Нина Олеговна Метлина

Принц Серебряного моря,

или Новые приключения дельфина Диня и его друзей

Тайна первая

День Стрелы

Трудно представить себе, что еще не так давно Волшебная лагуна переживала нашествие акул. Тогда с этой напастью, к счастью, удалось справиться. Дельфин Динь и Золотая Рыбка с честью вышли из всех переделок. Подводные жители были избавлены от таинственной Манты и ее пособника Черного Ангела, а под водой наступили долгожданные мир и спокойствие.

С той поры минул ровно год. По этому замечательному поводу королева Дельфина решила устроить грандиозный бал. Кстати, она собиралась проводить его каждый год. Но этот праздник был самым первым. Он-то и заложит основу всех последующих традиций и церемоний.

Прежде всего, королева Дельфина приказала украсить дворец, саму лагуну и домики жителей самыми прекрасными водорослями. Ей пришлось даже выписать известного садовника из далеких морей. Это была молодая рыбка-попугай по имени Рослик. Он прибыл из-за границы и вел себя как настоящий иностранный гость. Да, и все манеры у него были, прямо скажем, необычные.

— Эй! Друзья! Давайте-ка сделаем на центральной площади баа-альшую клумбу в виде дельфина, сражающегося с акулами. Для дельфина мы возьмем голубые водоросли, а для акул — серые. Вместо глаза дельфину поставим ба-аальшую жемчужину, а акулам вместо зубов воткнем баа-альшие острые камни.

Рослик, специально или нет (этого точно не знает никто), растягивал звук «а» в слове «большой», широко открывая рот и пуская пузыри. А так как это словечко постоянно соскакивало у него с языка, то было очень смешно.

— Нет, нет, нет, — категорично заявила Дельфина. — Я не хочу больше этих ужасных акул. Чтобы они каждый день напоминали мне о тех ужасных событиях? Нет, это выше моих сил.

— Акулы символизируют баа-альшую страсть и экспрессию, — гордо заявил Рослик. — А это очень модно.

— В таком случае считайте меня старомодной, — сказала Дельфина. — В остальном делай все, что хочешь. Но из моего окна я хочу видеть только баа-альшую (Королева передразнила Рослика) клумбу с дельфином. Вот так!

Она царственно взмахнула хвостом, развернулась и уплыла в свои покои. А Рослик, удивленно покачав головой, принялся создавать клумбу. При этом он пел песенку, которая, кажется, за короткое время успела надоесть всем жителям Волшебной лагуны. Песенка была про баа-альшой мир подводной моды и про баа-альшое место в нем подводного дизайнера Рослика:

Неизящный и немодный,

Некрасивый мир подводный.

Знают Рослика все страны,

Все моря и океаны.

Заявляю всем я смело:

Если взялся я за дело,

Станет все вокруг прекрасным,

Супермодным, суперклассным!

Как бы там ни было, но Волшебная лагуна преображалась к празднику буквально на глазах. Подводные жители сначала с недоумением восприняли известие о всевозможных украшениях. А теперь только радовались, глядя, как хорошеет все вокруг. И хотя в адрес Рослика порой раздавались шуточки и даже колкости, все равно то, что он делал, всем нравилось.

Но услуг модного дизайнера королеве показалось мало. Дельфина решила завести во дворце целую стайку разноцветных рыбок-собачек.

— Во-первых, так теперь принято, — рассуждала сама с собой королева, — во-вторых, это удобно — мне всегда будет с кем поговорить, а то мои любимые доченьки уже скучают в моем обществе. А в-третьих, это послужит укреплению нашей безопасности. После всех этих войн я хочу чувствовать себя во дворце защищенной.

Так и было решено. Опять-таки из далеких морей, специально для королевы, привезли дюжину рыбок-собачек (по одной для каждого члена королевской семьи). Они и внешне были непохожи, и у всех — свой характер.

Как сумела заняться их воспитанием Дельфина — так и осталось загадкой, но она быстро выстроила всю эту свору. И стоило ей только сказать волшебные слова «ко мне», как рыбки-собачки тут же приплывали к ней со всех сторон.

Новые рыбки жутко надоели, пожалуй, только Диню. К нему мама приставила рыбку со странным именем Динга. Все бы хорошо, но та целыми днями не отплывала от дельфина ни на шаг и успела порядком ему надоесть. В результате он запер ее в своей комнате на ключ.

Еще одним нововведением Дельфины была куча ослепительно красивых зеркал, которые — ну конечно — ей тоже привезли откуда-то издалека.

— Мои девочки совсем выросли. Им нужно быть красивыми. Пусть во дворце будет много зеркал, — говорила королева.

Целыми днями дельфиньи принцессы во главе с самой старшей — Жемчужинкой — только и делали, что вертелись возле них, прихорашиваясь и примеряя наряды.

Стоит ли говорить о том, что это женское царство порядком наскучило Диню. Он просто не знал, куда деться от надоедливых рыбок-собачек, сверкающих зеркал и вездесущего Рослика. А тот появлялся во дворце в самый неподходящий момент. Например, когда дельфин умывался или тайком оглядывал себя в одно из зеркал, словно из-под земли возникал Рослик и требовал ба-альшие водоросли для оформления очередной баа-альшой клумбы.

И вот наступил праздничный день. Королева Дельфина облачилась в свою самую красивую мантию, которую достала из бабушкиного сундука. Маленькие принцессы тоже были наряжены хоть куда — по последней подводной моде. Только дельфин Динь не стал надевать ничего особенного. Он решил достойно пережить все эти церемонии. Что делать? Раз маме и сестренкам так хочется покрасоваться перед гостями…

Тем более что королева составила длиннющий список гостей. Ведь главным событием этого дня был бал. И мама мечтала о том, чтобы каждая из десяти принцесс танцевала с каким-нибудь хорошим гостем. Например, с дельфином-принцем. Вот только где возьмешь столько дельфинов-принцев сразу? Об этом Дельфина пока не подумала.

Грянула музыка. И начался бал. На середину зала выплыл одетый во фрак красавец Наутилус. Это был прекрасный, ни на кого не похожий моллюск, сохранивший свой таинственный образ с далеких времен.

— Королева-мать Дельфина, король Динь и вы, принцессы, уважаемые гости из далеких морей и жители нашего подводного государства! — сказал Наутилус красивым низким, бархатным голосом, а затем внезапно глубоко задумался и замолчал.

Королева с Динем переглянулись. Дельфина знала, что Наутилус сейчас начнет делать красивые паузы. Этим, по его мнению, он придаст происходящему торжественности.

— Итак, позвольте напомнить вам, что ровно год назад Волшебная лагуна отразила страшный натиск акул во главе с Мантой и Черным Ангелом. Сплотившись, мы доказали, что можем многое. А наше волшебное оружие — серебристая стрела — помогло в этом праведном деле. Отныне, велением королевы и короля, торжества, посвященные этому поводу, будут проводиться каждый год. И в календаре Волшебной лагуны появится новый праздник — День Стрелы!

Наутилус опять задумался и сделал паузу. А потом с пафосом произнес:

— Представление начинается!!!

Внезапно в зале погас свет. Наступила тишина. Что случилось? Гости удивленно зашептались. Дельфину почему-то стало не по себе. А вдруг это какой-то подвох?..

Тайна вторая

Созвездие Дельфина

Динь выжидающе посмотрел на маму. Но та только таинственно улыбнулась ему в полутьме.

— Так было задумано мной. Это — сюрприз! — внезапно шепнула ему она. — Смотри!

В этот момент в зале, будто из ниоткуда, возникли разноцветные — всех цветов радуги — огни. Началось настоящее светопреставление. Зазвучала пронизывающая душу мелодия.

Казалось бы, хаотичные, лучи вдруг выстроились в световые стрелы, которые стали лететь, одна за другой. Также из лучей света вдруг возникли очертания акул. Стрелы попадали в них, и акулы, также одна за другой, растворялись в темноте.

Но вот появилась огромная тень. Под звуки тихой, таинственной музыки (это в раковину дудел молодой скат) она неумолимо надвигалась на зал. Затем, прямо на глазах изумленных подводных жителей, она приняла облик огромного чудовища Манты, рядом с которым вертелась маленькая рыбка Черный Ангел. Также, будто сотканные из лучей, возникли фигуры дельфина, Золотой Рыбки и маленького червячка, который держал светящуюся голову Медузы Горгоны.

Раз — и чудовище Манта и Черный Ангел пропали и исчезли. Два — и вновь вспыхнул яркий золотой свет, осветив все пространство вокруг. Три — послышались победные звуки фанфар, в которые трубили рыбы, и барабанная дробь, которую отбивали осьминоги.

Все подводные жители замерли в восхищении. А затем? Затем раздались громкие аплодисменты, не смолкающие несколько минут! Представление завершилось.

Дельфин наклонился к маме.

— Мама! Мне кажется, со мной здесь явный перебор. Давай не будем делать таких сюрпризов…

— А теперь бал! — театральным голосом произнес Наутилус и подплыл к королеве Дельфине, галантно пригласив ее на танец. Заиграла красивая, волшебная музыка. Это на изящных подводных лирах играл ансамбль морских коньков.

Гости стали приглашать на танец хозяев. И только Динь в этой суете остался один. Откровенно говоря, все эти праздничные церемонии ему не очень нравились, хотя и были, конечно, очень красивыми.

Бочком-бочком Динь стал продираться сквозь толпу подводных жителей, которые были заняты танцами и светской болтовней. Внезапно в толчее он заметил своих друзей — Золотую Рыбку и червячка Картутая.

Рыбка примостилась в сторонке, в самом углу зала, и откровенно насмешливо наблюдала за маленьким червячком. Нужно было видеть, что только вытворял этот обжора.

Столы ломились от угощений. Королева не поскупилась на яства, и глаза гостей разбегались от обилия блюд. Это было слишком большое испытание для Картутая, который, как мы знаем, просто обожал вкусную еду.

Червячок лопал все подряд, не разбирая вкуса и запаха. И за минуты раздулся так, что стал похож на шар. Казалось, он вот-вот лопнет. Но нет. Картутай продолжал набивать себе щеки и, не прожевывая, глотал целые куски. При этом он похлопывал себя по животу, будто загоняя еду туда.

— А-а-а, король Динь, — внезапно остановился Картутай и уставился на дельфина, — давай-ка присоединяйся к нам. Тут столько всего вкусного. А то мне одному, кажется, уже много.

— Знаешь что, может, тебе пора передохнуть? — спросил дельфин.

— Не-ет, — заявил Картутай, — гости тоже зевать не будут. Небось в их морях такой вкуснятины нет.

И Картутай стал запихивать в себя румяную пышную булку. Она застряла у него во рту, и, как он ни толкал ее внутрь, никак не хотела оказываться в желудке прожорливого червячка.

— Ну фот! — сказал с набитым ртом Картутай. — Фивас пифа фивого пифивавится, и фы фойдем фулять!

— Фулять? — поперхнулся Динь. — О чем ты?

— Сейчас пища немного переварится, и он пойдет гулять! — с усмешкой перевела рыбка.

— Афа, — подтвердил Картутай, не вынимая булку изо рта. — Фулять.

Дельфин Динь онемел от изумления. Он подплыл к Картутаю и Золотой Рыбке, молча взял их своими плавниками и вывел из Дворца.

— Вот мы и идем гулять, — объяснил он им.

Картутай упирался, но сопротивляться не мог — мешала булка. А рыбка, казалось, сама давно мечтала о такой прогулке.

Друзья отплыли подальше от шумного, суетливого, сверкающего огнями дворца и отправились прочь. Из окон королевских покоев вдогонку им раздавался громкий лай Динги — ей не нравилось, что хозяин гуляет без нее.

Уже смеркалось. На окраинах лагуны стояла такая удивительная тишина, что хотелось думать только о чем-то возвышенном и добром.

— А давайте поплывем наверх — посмотрим на ночное небо, — внезапно предложила Золотая Рыбка.

— Давай, — согласился дельфин.

Бережно поддерживая круглого, как мяч, червячка, дельфин поднимался вверх. За ним тихо плыла его верная подруга — Золотая Рыбка.

— Ой, — сказала она, когда они очутились на поверхности спокойной ночной водной глади. — Кажется, я угадала. Сегодня полнолуние.

И действительно. Величественная красавица луна превратилась в огромный чудный диск, нависший над морем. Вся вода, казалось, отражала только ее одну. Волны сверкали лунными бликами. Друзья затаили дыхание и молча наблюдали.

Первым нарушил тишину червячок. Так как он уже не мог сказать ни слова, то только показывал глазами куда-то вверх и что-то мычал.

— Ты о чем? — уже не могла перевести его слова рыбка.

Но дельфин все понял без слов и подсказок. То, что он увидел, поразило его. Изумленными глазами вглядывался он в звездный небосклон и не верил своим глазам.

И, поверьте, тут было от чего впасть в изумление. На глубоко синем небе, усыпанном миллиардами звезд, вдруг явственно вырисовалось лишь одно созвездие. Те, кто имел хотя бы небольшое представление об астрономии, удивились бы. Ну, а уж ученые и вообще бы попадали со стульев, не поверив своим телескопам. Средь десятков созвездий на небе сегодня ярче всех сверкало оно — созвездие Дельфина!

— Не может быть, — только и смог вымолвить Динь.

— Может, — сказала Золотая Рыбка. — Если верить легендам, тот подводный житель, который увидит в небе созвездие Дельфина (а оно открывается в полнолуние один раз в году, и никто не может сказать, когда именно), получит полную удачу в делах. Насколько мне известно, многие ломают себе глаза, вглядываясь ночами напролет в небесную даль — но безуспешно. Динь! Это хороший знак. Он многое сулит, но сулит и испытания. Иначе какая удача без испытаний?

Это было просто чудо!

Это был волшебный сон!

В полнолуние сияньем

Озарился небосклон.

Среди тысяч звезд прекрасных

Там, в космической дали,

Близко-близко, ясно-ясно

Вдруг увидеть мы смогли.

По небесным, по волнам,

По воздушным облакам

Словно вселенной ночной господин

Гордо плывет звездный дельфин!

Дельфин молча кивнул и нырнул в воду. Глаза у него немного болели от этой звездной красоты. Он потер плавником глаза, но боль не прекратилась. То же самое и у Золотой Рыбки. Только Картутаю было, кажется, все равно. В него уже влезла половина булки, и он был счастлив и рад как никогда. Кроме того, только сейчас дельфин и рыбка заметили, что он, наевшись до отвала, уже спит, покачиваясь на волнах, как в колыбели. Да, червячок, которого они тащили за собой, как некую вещь, просто спал и улыбался во сне. Недоеденную булку он крепко сжимал во рту.

Но тут друзья увидели нечто такое… Ночную водную мглу вдруг прорезал яркий таинственный луч. Дельфин и рыбка явственно узрели старинный фонарь, который передвигался сам собою по темной лагуне.

Динь и Золотая рыбка замерли, будто околдованные волшебными чарами, и сначала не могли и слова сказать друг другу.

— Ты тоже видишь это? — в один голос шепнули они, когда опомнились.

Что же это было? Явь или мираж? Фонарь исчез. Море было спокойно, молчаливо храня все свои тайны.

Друзья потерли раскрасневшиеся глаза, встряхнулись и, так и не найдя ответа на этот вопрос, поплыли назад, во дворец.

Тайна третья

Серебряная маска

Девять очаровательных принцесс мирно спали в своих кроватках на пышных перинках, набитых мягкими водорослями. И только десятая — Жемчужинка — ворочалась с боку на бок. Она с головой укрылась кружевным одеялом и полностью погрузилась в свои мысли.

Бал слишком сильно взбудоражил старшую из принцесс. Да, она вдоволь наболталась с подругами. Да, она вдоволь натанцевалась. Да, она поймала с десяток восхищенных взглядов от своих сверстников. Но не это не давало ей покоя. Было еще одно «но».

Внезапно во время бурных танцев в толпе появился некто, которого, как ей показалось, увидела только она.

Среди гостей, снующих, жующих, пляшущих, беседующих, на какую-то секунду появился незнакомый дельфин. Его она никогда не видела и не была уверена в том, что он был приглашен на бал.

Дельфин был в скромном маскарадном костюме. Его глаза полностью закрывала необычная серебряная маска. Он был глубоко погружен в себя и, казалось, не замечал никого и ничего вокруг. Вдруг его глаза случайно встретились с глазами Жемчужинки, они поймали взгляды друг друга, и… он тут же исчез.

То есть нет, она не сошла с ума. Однако ей показалось, что он не выплыл из зала, а просто растворился в воде. Но возможно ли такое?

Принцесса не поверила себе. Она тормошила своих сестер. Спрашивала их о странном госте. Но куда там! Им было не до нее.

— Я видела его, видела, — повторяла она им.

Но те только смеялись в ответ. Да еще и отшучивались: «Жемчужинка выдумала призрака-принца. Пусть и гоняется за ним. А мы пока найдем себе настоящих! Ха-ха-ха!»

Жемчужинка прижала к себе свою рыбку-собачку Жемку и выскользнула из зала. Она быстро-быстро плыла по коридорам дворца, будто пытаясь догнать и найти кого-то. Но безуспешно.

Может, действительно, все это ей только привиделось?

Мысли бурлили в ее голове, один образ сменялся другим. Так она и заснула.

Старшая из королевских дочерей увидела странные сны. Зеркала, которыми теперь так щедро был украшен дворец, вдруг выстроились друг за другом, образовав тоннель. Вот Жемчужинка подплывает к нему. Вот заглядывает туда, в полную неизведанную темноту. Ее будто обдает холодная волна страха и неизвестности. Мурашки бегут по телу.

Но что это? Любопытную принцессу будто затягивает вглубь.

— Ой! — кричит она, теряя силы, и оказывается в потустороннем Зазеркалье, летит неведомо куда.

А там — все чужое, все незнакомое. И вдруг появляются то ли люди, то ли звери и дают ей своего детеныша. И она прижимает его к себе, плачущего, и плывет опять в неизвестность. Детеныш успокаивается, засыпает у нее. Она баюкает его, ласкает. А он спит и вздыхает, вздыхает, вздыхает…

— О-о-ох…

Жемчужинка открыла глаза и явственно услышала в темной комнате, где не было никого, этот страшный вздох.

— Кто здесь? — вскричала она, вскочила с постели и оцепенела от страха.

Но в ответ ни звука. Только будто раздался тихий всплеск воды, да дверь с тихим скрипом приотворилась и закрылась.

Теперь красавице было не до сна. В прошлый раз ее во сне увела коварная Раковинка. Кто на сей раз проник в ее опочивальню?

Жемчужинка мигом подскочила к потушенной свече. Раз — и та уже горит. А вся комната теперь освещена таинственными бликами. Принцесса берет подсвечник и подплывает к своей зарывшейся в подушки собачке. Тишина…

— Вставай, — будит ее принцесса, и та, сонная, покорно следует за ней.

Они покидают покои принцессы, преодолевают один коридор за другим. Но никого. И вдруг Жемка насторожилась, вырвалась от принцессы и подплыла… к зеркалу. А затем резко остановилась. Так же резко замерла и принцесса. То, что она увидела, было выше ее сил. В самой глубине темного зеркала она увидела… уплывающего дельфина.

Жемчужинка упала в обморок.

На следующее утро здесь ее и нашел Рослик. Он вставал раньше всех в замке. Как и подобает садовнику, он должен был задолго до того, как все проснутся, подровнять водоросли, удалить засохшие листочки, взрыхлить песок.

Как обычно, он, напевая свою песенку и весело вихляя хвостом, направлялся из дворца к клумбам. Внезапно прямо на его пути оказалась спящая красавица — принцесса с собачкой. Собачка была слишком избалованна и ленива, она мирно спала рядом, не в состоянии от одолевшего ее сна кого-либо позвать на помощь.

— Спящая красавица? — сам у себя спросил Рослик. — Такое повстречаешь только в сказках. А если я подарю ей баа-альшой поцелуй — она проснется и полюбит меня? — опять сам себе сказал Рослик.

Он остановился над принцессой и стал рассуждать:

— А если у нас будет с ней ба-аальшая любовь? И она согласится выйти за меня замуж, мы сыграем свадьбу и устроим ба-аальшое пиршество? — еще раз спросил он сам у себя.

— А если у нее ба-альшое приданое и я буду богатым? — продолжал он. — И тогда я буду не садовником, а ба-альшим королем???

С этими словами, приняв гордый вид, Рослик стал кругами опускаться к спящей возле зеркала принцессе. Он томно закрыл глаза и сложил свои пухлые губы в ба-аальшой поцелуй…

И тут произошло невообразимое. Вода рядом с зеркалом вдруг вспенилась и завертелась кругами, как воронка. Неведомая сила схватила Рослика за шиворот и отбросила. Да так далеко, что тот вылетел из окна и оказался аккурат на королевской клумбе, обустройству которой он отдал столько сил и столько средств — кстати, из королевской казны.

— Ба-альшой БУХ, — сказал сам себе Рослик, очнувшись.

Пожалуй, он даже нисколечко не удивился.

Зато он весьма и весьма огорчился. Потому что, приземлившись таким необычным образом на лучшую королевскую клумбу, он порядком помял ее.

Рослик почесал плавником себе затылок и неподвижно завис над собственным творением, испорченным собственной же персоной.

Но висел он так недолго. Еще немного, и он принялся за работу — восстанавливать изрядно потрепанную клумбу.

За этим занятием его и застала королева, которая в этот момент выглянула на шум из окна.

— Эй, Ро-о-ослик! Что это с клумбой? Кто посмел нарушить эту красоту? — спросила она.

Рослик ни на секунду не задумывался:

— Обычные последствия баа-альшого бала, ваше величество. Кое-кто из гостей, видимо, позволил себе лишнего. Например, поваляться на самой красивой клумбе лагуны. Но ничего страшного. К вечеру я приведу ее в порядок. Вам это не будет стоить ничего. Разве что небаа-альшую прибавку к моему жалованью.

С этими словами Рослик ожесточенно нырнул в клумбу и принялся буквально перетряхивать ее. Впрочем, она буквально на глазах стала постепенно преображаться.

Вдруг садовник вынырнул из водорослей и обратился к королеве:

— На вашем месте, ваше величество, я пересчитал бы своих дочерей. Такой баа-альшой бал. Кто знает, какие могут быть баа-альшие последствия… — многозначительно сказал он и с головой нырнул в водоросли. При этом он с размаху ударился головой о баа-альшую жемчужину, которую лично приклеил дельфину на место глаза.

— Еще один баа-альшой БУХ, — сказал он сам себе и продолжил работу.

Дельфине оставалось только недоумевать. Однако, на всякий случай, она решила проверить дочерей.

Не прошло и минуты, как из дворца раздался громкий крик королевы. Это она обнаружила свою спящую возле зеркала дочь.

К счастью, от этого крика Жемчужинка и очнулась. Поначалу она не могла объяснить матери, что произошло. Но потом, восстановив в голове события ночи, рассказала обо всем.

— Мама, я его видела.

— Да кого «его»?

— Принца с серебряной маской. Он пропал в зеркале.

— По-моему, ты у меня слишком впечатлительная, — сказала добрая и мудрая Дельфина и крепко-крепко обняла свое сокровище, прижав к груди.

«А может, — подумала она, — тебе просто пора действительно найти своего принца?»

Королева вслух ничего не сказала, а только улыбнулась. Взяв под плавник дочь, она проводила ее до покоев.

А что рыбка-собачка? Ленивица так и спала возле зеркала.

Вспомнив об этом, королева решила вернуться, чтобы отправить рыбку к своей хозяйке.

Каково же было изумление королевы, когда возле спящей Жемки, в углу, внезапно она увидела слегка занесенную золотым песком серебряную маску…

— Что это? — произнесла Королева и спрятала странную находку себе под мантию.

Тайна четвертая

Похищение жемчужин

Теперь скучным дням во дворце, кажется, пришел конец. Дельфин был взбудоражен тем, что увидел то таинственное созвездие, и теперь только и думал о нем.

Действительно, где удача, там и приключения. А значит, Диню опять уготованы испытания и странствия. Мысленно он уже готовился к ним и радовался. Он только и ждал знака, который подаст ему судьба.

Золотая Рыбка была вместе с Динем. Они уже вдоволь обсудили прошедшие события и теперь были наготове. Замок наскучил им донельзя. Они все, что угодно, отдали бы сейчас, чтобы вырваться отсюда.

Но пока все было тихо и спокойно. Слишком спокойно.

— Знаешь, как говорят люди? — сказала Золотая Рыбка. — Однажды я плыла рядом с их кораблем, и они проронили странную фразу: «Затишье перед бурей». И как в воду глядели. Не прошло и пяти минут, как появились облака, потом все небо заволокло тучами, и грянул страшный гром. Наверное, и в нашей жизни так. Если очень долго длится спокойствие, значит, впереди будет что-то трудное, но интересное?!

Удивительно, но с ее словами небо наверху действительно постепенно затянуло тучами. В подводном королевстве стало темно и неуютно. Рыбке самой стало неловко за сказанное. Будто бы она что-то накликала.

Тут в открытую дверь она увидела Рослика. Как считал Динь, тот появлялся в самое неподходящее время. Вот и на этот раз. Дельфин был погружен в философские раздумья, а тут этот беззаботный садовник:

— Я садовником родился,

Вот и вам я пригодился…

Обожаю украшать,

Только, чур, мне не мешать.

Я, художник-чародей,

Сделаю ваш мир светлей.

Пусть царит у вас узор,

Буйство красок и декор.

У меня для этого свой фирменный набор!

Губки, анемоны, цветистые кораллы —

Пусть вас очаруют

Красою небывалой!

Эту известную песенку переделал сам Рослик, вот и громко пел ее время от времени. Он хотел, чтобы его заметили. И его, конечно, заметили. Всем хотелось от него поскорее отделаться, поэтому волей-неволей пришлось обратить на него внимание.

— Ты что-то хочешь, Рослик? — спросил Динь.

— Я? Я ничего не хочу, но у меня есть ба-аальшое желание получить небаа-альшую прибавку к жалованию. Об этом я уже говорил с королевой. Испорченные во время празднества клумбы потребовали от меня баа-альшого труда.

— Какие клумбы? — переспросил Динь. — Кто испортил? Впрочем, мне это неинтересно. А жалованье тебе выдаст казначей.

Но вот Золотую Рыбку клумбы заинтересовали.

— И что, много было испорчено клумб?

— Да нет, одна, но весьма основательно. Пришлось потратить целый день на ее восстановление. Баа-альшая работа.

Рослик подплыл к окну, показывая плавником в сторону клумбы.

Неторопливо рыбка подплыла к нему и выглянула наружу. Клумба приняла свой обычный вид. Хотя что-то в ней было не так. Но что?

Золотая Рыбка внимательно вгляделась и поняла: дельфин с клумбы лишился глаза — своего огромного жемчужного глаза.

Надо сказать, что та жемчужина была непростой. Ее специально отыскали в королевской сокровищнице, дабы украсить эту важную клумбу. Жемчужина та была старинной и хранилась неизвестно сколько лет. Настоящий подводный антиквариат! Необычно большая и ровная, она привлекала к себе внимание всех. Специально (ну так, совсем, на всякий случай) ее прикрепили к основанию клумбы сильным клеем. Как мы знаем, своим крепким лбом Рослик умудрился сшибить ее. Но он же и водрузил ее на место. Так куда же пропала она?

— Хм, чудеса, — проронила Золотая Рыбка и, оставив Рослика, вместе с дельфином выплыла из дворца.

Осмотрев клумбу, рыбка не нашла ничего подозрительного — ни малейших следов.

Недоумевая, друзья поплыли дальше — к жилищу Картутая, дабы посвятить его в свои планы.

Кстати, у червячка теперь появился отличный дом. После событий годичной давности он обзавелся прекрасным жилищем. Его подарила Королева, отблагодарив за все хорошие дела. Поэтому теперь Картутай жил в собственном особнячке, отделанном снаружи и внутри переливающимися всеми цветами радуги перламутровыми ракушками. Загляденье! Главное — в нем была огромная кухня, ведь Картутай очень любил покушать.

Правда, готовить Картутай не любил, да и не умел. Поэтому очаг у него никогда не горел. Зато именно он служил тем местом, где червячок складировал булочки, блинчики, пирожки, которые в изобилии уносил с королевской кухни. Повариха Каракатица только недоумевала — что делать? Но негласный королевский приказ гласил: кормить червячка до упаду.

Ничего удивительного не было в том, что Картутай опять объелся. Он так сильно раздался в размерах, что уже никогда бы не смог проникнуть в замочную скважину, как раньше. Он просто бы там застрял.

Итак, Картутай обедал. И опять говорил с набитым ртом. Золотой Рыбке надоело, как обычно, переводить речь своего друга. Поэтому первым делом она вытащила у него изо рта блин, запихала его назад в очаг и сказала:

— Все, время отдыха закончено, нас ждут приключения!

И рассказала ему про пропавшую жемчужину.

Картутай нисколечко не удивился.

— Надо чаще выплывать из дворца и беседовать с нами, простыми жителями, — назидательно сказал он и невзначай потянулся за блинчиком, но рыбка встала у него на пути.

— Хорошо, простой житель, — произнесла она. — Давай-ка говори, что еще знаешь.

— Да с этими жемчужинами настоящая беда, — буркнул Картутай. — В последнее время все ракушки просто ополоумели. К ним подплывешь, а они с размаху закрываются, да еще норовят защемить тебе хвост, будто я сделал им что-то дурное.

Тут червячок понизил голос и шепотом произнес:

— Кто-то таскает из них жемчужины. В лагуне их совсем уже почти не осталось. В общем, наваждение какое-то.

Динь встрепенулся:

— А давайте проверим.

— Проверяйте. Я уже напроверялся, — и Картутай показал кончик своего хвоста — вернее, его небольшое отсутствие: — Так ракушка прищемила его мне.

Заинтригованные, Динь и Золотая Рыбка решили тут же все проверить. Они оторвали Картутая от дивана, на котором тот безмятежно валялся, и все вместе поплыли в Жемчужный сад.

Надо сказать, это было прекрасное место на окраине лагуны, где находились огромные скопления ракушек. Каждая из них хранила тайну — крохотную песчинку, которая годами росла и росла внутри, пока не становилась большой и прекрасной жемчужиной.

Хотя солнце спряталось, здесь было все равно очень красиво. То здесь, то там — везде лежали самые разные ракушки. Все створки были приветливо приоткрыты.

Мы жемчужинки растим,

Никому не отдадим.

Жемчуг вырастить ракушке —

Это труд, а не игрушки.

В нас живет морской песок,

И из маленькой песчинки

Выйдет жемчуг как с картинки!

Вот что делать мы умеем,

Только дай ракушке срок!

Но что это? Стоило друзьям подплыть ближе, как створки ракушек, как по команде, закрылись. Да еще с громким недовольным стуком.

— Ай, — завизжал Картутай.

Опять его хвостик угодил в одну из ракушек. И опять досталось именно ему.

— Вот что я вам говорил, — обиженно проговорил он, показывая больное место.

Дельфину и Золотой Рыбке оставалось только почесать голову.

Динь попытался вступить с ракушками в переговоры. Но какое там! Они и слушать ничего не хотели. Никакие увещевания и открытая лесть теперь не действовали.

Золотая рыбка отплыла подальше и стала что-то искать в кустах водорослей.

— Нашла! — внезапно закричала она.

На самом дне она обнаружила горстку жемчужин. Такое впечатление, что похититель очень спешил и обронил часть украденного.

Дельфин бережно взял в плавники жемчужины и подплыл к ракушкам. Что за чудо? Они одна за другой стали раскрываться, как бы предлагая вернуть жемчужины именно им. Любопытные друзья не преминули заглянуть внутрь. Что они увидели? В каждой пустой ракушке было не так пусто. На дне каждой из них лежало по маленькой песчинке. Значит, этот КТО-ТО действовал пусть дерзко, но благородно. Взамен жемчужины, он клал… по песчинке, которая когда-то тоже станет жемчужиной.

Да, на простых похитителей это явно не было похоже.

Ну что ж, загадок только прибавилось. Но нашим друзьям не привыкать разгадывать их.

Тайна пятая

Путь Наутилуса

Наутилус был очень таинственным подводным существом. Он не был похож ни на рыбу, ни на ракушку, ни на дельфина, ни на своих ближайших родственников — осьминогов. Он был похож только на самого себя.

Этот житель подводного мира словно хранил послания из глубины веков. От него так и веяло древностью и загадками прошлого. Ведь наутилусы жили еще в древнейших морях, миллионы лет назад, когда в Океане обитали лишь первобытные существа.

После того, как придворный маг и волшебник Моллюск постарел и уже не мог вести, как раньше, придворные церемонии, главным церемониймейстером был назначен именно Наутилус. Королеве Дельфине он нравился тем, что был спокоен, его размеренная речь внушала уверенность, он хорошо знал все традиции и разбирался в них. К тому же это было слишком необычно — Наутилус-церемониймейстер.

Наутилус обстоятельно подошел к этому назначению. Поначалу он долго просиживал в Королевской библиотеке, заново освежая в голове древнейшую историю. И сколько книг он перелистал — не счесть!

Попутно он узнал очень многое. Например, то, что когда-то на месте Волшебной лагуны находились огромные подводные поля, сплошь заселенные ракушками. И жемчуга было столько, что подводные жители строили из него дома, а не жили в кораллах…

Одного не учла королева Дельфина. В силу своих особенностей Наутилус мог слышать так называемую Волю своих предков. Это был древний язык всех первобытных существ.

Давным-давно, когда Океан был совсем другим, древние существа общались между собой на уровне мыслей. Они могли подать немой сигнал бедствия, и их сородичи обязательно услышали бы его.

Мог слышать его и Наутилус. И тогда было бы бесполезно останавливать его. Он внезапно мог погрузиться в глубокую задумчивость и плыть неведомо куда, подчиняясь этому зову.

Не знала об этом королева-мать Дельфина. Не знал об этом король Динь Одиннадцатый. Никто не знал об этом. Думаю, что и сам Наутилус пока ни о чем не догадывался. Ведь он услышал ЗОВ впервые в своей жизни.

А было это так…

Наутилус стоял перед зеркалом в своей комнате во дворце и примерял очередной фрак. Королева Дельфина, приняв его на работу, подарила ему сундук, который был доверху набит парадной одеждой. Белый фрак — на самые радостные церемонии, черный — на самые строгие, разноцветные — в зависимости от настроения и повода. Вот эти самые фраки спокойно и примерял Наутилус.

Он смотрелся в зеркало, как вдруг все поплыло у него перед глазами, а в ушах раздался непонятный гул.

Наутилус остолбенел. Он ничего не видел и ничего не слышал. Но кто-то внутри него говорил что-то. В этом гуле он стал отчетливо различать повторяющиеся слова:

— Иди к нам.

Иди сюда.

Ты нужен здесь…

Иди и приведи с собой помощь…

Эти слова говорил кто-то однотонным, размеренным голосом. Между ними не было пауз. И эти слова звучали все громче и громче. В один момент звук стал совсем нестерпимым.

Наутилус шагнул влево — звук стал еще громче. Назад — еще громче. Вперед — и ударился лбом о зеркало.

Тогда он сделал осторожный шаг вправо, и шум слегка стих.

Наутилус сделал еще шажок, и шум стал еще тише.

Тут он все понял. Шум указывал ему направление, в котором нужно было двигаться. И Наутилус, не медля, двинулся в путь.

Он ничего не видел перед собой. Он только слышал. Если он ошибался в движении — шум усиливался до невозможного. Если двигался правильно — то шум казался ему даже приятным.

Вот так, на ощупь, Наутилус покинул дворец и поплыл в неведомую даль, не разбирая пути. Он натыкался на кораллы, разбивал лоб о камни, попадал в водовороты, но точно следовал своему направлению.

Таким его и увидели наши друзья: дельфин Динь, Золотая Рыбка и червячок Картутай.

Они как раз закончили осматривать ракушки, как вдруг прямо перед ними, словно из ниоткуда, возник Наутилус. Вид у него был, прямо скажем, необычным. Где его прежний лоск и элегантность? Великолепный фрак был помят и разорван. Выпучив глаза (которыми он все равно не видел), с разбитым лбом, Наутилус двигался вперед.

Бац! И он, прямо на глазах изумленных друзей, стукнулся о скалу. Но тут же поднялся и, также с выпученными глазами, поплыл, строго держась неведомого курса.

Бум! Он умудрился задеть ветки огромного коралла, которые с хрустом попадали вниз. Как ни в чем не бывало, Наутилус продолжал свое движение.

— Да что с ним??? — в один голос вскричали дельфин, рыбка и червячок. — С ним что-то не то! Надо скорей прийти ему на помощь.

Друзья стремглав бросились к Наутилусу. Они тормошили и трясли его — но без толку. Тот ничего не видел, ничего не слышал и ничего не мог сказать. Более того, он вырывался из их объятий, выскальзывал, словно резиновый мячик, и шел вперед.

— Его заколдовали… — предположила рыбка.

— Или отравили чем-нибудь вкусным, — выдвинул свою версию червячок.

И только дельфин молчал. Он ни на секунду не отплывал от Наутилуса, чуть поддерживая его, чтобы тот опять не стукнулся обо что-нибудь твердое и не разбил себе голову.

Друзья хотели позвать на помощь кого-нибудь. Но рядом, как назло, не было ни души. Они пытались удержать Наутилуса, но тщетно. И тогда им ничего не оставалось, как следовать за ним.

К их глубокому удивлению, Наутилус, покинув пределы Волшебной лагуны, стал набирать такую скорость, что они еле-еле успевали за ним. Дельфину Диню пришлось тащить всех на себе. Впрочем, ему даже не было тяжело. Наутилус работал как мотор, стремясь в неведомые дали.

День сменял ночь, а они так и плыли в открытом океане, никого не встречая на своем пути. И Золотая Рыбка, и Картутай все чаще стали подумывать о том, что они зря ввязались в эту историю. Червячок стал хныкать и стонать. Он хотел есть. Но здесь не было еды, да и остановиться было ну никак нельзя.

Только дельфин Динь почему-то был уверен, что они поступают правильно. Что-то подсказывало ему, что «болезнь» Наутилуса связана с очередной тайной, которую ему придется разгадать.

На их счастье, в пути им повстречалась заплывшая сюда рыбная шхуна. Ее днище было щедро облеплено креветками. Те в изумлении глядели на странную процессию: Наутилуса, дельфина, рыбку и червячка. Они радостно помахали друзьям хвостами. Но те в ответ не смогли их приветствовать. Только Картутай прокричал:

— Передайте всем в Волшебной лагуне, что мы спасаем Наутилуса.

— Хорошо, — пропищали креветки, и шхуна скрылась из глаз.

Наступало утро. Друзья плыли вместе с Наутилусом, который, словно не уставая, работал как мотор. Вдруг они заметили, что подводное окружение здесь совершенно не похоже на то, к которому они привыкли к Волшебной лагуне. Древние, поросшие бурой тиной кораллы, старые скалы, облепленные невиданными водорослями. Здесь будто время остановилось.

Впрочем, друзьям было некогда делать какие-нибудь выводы. Наутилус набрал такую скорость, что несся молнией. Наши герои позабыли обо всем на свете и даже не видели, что стремительно приближаются к какому-то острову. Что это был за остров — они пока так и не поняли. Им было не до того.

А Наутилус тем временем с разбегу упал прямо на прибрежные рифы, едва не разбившись сам и не покалечив вцепившихся в него друзей. Он опустился, будто замертво, на дно, совсем лишившись сил после такого путешествия.

С громкими воплями дельфин, рыбка и червячок тоже упали кто куда. Рыбка ушла под воду и распласталась на коралле. Червячок скатился в расщелину в скале. А Диня — Диня вынесло на песок. И волны бережно накатывались на его пока будто бы бездыханное тело.

Но не переживайте, друзья! На самом деле все четверо были живы. Просто нелегкий путь совсем лишил их сил.

Первым пришел в себя Динь. Он открыл глаза, и тут же от ужаса закрыл их. Потому что прямо над собой он увидел страшные оскаленные — то ли лица, то ли морды, то ли людей, то ли зверей. Дельфин зажмурился и ушел в забытье. Боже, только бы это был сон…

Тайна шестая

Динозавры в беде

Наши друзья даже не догадывались о том, что оказались на Острове Вымерших Ящеров. Да-да, том самом острове, где родился маленький ящерок Аврус, которого спасли Динь и Золотая Рыбка во время первых своих приключений. Это был остров, чудом сохранившийся в океане. Отрезанный от всего мира, он сохранил природу в своем первозданном виде. Такой, какой она была миллион лет назад. Примерно тогда в море и жили первые наутилусы…

Здесь царствовали папоротники и хвощи. Здесь обитали ящеры — прекрасные и гордые динозавры, представители древней эпохи. Все животные были покрыты чешуйчатой броней — даже зайцы и бабочки.

Динозавры мирно жили на острове. Тут всем всегда хватало еды и питья. Благо, погода царила замечательная — в меру жаркая и в меру влажная. Здесь и жил весьма повзрослевший ящерок Аврус. Вернее, уже довольно большой юный динозавр Аврус, высокий, красивый и стройный. И уже никто не узнал бы в нем бывшего Заморыша — маленького хлюпика, каким он был когда-то в плену у злой колдуньи. Откуда его и вызволили наши друзья.

Но довольно воспоминаний. Сейчас не до них. Нужно немедленно рассказать вам о том, что происходит здесь и сейчас.

А здесь и сейчас происходило вот что…

Однажды счастливая жизнь острова была нарушена. Поначалу его обитатели даже не поняли, что произошло. Они были настолько мирными, что оказались не готовы к войне.

На их остров, самый прекрасный в мире остров, было совершено дерзкое нападение. Однажды морской горизонт, который доселе был чист, вдруг потемнел. Поднявшиеся на самую высокую гору ящеры образовали толпу, чтобы посмотреть, что там. Они вытягивали шеи, вглядываясь вдаль. Все недоуменно переглядывались и никак не могли понять, в чем дело.

— Это какие-то звериус на лодкаус,[1] — говорил самый дряхлый, поседевший динозавр по имени Завринус.

— Нетус, это людиус, — вступила с ним в спор прекрасная динозавриха (кстати, это была мама Авруса).

— Да нетус, откуда здесь звериус и людиус? — сказал сам Аврус. — Здесь кругом никого нет.

— Я знаюс, знаюс, — радостно запрыгал доисторический заяц в панцире, — это миражиус, это миражиус. Мы будемус имиус любоваться!

Но это были не миражи. Странные существа приближались к острову все ближе и ближе. Динозавры с любопытством глядели на них, готовясь гостеприимно встретить пришельцев. Но чем ближе были гости, тем отчетливее можно было разглядеть их лица. Ни тени улыбки и восторга не было на них. А только печаль и злоба.

Аврус остановил прыгающего зайца, который все продолжал любоваться «миражами», и вышел на самый край горы.

Пришельцы тем временем причалили к берегу и стали спокойно высаживаться из своих странных лодок. Они были обшиты черной кожей — да-да, черной кожей каких-то зверей. Аврус, заметив это, поежился. Ему не нравились людские привычки делать что-либо из шкур или кожи убитых животных.

Чужеземцы вышли на берег и стали выгружать свою поклажу, совершенно не обращая внимания на местных жителей. Тогда Аврус склонил свою голову со скалы и дружелюбно сказал:

— Здравствуйтеус. Добро пожаловать на наш островус!

В ответ в него метнули копье, и он чудом увернулся от него. Не ожидая такого, все динозавры отхлынули вглубь острова, сбившись в стайку.

Ошеломленный Аврус, не обращая внимания на увещевания матери, спустился вниз, в кусты и стал тихо наблюдать за гостями. Он совершенно сливался с листвой, и его никто не мог увидеть.

Гости вели себя как хозяева. Они таскали туда-сюда сундуки, распаковывали тюки, со злобой обрывали листья с пальм. Они, видимо, готовили себе жилье. Да, они явно хотели обосноваться здесь надолго. А может, навсегда?

Два незнакомца вынули из лодки огромную бутыль и спокойно направились вглубь острова — за пресной водой. За ними, как тень, и последовал Аврус. Он прекрасно понимал человеческий язык. Вот что они говорили.

— Слышал, что сказал этот урод?

— Что?

— Наш остров.

— Это с каких это пор червяки на лапах считают земли в океане своими?

— Ладно, мы быстро приучим их к нашим порядкам.

— Кстати, ты видел, какая у них необычная и красивая кожа? Если мы поймаем их всех, то хватит на десять новых лодок.

— Но так просто они не сдадутся.

— Ерунда, мы наделаем кучу ловушек, и они попадутся в них, как простаки. Нам останется только собирать их по всему острову.

— А вот и вода.

Незваные гости подошли к прекрасному водопаду, у которого так любил подолгу сидеть Аврус, любуясь его неземной красотой. Вода низвергалась вниз с небывалой высоты, поднимая фонтаны пенных брызг. В лучах солнца они переливались десятками радуг.

Чужаки по-хозяйски подставили бутыль, наполнили ее до краев, а затем поковыляли назад со своей тяжелой поклажей.

Потрясенный услышанным, Аврус осторожно двигался за ними. Ему навстречу попалась очаровательная бабочка. Она хотела поприветствовать его, но он показал ей знаком, что нужно молчать. И она, удивленная, упорхнула.

Вернувшись, Аврус подошел к динозаврам, сделал им такой же знак и повел их за собой.

Толпа послушно последовала за ним.

Долго шли они к заветному месту — Долине Спящих. Так на Острове Вымерших Ящеров называлось место, где покоились останки прародителей жителей этой земли. Назвать кладбищем это было нельзя — здесь не было памятников или склепов. Просто очень красивая долина с немного грустным названием. Днем никто бы не подумал, что это за место. Но ночью оно светилось причудливым, таинственным светом, исходящим из-под земли.

Таков был обычай. Прощаясь со своими родными, динозавры клали в землю светящийся порошок. Они сжигали особые древние растения, чей пепел испускал зеленый мерцающий блеск. Так что ночью над долиной поднимался очень таинственный потусторонний свет в виде четких очертаний фигур погребенных. Он мог напугать любого непосвященного, но только не жителей острова. Эти образы напоминали им тех, кто был дорог.

Впрочем, здесь же спал вечным сном страшный динозавр Рекс, которого когда-то боялись все в округе. Он был последним из ящеров-хищников. Теперь его тело нашло свой последний приют на холме. Ночью он своим жутким обликом и грозным оскалом мог напугать любого, самого отчаянного храбреца. Хотя это и был всего лишь образ — дым над землей…

Именно здесь всегда держали совет динозавры. Они собирались, чтобы сообща решить какой-нибудь очень важный вопрос. Правда, это было, слава Богу, не так часто.

Например, однажды стал иссякать источник с пресной водой — тот самый, с водопадом. Динозавры собрались и первым делом решили выяснить причину, а затем устранить ее. Оказалось, что подземные жители острова — доисторические кроты — прорыли тоннель, который и перекрыл исток, после чего затопило все их коридоры. Объединив усилия, островитяне выкопали кучу земли, и драгоценная влага появилась вновь.

Сейчас динозавры пришли в Долину Спящих, дабы решить, что же делать им с непрошеными гостями.

Аврус вышел вперед и рассказал обо всем, что услышал в лесу. Бедные динозавры! Они были просто потрясены.

Что делать? Ночью напасть и растерзать негодяев? Но динозавры не нападают на спящих. И потом, война еще не объявлена. Может, это просто слова?

— Так, — решил за всех Аврус. — Пока мы ничегоус делать не будемус. Но все мы будемус настороже. Также назначимус дежурных. Они будут нестиус вахтус ночьюс. Остальное — моя заботас.

Аврус явно что-то задумал. Но вот что?

Во всяком случае, он запросил у самого дряхлого динозавра Завринуса подробную карту острова и стал изучать ее с неподдельным любопытством.

Мама заглядывала ему через плечо, но он только уворачивался от нее. Нет, бывший Заморыш, а ныне Аврус был слишком хитрым, чтобы ничего не сделать в этой ситуации. Жизнь научила его быть всегда настороже. И если он в свое время сумел обвести вокруг пальца злую колдунью Гуцурулу, то и с этими горе-гостями он справится.

Аврус потребовал позвать ему старшего из подземных кротов.

— Уж их-то они не тронутус, — сказала мама. — Зачемус ты их зовешь?

Но Аврус только таинственно улыбнулся и покачал головой в ответ.

Тайна седьмая

Пленница челозаврусов

Итак, непрошеными гостями были челозаврусы — древние люди, невесть откуда появившиеся на острове. Впрочем, почему невесть откуда? Как динозавры чудом уцелели и сохранились на этом клочке земли посреди бескрайнего океана, так и челозаврусы — полулюди, полудинозавры — жили тысячелетия на острове неподалеку.

Эти странные создания обитали в огромном пещерном городе. Их дома были выдолблены в скалах и соединены между собой многочисленными ходами, внутри освещаемые факелами. Каменные кровати служили им ложем, и ели они из каменной посуды.

Все было у них хорошо, пока не случилась беда.

На острове был вулкан, который время от времени ненадолго просыпался. Однажды он пробудился всерьез, и потоки черной раскаленной лавы залили все живое, что было на острове.

Стоял страшный грохот. Клубами поднимался удушливый дым. Все небо заволокло серыми тучами. А потом грянул дождь — из серы и грязного песка. Он и похоронил все пещерные лабиринты.

Челозаврусы оказались готовы к такому развитию событий. Для этого у них всегда наготове были лодки, стоящие на рейде в море. Поэтому когда они поняли, что беды не избежать, то в спешке покинули все дома-пещеры. Они бросили все, что нажили за это время, сели с пожитками в лодки и устремились к ближайшему острову.

Семь дней и семь ночей плыли они. Земля, к которой они причалили, и оказалась Островом Вымерших Ящеров.

Здесь челозаврусы решили обосноваться раз и навсегда. И ничто не могло их остановить. Разве помешают им, как они думали, исконные обитатели этих мест — какие-то «червяки на лапах» (так они назвали гордых динозавров)?

Именно челозаврусов и увидел дельфин Динь, когда очнулся. Он пришел в себя и отпрянул второй раз. Челозаврусы не думали от него отходить, но и не трогали его.

— Может, посадим его на цепь, — предложил один из страшных незнакомцев, побрякивая огромной цепью. — Пусть развлекает наших детей.

— Но можно его и съесть… — мрачно проговорил второй.

— Нет, наверное, он болен, — сказал третий, опустив копье. — Пусть умирает. Нам не нужен на обед больной дельфин…

Услышав такие слова, дельфин что есть мочи шлепнул хвостом по воде, подняв кучу брызг, подпрыгнул в воздухе, перевернулся и был таков.

Уже под водой Динь весь содрогнулся — ведь он чуть было не стал чьим-то обедом или пленником. И только теперь он осознал, что остался совершенно один. Ни Золотой Рыбки, ни Картутая, ни Наутилуса рядом не было.

— Как все это могло произойти? — задумался Динь.

Дельфин прилег на большой гладкий камень, чтобы перевести дух. Он стал по крупицам восстанавливать все события, и тут только до него дошел весь ужас происходящего.

Они приплыли к какому-то совсем негостеприимному острову. Он чудом спасся. Но его дорогие друзья могут быть в беде. И вообще, где они?

Дельфин стал метаться под водой, обшаривая каждый кусочек дна. Он оплыл кругами весь остров. Один раз, второй, третий. Но безуспешно. Никого и ничего, что напоминало бы о друзьях. Тщетно Динь звал их. Никто не откликался.

Куда же они подевались?

— Раз их нет под водой, — стал рассуждать дельфин, — значит, они над ней?..

А раз так, надо подняться на поверхность и как следует оглядеться.

Так Динь и поступил. Он всплыл на поверхность воды и стал оглядываться по сторонам. Уже смеркалось. На небе стали появляться первые звездочки. И Динь то и дело вспоминал про чудесное созвездие Дельфина, которое должно было, по поверьям, принести удачу в испытаниях. И он только и просил небеса, чтобы все окончилось хорошо.

Кажется, дело двигалось к развязке. Дельфин увидел, что на берегу происходит какое-то оживление. Челозаврусы столпились и разглядывали что-то.

Динь осторожно подплыл поближе. Не может быть! Ну конечно, они распутывали сеть. И в этой сети… билась, тяжело дыша, красавица Золотая Рыбка!..

Не в силах сдержаться, Динь что есть сил подплыл совсем близко к берегу. Ему хотелось кричать, плакать, звать на помощь. Но что сможет сделать дельфин там, на берегу, лишенный воды, без которой он не может жить?

— Спокойствие, — сказал сам себе дельфин. — Надо успокоиться. И все продумать. Что, что можно сделать? И потом, ладно я, большой и упитанный, но зачем им Золотая Рыбка? Ее не хватит и на тарелку супа. Может, они отпустят ее?

Но челозаврусы не собирались ни есть, ни отпускать на волю пойманную рыбку. Увидев, что та обессилела и вот-вот погибнет, они вытащили ее из сетей и переложили в огромную, плотную плетеную корзину, наполненную морской водой. Там невольница тут же задышала спокойно и стала оживать. Но ее прекрасные золотые плавники и хвост поникли и уже не блестели, как раньше.

Что же может спасти ее?

Челозаврусы разглядывали красавицу, а потом, насмотревшись, отошли — каждый по своим делам. А рыбка, забытая всеми, суетливо плавала по кругу, то и дело выглядывая наружу. Она понимала, что самой ей никак не спастись.

Дельфин в отчаянии камнем бросился на дно, не зная, что предпринять. Но как бы там ни было, Золотая Рыбка была в безопасности. Пока! И когда совсем стемнеет, можно что-то придумать и спасти ее. Но вот где Наутилус и Картутай? Надо немедленно найти их.

Тайна восьмая

Луна в пещере

А сейчас я расскажу вам, что произошло с Картутаем. Как мы уже знаем, его занесло в расщелину в скале. И занесло так удачно, что червячок совершенно не пострадал. Бодренький, он тут же выкарабкался из нее и огляделся по сторонам, чтобы отыскать друзей.

Диня и Золотую Рыбку он в тот момент не увидел. Но зато он совершенно отчетливо узрел Наутилуса. Тот, немного передохнув, резко вскочил и опять, как заведенный, с утроенной энергией, помчался неведомо куда.

— Эй, ты, ненормальный бесцеремонный мастер! Ой, то есть налатынис. Тьфу, что я говорю, — червячок так устал, что не мог выговорить ни «церемониймейстер», ни «наутилус». Только какие-то непонятные слова срывались с его уст.

Но это было все равно бесполезно. Наутилус не слышал ничего, кроме ЗОВА. А ЗОВ этот стал отчетливым как никогда. Он раздавался теперь откуда-то рядом.

Червячок ринулся за Наутилусом. В темной воде уже было довольно страшно, тем более что места были совсем незнакомые. Но любопытство оказалось сильнее.

Внезапно Наутилус резко поменял направление и стал уходить резко под воду, в темные пещеры, находящиеся очень глубоко под незнакомым островом.

Червячок храбро нырнул вслед за Наутилусом, который мчался не разбирая дороги. И хотя Картутаю было действительно страшно, отступать, похоже, было некуда.

Наутилус вплыл в какой-то вход, Картутай — за ним. Правда, он чуть не пожалел об этом. Вход внезапно закрылся сам собой, и друзья оказались в очень странном месте.

Наутилус сбавил скорость и плыл медленно, но довольно уверенно, спускаясь все ниже и ниже под чужой, незнакомый остров. Вверху были видны причудливо изогнутые страшные черные корни растений, заросшие тиной. Они раскачивались в воде и так и норовили поймать в свои лапы червяка.

Что ждало там, в глубине?..

— Мама, — только и говорил сам себе Картутай, то и дело уворачиваясь от злобных корней. — И зачем я поплыл за этим бабахнутым Наутилусом? Ведь мог бы пробраться на королевскую кухню и вдоволь наесться всякой всячины. Нет, погубит меня мое любопытство.

Чтобы ему не было страшно, он тут же сочинил бодрящую песенку и стал напевать ее себе под нос:

— Я иду-иду на дно,

Только знаю все равно:

Мне и горе — не беда,

Если есть на дне еда.

Впрочем, ему уже стало не так страшно, и он зачем-то поменял все веселые слова на грустные. И теперь она превратилась в жалобную песенку.

Картутай стал напевать и ее:

— Наутилус, Наутилус,

Не спеши ты,

Сделай милость.

Дай скорее мне ответ —

Есть еда там или нет?

А потом глупый червячок придумал еще одну — теперь уже жуткую песенку:

— Наутилус, Наутилус

Пожалей нас, сделай милость

Может быть мы тут напрасно?

Здесь так жутко и ужасно!

И тут ему действительно стало страшно. Он оборвал песенку на полуслове и застыл как вкопанный. Ведь и Наутилус остановился. Похоже, он пришел в себя. Потому что внезапно стал оглядываться по сторонам, совершенно не понимая, где находится. Похоже, его наваждение закончилось.

Свод пещеры сверху, казалось, все больше и больше надвигался над пришельцами. И старые мохнатые корни, шевелясь и изгибаясь, тоже подбирались к гостям все ближе и ближе, будто норовя заключить их в свои жуткие объятия.

Картутай прижался к Наутилусу. Тот вздрогнул, но, увидев невесть откуда появившегося друга, успокоился.

— Где я? — спросил он.

— У тебя забыли спросить, — нахамил ему червяк в ответ.

Наутилус поперхнулся водой от этой наглости.

Вдруг они поняли, что в пещере уже не одни. Из каких-то таинственных ходов (а их здесь было немало, и все они были сокрыты в корнях неведомых растений, похожих на руки скелетов) стали появляться некие чудовищные рыбы. Одна за другой. Страшной уродливой вереницей.

Опешившие Картутай и Наутилус прижались друг к дружке, ожидая всего чего угодно. А рыбы продолжали выплывать и вскоре заполонили собой всю эту мрачную пещеру, находящуюся глубоко под островом.

Затем рыбы стали тихо и величаво приближаться к нашим героям, заглядывая им прямо в глаза. И друзья смогли как следует разглядеть их. Теперь им оставалось только подивиться. Огромные, плоские, круглые, как сковородки, — эти рыбы были непохожи ни на одну из виденных ими доселе.

Наутилус замер и стал о чем-то думать. Было видно, что он пытается что-то вспомнить. Он открыл рот, но…

В этот момент рыбы, как по команде, расступились, и в пещеру вплыла самая старшая и большая рыба.

— Ты услышал ЗОВ предков, — сказала она Наутилусу. — Ты пришел. Но взял ли ты с собой помощника?

Наутилус опешил. Он не знал, что ответить. Но за него ответил храбрый, где нужно и не нужно, вездесущий червячок Картутай.

— Да, я здесь, и это я!!!

Рыба чуть не поперхнулась. Она застыла, постояла немного в нерешительности, а потом сделала несколько кругов вокруг друзей, оценивая их размеры и силу.

Тем не менее она нашла что сказать:

— Ну что ж, порой и маленький помощник сгодится, если он обладает недюжинным умом. А ты, Наутилус, пожалуй, в этом разбираешься.

Наутилус молчал. Он не мог сказать ни да, ни нет, и вообще ничего. Он онемел и оцепенел от страха, охватившего его.

Но Картутай за словом в карман не лез:

— О великая неизвестная мне рыба, насчет ума вы совершенно правы.

Но, знаете, и великий ум нуждается в подпитке.

Где у вас тут еда и напитки?

Рыба подплыла ближе. Было видно, что по ее челу пробежала тень сомнений в сказанной самой же ею словах.

Она медленно произнесла:

— Накормите наших гостей. Уложите их спать. А завтра с утра приступим к делу.

Наутилус был совершенно обездвижен. Он не хотел ни есть, ни пить, ни спать. Он хотел одного — скорее убраться отсюда подобру-поздорову. Но как?

А вот Картутаю уже было все равно. Он с размаху шлепнулся на перины из водорослей, которые им постелили рыбы в одной из маленьких пещер, и принялся с громким чавканьем поедать (в огромном количестве) подносимые еду и питье. При этом он проглотил и все, что предназначалось Наутилусу (тот, кстати, отказался от всех яств).

Червячок перепачкался сам и перепачкал остатками еды все свое ложе. Поэтому он бесцеремонно прогнал Наутилуса с его кровати, а сам разлегся на ней и стал засыпать, похрюкивая и постанывая от удовольствия.

Наутилус же довольствовался тем, что прицепился к жутким корням, свисавшим со свода подводной пещеры, и дремал на них, раскачиваясь в темноте, словно в гамаке.

Так они и заснули…

— Ай! Эй! Что случилось??? — Картутай в полной темноте вскочил с кровати, перепуганный до смерти. Ночью в его плечо кто-то вцепился мертвой хваткой.

— Тише, — шепотом сказал ему Наутилус. — Я все понял.

— Что? Что? Что? — червячок с испугу стал повторять слова по нескольку раз.

— Я вспомнил. Я — Наутилус, древний моллюск.

— Иди ты со своими сказками, — отмахнулся успокоившийся было Картутай.

— Ты не понял. Моя дальняя родина — здесь, на этом острове. Тут обитают такие же, как я, древние существа, чудом сохранившиеся до наших дней. Эта рыбина, что встретила нас, — загадочная Рыба-Луна. Их осталось так мало в Океане, что они уходят глубоко под воду, чтобы их не обидели и не истребили. Между всеми древними рыбами и животными существует договор: если кого-то обижают, надо помогать. Вот они и призвали всех, кого можно, на помощь, включая меня. Но только что они хотят от нас, и какая поддержка им нужна?

— Давай спать, — громко зевнул в ответ червячок. — Сначала позавтракаем, а потом разберемся со всем этим. Утро вечера, сам знаешь, мудренее.

Картутай, пуская пузыри, громко захрапел.

Покой гостей охраняла молчаливая древняя рыба Латимерия, сильные плавники которой походили на лапы. Она была приставлена ко входу пещеры и должна была охранять крепкий сон прибывших на помощь «великих воинов-спасителей».

Тайна девятая

Летающая корзина

Дельфин Динь проснулся ни свет ни заря. Все его мысли были только об одном: как найти друзей и как спасти Золотую Рыбку.

Он решил совсем близко подплыть к острову и исследовать его. Так он и сделал.

Динь, не издавая ни звука, подобрался к песчаному берегу. Он медленно плыл по мелководью, изучая таинственный остров. Вокруг было тихо, только издалека слышались голоса челозаврусов. Они что-то обсуждали между собой.

Внезапно в лучах взошедшего солнца дельфин увидел, что остров покоится на толстой подушке из корней, причудливо переплетенных между собой.

Динь набрал воздуха в легкие и нырнул под остров. Прямо в покачивающуюся в такт течению воды темную массу из корней и водорослей.

Каково же было его удивление, когда он оказался в подводной пещере! И прямо ему навстречу выплыл довольный, веселый и опять пополневший Картутай. Рядом с ним был вполне нормальный и вменяемый Наутилус.

Друзья радостно обнялись, а потом стали держать совет.

— Динь! Они хотят, чтобы мы спасли остров, — радостно прокричал Картутай. — Мы легко это сделаем, правда?

— Надеюсь, что да. Но сначала мы спасем Золотую Рыбку. А еще я хочу узнать, кто это «они»?

— Это те, кто увели меня из Волшебной лагуны своим ЗОВом, — сказал погрустневший Наутилус. Было видно, что ему совсем не хотелось влезать ни в какие войны. — Это Рыба-Луна и ее собратья.

— Вот как? — изумился Динь. Он никогда не видел живую Рыбу-Луну, только на картинках. — А я могу познакомиться с ними?

— Можешь. Но не сейчас. Придет ночь, и Луна выйдет из своих чертогов.

— Впрочем, нам сейчас не до того. Но как бы нам выбраться на берег? — задумался Динь. — Мы же не сможем дышать на земле. Вот незадача.

— Почему это? — вдруг оживился Картутай. — За всех не говори! Ты с Наутилусом действительно погибнешь без воды, но не я!

И Картутай завопил что есть мочи свою очередную бредовую песенку про свои большие возможности:

— Я великий Картутай!

Я могучий Картутай!

Коль моей защиты хочешь —

Мне еды побольше дай!

Всех врагов я проучу,

Всех в бараний рог скручу!

Мне и море по колено,

Мне и горы по плечу!

Если сыт я, то смогу

Жабры оторвать врагу!

И хотя друзьям было не до веселья, они все равно немного улыбнулись. Это придало им силы.

Действительно, маленький и юркий Картутай (пусть и чуть-чуть располневший), извиваясь, шустро поплыл к берегу. И вряд ли кто-либо, кроме наших путешественников, мог различить его в сверкающих от солнечных лучей волнах.

Через минуту-другую он достиг берега и незаметно выбрался наружу. Никто и внимания не обратил на неприметного червяка, бесшумно пробирающегося по песку. Раз, два, три! — и он впрыгнул в корзину (в которой плавала взятая в плен Золотая Рыбка), вжался в дно и стал похожим на прутик, из которого она и была сплетена.

Обрадованная рыбка даже ничего не могла сказать Картутаю. Ну и не надо. Они только посмотрели в глаза друг другу, и все поняли без слов.

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Становилось нестерпимо жарко. И, что удивительно, челозаврусы взяли корзину, где находились рыбка и червячок, и отнесли ее в тень.

— С чего такая забота? — шепотом спросил червячок.

— Кажется, эти злые существа берегут меня. Но вот для чего? На еду я им не гожусь. Тогда зачем я им нужна?

Разгадка наступила слишком быстро. Челозаврусы вынесли из кустов своего малыша, посадили его рядом с корзиной и ушли. Так вот оно что! Золотая Рыбка была нужна им как забава.

Похоже, ребенок был слишком маленький и не понимал, живая это игрушка или нет. Он беззаботно тыкал в рыбку пальцами, гонял ее из угла в угол и чуть было вообще не выплеснул на песок вместе с водой.

— Ну и дела! — еле отдышалась рыбка после того, как малыш в очередной раз заставил ее понервничать. — А что придет ему в голову в следующий раз?

— Эй, карапуз! — высунул свою смешную голову Картутай. — Ты меня слышишь? Ну-ка, прекрати безобразничать. А то я вылезу и защекочу тебя.

Но малыша это только больше раззадорило. Еще бы, ведь игрушек оказалось целых две. Правда, Картутай понравился ему больше. Он схватил червячка за скользкий хвост и стал раскачивать из стороны в сторону.

— Ну, все довольно. Наигрался, пора спать, — Картутай огрызнулся, выскользнул из кулачка мальчика и затаился на дне.

В это время к корзине подошли челозаврусы. Те самые, которые ходили за водой.

— Послушай, а если это и есть та самая легендарная Золотая Рыбка?

— Ты хочешь сказать, что она сможет выполнить наше желание?

— Почему бы и нет? Нужно попробовать.

Один из них достал рыбку за хвост и сказал:

— А ну-ка, быстро исполняй наше желание. Мы, челозаврусы, хотим вернуться на наш остров.

Рыбка стала задыхаться без воды.

В этот момент из корзины выпрыгнул червячок и что есть силы укусил челозавруса за руку.

— Ай! — заорал один.

— Ой! Что это? Прыгучая змея?!! — прокричал второй.

И тут произошло еще более удивительное событие. Какая-то неведомая сила внезапно приподняла корзину с червячком и рыбкой высоко вверх. Так высоко, что у них закружились головы. Подняла и подбросила, да так метко, что наши друзья на огромной скорости вылетели из нее и оказались опять в своем любимом синем море. А корзину прибоем медленно прибило к берегу.

Тайна десятая

Послание на песке

Кто же спас их? Золотая Рыбка и Картутай поднялись на поверхность воды, осмотрелись по сторонам и увидели стоящего на острове огромного молодого и красивого динозавра с длинной гибкой шеей. Это он схватил корзину и кинул ее в море.

Ура! Значит, у них появились помощники.

В морской воде все друзья наконец-то встретились. Конечно, дельфин, рыбка и червячок могли бы подобру-поздорову убраться отсюда. Но, посоветовавшись, они решили остаться. Тут, на острове, творятся странные дела. И здешним обитателям, конечно, нужна помощь.

Между тем, все обратили внимание на то, что динозавр напряженно смотрит на них. Дельфин и рыбка встретились с ним глазами и… не поверили им.

— Аврус! — в один голос вскричали они.

Да. Конечно, это был повзрослевший Аврус. А значит, остров, на котором они оказались, был Островом Вымерших Ящеров.

Друзья подплыли к прибрежным рифам, куда спустился динозавр. Здесь и произошла радостная встреча. Наши герои не виделись так долго, что им было о чем поговорить. Новости, к сожалению, были не только хорошие. Как мы знаем, остров подвергся нападению. И самим жителям трудно было отражать эти атаки.

— Впрочем, у меня есть один тайный планус, — признался Аврус. — Но для его воплощения нужно времяус. А тут дорогус каждый часус. Челозаврусы отличаются отменным аппетитомус. Одни бананыс и листья с деревьев — не пищаус для них. Они уже вытачиваюус стрелыс. И, кажется, эти стрелыс предназначены, как это ни грустноус, для нас…

К этому времени неслышно подплыла и Рыба-Луна. Гордо и величаво приблизилась она к нашим друзьям. А увидев Авруса, поздоровалась с ним.

Червячок резвился рядом. Он так радовался, что компания снова вместе, и, единственный, позабыл обо всем.

«Алле-ап!» — это он перепрыгивал под водой через Рыбу-Луну.

Скок, скок, скок:

— Алле-ап, алле-ап, алле-ап!

Потом Картутай выдохся и подплыл к ней поближе. Только сейчас он сообразил, что Рыба-Луна вся испещрена какими-то знаками. И почему раньше никто этого не заметил? Наверное, потому, что она плавала в темноте и впервые показалась сегодня при солнечном свете.

Только прочитать он все равно ничего не мог. Это был древний язык ящеров, который не знал даже Аврус.

Что же делать? Как прочитать это послание древних? А вдруг здесь ключ к разгадке какой-нибудь тайны?

Друзья оживленно обсуждали увиденное. И только Рыба-Луна ничего не говорила, погруженная в свои раздумья.

— Придумала! — вдруг закричала Золотая Рыбка. — Раз этот язык такой древний, его обязательно должен знать кто-то на вашем острове — например, самый старый динозавр.

— Ну да, — согласился Аврус. — Пожалуй, дядюшка Завринус помнитус что-нибудь. Сколько ему летус, не знает даже он самус. Но только вот загвоздкаус. Дядюшка Завринус еле ходитус. А уж под водус он точно не полезет. Как он сможетус прочесть написанное?

— Я думаю, мы применим эффект печати, — с гордостью сказала рыбка.

— Это как? — спросили все в один голос.

— Очень просто. Рыба-Луна подплывет к прибрежному песку, быстро выползет на него, ляжет и оставит след, а потом уйдет опять в море. Конечно, этот отпечаток будет в зеркальном отображении. А вот чтобы его прочитать, нужно будет достать зеркало. Найдется у вас зеркало?

— Конечноус, — кивнул Аврус.

— Ну, вот и отличненько. Тогда быстрее за дело.

Так они и поступили. Друзья гурьбой подскочили к Рыбе-Луне. Та и сообразить толком не успела, как оказалась на песке. С нее быстро сняли отпечаток и вытолкали назад в море.

Аврус тем временем принес мамино зеркало, сделанное из отполированного до блеска панциря какого-то чудного зверя. Оставалось только притащить с собой дядюшку Завринуса. Тот сначала упирался, не понимая, куда его ведут, но потом все-таки покорно последовал за молодым динозавром.

Дядюшка Завринус был слишком стареньким, чтобы быстро соображать. Но что-что, а читать он мог. Самое интересное — он мог забыть то, что произошло пять минут или день назад, но то, что происходило давным-давно, во времена его молодости, он помнил превосходно — просто ве-ли-ко-леп-но.

Итак, перед ним поставили зеркало-панцирь. Дядюшка Завринус посмотрелся в него и пожал плечами. Друзья указали на текст, старый ящер, кажется, все понял и стал медленно переводить:

«Эти загадки древности

Вам предстоит отгадать.

Цепь или мантию,

Плен или трон

Должен дельфин выбирать.

Души усопших помогут в беде.

Путь вам покажет маяк на воде.

В спасенье ребенка ищите ответ.

Рассейте же тьму,

Пусть царствует свет!».

— Кхе, кхе, кхе, — дядюшка Завринус вдруг весь затрясся. — Апчхи, апчхи, апчхи.

Прочитав эти странные слова, старый динозавр разнервничался и начал кашлять и чихать, весь содрогаясь. Да так сильно, что все присутствующие испугались за его здоровье и даже жизнь. Аврусу пришлось срочно уводить его от воды подальше в солнечный лес. А дельфин, рыбка, червячок и наутилус, которые наблюдали за всем этим с поверхности моря, нырнули в него обратно.

Только Картутай на всякий случай вернулся на берег и быстро-быстро стер собственным хвостиком таинственные слова с песка. А накатившая вскоре волна прибоя смыла и вообще все следы этого послания.

Тайна одиннадцатая

Летучий маяк

Динь был огорошен всем произошедшим. Те слова, которые они прочли на спине Рыбы-Луны, показались ему страшно знакомыми. Он даже не сильно напрягал свою память, как вспомнил все.

После того, как Динь оказался настоящим королем и обрел свою мать — королеву Дельфину, они стали неразлучны. Дельфин каждый вечер обязательно приплывал к маме в спальню, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Он первым бросался ей на помощь, когда она чувствовала недомогание. Он обязательно почти каждое утро приносил ей букетик из самых красивых водорослей. В общем, это был очень любящий и любимый сын.

Они часто подолгу беседовали, рассказывая друг другу истории из своего прошлого. Что делать: свое детство дельфин Динь (благодаря злому осьминогу Бородавке) провел вдали от матери.

Много интересного узнали они друг о друге. Королева только за голову хваталась, узнавая, в каких переделках бывал ее сын. И это при том, что самые страшные моменты Динь, жалея ее, конечно, не рассказывал.

А мама вспоминала, как скучно жилось ей в Жемчужном гроте, когда она, вместе с дочерьми, была его пленницей. К тому же противный осьминог Бородавка, захаживая туда, обязательно рассказывал им перед сном какую-нибудь страшную историю. Он знал, что маленькие принцессы — ужасные трусихи и будут плакать всю ночь.

Однажды наверху, над водой, вовсю бушевала страшная гроза. Бородавку она застала, когда он возвращался со своей очередной вылазки. Вода вся вспенилась и вздыбилась, превращаясь в муть, и осьминог решил скоротать время в Жемчужном гроте, который попался ему на пути.

— А знаете, уважаемая… хм-хм… королева Дельфина, в грозу-то он и появляется. Говорят, все, кто его видел, сходили с ума от страха.

— О чем, о чем вы? — сбились в стайку любопытные принцессы. При этом их хвостики задрожали.

— Опять вы будете рассказывать моим дочерям свои байки? — гордо парировала королева. — Вы бы успокоились да плыли отсюда подобру-поздорову.

— Байки? — переспросил осьминог и сделал страшную гримасу. — Да нет, уважаемое… хм-хм… ваше величество, это-то как раз не байка. Недавно мои слуги… ах да, и ваши слуги — верные стражники, которые обязаны в целях безопасности знать все, что происходит здесь, — сообщили мне странную новость. Летучий Маяк появился недалеко от Волшебной лагуны.

— Ле-ле-ле-тучий Маяк? — залепетали принцессы, заикаясь.

— Да. Все знают морские легенды про корабли-призраки — люди еще называют их Летучими Голландцами. Это когда в шторм появляется корабль с мертвецами на борту. Но Летучий Маяк еще страшнее.

— Чем же? — невольно содрогнулась королева.

— А вот чем, — мерзким голосом начал Бородавка эту загадочную историю…

Что рассказал Борода вка в Жемчужном гроте

«Маяки люди строят на берегах, чтобы большие суда не разбивались на рифах. Своими мерцающими огнями показывают они: не плывите сюда, здесь мель, вы погибнете.

Когда-то и этот маяк был одним из многих в море, стоящих на берегу. Он находился на забытом всеми острове.

Только три человека жили здесь. Это и была команда маяка.

Когда-то, после кораблекрушения, они оказались на необитаемом острове, да так и остались здесь навсегда. Им нечего было делать и неоткуда ждать спасения, и они выстроили огромный маяк.

Кто были эти странные люди? Это бывший старый капитан одного корабля и его два помощника, также бывшие моряки. Каждую ночь, несмотря на любую непогоду, они по очереди исправно зажигали фонарь.

Никакая, даже самая страшная, буря не могла остановить их. Они взбирались вверх по длинному узкому коридору, по хлипкой винтовой лестнице, крепко держа в руках старинный фонарь, который они чудом захватили со своего затонувшего судна. В нем горел волшебный огонь — он никогда не гас.

Однажды непогода разыгралась не на шутку. Ветер жутко завывал, как сотни обиженных привидений. Будто сотни душ утопленников стонали в унисон! (При этих словах принцессы прижались к своей маме…) А злой ливень хлестал, как из сотен ведер. Молнии, то и дело, вспыхивали на горизонте, освещая черное небо, нависшее над морем. Гром грохотал так, что подводные жители дрожали от страха.

А потом гроза добралась и до маяка. Молния ударила прямо в его сердце — фонарь. Тот упал вниз, и свет потух ровно в полночь. Тогда, когда он больше всего был нужен кораблям.

Часы, уцелевшие после кораблекрушения и украшавшие маяк, тоже остановились в это самое время — в двенадцать часов, пробив последний раз!

А шторм продолжал бушевать. Как раз неподалеку от острова плыл корабль с пиратами. И не увидев огней маяка, он продолжил свой курс и разбился о рифы. Бригантину с треском разнесло на куски!

Горстка пиратов чудом спаслась на шлюпке. Они высадились на берег, увидели потухший маяк и решили отомстить.

В этот момент капитан и два моряка поднимались с фонарем вверх, чтобы зажечь огонь. Маяк качался из стороны в сторону под сильнейшими порывами ветра, и без того шаткие ступени винтовой лестницы были готовы рассыпаться в прах у них под ногами. Снизу послышался топот и злобные выкрики. Это были пираты, вооруженные до зубов.

Незваные гости, озверев, ринулись наверх. И лестница не выдержала. Она рухнула и похоронила под собой всех, кто был на маяке.

В это время молния ударила второй раз. И — о чудо — огонь появился! Это была шаровая молния, и она освещала маяк мертвенно бледным светом. Огненный шар сначала носился, как сумасшедший, и наводил ужас на всех, кто мог бы увидеть это страшное зрелище. Потом он замер и будто застыл на одном месте навсегда.

А дальше произошло вот что. С третьим ударом молнии кусок земли вместе с маяком оторвался от берега и поплыл неведомо куда, прямо в бушующий океан. И никакие волны не были ему преградой.

Так этот дрейфующий остров стал вечным пристанищем для мертвой команды маяка и мертвых пиратов.

(Наверху раздался очередной удар грома. Голос Бородавки стал совсем жутким. А принцессы затрепетали и задрожали от страха).

В страшные грозы он является неожиданно, из ниоткуда. В самый последний момент, перед капитанами кораблей предстает остров с тускло горящим маяком. Остров, которого нет (и не может быть) ни на одной карте. Компасы выходят из строя. Штурвалы разваливаются. Мачты со скрежетом сгибаются пополам.

И еще отчетливо видны тени погибших: обитатели маяка держат бой с шайкой пиратов. Их скелеты пугают даже тех, кого трудно чем-либо напугать. Судна с размаху врезаются в Летучий Маяк и неминуемо гибнут, рассыпаясь в щепки.

Те счастливчики, которые чудом выжили после встречи с Летучим Маяком, навсегда онемели от ужаса. Они могли только описать свои злоключения на бумаге. Рассказывают и совсем удивительные вещи. Когда тот, кто описывает эту историю, ставит последнюю точку на листке, та прямо на глазах расплывается в чернильную кляксу, повторяющую… контуры Летучего Маяка.

Говорят, что его самая ужасная тайна еще не открыта, а значит, последняя точка еще не поставлена.

Где тот смельчак, который сумеет включить настоящий фонарь на маяке и вернет его на прежнее место? Только тогда проклятие пройдет. А пока этого не случится, Летучий Маяк и его мертвые обитатели никогда не найдут успокоения. Судна будут тонуть. Люди — гибнуть. А зло… ха-ха-ха… будет множиться…»

У королевы и принцесс зуб на зуб не попадал от страха. А Бородавка, довольный произведенным впечатлением, уснул под собственное бормотание и сладко захрапел.

Когда королева рассказала Диню эту историю, он долго думал об этом. Конечно, будучи очень отважным и благородным, он хотел избавить море от этого наваждения. Но удобного случая никак не представлялось. А тут вдруг именно про этот маяк-призрак была написано на спине Рыбы-Луны.

Значит, нужно отправляться в путь и искать его. Но ведь он появляется во время грозы. А как узнать, когда она будет и будет ли вообще?

Итак, вот что вспомнил Динь. И пока он ударялся в эти воспоминания, Аврус зря времени не терял. Он посвятил друзей в свой план.

Челозаврусы все больше вели себя на острове как хозяева, и это не нравилось его обитателям. Так, пришельцы стали вырубать древние папоротники, которые росли только на этом острове. К тому же каждый день они вовсю охотились на диковинных птиц и зверей. Еще немного — и они, пожалуй, доберутся до динозавров.

Для начала Аврус решил их как следует напугать. Чтобы они знали: не все на этом острове тихо и спокойно. Он решил познакомить их с Долиной Спящих. Для этого нужно было каким-то образом выманить их ночью вглубь острова.

Стояла страшная сушь. Челозаврусы все чаще ходили к водопаду за пресной водой. Аврус решил воспользоваться этим и проучить их.

Когда челозаврусы легли спать, динозавр проник в их лагерь и вылил почти все запасы пресной воды. Ночью первыми проснулись дети — они потребовали пить. И тут только обнаружилось, что воды почти нет.

Делать нечего, пришлось заспанным челозаврусам собираться в поход. Ругаясь, они оделись, взяли с собой оружие и вступили в темный лес.

Но было очень темно, да и ночной остров был совсем другим, неизведанным и полным ловушек. Как и ожидалось, пришельцы вскоре сбились с пути. Правда, им вызвалась помочь Ночная Бабочка, которая обещала привести путников коротким путем к водопаду.

Так и получилось. Только бабочка, по наказу Авруса, не предупредила их, что путь пройдет через Долину Спящих, огромное кладбище ящеров. Вот тут-то челозаврусов и ожидали ужасные приключения.

Да, тот, кто не знает всей правды об этой Долине, мог перепугаться на всю жизнь. Внезапно лес расступился, и два челозавруса оказались в большой просторной долине, которая была освещена странным потусторонним светом. Путники осторожно вступили в нее, и чем дальше они углублялись, тем больше не по себе им становилось. Когда же они поняли, что это, то не поверили своим глазам.

Их взору представились десятки спящих динозавров, будто парящих в воздухе над землей. Полупрозрачные фигуры древних ящеров плавали над ней, растворялись как дым, превращались в туман.

Это было жуткое зрелище. Все, кто не верили в привидения, поверили бы в них в один миг.

Как известно, своих мертвых динозавры хоронили так — посыпали особым светящимся порошком и закидывали землей. А потом по ночам над каждой из могил появлялось свечение, в точности повторяющее облик погребенного. Таковы были традиции динозавров.

Пустые глазницы мертвецов зияли красным светом. А клыки — желтым. Еще (если прислушаться) можно было явственно услышать тихое дыхание и клацанье челюстей. Но мы-то знаем, что об этих звуках заранее позаботился Аврус.

В эту ночь луна была скрыта за рваными облаками. В небе жутко ухали совы и прямо над головами, совсем низко, летали злобные летучие мыши. Они так и норовили вцепиться огромными когтями в головы незваных гостей и закусать их до смерти.

Взвыв от страха и побросав бутыли, челозаврусы бросились бежать по Долине Спящих. Они прорывались сквозь туманные фигуры призраков и разбивали ноги в кровь о каменные изваяния и склепы. Волосы у несчастных вздыбились, душа ушла в пятки. Они бежали и голосили что есть мочи.

Только к утру, обессиленные, проплутав по лесу, они добрались до своих. Без воды. Остальные даже не знали — верить или нет их рассказам. Но на всякий случай челозаврусы решили быть осторожнее и пока оставаться на берегу. Теперь им пришлось тратить воду, которая была припрятана для совсем непредвиденных случаев.

Тайна двенадцатая

Чудеса в решете

Итак, как мы помним, царила страшная сушь. Дождя не было слишком долго. А значит, рано или поздно он должен был пойти. И он действительно начался. Челозаврусы сочли это добрым знаком. Они смогли вдоволь набрать воды. И для этого им не нужно было больше идти в глубь этого проклятого (как они его назвали) острова.

Беспрерывно капал надоедливый дождь. Небо над морем плотно затянуло свинцовыми тучами. С севера явно надвигалась мощная гроза.

Друзья плыли по бескрайнему морю, не зная куда. Впрочем, судьба все равно должна была привести их к цели. Тут Диня, Золотую Рыбку и Картутая кто-то окликнул. Ну конечно, это были те самые креветки, которые обожали передвигаться на днищах кораблей.

— Эге-гей! Мы исполнили вашу просьбу! — крикнули креветки. — Сообщили всем в лагуне, что вы плывете за Наутилусом. Королева очень переживает и думает посылать вам подмогу.

— Спасибо! — ответил Динь и подплыл вплотную к креветкам. Он еле-еле успевал плыть вровень с кораблем. — Подмоги не надо. Лучше скажите: а что вы знаете про Летучий Маяк?

— Тишшшше! Тишшшше! — со всех сторон зашипели на него креветки. — А то люди там наверху услышат и перепугаются.

— Они так боятся его??? — в один голос спросили рыбка и червячок.

— Еще как! Только и разговоров про него. Целыми днями трындят. Будто других тем нету, — наперебой заверещали креветки. — А нам остается слушать все эти ужасы.

— Какие же ужасы? — уточнил Динь.

— Будто на прошлой неделе еще одно судно столкнулись с Летучим Маяком. Погибла вся команда. Ничегошеньки от них не осталось. Акулы были страшно довольны. А на днях еще один корабль столкнулся с маяком. Судно пошло ко дну, а все остались живы и здоровы. Говорят, какая-то неведомая сила спасла их. Но это чудо. А капитан нашего корабля сказал, что у него дурное предчувствие. Ему сегодня приснился сон, что он стоит за штурвалом, а его корабль пустой, только крысы снуют по палубе и норовят выпрыгнуть в открытое море. Вот он и повторяет целый день: «Быть беде. Быть беде!» Так что мы для себя решили: «Скоро сойдем».

— Вот как? Тогда мы займем ваши места! — сказали друзья и не преминули прилепиться ко дну корабля, уносящегося далеко в море.

Они не в первый и не в последний раз, как и многие подводные жители, путешествовали таким образом. Такой способ передвижения был привычен. А молодежь только его и признавала. Но сейчас всем друзьям было немного не по себе. Кажется, действительно именно этот корабль должен встретиться с Летучим Маяком. Ведь сон-то вещий.

Только вот как окончится эта встреча?

А сверху грянул ливень. Страшный шквалистый ветер болтал суденышко то в одну сторону, то в другую, и нашим друзьям оставалось только крепче прижиматься к его днищу.

Уже темнело. Вода стала черной и непрозрачной. В глаза друзьям то и дело накатывалась всякая муть. Они только отплевывались и откашливались.

— Эх, тысяча морских чертей, — услышали они откуда-то сверху голос капитана. — Выдержит ли этот шторм мое «решето»? Уж столько оно пережило, столько пришлось мне его латать, что даже не знаю, что будет сегодня с ним?..

Капитан стоял на палубе и разговаривал сам с собой.

— Какое решето он имеет в виду? — удивилась рыбка.

— Я думаю, этот корабль и есть решето, — сказал Динь и добавил: — Посмотрим, какие чудеса оно приготовит нам…

Внезапно друзья услышали страшный топот. Судно просто сотрясалось, будто по нему пронеслось стадо динозавров.

— Что это? — содрогнулись друзья.

Это вся команда по приказу капитана высыпала на палубу и готовилась к чему-то.

К чему же? Еще немного — и все стало ясно.

— Прямо по курсу — Летучий Маяк. Приготовиться всем, — голос капитана заметно дрогнул. — Будем стоять до последнего.

Капитан крепко сжал штурвал и повел корабль резко влево. Надо было сделать все, чтобы не врезаться в Летучий Маяк, медленно огромной тенью выходящий из темноты. Но тот, видимо, специально летел на корабль.

Компас вышел из-под контроля. Штурвал «трещал по швам». Мачта угрожающе накренилась и противно скрипела. Столкновение было неизбежно. Сверху, с борта корабля, доносились ужасные крики.

— Вперед! — крикнул Динь, и друзья отцепились от днища и все вместе выпрыгнули из воды.

Их взорам предстало царственное зрелище. Не так далеко на горизонте в открытом океане среди бушующих волн отчетливо виднелся черный маяк. Он возник будто из тьмы. Медленно раскачиваясь, маяк-призрак неумолимо двигался прямо на судно. Сквозь разбитые окна были видны движущиеся фигуры. Это скелеты дрались друг с другом. И явственно, несмотря на шум волн, слышался грозный лязг оружия, которым они сражались. А вот самого оружия не было видно и в помине.

Мертвенно бледный свет маяка постепенно разливался, отражаясь в бушующих волнах. Маяк неумолимо приближался все ближе и ближе к судну, с которого только что сошли друзья.

Ветер хлестал им прямо в лицо, пена накрывала с головой, но Динь, Золотая Рыбка и Картутай что есть силы плыли к заветному маяку…

Прямо на их глазах стала разыгрываться страшная трагедия. Словно повинуясь какому-то волшебству, маяк стал резко увеличиваться в размерах.

Раз, два, три, и вот он — совсем рядом!!!

Раздался леденящий душу скрежет, с корабля стали доноситься вопли о помощи. И только капитан молча стоял за штурвалом, глядя прямо в лицо опасности.

За какие-то доли секунды маяк навалился на палубу корабля, и тот переломился поперек. Началась паника. Члены команды попадали за борот и стали тонуть. На палубе пронзительно лаял любимый пес капитана.

Первым опомнился Динь:

— Отвязывайте шлюпки и спасательные круги, — крикнул он друзьям, — а я буду спасать людей.

Золотая Рыбка и Картутай бросились к тонущему кораблю. Рыбка отвязывала шлюпку. А червячок — один за другим — спасательные круги. И это у него получалось так ловко, что когда судно окончательно пошло ко дну, все вокруг было усеяно спасательными кругами.

Дельфин носился по волнам, подплывая то к одному, то к другому человеку. Он почти выбился из сил, но все равно продолжал спасать моряков. Он заталкивал людей в шлюпки, подкладывал под них круги, на которых они лежали без сознания, но живые. Кажется (нет, это совершенно точно!), наши друзья спасли всю команду и даже старого корабельного пса, промокшего насквозь.

Но где капитан? Неужели про него все забыли?

Дельфин заметался по морю. Корабль ушел ко дну. Капитана нигде не было видно.

Не может быть…

И тут Золотая Рыбка закричала что есть мочи:

— Динь! Посмотри туда!

Дельфин обернулся и обомлел. Капитана явно выталкивал из-под воды какая-то сила. Сам он просто не мог это сделать — он выбился из сил и порядком наглотался воды. Кто-то выпихивал его на поверхность, да еще и бережно поддерживал. Это что еще за чудеса?

Динь осторожно подплыл ближе. Никого и ничего не было видно. На миг сверкнула молния. И в ее свете он увидел очертания дельфина — незнакомого дельфина в маске. Впрочем, может, ему это показалось?

Однако капитан непонятно каким образом оказался в шлюпке.

Дельфин встряхнул головой, будто освобождаясь от видения, и поплыл к маяку. Тот, покачиваясь, неспешно удалялся вдаль в бурной, словно кипящей, воде.

За Динем осторожно последовали рыбка и червячок.

— Как нам попасть на маяк?

И вновь все решил Картутай. Не говоря ни слова, он быстро подплыл к маяку и змейкой прошмыгнул внутрь. И это было, пожалуй, единственно правильным решением. Ни дельфин, ни рыбка не могли бы прожить без воды и минуты.

А червячок опять храбро кинулся выполнять, казалось, невыполнимое задание.

Он набрал в грудь воздуха и вполз в этот «плавучий склеп». Он решил не обращать внимания ни на что, а просто добиться цели — водрузить фонарик на верх маяка.

В груде того, что когда было лестницей, он без труда отыскал фонарик, который испускал волшебный свет. А вот самое сложное было подняться с ним наверх. Он полз, цепляясь за каждую трещинку и выемку в отвесной стене. Хотя шторм постепенно сходил на нет, маяк, как маятник, все равно раскачивало из стороны в сторону. Картутаю было тяжело. Тем более что фонарик за кольцо он держал во рту.

Один раз червячок чуть было не сорвался вниз, но в последний момент уцепился за одну чудом уцелевшую, полусгнившую от морской воды ступеньку. И так шажок за шажком.

И вот, наконец, заветная цель. Картутай подполз на самую верхушку маяка и попытался зажечь огонь фонариком. Но не тут-то было. Огонь больше не хотел разгораться — слишком много времени прошло.

— Хорошенькое дело, — сказал сам себе Картутай. — Стоило мне так рисковать, чтобы потом ничего не вышло. Не бывать тому.

Не долго думая смекалистый Картутай водрузил на место огня тот самый волшебный фонарик. И случилось чудо — будто оказавшись на своем законном месте, луч маяка тут же пробил ночную тьму.

А что шаровая молния? Она будто ждала того, кто проникнет на маяк. Как только Картутай открыл дверь и оказался внутри, она вырвалась наружу и унеслась ввысь, в небеса. Так она навсегда покинула Летучий Маяк.

Накренившийся маяк внезапно качнулся и… выпрямился, как и положено. Да и гроза тут же стихла.

— Оп-ля! — бодро крикнул сам себе Картутай и выпрыгнул в окошко в море к своим друзьям, которые с нетерпением ожидали его.

А далее произошло еще более чудесное событие. Прямо на глазах маяк растворился в воздухе, будто и не было его. Согласно преданию, он моментально обрел покой на своем прежнем месте.

Как раз к этому моменту все спасенные с корабля моряки и капитан пришли в себя. Они недоуменно оглядывались по сторонам, вспоминая, что же случилось.

В этот момент на горизонте показалось судно. Там уже кричали: «Люди за бортом!»

— Это чудеса, — не переставал повторять капитан, когда его поднимали на борт корабля. — Либо я сошел с ума, но мне показалось, что меня спас дельфин в маске.

Тайна тринадцатая

Волшебный луч

Уже несколько дней на Острове Вымерших Ящеров царила настоящая суматоха. Челозаврусы томились в ожидании. Запасы воды заканчивались, а никто не хотел идти на водопад. Теперь все до смерти боялись динозавров-призраков.

Правда, бедные челозаврусы не знали, что их ожидает еще один сюрприз.

Все началось неожиданно. Под ногами челозаврусов внезапно… стала проваливаться земля.

— Ай-я-яй! — слышалось то с одного конца берега, то с другого. Прямо на глазах земля воронкой уходила вниз и засасывала в себя пришельцев. Тем чудом удавалось вырваться из-под земли.

— Это огромные земляные черви хотят съесть нас! — испуганно передавали друг другу челозаврусы.

Теперь пришельцы стали очень осторожными. За обитателями острова они больше не охотились, решив, что злые духи мстят им за все нанесенные обиды.

На самом деле никаких земляных червей на острове не было и в помине. Помните, Аврус собирался вызвать к себе предводителя кротов? Он попросил их проложить массу тоннелей под местом, где нашли приют челозаврусы. Вот земля и стала уходить у них прямо из-под ног.

— Да, наверное, пора нам убираться отсюда подобру-поздорову, — все чаще говорили друг другу челозаврусы. — Только некуда. Нашего острова больше нет. А кругом бескрайний океан.

Вдобавок разыгрался нешуточный шторм. Притихшие челозаврусы часами грустно сидели на берегу и безутешно всматривались в темную даль.

Однажды гроза закончилась. Но что это? Прямо из ниоткуда в море возник маяк. Ярким лучом он пробил брешь тьмы и указывал на себя и далекий остров, на котором находится.

Челозаврусы переглянулись. Когда они плыли — никакого острова там не было. Так или иначе, для них это был хороший знак.

Пришельцы засобирались. Они в спешке загрузили пожитки в лодки и быстро отправились в путь, оставив после себя непотухшие костры. Дым причудливыми бликами стелился по острову, и отъезжающим челозаврусам казалось, что он прощально помахивает им в такт взволнованным после шторма волнам.

Через некоторое время они причалили к новому острову, сошли на него и убедились, что он необитаем. Зато на нем оказалось полным-полно пресной воды и пищи — растения росли здесь в изобилии. Кроме того, на острове высился маяк. После всех этих передряг он, казалось, ничуть не пострадал.

За всеми этими перемещениями с радостью из моря наблюдали Динь, Золотая Рыбка и Картутай. А потом они приплыли на Остров Вымерших Ящеров, где их с радостью встретил Аврус.

— Вы не представляете, как радуется дядюшка Завринус. До прихода пришельцев он так любил стоять на этом берегу, а они мешали ему. Теперь он делает это целыми днями и вечерами. Вот, полюбуйтесь.

И действительно, старый динозавр на фоне солнца величаво стоял на берегу, как памятник самому себе, наблюдая за бескрайним морем. Он сопел и бормотал что-то — видимо, вспоминал что-то из своей далекой юности.

А если бы вы знали, как радовался Наутилус! Все это время он провел под островом в темной пещере у Рыбы-Луны.

Правда, он не терял времени зря. Рыба-Луна рассказала ему столько преданий и легенд, что он начал их записывать в большущую записную книжку. Как мы знаем, он был очень любознательным.

— Когда-нибудь я издам Новую Большую Подводную Энциклопедию, — говорил он всем. — Чего только стоит предание о Золотой Тридакне.

Друзья решили немного отдохнуть на острове, а потом только собираться в путь. Динозавры достойно встретили своих помощников. Они накрыли прямо в море большой стол, который ломился от угощений.

Картутай как всегда наелся досыта и сладко нежился в мелкой бухточке под лучами солнца. Динь и Золотая Рыбка, перекусив, плавали, резвясь в рифах возле самого острова. Аврус же, по традиции, пошел в Долину Спящих, чтобы отблагодарить предков за чудесное избавление от непрошеных гостей.

А пока друзья отдыхают от очередных приключений, я расскажу вам о том, что происходило во дворце и в самой Волшебной лагуне.

Помните, в ней опять стали происходить странные вещи? По крайней мере, похищению жемчужин уже никто не удивлялся. Но то, что случилось с Жемчужинкой…

Каждое утро она стала обнаруживать у себя в комнате по букету. Букету из самых красивых водорослей.

Она решила, что это дары Рослика. Во-первых, он все-таки занимался садом. Во-вторых, он явно был не совсем равнодушен к ней.

Так или иначе, но Жемчужинка решила выяснить все сама.

— Рослик, — окликнула она рыбку, — плыви ко мне.

— С удовольствием, — грациозно взмахнул хвостом Рослик и оказался у нее в комнате.

— Конечно, большое спасибо тебе за букеты. Но пусть они лучше растут на клумбах, чем у меня в комнате, — произнесла принцесса.

— Баа-альшое пожалуйста, — ответил Рослик. — Только эти букеты не имеют ко мне никакого отношения. Хотя, пожалуй… — сказал он, внимательно оглядывая сорванные водоросли, — они часть моих клумб. Да, наверное, так. Поэтому не стоит, дорогая принцесса, возлагать на меня такую баа-альшую ответственность. Если ваши поклонники портят мои клумбы, то я не виноват. Хотя мне и приходится больше работать. Поэтому лучше попросите вашу матушку о небаа-альшой прибавке к моему жалованью, — и опять взмахнув хвостом, Рослик удалился.

— Интересно, — только и оставалось пробормотать принцессе. — Если это не Рослик, то кто?

Жемчужинка задумалась: поделиться своими мыслями с мамой или с сестрами? Сестры-болтушки все разболтают. А мама вдруг не поймет и будет слишком строга к ней.

Вся в размышлениях, принцесса плыла по дворцу. Вот и мамина комната. «Ладно, раз я приплыла сюда, значит, сначала расскажу маме», — подумала Жемчужинка.

Она вплыла в королевские покои. Дельфины там не было. Жемчужинка подплыла к маминому столу и присела на краешек кресла в ожидании.

На столе королевы были аккуратно разложены разные бумаги. В папке, расшитой перламутровыми ракушками, хранились документы, которые просматривала королева перед тем, как их подпишет король Динь Одиннадцатый. В папке, расшитой черным жемчугом, лежали всякие семейные документы. А в папке, расшитой бусинами из алых кораллов, королева держала бумаги, которые имели секретный характер и которые не предназначались для посторонних глаз.

Но в последнее время, так как в лагуне установилось относительное благополучие, секретных бумаг просто не было.

И вот тут взгляд Жемчужинки упал на эту папку. Она заметила, что в папке этой что-то лежит.

Любопытство взяло верх. И хотя маленькая принцесса знала, что поступает нехорошо, она огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, осторожно, кончиком плавника открыла папку.

И тут же захлопнула ее!

Потому что в папке лежала та самая серебряная маска. Которая была на том таинственном дельфине, что разглядела на балу Жемчужинка. И призрак, которого она ночью увидела в зеркале.

Сердце принцессы бешено забилось. Она еле-еле взяла себя в руки.

Затем огляделась и открыла папку вновь. Жемчужинка приподняла маску и перевернула ее. На обратной стороне явственно проступали буквы. Это было чье-то очень красивое имя: ДЕЛЬФИОР. И нарисован знак: открытая ракушка с жемчужиной внутри.

Тайна четырнадцатое

Брошенное дитя

Но вернемся на Остров Вымерших Ящеров.

Старый динозавр дядюшка Завринус стоял на берегу и смотрел на горизонт. Ему было очень хорошо. Каждый день, из года в год, из века в век он вглядывался вдаль и под мирный шум волн вспоминал о былом.

Ничто не могло помешать ему в этот миг. Так и сейчас.

И вдруг он услышал крик младенца. Да-да, ему не показалось — из густых зарослей папоротника раздавался голос плачущего ребенка.

Завринус осторожно подошел к кустам и склонил над ними свою седую голову. В этот миг малыш закричал еще громче и ужаснее.

Дядюшка Завринус отпрянул и огляделся по сторонам.

— Какой ужасус, — прошамкал он. — Эти челозаврусы бросили здесь свое дитятюс. Что же мне тепериус делать? Придется мне статюс ему приемным дедушкой.

Ноги у старика подкосились. Бедный дядюшка Завринус рухнул на горячий песок. Так, в нелепой позе, сгорбившись, он и сидел здесь, размышляя о случившемся.

Пока он тщательно обдумывал, как именно он будет приемным дедушкой, показался и Аврус. Он с берега увидел, что у пожилого дядюшки Завринуса что-то не в порядке, и решил прийти ему на помощь. Проследив за взглядом старого динозавра, он увидел в кустах пухленького малыша — ребенка челозаврусов.

— Вот те на, — протянул Аврус в изумлении. — Эти челозаврусы так торопилиус, что позабыли про одного из малышей. Или, — он огляделся вокруг. — этот карапузус воспользовался суматохой и под шумокус сбежал из своей корзинкиус. Что же творится сейчасус с его мамашей?

В этот момент Завринус дотянулся до огромного листа папоротника и стал давать его малышу.

— Так дело не пойдетус, дядюшка Завринус, — нравоучительно сказал Аврус. — Боюсь, что у малыша будетус несварение желудкаус. Скорее, ему нужноус найти молока. Но где его взятиус?

Динозавр ласково взял ребенка и посадил его на теплый песок поближе к морю. Малыш закричал еще сильнее и засучил ножками. Аврус не на шутку испугался.

— Надо быстреус вернуть его родителям.

Тут к самому берегу подплыли дельфин, рыбка и червячок. Они давно наблюдали за всем происходящим и решили разобраться во всем сами.

Увидев знакомую Золотую Рыбку, младенец разулыбался. А тут Картутай решил побыть няней и стал распевать только что сочиненную им детскую песенку:

— Баю-баю, баю-бай!

Карапуза покачает

Добрый дядя Картутай.

Ласково к себе прижмет,

Колыбельную споет.

У меня, у Картутая,

Детки быстро засыпают!..

Малыш успокоился и, кажется, стал дремать.

— Наверное, нам пора собираться, — сказал дельфин. — Мы прощаемся с вами и уплываем. А этого малыша мы сейчас отвезем его непутевым родителям.

— Осторожно, он спит, — сказала Золотая Рыбка, укладывая малыша на спину Диня.

Картутай пристроился рядом. Он поддерживал ребенка, чтобы тот, не дай Бог, не упал с гладкой и мокрой спины дельфина.

Появился и Наутилус. Провожать его приплыла Рыба-Луна и все ее подруги.

— До свиданиус, до новых встречус! — сказали жители острова, и наши друзья выплыли в открытое море. Они взяли курс на остров с маяком, куда и прибыли через некоторое время.

Берег прежде необитаемого острова теперь был усеян челозаврусами. Приложив руки ко лбу, они напряженно вглядывались в море. Челозаврусы наблюдали за тем, как красивый дельфин несет на своей спине их спящего малыша, забытого в суматохе.

Надо было видеть, как радовались челозаврусы и как бережно снимали они с дельфина свое любимое чадо. Заспанного младенца тут же отдали матери, которая стала его кормить. А челозаврусы просили Диня и его друзей на минутку задержаться.

— Вы отплатили нам добром за зло, которое мы делали жителям острова. Простите нас за все. Мы очень переживаем и не хотим, чтобы подобное повторилось. Сейчас мы вновь обрели свою землю и обещаем вам, что НИКОГДА ни наши ноги, ни ноги наших детей и внуков не ступят на землю того острова. Пусть его жители чувствуют себя полноправными хозяевами, — торжественно обещали челозаврусы.

Но это было еще не все. Вперед вышел их предводитель вместе со своей женой. Та держала в руках маленький кожаный мешочек. Она медленно развязала его. В нем была ничем не примечательная глиняная баночка, запечатанная сургучом.

— Мы хотим отблагодарить спасителей малыша. То, что мы держим в руках, обладает огромной силой. Вряд ли это когда-нибудь пригодится нам. Этот остров необитаем, и нам неоткуда ждать опасности, чтобы воспользоваться этим средством. А вам оно, возможно, и пригодится.

— Порой, чтобы избежать больших неприятностей, надо ВСЕГО ЛИШЬ НЕ ПОКАЗЫВАТЬСЯ НА ГЛАЗА… — многозначительно сказал вождь.

С этими словами челозаврусы вручили подарок нашим ничего не понимающим друзьям. Те, как и подобает в таких случаях, улыбнулись, приняли дар и попрощались.

Но в чем же была его таинственная сила? Об этом они узнают позже.

Друзья плыли по морю. Внезапно Наутилуса осенило:

— О, друзья! Помните, что было написано на спине у Рыбы-Луны? Кажется, мы — то есть, вы — прошли через все. Диню пришлось выбирать между цепью и мантией. Аврус проучил пришельцев, отправив их в долину мертвых. Все вы трое включили Летучий Маяк. И, наконец, вы — то есть все мы — спасли ребенка. Остров мы — то есть вы — освободили от кабалы. Значит, ваши приключения — то есть наши, — слава Богу, закончились!

— Нет! — сказал Картутай. — Я думаю, они только начинаются, не так ли, Динь? — поддел он дельфина, заметив, что тот глубоко задумался. — Бьюсь об заклад, что теперь тебе не дает покоя другая тайна — кто же все-таки спас капитана корабля? Да, и тайну похищения жемчужин мы так и не разгадали. Ну признайся, это так?

— Да, ты прав. Мне показалось, нет, я все-таки видел его — этого дельфина в маске.

Тем временем самой Золотой Рыбке не давала покоя та баночка, которую им вручили челозаврусы. Именно рыбка сжимала ее в своих плавниках. Любопытство не оставляло ее, поэтому она решила скорее развязать заветный кожаный мешочек, чтобы раскрыть его тайну.

Так она и поступила. Вот теперь баночка стала еще ближе. Золотая Рыбка на секунду затормозила, отстав от своих друзей. Она осторожно отковыряла крышечку из сургуча и заглянула внутрь. Внутри находилась какая-то совершенно бесцветная мазь.

— Не показываться на глаза, не показываться на глаза, — про себя повторяла любопытная рыбка.

Золотая Рыбка понюхала мазь — ничего. Потрясла баночку — ничего. Тогда Золотая Рыбка сунула в нее плавничок и, отковыряв немного мази, намазала на другой плавник.

Чудеса! В ту же секунду… плавники исчезли.

Рыбка подумала и намазала плавником себе хвост. Теперь исчез и хвост!

Она решительно намазала себя всю. Чудеса! Она вся стала совершенно невидимой и прозрачной.

— Картутай! Как я тебе?! — она доплыла до червячка и коснулась его спины своим плавником.

— Аааай! — завопил Картутай.

Прямо на него смотрели два горящих от восторга рубиновых глаза. Червячок в ужасе остолбенел, а Золотая Рыбка вся зашлась от смеха. Потому что половина спины Картутая, которой она коснулась, пропала! Зато теперь отчетливо выделялся изрядно пополневший животик.

Дельфин и Наутилус смотрели на это с ужасом. Наутилус вообще ничего не понимал. А Динь уже начал обо всем догадываться. И единственное, о чем он думал сейчас: как долго будет действовать это невидимое снадобье. А вдруг его друзья навсегда останутся такими?

Тайна пятнадцатая

Снадобье для невидимки

Дельфин Динь, Наутилус, а также два рубиновых глаза и полчервячка плыли по морю. На Перекрестке Всех Подводных Дорог они остановились.

Здесь Наутилус попрощался со всеми и поплыл назад, во дворец. Все-таки миссию свою он выполнил — привел помощь своим собратьям, а значит, ему пора было возвращаться домой.

А вот три друга замерли на распутье в раздумье.

Что им делать дальше — плыть назад вместе с Наутилусом? Но еще две главные тайны: похищение жемчужин и дельфин в маске — оставались неразгаданными.

Значит, надо плыть вперед. Только в какую сторону?

— Эге-гей!

Внезапно, будто из ниоткуда, возник подводный почтальон — морской конек Коник. К груди он прижимал роскошный королевский свиток из дорогого пергамента. Это было послание от королевы Дельфины.

— Как хорошо, что я наконец-то нашел вас, — воскликнул Коник. — Гоняюсь за вами по всему океану и везде запаздываю. Был на Острове Вымерших Ящеров — вы уже уплыли. Был у Летучего Маяка — вас и там уже нет. Хорошо, что встретил Наутилуса. Он и сказал мне, где искать вас. Кстати, пока не забыл. Челозаврусы просили передать вам, что мазь действует только сутки. Потом она совершенно растворяется в воде, и волшебство исчезает.

— Спасибо, тебе, Коник, — сказал дельфин. — Но дай мне скорей письмо. Я очень хочу почитать, что написала мне моя мама.

Динь взял протянутый Коником свиток и немедленно стал читать. Вот что было написано в письме.

«Дорогой Динь!

Мы все очень скучаем по тебе. До нас дошли новости, что ты и твои друзья избавили море от проклятия Летучего Маяка и спасли динозавров от истребления.

Вы — большие молодцы, и мы очень гордимся вами.

Но пока вас не было, в лагуне продолжаются всякие чудеса. Как ты знаешь, кто-то похитил жемчужины, и наши ракушки совсем раскапризничались. Более того, говорят, что жемчужины пропадают теперь не только у нас, но и по всему морю. И в других королевствах раковины тоже пустеют. Вопрос: кому понадобилось столько жемчужин сразу? Хотя и в других королевствах таинственный похититель вкладывает в ракушки песчинки. Однако зачем ему это надо?

И еще об одном. У нас во дворце опять появились ночные гости. Твоя сестра Жемчужинка рассказала мне о странном видении. Но, по моему мнению, это видение имеет под собой реальную основу. Принцессе показалось, что по дворцу плавает чужой дельфин. А я, в подтверждение ее слов, обнаружила серебряную маску. На ней написано «ДЕЛЬФИОР» и нарисован знак: ракушка с жемчугом. Маску я посылаю тебе вместе с Коником.

Как мы знаем, Дельфиор — один из морских принцев. Но странно, что он делает тайком в нашем замке и почему скрывается под маской? А может, кто-то маскируется под принца-дельфина? На этот вопрос я пока не нашла ответа. Как бы там ни было, мы очень ждем тебя.

Твоя любящая мама и сестрички».

Динь глубоко задумался. Действительно, что нужно постороннему принцу в замке? И главное: каким образом он туда попадает при нынешних-то мерах безопасности, которые предприняты во дворце?

Нет, это не игрушки. Надо немедленно разобраться в этом.

— Коник! Возвращайся назад и передай королеве, что я сейчас же займусь тем, о чем она сообщила мне в письме. О чем именно, не скажу — она поймет. Мы должны держать все это в секрете. Этот свиток забирай с собой и уничтожь его. Маску на всякий случай я возьму себе. А мы поплыли туда — теперь знаем куда.

И, попрощавшись с Коником, дельфин, глаза рыбки и полчервячка двинулись к подводному указателю «Серебряное море».

Надо сказать, что в подводном королевстве Перекресток Подводных Дорог считался самым главным местом для любого путешественника. Дно в округе было щедро усыпано множеством указателей. Каждый из них имел свою особенность. Например, указатель «Волшебная лагуна» был вылеплен в виде фигуры прекрасного рапана, ведь именно эта ракушка была его главным символом. На Остров Вымерших Ящеров указывала фигура лапы динозавра. А указатель «Серебряное море» был выполнен в виде открытой ракушки с жемчужиной, потому что именно она была, соответственно, его главным символом.

Но было только одно «но». Нарочно или нет, но указатель «Серебряное море» был расшатан и, повинуясь подводному течению, как флюгер, показывал то туда, то сюда, то влево, то вправо.

Друзья опустились на дно, в густые мягкие водоросли, которые полностью скрыли их. Здесь они и решили передохнуть после долгого пути, а заодно и обдумать свои планы. Пока дельфин с рыбкой что-то обсуждали между собой, червячок зря времени не терял. Он сплел из водорослей настоящий гамак, удобно устроился в нем и стал раскачиваться из стороны в сторону. Вскоре он задремал и сладко засопел.

А вот Динь и Золотая Рыбка не смыкали глаз. И не напрасно. Внезапно из своего укрытия, сквозь зеленые кущи они увидели странную картину: настоящий караван из полосатых рыбок-зебр. Те тащили за собой множество сундуков, явно набитых чем-то до отказа. Они также остановились у указателя «Серебряное море», который уже теперь прямо-таки крутился вокруг своей оси. Старшая рыбка достала причудливый серебряный компас, внимательно посмотрела на него и взяла курс строго по нему.

— Эй! — обратилась рыбка-зебра к своим соратникам пронзительным голоском. — Повторим инструкцию. Наша миссия — сверхсекретна. Главная наша задача — доставить сундуки как можно быстрее и незаметнее во дворец. При появлении посторонних — плывем врассыпную, кто куда, но только не во дворец.

— Как понял? Как понял?

— Вас понял. Вас понял, — наперебой отвечали рыбки. — Но пока мы не видим посторонних.

— Вот и хорошо. Тогда двигаемся только вперед!

И странная процессия с сундуками устремилась в четко выбранном направлении.

Не медля, дельфин открыл заветную баночку и обмазался с головы до хвоста. То же самое он проделал и с животиком Картутая. Теперь все они были невидимками, только глаза выдавали их.

Невидимый дельфин растолкал спящего невидимого червячка и взял за плавник невидимую рыбку. В таком виде друзья двинулись в путь.

Долго ли коротко они плыли — неизвестно, но только в один момент они оказались перед высоченной серебряной стеной, увенчанной острыми шпилями. Вход внутрь преграждали огромные кованые ворота. На них был изображен знакомый знак: ракушка с жемчугом внутри.

При виде процессии рыбок-зебр ворота мгновенно распахнулись, и те шустро юркнули внутрь. То же самое успели сделать и рыбка с червячком. А вот большой Динь, который был не такой проворный, как они, остался снаружи. И что ему делать дальше — он пока не знал.

Поэтому он решил затаиться снаружи и вести наблюдение здесь. А рыбка и червячок чувствовали себя настоящими шпионами. И пока их присутствие никем замечено не было.

Тайна шестнадцатая

Запретный вход

Золотая рыбка и Картутай впервые оказались в Серебряном море. Теперь они поняли, почему оно называется именно так. Чистейшая вода здесь была словно из чистого серебра. В лучах солнца она светилась необыкновенным серебряным блеском. Солнечные лучи, проникающие в море, были похожи на серебряные нити. А все подводные деревья, кусты, клумбы были из чистого серебра. Будто подводный ювелир сделал их.

Как? Откуда?

На самом деле, здесь тоже сокрыта своя тайна. И свое название Серебряное море заслужило не случайно. Послушайте легенду.

Много-много веков назад в этом месте не было ничего. Только один огромный пустынный вымерший риф. Морские обитатели не селились тут. Здесь было слишком мертво и скучно. Хотя огромные просторы и позволяли спокойно жить огромному числу подводных жителей.

Один король, дельфин Прототипус, царствовавший тогда, все же обратил внимание на эти места. И сему была своя причина. К тому времени у него было столько наследников — детей и внуков, что они иногда даже начинали ссориться из-за наследства. Хотя вся его семья и была достаточно миролюбива.

Доброму Прототипусу было горько наблюдать за этим. Разве для этого он прожил свою длинную, насыщенную событиями жизнь, чтобы потом видеть, как его потомство делит свои земли в море?

Нет, надо было найти им огромное пространство, чтобы те спокойно, в мире и ладу, царствовали — каждый на своем месте. Поэтому мудрый дельфин Прототипус решил остаток своей жизни посвятить тому, чтобы найти места, достойные пребывания своего многочисленного потомства.

Он долго плавал в открытом океане, пока не нашел эти никем не занятые и никому не нужные земли. Вода здесь была немного застоявшейся — в ней было нелегко дышать. Как изменить все это? Да, это была настоящая задача.

К работе над этим он подключил своих лучших ученых дельфинов. Пусть они предложат ему идеи, а он рассмотрит их. Подводные мудрецы проводили дни и ночи в библиотеках, изучая древние манускрипты, разъезжали по дальним местам, выслушивая от местных жителей легенды.

А вот один ученый дельфин по имени Филиус поступил по-другому. Он взял лопату и отправился на те самые пустынные земли. Целыми днями он ковырялся в песке то там, то сям, брал пробы грунта и все исследовал и исследовал его.

И что бы вы думали? Однажды, под толстым слоем ила и грязного наносного песка, Филиус обнаружил настоящие сокровища. Они буквально лежали у всех под плавниками. И только в ходе долгих поисков удалось обнаружить их.

На глубине находились огромные залежи песка, содержащего чистое серебро. Оставалось только убрать весь верхний слой грязи, чтобы явить миру эту драгоценную находку.

Прототипус собрал весь свой народ и рассказал им про это чудесное открытие дельфина Филиуса:

— Берите все в свои руки, и вы будете обладать настоящим богатством.

Работа закипела. Прошли годы, и верхний слой грязи был наконец-то снят. И в море засияло, засверкало солнце, полностью отражаясь в поверхности дна. Серебряный песок послужил своего рода зеркалом. Он отражал лучи небесного светила, и на дне стало потрясающе светло и красиво.

Изменилась и вода. Как известно, серебро обладает очищающими свойствами. И теперь все вокруг стало кристально чистым.

Постепенно стали расти и водоросли, и кораллы. Но чудо! Все они теперь были серебряными, так как впитывали в себя благородный металл.

Подводные жители тут же начали переселяться сюда. Здесь ожила жизнь. Серебряный песок принес и богатство. Ведь теперь из серебряного песка можно было делать удивительные зеркала, которые славились на весь океан и которые охотно раскупались. Да, и любые изделия из серебра — те же украшения-водоросли и посуда-ракушки — тоже хорошо продавались иноземным купцам.

Так, древний дельфин Прототипус дал земли своим подданным и новую власть своим любимым детям и внукам. Он спокойно отошел в лучший мир, и память о нем сохранилась в сердцах его благодарных потомков. Они чтили своего прапрапрадеда и рассказали про него, в свою очередь, собственным детям. Места в Серебряном море хватило всем.

Но символом Серебряного мора по-прежнему осталась ракушка с жемчугом. Почему?

Тут тоже существует своя легенда. Говорят, что тому ученому, который и открыл серебряный песок, идею подсказала обыкновенная ракушка, зарытая в глубине. Когда он открыл ее, поверхность жемчужины внутри оказалась из чистого серебра, а не из перламутра. Так, он и догадался, что вода здесь с лихвой насыщена серебром.

Вот такая красивая история. Но мы отвлеклись. Так что давайте скорее вернемся к нашим героям.

Рыбка и червячок были переполнены впечатлениями от увиденной красоты. Картутай не мог скрыть своего восторга и несколько раз издавал странные булькающие звуки и пускал плотные серебристые пузыри. Сказать-то он ничего не мог.

Рыбы-зебры также несколько раз беспокойно оглядывались. И всякий раз все с большим и большим подозрением.

Золотая Рыбка постоянно одергивала червячка. Но так как и она не видела его, то постоянно промахивалась. И посторонних звуков становилось все больше и больше.

А процессия с сундуками подплыла к самому дворцу. Боже, этот прекрасный замок действительно был сделан из чистого серебра! И везде на нем красовалось изображение ракушки с жемчугом внутри. Окошки у дворца были маленькие и узкие, как бойницы. Сквозь них невозможно было пробраться внутрь. А как же туда пробивался свет? Никак. Внутри светилось серебро и серебряные зеркала. И поэтому было светло, как днем.

Все остановились возле входа во дворец. Золотая Рыбка и Картутай радовались, что они сейчас так же незаметно проскользнут вслед за рыбками-зебрами. Но не тут-то было.

Вход во дворец охранял с десяток стражников — те же рыбы-солдаты, что и в Волшебной лагуне. Только они перегородили своими копьями вход — наподобие решетки. И проскользнуть внутрь было невозможно.

— Пароль! — грозно потребовали они от участников процессии.

Старшая рыба-зебра подплыла к охраннику и сказала ему что-то на ухо. Тут же выражение его лица стало не таким грозным. Тем не менее он потребовал:

— Откройте сундуки!

Рыбы повиновались.

Теперь пришло время удивляться Золотой Рыбке и Картутаю. Когда серебряные сундуки открылись, оттуда вырвался перламутровый свет. Все ларцы доверху были набиты чистейшим жемчугом.

Тут-то рыбка и червячок сообразили, как действовать. Пока стража проверяла сундук — один за другим, они подкрались к жемчугу и легли на него, крепко зажмурив глаза.

— Бац! — это громко захлопнулись крышки сундуков, закрыв и наших отважных героев. Так рыбка и червячок, подобно троянскому коню из легенды, попали во дворец.

Правда, теперь они не видели, что происходит снаружи. А могли только слушать и запоминать. Но и из этого положения они извлекли выгоду.

Судя по всему, им предстояло преодолеть несколько дверей с охраной.

— Пароль! — услышали они.

Но так как теперь они были совсем близко, то услышали и заветные слова.

— Запретный вход, — на ухо стражнику сказала рыба-зебра.

«Запретный вход, запретный вход», — шепотом повторили Золотая Рыбка и Картутай.

Так было еще один раз. Снаружи слышался какой-то страшный, леденящий душу скрежет.

Наконец сундуки поставили, и вокруг стало необычайно тихо.

— Нам, кажется, пора выходить, — сказала Золотая Рыбка Картутаю.

Друзья осторожно, стараясь не шуметь, подняли серебряную крышку, огляделись и поняли, что оказались в чужой королевской сокровищнице.

— Ух ты, — только и смог выдавить из себя восхищенный Картутай.

Надо заметить, что в любых подводных дворцах обязательно есть своя сокровищница. Она обязательно серьезно охраняется, и не каждый может попасть внутрь. То, что наши друзья оказались здесь, было чистой случайностью и настоящим везением. Впрочем, вспомните, что им предзнаменовало созвездие Дельфина на небе.

Друзья как следует осмотрелись вокруг. Они находились в огромном просторном зале, в котором не было (как они с ужасом поняли) ни окон, ни дверей. Он был заполнен сундуками, ларцами, шкатулками. Монеты лежали здесь просто россыпью. Все углы были забиты каким-то драгоценным хламом.

Но что это? Только сейчас наши герои заметили огромное сооружение из каменных плит. Рядом с ним тусклым потусторонним светом горели два огромных факела.

Рыбка и червячок подплыли ближе и ужаснулись. Четыре глаза посмотрели друг на друга, и им стало еще страшнее. Это была каменная могила-склеп, усыпальница великого древнейшего дельфина Прототипуса.

Да, он повелел, чтобы прах его был погребен в королевской сокровищнице. Так, думал он, своим телом он сможет охранять несметные богатства своих потомков.

Дельфин и рыбка осторожно дотронулись до края каменной плиты и тут же отпрянули в сторону. Вода вокруг стала багровой и вспенилась, забурлила.

Друзья в ужасе отпрыгнули назад.

— Ой, — сказала рыбка. — Кажется, мне страшно. Королевская сокровищница-усыпальница — это чересчур для меня. Я ужасно боюсь мертвых.

Картутай был другого мнения:

— Ой, беда, беда, беда!

Здесь отсутствует еда!

Картутаю бедному снова не везет,

У меня от голода прилип к спине живот.

Нету здесь ни крошечки.

Вот ведь незадача!

Так мне кушать хочется,

Что я вот-вот заплачу…

Пока Картутай тщил себя надеждой найти еду, рыбка досконально обследовала сокровищницу, чтобы найти окно или дверь. Но все было бесполезно. Неужели они в ловушке?

Более того, действие волшебного снадобья челозаврусов постепенно стало проходить, и друзья становились уже не такими невидимыми, просто полупрозрачными. У Картутая то и дело бурчало в животике от голода. А Золотая Рыбка начинала похныкивать от страха.

Как же найти выход отсюда?

Тайна семнадцатая

Полная сокровищница

Внезапно рыбку осенило. А что, если паролем для выхода отсюда и входа сюда служат те же самые слова? Значит, стоит только сказать их, и тайная дверь откроется.

Но сокровищница была гигантской. Рыбка подплывала то к одному месту, то к другому, говорила заветные слова. Но бесполезно.

Нет, здесь было что-то не так. А может, она просто не там произносила пароль?

Кажется, рыбка о чем-то начинала догадываться. Как ей ни было страшно, но она подплыла к каменной могильной плите и тихо сказала:

— Запретный вход.

То, что стало происходить, потрясло ее.

Раздался леденящий душу скрежет, и усыпальница внезапно сдвинулась со своего места. Сработал скрытый механизм, и она стала медленно, будто нехотя перемещаться, открывая ход.

Рыбка осторожно высунула свою любопытную мордочку и ужаснулась еще больше. Прямо на нее смотрели две дюжины колких глаз рыб-собачек. И настроены они были весьма недружелюбно.

— Запретный вход! — быстро сказала рыбка.

Усыпальница со скрежетом встала на прежнее место.

Теперь рыбка и червячок в изнеможении опустились на дно в самом дальнем углу сокровищницы и поняли, что попали в ловушку.

Что же будет дальше?

Друзья потихоньку крепко уснули. Хорошо, что Картутай ничего не ел. Потому что мы знаем, что стоит ему хорошенько поесть, то он тут же начинает громко храпеть во сне. Нет, наши друзья спали тихонько-претихонько. Это и не выдало их присутствия.

Потому что пока они крепко спали, усыпальница внезапно опять сдвинулась со своего места. Возле нее в это мгновение возник незнакомый дельфин. Он был задумчив и погружен в свои мысли. Неспешно проплыл он по усыпальнице своего далекого деда. С грустью постоял возле нее, о чем-то думая.

А потом стали происходить и совсем таинственные события. Услышав посторонний шум, рыбка проснулась. Заметив, что они не одни, она растолкала червячка и показала ему плавником на незнакомца.

Золотая рыбка и Картутай затаились и наблюдали за странными вещами, творившимися в этом дворце.

А происходило вот что.

Таинственный дельфин подплыл к одному из старинных зеркал, висевшему точно над могилой. В плавниках у него была волшебная палочка. Он указал ею на зеркало, и то вмиг стало черным. По воде в этот миг один за другим пошли круги. Еще секунда, и в нем стало появляться некое изображение. Это был спящий старый дельфин. Дельфин встряхнулся, медленно открыл глаза, будто пробуждаясь, и произнес:

— Здравствуй, мой любимый внук и последователь Дельфиор!

— Ты слышишь, — пихнула червяка в бок рыбка. — Слышал, как он его назвал?

Червячок только поперхнулся водой в ответ.

А изображение в зеркале продолжало:

— Я очень рад, Дельфиор, что ты так бережно охраняешь память своих предков, не забываешь старика и часто беседуешь со мной.

— Да, о великий король Прототипус, мне опять нужен твой мудрый совет. Мои родители умерли рано и мне не с кем посоветоваться, кроме как с тобой.

Теперь пришел черед червячка толкнуть в бок рыбку:

— Ты слышала, как он назвал его? Это дух его предка — того, кто лежит в этой могиле!!!

— Я понял, что по-настоящему полюбил. В качестве дара своей невесте я собрал те сокровища, о которых мы говорили с тобой. Дай мне благословение на женитьбу.

— Я благословляю тебя, внук мой — Дельфиор! Пусть будет так, как ты хочешь. А сейчас я снова погружусь в свой вечный сон.

С этими словами изображение начало колебаться, постепенно тускнеть и вскоре полностью исчезло. Зеркало вновь стало обычным. И тут дельфин внезапно резко обернулся. Потому что в отражении он узрел полупрозрачных рыбку и червячка, наблюдавших за ним.

Друзья не поверили своим глазам. Потому что то, что они увидели, было настоящим волшебством. Дельфин надел маску и исчез. Исчез в зеркале, которое в этот момент стало жидким, как ртуть.

— Так, — заявила рыбка. — Я не могу больше оставаться здесь. Я боюсь этой усыпальницы. Я боюсь этого ужасного зеркала с призраком внутри. И, наконец, я не могу оставаться здесь, потому что прямо на моих глазах дельфин впрыгнул в зеркало и исчез. А что будет, когда он выпрыгнет? Вдруг оттуда выскочит отряд солдат? Этих всех причин мне хватит по горло. Все, надо давать деру!

— А мне хватает и одной причины — я жутко хочу есть, — сказал червячок.

Друзья опрометью кинулись к усыпальнице, сказали заветные слова и, на глазах опешивших от такой наглости рыб-собачек, что есть мочи понеслись по запутанным коридорам чужого дворца.

Перед их глазами мелькали стражники, придворные, слуги. За ними, поднимая волны пены и пузырей, неслась целая свора рыб-собачек. Лай стоял такой, что закладывало уши.

Но друзья не останавливались. Их так напугало происходящее в сокровищнице, что они быстрее мечтали вырваться отсюда — любыми способами.

Рыбка только успевала говорить ничего не понимающим стражникам: «Запретный вход, запретный вход, запретный вход!!!», как двери тут же распахивались перед ними.

Вот они и на свободе. Но сколько им пришлось натерпеться?

Однако где же Динь?

У Диня еще не совсем прошло действие чудесной мази. Поэтому его не так-то легко было заметить. Он находился неподалеку, скрывшись за кораллами и наблюдая за жизнью Серебряного моря снаружи и ожидая друзей.

Тут ворота распахнулись, и оттуда пулями вылетели рыбка и червячок.

— Динь! Плывем скорее отсюда!

— Я хочу отдохнуть! — кричала рыбка.

— А я хочу есть! — кричал червячок.

— АААААЙ! — внезапно в один голос заорали они. Прямо на них смотрели два дельфиньих глаза.

— Да успокойтесь же. Это я — Динь.

— Слава Богу, что не тот дельфин в маске!

— Как, теперь и вы видели его?

— Да, он прыгнул в зеркало и исчез…

Теперь дельфин Динь был в полном недоумении.

Перебивая друг друга, рыбка и червячок рассказали ему все, что видели.

— Он собирает жемчуга со всех морей для свадебного подарка, — голосила Золотая Рыбка.

— А его дед прямо из могилы дал ему благословение на женитьбу, — дурным голосом орал Картутай.

— Так, с жемчугом все понятно, — подытожил Динь. — Но зачем он прячется ото всех?

— А еще и надевает маску? — вопрошал червячок.

— И еще исчезает в зеркале? — добавила рыбка.

Действительно — зачем? Да, загадок и тайн оставалось предостаточно.

Тайна восемнадцатая

Око Прототипуса

— Знаете, друзья мои, теперь и я хочу посмотреть на все это сам, — сказали два дельфиньих глаза. — Вы, судя по всему, на «отлично» заучили пароль. А значит, сейчас же спокойно возвращаемся.

Рыбка и червячок внимательно посмотрели в сторону Диня.

— Все бы хорошо, ваше невидимое величество, — первым нарушил тишину Картутай. — Но как представить вас страже? Захотят ли они пропустить два глаза, которые знают пароль?

— Действительно. Об этом я не подумал, — сник Динь.

— Впрочем, можем поиграть и в маскарад! — внезапно оживился Картутай. — Оп-ля! — и с этими веселыми словами он нахлобучил на Диня серебряную маску, которая до сего времени лежала под кустом водорослей и была слегка присыпана песком, чтобы ее не унесло течением.

Случилось чудо. Теперь глаз не было видно. Дельфин полностью исчез.

— Отлично! — воодушевилась рыбка. — Тогда вперед!

Надо признаться, вместе с Динем она чувствовала себя в полной безопасности, и теперь уже не так сильно боялась дельфинов-призраков.

Друзья спокойно преодолели ворота и поплыли по Серебряному морю.

Взору Диня предстала та же красота, которой любовались недавно рыбка и червячок. Только дельфин обращал внимание на малейшие подробности. И они не переставали его удивлять.

Здесь серебряным было все. В этом удивительном месте ювелиры могли бы не утруждать себя особенной работой. Потому что сама подводная природа создавала такую красоту, которая была бы не под силу опытнейшему мастеру.

Причудливые ажурные водоросли, вырастая, впитывали в себя благородный металл и тоже становились серебряными. Изысканной формы кораллы были из чистого серебра. Камни тоже отливали серебром.

Еще кругом было много удивительных приспособлений. Видно, местные ученые отличались особой тягой к изобретательству. Поэтому здесь было немало такого, чего Динь никогда раньше не видел.

— Да. Неплохо бы и нам перенять опыт, — подумал дельфин.

Например, серебряные лестницы, уходящие ввысь к окошечкам и дверкам в коралловом рифе, были движущимися. Она работали благодаря многочисленным серебряным шестеренкам, которые и перемещали все это сооружение. Поэтому моллюскам и ракам было очень удобно подниматься вверх по таким бегущим ступенькам.

Песочные часы, которые украшали улицы, были тоже необычными. Каждый час они переворачивались сами и издавали смешные звуки, доносившиеся из прикрепленных к часам ракушек.

Золотая Рыбка любовалась сокровищами. Разные небывалой красоты украшения были свободно выставлены в резных рамах, висящих на стенах, и витринах, стоящих по углам. Все это можно было потрогать и пощупать. Но как только рыбка захотела примерить на себя одно из ажурных ожерелий и попыталась было вытянуть его, витрина тут же покрылась толстым полупрозрачным серебряным стеклом.

— Вот это защита! — удивилась Золотая Рыбка.

А вот на Картутая произвели впечатление урны. Они были сделаны в виде двустворчатой ракушки. Стоило подойти к ней, и она раскрывалась сама, принимая мусор, который тут же исчезал. А вот куда он девался — так и осталось загадкой.

Червячок облазил все пространство за урной. Но ничего не нашел.

— Наверное, его кто-то съел! — сделал вывод Картутай.

Друзья так увлеклись созерцанием чудес, что позабыли обо всем на свете. А они уже стояли у стен дворца.

— Запретный вход, — сказали они одновременно. И лица стражников внезапно выразили недоумение.

Они пропустили рыбку и червячка, и осторожно преградили вход дельфину.

Золотая рыбка и Картутай оглянулись и обомлели. Действие снадобья незаметно закончилось. И дельфин принял свой привычный вид. Разве что на нем сияла злополучная серебряная маска.

— Пропали! — подумали про себя рыбка и Червячок.

А Динь вообще окаменел от ужаса.

И вдруг:

— Ваше величество, — сказали стражники, обращаясь к Диню.

— Неужели меня здесь узнали? — Динь был поражен.

— Ваше величество король Дельфиор, — повторили стражники, — Неужели вы забыли свой собственный королевский пароль? Но, согласно вашему же приказу, мы не сможем пустить вас во дворец без него.

Тут друзья все поняли. С серебряной маской на лице, на которой изображен королевский герб, Динь действительно мог сойти за этого Дельфиора. Но что делать дальше?

— Ой, жемчужины, — неожиданно выдавил Динь. Он заметил, что во дворце стоят горы сундуков с жемчугами. Полная сокровищница уже не вмещала их, и ломившиеся от жемчуга незакрытые ларцы стояли везде, где только можно.

— Почти так, — внезапно прошептали стражники, — Жемчужинка. Будьте, пожалуйста, внимательнее в следующий раз.

Так, Дельфин, сам того не ожидая, отгадал заветный королевский пароль. И двери дворца распахнулись перед всеми нашими путешественниками.

Надо сказать, что рыбка и червячок в прошлый раз не успели как следует разглядеть дворец. Туда они прибыли в сундуках, а назад неслись как угорелые. Так что видеть они ничего не могли. Сейчас же взору трех друзей представилось все великолепие дворца. Они неспешно плыли по серебряным коридорам и залам, с благоговением наблюдая за совершенством и гармонией этой архитектуры.

Окна в этом дворце были маленькими и узкими, но зато все они были украшены потрясающими воображение разноцветными витражами. Люстры под высоченными потолками также были из удивительного стекла. Двери в замке были тоже стеклянными или зеркальными.

Дворец в Волшебной лагуне тоже был красив. Этому же дворцу изюминку придавали серебряный песок и серебряные зеркала.

Вдобавок местные инженеры постарались и украсили дворец всякими замечательными приспособлениями. Например, пушистыми ковровыми дорожками из водорослей, которые сами раскручивались из рулонов и сами же расстилались перед гостями. Витражи на окнах и дверях постоянно меняли свои рисунки. То это были объемные изображения дельфинов, то ракушек, то самых разных рыб.

Вдоль стен стояли многочисленные столики, которые (стоило к ним только приблизиться), тут же, как по волшебству, наполнялись всякими яствами.

И опять Картутай узрел нечто, что поразило его до глубины души. Полы здесь чистили механические серебряные щеточки. Они постоянно натирали до блеска и так сияющие и гладкие серебряные полы.

А вот о чем не думали наши друзья, так это о том, что будет, если они нос к носу столкнутся с настоящим королем. Будем надеяться, что это не произойдет. Тем более, как мы помним, Дельфиор исчез в зеркале, а значит, у наших друзей есть шанс не устроить переполох.

— И зачем ему столько жемчуга? — тихо спросил Динь у друзей.

— Может, он такой жадный? — предположила рыбка.

— Или запасливый? — выдвинул свою версию червячок.

Внезапно они увидели дверь с изображенным на ней странным символом — большущим выпуклым глазом дельфина. Не сговариваясь, друзья открыли ее и оказались в огромном пустом зале. В глубине его виднелся неожиданный предмет. Динь, Золотая Рыбка и Картутай подплыли к нему и остановились на почтительном расстоянии.

Это было еще одно изобретение местных ученых. Но что это и для чего оно предназначено? Глаз дельфина был прикреплен к каменному стержню. Он был неподвижен, лишь вода слегка покачивала его. На стержне были выгравированы какие-то слова. Золотая Рыбка приблизилась и прочитала по слогам:

— Все-ви-дя-ще-е о-ко дель-фи-на Про-то-ти-пу-са.

— Ой, — отпрыгнула она. — Там, в сокровищнице, лежит он сам. А тут — его глаз. Кошмар какой-то.

— Успокойся, рыбка, — ободрил ее дельфин. — Этот глаз неживой, он каменный. Не стоит везде искать призраков.

С этими словами глаз ни с того ни с сего пришел в движение. Заметив это, друзья отскочили в разные стороны и замерли. Рыбка дрожала. Червячок открыл рот, и так и забыл закрыть его. Дельфин приготовился к бою.

Глаз задвигался быстрее, он стал бешено вращаться, причем во всех плоскостях и на все стороны. Наконец он резко остановился. И из него с громким шумом вылетел целый поток брызг.

— Ух ты, да это же фонтан, — произнес Картутай.

— Фонтан, да с каким-то секретом. Но с каким? — проговорил Динь.

Тем временем фонтан смолк, и око вновь стало неподвижным.

В недоумении друзья покинули странную комнату, так и не найдя ответов на свои вопросы.

— Тоже мне, всевидящее око, — бурчал червячок, — и что ты можешь увидеть в четырех стенах дворца?

А тем временем, кажется, начиналась путаница. Неизвестно откуда вылезла целая куча придворных рыбок. Они подскочили к Диню (или к Дельфиору?) и окружили его.

Вдруг появилась огромная длинная вешалка, увешанная разными мантиями и королевскими нарядами. Одни рыбки стали заботливо накидывать на дельфина то один костюм, то другой. Другие рыбки суетливо крутились вокруг него с зеркалами. Третьи деловито обмеряли его портновскими ленточками, снимая размеры. А четвертые, ворча, притащили тяжеленный манекен дельфина, весь утыканный булавками и иголками, словно морской еж.

Это было последней каплей терпения для Диня.

— Отстаньте от меня! — стал отбиваться от наседавших на него рыбок дельфин. — Мне некогда и незачем все это примерять.

— Что вы, ваше величество, вы же сами приказали нам готовить праздничные наряды? — недоумевали рыбки. — Мы, конечно, можем убрать все это. Но у вас же совсем нет времени.

— Вот именно, у меня совсем нет времени на эти глупости, — буркнул дельфин.

— Ну, как знаете, — фыркнули рыбки и, недовольные, уплыли кто куда.

А вот дальше стали происходить события, которым вообще не было объяснения.

В одном из коридоров вся наша компания нос к носу столкнулась с дельфином с короной на голове. Оцепенев, друзья прижались к стене. Они подумали, что попались. Если стража и придворные не узнали своего короля (или принца???), то теперь настоящий король узнает самозванца!

— Эй, привет, — сказал дельфин с короной. — Ты выбрал себе костюм? Ну смотри, тогда будешь выбирать из того, что останется.

И поплыл дальше.

В другом коридоре им навстречу опять попался дельфин с короной.

— Ну что? Ты, я вижу, не готов ни к каким церемониям. Хотя бы корону надел, что ли…

И тоже поплыл дальше.

— Если мы опять его встретим, я сойду с ума, — сказала рыбка. — У меня в голове от него двоится и троится. Я уже думаю: может, он от общения со своим умершим дедом тронулся головой? Да и нырять в зеркало нормальные дельфины тоже не будут.

Но друзья еще несколько раз встретили дельфина с короной. И тот всякий раз, как ни в чем не бывало, нес какую-то чушь про гардероб, церемонии и сборы.

— По-моему, он просто помешан на тряпках, — пробурчал червячок. — Я бы на его месте был помешан на еде. Хотя кто не дает мне это делать?

С этими словами Картутай подплыл к одному из столиков. Тот тут же распахнулся, и из него вылетели тарелочки с едой и бокалы с напитками.

Червячок немедленно накинулся на угощение. Глядя на него, и дельфин с рыбкой немного перекусили.

А, перекусив, решили немедленно покинуть странный дворец.

Тайна девятнадцатая

Пропавшая свита

Вся компания оказалась за воротами.

Действие снадобья челозаврусов теперь прошло, и все друзья выглядели как обычно. Что они будут делать дальше?

— Не хочу больше вести себя, как незваный гость, — сказал Динь. — В конце концов, я — король, и не подобает королю прятаться, как какому-нибудь воришке. Сейчас я войду в этот дворец, как король, и потребую от Дельфиора объяснений. Посмотрим, что он нам скажет.

С этими словами Динь сорвал маску, которую тут же подхватила Золотая Рыбка, спрятав в свои пышные плавники.

Дельфин громко забарабанил в ворота. Стража недоуменно посмотрела на пришельцев.

— Передайте свою королю Дельфиору, что к нему прибыл король Динь Одиннадцатый со своей свитой.

Стража так же недоуменно оглядела свиту — Золотую Рыбку и червячка Картутая. Однако двери гостеприимно распахнулись. Теперь вся компания спокойно вплыла в чужой дворец.

Они плыли по петляющим коридорам, и перед ними сами собой распахивались многочисленные двери, указывая путь к самому главному залу — тронному, украшению дворца. Именно здесь и принимали именитых гостей.

В этом зале наши друзья еще не были. Он поразил их своими небывалыми размерами. Сводчатый потолок как будто уходил в самое небо. Колонны устремлялись высоко вверх. Посредине зала стоял трон — на фоне всего этого он казался совсем крошечным.

К гостям выплыла рыбка-бабочка, облаченная в легкие серебристые одежды. Она держала в плавниках Книгу гостей.

— Серебрянка! — представилась она, сделала реверанс и объявила: — Всех прибывших в наше море и в наш дворец мы обязательно просим написать свои впечатления и пожелания. Прошу и вас сделать это. Только сначала представьтесь!

— Король Динь Одиннадцатый, — сказал Динь. — Я без короны, потому что путешествую.

— Картутай, личная охрана короля, — неожиданно для всех сказал червячок.

— Золотая Рыбка, веду протокол всех королевских мероприятий, — ляпнула рыбка.

Картутай первым схватил перо и стал чиркать в книге какие-то каракули. Рыбка заглянула ему через плечо и ужаснулась.

«На меня произвела впечатление ваша сокровищница», — старательно выводил буквы Картутай.

Золотая Рыбка выхватила у него книгу, тщательно зачеркнула все написанное Картутаем.

— Мы еще не так хорошо познакомились с вашими достопримечательностями, чтобы описывать свои впечатления, — проговорила она.

— Вот и прекрасно, — сказала рыбка-бабочка. — Пока вы ожидаете королевского приема, я обязана провести для вас экскурсию, чтобы вы не скучали. Ну что, поплыли? Я покажу вам Три чуда Серебряного моря.

И не переставая болтать, она повела друзей за собой:

— Как известно, в подводных королевствах существует Дюжина чудес моря. Три из них находятся в нашем Серебряном море, чем его обитатели, конечно, гордятся. Сейчас такой высокопоставленной персоне, как король Динь Одиннадцатый, мы и представим по очереди все Три чуда. Итак, начнем с первого — Всевидящего ока Прототипуса.

— Это тот фонтан в комнате? — сболтнул Картутай.

Рыбка-бабочка бросила на него странный взгляд:

— Я чувствую: вы прекрасно осведомлены обо всем. Может, моя экскурсия вам не нужна?

— Нужна! Нужна! — в один голос заверили ее рыбка и дельфин.

— Только непосвященные могут принять Всевидящее око Прототипуса за фонтан. Сейчас вы увидите сами, как оно работает.

Вся компания опять подплыла к тому самому месту. Око неподвижно покоилось на своем каменном постаменте.

— Суть этого изобретения в том, что стоит только назвать любое место в подводном королевстве, как око тут же укажет путь и направит вас туда с помощью сверхмощной струи воды. Пройдет совсем мало времени — и вы окажетесь там, где мечтали.

— Кто хочет попробовать?

— Я, — громче всех закричал Картутай. — А называть можно абсолютно все?

— Абсолютно.

— Тогда… кухня матушки Каракатицы!

С этими словами Око заворочалось из стороны в сторону, а потом выпустило струю воды, в которую и вскочил Картутай. Вода закрутилась, подобно воронке. В ней на миг явственно отразилась так хорошо знакомая друзьям королевская кухня.

Еще мгновение — и червячка уже не было видно. Он пропал.

— Не переживайте, через некоторое время он вернется, — заверила рыбка-бабочка.

— А теперь второе чудо: Зеркальный тоннель. Выстроенный из серебряных зеркал, он позволяет оказаться там, где есть аналогичные зеркала. Вы, Золотая Рыбка, можете попробовать.

Любопытная Золотая Рыбка подплыла к зеркалу, залюбовавшись его таинственной красотой. Прямо на ее глазах зеркало стало таять, маня и приглашая заплыть внутрь. Так она и сделала. Прыгнула внутрь и… исчезла.

— Не переживайте, через некоторое время она вернется, — опять сказала рыбка-бабочка, бросив странный, как показалось дельфину, взгляд.

— И, наконец, третье чудо, которое воссоздается вновь, — Жемчужная сокровищница.

Динь и Серебрянка подплыли к сокровищнице. Тут только дельфин очнулся. Его друзья пропали, и он оказался в полном одиночестве. Обманными словами его подвели к сокровищнице. И вот он стоит один. Неужели это ловушка?

Так или иначе, но внезапно все двери затворились, и свет погас.

А что же червячок и рыбка?

Как и было загадано, его друзья оказались на огромном расстоянии от Серебряного моря. Картутай — на своей обожаемой кухне, где он принялся с аппетитом поедать очередную порцию еды, приготовленной поварихой для королевского обеда. А Золотая Рыбка оказалась в одном из залов Дворца в Волшебной лагуне. Да, она стояла и смотрелась в зеркало, а мимо нее проплывал вездесущий Рослик…

И тут только она поняла, что их троих заманили в ловушку. И как они могли так легко попасться? И как же теперь они вернутся назад, к Диню?

Золотая Рыбка потрогала плавником зеркало, но оно было твердое. Она попробовала с разбегу нырнуть в него. Но только расшибла себе лоб. Наблюдавший за ней Рослик решил, что она сошла с ума. И, покрутив у виска плавником, поплыл себе дальше, на прощание бросив:

— Один дельфин с маской туда уже прыгал. И где он? Ба-аальшая глупость.

— Ах вот как, — сказала рыбка. — Значит, Дельфиор решил перехитрить нас. Ну что ж, сейчас ему это удалось… Только я думаю, не случайно он таскал везде с собой эту маску.

С этими словами она нацепила ее на себя и… растворилась в зеркале.

Остолбеневший Рослик шлепнулся на пол.

Тайна двадцатая

Королевский прием

Динь огляделся по сторонам. Он был совершенно один. В чужом замке. В чужом море. В чужом государстве. Он приплыл на прием, а оказался в ловушке. Но во всем этом виноват был он только сам.

Внезапно дверь зала распахнулась, и прямо перед ним предстал дельфин. Дельфин, как две капли воды похожий на Диня. Красивый и благородный.

— Ага! Вот кто обманом избавился от нас! — будто из ниоткуда возникла Золотая Рыбка с серебряной маской на лице.

Она стеной встала между двумя дельфинами.

— Защищайтесь! Вам не миновать дуэли! А я буду секундантом.

Дельфины несколько секунд колебались, а потом схватили висящие на стенах замка серебряные шпаги из рога нарвала, и дуэль началась.

На звон шпаг приплыли многочисленные обитатели замка. Самое ужасное, что они понять не могли, кто есть кто. Дельфины были удивительно похожи друг на друга. Вскоре и сама рыбка перестала разбирать, где свой, а где чужой.

Тем более, что оба дельфина сражались прекрасно.

Дельфин Динь показал свой любимый трюк. Он подпрыгнул в воде, перевернулся три раза и оказался прямо перед лицом противника. Но и Дельфиор не сплоховал. Он моментально поднырнул под Диня и чуть было не нанес ему удар сзади.

Да, дело принимало серьезный оборот.

В один момент дельфины так увлеклись, что одновременно нанесли удары шпагами прямо в серебряный пол. Шпаги жалобно зазвенели и одновременно сломались.

Что и говорить, силы сражающихся были явно равными. Как долго продлится этот бой?

Тогда два драчуна быстро огляделись по сторонам. Тут их взоры опять-таки одновременно упали на два старинных меча. Дельфины, не сговариваясь, оба поспешили к ним.

Зрители бросились врассыпную. Дело в том, что эти мечи были настолько старыми, что давно окаменели от времени и по рукоятку вросли в пол. До этого их никто и не пытался вытащить. Легенды, передаваемые из уст в уста, гласили: вынуть мечи смогут одновременно два короля истинно королевской крови в честной битве, чьи силы в поединке будут абсолютно равны.

Однако до сих пор такой возможности не представлялось. Многие смельчаки (королевской крови!) пытались на спор сразиться с Дельфиором и вытащить мечи. Только бесполезно.

А сейчас, в пылу сражения, на глазах изумленной толпы, это получилось. И еще как! Под крики зрителей дельфины одновременно вытащили мечи, и в этот момент все вокруг озарилось ярчайшим золотым светом.

Противники наставили мечи друг на друга. И…

— Все, довольно!!! — во весь голос закричала Золотая Рыбка. — Ничья!!!

Запыхавшиеся дельфины в изнеможении опустились на серебряный песок. Отдышавшись, они набросились друг на друга с обвинениями.

— Как вы сумели проникнуть в мой дворец?! — спросил Дельфиор.

— А вы — в мой?! — парировал Динь.

Рыбка металась между двумя дельфинами.

— Подожди, Золотая Рыбка. Мы, кажется, разберемся во всем сами.

— Добро пожаловать, ваше величество король Динь Одиннадцатый. И позвольте мне наконец-то представиться. Я — принц Серебряного моря, Дельфиор.

Динь только открыл рот, чтобы высказать свое недоумение, как тот перебил его.

— Я знаю, знаю, у нас друг к другу много вопросов. Да, дуэли было не избежать. Но вы все-таки мой гость, и позвольте оказать вам королевский прием.

— Да, но моя свита…

— Если вы о червячке, то он в полной безопасности. И прошу извинить меня за излишнюю осторожность моих слуг и за ужасное поведение. Конечно, не принято встречать гостей дракой. Видите ли, поведение вашей свиты показалось моим слугам чересчур подозрительным. Уверяю вас, ваш червячок скоро вернется. Правда, только когда наестся до отвала. Но тут уж я не виноват…

Я вам все обязательно расскажу и предоставлю любые объяснения. Только сначала дайте согласие, что вы будете почетным гостем на нашем параде. Он начнется буквально через несколько минут. Такой парад проходит в нашем государстве один раз в пять лет. О, это незабываемое зрелище! Итак, поспешите…

Тяжелые серебряные шторы внезапно распахнулись. И Динь, сам того не ведая, оказался на просторном балконе дворца. Прямо перед ним открывалась гигантская площадь, которая была заполнена тысячами дельфинов, рыбок и прочих морских жителей. Толпа ликовала и гудела. Все были в ожидании торжества.

Дельфиор вышел вперед и царственно оперся на ажурные перила. К нему тотчас подплыли рыбки-попугаи и поднесли огромную рогатую ракушку-рупор. Дельфиор поднес ее ко рту, и его голос усилился в сотни раз. Он говорил, и эхо многократно отражало звук.

— Дорогие жители Серебряного моря! Вы, как и я, ждали этого парада пять лет. И вот великий день настал. Я рад. что в качестве почетного гостя на нем присутствует великий дельфин, король Волшебной лагуны Динь Одиннадцатый, спасший моря от нашествия акул. Давайте же покажем ему мощь и великолепие Серебряного моря.

ИТАК,

Я

ОТКРЫВАЮ

ПАРАД!

С этими словами громом грянула музыка, зазвучали литавры, грянул салют и — началось!!!

Сначала неведомо откуда взялись и понеслись колесницы, запряженные морскими коньками. Сверкая огнями, они прорезали воду и мчались вдаль. Но это была только прелюдия.

Появились огромные стаи крошечных рыбок. Они стали синхронно, будто повинуясь воле невидимого режиссера, выписывать различные фигуры, мгновенно меняя их. Они изображали осьминогов, акул, ракушек, дельфинов, морских звезд и прочих морских обитателей. Это было завораживающее, почти гипнотическое зрелище.

После этого рыбки начали показывать разные фокусы. Они становились друг на дружку, образовывая пирамиды, прыгали сквозь горящие обручи, жонглировали ракушками и камушками. В общем, сплошные чудеса.

В середине парада невесть откуда появились необычные шары. Такие же, как воздушные, только подводные, с подвешенными к ним корзинами, в которых сидели пассажиры — рачки, крабики, моллюски. Шары быстро передвигались под водой, влекомые теплым течением. И те, кто не могли плавать, а только ползать, обозревали пейзажи Серебряного моря с высоты.

3атем вышла странная процессия. Это морские ежи, перекатываясь, тащили за собой удивительные ковры-корабли. Они были сотканы из невесомых серебряных водорослей и могли летать. Ковры вырывались и так и норовили унестись на самую поверхность моря.

Затем настал черед рыбок-зебр. Они вытащили многочисленные сундуки с жемчугами и как по команде открыли их, показывая всем зрителям их богатое содержимое. Блеск жемчужин слепил глаза.

— Дельфиор! — отозвал его в сторону Динь. — Все это прекрасно. Но я прибыл сюда не для того, чтобы любоваться всякими фокусами и несметными богатствами. Хотя все это, безусловно, заслуживает восхищения, особенно достижения ваших ученых. Скажите, Дельфиор: похищение жемчужин, появление вас в нашем дворце инкогнито, серебряная маска, наконец, — это как-то связано межу собой?

— Безусловно! — гордо сказал Дельфиор. — Мне нечего скрывать. Я виновник всех этих событий. Но все они напрямую связаны с вами и с интересом к вашей прекрасной семье. И сейчас я готов открыть вам все свои тайны!

Тайна двадцать первая

Сердце Дельфиора

Дельфиор склонился в почтительном поклоне перед гостем. Динь выжидательно смотрел на него. Он строил разные предположения, выдвигал разные версии. Но сейчас он даже и представить не мог, какой окажется разгадка.

— Мой друг, — обратился Дельфиор к Диню, — вы, коль попали в мой дворец, наверное, знаете и пароль? Вам не показался он слишком знакомым?

— Вы имеете в виду слово «жемчужинка»? — спросил Динь.

— Да, только не слово, а имя, самое прекрасное на свете имя, — Жемчужинка, которое к тому же принадлежит принцессе Волшебной лагуны и вашей сестре, король Динь Одиннадцатый.

Нет. Динь все равно отказывался что-либо понимать. Ну да, совпадение — Жемчужинку назвали в честь жемчужины. И что?

— Да неужели вы не понимаете? Неужели вас целиком занимают только приключения и опасности, и вы совсем забыли про такое прекрасное чувство, как любовь? А может, вы и не знаете, что это такое? Так вот, мой друг, я люблю вашу сестру — принцессу Жемчужинку, и готов просить ее руки и сердца. А у вас и вашей матери, соответственно, благословения и разрешения на нашу женитьбу.

Дельфиор глубоко вздохнул и продолжил:

— Конечно, я думал, что это произойдет на более официальном уровне. Но вы, мой друг, потребовали немедленных объяснений. И вот я вам во всем признался. Теперь делайте что хотите и принимайте какое угодно решение. В одном я уверен точно: я жить не смогу без вашей сестры. Мое сердце — сердце Дельфиора — целиком и полностью принадлежит ей. Ну вот, пожалуй, и все.

Динь, бедный Динь… Он действительно опешил от всего услышанного. И толком сначала не мог понять, о чем идет речь. Только сейчас до него медленно доходил смысл всего сказанного Дельфиором. Теперь стали ясны все фокусы с зеркалами — этот принц хотел почаще видеть сестру. Но только один вопрос в таком случае не давал покоя Диню. Зачем была затеяна история с похищением жемчужин? Он должен потребовать объяснений от этого принца!

Пока Динь размышлял, Дельфиор спокойно продолжал говорить. И наш главный герой слушал его сквозь свои мысли.

— Если вы даете согласие, то мы начинаем готовиться к свадьбе. Я готов взять на себя все расходы. И сейчас же мои слуги займутся сватовством…

— Постойте, — перебил его Динь, — обсудим это позже. Я должен переговорить и с королевой, и с самой сестрой. Ее мнения мы пока не услышали. Но я очень хочу узнать самую большую тайну. Расскажите-ка мне, зачем вам было нужно похищение жемчужин?

Дельфиор мечтательно улыбнулся.

— Ну что ж, я хотел оставить это до своего сватовства. Это должно было быть моим главным подарком Жемчужинке. Но пусть для нее это и останется сюрпризом. Вам, мой друг, я, конечно, расскажу все.

И Дельфиор, вздохнув, начал свой рассказ:

— Вашу сестру я увидел случайно. Это произошло тогда, когда ваша мать королева Дельфина заказала у нас неполную дюжину волшебных зеркал, всего одиннадцать штук — каждой вашей сестричке и себе самой. Так вот, в своем доме она вывесила их таким образом, что они образовали зеркальный тоннель, который, как вы догадываетесь, сообщался с моим зеркальным тоннелем. Вы, конечно же, знаете про эту удивительную особенность зеркал, изготовленных в Серебряном море?

У меня и мысли не было подглядывать за принцессами. Это произошло само собой. Один раз Жемчужинка загляделась в зеркало. А я в эту минуту — буквально на мгновенье — увидел ее. Увидел и не смог оторвать глаз… Каждый день, каждый час, каждый миг я думал о ней. И, конечно же, мечтал встретиться с ней.

Вскоре такой случай представился мне. Я узнал, что в вашем королевстве устраивают бал. И, хотя приглашен не был, конечно же, попал на него. Все гости были заняты болтовней и танцами, а я стоял в углу и глаз не мог оторвать от чудесной принцессы. Долго этого делать я не мог, вот и пришлось стать невидимым. Но Жемчужинка все равно обратила на меня внимание и заметила. Я же так боялся раньше времени заговорить с ней, что скрылся.

Кстати, мы, кажется, встречались с вами и во время шторма, когда вместе спасали команду тонущего корабля. Вы, конечно, недоумевали, как я оказался там? Сейчас вы все поймете — с помощью гениального изобретения моего великого прадеда Ока Прототипуса.

— Но что вам мешало подойти и ближе познакомиться с Жемчужинкой во время бала? — это впервые заговорила Золотая Рыбка. Некоторое время назад она потеряла дар речи от всего услышанного. И только сейчас начала задавать вопросы.

— Видите ли, моя красавица, в силу своего характера я, как говорит моя родня, очень похож на своего предка — великого Прототипуса. И если вы хорошо изучали подводную историю, то знаете особенности характера этой незаурядной личности. Он был стеснителен в отношениях с прекрасным полом — это раз. И два — чтобы покорить свою возлюбленную, шел на самые грандиозные поступки, пусть они и казались для окружающих нелепыми.

— И что, — продолжала упорствовать Золотая Рыбка, — эти особенности вашего дедушки мешали вам познакомиться с прекрасной принцессой? Я бы не сказала, что вы слишком стеснительны.

— Так кажется посторонним. Но оставим эту тему. Признаюсь честно: главное, что двигало мной, — покорить сердце прекрасной принцессы. А для этого я должен был придумать нечто такое, чтобы поразить ее. И…

— И, — резко перебила его рыбка, — ВЫ НАЧАЛИ КРАСТЬ ЖЕМЧУЖИНЫ?

— Называйте это как хотите. Я же вспомнил древние легенды про Жемчужный грот. Вы, конечно, помните историю с древней принцессой Далией? Так вот, я решил оправдать символ Серебряного моря — ракушку с жемчугом. Почему не собрать разом все жемчуга морей и не преподнести моей принцессе? Так решил я, и принялся воплощать задуманное. Заметьте, я не наносил вреда. Забирая жемчужины, я вкладывал внутрь ракушки песчинки, чтобы из них вырастали новые жемчужины.

— Но мне кажется, что кое-где жемчужины пропадали совершенно неожиданно, — язвительно заметила Золотая Рыбка.

— Конечно, были и ошибки, — признался Дельфиор. — В этом деле мне помогали мои слуги. Кто-то из них, пока ваш садовник куда-то отлучился, умудрился умыкнуть жемчужину с вашей королевской клумбы. Это был явный перебор, и я с извинениями возвращу ее вам.

— Кажется, все понятно, — озадаченно протянул Динь. — Но последний вопрос: что вы собирались делать с таким количеством жемчуга? Жемчужный грот уже есть. Или вы собрались строить еще один?

— Неужели вы будете повторяться? — насмешливо продолжила Золотая Рыбка.

— Но вот это, мои друзья, позвольте оставить мне в качестве самого главного сюрприза для моей, надеюсь, невесты. Вы все увидите сами. Когда придет время… Хотя это будет не единственный сюрприз! — внезапно добавил Дельфиор и, многозначительно улыбаясь, закончил свою речь.

Тайна двадцать вторая

Черная сила

Ну, вот вроде все стало на свои места. Казалось, все тайны открыты. Динь решил, что пора возвращаться домой. Тем более, что мама его наверняка заждалась.

Дельфиор будто прочел мысли дельфина.

— Могу предложить вам Око Прототипуса в качества универсального транспортного средства.

— Нет, — замахала плавниками рыбка. — Мы обойдемся без ваших фокусов. Как-нибудь доберемся сами.

Впрочем, Динь придерживался иного мнения:

— Почему бы и нет? Я с удовольствием воспользуюсь этой новинкой прогресса. Как, говорите, нужно пользоваться ею?

— Все очень просто, — сказал Дельфиор. — Нужно сосредоточиться и отчетливо представить себе то место, в котором вам нужно оказаться. Только, ради Бога, думайте именно о своем дворце. Око очень чувствительное. И у меня бывали случаи, что стоило мне подумать о чем-нибудь другом, как я тут же там и оказывался.

— И какие же это случаи? — опять с нескрываемой иронией переспросила рыбка.

— Признаюсь честно, именно по этой причине я оказался в покоях дорогой мне Жемчужинки.

Динь и Золотая Рыбка подплыли к Оку. Золотая рыбка в нерешительности застыла рядом. Но Динь был непреклонен. Он не трус и обязательно испробует все технические достижения.

Итак, он прижал рыбку к себе и стал напряженно думать о своем дворце. Вода вокруг забурлила, Око началось потихоньку вращаться.

Динь думал и думал, как вдруг, невесть откуда, у него появилась совсем шальная мысль. В древнем послании было написано про мантию и цепь. Странно, но это испытание ему так и не пришлось пройти. В чем же тут дело?

И стоило ему только так подумать, как шумный поток бурлящей воды захватил и его, и рыбку и понес куда-то. Перед глазами все потемнело. В самый последний момент он услышал крик Дельфиора:

— Динь, ты хорошо подумал?

И все. Тишина.

Динь с рыбкой боялись открыть глаза. Вокруг было слишком тихо. Во дворце такой звенящей тишины не бывало даже по ночам.

Тем не менее, они одновременно открыли глаза и замерли от ужаса. Их взорам предстал отнюдь не дворец.

А теперь обо всем по порядку…

Диню и Золотой Рыбке предстояло немало приключений. О некоторых из них они даже не догадывались. Впрочем, море таило столько загадок, что их с лихвой хватило бы каждому из нас на целую жизнь. Вот и наши путешественники отнюдь не были исключением.

Помните, еще во время своих первых приключений друзья изучали карту, которую дала им Морская Звезда? По ней можно было легко ориентироваться в подводном королевстве. Но если бы мы сейчас посмотрели бы на ту карту, то внезапно увидели: в одном месте было отчетливое стертое пятно. Как будто кто-то, особенно не стараясь, стер ластиком рисунок. Кто и зачем стер его?

Как известно, тогда лагуной правил злой и коварный осьминог Бородавка. Именно его слуги расправились с картой, уничтожив на ней владения огромных осьминогов — гигантских животных, обитавших в морской пучине. Они слыли настоящими каннибалами. То есть чудовищами, которые пожирали себе подобных. Впрочем, в еде у них исключений не было вообще. Эти злодеи могли проглотить кого угодно.

— Ха, ха, ха. Пусть глупые путешественники, любители приключений угодят в западню, — радовались негодяи — слуги Бородавки, стирая своими безобразными щупальцами кусок карты. — То-то вкусный обед достанется нашим собратьям!

Вот на эту уловку и попались наши ничего не подозревающие друзья. Прямо по курсу дельфина Диня и Золотой Рыбки располагалась таинственная Терра Инкогнита. Да, именно так люди называют неизведанные земли. В нашем же случае это была Аква Инкогнита. Неизведанная вода, в которой обитали огромные осьминоги, славящиеся своим злобным характером. И горе тем путникам, которые попадались на их дороге.

— Сколько же здесь мусора, — возмутилась Золотая Рыбка. — Да, это точно не дворец!

И действительно, здесь и в помине не было чистого золотого песка. Вернее, песок был, но только он был сплошь усеян каким-то сором.

Динь стал внимательно оглядываться вокруг и поразился:

— Прямо ужас какой-то, — в мусоре он разглядел исковерканные панцири крабов, куски ракушек, скелеты морских ежей. И обглоданные кости, кости, кости самых разных размеров и форм. — И кому понадобилось их здесь выбрасывать?

Уже смеркалось. Друзья стали искать пристанище. Тем временем они подплыли к странному месту. Равнине, которая была усеяна огромными круглыми черными камнями, поросшими какими-то странными лохматыми водорослями. Посредине высился один необъятных размеров черный камень. Динь и Золотая Рыбка подплыли к нему и удобно устроились на ночлег в одной из расщелин.

— Как тут тепло, хотя и грязно, — сказала рыбка и тут же задремала.

Только дельфину не спалось. Он внимательно оглядывал окрестности и о чем-то думал. Но и у него скоро закрылись глаза, и он сладко уснул.

Луна взошла над морем. Ее тонкие белесые лучи пробили черную толщу воды и играли в ней на глубине таинственными бликами. Один такой лучик и разбудил Золотую Рыбку. Она сощурилась и открыла глаза.

И тут же подскочила на месте. Ее взору предстала жуткая картина. Рыбка и дельфин находились в кольце черных камней. Камни окружили наших друзей и смотрели на них широко открытыми глазами — огромными, страшными, немигающими.

— Динь! Да проснись же ты наконец! — закричала она. — Эти камни — живые!!!

Не может быть! Друзья огляделись по сторонам. И впрямь, камни ожили. Они смотрели на незваных гостей мрачным взглядом и только и ждали, когда те вылезут из укрытия.

Друзья прижались друг к дружке. Тогда камни сделали один шаг вперед, и круг еще сильнее сомкнулся. Потом еще один шаг, и еще, и еще. И вот мерзкие глаза нависают прямо над нашими друзьями.

Только сейчас друзья смекнули, что за мусор валялся вокруг. Это были следы обеда или ужина страшных чудовищ!

Вода вокруг вспенилась. Из-под камней показались огромные бородавчатые щупальца с когтями, которые потянулись прямо к маленьким путешественникам. Это и были осьминоги — злые и беспощадные.

— Полундра! — закричала рыбка. — Мы будем защищаться до последнего…

С этими словами она схватила какую-то палочку, застрявшую в камне, и стала раздавать удары ею налево и направо.

Тут случилось нечто еще более страшное. Камень, на котором не так давно спокойно сидели друзья, зашевелился и стал подниматься. Только теперь друзья поняли, куда они попали. Всю ночь они провели на самом огромном осьминоге. И вот сейчас, пробудившись, гигантский старик медленно поднимался со дна.

Ил, песок, мусор, камни, кости — все закрутились в вихре. Все это попадало в глаза и в нос рыбке и дельфину, не давая смотреть и дышать. Начался настоящий ураган и смерч. Друзей крутило и бросало из стороны в сторону. Их сердца бешено стучали. Кажется, все кончено!

Вдруг они очутились в полной темноте. Но главное — рядом и вместе. Волна забросила их в тоннель, который в молодости служил пристанищем самому большому осьминогу на свете — по прозвищу Черная Сила. В нем тот очень любил отдыхать днем. Иногда, когда ему было слишком жарко, он прятал туда только свои щупальца, позволяя своей огромной голове спать на песке.

Сейчас Черная Сила заткнул своими щупальцами вход в тоннель, в котором случайно и оказались наши друзья.

Тайна двадцать третья

Подарок дракона

Так, нежданно и негаданно, Динь и Золотая Рыбка попали в западню. В полной темноте сидели они в ужасной пещере, выхода из которой не было никому.

— Я говорила: не надо было доверять этому дурному Оку, — то и дело напоминала рыбка. — Сейчас бы плыли себе по морю и плыли.

Динь только молчал ей в ответ. Время тянулось мучительно медленно. Казалось, выхода нет.

Но когда рыбка в десятый раз сказала одну и ту же фразу, произошло вдруг совсем удивительное событие. Полную темноту внезапно прорезал луч света. Прямо перед глазами путешественников возник яркий фонарь. Его держал… Дельфиор.

— Ура! Наконец-то я вас нашел, — облегченно вздохнул он. — Да, друзья мои, дали же вы мне задачку! Око показало мне, что попали вы вовсе не во дворец, а в какую-то черную дыру, которой нет на картах. Но я догадался, что вы здесь. Ну что, попались в ловушку? Теперь давайте вместе думать, как выбраться отсюда!

Динь и рыбка очень обрадовались Дельфиору. И хотя теперь он оказался еще одним пленником этой пещеры, втроем им было, согласитесь, гораздо веселее. Тем более что предприимчивый Дельфиор захватил с собой фонарь. И теперь им для начала предстояло обследовать свою ужасную темницу. Не медля, они и занялись этим.

Прежде всего, они покинули сам вход в пещеру, куда еще мог протиснуться гигантский осьминог, и устремились вглубь. Пещера, к их удивлению, оказалась весьма и весьма просторной. Они плыли, а она становилась все шире и шире.

— Смотрите, эта пещера — вовсе и не пещера, а… заброшенный дворец, — вдруг сказала рыбка, с любопытством оглядываясь вокруг.

Теперь и все заметили, что это очень древний замок, а точнее, его тронный зал. По всему периметру зала стояли каменные изваяния-идолы. Только приглядевшись, можно было догадаться, что они увенчаны головами драконов. Глаза у них были закрыты.

Так кому принадлежал этот странный замок?

— Сейчас попробуем догадаться, — сказал Дельфиор. — В детстве я был очень любопытным дельфиненком. Я столько всего прочитал и столько всего узнал. Главное, что я знаю точно: о многом могут рассказать изображения на стенах.

— Да. Только от времени они совсем стерлись, — добавила рыбка.

— Ничего, мы все равно попытаемся, — поддержал Дельфиора Динь.

Они подплыли к стене, которая была вся облеплена водорослями, и стали ожесточенно сдирать их. А Золотая Рыбка подобрала камешки с пола и принялась ими как следует оттирать поверхность. На их глазах стали происходить чудеса. Под многолетним слоем начали проявляться рисунки.

— Ух ты! — воскликнул Дельфиор. — Так это же драконы!

И действительно, на стенах везде были изображены древние драконы. Вот сцены их боев — на земле, в небесах и на море. Древние драконы, к удивлению наших друзей, изображались и с плавниками, и с крыльями, и с лапами одновременно.

— Значит, потомки нашего Авруса жили не только на земле, но они и прекрасно плавали, и дышали под водой, и летали высоко в небесах, — предположил Динь. — Тогда это настоящее открытие!

— Стой-ка, Динь! — вдруг замерла Золотая Рыбка. — Кажется, я что-то припоминаю. Однажды на острове Аврус рассказывал мне какие-то фантастические истории, услышанные им от того старого динозавра. Якобы где-то в океане зарыто зерно самого первого дракона нашей планеты. И именно там, где зародилась жизнь драконов, существует неизведанной величины сила. Но знаешь, что самое главное? Кому она достанется — злому или доброму существу — такой она и будет — Злой или Доброй, — вскричала рыбка. — Я боюсь верить сама себе. Но неужели мы нашли это место?! Представляешь, если бы эти осьминоги попали сюда и добрались бы до зерна? Огромной беды было бы не миновать…

— Постой! Ты тоже знаешь эту легенду? — так и замер Дельфиор. — Не может быть! Значит, сама судьба послала нас сюда!

Пока они обсуждали все это, Динь поплыл в центр зала. Ему показался странным небольшой постамент в центре. Он так же ожесточенно счищал с него водоросли и, подобно Золотой Рыбке, камешком стал царапать его. На поверхности каменной плиты прямо на глазах стало проступать изображение драконьей головы.

Динь так увлекся, что слишком сильно надавил на эту плиту. Раз — и внезапно все перед его глазами перевернулось. Это постамент неожиданно качнулся и перевернулся вверх тормашками, увлекая дельфина куда-то вниз за собой.

Так Динь оказался в огромном подземелье. Но что это? Здесь было светло. По стенам были развешены горящие древние факелы, и все вокруг было хорошо различимо.

Посреди зала высилось… огромное раскидистое дерево с крючковатыми ветками. Дерево все окаменело от времени, но все равно продолжало расти. Все ветви были сплошь укрыты черными рваными листьями, и лишь одна была украшена странным плодом.

Плод напоминал то ли орех, то ли ягоду, то ли фрукт. Диковинной формы, похожее на яблоко в чешуе, это и было то самое Зерно дракона.

Динь осторожно подплыл к нему и дотронулся плавником. Плод дерева раскачивался на ветке, но падать не собирался. Динь стал тормошить его, но бесполезно. Тогда он решил дернуть его. Но сколько ни старался — без толку.

Сверху раздался страшный леденящий душу стук. Это обеспокоенные друзья без устали молотили где-то сверху. Однако попасть к Диню они так и не смогли.

Динь тем временем решил во что бы то ни стало сорвать плод. Он вспомнил, как увидел созвездие Дельфина в небе, которое обещало везение во всех делах. Значит, и сейчас все должно было окончиться хорошо.

Это придало нашему герою силы. Он отплыл назад, а затем разогнался и что есть мочи помчался на дерево и с разбегу сорвал с него плод.

Но что это? В этот миг дерево, как подкошенное, упало и, прямо на глазах изумленного Диня, стало расползаться — тысячами морских змей и мурен. Ветки превращались в змей, а листья — в мурен. И все эти довольно неприятные подводные жители, издавая гадкое шипение, стали уползать кто куда, занимая углы и расщелины. Спрятавшись там, они злобно посматривали на непрошеного гостя, а глаза их горели мерцающими огнями.

А что же плод, который Динь сжимал в плавнике? Дельфин глянул и обомлел.

Чешуя, как скорлупа, стала сползать сама, обнажая под собой нежную перламутровую скорлупу, переливающуюся всеми оттенками розового цвета. Медленно раскачиваясь из стороны в сторону, плод прямо на глазах превратился в яйцо динозавра!

В это самое мгновенье друзьям удалось наконец преодолеть преграду, и они сверху сумели увидеть Диня. Сжимавшего в плавнике яйцо!

— Осторожно! Только не урони его! — крикнули они ему в один голос. Но Динь так крепко держал его, что этого никогда бы не случилось. Дельфиор и Золотая Рыбка ринулись к Диню, чтобы обнять его, и вдруг остановились как вкопанные. Вокруг него… образовалась непреодолимая преграда — будто бы огромная невидимая скорлупа защищала его ото всех.

Дельфиор и Золотая рыбка с широко раскрытыми от недоумения глазами плавали кругами, но никак не могли приблизиться. Тот был окружен непонятной защитой.

Все трое поднялись наверх и поплыли по тронному залу. Они двигались, словно завороженные. Впереди плыл Динь, а за ним — Дельфиор и Золотая рыбка.

Они не замечали ничего вокруг. А ведь если бы они были чуть-чуть повнимательнее, то увидели бы, как медленно открылись глаза у всех каменных драконов. Все скульптуры, словно по чьей-то команде, смотрели в сторону дельфина, сжимающего в плавниках таинственное яйцо!

Динь двинулся прямо к выходу, Дельфиор и Золотая Рыбка — за ним. Динь совсем рядом оказался со злым осьминогом, но тот словно почувствовал силу. Он кряхтя, отодвинул свою огромную тушу от выхода, выпустив на свободу всех друзей. Так, молча, они выплыли наверх и поднялись на поверхность моря, сориентировавшись по звездам.

Лишь сейчас Динь очнулся и заговорил:

— Я знаю одно: мы должны немедленно рассказать обо всем Аврусу!

Так друзья взяли курс на Остров Вымерших Ящеров. Все это время Динь не сделал ни одной остановки в пути. Он боялся, что если заснет или вздремнет, яйцо выскользнет у него из плавников и разобьется.

Но вот они и рядом с островом. Аврус стоял на берегу и уже оттуда увидел подплывающих друзей. Тем более что их трудно было не заметить. Яйцо будто приманивало к себе магнитом все лучи солнца и ярко горело необычным розовым светом на фоне синего моря.

Дядюшка Завринус, стоящий на берегу, чуть не подавился ото всего увиденного. Он только и смог вымолвить:

— Зерноус динозаврус! Зерноус динозаврус…

Он бесконечно повторял эту фразу. И, кажется, позабыл другие слова. Молодым динозаврам даже пришлось отвести старенького ящера в тень, чтобы он там смог прийти в себя.

Динь передал драгоценную находку Аврусу.

— Аврус! Это Зерно дракона по праву должно находиться у тебя. А уж мы уверены, что вы вдохнете в него еще доброй силы.

А еще друзья рассказали ему про местонахождение того загадочного заброшенного дворца и про рисунки, которые они увидели на его стенах.

Аврус от всего услышанного впал в глубокую задумчивость.

— Да, чувствую, мне предстоит туда путешествие. Да не одно.

В это момент в себя пришел дядюшка Завринус. Он подошел к нашим друзьям и стал что-то сбивчиво говорить на своем языке.

— Подождите, дядюшка, дайте я внимательно выслушаю вас и переведу это друзьям.

— Ах, вот оно что, — спустя некоторое время сказал Аврус. — Дядюшка Завринус говорил, что вы сделали нам бесценный подарок. Ведь вы могли оставить его себе, но предпочли вернуть нам этот бесценный артефакт. Ну что ж, я должен отблагодарить вас, также подарив вам одну бесценную вещь. Как я понял, вы готовитесь к свадьбе. Позже мы непременно прибудем к вам. А сейчас вот мой подарок…

И Аврус сходил вглубь острова, а потом вернулся с двумя клыками на веревочках. На одном было написано «север», на другом — «юг».

— Это наш древний амулет, выточенный из бивня мамонта, — пояснил ящер. — Клыки сами покажут вам точное направление. Как бы вы ни плыли, северный всегда будет обращен на север, а южный — на юг.

С этими словами северный клык он повесил на Диня, а южный — на Дельфиора.

Тайна двадцать четвертая

Жемчуг с неба

В то утро погода была самая летняя. Ничто не предвещало дождя.

Жемчужинка вышла на балкон и замерла от восхищения и изумления. Удивляться было чему.

Ее взору предстала огромная радуга, которая сверкала и переливалась. Но дождя ведь не было и в помине!

— Мама! — окликнула она королеву Дельфину. — Разве сегодня нам был обещан дождь?

— Нет, моя дорогая. Только ясное солнце.

— Тогда что это?

Тут пришел черед и самой королеве удивиться: радуга при ясном солнце, пробивающемся сквозь толщу воды в Волшебную лагуну.

Внезапно вдалеке, на горизонте, они четко увидели струи дождя. Он приближался. Казалось, будто огромные капли падают с неба, пробивая толщу морской воды.

Но что это? Это были не капли. Только сейчас Жемчужинка поняла, что это настоящие жемчужины. Ливень из жемчужин!

Кап! Кап! Кап!

Услышав звонкий звук капель, на балкон выплыли все остальные принцессы. Они подставляли свои плавнички и ловили потрясающей красоты жемчужины. А те все продолжали и продолжали падать…

Ливень из жемчуга усыпал принцесс.

Из дворца выплыли все придворные. Они тоже ловили жемчужины и радовались этой красоте, как дети.

Но самое интересное, что ливень из жемчуга и не собирался проходить. Жемчужины все падали и падали, и вскоре все пространство вокруг было покрыто ковром из драгоценностей.

Принцессы только хватались за голову.

Показалась и Золотая Рыбка с Картутаем. Конечно, они догадывались, чьи это проделки. Но все равно до конца не могли понять — зачем это нужно Дельфиору?

Появился и Динь. Он только загадочно улыбнулся. Дельфин знал, что через несколько мгновений покажется принц Серебряного моря. Но даже мудрый Динь не знал все до конца.

— Смотрите! — заверещали принцессы. — Что это?

На горизонте показалось большое серебряное пятно. Оно все увеличивалось и увеличивалось в размерах.

— Да это же дирижабль! — изумленно выдавила из себя Золотая Рыбка.

И действительно. Это был огромный пузатый дирижабль — наподобие тех, что строят люди. Только это был подводный дирижабль — Акварибль. Еще одно чудесное изобретение ученых Серебряного моря:

К нам стремительно летит

не акула и не кит.

Машет чудо-плавниками,

Окруженный пузырьками,

Излучая дивный свет,

Оставляя пенный след,

Механическая рыба

Под названьем Акварибль.

Акварибль стремительно приближался к замку. Дельфин Динь накинул на себя королевскую мантию и выжидательно посмотрел на горизонт.

— Ваше величество! Мы прибыли к вам! — это с высоты раздался знакомый голос Дельфиора. — Разрешите причалить на площади перед дворцом?

— Разрешаю! — громко крикнул Картутай. — Надеюсь, вы привезли нам гостинцы?!

И получил от Золотой Рыбки заслуженный пинок в бок.

Акварибль совершил несколько кругов, величаво развернулся и медленно приземлился на главную площадь. Все жители бросились к нему — осмотреть это чудо подводной техники.

Крабики — по команде Дельфины — тут же сбегали за лесенкой и приставили ее, чтобы гостю было удобнее спускаться вниз.

А вот и Дельфиор. Он был в маске и улыбался.

— Прошел ли у вас ливень из жемчужин, ваше величество? — обратился он к королеве Дельфине.

— Прошел. Но радуга до сих пор не покидает нас. Наверное, это добрый знак, — осторожно сказала она и бросила взгляд на Диня.

Но что это?

Динь вдруг переменился в лице. Королеве перевела взгляд на принцесс — те тоже обомлели.

Из дирижабля не спеша выплывали один за другим ДЕСЯТЬ АБСОЛЮТНО ОДИНАКОВЫХ ПРИНЦЕВ-ДЕЛЬФИНОВ!!!

— А теперь я готов снять маску и во всем признаться!.. — сказал Дельфиор. — Простите, если мои действия были похожи на мальчишеские глупости. Простите за тайны, которыми я окружил все. Простите за дерзость, которую я допустил. Я, Дельфиор, принц Серебряного моря, приехал взять в жены принцессу Жемчужинку. А это мои девять братьев-близнецов. Мы, принцы Десяти морей, хотим породниться с вами раз и навсегда!

— Ох!

Это, вскрикнув от счастья, в обморок упала Жемчужинка. Остальные принцессы зарделись и засмущались. А королева Дельфина опустилась в свое королевское кресло, не зная, что и сказать. Как хорошо, что кресло было рядом. Об этом позаботился ее сын — король Динь Одиннадцатый.

Это известие настолько взбудоражило ее, что она долго не могла прийти в себя.

Ее порадовал только вездесущий Картутай. Он сразу сообразил, что свадьба не за горами, а значит, впереди — пир на весь мир! Наш герой стал выписывать такие кренделя в воде, что глядя на него, невозможно было не расхохотаться.

Вечером Дельфиор и Динь долго сидели вместе в тронном зале. Они подружились, и им было много что обсудить.

Наконец Дельфиор признался, зачем ему столько жемчуга. Памятуя о том, что раньше из него создавали дома и дворцы, он решил сделать это и сейчас. Вот для чего он собрал столько сокровищ.

Как его замечательный прадед Прототипус, он повелел (чтобы не было никаких ссор за наследство и за земли) поделить все поровну. Серебряное море братья разделили на десять морей, в каждой из которых царствовали принц и принцесса. А из этого огромного количества жемчуга они решили сложить десять одинаковых замков.

Дельфиор показал Диню замысловатые чертежи. И нашему главному герою оставалось только удивляться гениальности ученых Серебряного моря.

По задумке Дельфиора, все замки должны были быть выстроены по кругу.

Забегая далеко вперед, скажу, что ровно через год стараниями подводных жителей эта грандиозная стройка была осуществлена. Первыми это увидели астронавты из космоса. Ученые ломали себе головы над тем, что за странное культовое сооружение внезапно появилось в море и что оно могло означать.

С высоты было действительно удивительно наблюдать эти десять одинаковых замков, выстроенных по ровному кругу. А в центре этого круга тоже из жемчуга было выложено огромное Всевидящее Око. В память о великом прадедушке Прототипусе.

Тайна двадцать пятая

Свадебный букет

Вот и наступил долгожданный день свадьбы. В Волшебную лагуну прибыло такое количество гостей, что их еле разместили. Дворец не вмещал всех желающих, и пришлось некоторых расселять по домикам жителей. Но что делать…

Главного садовника Рослика временно отправили ночевать к червячку Картутаю. Последний целыми днями только спал и ел — так он готовился к счастливому событию.

А вот Рослику было не до безделья. Королева Дельфина наказала ему сделать особенные букеты для всех десяти невест и особенную клумбу. Первым делом он принялся за нее, и справился с этим заданием весьма успешно.

Не мудрствуя лукаво, он решил привлечь к этому самих подводных жителей. Для этого он отправился к рыбкам-скорпионам. Как известно, несмотря на свое грозное название, эти кружевные рыбки были просто красавицами и уже сами были похожи на изящные веточки кораллов. Рослик составил из них живую клумбу. По его приказу, кружевные рыбки то и дело менялись местами, и рисунок тоже всякий раз менялся.

А вот насчет букетов — Рослик, конечно, решил, что это должны быть ба-а-альшие букеты.

Только где он их возьмет?

Садовник решил привлечь к этому червячка, который все равно целыми днями валялся без дела.

— Эй! Картутай! Давай вставай! — растолкал он спящего червячка.

Тот лишь отмахивался, пинался и вообще не собирался подниматься с постели.

Тем не менее, Рослик поднял его и потащил в королевскую оранжерею.

Толку от Картутая было мало. Он так наелся, что сразу задремал, свалился под огромный куст и уснул таким глубоким сном, что ему можно было только позавидовать.

А Рослик не спеша принялся срезать водоросли и составлять из них букеты.

Причем каждый из них должен быть особенным, потому что принцессы и принцы очень похожи между собой, а это может привести к путанице. Пусть хоть букеты различают их — справедливо решила Королева.

Вскоре посредине оранжереи выросла огромная куча водорослей. Рослик, пританцовывая, разбирал и раскладывал их, примерял то так, то сяк. Наконец десять совершенно разных букетов были готовы. Оставалось только перевязать их. Он сплавал во Дворец, принес оттуда круглый моток золотой ленты и, любуясь собственной работой, стал завязывать кокетливые бантики.

Правда, подводное течение мешало ему, и несколько раз, сбившись, он опять начинал все сначала. Но вскоре красивейшие букеты были готовы.

Подплыли другие слуги королевы. С превеликой осторожностью они погрузили прекрасные букеты на подносы и унесли их.

Свадебная церемония начиналась.

Как и положено, церемонию вел Наутилус. Он, правда, растерялся. Потому что до этого он не вел ни одной королевской свадьбы, а тут пришлось вести сразу десять. Ему пришлось ровно десять раз прочесть одни и те же слова. Он ровно десять раз сбился в одних и тех же десяти местах. Но это ровным счетом не помешало бракосочетанию.

Пришло время выступить королю Диню Одиннадцатому. Все время он стоял в стороне — ему оставалось только наблюдать, как радуются его сестры. Но они еще не знали, какой подарок он приготовил им.

После того, как Дельфиор с братьями осыпал его сестер дождем из жемчужин, Динь тоже хотел удивить их чем-то особенным. Но вот чем? Целыми днями он был озабочен этой мыслью. И помогла ему не кто иная, как Золотая Рыбка. Однажды вечером она влетела к нему и потащила за собой в библиотеку. Там было полутемно, горели только свечи. В глубине сидел Наутилус. Выражение его лица было торжественным.

— Мы нашли! Мы нашли! — только и твердила она.

Золотая Рыбка распахнула огромный блокнот. Это были записи Наутилуса, которые он делал в пещере у Рыбы-Луны, записывая из первых уст все легенды.

На листке было красивым каллиграфическим почерком выведено: «Царь-ракушка».

— Что это? — изумился Динь.

— Тридакна, гигантская тридакна. Их осталось очень мало, и все они на вес золота. Потрясающей красоты.

Дельфин тут же приказал найти ее, и ему доставили ее во дворец. Пусть именно она станет символом новой династии из десяти принцесс и принцев.

Именно в Золотую тридакну Динь вставил частичку Зерна дракона. Как мы знаем, оно обладало недюжинной силой. И если было вставлено в злую оправу, то зло множилось, а если в добрую — то множилось добро. Сейчас тридакна была символом благополучия и счастья. Динь отдал ее Жемчужинке, как старшей из принцесс, и повелел спрятать куда-нибудь, очень далеко и надежно. Что она и сделала. Когда закладывалось каменное изображение Ока в центре замков, Жемчужинка ночью тайком засунула ее в основание.

Свадебный букет Жемчужинки попал к скромной незнакомке. Это была самая юная сестренка Дельфиора. Еще совсем девочка. Ее звали Далия — по имени легендарной дельфинихи, в честь которой и был возведен Жемчужный грот. Подводным течением букет принесло прямо ей. Она стояла и не знала, что с ним делать. А потом подняла и прижала к себе.

Правда, из букета внезапно вывалился червячок Картутай, которого течением занесло в него еще в оранжерее. Все вокруг стояли и смеялись, а он еле-еле разлепил свои глаза и… снова заснул.

Проснулся он только от громкой музыки. Подводные жители плясали и веселились. Динь танцевал вместе с Золотой Рыбкой. И они были счастливы как никогда.

Не остался без пары и червячок. Внезапно он заметил стоящую в углу симпатичную Черную принцессу — всю в конопушках. Весь вечер он ухаживал за этой очаровательной гостьей — смешливой девочкой-моллюском — и подарил ей серебряное ожерелье, которым она украсила свой кокетливый белый хохолок.

А под конец вечера все жители Волшебной лагуны и все гости образовали огромный-преогромный хоровод. И не было никого, кто бы не радовался за женихов и невест!

Самая последняя тайна

Утром следующего дня принцессы чинно расселись в Акварибле. Каждую из прекрасных невест украшала корона, свитая из ажурных серебряных водорослей. У каждой на коленях сидела маленькая рыбка-собачка.

Королеве Дельфине оставалось только вздохнуть — ведь теперь она вдвоем с Динем. Это было и радостно, и грустно одновременно.

Зато сестры Диня теперь принцессы не Волшебной лагуны, а Серебряного моря. Ведь у Дельфиора оказалось сразу девять братьев. Так что ни одна из красавиц не осталась одна.

Дельфиор влюбился в Жемчужинку. А его братья, как две капли воды похожие на него, оценив выбор старшего брата, влюбились и в остальных принцесс-близняшек.

Такого в подводном королевстве еще никогда не было. Десять принцев, десять принцесс и десять свадеб в один день.

А места в огромнейшем Серебряном море хватило на всех…

Примечания

1

На Острове Вымерших Ящеров особый язык. Но вы скоро к нему привыкнете. Ко многим словам здесь добавляют окончания «ус» или «с» (прим. автора).

Content

Нина Олеговна Метлина
Принц Серебряного моря,
или Новые приключения дельфина Диня и его друзей

Тайна первая День Стрелы

Тайна вторая Созвездие Дельфина

Тайна третья Серебряная маска

Тайна четвертая Похищение жемчужин

Тайна пятая Путь Наутилуса

Тайна шестая Динозавры в беде

Тайна седьмая Пленница челозаврусов

Тайна восьмая Луна в пещере

Тайна девятая Летающая корзина

Тайна десятая Послание на песке

Тайна одиннадцатая Летучий маяк

Тайна двенадцатая Чудеса в решете

Тайна тринадцатая Волшебный луч

Тайна четырнадцатое Брошенное дитя

Тайна пятнадцатая Снадобье для невидимки

Тайна шестнадцатая Запретный вход

Тайна семнадцатая Полная сокровищница

Тайна восемнадцатая Око Прототипуса

Тайна девятнадцатая Пропавшая свита

Тайна двадцатая Королевский прием

Тайна двадцать первая Сердце Дельфиора

Тайна двадцать вторая Черная сила

Тайна двадцать третья Подарок дракона

Тайна двадцать четвертая Жемчуг с неба

Тайна двадцать пятая Свадебный букет

Самая последняя тайна

Примечания