Алиса Квин

(Не)счастье для дракона

Пролог

Ветер трепал длинные белые волосы, стоящего на вершине башни мужчины. Он всматривался в высокое синее небо, солнце чуть слепило глаза, но беловолосый терпеливо ждал своего хозяина.

Вскоре в бескрайней синеве показалась темная точка, которая стремительно приближалась. Спустя какое-то время стало понятно, что это не одинокая птица, парящая над землей. К замку летел могучий дракон – огромный, непобедимый и прекрасный.

В тот момент, когда дракон снизился и коснулся когтистыми лапами башни, беловолосый мужчина склонился в почтенном поклоне. Вместо колоссальных размеров ящера, на башне стоял мужчина.

– Властелин! – поднял голову встречающий. Он смотрел на своего господина в немом восхищении. Тот, как будто, ничего не замечал.

– Ирреон, – едва коснувшись взглядом, ответил тот, кто был драконом, – что-то случилось? Меня не было всего день!

– Собрались главы кланов, все ждут вас!

Дракон остановился, медленно повернулся и посмотрел на своего слугу: высокий, стройный, в его внешности с легкостью угадывалась эльфийскя кровь. Когда-то много лет назад Властелин спас ему жизнь в одной из освобожденных деревенек, с тех пор Ирреон поклялся ему в верности и служил верой и правдой. И если он сейчас вышел встречать своего господина на взлетную башню, значит, хотел предупредить о чем-то очень важном.

– Говори! – приказал Властелин.

– Демиурги хотят о чем-то поведать вам, – Ирреон не выдержал взгляда серебристых глаз и опустил голову.

Не говоря больше ни слова, дракон последовал в свой тронный зал. Больше всего на свете он ненавидел подобные визиты.

Главы кланов в почтении склонили головы при появлении своего правителя.

– Даррелл! – в голосе говорившей проскользнули игривые нотки, – Мы все тебя тут ждем!

Даррелл опустился в кресло во главе стола. Хмуро окинул взглядом собравшихся. Их было пятеро: глава клана Ледяных драконов – князь Валантир Старос, нетерпеливо постукивал кончиками пальцев по поверхности стола, его дочь Вильма бросала на присутствующих надменные взгляды и поджимала губы, князь Огненных драконов Кранос Ригарди со своими наследниками Сатаром и Крейгом. Невольно отметив, что Равенны нет, Даррелл облегченно выдохнул. Достаточно ему было, что Вильма являлась на все заседания совета. Ее отец брал с собой, чтобы дочурка приучалась к политической жизни Шатараса. Он не оставлял надежды, что Вильма станет женой Дарреллгиона – Властелина Воздушных драконов.

От мрачных мыслей его отвлекло появление гостей – демиургов. Так они сами себя называли. Существа, обладающие невероятной силой и мощью, способной создавать и рушить целые миры. По их прихоти и возник Шатарас – мир, в котором правили драконы, соседствовали с эльфами, гарпиями, орками и другими расами. Боги, наделившие жителей магией, иногда вмешивались в жизнь, прекращали или начинали войны, назначали новых Властелинов. Вообще были довольно сумасбродными и своенравными создателями. Где они обитали, не знал никто, так же как было сюрпризом время место и цель любого их появления.

– Даррелл! – снова пропел игривый женский голосок, – Ну что же ты? Мы так долго тебя ждем!

Серебристые глаза дракона посмотрели на прекрасную богиню, которая появилась прямо из воздуха. Ее глаза горели золотым огнем, точно такого же цвета волосы ниспадали до самого пола, безупречная, белоснежная кожа словно светилась изнутри, тонкое полупрозрачное одеяние, скорее подчеркивало, нежели скрывало все прелести совершенного тела. При каждом движении разрезы на подоле платья развевались, полностью являя взору длинные умопомрачительные ноги.

– Ситара, – поднялся ей навстречу князь Воздушных драконов, – приветствую тебя, великолепнейшая из всех дев…

Она залилась звонким, словно серебристым смехом.

– Льстец!

За богиней появились двое мужчин. Казалось, им нет ни до чего дела. У первого глаза горели синевой, волосы, словно синее пламя вздымалось вверх. Он был застегнут на все пуговицы строгого покроя, черного костюма. Весь его облик излучал равнодушие и строгость. Второй был похож скорее на озорного мальчишку. Красные волосы топорщились в разные стороны, из глаз лился красный свет, на губах играла полуулыбка. Темные узкие брюки, сапоги по колено, белая рубашка застегнута только на одну пуговицу.

– Вильма, – пропел красноволосый, – прелесть моя, как давно я тебя не видел!

Щеки наследницы Ледяных драконов вспыхнули, впрочем, это было единственным, что выдало ее смущение. Ледяная красавица внешне оставалась холодна и невозмутима.

Перед драконицей возник красный цветок. Но одаряемая не спешила к нему прикасаться. Она уже имела честь встречаться с демиургами. Родас – красноволосый покровитель Огненных уже уделял ей знаки внимания. Но Вильма прекрасно знала, что божество сейчас находится совершенно в другом мире. И пусть драконы видели своих создателей, слышали их, даже боялись, но на самом деле те до сих пор так и не вышли из эфира. Вильма не собиралась выставлять себя на посмешище и хватать несуществующий цветок, хоть прекрасное лицо божества находилось так близко от ее собственного, красное пламя глаз обжигало и гипнотизировало.

– Родас! – мрачно оборвал его бог в строгом костюме. От этого окрика у присутствующих пробежал мороз по коже. Еще бы, Наварро был покровителем Ледяных, именно он пополнял их резерв магической энергии, но он очень любил дисциплину и не выносил панибратского отношения своего братца к Ледяной княжне.

Только Ситара продолжала с улыбкой взирать на своего подопечного Даррелла. Она возвышалась над ним почти на голову. Дракон подозревал, что это было сделано намеренно, чтобы показать свое превосходство над присутствующими. Ведь демиурги могли принимать любой образ, как и размер. Но это сейчас было неважно. Он выжидающе смотрел на свою покровительницу, но видимо та решила поиграть. Как всегда.

– Ты не рад меня видеть? – богиня протянула руку, почти касаясь его лица. От протянутой ладони повеяло теплом. Что могло означать лишь одно – сейчас грань эфира очень тонка. И это решительно не нравилось Властелину Шатараса.

– Очень рад, – твердо ответил он, что было правдой. Ложь демиурги очень хорошо чувствовали. Врать им нельзя ни в коем случае. Последняя попытка обмануть Ситару закончилась сменой правящей династии. Когда-то во главе стояли Ледяные драконы. Князь покривил душой. Демиурги не прощают таких ошибок. С тех пор правили Воздушные драконы. Впрочем, Ледяные не теряли надежды вернуть себе трон. Как например сейчас, Валантир Старос не оставлял попыток выдать свою единственную дочь Вильму замуж за Дарреллгиона и породниться с правящей династией.

– С чем же связана такая радость? – золото глаз богини выплескивалось наружу, оставляя в воздухе призрачную дымку вокруг ее лица.

– Наш мир лишается магии, – проговорил дракон, – уже не все могут принимать свой истинный облик, дети рождаются без дара. У одаренных не восполняется резерв…

Легкое касание ветерка и богиня исчезла, что вовсе не удивило Даррелла, поэтому, когда она появилась у него за спиной, он даже не вздрогнул. Ситара наклонилась и прошептала ему в самое ухо:

– Это не новости для нас! Именно поэтому мы здесь.

– Плетение нитей нарушено, – внезапно сказал Наварро, в воздухе заискрились снежинки.

– И исправить это можно одним лишь способом, – говорившего Родаса не было видно. Он растворился в пространстве для того чтобы через миг оказаться в соседнем кресле рядом с Вильмой. Пока драконица переводила на него слегка растерянный взгляд, он рассматривал свои идеальные ногти, затем поднял на нее глаза и одарил сияющей улыбкой.

– Что за способ? – Даррелл не хотел терять время на лишнюю болтовню. Стоящая за спиной богиня провела ладошкой по его плечам. Он даже ощутил нечто похожее на тяжесть от ее прикосновений.

– Милый, – Ситара растаяла в воздухе, а затем оказалась сидящей на краешке стола, – именно за этим мы и пришли. Предложить вам тот самый способ. Так сказать, принести вам его в дар. Вернее… ее.

Глава 1

Утро начиналось просто прекрасно! Я так чудесно выспалась. За окном щебетали птицы, а теплые летние лучики солнца игриво заглядывали в комнату. Я с удовольствием потянулась, сидя в кровати, и счастливо улыбнулась. Сегодня я стану его женой! От этой мысли захотелось вскочить и кружиться по комнате. Мурлыкая себе песенку под нос, прошла в купальню. Предстояло совершить много обрядов для укрепления уз брака, для скорого зачатия и обретения новой силы – силы, которую дарила сама природа, оставленная в наследство предками.

Призвав духов воды, наполнила ванну, несколько пассов над водой, и она нагрелась до идеальной температуры. В ход пошли нужные отвары, из трав, что я собирала этой весной, специально для этого события. Они должны придать моей коже нежность и бархатистость, добавить волосам блеск, а телу пленительный аромат. Это была первая ступень подготовки к таинству вступления в брак.

Выйдя из воды, призвала магию воздуха. Меня окутало теплым ветерком, мигом высушило волосы. Закутавшись в пушистое полотенце, подошла к большому зеркалу. Взглянула на свое отражение. Хороша! Густые угольно-черные волосы рассыпались по плечам, водопадом спускаясь по спине, яркие синие глаза блестели от счастья, щеки раскраснелись, а на губах блуждала улыбка.

В дверь тихонько постучали.

– Войдите, – крикнула я, накидывая халат.

– Доброе утро! – это Марика пришла помочь мне совершить все обряды перед свадьбой и просто поддержать.

Марика была моей лучшей подругой, по совместительству сестрой моего будущего мужа – Мартина. Я была влюблена в него с самого детства. Красивый, сильный, смелый, мужественный… Что-то я увлеклась. Ну так вот, когда он обратил на меня внимание, мне только исполнилось шестнадцать лет. Я тогда приехала на каникулы из Высшей школы ведьм. Мартин явился встречать свою сестру.

– Айрин, ты так выросла, похорошела! – в его глазах светилось неподдельное восхищение. Я тогда очень смутилась, но еще больше обрадовалась. В тот день он перестал называть меня малявкой, только Айрин и милая, а еще маленькая моя.

Вот именно это его «маленькая моя», произнесенное с придыханием и легкой хрипотцой будоражило мою душу и заставляло кипеть кровь. Поэтому, когда наши родители заключили сделку, что в день своего совершеннолетия я стану женой Мартина и наши семьи породнятся, я стала самой счастливой ведьмой королевства Атол.

Два года пролетели, словно в тумане. Я заканчивала учебу, на каникулы приезжала домой, с трепетом проводила время в компании Мартина, но обязательно в присутствии его сестры. Иначе, это считалось бы неприличным.

– Айрин, – голос Марики вывел из задумчивости, – я помогу тебе заплести ритуальные косы.

– Спасибо тебе, – улыбнулась ей, – что бы я без тебя делала?

Подруга взяла малахитовый гребень и принялась нараспев читать обрядовое заклинание, расчесывая мои волосы. Я подхватила легкий незатейливый мотив, ощущая, как внутри зарождается свет и выплескивается наружу. Это Сила. Сила моей любви и желание принадлежать любимому. Словно ленты, она вплеталась в мои косы, послушно занимая место в ловких руках Марики.

Вторая ступень подготовки к вступлению в брак была пройдена – это воздух, который согласился поделиться со мной своей энергией. Я чувствовала, как она струиться по моему телу и покалывает кончики пальцев.

– Теперь пора пройти третью ступень и можно одеваться, – Марика участливо заглянула мне в глаза. А глаза у нее были большие и черные, такие как у ее старшего брата.

– Я готова!

Эту ступень я боялась больше всего. Нужно было принести жертву. Кровавую, между прочим! А я крови боюсь до паники, особенно своей собственной. Но на что только не пойдешь ради любви! Ведь так?

Взяв в руки ритуальный кинжал, я вышла на улицу. Мой путь лежал к большому валуну, что прятался в уголке сада.

– Ты уверена, что сама справишься? – недоверчиво спросила Марика.

Я кивнула, хотя вовсе не чувствовала этой уверенности. При этом была полна решимости совершить то, что задумала.

Присев на теплый камень, глубоко вздохнула и сдвинула ворот халата, оголяя ключицу.

– Что ты делаешь? – подруга слегка опешила.

– Не волнуйся, – улыбнулась я ей, – просто хочу усилить ритуал. Я это делаю ради твоего брата. Помнишь?

С этими словами, поднесла к губам кинжал и нежно зашептала ему заговор. Клинок был выкован из особого металла, хранился в нашей семье много поколений и служил верой и правдой. Вот и сейчас, он отозвался на мой призыв. По лезвию пробежала тонкая вязь древних символов. Оружие вняло просьбе, и было готово к тому, о чем я его попросила.

Закрыла глаза, вызвала в голове образ руны, которую собиралась нанести на свое тело. Права на ошибку у меня не было. Но на этот счет я не волновалась. Я изучала руны последние два года особенно тщательно. Наши предки использовали руны в семейных обрядах. Постепенно традиции стали упрощаться. Теперь невесты не наносили себе на тело символы, укрепляющие брак, взаимную любовь и гарантировавшие здоровое потомство. Современные невесты ограничивались лишь жертвой – они дарили земле собственную кровь, как символ кровной связи со своими предками. Я же собиралась нарисовать руну на груди и при этом дать кровь земле. Опасность была в том, что ошибись я хоть в малейшем штрихе, и магия символа будет искажена, и какой это вызовет эффект, никто не мог бы сказать.

Но я была уверена в собственных силах! Зафиксировав в мыслях руну, с закрытыми глазами поднесла к груди кинжал. Лезвие, предвкушая кровь, слегка завибрировало, едва касаясь кожи, я в точности повторила каждую линию рисунка. Завершив движение клинка, распахнула глаза и посмотрела на себя. Руна горела белым огнем на моей груди. Миг и она стала наполняться кровью. Яркая вспышка и легкое головокружение были знаком, что мне удалось. Теперь мой муж будет любить меня вечно, равно, как и я его. Мы станем одним целым, не мыслящим друг без друга жизни, да и после смерти в чертогах Богини-матери будем счастливы.

– Да будет так! – улыбнувшись краешком губ, прошептала я и опустила кинжал вниз. Красные капли послушно поползли вниз, окропляя собой землю.

Третья ступень пройдена! Боль в груди исчезла. Осталось легкое покалывание. Раны не было. На ее месте красовалась руна Беркарса.

Я подняла счастливые глаза на подругу. Та только головой покачала.

– Ты чокнутая ведьма! – сказала она.

Вот за это я ее и любила, она всегда говорила то, что думает. Внезапно, нечто странное привлекло мой взгляд.

Среди зеленых кустов возник красный цветок. Яркий, большой и прекрасный, он словно пламя распустился в самом сердце сада.

– Какой красивый! – восхищенно выдохнула я.

– Кто? – Марика заозиралась по сторонам.

– Да вон, цветок, я не видела его раньше! – встала с валуна и устремилась к этому чуду.

– Подожди меня, – подруга последовала за мной. Я остановилась и обернулась к ней. Повернулась идти дальше и замерла на месте. Марика врезалась мне в спину.

– Куда он делся? – я не могла поверить глазам. Цветок исчез, будто его и не было.

– Айрин, ты меня пугаешь! Не было тут никакого цветка!

– Может быть, ты и права, – прошептала я, но отказывалась верить в то, что мне просто показалось, – наверное, это последствия ритуала. Переволновалась.

Мы поспешили в дом. Времени оставалось немного. Скоро все соберутся в храме Богини-матери, чтобы заключить наш союз с Мартином. Я тут же забыла о происшествии в саду. Пришло время облачиться в ритуальное красное платье, которое сама вышивала несколько месяцев, вплетая в золотые нити заклинания-обереги от всяческих невзгод. По сути, платье являлось мощным амулетом. По традиции, облачать в него меня должна мама.

Как только мы вошли в спальню, дверь снова отворилась, пропуская мою родительницу в компании ее учениц и моих младших сестер.

– Айрин! Милая моя, ты такая красавица, я буду скучать! – тут же запричитала мама, вытирая слезы.

– Ма-ам, ну ты же меня не на войну провожаешь, – обняла ее я, сама готовая расплакаться, – я даже не уеду из города. Мы будем часто видеться!

– Знаю, моя хорошая, – всхлипнула она, – но меня не покидает чувство, что ты стоишь на пороге чего-то нового. Это пугает. Предчувствие у меня… странное.

– Плохое?

Я сама невольно напряглась от ее слов. Моя мама была известной ведуньей. К ее мнению прислушивался сам король – Гернур Девятый. Прежде, чем принять какое-либо важное решение, он всегда посылал за мамой и посвящал ее в суть проблемы. Королевская ведунья прислушивалась к себе или «общалась» с предложенной вещью и давала совет. Всегда оказывалась права. Поэтому, я слегка испугалась, что у нее появилось какое-то предчувствие.

– Не могу сказать, что плохое, – мягко улыбнулась мне мама, – просто волнуюсь за тебя.

– Не волнуйся, – постаралась ее утешить, – я очень хочу стать его женой и жить долго и счастливо.

Мама поцеловала меня в макушку и погладила по спине. Ученицы достали мое платье. Средняя сестра Аманда восторженно ахнула.

– Какая красота!

Моего подвенечного наряда никто не видел ранее. Считалось плохой приметой показывать его кому бы то ни было. Я гордилась своей работой. Платье, действительно, было великолепно! Ярко-красное словно кровь оно было символом вечной страсти между влюбленными, золотая вышивка символизировала огонь – четвертую ступень обряда. Невеста должна собрать у алтаря все четыре стихии. Тогда брак будет крепкий и гармоничный, а семейный очаг будет гореть ярко.

– Я тозе замуз хоцу! – капризно надула губки наша младшенькая Лина.

Я подхватила сестренку на руки и чмокнула ее в нос.

– Не успеешь оглянуться, – смеясь, сказала ей, – как и тебя будем наряжать в твое платье. Осталось только подрасти. Чуть-чуть!

Малышка счастливо заулыбалась.

– Я буду такая зе класотка как и ты? – ее синие глазенки радостно заблестели.

– Нет, конечно!

– Поцему?

– Потому что ты будешь в сто раз красивее!

Я опустила ее на пол, и мы, смеясь, закружились по комнате.

– Пора! – одернула нас Марика.

Сердце учащенно забилось.

Платье удивительно шло мне. Оно подчеркивало узкую талию, длинный подол, словно лилия, распускался книзу. Ловкие пальчики мамы стянули шнуровку на спине, застегнули крохотные рубиновые пуговки.

Глядя на себя в зеркало, я снова вспомнила про цветок в саду, что так внезапно появился и столь же стремительно исчез.

– Мам, – я посмотрела на отражение мамы в зеркале.

– Да, милая?

– Я сегодня видела в саду большой красный цветок. Он сначала появился среди зелени, словно из ниоткуда. Я хотела его рассмотреть, как следует, подбежала к нему, а он пропал.

Лицо мамы побледнело словно полотно.

– Как он выглядел?

– Как гибрид розы и лилии. Красный. Как огонь.

Мама положила дрожащие руки мне на плечи.

– Если еще раз его увидишь, – в ее голосе был страх, от этого и мне стало не по себе, – даже не вздумай к нему приближаться, а уж тем более прикасаться! Ты меня поняла?

Я ошарашено кивнула.

– А что с ним не так? – все-таки спросила у мамы. В комнате стало тихо. Все прислушивались к тому, что она мне ответит. Ведунья подняла глаза, посмотрела, на открывших рот, в ожидании дочерей, и улыбнулась мне.

– Я все тебе расскажу, – заверила меня она, – но сейчас нам пора!

Она вышла из комнаты, сестренки последовали за ней, ученицы тоже не заставили себя ждать.

– Я жду тебя на улице, – Марика последней вышла из спальни, оставив меня одну.

Это тоже была традиция – оставить невесту одну, чтобы попрощаться со своим детством. Выйдя за порог отчего дома, я уже не буду принадлежать этой семье. У меня все будет новое имя, новый дом, новая жизнь…

Бросила еще один взгляд на себя в зеркало и застыла. Я увидела за своей спиной фигуру, что пряталась в тени. Высокий мужчина с горящими красными глазами. В ужасе обернулась. Никого. Еще раз посмотрела в серебристую гладь зеркала – никого, кроме меня самой.

Тряхнула головой, видимо разгулялось воображение. Накинула на плечи плащ и с молитвой Богине-матери вышла из дома.

К храму мы приехали точно в срок. Красиво украшенная карета, запряженная пятеркой белых лошадей, остановилась у ворот величественного храма. Пока я шла по дорожке к дверям обители Богини, женская половина наших семей сопровождала меня, осыпая мой путь лепестками роз и напевая красивую свадебную песню. Мужчины ждали перед алтарем.

Я смотрела как розовые лепестки, кружась, опускаются на землю у меня перед ногами, и сделала новый шаг, а перед глазами стоял страшный взгляд красных глаз из зеркала.

«Так, тебя там ждет твой любимый, а ты думаешь о чужих глазах?», – одернула сама себя. На груди горела руна, с каждым моим шагом, она все больше и больше наливалась огнем. Это свидетельствовало о том, что все сделано правильно. Ритуал завершиться после того, как мы рука об руку пройдем сквозь огонь, а после ночью будем принадлежать друг другу как мужчина и женщина. Отныне мы будем одним целым как небо и земля, как Богиня-мать и Отец-создатель. Это навеки свяжет наши души и сердца. Больше не сможем принадлежать никому.

В храме было светло. Яркое солнце пробивалось сквозь цветные витражи, оставляя на полу затейливые блики. Мужчины моего рода, во главе с моим отцом – чародеем высшей категории, выстроились по левую сторону от алтаря. На них были синие одежды – цвета фамилии Хьюз. Справа стояли мужчины клана Коллинз. На них были серые цвета их семьи. По центру стоял мой будущий муж. Сердце пропустило один удар, глядя на его гордую осанку и горящий взгляд, которым он меня провожал. Наш род не был самым богатым и влиятельным. Мартин мог позволить себе взять в жены любую девушку королевства. Знаю, что и принцесса Агния не осталась равнодушной, с радостью ответила бы ему согласием. За что мне такое счастье?

Я приблизилась. Мой жених взял меня за руку и поднес ее к своим губам.

– Ты такая красивая! – прошептал он, глядя в глаза.

Я смутилась. Когда-нибудь я перестану краснеть от его прикосновений и комплиментов.

Нам предстояло вступить в огонь, что полыхал на пути к алтарю – его стихия очистит наши души и тела. Не смотря на то, что огонь был настоящим и от него ощутимо исходил жар, я твердо знала – он не причинит нам вреда. Это божественный огонь, зажженный для того, чтобы соединить две любящие души. За стеной огня нас ждала служительница храма. Я видела ее силуэт за всполохами пламени.

В зале наступила тишина. Мы стояли, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.

– Айрин Хьюз, – обратился ко мне Мартин, – ты согласна следовать за мной?

Это были ритуальные слова обручения.

– Согласна! – ни секунды не сомневаясь, ответила я.

– Ты согласна отказаться от своей семьи и начать новую жизнь?

– Согласна!

– Ты согласна исполнить волю богов?

– Согласна!

– Да будет так!

Женщины обоих кланов запели песню. Огонь взметнулся к самому своду обители. На миг я испугалась, что он нас испепелит, но моя ладонь была в сильной руке моего нареченного, а с ним ничего не страшно.

– Айрин, – тихо сказал Мартин, я удивленно на него посмотрела, – я хочу подарить тебе кое-что.

Я не смела ответить. Да и почему он вдруг решил Что-то дарить в такой момент, искренне не понимала. Но если ему так хочется… Я оглянулась на фигуру, ждущую нас на той стороне. Она не выказывала никаких признаков неодобрения.

– Хорошо, – улыбнулась я любимому.

Он достал из кармана красный бутон и протянул его мне. Я схватилась за цветок быстрее, чем осознала, что он в точности такой, как я видела в саду – гибрид розы и лилии, и после того, как вспомнила слова мамы. В это же время мы шагнули в огонь, и я ощутила, что куда-то стремительно падаю.

Глава 2

Сколько длилось падение, трудно сказать. Мне казалось, что целую вечность, хотя, возможно прошло не более нескольких секунд. В ушах шумело, сердце грохотало в груди, а рука все еще сжимала цветок. Закончилось все также внезапно, как и началось. Я просто ощутила себя стоящей на твердом полу в окружении ревущего пламени. Причем этот огонь сильно отличался от того, в который я вошла. Этот был дикий и необузданный, обжигающий и агрессивный. Я перевела взгляд на свою руку с бутоном и отшвырнула его словно ядовитую змею. Пламя с жадностью забрало этот дар, пустив едкий дым ввысь.

– Мартин! – заорала я не своим голосом.

Ничего не слышно, кроме треска и гула.

– Мартин!

Так не должно быть! Мы шли за руку сквозь ритуальный огонь. Почему я тут одна. Паника накатывала волнами все сильнее. От жара у меня колыхались волосы на висках, того и гляди вспыхнут. Я спрятала их за уши и опустилась на колени, закрыв лицо руками.

– Малышка, ты испугалась? – от неожиданности не сразу поняла, что больше не слышу рев пламени. Убрала руки от лица и села на пол. На меня смотрел тот самый тип, которого видела в зеркале перед свадьбой. Красные волосы небрежно торчат в разные стороны, такого же цвета глаза. В них как будто плескалась кровь, заполняя собой весь глаз, даже выплескиваясь за пределы, оставляя в воздухе красные кляксы, которые рассеивались спустя миг. Жуткое зрелище, между прочим!

– Ой! – я во все глаза смотрела на это, – Богиня-мать, что происходит?

– Не угадала, – улыбнулся этот жутик, – это всего лишь я. Вставай!

Он протянул мне руку, я упрямо покачала головой и даже спрятала руки за спину.

– С характером, – хмыкнул тип, – люблю таких!

– Родас! Ты пугаешь девочку! – красивый женский голос принадлежал высокой женщине. Она тоже выглядела странно, мягко говоря. У нее тоже творилось что-то непонятное с глазами. Хорошо хоть у женщины они были не красные, а золотые. Она оттеснила красноглазого.

– Вставай!

Я подчинилась и встала.

– Кто вы? – спросила я. Она улыбнулась и чуть отступила. Теперь было видно, где оказалась. Большой зал, за круглым столом сидело шестеро. Все смотрели на меня удивленно и немного свысока. Я тут же вздернула подбородок.

– Айрин, – женщина произнесла мое имя, чуть растягивая гласные, – ты станешь спасительницей в этом мире.

– Что? – мы одновременно возопили я и один из мужчин, сидящих за столом. Затем уставились друг на друга.

Высокий, широкоплечий, аристократические черты лица, темные волосы небрежно откинуты назад, лишь одна прядь падала на глаза. Он смотрел на меня мрачно, поджав губы. Я вызывающе взглянула ему в глаза. Он меня тут пугать вздумал? Но хам потерял ко мне интерес. Он обернулся к женщине.

– Ситара, – голос у мужчины был низкий, но приятный, – что за шутки? Зачем нам эта девочка?

– Эй! – я стала закипать, – Я, между прочим, здесь!

На меня не обратили внимание.

– Эта девочка, – промурлыкала Ситара, – единственная, кто может связать ваши магические нити. Она способна вернуть равновесие и гармонию.

– Где мой жених? – я повысила голос.

– Его здесь нет! – это красноволосый оказался за моей спиной и наклонился к уху.

– А где он? – я обернулась и снова вздрогнула. Рядом стоял еще один дядька. Его я не видела раньше – синеволосый. Похоже, все-таки ритуал с руной забрал у меня много сил, и я сейчас просто сплю, а весь этот бред мне просто сниться.

– С ним все в порядке, не волнуйся, – мягко ответила Ситара. – Сейчас ты нужна здесь. Ты единственная, кто может помочь. Даррелл, дальше все в твоих руках!

Легкий ветерок коснулся моих волос и странная троица исчезла. Просто растворилась в воздухе!

– Можно мне воды? – сипло попросила я.

Тот, что спрашивал, зачем меня сюда доставили, кого назвали Дарреллом, взял со стола кувшин, налил из него в кружку воды и подошел ко мне. Ого! А он еще выше, чем показалось вначале. Протянул мне воду. Я с благодарностью посмотрела ему в глаза.

– Спасибо! – поблагодарила его, хотела взять кружку, но пошатнулась и чтобы не упасть схватилась за его руку. Мужчина придержал меня, а потом я увидела, как зрачки его глаз сужаются в вертикальную полоску, а глаза светятся серебром. Я перестала дышать. Таких глаз я еще не видела ни разу. Удар сердца. Его лицо исказила ненависть.

Что я ему такого успела сделать? Я одернула руку, но меня все еще продолжали держать. Мужчина быстро взял себя в руки. Его лицо застыло, словно маска в холодном безразличии. Убедившись, что крепко стою на ногах, он убрал руки. На секунду мне показалось, что сейчас он брезгливо вытрет их о штаны. Но нет. Сдержался. Какой неприятный тип! Я сделала шаг в сторону от него, потом окинула взором присутствующих. Первая, кого выхватил взгляд, была сногсшибательная блондинка. Она смотрела настороженно и надменно, но с любопытством. Интересно, мы с ней сможем подружиться? Красавица хмыкнула и демонстративно отвернулась. Не сможем. Ну и ладно!

Кто у нас тут еще? Рядом с блондинкой сидел очень представительный мужчина. Он сурово хмурил брови и поджимал губы, а на меня смотрел, как на кобылу на базаре. Я уперла руки в боки.

– Что? – в упор, глядя на дядьку, спросила я.

Дядька явно не ожидавший такого, скривился, как будто проглотил жабу и выдал:

– Чем она может нам помочь? В ней даже магии нет!

– Да, чем я могу помочь? Магии у меня действительно нет! – мы разом повернулись в сторону того, что воды мне принес, и испытующе уставились на него.

Он медленно повернулся в мою сторону, окинул вымораживающим взглядом и ответил:

– Дары демиургов нужно принимать с благодарностью, – холодно сказал он, – даже если это просто человечка. Так что будем разбираться, с тем как она нам может помочь.

– Я все еще здесь, – что за хамство? – Верните меня домой!

– Это не обсуждается!

– Ну, если я не могу вам ничем помочь, зачем мне здесь оставаться? У меня свадьба, между прочим!

– Сочувствую! – хам даже не соизволил повернуться ко мне.

– Спасибо!

– Не стоит, – он все-таки посмотрел на меня, я снова ужаснулась, какие у него странные глаза, – я высказал сочувствие жениху!

Вот что-то бесит меня этот красавчик! И тут…

– Леди взволнована, – раздался приятный баритон, – она оказалась в чужом мире без семьи, без друзей, без любимого.

Я обернулась. Говорил один из рыжей троицы – молодой симпатичный парень с длинными волосами и темными глазами. Он улыбался открыто и обезоруживающе, я невольно улыбнулась в ответ.

– Ты прав Крейг, – ответил ему Даррелл, – девочке нужно отдохнуть.

– Айрин, – рыжий поднялся с места и двинулся ко мне походкой хищника на охоте, – я приглашаю вас в нашу скромную обитель.

Он приблизился, взял мою ладонь и поднес ее к губам. Моя слабая попытка вырваться ни к чему не привела. Хватка была стальная. Он с шумом втянул носом воздух.

– Ммм! Как вы вкусно пахнете! – его глаза заблестели, а мне стало не по себе.

– С-спасибо, – я еще раз попыталась выдернуть руку из захвата.

– Крейг, остынь! – одернул его Даррелл.

Моя рука тут же оказалась свободна, я спрятала ее за спину. Богиня, куда я попала?

– Ирреон! – тем временем позвал кого-то он. В зал явился мужчина с длинными белыми волосами, в длинном одеянии.

– Властелин? – мужчина поклонился.

– Отведи девушку в покои для гостей и проследи, чтобы ей там было удобно, – не терпящим возражений тоном отдал приказ Властелин.

Ирреон повернулся ко мне.

– Идите за мной, – мягко сказал он.

Пошла. Ну а что еще оставалось делать?

Я шла за своим сопровождающим и хмуро размышляла: «Меня сюда перенесли демиурги, так, кажется, их назвал Даррелл, проще говоря – похитили. Вопрос – зачем? Связать какие-то нити. Если у меня получится выполнить то, для чего меня украли, они вернут меня домой? И как я все это могу сделать? Голова кругом. Мне на самом деле лучше отдохнуть и подумать, как быть дальше».

– Ирреон, – окликнула я парня и поравнялась с ним, – а где мы находимся?

Он посмотрел, будто размышляя, стоит мне это говорить или нет. Я помогла ему в этом нелегком выборе – захлопала ресничками и мило улыбнулась.

– Этот мир называется Шатарас, – в конце концов, ответил он.

– Шатарас, – пробуя на вкус новое слово, повторила я. Мда, такого я еще не слышала. Должно быть, это далеко за пределами нашего королевства. Стоп! Он сказал мир… МИР! – Что значит мир?

– Во вселенной много миров, – как неразумному ребенку объяснил Ирреон. – Не всегда дороги между ними подчиняются идущим, но для демиургов нет преград.

– А кто они вообще такие? – с содроганием вспомнила троицу.

– Они создатели миров, – пожал плечами парень.

– Боги? Как Богиня-мать и Отец-создатель?

– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но да, они боги.

Дальше шли молча. Я обдумывала услышанное, попутно старалась запомнить дорогу. Этот белобрысый, как будто нарочно водил меня самыми запутанными коридорами. Мы, то поднимались вверх, то спускались вниз, то шли по какому-то странному переходу, который был полностью прозрачный, даже пол, сквозь который было видно, как под ним бежит быстрый речей. Наверное, этот переход был что-то вроде моста, только между зданиями. Вот пока мы шли по этому мосту, я смогла разглядеть территорию. Рядом был большой красивый сад, который поражал обилием цветов и зелени, кусты аккуратно подстрижены, деревья причудливой формы, темнеющее небо, которое прощалось до утра с двумя солнцами. Я остановилась как вкопанная. Нет, у меня не двоилось в глазах. Светил было два, одно побольше, другое поменьше и садились они в разных противоположных концах сада. Это на самом деле другой мир. Я смотрела на затихающий день и на то, как высоко в небе кружит огромная птица. Тоже очень странная, между прочим.

– Прошу, идемте дальше, – услышала я голос слуги и вздрогнула. Он повернулся и пошел дальше, я следом.

Комнаты отвели мне шикарные, ничего не скажешь, просто королевские. Гостиная, спальня, гардеробная и ванная комната. Гостиная была небольшая, но очень уютная. Светлая мебель с золотой отделкой, большие вазы на полу с цветами, наполняющими воздух удивительным ароматом. К ней примыкала спальня – большая и светлая с огромной кроватью под балдахином, зеркало, столик в углу и мягкий диван обитый бархатом, на полу пушистый ковер и все те же вазы с цветами. Здесь же выход на балкон, откуда открывался великолепный вид на море. Вдохнув свежий чуть солоноватый воздух полной грудью, я поняла, что нахожусь практически в тюрьме. Замок находился на высокой скале, у подножия которой бушевали вода. Сад, который я видела по дороге сюда, остался на другой стороне. Мои надежды на побег разбились точно так же, как сейчас разбивались волны о камни.

Гардеробная оказалась едва ли меньше по размеру, чем гостиная, при этом забита всевозможными нарядами, но явно не моего размера, я в этих платьях запросто могла бы утонуть. Перехватив мой взгляд, Ирреон быстро сказал:

– Это покои бывшей невесты Властелина, мы быстро заменим всю одежду на подходящую вам.

– Не утруждайтесь, – насмешливо ответила я, – я не собираюсь тут задерживаться надолго, меня вполне устраивает мое собственное платье.

– Вы будете в нем даже спать?

Я от досады скрипнула зубами. Он прав.

– Почему вас волнует, то в чем я буду спать?

Парень побледнел.

– Как скажете, – слегка поклонился в ответ он. – Скоро ужин, я приду за вами.

Я из вредности хотела сказать, что не голодна, но вовремя прикусила язык. Сегодня с утра во рту не было ни крошки.

– Я предпочитаю есть одна, – ответила я ему.

– Как вам будет угодно.

Он бесшумно вышел, а я осталась одна в этой чужой комнате. Вышла на балкон. Долго смотрела на темную воду внизу. Потом подняла голову и взглянула на небо. Звезды висели низко и перемигивались между собой, казалось – протяни руку и можно любую из них поймать в ладонь и положить в карман.

Краем глаза заметила движение. Обернулась. Не сразу, но увидела тень. Птица? Птицы не летают в темноте. Я чуть отступила. В комнате появился слуга с подносом еды. Я бросила последний взгляд на улицу и заорала от ужаса.

На меня смотрели маленькие красные глазки. Они светились на морде со сморщенным носом, из раззявленной пасти торчали острые зубы, большие остроконечные уши, гладкая блестящая шерсть и перепончатые крылья дополняли картину. Находилась тварь на расстоянии вытянутой руки прямо перед глазами.

На мой визг, на балкон вывалился Ирреон с огненным сгустком в руке. Мужчина, не раздумывая, швырнул огонь в тварюшку, та увернулась, но не отрывала от меня взгляда. Беловолосый снова атаковал, но монстрик спрятался за мою спину, однако слуга оказался быстрее. Один пас рукой и на пол полетело маленькое тельце. Я перестала кричать и возмутилась:

– Что вы делаете?

– Вы кричали, я решил, что вам угрожала опасность, – пожал плечами он.

Я присела рядом с распростертым тельцем.

– Он не дышит! – обвинительно посмотрела на виновника.

– Я приставлен к вам для защиты, – он сказал таким тоном, как будто это отменяло его вину.

Я взяла в руки, так сильно меня напугавшего, зверька.

– Какая гадость! – совершенно искренне признала я, но мне было безумно жаль животное, – Никогда не любила летучих мышей! А эта так внезапно появилась, что я испугалась, тем более что день сегодня не самый удачный. Что стоите? Ему надо помочь!

Беловолосый поднял брови. М-да, не самый умный мне попался охранник. Я забрала животное в комнату. Опустила его на столик и положила пальцы на грудную клетку, легонько нажала на нее, замерла, спустя мгновение повторила движение. Не оборачиваясь, скомандовала:

– Дайте мне бумагу и перо, я напишу список ингредиентов, – он протянул мне лист, я быстро записала все, что было необходимо, – да, еще мне нужен котел и огонь.

Ирреон хлопнул глазами.

– Выполняйте! Чего вы ждете? – видя, что он медлит, прикрикнула я.

Парень отмер и ушел. Я вернулась к мышке. Если честно, целительство не самая моя сильная сторона, но что-то я умела. Не зря провела в Высшей школе ведьм целых семь лет. Главное, не дать уйти душе маленького существа.

Бормоча под нос заклинание, я продолжала делать непрямой массаж сердца. Мои труды не пропали даром. Вскоре я уловила под пальцами слабый пульс. Теперь можно осмотреть все тельце. Оказалось сломано крыло. Ирреона все еще не было. Я прошла в гардеробную, осмотрелась. Так, а ведь я думала, что все эти тряпки будут бесполезны. Выбрала белую рубашку из тонкой ткани. Подойдет! Быстро разорвала ее на тонкие полоски. То, что нужно! Вернулась к мышке. Крылышко заживет довольно быстро благодаря моим заклинаниям и зелью, которое я приготовлю, если белобрысый принесет все ингредиенты, а сейчас нужно зафиксировать, чтобы животное само себе не навредило. Пока мышка не очнулась, я примотала поврежденную конечность к телу, плотно фиксируя ее.

– Бедняжка, – прошептала я, рассматривая черную мордашку. Не такая она и страшная. Даже милая. – Что же мне с тобой делать? Надеюсь, ты не из кровососущих. Буду звать тебя Бэтти.

Вернулся слуга.

– Куда ставить котел?

А надо сказать, что котел он приволок размером с целую лохань. Где только он ее нашел? Я быстро огляделась. Варить зелье в комнате не самая хорошая идея.

– Несите сюда, – распахнула перед ним гардеробную.

– Вы уверены? – в тоне Ирреона было сомнение.

– Абсолютно! – я похлопала его по плечу.

Лицо парня покраснело от натуги. Он, сгибаясь под тяжестью своей ноши, втащил котел в помещение и поставил его в центре.

– А теперь помогайте, – я подала пример, снимая с вешалок наряды бывшей невесты Властелина. Он постоял рядом в нерешительности, но присоединился.

– Что мы будем с этим делать? – осведомился мой помощник. Я окинула его подозрительным взглядом. Что-то мне подсказывало, что он не одобрит моего решения.

– Складывайте на кровать, я сама разберусь, – махнула рукой, – где травы, которые я просила принести?

– Они готовы, я принесу, – с этими словами он испарился.

Не теряя много времени, взяла охапку одежды и вышла с ней на балкон. Подошла к перилам и выкинула все это добро в море. Хорошо полетело. Красиво! Ветер подхватил несколько легких вещей, скорее всего ночные сорочки, судя по обилию кружев и прозрачности тканей, и поволок и над волнами. В свете луны, а точнее, двух лун, они казались привидениями, бегущими по воде. Вдоволь налюбовавшись на дело рук своих, вернулась в комнату за новой порцией тряпок.

Когда вернулся Ирреон, я тащила на балкон последнюю охапку.

– Что вы делаете? – вскричал он.

– Избавляюсь от ненужных вещей, – пыхтя, размахнулась и бросила их вниз. – Раз это вещи бывшей невесты, то она здесь больше не живет, – стала пояснять, загибая пальцы, – раз она их не забрала сразу, значит, они ей не нужны. Если она надеялась вернуться в эту спальню и поэтому их не забрала с собой, то в любом случае, она уже не вернется, потому что здесь теперь живу я. Меня, ведь домой никто не вернет?

Он покачал головой, потом спохватился и утвердительно кивнул. Я так и не поняла, что он хотел этим сказать, поэтому продолжила размышлять:

– Думаю, что ваши демиурги похитили меня, потому что я ведьма, а раз требуются именно такие мои умения, то мне нужно место для работы. Все просто, – я ему мило улыбнулась, – невесты нет, есть я, а мне нужна эта комната не для того, чтобы хранить в ней чужие тряпки. Травы принес?

Он ошеломленно кивнул.

– Отлично! – просияла я, – Идем в мой кабинет, нужно приготовить зелье. Будем лечить покалеченную вами мышку.

– Чем я могу быть еще полезен? – спросил беловолосый, спустя некоторое время, когда мы втащили в гардеробную стол и развесили травы, затем разложили под котлом магические камни, а Ирреон активировал огонь на них. Мы налили в котел воду, а я готовила все нужные ингредиенты.

– Мне нужна банка с комарами и мухами, – решила не упускать возможность я, раз уж сам предложил.

Надо было видеть его глаза в этот момент! Но, наверное, Ирреон уже устал сегодня удивляться.

– Хорошо, – сказал он и снова ушел.

Я занялась делом.

Зелье мирно кипело в котле, Бэтти открыла свои красные глазюки и дернулась, но конечно взлететь у нее не получилось. Я бросилась к мышке.

– Тихо, – как можно ласковее сказала ей, – не бойся! Я не стану обижать тебя, только подлечу немного.

Крошка замерла, как будто понимала меня.

– Пожалуйста, будь хорошей мышкой, и тогда ты быстро поправишься.

Она беспомощно махала одним крылом, но оставалась лежать на столе, в конце концов, сдалась и затихла, настороженно следя за моими передвижениями. Я медленно помешивала зелье, на секунду задумалась, вспоминая примерный вес своей пациентки.

– Тебе достаточно будет три капли, – оповестила я ее, мышь была со мной не согласна. Она отталкивалась здоровым крылом, пыталась встать и тихо попискивала.

Я перелила немного зелья в чашку, поставила остывать.

– Ты меня укусишь? – с сомнением рассматривала ее клыки, но как-то надо ее взять для того, чтобы дать лекарство. Ответа не последовало.

Оглядела бывшую гардеробную. Мой взгляд остановился на перекладине, на которую раньше вешалась одежда. Недолго думая, вытащила ее и притащила к потерпевшей. Потом ухватила ее за спинку и поднесла ее лапы к перекладине. Мышка инстинктивно сжала коготки и зацепилась за нее. Видимо так она себя почувствовала привычнее и немного успокоилась. Я приладила перекладину на место.

– Вот и славно, – потом смочила небольшой отрезок ткани в зелье и поднесла к мордочке Бэтти. Та посмотрела на меня подозрительно.

– Это надо выпить, – сказала я, капая ей в рот жидкость с тряпочки. Мышка облизнулась. Готова поспорить, она представляла в этот момент, что это моя кровь, слишком плотоядно она посмотрела.

Вернулся беловолосый.

– Вот то, что вы просили, – он протянул мне сосуд, наполненный живыми комарами и мухами. Где только взять столько успел?

– Спасибо, – я забрала насекомых, потом вспомнила, какие у Бэтти острые зубы и попросила, – помогите мне, пожалуйста.

– Чем могу быть полезен?

Мы вернулись в мой новый кабинет.

– Вам не нужен больше огонь? – спросил слуга.

– На сегодня достаточно, – чуть подумав, ответила я.

Действительно, пора уже и отдохнуть.

Ирреон одним пасом руки погасил огонь под котлом. Камни, на которых горело магическое пламя, тут же остыли.

– Благодарю! А теперь нужно покормить Бэтти, – я махнула рукой в сторону уже посапывающей больной, – так, доставайте муху.

Глаза Ирреона округлились.

– Хорошо, – выдавил он, – а можно узнать – зачем?

Я тяжело вздохнула.

– Покормить Бэтти! – ну неужели непонятно?

– Она не будет это есть, – совершенно спокойно ответил слуга.

– Конечно, не будет! Она не может сейчас сама их ловить, значит надо покормить!

Белобрысый и мышка уставились на меня в недоумении.

– Этот вид летучих мышей питается фруктами, – сказал Ирреон, но муху достал.

– Тогда зачем вы мне голову морочите? – возмутилась я.

Парень моргнул и ответил:

– Я не морочу, я выполняю ваши поручения.

Какой исполнительный.

Я прищурилась.

– Какими фруктами ее можно кормить?

Он прошел в комнату, посмотрел на поднос с едой, который сам же и принес час назад, взял несколько виноградин и вернулся назад. Наколов на вилку одну из ягод, беловолосый протянул ее к самой мордочке мыши. Та мгновенно вгрызлась в угощение. Запихнула виноградинку в рот, смешно надув щеки, и принялась ее жевать. Проглотила и посмотрела на нас вопросительно. Ирреон тут же протянул ей еще одну ягоду.

– Какая милая! – не выдержала я, – Спасибо вам!

– Был рад помочь, – улыбнулся молодой человек, и я подумала, что он едва ли намного старше меня. – Вам тоже нужно поесть и отдохнуть.

– Хорошо, – не стала спорить с ним.

– Доброй ночи, – он поклонился и ушел.

Бэтти посапывала, вися вниз головой. Глядя на нее, я ощутила, как сама сильно устала сегодня. Съела пару кусочков сыра, и, запив это все легким молодым вином, не раздеваясь, залезла под одеяло и почти сразу же уснула.

Глава 3

Проснулась от того, что солнце светило в глаза. Я наивно попыталась спрятаться под одеяло, но тут вспомнила вчерашний день и подскочила на кровати.

– Доброе утро, – улыбнулась мне женщина низенького роста, но пышная и круглая, как булочка, – хотела задернуть шторы, но не успела.

Я хлопала глазами, рассматривая ее. Женщина на самом деле стояла около окна и держала штору одной рукой.

– Кто вы? – хриплым ото сна голосом спросила я.

– Я тетушка Нарина, – улыбнулась она, я кивнула, как будто понимала, кто это, – я буду помогать тебе одеваться, причесываться, буду убирать у тебя в комнате, да и выполнять всякие поручения.

– А Ирреон?

– Он слуга Властелина, – пожала плечами тетушка, – но если ты хочешь, чтобы одевал тебя именно он, то я скажу ему.

– Не нужно, – поспешила ее уверить. Краешки губ женщины слегка дрогнули в сдерживаемой улыбке, и я поняла, что она подшучивает надо мной.

– Поспишь еще, или пойдешь на завтрак? – спросила Нарина, не отходя от окна.

– Я уже проснулась, – улыбнулась я ей, – а можно позавтракать здесь?

– Ты гостья в этом замке, – мягко улыбнулась женщина, подходя ко мне, – невежливо кормить гостей, закрыв в комнате.

– Я совсем даже не против! – заверила я добрую женщину.

– Давай для начала приведем тебя в порядок, а потом уже решим, – примирительно заметила моя помощница, она бодрым шагом распахнула дверь в гардеробную. Замерла на пороге. Постояла несколько мгновений и закрыла ее. Потом повернулась ко мне.

– Деточка, а у тебя там что котел и мышь летучая? – осторожно спросила женщина.

Я, зевая, кивнула и потянулась, сидя в постели, потом встала, чем окончательно шокировала Нарину.

– Ты в этом спала? – ее глаза округлились.

– Пришлось, – чуть помявшись, созналась я, – там пуговицы на спине, да и корсет затянут довольно туго.

– Корсет? – не поняла она.

– Ну да.

Она больше не задавала вопросов, просто подошла ко мне, развернула к себе спиной. Быстрые ловкие пальцы расстегнули пуговки и взялись за шнуровку.

– Что это за приспособление? – бормотала себе под нос женщина, споро освобождая меня от него, – Это наказание за что-то?

– Это мода такая, – пожаловалась я, вздохнув. Она была права, я всей душой ненавидела корсеты, поэтому полностью разделяла мнение тетушки по поводу назначения этого предмета гардероба.

Шнуровка была побеждена, и дышать тут же стало легче.

– Я так понимаю, что одежду этой бессовестной ты не стала бы носить? – я не совсем поняла, о чем именно меня спросили, поэтому на всякий случай кивнула, – Ну и правильно! Иди пока прими теплую ванну, а я скоро вернусь.

Маленькая женщина вышла из комнаты. Я перестала придерживать свое платье руками, скинула его, оставшись лишь в нижней рубашке, и прошла в ванную.

Там уже была налита вода в небольшой бассейн, на дне которого лежало три камня, в точности такие же, как те, что были под котлом. Я коснулась рукой воды, она была нужной температуры. Скинула рубашку и с наслаждением опустилась в благоухающую воду. Рядом на полочке обнаружились флакончики с шампунем и ароматическими маслами. Выбрала масло лаванды и капнула несколько капель в воду, наслаждаясь любимым запахом.

– Милая, – тетушка Нарина вошла в ванную, неся пушистые полотенца и теплый халат, – я помогу тебе.

– Не нужно, – почему-то я смутилась, ну, не привыкла я, чтобы меня купали.

– Нужно! – сказала она таким тоном, что я перестала спорить.

Женщина распустила мои волосы, позволяя им свободно струиться по спине.

– Ты такая красавица, – восхищенно сказала тетушка, тщательно намыливая мне голову, – у тебя такие густые длинные волосы, такие черные.

– Спасибо, – я невольно улыбнулась, расслабляясь под приятными прикосновениями, массирующих пальцев, а потом неожиданно для себя самой добавила, – мне нужно домой. Меня Мартин ждет. Богиня, меня же все ищут!

Я попыталась встать, но неожиданно сильные руки тетушки Нарины мягко, но уверенно опустили меня назад.

– Сейчас это невозможно, – печально вздохнула женщина, продолжая меня мыть.

А мне внезапно пришла мысль, что может быть она сможет все объяснить.

– А когда это будет возможно? – Тихо спросила я.

– Когда ты выполнишь свою миссию, – честно признаться, от ее ответа понятней не сделалось.

– Хорошо, а в чем моя миссия?

Я обернулась и посмотрела ей в лицо.

Женщина сосредоточенно намыливала мочалку. Я бы даже сказала, слишком сосредоточенно.

– Спасти этот мир, – наконец вымолвила она.

– Как? От кого? Я же простая человечка! – последние слова произнесла, копируя тон вчерашнего неприятного типа, который с таким презрением их произнес. А потом добавила, – У меня даже магии нет…

– Дело не в том, кто ты, – резонно заметила тетушка, – важно то, какая ты! Людей в нашем мире уже не было давно. Наверное, поэтому демиурги решили, что ты сможешь помочь.

– Как нет людей? – я чуть не утонула от подобного утверждения.

– Шатарас заселен многими расами, но людей среди них нет очень давно.

Я ошеломленно переваривала услышанное.

– А вы?

Женщина добродушно улыбнулась.

– Я полукровка, – ответила она, – наполовину гном, наполовину дриада.

Я не могла в это поверить. В детстве мне бабушка рассказывала сказки об эльфах и гномах, орках и троллях. Но эти существа жили в сказках. В моем мире жили только люди. Были среди нас еще и маги, но их было не очень много. Чаще встречались ведьмы. Мы в отличие от магов не использовали силу в чистом виде, мы призывали ее из родной стихии, были что-то вроде проводников. А тут магией пропитано все. Конечно, магические светильники, что были в моей комнате здесь, также не были редкостью и в моем мире, так же камни, что вчера нагревали котел и сейчас подогревали воду. Но эльфы, гномы, дриады… Я была ошеломлена.

Закончив с моим омовением, тетушка подала полотенце, помогла выбраться из воды и накинула на плечи халат. Все так же в задумчивости я вышла в комнату. Кровать уже была аккуратно застелена.

– Сейчас я принесу тебе новое платье, – сказала моя помощница и ушла.

Я постояла немного посреди комнаты, подумала и пошла на балкон. Вид отсюда открывался просто потрясающий. Высокое синее небо сливалось на горизонте с, еще более синим, морем. Справой стороны от замка виднелись горы, слева… собственно тоже горы. Я глянула вниз и тут же сделала шаг назад. От такой высоты сразу закружилась голова. Волны с шипением разбивались о подножие скалы. Что-то белое привлекло мое внимание. Я присмотрелась. Это одна из тряпок бывшей невесты Властелина зацепилась за острый выступ скалы, что соседствовала с балконом. Видимо вчера не вся одежда улетела в нужном направлении – то есть в море. Одна, особенно настырная зацепилась за камень и теперь гордо развевалась на ветру.

– Деточка, ты где? – послышался голос доброй женщины.

Я вернулась в комнату.

– Вот смотри, что я тебе принесла, – она разложила на кровати красивое платье небесно-голубого цвета, кроме того еще принесла белье, чулки и туфельки на тон темнее самого наряда.

Я сняла с себя халат, надела необычное для меня белье. Корсета не было, что не могло не радовать. Платье тетушка Нарина помогла застегнуть. В отличие от моды в моем королевстве, этот наряд был совершенно другого кроя – довольно глубокое декольте, открытые плечи, немного присобрано под грудью, а подол платья расходился легкими волнами и струился сзади длинным шлейфом.

– Нравится? – спросила тетушка, когда я рассматривала себя в зеркало.

– Очень! – выдохнула я.

– Оно так идет к твоим глазам, – женщина подошла ко мне и усадила на пуфик около зеркала. Взяла расческу и принялась за мою шевелюру.

– Давайте я сама их высушу, – предложила я, когда в мокрых волосах очередной раз запуталась расческа.

Я подняла руки к голове, прикрыла глаза и призвала силу воздуха. Ощутила ее вокруг себя и попросила помочь, произнося заклинание. Теплый ветерок окутал меня на несколько мгновений и вот уже почти сухие волосы опустились на спину.

– Спасибо, – прошептала я, отпуская энергию воздуха на свободу. Теплый ветерок еще раз крутанулся вокруг меня, играя с локонами, и улетел.

– Ты все это сделала без магии? – потрясенно спросила моя помощница.

– Да, – улыбнулась ей.

Она принялась тщательно расчесывать мои волосы.

В дверь постучали. Громко так. Настойчиво.

– Войдите! – крикнула я.

Двери с грохотом распахнулись, явив мне красивую, злющую, рыжую девицу.

– Ты! – девушка ткнула в меня пальцем. Я даже обернулась, мало ли кого она имела ввиду. Лично я видела ее впервые.

– Я?

– Дрянь! – припечатала красотка.

– Приятно познакомиться! – как можно милее улыбнулась ей.

Лицо рыжей сначала покраснело, потом побледнело, потом вообще пятнами пошло. Она сделала медленный шаг в комнату.

– Равенна! – отмерла тетушка Нарина, – Что ты себе позволяешь? – грозно спросила она. Но на девицу это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Она продолжала медленно приближаться ко мне. А я спокойно ее рассматривала.

Высокая, на голову выше меня точно, стройная, но при этом крепкая фигура, длинные ноги, затянутые в облегающие брюки, на высокой груди, которую, кстати, тоже очень плотно обтягивала рубашка, еле сходилась кожаная жилетка. На поясе висел короткий меч. Длинные огненные волосы заплетены в сложную косу. Огромные, черные глазищи смотрели с такой ненавистью, что мне стало совсем нехорошо, я даже отступила. Ярко-красные губы кривились в презрительной усмешке.

– Человечка! – выплюнула рыжая с такой яростью, что я снова сделала шаг назад.

Рядом с ней я ощутила себя маленькой слабой и ничтожной. Казалось, она одной рукой может поломать меня.

– Равенна, прекрати! – снова повысила голос тетушка Нарина. Но это было равносильно, тому, если бы она обращалась к волнам, что с маниакальной настойчивостью вновь и вновь разбивались о скалу, на которой стоял замок.

Я отступала, девица шла за мной, как охотник за добычей.

– Я да, человек, а ты кто? – услышала я собственный голос. Глаза красотки сузились, и я мгновенно пожалела о сказанном. Мало ли, что это за сумасшедшая.

– Кто я? – прошипела рыжая, – Да как ты смеешь?

Внезапно я поняла, что отступать дальше некуда. Сама не заметила, как вышла на балкон и уперлась спиной в ограждение. На шее сомкнулись жесткие пальцы. Девица нависала надо мной и со злостью смотрела в глаза. Хватая ртом воздух, я попыталась оторвать от себя сжимающие мою шею пальцы. Черные глаза вдруг стали темно-зелеными, это зрачок сузился в тонкую вертикальную щель. Точно так же, как глаза хозяина замка вчера. Да что у них у всех с глазами?

– Что ты себе позволяешь? Думаешь, явилась сюда, так сразу в постель к Дарреллу запрыгнешь?

От этого заявления мои глаза округлились. Я даже сопротивляться перестала.

– Что? – только и смогла прохрипеть я.

– Даррелл мой! – она приблизила свое искаженное яростью лицо к моему, – Слышишь? Только мой!

– Отпусти! Не нужен мне твой Даррелл! – я стала снова отбиваться от этой сумасшедшей. Но куда там! Это было все равно, что пытаться сдвинуть стены замка, – У меня жених есть!

Внезапно хватка на горле ослабла, потом меня совсем отпустили. Не удержавшись, рухнула на каменный пол и закашлялась.

– Повтори! – потребовала девица.

– У меня свадьба вчера была, – сказала я, – во время обряда ваши сумасшедшие боги перенесли меня в ваш сумасшедший мир.

– Зачем?

Она сложила руки на груди и смотрела на меня сверху вниз. Я встала, но все равно, приходилось задирать голову, чтобы смотреть рыжей в лицо.

– Откуда я знаю! – в сердцах крикнула я, – Я не хочу здесь оставаться, не хочу спасать ваш мир, я домой хочу к жениху и своей жизни. Вы все здесь ненормальные!

– Почему ты живешь в этой комнате? – продолжила допрос красотка, неопределенно махнув рукой.

– Откуда я знаю! – от возмущения даже на цыпочки встала, чтобы хоть как-то сравняться ней в росте. Не помогло. – Меня просто привели в эту комнату. Я понятия не имела, чья она. Прости, если заняла твои апартаменты!

Равенна выгнула бровь и искривила губы в улыбке.

– Ты думала, что это моя комната? – насмешливо спросила она.

– А разве нет? – я уже решительно ничего не понимала.

– Нет! – перекривила она меня, снова зверея, – Мое место не в этой спальне, мое место…

– Что здесь происходит? – мы обе повернулись на звук его голоса. Вопрос прозвучал спокойно, почти ласково, но отчего-то от этого тона, казалось, замерзнет море.

Даррелл стоял на пороге балкона и смотрел на нас непроницаемым взглядом. Даже рыжая стушевалась, я так снова сделала попытку отступить, но некуда было. Из-за его широкой спины выглянула тетушка Нарина.

Я глянула на Равенну. Она смотрела на хозяина замка, а тот не сводил взгляд своих нечеловеческих глаз с меня, а я… подняла взгляд и наблюдала, как та самая зацепившаяся за скалу рубашка бывшей невесты Властелина, сорвалась со своего места и, влекомая ветром, грациозно пролетает мимо балкона. Даррелл повернулся и воззрился на этот полет. Равенна открыла рот, тетушка Нарина, кажется, икнула, прикрывшись ладошкой. Все вопросительно посмотрели на меня. Я захлопала ресничками и мило улыбнулась.

– Потрудитесь объяснить, – вкрадчиво произнес Властелин.

– Ветер сильный, – оповестила я не наблюдательного мужчину.

Он сузил глаза. Нехорошо так сузил.

– Это не мое, честно! – выдала я и бочком стала продвигаться обратно в комнату.

За мной неотрывно следили три пары глаз.

– Холодно здесь. Говорю же – сильный ветер!

Оказавшись в комнате, почувствовала себя увереннее.

– Почему она живет в этой комнате? – повернулся к тетушке Нарине Даррелл. Та в ответ лишь развела руками.

– Ее Ирреон сюда вчера привел, – пояснила женщина.

Властелин кивнул, будто собственным мыслям. Потом повернулся к рыжей, которая делала вид, что ее здесь вообще нет.

– Равенна, – медленно сказал он, – чем обязан твоему визиту?

Рыжая нервно убрала прядь волос за ухо.

– Мне Крейг сказал, что демиурги вчера привели Спасительницу, – потупив глазки, ответила красавица, – вот решила с ней познакомиться, узнать, не нужно ли ей чего.

С ним она разговаривала совершенно другим тоном. Таким мягким, обволакивающим, словно мед. Я дотронулась до своей шеи, перехватила взгляд Даррелла и поспешно спрятала руки за спину. Он подошел, стал меня рассматривать, чуть наклонив голову. Его глаза блуждали по вырезу платья, потом взгляд поднялся выше, губы сжались в тонкую полоску. Он резко развернулся к Равенне.

– Еще раз дотронешься до нее хотя бы пальцем, – зло сказал он, – и я не посмотрю, на то, что твой отец входит в состав Совета!

Рыжая побледнела.

– Вон отсюда! – тихо проговорил Даррелл.

Девицу сдуло из комнаты. Еще бы! Он это так сказал, что и я дернулась. Мужчина приблизился и тронул мой подбородок, вынуждая смотреть на себя.

– С вами все в порядке?

Я неуверенно кивнула.

– Прошу прощения, – сказал он, чем немало меня удивил, – мне жаль, что вы оказались в этих комнатах, мне жаль, что Равенна причинила вам вред. Я исправлю это недоразумение.

Он отступил, а я увидела свое отражение в зеркале. На шее были багровые пятна. Вот это силища у этой девицы! Она одной рукой могла сломать мне шею. Больше насладиться зрелищем мне не дали. Властелин резко развернул к себе спиной и положил свои большие ладони на шею и декольте. Его руки были горячие. Да меня даже Мартин так не трогал! Я собралась было возмутиться, посмотрела в серебристые глаза, и замерла. Вертикальный зрачок расширился и теперь занимал почти всю радужку. А потом от его рук полился золотой свет.

Это длилось несколько мгновений, не больше. Он отпустил меня и резко отвернулся, будто ему было крайне неприятно то, что он только что сделал. Посмотрела еще раз на свое отражение в зеркале. От синяков не осталось и следа.

– Спасибо! – потрясенно пролепетала я, дотрагиваясь до своей кожи, на которой всего секунду назад были следы агрессии рыжей гостьи.

– Не стоит, – глухо ответил Даррелл, – мне жаль, что вы пострадали.

Глядя в его широкую спину, я подумала, что если он может вот так за мгновение вылечить меня, то тогда ему ничего не стоит помочь любому.

– Простите, – робко начала я, он удивленно обернулся, – могу я попросить вас об одолжении?

– Конечно!

Я подошла к гардеробной и распахнула дверцу. Мышка недовольно пискнула, стараясь отвернуться от хлынувшего внутрь света. Мужчина потрясенно уставился в мой новый кабинет.

– Что это? – только и выдавил он.

Я гордо подбоченилась.

– Мое рабочее место, – оповестила его.

– Даже не хочу спрашивать, зачем все это.

– Как это зачем? – я даже обиделась немного, – Я же ведьма, а у всякой уважающей себя ведьмы должен быть свой кабинет с котлом и прочим.

– Обязательно в шкафу? – кажется, он начал сомневаться в моих умственных способностях. Тут я слегка стушевалась.

– Нет, не обязательно, но другого места же нет, – все же нашлась что ответить я.

– Действительно, другого места больше нет, – эхом повторил Даррелл. Я окончательно почувствовала себя глупо.

– Одежду из-за этого выбросили?

– Мне же нужно было место, а сказали, что невеста бывшая, вот я и решила что…

Богиня, зачем я оправдываюсь? Чувствую себя глупо. Упрямо сжала губы и с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Мне так будет удобно, – произнесла я.

Он пожал могучими плечами.

– Нарина, – повернулся он к женщине, – подготовьте для нашей гостьи достаточное количество одежды, новый шкаф, обеспечьте подходящим помещением для кабинета и уберите это безобразие!

Он показал рукой на пролетающую в очередном вираже мимо балкона сорочку своей бывшей возлюбленной. Тетушка закивала, укоризненно поглядывая в мою сторону.

– Это все, что вы собирались мне продемонстрировать, Айрин? – ледяным тоном задал он вопрос.

– Нет!

– Я так и думал.

Я схватила висящую вверх ногами и посапывающую Бэтти и протянула мышку к нему.

– Это Бэт, – быстро, чтобы самой не передумать под тяжелым взглядом хозяина замка, заговорила я, – ваш слуга Ирреон вчера ее чуть не убил. У нее сломано крыло. Мне и нужен был котел, чтобы сварить ей лекарство, мышка ведь могла погибнуть!

Он медленно выгнул бровь.

– И?

Поражаясь его несообразительности, выпалила:

– Вылечите ее, пожалуйста!

Он посмотрел на меня, потом на мышь, потом снова на меня.

– Вы хотите, чтобы я вылечил летучую мышь?

Я взглянула на тетушку Нарину в поисках поддержки, но не нашла ее. Глаза женщины округлились, и она слегка покачала головой.

– Вы ведь вылечили меня только что, – только и смогла я сказать, глядя на него снизу вверх.

– Позвольте вам объяснить, – слегка насмешливо заговорил Даррелл, – вылечить Спасительницу, которой по моему недосмотру причинили вред, это одно, но спасать мышь… лечите ее сами, если вам так надо. Будьте добры, извольте явиться к обеду в общую столовую. Нам необходимо поговорить и составить план действий.

С этими словами он резко развернулся и вышел из моей спальни. Я смотрела ему вслед затуманенным взглядом, не понимая, что это слезы мешают видеть. Судорожно вздохнула, посмотрела на лежавшую в моих ладонях Бэтти, такую маленькую и беззащитную, что слезы полились по щекам сплошным потоком. Малышка смотрела на меня своими красными глазками, казалось, даже сочувственно. Я прижала ее к груди.

– Ничего, маленькая, – прошептала я, – я сама тебя вылечу!

Я нежно гладила крошку, усиленно шмыгая носом.

– Деточка, – Нарина осторожно тронула меня за плечо, – не убивайся ты так!

Я посмотрела на нее сквозь слезы.

– Почему? Я не понимаю, почему он не захотел ей помочь?

– Значит, у него были на это причины, – предположила женщина.

– Какие могут быть причины, иметь возможность вылечить живое существо и не сделать этого?

– Ты многого не знаешь, – покачала тетушка головой.

– Не знаю! Я вообще ничего не знаю! Меня украли прямо с моей свадьбы и теперь хотят, чтобы я спасла этот мир. От кого и отчего, а главное, как, никто не говорит. При этом, когда я прошу спасти маленькое существо, мне отказывают и даже не пытаются найти слова, по какой причине не собираются этого делать.

Выпалив все это, я разревелась пуще прежнего. Бэтти жалась ко мне, тетушка топталась рядом, а я просто плакала, выплескивая слезами все накопившееся напряжение.

– Можно войти? – послышался голос от дверей.

Я обернулась. На пороге стоял Ирреон и еще один мужчина.

– Властелин сказал, шкаф новый поставить, – пояснили они, – куда?

– Мне все равно, – я выпрямилась, – мне Бэтти лечить надо. Делайте, что хотите!

И хлопнув дверью, скрылась в своем кабинете. Магические камни на стене вспыхнули, мягко освещая помещение. Положила мышку на стол. Она наблюдала за мной на удивление умными глазами.

– Лекарство пить будем? – спросила я ее. В ответ она моргнула.

То, что она не будет меня кусать, я уже не боялась. Набрала в чайную серебряную ложечку немного зелья и поднесла к мордочке мышки. Та послушно открыла ротик, я вылила лекарство.

– Какая ты умничка! – слезы снова набежали на глаза, но я решительно смахнула их, – Вот вылечим тебя и сбежим! Пусть сами свой мир спасают!

Мышка согласно пискнула, а потом обняла мою ладонь свободным крылом. Надо же, оно оказалось на удивление теплым.

– Есть хочешь? – спросила ее. Она согласно моргнула глазками.

Осторожно положила ее на стол и выглянула из кабинета.

Сначала я забыла, зачем вообще мне нужно было выходить. Комнату заполнили невысокие человечки. Они деловито двигали мебель, водружали в противоположный угол большой шкаф красного дерева. Другие заносили разнообразные платья, юбки, шляпки, обувь. Одним словом – в комнате творился полный хаос.

– Ирреон, – позвала я пробегавшего мимо беловолосого, он остановился, в почтении чуть склонил голову.

– Чем могу быть полезен?

– Кто все эти люди? – тихо спросила я, но меня все равно услышали и повернулись на голос.

– Это помощники. Гномы – лучшие мастера в королевстве.

– Гномы? – на всякий случай переспросила я.

– Гномы.

Я понаблюдала за работой, нервно покусала губу, потом вспомнила, что хотела сказать слуге.

– Принесите, пожалуйста, немного фруктов.

Он посмотрел на меня с сомнением.

– Мне нужно покормить, покалеченную вами мышку, – я начала сердиться.

Ирреон кивнул и испарился. Собиралась вернуться в свое убежище, как с улицы послышался оглушающий рев. От этого звука кровь застыла в жилах. На миг окно закрыла темная тень, рев повторился. Я приросла к месту от ужаса. Обернулась на остальных. Все работали, как ни в чем не бывало.

– Что это было? – шепотом спросила у тетушки Нарины, которая как раз вошла в комнату.

– Это Равенна отправилась домой, – недовольно пробурчала женщина, – принесли же духи эту ненормальную! Ты не бойся, деточка! Она больше не посмеет тебя пальцем тронуть. Наш Властелин не позволит.

При упоминании Даррелла я помрачнела. Забрала тарелку с фруктами из рук вернувшегося Ирреона и ушла кормить свою подопечную.

– Значит, поговорить он со мной хочет? – спросила я жующую Бэтти. Та мне не ответила, продолжая трапезу, – Хорошо, поговорим!

Глава 4

Покушав, Бэтти задремала. В котле доваривалось зелье. В дверь моего кабинета постучали, я открыла.

– Прошу вас пройти со мной на обед с Властелином, – сказал беловолосый.

– Хорошо, – погасила свет, аккуратно прикрыла за собой дверь и пошла за Ирреоном.

Моя спальня слегка преобразилась. Гномы не только шкаф приволокли, они и поставили новый стол, взамен тому, который я забрала для работы в кабинете, заменили вообще всю мебель в комнате! Кровать была другая, даже ковер поменяли на другой, более подходящий к новому интерьеру. Впрочем, мне было совершенно все равно. Ведь я не собиралась тут задерживаться надолго.

Шли молча. У меня не было никакого желания разговаривать. Я мрачно смотрела перед собой, не обращая внимания на встречных, коих в этот раз было достаточное количество. Разного вида и роста, видимо представители тех самых рас, о которых мне говорили. Кто именно из них орк или тролль мне, в общем-то, было все равно. А вот они меня рассматривали, словно диковинную зверюшку на ярмарке. Гордо выпрямив спину, я смотрела прямо перед собой и изо всех сил старалась не реагировать на шепоток за спиной: «Человечка!». Я сжала кулаки и высоко подняла голову.

Властелин ждал нас в небольшой столовой. Он сложил руки на высокой спинке стула и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Как только я вошла в помещение, он медленно повернул голову в мою сторону.

– Айрин, – чуть растягивая гласные, сказал он, – прошу вас.

Он отодвинул стул для меня. Пришлось подойти и сесть, хотя приближаться к нему не хотелось совершенно. Было в нем что-то пугающее, даже если не обращать внимания на его холодный тон и взгляд нечеловеческих глаз.

– Благодарю, – я разложила салфетку на коленях, стараясь не смотреть на хозяина замка. Он обошел стол и сел напротив меня. Появился Ирреон и стал расставлять перед нами блюда. Есть не хотелось.

– Вина? – осведомился он у меня.

– Нет, спасибо, – качнула я головой.

Ирреон налил мне в бокал ягодный сок. Я лениво ковырялась в тарелке вилкой, собираясь с мыслями. Подняла голову и встретилась взглядом с серебристыми глазами Даррелла.

– Вы хотели поговорить, – напомнила ему.

– Для нас всех стало сюрпризом ваше вчерашнее появление, – начал он.

– Поверьте, мне это тоже радости не доставило!

Он сжал губы в тонкую линию и сузил глаза.

– Отчего же? – вкрадчиво спросил Властелин.

– Назовите мне хотя бы одну причину, почему меня это должно радовать, – предложила ему.

Он промолчал.

А я продолжила:

– У меня украли мою жизнь, меня лишили семьи и любимого, меня все здесь презирают! Но это еще не все! Все от меня чего-то ждут, но при этом не пытаются даже объяснить чего именно!

– Спешу вас заверить, что тоже не испытываю радости от необходимости вашего проживания в моем замке.

– Отчего же? – я издевательски скопировала его тон.

Секунду он смотрел на меня, потом его губы растянулись в презрительной улыбке.

– Не буду сейчас напоминать вам о летающих предметах одежды моей бывшей невесты, о котле и летучей мыши в гардеробной. Дело в том, что в Шатарасе нет людей уже несколько столетий, но в летописях сохранились сведения о вашей расе. Так вот, именно люди являются самыми слабыми существами. В вас нет магии, вы смертны, совершенно беззащитны. Но при этом имеете весьма непредсказуемый и воинственный нрав. Никакого чувства самосохранения! Именно поэтому много лет назад на протяжении длительных войн человеческие княжества сражались за территории друг с другом, с другими расами тоже, что привело к практическому уничтожению людей как вида. Выжившие набрались смелости объединиться и покинуть этот мир. Просто в один день в Шатарасе не осталось ни одного человека. И вот теперь по прихоти демиургов благополучие всех нас зависит от простой человечки. Слишком хрупкая, слишком беззащитная. Сегодняшнее происшествие с Равенной тому доказательство. А ведь она на самом деле могла не рассчитать свою силу и убить вас!

Я слушала, разинув рот.

– И чем же хрупкая я могу помочь вам? – спросила, делая глоток из бокала.

Он не ответил.

– А я смотрю, у вас тут принято так, – задумчиво продолжила, глядя на собеседника. Тот вопросительно поднял брови, а я продолжила, – сначала атаковать, а потом разбираться что к чему. Вот вчера Ирреон чуть не убил ни в чем не повинную мышку, сегодня заявилась эта ненормальная. Дальше что? Причем меня вы посчитали нужным лечить, а несчастную мышку бросили на произвол судьбы!

Ирреон тяжело вздохнул.

– Я думал, что вам угрожает опасность, – сказал беловолосый.

– Слабое оправдание нападения на того, кто заведомо слабее вас, – не осталась в долгу я.

– Если бы на месте мышки была змея, вы бы тоже просили ее вылечить? – вдруг спросил Властелин.

Я задумалась.

– Конечно! – совершенно честно соврала я.

– Неужели!

– Если честно, – призналась, – до ужаса боюсь змей и всяких ящериц, но если бы причиной нанесенного вреда живому существу была я, то да, скорее всего я бы старалась помочь.

Даррелл как-то странно на меня посмотрел и продолжил трапезу.

– Вы не ответили на мой вопрос, – если он думает, что я просто так отстану, то глубоко ошибается!

– На какой именно? – рассеянно спросил Властелин.

Нет, ну он точно издевается!

Я отложила вилку, медленно сложила салфетку и положила ее на стол.

– Зачем меня сюда забрали?

– Если бы я только знал! – пробормотал Даррелл.

– Что?

– Есть у меня одно предположение, – в конце концов, признался он.

Я внимательно посмотрела на него, вся обратившись в слух.

– Шатарас магический мир. Для любого жителя пользоваться магией так естественно, как дышать. А теперь представьте, если лишить этот мир воздуха? Жители начнут гибнуть, задыхаясь без него. Допустим, воздух начнет исчезать медленно, его не будет хватать на всех. Кто-то еще сможет дышать, а для кого-то его не останется. Но рано или поздно, воздух закончится, и погибнут все.

Я потрясенно слушала рассказ.

– Так и с магией. Она исчезает из этого мира, унося жизни вместе с собой.

– Жизни? – переспросила я. Он кивнул.

– Жизни. Магии осталось мало. Ее уже всем не хватает. Ею могут пользоваться только сильнейшие.

– Но… почему?

Он вытер губы салфеткой, положил ее на край стола и поднялся, я тоже встала. Он посмотрел на меня сверху вниз.

– Идемте в сад, – предложил мужчина, развернулся и пошел к двери. Я поспешила за ним.

Мы вышли на террасу.

– Как красиво! – выдохнула я, оглядываясь.

Действительно было невероятно красиво. Буйство зелени и красок, множество деревьев и цветов, среди которых вились тропинки и дорожки. По одной из них Даррелл и направился вглубь сада. Удивительно, но казалось, что растения в этом месте были больше, чем были в моем мире, ярче, изящнее. От простого куста роз, мимо которого мы проходили, исходил такой потрясающий аромат, что на миг я остановилась, вдыхая его полной грудью. На один из бутонов опустилась бабочка, такая же яркая и красивая, как все в этом саду, размером с мою ладонь. Я заворожено протянула руку, и красавица тут же переместилась на нее.

Подняла глаза и увидела, что Властелин остановился неподалеку и наблюдает за мной.

– Она прекрасна! – сказала я, поднося кисть ближе к глазам. Бабочка распахнула пестрые крылья и улетела. Я проследила за ее полетом. Над головой щебетали птицы, в синем небе светило два солнца, а я… я была в чужом мире и выхода из него не видела.

– Вас что-то расстроило? – Даррелл внимательно следил за выражением моего лица.

Только после его слов осознала, что хмурюсь.

– Вас так бабочка расстроила? – не унимался мужчина.

– Нет, – буркнула я, – меня очень расстраивает, что приходится быть здесь.

Я развела руки в сторону.

– В саду?

Я чуть не взвыла.

– В саду мне нравится, – пришлось все ему объяснять, – мне не нравится быть в Шатарасе! Я хочу домой!

– Это невозможно.

Вот так просто! Он это произнес таким тоном, будто предлагал мне вина за обедом.

– Я уже рассказывал вам, что магия в моем мире исчезает, – продолжил он, глядя мне в глаза, – весь мир пронизан магическими нитями, как паутина.

Он показал мне на почти невидимую сеть паутины, которая раскинулась между ветвями куста. Крошечные капельки воды застыли на прозрачных нитях. В центре сидел маленький паучок, а легкий ветерок играл с ее краями, чуть прогибая их.

– Если порвать паутину в одном месте, то она будет продолжать рваться дальше, особенно, если внешние факторы примут в этом активное участие.

С этими словами он дотронулся до центра паутины, разрывая ее. Паучок в ужасе шарахнулся в сторону, а ветер подхватил край разорванного полотна, и вскоре от ажурной сети не осталось и следа.

– Что вы сделали? – возмутилась я.

– Ничего особенного, – пожал плечами Даррелл, – он себе сплетет новую, на этот раз гораздо более плотную. Если в паутине несколько слоев, то и рвется она уже не так просто, а если портится в одном месте, все равно сохраняет свою целостность. Со временем паук залатает прореху и будет дальше наслаждаться жизнью. Вот так и Шатарас, как первый вариант паутины. Нити рвутся. Притока магии нет. Мы можем еще ее черпать, но она не пополняется. С каждым днем нити истончаются и рвутся все больше. Демиурги считают, что только вы можете вернуть магию.

– Вы только что сравнили меня с пауком? – в ярости прошипела я.

– Я только что сравнил каналы магии, опутывающие мой мир, с паутиной, – холодно ответили мне.

– Да? И как, позвольте спросить, я должна соединить эти каналы?

– Это нам и предстоит с вами выяснить, – пожал он плечами.

– Замечательно! Просто потрясающе! – я начала закипать, – А нельзя было сначала это выяснить, а уже потом забирать меня с собственной свадьбы?

– Еще раз вам повторяю, – так же с раздражением ответил Властелин, – это было не мое решение! Я точно так же как и вы не в восторге от необходимости охранять вас.

– А меня не надо охранять! Просто верните меня назад и найдите себе другую Спасительницу, которую не нужно будет охранять, которая не будет хрупкой человечкой!

Я скрестила руки на груди. Мы так и стояли посреди сада и буравили друг друга сердитыми взглядами. Над нами порхали бабочки и щебетали птицы.

– Если бы я только мог! – холодно произнес Даррелл.

– Мне кажется, вы слишком многое от меня хотите! – выпалила я, – Не находите? Вы отказали мне в такой малости, как спасение Бэтти, я от меня требуете спасение целого мира!

– Далась вам эта мышь! – в серебристых глазах тонкий вертикальный зрачок яростно сузился, и мне стало жутко. Я даже отступила на шаг.

Потом развернулась и, сдерживая слезы, пошла назад к замку. Оказывается, мы успели отойти довольно далеко. Я почти бежала по дорожке, когда меня накрыла большая темная тень. Остановилась, вскинула голову и застыла в ужасе.

Надо мной кружило чудовище. Огромное темно-красное существо, похожее на гигантскую ящерицу с большими кожистыми крыльями. Подняв столб пыли, чудище с ревом стало опускаться прямо передо мной. От взмахов его крыльев меня чуть не сбило с ног потоком воздуха. Я осознала, что кричу только тогда, когда развернулась и побежала назад. Не разбирая дороги, мчалась вглубь сада, совершенно отчетливо понимая, что существу ничего не стоит проглотить меня целиком. Споткнулась и обязательно упала бы, если б меня не подхватили большие сильные руки.

– Айрин, что случилось? – прижимая меня к себе, спросил Даррелл.

От охвативших меня эмоций не могла говорить. Спрятала лицо у него на груди, едва сдерживая рыдания. Меня била крупная дрожь, ноги отказывались держать.

– Там! – только и смогла выговорить я.

– Что там? – в его голосе проскользнули рычащие нотки. Он бережно прижимал меня к себе и гладил по волосам.

– Чудовище! – я все-таки разрыдалась.

– Айрин, – мягко сказал он, пальцами поднимая мое зареванное лицо к себе, и заглядывая в глаза, – клянусь, ни одно чудовище в этом мире не причинит вам вреда!

– Даррелл, Айрин, – услышали мы голос.

Я обернулась и увидела, спешащего к нам, рыжеволосого Крейга.

– Что произошло? – взволнованно спросил он.

– Айрин увидела чудовище, – ответил ему Властелин. Лица его я не видела, а вот лицо гостя слегка вытянулось от этих слов.

– Чудовище? – переспросил он.

– Кто это был? – я выпрямилась и отстранилась от груди Даррелла, который до сих пор продолжал меня обнимать. Он отпустил меня. Я ждала ответа. Мужчины многозначительно смотрели друг на друга.

– Это был дракон, – наконец ответил рыжеволосый красавец.

У меня пропал дар речи. Я потрясенно повернулась к Дарреллу. Тот кивнул на мой вопросительный взгляд.

– Дракон?! То есть огромная огнедышащая ящерица? – меня передернуло. А потом подумала и спросила, – Этот мир населен драконами?

– Я думал, вас волнуют только летучие мыши, – едко заметил Властелин. Мне захотелось его стукнуть, а он продолжил, – Крейг, что ты здесь делаешь?

Сказал он это таким тоном, как будто он был повинен в том, что я так испугалась. Что самое удивительное, вид парня тут же стал виноватым.

– Я хотел поближе познакомиться с нашей Спасительницей, – признался он, улыбаясь мне.

– Нашей Спасительнице еще предстоит найти путь к нашему спасению, – жестко ответил Даррелл. – Не думаю, что ей стоит сейчас отвлекаться на общение с тобой. Айрин, вам лучше вернуться в свою комнату и не покидать ее какое-то время.

Я распахнула глаза, но, похоже, он не шутил сейчас.

– Для вашей же безопасности, – добавил он.

– Я провожу! – отмер Крейг.

– Только попробуй! – ледяным тоном ответил хозяин замка.

– Я не пойду туда! – подала голос я.

Мужчины с интересом воззрились на меня.

– Там дракон, – пояснила на всякий случай.

– Там нет дракона, – спокойно ответил Властелин.

– Вам откуда знать?

Он как-то странно хмыкнул.

– Просто поверьте мне на слово, дракона там нет!

Даррелл сам отвел меня в мои апартаменты. Рыжий Крейг попытался составить нам компанию, но Властелин одарил его таким взглядом, что тот даже спорить не стал. Я шла словно в тюрьму. Перспектива остаться запертой в собственной комнате не радовала.

– Я пленница? – спросила Даррелла стоя на пороге моей гостиной.

– Вы гостья, – спокойно ответил он, – просто не хочу, чтобы в следующий раз, когда вы увидите дракона, снова так испугались. Вам нужно привыкнуть к этому миру.

– Миру, населенному чудовищами?

– Вы устали, Айрин, – немного раздраженно сказал мужчина, – отдохните. Ужин вам принесет Нарина.

Меня галантно пропустили внутрь и закрыли дверь.

– Хоть бы книги какие-то дали, чтобы можно было что-то найти! – в сердцах крикнула Властелину, в слабой надежде, что меня услышат. Не услышали. Дернула ручку. Заперто. Прислонилась спиной к двери, стукнула ногой по ней, потом сползла вниз на пол. Так и сидела некоторое время, размышляя над тем, что делать дальше.

Ничего не придумывалось. Когда окончательно замерзла на каменном полу, встала и пошла в кабинет. Бэтти радостно пискнула, увидев меня.

– Привет! – я взяла ее в руки. Похоже, мышка была искренне рада видеть меня. – Голодная?

Расценив ее молчание как согласие, взяла несколько ягод и покормила малышку, потом дала ей немного зелья.

– Поправляйся, – погладила ее по голове.

Приближался вечер. На море опускались сумерки. Я изнывала от скуки и не находила себе места. Поэтому, когда открылась дверь и пришла тетушка Нарина, я обрадовалась.

– Покушай, деточка, – хлопотала добрая женщина, опуская поднос на стол.

– Спасибо, – пробормотала я, – но я не хочу.

– Так не годится! – покачала она головой, – Тебе нужны силы. Не сердись на Даррелла. Он мудрый Властелин и доблестный воин, но вот с женщинами совершенно не умеет обращаться.

– Это я заметила, – хмыкнула я.

– Я оставлю тебе поднос, проголодаешься, поешь.

– Хорошо, – я рассеянно смотрела в окно.

– Давай помогу тебе переодеться ко сну.

Я не стала сопротивляться. Какая разница?

Нарина помогла мне снять платье и переодеться в ночную рубашку персикового цвета. Сверху надела шелковый халат.

– Отдыхай, – она похлопала меня по руке и ушла. Я снова прошла к окну и смотрела на то, как две красавицы луны оставляют светящиеся дорожки на водной глади.

– Айрин! – хриплый низкий голос заставил вздрогнуть. Я медленно повернулась. Даррелл стоял в дверях и как-то странно на меня смотрел потемневшими глазами.

– Мало того, что заперли меня в комнате, так теперь и являетесь без стука? – я нервно запахнула полы халата.

– Я хотел извиниться.

Я застыла. Мне не послышалось?

– Что?

Он шагнул в комнату.

– Я подумал, что был сегодня очень резок с вами, – сказал Властелин, – должен был подумать, что вам действительно сейчас приходится нелегко. Но поймите, мой мир может погибнуть. Так уж сложилось, что и вы тоже. Вы не сможете вернуться домой, пока не выполните свою миссию. Я знаю демиургов, они не отпустят вас.

– А если я помогу вам спасти Шатарас?

– Тогда я буду сам просить их вернуть вас домой.

Я постояла, кусая губы.

– А где гарантия? – посмотрела ему в глаза и задала свой вопрос.

– Моего слова вам не достаточно? – нехорошо прищурился он.

– Простите, но у меня сложилось о вас не самое приятное впечатление. С чего вдруг я должна вам верить?

Ох, зря я это сказала!

– Я забочусь о вашей безопасности, – ледяным тоном сказал Даррелл.

– Запирая меня в комнате как в тюрьме?

– Это временная необходимая мера.

– Да?

– Совершенно точно.

– Так, может быть, мне еще тут сидеть и крестиком вышивать?

Он сузил глаза.

– Какого цвета нитки и полотно вы предпочитаете?

Я надулась.

– Не нужны мне нитки и полотно, – пробурчала я.

– А что нужно?

– Ничего мне от вас не нужно! Мне нужна воля! Я ведьма, мои силы зависят от единения с природой.

– Это не обсуждается, – твердо сказал Властелин.

– Хорошо! Тогда я не буду есть до тех пор, пока не получу свободу! – И демонстративно сложила руки на груди.

– Вот как? – протянул он. – В таком случае, я не уйду отсюда, пока ваши тарелки не будут пусты!

– Да без проблем!

Я отошла от окна, приблизилась к столу, Даррелл не сводил с меня глаз. Взяла в руки поднос и стремительно вышла на балкон. Миг и еда полетела в пропасть. Развернулась и в упор посмотрела на вышедшего за мной Властелина.

– Это у вас уже привычка такая? – насмешливо спросил он, – Вы теперь все будете выбрасывать в море?

Я, глядя ему в глаза, бросила через плечо оставшийся в руках пустой поднос.

– А вот такая я ненормальная человека, что с меня взять? Вас что-то не устраивает?

Я собралась уходить, но он заступил мне дорогу. На секунду мне показалось, что сейчас он меня ударит. Столько ярости плескалось в его серебристых глазах! Даррелл схватил меня за руку.

– Меня не устраивает, что из всех людей демиурги выбрали именно вас, для того чтобы прислать в мой мир! – зло проговорил он.

– А меня не устраивает, что я оказалась пленницей такого заносчивого, надменного, самовлюбленного…

В следующее мгновение он резко притянул меня к себе, и мои губы обожгло поцелуем. От неожиданности я даже не сопротивлялась первое время, потом уперлась руками ему в грудь в слабой попытке оттолкнуть. Но куда там! С таким же успехом могла бы толкать стены замка.

Целовал Даррелл зло и неистово, словно наказывая меня за что-то. На миг я растворилась в этом безумии, позволяя ласкать свои губы. Когда он отпустил, я, словно очнулась, а, потом, совершенно не отдавая отчета, тому, что делаю, со всей силы ударила его по лицу.

Звук пощечины получился громкий, в наступившей тишине. Рука горела от удара, а осознание только что содеянного медленно наваливалось на меня. Посмотрела на Даррелла и пришла в ужас. Его глаза горели яростью. Я отступила назад, потом сделала еще один шаг и уперлась спиной в ограждение. Он резко развернулся и сделал шаг к выходу с балкона. Я облегченно вздохнула, прислонившись к перилам. В следующий миг по ним прокатился зеленый всполох, я перестала ощущать опору, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.

– Даррелл! – в отчаянии закричала я, падая вниз.

Я стремительно летела в бездну, глядя на балкон, на котором стояла всего миг назад. Даррелл подбежал к краю и прыгнул за мной, расставив в разные стороны руки. Один удар сердца, теперь ко мне стремительно приближался огромный дракон.

Глава 5

Несколько взмахов мощных крыльев и он меня настиг. Когти сомкнулись на моей талии. Рывок. Дракон взмыл вверх. Он успел подхватить мое тело буквально в метре от острых камней на берегу. Но легче мне не стало. Совсем. Я не разбилась о скалы, но теперь была в лапах чудовища. В отчаянии зажмурилась. Наверное, это мое больное воображение сыграло такую злую шутку. Ведь не мог, кинувшийся за мной Даррелл, превратиться в монстра! Или мог?

Мы возвращались к замку, что черной громадой возвышался над скалами в свете двух лун. Дракон приблизился к одной из башен, довольно мягко опустил меня на пол, в следующий миг на меня уже смотрел Властелин. Не удержавшись на ногах, я упала на пол. Мужчина подскочил ко мне в попытке поднять на ноги, но я вздрогнула всем телом, и он остановился, глядя на меня своими серебристыми нечеловеческими глазами. Как же я раньше ничего не поняла?

– Айрин! – с какой-то болью произнес он.

Меня колотила крупная дрожь. Весь ужас пережитого вмиг обрушился на сознание. Я только что чуть не разбилась об острые камни. Даррелл оказался драконом. Драконом, который меня спас!

– Вы… – пролепетала я, – вы…

– Дракон? – переспросил он. Я кивнула. – Да, я дракон. Пусть вас это не пугает!

– Пугает меня? Да я в ужасе!

Я изо всех сил держалась, чтобы не впасть в истерику.

Он усмехнулся. Но все также не приближался ко мне. Видимо, боялся напугать еще сильнее.

– Что же такого ужасного в драконах? – тихо спросил он.

– Кроме того, что они монстры?

– Ну, спасибо!

Я замолчала.

– Простите, – сказала я, – не хотела вас обидеть. В моем мире нет драконов. Есть предания и легенды.

– Неужели!

– Да, но ни в одной легенде нет и слова о том, что драконы могут быть людьми.

– Вставайте, – он протянул мне руку, – вы простудитесь!

Я с сомнением посмотрела на протянутую ладонь.

– Я вас не съем, честное слово! – Пряча улыбку, проговорил Даррелл. – Айрин, не будьте ребенком!

Я схватилась за его руку, он поднял меня и поставил на ноги.

– Вы замерзли? – не отпуская мою кисть, осведомился… дракон.

– Самую малость, – осторожно ответила ему. Потом только поняла, что халат я потеряла, видимо, еще в полете, а ночная рубашка местами разорвана. Под тяжелым взглядом Властелина чувствовала себя и вовсе голой.

Больше не задавая вопросов, он расстегнул свой мундир, снял его и накинул мне на плечи. Сам остался лишь белой рубашке.

– Спасибо! – я с радостью закуталась в его одежду и тут же ощутила, как расслабляется тело и отступает дрожь.

– Не нужно стоять на ветру, идемте, поговорим в комнате.

Он повел меня по коридорам, но я уже немного освоилась, поэтому понимала, что ведет он меня не в мою комнату.

– Куда мы идем? – все-таки спросила я, когда окончательно убедилась в этом.

– В вашу прежнюю спальню вы не вернетесь, – непререкаемым тоном ответил Властелин.

– Почему?

Он остановился и посмотрел мне в глаза.

– Айрин, – терпеливо ответил, спустя какое-то время, – ваша жизнь для нас самая ценное, что есть в этом мире. Я не могу допустить, чтобы с вами что-нибудь еще случилось.

– Это вы мне уже говорили!

– Говорил! Но это было до того, как вы выпали с балкона собственной спальни. Или вы думаете, что ограждение исчезло само по себе?

А ведь он прав.

– Я видела перед падением зеленую вспышку, – вспомнила я.

Красивое лицо Даррелла застыло.

– Зеленую? – переспросил он таким тоном, что я поежилась.

– Да, а это имеет какое-то значение? – сглотнув, подтвердила я.

Он повернулся и продолжил путь, я старалась не отставать.

– Я это обязательно выясню, – задумчиво ответил дракон, – а пока вы поживете здесь.

Мы остановились у красивых дверей. Меня пропустили вперед. Комната была другая. Не могу сказать что больше, но обстановка в ней была более консервативная. Никаких излишеств, минимум украшений, все строго и со вкусом. Я огляделась.

– Нравится? – у самого уха спросил Даррелл. Он стоял сзади, и я отчетливо ощущала его дыхание на своей шее.

Я предпочла не отвечать на вопрос. В конце концов, кому это интересно – нравится мне здесь или нет, поэтому просто пожала плечами.

– Располагайтесь, – тем временем Властелин отошел от меня, – я распоряжусь, чтобы вам доставили вашу мышку сюда.

Я повернулась поблагодарить его за это, но он продолжил:

– А то, кто за ней еще будет ухаживать? Умрет еще с голоду.

– Конечно, если эта мышка погибнет, то и спасать ваш мир у меня не будет больше необходимости!

На меня мрачно посмотрели.

– Это я уже понял.

– Прекрасно! Если бы вы понимали, что каждая жизнь это великая ценность, дорожили бы каждой душой, то, возможно, и люди бы от вас не ушли, а вам не пришлось бы воровать девушек из других миров!

– Мы дорожим жизнями, вот вашу я совсем недавно спас, – напомнил он мне.

– Спасибо!

– Обращайтесь!

Я сердито смотрела ему в глаза, а он возвышался надо мной как скала. Такой большой, неприступный и непробиваемый. Внезапно, я поняла, как нелепо сейчас выгляжу. Он дракон. Нет, не так. Он Властелин Драконов! А я? Маленькая и беспомощная ведьма, которая и магии своей не имеет. Ну что я ему сейчас доказываю?

– Для кабинета, я предлагаю вам это помещение, – он распахнул дверь в соседнюю комнату.

Я вошла и замерла от восторга. Это был кабинет с большим столом у окна, широким пространством перед ним, но главное, вдоль стен стояли стеллажи, до потолка уставленные книгами!

– Подойдет для ваших нужд?

– Да! – я с восторгом провела пальцами по корешкам книг.

– Хотел спросить, вам принципиально, чтобы котел был такого размера?

Я посмотрела на Властелина. Он стоял, скрестив руки на груди, и пристально наблюдал за мной.

– Нет, не обязательно. Вернее, желательно чтобы он был гораздо меньше, – призналась я, – Это Ирреон принес его.

– Я так и думал, – усмехнулся Даррелл, – новый котел вам тоже доставят.

– Спасибо!

– Не за что, – он развернулся уходить, но остановился на пороге и добавил, – только прошу вас, ничего не выбрасывайте из шкафа! Эти вещи мне еще нужны.

– Что, простите? – ничего не поняла я.

– Это моя комната, – ответил Властелин и все-таки ушел. А я осталась стоять растерянно, глядя ему вслед.

Едва за Властелином закрылась дверь, я отмерла и бросилась за ним.

– Стойте! – бесполезно. Дверь оказалась запертой.

В бессильной ярости я металась по комнате. Он все-таки меня закрыл. Пусть не в моей комнате. Еще хуже, в своей. Здесь не было даже балкона! От злости нестерпимо захотелось что-нибудь разбить. Я огляделась. На глаза попалась большая напольная ваза с цветами, пожалуй, единственный предмет интерьера, призванный украшать его. Не без труда подняла фарфоровую красавицу, размахнулась и со всей силы швырнула ее в закрытую дверь. Осколки полетели в разные стороны, красиво так.

Мне полегчало. Чуть-чуть. Не успела я вдоволь насытиться зрелищем, как дверь распахнулась, и на пороге возник Властелин. Он выгнул бровь, оглядывая безобразие.

– Айрин, – медленно произнес он, поднимая взгляд от осколков на меня, – вас ни на секунду нельзя оставить одну? Что происходит?

– А так обычно и происходит с ведьмами, запертыми в замкнутом пространстве! – разозлилась я.

– Они сходят с ума?

– Нет, предметы начинают летать по комнате, вот как эта ваза, или как гардероб вашей невесты.

– Бывшей.

– Неважно!

Он некоторое время смотрел на меня мрачно, потом как будто вспомнил, зачем пришел.

– Вот ваше животное, – он протянул мне сверток.

Я приняла из его рук Бэтти, которая мирно посапывала, закутанная в полотенце, словно в кокон.

– Малышка! – я баюкала мышку у себя в руках, – Спасибо! – я подняла глаза на Даррелла. Тот с интересом наблюдал за мной.

– Не за что, – спокойно ответил он, продолжая сверлить меня взглядом, – я вижу, вы привязались к ней.

– Я чувствую себя виноватой в том, что с ней случилось, – подумав, призналась я, – к тому же она такая милая! Ну, посмотрите же!

– Я видел, – не отрывая от меня свой нечеловеческий взгляд, произнес дракон, – ложитесь спать. Уже очень поздно.

Вот этот вопрос и мучил меня. Как мне спать? Я до сих пор в разорванной рубашке и в кителе Властелина. Мы находимся в его комнате, не значит ли это, что он собирается тоже здесь спать?

– Вы заперли меня в комнате, чтобы я не сбежала? – все-таки уточнила у него.

– Я запер вас в целях вашей же безопасности, – резко ответил он, – на вас совершено покушение. Моя комната самая безопасная в замке, в ней есть магическая защита.

– Поэтому я не могу вернуться в свою комнату? В ней нет защиты?

– Она там есть, но как мы с вами сегодня убедились не достаточно надежная.

Я покусала губы.

– Но я не могу жить в одной комнате с незнакомым мужчиной! – в слабой попытке воззвать к его моральным принципам, возразила я.

– Если вам от этого станет легче, – ухмыльнулся он, – то я не совсем мужчина.

Вот же… дракон!

Видимо на моем лице отразилось все отношение к происходящему, поэтому он насмешливо добавил:

– Не беспокойтесь, вы не интересуете меня как женщина, но эта комната самая защищенная среди всех, а я самый сильный и могущественный маг, именно поэтому вам будет безопаснее находиться здесь со мной. Сегодня я посплю на диване в гостиной, а завтра распоряжусь поставить туда кровать. Спокойной ночи, Айрин.

– Самый сильный маг, что не может вылечить мышку, – пробурчала ему вслед, когда он вышел в гостиную, оставив меня в спальне одну.

– Я все слышу! – донеслось оттуда.

Я показала язык двери, которая нас разделяла.

Последние события меня вымотали окончательно. Я улеглась на широкую кровать. На всякий случай не стала снимать с себя китель, а то ходят тут всякие. Сверток с мышкой устроила рядом с собой, положила на нее руку и закрыла глаза.

Мне снилась светящаяся зеленая плеть, от которой я пыталась укрыться. Просто слышала оглушительный свист рассекаемого воздуха, а затем огненный всполох разрезал пространство вокруг меня. Каким-то звериным чутьем я знала, стоит только плети дотронуться до меня и конец. Конец всему. Поэтому, я из последних сил уворачивалась от хлестких ударов, а потом увидела тонкие цветные линии, почти прозрачные, они окружали меня, мир вокруг. Линии были словно паутина, только имели разные цвета. Больше всего было золотых нитей, чуть меньше красных, и совсем мало синих, но при этом они были толще всех остальных, поэтому их было лучше всего видно. Я настолько залюбовалась этим зрелищем, что чуть не пропустила очередной удар зеленой плети. Но оглушительный свист заставил обернуться и вовремя отскочить.

Проснулась я в ужасе с бешено колотящимся сердцем.

– Что это было? – в комнате еще было темно, Бэтти сонно смотрела на меня удивленными глазенками, – Кошмар приснился, – пояснила ей, как будто она меня понимала. Мышка доверчиво потерлась носиком о мою руку. И вот тут меня накрыло. Так жалко себя стало! Я дала волю слезам, выплакивая всю обиду на злых богов, которые взвалили на мои плечи всю ответственность за свой мир, на надменных жителей этого мира, которые оказались чудовищами. Меня лишили счастливой жизни с любимым человеком, моей семьи, друзей. И вот теперь Бэтти оказалась единственным существом в Шатарасе, кто стал мне по-настоящему дорог и близок, и судя по всему, я для нее тоже.

Взяла сверток, прижала ее к груди и закрыла глаза. Перед внутренним взором возникли цветные нити.

Маленькое тельце в руках вздрогнуло. А я так отчетливо видела эти линии, что, казалось, протяни руку и можно коснуться их. В тех местах, где они были порваны, нити пылали особенно ярко. Казалось, цвет выливается из них словно чернила. Я мысленно потянулась к ним в надежде соединить. Все это казалось таким неправильным, что мне непременно нужно было все исправить.

В тот миг, когда я коснулась порванных нитей, они затрепетали, сами потянулись ко мне. Я четко ощутила себя частью этих переплетений, потянула друг к другу оборванные края, короткая вспышка и линия засияла ярче, сама собой, соединяясь и становясь единым целым. Окрыленная успехом, я одну за другой соединяла порванные линии в рисунке, который видела перед собой. Когда узор стал цельным, его контур вспыхнул ярким светом и все исчезло.

Я распахнула глаза. Мои ладони светились золотым светом, который лился в Бэтти. Я так отчаянно хотела, чтобы она поправилась, что слезы выступили на глазах. Ослепительный свет озарил нас обеих и погас.

– Спасибо! – услышала я тонкий голосок.

От неожиданности чуть не уронила мышку. Вгляделась в нее. Малышка смотрела на меня на удивление умными и благодарными глазками.

– Что?

– Спасибо! – повторился голосок. При этом мордочка Бэтти оставалась неподвижной, – Мне больше не больно! Ты вылечила меня!

Все, я точно схожу с ума! Голос был у меня в голове, и со мной разговаривала летучая мышь.

– Бэтти? – все еще не веря в происходящее, пробормотала я.

– Мне нравится это имя, – кивнула малышка, – можешь и дальше называть меня так.

– Ты умеешь говорить? – потрясенно спросила ее.

– Только с тобой!

– О… а почему?

Мышка вздохнула и завозилась в моих руках.

– Развяжи мне крыло, – попросила она.

Бережно опустила ее на кровать и стала развязывать повязку. Когда последний кусочек ткани был снят, мышка с удовольствием потянулась всем тельцем. Я осторожно взяла в руки поврежденное ранее крылышко и присмотрелась. Оно действительно было здорово. Это было невероятно!

Бэтти взлетела, сделала круг по комнате и вернулась ко мне, зависла на уровне лица. От нее исходил слабый свет.

– Ты моя ведьма, – услышала я ответ на свой вопрос, – я твой фамильяр.

Я как сидела… так и осталась сидеть, изо всех сил стараясь удержать, стремящуюся упасть челюсть.

– Как такое возможно? – только и спросила я.

– Ты поделилась капелькой своей души, – пояснил голосок, – ты вылечила меня и привязала к себе навсегда.

– Прости! Я не хотела тебя привязывать! Я хотела помочь!

– Я благодарна тебе за все! – утешила меня мышка, – Я счастлива быть твоим фамильяром!

Глава 6

Мужчина остановился у входа в пещеру. Холодный ветер трепал его волосы, на черном небе громоздились яркие звезды. Они безразлично взирали на широкоплечую фигуру, которая застыла у входа. И плевать им было, что сейчас, возможно, он в последний раз предстал перед ними. Звездам было все равно, как и тому, кто ждал его внутри.

– Входи! – прогрохотало из недр пещеры.

Мужчина вздрогнул. Закрыл глаза, смахнул со лба бисеринки холодного пота. Руки ощутимо дрожали. Борясь с безумным желанием развернуться и покинуть скалу, он все-таки шагнул в темный переход.

Эхо с радостью подхватило звук его шагов, бросая от стены к стене и играя с ним. Его ждали в большом подземном зале, освещенном лишь всполохами огня горящих факелов.

– Сын мой, – в раскатистом голосе говорившего слышалась угроза, – ты опоздал!

Мужчина опустился на колени и склонил голову в полном смирении.

– Прошу прощения, мой господин! – проговорил он, ожидая, что в любой миг лишится жизни, – Я виноват!

– Ты приручил девчонку? – тихо, но от этого еще более угрожающе спросил тот, кто сидел на высеченном из камня троне. Лица его не было видно, да это и не требовалось. Пришедший хорошо знал, как выглядит его господин. Слишком хорошо.

– Я пытался, – хрипло ответил мужчина.

– Но тебя что-то смущает?

– Она человечка! – пришедший буквально выплюнул с отвращением это слово, – Вы не говорили, что Спасительницей будет простая девчонка, лишенная магии.

– Значит, не посчитал нужным! – металлом зазвенел ответ. – Если ты не сможешь ее подчинить, то убей ее! Ваш вид всегда был привлекателен для человеческих женщин. Были времена, когда они даже становились истинной парой для вас.

– Но, Повелитель, как это возможно?

– Люди самые уникальные существа, что когда-то обитали в Шатарасе. Они не имеют магию, но при этом, становясь парой для любого жителя этого мира, наделяют своего избранника практически неиссякаемым источником магии. Так что в твоих интересах стать для девочки любовью всей ее жизни!

– Иметь неиссякаемый источник магии очень заманчиво, – задумчиво протянул стоящий на коленях мужчина. – А другие князья знают об этой ее особенности?

– Ты правильно мыслишь, мой мальчик, – на этот раз в голосе скользила улыбка. Мужчина у ног Повелителя украдкой выдохнул. – Думаю, это всего лишь вопрос времени. О людях остались летописи, старые фолианты. Рано или поздно другие князья узнают об этом и начнут действовать. У тебя мало времени. Она не сможет сопротивляться долго. Человечка обречена стать чьей-то игрушкой. Женщины любят, сгорая без остатка, отдавая всю душу. Тот, кто получит ее душу и сердце обретет высшую власть над этим миром!

– Я все сделаю, мой господин! – мужчина поднял голову и постарался посмотреть в глаза своему Повелителю. – А если у меня не получится?

Ответа не последовало. Он ощутил, как ледяные пальцы сжались на горле.

– Не допусти любви этой девочки к кому-нибудь еще! – прошелестел голос у самого уха, который вогнал в ужас сильнее, чем стальная хватка на шее, – Если не сделаешь ее своей, убей без сожаления!

– Но, господин, – прохрипел мужчина, болтая ногами в воздухе, – убить Спасительницу, не выдав себя невозможно!

Удушающая хватка исчезла, словно и не было ее. Мужчина упал на пол пещеры и зашелся в приступе кашля.

– Подаришь ей это ожерелье, – темная костлявая рука вынырнула из укрытия широкого рукава, протягивая украшение с ярким переливающимся камнем в золотой оправе. От камня лился свет, расплываясь в воздухе словно чернила в воде. Цепочка тихонько звякнула, опускаясь на ладонь мужчины.

– Это артефакт. Один из древних, – проговорил Повелитель, – как только ожерелье окажется на шее человечки, камень поглотит ее силу, впитает в себя.

– Я все сделаю, как прикажете, – он все еще потирал горло. Наверняка остались следы. А в последнее время он слишком рачительно использовал свою магию, так что избавиться от синяков получится не сразу.

– Не подведи меня!

Повелитель махнул рукой и почти все факелы в пещере погасли. Мужчина развернулся и двинулся к выходу, откуда веяло предутренней прохладой, а на небе уже гасли звезды.

Ну что, будет очень жаль, если девчонку все-таки придется убить. Она ему уже начала нравится. В следующее мгновение со скалы сорвался огромный дракон и взял курс на восток.

*****

– Ты голодная? – спросила я мышку.

– Спасибо, не откажусь! – тут же отозвался тонкий голосок в моей голове.

– Если честно, – призналась ей, – я тоже проголодалась! Нас здесь заперли, – пожаловалась я, – надеюсь, покормить не забудут. А то я со вчерашнего обеда ничего не ела. Хотя, сама виновата.

– Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь? – Бэтти быстро-быстро махала крылышками, везде за мной поспевая, а я мерила шагами комнату. От ее вопроса я остановилась и задумчиво посмотрела на своего фамильяра.

– А ты можешь?

– Конечно, могу, правда немного, сколько смогу унести, – призналась мышка, – только я не очень люблю солнце, но ведь можно быстро залететь в другое окно и найти кладовку.

– Отлично! – я так обрадовалась, что хлопнула в ладоши, – Неси! Как раз еще солнце не взошло, еще не очень светло. И сама поешь!

Бэтти юркнула в открытое окно, а я тихонько приоткрыла дверь, ведущую в гостиную. Что, если я смогу прокрасться мимо спящего дракона, а входная дверь будет незапертой?

Мечтам не суждено было сбыться. Во-первых, дракона в комнате не обнаружилось. Похоже, он все-таки так и не ложился. Во-вторых, клятая дверь была закрыта. Но осколки разбитой вазы кто-то убрал.

– Ууу! Гад чешуйчатый! – со злостью стукнула запертую дверь.

Я огляделась в поисках чего бы еще разбить. Ничего подходящего не находилось. Зато внимание привлекла картина, висящая на стене. В огромной золоченой раме, она выглядела слегка неуместно в этой комнате. На меня смотрел красивый, сразу видно, очень властный мужчина. Черные длинные волосы спадали на плечи, пронзительный взгляд серебристых глаз с вертикальным зрачком, орлиный нос, жесткие губы, твердый подбородок. Рядом с ним стоял ребенок. Я сразу же узнала в нем маленького Даррелла. На вид ему было лет десять-двенадцать. Но уже в том возрасте он смотрел уверенно и слегка надменно. Я решила, что рядом с ним стоит его отец. Что-то неуловимо похожее объединяло обоих. А вот женщина, изображенная на картине, вряд ли была его матерью. Миниатюрная, тонкая как веточка, сказочно красивая и белокурая. Но не это привлекло мое внимание – у женщины были прекрасные голубые глаза. И зрачок в них был самый обыкновенный. Круглый.

Вскоре вернулась Бэтти. Невероятно, но эта малышка притащила целый узелок еды. Немного, но мне хватило. Там были и ломтики сыра, и кусочки вяленого мяса, даже несколько виноградин. То, что нужно!

– Идем в кабинет, – я забрала узелок, и мы пошли в мини-библиотеку.

Я рассказала своему фамильяру о том, как попала в этот мир, зачем меня похитили и чего ждут от меня. Малышка была озадачена и надолго замолчала, пока я ела. Она устроилась, зацепившись вниз головой за одну из полок стеллажа.

– Наш мир действительно гибнет, – призналась Бэтти.

– Ну, я бы так не сказала, – протянула я, оборачиваясь к окну, откуда уже лился довольно яркий свет. На улице щебетали птицы.

– Это все только на первый взгляд, – печально вздохнула мышка, – магия исчезает. Многие дети уже рождаются без нее. Но что еще хуже, ее теряют даже те, кто родился могущественным магом. Сейчас уже не все драконы могут обретать свой истинный облик.

– Ну, я тоже никогда не умела ни в кого превращаться, – буркнула я, – ничего, живу.

– А они не смогут. Они погибнут все! В Шатарасе много магических существ, растений, даже водоемов. Лишить их магии и не останется ничего. Начнут гибнуть русалки – без магии они не смогут дышать под водой, а без нее тоже умрут. Дриады будут лишены возможности соединяться с деревьями, значит, и деревья перестанут существовать, и дриады исчезнут.

Слезы набежали на глаза от жалости ко всему этому миру. Даррелл требовал спасти его, а Бэтти просто на паре примеров показала, как все серьезно.

– Я просто не знаю, что должна сделать, – грустно призналась я.

– Вот для этого Мать послала меня к тебе! Я помогу!

Внезапно грохотом распахнулась дверь. От неожиданности я подскочила.

– Ой!

– Госпожа, вы здеся? – спросил один из гномов, что тащили сразу четыре котла, – А мы поразилися, куды энто вы делися? А вы, значится, в покои Властелина переехали? Энта, как ее, фа-во-ри-тка, во!

Я подавилась виноградиной.

– Что? Нет! Не фаворитка я!

– Ну да, ну да, – закивал гном, старательно делая вид, что мне верит, а сам смотрел…

Я опустила взгляд и вскрикнула. Совсем забыла, что на мне сейчас лишь драная ночная рубашка и китель Властелина. Поспешно запахнула его, потому как каждый гном посчитал необходимостью окинуть меня внимательным взглядом.

– Больно тощая, – услышала я тихое.

Щеки тут же вспыхнули, я вскинула голову, пытаясь понять, кто такого высокого мнения обо мне. Но они развили бурную деятельность, было совершенно непонятно, кто это ляпнул. Тощая, значит?

– Кудать котлы ставить? – деловито осведомился тот самый гном, что первый вошел, главный у них, наверное.

Я указала на один из предложенных котлов, самого подходящего размера.

– Этот поставьте вот сюда, – мой пальчик показал на центр кабинета, – а все остальные уносите туда, откуда приволокли.

На меня возмущенно посмотрели, особенно те, которые тащили самый большой котел.

– Да, да, тем более вы! – кивнула я бедолагам.

Гномы запыхтели усерднее, но двинулись на выход. Я тоже решила немного прогуляться. В спальне также было много народу. Я не поверила своим глазам, но, кажется, они тащили тот самый шкаф, что вчера приносили в мою прошлую комнату. Ладно, пусть занимаются, мне некогда.

Я кипела от злости. Миновала спальню и снова прошла в гостиную. Присела на диван, на котором, кстати, должен был сегодня спать дракон, и стала ждать.

Мимо меня сновали гномы, помимо шкафа они тащили еще комод, зеркало в полный рост, туалетный столик, пуфик, одежду. Провожая последних взглядом, я нахмурилась. Мне решительно не нравились подобные вещи. Они, может быть, и подошли бы… хм… фаворитке, но точно не честной ведьме!

– Уважаемый! – я остановила одного из пробегающих мимо гномов. Тот послушно остановился и вопросительно уставился на меня.

– Да, госпожа, фаворитка?

Я скрипнула зубами.

– Айрин, – медленно сказала я, – меня зовут Айрин!

Гном кивнул.

– Так вот, – продолжила я, немного уняв свои эмоции, в конце концов, бедняга ни в чем не виноват, – принесите мне, пожалуйста, все травы, что остались в моей прежней комнате и остатки зелья. Мне очень надо!

Я сложила руки в умоляющем жесте. Гном кивнул и исчез. Я хотела попробовать выйти, двери же то и дело открывались и закрывались, значит, должны быть не заперты. Но не тут-то было! Сквозь дверной проем могли пройти все, кроме меня. Меня не пускала прозрачная упругая стена. Я чуть не взвыла от досады. Пришлось возвращаться на диван. И тут появился Даррелл.

Я увидела его еще в коридоре, когда выходил очередной гном. Властелин разговаривал с блондинкой. Кажется с той самой, которую я видела в зале, когда меня перенесли в этот мир. Высокая и статная, в безукоризненном белом платье с двумя длинными разрезами по бокам подола. Белоснежные волосы струились до узкой талии. Даррелл был одет в черный костюм и длинный черный плащ, что застегивался на горле и ниспадал до самого пола. Они великолепно смотрелись рядом друг с другом. Как день и ночь. Парочка, видимо, о чем-то спорила. Властелин хмурился, а блондинка отвечала с каменным выражением лица. Надо отдать ей должное, она умела держать себя в руках. Хотела бы я так уметь!

Даррелл вошел в комнату, блондинка за ним. Оба застыли, увидев меня, восседающей на диване. Я игриво помахала им ручкой и мило улыбнулась.

– Привет!

– Айрин? – спросил Властелин так, как будто ожидал тут увидеть кого-то другого.

– Даррелл, что она делает в твоей комнате? – ледяным тоном осведомилась его спутница.

– Как это что? – вместо Властелина ответила ей я, – Я же его новая фаворитка! Вы не знали?

– Понятия не имела! – блондинка обернулась на Даррелла. Тот сверлил меня недобрым взглядом, – Даже Ясмина не жила в твоих покоях!

– Ой, ну так то Ясмина, – отмахнулась я и мстительно добавила, – он притащил меня вчера сюда сразу после того, как разорвал на мне одежду…

– Айрин! – рыкнул дракон, – Что вы несете?

Я распахнула его китель и продемонстрировала то, что осталось от моего ночного одеяния. Лицо Властелина побледнело. Глаза нехорошо сузились. Кажется, я переборщила. Самую малость. Блондинка поджала губы, бросила на меня пламенный взгляд.

– Я думала, тебя не интересуют человечки, – фыркнула она, крутанулась на каблуках и выпорхнула из комнаты.

Я осталась один на один с злющим-презлющим драконом. На всякий случай стала бочком продвигаться к спальне.

– Айрин, – прошипел Даррелл, двигаясь за мной, – потрудитесь объяснить, что это только что было?

– Не понимаю, о чем вы!

Я вошла в спальню, Властелин за мной. Гномы замерли, взирая на нас.

– Вон отсюда! – тихо сказал он, и гномов буквально сдуло.

Предатели!

Один из них пробегая мимо, остановился, отвесил мне поклон и умчался. Я проследила за ним недоуменным взглядом. Потом повернулась и посмотрела в глаза Дарреллу.

– С какой целью вы скомпрометировали меня перед Вильмой? – ледяным тоном осведомился он.

– Даже в мыслях не было! – честно соврала я.

– Но вы это сделали!

– А чего вы хотели, приводя девушку в свои покои? К тому же, сами виноваты, нечего было меня тут закрывать! – я привстала на цыпочки от возмущения и ткнула ему пальцем в грудь.

Он перехватил мою руку и задержал, не давая вырваться.

– Это мы уже обсуждали! Я забочусь о вашей безопасности, а вы в благодарность портите мою репутацию, – зло проговорил он.

Я все-таки вырвала свою руку из стальной хватки.

– Порчу вашу репутацию? – почти закричала я, – А как насчет моей репутации? Всем плевать? Конечно, какая-то мелкая человечка, пусть радуется, что ее взял под крыло большой и грозный дракон! Только должна сидеть в закрытой комнате и не отсвечивать, а то мало ли, вдруг кто чего подумает плохого о драконе. А то, что я незамужняя девушка, вынуждена жить с чужим мужчиной в одной комнате, это вас не волнует!

– Волнует, – как-то хрипло ответил он и резко шагнул ко мне. Одна рука обвила мою талию.

– Чт-то вы делаете? – только и успела спросить я.

– Вы сами назвали себя моей фавориткой, – усмехнулся Даррелл, впиваясь в мои губы властным поцелуем.

– Это не я, – пискнула я, как только он оторвался от меня.

Горячие губы переместились на щеку, оттуда к уху и прошептали:

– Разве?

Я кивнула.

– Тогда, кто так вас назвал?

– Вот, он!

Я возмущенно указала на замершего в дверях того самого гнома, кто уведомил меня о моем статусе. Даррелл стремительно развернулся, я поспешно сделала несколько шагов от него. Бедный гном посерел от ужаса. Клянусь, я не удивилась бы, если бы Властелин испепелил сейчас беднягу на месте. Но в тоже время, глаза вошедшего горели неподдельным интересом и восторгом. Сразу видно, что ему не терпится тут же побежать и поделиться новостью об увиденном со всеми.

– А что, разве нет? – развел в стороны маленькие ручки гном.

– Нет! – я готова была сквозь землю провалиться.

Тот кивнул, при этом взгляд был такой лукавый.

– Айрин – наша Спасительница, – медленно проговорил дракон, – ее сюда доставили демиурги. Не сметь распространять о ней неподобающие слухи! Еще раз услышу нечто подобное – казню!

Гном икнул и ретировался.

– Вы довольны? – снова повернулся ко мне Властелин.

Я довольной не была. Даже совсем наоборот!

– Вы зачем это сделали? – мой голос звенел от напряжения.

Даррелл смотрел на меня потемневшими глазами.

– Сделал что?

Губы до сих пор горели от его поцелуя. Я нервно облизнула их.

– Проклятье! – выругался он, – Не делайте так!

Я испуганно замерла. Властелин резко отвернулся.

– Вам надо переодеться, – глухо сказал он и вышел из комнаты.

Глава 7

Когда пришла тетушка Нарина, я была близка к тому, чтобы снова выбросить все шмотки в окно.

– Деточка, – всплеснула руками добрая женщина, – что стряслось? Ты плакала?

– Нет! – я шмыгнула носом, – Он запер меня в этой комнате, сказал, что не выпустит отсюда, потому, что мне опасно выходить. А гномы сказали, что я… а он…

Она обняла меня и прижала к пышной груди. И столько тепла было в этом жесте, что я сама обняла ее и закрыла глаза. От нее пахло булочками и фиалками. Нарина гладила меня по волосам, а впервые, как попала в этот сумасшедший мир, почувствовала домашнее тепло.

– Все будет хорошо, – шептала женщина, – вот увидишь!

– Они относятся ко мне как в вещи. Какой стыд! Я под одной крышей с чужим мужчиной! А у меня жених есть, которого я люблю-ю-ю! Мне страшно! Страшно, что я больше не увижу его никогда, страшно, что буду ему не нужна после такого, даже если смогу вернуться! – жаловалась я ей, – Я ведьма! Мне нужна природа! Я без единения с ней не могу! Мне травы надо собрать, зелья варить. Как я спасу этот мир, если не могу даже из комнаты выйти?

– Ну все, успокойся, девочка, – она вытерла мои слезы, – пойдем в ванную, потом приведем тебя в порядок. Вечером прибудут князья других кланов. Они требуют встречи со Спасительницей. Там все и решите. Давай выберем тебе красивое платье…

Она распахнула шкаф и замерла.

– Что это? – удивленно выдохнула женщина.

– Это гномы принесли, – стала ябедничать ей я, – наверное, решили, что раз я фаворитка, то должна носить такое непотребство!

– Вот же бесстыжие! – Нарина вытащила из недр шкафа нечто кружевное, полупрозрачное и розовое.

– Я не стану в этом ходить! – категорически заявила я.

– Конечно, нет! – тетушка стремительно вышла из спальни.

Я слышала ее недовольный голос через стену.

– Даррелл, что ты творишь? Совсем ничего не понимаешь?

– Няня? Что еще не так?

Я пораженно замерла. Няня? Почему-то совсем не клеился у меня образ маленького мальчика с суровым обликом Властелина.

– Ты зачем девочку обижаешь? Ей и так плохо, а ты решил из нее сделать доступную женщину? Что за тряпки ей принесли? Скомпрометировал ее, так еще обрядить в этот срам собрался? Девочка не виновата, в том, что произошло у тебя с Ясминой! Она слишком молода, испортили ей жизнь, так еще и репутацию хочешь растоптать?

Распахнулась дверь. На пороге возник мрачный Даррелл. Он старался не смотреть на меня. Впрочем, меня это вполне устраивало, но на всякий случай, я держалась от него подальше.

– Вот, полюбуйся! – Нарина обличительно подняла то самое вызывающее розовое платье.

– На что именно? – устало, спросил он.

– Да как ты себе представляешь, что Айришенька будет ходить в этом непотребстве? – вскричала моя помощница.

Серебристые глаза Властелина задержались на моей фигуре.

– Думаю, ей это подойдет, – сказал он, потом поднял взгляд на мою зареванную мордашку, и по его лицу прокатилась судорога, сменив усталость на злость.

Меня передернуло от страха, но я нашла в себе силы возразить:

– Да оно больше открывает, чем скрывает! У вас у самого все застегнуто под самое горло, а мне предлагаете с декольте по пояс ходить? И цвет…

– А с цветом, что не так?

– То есть, цвет вам нравится? – я прищурилась.

– Да, нравится, – он кивнул, – красивый цвет! Мне, кажется, вы капризничаете.

– Я честная ведьма! Я не буду носить одежду подобного цвета и фасона! Раз считаете этот цвет красивым, отчего сами не носите?

Я скрестила руки на груди и кивнула на его фигуру, затянутую с ног до головы в черное.

– Я Властелин драконов, – медленно произнес он, – подобный оттенок плохо сочетается с цветом моих глаз.

Я хмыкнула.

– А почему декольте избегаете? – продолжила я.

– Мне не идет, – он явно издевался надо мной.

– Мне тоже! – припечатала я.

– Но вам нужно сегодня присутствовать на приеме в вашу честь.

– Прекрасно! Значит, на прием я пойду вот так, – демонстративно развела руки в стороны, позволяя его же кителю распахнуться и явить взору Даррелла разорванную в нескольких местах сорочку.

Дракон закрыл глаза и с шумом втянул сквозь сжатые зубы воздух.

– Ладно, я решу этот вопрос, – сказал он, – какого цвета одежду вы предпочитаете?

– Черного, – тут же ответила не задумываясь.

– Черного? – недоверчиво переспросил он.

– А что вас так удивляет?

– Вы прибыли к нам в красном платье, – озадаченно произнес Властелин.

– Это было мое свадебное платье! – взвилась я, – Извините, что оказалась одета неподобающим образом к моменту моего похищения!

– Ничего страшного! – ухмыльнулся он, – Нарина, поможет вам привести себя в должный вид. Но к сегодняшнему приему вам все-таки стоит облачиться в один из этих нарядов. Обещаю, завтра вам доставят одежду такого фасона и цвета, какого только пожелаете. Завтрак и обед вам принесут в комнату, а ужин будет проходить в главной столовой. Я зайду за вами.

– Я не голодна!

– Вы хотите, чтобы я остался? – он насмешливо уставился на меня.

Памятуя о вчерашней сцене на балконе, я поспешно замотала головой.

– Я так и думал.

Даррелл покинул спальню.

– Давай, деточка, – тетушка подхватила меня под локоток и повела в ванную, – тебе надо расслабиться, я подберу что-нибудь приличное. Ты главное не расстраивайся!

Она завела меня в большую комнату, где уже ждала наполненная теплой водой купель. Я зашла в нее, с наслаждением опустилась в воду и закрыла глаза.

Ласковые руки тетушки Нарины массировали мою голову, мыли волосы ароматным шампунем.

– Вы были няней Властелина? – отважилась спросить ее я.

– Он был таким славным мальчиком, – улыбнулась женщина.

– Не представляю его маленьким, – призналась я.

– Его титул обязывает быть жестким, – вздохнула она, – в Шатарасе живут многие расы, некоторые из них достаточно воинственные. Он просто не может себе позволить быть слабым.

– Я сегодня слышала имя – Ясмина. Это его бывшая невеста? Ведь в ее покоях меня сначала поселили?

Няня Даррелла тяжело вздохнула.

– Да, она была его невестой. Даррелл любил ее очень сильно, – в голосе тетушки заскользила грусть. – Она родом из его Клана – Клана Воздушных драконов. Они выросли вместе. Когда стало понятно, что Ясмина и Даррелл любят друг друга, их родители сговорились о свадьбе.

Она замолчала.

– Так что же случилось? – не выдержала я.

– Да ничего особенного, – вздохнула Нарина, – просто однажды Даррелл застал ее в объятиях Сатара Ригарди – наследника Огненных драконов.

– Он их убил? – в ужасе спросила я, ясно представив себе, в какое бешенство пришел Властелин.

– Что, ты! Нет, конечно! Просто выгнал эту бесстыжую, в чем была. Исключил из Клана и запретил появляться в его владениях.

– Только ее? – с сомнением задала я вопрос.

– Сатар входит в состав Совета, приходится терпеть его присутствие. Да и не изменило бы его изгнание ничего.

– Но ведь он предал Властелина!

– Предательница в этой истории только одна, – усмехнулась моя помощница, – хорошо, что ее суть открылась до свадьбы. У драконов не бывает разводов. Если она это себе позволила, значит и не любила его никогда. Просто польстилась на то, что он с самого рождения должен был стать Властелином. Так распорядились демиурги.

– Подождите! Разве его отец не был тоже Властелином?

– Нет, не был. Он был регентом до тех пор, пока Даррелл не достиг совершеннолетия.

Я задумалась. Ребенок, которого с рождения готовили к правлению целого мира, на чьи плечи лег тяжкий груз ответственности, кто не знал беззаботного детства. Мне было его жаль. Теперь понятно, отчего у него такой паршивый характер!

Накинув на меня теплый халат, тетушка Нарина помогла выйти из воды. Усадила за столик и принялась расчесывать мои волосы. Я почувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев, стало свидетельством того, что сила стихии воздуха готова мне помочь. Я подняла руки, и теплый ветерок быстро высушил мои локоны.

– Ты ведь не использовала магию сейчас? – подозрительно спросила тетушка Нарина. Я покачала головой.

– Нет, не использовала, – ответила ей, улыбаясь ее отражению в зеркале, – у меня ее нет. Зато есть единение с Матерью Природой! Могу использовать стихии. Я не беру магию, я ее проводник. Сейчас попросила силу воздуха помочь, а потом вернула ее на место.

– Интересный подход, – закивала тетушка, заплетая мои волосы, – я принесу тебе покушать.

– Не нужно! – поспешила я ее остановить, – я, правда, не голодна!

– Ну, ведь ты вчера ничегошеньки не съела! – сразу запричитала добрая женщина.

Я досадливо поморщилась. Даррелл успел ей пожаловаться.

– Время завтрака ведь прошло, – попыталась я найти компромисс, – может быть уже ближе к обеду?

– Вот я и принесу тебе и обед и завтрак, – подскочила Нарина, – а то ты совсем худенькая! Я скоро вернусь!

С этими словами добрая женщина убежала, а я со спокойной душой отправилась в кабинет к Бэтти.

Мышка дремала, но как только я вошла, она распахнула глазки.

– Ты расстроена, – не спросила, констатировала факт малышка.

– Да, расстроена, – пожаловалась я, – но ничего. Вот спасу их мир, тогда вернусь домой! Правда?

– Возможно, – уклончиво ответила мышка, – если захочешь.

– Конечно, захочу! Меня там Мартин ждет, а еще родители и сестры.

Я сразу погрустнела. Но предаваться унынию, нет времени. Я встряхнулась. Гномы все-таки принесли мне все травы, что я просила. Котел на месте, значит, можно день провести с пользой!

Сначала нужно сварить зелье, которое позволит мне лучше концентрировать энергию, да и парочки других, подкрепленных заклинаниями, тоже не повредят.

– Эх, был бы у меня корень мандрагоры, – мечтательно протянула я.

– Я могу достать! – встрепенулась Бэтти.

– Серьезно? – я так обрадовалась! – Тогда достань мне еще кое-что!

Работа у меня кипела. Я слышала, как тетушка Нарина принесла поднос с едой, но не могла отвлечься от варева в котле. Мне нужно было рассчитать время. Именно в этом зелье важно, когда и в какую сторону его нужно перемешать. В последние секунды приготовления с шумом распахнулась дверь в кабинет. На пороге возник Даррелл.

– Айрин!

Я, не поворачивая головы, подняла руку в предупреждающем жесте и шикнула на него.

Дракон умолк. Лишь его сопение за спиной свидетельствовало о недовольстве.

– Один, два, три! – я погасила огонь под котлом и перелила его содержимое в кружку.

Повернулась и посмотрела на дракона.

– Что вы хотели? – спросила Даррелла, расставляя скляночки на столе и переливая новое зелье в более подходящую для него посуду.

– Вы знаете, который сейчас час? – мрачно спросил он.

– Нет, а что?

– Вы не обедали!

Я задумалась. Точно! Совсем забыла!

– Я же сказала, я не голодна!

– Вы решили назло всем умереть от голода? – он сузил глаза.

Вот не нравится мне, когда он так делает! Обычно это для меня не очень хорошо заканчивается.

– Но ведь скоро ужин, – постаралась я перевести тему.

– Да, и я не хотел бы, чтобы Спасительница упала в голодный обморок перед всем Советом! Так что сейчас вы будете есть!

Он поставил передо мной поднос с едой, скрестил руки на груди и многозначительно кивнул на стул. Пришлось сесть.

– Хотите чаю? – неожиданно для самой себя спросила я.

– Чаю?

– Ну, отвар из трав. Очень полезно, между прочим!

Он удивленно смотрел на меня. Да чего уж там, я сама удивилась своему предложению.

– С удовольствием, – наконец ответил он. Я зажгла огонь и поставила воду в котле для отвара закипать.

Под его пристальным взглядом есть не хотелось совсем. Он настойчиво подвинул мне тарелку. Не глядя, взяла Что-то из нее и положила в рот, так же механически начала жевать, совершенно не чувствуя вкуса.

– Айрин, – на мои руки легли большие ладони Властелина, – что вас беспокоит?

Я подняла на него глаза. Он смотрел серьезно и внимательно. Меня обуревали сомнения, стоит ему говорить или нет. Тут закипела вода в котле. Я поднялась, бросила туда несколько щепоток мяты и мелиссы. В конце концов, чтобы спасти мир, нужно иметь крепкие нервы.

Пока я была занята, просто кожей ощущала, как за мной следят серебристые глаза с вертикальными зрачками. Это было очень непривычно. Мартин никогда не наблюдал за тем, как я работала. Ему это было неинтересно. Как истинный воин он предпочитал проводить свободное время в тренировках.

Когда отвар был готов, я разлила его по чашкам. Поставила перед драконом одну из них. Он вдохнул аромат.

– Приятно пахнет, – сказал Властелин, но сделать глоток так и не решился.

– Рада, что вам нравится, – кивнула я.

Он смотрел в исходящую паром посудину, потом хмыкнул и взял ее в руки.

– А выпив этого чудесного чая, я ни в кого не превращусь? – с сомнением спросил он.

Я качнула головой и сама сделала первый глоток. Дракон последовал моему примеру, а я мстительно сказала:

– Конечно, превратитесь!

Даррелл закашлялся и с гротом поставил бедную чашку на стол.

– Что?

– Обязательно превратитесь в большую страшную ящерицу.

– Я оборачиваюсь драконом, – ледяным тоном ответил Властелин, и мне тут же расхотелось шутить.

– Пейте, не отравлю я вас! – потупилась я.

Он как-то странно на меня посмотрел. Я тоже не отвела взгляда. Смотрела в его глаза и теряла связь с действительностью. Казалось, что никого больше нет в целом мире. Как-то отступили на другой план все заботы и переживания. Были только я и он.

Резкий хлопок и голос в моей голове заставили вздрогнуть.

– Айрин, – Бэтти влетела в распахнутое окно, – очнись! Он гипнотизирует тебя!

Я тряхнула волосами и поняла, что мои руки лежат в ладонях Властелина, а наши лица находятся в опасной близости друг от друга. Я отпрянула. К счастью, Даррелл понятия не имел о том, что мой фамильяр прекрасно себя чувствует и может со мной общаться. Бэтти юркнула на свое место в уголке за стеллажом. Я выдернула свои руки из его рук и встала. Он тоже поднялся.

– Я скоро вернусь, – проговорил Даррелл, – пожалуйста, будьте готовы к приему.

Он ушел, а я осталась в полной растерянности.

– Бэтти, что это было сейчас? – прошептала я.

– Это был драконий магнетизм, – меланхолично ответила мышка, жуя виноградинку, – они могут воздействовать на волю других рас, особенно людей. Судя по тому, что я только что видела, он хотел приручить тебя, чтобы ты стала более покладистой. Так легче держать тебя под контролем и добиться того, чего он хочет.

– Вот же… дракон! Разве это честно? Он что же и целовал меня для подчинения?

– Он тебя целовал? – встрепенулась мышка.

– Да, – я невольно дотронулась до губ.

– А вот это плохо! – я ощутила беспокойство, которое волнами исходило от моего фамильяра.

– Почему?

– Больше не позволяй себя целовать!

– Да я не…

– Ты можешь потерять саму себя! Просто растворишься в нем. Забудешь свою жизнь до него.

Хлопнула дверь.

– Айрин! – раздался голос тетушки Нарины.

– Иди, – сказала Бэтти, – а то он сам явится за тобой и потащит на прием.

Пришлось идти. Я была так зла! Лишить меня прежней жизни, лишить свободы, а теперь еще и воли – это низко даже для таких гадов, как драконы. Хорошо, что мышка предупредила!

Настроение упало еще ниже, когда я посмотрела на себя в зеркало и увидела, во что меня нарядила тетушка Нарина. Да, это был тот самый розовый наряд! На мне он смотрелся еще более откровенным, чем казалось раньше. Грудь платье, скорее открывало, чем прикрывало, обтягивало полностью фигуру, на подоле вызывающе раскрывались при каждом движении два длинных разреза.

– Может быть, я в халате на прием пойду? – умоляюще взглянула на тетушку Нарину я. Та только головой покачала.

– Я придумала кое- что получше, – хитро улыбнулась женщина, когда я уже собиралась разреветься.

Она достала накидку, которую, видимо, принесла ранее. Я задохнулась от восторга. Тончайшее кружево, совершенно невесомое окутывало меня до самых ног. Крепилось это волшебство как плащ на шее, прикрывая линию декольте почти полностью. Получилось очень даже красиво.

– Спасибо вам большое! – я обняла добрую женщину, – В таком виде теперь не страшно появиться на приеме.

– Я рада, что тебе понравилось, – Нарина похлопала меня по спине, – я плела это кружево для своей внучки, но она еще маленькая, а тебе в самый раз. Носи с удовольствием!

Я просто не знала, что еще сказать. Меня переполняли эмоции.

– Айрин, вы готовы? – услышала я голос Даррелла и повернулась.

Он стоял в дверях, как всегда безупречен. Черный китель застегнут под самое горло, черные брюки, высокие сапоги, за спиной на манер крыльев развивается черный плащ. Темная прядь волос выбилась и падала на лицо. Серебристые глаза смотрели холодно, казалось, что они даже немного светятся. Я судорожно сглотнула, когда он подошел ко мне. Двигался Властелин, словно хищник на охоте.

– Вам очень идет это платье, – хрипло проговорил он, приближаясь. Я мгновенно ощутила себя голой под его взглядом и невольно стянула полы накидки ближе друг к другу в попытке прикрыться.

Даррелл подошел вплотную и встал за моей спиной. Я замерла.

– Вы прекрасно выглядите, – наклоняясь к уху, выдохнул он. Я неотрывно следила за каждым его движением в зеркале, – не хватает одной маленькой детали.

– Какой? – напряженно спросила я.

Он достал золотую цепочку с большой подвеской из сверкающего камня, внутри которого, как будто был заключен маленький кусочек солнца. Кристалл искрился и переливался в его пальцах. Я не успела возразить, как украшение легло мне на грудь, а руки Властелина защелкнули замочек цепочки у меня на шее. Золотой свет из камня словно выплескивался за его пределы и таял в воздухе, будто чернила на воде. Я заворожено смотрела на камень, как вдруг грудь сдавило острой режущей болью. Легкие свело судорогой, мешая сделать вдох. Я повернулась к Дарреллу, не понимая, что происходит… Несколько бесконечно долгих ударов сердца, а потом мир померк, погружаясь во тьму.

Глава 8

Темная мгла меня не отпускала. Впрочем, боль в районе груди тоже. Я не могла кричать, но и вырваться из этого плена не получалось.

– Айрин! – издалека слышался голос, – Айрин!

Мое сознание цеплялось за него, как за маяк. Богиня, когда прекратится эта боль?

– Айрин! Вернись ко мне!

– Что ты с ней сделал? – а это был совсем другой голос. Не испуганный, как первый. Злой и очень властный. Он волнами прокатывался по венам, отражаясь от того места, где бушевала боль.

– Ее хотели убить, – первый голос звенел от волнения.

– Убить Спасительницу?! – второй голос буквально взревел.

– Я оказался рядом, беды удалось избежать. Но я боюсь ее оставлять одну без присмотра. Она слишком непредсказуемая! Другие кланы требуют знакомства с девочкой. Я принял решение отдать ей Стража.

– Мудрое решение, – второй голос стал мягче, – а девочка с секретом!

– Ситара, верни ее!

Внезапно что-то изменилось. Боль отступила.

– Видишь этот рисунок на ее груди? Это руна. Мы забрали Спасительницу с обряда бракосочетания. Тогда руну не успели активировать. Но сейчас что-то заставило ее проснуться. Возможно твой Страж. Я могу избавить девочку от боли, но ты должен мне помочь. Готов?

– Готов!

Боль исчезла.

– И не держи ее взаперти, она ведьма! Девочке нужно бывать на природе, иначе она погаснет. Но ты это сам скоро поймешь. И правильно сделал, что подарил ей мой камень. Нашу ведьмочку на самом деле хотят убить, и мне очень не нравится, то, что я вижу. Береги ее!

Как странно.

– Айрин! – я распахнула глаза. На меня испуганно смотрел Даррелл. Он держал ладонями мое лицо. Рядом вилась моя мышка Бэтти.

– Ты вернулась! – ее радостный тонкий голосок тут же зазвенел у меня в голове, – Почему ты меня не слышала?

– Я… что случилось? – мой собственный голос показался далеким.

– Вам стало плохо, – Властелин все еще напряженно всматривался в мое лицо, – говорил же, что от голода бывают обмороки!

– Разве? – попыталась встать, но меня мягко удержали на кровати.

– Совершенно точно! – он слегка улыбнулся. А я немного растерялась от его полуулыбки, – Поэтому, пообещайте мне, что будете нормально питаться.

Я возмущенно открыла рот, но потом все равно его закрыла, потому что он лукаво продолжил:

– А я пообещаю что-нибудь придумать насчет того, чтобы вы могли выходить на улицу.

Едва я только обрадовалась и хотела поблагодарить, как он закончил:

– Но только вместе со мной.

Вся радость улетучилась. Мгновенно.

– Будете меня выгуливать, как собачку?

– Почему, как собачку? – опешил он.

– Потому что мне явно дали понять, что я не имею права голоса, что выходить буду только с вами, как с хозяином!

– Айрин, – на его красивом лице появилась растерянность, – я не понимаю! Вы против моего общества?

Я на него так посмотрела, что дураку было бы понятно – да, я категорически против. Но решила промолчать. Правильно истолковав мое молчание, Властелин тяжело вздохнул и сказал:

– Хорошо, пусть не всегда со мной, но тогда Ирреон должен вас сопровождать. Он сильный боевой маг и сможет защитить, в случае опасности. Вы останетесь жить в этих покоях, я перееду в другие, но возле дверей поставлю охрану. Это не обсуждается! При таких условиях вы будете нормально питаться?

Я ошарашено кивнула.

– Спасибо! – произнесла, потрясенная таким переменам.

– Не за что.

Даррелл поднялся с постели и отвернулся.

– Да, еще одно, – произнес он, – этот кулон не снимать ни при каких условиях!

Я опустила взгляд себе на грудь.

– Богиня! – вскричала я.

Накидка была снята с моих плеч, открывая взору всю неприличность моего платья. На короткой золотой цепочке висел тот самый кулон, что Властелин подарил, только камень в нем потемнел и не светился, зато уютно расположился в ложбинке между грудей.

– И угомоните ваше животное, – недовольно сказал Даррелл, – в тот момент, как вы упали, она мне чуть глаза не выцарапала. Кстати, как вам удалось ее так быстро вылечить?

Я протянула руку и Бэтти зацепилась за мой палец, повиснув вниз головой и сложив крылышки.

– Я испугалась, что он тебя убил, – призналась мышка.

– Все хорошо, – улыбнулась я ей. – Главное – это любовь! – это я уже ему.

Властелин кивнул, задумавшись о чем-то своем.

– Как вы себя чувствуете? – перевел тему Даррелл.

Я прислушалась к себе. Голова не кружилась, в груди не болело.

– Хорошо, – сказала я.

– Может быть, стоит перенести прием?

Я удивленно подняла на него взгляд.

– Мне не хотелось бы, чтобы вы испытывали неудобства, – невозмутимо пояснил он.

– Неудобства я испытала в тот момент, как только оказалась в чужом мире, так что в моих интересах быстрее выполнить свою миссию и вернуться домой, – возразила я.

Он усмехнулся.

– Не вижу смысла спорить.

Властелин протянул мне руку и рывком поднял с кровати. На некоторое время задержал, прижимая к своему телу.

– Что такого особенного в этом кулоне? – я коснулась пальцами теплого камня на своей груди.

Властелин нехотя меня отпустил.

– Это артефакт, – он тоже дотронулся до кулона, на его прикосновение камень отозвался золотым всполохом, – в нем содержится моя магия и капля силы демиурга, а именно Ситары. Именно она покровительствует моему клану. Именно она дала нам магию.

– Почему же она сейчас не может ее вернуть?

– Потому что источник почти пуст, – печально ответил дракон, – Что-то мешает его восполнению.

– Но почему вы отдали этот артефакт мне?

Он долго смотрел на меня своими нечеловеческими глазами.

– Я уже говорил вам, что для меня, для всего Шатараса нет ничего важнее вашей жизни.

Я кивнула. Говорил.

– Вас уже пытались убить. Кто-то очень могущественный заинтересован в том, чтобы наш мир погиб. Поэтому пытаются убрать Спасительницу. Когда мы пили с вами чай, я подумал, что попытки избавиться от вас еще будут предприниматься. Держать вас все время взаперти и круглосуточно находиться рядом, я не могу. Между тем, вас могут убить другим способом, например, отравить. Вы человек, ваша жизнь слишком хрупкая… В общем, этот камень будет вашим Стражем. Он будет охранять вас и не даст в обиду.

Я удивленно смотрела на него широко распахнутыми глазами. Впервые Властелин говорил со мной как… с человеком. В хорошем смысле этого слова. В его голосе сквозила забота и беспокойство.

– Спасибо, – пролепетала я, а потом мне пришла в голову одна мысль, – а почему мне стало плохо после того как камень оказался на мне?

– Не могу сказать точно, – он отвел глаза и пожал могучими плечами, – возможно, ваша аура не восприняла магию другого мира. А может быть, на вас уже кто-то пытался воздействовать.

– Например, вы? – не удержалась я, вспомнив его попытку загипнотизировать меня.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – с каменным выражением лица ответил Даррелл.

Не понимает он. Как же!

– В любом случае, мое воздействие не вступило бы в конфликт с магией камня. Напротив, кулон может исцелить вас практически от любых недугов. Страж принял вас и активировался.

Он снова взял в длинные пальцы украшение.

– Камень изменил цвет, – поняла я.

– Да, – кивнул дракон, – теперь я могу быть спокоен, вы под защитой богов. Если вы не передумали насчет приема, то нам пора.

– Хорошо, дайте мне минутку.

Он кивнул и оставил меня.

– Айрин, – оживилась мышка, – теперь слушай меня внимательно. Я не могу быть на приеме открыто. Но я буду рядом. Ты сможешь меня слышать. Будь осторожна. Там будет много драконов, каждый умеет так воздействовать на людей, как Властелин. Вряд ли он желает тебе зла, иначе не стал бы дарить Стража. В одном он прав – тебя пытались убить и сделают это еще раз. Старайся не отходить от Даррелла. Я буду рядом, тоже не позволю причинить тебе вред. Не бойся!

Я и не боялась. Кажется, лимит удивления и страха уже давно исчерпан.

– Спасибо, Бэтти, – я с нежностью погладила малышку по голове.

Мой фамильяр сорвался с моего пальца и улетел через окно. Я бросила на себя взгляд в зеркало и скривилась. Накинула на плечи накидку, подаренную Нариной. Решила, что лучше будет, если наличие Стража у меня на груди останется секретом для окружающих. Спрятала его под кружево. Так лучше.

Закрыла глаза. Снова ощутила покалывание на кончиках пальцев. Отчего-то казалось, что меня переполняет энергия.

– Это хорошо, что стихии готовы мне помочь, – улыбнулась я своему отражению в зеркале, – не так страшно идти к этим ящерам.

Внезапно, мне пришла в голову очень интересная мысль. Я посмотрела не стену. Она была сложена из белого мрамора. Красивый цвет, между прочим.

– Вот его я и позаимствую, – решила я и протянула руку, касаясь холодного камня.

Закрыла глаза, взывая к силе Земли. Энергия не потекла сквозь меня. Она хлынула ошеломительным потоком. От неожиданности я вскрикнула и открыла глаза. Мое платье стало снежно-белым, а вот стена… Стена была насыщенного розового цвета!

– Айрин! – послышался рык Властелина.

Я на всякий случай отошла от стены и спрятала руки за спину.

– Что вы сделали? – разъяренный дракон ворвался в спальню.

– Ничего! – я огляделась, – Богиня!

Изменила цвет не только эта стена, розовым было все! Все, что было сделано из камня и дерева!

– Ваше платье, – Даррелл подозрительно уставился на мой наряд, – оно изменило цвет.

Я сглотнула. Ну что тут сказать? Глупо отрицать.

– Как и весь мой замок, – продолжил Властелин. – Как. Это. Произошло? – взревел он.

Я сжалась.

– А причем тут я? – внезапно проснулась моя вредность, – Платье по вашему указанию мне принесли, замок тоже ваш. Откуда я знаю, может быть, это у вас в порядке вещей!

На секунду мне показалось, что он обратиться прямо сейчас. Кажется, у него на лице выступило несколько чешуек, и удлинились ногти на руках. А вот глаза совершенно точно блеснули красным огнем.

– Верните все, как было! – прорычал он.

Я посмотрела на свое платье. Кивнула.

– Нет! – уперлась я.

– Нет? – прищурился Даррелл.

– Да.

– Айрин, что это значит?

– Это значит, я ответила на ваш вопрос! Да, я сказала вам нет!

– Почему? – взвился дракон.

– Мне нравится этот цвет платья, а вам нравится розовый цвет! Вы сами говорили!

Воздух в комнате ощутимо нагрелся.

– Я сказал, что мне этот цвет не идет! – напомнил Властелин.

– Ну, так и не носите его, – пожала я плечами, – а коль уж мне предстоит жить в этой комнате, то я предпочитаю этот цвет интерьера.

– В этой комнате? – прошипел Даррелл, хватая меня за руку.

Он буквально потащил меня за собой.

Надо же, гостиная также окрасилась в розовый цвет, но и это не беда. Коридор тоже был розовый, и лестница, и полностью весь замок, даже снаружи, даже дорожки в саду.

– Нравится? – спросил меня Властелин, когда остановился у главного входа в здание.

Я только тогда осознала масштаб произошедшего, когда смотрела на огромное розовое сооружение в лучах двух заходящих светил, а к нам приближался большой красный дракон.

Даррелл глухо застонал.

– Какой позор!

Мне стало стыдно. Я лихорадочно соображала, что же делать. Как у меня получилось перекрасить целый замок, я понятия не имела, поэтому не представляла, как все вернуть назад.

Тем временем, красный дракон подлетел и стал снижаться. Он сделал крутой вираж, подняв столб пыли, и в следующий момент на дорожку шагнул Крейг.

Высокий, стройный он стремительно приближался к нам. Длинные волосы цвета меди развивались за спиной, темные глаза неотрывно смотрели на меня, а губы кривила усмешка.

– Приветствую, мой Властелин, – Крейг склонился перед Дарреллом, но от меня взгляд так и не отвел.

Даррелл кивнул ему. Красный дракон выпрямился, шагнул ко мне, взял за руку и поднес ее к губам.

– Айрин, – мягко сказал он, – вы божественно выглядите!

Я смутилась, но тут же ощутила, как рядом напрягся Властелин. Широко улыбнулась и захлопала глазами.

– Благодарю!

– Даррелл, что случилось с замком? – невинно поинтересовался гость.

– Это он мне решил сделать приятное, – влезла я, – Властелину стало известно, что это мой любимый цвет, вот он и оказал такую милость, устроил сюрприз для Спасительницы.

Даррелл явно ничего не понимал, но благоразумно промолчал. Я взяла Крейга под локоть и направилась по дорожке к зданию.

– Вам нравится? – невинно поинтересовалась я.

– Что вы! – заверил меня рыжий, – Очень нравится! Это и мой любимый цвет!

– Что вы говорите! – ничуть не поверила я, – Я могу легко устроить, чтобы ваша одежда приобрела подобный оттенок. Властелин, вы ведь не откажете вашему гостю в такой малости?

Я, улыбаясь, повернулась к мрачному дракону.

– Все что угодно, ради вас, – откликнулся он. На его пальцах засиял золой свет.

Крейг едва ощутимо вздрогнул.

– Ну что вы! – сразу откликнулся гость, – Сегодня ваш вечер, все подарки должны принадлежать только вам.

– Ну как хотите! – я притворно надула губки, а сама украдкой бросила взгляд на хозяина замка и подмигнула ему.

– Спасибо, – неслышно проговорили его губы.

Глава 9

Когда мы вошли в зал, на меня уставилось несколько пар глаз. Здесь был и тот пожилой дядька, что назвал меня человечкой, и его дочь, что тогда облила меня презрением, а потом увидела в спальне Властелина. На меня с ненавистью смотрела Равенна. Рыжая бестия сидела между двумя мужчинами. Судя по всему отцом и братом. Да, тем самым Сатаром. Наследник Клана Огненных драконов безразлично поднял на меня взгляд, словно в помещение влетела муха. Хотя, увидев, что я вошла под руку с его братом, соизволил удивленно выгнуть бровь, а затем и вовсе рассматривать меня с интересом. Я еще раз мысленно поблагодарила Нарину за подарок накидки. Дракон буквально раздевал меня глазами.

– А я смотрю, вечеринка в честь Спасительницы организована на уровне, – услышала я смех Крейга.

И тут только я поняла, что мне показалось таким неестественным – все присутствующие были в розовых одеждах! Кроме меня, Властелина и Крейга. Вероятно, его это не коснулось потому, что в момент проводимого мною ритуала его просто не было в замке. Я сама изменила цвет собственного платья. Тогда почему Даррелл остался нетронутым? Как вариант, он мог успеть переодеться, но судя по тому, как он быстро ворвался в мою комнату, он об этом даже не подумал. Значит, его одежду мое заклинание обошло стороной. Почему? Эту мысль мне не дали додумать.

– Даррелл, – мрачно начал князь Ледяных драконов, – как нам это понимать?

Он развел руки в стороны, как бы показывая на окружающую обстановку и демонстрируя собственную одежду. Розовую, да.

Даррелл невозмутимо отодвинул стул для меня, я присела.

– Вас что-то не устраивает? – ледяным тоном поинтересовался Властелин.

Дядька как-то сразу сник. Поджал губы, но продолжал сверлить меня взглядом. Вообще обстановочка за столом была та еще! Спрашивается, зачем Даррелл приволок меня сюда? Чтобы главы самых важных семейств драконов могли спустить пар?

– Что это за хмырь? – шепотом поинтересовалась я у Крейга, который опустился по левую руку от меня.

– Валантир Старос, – чуть улыбнувшись, ответил рыжий, – глава клана Ледяных драконов.

Я так и думала. Кивнула, а Крейг продолжал:

– Он надеется, что его дочь Вильма займет место на троне Шатараса рядом с Дарреллом. От всей души ненавидел Ясмину, но недолго радовался, появилась ты, моя радость.

– А я причем? – возмутилась я, покосившись на Властелина, сидящего с правой стороны от меня.

– Ты Спасительница! – многозначительно произнес огненный, как будто я раньше не знала.

– Вот поэтому Вилюр Старый на меня так взъелся?

– Айрин, – отмер Даррелл, – тише! Его зовут Валантир!

– Я так и сказала!

Крейг рядом издал какой-то сдавленный звук. Подозреваю, что подавил смешок

– А вот и моя семейка, – откашлялся рыжий.

Ага, вот ни за чтобы не подумала! Ясно же, как день, что Равенна его кровная сестрица! Хотя, улыбчивый Крейг мне даже нравился в отличие от этой ненормальной, что устроила скандал у меня в комнате.

– Ну, с сестрой я уже имела удовольствие пообщаться, – призналась я.

– Правда? Надеюсь, она не испортила о себе впечатление?

– Ничуть! – заверила я дракона, – Равенна сразу же составила о себе правильное мнение. А это, я так понимаю, Сатар?

– Да, это мой старший братец, – Крейг чуть скривился.

Сатар, как будто знал, что говорят именно о нем. Он не сводил с меня своих черных глаз.

– Властелин, – промолвил глава Огненных драконов – степенный мужчина, в его глазах была мудрость, на висках в медных волосах пробивалась седина, но при этом его осанке и фигуре мог бы позавидовать молодой воин, – вам стало известно, каким именно образом Спасительница может нам помочь?

У него был очень красивый глубокий голос. У меня мурашки побежали по спине.

– Еще не совсем, – ответил Даррелл, – но стало понятно, что Айрин умеет призывать силу природы. Она с легкостью становится проводником чистой, незамутненной магии, при этом не черпает ее из источника, но направляет в нужное русло, таким образом, не нарушая баланс.

За столом стало тихо. Теперь на меня смотрели немного другими глазами. Хотя, Ледяная драконица продолжала демонстрировать полное безразличие, словно меня тут и не было, Равенна с еще большей ненавистью уставилась на меня, а вот мужчины стали бросать на меня более заинтересованные взгляды. Даже Вяленый Старикан как-то взбодрился. А вот мне стало совсем не по себе.

– Ты, правда, это все умеешь? – тихо поинтересовался Крейг.

Я кивнула.

– Очень интересно! – расплылся в довольной улыбке рыжий.

– Крейг, остынь, – приказал Даррелл.

– Слушаюсь, мой Властелин! – все так же продолжая улыбаться, ответил мой сосед. Вид у него был в точности такой, как у кота, который нашел миску со сметаной. Что-то мне подсказывало, что сметаной в этой ситуации буду я.

– Люди не имеют магии! – встряла Равенна. – Она обычная человечка, как она может быть проводником силы? Это все обман! Все ради того, чтобы втереться в доверие!

Я смотрела на нее, как на ненормальную.

– Серьезно? То есть, я специально перенеслась в ваш мир, бросила там свою жизнь, жениха у алтаря, чтобы к вам тут, в доверие втереться? Я же с самого рождения об этом мечтала!

Равенна сузила свои зеленые глазищи.

– Разве нет?

Ну, все, достала!

Я глубоко вдохнула, ощутила на лице легкий ветерок, который тут же принялся играть с моими волосами. Посуда на столе зазвенела, я опустила руки на свой бокал с вином, к которому до этого еще не притронулась, воззвала к стихии воды и посмотрела на присутствующих. Драконы застыли в недоумении.

– У меня есть тост! – взяла свой бокал, – За то, чтобы ваш мир был спасен!

Сделала большой долгий глоток и со стуком поставила посудину обратно на стол. Драконы последовали моему примеру, но на их лицах отразилось изумление.

– Как это произошло? – вскричал князь Огненных драконов, – Где мое вино? Даррелл, ты решил напоить нас водой?

– Это было лучшее вино из моих подвалов, – отозвался Властелин.

– Вы спрашиваете как? – усмехнулась я, – Точно так же как и изменение цвета замка и вашей одежды.

Демонстративно повернулась к ухмыляющемуся Крейгу и положила ему руки на плечи. Легкое покалывание на кончиках пальцев и одежда его приобрела ярко-розовый цвет.

Послышались громкие хлопки. Это Кранос Ригарди аплодировал. Его сыновья не сводили с меня глаз.

– В отличие от всех вас, мне этот цвет идет! – нахально усмехнулся Крейг.

– Так это все ты? – вскочила со своего места Равенна, – Ведьма!

– Да! Дипломированная! – похвасталась я, отпивая из бокала воду.

– Равенна, сядь! – Даррелл даже голос не повысил, но сесть захотелось даже мне, не смотря на то, что я и так сидела.

Рыжая послушалась.

– Какие дальнейшие планы? – поинтересовался Вчерашняя Селедка, тьфу ты, никак не запомню, как зовут этого дядьку!

– Я связываю порванные нити, а ваши боги отправляют меня за это домой! – заявила я и потянулась вилкой к кусочку запеченной утки. Едва прибор коснулся аппетитного кусочка мяса, как одновременно произошло две вещи: Бэтти закричала у меня в голове:

– Айрин, остановись!

И внезапно ожил камень у меня на груди, который прятался под кружевом накидки. Яркая вспышка озарила все вокруг, ослепляя. Золотой свет окутал меня, словно кокон. Я выронила вилку. Вокруг меня слышался шум, но я никого не могла видеть.

– Что происходит? – закричала я.

Меня схватили чьи-то сильные руки и рывком поставили на ноги. Когда золотое сияние развеялось, я поняла что стою, прижавшись спиной к Властелину, а спереди меня загораживает Крейг. Оба дракона держали в руках наизготовку мечи, заслоняя собой с двух сторон. Воздух буквально искрил вокруг, казалось, вот-вот нас окутает пламя. Я ничего не слышала кроме стука собственного сердца. И не видела тоже. Широкая спина дракона в розовом загораживала весь обзор.

– Что случилось? – тихо спросила я, когда мужчины опустили оружие и отошли на шаг от меня.

Обеденный зал был разгромлен. Стол перевернут, тарелки все на полу, еда тоже. Богиня, я в этом замке хоть раз нормально смогу поесть?

– Айрин, – ко мне метнулась маленькая тень. Крейг крутанулся на каблуках, замахиваясь мечом, но окрик Даррелла заставил его остановиться:

– Не трогай мышь!

Слова прозвучали в наступившей тишине немного дико. Но мне было наплевать! Бэтти подлетела ко мне и толкнулась мордашкой в руки. Я подхватила своего фамильяра и подняла глаза на, застывшего с оружием в руке, Крейга.

– Как не стыдно, маленьких обжать? – строго воззрилась на него я.

– Крейг, вот серьезно, – сказал Властелин, – эту мышь лучше не трогай!

– Это всех касается! – я обвила всех присутствующих строгим взглядом.

Огненные драконы, оказывается, тоже вскочили, только размахивали они мечами по другую сторону перевернутого на полу стола. Даже Равенна! Она вызвала во мне невольное восхищение и немного зависти. Настоящая воительница! Красивая и очень опасная! А вот Ледяные драконы выдерживали поистине ледяное спокойствие. Блондинка невозмутимо поправила воротничок на платье, а ее папенька меланхолично дожевывал печеньку.

– А теперь, потрудитесь объяснить, – повернулась я к Властелину, – что здесь только что произошло?

Даррелл не отвечал, но не сводил глаз с Ледяного дракона.

– Я правильно понимаю, – насмешливо начал старикан, – ты отдал ей своего Стража?

– Да, я принял такое решение, – холодно ответил Властелин, – и правильно сделал! Айрин, – он повернулся ко мне, и, честно говоря, напугал меня почти полностью черными глазами, – вас только что пытались отравить. Камень спас вам жизнь. Я разберусь с тем, что произошло, а сейчас Ирреон отведет вас к вам в спальню и останется у дверей охранять.

Я не имела никакого желания спорить с ним, да и устала сегодня очень. Поэтому, когда подошел беловолосый, просто сказала всем гостям:

– Доброй ночи, – и ушла за своим сопровождающим.

– Даррелл, – услышала я женский голос, когда уже вышла, поэтому не поняла, кто из дракониц это сказал, – ты понимаешь, что это значит? Чем для тебя может обернуться подобный подарок человечке?

– Я не должен в подобных вопросах советоваться с тобой или спрашивать у кого-то разрешение, – от его тона веяло изморозью.

Больше ничего не было слышно.

– Ирреон, – решилась спросить слугу я, – я не успела ничего понять, сказали, что пытались отравить меня, но как это возможно? Мы все ели за одним столом. Как отравитель мог знать, что именно я буду есть?

– Властелин обязательно это выяснит, – мрачно сообщил беловолосый, – и накажет.

Помня взгляд почерневших глаз Даррелла, поняла – обязательно накажет! И стало не по себе. Вот кому я успела сделать что-то плохое? Кто-то не хочет, чтобы я спасала Шатарас?

Бэтти шевельнулась у меня под рукой, я ослабила хватку и выпустила мышку.

– Я слетаю на кухню, – сообщила она мне, – посмотрю, что там.

В ответ я кивнула. Почему-то не хотелось подавать виду, что мы с малышкой можем говорить. Обязательно расспрошу ее о том, что произошло. Откуда она узнала, что мне грозит опасность. Ведь сначала я услышала ее голос, прежде чем сработал мой кулон. Кстати, отличная вещица! А потом я подумала о том, что с приобретением камня, мои возможности резко возросли. Я даже предположить не могла, что платье и стена поменяются цветом. Уж точно, моих сил на целую стену не хватило бы! Но когда я поняла, что моей жертвой стал целый замок, я просто не могла поверить в это! Да еще и с одеждой гостей нехорошо получилось. Драконы итак относятся ко мне с недоверием, я тоже не питаю к ним симпатии, а после сегодняшнего вечера, точно будут меня ненавидеть.

Ирреон остановился возле дверей в покои Властелина.

– Можно вас спросить? – решилась задать вопрос я.

Беловолосый кивнул.

– Почему вы поселили меня в прошлый раз в комнате бывшей невесты?

На его тонком лице не отразилось никаких эмоций.

– По нескольким причинам, – произнес он, – после покоев Властелина, комната его невесты была самая безопасная, кроме этого, она самая комфортабельная.

– Понятно, – кивнула я.

– К тому же, вы не умеете летать, – продолжил слуга, – из этой комнаты вам не удалось бы сбежать.

Я присвистнула.

– Летать не умею? – мрачно выговорила я, – Не умею, да. Именно поэтому меня так и пытались убить. Просто убрали перила в тот момент, когда я на них оперлась.

– Да, это моя вина, – понурил голову Ирреон, – балкон выходит за пределы комнат, на нем магия не действует.

– Будем считать, что мне повезло, что Властелин оказался в этот момент рядом, – я хлопнула его по плечу и зашла в комнату.

С радостью сняла с себя это дурацкое платье, закуталась в уютный теплый халат, выбрала себе в кабинете книгу, включила котел и стала рассматривать картинки.

К сожалению, читать на языке драконов я не умела, зато в книге были очень хорошие иллюстрации. Судя по всему, это была книга рецептов каких-то снадобий. Понять бы еще, каких. Некоторые растения, нарисованные на пожелтевших страницах, я знала, некоторые видела впервые.

Заварила себе травок, вдыхая приятный аромат чая, с удовольствием отхлебнула отвара. Интересно, а Бэтти умеет читать?

– Детка, – услышала голос тетушки Нарины, – я принесла тебе покушать, а то так и останешься голодной.

Я выглянула из кабинета и махнула ей рукой.

– Будете пить чай? – предложила я доброй женщине, – Я заварила целебных трав. Составьте мне компанию!

Мы пили отвар. Нарина рассказала мне, что Даррелл перевернул всю кухню в поисках того, кто мог подсыпать яд. Оказывается, в еду добавили кониин, который мог с легкостью убить меня, при этом оставался совершенно безвредный для драконов. Нашли пустую склянку с остатками этого вещества.

Внезапно мне стало стыдно за то, что я так злилась на Властелина все это время. Он, правда, заботился о моей безопасности. Видимо, его опыт подсказал так действовать. Меня снова хотели убить. Я помню, как проходили все ядовитые растения и способы нейтрализации их действия. Надо приготовить парочку противоядий. Так, на всякий случай.

– Тетушка Нарина, – подняла я на нее глаза, – а научите меня читать!

Глава 10

Тетушка Нарина оказалась превосходной учительницей. Я старательно записывала каждую букву, рядом ее звучание и букву на своем родном языке. Написание сильно различалось от того, к чему я привыкла. Добрая женщина показала мне, как эти буквы сочетаются друг с другом, как их можно прочитать, как каждая произносится в тех или иных ситуациях. В моем языке было двадцать восемь букв, в языке драконов алфавит состоял из тридцати пяти.

– Тебе пора отдохнуть, – спохватилась тетушка Нарина, когда я не удержалась и зевнула, – уже очень поздно. Спокойной ночи!

Она помогла мне переодеться в ночную сорочку. Правда, пришлось нарядиться в одну из тех, что притащили гномы днем. Но мне уже было все равно. Ведь сейчас нет дракона со мной на одной территории. А утром мне обещали принести новый гардероб.

Тетушка ушла. Я легла под теплое одеяло. Беспокойство за Бэтти все нарастало. Я ворочалась с бока на бок. Ну почему ее так долго нет? В конце концов, не выдержала. Расслабилась, сконцентрировалась на образе своего фамильяра и потянулась к ней. Внезапно я ощутила себя висящей вниз головой под потолком какого-то помещения. Похоже кухня. Но там творился полный разгром. Из работников уже никого не было, кроме мальчика-подростка. Тот, ссутулившись, подметал осколки посуды и разбросанную по полу еду. На плите что-то кипело в большой кастрюле. В воздухе пахло специями.

– Митчелл, – раздался хриплый голос из темноты.

Парнишка вскинул голову и огляделся.

– Кто здесь? – испуганно спросил он.

– Ты все сделал, как я тебе велел? – продолжил голос. Стало понятно, что говоривший находится в смежном помещении, возможно в кладовой.

Митчелл закивал головой, отчего его растрепанные волосы упали ему на глаза. Подросток имел слегка сероватый цвет кожи и заостренные уши, которые смешно торчали в волосах.

– Тогда почему, ведьма до сих пор дышит? – зашипел таинственный собеседник.

– Я не знаю, мой господин! – серое лицо парнишки побелело, мне было отчетливо видно, как по его виску покатилась капелька пота, – Я все сделал, как вы сказали! Но меня не было в зале, я оставался на кухне.

– Теперь Даррелл перетрясет весь замок, кто ж знал, что он нацепит на девчонку своего Стража, – голос говорил как будто сам с собой.

Тонкие плечи мальчишки стали заметно вздрагивать. Руки крепче сжали древко метлы.

– Пощадите, господин! – заикаясь, взмолился он.

Ответа не последовало. Из глубины темной комнаты вырвалось ярко-зеленое пламя, которое мгновенно окутало тонкую фигурку. Бедняга не успел даже вскрикнуть, как осыпался на пол пеплом.

Я вскочила и села на кровати. Захлопала глазами пытаясь прийти в себя и понять, где нахожусь. Я была в своей комнате, вокруг темно, но глаза до сих пор слезились от ослепительного света.

Активировав кристалл света, я в полном смятении прошлась по комнате. Что это было только что? Я видела глазами Бэтти? Почему она меня не слышит сейчас? Возможно, слишком далеко. Но значит, только что на моих глазах был убит мальчик, который по приказу подсыпал яд в еду. Даже не знаю, что было чудовищней в этой ситуации. Смерть Митчелла, его попытка отравить меня, или приказ избавиться от Спасительницы. Ведь, если верить Дарреллу, без моей миссии этот мир погибнет. Кто-то хочет, чтобы магия не вернулась?

От подобного осознания я снова опустилась на кровать.

– Нет! – потрясенно выдохнула, хватаясь за голову, – Ребенок погиб из-за меня!

Я видела точно такого цвета вспышку тогда на балконе, когда пропали перила, и я чуть не упала в пропасть. Хорошо, что Даррелл тогда был рядом. По спине пробежал неприятный холодок.

– Бэтти! – в отчаянии позвала я. Меня одолевал страх за малышку, но она не отзывалась. Что если тот, кто убил парня, мог бы причинить вред и ей?

Я тряхнула головой. Нет! Она же связана со мной, я бы обязательно почувствовала смерть собственного фамильяра. Постаралась успокоиться и снова взглянуть на мир ее глазами. Я понятия не имела, как у меня это получилось в первый раз. Поэтому я снова легла на кровать, мысленно потянулась к Бэтти и.… И ничего! Совсем!

Постаралась успокоиться и взять себя в руки. Так, я пила отвар из трав. Успокаивающий! Точно!

Хлопнув себя по лбу, я побежала в кабинет. Там нашла остатки отвара и выпила его. Судя по всему, я вышла на связь с мышкой, когда была в состоянии пограничном со сном. Значит близком к трансу. Ну, конечно же! Наши души связаны, я должна подчиниться ей, чтобы увидеть ее глазами.

Сделав еще несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, я легла на кровать и закрыла глаза. Раз. Еще один глубокий вдох. Удар сердца. Два. Медленный выдох до самого упора, до боли в легких. Три. Мой разум тянется к малышке. Четыре. Я лечу…

Я лечу? Меня настолько захватили собственные ощущения, что я не сразу сообразила, что снова вижу глазами Бэтти. Это она летела. Но все равно, пьянящее чувство свободы давало ощущение эйфории. Первый раз мне пришлось полетать, падая с балкона, потом меня подхватил дракон. Но было очень страшно. Тогда я чудом избежала гибели, поэтому, когда на моей талии сомкнулись такие большие и крепкие когти, я была почти счастлива. Но осознание, что я нахожусь в лапах чудовища, не давало тогда насладиться полетом. Сейчас я была свободна. Я летела по коридорам замка. Интересно, куда?

Бэтти свернула из коридора в какое-то помещение и притаилась в углу под потолком. Похоже кабинет. За столом сидел Даррелл и рассматривал какие-то бумаги. Хмурился, что-то записывал. В кресле напротив, сидела, закинув ногу на ногу, блондинка. Вильма не сводила глаз с лица Властелина. Ее голова была гордо поднята, спина выпрямлена, точеные руки лежали на подлокотниках кресла, длинные красивые пальцы нетерпеливо постукивали по красному дереву. Соблазнительные, умопомрачительные ноги не скрывал подол платья, разрез на котором невзначай раскрывал поразительный вид на белоснежные коленки. Белокурый локон лежал на высокой груди, очень выгодно подчеркивая глубину выреза декольте.

Блондинка томно вздохнула и коснулась рукой волос.

– Ты уверен? – спросила Вильма.

Даррелл поднял на нее глаза и задержал взгляд на ее пальчиках, играющих с прядью блестящих волос и касающихся упругой груди.

– Уверен, – твердо ответил дракон, но глаза, все-таки отвел, – этот яд производится на территории Ледяного княжества. Мне очень интересно, кто и с какой целью его принес в мой замок.

– Кто-то хотел отравить твою ведьму, – блондинка раздраженно дернула плечом, затем медленно опустила изящную ступню, обутую в туфельку на высоком каблуке, на пол. Потом другую ногу закинула на ногу, отчего разрез платья раскрылся еще призывнее.

– Мою ведьму? – Даррелл снова поднял на нее глаза. На этот раз он больше внимания уделил ее ногам. – Айрин доставили нам демиурги. Я об этом их не просил, но я благодарен девочке, что она согласилась помочь нам.

Вильма тяжело вздохнула, чуть прогнувшись в спине, словно большая белая кошка, грациозно встала, медленно приблизилась к, не сводящему с нее потемневшего взгляда, мужчине. Обошла его, касаясь рукой его плеча. Дракон проводил ее взглядом. Девушка остановилась за его спиной и положила вторую руку ему на спину. Провела ладошками по плечам, слегка спустилась на мускулистые руки, потом вернулась на плечи. Медленно наклонилась к нему и зашептала на ухо:

– Почему ты так уверен в том, что она сможет спасти Шатарас?

Дракон медленно повернул голову к девушке и их лица оказались слишком близко друг к другу. Казалось, между ними проскакивают крошечные молнии. Они едва ли не касались губами друг друга. Блондинка прикрыла глаза и чуть наклонила голову, приоткрывая губы…

Я не могла отвести взгляд от этой сцены. Даррелл и Вильма вместе смотрелись просто великолепно, будто созданы друг для друга, как день и ночь, огонь и лед.

Почему же так горько стало на душе?

Я не сразу поняла, что снова лечу. Бэтти услышала какой-то звук, на который не обратила внимания я, отвлекшись на свои мысли. Видимо, мышка решила, что тут уже совсем не интересно и решила разведать, что там за шум. Поэтому, что дальше происходило между сладкой парочкой, я не видела, но нетрудно догадаться.

Поглощенная своими эмоциями, я не сразу сообразила, где нахожусь. Поэтому не сразу поняла, что за разговор ведется в комнате.

В больших глубоких креслах сидели два дракона – Огненный и Ледяной. Они попивали из прозрачных бокалов темный напиток и вели непринужденную беседу.

– Мне не нравится, что демиурги устроили весь этот фарс, – недовольно морщился Вобла Страшный. Он созерцал содержимое своего стакана с такой внимательностью, как будто от него зависела дальнейшая судьба этого мира.

– А что именно тебе не нравится? – заломил бровь рыжий глава Клана Огненных драконов и широко улыбнулся. Так же заразительно и открыто, как его младший сын.

– Ты видел, какими глазами Властелин смотрит на юную ведьмочку? – удостоил взглядом светло-голубых глаз своего собеседника вредный дядька.

– Видел! – хохотнул рыжий, – На нее все так смотрят! Даже я! Да что там, даже ты!

Ледяной чуть пойлом не подавился.

– Не мели ерунды! – возмущенно прошипел он.

– А что, – хитро прищурился отец Крейга, – скажешь, ты остался равнодушен к природному очарованию девочки?

– Бесспорно, ведьмочка хороша, – не стал спорить Селедка, – от нее сильно фонит чистой энергией, такой вкусной и не замутненной, что кровь начинает кипеть, но это не значит, что она может спасти весь Шатарас. Даррелл тоже не мальчишка! Он должен понимать, что у Спасительницы своя миссия, но он не должен при этом забывать о своем долге! Сколько времени прошло с тех пор, как он выгнал Ясмину? Пора бы уже определиться и сделать выбор!

– Ой, да что там выбирать? – отмахнулся Кранос Ригарди, внезапно вспомнила я как зовут мужчину, – Назначим свадьбу Даррелла и Равенны тогда, когда все вопросы по спасению магии будут сняты.

– Почему это свадьба с Равенной? – взвился дракон, – С таким же успехом можно назначать свадьбу Вильмы и Даррелла!

Рыжий глава Клана Огненных драконов засмеялся добродушным смехом.

– Старос, дружище, ты сам веришь в то, что говоришь? Вильму ничего не интересует, кроме нее самой! Даррелл далеко не дурак, ему нужна не просто жена, ему необходима соратница, опора в делах государства, но и в постели ураган. Это точно не про твою дочь. Она, безусловно, красива, но холодна, словно лед. Так что забудь об этом.

– Зато твоя Равенна слишком горяча, – хмыкнул Старос, – но, боюсь, что кроме постели у Властелина есть еще другие заботы.

– А ты не бойся, – рыжий снова широко улыбнулся и поднял бокал, как бы чокаясь со своим собеседником, – пристроим мы и твою Вильму. Вон Крейг у меня свободен до сих пор.

– Вот только твоего оболтуса мне и не хватает в зятья, – насупился Старп… Ледяной дракон, короче.

Честно говоря, дальше мне было совсем не интересно, до чего договорятся эти двое. Они делили бедного Даррелла, словно племенного жеребца. Понятно, что каждый из них надеялся пристроить собственную дочь в жены Властелина, но от этого становилось еще противнее.

В общем-то, я убедилась, что Бэтти не угрожает опасность, любопытная мышка развлекается, слушая чужие разговоры. Если будет что-то важное, она, наверняка, все мне расскажет.

Я открыла глаза. Только сейчас поняла, что слышу шум. Кто-то кричал в коридоре.

– Богиня, что опять случилось? – я накинула халат и поспешила выйти.

– Пусти меня! – услышала я высокий женский голос, когда подошла к двери.

– Это невозможно, – спокойно отвечал голос Ирреона.

– Ты не можешь меня задерживать, – верещала девица за дверью.

– Могу и задерживаю, – скучающим тоном отвечал беловолосый.

– Немедленно пропусти меня! – неугомонная нахалка решила попасть в мою комнату любой ценой. Интересно, кто такая?

Я распахнула дверь и замерла на пороге. Ирреон удерживал полуголую девицу. Та сопротивлялась, словно дикая кошка. Длинные рыжие волосы разметались по плечам, огромные зеленые глаза горели яростью, но это было ничто по сравнению с тем, как она посмотрела на меня, когда я открыла дверь.

– Ах, ты дрянь! – взвизгнула Равенна, и в меня полетел сгусток огня.

А дальше время, как будто, замедлилось. Я даже не испугалась. Просто смотрела на приближающееся пламя и понимала, что не успею и отшатнуться. Поэтому, когда огонь врезался в золотую завесу, внезапно окружившую меня, это стало сюрпризом для нас обеих. Камень на моей груди словно раскалился и выпустил из себя золотую мглу, окутавшую меня словно кокон и поглотившую силу огня. Миг и свечение растаяло. Между нами снова не было барьеров. Лицо рыжей побелело от ярости. Она сжимала кулаки, но больше не делала попыток атаковать меня. Зря она вообще это сделала. Неужели не видела, как сработал Страж за ужином? Или настолько не владеет собой, что сначала делает, а потом думает?

Только сейчас я заметила, что Ирреон достал меч и направил его острие в сторону Равенны.

– Вы арестованы, – мрачно припечатал он.

– Что? – взвилась ревнивая драконица, – Из-за нее?

Она в неверии указала на меня рукой.

Я сложила руки на груди.

– Попытка убить Спасительницу приравнивается к измене, – спокойно произнес беловолосый, – вас будет ждать суд, а за ним смертная казнь.

Меня передернуло. Из-за такой глупости рыжая могла лишиться головы, ну или как там у них происходит смертная казнь. Я посмотрела на ревнивую девушку. Мне стало ее немного жаль. В чем-то я ее даже понимала. Сама испытала нечто подобное, увидев Даррелла в той комнате вместе с блондинкой. Хотя с чего вдруг такие эмоции непонятно, но об этом я подумаю позже.

– Что ты здесь делаешь? – тем временем спросила Равенна.

– Я здесь живу, – пожала я плечами.

Рыжая зашипела словно гадюка.

– Я тебя предупреждала, не лезь к Дарреллу!

– Неужели у тебя нет ни капли гордости? – я всмотрелась в девицу, – Зачем ты ему себя предлагаешь? Разве ты не видишь, что совершенно не нужна Властелину? Пока ты пытаешься проникнуть к нему в постель, он проводит ночь с другой девушкой.

Я оборвала себя, внезапно поняв, как двусмысленно прозвучала моя последняя фраза. Осознала, что подумала Равенна, увидев меня в спальне Даррелла. Она не знала, что он поселил меня в своих покоях, а сам переехал в другую комнату!

Воздух вокруг нас стал горячим. От тепла мои волосы на висках заколыхались. По лицу Равенны пробежала судорога, на щеках проступили красные чешуйки, ногти на руках превратились в когти. Зрачки заполнили собой полностью все глаза, сделав их полностью черными. Девушка стала еще выше ростом, а из ноздрей повалил дым. Она решила обратиться прямо здесь?

– Равенна, – предупреждающе начал Ирреон.

А вот я уже не собиралась ждать. Сила откликнулась на удивление легко. Уже знакомое покалывание в ладонях, глубокий вдох, зов нужной стихии и… И на рыжую обрушился настоящий дождь. Драконица истерично завизжала. Я заткнула уши ладонями. Беловолосый потрясенно отступил от стремительно растущей лужи на полу. Шикарные рыжие волосы Равенны прилипли к спине, тонкая ткань халатика промокла и стала почти прозрачной на бесподобном теле огненной княжны. А струи воды продолжали хлестать Равенну. Зато водные процедуры помогли ей взять себя в руки. Девушка уже не пыталась трансформироваться в ящерицу, но имела вид мокрый и жалкий.

– Почему? – подняла на меня она свои глазищи.

– Что? – не поняла я.

– Почему он выбрал тебя? – плечи рыжей поникли.

А я стояла и смотрела на нее, не понимая, что вот она сейчас имела ввиду.

– Ты ошибаешься, – наконец-то сообразила я, – Властелин не выбирал меня. Я просто живу в его комнате. Он переехал в другую.

– Ты врешь!

– Да зачем мне это надо?

– Он отдал тебе своего Стража!

– Что в этом плохого? – я уже начинала злиться.

– Плохого ничего! – выкрикнула рыжая, – Это значит, что он отдал тебе часть своей души!

Глава 11

Я сидела на кровати и смотрела на злющего дракона, который мерил шагами спальню. Натянув до самого подбородка одеяло, боялась даже пошевелиться.

– Я вас спрашиваю, Айрин, вас невозможно оставить ни на секунду? – вопрошал Властелин.

Я покорно молчала.

– Почему с вами все время что-то происходит? – не унимался Даррелл.

А что я? Разве я виновата, что он не может разобраться со своими бабами?

– Вы серьезно сейчас? – не выдержала я. Мужчина остановился и прожег меня взглядом, от которого я еще плотнее закуталась в одеяло, но глаза не отвела, а продолжила, – Я виновата, что ваш мир рушится, а меня хотят убить, чтобы я не спасала его? Или, может быть, я виновата, что ваши женщины не могут вас поделить, а злость срывают на мне? А возможно, моя вина в том, что пока вы развлекаетесь с Вильмой, в вашу спальню является Равенна и находит меня?

Даррелл нехорошо сузил глаза. Я сглотнула.

– Откуда вы знаете, что я сейчас был с Вильмой? – глухо произнес он.

Кажется, я сболтнула лишнего. Проклятье!

Властелин явился как раз в разгар водных процедур для Равенны. Просто возник из портала. А я думала, что магию надо экономить.

– Почему проснулся Страж? – первое, что спросил он, глядя на меня. Убедившись, что я цела и невредима, окинул безразличным взглядом мокрую драконицу и посмотрел на Ирреона. Тот, недолго думая, доложил обо всем произошедшем.

– Прекратите дождь! – раздраженно бросил он мне. Я послушалась. Даррелл шагнул к девушке, посмотрел ей в глаза, – Что ты здесь делаешь?

– Я очень хотела поговорить с тобой, – стушевалась рыжая.

– Поговорим. Потом. Уведи ее! – кивнул он беловолосому слуге.

Тот взял поникшую девушку под руку и увел. Властелин буквально втолкнул меня обратно в комнату, шагнул следом и захлопнул дверь. По его лицу было видно, что он готовит мне очередную выволочку. И не ошиблась.

Он окинул меня таким тяжелым темным взглядом, что я невольно сжалась. Когда Даррелл резко отвернулся от меня, вспомнила, в каком виде сейчас стою перед ним и краска стыда залила щеки. Поэтому я юркнула под одеяло и прикрылась. И вот теперь дракон сверлил меня пронзительным взглядом и ждал ответа. А что я могу ему сказать?

– А разве вы были не с ней? – невинно похлопала я ресничками.

– Я работал, – ничуть не смутившись, ответил мужчина.

Я фыркнула. Ага, видела я, как он работал.

– Какие-то проблемы? – заломил он смоляную бровь.

– Ваши женщины для меня проблема! – вспылила я.

– Отчего же?

Да он издевается! Я откинула одеяло и подскочила на кровати, кипя праведным гневом.

– А вы не догадываетесь? – зашипела я, выпрямляясь в полный рост. Он шагнул ко мне. Впервые смотрела ему в глаза, не запрокидывая голову вверх. Сейчас мы были с ним одного роста. А Властелин подошел близко. Слишком близка. Я видела, как вертикальный зрачок в его серебристых глазах стремительно сужается и становится едва различимой полоской.

– Не догадываюсь, – медленно проговорил дракон, нависая надо мной. Вот как он умудряется даже в таком положении это делать?

Я вздернула подбородок и выпалила:

– Обе девушки претендуют на место в вашем сердце и в вашей жизни. Они привыкли соперничать друг с другом. Но вот появилась я. Вы все время ставите меня в такое положение, что ваши потенциальные невесты видят во мне соперницу и хотят за это прибить.

– Вам ничего не угрожает, – повторил он.

– Только потому, что на мне Страж?

– И поэтому тоже. Я сразу чувствую его активацию. Поэтому могу сразу прийти на помощь.

Интересно, это от чего его Страж отвлек, заставив явиться ко мне? Я сжала кулаки и взглянула в лицо Дарреллу. А он смотрел на мое плечо. Я проследила за его взглядом. Шелковый халатик распахнулся на груди, оголяя плечо, его примеру последовала бретелька от ночной сорочки. Вот на это безобразие и смотрел Властелин. Я видела как его глаза стали почти черными. Время остановилось. Я боялась пошевелиться. От взгляда дракона по телу пробежала дрожь. Физически его ощущала, словно Даррелл нежно гладил меня. И мне нестерпимо захотелось, чтобы он все-таки коснулся разгоряченной кожи. Медленно, словно во сне Властелин протянул руку… а потом резко отдернул ее и отвернулся. Я разочаровано выдохнула и села на кровать.

– Доброй ночи, – бросил дракон через плечо и ушел, громко хлопнув дверью.

– Что это только что было? – ошарашено спросила я саму себя.

Честно говоря, меня очень сильно удивила собственная реакция на прикосновения дракона. Это просто ненормально! Он же несносный надменный тип, он гад чешуйчатый! Он… Да у него куча женщин, а у меня Мартин есть. Вот! Надо быстрее спасать этот безумный мир и возвращаться домой.

Больше я уже не пыталась связаться с мышкой. Ворочаясь с боку на бок, под утро забылась тяжелым сном. Во сне видела красный цветок. Тот самый. В моем видении он еще и светился мягким светом. Я видела его в полутемной пещере. Он словно костер полыхал, отправляя огненные блики плясать по стенам. Заворожено приближалась к нему. В отличие от того, который мне подарил Мартин в храме, этот был размером больше моего роста. Легкий аромат витал в воздухе, пьянил и кружил голову. Я слышала звук собственных шагов, которые пробудили эхо и погнали его дальше по проходу.

– Ма-алы-ш-ш-шка! – услышала я тихий голос.

– Кто здесь? – напряженно всматривалась в полумрак пещеры, а по спине холодной змеей скользнул страх.

– Малышка, – уже ближе, но оттого еще более пугающе произнес голос.

– Что ты хочешь? – как можно более грозно крикнула я.

В ответ раздался тихий смех, который на разные голоса прокатился под сводом пещеры.

– Хочу вернуть тебя домой, – от этих слов я застыла.

– Повтори! – потребовала у противного голоса.

– Ты ведь хочешь вернуться?

– А тебе от этого что?

– Тебя там ждет жених, – вкрадчивые нотки голоса коснулись самого сокровенного в моей душе, – родители, бабушка, сестры… подруга.

Вот не понравилась мне эта осведомленность того, кого даже в лицо не видела.

– Решение за тобой, – у самого уха прошептали чьи-то губы. Я резко повернулась, но рядом никого не обнаружила, – что ты выбираешь, ведьмочка? Быть пленницей дракона, или вернуться домой к любимому?

Сквозь сжатые зубы выдохнула и закрыла глаза. Всем сердцем мечтала вернуть свою жизнь, но чутье ведьмы просто вопило о том, что мне нельзя возвращаться сейчас. Грудь сдавило болью, стало тяжело дышать.

– Богиня, – прошептали пересохшие губы, – помоги!

– Она не поможет, – тут же отозвался невидимый собеседник.

Это возымело эффект вылитого ушата ледяной воды. Я все еще была здесь, но уже могла ясно мыслить.

– Что мне нужно сделать, чтобы вернуться домой? – я прищурилась и заозиралась. Теперь я видела, что цветок призрачный, совершенно нереальный. Стены пещеры оказались гораздо ближе, чем показалось вначале, да и выход из нее был гораздо ближе, чем я предполагала. Ясно. Морок. Во сне. Очень интересно!

– Ничего особенного, – в голосе скользнули нотки торжества, – всего лишь принести жертву на этом алтаре и открыть портал.

– Жертву?

– Да, подарить ему несколько капель собственной крови, цветок Мирииама перенесет тебя домой.

Вот не будь я ведьмой, точно бы поверила в россказни! Сейчас я смотрела на все это двойным зрением – как человек и как ведьма. Человек во мне видел все ту же картину – большой огненный цветок, блики на стенах, огромная пещера и длинный темный коридор. А вот глазами ведьмы я видела иллюзию. Даже не так. Я видела иллюзию иллюзии. Не было здесь никакого цветка, да и пещерой это трудно можно было назвать. Надо выбираться отсюда.

Внезапно, мне стало очень душно. В голове послышался звон. Ментальное воздействие! Была у меня одна особенность – я не поддавалась таким воздействиям, у меня от них просто болела голова и не более. Похожая способность была у моей прабабки, больше ни у кого в семье этот дар не проявлялся. Поэтому, когда мы проходили тему «Ментальное воздействие и способы сопротивления ему», мне было тяжело понять, как с этим работать. Ведь я не могла проходить практику. Вот тогда и выяснилось, что это часть моей силы. Не путать с гипнозом! Под гипнозом человек не отдает себе отчета, полностью отдается на волю другого существа, а после ничего не помнит. А вот ментальное воздействие как бы подталкивает сознание объекта к определенным действиям, заставляет свою жертву осознанно сделать свой выбор.

Так вот, сейчас кто-то чужой, не факт, что желающий мне добра, вторгался в мое сознание и настойчиво пытался заставить принять решение о возвращении домой. Никто не будет мне указывать таким образом! Даже невозможные драконы не позволяли себе вторгаться в мое сознание.

– Хорошо! – улыбнулась я, – Я вернусь домой.

– Молодец, девочка!

– Когда, выполню свое обещание спасти этот мир! – припечатала я.

– Я дважды предлагать не буду, – мрачно сообщил голос.

– А и не нужно, – несмотря на явную угрозу, прозвучавшую в последней фразе, я улыбнулась, – меня вернут демиурги.

Пещера задрожала, картинка стала рассыпаться, стены рушились, большие камни падали вокруг меня. Но я стояла и не шевелилась. Просто знала, что несуществующая пещера не способна причинить мне вред.

– Ты пожалеешь, ведьма! – яростно прошипел голос.

– Сильно сомневаюсь!

Теперь я была уверена, что приняла правильное решение. Когда рухнул большой камень прямо на цветок, от него пошло красное марево, а потом тонкая зеленоватая струйка, взвилась к своду пещеры. Потом меня словно вышвырнуло из этого места. Я охнула и проснулась в своей постели.

В окна неистово лился яркий солнечный свет, на улице щебетали птицы, а еще явно кто-то ругался между собой. Я выглянула в окно. У стен замка кипела работа, причем нешуточных масштабов! Гномы трудились над перекрашиванием стен замка в более подобающий замку цвет, кажется в темно-серый. Но, то ли замок был не согласен менять розовый окрас на скучный цвет мыши, то ли краска у гномов была некачественная, но как только она высыхала на стене, тут же становилась подобна цветущей сакуре.

Наблюдать за тем, как розовый неизменно побеждает серый цвет, было весело. Но тут меня заметили. Один из гномов, который руководил всем процессом, поднял голову и узрел мою удивленную физиономию. Гном радостно сорвал с себя колпак, помахал им в воздухе. Его примеру последовали все остальные, помахали и хором крикнули:

– Доброе утро, госпожа фаворитка!

И лица при этом у них были такие сердитые, словно это я виновата, что сейчас у них не клеится работа. Я поспешно ретировалась. Может быть они и правы. Скорее всего, так и есть – в розовости стен я виновата, чего уж гневить Богиню, а вот почему они не могли его закрасить, ума не приложу! Возможно, все дело в силе земли? Я ведь к ней обращалась, когда хотела изменить цвет собственного платья, а теперь замок и будет такой, пока я не попрошу? Хм… есть в этом что-то.

Взяла в руки вчерашнее платье, коснулась ладонью стены и закрыла глаза. Прошептала заклинание, ощутила легкое головокружение и пустила энергию земли сквозь свое тело. Дрожь пробежала по плечам, разгоняя в венах кровь. Интересно, с каждым разом, что я взываю к природе, я ощущаю все больший и больший ее приток. Как только поток энергии остановился, я сделала шаг назад и открыла глаза. Получилось! Во всяком случае, стена передо мной была прежнего белого цвета, а тряпка в моих руках посрамила бы яркостью и насыщенностью любого розового фламинго.

На улице раздался слаженный возглас. Я снова рискнула высунуть нос на улицу. Да, замок снова был нормального цвета. Гномы радостно собирали свои инструменты, краски и лестницы.

– Благодарствуем, госпожа, фаворитка! – закричали мне. Я скорчила мину. – Мы ваши должники, госпожа фаворитка.

Мне улыбались и махали маленькими ручками. Очень мило. Я тоже улыбнулась и как рявкну:

– Еще раз меня так кто-нибудь назовет, весь Шатарас сделаю розовым!

Лица гномов застыли.

– А теперь, я жду свою одежду НОРМАЛЬНОГО цвета и фасона!

Работников буквально смело от стен замка. Прекрасно! Услышав рев, вскинула голову и посмотрела на источник звука. К нам приближался дракон. Красный. Интересно, это Крейг или Равенна? Но я почти сразу потеряла интерес к ящеру. Какая мне разница?

Бэтти я нашла на ее излюбленном месте, она мирно дремала, повиснув вниз головой на стеллаже. Ладно, расспрошу ее потом, о том, что еще она видела ночью.

– Айрин, – голос тетушки Нарины донесся от дверей, – доброе утро!

Я выглянула из кабинета.

– Доброе утро, – не смогла сдержать улыбки, глядя в ее добрые глаза.

– Я принесла тебе завтрак, – она поставила поднос на стол, – кушай пока, а я принесу тебе новое платье.

При слове платье я напряглась. Ладно, посмотрим, что на этот раз будут за наряды.

Я уже почти доела, когда вернулась Нарина, за ней отряд из гномов. Да, они все несли разнообразные предметы гардероба. Я с интересом уставилась на процессию. Любопытно, у меня так будет начинаться каждое утро в этом мире? Каждый день новая коллекция одежды? Я прыснула от этой мысли. В этот раз все произошло гораздо быстрее, они просто заменили новыми нарядами прежние и удалились. Нарина помогла мне одеться. В этот раз я выбрала строгое черное платье с воротничком под горло. Простое и удобное, оно село на мою фигуру, словно на меня сшитое. Ткань приятная на ощупь, не мнется. У меня возникло ощущение, что я вернулась домой.

– Спасибо, – от души поблагодарила добрую женщину, глядя на себя в зеркало.

Цепочку со Стражем я решила спрятать под одеждой.

– Ты даже в таком простом платье выглядишь, как королева, – откровенно любовалась мной Нарина, – твоя природная красота лишь подчеркивается этим одеянием.

Она повязала мне на талию широкий пояс небесно-голубого цвета.

– Он так подчеркивает цвет твоих глаз, – снова улыбнулась женщина. – Там к тебе гость, – внезапно сказала она.

– Гость? – я удивленно вскинула брови, – Какой гость?

– Из Клана Огненных драконов, – недовольно пробурчала Нарина.

Ой, меньше всего я хотела сейчас видеть кого-то из них. Я уже мечтала, как засяду за книги и буду учиться читать, а тут гости. Кого это принесло?

– Тебя ждут в столовой, – сообщила тетушка.

Нарина ушла, а я подумала секунду, потом взяла Бэтти и прицепила к себе на пояс, спрятав ее в складках пышной юбки платья. Так я чувствовала себя гораздо увереннее. Ну, мало ли, кто там из красных драконов воспылал желанием встретиться со мной. В обществе своего фамильяра, почувствовала себя гораздо увереннее. Перекинула косу за спину и вышла из покоев. Меня встретил Ирреон. И тут я кое-что вспомнила.

Беловолосый окинул меня внимательным взглядом.

– Что-то не так? – выгнула я бровь и вздернула подбородок.

Ирреон хмыкнул.

– Все хорошо, просто странно видеть вас в таком виде, – удостоили меня ответом.

– И что странного в моем виде? – допытывалась я.

– Ваше платье.

Он это сказал таким тоном, словно я сразу должна была все понять.

– И?

– Просто, все наряды, что мне приходилось раньше видеть на вас, сильно отличались от этого.

И вот теперь до меня дошло. Кровь мгновенно прилила к щекам, окрасив мое лицо в ярко-розовый цвет.

– А я не виновата, что в вашем мире такая безумная мода, – вспылила я, – обычно я предпочитаю вот такой фасон. А, если кому-то не нравится, могут не смотреть!

– Вам идет, – только и сказал слуга, развернулся и пошел по коридору.

Мне оставалось лишь сжимать кулаки от злости.

– Подождите, – снова вспомнила я то, о чем хотела с ним поговорить. Ирреон обернулся. – У меня к вам вопрос.

– Спрашивайте.

– В первый вечер я вам дала список того, что мне нужно было принести для лечения покалеченной вами мышки, – торопливо заговорила, лицо беловолосого скривилось, как от зубной боли. Помнит. Молодец!

– Помнится, я вам все принес, – раздраженно заметил мужчина, – вы чем-то недовольны?

– Довольна, – заверила его, – просто мне очень интересно, как вы могли прочитать то, что я написала?

– Я умею читать, – пожал он плечами.

Я ускорилась и сравнялась с мужчиной. Поймала его за рукав и развернула к себе, заглядывая в глаза.

– Как вы могли прочитать на незнакомом вам языке?

Ирреон смотрел на меня задумчиво, пришлось пояснить.

– Я хотела прочитать одну книгу, которую нашла в кабинете, но не смогла понять и слова. А когда я писала вам список, я писала так, как умею. Тогда я понятия не имела, что наша письменность настолько сильно отличается друг от друга. Ведь разговорную речь я понимаю прекрасно.

– Видимо, демиурги наделили вас «пониманием», а вот то, что вы будете читать здесь книги, они, видимо, не ожидали.

– Вот я тоже так подумала, – призналась я, – но как вы могли прочесть, написанное мною?

– Магия, – нехотя признался слуга.

Мы продолжили наш путь.

– Магия? – все-таки переспросила я, – Но ведь ее осталось мало, и нельзя тратить на мелочи. Правильно я понимаю?

– Правильно, – кивнул мой сопровождающий, – но вы сказали, что вам очень нужно все из этого списка. В мои обязанности входит обеспечивать вас всем необходимым. Вы Спасительница. Я сделаю, все, что от меня зависит, чтобы помочь выполнить вашу миссию.

Я потрясенно замолчала. Нужно подумать на эту тему. Но подумать мне не дали. Мы пришли в большую гостиную, где меня ожидал гость. Я с радостью отметила, что это не Равенна. Вот только этой ненормальной мне сейчас не хватает.

Мужчина стоял ко мне спиной, и взгляд его был устремлен в окно. Я смотрела на широкую спину, гриву огненных волос и невольно любовалась им. От дракона веяло силой и решимостью. Лучик солнца заигрывал с прядью его волос, делая ту еще более золотой. Темная ткань рубашки лишь подчеркивала развитую мускулатуру. Хотелось дотронуться до его спины и проверить, действительно ли мышцы такие крепкие, как кажутся. Тут же про себя обругала себя за неуместные мысли.

Стараясь привлечь к себе внимание, я тихонько кашлянула. Гость медленно обернулся.

Глава 12

Дракон смотрел настороженно, но с интересом. Впрочем, я отвечала ему тем же.

– Доброе утро, Айрин, – красивые губы тронула легкая улыбка.

– Доброе утро э…

– Сатар Ригарди, – подсказал гость, – очень приятно познакомиться с вами поближе.

Я моргнула. Действительно, с братом Крейга я еще не говорила ни разу, и совершенно не была уверенна в том, что мне это нужно. Куда запропастился Даррелл?

Дракон сделал шаг навстречу и заключил мою ладошку в плен, поднес ее к губам и, не сводя с меня пристального взгляда, поцеловал. Что за мода у них такая?

– Вы хотели меня видеть? – спросила я.

– Да, – он кивнул, – можно пригласит вас на прогулку?

Я оглянулась через плечо. Ирреона не было видно. Никто не маячил в пределах видимости, чтобы помешать мне выйти.

– Конечно, – улыбнулась я рыжему.

Он предложил мне руку, я приняла ее и мы вышли в сад. Снова, как тогда, во время прогулки с Властелином, я с наслаждением вдохнула свежий воздух полной грудью, впуская в себя потоки энергии воздуха. Мне просто физически необходимо иногда так заряжаться стихиями. Но я рада, что теперь могу хотя бы на улицу выходить.

Я искоса рассматривала своего спутника. Наследник Клана Огненных драконов был хорош собой. Очень хорош! Строгие аристократические черты лица, большие зленные, как у Равенны, глаза, прямой нос, высокие скулы, упрямый подбородок и чувственные губы. Я начинала понимать бывшую невесту Даррелла. Тьфу ты, да что ж такое? Что со мной происходит?

Сатар, словно почувствовал перемену в моем настроении, обернулся и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Мне нужна ваша помощь, Айрин, – внезапно сказал дракон.

– Помощь? Но в чем?

– Хочу сделать вам заказ, как у ведьмы.

Я споткнулась, если бы дракон меня не поддержал, точно разбила бы себе нос.

– Что за шутки? – я сердито зыркнула на него.

– Я не шучу, – его лицо оставалось совершенно серьезным.

– Но ведь вы владеете магией, – не унималась я.

– Владею, – он кивнул, – но в этом деле она мне не поможет. Мне нужно зелье.

Я снова споткнулась. Точно, он надо мной издевается. Зачем драконам зелье?

– У кого-то понос? – не удержалась от колкости я.

– Возможно, – не моргнув глазом, ответил Сатар. Кажется, он не оценил мой юмор, потому как продолжил, – но мне нужно зелье, что сделает отворот на любовь.

Я остановилась. Дракон по инерции еще протащил меня несколько шагов, но я уперлась ногами в землю и вырвала у него свою руку.

– Отворот на любовь? Для кого?

– Для меня, – вздохнув, покаялся мужчина, – возьметесь?

Мы смотрели друг на друга, он с надеждой, а я старательно размышляла, чем это может грозить мне.

– Возможно, – осторожно ответила, когда уже пауза стала затягиваться, – но для начала расскажите все по порядку.

– Вы слышали когда-нибудь о Ясмине?

– Бывшая невеста Властелина, – припомнила я.

– Да, она была невестой Даррелла.

– Вы хотите зелье, чтобы перестать ее любить?

– Я хочу, чтобы она перестала любить меня, – опустил взгляд дракон.

– Это жестоко! – мне внезапно захотелось расцарапать это породистое лицо. – Вы соблазнили девушку, чужую невесту, вынудив ее предать жениха, а теперь желаете избавиться от нее? Хотите даже чувства ее уничтожить!

– Вы не понимаете, – печально покачал головой Сатар.

– Не понимаю! Куда уж мне? – я сложила руки на груди и с горечью посмотрела на своего спутника. – Может быть, тогда вы мне расскажете?

– Да, я все вам расскажу, – кивнул мужчина, – а вы потом сами решите, стоит мне помогать или нет.

Мы сидели в ажурной беседке посреди цветущего сада. Пронзительно синее небо куполом раскинулось над головой. Оба светила вольготно расположились на нем. Щебетали птицы, а я рассеяно наблюдала за полетом пестрой бабочки. Рассказ дракона меня потряс до глубины души. Он говорил, а я будто видела все наяву:

– Мы вместе росли. Даррелл готовился стать Властелином. Ясмина все время была рядом. Они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Казалось, они созданы друг для друга. Моя сестра мечтала, чтобы он хотя бы раз в жизни посмотрел на нее так, как смотрел свою невесту. А я… я с замиранием сердца следил за каждым движением Ясмины, за каждым взмахом ее ресниц, за каждым вздохом. Она даже не подозревала о моих чувствах. Для нее существовал только ее жених. Я любил ее всю жизнь, понимаете? Мне не нужна ни власть, ни трон, я хочу, чтобы она была матерью моих детей. Хочу видеть ее улыбку, когда приходит утро и засыпать в ее объятиях каждую ночь.

– Почему вы не признались?

Он горько усмехнулся.

– Разве я мог? Они были помолвлены чуть ли не с рождения! Мой отец хотел просить руки Вильмы. Он считал, что наши кланы должны были объединиться. Мне было все равно. Ледяная княжна красивая, но холодная и надменная.

Я едва сдержала улыбку. Видела я, какая она холодная, ага. Но решила благополучно промолчать.

– А потом началась подготовка к свадьбе, – продолжал Сатар, его большие кулаки сжались, – я не мог на это смотреть, но и поделать ничего не мог. Поэтому, когда мне сделали предложение, я согласился.

Я вскинула голову.

– Предложение?

– Да, предложение. С помощью приворотного зелья влюбить в себя Ясмину.

– Какое заманчивое предложение, – ехидно заметила я.

– Оно было слишком хорошим, чтобы я нашел в себе силы от него отказаться, – прямо посмотрел на меня дракон.

– Кто вам дал приворотное зелье? – подавшись вперед, спросила я.

– Моя сестра, – тяжело вздохнул он.

Вот это новости! И тут Равенна отметилась. Впрочем, ничего удивительного! Эта сумасшедшая слишком настырно себя вела. Она была уверена, что теперь у нее соперниц нет, и тут появилась я и спутала все планы. Но где она взяла зелье? Надо будет прижать эту рыжую драконицу и все выяснить. Явно не она готовила его.

– Помогло?

Он не торопился отвечать. Видно было, что дракону этот разговор дается очень непросто. Лицо было напряжено, губы сжаты.

– Я не знаю, – выдохнул он.

– Что значит, вы не знаете?

– Все произошло как-то странно. В тот вечер мы ужинали. Так случилось, что Даррелла куда-то вызвали, мы остались одни за столом. Равенна налила нам вина и предложила тост. А дальше все было как в тумане…

– Давайте только без подробностей!

– В общем да, после этого она стала смотреть на меня с обожанием, я был счастлив. Но это неправильно! Я украл эту любовь. Она ненастоящая! Она мне не принадлежит.

– Поэтому, вы хотите отменить приворот?

– Я не готов отказаться от ее любви, но я хочу, чтобы она была настоящая. Вы поможете мне?

Я нервно кусала губы и размышляла. В конце концов, кивнула.

– Но я попрошу за это от вас услугу. Согласны?

Дракон сначала растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Постараюсь сделать все, что в моих силах, – ответил он, – так чем я могу быть вам полезен?

– Я хочу уметь читать на вашем языке, – на одном дыхании выпалила я.

Кажется, он не понял моего рвения.

– Мне для работы нужны книги, – стала объяснять непонятливому мужчине, – книг из моего мира у вас нет, так дайте мне возможность пользоваться местными! Я знаю, это реально сделать с помощью магии.

– Хорошо, – не стал думать долго Сатар, – я помогу вам.

– Отлично! Тогда приступим!

Наследник Клана Огненных драконов придвинулся ко мне чуть ближе.

– Закройте глаза, – скомандовал он, обхватывая мое лицо ладонями.

– Айрин, – Бэтти заворочалась в складках моего платья, – ты уверена? А если он что-то другое наколдует?

Ответить ей я сейчас не могла, поэтому просто положила ладонь на мышку и успокаивающе погладила ее. На самом деле, я не боялась, что Сатар может мне что-то сделать. Приворожить магией он меня не может, а причинить вред ему не позволит Страж. Так что я покорно закрыла глаза и расслабилась.

Сначала ничего особенного не происходило. Потом перед моим внутренним взором вспыхнули красные искры, затем превратились в полосы. Я ощутила, как они проходят сквозь все тело, закручиваются в тугой узел в районе груди, а оттуда выстрелившей пружиной покидают меня. Мгновенно накатила слабость и чуть закружилась голова. Я обмякла в руках красного дракона.

– С вами все в порядке? – озадаченно спросил он.

Борясь с дурнотой, я кивнула.

– Дайте мне секунду.

– Что здесь происходит? – от грозного рыка мы оба подскочили.

У входа в беседку стоял Даррелл, скрестив руки на груди и сверлил потемневшими глазами лицо Сатара. Я дернулась и отстранилась. Сатар опустил руки и умоляюще посмотрел на меня.

– Мы разговариваем, – раздраженно бросила я Властелину, – вы за нами шпионите?

Он сузил глаза.

– Разумеется, – процедил злющий дракон, – мне доверили жизнь и безопасность Спасительницы, а она прохлаждается в компании посторонних!

– Не знала, что моя прогулка в саду в приятной компании это ваша забота! – я встала и уставилась ему в глаза.

Серебристый взгляд полыхнул гневом.

– Так вот теперь знаете! – ответили мне.

– Даррелл… – вклинился красный дракон, переводя взгляд с меня на Властелина.

– Не смею тебя больше задерживать, Сатар! – не поворачиваясь, процедил Даррелл.

Так хотелось его в этот момент стукнуть! Я демонстративно повернулась к гостю и сказала:

– Я буду ждать вас завтра.

Сатар взял меня за руку и поцеловал пальчики.

– До встречи, – поднял он на меня свои зеленые очи, тут же подобрался, повернулся к Властелину, – всего хорошего.

Драконы смерили друг друга надменными взглядами, медноволосый вышел из беседки, сделал несколько шагов по дорожке, оттолкнулся от нее и взмыл в небо уже огромным драконом.

Наверное, я никогда не привыкну к этому. Глядя на отдаляющегося огромного ящера, никак не могла отделаться от ощущения своей хрупкости и уязвимости в этом мире. А быстрый взгляд на Даррелла меня в этом еще больше убедил.

– Нагулялись? – мрачно задал он вопрос.

– Вообще-то нет, – вскинула я подбородок, – но раз нет больше компании, считаю прогулку оконченной.

Властелин до сих пор стоял в проеме входа в беседку. Богиня, как же страшно было проходить мимо него. Даррелл впился в меня взглядом. Как только я поравнялась с ним и постаралась прошмыгнуть мимо, он схватил меня за локоть и притянул к себе. От неожиданности я вскрикнула и чуть не упала, но ощутила, как сильные руки крепко прижимают к крепкому телу.

– Тогда, я предлагаю вам прогуляться со мной, – хрипло выдохнул Властелин.

А вот ответить или возразить я не успела. Он буквально вытянул меня на дорожку, еще крепче прижал к себе и, глядя в глаза, приказал:

– Держитесь крепче!

Ага, разбежалась!

Властелин пожал плечами и в следующий момент взмыл вверх. Я взвизгнула и обхватила его шею руками, с трудом сдерживая себя, чтобы не закинуть ему на бедра ноги, но в его глазах заплясали веселые самодовольные искры, так что я сделала вид, что так и планировала вцепиться ему в плечи руками и орать. Хотя, усилием воли заставила себя замолчать и принять невозмутимый вид.

Я ожидала, что он вот-вот обратится в дракона, но вместо этого меня нес на руках все тот же Даррелл, с той лишь разницей – за его спиной хлопали большие темные кожистые крылья.

– Частичная трансформация, – пояснил Властелин, – не хотел вас пугать.

Не хотел, но напугал. Впрочем, я не стала его разубеждать.

– Куда мы летим? – стараясь перекричать свист ветра, спросила я, когда мы уже отлетели довольно далеко от замка и направились в сторону зеленого леса.

– Хочу немного познакомить вас со своим миром, который вам предстоит спасти. Или вы предпочитаете сидеть в своей комнате?

Вот же… дракон! Я не стала ему отвечать.

Вскоре под нами показалась небольшая деревенька, и Даррелл стал снижаться. Я разглядывала маленькие, словно игрушечные домики, возделанные поля, плодоносящие сады, бегающую по дороге детвору и мне казалось, что я снова дома. Мы приземлились в центре большой площади у колодца с водой.

Глава 13

Я не сразу осознала, что ноги коснулись твердой земли, поэтому не разжимала объятия, да и Властелин не торопился отпускать меня. Он опустил крылья, и они растаяли в золотом сиянии. Красиво!

– Даррелл! – мальчишка лет шести бежал к нам, раскинув руки.

– Привет, маленький проказник, – удивительно, но лицо дракона мгновенно преобразилось. На нем отразилась радость и, возможно, любовь. Он подхватил ребенка на руки и закружил смеющегося мальчугана. Я оторопело наблюдала за этой сценой.

– Это с тобой Спасительница? – хитро посмотрев на меня, спросил мальчик, когда мужчина опустил его на землю.

Даррелл кивнул.

– Красивая, – вынес вердикт ребенок.

Я присела к нему и протянула руку.

– Айрин, – представилась я.

Он важно кивнул, пожал мою ладошку и ответил:

– Стефан.

– Очень приятно! – серьезно сказала я.

– Мне тоже!

– Пойду маме расскажу, – мальчик убежал по направлению к красивому белому дому.

– Какой шустрый, – невольно улыбаясь, произнесла я, глядя ему вслед.

– Мой племянник, – с гордостью в голосе признался Властелин.

У меня отвисла челюсть.

– Идем, я вас познакомлю, – он протянул мне руку и повел следом за убежавшим Стефаном.

Деревенька поражала своей чистотой и уютом. С нами здоровались все жители, с немым обожанием и восторгом взирали на моего сопровождающего и с любопытством на меня. Меня поразило, сколько здесь было разных хм… рас. Гномов я уже могла отличить без подсказки, эльфы – невысокого роста, тонкие и с заостренными ушами, тоже не вызывали вопросов, а вот когда я увидела крупную женщину с сероватой кожей, широкими плечами и крупными клыками, что не помещались во рту и выглядели весьма устрашающе, немного растерялась.

– Это кто? – тихо поинтересовалась я.

– Орк, – просто ответил Даррелл, кивая в знак приветствия той самой женщине, – вон в том доме живет семья горных троллей.

Я посмотрела на указанный дом. Красивый, белый с красной крышей и пышными цветами в горшках на окнах.

– Людей здесь нет? – не могла не задать я этот вопрос.

Властелин покачал головой.

– Ясно. А драконы?

– В основном полукровки, – неопределенно пожал он плечами.

За нами бежала ребятня, взрослые махали нам руками, многие восклицали:

– Приветствуем, Властелин.

Я исподтишка наблюдала за Дарреллом. Он как будто преобразился. Вместо вечно мрачного типа, теперь рядом со мной шел улыбающийся молодой мужчина. Ему удивительно шла улыбка, она делала лицо привлекательнее и моложе. Интересно, сколько ему лет?

Задумавшись, я не сразу поняла, что мы пришли. Из уютного маленького дома выпорхнула стройная и невероятно красивая девушка с огромными голубыми, как небо, глазами и золотыми волосами.

– Привет! – девушка обняла его за шею и поцеловала в щеку.

– Привет, сестренка, – Даррелл поцеловал блондиночку в макушку.

Я во все глаза смотрела на них. Совершенно не похожи! Однако лицо девушки казалось мне неуловимо знакомым.

– Айрин, – Даррелл повернулся ко мне, улыбаясь, представил мне девушку, – познакомьтесь – это моя младшая сестренка Лиллиан. Лиллиан, Айрин наша Спасительница.

– Я так рада с тобой познакомиться, – совершенно неожиданно Лиллиан крепко обняла меня и расцеловала в обе щеки, а потом улыбнулась. И улыбка у нее вышла такая солнечная, что я не сдержалась и так же широко улыбнулась в ответ.

– Мне тоже очень приятно, – смутилась я.

– Идемте в дом, – Лиллиан потянула меня за руку, увлекая в прохладную прихожую.

В доме пахло свежей выпечкой и травами. Удивительное сочетание!

– Готова поспорить, – укоризненно глянула на брата хозяйка, – что вы еще не завтракали?

– У Айрин были дела утром, – бросил взгляд на меня дракон. Я сочла за благо промолчать, рассматривая дом.

Обстановка была самая обычная, но при этом очень уютная. Сильно похоже на дом моих родителей. Казалось, что сейчас откроется дверь и оттуда с шумом выбегут мои младшие сестренки, а вон в том кресле-качалке сидит моя бабушка, вон там, возле камина, расположился мой отец и курит трубку.

– Мама, – вихрем ворвался Стефан в гостиную, – можно я схожу к ручью с близнецами Волтер?

Лиллиан присела к мальчику, заглядывая ему в глаза.

– Прошу тебя, только не долго, чтобы я не волновалась.

Мальчик важно кивнул.

– Люблю тебя, – она поцеловала сына и отпустила его.

– Он так быстро растет, – улыбнулся Даррелл, глядя вслед племяннику.

– Да, – Лиллиан расставляла чашки на столе, – но он так ни разу и не оборачивался.

Я прислушивалась к разговору.

– Не переживай, – пытался поддержать сестру Даррелл, – будем надеяться, что его магия проснется.

Они как-то слаженно повернулись и посмотрели на меня.

– Что? – слегка стушевалась я.

– Ничего, – вновь улыбнулась Лиллиан, – я очень рада, что ты появилась. Теперь ты можешь нам помочь.

Ну, вот и она туда же!

– Я бы с радостью вам помогла, но честное слово, понятия не имею как.

– Я верю, что ты сможешь, – в небесно-голубых глазах плескалось столько надежды, что я сама себе пообещала сделать все, что в моих силах.

– Где Гариет? – перевел тему Даррелл.

– Он улетел к северной границе, – ответила Лиллиан, – вечером должен вернуться. Гариет мой муж, – специально для меня пояснила девушка, – он командир отряда боевых драконов.

– Вы с кем-то воюете? – опешила я.

– Сейчас нет, – ответил Даррелл, – но это не значит, что мы должны прекратить патрулирование и оставить без защиты свои границы.

Меня поразила сама мысль о том, что у драконов могут быть враги, что кто-то может с ними воевать, от кого-то нужно защищаться. Но я решила обдумать эту мысль позже.

– Ты давно видела родителей? – спросил Властелин сестру.

– Навещала их пару дней назад, – Лиллиан разливала ароматный чай.

– Как поживает Элинаэль?

– Хорошо, мама передавала тебе привет.

– Мама Лиллиан – истинная пара моего отца, – пояснил Даррелл ничего не понимающей мне, – моя мама умерла, когда я был совсем еще маленьким. Отцу повезло, он встретил свою истинную пару.

Так вот, почему мне показалось таким знакомым лицо Лиллиан! Она была похожа на ту девушку на портрете в комнате Властелина! Там был изображен маленький Даррелл, его отец и красивая белокурая девушка, у которой зрачки были обыкновенные, а не вертикальные, как у всех драконов. Внезапно меня посетила догадка.

– Лиллиан, – обратилась я к девушке, – твоя мама не дракон?

– Совершенно верно! – улыбнулась мне она, – Моя мама эльфийская принцесса.

– Что значит – истинная пара? – хлопала я глазами.

– Истинная пара – явление необычное и очень редкое, – начал рассказ Даррелл, – это две половинки одного целого. Обретая истинную пару, драконы обретают себя. У них одно сердце на двоих, одна душа, одна жизнь. Их магия становится неиссякаемой, дети таких пар получают возможности обоих родителей, обязательно имеют внутреннего дракона и способность к обороту.

– То есть, это пары влюбленные друг в друга? – мне было безумно интересно.

– Нет, не совсем так, – покачал головой дракон, – любовь – одна из составляющих в истинной паре, возможно, не самая важная и не обязательная. Тут сплетение судеб играют самую важную роль.

– Подождите, – взмолилась я, – вы сказали внутренний дракон. Как дракон может быть у ребенка эльфийки?

– Я не знаю, – он чуть раздраженно повел плечом, – раньше истинные пары все были межу драконами. Мой отец был первым и последним, у кого истинной оказалась не драконица. Хуже того, ею оказалась эльфийка – дочь врага. На тот момент была война между эльфами и драконами. Но когда мой отец увидел Элинаэль… больше они не расставались. Тогда драконы встали во главе Шатараса, обеспечивая другим народам мир и защиту.

Властелин замолчал на некоторое время. Я физически ощущала его напряжение. Видимо, он так и не смирился с выбором его отца. Хотя видно было, что сестру просто обожает.

– Я не умею оборачиваться, – печально сказала Лиллиан, – я дочь эльфийки. Полукровка. Оказалось, что закон истинных пар не работает на таких как я.

– С тех пор драконы перестали искать своих истинных и предпочитают жениться только на женщинах своего вида. В основном. Некоторые не чтут узы крови, выбирают себе в спутницы жизни женщин других рас. Но и жить предпочитают в таких деревеньках. – Мрачно сообщил Даррелл.

– Но, если до этого не бывало случаев подобных истинных пар, – медленно сказала я, – может быть он просто полюбил Элинаэль? Она не была его истинной.

– К сожалению, не так все просто, – пояснил дракон, – далеко не всегда истинные понимают, что они принадлежат друг другу. Но когда их души объединяются, на их телах появляются знаки. Так мужчина и женщина оказываются связаны между собой. Элинаэль – истинная моего отца. Другая сторона возникновения истинной пары – это невозможность существовать друг без друга. Они не выносят разлуку, жизнь одного обрывается, если погибает другой. Поэтому семья всегда принимает пару. Просто нет выбора. Это и благословение, и проклятие одновременно. Моя сестра не оборачивалась ни разу, но она имеет и эльфийскую магию и драконью. Ее дети пока тоже не взывали к своему внутреннему дракону. Возможно, это никогда и не произойдет.

Мне было искренне жаль. Жаль пару обреченную на подобную судьбу без права выбора, жаль Даррелла, оставшегося без матери, жаль Лиллиан, не имеющую способности летать.

– Но Лиллиан, ты же замужем? – встрепенулась я.

Белокурая красавица кивнула, и ее глаза засветились любовью.

– Твой муж тоже дракон? – может быть и нетактичный вопрос я задала, но мне очень хотелось разобраться во всем.

– Да, он воин.

– Воины редко заводят семью, – снова пояснил Даррелл, – такие как Гариет не ищут себе пару. И это тоже исключение из правил. Они любят друг друга.

– Я с ним счастлива, – улыбнулась его сестра, – и если мне суждено провести свою жизнь ни разу не встав на крыло, я согласна. Только очень надеюсь, что наши дети будут все в отца. Стефан еще маленький, верю, что он еще сможет оборачиваться.

Мое сердце сжала непонятная тоска. Бэтти слегка зашевелилась в складках моего платья.

– Ты это чувствуешь? – услышала ее голосок у себя в голове.

Утвердительно положила ладошку на спинку моего фамильяра. Я чувствовала. Воздух словно вибрировал. Я ощущала смутное беспокойство и потребность что-то сделать. Кончики пальцев не то, что покалывало, буквально жгло от переполняющей меня силы. Казалось, еще немного и она просто взорвет меня. Голова закружилась, перед глазами возникла пелена, а грудь сдавило обручем. Стало трудно дышать.

– Айрин, – словно сквозь одеяло услышала я обеспокоенный голос Даррелла, – что случилось?

Если бы я знала! Если бы я могла ответить!

Совершенно не понимаю, что делаю, я встала и пошла на улицу.

– Айрин, куда вы? – Даррелл ринулся за мной, но я не стала его дожидаться.

Я почти не разбирала дороги, неведомой нитью меня влекло… А куда меня влекло? Впрочем, это сейчас совершенно неважно. Просто не было сил сопротивляться зову. А потом я увидела это. Разноцветные нити. Такие же, как тогда, когда я лечила Бэтти. Только сейчас мои глаза были открыты, я видела окружающую меня деревеньку, встревоженных жителей. Только сейчас все это было словно на втором плане. Линии горели слепящим светом. При этом я заметила, что местами они не были цельными. Где-то прерывались, для того, чтобы возобновить свой путь дальше, а где-то и вовсе сходили на нет. Я видела – вся деревенька пронизывалась ими, словно окутана паутиной. Ее центр находился как раз у колодца. Но именно на этом месте в цветной сети и было больше всего разрывов.

Не размышляя больше и секунды, я шагнула в этот центр. Глубоко вдохнула, призывая стихию воздуха. Ветер чутко отозвался на призыв, игриво развевая мои волосы. Бэтти оторвалась от пояса, взмыла у меня над головой. Я мысленно потянулась к воде в колодце. Потоки силы воды послушно скользнули ко мне. Зачерпнув горсть земли, крепко сжала ее в кулаке, моля о помощи.

– Огонь, – подняла я глаза на ошарашено смотрящего на мои действия Даррелла, – пожалуйста, мне нужен огонь.

Мгновение дракон смотрел в мои глаза, затем в его зрачках вспыхнуло пламя, а потом и в его ладонях. Он швырнул горящий сгусток на землю неподалеку от меня.

Ко мне метнулась золотистая нить, впиваясь в тело. Ее примеру последовала синяя, за ней красная. Я чувствовала их силу, потоки энергий переполняли мое существо. Затем слепящая вспышка, и я поняла, что цветные линии рассыпались на миллиарды тончайших нитей, сетью опутывая все вокруг.

Больше не в силах сдерживаться от рвущейся наружу магии, я закричала, ощущая, как меня поднимает высоко вверх. Теперь я была центром паутины. От меня расходились нити. При этом каждая из них стала целой, прочной, яркой. Ветер трепал волосы, огонь, подаренный Дарреллом, с ревом взметнулся ввысь, вода в колодце бурлила, выплескиваясь за края, земля задрожала и начала трескаться.

Я словно сосуд, до краев заполненный чистой энергией, больше не могла ей сопротивляться. С облегчением отпустила ее на волю. Возможно, мне показалось, но нити превратились в целые канаты. Еще одна невыносимо яркая вспышка и видение исчезло, а я полетела вниз в полном беспамятстве.

– Айрин! – услышала я взволнованный голос Властелина, ну что опять я успела натворить?

– Айрин! – не унимался дракон, – Глупая девчонка! Что ты наделала! Айрин!

Его теплые луки держали мое безвольное тело. Куда он меня несет? С трудом разлепила веки, болезненно сощурилась. Яркий солнечный свет резанул глаза, словно острая бритва. Я охнула, чем сразу привлекла внимание Даррелла. Он остановился и внимательно посмотрел на меня. Мне даже показалось, что он облегченно выдохнул.

– Ты напугала меня до смерти! – выдал мужчина.

А я смотрела в небо.

– Как много драконов! – заметила я и ощутила окрыляющую радость.

Властелин поднял голову и посмотрел туда, где высоко парили десятки его соплеменников.

– Как? – выдохнул потрясенно мужчина, чуть не уронив меня.

Вовремя спохватившись, он повернулся и зашагал в сторону дома Лиллиан. Девушка ждала нас на улице. Она тоже смотрела в небо и смеялась. Потом ее хрупкую фигурку окутало золотое сияние, и перед нами уже стояла великолепная драконица в золотистой чешуе. В ее глазах застыло потрясение, столь же сильное, какое испытала я. Лиллиан сделала один шаг в нерешительности, затем оттолкнулась от земли, взмахнула внушительными крыльями и взмыла высоко в небо, туда, где кружили другие драконы.

– Отпусти меня, – потребовала я, глядя на Даррелла.

– Даже не подумаю, – ухмыльнулся он.

Вот же… дракон!

Глава 14

Снова головокружительный полет. На этот раз я уже не восхищалась потрясающими видами. Чувство усталости навалилось, нестерпимо захотелось спать. Я положила голову на широкую грудь Властелина и прислушалась к мощным ударам его сердца. В его руках было тепло и уютно. Безопасно.

Очнулась у себя на кровати. Когда и как я сюда попала, понятия не имела. Потом пришло воспоминание того, что произошло днем. Ойкнув, села в постели, за что тут же поплатилась приступом головокружения.

– Айрин, – отозвалась Бэтти, – ты потратила слишком много энергии, нужно отдохнуть!

– Бэтти! – я так обрадовалась, услышав мышку! Боялась, что она осталась там, у колодца.

– Как у меня это получилось? – задала ей главный интересующий меня вопрос.

– Ты Спасительница, – не без гордости отозвалась малышка, – сама Природа мать тебя привела на это место и подсказала, что нужно делать.

– Природа мать? – эхом повторила я, – Это она тебя прислала ко мне?

– Да, я должна была помочь тебе научиться владеть силой.

Я задумалась. Я до сих пор не понимала, как у меня это получилось. Еще предстояло все это выяснить.

– Только сегодня ты вложила гораздо больше силы, чем могла себе позволить, поэтому необходимо восстановить ее, – мышка подлетела ко мне и ласково коснулась крылышком моего плеча. Я хихикнула.

Собравшись с силами, встала с кровати и пошла в свой кабинет. Щелкнула пальцами, поджигая огонь под котлом. Потом только осознала, что раньше я так не умела. Почему сейчас получилось?

– Ты восстановила магический уровень у целой деревни, неподалеку от замка, – словно прочитав мои мысли, сказала мышка, – значит и здесь фон повысился. Ты пропускаешь через себя энергию и преобразуешь ее в магию. Ничего удивительного, что твое подсознание пользуется ею.

– Ты права, – задумчиво помешивая зелье в котле, проговорила я, – но в моем мире тоже есть магия, но я так ее не подворовывала. Почему?

– В твоем мире мало магии. Вернее, она там как остаточное явление. Здесь ею пронизано все. Пользоваться ею, все равно, что дышать.

– Тогда, чем я отличаюсь от местных жителей?

Наконец, отвар был готов, я аккуратно налила его в чашку и поставила на стол. Необходимо восстановить собственные силы перед тем, как приступить к приготовлению отворотного зелья для Сатара.

– Местные жители, – ответила Бэтти, – с рождения обладают определенным резервом магии. Они используют ее, а потом восполняют своей резерв из источника. Ты видела, что сеть сплетена из разноцветных нитей. Каждый цвет отвечает за определенный вид магии. Вернее, это цвет демиурга, подарившего ее миру. У тебя врожденного резерва нет. Ты не носитель магии. Но ты проводник. Ты черпаешь силу, обходя источники, при этом не потребляешь ее.

– Как все сложно, – я сделала долгий глоток горячего зелья, каждой клеточкой тела ощущая, как бодрость возвращается ко мне.

Теперь можно браться за заказ наследника Огненных драконов. Не знаю почему, но он вызывал во мне симпатию. Хотелось помочь ему. Да и бывшая невеста Властелина больше не казалась мне холодным монстром, бросившим своего жениха. Они оба стали жертвой обстоятельств.

Невольно вспомнился Мартин. По сути, я ведь тоже оставила его у алтаря. Представляю, какой он устроил переполох после моего исчезновения. Но ничего. Я обязательно вернусь! Теперь уже понятно, как именно нужно действовать. Уже эта миссия не казалась такой невыполнимой.

По правде говоря, я впервые готовила отворотное зелье. В теории я знала, как это делается, а вот на практике, еще ни разу не доводилось применить эти знания.

Ингредиенты у меня имелись все. Да там их не требовалось много. Основным секретом было использованное заклинание и кровь ведьмы, готовившей его. Первое я знала назубок, а вот мысль о крови меня приводила в ужас. Но обещание, данное медноволосому дракону, я не могла нарушить, поэтому приступила к первому этапу.

Пока смешивала и перетирала ингредиенты, вода в котле закипела. Проговорив нужное заклинание, я высыпала полученный порошок в котел. Фиолетовая вспышка на миг озарила помещение. Хороший знак – значит, все делаю правильно. Теперь оно должно вариться ровно двенадцать минут. Я перевернула песочные часы. Мелкие крупинки резво стали перетекать из одного отделения в другое. Я всегда любила наблюдать за этим. Но сейчас слабый отголосок зова снова зашевелился в груди и не давал сосредоточиться.

– Бэтти, ты тоже его слышишь? – не поднимая глаз, спросил своего фамильяра.

– Слышу, – покаялась мышка, – только он далеко. Нужно просить Властелина отнести туда. Сами мы не доберемся.

– Значит, сейчас приготовлю зелье и попрошу Даррелла, нас туда доставить.

Я вздохнула и приступила к самому ответственному моменту приготовления отворота. Перемешиваем десять кругов по часовой стрелке, произнося заклинание, десять кругов против часовой стрелке, закрепляя свои действия другим заклинанием. Теперь время моей крови. Зажмурившись, проколола себе палец и смотрела, как темная капля медленно опускается в варево. Зелье забурлило и задымилось, а в воздухе повисла руна. Не веря своим глазам, я всмотрелась в знакомые линии.

– Не может быть! – потрясенно выдохнула я.

Это была та самая руна, что я нанесла на грудь в день своей свадьбы – руна Беркарса, олицетворение вечной любви. Я узнала о ней из древних трактатов, которые нашла у своей бабушки. Она в сто крат увеличивала чувства между влюбленными. Если верить книге, то нанесенная на тело руна, навсегда оставалась в ауре носителя. Я же ее не просто нанесла, я применила старое заклинание, используя собственную кровь. После завершения обряда бракосочетания, Беркарса соединила бы наши души навсегда. Интересно, почему она сейчас появилась в этом мире над отворотным зельем? Очень странно.

Я выключила котел. Все еще размышляя над появлением руны, расстегнула ворот платья, чтобы посмотреть на свою. Не веря собственным глазам, коснулась совершенно ровной, без единой отметины кожи груди. Руны Беркарса, нанесенной мною же кинжалом на тело, не было. Ее словно и не существовало никогда!

Потрясенно сев в кресло, я лихорадочно старалась вспомнить, была ли на мне руна, с тех пор, как я попала в Шатарас? Может быть, она во время перехода исчезла? Я постучала кончиками пальцев по столу. Нужно с этим разобраться!

Аккуратно разлила зелье по скляночкам, а мысли все крутились вокруг руны. Бэтти улетела на разведку, ей хотелось узнать новости, что произошли за день в замке. Да я и не возражала, пусть погуляет, а я подумаю. Пора испытать услугу, которую мне предоставил рыжий дракон.

Выбрала наугад книгу на книжной полке, раскрыла ее на середине и посмотрела на строки. Не сразу, но незнакомые мне символы неожиданно сложились в обычные слова. Я погрузилась в чтение.

Видимо, это была книга легенд мира драконов. История о том, как четверо божеств создали Шатарас. Они пришли из хаоса и сотворили прекрасный мир, населенный драконами, эльфами, орками, русалками, гномами, в том числе и людьми. Божества дали своим созданиям магию. Научили ею правильно пользоваться. Лишь одна раса осталась без волшебства – люди. Их создатель, тот бог, чьим именем был назван этот мир – Шатарас, считал людей особенными. По его мнению, им магия не нужна, они самодостаточны и совершенны такие, какие они есть. Шатарас считал, что сила любого человека в его слабости.

– Сила людей в их слабости, – вслух повторила я.

Что-то было в этой фразе. Могу себе представить, какое было отношение других одаренных рас к слабым человекам. Стоит только вспомнить, какой прием мне организовали драконы. В каждом жесте, каждом взгляде сквозило презрение. Но они вынуждены были принять меня. От меня, слабой человечки зависит благополучие их мира. Я последний шанс.

Неприятные ощущения, замешанные на воспоминаниях, занозой засели в сердце. Что-то еще меня беспокоило, но событий в этот день произошло так много, что я никак не могла вычленить, что конкретно пробудило во мне эти ощущения.

Эти мысли все время отвлекали от истории, которую я читала. Мысли метались испуганными птицами. Ясно было только одно – Шатарас поссорился с другими богами и оставил этот мир. Как именно и куда он ушел, в книге не говорилось. Вообще, странно все это. Ведь, когда я попала сюда, видела троих демиургов. В том, что они есть те самые трое божеств, которые остались после ухода главного, я не сомневалась. Если его именем назван мир, значит он главный. Я именно так и рассудила.

Если еще вспомнить о том, что однажды люди просто исчезли из мира драконов, то возникает ощущение, что в этом им помог четвертый бог. А после этого, постепенно стала исчезать и магия. Мда… выводы напрашиваются очень интересные.

Стук в окно каленым железом прошелся по нервам. Я вскрикнула от неожиданности и посмотрела на стекло, за которым уже было темно.

– Ты в своем уме? – распахивая створки, сердито спросила я.

Рыжий дракон нагло ухмылялся.

– Я хотел сделать сюрприз, – Крейг скрестил руки на груди. Огненный вольготно устроился на карнизе, опираясь плечом на стекло и вытянув длинные ноги.

– Сюрприз удался, – хмыкнула я, – ты напугал меня!

– Неужели, я такой страшный? – вкрадчиво спросил он, выгибая бровь.

– Что ты здесь делаешь? – не поддалась я на провокацию.

Крейг вздохнул.

– Я хотел пригласить тебя на прогулку, – сообщил мне этот рыжий красавец, все еще используя обольстительные нотки в голосе. Но сейчас я явственно видела, что дракон пытается меня очаровать, только это не действовало нисколечко.

– Тебе нужно зелье? – насмешливо спросила своего гостя.

Он удивленно вытаращился на меня.

– Зачем мне зелье?

– Ну, мало ли, – признаться, слегка стушевалась я, – может быть, приворожить кого-то?

Теперь он смотрел на меня так, как будто сомневался в моих умственных способностях. А я брякнула:

– Ну, или отвернуть от себя кого-то.

Его глаза еще больше увеличились в размерах. Стало понятно – больше не сомневается, теперь он уверен, что я идиотка. Дракон смотрел на меня с жалостью.

– Не важно! – махнула я рукой, – Где будем гулять?

Крейг протянул мне руку.

– Я покажу.

Я с сомнением смотрела на протянутую ладонь. Нервно оглянулась на вход в мои покои, как будто там уже стоял рассерженный Даррелл и с укоризной на меня смотрел. Но, конечно, никого там не было. Бэтти тоже еще не вернулась. Скорее всего, за дверью стоит Ирреон. Но не бежать же ему докладывать, что я собираюсь уйти погулять через окно!

– Ты мне доверяешь? – спросил Крейг.

Хороший вопрос! Я оценивающе окинула его взглядом, а дракон, кажется, оскорбился.

– Со мной ты будешь в безопасности, обещаю! – совершенно серьезно проговорил он.

Я вложила свою ладонь в его, и шагнула в окно. Короткий, головокружительный полет, и мы стоим в саду.

– Идем! – не отпуская моей руки, Крейг повел меня по дорожке к выходу.

– Куда мы идем? – я с интересом осматривала сад под лунным светом, что так щедро разливали обе луны.

– Я покажу тебе самое красивое место, – лукаво улыбнулся младший князь Огненных драконов.

Ну что же, красивые места я всегда любила.

– Только не пугайся, пожалуйста, – Крейг остановился за пределами сада на небольшой полянке.

– Чего я должна пугаться? – деловито поинтересовалась у него, с любопытством оглядываясь по сторонам.

В серебристом свете лун, все казалось сказочным и нереальным.

Вместо ответа, рыжий задал мне другой вопрос:

– Ты когда-нибудь летала на драконе?

Вот что ему на это ответить? Чисто технически на драконе я не летала. В первый раз Даррелл меня поймал во время падения, но он держал мое тело когтями. Тогда я скорее была под драконом. Сегодня он меня держал руками, при этом, не превращаясь полностью в ящера. Это я бы назвала «в объятиях дракона». Поэтому на вопрос рыжего уверенно помотала головой. Даже дополнила словами:

– Нет, никогда не летала на драконе!

Крейг самодовольно улыбнулся.

– Тебе понравится! Когда я обращусь, мы не сможем разговаривать, так что залезай мне на спину и крепко держись. Это недалеко.

Он немного отошел, а до меня запоздало дошло, что он только что мне сказал.

– Стой! Как это на спину?

– Там на спине, у основания шеи есть удобное место, оттуда ты не упадешь, и есть гребень, за него можно держаться, – пояснил мой ночной сопровождающий, – или ты предпочитаешь когти?

– Нет! – поспешней, чем следовало, отозвалась я.

– Я так и думал!

– А тебе обязательно нужно оборачиваться полностью? – смутившись, решила задать вопрос. Что там говорить, во второй ипостаси я боялась их до икоты.

– Мне жаль, – отчего-то теперь смутился Крейг, чем немало удивил меня, – но на такие фокусы моей магии не хватит. Это под силу только Дарреллу.

Вот как? Эту мысль стоит обдумать.

Но подумать он мне дал. Его фигуру окутало красное марево, полностью скрывая от моего взгляда. В следующее мгновение на поляне сидел огромный темно-красный дракон. На его чешуе гуляли отблески ночного светила. Вот теперь я могла, как следует рассмотреть крылатого ящера. Как же раньше я могла считать их чудовищами? Он был просто великолепен! Под багровой чешуей бугрились мышцы. Спину, шею и голову дракона покрывали шипы, образуя широкий гребень, мощный хвост тоже заканчивался шипами. Невероятного размера кожистые крылья Крейг сложил за спиной. Я перевела потрясенный взгляд на голову и застыла. На меня, не мигая, смотрели глаза цвета расплавленного золота с вертикальными зрачками. Дракон фыркнул, выпуская струи дыма из ноздрей. Я посмотрела на его зубы и гулко сглотнула. В следующий момент мне показалось, что этот гад ухмыльнулся. Вот, значит, как? Пугать меня вздумал? Хорошо! Я запомнила!

Дракон снова вздохнул, подмигнул мне и кивнул себе на спину. Проследив за его движением, поняла, что это просто нереально! Каким образом я могу залезть на дракона размером с дом? Но Крейг не дал опомниться. Он опустил крыло мне под ноги и чуть толкнул на него головой. Ойкнув, ступила на крыло, а потом вскрикнула, когда оно подняло меня в воздух. Не удержавшись на ногах, я шлепнулась на свой зад, оказавшись, словно, в гамаке, а затем и вовсе съехав по упругому крылу как с горки на спину.

Спина у красного дракона была широкая. Крейг не обманывал, когда говорил, что мне там будет удобно. Я примостилась между двумя шипами, которые были почти с меня ростом. На один оперлась спиной, за второй держалась руками.

Дракон взмахнул крыльями, поднимая столб воздуха. Я судорожно вцепилась в опору, боясь соскользнуть со спины своего летуна. Вопреки ожиданиям, чешуя не была скользкой и холодной. Напротив, она была очень приятная на ощупь, и при этом невероятно теплая. Иногда казалось, что под кожей у дракона временами пробегают красные всполохи, словно заблудившийся огонь.

Во время полета я почти ничего не видела. Внизу было темно, да и выглядывать из своего укрытия, у меня было мало желания. Зато мне открывался великолепный вид на ночное небо Шатараса. Темное, словно бархатное, оно любопытно взирало на одинокую ведьму, летящую на драконе. Я заворожено смотрела на звезды, что игриво перемигивались, соревнуясь в яркости с двумя лунами. Вся эта красота вызывала чувство благоговения.

Крейг не обманул. Полет занял немного времени. Мы довольно скоро оказались в горах. Дракон мягко опустился на выступающий край скалы. Только я начала размышлять о том, как же мне спуститься со спины ящера, как нас окутало красным мерцанием, и я оказалась в руках Крейга – человека.

– Не замерзла? – участливо спросил он, глядя мне в глаза.

– Нет, ты теплый.

– Я старался, – и снова эта самодовольная улыбочка.

Меня это смутило. Что значит – старался?

– Ну, я ведь Огненный дракон, – словно прочитав мои мысли, пояснил рыжий, – я не мог допустить, чтобы Спасительница замерзла, еще хуже, после этого заболела. Вот и использовал свою магию для того, чтобы тебя согреть.

– Спасибо! – я заерзала в его руках. Похоже, дракон не собирался меня отпускать. Вполне запросто, он мог так держать меня всю прогулку. Но это было недопустимо!

Крейг с видимым сожалением поставил меня за землю, но руки не убрал. Только крепче перехватил мою ладонь, будто опасаясь, что я сбегу, и повел куда-то в темноту.

Глава 15

Мы шли по узкой тропе, вокруг нас темными глыбами громоздились скалы. Один раз я оступилась на камне и чуть не упала. Если бы Крейг не держал меня мертвой хваткой за руку, точно бы упала.

– Прости, – смущенно пролепетала, когда он придержал меня, – так темно.

– Это ты меня прости, – широко улыбнулся он, – я не подумал, что ты в темноте плохо видишь.

Дракон щелкнул пальцами и над нашими головами взвились огненные шары. Стало гораздо светлее и даже потеплело. Один шар проворно шмыгнул вперед, освещая дорогу, два других терпеливо зависли прямо над нами. Теперь тропинку было видно гораздо лучше, но за пределами света тьма становилась еще гуще, чем была раньше. Даже жутковато стало. Но я быстро взяла себя в руки. В конце концов, на моей груди висит Страж, подаренный Властелином, который уже не раз показал, на что способен в момент угрожающей мне опасности. Кроме того, рядом со мной другой дракон, надеюсь, он тоже в состоянии меня защитить. Если, конечно, спасать не нужно будет от него самого. Но эту мысль я решительно прогнала от себя. Конечно, его сестрица доставила мне хлопот, но не он же в этом виноват.

Вскоре тропинка кончилась и уперлась в темный проем пещеры. Первый огненный шарик скользнул внутрь, второй последовал его примеру, а третий нетерпеливо крутился над нами, ожидая, когда же мы войдем.

Я спряталась за плечо Крейга. Пусть сам идет в свою пещеру, если ему так хочется. Дракон шагнул в проем, я за ним. Ну, не оставаться же, в самом деле, на тропинке одной непонятно где. Пещера как пещера. Темная, прохладная и сырая. Где-то вдалеке отчетливо слышен был звук капающей воды.

У Огненного дракона был такой хитрющий и загадочный вид, что я демонстративно сложила руки на груди и вопросительно уставилась на него. Тот подмигнул мне, улыбнулся и щелкнул пальцами. Огненные шары над нашими головами погасли. Прекрасно! Я как будто бы ослепла в один миг!

С шумом втянув носом воздух, выдохнула его сквозь сжатые зубы, стараясь не сорваться и не высказать ему все, что сейчас подумала о его прогулке и вообще визите в целом. Но в этот момент вокруг нас вспыхнули тысячи искр. От неожиданности, я прищурилась. Ощущение было такое, как будто мы в один миг оказались в самом центре темного звездного неба.

Теперь я видела лицо своего спутника. Крейг был очень доволен собой, моей реакцией на происходящее тоже.

– Нравится? – спросил он.

Я поняла, что у меня открыт рот. Закрыла его и кивнула.

– Очень красиво! – совершенно искренне ответила я.

Между тем, вокруг нас вспыхивали новые огоньки, а в пещере становилось все светлее. Теперь было видно, что это светятся кристаллы, которых в пещере было огромное количество. Ими был усеян пол, они росли прямо из стен, громоздились на потолке. Каждый из них изливал из себя легкий внутренний свет.

Я восхищенно осматривалась по сторонам, стараясь запомнить все увиденное.

– Смотри, – Крейг сделал шаг к стене.

Я послушно следила за ним глазами. Дракон протянул руку и коснулся одного из кристаллов. Тот отозвался вспышкой света и мелодичным звоном. Длинные пальцы коснулись следующего кристалла, который тоже начал «петь». А потом Крейг провел рукой по целой гряде горящих камней. Пещера заполнилась музыкой! Звук был такой чистый и прекрасный, что я перестала дышать. Теперь не нужно было дотрагиваться до этого чуда. Кристаллы сами подхватили мелодию. Пещера то озарялась ослепительным светом, то вновь погружалась в полумрак, при этом волшебные звуки все набирали свою силу.

Казалось, что пещера рассказывает мне свою историю. Столь же печальную, сколь и прекрасную. Меня переполняли эмоции. Душа рвалась на части, а по щекам катились крупные слезы. Со мной как будто говорил сам мир Шатарас.

Музыка стихла, а я никак не могла успокоиться. Горло сдавливал комок, а сердце колотилось в груди, словно раненная птица.

– Это было прекрасно! – наконец, смогла вымолвить я, глядя в глаза Огненному дракону.

Крейг с интересом наблюдал за моей реакцией. Он протянул руку и стер пальцем с моей щеки слезинку. Задумчиво поднес ее к глазам и растер подушечками.

– Я расстроил тебя? – спросил он.

Я качнула головой.

– Но ты плачешь! – не унимался рыжий.

– Это было прекрасно! – призналась я и улыбнулась.

– Как и ты…

Его слова повисли в воздухе между нами. Языки пламени плясали в глазах дракона, который стоял напротив и пристально на меня смотрел, а я… Я просто не знала, как реагировать на это. Поэтому просто молчала.

– Ты сама не отдаешь себе отчета, как действуешь на окружающих, – выдохнув, произнес Крейг, как будто каждое слово давалось ему с огромным трудом, – такая маленькая и беззащитная, на самом деле делаешь безоружными самых сильных драконов Шатараса.

Я скептически хмыкнула. Это словно послужило сигналом. Он шагнул ближе и взял меня за плечи, при этом, не отрывая горящего взгляда от моего лица.

– Ты как глоток свежего воздуха, светлая, нежная, искренняя и настоящая. Ты не пытаешься казаться кем-то, кем не являешься. Ты всем сердцем желаешь помочь каждому. При этом очень смелая и отчаянная. В тебе нет магии, но в тоже время наполняешь силой всех окружающих. Ты солнечный свет, ты прохладная вода в жаркий день, ты свежий ветер… ты словно сама жизнь! Ты Спасительница, но мне хочется спрятать тебя от всего мира и защищать от всех.

Он замолчал, а вокруг нас снова ожили кристаллы. Нас окружила грустная мелодия, одновременно озаряя мерцанием.

Я сделала глубокий вдох. Оказывается, во время тирады Крейга я перестала дышать. Признаться, его слова меня удивили. Да что там! Они просто потрясли меня! Слышать подобное от такого красавца было приятно, очень хотелось поверить, если бы не одно маленькое НО! Я четко ощущала ментальное воздействие! Слабое и ненавязчивое, словно прикосновение крыла бабочки, но оно было!

Я слегка повела плечом, освобождаясь от горячих ладоней дракона. Он нехотя отпустил меня. Стараясь сгладить неловкость, я спросила:

– Как кристаллы поют?

– Они реагируют на тепло, – ответил Крейг. Возможно, мне показалось, но его голос прозвучал печально, и мне стало стыдно, сама не знаю почему, – я дотронулся до некоторых из них и камни отозвались светом и звоном. Управляя магией огня, я касался кристаллов, они пели для тебя.

Вот теперь я снова потрясенно уставилась на своего спутника.

– Ты хочешь сказать, что это ты играл эту мелодию?

Он смущенно кивнул.

– Ну да, именно это я и сказал, – рыжий обезоруживающе улыбнулся.

Ему все-таки удалось меня поразить! Значит, сейчас он играл мелодию, а пещера была его огромным музыкальным инструментом.

– Потрясающе! Музыку тоже ты придумал?

– Да, я слышу ее у себя в сердце, когда вижу тебя, – все-таки у него очень заразительная улыбка.

Я больше не хотела отводить от него взгляд. Позволила себе окунуться в омут его глаз. Внезапно, лицо Крейга стало серьезным. Он сократил между нами расстояние и притянул к себе за талию, я даже пикнуть не успела. На меня обрушилось осознание того, что мы вдвоем находимся неизвестно где, рядом нет ни души, а дракон явно дал понять, что неровно дышит ко мне.

– Подожди! – я уперлась руками ему в грудь.

– Что случилось?

– Ты слышишь?

Дракон замер. В чертах его лица проявилось нечто хищное. Звук повторился. Крейг стремительно развернулся и направился к выходу из пещеры.

– Жди здесь, – коротко приказал он мне.

Ну, уж нет! Оставаться в темной пещере одной совсем не хотелось. Я пошла за Крейгом. На улице было гораздо светлее. Обе луны стояли высоко в небе, лишь слегка подернутые облаками, довольно ярко освещая все вокруг. Куда делся дракон, я не успела увидеть. Постояла, прислушиваясь. Звук, услышанный мной в пещере, повторился, на этот раз громче. Я повернулась и пошла туда. Звук раздался еще раз, теперь было явственно слышно, что это скорее писк, похожий на плач. Вскоре я увидела и широкоплечею фигуру дракона. Крейг держал в руке огненный шар, готовый атаковать.

– Крейг, – окликнула я его, – что случилось?

Рыжий обернулся ко мне. Его профиль на фоне огня казался темной тенью. Легким движением пальцев, он убрал огонь и сквозь зубы выругался.

– Я же просил подождать меня там! – немного раздраженно бросил он. Я не обратила на это внимание и, приблизившись, заглянула ему за плечо.

– Кто там? Ой!

На меня настороженно смотрели черные бусинки глаз, маленький черный, мокрый носик дернулся в мою сторону.

– Какой малыш!

Я увернулась от рук дракона и опустилась на колени.

– Айрин! Они очень агрессивны!

– Это всего лишь детеныш, – отмахнулась от мужчины, – он же погибнет здесь один!

Рыжая мордочка с маленькими круглыми ушками, белый воротник, длинное гибкое тельце на коротких лапках и длинный пушистый хвост – это был малыш ласки. Закоченевший трупик мамы лежал неподалеку. Видимо она переносила малыша в более безопасное место, когда что-то произошло. Ребенок остался без родительницы и горько плакал. Без ее тепла и ухода, возможно, он погибнет в ближайшие часы.

Я протянула ладонь, давая принюхаться малышу к себе.

– Айрин, не стоит, – Крейгу явно не нравилось происходящее.

– Он погибнет без моей помощи, – я подняла глаза на дракона, – я не могу оставить малыша в беде!

Зверек сжался в комочек и дрожал и никаких признаков агрессии не проявлял.

– Я не причиню тебе вред, – как можно дружелюбнее прошептала я и подхватила малыша под мохнатое брюшко. Тот еще раз пискнул и недовольно заворчал.

В руках Крейга снова сам собой возник огненный шар. Я закатила глаза.

– Уймись! – отмахнулась от него, – Мне срочно нужно в мой кабинет! Его необходимо накормить!

Вид у дракона стал расстроенный и слегка растерянный. Видно совсем не так он планировал провести этот вечер. Но я не собиралась отступать от своего. Неизвестно, кто убил его маму, но для малыша тем более оставаться здесь небезопасно.

Я запихнула детеныша за пазуху, тот немного повозился и затих, цепляясь коготками за ткань платья.

– Зачем он тебе? – Крейг наклонил набок голову и рассматривал меня.

– Неправильно ставишь вопрос, – подняла палец вверх, – ему нужна я, затем, чтобы выжить.

– Ты что-нибудь слышала о естественном отборе?

– Это когда слабый может погибнуть без помощи? Слышала! Именно поэтому вашему миру потребовалась Спасительница?

Дракон кашлянул. А мне не было стыдно. Вот ни капельки! Как эти ящеры не понимают, что каждая жизнь – великая ценность?

– Отвези меня домой, – попросила я. Крейг покачал головой. Сделал несколько шагов к обрыву и прыгнул вниз со скалы, чтобы спустя миг воспарить красным драконом.

У меня на мгновение дыхание остановилось. Все-таки никак не могу привыкнуть к этим драконам. Ящер опустился рядом со мной на скалу, удобно подставляя крыло. В этот раз я уже смелее шагнула на него. Сейчас меня гораздо больше занимал малыш у меня на груди, нежели страх перед монстром. Всю обратную дорогу я придерживала одной рукой теплый комочек, который так доверчиво прижимался к моему телу, а второй судорожно хваталась за гребень. Видимо Крейг был все-таки крайне раздражен, пару раз он завернул довольно крутой вираж, и страх упасть с его спины ко мне вернулся.

Приземлились мы в саду. Все еще было темно, скорее всего, обитатели замка еще спали.

– Я надеюсь, мы с тобой еще погуляем, – рыжий взял меня за руки и заглянул в глаза. Казалось, он чувствовал себя виноватым за поведение на скале. Я слишком устала сегодня, чтобы продолжать на него сердиться.

– Конечно, – кивнула ему, – почему нет?

Он нежно поцеловал меня в щеку, крепко обнял за талию и взмыл вверх. Конечно, летать, как Даррелл без трансформации он не мог, но недалекие расстояния вполне преодолеть был в состоянии. Мы оказались на карнизе моего все еще распахнутого окна. Коротко попрощавшись с драконом, шагнула в свои покои и замерла.

– Потрудись объяснить, где тебя носило в столь поздний час! – Даррелл сидел в кресле, закинув ноги на стол, и мрачно смотрел на меня таким взглядом, что я малодушно полезла обратно в окно.

– Стоять!

Я остановилась и медленно обернулась, не ожидая ничего хорошего.

Глава 16

Даррелл медленно приближался, не отрывая от меня взгляда серебристых глаз, будто гипнотизировал. С каменным выражением лица он остановился напротив.

– Где. Ты. Была? – чеканя каждое слово, произнес он.

– Гуляла! – вздернула подбородок. Ни за что не покажу ему что струсила.

– С кем?

– А что, разве одна не могла погулять?

– Если сама, то почему через окно? – прищурился дракон.

Проклятье! Точно, за дверью стоит Ирреон, он, конечно, скажет, что я не выходила, а то, что Властелин застал меня за тем, как влезаю в окно, говорит лишь о том, что он мне не поверит, можно не стараться обмануть.

– Мне так захотелось, – не моргнув глазом, выдала я.

– Убиться, выпрыгнув в окно? – он выгнул бровь, а тон его стал угрожающим. Я попятилась.

– Вовсе нет! Я решила подышать свежим воздухом, – гнула свою линию дальше.

– Ты видела высоту? Или ты летать научилась? – холодно спросил он.

Дракон снова приблизился. Я сглотнула. На его щеках явственно проступила чешуя, черты лица заострились, приобретая еще более хищное выражение. Вот только не хватало мне, чтобы он обернулся прямо здесь! Я боялась отвести от него взгляд, боялась еще больше его разозлить.

– Это. Был. Сатар? – в его голосе появились рычащие нотки. От этого мурашки стройными рядами промаршировали по спине. Но больше меня задело его предположение.

– Что? Нет! Это был не Сатар! – возмущено вскрикнула я.

– Серьезно? – его лицо слегка смягчилось.

Фух, кажется, буря миновала.

– Но через окно ты могла только улететь, – не унимался Властелин, – значит тебя забрал дракон.

– По-твоему только Сатар здесь умеет летать? – я уже сама теряла терпение, – Вон престарелый Велюр тоже мужчина хоть куда!

– Велюр? – кажется, Даррелл даже растерялся немного, – Я не знаю такого дракона…

– Батюшка твоей драгоценной Вильмы!

– Валантир Старос забрал тебя гулять через окно? – глаза дракона округлились, а я застонала.

– Да нет же! Я просто тебе пример привела, что есть еще другие летуны, способные попасть в мою комнату.

– Зачем им это?

Мне захотелось его стукнуть, честное слово! Вот почему он решил, что я непременно пошла гулять с Сатаром?

– Айрин, с кем ты гуляла? – уже чуть мягче спросил Властелин, взяв за плечи и заглядывая в глаза.

– Богиня! Хорошо, я летала с Крейгом смотреть окрестности. Доволен? – раздраженно вырвалась из его рук.

– Нет, не доволен! – его взгляд заледенел.

Ну, вот что сейчас его не устраивает?

– Он-то чем не угодил? – устало спросила я. Но дракон мне не отвечал. Его лицо вытянулось, глаза замерли на линии моей груди.

Стараясь понять, что его так привлекло, я опустила глаза и вскрикнула от неожиданности. Совсем забыла про малыша, что подобрала у поющей пещеры. Детеныш ласки, разбуженный шумом, высунул любопытную мордочку между пуговицами на платье.

– Даже спрашивать не буду, где ты его взяла, – Даррелл показал на зверька рукой.

Я выудила малыша у себя из-за пазухи, положила его себе на ладонь и протянула Властелину.

– Правда, он прелесть?

Мужчина чуть искривил рот, рассматривая зверька, а малыш принял воинствующую позу и зачирикал. Возможно, таким образом, хотел напугать врага, может он так рычал, но «враг» не впечатлился, а спросил:

– Зачем он тебе?

– Как это зачем? Он погибнет без моей заботы!

Я посадила кроху на стол. Достала немного лечебной настойки и дала ему несколько капель. Неизвестно, что именно произошло с его мамой, но силы детенышу просто необходимы.

– Его тоже надо лечить? – спросил Даррелл.

– Нет, спасибо, я сама! – бросила на него взгляд через плечо. Интересно, с чего это он такой добрый?

– А что ты здесь делаешь, в это время? – запоздало опомнилась я, сложила руки на груди и посмотрела на Властелина.

Он не смутился ни на чуточку.

– Принес тебе еду, – дракон махнул рукой на поднос, который я не заметила сразу. Тем не менее, он был полон всяческой снеди и занимал собой почти весь стол.

– Спасибо!

Интересно, что едят детеныши ласки? Они же хищники, но неизвестно, ест он сейчас что-то кроме молока. К счастью, молоко на подносе тоже было. Я налила немного в блюдце и поставила перед крохой. Тот явно понятия не имел, что нужно делать дальше. Я чуть толкнула маленькую мордочку в блюдце. Малыш чихнул и облизнулся. Маленький розовый язычок быстро заработал, очищая мордашку. Больше не пришлось его тыкать в молоко. Он сам наклонился и принялся лакать угощение.

Я облегченно выдохнула. Ну, теперь он точно не пропадет! Подняла глаза на дракона и замерла. Он смотрел на меня потемневшими глазами, и от этого взгляда мне стало не по себе.

– Ты не можешь прожить и дня, чтобы кого-нибудь не спасти? – он резко сократил расстояние между нами, нависая надо мной.

– Не знаю, – пролепетала я, сама не понимая, почему меня кинуло в жар.

Я смотрела в его расширившиеся зрачки, на его красивые губы, вдыхала запах его кожи и понимала, что хочу… хочу быть от него как можно дальше, вот чего я хочу! А вместо этого не могла даже пошевелиться.

– Айрин, – хрипло выдохнул Даррелл, склоняясь к моим губам.

А дальше началось какое-то безумие. Рванулась навстречу, отвечая на поцелуй. Но мне этого было мало! Встала на цыпочки, лишь бы быть ближе. Вцепилась пальцами в волосы. Спустя миг почувствовала во рту солоноватый привкус крови. Кому она принадлежала? Было совершенно все равно. Ни за что на свете не хотелось отрываться от его губ. Дракон глухо зарычал и прижал меня к себе, будто пытаясь впитать, слиться.

Тело горело, словно в огне, плавилось от каждого прикосновения. Я жадно вдыхала запах его кожи, как будто от этого зависела моя жизнь. Он обнял мое лицо горячими ладонями и выдохнул, не разрывая поцелуя:

– Айрин… моя!

Как будто молния пронзила мое тело. Властелин уже опустил руки на талию и приподнял, я обхватила ногами его бедра, опуская ладони на широкие плечи. После этого содержимое стола полетело на пол, а меня бережно опустили на столешницу. Пыталась расстегнуть пуговицы на его одежде, но пальцы дрожали от нахлынувших эмоций и не слушались. Дракон в нетерпении рванул в стороны полы кителя, пуговицы весело застучали по полу. Мои ладони скользнули под рубашку, оглаживая тугие мышцы.

Продолжая целовать, Даррелл навис сверху. Одной рукой расстегивая пуговицы на моей груди, второй придерживая за спину. Молниеносным движением он сорвал с меня платье. Горячие губы переместились на шею, вырывая стон:

– Дар!

Потемневший взгляд блеснул серебром. Дракон рыкнул, а я выгнулась в его руках, навстречу губам. Дорожка из обжигающих поцелуев спустилась к груди. Охнула и вцепилась ногтями в его спину, оставляя там кровавые дорожки.

Где-то на задворках сознания царапалась мысль, что нужно остановиться, так неправильно, так не должно быть, но сил сопротивляться желанию не было. Даррелл уже тоже не мог себя контролировать. Он скинул рубашку, белым привидением упавшую на пол. Я рванулась навстречу к нему. Мне казалось жизненно необходимым сейчас коснуться своей разгоряченной кожей его обнаженного торса. Видимо дракон тоже этого жаждал, прижал меня к себе, и наши губы снова слились в упоительном поцелуе. Мы словно два путника, бредущих по горячим пескам пустыни, утомленные жаждой, вдруг припали к блаженному источнику, пили из него и никак не могли насытиться.

Я подняла затуманенный взгляд и встретилась им с горящими красными глазами. На стеллаже сидел малыш ласки и, не моргая, смотрел на нас. Страстный поцелуй в шею заставил забыть обо всем. Сильные руки Даррелла подхватили меня. Пинком ноги распахнул дверь в спальню, парой шагов преодолел расстояние до кровати и мягко опустил на подушки.

Слегка отстранился, глядя на меня горящими глазами. Богиня, как он был прекрасен в этот момент! Словно сам был божеством, сошедшим с небес. Осторожно опустился сверху, опираясь руками на кровать. Я отчетливо ощутила всю силу его желания и мысленно проклинала одежду, оставшуюся на нас – последнюю преграду.

Мы сплели наши пальцы, Даррелл завел мои руки наверх, продолжая целовать в шею и опускаясь все ниже, срывая губ стоны наслаждения, обжигая кожу поцелуями. Он зубами стаскивал с меня белье, проникая под него языком

Я готова была раствориться в своих ощущениях, расколоться на миллионы кусочков, но в этот момент в кабинете послышался грохот и крик Бэтти:

– Враг!

Наваждение словно лавина схлынуло, отрезвляя рассудок. Судя по всему, то же самое произошло и с драконом. Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. Глаза Властелина стали приобретать привычный серебристый цвет, а на меня обрушилось осознание того, что только что произошло… что могло произойти. Дернулась, но дракон и так меня уже отпустил и стремительно поднялся с кровати. Кинулась за платьем, оно оказалось в проеме дверей. Неуклюже подняла и принялась одеваться, спешно застегиваясь, последовала в кабинет следом за Дарреллом.

Застыв в дверях, я забыла о неловкости перед драконом, даже все произошедшее вылетело из головы. В кабинете бушевала настоящая битва!

Все мои травы были разбросаны по комнате, под потолком металась, словно безумная Бэтти, за ней вихрем носилась ласка, пытаясь достать мышку немыслимыми прыжками. Котел валялся на полу, книги со стеллажа тоже были свалены в одну кучу, склянки с зельями разбиты, а жидкость из них сливалась в большую лужу.

– Бэтти! – вскричала я, привлекая внимание своего фамильяра, – Что ты творишь?

– Она враг! – не унималась мышка, в очередной раз уворачиваясь от маленького хищника.

– Прекрати немедленно! – попыталась поймать свою любимицу, но та забилась под потолок.

Краем глаза заметила, что Даррелл сформировал в руке огненный шар, замахиваясь на ласку.

– Не смей! – в последний момент успела перехватить его за кисть. Ох, зря я это сделала! Меня саму обожгло, но я не разжала пальцы, упрямо глядя в лицо Властелина.

Он посмотрел на наши руки, потом перевел тяжелый взгляд на мое лицо. Серебро его глаз будто заволокло тучами, а вертикальный зрачок расширился, заполняя собой всю радужку.

– Она сейчас убьет твою мышь, – хрипло проговорил он.

– Он прав! – буквально кричала Бэтти.

– Она еще совсем ребенок, – умоляюще посмотрела на него я, – не понимает, что делает.

Дракон кивнул. Легкий пас рукой и рыжее тельце застыло в прыжке, падая на стол куклой. Вокруг него восстали прутья решетки, заключая малыша в магическую клетку.

Я бросилась к зверьку. Хвала Богине, он дышал. Маленькое тельце было сковано магическими путами.

– Это обязательно? – разъяренной кошкой повернулась к дракону. Он спокойно выдержал мой взгляд и кивнул.

– Я забираю зверя, – непререкаемым тоном сказал Даррелл, – проверю его. Просто не имею права оставлять тебя наедине с маленьким убийцей.

Я протестующее открыла рот, но возразить не успела. Малыш дернулся и заверещал, но при этом прожег меня таким полным ненависти красным взглядом, что я застыла в изумлении.

– Все еще хочешь оставить его себе? – насмешливо спросил Властелин, – Я не хотел бы найти тебя мертвой в постели.

От слова постель меня снова кинуло в жар, посмотрела на его обнаженный торс и мои щеки запылали. Прикусила губу и поняла, что это была моя кровь во время поцелуя, губа была немного припухшей с небольшой ранкой. Скривившись от боли, подняла глаза на Даррелла и замерла. На его груди виднелась руна! Зеркальное отражение той, которая загадочным образом исчезла с моего тела. Я затаила дыхание, не в силах понять, что происходит. Открыла рот спросить его об этом, но осеклась. У дракона было такое выражение лица, словно он смотрел на что-то отвратительное. Мысли вихрем закружились в голове одна неприятнее другой. «Наверное, он жалеет о произошедшем», – догадалась я. От этого стало больно, и я судорожно вздохнула. Дракон подхватил клетку, звереныш в ней зашипел, обнажая острые зубы.

– Спокойной ночи, Айрин, – бросил Властелин через плечо и вышел из моих покоев.

Я смотрела ему в след. На спине красовались красные борозды, оставленные моими ногтями. В горле стоял ком, а пальцы хранили память прикосновений к его коже. Спрятала руки за спину и в ступоре посмотрела на рубашку, лежащую среди разбросанных вещей кабинета, словно молчаливое напоминание произошедшего несколько минут назад.

– Богиня, что же я наделала! – глаза заволокло пеленой, пришлось моргнуть несколько раз, чтобы предметы в комнате вновь обрели четкость. Две слезинки покатились по щекам. Опустилась на колени, подхватила рубашку и прижала ее к груди, будто это была самая большая драгоценность в мире.

Бэтти села мне на плечо.

– Что случилось? – участливо спросила она. А я не была в силах ей отвечать.

– Спасибо тебе, – только прошептала я между всхлипами, – ты так вовремя появилась. Могло случиться непоправимое!

****

Под темным сводом пещеры кружились светлячки зеленого огня. Мужчина сидел в призрачном зале в глубоком кресле и с интересом смотрел на объемное изображение, висящее прямо в воздухе. Озабоченное личико ведьмочки, склонившейся над телом убитой ласки. Тогда она не могла видеть, что животное умерло уже давно, сейчас перед ней был вовсе не детеныш мертвой хищницы, а призванный дух Ширтка – злобное и коварное существо, с легкостью перемещающееся между мирами. Именно Ширтка смотрел сейчас на Спасительницу большими, полными надежды глазами. Конечно, это проняло ведьму! Она не могла оставить беспомощное существо одного среди холодных скал в опасности. Любая природница наделена повышенным чувством сопереживания. Ловушка захлопнулась. Девушка пожалела зверька, даже заступилась за него перед равнодушным драконом и, конечно, принесла к себе в комнату.

Теперь через видение Ширтки мужчина имел возможность наблюдать за тем, что происходило в комнате. А посмотреть было на что! Властелин драконов потерял контроль над собой, его внутренний дракон взял вверх. Он стер границы самообладания такого сильного духом мужчины как Даррелл, позволил быть себе слабым в объятиях ведьмы. Девушка тоже не отдавала себе отчета. Но ее как раз можно было понять – драконы всегда были желанны и неотразимы в глазах человеческих женщин. Она еще довольно долго сопротивлялась обаянию местных жителей, все думала о своем женихе. Наивная дурочка! Зная расчетливость Ситары и хитрость Родаса можно ожидать чего угодно. Одно известно наверняка – чтобы ведьму могли перенести в этот мир, она должна была дать свое согласие, или это мог сделать кто-то, кто имел бы на это право.

Над парочкой в кабинете вспыхнуло сияние.

– Вот оно что! – задумчиво протянул мужчина в кресле, рассматривая руну, горящую над ними чистым белым светом, а после… дракон снял с себя рубашку. На его груди горела сестра – близнец той руны, что сейчас светила над головами влюбленных. А в том, что эти двое на самом деле влюблены, не было сомнений.

– Я так и знал! – зло прошипел мужчина. – Пора заканчивать с этой ведьмой! Теперь, имея сильную привязку к этому миру, она обретет огромную силу, которая будет расти с каждым днем. Чем сильнее эмоции к Дарреллу, тем сильнее будут становиться они оба. А ведь, если бы ты выбрала моего дракона, девочка, у тебя был бы шанс остаться в живых.

Но девушка в объятиях мужчины не могла слышать этой угрозы. На мгновение показалось, что она посмотрела прямо в глаза их тайного наблюдателя. Но Князь Воздушных драконов подхватил ее на руки и вынес из комнаты, оставив Ширтку одну.

– Убей ее! – процедил сквозь зубы хозяин призванного духа.

Появление летучей мыши стало неожиданностью для обоих.

– Фамильяр? – темная фигура в кресле подалась немного вперед к изображению, – Интересно, когда она успела?

Ласка кинулась на мышь. Убив фамильяра, можно хорошо ослабить ведьму. Но не так легко избавиться от соперника, если у того есть крылья. Тем не менее, ласка не оставляла попытки. Прирожденный убийца даже в таком маленьком теле способен на многое.

На шум прибежали ведьма с драконом. Наблюдатель не смог сдержать улыбки. Значит, они не успели переступить черту. Тем лучше! Их связь еще не окрепла, значит ее можно разрушить.

А дракон очень неплох! Он с ходу определил магическую сущность ласки. Несмотря на то, что ведьма снова пыталась ее защитить, он сковал духа энергетическими путами и заключил в клетку. Ведь он прекрасно понимал, что Ширтка выполнит приказ и убьет его драгоценную ведьмочку.

На изображении Властелин уносил клетку с лаской, а мужчина в уютном глубоком кресле, что одновременно находился в двух мирах, задумчиво смотрел на Даррелла и размышлял, что не на того дракона он сделал ставку. Вот этот был бы прекрасным наместником в Шатарасе. Возможно, стоит подумать, что можно сделать, чтобы переманить его на свою сторону.

– Ладно, хватит, – мужчина, вздохнув, щелкнул пальцами, и тельце ласки, заключенное в клетке, рассыпалось миллионами зеленых искр, а затем истаяло туманом.

– Проклятье! – вскричал Властелин драконов, глядя в пустую клетку.

Зато пушистое тельце юркнуло в руки своего хозяина. Длинные костлявые пальцы почти с любовью огладили мягкий мех. На коленях мужчины сидело существо, отдаленно напоминающее ласку, больше в размерах, с горящими глазами, мощной челюстью, снабженной большими, острыми, словно бритва, зубами.

– С возвращением, малыш!

Глава 17

Утром я отправила Бэтти за нужными травами, которые были погублены вчерашней схваткой, а сама начала варить новую порцию зелий. Хорошо, хоть отворотный заказ для Сатара сохранился в одной из склянок, что я оставила в своем переднике. Я привыкла выполнять обещания. Дракон мог появиться с минуты на минуту. Вот отдам ему зелье и буду готовить новые.

Мне совершенно не понравилось мое собственное поведение с Дарреллом. Самое страшное, что я не могла себя контролировать, а причину этому не понимала. А еще пугала руна на его груди. Хотя конечно, есть вариант, что у драконов модно носить такие знаки, но что-то я сомневаюсь. Очень странно – у меня пропала, на нем появилась. Проклятье, и спросить не у кого!

Я не выспалась, всю ночь терзали сны с участием Властелина. Будто все что вчера произошло, имело продолжение. От одного воспоминания, об этом жар растекался по всему телу, а внизу живота скручивалась тугая пружина.

– Только не думать об этом! – приказала сама себе, с остервенением растирая травы в специальной ступке, – Вот отдам зелье Сатару и попрошу его отвезти меня туда, откуда слышно Зов, чем быстрее смогу выполнить свою часть сделки и соединить порванные нити, тем быстрее вернусь домой к Мартину, а все эти глупости забуду!

Пока варилось зелье, я наводила порядок в кабинете. Собрала рассыпанные травы, вытерла лужу, стала поднимать книги. Я прочитывала названия, ставила на полку, в некоторые заглядывала, какие-то откладывала на потом почитать. Все-таки мало я еще знала об этом мире, стоило разузнать о нем побольше. Когда подняла старинный фолиант в кожаном переплете, отчего-то закололо кончики пальцев. От книги буквально фонило магией. Природной!

– Не может быть! – выдохнула я, – Откуда здесь книга ведьм?

В том, что это книга принадлежала ведьме, у меня сомнений не было. Наречие слегка отличалось от того которому меня научил Сатар, но понять можно было. Здесь были рецепты зелий, мазей, настоек и декоктов, разнообразные заклинания и наговоры. Это же настоящий клад для меня!

Я с жадностью впилась взглядом в символы на старом пергаменте. Да здесь были даже рецепты черных ведьм! А ведь в моем мире этот вид чародейства под строгим запретом. В Школе нас не обучали этому. Лишь в общих лекциях упоминалось о такой разновидности нашего ремесла. Но мне лично всегда было интересно получать новые знания.

Черные ведьмы использовали в своих рецептах жертвоприношения. Они были гораздо сильнее светлых чародеек, но и энергию они использовали живых существ. В момент смерти происходит мощнейший выброс силы, которую можно направить в нужное русло. Разумеется, я не собиралась этого делать, но интересно было жутко.

Забыв обо всем, с упоением погрузилась в чтение. Уже не помнила о том, что в котле кипит зелье. Когда появилась тетушка Нарина и спросила меня, почему не иду в столовую на завтрак, я подняла на нее совершенно непонимающий взгляд.

– Что?

Нарина только головой покачала.

– Ты совсем ничего не ешь, итак как тростиночка. Вы с Властелином сговорились? Он тоже сегодня к завтраку не пришел.

При упоминании Даррелла, я немного напряглась.

– Почему?

– Сказал, что не голоден, – раздраженно пожала она плечами. – Может быть, тебе сюда принести?

Ну, раз драконище изволит отсутствовать на трапезе, то я могу сходить и в столовую.

– Не нужно, – улыбнулась доброй женщине, – я сейчас спущусь.

Бережно закрыла книгу, вложив в нее листик мяты, чтобы не потерять страничку, на которой остановилась, и пошла к выходу. Нарина принялась за уборку в моих покоях.

– Доброе утро! – меня встретил непроницаемый взгляд Ирреона.

Я поздоровалась. Беловолосый был спокоен и непоколебим на своем посту. Интересно, он когда-нибудь спит? Потом вспомнила, в каком виде сегодня ночью покинул мою комнату Даррелл, и чуть не застонала. Богиня, что же мой надсмотрщик, а иначе его язык не поворачивался называть, себе подумал? Ну, конечно же, о том, что там почти произошло, он и подумал! Но надо отдать ему должное, он даже бровью не повел.

Я, искренне надеясь, что мое лицо сейчас имеет вполне обычный цвет, а не оттенок цветков мака, поздоровалась и последовала за слугой в столовую.

Ела торопливо, едва различая вкус пищи, мысленно все время, возвращаясь к фолианту. Просто руки чесались попробовать парочку рецептов загадочной книги.

– Приятного аппетита, – я чуть не поперхнулась от неожиданности и подняла глаза. В дверях стоял наследник Огненных драконов. Как всегда безупречен.

Я быстро дожевала, проглотила еду и улыбнулась гостю.

– Благодарю, – махнула рукой, приглашая присоединиться к трапезе.

Дракон кивнул и сел за стол. Я посмотрела на него, в очередной раз, поражаясь, насколько сильно они с братом были похожи, и в то же время совершенно разные. Сатар был собран и серьезен. Он пронзил меня взглядом и чуть настороженно наблюдал за мной.

– Я приготовила ваш заказ, – передала ему пузырек с отворотным зельем.

– Спасибо большое! – длинные пальцы приняли бутылочку, – Есть какие-то особые указания по применению зелья?

Он явно нервничал, крутил в руках пузырек, поэтому я поспешила его заверить:

– Нет, его можно добавить в любое питье.

– Как будет проявляться его действие?

Я задумалась. На самом деле, неизвестно, как именно подействует зелье на дракона.

– Честно признаться, – после небольшой паузы ответила я, – до недавнего времени я понятия не имела, что драконы существуют. Все мои рецепты рассчитаны исключительно на людей.

Внимательные глаза Сатара напряженно наблюдали за мной, а бедный пузырек крутился в длинных пальцах. Дракон явно нервничал.

– Что-то смущает? – решилась задать вопрос.

– Скорее, волнуюсь, как Ясмина будет себя чувствовать, – нехотя признался рыжий князь.

– Послушайте, – не выдержала я, – вы уверены, что хотите этого?

Он неуверенно кивнул. Но я решила не сдаваться.

– Ясмина знает, что вы задумали?

Дракон не ответил. Поняла – не знает.

– Сейчас вы вместе, – продолжила я говорить, – разве ей с вами плохо? Или вы думаете, что после того, как приворот будет снят, она вернется к Властелину?

Отчего-то при этих словах сердце ухнуло вниз. Я быстро вяла себя в руки и посмотрела на своего собеседника. Сатар хмурился и молчал. Когда я уже перестала ждать от него ответа, вдруг ответил:

– Я хочу быть перед ней честен! Если бы мог повернуть время вспять, то никогда не пошел бы на этот шаг.

– А вы думаете, что, если на нее подействует отворот, Ясмина вам спасибо скажет? Она ведь будет помнить все, что было. Но я думаю, что если у вас есть шанс получить ее реальную любовь, она вам не простит того, что вы вот так просто отказались от ее чувств. Пусть даже и навязанных…

Мы помолчали.

– Могу я попросить вас об услуге? – пришла мне в голову отличная мысль.

– Конечно! Все, что угодно, – Сатар встрепенулся.

– Понимаете, – раздумывая над каждым словом начала я, – я прибыла в ваш мир для восстановления магического баланса. Чем быстрее выполню свои обязательства, тем быстрее смогу вернутся домой. Там остался мой жених.

При последних словах голос предательски дрогнул. Дракон понимающе кивнул. Воодушевленная его пониманием, торопливо продолжила, боясь струсить в последний момент:

– Я слышу Зов! Чувствую места, где произошел обрыв, но не знаю, как туда добраться. Вы можете меня отвезти туда?

– Конечно! – Сатар улыбнулся, тут же став похожим на своего младшего брата.

– Не стоит утруждаться, – услышали мы холодный голос от двери.

Сложив руки на груди, подпирая плечом дверной косяк, стоял Властелин и сверлил нас злым серебристым взглядом. Я чуть не подавилась.

– Доброе утро, – не поднимая на него глаза, поздоровалась я. А что? Я же вежливая ведьма!

– Разве?

Этот хам вздернул бровь, переводя взор на гостя. У меня мороз пошел гулять по коже, а рыжему хоть бы хны! Он вытер губы салфеткой. Встал, бросил ее на стол и тихо произнес:

– Я подожду вас в саду.

Наследник Клана Огненных драконов направился к выходу, что вел прямо в сад, когда был настигнут резким:

– Нет, ты не будешь ее ждать! Убирайся!

Рыжий замер. Медленно повернулся и вонзил в Даррелла горящий взгляд.

– Повтори!

– Убирайся! – сквозь зубы прорычал Властелин.

Рык получился весьма угрожающим. Я вздрогнула и во все глаза уставилась на мужчин. Честно говоря, зрелище было то еще! Оба балансировали на грани трансформации. Это было заметно по проступившей чешуе на лицах, увеличившимся зубам и когтям на руках. Драконы буравили друг друга ненавидящими взглядами. Честное слово, готова поклясться, что видела, как из ноздрей у этих двоих повалил дым! Медленно на мягких лапах ко мне приближалась паника. Они же сейчас подерутся!

– Я предупреждал, что не желаю тебя видеть в своем доме? – медленно проговорил Даррелл, – Только в качестве участника Совета можешь приходить, когда необходимо! Что-то я не наблюдаю здесь остальных членов Совета.

– Я имею полное право общаться со Спасительницей, – ничуть не смутился рыжий.

– Имеешь, – оскалился Властелин, – пообщались? Теперь убирайся! Она никуда с тобой не полетит!

Вот теперь уже разозлилась я.

– Почему это не полечу?

Я даже на ноги встала от возмущения. Даррелл наградил меня таким взглядом, что я села на место.

– Потому что вчера вечером на твою жизнь было совершено очередное покушение! – мрачно сообщил он, а я покраснела до корней волос, но дракон этого будто не заметил, – Я несу ответственность за твою сохранность, поэтому ты не будешь никуда перемещаться без моего сопровождения. Я понятно выражаюсь?

Пока он говорил, медленно, словно крадучись, приближался ко мне. На последних словах Властелин подошел вплотную, и теперь буквально нависал надо мной, потом положил одну ладонь на стол, второй ухватился за спинку моего стула. Я судорожно вздохнула, глядя в его светящиеся глаза. Оказывается, пока он говорил, я задержала дыхание, а теперь только глотнула воздуха.

– Понятно, – буркнула я.

И тут у меня внутри будто пружина щелкнула.

– А ничего, что меня все время пытаются убить в твоем замке? – вскинула голову. Дракон ошарашено замер.

– Что?

Из-за плеча Даррелла видно было, что Сатар тоже развернулся в нашу сторону и настороженно прислушивается к разговору. А меня уже несло.

– Сначала я с балкона упала, когда ограждения исчезли, потом меня отравить пытались во время ужина, а отравителя на кухне испепелил кто-то зеленой магией, вчера малыш ласки взбесился…

– Что ты сказала? – осипшим голосом перебил Властелин.

– Малыш ласки…

– Нет! Что ты сказала про отравителя?

Я замолчала. Ну что я им скажу? Что могу смотреть глазами своего фамильяра? Учитывая, что вообще не планировала разглашать эту информацию, какие можно предоставить аргументы?

– Айрин, – мягкий голос Сатара вторгся в мои размышления, – попытка вас отравить на ужине была весьма дерзкой. Мы поставили весь замок на уши, но так и не выяснили, кто это сделал. Откуда у вас информация, что отравитель погиб?

Я прикусила губу. Теперь драконы единодушно жаждали получить ответ от маленькой, бедной, меня. А мне было страшно, между прочим!

– Айрин! – рыкнул Властелин, заставив вздрогнуть.

– Мальчик, – решилась я.

– Что за мальчик? – подбодрил меня Сатар, за что был удостоен ледяного взгляда серебристых глаз.

Надо отдать должное рыжему дракону. Он даже бровью не повел, продолжал смотреть на меня участливо.

– Митчелл, кажется.

Даррелл обернулся и как-то многозначительно уставился на Огненного дракона. А вот теперь Сатар выглядел растерянным.

– Это тот орчонок, которого прислал твой отец помогать на кухне?

– Похоже на то. Айрин, что с ним случилось?

– Он с кем-то разговаривал, с тем, кто прятался в темноте, но мальчик был очень напуган. Говорил, что сделал все, как ему сказали, но не знает, почему я до сих пор жива, – под пристальными взглядами мужчин говорить было неловко. Как будто это я кого-то пыталась отравить, – после этого появилось зеленое пламя, и от парнишки остался только пепел.

Меня заколотило от воспоминаний, но напоролась на тяжелый взгляд Властелина и вздрогнула уже от него. Вот не удивилась бы, если бы сейчас меня так испепелили.

– Даже спрашивать не буду, откуда ты это знаешь, – мрачно выдал Даррелл.

Ну и пожалуйста! Я надулась, а мужчины смотрели друг на друга так, как будто о чем-то уже договорились.

– Митчелл не возвращался домой, – уверенно сказал Сатар, – я думал, ему понравилось у тебя работать, вот он и остался.

– Я его после приема тоже не видел, – ответил Даррелл, – думал, что он вернулся назад. Меня больше заботит зеленое пламя. Когда было совершенно первое покушение, на ограждении была найдена остаточная магия. Она не принадлежит ни одному из каналов и имеет зеленый цвет. Вчерашняя Ширтка тоже растворилась в зеленой вспышке.

– Ширтка? – глаза Сатара округлились.

Даррелл бросил на меня хмурый взгляд.

– Айрин вчера притащила в замок Ширтку, – сообщил Властелин, а потом так нехорошо прищурился, – твой брат ее куда-то возил.

Щеки опалило огнем от воспоминаний вчерашнего вечера.

– Нужно поговорить с Крейгом! – в один голос сказали драконы.

Ну, надо же, как они спелись вдвоем!

– Айрин, – Даррелл повернулся ко мне, – прошу не покидать своей комнаты! Ирреон, проследи!

Я даже возразить не успела! Драконы стремительно покинули столовую, оставив меня на попечение беловолосого. Вот же… дракон!

Когда мы шли по стеклянному переходу, я увидела, что высоко в небе стремительно удалялись два дракона – золотисто-синий и красный.

– Улетели голуби, – фыркнула я. Отчего-то душила обида за то, что улетели, а меня снова закроют в комнате.

– Что? – Ирреон вопросительно обернулся на меня. Я только рукой махнула. Ну что ему можно сказать?

Как только вошла в свои покои снова приободрилась. Меня ждала моя книга!

– Вам что-то нужно? – спросил беловолосый.

– Да, если можно, принесите мне блюдо с фруктами.

Слуга чуть поклонился и оставил меня одну. Почти.

– Бэтти, – улыбнулась я, подходя к малышке, – спасибо, что все принесла!

– Не за что, – в голосе мышки еще сквозило легкое недовольство, она все до сих пор дулась на меня.

– Ну не обижайся, – примирительно сказала я и погладила малышку по голове, – я же не знала, что это был злобный дух.

– Да? А почему без меня вчера улетела?

– Я же не знала, когда ты вернешься! А прогуляться, без ведома этого тирана было так соблазнительно!

Бэтти хмыкнула.

– Крейг, конечно, красавец, но я ему не доверяю, – авторитетно заявила мышка.

– Думаешь, красавец? – поддразнила я ее.

– Драконы не в моем вкусе, но раз ты сбежала с ним, значит, он тебе нравится.

Я прикусила губу. Было в логике фамильяра что-то своеобразное. Но ведь я, отправляясь вчера с огненным драконом на прогулку, даже не думала ни о чем таком. Мне просто хотелось побывать на воле. Если так подумала мышка, значит и Даррелл пришел к точно таким же выводам! Богиня! Я закрыла лицо руками.

Пришел Ирреон, поставил на стол блюдо с фруктами.

– Спасибо, – кивнула ему.

– Что-то еще?

– Нет, благодарю.

Он вышел и, несомненно, занял свой пост у моей двери. Я взяла виноградинку и протянула ее Бэтти. Та бросила на меня хитрый взгляд и принялась потешно жевать угощение.

– Зачем ты приволокла сюда Ширтку?

– Ну, я же не знала, кто это, – покаянно вздохнула я, – я видела только маленького детеныша, чья мама погибла. У него не было и шанса выжить. Ну не могла же я оставить ребенка!

Бэтти жевала и молчала.

– Наверняка, это рыжий князь тебе ее подкинул, – внезапно выдала она.

– Вряд ли, – с сомнением протянула я, – когда я их увидела, Крейг как раз собирался ее убить огненным шаром, но я не позволила.

– Просто пообещай мне в следующий раз никуда не уходить без меня. Ты не знаешь этот мир, слишком добрая и наивная, да и не видишь магию.

– А ты ее видишь?

– Конечно! Я же фамильяр – магическое существо. Просто подумай о том, что если бы ночью эта дрянь перегрызла тебе горло?

От представленной картины я поежилась.

Время шло, Бэтти задремала на своем излюбленном месте, а я погрузилась в чтение ведьминской книги. Честно говоря, получалось не очень хорошо. Понимала через слово. Одно заклинание привлекло внимание. Там схематично были обозначены четыре фигуры. Слово Ковен и слова заговора. Очень интересно! Насколько я поняла, это было заклинание на увеличение ведьминских сил с помощью стихий. То, что нужно! А то я уже начинала комплексовать.

– У тебя нет магии, ты магии не видишь, – перекривила я надоевшие слова и стала готовиться к обряду.

Щелкнула пальцами, поджигая огонь под котлом, налила воды в него, открыла окно, впуская ветерок в комнату, и поставила на стол горшок с цветком. Глубоко вздохнула, мысленно касаясь всех стихий, и на ниспадающем потоке выдохнула слова заклинания:

– Эрантусиа, тарбав, шхиессаа!

Огонь взвился, заставляя кипеть воду в котле, ветер растрепал мои волосы, а цветок в горшке увеличился в размерах и пустил новые бутоны. Я ощутила приток энергии. Кончики пальцев буквально обожгло и…

И ничего не произошло. Совсем!

– Развлекаешься? – открыла один глаз Бэтти.

– Угу, – буркнула я.

Ну что я сделала не так? Может быть, слова заклинания неправильно произнесла?

Глава 18

Неудача меня, конечно же, огорчила. Вот прям руки опустились. Что я за ведьма такая, что ничегошеньки не может? Все дело в том, что я не могу как положено прочитать эту книгу? Скорее всего, что-то упустила во время обряда.

Размышляя над тем, сможет ли мне помочь Сатар в том, чтобы научиться читать и на этом языке, я лениво перелистывала страницы фолианта, когда натолкнулась на нее. На руну. Ту самую, которую нанесла себе на тело в день свадьбы и которая загадочным образом исчезла с него, зато появилась на груди Властелина.

Я аж дышать перестала!

– Не может быть! – выдохнула я

Жадно впилась глазами в текст. Там было написано, что руна связывает двоих вечной любовью, делая пару одним целым. Но я это и так знала раньше, именно поэтому и нанесла ее себе. Хотела сделать наш брак крепким и счастливым. Но меня мучил вопрос – что если это еще не все? Ведь не все слова были мне понятны. А может быть, от меня ускользает что-то очень важное? Ведь не зря этот знак появился, когда я готовила отворотное зелье для наследника Огненных драконов.

– А что, если руна в этом мире имеет несколько иную силу? – вслух произнесла я.

– Правильно думаешь, деточка, – услышала я чужой голос и подпрыгнула от неожиданности.

– Кто здесь?

Я вскочила с места, дико озираясь по сторонам. Бэтти продолжала безмятежно дремать, в котле лениво булькало зелье, а рядом со мной в кресле-качалке сидела сухонькая старушка и вязала носок. Я вытаращилась на нее. Могу поклясться, секунду назад ее здесь не было! Равно как и кресла, в котором слегка покачивалась посетительница, тоже никогда не водилось в моем кабинете.

– Напугала что ли? – подняла глаза из-под очков незваная гостья.

Я помотала головой.

– Да! – призналась ошеломленно.

– Прости, не хотела, – печально вздохнула она, – ты позвала, я пришла.

Я села на место.

– Позвала? – шепотом уточнила у нее.

– Позвала-позвала, – закивала бабуля, лихо двигая спицами.

Я присмотрелась внимательней. Гостья раскачивалась в своем кресле, не касаясь пола. Она просто парила в воздухе! А если посмотреть еще внимательнее, то вполне возможно увидеть сквозь нее все, что находилось за старушкой. Кресло, сама бабулька, даже ее вязание – все было призрачное и полупрозрачное! Я даже протянула руку, в надежде убедиться, что мне не мерещится. Когда моя ладонь нащупала пустоту, запросто пройдя сквозь видение, сомнений не осталось – передо мной призрак.

Я зажмурилась. Скорее всего, это результат нервного переутомления и элементарного недосыпа.

– Клери, она не поняла, что только что сделала?

На новый голос я оборачивалась медленно.

В углу кипел еще один котел, в нем дымилось нечто густое и тягучее, а рядом стояла еще одна старушка в большой черной остроконечной шляпе с широкими полями. У этой гостьи был большой крючковатый нос и стройная фигура девушки. Она помешивала котел и посмеивалась надо мной.

– Зарина, – прогнусавила бабушка из кресла, – не пугай девочку! Мы для этого и пришли. Ей нужна помощь. Правда, детка?

Обе гостьи с интересом уставились на меня. Признаться, я слегка стушевалась под их взглядами.

– Что происходит? – наконец, выдала я.

– Мы твой Ковен, малышка, – на столе сидела женщина средних лет. На ее коленях лежала большая черная кошка, и новая гостья медленно гладила животное. Женщина мне кого-то напоминала, но вот кого, я никак не могла понять. Тем временем, она продолжила:

– Меня зовут Камилла. Ты провела довольно таки сложный ритуал, собрала Ковен. Мы поможем тебе завершить твою миссию.

До меня стало доходить. Вот о каком Ковене речь шла в книге!

– Тогда, вас должно быть четверо! – осенило меня, – Где еще одна?

– Как всегда, опаздывает, – закатила глаза ведьма в шляпе.

– Я ничего не понимаю! – переводила взгляд с одной представительницы Ковена на другую.

– Сейчас явится Стелла, и мы тебе покажем, – призрак с кошкой мне широко улыбнулась, – мы ведьмы-стихийницы, ты призвала нас.

– Но вы духи?

– Ну а что в этом плохого? – пожала худенькими плечиками Зарина.

Решив, что старушка оскорбилась, я принялась извиняться и убеждать, что вообще не то имела в виду.

– Ой, да перестань! – хихикнула Клери, – Что поделать, мы уже давно оставили этот мир.

– Подождите, вы ведьмы этого мира?

– Мы последние ведьмы этого мира! – улыбнулась Камилла. Ее кошка открыла один желтый глаз, смерила меня недоверчивым взглядом, видимо, сочла зрелище неинтересным, снова закрыла глаза и замурлыкала под ладонью хозяйки.

– Какая красивая кошка, – признала я.

– Мой фамильяр Лирилла, – не без гордости ответила ведьма.

Мне стало жаль животное. Выходит, оно тоже погибло? Но я не успела задать этот вопрос, в комнату влетел призрачный ворон. Величественный и горделивый. Он плавно опустился на плечо Зарины. Та бросила на него взгляд, полный нежности.

– Артур, – представили мне пернатое привидение.

Птица одарила меня пронзительным взглядом и слегка поклонилась. Невольно ответила тем же. Чуть склонила голову в знак почтения.

– У вас у всех есть фамильяры? – с интересом посмотрела на свой… кхм, Ковен.

– А то как же? – Клери, продолжая качаться в своем кресле, достала из кармана передника саламандру. Красивое существо переливалось всеми оттенками красного, – Это Аландра.

Аландра зыркала по сторонам янтарными глазами и как будто принюхивалась.

Я уже хотела было представить свою Бэтти, как в комнате появилась еще одна ведьма. В ворохе сверкающих снежинок, длинные белые волосы ниже колена, заплетенные в косу, на плечах пушистая шубка, большие добрые голубые глаза в обрамлении лучиков-морщинок, носик кнопочкой и улыбчивые губы. К ее ногам жался белоснежный зверек.

– Привет, девочки! – совершенно молодым звонким голосом воскликнула новенькая, – Что я пропустила?

Она окинула всех озорным взглядом и хитро подмигнула мне.

– Ковен в сборе, – оповестила всех Клери, – ну что, Верховная ведьма, рассказывай, что тут произошло за последние шестьсот лет? – ошарашила призрак, глядя на меня.

– А я сама не знаю, – пришлось признаваться. Под взглядом четырех пар глаз стало неловко.

– Нас будут чаем угощать сегодня? – вклинилась Стелла, – Мы с Ларри замерзли, как собаки!

Я во все глаза смотрела, как Зарина стала разливать призрачный чай из своего призрачного котла, бабульки рассаживаются за призрачный стол, что возник прямо посреди кабинета. У них там даже пирожные появились! Фамильяры неотрывно следовали за своими ведьмами.

Не став отставать от собственного Ковена, я налила себе отвара и, грея руки о кружку, села за стол.

– Итак, – сказала Стелла, – объявляю первое собрание открытым.

Ведьмы похлопали, заставив свою коллегу смущенно склонить голову.

– Наша Верховная ведьма… – на меня подняли глаза, – как тебя зовут деточка? – шепотом уточнила говорившая.

– Айрин, – так же, почему-то шепотом, ответила ей я.

Стелла кивнула.

– Наша Верховная ведьма Айрин собрала нас для оказания помощи. Только невероятно сильная чародейка способна вернуть с той стороны другую. Айрин смогла вернуть целый Ковен. Мы рады тебе служить!

– Рады служить, – эхом отозвались другие ведьмы.

Ну, хорошо. Действительно, помощь мне очень нужна! И я начала говорить.

– Да, уж, – протянула Стелла, когда я вкратце изложила свою историю, – не повезло тебе, деточка.

От этого не стало легче. Наоборот, холодной змеей скользнула жалость к самой себе.

– Не переживай, – улыбнулась мне Клери, – мы поможем тебе все сделать.

– Да, только меня неоднократно пытались уже убить, – призналась я.

Наступила тишина. Ведьмы переглянулись между собой и как по команде воззрились на меня.

– Рассказывай! – Приказала Зарина.

И я рассказала. И про то, как ограждение на балконе исчезло в зеленой вспышке, и про попытку отравления и смерть моего неудачливого отравителя, и про детеныша ласки.

– Зеленая магия, – протянула Камилла, – ох, не нравится мне все это!

– Я давно не слышала о зеленой магии, – закивала Стелла.

Я переводила взгляд от одной чародейки на другую. Неужели что-то получится узнать?

– Расскажите мне! – взмолилась я, когда их игра в гляделки затянулась.

– Ты уже связывала нити между собой, – прищурилась Зарина, – какого цвета они были?

Я задумалась.

– Красные, синие и золотые, – припомнила я.

– Ага, а зеленых не было? – покивала Клери.

Вот так сходу я не могла сказать точно, были ли зеленые нити.

– Если и были, то всем мало и они были очень тонкие, – неуверенно сказала я.

– Вот! – встрепенулась Камилла, подняв указательный палец вверх, – Потому что цвет магии зависит от демиурга, который подарил ее этому миру! Красная магия, подаренная Родасом – красноволосым богом, в основном используется Огненными драконами. Некоторые эльфы тоже ею пользуются, есть еще племена орков, которые предпочитают ее. Синяя магия – подарок Наварро. Сам как кусок льда и магия у него такая же. Ее используют Ледяные драконы, тоже эльфы, тролли, горные гномы, русалки, тритоны. Золотую магию подарила богиня Ситара. Это магия Воздушных драконов, дриад, фей, нагов, нимф. Все расы без исключения обладают всеми видами магии. Есть основная нить, к которой привязаны существа, но использовать чужую магию тоже можно. Это все равно, что владеть природными стихиями. Нужна гармония. Вот когда нарушается баланс, нити обрываются, и идет цепная реакция. Паутина рвется и магия исчезает.

Примерно так я и представляла, да и Даррелл приводил пример с паутиной. С той лишь разницей, что я не знала, кто за какую магию отвечает.

– А зеленая тогда чья? – задала мучивший меня вопрос.

– А зеленая, деточка, – после небольшой паузы ответила Зарина, – принадлежала Шатарасу.

– Четвертому демиургу?

– Да! Шатарас – это имя одного из демиургов, главного в создании этого мира, – ошеломила меня своим ответом ведьма, – Но Шатарас покинул нас много веков назад. Откуда здесь взяться его магии?

Вопрос вопросов!

– Выходит, – медленно произнесла я, – он вернулся?

– Или кто-то забрал его магию себе, – так же медленно произнесла Камилла.

Мы замолчали. Мороз прошелся по коже. Каждая переваривала информацию. Кто мог забрать магию у самого сильного бога? А если так, то, выходит, он не покинул мир, его вынудили это сделать?

– Его могли убить? – знаю, может быть, глупый вопрос, но я не могла не задать его.

– Невозможно убить кого-то, если он на самом деле не существует, – задумчиво произнесла Клери.

– Что это значит?

– Демиургов никогда не было в нашем мире на самом деле, – пояснила старушка, тарахтя спицами, – их нет нигде и в то же время, они есть везде. Боги находятся в разных мирах одновременно. Ты не можешь убить отражение в зеркале. Даже, если разбить стекло, отражение останется там в осколках.

– Значит, это Шатарас хочет моей смерти? – потрясенно выдохнула я.

– Похоже на то.

– Но он же создал людей, – это просто в голове не укладывалось, – зачем ему убивать меня?

Мой Ковен только руками развел.

– А что вы имели в виду насчет руны? – вспомнила я эффектное появление Клери.

– Сама-то что думаешь? – хихикнула старушка.

– Я нашла ее в древних фолиантах моей бабушки, – сказала я, – считается, что руна Беркарса усиливает любовь между двумя уже любящими людьми, делает чувства крепче. Я нанесла ее себе ритуальным ножом в день свадьбы.

– Деточка, – встрепенулась Зарина, – а что еще ты сделала в тот день?

– Я прошла все нужные ступени, – не задумываясь, ответила, удивляясь, как ведьмы напряглись, – призвала силу всех стихий, это старинный обряд на укрепление семьи и обретение силы.

– Руну тоже все наносят?

Тут я смутилась. Ну как объяснить, что я очень хотела долгой счастливой жизни с любимым человеком, вот и решилась на такой эксперимент?

– Нет, – понуро призналась я, – я прочитала о ней и решила, что это то, что мне нужно. Я сделала что-то не так?

– Эта руна символ истинных пар в этом мире, – оповестила меня Камилла.

– Что? – у меня перехватило дыхание. В висках застучало.

– Она проявляется на телах предначертанных друг другу судьбой влюбленных, – продолжила ведьма, – даже, если они этого не осознают сами. Магия истинных пар безжалостна и необратима, ей невозможно сопротивляться, она связывает души навечно. Чем сильнее связь, тем больше происходит изменений в паре. Вместе они усиливают способности друг друга.

– Подождите! – взмолилась я, – Но ведь я сама нарисовала эту руну на себе!

– Дело в том, что сама по себе руна никак не действует. Она просто символ, знак того, что пара соединилась, – мягко улыбнулась мне Стелла, – понимаю твое стремление сделать свою семью крепкой, но ты просто нанесла рисунок на тело.

– Но куда этот рисунок делся? – вот бы еще понять, когда именно она исчезла.

– Его Даррелл забрал, – меланхолично зевнула Бэтти.

– Что? Когда?

– Тогда, когда ты в обморок упала, когда он на тебя своего Стража нацепил, – мышка еще раз зевнула и потянулась.

Я потрясенно хватала ртом воздух.

– Зачем он это сделал?

– Руна тогда начала светиться, ты отключилась, он испугался за тебя. Тогда еще рядом была Ситара, она ему и сказала, что он может так тебя спасти. Вот Властелин и забрал руну. После этого ты пришла в себя.

Мышка говорила, а мой Ковен на нее смотрел, как будто ведьмы слышали ее рассказ.

– Руна начала светиться? – встрепенулась Зарина.

– Очень ярко, – подтвердила Бэтти.

Мои ведьмочки стали снова переглядываться и шушукаться.

– Что происходит? – наконец, не выдержала я.

– Да все уже произошло, если руна засветилась, значит, она показала истинную пару.

– Этого не может быть! – уверенно заявила я, – Руна не появилась сама! Вы же сами сказали! Значит, это ошибка!

– Ты уже почувствовала ее действие на себе? – вскинула брови Клери.

Мои щеки опалило жаром.

– Значит, почувствовала, – сама себе кивнула бабулька в кресле.

– Это ничего не значит! Просто руна так подействовала на нас. Вот и все! – я была близка к панике.

Вскочила с места и стала мерить шагами комнату. Богиня! Что же я наделала? Из-за моей глупости, мы с Дарреллом оказались связаны узами истинной пары?

– Если у истинных руна появляется, – я хваталась за последнюю соломинку, – а я нанесла ее сама, а потом Властелин перенес на свое тело, то мы сейчас чувствуем действие этой магии, тогда, может быть, есть способ обратить ее? Ведь это ошибка! Руна не должна была появиться! Тем более что ее нет больше у меня.

– Если ее не видно, то это не значит, что ее нет, – еще раз огорошила меня Клери. – Руна остается навсегда в ауре носителя. Она активировалась. Вы не сможете сопротивляться. Вы созданы друг для друга!

– Нет! У меня есть жених! Я обязательно к нему вернусь, когда закончу здесь. У нас уговор!

– Ну, если захочешь, обязательно вернешься, – лукаво улыбнулась Камилла.

– А почему я видела руну, когда варила зелье для Сатара?

– А в этом нет ничего удивительного! – Зарина хихикнула, – Они тоже истинные.

– Но он говорил, что дал Ясмине приворотное зелье, – уже ничего не соображала я.

– Ой, не говори ерунды! – замахала руками Камилла, – На драконов не действует никакая любовная магия. Ни отвороты, ни привороты их не берут! Самовнушение, опьянение да, но не любовная магия!

– Ничего не понимаю, – снова призналась я, – почему тогда Ясмина ушла от Властелина после приворота?

– Приворот помог ей понять свою истинную пару. В другом случае от него не было бы никакого толку.

Вот эти слова Стеллы стали для меня новым потрясением.

– А как же мое отворотное зелье?

– Забудь о нем, – отмахнулась призрачная чародейка, – оно им не поможет. К счастью.

– Почему к счастью?

– Потому что истинных пар почти не осталось, – вздохнула старушка в кресле, довязывая уже по счету десятый носок, – это огромная редкость. Считается, что у таких пар рождаются самые одаренные дети, их союз священный. Разрушить его – все равно, что убить обоих. Поэтому, коль уж пара появилась – это считается даром богов.

Громкий стук в дверь заставил подпрыгнуть от неожиданности.

Глава 19

Я распахнула дверь и напоролась на пылающий взгляд Властелина. В его глазах плескалась огненная лава, а выражение лица было такое, что меня передернуло. Весь вид Даррелла говорил о том, что дракон изволит пребывать в ярости. С чего вдруг?

– Собирайся! – холодно бросил он.

– Куда? – пискнула я, пораженная его поведением.

– Ты просила Сатара отвезти тебя куда-то, – перекатываясь с пятки на носок, ответил он, – я сам тебя туда доставлю. Жду пять минут.

Он резко развернулся и ушел. Я закрыла дверь и повернулась к своему Ковену.

– Я же говорила, что мы не можем быть истинной парой, – мой голос предательски дрогнул, а на глаза навернулись слезы. Отчего-то, от холодного тона и яростного взгляда дракона меня кинуло в дрожь. Откуда-то появилась обида.

Старушки притихли и смотрели на меня сочувственно. Я решительно вытерла покатившуюся слезинку со щеки.

– Куда ты собиралась лететь? – быстрее всех пришла в себя Стелла.

– Я чувствовала Зов, – быстро-быстро моргая, чтобы больше слезы не катились, ответила ей, – по ощущениям, место не очень близко. Хотела, чтобы Сатар меня туда отвез. А Даррелл…

Стелла заулыбалась, отчего, вокруг ее синих глаз залучились морщинки.

– И ты удивляешься, что он злится? Он ведь ревнует! – сдерживая смех, сказала ведьма.

От удивления я открыла рот, и слезы высохли сами. Надо же, мне такая мысль не приходила в голову.

– Да он меня терпеть не может с самого первого дня моего пребывания, – отмахнулась я, – даже говорил, что жалеет, что из всех людей прислали именно меня.

Я судорожно вздохнула, а ведьмы снова захихикали. Ну, вот за что они так со мной?

– Конечно, он так будет говорить, – сказала Зарина, поглаживая своего ворона, что примостился у нее на плече, – сама подумай, он всесильный дракон, самый могущественный во всем Шатарасе не может сопротивляться своим чувствам перед маленькой хорошенькой ведьмочкой. Ему гордость не позволит признать свою слабость перед тобой. Давай, собирайся! Не заставляй его ждать! Мы отправляемся с тобой!

От подобного заявления я встрепенулась. Но ничего сказать не успела. Ведьмы исчезли вместе со своими фамильярами.

– Отлично! – пробурчала я.

Памятуя о нашем полете, решила переодеть платье на более удобные в этой ситуации кожаные штаны, рубашку и куртку. Разложила по карманам пузыречки с зельями, собрала косу в пучок, чтобы волосы не мешали. Как только я была готова, Бэтти заняла свое месту у меня на поясе, притворившись деталью гардероба. Последним штрихом стали сапоги с высоким голенищем.

Распахнула двери, вскинула подбородок, гладя в глаза Властелина. Он окинул меня холодным взглядом, чуть задержался на бедрах, обтянутых облегающими штанами, поднял на лицо потемневшие глаза. Сердце пропустило удар, когда мы скрестили взгляды. Даррелл сжал губы и отвернулся.

– Нужно успеть до заката, – глухо сказал он, направляясь по коридору на выход.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Ирреона нигде не было видно. Только наши шаги разлетались гулким эхом о каменные стены. Я смотрела в его широкую спину и с волнением думала о том, как именно будет происходить наш полет. Сердце замирало от одного только воспоминания о его горячих руках на моем теле, о дыхании на шее и взгляде серебристых глаз.

– Прекрати немедленно! – одернула сама себя. Даже ущипнула за руку, чтобы отвлечься.

Тем временем, мы вышли в сад. Меня там ждал сюрприз.

На поляне стояла странного вида карета. С окошками, дверью, но без колес, зато с большой ручкой, как у корзины, на крыше.

– Что это? – подозрительно спросила я.

– Это для твоего же удобства, – пожал плечами дракон, не глядя на меня, – внутри есть все для комфортного полета. Ты будешь защищена от ветра, сможешь удобно расположиться.

Он открыл передо мной дверцу. Все ясно! На себе он меня носить не будет. Видимо настолько ему это неприятно. Ну и ладно! Так даже лучше.

Заглянула внутрь. Уютненько. Мягкий диванчик, шторы на окне, маленький столик – вот и все убранство, но больше ничего и не нужно.

– Куда нужно лететь? – спросил дракон.

Я прислушалась к собственным ощущениям.

– Туда, – махнула рукой в сторону гор, вершины которых золотило опускающееся в море солнце. Второе светило еще балансировало в небе над водной гладью.

– Пришлешь свою мышку, когда будем на месте, – он многозначительно кивнул на затаившуюся Бэтти у меня на ремне. – Закройся на задвижку, – приказал Даррелл и захлопнул дверь.

Я послушно задвинула засов и села на диван. Некоторое время ничего не происходило. Затем корпус кареты вздрогнул, слегка качнулся, закружилась голова. Быстро справившись с дурнотой, я выглянула в окно и задохнулась от восторга.

Под нами расстилались синие волны, ярко блестевшие в лучах заходящего солнца. Крылатая тень дракона скользила по морю, словно невиданный морской житель. Наперегонки с ней неслись дельфины, то и дело выпрыгивающие на поверхность и снова уходящие в глубину.

– Какие они красивые! – вскрикнула я.

– Очень красивые, – услышала я голос и обернулась.

Мой Ковен был в полном составе.

– Откуда вы здесь?

Я во все глаза смотрела на ведьм. Даже кресло-качалка Клери была с нами. Старушка продолжала вязать очередной носок.

– Мы связаны с Верховной ведьмой, то есть, с тобой, – улыбнулась мне Камилла, – поэтому можем передвигаться по этому миру только в твоем обществе. Мы ведь духи, не забыла?

Я, конечно, не забыла, но так ничего и не поняла, поэтому на всякий случай кивнула.

– Далеко нам лететь? – деловито осведомилась Зарина.

Я развела руками и прислушалась.

– Нет, не очень далеко, – ответила задумчиво, – а зачем вам лететь со мной?

– Как это зачем? – кажется, обиделась Стелла, – Мы поможем тебе! Каждая из нас связана со своей стихией, ты проводник силы, все вместе мы становимся воплощением Природы.

– Спасибо вам! – я была настолько преисполнена благодарности, что даже слезы выступили на глазах.

Вскоре мы приблизились к горам. Заметно похолодало. Выглянув в окно, я обнаружила под нами заснеженные вершины, которые предстояло преодолеть. Но от завораживающе прекрасного вида меня отвлекло странное ощущение. Скорее предчувствие. Не происходило ничего плохого, но меня уже почти накрыла паника.

– Бэтти, – не выдержала я, – лети к нему!

Стараясь дышать глубоко и медленно, уговаривала себя, что все хорошо. Не помогало. И тут случилось это. Мы стали падать! Судорожно вцепилась в подлокотник диванчика и изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать. Не могла поверить, что Даррелл мог меня уронить! Казалось, прошла целая вечность, но вот карету дернуло вверх, а затем швырнуло в сторону. Все-таки я не выдержала и закричала. Мое убежище снова подняли вверх, несколько минут полета и дракон мягко опустил нас на землю.

У меня тряслись руки, я не могла пошевелиться. Со скрипом распахнулась дверь, и на пороге возник бледный Властелин.

– Айрин! Все в порядке? – хрипло спросил он.

Нашла в себе силы и кивнула.

– Все хорошо, что случилось?

– Мы возвращаемся назад! – не терпящим возражений тоном сказал дракон.

– Но почему? – хотелось вскочить и подбежать к нему, но ноги меня не слушались.

Даррелл смерил меня тяжелым взглядом.

– Там нет магии совсем, – внимательно глядя мне в глаза, ответил он.

– Именно поэтому мне туда и надо, – растерянно ответила я.

– Нет магии, – как умственно отсталой повторил Властелин, – я не могу обращаться там. Именно поэтому я чуть было тебя не уронил. Трансформация началась без моего ведома прямо в воздухе. Мне пришлось развернуться, пересечь границу, снова вернуть ипостась дракона, поймать тебя и выкинуть за пределы пустой зоны. Только тогда смог приземлиться. Ты могла погибнуть!

Какой кошмар! В голове не укладывалось. Я с восхищением посмотрела на Даррелла. Он удержал свою ипостась и не позволил мне упасть. А ведь карета весит не мало. Это ж, какой силой он обладает?

– Спасибо, – наконец, выдавила я.

– Не стоит, – бросил он, снова становясь отстраненным и закрытым, – я немного отдохну и мы вернемся в замок.

Ну, нет!

– Тогда идем пешком, – предложила я, за что была награждена таким взглядом, что попятилась.

– Ты понимаешь, что я не могу там обратиться? – голос дракона звенел от ярости.

– Я нигде не могу обратиться, – пожала я плечами, – это не смертельно! Зато можно залатать разрыв. Тогда ты сможешь стать драконом.

Властелин смотрел на меня, слегка склонив голову на бок. Видимо размышлял над моими словами.

– Даррелл, послушай, – решила его дожать, – мы отправимся туда пешком, это не далеко, потом я соединю нити, магия вернется, а ты сможешь обернуться, и мы улетим.

Видя, что он колеблется, добавила:

– Я ведь для этого была призвана в твой мир, чтобы вернуть магию? Так позволь мне сделать это!

– Почему мне кажется, что я обязательно пожалею об этом?

Он подал мне руку, помогая спуститься на землю.

– Бэтти, лети вперед, – попросила я малышку.

Мышка отцепилась от моего пояса и скрылась в зарослях.

– Мы далеко не пойдем, – не отпуская моей руки, уведомил Даррелл.

Ну и ладно! С каждым шагом я все сильнее ощущала Зов. Он стучал в висках, проходился лезвием по сердцу, оставляя нервы в напряжении. Кончики пальцев покалывало, в нетерпении призвать магию.

Начинало темнеть. Даррелл все крепче сжимал мою ладонь, но при этом все так же старательно не смотрел в мою сторону и делал вид, что меня здесь нет. Если быть откровенной, я тоже не горела желанием вести с ним беседу.

– Дальше не пойдем, – резко остановился он.

Я огляделась. Конечно, до нужной точки мы не дошли, но и тут можно было попробовать. Нужно только подобрать подходящее место.

Раскинула руки в стороны и закрыла глаза, позволяя потокам воздуха окутать меня. Послышался лязг металла. Приоткрыла один глаз. Это Даррелл, молча, вытащил короткий меч из ножен, что висел у него на поясе. Властелин невозмутимо занял оборонительную позицию. Ладно! Снова закрыла глаза и медленно пошла в ту точку, которую видела перед своим внутренним взором. Она горела белым огнем. Дойдя до места, ощутила легкую тошноту. Казалось, что из меня разом выкачали воздух.

Одновременно я видела все глазами своего фамильяра. Мышка зависла у меня над головой, при этом была сильно встревожена.

– Айрин, давай быстрее! – пропищала моя помощница.

Я была совершенно не против. Мне самой вовсе не нравилось находиться здесь. Поэтому я сделала глубокий вдох, сила воздуха затрепетала вокруг меня, создавая завихрения. Земля под ногами была сухая и потрескавшаяся, странно, я не сразу обратила на это внимание. Все растения выглядели засохшими и поникшими. Что же здесь произошло?

– Мы рядом, – тихий голос, словно шелест, коснулся моего слуха. Это мои ведьмочки дали о себе знать, – ты видишь нити?

Нити я не видела, и это очень меня настораживало. Растерянно вглядывалась в подмагическое пространство, но ничего не могла найти.

– Смотри глубже, – скомандовала Бэтти.

Вот ей легко говорить! Если бы я знала, как это делается!

– Сосредоточься, сделай глубокий вдох и на выдохе произнеси заклинание Вератнсу, – учила меня мышка.

Я послушалась, но сильно сомневалась, что моих сил хватит на это заклинание. Конечно, нас в школе Ведьмовства учили этому, но и так же учили, что заклинания подобного уровня погружения давались не всем чародейкам более высокой степени, чем у меня. Но ведь со мной Ковен, только Богиня знает, какая сила у нас, когда мы вместе.

Сделав глубокий вдох, чуть задержала дыхание и выдохнула:

– Вератнсу шириен тхарим!

Звуки стали доноситься, словно сквозь толщу воды, мои собственные движения замедлились, сердце стучало медленно и громко. Получилось! Не могу поверить!

Теперь я увидела нити магии. Вернее то, что от них осталось. Тонкие, едва различимые, они невесомой разорванной паутиной цеплялись за скалы. Но сейчас, после разговора с ведьмами, я обратила внимание на их цвета. Здесь были и зеленые! Причем они были целые, хоть и тонкие!

Липкими щупальцами ко мне подобрался страх. Присмотревшись внимательней, я поняла, что изумрудные паутинки, практически невидимой сетью пронизывают все свободное пространство.

Я потянулась к магическим останкам, по крупицам собирая их и восстанавливая. Ведьминским зрением видела, как мой Ковен занял вокруг меня места. Их силуэты словно горели силой стихий. Работать было сложно. Магическая паутинка никак не желала склеиваться, все время обрывалась и падала, едва касаясь зеленых собратьев.

В очередной раз, когда тонюсенькая линия красного цвета была готова рассыпаться у меня в руках, я услышала пронзительный, леденящий душу вой.

– Бэтти, что это? – находясь в состоянии транса, я не могла видеть реальность, зато могла говорить с мышкой.

– Не отвлекайся, – голос фамильяра показался мне встревоженным, – и не останавливайся!

Вой повторился, на это раз гораздо ближе, затем я услышала рычание, свист рассекаемого мечом воздуха, влажный чавкающий звук и хрип. Да что там происходит?

– Айрин! – сквозь шум услышала я голос Даррелла, – Поторопись!

Вдох. Выдох. Призвать силу и потянуться к нитям и осторожно прикоснуться к ним. Бережно, словно они созданы из хрусталя, потащила их к себе. Сейчас они не были такими податливыми, как в прошлый раз. Напротив, я ощутила сопротивление. Линии норовили вырваться и разбиться на тысячи осколков. Это отнимало у меня невероятно много сил. В один момент стало страшно – а вдруг, я не смогу выйти из этого слоя сознания? Я пришла в него, чтобы возродить магию, она бы мне и позволила вернуться. Значит, если я сейчас не восстановлю, хотя бы немного, останусь здесь навсегда. Даже не смогу открыть глаза!

А вокруг меня кипел бой! Я чувствовала запах крови, слышала дикое рычание и скулеж, слышала, как ругался Властелин. Сталь пела в его руках, убивая невидимого для меня врага. От мысли, что Дарреллу могут причинить вред стало нехорошо. Я всхлипнула.

– Давай, девочка, ты сможешь, – услышала я его голос.

В этот момент в меня хлынула сила, наполняя до краев все существо, выплескиваясь в тугие жгуты с кончиков пальцев и вплетаясь в порванные нити. Это мой Ковен вдохнул в меня силы стихий. Словно веретено работало у меня в руках, линии одна за другой соединялись и становились осязаемей, ярче. Я потянула их за собой и вышла из подмагического пространства. Теперь линии магии было видно и так. Звуки и ощущения на меня обрушились словно шкальный ветер, едва не сбивая с ног, но я не могла себе позволить расслабиться. Зато теперь имела возможность посмотреть, что происходит глазами Бэтти.

Лучше бы я этого не делала! Нас окружали страшные твари. Огромные черные волки с зубами будто сабли, с горящими зелеными глазами. Звери медленно подбирались к нам, окружая. Даррелл, словно демон, с нечеловеческой скоростью поражал их мечом, не позволяя приблизиться ко мне.

– Айрин! – шикнула на меня мышка.

Я сосредоточилась на нитях. Стараясь, как можно быстрее их связать и вернуть им целостность. Получалось плохо. Как только сплетенная мною сеть касалась зленной паутины, она рвалась. Между тем кольцо страшных существ постепенно сжималось. Одна мысль пришла в голову, но я не была уверена, что поступлю правильно. Мир, как будто, замедлился вокруг. Вот Даррелл поднимает свое оружие и наносит сокрушительный удар на голову атакующего волка. Я вижу, как по руке дракона медленно стекает темная кровь. Кому она принадлежит неясно, Властелин весь испачкан ею. Вот одна из тварей прыгает на Камиллу, но пролетает сквозь призрака ведьмы. Вот самый крупный монстр, капая слюной с раззявленной пасти, медленно, уверенно приближается ко мне. Он смотрит на меня уверенно и злобно. В зеленых глазах лишь ненависть и моя смерть.

Зеленые глаза…

Я снова всмотрелась в зеленую паутину. Одним резким движением разорвала ее, потом еще и еще… Теперь линии красного, золотого и синего цвета с готовностью потянулись ко мне, послушно соединяясь и уплотняясь.

В этот миг вожак волков приблизился и прыгнул. Я зажмурилась, но тут же ощутила жар. Между мной и монстром упал сгусток огня, заставив отскочить обоих, а над нами поднялась тень дракона. Не дав опомниться, он камнем упал вниз, вонзаясь когтями в волка и отшвыривая его тело от меня как можно дальше. А потом меня окутало золотое сияние. Страж проснулся. Теперь можно было не опасаться нападения волков или кем они там были.

Даррелл атаковал их с воздуха, поливая волной огня, сокрушая когтями и разрывая зубами. Я поспешно закрыла глаза и продолжила укреплять свою сеть. Теперь, когда цветные нити набрали силу, зеленые рвались легко и просто. Заметно стало, что и падающие монстры теперь гораздо слабее. Многие пытались спастись бегством, но дракон не оставил им ни малейшего шанса.

Когда последняя нить была связана, во мне словно лопнула струна. Я стала оседать на землю. Изо всех сил стараясь удержать сознание, я увидела на скале фигуру в черном балахоне. Но не могу сказать, что это мне не привиделось. Дракон подхватил меня, бережно сжимая когтями, полетел прочь от этого места, вот теперь мир для меня померк.

Глава 20

Сознание вернулось вместе с головной болью. Я попыталась открыть глаза, но веки не слушались. Где-то шумела вода. Водопад?

– Айрин, посмотри на меня, – теплые ладони коснулись моего лица.

С трудом открыла глаза и встретилась взглядом с Властелином. Он смотрел с беспокойством и нежностью. Я сглотнула, не в силах перестать на него смотреть.

– Все хорошо, – промямлила я.

Совершенно неожиданно он прижал меня к себе и выдохнул в волосы:

– Хвала богам! – от его голоса волна мурашек прокатилась по спине, заставляя позабыть обо всем, – Я бы не простил себя, если бы с тобой что-то случилось!

Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Жадно вдыхала его запах, прижимаясь щекой к обнаженной груди.

Что?

Оттолкнула Даррелла и смущенно отвернулась. Так и есть! Он был обнажен по пояс. На нем остались лишь штаны, а по мускулистому торсу стекали капельки воды. Видимо, дракон догадался о причине моей реакции. Хмыкнул и поднялся, отойдя к костру. Я огляделась. Мы находились в пещере на берегу подземного озера. Стены уходили вверх, создавая неполный купол. В круглом проеме виднелись звезды на черном небе, а одна из двух лун любопытно заглядывала внутрь, освещая своим сиянием все вокруг. Я сидела на тонкой полоске пляжа у самой воды. Неподалеку журчал маленький водопад. Вода в озере искрилась и переливалась золотым светом. Я, было, подумала, что это так костер отдает свои блики, да и луна способствовала подобному эффекту. Но присмотревшись, поняла, что сама вода излучает чудесное свечение. Чуть прикрыла глаза и взглянула на озеро ведьминским зрением. Так и есть! Оно было полностью пронизано золотыми нитями! Словно соткано из них!

– Где мы? – удивленно спросила Властелина и повернулась к нему. Дракон стоял ко мне спиной, и золотистые капельки стекали по плечам.

– Это Источник, – чуть повернув голову в мою сторону, ответил он, – место силы. По крайней мере, для меня.

Я попыталась встать на ноги, но тут же расплатилась за это резкой болью в голове. Пошатнулась и застонала. Даррелл оказался рядом так быстро, что я даже не успела понять, что он уже держит меня в руках.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.

– Голова болит, – пожаловалась я.

Какой-то миг он пристально вглядывался в мои глаза, а я снова потеряла счет времени и, затаив дыхание, смотрела на него. Отчаянно не хотелось, чтобы он меня отпускал, поэтому я дернулась, пытаясь вырваться.

– Стоять! – хрипло скомандовал он.

Я замерла. Властелин снова приблизился, запустил пальцы в мои волосы, расплетая косу и позволяя им водопадом рассыпаться по плечам. Вертикальные зрачки серебристых глаз, мерцающих в полумраке пещеры, расширились, занимая собой почти всю радужку. Он пропустил сквозь пальцы мои пряди, потом поднял руки и нежно положил мне их на затылок и лоб. Золотая вспышка на миг озарила всю пещеру ярким светом. Головная боль, словно волна, откатилась назад и пропала, оставляя после себя легкое покалывание.

– Так лучше? – тихо спросил дракон.

Я кивнула.

Его ладони жгли меня, словно каленое железо. Я слишком остро ощущала прикосновения Даррелла. Они были мучительно приятными, но в тоже время сознание того, что это руна на нас так действует, не могло позволить наслаждаться прекрасным моментом.

– У тебя очень красивые волосы, – играя с черной прядью, задумчиво сказал он.

Я нервно заправила ее за ухо.

– Кто это был, там? – перевела я тему.

– Волкодлаки, – Властелин нехотя отпустил мои волосы и отпустил меня.

– Оборотни? – не поверила я.

– Нет, скорее нежить, – покачал он головой, – раньше они были оборотнями, но когда у них отняли магию, их звериная сущность взяла верх над человеческим разумом. Но превратиться в обычных волков они уже не могут, остается просто оболочка, управляемая чужой магией. Эта стая была послана убить тебя.

Меня передернуло.

– Я видела фигуру в темном балахоне, когда открыла глаза, – вспомнила я.

– Я тоже видел, – скривился Даррелл, – но не успел ему ничего сделать. Он просто растворился.

– А еще, там были зеленые нити, они мешали мне восстановить другие линии, а потом я разорвала зеленую сеть, и нападавшие немного ослабли.

По мере того, как я говорила, воспоминания о пережитом ужасе накатывали с новой силой, отравляя разум, лишая возможности ясно мыслить. Вспомнив, что видела Даррелла всего в крови, в ужасе стала его рассматривать.

– Все в порядке, – мягко улыбнулся он мне, – я прилетел сюда специально. Здесь быстро восстанавливается мой магический фон. В этом озере любые раны заживают мгновенно. Тебе тоже полезно было бы окунуться в воду.

Он, верно, шутит!

– Во время сеанса ты потеряла много сил, – пояснил дракон, – источник восстанавливает не только магический баланс, но и жизненный.

Мда, не шутит!

– Не бойся, – правильно истолковав мое замешательство, подбодрил Властелин.

Хорошо ему говорить!

– Я отвернусь, – по-хулигански улыбнулся он и… И на самом деле отвернулся.

Я помялась еще немного, а потом решила, что силы мне не помешают, а вода сейчас темная, так что ничего стратегически важного он не увидит. Поэтому начала снимать с себя вещи. Куртка полетела на песок, затем сапоги, быстро стянула с себя штаны, оставшись только в широкой белой рубашке. Вот ее я как раз оставила. Задумалась на секунду. Ведь, когда белая ткань намокнет, она становится практически прозрачной. Поэтому взяла в руки черную кожаную куртку, и проделала такой же фокус, как тогда, когда сделала весь замок Властелина розовым. Бросила на песок белую куртку и вошла в озеро в совершенно черной рубашке.

Вода оказалась теплой и чуть солоноватой. Я с наслаждением погрузилась в мерцающую глубину. Все тело легонько покалывало, и это было необычайно приятно. Распахнула глаза под водой и снова увидела множество золотых линей, что сплетались в прочную сеть. Я протянула руку к ним. Линии откликнулись на этот жест. Они окутали меня словно в кокон, лаская кожу, но при этом мягко, но очень настойчиво вытолкнули на поверхность. Вынырнула я с улыбкой. Силы действительно возвращались, от головокружения не осталось и следа, самочувствие было просто потрясающее, казалось, что сейчас могу сдвинуть горы.

Рядом послышался плеск. Спустя пару мгновений рядом вынырнул Даррелл.

– Магия буквально ластится к тебе, – задумчиво проговорил он, разглядывая воду вокруг меня.

Я нахмурилась. А воду ли?

– Что это значит? – парочка гребков и я на вполне безопасном расстоянии от полуголого дракона.

– Хотел бы я это знать, – хмыкнул он, одним резким движением догоняя меня.

Хвала Богине, что я додумалась изменить цвет рубашки. Хорошо, что черная ткань практически не просвечивает, правда она мокрая и предательски облепила всю фигуру, не скрывая, а скорее подчеркивая ее. Хотя, что он там не видел? От внезапно накатившего воспоминания, щеки вспыхнули, а я, пытаясь это утаить, нырнула под воду и ретировалась. В этот момент вода вокруг меня вспыхнула ярче. От неожиданности я вскрикнула и метнулась обратно, попав в руки дракона. Тот хохотнул и прижал меня к себе.

– Трусиха, – он сдерживал улыбку, а в глазах плясали бесенята, – подворовываем?

Я опешила.

– Что за обвинения? – дернулась, пытаясь вырваться, но крепкие руки меня не отпустили. Напротив, Даррелл подхватил за талию, приподнял и усадил на камень, выступающий из воды. Я даже пикнуть не успела! В панике поджала под себя голые ноги и перекинула волосы на грудь, стараясь хоть немного прикрыться.

– Видишь? – дракон выгул смоляную бровь.

Вода померкла, став темной, только лишь с вкраплениями золотых искр.

– Что за шутки? – я нахмурилась.

Он подал мне руку, помог скользнуть в воду. Словно золотые чернила разлились от нас, образуя светящуюся кляксу на воде.

– Это магия стремиться к тебе, – улыбнулся мне Властелин, пока я в ступоре смотрела на это чудо, – она наполняет тебя. Пускай ты пока что не умеешь ею пользоваться, но это не означает, что не можешь.

– Но… почему? Разве это возможно?

– Есть у меня одно предположение, – задумчиво протянул дракон, касаясь кулона мерцающего у меня на груди.

Я судорожно вздохнула и задрожала от близости его пальцев к … мокрой рубашке, в общем.

– Расскажешь?

Даррелл помолчал, играя с украшением, потом поднял на меня глаза и ответил:

– Я подарил тебе Стража.

– И что это объясняет?

Он снова усадил меня на камень, вода погасла. Властелин самодовольно улыбнулся.

– Знаешь, что такое Страж? – вместо ответа спросил он.

Разумеется, я не знала!

– Стража мне подарили демиурги, – начал он свой рассказ, – в нем содержится Сила Ситары и частичка моей души.

Я замерла.

Он усмехнулся.

– Это очень мощный артефакт, который охраняет жизнь дракона, делая его непобедимым, практически бессмертным.

Я во все глаза смотрела на Властелина. Он стоял так близко, что видно было каждую капельку на его смуглой коже. Дракон взял меня за руку и приложил мою ладонь себе на грудь. Ощутила мощные удары его сердца.

– Вот отсюда Ситара достала частичку моей души и заключила ее в камень, – тихо сказал он, – теперь она принадлежит тебе.

Мое сердце пропустило удар, а его под ладонью, наоборот забилось вдвое сильнее.

– Когда дракон отдает своего Стража женщине, он признает что она отныне неотъемлемая часть его сердца, души, жизни…

– А если я верну тебе Стража? – осторожно спросила я.

Я ведь понимала, что он отдал Стража мне, только для того, чтобы защитить хрупкую человечку, которая должна выполнить свою миссию. Но зачем он решился на подобный шаг, я не понимала.

– Слишком поздно, – покачал он головой, – ты уже получила мою магию. Камень теперь обычное украшение. Твоя сила находится здесь, – он снова взял меня за руку и приложил мою ладошку теперь к моей груди, – вот доказательства!

Он красноречиво махнул рукой, указывая на воду, которая, словно крадучись собиралась тонкой лентой золотого цвета вокруг камня, на котором я сидела.

– Поэтому ты так легко стала связывать нити, ты чувствуешь магию, а она чувствует тебя, – Даррелл говорил очевидные вещи, но мой разум отказывался это принимать, но каждое его слово проходилось разрядом по коже, оставляя в сердце след, – теперь ты непроизвольно притягиваешь ее к себе.

От звука его голоса сладкая истома разлилась по телу, его прикосновения жгли каленым железом, заставляя терять волю и путая мысли. Совершенно не помнила, что собиралась ему только что сказать. Серебристые глаза гипнотизировали. На губы почти физически было больно смотреть, так сильно хотелось ощутить их вкус.

Он будто прочел мои мысли. Одним резким движением снял меня с камня и прижал к себе, одновременно впиваясь в губы. Я ответила с глухим стоном и запустила пальцы ему в волосы. Ладони Даррелла блуждали по моему телу, вызывая дрожь и заставляя выгибаться ему навстречу.

В сознании билась мысль: «Нельзя!», но тело не подчинялось уговорам и жаждало продолжения. Большего! Вокруг нас светилась вода, оставляя причудливые блики на своде пещеры и наших лицах. Даррелл прижал меня к камню, продолжая осыпать губы и шею поцелуями. Я ощутила его желание и во мне что-то взорвалось.

– Дар! – прошептала я, не в силах убрать от него руки, продолжая гладить мускулистые плечи. Но при этом не могла отвести глаз от горящей белым огнем на его груди руны.

– Ммм? – он поднял на меня затуманенный взгляд.

– Нет! Мы не можем…

Секунду мы смотрели друг на друга, тяжело дыша.

– Почему? – медленно спросил он, а глаза резко потемнели.

Вот когда он так смотрел, я всегда начинала его бояться. Но я не отступлю!

– Это не наше желание, – попыталась объяснить я.

– А чье?

– Это ведь моя руна на тебе? – решилась задать главный вопрос.

Властелин опустил голову и взглянул на рисунок на своей груди. Потом снова посмотрел на меня и прищурился.

– Да.

Ну, вот и все… Я была права! Он забрал мою руну, на нас обоих подействовала ее магия. Дракон не может любить человека! Это неправильно! Наваждение пройдет, я стану ему не нужна. От этого осознания на глаза выступили слезы, а горло сдавил комок. Лучше прекратить это прямо сейчас, не позволив начаться, иначе будет мучительно больно.

– Причем здесь руна? – не дождавшись от меня пояснений, рыкнул Даррелл.

Я изо всех сил попыталась взять себя в руки и не разреветься. А он полосовал меня взглядом, будто ножом.

– Ты забрал ее себе вместе с ее магией, – все-таки одна предательница – слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по щеке, что, конечно же, не осталось незамеченным драконом.

– Она принадлежит другому? – казалось, от его тона вода в озере замерзнет.

А меня уже и вправду начинало потряхивать. И не известно от чего больше, то ли на самом деле уже замерзла, то ли от пережитых эмоций.

Я беспомощно кивнула. Я ведь на самом деле нанесла ее для того, чтобы мой брак с Мартином был крепким и долгим. Даррелл это понял по-своему.

– У тебя есть истинная пара! – он не спросил, он обвинил меня в этом, как будто я его обманывала все это время.

Теперь в глазах дракона было что-то такое, от чего захотелось спрятаться. Например, за тот камень, на который он сначала меня посадил, а потом сам же с него и снял, чтобы… а, не хочу об этом думать! Но на всякий случай попятилась.

– А зачем ты ее себе забрал? – я тоже ощутила злость. Ну, в самом деле! Кто его просил? Не было бы сейчас вот таких проблем!

– Чтобы спасти твою жизнь! – чеканя каждое слово, произнес взбешенный дракон.

Ах, он теперь гневаться изволит за это? Я уперла руки в бока и выдала:

– Неужели? А не от того что ты нацепил на меня своего Стража, мне стало плохо? Я тебя просила об этом?

В пещере стало жарко.

– Прости, что стараюсь сохранить твою жизнь, – в голосе Даррелла зазвенела сталь.

– Прости, что оказалась слишком слаба для твоего мира, – язвительно произнесла я, – особенно, учитывая, что я об этом тоже никого не просила!

Развернулась, нырнула в воду с головой в надежде остудить пылающие щеки, и поплыла к берегу. Не оборачиваясь, вышла, выкрутила волосы, быстро натянула штаны и сапоги, накинула куртку, прошептала заклинание, возвращая куртке черный цвет.

– Пора возвращаться в замок, – услышала за спиной глухой голос Властелина.

Обернулась к нему.

– Я готова, – спокойно ответила.

Его лицо застыло словно маска. В глазах плескалось жидкое золото.

– Айрин, ради всех богов, застегни куртку!

Я окинула себя быстрым взглядом. Богиня! Белая рубашка действительно стала почти прозрачной! Я пискнула и стянула полы куртки на груди, одновременно призывая силу воздуха. Меня подхватили сильные руки, и мы взмыли вверх, туда, откуда на нас взирали яркие звезды.

Глава 21

– Айрин, я так волновалась! – Бэтти серой тенью скользнула мне на пояс, едва только Даррелл бережно поставил меня на ноги за пределами пещеры.

– Все хорошо, – выдавила я, глядя, как Властелин снова взмывает в воздух, и там уже превращается в дракона, – нам нужно было поговорить. А почему ты не была в пещере?

– Мне нет доступа к магическому источнику, – печально вздохнула мышка.

Ответить я не успела, дракон камнем упал вниз, мгновение и когти сомкнулись у меня на талии. Воздух выбило из легких, когда он снова взмыл в небо. Висеть в лапах ящера то еще удовольствие! Я быстро замерзла. Собралась уже пожаловаться на это, но несколько взмахов огромных крыльев и прямо перед нами в воздухе, словно ворота отворились. Портал! Я читала об этом в книгах. Раньше порталами пользовались все время в Шатарасе. Наверное, из-за того, что магия стала исчезать, их использование стало огромной редкостью.

Я во все глаза смотрела на светящийся в небе переход. Всего за пару мгновений Даррелл преодолел оставшееся расстояние, и мы оказались в окрестностях замка. С высоты было видно, что вокруг замка что-то происходит. Горели огни, играла музыка, большие накрытые столы заставлены всевозможной снедью, мужчины и женщины, гномы и орки, эльфы и другие обитатели замка веселились. Пир был горой. То тут, то там слышалось пение.

Даррелл опустил меня на землю и сам мгновенно обернулся в мужчину. Судя по тому, как он хмурился, происходящее стало для него сюрпризом.

К нам торопился Ирреон.

– Властелин, – беловолосый поклонился.

– Что здесь происходит? – мрачно спросил Даррелл.

Он продолжал держать меня за руку, но я отчетливо ощущала его раздражение.

– Ваша сестра устроила праздник, – слуга был, как всегда, не прошибаем. Я прям, восхитилась его выдержке!

– Даррелл! – к нам бежал Стефан, – Наконец-то ты вернулся!

Даррелл поймал племянника и закружил его. Мальчик залился счастливым смехом. Властелин усадил его себе на плечи и пошел к празднующим. Меня держал мертвой хваткой за руку. Вот почему я не могу вернуться к себе в комнату и просто отдохнуть? Пусть празднуют без меня!

– Айрин! – звонкий голосок Лиллиан отвлек от мрачных мыслей.

Я улыбнулась этой чудесной девушке. Ей невозможно было не улыбаться.

– Я так рада тебя видеть! – щебетала сестра Даррелла. Она поцеловала меня в обе щеки. Ее братец искоса посмотрел на нас. Потом он посмотрел куда-то нам за спину и процедил:

– А она что здесь делает?

Я обернулась. Он смотрел на красивую девушку с пепельными густыми волосами до плеч и огромными, будто блюдца, серыми глазами. Я с ходу определила в ней драконицу. Высокая и статная, она затравленно смотрела на Властелина. Голова ее была чуть склонена. Было видно, что с гораздо большей радостью девушка оказалась бы сейчас как можно дальше отсюда. Мне даже стало ее немного жаль. Сама бывала в ее шкуре, когда Властелин одаривал таким вот взглядом.

– Не будь злюкой, – улыбнулась ему сестра, – это я ее пригласила.

– Ну, спасибо! – процедил дракон.

– Не говори, что ты до сих пор на нее злишься! – закатила глаза Лиллиан.

Даррелл все крепче сжимал мою ладонь.

– У тебя теперь есть Айрин, – не обращая внимания на состояние брата, продолжала щебетать полуэльфийка.

– Дар, мне больно, – тихо пожаловалась я, когда боль в руке стала почти невыносимой.

Он удивленно посмотрел на меня непонимающим взглядом.

– Да отпусти ты ее, садюга, – Лиллиан возмущенно толкнула его в грудь.

– А можно я пойду к себе? – подала голос я.

Эти двое посмотрели на меня, одинаково изогнув бровь. Вот как они это делают?

– Ни в коем случае! – покачала головой мама Стефана, протягивая руки к сыну и легко снимая его с широких плеч брата, – Этот праздник в твою честь! Здесь вся наша деревня!

Я прибалдела от подобного заявления. Вот только этого сейчас не хватало!

– Дорогая! – наконец освободила мою ладонь от захвата Властелина, – Ты вернула нам магию! Многие из тех, кого я знала, вообще никогда не становились на крыло! Я ни разу не летала до тех пор, пока не появилась ты. Мы с мужем уже не мечтали, что Стефан когда-нибудь сможет обратиться. А ты подарила все это нам!

Она повела меня к пирующим. Даррелл не отставал ни на шаг. Едва только мы достигли столов, что были расставлены в саду, как отовсюду стали слышны крики приветствия. Я слегка стушевалась, польщенная таким вниманием. Лиллиан усадила меня за стол, рядом опустился Властелин. Я изо всех сил старалась не смотреть на него, зато всей кожей ощущала его присутствие. Передо мной оказался кубок, наполненный темно-красной жидкостью.

– За Спасительницу! – послышались радостные выкрики со всех сторон.

Я пригубила вино. Напиток оказался очень ароматным, чуть терпким, но, на мой взгляд, крепковатым. Даррелл осушил свой бокал и с грохотом поставил его на стол. Ирреон тут же наполнил кубок хозяина вином.

Праздник продолжился веселыми необычными танцами, которые я впервые видела в этом мире. В свете костра молодые девушки легко кружились и соблазнительно изгибались. На них были наряды из тонкого шелка, что струился по воздуху от каждого движения. На руках у танцовщиц были многочисленные браслеты, позвякивающие во время очередного па. Движения плавные и текучие, словно девушки не касались ногами земли, а скользили по воде. Отблески костра играли с полуобнаженными телами, добавляя в танец нотку соблазна.

Я заворожено смотрела на девушек.

– Это танцы незамужних девушек, – наклонилась ко мне Лиллиан, – по традиции, наши девушки в танце могут показать свою страсть и симпатию к тому дракону, кого выбрали.

– А откуда драконы знают, что их выбрали? – удивилась я.

– Они это чувствуют! – засмеялась девушка, – Это же драконы!

Я покосилась на Даррелла. Тот невозмутимо смотрел в сторону и смаковал вино. Не слишком ли он много пьет?

– Пойдем танцевать! – внезапно схватила меня за руку Лиллиан.

Музыка стала более живая, на поляне перед костром появилось больше народу.

– Я не умею, – в слабой попытке отказаться улыбнулась я.

– Я научу! – не унималась Лиллиан, – Идем!

Пришлось подчиниться. Мы оказались в круге огня. Сестра Даррелла стала двигаться в ритме музыки. Я старалась повторить незамысловатые движения.

– Расслабься и подчинись мелодии, – посоветовала мне неугомонная полуэльфийка.

Я закрыла глаза и позволила своему телу двигаться так, как ему хотелось. В этот момент я ощущала силу ветра, земли, огня, полыхавшего у меня за спиной, но при этом движения были плавными и скользящими, словно горный ручеек. Я стала получать удовольствие от происходящего. Позволила себе выплеснуть всю боль и переживания последних дней. Движения ускорялись, становились смелее, откровеннее. Я, то кружилась, то замирала на миг, то взмывала вверх, выгибаясь в прыжке.

Когда музыка стихла, распахнула глаза, тяжело дыша, и тут же нарвалась на темный взгляд Властелина. Он смотрел на меня почти черными глазами, в них отражалось пламя костра. В руке дракон сжимал бокал, который в этот момент лопнул. Красное вино полилось по белой скатерти, словно кровь. Сердце стучало в висках набатом, заглушая мысли. Душа рвалась на куски, толкая к мужчине, прожигающему меня взглядом. Хотелось оставить все свои предрассудки, позволить быть себе счастливой. Возникло непреодолимое желание подбежать к нему, сесть на колени и запустить пальцы в его волосы. Я даже сделала шаг к нему. Один.

Маленькая ладошка легла на плечо Властелина. Девушка вынырнула, словно из ниоткуда. Та самая незнакомка с большими серыми глазами. Я застыла на месте. Даррелл обернулся к ней. Выражение его лица мгновенно сменилось на растерянное и ошеломленное. Девушка улыбнулась ему. Он ответил ей моей любимой улыбкой.

Словно пропасть развернулась у меня под ногами, а я стремительно падала в бездну. Я не могла пошевелиться и не могла отвести от них взгляд. В душе ворочалась уродливая ревность. Незнакомка была настолько прекрасна, что я тут же ощутила себя замарашкой. Девушка грациозно присела на мое место, продолжая что-то говорить, глядя в глаза Дарреллу и беря его за руку. Я четко увидела, как он легко сжал ее ладонь и слегка улыбнулся.

– Ты красиво танцевала, – словно издалека услышала я голос Лиллиан.

– Спасибо, – глухо ответила ей, продолжая наблюдать за разговором Даррелла с девушкой, – кто это?

– Ты не знаешь? – удивилась сестра Властелина, – Это Ясмина. Бывшая невеста Даррелла.

Мир покачнулся. Ну, вот и все. Ясмина! Все правильно! Я сама приготовила ей отворотное зелье, которое должно было освободить ее от отношений с Сатаром. Она с самого детства была обручена с Дарреллом. Приворот был снят, логично, что она вернулась к нему. Вон, как они друг на друга смотрят. Так и должно быть. Хорошо, что я не позволила своим чувствам взять надо мной вверх. Тогда почему так больно?

Словно тысячи осколков одновременно врезались в грудь, не позволяя сделать вдох.

– Не смотри! – сама себе приказала я, не в силах отвести взгляд от пары.

Закрыла глаза, но картина где дракон держит свою невесту за руку, никак не желала покидать мои мысли. Тряхнула волосами, открыла глаза. Властелин поднялся и подал руку своей нареченной. Девушка улыбнулась и поднялась. Я отступила от костра. Прочь! Нужно бежать прочь отсюда! Держась за руки, пара удалилась от стола вглубь сада. Я развернулась и побежала.

Сама не знаю, куда именно хотела попасть, лишь бы подальше от праздника. Поэтому, когда врезалась в кого-то, вскрикнула от неожиданности.

– Айрин? – удивленный голос Крейга раздался над самым ухом. Меня бережно взяли за плечи и заглянули в глаза, – Ты плачешь?

Плачу? Я?

Да, плачу! Я всхлипнула и вытерла глаза ладонью.

– Малышка, кто тебя обидел? – он обнял меня, привлекая к своей груди.

Такой простой жест, но меня словно прорвало.

– Никто! – храбро ответила я и разревелась.

Плакала горько и с надрывом. Рыжий дракон удивленно прижимал меня к себе и просто гладил по волосам, пытаясь успокоить, при этом не делал попыток остановить это мокрое дело. Понимал, что мне просто нужно выплакаться.

Постепенно я затихла. В объятиях Крейга было тепло и уютно. Я успокаивалась, слушая удары его сердца.

– Я не позволю никому тебя обидеть, – проговорил он, – посмотри на меня!

Он подцепил мой подбородок пальцами, вынуждая взглянуть на него. Дракон смотрел серьезно. А потом нагнулся и поцеловал меня.

Я опешила настолько, что не сразу сообразила оттолкнуть его от себя, но тут же нарвалась на сопротивление. Крейг с удвоенной силой прижал меня к себе и увеличил напор. Уперлась руками в каменную грудь и замотала головой. Нехотя, но дракон отпустил.

– Что ты делаешь? – возмущенно вскричала я, вытирая губы.

– Целую девушку, которая мне небезразлична, – насмешливо ответил он, все еще не убирая руки от меня.

Я дернула плечом, освобождаясь от объятий.

– Отпусти! – злой кошкой прошипела, глядя в его темные глаза. На миг мне показалось, что они сверкнули красным. Но он быстро взял себя в руки и медленно улыбнулся.

– Почему ты меня отталкиваешь? Надеешься на взаимность от Властелина?

Я пораженно замерла.

– Что ты сказал?

– Ты меня слышала! Думаешь, я не понял, почему ты рыдала сейчас? Я видел Ясмину на празднике. Ты нужна Дарреллу только для того, чтобы вернуть магию. Неужели ты могла поверить в то, что он всерьез увлечется человечкой, не имеющей ни капли магии? Он слишком для этого велик. Он правящий дракон и обязан завести наследника. Для этого подойдет сильная и именитая драконица. Нет, ты, конечно милая но…

Я бессильно сжимала кулаки, борясь с сильным желанием ударить его. Если бы не одно но. Он был прав. Прав во всем.

Резко втянула носом ночной воздух пахнущий фиалками и спросила:

– А тебе я зачем?

Мгновение он смотрел на меня, не мигая.

– Я свободен от обязательств, как от брачных, так и государственных. Могу себе позволить. Демиурги доставили тебя в наш мир, но они не обещали вернуть тебя назад, да и время в разных мирах течет иначе. Скорее всего, в твоем мире, тебя уже никто не помнит и не ждет.

Кажется, я теперь буду ненавидеть запах фиалок.

– Лучше вернутся домой, пусть там никто не помнит, чем жить всю жизнь среди тех, кто призирает и ненавидит!

– Госпожа Айрин, – Ирреон вынырнул из темноты, я была почти рада его видеть, – господин приказал доставить вас в ваши покои.

Он недобро посмотрел на молодого Князя Огненных драконов. Тот сжал губы в тонкую нить, но не стал возражать.

– Подумай, Айрин, – только и сказал он.

– Доброй ночи, Крейг, – я развернулась и поторопилась за беловолосым слугой.

Изо всех сил старалась снова не разреветься. Конечно, что еще можно ожидать от Даррелла. Сам пошел развлекаться со своей вновь приобретенной невестой, а меня опять решил запереть, чтобы не приведи Богиня, меня снова не попытались убить. А то кто же им мир спасть будет? Вот же… дракон!

Разговаривать не хотелось совершенно. Да и что толку? Ирреон конвоировал меня до дверей в мои покои и тоже не делал попыток заговорить, смотрел только как-то… осуждающе, что ли. С чего бы это? Но сейчас мне было все равно. Я очень устала и хотела одного – спать.

– Спокойной ночи, – беловолосый поклонился, распахивая дверь.

– Спокойной ночи, – ответила я.

Бэтти порхнула ко мне, едва я только зашла в комнату. Когда мы вернулись в замок, она улетела, сказав, что ей не место на празднике. Предательница! Но я была рада видеть малышку.

– Что случилось? – как мой фамильяр, она очень остро чувствовала все, что творилось у меня в душе.

– Ничего страшного, – заверила я и протянула ей руку.

– Не обманывай! На тебе лица нет! Кто тебя обидел?

Ну, вот как ей это можно объяснить? Сказать, что сама виновата, что пустила в свое сердце дракона? Что не могу разобраться в своей душе? Что разрываюсь между обещанием, данным Мартину и собственным желанием?

– Деточка, – Клери появилась прямо из воздуха, – как у вас все прошло?

Колдунья многозначительно подвигала бровями.

– Немедленно рассказывай! – материализовалась Зарина.

– Что рассказывать?

В вихре снежинок появилась Стелла, поправляя длиннющую косу.

– Как это что? Как вы провели время с Властелином в его пещере?

Я нахмурилась.

– Причем тут пещера?

– А притом, – рядом возникла Камилла, – что драконы никого не допускают к своему источнику силы. Ты особенная для него, раз он сам тебя туда отнес. Ты истинная!

– Опять вы за свое? – рассердилась я, – Никакая я не истинная! К нему невеста его бывшая вернулась, он с ней с праздника ушел, а меня приказал в комнате опять закрыть!

В носу предательски защипало, на глаза слезы навернулись. Ужасно захотелось что-нибудь разбить.

– Этого быть не может! – шевельнулась в моих руках Бэтти, я опустила мышку, та зацепилась за балдахин на моей кровати и повисла вниз головой.

– Может, Бэтти, может, – всхлипнула я.

– Не может! – категорично заявила Зарина, – У вас одна руна на двоих, в тебе стала появляться его магия. Это самые первые признаки. Он физически не сможет отказаться от тебя!

Ну, какой смысл спорить с духами и летучей мышью? Я включила котел. Больше всего мне сейчас нужно успокоиться и отдохнуть. Так что самое время сварить успокаивающий отвар, а то точно того и гляди начну крушить все вокруг.

Пока вода закипала, я достала один из флакончиков с отворотным зельем, что варила для Сатара и Ясмины. Покрутила его в пальцах. Постучала им по краю стола задумчиво. Решительно открыла крышечку, произнесла заклинание, в котором указала наши с Дарреллом имена и сделала большой глоток. Обжигающая жидкость опалила горло, я закашлялась.

– Запей, деточка, – участливо сказала Клери, перематывая клубочек пряжи, – эти отвороты такие горькие!

Да уж. Горечь во рту не шла ни в какое сравнение с той горечью, что была на сердце. Ну, ничего! Теперь эта дурь у меня пройдет!

От мрачных мыслей отвлек стук в окно. Обернулась. Никого. Я осторожно приблизилась. На подоконнике с той стороны лежала небольшая коробочка, перевязанная атласной лентой.

Глава 22

Я взяла подарок. Задумчиво покрутила в руках. Странно, от коробочки едва уловимо веяло магией. Обернулась через плечо на свой Ковен. Ведьмы обсуждали какой-то рецепт отворотного зелья, которое было бы не такое горькое. На меня никто не обращал внимание.

Отчего-то было не по себе. Я выключила котел и вышла из кабинета в спальню. Там потянула за свободный конец ленты и развязала ее. Открыла крышку. Внутри на черном бархате лежала золотая цепочка, изящного плетения и довольно массивный кулон с камнем в центре. Украшение чем-то напоминало Стража, что подарил мне Даррелл, только камень был вполне обычный. Из него не вытекало сияние. Это был обыкновенный изумруд. Я взяла цепочку в пальцы, размышляя, кто мог мне это прислать. Главное – зачем?

Я покрутила подарок в руках, любуясь тем, как замысловато играет свет на тонких гранях камня невероятно глубокого цвета. Подошла к зеркалу. Страж всегда прятался у меня под одеждой. Поднесла кулон к груди, представляя, как он будет смотреться на мне. Очень красиво! Разумеется, я не собиралась принимать такой подарок! Тем более, не имея представления, кем именно он был послан. Но, как и любой девушке, мне нравились красивые вещи. Я расстегнула цепочку и подняла руки к шее. В этот момент дверь в комнату с грохотом распахнулась. От неожиданности я уронила кулон. На пороге стоял Даррелл и сверлил меня тяжелым взглядом.

– Ведьма! – мрачно процедил он.

Я вытаращилась на него. Что он вообще тут делает? Присмотрелась внимательней: волосы дракона были растрепаны, довольно длинная челка падала на глаза, горящие лихорадочным огнем, рубашка не заправлена в брюки и расстегнута на груди. Я икнула и попятилась.

– Дар, – пролепетала я, признаться, таким его еще никогда не видела, – ты двери перепутал?

– Дар? – дракон искривил губы в хищной улыбке и шагнул в комнату, захлопнув за собой дверь. Как она не разлетелась на щепки, ума не приложу.

– Какая ирония, – вкрадчиво проговорил Властелин, медленно приближаясь, – мне подарили тебя, а ты меня так называешь.

Что-то с ним было не так. Не похож он был на себя.

– Что ты здесь делаешь? – постаралась быть храброй я.

– Это моя комната, – оскалился он.

От удивления я открыла рот и не нашлась, что ответить.

– Я здесь живу, – пожал дракон могучими плечами.

Я напряженно наблюдала за его приближением, гадая, шутит он или нет.

– Но… здесь сейчас живу я, – попыталась вразумить Даррелла.

Не помогло.

– Прекрасно, – меня снова одарили хитрой улыбкой, – значит, мы будем жить здесь вместе!

Он сделал последний шаг и сейчас почти нависал надо мной. Теперь я поняла, что не так с Властелином. Он был в стельку пьян.

– Даррелл, что с тобой случилось? Ты напился?

– Со мной случилась ты, ведьма! Ты пришла в мой мир и разбила его вдребезги! Но тебе показалось этого мало. Ты взялась за мое сердце и душу, растерзала их в клочья и растоптала ногами.

Я замерла. Обвинения, что он сейчас бросал мне в лицо никак не вязались с его ласковым тоном и действием. Он протянул руку и нежно коснулся моей щеки.

– Никогда бы не поверил, что самый сильный дракон Шатараса окажется слаб перед девчонкой, – голос стал хриплым, пальцы на моем лице гладили кожу, оставляя на ней дорожки из мурашек.

Я судорожно сглотнула.

– В чем слабость? – тихо спросила я. Богиня, почему зелье до сих пор не подействовало?

Он горько усмехнулся.

– Ты занимаешь собой все мои мысли, все желания. Причиняешь боль своим безразличием. Ты приходишь ко мне каждую ночь во сне, а днем возводишь стену равнодушия между нами. Ни одна женщина на свете не имела на меня такого воздействия! Я готов убивать каждого, на кого ты обращаешь взор своих небесно-голубых глаз! Меня не волнует уже ни магия, ни этот мир. Важна только твоя жизнь, улыбка, радость…

Я в ужасе слушала такие желанные слова. В его серебристых глазах плескалась боль. И причиной была я. Вернее руна, которую я по глупости принесла на себе в этот мир. Теперь мы стали ее заложниками. Так не должно быть! Но я плавилась от каждого слова.

– Ты не должен мне этого говорить! – перебила я дракона, приложив палец к его губам, – Это все неправда! Сейчас в тебе говорит выпитое вино, но завтра все будет иначе! У тебя есть невеста, которая сегодня вернулась.

Он удивленно замер на миг, потом перехватил мою руку и поднес ее к губам. Целуя каждый пальчик, медленно произнес:

– У меня нет невесты. Пока. С тех пор как ты ступила в этот мир, все женщины перестали для меня существовать. Я не могу даже думать ни о ком, не то, что прикасаться к ним. Их просто для меня не существует. Ты стала моим миром, моей жизнью.

Так все, пора прекращать это. Я выдернула руку и отступила от него.

– Даррелл, послушай…

– Только не говори мне, что ты еще хочешь вернуться к жениху, – насмешливо сказал Властелин, – не поверю!

Я удивленно уставилась на него.

– Что?

– Я видел тебя с Крейгом в саду! – рыкнул дракон.

Я обомлела. Лихорадочно вспоминая, всю последовательность того момента, спросила:

– Что ты видел?

– Я видел достаточно, – отчеканил он, – но это не означает, что я ему тебя так просто отдам!

Его глаза вспыхнули золотым огнем, руки сжались в кулаки. Я трусливо отступила. Но тут же взвилась.

– Ты ушел Ясминой, а я…

– Да причем здесь Ясмина? – взревел Даррелл.

– Да притом, что она твоя невеста! Ты правящий дракон, она из знатного рода, наделена магией, она станет тебе великолепной женой и родит наследника!

– Да не станет она моей женой! – воздух вокруг него нагрелся, и в комнате мгновенно стало жарко. Его зрачки, сделав глаза почти полностью черными. – Не нужен мне никто! Но и тебе не позволю быть ни с кем! Поняла? Убью любого, кто приблизится!

Мы сверлили друг друга злыми взглядами.

– Ну чего вы орете? – голос Клери заставил вздрогнуть нас обоих.

Дракон ошалело уставился в угол комнаты, где секунду назад было пусто, а сейчас в нем мирно покачивалась старушка, вывязывая длиннющий шарф. Не успел Даррелл осознать, что он видит, как прямо из воздуха материализовались остальные участницы Ковена.

– Какой красавчик! – воскликнула Камилла, рассматривая Властелина со всех сторон.

– А чего злой такой? – участливо спросила Зарина.

– А нечего обижать нашу ведьмочку! – поучительно подняла палец вверх Стелла.

Властелин медленно сел на кровать и обхватил голову руками.

– Больше никогда в жизни не буду столько пить! – простонал он. – Тем более смешивать гномий самогон и эльфийское вино! Допился до призрачных ведьм. Айрин, кто это? – затравленно посмотрел на меня Даррелл, видимо, решивший, что это ему уже видится в пьяном угаре.

– Мой Ковен, – тоже удивленная тем, что чародейки решили ему показаться, ответила я.

– Добрый вечер, дамы, – решил быть вежливым дракон и слегка склонил голову.

Дамы встрепенулись, переглянулись между собой.

– Настоящий джентльмен! – заулыбалась Камилла. – Вы помните, как он сражался, защищая Айрин?

Ведьмы наперебой стали вспоминать подробности боя. Они окружили дракона и не умолкали ни на секунду. А я еле сдерживала смех. Вид у Даррелла был настолько удивленный и растерянный, что я ему посочувствовала.

– Что вы пристали к молодежи? – проворчала из кресла Клери, – Не видите, что у них на сердце происходит? Лучше бы чаем напоили!

Старушка хитро подмигнула мне. Точно! Как же я сама не догадалась? Нужно дать ему отворотное зелье! Оно подействует на нас обоих и руна потеряет над нами власть. А сейчас… сейчас его нужно успокоить!

Я метнулась в кабинет. Налила, уже немного остывшего, успокоительного отвара в чашку, прихватила пузырек с остатками отворотного зелья и вернулась в комнату.

Даррелл продолжал сидеть на кровати и настороженно наблюдать за гомонящими ведьмами.

– Девочки, вы посмотрите, какой разворот плеч, – восторженно вещала Камилла, – и какие сильные руки!

– Да, – подтвердила Зарина, – нашей Айрише, рядом с таким драконищем, не нужно никого бояться, наша девочка в безопасности.

– А глаза вы его видели? – вопрошала Стелла, отодвигая своих товарок и заглядывая в лицо Властелина, тот отпрянул и оглянулся на меня. – Вот как глянет, так и душа в пятки уходит! – продолжала тарахтеть ведьма с белоснежной косой.

– Главное, чтобы он нашу Верховную не обижал, – подала голос Клери.

– Я никогда ее не обижу, – пообещал дракон, уворачиваясь от протянутой руки Стеллы. Та, видимо, решила его потрогать.

Закусив губу, чтобы не захохотать в голос, я приблизилась к нему. Уж больно мне понравился растерянный вид Даррелла. Всегда такой суровый, смелый и решительный сейчас он был ошарашен напором моих ведьмочек. Шикнув на духов, я протянула ему сначала пузырек с отворотом. Дракон поднял на меня глаза.

– Выпей, завтра все будет хорошо, – он, не раздумывая, взял флакон и сделал большой глоток.

Памятуя о том, какой горечью обладала жидкость, я тут же подала ему запить отваром. Надо отдать ему должное. Даррелл даже не поморщился.

– Какая гадость! – честно сказал он. Я кивнула, соглашаясь. – Вообще-то, я не страдаю похмельем.

– А это не от похмелья, – забирая кружку, ответила я.

На лице дракона что-то промелькнуло, но он не стал задавать лишних вопросов.

– Тебе нужно отдохнуть, – мягко сказала я.

Он не стал спорить. Кивнул. Я расслабилась. Ну, вот сейчас он уйдет, а утром все будет иначе. Но Властелин принялся снимать с себя сапоги.

– Что ты делаешь? – вскричала я.

Он бросил на меня хитрый взгляд.

– Собираюсь спать, если ты не против.

Я была против! Еще как!

– Но это моя комната! – попыталась вразумить мужчину.

– Айрин, – он нежно произнес мое имя, как бы смакуя его, – мы с тобой это уже обсуждали. Я никуда не уйду! Это моя комната, тебя одну я больше не оставлю. Так что ты тоже ложись спать. Завтра у нас тяжелый день.

Он снял рубашку и бросил ее на пол. Руна тускло сверкнула на обнаженном торсе. Я поспешно отвела взгляд.

– Хорошо, – я направилась к двери, – тогда уйду я.

Дернула дверную ручку. Заперто. Уже понимая, что этот невыносимый дракон опять зачаровал дверь, медленно обернулась к нему. Даррелл уже растянулся на кровати и, подпирая голову рукой, с интересом наблюдал за моими перемещениями по комнате. Ведьмы, кстати, тоже. Нахмурив брови, кинула на них сердитый взгляд. Духи испарились. Предательницы! Даже Бэтти усиленно делала вид, что спит.

Властелин хулигански улыбнулся и похлопал другой рукой по соседней подушке. Нахал! Я сделала вид, что меня это вообще не касается.

– Айрин, я не кусаюсь, – усмехнулся дракон, – и тебе тоже нужно отдохнуть.

Ага, щаз! Я мило улыбнулась и демонстративно села в кресло. Даррелл только головой покачал. Устроился поудобнее на подушке и закрыл глаза. Все-таки усталость сегодняшнего дня, выпитое вино и успокоительный отвар взяли над драконом верх. Очень быстро его дыхание выровнялось, стало глубже и размереннее.

Я сидела в кресле и смотрела на спящего дракона. Казалось, что сейчас весь мой мир сузился до мужчины лежащем на кровати. Почти не осознавая, что делаю, медленно встала и подошла к нему. Понимала, что скоро подействует зелье и это безумие, что творилось между нами, прекратится. Останутся лишь воспоминания. Хотелось сохранить в памяти каждое мгновение этой ночи.

Стараясь не разбудить Даррелла, мягко опустилась рядом с ним на кровать. Его лицо было спокойно и безмятежно. Во сне он выглядел моложе. Протянув руку, убрала темные пряди со лба. Длинные черные ресницы слегка подрагивали, бросая причудливые тени на скулы. Чувствуя себя воровкой, аккуратно дотронулась до кончика красивых губ, вспоминая о его улыбке, а потом, совершенно не осознавая, что делаю, потянулась и невесомо поцеловала их. Пусть это единственная и последняя наша ночь вместе, но сейчас я ощущала, что мне физически необходимо быть рядом с ним.

Положила ладонь ему на грудь. Туда, где слабо мерцала руна. Рисунок засветился ярче и погас. Одновременно с этим мне показалось, что услышала чей-то голос. Но понять, что произошло, не успела. Веки налились тяжестью, глаза сами собой закрылись, и я провалилась в сон.

Глава 23

Какое-то неясное бормотание вторглось в сознание утром. Страшно не хотелось открывать глаза, но назойливый лучик солнца танцевал на моих ресницах, прогоняя сладкий сон. Что именно снилось уже не вспомнить, но явно нечто очень приятное. Поймала себя на том, что улыбаюсь. Но почему так жарко?

Я зашевелилась, вернее, попыталась это сделать. Эффекта ноль. Нехотя открыла глаза и тут же зажмурилась.

Нет! Только не это!

Богиня, ну пожалуйста, пусть это будет еще одним сном!

Осторожно приоткрыла один глаз и взглянула из-под ресниц. Ну, да, так и есть. Я лежала, скованная объятиями Властелина. Моя голова покоилась на его груди, одной рукой обнимала его за шею, вторая лежала на том месте, где красовалась руна. Более того, я даже ногу на него закинула! Дракон двумя руками прижимал меня к себе.

Осторожно бросила взгляд на безмятежное лицо и невольно улыбнулась. Но тут же отвлеклась на голоса в комнате.

Это снова были гномы. Они опять тащили в мои покои что-то тяжелое и ругались между собой.

– Вот видите, – услышала знакомый голос, – я же говорил, что она его фаворитка!

От возмущения я онемела. Набрала побольше воздуха, чтобы рассказать все, что думаю по этому поводу и об этих гномах в частности. Но хриплый со сна голос Властелина заставил застыть всех присутствующих:

– Не фаворитка, а будущая жена! – проговорил дракон, не открывая глаз, – И вообще брысь отсюда!

Гномов буквально сдуло из комнаты!

– Доброе утро, любимая! – это уже мне.

Я обалдела настолько, что не сразу поняла, что он уже смотрит на меня своими невероятными серебристыми глазами.

– Дар, а что происходит? – ничего умнее, что ответить, придумать не смогла.

На всякий случай дернулась, пытаясь освободиться от захвата. Бесполезно! Разве что в глазах Даррелла проснулась насмешка.

– Отпусти меня! – мое требование было встречено улыбкой.

Он зарылся в мои волосы лицом, глубоко вдохнул и поцеловал в макушку.

– Я никогда тебя не отпущу, – промурлыкал этот соблазнитель мне в ухо, вызывая целые толпы мурашек.

Стоп!

Мы ведь оба выпили отворотное зелье! Почему я сейчас улыбаюсь тут, как дура и млею от каждого прикосновения? Да и на Даррелла, судя по всему, отворот не сработал!

– Проклятье! – выдохнула я.

Тут же железная хватка разжалась, а взгляд дракона стал злым.

– Придется привыкать, Айрин! Понимаю, что ты сейчас не можешь мыслить здраво, может быть природная вредность не дает осознать всего, что происходит. Но это вопрос решенный! Слишком часто тебя пытаются убить! Поэтому у меня нет времени ждать того, что ты, наконец, поймешь, что создана быть со мной. Больше ты не останешься одна!

Он одним резким движением поднялся с кровати, подошел к шкафу и распахнул его. Так вот, что тащили с утра гномы! Они приволокли его вещи! Значит, он еще до того, как пришел ко мне отдал распоряжение сделать это. Уже все решил? Ну, посмотрим!

Я медленно сложила руки на груди, вскинула подбородок и вызывающе уставилась на него.

– Обожаю, когда ты так смотришь, – просиял мне этот гад, продолжая что-то выискивать в шкафу.

– В уборную тоже будешь ходить со мной? – процедила я.

Даррелл задумался, одарил внимательным взглядом.

– Туда я тебя не пущу! – на всякий случай уточнила я и ретировалась в ванную комнату. Поспешно закрыла за собой дверь и включила кран. Но то, как Властелин тихонько засмеялся, услышала. Дракон!

Смотрела на льющуюся воду и понимала, что продолжаю улыбаться.

– Любимая… – повторила то, что он мне только что сказал и счастливо вздохнула.

* * *

Даррелл уже застегивал свежую рубашку, когда в дверь робко постучали.

– Войдите! – бросил он.

На пороге возникала дриада. Совсем еще молоденькая. Девушка поклонилась, опустив глаза.

– Доброе утро, господин, – проговорила она, – я племянница Нарины, меня зовут Агнесса. У тетушки вчера ночью родилась внучка, она попросила сегодня ее подменить.

– Да, Нарина говорила мне вчера, – вздохнул дракон, бросив взгляд на дверь в ванную.

– Тетушка сказала, что нужно убираться в комнате и помогать госпоже одеваться, – девушка вопросительно посмотрела на Властелина.

Даррелл немного подумал и кивнул. Если он не позволит Айрин спокойно одеться, и будет присутствовать при ее облачении, новой ссоры не миновать. Ведьма только начала оттаивать.

– Передай Спасительнице, что я буду ждать ее в своем кабинете.

– Да, господин, – девушка сделала книксен и дракон ушел.

За дверью его встретил Ирреон. Слуга молча, без лишних вопросов остался у покоев Айрин.

– Доброе утро! – Даррелл вошел в кабинет, где его уже ждали другие участники Совета.

Сегодня все были в сборе. Князь Огненных драконов со своими сыновьями, Князь Ледяных драконов, представителем от боевых драконов был муж Лиллиан – Гариет.

– Вчера я вместе со Спасительницей посетил место, где магии не было совсем, – начал свою речь Властелин.

Собравшиеся переглянулись.

– Как такое возможно? – вклинился с вопросом Валантир Старос.

Даррелл наградил его тяжелым взглядом.

– К сожалению, это то, что нас ждет рано или поздно, если Айрин нам не поможет, – мрачно сообщил Властелин. – В том месте не просто обрыв магии, она там буквально уничтожена. Я был лишен возможности обращаться, но при этом на Спасительницу было совершено нападение волкодлаками, управляемыми зеленой магией. У меня был меч, и я был один. Мы бы погибли в том месте. Нечисти было слишком много. Но Айрин сумела восстановить небольшой участок паутины силы, и я смог обратиться. Более того, в итоге у меня получилось открыть портал к замку.

В кабинете повисла звенящая тишина.

– Волкодлаки? – переспросил Сатар.

В ответ Даррелл кивнул.

– Да, это были оборотни, лишившиеся человеческой сущности, но все так же обладающие жаждой крови. Подозреваю, что там обитают не только они.

– Мы контролируем северные границы, – подал голос Гариет, – и оттуда лезет нечисть и пострашнее. Но вот откуда она могла взяться здесь. Покажи на карте, где именно это было?

Властелин щелкнул пальцами. В воздухе возникла подробная карта. На ней в объемном изображении были видны все деревеньки, горы и поля территории драконов.

– Вот здесь, – Даррелл указал точное место.

– Очень странно, – задумался боевой дракон, – это же совсем недалеко от центра.

– Подозреваю, что там территория гораздо больше, чем успела восстановить Спасительница, – мрачно произнес Даррелл.

Он только собрался сказать что-то еще, как замер на миг. Лицо его застыло, словно восковая маска.

– Нет! – побелевшими губами проговорил он, неосознанно открывая портал.

Не дав никому опомниться, Властелин исчез в переходе, оставив присутствующих в полном недоумении.

Участники совета переглянулись.

– Значит, он не лукавил, что теперь способен открывать порталы! – восхищенно выдал Кранос Ригарди Князь Огненных драконов, – Кто заметил, куда он ушел?

– Мне показалось, что в свои, то есть, в покои Айрин, – медленно проговорил Крейг.

– Мне очень не понравилось его лицо перед уходом, – произнес его брат.

Драконы, не сговариваясь, вышли из кабинета Властелина и устремились к комнатам, которые сейчас занимала ведьма.

Сатар оказался первым у распахнутых дверей, но тут же отступил, давая выйти Властелину. За его спиной маячил Ирреон. Даррелл был бледен, словно полотно. Черные зрачки расширены, занимая собой почти всю радужку. Таким своего правителя драконы еще не видели. На руках он держал тело тонкой, словно веточка девушки в голубом платье. Ее голова была откинута назад, а черные длинные волосы почти касались пола.

Присутствующие затаили дыхание.

– Даррелл, мне так жаль Айрин, – в наступившей тишине заговорил Крейг.

Властелин непонимающе перевел на него взгляд.

– Айрин? – переспросил он. – С чего ты взял, что это она?

Дракон чуть повернул корпус, и всем стало видно лицо несчастной. Это была не Спасительница. Совсем юная дриада, на шее которой висел кулон с большим изумрудом в виде капли.

– Она еще жива, – продолжил Даррелл, – я должен выяснить, что произошло с девушкой. Это племянница Нарины Агнесса, она сегодня заменила свою тетушку. Я успел вовремя, но счет идет на секунды.

Больше не тратя время на разговоры, Властелин открыл портал и шагнул в него. Ирреон вышел из покоев Айрин и захлопнул за собой дверь, не дав возможности заглянуть туда никому.

– Ведьма точно в порядке? – Спросил Князь Ледяных драконов. Что-что, а исчезновение магии в этом мире волновали его больше всего.

Беловолосый слуга одарил его непроницаемым взглядом и ответил:

– Госпожа Айрин чувствует себя прекрасно, немного напугана очередным покушением, но с ней все в порядке, – как всегда предельно вежливо прозвучал ответ.

Ирреон всегда раздражал Валантира своей чопорностью, граничащей с надменностью. Иногда казалось, что это не он слуга в замке, а все остальные драконы служат ему. Эльфийское отродье! Ну, ничего, настанет момент, когда Ледяная княжна Вильма займет место на троне рядом с Дрреллгионом, вот тогда и посмотрим, где место у этого беловолосого выскочки. Будто прочитав его мысли, личный слуга Властелина в упор посмотрел в глаза Валантиру и медленно улыбнулся.

Сатар и Крейг шли по переходу.

– С чего ты взял, что Айрин погибла? – с интересом наблюдая за младшим братом, спросил Сатар.

Тот пожал плечами.

– Не знаю, Даррелл так стремительно исчез, что я решил, что со Спасительницей произошло что-то ужасное, на ней ведь его Страж. Подумал, что он получил от нее сигнал, ну или как там он действует. А потом весь его внешний вид говорил о том, что он как минимум напуган, девушка эта на руках с длинными черными волосами, как у ведьмы… Да и сам я был напуган, что случилось страшное…

Сатар тоже вспомнил тот ужасный момент, когда и ему на миг показалось, что девушка погибла. Его передернуло. Но тут же его взгляд просветлел. Навстречу им быстрым шагом шла Ясмина. При виде любимой он мгновенно забыл обо всем.

– Доброе утро! – поздоровалась драконица с братьями, подставляя щеку своему жениху.

Как же здорово иметь право его так теперь называть. Вчерашний вечер снял все запреты, и вопрос со свадьбой был решенным, оставалось назначить дату и пройти обряд.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Ясмина.

– Было новое покушение на Спасительницу, – произнес Сатар, глядя, как большие выразительные глаза девушки наполняются ужасом, – но Даррелл успел вовремя. Что там произошло, никто не знает.

– Какой кошмар! – она приложила ладошку к губам.

* * *

Я уже сушила волосы в ванной и лениво переругивалась с ведьмочками, когда на меня обрушилась чужая боль, и всплеск магии буквально уронил на колени. В глазах потемнело, а грудь опалило огнем. Одновременно с этим Страж, висящий у меня на груди, окутал золотым коконом. Судорожно ловя ртом воздух, поднялась на ноги и вышла в комнату. Первое, что увидела, это лежащую на полу девушку, вокруг которой клубилась зеленая магия. Едва я только появилась в дверях, магия потянулась ко мне, словно щупальцами, но натолкнулась на золотую стену. В этот момент прямо посередине комнаты открылся портал, из которого вышел Даррелл. Его глаза горели на бледном лице, но едва он только увидел меня, облегченно выдохнул.

Дракон швырнул в зеленый клубок сгустком чистой силы. Зеленые щупальца над девушкой дрогнули и втянулись в кулон у нее на шее. Кулон?

– Айрин! – Даррелл мгновенно оказался рядом со мной, обнимая мое лицо ладонями и жадно всматриваясь в глаза. – Все хорошо? О боги, я думал, что потерял тебя!

Он смотрел на меня, как будто не веря, что я в порядке

– Дар, – прошептала я, пытаясь его оттолкнуть, – со мной все хорошо! Нужно помочь девушке! Я чувствую, она еще жива!

Он сильнее прижал меня к себе и после этого нехотя отпустил. Подошел к несчастной и опустился рядом с ней на колени. Я видела, как из нее тонкой нитью утекает магия. Больше не раздумывая, опустилась рядом с Дарреллом на пол и протянула руки к ее груди, стараясь удержать остатки магии внутри девушки. Призвала силу, одновременно связывая волшебные нити в ауре девушки. На мои ладони мягко опустились руки дракона. Я подняла на него полные благодарности глаза. Он мягко улыбнулся мне. И вот сейчас от него через меня в несчастную хлынула магия. Короткий миг и девушка сделала небольшой вздох.

– Ты сделала, все что могла, – проговорил Даррелл, – теперь ей нужна помощь целителей, возможно демиурги смогут чем-то помочь.

– Кто она? – шепотом спросила я, гладя на бедняжку.

– Это дриада племянница Нарины. Она пришла помочь тебе одеться, я вышел из комнаты, не хотел вам мешать, но вскоре сработала магическая сигнализация. Причем выброс был такой силы, что я был уверен, что не успею. Но я разрушил бы этот мир до основания и создал бы новый, чтобы тебя вернуть!

Его глаза пылали расплавленным золотом, а я верила каждому его слову. Разрушит и вернет! Я не могла сдержать улыбки, а он снова притянул меня к себе, впиваясь в губы почти болезненным поцелуем.

– Я скоро вернусь, – дракон поднял девушку на руки и собрался уходить, но я остановила его, показав на кулон, висевший на шее дриады.

– Этот кулон мне вчера вечером прислали в подарок, – прошептала я, – думала, это ты прислал.

Он нахмурился еще сильнее.

– Я не присылал тебе кулон! – проговорил дракон, снова бледнея.

Теперь я ощутила, как кровь отхлынула от моего лица. Я ведь собиралась примерить украшение, и только появление Даррелла в моей спальне вчера вечером спасло от этого.

– Я все выясню! – рыкнул Властелин и распахнул дверь, – Ирреон, не спускай глаз с покоев Айрин, я скоро вернусь!

Беловолосый слуга поклонился, пропуская хозяина с девушкой на руках в коридор.

Глава 24

Когда за Дарреллом закрылась дверь, я бессильно опустилась на кровать. Мои ведьмочки притихли и не давали о себе знать.

– Бэтти, что здесь произошло? – обратилась я к фамильяру.

В этот раз мышка не стала мне рассказывать, она поделилась своей памятью. От неожиданности я не сразу поняла, что вижу события, произошедшие совсем недавно, и вздрогнула.

Я стала свидетельницей того, как пришла дриада, как Даррелл вышел, оставив девушку одну. Она стала наводить порядок, видно было, что девушка очень старается. Когда уже все было на своих местах, постель застелена, свежие цветы заняли свои места в больших напольных вазах, дриада увидела что-то на полу. Она наклонилась и подняла цепочку с кулоном из изумруда. Богиня, как же я раньше не подумала об этом. Почему-то именно сейчас, когда я смотрела на происходящее со стороны, стало очевидно, что кулон наполнен зеленой магией! Тем временем, девушка будто перестала воспринимать действительность. Она заворожено смотрела на украшение у себя в руках и не спешила положить его на столик.

Дриада застыла и не шевелилась. Кулон засветился, озарив лицо девушки зеленым светом. Магия вырвалась из заточения и стала подниматься из камня, словно ядовитый дым. Он отражался в больших глазах лесной нимфы. Нестерпимо захотелось крикнуть ей, предупредить об опасности. Очень-очень медленно, будто в трансе, девушка подняла руки и застегнула замочек цепочки у себя на шее. Едва только кулон коснулся груди Агнессы, как зеленый вихрь окутал тонкую фигурку, приподнимая ее над полом. Полный боли и отчаяния крик потонул в гуле и грохоте, которые заполнили собой всю комнату. Кулон вытягивал жизнь и магию из беззащитной дриады, а вокруг бушевала магия замка не в силах помочь девушке. Волна схлынула, бросив племянницу Нарины на пол, словно поломанную куклу. Потом из ванной комнаты появилась я, и, почти одновременно открылся портал, явив нам Даррелла.

Горячие слезы текли сплошным потоком по моему лицу. Бедная девушка! Подумать только, она ведь чуть не погибла! А ведь на ее месте могла быть я. Должна была быть… Кто прислал этот чудовищный подарок? Ведь кулон отнимал не просто жизнь, судя по тому, что я видела, он забирал магию, душу…

Меня стала бит крупная дрожь. Даррелл говорил правду, эти покои самые безопасные. Вон, как сработала защита, позволив бедняжке продержаться некоторое время, это и дало ей шанс остаться в живых. Теперь целители ей помогут, а демиурги пусть разбираются с колдовской вещицей. Кто, как не они могут понять и проследить, кому принадлежит эта магия и кто мог подкинуть кулон.

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Кто это? – просила я у мышки.

– Судя по тому, что никто не врывается после стука, это не Даррелл, – ехидно заметила Бэтти.

Стук повторился. Пришлось идти открывать.

– Госпожа, я не знаю, можно ли ее пускать к вам, – Ирреон, как всегда бесстрастно, доложил обстановку.

Я вопросительно уставилась на него. В следующий миг увидела ее – блестящие пепельные волосы, большие выразительные серые глаза.

– Привет, я очень хочу познакомиться с тобой поближе. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное! – улыбнулась Ясмина.

Я в ступоре уставилась на девушку. Что такого важного она могла мне сообщить?

– Послушай, – вздохнув, быстро заговорила я, – понимаю, что вы с Дарреллом снова вместе, честное слово, не собираюсь вам мешать…

Тонкие брови девушки синхронно полезли наверх. Она кинула быстрый взгляд на Ирреона, но тот замер безучастной статуей и не обращал внимания на наш разговор.

– Что за ерунда? – казалось, искренне удивилась драконица.

Я замолчала, совершенно не понимая, что конкретно она посчитала ерундой.

– Ты ведь еще не завтракала? – сменила тему гостья.

Я кивнула.

– Я тоже! – обрадовалась она, – Составишь мне компанию?

Немного подумав, согласилась. После всего случившегося, не хотелось никого пускать в комнату, но природное любопытство радостно зашевелилось и завозилось внутри. Да и живот, как назло, предательски скрутило. Я ведь толком ничего не ела со вчерашнего утра.

– Хорошо, – согласилась, выходя в коридор и закрывая за собой дверь, – идем!

Ирреон бесшумной тенью двинулся за нами. Мне так было даже спокойнее. Вопреки моим ожиданиям, мы пришли не в столовую, а на террасу, откуда открывался великолепный вид на горы. В саду весело чирикали птички, легкий ветерок доносил сладкий запах цветов. Ласковое утреннее солнышко уже слегка припекало, пока его собрат лениво поднимался из-за горных хребтов. Даже не верилось, что буквально несколько минут назад в этом замке чуть не погибла невинная дриада.

Настроение снова упало. Мысли метнулись к девушке. Удастся ли Дарреллу ее спасти? Она пострадала из-за меня, я не переживу, если с ней что-нибудь случиться. Видимо все это тут же отразилось на моем лице, потому что Ясмина встревожено посмотрела на меня.

– Все в порядке? – спросила она.

Я тряхнула головой.

– Я знаю, что на тебя сегодня снова было покушение, – печально продолжила бывшая невеста Даррелла. А может быть не бывшая?

– Ты хотела сказать мне что-то очень важное, – перевела я тему.

Драконица улыбнулась.

– Я хотела сказать тебе спасибо, – проговорила она.

– Пожалуйста, – я не сводила с нее напряженного взгляда. За что она сейчас говорит спасибо? За то, что помогла вернуться к Дару?

Нам принесли еду, пришлось отвлечься от разговора на время.

– Мы с Дарреллом… – начала Ясмина, как только служанка отошла от стола. Я перестала жевать. Настроение упало еще ниже. – Мы были обручены с самого детства. Я всегда воспринимала наш брак как само собой разумеющееся, как свершившийся факт. Да и он тоже. Мы оба из Клана Воздушных драконов. Наши родители считали, что мы укрепим нашу магию, нашу кровь. Ведь у драконов во время обряда бракосочетания происходит обмен энергией. Супруги делятся силой.

Она замолчала, думая о чем-то своем. Я хмуро продолжала рассматривать ее прекрасное лицо.

– Тогда почему? – не выдержала я.

– Почему я ушла к Сатару? – правильно поняла мой вопрос Ясмина. Она снова улыбнулась, да так заразительно, что я не выдержала и тоже улыбнулась ей.

– Понимаешь, – ее глаза заблестели, когда она заговорила о Князе Огненных драконов, – Сатар всегда был рядом. С ним можно было оставаться самой собой, не нужно было изображать из себя будущую Владычицу. Можно было просто радоваться жизни. Когда я поняла, что испытываю к нему нечто большее, чем дружеские чувства, было уже слишком поздно. Я не могла дышать полной грудью, когда его не было рядом, не могла думать ни о чем, кроме как о его глазах, когда смотрела на него. Он стал моим наваждением. Чувство долга и чувство любви разрывали меня. Я решила, что это пройдет. Уговаривала себя, что Даррелл станет мне отличной парой, а ночью металась в агонии, потому что становилось физически больно от того, что не видела Сатара. Чем дольше это продолжалось, тем хуже становилось. Я попыталась поговорить с родителями. Но столкнулась с толстой стеной непонимания. – Девушка горько усмехнулась, глядя куда-то вдаль.

Я потрясенно молчала.

– Меня даже заперли в родительском замке, когда я призналась, что не хочу замуж за Даррелла, что люблю Сатара, – продолжила сероглазая драконица, – боялись, что наделаю глупостей. Как я пережила те несколько дней, ума не приложу. Каждый из них был пыткой, казался вечностью.

Она смахнула с глаз набежавшую слезинку и часто-часто заморгала, не позволяя новым покатиться по щекам.

– Я думала, что на тебя подействовало приворотное зелье, – моему удивлению не было предела.

Ясмина вымучено улыбнулась.

– Оно и подействовало, – прошептала она, – смело все мое сопротивление, все преграды которые с таким трудом выстраивала между нами. Притупило голос разума и усилило зов сердца.

Я слушала девушку, и мне становилось безумно жаль их обоих.

– Ты никогда не любила Даррелла? – задала я главный вопрос.

Лукавая улыбка коснулась красивых губ Ясмины.

– Я его до сих пор люблю, – от ее ответа сердце ухнуло вниз, – и буду любить всегда! Как брата.

Как брата.

Эти два слова повисли между нами.

– Ты ведь в курсе, что Сатар просил приготовить вам отворотное зелье? – набралась я храбрости.

Она снова лукаво улыбнулась.

– Он не знал о моих чувствах к себе. Я не могла найти в себе силы признаться. Поэтому был уверен, что на меня подействовало зелье. А я… я снова струсила и так и не призналась. Мне было безумно стыдно перед Дарреллом. Да и как я могла ему все рассказать?

– Отворотное зелье не подействовало на вас! – догадалась я.

Догадка будто окатила меня ледяной водой. Ну конечно!

– Не подействовало, – подтвердила ее Ясмина, – на истинные пары ничего не может подействовать!

Она закатала рукав, оголяя руку до локтя. На предплечье девушки тонким золотым узором вилась знакомая руна.

– Она проявилась сама и у него и у меня, – пояснила драконица ничего не понимающей мне, – после того, как мы оба признали свершившийся факт. Ритуал завершился. Наша магия объединилась, навсегда, связав наши души.

– То есть раньше руны не было? – на всякий случай решила уточнить я.

– Не было, – кивнула девушка. – Сначала возникает непреодолимое влечение друг к другу, потом пара объединяется, ну ты понимаешь, как мужчина и женщина, потом проходит обряд, который делает нас единым целым и появляется руна.

– А что это за обряд?

– Призываются четыре стихии, через которые должна пройти пара.

– А если истинная пара не проходит обряды и вообще не может быть вместе?

На последнем слове мой голос предательски дрогнул. Ясмина подозрительно прищурилась.

– Истинная пара большая редкость в наше время, – ответила она, – но дело не в том. Все эти обряды, возникновение руны или ее отсутствие, все это не имеет значения. Самое важное это одна душа на двоих. Именно она притягивает мужчину и женщину. Сопротивляться этому очень сложно, но потеряв часть своей души, неважно, сама ты отказалась от нее или судьба разлучила вас, ты не сможешь жить без нее… и он тоже погибнет.

Мда! Перспектива та еще!

– Вчера вечером, – продолжала Ясмина, – я впервые переступила порог этого замка. Если честно, я очень скучала! Здесь прошла моя юность. Но я чувствовала себя виноватой пред Дарреллом, просто не могла смотреть ему в глаза. Но ты…

Она замолчала, внимательно вглядываясь в мои глаза, затем, совершенно неожиданно взяла меня за руку и продолжила:

– Ты приготовила нам зелье, которое не подействовало!

Не знаю, радоваться мне или расстраиваться, что приготовила совершенно бесполезное зелье.

– Тогда мы оба убедились в том, что мы истинная пара. А это меняет все! Понимаешь?

Я не совсем понимала, поэтому кивнула.

– Это значит, что мы не предавали Даррелла, ни я, ни Сатар, – продолжала говорить девушка. – Я должна была ему это сказать! Мне было очень важно помириться с ним. Вот набралась храбрости и подошла поговорить, извиниться, в конце концов! Сначала он был, мягко говоря, удивлен, но потом я показала ему свою метку и он мне поверил. Ты не представляешь, как будто гора с плеч! Раньше были изгоями. Даже пожениться не могли, – она печально вздохнула, – нас не принимал ни один из Кланов. Истинную пару почтут за честь принять в любом из них. Теперь мы можем стать мужем и женой. И все это благодаря тебе!

Я слушала ее и не могла сдержать улыбки. Нет, конечно, я была счастлива за этих двоих, но одновременно с этим четко осознала одно – Даррелл помирился с Ясминой, но не как с невестой, скорее, как с сестрой. Об этом они вчера говорили! А я… ой, ду-ур-ра!

Словно прочитав мои мысли, драконица продолжила:

– После нашего разговора он куда-то ушел, сказал, что приведет тебя, а потом вернулся мрачнее тучи. Вы поссорились? Я оставила мужчин одних, сразу было видно, что им нужно поговорить. Даррелл откуда-то притащил гномий самогон, и они с Сатаром «отмечали примирение».

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Даррелл ушел после разговора за мной… Выходит, он мог увидеть меня в саду с Крейгом? Какой кошмар! Представляю, что именно он обо мне подумал!

– Знаешь, о чем я все еще думаю? – медленно проговорила, внезапно сформировавшуюся мысль. Ясмина вскинула брови. – Откуда Равенна взяла приворотное зелье? Ведь людей в Шатарасе нет уже давно. А зелье может приготовить только ведьма.

Мы с драконицей уставились друг на друга.

Неожиданно большие теплые ладони опустились мне на плечи, заставив вздрогнуть. Глаза Ясмины как будто засветились изнутри. Я обернулась. За моим стулом стоял Даррелл, а рядом с ним Сатар, который не отрывал полного нежности взгляда от своей невесты.

– Привет, – Богиня, не представляю теперь, как с ними себя вести!

– Привет, – проворковал мне на ухо дракон, целуя в висок, заставляя миллионы искр вспыхнуть у под кожей.

Мужчины сели за стол рядом с нами.

– Как дриада? – сразу же спросила я. Все-таки жизнь девушки меня сильно волновала.

Властелин нахмурился.

– Она все еще жива, – сообщил он, – но до сих пор без сознания. Целители не знают, что с этим делать. Магия на нее не действует. Проклятый кулон впитывает в себя все! Пробовали его снять, но он потянул за собой остатки силы из дриады, девушка могла погибнуть. Я пытался призвать Ситару, надеюсь, скоро она появится.

Мужчины присоединились к нам. Некоторое время ели молча. Потом Ясмина не выдержала и повернулась к своему дракону.

– Дорогой, – начала она, – ты не знаешь, откуда Равенна взяла приворотное зелье?

Я сделала вид, что меня тут вообще нет, хотя было до жути интересно, где эта рыжая бестия раздобыла зелье. Даррелл окинул меня задумчивым взглядом, но я внимательно рассматривала содержимое собственной тарелки, хотя сама буквально обратилась в слух.

– Я спрашивал ее об этом, – последовал ответ Сатара, – она отмахнулась, сказав, что обратилась к какому-то шаману, что живет затворником на юге страны.

– Почему я ничего не знаю о шамане? – задал вопрос Властелин таким тоном, что мне стало не по себе.

Мы все переглянулись.

– В Шатарасе происходит неизвестно что, на Спасительницу ежедневно покушаются, а я только сейчас узнаю о каком-то загадочном шамане, который приторговывает волшебными зельями? – вкрадчиво спросил Даррелл.

Не знаю, как Сатар с Ясминой, а лично у меня возникло непреодолимое желание спрятаться подальше от взбешенного дракона. Видимо, я даже дернулась вскочить, потому как услышала в свой адрес:

– Сидеть!

Ну что я опять сделала?

– Сатар, – снова заговорил Даррелл, – узнай у сестры, где живет этот шаман. Нужно навестить его!

Глава 25

Мы стояли на вершине скалы под пронизывающим ветром. Даррелл крепко держал меня за руку, как будто я могла от него куда-то деться. За спиной закрывался портал, а по другую руку от меня мрачно взирал на открывшийся пейзаж Сатар. Место оказалось до жути мрачное. Жилище шамана вырублено прямо в скале и вход в него обнесен частоколом, с которого на нас пялились пустыми глазницами черепа различных животных. Я сразу приметила и парочку человеческих. Отражаясь от возвышающихся повсюду скал, яростно, словно обозленное привидение, выл ветер. Если честно, то от всего этого, я как-то подрастеряла любопытство на счет появления приворотного зелья в Шатарасе. Ну, серьезно! Подумаешь, есть некий шаман, он же никому не мешает!

Бэтти у меня на поясе прижималась ближе теплым комочком. Видимо малышке тоже было жутковато. Хотя нет, я украдкой бросила взгляд на лицо Даррелла и поняла, что бояться сейчас должен только шаман. Мне его даже жаль немного стало, бедолагу.

Пока Сатар выяснял местоположение этого шарлатана, а иначе его язык не поворачивался назвать, мы с Дарреллом здорово повздорили. Я заявила ему, что категорически против подобных команд типа «сидеть», «стоять» и так далее. Нашел служебную собачку! Короче, высказала все, что думаю насчет поведения Властелина. На что он даже и не подумал извиняться, сказал, что гораздо больше его заботит моя безопасность, а я часто делаю глупости и совершенно не способствую собственной защите. На это я обиделась еще больше. Напомнила ему, что, собственно, и не стремилась попасть в его чудесный замок, где каждый второй будет жаждать моей смерти. А этот гад чешуйчатый не только не подумал раскаяться, так еще и заявил, что я у него заноза в… Вот где именно я у него заноза уточнить он не успел, поскольку вернулся Сатар, а я… я решила больше не разговаривать с драконищем. Вот!

И вот стою я тут такая несчастная между двумя драконами на пронизывающем ветру, мерзну, между прочим, а эти двое даже не думают заходить внутрь.

– Хозяин! – гаркнул Властелин.

Свист ветра из ущелья был ему ответом.

– Идем, – приказал Даррелл, и мы двинулись к ветхой калитке.

Но заходить мы не спешили. Дар щелкнул пальцами, пуская вперед поисковой маячок. Ему вторил красный мигающий сгусток силы, посланный Сатаром. Драконы ждали. Я нервничала. Что-то здесь меня очень смущало, а вот что именно, никак не могла понять.

Поисковички вернулись к своим хозяевам, впитавшись, в заботливо протянутые руки. Мужчины одинаково нахмурились.

– Я проверю, – Бэтти вспорхнула у меня с пояса и устремилась под крышу берлоги шамана, туда, где виднелся небольшой проем.

Спустя пару мгновений я услышала:

– Тут никого нет!

Странно! Очень-очень странно. Судя по всему, драконы получили такой же результат.

– Что за игры? – возмутилась я, – Равенна обманула?

– Не думаю, – покачал головой Сатар, – эту информацию я считал у нее магически. Она не могла обмануть. Зелье сестра получила здесь.

– Слушайте, – не выдержала я, – мне холодно! Давайте либо вернемся домой, либо зайдем внутрь, подождем шамана там. Записку ему напишем что ли.

Сразу было видно, что Властелину было не по душе мое предложение, но он согласно кивнул и мы двинулись к жилищу.

Внутри оказалось пустынно и очень пыльно. Создавалось ощущение, что здесь не живет никто уже давным-давно. Сатар пустил под потолок несколько светлячков, в комнате тут же стало уютно.

Я присмотрелась внимательнее. На стенах все те же черепа, какие-то сушеные змеи, но ни одного пучка сушеных трав, ничего из того, что используют в приготовлении любых зелий.

– Интересно, – вслух подумала я, – а приворот он на змеях делал?

Сатар закашлялся.

Я продолжила осмотр. На этот раз прикрыла глаза и посмотрела на обстановочку, уже почти привычным взглядом, позволяющим видеть нити. И я увидела! Здесь все было пронизано ими. Я бы даже сказала, что увидела не то, что паутину, скорее ажурное марево. Воздух вибрировал от магии.

Яркая вспышка молнии, вспоровшая полумрак хибары, заставила вздрогнуть не только меня, но и драконы активировали в руках по огненному шару. Прямо по центру помещения стоял сгорбленный старик. Косматые брови нависали над глазами, делая морщинистое лицо угрюмым. Крючковатый нос и тонкие поджатые губы придавали ему презрительное выражение. На голове у старика громоздился жуткий головной убор из черных перьев, в центре, которого хищно щерилась морда непонятного животного, похожего на медведя. Шкура этого же зверя покрывала плечи шамана, спадая до пола на манер плаща. Узловатыми пальцами дедуля держал, увешанную высушенными крысами и колокольчиками, клюку.

– Какого дьявола вы здесь делаете? – проскрипел хозяин дома.

Ничего удивительного, но его голос оказался еще более неприятным, чем сам шаман.

– Познакомиться пришли, – мрачно сообщил Даррелл, крутя в руках какую-то посудину и сверля глазами фигуру старика.

– Я вас не звал, – окрысился шаман, – идите вон!

Он даже махнул на драконов своей клюкой, впрочем, те даже не пошевелились. Я во все глаза смотрела на ноги хозяина.

– Ты это видишь? – пронеслось у меня в голове.

Я кивнула. Видела, еще как!

– Ты продаешь приворотное зелье на моих землях, – опасно прищурил глаза Даррелл.

– Разве это запрещено? – пожал плечами старик, топчась на месте.

– Только попробуй смыться, – предупредил Властелин, – я поставил защитную сеть. Мне нужно знать, зачем и кому ты делаешь зелья? Ведь в Шатарасе все жители наделены своей магией. Кому нужны твои услуги?

Фигура старика стала слегка подрагивать, ее, будто, заволокло дымкой, в воздухе запахло озоном.

– Стой! – выкрикнула я и сделала шаг к хозяину дома, встала вплотную к нему, вглядываясь в глаза.

– Айрин, отойди от него! – прорычал за спиной дракон, но я его не слушала.

– Кто ты? – напряженно спросила, боясь, что он снова исчезнет, будто его и не было.

– Мое имя Айргедмар, – проскрежетал старик, и колокольчики на его клюке отозвались перезвоном, противно ударяясь о тела крыс, – я поклоняюсь огню и ветру. Всем, кому нужна моя помощь, я помогаю. Для этого мне не нужно твое разрешение, Властелин.

Глаза Даррелла опасно сверкнули.

– Ты не шаман! – уверенно заявила я, – Тебя здесь даже нет!

В подтверждение собственных слов резко протянула руку, чтобы коснуться плеча колдуна. Но моя кисть прошла насквозь призрачного тела, словно сквозь кисель. В этот момент фигура шамана снова подернулась дымкой, и по комнате разнесся громкий смех.

Признаться, я не ожидала такого и слегка струсила, но мгновенно Даррелл оказался рядом и одним движением задвинул меня к себе за спину.

Смех становился громче, а фигура старика расплывалась в воздухе, словно клякса.

– Умная девочка! – услышали мы молодой голос.

Я осторожно выглянула из-за плеча дракона. В центре комнаты вольготно расположился красноволосый демиург в шикарном кресле. Это точно был тот тип, который меня похитил из моего мира, его ни с кем не перепутаешь. Красные волосы будто жили своей жизнью и двигались как от неощутимого ветерка, хотя, кто знает, может быть, в том месте, где находился сейчас этот бог, ветер и был. Глаза демиурга горели красным пламенем, что выплескивалось вокруг его лица, оставляя после себя призрачный свет при малейшем движении. Лицо красивое и порочное, губы искривлены в усмешке.

– Родас? – не поверил своим глазам Сатар.

Точно, Родас, так его называли в нашу первую встречу!

– Малышка, – сверкнул красными глазами этот жутик, пытаясь рассмотреть меня за спиной у дракона, – как ты догадалась?

Даррелл обернулся на меня через плечо. А что я?

– На полу много пыли, – указала на собственные следы в подтверждение своих слов, – а от тебя следов не было. Да и все здесь оплетено красными линиями магии.

Родас снова захохотал.

– Ну надо же! Никогда никто не обращал внимания на такие мелочи.

В его руке возник бокал с кроваво-красной жидкостью внутри. Не отрывая от меня взгляда своих жутких глаз, «шаман» сделал глоток и довольно прищурился.

– Так это ты дал зелье Равенне? – не понимая ничего, спросил Сатар.

В ответ получил задорную улыбку и легкий поклон.

– Зачем? – убийственно спокойно спросил Властелин.

Родас мгновенно оказался рядом со мной. Казалось, что его пряди волос сейчас коснуться моего лица, так близко стоял демиург.

– Все ради спасения этого мира! – он театрально развел руки в стороны, – Да, малышка?

Я удивленно моргнула.

– Ведь только ты способна вернуть в этот мир магию, – он подмигнул мне, обходя меня по дуге, а в следующий миг оказался сидящим на столе.

– Не понимаю связи между спасением Шатараса и Ясминой? – хмуро сложил руки на груди Огненный дракон.

Родас приложил палец к губам.

Воцарилась тишина.

– Вы должны сказать мне спасибо, – промурлыкал этот… да демон он, а не бог!

Драконы синхронно вытаращились на него.

– Что???

– Ну как же! – красноволосый снова сидел в своем кресле, закинув ногу на ногу, соединив указательные пальцы и касаясь ими подбородка. – Вы оба получили свою истинную пару! Я дал зелье, которое подтолкнуло Ясмину и Сатара друг к другу. Ведь, если бы на ней женился Даррелл, вы так и не узнали бы об этом. Бьюсь об заклад, очень скоро Властелин стал бы вдовцом, а ты Сатар, тоже не протянул бы долго. Такая судьба у истинных! А ты, Дарреллгион! Ты тоже должен быть благодарен! Ведь у тебя встретить свою пару не было бы и шанса! Ведь наша малышка находилась в другом мире!

Демонюка снова проказливо подмигнул мне. А у меня просто не было слов! И он про истинную пару!

– Чтобы вернуть в мир магию, – снисходительно произнес демиург, – ведьма должна быть связана с ним. Она должна любить кого-то в нем больше, чем себя! Прости, Даррелл, но ты далеко не подарок. Как думаешь, будь у тебя жена, Айрин посмотрела бы в твою сторону? Как вижу, она и сейчас не сильно хочет признавать ваше предназначение друг другу. Но так у тебя хоть шанс есть. – Он глумливо улыбнулся. – Судя по тому, что магия стала восстанавливаться, ты на верном пути.

Даррелл бессильно сжал кулаки. Если честно, у меня тоже возникло непреодолимое желание проехаться по этой холеной морде. Демиург почувствовал и вонзил в меня свой взгляд. Я вскинула подбородок.

– Осуждаешь, малышка? – внезапно услышала у самого уха, но даже не стала оборачиваться. Фокусы красноволосого уже не впечатляли.

– Да! – мой голос дрожал от злости, – Я не собираюсь принимать участие в ваших играх! Верни меня домой!

– А кто тебя там ждет? – вкрадчиво спросил Родас.

Я аж растерялась.

– Родители, жених… – я умолкла под насмешливым взглядом кровавых глаз.

– Жених? А ты в курсе, что покинуть свой мир ты могла только по собственной воле или по воле того, кто имеет на это право?

Я посмотрела на Даррелла, уловила в его взгляде сочувствие, ничего не поняла, снова уставилась на красноволосого заср… демиурга.

– Что?

– Кто еще может распоряжаться судьбой женщины в твоем мире, кроме самой женщины? – хитро прищурился Родас. Он снова сидел на столе и попивал из бокала вино.

– Отец или муж, – не понимая, к чему он клонит, ответила я.

– Во-от! Муж!

Я зажмурилась. Калейдоскопом в голове закружились картинки:

«– Айрин Хьюз, – обратился ко мне Мартин, – ты согласна следовать за мной?

Это были ритуальные слова обручения.

– Согласна! – ни секунды не сомневаясь, ответила я.

– Ты согласна отказаться от своей семьи и начать новую жизнь?

– Согласна!

– Ты согласна исполнить волю богов?

– Согласна!

– Да будет так!»

– Ты дала ему свое согласие на право распоряжаться твоей жизнью, – вторгся в мои воспоминания голос Огненного божества.

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Воспоминания больно ударили по нервам.

– Этого не может быть! – я облизнула пересохшие губы. Даррелл взял меня за руку и крепко сжал ее. Я благодарно взглянула на него.

Отчего-то стало трудно дышать, в ушах зашумело. Вдох – выдох.

– Я тут ради них стараюсь, – притворно-печально вздохнул красноволосый, – а она не верит!

Он щелкнул пальцами. Комната осветилась ярким светом. Прямо из воздуха появилось изображение. Оттуда на меня, будто из зеркала смотрела я сама. На мне было красное свадебное платье, а рядом стоял Мартин. Мы улыбались друг другу, он что-то говорил, а я отвечала и кивала головой.

– Помнишь? – снова над самым ухом услышала голос вредного демиурга.

Я помнила! Еще как!

– А вот этого ты не видела, – изображение убыстрилось и стало двигаться в обратном направлении, потом застыло на долю секунды и снова потекло своим чередом. На этот раз действующие лица сменились. Меня не было. Был только Мартин, разговаривающий с … о Богиня! Он говорил с шаманом! Лицо моего жениха было сосредоточенное и бледное, но на нем явно читалась решимость. Он кивнул. Шаман материализовал прямо из воздуха довольно увесистый мешок, а потом тот самый красный цветок, все это опустилось на пол. Мой несостоявшийся муж спрятал в нагрудный карман цветок, мешок тоже поднял с пола.

Дальше я уже ничего не видела. Слезы застилали глаза и горючими ручьями стекали по щекам.

– Хватит! – Даррелл резко развернул меня к себе и прижал к груди.

– Вы такие милые! – протянул Родас.

Какая сволочь!

– Я все слышу! – пропел этот … демонюка.

Я только дернула плечом. Что он мне сделает? Вернет домой? Убьет? Так пусть в очередь становится!

– Что? – на этот раз взревел демиург, вмиг став грозным и опасным, – Кто пытается убить Спасительницу?

Я развернулась и посмотрела в глаза этому зарвавшемуся божеству. Мысли, значит, читаем? Ну что же, смотри!

Я постаралась как можно ярче восстановить в памяти все покушения, которые были на меня совершены – свое падение с балкона на котором были следы зеленой магии, попытку отравления и смерть бедного пацаненка после этого, появление Ширтки в моей комнате, нападение волкодлаков и темную фигуру на холме. Что еще? Кулон, тайно подаренный кем – то и едва не погибшая дриада от него.

Лицо Родаса стало растерянным.

– Достаточно? – спросила я.

– Этого не может быть! – тряхнул он красными волосами и сел в свое кресло.

Драконы переводили непонимающие взгляды с меня на огненного демиурга, а тот, казалось, забыл о нашем присутствии, глубоко задумавшись.

– Зеленая магия принадлежала Шатарасу, – медленно проговорил он.

Я это и раньше знала, а вот Сатар и Даррелл были в шоке.

– Шатарас вернулся? – ошеломленно спросил Властелин.

Родас поднял на него глаза и раздраженно передернул плечами.

– Сильно сомневаюсь, что он на это решился, – пробормотал он.

– Тогда, кто это может быть? Кто способен использовать магию демиурга? – озвучил вопрос, волновавший всех, Сатар.

– Мне необходимо поговорить с сестрой и братом, – вместо ответа выдал Родас и исчез.

Я поверить не могла! Просто взял и испарился! Ведь ясно, что с демиургом нам тягаться бесполезно, а он просто взял и ушел! Что за гад!

– Нам здесь больше делать нечего, – вздохнул Даррелл, беря меня за руку, одним этим жестом заставляя успокоиться. – Айрин, понимаю, что все, что ты здесь узнала, повергло тебя в шок. Все будет хорошо!

В это мне верилось с трудом, но глядя в его серебристые глаза, очень хотелось, чтобы так и было. Он открыл переход, и мы шагнули в портал.

Замок встретил нас суматохой.

– Что происходит? – Даррелл повернулся к подоспевшему Ирреону.

Слуга был, как никогда, взволнован.

– На деревню напали волкодлаки, – доложил он.

Глава 26

Я сходила с ума от беспокойства. Металась по комнате, словно раненный зверь.

– Как он мог оставить меня здесь? – негодовала я.

Ведьмочки напряженно наблюдали за мной.

– А чем бы ты там могла ему помочь? – меланхолично спросила Клери.

Я сердито глянула на нее. Нет бы, поддержать свою Верховную ведьму!

– Я ведь Спасительница, – неуверенно сказала я и села на кровать.

– Ты бы им только мешала, – пожала плечами Зарина, ковыряясь в своем призрачном котле, – ему нужно было бы не деревню спасать, а тебя охранять.

Не хотелось признавать, но она была права.

– Успокойся, деточка, – мягко улыбнулась мне Камилла, – он большой и сильный дракон, к тому же ты вернула магию в деревню, они справятся.

– Но в прошлый раз я увидела зеленые нити и порвала их, – упрямо заявила я, – только тогда Даррелл смог одолеть волкодлаков!

– Но ведь тогда он был просто человеком, – напомнила мне Бэтти, – и при этом отлично сражался. Сейчас он дракон и не один там. Все будет хорошо!

Помимо беспокойства за Даррелла, в голову все время лезли мысли о Мартине, что вовсе не способствовало моему хорошему расположению духа. Почему-то чутье подсказывало, что все именно так и было. Мой жених меня продал этому своенравному божеству. Было больно и грустно от этого, а еще злость на демиургов буквально душила и не давала спокойно дышать. Мы для них всего лишь игрушки, плевать им на наши чувства и желания. Но с другой стороны, Шатарас погибает, а я единственная, кто мог помочь. Я посмотрела на своего фамильяра, на Ковен. Пришло четкое осознание – я их люблю, и на душе сразу стало тепло. А еще… кажется… очень может быть… я люблю…

Громкий стук в окно заставил сердце подскочить к самому горлу и там замереть на миг, а потом ухнуть в пятки.

– Что ты делаешь? – я удивленно уставилась на рыжего дракона, который, кажется, уже взял такую привычку приходить ко мне через окно.

– Я за тобой! – взволнованно ответил Крейг.

Странно, но сейчас он не улыбался и был предельно серьезен.

– Что случилось? – обомлев, спросила я непослушными губами.

– Он сказал, что ты нужна ему, – рыжий протянул мне руку.

Я, не раздумывая, взяла ее и шагнула на карниз. Еще через несколько мгновений уже сидела на спине красного дракона и мои волосы трепал ветер.

Нужна! Я ему нужна!

Несколько взмахов мощных крыльев, Крейг набрал высоту и… полетел в другую от деревни сторону.

– Крейг, ты куда? – заорала я, стараясь перекричать шум ветра.

Меня, кажется, даже услышали. Дракон слегка повернул голову ко мне, окатил какой-то злобой в огненных глазах, рыкнул и отвернулся, продолжая лететь.

Я в ступоре смотрела на гребень, за который держалась. Он что, меня обманул? Со всей силы ударила его пятками по бокам. Но мои каблуки были для дракона, как слону дробина.

Я не могла поверить! Меня похитили!

– Айрин, ты дура! – поздравила я сама себя.

Ну, серьезно! Как можно было так глупо попасться? Даже Ирреон не в курсе, что я улетела с Крейгом. Дракона видела только Бэтти, но ее никто не слышит, кроме меня. Он сказал, что я нужна ему. Кому ему? Спросить нельзя было что ли? Мысленно дала себе оплеуху. Просто так украсть меня из замка не позволил бы мой Страж, он сразу бы почуял опасность и не дал бы ко мне даже приблизиться. А тут я сама побежала!

– Стоп! Страж! – я немного воспряла духом, – Он точно не даст ничего мне сделать!

Я посмотрела вниз. Летели мы высоко, но над водой. Интересно! Плавать я умею, да и стихию можно попросить, в конце концов. Больше думать не стала, отпустила руки, немного оттолкнулась ногами и ласточкой полетела вниз.

Восхитительное чувство полета длилось всего несколько мгновений. Кулон на моей шее засветился, но в этот момент меня подхватили когтистые лапы дракона, снова одарили убийственным огненным взглядом, что на секунду показалось, что сейчас Крейг сам меня зашвырнет подальше в скалы, но он лишь взревел, крепче сжал когти на моем теле и набрал высоту. Ничего не оставалось, как повиснуть в его лапах, словно тряпичная кукла.

Есть, над чем подумать. Сбежать мне не дал, но и убивать пока не собирается. Хотел бы, поднял повыше и сбросил на скалы, и поминай, как звали!

Когда я уже замерзла окончательно, а тело начало болеть, дракон влетел в огромную пещеру и швырнул меня на плоский камень. Холодный. Я больно ушибла локоть и существенно приложилась затылком. На миг накатила дурнота, и померкло сознание.

Приходила в себя болезненно и медленно. Не спешила открывать глаза, пытаясь понять, что происходит, прислушивалась. Разговаривали двое.

– Почему на ней нет моего кулона? – вопрошал кто-то замогильным голосом.

– Я не знаю, – а это отвечал Крейг, – я подбросил ей подарок, но почему она его не стала надевать, ума не приложу! Почему-то его нацепила дриада…

– И что? – прошипел первый голос, а дракон, кажется, закашлялся.

– Властелин нашел ее и успел спасти, – прохрипел рыжий.

Я про себя мстительно улыбнулась. Вот, значит, кто подбросил мне подарочек! Предатель!

Попыталась встать, но запястья и ноги пронзило острой болью. Я охнула и распахнула глаза.

– Проснулась, ведьма? – ко мне повернулась фигура, до самых пят закутанная в черную хламиду.

Быстро оценив обстановку, поняла, что вляпалась. Я лежала на каменном возвышении в пещере. Руки и ноги прикованы цепями к холодному камню. На стенах пещеры горели факелы, а на меня взирали двое: тип в хламиде и мерзким голосом и рыжий дракон. Лицо последнего было бледное.

– Поспишь тут! – поморщилась я от головной боли. Затылок нещадно саднило, а волосы были мокрые от крови, – Что вам надо?

– Я хочу, чтобы ты не лезла не в свое дело, ведьма, – прошипел первый и наклонился ко мне.

Теперь я могла свободно рассмотреть его лицо, вернее, то, что от него осталось. В глубоких впадинах глазниц светились зеленые светлячки, носа не было, кожа в морщинах обтягивала лысый череп, местами свисала лоскутами и имела землисто-серый цвет, тонкие змеиные губы искривились в оскале, обнажая острые зубы. Моего носа коснулся запах гниющей плоти и меня снова замутило. Тонкие узловатые пальцы с длинными когтями держали клюку. Я в ужасе перестала дышать.

Я даже не успела сообразить, как это чучело замахнулось своей палкой, и вот уже мне в лицо полетел сгусток зеленой энергии. От яркой вспышки зажмурилась в ожидании смерти. Где-то на границе чувств услышала знакомый голос:

– Нет!

Кричал Крейг. Я открыла глаза. Из моего кулона разлилось золотое сияние и окутало полностью тело, не позволяя зеленой магии прикоснуться ко мне. Страхолюдик прекратил атаку и развернулся в сторону дракона.

– Что? – взревел он.

Надо отдать должное рыжему, но лишь расправил плечи и спокойно сказал:

– Оставь ее в живых, прошу, мой господин!

Ого! Вот тут прибалдела даже я! Мой господин? Он в своем уме?

Тем временем «господин» вскинул руку и Крейг, хрипя, упал на колени. Уродливые пальцы сжали воздух, и дракон схватился за горло.

– Вздумал мне указывать? – угрожающе проговорил этот труп ходячий.

– Я прошу! – продолжал хрипеть рыжий.

– Отпусти его, урод! – в конце концов, не выдержала я.

Новая зеленая вспышка полетела ко мне, но натолкнулась на золотой щит.

– Предателя защищаешь? – прошипел жуткий тип, став еще уродливее. Повернулся ко мне, но Крейга отпустил. Тот остался сидеть на полу, склонив голову. – Я приказал ему тебя убить, и он согласился, – стал он медленно приближаться ко мне, при этом продолжая свои магические атаки, пытаясь пробить защиту Стража.

Атаки не причиняли мне вреда, даже никаких неприятных ощущений не вызывали. Я напряженно наблюдала за приближением этого кошмарного мужика. Когда он подошел вплотную, наклонился и пристально уставился своими горящими глазами мне в лицо, потом резко протянул руку, но тут же ее отдернул. От яркой вспышки я зажмурилась, но, кажется, он получил нехилый удар. Я не сдержала злорадной улыбки.

– Не получается? – почти сочувственно произнесла я.

Тот досадливо поджал губы и отошел от камня, на котором я лежала. Слегка расслабившись, прикрыла глаза. Надо подумать.

– Я предлагал тебе уйти домой, – проскрипел хозяин пещеры, – почему ты осталась?

Я пожала плечами.

– Потому что я нужна здесь, – ответила чистую правду, – к тому же, как мне недавно сказали, кто меня там ждет? Нет уж, меня и здесь неплохо кормят!

Чудище раздраженно хмыкнуло.

– Крейг, – обратилась к дракону, – почему? Почему ты предал всех? Неужели не понимаешь, что без магии мир обречен?

Рыжий молчал. Зато его хозяин захохотал.

– Остаться единственным драконом и иметь власть над всеми! – отсмеявшись, выдал он.

Ого!

– Это правда?

– Правда, – услышала я глухой голос дракона.

Нет слов!

– Я младший князь клана Огненных драконов, – продолжил говорить Крейг, – я даже в своем клане не имею никакого значения! Сатар станет Князем рано или поздно, он второй претендент на престол Властелина. Даже Равенна, может получить все, удачно выйдя замуж. А я… я даже не смог завоевать девушку, которая мне понравилась!

Последние слова он сказал с такой горечью, что мне стало нехорошо.

– И ты решил всем доказать, что чего-то стоишь? – печально выдохнула я. Моему разочарованию не было предела. Выражение лица Крейга я не видела, он стоял на коленях, низко опустив голову.

– Зачем вам приспичило вообще уничтожать этот мир? – не унималась я, – Демиурги ведь должны быть заодно и стараться спасти его!

Этот жутик снова захохотал. У меня от его смеха мороз по коже! И так на камне замерзла!

– Ты решила, что я демиург?

– Разве нет?

– Если я демиург, тогда кто из них?

– Шатарас? – брякнула я, уже сильно сомневаясь в своих догадках. – Слышала, что зеленая магия принадлежит ему.

– Я не Шатарас! – прервал меня этот страхолюдский гад.

– Откуда тогда зеленая магия? – не унималась я.

– Меня зовут Герлинор, – он издевательски поклонился, – я не демиург, хоть и имею его силу.

Я во все глаза смотрела на это умертвие ходячее. Не демиург… Уже легче! Наверное.

– Что ты знаешь о Шатарасе? – прохрипел он.

Задумалась. На самом деле, что я знаю?

– Он создал этот мир, – стала перечислять я, – его созданиями были люди, которых он не захотел наделять магией. Потом он поссорился с другими демиургами и ушел, забрав с собой людей.

Герлинор мгновенно оказался рядом со мной, точно так же, как Родас совсем недавно. Начинает раздражать эта их манера перемещения.

– А почему он не стал наделять людей магией, знаешь? – прошептал он мне на ухо.

Я поморщилась. Действительно, с чего я решила, что он демиург? Боги одновременно находились в нескольких реальностях, а этот целиком и полностью был здесь. Как я раньше не додумалась, когда впервые вдохнула его амбре.

– Нет, не знаю, – ответила на его вопрос.

– Он попробовал на одном из них. Результат ему не понравился, – оскалился мой похититель.

Я с трудом сглотнула. Отодвинуться от страшной морды было некуда, а он продолжал сверлить меня своими темными провалами глаз.

– Создатель поделился со мной своей магией, дал мне бессмертие, – отстранился от меня Герлинор. – Он сделал меня своим учеником. Другие демиурги давали своим подопечным свою магию с помощью источников, из которых тянутся магические линии. Я получил магию прямо от Шатараса. Мне не нужна подзарядка из источника, как всем в этом мире, – он презрительно хмыкнул и бросил взгляд на Крейга, тот стоял на коленях до сих пор, склонив голову. – Но Создатель посчитал, что я неудачный эксперимент. Он пожалел о содеянном и посадил меня в магическую клетку!

Последние слова он буквально прорычал.

– Я столетиями был заточен в хаосе! Ведь Шатарас наделил меня вечной жизнью, однако тело мое оставалось человеческим. Посмотри, кем я стал! Живой труп…

Мне даже жалко его стало немного. Незавидная участь, если честно.

– И ты решил отомстить? – тихо спросила его.

Он одарил меня взглядом полным горечи и ненависти.

– Нет, ведьма! Я решил восстановить справедливость! Шатарас считал людей высшими существами, совершенными такими, какие они есть. Слабые и беззащитные, смертные. Они как круговорот жизни в мирах. Рождаются и умирают. Они умеют любить и сопереживать. Считал, что это и есть их магия. Он не видел, что кроме этого люди еще подлые, завистливые, наглые, беспринципные…

– Короче, все в тебя? – прервала его я.

Бывший ученик Шатараса злобно зашипел, даже рукой дернул, видимо хотел снова бросить в меня своей силой, но золотистое сияние вокруг меня появилось мгновенно, и он лишь сжал кулак в бессильной ярости.

– Шатарас посчитал, что магия во мне усилила все человеческие пороки, сделала меня опасным не только для людей, но и для других обитателей мира. Поэтому он меня изолировал. Предал. А ведь для меня Создатель был всем! Целой вселенной! Что я получил взамен? Звание «неудачный эксперимент» и многовековое заточение? Разве я выбирал такую судьбу?

– Как ты оказался на свободе? – не удержалась я.

Он долго молчал. Я уже думала, что не удостоюсь ответа, как маг заговорил:

– Шатарас решил построить своим любимцам новый мир. Он решил, что там они будут в безопасности. После того, как люди ушли, магические источники стали истончаться и умирать. Оказывается, все это время люди были генераторами этой энергии. Они поддерживали баланс. Какая ирония! От существ без магии зависит дальнейшее существование магии этого мира!

Он рассмеялся хрипло и зловеще.

– Магия стала уходить из Шатараса, обнажая все самое низменное в этом мире. Стали появляться зоны, где, потерявшие силу существа, становились монстрами, обезумевшими чудовищами. Моя клетка со временем тоже стала терять свои свойства. Шатарас, опьяненный созданным новым миром и правлением в нем, забыл о моем существовании. Другие демиурги даже не подозревали о нем. Конечно! Как он, такой великий и могущественный, мог признать, что создал чудовище? Он был уверен, что мне никогда не выбраться оттуда. Но у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться!

– Ты просто чокнутый придурок! – не сдержалась я. Меня уже изрядно потряхивало от холода. Бояться его я перестала, когда увидела, что Страж не позволит причинить никакого вреда.

– Заткнись, ведьма! – прорычал этот ненормальный, – Пусть тебя я не могу убить сейчас, но как только погибнет твой дракон, кто подарил тебе своего Стража, ты останешься беззащитной! А его смерть это только дело времени!

Он гаденько захихикал. Я поежилась.

– Властелина ждет большой сюрприз, – улыбаясь, оповестил меня сумасшедший маг. Потом он повернулся к Крейгу. – Не своди с нее глаз!

После этого факелы полыхнули столбом огня, Герлинор исчез.

Замечательно! Просто великолепно!

Глава 27

– Айрин, – начал Крейг, – мне очень жаль!

Я подняла голову, всматриваясь в его лицо.

– Жаль? Ты сейчас серьезно? Почему ты ему помогаешь? – я кричала на него. Дракон приблизился, в его глазах была боль. Он медленно поднял руку и положил мне на лицо.

Странно, Страж на него не отреагировал. Возможно, посчитал, что сейчас для меня нет опасности. Крейг ласково погладил пальцем меня по щеке, коснулся губ. Я сжала их, продолжая сверлить его сердитым взглядом. Он тяжело вздохнул и отошел от камня, на котором я лежала.

– Я слишком поздно понял, что совершил ошибку, – тихо заговорил он.

– Тогда прекрати помогать ему!

– Я не могу, – его голос дрогнул, – я дал ему магическую клятву. Не могу не выполнить прямой приказ. Я был одержим жаждой власти, считал, что с его помощью добьюсь всего. Твое появление спутало все планы. Ты очень необычная девушка. Ты заставила меня увидеть этот мир по-другому. Я не хотел твоей смерти. Поверь мне! Напротив, старался сделать все, лишь бы ты осталась в живых! Даже пытался оградить тебя от Ширтки! Но ты меня не слушала!

Он говорил тихо и печально.

– Хозяин дал мне тот кулон, сказав, что я могу попытаться тебя влюбить в себя. Но, поверь, я уделял тебе знаки внимания не ради того, чтобы выполнить его приказ. Ты действительно мне дорога!

Я поморщилась. Конечно! Надо же ему что-то говорить! Хотя, вид у него был искренней. Но теперь это не имеет никакого значения! Представляю, какой переполох сейчас в замке! А может быть, и нет. Что если в деревне их ждала ловушка? И Даррелл прямо сейчас… Нет! Мой Страж все еще меня охраняет, значит с ним все в порядке.

Устало откинула голову и расслабилась, вернее, попыталась расслабиться. Не так просто это сделать, лежа на холодной каменюке. Вот заболею и умру! Едва только об этом подумала, как Страж снова ожил. Теперь его сияние дарило мне тепло. Я благодарно улыбнулась и закрыла глаза.

Первое, что попыталась сделать, это войти в состояние транса, но мне не дали.

– Айрин, – позвал меня Крейг, – что случилось?

Я не стала ему отвечать. Закрыла снова глаза и сосредоточилась на собственных ощущениях. Мысленно потянулась к своему фамильяру. Голова болела безбожно, что не позволяло сконцентрироваться. А может быть, причиной было то, что я была далеко.

Полежала, подумала. Отчего-то вспомнились слова Даррелла: «Подворовываешь?». Он так сказал в его волшебной пещере, когда ко мне стала ластиться магия. Еще он тогда сказал, что мы связаны и можем использовать силу друг друга.

Я сосредоточилась на кулоне у себя на груди. Сияние стало ярче. Страж щедро делился со мной своей силой. Снова потянулась мыслями к Бэтти. На этот раз она мне ответила:

– Айрин! – раздался радостный голосок в моей голове, – Ты жива! Тебя все ищут! Даррелл явился злой как демон! Все тут разнес, когда узнал, что тебя нет. Он чувствует активацию Стража, но не может понять, где ты, что-то блокирует его.

Говорить с ней я не могла. Зато могла поделиться своими воспоминаниями. Я показала ей свой полет с Крейгом, эту пещеру и ее хозяина.

– Какой кошмар! – Бэтти могла видеть, то, что я ей показала, но, к сожалению, не могла слышать наш разговор. – Ковен! Я знаю, где наша Верховная ведьма!

А потом, я полетела. Вернее не я, а мышка. Она вырвалась на улицу через окно и облетела башню замка, влетела в окно кабинета Даррелла. На миг сердце остановилось, когда я увидела его лицо. Такое красивое и мужественное, вместе с тем невероятно встревоженное. Мне безумно захотелось дотронуться до него.

– Продолжайте патрулировать окрестности замка и деревни, расширяйте диаметр поисков. Я чувствую, что Страж обороняется. Найдите Спасительницу! – говорил он Гариету, – Деревню тоже нужно охранять, не верю я, что нападения волкодлаков больше не повторятся. Очень странно все это… почему они отступили, едва мы появились? И сообщения приходят постоянно, что волки атакуют мирных жителей. Пока еще они могут сопротивляться, но не везде достаточно магии. Держи меня в курсе всего происходящего, и найдите мне Айрин!

– Хорошо! – Гариет вышел.

Недолго Властелин оставался один. Внезапно в его кабинете появились мои ведьмы. Полным составом. Клери, как всегда, в своем излюбленном кресле, Зарина с кипящим котлом, Камилла держала на руках свою любимицу – кошку Лириллу, а Стелла эффектно появилась в водовороте снежинок.

Даррелл переводил взгляд от одной ведьмы к другой и, кажется, был в шоке.

– Дамы? – выдавил он, не веря своим глазам. Наверное, все-таки, он решил, что в прошлый раз они ему привиделись.

– Что ты тут сидишь? – Стелла приблизилась к дракону вплотную, – Айришу похитили!

– Я в курсе! – разозлился Даррелл.

– Так нашу девочку, там обижают! – заголосила Камилла.

– Убить ее хотят, – кивала Клери.

– Держат ее связанной! – оповестила его Зарина.

Дракон вскочил с места, сжимая кулаки, едва удерживая себя от трансформации. Ведьмы продолжали галдеть, окружая его со всех сторон. Он переводил взгляд от одной к другой. Бэтти порхала за их спинами. Внезапно Даррелл резко повернулся и посмотрел мышке прямо в глаза. Могу поклясться, что он смотрел в этот момент прямо на меня. Время замерло. Я затаила дыхание. Сердце рвалось на части от боли в глубине его глаз.

– Тихо! – рявкнул Властелин. Ведьмы притихли. – Где ты? – спросил он, глядя в глаза моего фамильяра.

Это было настолько неожиданно, что на мгновение меня вернуло в реальность. Я вскрикнула и открыла глаза. Крейг испуганно рванул ко мне. Недодемиурга нигде не было видно. Не обращая больше внимания на рыжего предателя, снова закрыла глаза и вернулась к Дарреллу.

Каким-то невероятным образом, он ощутил нашу связь с Бэтти. Я сконцентрировалась и постаралась передать ему картинку, где именно я нахожусь. По сосредоточенному взгляду серебристых глаз, поняла – он ВИДИТ! Но осознала, что такой сеанс связи отнимает слишком много сил. Меня тянуло обратно, но с упорством вспоминала все подробности нашего полета и места расположения пещеры. Когда сознание стало уплывать, я ощутила, как кровь потекла у меня из носа. Голову пронзила острая боль.

– Кто? – коротко спросил взбешенный Даррелл.

Последнее, что я увидела, это то, как Бэтти показала ему лицо Крейга, в тот момент, когда я открывала окно. После этого меня накрыло беспамятство.

– Айрин! – издалека доносился голос Даррелла, – Милая, ты меня слышишь?

Слышу! Только, почему-то ничего не могу сказать.

– Ты вся горишь, – мягкие губы нежно коснулись моего лба, ладони погладили волосы. А потом я увидела золотой свет. Он служил мне путеводной нитью, на которой я пошла.

– Возвращайся!

Я сделала глубокий вдох и, наконец, смогла открыть глаза. Мои руки и ноги были свободны.

– Нам надо уходить, – Даррелл бережно придержал меня, когда я попыталась встать. Голова кружилась, а тело, будто не принадлежало мне.

В пещере царила разруха. Пол усыпан осколками камня, некоторые факелы погасли, а у выхода из пещеры я увидела окровавленного Крейга.

– Что произошло? – перевела испуганный взгляд на Властелина.

– Он жив. Пока. – Мрачно сказал мне дракон, – Предательство карается смертью. Таков закон.

Я прикусила губу. Он прав, но…

– Какая трогательная встреча! Не так ли? – услышали мы противный голос Герлинора.

Даррелл зарычал, частично трансформируясь и прикрывая меня собой. Хозяин пещеры издевательски похлопал в ладоши.

– Надо же, не думал, что мне так повезет! – проскрипел он, – Сам Властелин драконов удостоил меня своим визитом! Я польщен!

Он сделал пас рукой. Ничего не изменилось, но умертвие довольно улыбнулось. Даррелл как-то растерянно взглянул на меня. Потом протянул руку ладонью вверх, на кончиках пальцев мелькнули золотые искры и исчезли.

– Не получится! – Герлинор снова засмеялся, – Я уничтожил здесь магические нити.

– Чтобы убить тебя, мне магия не нужна! – Даррелл достал свой меч и двинулся на врага.

Я бессильно опустилась на камень, с которого только что поднялась. Ноги казались ватными и попусту не держали меня. Я даже не могла видеть магическую паутину. Взглянув на выход их пещеры, поняла, что Крейга там нет. Когда и куда он делся, было не ясно. Но сейчас мне не до этого. Я напряженно следила за Дарреллом, который приближался к фигуре в темном балахоне. Зеленая молния ударила в пол у самых ног Властелина, но в последний момент, он увернулся от разряда. Следующий с разворота отбил мечом, чтобы повернуться и отразить новый сгусток враждебной магии. Дракон двигался так быстро, что его движения казались смазанными. С каждой новой зеленой вспышкой мое сердце замирало, а потом начинало биться еще быстрее.

С ужасом увидела, как за спиной Даррелла медленно открывается портал, а следующая молния летит ему в грудь. Если он сейчас увернется, то попадет в ловушку, если нет, то враждебная магия его убьет. Отбил! Но оказался слишком близко к границе перехода. Хлопок! И Даррелл исчез.

– Нет! – я услышала собственный крик.

– Все кончено! – сказал демон, – Там, куда я его отправил, он уже не будет собой! В том месте нет магии, его поглотит вторая ипостась и не позволит больше человеку взять верх над разумом.

– Нет! – прошептала я.

– Не веришь? – наигранно удивился этот урод, – А ты проверь!

Портал продолжал мерцать в том самом месте, откуда исчез Даррелл. Я не думала долго. Что меня здесь может ждать? Смерть после гибели дракона? Тогда лучше быть рядом с … любимым.

Я выпрямилась, встала и медленно пошла к сверкающей завесе. Страшно не было. Была решимость. Я знала, что поступаю правильно. Под злобный смех Герлинора я шагнула в переход и оказалась на берегу темного озера.

– Даррелл! – закричала я, увидев у самой кромки воды его широкоплечую фигуру.

Он стоял спиной ко мне и смотрел на небо.

– Не подходи! – внезапно услышала его глухой голос, когда приблизилась.

Я даже не остановилась. Приподняла подол платья, чтобы не намочить и встала за ним. По его мышцам прокатилась судорога.

– Отойди от меня! – с рычащими нотками в голосе проговорил он.

– Нет! – я сократила расстояние между нами и обняла его сзади.

Даррелл застыл на мгновение, потом развернулся и отстранил меня от себя. Его глаза горели лихорадочным огнем.

– Я не могу контролировать трансформацию, – с трудом проговорил он, – уходи! Это слишком опасно для тебя. Не знаю, сколько я смогу сдерживать дракона!

По его коже прокатилась волна чешуек и снова пропала, на руках появились когти. Дракон тяжело дышал. Он стал выше ростом, тело подрагивало, обретая все более внушительную мускулатуру. Я никогда не видела раньше подобного обращения. Раньше переход от человека к дракону и обратно составлял доли мгновения. Сейчас я смотрела, как Даррелл сражается со своим внутренним зверем, не позволяя занять главенствующее место.

– Айрин, уходи! – сжав зубы, прорычал мужчина.

Зубы уже были клыками, да и лицо мало походило на человеческое.

Он медленно и мучительно превращался в дракона. В огромного беспощадного ящера. Одежда порвалась на могучем теле в лоскуты, оголяя темную чешуйчатую грудь. Огромные крылья развернулись за спиной. Я сделала шаг назад, в ужасе взирая на него. Споткнулась и упала на песок. Передо мной опустился на лапы здоровенный дракон. Расплавленное золото светилось в глазах непримиримой яростью и каким-то безумием.

Ящер дохнул дымом и сделал шаг ко мне. Я взвизгнула и отползла от него немного. Сейчас он не был похож на того дракона, что я видела раньше. Этот был больше, в его глазах не было и капли человечности.

«Мне конец», пронеслось у меня в голове.

Дракон втянул воздух носом и заревел.

«Мамочки! Он меня сожрет!», – пришла уверенность. Я вскочила на ноги и побежала. Главное добежать до камней, там можно спрятаться. В спину мне ударил порыв воздуха. Дракон взлетел. От громкого рева завибрировало что-то внутри меня, пробуждая ужас. Я бежала изо всех сил. Длинное плате путалось под ногами. Угораздило же меня сегодня в него нарядиться! Впереди уже показалась полоска леса. Но я резко остановилась. Оттуда медленно, словно нехотя выходили волкодлаки. Не знаю, сколько их там было, но оцепенев от страха, стала двигаться назад, боясь повернуться к ним спиной. Ну, вот и все! Впереди волки, а за спиной обезумевший дракон. Какая разница, кто из них меня убьет?

Хлопанье крыльев у меня за спиной и оглушительный рев дракона, заставили замереть на месте, а затем шквал огня обрушился на вышедших из леса монстров. Я упала на колени, закрывая голову руками и зажмурив глаза. Ничего не слышала, кроме треска огня и полного боли воя. Когда я отважилась поднять взгляд, все было кончено. От волкодлаков не осталось и следа. Лишь несколько деревьев горели, как спички, на краю леса. На фоне огня дракон казался еще более устрашающим. Словно почувствовав на себе мой взгляд, ящер обернулся и уставился на меня своими страшными глазами. Рыкнув, медленно двинулся ко мне, все так же продолжая смотреть мне в глаза. Бежать нет смысла. Ему меня даже не нужно догонять. Один взмах крыльев, один раз дохнуть пламенем и все, нет больше ведьмы Айрин. Поэтому, я просто сидела и покорно ждала его приближения, только горячие слезы непрестанно катились по щекам.

– Даррелл! – всхлипнула я, когда дракон оказался совсем близко.

Ящер слегка наклонил голову набок, словно прислушиваясь. Он снова втянул воздух рядом со мной, обходя меня по дуге. Я не сводила с него глаз, меня била дрожь.

– Даррелл! – я резко встала, когда дракон опустил ко мне голову. Трясущимися руками дотронулась до него, заглядывая в глаза, – Я знаю, ты меня слышишь, ты там! Ты не можешь уйти! Ты сильнее всех на свете!

Голос предательски задрожал, слезы лились сплошным потоком, в горле ком мешал говорить. Огонь, полыхавший в глазах дракона, пугал до безумия, но я гладила его по чешуйчатым щекам, на миг прижалась лбом к огромному носу, глубоко вдохнула, подняла голову.

– Даррелл, я люблю тебя! Люблю больше, чем кого бы то ни было в своей жизни! Ты часть моей души, мое сердце! Вернись ко мне, умоляю!

На душе стало легче. Продолжая обнимать его голову руками, я потянулась и поцеловала его. От него пахло дымом и… Дарреллом.

Дракон заворчал, прикрыл свои кошмарные глаза и чуть потерся о мою руку горячим носом. Глубоко вдохнул, выпустив струю дыма и мягко опустился на песок. Я улыбнулась сквозь слезы, не сразу сообразив, что именно он хочет. Ящер махнул головой себе за спину и подставил крыло. В этот момент в лесу раздался волчий вой. Больше я не думала. В одно мгновение оказалась на спине дракона. Он поднялся на ноги, оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Изо всех сил держась за гребень на его спине, очень надеялась, что он точно знает, куда надо лететь, потому что я понятия не имела, где мы находились.

Глава 28

Пережитый стресс и размеренное покачивание сделали свое дело. Сама не заметила, как задремала. Сколько мы летели, сложно сказать, проснулась от того, что резко стали снижаться. Мы оказались в пещере, где находился магический источник Даррелла. Дракон осторожно опустился на берег подземного озера. Я встала, и спустилась с его спины на подставленное для меня крыло. После этого дракон снова взлетел и нырнул в темную воду, которая тут же озарилась золотым светом.

Я все ждала, когда он вынырнет. Но время шло, а дракон не появлялся. Секунды шли за секундами, отражаясь в моем сознании словно капли воды, медленно стекающие вниз. Я перестала дышать, боясь отвести взгляд от ровного полотна воды. Борясь с все нарастающим беспокойством, подошла ближе к воде. Озеро не двигалось. Даже золотое свечение пропало.

– Ну же! – шептала я, – Давай!

Удар сердца. Еще один.

Всплеск воды заставил вскрикнуть от радости. Озеро выпустило из своих объятий мужчину. Моего мужчину!

– Богиня! Даррелл! – не помня себя от радости, я бросилась ему навстречу.

Я и плакала и смеялась одновременно. Он, улыбаясь, поспешил ко мне. Несколько мощных гребков и вот он уже сжимает меня в объятиях. Дракон наклонился к моим губам, почти болезненно впиваясь в них поцелуем.

– Айрин, – выдохнул он, нехотя отрываясь от меня, – девочка моя! Моя!

Я смотрела в его глаза и думала о том, какая я глупая! Столько времени отрицала свои чувства, была слепа. Зачем?

– Я слышал то, что ты мне там говорила, – лукаво улыбнулся дракон. Лицо тут же опалило жаром. – Это правда?

Прикусив губу, смотрела на него снизу вверх.

– Да, – кивнула я.

– Повтори! – Даррелл наклонился, почти касаясь меня губами.

Сердце затрепетало. Почему-то сейчас было неловко.

– Я люблю тебя! – едва слышно прошептала я.

Его губы нашли мои. Вода в озере вспыхнула золотом, освещая собой всю пещеру. Я вцепилась пальцами в его волосы, а он, не прекращая поцелуя, поднял меня на руки и вынес из воды.

На берегу нежно опустил на песок, продолжая обжигать лицо и шею поцелуями. Я провела руками по плечам и спине, освобождая его от обрывков одежды, что осталась после трансформации. Удивление на миг мелькнуло в глубине потемневших глаз, но тут же сменилось чем-то таким, отчего внутри скручивалась тугая пружина. Я стала расстегивать пуговички на платье, но Даррелл пришел мне на помощь. Одним резким движением он освободил меня от мокрого, неприятно липнувшего к телу наряда. Теперь он спускался от шеи к груди, оставляя дорожку из поцелуев на коже, вызывая волны наслаждения. Я застонала и выгнулась ему навстречу.

– Айрин, – хрипло прошептал он. – Любимая!

Почему-то не было ни страха, ни стеснения. Был невероятный фейерверк наслаждения от каждого его прикосновения, от каждого поцелуя. Его ласки доводили до исступления. Не было ничего вокруг нас. Ни двинутого мага, ни эгоистичных демиургов. Были только я и мой дракон. Были только МЫ.

Руна на груди Даррелла горела особенно ярко. Я провела кончиками пальцев по ней, рисунок вспыхнул еще сильнее. Подняла глаза и встретилась с горящим взглядом Дара.

– Не останавливайся, – прошептала я.

– Ты уверена? – спросил он.

– В жизни не была ни в чем так уверена! – ответила и сама потянулась к его губам.

Теперь между нами не было преград. Жизнь так скоротечна и непредсказуема, что не стоит тратить ни секунды из нее, отрицая свою любовь, свое счастье.

Короткая, мимолетная вспышка боли, которая стала подтверждением того, что отныне мы принадлежим друг другу, сменилась блаженством. С каждым движением приближая нас к вершине наслаждения.

Пещера озарилась ярким светом, это вода в озере снова стала золотой, оставляя причудливые блики на стенах. Казалось, что теперь и сама пещера светилась всеми оттенками золотого. Когда с моих губ сорвался последний крик удовольствия, над нами зажглись символы стихий прямо в воздухе. Последней появилась руна Беркарса. Она, кружась и переливаясь, медленно опустилась на нас, затем разлетелась миллионами искр, чтобы мгновение спустя зажечься на моей руке.

– Ты мое счастье, – прошептал Даррелл, продолжая меня целовать.

– А ты мое, – улыбнулась я.

– Теперь мы связаны навсегда, – он ласково коснулся рисунка у меня на руке. Тот отозвался мерцанием. Я прищурилась и чуть ли не мурлыкала от удовольствия, что дарили его прикосновения. – Наши души стали частью одного целого, моя магия отныне принадлежит тебе, мне доступна сила стихий.

– Как жаль, что я столько времени отрицала, что могу быть твоей истинной, – вздохнула я.

– А я это почувствовал сразу, как только увидел впервые, – хитро улыбнулся дракон.

Я пораженно замерла.

– Не может такого быть, лгунишка! – возмутилась я, – Ты возненавидел меня сначала!

– Кто тебе такое сказал? – не меньше возмутился Даррелл.

– Твои глаза!

Он тихонько засмеялся, рисуя кончиком пальца узоры у меня на коже, вызывая волны мурашек, путая мысли.

– При твоем появлении мой внутренний дракон чуть не вырвался из-под контроля, так рванулся к тебе! Невероятным усилием воли я удержал его на месте, как и себя самого!

Я пораженно молчала.

– Да, я разозлился, – признался Даррелл, – на себя. Хорош я был бы Властелин, если бы прямо там, в зале обратился в ящера и лег бы у твоих ног!

Я представила себе эту картину и хихикнула.

– Да я умерла бы там от ужаса! – призналась я.

– Я так и подумал, – улыбнулся мне он. – А помнишь, как ты появилась? Ты пришла в наш мир через огонь.

– Да, – вспомнила я, – потом я упала, затем ушли демиурги, подняв ветерок, а потом…

– А потом ты попросила воды, – закончил Даррелл. – Я долго думал, почему так быстро на меня подействовала руна истинных. Все очень просто – твое появление сопровождалось силами стихий, руна оставалась завершающим этапом. Только мы оба сопротивлялись своему предназначению.

– Ой, мама! – ахнула я, – А ведь перед тем как попасть к вам, я использовала все эти стихии для прохождения ступеней перед брачным ритуалом. Даже руну нанесла, думая о том, что все это поможет мне укрепить мой брак.

Даррелл пристально смотрел на меня. В его глазах было столько нежности и любви, что я забыла как дышать.

– Ты просто невероятна, ты знаешь об этом? – улыбнулся мне он.

– Не знаю, расскажи!

– Мой дракон сразу безошибочно признал в тебе пару. Ему не нужны никакие знаки, он просто знает. А теперь представь, что ощутил я, когда явилась ты, под завязку накаченная магией укрепляющей брачные узы. Ты умножила мое влечение к себе в сто крат!

Я только глазами хлопала.

– Ты сама по себе самая красивая девушка среди всех миров, но в тот момент ты была просто магнитом для всех! Я разрывался от желания наброситься на тебя и отнести к себе в спальню или же кинуться убивать всех присутствующих в зале мужчин, чтобы не смели на тебя даже смотреть!

– То есть во всем виноват ритуал?

– Нет, ритуал усилил эффект, что уж тут, но сути он не меняет – ты моя истинная пара! И я благодарен демиургам за то, что они дали нам этот шанс быть вместе!

Я вздрогнула. А ведь и правда! Если бы мир не начал умирать, я никогда бы не оказалась в Шатарасе и не встретила бы Даррелла. Думать об этом не хотелось.

– Идем в воду, – он помог мне подняться, – ты потеряла много сил сегодня, нужно восстановиться. А силы нам понадобятся!

Мы вошли в воду. Я буквально ощущала в себе как струиться магия по моему телу. Это были новые и приятные ощущения. Как будто к силам стихий прибавилась пятая. Но как только большие теплые ладони коснулись меня, я тут же забыла обо всем на свете, а как только губы дракона дотронулись до моей шеи, так последние мысли вымело из головы.

Нежась в его объятиях и отвечая на страстные поцелуи, вдруг подумала, что не скоро мы вернемся в замок, ох не скоро!

Не знаю, сколько прошло времени. Но на улице уже начало светать. Тот кусочек неба, что был виден в куполе пещеры над озером, стал светлее, а звезды одна за другой прощались с нами до следующей ночи. Я уютно дремала, положив голову на плечо Властелина. Он крепко прижимал меня к себе. Я чувствовала себя абсолютно счастливой здесь и сейчас, ведь завтра может и не быть. Мысли вернулись к внешнему миру. Что там сейчас происходит?

– Ты грустишь? – услышала я тихий голос Даррелла. Он проснулся и внимательно смотрел на меня.

– Немного, – призналась я, нет смысла скрывать свои эмоции, теперь мы связаны и остро чувствуем друг друга.

– Не бойся, теперь мы оба гораздо сильнее, чем были раньше. Мы справимся! Обещаю!

Он поцеловал меня. Потом окинул долгим взглядом и спросил:

– Ты мне доверяешь?

– Конечно!

Дракон помог подняться. Проговорил что-то на непонятном языке, и на мне появилось легкое сине-золотое платье. Я удивленно посмотрела на наряд. Нечто подобное насилии драконицы. Легкая струящаяся ткань, руки открыты, глубокий вырез декольте, пояс под грудью, а к низу спускается свободными волнами, но при этом по бокам довольно откровенные разрезы. Удивленно посмотрела на Даррелла. Он тоже был облачен в одежду такого же сине-золотистого цвета – брюки и рубашку с широкими рукавами.

Властелин взял меня за руки. Бережно поцеловал каждый пальчик и снова заговорил на незнакомом мне языке. Его речь была красивой и певучей, с каждым словом он говорил все громче. Последнюю фразу буквально выкрикнул. В этот момент в пещеру ворвался ветер, поднимая волны в озере и поднимая песок вверх, рядом с нами с двух сторон неожиданно взметнулось пламя. Но, казалось, дракон не замечал всего этого, он сосредоточенно смотрел мне в глаза. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Он наклонился и поцеловал меня. Потом я ощутила легкое жжение на предплечье. Удивленно посмотрела туда. На руке от локтя до самого запястья распускалась причудливым узором татуировка золотого цвета. Даррелл закатал рукав рубашки и показал мне точно такой же рисунок у себя на коже.

– Я провел ритуал по древним драконьим традициям, – пояснил он, – мы истинная пара, нам не нужны никакие жрецы или обряды. Сейчас мы находимся в сильном магическом месте. Видишь, нам даже не нужно было призывать силы стихий, они сами пришли к нам. Теперь мы принадлежим друг другу по законам всех миров.

Как не хотелось покидать волшебную пещеру, но время пришло. Даррелл открыл портал прямо в замок. Бросил на ходу, кинувшемуся к нам, Ирреону:

– Сатара и Гариета ко мне!

Беловолосый кинул на нас странный взгляд, но, молча, поклонился и испарился. Не отпуская моей руки, Властелин провел меня к себе в кабинет. Вошли драконы. Один взгляд на меня и оба склонились в поклоне. Я замерла в изумлении.

– Госпожа!

– Дар, а что происходит? – шепотом спросила я у Властелина.

В его глазах плясали смешинки, но выражение лица дракон сохранял серьезным.

– Ты теперь моя жена, – улыбнулся все-таки он, – значит Владычица драконов.

Вот это новости! Ладно, будем с этим разбираться потом. Сейчас нужно решать, что делать с Герлинором. Судя по докладу Гариета, нападения на мирных жителей продолжаются. Драконы патрулируют северную границу, но проникновения нежити повторяются, а в тот сектор, где мы с Дарреллом впервые столкнулись с волкодлаками, становится все больше.

– Скорее всего, где-то там и есть логово мага, – задумчиво произнес Даррелл, – найти его можно, только магии там нет, зато полно всякой мерзости.

– Я слышу Зов того места, – подала голос я, – мне все равно нужно туда возвращаться и соединять нити. Можем двигаться постепенно и восстанавливать участок за участком.

– Не нравится мне это! – нахмурился Даррелл.

Ну, начинается! Я сложила руки на груди и прищурилась.

– Позволь напомнить, мой дорогой супруг, что я не только теперь твоя жена, но все еще Спасительница! Только я могу возвращать магию!

– Я помню, – спокойно произнес дракон, – еще я помню, что тебя вчера похитили, моя драгоценная супруга! А потом пытались убить!

А я и забыла, какой он у меня упрямый… дракон!

– Но зона поражения будет расти! – стояла я на своем, – А если меня будут охранять твои драконы, то я смогу воссоединять нити, а вы в итоге будете продвигаться дальше. К тому же, если я буду на твоих глазах, меня не украдут снова и не попытаются убить. А если и попытаются, то ты меня защитишь!

– Она права, – подал голос Сатар.

– Заткнись, Сатар! – беззлобно рыкнул Даррелл, – Между прочим, ее вчера похитил Крейг! Он предатель и всячески помогает обезумевшему магу.

Лицо Князя Огненных драконов вытянулось и побледнело.

– Я не могу поверить! – проговорил он.

Властелин поведал ему обо всем, что произошло вчера в пещере. Я рассказала о нашем разговоре, но добавила:

– Я думаю, что он уже жалеет о содеянном, только как теперь выйти из этого положения не знает. Надо придумать, как ему помочь. Он говорил о магической клятве. Возможно, я могу разорвать ее, как могу рвать зеленые нити.

– Айрин, – вздохнул Даррелл, – предательство не прощается!

Он пальцем поднял мой подбородок и заглянул в глаза.

– Оставлять за спиной врага, который уже один раз предал, глупо, – проговорил Властелин, – предавший однажды предаст еще! Иди, собирайся, будем приводить наш мир в порядок.

Он поцеловал меня и отстранился. Я вышла, тихо затворив за собой дверь. Слезы застилали глаза. Умом я понимала, что Даррелл прав, но сердце рвалось от боли.

Вошла в свою комнату, ведьмы тут же материализовались в ней, словно поджидали меня. Бэтти бросилась на шею, да так там и повисла, изображая новое ожерелье. Я не возражала. Прижала ее ладонью к себе и разревелась. Как же я соскучилась!

– Вы посмотрите! – хихикнула Камилла, – Ритуальное платье драконов!

Мой Ковен обступил меня, рассматривая наряд, особенно сильно их заинтересовала золотая татуировка и руна на руке.

– Поздравляю! – улыбалась Клери из своего кресла, – Ты признала – таки свою принадлежность ему!

Я счастливо улыбнулась.

– Признала, – не стала отрицать очевидное, – и очень жалею, что не слушала вас раньше. Мы оба чуть не погибли вчера.

– Рассказывай! – деловито потребовала Зарина, помешивая варево своего котла. На миг задумалась – а что она там все время варит?

Пока переодевалась в более удобную одежду, а именно в кожаные штаны, рубашку и куртку, как могла, передала все приключения вчерашнего вечера и планы на сегодняшний день.

– Вот рыжая скотина! – негодовала Стелла, – Правильно Дарюша говорит, что таких прощать нельзя!

Я остолбенела от подобного производного имени Властелина, а потом засмеялась.

Глава 29

Перед нами полыхал портал, настроенный для переноса в ту точку, где мы с Дарреллом впервые отбивались от волкодлаков. За руку меня держал Властелин, за спиной целая армия до зубов вооруженных драконов. Честно говоря, так я чувствовала себя гораздо уверенней. На груди у меня примостилась Бэтти, да и незримое присутствие Ковена, я тоже ощущала.

– Пора, – сказал Даррелл, и мы вместе перешли на ту сторону.

Перед нами была выжженная земля. Четко видно, где проходит граница, где заканчивается магия. Нам нужно было пройти как можно дальше от границы, чтобы охватить большую территорию.

Я перешла на ведьминское зрение. Теперь, когда во мне была часть силы Даррелла, это давалось гораздо легче. Я обернулась. На границе цветные линии были словно обрезаны.

– Хм, – задумалась я, – надо попробовать.

Бэтти поднялась в воздух. Мои ведьмы возникли по четырем сторонам от меня, заставив вздрогнуть от неожиданности других драконов. Потянулась к нитям, взяла их. На миг ощутила слабое сопротивление, но они быстро подались и нехотя двинулись за мной. Я понимала, что действовать нужно осторожно, как только почувствую сильное натяжение, нужно остановиться. Отряд воинов пошли вперед и рассредоточился. Меня продолжали сопровождать Даррелл, Сатар и Гариет. Замыкали шествие еще один отряд воинов.

Натяжение нитей я ощутила почти одновременно с тем, как впереди послышался волчий вой.

– Не отвлекайся! – улыбнулся мне Властелин.

Я покорно закрыла глаза и сосредоточилась на своей работе. Мои ведьмочки послали каждая луч своей силы, присутствие Бэтти позволило мне впитать природную магию в себя для того, чтоб спустя миг выпустить ее как продолжение цветных магических нитей. Одновременно с этим я потянулась к обрывкам паутины, едва различимым здесь. Благодаря силе природы, они мгновенно становились толще и наливались магией. Сеть ощутимо вибрировала у меня в руках, но послушно укреплялась и росла, позволяя двигаться дальше.

Где-то на задворках моего восприятия услышала новый вой, переходящий в хрип. Это могло означать лишь одно – там идет бой. Стараясь не думать о том, что кто-то из воинов тоже может пострадать, я с большим усердием взялась за восстановление линий.

Открыла глаза и ужаснулась. Мы были окружены. На этот раз к нам приближались не только волкодлаки. В огромных змеях, я узнала василисков, о которых читала в книгах, но не только они присоединились к волкам, то тут, то там мелькали полуразложившиеся зомби, упыри с зеленой кожей, большими зубами и безумными глазами с яростью набрасывались на драконов.

Оцепенев от ужаса, я закрыла рот рукой, сдерживая крик. На моих глазах один из драконов попал в ловушку и не успел вовремя среагировать. Ему в горло вцепился волкодлак, повалив на землю, в следующий миг его уже рвала зубами нечисть. Могучая фигура Даррелла перекрыла мне весь обзор.

– Не смотри! – приказал он, с разворота убивая слишком близко подобравшегося зомби.

Я всхлипнула, но послушалась. Но сосредоточиться на нитях стало невероятно тяжело. Они не слушались и рвались у меня в руках.

– Айрин, – услышала я голос Бэтти, – ты устала, отдохни!

Легко сказать! Как можно думать об отдыхе, когда прямо сейчас гибнут драконы в окружении нежити? Я снова распахнула глаза. Окинула взглядом сражающихся. Совершенно неожиданно увидела мелькнувшую тень. В самую гущу нежити вихрем ворвался Крейг. Я обомлела, испугавшись, что вот сейчас он развернется и будет биться против наших воинов. Но к моему великому облегчению, он встал спина к спине к своему брату, отражая атаку.

Больше я не стала терять и секунды. Я должна вернуть магию! Обязана! Первым делом, порвала зеленую нить, которая мешала воссоединению цветных линий, а потом ухватила остатки паутины и влила в нее как можно больше природных сил. Сеть загудела, наполняясь магией. Теперь я слышала хлопанье крыльев и рев драконов. Теперь они могли справиться с врагом довольно быстро.

В голове гудело, ноги подкашивались от слабости. Мгновенно Даррелл оказался рядом, заботливо обняв меня и придержав. Я благодарно прижалась к нему, ощущая, как магия заструилась по телу, возвращая силы. Потом резкий поворот и конец меча, которым сражался Властелин, касается горла Крейга. Сатар тоже держал свой меч в угрожающей близости от своего брата. Крейг и не сопротивлялся. Он бросил свое оружие на землю и поднял руки.

– Я пришел помочь, – сказал он, глядя в глаза Даррелла.

– При этом ты пошел служить магу, одержимому ненавистью и местью? – опасно прищурился Властелин, – Ты хотел власти? Уничтожив магию, в Шатарасе пришлось бы править ими!

Он махнул рукой на тела нежити.

– Так скажи мне, такой власти ты хотел? Быть королем мертвых?

– Я совершил ошибку! – Крикнул Крейг, – Я пришел ее исправить! Если хочешь, можешь убить меня сейчас! Заслужил. Но я хочу вам помочь!

– Благодаря твоей помощи, таких зон в Шатарасе становится все больше, – сквозь зубы процедил Даррелл, – даже уничтожив мага, нам еще долго предстоит восстанавливать этот мир! А что происходит за Северной границей, представить сложно. Та земля умерла еще с того момента, как нас покинули люди.

– Я готов нести ответственность за свои поступки, – упрямо сжал губы Огненный дракон.

– Даррелл, – не могла больше молчать я, – дай ему шанс!

Даррелл бросил на меня мрачный взгляд, повернулся к Крейгу, тот не сводя с него взгляда, опустился на колени. А потом заговорил на том языке, что и Даррелл во время нашего… бракосочетания. Проговорив фразу, он отрастил коготь на пальце, полосонул им по запястью. Над драконами вспыхнула незнакомая руна. Кровь не капала на землю, она впитывалась в руну, заставляя ту светиться красным светом.

– Я принимаю твою клятву, – сказал Властелин и руна погасла.

Все пораженно смотрели на них. Крейг поднялся на ноги, Даррелл убрал меч и спросил:

– Ты понимаешь, что если твой хозяин отдаст тебе прямой приказ причинить вред мне или Спасительнице, ты умрешь?

– Я знаю, – было ему ответом.

– Когда все закончится, я не желаю видеть тебя на своих землях. – Продолжил Даррелл, – Ты пойдешь за Северную границу, и будешь наводить порядок там. Ты никогда не вернешься, никогда не пойдешь войной на нас, и не будешь претендовать на расширение своих границ.

Каждое слово Властелина, будто плетью, било младшего Князя Огненных драконов. Он вздрагивал и бледнел. Как только Даррелл замолчал, Крейг будто скинул с себя оцепенение. Он закатал рукав и показал нам круглую метку на руке.

– Уроборос! – проговорила я.

– Да, символ вечности, – ответил Даррелл, потом бросил Крейгу как-то раздраженно, – Ты сам принял это решение! Ты произнес клятву, которую не сможешь нарушить!

– Я знаю, – решительно глядя в глаза своему повелителю, ответил дракон.

– Брат… – Сатар был подавлен и с горечью смотрел на него.

– Я пришел, чтобы помочь, – повторил Крейг, – я знаю, где находится Герлинор, и могу отвести вас туда. Если объединить магию, то возможно мы справимся.

– А я могу попробовать ослабить его магию, – задумчиво сказала я.

Все драконы посмотрели на меня.

– Ты туда не пойдешь! – заявил Даррелл.

– С чего вдруг? – я сложила руки на груди.

– Потому что тебе там не место!

– Интересно, как вы туда придете? Если магии вокруг не будет? На что ты рассчитываешь?

Властелин скрипнул зубами.

– Хорошо, – нехотя согласился он, – только будь готова к тому, что ты оттуда отправишься домой порталом, как только мы туда доберемся!

– Это мы еще посмотрим! – рядом со мной появилась Зарина, заставив удивленно воззриться на себя. – Что смотрите? Призрака не видели? – колдунья кокетливо поправила шляпку.

– Верховная дело говорит, – это Камилла тоже решила показаться молодым воинам, – с нашей помощью она может разорвать зеленую паутину! Тем более, если это будет в гнезде того гада! Там центральная точка, ее в любом случае надо уничтожать, иначе толку от того, что она восстанавливает магию, не будет.

Властелин еще сильнее нахмурился, но промолчал.

Мы продолжили свой путь. Теперь Крейг показывал дорогу. Я везде, где видела, обрывала зеленые нити, а цветные напротив, усиливала и соединяла. Дважды еще драконы вступали в бой, пока я напитывала силой паутину. Как только у меня получалось восстановить очередной участок, драконы взмывали в небо и сжигали дотла нападавшую нежить. Чем дальше мы проходили, тем больше ее становилось, тем мощнее были зеленые линии и все меньше оставалось цветных.

– Мы уже близко, – предупредил Крейг, когда мы вышли к подножию горы.

Я это тоже видела! Все здесь было окутано зеленой сетью. Цвет был настолько ярким и насыщенным, что даже больно глазам стало. Мгновенно появился мой Ковен, действовали мы уже слаженно и не задумываясь. Благодаря ведьмочкам, в меня полилась чистая сила природы, я копила ее в себе, чтобы одним рывком вспороть сеть, окутывающую все вокруг. Сопротивление было сильным. Паутина не желала поддаваться, но вот раздался хлопок и часть ее исчезла. Не теряя времени даром, я подтянула магию красного, золотого и синего цвета.

Продолжая свою работу, разорвала враждебную сеть, дальше я могла просто втягивать нить за нитью, преобразовывая их в другую магию. В этот момент воздух будто закипел. Крейг упал на колени, хватаясь за горло. Теперь я видела, что именно с ним происходило. Его горло будто обвивало призрачное щупальце. Хвала Богине, вокруг нас уже было достаточно магии, чтобы драконы могли обратиться, поэтому вышедшую из леса нечисть, они встретили с воздуха.

Лихорадочно соображая, что же делать, я рванула к Крейгу, пытаясь влить как можно больше силы в нити вокруг него и непрерывно нанося удары по смертоносному щупальцу. Однако сила, подпитывающая его, не убывала.

– Не получится, ведьма! – услышала я голос, который узнала бы из тысячи, – Я сильнее вас всех вместе взятых!

Как в кошмарном сне я смотрела, что щупальце все сильнее сжимает горло Крейга, как другое стремительно летит в спину Даррелла, который отбивался от огромных размеров волкодлака.

– Нет! – мой крик разнесся над сражающимися.

Я смотрела на то, как чужая магия врезается в тело дракона, пробивая его насквозь, и ничего не могла с этим сделать. Время остановилось.

Я бросилась к оседающему на землю Властелину.

– Даррелл! – упала рядом с ним на колени, пытаясь зажать кровоточащую рану рукой.

– Ах, ты злодеюка поганая! – Стелла снежным вихрем рванула к, показавшемуся на склоне горы, Герлинору.

– Ты на кого руку поднял? – это Камилла присоединилась.

Но мне уже было не до них.

– Дар! – потребовала я, – Смотри на меня! Я не отпущу тебя! Слышишь?

Он улыбнулся бледнеющими губами.

Приложив руки к ране, я потянулась к нитям магии, что были в нем. Вспомнила, как лечила Бэтти когда-то.

– Айрин, – услышала я голос своего фамильяра, – твой Страж! В нем есть часть души Даррелла и сила Ситары!

Я сорвала с шеи кулон и положила его на грудь Даррелла.

Драконы с ревом атаковали мага, но его будто окружал защитный купол. Одним движением руки он уронил одного из них на землю, превратив обратно в человека, на которого тут же набросились упыри. Я держала руки на кулоне, вливая в него все силы, которые черпала вокруг себя. Бэтти здорово мне помогала, концентрируя природную силу во мне. Но у меня не получалось исцелить Даррелла. Легкими шагами, крадучись, ко мне подступала паника.

– Ну, вот и все! – захохотал Герлинор, медленно приближаясь и отмахиваясь от назойливых привидений, что продолжали сыпать на него проклятиями, – С его смертью Страж тебя не сможет защитить. Не будет у мира Спасительницы!

Я смотрела на свои руки, которые были все в крови, на камень, который тоже был испачкан кровью. В голове щелкнуло. Я схватила кулон и до боли сжала его.

– Ситара! – закричала я, – Услышь меня!

Издевательский смех приближающегося умертвия стал мне ответом.

Я знала, что в камне заключена частичка души Даррелла и силы Ситары. Мы теперь связаны с ним, я его истинная, значит, и я могу взывать к взбалмошной богине.

– Ситара! – теперь я была готова ее умолять, лишь бы она помогла вернуть Даррелла.

– Я здесь, девочка! – легкий ветерок коснулся моих волос. Не в силах поверить подняла голову и встретилась с золотым взглядом странных глаз.

Богиня была великолепна. Сверкающие золотые волосы заплетены в причудливую прическу, сверкающее платье плотно облегает идеальную фигуру. Она стояла рядом с нами и печально смотрела на меня.

– Встань, дитя мое!

Я даже не подумала подчиниться.

– Как всегда, упрямиться! – хохотнул рядом еще один голос.

Я не сразу, но увидела Родаса, который неподалеку привалился к дереву, делая вид, что ему здесь ужасно скучно, а вот третьего нигде не было видно. Однако появление божеств нисколько не смутило Герлинора.

– С чего вдруг вы решили вмешаться? – оскалился он, сверля глазами Ситару.

– Ты перешел все границы, – холодно заметила богиня.

– И так получилось, что теперь мы тебя убьем! – очаровательно улыбнулся Родас, – Прости, приятель, ничего личного, но этот мир наш и мы не хотим, чтобы ты его уничтожал.

Ситара сделала несколько пассов руками. Тело Даррелла заволокло золотой дымкой. Несколько мгновений сияние было невыносимо ярким, затем все закончилось. Даррелл стоял, удивленно оглядываясь по сторонам. Я облегченно выдохнула и кинулась ему на шею.

– Ты молодец, – улыбнулась мне Ситара, – позвала нас. Мы не могли найти это место. Его магия защищала от нашего вмешательства. Ты разорвала паутину, это помогло нам прийти. Правильно сделала, что Стража вернула Дарреллгиону. Его душа и моя сила позволили ему остаться в живых. А ты, – она обернулась к Герлинору, – больше ты от нас не сбежишь!

Она махнула рукой, посылая в фигуру в черном балахоне золотой сгусток магии. Маг отмахнулся, словно от назойливой мухи и снаряд разлетелся искрами.

– Еще предложения есть? – усмехнулся он.

Родас принял боевую стойку, с его пальцев сорвалась красная молния, но Герлинор так же легко увел от себя смертоносный удар, как и атаку Ситары.

– Вам со мной не справиться! – заявил он, – Моя магия сильнее вашей!

– Да что ты? – выгнул бровь красноволосый бог. Он повернулся и послал красные нити сражающимся драконам. Наверное, это увидела только я, но драконы получили заряд силы и с легкостью одолели остатки нежити.

– Шатарас не убил меня, запер в клетке, как думаете, почему? – продолжал скалить зубы «неудачный эксперимент», – Потому что вместе с магией, он наделил меня бессмертием.

– И сделал самую большую глупость в своей жизни!

Все повернулись на голос. На поляне стояли двое. Наварро – покровитель Ледяных драконов и еще один демиург. В том, что он демиург, я не сомневалась нисколечко. Приятные черты лица, зеленые волосы уложены в строгую прическу, зеленые глаза, точно так же, как и у сестры и братьев горят потусторонним огнем, цвет выплескивается за пределы лица, оставляя кляксы в воздухе. Облачен мужчина был в строгий темный костюм, который идеально сидел на стройной фигуре.

– Отец? – потрясенно выдал Герлинор.

– Шатарас! – воскликнула Ситара.

Родас приветливо помахал брату рукой.

– Что здесь происходит? – вопрошал зеленоволосый, – Мы договорились с вами, что этим миром занимаетесь вы, – почему-то повернулся он к Наварро, – почему вы врываетесь ко мне и отрываете от важных дел?

Я всматривалась в лицо этого недовольного божества и никак не могла понять, почему оно мне кажется таким знакомым.

– Потому что вы создали это чудовище, мечтающее уничтожить магию в этом мире! – не выдержала я.

Честное слово, не могла я вынести его покровительственного тона. Оторвали его от дел! Ты посмотри!

– Уж извините, что мы тут глупостями занимаемся и магию пытаемся вернуть, которую уничтожает ваш неудачный эксперимент! – меня, кажется, понесло.

– Арин! – пыталась воззвать ко мне Бэтти, но я ее не слушала.

Шатарас мгновенно оказался рядом со мной.

– А что ты здесь делаешь? – протянул он, оглядывая меня с ног до головы.

– Брат, – криво усмехнулся Родас, – тут такое дело… она Спасительница.

Шатарас резко развернулся и уже вплотную смотрел на своего брата.

– Она человек! – взревел он, – Как она здесь оказалась?

– Ну… это долгая история, – стушевался красноволосый.

Я мстительно отметила, что, кажется, он испугался.

– Герлинор, – теперь Шатарас смотрел на свое создание, – сын мой… как ты мог?

– Как я мог? – вскинулся «сын», который выглядел пра-пра-пра-дедушкой своего «отца», – Ты заточил меня в клетке, не дав даже возможности показать, на что я способен! Я хотел доказать тебе, что могу быть демиургом, быть таким же как ты!

– Разрушив мой мир?

– Я хотел разрушить этот и создать новый! Ты ведь покинул его, значит, тебе что-то не нравилось в нем!

– Но это не значит, что я хотел его уничтожить! – от яростного рыка задрожала земля под ногами, – Ты должен отсюда уйти!

Все молчали.

– В мирах должна быть гармония и баланс. Все должно вернуться туда, откуда пришли. Хватит!

Чувство тревоги охватило меня, как только он начал говорить. Шатарас взмахнул руками, и оставшаяся нежить испарилась. Просто перестала существовать. Затем линии магии загорелись ярким светом, опутывая собой все вокруг.

– Вам здесь не место! – я поздно сообразила, что это он обращался к моим ведьмам. Призраки успели улыбнуться мне и помахать рукой, затем растаяли как мыльные пузыри.

Я всхлипнула. Жаль было расставаться со своими ведьмочками.

– Ты возвращаешься в хаос, – обратился он к своему созданию. Герлинор настороженно следил за действиями божества. Щелчок пальцев и колдун исчез.

Только я вздохнула с облегчением, как Шатарас оказался рядом со мной.

– Домой! – услышала его слова, а потом провалилась в бездну.

Глава 30

Не удержавшись на ногах, упала на пол. Огляделась по сторонам. Я оказалась в храме Богини-матери. У алтаря горел огонь, было тихо и спокойно, только грохот моего собственного сердца разрывал тишину священного места. Это был тот самый храм, где не состоялась моя свадьба.

– Нет, нет, нет! Только не это! – не могла поверить в происходящее, – Этого не может быть! Что за шутки!

Я встала и рванула в огонь. Пламя обдало жаром и выпустило с противоположной стороны, не причинив вреда. Я продолжала находиться в храме.

– Он сказал «домой», – прошептала я, все еще приходя в себя от произошедшего. – Мой дом там! – закричала, почему-то глядя вверх.

Стены храма оставались безмолвны.

– Верните меня домой! – снова закричала я, – Родас! Ты меня слышишь?

– Дитя, – тихий голос служительницы немного отрезвил, – здесь никого нет. Ты как сюда вошла?

Я обернулась к ней. Женщина смотрела участливо. Вся злость сразу испарилась. Она ведь не виновата, что взбалмошные божества так играют мной, будто я кукла бесчувственная. Прикусила губу до крови, чтобы не закричать снова, выпуская на волю свою ярость. Вскинула руку к груди в привычном жесте дотронуться до кулона, но его там не оказалось. Служительница в ужасе уставилась на мои ладони.

– Ты ранена? – вскричала она.

Я непонимающе посмотрела на себя. Мои руки все еще были в крови. В крови моего дракона, который остался в Шатарасе, как и мой фамильяр.

– Нет, со мной все в порядке, – всхлипнула я, – это не моя кровь.

В глазах служительницы мелькнул страх. Я поспешила уйти из этого места. Пошла туда, где меня всегда ждала моя семья.

****

Прошло больше месяца после моего возвращения. Конечно, родители были безумно рады, что я снова с ними. Они были очень напуганы, когда я исчезла в храме. Мне не хотелось ничего рассказывать, вообще, не хотелось говорить ни с кем. Однако однажды вечером пришла мама поговорить, ведь она, как никто могла меня чувствовать и точно знала, что сейчас мое сердце разбито на тысячи осколков. Я не была уверена, что она мне поверит, но рассказала все как на духу.

– Я читала легенду о Шатарасе, – заговорила моя родительница, когда я закончила свой рассказ и рыдала у нее на груди от собственного бессилия, – наши предки пришли оттуда, а путь им указал большой красный цветок.

Я пораженно замерла, вспоминая, как она предупреждала в день свадьбы не дотрагиваться до него. К тому же мама была Видящей, возможно, она что-то почувствовала тогда. Если бы я ее послушала, не оказалась бы у драконов и не встретила Даррелла. Столько «возможно» и столько «если» произошло в тот день, навсегда изменив мою жизнь!

Каждый день приходила в храм и часами молила о моем возвращении. Но статуя Богини-матери оставалась равнодушной к мольбам. Однажды в сердцах даже пнула ногой эту пустышку, что совсем считалось святотатством, и после чего меня перестали пускать в храм. Зато у меня появилась идея встретиться с моим женишком.

Родители по моей просьбе держали мое возвращение втайне от Мартина. В городе я не появлялась, в храм приезжала в закрытой карете в плаще с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Я считала, не следует подвергать родных новым пересудам, ведь надеялась, что рано или поздно у меня получится вернуться в Шатарас. Татуировка и руна на моей руке служили напоминанием, что я истинная Властелина драконов, значит, долго друг без друга мы не проживем. С каждым днем я чувствовала себя все хуже.

В комнату Мартина пробралась через окно и уселась его ждать на кровать. Он явился, когда уже начало светать. Я смотрела на своего бывшего жениха и не понимала, как я могла его раньше любить. Насквозь фальшивый, самовлюбленный павлин. Вот кем он был все это время! У меня, как будто пелена с глаз упала.

Мартин замер на миг, на пороге, пытаясь рассмотреть ночного визитера. Капюшон все так же скрывал мое лицо.

– Какой приятный сюрприз, – пьяно улыбнулся он.

Я брезгливо поморщилась, как только до меня донесся запах спиртного и целого коктейля женских духов. Меня мгновенно затошнило.

– Уверен? – я скинула капюшон и в упор посмотрела на героя своего детства.

Лицо моего несостоявшегося жениха побелело. Он отпрянул.

– Айрин? Это, правда, ты? – прохрипел он.

Я закатила глаза.

– Нет, это мое привидение!

Мартин пошатнулся. Видимо, поверил.

– За сколько ты меня продал? – мне, правда, было интересно.

Глаза женишка округлились до невозможности.

– С чего ты взяла, что я тебя продал? – проблеял он, но испарина на лбу говорила сама за себя, – Ты исчезла в огне, я искал тебя долгое время!

– Хватит! – прервала я, – Мне это неинтересно! Я не собираюсь возвращаться! Прошу лишь об одном – мне нужно поговорить с шаманом, который заплатил тебе. Ты знаешь, как его найти?

Мартин попятился.

– Стоять! – рявкнула я, а потом сдержала рвущийся наружу нервный смех. Видимо, мое общение с Дарреллом наложило свой отпечаток.

Странно, но он послушался.

– Как. Мне. Найти. Шамана? – медленно проговорила я, поднимаясь с кровати и приближаясь к нему.

Мартин порывисто развернулся и притянул меня к себе, пытаясь найти мои губы. Меня снова замутило, я пыталась вырваться, но он продолжал мусолить мой рот слюнявыми поцелуями, и шепча:

– Айрин, ты вернулась! Я с ума сходил, когда ты пропала! Ночи не спал…

– Я вижу! – уворачиваясь от него, прошипела я, – Пусти, мне больно!

– Ну что ты! Мы ведь почти женаты, – продолжал наседать он, – я так рад, что ты вернулась!

Он потянул меня на кровать. Я уперлась сопротивляясь.

– Пусти меня, я сказала! – яркая вспышка золотого сияния осветила комнату. С моих пальцев сорвался небольшой электрический разряд, больно ударив в грудь Мартина. Мужчина отлетел и упал на пол. Он смотрел на меня большими глазами, полными ужаса. Признаться, я и сама была ошеломлена, но быстро взяла себя в руки.

– Повторяю свой вопрос, – я играла кончиками пальцев, на которых переливались золотые искры, – как мне встретиться с шаманом? Помоги, и ты больше никогда обо мне не услышишь, иначе, я превращу твою жизнь в сущий кошмар!

– Айрин, прости меня! Он появился так внезапно! Предложил такое количество бриллиантов, что столько, наверное, нет и у короля! Я должен был отказаться от тебя и в день свадьбы подарить тебе тот цветок. Меня заверили, что так будет лучше для тебя…

– Хватит! – я не могла больше это слушать, – Тебя не обманули! Для меня, действительно, это было к лучшему. Мартин, мне нужен шаман!

Он как-то тоскливо посмотрел мне в глаза, встал, достал из шкатулки кольцо с красным камнем, протянул его мне.

– Он тогда сказал, что как только приму решение, могу его позвать с помощью кольца, капнув на камень своей кровью. Я не знаю, возможно ли им воспользоваться еще раз. Но это все, что у меня есть.

Я взяла кольцо.

– Спасибо! – посмотрела ему в глаза.

– Маленькая моя, – снова отмер Мартин, – давай начнем все сначала! Я теперь очень богат. Ты вернулась, мы могли бы быть счастливы!

– Не могли бы! Еще раз спасибо за кольцо. Прощай!

Я шла по просыпающемуся городу, размышляя, где лучше будет поговорить с демиургом. Впервые я увидела красный цветок у себя в саду. Туда и направилась. Каплю крови камень кольца буквально впитал в себя. Некоторое время ничего не происходило, потом появился ветерок, растрепавший мои волосы.

– Малышка, я поражен! – я обернулась на голос и встретилась взглядом с красными глазами, – Какая изобретательность! Чем могу служить?

Демиург отвесил издевательский поклон.

– Верни меня домой! – на одном дыхании выпалила я.

– Ты дома, – ухмыльнулся вредный бог.

Я скрипнула зубами, сосчитала до десяти, чтобы успокоиться и не ляпнуть чего-нибудь резкого.

– Ты знаешь, что это не так! Мой дом в Шатарасе! Разве не этого вы добивались? Вы знали, что я истинная Даррелла, собственно, поэтому именно меня отправили спасть ваш мир! А теперь я вам стала не нужна?

Демиург стал серьезным.

– Я не могу, ведьмочка, – печально покачал головой он.

– Конечно, можешь!

– Не могу! Шатарас заблокировал переходы между мирами. Он был в бешенстве из-за тебя. Говорил, что это недопустимо быть человеку в том мире. Это нарушение баланса. Все равно, если бы у вас вдруг появился дракон.

– У нас в мире появился дракон? – эхом переспросила я.

– Примерно так, – кивнул Родас, – прости, дорогая, но теперь между мирами может перемещать только сам Шатарас. А он на это не согласится. Мне очень жаль!

– Хорошо! – тряхнула я волосами, – Как мне поговорить с ним?

Красноволосый развел руки в стороны.

– Кто может знать, где может быть демиург? Мы нигде и одновременно везде! Не грусти, малышка!

И он снова испарился! Просто нет слов! Опять сбежал!

Что-то в его словах заставило меня задуматься. Зная проказливый нрав этого невыносимого божества, думаю, он это сделал специально. Я должна что-то понять. Только, что? Новый приступ дурноты отвлек меня от размышлений. Я поторопилась в дом.

– Айрин, – мама всплеснула руками, увидев меня на пороге, – ты так бледна! Что случилось?

Я схватилась руками за косяк двери, чтобы не упасть, пытаясь прийти в себя. Перед глазами плясали черные точки, а сердце учащенно билось.

– Мне нехорошо, – прошептала я, прикасаясь лбом к прохладной стене.

– Пойдем, – мама обняла меня за плечи и отвела в мою комнату, – отдохни немного.

Она заботливо уложила меня в постель и накрыла одеялом, как делала это в детстве.

– Если я не вернусь в ближайшее время назад, мне будет становиться только хуже, – призналась маме.

– Я позову лекаря, – она встала, – тебе необходимо показаться врачу!

Не стала с ней спорить, бессонная ночь давала о себе знать, я погрузилась в сон. Спала очень беспокойно, металась на подушках, выкрикивая имя Властелина драконов. Я, то горела в огне, то будто тонула в ледяной проруби. Иногда слышала смутные голоса рядом с собой, но снова проваливалась в беспамятство.

Однажды вынырнула из этого состояния и с удивлением поняла, что чувствую себя довольно неплохо.

– Айрин! – мама мгновенно оказалась рядом, присела на кровать и положила ладонь мне на лоб, – Как ты нас напугала! Слава Богине! Лекарь сказал, что все будет хорошо!

– Приходил лекарь?

– Да! Самый лучший! Королевский! Я пару раз помогла решить ему спорные вопросы, он предложил мне свои услуги, – мама так тепло улыбалась, что я не выдержала и тоже ей улыбнулась.

– Королевский лекарь, – еще раз повторила эти слова. Мысли упорно цеплялись за что-то.

Я что-то упускала.

– Он оставил рекомендации, – продолжала говорить мама, – самое главное, он определил, что именно с тобой происходит.

Она, улыбаясь, протянула мне листок бумаги. Я рассеянно взяла его и прочитала то, что и так уже знала. Именно поэтому, времени с каждым дней становится все меньше. Глядя на гербовую печать на рецепте, что выписал лекарь, я кое-что поняла. Вот сейчас все частички мозаики встали на свои места.

– Мама! А у тебя есть серебряная монета?

– Сейчас принесу, – она удивленно хлопнула глазами, но не стала задавать лишних вопросов.

Пока ее не было, я встала, оделась в лучшее свое платье, заплела волосы в косу. Когда вернулась родительница, я была уже готова.

– Вот, – она протянула большую монету.

Немного волнуясь, я взяла ее и всмотрелась в портрет нашего монарха.

– Спасибо! – выдохнула я, обнимая маму, – Я очень люблю тебя! Всех вас!

– Я знаю, доченька! Мы тебя тоже очень любим! Что ты задумала?

– Мне нужно поговорить с королем Гернуром Девятым, – ответила ей, сжимая монету в кулаке.

* * *

Я уже битый час спорила со стражей у входа во дворец. Они ни под каким предлогом не хотели меня впускать.

– Я знаю, что Гернур Девятый очень справедливый правитель, – гнула свою линию, – прошу просто выслушать! Это очень важно для королевства, в первую очередь!

Стражники посовещались между собой, они даже послали гонца к монарху доложить о моем визите. Но ответ пришел отрицательный.

– Простите, – один из стражников огорченно передавал мне решение короля, – его Величество не желает сейчас проводить аудиенцию. Вам нужно уйти.

Я отступила. Но уходить и не думала. Пройдя за угол дворца, остановилась возле розового куста.

– Сами напросились! – со злостью подумала я и сорвала бутон ярко-розового цвета.

Сжала лепестки в ладонях, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Магию в себе ощутила сразу. Она с каждым днем крепла во мне, я даже научилась немного ею пользоваться. А если брать во внимание то, что силу стихий я тоже ощущала довольно остро, то задуманное осуществилось легко и непринужденно.

Отступила, с гордостью рассматривая труды рук своих. В ладонях я держала розу серого цвета, а передо мной возвышался дворец цвета фуксии.

Довольно улыбаясь, неспешно вернулась к главному входу. Мстительно отметила совершенно потерянные выражения лиц стражников. Продемонстрировала им серый бутон и мило улыбнулась.

– Может быть, еще раз спросите короля о нашей встрече? А то солдатам носить розовую форму как-то не солидно. Не находите?

И невинно похлопала ресничками. Одного из стражи сдуло с места. Я проводила глазами фигуру в мундире розового цвета, перевела взгляд на другого охранника, который взирал на меня в священном ужасе, и подмигнула ему.

– А вам идет, между прочим! – парень скуксился.

Зато гонец вернулся не в пример быстрее, чем в первый раз.

– Вас ждут, – бросил он мне, – пропустите! – это уже своим сослуживцам.

Меня проводили в королевский кабинет, распахнули двери, пропуская внутрь.

Сидящий за столом мужчина поднял на меня уставший взгляд.

– Ваше Величество, – присела в реверансе.

– Вы хотели со мной говорить?

Я подняла голову.

– Да, Шатарас!

Я внимательно следила за выражением лица правителя. Ни один мускул не дрогнул на нем.

– Я не знаю, о чем вы говорите, – холодно произнес Гернур Девятый.

Я вздохнула. А никто не говорил, что будет легко. Оглядела совершенно розовую обстановку кабинета.

– А у вас тут симпатично, – начала я издалека.

– Не самый мой любимый оттенок, – не моргнул и глазом король.

– А если не секрет, то какой ваш любимый цвет? Зеленый?

Он нахмурился.

– Глупо отрицать, так и есть! – он продемонстрировал свой безупречный камзол малахитового цвета.

Я улыбнулась ему.

– Я так и думала! Видите ли, в прошлый раз, когда я проделала такой фокус с замком Даррелла, Властелин остался единственным, кого не коснулось общее орозовение. А знаете почему?

На меня выжидающе смотрели.

– Почему?

– Потому что он хозяин этого замка, кроме того, самый сильный маг в том мире. А позвольте узнать, каким образом вы сохранили цвет своего одеяния?

Теперь король смотрел на меня с интересом.

– Айрин? – как будто что-то вспомнил он.

– Именно! Я была Спасительницей Шатараса, а вы вернули меня домой.

– Хорошо, – ухмыльнулся разоблаченный демиург, – ты меня вычислила! Что дальше?

– Верните меня назад! – не задумываясь, выдала я.

– Нет! Это даже не обсуждается!

– Пожалуйста! – взмолилась я.

Он с жалостью посмотрел на меня.

– Девочка, ты не знаешь, о чем просишь! Я не просто так увел людей из того мира. Людям там находиться очень опасно!

– Да? Что-то никто, кроме вашего неудачного эксперимента не пытался меня там убить!

– Люди должны жить в своем мире! – настаивал на своем упрямый бог, – Человек в мире драконов так же противоестественен, как и дракон в мире людей.

– Но меня уже сложно назвать просто человеком! – тихо сказала, едва сдерживая слезы, – Посмотрите на меня внимательно! Теперь я не просто ведьма, еще и маг!

Зеленые глаза короля Гернура Девятого смотрели в полном изумлении. Он, как будто, не верил тому, что видел.

– Если вы не отправите меня домой, в вашем мире людей будет не только маг, но и появится дракон!

* * *

Я бежала по коридору, ставшему уже родным замку. Из-за угла вышел Ирреон. От радости кинулась ему на шею и чмокнула в щеку.

– Госпожа! – беловолосый, всегда такой невозмутимый, на этот раз был потрясен.

– Где он? – с замиранием сердца задала интересующий меня вопрос.

– У себя в покоях, – ошарашено ответил слуга.

– Спасибо!

Побежала дальше. Вихрем ворвалась в свою комнату. В нашу спальню и остановилась, переводя дыхание. Даррелл стоял ко мне спиной и смотрел в окно на опускающееся в море светило. Если он и услышал, что кто-то вошел, то не показал и малейшего интереса. Набрав полные легкие воздуха, словно ныряя в ледяную воду, быстро сократила между нами расстояние и обняла его сзади. Ощутила, как закаменели его мышцы. Дракон будто перестал дышать. Я положила голову ему на спину и умиротворенно слушала, как бьется его сердце. Скинув с себя оцепенение, Даррелл обернулся.

– Айрин? – он сжал меня в объятиях, – Не может быть! Это, правда, ты?

Не сдерживая слез счастья, я кивнула.

Он впился в мои губы поцелуем, а я прижалась к дракону всем телом, отвечая на поцелуй.

Эпилог

Солнце слепило глаза, но я продолжала смотреть в пронзительно-синее небо. Там кружили три дракона. Они затеяли какую-то игру и по очереди гонялись друг за другом. У меня от их кульбитов замирало сердце.

– Мамочка, я тоже так хочу! – красивый малыш у меня на руках коснулся ладошкой моей щеки. Я посмотрела в его синие глаза и улыбнулась.

– Скоро, Кристофер, – поцеловала его в лоб, – ты сможешь также летать со своими братьями! Подрасти немного!

Малыш насупился, но продолжил наблюдать за кружащими в небе драконами. Он так сосредоточено смотрел на их игру, словно уже учился летать.

Вскоре драконы стали снижаться. Первым опустился на поляну перед замком Кристиан. В свои девять лет он уже учился технике боя. Всегда был собран и серьезен.

– Мама, – подбежал ко мне сын, – ты видела, как я сражался?

– Видела, сынок, – потрепала его по волосам.

– Если бы я сражался в полную силу и не поддавался, ты бы проиграл, – Карнелиус обернулся человеком и спокойно подошел к нам.

Я обняла своего старшего сына. Такой взрослый уже! Как быстро летит время! Казалось, только вчера узнала о том, что у меня будет малыш. Это известие придало сил. Я решила бороться до конца. Нашла демиурга и убедила его вернуть меня домой. Сумасбродный бог считал, что люди должны существовать отдельно от драконов, поэтому не пожелал, чтобы Карнелиус родился в мире людей.

Даррелл подошел к нам, поцеловал меня, забирая нашего младшего сына. Тот обвил его шею ручонками и радостно прижался к отцу.

Мы ждали в гости Сатара с Ясминой и их дочерью Авророй. Сегодня исполнялось четыре года Кристоферу, и мы планировали провести вместе время.

С тех пор как закончилась война с нежитью, развязанная Герлинором, проблем с магией в Шатарасе больше не было. Жизнь потекла своим чередом.

Крейг сдержал слово и покинул земли, принадлежавшие драконам. Больше его никто не видел, но и нападения со стороны Северной границы прекратились.

Равенна оставила свои попытки стать женой Даррелла. Она вышла замуж за одного из боевых драконов и обрела свое счастье, но подругами мы так и не стали.

Вильма не изменилась, все такая же холодная неприступная Ледяная Княжна. Ни одного дракона она не считает достойным себя. Но поговаривают, что Повелитель Весеннего леса стал частым гостем в Ледяных чертогах. Думаю, отличная получится пара – надменный эльф и высокомерная драконица.

Бэтти так и осталась моим фамильяром. Благодаря ей я вернула свой Ковен. Ведьмочки оказались прекрасными няньками нашим непоседливым сыновьям. Нарина взяла на себя главенствующую роль в присмотре за наследниками Даррелла. Она любит их всем сердцем. Ее племянница Агнесса, что чуть не погибла, примерив кулон, подаренный Крейгом, пришла в себя после того, как Герлинор покинул этот мир. Теперь молодая дриада стала моей горничной.

– Мальчики, – позвала я старших сыновей, видя, что они снова затеяли сражение, теперь уже на мечах, – идите, приведите себя в порядок! Скоро прибудут гости. Вы же не хотите предстать перед Авророй в таком виде?

Я строго на них посмотрела.

– Да почему мы должны перед ней хорошо выглядеть? – насупился старший.

– Да, ее появление у нас в замке каждый раз как наказание какое-то, – поддержал брата Кристиан.

– Когда-то я тоже так думал насчет появления вашей мамы, – улыбнулся Даррелл.

– Больше так не думаешь? – поддела я супруга.

Он поставил малыша на землю и притянул меня к себе.

– Нет, – прошептал дракон, наклоняясь к моим губам, – потому что ты мое счастье!

Я лукаво улыбнулась. В душе все ликовало от осознания – я стала счастьем для дракона.

Конец.

Content

Алиса Квин
(Не)счастье для дракона

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Эпилог