взгляда. Размером волк больше походил на корову, чем на волка.

Он бил себя хвостом по бокам и переминался с ноги на ногу, а в глазах горела ненависть. Мы смотрели друг другу в глаза и не шевелились. Зверь и человек. Я прекрасно понимала, что мне не устоять против него. Волк зарычал. Я гордо расправила плечи и вздернула лебедку арбалета. Хищник дернул ушами и слегка повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то. Потом фыркнул и прыгнул в ближайшие кусты.

У меня подкосились ноги и я села на землю. Руки ощутимо тряслись. Облегченно выдохнула и подняла сумку, когда в глубине леса услышала женский крик, а затем выстрел. Шум был в той стороне, куда только что убежал волк.

Долго не думая побежала следом. На поляне передо мной разворачивалась страшная картина. У костра лежала девушка с разорванным горлом, вокруг разбросаны какие-то вещи, смятая палатка в стороне, яростно сражающийся мужчина с волком. Человек явно проигрывал зверю. На земле лежало ружье. В пылу схватки мужчина отпрыгнул и успел схватить оружие, вскинув его, человек нажал на курок. Грохот выстрела буквально оглушил. Волк покачнулся и замер. Пуля попала ему в грудь. Из раны заструилась кровь. Зверь зарычал, будто насмехаясь, и сделал шаг к мужчине. Мы оба смотрели на то, как из груди волка выпадает пуля, а рана быстро затягивается.

Арбалет сам лег мне в руку. Я выхватила стрелу с серебряным наконечником. В тот момент, когда волк прыгнул на свою жертву, я спустила курок. Болт со свистом рассек воздух и попал волку шею. Зверюга взвыла и дернулась. Я в ужасе увидела, как из раны на шее сочиться не только кровь, но и какой-то синеватый дым. Не раздумывая, следом послала еще одну стрелу, а за ней еще одну. Обе они достигли цели. Одна попала в грудь, вторая в бок волка. Животное выло и корчилось от боли. Подумать только, ему не причинили вреда выстрелы из охотничьего ружья, зато раны от стрел приносили невероятную боль.

Волк изгибался, стараясь достать зубами стрелы, но становилось только хуже. Внезапно на меня с ненавистью посмотрели совершенно человеческие глаза на волчьей морде.

Я кинулась к мужчине, который, кажется, потерял сознание от ран. Волк дергался в конвульсиях, продолжая выть. Я в ужасе следила за ним. Затем зверь стих и замер. Взгляд его застекленел, а тело обмякло.

Вытащила телефон из кармана и позвонила в девять один один. Девушке было уже не помочь, а вот мужчину еще можно было спасти. Опасливо посмотрела на тело волка, которое начало постепенно трансформироваться, приобретая человеческую форму.

– Ты только что убила одного из нас, – на поляну вышел Дамиан.

На нем были лишь темные джинсы.

Я взвела арбалет. Оборотень ухмыльнулся и повернулся ко мне.

– Стреляй! Что же ты? – растягивая слова, сказал он.

В крови бурлил адреналин, руки потянулись к стрелам.

Вот сейчас я могу убить вожака всей стаи.

Словно прочитав мои мысли, Дамиан сказал:

– Меня убить будет гораздо сложнее, чем этого новичка, но даже в случае моей смерти, стая не останется без альфы. Думаю, что следующий вожак не будет столь лоялен к тебе и твоим близким. К маме и бабушке, например.

– Ненавижу! – прошипела я, держа его на мушке.

– Милая, убить волка и убить человека не одно и то же, – он кивнул на мертвое тело оборотня, меня замутило от осознания того, что его убила именно я, – будь хорошей девочкой, опусти арбалет и спрячь его подальше. Сюда идут люди. У них могут возникнуть вопросы к тебе. Как ты им объяснишь, что твои стрелы торчат из этого парня?

Вот, черт!

Дамиан поднял тело на руки, а я просто смотрела на него. Шум в лесу заставил отвлечься и обернуться. К нам спешила полиция и спасатели. Когда я повернулась к Дамиану, того уже на поляне не было, как и убитого оборотня.

Девушка уже была мертва, а мужчина через несколько дней скончался в больнице. Так мне сказали, когда я пыталась его навестить. В полиции считают, что на охотников в лесу напал дикий зверь. В чем-то они правы.

Тряхнув головой, прогнала воспоминания. С тех пор я знала, что оборотня убить сложнее, чем любое другое животное. Сделать это можно только серебром. Не знаю почему, но именно этот металл приносит волкам невероятную боль и не позволяет заживить раны. Полностью трансформироваться оборотни могут лишь в полнолуние. В эту ночь они обязательно выходят на охоту, и кто-то из людей умирает.

Конечно, стая не нападает на людей прямо на улице в городе. Как правило, жертвами становятся кто-то из туристов, бродяг или заезжих охотников. Таких потом никто не искал в нашем городе, ведь не было никакого повода. Оборотни хорошо оберегают свою тайну.

Пальцы запорхали над клавиатурой. Я с головой погрузилась в изучение древних символов. Просматривала кельтские письмена, руны древних друидов, но не находила ни одного из тех, что я видела в подземной комнате.

Изучение легенд об оборотнях тоже не принесло никаких плодов. Во-первых, я все их знала уже наизусть, во-вторых, в них не было никаких сведений о девушке, перед которой волки могли стать на колени. Хотя преданий о прекрасных девах, тронувших звериное сердце, было полно. Все они заканчивались весьма плачевно. Девушку либо убивали, либо обращали, либо насиловали всей стаей. Жуть!

Глава 14

Легкий скрежет заставил меня вздрогнуть. Я обернулась. Надо же, я не заметила, как стемнело. Звук шел от окна. Возможно ветка соседнего дерева, раскачиваясь на ветру, царапала стекло моего окна. Я встала и медленно приблизилась к нему и распахнула створки. Выглянула во двор. Темное ясное небо ответило мне взглядом миллионов звезд, легкий ветерок ворвался в комнату, закружив листы бумаги с моими записями. Я принялась ловить непокорную бумагу, но один из листов выскользнул на улицу, через распахнутое окно и весело закружился в свете уличного фонаря.

Накинув на плечи кофту, сбежала вниз по лестнице. Не хватало еще, чтобы кто-то прочитал мои записи об оборотнях и девственницах. Соседи итак шушукаются за спиной, считая меня немного не в себе.

Я выбежала на улицу, огляделась. Листок белым флагом развивался на ветру. Он кружился и летел в сторону деревьев через дорогу. Чертыхнувшись, последовала за ним. Бумажка нырнула в проем среди ветвей и пропала. Я растерянно огляделась. Сюда уже не доставал свет фонаря и мне стало жутковато. Да ну ее, эту записку! Кто найдет ее в лесу? Повернулась и пошла назад. Раздвинула ветви, через которые продралась буквально пару минут назад и остановилась. Передо мной не было освещенной улицы. Я стояла в глухом лесу.

Ноги приросли к земле от изумления. Я даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не заснула сидя перед компом. В доказательство того, что меня каким-то странным образом занесло в лес, над головой ухнула сова. От неожиданности я пригнулась. Что за ерунда!

Не может быть, чтобы я заблудилась около дома! Сосчитав до десяти, чтобы успокоиться, немного повернулась и пошла в том направлении. Рассудив, что возможно я растерялась и сбилась с пути. Надо взять себя в руки и найти дорогу домой.

Через несколько шагов, поняла, что опять иду не туда.

Остановилась. Прислушалась. В этот момент я услышала мелодию. Она переливами струилась в ночном воздухе и манила за собой. Я сделала шаг. Звук усилился. Музыка тихо и ненавязчиво окутывала и словно подталкивала идти вперед. Я поддалась ее зову и брела в темном лесу, совершенно не разбирая дороги. Куда и зачем я шла, я не знаю, но останавливаться не собиралась. В какой-то момент даже сорвалась на бег.

Музыка звучала все громче, все сильнее будоражила кровь, прогоняя ее в венах жидким огнем, не позволяя остановиться. Теперь уже я бежала. Дыхание рвало легкие, волосы цеплялись за ветки деревьев, но я мчалась по ночному лесу.

Внезапно музыка стихла, а я остановилась как вкопанная. Сердце колотилось в груди, рискуя вырваться наружу. Я прислушалась. Теперь звучала не музыка. Словно хрустальный перезвон колокольчиков осторожно соперничал с шумом ветра, запутавшегося в кроне огромного дерева.

Я подняла голову. Передо мной стоял невероятных размеров гигантский дуб. Казалось, что он был источником музыки, приведшей меня сюда. От дерева исходило легкое свечение. Я заворожено протянула руку и коснулась шершавой коры. Странно, она была теплая, будто нагретая солнечными лучами. Перезвон колокольчиков стал громче. Под рукой ощущалась слабая пульсация, как если бы под корой билось сердце дерева.

Совершенно неожиданно для себя, ощутила умиротворение и радость, как будто я была путником, бредущим в пустыне, внезапно нашедший оазис. Так и стояла, прильнув к дереву, дарившему мне чувство покоя и защищенности. На небе громоздились яркие звезды. Ветер играл с моими распущенными волосами и шуршал листвой в кроне. Перезвон колокольчиков убаюкивал. Краем глаза увидела какое-то движение. Обернулась и поймала белый лист бумаги, исписанный моим почерком. Не успела я удивиться внезапной находке сбежавшей записки, как ночной воздух вспорол волчий вой.

Меня будто ледяной водой окатило. Вскрикнула и огляделась. Я сидела за столом в своей комнате, а передо мной горел экран монитора компьютера. Я хлопала глазами, пытаясь привыкнуть к свету.

Что это было? Сон? Посмотрела на свою руку. Пальцы сжимали помятый клочок бумаги. Тот самый, что я ловила в лесу.

К ужину я не спустилась, сославшись на плохое самочувствие. Решила пораньше лечь спать, а то со всеми этими переживаниями довела себя до ручки. Пока чистила зубы в своей ванной, мрачно смотрела на себя в зеркало. Круги под глазами, кожа бледная, волосы растрепанные. А это что?

Подняла руку и провела ладонью по волосам. Что-то застряло в прядях. Я вытащила сухой дубовый лист. Вот тут я испугалась по-настоящему. Не думаю, что я могла обзавестись подобным украшением в волосах на острове, где провела ночь, там не было даже намека на дубы, да и на берегу озера таких деревьев не наблюдалось. Даже если так, я ведь принимала ванную после того, как вернулась домой, мыла голову, расчесывала волосы. Не было никаких листьев. Зато в моем странном сне, или видении, был гигантский дуб.

Ощущение, что я что-то упускаю, меня не покидало. Я легла в кровать, но сон не шел. Ворочаясь с боку на бок, прокручивала в голове воспоминания о подземной комнате. Предчувствие чего-то страшного накатывало волнами. Слишком смело стали вести себя оборотни, научились частично трансформироваться даже днем, появился Рик – странный тип, мое похищение перед полнолунием, а вот теперь это непонятное видение. Что это все значит?

Рука невольно потянулась к застежке на кулоне. А ведь вещица не так проста, как казалась. Кстати, надо бы пополнить запасы серебряной пыли. Очень она мне пригодилась в том сарае. Раз все равно не спалось, решила приготовить новую порцию.

Утром проснулась в своей постели. Совершенно не помнила, как в ней оказалась. Помнила, как спускалась в гараж, как усердно делала серебряную крошку. Но вообще не мгла вспомнить, как вернулась в постель. Зато в волосах опять нашлась парочка дубовых листочков, а под ногтями запекшаяся кровь.

Я внимательно рассматривала свои руки. На ладонях поселились мозоли. Неужели я стерла руки в кровь? Не похоже на то. Тогда откуда она под ногтями?

Приняв душ, включила телевизор и стала готовить себе завтрак. Мамы дома не было. Я допивала кофе, когда новый репортаж заставил поперхнуться горячим напитком.

На экране мелькали кадры из леса, работали сотрудники полиции, неподалеку мигала проблесковыми огнями машина скорой помощи. На земле в траве лежало распростертое тело молодой женщины со светлыми волосами. Репортер что-то говорил, взволнованно глядя в камеру, а я даже слушать не могла. Ярость захватила все мое существо. Они уже и не скрываются, убивают и оставляют тела на земле!

Внезапно слова диктора вывели меня из прострации:

– Предварительно стало ясно, что несчастная скончалась от потери крови вследствие того, что была прокушена сонная артерия. Следов пребывания на месте какого-либо животного не обнаружено. На теле погибшей найдены следы укусов от человеческих зубов. На данный момент полиция выясняет все обстоятельства происшествия. Следите за новостями.

Я выключила телевизор. Только сейчас поняла, как сильно дрожат у меня руки. В голове эхом звучали слова диктора: «… следы укусов от человеческих зубов». Человеческих!

Стало совсем не по себе. Я ведь не помнила, как легла спать, кровь под ногтями… могла ли я быть причиной смерти той несчастной? Что если стая что-то сделала со мной, пока я была в отключке с том сарае, и теперь я такая же как они? Ведь не просто так меня Рик назвал волчицей.

За окном раздался сигнал машины. Я вздрогнула и уронила чашку на пол. К счастью, та была пуста и не разбилась. Ругнувшись, подняла посуду и поставила ее в раковину, после этого выглянула на улицу. Черный джип Рика был припаркован у нашей подъездной дорожки. Сам парень стоял у автомобиля и пристально за мной наблюдал. Едва только увидел меня, улыбнулся и помахал рукой.

– Доброе утро! Твоя машина готова. Я подумал, что ты захочешь ее забрать и решил тебя подвезти, – сообщил мне этот нахал.

Я прищурилась.

– С чего ты решил, что я хочу с тобой ехать куда-нибудь?

– Ты хочешь, чтобы я сам пригнал тебе твою машину? – не растерялся Рик.

Я тяжело вздохнула.

– Хорошо, поехали, – отмахнулась от него и села в джип.

Парень самодовольно ухмыльнулся и запустил мотор.

– Ты выглядишь уставшей, – тревожно заметил он.

– Спасибо за комплимент! – дернула плечом я.

Рик понял, что сболтнул лишнего и решил исправить ситуацию.

– Я хотел сказать, что…

– Ой, да ладно! Я поняла! Видела себя в зеркало, – перебила его я.

Он внимательно на меня посмотрел.

– У тебя проблемы? – серьезно спросил он.

– Да, – наигранно вздохнула, – один надоедливый тип обозвал меня волчицей и преследует теперь.

Рик ударил по тормозам и свернул с дороги.

– С ума сошел? – поморщилась я, потирая плечо, в которое врезался ремень безопасности.

Он остановил машину и повернулся ко мне всем корпусом.

– Игры прочь, – сказал парень, пристально вглядываясь мне в глаза, – мы оба знаем об оборотнях в вашем городе, о том, что ты каким-то образом связана с ними. Джессика, я хочу тебе помочь!

– А я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, – буркнула я, отворачиваясь.

– Я могу тебе помочь! – не унимался этот тип.

– Рада за тебя!

– Ну ты и язва! – хмыкнул парень.

– Какая есть, – пожала я плечами.

Признаться мне льстило его внимание. Даже мелькнула мысль согласиться на его предложение о помощи. Но тут же отбросила ее в сторону.

– Я не могу быть уверена, что это не ловушка и ты ни один из них, – озвучила свой главный аргумент.

Рик вытаращился на меня.

– Я оборотень? – переспросил он.

– Ну не я же!

Он задумчиво побарабанил пальцами по рулю. Потом хмыкнул и запустил двигатель.

– Я могу доказать тебе, что я не часть стаи! – проговорил Рик, выруливая на дорогу.

Интересно, каким это образом?

– Принесешь торжественную клятву? – ехидно спросила я.

– Если надо, и это тоже, – не остался он в долгу.

Мы ехали по городу, я рассматривала прохожих. На удивление, улицы были полны горожан. На перекрестке стоял клоун и раздавал детям воздушные шарики.

– Что происходит? – не выдержала я.

– На ярмарку приехал цирк, – мрачно сообщил Рик, – вечером будет первое представление.

Я пришла в ужас.

– Так ведь сегодня полнолуние, – прошептала я, глядя, как хлопает в ладоши маленький мальчик, когда клоун показал ему фокус и подарил шарик.

Рик кивнул.

– И они все будут на ярмарке вечером, – подтвердил мои догадки парень.

Он хмурился и смотрел на дорогу. Я кусала губы и гнала от себя ужасные мысли. Снова в душе шевельнулось дурное предчувствие, тоской резануло душу.

Внезапно на дорогу выскочила девушка. Рик едва успел затормозить. Джип встал, как вкопанный. Девушка стояла, тяжело дыша. Темные волосы падали на ее лицо, худенькие плечики то поднимались, то опускались.

– Рик? – мне эта фигура показалась знакомой, и я тронула его за руку.

Парень нетерпеливо нажал на клаксон.

Девушка вздрогнула и вскинула голову. Перед нами стояла Вивьен. Взгляд у нее был совершенно безумный. Она посмотрела прямо на меня и оскалилась. Я уже приготовилась к тому, что вот сейчас она обратится и нападет на нас, но нет. Глаза хоть и горели безумием, оставались человеческими. Даже клыки не показались.

За нами остановилась другая машина. Ее водитель тоже нетерпеливо посигналил. Вивьен перевела на него блуждающий взгляд и убежала.

Чертыхнувшись, Рик поехал дальше. А вот меня эта девица напугала гораздо больше, чем, если бы она стала тут размахивать когтями и скалиться внушительными клыками, как, например, она это делала буквально на днях. Но сейчас в ее человеческих глазах не было ни капли разума.

– Я все еще предлагаю тебе свою помощь, – напомнил Рик, глядя на меня.

– Почему ты хочешь мне помочь? – спросила я, чтобы хоть немного потянуть время, раздумывая над его предложением и взвешивая все «за» и «против».

– Может быть потому, что ты мне нравишься? – немного хрипловато ответил он.

Я не стала отвечать на эту провокацию, только закатила глаза и фыркнула. Но смотреть на своего собеседника не могла, чувствуя на себе его испытующий взгляд.

Глава 15

К мастерской Бобби подкатили в полном молчании. Механик вышел нас встречать из ангара, на ходу вытирая руки.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, выходя из машины и наблюдая, как мужчины приветствуют друг друга.

Бобби улыбнулся мне и тоже протянул руку, которую я с радостью пожала.

– Твоя машина готовая, – поведал мужчина, провожая нас в ангар, – выровнял и заварил бампер, покрасил его, заодно исправил жуткие царапины на капоте, и вот здесь на крыле была старая потертость. Ее я тоже зашпаклевал и закрасил. Еще проверил масло, поменял свечи. Теперь мотор мурчит, как сытый кот.

Бобби улыбался в бороду, пока я изумленно осматривала свой «Гольфик». Машинка выглядела как новая.

– Пришлось повозиться с двигателем, – сообщил механик, почему-то бросив многозначительный взгляд на Рика, что не укрылось от меня.

– Что? – требовательно спросила я, испытующе переводя взгляд с одного на другого. Заговорщики фиговы!

– Джессика, – вместо ответа осторожно начал Бобби, – у тебя машина как вела себя в последнее время? – видя, что я не понимаю сути вопроса, пояснил, – Не глохла ли она у тебя сама по себе? Может быть, не заводилась сразу?

Отчего-то в голове сразу возникла сцена на поляне в лесу, когда Дамиан бежал за мной, а я никак не могла запустить двигатель «Гольфика».

– Было дело, – осторожно кивнула я.

Все-таки, я еще не доверяла Рику, а значит и его друзьям.

Бобби кивнул своим мыслям.

– Что-то не так? – не выдержал Рик, вопросительно глядя на приятеля.

Механик вытащил из кармана комбинезона какую-то железяку и протянул ее парню. Рик взял ее в руки и покрутил перед глазами, нехорошо прищурился.

– Может, поделишься наблюдениями? – не выдержала я.

Рик перевел на меня задумчивый взгляд.

– Это то, что я думаю? – вместо ответа спросил он у Бобби. Мастер серьезно кивнул.

Я недовольно засопела.

– Кто-то хотел тебя убить, – мрачно сообщил Рик.

Вот так просто?

– Что?

– Вот это, – он показал мне кусочек металла, что до сих пор вертел в руках, – было установлено в двигателе твоего автомобиля.

– И?

Я уже начала злиться.

– Она заблокировала бы двигатель на большой скорости, – пояснил Бобби, – вот это, – он показал на маленькую штучку на запчасти, – вызвало бы взрыв.

– Офигеть! – ошарашено выдала я.

Рик прищурился.

– Особенно, когда тебя все время кто-то вынуждает быстро ездить, спасаясь бегством, – как будто самому себе произнес он.

Я скривилась. Как не хотелось бы это признавать, но он был прав.

– Я должна сказать тебе спасибо, за то, что ты испортил мою машину, и нам пришлось ее ремонтировать? – кисло спросила я парня.

В ответ получила ослепительную улыбку.

– Можешь даже поцеловать меня за это.

Ага, щаз!

– А как я могу быть уверенной, что ты не специально все это подстроил и вот это, – многозначительно кивнула на железку в его руках, – не твоя работа?

Рик оскорбился.

– Да я тебя впервые увидел на той парковке!

– Ага, а потом совершенно случайно оказался ночью в лесу у того сарая, – протянула я.

Бобби в недоумении смотрел на нас.

– В каком сарае? – спросил он, – Рик, о чем она говорит?

Рик бросил на него недовольный взгляд, вернул его мне и процедил сквозь зубы, схватив меня за руку:

– Идем, я тебе кое-что покажу!

Я уперлась. Что-то мне подсказывало, что парень таки не в себе, и идти с ним куда-либо может быть опасно. Но он даже не заметил моего сопротивления. Приволок в маленькую комнатку в ангаре. Довольно грубо толкнул меня к стене вглубь помещения. Сам остановился в дверях и стал стягивать через голову футболку.

У меня отвисла челюсть. Нет, конечно, я не против посмотреть на бесплатный стриптиз, но у Рика было такое выражение лица, что мне вместо созерцания кубиков пресса захотелось спрятаться.

– Иди сюда, – рыкнул парень.

Ага, бегу и падаю!

Я попятилась. Рик нахмурился и шагнул ближе.

– Я закричу! – предупредила я и уперлась спиной в стену.

– Кричи, – милостиво разрешили мне и приблизились вплотную.

Я сглотнула ком в горле и подняла глаза на уровень его лица. Тут же напоролась на хитрющую улыбку.

– Видишь? – спросил этот стриптизер недоделанный.

Я мотнула головой.

– Вижу! – согласилась на всякий случай я, ведь с психами лучше соглашаться, хотя изо всех сил старалась как раз ничего не видеть и не смотреть. Он стоял так близко, что я остро ощущала жар его тела.

Губы Рика растянулись в кривой улыбке. Красивые, между прочим, губы. Господи, зачем я смотрю на его губы? Я зажмурилась. Так спокойней. Почти. Поэтому когда он взял меня за руку, я вздрогнула от неожиданности и дернулась.

– Тише, – насмешливо произнес он, – я не кусаюсь!

Распахнула глаза и сердито уставилась на него. Тем временем этот искуситель бессовестный поднес мою ладошку и положил ее себе на грудь. Руку будто обожгло огнем, но тепло было какое-то согревающее, родное…

– Вот здесь, – внезапно охрипшим голосом произнес Рик, – смотри.

Я заворожено перевела взгляд ему на торс. Посмотреть было на что! В горле мгновенно пересохло. Под его смуглой гладкой кожей перекатывались тугие мышцы, но не это меня потрясло. На левой груди у парня горела руна. Это была не татуировка, скорее шрам. А руна точно такая же, как на моем медальоне.

– Клеймо, – прошептал Рик, внимательно следя за выражением моего лица.

– Клеймо? – пальцы скользили по чуть выпуклым граням рисунка.

– Да, – кивнул он, – знак принадлежности к ордену.

– Рыцарь что ли? – фыркнула я, лишь бы разрядить обстановку и сделать вид, что меня ну ни капельки не колышет, что он до сих пор сжимает мои пальчики и прижимает их к своей широкой груди. Уф!

– Охотник, – просто ответил Рик.

В его глазах снова начали сгущаться тучи. Я часто заморгала, чтобы избавиться от морока.

– Что за орден? – хрипло спросила я, все-таки вырывая свою руку из стального захвата.

– Орден Серебряной Луны, – немного разочаровано протянул парень, натягивая футболку.

Я кивнула со знанием дела, хотя ничегошеньки не понимала. Перевела взгляд на выход из комнаты и обнаружила там Бобби, подпирающего дверной косяк. Мужчина внимательно наблюдал за нами. Отчего-то щеки опалило жаром, хотя мы ничем таким здесь не занимались, отчего должно стать стыдно. Но стыдно было.

– Рик, ты уверен, что надо ей это рассказывать? – хмуро спросил механик.

– Уверен! – ответил тот, продолжая буравить меня взглядом, отчего у меня покраснели не только щеки, но и уши.

– Это должно доказать, что ты не оборотень? – ляпнула я, кивнув на его… на футболку.

Мужчины снова обменялись взглядами, отчего я сразу ощутила себя неразумным ребенком.

– У оборотней не бывает шрамов и татуировок, – пояснил Бобби.

Я зависла. Об этом я не знала. Хотя логично, что у существ с такой бешеной регенерацией просто не может оставаться никаких шрамов.

– В момент обращения у человека исчезают все болезни, даже смертельно опасные, бесследно пропадают все шрамы, татуировки, словно их никогда и не было. Да что там, даже психика обращенного проходит несколько стадий трансформации, – поведал мне Рик, – именно поэтому некоторые сознательно соглашаются на укус альфы. Есть даже такие, кто сами ищут стаю и просят принять в свои ряды.

Меня передернуло. Это же, каким надо быть отморозком, чтобы сознательно превратиться в монстра, жаждущего крови.

– Но ведь оборотни так охраняют свою тайну! – очнулась я от размышлений.

– Да, но иногда они сами распространяют о себе информацию в сети, чтобы расширить стаю, – огорошил меня парень.

– Офигеть! – ноги перестали меня держать и я села на табурет.

Бобби поставил передо мной чашку с ароматным чаем из трав. Благодарно кивнула мужчине и схватилась за нее, грея, внезапно замерзшие руки.

– А если им не подходит кандидат? – спросила я.

– Значит, он становится жертвой, – тихо ответил Бобби.

Меня затошнило. Резко отставила чашку и сделала глубокий вдох.

– Что ты делал в ту ночь в том лесу? – спросила, внимательно за мной наблюдавшего Рика.

Парень хмыкнул.

– Выполнял задание ордена, – просто ответил он.

Если честно, мне дико хотелось послать их обоих куда подальше, но любопытство пересилило. Покоя не давала руна на груди Рика. Ведь не может быть такого, что это простое совпадение. А еще жутко интересно было – что Рик делал в том сарае ночью. Поэтому я спросила:

– Что за задание?

Отвечать мне никто не торопился. Бобби сделал вид, что ему срочно надо разобрать какую-то фигню, он сосредоточенно ковырялся отверткой в одной из своих железок. Ладно, тут все понятно. Я перевела испытующий взгляд на Рика. Тот увлекся созерцанием собственных ногтей.

– Понятно! – я поднялась. На меня удивленно уставились две пары глаз, – Спасибо за ремонт моей машины, Бобби, – вежливо произнесла я. – Сколько я вам должна?

Бобби расплылся в широкой улыбке.

– Все уже оплачено, Джессика, – произнес мужчина.

Я кивнула.

Что же, не буду кокетничать. Оплачено, так оплачено. Мы не гордые.

– Спасибо, – поблагодарила механика и вышла из комнаты.

Рик двинулся за мной.

– Подожди, – прошипел он, хватая меня за локоть.

Я покорно остановилась.

– Пожалуйста, – тихо сказал парень, – я не могу тебе сейчас всего сказать.

Тут же схлопотал насмешливый взгляд.

– Это не безопасно для тебя, – продолжил он, игнорируя мою попытку воспламенить его посредством глаз.

– Очень мило! – съязвила я, – Все?

Он кивнул. Прекрасно! Выдернула руку и пошла к своему «Гольфику». У меня своих проблем хватает. Не стоит лезть в чужие.

К счастью, ключ от машины обнаружился в замке зажигания. Я повернула его, порадовалась тому, как быстро и легко запустился двигатель. Поправила зеркала. В одном из них увидела, что Рик до сих пор стоит на том же месте и продолжает наблюдать за мной. Открыла бардачок, выудила оттуда солнцезащитные очки, водрузила их на нос и почувствовала себя защищенной от клубящегося взгляда серых глаз.

Начала сдавать задом, осторожно выезжая из недр ангара.

– Джессика!

Услышала. Остановилась. И даже голову повернула.

Рик спешил к моей машине.

– Я тебя очень прошу, – быстро заговорил парень, – будь очень осторожна сегодня!

– Буду, – безразлично пообещала я.

– Не выходи из дома, – добил меня Рик.

Я все-таки повернулась и посмотрела ему в глаза. Даже очки спустила на нос.

– Хорошо, не выйду.

Кажется, мне не поверили.

– Обещаешь? – прищурился он.

– Обещаю, – совершенно серьезно ответила я, – вот вернусь домой и не буду выходить.

Рик облегченно выдохнул и отступил. А я, наконец, смогла выехать на улицу. Конечно, домой ехать я не собиралась. Ведь сегодня полнолуние. У меня еще полно дел. Вскоре я свернула на улицу, ведущую к дому дяди Стенли.

Глава 16

Осторожно припарковалась на подъездной дорожке. Вышла из машины. Опять полюбовалась, как теперь выгляди мой старенький «Фольксваген» и вошла в дом.

– Дядя Стенли! – закричала я, проходя в гостиную. Там отчетливо слышался звук включенного телевизора, – Что ты знаешь об Ордене Серебряной Луны?

Слова застряли в горле. Я замерла на пороге. Дядя сидел в своем инвалидном кресле. Сегодня он был бледен как никогда. Руки связаны, во рту кляп, а за спиной маячила взбешенная Вивьен. Ее когти были красноречиво приставлены к горлу друга моего отца.

– Джессика! – прошипела Вивьен и оскалилась.

Я лихорадочно соображала, что же делать, а еще… еще смотрела на ее зубы. Зубы были белоснежные, ровные и совершенно человеческие. Не к добру!

– Что ты здесь делаешь? – спросила я только для того, чтобы потянуть время. Конечно, я знала, что она здесь делает! Пришла убить дядю Стенли, а заодно и меня. Всегда хотела это сделать.

– Я у себя дома! – рявкнула хамка.

А вот это что-то новенькое! Я вопросительно посмотрела на дядю. Тот беспомощно опустил глаза.

– Хорошо, – я перевела взгляд на разъяренную волчицу, – отпусти его! Тебе ведь нужна я?

Вивьен склонила голову на бок и снова оскалилась.

– Убери когти! – продолжила я, – Давай выйдем на улицу!

Честно говоря, я сама не знала, что буду делать, но очень хотелось, чтобы она не причинила вред дяде Стенли.

– Вив, не дури, – не оставляла попытки достучаться до разума девушки, – Дамиан знает где ты?

Кажется, зря я его упомянула. Девица зарычала.

– У него сейчас другие заботы! – снизошла до ответа незваная гостья.

Вот до его забот мне точно не было никакого дела. Просто надеялась, что имя альфы немного отрезвит эту сумасшедшую. Не отрезвило. Напротив, движения волчицы стали еще более дерганные, глаза более безумные. Я испугалась, что она может причинить вред дяде. Один палец коснулся кожи на горле связанного инвалида, и тонкая струйка крови проложила дорожку за ворот рубашки мужчины.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Ноздри Вивьен затрепетали, она зарычала. Я сдернула с шеи кулончик на серебряной цепочке и нажала на потайную кнопочку, открывающую его, затем резким движением бросила медальон в лицо озверевшей девице. При этом я продолжала держать украшение за конец цепочки. Медальон качнулся маятником, рассыпая на лице Вивьен щедрую порцию серебряной стружки. Девушка взвыла и схватилась за лицо, я прыгнула на нее, одновременно отталкивая коляску с дядей Стенли в сторону от обезумевшей волчицы.

Удивительно, но Вивьен не сопротивлялась мне. Она схватилась за лицо руками и выла, катаясь по полу. К своему ужасу я увидела проступившую кровь у нее между пальцами. Обычными пальцами, к слову. Когти втянулись.

В этот момент дверь в дом дяди Стенли распахнулась с грохотом. На пороге стоял Дик. Оборотень обвел присутствующих взглядом, посмотрел на меня и уставился на Вивьен.

– Что случилось? – спросил он, шагая к своей подруге.

А я… я отступила к стене и схватила обрез, который был спрятан у дяди Стенли. Проверила патроны и навела его на вломившегося в дом парня.

– Убирайся! – прошипела я, – Патроны начиненные серебром, – уточнила на всякий случай, чтобы у него не было желания продолжать дальше этот разговор. Дик поднял руки вверх.

– Я уйду, – спокойно сказал оборотень, даже когти не выпустил. Какой культурный! – Заберу ее и уйду.

Я вскинула бровь, но обрез не опускала.

– Какого черта вы оба здесь делаете? – да, я тоже могу быть грозной.

Дик сжал губы, но все же решил ответить:

– Я пришел за Вивьен, знал, что она пойдет сюда, но не успел.

Я склонила голову набок. Странный он какой-то. По лицу Дика прокатилась какая-то судорога.

– Джессика, пожалуйста, – прорычал он, – я ее заберу и мы уйдем.

Пожалуйста? Мне это не послышалось?

– А что мне мешает убить вас обоих? – спросила я.

– Потому что ты не убийца!

Надо же, какие мы нежные!

– Зато вы убиваете людей! – не осталась я в долгу.

– Мы охотимся! Это необходимость чтобы самим оставаться в живых!

У меня отвисла челюсть. Вот честное слово! Он на самом деле считает, что это оправдание? В одном он прав! Убить волка, зная, что он человек, это одно, но убить человека, даже если знаешь, что он волк, это совсем другое. Я чертыхнулась и отвела свое оружие в сторону, но опускать полностью не спешила. Кто знает, что выкинет эта парочка в следующую секунду.

Дик благодарно кивнул, подошел к воющей Вивьен, поднял ее за плечи и повел на выход. Девушка до сих пор держала руки на лице. Кровь еще сочилась и капала на пол, пачкая ковер. Я поморщилась.

– Сегодня полнолуние, – остановился на пороге оборотень, – будь осторожна!

– Я помню! – мрачно ответила я и снова вскинула обрез, мне даже захотелось применить его, плюнув на угрызения совести, – Если хоть кто-то пострадает, я перебью всю вашу стаю!

Кривая улыбка Дика свидетельствовала о том, что мне не поверили, но парень кивнул.

– Я буду убивать любого встречного волка, кого смогу сегодня найти! – мрачно пообещала я.

Только, когда за оборотнем захлопнулась дверь, я смогла вздохнуть с облегчением. Повернулась к дяде Стенли и замерла. Выглядел он очень плохо.

– Дядя Стенли! – я бросила оружие и кинулась к нему.

Разрезала веревки, стягивающие его запястья, вытащила изо рта кляп. Мужчина был без сознания. Я испугалась, что Вивьен все-таки успела ему что-то сделать, но кровь из царапины больше не шла. Я нащупала пульс. Не сразу, но мне удалось. Сердцебиение оказалось слабым и нитевидным, дыхание прерывистое, капельки пота на лбу и холодная кожа дяди меня напугали больше чем схватка с оборотнями. Я бросилась к телефону.

Врачи приехали вовремя. У дяди Стенли диагностировали инфаркт и забрали в больницу.

– Я с вами! – сообщила я докторам.

– Вы ему кто? – бдительно спросил медик.

– Я его… племянница, – быстро нашлась, что ответить и поспешно добавила, – я единственная, кто у него есть!

Мужчина задумчиво посмотрел на меня.

– Но вы ему сейчас ничем не поможете!

– Да я с ума сойду!

Я проводила взглядом, как дядю на каталке грузят в машину скорой помощи, сердце болезненно сжалось.

– Хорошо, только в машину вам нельзя, – решился доктор.

– Без проблем, я поеду на своей!

В душе поселился страх. Даже не страх – настоящий ужас, от которого все сжималось и переворачивалось внутри, заставляя сердце замирать и пускаться в сумасшедшем ритме в пляс. Дядя Стенли заменил мне отца, когда того не стало. Неужели с ним может что-то случиться из-за этой чокнутой Вивьен? Надо же, какая дрянь! Ворвалась в его дом и угрожала его жизни. Это из-за нее случился инфаркт!

С силой ударила кулаком по рулю и прибавила газу. Едущая впереди меня «Скорая» летела с большой скоростью. Я старалась не отставать. А солнце медленно и неумолимо катилось на запад.

Зазвонивший в рюкзаке телефон отвлек от мрачных мыслей.

– Да? – я включила гарнитуру в машине.

– Джессика, – жизнерадостный голос мамы смешивался с какой-то музыкой, – ты скоро приедешь?

– Не знаю, мам, – ну на самом деле, я не знаю, сколько времени проведу сегодня в больнице, но маме об этом сообщать, пока не торопилась.

– Мы с Карлой сегодня решили прогуляться, – продолжила родительница, – на ярмарке сегодня будет представление…

– Мама! – я перебила ее, – Я тебя очень прошу, давай не сегодня!

– Не будь врединой! – послышался в телефоне голос Карлы.

– Мама, вы что, уже там?

– Да, милая! Тут так весело! Аттракционы, сладкая вата, артисты выступают.

В динамике на самом деле слышалась музыка.

Я на миг прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, но тут же спохватилась, на большой скорости глаза закрывать неразумно. Мне сердито посигналила встречная машина. Оказывается, я умудрилась выехать на встречку и чуть не столкнулась с грузовиком.

– Мама! – терпеливо начала я, – Сегодня не самый подходящий вечер. Давай просто фильм посмотрим? Я мороженого куплю.

– Вот и приезжай сюда, тут мороженое поедим! – на том конце послышался смех, – Целую тебя, дорогая!

И отключилась.

Как маленькая, честное слово!

Больше всего ненавижу ждать. Минуты тянулись точно патока. Я сидела в кресле в коридоре больницы, куда привезли дядю Стенли. Врачи сновали по коридору, но никто не мог ответить на мои вопросы. Изредка в динамиках слышался голос сестры, приглашающей очередного доктора к больному. А из той двери, которую я упорно караулила, никто не выходил. И это ожидание просто сводило с ума!

Встала, чтобы слегка размяться. Прошлась по коридору до автомата с кофе, закинула в него несколько монет, выбрала программу и стала ждать приготовления бурды, именуемой здесь кофе. Пальцы сами собой барабанили по корпусу автомата. В воздухе поплыл кофейный аромат. Приготовление закончилось, о чем меня оповестил звуковой сигнал. Достала картонный стаканчик и только собралась сделать глоток, как распахнулись двери. Те самые, на которые я пялилась последние два часа.

Я поспешила к вышедшему, уставшему доктору. Немного кофе пролила себе на руки, горячая жидкость обожгла кожу, но я не стала обращать на это внимание.

– Как он?

Мужчина перевел на меня уставшие глаза и покачал головой.

Сердце ухнуло вниз.

– Состояние очень тяжелое, – оповестил меня он, – но мы сделали все, что могли. Остается надеяться и ждать.

– Можно к нему? – спросила я, сглатывая ком в горле.

– Нет, ему сделали операцию. Он сейчас спит. Но вы вовремя вызвали врача, возможно, это и спасло ему жизнь.

Доктор сочувственно похлопал меня по плечу.

– Пожалуйста, держите меня в курсе! – попросила я.

Доктор кивнул и улыбнулся мне доброжелательно.

Я смотрела ему вслед и судорожно сжимала стаканчик с остывающим кофе. В груди ворочалась ярость. Кажется, мне срочно нужен мой арбалет и стрелы, а еще стилет и кастет!

Глава 17

К ярмарке я приехала, когда уже совсем стемнело. Заезжала домой, пополнила свой запас оружия, накинула сверху широкую толстовку, за которую можно было бы спокойно спрятать целое снаряжение. Волосы спрятала под кепку, а козырек от нее натянула на глаза. Нужно срочно найти маму с Карлой и вытащить их отсюда.

Интуиция говорила мне, что сегодняшняя ночь не принесет ничего хорошего для жителей нашего города. Оборотни слишком странно себя ведут в последнее время. А их выходка с моим похищением и вторжением в жилище дяди Стенли, стали последней вишенкой на торте.

Ярмарка пестрела огнями и веселой толпой. Мимо меня прошла пара, держа за руку веселого малыша, уплетающего сладкую вату.

– Мама, а мы пойдем на карусели? – донесся до меня звонкий голосок.

– Конечно, солнышко! – засмеялась женщина.

– А можно я в тире постреляю?

Я рассеянно проводила их взглядом и задумалась.

– Как же мне здесь найти маму и Карлу? – тихо пробормотала я, смешиваясь с толпой.

Прошлась вдоль рядов с аттракционами, ни мамы, ни Карлы там не наблюдалось. Зато нашелся один очень самодовольный и наглый оборотень.

Дамиан стоял ко мне вполоборота и кого-то высматривал в толпе. Я натянула кепку буквально на самый нос и стала обходить его по широкой дуге. На сегодня лимит общения с оборотнями у меня исчерпан. Полнолуние полнолунием, но мне нужно вытащить отсюда свою маму. Все остальное потом.

– Джессика! – услышала я голос за спиной.

Очень знакомый голос! К тому же слишком близко. Гораздо ближе, чем мне хотелось бы.

Резко развернулась и практически столкнулась с Дамианом.

Вот, черт!

– Привет! – ухмыльнулся альфа.

Предугадав мои мысли, схватил меня за руки и притянул к себе. Стилет, что я сжимала в руке, упал на землю с жалобным бряцаньем. Кастет, который был надет на пальцы другой руки с того момента, как я вышла из машины, мрачно сверкнул в тусклом свете фонарей.

Дамиан поднес мою кисть к глазам, при этом хватка у него была стальная.

– Какая прелесть! – проворковал волк.

– Хочешь еще ближе с ней познакомиться? – прошипела я, пытаясь выдернуть руку из его захвата. Но куда там! Наверное, проще ее отгрызть. Я с интересом посмотрела на свою конечность. – Тогда отпусти, и я устрою тебе самое тесное знакомство с этой прелестью!

– Ух, какие мы злые! Мне нравится в тебе это, детка! – серые глаза волка просто смеялись надо мной.

Конечно! В полнолуние у него настроение на высоте.

– Убей себя о стену, сделай милость, Дамиан! – прорычала я.

Оборотень засмеялся, при этом, не спуская с меня цепкого взгляда.

– Что ты сделала с Вивьен? – вдруг зло спросил он.

Я зависла от такой наглости.

– Твоя чокнутая подружка сначала по твоему приказу похитила меня и держала в каком-то сарае, потом вторглась в дом друга моего отца и пыталась его убить, тем самым доведя пожилого человека до инфаркта!

По мере того, как я говорила, глаза Дамиана становились все более удивленными.

– Тебя похищали? – совершенно неожиданно спросил он.

Я возмущенно засопела и кивнула.

– А то ты не знаешь!

Внезапно оборотень притянул меня к себе еще ближе, хотя, куда еще ближе, снял с меня кепку и зарылся лицом в мои волосы. Извращенец проклятый! Потом отстранился, заглянул в глаза и облегченно выдохнул.

– Убью! – зарычал альфа, сверкнув янтарными глазами.

К перепадам его настроения я уже привыкла. Сжала покрепче в кулаке кастет и приготовилась дать отпор. Но меня внезапно отпустили.

– Сегодня полнолуние, а в моей стае есть новички, – резко произнес этот псих ненормальный, – приказ альфы они нарушить не могут, но на всякий случай, лучше вернись домой.

Ага, щаз! И с чего вдруг мы стали такие заботливые?

– И перестань носить эту чертову кепку! Она тебе совершенно не идет! – продолжил раздавать указания оборотень.

Я в полном офигении смотрела на него.

– Ага, сейчас, шнурки поглажу! – буркнула я, поднимая свою кепку с земли.

Дамиан сузил глаза.

– Где кольцо? – вдруг спросил он.

Я проигнорировала.

– Я повторяю свой вопрос, – жесткие пальцы схватили меня за подбородок, вынуждая смотреть в глаза альфе, другой рукой он перехватил мою руку, которой я замахнулась на него кастетом, – где кольцо?

С трудом и не сразу, но я вспомнила, о каком кольце он мне толкует. То маленькое, которое было вставлено в дырочку козырька моей бейсболки. По моему взгляду Дамиан понял, что кольцо я не ношу и носить не собираюсь.

– Ты должна его носить! – мрачно сообщили мне.

– Я ничего тебе не должна!

– Идиотка! Если ты не будешь его носить, то даже я не ручаюсь за твою жизнь!

– Пошел ты, Дамиан! – выплюнула я, уже теряя всякое терпение, – Можешь прицепить себе это кольцо на…

Оборотень выгнул бровь.

– Короче, куда хочешь, туда и цепляй, а меня не трогай!

Вдалеке послышался волчий вой.

– Джессика, – рыкнул альфа, – хочешь жить – носи кольцо! Ты меня поняла?

– Иначе меня порвут твои волки? – насмешливо спросила я.

– Иначе тебя порвут чужие волки! Это кольцо символ принадлежности к моей стае.

– Пусть лучше меня порвут волки, чем я буду принадлежать к твоей стае, – выдала я, выкручивая руки, но меня держали крепко, пристально глядя в глаза.

– Это уже мне решать, девочка! – прошипел Дамиан.

Его глаза горели желтым светом, клыки уже не помещались во рту. Тот еще видок, надо сказать.

– С чего ты взял, что можешь распоряжаться мной? – рявкнула я.

– Потому что ты принадлежишь мне!

Я хватала ртом воздух от такой наглости. Внезапно меня отпустили. Дамиан менялся буквально на глазах. Футболка рвалась на груди от растущих и без того внушительных мышц, ногти на руках уступили место когтям, уши заострились. На меня оборотень уже не смотрел, хотя прохожие бросали на него заинтересованные взгляды, видимо решили, что это один из циркачей развлекает публику.

– Убирайся отсюда, Джессика, – прорычало чудовище, – и не позволь никому тебя укусить!

С этими словами он поспешно скрылся в ближайших темных кустах.

– Мама, смотри какая собачка! – услышала я радом с собой голос какой-то девчушки.

Обернулась. Малышка показывала на здоровенного волка с лохматой рыжей шерстью медленно приближающегося к нам другой стороны. Родители девочки замерли, глядя на надвигающегося хищника.

– Еще одна собачка! – девчушка тыкнула пальчиком за спину медленно подходящего волка.

За ним действительно шел еще один волк, и еще один и еще…

«Собачка» оскалилась. Я сделала шаг вперед, загораживая собой семью. Папа поднял девочку на руки.

– Уходите! – бросила я им через плечо и достала арбалет.

Где-то в толпе громко закричала женщина и началась паника. Я выстрелила в первого волка, попала ему в шею, но следующий болт послать не успела. По полю метались люди. Я боялась ранить кого-то из них. Волчара тряхнул головой, видно было, что моя стрела причиняет ему боль. Кровь струилась по меху, но зверюга продолжала двигаться ко мне. Пришлось отступать. На пути у волка возник какой-то парень, что в ужасе бежал со стороны шатра цирка, одно резкое движение и бедолага падает, захлебываясь собственной кровью.

Выхватила новую стрелу, взвела курок и прицелилась, уже не заботясь о пробегающих мимо людях. Волки убивали всех на своем пути, но продолжали продвигаться ко мне, жаля огнем безумных желтых глаз.

Один из хищников прыгнул вперед, оказавшись на миг в свободной зоне. Фьюить! Болт рассек воздух и вонзился в голову волка. Тот ошарашено застыл, но я не медлила, послала в цель еще одну стрелу с серебряным наконечником. Монстр упал, забившись в конвульсиях. Его собрат не спешил мстить за убитого. Напротив, двигался медленно и очень осторожно, подкрадывался. Не спускала с него глаз. На задворках восприятия видела, как его соплеменник кидается на бегущую девушку и рвет ее клыками. Жертва извивается и кричит, но зверь не спешит ее убивать, будто наслаждается ее муками. Больше я не ждала. Следующая моя стрела добила несчастную к большому неудовольствию ее мучителя. Теперь ко мне приближались сразу два оборотня.

Я выстрелила в ближайшего, но зверь был готов к нападению и молниеносно увернулся, поймав в полете стрелу и перекусив ее древко. Я огляделась. Вокруг царил ад. Где-то вдалеке выла сирена, прогремел выстрел. Люди метались в ужасе. Земля на поле была залита кровью. Кто-то из волков устроил настоящий пир прямо на траве, склонившись над распростертым телом, два других сошлись в смертельной схватке друг с другом.

В крови бурлил адреналин, я смотрела в глаза безжалостному убийце, отступая назад. Просто так я не дам себя убить. Улыбнулась холодно и достала очередную стрелу. Зверь кинулся на меня. Я спустила курок ему в грудь, попадая в цель в полете. Волк не обратил на снаряд никакого внимания. Я отпрыгнула, падая на спину, перекатилась и поднялась на ноги, посылая новый болт в хищника.

– Джессика, отойди! – услышала я голос за спиной, и чья-то сильная рука буквально подняла меня в воздух, перекидывая за чью-то широкую спину. За чью-то очень знакомую спину.

Рик не обернулся ко мне, занес руку, сжимающую меч и обрушил его на голову волка. С глухим стуком на землю упала уже человеческая голова с застывшим на ней звериным оскалом. Меня затошнило, и я отвернулась.

– Идем! – Рик толкнул меня в спину, вынуждая сорваться на бег.

Глава 18

Я не хотела покидать ярмарку, когда вокруг творилось вот такое кровавое пиршество. Все время пыталась остановиться и помочь кому-нибудь, но Рик не позволял мне даже замедлиться. Буквально волоком тащил на стоянку. Один раз только остановился, чтобы резким взмахом меча разрубить надвое волка, летящего к нам в прыжке. Я отвернулась, не стала смотреть, в кого превратится убитый зверь. Вдруг я знала этого человека и никогда не подозревала в нем оборотня.

Внезапно дорогу нам заступил здоровый волчара. Он был гораздо крупнее, чем все сегодня встреченные оборотни. Зверюга наклонил голову и злобно зарычал. При этом он старался держаться от нас на расстоянии, чтобы Рик не мог задеть его своим мечом. Я вскинула арбалет и прицелилась. Пальцы спустили курок, посылая в монстра болт с серебряным наконечником. Со свистом снаряд врезался в матерое тело. Волк еще раз зарычал и сделал шаг к нам, будто не замечая своего ранения.

Я смотрела в его желтые безумные глаза, и отступала. С его огромных клыков капала слюна. Рик загородил меня собой и протянул ключи от своего джипа. До машины оставалось всего несколько метров.

– В машину, быстро! – скомандовал охотник, не спуская глаз с противника.

Раскомандовался!

Я насупилась и демонстративно достала еще одну стрелу. В этот раз на меня зарычали оба. Впрочем, я не сильно впечатлилась. Хмуро глянула на Рика и щелкнула спусковым механизмом. Стрела не достигла цели. Волк быстро, будто играючи увернулся от нее и сделал плавный, тягучий шаг к нам. Вообще, этот зверь был очень странный. По поведению и размерам больше похож на альфу, но альфой этой стаи был Дамиан, у которого черная шерсть, а у этого – коричневая. Что-то не так!

Из темноты выступил еще один зверь. Я качнула в его сторону арбалет, но выстрелить не успела. Волк метнулся серой тенью, атакуя первого. На землю покатился клубок из шерсти, когтей и клыков. Волки рвали друг другу плоть, больше не обращая внимания на людей.

Рик схватил меня за руку и потащил в машину. Хлопнула дверца. Он сел на водительское сидение, и джип сорвался с места, унося нас от этого кошмара.

– Там моя мама! – почти рыдая, сказала я.

Рик бросил на меня хмурый взгляд.

– Мы сейчас ее там не найдем, – заметил он.

Но мне не хотелось его слушать. Головой понимала, что он прав, что нам не выстоять такому натиску оборотней, но сердце сжималось от ужаса при мысли, что они могли с ней сделать в этом аду. От бессилия хотелось плакать.

Внезапно зазвонил телефон в кармане.

– Джессика, – закричала трубка маминым голосом, – ты где?

– Мама! – боже, это она! Я прикрыла глаза, делая глубокий вдох.

– Мы у Карлы, включили телевизор, а там по новостям показывают какой-то кошмар!

Моему облегчению не было предела. Слезы покатились по щекам, я улыбнулась.

– Не беспокойся, мам, – проговорила я, – я с Риком.

– Так вот, почему ты не приехала к нам! – в голосе мамы появились заговорщические нотки, – Тогда я за тебя не переживаю!

Я улыбнулась сквозь слезы.

– Я люблю тебя, мам!

– Я тоже тебя люблю, Джесс! Не шалите!

– Мама, – у меня мгновенно родился план, как не дать ей сегодня выйти на улицу, – ты могла бы сегодня остаться ночевать у Карлы?

В трубке послышался вздох, а затем радостное:

– Конечно! Без проблем! – потом она понизила голос и добавила, – Контрацептивы лежат в тумбочке с лекарствами в ванной.

Я покраснела, порадовалась, что в салоне джипа достаточно темно и Рик не видит моих пунцовых щек.

– Все, пока! – попрощалась с родительницей и отключила телефон, пока она не наговорила мне еще чего-то.

Посмотрела в окно.

– Куда мы едем? – спросила у парня, понимая, что он везет меня не домой.

– Ко мне, – просто ответил он.

Я откинулась на спинку кресла.

Вот влипла!

– Почему бы тебе не отвезти меня ко мне домой? – обреченно спросила я.

– Потому что волки найдут тебя по запаху! – зло ответил Рик, – Уверен, возле твоего дома уже дежурит парочка блохастых!

Не хотелось признавать, но он был прав.

– Да, я сегодня убила пару оборотней, – согласилась с парнем я.

– Нет! Дело не в том, что ты кого-то из них убила, – покачал он головой, – они пришли именно за тобой!

У меня мороз пошел по коже от его тона.

– Это была еще одна, чужая стая, – добил меня Рик.

Я медленно моргнула, переваривая услышанное.

– Чужая стая? – севший голосом повторила я, – Как будто нам своей было мало!

Рик не ответил. Он подрулил к одному из многоэтажных домов в престижном районе и остановил машину.

– Ты здесь живешь? – я с интересом рассматривала дом.

Он кивнул и помог мне выйти из машины. Сейчас в свете фонаря я увидела свою одежду. Она была вся залита кровью. Впрочем, одежда Рика тоже не сильно отличалась от моей.

– Идем! – скомандовал парень, забирая сумку с оружием из салона автомобиля.

Мы вошли внутрь и вызвали лифт. Кабина приехала бесшумно, приветливо распахивая перед нами створки двери. В лифте стены были зеркальные.

– О боже! – скривилась я, увидев свое отражение, и сразу принялась оттирать красные брызги с лица, но мои потуги не увенчались успехом.

Мелодичный звон оповестил о том, что мы достигли нужного этажа. Квартира Рика мне понравилась. Много пространства, большие панорамные окна и современная мебель прекрасно сочетали в себе все модные тенденции интерьера.

– Симпатично! – похвалила я.

Рик пожал плечами.

– Ванна там, – указал он на одну из дверей, – в ней ты найдешь все, что тебе нужно.

– Спасибо! – я удалилась, радуясь возможности смыть с себя все это.

В ванной оглядела пузырьки с шампунем, гелем для душа. М-да, не густо. О бальзаме для волос можно не мечтать. Но вскоре я забыла о такой мелочи и с наслаждением стояла под тугими струями горячей воды.

Отмывшись и почувствовав себя человеком, вышла из душа вытерлась пушистым полотенцем. В ванной стояла стиральная машинка с сушилкой. Запихнула туда свои грязные вещи, включила стирку, сама нарядилась в найденный тут же банный халат, только после этого вышла из ванной комнаты.

Рик чем-то гремел на кухне. Немного подумав, пошла к нему. Он почувствовал мое приближение и обернулся. Если честно, я не знала, куда себя деть. Впервые остаюсь наедине с мужчиной в одной квартире ночью. Молодым и привлекательным мужчиной, от взгляда которого мурашки начинают неприлично шляться у меня по телу. Я нервно одернула халат.

– Кушать хочешь? – спросил хозяин квартиры.

– Ты собираешься готовить? – я с интересом посмотрела на него и села на стул. Взяла с тарелки на столе яблоко и откусила от него кусочек.

– Это преступление? – Рик заломил бровь.

Поскольку рот у меня еще был занят пережевыванием сочного плода, я отрицательно помотала головой.

– Если честно, я способен, лишь на разморозку полуфабрикатов, – внезапно улыбнулся он, став похожим на озорного мальчишку, – как ты относишься к пицце?

Я показала ему большой палец руки и наконец-то прожевала яблоко.

– Ну, тогда пусть готовится, – его пальцы запорхали по панели духового шкафа, выставляя нужный режим, – а я пока тоже в душ.

Пока готовилась пицца, а Рик плескался в душе, мне стало скучно, и я медленно побрела по квартире, с интересом рассматривая ее содержимое. По дороге продолжая грызть яблоко. Халат оказался мне слишком велик, поэтому я закатала рукава и приподняла подол на поясе, чтобы не путался под ногами.

На одной из стен висела парочка мечей, один лук, арбалет и два старинных пистолета. Странная коллекция, впрочем, если учесть, что Рик охотник, то ничего удивительного.

На другой стене красовались фотографии. На одной из них четверка парней, среди которых Рик в кожаной косухе, с гитарой в руках и стильной прической. Видимо, это та самая рок-группа, о которой он говорил. Рядом висела фотография с концерта, где Рик стоит на сцене и держит микрофон в руках, а рядом незнакомый парень играет на бас гитаре. Они оба кажутся такими счастливыми, сразу видно, что они получают огромное удовольствие от происходящего.

Я провела кончиками пальцев по полочке с дисками, оценила навороченную стереосистему. Рик любит музыку. Интересно, что заставило его бросить участие в группе и стать охотником на оборотней?

Щелкнула дверь в ванную, я обернулась и чуть не подавилась остатками яблока. Рик стоял в свободных легких штанах, а по обнаженному торсу еще проказливо стекали капельки воды.

Я поспешно отвернулась и сделала вид, что увлеклась процессом рассматривания фотографий.

– Это твоя группа? – спросила, чтобы хоть как-то сгладить неловкость.

Рик подошел и встал рядом. Краем глаза увидела, что он натягивает футболку. Уф! Слава богу! Я позволила себе повернуться и посмотреть на него. Глаза Рика были прикованы к фотографии парня, что был запечатлен рядом с ним на сцене.

– Да, – после непродолжительной паузы ответил он, – мы создали ее с моим другом Кристианом.

В его голосе прозвучала какая-то тоска, заставившая присмотреться к нему внимательнее.

– Он погиб, – мрачно сказал Рик, – убили оборотни в одном из пригородов Нью-Йорка.

– Мне так жаль! – искренне произнесла я.

Парень кивнул.

– Пицца готова, – сменил он тему, – я страшно проголодался.

Ели мы молча. Я с интересом поглядывала на своего спутника, все не решаясь задать вопрос, вертевшийся на языке.

– Ты из-за гибели друга стал охотником? – наконец, решилась я.

– И да и нет, – неопределенно кивнул Рик, – дело в том, что не каждый охотник может стать членом Ордена. Но да, я согласился пополнить их ряды после того, как погиб Кристиан.

– Ты хочешь сказать, – медленно проговорила я, – ты знал об оборотнях раньше?

Рик нахмурился и кивнул.

– Тогда почему ты не хотел быть в Ордене? – никак не могла понять я.

– Потому что был глупцом! – нахмурился парень, – Надо было раньше вступить в их ряды и убить оборотня раньше!

Я решительно ничего не понимала и просто смотрела на него. Рик сделал быстрый вдох и пояснил:

– Я ошибочно считал, что мы не должны убивать их только за то, что они превращаются в волков и бегают по лесу ночью. Думал, что уничтожая оборотней, мы ничего не решим. Возможно, в них преобладают человеческие чувства и приоритеты. Как же я ошибался! Один раз, попробовав кровь, оборотень не может контролировать свою жажду убивать. Именно это и отличает проклятого Луной от обычного человека.

– Проклятого Луной, – эхом повторила я.

Рик поднял на меня глаза и с интересом, будто увидел впервые, посмотрел на меня.

– Мы их так называем. Только сами оборотни считают, что это не проклятье, а избрание, – с горечью произнес он.

Мне стало не по себе.

– Почему?

– Оборотнем можно стать двумя способами – родиться таким, или быть укушенным одним из них. Причем первый вид гораздо сильнее, им легче дается перевоплощение и контроль своей второй сущности во время полнолуния, но при этом они намного агрессивнее и их жажда неукротима, да и звериная сущность в них преобладает. Их мало, потому что далеко не каждая женщина вообще способна зачать и родить ребенка-оборотня, даже, если она сама им является. Другие слабее и сильно зависимы от альфы. Трансформация у них происходит мучительней, человек теряет контроль во время полной луны, но и человеческого в них гораздо больше, чем у рожденных.

Я молчала, переваривая информацию. То, что оборотнем можно родиться меня потрясло.

– Получается тех, кто заразился укусом, намного больше?

– Не совсем, – скривился Рик, – если человека укусит оборотень, это совсем не означает, что тот обязательно обратится.

Я вопросительно подняла брови.

– Чаще люди погибают от такого укуса, – пояснил охотник, – не все в состоянии пережить первую трансформацию.

Холод пополз по спине, а еще, меня затопило сочувствие, что и вовсе выбило меня из колеи. Даже есть расхотелось. Выходит, что не все оборотни монстры?

Этот вопрос я и задала Рику.

– Вот когда-то я тоже так думал, – хмыкнул парень, – расплатился за это смертью своего друга.

Внезапно меня осенило.

– Ты сказал, что знал об Ордене и оборотнях раньше, но как такое может быть? Откуда?

На этот раз он молчал довольно долго. Я уже решила, что не получу ответа, когда Рик внезапно меня спросил:

– Что ты знаешь о Жеводанском Звере?

Хороший вопрос!

– Самый знаменитый оборотень, который в тысяча семьсот шестьдесят четвертом году убил примерно двести пятьдесят человек на севере французской провинции Жеводан. Очевидцы утверждали, что был он похож на волка, только размером был с корову с длинным гибким хвостом с кисточкой на конце. Зверь нападал на одиноких путников, детей и женщин. Никогда не связывался с группами мужчин. Если даже попадались ему на пути дровосек или охотники, предпочитал пройти мимо. С легкостью обходил капканы и его никак не моли убить на протяжении нескольких лет, – выдала я по памяти все, что знала о нем.

Рик слушал меня внимательно. Когда я замолчала, он сказал:

– Ну, примерно так и было. Только у этой истории есть интересные подробности.

Глава 19

Я напрягла память, силясь вспомнить все, что читала об этой ужасной истории. Интересно, что Рик имел ввиду?

– Когда нападения Зверя унесли слишком много жизней, на него была объявлена большая охота и предложено вознаграждение за убийство монстра, – сказал он.

– Да, я читала, что на его поимку были отправлены пятьдесят шесть драгун, они перебили множество волков в окрестностях Лангедока, но его так и не нашли. Позже на Зверя натолкнулись двое охотников и выстрелили в него, но не убили. Раненный волк поднялся и убежал.

На этом мои познания заканчивались. Рик кивнул и продолжил:

– После этого монстр стал нападать на людей по нескольку раз в день. Тогда король Франции Людовик Пятнадцатый приказал охотникам найти и уничтожить Зверя. Но хищник был слишком умен и не подпускал близко к себе охотников, все их попытки его убить были тщетные. Пока однажды осенью лейтенант де Ботерн не убил волка-людоеда, в желудке которого были найдены обрывки одежды недавних жертв. Де Ботерна объявили героем, а из убитого волка сделали чучело и поставили в Версале.

Я слушала внимательно. Кажется, в тех источниках, что я читала раньше, было другое имя у победителя Жеводанского Зверя.

– Нападения прекратились, – продолжил Рик, – Франция вздохнула с облегчением. Но прошло менее полугода и в королевстве снова объявился волк-людоед, еще более кровожадный, еще более беспощадный и злой. В тысяча семьсот шестьдесят седьмом году Жан Шастель убил Зверя серебряной пулей.

Вот, точно! Жан Шастель – именно это имя я помнила!

– Но самое главное, – продолжал свой рассказ парень, – у Жана Шастеля было двое сыновей, младший Антуан слыл довольно необычной для французской глуши того времени личностью. Он много путешествовал, даже побывал в плену у алжирских пиратов, много лет провел в Африке среди туземцев-берберов, перенимая их привычки и знания. По возвращении домой жил на отшибе в своем доме и держал целую свору собак. Так вот, когда де Ботерн искал в лесу Жеводанского Зверя, он случайно наткнулся на Жана Шастеля и его двух сыновей Пьера и Антуана, которые тоже охотились на волка, рассчитывая на вознаграждение за его убийство. Внезапно между братьями вспыхнула ссора. Лейтенант де Ботерн был вынужден арестовать всех троих, их отправили в тюрьму, где они провели несколько месяцев. После этого лейтенантом был убит его волк и нападения прекратились.

Я потрясенно молчала, переваривая услышанное.

– Ты хочешь сказать, что братья Шастель имеют какое-то отношение к Жеводанскому Зверю? – решилась спросить я.

– Один брат. – Подтвердил мою догадку Рик. – Как раз в то время, когда Шастели были освобождены из тюрьмы и вернулись домой, нападения волка возобновились. Зато, когда их отец убил волка-людоеда, пропал его сын Антуан, которого больше никто не видел.

Я смотрела на него во все глаза.

– Антуан был оборотнем?

– Да, – хмуро сообщил мне Рик, – более того, оказывается, у него были дети, которые унаследовали его ген.

Действительно, таких подробностей этой истории я не знала. Но Рик, видимо, решил меня добить.

– Жан Шастель и его старший сын Пьер организовали Орден Серебряной Луны, куда принимаются только избранные.

– Элитный отряд охотников на оборотней?

– Типа того, – мрачно улыбнулся мне парень.

Все это нужно было обдумать и переосмыслить.

– А почему ты сказал, что тебе пришлось стать членом Ордена? – внезапно вспомнила я.

Рик помолчал и ответил:

– Мое полное имя Рик де Ботерн.

– А-фи-геть!

Его красивых губ коснулась улыбка.

– Не все так плохо, – заверил меня он.

Ага, учитывая, что я только что узнала. Теперь я на него взглянула немного другими глазами. Парень невозмутимо смотрел на меня.

– Твой предок был одним из основателей Ордена?

– Ну, почти, – хмыкнул Рик, – мой предок женился на дочери одного из основателей Ордена.

Просто голова кругом!

– И ты приехал сюда уничтожить стаю Дамиана? – теперь стало что-то проясняться.

– Я приехал сюда не позволить осуществить Дамиану задуманное, – вглядываясь в мои глаза, ответил Рик.

И только я набрала воздуха, чтобы спросить, что такого задумал Дамиан, ну кроме того, как сожрать побольше людей, как у Рика зазвонил телефон.

– Слушаю, – ответил он.

Я вздохнула и собрала посуду со стола. Пока парень разговаривал, я помыла ее и поставила сушиться.

– Хорошо, скоро приеду, – нахмурился Рик и отключил телефон.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Прости, мне необходимо уехать, – пробормотал парень, вставая из-за стола и приближаясь ко мне.

– Сейчас? – удивилась я, бросив взгляд на часы.

– Да, дело срочное, – подтвердил Рик, сокращая между нами расстояние.

Я даже попятилась немного, но тут же уперлась в столешницу, деваться больше было некуда. А молодой охотник так смотрел мне в глаза…

– Джессика…

– М?

Кровь застучала в висках, а ладошки вспотели. Я вцепилась в край стола. Рик медленно наклонился ко мне, поднял руку, заправил прядь волос мне за ухо и провел большим пальцем рядом с уголком губ. Я замерла и, кажется, перестала дышать, когда он внимательно посмотрел на свой палец, на котором виделась капелька соуса от пиццы. Рик слизнул ее и сказал:

– Только не вздумай уйти отсюда, пока меня не будет!

Откровенно говоря, я слегка удивилась. Немного другого ожидала.

– Хорошо, – кивнула.

– Я серьезно! В городе убивают молодых, светловолосых девушек. Не вздумай никуда уходить! Ты меня поняла?

Ошеломленно кивнула.

– Спальня в твоем распоряжении, – удовлетворенно сказал Рик, накидывая куртку на плечи, – ложись, отдыхай, я вернусь и буду спать на диване.

За ним захлопнулась дверь, а я стояла и продолжала пялиться на нее, как полная идиотка. Мысленно дала себе затрещину, чтобы не было дурных мыслей. А вообще, уже начало напрягать то, как я стала реагировать на Рика. Это просто ненормально!

Решив последовать его совету, прошла в спальню и легла спать. В окно светила огромная Луна, любопытно заглядывая в комнату. Я заворожено смотрела на ночное светило и старалась понять, почему она так сильно влияет на оборотней? С одной стороны – без полнолуния никто из них не может воспользоваться звериной силой в полной мере, с другой – в ночи полнолуния вся ярость и жажда крови, накопленная во все остальное время, выплескиваются наружу, лишая рассудка и подчиняя инстинкты.

Сама не заметила, как заснула. Мне приснился странный сон. Я снова шла по лесу, меня вел Зов. Не давал остановиться, не позволял вернуться. Какая-то неведомая сила гнала меня вперед. Вот деревья расступились, и передо мной оказалась поляна с тем самым исполинским деревом, которое я уже видела однажды. Хотелось прикоснуться к его коре и вновь ощутить легкую вибрацию и тепло.

Где-то рядом хрустнула ветка. Я стремительно обернулась и увидела в темноте ночи два горящий желтым, дьявольским огнем глаза. Почему-то страха не было. Я в изумлении смотрела, как из темноты выступает здоровенный черный волк. Послышался шорох. За черным выступили еще волки и, молча, остановились за его спиной.

Лихорадочно огляделась по сторонам, уперлась лопатками в шершавую кору дерева. Отступать некуда. Ну все, мне конец!

Однако зверь не спешил нападать. Его глаза мерцали в темноте, словно сами были маленькими лунами. Я сделала резкое движение в глупой попытке сбежать, но вожак одновременно со мной двинулся в ту же сторону, что и я, будто знал, что я сделаю наперед. Я сжалась, ожидая нападения. Сердце колотилось о ребра, намереваясь сбежать.

Медленно, как-то лениво волчара приблизился. В нос ударил острый запах дикого зверя, лицо опалило горячим дыханием. Я не выдержала и зажмурилась. Мокрый холодный нос уткнулся мне в шею и жадно вдохнул мой запах.

Не паниковать! Только не паниковать!

Тишина.

Я боязливо открыла один глаз и просто офигела! Волки опустились на передние лапы и склонили головы. Подняла глаза и вопросительно посмотрела на луну. Мне было интересно – она тоже видит это, или я сошла с ума? Снова посмотрела на волка. Тот уже поднялся, его стая последовала примеру вожака. Некоторое время мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза.

– Джессикаааа! – услышала я голос у себя в голове и проснулась.

Глава 20

Огляделась по сторонам, запоздало вспоминая, что нахожусь не дома. Сердце колотилась где-то на уровне горла, никак не собираясь успокаиваться. Из кухни одуряюще пахло кофе. Прошлепав босыми ногами по полу, вышла из комнаты. Рик снова колдовал у плиты. На нем были лишь джинсы и капельки воды стекали с его волос на плечи. Я остановилась в дверях, тайком наблюдая за ним.

– Кофе будешь? – не оборачиваясь, спросил он.

Я кивнула. Потом только спохватилась, что он не видит этого, но Рик меня удивил. Он налил в чашку ароматный напиток и поставил его на стол.

– Прошу! – приглашающим жестом махнул мне рукой.

– Сейчас, – отчего-то смутилась я, – только переоденусь, – и ретировалась в ванную.

Ругая себя последними словами за то, что так размякла, достала из сушилки свои вещи и быстро переоделась, потом умылась и привела себя в порядок. На кухню вернулась более уверенная в себе. Села за стол, взяла кружку с кофе и с удовольствием глотнула бодрящего напитка, прогоняя остатки сна.

– Как спалось? – спросил Рик, присев на край столешницы рядом со мной и с интересом рассматривая меня.

– Нормально, – пожала я плечами.

– Выспалась? – прищурился он.

Я подняла на него глаза. Вот что он сейчас имеет ввиду? Рик смотрел на меня своим поражающим гипнотическим взглядом, в его глазах снова закружились туманности.

– Не очень, – призналась я, совершенно не понимая, к чему он клонит.

– Я так и думал, – сдвинул брови парень, продолжая сверлить меня взглядом.

Что-то мне кажется, что после бессонной ночи он не в духе. Пойду, пожалуй. Я только попыталась встать, как тяжелая рука легла мне на плечо.

– Я же просил тебя никуда не выходить ночью! – почти прорычал он.

Я аж задохнулась от возмущения!

– Я и не выходила! Легла спать, как ты и сказал!

– Да? – он наклонил голову набок, – А вот это что такое?

Жестом фокусника Рик вытащил у меня из волос дубовый лист.

– Лист, – послушно ответила я, чувствуя, как похолодели у меня пальцы.

– Откуда он взялся на твоей голове, если ты спала в постели всю ночь?

Ну, это уже наглость!

– Ничего не знаю! Это твоя постель!

Мы буравили друг друга глазами.

Я резко встала и собралась уходить, но Рик схватил меня за руку и дернул на себя. Прижал меня к столу, сам уперся ладонями в столешницу, заключив перепуганную меня в капкан, нависая сверху, медленно произнес:

– Этой ночью были убиты двенадцать девушек! Все они одного возраста, телосложения и с длинными светлыми волосами!

Мама!

Я судорожно сглотнула.

– А я тут причем? – пискнула я.

– А при том, – сузив глаза, прошипел Рик, – что у меня есть основания полагать, что охота велась на тебя!

Нет, он точно псих!

– Да с чего ты взял?

Рик немного помолчал, покрутил в пальцах многострадальный листик дуба, потом сказал:

– Ты помнишь вчерашнюю ярмарку? Там была еще одна стая, которая охотилась за тобой!

Я как стояла… так и продолжила стоять. А что, деваться некуда!

– Хорошо, – решила прекратить этот спор я, – даже если и так, тебе какое дело?

На меня смотрели серые глаза с всполохами молний. Внезапно сильные руки притянули меня к нему, а горячие губы обожгли поцелуем. Хорошо, что он меня держал в этот момент, ноги ослабли, но Рик сильнее прижал меня к своему крепкому телу, при этом, не отрываясь от моих губ. А я растворилась в собственных ощущениях, наслаждаясь каждым мгновением. Все мысли мгновенно разбежались, оставив вместо себя звенящую пустоту и стук собственного сердца в ушах.

Не отдавая себе отчета, обвила его шею руками и вцепилась пальцами в его волосы. Мне давно уже хотелось узнать, какие они на ощупь. Оказались даже лучше, чем я думала.

Он прервал поцелуй так же внезапно, как и начал его. Тяжело дыша, отстранился и внимательно вгляделся в мои глаза.

– Потому что, если с тобой что-то случиться, – хрипло сказал Рик, а у меня от его голоса мурашки побежали по коже, – я этого просто не переживу!

Задушила в себе мгновенно вспыхнувшую радость, даже губу прикусила, чтобы отрезвить себя болью.

– Почему? – выдохнула я.

Рик вглядывался в мои глаза, провел ладонью по щеке и тихо ответил:

– Хотел бы я сам это знать.

Меня отпустили. От неожиданности я пошатнулась. Он резко отвернулся.

– Что-то происходит со мной, когда я просто смотрю на тебя, – глухо признался Рик, – я не в силах себя контролировать. И это не просто влечение к красивой девушке. Это больше похоже на болезнь, на зависимость. Мне все труднее бороться с этим.

Я замерла. Мне сейчас признались в чувствах? Я смотрела на его широкую спину, едва сдерживая улыбку. Это было так приятно и так странно! Никто и никогда не говорил мне подобных слов. Я никогда не ощущала себя нужной кому-то, не понимала своей привлекательности для мужчин, ну кроме ненормальных домогательств Дамиана. Что нужно от меня альфе оборотней до сих пор было загадкой, но чувствами там даже и не пахло. Безусловно, там был какой-то личный интерес, возможно звериные инстинкты, но не романтические чувства.

В голове замелькал калейдоскоп воспоминаний. Как Рик мне улыбается, как старается мне помочь решить мои проблемы с машиной, как защищал вчера на поле, как волновался за меня… Он незаметно окружил заботой, заставил поверить, что я могу быть с ним в безопасности. Парень, так внезапно ворвавшийся в мою жизнь, убедил, что я не одна, что есть, кому обо мне позаботиться, он поможет противостоять стае оборотней.

Он обернулся так же стремительно, как отвернулся несколько мгновений назад.

– Ты плачешь? – удивленно вкинул брови Рик.

На его лице появилась растерянность. С удивлением обнаружила, что по щекам катятся слезы. Что-то я совсем расклеилась.

– Прости, – невпопад стала оправдываться я, – это так… так неожиданно! Никто не помогал мне в этой борьбе, только дядя Стенли – друг моего отца. Но он прикован к инвалидному креслу и просто тренировал меня. Но на меня никогда и не охотились волки. Я знала, что они опасны, что у Дамиана есть какой-то нездоровый интерес к моей персоне, но, кажется, убить он меня не намеревался. Пока. Рассказать кому-то о стае я тоже не могла, в первую очередь это было бы небезопасно для того, кто узнал бы об оборотнях. Я даже не осознавала, как мне было страшно все это время! Жить в постоянном ожидании смерти, или смерти кого-то, кто тебе дорог, это настоящая пытка! Но вот появился ты! Ты спас меня вчера! Ты переживал за мою жизнь, боялся, что меня могут убить. Никто и никогда не делал для меня такого!

Рик смотрел на меня взволнованно. В следующий момент он снова приблизился. Вытер слезы с моего лица, обнял ладонями мои щеки и заглянул в глаза.

– Теперь я не позволю никому причинить тебе вред, – совершенно серьезно проговорил он, – я не знаю, что с нами происходит, да и плевать на это!

Он медленно наклонился и очень бережно поцеловал. Я ответила ему, прикрыв глаза. В душе растекалось тепло, заставляя все тело трепетать от прикосновений этих нежных губ. Он исследовал мой рот языком, а руки крепко прижимали меня к его горячему телу.

– Джессика! – прошептал Рик, нехотя отрываясь от моих припухших губ и запуская пальцы в мои волосы.

Я положила голову ему на грудь, наслаждаясь моментом и слушая удары его сердца. Мне было так спокойно, так хорошо…

– Но ведь ты меня совершенно не знаешь! – пробормотала я.

– Это и неважно! Я чувствую, что так должно быть! Моя внутренняя магия начинает вибрировать рядом с тобой, а она меня никогда не подводила.

– Что? – я подняла голову, – Магия?

Он кивнул.

– Да, магия. У каждого охотника Ордена есть магия. Мы получаем ее в момент инициации. Она помогает нам выслеживать оборотней и дает силу им противостоять. Не каждому она подчиняется. Именно поэтому в Орден и попадают только избранные.

Я потрясенно осмысливала услышанное. Если существуют оборотни, почему не может существовать и магия?

– Именно поэтому у тебя такие глаза? – догадалась я.

– Красивые? – со смехом спросил Рик.

Я ответила улыбкой.

– Очень! – призналась я.

– Это у тебя глаза красивые! – он легонько коснулся пальцем кончика моего носа, – Но да, ты права, именно магия выдает себя в моих глазах. Она дает мне силу, ловкость, способность двигаться быстрее, чем обычный человек. Кроме того, я могу создавать оружие, способное убить оборотня, даже если оно будет не из серебра.

У меня загорелись глаза.

– Серьезно? – я встрепенулась от радости, – Как?

– Заклинание, – просто пожал он плечами.

– А что еще ты умеешь? – не унималась я, – Летать? Бросаться файерболами?

Он засмеялся и покачал головой.

– Кажется, ты насмотрелась фентезийных фильмов. Нет, летать я не умею, да и бросаться огненными мячами тоже, а жаль!

– Эх, – вздохнула я, – а я могу только быстро бегать и стрелять из арбалета.

– Но у тебя это очень хорошо получается! – Рик поднял пальцами мое лицо к себе, – Вместе мы надерем зад всей стае!

Глава 21

Я в волнении теребила край футболки и задумчиво рассматривала пейзаж сквозь лобовое стекло. Рик посмотрел на мой нервяк и взял меня за руку.

– Не переживай! – ободряюще сказал он, – Все будет хорошо!

Я прикусила губу и кивнула.

– Кто он тебе? – спросил парень.

– Он заменил мне отца, когда того загрызли оборотни, – ответила я. Судорожно вздохнула. – Только дядя Стенли поверил мне, что я видела в ту ночь монстров. Он не стал тащить меня к врачу, когда рассказала о Дамиане, а вместо этого дал мне арбалет и научил стрелять.

Прикрыла глаза, стараясь не заплакать.

– Это так ужасно! – призналась ему, – Вчера Вивьен напала на него в его собственном доме. Потом у него случился сердечный приступ, а врачи сказали, что ничего не обещают. Я так волнуюсь! Вдруг он не поправится?

Теплая большая ладонь ласково погладила мои пальцы.

– Он поправится! Вот увидишь! – ободряюще произнес парень, отводя взгляд от дороги и глядя на меня, – Думаю, что твой дядя Стенли настоящий борец, раз смог вырастить тебя такой сильной!

Я с благодарностью улыбнулась ему, греясь в лучах его теплого взгляда. Подъехали к больнице и оставили машину на парковке. У здания кипела жизнь.

– Так много народу! – удивилась я, оглядываясь по сторонам.

Рик мрачно кивнул.

– Да, после вчерашней ночи пострадавших очень много.

Я посмотрел на его напряженное лицо. Желваки ходят ходуном, губы сжаты, глаза прищурены. Он захлопнул дверцу автомобиля за мной, взял за руку и повел к зданию больницы.

– Здравствуйте, – мы подошли к стойке регистратуры, – вчера сюда привезли мужчину с сердечным приступом. Я могу узнать, как он?

Молоденькая медсестра подняла на нас уставшие глаза, но увидела Рика, и взгляд ее стал более кокетливый. Девушка улыбнулась.

– Конечно. Как его зовут?

– Стенли Бриггер, – обрадовалась я.

– Минуточку, – сестра застучала по клавиатуре наманикюренными пальчиками, – да, его сегодня перевели из палаты интенсивной терапии. Палата двадцать девять. Третий этаж.

– Спасибо вам большое!

Я торопливо потащила Рика за собой на третий этаж.

Заглянула в палату. Бледный дядя Стенли лежал на кровати. В руку была воткнута игла от капельницы, над головой перемигивались какие-то приборы, периодически попискивая.

– Джессика! – слабо улыбнулся мужчина.

– Дядя Стенли! – я кинулась к нему. Присела возле кровати и обняла его. – Как ты?

Он пожал плечами и растянул бледные губы в подобии улыбки.

– Доктор сказал, что жить буду.

– Познакомься! – очнулась я, – Это мой друг – Рик!

– Очень приятно! – дядя внимательно рассматривал парня.

– Мне тоже, – серьезно сказал Рик.

– Что вчера произошло? – повернулась я к другу моего отца.

Он скривился.

– Вивьен вломилась в мой дом, – ответил мужчина, – вела себя очень странно. Что-то бормотала про Луну, проклятье и последний ингредиент. Она всегда была агрессивной, но в этот раз совсем слетела с катушек.

– Поверить не могу, что она вот так просто взяла и вломилась в чужой дом! – негодовала я.

Дядя Стенли немного смутился.

– Это и ее дом тоже, – все-таки ответил он, – она жила в нем до двадцати лет.

Я вытаращилась на него.

– Что?

– Вивьен моя дочь, – вздохнув, горько произнес мужчина.

С трудом удержала собственную челюсть в приличном положении, не позволяя ей упасть на больничный пол.

– А-фи-геть! – больше слов у меня не было, по крайней мере, приличных.

Потом я осознала в полной мере, что вчера произошло.

– Да как она могла напасть на тебя?

– Она уже больше двадцати лет не является моей дочерью, – печально сказал мужчина.

Я удивленно смотрела на него.

– После обращения она перестала быть человеком. У оборотней нет семьи. Она просто им не нужна. У нее теперь есть стая.

– Но как это случилось? – я просто не могла поверить.

Дядя Стенли прикрыл глаза на мгновение, глубоко вздохнул и стал рассказывать.

– Мы познакомились с матерью Вивьен в Париже. Это было так давно! Мы были молоды и совершенно счастливы. Я приехал туда по программе обмена студентов, она была дочерью ректора колледжа. Мы влюбились с первой встречи. Это был самый счастливый год моей жизни! Мне нужно было возвращаться в Штаты, а Авроре продолжать обучение в Париже. Больше всего на свете мне хотелось остаться с ней, но мне нельзя было больше задерживаться в стране. Тогда мы узнали, что Аврора ждет ребенка. Мы сыграли скромную свадьбу приехали сюда. Вместе продолжили учебу. Когда родилась Вивьен, я был на седьмом небе от счастья!

Он замолчал на некоторое время.

– Когда Вив было десять лет, мы узнали, что у Авроры рак.

Голос дяди Стенли дрогнул.

– Мы боролись, но было уже слишком поздно. Врачи оказались бессильны. Не помогли ни деньги, ни связи. Моя жена угасала с каждым днем, но продолжала улыбаться, чтобы не испугать дочь и поддержать меня, хотя сама знала, что умирает…

Я сидела, затаив дыхание. Никогда не слышала, чтобы дядя говорил о своей жене.

– Она умерла тихо. Мы, хоть и знали, что рано или поздно это произойдет, все равно не оказались готовы расстаться с ней. Вивьен тяжело переживала смерть матери. Она замкнулась. В школе не хотела ни с кем общаться, училась хорошо, но была нелюдима. Учителя жаловались на ее поведение. А я ушел с головой в работу. Мне тоже хотелось отвлечься и забыть о том, что Авроры больше нет. Я спохватился слишком поздно… Когда впервые вытаскивал свою дочь из полицейского участка. Она связалась с дурной компанией. Гулянки до утра, алкоголь, наркотики…

Мужчина тяжело вздохнул.

– Я пытался оградить ее от этого общения. Закрывал дома. Не давал денег. Все бесполезно! Она сбегала и пропадала неделями. Я искал ее по притонам, по ночным клубам. Она кричала, что я ей не отец и знать она меня не желает. Я сам был на грани отчаяния. Пытался поговорить с ней по душам, но она не хотела меня слушать. Последней каплей стало то, что я узнал о том, что у моей дочери ВИЧ.

Я резко выдохнула воздух сквозь сжатые зубы. Бедный дядя Стенли! Сколько всего ему пришлось пережить! Я протянула руку и погладила его по щеке. Видно было, что ему эти признания дались очень нелегко.

– Я случайно нашел результаты анализов, – продолжил друг моего отца, – помню свое неверие и животный ужас от осознания, что я потеряю еще и дочь. А ведь она была еще так молода! Ей было всего двадцать лет. Той ночью я снова попытался с ней поговорить, но как всегда, все окончилось скандалом. Она сказала, что не желает меня больше знать, что уходит из дома, что умирать она не собирается, напротив, будет жить очень долго. Что она имела в виду, я понял позже, гораздо позже. Вивьен, действительно, ушла из дома той же ночью, я не смог ее остановить. Правда и найти ее в тех местах, откуда забирал раньше, тоже не мог. Ее не видели больше ее дружки. Вивьен как сквозь землю провалилась.

В палату заглянула медсестра.

– Больному требуется покой, – строго сдвинула брови девушка, подходя и проверяя приборы. В ее руке был шприц, она сделала укол в вену дяди Стенли.

– Мы сейчас уйдем, – примирительно улыбнулся ей Рик, – пожалуйста, дайте нам еще минутку!

Девушка хлопнула глазами, немного смутилась под его взглядом и кивнула.

– Только не задерживайтесь! – все же решила проявить строгость медсестра.

Когда за ней закрылась дверь, я в нетерпении посмотрела на дядю Стенли. Он улыбнулся мне и ласково погладил по руке.

– Потом я встретил твоего отца, Джессика, – сердце йокнуло, – он рассказал мне о том, что в нашем мире живут оборотни. Конечно, я ему сразу не поверил, счел все это глупой шуткой. Но Джейсон умел быть убедительным.

– Джейсон Райт? – отмер Рик.

Дядя Стенли кивнул.

– Да, они с женой и маленькой дочкой тогда переехали откуда-то с юга, – подтвердил дядя.

– Легендарная личность, – уважительно произнес Рик.

Я с удивлением посмотрела на него.

– Ты знал моего отца? – невольно вырвалось у меня.

– К сожалению, лично не был знаком, – покачал головой он, – но Джейсон был отличным охотником. Только он решил оставить Орден. Старейшины были против его брака. Вот он и стал охотиться самостоятельно. Сменил имя и уехал.

– Сменил имя? – кажется, у меня сегодня лимит удивления исчерпан.

– Да, его звали Джонатан Рейндол, – подтвердил Рик.

– А ты откуда его знаешь? – не унималась я.

– Я приехал сюда, чтобы его найти, – грустно ответил парень, – но опоздал.

– На пять лет, – тихо прошептала я.

Дядя переводил удивленный взгляд от меня к Рику.

– Я ничего не знаю об Ордене, – признался мужчина. Затем продолжил свой рассказ, – Джейсон взял меня с собой на охоту. В ту ночь я узнал, кем стала моя дочь. Я видел, как Вивьен в один момент целовалась с Дамианом, а в другой превратилась в страшного волка. Она прыгнула перед нами и оскалилась. У меня не поднялась рука убить ее…

Кажется, медсестра вколола ему какое-то успокоительное. Речь мужчины замедлилась, глаза стали закрываться. Понимая, что он вот-вот заснет, я спросила:

– Дядя Стенли, это Вивьен виновата в том, что ты в инвалидном кресле?

– Виновата стая… Через несколько лет на охоте… Меня спас твой отец, не дал погибнуть…

Его веки закрылись, а дыхание стало размеренным.

– Пусть отдыхает, – сказал Рик и взял меня за руку.

Глава 22

Мы вышли на улицу. Я подставила лицо приятному свежему ветерку.

– Не могу поверить, что эта зараза Вивьен дочь дяди Стенли. Она такая дрянь! – проворчала я.

Рик искоса посмотрел на меня.

– Мне интересно, что с ней произошло, – задумчиво сказал он.

Я удивленно вскинула брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Помнишь, вчера, когда мы ехали в машине, – произнес парень, – это ведь была она? Та девушка, что кинулась нам под колеса.

Я кивнула. Конечно, я помнила тот момент. Бррр! Всегда чокнутая Вивьен вчера вообще была не в себе. Забудешь такую. Да и потом в доме ее отца она радости мне не доставила.

– Приближалось полнолуние, – продолжил Рик, – а у Вивьен были когти, зато клыков не наблюдалось.

Я посмотрела на него недоверчиво.

– Знаешь, еще неделю назад они когтями особо не щеголяли средь бела дня! – хмыкнула я, – Что-то происходит, о чем мы не знаем.

– Но догадываемся, – кивнул Рик.

Вот иногда он меня раздражает своими намеками и нежеланием говорить все, как есть!

– О чем ты? – выгнула я бровь.

– Садись в машину, – скомандовал он, – поговорим по дороге!

Рик вел машину, хмурился и не смотрел на меня.

– Рик! – не выдержала я.

Пальцы сжали руль.

– Может, расскажешь? – если честно, я уже начинала нервничать. Что-то в разговоре с дядей Стенли его взволновало.

Он шумно втянул воздух, сквозь сжатые зубы.

– Оборотни всегда мечтали избавиться от проклятья, – начал он.

Ну, собственно, ничего нового пока. Но мне хотелось услышать его версию.

– Они считают, что оборачиваться в зверя только в полнолуние, это слишком мало для их сущности. – Продолжил он. – При этом их вполне устраивает сила и регенерация в человеческом обличие. В идеале их устроило бы умение оборачиваться в любой момент, когда им это необходимо. Что мы получим в этом случае?

Я похолодела, образно представив Дамиана, свободно разгуливающего в волчьей ипостаси, когда ему вздумается. Добавить к этому кровожадность и мерзкий характер альфы, и мы получаем…

– Идеального убийцу, – озвучила я свои мысли вслух.

Рик кивнул. Он хмурился, тоненькая морщинка залегла между его бровей, а мне захотелось протянуть руку и разгладить ее. Я только сейчас поняла, что машина стоит. Огляделась.

Мы выехали за город, сейчас стояли у заброшенного каньона среди зарослей. Отсюда открывался вид на старые постройки внизу, на дне каньона. Но мое внимание привлекли фигуры возле здания – оборотни. За эти годы я с легкостью научилась отличать обычных людей от оборотней. Движения у них немного отличались, становились плавнее, но в тоже время, иногда такими быстрыми, что казались размытыми. К тому же физически сильно отличались от простых парней. Чувствовалась в них какая-то звериная мощь.

– Что это? – вглядываясь в передвигающиеся фигуры, спросила я.

– Это их тайная лаборатория, – мрачно ответил парень.

Я вытаращилась на него. Ну, серьезно, оборотни и лаборатория для меня примерно в одном ассоциативном ряду как оборотни и балет.

– Зачем им лаборатория?

– Они ищут способ.

Я повернулась и в упор посмотрела на него.

– Ты привозил какое-то оборудование для них в ту ночь, когда меня похитили? – сложив руки на груди, требовательно спросила я.

– Да, мне же нужно было как-то к ним подобраться, – улыбнулся парень.

Невольно сама улыбнулась в ответ. До чего же заразительная у него улыбка!

От лаборатории послышались крики. Мы пригнулись и осторожно выглянули из-за кустов. Перед входом в здание стоял Дамиан. Он казался взвинченным. Стоял, скрестив руки на груди, каждый мускул напряжен, выражение лица хмурое и взгляд исподлобья. Напротив него стояла и весьма эмоционально размахивала руками Вивьен. Я видела девушку со спины, но ее визгливый голос доносился и до нас. Она была почти на голову ниже Дамиана, но при этом храбро кричала на него. Выглядело довольно комично, как котенок перед тигром.

В душе моей шевельнулась ненависть. Я вспомнила бледное лицо дяди Стенли, его руки с воткнутыми в вены иголками капельниц. Родная дочь, чуть не убила своего отца, прикованного к инвалидному креслу!

– Убью гадину! – прошипела я.

Рик удивленно посмотрел на меня.

– Не думаю, что сейчас это хорошая идея, – проговорил он.

Как ни горько признавать, но он был прав.

В это время ссора перед лабораторией стала набирать обороты. Голос Вивьен взлетел до ультразвука. Неуловимое резкое движение и рука Дамиана сжимает горло волчицы. Он с легкостью поднял ее над землей и что-то зло заговорил ей. Я смотрела на них, открыв рот. Дамиан, выговаривая своей самке что-то, немного повернул ее боком, и я увидела ее лицо. Оно было изуродовано шрамами, а глаза закрыты. По крайней мере, один глаз, тот, что был виден из нашего укрытия. Выяснить оба глаза или только один у нее покалечен, возможности мне не представилось. Дамиан резко повернул голову в нашу сторону и посмотрел прямо мне в глаза.

Я отсюда увидела, как полыхнули его глаза янтарным светом. Альфа отшвырнул Вивьен к стене, будто она была тряпичной куклой. А я не могла отвести от нее взгляд. У девушки все лицо оказалось испещренным шрамами, глаза изуродованы и изъедены бороздами свежих рубцов, а на губах злой, хищный оскал. На мое плечо легла рука.

– Джессика, быстро в машину! – окликнул меня Рик.

Но я просто не могла пошевелиться. Ужас сковал все мое существо, пришло осознание, что вот это с Вивьен сделала я! Это я швырнула ей в глаза серебряную пыль. Видимо она попала ей в глаза, оставив слепой эту дрянь. Но даже она не заслуживала вот такого.

– Джессика! – Рик дернул меня за руку.

Я очнулась и перевела на него взгляд. Парень был сосредоточен и куда-то смотрел. Я проследила за его взглядом и обомлела! К нам стремительно приближался Дамиан. Казалось, ему нет никакого дела до того, что нас разделяет практически отвесная стена каньона. Он двигался быстро, очень быстро! Два прыжка и оборотень уже на середине стены. С корнем вырвал молодое деревце и отшвырнул его в сторону.

– Моя! – проревел монстр, еще недавно бывший Дамианом.

Я попятилась, а Рик буквально силой потащил меня к машине, впрочем, я уже и не сопротивлялась. Со всех ног рванула к джипу, Рик захлопнул за мной дверь, сам ринулся к водительской. Но не успел…

Рядом с теми кустами, которые мы совсем недавно использовали как укрытие, стоял Дамиан. Его светящиеся желтые глаза сверлили меня. Черты лица заострились, надбровные дуги нависли над глазами, уши вытянулись и покрылись шерстью, волосы как будто стали длиннее и гуще когти на руках вытянулись.

Дамиан шагнул вперед и заревел. От его рыка у меня волосы встали дыбом. Вот сейчас я поняла, что раньше и не боялась его толком. Боже! Он же убьет сейчас Рика! Я смотрела на безоружного парня, стоящего прямо перед капотом машины и на меня накатывала паника.

Я перепрыгнула на водительское сиденье и крутанула ключ зажигания. Звук заводящегося мотора послужил сигналом. Дамиан прыгнул на Рика. От ужаса я только закрыла себе рот рукой. В этот момент произошло нечто странное. Рик выставил перед собой руки, что-то крикнув, и разъяренного альфу отбросило воздушной волной назад за край каньона. Рик сел в машину, и я нажала на газ, одновременно резко разворачиваясь.

В зеркало заднего вида я увидела, как Дамиан снова появляется на краю каньона и, встав на четвереньки, большими прыжками догоняет едущую машину.

Рик выругался сквозь зубы и наклонился назад, что-то доставая с заднего сидения. Корпус автомобиля содрогнулся от сильного удара. Я с трудом удержала руль и выровняла едущий по ухабистой дороге джип. На крыше послышался оглушающий скрежет. У меня задрожали руки, но я только крепче перехватила руль и не сводила глаз с дороги.

Когда краем глаза увидела какое-то движение за своим окном, было уже поздно. Дамиан, держась за крышу автомобиля, одним резким ударом кулака разбил окно и вцепился в мое плечо. Закричала от боли, но вырваться не получалось. Со всей силы ударила его свободной рукой, не причинив ему при этом ни малейшего вреда, а вот себе, кажется, сломала пару пальцев.

– Ты только моя! – проревело чудовище, с силой дергая меня, в надежде вытащить из машины.

Злость и паника смешались в невероятный клубок. Как же меня все это достало!

– Черта с два! – проговорил Рик, наставив на Дамиана арбалет.

Внушительный болт рассек воздух передо мной, вонзаясь в тело оборотня. Мгновенно хватка на моем плече ослабла, и Дамиан упал на землю, а все нажимала на педаль газа, чувствуя, как по моей руке течет горячая кровь. Боль становилась невыносимой. Рука упала словно плеть, глаза потяжелели. Бросила взгляд в зеркало, убедилась, что нас никто больше не преследует, но скорость не сбросила, пока мы не выехали на шоссе.

– Джессика, у тебя кровь! – взволнованно проговорил Рик.

Я тряхнула головой.

– Ничего страшного! – сжала зубы, борясь с болью.

– Ничего страшного? – переспросил он, – Останови машину! Этот ублюдок тебя чуть не убил! Раны, нанесенные когтями оборотня, могут быть очень опасны!

Спорить мне не хотелось. Хотелось спать. Я покорно припарковалась у обочины, позволила перетащить себя на пассажирское сиденье, прежде чем провалилась в забытье.

Глава 23

Открыла глаза и долго не могла понять, где нахожусь. В комнате было темно. Я лежала на широкой кровати, в окно безразлично взирала луна. Полная. Точно, вторая ночь полнолуния. Повернулась на бок и застонала от боли в плече. От нахлынувших воспоминаний резко села. Перед глазами мгновенно пронеслось искаженное злобой лицо Дамиана, его попытка вытащить меня из машины и выстрел Рика ему в грудь. Ясно, что одним выстрелом альфу не убить, в этом я не обольщалась, но разозлить его очень даже реально.

Откинула одеяло и опустила ноги на пол. Я оказалась в спальне Рика, в той самой постели, в которой провела прошлую ночь. Левое плечо было забинтовано и нещадно болело. Кроме повязки и белья на мне больше ничего не было. На миг зависла, размышляя на тему, кто меня раздел. Щеки опалило жаром от мысли, что это сделал Рик. Впрочем, что он там не видел раньше?

Дверь распахнулась. Хозяин квартиры возник на пороге. Я судорожно дернула на себя одеяло.

– Как ты? – участливо спросил парень.

– Мне нужно домой! – решительно проговорила я, – Где моя одежда?

– В мусоре, – невозмутимо ответил Рик.

Я выразительно посмотрела на него.

– Футболка была порвана и вся в крови, к тому же, чтобы обработать твое раненное плечо, ее пришлось разрезать, чтобы не причинить тебе лишнюю боль. Джинсы тоже залиты кровью. Ты потеряла много крови. Дамиан зацепил артерию… Я боялся, что не успею помочь…

Я смотрела на его побледневшее лицо, пока он это говорил, и поразилась, как у него дрогнул голос. Сердце сделало кульбит – он переживал за меня? Я невольно улыбнулась.

– Чему ты радуешься? – хмуро спросил парень, – Я боялся тебя потерять, – тихо закончил он.

А я снова улыбнулась.

– Ну, ведь не потерял!

Рик взъерошил волосы себе рукой.

– Впервые в жизни мне было страшно, – признался он и протянул руку, нежно касаясь моего лица.

Я замерла и невольно прильнула щекой к его ладони.

– Ты могла погибнуть!

Одним быстрым движением он перетянул меня к себе на колени и обнял, зарывшись в волосы.

– Я могла погибнуть на протяжении последних пяти лет в любой момент, – вздохнув, уткнулась носом в его шею и, с наслаждением вдыхая его запах, проговорила я, – справлялась же я как-то раньше. Но теперь у меня есть ты!

Он нежно погладил меня по волосам.

– Никто и никогда больше не посмеет причинить тебе вред! – заверил меня охотник.

– Дамиан не отступится, – вздохнула я, – если бы еще понимать, чего ему от меня надо. Но его заявочки на тему, что я его собственность меня порядком достали! Ненавижу его! Ненавижу! Кто ему дал такое право? Пусть распоряжается своими самками!

Я почувствовала, как рука у меня на затылке напряглась, а сердце под темной футболкой к которой я сейчас так радостно прижималась, забилось чаще.

– Он не притронется к тебе и пальцем! – прорычал парень, – Никогда! Я не допущу этого!

И мне так спокойно стало у него на руках, так хорошо! Я чуть повернула голову и любовалась его профилем. Рик почувствовал мой взгляд и посмотрел на меня своими невероятными глазами, в которых клубилась туманность. Я обвила его шею руками и потянула к себе.

Наши губы встретились. Рик издал легкий стон и немного отстранился от меня. Я тоже чуть не застонала. От разочарования. Мне показалось, что он сейчас пересадит меня на кровать и уйдет. Поэтому я упрямо сжала руки.

– Не уходи! – умоляюще прошептала я. – Пожалуйста!

В его глазах мелькнул огонь, но тут же был погашен усилием воли.

– Джесс… я…

Чтобы разрешить его сомнения, я снова потянулась к его губам, зарываясь пальцами в волосы. Мне сейчас было все равно, что он обо мне подумает, почему сомневается. Главное, что я не сомневалась! Я хотела большего! Хотела быть с ним, принадлежать ему без остатка! Ведь на самом деле, моя жизнь такая хрупкая и недолговечная. Невозможно предугадать, когда и как она прервется. Одному богу известно, зачем Дамиан возомнил меня своей. Но я точно знала, что предпочту умереть, чем стать его самкой. Я хочу принадлежать Рику.

Его губы сводили с ума. Он покрывал мое лицо нежными, почти невесомыми поцелуями, медленно, мучительно медленно спускался по шее вниз. В это время руки блуждали по моему телу, оставляя за собой мурашки. Он погладил меня по руке.

– Больно? – взволнованно спросил мой охотник.

Мне не было больно, мне было хорошо. Я улыбнулась и покачала головой. Он погладил подушечками пальцев по бретельке бюстгальтера и стянул ее с плеча. Вместо пальцев пришли горячие губы, вырывая стон с моих губ. Я погладила его мускулистую спину и руки. Боже, какие красивые у него руки! Потянула за край футболки, поднимая ее вверх. Рик отвлекся от поцелуя и быстро стянул ее через голову, бросив через плечо, а потом снова вернулся к ласкам. Я выгнулась навстречу его таким нежным губам. Он протянул руку мне за спину, чуть придерживая меня за лопатки, а второй рукой мгновенно расстегнул застежку от совершенно не нужной сейчас части моего туалета. Бюстгальтер полетел куда-то в ту же сторону, что и его футболка несколько мгновений назад. Но больше я не могла ни о чем думать. Губы Рика скользнули мне на грудь, и я задохнулась от наслаждения.

– Пожалуйста, – прошептала я, когда он на миг замер в нерешительности, – только не останавливайся!

И он не остановился, продолжая ласкать меня губами, кончиками пальцев, языком… Доводя до исступления и погружая в пучину наслаждения раз за разом. Я даже не ощутила боли, о которой говорили мои подруги, делясь своими секретами. Мне просто было неимоверно хорошо, сливаясь в одно целое с мужчиной, который делал меня своей. Дойдя до пика, Рик прорычал мое имя, впиваясь в мои губы поцелуем, и мир взорвался невероятным фейерверком.

Я лежала на плече моего охотника и водила кончиком пальца по его великолепному телу, наслаждаясь звуком стука его сердца. Он выводил замысловатые узоры по моей спине и играл с кончиками волос. Прикрыв глаза ресницами, я разглядывала руну на груди охотника. На миг мне показалось, что она начала светиться в полумраке спальни. От неожиданности вскинула голову.

– Что случилось? – спросил Рик, с нежностью глядя на меня.

Я смутилась. Щеки загорелись.

– Мне почудилось, что твоя руна светится, – проговорила я.

Взгляд Рика стал серьезным. Он приподнялся на локте, нависая надо мной.

– Что?

– Показалось просто, – я уже пожалела, что вообще ляпнула такое, но Рик не унимался.

– Как она светилась?

Я пожала плечами.

– Таким холодным голубоватым светом, но это скорее…

– Как отражение лунного света в зеркале, – закончил за меня Рик.

Я пораженно замолчала, потом кивнула.

– Да! Откуда ты знаешь?

Он откинулся на подушки и прикрыл глаза рукой.

– Вот черт! – вместо ответа выдал он.

Я вообще перестала что-либо понимать.

– Рик, что происходит? – я уже начала нервничать. Так было жаль, что волшебство растаяло.

– В тебе просыпается магия, – ответил он, садясь в постели, глядя мне в глаза.

Наверное, если бы я не лежала сейчас, то точно бы упала!

– Откуда во мне магия? – только и смогла выдавить я, тоже садясь в постели и натягивая одеяло до подбородка.

Мозг просто отказывался в это верить. Но ведь раньше я и в оборотней не верила! Про магию от Рика узнала, а когда увидела ее в действии, убедилась мгновенно. Но вот что магия может быть у меня, это что-то за гранью!

– Твой отец из древнего рода основателей Ордена, – хмуро проговорил Рик, казалось, он нервничал едва ли не больше, чем я.

– Тогда почему я раньше не обладала магией, если это наследственное?

Его взгляд стал еще более мрачным.

– У тебя ее вообще не должно быть! Магия не передается по наследству девочкам!

Афигеть!

– Может быть это ошибка? – я с надеждой посмотрела на его грудь. Руна издевательски вспыхнула.

– Что она вообще означает? – раздраженно отвела от него глаза.

Рик задумался.

– Это символ нашего бытия, – пожал он плечами, – внутреннее содержание души и возможность противостоять угрозе внешнего мира. Она помогает подчинять магию и направлять в нужное русло. У оборотней тоже есть своя магия. Только она принадлежит внутреннему зверю. Человек ее не контролирует. Лишь пользуется ее дарами. Быстрая регенерация, сила, ловкость, скорость – все это лишь побочный эффект. Именно магия превращает тело человека в волка, но она требует за это жертву – чужую человеческую плоть и кровь.

Меня словно молнией ударило. В глазах потемнело, в горле пересохло.

– Рик, – мой голос дрогнул, – а что, если магия просыпается не потому, что мой папа был членом Ордена, а потому что… потому что Дамиан меня вчера поцарапал?

Мне реально стало плохо. Казалось, в комнате не хватает воздуха. Рик тихонько засмеялся.

– Нет, – ответил он, погладив меня по плечу, – таким образом заразиться ты не смогла бы. Только через укус. У них в клыках есть яд. Он парализует жертву при нападении и не дает сбежать, но в определенной дозе этот яд способен заразить человека, и если он переживет первую трансформацию, то он станет оборотнем.

Я облегченно выдохнула.

– Кстати, не болит больше? – спросил Рик.

Я покачала головой. Он улыбнулся и потянулся к бинтам. Каково же было мое удивление, когда под повязками обнаружились лишь розовые полосы.

– Через несколько дней пройдет бесследно, – уверил меня Рик, – раны слишком глубокие, главное было кровь остановить.

– Что ты сделал?

– Помнишь мазь, которой я мазал тебе запястья? – дождавшись моего кивка, он продолжил, – Ее разработали наши мастера, плюс она укреплена мощными заклинаниями. Здорово, правда? Жаль, у нас нет такой живучести, как у волков.

Я вспомнила кое-что и хихикнула.

– Я помню, как испугалась, когда не обнаружила следов от порезов на руках. Была даже мысль, что меня обратили, пока я была в отключке в плену у Вивьен.

Рик притянул меня к себе и поцеловал в висок.

– Прости, что сразу тебе не сказал, – улыбнулся мне в волосы он.

– Да ты вообще вел себя очень странно, – пожаловалась я, – назвал меня волчицей.

Я почувствовала, как его тело напряглось.

– Ты только не нервничай, – тихо сказал он. Вот теперь напряглась я.

– Так. Что еще?

Он помолчал какое-то время, потом сказал:

– Ты на самом деле и есть Волчица.

Глава 24

Вот сейчас мне снова захотелось его ударить, как тогда на берегу озера, когда он впервые меня так назвал. Видимо у меня взгляд сделался такой, что он все понял и поспешно сказал:

– Волчица – не значит, что оборотень!

А, ну конечно, мне стало легче.

– Ты себя слышишь? – скептически спросила я его.

Рик попытался меня снова обнять, но я отстранилась и заглянула ему в глаза.

– Рассказывай! – буквально потребовала у него.

– Волчица – это избранная Луной дева, способная освободить оборотней от своего влияния, дать им независимость, позволить внутреннему зверю выходить на волю, когда им это будет нужно. Именно такая девушка и есть самый главный ингредиент в эксперименте Дамиана.

Я отчетливо ощутила, как у меня зашевелились волосы на голове. Вот почему альфа все это время меня так оберегал, если это можно так назвать. Свободы захотел, сукин сын!

– И все? – я свой голос не узнала.

– Нет, – Рик покаянно покачал головой, – Волчица способна произвести на свет потомство. Оборотней.

Меня затошнило. От перспективы быть инкубатором для волчьей стаи захотелось перегрызть себе вены.

– Да с чего ты это вообще взял? – очнулась я.

Рик печально смотрел на меня, потянул руку погладить по щеке, но я отшатнулась и, подхватив покрывало, встала. Слишком не доверяла я сама себе сейчас. Не хотелось потерять контроль и забыть о важном разговоре, а в том, что разговор важный, я даже не сомневалась.

– Волчица появляется на свет раз в триста лет, – начал говорить охотник, – но мало кто из них успевают дойти до своей инициации.

– Почему?

Рик усмехнулся.

– Что почему? Почему рождаются так редко, или почему не успевают инициироваться?

– И то и другое!

– Волчица, по сути, ведьма. Рожденная от охотника, имеющего магию. То есть из Ордена. Только мы эту магию используем для уничтожения оборотней, ведьма на это не способна. Зато ее магия работает в другом русле. Одновременно она является и спасением, и проклятьем для всех нас.

– Но почему? Если она способна контролировать волков, разве это плохо?

– Тут другое, – печально произнес он, – во время инициации ведьма чувствует такой прилив силы, что потом уже не готова отказаться от нее, кроме того, срабатывает привязка в волку, давшему ей эту силу.

– Как это? – меня начало потряхивать.

– Волк дает силу ведьме, вручая полную власть, но в то же время подчиняет ее своей воле. Они становятся парой. Альфа получает в свое распоряжение частичку магии от ведьмы, а Волчица полную власть над его стаей.

Мне стало плохо. Я как стояла, так и села. Прямо на пол.

– Так. А почему не каждая Волчица доходит до своей инициации? – сквозь шум в ушах я старалась не потерять связь с действительностью.

– Потому что как только становится известно о существовании Волчицы, на нее открывается охота. И убить ее пытаются не только охотники, но и другие стаи, ведь на самом деле далеко не все оборотни мечтают стать зависимыми от какой-то девушки.

Хорошо, что я в этот момент уже сидела!

– Да с чего ты взял, что я и есть ведьма, – боже, слово-то какое!

– Я не был уверен, – покачал головой Рик, – но стаи очень не любят, когда кто-то знает об их секрете, ты знаешь о них. Тебя охраняет альфа, причем все это на уровне приказа альфы. Такому приказу не может ослушаться ни один волк. Дамиан считает тебя своей. Ты дочь охотника – одного из членов Ордена. И…

Он замолчал, а я вскинула голову.

– Что?

– Ты видишь свет на моей руне, – закончил он и отвел глаза.

Что-то кольнуло в душе.

– Ты жалеешь о том, что между нами произошло? – тихо спросила я.

– Нет! – он твердо взглянул мне в глаза, – Мне все равно, Волчица ты или нет! Я не позволю никому причинить тебе вред! Слышишь?

Он приблизился и подхватил меня на руки, а я уткнулась ему в грудь и глубоко вдохнула.

– То есть, ты и раньше знал, кто я такая?

Рик усадил меня к себе на колени.

– Не совсем, когда я увидел тебя в том сарае перепачканную кровью, решил, что ты оборотень и кого-то сожрала.

Я хихикнула.

– Что ты тогда сделала тому оборотню?

– Я растерла ему в лицо серебряный порошок, – призналась я.

– Ого, ты молодец! Когда я его увидел, у него все лицо было в крови. Он сам расцарапал себе глаза, пытаясь стереть серебро. Я тогда подумал, как ты сильна, раз смогла такое сотворить со здоровым мужиком.

– Ага, – хмыкнула я, – и погнался за мной!

– Погнался, – не стал спорить Рик.

– Зачем?

– У меня был приказ найти тебя и убить.

Он как будто выбил из меня весь воздух одним ударом.

– Так почему не убил? – безразлично спросила я, стараясь не обращать внимания на то, что его сильная рука прижимает меня к его телу, вторая, как бы невзначай, поглаживает лицо. Вот что ему стоит сместить ее на горло и сжать?

Рука все же напряглась, даже сжалась в кулак. Сердце замерло вместе с ней. Я сглотнула.

– Я не убийца! – сквозь зубы зло проговорил Рик.

Я вывернулась из объятий и посмотрела ему в глаза. Взгляд его был спокойный и твердый.

– Я охотник на оборотней, я не убиваю людей, – пояснил он, видя, что я все еще в замешательстве, – тебя не смог бы убить, даже если бы ты была в стае Дамиана…

Я ничего не понимала, но почему-то дыхание перехватило, а сердце дрогнуло.

– Почему?

Рик улыбнулся. Провел пальцами по моим губам.

– Это же так очевидно, – бархатным голосом сказал он.

А меня опять атаковали мурашки. Я смотрела в его невероятные глаза и буквально тонула в них.

– Ты боишься? – тихо спросил он.

– Глупо отрицать, – пробормотала я.

В его глазах мелькнула боль.

– Я устала бояться, – продолжила я, раз у нас вечер признаний, – иногда мне казалось, что лучше бы Дамиан тогда тоже убил бы меня. Я пять лет жила в ожидании собственной смерти! Пять лет я просыпалась и не знала, проживу ли этот день до конца. Кто еще умрет сегодня? В какой-то момент мне стало все равно! Какая разница, кто меня убьет? Охотник или чужая стая? Все лучше, чем стать самкой для сумасшедшего садиста Дамиана.

На последних словах голос предательски дрогнул.

– Никто и никогда не причинит тебе вреда! – Сказал Рик, прижимая меня к себе и целуя глаза. С удивлением поняла, что плачу.

– Если ты не выполнишь приказ, – горько проговорила я, – Орден пришлет другого охотника вместо тебя.

– Я смогу с ним справиться, – прошептал мне в волосы Рик.

Я закрыла глаза. Я действительно, устала бояться. Нужно жить сегодняшним днем, потому что завтра может не наступить никогда. Обвила его шею руками и сама потянулась к его губам. Сейчас мне нужен Рик весь без остатка. Его ласка, его сила, его защита. Если я могу умереть в любой момент, то лучше умереть счастливой.

Засыпала я в объятиях своего охотника с мыслями, что я, кажется, влюбилась…

Разбудил меня легкий, наполненный нежностью поцелуй. На улице уже было светло, а я с трудом разлепила глаза.

– Доброе утро! – улыбнулся мне Рик.

– Доброе утро, – чуть хрипловатым со сна голосом ответила я.

Под его взглядом я смутилась. Сейчас, при свете солнца стало как-то неловко от воспоминания того, что происходило ночью на этой постели.

– Кофе будешь? – невозмутимо спросил мой охотник.

Я радостно кивнула.

– Хорошо, – Рик достал из шкафа рубашку и протянул ее мне, – я жду на кухне.

Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, нарядилась в рубашку, оказавшуюся мне довольно длинной, так что запросто могла сойти за платье. Закатала рукава, застегнула все пуговицы. Почти. Две верхние оставила расстегнутыми, что придало моему облику немного легкомысленный вид. Собрала волосы в высокий хвост и вышла на кухню.

Рик стоял у плиты и что-то готовил. На нем были только узкие джинсы и фартук. Хоть этот предмет был скорее женским атрибутом, на теле охотника смотрелся особенно сексуально. О себе напомнила руна на его плече, приветственно подмигнув мне холодным свечением.

Рик одарил меня таким восхищенным долгим взглядом, что щеки мои вновь опалило жаром.

– Ни разу еще моя рубашка не выглядела столь восхитительно, – хрипло произнес он.

Я пожала плечами.

– Что делать, если кое-кто выбросил всю мою одежду, – как ни в чем не бывало, сказала я, рассматривая содержимое своей чашки.

Рик слишком быстро оказался рядом со мной. Поставил руки на стол, заключая меня в плен, и прошептал на ухо:

– Сейчас я готов и эту рубашку сорвать с тебя и выбросить!

От его близости по моему телу прокатился электрический разряд.

Я чуть повернула голову, столкнувшись с его губами, и тихо проговорила в них:

– Так вот почему ты выбросил мою одежду?

Он не ответил, впиваясь в мои губы и запуская пальцы за ворот рубашки. На плите подгорали блинчики.

Глава 25

– Так что ты мне хочешь показать? – снова спросил Рик, когда мы подъехали к моему дому и припарковались на дорожке.

– Сначала я хочу переодеться, – хитро улыбнулась я, – твоя рубашка, конечно, мне очень идет, но в джинсах мне гораздо комфортнее.

И прежде чем охотник не устроил очередную диверсию на мое тело, выскользнула из машины, очень надеясь, что мамы дома нет.

Не повезло.

– Джессика! – услышала я ее голос с заднего двора. Мама выглянула из нашего цветника. Она держала в одной руке садовый совочек, в другой какое-то растение.

– Привет, – как ни в чем не бывало, ответила я, делая вид, что всегда хожу в мужской рубашке.

– Доброе утро миссис Райт! – слегка поклонился ей Рик.

Я закатила глаза и потянула его за собой.

– Доброе утро, Рик! – просияла мама в ответ, – Хотите чаю?

– С огромным удовольствием!

Оставив Рика на попечение мамы, я ретировалась в свою комнату. Первое, что бросилось мне в глаза – моя кепка на столе. Я даже не заметила, когда потеряла ее в этот раз. Рядом с ней на столе лежала и серьга-колечко. Я взяла его в пальцы и задумчиво покрутила. Дамиан сказал, что оно символизирует мою принадлежность к стае для других волков. Ну что, если это колечко хоть как-то мне поможет противостоять оборотням, то нужно им воспользоваться. Недолго думая, вставила его в дырочку на козырьке бейсболки. Затем быстро освежилась в душе, сменила белье, натянула футболку и джинсы. Подумала немного и накинула сверху еще и рубашку Рика. Нравилось мне, как от нее пахло. Как будто он меня обнимал в этот момент.

Спрятала под одежду папин кулон, заправила волосы под кепку и спустилась на кухню. Мама и Рик мирно беседовали, сидя за столом. Интересно, чего это они так быстро спелись? При моем появлении Рик повернулся и с улыбкой посмотрел на меня.

– Чудесно выглядишь, – сказал он, приближаясь.

Я покраснела. Тем более мама с интересом наблюдала за нами.

– Спасибо, – буркнула я, пряча глаза под козырьком кепки.

Мама переводила взгляд от меня к гостю.

– Джессика, – строго сказала она, – пожалуйста, предупреждай меня, если не планируешь ночью возвращаться домой!

Я чуть чаем не подавилась. Бросила хмурый взгляд на родительницу.

– Мама, я не…

– Это моя вина, миссис Райт! – влез Рик и тоже удостоился сердитого взгляда, – Мы с Джессикой вчера были на вечеринке, там были танцы, отмечали день рождения моего друга. Телефон разрядился. Мне жаль, что заставили вас волноваться!

Он сделал такое скорбное лицо, что я не выдержала и фыркнула.

– Я понимаю, – улыбнулась мама, – дело молодое! Просто предупреждайте меня заранее, чтобы я не нервничала. Хорошо? Вон смотрела сегодня новости по телевизору. В парке снова была убита девушка. Интересно, что это за маньяк завелся у нас?

Мы с Риком переглянулись. Он незаметно сжал мою ладонь под столом.

– Со мной Джессика в полной безопасности! – заверил охотник мою родительницу, пристально глядя ей в глаза.

Мама немного ошеломленно кивнула.

– Я вам верю, – проговорила она.

Все ясно! Спелись!

– Нам пора! – решительно встала я из-за стола.

– Спасибо большое, – поблагодарил Рик маму и тоже поднялся.

Взял меня за руку, и мы направились к машине.

– Если ты думаешь, что я тебя оставлю этой ночью одну, ты ошибаешься, – тихо сказал мне на ухо, – сейчас все волки ищут тебя. Первым делом они будут караулить тебя дома.

Холодок страха пробежался по спине. А ведь он прав.

– Мама, я сегодня останусь у дяди Стенли, – начала я, – у него недавно был сердечный приступ. Я волнуюсь!

– Конечно! – мама кивнула, – Передавай ему привет, пусть поправляется скорее!

Я прикусила губу. А ведь стая может причинить вред и ей! Эта мысль поразила меня и я остановилась.

– Мама, а ты давно навещала бабушку?

Мама удивленно подняла брови.

– На прошлых выходных была. А что?

– Да волнуюсь я за нее, она жаловалась на высокое давление.

– Хорошо, я сегодня поеду к ней. Не переживай!

Я поцеловала ее и села в машину. Рик улыбнулся ей и тоже сел в автомобиль.

– Ты правильно сделала, – сказал охотник, – завтра уже луна пойдет на спад. А потом мы что-нибудь придумаем. А еще лучше – уедем и маму заберем!

На миг перспектива показалась весьма заманчивой, но потом в душе зашевелилась злость. Ну почему я должна менять свою жизнь из-за стаи монстров? У меня здесь друзья, родные, учеба, команда… Ладно, об этом мы подумаем потом.

– Куда едем? – спросил Рик.

– К озеру! В ту деревеньку, где ты меня нашел после моего побега из сарая. Нам нужна будет лодка.

В деревне на берегу нам подсказали, к кому можно обратиться по поводу лодки на прокат.

– Что ты задумала? – не выдержал Рик, когда мы отчалили.

– Когда я сбежала от оборотней на твоей машине, – сказала я, – потом прыгнула в воду.

– Я это помню, – хмыкнул охотник, – до сих пор не могу понять, как ты продержалась в холодной воде столько времени.

– Я доплыла до вон того острова, – я показала рукой в том направлении, куда мы направлялись.

Рик хмуро на меня посмотрел.

– Далеко! Ты могла утонуть! Тем более, ночью. О чем ты думала?

Ого! Кажется, кто-то волнуется?

– Я думала о том, что не хочу быть в сарае с озверевшими оборотнями! К тому же, у меня отличная физ подготовка благодаря дяде Стенли.

– Какая ты…

– Красивая? – насмешливо перебила его.

– Безрассудная! И красивая. Очень!

Мой звонкий смех разлился над водой, пугая уток.

– Джессика, – серьезно сказал Рик, – ты ведь на самом деле могла погибнуть в ту ночь!

– Ага, – кивнула я, – в том сарае!

Он закатил глаза.

– Ты не исправима!

– Да расслабься ты, – постаралась утешить его я, – с того места, откуда я прыгнула в воду, до острова было совершенно не далеко!

– А то, что ты могла свернуть себе шею при прыжке в воду, тебя не смущает? – Вскинул бровь охотник.

Он прав. Вот, черт!

Лодка жужжала мотором и плавно несла нас к острову. Я подняла голову и посмотрела на яркое синее небо без единого облачка. Солнце ласкало кожу мягкими прикосновениями, над головой носились птицы, редкие всплески и круги по воде от крупной рыбы иногда тревожили водную гладь водоема, а я любовалась моим охотником, который управлял моторкой. В каждом его движении сквозила сила и уверенность. Мне нравилось наблюдать, как мышцы на руках напрягаются, когда он поворачивает штурвал. А ведь эти руки совсем недавно… я облизнула губы и поймала пристальный взгляд серых глаз.

– Что-то не так? – спросил Рик.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Все так, – вздохнула я, пряча глаза вод опущенными ресницами, – просто радуюсь, что ты появился в моей жизни.

Признание далось нелегко. Рик внимательно посмотрел на меня.

– Я тоже очень этому рад, – проговорил он.

А ведь действительно, появление охотника в моей жизни подарило мне надежду, позволило мечтать о будущем. О семье, о детях. Он защитит от любых оборотней! Не позволит никому причинить мне вред. И я снова улыбнулась.

– Что ты задумала? – подозрительно прищурился мой парень.

– Ничего, – засмеялась я и, коснувшись рукой глади воды, брызнула на него сверкающие в солнечных лучах капли.

Мы смеялись и брызгались, как самая обычная парочка, прогуливающаяся в лодке погожим денечком.

Лодка ткнулась днищем в песок. Рик заглушил мотор и вышел на берег, затем подтянул наше суденышко на берег, чтобы не унесло его водой.

– Ну, показывай, – повернулся он ко мне.

Я повела его к камням, у которых ночевала в ту ночь.

– Красивые камни, – одобрительно улыбнулся Рик.

– Очень смешно!

Я скользнула внутрь маленькой пещерки. Рик подошел и присел рядом на корточки. Заглянул внутрь.

– Здесь поместишься только ты, – сказал он.

– Помоги мне лучше, – я села на землю и уперлась ногами в один из валунов, загораживающих проход.

Снаружи Рик потянул его на себя. Камень нехотя, не сразу, но поддался. Мы слегка откатили его от входа, а затем мой охотник что-то прошептал и каменюка, как заколдованная, отъехала в сторону, освобождая проем. Теперь Рик мог свободно попасть внутрь.

– Смотри, – сказала я ему, указывая на мерцающую в темноте руну, что была вырезана в камне на стене пещеры.

Достала из-за пазухи свой кулон и приложила его к руне. Надавила немного на него и провернула. Раздался легкий щелчок. Кулон утонул в камне и открылся люк в полу.

Рик присвистнул. Мы достали фонари из рюкзака и осторожно спустились вниз. Лучи выхватили из мрака стеллажи, заставленные свитками.

– Как ты это нашла? – потрясенно спросил Рик.

Я развела руками.

– Случайно. Ночевала в этой пещере. Увидела руну, мне показалось, что она сильно похожа на мой кулон, приложила и вот.

Он взял тот самый рисунок, что я рассматривала на солнце в тот день.

– Волчица, – задумчиво протянул он и поднял на меня глаза.

Глава 26

Рик внимательно изучал записи на странном языке. Открывал свитки, пробегал глазами. На некоторых задерживался надолго, какие-то не одаривал особым вниманием, скользил взглядом и откладывал в сторону. А я все это время изнывала от любопытства. Охотник молчал и не спешил делиться со мной своими наблюдениями. На мою попытку выспросить о прочитанном, он лишь отмахнулся.

– Подожди, я еще сам не разобрался, – пробормотал Рик.

Ну, хорошо! Я вздохнула и взяла один из свитков. Что в нем написано, я не понимала, зато рисунки могла рассматривать. Первое, что бросилось в глаза – это широкий раскидистый дуб, у которого сидели, стояли, лежали волки. На другом свитке был изображен мужчина, пристально смотрящий в глаза волку, сидящему напротив. Рядом, на этом же листе пергамента красовался полуволк – получеловек. Это было похоже на Дамиана, когда он начал обращаться на моих глазах. Жуткое зрелище! Следующий рисунок поверг меня просто в шок. На нем был все тот же монстр с волчьей головой, который когтистой лапой прижимал к себе хрупкую девушку, а вокруг них сидели обычные волки и выли на полную Луну.

Если все, что рассказал мне Рик – правда, у меня крупные неприятности!

– Все, что здесь хранится – настоящее сокровище! – наконец заговорил охотник.

Я так и думала! Выжидающе подняла брови и посмотрела на него.

– Это древний кельтский язык. Правда, я не все руны знаю, – признался Рик, – но общий смысл уловил. Здесь говорится о том, что первыми оборотнями стали могущественные колдуны, которые поработили волчью стаю и завладели душами волков. Именно слияние с душой волка, дает возможность человеку принять облик зверя.

– Души волков?

– Да, – кивнул парень, – вот смотри, здесь сказано, что человек подчинив себе зверя, не позволяет тому освободиться. Даже, если гибнет носитель оборотень, душа волка переходит к новообращенному. Это проклятье, которое дает власть человека над волком.

Я молчала. Какая-то мысль билась в голове. Пульсировала, не давая сосредоточиться.

– Волчица, – тем временем продолжил Рик, – это могущественная ведьма, которая принимала участие в том обряде. Только она способна освободить волков. Разрушить связь с оборотнями и отпустить стаю.

– Но ведь у оборотней стая не одна! – возразила я.

Рик качнул головой.

– Не одна. Но тут идет речь о той, самой первой стае. Со временем магия оборотней сама стала работать. В момент обращения призывается свободная душа волка и порабощается.

– Какой кошмар! – ахнула я.

– Волчица рождается раз в триста лет, как я уже тебе говорил, – произнес Рик, снова опуская глаза на записи. – Вот здесь речь идет об инициации. Я не все понял, если честно. Но силу ведьма получает в ту ночь, когда она достигает возраста двадцати одного года.

– Так просто? – удивилась я. – Тогда это может быть любая девушка?

– Нет! – он поднял на меня свои глаза, в которых клубился дым, – День совершеннолетия Волчицы обязательно совпадает с Лунным затмением, которое тоже бывает раз в сто лет. Такое затмение называют Золотой Луной.

– Когда будет это затмение? – спросила, заранее зная ответ.

– Через три дня.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Через три дня мне исполнится двадцать один год.

– Значит, моя магия стала просыпаться не из-за тебя? – осенило меня.

У Рика вытянулось лицо. Пришлось пояснить.

– Я думала, что магия проснулась после того, как…

Черт, как же трудно это говорить! Охотник и не подумал сделать вид, что понял, о чем я говорю, насмешливо выгнул бровь, ожидая окончания моего предположения.

– После того, что между нами произошло, – скороговоркой выдала я и опустила взгляд, – но сейчас я поняла, что признаки пробуждения были раньше. Я видела странные сны. Да вот даже руну на стене этой пещеры я случайно увидела! И все потому, что у меня день рождения?

Рик кивнул.

– Афигеть!

– Но не только поэтому, – задумчиво произнес охотник, – думаю, тут совокупность факторов. Что за сны ты видела?

– Я шла по ночному лесу, над головой ярко светила луна. Меня, как будто, вел за собой зов. Я не могла ему противиться. Влекло меня к огромному дереву. Вот такому.

Я показала на рисунок.

– Там ко мне выходили волки. Но они не были агрессивные, скорее покорные. Вожак приблизился ко мне и понюхал, потом опустился на передние лапы и лег. Стая последовала его примеру.

Я замолчала.

– Это души волков чуют в тебе Волчицу, – тихо сказал Рик, – они ждут твоего пробуждения.

Я содрогнулась.

– Ну, уж нет! – поспешно сказала я, – Это как-нибудь без меня!

– У волков и у оборотней разные цели. Волки просто хотят свободы, оборотни хотят власти.

– Угу, охотники хотят меня убить, чтобы ничего не натворила, а другие стаи мечтают от меня избавиться, чтобы я не сделала им непобедимого врага. Так?

Дождавшись его кивка, продолжила:

– Тогда я не понимаю ничего! Охотникам было бы выгодно использовать мою силу и освободить волков, тогда не было бы оборотней. Другая стая могла бы получить Волчицу в свое распоряжение. Но и те другие хотят моей смерти!

Какое-то время Рик молчал и смотрел на меня. Не выдержала и отвернулась от него. Слишком тяжело было все это осознавать, а тем более принимать.

– Орден считает, что гораздо безопаснее избавится от угрозы и продолжать бороться с оборотнями хм… своими методами. А другие стаи вовсе не хотят ничего менять. Они прекрасно существуют так, как есть. Волчий облик в ночи полнолуния и независимая жизнь в образе человека. Им нравится их сила, их неуязвимость. Нередко оборотни добиваются многого в жизни, становятся состоятельными людьми. Но их деятельность, как правило, связана с криминалом. Как я уже сказал, наличие Волчицы в чужом клане, автоматически сделает этот клан главным, сильным и непобедимым.

– Ясно, – хмыкнула я, – конкуренты не нужны никому.

– Да и не так просто инициировать Волчицу, – внезапно сказал Рик.

– Что ты имеешь ввиду?

– А то, что Волчица должна быть парой вожаку стаи.

Ну, я не была удивлена, если честно. Примерно так Дамиан и говорил все это время – «Придет время, и ты станешь моей!». Мне только не было понятно, зачем ему вообще это надо? Есть же Вивьен, которая разве что в рот ему не смотрит. Зачем ему я? О большой и сильной любви со стороны этого монстра, я даже не обольщалась. Не может это чудовище вообще кого-то любить! Сексуальное влечение – тоже мимо! В существование истинных пар среди волков тоже не верилось. Только естественный животный инстинкт. Но Дамиан был уверен, что я никуда не денусь, все равно буду его. Почему? Он ведь не дурак. Понимает, что я не смогу принять его. Даже если не принимать во внимание, что он чудовище, убившее моего отца практически на моих глазах! Сломал мою жизнь и жизнь моей мамы. Сволочь!

– Каким образом Дамиан собирается это сделать? – озвучила я свой вопрос.

– Даже не представляю, – покачал головой Рик, – но лабораторию он не зря создал. Он что-то разрабатывает. Возможно, хочет применить на тебе какое-то зелье, может просто хочет запереть и использовать Стокгольмский синдром. Я даже не знаю.

Меня передернуло.

– Я лучше сдохну, – прошипела я свой постоянный ответ по этому поводу.

Рик обнял меня и притянул к себе.

– Я не позволю! – прошептал он мне в волосы.

Я прижалась к его груди, прикрыла глаза, вдыхала его, ставший уже родным, запах и слушала удары сердца.

– Как ты думаешь, – осторожно спросила я, – если я не пройду инициацию, я перестану быть Волчицей?

Охотник тяжело вздохнул.

– К сожалению, нет! – ответил он, – Один из компонентов инициации вот это дерево.

Он указал пальцем на рисунок исполинского дуба.

– Ты во сне была рядом с ним, значит, оно находится где-то здесь.

– А что это вообще за дерево такое?

– У древних кельтов деревья занимали очень важную часть в жизни и в легендах. Считалось, что дерево несет в себе силу предков. Когда вырубался лес для того, чтобы возделывать поля и строить поселения, обязательно оставляли одно самое большое дерево в центре, которое называли Древом жизни. Считалось, что оно будет защищать людей от всяких напастей, оно было для них как связующее звено между небом и землей. По их мнению, листья и ветви ловят и концентрируют энергию правителя небес – Солнца, по стволу передают корнями в Землю. Вожди и правители приносили присягу у такого дерева, получая благословение свыше. У деревьев своя иерархия. Дуб является царем всех деревьев. По рангу соответствует вождю и является земным воплощением Бога Белиноса. Дуб центр вселенной и одновременно ворота в потусторонний мир. Именно поэтому он и является важным ингредиентом в ритуале.

– Меня к нему зовут волки, – догадалась я, – чтобы освободиться и уйти их этого мира!

– Или призвать еще больше сверхъестественных волков для осуществления замысла Дамиана, – мрачно закончил за меня Рик.

Вот, черт! Он прав! Мне надо бежать!

– А как найти это дерево? – спросила я.

– Оно само тебя призовет, – проговорил Рик, чем напугал меня до чертиков.

– Но ведь оно не одно такое?

– Не одно. Но их не так и много, на самом деле. Думаю, именно поэтому Дамиан и облюбовал этот город для того, чтобы привести сюда свою стаю. С твоей помощью он хочет открыть портал в потусторонний мир и обрести власть над всеми стаями.

– Не будет этого!

Я оглядела комнату. Рик говорил о том, что здесь собраны важные знания.

– Если обратиться за помощью в Орден? Показать им все эти записи, они ведь могут нам помочь!? – с надеждой спросила я.

– Нет! – Рик поспешно и немного испуганно ответил, глядя на меня, – Они скоро поймут, что ты все еще жива и пришлют другого охотника за тобой. Орден не будет тебя защищать! Ты помеха и большая опасность. Устранив Волчицу, они могут не беспокоиться об этом еще как минимум триста лет. С твоей смертью дерево тоже погибнет. На его месте родится новое, которое будет расти до следующего появления Волчицы.

– А если уничтожить дерево? – появилась у меня мысль, – Если без него меня не смогут инициировать, значит, не будет и опасности?

Рик покачал головой.

– Думаю, что в таком случае Дамиан просто найдет другой дуб и притащит тебя к нему. Выход один – уничтожить Дамиана и его стаю. Только ты должна уехать отсюда. Тебе очень опасно тут находиться. Я спрячу тебя, а потом вызову членов Ордена. Они в любом случае не оставят все это просто так и в любой момент могут начать зачистку. Слишком много людей погибло. Если раньше пропадали туристы и бродяги, то после резни на ярмарке, скрыть существование сверхъестественных существ будет очень нелегко, хоть власти и списали эти смерти на взбесившихся сбежавших животных из цирка. Но цирка и животных больше нет в этом городе, а убийства людей будут продолжаться. Поэтому в ближайшее время Орден сам появится здесь.

– Подожди, – вспомнила я, – но ведь раньше, еще до полнолуния, были сообщения об убийствах девушек и говорили, что действует маньяк!

– Да, девушки все примерно одного типа и телосложения с длинными светлыми волосами.

Мне мгновенно стало не по себе.

– Мне кажется, кто-то пытается убить Волчицу, – задумался Рик, – думаю, я уже не единственный охотник в вашем городе, кому заказали убить тебя, к тому же, появилась еще одна стая. Они тоже не знают, что именно ты та самая ведьма, которую все ищут. Есть примерное описание внешности и возраст.

Я вспомнила репортаж по телевизору о первой такой убитой девушке. Там говорили, что на ней нашли следы от человеческих зубов. Кто-то перегрыз ей горло.

Я озвучила свой вопрос Рику.

– Но охотники не стали бы убивать девушку таким образом! Перегрызть горло как-то не в стиле элитных охотников! – сказала и сама поежилась от того, как жутковато это прозвучало, – Они бы применили оружие, ну или просто сломали бы шею.

– А что, если это Вивьен? Она хотела отомстить за то, что Дамиан собирается тебя сделать своей парой, – предположил он.

– Но ведь она хорошо знает мой запах! Какой смысл убивать других девушек?

– У меня есть теория, – начал размышлять вслух охотник, – она похитила тебя втайне от Дамиана. Нарушила его приказ. Я все время думаю – ради чего? Зачем так рисковать? Возможно, она хотела попробовать сделать зелье или заклинание с помощью твоей крови. Они ведь давно работают над тем, чтобы снять проклятье и получить возможность оборачиваться в любое время. Хотела преподнести своему альфе подарок. Вивьен была уверена в том, что все получится. Вышло все наоборот. Вместо того чтобы получить возможность принимать образ зверя когда ей вздумается, она ее почти лишилась совсем. Вместо обращения, ее звериная сущность стала править в человеческом теле.

Точно! Я вспомнила, как выглядела Вивьен в канун полнолуния, когда чуть не попала нам под колеса. У нее был совершенно безумный взгляд и клыков не наблюдалось. Это объясняет ее агрессивность в последнее время. Если, меняя облик в теле зверя, доминирует человеческая душа, то в этом случае Вивьен добилась обратного эффекта – в теле человека первенство берет зверь. От осознания этого стало немного легче. Ведь какой бы ненормальной психопаткой не была Вивьен, ну не могла она в здравом уме напасть на собственного отца. Она просто не отдавала отчет своим действиям.

– Она такой будет теперь всегда?

– Не думаю, – ответил Рик, – скорей всего регенерация возьмет свое. Рано или поздно все вернется в норму.

– И снова захочет отомстить, – закончила за него я.

Мы помолчали, думая каждый о своем.

– Тебе надо уехать, – повторил Рик.

– Я не могу оставить здесь маму и бабушку!

– Мы их заберем с собой, – пожал плечами он.

– Мы?

– Да, мы, – Рик поднял меня за подбородок и заглянул в глаза, – я не оставлю тебя никогда!

Глава 27

Джип Рика бодро катил по пыльной дороге. Я смотрела в окно и обдумывала все, что узнала сегодня. Мы забрали из комнаты на острове самые важные свитки, тщательно запечатали вход в пещеру, еще и новых камней навалили сверху помимо того валуна, что мы сначала убрали, а потом вернули его на место.

Я понимала, что вся моя жизнь пошла под откос. С каждым днем, с каждым полнолунием я все больше проваливалась в какую-то бездну. Вот не знала я раньше про оборотней, и жилось мне спокойнее. Узнала о них, тут же начались проблемы! Причем чем больше я погружалась в тайны сверхъестественного мира, тем сложнее становилась моя жизнь. И никуда от этой информации не скроешься.

Вот как сейчас убедить маму и бабушку, в том, что нам надо уехать? Что я им скажу? А дядя Стенли!

– Я не могу уехать, – тихо проговорила я.

Рик бросил на меня короткий взгляд. Сжал мою ладонь в своей.

– Можешь!

– Не могу!

– Мы же договорились с тобой! Маму и бабушку заберем с собой.

Я покачала головой.

– Я нужна дяде Стенли! Он был рядом со мной, когда я нуждалась в этом. У него никого, кроме меня нет! Как я могу оставить человека, заменившего мне отца?

– Джесс, – мягко проговорил мое имя охотник, – пожалуйста, пойми! Он сейчас в больнице. Его вредно, куда бы то ни было перевозить! Он в тяжелом состоянии, может просто не пережить дорогу! А тебе опасно тут оставаться.

– Переживу, – упрямо вздернула подбородок я.

– Ты да, – согласился Рик, – а вот город может не пережить того, что задумал Дамиан.

Меня передернуло.

– Ты хочешь сказать…

– Мне твоя жизнь дороже всего на свете, но я знаю, какой безрассудной ты можешь быть, если дело касается других. Так вот, подумай хорошенько, что станет с городом, если Волчица освободит не волков, а оборотней.

Как не хотелось признавать, но он был прав.

– Ну, хорошо, – вздохнул Рик, – хочешь, я попрошу Бобби за ним присмотреть? Как только дяде Стенли будет лучше, он поможет и ему приехать к нам.

Я недоверчиво уставилась на него.

– Ты, правда, поможешь ему?

Рик, кажется, обиделся даже.

– Он дорогой для тебя человек, конечно!

Я поддалась внезапному порыву и бросилась ему на шею.

– Спасибо! – выдохнула я, целуя его в губы.

Машина вильнула на дороге, но Рик быстро взял управление под контроль, а я одумалась и села на свое место.

– Прости, – пробормотала я, мгновенно устыдившись своего порыва.

Мой охотник, улыбаясь, покачал головой.

– Тебе не за что извиняться, – сказал он, – просто ты на меня действуешь особым образом. Я не могу себя контролировать, а это может быть опасно.

Щеки мои заалели.

– Мне так повезло с тобой!

Он взял меня за руку, переплел наши пальцы и ответил:

– А мне с тобой!

Подъехав к моему дому, Рик заглушил мотор. Я нервно кусала губы.

– Ну что мне ей сказать? – мучилась я вопросом, – Не думаю, что будет хорошей идеей сказать – «Привет мам, мой папа был охотником на оборотней, за это они его убили. Я, кстати, ведьма, которая вот-вот станет Волчицей, тогда вся местная стая обретет возможность обращаться, когда им вздумается и не подчиняться луне. Поэтому мне нужно уехать подальше от всех, иначе всему городу настанет полный капец. Так что собирай вещички, поехали отсюда!».

По мере того, как я говорила, улыбка Рика становилась все шире, под конец он уже смеялся в голос. Весело ему!

– Еще можно предложить ей просто пока уехать отдохнуть, например, на море, – пожал плечами парень.

От такого решения я раскрыла рот. Почему я до этого не додумалась? Главное ведь не в том, что именно им сказать, главное увезти их отсюда!

– Ты гений!

– Я знаю! – самодовольно улыбнулся парень, – Кстати, неужели твоя мама за все время проживания с твоим отцом ничего так и не заподозрила? – вдруг спросил он.

Я сама частенько задавала себе этот вопрос. Думала бессонными ночами, почему она не знала, что отец занимался охотой. Однажды спросила об этом дядю Стенли. Он ответил мне, что очень тщательно скрывал от нее все, что касалось сверхъестественного мира. Оборотни уничтожали всякого, кто сталкивался с ними. Узнать о мире волков и остаться в живых, можно было одним лишь способом – стать охотником и сражаться за каждое мгновение своей жизни. Вряд ли папа хотел такой судьбы маме или мне. Я тоже даже не догадывалась о его работе, а принадлежность к Ордену отца и вовсе потрясло меня. Теперь, когда я узнала об Ордене, могла предположить, что папа еще берег маму и от других охотников. И судя по всему, правильно делал!

Я вошла в дом, в котором выросла, в который, возможно, не вернусь никогда. Сейчас, когда в нем неслышно было маминого голоса, не витал аромат свежих блинчиков, он казался пустым и бездушным.

– Я жду тебя, – сказал Рик и остался на улице.

Я была ему благодарна. Сейчас хотелось побыть одной, собраться с мыслями. Окинула гостиную долгим взглядом. На каминной полке стояли фотографии – мы с папой на рыбалке, я во время игры в бейсбол, свадебная фотография моих родителей, мама с большим животом и такими счастливыми глазами, я в школе среди подружек. Здесь вся наша жизнь! Я взяла с полки фотографию своей бейсбольной команды. Я ходила на тренировки, участвовала в играх, чтобы ощутить свою «нормальность», быть как все мои сверстницы, чтобы забыть хоть на мгновение о том кошмаре, который принес в мою жизнь Дамиан со своей стаей.

Будет ли мое существование дальше нормальным, я не знала, могла только надеяться на лучшее. Смотреть на улыбающиеся лица девочек из моей команды было грустно, но уехать из этого города будет правильным решением. Так будет лучше для всех. Придется оставить учебу, толком не начав ее. Возможно, у меня получится продолжить ее на новом месте. Хотя… сейчас это не самое важное. Важно спасти многие жизни. Из-за меня могут пострадать невинные люди.

Я положила в сумку парочку фотографий. На память. Пошла собирать вещи к себе в комнату. Через полчаса была готова и вышла на улицу. Обернулась на наш дом, стараясь запомнить его таким, и села в машину к Рику.

– Сегодня последняя ночь полнолуния, – напомнил мне охотник, – сегодня опасно отправляться в дорогу. Мама твоя сегодня будет у бабушки?

– Да, – я кивнула, прогоняя какую-то неясную тревогу.

– Значит, завтра и выедем, – кивнул охотник.

– Я все думаю, – медленно произнесла я, – ведь через три дня, когда мне исполнится двадцать один год, что важно для ритуала, уже не будет полнолуния. Волки не смогут оборачиваться. Так на что они рассчитывают?

– Для того чтобы провести ритуал, – хмуро ответил мне Рик, – им не нужно быть в волчьем облике, а силу и регенерацию они будут иметь и в виде человека. Наоборот, во время лунного затмения оборотни не будут так скованы узами Луны.

– Что?

– Затмение для оборотней – время свободы. Хорошо, что длится это всего несколько часов. А такое, как будет в ночь твоего совершеннолетия, случается раз в триста лет.

Холодок страха пробежался по спине, оставляя после себя противное липкое ощущение.

Рик занес мои вещи в квартиру. Я чувствовала какое-то опустошение. Зябко обняла себя руками за плечи и поежилась. Рик подошел сзади и притянул меня к себе.

– Ничего не бойся! – прошептал он мне в волосы, – Мы обязательно справимся!

Я чувствовала его горячее тело спиной и с наслаждением вдыхала его запах. Мне было так спокойно и уютно в кольце его рук. Откинула голову назад и положила ему на плечо. Время замерло. Сейчас я мечтала, чтобы это мгновение длилось вечность. Хотелось, чтобы он всегда меня обнимал и говорил, что все будет хорошо, потому что верилось – с ним именно так и будет!

– С тобой я ничего и не боюсь, – сказала чистую правду я, поворачиваясь к нему лицом и обнимая его за шею.

Его красивые губы изогнулись в улыбке. В серых глазах плясали молнии, и разгорался огонь желания. Он прижал меня к себе крепче и наклонился, накрывая мой рот поцелуем. Тело мгновенно откликнулось на его ласку. Я играла пальцами с прядями его волос, привстала на цыпочки и сама углубила поцелуй.

– Джессика, – простонал охотник мне в губы, до боли сжимая в своих сильных руках.

Моя футболка полетела на пол. Мы лишь на краткое мгновение разорвали поцелуй, после чего снова набросились друг на друга, как будто после долгой разлуки. Его шершавая ладонь скользнула по моей спине, вызывая шквал эмоций. Я выгнулась в его руках и буквально замурчала, как довольная кошка. Рик подхватил меня под ягодицы и поднял. Я обвила ногами его бедра и теснее прижалась к обнаженному торсу. Интересно, когда он успел снять с себя свою майку? Но тут же выкинула этот вопрос из головы. У нас были занятия поинтереснее. Мой охотник понес меня в спальню.

Звонок телефона прозвучал, словно гром. Мы замерли, тяжело дыша, и смотрели друг на друга.

– Это твой! – сказала я.

– К черту его! – прорычал Рик, возвращаясь к поцелуям.

Звонок повторился. Потом еще раз. И еще…

– А если что-то важное? – постаралась я воззвать к его разуму.

Коротко ругнувшись, Рик встал и с такой злостью схватил несчастный гаджет, что мне показалось, он его сейчас швырнет о стену.

– Да! – рявкнул в телефон Рик.

Я хихикнула. Вот не позавидовала я сейчас тому, кто звонил. Мне было интересно наблюдать за парнем. Он стоял такой величественный, красивый, мой… От этой мысли все сжалось внутри от удовольствия.

– Что? – выражение лица Рика резко изменилось, да и сам он весь как-то напрягся. – Скоро буду!

– Что случилось? – я тоже подскочила с кровати, лихорадочно оглядываясь в поисках своей одежды.

– На мастерскую Бобби напали, – хмуро сказал он, одеваясь, – волки. Что ты делаешь? – вдруг посмотрел на меня.

– Я с тобой! – пожала я плечами.

– Нет! Ни в коем случае!

Лицо Рика приняло суровое выражение. Он подошел ближе, обнял мое лицо ладонями.

– Ты должна остаться здесь! Никто не знает, где ты сейчас! Пусть так и будет! Завтра мы уедем. Я очень тебя прошу, жди меня здесь!

Я даже не нашлась, что ответить на это, хотя сама ситуация дико злила. Рик снова поцеловал меня и ушел.

Глава 28

Оставшись одна, я некоторое время пометалась по пустой квартире, приготовила ужин, посмотрела новости по телевизору. Послушала о внезапной вспышке бешенства. Диктор настойчиво предупреждала не ходить в лес и быть осторожными на улицах города.

С раздражением выключила телик и бросила пульт от него на диван. Странно это все! Такое впечатление, что кто-то покрывает оборотней и всю стаю. Возможно, есть в полиции тот, кто всякий раз помогает им выкручиваться. Журналисты ухватились за сенсацию и теперь муссируют ее. Конечно, кто еще может нападать на людей, кроме бешеных животных? Монстров же не существует!

Зазвонил телефон. В надежде, что это Рик, схватила трубку. Звонила мама.

– Мама? – ответила я.

– Джессика! – голос мамы был странный, звучал как-то глухо и хрипло.

– Мама, что случилось? Что у тебя с голосом? – мгновенно насторожилась я.

– Горло болит, – отмахнулась она, – Джессика, приезжай немедленно! Бабушке плохо!

У меня задрожали руки. Я точно знала, что не станет она мне звонить просто так. Наверняка, и голос такой, потому что она звонит мне втайне от бабушки. Та никогда в жизни не призналась бы, что ей совсем плохо. Не привыкла она быть кому-то в тягость. Но раз мама решила мне все-таки позвонить, значит, дело серьезное.

– Я скоро приеду! – я отключилась и стала одеваться. Набрала номер Рика, но тот не отвечал. Беспокойство за бабушку все нарастало. Быстро написала записку Рику, но очень надеялась, что вернусь до его возвращения.

Идти пешком было чистым самоубийством, поэтому вызвала такси. К дому бабушки добрались без приключений. Расплатившись с таксистом, вышла из машины. Свет горел только в одном окне. Странно!

– Спасибо! – захлопнула дверцу и поспешила на крыльцо.

Распахнула дверь.

– Мама! Бабушка! – крикнула я. Тишина.

В сердце заворочалась тревога.

– Мам!

Где же они?

Я заглянула в гостиную. Пусто.

– Бабушка!

– Джессика, мы тут! – услышала я родной голос, облегченно выдохнула и пошла на кухню на зов.

Мама и бабушка сидели за столом. Перед ними стояли чашки с чаем, джем и блюдо с фирменным бабушкиным пирогом.

– Проходи, детка, – услышала я голос у себя за спиной и повернулась.

Прямо за мной стоял Дамиан и глумливо улыбался.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела я, оглядываясь на маму.

Она сидела все в той же позе и будто не слышала ничего.

– Меня пригласили в гости, – хмыкнул оборотень, – будешь чай?

Он подошел к столу, достал еще одну чашку, налил в нее напиток.

– Сколько тебе сахара? – участливо поинтересовался оборотень.

– Пошел ты!

Я напряженно наблюдала за каждым его движением.

– Ясно, – вздохнул Дамиан, – значит без сахара? Бережешь фигуру?

Он опустился на стул, стоявший между мамой и бабушкой. Хитро посмотрел на меня, подмигнул и закинул руки на плечи моим родным.

– Убери лапы! – зарычала я.

Дамиан неспешно растянул губы в улыбке. Нарочито медленно повернул голову и посмотрел сначала на одну, потом на другую женщину.

– Фу, как некрасиво! – скривился оборотень, – Так разговаривать с гостем!

– Тебя сюда никто не приглашал! – выпалила я, с ненавистью глядя в его серые глаза.

У него на руке мгновенно вырос коготь на указательном пальце, которым он провел по щеке моей мамы. Я смотрела, как царапина набухает кровью, как тоненькая красная струйка покатилась от щеки по шее и спряталась за шиворот.

– Разве? – выгнул брови оборотень.

Он щелкнул пальцами и мама заговорила:

– Джессика! Что ты делаешь? Как ты могла с нами так поступить?

Она повернулась и гневно посмотрела на меня, правда взгляд у нее был какой-то расфокусированный.

– Что? – опешила я.

– Ты обманула нас! Ты скрывала от меня своего жениха!

– Жениха? – все происходящее уже было похоже на бред.

– Жениха! – она повернулась и посмотрела на улыбающегося альфу.

– Мама, он мне не жених! – от одной только мысли затошнило!

– Конечно! Ты ведь бросила его! – родительница хмуро сдвинула брови, – Связалась с каким-то прохвостом!

– Не говори ерунды! Дамиан никогда не был моим женихом!

– Я бы не был так уверен! – хмыкнул оборотень. Казалось, он получает удовольствие от всего, что сейчас происходит. Да точно получает!

– Заткнись! – меня уже буквально трясло от злости.

– А то, что? – с вызовом спросил он.

– Что ты с ними сделал? – мне решительно не нравился стеклянный взгляд моих родных.

– Нравится? – самодовольно усмехнулся Дамиан, – Зелье покорности! Новейшая разработка. Вот решил испробовать. Как видишь – действует безотказно!

Кошмар! Надо срочно что-то делать!

– Не рыпайся, – как будто прочитав мои мысли, промурлыкал этот волчара, – иначе за их жизни я не дам и ломаного гроша!

Я сжала зубы.

– Они ведь тебе не нужны!

– Не нужны, – гадкая улыбка зазмеилась по его губам. Молниеносно встав и сократив между нами расстояние, Дамиан навис надо мной и зло посмотрел прямо в глаза, – зато ты нужна мне! Пойдешь со мной, оставлю их в живых, будешь сопротивляться – я буду убивать их медленно и с удовольствием прямо на твоих красивых глазах, а после этого ты выпьешь зелье покорности и все равно станешь моей парой. Выбирай, детка!

Он схватил меня за волосы и притянул к себе, с шумом вдохнул воздух рядом с моим виском, потом прижался губами к щеке и провел ими к уголку моих губ. Я судорожно вздохнула и закрыла глаза. Опустила ресницы, чувствуя, как потекли крупные слезы по лицу. Дамиан слизнул одну слезинку.

– Мммм! Малышка, ты просто великолепна! Не могу дождаться, когда ты станешь моей!

Я повернула голову и посмотрела в его уже звериные янтарные глаза.

– Ты не сможешь заставить меня добровольно быть с тобой, – проговорила я, – тебе ведь это нужно для совершения ритуала?

Тень растерянности мелькнула на его лице, однако оборотень быстро взял себя в руки.

– А зелье нам на что? – насмешливо спросил он, – Поверь мне, с ним ты будешь согласна на все, что угодно! Итак, я спрашиваю тебя еще раз – какой вариант ты выбираешь? Идешь со мной, или смотришь на смерть своих родных.

Я посмотрела на отрешенные лица мамы и бабушки, казалось, они вообще не замечают нашего присутствия, повернулась и ответила:

– Хорошо, я пойду с тобой, Дамиан.

Этот гад медленно растянул губы в улыбке и протянул ко мне руку, чтобы обнять. Я отпрыгнула, как ужаленная.

– Лапы убрал! – прошипела я.

Он демонстративно сложил их на груди.

– Если я уйду с тобой, поклянись, что моих родных никто не тронет! – потребовала, глядя ему в глаза.

На миг в них мелькнула ярость.

– Поклянись! Дай мне слово альфы!

У Дамиана дернулась щека. Кажется, я его все-таки достала.

– Не перегибай! – рыкнул он.

– А то что? – меня уже начло потряхивать, – Убьешь их? Меня? Если ты не дашь мне сейчас слово, что им не будет грозить опасность, после того как уйду с тобой, я сейчас вскрою себе вены!

Жестом фокусника вытащила свой любимый стилет из чистого серебра у себя из потайного кармана и приставила лезвие к запястью. Слегка надавила на него, серебро сверкнуло в свете люстры, отразившись в опять ставших янтарными, глазах волка. Едва коснувшись кожи, стилет, будто голодный зверь, впился в мою руку, с жадностью выпуская кровь. Тягучая темная капля сорвалась и упала на пол, оставляя за собой красную кляксу.

Дамиан с жадностью втянул воздух сквозь сжатые зубы.

– Ты меня дразнишь, детка? – проревел он, оголяя клыки.

Я мило улыбнулась и еще надавила на лезвие.

– Ну что ты! – я в притворном удивлении выгнула бровь, – Я тебе наглядно демонстрирую, что ты реально можешь остаться без Волчицы! Если моей матери и бабушке будет грозить хоть призрачная опасность, то я в этом не участвую! Мне плевать на то, что будет со мной. А тебе?

Грязно выругавшись, Дамиан что-то проговорил на непонятном языке, затем отрастил себе коготь, распорол им себе ладонь, продолжил что-то бормотать, выливая кровь на пол. Варвар! Пятно на полу обрело вид какой-то странной руны, вспыхнуло белым светом и пропало.

– Довольна? – резко поднял на меня глаза оборотень. Я вздрогнула от полного ненависти взгляда и кивнула. Довольна! Наверное.

Он схватил меня за руку и потащил за собой.

– Чтобы ты знала, – на ходу проговорил взбешенный альфа, – такое слово могут требовать только члены стаи или другой альфа, когда от этого зависит жизнь и благополучие остальных волков.

– Очень мило! – фыркнула я.

Он резко остановился, не выпуская моего запястья, развернул меня к себе и, приблизив свое перекошенное яростью лицо, прошипел прямо в губы:

– Ты ответишь за каждое слово, что я произнес, давая тебе эту клятву! Дать человеческой девчонке такое слово, все равно, что признаться в собственной слабости! Это позор для волка!

Мне показалось, что он меня сейчас ударит. Даже зажмурилась. Но он лишь снова втянул в себя воздух рядом с моим лицом и зарычал.

– Ты провоняла охотником насквозь!

Я с надеждой посмотрела на него.

– Я знаю, ты берег меня для себя, не подпускал никого из парней. Планировал сделать своей самкой. Но все пошло не по плану. Ведь так? Так может быть, оставишь в покое «порченный товар»?

– Порченный? – Дамиан недобро сузил глаза.

– Ну да, – я улыбнулась во весь рот, от души радуясь, что Рик появился в моей жизни, – я люблю его! И буду любить всегда! Каким бы ты зельем меня не поил, ничего не получится. Так что пора признать свое поражение и отпустить меня!

Глава 29

Какое-то мгновение Дамиан смотрел мне в глаза с ненавистью. Мысленно я даже приготовилась к тому, что он меня сейчас убьет. Но внезапно оборотень расхохотался. Я только стояла и хлопала глазами. Смеющийся Дамиан – это что-то новенькое! Но как жутко звучал его смех!

– Детка, мне все равно с кем ты там спишь! – отсмеявшись, поведал мне оборотень.

– Тогда какого фига, ты все эти годы лез в мою жизнь? – взбеленилась я.

– Такого, что мне не все равно, от кого ты родишь первенца! И он будет моим! Ты поняла? Да, я немного собственник, мне не хотелось бы, чтоб мою самку называли шлюхой. Хотя, за то, что ты кувыркалась с охотником, я тебя еще накажу! – его глаза вспыхнули огнем, – Да так, что ты ни о ком, кроме меня больше думать не сможешь! Садись в машину! И без глупостей!

Стилет он у меня, конечно же, отнял еще дома. Сейчас связал руки, перед этим лизнув ранку от пореза. Извращенец! Посадил меня на пассажирское сиденье нового «Форда», даже ремнем безопасности пристегнул. Наверное, для того, чтобы я дверь не открыла и не выпрыгнула на ходу. Еще бы! Со связанными руками отстегнуть ремень безопасности практически нереально.

Я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Ничего, я справлюсь! До моего дня рождения еще есть время, не думаю, что Дамиан будет что-то предпринимать до совершения ритуала.

Наш путь лежал через лес, с каждой минутой, все отдаляясь от города.

– Везешь меня в свою нору? – не удержалась от колкости я.

– А тебе хотелось бы замок? – даже бровью не повел Дамиан, – После ритуала ты получишь все, что только пожелаешь!

– Кроме свободы, – мрачно добавила я и отвернулась в окно.

В носу предательски защипало. Проклятые волки! С чего они решили, что могут вмешиваться в судьбы людей? Распоряжаться нашими жизнями…

– После ритуала тебе свобода будет больше не нужна, – зловеще улыбнулся альфа.

Я сглотнула ком в горле.

– Почему? – выдавила, все еще не решаясь посмотреть на торжествующего оборотня.

– Потому что тебе буду нужен только я!

Меня затошнило. Ненавижу! Как же я их всех ненавижу!

– Если я доживу до ритуала, – ядовито заметила я и широко улыбнулась ему.

И пусть в этот момент по щеке катилась предательская слеза, я улыбалась, чем озадачила Дамиана.

– Почему ты так сопротивляешься? – спросил он.

– Ты еще спрашиваешь? – взбеленилась я, – Ты убил моего отца, практически у меня на глазах! Твоя стая постоянно кого-то убивает! Ты монстр, ты чудовище!

Он пристально смотрел мне в глаза, я даже подумала, что вот сейчас мы врежемся в какое-нибудь дерево. Даже обрадовалась. Но чертов оборотень обладал звериным чутьем. Он с легкостью управлял машиной, даже не глядя на дорогу.

– Я родился таким Джессика, – убийственно спокойно ответил Дамиан. Причем сказал он это таким тоном, будто я должна была ему посочувствовать.

– Каким – таким? Безжалостным монстром?

– Чтобы жить, мне нужна плоть и кровь, Джессика, – прошипел он, будто я была в этом виновата.

– Я должна тебя пожалеть? Чтобы ты знал, Дамиан, волки питаются дичью, они охотятся на животных! Но нет! Вам надо убивать людей! Лишать жизни себе подобных!

– Они не подобны нам! – рявкнул альфа. Я аж сжалась от неожиданно накатившего ужаса. – Мы хищники! Самые совершенные хищники на планете! Скорость, сила, способность к трансформации, быстрая регенерация – все это делает нас практически неуязвимыми! Мы никогда не болеем, наш организм способен побеждать самые страшные заболевания. Мы новая ступень эволюции!

Боже, да он фанатик какой-то!

– Это не дает вам право убивать! – крикнула я. Клянусь, если бы у меня была сейчас возможность, я бы его ударила.

– Это право сильнейшего! – снова улыбнулся мне оборотень, заставив поежиться от такой улыбочки.

Какое-то время мы ехали молча. Каждый думал о своем. Я о том, что мне надо любыми способами сбежать, а если не получится, то убить себя, Дамиан… а черт его знает, о чем он думал! Он поглядывал на ползущую по краю неба полную луну и что-то бормотал. Наверное, не терпелось ему сорваться на охоту.

– Я не хотел убивать твоего отца, – внезапно заговорил волк.

– Ага, так получилось! – фыркнула я, – Совершенно случайно твоя стая гналась за нашей машиной и напала на нас!

– Нет, не случайно, – не стал отпираться этот убийца, – мне пришлось его остановить!

– А, ну это многое объясняет, – ядовито заметила я.

– На самом деле я хотел спасти тебя.

Мне снова захотелось вцепиться ему в глаза, но все что я могла, это прожигать наглеца взглядом.

– Какая прелесть! – выплюнула я, – От кого?

– От твоего отца. Он хотел тебя убить! – пожал плечами оборотень.

Нет слов! Я уже стала сомневаться в умственных способностях местного альфы.

– Ты соображаешь, что вообще говоришь? – если бы взгляды могли воспламенять, этот гадский альфа уже давно осыпался бы пеплом. – Не смей так говорить о моем отце! – кажется, мой голос сорвался на ультразвук.

– Так и знал, что ты мне не поверишь, – хмыкнул Дамиан.

Какая проницательность!

– Когда твой отец решил уйти из Ордена, они с твоей мамой приехали сюда, в ее родной город. Купили дом. У них уже тогда была маленькая ты. Для меня стало неожиданностью, что такое захолустье решил посетить охотник Ордена Серебряной Луны. Стая у меня была не большая, да и Вивьен только обратилась, ей нужно было побыть подальше от своего папочки, поэтому мы оставили этот город и ушли.

Я смотрела на него и ушам не верила. Такие откровенности от оборотня! С чего бы это?

– И какая нелегкая вас принесла назад? – мой голос буквально сочился ядом.

Дамиан снова внимательно посмотрел на меня, хмыкнул и выдал:

– Ты!

– В каком смысле? – взбеленилась я, – До того, как вы напали на нашу машину, я понятия не имела о вашем существовании! Честно говоря, была бы счастлива и дальше оставаться в неведении вашей тайны!

– И я предпочел бы, чтобы ты и дальше ничего не знала, – пробормотал Дамиан.

Я с интересом посмотрела на него. Оборотень выглядел печальным. Я невольно улыбнулась. Как же приятно было видеть на его лице вот такое выражение.

– Может быть, тогда мне было бы легче провести ритуал, ты не ненавидела бы меня и согласилась стать моей парой, – задумчиво произнес он, выкручивая руль и сворачивая в лес.

– Может быть, не нужно было никого убивать? – с издевкой произнесла я.

– Тогда ты могла бы заинтересоваться мной? – выгнул одну бровь альфа.

– Нет! – рявкнула я, – Потому что ты мерзавец и психопат, а это никак не замаскируешь, меня такие мужчины не привлекают.

Дамиан дернул щекой и мрачно посмотрел на меня. Я ответила ему столь же хмурым взглядом.

– Без вариантов, Дамиан, – покачала я головой, – надо было оставаться со своей стаей там, где вы были!

– И потерять шанс снять проклятье? – хмыкнул он, – Ну уж нет! Мы вернулись из-за Волчицы! И я никогда не упущу эту возможность!

– А с чего ты так уверен, что я и есть Волчица? – снова стала закипать я.

Ну, в самом деле, он ведь гораздо раньше нас с Риком был уверен в этом. Почему?

– Когда рождается Волчица, появляются знамения, по которым можно в этом убедиться. Я более ста лет посвятил изучению данного вопроса. Так что с легкостью просчитал, где и когда Волчица может появиться. Вернулся в этот город и стал искать знаки. Они привели меня к тебе. Оставалось только ждать.

От его вкрадчивого голоса по спине снова поползли мурашки размером со слона. Я поняла, что мне капец. Все гораздо серьезнее, чем могло показаться с самого начала.

Дамиан, как будто прочитал мои мысли и хищно улыбнулся.

– Теперь ты будешь жить в моем доме, – безапелляционно заявил оборотень, – со мной.

Я задохнулась от ненависти.

– Ни за что! – я закрыла газа, чтобы не разреветься. Вдох. Выдох. – Так как ты понял, что я и есть Волчица? – я задала вопрос, чтобы хоть как-то взять себя в руки.

Оборотень какое-то время молчал. Я даже думала, что он не ответит. Все это время я боролась с набегающими на глаза слезами.

– Я столкнулся с твоим отцом на той поляне, на которой ты любишь тренироваться, – голос Дамиана звучал глухо, – ты сидела в тени дерева и что-то читала. Ты была такая милая, немного угловатая, со смешными косичками, с брекетами на зубах и в очках. Настоящий гадкий утенок.

Я исподлобья зыркнула на него. Не думала, что кто-то помнил меня такой. Очки и брекеты я действительно носила какое-то время.

– Я не знал, что встречу там вас, – продолжил свои откровения Дамиан, – честно говоря, я искал Дуб. – Я подняла на него глаза, альфа, опережая мой вопрос, подтвердил, – Да, тот самый! – он подмигнул мне, – Тогда у нас произошел конфликт. Твой отец угрожал убить меня прямо там, на месте, а я возразил, что убийство человека на глазах дочери может отрицательно сказаться на психике девочки. В этот самый момент ты подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза.

Я вспомнила этот момент и замерла, хватая ртом воздух. Перед глазами возникла поляна, на которой стоял отец, вскинув арбалет. Он целился в волка! Я помнила свой ужас в то мгновение! Средь бела дня огромный черный волк стоял между мной и отцом и скалился на папу. С его огромных клыков капала слюна. От зверя веяло опасностью. Казалось, даже птицы вокруг замолчали. Выражение лица папы было непроницаемым.

– Джессика, не шевелись!

Волк резко обернулся и посмотрел на меня своими холодными янтарными глазами. Потом зверь прижал уши и поджал хвост. Даже заскулил, чем окончательно озадачил меня.

Я уронила книгу и закричала:

– Волк!

От моего визга стайка порхавших бабочек взметнулись вверх и наперегонки кинулись прочь.

– Все хорошо, милая, – папа кинулся ко мне, обнимая и прижимая к себе.

Из-за его плеча я видела, как волк в замешательстве смотрел на нас, потом скрылся в ближайших кустах.

– Чего ты испугалась?

– Там волк! – заикаясь, проговорила я, указывая на все еще колышущиеся кусты.

Папа как-то странно на меня посмотрел и обернулся.

– Там?

Я кивнула. Меня все еще трясло. Сама не знаю, чего именно тогда так испугалась, но тот момент остался в памяти как один из самых ужасных в моей жизни.

– Джессика, ты уверена, что видела волка? – отец был бледен, как будто, сам испугался еще больше, чем я.

– Ты хочешь сказать, что это была собака? – стараясь успокоиться, спросила я с надеждой.

Он качнул головой.

– Пойдем домой! – папа помог подняться мне на ноги и повел в машину. Через неделю он погиб.

Дамиан внимательно наблюдал за выражением моего лица.

– Ты это помнишь, не так ли, Джессика? – медленно спросил он.

Я ничего не ответила, да и не нужно это было. И так ясно, что помнила.

– Только дело в том, – продолжил оборотень, – что я тогда разговаривал с твоим отцом в образе человека, а ты видела перед собой волка… Да и не мог я тогда обернуться. Был день, а до полнолуния еще оставалось несколько дней. Тогда я нашел Дуб, и там было доказательство, что Волчица рядом.

– Не может такого быть! – прошептала я пораженно.

– Тогда и твой отец понял, кто ты такая, – продолжил Дамиан, – в ту ночь я впервые пришел к вам домой. Я хотел убедиться в том, что ты и есть Она. Твой отец тоже прекрасно понимал, что означает появление Волчицы для всех. О том, что об этом узнает Орден, было делом времени. Джейсон Райт был прирожденным охотником, лучшим из них! Он сам собирался сообщить о Волчице в Орден, а я… я не мог ему этого позволить.

Я пораженно молчала. Все что он говорил, казалось за гранью добра и зла. Ну не мог отец желать мне смерти! Я не могла в это поверить! С другой стороны… Сейчас я уже достаточно много знала о мире оборотней и охотников. Более того, я сама считала, что Волчица может быть опасной для всех, даже готова была наложить на себя руки, лишь бы не причинить никому вреда. Вполне логично, что папа, как охотник Ордена, мыслил в том же направлении. Но как же больно было осознавать, что он мог убить меня.

Как все страшно и запутано!

– За что? – боль в груди становилась невыносимой, мешала сделать вдох, – За что мне это? Я не хочу иметь никакого отношения к стае… к тебе. Я хочу назад свою жизнь!

Глава 30

Мы остановились у большого деревянного дома с панорамными окнами. На крыльцо вышла Вивьен. Ее лицо было все еще обезображено шрамами вокруг глаз. Она с ненавистью наблюдала, как Дамиан вытаскивает меня из машины. В какой-то момент я встретилась с ней взглядом и меня поразила та бездна ярости, которой окатила эта ненормальная.

Дамиан бросил на нее тяжелый взгляд и девушку как ветром сдуло. Она с силой хлопнула дверью и скрылась в недрах дома. А вот другие оборотни с улыбками встретили мое появление. Некоторые даже перекинулись похабными шуточками между собой, за что тут же получили злой рык своего альфы и мгновенно угомонились, но при этом взглядами прожигали мне спину.

– Привыкай, малыш, – насмешливо проговорил Дамиан, провожая меня в комнату, – теперь ты для них не только моя пара, но и королева. Думаю, ты быстро поймешь, какой властью я тебя наделяю, и войдешь во вкус. Тебе понравится!

На языке так и крутились колкие слова, но я не стала провоцировать волка. Пусть уже ведет свою стаю на охоту, а я подумаю, как мне быть дальше. Возможно, если у меня получится удрать, я смогу найти Рика, он поможет мне спасти маму и бабушку. Тогда мы уедем отсюда. Только бы сбежать!

Оборотень втолкнул меня в шикарную спальню. Я огляделась. Мало чем это помещение напоминало логово оборотня.

– Розовые шторы? – я изумленно посмотрела на Дамиана, – Серьезно?

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Тебе не нравится?

– Нет, не нравится! Мне вообще здесь не может нравиться!

Серые глаза сузились.

– Тогда какая тебе разница, какого цвета шторы висят в этой чертовой спальне? – зло сказал взбешенный альфа.

Я вспомнила, что передо мной настоящий психопат и решила прекратить этот дурацкий разговор. В самом деле, какая мне разница на его предпочтения в интерьере?

Дамиан отрастил коготь и одним резким движением распорол веревки на моих руках. Запястья заныли. Я с грустью посмотрел на красные следы на коже от пут. Вспомнилось, как уже были у меня похожие раны на руках, как Рик помазал мне их своей волшебной мазью и они очень быстро зажили. Рик… сердце зашлось в сумасшедшем ритме от одной только мысли об охотнике. Дамиан резко вскинул голову.

– Что случилось? – напряженно спросил он.

– Ничего! – довольно грубо ответила я, потирая запястья.

– Твой пульс изменился! Почему?

Я поджала губы. Ага, щаз! Разбежалась я ему докладывать, почему у меня меняется пульс.

Внезапно альфа схватил меня за горло и притяну к себе. Нависая надо мной, со злостью прошипел мне в лицо:

– Не думай, что тебе удастся меня обмануть и сбежать! Я могу тебя просчитать по твоему сердцебиению. Спрашиваю еще раз – почему твое сердце сейчас забилось так быстро?

– Потому что я боюсь тебя, чертов ублюдок! – прохрипела я почти истинную правду.

– Врешь! – ну все, сейчас этот ненормальный обернется и мне конец.

– Пошел ты, Дамиан! Убей меня, если хочешь!

Сильные пальцы разжались, я кулем повалилась на пол и закашлялась.

– Ты под круглосуточным наблюдением, Джессика! Не делай глупости!

– У меня от веревок руки болят, придурок! – хотела крикнуть я, но получился лишь шепот.

Он бросил непонимающий взгляд на мои запястья. На его лице промелькнуло сначала недоумение, потом понимание, а затем и вовсе… жалость?

Дамиан медленно опустился рядом со мной на колени, взял мои ладони в свои и нежно погладил кончиками пальцев по красным бороздам на бледной коже.

– Прости, – пробормотал он, – я все время забываю, что ты пока еще смертная, поэтому, слишком хрупкая. Я все исправлю. Скоро все изменится! Никто не сможет причинить тебе вреда.

С этими словами он провел кончиком языка по ссадинам на моих руках. Я вздрогнула и попыталась выдернуть ладони из его захвата. Но куда там! Тем не менее, как это ни странно, боль внезапно отступила, да и сами красные борозды стали, как будто бледнее.

– Не благодари! – хмыкнул Дамиан и резко поднялся. Я ошалело продолжала сидеть на полу.

Непонятно откуда, но волк достал мою любимую папину кепку. Я даже не помню когда и где я ее опять потеряла. Покрутив в руках мой головной убор, альфа снова присел рядом со мной.

– Ты все время ее теряешь, – озвучил он мои мысли по поводу кепки, – так что носи это в ухе, чтобы никто из волков моей стаи, или чужаки, не посмел тебя тронуть.

С этими словами он потянулся ко мне. Мгновенная острая боль пронзила мое левое ухо. Я от неожиданности вскрикнула и подняла руку к уху.

– Зачем ты это сделал? – возмущенно вскричала я, – У меня же проколоты уши! Зачем ты сделал еще одну дырочку?

Этот садист довольно улыбнулся и снова коснулся места прокола, потом поднес пальцы ко рту и с наслаждением слизнул с них капельку крови.

– Ммм! Ты бесподобна! Дело в том, малыш, что я должен тебя пометить, для этого нужна кровь, а моя серьга в твоем очаровательном ушке, самая настоящая метка. Ничего, скоро я вернусь, и мы продолжим… по всем законам оборотней.

Вот я даже знать не хочу, что именно он имел ввиду!

– Только для начала, позволь мне кое-что тебе показать, – проговорил Дамиан, рывком поднимая меня на ноги и выводя в коридор.

Мы шли по бесконечным переходам, в какой-то момент мне показалось, что он специально водит кругами, чтобы я не запомнила дорогу. Да я и не пыталась. Мне было совершенно все равно, куда он меня ведет. Затем мы спустились вниз и прошли по темному коридору.

– Ты решил запереть меня в подвале? – не выдержала я.

Дамиан покосился на меня и нехотя ответил:

– Не мешало бы, конечно, но мне это не нужно. Ты сама никуда не денешься.

Чертов оборотень прав. Я зашипела ругательства сквозь зубы. Мы оказались перед массивной металлической дверью. Дурное предчувствие неприятно кольнуло под ребрами. С противным лязганьем щелкнул замок, Дамиан потянул на себя ручку двери. Я переступила порог и замерла.

Мы оказались в небольшой комнатке. По периметру стояли столы, заваленные какими-то жуткими инструментами. Но не это меня шокировало. Одна стена была прозрачная, а за ней… за ней я увидела Рика!

Охотник был прикован цепями к стене, голова упала на грудь, обнаженный торс покрыт капельками пота, на плече зияла рваная рана, а перед ним стояла Вивьен и крутила в руках плетку.

Тяжелая рука опустилась мне на плечо, предугадывая мой порыв кинуться к охотнику.

– Стоять! – рявкнул альфа. Затем наклонился к моему уху и зашептал, – Это еще один мой весомый аргумент, на случай, если ты вдруг забудешь о том, что твоя мама и бабушка остались без защиты. Старика Стенли в расчет не берем. Ты говорила, что любишь его, детка. Вот и посмотрим, насколько настоящая твоя любовь.

Я хватала ртом воздух. Нет! Этого не может быть! Только не он! Я обернулась и заглянула в глаза Дамиана. Тот с интересом наблюдал за мной. По его непроницаемому взгляду было сложно понять, что он думает.

– Зачем? – севшим голосом проговорила я.

– Он охотник, Джессика, – безразлично пожал плечами альфа, – который пришел убить Волчицу!

– Он никогда не причинил бы мне вреда!

– Уверена? Детка, секс не повод сохранить тебе жизнь. Он профессионал, поверь мне, такие как он или твой отец никогда не оставили бы тебя в живых. Слишком большую опасность ты представляешь для всех.

Я закрыла глаза. С моих ресниц сорвалась крупная слезинка и покатилась по щеке.

– Я тебе не верю! – упрямо прошептала я.

Не могла верить и не хотела.

– Сейчас это уже не важно, – хмыкнул оборотень, – после ритуала тебя уже не будут волновать подобные вопросы, но пока он побудет здесь. А дальше… дальше ты сама решишь, что с ним делать. Возможно, ты захочешь его убить.

Меня передернуло. Я зло посмотрела на него. В этот момент свист хлыста и страшный звук удара заставил вздрогнуть. Рик только дернулся и вскинул голову.

– Зачем? – я в шоке смотрела, как из рассеченной кожи капает кровь, оставляя дорожки на мускулах груди и кубиках пресса.

– Вивьен развлекается, – хищно улыбнулся альфа.

– Прекрати это! – потребовала я.

В ответ получила кривую ухмылку.

В этот момент Вивьен приблизилась к Рику, покачивая бедрами. Уткнула пальчик ему в грудь и пробежалась им вниз к ремню на джинсах. Я не могла отвести взгляд он этого действия. Вивьен резко наклонилась и провела языком от ремня к самой груди. Рик снова дернулся и зарычал. Девушка прильнула к нему и, глядя снизу вверх ему в глаза, расхохоталась.

– Я тебя убью! – прохрипел охотник.

– А я думала, из нас двоих ты сейчас в самом незавидном положении, – промурлыкала Вивьен, – а может быть, я тебе не нравлюсь?

Она обиженно надула губки.

– Твоя Джессика сейчас согревает постель Дамиана, так что не нужно себя хранить для этой выскочки. На свете полно других красивых девушек!

Рик поднял голову и одарил ее полным презрения взглядом. В его глазах снова клубился туман.

– Это ты что ли красивая? – сплевывая кровь, хмыкнул он.

Вивьен взвизгнула и снова взмахнула плеткой. Рик сжал зубы, но взгляда не отвел.

– Хватит! – не выдержала я.

Стало понятно, что с той стороны стена вовсе не прозрачная и нас они не видят. Зато Дамиан был здесь и с интересом наблюдал за мной.

– Пойдем! – приказал он, разворачивая меня к двери, – Надеюсь, ты все поняла?

Я упрямо сжала губы. Оставшийся путь мы проделали в молчании. Я не разбирала дороги. Слезы застилали глаза. Я изо всех сил боролась с подступающей истерикой. Даже не сразу осознала, что мы уже пришли.

– Вернусь утром, – мрачно сообщил Дамиан и захлопнул дверь моей тюрьмы.

Глава 31

Оставшись одна, я опустилась на кровать и дала волю слезам.

Под утро провалилась в беспокойный сон. Я снова видела огромный раскидистый дуб с волчьей стаей под ним. Теперь я знала, что это души волков ждущие от меня спасения от оборотней и не боялась их. Они предано смотрели мне в глаза, а я… я не знала, как им помочь. Как я могу спасти чьи-то души, если не могу спасти себя, своих родных, любимого. Рик… его имя набатом звучало в моей голове, душа рвалась на клочки. Я все никак не могла забыть его искаженное болью лицо, когда Вивьен мучила его.

– Джессика!

От внезапно прозвучавшего голоса я села в кровати, лихорадочно оглядываясь.

– Вставай! – приказал голос. Что-то было в нем знакомое.

– Кто ты? – хриплым ото сна голосом спросила я, пытаясь прийти в себя и понять, что мне это не снится.

Кровать чуть прогнулась от веса севшего рядом со мной тела.

– Дик? – вот теперь я точно проснулась. Вот кого не ожидала увидеть, так это его.

Парень криво улыбнулся.

– Не ждала? – насмешливо спросил он.

Я покачала головой.

– Тебя Дамиан прислал? – все еще старалась понять, что происходит я.

– Нет. Дамиан не знает, что я здесь, – поспешно ответил оборотень, чем опять меня поставил в тупик, – пойдем, я выведу тебя отсюда.

Дважды повторять мне не нужно было. Я вскочила с кровати. Хорошо, что спала не раздеваясь. Быстро собрала волосы в хвост, засунула ноги в кеды и надела свою кепку.

– Я готова! – обернулась на Дика, который наблюдал за моими сборами.

Тот хмыкнул, покачал головой и снял кепку с моей головы.

– Подожди, – сказал он, сооружая на кровати из подушек нечто похожее на спящего под одеялом человека. Затем сунул кепку под одеяло, но так, чтобы часть козырька немного выглядывала.

Я критически оглядела эту композицию.

– Твоя кепка даст нам фору, – пояснил Дик, – так похоже на то, что ты спишь, а бейсболка впитала в себя твой запах. Для Дамиана будет этого достаточно, если он решит заглянуть в комнату.

– Почему? – не удержалась я от вопроса, пристально глядя на оборотня.

– Я же сказал, – удивленно ответил парень, чтобы отвлечь Дамиана и дать тебе фору.

– Почему ты мне помогаешь? Ты ведь всегда был правой рукой альфы, его бетой.

Дик некоторое время смотрел на меня, не моргая. Потом, как будто на что-то решившись, ответил:

– Ты спасла мне жизнь.

Ого! Кажется, я что-то пропустила!

– Однажды я со своей подругой отправился в поход. – Начал он, – Мы путешествовали автостопом, ночевали в палатке, ходили в горы. Анастейша любила активный вид отдыха, а я просто был рад тому, что могу находиться рядом с ней. В одну из ночевок на нас напали дикие звери. Анастейша погибла сразу. Ей перегрызли горло. Когда я выскочил из палатки, схватив ружье, было уже поздно. Я выстрелил в монстра, но ему это не причинило никакого вреда. Зверь прыгнул. В этот момент на нашей поляне появилась девушка в красной кепке и арбалетом в руках.

Я ошарашено молчала.

– Мне сказали, что ты погиб в больнице, – справившись с потрясением, выдала я.

Дик кивнул.

– Почти. Потом явился Дамиан и забрал меня в стаю. Ты знала, у него везде есть свои люди? В больнице, в полиции, даже среди журналистов.

– А я все думала, как ему удается столько времени сохранять стаю в тайне. Теперь понятно, почему журналисты поверили в нападение бешеных животных.

– Дамиан умеет убеждать, – хмыкнул Дик, – особенно, когда есть на это деньги.

– А деньги у него, откуда? – вытаращилась на оборотня я.

– Давай поговорим потом, сейчас мало времени, надо увезти тебя отсюда!

Черт, он прав.

– Я без Рика не уеду! – тут же поставила условие я.

Оборотень хмуро сдвинул брови.

– Охотник! – будто выплюнул он это слово.

– Да, он охотник, – не стала с ним спорить, – как и я. И я люблю его! Пожалуйста! Ты ведь сделал бы то же самое для Анастейши!

Плечи Дика опустились, а с лица слетело его привычное выражение. Оборотень всегда казался очень самоуверенным и наглым, даже агрессивным. Сейчас передо мной стоял обычный парень, который лишился всего в этой жизни. Которому нужна помощь.

– Хорошо, – сказал он, – идем!

Мы почти бегом передвигались по коридору, ведущему к подземелью. Рик был там. Все еще прикован к стене, но уже без сознания. На его великолепном теле виднелись багровые полосы от хлыста, следы от когтей. Вивьен отлично развлеклась, мучая Рика.

Я часто-часто заморгала, стараясь сдержать слезы. Дик загромыхал замками от цепей, освобождая руки охотника. Я попыталась поддержать его, но моих сил оказалось маловато для того, чтобы удержать безвольное тело любимого. Мне на помощь пришел Дик. Он что-то побормотал ругательное сквозь зубы, но подставил свое плечо, придерживая Рика.

– Рик, миленький! – Взмолилась я, – Приди в себя! Это я, Джессика!

– Джессика? – эхом повторил охотник, – Это, правда, ты?

Я засмеялась сквозь слезы и подарила ему легкий поцелуй.

– Ой, только давайте без вот этих нежностей! – вздохнул Дик.

Рик бросил на него взгляд и тут же напрягся.

– Все хорошо! – заверила я его, – Он со мной! Надо убираться отсюда!

Мы повели Рика к выходу.

Оборотень подогнал к выходу здоровенный пикап.

– Садись, – приказал Дик, – в этой машине самый большой бак для топлива, я ее заправил под завязку. Вы сможете проехать большое расстояние до заправки, вам не придется останавливаться. Так вас стая не сможет отследить по запаху, по крайней мере, быстро.

Я кивнула и помогла Рику сесть в салон. Покосилась на раны на его теле. Откровенно говоря, они выглядели неважно.

– Держи, – внезапно протянул мне небольшую сумку Дик.

Я заглянула внутрь. Нашла там свой стилет, баночку с мазью, которой Рик вылечил мои раны. Этой мази я обрадовалась, пожалуй, больше, чем стилету. Еще в сумке обнаружился мой кулон, который Дамиан забрал вместе со всеми остальными вещами. Лишил меня моего любимого украшения, зато прицепил свое. Я поморщилась и с трудом расстегнула серьгу в ухе. Пока Дик разворачивал машину, я сорвала ее со своего места и выбросила в окно. Мало ли, вдруг в ней какой-то жучок.

– Куда едем? – спросил оборотень, когда пикап вырвался из леса на дорогу.

Я как раз закончила обрабатывать раны на теле Рика, который провалился в забытье. Выглядел охотник плохо. На лбу выступила испарина, кожа была бледная и липкая.

Я назвала адрес дяди Стенли.

– Да, я знаю, где это, – кивнул Дик.

Ну кто бы сомневался! Конечно, он знает, ведь если стая следила за мной, то они часто видели меня у друга моего отца. Но сейчас это все уже не важно. Я сделала глубокий вдох, сосчитала до десяти, пытаясь восстановить внутреннее равновесие и не скатиться в панику.

– Мне нужно кое-что взять в доме дяди Стенли, потом поедем за мамой и бабушкой, – поделилась я своими мыслями.

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой оборотень, – у нас мало времени, а дом твоей бабушки, это первое место, где тебя будет искать Дамиан.

Я была с ним согласна, но не могла оставить маму с бабушкой в опасности. Они ведь погибнут из-за меня! Альфа четко дал понять, что сделает с ними, если я сбегу.

– Мы успеем, – заверила я оборотня, что так неожиданно стал для меня союзником, – стая сейчас на охоте, у нас есть еще время.

О том, что в данный момент кто-то может погибнуть, я старалась не думать. Утешала себя тем, что мы уедем, а в это дело вмешается Орден. Пусть они с ними разбираются сами. Они профессионалы, в конце концов. Я посмотрела на Дика, который вел машину.

– Почему ты не на охоте? – не могла не спросить я у него.

Тот только плечами пожал.

– Я привык охотиться на животных. Постепенно стал замечать, что мне все легче контролировать своего внутреннего зверя. Поэтому в полнолуние, я отдаю дань Луне, охотясь на косулю, например. Сегодня я уже утолил голод своего волка, поэтому могу позволить себе не принимать участия в охоте стаи.

– Но ведь Дамиан поймет, что ты нам помог. Он не простит тебя!

Дик печально улыбнулся.

– У меня нет выбора. Я принадлежу стае, поэтому не могу ослушаться приказа альфы, не могу покинуть его.

– А если альфу убить?

Кривая улыбка скользнула по лицу парня.

– Тогда альфой станет кто-то другой, тот, кто будет самым сильным. Я в любом случае останусь в стае. Это сложно объяснить, но я не в силах противится этому.

– Но ведь здесь скоро будут охотники, – сама не знаю почему, но мне было жаль, что Дик может погибнуть, – они точно не оставят никого в живых!

– Я знаю, – горько усмехнулся оборотень, – какая разница, как я умру? Убьют меня охотники, или Дамиан? Зато у вас будет шанс.

Мы замолчали. Каждый думал о своем. Я с нежностью посмотрела на Рика. Мне показалось, что он стал выглядеть намного лучше. Дыхание выровнялось, да и раны стали меньше. А отличная вещь, эта мазь! Вот почему у меня так быстро зажили раны на руках, да и царапины, оставленные Дамианом на моем плече, затянулись довольно стремительно. Возможно, лекарство укреплено каким-то заклинанием, а внутренняя магия охотника как-то взаимодействует с ним.

– Приехали, – прервал мои мысли Дик.

Я опомнилась и оглянулась в окно. Пикап остановился у дома дяди Стенли.

– Дай мне пару минут, – отстегивая ремни, сказала оборотню, – я быстро!

Стараясь не думать о том, что ночь подходит к концу и скоро стая вернется с охоты, опрометью побежала в пустующий сейчас дом дяди Стенли.

Глава 32

Ключ нашла в привычном месте, который лежал на крыльце под горшком с геранью. Заходить в дом, где провела много времени своего детства, было грустно, осознавая, что возможно, я больше сюда не вернусь. Тряхнула головой, прогоняя грустные мысли и пошла к тайнику с оружием.

В гостиной громко тикали часы, отсчитывая секунды до окончания охоты. Надо действовать быстро. Отодвинула ковер, дернула потайную дверцу и спустилась вниз в хранилище, прихватив с собой сумку. Жаль, что мой собственный рюкзак с запасами стрел и арбалетов остался в моей машине. В прошлый раз я забрала все самое лучшее. Так что сейчас будем довольствоваться тем, что есть.

Огляделась. Взяла два арбалета и полный колчан стрел из чистого серебра. Взяла в руки увесистый меч, покрутила его в руках, вздохнула и положила его на место. Такое оружие не спрячешь просто так под сиденье автомобиля, а если по пути нас остановит полиция, объяснить его наличие будет весьма проблематично. Однако и уехать полностью безоружной я не могла.

Мое внимание привлек кольт. Старинное орудие смерти само просилось в руки. Я взялась за гладкую рукоять и подняла его. Открыла барабан, заглянула в него. Всего три пули. Ну, тоже неплохо. Надеюсь, пули специальные и содержать в себе хоть долю серебра. Засунула его себе за ремень джинсов и спрятала под курткой.

Вышла из дома и бросила еще один прощальный взгляд на дом. За спиной раздался резкий сигнал клаксона, заставивший вздрогнуть.

– Джессика! – крикнул Дик, – Поторопись!

Я поспешила к пикапу. На востоке небо уже начинало светлеть. В конце мая ночи достаточно короткие.

– Поехали! – сказала я, захлопывая за собой дверцу.

Машина сорвалась с места, сыто урча мотором. Я посмотрела на Рика. Сейчас охотник мирно спал, значит, дело пошло на поправку. Я коснулась его лба. Кожа была сухой и теплой, дыхание стало размеренным, а раны затянулись так, что на их месте остались лишь грубые розовые полосы, но, думаю, скоро и они совсем пропадут и от ран не останется даже следа.

Дорога до дома моей бабушки заняла минут пятнадцать. С каждым мгновением рассвет все больше вступал в свои права. Дик поглядывал на розовеющее небо и шипел что-то ругательное по поводу вечно копающихся девиц.

Когда он остановился у дома моей бабушки, оборотень сказал:

– Теперь я должен вернуться в стаю, может быть удастся задержать, отвлечь Дамиана.

Я согласно кивнула. Мы вышли на улицу. Предрассветный воздух взбодрил прохладой. Я смотрела на парня с благодарностью.

– Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал, – сказала, неожиданно для себя самой обняла его.

– Береги себя, малышка, – прошептал Дик мне в макушку, прижимая к себе.

– Я вам не помешаю? – услышала я голос Рика и вздрогнула.

Охотник тоже вышел из машины и теперь смотрел на нас. Дик отпустил меня и посмотрел на него.

– Спрячь ее подальше, – улыбнулся оборотень Рику.

– Уж будь в этом уверен, – криво усмехнулся тот, подходя и становясь рядом со мной, одновременно обнимая меня за плечи собственническим жестом.

– Я в тебе не сомневаюсь, – хмыкнул Дик.

Я смотрела на них, таких разных, будто две противоположности, как ночь и день, небо и земля. Сейчас я стала для них связующим звеном, общей проблемой.

В следующий миг произошло нечто совершенно из ряда вон выходящее – эти двое пожали друг другу руки.

– Прощай! – улыбнулся Дик и скользнул в темноту.

Мы вошли в дом.

– Мама! – позвала я.

Я не хотела напугать их, но у нас мало времени.

– Мама!

– Джессика? – бабуля выглянула из своей комнаты.

Я облегченно выдохнула, когда увидела ее осознанный взгляд. От этого гада – альфы можно ждать чего угодно. До сих пор помнились пустые лица моих родных, когда волк опоил их своим ужасным зельем. Слава богу, его действие закончилось!

– Ба! – я порывисто обняла ее, – У меня для вас сюрприз, – боюсь, моя улыбка выглядела натянуто.

– Детка, какой сюрприз? Ты время видела? – бабушка нахмурилась.

– Я все объясню позже, но сейчас нам надо торопиться, – боже мой, я не могла подобрать нужные слова.

Она посмотрела на меня строго.

– Дорогая, я вижу, что с тобой что-то происходит. Тот парень Дамиан, что приходил к нам вечером, он говорил, что ты попала в беду. Это правда?

Я набрала полные легкие воздуха, как перед прыжком в воду и сказала:

– Да, я попала в беду, но это все из-за Дамиана. Нам нужно уехать! Прямо сейчас!

Бабуля снова окинула меня пронзительным взглядом.

– Пожалуйста! – с мольбой в голосе произнесла я.

Вдалеке послышался волчий вой. Мы обе вздрогнули. На лестнице появился Рик. Он учтиво поклонился бабушке, перевел на меня хмурый взгляд и сказал:

– Это Дамиан! Быстрее!

Стараясь не поддаться панике, громко крикнула:

– Мама!

Мама вышла из своей комнаты взлохмаченная и в пижаме.

– Что случилось, – близоруко щурясь, спросила она.

– Некогда объяснять, – схватила бабулю за руку, сказала я, – нам срочно надо отсюда уезжать. Быстро!

От моего последнего выкрика родительница вздрогнула и больше вопросов не задавала.

– Прошу! – Рик повернулся и сам стал спускаться по лестнице.

– Это что у него в руках? – шепотом спросила мама, – Арбалет?

Я только кивнула, сама нервно сжимая в пальцах стилет, но об этом и без того напуганным женщинам знать необязательно.

– Я все расскажу, только потом, – как можно спокойнее ответила я, помогая бабушке спускаться.

– А вещи собрать? – не унималась мама.

Скрипнула зубами, стараясь не раздражаться.

– Мы все купим по дороге, – заверила я ее.

Вот почему, она не может быть как бабушка? Та лишних вопросов не задавала. Молча, шла за мной и к чему-то прислушивалась.

Рик первый оказался в холле. Он предупреждающе поднял руку, давая нам знак остановиться. Мы замерли. Я поднесла палец к губам, призывая к тишине. Сейчас я видела легкое свечение, исходившее от охотника. Он стоял, закрыв глаза с взведенным арбалетом, точно статуя. У меня шумело в ушах от ударов собственного сердца.

Внезапно Рик развернулся в сторону окна. В этот момент раздался звон бьющегося стекла и в дом влетел огромный черный волк. Он прыгнул на Рика и повалил его пол.

За моей спиной послышался визг. Я не стала разбираться, кто кричит. Сама в два прыжка преодолела расстояние, отделявшее меня от, сцепившихся в борьбе, зверя и охотника.

Я видела, как острые клыки вонзаются в плечо Рика, как из раззявленной пасти течет кровь, как отлетает к стене арбалет. Вскинула руку и швырнула в обезумевшего зверя свой клинок. Стилет красиво пропел в воздухе, разрезая сталью пространство, и вошел, словно в масло спину оборотня.

Волк перестал терзать тело охотника, вздрогнул и медленно обернулся. Оскалился. Дернул головой и зарычал. Я стрельнула глазами в сторону отлетевшего арбалета. Не успею. Зверь смотрел мне в глаза, в его взгляде плескалось расплавленное золото и… ненависть. Яркая, безудержная животная ярость. Но мне уже не было страшно. Я смотрела на, истекающего кровью, Рика и понимала, что это конец.

Внезапно взгляд альфы метнулся мне за спину. Я похолодела. Там стояли мои мама и бабушка. Зверь рыкнул и прыгнул вбок. Я развернулась за ним.

– Бегите! – крикнула, понимая, что это бесполезно. Волк догонит их в один прыжок.

Совершенно неожиданно оборотень остановился, будто налетел на невидимую стену. Мама схватила бабушку за рукав и потянула наверх по лестнице. Волк царапал когтями пол, ревел, с его обнаженных клыков капала слюна, но он не мог продвинуться ни на шаг.

Не теряя времени, я ринулась к арбалету, схватила его и развернулась, целясь в мохнатую спину оборотня. Дамиан замер, будто ощущая мой злой взгляд. По его телу прокатилась судорога. Зверь тяжело и с надрывом дышал. Послышался хруст костей, и началась обратная трансформация. Суставы выкручивались в другую сторону, спина ссутулилась, потом волк дернул плечами и выпрямился, встал на задние лапы… нет… ноги, шерсть будто втянулась внутрь, оголяя торс, на глазах становившимся человеческим. Янтарные глаза встретились с моими. Больше я не медлила. Спустила курок, посылая стрелу прямо в сердце альфы. Полузверь дернулся, громоподобный рык затопил бабушкин дом, заставив звенеть стекла.

Пока Дамиан еще не принял полностью человеческий облик, я послала следом еще одну стрелу. На этот раз ее поймала уже человеческая рука с огромными когтями. Движением пальцев оборотень сломал ее и оскалился.

– Убью! – мрачно пообещал он мне.

Ждать выполнения угрозы я не стала. Скосила глаза на неподвижного Рика и замерла. Рваная рана на груди и плече стремительно затягивалась. У меня затряслись руки от страшной догадки – оборотень его обратил. Гадкая ухмылочка блуждала на губах Дамиана.

– Теперь ты понимаешь, Джессика, помощи ждать не откуда, – выплюнул оборотень, – теперь Рик член моей стаи! Отныне он принадлежит мне! Как и ты!

Я подняла глаза и встретилась взглядом с бледной мамой, она стояла на самом верху лестницы и видела все, что произошло. Дамиан проследил за моим взглядом, с улыбкой обернулся.

– Доброе утро, миссис Райт, – шутливо приставил он ладонь к виску, – не хотите ли присоединиться?

Мама испуганно глянула на меня.

– Нет! Мама, оставайтесь там! Он не сможет причинить вам вреда, он дал клятву!

Альфа повернулся и прошил меня взглядом полным ненависти.

– Умная девочка! Но ничего, в тот момент, когда будет совершен обряд и ты станешь одной из нас, моя клятва потеряет силу, тогда твои близкие умрут в страшных муках. Да, миссис Райт?

Последнее предложение он выкрикнул через плечо, а мама спряталась за угол.

– И не нужно думать, что ты сможешь их спрятать, радость моя, – это уже мне, – у меня идеальный нюх, я найду их везде! Ты думаешь, я не знаю, кто вам помог сбежать? – волк довольно улыбнулся, видимо на моем лице проскользнула паника, – Предателя тоже ожидает страшная смерть!

Не паниковать! Не паниковать!

Рик на полу застонал и зашевелился. Я не знала – радоваться мне или пугаться. Что от него ожидать? На всякий случай, я отступила в другую сторону. Охотник медленно поднялся.

– Рик? – пискнула я, когда он вскинул голову и зарычал. Натурально так зарычал, до дрожи в моих коленях. В глазах охотника больше не клубилась дымчатая магия, теперь в них разливалось жидкое золото.

Глава 33

Чувство безысходности накатывало волнами и затопляло разум. Я переводила взгляд от Дамиана на Рика. Альфа сверлил новообращенного глазами. Казалось, между ними пролегли невидимые нити. Прямо сейчас образуется прочная связь. Надо что-то делать!

Я вытерла рукавом катящиеся по щекам слезы и выстрелила. Болт со свистом преодолел расстояние и впился в тело Дамиана. Волк рыкнул и отпустил из плена своего взгляда охотника. Рик пошатнулся и заморгал. Теперь альфа смотрел на меня. Но мне его штучки были нипочем. Щелчок и новая стрела легла на свое место.

Дамиан демонстративно выдернул стрелу из груди, из ранки струйкой потекла темная кровь. Альфа даже не поморщился! Он поднес окровавленный болт к губам и облизнул его. Меня затошнило. Еще раз я выстрелить не успела. Вихрем, приблизившись ко мне, оборотень схватил меня за горло и приподнял над полом. Арбалет снова полетел на пол. На этот раз смятый и поломанный.

– Хватит играть, девочка! – проревел мне в лицо Дамиан.

Я дергала ногами, пытаясь пнуть его хоть куда-нибудь. Но в глазах уже темнело, я задыхалась. На задворках сознания прогремел выстрел из ружья. Хватка у меня на горле ослабла, ничего не соображая, я упала к ногам Дамиана. С жадностью глотнула воздух, тут же закашлялась.

На лестнице стояла бабуля с большим обрезом наперевес. От ствола шел легкий голубоватый дымок. Я поразилась тому, как вообще бабуля могла держать на весу такое оружие. Где она его взяла?

– А ну пошел вон отсюда, пес! – грозно сказала ба, передергивая затвор.

Дамиан оголил внушительные клыки и посмотрел прямо на нее.

– Не смей обижать мою внучку! Это частная территория!

В этот момент отмер Рик. Он кинулся на Дамиана, сбивая того с ног. Я попыталась крикнуть, но кроме хрипа ничего не получилось. Понимала, что должна как-то помочь охотнику победить, только боялась все испортить. Зато во мне вспыхнула надежда, что Рик способен сопротивляться зову альфы, иначе он не смог бы сейчас кинуться на него.

– Бабушка! – прохрипела я, протягивая руку к ней, – Уходим!

У меня только одна мысль билась в голове – надо увести отсюда маму и бабушку!

Мама тоже показалась на верхней площадке лестницы.

– Черный ход! – кивнула я на заднюю дверь.

Стараясь не смотреть на сражающихся оборотней, с трудом поднялась на ноги и потянула бабулю за руку в сторону выхода на задний двор.

Мы вышли на улицу, обошли дом. На подъездной дорожке стоял пикап, который нам дал Дик.

– Тихо! – шикнула на женщин.

Выглянула из-за угла. Никого.

– Быстро!

Приказала я и рванула к автомобилю. В доме что-то загремело.

– Садитесь в машину! – скомандовала, распахивая дверцу.

Бабушку не нужно было уговаривать, она воинственно перехватила поудобней свое оружие и уселась в салон.

– Джессика, – немного не вовремя проявила упрямство мама, – что происходит? Может быть, нужно вызвать полицию?

– Садись в машину, мама, – едва сдерживая раздражение, сказала я, – быстрее!

Звон стекла и грохот заставили обернуться. В брызгах разбитого окна на веранду выпали два сцепившихся тела. Мама взвизгнула и буквально запрыгнула в автомобиль.

– Заводи мотор! – протянула ключи маме. Сама развернулась к крыльцу дома и достала из-за пояса пистолет. Тот самый, что нашла в тайнике дяди Стенли и взвела курок.

Дамиан явно побеждал. Он бился, словно одержимый. Я волновалась за Рика, ведь тот был ранен, да и противостоять альфе, новообращенному не так легко.

Мысленно поблагодарила бога за то, что ночь закончилась и влияние луны сейчас не так сильно, я крикнула:

– Дамиан!

Оборотень развернулся. Обжег меня взглядом янтарных глаз, на дне которых горел первобытный огонь. Я набрала полную грудь воздуха и приставила дуло пистолета к виску. Не знаю, было в его пулях что-то особенное, что могло бы уничтожить оборотня, но человека может убить любая пуля.

На миг оборотни замерли.

– Джессика! – проревел альфа, отшвыривая от себя тело охотника.

Я не поняла, жив до сих пор Рик или нет, но сейчас это было неважно.

Мы проиграли.

Дамиан смотрел мне в глаза и быстро приближался. Время замерло. Я ничего не слышала вокруг кроме грохота собственного сердца. Но лучше я сейчас лишу себя жизни, чем одним лишь своим существованием буду угрозой для сотен людей.

Мой взгляд метнулся к Рику. Грудь сдавило от боли. Он стал тем, кого я ненавидела больше всего на свете. Теперь он не элитный охотник на монстров, он безжалостный убийца, практически непобедимый и беспощадный. Мне никогда не справится ни с альфой, ни с новым оборотнем с навыками охотника, никогда не вернуть его… Моя жизнь – слишком ничтожная цена, которую я могу заплатить ради того, чтобы спасти других.

– Все кончено! – крикнула я, взводя курок.

В наступившей тишине этот звук прозвучал оглушающе. Альфа замер.

– Опусти пистолет, Джессика, – убийственно спокойно произнес Дамиан.

– Нет! – таким же тоном ответила ему я.

– Не делай глупостей! – проревел оборотень, – Если ты умрешь, я лично вырву сердце твоей матери и брошу его стае! Бабушку ждет не менее ужасная участь. Подумай хорошенько.

Я судорожно сглотнула. Закрыла глаза, чувствуя, как горячая слеза покатилась по щеке. Он прав. Стая не оставит их в живых. Но если я стану Волчицей, погибнут сотни… тысячи людей. Мой отец, Рик, мама, бабушка, дядя Стенли – эти люди самое дорогое в моей жизни. Папу не вернуть, Рик… Рик тоже уже не тот парень, которого я полюбила. Сколько еще должно погибнуть людей?

Сжала зубы и распахнула глаза.

– Хватит! – выкрикнула я, нажимая на курок.

В это мгновение произошло сразу две вещи. Кто-то навалился на меня сзади, выбивая пистолет из руки и роняя меня на землю. Грохот выстрела прогремел над самой головой. Меня придавили к земле, тихо ругаясь, вышибив из легких весь воздух. Одновременно с этим я видела, как Рик молниеносно трансформировался в… даже не знаю, как можно назвать этого зверя. Не волк, не медведь. Зверь двигался на задних лапах, оттолкнувшись от земли передними. Размером он был гораздо крупнее, чем Дамиан в образе волка. Черная шерсть покрывала все мускулистое тело монстра, глаза грели красным, потусторонним светом, пасть вытянулась и оскалилась в угрожающем рычании. Боже, какие у него были зубы!

Все это я видела, когда уже падала на землю, сбитая с ног кем-то тяжелым. Не могла отвести взгляда от нового монстра, которой одним своим видом, кажется, вогнал в ступор альфу. В долю секунды преодолев между ними расстояние тот, кто когда-то был Риком вцепился зубами в горло Дамиана. Альфа попытался обернуться, но ночь уже отдала свои права рассвету, полнолуние закончилось. У волка получилось лишь отрастить когти и клыки, но все это было бесполезно в схватке с этим чудовищем. Теперь хищник сам стал добычей. Несколько резких движений и голова альфы покатилась по траве, глядя в светлеющее небо стеклянными глазами.

После этого с меня изволили слезть, даже подняли меня на ноги.

– Дик? – удивленно вгляделась я в лицо своего… ну пусть будет спасителя.

Парень мне криво усмехнулся.

– Привет, – только и сказал он.

Зверь, терзавший тело убитого альфы, вскинул голову и посмотрел прямо мне в глаза, а потом поднял морду вверх и завыл. Было в этом звуке что-то пугающее, пробирающее до самых костей, вызывающее неконтролируемый ужас, но у меня сердце рвалось на тысячи кусков, когда я смотрела в эти пылающие глаза.

Внезапно Дик опустился на колени и склонил голову. Я огляделась. Мама и бабушка спрятались в машине. Очень надеюсь, что они не видели всего, что произошло. Вокруг нас стали выходить из-за деревьев разные люди. Я поняла – это все члены стаи. Один за другим оборотни становились на колени и опускали головы. Пространство заполнил собой вой хора нескольких десятков голосов. Стая приносила клятву верности новому альфе.

Слезы катились по моему лицу непрерывным потоком, тело сотрясала крупная дрожь, а душа медленно умирала, глядя в глаза монстра, которым стал мой любимый мужчина. Зверь тоже не отводил от меня взгляд. Грудь его вздымалась и опускалась. Я никак не могла понять, почему он вообще обратился сейчас. Этого же не может быть! Да и волком он не был.

Не думая, что делаю, шагнула к нему навстречу. Зверь зарычал, демонстрируя внушительные клыки. Но меня этим не напугаешь. Я Волчица! Я имею власть над оборотнями и могу управлять душами волков. Не разрывая зрительный контакт, подошла практически вплотную. Господи, какой он огромный! Я едва макушкой доставала ему до плеча. В нос ударил терпкий запах зверя и леса. Подняла руку и положила ее на вздымающуюся грудь монстра. Четко ощутила удары сердца под горячей кожей, покрытой жесткой шерстью.

– Рик, – позвала я, пытаясь заглянуть ему в глаза. Для этого пришлось запрокидывать голову наверх, – я люблю тебя! Я так люблю тебя…

Прижалась к нему всем телом и положила голову на грудь и закрыла глаза, про себя считая каждый удар его сердца. Рванное дыхание монстра вырывалось с каким-то хрипом. Я была готова к тому, что он разорвет мое горло. Мне сейчас было все равно. Передо мной все равно был мой Рик. Тот, кто заставил поверить меня в собственные силы, в то, что я могу просто жить и быть счастливой. Вернул мне радость.

Короткий миг, удар сердца и на мою спину легли большие горячие ладони. Я перестала дышать. Замерла.

– Джесс… – хрипло выдохнули мне в ухо.

Все еще не веря в происходящее, подняла голову и посмотрела в… лицо чудовища. С замиранием сердца следила за тем, как звериные черты сменяются человеческими, а на меня смотрят родные серые глаза с клубящейся магией в них.

Не могла поверить, что Рик стал собой.

– Рик, – глотая слезы, прошептала я, обнимая его, – это ты! Это, правда, ты!

Он улыбнулся и притянул меня к себе.

– Это ты спасла меня, – проговорил охотник, обжигая губы поцелуем, – когда Дамиан пытался подчинить мою волю, только твой образ не позволил сдаться. Я слышал твой голос и понимал, что не могу, не имею права подчиниться оборотню. Я тоже люблю тебя, Джессика!

Я удивленно посмотрела на него.

– Да, – улыбнулся мне мой охотник, – я все слышал! Наша любовь дала мне силы противостоять Дамиану.

– Но ты обратился! – я до сих пор не могла поверить в произошедшее, – Оборотни не могут обращаться утром и без полнолуния!

– Это все ты, моя Волчица! – глаза Рика сияли, а в них я видела любовь, – Ты ведь стала моей парой. Дамиан был глупцом, он хотел силой заставить тебя принадлежать ему, но это ему не помогло бы. Только настоящая любовь способна дать такую силу!

– Что теперь с нами будет?

Я опасливо обернулась на стаю. Оборотни с интересом наблюдали за нами, из пикапа выглядывала бабушка.

– Теперь все будет хорошо! – Рик нежно провел ладонью по моей щеке, заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, – Вот увидишь!

Глава 34

До проведения ритуала оставались считанные минуты. Я очень нервничала. В миг, когда наступит затмение, я должна буду провести обряд по освобождению душ волков, без которых оборотни не смогут больше обращаться в монстров, убивающих людей чтобы жить. Баланс будет восстановлен и больше не будет бессмысленных смертей.

Боже мой, только бы все получилось!

После того, что произошло в доме моей бабули, у меня был долгой и тяжелый разговор с мамой и бабушкой. Им пришлось узнать всю правду о гибели отца, о том, что вообще происходит вокруг. Теперь никто не пытался тащить меня к психотерапевту. Не сразу, но мои родные приняли страшную реальность как есть. Правда, пришлось пережить мамину истерику. Ей было тяжело поверить в это, а когда она осознала, что все произошедшее не страшный сон, и поняла, какой опасности мы все подвергались все это время, ей было трудно справиться с собственными эмоциями. Особенно, почему-то, она переживала за меня. Мама сказала, что если бы она раньше знала об оборотнях, то в жизни не выпустила бы меня из дома. Можно подумать, это как-то остановило бы Дамиана.

Рик увел стаю в логово. Оборотни подчинялись новому альфе беспрекословно и вообще, вели себя тихо. Все ждали ритуала… которого я понятия не имела, как проводить! Мы надеялись найти в записях Дамиана хоть что-то. Ведь он много лет стремился к этому. Но ничего нового мы так и не узнали. Ясно было одно – Волчица должна быть парой альфе, она должна иметь связь с волчьими душами и все это должно происходить во время затмения Золотой Луны под дубом. Дуб этот тоже предстояло найти.

Мне было страшно. Страшно от того, что я не знала, какой будет результат. А вдруг все будет так, как хотел Дамиан? Вдруг я не освобожу души волков, а наоборот – дам безграничную власть оборотням, позволив им оборачиваться в любое время? Но думать об этом не хотелось… Я закрыла глаза и сделала шаг по тропинке в лесу, подчиняясь внутреннему зову.

Я шла сквозь ночной лес, над головой перекрикивались птицы, легкий ветерок играл с прядями моих волос. Сердце колотилось в груди, мечтая вырваться и умчаться вперед. Но я точно знала, что не найду дорогу к тому самому дубу с открытыми глазами.

За моей спиной шла стая. Теперь я не боялась никого из них. Понимала, что все делаю правильно. Это мое предназначение. Я должна спасти их, освободить души волков, которые когда-то призвали для создания оборотней.

Зов усиливался с каждым мгновением, вынуждая идти быстрее. Я уже почти срывалась на бег. Желание выполнить свою миссию жгло изнутри, толкало в спину. Перед моим внутренним взором была дорога. Она яркой светящейся лентой петляла среди деревьев, освещая собой все вокруг. Я поняла, что на месте, когда увидела ЕГО. Тот самый дуб из моих видений. Сейчас он выглядел огромным исполином с золотыми прожилками в широком стволе и в ветвях, в каждом листочке.

Я распахнула глаза и впервые посмотрела на мистическое дерево наяву. В реальности дуб оказался точно таким же, как я его видела магическим зрением Волчицы. О да! Он был поистине огромен! Золотое свечение тоже никуда не делось в реальности. Более того, оно с каждым мгновением все больше усиливалось, становясь ярче и насыщеннее по мере того, как по небу поднимался золотой диск луны.

Сердце замерло от восторга и от осознания невозможности происходящего. Ведь полнолуние прошло три дня назад, а сейчас луна снова красовалась полным диском, озаряя мир своим призрачным золотым светом. Вот почему это затмение называют Золотым! Луна не скрывается полностью, наоборот, она будто подкрашивается солнцем. Невозможное, но такое прекрасное явление!

Стая окружила меня у подножья дерева. Рик вышел вперед, ободряюще улыбнулся мне и начал трансформироваться в альфа-монстра. У меня мороз прошелся по коже от его образа. Никак это древнее чудовище, кем становился мой любимый мужчина, не ассоциировался у меня с Риком. Вся стая тоже последовала примеру своего вожака. Вскоре поляну в лесу, на которой стоял величественный дуб, залился хором волчьих голосов.

К своему удивлению, среди всех присутствующих я обнаружила Вивьен. Она стояла на краю поляны, как раз на границе света и наблюдала за всем происходящим горящими глазами. Она так и не смогла обернуться в зверя. Лишь клыки и когти были доступны ей, а вот полный оборот ей мешала сделать моя кровь, которую эта ненормальная ввела себе в качестве эксперимента, когда похитила меня. Она не понимала, что Волчицей ей от этого не стать, как ни хотелось ей быть парой для Дамиана.

Пора проводить ритуал. Откровенно говоря, я понятия не имела, что именно должна сейчас сделать. Но будем надеяться, что все получится. Ведь Дуб сам призвал меня сейчас. Я снова закрыла глаза и сразу ощутила, как золотой свет наполняет меня. Теперь светящиеся линии струились по моим рукам, точно так же, как по ветвям Дуба. В меня буквально хлынула немыслимая сила, чистая и концентрированная энергия. Я была для нее сосудом. Я была частью этого мира, этой магии. В какой-то момент я перестала себя ощущать. Меня будто не стало.

На поляне сидели волки. Я видела людей в телах волков, но точно так же я ясно различала и запертые в телах людей души волков. Именно их мне и предстояло освободить.

Вдох. Выдох. Пора!

Я потянулась к каждому из них, окутывая поляну тончайшими нитями света. По едва уловимому колебанию энергии поняла, что волки откликнулись. Они с благодарностью пошли на мой зов.

Первый вышел альфа. Он словно отделился от тела Рика, продублировав его. Потом, как облако стал менять свою форму, приобретая знакомы черты огромного черного волка, в которого обращался Дамиан. Мне стоило немалых усилий, чтобы не сбежать. Но этот волк смотрел на меня совершенно другими глазами. В них плескалась вековая мудрость. Его взгляд прожигал душу насквозь, но в нем была и скорбь о пережитом, и благодарность за свободу. Мы смотрели друг на друга, а я поняла, что улыбаюсь ему. Альфа опустился на передние лапы в подобии поклона и снова завыл. Теперь уже стали появляться другие души, отделяясь от оборотней. Они оставались рядом со своими носителями. Образ волка призрачным сиянием сверкал вокруг людей. Волчьи души последовали примеру своего вожака – тоже преклонились передо мной – своей Волчицей. Я видела их нетерпение, их жажду свободы. Внутри меня будто зрело что-то большое и невыносимо яркое.

– Я отпускаю вас! – крикнули мои губы.

Внутри меня что-то лопнуло, разливаясь жидким золотом и вырываясь на свободу миллиардом искр. Эти искорки падали на призрачных волков и те поднимались в воздух, постепенно там растворяясь. Волки один за другим уходили, бросая на меня благодарные взгляды.

Я смотрела на них, а по моему лицу катились слезы радости. Последним ушел альфа, но прежде он подошел совсем близко ко мне, почти касаясь носом, даже слегка качнул хвостом. В моей голове прозвучало:

– Спасибо!

Этот хриплый голос, похожий на рык будто сорвал во мне пружину, что была натянута до предела. Я в бессилии упала на колени и смотрела, как огромный черный волк поднимается в воздух, постепенно теряя свои очертания, лишь только большие, мудрые, янтарные глаза смотрели с благодарностью и нежностью. Короткий удар сердца, золотой всплеск силы и пропали и они. На поляне остались я, Рик и бывшие оборотни, ставшие теперь обычными людьми.

– Джессика! – охотник кинулся ко мне, обнял и прижал к себе.

Меня била мелкая дрожь, от слабости ноги не слушались и не желали держать, когда Рик поднял меня. Я обвила его шею руками, он подхватил меня на руки.

– Все хорошо, – прошептал он на ухо, – теперь все будет хорошо! Ты справилась!

Эпилог

В изумрудной листве весело щебетали птицы. Я подставила лицо теплым солнечным лучам. Я ждала маму на заднем дворе дома бабушки. Мы вместе собирались ехать за покупками, но она не торопилась.

– Джейсон, – позвала я темноволосого мальчика с большими голубыми глазами, что играл в тени старой яблони, – иди сюда, милый!

Малыш улыбнулся мне и, кряхтя, поднялся на ноги.

– Иду, мамочка! – он подхватил мячик и побежал ко мне.

Я с нежностью смотрела на сына и умилялась, какой он стал уже большой. Так похож на своего отца!

Мальчик остановился и замер, всматриваясь в соседние кусты. Я посмотрела на него настороженно. Джейсон нахмурился, отбросил мяч и отскочил в сторону в тот момент, когда из кустов выпрыгнул мохнатый серый зверь. Я боялась пошевелиться. Сын напряженно смотрел на волка, а волк повел носом по воздуху и моментально развернулся к ребенку.

– Попался? – я не успела ничего сказать, как мой пятилетний малыш прыгнул прямо на шею хищнику.

Волк рыкнул, пытаясь достать до малыша, опасно клацнув зубами, но тот повис на шерсти, заставляя упасть свою жертву.

– Развлекаетесь? – голос Рика раздался над самым ухом. Муж обнял меня за плечи и поцеловал в висок.

– Да, – только и ответила я, гладя как наш сын и серый волк дурачатся на поляне.

Мальчик буквально веревки вил из лесного хозяина.

– Звонил дядя Стенли, – сказала я, – сегодня приезжает Вивьен.

Муж удивленно выгнул бровь.

– Давно ее не было.

Я только кивнула.

После освобождения стаи, подругами с Вивьен мы так и не стали, зато дядя Стенли был просто счастлив. Его дочь вернулась к нему. Характер у нее все равно остался гадкий, к тому же она не могла простить мне внимание Дамиана. Я старалась с ней не встречаться. Не хотелось создавать конфликт. Через пару лет они с Диком поженились, потом бывший оборотень увез ее в Нью-Йорк. Они приезжали иногда на праздники. Дика я была рада видеть, а вот с Вивьен мы обоюдно избегали друг друга.

Сейчас, прижимаясь к плечу Рика, все произошедшее с нами казалось страшным, нереальным сном. Все это будто было не с нами. Но я была счастлива со своим охотником. Наш маленький сын играл со своим другом – волком. Волк все время был рядом с ним. Он молчаливой тенью сопровождал Джейсона в его забавах, подставлял ему свой мохнатый бок, не позволяя упасть, будто оберегал от чего-то. Между собой в шутку мы волка называли Хранитель. Сейчас глядя на игры нашего сына с лесным зверем, я чувствовала умиротворение.

На миг наши глаза встретились – мои и волка. Он не отвел взгляд. Слегка кивнул и тут же поддержал мордой падающего Джейсона. Ловко вскочив на ноги, мальчик побежал за порхающей бабочкой. Будто извиняясь, волк фыркнул и потрусил за ним. Я рада, что у сына появился такой друг. Пусть играют. А я буду присматривать за ними. Так, на всякий случай…

Конец

Content

Квин Алиса Красная шапочка, или Охота на серого волка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Эпилог