Империя Хоста 3 [СИ]

Глава 1

Теплая осень, стоявшая сейчас, была очень красива. Цветные листья на деревьях, золотом и багрянцем украшали лес вокруг, и тропинку под ногами. Я стоял около памятника, поставленного императором, в честь моих погибших братьев и отца, защищавших главу империи. Обычная — не так уж и высокая стела, без особых наворотов и изысков. Но магическая — по самое не хочу. И на растения влияет, тут и рост быстрее, и не засохнет и не завянет ничего, и нахождение рядом с ней на здоровье человека положительно сказывается, и омоложение тут, и регенерация, и просто лечение. А если, вспомнить, что у меня в этом пятикилометровом радиусе и сила увеличивается и ловкость или реакция, то вообще радоваться надо, ведь стоит она рядом с моим замком. Но я не радовался, а вспоминал родную землю, откуда я попал в этот магический мир, застывший в средневековье. Один удар ножом в бочину, и бывший ЗК уже склеил ласты, а его сознание попало в тело шестнадцатилетнего барона на окраине бог весть какой империи. Впрочем, я уже граф, и хозяин солидного куска земли размером… ну, наверное, с Люксембург! Хотя… согласен! Звучит не особо большим. Стоял я один, так как настроение у меня было отвратительным, и окружающие это чувствовали. Но не печаль по родным пенатам меня гложет, а много таких поодиночке незначительных, но вместе внушительных, неприятностей. Для начала меня вконец задолбала хозяйственная деятельность, ну не мое это собак разводить или растения выращивать! А ещё и кошелёк пустой почти! Слава богу, моя вторая жена графиня Пьон взяла на себя девяносто процентов проблем с хозяйством, она бы и сто процентов потянула, но мудро решила дозировано делиться нагрузкой со всеми, в том числе с моими женами, а их у меня ещё две кроме неё. И все беременные уже, да, да — Мила уже тоже в положении, как и Ольча и Пьон. Это собственно было второй причиной хандры. Моё отношение к детям, соответствовало прочитанной в гороскопе характеристики моего имени — " детей терпит«. Поэтому мысль, что в скором времени стану папой трех спиногрызов, меня приводила в состоянии тихой паники, чего спрашивается тихой? А нельзя мне орать из-за этого, я же граф, и хозяин всех вокруг считай, несолидно! Третьей причиной являлся недавний визит наглого кочевника, он предупредил, что в случае если я встану на сторону королевства, или хоть как-то им ещё помогу, они примут ответные меры, и защита императора, которую я недавно получил, принеся вассальную присягу, тут уже не будет действовать. Ибо нападать на меня нельзя, а защищаться от меня можно. Например, я пропустил через свои земли остатки королевского войска, разбитого в степи, и всё! Акт агрессии с моей стороны, кочевники ведь их преследуют, а я получается — укрываю. Собственно, поражение войск короля Флинта, стало ещё одной причиной расстройства, я в этом конфликте был на стороне короля, ведь моё графство окружено почти со всех сторон королевством, а с кочевниками я не граничил. Но это пока не граничил, мой сосед, барон Малосси, чьи земли были прокладкой, между ханством Вей и моим графством, тяжело ранен, сын его убит. И скорее всего империя это баронство потеряет. Ну, пока, как докладывает мой диверсант маг Хисан, идёт осада замка, но силы кочевников подтягиваются. Эх, Флинт, Флинт, не помогли тебе маги, и наёмники. Кочевников и больше, и степень мобилизации выше у них, а маги, что маги, наняли, наверное, тоже.

— Граф, сработала сигналка, едет три человека со стороны королевства, — сообщил Бурхес, старенький маг седьмого ранга, оставленный императором для помощи и защиты моего тогда ещё баронства.

— Да пес с ними, — безразлично ответил я.

— Вам бы поберечься, — послышался голос ещё одного временного подарка императора — гвардейца Ригарда.

Его гвардейский десяток, как и десяток Орба Туриса охраняли и защищали меня и мои земли.

— Я сам маг, пусть и шестого ранга, но есть пара заклинаний личных. Пусть они боятся.

А ведь точно, могу продать заклинание воздушной волны гильдии! А платят они хорошо, вспомнил я. А я вообще скоро могу уехать обучаться магии! Ведь рождение детей для меня не такая уж обуза, титькой кормить не надо, зато наличие наследника позволит выехать на учёбу! Ну а кочевники меня не пугают, лезть к ним я не собираюсь, даже ради Малосси. Хотя скотину эту степную, очень хотелось прибить, но я понимал, что бессмысленно бить палку, надо бить руку, в которой находится палка. За прошедшие две недели, после начала войны и получения мною графского титула, я уже поставил таможенные посты и сильно не переживал за встречу с троицей. Таможню они проехали, а если бы там был конфликт, я уже знал бы об этом. Амулеты связи хоть и дорогие и одноразовые, но нужны, и я купил их на оба поста на въезде и выезде из графства.

— Что делать будем с дорогой в мои баронства? Сейчас или через порт, или через земли барона Малосси можем проохать в замки, а если соседа захватят? — спросил я у спутников.

— Что тут сделать, если горы и слева и справа, туннели бить только, но столько затрат мы не потянем, — задумчиво сказал Ригард, уже наверняка думавший об этом.

Размышляя, мы поехали в сторону моей таверны, ожидая путников, и таковые скоро показались. Как я и предполагал, опасности от них, можно было не ждать. Возглавлял тройку богато одетых всадников, мой рыжий знакомый — баронет Парий Флинт, один из внуков короля. С ним была пара рослых сопровождающих, по виду маг и сотник королевской гвардии. Об этом указывали их нашивки и форма.

— Господин граф, поздравляю вас с титулом, но у меня к вам важный разговор, — начал беседу посыльный короля.

— Это имперский маг, и полусотник королевской гвардии, оба у меня на службе, я им полностью доверяю, — отвечаю ему.

— В таком случае, у меня для вас плохие новости. Король захвачен кочевниками, и война фактически проиграна. — огорошил он меня, действительно важной новостью.

— И что вы меня хотите? Помощи? — размышляя, ляпнул первое пришедшее на ум.

— Боюсь, ваших сил будет недостаточно, я просто предупреждаю вас, зная, что у вас есть имущество в нашем королевстве. Есть и ещё одна причина — Гвинерея.

— Что Гвинерея? — переспросил я.

— Она была в положении, и вполне может родиться ещё один мой дядя, а если учесть, что число наследников мужского пола после войны в королевстве сильно уменьшилось, то этот возможный ребенок может претендовать на престол.

— А королева? У неё наверняка свои планы? И как так, что детей не осталось? — поразился я, обдумывая ситуацию.

— Оба сына погибли, ещё один — давно отошел от дел и затерялся в империи, есть трое внуков, в том числе и я, пока я третий на престол. Это если кочевники убьют короля.

— И что ты хочешь? — понял важность вопроса я.

— Узнать где ваша рабыня, что же ещё.

— На яхте, а яхту арендовал король, и куда он её отогнал, я не знаю, но через пару недель она должна вернуться в порт наверняка, так как её аренда выйдет, а может и раньше. Кто знает, какие распоряжения делал Флинт?

— Да, у меня такие же сведения. А какие у вас планы на вашу рабыню, вы собираетесь ей дать свободу, или продать? — продолжать задавать вопросы Парий.

Я задумался, новость о беременности для меня неожиданная, по бумагам до сих пор рабыня моя. Что с королевством будет после войны пока не ясно, может вообще его не будет? Надо консультироваться, будет ли рабом ребенок, так как родился у рабыни? Какие сейчас планы у королевы? Кто ещё претендует, помимо Пария, на престол? Но отдавать «кемску волость» я теперь точно не буду. У меня опасность ей не грозит, я с ханством не воюю, рабыня моё личное имущество, пусть только попробуют. Но на деле, могут попытаться убить, захватить, причем и наследники, и кочевники. Да и опасно на корабле ей будет, а вдруг пираты?

— Надо её срочно под защиту замка переводить, — вслух решил я.

— Я вас понял, и предлагаю помощь. Если задумаете продать, я дам хорошие деньги, — не моргнув, сказал Парий.

— А какова сейчас ситуация на войне? У меня давно нет известий. Давайте, пообедаем в моей таверне, и вы расскажете? — предложил я, не желая терять источник информации.

— Чтож, этот разговор уже не секретный, можно и за обедом обсудить. Мы принимаем ваше приглашение, — важно сказал внук короля.

Глава 2

— Начиналось всё хорошо, мы разбили основную армию хана, но король потерял старшего сына в этой бойни, — начал рассказ баронет. — Это его обозлило. И, весь план войны полетел в задницу. В своём желании покарать, король зашел слишком далеко, он захватил верховную ставку хана, но попал в засаду. Его захватили в плен, а без него и так пошедший на хрен план войны вообще рассыпался. А ещё граф Мортри нарушил свое обещание и привел меньше армию чем планировал, ну и командующий из него, так себе. Разбили его отряд.

— По итогу, сейчас где армия неприятеля?

— Около трехсот человек, в основном наёмники осаждают барона Малосси, спорное баронство пока держится, его барон, тот ещё параноик, но сколько у него осталось резервов и сюрпризов не понятно. Рокамуш потерял всё баронство кроме замка, но тот простоит ещё долго. Барона Акарога обошли, и сейчас около двух тысяч кочевников идут на столицу. У королевы один маг сильный и сотни две охраны, она пытается нанять людей за морем, но это время, которого у неё может и не быть.

— Королевство конечно меньше по населению, чем ханство, но сил должно быть ещё много у местной аристократии. — недоуменно сказал я. — Да и где разбитая армия короля? Не могли же её под ноль уничтожить.

— Да разбежались по своим замкам, сидят ждут осады, — гневливо ответил Парий. Сотни три, в основном гвардия и наёмники окружены в ставке хана, и мы ждем их прорыва в столицу.

— Да, власть Хана оказалась сильнее власти короля. Но с такими раскладами, скоро наследник и не понадобиться королю, нечего наследовать будет.

— Хан не сможет удержать все земли. Ему даже захватить их сил не хватит. Ну захватят баронство это спорное, ну соседа твоего Малосси тоже, ну Рокамуша, столицу и порт пограбят и всё. Гарнизон держать в городах? Да не в жизнь.

— То есть территориальные потери будут, но все земли хан не станет к себе брать? — уточнил я.

— Да и не факт, что император одобрит захват одним вассалом другого, да такие случаи бывают ты и сам поучаствовал недавно, но дело в масштабах. У королевства вассальный договор заключен с империей больше тысячи лет назад. — немного успокоил меня внук короля.

— А чего тогда переживать, ну пограбит хан, отомстит за свою ставку, заберёт два три баронства.

— И будет ходить раз в месяц набегами куда захочет, — перебил меня Парий. — Мирный договор всё равно нужен, и тогда встанет вопрос старый будет король или новый.

— А завещания или законов нет таких? По престолонаследию, — стало интересно мне.

— Есть, как не быть. В этом и проблема. На первом месте сыновья, на втором внуки. Братья побоку. Если ребенок маленький, то нужен опекун, им вполне могу быть, и я и королева. Ладно, мы опять вернулись к теме первоначального разговора, давай отложим беседу, до возвращения яхты.

— Давай отложим. Мне тут от ханства запрет прилетел на вмешательства в войну, иначе мол защита императора не будет действовать, а помочь соседу хочу. Я про Малосси сейчас. Может, что посоветуешь? — не мог не спросить я.

— Посоветую, у меня есть личный отряд наёмников, вернее он прибывает послезавтра, и маги выжили твои знакомые Остин и Мейкил, но первый в ставке хана в окружении, второй сильно ранен и лечиться в одном из замков, кажется у Акарога. Что могу предложить от себя. Сотни полторы конных через три, четыре дня будут у замка Малосси и если к тому времени кто-то из магов появится, то они тоже, за мой счет. А ты взамен продашь мне рабыню. — предложил, явно желающий стать королём или опекуном Парий.

— Не могу, была бы она у меня в замке, это одно, а так неизвестно где она и когда будет. Я так не делаю, если обещаю, то выполняю, — покачал я головой. — И опять разговор к ней вернулся — решили же мы уже!

Тогда я поехал, будешь в королевстве будь осторожен, под защитой земли графства, а не ты.

— Я тоже, но ты прав, береженого бог бережёт, а не береженного охрана стережет, — вспомнил земную поговорку я.

На этом мы простились, а я полный сил и безо всякой там хандры поехал в замок, и отодрал днем Лиску, а вечером Лиану. Вот чисто из чувства противоречия. Жены если и заметили факт адюльтера, то никаких претензий не высказали, вот что значит правильное средневековое воспитание! Хотя может мне это ещё аукнется. А насчёт угроз ханства — да хрен с ними! Переживу, пугать они меня решили! Я вам не домашняя собачка — я сам билять с зубами! И наутро собрал свой личный графский совет по соседу. Я, Пьон, Ригард, Хисан, Бурхес и Борил которому я стал доверять больше. Вот, не упирались мне в соседях не пойми кто.

— Я принял решение помочь Малосси. Есть у кого какие мысли?

— Нет мыслей, — чуть не хором ответили Ригард и Борил.

Сговорились, они что ли? Вполне может быть. Отговорить своего подопечного графа от безрассудных поступков.

— У меня есть! — порадовал Бурхес. — Надо всё сделать чужими руками, нанять отряд, деньги только нужны, а их нет.

— Можно продать, что ни будь, ненужное, — простодушно сказала Пьон.

Я уже хотел было добавить вторую часть шутки, но не стал. Не поймут. Вернее, поймут, но всерьез.

— И что мы уже продали? — спросил я у жены.

— За пару недель смогли всего на триста золотых товара продать, не сезон, все тратят деньги на продукты, сбор урожая же, они дешёвые, — развела руками моя жена.

— Можно попробовать выкрасть, — сказал молчавший до этого Хисан. — но шансов мало, там.

— У меня есть идея! — вдруг засияла мордашка Пьон. Надо самим напасть на барона!

Все посмотрели на неё как на дитя, но она опять удивила нас всех.

— На кочевников напасть не можем, а на барона кто нам запретит? Ну поссорились два соседа. Зато, мы можем захватить его в плен, его и двух его младших сыновей, тем самым обезопасить его от кочевников.

— Так это и замок можно под таким предлогом захватить? — первым нарушил общую минуту молчания Хисан. — Ну ты и оторва! Женское коварство!

— А барона известить, чтобы не сильно сопротивлялся, а потом подать запрос в империю на присоединение баронства к графству, мол исполняем эдикт императора и Малосси этот вообще помогал Готрибам, с восхищением продолжил Бурхес.

— А если император не даст добро? — затупил я.

— Ну не даст и не даст, пока разбор дела будет, год может пройти, а наёмники у хана дорогие, с магами серьезными, ой дешевле забыть про это баронство будет, — поддержал идею Ригард.

— А если даст? — упорствовал в своей тупости я, ну обидно мне было, что не я додумался до такой иезуитской идеи.

— Тогда у тебя в графстве будет на одно баронство больше! А для Малосси, если подумать, быть нашим вассалом сейчас выгоднее чем вассалом королевства, — окончательно убедила меня жена.

— И так какой наш план? Кого мне взять из гвардии, магов и наёмников? — закипела мысль у меня.

— Дома сиди лучше, без тебя справимся, — не вежливо ответил Ригард.

— Да Гарод! Думаешь мне не охота повоевать? — поддержала его Пьон. — Ты нужен тут, у тебя три жены в положении, да и служанки с рабынями ещё не все покрыты!

Все скромно, ну как скромно, по возможности конечно, но заржали. Вот и аукнулся мне день свободы, мрачно подумал я, хоть вроде и грубо, но от Ригарда это не грубость а забота и обижаться на правоту не могу.

— Десяток новых наёмников из замка Аньен, пятерых своих я сам возглавлю, Ланчер, Грей, Хисан из магов, предложил состав отряда мой полусотник.

— У меня там наёмники ещё есть же на берегу, давай их подтянем, неделя у них найма осталась, если не больше. Да и воевать то не надо. — вспомнил я.

— Половину возьму, там на берегу и пираты могут быть, а пока стройка причала идёт не надо оголять наш единственный кусок побережья, — переиначил предложение Ригард.

— Бурхес иди вызывай наёмников, Хисан — тебе в замок пробираться! И не тяните, выезжайте прямо сейчас. — дал команду я.

— Может завтра утра? Пока соберёмся пока доедем, тут по тракту далековато до замка, приедем ночью к замку, ещё конфликт какой случится с кочевниками. — сказал осторожный Бурхес.

— Никакого тракта! Надо заехать в баронство с другой стороны, вдоль скал. И ближе и вряд ли, там посты кочевников стоят, лес и болота кругом, не закрыть проезд везде. — дал свое заключение Хисан.

Ригард и Бурхес сорвались отдавать приказы, а мы с женой склонились над картой окрестностей. И ведь действительно, выезд из моего нового баронства широкий и его не закрыть даже десятком сторожевых постов, узкое место на выезде есть, но там стоит моя новая крепость, уже вроде, как и с гарнизоном, да и на своей земле с кочевниками могу делать, что хочу. Я их не звал к себе. С моей стороны ещё проще, дороги нет, но есть тропа вдоль скал, узкая, но нам хорошо знакомая по патрулированию. Карета там не проедет и повозка тоже, а вот всадники легко. Въезд к Малосси тоже широкий, там уже скалы отходят вправо, и проехать можно десяткой тропок, чем орден и пользовался. Я вызвал своих рабов магов, десятого ранга Ланчера и одиннадцатого ранга Грей и дал им инструкции. В общем через полтора часа моя небольшая армия уже была в пути. Держись Малосси — помощь идёт! Ну даже если она выглядит как захватчики, всё равно помощь!

Глава 3

На следующий день, утром на связь вышел Ланчер и сообщил, что замок захвачен, барон Малосси в тяжелом состоянии, но готов дать вассальную присягу мне.

— И что — это все подробности? — уточняю у Бурхеса принёсшего весть от моего десанта.

— Пока все, амулет разовый, но думаю уже едет к нам гонец.

— Черти чё, поспать не дадут. Ладно, иди отдыхай, ты я вижу тоже не выспался. Новость хорошая. Благодарю.

Сна не было ни в одном глазу, сила и энергия переполняла меня. Хорошо жить в зоне действия памятника, особенно людям с нашей кровью. То-то Ольча мелкая живчик такой стала, нянька за ней смотрит постоянно, даже ночью. Благо баб у меня полно. Я вышел на разминку, сделал растяжку, побоксировал с воздухом, потом около часа работал с мечом, но не устал. Решил сходить в баньку, но и там долго не усидел. Поднялся наверх, жены мои уже просыпались и Ольча старшая уже вертела своей попкой в общем зале, чего-то там расставляя. А, цветы ставит, интересно зачем.

— Подойду поинтересуюсь, — решил я, и шлепнул жену по попке.

— Гарод! Ты чего такой озабоченный с утра? Никто не дал ночью? — округлила она в возмущении глаза.

— В честь чего цветы? — решил проигнорировать издевку я.

— Стыдно забыть, — голосом ледяной королевы промолвила бывшая принцесса.

— Я сдаюсь, ну скажи, — заканючил я пытаясь закосить под кота Шрека, но на наглой физиономии Гарода это вряд ли выйдет как задумывалось.

— Сам вспоминай! — отрезала Ольча, но ещё раз оглядев с ног до головы распаренную и накачанную мою фигуру, сменила гнев на милость. — Миле сегодня семнадцать лет.

— Вот так новость, а я думал у неё не скоро, вроде в один месяц у нас дни рождения, — искренне удивился я.

— Гарод! Это у нас в один месяц! Я младше тебя на две недели! Точнее на тринадцать дней! Запомни! Или запиши! — раздухарилась жена.

— Да помню, помню! — соврал я. — А чего мне не сказали?

— Ничего не помнишь конечно, а не рассказали специально, будешь ещё нас игнорировать. Хотя… — она провела ноготком по моей груди. — Ты такой милый! Как на тебя сердиться?

— Сердиться? Тебе это не идет, — хриплым, от желания голосом сказал я, с вожделением глядя на пышную гриву и голубые глаза Ольчи. — Тут есть одно место рядом, пойдем покажу.

Далеко идти мы не стали, я увлёк её в подвал к кладовой, там поставил звуковую завесу, и мы совместили приятное с полезным. Лечь там было негде, и я вспомнил все земные ухищрения в сексе стоя и сидя. Ольче это понравилось, да и мне. Мало того, что я насладился шикарной девочкой, так ещё и наконец силы покинули меня, минут сорок секс нагрузок в этом помогли.

— Мила хочет отправить денег своей родне, — шепнула мне на ухо довольная жена в избытке чувств.

— У неё есть родня? — удивился я. Я думал она сирота.

— Там, по отцовской линии есть дядька, он тоже гвардеец и недавно вышел в отставку, до этого служил в седьмом гвардейском, сейчас по состоянии здоровья списали. Несколько дней назад, весточка из приюта пришла. «Мол, искал её родственник», — сказала жена, оправляя одежду. — Пошли, нас потеряют ещё.

— Погоди зайдем в кладовую за подарком, — тормознул её я.

— Ты всё-таки приготовил подарок! — взвизгнула жена.

— Приготовил, лежит там на полочке, — пробурчал, стыдясь вранья.

В кладовой было сухо и прохладно, и коробка с «Шеридинскими особыми» конфетами стояла на полке. Я достал и открыл шкатулку.

— «Шеридинские»! А ты знаешь, что девочке в положении дарить! Особенно если её будущий ребенок скорее всего маг, — с восхищением узнала сладости бывшая принцесса.

— Штук пять подарить нормально? — озадаченно смотрю в голубые глаза жены.

— В столице по десятку полтора золотых идут, нормально. Только шкатулку надо другую. А! отдам свою, есть у меня, пошли, решилась она.

Закрыв кладовую поднялись в общий зал и на лестнице столкнулись с Пьон.

— Вот вы где, а я вас уже потеряла! А что вы там делали? — нахмурилась она, оглядывая мою довольную моську.

А ведь косяк упорола Ольча, если решили меня тролить так тролите все вместе. А тут я такой, и у меня довольная моська лица, явно меня не курощали, а наоборот ублажали. Ещё немного и Пьон всё поймет, мне то пофик…

— Тссс! — зашипела Ольча! Секрет, пошли покажем. — и взяв за руку потянула свою подругу к себе в комнату.

Я тоже поплелся вслед, держа в руках пяток конфет. Зайдя в комнату, Ольча навела кипишь — достала пяток шкатулок, разного размера, высыпав всё из них и начала бурно обсуждать их с Пьон.

— Ну что стоишь, давай подарок сюда, — наконец дамы соизволили заметить меня, одиноко стоявшего с краю на этом празднике роскоши.

— Да берите, — протягиваю им нарядные конфеты.

— О! Гарод! Ты приготовил подарок, и такой красивый и вкусный! — Пьон, обняла меня и укусила, за ухо, чуть-чуть.

— Тихо ты! Вдруг он грязный! — засмеялась колокольчиком Ольча, складывая конфеты в ладную полупрозрачную шкатулку, украшенную разноцветными камнями, судя по их величине дорогими.

— Я мытый! В бане только, что был, — возмущаюсь несправедливым обвинением.

— А ты молодчинка, не пожалела для Милы шкатулки своей, — досталось объятий Пьон и для Ольчи.

— Мы кстати, сами хороший подарок приготовили, — похвасталась, отстраняясь от телячьих нежностей первая жена.

— Да! Мы ей сшили платье из шёлка Шараджмана, ни у кого нет, а у неё будет! — ну, пошли скорее дарить, запросила подругу Пьон.

— Сами платье сшили? — туплю я.

— Цех же есть, там уже пять женщин работает, три рабыни и две крепостные, чего бы нам самим шить, — укоризненно посмотрела на меня Пьон. — Я из своего тюка отрезала!

— Ах да, шелк, помню у пиратов его захватили, это тот который в империи купить нельзя? Папа тебе отдал тюк, а мои пять где? — вспомнил я эпизод с нападением пиратов на моё поселение на той стороне моря.

— В казне лежат! Гарод! Ну где им быть ещё? — ответила Пьон.

Мы вышли, я со шкатулкой, как дурак, поперся в общий зал, который уже украсили лентами, магическими светильниками и цветами. Лиска расставляла блюда, в том числе и торт. А ведь она знала, про день рождения наверняка и ничего не сказала. Хотя, откуда ей знать, что я забыл. Зал наполнялся людьми, мои гвардейцы обедали вместе со мной, пришел Бурхес, появилась Маликна, Хокмун, потом Кларисса притащила что-то вроде музыкальных духовых инструментов, пришли три опрятных, но звероватых мужика, для игры на них. И стали играть неожиданно тихую и красивую музыку. Затем в зал спустилась Мила, хотя спустилась не то слово! Она величественно вплыла. На ней был подарок девочек, платье из этого шелка, я его вообще не разглядывал раньше, а он красивый. Перламутровый, переливающийся цветом, и местами становящийся прозрачным на мгновение. Само платье было выше колен, и обнажало красивые ноги. Приталенное золотого цвета лентой или ремнём, оно имело такую же ленту и выше груди, отчего создавался вид красивой упакованной куклы.

— Мила с днём рождения тебя! — я протянул шкатулку с конфетами имениннице.

— Спасибо! А что там? — непосредственно заинтересовалась она подарком открывая шкатулку. — Конфеты!?

— Это магически обработанные конфеты, добавляют здоровья, укрепляют, тело, омолаживают даже ну или добавляют срок жизни молодому. А ещё они влияют на развитие магии, в том числе и у плода внутри матери! — поспешила пояснить Ольча, видя, что Мила просто не поняла ценности подарка и решила, что я над ней посмеялся и подарил конфетку как ребенку.

— О! — округлила прелестный рот Мила. — Спасибо! Дай я тебя поцелую, полезла ко мне она.

Подарки приготовили и другие, гвардейцы подарили красивый женский кинжальчик с ножнами, украшенными жемчугом, Бурхес остался верен себе в том, что лучший подарок — это книга, и подарил небольшой женский романчик, надо почитать его потом, со старика станется подарить порнографию какую-нибудь. Маликна от себя и Ригарда подарила туфельки, надеюсь нужного размера, поразительно подходящего цвета под платье. Они все в курсе днюхи, все готовились, один Гера как дурак на авось понадеялся, посыпал пеплом голову я. Герман — мое земное имя, ну и похоже на Гарода немного. Лиска расстаралась, и приготовила кучу блюд, мне особенно понравились рулетики, из говяжьего языка с острой начинкой и торт, пышный многослойный кремовый. Торт всем зашел, и закончился почти сразу как его порезали. Свечки тут не задувают на торте, а может ввести традицию?

После того как покушали, Мила утащила к себе и стала просить за дядю.

— Гарод, у меня нашёлся родственник брат отца, двоюродный, он служил в одном из островных гарнизонов в проливе между нами и теократией.

— А что он не помогал тебе?

— Он и не знал, что папа умер, а я попала в приют.

— Ну рассказывай, — я решил сделать вид, что я не в курсе и не сдавать Ольчу.

— Он по ранению списан, был комендантом гарнизона, полусотник.

— Небольшой гарнизон, — вставил замечание я.

— Там не было и двадцати человек никогда, он пишет, что маленький остров, охраняет путь в один из портов. Но ехать будет в столицу, искать должность наёмника, не знаю, как с этой войной, но надеюсь отставника императорской гвардии не тронут ни те ни другие.

— Так что за просьба?

— Можно ему пожить в таверне около памятника? Поправить здоровье? Я заплачу конечно. — опустила глаза именинница.

— В честь твоего дня рождения можно! Даже без денег! Даже в замке! Даже попрошу магов посмотреть его!

— О! Гарод! — бросилась на шею Мила.

А я неожиданно обнаружил, что даже после недавнего секса моё тело реагирует как надо! И только я собрался поставить звуковой полог, и сделать ещё один подарок невесте, как раздался стук в дверь.

— Граф! Там прибыл Малик из баронства Малосси. — сказала посыльная Хокмун.

Пришлось идти в свой кабинет и звать туда Малика и всех остальных. Остальных это Бурхеса, Борила и Пьон.

— Граф, позвольте вас поздравить с именинами вашей жены, начал немного не с того Малик.

— Это потом, рассказывай про поход.

— К замку добрались скрытно, это было не трудно, но вот попасть внутрь было сложно, вокруг было сотни три кочевников, и ещё сотня рыскала по баронству. Был и маг десятого ранга, который жег стены замка. Тут нам повезло, мы стояли в паре километров от замка в лесочке, и на нас вышел Ранвир, помните он приезжал как посланник Малосси за конфетами?

— Помню, да, паренёк такой молодой, — киваю поощрительно головой.

— У барона есть поземный ход, и его отправили на разведку, сам барон плох, но в сознании. В общем Хисан и Ригард отправились по этому ходу в замок, о чем говорили не знаю, меня там не было, но через два часа Хисан вернулся, и передал, что Малосси готов стать нашим вассалом, а мне нужно известить вас. И в знак того, что замок захвачен на нём вывесили ваш графский стяг.

— Отлично! — не смог сдержать эмоций я.

— А вот кочевники так не думают, они и не подумали перестать жечь стены замка и его ворота. Пришлось в дело вступить нашим магам — Ланчеру и Грей. Пяток заклинаний по магу кочевников, оставили от него только кучку пепла. Нас сразу заметили, но тут к нам вышли наёмники из баронства где комендант Аньен, и глава армии Орб Турис. Ситуация сразу поменялась, и они захотели переговоров. Но, что дальше — я не знаю, я отправился с вестью к вам граф.

— Думаю, надо ждать гостей из ханства. — сказал Борил.

— Они напасть не посмеют, но посланца пошлют. — добавил Бурхес.

— А вот принимать его не надо, — неожиданно вступила в обсуждение Пьон.

— Чего так? Поясни почему не надо? — удивился я. — Пусть скажут, а мы в ответ мол наказали врагов, в своём праве, захватили замок через подземный ход.

— Мы убили мага, не маленького ранга, вполне возможно ещё кого, а вдруг захотят отомстить за своих друзей? — начала говорить жена. — на эмоциях могут предъявить ультиматум и даже напасть.

— И что поменяется если не примем? — перебил её я.

— Время пройдет больше, они остынут, со временем, получат указания от хана, а тот не станет ссорится с графством под защитой императора. — закончила мой маленький политик.

— Вроде логично — согласился Бурхес. — Пойти дать на таможенный пост указания, чтобы не пропускали ни одного кочевника?

— Хорошо, пусть так, — сдался я.

День рождения было скомкано, но не испорчено, наоборот я чувствовал воодушевление. Графство растет, и себя защитил. Правда теперь я по любому граничу с кочевниками, но это и так бы произошло, только ещё и баронство Малосси было бы захвачено. До вечера посланников от армии кочевников пришлось посылать дважды. А вечером появилась связь с Малосси, зарядился его стационарный артефакт.

— Что как ты дружище? — говоря в амулет связи спросил я у барона.

— Начнем с главного, я принесу тебе присягу, пока жив ещё, а то осаждающие не уймутся, как взбесились, не пускают твой отряд в замок, но и не нападают, — твоя девочка магесса показала им кто сила в империи.

Пока Малосси читал текст стандартной присяги, все молчали, но как присяга дана, все стали поздравлять. Да, ещё нужно одобрение императора, но по факту ему всё равно, баронство то из империи не выходит. И император обычно такие заявки удовлетворяет.

— Бурхес, извести королевство о захвате нами баронства Малосси. А потом передай в новый замок приказ. Пусть потребуют от осаждающих в течении суток уйти из моего баронства, с имперского тракта не сходить, не дай вытопчут хоть одну полянку, накажу. На любую агрессию разрешаю применять силу, в том числе приказываю моим рабам магам бить на поражение при любой угрозе.

— Не сильно нагло? — спросила Пьон.

— Замок в моих руках, все наследники мужского пола тоже. Присягу мне принесли, время достаточно даю убраться с моих земель, что наглого? — отрезал я.

Лег спать конечно с Милой, она была бомба в постели, моя лучшая женщина в обоих мирах. Я серьёзно!

Утром пришла весть из замка, что кочевники сняли осаду и уходят в сторону границы.

Глава 4

Через день привезли израненного Малосси, поселили его в замке, конечно — во-первых, до обелиска ближе, во-вторых, мой вассал как-никак, а не путник. Вместе с ним вернулись и остальные, в замке осталась Альфрика из магов и наёмный десяток из королевства. Тех, кто караулил на берегу, я отпустил и дал команду отпускать лучников, как срок найма выйдет. Не зачем переплачивать, я сейчас бедный. Малосси рассказал больше подробностей битвы, ведь он был её участником. Как и ожидалось, всё сгубил тупой, но сильный граф Мортри. Он вышел раньше намеченного времени, раздергал отряд, захватывая и грабя все кочевья, и как следствие его разбили по кускам. Один плюс, все люди Малосси были с ним рядом и смогли отступить к себе, но в случайной стычке, уже на границе со своими землями Малосси потерял сына. Жалко Рона, и его невесту жалко, придётся ей назад ехать.

Прошло пару дней, а ситуация с рабыней Гвинерией не становилась яснее. Я уже известил своих людей в имении, чтобы навестили мою судоходную компанию, но те тоже ничего не знали. Яхта в порту не показывалась. Сегодня неожиданно прибыл гонец от королевы, кочевники всё-таки добрались до столицы, и она бежала в один из замков вассалов. В своём послании она угрозы пересыпала обещаниями и поливала просьбами. Потом потребовала объяснить моё нападение на баронства Малосси, угрожая объявить войну и мне. Просила отдать ей распутную рабыню, обещая мир и верную дружбу. Это было бы серьезно, если бы она могла руководить чем-то кроме осажденного замка одного из графов. Вне сомнений, не сегодня-завтра, кочевники ограбят и многострадальный порт. Я распорядился бросить здание компании и семье работников перебраться в имении, защищенной хоть и слабо имперским законом. Почему слабо? Да сожгут мой домик и не найти потом концов, и менталы не помогут, кого проверять? Может, вообще местные бандиты порезвились? А это реально так и может быть — затаили зло на меня, я ситуацию оставил замороженной. Зато барону становилось лучше — умелая магесса Грей, плюс памятник делали чудеса, по крайней мере, шевелюра Малосси, сожженная огнём мага уже опять кучерилась!

— Пьон, что там по баронству Малосси? Какой налог поставим? — спросил я у жены за ужином.

— Полгода будет ноль, ведь доходов особых у баронства нет. Потом в щадящем режиме, процентов пятнадцать, не больше, — предложила она.

— Гарод, кочевники хорошо пограбили деревни Малосси, надо помочь его крепостным, — добавил Ригард.

— Это не проблема, а вот с имением что делать? — вздохнул я.

— Сейчас там пять лучников из наёмного отряда и ещё неделя у них найма, и пяток местных горе вояк, — доложил Ригард, — ну а потом будем решать по ситуации.

— Граф! Хорошие новости! — в зал вошел довольный Бурхес.

— Ну, не тяни, — попросил я, видя с каким самодовольным видом усаживается маг за стол.

— Во-первых, кочевники в порт не пошли, решили пограбить городки и деревни помельче. Во-вторых, Остин жив и сейчас с небольшим отрядом вырвался из ханства в сторону Теократии, информация точная, от Никлоуса. Ну, и в-третьих, нашлась наша яхта! Она причалила к нашему морскому побережью, где строят пристань.

— Давно она причалила? — напрягся я.

— Сегодня утром, там наёмники, которые охраняют побережье, не сразу гонца послали. Ну стоит и стоит рядом с берегом судно, опасности нет. Но всё-таки отправили лодку. Там и выяснилось, мол приказ арендатора, если будет опасность — плыть сюда, а сама яхта ваша. Пока добрались до замка, пока нашли мага, в общем только что связались со мной.

— Рабыню забирать надо, не хочу наёмникам доверять её сопровождение. Наш десяток Орба Туриса вроде вернулся уже из баронства Малосси? — обратился я к Ригарду.

Но тот уже встал и без церемоний потащил Бурхеса из-за стола.

— Матроса нового тоже прихватите, — крикнул я вслед, — это маг охраняет Гвинерию.

Ребята вернулись через полчаса и сообщили, что и рабыню и матроса привезут на карете в замок уже к утру. С ездой верхом у них проблема. Капитану передали, чтобы ждал там же, в порт не возвращался, это может быть опасно.

Лег спать довольный. Ещё бы! Короля выпустили, ну нет желания у меня играть в политику. Я и на земле мог продвинутся дальше одного из руководителей охраны босса, но не было желания. И тут нет.

Утром хорошие новости меня ждали прямо под дверью, в виде заспанного Бурхеса.

— Гарод, обоих с яхты забрали и уже выдвинулись в сторону границы с Малосси, там скалы обогнут и через пару дней будут тут, — сказал маг зевая.

— Что так долго? — спросонья не понял я.

— Так на каретах же, да и дороги местами там не очень, — пояснили мне.

— Ладно, будем надеяться, что десятка хватит солдат для охраны.

Разобрав с утра пару мелких склок, намылил шею Клариссе за столпотворение крестьянских повозок около замка. Она видите ли решила собрать урожай на продажу. Мысль нужная, нам же надо продать урожай и забрать свой налог, да и крепостным не лишняя копеечка будет, но зачем всем в один день приезжать? Бля, ещё урожай этот. Скукота. В общем весело провел время до обеда. Обед был как всегда на высоте, кулинарное мастерство Лиски было выше всяких похвал. Я даже поспал пару часиков после обеда. Выйдя после сна из комнаты столкнулся с моей умелой поварихой и хотел уже как-то её поощрить, как она сама ко мне обратилась:

— Граф, — вырвал меня из размышлений голос Лиски, — К нам едет десяток человек со стороны королевства. Часа через три будут.

— Бурхес передал?

— Да. Позвольте с вами побеседовать наедине? — опустила глаза в пол моя рабыня.

Хмыкнув, я вернулся в свой кабинет вместе с ней.

— Что там у тебя? — с интересом осмотрел ладную фигурку красотки я.

— Я подслушала разговор Мелии с торговцем, утром ещё.

— Каким? — спросил я, вспоминая разговор с Никлоусом.

— К нам приехал за продуктами, почему сегодня много телег с урожаем? Так есть покупатель просто, — пояснила Лиска.

— Ну я в курсе, это брат Мелии, нашей кухарки, — сознался я.

— Да она не кухарка, а так помогает мне. Изначально она служанка была, но служанок набрали, а готовить пищу трудно на всех, — стала зачем-то пояснять рабыня.

— Это не важно, ты подслушала, и что говорили? О чём? — перебил её путанные уточнения.

— О вашей рабыни, которая движется сюда на карете. Мол не известно зачем граф катает на каретах матросов и рабынь, и братец её, после разговора сильно заторопился, купил что то из еды, переплатив, так как не торговался. Но самое странное, что он бросил свои подводы с грузом, а сам поехал налегке к реке.

— Чего сразу не сказала? — чертыхнулся про себя я, злясь на свою болтливость, вот зачем я обсуждаю при слугах за обедом важные вещи?

— Я сразу утром не поняла, ну поболтала она, мало ли у тебя рабынь, а за обедом услышала, что ты переживаешь за них, значит это важно для тебя, и пока соображала — ты уснул, забросил ужин даже, вот стою, караулю тебя.

— Пёс с ним ужином, стучать надо было.

— Ты поставил звуковой барьер, я стучала.

Я быстро спустился к Ригарду, тот был в своём доме по пояс раздетый, жена ему делала массаж. Его мощное накаченное тело, почти не имело шрамов, а ведь он повоевал.

— Ригард, одевайся, срочно, надо дело одно сделать.

— Что случилось, на ходу заправляя одежду бежал за мной гвардеец.

— Шпиона надо поймать, уплыл скорее всего по реке, но надо проверить это. Он выяснил, что мы нашли Гвинерию, и везем её сюда.

— Это к Пьон надо, — сразу сказал Ригард. — И к Бурхесу.

— Точно! У Пьон же собачки есть сторожевые, а у Бурхеса связь с постом таможенным около хутора, — сразу понял соратника.

Бурхес среагировал сразу — дал приказ задержать плывущего на плоту торгаша, или конного, если он путал следы. Заодно узнал, что ко мне едет Парий с гвардией. Это можно было сделать сразу, но не хотелось тратить на обычную ситуацию дорогой одноразовый артефакт. А тут не рядовой проезд по нашему графству, а вполне себе боевая ситуация. Казна вытерпит! А вот с женой так ладно не вышло. Собачки были, и люди уже с ними работающие натасканы, но они в деревне! Я ведь вывел туда питомник в целях экономии места в замке. Пока туда, пока сюда, короче, прибыл Парий к моменту пояснения, что следы ведут к реке, где стоял, видимо, плот, а вот куда он поплыл — не ясно. И с чего я решил, что он вниз по реке, а не вверх отправился? Верхний таможенный пост мы перенесли на границу с ханством, и вверх по течению он может долго добираться. Нет, надо что-то решать с рекой, плывут по ней все, кто захотят, и куда захотят. А пока придется принимать Пария. И прибыл он с магом семнадцатого уровня, не иначе одного из двух близнецов которых король женил на своих внучках. В королевстве с полсотни магов, но эти два — самые сильные были, хотя теперь он остался один, ведь второй погиб на войне. Остальные были военными, но хорошо вышколенные, непростые парни. Я их к себе не звал и в кабинет вошли трое, маг, какой-то сотник и Парий. Мы представились друг другу, кроме меня в кабинете был Бурхес и Ригард.

— Я думаю причина моего визита ясна, — начал разговор Парий.

— Неа, — разочаровал его я. — Я понятия не имею, но жду что вы скажете.

— Конечно по поводу рабыни, — с негодованием повелся на развод молодой в принципе парнишка.

Молодой он относительно меня земного, а так, постарше Гарода будет.

— Вот как, а я думал по поводу баронства, которое спас от кочевников. Ваша бабушка гневалась.

— Бабушка, хрен её в сраку бы! — грубо пробурчал внучок. — Заперлась в замке и в ус не дует, а королевство грабят!

— Сочувствую, но помочь с этим не могу, и так по лезвию меча хожу с баронством Малосси, — развел руками я.

— Да с баронством это ты тоже перегнул палку, вернёшь его? Ну после войны, — совсем обнаглел рыжий претендент на престол.

— С чего бы это? Воевали? Значит моё! И жду вот-вот вестей из канцелярии империи по этому поводу. Вы так и так потеряли бы эти земли, только вместо недругов ими владеет ваш друг, — пафосно закончил я, изображая недалекого мальчонку, но никого этим вроде не обманул, маг по крайней мере усмехнулся в усы.

— Ладно, признаю, — рубанул рукой Парий, хотя морда его говорила, что таких друзей как я, надо за хобот — и в музей.

— Про рабыню вы в курсе, что я нашёл её? Вчера утром моя яхта причалила к моей пристани, — слегка покривил душой я.

— А зачем я по-твоему здесь? — удивился Парий. — С утра сорвался, как узнал, сотню километров отмахал, жопа аж гудит.

— А… Торгаш по амулету связи сообщил, — понимающие покачал головой я.

— Ну да, — слегка смутился баронет. — Ты в курсе, оказывается.

— Конечно, только не понял, куда он сквозанул, вверх или вниз по реке.

— Вверх, да ты не сердись, лучше скажи, что решил? Продашь?

— Нет, пока король жив — не буду, а известий о его смерти пока нет.

— Ты хорошо подумал мальчик? — лениво процедил маг Пария.

— Что? Мой мальчик, тебе в рот не влезет! Зубы выбьет! А ну пошёл вон отсюда, и с королевского тракта не сходить! Иначе у меня свой суд есть.

В ответ наглец, не изменяя позы в кресле щелкнул пальцем и нас троих окружила сетчатая сфера, никаких неудобств кроме невозможности двигаться она не доставляла, мы даже могли общаться между собой внутри её.

— Это сфера отражения, изнури нам её не разорвать, а снаружи нас могут проткнуть мечом, например, — запаниковал Бурхес, а Ригард, пытался высвободить оружие.

— Всё верно, старик! Вам лучше меня не злить, донесся насмешливый голос Пария снаружи сферы.

— А сфера-то, звук проводит, — хищно улыбнулся я.

— Гарод нееет! — заорал Бурхес.

Но я уже запустил свой удар звуком, не учтя одного, сфера эта не весь звук проводила, а часть отражала внутрь!

Очнулся я первым — кругом разруха, голова раскалывалась, из ушей и носа текла кровь. Но я выглядел хорошо на фоне своих охранников и просто живчиком на фоне тройки врагов, валявшихся преимущественно около стен. Не слабо их приложила моя магия! Кастую лечение на Бурхеса, то кряхтя пытается дальше вылечить себя, и вместе мы поднимаем на ноги Ригарда. Тот, шатаясь выбегает из комнаты, и зовет стоящих снаружи Болика, Грей, и Борила. Откуда тут Болик — не ясно, а Грей и Борила я специально поставил рядом с дверью.

— Свяжите их, — даю команду гвардейцам.

Те связывают всех троих, а Бурхес с гаденькой улыбкой вешает на шею мага серебряную цепочку с небольшим бирюзовым камнем.

— Что-то антимагическое? — делаю стойку на новые знания я.

— Не совсем. На мага такого ранга нужны посерьезнее артефакты, ведь мало ему руки связать, некоторые касты подвешены на такие движения, что не угадаешь. А это просто зарядка быстрая, она за пару минут выкачает все силы даже из него, «заёмная сила» называется камень, минут двадцать он серьезно магичить не сможет, ну если разве что в руки камень взять, но мы этого не позволим. Хотя, Борил, стой рядом, на всякий случай, и если что вырубай ударом по голове. А я пока артефакты сниму с гаденыша.

Первым, как ни странно, очнулся баронет, наверное, из-за молодости.

— Что же так плохо? — поморщился он, и видно было, что любое движение причиняет ему боль.

— Это я тебя ещё полечил, хотя думаю, может зря я это сделал? — отвечаю ему, присаживаясь на корточки, чтобы глядеть глаза в глаза.

— Почему я связан? Немедленно развяжи? Ты ополоумел? — требует Парий.

— А ты не помнишь? Головку отшибло? А, печалька! — притворно огорчаюсь я. — А как нас какой-то хренью связали — тоже забыл? Причем у меня в доме же! Вот так гости.

— Это не я — а мой маг! Хотел я думаю, просто напугать тебя, — быстро ответил пленник.

— Обрадую тебя! Хотел напугать? У него получилось! Я напугался. И ты сам признал, что маг твой.

— Граф не тупи, маг это наёмник, я должен, по-твоему отвечать за каждого? — спорит он со мной.

— Конечно! — уверенно отвечаю, радуясь, что поймал пацана в ловушку, будет учить меня базарить.

— Да мало ли что наёмники творят! — искренне взрывается гневом Парий. — Я готов ответить, или деньгами, или отдать его, но это не даёт тебе право меня связывать. Наёмники часто творят, что попало, но наниматель может и не знать об этом, вот твой наёмник в таверне сейчас изнасиловал проезжую баронессу, к примеру! И что? Муж её может тебя связать? Или он сначала предъявит претензию?

Я оглядываюсь на своих, и вижу, что он прав. Как уследить за каждым, и вообще если это самодеятельность мага, то и косяк мага. Ментала нет проверить слова баронета.

— Гарод надо развязать, напал на тебя только маг, — подтверждает Бурхес.

— Дурдом! Ну, развяжите тогда обоих, мага только оставьте, — недовольно говорю я.

А ведь я сам подставился, если понятий не понимаешь — к чему на разборки идти? А я местных понятий пока толком не понимаю, так, на интуитивном уровне.

Очнулся и сотник, и тоже ругается на нас, мол, нападение на гостей, а если на меня кто в королевстве потом нападёт?

Я уже было решил ответить как надо наглецу, но очнулся маг и сразу напрягся, как видимо, пытаясь что-то кастануть.

— Что, никак? — хихикает Бурхес. — Вроде десять рангов разница, а тебя сначала размазали, а потом лишили сил.

— Что происходит? — холодно говорит Парий магу. — Кто дал право нападать на графа?

— Ты молод ещё, чтобы меня учить, я мог решить проблему в течении минуты, но чем меня ударил этот недомаг — не ясно. Я такого не изучал, и не слышал даже, — и не пытается оправдаться наёмник.

— Ты нанялся ко мне, за пятьсот золотом! — как ты посмел, что-то делать мне во вред? — продолжал удивляться Парий.

— Да отдам я тебе твои копейки, тем более королева дала мне в десять раз больше. Ты и нужен-то мне был, что бы подобраться к графу, — гневно отшил нанимателя нанимаемый. — Развязывайте, силы ко мне все равно вернутся, не огорчайте лишний раз мага моего ранга. Я всё равно сам развяжусь!

— Без головы сможешь развязаться? — спокойно произнёс я, поднеся острие меча к шее мага.

Глава 5

Маг смотрел на меня с ошарашенным видом, осознавая, что я не шучу.

— Ты хочешь проблем с гильдией магов? С имперской канцелярией? — сухо спросил он, сглотнув слюну. — Это всё у тебя будет!

— Нет у меня проблем с гильдией магов, она покупает мои заклинания и неплохо платит, а чем ты можешь быть полезен императору? — отвечаю и слегка надавливая на шею, отчего на ней показались капли крови. — А причем тут канцелярия? Я под защитой императора, ты нарушил указ, тебе отвечать.

— Я маг семнадцатого, а может уже и выше ранга! На носу война с Теократией, а ты убиваешь серьезную боевую силу? — эмоции прорвались, и в его голосе появилась истеринка.

— Серьезную силу? Которую связали два мага шестого и седьмого ранга? А что прикажешь мне? Умирать самому? — засмеялся я.

— Гарод, а ведь он прав! — тормозит меня Бурхес.

— Да похрен мне, — искренне отвечаю ему.

— Да я не про то! Маг семнадцатого ранга — это не только кучка артефактов, не дешёвых кстати! — сказал Бурхес держа в руке кучу цацек, снятых с мага. Это ещё и тысяч двадцать золотом за проданного в рабство нарушителя эдикта императора! Минимум! Тебе нужны деньги? На что ты поедешь учится?

— А это мысль! Только, что нам с ним делать сейчас? — с благодарностью взглянул я на умную седую голову моего личного мага. — Может руки и ноги отрезать всё-таки? Потом отрастят, если нужно будет.

— Да ты что? Это не так просто! — взвизгнул пленник. — В кармашке зелье у меня есть, блокирует на неделю способности, дорогая, подотчётная вещь, но лучше уж так.

— Обыщи-ка получше, — командую уже Ригарду.

— Есть пузырьки, — через минуту сообщает тот, вытаскивая нечто вроде небольшого патронташа с десятком мини склянок.

— Это я знаю, это тоже, это нет, — бормотал Бурхес выхватив склянки у Ригарда из рук.

— Фиолетовое, дают магу при переходе с «опоры» на «силу», две недели без магии, — помог пленник Бурхесу.

— Что за опора и сила? — удивился я.

— Говорил я тебе, это название группы рангов магии, опора с девятого по шестнадцатый, а сила с семнадцатого по двадцать четвертые ранги, — отмахнулся Бурхес, открывая склянку.

— Да и зачем меня в рабство, есть у меня запасы денежные, домик есть в столице королевства, отдам вам двадцать пять тысяч золотых марок и имущество, а сам уеду на берег пролива с Теократией. Сами разбирайтесь тут, одна дура не предупредила об эдикте императора, второй молодой, но глупый решил, что за деньги можно престол королевства купить. Да и брат мой погиб, чего мне тут делать?

— А есть ли у тебя такие деньги? — засомневался я.

— Есть, у меня и больше есть, в течении суток привезут, ели отпустишь, — уверенно заявил маг. — Я только от империи пол тысячи монет в год получаю, от королевы в два раза больше, плюс побочные заработки. Есть у меня, и вам выгоднее, не морочиться с имперским судом, а взять деньги и забыть друг про друга.

— Хорошо! Уломал, пей свою дрянь фиолетовую на магию и как ты хочешь сообщить, чтобы нам привезли деньги?

— Амулет у старика, дело пяти минут, — кивнул головой на Бурхеса пленник.

Для отдачи команды хватило и трех минут, управляющий получил команду на снятие со счета и передачу под моё управление имения в столице. Поскольку амулет связи я держал перед лицом связанного мага, я не упустил возможность задать вопрос управляющему.

— А что имение в столице сильно разграблено? — ткнул наугад пальцем в небо я.

— Разграблено? Ничего не разграблено. — сообщил удивленный голос где-то далеко, заставив меня расслабиться, но тут же сдал с потрохами мага. — Оно же сгорело! Вместо дома куча пепла, конюшни только уцелели.

— Это можно было не сообщать! — рявкнул на «предателя» маг.

— Помилуйте ваш амулет, откуда я знал, — залепетал голос на другом конце связи.

— Э… хороший мой, а домик то сгорел, — укоризненно смотрю на мага. — Может и золота нет?

— Нет, так сдашь меня в имперский суд, — раздраженно сказал он, но тут же вспомнив, что он у меня в руках сменил тон. — Самое дорогое в столице это земля, а место там хорошее, и парк у меня отличный, а уж про собачий питомник и говорить нечего, он один на тысячу монет тянет!

— Питомник — это хорошо, но ты попытался обмануть!

— Не было обмана, я сказал имение, а в каком оно состоянии ты сам не спросил, — резонно возразили мне. — Могу, пока едет золотишко и документы на землю, полечить соседа вашего дурного, у меня и снадобья с собой на лошади в сумке.

— Пес с тобой! Питомник жене понравится, пусть только смотрят за ним пока я не приеду, — решил я.

— Там рабы есть, тоже тебе перейдут, а насчет смотрят — не обещаю, кочевники вроде покинули столицу, а вот всякая шваль вполне может залезть ко мне во двор.

— Ой не ври, кто к тебе полезет, все знают ты та ещё сволочь, — вступил в разговор Парий, до этого с интересом слушавший нашу перепалку.

— Барон, я свое слово сказал, жду, что будет с королём, это справедливо. Если он вернётся, отдам просто Гвинерию ему. — обратился я к пареньку. — Может погостишь у меня?

— Да я понял, рано приехал, — вздохнул тот, и этого зря привез, он кивнул на мага. — Но уверен, королева уже заплатила кочевника за голову короля. Так что я поеду, и до скорой встречи.

Претендент на престол поднялся и попрощавшись они с сотником ушли.

— Ну, что стоите? Тащите его к Малосси и вещи его принесите, пусть лечит и потом пьёт зелье свое анти магическое, дал команду я насчет пленника. И трое его караульте, пока он лечит. Грей, Бурхес, Ригард вы ответственные.

Малосси действительно стало лучше, вот что значит маг ранга «сила». А деньги с документами на следующий день под вечер мне привезли. Пьон очень хотела поехать оценить собак, да и Мила с Ольчей тоже были не против погладить их. Разумеется, всех их отправил лесом, но они и сами понимали нелепость своих желаний. Карета с рабыней и сопровождающими уже достигла баронства Малосси и завтра к обеду будет у меня в замке, а мне надо было отпускать пленника, подумал, подумали не нашёл ничего лучше, как отправить его под охраной к границе королевства. Артефакты, снятые с мага я разделил по-честному, сначала все забрал себе потом выделил одно кольцо на усиление удара молнией, и цепочку на ослабление боли, у меня есть такой подарок от Малосси и мне она не нужна. На остальные велел составить описание и примерную цену для продажи.

Деньги приятно грели ляжку, и я принялся прикидывать стоимость обучение и проживания в столице. Чего я решил? Да надоело быть неучем. Меня обещали пристроить и бесплатно, лично гильдия магов в имперскую маг академию, но я решил выбрать лучшее заведение. Попытав своих магов, с горем пополам составил списки лучших академий и школ. Что удивительно, имперская академия магов не была даже в десятке! Первые позиции занимали небольшие школы магов, а конгломераты из сотен человек в академиях были на надцатых позициях. Вторым сюрпризом оказалось, что в школах учат не только магии, а ещё и разным другим наукам, ну на закуску — доля магов в школах не более десяти процентов! Кто остальные? Травники, зельевары, оружейники, исследователи, архивариусы — в общем все, кто работал с магическими зельями артефактами, документами. И наконец просто дети богатых родителей, которые мечтают пробудить магическую силу в своих отпрысках. Много приезжих, с соседних империй, они составляют половину всех учеников в наших заведениях. В общем, только новых студентов было несколько тысяч в год, вместо сотни или двух, по моим прикидкам. Обучение был разное по срокам, и число студентов было за полтора десятков тысяч в целом. Я выбрал для себя две школы, одна столичная обучение всего год, но набирают один класс магов, человек пятнадцать двадцать и все маги, было ещё четыре класса, артефакторы, травники, зельевары, исследователи. То есть школа небольшая, но судя по цене на обучение экстра-класса, ну и глава школы маг двадцатого уровня. Стоимость за год обучения для людей с открытым магическим рангом восемь тысяч золотых. Я так понял, что со мной могут быть в классе и дети и взрослые. Школу закончили аж семнадцать представителей имперской семьи за последние пятьдесят три года. Почему пятьдесят три? Школа столько существует. Девяносто процентов выпускников там за год обучение берут новый ранг.

Вторая школа, трехлетняя, и народу там человек пятьсот, опять же императорская семья их жалует, в среднем по одному ученику раз в два года. И программа очень широкая, и история, и география, и экономика, и политика. Её окончила Грей двенадцать лет назад. Информация о школе у меня была полной. Спрашивается, чего я решил этим озаботиться? А понял я, что хочу быть магом покруче чем я сейчас, это в империи не роскошь а необходимость.

Наконец прибыла карета с Гвинереей и я вздохнул свободно. Я немедленно её вызвал к себе.

— Гарод, матрос что с ней прибыл требует, чтобы его пускали везде вместе с рабыней, мол у него обязательства перед королем, — озадачил меня Ригард.

— Прям требует? Он что ополоумел?

— Сказал, что должен быть рядом сней и мы не имеем право его задерживать

— Выпороть его! И посадить в клетку, — отмахнулся я. — Рабыню тащи ко мне.

— У нас и ката нет, кто пороть будет? — затупил Ригард.

— Дай кузнецу абонемент на неделю в бордель, пусть он всыпит десять плетей за наглость.

— Сделаю! — немедленно взял под козырек гвардеец.

Через пару минут в мой кабинет вошла Гвинерея, в коротком платье рабыни, открывающим шикарные ножки, высокая грудь, округлая попка и сама на лицо красивая, причем не такой местной красотой, а как Ламборджини диабло на фоне жигулей. Заморская, необычная красота, неудивительно, что король запал на неё.

— Барон спасибо за заботу! — сразу спорола косяк она.

— Я граф, но ты могла не знать, так что прощаю. Садись на диван пока у меня от твоей красоты глаз не выпал, — пошутил я.

— Скажете тоже! — зазвенел смех рабыни, больше похожий на дождь, звонко бьющий по черепичной крыше.

— Я знаю, что ты в положении, но не знаю в курсе ли ты что ты можешь не увидеть больше отца ребенка. Он попал в плен кочевникам, а выкуп за него королева точно не заплатит.

— Не знаю, что сказать, глазами оленёнка на меня смотрела Гвинерия.

— Скажу честно, — вздохнул я. — На тебя много претендентов, и наследники короля, и королева, просят требуют и даже нападают на меня, лишь бы получить власть над тобой.

— Вы уже отдали меня? — задрожала девушка.

— Нет, сказал пока король не погибнет или не освободиться я ничего не буду делать.

— Спасибо граф, — глаза Гвинерии наполнились слезками.

— Не за что, я, как и другие думаю, как использовать тебя и твоего ребенка. Но вот скажи мне, сама то ты что хочешь? Ну вот, допустим, есть у тебя возможность выбирать.

— Я хочу для себя спокойной жизни, но понимаю, что это уже невозможно. Скотский Седогрив!

— Для тебя спокойная жизнь возможно это хороший вариант, а для твоего ребенка? А если родится сын? И ты не хочешь помочь ему получить право на престол, хочешь, чтобы он так и жил рабом? А он имеет право по законам империи!

— Ради ребенка я буду терпеть, и сражаться, — твердо сказала Гвинерея. Граф, если вы хотите меня как женщину, я готова, и вы мне симпатичны! — сказала рабыня, встав с дивана и повернувшись вокруг на триста шестьдесят градусов. Юбка взметнувшись обнажила не только ноги.

— Хороша, — не стал отрицать я. — но для меня сейчас ты не женщина — а ресурс. Я подумаю, стоит ли мне включаться в борьбу за престол, как ты этого хочешь.

— Вы мне скажете, что решили? — осторожно поинтересовалась красотка.

— До рождения ребенка ты будешь под охраной здесь в замке, затем если родится ребенок мужского пола я вернусь из магической школы и займусь твоими правами на престол. Если вернется король, что бы ты хотела? Подумай, это будет лучшее решения для твоего ребенка, но если ты не сможешь терпеть короля, то шансы на престол будут меньше.

— Я потерплю, у меня в жизни были мужчины и похуже. Пока я была рабыней на яхте, меня и моих подружек пользовали такие жабы, что и не описать. Такова жизнь рабыни, но сейчас у меня есть цель и я готова стать сильнее. Граф, я прошу поучить меня этикету. Если это возможно.

— Возможно, А, что про бывших хозяев яхты расскажешь? Говорят, она принадлежала бунтовщику, родственнику императора, вроде даже как дяде?

— Его правнуку, но любимому. Я на яхте три года, и видела из раз десять всего, но этого хватило. А что самое приятное, его казнили прямо при мне, имперский маг, не знаю какого ранга просто выдавил его из кожи. — с удовольствием вспомнила рабыня.

— Ладно, я распоряжусь выделить тебе комнату, скорее всего под присмотром в комнате служанок, если выделить отдельную, пойдут вопросы, чем ты ценна, кто в курсе про отца твоего ребенка я тебе позже скажу, с остальными молчать. Ясно?

— Ясно, я не дура, — слабо, но с видимым облегчением улыбнулась она.

После разговора вызвал Ригарда, и тут же в комнату завалилась Пьон. Я дал все команды Ригарду насчёт рабыни, а её сопровождающего велел гнать из графства, в его услугах мы больше не нуждаемся, а терпеть его наглость нет смысла.

— Гарод, а ты хорошо подумал? — начала разговор Пьон.

— Нет, я вообще плохо думаю, — не стал играть в её игры я.

— Это ведь та рабыня, с ребенком короля? — продолжал пытать меня взор жены.

— Она, но это секрет даже для жен, — и сразу скажу я не решил, хочу ли я быть опекуном будущего короля.

— Ох и красивая она! — мечтательно сказала Пьон.

— Ты лучше, — на автомате ляпнул я.

Это как условный рефлекс у меня выработалось, никогда не говори женщине что кто-то лучше её, обжёгшись пару раз на не нужных скандалах я быстро усвоил урок. Да и говорил я честно, я каждый день всё больше привыкал к моим девочкам.

— Ой Гарод! — радостно запрыгнула на меня Пьон охватив всеми руками и ногами и укусив за ухо.

— Пьон! Я тоже рад, но выплюнь моё ухо! И вообще есть дело для тебя!

— У меня много дел, но то, которое ты поручишь мне лично будет самым важным, — серьезно сказала малышка.

— Оно и так самое важное! Вот список школ и академий магии, всё проанализируй и реши куда мне податься.

— Ты ещё два месяца не сможешь никуда податься. Ведь артефакт определения пола ребенка раньше не сможет сработать. А могут быть и девочки! А если не будет сына, то тебя ни в одну школу не примут.

— Я всё понимаю, но давай работать загодя, не спеша, но качественно, если надо делай запросы.

— Будет сделано! Пьон наконец соскочила с меня распутав свои конечности от моей тушки.

— Гарод, к нам едет дюжина всадников со стороны королевства, и один со стороны ханства. — заскочил ко мне Бурхес.

Как не хватает сотовых телефонов! Есть амулеты связи, но толку с них, дорогие, и условий использования куча. Интересно что за люди едут? Ничего, хорошего я не жду. Но я ошибся! Это стало ясно через часа три, первым приехал одинокий путник, даже без заводного коня со стороны ханства и это оказался незнакомый мне родственник, а именно дядя Милы! Я его пригласил к себе вместе с Милой, он зашёл, немного не складный, со шрамами на лице и не сгибающейся рукой, но подтянутый. А через десять минут, после приезда дяди, мы ещё толком и не познакомились с дядей, прибежал Ригард.

— Гарод приехали мои однополчане, наниматься на службу! Примешь их?

— Приму, но сначала поговорю с родней! — я кивнул на рослого и плечистого вояку лет сорока пяти, который вместе со смущенной Милой сидели у меня в кабинете на диване.

Глава 6

— Спасибо, что приняли граф, меня зовут Бальтазар, я вышел в отставку по ранению, и вот решил навестить племяшку, я вижу ей в жизни повезло, я рад за вас.

— Долго говорить не буду, мне нужен начальник гарнизона в один из моих замков. Лечение, достойная оплата. Знаю, что опыт в должности у тебя есть.

— Это очень неожиданно, но я согласен! — моментально принял решение военный, чем заработал ещё один плюс себе.

— Пообщайтесь с Милой, а я пока приму возможно будущих ваших подчиненных. Мила своди перекусить дядю.

И пока та немного смущаясь выскакивала в коридор я велел звать приехавших. Старшим у дюжины отставников был аж сотник ещё и голубых кровей, баронет Киприот.

— Шестеро у папы было сыновей, я младший, жениться не стал, пошёл в наёмники, там отличился и попал в гвардию, за пятнадцать лет непрерывных стычек получил кучу ранений и сотню в командование, но контракт решил не продлять из-за вашего предложения.

— От выслуги зависит, от полка, от должности, я лично получал около сотни в год. Со мной два десятника им платили тридцать пять в год, рядовым в нашем полку по золотому в месяц платили. Но это плюс полное обеспечение, и лечение. Плюс пенсия по выслуге.

— Для начала тебе положу сто двадцать в год, десятникам по сорок золотых и тоже в год, а рядовым стану платить пятнадцать. Обеспечение, проживание, лечение, ну и надел земли в аренде на сорок девять лет. Ваш сослуживец бывший уже строит себе усадьбу, можете глянуть.

— Мы готовы подписать контракт и на худших условиях были. Уж очень вы необычный человек. — польстил мне сотник.

Облегчив немного свой кошелек выдачей подъемных, я вызвал Ригарда и стал думать куда кого отправить, потом позвал Пьон и стал считать доходы, неожиданно выяснилось, что у меня уже приличная армия. Помимо двух наёмных отрядов, которые вот-вот закончат контракт.

Шесть охранников в имении, часть раненые. Оплата на всех двенадцать золотых в год.

Десяток Орба Туриса ещё месяцев одиннадцать со мной — платит император, но я доплачиваю ещё дюжину золотых за весь период.

Десяток Ригарда, там уже и полусотник и десятники, им тоже платит император, но я, не считая Ригарда плачу им периодически по золотому в поощрение. Бурхесу ничего не плачу сверху, и так ему перепадает постоянно.

Четверо наёмников нанятых до отъезда в столицу получают уже по половине золотого в месяц, а старший по золотому. Итого ещё тридцать золотых.

Наёмный отряд нанятый в порту, двадцать вояк под командой командира Тибуртуса стоят мне сто восемьдесят золотом в год, ну и ещё не знакомый мне маг девятого ранга будет стоить двести пятьдесят.

Новые наёмники двенадцать человек из восьмого гвардейского обойдутся в триста тридцать пять, да дорого, но это в перспективе костяк моих графских сил.

Из бывших вояк Готрибов я оставил восемь стражников на таможенные посты, содержание им поднял с сорока серебрух, до половины золотого в месяц, а главному по шпионам Никлоусу по три золотых в месяц, но он из этих денег платит агентам своим, в частности по одному человеку у него в соседних баронских дружинах Рокамуша и Акарога. Общие выплаты за год семьдесят восемь золотых.

Хисану платил по двадцатке золотых марок за день боевых действия, но недавно договорились на гораздо меньшую сумму. Хисан запал на одну из крепостных и попросил выкупить её и выделить ему надел в старой деревне. Он принес мне вассальную присягу, теперь получает только как маг, полторы сотни золотом в год, ну и кусок земли в аренду, свадьбы пока не было, но он планирует.

Дядьке Милы я положил оклад пятнадцать золотом в месяц, и назначил военным комендантом совместно с гражданской хозяйкой баронства Эриобой

Итого семьдесят четыре человека на три замка. И содержание тысяча двести пятнадцать золотых марок в год! И это минимум. Есть ещё и куча рабов, хоть им не платить.

Только из магов Грей, Ланчер да Болик, его я считаю тоже магом. Есть ещё и Илия, но её пока вперед заплатил король, а там посмотрим. Хокмун, что-то получает от Бурхеса. Что-то помимо ежедневного секса.

А доходы мои упали, и шерсти меньше и проезжающих в тавернах и борделях. Но пока прогноз такой сотни три четыре с таверн, их у меня аж четыре штуки, с пяти таможенных постов ещё накапает сотни две золотом, а может и двести пятьдесят, с обоих борделей пока сотни полторы прикидываю, но девочек надо менять, все мои три рабыни, например, хотят замуж! И ведь желающие есть среди крепостных! Девочки то с деньгами, я им часть оставляю. Доходы с питомника в районе сотни золотых будут, с деревень налоги ещё двести, с шерсти пока оставляю семьсот. Прочие бизнесы не считаю, но жить можно, около двухсот, пятисот золотых в плюсе. Есть на что дороги делать и пристань на моем куске моря. Лег спать с Ольчей и с чувством выполненного долга. Я молодец такой, всё наладил в графстве. И в сексе лицом в салат не ударил. Проснулся раньше жены и принял душ. На сегодня планирую выезд в новую деревню, ну и заеду в лесной хутор, ни разу там не был даже в детстве, непорядок.

С собой взял Ланчера, он дорогу знает, Ригарда, пара новых дружинников и Зика, дочка пасечника, а сейчас моя служанка, она как выяснилась верхом умела ездить, ну и покажет дорогу к хутору. Дорога была неблизкая, и мы, проехав деревню Клыка рядом с замком поехали по старой дороге к моему новому поселению. Лес подступал к дороге почти вплотную, но сам путь уже расчистили. Под ногами старый каменный путь, мощеный просто булыжниками, по краям виднелись канавы, наверное, для дренажа. Лес у меня в графстве высокий, и чистый сосновый, хотя в районе хутора говорят смешанный. Небольшой ручеёк журчал вдоль дороги, и мы решили сделать привал. Ланчер поставил сигналку и разжег костер, бывалые военные варили суп из топора! Шучу! Харчей много! Пообедали, потом часок отдохнули, напоили коней, распрягли их и уже в районе обеда собрались продолжить путь. Как звякнула сигналка.

— Гарод двое в лесу, точно люди не звери какие, — моментально отреагировал Ланчер. — Метров триста вглубь леса.

— Сиди, — махнул мне Ригард и взяв с собой Ланчера полез вглубь леса.

Через пару минут, вытащили из леса двух заросших мужиков.

— Кто такие и откуда? — сурово спросил их я.

— Крепостные мы, барона Смельта, — удивили они меня.

— Это сколько лет вы тут у меня в лесу ошиваетесь? Смельта уж пять лет назад баронства лишили Готрибы, а их я порешил. Теперь это земли моего графства Кныш.

— Пять лет, а вы значит один из сыновей великой Розалии Леи? — оказался неожиданно осведомленным беглый крестьянин.

— Младший и единственный я. Отец и братья погибли, а ты что знал мою маму? И проясни вы беглые рабы или крепостные.

— Крепостные мы. Сочувствуем ваша милость насчет родных, мы ведь видели, как ваша мама погибла, сорвалась со скалы. Растения собирала редкие, такие, что только магу позволено рвать, вот и не повезло ей. Её сразу увезли, а через пару недель тут была куча магов из империи, мы еле спрятались от них.

Я потрясенно молчал. Ну вот кусочки памяти встали на свои места и память Гарода, чье место я занял открыла чуть больше чем обычно. Вот мама дарит мне меч на десять лет, во она уже похоронена на нашем фамильном кладбище, где сейчас лежат и остальные члены семьи.

— Значит так, хватит вам в лесу жить, и чего спрашивается хорошего в этом? Зимой холодно, обносились, заросли, по это тропе часа через два новая деревня будет, я дам распоряжения вам выделят по дому каждому, живите. Насчет мамы поговорим потом.

— Спасибо вам, но нам бы вещи из домика забрать, — попросил один из них.

— Что за домик?

— Мы живем там, огородик у нас, даже куры есть и корова, бортничаем. Отсюда километра четыре, на стыке леса и скал, там, где тропа была раньше. Волокушу то мы соорудим, но с коровой по лесу трудно, да и по тропе этой тоже не пройти. А если дозволите мы в свою деревню вернёмся.

— Ну в свою так в свою, я дам команду, чтобы вас запустили, а чего бежали то?

— Стражника убили, — бесхитростно поведал мужик. — Насильничал нашу сестру, мы вступились, в драке его и зашибли. Поняли запорет барон нас, взяли курей, коровку и по тропе к вам в лесок.

— Ладно, раз сказал прощаю, то простил. Сейчас напишу записку.

— А что ты там талдычишь тропа, по тропе? — неожиданно спросил Ригард. — В скалах нет прохода же.

— Есть как не быть, там в старые времена даже таможня была, в этом домике мы и живем уже пять лет, — возразили мне.

— Ригард, а ведь надо посмотреть! И я не слышал про тропу! — удивленно замер я.

— Ну также думаю, может после деревни поедем в стороны тропы этой? — согласился мой полусотник. — Ты как раз навесил на меня заботу путь искать как быстро доехать в соседний замок.

— К черту деревню, поехали тропу смотреть, — возбужденно сказал я.

— Там раньше засыпано было камнями после оползня, лет тридцать или сорок, а лет семь назад стало можно проехать, камни с тропы осыпались, вот мы и перебрались на ваши земли, — опять пояснил крепостной.

— Да нет там никакой тропы! Мы все скалы обшарили! — возмутился Ригард.

— Все там и возможности такой нет, нет там тропы вдоль скал, с той стороны, а издалека её не видно, заросла кустарником. Да может и правда покажем? Пешком часа полтора ходу или меньше даже.

— Решено, — командую я и мы двинулись за проводниками, по чистой сухой тропе.

Минут тридцать мы двигались быстро, но затем тропа потерялась на полянке, лес стал гуще и вторую часть пути мы ползли по заросшему лесу, то и дело огибая коряги и поваленные деревья, и рубя ветки. А в последний участок пути даже спустились с коней и пошли пешком, чтобы не отвлекаться на срезание мешающих на высоте конского роста ветвей. Вышли мы и к домику, видно, что старый, но каменный, оно и понятно, ведь скалы рядом. Изгородь не высокая, но плотная. Что интересно поднимался слабый дымок.

— Не боитесь огонь оставлять, — спросил я.

— Да там сестра же, смотрит за огнём, — простодушно ответили братья.

— Стоп! — напрягся сразу Ригард. — Кто ещё там есть? Сколько человек?

— Да трое нас, мы и сестра, — испуганно ответил один из беглых.

— И как вас тут не нашли до сих пор, — буркнул уже уставший я.

— Тут и не ходит никто, дороги то нет, а про эту тропу забыли, логично пояснили мне.

— Гарод давай я с одним из них схожу, проверю, может забыли про кого опять братья разбойники, — сказал мой телохранитель.

Так и сделали, и минут через пять Ригард уже призывно махал нам.

Заехав во двор я с любопытством огляделся, небольшая, приземистая стайка, огород, банька и каменный дом, из двух комнат, не иначе бывший таможенный пост. Встречала нас хозяйка, Длинноволосая, опрятная девица лет двадцати не больше. Это же в каком возрасте её снасильничать хотели? Глядела она на нас с опаской, особенно после того узнала кто я.

— Граф простите живем на вашей земле, в пояс поклонилась мне девица, братья с секундной задержкой сделали тоже самое. — Извольте отобедать.

— Спасибо милая, но мы торопимся. И не бойся меня я уже разрешил вам вернутся в свою деревню.

— Ой жаль мама уже уехала, она бы так рада была! — простодушно сдала тот факт, что у них есть связь со своей деревней девушка.

— Ой насмешила, я думал вы тут в глуши живете, а у вас тут налаженные путь через скалы, — засмеялся я от смущения девушки. — И как так что никто из баронов не знал?

— Мы случайно нашли ход, пояснил один из братьев, а когда стал вопрос бежать, больше и некуда было.

Зайдя в дом, я оглядел уютное помещение, поморщился от дичи на столе, явно браконьерят, и решил, что пора двигать к скалам. Но Зику мы оставили тут. Зачем её таскать. Ещё минут двадцать уже хорошей дороги и неожиданно между нами выросла скалистая гряда высотой несколько сотен метров. Тропа нырнула я кустарник и стала круто идти вверх, на удивление широкая дорога, но почти вся засыпанная мелкими булыжниками, отчего нам пришлось опять спешиться и вести коней под узду. Поднявши в гору, обзор не улучшился, сам перевал был весь в зарослях деревьев. Осторожно спускаясь мы в какой-то момент увидели замок, стоящий рядом со скалами. Я даже увидел, фигурки крестьян, которые везут урожай к замку, а вот вдалеке кучка всадников едет с побережья. Стали спускаться, замок всё ближе, ближе и конные гости. Вдруг вдалеке завыл рожок, и ворота стали подниматься, крестьяне те, кто не успел заехать в замок, бросили телеги и рванулись в стороны. Происходящее мне разонравилось.

— Ходу прибавим, что-то мне подсказывает гости те недобрые.

Всадники, будто услышав меня пришпорили коней, десятка два не меньше, прикинул на глаз я. Там же на побережье наёмный отряд Хирсана, и найм их ещё не закончился, или закончился? Вот зачем я заранее рассчитался сними? Могли и уплыть уже, это явно не они, у них пехота! Небольшой прямой участок и мы спустились со скал на ровное место, от замка километра два до нас, и замок уже штурмует бойкий маг, бьёт воздухом, от чего многострадальные ворота уже трещат.

— Да кто такой наглый? — вслух подумал я.

— Гарод, стоп, надо связаться с замком, доставай амулет одноразовый. — просит полусотник.

— Его минут на пять хватит, успеет ли Орб Турис добежать до замкового артефакта? — засомневался я. — Зря потратим только.

— У меня есть многоразовый, но с главным замком, а там связь между замками постоянная, — неожиданно сказал Ланчер.

— Это идея, связывайся, — командует Ригард, и закрывает конём мне путь к замку, не иначе подозревая меня в желание повоевать.

— Эх время теряем, — огорчаюсь, но жду.

Как назло, Бурхеса не было, говорят ушел в бордель! Есть желание его самого туда засадить работать, хотя желающих вряд ли будет много, хотя если доплачивать… мои сладкие мысли о будущей мести прервал голос из амулета. Голос Грей, хотя вдалеке слышалось зло шипение Пьон.

— Кто говорит? Ланчер ты? Что случилось? — спрашивала моя рабыня.

— Я, — сознался Ланчер, мы с Графом видим штурм замка, срочно свяжись с замком где Аньен, и узнай кто их штурмует, и пусть Орб Турис срочно бежит к замковой связи, с ним будет граф говорить через десять минут.

— А откуда вы знае… — начала задавать вопросы Грей.

— Выполнять! Сука крашенная, запорю! — слышу вопль своей боевой жены. — Гарод миленький не лезь в бой.

После того как Пьон успела крикнуть просьбу, связь прервалась, чтобы появиться минут через пять.

— Орб Турис будет на связи, штурмуют их десятка два или три всадников с магом, по виду двенашкой, там в замке есть маг наёмников девятка, но он пока не оправился от ранения. Жду приказаний! — четко, по-военному, доложила Грей, и я в голосе почувствовал панику, явно Пьон ей пригрозила всеми возможными карами, если что не так. Да, что говорить я сам не ожидал такой экспансии от милой и шебутной Пьон. Но кровь не водица, и она уже успела захватывать замки и не раз и видела немало неприятного для девочки колокольчика. Связавшись по одноразовому амулет через десять минут, я услышал голос Орба.

— Граф, слушаю ваших приказаний, идёт штурм я понял вы рядом, — спокойно без паники произнес десятник гвардии.

— Да, я рядом около скал, километрах в двух от замка, вижу нападение на вас. Доложи, что там с защитой, и где эти черти побережные?

— Они уехали, у них договор до конца месяца они сказали.

— На месяц! — а не до конца месяца, возмутился я.

— Договор вы подписали до конца, и они вчера снялись с побережья, строители тоже уплыли, пристань стоит, может и сожгли её уже.

— Предлагаю совместный удар по нападающим, у меня тут всего один маг десятка и гвардейца, но моё лично заклинание очень сильное.

— Командуйте граф, — согласился Орб.

Глава 7

— Я атакую мага и остальных сзади, а вы делаете вылазку. У вас там два десятка конных? Делаем упор на один удар. Пока мост не сожгли, атакуйте, но только после моего удара по магу. Пока вражеский маг шевелиться — терпите. Начало через пять минут, успеешь спуститься и подготовиться?

— У нас и был такой план на вылазку, иначе со временем маг нас закопает, — ответил Орб. — И, да — успею!

На самом деле я был уверен, что сумею свалить вражьего мага первым же ударом, моя электрическая молния может достать и на пятистах метрах, а галопом километр для моего коня — секундное дело, ну ладно, минута, не больше. Да и можно тихонько же двигаться. Не стоит сразу давать знать о себе.

— Ой, халтура, план — так себе, если тебе интересно мое мнение, то лучше замок потерять, чем тебя, — хмуро высказался Ригард.

Оба его подчиненных, Хван и Растик были полностью с ним согласны, а вот Ланчер оживился, в тот момент я не понял почему. Маг тем временем, с ворот переключился на цели в глубине замка, думаю идёт дуэль между моим раненым магов из наёмного отряда и ним. Это неплохо! Отвлечёт внимание.

Благодаря занятости мага и остальных осадой замка, моя задумка с подходом тихонько на расстояние удара удалась. Но дальше пошло наперекосяк — как только маг обернулся к нам, скачущий галопом, я ударил электричеством от души! Но он не упал! Разряд зажарил пяток окружающих всадников, но по магу, вспыхнув сполохом огня, только скользнул, заставив, впрочем, его потерять каст и выиграть нам несколько секунд, не иначе защитили артефакты. Тут, ещё ворота распахнулись, и оттуда хлынули мои всадники по двое в ряд. Сказал же ждать! Маг в ответ ударил по мне чуть ли не десятком жужжащих дротиков, откуда они вылетели, я не понял. Оба гвардейца сзади закричали, наверное, по ним попали снаряды мага, а меня спас амулет от дальних атак, купленный в гильдии. Ригард имел нечто подобное и отразил пару ударов дротиков, а вот Ланчер просто поставил защиту и те срикошетили от неё. Времени ни оглядываться, ни размышлять нет, вот-вот меня ударит чем ни будь ещё, и я полечу на перерождение, приходиться бить воздушной волной. Эффект был ошеломляющий, дурной звук зацепил кроме нескольких врагов и мага, моих наёмников и гвардейцев, выскочивших из замка, первые их ряды повалились вместе с конями, и следующие за ними тоже, но уже по-разному, кто — ломая ноги коням падал вместе с ним, кто просто слетал с седла. Но и маг двенадцатого уровня был сбит на землю и на какое-то время вышел из строя. Однако он попытался встать с колен, и тут свое веское слово сказал Ланчер. Огненное облако окутало мага и лежащих рядом солдат и превратило их в головешки.

— Да, — заорал Ланчер, — одиннадцатый!

— Ура! — на русском языке заорал я, снося головы, деморализованным врагам.

Ригард бил молча, но вскоре от нападавших осталось лишь десяток или меньше, всадников, улепетывающих в сторону моря.

— Гарод, стой! Пусть уходят, — попросил меня мой полусотник.

Я решил, что парочка барахтавшихся раненых снабдят меня нужной информацией и не погнался за ними. Что интересно — ни один из делавших вылазку пока не смог даже перебраться через мостик.

— Я взял одиннадцатый ранг, чувствовал, в бою смогу собраться! — радостно пояснил свой энтузиазм Ланчер.

— Красавец! Поздравляю! Эй, вон парочка живых, свяжите их, — дал команду наемникам из замка, наконец разобравшимся в заторе перед мостом и вставших на ноги.

— Граф — ты сумасшедший отморозок, я в жизни таких не видел, — с чувством сказал Ригард.

— За мной! Поедем, посмотрим, чем можно помочь Хвану и Растику. Ланчер! Помоги раненым тут, — крикнул я, и помчался к раненым дождем из дротиков моим новым наёмникам.

Ничего серьезного, пришлось вытащить дротики, оказавшимися быстро таявшими, но прочными ледяными сосульками. Далее остановил кровотечение и запустил заживление. Возвращаемся уже вчетвером, и вижу Ланчера, закончившего лечение десятка раненых моих людей.

Пора допросить пленных, а перед этим даю команду Ланчеру известить Пьон, что мы все целы и победа за нами.

— Что больно? — с деланным сочувствием наблюдаю за обожженным и связанным врагом. — Кто такие, как посмели напасть?

— Я не знаю, командира нашего вы убили, он кивнул на останки мага. Наняли наш отряд на свободных островах, двадцать три человека и одна шхуна для перевозки. Нанимателя не знаю, но, по-моему, это женщина. Командир её сукой назвал.

— Орб, бери всех, кто в состоянии нормально двигаться и дуй на берег, пока не сожгли мою пристань. На шхуне маги есть? И сколько там народу? — обращаюсь к пленному, слегка обезболивая его в поощрение за информацию.

— На шхуне шесть человек, матросы и капитан, а наш отряд здесь весь был, — отвечает пират, ведь свободными у них называют пиратский архипелаг.

— Всё равно, Ланчер, ты с ними, — решаю подстраховать я.

Через десять минут дюжина человек, включая мага, двинулись в сторону берега, остальным требуется лечение. Подхожу ко второму пленному уже вставшему на ноги и еле успеваю блокировать удар ножом. Нож летит снизу, левым предплечьем останавливаю его руку, а правой — бью по запястью. Левой хватаю за локоть врага, полуприсел, развернулся на сто восемьдесят градусов и классическая «кочерга» — бросок через себя с амплитудой. Борцовский прием. Враг орет, но я ломаю ему сустав, и нож падает, отпускаю противника и с разворота бью ногой в висок. Насмерть. На сапогах скороходах, магических естественно, помимо немалого заряда маны, есть ещё и железный носок. Капец котенку — «срать не будет». Ригард стоит ошарашенный, не знает на кого орать, кто связывал врага не понятно, но пират распутался и попытался дорого продать свою жизнь. Уважаю. Собираем трофеи, пленного от греха подальше утащили в казематы замка, а навстречу мне уже бежала Аньен.

— Гарод, как ты тут оказался? Но вовремя! Я так испугалась. А где Орб? Он ранен?

— Аньен! Тарахтелка! Всё хорошо, у нас даже ни одного убитого.

— В замке убили троих, слугу и двоих солдат, — возразила она мне.

Черт, там ещё и маг наёмников, ему возможно при дуэли не хило досталось, пой ду я гляну на него. Осторожно переступая через убитых и раненых мною коней, про себя думаю, что с такими заклинаниями и врага никакого не надо, я сам всех поубиваю. Надо подумать над моей звуковой волной, версию лайт, что ли сделать. Против ожидания мой маг был цел, почти здоров и даже весьма упитан.

— Граф Гарод Кныш, — представился я.

— Маг девятого ранга, Марин Эл Ту Рабин, — церемониально представился лежащий маг, даже не делая попытки поднять свою жирную задницу от удобного диванчика, ибо в кресло оно наверняка не влезла. — Простите, что встречаю вас лежа, я ранен в ногу, восстанавливаю коленный сустав, да и только что пережил серьёзную дуэль с магом тринадцатого уровня. Еле отбился от него.

— Двенадцатого, — машинально поправляю мага я, жетон с номером ранга не сгорел, в отличии от всего остального, в огне заклинания Ланчера.

— А вот и нетушки! Меня он сферой давления прижал, да ещё и зажаривал одновременно. Вот артефакт мой фамильный уничтожен, — Марин показал обгорелую деревяшку, не понятно где носимую.

— Это фамильный артефакт? — с сомнением спросил я. — Сколько такой стоит?

— Сотни три золотом! — ничуть не стесняясь загнул наёмник. — Он защищает от температуры, берёт её на себя, так бы я сгорел.

— А чего сфера тебя не задавила? — иронично спрашиваю его.

— Не успел! Силы, наверное, закончились у врага, я стоял как камень!

— Ага, сгорел он сам от огненной ловушки одиннадцатого ранга, а до этого я его зажарил молнией, и следом ещё волной звука приласкал. Так говоришь тридцать золотых такой стоит?

— Никак не меньше двухсот! А это ещё и память от папы.

Сошлись на семидесяти, и я судя по всему переплатил.

Затем дал распоряжение насчет беглецов, и насчет тропы, которая сильно изумила местных крестьян, согнанных для расчистки дороги из ближней к замку деревни. Под вечер приехал Орб и Ланчер.

— Не догнали их, шхуну только издалека видели, оставили на побережье пару человек для предупреждения нападения.

— А сразу нельзя так было сделать? — возмущенно выговариваю Орбу, — ты комендант замка, военный.

— Десятник я, — вздохнул тот.

— Пристань цела? — успокоившись, не мог не задать важный вопрос для меня.

— Оба причала целы, хотя не будь их, так просто бы на берег не высадиться. Да и вообще охрану там надо ставить, форт, хоть небольшой, но нужен, — докладывает Орб.

— Сделаю там поселение, пусть рыбачат, например, мои суда там базироваться станут, — планирую развитие баронства я.

— Не больно-то много желающих будут там жить, кроме моря лес да скалы, да и полоска земли прибрежной узкая, метров сто шириной в среднем, — сомневается греющая уши Аньен.

— Лес вырубим, желание не буду спрашивать, у меня куча крестьян в рабстве выкупленных, да и сама полоска километров десять, а это не мало. А укрепления наёмников целы? Или они за собой прибрали.

— Жили они в палатках, для их укрепления натаскали кучу камней в радиусе десяти метров, зачем — не известно, — ответил мне Ланчер.

— Ясно зачем, баллиста у них была, вот и подготовили камни метать, — проинформировал Орб Турис, на которого во все глаза пялилась Аньен.

Запала она на него что ли? Влюбчивая она, то папа, то Ригарду глазки строила, то вот сейчас Орбу. Да и я помнится её тоже отлюбил. Ну и пусть, дело молодое, не собираюсь я её взаперти всю жизнь держать, хотя и сестру не отдам, родная кровь. Да и забавная она уже, заходил вчера к ней.

Изначально я планировал за день провернуть своё путешествие, теперь же хочу переночевать тут. Поднялся наверх к стационарному артефакту связи, и пообщался с Пьон до полной разрядки артефакта. Новость, что между нашими баронствами есть путь через скалы, несказанно возбудила мою жену. Она залезла в наш семейный архив, и выяснила, что путь завалился камнями около сотни лет назад, ещё при моём деде, тоже кстати Гароде Кныше, меня в честь него и назвали. Так, что каменному домику бывшей таможни больше ста лет. Пьон упросила меня обратно ехать очень осторожно, ведь тропу может опять завалить камнями. Перед сном я зашёл в засыпанное подземелье бывшей тюрьмы, от него остался лишь небольшой участок, четыре камеры и пыточная. Пират сидел там в одиночке.

— Выкуп есть за тебя кому дать? Или сдам тебя на шахты как раба за нападение на земли империи.

— Нет выкупа, — понуро опустил голову, связанный пленник.

— Может вспомнил чего? — даю ему ещё шанс.

— Ничего важного не вспомнил, хотя вот судно наше было из королевства Синок я и название скажу. Не многие отваживаются брать найм на наших островах.

— Это кое-что уже, ладно дам команду тебя содержать пока нормально.

— Граф, можете меня полечить немного? — обнаглел проситель.

Но я не стал чинится, полечил его как смог и стал прокачивать ситуацию.

По всему выходит два наиболее вероятных кандидата, которые могли заморочиться на найм для грабежа в общем-то бедного баронства. Это королева или это привет от бывших владельцев замка. Бургомистра я отбросил, он хоть и сволочь, но острожная, и меня уже знает. Утром мы быстро собрались и решили-таки продолжить путь в деревню и на хутор. Перед отъездом вызвал к себе Орба.

— Что у тебя с Аньен? Уж больно нежно она на тебя смотрит, — спросил его в лоб.

— Было, не стану отрицать, по взаимному желанию.

— Так женись, если любишь!

— Она рабыня бывшая, — слегка заметно поморщился гвардеец.

— Она мама сестры графа! И это навсегда. А рабыня — сегодня есть, завтра уже баронесса вместо неё.

— Вы планируете её замок отдать? — сразу сделал стойку Орб.

— Нет, есть другие варианты на баронский титул, например, мои дети, но до их совершеннолетия Аньен неплохой вариант, — не стал врать я ему.

Аньен я говорить ничего не стал, не маленькая. Попрощавшись я вскоре был на старом таможенном посту, на дороге уже работали люди, и конца и краю видно не было их труду. Хотя путь уже был проезжий, огромный валун лежавший до этого на пути, скатился дальше вниз, освободив тропу и оставив после себя огромную яму.

Заново оглядел каменную постройку дома, я понял, что он сделан из глыб, смазанных каким-то раствором. Дальнейший путь в дороге между деревнями уже был не проезжий, за сотню лет деревья выросли прямо через остатки каменного покрытия. Пришлось пробираться, но вскоре выехали на то место, откуда вчера приехали. Ещё часик езды — и показались громадные ямы, для добычи гранита. Там никто не работал, что странно, ведь я давал приказ такой. Ладно едем дальше, вот уже виднеется деревня, новые, только что отстроенные дома, изгородь в метра два высотой, видно, что и на полях уже работа была, булыжники, в изобилии лежавшие на бывших полях, снесены в отдельные кучи, кусты и мелколесье вырублены, некоторые участки уже запаханы. Вот, что значит крестьяне! Настроение моё улучшается и уже распинать за простой в работах по добыче нужного материала не кажется большим косяком. Тут ворота изгороди отворились и стала ясна причина малолюдья, и причина эта — похороны. Большая толпа народу несет впереди два гроба, скорее всего хоронить, потому что в толпе видны люди с лопатами. Увидели меня, остановились, растолкав своих односельчан к нам пробирается Бронт староста деревни.

— Вижу новости у вас нехорошие? — начал разговор сам, пока Бронт ломал себя в поклоне. — Кого хороните?

— Волки озоруют! Старика и ребенка загрызли, ещё двоих покусали. Насилу отбились!

— Тут есть волки? — оглядываюсь на Зику, а потом и на Ланчера.

— Есть, как не быть, медведи есть, зайцы, лисы, лоси, но их десяток или полтора, редко их добываем… — начала перечислять Зика.

— А чего вы мер по охране не принимаете? — спросил уже у Ригарда.

— Что и здесь пост ставить? — удивился он.

— Зачем, у Пьон есть целый питомник с собаками, не считая того что нам отстегнул королевский маг, — предложил вариант я.

— Сделаем, — кивнул головой полусотник.

— Показывай, кого надо лечить, без тебя похоронят, — командую старосте.

Посторонившись мы пропустили процессию и заехали в деревню. Три десятка домов, каждый с хорошим таким участком, есть и мой дом, но не достроен. Я дал команду ставить себе имение, мало ли, решу на охоту поехать. Насчет охоты — на общей площади были накрыты лавки для поминок, и кроме лесных даров природы и разных каш, там было и мясо, дичина, лось мне кажется.

— Охотитесь я вижу, а кто разрешал? — грозно интересуюсь у Бронта.

— Нет, этого волки подранили, пришлось добить, — убеждает меня староста.

А и не проверить никак, а по беспределу их бить не хочу, и так им досталось.

— А вообще нам бы мясо, у нас кроме курей ничего нет. Не коров же забивать, а бычки не скоро будут, — просит Бронт. — Рыбки бы ещё.

— Будет, все будет, со временем. В этом году и поросят вам закину, а насчет рыбы — рыбаки у вас есть?

— Есть, как не быть, а где тут реки? И до моря далеко, да ещё и через королевство, — недоумевает глава деревни.

— Переселю семьи три четыре на мое побережье, отсюда в сторону гор сейчас дорогу делаю, будут вам рыбу возить. Подыщи годных, сделаю отдельный морской хутор.

Пока староста озадачено чесал голову, я зашел в домик, где лежали оба подраненных волками раба. Такс, у мужика ничего серьезного, руки поглоданы чуток, но это я лечить умею.

— А где второй? — оборачиваюсь к Бронту.

— Вторая, — поправил он меня и указал на дверь в соседнюю комнату.

Захожу — темно, врубаю светляк и застываю от неожиданности!

Глава 8

Глава 8

Передо мной лежит девяносто восьмая! Вернее, её более возрастной двойник.

— У тебя дочки нет лет двадцати? — спросил у женщины, начиная лечение рваных ран.

— Была! — дергается и привстаёт та, не взирая на боль. — Продал хозяин её за долги лет пятнадцать назад в какой-то орден, Эльза, вы её знаете?

— Видел одну, похожую на вас, девчулю из ордена силы «Великого Астена», мы с этим орденом сотрудничали.

— А можно её увидеть? — взмолилась пациентка.

— Уехали они, всем орденом в «Эмират Джинов», — и видя, что она меня не понимает, добавил, — далеко это.

— Жалко, плохо её помню, а как она вообще? — продолжала пытать меня женщина.

— Хорошо, в первой сотне в ордене уже, красивая и умелая в бою, — похвалил я не став рассказывать про попытку убить меня.

Надо сообщить про маму девяносто восьмой, может захочет выкупить, как никак международные связи, почти международные.

Полечив маму, дал каждому из пострадавших по серебрухе, а на погибших по три. Да, таскаю уже с собой вместо золото серебро, хорошо хоть не медяшки. Прошелся по деревне — работы ещё конь не валялся, но Москва тоже не сразу строилась. Дал пару нужных советов по поводу своего дома, в частности нужно построить и место для моих сопровождающих, я один-то не езжу, то есть, кроме моего домика, ещё штук пять разного размера, благо места навалом. На поминки не задержались, поехали на хутор, время поджимало. Как таковой дороги туда не было, и нам пришлось возвращаться, но не до самого замка, а где-то посередине пути была тропка к хутору. Без Зики мы бы заблудились, тропка пару раз терялась и находилась метрах в ста от окончания.

— Редко тут ездят, вот и заросла тропа, — смущенно говорила наша проводница, когда мы в очередной раз спешивались с коней и вели их на поводу, местами прорубая ветви деревьев и кустарник.

— Придётся заночевать, уже время к вечеру, — забеспокоился Ригард.

— Скоро, уже скоро, — успокаивала Зика.

И действительно, минут через тридцать тропа стала пошире и вскоре неожиданно показался сам хуторок. Нас заметили и узнали, хотя скорее всего узнали свою родственницу, меня они видели или нет — не в курсе.

— Гости неожиданные, но приятные, — пробасил отец Зики, сорокапятилетний могучий дядя, с широкой бородой.

— И тебе не хворать, — согласился я. — Хвастайся хозяйством!

На хуторе, огороженным плотным двухметровым забором было тесновато — конюшня, курятник, три дома и баня. Ах да, ещё беседка с очагом и, что совсем кстати, на нём жарились перепёлки на вертеле. Всего штук шесть, но ещё дюжина лежала рядом и ждала своей очереди. А с дичью тут проблем нет, лес занимал две трети моего баронства, хотя уже графства. Но он был разбросан кусками, а этот кусок километров пятьсот квадратных мог прокормить и больше народу. К тому же дичь исправно поставлялась в замок, и я не буду их ни в чем ограничивать. Но своим деревенским охоту запретил начисто, вырубку леса тоже ограничил рядом условий.

— Присаживайтесь граф, — предложил дед Зики и глава хутора. Хромой, сухощавый мужик лет семидесяти, он жил со своей старухой в самом маленьком и старом доме. Семья Зики жила в большом — трое братьев и три сестры! Третий дом поставили недавно, один из сыновей женился. И вот-вот задет в новый дом. Мы уселись у очага и нам стали приносить разные лесные яства.

— Что Зураб, волки вас не одолевают? — спросил я из вежливости у старика.

— В лесу у вас две стаи, по полтора десяток волков в каждой, но обе бегают по окраине, сюда забредают редко. Мы дичь выбиваем, вот и нет им кормовой базы в округе.

— Что за дичь в основном?

— Зайцы, кабаны, косули, птица всякая, — начал перечислять он.

— А лоси или медведи? — перебил я.

— Медведь — это не дичь, мы сами дичь для него. А лосей в лесу много не бывает, жрут много. Вот кабанов округе пяти километров аж три сотни, но эти всеядны потому и плодятся. Есть и хищники — рысь, лиса.

— А ежики? — решил пошутить я.

— А вы граф гурман! Ежики очень вкусные, в собственном соку особенно!

И далее на офигевшего меня вывалилось пол десятка рецептов, а закончилось это совсем неожиданно.

— И самое интересное, не болеют с похмелья люди с такой закуской! А не уговорить ли нам рюмку-другую настойки? Разную я делаю.

— Да нам ещё ехать, — влез Ригард, недовольный планируемой задержкой.

— Ехать до деревни часов пять, а то и больше, зачем коням по темноте ноги ломать? Оставайтесь! — уговорил меня таки Зураб.

После этого градус веселья повысился. Осмоленные до белизны и порубленные ежи были извлечены из какой-то бочки, на очаг водрузили казан литров на пятнадцать, ежи вместе с диким луком и перцем бросили туда истекать жиром, без масла причем. Иголок конечно тоже не было. Принесли несколько посудин с настойками и принялись дегустировать. Что сказать, я привык к настойкам покрепче, но для тела Гарода и эти хорошо зашли. Особенно понравилась мне настойка на каких-то кореньях. Потом пел песни, танцевал с сестрой Зики, причем старшей и незамужней, вернее она была вдовой с ребенком и звали её Шахназ. Ежатина пошла на ура. И чего я её раньше не ел? Дальше — баня, опять выпивали. Проснулся я в отдельной комнате, нового дома, рядом со мной лежала Шахназ, гибкая невысокая черноволосая девушка. Она тоже проснулась и тоже не понимала, как и я чего мы вместе тут оказались.

— У нас было что-нибудь? — спросила она.

— Я не помню, — честно сознался я.

И чтобы не гадать, мы занялись любовью. Потом утренний туалет, причем из комнаты я выйти смог не сразу. Ригард спал перед дверью, явно охраняя меня, а это ещё тот кабан, и отодвинуть его было нелегко. Голова совсем не болела, не соврали про закуску. Довольно быстро собрались. Я не скрываясь засосал на прощание Шахназ и дал ей золотой, она вспыхнула на мгновение, но деньги взяла под одобрительный кивок деда. У самого деда я купил литра два полюбившейся мне настойки. Ну как купил — он мне пытался её за так всучить, но я дал десяток серебрух.

Глава 9

До замка добрались без особых приключений, так пару раз отвлекались на местные достопримечательности, показываемые нам Зикой: дерево хвойное, как бы не секвоя, обхватом метров двадцать, и небольшое озерцо, очень красивое. С трёх сторон был хвойный лес, с одной — горка, вся в цветах и пляжик небольшой галечный, что особо интересно, теплая и очень чистая вода в озерке. Наверное, источники теплые на дне. Зима у меня в графстве мягкая, но бывает и снег, а здесь всегда вода теплая. Тут можно неплохое место для отдыха сделать, но усилий вложить надо много, одна дорога чего стоит. До замка доехали к обеду, даже не стали в деревню заезжать. Кстати, а не придумать ли мне поселениям названия?

В замке нас встречали, первой меня облапила Мила, потом Ольча, а вот Пьон стояла сторонке, может ждала, а может не хотелось ей тискаться.

— Боялась задавят меня, — немного смущаясь созналась Пьон. — А вообще ругать тебя буду! Три жены беременные, а ты лезешь в атаку. Думаешь мой папа трус? А никогда сам не лезет в битву.

— Пьон, меня же император наградил воскрешением, я даже в храме был, где возрождаться буду, — произнес я, вспоминая как Доранд полез на пиратов.

— Всё равное не стоит рисковать, обещай! — потребовала она у меня.

— Обещаю, — легко соврал я.

До вечера рассказывал про поездку, обсуждал текущие дела, давал команду на прокладку пути, ну и известил через Лиску девяносто девятую о возможной родственнице.

Следующий день посвятил релаксации, а вот потом события помчались вскачь. Во-первых, убили короля, я немного даже опечалился, и не только будущей головной болью с Гвинерией, а и чисто по-мужски. Во-вторых, кочевники удалились из королевства, отжав спорные земли и ещё одно баронство. Королева от своего имени подписала «вечный мирный договор» с ханством Вей. Ну и в-третьих, от меня потребовали убраться из королевства, мне запретили даже проезд! Всё моё имущество в недельный срок должно быть продано или будет конфисковано. Правда, гонец доставивший сообщение намекнул на возможное мирное разрешение этой ситуации — всего лишь надо отдать рабыню королеве.

А вот хрен ей! Хрен ей хреном по всей её глупой морде. Гонцу, приехавшему с вестями я передал письмо, в котором потребовал освободить трон королевства для будущего наследника. Насчет имущества я не переживал, имение было на имперской земле, а для передислокации моей судоходной компании всё было готово. Что жаль — так это совместного моего с королем горного предприятия.

Я отправил для продажи ещё не осмотренного дома и участка мага в столице Бурхеса и пятёрку гвардейцев во главе с Боридом. Питомник я дал команду перевозить, ну и договор сделать с возможностью выкупа. Ясно, что прав на трон никаких нет пока у Гвинерии, пол её ребенка не ясен, а коронный совет с участием представителей империи уже завтра. Там будет четыре претендента — два дядьки, внук и королева, сама она править не могла, но по согласованию с империей могла выйти замуж или быть опекуном. Это уже новости не гонца, а моих шпионов, вернее шпионов Никлоуса в столице. Ситуация сложилась не простая, ведь я вместо мира, разругался и с кочевниками и с королевством Синок. И как так вышло? А ведь транзит грузов и путешественников через мои баронства уже заложен у меня в бюджет!

Малосси уехал домой, почти здоровый. И довольный снижением налогов и сохранением за своей семьё прав на земли и титул. Мы с ним даже выпили.

Дня три прошли в ожидании, и тем приятней был вызов от Остина!

— Граф, извещаю вас о решении императора, — церемониально начал он. — Решение о престоле откладывается на год, а ближайший год править будет любимый внук короля — Парий. Я от лица его приглашаю вас через два дня на церемонию вручения королевской власти.

— Да пес с ним, ты-то как сам? Говорят, повоевал знатно, лучше про это расскажи, — отмахнулся я от пока не понятного для меня известия.

— Ушей много, ты приезжай, расскажу, — раздался уж веселый голос Остина.

— Что там было на совете, говорят, вся власть была у королевы, а чего она не на троне? — решил-таки прояснить полярность известия об отсрочке.

— На самом деле права у всех были равные, а у неё меньше других даже. Были подозрения об её помощи в убийстве короля, мол, заплатила кочевникам. Так же всем не понравился мир с кочевниками, потеряли два баронства, а с учётом баронства Малосси, все три. В королевстве осталось семнадцать баронств, пять графств и два герцогства. Три баронства — два братьев Готриб и Малосси к тебе ушли и два к кочевникам. По населению не сильно потеряли, да и по территории тоже.

— Я не виноват, королевство его и так бы теряло, — начал рассказывать я.

— Знаю, но сам факт. Оба сильнейших мага уже не являются опорой королеве, один погиб второго ты выгнал, — продолжал Остин. — Да и соседи королевства слева и справа не поддерживали её.

— Ну и славно, а то она меня заставила имущество продавать, — пожаловался я.

— Это не самое главное, Гарод! Самое главное, что через год будет решаться судьба королевства, все имеющие право на трон могут заявить претензии, кроме возможного ребенка от короля у твоей рабыни есть ещё и ещё один сын, который давно затерялся в империи, — заострил моё внимание на действительно важном моменте Остин.

— Да, сейчас только понял, что ничего не закончилось, — сознался я. — Буду укреплять оборону графства.

— Эх, Гарод, если и есть безопасный период, то именно этот год, император запретил любые конфликты, не дома надо сидеть, а поучиться бы тебе. Ты парень талантливый с отличными предками, тебе нужно в академию или школу, — прямо пояснили маг.

— Так и планировал, жду, когда будет ясен пол моих детей, будет хоть один мальчик — уеду.

— Для начала тебе надо с Парием пообщаться, он до сих пор себя виноватым чувствует, что привез этого долбанного мага в твой замок.

— Приеду! Ладно, давай до встречи! — закруглил беседу я.

— Погоди, тут твои люди участок продавали в столице и дом в порту, ну, твою судоходную компанию. Я их тормознул, нет смысла. Никто их не тронет, они сегодня к тебе поедут.

После разговора я пообщался со своими девочками, так сказать в семейном кругу. Объяснил текущую ситуацию, все согласились, что мне надо ехать на учёбу, тем более новый учебный год начинался как раз после сбора урожая. Bсе всё поняли, но Мила и Ольча поплакали.

На следующий день приехал Бурхес и гвардейцы. С собой привезли двух амазонок, откровенно блядского вида, раздевших меня глазами. Говорят рабыни мага.

— Начнём с портового здания, не продали и не было покупателей, — начал почему-то Борил.

— Что сказать по участку — красная цена ему пятьсот золотых, от дома одни головешки, конюшня и псарня целые. Псарня! А не какой не питомник. Десятка три собак взрослых, — начал рассказ Бурхес. — На участке был сад, почти весь погиб, ограда — оплавилась, колодец — засыпан. Фигню тебе всучили!

— А покупатели были?

— Не особо, за собак вместо тысячи давали триста монет, но если не спешить, то за семьсот, восемьсот их продадим.

— Не дам продавать! — звонким голоском заявила Пьон!

— Тихо, тихо! Он же сказал — если, а так конечно сюда привезём! Успокоил я заслуженную собачатницу.

— Рабов там пятеро, и две рабыни для услуг интимных хозяину и гостям его. Их мы сюда привезли. Рабынь в смысле, — продолжил Бурхес.

— Козе понятно, привезли! — хмыкнул я, зная страсть старика к женскому телу. — Продолжай.

— Из рабов — два повара, два конюха и один слуга, живут в конюшне, дал им пяток серебра на всякий случай.

— Запасов еды там полно, погреб-то уже раскопали, там и вино и деликатесы, и ещё морозильные и осушающие артефакты, — влез в беседу Борил.

— Погреб я закрыл, ценностей там много, а пересчитывать нам некогда было. Рабам, сам понимаешь, доверия нет, вот и запечатал. Но и запасы, и артефакты что-то стоят, тут я согласен, — дополнил Бурхес.

— Неплохо, уже неплохо, — пробормотал я.

— Это ещё не всё, дюжина коней монет на сто потянут, парочку забрали, рабыням ехать надо было, обе верхом умеют.

— Не пограбят их там? — заинтересовался я.

— А я не сказал, да? Старею, наверное, — захлопал глазами Бурхес. — Участок в королевском квартале, туда так и не попасть со стороны.

— Не сказал — точно стареешь, — ухмыльнулся я вместе с остальными.

— Сам участок метров сорок на восемьдесят, — закончил рассказ Бурхес.

Размером с футбольное поле, так себе, если честно, но район охраняемый, опять же — погреб непонятно с чем, да и Пьон довольна. Нехай уезжает, нормально откупился, золотые особенно в жилу, ведь платить за учёбу.

— Пария видели? — не мог не спросить я.

— Короля? Нет. Он уехал по городам, да замкам вассальную на год клятву принимать. Но завтра по плану вернётся, — ответил Борил.

— Остина видели, помотало его — повзрослел мальчик, — добавил Бурхес.

— Граф, едет дюжина человек их королевства, и шестеро из ханства, — постучавшись к нам, вошла Грей.

Пока Бурхеса не было, она была ответственная за сигналки. И надо, сказать, что она справлялась не хуже старика, а даже лучше. Грей и зону сигналки ставила дальше и огородила не только дороги, но и лесные массивы. Теперь в радиусе пятьдесят километров не проедет никто без сигнала.

— Кого там черти несут? — недоумевал я.

Всё оказалось просто, с отменой запрета королевы, поехали путники из ханства в королевство и наоборот, купцы, гильдейские, орденские. За остаток дня проехало ещё куча народу, собрав один золотой таможенных сборов, и парочку золотом выручку в таверну. А наутро приехали ещё деньги! Вернее пока головная боль, но в перспективе…

Меня посетил, очень важный императорский чиновник с дочкой! Он был из департамента по сбору налогов, начальник отдела южных земель, и я, когда он представился, было решил, что приехал по работе. Но не угадал.

Глава 10

Вроде налоги рано платить, интересно, а выкупные — двадцать пять тысяч за мага, облагаются налогами? Выбросив пока это из головы, еду в таверну, где они заняли королевский люкс, так я назвал шикарные апартаменты на втором этаже.

— Граф, позвольте представиться я барон Уилбер, а это моя дочь Гретель, — начал беседу со мной невысокий, плотный мужчина с обширной лысиной на голове.

— Граф, очень рада с вами познакомиться, — присела в поклоне его дочь, красивая, рыжеволосая стройняшка, лет двадцати, с одной целой ногой, вторая была в виде культи, видимо, поэтому они и приехали в карете, сопровождаемой десятком всадников.

— Чем могу быть полезен? — вежливо уточняю у них.

— Как видите моя дочь потеряла ногу, и сейчас мы выращиваем ей новую, дело дорогое и долгое. Узнали, что есть новый памятник на восстановление здоровья и хотим попроситься пожить у вас. Маг у нас свой, питаться можем у вас, этот номер вполне подойдёт, но нужно ещё три, для мага и два для охраны и слуг.

— На какой срок планируете пребывание? И я могу вас пригласить пожить в замке, там и к обелиску ближе, — предложил я.

— Тут вот в чем дело — маг будет работать над выращиванием кости ноги около четырех часов в день, и нам бы домик совсем рядом с обелиском, можно не домик даже, а палатку ставить каждый раз. Таких просьб, наверное, много у вас и было бы выгодно сделать лечебный корпус поближе к обелиску. А насчет замка не извольте беспокоиться — нет разницы, откуда ездить на лечение, да и в средствах мы не ограничены. Ну и последнее — Гретель помолвлена, а жених ревнив, пусть уж отдельно живет в таверне.

— Лечебный корпус? — наморщил лоб я. — Не хочу портить вид на обелиск и что-то там строить, потом там и охрана нужна будет постоянная. А есть разница где проводить манипуляции магу?

— Огромная, вместо трех месяцев в любом другом месте, маг справится за полтора. Это и экономия на его услугах, и свадьбу не надо будет переносить. В таверне или замке уже два месяца вместо полутора придется лечить. А охрана… Можно же и без неё, приезжать на время, а так домик пусть пустой стоит.

— Надо подумать, как лучше сделать, в любом случае быстро это не сделать … — начинаю бормотать отмазки, но тут мой взор падает на Болика, помогающему с кустами рядом с таверной.

— Болик, скажи-ка мне, как быстро можешь поднять лес вокруг стелы, в радиусе скажем метров десяти, чтобы дорожка только была.

— Там есть уже деревья, а зачем это нужно?

— Я хочу, построить рядом с памятником пару домиков, и не хочу портить вид, — пояснил свою задумку я.

— Тогда наоборот вырубать надо, деревья рядом с обелиском невысокие, но я их менять хотел постепенно на более ценные, есть такие знаете, ароматические. А вот под дома вырубим кустарники, и засеем мхом — будет красиво, — продолжал садовник.

— Ну ладно, иди работай, — велел я ему, заметив, как оценивающе смотрит на него девица. — В целом я понял, что три номера в таверне на полтора месяца вас устроит? А домик временный будет, напрягу своих мастеров.

— Ну и славно! Мы пойдем устраиваться тогда, — обрадовался Уилбер.

— Подождите барон, у меня пара вопросов к Вам есть, может навестите замок, когда устроитесь?

Барон возражать не стал и, заплатив за три номера несусветную сумму в двадцать золотых, он через пару часов был у меня в замке, без дочки, так как лечение решили не откладывать.

— Спрашивайте граф, — устало откинулся на спинку дивана у меня в кабинете гость.

— Первый вопрос по налогам, с выкупа надо платить или нет?

— Промышляете пиратством? — удивился Уилбер.

— Нет, но бывают ситуации. Например, недавно на меня попытался напасть маг королевства Синок…

— Слышал, ага, знатная сволочь он, но тут вы его славно обломали! — перебил меня барон. — Нет не должны. Чтобы не заниматься долгим перечислением всех видов налога, скажу какие должны платить лично Вы, как граф:

— доходы с любых производств, добычи минералов, транспортных компаний, доходы с любых таможенных поборов;

— доходы с вассальных выплат, а также с налогов крепостных;

— доходы с продажи, подчеркиваю, только с продажи выращенного на вашей земле, леса, плодов, лекарственных растений;

— c портовых сборов, с портовых услуг, с доходов судоходных компаний.

И всё! С вашей таверны и борделя не надо, с вашего собачьего питомника тоже, с коневодства — нет, со сдачи в аренду недвижимости — не надо. С продажи рабов, с выкупов и компенсаций ущерба, с выигрыша в спорах и турнирах — нет!

— Я ещё яхту в аренду сдавал королю, это как, считать? — ошарашенно глядя на него, спросил я. — А откуда вы всё это знаете? Шпионите?

— Ничего не шпионим, собираем информацию. С аренды яхты надо было бы, но это подарок императора, так, что нет, не платишь. Не можешь сам посчитать — нанимай чиновника, для прямых вассалов империи у нас скидка, кстати, — улыбаясь, произнес барон.

— А можно узнать какие суммы кто платил? Ну, например, Готрибы или Малосси?

— Мы о таких вещах только в канцелярию императора докладываем, но прямого запрета нет и для вас, по дружбе, узнаю. Вы же мне помогли с лечением дочери.

— А в чём ценность моего памятника, почему вы поехали именно ко мне? — задал я давно мучающий меня вопрос.

— Таких памятников не много, один на миллион жителей, в основном в центре империи, и действия они разного, ваш разносторонний — это плюс. Ближайшее лечение в пятистах километров от меня, и там не двухкратный, как у вас, а меньший выигрыш во времени. Была бы у вас не такая глушь, давно бы уже были толпы народу. Стройте ещё гостиницы, можете пустить арендаторов, если сами не осилите. Война между Синок и Вей закончилась, и скоро люди к вам поедут.

— Я думал домики делать с небольшими участками, — решил посоветоваться я.

— Это мысль! Ведь к тебе никто не поедет чирей лечить, а вот надолго, если лечение затягивается, то приедут. И таким людям в своём домике будет комфортнее. Но учти две вещи — за весь срок лечение нельзя покидать зону действия обелиска, ну и эффективность выше около самого памятника.

— Нельзя покидать зону действия? Это мне придется все дома внутри окружности строить? Я-то думал просто селить их неподалеку и привозить к магическому артефакту по необходимости. А внутри окружности засадить разными растениями полезными, раз памятник и на них влияет.

— Сам решай, но выгоднее сдавать в аренду домики, и лечебные кабинеты, чем выращивать годами растения, которые и в других местах неплохо растут. Ещё один плюс, это статус нового графства под защитой императора. Считай четыре года за безопасность можешь не переживать. Можешь и поучиться, тебе не помешает, — посоветовал барон.

Обсудив ещё ситуацию с прошедшей войной и коронным советом королевства, мы расстались довольные друг другом. Неожиданно ко мне напросился на приём Болик, явно смущенный чем-то.

— Граф, девка эта без ноги меня за задницу и яйца хватает, когда никто не видит, — без затей пояснил он своё смущение.

— А где ты с ней общался, что вас никто не видел? — озадачился я.

— Да около таверны, попросилась посидеть в беседке, а я там кусты высаживал.

— Поговорю я с бароном, а ты пока там не крутись, ещё виноватым оставят.

В обед я распланировал постройку нескольких домиков в районе таверны и два больших барака для лечебных процедур. Хлопот была куча, но и выхлоп обещал быть хорошим. А после обеда мы выехали на коронацию, я взял с собой кроме пятерки гвардейцев и Бурхеса ещё и Грей. Заночевали на моем хуторе, и ещё до обеда на моей яхте выдвинулись в сторону столицы. Пришлось, правда, нанять баркас для перевозки коней — яхта совсем была не приспособлена для этого. Этот баркас нас тормозил — и вместо двух часов, за которые можно было добраться до столицы, мы потратили три с половиной! В итоге попали в неудобную ситуацию — в столице после набега кочевников осталось мало пригодных для жилья мест, я уже подумывал заночевать со слугами в конюшне, но неожиданно меня встречали. Коронация была намечена на завтрашнее утро, но король изъявил желание пообщаться сегодня. Для нас были приготовлены комнаты во дворце, тоже изрядно пограбленные, но мало-мальски приведенные в порядок.

— Граф! Вас ожидают, в личных покоях короля, можете взять с собой двух, трех спутников, — предложил молодой служка, старающийся изо всех сил выглядеть солидным дядей.

— Ригард, Бурхес, Грей! — за мной, скомандовал я и достал приготовленный подарок на коронацию — артефакт связи.

Нас провели через два поста с охраной, и вскоре мы очутились в небольшом зале с двумя столами, уставленными едой и напитками. Один стол был на десятерых, там уже сидели четыре человека, предназначался он для моих спутников и приближенных короля, второй был только для нас с Парием. Мелочь, а приятно. Король с симпатией поприветствовал меня и предложил тост за мое здоровье. Я, по привычке проверив перстнем на отраву, выпил вино залпом и сказал:

— Теперь надо за твой трон выпить, я буду рад, если он за тобой и останется через год!

— Что и сам не думал о нём? — захохотал Парий, поднимая бокал

— Я сейчас жду наследника, затем поеду на учебу. Все мысли мои об этом.

— Неожиданно, а решил уже куда? — спросил король.

— Пока думаю, но скорее всего в магическую школу, вот есть неплохая «башня» вроде. Там и развитие ранга силы, почти гарантированно, и люди знатные учатся.

— Видел я эту школу, я сам закончил академию при канцелярии императора. Хоть я — не маг, мне там нравилось.

— А что за «башня»? — стал пытать Пария я, оттягивая основной разговор.

— Ну, такая, высока, этажей двадцать вверх и непонятно сколько вниз, небольшой дворик, вот собственно и вся школа. Дисциплина там жесткая, в город их почти не выпускают. Да, ещё важно, за год там несколько смертей бывает.

— Погоди, так это и в самом деле башня? Я думал название только такое, — округлил глаза я. — И как это погибшие? Там же члены императорской семьи учатся?

— Реально башня, и реально погибают от разных причин, там и несчастные случаи и драки. Так во время обучения все учатся под псевдонимами, полное равенство, — изумил меня король. — Ладно, тут ты сам решишь, давай о деле поговорим.

— Давай о Гвинерии поговорим, — согласился я, ещё переваривая информацию о школе.

— Я так понял, ты её не продашь, а заставить я тебя не могу, если родиться девочка, то проблемы нет, а если мальчик — ты будешь через год подавать в коронный совет требование? — в одном предложении всё высказал Парий.

— Буду, — решил не врать я.

— Будешь, а из кого состоит совет, ты знаешь?

— Нет, я пока об этом не думал, — тоже честно отвечаю королю.

— Из претендентов на престол, в основном. Королева, как жена, имела три голоса, дети имели бы по два. Один ребенок ещё под вопросом от твоей рабыни, второй — неизвестно где. Остальные имели по одному голосу. Три от претендентов, один императорский. Со счетом четыре — три победил я.

— А как вообще королева могла претендовать на трон?

— Империя разрешила ей, с учётом её будущего брака и назначения её наследником любого кровного с королем родственника, но не про это я тебе говорю. Смотри, максимальное количество голосов таково — три от королевы, три от возможных внуков, три от дядек, четыре от двух сыновей, и один императорский. Итого — четырнадцать. Голосование с выбыванием, поэтому в конце останутся двое претендентов. Число четное, могут добавить от гильдии магов. Но скорее всего будет одиннадцать. Сын короля исчез давно и не вижу причин, по которым он найдется, один из моих дядек не хочет — он Герцог всё у него есть, а лишние хлопоты ему не нужны.

— То есть для победы нужно шесть голосов? — быстро посчитал я.

— Твоих два, три моих, один императорский! И у тебя будет благодарный король на долгие годы в соседях. — Высказал свою мысль Парий.

— Это сейчас три твоих, а ты уверен, что они у тебя останутся, — резонно задаю вопрос я.

— Не на сто процентов, но уверен, я ведь серьезно подошел к этому делу, с обоими дядьками договора заключил, — не стал кривить душой король.

— Ну а мне что пообещаешь? — спросил я. — Явно родственники твои что-то получат.

— Я уже отдал приказ о развитии нашего совместного предприятия в горах по добыче кристаллов, уже обеспечил охрану твоему имуществу и в порту и тут в столице, но вот деньгами помочь не могу, сам в долгах, маг у меня самый сильный сейчас Остин, земли ты и так взял у королевства, что ещё?

— Я подумаю до завтра, и можем подписывать и с тобой договор. Всё, что ты перечислил, и так мое, ну кроме добычи в горах, но и там я могу без тебя справиться.

— Завтра так завтра! — покладисто улыбнулся Парий. — Давай выпьем, что ли?

И мы, пересев за общий стол, стали отмечать, то мой графский титул, то его королевский. Заодно я подарил амулет связи, снятый с кого-то из Готрибов. По словам Бурхеса, за сотню золотых такой стоит в столице. Ригард разумеется не пил, а маг-таки наклюкался, но это — проверенный товарищ и ушёл он на своих ногах. Под вечер ко мне подошла Грей и дыша алкоголем попросилась в увольнение, как она сказала. Ей понравился один из доверенных лиц короля — толстенький живчик лет сорока, тот весь вечер был в ударе и приглашал на танцы мою рабыню. Вот уж не думал, что у неё такой вкус, и ведь интереснее люди были рядом! Я, например! Ой всё, хватит мне на сегодня пить, спать, спать, спать.

А Грей я отпустил, дав приказ не залететь.

Утром до коронации мы успели доехать до своего имения, сгоревшего. Мне, против ожидания, там понравилось, ограда, конечно, местами поломана, но уже наскоро залатана. Колодец тоже уже расчистили, а сад, вернее его остатки, порадовал меня крупными яблоками. Место было хорошее, слева и справа приличные дома, а сзади, королевский парк, впрочем, огороженный высоким забором. Посмотрел я и питомник, оказывается это, не смотря на мнение моих людей именно питомник, только специализированный на кобелях. И перевозить его к себе в замок нет смысла, ведь он приносит деньги в столице за случки с другими собаками. А в замке такого выбора невест не будет у моих псов. Это всё мне пояснил один из рабов, присматривающий за собаками. Он же мне показал и подвал, но сначала я осмотрел остатки дома. Горелые части уже утащили, и вместо дома стоял один фундамент, но основательный — метров тридцать на тридцать! Надо нанять людей на стройку дома, не горит конечно, сейчас цены на постройку поднялись сильно, а вот через несколько месяцев найму. Вход в подвал я бы сам не нашел, он был под иллюзией камня, и не виден если не знать, где искать. Открываю дверь, спускаюсь вниз, вернее следую за Ригардом. Небольшой коридор, освещён магическими светильниками, несколько дверей, открываю их наугад. Так, тут колбасы, окорока, и прочее портящееся вкусное сокровище. Следующая дверь — винный погреб, но небольших бочек всего три, остальное — кувшины и бутылки, с этим потом разберусь. Комната с разными галантерейными припасами, в том числе и тканями. Нашел я и запасы муки и круп, а ещё за одной дверью было нечто вроде жилой комнаты, может кладовщик тут жил, хотя обстановка богатая, не пойму зачем она тут в подвале. Собрался уже уходить, оглядев все, замечаю большую блестящую ручку на стене.

— А там что? — спрашиваю у проводника.

— Где? Там стена, — недоумевает он.

— Вон ручка круглая, что это, в виде кольца? — настаиваю я.

— Нет там ничего, — с подозрением посмотрел на меня Бурхес, прихвативший для проверки кувшин с вином.

Я подхожу, дергаю за кольцо и открывается дверка. Снимаю заклинание невидимости, заставляя ахнуть в удивлении моих спутников за спиной.

Глава 11

За дверкой бушевало буйство зелени и света. Нам из коридора была видно лишь небольшая часть секретной комнаты.

— Я первый, — не церемонясь, отпихнул меня могучим плечом Ригард.

Ему пришлось для входа нагнуться, а я вошел с прямой спиной. «Как под меня вход делали», — подумал я.

Первое, что бросилось в глаза, это освещение, вроде и магические светильники, но кто их здесь заряжает, да и цвет их лучей другой. Очень много растений, цветов и просто кустов, в основном по краям округлой комнаты диаметром метров пять. Предназначение комнаты мне было ясно — это тюрьма, но уже пустая. Шесть клетушек по радиусу комнаты были пусты, но оснащены всем необходимым, и видно, что люди тут были недавно, причем люди непростые, ведь в каждой комнатке был мягкий диван, стол, небольшой бар и отдельный санузел.

— Богатых людей тут держал маг, — выкуп не иначе требовал, — резюмировал Бурхес.

— С растениями тоже не понятно, кто за ними ухаживает? — задался логичным вопросом я.

В комнату я пустил, кроме себя и Ригарда, ещё и магов — Грей и Бурхеса, и вот Грей, пребывающая с утра в мечтательном настроении, вдруг сказала:

— За стеной есть живой человек, — и указала на настенный барельеф в виде змеи.

— И как открыть? — после пары минут совместного простукивания и осматривания, недоумевал я.

Внезапно барельеф уехал вниз, и открылась ещё одна комнатка. В проходе стояла щуплая, невысокая, но миловидная девушка, лет двадцати пяти.

— Господин, я — Гасна, помогала господину магу в уходе за пленниками, — низко поклонилась она. Открыть очень просто — нужно нажать на этот завиток.

— И давно ты тут? — задал не самый уместный вопрос я.

— Три года как купили меня на рынке. А несколько дней назад появился хозяин и сказал, что продал домик, а сам уезжает и меня оставляет новому хозяину — графу Кнышу, я так поняла это Вы, судя по описанию.

— А пленники где? — спросил Ригард.

— Последнее время тут был всего один человек, я не знаю, кто он, и он находился уже тут, когда меня купили. Пленник этот был не совсем в ясном сознании и почти не разговаривал. Бывали тут и другие люди, но всех их со временем выпускали, а этого мужчину держали долго.

— Всё интереснее и интереснее, ладно пошли наверх, ты же не хочешь тут жить? — полуспросил, полуприказал я.

— Я привыкла, но хочу, конечно, на солнце, комната у меня небольшая, вещей мало. А что со мной будет?

— Поедешь с нами в замок, как вариант. Про тюрьму пока молчи, пять минут тебе вещи свои собрать, — отмахнулся я и пошел наверх.

— А цветы? — запоздало крикнула она.

— Потом, потом, — не оборачиваясь, ответил ей.

Мы под вопросительные взгляды рабов оседлали коней и поехали на коронацию, поручив подчиненным позаботиться о вышедшей на свет с одной котомкой девушке. Пусть она побудет здесь, после коронации заедем, заберём. Вот ещё одна головная боль — повозку нанимать придется, не ради девки, а ради припасов кое-каких. Ну, если быть точным, то ради вина, которое Бурхес признал отличным, стоившим чуть ли не по половину золотого за бутыль. Врал конечно, но вино, и часть галантереи надо забрать в замок.

Неожиданно для нас коронацию и присягу наметили вовсе не во дворце, а на городской площади. Там уже находились бочки с вином и отдельная трибуна для приглашенных аристократов, в том числе и с соседних земель. Хотя оба соседних королевства никого серьезного не прислали, король вчера шепнул, что не хочет портить отношения с другими претендентами — мало ли как через год все сложится. Сама площадь уже была украшена лентами и цветами, а на краю под охраной бравых солдат стоял трон короля. На трибуну аристократов пустили только меня, но Ригард холодно посмотрел на плюгавого распорядителя и, оттолкнув плечом детину-стражника, прошел вместе со мной. Спорить с нами не стали. Я, углядев своих соседей — неразлучную парочку баронов Рокамуш и Акарога, предпочел их соседство, чем непонятных мне личностей. Оба они были цветущего вида, так и не скажешь, что только что отбились от осады. Кстати, а как там прошло всё?

— Как от осады отбились? — после взаимных приветствий задаю вопрос я.

— Мейкил их расчихвостил, они ещё отряд прислали с магом тринадцатого уровня, он и их ополовинил, больше дураков в степи у них не оказалось. Я в большом плюсе, — похвастал Акарог. — Трофеев выше головы — доспехи, кони, оружие, артефакты.

— До меня никто не доехал, только зря платил половину найма Мейкилу, — вздохнул Рокамуш.

— Ты в степи нормально пограбил, — попытался успокоить его сосед.

— А, война эта дурацкая, как спаслись — до сих пор не знаю, — немного помрачнел Рокамуш.

— А я тоже повоевал, правда, фиктивно, — по-мальчишески похвастал я своим недавним приобретением баронства, не знаю зачем.

— Слышали, хваткий ты парень. А вот, что, с новым соседом делать? Ума не приложу, — сказал Акарог.

— Как кочевники соседа выкурили из замка? Вроде серьезная оборона у того была, — заинтересовался я.

— Барон со своим сыном был в окружении вместе с Остином, а замок защищал комендант, сейчас вот барон собирает наёмников, — пояснили мне оба, чуть ли не в голос.

— Так мир же подписан с кочевниками! — удивился я.

— Мир подписан, но воевать будут два барона за баронство, а не королевство и ханство. И барон жив и сын его, глядишь и отобьют замок, тем более им Мейкил обещал помочь после окончания контракта с нами. Вон сидит дедок внизу, — некультурно показал рукой Акарог. — Это и есть наш сосед.

Тут началась церемония, и вышел король Парий со свитой, потом какой-то имперский чиновник, приплывший только сегодня, его ждали и не назначили коронацию раньше по срокам. Заунывная речь чиновника минут на пять, потом клятва Пария, громким голосом с надрывом, и два часа вассальной присяги! И зачем я поехал на эту коронацию? И ведь не свалить посередине церемонии, никто не уходит и сразу будет заметно. Неудобняк. Но потерпел. На пир всех аристократов пригласили во дворец, горожанам выставили вино и закуски на площади, что сразу привело к толкучке. Во дворце было несколько залов для пирующих, один большой и штуки четыре поменьше. Я с Ригардом и Бурхесом отправился в большой, а Грей опять отпустил за женским счастьем. Счастливо избежав соседства с внучкой короля, я сел к своим знакомым соседям, и мы провели три часа в вполне дружеской попойке. Бароны, сначала меня как взрослого с трудом воспринимали, но выпили вина, и ещё чего покрепче и разошлись совершенными корешами. Мне удалось ухватить себе в койку красивую дочку одного из баронов, и с пира я ушёл раньше остальных. Но моя партнерша меня бросила после пару часов утех — боялась, что мама заругает. А у меня ещё кураж был! Я даже хотел поискать свою рабыню, но решил не обламывать Грей.

Утром услал своих с поручением найти телегу и, забрав рабыню, двигаться к яхте. Что брать из запасов погреба Бурхес сам решит. А у меня ещё был разговор с королем, но приняли меня не сразу. Только в обед пригласили за стол короля.

— Ну как, граф, Вам моя коронация? — прожевав кусок оленины, вопросил Парий.

— В жизни ничего лучше не видел, — сказал я чистую правду. — Хотел пообщаться по поводу школы, у вас посол в столице есть, пусть узнает про все столичные школы для магов, но годичные только.

— Сегодня же дам команду и через Остина сообщу тебе. Как тебе твой новый участок, тот, что у мага отнял? Будешь строится?

— Да, но дел там много, оставил часть припасов и рабов, но дом строить некогда, — сознался я.

— Могу помочь, есть у меня резервы, — серьезно ответил король, — но, я так понимаю, есть у тебя и ещё желание, ты обещал подумать, — напомнил он. — Договор готов.

Я думал, время было, пока сидел на трибуне во время вассальной присяги и понял, что для меня важнее денег — моя безопасность. Глядя на кучу аристократов, я понимал — всего через четыре года, любой может попробовать на прочность меня, а ещё и с кочевниками граничу. И я решил потребовать договор о защите со стороны королевства при любом нападении. Не взаимный, а только их помощь мне. В самом деле, моя поддержка Пария может увеличить число врагов моего графства. И хорошо, что я не стал торопиться, ведь на эмоциях я хотел попросить кусок земли, тоже конечно большую ценность в этом мире, но ценность материальная.

— Да, подумал, подпишем договор, в котором ты обязуешься помогать в случае нападения на меня, — отвечаю королю, смотря ему в глаза.

— Хм, серьезная просьба, у тебя есть же защита императора пока. Ты хочешь после четырех лет безопасности ещё какое-то время иметь гарантии с моей стороны? — прикинулся дурачком король.

— Нет, не с твоей стороны, с любой! Хоть кто нападет, хоть кочевники, — начал раздражаться я.

— У меня с ними мир, — напомнил Парий.

— Я помню, — настаивал я.

— Ну хорошо, но только в оговоренных пределах, скажем не буду пропускать через свою территория твоих врагов, ну и при нападении в течение трех дней выставлю две сотни солдат. И ты не должен нападать первым, иначе защиты со стороны королевства не будет, — подумав немного, ответил король.

— Последнее сразу принимается, первое — тоже, а вот две сотни солдат — это помощь ни о чём. Один из двух сильнейших магов королевства, и не три дня, мы же рядом совсем тут, а два, или раньше. Ну и не двести, а пятьсот солдат, — начал торговаться я.

— По магу — согласен. Но откуда цифру в пятьсот рыл ты взял? Нет такой возможности, ладно триста, но это максимум. Смотри — у меня весь постоянный состав армии восемьсот человек на всё королевство плюс сотни четыре на таможнях и столько же в городах стража, но страже я не хозяин, им города платят. Собрать я могу и пять тысяч, но не сразу, — делал выкладки уже не мальчик, а государственный муж.

— Ладно, я понял. Но триста это в течении двух дней. Если война затянется, то собирай ополчение. И маг! — согласился я под тяжестью аргументов.

— На сколько лет делать договор защиты? Тоже на четыре? — деловито стал делать пометки король.

— Чего на четыре? — не понял я. — Наш договор? То есть я, бессрочно отказываюсь от прав на престол для сына короля, а ты защиту всего на четыре года? А если кто из твоих вассалов, которые с престолом пролетели, зло затаит? Бессрочный договор!

— Не бывает такого, канцелярия императора больше, чем на сто лет не фиксирует договора о мире и взаимной защите.

— Никакой взаимной защиты! Я же отказываюсь от прав на престол! Бессрочно! А ты взамен обеспечиваешь мою безопасность! Хорошо, пусть сто лет защиты, — предложил я.

— Ты опекуном ребенка можешь быть максимум шестнадцать лет, ну шестнадцать с половиной, пока он родиться — тоже пройдет время. А потом, сын короля сам будет решать, и с чего мне тебя защищать в таком случае? — напомнил мне Парий, что не я претендент на престол, а возможный сын рабыни.

— Ладно — ты прав, защита до совершеннолетия сына короля, — сдался я.

— Договор! — подвел итог спора собеседник.

— И за имением присмотри, а то там одни рабы у меня, — попросил я.

— Помощь с постройкой дома будет, что надо скажешь и присмотрю за участком, — наливая вино и улыбаясь, ответил глава государства.

Подписав три экземпляра договора, я через час с одним из них поехал в сторону моря. Ещё один пойдет в имперскую канцелярию, на утверждение. Но это формальность. С королем мы достаточно тепло простились, судя по довольному виду Пария, он не сомневался, что у Гвинереи будет мальчик и эти два голоса ему были реально важны. По пути обогнали две телеги с грузом из погреба имения, Бурхес набрал кроме вина, много тканей и кое-какую мебель.

— Что решили с садом? Погибнут же растения, — вспомнил я.

— Вытащили цветы, мальчики присмотрят, — бойко пискнула Гасна. — Светильники сами гаснут. Ах, как хорошо снаружи, под небом.

— Ты три года в подземелье просидела? — покосился на довольную девчонку я.

— Несколько раз выходила вместе с магом, а сейчас море увижу опять, я до попадания в королевство была служанкой на торговом корабле, привыкла к морю.

— Хм, у меня на яхте некомплект служанок, может тебя там оставить? — задумался вслух я.

— Я была бы рада! Я море люблю!

Два часа дороги, полтора часа погрузки, два часа пути по морю, и вот мы уже вечером в порту. Гасну я всё-таки оставил на яхте, чему та была так рада, что с большим желанием предложила меня отблагодарить по-женски. Я не отказался — вчера мне не хватило секса. На прощание дал ей десяток серебрух, чем немало изумил её, ведь рабыням деньги не положенны, всё их имущество принадлежит хозяину. Я отправил повозки в имение с наказом — рано утром ехать в графский замок. Сам заночевал на яхте и с утра поехал на рынок рабов прикупить рабов и рабынь для таверны, борделя и прочих дел. Я твердо решил расширять своё торговое и лечебное дело. А рабынь из борделя отпустить замуж, раз уж есть желающие из крестьян. Три молодые женщины, уже кое-что умеющие в сексе и даже с деньгами! Деньги, я разрешил им выдавать понемногу на покупки разных нужных вещей, опять же изумив этим других рабов, но давали, на мой взгляд, им немного, а вот на взгляд сельского жителя, суммы были огромными.

Прошлись по рынку рабов, и нам повезло! Буквально с утра завели двенадцать девиц, имеющих опыт работы в борделе, вместе с их бандершей — тоже рабыней. Одна из графинь королевства, лишившись мужа, быстренько стала продавать уже ненужный личный бордель графа! На мой вопрос: «А наследнику как же, не требуется?», мне пояснил, что тому два года всего, титька иногда ещё нужна, но он и мамкиной обойдется.

Просили несусветно большую сумму в пятьсот золотых, но после торговли, где главную роль играл мой главный специалист по платным услугам сексуального характера — старик Бурхес, они скинули немного. Тринадцать обученных девушек мне обошлись в триста десять золотых. Не знаю, как окупать такую сумму, разве, что цены задрать — например по пять серебренных марок поставить. Четырех девочек вместе с бандершей, я отправлю в бордель к Эриобе, там всего три девушки, а трафик движения большой, и явно спрос есть. Остальных заберу с собой. Решив половой вопрос для будущих гостей графства, я закупил почти весь состав рабского рынка мужчин. Десять работников разной квалификации и возраста мне обошлись в полторы сотни. Из них почти половину отдал за мебельщика из того же графства, что и девочки. Он работал и с кожей и с деревом и, по уверениям продавца, стоил своих денег. Пришлось опять покупать повозки, но они не сильно нас задержали — пусть прибудут позже на день.

В дороге обогнали три повозки с припасами, их сопровождали два охранника из имения. После обеда прибыли на мой хутор и попали на праздник — женился один из сыновей главы семейства, причем на девушке свободной, где он её склеил — не ясно, хотя они иногда в город выезжают. Отказаться от угощения было никак невозможно, слезно просили нас. Тут ещё некстати догнала нас телега и нам пришла в голову мысль попробовать трофейное вино. В общем утром, когда я проснулся, хутор уже проехали и телеги с рабынями, и нам пришлось их догонять. Догнали, перегнали и после обеда заехали в наш торговый пункт. Да, уже не таверна, а целый хуторок. Буквально за три дня мои крестьяне, свободные от работы на поле, подняли ещё три дома. Навстречу мне вышла моя управляющая Маликна. Вид у неё был встревоженный.

— Господин граф, у нас конфликт в таверне, что делать?!

— На нас напали? — сразу напрягся её муж — Ригард.

Глава 12

— Конфликт! Милый, конфликт! Поссорились два влиятельных аристократа, — с укоризной поглядела Маликна на мужа паникёра.

— Так это разве проблема? — расслабившись, спрашиваю у неё.

— Их маги всё разнесли внутри! А кое-что и подожгли! — коротко ответила управляющая. — А сейчас они собираются на мечах выяснять кто прав.

— Ну-ка, посмотрим на гостей, — попытался проехать первым я, но Ригард успел раньше.

Спешиваемся и, слыша шум конфликта, заходим внутрь таверны, первый Ригард, я следом, а за мной гуськом остальные. Видим две группы людей с оружием, стоящих друг против друга и полный разгром помещения. Сломаны пара столов, они буквально разбиты в щепки, красивая ажурная стойка почернела от огня, лавки перевернуты, разбитая посуда и несколько посетителей рангом пониже, с испугом взирающих на происходящее. Набираю воздух в грудь и ору:

— Прекратите конфликт, я граф Гарод Кныш хозя…

В меня врезалось сразу два магических удара, и, если первый погасила защита артефакта, то второй опрокинул меня на пятую точку, да так, что в голове зашумело. Слава богу, убить меня не хотели, но приложили не по-детски. Тут же какой-то ушлый военный попытался ткнуть в мою ногу мечом, причем с такой силой, что меч Ригарда подставленный под удар вылетел у него из рук, а его самого повело. Но и удар нападавшего прошел мимо. Сзади краем глаза вижу, как заходят мои гвардейцы и Бурхес.

Ни паники, ни ярости не было, я просто не верил, что меня будут убивать, но вид напрягшихся магов и двинувшихся в мою сторону бойцов заставил меня действовать.

«Надо бить магией», — пронеслось у меня в голове.

Кастую электрический удар, запоздало думая о своем защитнике, попадающего в область удара. Но разряд сползает по их доспехам, а магов вообще не трогает. Сраные артефакты. А может защиту маги поставили? Мне не видно, какой ранг у них на пластинах гильдии. Бью звуком, но в закрытом помещении звуковая волна, отразившись от стен, попадает и по мне. На мгновение теряю сознание, но очнувшись, вижу полтора десятка валяющихся тел, в том числе и Ригарда, уже не в первый раз попадающего под дружественный огонь. Лечу его, прямо на заднице, не вставая. Пока лечу, пока, кряхтя как старик, встаю, начинают очухиваться и буяны. Первым поднялся один из магов, и я ясно вижу цифру девятнадцать на его жетоне. Девятнадцатый ранг! Сейчас размажет нас по стенке!

— Я под защитой императора! Доложи причину нападения! — Ору первое, пришедшее в голову.

— Какого императора? Чем ты нас приложил! Ты кто?

В помещение влетают мои гвардейцы и Бурхес.

— Ба! Кого я вижу! Старая гнида Ослим! Ты не сдох ещё? — расплывается в улыбке Бурхес.

— Деда? А ты чего тут? Ты же на службе у императора? — бормочет маг, оглядывая окрестности.

— Так император поставил меня защищать графа! — Бурхес улыбаясь во весь рот кивает на меня. — А ты всё? Пожил своё? Решил и сам сдохнуть и весь свой род уничтожить? Ну, кроме меня.

— Пацан какой-то, чем вырубил меня не пойму, но перепонки лопнули, еле залечил, — говорит нападавший, будучи не в полном адеквате.

— Бей! — орёт очнувшийся аристократ, матерый дядя лет сорока, как я думаю, хозяин мага.

— Не сметь! Он под защитой императора! — рявкает маг.

А нет! Не хозяин аристократ, а максимум наниматель.

Очухивается второй спорщик, его глаза наливаются злобой, он привстаёт, капли крови из ушей текут по дорогой мантии герцога.

— Не представляешь, что я тобой сделаю! — злобно шипит он!

Я с удовольствием пробиваю пенальти ему по морде ногой, тот или вырубается, или вообще подыхает.

— Я — хозяин этого графства, по какому праву вы напали на меня?

Моим словам придают вескость мечи моих гвардейцев, готовые пронзить любого.

— Приношу свои извинения граф, — через несколько секунд говорит маг девятнадцатого ранга.

— Зачем так сильно бить-то? — возмущается один из аристократов.

— Я что, не могу защищаться? В своём графстве? Ну ладно, вы императора ни во что не ставите он далеко, и пока ваш род вырежет время есть, но я-то тут, и готов ответить сразу! — нагнетаю обстановку я.

— Не надо преувеличивать, откуда нам про защиту императора знать? — морщится, вставая один из аристократов.

— Ну могли бы узнать статус графства, кто хозяин, раз приехали издалека и надолго, — пожимаю плечами я, уже успокаиваясь.

— Я согласен на компенсацию, — говорит один нападавший.

Второй тоже его поддерживает.

Ещё через пять минут лечения пострадавших, их извинений передо мной, я понимаю, что тут произошло.

Два герцога! Два! Прибыли одновременно для лечения своих близких, и поспорили за места в гостинице! Коих оставалось всего три. Я тут же выделил обоим четыре свободных комнаты в замке, и не взял ни гроша за ремонт и разорение таверны, но взамен приобрел двух друзей. Оставив разбирать завалы в таверне, и распределив часть свиты герцогов, мы двинулись ко мне в замок. Пробухали с ними всю ночь, потом поехали в бордель, благо новые девочки уже прибыли, потом баня. Культуры бани в нашем теплом климате не было! Но я всё равно настоял на этом мероприятии, тем более два мага семнадцатого и девятнадцатого уровней махом нам бассейн охладили, и ныряние туда после парной нас изрядно протрезвило. Спать легли под утро, а на завтра я наметил охоту. Что сказать про гостей, у обоих огромные герцогства, населением чуть ли не больше чем королевство Синок, оба из соседних королевств Мерти и Буано, у обоих совершенно зверские маги семнадцатого (некто Кэдмон) и девятнадцатого уровней. Последний прапрапраправнук Бурхеса — Ослим Ро. Осознав величину своего косяка, оба подарили мне по дому в столице своих королевств. Что там за дома не понятно, но явно дороже проживания в таверне. И, слава богу, что это произошло раньше, чем я их простил, ибо широкая русская душа требовала для собутыльников полной амнистии.

На охоту поехали большой компанией, человек в двадцать, и это с учётом того, что девочек не взяли из борделя под предлогом, что им там тесновато. Бордель требовал расширения, но пока это терпит пару недель, а брать с собой баб на мужскую охоту категорически неверно.

Три дня охоты, пирушек и один из гостей уехал, затребовав меня в гости к себе, второй собирался уехать завтра. За этими гулянками я запустил управление графством, но мои жены стойко перенесли этот бардак и взяли на себя основные хлопоты, вот и сейчас кто-то стоит около двери. Это я тренирую новое заклинание — обнаружение жизни.

— Гарод! — поскреблась в дверь Ольча, заметно напуганная широким разгулом аристократов.

— Заходи милая, — отвечаю ей.

— Знаешь, что самое интересное? Пока ты гулеванил, изображая из себя хлебосольного хозяина, я уточнила по нашим гостям всю информацию. Так вот, герцог Орлан из королевства Мерти живет в основном в столице, и его личный маг, недавно ещё преподавал в «башне», школа это, мы рассматривали её для обучения.

— Это не Ослим, а другой маг? Как его там? Завертелись шестерёнки в моей голове.

— Другой, Кэдмон который.

— Молодец, что сказала, ты у меня умница, пойду пытать старика.

Но это оказалось не так просто, ведь он жил в таверне, а в замке жил граф со своей охраной. Маг жил рядом с пациенткой, косоглазой девушкой лет двенадцати — дочкой герцога. Месяца два будут жить, и маг, и девочка, а герцог конечно уедет.

Надыбал мага я выходящего из временного домика для лечения около памятника. Хотя домик уже обжитой вполне был, пригодились трофеи из столицы королевства, ну и новый раб себя оправдал — делал качественную мебель.

— Дорогой друг! — с уважением ответил мне Кэдмон. Очень похвальное решение получить образование в этой школе. Но она слабовата в общих предметах, да это и понятно, всего один год учиться.

— То есть вы не рекомендуете? — зацепился за слова я.

— Рекомендую, но хотелось бы, что бы вы четко понимали, зачем туда идете. Как вы думаете, что там самое ценное в обучении?

— Возможность поднять ранг! — не задумываясь, как мне казалось верно, отвечаю старику.

— Это на втором месте, а на первом — возможность завести приличные связи! Точно знаю в этом году там будут учится два близнеца из императорской фамилии, оба в первой сотне наследников, а это значит, они прямые потомки императора Хоста. Под таким соусом там будет много знатных людей, многие придерживали своих отпрысков именно для обучения вместе с такими детьми.

— Хм, может это и не самый хороший выбор для меня, мне бы наоборот узнать лучше имперские порядки и обычаи.

— Порядки там преподают отменно, всё что надо знать в кодексе империи, и в негласных порядках, и заклинаниям учат на совесть, маг оттуда выходит с тысячей заклинаний под свой ранг, в день до десятка учат. Но вот общие вещи, вроде истории, устройства мира, политики, управления земельными уделами, виды производств и торговые пути, география. Всё это скольз.

— В таком разрезе меня устроит, а когда там обучение?

— Обучение начинается вскоре после сбора урожая, как у всех школ, через пару месяцев, то есть. Цена для всех разная, в районе пятнадцати тысяч золотом. Но это за всё, — «успокоил» Кэдмон.

— Мне гильдия магов бесплатно обещала, за новое заклинание, — вспомнил я.

— Деньги — это не всё, скорее всего в этом году не будет много мест, а если честно, то места там все заняты, уверен, — с некоторой гордостью сказал маг.

— Мне гильдия магов обещала место в любой школе! У них там нет резерва?

— Даже так? Тогда место найдут, увеличат на одного человека набор уж. Но это не всё, сама система обучения сложная, все занятия в помещении, башня — это высокое здание с небольшим двориком. Полноценный полигон есть, но он в подвале. В столицу не выпускают, постоянные конфликты в школе.

— Конфликты? И их допускают? Как никак наследники империи учатся? — засомневался я.

— Ну, с наследниками сложнее, за ними приглядывают, а так там ни охраны, ни слуг, и полное равенство обучающихся, все учатся под чужими именами и общаются без титула! И ещё, раз в месяц отчисляют самого худшего, без возврата денег. То есть через год, вместо полусотни останется меньше четырех десятков выпускников, — радуется этому факту как ребенок Кэдмон.

— И к чему эти напряги? — не понимаю я.

— Иначе не будет рывка в ранге, там люди свое дело знают, те, кто шансов повысить ранг не имеют, вылетают, пояснил маг.

— Надо ехать и не могу, не известен пол моих детей, — думаю вслух я.

— Тут только ждать, но может пока отправим заявку на поступление? Я могу и с гильдией в столице связь установить, и со школой, — великодушно предложил маг.

Я, подумав, согласился, а сам принялся считать. Ольча может меня порадовать известием не раньше, чем через месяц, а Пьон чуть больше, дольше всех ждать Милу как раз пара месяцев до определения пола. То есть у меня два пятидесятипроцентных шанса успеть к началу занятий, ведь ещё дорога, никак не меньше десяти дней. Нормально. К сожалению, меньше двух месяцев сроку беременности местные маги пол ребенка не могли определять.

Второй герцог уехал вслед за первым, приехали ещё гости и ещё, вместо одинокой таврены уже стояли ещё два корпуса гостиницы, плюс старый корпус таверны с номерами для жилья и борделем. Но в плюс мы пока не вышли, все деньги вкладывали в постройки, в оборудование, люди приезжали и ненадолго, например, для проведение разовых операций. Я подумывал о казино, тут кроме игры в кости ничего не практиковалось.

Из хороших новостей, король Парий сдержал свое обещание и Остин по связи рассказал, что работа по постройке дома на моем участке кипит и просил отправить человека в питомник собак. Рабы кормили животных, но денег мой питомник не приносил. А желающие были, кобели и вправду знатные были.

— Самой мне ехать надо, — пыталась отпроситься в поездку Пьон.

— Нет уж, опасно, да и ты тут нужна! Отправь своих людей из питомника, например.

— Тут надо с аристократами общаться, согласовывать случки, а это рабу не поручить! — закусила губу бизнесменка.

— Надо подумать, нехватка у нас надежных людей, наверное, надо нанимать кого-нибудь в столице королевства. Платить ему процент от дохода, — решаю я.

— От прибыли! — тут же поправила меня жена.

Так и поступили, а пока со школой не ясно, я стал изучать магию сам, ну как сам, под руководством своих магов. Научился архиполезному заклинанию — подогрев камня, вроде и не зачем, но в лесу присесть можно и на пенёк, а в горах? То-то! Попу и прочие причиндалы морозить не надо теперь. И такую мелочь я изучил довольно быстро. Пробовал обуздать свою воздушную волну, но не вышло. Регулировка силы удара даётся мне с трудом. А жаль, получать по хлебальнику своей же магией где-то даже позорно. Попутно, планируя будущую поездку в школу, изучаю лечебные заклинания, замучив этим обе свои деревни. Вот и сейчас, расковыряв нарывающий палец у старосты деревни Клыка, я чистил ему рану, то огнём, то заморозкой. Облагодетельствованный староста уже не сопротивлялся, а лишь смотрел на меня глазами побитой собаки и, так же как она, нудно скулил. Иногда заглядывали в комнату жены, но, видя, что звуки издаю не я, уходили. Вылечив палец, накладываю новую кожу своим личным заклинанием. Красота! Клык облегченно вздыхает и ёрзает, пытаясь понять, когда его отпустят, но натыкается на внимательный взгляд Милы, которая заглянув к нам, не ушла, а досмотрела до конца.

— Гарод, а ведь это твоё новое заклинание может приносить деньги, я помню. Ты ещё попу лечил это старухе, — напомнила она.

— Она не старуха, — оправдываюсь я и понимаю, что за всем этим хозяйством графским упускаю деньги.

Вчера вот, приехал купец с женой, лечит её моя Грей, кстати. Организовал я такую услугу, и мои маги, Ланчер, Хокмун, Грей, Бурхес лечат тех, кто приехал без мага. Ланчер и Грей сдают деньги мне. А с парочки Хокмун, Бурхес, которые уже и живут вместе, я беру половину заработка. В неделю выходит под сотню золотом выручка!

Так вот, у жены купца огромное было некрасивое родимое пятно, но она его удалила. Вроде вопрос закрыт? Нет! Там остался след, который я могу минут за десять вылечить. Скажем пять, десять золотых за эту работу и недорого для клиента и прибыльно для меня. Еду в таверну, нахожу купца…в борделе! Купчиху лечат около памятника, в домике, а этот заботливый муж расслабляется с черненькой. Кстати, по девочкам — две действительно вышли замуж, и я, посчитав их заработки освободил их из рабства и перевел в закупные, то есть крепостные. Теоретически, три раза в год они могут уйти от меня, заплатив выкуп, но не думаю, что от такого милостивого господина (или переводя на их язык — малолетнего идиота транжиру) уходить кто-то будет. Ещё и четыре спокойных года милостью императора — это не мало. Приезжает купчиха, я, даже не обговаривая цену, лечу ей пятно, она ахает! Прошу скромно пяток золотых, кои мне и были вручены. Ещё раньше, попав сюда, я посчитал примерное соотношение земной валюты и местных золотых. Конечно, есть перекос в сторону дорогих технологичных предметов, но примерно один золотой это тысяча евро. За десять минут работы — неплохо! Сажусь составляю прайс, прямо в общем зале таверны, где все столы заняты. Через десять минут готово! Очень не хватает рекламы! Мода на печатные изделия до нас не дошла, дорого это, да и тираж большой не сделать, некому особо продавать. Вешаю рекламное объявление в таверне, подхожу к стойке и заказываю себе пиво, пока привозное, но уже поставили и своё. Делаю глоток, и слышу деликатное покашливание сзади, оборачиваюсь и вижу красивую дамочку лет тридцати, ухоженную, стройную и приятно пахнувшею, одетую в прозрачный шелк.

— Граф, позвольте представиться — баронесса Розовка, случайно я прочитала Ваше объявление, и видела результат Вашей работы.

— Да, это заклинание выкупила гильдия, но я могу им пользоваться. Нуждаетесь в помощи? — оглядываю её с ног до головы, но не нахожу изъяна.

— Вы могли бы осмотреть место лечения в номере? Понимаете… оно в таком месте…

Глава 13

Соглашаюсь, поднимаюсь наверх, вслед за соблазнительным задиком. Захожу к ней в комнату, не самая дорогой номер в гостинице, но вся обстановка и тряпьё новое и выглядит прилично. Она садиться на кровать и начинает расшнуровывать платье, глядя мне в глаза. Против воли сглатываю слюну, наслаждаясь зрелищем, что не остаётся незамеченным ею. Тяжелые груди слегка наклонены, но красивы. Я завороженно приближаюсь, платье сползает по крепким бедрам и обнажает лобок, с ожогом над ним! Она, что меня реально позвала полечиться? Стоп, а ты чего хотел? Спрашиваю сам себя, вроде планов на секс и не было. Но ставлю звуковой полог, а дамочка ложится на кровать в остатках белья, предлагая всю себя. Хренасе, меня обуяло желание, и я буквально ворвался в неё. Всё закончилось очень быстро, но сил заняло вагон, чувствую усталость и начинаю заращивать ожог, мол я ещё могу, но вот дела понимаешь важные, для тебя стараюсь. В общем надеюсь передохнуть. Магия тоже даётся тяжело, хочется поспать, чёрт, усну и облажаюсь. Усну! Адреналин впрыскивается в кровь, но его явно не хватает, вдобавок мое тело деревенеет! Смотрю на женщину, а она привстала на кровати смотрит на меня, и такая вселенская скука в её взоре, что мысли путаются. Тело уже не моё, деревянное, но злости и силы воли хватает прошептать её на русском языке:

— Сдохни!

Буквально вчера подвесил на это слово заклинание, можно и жестом активировать, но я наловчился его готовить за секунды, и кастовать звуком.

Звуковая волна не подвела, голова моей любовнице резко откидывается и её бьёт о стену, звук достаёт и меня, но уже ослабленный отражениями. Очухиваюсь, сколько прошло время не знаю, развратная женщина лежит тоже без сознания, голова в крови, ноги бесстыдно раздвинуты прямо передо мной, я не могу пошевелиться, только дышу через нос с трудом, рот не раскрывается тоже. Положение аховая, орать не могу, да и звуковой полог поставлен. От нечего дело осматриваю лобок, качественно нарастил кожу, красота! И вообще красота! Выглядит отменно, как отмечает кобель внутри меня, но явно пришла по мою душу, а не просто так, отравила или усыпила чем-то и о её планах я могу лишь догадываться. Сейчас задохнусь, паралич всё глубже и глубже, и даже злость не помогает. А красивая сучка! Машинально отмечаю я, разглядывая её бесстыжие прелести между ног. Но, вдруг понимаю, что кое-какая деталь моего тела чихать хотела на все параличи! Лучик надежды проникает в мой разум, вытесняя азартом безнадегу. На остатках дыхания представляю все порно, которые я видел с это дамой в главной роли, и приток воздуха нарастает! Начинаю шевелить конечностями, потом отмирает и туловище. Член стоит как каменный, поэтому лишь чувство осторожности заглушает позыв поиметь её ещё раз в такой бесстыдно-беспощадной позе. Одеваюсь и снимаю полог клича Ригарда наверняка беседующего с женой внизу. Тот залетает через секунды, может и не внизу был, я ещё не успел одеться и стою перед ним одетый лишь по пояс.

— Ригард помощь нужна! — кричу ему, видя удивленную физиономию Маликны выглядывающей у него из-за плеча.

— Гм… Гарод я женат, какая на хрен помощь! — ясно выражает мысли своей жены вслух мой охранник.

— Связать надо её и обыскать тут всё! Есть веревка?

— Граф у меня есть, через минуту принесу — откликается Маликна, отводя взор от голой бабы. — Я, конечно, уверена была, что вы большой затейник, но вам точно нужна помощь моего мужа?

— Точно! — ржу я от комизма ситуации, ну и на расслабоне конечно.

— Вот веревка! — подает мне моток жена Ригарда, управившаяся быстрее минуты раза в два, не иначе не желая оставлять мужа одного с этой бабой с раздвинутыми ногами.

— Гарод, что тут случилось? — спрашивает охранник, связывая бабу, под строгим взором мрачной супруги.

Ой, чую, будет ему сегодня на орехи, но это не моя забота.

— Отравила меня, чуть не умер, задыхался. Еле спасся.

— Вот это да, а чем траванула? Вроде не пахнет ничем? — удивился он.

— Ты чего её нюхаешь? — подала голос Маликна.

— Не знаю, чем траванула, но я пошел за ней как телок, а потом лечил её. Видишь, кожу нарастил? А потом чую, деревенеет тело, и вмазал звуком, ну ты знаешь. И себя зацепил, а потом, очнувшись, был уже парализован! — дал полный расклад я.

— Звуком говоришь? Тогда ясно чего ты и она в крови, — закончил бондаж Ригард.

Вовремя закончил, дамочка очухивается, оглядывает всё вокруг сумасшедшим взором, и задает идиотский вопрос:

— А ты почему жив? — глядя на меня.

Наотмашь бью её по личику, добавляя крови из разбитого носа и губ, к той, что течет из ушей.

— Я, вопросы задаю! Кто тебя послал, и зачем ты меня отравила, а главное чем, — энергично выплевываю слова нависая над ней.

— Снадобье редкое, называется «последний поцелуй», дал его наниматель, должно было вскружить тебе голову мною, а потом убить от невозможности дышать. Противоядия нет, даже маги ранга от двадцати плюс гибнут. Секс был нужен с целью потянуть время, — четко говорит она, то, о чем я и так подозревал.

— Сколько заплатили?

— Двести золотом, и накладных сорок золотых марок. Кто наниматель не знаю. Граф. Позвольте умереть быстро, — безжизненным голосом говорит дама.

— Ты бы позволила? Мне нужны детали! И, так, для интереса ответь. Зачем взяла заказ? Ты знала, что я имею возрождение? И деньги у меня водятся, я прослежу твой путь от этой таверны и на пару лет твоей жизни, мучительно убью всех близких тебе людей, ты это тоже увидишь, одним глазом безрук и ног. Ригард залепи ей рот и в тюрьму, глаз не спускать! — встаю и иду на выход, на ходу заканчивая одевание.

— Граф! Я хочу купить свою жизнь! — кричит дамочка! Или быструю смерть, и безопасность моих близких!

— Только одно тебе поможет, твой наниматель, если я его найду.

— Я получила аванс через «дорожный банк», остатки получу через «транспортный банк», мне на счет положат сто пятьдесят золотых. Если сможешь заставить банк сказать плательщика, то узнаешь своего врага.

— Это вообще реально? — спросил я больше у Ригарда, чем у бабы.

— Если у вас есть воскрешение, то можно запросить через канцелярию императора! Банки обязаны сообщать! — кричит она.

— Банк, один банк с авансом, ведь вторую часть тебе не переведут, задание ты провалила.

— А вот и нет, мне заплатят даже за провал, попытка была же, рядом со мной контролер, он сообщит. Деньги в течение двух дней после попытки!

— Ты контролера знаешь? — скептически смотрю я.

— Нет, но он приехал до меня или одновременно, исейчас уже уедет, и я помню посредника! Граф пощади, я это старалась ради своего сына, он умирает и ему нужен маг.

— Плевать на твоего сына, когда я найду его, то найму лучшего палача! — нагнетаю обстановку я. Но, день без боли ты заслужила.

Выхожу в коридор и зову полусотника.

— Ригард, в тюрьму эту бабу, пусть лично Грей следит за ней. Грей под ментальной клятвой верности. Задержать всех постояльцев не аристократов. Вызывай сюда Ланчера, будем крысу искать.

Реальность меня разочаровала, никто и не собирался уезжать из таверны и гостиниц! Может контролер затаился? Уехать раньше ему нет смысла. Два дня есть, он уедет, сейчас увидев живого меня, или через день максимум. Хотя, если он маг, то уже мог сообщить через амулеты о провале нападения, а сам тут может жить неделями.

Глава 14

Но, я даю команду переписать всех постояльцев, может и выгорит дело. Задержанную сопровождаем в замок, вместе с её вещами. Там меня встречают ничего не подозревавшие веселые жены, но по мере моего рассказа о происшествии их лица мрачнеют.

— Очень редкий яд, — высказал свое авторитетное мнение Бурхес. Дурманит голову, сильно возбуждая, и одновременно почти моментально парализует! И действует, только на мужчин. Слышал про такой, но сам не встречал. А как ты выжил?

— Бедненький! — гладили меня жены, не предъявляя факта измены.

Караул в своей небольшой тюрьме я усилил, девочки явно затаили на женщину злобу.

Я усиленно размышлял, кто так зол на меня, что даже императора не побоялись. Вечером, на общем совете, сообща решили, что это вряд ли была бывшая королева, не так уж я ей мозоль оттоптал. Как же я не вовремя без палача остался. Прошло два дня, и я уже решил, что не найти мне концов заказчиков, как со мной связалась моя старая знакомая — девяносто восьмая. Оказывается, они только добрались до Эмиратов — своего нового места жительства. Новость о находке мамы её порадовала, и она попросила меня продать её. Я был не против, и слово за слово рассказал ей про покушение на себя любимого, да ещё таким хитрым способом.

— Я что-то слышала такое, у нас в империи не распространён такой яд, — задумчиво молвила она в амулет связи. И тебе на заметку, ещё в момент нашего отъезда, тобой интересовались непростые люди с побережья океана, контрабандисты.

— Что они таскают напомни, и откуда?

— Наверное из Теократии, дальнее побережье у нашей империи длинное, и везде напротив моря Теократическая империя на островах. Но это странно, ведь кому нужен барон из далекой глуши? — недоумевала она.

А меня как током стукнуло! Я ведь неплохо усилил Империю, перед почти начавшейся войной с Теократией! Скомкано попрощавшись, я побежал к Бурхесу делиться информацией.

— Это вполне возможно! Ты бабу эту береги, надо срочно сообщить в канцелярию империи и гильдию магов. Приедет менталист — шпионов теократии велено на особом счету держать.

Ответ пришел через два часа от Остина.

— Менталист будет через два дня, повезло близко он к нам, на это время мы закрываем наши границы, ну как закрываем, всех к вам впускаем и никого не выпускаем.

— А я граничу ещё и с ханством Вей, там как быть?

— Там такой же приказ, твои границы закрыты и там.

Это же какой убыток, на два дня проезд закрыть, проездные пути через графство перекрыты. Постояльцам я конечно всё объясню.

— Граф, вчера выехали двое постояльцев, в сторону ханства, а значит и в сторону теократии. Две девочки лет шестнадцати, жили две недели у нас, что-то со зрением у них было. Думаю, пределы баронства Малосси не покинули, дать команду задержать их? — сообщил мне тут же Ригард. — Но, кроме них, ещё десяток человек выехало, в обе стороны, их не задерживали, аристократы там были.

— А успеем? — заинтересовался.

— Должны, там на границе графства с ханством пост Малосси, и есть амулет связи.

— Действуй! — немедленно принимаю решение.

Спать лег один, мотивируя это душевной травмой, а на самом деле у меня был отходняк. Проснулся от еле слышного шума во дворе, полог я не ставил, вот и разбудили меня ироды. Выглядываю в окно и вижу Бурхеса одетого кое- как, и о чем-то яростно дискутирующим с Ригардом. Делать нечего, надо идти разбираться, одеваюсь и шаркающей походкой старика спускаюсь вниз.

— Гарод, у нас беда, — взволнованно говорит Ригард.

— Что-то с девочками? — мой первый вопрос.

— С нашими всё в порядке, а вот те, которых планировали задержать, убили двоих стражников на таможне и сбежали в ханство, — ответил Ригард.

— Что же их там не задержали? Там же тоже пост стоит? — недовольно спрашиваю у обоих.

— У меня нет связи с ханством, а этот остолоп требует, — перебил открывшего было рот моего гвардейца Бурхес.

— Что будем делать? — чешу спросонья затылок я.

— Я требую, чтобы маг, нашел выход, пусть через других сообщит хану, — недобро смотрит на мага Ригард.

— Кому? В королевство нет смысла, у Остина с ханством тоже нет связи! Реально только через канцелярию императора, а там ночь! — не буду я их тревожить! — упрямиться старик.

— Давай, тревожь, под мою ответственность, — решаюсь настоять на предложении Ригарда.

Бурхес, сдувается под нашим напором и идёт к себе за дорогим одноразовым подотчётным амулетом связи. Но, через двадцать минут, спускается уже к нам бодрым и довольным. Оказывается, причина признана уважительной и его похвалили за инициативу. А мы пока с ребятами, пока он отсутствовал — разминались, я решил гвардейцев немного погонять на физухе. Пока разминались я увидел кожаный мяч, который мячом не был, а служил для отработки ударов. Я дал команду сделать нечто подобное боксерской груше ещё до отъезда в столицу, но получил свой заказ только сейчас. Обтянутый кожей, на шнуровке, набитый стружкой предмет никак не походил на грушу, а как мяч, он вполне подходит! Немного попинав его, под заинтересованные взгляды солдат я решил, что таким предметом можно и играть в футбол!

Выбросив из головы проблемы, я разделил ребят на две части, и решил их поучить играть в футбол. Вместо ворот положили кучки одежды. Половину я заставил раздеться, в том числе разделся и сам. Пояснил правила, назначил вратарей и дал каждому ударить по мячу раза по три. И сразу после возвращения Бурхеса начался первый футбольный матч в этом мире. Играли четыре на четыре в поле и двое вратарей. Минут пять все с азартом лупили друг друга по ногам, изредка попадая по мячу. Пришлось остановить матч и запретить полный контакт, в том числе и бить по ногам. А пока с Бурхесом полечили всех участников матча от ссадин и ушибов. Вскоре появились и первые забитые голы, потом начались споры попал мяч или нет между двух кучек, и я приспособил копья вместо одежды, этакие регбийные ворота! Замок постепенно просыпался, и я неожиданно обнаружил кучку болельщиков, в том числе Ольчу и Пьон глазеющих на невиданную забаву. Хотя может они на меня глазеют, полуголого?

«Или на других полуголых мужиков в моей команде» — неожиданно кольнула меня ревность.

Стал исподтишка косить на них взором. А нет! Пьон точно смотрит на всех, а вот Ольча явно следит за вратарем в моей команде, а им был смазливый Малик, бросая на поле лишь эпизодические взгляды.

«да ну нафик!» — мрачнею я, и принимаю решение закончить матч. Счет двенадцать семь не в нашу пользу, и виноват вратарь. Ничего не обивали несколько раз выбегал в сторону ворот соперников.

Все расходятся, обсуждая увиденное, а решил пообщаться с девочками.

— Ольча, Пьон за мной, — киваю им головой в сторону дверей в замок.

Поднимаюсь наверх к себе, а ничего не подозревавшие жены весело щебеча идут за мной следом.

— Ну как Пьон твое впечатление? — спрашиваю, усевшись в свое монструозное деревянное кресло за столом.

— Понравилось, чувствую азарт, но мне было плохо видно мяч, вы его всё время загораживали. И полуголым выступать графе не пристало, пусть даже с близкой охраной. Тебя все служанки облапали взглядами, — ответила она.

— А ты, что скажешь Ольча?

— Ну я больше за Маликом смотрела, — сразу выбила меня из колеи ответом Ольча.

— А чего на него интереснее смотреть чем на меня? — вспылил я, чем напугал обоих.

— Гарод, нет, ты что! Я тебя люблю, и плевать мне на всяких твоих гвардейцев! — затараторила испуганно Ольча, а на её глазах начали появляться слезы.

— Так какого хрена ты пялилась? И заканчивай тут сырость разводить! Ну! Я жду ответа!

Пьон, притихла мышкой, явно радуясь, что песочат не её.

— Малик не тот, за кого себя выдаёт! — выпалила уже сквозь слезы Ольча. — Я только сейчас это поняла!

— А кто? — сразу растерялся, и утих мой порыв ревности. — И как ты поняла?

Глава 15

— А я думаю, чего ты на него пялишься! — обрадовалась Пьон тому, что скандала не будет.

— Ну не томи, чего ты там усмотрела? — уже спокойным голосом спрашиваю её.

— Он из племени Ариотов, есть такое полудикое в королевстве папы. Они редко покидают джунгли, и вроде не очень многочисленны, но точное их количество не посчитать, хорошие охотники и пловцы, и главное, у всех мужчин их рода татуировка под мышкой в виде осы. Так её не видно, но если он голый руками машет, как сейчас, то становиться на мгновение видной.

— Ну а почему не тот, за кого выдаёт? «Походил в наёмниках, попал в гвардию, теперь служит», — спросил я.

— Они не считаю себя чьими-то подданными, ни моего папы, ни императора, и никогда не покидают свои джунгли, да и не смогут они жить в других местах. Жуют они у себя особую травку, что повышает выносливость, с самого детства, и не могут без неё.

— Откуда ты это знаешь? Да и татуировку ты часто видела? Может просто похожая, — засомневался я.

— У нас одного поймали, и держали в клетке пока выкуп за него не выплатили, тогда папа и рассказал про это племя. Он ещё сказал, что нам везет, что им нужна эта травка регулярно, и они не вылазят из своего леса. Внешне он тоже как Ариот выглядит.

— Всё равно не верю, ну увидел Малик такую татуху, ну понравилась, ну себе сделал, — спорил я с женой.

— Давайте просто спросим у него? — предложила Пьон.

— Ты права, но это я сделаю без вас, а вы ищите Милу и посидите пока у кого-нибудь в комнате и позовите Ригарда.

— Ну Гарод! — в унисон заканючили любопытные девочки.

— Я потом расскажу! — я был неумолим в своем желании минимизировать риски.

Жены вышли, причем Ольча так покачивала бёдрами, что я даже засмотрелся.

Ригард мне не поверил, но вызвал Малика, Бурхеса и Борила.

— Ну, что Ариотец, рассказывай! — сказал Ригард Малику, заставив того вздрогнуть.

— Откуда ты знаешь? — вонзил взор в своего командира вопрошаемый.

Я ещё раз оглядел Малика, крепкий и ловкий парень, достаточной молодой, но уже солидно повоевавший, хороший мечник. Ростом повыше меня, и физически развит не хуже, недурен на физиономию, не жлоб, не жадина, скорее наоборот кутила.

— Вопросы тут мы задаем, — вместо Ригарда отвечаю сам.

— Да я Ариотец, но я не враг ни императору ни вам. Пятнадцать лет я в империи, из них двенадцать на службе императору, начал с простого осадного полка сейчас я десятник гвардии, и упрекнуть меня в чем было.

— Говорят, вы из своих джунглей не выходите и вассальную клятву императору не даёте., - задумчиво смотрю на Малика.

— Не выходили, а сейчас выходим, джунгли все меньше и меньше становятся, пространства для жизни меньше, вот и отправили меня в большой мир посмотреть порядки, мне тогда было пятнадцать, уже получил своё тату и считался мужчиной, но пришлось бросить и родителей, и невесту и уезжать.

— Вы же там не можете без своей травки, чтобы не девать её, — заинтересовался Бурхес, пропустив мимо ушей тот факт, что Малик фактически шпион!

— Кайтра она даёт силы, но постоянно мы жуем её для отпугивания разной живности, жуков пауков, мух и даже змей. Здесь она мне не нужна.

— И как часто ты отчеты передавал вождю, и каким образом? — заткнул я уже раскрывшего опять рот Бурхеса, успев задать вопрос раньше него.

— Отчёты? Вообще нет такой задачи! Глава рода ждёт, что я вернусь со знаниями об империи. У нас вообще нет единой власти, нет общего вождя, есть около полусотни разных небольших племён, меня отправил мой отец, глава рода. Большинство моего народа не думает о будущем, это мы живем с краю джунглей и видим, как каждый год границы двигаются. Ничейная земля она не ничейная, ею, как считают в империи, владеет король, он через своих вассалов осваивает. Джунгли выжигают, вырубают, засеивают, застраивают.

Я видел, что Малик был расстроен, и размышлял. С одной стороны, косяк, что он не признался сразу, с другой, я бы и сам так поступил, да и проверен он в бою, одна баня чего стоит, где на нас напали подготовленные убийцы.

— А не думали вы вассалитет принять империи? Ну или королевства? Будете владеть землей на законных основаниях, никто ваши леса не тронет, — казалось нашел выход я.

— Кто присягу будет давать? Мой род где двести, триста человек? Землю дают, только аристократам. У нас таких нет, нет единого вождя, да и не так и мирно мы своими племенами между собой живем. Да и я уже дал присягу императору, кто меня дома будет слушать?

— Королевство где вы живете, вернее не так, королевство чьи земли вас окружают мне известно, моя жена Ольча оттуда, и правит там мой тесть. Как вариант решения проблемы, можно начать с одного племени, но начинать надо без дураков. Законы королевства и империи надо будет выполнять сращу после присяги, в том числе давать воинов на войну и платить налоги.

— Неожиданно. Надо подумать. Граф, простите что сразу не открылся, я не думал, что моё прошлое кого- то заинтересует кроме меня.

— Проехали, тебя никто предателем не считает, свою службу ты несешь честно, — ободряюще хлопнул его по спине, заканчивая совет.

Вечером я обсудил ситуацию с Ригардом, тот был не так благодушно настроен, но спорить с боссом не стал. Ночевал я с Ольчей и в перерывах между сеансами бурного секса обсуждал ситуацию с этими племенами. Ольча пообещала связаться с отцом и прояснить его виденье этой проблемы. Весь следующий день я занимался организацией футбольного поля, написанием правил, дал задачу изготовить мячи. Моё развлечение понравилось всем. А на следующий день приехал маг менталист дознаватель аж девятнадцатого ранга, что характерно один, и что особенно интересно на лодке по реке.

— Граф Гарод Кныш., - представился я.

— Граф Марти Пуартес, маг девятнадцатого ранга, дознаватель имперской канцелярии, — вторил мне худощавый седой старик, невысокого роста.

Приехал он на коне, а лодку бросил у берега.

— Мой конь в лодке не поместился, пришлось брать с собой это убожество, — скривился маг, показывая на действительно неказистого коня. Вам повезло я был в море рядом с королевством, поэтому и добрался быстро.

— Я ожидал более представительную компанию, ну тем не менее, я готов помогать вам, с чего начнём? — радушно предложил магу помощь подоспевший Бурхес.

— Давайте посмотрим на эту убийцу, что ли.

Мы спустились в подвал, и маг начал работу с узницей. Я никогда не видел, как работают менталы и мне было жутко интересно. Вернее, сначала интересно, а потом жутко. Колбасило даму не по-детски. Ментально вмешательство — это ещё и больно.

— Что сказать… Прямых доказательств нет, но косвенных полно. Отрава эта редкая, скоропортящаяся, и кроме как в теократии её нигде не варят не умеют. Девочек этих я срисовал, но поймать не поймаем. Степь это вам не горы, там сотни дорог, лови их теперь на берегу, а они могу затаится и жить хоть год где-нибудь. Да ещё и разделяться по одиночке, поди опознай их, — устало сказал менталист.

— Это из-за моего нового заклинания? Мне теперь всю жизнь прятаться? — прикинул расклады вслух я.

— Зачем? Год или чуть больше и война будет с теократией, подготовка вовсю уже идет, — удивился Марти. — Но причина однозначно новое заклинание, шпионы в гильдии поработали, решили пока ты ничего нового не придумал убрать тебя.

— А я придумал звуковую волну, например, — сознался я.

— А чего молчишь? Деньги не нужны? Ты конечно не на службе, но империя для тебя и так много делает. Давай показывай, что ты там придумал.

— Утром деньги — вечером стулья, вечером деньги утром стулья, — попробовал отшутиться я.

— Что какие, стулья? Покажешь действие заклинания, и я оценю, там от ранга зависит цена. Да, карантин я снимаю, девку эту забираю, нужна телега и пара охранников в помощь.

— Ну давай покажу, нехотя говорю я, а на ком? И оно у меня плохо отработанно, если не убить, то покалечить может.

— Господи кого там покалечить? Вот собаки у вас во дворе, их не жалко, или давай раба куплю у тебя.

— Не дам собак! — возмутилась греющая уши Пьон.

— Это её собаки! — сказал я для Марти. И собак не дам, и рабов.

— Коня моего забирай, широким жестом предложил дознаватель. А я до порта на твоем доберусь, потом сопровождающие заберут вместе с телегой.

— Коня так коня, кивнул я и мы выбрались на опушку леса около замка.

Коня мне было не жалко, чего нельзя сказать о других. Но проигнорировав их мнение привязываю коня к дереву и отхожу метров на сто. И толи я набил руку, толи животина была слабая, но после звуковой волны конь не выжил, причем мало того, что его мотнуло, сбив с ног, так ещё и откат к нам пришёл, изрядно ударив по ушам. Чего я не ожидал, стенок нет, а отражение есть! Деревья отразили наверное.

— И это шестой ранг у тебя? Да это десятка если не дюжина — уровень удара! Беру по высшей планке! — взбудоражено сказал Марти. — Объясни, что делаешь? Эх жалко на людях не хочешь испытать, рабов что ли мало и крепостных?

— Готов за десятку продать, в смысле за десять тысяч отдам эксклюзив, — сказал я дознавателю.

— Есть верхний предел цен, для магии четвертого ранга это две тысячи пятьсот монет, для пятого четыре тысячи пятьсот монет, а для шестого ранга шесть тысяч золотых марок. Огромные деньги, — усмехнулся он.

— А я в курсе, но меня это не устраивает, — оскалился я самой обаятельной своей улыбкой.

— Ну знаешь, я и сам могу посмотреть в твоей тупой башке если надо, только корежить тебя будет сильнее чем твою убийцу несостоявшеюся. Ты же маг, на тебя сильнее влиять надо.

— Тихо будь! — сказал магу, положив руку на меч Ригард, а вслед за ним меч обнажили и ещё парочка моих гвардейцев, сопровождавших меня на эксперименте — Малик и Джун.

— Вы ополоумели! Я маг дознаватель, у меня есть права убить вас на месте! Ну пожурят меня потом чуток! А потом твою собачатницу тут же около твоего трупа разложу и поимею, — брызгал слюной Марти.

Этого я терпеть не стал, а исполнил желание мага и ударил звуковой волной по нему, надо ли говорить, что я зацепил и неудачливого Ригарда? Оба рухнули где стояли, но Ригарда я тут же привел в чувство, благо руку уже набил, а вот маг очнулся минут через пять, быстро достаточно, или амулеты помогли, их мы сняли с него пару десятков, или крепкий старик.

— Значит говоришь, ты хотел меня убить, а мою жену рядом с моим трупом поиметь? — ласково спросил я у связанного Марти прижимая остриё меча к горлу с такой силой, что капли крови капали на траву.

— Жену? Я не знал, что она жена тебе, да и пошутил я про убить, попугать хотел, — забормотал не пришедший в себя маг.

— Я и испугался, — повторил я свою уже коронную шутку.

Но злоба клокотала во мне, и я спросил у Бурхеса.

— А глаз сколько маг такого ранга отращивать будет?

— Месяц не меньше при наличии ингредиентов, но не надо! — замахал руками Бурхес. Дешевле убить его! Не стоит Гарод!

— Убить, что же я зверь какой? Ну ошибся человек, сразу убивать? — и я переставил острие меча к глазу мага.

Глава 16

Шелестела листва, ржал недобитый конь, а других звуков слышно не было. Все затаили дыхание. Но маг уже оправился и мой меч стал двигаться назад! Он поставил защитную сферу.

— Приношу извинения, особенно за супругу, — кряхтя вставал Марти, не особо обращая внимания на наши мечи. — Может уже уберёте? Раз сразу меня не проткнули, сейчас зачем угрожать? Да, предупреждали меня о твоей невменяемости и наглости, но признаться не поверил.

— Так, что там насчет посмотреть в тупой башке? — не повелся я, слегка тыкая невидимую защиту острием меча в разных местах.

— Артефакты верните, там половина подотчётные, — буркнул он. — Не собирался я в голове твое копаться пустой, но заклинание твоё придется продать, не мне так в другом месте. Нужно оно нам, и бьёт странно, но сильно.

— Имперский маг двадцать шестого ранга, член конклава гильдии Торин Тук лично обещал утверждать мне вознаграждение, вспомнил я награждение в столице

— Граф, не надо в него тыкать, ну охамел мальчишка от вседозволенности и своей силы, ну дать пинка ему да выгнать из графства, — заступился Бурхес за дознавателя.

— Да мне семь десятков лет! Нашёл мальчишку, — в первый раз оскорбился Марти.

— Мне немного побольше, — хихикнул Бурхес. — И рангом я поменьше, но случись, что моим словам поверят больше.

— Я извинился же, ну вот возьми компенсацию, — дознаватель указал на скромное тонкое медное колечко, лежащее в кучке затрофееных артефактов. — Это моё личное на ментальную защиту. Совет ещё могу дать.

— Давай совет и посмотрим стоит он моей обиды или нет, — киваю я и убираю наконец свой меч кладенец.

— Двигать тебе надо прямо сейчас в столицу. Достанут тебя тут теократы. А так и ты в безопасности будешь и твоё графство никому не интересно, на год затихарись.

— Да не могу я, давно бы уехал в школу магии, я и присмотрел её уже. Но жду, пока наследник появиться, хотя бы в планах. Пока не имею право уезжать. Ещё совет давай, этот не помог.

— Нет помог, ты имеешь право покидать в некоторых случаях. Ты и ездил для женитьбы недавно, есть ещё и вызов в канцелярию императора. Я могу помочь и с вызовом, а что за школу выбрал?

— Хорошо помоги, а школу выбрал «Башню». — ожил я и подался вперёд. Пол первого ребенка месяца через полтора не раньше сможем определить. Может все три девочки будут, тогда как?

— Три жены у тебя? Ну ты лопух! — заржал Марти. А в «Башню» тебе в этом году не попасть, там давка среди аристократов.

Мне стало немного обидно, ведь он явно решил, что пацан дорвался до девичьего тела и его окрутили. Но я не стал его переубеждать.

— Почему ты решил, что мой отъезд поможет безопасности графства?

— Теократы решили убрать тебя, под раздачу и остальные могут попасть кто близко, а в столицу, где кругом менталы — они не сунутся, а если ты тем более в школе будешь.

— Мне гильдия обещала бесплатное обучение в любой школе, вот для начала и проверю, способны вы свои обязательства выполнять, — проинформировал я Марти.

— Даже так? Ну, вопросов не имею тогда. Отпускай меня и жди через дня три вызов из канцелярии. Как раз пока все дела решишь и поедешь. Насчет «Башни»…там ни слуг, ни охраны не будет, фактически тебя только сопроводить надо до столицы.

— Не, не, я тебя там не оставлю, — в унисон сказали Бурхес и Ригард.

— Ну это вы сами решите, поеду я, коня только дайте и телегу для пленницы, заторопился дознаватель. — Пока вы тут меня на куски не порезали. А как ты сказал избавился от отравы?

— Никак не говорю, секрет это, — усмехнулся я такой простой попытке надуть меня. — Езжай давай.

В замке на меня насели Ригард и Бурхес с требованием взять их с собой, потом они просто ныли, потом о моём скором отъезде узнали жены и слез, и нытья стало больше. Но, ни одна из девочек не отговаривала меня. Решаю всё-таки взять с собой Бурхеса с Хокмун, Хисана и гвардейцев, Борила старшим, Малика и Арчина. Подумав, решил взять с собой Лиску с братом. Всё-таки Ланчер приличного уровня маг, а Лиску… а Лиску я решил обрюхатить. Обратно после поступления уедут Борил, Арчин, Хисан, Хокмун. А вот Бурхеса и брата с сестрой оставлю на всякий случай около школы. Выезд запланировал сразу после вызова из канцелярии, и Ригард настоял, чтобы я нанял ещё десятка два наёмников на дорогу до столицы. Благо по сообщениям от Остина гильдия наёмников в королевстве была переполнена предложениями найма. Всё постепенно избавлялись от наёмников, раз угроза войны миновала. Ригарда я не беру, у него тут жена молодая, да и мне спокойнее если кто-то опытный будет приглядывать за графством.

На следующий день по наитию поехал к памятнику, вроде и не было дел — а поехал. Поехал один, ехать же всего ничего. Туда ещё не проложили нормальную каменную тропу, но работы шли полным ходом. Уже расчистили место по краям дороги, то там, то тут лежали аккуратные кучки плит, работали всего человек пять пока, но скоро по договору приедут каменщики, которых я нанял перед войной. Они конечно пытались поднять цены, но я им оставлял нормальный задаток и жду от них ударного труда. Иначе огорчусь. Невысокая гранитная стела вынырнула сразу из-за временного барака, где вовсю шло лечение пациентов. Я был тут несколько раз, но сейчас почему-то меня торкнуло, накатили воспоминания об родных. Чуть на слезу не пробило, я и не знал, что моя тушка такая сентиментальная. Невысокие пока деревья ограждали гранитную площадку с памятником. Никаких скамеек тут не было, да и не планировалось. Просто знак памяти и уважения от императора. Я вгляделся в надписи и значки на самой Стеле и чуть не поперхнулся. Там, кроме имен отца и братьев было и моё! Хорошо хоть не стояла дата смерти. Мамино имя с датами стояло отдельно. Двадцатое, первого месяца осени. А я и забыл, когда дата смерти мамы. Чёрт! Сегодня же как раз эта дата! А я пришёл сюда, как будто не забыл. Захотелось тяпнуть чего ни будь покрепче. Мышцы мои распирала сила, мимо пролетел мотылёк, да так медленно, что я мог схватить его руками. Да, около памятника и сила больше и ловкость, или реакция. Но чувствовал я себя не в полтора раза быстрее и сильнее как говорил Бурхес — а заметно круче. Стою, дышу думаю о прошлом Гарода, слышу щелчок разрядившегося артефакта «Открывающий взор». Того самого, который скомуниздила мама, и который предупреждает о скрытой опасности. И тут же вижу веер лезвий, летящий мне в голову и тушку. Летят они медленно, я успеваю выхватить меч, и отбить их одним замахом. Но кончик меня ломается, лишая меня оружия. Воздух вокруг меня густеет, каждое движение тела преодолевает вязкий воздух, я словно в чане с киселём. Кусты который растут рядом с деревьями раздвигаются, и я вижу медленно выбегающую девицу, что-то кастующую на ходу. Бью почему-то молнией, и получается удачно. Девицу отбрасывает на памятник, кровища хлынула на памятник из её разбитого затылка, а сама она изломанной куклой застывает без движения. И в этот момент я ощущаю некий рывок внутри себя, и время быстро возвращается к своему нормальному течению. Вся схватка заняла несколько секунд, я смотрю на молоденькую девушку, которую, я только что убил, отмечая что с женским полом у меня напряги, начиная с «девяносто восьмой», тогда ещё» сто седьмой», меня периодически пытаются зашибить девочки. Вроде уже четвертый раз. Хотя может и пятый. Ведь нападение в бане на меня Ригарда и Малика можно посчитать отдельно с заказом меня бывшей владелицей моего столичного дома. Та, что любовница убитого мною чинуши. А была ещё и воровка, от которой мне достался перстень, ставящий купол. Но рановато мне его носить, чем выше ранг, тем полезнее он, а в рангах я давно не расту. Размышляя таким образом, я беру в руки кусок отломленного лезвия и сращиваю его, я тренировался недели две — это делать, но ничего не выходило. Кусок прилип к лезвию и меч стал как новый! Я воспользовался заклинанием седьмого ранга «сращивание сути вещей»! Это случайно не от того, что я свою убийцу убил на обелиске? Не хотелось бы жертвы приносить для роста магического ранга, но если это так, то придётся, чистоплюйства у меня нет. Рассматриваю свою убийцу, молодая деваха, одетая в кожу, уже потасканную и чего её надо было? Тут краем уха слышу топот и вижу Ригарда спрыгивающего с коня, которого он гнал явно галопом.

— Гарод! Ты чего один уехал? Кто это? Это одна из той парочки контролерш! Значит она не уехала в степь, а вернулась сюда и решила тебя добить! Какого фига ты один поехал! И где она пряталась? — несвязно вопросы Ригарда смешивал с ответами самому себе и густо посыпал упреками за мою одиночную поездку из замка.

— Тихо! — рявкнул я. — Нормально всё, проверь кусты лучше! И вызови людей утащить этот труп.

Ригард получив ЦУ стал другим человеком собранным и энергичным. И вскоре я рассказывал о нападении в замке своим близким.

Собачки Пьон быстро нашли лежку покойной девчонки, и её нехитрый скарб. Бурхес доложил о нападение в канцелярию, правда не столичную, а портовую. Дознаватель как раз должен был добраться до неё. Так и вышло, он находился именно в канцелярии и потребовал срочно привезти труп и все вещи, что с ней были. Пришлось слать ещё телегу в порт. Девочки сильно просили никуда из замка пока не выходить, ведь вторую так и не нашли, хотя Пьон и Ригард установили круглосуточное патрулирование замка с собаками.

Вечером помянули маму и причина моей отлучки к стеле, молчаливо была признана существенной. Мог я захотеть побыть около памятника в том числе и маме в день её смерти? По крайней мере, никто недовольства кроме Ригарда не высказывал, хотя может девочки так воспитаны. А Бурхес так вообще раздулся от гордости, мол какой он хороший учитель! Ученик уже догнал его по рангам! Про странный щелчок в организме в момент смерти врага я помалкивал. Я уже убивали не раз, и такого раньше не было, а вот на памятнике сращу ранг поднял. На следующий день я стал собираться в дорогу, много вещей не брал, помятую, что там всё дадут. Вечером было собрание и раздача ЦУ. Но я сильно не переживал, мне есть на кого положиться. Хе хе, пошленько хихикнуло подсознание. И в прямом и в переносном смысле положиться! Заночевал я с Пьон, хотя была мысль вчетвером замутить, но не стал шугать девочек своей сексуальной распущенностью. А может не уверен был в том, что с тремя справлюсь? Опять влезло подсознание Германа бандита с земли.

Утром как ни странно, никаких известий не было от дознавателя, хотя он обещал вызов сразу как доберется до стационарного амулета связи. Хмыкнув я занялся футболом и провозился до обеда организовывая пробные матчи и показывая разные приемы. А после обеда с Бурхесом связался Остин.

Глава 17

— Ну что, готов к учёбе? — добродушно спросил меня амулет связи голосом Остина.

— Ясен пень! Всегда готов! — по-другому ответить я не мог.

— Вызов в канцелярию императора, вызов в имперскую гильдию магов, вызов в магическую школу «Башня». Заехать можно на месяц раньше, чем обучение начнётся, то есть, если выедешь сейчас, то впритык будет времени добраться, — коротко выдал информацию Остин.

Мы еще немного пообщались, пока амулет не разрядился в ноль. Остина особо интересовало, как я смог избавиться от паралича. Я тупо отшутился. Пока сам не решил — стоит это рассказывать или продать гильдии, например? Хотя, почему гильдии? Ведь магии тут — ноль, алхимия и мой кобелиный нрав померились силами. Кобель оказался сильнее. Но кому тогда продать?

После разговора довольный я пошёл собираться. Своего подарочного и дорого коня оставлю тут, ведь скоро будем принимать ему невест. Пусть отрабатывает свое недешёвое содержание. Денег и артефактов много не возьму. От «дальних атак», купленный в гильдии магов в столице, мамин краденый «Открывающий взор», подаренная Малосси цепочка, глушившая боль, новое ментальное кольцо и для проверки еды на отраву дешевый перстенёк. Это максимум, что можно брать в школу. Хотя у меня ещё есть два знака доблести, их тоже разрешено брать. Изначально планировал команду в девять человек, но Ланчера пришлось оставить — он неплохо помогал в качестве лекаря в нашем местном санатории при лечении гостей, и за неделю добыл для меня больше сорока золотых! Грей, кстати, работая лекарем, принесла в мою копилку за тоже время всего пятнашку. В общем, на совместном совете решили его не брать. Поедем ввосьмером, и все с заводными конями. В порту, оставив коней, сяду на свою яхту и двинусь до графства отца Пьон. Заодно гляну, как идет стройка нашей подаренной деревни. Ну, или хутора. А до столицы поедем на дилижансах. Вечером я решил провести семейный совет с моими женами и пригласил их к себе в кабинет. Сначала туда мышкой проскользнула Пьон, потом величественно вплыла Ольча, а уж затем королевой вошла Мила. Выглядела она — «снос башки», по-русски если сказать. Я с интересом оглядел её черное простенькое короткое платьице с оголенными плечами. Невеликая, но заметная грудь моего любимого второго размера, удобно чувствовала себя под платьем, разрывая его сосками. Материал платья плотно облегал попу. И её упругие полушария, заманчиво перекатывались при ходьбе под тонкой, но растягивающейся тканью. Платье обнажало красивые ноги в сандалиях и изящные ступни, а на шее белый тонкий ободок из серебра контрастировал с черными, как смоль, волосами Милы. Ну вот! А я голову ломал — с кем переспать перед отъездом!

Я сел поудобнее в кресло, а Мила с Ольчей сели на диванчик, причем Ольча постоянно косилась на Милу, ну а Пьон, нимало не смущаясь нарядом Милы, уселась рядом с моим столом на небольшом стульчике, разложив ворох бумаг на столе.

— Предлагаю обсудить вопросы учёбы и нашей недолгой разлуки, — сказал я, наливая себе сидр в бокал.

— Для начала показываю герб и флаг. Как мы и планировали за основу взяли баронский Кныша, — начала Пьон, разворачивая флаг и герб, вырезанный на дереве.

Всё как я и хотел — и по правилам местной геральдики и сходство есть. Тот же флаг на девяносто процентов совпадает с бывшим баронским Кнышей. Герб изменили больше, но зеленую полоску оставили, добавив голубую полоску, символизирующую выход к морю, и нечто подобное пирамидке по верхним краям, что указывает на горы в графстве. Ну и добавили прямоугольный серый камень в венке золотистого цвета посередине герба. Это мой памятник, большая редкость на гербе!

— То, что надо! Утверждаю. А девиз? — спросил я, так как прежний — «не забудем» мне категорически не нравился.

— «Не сломить!» — сказали одновременно девочки хором звонкими голосками, видимо репетировали.

— Хм, а мне нравиться, — сознался я. — Утверждаю! Что ещё?

— Несколько предложений ещё, — протянула тонким голоском Пьон, выпрямляя спину.

Беременность пошла ей на пользу, появился румянец и аппетит.

— Ты не продаешь свое заклинание, а меняешь на доходный дом в столице. По моим прикидкам тысячи три годовой аренды можно получить за новое боевое заклинание. Почему меняешь? Империя продает дома на аукционе и часть денег идёт организатором аукционов, ведь недвижимость надо показывать, описывать, продавать. Выйдет дешевле купить пару домиков, я вот присмотрела тут несколько вариантов, — и Пьон, шурша невесть откуда взявшимся журналом, начала тыкать пальчиком в разные места и зачитывать предложения продажи конфискованных строений.

Оказывается, есть такой вестник, в котором за три месяца заранее канцелярия публикует список того, что будет продавать на аукционе. Откуда она взяла журнал — не известно. Я решил послушать остальные её предложения. Было из чего выбрать, после последнего бунта в результате которого погибла моя семья, а мне досталась яхта императорского родственника, число репрессированных поражало. Более тысячи различных объектов через три недели сменят хозяев. Хотя, если не найдется желающих купить по низшей ставке, то будет повторный аукцион уже через полгода, но по сниженной стартовой цене. Пьон в полусотне из них прописала максимальную цену, и сожалела, что мало времени у неё, а то бы она все объекты разобрала.

— Сначала согласуй бюджет своих покупок в гильдии, и договорись о скидке! Например, вот этот домик, ты можешь купить за три тысячи золотых марок, и казна тебе даст скидку — например, пятнадцать процентов, итого заплатишь две тысячи пятьсот пятьдесят монет. Рента с этого домика — минимум триста золотом в год, я вот тут отметила.

— Понял, не дурак! Был бы дурак, не понял! — прервал экономический ликбез я. — Дальше по списку давай.

— В магической школе «Башня» у всех одноместные номера, но можно выбрать уровень комфорта, — продолжала начитанная жена.

— Мне бы хоть какой номер подошёл, есть мнение, что меня кинут с зачислением, — хмуро признался я.

— Это третье! Надо искать вариант замены на этот случай, и я предлагаю магическую академию «Основа». Она принадлежит гильдии магов, и там место для тебя будет. Там хорошее базовое образование, надежная охрана, можно брать слуг и рабов за свой счёт до четырех человек, не так опасно в плане дуэлей и драк.

— Ну, это совсем плохо! — неожиданно возразила Ольча. — Ты, что хочешь его засунуть туда на три года? А мы как тут без него?

— Есть летний отпуск и зимний, а мы что сами не справимся с хозяйством и детьми? Зато муж получит хорошее образование, а то иногда… тут Пьон осеклась и не стала продолжать.

— Ещё есть предложения? — решил не педалировать тему своей малограмотности я.

— У меня есть, — тихо сказала Мила.

— Говори, — удивленно смотрю на обычно малоинициативную и скромную Милу.

— Надо Гароду с собой служанку или рабыню взять, в «Башне» ещё ладно, хотя и там увольнения бывают, а вот в академии «Основа» и жизнь свободнее в академии, и выход свободный.

— А зачем служанку? Там наймет, если нужно будет, — затупила Пьон.

— Мысль правильная! — мягко возразила ей Ольча. — Лиану возьмешь? Или одной Лиски хватит? Лучше уж свои местные будут, чем он найдет там себе приключения.

— А вы про эти потребности мужчин говорите? Дельная мысль, молодец Мила! — дошло до Пьон. — Тогда лучше рабыню взять, зачем ему две девки в постели? Да и крепостная может и выкупиться, а если ребенок будет? Риск на стороне кровь оставлять! А рабыня, бесправная и ребенка отобрать можно будет, если надо.

— Стооп! Зачем вообще ребенок? Есть же средства разные, чтобы не беременеть, — возмутилась Ольча.

— А ничего, что я тут сижу? — рявкнул я. — Не мешаю я вам планы составлять?

— Это же просто предложение, Гарод! — заволновалась Ольча.

— Ты можешь выбрать другую! — добавила Мила.

— Да, или вообще никого не надо тебе! Потерпишь несколько месяцев, — решила поддержать родственниц Пьон.

Две остальные жены посмотрели на Пьон с жалостью.

— Так, хватит, про служанок, Лиску возьму! Она готовит вкусно!

Дамы благоразумно промолчали.

Семейный ужин был окончен, а на ночь я выбрал Милу, которая помогла мне провентилировать деликатный вопрос моих будущих измен. Я земной даже переживал чуток, но всё оказалось проще. В этом мире полигамность мужчин не осуждалась, да и к бастардам относились нормально, хотя и насторожено — это если про официальных детей говорить.

Утром я прощался со всеми, давал ценные, но не особо, советы и наставления. Пьон и Ольча дали мне по письму своим отцам, а дядя Милы пару весточек своим знакомым. Я взял артефакты, пять тысяч золотом, а это на минуточку двадцать пять кило! Немного вещей, свой красивый и полезный плащ из горной рыси, меч, арбалет, ножи, броню, несколько книг и снадобья из «ужаса глубин», и для зачатия ребенка мага, и для повышения либидо у женщин. Всё это уместилось на заводной лошади в основном, но это был не рекорд. Больше всего шмоток было у … Лиски. Она надумала взять половину замка. Кроме продуктов и специй, она ещё и взяла разное хозяйственно имущество. Одежду, посуду, мелкие бытовых мелочи вроде ножниц, ниток и иголок, два шатра для ночевок, я и не знал, что такие есть у меня, какие-то фонари, причем и не магические тоже, что-то из своих вещей. Короче, всё на одном коне у неё не уместилось, и с Лиской двигались два заводных коня. Наша процессия из восьми всадников и семнадцати коней двинулась в путь. Ход держали хороший, и ночевать на своём хуторе мы не стали. Ещё до темноты, а темнело уже рано, мы добрались до моей усадьбы у моря. Усадьба была видна издалека, и я с недовольством увидел толпу народа перед ней. Горело несколько костров и два десятка человек, конных и пеших что-то делали около ворот, уже на моей земле.

— Гарод, я на разведку! — пришпорил коня Хисан, даже не дав мне подумать.

— Одеть брони у кого не полные, достать арбалеты, — дал команду я. — Лиска и Хокмун — стойте на месте, остальные — сбавим шаг и ждем беседы Хисана, а пока тихонько движемся к этим гостям.

Глава 18

— Говорят, приехали погостить к своей родне, — изумил меня вернувшийся Хисан.

— Какого лешего они сочиняют? Наша ветка Кнышей последняя, — отмазался я от такой чести.

Не спеша подъехали к лагерю, нас встречали пяток воинов, вернее даже не воинов, а моряков, весьма ободранного вида, но с неплохим оружием.

Бурхес подвесил несколько светляков, заставив их поморщится от яркого света, но осветив полянку, уже изрядно засранную «родней». Люди расположились вольготно, жарили рыбку на костре, что-то пили, кое-кто спал, но от шума и света проснулись.

— Кто такие и какого хрена торчите около моей усадьбы? — задаю им резонный вопрос.

— А ты кто, мальчик? — из глубины лагеря задала вопрос женщина лет сорока, со следами было роскоши на лице, впрочем, ещё с неплохой фигурой.

— Я хозяин этого имения, а ты кто, бабуля? — отвечаю слегка злой на «мальчика» из её уст. — Где-то я тебя видел, а вспомнить не могу.

— Сынок, ты малость охамел? — поднялся в полный рост огромный детина с большим пивным животом, вооруженный копьём. — Нет, я вижу, ты и эта развалина — кое-какие маги. Но нас тут два десятка бойцов, разговаривай вежливо.

Не смотря в его сторону, бью прямо в пузо, слегка электрическим разрядом и с удовольствием вижу, как толстяка неслабо штырит, от чего он садиться туда, откуда встал.

— Я граф Кныш, хозяин этого имения, спрашиваю последний раз! Кто! Такие! Потом на два десятка бойцов у вас станет меньше, да и бабуля не переживёт, — рявкаю я.

— Граф! Мы замок известили, что приехал это цирк ещё в обед, скоро обещали подмогу! — раздался голос наёмников из-за ворот.

— Граф? Не барон? — натурально изумляется тетка. — Был же барон, и постарше он, чем ты, мне дочь писала! А!! поняла! Ты, наверное, сын мужа моей дочки, только зачем графом представился? И не называй меня бабулей, я ещё молода!

Тут я понял на кого похожа тетка. А похожа она на Аньен. Так, если Аньен, как мама моей сестры мне родня, то выходит, и эта шалава как бабушка моей дочки тоже родня. Сука! Реально родня, дальняя. Помню, Аньен говорила, что мама была шлюхой, а папа моряком в эмирате Гастлунда, но папа погиб, а следы мамы терялись. Вот она, нашлась!

— Ты маленько отстала от жизни, бабуля! Я так понял, что ты мама Аньен?

— Я не бабуля, и да, я приехала к ней. Она писала, что барон Кныш полюбил её и сделал предложение! Писала, что он вдовец и есть дети у него. Ты, я так поняла, из Кнышей, но почему граф? — удивилась не меньше меня новая родственница.

— Да ты именно бабуля, год назад Аньен родила мне сестренку, но с тех пор вообще много, что прошло. Скажу сразу, отец на твоей дочки не женился, а просто выкупил из рабства. Отец и братья погибли, и я стал новым бароном, а потом, поубивав соседей, стал графом. Ты письмо получила старое.

— Так ты не баронская теща? — заорал очухавшийся толстяк. — А я тебя выкупил из рабства, команду нанял, сюда месяц добирались! Тварь, ты мне за всё заплатишь!

— Извольте обращаться к даме вежливо, она хоть и дальняя, но родня целому графу! — добавил стали в голос я и ударил молнией на этот раз посильнее, вырубив оратора.

— Как же так! Ну и скотина! Обрюхатил дочку, а не женился! — зарыдала тетка.

— Чё ты недовольна? Аньен сейчас управляющая в одном из моих замков, внучка вообще живет в графском замке. Всё у них есть и будет. Найдёт Аньен себе жениха — я мешать не стану, дочку её, конечно, сам воспитаю. Если хочешь отправлю тебя к ней, тебе из этих оборвышей кто нужен? — я кивнул на её озадаченных спутников.

— Граф, нам выйти? Вас там шестеро, да нас восемь человек, выгоним эту падаль за пять минут! — раздался голос одного из наёмников из-за ворот имения.

— Выходите! Чувствую, придется пролить кровушку, кое-кто зажился на белом свете.

— Граф, я согласна к дочке, вещи свои заберу и можно, — заторопилась тетка, решив, что орошать землю будут и её кровью. — Эти пираты не нужны, хотя я им и обещала, но не срослось, в том моей вины нет.

— Ах ты, сука, да на куски её, и мальчонку тоже, бей, столько денег потратили! — истерично орал толстяк, видимо тут главный, но остальные его товарищи и не дернулись.

А куда им рыпаться? Мои магические умения, да мечи моих наёмников и гвардейцев внушали опасения и неуверенность в успехе.

— Граф, разобраться с этим горластым? — спросил деликатным голосом Борил.

— Разберись, — отмахнулся я.

Просвистела арбалетная стрела и расцвела наконечником в глазе горластого, уже замолчавшего по причине скоропостижной смерти.

— Гм, — сбился я с разговора из-за кардинального решения проблемы. — Я вообще пугнуть хотел, но так тоже хорошо.

— Граф, а не надо вещи забирать с корабля, нет там ничего ценного, — заторопилась тетка.

— А что за корабль? — заинтересовался я.

— Рухлядь старая, Ваша светлость, — быстро ответил один из матросов.

— Крепкий кораблик! Что ты наговариваешь? — опровергла его слова родственница. — В порту стоит.

— Стоять! — крикнул я. — А мусор кто убирать будет? Нагадили тут перед воротами, костров нажгли. Да вы уже мне должны. Может ваша рухлядь покроет убытки.

— Устья рек — это имперские земли, подавайте в суд, Ваша светлость, — негромко сказал незамеченный ранее старик. — Зачем Вам это? Давайте мы Вам на месте штраф оплатим?

Такая ностальгия прибила меня по Земле от этого предложения, напомнившего мне про дорожные штрафы, что я против воли сказал:

— Да шут с вами, мусор в реку побросайте, да костры затушите и валите отсюда.

— Меня Азария зовут, сынок, — умильным голосом сзади проворковала тетка.

— Для тебя я граф и не иначе, тоже мне, сынка нашла, ну пошли что ли, побеседуем, — позвал я её в открывшиеся ворота усадьбы.

— Граф, Вы, я вижу, сами управились! — раздался голос Остина, не слышно подъехавшего в сопровождении пяти стражников со стороны города. — А то ваши из замка всю плешь мне проели, я даже не поужинал.

— Хоть ты и не сильно торопился, но будь гостем, накормлю тебя! — улыбнулся я.

— А ты думал, я в порту был? Меня вообще в городе не было, — отмазался друг. — Торопился, как мог. А за приглашение — спасибо, отужинаю.

Мы заехали в усадьбу, стали распрягать коней. Лиска умчалась готовить, а мы пока направились в мой кабинет, тут как всё и было, ведь кабинет закрыт на мой фамильный магический запор. Первым делом я связался с замком и пояснил ситуацию, потом связался с Аньен и порадовал скорой встречей с мамой. Аньен восторга не выказала, но и не огорчилась.

«А у отца был вкус!» — решаю я, ещё раз оглядывая помещение.

Мягкий, не магический свет, внушительный стол — совершенно черного цвета, что выглядело стильно, столик для закусок около небольшого диванчика, кресло, шкаф для одежды, сундук, небольшой бар с напитками и кровать за ширмой. Наливаю в бокалы винишка и жду когда Остин начнёт меня пытать про моё спасение.

— Так как ты от этого яда смог спастись? Я узнавал официально — нет спасения, ну кроме как с помощью магов от двадцатого ранга, те и мертвого поднимут, — не стал обманывать мои ожидания Остин.

— Да, я про это и хотел тебя спросить. А за сколько такой секрет можно продать и кому? — высказал я давно заготовленный ответ.

— Изящно ты мне отказал, — немного помолчав, признал Остин, наливая ещё вина в бокал. — Неплохое вино, откуда оно у твоего отца, интересно?

— Это у Аньен надо уточнить, — недоуменно пожимаю плечами и думаю: «Он, что и сам не предложит купить?»

— Уточни, вино хорошее, это я как любитель говорю. Насчет купить и сколько это стоит… тут всё зависит от способа, к которому ты прибег. Может это разовый способ, или маловероятный, или сложный, или только для магов. Но, что-то стоит. Предложить надо в канцелярию, там бюджет на покупки больше, если способ магический, то в гильдию магов, но там и надуть могут.

— Это я уже в курсе, — вздыхаю и меняю тему. — Я ведь решил в «башню» поступать, мне обещали, да говорят, там давка в этом году, не пробиться. А гильдия дала слово, что любое учебное заведение.

— Да, не каждый день туда поступает два принца, оба из сотни наследников, — соглашается Остин.

— Императору восемьсот восемь лет, и зачем сотня наследников? — задал я давно интересовавший вопрос.

— А нашей империи несколько тысяч лет, и законы, особенно такие важные не меняют. Почему ровно сотня знаю, артефакт защиты в императорском дворце принимает только сотню кровных потомков императора. Случишь что, они смогут управлять этим защитным монстром, поэтому раз в год проверяют у кого кровь чище, любой из императорской семьи может попытаться, и как минимум, раз в жизни пытался. Это почет, земли, власть и деньги. Вот что такое сотня наследников. Им поручают важные государственные задачи и посты, — разглагольствовал Остин.

— А что за артефакт? И что он делает?

— Гарод! Неуч. Купол абсолютной защиты, от нападения с земли, из-под неё, с воздуха, ментальной атаки. Пробить невозможно и радиус больше километра в диаметре. Управлять могут только император Хост и его чистокровные родственники. Храм возрождения у императора там, кстати.

Тут нас позвали ужинать в общий зал, и я удивился ещё раз. Мама Аньен успела помыться и переодеться в одежду Аньен и стала сильно похожа на дочку, причем больше тридцати пяти лет я ей сейчас и не дам.

— Вы не против, я надела одежду дочки? — спросила, томно потупив глазки Азария.

— Вы с ней похожи. Нет, не против, давай ужинать.

— Куда делась замарашка с луга, — захохотал Остин, разглядывая мою родственницу.

— Это мама Аньен, это могучий маг Остин! — представил я их друг другу. — Прошу любить и жаловать.

— Я не против и любить и жаловать, — с блеском в глазах ответила Азария, в упор разглядывая мага и уже не изображая скромную монашку.

В общем, после ужина они ушли вместе. Не иначе любить и жаловать. А ко мне в постель набивалась Лиска, но я устал, и для себя решил спать или одному или с женами. В целях безопасности, конечно, однако та же Лиска могла меня угробить сто раз, и не доверять её — не логично.

Утром, проснувшись, собираясь в дорогу, мой взор упал на сундук, и я вспомнил, что ни разу не открывал его! Быстро разобравшись с запором, я поднял крышку и первое, что увидел — полсотни золотых монет в бархатном мешке! Вот я идиот! Как они мне могли пригодиться в той же поездке в столицу. Да и у Остина занимать деньги на покупку рабыни Лиски не надо было бы. Огромная для тех времен сумма для меня. Роюсь дальше — кольчуга. Тонкая, но хорошего качества, новодел, кстати. Жаль, что большая для меня, я пока папу не догнал ни по росту, ни по толщине. Часы! Сломанные, но небольшие для этого мира, с полметра не больше. А может, не сломанные, а не заведённые просто? Но я уже привык магическим способом определять время с точностью до часа. Это, если солнце видно, и знать, во сколько встаёт и садится светило. Часы решаю забрать с собой. Починю, а часы в школу брать не запрещено, я весь список вызубрил, он короткий. Пять артефактов, часы, нож до двадцати сантиметров лезвие, иголки и нитка, расческа, полкило продуктов, четыре литра напитков, один комплект одежды для осени и весны, и один для зимы. Но тут зимы теплые, а в столице ещё теплее. Для зимы я и взял плащ «горной рыси». Светильники, постельное бельё, посуду, мыло и прочее я так понял, там дадут. Небольшая шкатулка с рубиновым знаком доблести второй ступени, интересно — чей он? Несколько предметов одежды с фамильным гербом, в том числе шейный платок. Но это брать нет смысла, герб-то новый уже. Почти всё. Почти, потому что старательно отвожу взор, копаясь в сундуке, от каких-то бумаг аккуратно сложенных в кожаную папку. Баронская печать малая — вот она где, но тоже не нужна, уже изготовили графские печати. Книга. Лениво листаю, стихи неприличные, с такими же скабрезными рисунками. Дошла очередь и до папочки. И сразу открыв, вижу лист бумаги с гербовой печатью королевства на дарственную на свободную горожанку Аньен Кронисту. Выкупили, значит из рабства Аньен, но это я и так знаю. А вот второй лист был дарственной на это имение на имя Аньен Крониста, но без гербовой печати королевства, однако папина баронская стояла.

Значит, папа и правда хотел подарить домик Аньен, но не успел. Хотя если отнести в город и шлепнуть печать королевства, то имение как бы уже её будет. Задним числом. Наверное. Но сейчас оно моё, и отдать я его могу, но уже виза императорской канцелярии должна стоять, да и взнос заплатить, думаю, попросят за регистрацию. Отдавать домик Аньен? Да с чего бы? Ну, дала она мне разок, и что? Вот сестренке можно отдать, а пока пусть, наверное, живут здесь, дочка с мамой, или просто мама её. Аньен мне в баронском замке нужна, как управляющая. Приняв решение и захватив деньги, часы и почему-то книгу, я сложил остальное в сундук и запер. Остин уже собрался, и они пили с Азарией чай. Морды у них были умиротворенные. Я хотел съязвить, но сказал другое.

— Я дам тебе пару бойцов, они проводят к дочке в другое баронство, если там не захочешь жить — можешь тут обосноваться, пока я не вернусь. Может, моей сестренке бабушка понадобится.

— А на что мне жить тут? Я у слуг спросила — они не сильно, и шикуют здесь, а тебя может год не быть.

— Здесь полсотни золотом, себе возьми половину, остальное на пропитание и на плату слугам, — кинул мешочек я.

А что, легко пришло, легко и ушло, а оборванкой Азарии не стоит ходить, зачем меня позорить. Затем я связался с Аньен и проговорил это ещё раз для неё. Уже в пути уточнил у Остина, сколько стоит мой домик.

— Сейчас, пока хорошего жилья мало, за семьсот золотых с участком можно продать, потом, как порт отстроится после нападения, больше пятиста золотых марок не выручишь. В городе заехал в портовую контору, нехотя уточнил у Борила про доходы и отправился на яхту. Там с помощью матросов погрузили багаж, коней отдали сопровождавшим нас наёмникам из имения.

— Да, а чего вас пятеро? Вроде трое было из вашего отряда в усадьбе? — вспомнил я про несостыковки в количестве бойцов в имении.

— Двое приехали на лечение, а сейчас собираются к какой-то Эриобе, — пояснили мне.

— Управляющая замком одного из моих баронств, знать надо. А чего они лечились?

— Попали под завал камней при разработке месторождения в горах, там и король спешит и магичка эта вертлявая, Илия, что ли, стараются.

— Значит, дело двигается и там, — удовлетворенно сказал я сам себе и ступил на палубу, напоследок окинув взором порт.

На год ведь уезжаю. Капитан встречает меня, вместе с ним меня встречает и парочка моих красоток-рабынь служанок и проводят в мой шикарный номер. Капитан яхты Умаль постучался ко мне через минут десять, я уже снял бронь и переоделся. На яхте в чистом море никого не боюсь.

— Господин граф, матрос которого вы рекомендовали — нормальный, беру его на постоянное жалование.

— Что за матрос? — не сразу вспомнил я.

— Никлоуса сын, — ничуть не смутившись, пояснил капитан.

И в самом деле, я что, должен каждого помнить? А сына я и правда обещал моему начальнику разведки пристроить. Толка только с этого начальника пока мало, как и с разведки.

— Помню, хорошо, принимай на ставку.

— И он просит личную беседу с вами, — немного смутившись от своей наглости сказал Умаль.

— Пусть заходит, — махнул я рукой, разрешая визит.

Умаль вышел а через пять минут зашёл молодой, но крепкий парень, я бы даже сказал силач.

— Господин граф, у меня письмо от папы, он сказал срочно, — поклонился паренёк, доставая конвертс письмом.

— Молодец, свободен, — махнул ему я, открывая конверт запечатаный сургучём.

Что там срочного? Почитаем.

Глава 19

Сижу, вчитываюсь в документ, написанный каллиграфическим подчерком, вот интересно откуда такой у крестьянина. Чтение увлекло, Никлоус подробно освещал ситуацию после избрания нового короля, оказывается есть три группировки, и кроме двух мне известных активно действует и третья, ищущая пропавшего сына короля. Но это пока не сильно интересно. Угрозы графству:

Вдова короля

Обиженные бандиты, сборщики дани.

Бургомистр

Теократия

Пираты

Кочевники

Друзья Готрибов

Малосси

Напротив, каждого пункта расписаны причины вражды, и степень опасности. Надо же, и теократы есть, и пометка что угроза не графству а лично мне. Чтож, неплохо.

Последний пункт меня удивил, плохого от соседа я не видел, а я ведь ещё и спас его. Но основной мотив таков — не хочет он быть ниже меня, то есть моим вассалом. Не то, чтобы активно не хочет, но подвернётся случай предаст. Так думает Никлоус исходя из контактов моего барона. Ладно, учтем и эту угрозу. Кочевники пока на паузе, а вот самая реальная опасность по мнению Никлоуса пиратские набеги. Меня спасает отдаленность от пиратского архипелага и бедность моя. По всему выходит надо охранять моё побережье. Замок пиратам не по зубам, а вот ограбить деревеньку… Да не, нет смысла рисковать им своими кораблями ради грошовой прибыли. Никлоус рассматривает возможности, а я думаю, как бандит. Оно мне надо рисковать ради копеек?

Дальше идёт угрозы моему имуществу в разных частях империи кроме баронства. Пять участков земли и домов, один в столице империи, один в столице королевства, имение около порта, домик подаренный папой Ольчи, ну и дом судоходной компании тоже мой. Ничего серьёзного… но информации по подаренному королем Филиком дому, да я и сам забыл. Черт я же ношу подаренные им магические сапоги! А в башню уже их не взять. Вот ещё забота, искать обувь. Ещё, Никлоус жалуется, что нет информации по хутору, который нам отдал папа Пьон. Мне и самому интересно, что там и как. У тестя спросить не могу. Связь на такие расстояния амулеты дешёвые не берут, а стационарный у меня только один, в замке где управляющая Аньен. Читаю остальное. Акарог женит сына на ханской дочери, как бы не было нам всем от этого кисло, сбежавший маг королевства, который откупился от меня после нападения уже на побережье моря со стороны Теократии, и пристроился там, купил дом. Мало я с него взял выкуп. Кочевники осторожно пробивают возможность продавать нам шерсть, что неплохо, но это дела уже не мои на время. Есть и предложения, вроде поиска тропы через горы от замка где управляет Эриоба в мой графский. Предлагает нанять магичку Илию, мол огонь девка. Прошёл слух о моем памятнике, и люди уже планируют поездки. Из подвалов того же сбежавшего мага взяли три ящика вина на яхту, очень хорошего качества.

— «Попробовать что ли?» — размышляю я.

Кликнув служанку, потребовал принести вина на пробу. Пришел сам капитан.

— Вино из столицы королевства или которое вы с собой привезли? — попросил он уточнений.

— А что за вино мы с собой взяли? — удивился я.

— Это из имения прихватили, то, что Остину приглянулось. Он с собой взял пару бутылок, и дюжина осталась, мы её в бар яхты определили, — пояснила вызванная Лиска.

— Тащи по бутылки и того и того! — решаю выпить чуток для расслабления.

Пью вино, и читаю стихи, те самые похабные от папы. Книжка старая, орфография немного уже поменялась, но читать можно. Стихи с юмором, вроде частушек, под вино хорошо идут. Я пью уже вторую бутылку, как по мне вино как вино, я ведь не специалист на земле по бухлу был, а Гарод и тем более. Пью в одно рыло, и настроение ожидаемо растет.

— «Ой сделаю из пацана алкаша», — мелькает мысль в голове.

Граф, у меня к вам просьба, — постучавшись входит Лиска, одетая уже по местной моде служанок, то есть полураздетая.

— Что за просьба? Присаживайся, вино хочешь? — радушно предлагает компанейский мужик с земли, и подвигается на кровати освобождая место для аккуратной попки Лиски местный кобель Гарод.

— Ой «Твиканское розовое», да ещё урожая до вхождения Твикании в империю, — разглядывает бутылку Лиска. Дорогое оно для рабыни! Я глоток сделаю, проверю качество.

Она присаживается, обдав меня терпким жасминовым ароматом духов и наливает немного вина в бокал.

— Да, оно. Уф. В голову ударит сейчас, тут пятая часть крепость.

— Двадцать процентов? Да ерунда! — ты не бутылку же выпила.

— Литровую бутылку можно выпить, но для меня такая доза будет через чур. Это вы с запасов мага взяли? — хихикает как девчонка Лиска.

— Это уже из моих запасов, а так хрен знает, или с имения или с запасов, я какое из них откуда сразу забыл, — важно поправляю её я.

— Нет не из имения, там хорошее вино, но не дорогое, пару золотых за бутылку. Это точно из подвала мага, такое вино и в продажу не ставят. Каждый год все меньше и меньше его, а оно только улучшает свое качество, — сказала Лиска.

— Да пес с ним, ты хотела что-то, когда пришла, — напомнил я о просьбе.

— Да! Мне бы хотя бы примерно понимать наш маршрут, и для чего вы меня с собой взяли.

— Взял и взял! И ещё возьму! — пошутил я, щупая девчонку.

— Граф, я спросила, чтобы быть полезной, готовить я умею, но надо знать на сколько человек. Тут я готовлю или нет? А то мне не разрешают, мол вы команду не давали. Если буду знать маршрут могу заранее брать припасы и с вечера готовить, что вам нравиться. Ну и в столице, или я за вами ухаживаю или за всеми тоже. Мне не трудно и за всеми.

— Ну если не трудно, а от графства моего тестя поедем дилижансами, так быстрее. Готовить, наверное, можно, хрен знает, чем там в дороге кормят в тавернах.

— Поняла, готовить на восьмерых, с вечера на весь следующий день. Так я пойду?

— А что любви уже не хочешь? — притянул я рабыню к себе.

— Вы правда хотите? Я уже думала вы забыли про меня! — обрадовалась Лиска и тут же огорченно добавила. — Дней пять смогу вас радовать, а потом женские дни. А девочки меня не убьют?

— Они сами сказали, что лучше тебя брать в кровать, чем по борделям бегать. Давай тогда допьем эти жалкие остатки, — и я показал на пол бутылки ценного напитка.

Допили конечно не сразу, я сначала повалял Лиску на кровати, потом выпили, потом ещё секс, но спать отправил к себе, пьяную и довольную.

Утром вышел размяться и понял, что я чего-то жду. Прошлые поездки сопровождались нападениями и ураганом. Вот и жду каверзы какой. С утра приказал Лиске готовить мне лично на одного. Это вчера я был пьяный и щедрый, а сегодня подумал, что мои спутники могут и в тавернах питаться. Вино я наказал хранить отдельно и не открывать без моего разрешения. После завтрака вытащил Борила на тренировку, погонял он меня. Пока против гвардии на мечах я не тяну. Яхта уверенно держала ход, и к вечеру мы отмахали как бы не треть общего участка пути. Весь день я расслаблялся с Лиской, но уже с интересом разглядывал моих рабынь, землячек Гвинереи.

«Попробовать что ли?» — лениво копошилась мысль. Но выжатый Лиской не хотел, однако надо узнать откуда Гвинерия, и что у неё за родня. Решаю позвать обеих для беседы. Запоминать их имена не стал, назвал первая и вторая, обе гордились полученным именем, ведь оно звучало не понятно, так как я использовал русский язык.

— Вы скорее всего завидуете вашей подруге? — ляпнул первое попавшее в голову.

— А что с ней? — удивилась первая, с грудью тройкой. Вторая была с двойкой, потому и вторая.

— А вы не в курсе? — обрадовался я и рассказал в пару слов об её перспективах.

— Она всегда была немного отдельно от нас, мы с ней из разных мест, но завидовать не завидуем, — посовещались служанки.

— Она может стать мамой короля, — напомнил я.

— Или потерять голову, нам на яхте сейчас хорошо, гостей мало, полная свобода. Да и море мы любим и тоскуем без него. Раньше, когда яхтой владел член императорской семьи, у нас было много забот. Он постоянно давал яхту под шумные гулянки, — размышляла вторая.

— А ещё и капитан другой, он не особо жаден до женского тела, и у меня уже месяц не было мужчины, — бесхитростно добавила первая.

— А, что за родня у вашей подруги? — уточняю как бы промеж делом я.

— Говорила сирота, воспитывалась в школе слуг с шести лет, — вспомнили девочки.

Тут нашу беседу прервал крик нашей поварихи Кайлани. Хватаю меч и выскакиваю из каюты. Но меч был не нужен, Кайлани вывернула стопу, или вообще сломала на лестнице. Ужин, который был предназначен мне валялся на полу.

— Там кто-то есть! — выпалила Кайлани не дав мне даже возможности отругать её за неуклюжесть.

— Там — где? — спросил я, оглядев весь коридор с шестью каютами.

— В помещении для припасов!

Оказывается, была ещё одна небольшая дверка, сливавшееся со стенами.

— С чего ты решила? Я машу рукой своим гвардейцам примчавшимися на крик, подзывая их.

— Граф я первый пойду, — вызвался Борил.

— Пусть Арчин идёт, он в броне, молодцы что держите одного на охране в броне, — похвалил и приказал я.

Арчин — открывает дверь, и светит фонарём вглубь помещения.

— Да тут пацан живет, — удивляется он.

Через минуту, он выводит, держа за ухо мальчишку лет десяти, двенадцати, в рваной одёжке.

— Кто таков и как ты попал на мою яхту, — удивленно спросил я у оборванца.

— Я Кастин, довезите меня до другого берега, я вашу еду не ел, голодаю, — не поднимая глаз пробубнил мальчик.

— Зачем тебе на другой берег? И ты подумал о родителях? — продолжаю допрос.

— Я сирота, маму и папу кочевники убили, а нужно мне в столицу, хочу найти школу учиться магии!

— Ха, ха, ха. Ты думаешь так легко стать магом? — Засмеялся вышедший из каюты Бурхес. — Вот кто у тебя родители? Маги?

Он оказывается с Хокмун один номер занял, я видел в приоткрытую дверь мелькнувшую голую задницу магессы.

— Я уже маг, гордо сказал паренёк и зажег светляк, правда ненадолго, видно первый ранг у него. А родители были папа грузчик, а мама в борделе работала.

— Ну если в борделе, то можешь быть и магом, мало ли кто у тебя папа, — закатил глаза Бурхес.

— Она просто убиралась там! — пискнул малец.

— А знаешь сколько стоит обучение в школе? — спросил я.

— Знаю, примерно, но есть и бесплатные пансионы же. Я слышал.

— Мог бы пойти в королевскую гильдию, в порту есть, тебя бы там пристроили, — убеждаю я его.

— А давно ты магом стал? — задал важный вопрос Бурхес.

— Меньше месяца. Когда кочевники маму убивали — я прятался в шкафу и у меня со злости светляк загорелся, — чуть не заплакал парнишка.

— Черт с тобой. Оставайся. Не бросать же тебя за борт — решил я. — Умаль, найди парню место! А ты зови меня господин граф, — тыкаю пальцем в повеселевшего маленького мага.

— Да господин граф! — орёт он совершенно счастливый.

— И помойте и покормите его, — даю команду служанкам и не поворачивая головы вполголоса Бурхесу.

— Зайди ко мне, потом с ученицей позанимаешься.

— Это редкое явление, — Бурхес решил не заострять внимание на своих отношениях с Хокмун. Обычно маги рождаются в семьях где были в предках маги. Причем желательно родители и чем выше ранг, тем выше вероятность зачатия мага. А тут у простых горожан…

— Бурхес дураком не будь, мало ли что мама говорила сыну. Явно её кто-то из проезжих магов обрюхатил! И не уверен, что папа об этом знал.

— О работе в борделе? Да как это в маленьком городке скрыть? — поднял бровь Бурхес.

— О том, что отец не он, — уточняю я. Там через маму могло с тысячу человек пройти за время работы. И вообще может она позже замуж вышла.

— А может и знал, нравы у черни сам знаешь, — соглашается Бурхес. — Так чего звал? У меня и правда дела важные.

— Потом дотрахаешь свои важные дела, ты скажи, чего с пацаном делать? Есть бесплатные школы магов?

— Есть. И гражданские, и полувоенные. Отработка после школы обязательна. — В столице только штуки четыре есть. Хочешь помочь парню? Добрый ты, — вроде как с осуждение сказал Бурхес.

— Ты что против? — удивляюсь я. — Я и сам сирота если ты помнишь.

— Ну если только так. Смотреть надо за парнем, хочешь дам ему пару уроков? Тебя же вон выучил. За двадцать серебра в час.

Я аж поперхнулся от наглости старика. Во-первых, ценник конский, во-вторых, это же надо — он меня выучил! Но спорить не стал, не разорюсь, от пяти, десяти уроков. И надо выяснить как он попал на яхту, этак и убийца залезет! Пошёл узнавать. Оказалось, такой способ не для всех подходит, он залез в небольшой бочонок со свертками вяленного мяса, а мясо выложил по другим коробкам. И судя по записям, несколько упаковок мяса пропало! Кило десять, не больше. Вот шельма! Или кому сбагрил или просто в коробки не влезло. В склад он попал с вечера, услышал, что яхта завтра отчаливает и решился. Но наказывать я его не велел, не велики убытки. Чего я решил проявить щедрость души? А понравился он своим настроем мне. Я такой же был, видел цель и пер к ней в молодости.

Больше никаких приключение до самого берега не случилось, мальчонку приодели и Бурхес уже вытянул у меня золотой за обучение магии. Кастин с вожделением смотрел на наши занятия на мечах, но я приказал его не учить.

Порт тестя был по пути, но я специально дал команду сначала доплыть до моего хутора. Интересно было посмотреть на то, что там уже построили. Но время было неудачное, вечернее, уже темно. Решив не пугать население ночным визитом, я приказал бросить якорь в море неподалеку от устья реки.

На ночь, мы, разумеется поставили сигналку, приличного радиуса. Хотя кого тут бояться? То пиратское нападение было случайным. Повторюсь, грабить не ч в бедном хуторке. Но ночью меня разбудил стук в дверь, а так как я спал чутко, да и был трезвым то проснулся моментально.

— Граф, что-то странное! Сработала сигналка в восьми местах сразу, — сообщил заспанный Бурхес, впрочем, не выглядевший тревожно.

— Нападение? — Вооружил всех? — я начал быстро одеваться.

— Думаю не нападение, цели нас просто не видят и прошли сквозь защитный контур, причем по направление от хутора в море. Цели небольшие, народ на каждой по два, три.

— И что делать? Может, пограбили мой хутор да плывут назад?

— Я предлагаю осветить море, да посмотреть. Я один не справлюсь с такой площадью, а вдвоем подвесим светляки быстро, — предложил мой маг.

— Ну что пираты? — кровожадно спросил Борил, уже одетый в бронь сверху палубы.

— Не похоже, сейчас осветим море светляками, берите арбалеты, — даю команду гвардии. — Девок и матросов вниз!

— Извини граф, но матросы нужны, может потребуется бежать, они уже паруса ставят, — твердо возразил капитан Умаль.

Наконец, всё было готово, и мы принялись зажигать светляки один за одним. В две руки пространство в километр диаметров осветили за полминуты, но нарушителей сигналки увидели раньше, а вскоре и услышали их истошные вопли. В море вокруг яхты плавало несколько рыбачьих лодок! Люди на них в панике бросали сети, которые снимали ночью и старались улизнуть из освещенной акватории.

— Граф, мне кажется — это твои люди вышли на ночную рыбалку, — озвучил и так понятную истину Бурхес.

— Ты чего рыбаков не отличил от пиратов? — возмутился Борил, которому явно хотелось повоевать.

— Эй, на лодках отставить панику! — пытался успокоить я рыбаков, но где там.

Пришлось ждать утра, благо уже светало. Только стали видны очертания хутора как мы поплыли к берегу. И первое, что мы увидели это деревянный форт где, собралось население хутора.

— Эй на яхте! Вы причаливаете к графству Де Ро! Немедленно отзовитесь! — прокричал, кто-то грозный.

— Чего? Это мой хутор, а не Де Ро! — возмутился я, но не стал орать.

Глава 20

Глава 20

В целом картина мне нравилась, огороженное поселение из дюжины домов, среди которых имелся один двухэтажный новой постройки, явно для меня построили. Мощный форт, небольшой, но удачно расположен, прямо в излучине речушки, так, что и не подступиться к нему. Размеры метров тридцать на тридцать, но стены высотой метров шесть. Несколько рыбачьих лодок, лесопилка, коптильня. Причала нет, но для нас это не проблема, спускаем лодку и вскоре Хисан, встретившись с охранниками форта, вернулся назад.

— Граф Доранд поставил здесь постоянный пост из трех солдат, а они не в курсе о том, что земля ваша. Деревня, деревней, темные, служат недавно.

— Ты передал, чтобы граф меня в замке своём ждал?

— Известят, отправят гонца, но это не быстро.

— Ничего нам ещё от порта добраться тоже время надо, а ещё и коней покупать.

Оглядев ещё раз свой отстроившийся хуторок и оставшись довольным увиденным, мы отчалили к порту. Там, на удивление коней удалось купить быстро, прямо в порту. Один из купцов сгружал товар для продажи. У него же купили и сбрую. Обошлось это в хорошие деньги, почти сотню золотых, что для этих неказистых тварей многовато. Оставив мелкого мага «зайца» под присмотром Хокмун и Лиски, мы оставшейся компанией поехали в графский замок. Но граф нас встретил раньше, причем догнал со стороны порта. Он был в городе, когда гонец добрался до замка и по амулету связи сообщили о моём прибытии. В порту он меня уже не застал и поехал следом, нагнав на хороших конях за час. Мы обнялись по-родственному и Доранд спросил:

— Что там моя дочка? Как себя чувствует?

— Цветет и пахнет, — не соврал я.

— А я тебя ждал через месяц, неужели уже известен пол ребенка?

И я рассказал о своих злоключениях в нескольких словах. Более подробно уже побеседовали после ужина в замке.

Сам ужин кстати прошёл при полном параде, меня заставили одеть знаки отличия, оба и военный, и магический, ведь кроме меня в замке гостил имперский чиновник. Он отвечал за всё побережье, и был не маленьким начальником. А тесть то прикармливает чинуш, тем более тот приехал без жены, что наводит на подозрения. Я выставил вино, в том числе дорогое, но Доранд и чиновник пили только крепкие напитки, а вторая жена графа вообще не пила, из-за беременности, а вот первая жена графа — Бон Де Ро от вина не отказалась, и напивались мы с ней вдвоём. Она раскраснелась, и шаловливой ножкой пару раз тронула меня под столом. Ужин закончился, граф проводил меня в свой кабинет для беседы. Наконец мы остались одни в кабинете у графа.

— Слышал я про войну с теократией, — задумчиво молвил граф. — Растут в цене наймы на длительный срок любых военных отрядов.

— Это чтобы своих людей при императорском сборе не отправлять? А много будут собирать? — заинтересовался я.

— У императора восемь полков гвардии, двадцать шесть регулярных полков. Есть ещё местные охранные части, но их трогать не будут. Всю свою армию император отправлять за море не будет. Рассчитывай на сто тысяч человек пехоты и конницы, ну и флот, но он императорский. Собирают и от вассалов армию. Обычно собирают половина на половину. Итого ещё сто тысяч ополчения. Легко собирается крупными вассалами. Но это как дела пойдут на том берегу, и какие цели перед собой ставит император. Если на чужой земле, да малой кровью то новых сборов не будет, а вот если по зубам получим, то могут собрать ещё и ещё по сто тысяч. Самый большой сбор был на моей памяти миллионной армии. Но мы с соседями воевали и на материке, а тут переправлять десант придется.

— Это когда такое было? — удивился я.

— Лет сорок назад, я сам ребенком был, но не воевали же, так постояли на границе месяца три.

— С трудом представляю такие армии, — признался я. — А что маги не котируются? Зачем такие армии?

— Магов мало, для схватки они подходят, а если надо захватить город где тысяч десять хотя бы домов? Это в каждый дом зайди, да проверь, а потом патрули организовывай, охраняй ценности, банки, арсеналы, склады. Тут и армии в тысячу человек мало будет. А магов в такой армии будет парочка всего толковых, — пояснил Доранд.

— Но точно пока ещё не известно, сроки высадки? — опять спросил я.

— Год не известен, а вот месяц неизменный. Есть в море между нами и Теократией всего один сезон без штормов, с конца лета. Вот и считай, три месяца не больше для нападения. Тебе лучше год учиться, а то любит император забирать со школ магических учеников, а так ты можешь успеть закончить и тебя уже не мобилизуют. Так, выставишь человек пять как вассал.

— Десяток солдат императорских дополнительный из второго гвардейского заберут, как раз срок истекает, — подумав заключил я. Мне их на год дали.

— Ладно, что это обсуждать, скажут воевать будем. Ты к нам надолго?

— Пока не надоем! — пошутил я. А так хотел завтра уже ехать в порт и дилижансы искать.

— Вот моя дочь, всё бы заранее спланировала, да договорилась. Эх, не хватает её мне, — пожаловался тесть.

— Слушай, ты совет можешь дать? Я тут у себя на корабле «зайца» обнаружил!

— Кого? Не понял земного сленга граф.

— Пробрался ко мне на корабль паренёк лет десяти, двенадцати, сирота из королевства, и сам открыл у себя способности мага! Слабенькие конечно. Так вот, я хочу его пристроить в магическую школу какую, где подешевле, пусть учится.

— Так десяти или двенадцати? И он чей? Если из королевства, то местный король может тебе претензию высказать потом, ну и бюджет какой у обучения? Сразу скажу в столице дешевле пятисот монет полного пансиона нет. На окраинах и за двести золотых в год можно неплохую школу подобрать.

— Пятьсот потяну, а в чём разница десять или двенадцать? Я вообще хотел, как раз в столице, но на год, а там забрать в графство своё. С королём Синока я договорюсь, а может и сам буду королем, ну вернее опекуном.

— А вот сейчас подробнее расскажи? — сразу пропал сон у Доранда. — Как ты станешь опекуном? Ты же сказал сменился король, решение утверждено канцелярией императора.

— Тут такое дело, помнишь девочек моих с яхты? Рабынь. Так вот одна пузатая от короля погибшего, и если будет сын, то я могу быть опекуном. Она ведь рабыня, и моя рабыня. Решение по королю император объявил на год, пока на год. С королем новым, это молодой внук погибшего я договорился о поддержке на коронном совете его на следующем голосовании. Да там и другие претенденты есть, королева, пропавший сын. Короче вилами по воде писано.

— Гарод, а чего тебе за поддержку обещали? — вкрадчиво спросил граф.

— Я договор подписал, что если родиться сын, то до его шестнадцати лет королевство обязуется меня защищать, — гордо произнёс я.

— Тааак. В каких случаях, какими силами, и так далее, подробнее, — тянул информацию тесть.

— В течении двух дней триста солдат и один из двух сильнейших магов королевства, ну и если я нападу, то защиты не будет, — вслух произнёс формулу договора я, уже понимая, что маленько продешевил. — там совет коронный и у меня будет два голоса всего.

— Хм… Подробнее, — попросил Доранд.

— Выборы через год. Максимальное количество голосов таково — три от королевы, три от возможных внуков, три от дядек, четыре от двух сыновей (это если у рабыни мальчик будет) и один императорский. Итого — четырнадцать. Голосование с выбыванием, поэтому в конце останутся двое претендентов. Число четное, могут добавить от гильдии магов, — по памяти за цитировал я. Но одного сына короля давно нет, а один дядька вообще забил на голосование, два других дядьки были за нынешнего короля Пария. Мои два голоса, и один имперский, дадут необходимых шесть голосов!

— Надо поразмыслить, стоит ли в это лезть, — осмысливал это Доранд. Императорский голос можешь, и ты получить, а с дядьками и внуками поработать, не правильно это при живом сыне трон внуку отдавать.

— Да может и не будет сына никакого! И парий, король нынешний уже договора заключил с дядьками, явно чего-то им наобещал! — злюсь я.

— И ты наобещаешь при случае, договор с собой? — строго спросил алчный родственник.

— Да в комнате в сундуке дорожном, — радуясь, что захватил его отвечаю ему.

Пошли в комнату, достал договор, Доранд долго читал его про себя, смешно шевеля губами.

— Всё нормально, если ты отдашь свои два голоса за него, то он тебе поможет в оговорённых объёмах, а если ты отдашь голоса не ему, то и помощи нет. Короче, нет у тебя обязанности голосовать за него, но если вдруг, то бла бла бла, — резюмировал граф. — В чем ошибка понял уже?

— Понял, — устало говорю я.

— И в чём?

— Пока не понял, но примерно…

— Гарод! Ты, уверен, что сам ни на кого не нападёшь?

— Был уверен, теперь вот думаю, что ситуации разные бывают. Например, бунт в графстве. Мой новый барон нападет на меня, и я по договору не имею право на защиту.

— Или нападет на меня кто-то, ты тоже не имеешь право вступиться, но я и сам справлюсь, а если ты вызвал кого на дуэль, то зачинщик ты, и опять право на защиту нет. А если напали и захватили твою яхту, когда она не твоих водах, угрозы графству нет, и защиты нет. Ты получается вообще никого трогать не можешь, иначе скажут мол сам виноват. Ты сколько раз дрался в дороге прошлый путь? А в столице в школе? Думаешь не будет повода на ссору? Хорошо если так, а если нет? Короче обойти договор можно. Но дело в тои, что куш большой. Гарод! Подумай, и я подумаю. А пока скажу — ты везучий красавчик! — резюмировал уже ночью граф, и ушёл к себе спать.

Я тоже устал как собака, и уже хотел лечь спать как услышал стук в стену, негромкий такой. Внезапно часть стены, закамуфлированная под шкаф, отошла, и я увидел первую жену графа Бон Де Ро.

Выглядела она игриво, и пахло от неё моим вином. Прозрачно короткое платье не скрывало ничего, и причина её появления в моей комнате была ясна как божий день. Меня сейчас будут трахать, тем не менее я нашёл в себе силы спросить.

— А что за дверь? И не появиться ли из неё ещё кто? Например, ваш муж?

— Это мои покои смежные, и граф там не был уже давно, все силы отдаёт второй жене, а я представляете одинока! Я хотела поговорить с вами пока вы не уехали, — присела она на кровать.

Грудь почти вывалилась из разреза, а подол платья натянул крутое бедро. Выглядела графиня ошеломительно. Я малость посомневался, стоит ли наставлять рога графу, но решил, что она уже и так ему наставила, судя по рассказам Пьон, и больше не терзаясь запустил руку в разрез, схватил за грудь, и сжал руку. О Пьон я, что интересно, вообще не подумал. Кобель как есть, и ведь не стыдно. Графиня ахнула от напора и подалась ко мне всем телом. В общем выспаться мне не удалось, но я не жалел. Подумаешь, сутки не спал! Хорошо быть молодым.

— Ну и как, кто лучше мама или дочь? — спросила Бон перед расставанием.

— Пока мама, — ответил я честно. — Но Пьон это королева, алмаз, цветок нежный, и всё в одном флаконе. А ты сама, что будешь делать? Так будешь без мужика?

— Не знаю. Доранд меня не ограничивает в связях в последнее время, но в замке тупо не с кем! С чиновником этим я уже пробовала, не мой типаж. А ездить в город для потрахушек это уж совсем заморочки! Пока доедешь уже ничего не надо.

— Найди себе дело, закрути торговлю, производство, или просто отправься в путешествие. Будешь чаще бывать в других местах кроме замка, — посоветовал я, если честно не сильно заморачиваясь.

На земле меня в бабах бесило нытьё, если женщина начинала рассказывать про свои проблемы — я быстренько от таких избавлялся. Оно мне надо — чужой груз себе на уши вешать?

Утром, мы позавтракали, и собрались в путь. Бон Де Ро провожать не вышла, видимо спала, укатал я её. А вот граф напоследок сказал.

— Ты сообщи, про то где остановишься, а я пока буду собирать информацию по королевству Синок. И дочу не обижай! Жаль мало погостил. Ты там спросить что-то хотел про мальца, вот тебе список из недорогих учебных заведений в столице. Посоветуйся хоть вон с тем могучим стариком, — он кивнул на Бурхеса.

Могучий старик важно кивнул в ответ.

Ехали мы не быстро, делали пару остановок, но после обеда уже были на яхте.

Встречала нас Хокмун.

— Граф, я выполнила ваше поручение, бодро отрапортовала она.

— Какое?? — удивился я.

— Нашла вам два дилижанса. Но ехать надо сегодня вечером. Высшего класса дилижансы, но в дороге неделю провести надо. Почти.

— Точно! Я же поручал тебе поискать дилижансную компанию, — вспоминаю своё задание. — Молодец! А почему вам? Ты не едешь?

— А господин маг не сказал вам? — она выразительно посмотрела на сделавшего морду тяпкой Бурхеса.

— Нет! Бурхес — чё за дела?

— О, позвольте я вам поясню! Дело в том, что у меня закончились деньги и мне нечем платить за уроки магии. Вот думаю посидеть в порту, поработать хоть на зарядке артефактов.

— Вот сейчас не понял! А кто кому платит? — искренне удивился я, держа в голове интимные отношения красотки Хокмун со хоть и шустрым после омоложения, но стариком.

— Гарод, ты меня удивляешь! Конечно, за уроки платит ученик, и уверяю, я платил за уроки больше чем она.

— Ну, вы же спите вместе! — плюнув на приличия, выразил ясно суть своих непоняток.

— Это учтено, как и разные другие услуги, — скрипучим голосом нудно ответил маг.

— Слышь, учитель хренов, да если она тебе даже один раз всего дала, то ты всю жизнь её учить должен, ещё и сдача будет, — наехал я на жадину.

— Граф спасибо, но я сама согласилась, и я подняла один ранг, а это кое-что. Вы знаете, сколько магов застывает на первом уровне? — попыталась защитить Бурхеса Хокмун. — Да и дорога мне надоела, то ли дело яхта, и удобно и приятно путешествовать.

— Путешествовать. А ты меня навела на мысль! Хочешь остаться на яхте? — предложил я Хокмун. У меня есть теща милый человек, но тесть ею не интересуется совершенно, так может её захочется доку навестить, а ты её сопровождать будешь? Как подруга и помощница, всё-таки она графиня.

— Вы серьезно? — захлопала глазами магичка. — Хочу.

— Такс, слушай задание. Отправляешь гонца к моему тестю в замок с письмом, ждёшь графиню и всё. Оплата пять золотых в месяц.

— А как накопишь денег, мы моем продолжить уроки, — влез Бурхес.

— Ну, ты фрукт! — почти с восхищением посмотрел я на наглого учителя.

Мысль с яхтой мне пришла только что. Как и то, что для Бон лучше быть подальше от беременной соперницы, а уж тот факт, что она может быть рядом с дочкой, вообще плюс из плюсов, не только для меня, но и для Доранда. Дочку то он любит, в чём я уже не раз убедился. Ещё один плюс, это памятник, пусть поправит здоровье. Изложив, всё это в письме графу, я стал собираться в путь. Потом вызвал капитана Умаля и дал свои распоряжения. Если мне нужна будет яхта — найду через амулеты связи, для этого один из дорогих оставил ему. Гонец уже умчался в замок, а мне пришла в голову мысль, что с таким количеством аристократов, что приедут на лечение, она точно скучать не будет. Под вечер мы прибыли в дилижансную компанию, с нами была Хокмун, у неё появилось ещё одно задание продать коней, а деньги пропить… вместе с графиней. Шучу. Пусть лежат у Умаля. Обычный караван дилижансов состоит и десятка, двух единиц передвижения, но это был элитный маршрут, и дилижансов было всего шесть, причём один для охраны. Наши две повозки были шикарны, не побоюсь этого слова. Они были шире обычных и длиннее, в заднем отсеке был свой туалет, а впереди окошко для обзора. Ночью разложив диваны получались четыре удобных места для сна. В свой, я взял Арчила, пацана, Лиску. Остальные в другой повозке. Почему не Борила? Да он толстый и занимал много места. Я, почти сразу уснул, а Арчил остался на охране, днём поспит. Проснулся я от шума, но не близко, а где-то далеко слышалось многоголосое эхо.

Глава 21

— Что там за шум? — спрашиваю у Арчина, выскочившего на улицу, благо, дилижанс уже остановился.

— Не пойму, видно плохо, но, судя по шуму — толпа народа около моста через реку. Подъедем поближе — увидим.

Однако караван двигаться не собирался, более того старший нашего поезда дал команду на завтрак, и это — в чистом поле! Мы обычно это делали в тавернах.

— Что там впереди? — крикнула почти басом пожилая аристократка в дилижансе позади моего.

— Отправили человека узнать, смотрел в трубу — вроде толпа военных, но не воюют, просто стоят, но не лагерем. И большая вам скажу толпа, тысячи две, закрыли проезд.

— Может, ну его нахрен? Объехать можно? — предложил осторожный Арчин.

— Давайте готовьте завтрак, вон ручей, вон полянка, занимайте место, пока кто-то раньше не занял, — даю команду своим спутникам.

Я бы ещё поспал. Злюсь, а что делать? Так и так скоро вставать надо было, уже рассвело и место под лучами светила становилось всё красивее и красивее. Блестела роса на траве, отзвуки лета в виде цветов украшали поляну. Листья на деревьях ещё не опали, но пожелтели и покраснели. Слева от дороги — полянка и несколько дубов, возле которых виднеются кострища — явно тут не в первый раз останавливаются. Пошёл в туалет в дубовый подлесок, сопровождаемый тем же Арчином. За нами хвостиком увязался парнишка Кастин, не уставая задавать тысячи вопросов. Его интересовало всё:

— Что это за дерево? А где мы? А чего стоим? А вот если на нас волк нападёт? А зачем там мужики лежат с топорами, травой обложенные?

Я отвечал, как мог, пока мы шли по вырубленному вдоль дороги пространству перед лесом.

— Дуб. Хрен знает. Ждём, когда все поедут. Зарубим волка, вон у Арчина и меч есть. Мужики тоже поссать пошли, наверное.

— Граф, ложись! — закричал Арчин, мечом отбивая летящий в меня предмет, как бы не топор. Второй топор, на удивление, обезвредил мой артефакт от дальних атак. Тот щелкнул, разрядившись. Или близко было, или амулет на стрелы настроен, а тут — тяжеленная штука. Я — уже со снятыми штанами и, пардон, с голой задницей. Оружия нет никакого, но я же ещё и маг. Удар молнией, крики боли, вроде кто-то жив, но звуком не добиваю, помятуя о том, что может от деревьев и мне прилететь. Хватит. Чингачгук два раза на одни и те же грабли не наступает. Ну ладно не два, а пять. Спокойно делаю свои дела. Тут подбегает охрана каравана и мои бойцы — Малик, Борил и Бурхес. Причем последний всех обогнал — так спешил.

— Кто такие? — заполошно спросил он у меня.

— Сейчас поспрашиваем, — ощерился Борил.

Выживших было двое, убито трое, и одни сбежал. По его следу старший каравана отправил трёх охранников. Разогнав зевак и собрав трофеи, приступили к допросу. Я, естественно, приказал обоих растащить по разным кустам. Не все навыки с Земли растерял. Сажусь на корточки и вперив взгляд в переносицу, начинаю задавать вопросы одному. По-началу он кололся легко, рассказал о схеме грабежа — сидят в кустах, ждут, когда поедет одна карета, телега, или путник, ну или караван сделает остановку, и кто-то пойдёт в кусты по своим надобностям. А тут частенько пикник делают, ведь ручеёк рядом в реку бежит. А на другой стороне дороги, метрах в трехстах, уже по лесу течет быстрая речка, и лодка там приготовлена. Хватают какого бедолагу или двух, быстро тащат к реке, благо рядом, а там на лодке скрываются от погони. И ведь сообразили, что лодку не найти преследователям, тут даже маг ничего не сделает, на бревне не поплывет же. Всегда с добычей, пленных ограбят, кого снасилуют, за кого выкуп возьмут через посредников, но чаще всего пиратам продают. Речка, по которой они убегают, впадает в море, чуть ближе графства тестя, у них и кораблик есть, а корабли никто не обыскивает просто так.

Тут вернулись охранники преследователи и подтвердили, что беглец уплыл на лодке.

— Ну, говори, где у вас база, где кораблик, сколько вас, кто посредник, с кем из пиратов общаетесь? — продолжал допрос я.

— Ничего не скажу, и так лишнего сказал, — нагло заявил пленник.

— Я тебя сейчас в жабу превращу! — стал пугать я.

— Маги такого не умеют, — уверенно заявил отошедший от шока разбойник.

Что верно, то верно, надо палача искать, а то пытать самому — дело неблагодарное. Уже собираясь поспрашивать в караване про палача, решил пошутить и махнул рукой в сторону второго пленника, дожидающегося своего часа в кустах.

— Стать жабой!

В кустах раздался крик боли, а затем кваканье жабы!

Малик и Бурхес бывшие рядом остолбенели! А пленник посерел лицом и стал колоться с удвоенной силой. Бурхес, сходивший немедленно в кусты вышел веселый и с жабой, которую держал за лапку. Пупырчатое создание извивалось и квакало. Выяснилась, что их база была в городке — тысячи две народу, принадлежавшему одному из соседей Доранда. Река там становилась шире и некоторые морские суда понимались прямо до города. Собственно, в городке у них был перевалочный пункт, а пленников сразу везли на архипелаг. В море была ещё пересадка на неприметного купца, и он уже вез бедолаг навстречу своей невеселой участи. Промышляли они уже три года, за это время добыли с сотню пленников. И как народ не хватился?

— А чьи это земли? — спросил я у Бурхеса, закончив допрос и оттащив пленника к каравану.

— Имперские, — сказал тот, поколдовав над картой.

— А чё со вторым пленником? Я его реально в жабу превратил? — настороженно спросил у Бурхеса.

— Нет, жаба сама по себе там сидела, сыро от ручейка, вот и понравилось ей там.

— А кто орал? — начал запутываться я.

— Тот второй и орал, его Борил пнул по ребрам. Сволочь, почти развязался.

— Ну, тащите, — вздохнул я. — Спросим и его.

— Тут такое дело, помер он, — застенчиво сказал подошедший Борил.

— От удара по ребрам? — не поверил я.

— А я его потом ещё по голове пнул, вот и проломил висок, — журился мой здоровяк. — Неудачно вышло.

— Удачно, так бы нам первый ничего не сказал, — успокоил его я. Ценности в полученной информации нет, сбежавший предупредит о провале, и они сменят схему, или залягут на дно.

Сдав пленника командиру охраны каравана, мы принялись готовить. Согрели воду для чая, подогрели уже готовое мясо, разложили закуски. Только набили желудки, как вернулся разведчик.

— Не проехать нам дальше — война там начинается.

— На имперской земле? — не поверил Бурхес.

— За мостом — уже не имперская, — остро глянув на старика, ответил старший нашего отряда. — Надо ехать вокруг, сутки терять, придется, господа, доплатить.

— Чтобы у них задницы разорвались, чтобы девки им не давали, чтобы… — начала ругаться басистая соседка по каравану, и главное заслушаешься, ведь не повторялась.

Я бы и сам их отругал, но война — дело такое, может прилететь от обеих сторон, случайно, лучше объехать. Караван едет назад до развилки, потом влево на параллельную дорогу, потом ещё кругаля давали, в общем ночевать пришлось на небольшой дилижансной станции, где меняли коней. Там была гостиница, но я просохатил момент заселения, и мест не было. Ночуем в самом дилижансе, хоть место нашлось для нас во дворе. Перед сном решил изучить список школ для парня, который, если не спас, то сильно помог нам сегодня. Есть несколько вариантов, и самый дорогой — «подгорная школа». Учиться четыре года, всего тысяча в год золотых. Остальные дешевле, были в списке и две школы за триста золотых, это самый минимум.

— Ты молодец, — похвалил я Кастина. — Заплачу за твою школу, глядишь и станешь великим магом.

— А с вами нельзя, господин граф?

— Со мной опасно, да и сам не уверен, что попаду куда хочу, — вздохнул я, устраиваясь поудобнее и засыпая.

Весь следующий день пытались выехать на свой тракт, но смогли это сделать это только к вечеру. Уж очень масштабные войны тут затевались.

— Точно, скоро быть войне, — пробормотал Бурхес.

— Чего это? — моментально спросил я.

— Скоро император объявит перемирие, вот и

пытаются решить все споры до этого момента.

Ночевали уже в достойных условиях, и выспался я отлично, но в последний раз перед столицей, дальше у нас — движение без ночёвок, вернее с ночевками на ходу. От нечего делать начал учить Кастина манерам. Я — манерам, кто бы мог подумать! Бурхес за небольшую плату обучал магии. Дело шло туго, и ухо у пацана было постоянно надрато. Но я в тонкую педагогику не вмешивался. Через дня три, уже на подъезде к столице, награда нашла героя. Меня, то есть. Пленного разбойника вместе с полученной информацией мы сдали в ближайшем городке для суда и казни. Но судьба распорядилась по-другому, проезжий имперский маг сообщил информацию в охранное управление императора, там тоже не сплошали и в результате смогли задержать и морское судно, и пиратов этих и освободили больше десятка заложников, которых не успели переправить в архипелаг. Сбежавший бандит не стал ворачиваться на свою базу и где-то спрятался, и остатки банды взяли тепленькими! Навстречу нам выехала группа дознания.

— Граф! Вы оказали услугу империи и помогли вскрыть целую сеть преступников, — обратился ко мне сухонький, но не дряхлый старичок — маг восемнадцатого ранга.

— Удивлён, что их раньше не поймали, дело то простое, в одном месте нападения, оправить живца и поймать негодяев, — зачем-то полез с советами я.

— В двенадцати местах, на трех трактах, искать начинали обычно через пару дней, когда следов уже не было, — поправил меня маг. — Ну и прикрывали их серьезно. Сейчас только выяснилось, когда взяли на горячем, что один из баронов был целиком в деле.

— И что с ним будет? — заинтересовался я.

— Вот тут всё ясно, два года назад они захватили и убили одного из членов императорской семьи, не из наследной сотни, конечно, плюс ещё пяток чиновников императора попались к ним. Этого баронства уже считай нет. Если бы не убили, то были бы варианты, а так… Правнучёк этот погибший сам виноват, конечно, всех запутал, его на том тракте и не искали.

— А что с землёй? — стало любопытно мне, ведь земля — это ценность в империи Хоста.

— Какой грамотный вопрос, сразу видно образованного человека! — восхитился дознаватель, вызвав гримасы смеха у стоящего за спиной и чуть не заржавшего Бурхеса.

— По наградам так — Вам, как графу, отдадим кусок имперской земли в королевстве Синок, там, где стоит ваше имение. Кусок там небольшой — метров пятьсот в ширину с одной стороны реки и метров триста в глубину королевства вдоль русла. Для баронства такой кусок не подходит, но ты можешь сделать из него графский лён, редкий вид собственности на землю, даёт первую ступень аристократии в империи, после смерти получателя земля отходит графству. И для твоего бойца Арчина, который был с тобой в бою, мы в качестве награды выделяем рубиновую звезду девятой ступени и императорский лен в этом баронстве. Кусок земли заметно больше, километра четыре квадратных, но не аристократия, хотя и даёт прибавку сэр к имени. Десятника Борила повышаем до полусотника и его знак доблести теперь не четвертый, а шестой ступени. Десятник Малик тоже теперь полусотник, и рубиновый знак у него теперь не шестой, а седьмой ступени. Бурхес Бро получит награду в гильдии, ты по магической части награду тоже там. Вроде всё. Хотя, стой, был же ещё паренёк, — вспомнил маг дознаватель.

— Кастин, простолюдин, маг первой ступени, но пока не сдал на ранг, ему бы поучиться где магии, — быстро ответил я.

— Ну, раз маг, тоже награду в столице получит, а сейчас мне пора, прошу зайти в канцелярию по прибытию в столицу, ну и гильдию магов, само собой.

— Графский лён, — попробовал на вкус слово Бурхес. Императорский-то редкость лён, а уж графский, даже не знаю, сколько их в империи.

— А какой титул у владельца этим лёном? — заинтересовался я.

— А я почём знаю? Заедем в канцелярию узнаем, — пожал плечами маг.

— А меня наградят? — восторженно пискнул Кастин, в оба уха слушавший разговор.

— Да, насчёт награды пареньку, я считаю не гильдия награждать должна, а канцелярия, ведь он не как маг отличился, — влез в разговор мечтательный Арчин.

— Что бы не слышал я такого даже! В канцелярии дадут безделушку какую парню, а в гильдии могут учёбу оплатить! А это тысяч пять минимум золотом, — замахал на сэра Арчина старик.

— Отпущу я тебя в твой лён до конца моей учёбы, приобнял я гвардейца, с меня, кстати, тоже причитается, но тоже подождем до столицы. Там и отметим всё сразу.

— Зря я костёр разжигать пошёл, не успел повоевать, — услышали мы за спиной расстроенный голос Хисана.

— Поверь, с нашим графом успеешь и повоевать, — засмеялся Борил и все его поддержали, даже не понимающий, что к чему Кастин.

Наше общение привело к повышенному интересу со стороны попутчиков, ко мне на привале подходил и баронет из первого дилижанса, и баронесса из соседнего, та громкоголосая. Других аристократов с нами не ехало, так, что после них пошли купцы, орденский начальник, не известного мне ордена, два отставных военных, четыре девушки, тоже направляющиеся на учёбу с сопровождением, конечно, не одни. Отдельно подошел дипломат из небольшого, но независимого королевства. Как сказать независимого, потому, что нахрен никому не нужного — заснеженные горы, с полсотни тысяч жителей, все бедные как церковные мыши, что было видно по дипломату. Но я приглашение посетить посольство принял. Популярностью я был уже утомлён, хорошо, что ночь началась и я лёг спать. Завтра в обед по планам приезд столицу.

— Граф, надо бы начальника охраны каравана отметить, ему всего сотню золотом дали, — перед сном сказал своё мнение сэр Арчин.

— А вообще да, он правильно всё сделал, вот и поймали этих пиратов, и наши действия описал правдиво. Завтра подумаю, чем напоследок его наградить, — согласился я.

Утром первым делом нашёл крепкого наёмника, начальника охраны каравана и спросил:

— Слышал вас наградили деньгами, я со своей стороны тоже считаю, что должен тебе за оперативность.

— Граф мне и так кучу денег дали, сотню золотом и ребятам по пять золотых марок. Я теперь, наверное, куплю таверну, как раз присмотрел за сотню золотом две таверны, вот только какую купить пока не решил, они близко друг от друга, на одном тракте, ломаю голову сейчас.

— А сотню за обе или за одну? — задумчиво спросил я.

— За одну конечно, у нас тут столичные места, дорого всё.

— Вот тебе ещё сотня, покупай обе. Раз они рядом управлять ими сможешь, и сделаешь их в одном стиле с одним меню как вариант, — вытащил деньги я.

— Граф, верите нет, сам думал занять денег у кого и обе купить, от души спасибо, и буду рад вам всегда в моих тавернах. Сейчас вам покажу на карте где они, — и он полез за картой.

Вскоре мы выдвинулись в путь и к обеду на горизонте показался пригород столицы. Я уже и забыл какой он огромный этот город. Мы ползли по нему ещё час, но вот и конечный пункт в виде большой дилижансной станции.

Мы, с наслаждением покинули дилижанс, и зашли в местную таверну при станции. Заказали себе покушать и стали планировать свои действия. Конечно первое дело это жильё, я планировал снять домик, но это дело не быстрое, интернета тут нет, поди, найди жильё, тем более без колес. Так что по пунктам решили так. Находит коней, или карету арендуем на крайний случай, потом ищем гостиницу на день, два, потом снимаем домик. Параллельно посещение гильдии магов и канцелярии, поиск школы для парня и так далее. А пока надо найти колеса под задницу, ну или ноги.

— Господа не желаете остаться на ночлег? Спросил меня управляющий таверной, получив оплату за обед в виде золотого, что сильно перекрыло его самые восторженные планы.

— Нам для начала коней или карету, — снизошёл до ответа я. — А жильё у вас неплохое, но не уровня графа.

— Так я не здесь предлагаю, есть домик неподалеку, всего десять золотых и он на сутки ваш, — обрадовался моему отклику кабатчик. — Там и герцог недавно жил!

— Ну раз недалеко, то давай посмотрим, — с сомнением протянул я и встал из-за стола.

Глава 22

Домик и в самом деле был рядом, ну и выглядел неплохо и снаружи, и внутри. Я, разумеется, снял, причем сразу на двое суток. Поиск жилья — непростое дело, пока поживем тут. Внимательно обошел весь дом. Из плюсов — удобно оборонять, хотя в столице это и не нужно. Но людей у меня мало, и то, что часового ставить можно одного на ворота — уже легче. Небольшой центральный зал, он же столовая, четыре комнаты попроще, одна шикарная — для меня. Бани нет, но есть купальня. Поручив Лиске заниматься хозяйством, мы помывшись, решили прогуляться. В доме осталась, Лиска и наш сын полка. А мы решили осмотреть окрестности.

— Граф, не желаете проехаться в карете? — услышал я от возчика кареты, запряженной парой коней, едва мы вышли на центральную улицу района. — Половина золотого и до утра я и моя карета — Ваши! — алчно свернули глаза «таксиста».

Ещё в прошлый приезд я вывел для себя цену золотого в переводе на земную валюту, помню сидел и составлял списки. Еда чуть дешевле конечно, сложные и магические изделия дороже. Но выходило около тысячи евро за один золотой за ресурсоемкие изделия, около пятиста евро за услуги, и около трехсот евро за еду. То есть бомбила запросил у меня на земные деньги тысяч двадцать, прикинул я. Ну, для столицы нормально.

— А поехали! Чё ноги бить! — весело говорю ему.

Мы садимся в карету, где сразу становиться тесно, вроде и три лавочки, и я сижу один, а вот ребятам в броне вдвоем на лавке — уже впритык.

— Куда отвезти? Есть пара неплохих домов радости, есть хорошие места, чтобы откушать, есть лавки, я всё знаю, — хвастался коммерсант.

— Коней надо купить, — сказал Бурхес, глядя, как половина золотого исчезает в кармане извозчика.

Он, по-прежнему, считал, что если деньги не ему идут, то они и зря платятся. Я уже привык к его нраву, в обмане меня он не был уличен ни разу. Все трофейные артефакты, например, аккуратно сдавал Пьон, без моей команды даже, я узнавал, ничего не прилипло к рукам.

При слове «коней», улыбка извозчика слегка поблекла, но он сказал:

— Коней так коней, тут рядом крупная ярмарка как раз, меньше часа ехать.

Ехать было недалеко, широкая улица ещё не столицы, но уже пригорода выглядела богато, настоящий проспект, целиком застроенный лавками, магазинами, гостиницами и тавернами. По краям достаточно широкой дороги были и тротуары, и сточные канавы, город стоял на холме и отходы текли по канавам, прикрытым, впрочем, настилом. Много было праздношатающихся, активно работали дворники, очищавшие улицу. Тут мой взор зацепился за знакомое лицо. Ба! Да это моя старая знакомая портниха и моя любовница! Марьяна. Но не одна, а с кавалером, приглядевшись к которому, я узнал её жениха — баронета. Я сначала хотел проехать мимо и не компрометировать даму, а потом вспомнил, что она неплохо знает город и может помочь с жильём, да и похвастаться графским гербом охота, хотя это мальчишество, конечно. Останавливаю карету и выхожу вслед за своей небольшой армией наружу.

— Ой, господин барон, — обрадовалась Марьяна.

— Это граф, — снисходительно скосил взор на неё жених.

Хех, а он меня ведь не узнал.

— Граф! Поздравляю Вас, — слегка даже взвизгнула Марьяна. — А какими судьбами в столицу?

— Планирую в магическую школу поступить. «Башня», может слышала? А сейчас ищу домик на месяц, пока учёба не началась.

— В «Башню» Вам, граф, в этом году не поступить, — несколько ревниво, из-за пылких взоров Марьяны на меня, вставил слово жених, которого она так и не представила.

— Гильдия магов обещала, вот и посмотрим, как они держать слово, — ответил я, не став чванитьcя.

— Домик сейчас проще снять. Вас сколько человек? — задумалась Марьяна, не обращая внимания на спутника. Кстати, тот домик, где вы жили, возможно свободен, он за дорого сдаётся, четыре золотых в день.

— Это дорого? Я платил двенадцать! — вспомнил я.

— Праздники закончились, цены упали раза в два, — не желал быть задвинутым в разговоре баронет.

— Помню эти хоромы, неплохое место, наведаюсь туда завтра. Спасибо за наводку.

— Ой, да не за что! А как твои семейные дела? — спросила Марьяна. На этот раз пристально оглядывая баронета

— Да уж лучше вижу, чем у тебя. Три жены, все в положении, а ты всё свободная дама, как я посмотрю?

— Это недолго, срок свадьбы уже назначен через два месяца, — правильно понял намек баронет и начал покрываться пятнами от волнения. — Приглашаю Вас граф.

— К сожалению, не смогу, буду на учебе, а в «Башне» — порядки строгие.

— Ну, если вдруг в другом месте будете учиться, то милости просим, — оставил за собой последнее слово счастливый жених.

Хорошая жена ему достанется, сам проверял лично! Простившись мы двинулись дальше в путь и вскоре были на месте. Огромная огороженная территория рынка издалека давала понять, чем там торгуют. Конское ржание, запах, идущие в обе стороны караваны коней. Оставив извозчика, решили прогуляться, тем более по пути к рынку было множество лавочек, где торговали всем, от конских подков до карет. Каретный проулок вообще выделялся чистотой и благожелательными приказчиками, которые зазывали на наперебой.

— Может для начала коней посмотрим? — заерзал торопливый Малик.

— Граф знает, что делать, — пробасил Борил.

— К карете коней подбирают, а не наоборот, снисходительно посмотрел на торопыгу Бурхес.

Я, разумеется ни о чем таком и не думал, и вполне мог сделать наоборот, но меня привлекло чудо света в виде шикарной длинного дилижанса с заострённым носом и кормой. Он был двухэтажным!

— Восемь-десять мест внизу и восемь наверху. Индивидуальная отделка дилижанса, только ценные твердые породы дерева, стрелой не пробить, огнеупорное покрытие, полный комфорт внутри, плавный ход. Широкие большие колеса проедут везде, высокая посадка дилижанса позволяет даже небольшие речки форсировать, — начал рекламу бойкий чернявый паренёк.

— Больно высокий, не опрокинется на ходу? — с видом знатока осматривал средство передвижения Бурхес, и по его роже видно было — дилижанс ему понравился.

— Основная масса дилижанса внизу, даже если опрокинуть, то он поднимется сам, надо только разгрузить её и немного помочь! — с восторгом рекламировал его продавец.

— Два коня для такой большой штуки мало, — решил тоже высказать своё мнение обычно молчаливый Хисан.

— Совершенно верно, сразу видно знатока, — польстил чернявый диверсанту. — Тройка нужна или четверка и не легконогих, мой брат таких коней тут продаёт, я вам скажу где.

Я заглянул внутрь, обстановка и правда королевская, и видно, что на дилижансе не экономили. Индивидуальные стекла с форточкой для каждого места, в центре большой столик на шестерых, карета в центре шире чем по острым краям. Мягкие диваны, а в первом ряду вместо дивана два мягких кресла.

— Это лучшие места, тряска там наименьшая, — услышал я голос паренька, — там ещё шкафчики у каждого, а в диваны и кресла можно положить ценные вещи.

Наверх вели две лестницы, я забрался, там тоже понравилось. Четыре ряда лежаков по два штуки в ряд, люк в потолке! В носовой части он ещё и прозрачный, видно небо, и предусмотрена шторка если на небо смотреть не охота. Каждые два лежака отделены перегородкой, довольно уютно. На закуску осмотрел отхожее место в карете сзади слева и напротив справа душ. Тесновато, но зато остановка не нужна.

— Какова цена у этой чуда? — интересуюсь я.

— Это выставочный экземпляр, не продаем, но такой же будет стоить четыреста золотых, через две недели изготовим.

Ни себе чего! Это как Ламборгини диабло, даже дороже! Но я уже загорелся, деньги у меня были.

— А почему восемь-десять мест? — спросил я, чтобы потянуть время.

— Два места для кучеров, они едут посменно и спят около туалета. Но по желанию этот отсек можем убрать и сделать скидку на дилижанс, — охотно пояснил продавец, видевший мою заинтересованность и уже подсчитывающий свою премию, если таковая имеется.

— Даю пятьсот золотом за этот, не хочу ждать, — смотрю ему в глаза.

— Нет возможности, у меня его не раз уже пытались купить, — развел руками чернявый.

— Шестьсот золотых марок.

— Да, почему Вы мне выкручиваете руки, я просто не имею право, — взмолился парень.

— А кто имеет? — решил разговаривать с главным я.

— Граф, я вижу Вы очень хотите купить именно этот дилижанс? — подоспел на помощь продавцу толстый прилично одетый коротышка, судя по знаку гильдии магов, маг третьего ранга.

— Желаю уехать на нём, — не стал отрицать я.

— За шестьсот изготовим за неделю, — деловито прикинул маг.

— Семьсот.

— Граф со всем уважением…

— Восемьсот, — перебиваю его. И видя, что он колеблется, говорю, — это последняя цена.

Снимаю с пояса один из двух мешочков с золотом, которые я взял с собой. Там было ровно тысяча монет и ровно пять килограмм веса. Отсчитываю двадцать монет по десять марок и отдаю остальной мешок толстяку.

Тот колеблется, но видя кучу золота отчаянно махнув головой берёт мешочек в руки.

— Вы граф и мертвого уговорите, совершенно по земному сказал толстяк.

— Хасан, ты пока принимай дилижанс, смотри ходовые качества, отделку, душ с туалетом, проверь, как окна все открываются, а мы пока — за конями. Где, ты говоришь, твой знакомый жулик стоит? — обращаюсь к чернявому.

— Брат! Не жулик он! Брат! — начал показывать дорогу палочкой на песке довольный продавец.

Оставив Хасана, идём довольные на сам рынок, но Бурхес успевает попытаться испортить мне настроение:

— Пьон пришибет меня, а Вас отругает.

— Не переживай, я разберусь. Да и продать это средство передвижения можно.

— За кусок дерева и железа — такие деньги! — явно передразнил Пьон тонким голоском Бурхес.

— Но! Подразнись мне ещё, — нахмурился я, но мое внимание отвлекли ряды с рабами.

Оказывается, целая улица на рынке была отведена под кучеров, конюхов, кузнецов, мастеров, ветеринаров, кожевников и прочих.

— Что, может купим парочку кучеров? — азартно предложил я.

— Нет уж, давай коней для начала, а то потратишь всё ещё, — качнул головой Бурхес.

Дошли до рекомендованного нам продавца, что было не просто, зазывалы лезли со всех сторон, но, боясь потерять свои ручонки, нашей одежды не касались.

Брата чернявого мы узнали сразу, такой же вертлявый, и, по-моему, близнец. И дело было поставлено так же на широкую ногу, много лошадей в индивидуальном загоне, и тонконогие рысками и тяжеловесы. Услышав наши требования, продавец сходу отмел тройку и предложил четверку коней.

— Упряжь купите и такую, и такую, а лишний конь — это лишний конь, — так веско сказал он, что мне расхотелось спорить со специалистом.

Вскоре он подвел четверку белых коней, довольно мощной стати.

— В гонках им не участвовать, но пять, семь километров в час могут тянуть долго, а по хорошей дороге будут делать десять! И цена невысокая.

— Сколько?

— Всего сорок монет за одного!

— Сдурел? — в голос спросили Бурхес, и Малик.

— Сдурел? Я ханских в два раза дешевле брал, — поддержал их я, умолчав, что мне коней вообще подарили.

— Тридцать пять, как кавалеру знака доблести двенадцатой степени, — не моргнув сказал братец, понимая, что мы в теме немного.

После торговли, в которой мы выспорили цену в двадцать шесть монет за коня, я купил тут же разную упряжь. Побренчав остатком в девяносто золотых в кошеле, мы всё-таки решили купить восемь недорогих коней для передвижения по городу. Каждый обошелся вместе с седлом и сбруей в десять золотых. Зачем восемь коней? А про запас! Будут заводными. Итого у меня осталась одна золотая десятимарковая монета. Рабов на эту монетку не купить, наверное.

Иду вместе в Бурхесом и Борилом по рядам рабов, отправив Арчина и Малика запрягать карету.

— Бурхес у тебя деньги есть? — обращаюсь к старику.

Тот мнется и достаёт кошель.

— Три золотых с медью, — пересчитал свои средства он.

— И у меня золотой с серебрухами, — радостно говорит Борил, могу дать.

— Взаймы! Добавляет Бурхес за обоих.

— Не густо, — заключаю я, — ведь дешевле двадцатки тут опытного конюха не купить, а мне бы универсала. Конюха и кучера, а то и двух.

Уже собравшись уходить, я вижу, что за мной бежит смешной старичок на коротких ножках.

— Продам хорошего кучера, конюха всего за двенадцать монет, — говорит он запыхавшись.

— А что так не дорого? Ленив? Или сбегает? — уточняет вместо меня мой личный маг скряга.

— Завтра отчаливаем с утра из столицы, а раб отличный, сейчас приведут, — не моргнув говорит рабовладелец.

Привели здорового мужика лет сорока, всего в шрамах, со злым выражением лица.

— Воевал? — спросил мужика Борил.

— Есть такое, — хмуро ответил тот, оценивающе оглядев могучие стати Борила.

— В каком полку служил? — продолжал допрос Борил. За что попал в рабство?

— Второй конный, отдельная сотня обеспечения, убил сотника, изнасиловал магессу.

— И конюшню сжёг? — весело хмыкнул я. — Хорош раб.

— Сжег, но не конюшню, а повозку, — с удивлением посмотрел раб на меня.

— Что вы предлагает купить жулики? — заворчал Бурхес. — Он же сбежит!

— Сбегу, — согласно кивнул раб.

— Зато специалист хороший, двадцать лет с конями, — вздохнул смешной старичок. — Что же с ним делать, всучили мне не понятно что.

— Рассказывай подробнее, и имей виду, я узнаю, за что тебя в кандалы определили, — приказал я.

— Брали один замок, на севере. После взятия нечаянно повозку поджог, пьяный был, магесса рядом была и потушила, но взамен заставила меня её ублажить, она давно на меня смотрела, а я дурак из благодарности и поимел её, ну и пьяный, конечно, был.

— А сотника за что? — стало интересно мне. — И почему магесса сказала, что изнасиловал?

— Сотник и думал, что я насилую, заорал, попытался меня оттащить, я отмахнулся, а силой не обижен и убил.

— А магесса? — напомнил Бурхес тоже живо интересующийся подробностями.

— Тоже пьяная была, — вздохнул детина, говорит, не могла я просить. Но просила, просто жениха своего забоялась потерять. Так по дурости и попал в неволю.

— По дурости? — хмыкнул Борил. — Убил своего начальника на войне, магессу опять же. И как не казнили тебя? И чего магесса при живом женихе на тебя накинулась?

— Были сбережения, откупился от наследников сотника, всё отдал. Рабство на тридцать лет, без права выкупа. Сбегу, не хочу, как скот. А магесса — баба, а у меня хозяйство большое, даже не большое — огромное. Бабы млеют от меня.

— Беру! Решаюсь я, и отдаю деньги радостному рабовладельцу, предварительно взяв два золотых у своего мага.

— Позвольте, а насколько большое? — прозвучал тоненький голосок шикарной девочки с точеной фигуркой, и ангельским личиком, судя по гербу баронессой, сопровождаемой тройкой охранников.

— Во! Показал раб, хлопнув себя по руке чуть пониже локтя. Сбегу ведь, граф.

— Куда сбежишь? И зачем? — улыбаюсь сказочному вралю, и разворачиваюсь к выходу.

— Ого!

Слышу тот же ангельский голосок, и обернувшись вижу, как она трогает штаны моего нового раба в районе колена.

— Граф, куплю за полсотни у вас, продайте! — обращается баронесса ко мне и добавляет для раба. — Тебе понравиться, не сбежишь, будешь стараться — всё будет как у благородного.

— Чего? — взревел раб. — Сбегу! Я не палка деревянная!

— Баронесса, Вам-то зачем? У Вас с вашей внешностью толпы поклонников, наверное, стихи пишут, песни поют.

— Это всё есть, но мне бы раба Вашего. Полсотни дам.

— Граф! Давай продавай, всё одно этот гад сбежит! — советует Бурхес. — Пусть работает хозяйством, раз головой не умеет.

Я задумываюсь, полсотни золотых, это я тут таких двух куплю спецов.

— Господин граф, не продавайте! Не сбегу! Дайте сдохнуть как человек, а не как кусок мяса, — неожиданно на ходу переобувается раб.

— Как звать?

— Хоргал!

— Ты принят на службу, денег пока платить буду по половине золотого в месяц, надо будет воевать — возьмёшь меч, надо с конями управиться — будешь с конями.

— Граф! — сто золотом, в голосе красавице прибавилось стали.

— Оставьте ваш адрес, загляну, обсудим, будет себя плохо вести — продам, — предложил я, плотоядно оглядывая фигурку красавицы.

— Что же, запоминайте! — неожиданно легко согласилась она.

Глава 23

— Оп-па! Я и не планировал, что такая шикарная девочка согласиться пообщаться, — сказал я, записывая её адрес.

— Смешные вы мальчики, когда молодые, — с весёлой улыбкой сказала обольстительница. — Я баронесса Гретель, а вы, я вижу по графской короне на гербе, целый граф! А что с папой случилось?

— Погиб вместе с братьями, защищая императора. Так что, граф Гарод Кныш к вашим услугам.

— Сочувствую, граф, какая жалость, расскажете подробнее? — и её теплая и нежная ладонь легла на мою руку.

Моё дыхание участилось, немаленький бюст Гретель бросался в глаза, грозя помутнением рассудка, нежный голосок затронул неведомые струны в душе, разогнав кровь. Её гибкое тело стояло рядом — всего одно движение, и мы сольёмся в поцелуе. Хрясь! Отвесил земной Герман местному Гароду мысленную оплеуху. «Забыл, как тебя чуть не удушили?» — зло подумал я про себя.

Хлоп! Отвешиваю шлепок по её выпирающей попке, облегаемой струящимся полупрозрачным платьем.

— Зайду, расскажу подробнее, — и, подмигнув остолбеневшей баронессе, я пошёл в каретный ряд.

— Граф! Я буду ждать, — вполголоса сказала вслед Гретель.

— Ну, ты кабан! — покачал головой Бурхес, не каждый день вижу, как с «чистой» так обращаются.

— Не каждый день? Да я про такое и не слышал! — взорвался шедший сзади и поминутно оглядывающийся Борил.

— Что за «чистая»? — не понял своей крутизны я.

— О боги, дай этому юноше немного разума! — взмолился Бурхес. — Так ты не знал кого схватил за задницу?

— А не всё равно? Задница круглая, выпирает, всё как я люблю, баба не старая, красивая, что не так? — обозлился я.

— Граф я горжусь, что служу Вам! — серьезно сказал молчавший до этого Арчин под смех остальных моих спутников.

Мне охотно рассказали всю подоплеку этого момента. Оказывается, достаточно далеко от столицы в горах на юге есть уединённое труднодоступное плато, и там живёт отдельное племя, известное некоторыми моментами. Оно небольшое, тысяч пятнадцать двадцать человек всего, у них редко рождаются дети, и то в основном между собой, с другими народами очень редко, мало магов, но все долгожители, ну и очень красивые и страстные в сексе. Из-за этого, очень много в императорской семье слуг из этого племени, а к моменту отставки им часто дают титул или подыскивают пару среди аристократов. Конкретно этой дамочке, как сказал Бурхес, лет сорок, и не известно, почему ей так рано дали отставку от двора. Но удивить такую мне будет сложно в постели.

— Баба как баба, — мотнул недовольно головой я. — Две ноги, две титьки, задница …

— Мы всё поняли, — с улыбкой покачал головой мой маг.

Хасан к тому моменту уже заскучал, но скучал он не долго, так как рядом с ним стояли две смешливые разносчицы еды, выглядевшие юно и невинно, и он ещё ни одну из них склеить не успел. А жених он завидный, и маг и при деньгах, да и сам недурен.

Неплохие кони, — оценил он нашу покупку, он. — А я тут пирогами балуюсь.

— Девочки, с чем пироги? — обнял я обоих разносчиц.

— Э…А… — застеснялись простолюдинки от внимания красавца графа, меня, то есть.

— С начинкой? — помог им я.

— Да! — выпалила одна из них и покраснела. — Вам если надо чего «такого», тут недалеко бордель.

— Милахи, а что в «этом» может быть «такого»? — пошутил я.

— Ну не скажите, граф, в «этом деле» «такое» разнообразие бывает, — загадочно протянула предложение вторая, уже отошедшая от ступора. — Просто у Вас опыт, наверное, не столичный.

— Гм, и в самом деле, чего я видел-то в шестнадцать лет, — обалдел я от невысказанной пошлости такого невинного создания.

— Да я не про себя! — возмущенно запищала вторая! — Там в борделе женщина с тремя титьками!

— Да ладно! — в унисон сказал Борил и Бурхес.

— Отставить три титьки! — возмутился я ослаблению дисциплины. — Запрягай дилижанс!

— Граф, Ваш маг рассказывал, что вы дом ищите, — дернула меня за рукав первая разносчица.

— Какой маг? Этот что ли? — и я указал на Хасана. — Ищем, да, нормальный на месяц сняли бы. А есть, что предложить?

— Снять нет, но рядом с нами продаётся отличный домик, это ещё пригород и цена небольшая, а сейчас и вовсе сбавили, хозяевам деньги нужны. Продают за тысячу двести золотых, а его сдавали за золотой в сутки!

— Далеко ехать? И как звать вас?

— Я Александрина, она Ирис, мы можем показать, но куда бы эту корзину с пирожками деть? — она лукаво улыбнулась мне.

— Давай корзину, сколько тут товара? — говорю я, оборачиваясь и ища взглядом Бурхеса, чтобы он заплатил. Но опытная шельма, услышав разговор, сделал морду тяпкой и залез в дилижанс.

— По двадцать медных монет за штуку, тут на десять серебра товара, — с готовностью говорит златокудрая Александрина.

Я назло Бурхесу, залажу в дилижанс и отнимаю у старика десять серебра, несмотря на то, что рядом стоял с мелочью Борил. Будет ещё гаситься от меня, крохобор. Запрягаем наш новый транспорт, прощаемся с продавцом и вместе с девахами едем смотреть жилище, денег правда нет, но не беда, заедем заберём потом.

Ехать пришлось два часа, и охота им ходить так далеко продавать еду? Уже вечерело, но я планировал пока только предварительный осмотр, всё-таки для меня лучше, если домик поближе к школе будет. Съехали с основной улицы и сразу уперлись в тупик. Неширокие ворота, почему-то черного цвета, были закрыты. Осмотрел пятачок перед воротами. Развернуть мой дилижанс можно, но с трудом, это первая проблема. Высокие каменные заборы по обоим сторонам тупика, ограда метра три, но не сплошная и через неё видны деревья, скрывающие вид на двор. Стучу в дверь и слышу скрипучий голос.

— Чего изволите, господин граф?

А вот это интересно — меня видят, скорее всего, в двери глазок смотровой.

— Покупатель приехал, когда можно посмотреть дом? — отвечая, оглядываю дверь, но не вищу смотровой щели.

Дверь вместо ответа, распахивается и перед нами предстаёт довольно большой двор с каменным двухэтажным домом, довольно древнего вида. На пути стоит невысокий, но накачанный мужичок с цепким взглядом.

— Смотровая щель на уровне пояса, — зачем-то пояснил он.

— А кто продаёт? Где хозяин?

— Хозяйка. У нас хозяйка. И не будет её, продаю я, как управляющий. Сорок лет сдавали этот дом и то годами одному человеку, а то по суткам, а вот сейчас велено продать срочно, — вздохнул смотритель.

— Вижу дом-то не новый, а внутри можно посмотреть?

— Конечно, проходите, и дилижанс свой и коней заводите, места много. У нас в конюшне раньше до сорока лошадей стояло. Ох и шикарный у Вас дилижанс.

Действительно, наш, чуть ли не десятиметровый дилижанс, свободно развернулся во дворе дома. Сам двор был метров тридцать на тридцать, а дом, наверное, в половину меньше. Крыльца нет, сразу на входе просторная прихожая, с двумя дверьми по бокам.

— Там комната прислуги и привратника, — пояснил смотритель.

Дальше планировка была ещё интереснее, вместо одного зала два больших, в одном камин и обеденный стол, в другом нечто вроде гостиной. Диваны, пара круглых столов у окна, и этажерки с напитками. В одном крыле кухня, в другом пара гостевых спален. На втором этаже три удобных и просторных апартамента. Ах да! Из моего есть выход на балкончик, выходящий не на двор, а на город, там было нечто вроде сада, за городской стеной, тоже древнего вида и недалеко высокое, мощное строение. Чуть подальше виднелись освещённые здания, трёх и пятиэтажные. Не осматривая подвал и придворные постройки, решил купить этот дом. Да, далеко от центра, да, не нужен мне в принципе дом, да постройка старая, но вот поди-ка, запал он мне. Хочу.

— Не развалится дом то? Лет ему не меньше, чем мне? — проворчал Бурхес.

— Больше ста лет точно, но стены крепкие, потолки тоже, а выглядит — да, неказисто, но многим нравиться. Тысяча двести пятьдесят, и он ваш, — заметив мой интерес, назвал цену управляющий.

— А что за напитки там в гостиной? — решил помурыжить продавца я.

— Тут маг жил лет сорок подряд, это его, платил исправно триста пятьдесят золотых марок в год, а в этом году как он съехал, я стал сдавать дом и на сутки. Но хлопотно это. Сдал мамаше с детьми на два месяца, но и она уехала.

— Кто соседи? — пропустил лирику я.

— Слева и справа склады, сзади уже город видно, парк императорский, школа магическая «Башня», с балкончика видно её.

— Это и есть школа «Башня»? — неподдельно удивился я. — Ну-ка, давай ещё раз посмотрим.

И я поднялся опять к балкончику в апартаментах.

А ведь действительно, похоже! Мощное здание больше похожее не на башню, а на многоэтажку внизу, оно на последних этажах принимало вид натуральной магической башни и заканчивалось шпилем.

— Ну что вы, стал бы я врать, — огорчился смотритель. — Маг этот, что жил тут, только из-за близости к школе и не съезжал, а ведь семнадцатый ранг был у него!

— Покупаю, подождёшь оплаты часа два? Я поеду за деньгами, — сказал я и удостоился гневного взгляда от Бурхеса намекающего, что я забыл поторговаться.

Забыл и забыл, мне и так место нравилось, а уж после того как узнал, что до школы недалеко, тем более. Да и не жалко полтинника. Такой вот я транжира.

— Договор бы подписать, а так утром расчёт, я через столичный магистрат продаю.

Я достал малую печать и шлепнул на купчую. Уехали мы уже затемно, попутно добросил девочек до дома, причем с Александриной мой маг простился тепло.

«Вот кобель», — беззлобно подумал я и задремал под бубнёж Бурхеса о недопустимости лишних трат.

Проснулся я, впрочем, тоже под него, сдаёт старик, ему уже и собеседники не требуются.

— А потом денег не хватает, и ты лезешь в карман к старику, — услышал я окончание нотации.

Первым делом придя к себе я отдал долг и не слушая никого завалился спать. Утром поэтому встал раньше других и хорошенько размялся. Ранний завтра и через часик мы уже около моего нового дома. Потом ещё час до ближайшего имущественного отдела магистра и я, заплатив за дом, получаю ключи и напутствие от продавца. Иду ставить на учёт к мелкому чинуше, он оформляет все бумаги, информирует о налогах, о правилах проживания в квартале. Меня эти правила радуют, никаких шумных и вонючих производств, то что мне нужно.

— Желаете получить магический жетон на дом? Новшество, там и вид жилища, и его описание и владелец будет, — предлагает клерк.

— И почем такая радость?

— Два золотых! — показывает образец в виде серебряной пластинки вымогатель.

— Долго делать? — решаю потратиться я.

— Да в кабинете этажом выше, у начальника управления получите, там же маг заполнит, — радостно тараторит клерк.

Иду наверх думая, что он наверняка что-то с этого имеет, уж очень радость неподдельная была.

К начальнику очереди нет, но есть секретарь, но цельного графа и мага притом, мариновать в приемной не стали.

— Такс, господин граф, поздравляю с покупкой в моём районе, вот заготовка жетона, сейчас маг зайдет, что Вы там купили. Ну неплохо! Тысяча двести пятьдесят монет! — говорит седоватый плотный мужик, с откормленной мордой.

— Как одна монета! — не отрицаю я.

— Вот же!! Это вы купили домик леди Черней? — радушие из голоса исчезает и появляется гнев и злоба. — Просил, же клушу эту сообщить, если будет продавать!

— Вроде такое имя было у продавщицы, — с интересом наблюдаю за чиновником.

— Там ещё маг из «Башни» жил? Он-то куда делся? — недоумевает мужик.

— Уехал он ещё в начале года, потом там по суткам сдавали, потом с детьми мамочка жила, — не стал скрывать я. — А с чем связан интерес? Дом как дом, старый очень, но вроде прямо сейчас не развалится.

— Не хотите продать? — оживляется чиновник, — ещё и заработаете.

— Почему нет? Предлагайте! Но мне нужны не деньги, а домик, этот близко к магической школе «Башня», есть подобное?

— Граф, хочу огорчить в этом году… — попытался в сотый раз прояснить ситуацию с «Башней» ещё один умник.

— Не обсуждается, — обрываю его славословие. — Найдете чего приличное в этом районе, подумаю.

Маг проставил все данные в жетоне, и я вышел на улицу. Там выяснился ещё один минус дилижанса, он огромный и разворачиваться ему надо место, но мой новый конюх справился. Еду и думаю, что интерес к домику не спроста. Буду смотреть, что там я упустил при беглом осмотре. В доме уже готов обед, но Лиска недовольна:

— Продуктов нет почти, надо закупить, и желательно сегодня, погреб в подвале вообще пустой, и, судя по пыли на полу, давно им не пользовались.

— Бери конюха и Хасана, и на рынки, покупай, что считаешь нужным, — даю добро я после сытного обеда, а сам иду на осмотр дома.

— Телегу надо купить, не ездить же за морковкой на дилижансе, — говорит Бурхес. — Я, когда ехал, видел, торговали перед своротом к нам таким товаром.

— Идите пешком, и купите телегу.

— Мы коней двух возьмём, одного потом в телегу запряжём, — говорит дельную мысль Хасан.

Кухня уже оккупирована Лиской и там полный порядок, в двух комнатах на входе делаю место для жилья конюха и привратника, его ещё купить надо, или нанять. В комнатах наверху селю пока Бурхеса и Борила, и в другой Лиску с пареньком. Центральное помещение, разумеется, моё. И Лиске и Бурхесу жирно отдельные комнаты, но пока так. Ещё в двух комнатах внизу Хисан, Арчин и Малик. С этим разобрались, схожу во двор. Ух ты! Сад неплохой, но неухоженный, колодец, баня, конюшня, навес для карет, дилижанс там еле поместился. На десерт оставил подвал. Древние, уже истертые каменные ступени, место под кладовку, действительно всё пыльное, ледник без льда, но это мне Бурхес быстро наморозит, две клетки. Для пленников? Мастерская мага, но почти пустая. Остался огромный стол, стол поменьше, шкаф книжный и кресло гигант, на три задницы как моя. Следы экспериментов на стенах и потолке. Качалку, что ли, сделать тут? «Если и есть чего-то, это в подвале» — решаю про себя я и начинаю сканировать стены, сначала магией потом простукиваю молоточком. Нифига, час убил и зря. Разочарованный поднимаюсь на верх и говорю, чтобы Бурхес занялся ледником.

Беру коня и Арчина с собой и еду на рынок рабов, в планах покупка служанки и привратника, который будет заниматься и домом. Отвык я нанимать людей, куда как проще купить. Преступники, военнопленные, захваченные гражданские при войнах, банкроты, дети рабов, постоянно дают новый приток людей на рынки.

Рынок далековато, да и маленький он. Собственно, там был один продавец всего. Государство. Фиксированная цена, выбора людей нет. Привратника купил быстро — сухонький мужичок, откликающийся на имя Прост, и стоил недорого — всего восемь золотых, и умел, по его словам, по хозяйству много. Бывший крепостной, выкупился, занялся разведение овец, но дела не пошли и за долги забрили в рабы. И долг небольшой — всего три с половиной золотых. Такие нравы в империи, не можешь отдать долг — себя продавай, хоть по частям. Служанку найти было сложнее, все страхолюдные или старые, одна вообще из убийц, и кому нужна она? Были и молодые, но с детьми. Две девки, одна с грудничком, вторая с маленькой дочкой лет пяти. Обе из потомственных рабынь, бывший владелец рассчитался обеими вместо уплаты налога. Обе из служанок, всё умели. Но детей куда? Вот не охота вешать себе заботу на шею. Хотел уже уйти, но продавец, видя мой интерес к молодым девкам, предложил купить без дитя. Точно! Это вам не Земля! Тут такое в порядке вещей.

— А ребенка куда потом? — спросил для очистки совести.

— Найдутся любители! — усмехнулся продавец. — За мам без детей сорок золотых, девки вполне по специальности работать могут.

— Они, что образованные? Со специальностью?

— Неа, — заржал продавец. — Без образования.

Вот он про что, девушки без образования ищут работу по специальности.

Матери с детьми заволновались, слыша его предложение, забитый взгляд исчез и появилось отчаянье и слезы.

«Сука, не выношу бабских слёз! Купить всех четверых? Да где селить их? Хотя Проста к конюху, вот и одна комната свободна, пока дети маленькие, пусть живут вчетвером», — уже решился на покупку я.

— Покупаю обоих! — говорю продавцу, и вижу, как падают на колени рабыни и с плачем пытаются меня переубедить. — С детьми!

Отдав ещё шестьдесят два золотых, требую доставку до усадьбы. Мне дают телегу, и очумевшие от счастья мамаши, забираются на неё. Продавец хватает за задницу девку с грудничком активно щупает и якобы пытается подсадить её, та не протестует, лишь съеживается и наклоняет голову. Но уже не доволен я.

Хрясь! На отмашь бью конской плёткой продавцу по морде, его лицо заливается кровью, он падает и недоуменно смотрит на меня.

— Может руку тебе отрубить? Лезешь к моей собственности, — ласково спрашиваю у него.

— Он мотает башкой и ползёт назад, а охранник рынка даже не рыпается на меня, а лишь усмехается в усы. Или не любит этого продавца, или тоже сторонник зашиты частной собственности.

Возвращаемся домой, девок зовут Арлина и Ксира, одной двадцать пять лет, другой с грудничком, семнадцать. Обе надоели барону в постели и их отдали за долги. На мой вопрос чьи дети, ответить не могут.

— Разные были, барон любил гостей, — сказала Арлина.

В доме, отдаю рабов попечению удивленным покупкой спутникам и не объясняясь ни с кем иду в подвал. Внутри клокочет недовольство, да я и сам не ангел, и ручки в крови были, но не нравиться мне это, про детей, не по нутру. Хотя и понимаю, всю империю мне не переделать и всех не спасти. А, пожалуй, сделаю я тут тренажорку, надо иногда пар выпускать. В бывшем алхимическом зале отодвигаю алхимический стол, с трудом надо сказать, начинаю разминку и делаю несколько упражнений, потом сажусь на шпагат и тянусь, и тут мой взгляд заметил неприметное кольцо на полу, почти скрытое пылью, там, где раньше стоял стол. Пытаюсь потянуть, никак! Стол стоял на кольце, и оно буквально влипло в пол. Иду наверх за ножом, заодно беру с собой вниз Бурхеса и Борила. Рассказываю им про кольцо, а Бурхес канючит, мол зря купил дармоедов. Останавливаюсь, хватаю за грудки мага и поднимаю вверх.

— Обсуждать мои решения вздумал? Ты свою службу знай!

— Я и знаю, больше народу, больше объектов для охраны, — ничуть не испугался маг.

— Я тебе предупредил, — отпускаю его и молча иду в подвал.

Распустился он, а я ведь реально мог его ушатать сейчас, и не посмотрю, что он старый.

В подвале, с помощью Борила, мы наконец открываем люк, на нас пахнуло затхлым воздухом.

Глава 24

Что-то я очкую первым лезть туда. Бурхес или Борил? Конечно Бурхес, он и худее, и маг и поперёк мне говорит.

— Лезь старина в дырку, потом расскажешь, что там, — говорю магу.

— Не понятно мне, вроде запах затхлый, однако ветерок сквозит, — запустив светляк в подвал разглядывал каменную лестницу Бурхес.

— Крышку открыли, сквозняк и появился, значит есть второй выход, — пояснил я.

— Ох годы мои годы, — пробурчал старик и полез вглубь.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил я через минуту.

— Тут нет ничего, но есть два хода дальше под землёй, спускайся сам посмотришь.

Пришлось лезть, следом за мной пытался сунуться и Борил, но я сказал ждать у люка. Каменная лестница была почти отвесная и спускать по ней было трудно, я для удобства даже развернулся спиной и так шала вниз. Ступенек двадцать, глубина метра четыре! Спускаюсь в уже освещённый Бурхесом небольшой пятачок, оглядываюсь. Действительно два достаточно просторных входа, каждый высотой метра два и шириной столько же, и из одного ощутимо несёт свежим ветерком. Стены, тоже каменный, на полу пыль.

— Что думаешь? Налево или направо? — Спросил я у Бурхеса.

— Предлагаю идти на ветерок, посмотрим где выход, пожал плечами он и запустил светляк в левый вход.

— Смотри сколько пыли было, я указал на пол, где слой пыли уже сносился сквозняком.

— Погоди, — тормознул меня маг. — Видишь надписи на стенах?

Я присмотрелся и заметил слабый контур, то ли рисунков, то ли надписей, язык не знакомый если это надписи. Уже собираемся осторожно идти дальше, но взгляд зацепляется за трещину в стене в виде полукруглой двери. Сама по себе она неровная, и вполне могла возникнуть от времени, например, но с двух сторон от трещины знаки, причем симметричные. Что это? Сделано уже после появления трещины? Не похоже, стиль надписей одинаков, да и возраст скорее всего тоже.

— Не кажется, что строители тоннеля выделили эту трещину, а значит она может быть не естественная, а натуральная? — спросил я у Бурхеса.

— Ну и что?

— Как, что! Может дверь тут, — я обвел рукой предполагаемую дверь.

Бурхес достал из кошеля перстенёк и проделал какие-то манипуляции.

— Ты прав, есть там дальше ход, — признал он.

— Давай откроем! — азартно предложил я.

— Тихо, тихо. Что ты вообще знаешь о ловушках? Уверен, что там их нет? — осадил он меня.

Ловушки совсем не пугали меня, но не стал заострять на этом внимание, а в сердцах пнув по стене пошёл дальше по коридору. Проход немного уменьшился в размере, но лишь для того чтобы раздаться огромным залом под землёй. Мы уже не под моим участком, а идём к старой городской стене. Взметается пара светляков, освещая пространство и я застываю от открывшегося зрелища. В зале был или храм, или галерея. Множество разбитых статуй, обломки доспехов и оружия, совершенно ржавые, можно сказать даже истлевшие. На краю зала имелся каменный трон, а из зала вело два выхода. Осторожно переступая пыльные обломки, мы продолжили свой путь в направлении сквозняка. Шли молча, переваривая увиденное. Небольшой коридор и вскоре показался источник света, высокая шахта, с остатками железной лестницы. Выбраться наверх не представлялось возможным. Кругом в шахте валялись полусгнившие листья и ветки. Нападали внутрь что ли сверху, больше им неоткуда взяться.

— Надо скальников нанимать, сами не заберёмся туда, — помолчав сказал Бурхес.

— Вижу, давай назад пойдем, заодно в мусоре пошаримся, — согласился я. — Без специального снаряжения тут нечего делать.

По залу бродить было некомфортно, а ценностей там никаких не было, хотя, заметив блеск в осколках достаю серьгу в виде полумесяца, большую, не женскую, из серебра.

— Надо тут всё перерыть, — сказал Бурхес завистливо глядя на мою находку, и забирая в сумку отломанную голову одной из статуй.

— Давай, к выходу, Борил нас, наверное, потерял уже. Всё равно темно тут как в заднице. А кому этот зал принадлежит? — решил прояснить вопросы собственности у знающего человека.

— А ведь это вопрос! — признал этот знающий человек. — Сам посуди, мы уже не под твоим имением, но где пока не ясно, надо выяснять. По закону, имущество принадлежит тому, чьи земли над подземельем.

— За моим имением, перед городскими стенами — какие-то заросли, не то парк, не то заброшенный участок, потом ров с речкой, а за городскую стену мы скорее всего не выбрались. — начал вспоминать я.

— Надо помалкивать о находке, и всё там перерыть, и проходы осмотреть. А желательно выкупить участок земли, если, что ценного найдем.

— Сдурел? Откуда такие деньги? — вытаращил глаза на мага.

— Парк скорее всего не городской, а пригородный, строить там ничего нельзя, а вот купить землю, наверное, можно, надо лишь узнать условия в нашем округе. Да и я подумал, выкупать не обязательно. Снять в аренду и уже все права наши на находки.

Внезапно наш разговор и неспешный путь назад прервал прекратившийся сквозняк.

— Борил люк закрыл? — предположил я.

— Давай шаг ускорим, — буркнул маг.

Люк был закрыт, но лестница была не отвесная, а обычная, и до самого люка добрались легко, а вот открыть…

— Не откроем, явно секрет есть в люке, — смахивая пот с лица, признаюсь моему товарищу, по несчастью.

Стучу в люк, ноль эмоций! Тут людей не было лет триста, найдут со временем наши тела. Хотя, в качестве крайней меры я могу ведь убиться и после воскрешения в храме купели вызволить Бурхеса. Вспомнив этот факт быстро успокаиваюсь. Разумеется, выпиливаться не охота. Ждём недолго, Бурхес предлагает не терять время и прогуляться в правый рукав тоннеля. Он немного меньше по высоте, и иногда приходится нагибаться. Нагибаясь в очередной раз вижу отблеск монеты в пыли. Достаю и протираю медный кругляш, с мечом на одной стороне, и незнакомой мордой на другой.

— Ну-ка, — бесцеремонно выхватывает Бурхес монету и его лицо кривится. — Гарод, монета не нашей империи, но возраст по ней могу узнать, есть любители, собирают монетки.

— И заметь опять нашёл я! — не удержавшись хвастаю старику.

— Молодой зрячий, чему удивляться.

Коридор заканчивается тупиком, в котором явственно просматриваются контуры двери. Не открыть. Что ж за день такой. Топаем назад и о чудо — люк открыт.

— Борил ты зачем нас закрыл? — сразу наезжаю на гвардейца.

— Были люди из канцелярии императора, пришлось их встречать.

— И что хотели?

— Завтра у утра ждут нас, но в центральной канцелярии, а в отделе дознания. Скорее всего по поводу пиратов этих будет беседа, надо и мальца с собой брать.

— А там рядом и сословный отдел, нам и туда надо по поводу графства твоего, герб, девиз и так далее регистрировать, — вспомнил Бурхес. — А я ведь нашел секретку в люке, вот смотри, тянешь за кольцо и выступ уходит из крышки, поэтому открыть можно только снаружи.

— Смотрю камень нашли, — кивнул Борил на голову статуи в мешке мага.

— Ничего особо ценного нет, но не всё обследовали ещё, — ответил вместо мага я. — А как нас нашли-то? Город не маленький.

— Скорее всего сообщил имущественный отдел магистратуры, — пожал плечами Бурхес.

Больше ничего интересного до конца дня не случилось, вечером так нормально посидели. Купленный рабыни, поняв, что никто их бить насиловать и разлучать с детьми не будет расцвели. Особенно радовала двадцатипятилетняя Арлина. Она оказалась кроме услуг по хозяйству умела отлично заваривать чай, вроде такая блажь стукнула бывшему хозяину, и он даже платил за её обучение. Попробовав её напиток, я впервые почувствовал разницу в качестве чая. Осмотрел я и заросли за моим участком, если и парк, то очень старый. Мысленно провожу линию, до возможного выхода из подземелья — тот же самый лес, ну или парк. Странно, земля дорогая даже в пригороде, а тут участок метров семьсот на пятьсот и не застроен. Городская стена, раньше надежно защищавшая от набегов, трепета не внушала, то там, то тут виднелись провалы. Оно и понятно, раз ничейная кому ухаживать, тем более защитные её функции больше не используются.

Утром, хорошо выспавшись встаю рано, но уже все на ногах. На хозяйстве Лиска, Хисан, Прост и новые рабыни. Борил и Малик едут верхом. Мало ли. Конюх Хоргал, и мы остальные садимся в дилижанс. Ехать прилично, но утром пробок нет, и хорошие кони часа за полтора доставили нас на место. Невысокое, в мрачном стиле здание, внушало мысли о собственном бытие и о своих грехах. А ту ещё и Бурхес шепнул, — что в глубь этаже больше чем вверх, но понимаю, что мне бояться нечего.

Внутри скромно, функционально, тоскливо. Провели в зал ожидания и велели ждать. Ждали минут тридцать, а затем нас провели в небольшой зал. Там пара худощавых мужика с мордами бульдогов вручили нам заслуженные награды, для Борила и Арчина знаки доблести, золото, повышение в чине, Арчину ещё и имперский лен, а мне графский лен. Казалось бы — невелика награда. Ан нет! Император очень неохотно отдает свою землю, ну и возможность самому сделать любого аристократом… Это мощный стимул для моих служивых. Да, титул у обладателя графского лёна звучит как баннерет, и вручался только за военные заслуги. Как ни странно, не забыли и про мальчика, кроме пяти золотых его наградили обучением в любом учебном заведении под управлением императора. Хоть купец, хоть маг, хоть воин. То, что мы и планировали. Я решил, что парень будет сам выбирать. Может и не хочет он магом быть.

Отдельно посидели мы в компании матерых волкодавов сыскарей. Они и рассказали историю пропажи внучатого праправнука императора. На каникулах во время обучения в магической академии он собрался навестить свою любовницу и сбежал из-под опеки. Его и искали в другом месте, а он поехал к своей новой пассии. Не бог весть какое место в порядке наследования, но родная кровь императору, и за такими следит целый корпус охраны. Хорошо так посидели, даже ехать не охота в аристократический, вернее сословный отдел, а надо. Хотя если бы знал заранее, то не поехал бы. Выпитое ударило мне в голову, и я весь такой отважный столкнулся с шикарной действительностью в сословном отделе. Все разнаряженные, я на их фоне бедный родственник. Куча графов, герцогов, маркизов и прочих. Был, даже один король, с небольшой свитой. И все смотрели на меня не особо приветливо, так… не замечали. Короче я малость был на взводе, и когда упитанный клерк регистрировал девиз графства я схулиганил и вместо «Не сломить!» Зарегистрировал

«Никто кроме нас!».

Клерк и мои спутники очень странно на меня посмотрели. А клерк ещё и добавил:

— Посмотрим, посмотрим, что скажут.

— Чего это он? — спросил я у Бурхеса.

— Нагловатый девиз, обе части при том, думаю отправят на утверждение его куда повыше, — ответил тот.

Я посопел, и промолчал. Не буду же говорить про российский десант им, не поймут. Едем домой, хмель ещё не выветрился и кураж в жилах есть.

— А что может отметим наши награды? — спрашиваю больше для проформы, знаю, не откажутся.

— По бабам? — оживился Бурхес.

Но у меня воспоминания о борделе не очень, чуть не проткнули там, поэтому решительно говорю:

— Никаких баб, ты что вечер в компании боевых друзей на баб сменяешь? — и вижу полное одобрение в глазах гвардейцев.

— Смотря каких баб, — мнется старик. — Я бы на три титьки поглядел!

— Вот ты неистовый, — с одобрением смотрю на него. — Дам потом тебе увольнение до утра, поедешь три титьки щупать, может ещё отличия найдёшь, между ног, например, что ни будь болтаться будет.

— Граф, а Хасана позвать? — пробасил Борил.

— Сначала решим где, а потом уже позовём, — решаю я.

— Можно и позвать, вон мальца послать, правда есть риск нападения на дом, но там одни рабыни и рабы, не жалко их. Ну кроме Лиски, готовит она отменно, — соглашается Бурхес. — А где я вам скажу, знаю я одно заведение по пути домой, на границе города и пригорода, там такая атмосфера!

Едем в заведение, и полное впечатление, что попали в бордель. Официантки все до пояса голые!

— Ты куда завез нас? — оборачиваюсь к магу и закрывая глаза Кастину, мал ещё смотреть на баб.

— Господа, желаете отдельный кабинет? У нас сегодня ив общем зале хорошо, артисты выступают, — не слышно появился из-за спины распорядитель.

— Хрен с тобой, давай тут останемся, — говорю для всех. — Нам лучший кабинет!

Нас отводят, действительно в шикарный кабинет, недалеко от сцены и с хитрыми дверьми, я такие тут в первый раз видел, с они прозрачные только изнутри, нас не видно, а нам сцену видно хорошо. Ну и вообще всё дорого богато. Алкоголь расшевелил мой аппетит, и я заказал от души, ну и другие себе заказали. А через пять минут понесли закуски, и мне пришлось закрывать глаза пацану ещё раз, ведь блюда внесли две голые по пояс официантки с разноцветными узорами на теле.

Глава 25

А следом за девочками в кабинет ввалился молодой верзила под два метра ростом и шириной с Борила, а это не маленькая тушка. На одеждах виднелся вензель принца, надо же, голубая кровь пожаловала. То есть парень — сын какого-то короля, и не из бедных, судя по обилию золота на теле и шикарной одежде. Хорошо хоть он без оружия.

— Куда! Шлюхи! К нам идите, я вас год ждать буду? — завопил он, не обращая на нас сидящих никакого внимания.

Хрясь — отвесил он леща по личику официантки. Голова её мотнулась и капли крови попали на меня, хорошо хоть блюда успела поставить на стол.

— Ггггосподин принц одну минутку, и мы у Вас, Ваше блюдо ещё не гггготово, — закричала вторая официантка, заикаясь и пятясь назад.

— Порву, — зарычал детина и направился к ней.

Я не стал, ждать продолжения, выяснять и требовать объяснений, когда конфликт неизбежен, бей первым и бей сильно, чтобы сразу не встал. Мало ли как дела дальше пойдут. К тому же выпитое просилось наружу в виде куража. Ой, нельзя мне пить, я ещё с Земли знал это и не пил. Правда обычно я честно всех предупреждал, «мне пить нельзя». Тут это было излишним, и я бью родовитого хама в колено тяжёлым кованым сапогом, он спотыкается, его ведёт в мою сторону, и он нарывается на мой апперкот. А вложил я в удар всю массу своего тела, выкрутив его при подъёме со скамьи. Тушка падает, приложившись ещё и носом о стол. Хруст переносицы обычно не слышишь, если она не твоя конечно, а тут мы услышали. Стол содрогнулся, тарелка подпрыгнули, кровь принца ливанула на пол.

— Ничего у них кровь не голубая, — морщась, потираю отбитый кулак.

— Граф, надо ему кровь остановить, — Бурхес моментально принялся лечить тушку.

— Что за быдло посмело мне мешать! — ору в голос в надежде ещё подраться, ибо хочется! — Бурхес, ты чей друг? Мой или этого скотины?

— Твой, потому и лечу его, — явно матерясь сквозь зубы, отвечает маг.

Официантки таращатся в испуге, Кастин смотрит на меня как на бога, а гвардейцы деловито вооружаются, предчувствуя кровопролитие. Как ни странно, но никого следом не видно.

— Он что один тут бухал? — спросил я у девочек которые настроились дать дёру.

— С дамой, но приехал с охраной, та снаружи здания. Это постоянный клиент, никто ему тут не перечит.

— А сам он кто? — уточняю у всезнаек.

— Как вовремя задался этим вопросом, — язвит Бурхес. — Нос и челюсть залечил, колено не в моих силах, могу его пробудить от обморока.

— Это Судри, принц Центрального королевства Цон, — пояснила одна из официанток, вторая уже смоталась из комнаты.

— Знаю, знаю, мама там моя училась, — вспоминаю я.

Оно из самых больших королевств в империи, говорили, что сильнейшее, и там у меня был знакомый, который звал в местную академию. Маг четырнадцатого ранга Астин Сыч, преподаватель академии Центрального королевства Цон. Он ещё Ольчу сопровождал, когда мы с ней первый раз увиделись.

Тут снаружи раздался топот, и искомый Сыч в компании трех рослых аристократов, по виду баронетов, загородили проход в наш кабинет, и удивлённо таращились на лежащее тело принца.

— Граф? Седьмой ранг? Гарод Кныш, а вы делаете карьеру, — вычленил главное Сыч, махнув рукой своей свите, чтобы не рыпалась.

— И чего вы нашего принца приголубили? Ой, не завидую я вам.

— Он мне вечер испортил, нас сегодня наградили в канцелярии императора за помощь в розыске убийц наследника престола. Ну, выпили с ребятами, потом в сословный заехали графские атрибуты оформили, ну и решили отметить это дело. Только нам еду принесли, врывается этот козлина и, не глядя на нас, бьёт офицантку, да так, что и еда, вон вишь, испорчена, и я в крови девичьей. Ну и вторую хотел ударить. Выбора не было.

— Был выбор, — мрачно сказал один из баронетов.

— Был, согласен. Мог убить хама! — соглашаюсь я и бью с размаха сапогом по груди принца, заставив того слабо промычать и очнуться.

— Что со мной? Ты кто? Сыч! Сжечь тут всех. — сходу принялся нас кошмарить потерпевший.

Приходится бить ногой уже по многострадальной роже принца, но вырубить не удалось, он закрылся рукой.

— Сыч! — воет уже вполголоса он.

Что интересно маг не шевелится, и баронеты слушают не принца, а Астина и стоят и переминаются с ноги на ногу.

— Принц, а я Вам говорил, тут Вам не королевство, тут столица, одних императорских родственников живет несколько сотен, а уж храбрецов, вроде Гарода Кныша, и ещё больше. Ворвался в помещение, оскорбил действием графа и мага, а тебе всего лишь морду разбили. Не кишки на дуэли выпустили, не зажарили магией, а просто по лицу ударили, — читает мораль юнцу седой маг. — Напомнить, что Вам папа обещал, когда сюда отправлял? Свои проблемы решаешь сам, ладно тут мы подстрахуем, а в школе как?

— По лицу и нога болит ещё, встать не могу, — жалуется как ребенок огромный детина.

Школа? Вот же гадство! Я ведь ребенка обидел, огромного, но ребенка. Ему лет шестнадцать, то есть мой ровесник. И чего его одного Астин отпустил, если знал его характер?

— Гарод, желаете вызвать его на дуэль? — спрашивает Астин.

— Убыток небольшой, пару блюд заменить, руку ещё отбил, но это мои проблемы, так что нет, — открещиваюсь от чести убить сына одного из самых влиятельных королей в империи.

— Привез этого оболтуса в школу магическую, у него первый ранг, а там такая школа, что ранг за год обычно поднимают. Вот он тут уже неделю в этом ресторане гуляет, и ещё месяц хочет, — то ли жалуется, то ли злорадствует маг.

— А что за школа? Я вот тоже планирую в этом году в «Башню» поступать, — хвастаюсь Астину, а пусть не думает, что мы тут мышей не ловим!

— И я в «Башню»! Это же отлично! Вместе будем учиться, — кое-как встал покалеченный и избалованный ребенок.

— Тебя берут в «Башню»? — реально удивляется маг.

— Ну, они ещё не знают, но мне гильдия за новое заклинание обещала, — сознаюсь я.

— А как ты графом стал так быстро, я уж не говорю про три ранга в магии, не знаю, что легче, — интересуется Астин Сыч.

— Погоди, я хочу вылечить девочку с разбитым лицом, потом можем и выпить, — я резво вышел в общий зал.

Около номера стояли охранники заведения, но не заходили, а лишь грели уши, слушая разговор через приоткрытую дверь.

— Пострадавшая где? — спросил я у них, и меня провели в служебное помещение.

— Граф, спасибо за то, что вступились за нас, — сказала совершенно незнакомая девушка тоже с голой грудью. — Он за неделю тут всех замучил уже, а сегодня вообще озверел.

— Зря ему наливают, — буркнул я, занимаясь лечением разбитого личика.

Вернувшись в зал, застал идиллическую картину каянья принца. Оказывается, пришел хозяин заведения, а может его крыша в виде немаленького имперского чиновника и нудно выговаривал принцу все его прегрешения.

— Господа, продолжите в другом месте, — вежливо попросил я, и они удалились.

Все, кроме Астина, с которым мы ещё пообщались. Я рассказал свои новости, Астин рассказал про расклады в королевстве. Судри — это младший сын короля и маг первого ранга, отец устроил его в «Башню», а там порядки простые, каждый сам за себя, все равны и все без слуг. В способности получить новый ранг у этого парня веры нет, но хоть засветиться перед наследниками. Заодно и узнал о наследниках, это не близнецы, а погодки, оба первый ранг в магии обоим пока по шестнадцать. Прямые потомки императора, пятьдесят третья и пятьдесят четвертая позиции в списке наследования на сегодня. Но парни, вроде, хорошие. Сыч даже общался с ними.

По здравому размышлению я не стал вызывать Хисана, посидели нормально вшестером, а потом все поехали домой. На завтра я планировал посещение магической гильдии. Надо поставить точку в истории с обучением в «Башне». Бурхес все-таки поехал в бордель и вернулся, когда уже все спали. Уважаю за целостность натуры, но пора и поберечься ему, не мальчик. Утром чего-то болела голова. Амулет, который был у меня для таких целей, я не одел. Но я себя быстро полечил магией.

— «Пить надо меньше» — решил я.

Зарядка, завтрак, и едем в гильдию магов. Беру с собой полусонного Бурхеса, а ещё Борила, Арчина, Хисана ну и мальца. Куда без него. Приодели его чуток, он важный такой стал, довольный, ну может жалеет, что похвастаться не кому. С собой взяли находки из подземелья, серьгу, монетку и голову статуи.

Ехать к черту на кулички, пока было утро за час проехали половину пути, а потом начались пробки и вторую половину пути проехали уже за два часа. Очень не хватает столице общественного транспорта. Наконец, я добрался до знакомого шикарно остекленного здания гильдии, всё тот же общий холл. На этот раз я осмотрел внимательнее мозаику и прозрачные кристаллы, которые в изобилии служили окнами. Спрос на мой алебастр будет! Используют его и как окна.

Для начала, не спеша, сдал на седьмой ранг, и получил официальное свидетельство в виде знака. Я такое давно носил, но несколько самовольно, а тут и денег дали. Теперь я получаю тридцать пять золотых в год, но надо иногда и отрабатывать задания гильдии. Сам экзамен прошел буднично, срастил два обломка меча, причем мне ещё и предложили выбрать из кучи сломанного оружия. Подрабатывают они что-ли починкой оружия. Бурхес тем временем, пытался добиться приема у ответственных лиц, но неудачно.

— Всё заняты, приходите через месяц, — передразнил он кого-то, разведя руками. — Но мы можем сдать новое заклинание, они появляются нечасто и полигон всегда свободен.

Идём в знакомый зал, ждём экзаменующих. Ба! Знакомые лица, вижу заместителя казначея гильдии мага пятого ранга барон Гордона Шмита.

— Есть что-то новое? — после приветствий торопливо спрашивает он.

— Есть, удар звуковой волной, бьёт не насмерть, но вырубает начисто, в этом зале опасно его демонстрировать, звук отражается от стен.

— Не беда, поставим воздушные стены, ну и такое заклинание есть на шестнадцатом ранге. А для проверки поставим преступников.

— Такое, да не такое. У меня седьмой ранг всего, кстати, — проворчал я.

Привели трех бородатых мужиков, поставили защитную стену. Я, взмахнул руками, и резко хлопнул в ладоши, при этом создал вибрацию, которая привела к образованию серии волн сжатия в воздухе, расстояние было невелико и все трое эффектно вырубились, как бы не наглухо.

— А говорил не насмерть, — укоризненно смотрит на меня один из принимающих заклинание, — Эх опять убытки, списывать замучаюсь.

— Хорошо хоть один погиб, а эти двое выжили, в отключке только, — и второй принимающий остановил кровь из ушей у живых манекенов.

— Любопытное заклинание. «Оставляйте описание, и будем цену определять, но вряд ли по высшей ставке оценим», — произнес Гордон.

— А что с обучением? Я вот планирую в «Башню» поступать, — задаю важный вопрос, хотя и не тому человеку.

— Ничего ты размахнулся, — засмеялся Гордон и его смех подхватили другие принимающие. — Туда точно нет, возможно, на следующий год, и то, скажу честно, я как казначей буду против. Дорого уж очень.

— А вот имперский маг двадцать шестого ранга, член конклава гильдии Торин Тук, лично мне обещал всяческую помощь, обучение за счет гильдии в любой школе или академии. И вот сейчас вспомнил, что и цену на новые заклинания тоже будет лично утверждать он сам, — ехидно ответил я с видом простодушного паренька.

Смех враз прекратился.

— И когда это ты успел с ним пообщаться? — настороженно спросил Гордон.

— На дне рождения императора, когда награждали меня за новое заклинание, ну и за прочие заслуги. А ещё он добавил: «Ты очень помог империи своим заклинанием».

— Он сейчас новый глава конклава гильдии, и его слово закон для нас, — заверил меня казначей.

— Как практически оформить мое пожелание насчет школы?

— Гарод, я сам всё оформлю, извещу Торина Тука и завтра известим вас. Мест там уже нет, ну значит, кому-то вернут оплату, или увеличат набор. Ваше место гарантированно. А всё-таки почему «Башня»? Может подумаешь о другом месте? Например, наша магическая академия в столице?

— У меня год есть, а не пять, как в вашей академии, трое жен беременных, графство новое, ну и новый ранг, само по себе достижение. Я не ради наследников иду, так сложились обстоятельства, — пытаюсь честно ответить я, хотя понимаю, что и знакомства не помешают.

На том мы и расстались. Мой Кастин за время пока я общался по своему новому заклинанию, успел получить знак мага первого ранга, хотя обычно к экзамену допускали детей постарше. Во время выдачи знака ему подтвердили бесплатное обучение в школе или академии. Я пока на эту тему с ним не общался. Не став терять лишнего времени, я предложил заняться нашими находками в подвале, ну и узнать, чья землю граничит с моим участком. Уже на выходе столкнулся со своим вчерашним оппонентом Судри в компании с Сычом.

— Тесен мир, — широко улыбаюсь знакомым, видя испуганное шараханье принца. — Вы тут какими судьбами?

— Мы попробовать сдать на второй ранг, а ты по новому заклинанию? — спросил меня Астин Сыч.

— Ещё по школе «Башня», завтра скажут точно.

— Будем учиться вместе, — неожиданно произнёс принц.

— Ага! — ощерился я, смотря ему в переносицу.

— Ладно, будет мне парня пугать, — посмеялся его наставник.

— Я извинился я с утра, и заплатил виру официантке, два золотых дал, она меня даже поцеловала, — зачем-то отчитался передо мной Судри. — Перед вами, тоже извинился, да и дядя Эйлинк меня наказал.

— Это хозяин ресторанчика, и глава пригородного магистрата, ты его вчера видел, — пояснил Сыч.

— Слушай, а он может узнать — чья земля в соседях с моим участком? — спросил я.

— Узнать может, а вот помочь выкупить вряд ли, такты заедь к нему, я рассказал немного про тебя, — посоветовал маг.

— И он сказал, что ты достойный молодой человек, — вступил в разговор Судри, очевидно надеясь задобрить злобного убиваху — меня.

— Так и сделаю, — пообещал им, и мы поехали по своим делам.

— Ехать было недалеко, но у меня разгорелся аппетит, пришлось делать остановку около рыбного ресторанчика и обедать. Потом мы банально сбились с пути, но старик вспомнил другую лавку, скупающую древности, и мы поехали туда.

Меньше всего она походила на лавку древностей, я ожидал увидеть полуподвальчик, с одиноким продавцом и обозревать кучу пыльных древностей на продажу. Но в действительности огромное помещение, часть, заставленная товаром, а часть, работающая на приёмку. Так вот, приемщиков было двенадцать человек, и не один не простаивал. Но нас обслужили по высшему разряду и без очереди.

— А я смотрю, ты не ты, — широко улыбаясь навстречу магу, бежал такой же старикан. — И главное карета такая шикарная, и ты я вижу, омолодился, хотя точно знаю, твоя очередь же после моей была. Дела идут в гору?

— Не жалуюсь, — степенно погладил знак доблести Бурхес, а потом представил нас.

— И какими судьбами? Нашел чего? Куплю по высшей ставке, ты меня знаешь, — несколько пафосно, и рисуясь, сказал старикан по имени Бартин Бро, вот интересно не родственник ли нашему Бурхесу Бро?

Оказалось, да — родня, не маг, но вполне успешный хозяин лавки, доходы от которой позволяли омоложение.

Нас пригласили в отдельный кабинет, нет, не хозяйский, а типа наших переговорных. Большой стол, кресла, бар для напитков. И мы вывалили свои невеликие сокровища. Сидели втроём, остальных оставили на диванчике в общем зале. Бартин посмотрел серьгу, хмыкнул, небрежно бросил на стол, повертел голову от статуи, тоже хмыкнул, на этот раз озадачено. Наконец очередь дошла до монетки. Потер, чем-то брызнул, повертел, с разных сторон, и взгляд задумчивым.

— Бурхес… Граф… Опасная находка!

— Бартин, заканчивай шутить, чем опасная?

— Монетка древняя, сплав не золото и не серебро, и не медь, потом текст не понятен. Скорее всего, она до правления нашего императора отчеканена.

Глава 26

— А когда это было? Вроде всегда династия Хоста правила империей, — стало мне интересна история империи.

Оба родственника посмотрели на меня сочувственно.

— Он в школу скоро поступит. Надеюсь, хоть там истории поучат его, — пояснил Бурхес. — Династия Хоста правит больше тысячи лет, а именно тысяча двести пятьдесят лет, но сам род Хоста древнее, чем возраст империи. И после образования империи очень долго было много независимых государств у неё в соседях. Сейчас три крупные империи правят континентом, и другие независимые образования уже или не независимы, или вскоре будут присоединены к кому-то. Например, на месте столицы, меньше чем тысяча лет назад, было другое государство — Эурика. Эта монета или жетон тех ещё древних времён. Потом империя Хоста поглотила это государство.

— Ох ты как давно! — искренне удивился я. — Ну а в чем опасность?

— Под запретом упоминание, какие рода правили этими местами. Представь — нынешние потомки правителей Эурики заявят права на эту землю? Никому не нужны даже мелкие причины для мятежа, официально запрещено упоминать правящую аристократию до времени образования империи Хоста, — пояснил антиквар.

— Я не вижу тут никаких имен, непонятные знаки на монете, — упрямился я. — А серьга? Может она стоит дорого?

— Серьга? Сплав золота и серебра, не артефакт, могу пристроить по дружбе. Да и по голове также не понятно, кто это. Я этот изогнутый нос не встречал, оставляйте, буду искать информацию.

— Голову тебе оставим, у нас этих голов… серьгу себе возьму на память, с этим кругляшом, что делать? — говорю я.

— Выкинуть и забыть, ну или канцелярию императора привлечь как экспертов, но там платить надо за заключение, и не факт, что потом разрешат продавать, могут выкупить, по цене метала, — отвечает знаток. — Если что ещё нашли — приносите.

— Там такой же хлам, указываю на голову, монетку нашел только одну пока.

— Дай ещё посмотрю — попросил антиквар.

Взяв монетку, он старательно перерисовал рисунки на ней.

— Это, наверное, деньги, — решил антиквар в конце долгого изучения. — Возьму я эту монетку, а может и продам… императорской канцелярии. Есть там у меня знакомцы.

Распрощавшись, мы забрали спутников и поехали домой.

— Что, не вышло разбогатеть? — усмехнулся Бурхес.

— Сейчас вот думаю, стоит ли выкупать землю, скорее всего пустые траты, — отвечаю я.

— Но мы там не все обследовали же ещё, — напомнил подельник Бурхес.

— Только и утешает.

— У меня мысль появилась, когда я смотрел на карту. Сразу после городской стены, торговая площадь и далее прямая дорога к школе башня. А что, если прокопать ход под стенами, не хочешь срезать путь в город? Для этого пробьёшь ход под землёй, — предложил вдруг Бурхес.

— Бред какой-то! А для чего мне короткий путь — это раз, и зачем мне вообще участок — это два. Есть там, что ценное, заберём, и завалим ход на свой участок, — засомневался я.

— Ты видел там потолки, пол? Там нет сырости, всё сделано на века. Считай у тебя огромный дом под землёй появиться!

— Да зачем я буду жить как крыса под землёй?

— Ты там можешь, что угодно соорудить, ну кроме торговых помещений конечно, но дело твое. Однако, если просто захочешь купить, или в аренду взять никому не нужный участок, придумай зачем он тебе, и вариант поискать клад под землёй не подойдет для ответа.

До дома добрались уже к вечеру, и лезть опять в подвал я не хотел. Бурхес обещал купить завтра разные магические приспособы — для обследования помещений. Вечером решил вызвать к себе Лиску. Она пришла, немного уставшая после дня работы и сразу присела мне на уши. Не нравился её наш новый раб, не конюх а другой.

— Работать не любить, пожрать ему и поспать. И к девочкам пристаёт, руки распускает скотина. Два раза уже его одергивала…

— Выпорю его, — погладил по спине свою малышку.

— Не поможет, такого пороть бесполезно один раз, надо каждый раз как он оборзеет. Продай ты этого привратника.

— Помнишь, ты просила о ребенке? — спросил её я.

Гибкое тело рабыни, тут же обвило меня со всех сторон.

— Так, вот… я не против бастарда, но ты уже никуда с ним уехать не сможешь, а между тем для тебя я готов дать вольную.

— Я хочу, чтобы у моего ребенка было самое лучшее будущее, я хочу мага, и да, я готова остаться рабыней.

— После обучения мы этим займемся. Ну и вольную, тебе я всё равно выдам, после рождения ребёнка. Я скоро поступлю в школу, а пока тебя оставлю в этом доме, мало ли, вдруг нужна будешь, хотя из школы не так просто выйти.

— Я поняла, ответила она и ещё плотнее прижалась ко мне.

После секса я её отправил к себе, так как решение, что я не буду спать ни с кем, кроме жён, я не поменял. Спать — это спать, в прямом смысле этого слова.

С утра решили заехать в магистратуру пригорода, узнать всё-таки по участку. Поехали на этот раз втроём, ну плюс кучер, который уже освоился у нас. Я и Бурхес в нашем дилижансе, и Борил верхом. До магистратуры добрались быстро, но пришлось подождать, пока нас примут. Нет, нас готовы были принять сразу, но у нужного человека была планёрка. Изложив свою просьбу и заплатив десять серебрух, я получил исчерпывающий ответ по своему вопросу. Оказывается, слева и справа были военные склады, на случай мобилизации, и земля была императорская. А вот заросший парк, в сторону городской стены, не принадлежал никому. Вернее, у него был хозяин, магический орден, который был жив только на бумаге. Земля не столичная, а пригородная, и никакого производства на ней не было, соответственно и налоги никто не платил. Продать тоже нельзя, а вдруг хозяева появятся? Участок триста на триста метров вплоть до самого городской стены был ничей. Я попробовал уточнить насчет аренды, но это был не уровень клерка. Чтож, придётся навестить дядю Судри.

Зайдя в кабинет Эйлинка, я изложил свою просьбу.

— Хм, я думаю вам можно помочь, — внимательно изучив бумаги, сказал он. — Располагайтесь пока у меня как дома, я выйду ненадолго.

Я огляделся, ничего похожего на роскошь не наблюдалось. Скромные шкафы с бумагами, пара диванов о большой стол. От нечего дело подошёл к пыльным фолиантам. Однако! «Торговые династии империи»! Вот так книга, я бы почитал.

— Она старая, сейчас новые издания есть — заметил Эйлинк мой интерес, заходя в свой кабинет с невысоким, сморщенным стариком.

— Я бы и такую книгу почитал, — если позволите.

— Хорошо, берите, как не нужна она станет — вернёте, продать её не могу. Собственность канцелярии империи.

— Граф, у меня есть мысль как вам оформить этот участок выморочный, — начал беседу старичок. — По законам империи вы можете его взять под охрану. Сейчас в этом саду много посторонних бывает во время созревания урожая, а наши патрули туда и заходить без причины не могут. Парк, хоть и огорожен, но кому надо, тот залезет. Вы не имеете право там ничего ломать и строить, но можете вырубать заросли, садить новые деревья вместо погибших, следить, чтобы запрещенные растения там не росли, ну и собирать урожай.

— Под охрану? Так это мне надо будет, в самом деле, охранять?

— Граф, вы же маг, поставите сигналку и хватит, — успокоил Эйлинк.

— Заключаем договор с магистратом, определяем цену на охрану и приведения парка в порядок и со временем вы сможете предъявить свои расходы владельцу, — продолжал старик.

— Мы имеем право требовать от владельцев следить за его участком, если нет владельца, наймём охрану и лет через двадцать выставим за долги участок. Всё законно, более того я обязан при необходимости. А она есть, за этот год, стража шесть раз заходила на участок, два раза из-за возможного пожара, трижды преследуя преступников, и один раз по плану осматривали парк на наличие запретных растений.

Я заключил договор с магистратом на этот участок и далее поехал в гильдию. По пути посетили пару лавочек, и приехали уже к обеду. На этот раз меня приняли как почетного гостя. И виновато в этом было письмо от главы конклава магов Торина Тука, не забыл он своё обещание.

— Граф, ваше новое заклинание получило очень высокую оценку. Гильдия готова выкупить у вас его за пять тысяч золотых, либо предоставить вам возможность внеочередного омоложения. Не буду говорить, что выгоднее, сами понимаете, — вещал мне Гордон.

— Для меня или для любого человека? — уточнил я.

— Для того, на кого вы укажете, и Гарод… омоложение по свистку… это только у императорской семьи бывает. Вас заметили и оценили по высшей ставке. И насчёт школы… Вот. ваш входной билет, можете сегодня заявку сделать даже. — и казначей протянул невзрачный жетон из меди, на котором чеканка в виде здания школы и номер сорок один.

— Беру, — коротко сказал я.

На выходе опять встретился с Судри, который тоже выходил из гильдии, на этот раз без Сыча в компании четырех рослых воинов, закованных с ног до головы в артефактное железо, это я как маг видел.

— Вот жетончик! Номер тридцать пять! Сейчас в башню еду отдавать, — похвастал мне Судри.

— Я тоже туда, садись в дилижанс поговорим.

— Дали вам место? — уважительно спросил Судри у меня. — А то Сыч сомневался падлюка.

— Дали.

— Эй! Полутысячник, возьми моего коня, я с графом в дилижансе поеду, — крикнулпаренёк, мой будущий однокурсник.

— Гарод, я уже перед вами извинился, но я уже наказан трижды, ты мне по морде дал, дядя Эйлин на деньги поставил, ну и папа, понизил на одну ступень в ранге наследника.

— Забей, меня взбесило то, что ты меня не заметил, а не то, что ты там кому-то лицо попортил. Не люблю, когда наглеют больше меня.

— Я принц!

— Я маг седьмого ранга, я граф, у меня знак доблести рубиновый двенадцатого ранга.

— А как можно получить такой знак?

— Сдохнуть при защите императора, я чуть не умер а папа и братья погибли.

— Я бы тоже так смог! — уверенно заявил мальчишка.

Доехали до «Башни», привратник мельком глянув на наши жетоны пропустил в просторный двор школы магии.

Осматриваемся. Мощные стены школы, окна начинаются со второго этажа, всего этажей семнадцать! Нас приглашают к руководству школы. Блеять! Это маг двадцатого ранга, и не старый! Или омоложенный.

— Ребятишки, давайте ваши жетончики, — проскрипел он. — О! Целый принц! Пока целый! Не переживай, не долго тебе целым ходить, — дыхнул алкоголем маг на принца, но и мне досталось.

— Так, а это что за говно? Сорок первый? У нас набор в этом году сорок! — рассмотрел маг мой жетон. — Принца так и быть возьму, люблю таких мучить, а вот ты пшёл вон, не знаю кто у тебя деньги брал за место но тебя обманули.

Стою, кубатурю. Что мне с этим магом делать? Он уже наговорил на дуэль, но размажет же меня мелким слоем по бутерброду.

— От говна слышу! Бери жетон и делай что тебе положено умник сраный. Не дай бог из-за тебя я не поступлю! — решил обострить конфликт я.

Есть у меня такое, я всегда знаю, когда можно терять берега, когда нет. И вот щас, я понимаю, любое развитие событий кроме крутого наезда будет мне хуже. Чуйка.

— Маг седьмого ранга, — вкрадчиво зашептал супермаг. — Ты решил, что хватит тебе жить и пора сдохнуть?

— Слышь… Хер по дороге, ты ведь не представился, ты в курсе, что я имею право на возрождение в храме купели, — ещё обостряю я. — Жду пять минут, и хватит для тебя.

— Гм… вижу, имеешь право на возрождение, может я неправильно начал, — сдувается маг. Но убить меня тебе не по силам, можешь поплакать.

Бью звуковой волной и получаю небольшой отклик, но не меня ни Судри этот отклик не вырубил, а вот супермаг открыв рот, с ползущей по щеке струйкой крови, заваливается на землю

— Гарод! А что делать, когда он очнётся? — кивает Судри на вырубленного мага.

— Давай свяжем его.

— Граф, был не прав, извиняюсь, готов вас разместить в школе, — быстро очнулся маг двадцатого ранга.

— Мы для этого и приехали, нет желания воевать, — искренне говорю я.

Нас приняли в школу, причём в один отряд, номер жетона говорил в какой десяток нас сунут. Нас сунули в последний, четвёртый.

— Это не главное, — успокоил я Судри.

— Ты совсем ничего не боишься? — спросил он у меня.

— Боюсь, и много чего. Но тут был голый расчет. Что бы там они не придумали, мы это легко пройдем, ну или обжалуем перед императором.

Глава 27

Негодование мага, в принципе, понятно, как и то, что он лезет не в своё дело. Еду и думаю — стукануть или нет в гильдию? Мол, козлина безрогий, плевать хотел на жетон гильдии. Да не моё это — стучать, вот в печень постучаться — это я люблю, а жаловаться никогда не умел. Да и обычно на меня жаловались.

— Он нам неприятностей создаст в школе, — никак не может успокоиться Судри.

— Он их и так тебе обещал, если ты помнишь, а сейчас есть шанс, что подумает ещё раз, — напоминаю впечатленному парню.

— А давай к девкам заедем? — вдруг азартно предложил мой спутник.

— Мне некогда, а ты если хочешь то давай, — ублаженный Лиской, отказал я ему.

— А и поеду, — сказал он и пересел на своего коня, чтобы вместе с охраной поехать предаваться порокам.

Вот у человека гибкая психика, даже позавидовал я. Мои все дела в столице закончились, и я планировал остаток дня провести, исследуя подземелье, были планы и по осмотру парка за домом. Бурхес тоже рвался в бой. Но по приезду пришлось решать другие дела. Мой новый раб насинячился до полного изумления. В доме полно выпивки и она не прячется под замок, вот он и приложился то там, то там, а может и украл бутылку. В общем бухой, и что неприятно бухой он буйный, полез с чувствами к Арлине. Хорошо, что его Малик быстро успокоил, но по голове было мало дать, не помогло, так, что сейчас раб Прост лежит связанный в кладовке и ожидает моего вердикта.

Иду, смотрю на испуганного кавалера, который уже успел протрезветь. И что с ним делать?

— Продать надо, и нового купить, — советует Бурхес.

Беру его за шкирку и тащу на телегу, не забывая отвешивать тумаков. Бесит. Вместо важных и интересных дел надо ехать на рынок, и куда? На тот же самый? Едем верхом с Борилом, а на телеге за нами едет связанный Прост, за возчика Хоргал, который равнодушно смотрит на провинившегося. Что интересно, Хоргал этот, наш конюх, который обещался сбегать, прижился. На рынке по выбору рабов — голяк, приехали люди из неведомого ордена набирать людей в шахты, всех дешёвых мужиков выкупили. От огорчения продали им и своего. За Проста сначала они давали пять золотых, но я, торгуясь, в итоге продал за девять. Делать нечего, едем ещё на один рабский рынок, раз уж выехали за этим делом. Предварительно узнаю где побывали эти орденские. В черте столицы недалеко от нас было два рынка, но на одном продавали исключительно разбойников и пиратов, что мне не сильно-то и нужно было, так, что поехали на другой. Там едва успели на последний аукцион, но зато купили молчаливого крепыша, лет тридцати, по имени Бон, военный трофей чей-то. Приехали к вечеру, и ни о каком осмотре подземелья речь уже не шла. Отложили на утро. А утром, Борил предложил начать с осмотра парка, вот только дорог к нему не было! Можно поискать путь со стороны старой городской стены, но я решил проще. Поймал парочку патрульных стражников пригорода и выяснил, как попадали туда они, а попадали они через склады, пришлось дать им по десять серебра обоим, и они познакомили нас с нужными людьми, охранниками военных складов. У тех запросы были больше, но на мой участок мы попали, раскошелившись на целый золотой, и то нас пустили под присмотром патруля.

Небольшая дыра в заборе, по виду из новых, и мы в заброшенном парке.

— Пришлось ломать, когда пожар в прошлом году начался на участке, — пояснил с видом знатока один из патрульных.

— Кто поджог? — немедленно интересуюсь я.

— Не было никого, маг, который тушил, обследовал округу, ни одной живой души. Скорее всего от молнии, гроза была как раз.

В парке видно запустение, трава уже пожелтела, но её количество было огромным. Кругом валялись ветки и плоды деревьев. Яблони и груши росли тут в изобилии, и если груши уже опали, то большое количество яблок ещё висело на ветках. Дорожек как таковых не было, но они угадывались по высоте деревьев и их густоте. Недавно выросшие деревья, были ниже старых. Много засохших и сгнивших деревьев. В общем никакой это не парк, а чащоба какая-то. Как мне сказали в магистрате, последний раз хозяева появлялись более полусотни лет назад, с тех пор никого не было. Пробираясь сквозь заросли, мы увидели каменную башню, высотой метров восемь-десять и в диаметре метра три. Других строений в парке не наблюдалось. Поскольку соглядатаи остались у входа, разговаривали мы свободно.

— Явно это выход из нашего подвала, — возбудился Бурхес.

— Дверей нет, никак не попасть вовнутрь, — с огорчением заметил я, обойдя с трудом сооружение вокруг.

— Может назад пойдём, лес и лес дремучий, — скучая, предложил Борил.

— Погоди, надо нам посмотреть на городскую стену, — не согласился я.

Идем, вернее бредем к стене, около самой стены ров, заваленный разным хламом, в основном ветками и камнями. Во рве, лениво бежит вода, маленькая речка скорее всего. К бывшей городской стене не подойти. Но видно, что она крепкая в этом месте, хотя ей лет пятьсот.

— Заметь ориентир, — Бурхес указал, на сломанную башенку на верху стены. — Надо будет с той стороны стены посмотреть где это место.

— К нашему забору не поедем, сами ход сделаем и в следующий раз в нашей стене, — решил я, и мы поехали к лазу, где нас уже ждали патрульные.

— Ну как участок? Зарос конечно, однако яблоки вкусные. Если есть желание, поставим сюда людей на очистку и уборку мусора, — предложил упитанный, но бравый десятник, видимо старший в их паре.

— И сколько будет стоить? Рабов предложишь? — заинтересовался я.

— Не рабов, есть у нас те, кому дают неделю общественных работ, или даже месяц. Вот их можем официально давать на работы. Стоит их труд половину серебрушки в час, ребят подберём покрепче, ну и нам долю малую выделите, — деловито проинформировал десятник, скорее всего не первый раз сдавая разных нарушителей в аренду.

— Не стоит! — авторитетно сказал Бурхес. — За ними надо смотреть, то есть один охранник от нас обязателен плюс мусор этот как-то сжигать, то есть маг тут нужен.

— Так вы на что? — удивился я. — Борил присмотрит, а ты будешь мусор сжигать, осторожно.

Мои сопровождающие сразу скисли, явно тот же Бурхес планировал интереснее время в столице провести. Но с другой стороны и я сам тут не меды хлебаю, а уж им сам бог велел! Ну или сам граф.

— Так вызвать на завтра? У нас как раз каботажная команда одного суденышка сидит под замком, за дебош и причинение вреда, двенадцать крепких матросов, и сидеть им ещё две недели, — продолжал агитацию десятник.

— По рукам, беру всю дюжину, сколько они заработают, столько и вам сверху дам, — щедро пообещал я, не считая итоговую сумму.

Второй охранник аж ахнул счастливо, но тут же, под недовольным взором начальника, прикрыл рот варежкой, точнее латной перчаткой. Я что так много им предложил? Вон и Бурхес недовольно скривился. А не хрен мои деньги считать, нам ли жить в печали? Граф я или нет.

— Охранники местные нас пропустят, еду им выделяют, а вот инструмент, пилы там топоры, носилки, надо бы изыскать, — окончательно определил степень ответственности десятник. — Ну и бумажку подпишем, но это завтра, не извольте беспокоиться сам к дому вашему доберусь.

Идём огибая склады домой, а Бурхес говорит:

— Лишнего ты предложил этим двум, сам посуди, работать они будут часов двенадцать теперь за такие деньги, плюс их самих двенадцать. Это только на оплату труда этих матросов выйдет семьдесят две серебрухи. В день! А за десять дней будет семь золотых! А знаешь сколько платят стражнику в пригороде?

— Откуда, — лениво пожимаю плечами.

— В лучшем случае, при хорошей выслуге, не больше золотого в месяц десятнику, а скорее всего семьдесят, восемьдесят серебра, у второго и сорок серебряных марок в месяц за радость. Ты им за полгода зарплату посулил.

— Да пес с ними, — отмахиваюсь я.

Зайдя в дом, сразу даю команду конюху Хоргалу ехать на телеге за инструментом, причем посылаю его одного и с деньгами, хоть и небольшими, но он раб, и не из самых послушных. Тем не менее, деньги берёт и едет, и, наверное, к удивлению, самого себя, возвращается с покупками.

Мы, тем временем, уже перекусив, полезли в подвал, опять Борил на страже, а Бурхес, притащив кучу разнообразного магического хламья, спустился первым. Для начала он навесил магических светильников, и в центре, и в обоих ходах. Это верно — надоело постоянно обновлять светляки. Ходы в подземелье все пыльные, и чтобы пыль не гонять мы дали команду Борилу закрыть люк, сквозняк сразу исчез. Бурхес дал мне указания сгребать мусор и пыль с пола, магией конечно, есть заклинания, вроде пылесоса, всю пыль и мусор он будет сносить в большой мешок для мусора, который Бурхес установил на подпорках прямо около ступенек. Быстро убрав на моих глаза центральный пятачок размером четыре на четыре метра, мы полезли в коридоры, и сразу пошли находки. Сначала мы услышали одинокое звяканье в мусорном мешке, потом ещё и ещё.

— Давай глянем что там, — предлагаю Бурхесу.

— Охота копаться в пыли? Потом просеем, — отвергает мое предложение он.

Чистим дальше, до зала и до люка в тупике всё очистили за час. Пол чистый, каменный, местами разноцветный, но в основном светлый гранит. В зале работы конечно много, но глаза боятся, а руки делают. Начинаем расчистку зала метров тридцать на тридцать размером. Очистили небольшой участок и носим туда носимые обломки, провозившись некоторое время, ощущаю голод. Решаем пообедать, или уже поужинать? Условный стук в люк, и мы на верху. Борил явно скучает, но не особо, рядом с ним стоит кувшин вина и обильная снедь.

— Неплохо ты устроился, — ворчит Бурхес, опять уходил с места?

— Два раза и то ненадолго, отлить то надо, — пробасил мой десятник.

Ужин был готов, у Лиски всегда все было на уровне.

— Ну как новый парень? — спросил я с набитым ртом у неё.

— Молодец, уже ограду за домом правит, — похвалила его Лиска.

— Ограда! — хлопаю себя по голове и оборачиваюсь к Бурхесу.

— Сходим, посмотрим завтра, — вальяжно откинулся на резное кресло мой маг, попивая пиво.

— Сегодня, сейчас, но ты сиди тут, я вон с Маликом пойду.

Выхожу во двор, за домом тоже небольшие заросли кустарника и деревьев, но уже всё культурно. Подходим к забору — высокий, метра три, и каменный.

Тут же возиться Бон, заделывая дыру в заборе размером с мою голову.

— Хорошо заделал? — спрашиваю у Бона.

— Хорошо, но надо день постоять кладке, — отвечает он.

— А теперь ломать видимо придётся, мне нужен проход на участок за забором.

— Там есть ещё больше дырка, её лучше увеличить, ну и ворота поставить надо, мало ли кто оттуда к нам заберётся, — предлагает он.

Идём к дырке. Ну не сильно-то она и большая, но голова пролезет. В дыру виден заросший крутой склон. Мой участок на холме находиться, а парк в низине.

— Делай, где хочешь, но мне нужен проход в парк, я его арендовал уже, — даю команду работнику.

— Надо сначала дверь купить, — спокойно возражает раб.

— Ладно, сегодня уже поздно, а завтра с утра поедешь с кем-нибудь, и купишь нужное для обустройства двери. Справишься?

— Дело привычное, — кивает головой Бон.

Возвращаюсь в дом и натыкаюсь на Бурхеса.

— Вечереет уже, может завтра будем в пыли копаться? Я сигналку навесил на периметр парка и нашей усадьбы, — предлагает он.

Я, махнув рукой, соглашаюсь. Сходил в баньку с Лиской, потом улегся читать взятую напрокат книгу про торгашей. Сухая статистика, причем не самая новая, но вижу весь список самых богатых торговых имен. Как и ожидалось вся верхушка либо Хосты, либо короли да герцоги. Первого не аристократа нашёл в третьем десятке только. Уже собираясь закрыть книгу натыкаюсь на знакомое имя.

Глава 28

И фамилия это была — Бро. Такую же фамилию, как я помню, носит мой маг Бурхес, и у него немаленькая семья, есть магии и аристократы в роду. Узнать, что ли, сходить? Скорее всего — однофамильцы. Спускаюсь вниз и вижу мага о чем-то беседующего со служанкой, с Ксирой, вроде. Та хихикает и смотрит на старика благожелательно. Увидев меня, оба бросили общаться, служанка упорхнула по своим делам, а Бурхес, состроив подобострастную морду, обратился ко мне.

— Спать же хотел, чего подскочил?

— Смотри, мил человек, что я нашел, — протянул я ему книгу, раскрытую на нужной странице.

— А, восемьдесят шестое место, старая информация, вышел мой род уже из первой сотни.

— Ты никогда не рассказывал про свою семью, вот сейчас стало интересно. Расскажешь?

— Ну давай, пообщаемся, — Бурхес оглянулся на Ксиру, еле слышно вздохнул и поплелся за мной в общий зал.

— Ты общаешься с семьёй, кто входит в ваш род? — начал задавать вопросы, усевшись поудобнее в кресло.

— Общаюсь только с отдельными представителями, почти все, дети, внуки и правнуки уж умерли. Более дальние родственники в основном забыли про меня. Так что, можно сказать, я не вхожу в род. Официально меня никто не выводил, просто забыли за давностью лет. Сейчас в роду около тридцати человек решают всё, у каждого — свой кусочек, и вместе они много весят. Вот и включили нас в список торговых родов.

— То есть, нет никакого рода? — деловито уточняю я.

— Есть общее собрание, которое утверждает стратегию на будущее, согласовывает внутренние цены, решает конфликты внутри рода. Есть общий бюджет рода, и он не маленький, есть резерв рода. Вот, например, Ослим Бро, которого ты имел честь видеть у себя в таверне во время ссоры двух герцогов, он входит в эту тридцатку. Есть парочка графов, один герцог из новых, женатый на чьей-то дочке из Бро, баронов с пяток, десяток магов сильных, а это — от десятого ранга. Всего — три тысячи пятьсот голосов, у меня три, хотя лет сто назад я был молодым и сильным, и было у меня голосов больше тридцати. Со временем потратил на омоложение всё. Свои три голоса, кстати, отдал Бартину в аренду, у которого мы были. Пытаемся продавать наши голоса.

— А у него сколько? Он в совете?

— Не в совете, своих пять голосов и моих три, иногда получается продать их для голосования, иногда нет. Да и не дают много.

— А много таких мелких голосовальщиков?

— Много, у них около полутора тысяч, меньше конечно половины всех голосов, но у ведущих, и самых богатых членов совета пара тысяч голосов вместе, это в среднем по семьдесят на одного, плюс куча подхалимов, которых они кормят.

— А нет желания самому войти в совет? — искушаю я Бурхеса. — Сколько надо, чтобы войти в тридцатку.

— Предлагаешь скупить голоса? Так это не так просто. Продавать особо никто не хочет, да и найти владельцев, та ещё задачка, — отмахивается Бурхес. — Ну, найду голоса, войду в совет, а по итогу ничего решать не буду, даже в совете свои лидеры. Да и совет раз в год собирается, намечает планы, выделяет деньги и потом год ждать.

— Всё равно, бери на карандаш всех, у кого голоса есть, и, неужели нельзя список получить общий? — не верю я.

— Список только членам совета, — скалиться старик. — И там информация приближенная, кто-то умер, кто-то продал голоса.

— А пропавших нет голосов? Вот умер человек — а наследников нет, ну или пропал?

— Есть порядок определённый, но всё совет решает опять же, — вздохнул маг.

— Дурацкая система, какой идиот её придумал? — высказал опрометчиво я свое мнение.

— Я и придумал, когда входил в совет больше сотни лет назад, раньше другая система была, — смутился Бурхес. — А вообще нашему роду больше трехсот лет! И в роду примерно тысяч пять активных единородцев и столько же раскидано по империи.

— Получается деньги не у аристократии, а у каких-то родов? — пытаюсь прояснить финансовый вопрос.

— Деньги у императорской семьи, у магов, у аристократов, а уж они в рода объединяются. Да кой хрен тебе совет этот? — удивляется Бурхес.

— Сам пока не знаю, в идеале отжать ценности какие, ну или поддержку получить при необходимости.

— Так это взаимоисключающие цели, — честно сказал маг.

— Я знаю, разберёмся по ходу. Завтра хочу ещё проехать в своё швейное производство, да проверю как там мой домик, не обижает ли его арендатор, — сказал я, и пошёл, наконец, спать.

У в кровати думаю про новые возможности. Сюда бы дядю Леву, подручного моего земного босса, он бы придумал как поиметь их, миноритарные аукционеры его фишка, сколько все отжали по это теме. Тут и кража реестра собственников, и скупка миноритарных пакетов, и физическая блокировка аукционеров с целью не допустить до собрания и открытая фальсификация документов, и много другое. Я такое, может и не потяну, хотя многие схемы у меня в голове. Брильянтовый дым витал у меня в голове, когда я заснул. А утром уже возбужденный Бурхес, нашёл меня за завтраком.

— Гарод, я вспомнил, — начал свой рассказ он, но был прерван мною.

— Давай для начала покушаем, потом уже у меня в комнате всё расскажешь, что вспомнил.

— Да, у меня пара сло…

— После. Завтрака. У меня. В комнате, — отрезал я.

Тут куча людей, рабы те же новые, мало ли что, а рейдерство любит тишину. Едва дождавшись окончания завтрака и нашего уединения в комнате, старик обрадовал меня информацией.

— Первый раз я продал свои голоса около сотни лет назад, не хватало на омоложение, и пришло продавать, всё что имею. Продал и продал, но человек, что купил через год погиб, и вполне возможно он не передал мои двенадцать и свои шесть голосов никому. Если они числились в реестре за ним, то тогда их распределили заново, а если он не сообщал о покупке, то возможно эти голоса до сих пор за мной. Я-то жив! Надо просто посмотреть реестр!

— А вы что, документально не оформляете продажи? — поразился я, чувствую, что ещё пару минут и мне карта попрёт!

— Нет никаких продаж, есть дар одного члена семьи другому, а деньги уж передают отдельно, якобы за другое. Но в том случае, деньги сразу ушли на оплату моего омоложения, мне их и не передавали, — горячился дед. — Я писал от себя дарственную, это я помню, а вот успел покупатель отдать её в совет — неизвестно.

Наливаю вина себе и Бурхесу, пытаюсь уложить сказанное в голове, но пока не выходит, как-то уж наивно и сложно всё.

— И ты вообще не интересовался сто лет, сколько у тебя голосов? — удивился я.

— Нет, а зачем? Толку с этих голосов нет никакого, за двадцать лет у нас их купили два раза всего, и так-как голосование тайное, то и покупатель наших голосов мог и не знать, сколько он отдает голосов при голосовании. Например, он голосует за себя и за члена рода Бурхеса Бро моим жетончиком, а уж специальная комиссия, проверяемая периодически ментально, считает, сколько голосов собрало то или иное решение. Она берет в реестре мои голоса, голоса того, кому я продал, и ставит их в ту или иную графу. Вот мой знак рода, я даю его на время, а мне потом его возвращают, — и Бурхес показал золотую монетку с дыркой посредине и надписью Бурхес Бро.

Голова моя уже закипела, и я решил, отложить мысли о совете рода Бро на время.

— Давай прокатимся по городу, бери Малика и Хисана, прошвырнёмся по городу. Ах да, Лиску возьми, купим продуктов каких она скажет, — даю команду и начинаю собираться.

Только собравшись выехать, уже раскрыв ворота, я вижу гостей. Шикарная карета, и в ней виднеется головка любвеобильной баронессы Гретель.

— Граф, как хорошо, что я застала Вас, и Вы не успели уехать! Позвольте у вас отнять немного времени? — выпорхнула из кареты неземное создание с волнующим голоском.

— Конечно, я отложу визит в канцелярию императора, — зачем-то начал врать я, и под одобряющий взгляд Бурхеса даю команду вернуть дилижанс во двор.

Глава 29

— Пожалуйте в дом, там нам будет удобно, — гостеприимно указал на вход я.

Баронесса, изящно проскользнув мимо меня, прошла к дому, даже не взглянув на моего кучера. Настоящий мужчина всегда пропустит даму вперед, чтобы полюбоваться на её задницу. Вот я и иду сзади и оглядываю прелести баронессы. Одета она, вроде, и скромно, в длинное платье, но ткань такая тонкая и так плотно облегает её попу и ноги, что простора для фантазии нет. На входе натыкаюсь на выходящего Борила.

— Я иду приглядывать за работниками, — пояснил он, тоже давя косяка на прелести аристократки. — Как договаривались вчера.

— Парк чистить? Нужное дело, без Бурхеса не сжигайте, просто собирайте в кучи, — не отрывая взор от женщины, говорю ему.

После приступа вожделения в моей таверне, чуть не завершившегося фатально для меня, и меня кое-чему научившего, я стал очень осторожен и сразу баронессу не повел в спальню. Сели в общем холле. Баронесса села вполоборота, показывая разрез на платье, обнажавший бедро.

— Слушаю вас, — с трудом изобразил внимание я, пребывая в некоторых фантазиях, так как женщина такого уровня мне здесь ещё не встречалась.

— Просьба моя, в некотором роде, деликатная, — она выразительно посмотрела на моих новых рабынь-служанок, мол, мешают её лишние уши.

— Девочки, оставьте нас, — командую я и ставлю звуковой полог, видя, как ниточка неодобрения исказила её губы.

— Хм, с чего бы начать, — облизала губки языком богиня.

— Ты, наверное, по поводу, конюха моего? Помнится, купить его хотела? — постарался помочь с поиском темы для разговора я.

— Раб? Ах да, этот хвастливый мужичок, нет, то была мимолетная слабость, есть у меня такой момент — люблю получать то, что хочу, — рассеяно ответила она, и ещё раз оглядевшись на пустой холл, быстро обнажила крупную стоячую грудь, приспустив для этого край платья. — Видите? Можете, что ни будь сделать с ней?

Я, задержав на языке все неприличные предложения, буквально затопившие мой язык, ещё раз оглядел эту красавицу и заметил пятно под самым основанием груди.

— Ты про пятно?

— Да про него, — она быстро одернула платье наверх.

— Могу, но откуда ты узнала про это моё заклинание? — удивился я. — Это моё личное.

— Не стану врать, хотела поиграться с тобой, всё-таки ты мне отказал. Решила узнать побольше, где живешь, на что, и с удивление поняла, что ты мне можешь помочь. Это не врожденное, а магическое пятно, получила в «подарок» от одного мага серьёзного ранга.

— Пойдем наверх, в мою спальню, — вздохнул я. — А кто так быстро может собрать информацию?

— В столице всё есть, ну и задача простая, немного кавалеров, имеющих знак доблести рубин двенадцатой ступени.

— Дашь потом контакты? — зайдя в комнату, спросил я.

— Дорого у них, а так дам, — не стала ломаться баронесса. — Они и с кем попало не работают, нужны знакомства, связи, но тебе повезло — у меня они есть.

— Кстати, о дорого. Ты на в какую сумму рассчитываешь мои услуги тебе обойдутся?

— Деньги? Тебе так нужны деньги? — непритворно удивилась баронесса. — Я думала мое тело — это лучшая валюта.

— Я пока за секс не беру деньги, это бесплатно, а вот мои лечебные услуги стоят недёшево, — обломал красотку одной фразой я.

— Ха, ха. Наглый мальчик! Знал бы ты, сколько мне предлагают за возможность провести ночь со мной!

— Вообще не интересно. А вот четыреста золотых марок меня устроят, ну и не распространяйся сильно про меня, заклинание моё личное, но сбивать расценки на работы магам мне не рекомендовали.

— Хорошо, — прищурилась Гретель, — считайте, договорились.

Я приступил к работе, которой оказалось неожиданно больше, чем я думал, пришлось сводить пару пятен с ровного животика. И чего я сразу фронт работы не оценил? Будет мне наука. Гретель, обнаженная, бесстыдно разлеглась на кровати, не иначе надеясь меня подкупить своим шикарным телом. Я молча усмехался представляя, сколько я смогу купить на такую кучу золота. Неожиданно я устал, хотя провозился меньше часа.

— Перерыв, — командую баронессе, ощущая неспособность магичить.

Наливаю вина себе и не подумавшей даже прикрыться женщине, которая с интересом оглядывает моё тело. Прошло некоторое время и силы вернулись ко мне, я быстро закрыл новой кожей остаток пятна и сказал:

— Всё готово, принимай работу.

Гретель, встала, подошла к небольшому зеркалу, пытаясь рассмотреть залеченные участки. Для этого ей пришлось поизгибаться и понаклоняться.

— Отличная работа, — признала, наконец, она и быстро натянула платье.

Спустились вниз к карете, она отдала деньги и надиктовала адрес людей, которые меня нашли и дала на прощание небольшую серебряную каплю.

— Иначе не станут они с тобой даже говорить, — пояснила она.

Прощание было сухим и многообещающих улыбок уже не было.

— Тебе зачем эти люди? — поинтересовался Бурхес глядя на записанный адрес.

— Хочу узнать про хозяев этого участка, ну и про школу «Башня» информация не помешает. Сам посуди — дисциплина там жесткая, а я уже поссорился с немаленьким магом. Я, конечно, не боюсь, но узнать не помешает побольше.

— Так давай сегодня к ним и поедем? — предложил он. — И вообще, мусор сжечь и Хисан может.

— Тогда едем без Лиски, хрен знает, есть там лавки или нет, — принял решение я.

Итак, с задержкой на пару часов, мы, наконец, выехали со двора вчетвером. Кучер, я, Бурхес и Малик верхом. Не смотря на карту пригорода, мы заплутали, но на наше счастье попался на патруль уже не из двух солдат, а из пяти, и выглядевший посерьёзнее.

— Подскажите как проехать по этому адресу? — я показал им искомую точку окончания пути.

— Граф, — остро взглянул на меня десятник. — Не самое хорошее место вы выбрали для визита. Там одна беднота живет, и патрулей наших там нет. Здесь мы впятером, а туда полусотней заходим. А так, конечно, покажу. Хотя вы же маги.

Я внимательно запомнил путь, который десятник за минуту изобразил острием меча на земле.

— Может взять ещё кого? — неуверенно спросил меня Бурхес.

— Кого? Борил занят, а дом не следует бросать без охраны. Поехали дальше, — и я дал команду кучеру.

Бедность по мере движения действительно нарастала. Сначала исчезла мостовая и ехать приходилась по кочковатой дорожке, потом сама улица стала уже, а дома вдоль неё сплошь одноэтажные, лавки бедные, люди, проходящие мимо, всё подозрительнее. Мусора стало больше, а запах хуже. Вот уже и дилижансу тесновато стало, а ведь мы ещё в проулки не сворачивали, туда явно проехать можно, а вот можно ли развернуться, это вопрос. И надо сказать, наш дилижанс привлекал достаточно оживлённое внимание, но какое-то нездоровое, что ли. Вон щербатый мужик проводил нас взором и рванул бегом неизвестно куда, вот торгаш, сплюнув, зашел в лавку и закрыл её. Доехали до нужного проулка, кривого, с покорёженными домами, но на удивление чистого.

— Не нравиться мне проулок этот, — вслух подумал я. — Дилижансу точно там делать нечего, надо пешком идти. Малик, оставляю тебя здесь, а мы со стариком прогуляемся.

— Граф, лучше дилижанс потерять, чем Вас, — неожиданно возразил Малик. — Пусть Бурхес останется тут, а я с Вами.

— Хочешь пойти? — смотрю на мага и понимаю, что он не рвется.

— Лишние знания, лишние беды, могу остаться, — не обманул мои ожидания он.

— Хорошо. Малик тогда со мной, только не верхом, — командую я.

Идем по переулку, судя по плану, идти недалеко, но не вериться мне, что тут серьёзные люди обитают. Может баронесса пошутила? Вон какие дома все старые. Переулок вильнул, подался вниз и показался высокий деревянный забор, метров пять высотой. У ворот трутся несколько малолеток, ну как малолеток, мои одногодки.

— Ой, каких красивые одежки к нам сами пришли, — загнусавил один из аборигенов.

Вжик! — бью молнией рядом с ним, вздымая землю в радиусе пяти метров.

Парнишки брызнули в разные стороны, осыпая нас проклятиями. Малик ощутимо занервничал и стал озираться вокруг. Тут отворилось неприметное окошко в двери и елейным голосом оттуда спросили, кого это принесло к ним.

Показываю каплю, которая висит на простой верёвочке, за дверью хмыкают, слышится лязг засовов и она отворяется.

Вижу красивый двухэтажный дом за жидким строем деревьев во дворе. Второй этаж не высовывается за общий уровень переулка, так как сам дом стоит в овраге. Малик скользит во двор и машет мне рукой. Захожу и вижу не высокого, но мощного мужика, который нам видимо и открыл дверь.

— Никак от баронессы, заказец новый? Надо же, цельного графа окрутила шалава, — тем же елейным голоском протянул мужик.

— Ничему эту дырку жизнь не учит, — раздался голос с небес, а вернее с дерева, где сидел паренёк с арбалетом!

То, что парень не аристократ видно сразу, ну и не военный из императорской армии, а прочим луки и арбалеты иметь нельзя. А тут, внаглую. Как-то одномоментно народу во дворе прибавилось, парочка мечников спрыгнула с деревьев, один, с копьём вышел из-за него, открылось окно на втором этаже, но кто там был не видно из-за ветвей, а на крыльце дома появился гигант в броне и тоже с арбалетом.

Минимум шесть, быстро посчитал я.

— Арбалеты убрали! Быстро! Мне главный нужен, есть дело! — стараясь не пустить петуха голосом, сказал я.

— А ты уверен, что тебе захотят отвечать? — пробасил гигант в дверях. — Или ты думаешь, эта висюлька тебе поможет? Она только для баронессы, ей мы помогли, но она и платила по-особому!

Окружающие заржали, а Малик сказал:

— Мда, похоже баронессу тут уважают.

— А может он тоже платить хочет, как она? — вкрадчиво сказал привратник.

— Давай оружие на землю, и посмотрим, что у вас из ценного, — уверенно заявил гигант делая шаг вперёд.

Вздыхаю, и кастую подготовленным во время разговоров заклинанием звуковой волны. А вот не надо базарить во время разборок, достал ствол — стреляй. Бью от души, и часть урона возвращается к нам с Маликом, того аж усадило на землю, я, как более опытный, устоял, а вот окружающим пришлось лихо. В сознании не осталось никого, окна, из не дешёвого стекла, разбились, а со второго этажа упало аж двое любопытных, с арбалетами в руках. Но без потерь не обошлось, гигант успел выстрелить, как и парочка его друзей, и в Малике торчало две стрелы, что обидно мой амулет отразил только одну. Скорее всего более рослого и взрослого Малика признали более опасным. Что делать дальше? Размышляю. Сжечь эту халабуду не могу, слабенький я маг пока, просто уйти? Вариант. Но злоба кипит во мне, причём обиднее всего, что в Малика стреляло двое, а в меня один! Мамой клянусь — это мысли Гарода! Я не такой дебил, чтобы жалеть о боевой славе. Пока лечу боевого гвардейца, он встаёт, хотя его пошатывает от потери крови из-за двух арбалетных стрел.

— Валим отсюда, — озвучивает мою мысль он.

Но мы не успели, из дома выбежало аж пятеро бойцов в броне и с мечами, и ринули в сторону нас, ну или в сторону ворот, хотя я уверен — они не на улицу погулять бегут. Их я встретил проверенной молнией, вернее электрическим разрядом. Все нападавшие красиво, даже несколько картинно, рухнули прямо передо мной, шагов за пять. Малик, уже шустро после ранения, собирает оружие, даже не собирает, а отшвыривает в стороны.

— Что это? — раздаётся приглушённый бас, сидящего на земле гиганта, которому досталось по ушам.

— Смерть твоя пришла, пожил ты своё, хватит, — улыбаясь достаю меч и приставляю его к горлу наглеца. — А теперь скажи, почему ты не прямой сейчас умереть должен.

— Гм… — глотает слюну, ещё не пришедший в себя бандюган. — Не будет нас, вся округа взбеситься, пока только мы её и держим в руках, да и вам не выйти обратно, уже и дилижанс вас потрошат и вас человек сто караулят.

— Не убедительно пока, — мне нет дела до округи, пусть местные власти и решают, что с ней делать. А я сожгу тут всё, убью каждого, кто замешан.

— Не сможешь ты без нас узнать, кто вашу повозку себе взял, — спорит гигант. — Давай разойдемся бортами? Не ожидал я от седьмого ранга такой мощи, ну и помогу тебя разок по специальности. Найдут ведь тебя потом!

— Это как спрашивать! Я, уверен, что смогу, — говорю, и резко вгоняю меч под ребро спорщику, впрочем, неглубоко и тут же залечив рану. — И самое важное, ты сам сказал, если и найдут меня, то потом! — Я выделил голосом слово. — Меня один раз и убить-то мало будет, скажу по секрету. Резче соображай, считаю до двух, уже раз.

— Хорошо, согласен, пощади, даю выкуп.

— Подробнее давай, — соглашаюсь послушать ещё немного бандита, ну или его товарищей, я вот вижу, уже парочка очнулась и тоже жаждет пожить, а остальным или досталось сильнее, или вообще я их убил.

— В доме полторы тысячи золотом, ещё тысячу в течение дня, если оружие и броню не заберете, здесь вас не тронет никто больше, помощь в розыске один раз. Мало?

— Для такого оборванца как ты это даже много, — хмыкнул я.

— Только думаю в доме можно получше поискать и найти ещё что-нибудь, а вас, ну кто выжил, в рабство сдать. Монетка к монетке, вот и домик мне на старость будет.

— Есть у тебя домик, узнали мы про тебя, и про домик, и про второй, и про школу, куда поступаешь. И то, что за тобой тут никто не стоит из важных людей. И про охрану из трех гвардейцев и невеликого мага. Только про возрождение твоё не узнали, так бы мирно разошлись, не дураки мы.

— Ладно, расскажешь, что узнаешь про «Башню» и выяснишь, чей участок за моим новым домиком, там сад заброшенный. Ну и золото, само собой. Про дилижанс соврал?

— Соврал, не тронут его без команды, а я не успел отдать. А вот про школу много не узнаю, это надо магов спрашивать, а вы злые бываете. Участок? Помню, плохое место, много народу там пропало, не знаю, зачем оно тебе. Поэтому твой домик и продали тебе за недорого, что граничит он забором с этим лесом. Но узнаю, твоя взяла, — окончательно сдулся бандюган.

— Чего тут крышу держишь? — спросил я, деловито пересчитывая золото.

— Не понял слово. Но во всей округе, где нищета живет, а их тут тысяч пятьдесят, моё слово главное.

— У тебя тут целое герцогство, — усмехнулся я.

— А что за магия у тебя? Явно не седьмой ранг же?

— Ты лучше скажи, чтобы делать стал, если бы завтра к тебе пришли человек пятьсот наёмников и пяток магов от десятки? Что так мало стоит жизнь аристократа? — проигнорировал его любопытство я.

— Кто бы тебя убивать стал? Попугать решили паренька, откупился бы и ушёл целым, радуясь, что, жив. Хотя всякое бывает, но мы здесь на своем месте. Порядок надо кому-то поддерживать, а мы ещё не самый худший вариант. Император строг к таким вещам, в столицу нас не пускают, да мы и не лезем, ну за редким исключением.

К слову сказать, убитых у них было всего двое, этот привратник с противным голосом и один из летунов со второго этажа, сломавший шею. Узнал я и про баронессу Гретель, дамочке оказалось под семьдесят лет! Но услуги омоложение делают чудеса, и сейчас ей и тридцати не дашь. Она обращалась к ним по старому знакомству, она оказалась из простых, но удачно выскочила замуж.

Мне было интересно, специально она подставила меня, или нет, но оказалось просто дура. До моего дилижанса меня проводили с почетом. Там меня встречал радостный Бурхес, а вокруг нашего транспортного средства бродило человек семьдесят местных жителей, все как один крепкие мужчины.

— Гарод! Что так долго! Я один держу оборону против целой армии! — забормотал он, уже воинственно поглядывая вокруг.

Глава 30

— Вижу, вижу, — успокоил я его. — Всё дела решили, едем домой.

С трудом развернувшись, мы поехали по стремительно пустеющей улице. До дома добирались не спеша, заехали в пару лавочек, нет не в бедном квартале, а уже рядом с домом, со вкусом покопались в бытовых мелочах. Бурхес купил невесомое, пуховое одеяло и тапочки! Я себе набрал разной посуды, красивый кофейный сервиз на шесть персон во главе с чеканным кофейником, ножи и вилки для рыбы. Вот в первый раз тут встретил нормальную рыбную вилку — с короткими зубьями и выемкой для извлечения костей. Для прочей морской живности я приборы давно приобрёл, была даже лопатка для омаров. Уже дома, умиротворенный обедом, я выслушал доклад о работе в парке. Там проблем не было, более того за утро, пока мы ездили, удалось найти мастеров, поставивших ворота в заборе, который граничил с бывшим парком. Всё это вызвало у меня желание прогуляться в подвал, но посвящённых в тайну было трое всего, Борил я и Бурхес. Надо Малика подключить, делать нечего, зову его к себе.

— Мы тут подвал под домом исследуем, — попытался проинформировать его я.

— Знаю, Борил рассказал уже нам, — неприятно удивил меня мой десятник.

— И кто ещё в курсе?

— Хисан, мы с Борилом и Арчином, ну и вы с Бурхесом. Ясно, что там что-то интересное, раз надолго там пропадаете.

— Пока к сожалению, только интересное, а вот ценного нет, — признался я, смирясь с мыслью о расширение круга причастных. — Давай навестим это место ещё раз, зови Бурхеса и иди в подвал.

Снова подземный тоннель, на этот раз вместо уборки решаем заняться дверьми, теми, что в зале. Там ещё работы непочатый край, но и дверь попроще, того и гляди сама вывалиться. Сквозняк по-прежнему говорил о дежурившем около люка Малике, и мы смело подошли ко второму проходу из зала. Несколько сканирующих заклинаний от Бурхеса, один удар ногой от меня и дверь, закрывавшая второй ход из зала, подалась и упала на бок. Смело идём вперёд, так как этот ход очень короток, метров десять, и в конце его виднеется довольно большой полукруглый вход ещё в одно помещение. Заходим и туда, предварительно запустив, не сговариваясь, по светляку. Небольшой зал метров семь на семь, квадратный, и прямо по всем стенам картины. Наскальная, так сказать, живопись. Прямо перед входом огромная птица тащит в своих когтях человека через горы, рядом могучий воин всаживает меч в некого змея, раз в пять больше его самого, далее ещё картины, много, самых разнообразных. И величественные надменные лица и картины эпических сражений и, даже, бал с сотней участников. Глаза разбегаются, так всё интересно и красиво. Не сразу и замечаю, что это не картинная галерея, а спальная зала, кровать виднеется в виде обломков в углу, а вот деревянный шкаф довольно пыльного вида, выдержал испытание временем и стоит почти одиноко в зале у одной из стен. Почти, потому что в зале ещё был и каменный стол, но он каменный, а дерево, сохранившееся за сотни лет, внушало уважение. Может поэтому я первым делом пошёл к шкафу, попутно отметив несколько кучек мусора с чем-то блестящим. Не иначе сундуки истлели. Вообще хлама достаточно много на полу, так много что я и не заметил мозаичную большую картину, которая, если присмотреться, была красивее тех, что на стенах. Там была карта, но не обычная, а изукрашенная разными значками, скорее всего отображавшими какие-то значимые места на ней. Бурхес, резво опередив меня, метнул какое-то заклинания на шкаф, но только пыль осыпалась с дверок. Сам шкаф представлял собой метровое основание сантиметров семьдесят высотой и такой же ширины. На нем стояли двухдверные шкафчики поменьше, два ряда, один над другим. Открываю осторожно усохшие нижние дверки, надеясь не развалить эту чудную мебель. Блямс! Посыпались на меня украшения, крупный жемчуг, и невесть что ещё! Шкатулки, что хранили их утратили свою прочность и наградили меня неведомыми пока сокровищами, все, кроме одной, явно золотой. Чего бы золоту пусть и за тысячу лет истлеть?

— Вот это повезло! — крякнул за спиной мой спутник, оглядывая на полу кольца, браслеты, цепочки.

— Смотри не раздави, — сказал я и открыл вторую, верхнею створку шкафа.

Там стояло четыре глиняных запечатанных чем-то черным кувшинов, с богатым орнаментом, впрочем, плохо видным из-за пыли.

— Руки убрал! — прикрикнул я на потянувшегося к ним Бурхеса.

Нижние дверки основания наоборот распухли и сразу не поддались усилиям. Ломать я их не хотел и ковырялся пару минут кинжалом, открывая. Тем огорчительней было видеть труху вместо вещей. Что там было, всё истлело. Хотя… Удалось добыть только широкую серебряную пряжку, точно с чьим-то гербом. После этого мы собирали ценности с пола, сначала собрали то, что не укатилось, а лежало рядом со шкафом, потом дело дошло до драгоценных камушков и жемчуга. Затем методично обошли все кучки мусора и собрали всё, что сохранило время, а это, в основном, металлические вещи. Получился приличный мешочек с несортированными ценностями плюс четыре полных кувшина. Ах да, два поеденных ржавчиной меча и кинжал без гарды. За время уборки, очистили и карту на полу. Города, реки, моря, гербы, разные животные вроде слонов или коней, повозки, мечи и прочее оружие. Значков было сотни четыре на карте, но сами очертания местности были не знакомы, ни мне, ни более древнему Бурхесу. Два боковых отнорка, служившие не иначе как отхожими местами или местом для купания, заделанный наглухо воздуховод и куча пыли и мусора, ни к чему не пригодного. Кувшины снимали осторожно, разместили их лежа на плаще Бурхеса и несли в четыре руки, как раненого бойца на фронте. Всё дело у нас заняло меньше двух часов и Малик, которому мы говорили о более длительном сроке, был застигнут врасплох за распитием чего-то спиртного, но не сильно крепкого, вроде как даже и пива.

— Расслабился тут, — гаркнул я на виновато глядящего караульного.

Но злости не было, было лишь предвкушение от разбора добычи. Кувшины поднимали на том же плаще, но по одному, а далее их нес уже разгильдяй часовой и алчный старикан. Граф я или нет? Пусть лошадь работает. Разогнав обслугу, в том числе и Лиску, запираемся с Бурхесом вдвоем у меня в комнате. Кувшины по здравому размышлению решаю пока не трогать, стояли сотни лет и ещё постоят немного. Ценности высыпаем прямо на ковер, навскидку килограмм пять разного добра, не считая оружия.

Много драгоценных камней и сами по себе и в украшениях, и огранённые и нет. Сортируем на несколько кучек, серебро, золото, не понятно что, вещи с камнями, камни отдельно, жемчуг и прочее. Из золотых вещей выделялась шкатулка, мы её пока не открыли. Кольца, перстни, браслеты, монеты, цепочки, десятка три жемчужин размером с глаз человека, черные и белые, десятка два разных камушков там были и алмазы, и сапфиры и рубины.

— На сколько такая музыка потянет? — спрашиваю у Бурхеса.

— Если сдавать как лом, без художественной, исторической, аристократической и магической ценности то тысяч на пять. Но реально надо ехать опять к моему родственнику, — трет лоб старик. — Я и сам вижу, вот этот гарнитур из сережек, кольца и кулончика один потянет на тысячу золотых марок. Уж очень необычная вещь.

— Да, красивая, — соглашаюсь я, гладя упомянутый гарнитур.

— Не так красиво, как необычно, я видел вещи красивее и дороже, но это необычная красота не имперская, иностранщина, и своей необычностью — это и привлекает взор, — поправляет меня знаток. — Ай, ведь он ещё и магический! Видишь линии? Просто разряжен до самого дна.

— И вправду, — удивленно соглашаюсь я, замечая тонкие нити былых магических каналов. — Давай зарядим?

— А вот это вообще опасно продавать, — игнорируя моё предложение, произносит Бурхес касаясь уже упомянутой пряжки для ремня.

— Вижу, не дурак, — герб неизвестный? — вспоминаю речи антиквара Бартина об опасности для правящего дома исторических знаний.

— Да, вот ещё монеты, скорее всего это монеты, — говорит и тут же поправляется маг. — Если деньги, то антиквар возьмёт, а если знаки, например, аристократических родов?

— Монеты это — потертые, одинаковых много, — уверенно говорю я, перебирая кучку монет разного диаметра. — Скорее всего-то этой Аурики?

— Эурика эта, завоевана восемьсот лет назад, так что всё может быть. Как император Хоста вошел на трон, он почти сразу завоевал этот город и сделал своей столицей, — поправил и проинформировал меня родственник антиквара.

— Сортируем, что припрятать, а что можно продать, — командую я и начинаю заново делить эти кучки, уже не с учетом ценности, а с учётом возможного палева. Вечером вернулся Борил и Хисан, причем последний тоже конкретно датый. Надо с ними провести работу разъяснительную это раз, потом надо решать с лестницей вверх, а очень неохота нанимать никого левого, ну и в планах продолжить изыскания, точнее разбор добычи. Хотя ещё бы и в баньку сходить после этого пыльного подвала. Точно! С этого и начну! И Лиску с собой возьму! Или новых служанок? А Лиска пусть готовит ужин. Но в результате пошёл в баню один, даже спину попарить некому. Обе служанки были заняты, они заканчивали трехдневную генеральную уборку дома, и в данный момент домывали окна витражи в доме. Пусть их, думал я, попивая пивко в предбаннике после помывки. Распаренный и благодушный уже ругать своих сильно не стал, лишь обратил на вид, что есть и другие развлечения кроме пьянки, например, физподготовка. Но парни заверили, что один всегда на страже, и вообще, у них график по двенадцать часов. Хисана вообще ругать желания не было, он реально умотался на уборке. Если Борил лишь смотрел за штрафниками работягами, то Хисан постоянно магичил, то пень сжечь, то сучья, то выжечь осиное гнездо. За ужином неожиданно меня настигло веселье, общее хорошее настроение в связи с последними неплохими незапланированными доходами и выполнением своего плана по поступления в «Башню» под действием пива, а потом и напитков покрепче, вылилось в желание разнообразить свою половую жизнь. Бурхеса уговаривать не надо, Малик и Борил уже сегодня поработали, так что беру Арчина, садимся на коней и едем в бордель. К этой, с тремя грудями.

— Никак невозможно господин граф, — как заведенный повторял служка в борделе. — Она на три дня занята!

— Перекуплю, — возражаю я, уже нацелившись попробовать экзотику.

— Да увезли её на три дня, два очень приличных торговца, и заплатили не торгуясь, — открыл карты сутенёр, или кто он там.

— Бурхес, что тут ещё приличного есть поблизости? — не желая терять кураж, оборачиваюсь к старику, в данный момент придирчиво разглядывающей двух толстушек.

— Да что вы граф! Самый приличный ассортимент у нас! Есть даже эксклюзивная услуга, не для всех! Дорого конечно, но оно того стоит.

— Ну-ка, — против воли стало интересно мне.

Служка ведёт меня в отдельный небольшой зал, садит на диванчик и наливает вина, от которого я, впрочем, отказываюсь — не хочу понижать градус.

— Не томи, — прошу его.

— У нас можно получить на ночь аристократку, — наконец выпаливает он.

— Ого! И зачем это им? — удивляюсь я.

— Деньги всем нужны, а в столице расходы большие, а которым такое развлечение и самим нравиться, — поясняет ловкач.

— Сколько?

— Сегодня у нас таких работниц трое, одна баронесса, одна графиня, и баронета — дочка барона. Баронские, те молоды, лет двадцать пять, а графиня хоть и в возрасте, но красива пикантной красотой, ну и опытна, не отнять у неё.

— Сколько?

— За баронских двести золотых, а за графиню пятьсот, — выпаливает сводник и смотрит на меня.

— Ого! Неплохие заработки, это сколько у них за год выйдет? — я прикидывают в голове порядок суммы.

— Не так часто и клиенты у них бывают, кому попало не предлагаем, — пресекает подобную глупость сутенёр. — Раз в неделю это хорошо.

— Сам кого посоветуешь? — уже внутренне согласившись, спрашиваю я.

— Баронессу. Хороша собой, умела в постели, приятна в общении. Одно условие — они работают в масках, магические, не снять так просто, но вам мешать не будут. Все положенные отверстия есть, — пошленько хихикает сутенёр.

— Уговорил! Веди. Беру баронессу.

Командую Арчину и Бурхесу развлекаться, а сам иду в отдельный номер борделя. Проститутки там ещё нет, есть время оглядеться. Всё на высшем уровне, и ложе любви, и ванная с водой, и напитки кое-какие стоят вместе с фруктами.

— Всё входит в цену, — шепнул сутенёр и исчез, чтобы появиться через минуту с дамой.

Шикарно сложенная, в прозрачном коротком платье, лицо явно миловидное, хоть и прикрыто маской, но черты правильные. Остаёмся одни, я плотоядно оглядываю знатную проститутку, всё нравиться, хочу. Она стоит перед зеркалом, и я вижу в нём себя, её красивую спину и попку, фрукты сзади меня. Рожа у меня реально довольная. Баронесса спускает лямки плать, я обнажая крупную красивую грудь, острые соски смотрят в стороны. Под грудью… Не может быть… Под грудью я вижу свою работу по скрытию недостатков кожи! Твою мать! Это баронесса Гретель! Да опытна, но судя по рассказам товарищей не так давно прошла омоложение и, следовательно, не так молода!

— Видишь — я не продешевил! Теперь я знаю сколько предлагают за возможность провести ночь с тобой, — улыбаюсь своей знакомой я.

Баронесса хохочет и хлопает себя по попке.

— Как тесен мир, ну ничего хоть половину цены за лечение смогу окупить! Граф. Надеюсь, ты не станешь рассказывать об этой маленькой пикантной детали кому-либо?

— Не стану, а вот цену можно и убавить, ведь Вам не двадцать пять, как Ваши друзья сказали, а под семьдесят!

— Врут, полтинник мне, и омолодили на тридцатник, так что считай, мне двадцать лет. Да, когда ты успел их увидеть? — удивляется Гретель.

— Утром был у них, и они, кстати, немного не так меня встретили, да и не показались мне кем-то очень информированными.

— Хм, а ты шустрый малый, хотя не такой уж и малый, ощупывает она моё восставшее достоинство. — Нищие много где бывают, и многое замечают. Ты не в обиде, надеюсь?

— Наоборот, я в прибыли. И помочь помогут, и две с половиной тысячи золотых мне пожертвовали, — явно удивляю я её.

Не слушая дальше меня, прижимается ко мне своим телом и мои мысли отказаться от старушки исчезают. Какого хрена! Выглядит отлично, опытна, что ещё надо? Один раз-то можно уж. Ночь удалась, спать я и не спал толком. Гретель, чувствую косяк, старалась на славу, и если бы не звуковой полог, то переполошила бы весь бордель.

Выхожу и натыкаюсь на Арчина и на служку.

— Вы довольны? — услужливо глядя в лицо утром, спросил меня служка.

— Более чем! И скажу откровенно, завтра, послезавтра наведаюсь либо к графине, либо к баронете, — говорю я и даю ему на чай пять золотых.

Бурхес тоже хорошо провел ночь, это было видно по его уставшей физиономии, и по двум толстушкам, вышедшим его провожать после ночи любви. А вот Арчин, по его словам, сходил на пол часика с девкой за половину золотого и потом сидел караулил мой покой около моей комнаты. Ему даже стул принесли и напитки.

Довольные мы утром добрались до дома и завалились спать. На работу вышел опять Борил и Хисан. Я бы спал подольше, но в обед меня разбудил Малик.

— Стучат в ворота, Вас требуют, — коротко сообщил он.

Глава 31

— Что? Прямо-таки требуют? И кто?

— Говорят из канцелярии императора. Похоже, не врут.

— Давай посмотрим, — решаю я. — Всё равно сон пропал.

Облачаюсь в парадное, не забываю знаки доблести и свой плащ. Неторопливо спускаюсь вниз, потом заглядываю в глазок. И точно, десяток всадников, среди которых выделяется усач в позолоченных доспехах.

— Ну и что вам надо? — открыв калитку, спокойно смотрю на посланников.

— Граф Гарод Кныш! Я баронет Идруби. Извещаю вас о необходимости срочно прибыть в отдел дознания императорской канцелярии, — и он, нимало не смущаясь некоторой холодности приема, подает мне свиток.

— Сейчас что ли? — недоумевая, разворачиваю оной.

— Именно! Дозволено взять с собой одного спутника, — добавляет баронет.

Хмыкаю про себя, насчёт одного в свитке ничего не указано, а вот сухое распоряжение прибыть в отдел дознания есть. Делать нечего, седлаю коней и вместе с Арчином и Бурхесом скачем за сопровождающими. Хотя может и не сопровождающие, а конвой? Вон как грамотно расположился пяток гвардейцев, отрезая нам пути к отступлению. Сильно не переживаю, косяков за мной нет. Про новые находки точно никто не узнал, да и сам я, например, ещё шкатулку не открыл даже. Что ещё? Монетка — жетон? Да ну — ерунда. Зато заслуг немерено, одни заклинания новые чего стоят. Добирались довольно долго, пару часов точно, хотя передвигались с приличной скоростью, дорогу нам уступали, видя императорский штандарт у одного из всадников. Приехали совершенно в незнакомое мне место, я тут не был. Высокая ограда, скрывающая от любопытных взоров большой участок земли, тяжелые мощные ворота и свободное пространство довольно большой площади перед ними. Я, невольно прикинул, где могут сидеть снайперы. Черт! Мандраж что ли, раз земную работу вспомнил. Ворота по сигналу открываются и первое, что я вижу, это строй занимающихся муштрой солдат на плацу. Вся территория, не смотря на осень и как следствие листопад — чистая. Несколько зданий барачного типа — конюшни, далее ещё видны строения, возможно казармы.

— Нас что привезли в расположение третьего гвардейского? — за моей спиной спросил Арчин.

— Так надо, — не повернув головы, ответил ему Идруби.

— Надо, так надо, — отвечаю я, спешиваясь вместе со всеми.

Отдав наших коней подбежавшим дежурным, мы быстрым шагом идём в одно из стоящих за плацем зданий, трехэтажное строение совершенно фривольной расцветки. Даже странно такое видеть в гарнизоне гвардейского полка. Один этаж желтый, второй синий, третий красный, это сверху вниз если. На входе охрана, но больше декоративный пост, чем реально защищающий, наверное, считают, что на территории гарнизона нечего бояться.

Ведут нас на второй этаж, большая парадная лестница, там ещё пост, уже парни службу несут без дураков. На втором этаже, на посту, встречает меня миловидная женщина средних лет.

— Граф, как хорошо, что Вы приехали! У Вас будет встреча с представителем императорской семьи, прошу Ваших спутников остаться тут, а Вам надо сдать оружие, — затараторила она. — Ну, вы понимаете, конечно.

— Не понимаю, — буркнул ей, вытаскивая ножи и кинжалы числом шесть штук. Я маг, моё оружие не меч.

— И всё же.

Далее одного меня сопроводили в приёмную, или что это не знаю за помещение. Но секретарь наличествовал, а на входе в кабинет тысячника стоял ещё пост из двух закованных в латы военных, но не гвардия, а не пойми кто по знакам отличия. Ригард, я уверен, был бы в курсе кто они, а мне хватило их подозрительных взглядов, чтобы не озадачиваться ненужными вопросами. Буквально через минуту меня пригласили зайти, и эти две закованные в металл тушки отошли, освободив вход. Захожу, в кабинете шестеро человек, но члена императорской семьи я узнал сразу. Видел я этого дядьку в день, когда на императора напали, конечно, нас не представляли, но сей мужчина обращался, как помню, с императором накоротке. И сразу облегчение, явно не по монетке вызов. Кроме него был тысячник, не понятный дядька, маг девятнадцатого ранга, и два бодигарда, уж этих профессионалов я узнаю в любом обличии, сам такой был. Стоп. Физиономия непонятного дядьки прояснилась, это был родственник одного из наших замковых стражников. Всего их было пятеро и все погибли вместе с моими близкими. Этого дядьку я видел пару раз раньше, во время его визитов в замок. Я ведь маленький был тогда, но имя помню — Дядя Гронис, ничего больше про него память Гарода не выдала. И то хлеб. И как обращались к этому родственнику императора, тоже помню — магистр Коритланиус.

— Добрый день граф! — с улыбкой обратился он ко мне. — Уже граф, надо же! Вы прыткий мальчик, я смотрю.

— Моё почтение, магистр Коритланиус, дядя Гронис — рад вас видеть, — поклонился я.

А чего? Не переломлюсь. А магистр не на последних ролях в империи.

— Ломаете голову, зачем Вы нам понадобились, — благосклонно улыбается Коритланиус, не предлагая, впрочем, сесть, хотя сам сидит.

— Я вообще стараюсь лишний раз не думать, не моё это, — честно отвечаю ему и слышу хохот магистра, подобострастно подержанный Гронисом и тысячником. Бодигарды молчат как рыбы, только зыркают на меня, и левый закрывает прямой путь к охраняемой особе.

— Да знаю я, сам таким был, давно правда, — хохочет Коритланиус. — Скажи, ты помнишь день нападения на императора? — Был у вас стражник Кирин, вот родственник сотника Грониса Мартеки, которого ты кличешь дядюшкой.

— Их, стражников, пятеро было у нас, все поехали в горы вместе с императором. Трое погибли сразу при нападении, а двое, в том числе племянник дяди Грониса, уже вместе с моими братьями и отцом. Так я его, конечно, помню, отец нанял его лет за семь до нападения, хороший был боец, из наёмников.

— Странностей за ним не помнишь? — вступил в разговор, пышущий здоровьем толстяк маг.

Стал вспоминать, обращаясь к памяти Гарода, и вспомнил, вроде тогда казавшуюся незначительную деталь.

— А ведь он мог быть магом! Я видел, как он сидел и пытался найти магические линии, тогда не будучи магом, я не понял, а сейчас всё стало на свои места.

— Точно, — подтвердил Гронис. — В последний мой приезд в замок Кнышей, он просил узнать про обучение в магических школах.

— И не погиб он, — серьёзно сказал магистр. — Тогда после огненного шторма погибли не семь человек, а шесть. Отец твой, четыре брата, и один стражник.

— Мы только сейчас это поняли, когда проверили пепел, и всё сходиться погибших всего шесть, — добавил маг.

— Я сознание потерял и не помню, но как он мог спастись в этом огненном мешке? Я с краю стоял меня меньше всего и задело, — удивляюсь я.

— Он стоял с другого краю, и он маг, мог поставить хоть мизерную, но защиту, — сказал толстяк.

— Но кроме пепла мы ещё раскрутили нападение на твой новый замок, нашли нанимателя, и по описанию он похож на этого стражника, — сказал Коритланиус.

— Да он обычный стражник, папа ему платил четверть золотого всего! Откуда у него деньги на наем? Я вообще на королеву Синока думал.

— Зря думал, она уже вне игры, скажу по секрету. А деньги он получил от бунтовщиков. Да и он — просто рука заговорщиков, а нам бы до головы добраться. Император был зол, и корни заговора не все выкорчевал. Вчера его видели в городе, может по твою душу приехал, а может — нет. «Очень вы, Кныши, помешали перевороту, ваша верность многое решила, — сказал магистр». Слушай задание: бери дядьку себе в охрану, он хоть и не аристократ, но сотник здесь в третьем полке гвардии. Сегодня вышел в отставку, по состоянию здоровья. Если Кирин приехал по твою душу, то нападёт, но мы тебя прикроем, да и сам ты парень не промах. За тобой будут присматривать специально обученные люди.

— Я понял, а что делать с этим Кирином? Убивать, я так понял, не желательно, обрубим его связи, — отвечаю я, понимая, что превратился в наживку.

— У тебя новое заклинание есть же, удар звуковой волной. «Отлично подойдет для захвата пленников», — сказал толстяк маг».

На этом аудиенция была окончена, но мне пришлось ждать Грониса, который забирал вещи из казармы.

— Поймаем эту сволочь, буду полутысячником, — шепнул он мне уже в пути.

Очень некстати это всё, смущают два момента, нет, даже три. Меня будут пасти, и как мне теперь сокровища искать, потом напрягло, что они сами, без моей просьбы расследовали нападения на меня, а значит, следят за мной уже, ну и не охота быть мишенью, оно мне надо?

— Гарод, а как ты графом стал? — вырвал меня из раздумий голос Грониса.

— Убил соседей, баронов Готрибов, — просто ответил ему, и этого хватило, чтобы заткнуть его до самого дома.

Что делать с поиском сокровищ? Надо прекратить их, парк путь дальше чистят, я заплатил за аренду, ну и предупрежу всех ребят, чтобы не болтали, только где его разместить? Что характерно, никакой охраны или слежки я не видел, а передвигались мы очень быстро. Дома проблему с расселением я решил просто, выгнал обоих рабов из комнаты около входа, пусть живут на конюшне, а на их место поселил бывшего сотника. Пока он обустраивался, строго настрого запретил всем рассказывать про подвал, а потом пошёл к себе, пришло время, наконец, открыть шкатулку. Открываю легко, будто и не закрыта она, но вместо сокровищ вижу там массивный узорчатый золотой ключ, совсем не испорченный временем. И что с ним делать? Кличу к себе Бурхеса.

— Странный артефакт, — выдал он заключение после осмотра.

— Артефакт? — удивляюсь и замечаю едва видные магические линии в ручке ключа.

— Вообще, магические ключи имеют силовые линии в кончике, а не ручке, там они бесполезны, — разглядывает Бурхес ключ. — Такое впечатление, что ключ декоративный.

— Не похоже, — возражаю ему. — Вот какой он резной да красивый.

— Из золота плохие ключи, мягкий метал, а замок, судя по размерам ключа не маленький.

— Давай заряжу ключ, — щедро предлагаю я и напитываю силой артефакт, слыша резкий крик мага.

— Гарод нееет!

Резкий толчок как при землетрясении бросает нас обоих на пол.

— Гарод! Собака бешенная! Ты что творишь, — орет Бурхес на ничего не понимающего меня.

Слышу крики внизу дома, быстро спускаемся и видим мальчишку Кастина придавленного столом. Снимаем с трудом, тут же кастую лечение, но он, вроде, не сильно пострадал.

— Спокойно! Ничего страшного не случилось, — успокаиваю я разноголосый хор вопрошающих.

И, правда, нет пострадавших больше, но домик тряхануло как надо. Замечаю, что нет Грониса.

— А куда мой новый охранник делся, — спрашиваю у всех.

— Поехал по лавкам, купить себе в комнату кое-что, — ответила мне Лиска.

Думаю, что, слава богу, меньше вопросов было, а ведь колебания дома и напитка ключа магией явно связаны! Может, пока нет его, навестить подвал?

— Гарод отойдем на минутку, и ты Малик с нами давай, — говорит Бурхес.

Такая же мысль пришла и ему в голову, и пока нет соглядатая, следует подвальчик навестить. Быстро спускаемся туда, и открываем люк, спускаемся, ткнулись в закуток, потом пошли в сторону зала и спальни сокровищ, и тут же заметили проём в стенке хода, как раз в том месте, где были симметричные знаки на стене!

— Я же говорил, тут дверь! — торжествующе смотрю на небольшой, метровый по ширине, проём в стене подземного прохода.

— Граф, там Гронис уже в дверь стучится, кричит сверху Малик.

— И что решим? Обследуем, что там, или отложим? — спрашивает меня Бурхес, будто я знаю.

Глава 32

— А давай посмотрим, — решаюсь я. — Малик! Строго-настрого не пускать никого, головой отвечаешь!

— Запускаем светляка? — спрашивает нетерпеливый Бурхес.

— Заходи уже, — ворчу я. — сказал же — посмотрим.

Заходим в открывшийся проем, и светляк освещает квадратный зал метров шесть на шесть с каменной кладкой стен, потолка и пола. Прямо перед нами у дальней стены виднеется массивный круглый четырёхногий стол, уставленный разным хламом, как истлевшим, так и прекрасно сохранившимся. Всё в пыли, конечно. По сторонам комнаты друг напротив друга стоят Г-образные столы, тоже не пустые. Слева от входа небольшое кресло, справа шкаф, вроде с книгами. На полу стоят несколько пустых глиняных кувшинов. Остатки полок, изгнившие за века, частично лежат на полу, частично на столах. Светляк осветил содержимое столов, и на центральном столе засияла друза кристаллов синего цвета, размером чуть ли не с полметра высотой. Там же, на столе, лежали в куче хлама и золотые кубки, числом четыре штуки, но я рассматривать их не стал, так как Бурхес внаглую полез к книгам в шкафу.

— Стоять! Рассыпятся же! Лет им сколько? — Остановил я соратника.

— А магией я сейчас, по-твоему, зачем их обработал? — ухмыльнулся маг, но брать книги не стал, а добавил. — Всё ясно, это мастерская зельевара. Вон и остатки вентиляции.

Я присмотрелся к дыркам вверху стен, но так и не понял, с чего он решил, что это вентиляция. Ну да бог с ним, надо идти назад, лет семьсот, тысячу, простояло тут всё, потерпит ещё денёк. Как бы дядька ничего не заподозрил.

— Надо подниматься, потом осмотрим тут всё, — даю команду магу, который роется в пыли на столе зельевара.

— Вот! Говорил же! — торжествующе восклицает он, и протягивает мне черный матовый шар, чуть больше куриного яйца. — Это закрепитель, редкая вещь, но зелья после контакта с ним долго не теряют свои качества. Бери, лишним не будет, такого размера я и не видел никогда, а цена на них начинается с сотни золотых марок, но это за камень размером с рисовое зернышко. Хотя, от размеров их свойства не зависят.

После слома замка в крышке люка, мы выбираемся из подземелья сами, и сразу слышим голоса Малика и дядьки снаружи, вроде как на повышенных тонах. Малик, занял пост перед входом в подвал и сейчас ругался с сотником.

— Я тебе сказал — быстро отошел, пока брюхо не вспорол! Меня сам магистр Коритланиус направил для защиты Гарода! — орал снаружи Гронис Мартеки.

— Руки коротки, — спокойно отвечал Малик, моими, прям, словами. — Меня сам император поставил защищать графа. А брюхо мне твое без надобности, но поверь, насколько я знаю Гарода, он сам тебе пузо вскроет, ведь ты его приказ нарушаешь.

Поморщившись, я выхожу наружу и натыкаюсь натурально уже на почти начавшуюся схватку. Оба стоят с мечами наголо!

— Что тут происходит? — фальшиво удивляюсь я, будто не подслушивал ссору ещё пару секунд назад.

— Гарод! Я тебе уши отрежу и твоему гвардейцу тоже, если будете мешать мне выполнять распоряжение магистра. Немедленно прикажи ему опустить меч, а иначе…

Я не стал, слушать, что будет иначе, и бью легонько молнией Грониса в доспехах. Тот падает на задницу, теряет дар речи и меч заодно.

— Дядя Гронис, а с чего ты решил, что можешь тут командовать моими людьми или даже мной? Ты кто? Тебя приставили для чего? Охранять меня? А ты, что? Нападешь на мою охрану? Продал империю за тринадцать серебрушек? — я ставлю ему сапог на ноги и мечом тыкаю в область незащищённого горла, ну как тыкаю, нажал чуток, чтобы кровушка побежала.

— Почему за тринадцать? — вращает глазами Гронис, впав в непонятки по случаю моего взросления и дерзкого наезда на него.

— Потому! Я жду ответа на свой вопрос! Ты кто? Мой подчинённый или мой командир, как ты себе вообразил?

— Ну, точно не подчинённый, — ответил он, слегка отползая на заднице от меча. — Я только магистру подчиняюсь.

— Тогда пошёл вон со двора! Считаю до двух! Уже раз!

— Ты сошёл с ума, тебе это так не пройдёт! — взвизгнул он и сначала на корточках, а потом, поднявшись, на полусогнутых выскочил со двора. — Вещи верни! И жди неприятности!

Вжик! Стрела Борила вонзилась в руку Грониса.

— Я не понял! Ты кто такой чтобы графу угрожать?

Это Борил вернулся с работ.

— Граф, убить эту падаль, что угрожает Вам? — пробасил шкафоподобный Борил, глядя на сотника сверху вниз.

— Отпусти, не пачкай руки, — дал команду я.

Борил хмыкнул и прошел, пихнув кованым плечом Грониса. А следом за ним, мрачный Хисан недобро окинул взглядом дядьку. Я не виноватил слишком его, он не смог принять реальность, когда вместо знакомого ему несколько лет мальчонки он увидел перед собой графа, мага и просто сурового воина. Гарод внутри меня, что-то фонил недовольством и ужасом, но мне, земному, было похрен на все рефлексии. Больше никого не приму от магистра и приказывать он мне не приказывал, лишь советовал да предлагал. Обойдусь.

— Лиска, выкинь за ворота все вещи Грониса, мы с ним не сошлись во взглядах, не нужен мне такой охранник, — приказал улыбающейся служанке я.

А она меня неплохо изучила!

— Гарод, а вот следовало так нарываться? — недовольно выговаривал мне Бурхес. Это достаточно близкий родственник императора, к тому же из отдела дознания.

— Да зря я вообще повелся! Я граф! Вассал императору! Что мне перед всей императорской семьёй на лапках прыгать?

— А, что ты знаешь про императорскую семью? — с ловкостью шулера перевел разговор в другую плоскость Бурхес.

— Ну, есть император, есть сотня наследников, — промямлил я.

— Принадлежность к императорской семье определяет доля крови Хоста, она должна быть выше половины. Таких людей сейчас чуть больше тысячи.

— Так мало? Хоста уже император восемьсот лет! Его потомки должны расплодиться, с учётом магии и возрождения, — неподдельно удивился я.

— Не забывай! Выше половины по крови! — усмехнулся Бурхес.

— А, я понял, из-за кровосмешения не заключают браки близкие родственники?

— Какое кровосмешения, с магией оно не страшно, вот ты представь, есть у тебя сын, в котором крови Хоста чуть меньше половины.

— Сорок девять долей из ста? — тут же обозначил границы я.

— Путь сорок девять из ста, — махнул рукой Бурхес. — Какую ты ему будешь жену искать? Явно с кровью выше полста долей из ста! Что бы войти в список императорской семьи!

— Ну, — буркнул я.

— А какого жениха будет искать отец невесты? А? Выше половины по крови! Поэтому у твоего сына не будет невест, вводящих его в семью императора! Ну, если ты не предложишь чего-то выгодного взамен. Там такой гадюшник! — объяснял мне очевидные вещи Бурхес.

— А у магистра этого сколько?

— Кто же знает кроме императора и самого магистра! А в общем не переживай, ты в своём праве.

Больше не переживая, я спокойно поужинал, потом отодрал Лиску и спокойно уснул. Утром меня настигло желание нагрузить мышцы. Молодость, хули. Я вкалывал на тренировке как Папа Карло, изрядно удивив рабов и рабынь. Зато приятно нагруженные мышцы, удалили из головы все переживания. Я утром, ради разнообразия, с Борилом поехал в свою одежную лавку. Бурхес, ехал с нами, и не раздражал меня своим нравоучением. Прекрасное утро, милые люди, воздух чистый, хотя приправленный запахами навоза. Лавка моих подопечных, уже открыта, и люди ныряют туда и выходят. Спешиваюсь. Борил, отталкивая парочку простолюдинов, заходит внутрь лавки и тут же, высовываясь, даёт мне знак заходить. Захожу и вижу красотку Марибель, и важного аристократа, по знакам — барон, а по виду сам герцог. Куча украшений, три горилоподобных охранника и такая вселенская спесь на лице, что у меня заворочались два желания — дать в рыло, или развести на бабки.

— Марибель! Ты также красива! Как тут мой бизнес? Процветает?

— Граф, Вы кто? — фальцетом взвизгнул барончик.

— А ты кто? Я — Гарод Кныш! Вложил деньги в эту лавку! Поверь, здесь ты найдешь, то, что искал всю жизнь! — облапил я опешившего барона.

— Хм, это многое меняет. Ваша дама не сказала, что это Ваше дело.

— Барон, вы же знаете, как тяжело подобрать людей! — и не думал отпускать своего «дорого друга» из своих объятий я.

— Я уже понял, что заплачу в два раза больше! — поморщился барон, не смотря на свою спесивость. — На вид вы опытный вымогатель, хоть и молоды. Хорошо, даю за партию одежды в два раза больше! Соглашайтесь, граф. Не зачем терять время, и не стоит меня лапать, я не женщина.

— По рукам! — искренне ответил я, глядя на гримасы Марибель, всей своей физиономией соглашавшийся с удвоением цены.

— Кстати, граф. А вы в курсе, что ваша работница требовала всего полукратное увеличение моего ценового предложения?

— Барон! Значит, я вовремя зашёл! Позвольте представиться! Гарод Кныш!

— Вижу, что граф, а Кнышей я пяток знаю, так, что не буду врать, Вы мне не знакомы, — усмехнулся барон, розовощёкий, круглоглазый крепыш, лет двадцати.

— Может, ты заплатишь за товар, и мы отметим сделку? — сделал я стойку на знакомство с Кнышами я.

Барон без слов рассчитался и сказал, что будет ждать меня снаружи.

— Есть проблемы? — сухо спросил я у торгашки.

— Прибыль — семьдесят одна золотая марка! Изволите забрать?

— Тащи! — соглашаюсь я. — И даю ей свой адрес.

Обогащённый золотом, я выхожу на улицу и заново знакомлюсь с бароном. Барон Марис Ортикин занимался торговлей, ведь земли у него было двенадцать квадратных километров! Замка не было, был постоялый двор и рядом домик для него. Кнышей он знал троих, но родню среди них я не признал. Тупо однофамильцы. Это я уже узнал в трактире, где мы сняли отдельную комнату. Борил стоял снаружи, а против императорского мага Бурхеса, Марис, ничего не имел против. Так мы и сидели втроём. Я узнал весь бизнес барона, он ругал меня за выбор магической школы, мол «Башня» — тот ещё выбор. После выпивки нас потянуло на приключения, и я рассказал Марису про возможность купить аристократок на ночь. Тот загорелся, и вот мы уже на полном ходу скачем в нужный бордель. На выезде из столицы в пригород, меня тормозят.

— Гарод Кныш? — скрипучим голосом спросил меня десятник на воротах

— С дороги отойди, пока не зарубил, — мрачнею я.

— В Вашем имении Вас ждут! — и не думает сопротивляться десятник на воротах, отходя и освобождая путь.

— Езжай один, проси баронессу, та ещё фемина, я буду позже.

А что делать? Надо ехать в усадьбу. Подъезжая к своему свороту в проулок, вижу конную полусотню гарцующею около ворот моего дома.

— Кто у вас старший? Я — граф Гарод Кныш, а вы около моих ворот, — спокойно, но громко говорю я.

— Граф! Мы Вас и ждем! — с ноткой недовольства в голосе говорит военный со знаками барона на одежде.

Глава 33

Внимательно осматриваю окрестности — десяток конных, около ворот, десяток на улице, остальные в проулке. Но никто не суетится, за мечи не хватается, значит нападения не ждут. И мне тогда незачем волноваться.

— Граф, не сочтите за труд проехать с нами, Вас желают видеть члены императорской семьи.

— Опять? — удивился я. — Я свое решение не поменяю, пусть катится этот Гронис обратно в свой полк.

— Простите? — удивился барон. — Почему опять? С кем вы уже общались? И кто такой Гронис?

Оп-па, это по другому вопросу! И могу ли я раскрывать личность члена императорской семьи, с которым уже общался по такому деликатному делу? Вряд ли.

— Это не так важно барон, а кто меня желает увидеть, когда, ну и где? — стал уводить разговор в сторону я.

— Граф! У меня для Вас послание, от магистра Коритланиуса, — отлипнув от забора, обратился ко мне незаметный всадник без формы.

Что интересно, барон тут же посторонился и не мешал передать мне послание, запечатанное императорским гербом.

— Подожди минуту, — недовольно сказал я, раскрывая письмо, чем вызвал уважение в глазах обоих посланников.

Читаю бегло по диагонали.

— Уважаемый граф… сожаление о превышении своих полномочий Гронисом… недостаточное время для инструктажа… готовы предоставить вам дополнительного охранника вместо… Не смотря на все усилия… как опасность нападение исчезнет…Ждём ответ в любое время…

И подписи, также заверенные печатями канцелярии и гвардейского полка: Магистр Коритланиус Хост, полковник третьего гвардейского Мирт Оберон.

Ничего серьезного, просто дядя забылся, что перед ним не маленький баронский сын, а полноценный граф.

— Информацию принял, ответ при необходимости дам, инцидент исчерпан, — говорю посланнику и поворачиваюсь лицом к барону. — Скажи, а чего вас так много? Боитесь, сбегу?

— Ни в коем разе! — запротестовал барон. — Мы по пути Вас проводим до полигона.

— Ждать сможете? — уточняю я.

— Граф, мы уже Вас ждём достаточно, а что у Вас за срочные дела?

— Знаки доблести одеть, парадный плащ, коня сменить на дилижанс, — начал перечислять я.

— Знаки, оно конечно, подождём, а вон дилижанс лишний будет, верхом быстрее, — почти не думая ответили мне.

Заезжаю к себе, парадное одеяние дополняется плащом, а к знаку рубиновой доблести присоединяется магический — восьмой ступени. С собой беру Арчина и Бурхеса. Действительно, через некоторое время барон попрощался со мной, пояснив куда нам дальше двигаться. Ехать вопреки ожиданиям, было недолго и уже минут через сорок мы очутились в достаточно богатом районе, где стоял один из дворцов императора. Но в сам дворец нас не повели, и, спешившись, мы прошли пешком ещё метров триста и очутились на настоящем полигоне. Шириной метров пятьдесят и длинной метров триста, огороженный высоким забором, который так и фонил магией. Никто там нас не ждал, кроме крепкого мужчины лет пятидесяти в форме кавалерийского полковника в отставке. Ну и парочки крепких рабов, неплохо одетых для своего статуса. Полигон был хорошо оборудован, был и небольшой пруд, наверное, для водных заклинаний, и массивная гранитная скала, пошарканная от длительного использования, и земляные кучи, и несколько мощных стволов, непонятного для меня дерева. Были и строения, от каменных, до временных деревянных. Пока вертел головой по сторонам, чуть не пропустил появления члена императорской фамилии. Достаточно молодой, хотя с технологией омоложения ни в чем уверенным быть нельзя, мужчина лет сорока, судя по знакам, маг девятого ранга. С ним было несколько пёстро одетых военных разных чинов и возрастов и два молодых рослых парня, похожих как братья близнецы, так же в цветах императорской фамилии. Честно говоря, пазл в голове, вместо того чтобы сложиться, рассыпался еще больше. Если это мои будущие однокурсники, то зачем полигон, а если это проверка моих новых заклинаний, то зачем эти парни тут? Но оказалось я был прав в обоих своих версиях.

— Граф! Я Принц Одрил Хост, а это мои дети, и ваши будущие однокурсники принцы Дава и Флетчер, — представился аристократ.

— Близнецы? — вырвалось у меня и сбило настрой у Одрила, видимо не часто его прерывают.

— Что? Нет, погодки, — справился он и продолжил. — Вы вскоре начнёте совместное обучение, а у меня оба сына от одной их жен взяли почти синхронно первый ранг в магии. Мама у них имеет двенадцатый ранг всего, у меня, вы видите, и того меньше, поэтому такое событие очень неожиданное для меня и радостное, чего там скрывать. Они в списке наследования на восемьдесят седьмой и восемьдесят восьмой позиции, я, кстати, не вхожу в сотню, ведь это зависит от крови Хоста. Практически шансов нет на престол, но это очень почетно быть в списке, это и земли, и титулы, и деньги.

— А чем могу помочь Вам я? — спрашиваю, уловив паузу в речи Одрила.

— Ты уже помог, без недавней чистки мы не входили в сотню, ты и твои близкие встали на пути заговорщиков, — неожиданно взял слово один из братьев, я пока не понял кто.

— Верно, — подхватил его отец. — Но речь не только об этом, как ты, наверное, знаешь «Башня», единственная школа, которая почти гарантирует своим ученикам рост на ранг, как минимум. Хотя для этого она и требует много, там в школе вы будете одного уровня. Меня это особо не волнует, в конце концов, школа только год и дураков враждовать с моими детьми там не будет. Заботит меня другое, я хочу, чтобы парни получили в школе по максимуму развития магии. Ты, как мне доложили, самый успешный сейчас маг в плане личного роста, плюс два небывалых заклинания, или три, если считать косметическое. Помоги им в развитии, я не останусь неблагодарным!

— У Вас такие возможности, весь конклав к Вашим услугам, зачем Вам я? — всё ещё не понимая, спросил у принца.

— Они готовились к военной карьере, про магию мы и не мечтали, хотя у Хостов она раз в сто чаще встречается чем в целом по империи. Разумеется, я рассчитываю не только на тебя, сколько на школу, и в будущем буду использовать все варианты, ты лишь одна из возможностей, не буду скрывать удачная и своевременная, но не единственная.

— В таком случае я, конечно, помогу, если будут меня слушать Ваши дети, — согласился я, глядя на Даву и Флетчера. — А для чего нам полигон, я не понял?

— А, чтобы они посмотрели, что такое настоящий маг серьезного ранга, причем их возраста, они видели магов и сильнее, но не верят, что возможно добиться чего-то в их возрасте, — обрадовано пояснил отец, глядя на не сильно пышущие энтузиазмом лица принцев.

— Ты совсем недавно открыл ранг? — неожиданно спросил второй, молчавший до этого парень.

— Мне это было проще, мама дошла до шестнадцатого ранга, пока не погибла, а так да, несколько месяцев всего прошло.

На полигон тем временем, на дальнем рубеже вывели не рабов, как я ожидал, а полтора десятка кабанов.

— У них слух хороший, — шепнул мне Одрил. — Постарайся убить с первого раза.

— Заклинание отразиться от стены и попадёт рикошетом по вам, — предупредил я.

— Не страшно, у нас хорошие амулеты, — ухмыльнулся Одрил.

Я не успел возразить, что у других амулетов нет, да и приготовиться тоже не успел, как на нас понеслась толпа кабанов, взрывая почву под ногами. Они чего там, охренели? От испуга выдал максимум акустического удара — ни одного стоящего кабана! И почти все люди, кроме меня и троих членов императорской семьи, получили удар рикошетом. Вот не суки они? Мы что, не люди? Обозлился я. Два раба, покачиваясь, расcматривают кабанов.

— Один, вроде, жив, — неуверенно кричит проверяющий.

— Вот это мощь! — треплют меня за плечи оба возбужденных применением магии брата, да и принц Одрил доволен.

Вижу, как ползёт улыбка у него на лице. Остальные, кое-как оправившись и подлечившись с моей и Бурхеса помощью, не такие довольные, но морды у всех радостные, будто им не по ушам ударили, а замок подарили.

— Второе заклинание будем проверять? — несколько недовольно спросил я, не то, что бы меня поразила полное равнодушие принцев к своим подданным, будучи на Земле я видел отношение и хуже, но так, цепануло да. Размяк я, наверное.

— Будем! — хором говорят братцы, по глазам вижу, их моя мощь удивила, наверное, представляют, как бьют сами.

Одрил благосклонно кивает головой, и тут же вместо кабанов, вытаскивают здоровенных горилл в доспехах и без, и приковывают на этот раз к дальним столбикам на разном расстоянии от нас.

— Лучше преступников ставить, — льстиво сказал Бурхес.

— Орангутанги здоровее, их сложнее убить, — возразил Одрил.

— Надо убить? — деловито спросил я.

— Можешь регулировать силу? — заинтересовался один из братьев.

— Конечно, могу, это не сложно! — киваю ему.

— Да бей уже во всю дурь, — решает отец.

Развожу руки, примеряю две точки с краю, создаю разность потенциала у себя и на этих точках. Оглушительный треск и сверкнувший разряд, как дуга при замыкании электропроводки, запахло гарью и озоном. Подопытные жертвы и крикнуть не успели, одоспешенные и нет обуглились. Опять поздравления и восторги пацанов. Ну вот, видно, что дети как есть, родовитые, жестокие, властные, но дети.

Познакомился с обоими принцами, говорливый — оказался Дава, молчаливый — Флетчер, ну он и ростом чуть ниже. Вижу, отец их доволен, а значит и я доволен.

— Мы так тоже сможем? — загорелись глаза у Давы.

— Будете стараться, почему нет, — пожимаю плечами.

Далее нас пригласили во дворец, в какой-то малый зал. В таких местах я ещё не был, и с радостью пошёл. Три поста караула, поднимаемся по широкой лестнице на второй этаж. Коридоры задрапированы тканями, на полу ковры, которые мы безжалостно топчем, везде магическое освещение, позолоченные или золотые перила лестницы, вот и сам малый зал. Высокое помещение, отделанное картинами из мрамора на стенах, один большой стол на постаменте, и один поменьше недалеко от мозаичной карты империи на стене. Нам, по малолетству, выделили отдельный стол на троих, а может Одрил так решил нас маленько познакомить получше. Для остальных — большой стол, правда и Бурхесу, и Арчину места рядом с принцем старшим не досталось, но они и так были в большом восторге. Миловидная прислуга женского пола сноровисто ухаживала за каждым. Одрил произнёс тост за империю, мы выпили стоя. И пока Бурхес знакомился со свитой, а Арчил благовейно тупил, мы общались между собой.

— Ты, я вижу, парень не промах, — сказал старавшийся выглядеть солидно Дава. — И знаки у тебя солидные, и плащ редкий. — В школе нас держись, все там будут нам в рот глядеть.

— Как всегда, — со скукой произнёс Флетчер.

— Оно тебе надо? — иронично произнёс я, глядя на парней.

— А как без этого! Мы в сотне наследников! Нас обязаны уважать и выполнять наши приказы, — категорично заметил Дава, а Флетчер опять промолчал.

Я вот заметил, он не тихий, просто себе на уме, и явно умнее, чем брат.

— Неправильный ответ! Это им надо вас уважать и бояться, а вам что надо? — пытаюсь навести их на мысль.

— А нам надо ранг поднять, — не обманул мои ожидания Флетчер, а Дава завис размышляя.

— Вот! Правильно, и для этого надо делать не то, что положено принцу, а что скажет наставник! — поднял палец вверх я.

— Ну, это само собой, — начал Дава.

— Не само собой, а в первую очередь это. Больше ничего и не надо, — прервал его я.

— Вообще да, непривычно просто это, — признал Дава. — Надо слушать наставников!

— Звучит как тост! — согласился я с ним.

Глава 34

— Нельзя нам больше, — по-взрослому вздохнул Флетчер. Один бокал вина и всё, дуреем по молодости, и болеем после. Но подняв ранг в магии сможем пить чаще.

— Это хорошо, что вы понимаете, я и сам признаться не любитель. «Вот, руками, ногами помахать, это моё — люблю такое», — сказал я.

— Покажешь? — осведомился Дава.

— Конечно, если соперник хороший будет, так я и рад буду даже. — А каково это принадлежать правящей семье нашей империи? — перевел разговор я, так как драться на полный желудок не хотелось.

— Сейчас проще чем скажем двести лет назад. Тогда в семье было несколько тысяч человек, но кровь постепенно размывается, и падая в два раза от эталона ты теряешь право на фамилию Хоста, — ответил их отец, не слышно подошедший сзади.

— А сейчас? Или это секрет, — поинтересовался я, оборачиваясь и привставая, все же сидеть я посчитал наглым, когда ко мне обратился принц.

— Ты сиди, — положил мне руку на плечо Одрил. — Нет, не секрет конечно, как это утаить, правда особо это не обсуждают. Вроде бы как вырождается семья Хоста. Сейчас меньше тысячи человек осталось в списке. Идеал, как ты понимаешь это кровь императора, всё защитные артефакты настроены на неё, а уже у потомков идёт ослабление по крови, но, есть способы поднять уровень, ради такого император и направился в вашу глушь. Правда это оказалась пустышка, приманка для императора.

Говоря это, Одрил рассматривал карту империи на стене, я в этих значках разбирался плохо, но значок столицы видел, видел и внутренне море, а значит и моё графство на другом берегу рядом с морем.

— Вот Синок, а вот где-то тут твоё графство, показал он рукой на окраину карты, а я поразился как огромна и неоднородна империя.

— Далеко, — равнодушно отметил Дава.

— Бешенной собаке семь верст не крюк, — пошутил я, вызвав хохоток у братьев.

— А что от тебя Коритланиус хотел? — как бы невзначай спросил Одрил.

— Да это больше не он, а полковник третьего гвардейского Мирт Оберон. Пристроил ко мне в охрану старого знакомого моего отца. Этот знакомый родственник одного из погибших наших стражников, приезжал к нам иногда в гости, ну и в полку сотником он был, — начал плести кружева полуправды я. — Сотник этот, стал на себя одеяло тянуть, он меня мальцом помнил, не авторитет я для него, ну я его и выгнал. Полковник признал его неправоту, принёс извинения.

— Магистр, кроме того, что он куратор третьего гвардейского, ещё и глава службы дознания канцелярии. Будь с ним поаккуратнее, — серьезно посоветовал принц. — Я постараюсь узнать нет ли тебе какой опасности, мы ведь в одних чинах с ним, но он старше по возрасту.

Мы ещё посидели какое-то время и Одрил откланялся, а затем и браться с искренним, как мне показалось сожалением, сказали, что у них занятия начинаются и пора расставаться. Меня пообещали вызвать позже, для начала совместных занятий с братьями.

Двигаясь назад к себе в поместье, я размышлял не о прошедшей встрече, а о мутности схем Коритланиуса. Какое-то нелепое было предложение об охране, охрану и не вижу, хотя старался примечать. Потом сам отвергнутый дядюшка тоже достаточно мутный тип, лез явно не в свое дело. А я ведь целый граф, как ему в голову пришла мысль командовать, там, где его не просили? Ну предположим он помнил меня инфантильным несмышлёнышем, но два знака доблести его ни на какие мысли не навели? А для какой цели вернулся в столицу наш бывший стражник? Да и вот не верю, что он мне мстил, напав на замок среднего Готриба. Зачем? Затиховаться от императорской службы розыска, а не рыпаться незнамо зачем на замок — вот, что я бы сделал на их месте. Может в горах есть таки артефакты? И император Хоста их просто не нашёл? Тогда всё становиться на свои места. И есть смысл и в слежке за мной и в нападении. Прокачав ситуацию и поняв, как мне показалось мотивацию заинтересованных людей я вздохнул спокойнее, и мой мозг избавившись от неподъёмных размышлений, наконец уловил бубнёж Бурхеса.

— Надо же! Оба наследника! Их всего сотня в списке, то есть один на миллион, или даже меньше!

— Ну и что? Наследники и наследники, мне какая радость с этого? Или ты думаешь они мне будут до смерти благодарны? Да забудут через месяц после расставания, вокруг них крутятся много народу, — как мне оказалось осадил мечты старика я.

— Наконец-то ты понял, а молчишь, всякую фигню, наверное, думаешь, — наоборот обрадовался маг, удивив меня. — Ты бери сразу по максимуму, но не проси, сами предложат, и не надейся на их дружбу, или не дай бог защиту. Молодые они ещё.

— Понял, не дурак, был бы дурак не понял, — на всякий случай ответил я, не желая заново слушать советы.

Вечером по приезду, сделал обзор земельного участка, пройдя на него уже через наши ворота, за домом. Работы там ещё конь не валялся, но уже видны проплешины очищенного леса, и даже дорожки местами. Подойдя к каменному строению на участке, я неожиданно понял, что это нечто вроде башни. Высокая, метров десять вверх, у строения виднелась крыша, но не плотная, раз в подземелье залетали ветки при наличии сквозняка в тоннеле.

— Не пробовали туда забраться? — спросил я у Борила, думая, что знаю ответ.

— Да залазили конечно, черти каботажные, им такая высота плёвая, — неожиданно ответил Борил. — Там крыша, из просмоленного дерева, но неплотная, типа крышки, сама башня вроде как бассейн бывший, наверное, воду запасали. Она высокая и могла далеко воду подавать, что внутри не видно, темно, но похоже нет ничего.

Ну воду это вряд ли, ведь мы даже небо кусок видели из подземелья, но исключать такую вероятность пока не буду.

— Больше никого не отправляй, сломаете ещё, — камням много лет, а мы тут ничего строить и ломать не имеем право, — дал указание я и вернулся на участок, а затем в дом.

После баньки лег спать, а утром решил с заняться кувшинами. Бурхес к тому времени соорудил типа насоса, и проделав дырку в пробке мы откачали немного жидкости, тут же запечатав обратно отверстие.

— Коньяк? — почему-то возбудился я.

— Похоже на масло, тягучее, надо отдавать зельеварам, пусть проверят, — ответил маг, пряча небольшую бутылку в сумку.

Исследование затянулось на несколько дней, за время которых я не покидал пределы двора. Удалось привести в порядок парк и подземелье, там мы не смогли открыть одну дверь, которая была в тупике, зато набрали разного исторического хлама. Перенёс на бумагу мозаичную карту из подземной спальни, но пока не сумел привязать её к современной. Занимался учёбой с Бурхесом, работал с мечом с гвардейцами. Удалось наконец определиться с нашим сыном полка, мы выбрали для его обучения императорский пансион. Достаточно большое учебное заведение, был там и магический класс, несколько корпусов в столице и пригороде. Этот пансион твердо входил в десятку лучших в империи, несмотря на то, что там было много сирот военных, и не было по-настоящему именитых и богатых. Они выбирали заведения пафоснее, знакомство и связи важнее чем знания. Наверное, так оно и есть, я сам не анализировал. Пятилетнее обучение нам не будет стоить ни медяшки, но помимо бесплатного пансиона нужны деньги и на карманные расходы. Пришлось раскошелиться, Кастин, пока жил с нами, занятия начинаются все в одно время в империи. Наконец, дней за десять до начала занятий, вернулся из города загадочный Бурхес и сразу запросил аудиенции.

— Что там у тебя? Выкладывай, — тороплю, глядя на его сияющею физиономию.

— Поздравляю наследником граф! Сегодня пришло известие через гильдию магов, от твоей первой жены Ольчи, что её ребенок будет мальчиком, — радостно сказал он. — Буквально вчера смогли определить пол!

— Отлично! Я не сомневался в Ольче, настоящая принцесса. Надо, наверное, посольство королевства Сетин известить. — реально обрадовался я, причем больше своей будущей свободе, чем наследнику.

— Само собой, известим, да и сам можешь заехать к ним, а то сидишь тут как в клетке.

— По глазам вижу, что-то есть ещё, — перебил я говорливого старика.

— Есть! Зельевары наконец разобрались, что в наших кувшинах. У тебя около сотни литров мощного возбуждающего, причем не магического, так что представь себе, оно ещё действует. Даже на животных! Не знаю какой оно было силы тогда, но сейчас уже идёт по золотому за порцию на такое.

— Ну да, ну да. Чтобы там ещё могло быть? В спальне то, — несколько разочарованно ответил я. — Почём продать оптом можно?

— Ты так больше не говори, продать…, оптом… Ценная вещь, сейчас такое не делают, делают похожие. Знаешь, чем ценен природный возбудитель? У стариков кроме меня, даже магией ничего не поднять, а вот такими средствами — поднял вверх палец Бурхес.

— Ой, избавь мня от подробностей, — попытался съехать с темы я, но был прерван.

— Не перебивай! Такие вещи лучше дарить нужным людям, ну заработаешь пять или десять тысяч золотых, деньги уйдут, а как подарок он запомнится, можно ещё флакон красивый сделать, — мечтательно говорил маг. — К тому же исследования ещё идут.

— Уговорил, пусть исследуют. Теперь то всё? Уже выпить охота за наследника! — как ни странно не покривил душой я.

Как бы не стать алкоголиком тут. Но дело нужное, не отметить такой повод, никто не поймёт. Спускаемся вниз, я даю команду готовить пир. Через час сели в обеденном зале, все кроме рабов разумеется, только произнесли пару тостов как слышим стук в ворота. Посылаю Малика, которому сегодня напиться не получится, он дежурит как охранник, и он возвращается через пару минут ошеломлённый.

— Граф! Там ваш тесть, ну папа Ольчи, со свитой.

— Впускай конечно, что их там так много? — спрашиваю у Малика.

— Всадников тридцать, там ещё повозки виднеются в районе улицы — растерянно говорит он.

— Пошли встретим вместе! — решаю я и выходим вшестером к воротам, три гвардейца и три мага отмечаю про себя.

— Ах ты жадный какой! — завопил тесть. Зажать такой повод! А я с подарком! Заводи!

Во двор, неожиданно заполнившийся людьми ввели черного как смоль коня, явно не из дешёвых. Ну да, он не знает, наверное, про подарок Пьон, хотя где подарок и где я, а конь нормальный нужен. Так что искренне обнимаю тестя, и зову всех на пир. Мой тесть неожиданно проявляет такт и говорит, что его свита подождёт, да и он сам выпьет пару бокалов всего и поедет дальше. Весть о том, что дочка родит наследника застала его на выезде из города уже. Только попрощавшись с родственником, и сев опять за стол слышим ещё стук. Опять Малик идёт узнать, кто там такой шустрый за стол успел. Вернулся он с каким-то важным господином, несущим в руках меч, в богато изукрашенных ножнах. Это меня решил поздравить принц Одрил и пригласил на завтра в дворец, где я уже недавно был. Меч кстати не для меня, а для сына. На этом поток гостей не закончился. От гильдии магов мне прислали охранный амулет для усадьбы.

— Таких нет в продаже, — шепнул Бурхес. — Но нужна настройка, я сам не справлюсь.

Потом от канцелярии императора мне подогнали брильянтовый гарнитур для жены, серьги, кулон и диадема. Всё в красивой коробочке из прозрачного кристалла. От магистра Коритланиуса был тоже подарок, парные кинжалы скрытного ношения. Это, что намёк на опасность от наёмных убийц? В общем отмечали в атмосфере веселья и удивления. Я пытался петь, вроде бы даже на русском языке, несмотря на то, что язык уже забыл, как говорить на земных языках. Было хорошо, а утром я проснулся в постели с двумя обнажёнными рабынями! Вернее, как проснулся, они разбудили меня, когда попытались смыться, а не вышло, кроме звукового пролога я поставил и сигналку. Бухой, бухой, а руки делают! Я смутно помнил, что обоих я удостоил вниманием, но утренний настрой молодого организма заставил задержаться служанок ещё на часок. Стыдно не было, что я должен год страдать без баб? Нет конечно, может быть по трезвянке выбрал бы проверенную Лиску, и не оставил бы обеих на ночь. Отпустив Арлину и Ксиру к детям, я ещё понежился в кровати, а потом полный сил сделал зарядку. Бог ты мой! Время обед! Вот я спать.

— Бурхес, я ничего не пропустил? — осведомился я у ухмыляющегося соратника.

— Неа, хотя… сам недавно встал, — но Малик дежурил, я его видел, и он ничего не сказал.

Делаю разминку и решаю отвезти наконец Кастина в пансионат, ну и прошвырнуться по городу, подарок вон Ольче можно купить, чем я хуже остальных?

Собираемся на дилижансе, я, Бурхес, Борил и Кастин. Только открыв ворота вижу приближающегося дядьку Грониса с парой спутников.

— Тоже с подарком едет, — высказал мнение Борил.

Но меня цепануло тревожное чувство, прям так хорошо, по земному.

— Граф! Я слышал приятную новость! У вас будет наследник! — Спрыгивает с коня Гронис, и достаёт массивную вазу, притороченную хитрым способом к седлу.

— Есть такое! — с улыбкой отвечаю ему покидая транспортное средство.

— У меня для вас подарок, — улыбается он, хоть мы и расстались нехорошо, но примите мои извинения и этот скромный подарок, вазу из горного хрусталя.

— Как вы узнали об этом, — улыбаюсь и иду навстречу Гронису, протягивая руки за подарком.

Краем глаза вижу, как спрыгивает из дилижанса Борил, как оба спутника Грониса подъехали и остановились у него за спиной, как два крыла, не спешиваясь при этом с коней.

— Хорошо, что у вас теперь будет наследник, — он протянул подарок.

Я взял, и повернулся к дилижансу намереваясь передать вазу кучеру. И тут одновременно произошло несколько событий, дядька, пользуясь тем, что руки мои заняты резко бьёт меня в горло длинным ножом, или кинжалом, я на повороте поднимаю плечо и остриё, вместо горла протыкает его.

Глава 35

Наблюдаю всё в замедленном движении, как в кино. Вот поток крови медленно начинает сочиться из-под кинжала, вот поток растёт в размерах, по мере движения клинка обратно. Вижу перекошенную физиономию Грониса и два меча спутников дядьки, слева и справа летящие на меня. Уйти точно не успею, воздух сопротивляется моему движению будто кисель, но уходить и не понадобилось. Оба хищных воина-сотника застывают ледышками, не донеся смерть до меня буквально сантиметр. Вжих! Голову Грониса сносит меч Борила, она падает, осыпаемая ледяными осколками его спутников. Кто-то заморозил и разбил парочку сильных мечников магией. Время возвращается в нормальное русло, вместе с ним приходит и боль. К нам спешит десяток людей из разных мест переулка, причем, могу поклясться, что вон там, в углу, никого не было, я даже плюнул туда. Оказывается, были. Маги в том числе. За нашей встречей, как выяснилось, наблюдали люди магистра, и человеколюбием они не страдали. Старший группы прикрытия, маг двадцатого ранга, убивший заморозкой обоих воинов дядьки, немного прояснил ситуацию. Гронис долгое время был под подозрением, и чтобы спровоцировать на активные действия, его прикрепили ко мне. Но я стал слишком независим и выгнал старого знакомого. А так получилось ещё лучше. Гронис психанул на мальчишку, которого помнил инфантильным туповатым юнцом и, связавшись со своими хозяевами, получил через них двух наёмников с небольшого полунезависимого королевства, специализирующихся на убийствах магов. Поскольку, со службы он был уволен, да и его отставка у меня была не ласково принята, он продал своё имущество и сегодня планировал выезд из столицы. Но, как видно — не судьба.

Больше никакой информации я не получил, да и ясно, что меня не станут извещать обо всех тонкостях операции, рылом я не вышел. Сообщили, что меня касается и хватит. По здравому размышлению, планы я менять не стал и довез своего воспитанника до императорского пансионата.

— Граф, — канючил мальчишка, увидев ворота пансионата. — Может я буду лучше у Вас в доме жить? Мне дядя Борил говорил, что так можно, приезжать только на занятия. Я тренироваться с мечом могу.

— Ты же магом решил стать, вот и старайся. Выучишься, — заберу к себе в графство, мне маги нужны будут, а неучи нет, — отказал я ему.

На входе особой охраны не было, парочка, больше декоративного, чем боевого вида стражников. Нас пропустили, а я решил сам осмотреть место будущего проживания парня. Не то, чтобы я сильно беспокоился за него, больше самому интересно было посмотреть на то, что могут предложить пансионаты и школы.

Сам пансионат вмещал больше двух тысяч человек, большинство из которых были на каникулах. Несколько направлений обучения, в том числе и магический класс, вернее восемь классов, в каждом по полтора десятка обучающихся разного возраста от семи до пятнадцати лет. Вроде как наша обычная восьмилетка. За небольшую плату можно было выбрать номера с удобствами. Горячая вода, канализация, да и всего на троих. Я не жмотясь доплатил, пока на год, и смотритель провел нас по свободным комнатам большого пятиэтажного здания общежития. Были комнаты от двадцати человек для самых бедных, и даже одноместные. Но они почти все заняты, более того на них очередь и новичку поселиться там невозможно, потом, со временем — решаемо. Две комнатки, одна с удобствами и вторая — спальня, там по три кровати, стола, стула. Шкафов четыре — один общий. Три сундука для ценных вещей и магический светильник. Постелей пока нет, но тюфяки есть. Кастину понравилось своё новое жильё, правда соседей пока не было, и какие попадутся — никто не знает. Столовая общая и в другом здании, мы туда лишь заглянули. Несколько залов, ведь накормить пару тысяч человек — та ещё морока. В принципе, я в такой школе вполне мог бы нормально жить, хоть и привык уже к роскоши аристократической жизни немного. Мальчишку мы снарядили всем, чем нужно, от оружия до одежды, но он смотрел таким взглядом, что я пообещал заехать позже и узнать, как он обустроился. По дороге домой я заехал в торговые ряды. Время уже вечернее, но дорогие лавки ещё работали. Походив бесцельно и чуть не купив корону из золота с драгоценными камнями за три золотых в подарок Ольче, я увидел двухэтажное здание, где продавали разные редкие вещи. От элитных рабов до диковинных растений из разных концов мира. Рабы сидели в отдельных комнатках, и их ассортимент впечатлял. И красавцы, и красавицы, и маги, и ремесленники, и телохранители, и воины. Ценники кусались, тем не менее, я загорелся, а потом отвлекся на украшения, тут были и изделия с историей, и новодел, дешевле, конечно, ценой. Видя заинтересованного и богатого гостя, ко мне подошла красивая, улыбчивая девушка в коротком платье и осведомилось о моих предпочтениях. Я сказал, подарок для жены ищу, мол, порадует меня скоро наследником. Она отвела меня в небольшой, но уютный личный кабинет с парочкой диванчиков и столиком, где меня и Борила обихаживали разными яствами и напитками. Бурхес остался глазеть на рабынь, и с нами не пошёл. Правда мотивировал он это тем, что надо смотреть за входом, и он этим займется. Девушка уселась напротив меня и, одарив видом своих красивых грудей в вырезе платья, лично налила вина.

— У меня для вас два варианта подарка, это — хороший магический артефакт или личное имение, — предложила она. — Могу рекомендовать вот это перстень, всего за семь тысяч золотых, он прекрасно…

— Что за личное имение? — прервал рассказ о несусветно дорогом артефакте я.

— О, это ничем не хуже. Знаете, в чем проблема жен? В том, что они зависят от мужчин. Нет, когда они молоды, красивы и привлекательны, то это не проблема. И вот со временем, мужчины, бывает, теряют интерес к жене, заводят вторую жену, третью, потом любовниц, а жена в результате сидит в замке, и это хорошо, если в замке, а не где похуже, и ходит в обносках. И ладно, если родственники у жены богатые, не дадут пропасть. А если сами бедные?

— Хм, у меня как раз уже три жены, правда, нет любовницы, так, рабыни бывают или бордель, — почему-то оправдываюсь я.

— Не сомневаюсь, с любовницами у такого мужчины проблем не будет, — улыбнулась девушка, ещё раз показала вырез платья, подливая вина, и продолжила. — Так вот, такое имение — это выделенная часть аристократического надела. Каким образом оно организуется? Простой обмен, меняем, по возможности, одинаковые куски, но с доплатой за нашу работу. Большие по размеру участки менять долго, а вот, скажем, километра три на три можно быстро. Но и это не все! У нас есть в настоящее время для обмена две тысячи семьсот один участок в разных частях империи. Есть виноградники, есть острова, есть просто кусок земли с домом, есть и доходные дома, таверны, гостиницы. Это либо хорошее место, чтобы достойно жить в случае размолвки с мужем, либо личный дополнительный доход.

Я попытался было сказать, мол, я не такой и к жене не охладею, а потом подумал: «Да чё врать-то себе?». Я именно такой, и узы брака для меня не так священны. А Ольча больших доходов не имеет, и будет рада получить ещё свой источник, на всякий случай. Да тому же отцу всегда нужны деньги.

— А обычные доходные акции разных торговых компаний, транспортных и так далее, думаю, тоже годятся для подарка? — зачем-то спросил я.

— Конечно! Как приятно видеть умного человека в нашем заведении. Такие подарки у нас есть, но мы предлагаем их людям не знатным, но богатым, ведь для них владеть землёй недоступно. А так — это будет часть Вашего графства, выделенного во владение жены. С её смертью оно вернётся в Ваш земельный удел.

— Заманчиво, — сознался я. — И подарок хорош, она хоть и принцесса была, но королевство небольшое у неё.

Весть о том, что у меня одна из жен — принцесса добавила уважения ко мне, и девушка лично пошла за списком участков, взметнув подолом платья так, что стало видно её ровные красивые ножки. Я лишь усмехнулся этим уловкам, чай не мальчик довольствоваться взглядами на запретное, мне нужно от баб что-нибудь посущественнее. Клея, так звали манагера по продажам, вскоре вернулась с помощником — молчаливым рабом с кучей книг.

— И так, каковы предпочтения? — усаживаясь опять напротив меня, спросила Клея.

— Есть что-нибудь поближе к моему графству? Чтобы и доход приносило, и жить можно было, — подумав, ответил я.

— А где оно?

— Знаете где надодится Королевство Синок?

— Примерно знаю, это за внутренним морем где-то, — тихо шептала Клейя, перелистывая толстый фолиант.

Я показал на карте, благо, таковые тоже были принесены. Какое-то время мне предлагали ерунду, вроде острова около пиратского архипелага или портового борделя. Но потом, поняв, что я не стану покупать первое, что попалось на глаза, пошли достойные предложения. И я выбрал участок три на три километра, ну чуть больше может, с хорошим каменным домом, ограждённым настоящими крепостными стенами, а также доходным фруктовым садом. Участок был с другой стороны Ханства, недалеко, считай, по меркам нашей окраины. Стал искать, что отдать взамен, ведь от ценности переданного участка зависела доплата за обмен. Можно отдать кусок гор, но доплатить надо чуть ли пятьдесят тысяч золотом! Я, разумеется, буду торговаться, но много не скинуть, уверен. Неожиданно совет дал Борил, с интересом смотревший на наш разговор.

— Можно отдать участок с таможней около бывшего баронства Синока, то, что отошло Ханству.

— Участок на стыке королевства и ханства будет точно интересен, там можно поставить таверну, — подтвердила Клея.

— Да там отношения не важные между государствами, нет движения почти, — сознался я.

— Сейчас нет, через десять лет будет, — отмахнулась Клея. — Да возможно Ханство и купит, чтобы прирастить себе кусочек земельного надела. Варианты есть. Смотрите, как мы поступим. У нас все участки принадлежат Герцогу Мириан Хосту. Да-да, это родственник императора, не потерявший право на фамилию Хост. По факту вы обмениваетесь участкоми с его герцогством. Обмен через канцелярию произойдет в течение недели.

— А что по деньгам будет? Доплачивать надо? — уточнил я.

— Надо, и сумма будет от трех до пяти тысяч золотых марок. Точнее скажу послезавтра.

— А каков доход с сада? — задал важный вопрос я.

— Там степь, с фруктами не очень хорошо, за ханством Вей — вообще пустынные эмираты. За прошлый год общий доход — триста пять золотых. Но это — чистыми. Магическая скважина даёт постоянный приток воды, рукотворный оазис. До ближайшего города — сорок километров, до ставки хана — двести с лишним. Участок окружен двумя провинциями эмирата Борей — это небольшое образования, влилось в империю двести лет назад, численность население около десяти тысяч человек. Провинции — это аналоги нашего баронства. Городок, что рядом, вообще имперский, две тысячи человек. С третьей стороны — ханство Вей. До Вашего графства недалеко, триста пятьдесят километров, неделя пути, считай. Но пропустят ли кочевники? Это решайте с ними сами. В любом случае, другой путь из имения есть.

Подарив на прощание заинтересованный взгляд красотке, окинув её с ног до головы похотливым взором, я пообещал заехать послезавтра.

— Отличный подарок, — дал своё заключение Бурхес. — И участок этот — не ценный, выезд из графства у Вас останется. Перенести можно таможню на несколько километров вглубь.

Глава 36

— Всё будет зависеть от цены, переплачивать не хочу, и от соседей, — вот не упирается мне воевать так далеко от графства. Большой гарнизон туда не посадишь, не окупят сады себя, а если и дорогу закроют, вообще плохо.

— Имперские тракты закрыть могут при войне, а небольшой караван не остановят, — подал голос, молчащий до этого Борил. — Да и можно не жить там, а наездами бывать с охраной, хотя, по мне, лучше купить долю в компании.

— Не скажи, — заспорил Бурхес. — Кусок земли — это статус. Землёй аристократов наделяют.

Дальше мы ехали почти молча. Я смотрел на уже темный город, который, тем не менее, прилично освещался, центральные улицы, в основном. Уже в имении накатило вдруг веселье, захотелось куража. Я с аппетитом поужинал, запивая всё вином с яхты, и даже засобирался в бордель, но неожиданно уснул. Проснулся ночью в малой гостиной на диване, никто меня трогать не решился и спал я, как и был, одетый. На улице начинался дождь, который лил всё сильнее, и я решил выйти во двор. Дежурство ночью у нас было, и сегодня очередь Хисана, но он, скорее всего, во дворе. Решив проведать его, я вдруг, услышал негромкий детский плач и всхлипывания кого-то из рабынь-служанок. Открываю дверь в их комнату и вижу, что Арлина не спит, как не спит и её дочка.

— Граф, простите, я разбудила Вас? — ахает заплаканная девчонка, подскакивая ко мне, а пятилетняя дочка перестаёт плакать.

— Чего ревёте? — вместо ответа спросил я.

— Болеет дочка, вот и не может уснуть, — признаётся служанка.

— Бляха-муха! — ругаюсь по-русски. — В доме три мага, что некому вылечить?

— Да кто-же будет рабов лечить? Да и Хисан смотрел, сказал нужен маг от десятки, мол, далеко всё зашло, — удивляется девка с надеждой смотря на меня.

— Да что с ней такое? Чем болеет? — взрываюсь вполголоса я.

— Да кто же знает? Но не ест ничего, болит живот. Маг сказал, не знает.

— Хисан? Сейчас узнаем, и давай одевай девочку и неси в гостиную и Бурхеса буди, — отдаю команды я.

— Как можно, он точно осердиться, — ахает Арлина, смешно прикрывая ротик руками.

— А не боишься, что я осержусь? Или дочка умрёт? — ласково спросил я, и что-то в её глазах показало, что она поняла.

На улице светало, и Хисан малозаметной тенью, уже ждал меня у входа.

— Всё тихо, что не спится? — спросил он.

Ты девочку смотрел у Арлины, что с ней? — задал свой вопрос вместо ответа.

— Я кровь могу остановить, обезболить немного, кости срастить даже, а вот что там, в животе не скажу. Тут маг посерьёзнее нас нужен, но дело плохо, умрёт, наверное.

— Не умрёт, вылечим в ближайшее время, — зло сказал я.

Чертово средневековье, и ведь знает Хисан, что есть возможность у меня найти мага и заплатить, а даже и не подумал об том, чтобы мне сказать.

— Я за неё почти сорок золотых отдал, что мне их терять? — вместо моральных я привел более понятные материальные доводы.

— Маг примерно столько и возьмёт, — задумчиво молвил Хисан.

— Опухоль у неё, если покажут место, где она — я могу полечить. За диагностику возьмут десяток золотых, ну в столице может раза в два больше. А лечить уже самим можно, — неожиданно раздался заспанный голос Бурхеса из приоткрытой двери. — Сейчас обезболил, но дело возможно срочное, живот у неё давно болит, а тут вообще есть перестала из-за болей.

— Объегорили тебя граф с рабыней, не стоила она такой цены, — посочувствовал мне Хисан.

— Собираемся! — даю команду я, не опровергая слова диверсанта. — Запрягайте дилижанс, со мной Бурхес и Борил.

— Не рано? — напомнил Хисан.

— Если лишний пяток золотых дать, то маг-десятка не побрезгует и ранним утром принять, — жуя что-то съедобное, пробурчал Бурхес. — Знаю поблизости пару мест.

Подымаюсь к себе на второй этаж и натыкаюсь на Арлину.

— Граф, у меня ничего нет, кроме себя самой, но я Вам очень благодарна, — опускается на колени она.

— Да погоди, ещё не вылечили, — отмахиваюсь я и захожу к себе.

— А это — вне зависимости, — раздался чуть слышный шёпот сзади.

Едем на дилижансе, причём, пришлось задержаться пока его запрягли. Утренний город был уже наполнен людьми, в основном торговыми и рабочими. Все хотели успеть сделать привоз товара, привести в порядок то, что за прошлый день вышло из строя. Столица притягивала к себе магов, которых тут было как бы не четверть от общего количества аристократов, и для их обслуживания в город стекались люди попроще, были и откровенно нищие районы, как тот, в котором я побывал. Надо бы узнать, как там моё задание по поиску информации. К ближайшему магу Бурхес нас не повёл, а сказал:

— Двадцать минут ничего не решат, а рядом есть молодой десятка, диагност серьёзного уровня, и берёт дешевле, чем это бездарь.

Но, по-моему, он просто чего-то невзлюбил его, по крайней мере, при проезде мимо дома мага он с видимым удовольствием плюнул на еще закрытую дверь приёмной. Минут тридцать езды и, наконец, показался небольшой дворик аж с трехэтажным домом за оградой. И там уже были посетители, которые торговались с действительно молодым парнем лет тридцати, по всей видимости, искомым лекарем. Карета, на которой приехали в такую рань барон и баронесса, показалось мне знакомой, и я, не смотря на охранника на воротах и парочку воинов из охраны аристократа, пригляделся к парню и девушке. Я знал эту парочку. Это мои крестники, Ирила подруга по пансионату моей третьей жены Милы уже, как вижу, баронесса, и сам барон Кортин. Вот молодец, красотка! Окрутила парня и жизнь свою устроила.

— Моё почтение! Кортин, Ирила вы тут какими судьбами? — весело крикнул я, выскакивая из дилижанса под присмотром Борила. — Заболел кто?

— Граф! Уже граф? Я в Вас верила! — первой пискнула Ирила и, повиснув на шее, поцеловала меня. — Поздравляю!

— Да, поздравляю, — присоединился к радости Кортин, явно стесняясь того, что я его застал за торгом.

— Очень помогли твои наёмники, я считай, тебе должен, — искренне сказал я.

— Гм, господа, я прошу прощения, но больной ждёт, и время уходит. Дело, конечно, ваше, — вежливо привлёк внимание к себе маг-лекарь.

— Да я согласен на ваши условия, одна тысяча восемьсот сорок золотых, и больной будет у вас тут три недели в лечебнице, — искоса глянув на меня, важно согласился Кортин, давая команду вытащить из кареты мешочек с золотом.

— Ого! Кто так серьёзно заболел? — удивился я.

— Да мажордом мой, может помнишь его, и болезнь у него называется — старость. А тут берутся лет на десять подлатать организм, — сознался Кортин. — А мне очень хочется, что бы он и сына моего нянчил, как меня.

— Да помню, помню его, такой не сгибаемый дядя. А что уже известно, что мальчик будет? — вспоминал я сроки зачатия у сведенной парочки.

— Надеемся! — вступила в разговор Ирила.

— Ну, если не мальчик, так хоть магесса пускай будет! — сказал я, вспоминая, что давал им щупальца.

— Что ты, нет у меня в роду никого из магов и у жены тоже, — застенчиво сказал барон.

— Надо верить, и всё сбудется, — решительно сказал я.

— Граф, у Вас тоже проблема? — деловито спросил лекарь, передав мешок с деньгами своему помощнику.

— У девчонки опухоль, мы бы и сами полечили, но не знаем где, дело плёвое, Вам тут работы на минуты, — вместо меня начал торг Бурхес.

— Ну почём Вам, седьмому рангу, знать, минуты там или недели. Показывайте, — махнул рукой маг.

— В дилижансе она, — пригласил рукой к больной, отодвигаясь с пути.

— Шикарный дилижанс, с такого надо не меньше сотни брать, — не стесняясь нас, высказал мнение жадный маг.

— Если надо, мы сами полечим, — всё ещё надеялся на низкую цену Бурхес.

— Рабыня? — удивленно воскликнул диагност, осматривая больную, не иначе увидев магическую печать для предупреждения побегов на теле у ребёнка.

— Рабыня! Так, из жалости, чтобы полсотни золотых не пропали, — опять торговался старик.

— Лечение — сто золотых марок, диагностика — сорок. Да пес с ней — тридцать пять и восемьдесят, — вынес вердикт лекарь.

— Лечи! — коротко сказал я, вызвав удивление всех окружающих.

— Гарод… начал было отговаривать Бурхес, но увидев надменное выражение моего лица, осекся.

— Заезжайте в больницу, я приглашу помощников.

Я дал команду и стал выяснять, как дела у молодых, а они расспрашивали про мои дела, и Ирила попросила передать небольшой подарок Миле, колечко с камушком. Идея про школу Кортину понравилась, и он задумчиво осмотрел Ирилу, словно прикидывая, как он бросит её с ребёнком одну в замке, а сам уедет на учёбу развлекаться. Пришлось рассказывать ему подробнее.

— Граф, всё в порядке, — вывели ко мне испуганную, но здоровую девочку.

Пришлось рассчитываться, а так как дела уже закончились, я пригласил молодых и десяток их охраны к себе в гости.

— До вечера, а там — домой, — согласился барон, и извиняюще добавил. — Не хочу замок надолго без присмотра оставлять.

Глава 37

— Шутит он? — разинул рот барон.

— Нет, — вздохнул я. — Не надо их заставлять ждать, да и нормально я одет.

За воротами действительно толпились всадники, суровые морды воинов, дорогие кони и оружие. Свита принцев была многочисленна, виднелась и пара магов десятого и шестнадцатого ранга, как я отметил машинально. Два барона в свите, два баронета. Глаз уже машинально выхватывал важные детали, и мозг сам анализировал обстановку.

— Дава, Флетчер, моё почтение! Какими судьбами? — весело крикнул я принцам, которых видно было из-за охраны лишь фрагментарно.

— Отпустили в гости, через несколько дней занятия начнутся, — подвинул плечом охрану говорливый Дава.

— Я завтра сам собирался ехать, было приглашение от вашего отца, — сообщил я.

— Вот его как раз завтра не будет, вызвал к себе император, — сообщил Дава и тут же спросил. — Ты в гости то пригласишь?

— Да, конечно, — всплеснул руками я и дал команду открыть ворота во всю.

Разумеется, все спутники принцев не поехали во двор, большая часть осталось снаружи ограды. Заехал сильный маг, все аристократы и пяток стражей, парочка из которых быстро прошлась по дому, проверяя безопасность. Пришлось менять состав за столом, принцы, аристократы, и Бурхес с приезжим магом. Итого вышло двенадцать человек, но двенадцатым был не Хисан, а Арчин. Вроде и не аристократ, но землевладелец. Сэр Арчин. Ирила с мужем были в шоке от такой компании, а я по-приятельски общался с молодыми парнями. Рассказал и про нападения на меня и про подарок жене. Дава даже вскочил и попытался показать мне, как надо было защищаться от нападения. Баронеты были личные помощники принцев, а оба барона состояли в их охране.

— Девятая степень рубин? — прищурив взгляд, спросил Флетчер у засмущавшегося Арчина. — За что получил?

Пришлось рассказывать и эту историю, и опять вижу завистливый взгляд Давы.

— Нас на такие приключения не отпустят! Веришь, нет, по девкам и то с охраной ходим, — в сердцах сказал он.

— О! — надеюсь, в кровати их с вами нет! — неожиданно влезла в разговор Ирила, отошедшая от шока.

— А, что — это было бы забавно, — спошлил я.

— Как это? — разинул рот простодушный Кортин.

Когда все отсмеялись, ледок за столом немного оттаял. Арчин беседовал с баронетами, благо он сидел между ними, маги общались между собой, бароны бдели за обстановкой и почти не пили, Ирила флиртовала с принцами, Кортин разглядывал церемониальные мечи принцев, те дали ему полюбоваться. Мечи не боевые, а для выполнения какой-то там церемонии посвящения. Боевое оружие у Давы и Флетчера тоже было, но за стол они его не взяли, а вот мечи, это было произведение искусства. Одноручные, но какой-то хищной формы, и видно, что старая работа.

— Давай покажу, как с ними работать, — неожиданно сказал Флетчер Кортину. — Надо выйти во двор только.

Мы уже прилично набравшейся компанией пошли смотреть мастерство работы с оружием. М-да, мне до принца было как до луны раком. Он работал с мечом будто фокусник, сказывалось обучение у лучших мастеров империи. Я загорелся попробовать, Кортин тоже, и Флетчер начал нам показывать азы.

— Самое главное — чувствовать пространство, — вещал он. — Я его чувствую до волоска, даже с закрытыми глазами.

Я попробовал стойку и пару круговых махов с выпадом в конце на полуприсяде. Ни хрена не выходило. За дело взялся Кортин, и что неприятно, у него выходило гораздо лучше. Видно, парень серьёзно занимался с мечом. Я, младший сын барона, не уделял много сил овладению искусству боя на мечах, Ригард меня поднатаскал, конечно, но едва-едва, если быть откровенным. Тут я увидел, что на порог вышла Лиска и делает мне знаки глазами. Я, оставив вошедших во вкус мальчишек, подошёл к ней.

— Баронесса с принцем попросила ключ от моей комнаты, — шепнула она.

— Да шут с ними, — сначала затупил я, а потом извилина у меня заработала. — Ирила и Дава? И давно?

— Да минут десять уже, и ведут они себя там довольно шумно, в зале никого, кроме меня, маги ушли к Бурхесу, все остальные снаружи, а я подумала, Вам, может, это надо знать.

— Давай посмотрим, — стало любопытно мне.

Особого шума я не слышал, лишь ритмичный стук в стену. У меня был полный доступ во все помещения и закрытая комната для меня — не помеха. Захожу в комнату и вижу Ирилу с задранным платьем, стоящую у стены, и Даву, трудившегося изо всех сил, тараня её со всей дури. Ирила вполоборота глядела на принца, не забывая двигаться голым задом ему навстречу. Меня они заметили оба, но и не подумали прекращать своё занятие, Дава, впрочем, финишировал тут же.

— Хороша малышка! — довольно сказал Дава, звонко шлёпая блудливую баронессу по заду, — Считай, заслужила, что просишь. Ты будешь? — буднично спросил он у меня, кивая на Ирилу.

— Ещё, — прошептала баронесса, и не думая опускать платье глядя уже на меня.

Желание подкатило, и мне было пофиг на жен, на то что, Ирилу только что поимели почти на моих глазах, на то, что она подруга Милы, на приятного и открытого малого барона Кортина — я понял, что хочу. Принц вышел, оставив нас вдвоём, а я занялся разгоряченной девушкой.

— Могу я надеяться, что эта невинная шалость не дойдёт до моего мужа, — тяжело дыша после секса, спросил неверная жена.

— Это не в моих интересах, — откровенно ответил её, приводя себя в порядок. — Надо идти, нас могут потерять.

— Принц сказал, пока он не выйдет во двор, его брат задержит моего мужа.

— Пожалуй остерегусь знакомить их со своим женами, — заржал я, восхищаясь наглостью и продуманностью братьев.

Когда мы вышли, Дава сидел за столом в одиночестве лениво ковыряясь в тарелке, и лицо у него не выражало ничего особенного.

— Быстро ты! Но это и к лучшему, пора звать остальных за стол, — встрепенулся он.

Когда гости вернулись, мы уже мило беседовали о будущей учёбе.

— Брат, ты представляешь, Кортин освоил первое упражнение! Не чисто, конечно, но есть способности, я уверен, у него, — похвалил Флетчер паренька.

— Может взять его в нашу свиту, в церемониальную роту? — задумчиво сказал Дава. — Вот только без обучения тут не обойтись, а это минимум полгода.

— А что за рота? — загорелся Кортин.

— Сопровождает нас в поездках, и на мероприятиях рода. Элитное оружие и артефакты, броня, кони, звание на уровень выше, чем в гвардии, например, десятник у нас, это как сотник там, — начал перечислять Дава.

— Я бы с радостью, но у меня сосед беспокойный и жена в положении, — сказал Кортин.

— Полная защита императорского рода, да и мы сейчас на год в школе будем, так что можно и через год. Жену тоже пристроим в канцелярию императора или ко двору отца, — продолжал Дава.

«Знаю я, куда он её пристроит, — лениво думал я. — Бедный барон, он в дверь из-за рогов не зайдёт».

Барон, конечно, согласился, Ирила тем более против не была, и тут спустились вниз маги.

— Граф, это оказывается Ваши два новых боевых заклинания, — обратился ко мне Сицилиус Рой, личный маг принцев.

— Было такое, — не стал отрицать я.

— Очень интересно! Вы просто талант, вот если бы помогли моим подопечным в школе, ведь магов в роду Хоста немного, — сказал ещё крепкий, старик с кучерявой головой.

— Мы будем в разных группах, не знаю, насколько это повлияет, и я уже имел неосторожность поругаться с одним из преподавателей.

— Вы все там со всеми поругаетесь, — заржал как конь Сицилиус. — В ближайший год у Вас не будет более ненавидимых людей, чем Ваши преподаватели. Да и они сами не будут с Вами церемониться. Вас будут выпихивать на эмоции. А иначе никак, ранги берутся либо при большой опасности, либо под большими эмоциями.

— Почему я? Ведь желающих угодить наследникам будет достаточно. Я слышал, в этом году конкурс был высокий именно из-за желающих получить знакомство с этими парнями, — я кивнул на обоих Хостов.

— Это балласт, — серьёзно сказал Сицилиус. — Принцам не нужны лизоблюды для поднятия ранга, Вы идеально подходите для старшего товарища, для наставника. Я вижу, что Вам плевать на все чины и ранги, Вы беспринципны, безжалостны, корыстолюбивы, смелы до идиотизма.

— Жаден, похотлив, и вообще любит удовольствия, транжира и мот, но в тоже время разумен, горой за своих людей, и вообще за всех, кого считает своим, — начал добавлять Бурхес.

— Стоп! Я согласен! — прервал поток красноречия я.

Не люблю всеобщего внимания, а маленько стремно от того, с каким обожанием смотрит на меня Кортин.

«Да ну на хрен его, — отогнал я покаянную мысль. — Он мне, что, родственник или друг?»

Мы ещё посидели часик, и парни засобирались домой, а за ними уехала удовлетворённая Ирила и счастливый Кортин.

— Ну и чего он тебе предложил? — спросил я, когда гости уехали у Бурхеса. Делись!

— Домик в столице, небольшой, тысяч пятнадцать золотом стоимостью. Завтра оформят на меня, и я сдам его в аренду за тысячу или две золотых марок в год. Аренда, пока ты учишься — моя, а если хотя бы один из принцев поднимет ранг, не важно, ты поможешь или сами, дом окончательно мой. Ну и, надеюсь, преференции при омоложении будут. Деньги уже копить надо, да и материалы тоже.

— Ты же недавно сделал процедуру, и неплохо выглядишь! — не соврал я.

— А хочу ещё моложе быть. Императору восемьсот лет, в его семье есть люди по семьсот, да и так людей, живущих по полтысячи лет много, были бы возможности. И выглядят они лет на сорок. Вот этот дедушка три сотни лет разменял недавно, а больше шестидесяти не дашь, сделает омоложение — будет выглядеть моложе, — разложил всё по полочкам Бурхес.

— Ну, смотри, я и сам не против быть полезным императору. От него я видел только добро, — решил я.

— Граф! — в комнату вошла Лиска. — Можно Вас на минутку? — с поклоном попросила она.

— Да, поднимайся ко мне через пару минут, — дал команду я. — Пойду, отдохну, а то кости ломит от усталости.

Лиска и Бурхес улыбнулись шутке.

Я и сам хотел позвать рабыню, она мне сегодня помогла, причём всё сделала правильно. Такое пикантное приключение помниться долго, и, если я подружусь с Давой, будет что вспомнить на старости лет. Ну и бабу захотелось опять, чертова Ирила, так облизывала губки, что я бы ещё раз прогулялся в комнату Лиски с ней. А Лиска для этого подходит, давно бы дал ей волю, но она боится мести. Кстати, а может повлиять на её врагов через принцев?

Раздался негромкий стук, и в комнату вошла рабыня. Хотя нет, не так. В комнату вплыла королева! Короткое блестящее платье, я помню, сам его покупал ещё у тестя Доранда в графстве, изумительно шло ей. Смуглая кожа приобрела оттенок золота. Грудь торчала под платьем, выпирая сосками. Она внезапно упала на колени, обнажив часть бедра задравшимся платьем.

— Граф, простите мою наглость, у меня к Вам просьба, — прошептала она.

Глава 38

— Решила наконец попросить ребёнка? Я же пообещал после обучения, — догадался я.

— Что? Ребенка? Нет! Так-то да, я хочу, но прошу не об этом, вернее, ребенка не от Вас — явно сбилась рабыня.

— Заинтриговала — рассказывай.

— Вы говорили, что можете дать вольную, я отказывалась, но сейчас прошу её. Я готова и дальше служить Вам, но вместе с будущим мужем. Я и Арчин хотим пожениться. И если возможно, то немного зелья для зачатия мага нам бы не помешали.

— Охренеть, — только и мог сказать я. — Встань, не стану я трахать жену своего гвардейца, пусть и будущую. Ты его любишь?

— Он по сердцу мне, а люблю или нет, пока не ясно, я бы Вас не торопила, но скоро Вы уедете в школу, а его обещали отпустить в свои новые владения. Да и Арчин уже давно ждёт моего согласия, он и на рабыне готов жениться, — сказал она, вставая и поправляя платье.

— Не пойму я тебя, то хотела, чтобы у сына всё было, то вдруг кота в мешке выбираешь, — упрямо спорил я, не желая признавать очевидное.

— Понянчилась тут с детьми служанок, ну и сама захотела воспитывать, а Арчин человек хороший, ждёт меня терпеливо, говорит, любит. Вы — самый лучший хозяин, которого можно придумать, ну и как мужчина Вы великолепны. Но дети есть дети, не знала, что меня так зацепит возможное материнство. Да, с Вами у ребенка всё будет, но вот такая я эгоистка. Хочу, чтобы и у меня было счастье.

— А возможная опасность со стороны эмирата твоего бывшего тебя не страшит? — обдумав её слова, спросил я.

— Уже нет, он входит в состав империи, да и всю жизнь бояться не хочу. Будет и будет. Арчин в курсе проблем, но примерно, я ведь не сказала, что согласна быть его женой.

— То есть ты ему не сказала да? Зови, своего мужчину, будем говорить втроём. Вы уже были близки друг с другом?

— Нет, разумеется, — сказала Лиска и выскочила в коридор, чтобы вернуться через пять минут вместе с Арчином.

— Арчин, это правда насчёт Лиски? — спросил я.

— Да граф, я люблю её давно и зову замуж, и готов даже выкупить.

— Вообще за моей спиной такое провернуть, это не самая лучшая тебе рекомендация. Она моя рабыня и моя женщина, какого хрена ты её собираешься увести у меня?

— У Вас есть жены, — потупился он. — Да и она по-прежнему может работать. Кухаркой.

— Ну спасибо! Скажу честно, если бы не моё обещание Лиске и твоё геройство на дороге, я бы отказал. Но я даю вольную ей и по началу учёбы годичный отпуск тебе, для обустройства на своём земельном уделе. Деньги, то есть?

— У меня накоплено полторы сотни! — гордо сказал Арчин.

— Добавлю столько же, и как подарок на свадьбу — вольная Лиске. — Живите и плодитесь, ироды, и будет тебе что хотела, — ответил я на невысказанный вопрос Лиски о дозе зелья для зачатия мага.

Они ушли, а я стал размышлять. Вот чего-то обидно мне стало, я ведь ко всем относился ровно, насрать мне, раб или аристократ, и Лиску не обижал, а поди-ка ты, выбрала она смазливого гвардейца. А возможно захотела семьи — со мной её не создать, да ребенок мог быть, а вот семья — нет. А она уже не девочка. Как вообще с ней вести себя? Гарод внутри меня плохо понимает, что бабы могут быть чужими. Мальчишка. Я, разумеется, справлюсь с гормонами, но тем не менее были планы оставить Лиску тут и ходить к ней в самоволку. Год без баб, ну не год, месяцев девять. Хотя, там в школе бабы точно будут. Уснул я под эти раздумья и, проснулся только к обеду, и сразу после него поехал за подарком для Ольчи.

— Три тысячи золотом будет стоить Вам обмен участками, если желаете, можем сегодня это оформить, — сообщила мне давешняя прелестница в лавке подарков.

— Желаю, пожалуй, — задумчиво сказал я и расстался с мешком золота. Брал я с собой из замка всего пять тысяч золотом, и деньги от бандитов мне сильно помогли. Они, кстати, навещали меня, когда я был в отъезде, и передали информацию, которая для меня не была новой в основном. Но главное я узнал, орден, что владел участком, прилегающим к моему, больше не существует. Оказывается, надо раз в сто лет платить в канцелярию императора взнос, символический, но надо. По сути, то, что участок ещё за ними — есть недоработка канцелярии, и это не удивительно, ведь компьютеров тут нет. Осталось дождаться аукциона и выкупить, деньги жаль заканчивались, может продать, что ненужное? По школе они дали один ненужный совет или информацию. Про то, что можно выбрать уровень комфорта в личной комнате школы. Дорого это, после подарка жене мои карманы пусты.

Буквально за день я освободил свою рабыню и организовал им свадьбу. Было всё скромно, праздновали в доме. Я им подарил запас зелья для зачатия мага, но подозреваю, что Арчин и не понял, что это такое. Ещё одним откровением стало, что никто не удивился союзу бывшей рабыни и гвардейца. Тупо все были в курсе. Один я был слеповат, и ведь никто не сказал мне!

Сижу, собираюсь в школу. В первый раз в первый класс — хихикает подсознание. Можно брать пять артефактов облегчающих жизнь. Я беру: от «дальних атак», купленный в гильдии магов в столице; мамин краденый «Открывающий взор», от разных скрытых опасностей; цепочку, глушившую боль, спасибо барону Малосси; ментальное кольцо, откуп мага дознавателя, на всякий случай; сапоги, подаренные отцом Ольчи, и ход облегчают, и не потеют.

А вот разрешенные четыре литра жидкости я взял другие, чем планировал. Бурхес уже разливал древнее возбуждающее снадобье из кувшинов подземелья по купленным загодя деревянным бутылочкам. Одна бутылочка — одна доза, сам лично проверял! В литре вышло тринадцать доз, ну и вина взял хорошего — «Твиканское розовое», можно сказать трофейное, из сгоревшего имения в столице Синока, три литровых бутылки, крепкое оно, конечно, но вкус, я помню, приличный, всё-таки сбежавший маг разбирался в вине. Отметить какое событие. На самом деле, ограничение казалось нелепым, но зная способности молодых аристократов напиваться, оно не лишнее. Хотя положенные четыре литра выпьют, скорее всего, за первую неделю. Да шут с ними, а вот зелье хорошо, что не испортилось, продавать, конечно, не буду, а вот как подарок вполне неплохое оно, мне-то без надобности, конечно. Придирчиво выбрал нож, его размеры ограничены двадцатью сантиметрами. Выбрал из хорошего металла, но не зачарованный. Может правило пяти артефактов распространяется и на такие вещи? Остальное собрано давно.

Утром устроил общий сбор. В доме, кроме рабов, останется Борил и Бурхес. Малика я отправлю к своей родне в королевстве Филика, с ним я договорился. Хисан испросил отпуск, но обещал вернуться в моё графство через пару месяцев сам. Ну и Лиску с Арчином я отпустил в их новый лен. Насчет подарка на их свадьбу я промашку дал, надо было и коней подарить. Но они сами справились, и уедут через день после моего поступления в школу, необходимые документы на свою землю Арчин уже выправил, и небольшой участок земли уже ждал их. В планах у них покупка нескольких рабов, ну и приведения в порядок домика, там он был, но, скорее всего, разграблен. Участок им выделили около городка, человек в пятьсот жителей, причем городка имперского. Бурхеса я оставил заниматься найденными ценностями в подземелье, ну и он сам был не против. Дал ему ещё задание пополнить мою казну продажей трофеев, вторым делом для него было выяснение информации по их родовой торговой династии, может что можно будет выкрутить. Затраты были большие, три тысячи обошёлся обмен участками, тысяча двести пятьдесят мой домик, сто пятьдесят отдал Лиске и Арчину, сотню, помню, начальнику охраны дилижансного каравана как премию, восемь сотен за карету, вернее это дилижанс, но для меня они на одно лицо. Так, коней я там же купил — это почти двести золотых марок, рабы больше сотни золотом, дети дорого обошлись, ну и так набежало под пятьсот золотых прочих расходов. Доходы были от баронессы, за вычетом её услуг я поимел две сотни, две с половиной тысячи мне дал король нищих, ну и пятерка была с собой. Вроде сходиться, чуть больше тысячи семиста золотых осталось. Так, чуть не забыл, надо Малику сотку дать, ну и собой в школу возьму сотку, остальное Бурхесу, он жадноватый, лишнего не потратит. Причем даже чужих.

Еду в школу, сопровождаемый Борилом, больше решил никого не брать, ехать недалеко, считай, в город заехал и свернул налево, вот и сама «Башня». Не смотря на раннее время, школа уже заполнена людьми, я вижу своих высокопоставленных знакомых, вот стоит Сыч со своим воспитанником, куда тут интересно ехать? По случаю заезда запускали всех, ну или почти всех желающих во двор, даже пускали смотреть место проживания чада. За меня переживать было некому, да я и не расстроен был этим фактом. Вот, например, грудастая девушка лет двадцати выговаривает родителям, пожилым баронам, за их заботу.

— Мааам! Пааап! Хватит меня позорить! Никто не ходит по пятам, одни вы за мной! Можно я пойду уже к себе!

— Доча, как так же! Разреши нам посмотреть, как ты жить будешь, сегодня можно, — возмущалась мама.

— И хотелось бы уточнить, что за дополнительный комфорт, за который я заплатил больше шестиста золотых, — зловредно добавил отец.

— Простите, а где тут регистрация? — обратился я к девушке, в основном, чтобы получше разглядеть её.

— Там, у входа, узнайте, — недовольно сказала мама, заметив, что я пялюсь на фигурку дочки.

— Граф! Я Вас провожу! — обрадовалась баронета, увидев в этом возможность сбежать от излишней опеки родителей. — Вы, я вижу, герой! А как Вас зовут? Моё имя Мирей! И где Ваши вещи?

— Я Гарод, очень приятно с тобой познакомиться, Мирей. Вещи у моего охранника, вон видишь у входа крепыш стоит, — и я указал на Борила.

— Ого! Полусотник гвардии! Ты кто принц? — удивилась она.

— Гарод, ты уже склеил самую красивую девушку на курсе, — услышал я обращение Давы ко мне.

— Мирей, это принц Дава, а вон тот молчун принц Флетчер, — вздохнув, познакомил я ошеломленную баронету с принцами. — Вот они — да, принцы!

— Ты чего так поздно приехал? — спросил меня Флетчер, с любопытством глядя на Мирей, хотя рядом с ними стоял пяток девушек не хуже её и пяток парней аристократов.

— Нормально приехал, пойду комнату узнавать, куда меня заселили, — сказал я и взял за руку Мирей. — Показывай, куда идти.

— Это принцы! Да? Да! И ты их знаешь!! Гарод спасибо, что познакомил! А ты кто? — почему-то шепотом спрашивала меня девушка.

Я чуть не ответил, что «конь в пальто», но не смог подобрать замену, а по-русски она явно бы не поняла. В этот момент мы достигли искомого столика, за которым сидела молодая девушка в ранге магессы второго ранга.

«Практикантка, наверное», — подумал я про себя.

— Ага! Вот и последний наш ученик! — доброжелательно улыбнулась девушка, показав ровные красивые зубки. — Только вы и остались! Ваша комната девять и замечу, баронета Мирей Ваша соседка! Вот Ваш жетон, надо будет настроить один раз, потом можно будет ходить без него, но только Вам или директору школы, остальные люди не смогут открыть дверь. Начало церемонии нового учебного года через полтора часа, пока можете обустраиваться у себя в комнате, к сожалению, это обычный однокомнатный номер, но есть туалет и душ, это Вы сами увидите.

После того как выяснилось, что номер мой обычный, улыбка Мирей несколько потускнела, но интерес её ко мне чувствовался, поэтому она прошептала мне на ушко:

— Всегда мечтала посмотреть на обычный номер! Покажите?

— Идём, глянем, — пожал плечами я. — Тем более родители твои жаждали тоже осмотреть место твоего проживания.

Машу рукой Борилу, и он легко несёт мои сумки с вещами, но я быстро отнимаю у него вещи и прощаюсь с ним. Не фиг со мной нянчиться.

— Мама, Гарод мой сосед, оказывается! — радостно выпалила Мирей, подходя к родителям.

Взгляды родителей начали прожигать на мне дыру, а папа смотрел так вообще волком на меня.

— А ещё Гарод познакомил меня с наследниками! Он, оказывается, их знает откуда-то! — добавила Мирей и сталь из взора папы исчезла, а мама так вообще стала смотреть на меня оценивающе, как на кусок мяса перед тем как его купить для жарки.

Идём в башню и выясняю, что самые козырные этажи это верхние, а под общагу отдано пять этажей с седьмого по двенадцатый. Первые шесть этажей учебные и хозяйственные. Вместо лифта было два подъёмника с открытой площадкой, на каждом был дежурный раб, который выполнял команды пассажиров. Едем на верх, и попадаем в просторный зал округлой формы с дюжиной дверей по радиусу. Парочка была открыта, я увидел нечто вроде кухонного уголка в одной и уголка для отдыха в другой. Несколько кресел, столиков, один диван — думаю это общие комнаты этажа.

Моя комната девять, а у Мирей восемь и она свою открыла первой. Я увидел прихожу и кусок комнаты, но не стал им мешать. Захожу к себе, прикладывая жетон к замку. Прихожей нет, сразу жилая комната и дверь налево, там туалет и душ, никаких джакузи. «Гостинка, как есть, и размеры такие же», — осмыслил земными категориями я своё новое место жительства.

Слева у стены туалетной комнатой стояла широкая кровать, под окном столик, напротив шкаф для одежды, шкаф для книг и сундук. Была ещё пара простых деревянных стульев. Так себе комфорт, не тюрьма, где я сидел, но похоже. Выглядываю в окно и радуюсь виду на городскую стену. Плохо, что нет занавесок, я не столько взглядов боюсь нескромных, как солнца. Сторона солнечная. Окна из довольно чистого стекла или слюды, сосояли из двух половинок. Надо будет потом рассмотреть, где мой домик. Вытаскиваю из сумок вещи. В сундук кладу вино и чертову дюжину бутылочек с возбудителем. Часы, размером сорок на тридцать сантиметров ставлю пока на полки для книг. Они были целы — просто заводить их надо было каждый день, ну и врали немного. Кровать заправлена, а вместо перины жесткий матрас. Подушек аж пяток, разного размера. Подумав, выкладываю золотые монеты тоже в сундук. Плащ из горной рыси вешаю в шкаф, там же поместились и мои другие вещи, кроме мешочка со специями. Любой ученик мог взять с собой продукты, но немного, полкило. Конечно, я взял специи, а Лиска мне их скомпоновала для разных нужд, от плова до глинтвейна в разные мешочки. Ложусь одетый на кровать, жестко, но я так и люблю.

Стук в дверь, иду к двери, и ко мне заходит Мирей.

— Еле выпроводила родителей, — недовольно повела плечиками девушка. — А тут у тебя бедновато!

— Зато чистенько, — ухмыльнулся я. — И кровать широкая и не скрипит!

— Это не широкая! Ты мою не видел! — не приняла моего пошлого намека соседка. — Часы у тебя есть, это хорошо, у нас одни в замке всего и огромные.

— Пойдём, посмотрим на кровать? — стало интересно мне.

Действительно кровать была ещё шире! Настоящий сексодром! И комнат было две, одна спальня, вторая гостиная. И занавески на окнах! И мебель красивая, даже был приятного вида диванчик на троих-четверых. Джакузи тоже не было, но была сидячая ванна и туалет отдельно, а не совмещённый как у меня. И чё я денег зажал?

— Ну, чем займёмся? — с простодушным видом спросила меня Мирей, но глазки у неё сверкали. — Во дворе подождём начало церемонии?

Я ещё раз оглядел её ладную фигурку в платье до колен с выпирающей грудью, не меньше чем третьего размера, и решился.

— Что мы там не видели? — спросил я, подходя к ней и хватая её обеими руками за попу. — Можем провести время интереснее!

— Я не такая! — сделала возмущенный вид девушка, но вместо того, чтобы оттолкнуть, она повернулась ко мне спиной и ещё теснее прижалась к моему телу своей пятой точкой.

Глава 39

— Зато я такой! — хрипло сказал я после бурного секса своей подружке.

Девочка уже была не девочка, и её энтузиазм и сексуальность заставила меня закончить процесс объезда кобылки в максимально быстрое время, что не устроило Мирей.

— А ну куда! Я ещё не всё! — ловко обернувшись ко мне лицом, она ухватила меня за голову обеими руками и впилась поцелуем в мои губы.

Организм тут же отреагировал на это возбуждением. Черт возьми, хорошо быть молодым, хотя я и в своём земном теле многое мог, но сейчас молодость творит чудеса. Бросаю её на кровать, задрав платье, и тут меня обламывает стук в дверь. Причем в дверь не стучали, её, скорее всего, пинали, судя по звукам.

— Не открывай! Это, наверное, папа! — взвизгнула Мирей пытаясь привести в порядок свою одежду.

— А кто у нас папа? — туплю я.

— Барон, бывший сотник кавалерийского полка графства Эрабия, но жуткий моралист и деспот! Зарезал парочку моих, эммм… она попыталась подобрать слово.

— Ухажёров? — помог я.

— Да, один раб, правда, был, зато второй стражник, — закончила одевание Мирей.

Долбежка в дверь продолжалась. Я нехотя открыл дверь и вместо папы моей любовницы увидел братьев Дава и Флетчера, на этот раз без своей свиты.

— Ого! Граф! Ты, я смотрю, уже устроился тут, — развязано сказал Дава, глядя на наши раскрасневшиеся физиономии. — А девочка ничего! Дай я зайду!

— Ещё чего! — и не подумал я пускать его в комнату, заслонив проход своей тушкой. — Тут и без тебя всё хорошо!

— Свинтус ты! Я с тобой баронессой поделился, а ты! Даже караулил, чтобы вас её муж не застукал, — выдал все мои тайны Дава. — Девушка, не верьте ему, у него три жены уже и все в положении.

— Э… — только и смогла сказать удивленная Мирей, глядя на наше с принцем общение. — Я замуж и не собиралась!

— Гарод, пошли, тебя внизу какой-то маг ищет, — вступил в разговор Флетчер.

— Чё за маг? Что ему надо? Идем, раз ищет, то найдёт.

— Я с тобой! — сказала Мирей, опасливо глядя на плотоядно смотрящего Даву. — А правда у тебя три жены?

Идём ради разнообразия не к платформе, которую таскают рабы вверх-вниз, а к лестнице и спускаемся во двор. Там меня действительно ожидает мой старый знакомец заместитель казначея гильдии мага пятого ранга барон Гордон Шмит.

— Гарод, у меня для Вас хорошие новости, — обратился ко мне он.

— Решили добавить денег за заклинания? — с надеждой посмотрел на него я.

— Ваша вторая жена Пьон беременная мальчиком! Поздравляю!

— Спасибо! Это Вы для этого приехали сюда? — удивился я.

— Не только, у нас предложение по Вашему омолаживающему заклинанию. Мы готовы купить его за три тысячи золотом. Скоро война, возможно и магические ожоги, а оно неплохо справляется с ними.

— Шрамы украшают мужчин, — отвечаю ему, прикидывая в голове, стоит ли продавать.

— Если бы на войне были только мужчины, но у нас воюют и женщины, в основном рискуют боевые магессы, да и мужчины, поверьте моему опыту, против не будут.

— Мне надо подумать, до войны ещё далеко я знаю, — подумав, наконец, ответил я.

На сим мы и расстались, а мне пришлось рассказывать принцам и Мирей про свои заклинания, братья про последнее не слышали тоже. Тут раздался зычный голос распорядителя, известивший нас о начале церемонии открытия. Посторонних не выгнали, а сдвинули в сторону, освободив центральную часть пространства перед самой школой. Два десятка разномастных магов и аристократов собрались поприветствовать нас. Нас школяров разбили на пять десятков, но учеников было на три больше и их, не мудрствуя, распихали по одному в крайние три десятка.

«Интересно, а жить они где станут?» — мелькнула мысль в голове и пропала, потому что в этот момент завыл, запричитал какой-то маг.

— Уважаемые маги! Я приветствую вас в лучшей магической школе империи! Я — директор школы, магистр ордена «имперской стали», маг восьмого ранга, Бертульф Радий поздравляю вас с первым днём учёбы!

Дальше было ещё больше славословия, хвастовства и обещаний. Нам пытались внушить в какое славное место мы попали, и как плохо будет, если мы не сможем закончить обучение. Ораторы сменялись один за другим, а я откровенно начал зевать и оглядывать будущих сокурсников. Явный перекос в сторону мужского пола, я насчитал двадцать одну девушку всего, причем в большинстве своём все симпатичные. На их фоне Мирей немного тускнела, зато она под боком, и я её уже раскрутил. Хотя, кто там кого раскрутил, не ясно, если честно. Самую важную информацию нам донес последний оратор. Худенький старичок высокого роста, без ранга мага на одежде и гербов аристократа. Как он представился сэр Катлинт — комендант школы. Он нам пояснил правила школы.

У каждого по началу имеется сто баллов. За поведение, прилежание, за проступки и доблесть их добавляют или отнимают, если их станет меньше нуля, то ученика отчислят. Все разбиты на пять отрядов и, кроме личных балов, могут добавить или снять отрядные баллы.

Запрещено использование магии и оружия в конфликтах между учениками. Всё остальные конфликты разрешены.

Руководство и преподаватели неприкосновенны, и их распоряжения — закон. Однако потом можно обжаловать у директора школы.

В школе нет привилегий ни у кого, ни перед кем из учеников. Все равны, всех зовут по имени без фамилии и регалий.

Запрещено меняться комнатами и ночевать в других комнатах. Запрещено сексуальное насилие. Отбой в одиннадцать вечера, подъём в восемь утра, занятия с девяти утра. Посещение комнат по приглашению хозяина.

Запрет на выполнение чужой работы или чужих обязанностей.

В любой момент могут проверить на соблюдение порядка в комнате, там каждый день должен наводиться порядок.

Запрещён неопрятный вид и нечистоплотность тела. Баня — раз в неделю.

В качестве поощрения разрешён выход в город, но получить оное очень трудно.

Это были общие, не меняемые правила, но было ещё два десятка условий попроще, вроде как запрет на покупки чего либо, как и на продажу. Всё это можно лишь с разрешения куратора десятка. Нельзя покупать продукты в городе, но может дать разрешение куратор купить в школе, либо принести с увольнения. Можно готовить пищу, но с разрешения куратора десятка. Необходимо спороть все гербовые знаки аристократии. Как нам сообщили, полный список есть в каждой комнате. После этого наступило прощание с родителями, которое я, по известным причинам, пропустил. Захожу в здание школы, через полчаса сбор десятка, вернее одиннадцати человек и куратора, мы их ещё не видели.

В холе натыкаюсь на здоровенную деревянную доску, где были вырезаны все имена и ранги учеников, а также их баллы. Пока у всех по сотне. Я был в верхней части списка, так как сортировка была по рангу мага, а он у меня для школоты не маленький.

Первым я тоже не был. На первом месте стоял некто Ирман, двадцати трех лет с рангом мага аж двенадцать. За ним следовала ещё парочка парней с рангами девять. Я был четвертым с рангом семь. Принцы были с первым рангом в конце списка. Моя подружка Мирей была там же. Никаких баронов и принцев, никаких Хостов и Кнышей. Рядом на доске помельче были выбиты правила. Я стал читать их ещё раз, не в комнате же сидеть.

— Половина правил не нужны и очевидны, — услышал я голос Судри за спиной.

— И тебе привет. Как обустроился? — бросил взгляд назад я.

— Еле от Сыча избавился, — недовольно сказал принц Судри, который стал просто Судри. — А ты крут! Четвертый в списке!

— Ты на каком этаже? — перевел разговор я.

— На втором жилом или на восьмом, комната девятнадцать, заходи.

— Две комнаты? — спросил у Судри.

— Ну да, не стали за меня платить больше, наказывают, — немного застыдился он.

— У меня минималка, я не переживаю.

— Гарод, я думала ты уже на верху, — услышал я голос Мирей сзади.

Я представил их друг другу по имени.

— Просто Судри? — подняла брови девушка, явно желая узнать титул парня.

— Ты чем слушала? Тут нет титулов, вот — читай правила, — тыкаю пальцем в доску с правилами.

— Обучение начнётся завтра, — поправила меня она.

— Судри, принц Центрального королевства Цон, — представился сам здоровяк, с интересом оглядывая девушку.

— Глаз сломаешь, — без улыбки говорю ему, чувствуя некую ревность.

— Не сломает, — с неким вызовом, как бы в шутку сказала Мирей.

— Гарод если захочет, то сломает! Пора мне, — резво свалил Судри к лестнице, затопав слоном по ступеням.

— Однако у тебя знакомства! Одни принцы! — одобрительно посмотрела на меня Мирей.

Поток учеников становился гуще, обе платформы ездили без остановки, направились к себе и мы. Захожу в комнату, вид у неё довольно странный, вроде и жилая и не жилая одновременно. Ни стакана, ни подсвечника, ни салфетки. Не комната, а макет.

«Вычистили всё тут к нашему заезду», — мелькает мысль.

А вот не всё! Вижу в душе пятно на стыке стены и потолка, притащил стул, приглядываюсь, царапаю камень ножом. Похоже на кровь. Я бы понял, если внизу она была бы, а сюда она как попала? Разбрызгали? В комнату так просто не войти ученику, запрет, а вот учитель может. Не нравится мне это. Стук в дверь, зовут на общее собрание в ту комнату, что я определил, как общую гостиную. Я зашел последним, мест для сидения уже не было, поэтому стою. В комнате кроме меня было пять девушек и шесть парней — одиннадцать учеников и куратор. Пытаюсь определить кто куратор, но не понятно, одна молодежь тут и одежда без гербов у всех.

— Начнём, раз все в сборе! — встаёт парень лет двадцати с кресла у окна. — Я ваш куратор. Тортен, моё имя, маг четвертый ранг. На сегодня только общее собрание и проверка ваших вещей и артефактов, надеюсь, помните, что можно только пять.

— А Вы аристократ? — спросила полноватая девушка, причём полноты не приятной, лицо худое, а тело расплывается.

— Минус один балл! Говорить можно — когда я разрешу, и один балл, это только потому, что мне понравилась Ваша округлая задница, — осадил её Тортен, похабно осмотрев с ног до головы.

Вот и начался прессинг, понял я. Вряд ли его возбудила дряблая задница толстушки, тем более закрытая мешковатым длинным платьем. Девушка тут же закрыла рот, злобно засверкав глазками на окружающих.

«Явно не дура, и злопамятна, скорее всего» — решил про себя я.

— Итак, продолжу! Завтра и всегда подъём в восемь утра. В девять завтрак и начало учёбы. С утра пока будут общие науки, после обеда обычно практические занятия по магии. С собой вам разрешали взять напитки и небольшой запас продуктов. Вот ты, тощенькая, что взяла? — палец куратора ткнулся в Мирей.

— Мирей моё имя, взяла по литру разных напитков, сироп, оливковое масло, вино с нашего виноградника и продукты — орехи, сушёные фрукты, шоколад, кофе, — ответила Мирей, сев на место после вставания с диванчика, где она сидела меж двух парней бычьего вида.

— А четвертый литр? — недоуменно поднял глаза Тортен.

— Возбуждающие зелья, сорок порций, — ответила моя, или уже не моя, подружка, не вставая и не поднимая глаз.

— А ты молодец, — заржал один из соседей по диванчику, шлёпнув её по голой коленке.

— Минус один балл, за то, что рот открыл без разрешения, а тебе, скелетик, плюс один балл за продуманность выбора и за честность, — прервал куратор общие смешки. Он ещё минут пять рассказывал про местные порядки, про то, что лифтовая платформа одна для преподавателей, про то, что сегодня перед ужином будет экскурсия. Рассказал и про питание, оно без возможности выбора. Но есть отдельный магазинчик, в котором можно потратить деньги на покупку продуктов с его разрешения, конечно. А он такое разрешение будет давать, если наша десятка будет на первом или втором месте в общем зачёте. Оказывается, есть местное соревнование среди пяти групп, но подробности будут позже. Самое главное сказал в конце, у нас будет личное время — час после подъёма до завтрака и три перед сном, в это время можем и готовить себе еду, и даже напиться и потрахаться.

— Люди все взрослые, — сказал он, и я чуть не заржал, ведь кругом одни подростки, старше двадцати пяти нет никого.

Мы разошлись по комнатам, не знакомясь, и куратор отправился проверять наши вещи, нет ли запрещёнки. Моя комната была последней, и до меня очередь дошла не сразу, я успел даже поспать чуток.

Куратор открыл дверь своим ключом или артефактом, я отметил этот факт.

— Что там у тебя за вещи, показывай. О, часы есть, ты первый, у кого увидел, продуманный, молодец, — сказал он. Я стал показывать. Специи его не заинтересовали, вино тоже, а вот зелье заинтересовало, в основном красивыми бутылочками.

— Зелье, мощное возбуждающее, — скромно сказал я.

— И ты тоже! — заржал Тортен. — Уже четвертый в моей группе. Вот твоя соседка, например, имеет литр неплохого магического зелья, повышающего возможности мужчин, ты бы зашёл по-соседски.

— Не магическое оно, растительное, и старое очень, но работает как зверь, — слегка поправил я Тортена.

— Да один черт, — махнул рукой он, показывая своё невежество в возбуждающих для мага, а я не стал поправлять.

Магические зелья работают с простыми людьми, а чем старше маг, тем сильнее нужно магическое средство, и уже не всё они помогают. Растительные работают и с магами и простыми людьми одинаково эффективно и вне зависимости от возраста. «Одно зелье — один выстрел!» — так говорил Бурхес.

— Так, что там у нас осталось? Артефакты. Показывай, что привез. Стоп! Судя по моей бляхе, у тебя тут шесть артефактов, ну вы чудите, конечно! Соседка твоя четыре привезла, ты шесть.

— Пять, по-моему, — засомневался я и выложил все артефакты на столик, кроме сапог, конечно.

— В сумке есть ещё один. Поищи, — посоветовал Тортен, проведя блестящей бляхой с пятачок диаметром по комнате.

Шарюсь, и точно! В кармашке нахожу серебряную заколку с красным камушком. Пытаюсь понять, откуда это и понимаю.

— Показывает, когда у дамы благоприятные дни для зачатия, начинает светиться камень, при ежемесячных кровотечениях облегчает состояние, ну и придаёт силу и блеск волосам, — вслух вспоминаю я свой трофей из замка старшего Готриба.

— Соседке подари своей, точно даст потом, — заржал куратор.

— Да уже дала и без заколки, куда её деть теперь? Нет никакого тут сейфа? — смотрю с надеждой на куратора.

— Да ладно! Шустрый ты парень! Плюс один балл, — неожиданно сказал он. — Это разовый бонус, не перетрахай тут всю округу. А с заколкой — или отдать кому пятым артефактом или выкинуть. Правила есть правила.

— Пойду, отдам тогда, — вздохнул я.

— Ну иди, если не возьмёт, и ты не выкинешь — минус пять баллов! Теперь можешь задать один вопрос, каждый день такой бонус в моей группе! — как-то даже похвастался он.

— А где живет лишний, номеров-то десять на этаже, — сам не зная почему, спросил именно это я.

— На шестом этаже есть несколько номеров для слуг, вот там трое и живут. И не одиннадцатый, а одиннадцатая. А почему такой странный вопрос?

— Хочу вечером выпить со всеми, — не стал скрывать я.

— Ещё плюс один балл, за командную игру, — серьёзно сказал Тортен. — У нас тут соревнование же между отрядами, а в этом году уже победитель известен — это команда принцев, так что мы боремся за одно место аж четырьмя командами.

Благоразумно не уточняю почему он решил, что команда принцев победитель, скорее всего там реально сильный состав. Ну или им подсуживать будут, во что не верю. Нахрена тогда их отцу просить за них?

Тортен сваливает, а я, взяв заколку, иду к Мирей. Та открыла не сразу после стука, а через пару минут, и дверь перегородила собой, не пуская вовнутрь. Смотрит немного недовольно, но не агрессивно.

Глава 40

«Явно там один из этих бычар, что сидели вместе с ней, а может и оба» — неприязненно думаю я.

— Что хотел? — нейтрально спросила она.

— Вот подарок, — подаю ей артефакт-заколку и рассказываю про её свойства.

Выражение её лица меняется с нейтрально-недовольного на заинтересованное и досадующее.

— Ценная вещь! Спасибо! — она берёт заколку. — Ты вечером приходи, сейчас я занята.

— Кто там тебя задержал? — раздался ломающийся басок одного из бычар из глубины номера.

— Никто! Сейчас буду! Ты иди Гарод, — подпихивает она меня, пытаясь закрыть дверь.

— Если что, третий не лишний, третий запасной, — шучу, чтобы не потерять лицо.

— Ну и нравы у вас в глуши! — приторно удивляется Мирей.

Поворачиваюсь к себе и слышу, как закрывавшаяся было дверь, опять открылась.

— Это кто у нас такой настойчивый, — раздаётся голос ухажёра из открытой двери.

Да епа мать! Вот нет желания драться, я думал для начала присмотреться, как тут и чего в этом плане. Может наказывают снятием баллов, а я поднял два сегодня и терять не хочу.

— Отдыхай! И не лезь не в своё дело, — грублю и закрываю за собой свою дверь.

Через секунду слышу, как мою дверь опять пинают, но следуя принятому решению, не обращаю внимания, ставлю звуковой полог. Дверь сотрясается, но шума не слышно. Решаю принять душ, время до экскурсии есть, а потом ужин. И хорошо, а то желудок уже требует пищи. Выхожу уже, когда мою дверь оставили в покое. Одеваюсь в чистое и спарываю гербы графа с одежды. Потом подхожу к окну и пытаюсь его открыть. Не тут-то было. Сломать могу, а открыть нет. От скуки решаю прогуляться по этажу. Выхожу и натыкаюсь на недовольную Мирей.

— Ты чего такая хмурая? Кавалер плохо старался? — пытаюсь поднять её настроение.

— Вообще не старался! Сожрал весь шоколад и орехи, выпил всё вино, — говорит она, — а потом, оглядев меня с ног до головы и видимо найдя меня стоящим доверия, решает прояснить ситуацию ещё глубже. Пять минут попыхтел, быстро оделся и убежал, оставив пятьдесят серебрушек на столе. Ненавижу!

— На кой он тебе вообще сдался? — недоумеваю я.

— Ай, повелась на красивые разговоры, как же! Два брата виконта, погодки у обоих уже четвертый ранг. И графство большое и богатое. Думаю, пригодятся связи, а вышло, что мной как шлюхой попользовались и заплатили половину золотого!

— Ты меня держись! Помогу если надо, — по-братски обнял я девушку. — Пошли, посмотрим кухню, да и общую гостиную я ещё не осмотрел.

— Да я вижу, наследники тебя уважают и принц самого большого королевства империи тоже.

— На самом деле этот принц Судри большая скотина, но тебя он не обидит, видел со мной, остережётся, — решаю проинформировать своего первого друга в десятке.

В гостиной было пусто, а вот на кухне кашеварил узкоглазый паренёк лет шестнадцати, молодой совсем. И готовил он плов, явно парень из кочевников.

— Скоро будет готов, приходите кушать, — доброжелательно кивнул нам он и представился. — Сандай моё имя.

— Я Гарод, а это Мирей, — не стал кочевряжиться я. — А как тебе разрешили столько продуктов с собой взять?

— Так как раз не разрешили! Сегодня до отбоя уже их быть не должно, не выкидывать же. У меня ещё вина с собой литров двадцать, наверное, вылью, — огорчался он.

— До отбоя можно? — поднял я брови. — Давай лучше выпьем! Или вон Мирей литр вина отдай, да у неё есть запас по продуктам.

— Давай! — обрадовался кочевник.

Мы дошли до его номера, такого же, как у меня, но под цифрой три и он отдал Мирей литр вина в плетеной кожаной фляге и сушёных фруктов взамен сожранного виконтом провианта. Остальное решили выпить после ужина.

Пока готовился плов, народ постепенно выходил из своих номеров и собирался в холе. Мы стали познакомились друг с другом. Кроме Мирей и толстушки по имени Олли, были ещё три девочки — Кострана, Сабина и Приска. Они были похожи друг на друга как сёстры, но даже не знакомы друг с другом. Чуть выше меня, подтянутые, с фигурой если не гимнастки, то легкоатлетки они выглядели приятно. Портило их почти полное отсутствие груди, но девки молодые, может и вырастет. Я, кстати, узнавал, грудь тут не увеличивают, магия не помогает, а имплантаты не придумали. Узнал я и имена всех парней. Братья были Корнель и Морис, и кроме них была ещё парочка сухощавого вида подростков Гревл и Данзабуро. В гостиной собрались все, кроме Корнеля, который после секса с Мирей так и не выходил из номера, что меня вполне устраивало. Самое интересное кочевник то из ханства Вей, и про меня он слышал… разного, но сплошь уважительное, по его меркам. Сам мне так сказал. Молодец, не стал секретов делать. Хотя за что меня может уважать кочевник — ещё вопрос, может и за гарем или за шикарного коня моего, например, подарочного, а может за то, что шкуру спустил с врага. Чужая душа — потемки. Корнель вышел из номера как раз к началу экскурсии, плов уже был готов и ничего нас не держало. Корнель перешепнулся с Морисом, и уже оба стали смотреть на меня неприязненно, но под надзором куратора не решились начать конфликт. Но я за конфликт не переживал — отоварю обоих по очереди или вместе. Оружия тут нет, магией нельзя, хотя это мне в минус. Но мне и физухи хватит.

Экскурсия затянулась, у куратора был свой маршрут, чтобы не пересекаться с другими группами. Поэтому началась экскурсия с подвальных этажей. Их аж шесть в школе, причем один полигонный с высотой потолка метров в десять и размером в пару гектар. Он был хорошо освещён, и заполнен разными препятствиями, вроде рвов, обломков строений, озерков, нагромождения кучи камней.

— Здесь будете сдавать экзамены, — пояснил, ничего не пояснив Тортен.

В подвалах ещё размещалась библиотека, два этажа под лаборатории, и один технический, с комнатами для проживания рабов и слуг. Мне понравился самый нижний этаж для отдыха, с банями, горячими источниками, несколькими отдельными комнатами для массажа. Первый и второй верхние этажи были для проживания администрации, третий чисто под кабинеты преподавателей и разных служб, четвертый и пятый под учебные помещения. На шестом была столовая, и магазинчик. А также несколько номеров слуг, в которых сейчас жили лишние студенты. Выше студенческих был этаж охраны, дисциплинарный этаж и самый последний этаж директора школы. Нас туда не повели, а закончилась экскурсия за ужином в столовой. Что сказать по еде… Калорийно, но без изысков, у всех один вариант ужина, так сказать, комплексный обед, вернее ужин. Магазинчик был закрыт.

На ужине перекинулся парой слов со всеми тремя принцами, увидев, как братья Морис и Корнель удивились и поморщились.

— На сегодня с вами прощаюсь. вас до отбоя три часа. Правила знаете. По этажам ходить нельзя, за исключением учеников с шестого этажа, им можно подниматься к своей группе. Пока нельзя. Убираться в коридоре и общих комнатах не надо, есть рабы. Но у себя в комнате порядок соблюдайте, накажу каждого, у кого будет бардак.

Только ушел Тортен, как Сандай пригласил всех за стол. Посуда на кухне была самая простая, деревянная и металлическая, но разнообразная и стол в гостиной заставили быстро. Кроме плова были и ещё блюда, все притащили свои излишки. Спиртных напитков было литров двадцать пять, тоже лишнее. Нажрусь! Решился я. Но сначала — дело. Я, помня, что стульев на всех не хватит, успел занять два кресла, стоящие рядом у окна. До столика далеко, но столик можно и подвинуть, что я и сделал, вызвав кучу вопросов у окружающих. Мысленную кучу — вслух никто не сказал. Корнелий и Морис сидели на трехместном диване, причем слева от Корнелия сидела Приска, и он её наглаживал по ноге с довольно глумливым видом, поднимая подол её платья всё выше и выше, обнажая красивые стройные ноги. Отрываюсь от этого зрелища с трудом и решаю начать праздник.

— По праву самого сильного мага, предлагаю выпить вина, ну и закусить, — весело сообщил собравшимся.

Возражений не последовало, а вот дальше ребятки замешкались. Никто им в бокалы вина не наливал, на тарелочке еду не приносил. Я, не чинясь, налил вино себе и Мирей в деревянные полулитровые кружки, и наложил с горкой плов в две плошки, а Мирей, глядя на меня, положила на тарелку каких-то фруктов или овощей.

— Будем! — поднимаю кружку и выпиваю половину налитого.

Мирей пригубила слегка и взяла фруктик с тарелочки.

— Ты плов кушай пока горячий, — посоветовал я и подал пример.

— А нам кто нальёт? — раздался голос, по-моему, Приски, обращённый ко мне.

Я, сделав вид, что меня это не касается, продолжаю поглощать вкусное блюдо.

— Эй, как там тебя, баронесса Мирей! Поухаживай за мной, вина налей, еду наложи, зря я тебя трахал что ли? — раздался глумливый голос Корнелия, обращенный к вспыхнувшей от смущения девушке.

Всё ясно, бычок решил наехать сразу на двоих. Меня он не трогал, видно решил разобраться с тем, кто я такой, видел ведь моё общение с наследниками, а вот через унижение моей девушки попробовал. Да, она и не моя девушка, но сейчас села рядом, я ей налил вина, вполне выглядит, как будто оскорбили её и меня одновременно.

Встаю из-за стола, делаю пару шагов к братьям, сидящим на диванчике, и говорю Корнелию:

— Быстро на колени и извинился! Считаю до двух! Уже раз! Два!

На слове два я бью ногой в лицо наглеца, сидящего посередине. Диванчик был невысок, и я прилично возвышался над сидящими братьями. От удара Корнелий бьётся головой об стену за диваном, кровь хлещет из разбитого рта и носа, вроде как, и зубов части он не досчитается. Я готов добить руками, но парень без сознания, а Морис даже не смотрит на меня, толи умный, толи трусливый. Приска, да и остальные смотрят на картину битвы во все глаза, но молча. Кастую лечение и остановку крови на Корнелия и тот приходит в себя, шумно кашляя, вытирая рот, и пытаясь что-то сказать.

— Последнее предупреждение, потом покалечу, — говорю я ему и обращаюсь к остальным. — Я думаю, никто не хочет вылететь по-глупому из школы, тем более деньги не вернут за обучение. Нам нужен дружный десяток из способных помочь друг другу единомышленников. Дело даже не в том, что дадут или снимут баллы, я просто не хочу быть последним. А нам уготованна такая участь. Куратор сказал, что первые два десятка получают бонусы и послабления в быту. Первое место, якобы, отдано уже первому десятку с наследниками. А остальные четыре десятка будут бороться за второе. Всё с этим согласны?

И дождавшись некого подобия «нет» от нескольких человек продолжаю.

— Я намерен бороться за первое место вместе с вами. Для этого мы должны быть командой, единым отрядом. Если какая-то гнида будет разжигать ненависть, глумиться, пытаться заставить прислуживать себе, я буду решать вопрос как умею. А умею я плохо — вот только так, — кивнул я, смотря на уже пришедшего в себя пострадавшего. — Иди, умойся, и продолжим праздник. Да, слуг тут нет, накладывайте сами себе и наливайте тоже. А насчёт личных отношений, это ваше личное дело, я вот надеюсь трахнуть всех в десятке! — Ты как, Приска?

— Гарод, я тебя, конечно, уважаю, и боюсь, что там скрывать, слухи о тебе идут по степи страшные, но, если положишь глаз на меня — я буду биться до последнего, — вдруг сказал Сандай.

— Ты идиот? Я про девочек говорю! — аж задохнулся я от возмущения.

— Да я так и понял, шучу! — криво усмехнулся кочевник, но, как мне показалось, вздохнул с облегчением.

Корнель ушел к себе и так и не появился до конца вечера, о чем я не сильно-то и жалел. Его брат Морис посидел, выпил, но в разговоры не вступал и ушёл минут через тридцать, тоже с концами. С остальными мы посидели неплохо, и дело не в том, что плов удался и вино было отменным, просто удалось немного всех растормошить.

Я со всеми познакомился. Сандай оказался правнуком одного из ханов, Глевл и Приска простолюдины, из купеческих династии, первый ранг всего у них, Данзабуро был баронетом из морского баронства на границе с империей Аратаг, у него второй ранг. Если говорить про остальных девочек, то выделялась Олли, она была баронессой и сиротой, титул временный, пока лет через десять его не заберёт её родной брат, у которого она опекун. Родители погибли год назад, а за учёбу заплачено ещё раньше, а так она не хотела поднимать свой первый ранг, но жалко денег стало, вот и поехала. Две симпатяжки — Кострана и Сабина, дочки баронов, первый ранг, с разных концов империи.

Как я вижу, десяток слабый, много перворанговых магов, но у меня уже появилась точка опоры — Мирей и Сандай. Они меня уважают и относятся с симпатией.

Вечер прошёл нормально, мы пообщались, конечно, выпить всё и съесть не смогли. Я с Мирей ушёл за час до отбоя и этот час мы провели с пользой. Что смешно, когда мы уходили, Приска было двинулась за нами, наверное, мою шутку она восприняла всерьёз. Но видя, что мы заняты друг другом, отстала. За пять минут до отбоя я выпроводил Мирей из своей комнаты. Удобно, когда есть часы, хотя оказалось часы особо и не нужны, за пять минут до отбоя прозвучал гонг. Спал я хорошо. И проснулся лишь от очередного гонга, хорошо, хоть звуковую завесу не ставил на ночь.

Утром всё было иначе, Тортен как с цепи сорвался, влепил всем минуса за бардак в помещении. Не избежал этого и я, срубился сразу после секса и утром не успел навести порядок.

— Гарод, ты, говорят, уже успел покалечить кого-то? — хищно, с наездом спросил меня куратор.

— Попытался вбить правила в школы в голову идиота самым коротким путём, — дипломатично ответил я.

— Я вижу, ты парень здоровый, уверенный в себе, но всех не переубедишь. А если найдутся люди посильней тебя? — с подначкой спросил меня Тортен.

— Я всех и не планирую, меня только наш десяток интересует, выбора с кем в нём быть — не было, будем работать с тем, кто есть. А насчёт, что кто-то найдётся, это вряд ли. Зашибу любого.

— Снимать баллы за это не стану, но буду следить за тобой, ну и постараюсь тебе устроить пару схваток, чтобы не зазнавался, много на тебя не поставят, уж будь уверен!

— Тут и аукцион есть? — удивился я.

— Для учеников участие запрещено, а так да, ставим иногда между собой, — ответил куратор, и мы собрались на завтрак, после которого будет первое занятие.

На завтраке всё было спокойно, разве что покалеченный виконт смотрел на меня волком. Завтрак был никакой в плане изысков, но отличный в плане набора калорий, ели уже охотнее, и оставленной еды на тарелках было меньше чем на ужине. Первое вводное занятие неожиданно было по истории магии, нас провели в отдельный класс с дюжиной столиков и стульев, и мы стали ждать преподавателя.

Я огляделся вокруг — минимализм полнейший. Да выделялось роскошно учительское кресло и широкий стол с приборами для письма, но остальное было куда скромнее. Ни листка бумаги, ни книжки какой, ни привычной мне доски на стене. Тупо дюжина не очень удобных стульев и столько же столиков для учеников. Я, кстати, сел на последний ряд, никто не возражал. Рядом со мной в соседнем ряду примостился Сандай.

Дверь открывается, к нам заходит преподавательница — красотка лет тридцати пяти, и я понимаю, что знаком с этой шикарной женщиной. Она однокурсница моей мамы, и была у нас в замке, правда мне тогда было лет десять, не больше. Гостила у нас неделю или две, и я хорошо запомнил её чудный голос, она очень красиво пела, мне маленькому нравилось. А вот другое я тогда оценить не мог — фигурка и лицо были на высшем уровне! А сейчас могу, и, по-моему, она ничуть не изменилась. Вот это сюрприз!

Глава 41

Я её вспомнил, она жила у нас, когда мне было лет семь, ещё до смерти мамы, жила недельку, потом они поссорились с мамой и дамочка уехала.

Дамочка зашла, оглядела зал и буквально наткнулась взором на мой фейс. Заготовленная ею фраза сменилась заминкой, однако через секунду она справилась.

— Гарод, малыш, ты как тут, всё-таки у мамы появился ещё один маг? — с порога начал позорить меня она.

Малыш, мама, всё-таки… Каждое слово было сейчас, когда я начинаю приобретать авторитет в своей группе, неуместно. Она что не понимает что я не маленький и что за место эта школа? Она бы ещё подошла и по голове погладила. Сука! Она подошла и погладила.

— Знаю, маленький, мама погибла, а как папа твой — этот мужлан тупоголовый, тебя смог отправить в такое дорогое заведение? Вы же совсем нищие, — продолжала опускать ниже плинтуса меня тетка. — А ну тихо! Минус балл ты и ты! — внезапно рявкнула она, видя смешки моих недругов братьев.

Ну, слава тебе яйца! С паршивой овцы хоть шерсти клок, несмотря на то, что нас настрого предупредили не влазить ни с каким разговором во время урока без дозволения преподавателя, я рискнул открыть рот. Думаю, не накажет меня.

— Госпожа Онатель, папа и братья погибли, как герои, император даже обелиск им разрешил возвести около нашего замка, я остался один, — начал я искусно вытаскивать себя за уши из этой глупой ситуации, но не тут-то было.

— Да что ты говоришь! Так ты сирота, тем более странно. Погоди! Так ты тот самый семиранговый Кныш? И ещё, малыш, я тебя люблю, конечно, как любила свою подругу Лею, но наказываю тебя минусом в один балл за вступление в разговор с преподавателем без его на то позволения. Уж лучше я тебе сразу привью порядок, что бы тебе дальше не получать минусов. Я помню, ты был такой неслух и любитель беспорядка.

«Да в рот ей ноги!» — в ярости заткнулся я, молча выдумывая этой курице самые страшные казни.

Смешки посыпались от всех, даже от кочевника.

— Ох, ну позже побеседуем. Всем молчок! Последнее предупреждение! В следующий раз сниму балл, — быстро восстановила порядок она.

«Их чего-то она простила, а я наказан», — думал я, зло зыркая на Онатель, отчего та даже непонимающе посмотрела на меня.

— Итак, меня можете звать госпожа Онатель — маг двенадцатого ранга. Я буду преподавать у вас магические курсы и первый наш курс по истории магии. Начала вводную лекцию она.

Я такие вещи никогда не слышал, ведь история древних времён меня не интересовала, я больше барахтался в настоящем, изредка заглядывая в будущее. А зря, ведь было интересно. Например, я узнал, что современные учёные знают о трех волнах развития цивилизации, последняя из которых уже длится более трёх тысяч лет, а первая уходит далеко за десять тысяч лет назад. С каждой волной падает количество магов и их сила, но ведущие державы мира принимают усилия по культивации магии. Пока удалось увеличить вдвое количество магов, за каких-то сорок лет и сейчас магов в империи более сорока тысяч, хотя их сила по-прежнему слаба. Даже в сравнении с прошлой волной. Но это большой успех. Правда такие успехи есть и в других крупных империях. Я вот понял, что магов уже в империи раза в два больше, а значит на одного мага приходиться не пять тысяч человек в две с половиной тысячи! Никто не говорил мне до этого, да для меня это и неважно было. Рассказала, она и о ветвях развития магов, как правило, у каждого есть коронка, как у Бурхеса передача информации по амулетам связи. Он легко затыкал в состязании мага пятнашку, будучи намного слабее его. Принимал сигнал четче и более дальний. Первый раз я услышал об общем магическом фоне планеты, он не везде одинаков. На землях Теократии маг почти не может кастовать заклинания, вернее, может, однако, выдохнувшись, пополнить силы не сможет. Может поэтому Теократию и не захватили до сих пор? Резервуары у любого мага почти в одном диапазоне, девяносто пять процентов магов, имеют отличие не более чем в два раза по запасам магических сил. В заключение, мадам меня повеселила.

— Пусть сейчас и меньше магов и они слабее, зато постоянно появляются новые заклинания. Совсем недавно гильдия закупила два мощнейших боевых заклинания, которые раньше были доступны лишь магам больших рангов, а сейчас они доступны даже совсем слабым магом. Это заклинание воздушной волны и некоторой разновидности молнии. При мобилизации оно будет доступным для всех, но пока показать я вам их не могу. Но это гениально! Я бы с удовольствием хлопнула бы по рукам этим гениальным учёным мужам при встрече, — заставила она меня прятать ржание под маской бесконечного почтения. — В заключение разрешаю каждому по одному вопросу или пожеланию, по возможности отвечу и выполню. У нас ещё минут двадцать урока осталось. Ну, кто смелый?

Я тут же вытянул руку вверх, как первоклашка, и был удивлён, что остальные выставили левую ладонь, обращённую к Онатель. Облажался, тут не принято тянуть руку, а принято выставить ладонь, и все знали это, кроме меня. Причем не в курсе был ни я земной, ни Гарод местный. Тем не менее, Онатель меня прекрасно поняла, хотя и попыталась закопать ещё глубже.

— Гарод! Слушаю тебя! И на будущее запомни, если ты хочешь задать вопрос — просто покажи ладонь, — тебя в твоей глуши, конечно, не учили, но ты присматривайся к соседям, меньше будешь делать глупости, как тогда…

— Я знаю, как надо задавать вопросы, но у меня другое, — невежливо перебил её я, не дожидаясь когда вспомнит мой детский косяк, и, увидев, как она набирает воздуха в лёгкие для отповеди, быстро добавил. — Вот Вам рука этих учёных мужей! Хлопайте! Я придумал эти заклинания, и ещё одно, которое у меня пытаются купить в гильдии.

— Гарод! Что за наглость! Я к тебе отнеслась хорошо, а ты позоришь меня! Минус пять баллов! И всё лишаются права на вопрос! — в гневе она вышла из комнаты, даже не попрощавшись.

— Гарод! И вот зачем ты её вывел из себя? — спокойно, но со злостью спросила Мирей и добавила, удивив остальных. Похвастать своими заклинаниями?

А ведь Мирей меня выводит из-под удара, умничка. Сразу дала понять, что я не дурак, а так звезды сложитесь, и что заклинания реально мои.

— Миритесь с несправедливостью друзья. Вам нужно привыкнуть к тому, что в школе полно идиотов-преподавателей, способных на любой безмозглый поступок. Не ждите помощи. Каждый из администрации — ваш враг, самый лютый. А некоторые ещё и тупые при этом. Вы молодцы, что не стали возмущаться, сняли баллы только у меня, — забалтывая, уверенно начал я отбивать очки влияния назад, умолчав, что у них и возможности что-то сказать, не было, уж больно быстро Онатель смылась.

— Погоди, так ты специально её вывел? И тебе не жалко пять баллов, или даже шесть, — насмешливо сказал Корнель. Я-то думал, ты подставить всех хотел, а ты герой — всем помог?

Ответить я не успел. В комнату залетел Тортен и сразу наехал на меня.

— Гарод, поясни, за что наша группа получила сейчас минус пять командных баллов? Я лично потерял три! Не смог вам, взрослым дурачкам, объяснить правила поведения даже. Я жду ответа.

— Это старая знакомая моей мамы, умом она никогда не блистала, но липла к неё как к сильной магессе, даже домой приезжала к нам. Она изволила пожелать хлопнуть по ладошке гению, который придумал два новых боевых заклинания, а потом разрешила мне задать вопрос или попросить что-нибудь. Я, конечно, пожелал, чтобы она поприветствовала меня, так как именно я придумал эти два гениальных заклинания. Ума, как я уже говорил, у неё нет, не было и скорее всего не будет, она восприняла это как ложь и, влепив минус, умчалась, даже не закончив урок и не дав задать вопросы остальным.

— Ты, повежливей про преподавателей, лучше хорошее говори — попросил Тортен, морща лоб, и что-то вспоминая, но не агрясь как мадама.

— Могу и хорошее. Поёт она хорошо, и жопа ещё рабочая.

— Да и жопа — что надо, и поёт хорошо, — пробормотал куратор и быстро вышел из класса, пропустив пошлость мимо ушей, так его видно взволновала ситуация.

— Теперь отвечу тебе, бычок, — повернулся я к Корнелю. — Да, я помог всем и сейчас, и в прошлом, и будущем буду помогать. Даже такой тле как ты помогаю.

— Чем ты помог? Я только что из-за тебя балл потерял?

— Потерял из-за смеха идиотского, а помог вчера, когда тебя могли за насилие выгнать из школы, и когда вложил пинком в твою голову хоть немного дисциплины, — начал выговаривать я, но был вынужден прерваться из-за новых гостей.

В комнату вломился торжествующий Тортен, недоуменная и красномордая Онатель, заместитель казначея гильдии маг пятого ранга барон Гордон Шмит, невнятный мужичок со всклоченными волосами и сэр Катлинт — комендант школы.

— Да это он придумал оба заклинания и ещё одно, которое судя по его злой морде, он не продаст нам. Я жду с ним встречи с утра, а вам наплевать на главу конклава гильдии магов? Да ещё и Гарода разозлили! Онатель! Ещё один такой косяк и я рекрутирую тебя, и отправлю в болота Сапарама, — брызгал слюной Шмит. — Сволочи! Всех туда отправлю!

— Друг мой, он Ваш, но помните, его ждут на уроках, и Вы мешаете его образованию. Разумеется, Онатель мы примерно накажем, лишим годового бонуса, Тортену вернём всё что потерял и ещё накинем, Гароду тоже. Да и вообще, всем вернём, кто сегодня потерял на занятии, — мягко журчал мужичок с внешностью алкаша, оказавшийся дисциплинарным директором школы Ворленом, ну и алкашом, вполне возможно, чуйка меня редко подводит в таких вопросах.

Гордона он успокоил, и меня на остаток урока вывели из помещения для приватной беседы. Остальным дали таки возможность задать вопросы. Я не сильно переживал, что не слышу ответов, потом сами расскажут.

— Жалеешь, наверное, что залез в эту клоаку? — спокойно спросил Гордон, показывая, что вспышки гнева не было, а была игра для меня.

— Продам заклинание. Пять тысяч. Пять, пять, и в последний раз так дешево, — повторил я, видя вскинувшегося было Гордона. — Ну и отправишь деньги моим девочкам, а то только одной подарок сделал.

— Обеим по две тысячи пятьсот? — деловито спросил Гордон, доставая бумаги.

На новое занятие нас вел веселый Тортен, а Онатель осталась в классе вместе с алкашом Ворленом, или кто он там.

Вторая сдвоенная пара проходила в библиотеке. Книги в этом мире были дороги, их делали или на хорошей бумаге, или на коже. Бумага сложно выделывалась, и простой газетный лист стоил в переводе на земные деньги тысяч пять, не меньше, рублей, как я прикинул. Кожа стоила дешевле, но писать на неё можно только вручную или с помощью оттисков, что делало такие книги ещё дороже, но и долговечнее. Были и старинные книги, в том числе и из специального дерева, со специальными чернилами, которые давал какой-то жучок плодожорка. Или гусеница. Плохо понял. Библиотека меня не впечатлила, хотя в ней были не сотни, а тысячи книг. Нам пока были доступны только книги по базовым курсам, но имея очков на счету побольше — для тебя список расширялся. Ещё один бонус от школьных очков. Удивило полное отсутствие каталогов, закинуть им идейку что ли? Книги можно брать и в свою комнату, по специальному разрешению от куратора. Два часа пролетели незаметно и нас потащили на обед. Столовая легко вместила полсотни учеников, но мы сидели очень близко и великан Судри повернулся, что бы задать мне вопрос.

— Гарод, а правда ты отодрал эту Онатель, когда она у вас гостила?

— Не выдумывай, мне лет пять-семь было, — оборвало его я.

Судря, видя, что я не в духе, заткнулся. Он знал мою вспыльчивость и силу удара, а вот парочка его соседей решила поумничать.

— Да ты и сейчас, уверен, не знаешь, что со своим писюном делать! — посмеялся рослый дрыщ с таким аристократически лицом, что можно было заподозрить ещё одного Хоста.

— А чего ты чужими интересуешься? Свой не устраивает? Мал или не работает? — якобы недовольно удивился я.

Раздался смех, и дрыщ, набрав в легкие воздуха, неожиданного выдал фальцетом, наверное, голос сорвался:

— Я тебе за такие шутки голову откручу!

Простодушный Судри, услышав такое, да ещё и писклявым голосом, заржал уже во все горло, да так заразительно, что подхватили многие.

— Гарод тебе сам открутит всё что захочет, — добавил он, вызвав затык в гневной речи его соседа по столику.

— Это ещё мы посмотрим, — буркнул осмеянный хам и начал поглощать обед.

Обед был тоже комплексный, никаких разносолов, но его уже почти все ели, не как завтрак, особенно усердствовала в поедании группа номер один, в которой были принцы Дава и Флетчер. У неё были физические занятия до обеда, насколько я помню. И так как следующие на разминку были мы, я благоразумно не стал доедать. Потерплю, это лучше, чем с полным пузом по земле ползти, или чего там придумают. А выдумывать преподы явно мастера, вон как умотали не самых слабых ребят из лучшей группы школы.

Вот мы и на полигоне, где и проведём четыре часа. С интересом осматриваюсь и вижу, что небольшие изменения со вчерашним днём есть. Большое пространство хорошо оснащено и уставлено разными агрегатами, в которых я угадывал тренажёры. Вел тренировку молодой парень по имени Нетликс, лет двадцати пяти, невысок, зато атлетично сложен и смазлив как баба. Наши девочки явно сделали на него стойку. Меня это слегка задело, накачан я не хуже, и роста одного, но не такой слащавый. Волевой подбородок, крупный приплюснутый нос, покатый умный лоб, которым я ломаю носы как делать нечего. Я обычный, а он препод, да ещё в такой элитной школе. Начали мы с медитации, для этого на полу лежали коврики из бамбука. Минут двадцать он пояснял на примерах как быстро набрать потерянные силы после использования заклинаний. Не стеснялся подходить и поправлять, то спину выпрямит, то голову поднимет. Девочкам даже ноги расправлял, сученыш. Я видел, что и другим парням не нравилось, когда лапают отрядных девок, Корнель, так вообще получил минус балл после негромкого ругательства. Потом пошли упражнения сложнее, но всё опять через задницу. Не дав нам размять мышцы, нас погнали на стенку. Причем не шведскую, а обычную каменную, и Приска потянула ногу. Но на занятиях был и лекарь, полусонный дедок, лет семидесяти, он в момент излечил девушку. Упражнения становились интенсивнее, и лишь я справлялся с ними без проблем, чем не мало удивил Нетликса.

— Плюс один балл, парень! — хлопнул он меня по плечу, сразу повысив моё отношение к нему на плюс восемьдесят.

«Да хрен с ним, пусть лапает, не убудет от них», — решил про себя я.

Остальные получали минуса, но не все, девушек он пока не минусовал. Под конец занятия нас запустили в мини лабиринт, в котором то и дело на разной высоте появлялись препятствия. Все набили шишки и синяки, и добрый сонливый дедушка даже не пошевелился, чтобы вылечить. Все, кроме меня. Я, играючи уклонялся и перепрыгивал через препятствия и заработал ещё один балл. Ну не преподаватель, а золото! Чего, он мне сразу не понравился?

Потом был ещё один час каллиграфии, на котором я был безжалостно осмеян строгим мужчиной без эмблемы мага или аристократа.

«Не штрафанул — и то хлеб», — флегматично решил я.

Наконец, настал ужин. После него куратор собрал нас для отчета по первому дню.

— Что вам сказать… Молодцы. После первого дня мы в лидерах! Никогда бы такое не подумал. Особенно удачно получилось с минусом от Онатель. Нам вернули командные баллы и столько же добавили. Поэтому мы сейчас и первые. Такой халявы больше не будет. Завтра уже нас скинут с первой строчки, — обескуражено сказал нам Тортен.

Глава 42

— Разозлили мы и администрацию и другие группы, мне вслух не сказали, но завтра с нас будут снимать за всё, что можно, за любое нарушение, — добавил куратор.

За день мы порядком устали, особенно вымотали физические нагрузки, поэтому никаких посиделок не получилось, да и секса тоже. По крайней мере, у меня. Принял душ, немного повспоминал прошедший день и не заметил, как отрубился. Разбудил меня общий сигнал гонга. Открыв глаза, я себя почувствовал полным сил, молодость это хорошо. Сделал зарядку, привел в порядок постель и общую обстановку в комнате и принял душ. После унылого завтрака, сметенного с тарелок почти всеми школярами, наша группа отправилась на урок этикета. Вел его тоже не маг, а простой мужичок довольно крепкого телосложения. Ради разнообразия — аристократ. Барон целый. Но знал он об этикете столько, сколько я не знал о рукопашном бое. И умел рассказывать очень интересно, а ещё мне понравилось, что начал он с азов. «То, что доктор прописал», — удовлетворенно отметило моё подсознание.

Я получил на занятии плюс четыре балла и все за старание и прилежание, поскольку за знания никого не отмечали и не штрафовали. Всей остальной моей группе начальное занятие не понравилось — они и так знали всё, о чем там говорилось. Меня вот в моём медвежьем углу папа не учил ничему, кроме воинских премудростей. Даже после одного занятия я стал лучше понимать систему взаимоотношений между сословиями в империи. Самую нижнюю часть в сословной табели занимали рабы, потом преступники, потом уже шли крепостные — они имели чисто теоретическую возможность получить статус свободных. С удивлением узнал, что у свободных жителей есть несколько разрядных статусов, например человек имевший статус свободного, но имевший статус графского подданного, стоял выше, чем такой же, но баронский подданный, и ниже чем герцогский. И неважен размер аристократического надела и его богатство. Свободный житель обязан был платить налоги, его могла забрать в ополчение с оговорками, но он мог уехать куда угодно при желании. Хотя как бросить имущество, да и где будет лучше? Выше свободных жителей находились солдаты, там опять же сложная схема в зависимости даже от воинской специальности и звания, ну и кому служат, тоже важно, самый низкий статус у наёмников и городской охраны. Выше их стояли опять же свободные жители, но имевшие средства производства и платившие с них налоги. Их и в ополчение призвать нельзя, только налоги. Купцы, трактирщики, даже сапожники — уже не бесправная челядь. И кое-кто из них стоял выше, чем те же имперские гвардейцы, это зависело от их доходов. Был отдельный сословный контингент — всевозможные ордена. Это группы людей объединённые общей целью, и общими правилами, и зачастую имеющие общий источник доходов. Узнал я и про лён. Самый низкий статус имел, на удивление, имперский лён, и аристократом его считать нельзя, ведь земельное владение по наследству не предаётся. Потом шёл королевский лён, герцогский, графский и баронский. Это уже наследственные земли, пусть и небольшие, поэтому их считали аристократами. Они как вассалы входили в состав аристократических наделов, и, если не было наследника, то их земли отходили тому аристократу, где этот лен находился, и чьим вассалом он был. Раньше их было много, но постепенно их количество упало и сейчас общая численность таких людей в районе двух тысяч всего. Император почему-то сейчас не награждает таким титулом, а род имеют способность вырождаться. Получается, у меня есть право сделать любого потомственным аристократом, передав ему своё имение около моря. Про аристократию учитель рассказать не успел, но мне и так было понятно более менее. Выходя с урока, я переваривал информацию и не заметил, как налетел плечом на рослого парнишку не с нашей группы, вроде как с империи Аками.

— Тебе зрение поправить? — крикнул он мне вслед.

Я обернулся, осмотрел наглеца, и не стал развивать конфликт — банально нет время на это. Начинались два часа занятий по магии.

— Можешь попробовать, — улыбнулся я ему и зашёл в кабинет.

Занятие вел мой недруг, очень сильный, но хамовитый маг аж двадцатого ранга. Мы с Судри столкнулись с ним, когда сдавали жетоны. Кстати насколько я помню, планировалось всего сорок человек, мой жетон был сорок первый, а поступило пятьдесят три ученика! Может поэтому злился заместитель директора по магическим дисциплинам, по любому, его зарплата зависит от того сколько человек поднимут ранг во время обучения, и лишние тринадцать человек это реально головная боль.

— О! Гарод! Рад видеть, что ты не испугался меня, а вернулся в школу. Но чему я тебе сейчас научить смогу? В группе одни единички у вас, тебе не интересно будет же, — поднял мой авторитет самый мощный маг в школе Болдин Крис, так его звали. — Что скажешь? Есть мысли?

— Я мало знанию заклинаний на первых рангах, уверен, даже азы мне будут полезны, — осторожно ответил я.

Не угадал, мне было тупо скучно. Ничего нового не выяснил. Кроме своего аномально высокого запаса магических сил, и выше среднего скорости их пополнения. Болдин учил смотреть нити, но это не получалось у перворанговых. Чувствовать магию — это всё, что они могли. Я, помниться, второй ранг быстро взял, но там меня чуть сто седьмая из ордена «Великого Астена» не прибила, с испугу и колданул светляк. В общем, было скучно, меня маг заставил сливать свой резервуар силы и заполнять его, кастуя разные бытовые заклинания вроде заморозки или замены сути вещей.

— Толку ноль от этого, но полезная вещь. Я подберу тебе программу поднятия на восьмой ранг, — сказал напоследок Болдин.

В конце концов, скучное занятие закончилось. На обеде большинство с моей группы пыталось разговорить меня. Всем интересно было, как поднять ранг магии побыстрее. Я же больше помалкивал и кушал. Пообедав, пошли опять на занятия, у нас была «общая этика», что бы это ни значило.

В таблице баллов я стоял на втором месте после некого Миртея, со ста двадцатью баллами, отрыв небольшой. Сами таблички сейчас висели на каждом этаже.

«А неплохо пока идёт» — подумал я и накаркал.

На общей этике Вильна — смазливая милаха баронесса лет двадцати пяти, сняла с меня два балла за поведение и прилежание. И если за поведение сняли за дело, я слишком пялился на её ножки и прочие прелести, то за прилежание — явный произвол. Но обжаловать не стану. Последние три урока были на полигоне, в основном, физуха, и чуток работы на полосе препятствий, где я вернул один из двух потерянных баллов. Остальные ребята все немного, но потеряли, хлопотно ставить такие нагрузки на самый конец дня, я понимал это лучше чем местные тренера. Всего за день выходило около девяти часов занятий. Плотно, и напряжно даже для меня, отвык. Да и другие учащиеся тоже под конец нервничали. Уже собираясь на ужин, меня тормознул куратор.

— Гарод, тебя ждёт посыльный на воротах. Вообще, мы не практикуем встречи с кем бы то ни было первый месяц, но тут из канцелярии императора гонец, так, что можешь идти. Вместо ужина, — ухмыльнулся Тортен.

Я не повелся, и спокойно поужинал, посыльный точно не уйдёт, не передав сообщение. Кто он такой, решать ждать или нет?

И я был прав, меня ждал молодой парень — баронет, на таком шикарном коне, что не хуже моего подаренного Пьон. Гонец принёс два известия. Первое было из дома, и я узнал, что если всё будет хорошо, то скоро у меня будет три сына! У всех девочек маг определил ребёнка мальчика! Я даже мотнул головой от таких новостей, всё-таки непривычно. Никаких отцовских чувств во мне не проснулось до сих пор, однако, новости я порадовался. Второе сообщение было ещё приятнее! Император за помощь в окончательном разгроме заговора наградил меня знаком доблести тринадцатой ступени, рубиновым конечно. Это очень высокая награда, жаль, сам знак не прислали, какова его цена не знаю, но явно не дешево. Ещё немного обидно, что наградили буднично, без речей и оркестра, между делом так сказать. Иду, размышляю о будущих детях, о награде и не замечаю, как ударяю плечом хлыща, с которого сегодня уже нечаянно столкнулся. Тот стоял с преподавателем милахой, что сняла с меня сегодня два балла, и они мило ворковали.

— Опять ты. Хам! — нервно возмутился парень и обратился к девушке. — Вильна, как бы нам устроить дуэль с этой скотиной?

— Без оружия и магии можно хоть сейчас, но не в помещении. Вычтут за всё разрушенное и сломанное в десятикратном размере, — с обожанием глядя на него, ответила преподавательница.

— Вот ещё! Руки пачкать! Я подожду и после обучения с ним разберусь, — пафосно сказал мой недруг, с опаской глядя на мои накачанные бицепсы. — Смотри! Я тебе устрою неприятности!

— Мамочке пожалуешься? — кивнул на Вильну я.

Они оба даже дар речи потеряли, а я хмыкнул и пошел к лифтовой платформе, не оборачиваясь на парочку. Оно мне надо после ужина напрягаться?

— Как там тебя, мальчик! Стой! Минус пять баллов! — крикнула мне вслед Вильна. «Она, что там совсем опухла?» — недовольно заворочались мысли у меня в голове.

— А ну стой, скотина! — проси у меня и госпожи прощения, — подскочил к платформе её дружок, и попытался схватить меня за рукав.

Как назло в холле кроме рабов не было никого. «А ведь это хорошо!» — решил я и с размаху и с разворота пробил двоечку руками в лицо хлыщу.

Всего два удара, нос и подбородок, но это хватило начисто его вырубить. Он падает, и я слышу вопль Вильны.

— Гарод, минус двадцать пять баллов! Солджин, ты как, радость моя? — пыталась растормошить явно родовитого пострадавшего баронесса.

Даю знак рабу лифтеру, чтобы тормознул, и кастую лечение на парня, баронесса ни разу ни магичка. Получается плохо, помимо моих двух неслабых ударов, он, ещё падая головой, ударился о каменный пол, от чего в месте удара растекалась лужа крови.

Моего лечения хватило, чтобы привести в чувство пострадавшего, а вот чтобы привести в полный порядок — нет, да это и не нужно, в холл заходит Болдин Крис. Уверен, он быстро поставит на ноги Солджина.

— Я принц империи Аками, ты очень пожалеешь, что посмел напасть на меня, — прошипел ртом с выбитыми зубами парень и рухнул опять головой на каменный пол, вызвав столкновением с полом звон в затихшем было холе.

— Всегда к вашим услугам, — пожал плечами я, повернулся, и тут у меня разрядился амулет «Открывающий взор».

Он срабатывал при близкой, неминуемой опасности. Понимая, что меня сейчас атакуют чем-то мощным, и, не имея времени на разворот, я кастанул то заклинание, которое пытался изобразить уже месяц на тренировках. Магический щит, заклинание восьмого ранга. Заныло под лопаткой там, где был шрам от пули. Точнее шрама не было, он был в моём земном теле, но сейчас в этом месте как прострелило. Щит послушно встал вокруг меня, и тут же окружающий мир взорвался огнём. Я был атакован таким мощным заклинанием, что оно в момент спалило и раба лифтёра, отвечающего за подачу сигналов на подъем и спуск, и все тросы, и обшивку подъемника. Каменная плита, лишившись поддержки, долю секунды повисела и полетела вниз, вместе с ошарашенным мной. Несколько мгновений свободного полета, и удар о землю, который выбил остатки щита, спасая меня. Вокруг меня пыльно и горячо, но работает моя цепочка, подаренная мне Малосси, которая отсекает боль от ожогов. Гул и грохот сверху я услышал, но ничего сделать не успел — тормознул. А сверху на меня летел противовес от лифтовой платформы. Щелчок разрядки амулета от дальних атак и я сижу в груде обломков, подпекаемый со всех сторон. Кроме жары мне угрожает и пыль, вокруг почти нулевая видимость, нечем дышать. На глаза мне попался мощный трос, идущий наверх, явно обработанный магией, и вследствие того не сгоревший. Рывком хватаюсь за него и за секунды, срывая обгоревшую кожу с рук, взбираюсь обратно на первый этаж. Всё это событие, вместе с падением, заняло не больше десятка секунд, и кардинально там ничего не изменилось. Солджин лежит, едва пришедший в себя, а вот красотка Вильна, смотрит на меня, открыв рот, в её руках оплавленный амулет в виде змейки, что был у неё на запястье. Вид мой страшен, весь в пыли и ожогах, кровь сочится по всему телу.

— Сдохни, — невменяемо истерично орёт она и бросает в меня кусок золота, бывший артефактом.

Не уворачиваясь, бью со всех сил молнией, и я бы убил агрессоршу, но сил после поставленного щита совсем нет, и разряд лишь оглушает Вильну, а заодно и Солджина.

— Гарод, стой! — кричит мне Болдин! Не убивай никого! Это и вправду принц, а тварь что напала на тебя, уже не опасна, да и я не дам её ничего сделать.

Услышанное меня радует, просьба плюс обещание защиты, надеюсь, не меня сделают крайним. Неожиданно начинаю чувствовать боль, не смотря на цепочку берсерка, и понимаю — цепочка, подпитываемая магией сейчас на голодном пайке, и перестаёт спасать меня от боли. Падаю на пол и шиплю не в силах сдержать боль, но тут же волна лечения от Болдина спасает меня, вызвав признательность к этому магу.

— Гарод, тебе лучше поспать, не сопротивляйся, так будет проще тебя лечить — говорит мне Болдин и погружает меня в сон.

Перед потерей сознания я успеваю увидеть двух мужиков в черной чешуе, залетевших в холл сверху с лестницы. Прихожу в себя в натуральной больнице. В комнате ещё одна кровать, которая занята моим неудачливым оппонентом. Они что с ума сошли нас вместе разместить?

— Вы что идиоты? Разместили их в одной комнате? У нас в госпитале двенадцать мест, а вы их в одну палату сунули! — озвучил мои мысли голос Катлинта — коменданта школы.

Хм, двенадцать мест на стандартных сорок учеников это не многовато ли? Они тут что, войны устраивают? Зачем такой большой госпиталь. И где он? Нас туда не водили на экскурсии. Судя по всему, на верхних этажах, так как в окнах виднелось небо.

— Из-за тебя пострадает моя баронесса Вильна! Ненавижу тебя! — неожиданно внятно сказал очнувшийся Солджин.

«Неужели ему зубы сделали? Сколько же я тут валяюсь?», — задумался я.

— Твоя Вильна уже у имперских дознавателей и менталистов, и она уже не баронесса. В лучшем случае её вон Гароду отдадут в рабыни, причем ментально подавленная, — кивнул на меня Катлинт. — Это же надо использовать служебный боевой амулет «негасимого костра» в личных целях, ещё и для попытки убийства ученика школы.

— Ничего себе костёр — я еле выжил! — реально удивился я.

— Зато взял новый ранг магии, уже восьмой, а это не трудно, ведь чем выше уровень…

Я перебил поздравления сначала русским матом, а потом уже и на местном языке. Ругался я несколько минут, внушая основную мысль — в задницу такой подъём пусть себе запихнут и провернут там четыре раза. Почему четыре я сам не знал.

— Неплохо! — ничуть не смутился комендант. А теперь слушайте. Вас вылечили, и поскольку уже утро, идите на завтрак, а потом на занятия. Правила поведения прежние, магия и оружие под строгим запретом. Дело преподавателя Вильны в отделе имперского дознания на предмет измены императору. Гарода только что наградили за подавление мятежа знаком рубиновой доблести тринадцатой ступени, и тут же на него напала это идиотка. Я понимаю её мотивы, но дело касается безопасности империи, может она, мстит Гароду за другое.

— Мы с ней любим друг друга, — мрачно сказал принц, одеваясь в чистую одежду.

Около меня тоже лежал комплект моей одежды, точно её взяли в моей комнате, но я не в обиде. Представляю, как выглядит моя прежняя одежда.

— Вот заодно и узнаешь, любит она тебя или нет. Менталисты парни серьёзные, вывернут её на изнанку, — прекратил споры комендант.

Глава 43

— Гарод, ну Гарод, ответь а? Чего ты молчишь? Ну, Гарод! — канючил сзади Солджин пока мы шли в столовую.

Ради разнообразия по ступенькам вниз, обе лифтовые платформы не работали, и я ощущал волны недовольства от встречающихся на пути поднимающихся. Мы были почти на самом верху, предпоследний этаж занимал госпиталь, или больница.

— Я сказал, отвали! Раньше надо было думать, — в который раз отвечал я надоеде.

— Я на тебя не нападал, — пытался разжалобить меня влюблённый. — Продашь мне Вильну, если тебе её в рабыни отдадут?

— На кой мне эта бешеная самка собаки на свободе? — справедливо возразил я. — Да, и ты мне тоже угрожал, мол, я принц и капец тебе.

— Я уже получил пять баллов в минус за это, — вздыхал паренёк.

И вправду, единственным штрафом за вчерашний бой было минус пять баллов Солджину, за то, что он орал что принц. Остальные минуса сняли, в основном, с меня, ну и с группы сняли командный минус тоже.

На завтраке, у моих одногруппников, было много вопросов, но я, проинструктированный комендантом, отмалчивался. Занятия по магии прошли как в бреду, осмысливал ситуацию с нападением, и у меня не срастались в голове причины и следствия. Чем я её так взбесил? Всё разъяснилось после обеда, когда приехал дознаватель из имперской канцелярии. Седой, внимательный дядечка, выше меня ростом на голову. Но на встрече с ним я был не один, со мной был и Солджин.

— Значит так. Измены императору не было, и это обвинение с неё сняли, — начал разговор дознаватель.

— Я не сомневался, — облегчённо выдохнул принц.

— Тихо будь! — посоветовал дядечка. — Она вспылила из-за своих порушенных планов. А центральным звеном в её плане были вы, ученик Солджин.

— Как так? — удивился тот.

— Вы до сих пор под действием заклятия, оно, конечно, уменьшилось, но ещё действует. Баронесса Вильна не стала рассчитывать на благосклонность наших принцев и решила застолбить Вас. Для закрепления заклятия, нужен был физический контакт с вами, но Гарод спутал её карты, от отчаянья она и ударила его. К вечеру заклятие спадёт. Император Хост уже принёс официальные извинения твоему прапрадеду.

— Ничего себе, открыл рот Солджин. — А, что с ней будет?

— Ваш император попросил её в качестве компенсации. Она уже едет в вашу империю. Гароду за ущерб награда будет позже. А Вы, принц, завтра сами решите остаться тут или уехать домой.

— Я понял, — задумчиво молвил Солджин.

— А я не понял! Меня чуть не убила эта тварь, и что? Император ей оставил жизнь и даже не обратил в рабство? Это нарушение вассальной клятвы! — возмутился я.

Действительно, я совершенно случайно изучил свой вассальный договор с империей. Баронесса владела баронством до совершеннолетия своего младшего брата. Баронство было в составе графства, то есть вассальную присягу императору баронесса не давала, в отличие от меня. После нападения на принца соседней империи, именно на него, а не на меня, граф назначил другого опекуна на брата Вильны. Саму её лишили титула, но меня император не имел право лишать возможности отомстить. Либо ей, либо её баронству, либо её графству. Я имел право на безопасность, как любой аристократ.

— Спокойнее, Гарод, я знаю Ваши права, но уверен у Вас не будет претензий, — убеждённо сказал дознаватель.

Я решил не гнать волну, а послушат-таки предложение.

Потом были занятия, во время которых меня уже пытались расспросить мои одногруппники, которым пришлось скормить подредактированную и согласованную с руководством школы версию.

— Отлично подобранный комплект артефактов у тебя, — между делом заметил Тортен.

Очередные физкультурные занятия перед ужином отбили у всех охоту расспрашивать, да и просто разговаривать. Устал даже я, что уж говорить о менее подготовленных ребятах. Вечером меня неожиданно навестил дисциплинарный директор Ворлен, причем в моей комнате.

— Гарод, мы приняли дисциплинарное решение по последним событиям, и по конфликту с Онатель и по нападению на тебя Вильны, — начал беседу со мной он.

Я скромно молчал, помня, что минус можно получить за не вовремя открытый рот, а вопрос мне он пока не задавал.

— Твои баллы теперь — сто двадцать пять, а это чистое первое место в школе. Да будут, возможно, недовольные, но это наша забота. Как у лидера списка у тебя сейчас есть две возможности для получения бонуса. Ты либо получаешь возможность выйти из школы на двенадцать часов, либо право закупиться в нашей лавке, причем я лично тебе советую последнее. Какое твое решение, что скажешь?

— У нас есть выходные? Если выберу увольнение, то, как это будет практически? Я ведь пропущу занятия, на какую сумму я могу купить товар? — не желая выбирать кота в мешке, уточнил я, раз уж интересуются моим мнением.

— Сумма — один золотой, но это много, цены у нас обычные. Хватит, например, на неделю продуктов закупить на вечер для всей группы.

Желудок мой при этих словах предательски заурчал, ведь серьёзные нагрузки с трудом компенсировались питанием. Молодой организм хотел жрать. И это я, не сильно избалованный изысками, а каково другим? Которые привыкли к домашнему питанию. Если выберу это поощрение, то серьёзно могу поднять свой авторитет среди своих, тупо подкупив их жратвой. Но и увольнение меня интересовало не меньше.

— Насчёт выходных — ты не прав, раз в неделю у вас самостоятельная работа, к вашим услугам полигон и библиотека. Преподаватели-то имеют право на отдых тоже. Послезавтра есть возможность выпустить тебя в город, — закончил Ворлен.

Стою, кубатурю. И то и то хорошо, но по большому счёту в городе делать сейчас нечего, все команды уже раздал, в домике вряд ли что могло произойти, мне бы уж сообщили. Через месяц я бы выбрал увольнение точно.

— Если нельзя совместить то выбираю, закуп в лавке, — решился, наконец, я.

— Совместить нельзя, такое мы не согласовывали, хотя мысль интересная, надо будет взять на заметку. Например, увольнение на шесть часов и закуп в лавке на пол золотого. Спасибо за совет. До отбоя ещё пара часов, бери, кого-нибудь в помощь и идём в лавку. Деньги-то есть, надеюсь?

Быстро нахожу кочевника в его комнате, и мы идём в магазинчик. Что сказать — магазин состоял из двух помещений с хозяйственными товарами и продуктами. Но наши ларьки времен перестройки отдыхали по сравнению с местным изобилием. Стеллажи и лари во все стены до потолка, а это метра четыре высотой. Встал вопрос чего взять, вот тут и пригодился Сандай. Я его брал, как рабочую силу, а он оказался вполне себе продуманным парнем, по крайней мере, в области еды.

— Свежее мясо и рыбу много брать не стоит, негде хранить, а вот вяленое и соленое вполне сойдет, крупы, овощи, сладости, выпить надо бы взять хоть вина, — бормотал он, тратя мой золотой. — Ну что, на недельку нам хватит. Сегодня пожарим мяса с овощами, уже некогда изыски готовить. А завтра я вам сделаю наше фамильное блюдо, уж и не знал, что тут в лавке есть всё нужное.

Я, с подозрением смотрел, как он берёт нечто похожее на вяленую змею и мелкие птичьи яйца, но промолчал.

Вернувшись нагруженными, мы, под любопытные взгляды остальных, разложили товары на кухне по ящикам и полкам.

Сандай приготовил еду быстро, и уже минут через сорок мы с удовольствием поглощали её, запивая вином.

— Гарод, Сандай, благодарю — не дали желудку урчать всю ночь, — неожиданно поблагодарил Корнель, и остальные дружно подключились к его мнению.

— Это вы продуктов набрали на всех? — спросила Мирей. — Если надо, я готова дать денег.

— Забей, — там всего один золотой, это бонус за моё первое место — великодушно махнул я, никто и не стал спорить, может из деликатности, а может сумма для них небольшая.

Утром на завтраке мы лениво ковырялись в тарелках, вчерашний ужин ещё давал себя знать. Хорошо хоть первым занятием была не сложная для меня магия. Впрочем, спокойно позаниматься мне не дали. Только мы расселись, как в класс заглянул Ворлен.

— Гарод! В кабинет директора школы пойдем. Прошу прощения, дело срочное — извинился он перед ведущим занятие заместителем директора по магическим дисциплинам.

Лифт уже наладили, и мы быстро поднялись наверх в кабинет директора. Тот состоял из просторной приёмной и такого же размера личного кабинета директора. Хотя там ещё и двери были в кабинете. В кабинете меня ждал неожиданный гость, с которым я уже знаком.

— А вот и наш герой! — весело сказал принц Одрил — отец Давы и Флетчера.

Глава 44

Я благодаря земному происхождению не сильно озабочен был знатностью собеседников. Да, на Земле я общался, случалось, и с более статусными людьми, но и там я не заискивал в разговоре. Ну, просто не умел этого. Может этим даже и глянулся боссу, когда нужно стрелять я стрелял, когда нужно прикрыть телом делал и это. Надо ударить кого в рыло? Да без проблем. Бил как-то даже зам губернатора, неделикатно пытавшегося указать шефу на его нежелание прогнуться перед ним. Принц, я думаю, шёл по статусу выше губернатора, хотя и не наследный он. Но тут я увидел, что он на самом деле — весомая фигура. Одрил развалился в кресле, совершенно по ковбойски закинув ноги в сапогах из желтой кожи на стол. Рядом стоял маг аж двадцать третьего ранга, парочка телохранителей, два незнакомых мне военных, и руководство школы в лице директора стоящего на вытяжку перед Одрилом и даже не моргавшего. Чувствовалась власть, которую олицетворял один из родственников императора. Я первую секунду чуть замешкался, но взял себя в руки и хлопнул приветственно по ладони Одрила, вызвав наверняка шок у окружающих, по крайней мере, поднятую в удивлении бровь мага я заметил, да и директор немного дернулся от моего панибратства.

— Да какой я герой, — скромно возразил я.

— Не отрицай, большое дело для империи сделал! Не хватало нам ещё с соседями конфликта, а он был бы, не сорвись план Вильны по захомутанию принца.

— Жить захочешь, ещё не так раскорячишься, — сказал я.

— Верно, верно — заржал Одрил. — Но сейчас не об этом. За заслуги на дипломатическом поприще император награждает тебя алмазным знаком доблести восьмой ступени.

— Всё для императора! — как положено, ответил я, ведь на уроке нам пояснили, как отвечать в таких случаях, уже не зря в школу попал.

— В качестве компенсации за нападение и попытку убийства школа и император предлагает тебе на выбор либо ещё один графский лен, но в столице, либо бесплатное обучение твоего первенца в школе, — добавил Одрил.

— Графский лен, — быстро ответил я.

Действительно, поступление в школу ещё не скоро, да и может я другую выберу для сына, в конце концов, можно и сюда, но за деньги, надо только пораньше будет подсуетиться. А графский лен даёт аристократический титул, один у меня уже есть, а мне надо два! Я планирую дать один Ригарду, а второй Ольче, моей сводной сестре. Ну, вернее её опекуну, пока она замуж не выйдет.

— Хороший выбор! — согласился со мной принц. — Потом заедешь в канцелярию, выберешь кусок выморочной земли, которая своих хозяев не видела давно.

— А можно участок сада, рядом с моим домиком, там как раз владелец давно не появлялся? — родилась гениальная идея у меня.

— Владелец любой земли — император, — поправил меня Одрил. — Ну, если она не аристократическая. Так, что разумеется можно. Я бы для тебя вообще любой кусок разрешил выбрать, но вдруг ты попросишь, например, землю, на которой школа «Башня» стоит, парень-то ты не промах, алчный.

Окружающие льстиво засмеялись в поддержку его мнения, я тоже улыбнулся. Приятно когда тебя хвалят.

— Да, ещё. За Вильну не беспокойся, будет она жить рабыней за тысячи километров от тебя.

— Принц, а если она станет, например магом, то её по закону должны освободить от рабства. Да мага можно сделать рабом за проступки, но если раб станет магом, то его должны освободить, — скучающе заметил стоящий рядом мощный маг. — Я отмечал эту возможность для канцелярии.

— Представляешь, у соседей буквально недавно новый закон приняли, если раб виновен в посягание на жизнь или честь члена императорской семьи он не подлежит освобождению, — усмехнулся Одрил, окончательно успокоив меня. — Когда там у вас выходной?

— Завтра у нас день для самостоятельной работы, — почтительно ответил директор школы.

— Воот! Отпустите парня до вечера, пусть оформит свой лён, — дал команду принц.

«Кто молодец? Я молодец!» — ликовало подсознание, радуясь, что я не выбрал увольнение, ведь меня и так выпустят из школы.

Меня отпустили назад на занятия, сопровождал меня Ворлен.

— Ну, ты и нагл, так с самим Одрилом Хостом говорить, — мотнул башкой на прощанье он.

Сегодня не было физухи, и народ не сильно устал, после ужина нас собрал куратор группы.

— Завтра, как вы думаю знаете, у вас день для самостоятельной работы или день отдыха. К вашим услугам, баня, полигон, библиотека и прочее. Каждому сегодня дали задание небольшое, по тем дисциплинам, которые надо подтянуть, не затягивайте с ним — сказал Тортен. — И да, Гарод, у тебя после завтрака и до ужина увольнение, проблемы есть?

— Коня бы мне, — скромно попросил я, не желая ходить пёхом по столице.

— Возьмёшь на конюшне, тебе выделят, — ответил куратор.

Перед сном пришлось рассказывать ребятам часть правды, уж очень всем было интересно. А Сандай приготовил своё родовое блюдо, нечто вроде яичницы с вяленой змеей, запеченной в печи. Не особо звучит вкусно, но Сандай был в ударе, и недовольных не было. У меня осталось даже немного времени на забавы с Мирей.

Утром сразу после завтрака топаю к конюшне, и мне действительно предлагают коня, но не ахти какого. Был бы я настоящий местный аристократ, то возмутился бы, а я лишь усмехнулся и двинулся для начала к себе в домик. Борил если и был удивлён моим визитом, то виду никак не показал. Он вообще, достаточно флегматичен в жизни, но резок в бою. Правда физиономия у него была достаточно смущенная, когда он впускал меня. Отодрал, какую из рабынь? Да мне фиолетово. Причина смущения Борила выяснилась сразу после захода домой. Бурхес, скотина похотливая, вызвал аж четверых проституток, причем я знаю, что этого количества ему хватит на неделю. Сейчас на моих глазах он расплачивался с ними.

— Граф! Как это? Уже отпустили? Выгнали? Сам ушёл? — накидывал версии на вентилятор косячник.

— Я по делам, в канцелярию надо, — отмахнулся от его жужжащей заботы я. — Девок выгоняй, дело есть. Хотя, постой. Эту черненькую оставь.

— Прекрасный выбор, граф! Самая дорогая в борделе, целый золотой за ночь! — потел, нервничая маг.

— Ты чего тут и на ночь оставляешь? Денег я вижу у тебя много?

— Есть доходец новый! Как закончишь с черненькой, расскажу! — обрадовался переводу стрелок на другие пути Бурхес.

— Так, девочки! Всем спасибо и до свидания! — насторожился я.

— В общем, мне удалось открыть последнею дверь — это раз и продать пару книг из мастерской зельевара, — признался старик, когда мы остались вдвоём.

— Продешевил, наверное? — предположил я. — И что за дверью?

— Открыл ту дверь, что слева в коридоре, там целый арсенал отличного оружия! И что приятно — оно всё зачарованно от разрушения! Я пока не продал, хотя там добра тысяч на десять золотых! Таких мечей, копий и прочего много в империи, но цена на это оружие не падает, а растет. А продал я две книги, там нет ничего такого, чего мы не знаем сейчас, зато есть люди, что собирают именно древние книги. За два известных сейчас фолианта я выручил тысячу семьсот золотых марок.

— Я, может, тоже собирать начну, — из вредности возразил я.

Бурхес всем своим видом показал, что если что и собирать, так это золотые марки. Я в своё время ему обещал десять процентов от находок, так что уверен, он продал по максимальной цене. Обменявшись новостями и похваставшись алмазной наградой, я поехал с Бурхесом в канцелярию, оставив Борила скучать в доме.

В канцелярии всё было буднично и скучно. Там уже были предупреждены о моем деле и оформили всё без проволочек. В результате я получил графский лен, в который вошёл сад и мой небольшой домик. Заплатил аж четыреста золотых за знак. Жмоты, могли бы и подарить его. Короче, со всеми поездками у меня осталось шесть часов свободного времени, которое я намеривал провести в борделе и в ресторане, но молодчага Бурхес посоветовал мне пообщаться с женами, благо из столицы, возможно, было выйти на связь почти со всей империей. Мощный маг девятнадцатого ранга обеспечил мне связь с домашним амулетом связи, и я полчаса беседовал с разными людьми, в основном с жёнами. Обошлось мне это совершенно в конскую сумму, не хочу даже называть её. Зато узнал все новости. Вкратце они таковы:

Доходы графства только растут, но в основном за счёт развития лечебного туризма. Пьон.

Ольча, такая дура — закатила истерику, когда у неё заколол бок. Пьон.

Папа что-то узнает в королевстве, даже выслал к нам в замок доверенное лицо. Пьон.

Ольча милая милаха, так нежно вынашивает малыша, а у остальных проблем с детьми нет. Мила.

Пьон вредина, но подарила песика. Мила.

Очень хорошо дышится в сосновом лесу, а Ригард не отпускает туда без двоих охранников. Ольча.

Гарод совершенно свинский начальник, оставивший Ригарда с тремя беременными бабами. Причем беременных баб скоро может стать четверо, ибо физиономия у Маликны загадочная. Ригард.

И так далее. Короче даже про себя толком не рассказал, но в бордель решил не идти, вместо этого нарезался как свинота с Бурхесом в дорогом заведении. К ужину вернулся в хорошем настроении, которое не омрачало даже не сделанное задание от Тортена. В конце концов, он у нас ничего не вел, а создать из нашей группы боевую магическую единицу не возможно. Я основная боевая единица и слабосилки первого ранга только будут путаться под ногами. Но утром я осознал, что был не прав, у нас было первое сдвоенное занятие, причем как лидеры мы состязались с группой принцев Давы и Флетчера. На школьном полигоне нужно было пройти трехсотметровую полосу препятствий, которую без магии и не пройти. Я один пытался работать за всех, и безуспешно. Слился я на участке, где надо было найти ключ в кирпичной стене. Подходящих артефактов у нас не было, а как искать в стене ниши никто не знал. Я психанул, и расфигачил всю стену молнией, ключ-то я нашёл, но группа соперников к тому времени уже закончила полосу препятствий. Минус пять баллов мне и три группе, и я скатился на тринадцатое место! Чёртова дюжина. Я хоть и не суеверен, всё равно вечером, до традиционного бонусного принятия пищи в нашем отряде, выяснил всё от и до у своих ребят об их способностях и артефактах. Сижу, время за полночь, а я пытаюсь понять, кто в каких случаях может быть полезен. Ведь завтра опять полигонные соревнования с другой группой. Учиться надо настоящим образом. Или как там у классика?

«Наш лозунг должен быть один — учиться военному делу настоящим образом». С этими мыслями я уснул, чтобы утром с новыми силами набросится на знания.

Content

Империя Хоста 3 [СИ]

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44