Дмитрий Викторович Дегтярев

Проклятье Камино-Муэрто

Из серии «Приключения археологов». Книга 1

Пролог

Рассел торопливо шел по джунглям, держа в руках огромное мачете, которым он ловко орудовал из стороны в сторону, обрубая ветки и лианы, которые густым зеленым заслоном загораживали и без того узкий проход.

— Ну и где же этот чертов храмовый комплекс? — раздраженно пробормотал Рассел, с остервенением уничтожая очередную завесу из лиан.

Он уже третий день пробирался через непроходимую завесу джунглей, а цели его путешествия до сих пор не было видно!

Легендарный храмовый комплекс майя… Где-то в глуши джунглей Южной Америки… До сих пор никто с точностью не мог сказать, легенда ли это, или все же исторический факт…

Что-нибудь узнать о нем… О да! Это была заветная мечта Джареда! И вот теперь кажется она исполнится! Еще неделю назад он набрел на захолустную деревушку индейцев, где не было даже водопровода, не говоря уж о электричестве! Но именно эта деревня стала его золотой жилой! Местные жители все время в разговорах упоминали о Камино-Муэрто. Как понял Рассел — это и был легендарный храмовый комплекс. Немного «покопав» он узнал направление. И вот теперь он держит путь к Мечте Джареда!

Правда местные жителе что-то упоминали о проклятие висевшем над Камино — Муэрто о Верховном Жрецах, которые из рода в род охраняют эти Храмы…

Ну разумеется, эта часть легенды… Что будет, за легенда без проклятья? — уже не легенда!

Далеко впереди, Рассел увидел просвет, и тут же ускорил шаг.

Кто знает? Быть может это…

Отодвинув последние листья тропического дерева, он вышел из завесы джунглей, и тут же застыл на месте от изумления.

— Вот оно! — вырывалось у него из груди.

Он находился на вершине холма, а прямо перед ним внизу лежал Камино — Муэрто!

Легендарный, затерянный храмовой комплекс!

Камино — Муэрто превзошел все его ожидания!

Величественные храмы, памятники, изображения животных и неизвестных богов возносились к небесам.

Всего в комплексе было двадцать три храма и пятнадцать памятников. Посреди комплекса проходила широкая аллея, делившая Камино — Муэрто на две части.

Избавившись от оцепенения, Рассел сбежал с холма, и достал фотоаппарат начал съемку.

Первый храм.

От длительного времени он был полуразрушен, очертания легко угадывались и… они удивляли Рассела.

В создании храма отчетливо прослеживалось влияние античного искусства, которое существовало намного раньше и за тысячи миль отсюда, уж никак не было характерно для племени майя.

Нет, что-то тут не так…

И вообще, не смотря на великолепность этого комплекса, он оставлял неприятное впечатление.

И почему его не оставляет ощущение что за ним наблюдают? Что он в Камино-Муэрто не один?!

А может все что говорили индейцы, это правда?

Рассел никогда ни верил в проклятья, в духов, в приведения… но сейчас он задумался об этом.

Рассел почувствовал, как холодные капли пота стекают по его спине. Панический страх охватил его и ему захотелось бежать.

Пытаясь унять презрительную дрожь, Рассел сделал шаг и в ту же секунду на стене храма заметил вырисовывавшуюся огромную черную тень.

В это же мгновение чья-то рука схватила его железной схваткой.

Рассел начал вырываться, но тщетно.

Он закричал — но кто его услышит?

При ярком свете солнца, ослепительно блеснула лезвия мачете.

Потом Рассел почувствовал сильную боль и привкус крови во рту.

И почему это солнце стало каким-то темным?

И холод… — мягкий холод охватил его…

Через секунду его связь с миром прервалась навсегда…

Глава 1

Джаред Кромвель — начальник Археологического Комитета, сидел в офисе, который располагался на 15 этаже фешенебельной высотке, обхватив голову руками, погруженный в свои мрачные мысли.

Мысли, которые ни давали ему ни сна ни покоя, вот уже около месяца.

Рассел.

Сотрудник их комитета блестящий исследователь древних времен отличный следопыт и археолог человек знающий, как вести себя в любой местности — и он исчез.

Исчез — словно его и не существовало!

Джаред еще сильнее стиснул голову руками.

Что же делать?

Этот проклятый Камино-Муэрто! — он был уверен, что Рассел что-тонакопал по этому поводу.

Да именно так!

В последнем звонке, Рассел упоминал что-тоо индейском поселении в глубине джунглей, и сказал, что след ведет туда.

Возможно… нет, даже вероятно.

Но что было дальше?

— Эй Джаред, знаешь, сейчас по дороге, я такую смешную рекламу увидел … — с широкой улыбкой на лице, в офис зашел Джек Норманн (как это не смешно, но его предки действительно были из Нормандии) его заместитель, и один из лучших друзей. Увидев в каком Джаред виде, он тут же осекся:

— Что с тобой? Пара сделок сорвалось?

— Если бы… Джаред покачал головой.

— Жена бросила?

— Ты издеваешься?

— А что тогда?

— Рассел, — Джаред ударил кулаком по столу — Рассел! И еще раз Рассел!

— Он мертв?

— Я то откуда знаю…

— А-а-а… по, прежнему нет вестей…

— Именно. Как полтора месяца назад он отправился в индейское поселение, и с тех пор… ничего!

— Может они сделали из него обед? Он так ничего — не только кости, но и мясо будет, — усмехнулся Джек, и заметил мрачный взгляд Джареда тут же добавил:

— Шутка!

Джаред тяжело вздохнул и покачал головой:

— Я даже не знаю, что делать.

— Зато я знаю!

— Ты?

— Да, а что в этом удивительного?

— Твои идеи всегда слишком фантастические?

— Неужели?

— Да, типа соорудить воздушный шар, посадить в качестве соседа слона и долететь от дома до работы…

— Правда? Вспомни: что было в Тунисе? Кто тогда придумал подходящую идею? — Я. А в России, под Ростовом? Тоже я! А в…

— Ладно ладно… — отмахнулся Джаред — Говори!

— Нужно отправиться прямо за Расселом!

— Прямо за Расселом? — Джаред поднял брови. — А поточнее?

— Мы точно знаем, что Рассел направился в поселение индейцев. Мы знаем координаты этого поселения. Остается только одно: отправиться туда и подергать за нужные ниточки.

— Да, совсем ничего…

— А что ты предлагаешь?

— Ну не знаю… — Джаред развел руками. — отправить спецназ, вызвать Национальную Гвардию…

— Ты это серьезно?

— Нет конечно…

— Тогда как? — Джек вопросительно посмотрел на друга.

— Ладно, — Джаред махнул рукой. — За неимением ничего лучшего последуем по твоему сценарию…

— Вот и славно!

— На самом деле ничего славного! — Джаред вывел на экран компьютера электронную карту. — Рассел в последний раз передал мне координаты поселения индейцев. Предположительно это вот здесь, на севере Бразилии в Амазонии…

— Амазонии… — словно эхо повторил Джек.

— Да, в Амазонии, гиблом месте, где каждый год пропадает по тысячи путешественников.

— И я о том же!

— И все же, мы должны найти Рассела…

— Что верно, то верно, — кивнул Джаред. — Поэтому первая наша цель: поселение индейцев. Я уверен, Рассел добрался до него. А вот, что было дальше…

— Может они каннибалы и…

— Вряд ли… Каннибализм практикуется среди племен Центральной Амазонии, никак не Северной. Хотя… всякое может быть… Возьмем оружие разумеется…

— Окей, — согласился Джек. — Первое место: поселение индейцев… Это понятно. А дальше?

— Я не знаю.

— Совсем? Никаких догадок?

— Догадки есть — но вот какое направление? Это загадка…

— В каком это смысле?

— Думаю у индейцев Рассел мог узнать информацию о Камино — Муэрто… и, вероятнее всего он отправился к нему.

— Да брось!

— Что?

— Камино — Муэрто — это всего лишь легенда…

— Хм, — Джаред усмехнулся. — Ты же археолог, должен знать, что в каждой, абсолютно каждой легенде есть доля правды. Так что… город существует. Или существовал по крайней мере…

— Как скажешь.

— Ладно. Теперь предстоит решить еще один вопрос.

— Какой?

— Он скорее для проформы — какой состав экспедиции?

Джек улыбнулся:

— Это даже не вопрос… Наша Пятерка конечно. Без вариантов.

— Я, ты, Карл, Пит и Энди, — задумчиво проговорил Джаред. — Что ж, оповести их. Думаю они будут в восторге, особенно Карл!

— О да! Карл будет в ярости!

— Кофе? Чай?

Удобно облокотившись на спинку стула, Джек сидел на веранде летнего домика Карла.

Джек усмехнулся.

— Ты же знаешь…

— Н-да… это по привычке…

Взяв две кружки с приятно дымящимся кофе, Карл подошел к столику.

— Итак? С чем пожаловал?

— М-м-м… — Джек пожал плечами. — Что, должна быть особо веская причина? Я просто так…

— Просто так?

— Ну да… для дружеской беседы…

— Ага, так я тебе и поверил… — рассмеялся Карл. — Старина Джек… для дружеской беседы… это анекдот…

— Обижаешь… — Джек покачал головой. — разве такого никогда не было?

— Дай-ка я припомню… Гм… последний раз это было… о, вспомнил… день рождение щенка подруги моей матери…

— Э-э-эй…

— Да я прикалываюсь. Успокойся. Все в порядке. Ты же мой друг, и разумеется можешь прийти чтобы просто развеяться — Карл хлопнул Джека по плечу. — Но я уверен, у тебя все равно кое-что припасено для меня, верно?

— Это так, — кивнул Джек. — Думаю тебя это обрадует…

— О, и что же это?

— Джаред собирает новую экспедицию. Нужна твоя помощь.

— О Боже упаси! Только не это!

— Тебе это не по душе?

— Ты еще спрашиваешь? Ты же знаешь, я всем сердцем ненавижу эти путешествия! И я последний человек к кому стоит обращаться по этому поводу! Моя ненависть… это не просто ненависть… Она заложена у меня на уровне ДНК! Понимаешь?

— А что в них собственно такого? Ничего. Просто путешествия… Вполне безобидные…

— Просто путешествия? Безобидные? Да в прошлый раз меня чуть крокодил не съел! Это по твоему безобидно? Быть съеденным?

— Ой, вспомнил… ну это было только один раз, и то…

— Один раз? — Карл вскочил на ноги. — А в Перу что было? Я чуть было не лишился руки! В Индии — ноги, в Гизе — глаза, в Индонезии меня чуть носорог на свой рог не насадил…

— Не насадил ведь…

— Верно, но ощущение не из приятных, знаешь ли…

— Ладно…

— И это на всю жизнь…

— Окей…

— По ночам сниться…

— Ладно, ладно… успокойся! Откуда столько негатива, брат? Будь проще, спокойнее…

— Спокойней? Да я спокоен… Вот проломлю башку Джареду, стану еще спокойней…

— Карл, послушай. В этом случае речь идет не об амбициях Джареда. Здесь вопрос стоит о жизни или смерти человека, ясно?

— Продолжай…

— Полтора месяца назад исчез наш сотрудник… Нет ни известий, ни сигналов — ничего! Мы отправляемся на помощь. Иного варианта у нас просто нет!

— Мы? Это кто? Ты и Джаред?

— И мы в том числе. Но еще к нам присоединяются Пит и Энди.

— В этом никто не сомневается, — усмехнулся Карл. — Словом все в сборе?

— Кроме тебя, разумеется.

— Ясно. — Карл поставил чашку кофе на стол. — В каком районе исчез ваш сотрудник? Надеюсь не Антарктида или Сибирь, а то холод мне жутко не нравится…

— Нет, в месте похуже…

— Что может быть хуже Антарктиды? Луна?

— Нет, он пропал в Амазонии.

— Ты издеваешься?

— Нет, я серьезно. А что?

— Ты знаешь, что такое Амазония? Это миллион квадратных километров непроходимых джунглей!

— У нас есть координаты его последнего местонахождения.

— Координаты… пфф… — Карл сплюнул. — вашего сотрудника давно сожрали индейцы!

— Мы как раз это и хотим выяснить. Так это или он еще жив, — Джек встал. — В общем, задам вопрос прямо: ты с нами или нет?

— А то как же? — пропадете без меня…

— Итак, нам предстоит сделать следующее… — Джаред пристально посмотрел на сидевших перед ним Джека, Карла, Пита и Энди:

— Первое: по возможности точно определить местонахождение поселения индейцев, второе: максимально быстро, в кратчайшие сроки собрать необходимое оборудование, и третье…

— Третье? — переспросил Энди.

— Да, третье: нам надо найти самолет.

— Что? Какой еще самолет?

— Обычный Карл, самый обычный…

— И зачем он нам?

— Ты же не думаешь, что мы будем продираться 200 миль через джунгли?

— Разумеется нет, но…

— Но: что?

— Нет у нас какого-нибудь другого варианта?

— Нет… тут без вариантов, хотя… погоди… Кажется есть! — Пит улыбнулся. — Если за сутки Бразильское правительство проложит там шоссе, вероятность чего равняется… дайте подумать…

— Эй Пит, перестань, — Джек махнул рукой. — Избавь нас от своих расчетов…

— А, что? — возмутился Пит. — Я гений!

— О, мы в курсе… — усмехнулся Энди. — какую ты проявил гениальность в Кении? Помнишь?

— Эй, это было просто… просто…

— Хм, ага… конечно просто… — саркастически хмыкнул Джаред. — Карл застрял над водопадом, на вершине дерева. А ты что сделал? Взял и спилил дерево! Тоже мне гений…

— Я был один! Что же мне еще оставалось делать? — Пит развел руками. — Да и к тому же — никто ведь не пострадал… Карл всего лишь искупался…

— Искупался? — злобно прошипел Карл. — Всего лишь искупался? Да у меня чуть легкие не разорвались!

— Ладно, ладно… — Джаред примирительно поднял руку. — Это было год назад. Сейчас же перед нами стоит другая задача: отыскать Рассела! Первый звонок от него был, когда он приземлился в Колумбии, следующий вот здесь, — Джаред показал на карте. — на границе с Бразилией, и последний вот здесь, на севере Бразилии. В этом звонке Рассел передал координаты поселения индейцев, куда он отправляется… Дальше — ничего! Связь прервалась! Мы наведаемся в поселение индейцев и выясним куда отправился Рассел, а затем последуем по его следам, и…

— Ха-ха-ха… — речь Джареда прервал громкий смех Энди. — Ха-ха-ха…

— Я сказал что-то смешное?

— Да…

— Да?

— Ага… ха-ха-ха… ей-Богу, не могу… по его следам… ха-ха…

— И что же в этом смешного? Может прояснишь?

— Ты это как себе представляешь? Зайдешь такой, в поселение индейцев; хлопнешь дружески по спине вождя: эй, мой коричневый брат, ты тут случайно не видел Рассела? А он такой: ага, точно. Вон кости его… суп из него был отличным… И мы, «по его следам», все дружно отправимся прямиком в желудок индейцев! Если что, ты ведешь!

— Если на Земле и существует ад, то он находится здесь! — констатировал Пит, увидев город.

Полчаса назад они приземлились на полузаброшенный аэродром Эль-Пасо, захолустном городке на границе с Бразилией.

И сейчас Пит точным выражением описал город. Хотя городом это нельзя было назвать, скорее жалкое подобие города: грязные узкие улочки, полуразрушенные дома, соломенные крыши, груды воняющих отбросов — прямо на улицах… — вот, что представлял собой Эль-Пасо.

— М-да… — Энди покачал головой.

— И что мы тут забыли? — Джек посмотрел на Джареда.

— Самолет.

— Самолет? А…

— Нет. — Джаред отрицательно мотнул головой. — тот пилот отказался лететь дальше. И поэтому вне плановая задача: найти самолет.

— Да у них тут даже велосипедов нет, — возмутился Карл. — откуда же взяться самолету?

— Не знаю, — пожал плечами Джаред. — но нам надо отсюда улететь. На вертолете, самолете, аэроплане — мне плевать, главное: улететь! К моему приходу вы должны найти летательный аппарат!

— А куда это ты собрался? — тут же отреагировал Карл.

Джаред усмехнулся:

— Сюрприз Карл! Специально для тебя!

— Знаю я твои сюрпризы, — буркнул Карл. — Притащишь какую-нибудь форель…

— Форель? А причем тут форель?

— Ну… сюрприз…

— Да, но причем тут рыба?

— Идиотские сюрпризы у тебя Джаред, вот что я этим хотел сказать.

— Пфф… безнадежно, — Джаред махнул рукой. — Найдите самолет. Уже сегодня мы должны навестить индейцев!

— Джаред похоже башкой стукнулся!

Карл и Энди медленно брели по центральной улице Эль-Пасо, по сравнению с которой, улица в трущобах Рио-де-Жанейро была Бродвеем.

— Почему? — Энди с интересом взглянул на друга.

— Что за вопрос? Оглянись вокруг: искать здесь самолет! Это же надо было придумать… Да здесь самолет такая же диковина как снежный человек в джунглях!

— Хм, снежного человека и в горах то никто не видел…

— Вот и я о том же… Тут, и местные жители какие-то странные… Что уставились?!

— Увидели белых людей.

— Хм, а они прям черные…

— Ну, коричневые по крайней мере, — усмехнулся Энди.

— С этим не поспоришь… Эй, смотри, — Карл толкнул локтем Энди. — Видишь вон, сидит старикашка?

— Вижу, и что?

— Может у него спросим?

— Самолет?

— Нет, звездный крейсер! Конечно самолет!

— Ты на него внимательно посмотри!

— И?

— Он похож на того, у кого в гараже стоит самолет? У кого вообще имеется гараж?

— Нет, — Карл мотнул головой. — Но может он знает у кого есть.

— С чего ты это взял?

— Посмотри они все страшные…

Энди пожал плечами:

— И что с того?

— Наверное все родственники… значит должны знать, что у кого здесь есть… Тем более про самолет!

— Да нет здесь никакого самолета! Ты ведь сам это сказал! Это не город, а огромная мусорная помойка!

— И все же, нам надо отсюда улететь! Ночевать я здесь не буду!

— Надо, — согласился Энди.

— Хотя, не буду лгать, мы вряд ли улетим. У меня на этот счет плохое предчувствие.

— Да у тебя вообще на все плохое предчувствие. — отмахнулся Энди.

— О, ясно! Будем играть в экстрасенса! Это гениально! Смотри, может к тому мужику обратимся?

— Лысому, в темных очках?

— Именно, — кивнул Энди.

— Ну… не знаю… — Карл развел руками. — что-то он мне не нравится…

— Что так?

— Он как-то… смахивает на колумбийского наркоторговца.

— Нам то что? Главное, чтобы был самолет.

— А если с кокаином?

— Еще лучше!

— Гм… странные у тебя шутки Энди. Ладно, идем. Только не забудь, — Карл наставил указательный палец на друга. — Говорить буду я!

— Ты знаешь испанский?

— Тут говорят на испанском?

— Ну уж точно не на английском! Или ты этого еще не заметил?

— Не беда.

Карл и Энди подошли к «наркобарону». Лицо Карла тут же расплылось в широкой улыбке:

— Э-эй! Чао!

— Чао, это пока вообще то… — шепнул Энди.

— Неважно! Э-эм-ммм… мы… — Карл ткнул себя в грудь. — Американцы. Из, — он обвел круг по воздуху. — Большая страна! Небоскребы, доллар, Дядя Сэм, Обама, Трамп и все такое…

— Хм, думаю он тебя не понимает. — хмыкнул Энди.

— Думаешь?

— Ага…

— Черт… эм-м-м… Амиго хуанос эска… эска… как же там в фильме было?

— Вообще то ты сейчас говорил на мексиканском, а не испанском…

— А это не одно и то же?

— Понятия не имею…

— Тогда чего перебиваешь? В мексике говорят на испанском!

— Откуда ты это знаешь?

— Ты чего, фильмов с Дэни Трехо не смотрел?

— Это еще кто?

— Проехали короче… Итак, эм-м… сеньор… нам надо самолет… лететь… — Карл показал рукой. — вверх… далеко… эм-м… не понимаешь? Черт, — он повернулся к Энди. — кажется это безнадежно…

— Я же говорил… Идем!

Но не успели они сделать и пару шагов, как услышали позади чистый английский:

— Так вам нужен самолет?

— Оу!

— Черт! Он говорит на английском!

Энди и Карл мгновенно развернулись.

— Так… нужен или нет?

— Да-да конечно! Нужен! Обязательно! — Энди энергично закивал головой.

— Отлично! — «колумбийский наркоторговец» радостно потер руки. — У меня самый надежный и удобный самолет во всей Южной Америки! Пять тысяч баксов, и я вас довезу хоть на край света!

— Пять тысяч! — возмутился Энди. — Да это же натуральный грабеж!

— Вам нужен самолет? — колумбиец выразительно поднял брови.

— Нужен-нужен. — Карл подмигнул Энди. — устроим Джареду сюрприз…

— Эй, мистер…

— Смит!

— Мистер Смит, а вам не кажется, что пять тысяч американских баксов, это слишком много? — спросил Джаред. — За эти деньги можно купить… целый аэродром…

Археологи, вслед за «мистером Смитом», шагали к ангару, расположенному на окраине Эль-Пасо.

— Ну ты загнул… аэродром… — рассмеялся Смит.

— Не аэродром конечно, но приличную тачку — это да! А просто за доставку — это много… слишком много!

— Так поищите другой самолет! — Смит пожал плечами.

— И все же, может остановимся на трех тысячах?

— Не-е-е… — Смит покачал головой. — За такого красавца это мало. — он дернул за рычаг, и ворота начали медленно открываться. — Сами посудите.

С глухим стуком ворота замерли.

Глаза Джареда расширились, рот непроизвольно открылся, а из груди вырвался стон.

— Эт… эт… это?

Смит удовлетворенно кивнул.

— Именно!

Глазам археологов предстал пыльный, ржавый, местами покореженный, наверное, еще доисторических времен самолет.

— Это тот, «великолепный» и «комфортабельный» самолет, за перелет на котором я отдал пять тысяч штук? — Джаред медленно повернулся к Энди и Карлу. — Об этом вы мне говорили?

— Эм-м… — Энди глянул на Карла. — Нет, тот… тот… в общем, другой…

— Другой?

— А, может и этот. — Энди и Карл переглянулись. — Нормальный самолет… Что тебе в нем не нравится?

— Да, — кивнул Карл. — Вполне сносный.

— Сносный? — глаза Джареда загорелись гневным огоньком. — Вы это чудовище называете сносным?

— Ну… — Карл неуверенно пожал плечами. — Взлететь то он сможет… кажется…

— Да, взлететь то он взлетит… вот только приземление может быть не самым приятным!

— Э, нет. — голос подал Смит. — Все в порядке! И взлет, и приземление. Вы конечно можете еще поискать самолет, но говорю заранее — только зря потеряете время. В Эль-Пасо этот самолет единственный!

— Хм, кто бы сомневался! — саркастически хмыкнул Джек.

— Ладно, — махнул рукой Джаред. — мы летим. Главное, чтоб взлетел… Посадка нам все равно может не понадобиться…

Карл испуганно посмотрел на Энди.

— Как это: не понадобиться? Что он имел ввиду?

— Не знаю… Может просто пошутил?

Глава 2

— Добро пожаловать на борт, друзья! — Смит пригласительно махнул рукой в сторону открывшегося трапа. Хотя трапом это было сложно назвать — что-то покосившееся, явно самодельного производства.

Пит недоверчиво посмотрел на самолет, и повернулся к рядом стоявшему Карлу.

— Пойдешь первым?

— Я?

— Ага.

— Нет, ты что… Вдруг еще ступеньки сломаются… Я вот, за Джеком пристроюсь. — и добавил (уже шепотом). — Так безопасней.

— Энди? — он вопросительно посмотрел на друга.

— Не-е… У меня это… дела… — Энди отошел назад.

— Дела? — брови Пита удивленно взметнулись вверх. — Какие у него дела?

— Хочет стать президентом. — нашелся Джек.

— Эй, вы чего там стоите? — Смит выглянул из самолета.

— Да вот… решаем кто первым рискнет взойти на борт… никак не можем это решить…

— Башкой что ли стукнулись? Давайте быстрее! Мне до ночи надо вернуться в Эль-Пасо!

— Эль-Пасо, — буркнул Пит. — что за название… чувствую себя, как в забытой Богом Мексике… — он повернулся к друзьям:

— Что, никто не собирается на борт? Ладно, так уж и быть, что тянуть, я пойду первым.

Легко взбежав по угрожающе скрипящим ступенькам, Пит заглянул во внутрь.

— Ну? И как там? — окликнул Пита Джаред.

— О, он просто великолепен! Бизнес класс! Как раз тянет на пять штук за один полет!

— Я так и думал… Тебе Пит медаль надо дать… Ладно, не задерживаемся, забираемся! У нас еще дел по горло!

Поднявшись, Джаред заглянул в кабину пилота:

— Можно к тебе? — он кивнул на пустующее рядом с пилотом место. — Здесь как-то покомфортней…

Смит пожал плечами.

— Пожалуйста, устраивайся… Будешь вторым пилотом… правда без штурвала… представь, что это, ммм… телекинез!

— Очень смешно… я заплатил за это больше чем за бизнес класс в новейшем Boinge!

— Ты не пожалеешь! Я проведу шикарный тур! О, и да, чувствуй себя как в Boinge! — Смит взял в руки микрофон:

— Уважаемые пассажиры, мы взлетаем. Не буду просить вас пристегнуться ремнями безопасности…

— Что так? Настолько безопасно, что и ремни не нужны? — проворчал Карл, вцепившись в подлокотник сиденья.

Смит усмехнулся.

— Нет. У меня их просто нет!

— Ха-ха-ха… — засмеялся Джаред и тут же осекся. — Оу, чего это я смеюсь.

— Та-а-ак! — Смит потянул штурвал на себя.

Самолет накренился, заскрежетал, подпрыгнул….

Смит развел руками:

— Как правило, с первого раза он не взлетает… Так что… Ничего странного в этом нет.

— Класс! Просто супер!

— Это не беда… Сейчас взлетим. — Смит потянул штурвал.

Раздался неприятный скрежет, громкий хлопок, и самолет медленно оторвался от земли.

— Ура! — Энди захлопал в ладоши. — Мы еще живы!

— Да ты оптимист! — Карл еще сильнее сжал подлокотник сиденья. — У меня такое чувство, что мы вот-вот развалимся.

Словно, в подтверждении его слов, раздался жуткий грохот, скрежет и самолет сильно накренился.

— А-а-а…

— Что это такое?

— Смит, если мы разобьемся я тебя убью! — закричал Джек.

— Ха-ха-ха… Шутник! — рассмеялся Смит. — Если мы разобьемся, не поверишь, ты будешь мертв!

Джаред опасливо покосился на него:

— Эй… а тебе… тебе не кажется это немного странным…

— Что именно?

— Ну… кажется мы сильно… эм-мм… наклонены… что ли…

— О, это нисколько не странно… не беспокойся… вот, если мы сейчас начнем падать — вот это будет странно…

Джаред недоверчиво пожал плечами.

— Как скажешь…

— Вижу тебе все это не особо нравится…

— Мягко говоря — да.

— Ладно, сейчас попробую это исправить. — Смит потянул на себя какой-то рычаг. Раздался громкий неприятный звук, и… рычаг оказался у него в руках!

— Вот черт!

— «Вот черт»? — из салона тут же раздался вопль Карла. — «Вот черт»? Да что у вас там происходит?

Смит взял микрофон:

— Успокойтесь! Нет причин для паники! Ничего страшного не произошло! Я просто случайно оторвал рычаг…

— Оторвал рычаг? Когда мы в полумиле над землей? И говоришь ничего страшного?

— Повторяю, на данный момент нет причин для беспокойства. Вот если сейчас откажут сразу два двигателя, тогда можно будет волноваться…

Лицо Карла приобрело мертвенно-бледный оттенок.

— А…а…а такое возможно?

Пит, Энди и Джек, сидевшие рядом, развели руками:

— Ответ и не требуется!

— Мы в минуте от пункта назначения. — сказал Смит, после двухчасового полета.

— Класс! — Джаред выглянул из кабины пилота. — Ну как? Понравился полет? Смогли расслабиться?

— Расслабиться? — Карл издал нервный смешок. — Где уж тут расслабишься? Сидишь, и думаешь о том, что возможно через секунду, будешь стремительно лететь вниз… Так что, тут особо не расслабишься…

— Хм, вон, Джек храпит… Похоже его это не сильно беспокоит…

— У Джека с головой не все в порядке. — буркнул Карл.

— Ладно, теперь похоже все позади. Мы почти у цели…

— Сколько осталось? — спросил Энди.

— Меньше двух миль…

— Я надеюсь, что для нас там припрятан запасной аэродром. — проворчал Карл, смотря в иллюминатор.

— Аэродром? — Джаред усмехнувшись, покачал головой. — Может тебе сразу целый аэропорт преподнести?

— Значит… какая-нибудь поляна?

— Нет.

— Мы будем садиться на джунгли? — Карл посмотрел на море зелени, расстилавшееся внизу. — Черт, ремней нет, а посадка обещает быть не из мягких…

Джаред снова усмехнулся:

— А, разве кто-то говорил о том, что мы будем садиться?

— Что?

— Мы не будем садиться. — повторил Джаред, и пояснил:

— Некуда.

— Ха! Миссия окончилась, не успев и начаться! Вот это я понимаю! Это по мне! Всегда бы так!

— Рано радуешься Карл! — Пит, улыбаясь, показал на рюкзаки:

— Парашюты!

— Вы шутите… — лицо Карла расплылось в улыбке. — Шутите, да?

Он посмотрел на лица друзей — нет, кажется они не шутили.

— Вы что серьезно? Эй, вы… о-о-о, черт!

Самолет резко тряхнуло и наклонило вбок.

— Что происходит?!

Карл попытался встать на ноги, но от очередного толчка, вновь упал, больно стукнувшись головой.

— Черт! Мы падаем?

— Пока нет. — «успокоил» Смит.

— Пока??? Что значит пока?

— А-а-а…

Самолет вновь сильно тряхнуло. Раздался противный скрежет металла.

— Боже, спаси нас!

— Спокойно, спокойно. — проговорил Смит. — Мы попали под какой-то циклон. Я его не засек, потому что радара нет…

— Хм, это не удивительно… — хмыкнул Джек. — И что теперь?

— Ну… — Смит развел руками. — Сначала нас немного потрясет, а потом мы вообще взорвемся.

— Взорвемся? — глаза Карла вылезли из орбит. — Мне послышалось, или кто-то сказал «взорвемся»? Я не хочу взрываться!

— Ха-ха… Я тоже! — Смит дернул за рычаг. — Но всякое может случиться…

— Спасибо, успокоил!

— Да, мне мама говорила, что из меня вышел бы отличный психолог.

— Дерьмо ты, а не психолог!

— Теперь, держитесь крепче!

Самолет перевернуло, затем бросило в одну сторону, потом в другую, закружило в воздухе…

— А-а-а… черт! Что происходит? — Джаред испуганно посмотрел на пилота.

Тот только пожал плечами.

— Похоже, мы сейчас и правда падаем.

— Так сделай что-нибудь!

— Я тебе что, Брюс Всемогущий?

— О, ты смотрел этот фильм?

— А, кто его не смотрел? Джим Керри — это легенда! А-а-а… мать Обамы… — самолет перевернуло. — Боже…

Джаред глянул в иллюминатор и его сердце похолодело от ужаса: зеленый покров джунглей стремительно приближался.

Неужели это конец?

Вот так?

Таким образом?

Где-то в дебрях Амазонских джунглей?

Джаред почувствовал, как ледяной панический страх пробирается по его жилам, проникая все глубже и глубже.

Нет, ему совсем не хотелось умирать.

Это никак не входило в его планы!

— Все не так страшно… Деревья смягчат удар… — словно издалека Джаред услышал голос Смита.

«Не так страшно…»

Хм, кто этому верит.

Джаред глянул на высотомер — 150 футов над землей.

Время, как будто замедлило свое скоростное движение.

Секунда…

Смит отчаянно выругался.

Секунда…

Джек похоже пытался молиться (может это и поможет?!)

Секунда…

Было слышно, как бьется сердце.

Секунда…

Глухой удар! Последнее, что Джаред увидел — перекошенное от страха лицо Энди.

А потом…

Наступила темнота.

— Джаред!

Откуда-то из темноты он услышал глухой звук. Глухой, как будто он был в глубоком подвале… А может он в гробу?

— Джаред, очнись!

Черт, как не хотелось открывать глаза!

— Джаред!

Джаред открыл глаза: лианы, верхушки деревьев; солнце едва-едва пробивалось сквозь них… испуганные лица друзей…

— Где это я?

— В аду!

— Правда? Если ад такой, то рай мне и не нужен!

— Хм… — Джаред, усмехнувшись, посмотрел на остальных. — Он в норме.

— Конечно в норме! — Джаред попытался встать. — Только тело все невыносимо ломит… Мы что вечер провели в тренажерном зале?

— Очень смешно! Мы без самолета, в двухстах милях от Эль-Пасо! — зло проговорил Смит.

— Без самолета? — Джаред посмотрел по сторонам: неподалеку лежало нечто, напоминающее что угодно, но только не самолет; какая-то бесформенная груда металла. — Мы упали!

— О, как ты догадался?

Джаред посмотрел на археологов.

— Что ж, это конечно проблема, но, давайте с ней разберемся немного позже… Насколько я помню, мы всего в миле от поселения индейцев. Так что… в путь! Мы должны найти Рассела!

— Постойте! А мне что делать? — Смит растерянно посмотрел на археологов. — Идти с вами?

— Как хочешь. Тебе решать. — Джаред пожал плечами. — Можешь остаться здесь.

— Одному? Ну уж нет… Хотя… вы направляетесь к индейцам?

— А, в чем собственно проблема?

— Это безумие!

— Почему? Индейцы не любят белых?

— О, напротив, они отличаются особой любовью и гостеприимством!

— Так это хорошо! — Карл даже подпрыгнул от радости. — Хоть одно утешение: мы останемся в живых!

— Хм… — Пит саркастически хмыкнул. — Я и не собирался умирать.

— Но есть проблема.

— Проблема? — Джек удивленно сдвинул брови.

— Именно. Они настолько дружелюбны, что еще никто, войдя в их поселение, не покидал его пределы!

— Там настолько хорошо? — Энди недоверчиво посмотрел на Смита.

Тот через силу улыбнулся:

— Насколько там хорошо, судите сами: сначала они находятся в их животах, а затем превращаются в дерьмо!

— Ты это серьезно? — Джаред всегда отличался скептицизмом, и сейчас, был верен себе.

— Да! Это так! — глаза Смита округлились от волнения. — Все, что я сказал — правда!

— И откуда у вас такие подробные сведения, мистер Смит? — поинтересовался Джек.

— Ну… у нас, в Эль-Пасо об этом только и говорят…

— О чем говорят?

— О жестокости индейцев! Они дикари! — глаза Смита испуганно заблестели.

— Говорят… хм… это не довод… Зачастую слухи оказываются неверными.

— Но ведь здесь совсем другой случай! — возразил Смит.

— Да? И какой же?

— Я же говорю: оттуда никто никогда не возвращался!

— Откуда же тогда слухи?

— Эммм… — Смит задумался. — И все же… это индейцы! — на слове «индейцы» он сделал явный упор. — Вы что, не понимаете?

— Нам это не впервой… — рядом стоящий Пит, успокаивающе хлопнул его по плечу. — И поверь мне, в джунглях индейцы, далеко не самая страшная проблема!

Джаред кивнул.

— Тут Пит прав. Гораздо большую опасность представляют жалящие насекомые, ядовитые змеи, громадные муравьи, и прочая живность, коих в джунглях очень много.

— Н-да… — Смит сокрушенно покачал головой.

— Итак, мистер…

— Чего вы запнулись? — Смит удивленно посмотрел на Джареда.

— Но ведь вы не Смит, верно? — Джаред криво улыбнулся. — Может наконец откроете нам свое имя? Как видите, — он развел руками. — ситуация изменилась…

— Если так… меня зовут Эдуард. Эдуард МакАртур.

— Какое-то не колумбийское имя… — буркнул Карл.

— Он что, расист? — Эдуард посмотрел на Джареда.

— Он? Нет, он просто Карл.

— Хм, исчерпывающий ответ…

— Это точно. — усмехнулся Энди, и вопросительно посмотрел на Джареда:

— Так как, идем?

Джаред кивнул и показал влево.

— Идем, нам в эту сторону. — сделав пару шагов, он остановился. — или… в эту… А может вообще в эту?

— Что?

— Ты издеваешься?

Джаред покачал головой.

— Я серьезно.

— И что это значит? — Пит выжидающе посмотрел на друга.

— Я не знаю в какую сторону нам идти. Поселение где-то в миле от нас. Но вот в какой стороне?!

Пит опустил рюкзак на землю.

— И что нам теперь делать? Обшаривать всю округу? Безумие…

— Н-да… — Карл был с ним согласен.

— Эй, ребята! Кажется, я знаю куда нам, — подал голос Эдуард.

— Да? И куда же?

— На восток. А значит, — он вытянул руку. — вон, туда.

— Класс! — Джаред хлопнул Эда по плечу. — Вот ты и пригодился… Хоть не бесполезный груз…

— Ну спасибо, спасибо… Только вы должны мне целый самолет… Не забывай про это…

— Мне кажется ты бредишь.

— Ничего подобного!

— Явные симптомы психического расстройства…

— Да пошел ты…

Вскоре археологи скрылись в полумраке джунглей.

— Стойте! Вы это слышали?

Археологи уже около часа пробирались сквозь плотные заросли джунглей.

— Что слышали? — Джек непонимающе взглянул на друга.

— Кажется я что-то слышал… — Джаред на миг задумался:

— Хруст… или что-то наподобие… движение в кустах…

— Ха-ха-ха… — Энди согнулся пополам. — ха-ха-ха…

— Не вижу причины для такого истерического смеха! — резко оборвал его Джаред.

— Ха-ха-ха… — Энди не мог успокоиться. — ха-ха… Хруст! Он услышал хруст! — Энди повернулся к остальным. — Он услышал хруст, понимаете?

— И что же в этом такого смешного?

— Хруст… — Энди покачал головой. — Джаред, очнись! Мы не в закрытом подвале — мы в джунглях! Слышишь? Повсюду — стрекот цикад, крик тропических птиц, уханье обезьян — это жизнь! Джунгли наполнены жизнью! А ты говоришь про движение в кустах…

— Да, но тут совсем другое… — возразил Джаред.

— И что же?

— Мне показалось, что за нами следят!

— Следят? — лицо Карла приобрело мертвенно-бледный оттенок. — Кто? Индейцы?

Джаред пожал плечами.

— Возможно.

— Да чушь все это! — Джек зло посмотрел на Джареда. — Мы уже целый час бродим по этим чертовым джунглям! Целый час! И это при том, что поселение должно находиться в миле от нас!

— Но это же джунгли!

— Мы в них не первый раз! — тут же парировал Джек. — Так куда нам идти?

Джаред только развел руками:

— Кажется мы заблудились.

— Неужели? И что нам теперь делать?

— Спасательная экспедиция, которую саму нужно спасать! Супер!

— Нам проводник нужен, наверно … — пробормотал Карл.

— Гениальная идея, Карл! — саркастически усмехнулся Пит. — скажи только, где его найти тут, в джунглях Амазонии?

— Да я это… просто… мысли вслух…

Тут все замерли. Энди взвел курок на своем ружье, дуло которого ходуном ходило в его трясущихся руках. Рука Джареда легла на рукоятку револьвера.

Где-то, глубоко, в самой чаще джунглей, что-то издавало истошный крик. Это был не крик тропической птицы, и не вой дикой собаки — это было что-то, леденящее душу, необъяснимое, от чего кровь становилась холодней, а на лбу выступали капли пота. Крики, доносились из чащи джунглей, как вопли мучеников из самого ада. Археологи пригнулись, сжав ружья так, что побелели пальцы. Их вытаращенные от ужаса глаза, белели во мраке джунглей.

Эти крики лишили присутствия духа даже Джареда, привыкшего всему давать логическое объяснение.

— Это… это…

Эдуард кивнул. Его лицо перекосилось от страха.

— Именно! Индейцы!

— И… и… — Пит начал заикаться. — И что значит эт-тот вопль?

— Они знают, что мы здесь!

— Что? — завопил Карл, подскочив как ужаленный. — Они знают? О Боже… Что за бред? Я не хочу умирать…

— Тише ты! — зашипел на него Джек. — что бу…

Вопль!

Ближе!

Крики приближались, становясь все громче и все более пугающе. Они услышали топот, хруст веток…

Эдуард с лицом висельника, повернулся к Джареду:

— Нельзя просто так сидеть! Нужно что-то делать!

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Энди.

— Ну… — Эдуард задумался. — может один из нас отвлечет их, а все остальные за это время успеют скрыться?

Джек скептически посмотрел на него.

— И кто же этот «один»? Ты?

— Я? Нет, что вы…

— Тогда кто? — спросил Пит.

— Ну… не знаю… — Эдуард пожал плечами. — Вас же много… вот вы и решайте…

— Именно. — Джек усмехнулся. — Ты правильно заметил. Нас много, а ты один! — он направил на него револьвер.

Эдуард испуганно попятился назад.

— Эй, эй… вы… вы… вы чего? Нет, не надо!

Джаред отвел руку Джека вбок.

— Это была шутка, и не слишком удачная. Знаете, я кажется знаю, как нам поступить. — он повернулся к друзьям. — Можно сделать вот как, причем это будет наиболее… АААА!

Что-то схватило его за руку, потом ухватилось за край его куртки, затем его крепко охватили цепкие, как у дикого зверя лапы, и он упал на землю.

Эдуард выругался по-испански и бросился бежать. Но пару метров не сыграло роли — он тут же почувствовал сильный удар: в глазах стало темно, а ноги подкосились… Кажется он стал падать…

— Это индейцы! — заорал Джек. — На нас напали!

Отовсюду, словно из земли, начали появляться индейцы: ярко размалеванные тела, жуткие оскалы, дикие вопли…

Карл бросил ружье, чтобы помочь подняться Джареду.

Это было роковой ошибкой — секундой позже он увидел как к нему направилось что-то похожее на приспешника самого Аида, из фильма ужасов… Он шел прямо на него, сверкая обезумевшими глазами, оскалив зубы и тяжело дыша.

Карл попытался его остановить.

— Эй мистер, мы американцы…

Перед глазами Карла что-то промелькнуло — кажется это был огромный кулак. Его отбросило так, будто тот был не тяжелее перышка, и он кувырком полетел в заросли.

От боли, его сознание разорвалось на тысячу мельчайших осколков…

Последнее что он услышал — это болезненный стон Джареда:

— Вот и наши проводники, Карл…

Потом… — его окутал мрак.

Глава 3

Как хорошо проснуться утром, и млея от блаженства, подтянуться с закрытыми глазами.

От этого получаешь — ну просто невероятное удовольствие — правда не в этот раз.

Ноги и руки не слушались, а все тело отзывалось острой, мучительной болью.

И почему ему кажется, что он находится в вертикальном, а не горизонтальном положении?

Карл открыл глаза.

Плетеные хижины, ужасающие маски, черепа…

Они у индейцев? И причем…

Карл посмотрел вниз.

Да, так и есть: ноги связаны, руки связаны, и все это прикреплено к колу, находившемуся прямо посреди поселения.

Карл посмотрел вбок.

Рядом, в таком же неудобном положении находились его друзья: Джаред, Джек, Пит, Энди и «Смит», вернее Эд.

— Эй,  Пит, — шепотом позвал Карл.

Тот не отзывался.

— Пит! Очнись!

Он оставался в том же положении.

— Пит!!! — уже громче.

Молчание.

Господи… неужели он… он… мертв?!

Нет, нет! Такого быть не может!

Карл посмотрел по сторонам — в поселении было пусто, что кстати очень странно.

Но да ладно… раз так, то…

— ПИТ!!! — это уже во весь голос.

— Мммм… — последовало в ответ.

Это хоть что-то…

— Пит! Слышишь меня?

— Я хочу бекон! — не открывая глаза проговорил тот.

— Скоро ты сам станешь беконом!

— Правда? — Пит наконец открыл глаза. — О черт!

— Вот и я про то же, — усмехнулся Карл.

— А, где все?

Карл кивнул вправо — там, точно в таком же положении, находились Джаред, Джек, Энди и Эдуард.

Пит отрицательно мотнул головой.

— Нет, я не про то…

— Нет?

— Я имел ввиду — где же индейцы?

— А-а-а… — Карл посмотрел по сторонам.

Абсолютная пустота — ни души.

— Как-то странно это…

Карл кивнул, соглашаясь:

— Очень странно… и пугающе…

— Может у них вечеринка?

— У индейцев???

— А, что, у индейцев не бывает вечеринок?

— Ну, когда нас будут жарить, точно будет вечеринка…

— Всегда ты о грустном Карл, — буркнул Пит.

— Просто не вижу пока ничего веселого…

— Н-да… надо что-то делать!

— Хм… — Карл саркастически усмехнулся. — Что тут можно сделать? В нашем то положении?

— Попытаться сбежать, разумеется!

Карл скептически посмотрел на друга:

— Сбежать? Мы привязаны к столбу, у нас связаны руки и ноги! Я даже пошевелиться не могу, куда уж тут… думать о побеге…

— Дааа… печальная ситуация… Надо попробовать расшевелить остальных, — Пит кивнул в сторону Джареда и остальных археологов.

— И как ты предлагаешь это сделать?

— Очень просто.

Пит посмотрел по сторонам, набрал в легкие побольше воздуха и истошно завопил:

— АААААААА!!!!!!

— Эй, ты что творишь? — Карл вытаращил глаза.

— Как что? — не понял Пит. — стараюсь привести в чувство остальных. Разве не понятно?

— Но не так же! Нас могут услышать!

— Кто? Эти статуи? Пффф…

— Разумеется не о статуях я веду речь, а о индейцах!

— Да понял я… — буркнул Пит. — Только если ты не видишь, их тут нет! Ни одного!

— Это пока. Пока ты не вопишь…

— Хм… — пит собирался бросить очередную колкость, но его отвлек стон, доносившийся сбоку.

— О, — он усмехнулся. — Похоже мой крик подействовал…

— Мммм… э-э-э-э… — простонал Джаред. — Где это я?

— Во дворце арабского шейха. Что не заметно?

— Н-н-не что-то не то тут… — Джаред посмотрел на Карла мутным взглядом.

— Разумеется, — кивнул тот. — Потому что на самом деле, мы у индейцев. Да, и они сказали, что подадут тебя на гарнир.

— Что??? — взгляд Джареда тут же прояснился.

— Он шутит, — тут же поспешил его успокоить Пит.

— Шутит? — Джаред дернулся. — Тогда почему я привязан к столбу?

— Ну, кто знает… — Карл пожал плечами. — Может они захотели тебя изнасиловать? Ну знаешь, в стиле БДСМ…

— КАРЛ!!!

— Ладно, ладно… молчу.

— Итак, значит мы… — тут лицо Джареда вытянулось.

Он что-то услышал.

— Что? — он посмотрел на них. — Что… что это?

— Д-думаю ты сам уже понял… — в голосе Карла звенел страх.

Дикий вой, вопли, хохот, бой барабанов — откуда то из мрака джунглей — вот что напугало археологов.

Они приближались.

— Черт! Так мы правда у индейцев?!

— Нет, это мы так, сами себя привязали к столбу, шутки ради…

— И что будем делать? — лицо Пита посерело от страха.

Джаред в растерянности посмотрел по сторонам.

— Не знаю… Тут другой вопрос: а что мы можем сделать?

— Нужно попробовать завязать контакт с вождем. — сказал только что очнувшийся Энди.

— О, с добрым утром. — усмехнулся Карл. — Ты как раз вовремя!

— Я уже заметил. — кивнул Энди.

— Так что ты там говорил о вожде?

— Нужно попытаться с ним объясниться, наладить контакт. Объяснить, что мы не по их души пришли сюда…

— Как? — спросил Джек, тоже пришедший в себя. — Ты знаешь их язык?

— Нет, но… Колумб ведь тоже не знал…

— Хм, обнадеживает, — хмыкнул Джаред.

— М-да… — Энди задумался. — жестами… попробовать объяснить им все жестами, что мы не враги…

— Если они видят в нас только ужин, или обед, или завтрак, а может полдник… в общем не суть… нам все эти жесты вряд ли помогут. — Карл как всегда был крайне пессимистичным.

— Попытаться стоит!

— Да, но…

Джека прервал оглушительный стук барабанов.

Он звучал совсем рядом.

— О Боже! Они снова рядом! Черт! Выпустите меня! Я из вашей родни! Черт! Я сын от сестры бабушки твоей прабабушки! — завопил Эдуард.

— Он хоть понял, что сказал? — Энди посмотрел на Джека.

— Гм…

— Кстати Пит… — окликнул друга Джаред.

— Да?

— Как ты собирался объясняться с ними жестами? Руки то и ноги у нас связаны, даже не пошевелить…

— Вот же… Этого я не учел…

— Н-да, досадно…

Вопли!

Крики!

Все ближе и ближе!

Археологи, с дико бьющимися сердцами, гул которых кажется был слышен за милю от них, застыли в ожидании.

Громкий хруст кустарника!

Ритмичный бой барабанов!

— Оооуууууу…. Йаааахххх….

С диким воплем, из джунглей с одной стороны, и из-за ряда хижин с другой стороны, угрожающе размахивая горящими факелами, палками и копьями, выбежали индейцы.

Жутко размалеванные, в страшном оскале и боевой раскраске, черепами на набедренной повязке, они выглядели крайне ужасающе.

Небольшая группа воинов, отделившись от остальных, встали вкруг, направив на них копья.

Остальные же, под громкий бой барабанов, начали дико скакать, делая невероятные телодвижения, при этом истошно вопя.

— Чего это они? — Карл недоуменно посмотрел на Джареда.

— Ты про что? Про пляски?

— Нет. Зачем на нас направили копья? Мы же все равно связаны.

— Не знаю — Джаред пожал плечами. — Может просто — предосторожность… Хотя, чего им бояться…

— Нет. — привязанный рядом Энди, мотнул головой. — Это не предосторожность. Все это: построение, пляски, выкрики — часть особого ритуала.

Джаред удивленно сдвинул брови.

— Откуда ты это знаешь?

— Я читал.

Ты? Читал? — Джек недоверчиво усмехнулся. Среди них пятерых, Энди выделялся своей неприязью к какому-либо роду чтения. За десять лет, что они вместе работали, никто ни разу не видел Энди с книгой, газетой, или хотя бы какой-нибудь статьей в руках… ну если только с инструкцией от туалетной бумаги…

И тут… Энди, читал!!!

— Да, прочитал. Только вот, конец смутно помню… То ли там сжигали, то ли вспарывали животы…

— Черт! — выругался Карл. — Нельзя было эту информацию придержать при себе!?

ЙААААХАХАААА…

Вопли, крики, стоны, хохот… — определенно набирали оборот.

— Думаю, так будет лучше! — сквозь шум прокричал Энди.

— Да неужели?

Неожиданно резко все стихло.

Энди даже подумал: а не оглох ли он?

М-м-м… кажется нет…

Индейцы сгрупировались, тревожно поглядывая друг на друга, обмениваясь короткими репликами.

— Эй, Джаред, — шепнул Энди.

— Что?

— Им что, Бог явился с неба?

— Тогда они были бы мертвы.

— А-а-а… что с ними тогда?

— Не знаю, я… — Джаред запнулся, в растерянности посмотрел сначала по сторонам, а после на друзей — лицо его вытянулось.

Он услышал!

Знакомый голос!

— Эй, кто тут у нас на этот раз?

— Английский? — Джек в недоумении посмотрел на Джареда. — Индейцы умеют разговаривать на английском?

— Это не индеец, — Джаред покачал головой. — И причем я хорошо знаю… м-м-м… знал когда-то этого человека…

— О, так это хорошо! — лицо Карла просветлело.

— Как сказать …Наверное, лучше если бы это был индеец… — Джаред нахмурился. — При нашей последней встречи, я прострелил ему ногу.

— Черт! Джаред!

— Умеешь находить друзей, — буркнул Эдуард.

Толпа индейцев расступилась, и на середину вышел «друг» Джареда.

— Джаред? — кажется тот был ошарашен.

— Фрэнк! — Джаред криво улыбнулся.

— Что ты здесь делаешь?

— А, что не видно? Жду, когда меня приготовят на жаркое!

— И нас тоже! — добавил Карл.

— И их тоже. — кивнул Джаред.

— Хм, — Фрэнк недоверчиво хмыкнул. — Это что, теперь твое новое хобби?

— Еще издевается… — Пит повернулся к Джареду.

— Ага. Это в его стиле.

— Так как? Вам хочется освободиться? — спросил Фрэнк.

— Нет. Зачем? Нам и тут вполне комфортно… Не заметно разве? Загораем… витамины в кровь поступают… Здоровый образ жизни в общем…

— Понятно, — Фрэнк одел шляпу и повернулся к индейцам. — Ума кехум бак, ошу киджава! Наэй темпс! Ору сивола дахле эм… эм-м… идни ва ху ши… хусим… эм-мм… хусим эн-да-хе!

— Чего это он там говорит? — Эдуард вопросительно посмотрел на археологов.

— Кажется просит оттянуть время, чтобы нас приготовили только на ланч! — пробормотал Джек.

— Серьезно? — глаза Эдуарда готовы были вылезти из орбит.

— О Боже!

Тут, небольшая группа индейцев, отделилась от общей толпы, и встала в одну линию.

— Чего это… чего они задумали? — лицо Пита посерело.

— Ушем бу нако! — прозвучал приказ.

Индейцы схватили топоры.

Карл повернулся к Джареду.

— Надеюсь это не то, что я думаю?

— Интурстес!

Индейцы подняли вверх топоры и замерли в ожидании.

— О черт! — выругался Энди. — такого я не читал… Хотя индейцы известны своими «Интурстесами». Вот сейчас они будут метать топоры…

— Пресвятая Богородица! Зачем я только связался с вами? — завопил Эдуард. — Я не хочу умирать!

Энди пожал плечами.

— Всем предстоит когда-то умереть. В этом мы не одиноки. Если нам предопределено умереть сейчас, то это точно не случится завтра…

— Спасибо за слова утешения, Энди! — сквозь зубы процедил Пит.

— Тумбебебах! — словно хлыст прозвучал приказ.

Словно в замедленном действии, Энди видел приближающееся лезвие топора.

Ближе, ближе…

Энди закрыл глаза.

Смерть?

Говорят, это не так уж и страшно… Хотя те, кто это говорят, сами этого еще не пережили…

Энди услышал глухой стук — определенно стук топора о его тело. Странно, он даже не почувствовал боли, а только стал проваливаться в пустоту.

Что ж, все даже лучше, чем предполагалось.

Он приземлился на что-то твердое.

Интересно — это ад или рай? По своим самым скромным подсчетам, ничего, кроме ада он не заслужил. Да и вообще оправдание ведь нельзя заслужить, а жить в подчинении у Бога? Нет… хотя, сейчас он готов на все…

Энди открыл глаза.

Странно, нет, очень странно — пейзаж с точностью напоминал поселение индейцев в котором их убили. И… о черт! — здесь были индейцы! Тьма индейцев!

Нет, похоже это все же ад! Это точно ад!

В раю индейцев не бывает!

Да и что им там делать? Людей там не жарят… скукота…

А тут?

Можно есть?

Энди увидел, как один из индейцев, нехорошо ухмыльнувшись, направился к нему.

Вот же…

Энди начал отползать, и наткнулся на что-то мягкое, теплое, определенно живое.

Энди обернулся.

Это был Карл.

— И ты тут?

— А, где мне еще быть?

— Ну… ты же вроде кальвинист… Бог что, не предопределил тебя ко спасению?

— Совсем сбрендил? — Карл с беспокойством взглянул на друга.

— Почему ад так похож на поселение индейцев? И вокруг одни индейцы… похоже, демоны переняли их облик… гм… или все наоборот… О черт, он направляется сюда… бежим… мы…

Энди запнулся, посмотрев на Карла. Тот, безрезультатно пытался сдержать смех. Увидев, что Энди заметил это, он, запрокинув голову, разразился громким смехом.

— Ты… ты… ты чего? — Энди в недоумении посмотрел на него. — Мы в аду… По-твоему это смешно?

— Смешно? — Карл покатился со смеху. — Ад… демоны в обличье индейцев… ну ты даешь… ха-ха-ха…

— Тебе смешно?

— Еще как!

— И что тут…

— Смешного? — Карл покачал головой. — видишь вот это? — протянув руку он указал в сторону столба. Там у его подножья лежали разрезанные веревки. — Метнув топоры, индейцы только разрезали веревки, и ничего больше. Так что… — Карл хлопнул Энди по плечу. — Огорчу тебя, но… Ни в каком мы не аду, а всего лишь на Земле.

— Ф-ф-ффуухх… — облегченно выдохнул Энди. — Ну и перепугался же я…

— У тебя есть время, преклониться пред Богом… Не упусти этот шанс…

— Это точно…

— Эй, — окликнул их Джаред. — вы чего там зависли? Идем, Фрэнк приглашает нас к себе.

— Пошли. — Карл подал Энди руку.

— Знаешь?

— Что?

— Есть я у них не буду.

— Почему?

— Вдруг Фрэнк, как и индейцы теперь ест человечину?

— Ну… — Карл пожал плечами. — Говорят, человеческое мясо самое вкусное, и еще ко всему, полезное… Я бы попробовал… Думаю, из него получился бы отменный сочный шашлык!

Энди остановился.

— Ты это… сейчас… пошутил?

— И что привело вас в эти недружелюбные края?

Археологи сидели за столом (выражение образное, так как стола как раз там и не было), в хижине у Фрэнка.

Джаред покачал головой.

— Нет, так не пойдет. Ты скажи нам: что ты забыл здесь?

Фрэнк пожал плечами.

— Как видишь — у меня теперь новое хобби…

— Есть людей?

— И это тоже, — усмехнулся Фрэнк. — в Штатах это запрещено… а тут, — он развел руками. — пожалуйста. К тому же я здесь вождь. А это — огромная привилегия — могу выбирать любую женщину!

— Да брось? — Джек недоверчиво посмотрел на Фрэнка. — Серьезно?

— Ага!

Эдуард ухмыльнулся:

— Хм, занятное у тебя развлечение… Стал бы уж тогда мормоном…

— Ну а если серьезно? — Фрэнк изучающе посмотрел на Джареда. — Что привело вас в это Богом забытое место? Вы что-то искали?

Пит возразил:

— Скорее кого-то.

— Кого-то? — брови Фрэнка выразительно поползли вверх.

— Да, — мрачно кивнул Джаред.

— Кто-то из друзей?

— Почти.

— Ну не знаю… — Фрэнк развел руками. — Я здесь уже два месяца. За это время я спас чертову дюжину людей… Два месяца индейцы обходятся без человеческого мяса. Надо сказать, они уже начали звереть… Похоже, начинается ломка… ну это я так, к слову…

Джаред взглянул на Фрэнка, потом на друзей, потом снова на Фрэнка, обдумывая его слова. Затем, как ни странно, он расслабился, и согласно кивнул:

— Что ж, ты меня обрадовал. Похоже, самый худший сценарий отпадает.

— Я конечно за вас рад, — улыбнулся Фрэнк. — Но может все же посвятите меня в суть дела?

— Конечно, — согласился Джаред. — примерно полтора месяца назад в этом районе пропал наш человек. В последний раз, когда мы с ним выходили на связь, он говорил, что направляется к вам, в поселение… — Джаред замолчал.

— И? — Фрэнк явно ждал продолжения. — Я полагаю это еще не все?

— Все это похоже связано с легендарным городом…

— Городом?

— Городом. — утвердительно кивнул Джаред. — Он тебе хорошо известен. Камино-Муэрто!

Фрэнк нахмурился.

— Камино-Муэрто? Н-да…

Джаред выжидающе посмотрел на него.

— Тебе ведь что-то известно? Да?

— Нет. — Фрэнк встал. — вы свободны. Можете идти, куда вам угодно. Никто задерживать вас не будет. И лучше, долго вам здесь не оставаться. Как бы то ни было, индейцы все же неравнодушны к человеческому мясу! — резко повернувшись, он вышел из хижины.

Археологи недоуменно переглянулись.

— Что это с ним?

Эй, погоди! — Джаред кинулся за Фрэнком. — Постой!

— Мне больше нечего сказать! Лучше уходи! — для пущей ясности, Фрэнк махнул рукой.

— Я не могу! Понимаешь? Речь идет о жизни моего человека!

— Он мертв!

— Ты не можешь быть в этом уверенным!

— Могу! — Фрэнк повернулся к Джареду. — Те, кто переступает границу Камино-Муэрто, уже не возвращается назад! Я пытался отговорить его от этой затеи — он не послушался! Теперь он мертв!

— Так он все-таки был здесь? — Джаред с удовольствием констатировал этот факт. Наконец дело сдвинулось с мертвой точки.

— Да, был.

— Он спрашивал о Камино-Муэрто? Верно?

Лицо Фрэнка стало каменным.

— Зачем тебе это знать? Чего ты пытаешься добиться?

— Похоже тебе этого не понять. — тяжело вздохнул Фрэнк.

— Правда? — Фрэнк схватил его за плечо, и с силой повернул. — Что ты вообще можешь знать обо мне? А? Отвечай!

— Я же…

— С того момента, как ты ушел, многое изменилось!

— Да, но…

— Ты должен оставить затею с Камино-Муэрто, ясно? Забудь! Выкинь из головы! Как бывший друг говорю тебе это!

— Но почему?

— Потому что это… это… безумие!

Джаред с изумлением посмотрел на Фрэнка: что это с ним? Он что… Нет… быть такого не может…

— Ты там бывал?

— Я похож на того, кто побывал в Камино-Муэрто?

— М-м-м… вообще то да… есть немного…

Лицо Фрэнка помрачнело.

— Там был мой лучший друг.

— Гарольд?

— Помнишь его?

— Да, славный парень.

— Так вот, Гарольд что-то накопал насчет Камино-Муэрто, и похоже определил его местонахождение. Ты бы видел его тогда — он чуть не свихнулся от счастья. Я тогда был занят в раскопках на Кубе, и не смог поехать с ним, на отправил ему в помощь двадцать лучших моих людей. Среди них: Билл, Эрнст, Арни… — думаю, ты их помнишь…

Джаред кивнул.

— Хорошо оснащенной экспедицией они отправились на поиски.

Джаред затаил дыхание.

— Они нашли его?

— Да, вот только…

— Что?

— Из двадцати человек вернулся только один!

— Один! — словно эхо повторил Джаред.

— Всего один! — Фрэнк напряг желваки. — И то, в ужасающем состоянии. Спустя час — и его не стало!

Джаред, потрясенно покачал головой.

— Знаешь, что он сказал перед смертью?

— Нет, разумеется.

— Они добрались до Камино-Муэрто — но это было их роковой ошибкой! По его словам, город охраняет древнее проклятье, а управляет им некий магический орден жрецов.

— И ты в это поверил? — не смотря на то, что ситуация совершенно не располагала к смеху, Джаред не смог сдержать улыбки.

— Тебе смешно, а я это видел! Собственными глазами! — зло проговорил Фрэнк. — Я видел ужас в его глазах, и тогда я понял — это правда! Правда! Я видел ее в его застывших от ужаса глазах!

— Может это и так, — дипломатично согласился Джаред. — вот только всему необъяснимому и сверхъестественному, я все же привык давать простое логическое объяснение. За исключением действия Бога конечно… но по твоим рассказам о Камино-Муэрто, он в это исключение не попадает.

Фрэнк нервно сглотнул.

— Я к чему тебе обо всем рассказал? Выкиньте эту безумную идею из своей головы! Навсегда! И даже не вздумайте к ней возвращаться! Ради вашей же безопасности! Ваш человек мертв — и точка! Просто, смиритесь с этим и все!

Джаред печально покачал головой.

— Фрэнк, дружище, ты же знаешь меня — я не могу. Нет. Я просто не смогу смириться с этим, пока лично не проверю! Жить не смогу, понимаешь?

— Что я могу на это сказать? — Фрэнк развел руками. — ты себе, и своей команде подписываешь смертный приговор! Вот что!

— Так ты поможешь нам? — Джаред с надеждой посмотрел на него.

— Помочь в чем? Умереть?

— Нет, здесь другое…

— Хм, спасибо, не надо… — Фрэнк нервно рассмеялся. — не смотря на то, что в последней нашей встрече, ты прострелил мне ногу, за что я до сих пор очень зол, я все же не могу отправить тебя на верную погибель!

— Может все же мне выбирать? Жизнь или погибель?

— Джаред, ты же кальвинист… Вот, считай, что я как Бог, заранее предопределил твою судьбу!

— Бог, да — я полностью Ему доверяю. И я знаю, что я в Его руках. И я знаю, что Он определяет мой путь — и поэтому, идя в Камино-Муэрто, я совершенно спокоен, зная, что события будут протекать так как хочет того Суверенный Владыка, и не иначе!

— Вот я и говорю…

— Но ты ведь не Бог!

— И все же, мне решать, не так ли?

— Фрэнк! — Джаред уже кричал. — Если бы я пропал, разве ты бы не отправился на мои поиски, а? Или наоборот? А? Как считаешь?

— Разумеется, я бы пошел…

— Так помоги же мне сейчас!

— Я не могу, сожалею!

— О Боже Святый! — Джаред в бессилье опустил руки.

— Не могу сказать где находится Камино-Муэрто, но вполне могу указать, куда направился Рассел!

Глава 4

— Ну и? Он знает что-нибудь о Камино-Муэрто? — первым делом спросил Джек, когда Джаред вернулся в хижину.

— Знает. Но похоже делиться этим с нами, не входит в его планы.

— Хочет, чтобы это открытие связывали с его, и только его именем? — поинтересовался Пит.

Джаред покачал головой:

— Нет. Это вряд ли…

— В чем же тогда дело?

— Все равно не поверите…

— А ты скажи. Там посмотрим.

— Он ЕГО боится. — усмехнулся Джаред. — Как вам такая версия?

— Боится? — Джек, не понимающе посмотрел на Джареда. — А чего там бояться? Город как город, только несколько столетий пустующий…

— Верно.

— Так в чем тогда, собственно проблема?

— Может Камино-Муэрто захватили бомжи? — предположил Энди.

— Хм, ты как всегда… — рассмеялся Пит. — Шутки шутишь… А если серьезно? — он повернулся к Джареду. — В чем дело?

— Духи, Древнее Проклятье, жрецы… — Джаред развел руками. — Все дело в этой бредятине. Я сам в шоке. Фрэнк поверил в «это»!

— Этим слухам? — Карл был ошарашен.

— Именно.

— А может это вовсе и не слухи? — подал голос Эд. — Я конечно не археолог, а всего лишь простой эм-мм… пилот… Но, может все же эти древние проклятья не сказки?

— Кто говорит, что это сказки? — спросил Джек.

— Но тогда…

— Это легенда!

— Не все ли равно?

— Нет, конечно же.

— Значит не слух, а легенда. Но вы же все равно, так или иначе, в нее не верите, верно? — Эд посмотрел на археологов: абсолютно пустующее взгляды — они точно не верили.

Джек кивнул за всех:

— Не верим.

— Почему? Это же — Проклятье!!! — воскликнул Эд. — Проклятье! Древнее! Не просто так…

Но его слова еще больше позабавили Джека.

— На то она и легенда, чтобы быть легендой, а не чтобы в нее верили. Понимаешь? Предназначение другое.

Эдуард пожал плечами:

— А как тогда выражение: «в каждой легенде есть доля правды»?

Пит скептически посмотрел на «пилота».

— Ты знаешь, кто автор этой фразы?

— Нет, а разве это имеет смысл?

— Разумеется. Может это был больной на всю голову человек? Или в этот момент он страдал расстройством желудка? Или он упал с десятого этажа? Или говорил все это в бреду? Или… — он махнул рукой. — Кто знает… Вариантов много…

— Буйная у тебя фантазия!

— Этого у него не отнять. — рассмеялся Энди.

— И тем не менее, вот, что я скажу: мы археологи! — Пит обвел всех рукой. — За все годы нашей работы мы столько раз встречались с так называемыми «духами», «привидениями», «ожившими мертвецами», «Древними Проклятьями», что уже не сосчитать… и ни разу, — на этом Пит сделал особое ударение. — это не оправдывало себя! Туфта! Абсолютно! Дунешь — и нет ничего!

— Может, вы просто невезучие, или напротив слишком везучие? Тут уж зависит с какой стороны посмотреть. — не согласился Эд. — Вот я слышал про легендарный город Бэ — Аль — Дек, где-то в джунглях Индии, или Африки, или… В общем, не важно. Суть вот в чем — говорят, что каждый раз экспедиции, отправляющиеся на его поиски, бесследно пропадают. Было двадцать человек, стало ноль! Рассказывают, это город — призрак — то появляется, то вновь исчезает! Еще, говорят, там обитают духи умерших жрецов, вот они то и забирают жизни людей, вошедших в пределы города. За все время, никто не выжил!

— Хм, прям уж так никто? — вопросительно хмыкнул Энди.

— Никто!

Откуда же тогда слухи?

— М-м-м…

— То-то и оно… Вас что, Колумб не научил скепсису к легендам?

— Понимаешь…

— Это был риторический вопрос, если что.

— Американцы… — раздраженно фыркнул Эдуард.

— Так, что будем делать, Джаред? — поинтересовался Пит.

— В каком смысле, что делать?

— Ну… где находится Камино-Муэрто, мы не знаем… Прочесывать джунгли в его поисках дело бессмысленное, вот я и спрашиваю: что будем делать? Какой план?

— Отправляемся домой? — в глазах Карла загорелась надежда.

Лицо Джареда расплылось в улыбке.

— Хм, даже и не надейся.

— Будем прочесывать джунгли? — Джек пришел в ужас.

— Нет, нет. — поспешил успокоить Джаред. — Фрэнк не сказал мне, где находится Камино — Муэрто, но, зато указал в каком направлении отправился Рассел.

— Так, он был здесь?

— А вы что, в этом сомневались? Рассел, явно на что-то наткнулся, и похоже это был след, ведущий к Камино-Муэрто. Найдем Камино-Муэрто — найдем Рассела.

— Черт, а не проще ли было наоборот? — пробормотал Карл.

— Как скажешь… — Джаред посмотрел на наручные часы. — Приготовьтесь к изнурительному походу! Выдвигаемся через десять минут!

— Джаред, у меня есть для тебя кое-что!

Едва археологи вышли из поселения, как тут же попали в непроходимую стену зарослей.

С каждым шагом джунгли вокруг них становились все гуще и хорошее настроение постепенно улетучивалось.

Становилось все темнее, и с каждым прошедшим ярдом, они все глубже погружались в труднопроходимые дебри джунглей.

Густые заросли тропических растений; толстые лианы, плотным завесом перекрывающие проход; полумрак, навевающий самые мрачные мысли; и неприятная влажная почва под ногами…

— Правда? — Джаред с интересом посмотрел на Джека. — И что же это? Батончик «Сникерс»?

— Неа, — Джек мотнул головой. — Кое-что поинтересней.

— Гм… — Джаред задумался. — Что может быть интересней «Сникерса»?

— Хм, похоже для тебя этот вопрос не решим?

— Обожаю «Сникерс» — согласился Джаред. — Так, что у тебя?

— Вот, — Джек вытащил из походного рюкзака толстую папку.

— Что это?

— Ну… я точно не знаю… времени ознакомиться не было… Но, кажется, тут какие-то карты, записи… и прочее, в этом же духе…

— Ты… ты… ты что… это самое…

В глазах Джека зажглись озорные огоньки.

— Ага. Это именно то, что ты думаешь. Я стащил это из хижины Фрэнка. Думаю, окажется полезным.

— И, похоже ты оказался прав, — медленно проговорил Джаред, изучая бумаги.

— Да? Ты что-то в них нашел?

— Похоже на то. Эй ребята, постойте! — он крикнул остальным, стремительно удаляющимся археологам. — Идите сюда! Нужно кое-что посмотреть.

— Итак, смотрите сюда. — Джаред развернул карту так, чтобы видно было всем. — Вот, линия от Эль-Пасо до поселения индейцев. Далее эта линия раздваивается на две пунктирные, видите? — он провел по карте пальцем. — Одна, как вы видите, пролегает вдоль Амазонки; другая, сквозь джунгли. Обобщает их одно — они соединяются в одном месте! Думаю, это…

— Камино-Муэрто. — закончил за него Пит.

— Правильно мыслишь, — соглашаясь, кивнул Джаред. — по крайней мере, ничего другого мне в голову не приходит.

— Возможно… — протянул Эд. — но может, все же это не Камино-Муэрто? Есть такая вероятность?

— Что же тогда?

— Ну… заброшенный завод… или аэродром…

Джаред насмешливо посмотрел на Эдуарда.

— В самом центре Амазонских джунглей? Может, еще скажешь, что там гипермаркет, бар с выпивкой и казино?

— Или общественный туалет… — добавил Джек.

— Ага, или Джон МакАртур проповедует деревьям…

Карл прыснул со смеху.

— Я не знаю… — Эдуард беспомощно развел руками. — Но почему вы сразу решили, что это Камино-Муэрто, легендарный, по вашим словам город, который не могли найти несколько веков? Тут объявляетесь вы — и бац! — он хлопнул рукой. — вот вам карта с ориентирами. Разве все так просто?

— А он прав. — Энди кивнул в сторону Эдуарда.

— Да, я тоже, пожалуй, с ним соглашусь. — Карл был только рад новой возможности оттянуть поход в темные жуткие дебри джунглей, которые пугали его больше чем фильмы ужасов от Джеймса Вана. — Почему именно Камино-Муэрто? Именно он? Это может быть что угодно. Ларек с мороженным, например. Мороженное нам не нужно, поэтому, собираем манатки и валим домой! Верно я говорю? — на него никто не обратил внимания.

— Итак, Джаред. Почему именно Камино-Муэрто?

Джаред медлил с ответом, будто не был готов к такому вопросу.

Затем он вздохнул:

— Окей, я объясняю. Есть три веские причины, указывающие именно на то, что там Камино-Муэрто, и ничто иное. Первое — это моя интуиция…

— Ой, да ладно. — отмахнулся Пит.

— Хм, интуиция.

— Вот моя интуиция указывает прямо на Вашингтон! — это был конечно же Карл.

— Второе! — Джаред показал два пальца. — эти карты были у Фрэнка…

— Фрэнка?

— Да, у него. И вряд ли он хранит карты с заброшенным аэродромом. На кой черт он ему сдался…

— Но как? — Энди непонимающе посмотрел на Джареда.

— Что как?

— Как вы достали эти карты? Ты что, украл их?

— Нет, что ты… не украл… Всего лишь позаимствовал… на время…

— Нехорошо, нехорошо… — Энди покачал головой. — Это же прямое нарушение Слова…

— Да знаю я…

— А третья причина? — Джеку пришлось просить его продолжить.

— Третья? М-м-м…А! Посмотрите в верхний уголок карты.

— Франциск Пабло. — медленно прочитал Эдуард.

— Франциск Пабло, — эхом повторил Пит и посмотрел на Джареда. — что-то знакомое… где-то я слышал это имя… вот только где?

— Франциск Пабло — испанский путешественник, исследователь. Всю свою жизнь посвятил изучению Амазонии. Но главной его целью было — найти Эльдорадо. В 1926 году он исчез в этом районе, и с тех пор о нем не было никаких известий. Похоже, — Джаред показал на карту. — Он таки нашел Камино-Муэрто, вот только… — он развел руками. — по неясным причинам назад он не вернулся. Как и многие после него.

— Hostia! — воскликнул Эд.

— Ты чего материшься? — возмутился Джек.

— Ты знаешь испанский?

— Мая мать из испанских иммигрантов! Разумеется, я знаю испанский.

— Тогда почему ты кальвинист, а не католик?

— А это тут причем?

— Притом, что наша традиционная религия — католицизм.

— В этом и различие: я исповедую не религию, я исповедую веру в Бога!

— То есть, ты хочешь сказать…

— Эй, эй, эй… Постойте! — в их разговор бесцеремонно вмешался Джаред. — Я конечно все понимаю, разговор серьезный, продуктивный, актуальный, и т. п. Но давайте об этом как-нибудь в другой раз… вернемся из экспедиции, сходите в боулинг, посидите, поговорите… А сейчас, — Джаред посмотрел на друзей. — Остается только одно…

Молчаливый вопрос «что?» повис в воздухе.

— Каким путем идти. Примерно… м-м-м… мы находимся здесь, — он ткнул в точку на карте. — в двух милях от поселения индейцев.

Энди пожал плечами.

— А что тут решать? Пойдем по пути, что вдоль Амозоники.

— Почему именно им?

— Джаред не строй из себя идиота! — похоже, что Энди это разозлило.

— Да ничего я не строю! — мгновенно отреагировал Джаред. — Просто, почему бы нам не пойти вторым путем?

— Потому!

Классный аргумент — и главное, он все объясняет.

Джаред покачал головой.

— И все же, я считаю, нам нужно пойти вторым путем, сквозь джунгли. Он на порядок короче, и мы сумеем сэкономить кучу времени.

— В этом то вся и проблема!

— В чем? — удивился Джаред.

— Так считаешь ты, но не мы. — Пит обвел всех рукой.

Джаред нахмурил брови.

— Что все это значит? — он взглянул на Пита, ожидая объяснений.

— Ты что, сам не понимаешь? — Пит выразительно посмотрел на Джареда. — Мы Пятерка, мы одна команда, нас связывает столько, что… — он махнул рукой. — всего просто не перечислить. Мы вместе прошли через такое, что голливудские блокбастеры меркнут по сравнению с нашими историями. И знаешь, что нас все это время объединяло?

Вопрос был риторический, поэтому Джаред промолчал. Он ждал продолжения.

— Нас объединяло одно — все это время мы принимали решения сообща. Вместе. Ведь мы одна команда!

Джаред на миг задумался, а потом кивнул.

— Окей, верно… Итак, вы хотите пройти этим путем, — он провел по линии на карте. — вдоль Амазоники?

Пит кивнул за всех.

— Значит…

— Постойте! — остановил Джареда Карл.

— Что такое?

— Пит кивнул, а я не согласен!

— Да?

— Ага. Я считаю надо идти третьим путем!

— Третьим? — Джаред сдвинул брови. — И каким же это?

— Эль-Пасо — Санта-Фе-де-Богота — Вашингтон!

— Ха-ха-ха… удачно пошутил… ха-ха… безудержное веселье…. А теперь пожалуйста сделай милость, заткнись и не мешай мне, ладно?

— Как скажешь. — Карл встретился взглядом с Энди. — Что так смотришь? Я думал разрядить обстановку, вот тебе и благодарность. Ну да ладно…

— Итак, — продолжил Джаред и посмотрел на археологов. — Вы за первый путь вдоль Амазоники. Приведите хоть один аргумент, почему мы должны идти именно этим путем?

— Хм, пожалуйста — ухмыльнулся Энди и начал загибать пальцы. — Первое: это наиболее безопасный путь; второе: в отличии от второго он легче проходимый; третье: имеем ориентир в виде реки, что сильно снижает риск заблудиться; четвертое…

— Хватит, — прервал его Джаред. — этого достаточно. Вот только во всем этом вы забыли одно, и причем самое главное…

— Главное?

— Что?

— Наша цель: найти Рассела, а он. — Джаред взял карту в руки. — точно не пошел первым путем!

— Почему ты в этом так уверен?

— Вы думаете, Рассел стал бы из-за трудностей терять почти день пути, пойдя другим путем? — Джаред глубоко вздохнул. — Нет, это не про Рассела… Даже если бы на втором пути была преграда из огненного озера — хм, он все равно выбрал бы его.

— Да, но почему ты решил, что Рассел видел эту карту? — спросил Эд.

— Это же Рассел…

Джек развел руками.

— Тоже аргумент.

Двумя большими шагами, Карл нагнал Энди шедшего впереди.

— Эй, Энди?

— Да?

— Тебе не кажется оно странным?

— Что «оно»?

— Ну… имя…

— Какое имя?

— Ну этого… бывшего Смита…

— А что с его именем?

— Расистское оно какое-то…

— Пфф… — фыркнул Энди. — Барак Хусейн Обама — вот это точно расистское имя!

— Хм, тут ты прав…

Наверняка Рассел уже не жилец — с сожалением подумал Джек, смотря прямо перед собой.

А иначе как?

Полтора месяца в масштабах археологии, срок совсем не большой, просто мизерный, но те, кто знал Рассела, понимали, что панику можно было бить уже спустя неделю. Рассел был до идиотизма пунктуален. А на связь он обычно выходил каждый день.

Джек мысленно улыбнулся.

М-да… Рассел… это нечто…

И вот теперь он исчез… Успокаивало только одно — у него не было семьи. Да, это к счастью, потому что иначе…

— У кого счастье? У тебя что ли? — вопрос Пита вывел его из раздумий. — Лавров, когда проводит встречи с Керри и то выглядит счастливей тебя…

— Что, прости?

— Ну, ты сказал: это к счастью…

— Я?

— Ну да, ты… — Пит посмотрел по сторонам. — Точно ты.

— А… ну да… эм-м… — Джек лихорадочным взглядом обвел все вокруг, пытаясь что-нибудь придумать. — о чем это я? Ну это… самое…

— Что?

— Я это к чему сказал… Просто, к счастью мы в джунглях, а не где-то посреди пустыни… Да, именно так.

— Да, — Пит в согласии кивнул. — Это точно. Жара, палящее солнце, не тени… Кошмар!

— Если бы только это…

— Разве и этого не хватает?

— Нет, это конечно тоже неприятно…

— Неприятно? — воскликнул пит. — Да это просто кошмар! Я не понимаю тех археологов, кто не просто просит, а даже умоляет выбить им место в раскопках где-нибудь в Египте или Саудовской Аравии! Да в пекло всех этих Тутанхамонов и прочих фараонов…

Джек понимающе посмотрел на друга.

— Полностью согласен с тобой. Не переношу пустыню. Но знаешь, чего я больше не переношу?

— Нет. — Пит отрицательно мотнул головой. — Чего же?

— Песка под ногами.

— Песка?

— Да. Посмотри сейчас на землю. — Джек указал вниз. — Ровная, твердая поверхность, и… — он вдруг замер. — О черт…

Пит удивленно вскинул брови.

— О черт?

Глава 5

— КАРЛ!!! НЕ ШЕВЕЛИСЬ!!! ЗАМРИ!!! — закричал Джек. — СТОЙ!!!

Карл замер, стоя на одной ноге.

— Почему?

— Стой! Стой! Не шевелись! — Джек на цыпочках подошел к нему.

— Эй, что происходит? — Эд вопросительно взглянул на Пита.

— Не знаю… Кажется Джек сошел с ума…

— Пфф… — Джаред неодобрительно фыркнул. — Часом к часу не легче…

— Стой! — Джек опустился около Карла. — Главное, не шевели ногой. — он опустился на корточки. — Видишь, — он указал на тоненькую, практически невидимую леску, протянутую вдоль дороги. — Осторожно, старайся не задеть ее. Вот так. Опусти ногу. Так… так… хорошо… осторожней! — Карл, носком ботинка, едва не задел леску. — Уффф… кажется пронесло!

— Это что, капкан? — Энди указал на леску.

— Не совсем, — Джек покачал головой. — Капкан как правило небольших размеров. Это же… сами посудите. — он указал наверх.

Оттуда, нависши над их головами, свешивалось огромное бревно, словно секвойя из Орегона.

— О мой Бог! — Джаред даже присвистнул от удивления.

— И эта махина могла обрушиться на меня? — глаза Карла округлились от ужаса.

— Неа. — Джек отрицательно мотнул головой.

— Нет? Что-то я ничего не понимаю…

— Я имею ввиду: не только на тебя. — пояснил Джек. — Это устройство сделано так, что обрушившись, оно уничтожило бы всех нас разом!

— Умно! — Пит одобрительно кивнул головой.

— Умно? — тут же взъелся Карл. — Умно? Да это чертово бревно, могло убить меня!

— Не-е… Бревну это вряд ли под силу. — протянул Пит. — Вот твоя жена… она может… но бревно? Не, это не по его части…

— Да пошел ты. — Карл махнул рукой.

— Ха-ха… — рассмеялся Энди и крикнул вдогонку:

— Если она узнает, что тебя чуть не убило какое-то полено, то ты не жилец! Может прийти к тебе в гости?

— Да, и жалеть она будет только об одном: что сама чуть не лишилась этого шанса! — добавил Джек.

— Ха-ха-ха…

— Очень смешно! Моя жена любит меня!

— О, да я не спорю…

— А знаешь, что я скажу?

— Да что ты можешь сказать? Ты же и двух слов связать не можешь!

— Ну это уже слишком…

— Эй, Джаред! — Джек подошел к другу, который стоял поодаль от всех и сосредоточенно смотрел вверх.

Он молчал.

— Джаред!

Тишина.

Может у него инфаркт? Хм, тогда почему он стоит?

— ДЖАРЕД!!!

— А-а-а… — Джаред подпрыгнул на месте и обернулся — Черт, ну и напугал ты меня!

— Извини. Просто мне показалось, что ты оглох… или хуже того…

— С чего бы это?

— Я тебя звал — ты не отвечал. Вот с чего!

— Может я просто… эм-м… наслаждался тишиной и созерцанием красоты джунглей…

— Ты?

— Я.

— Ну и рассмешил…

— А что в этом смешного?

— Ты и… м-м-м… это? Нет, просто несовместимы… Энди, еще может, но не ты… Гм… ладно, я вот почему тебя отвлек. Эм-м… Просто меня беспокоит кое-что.

Джаред понимающе кивнул.

— Не один ты такой.

— Это утешает. — Джек невесело рассмеялся. — Просто… — он развел руками. — кому понадобилось сооружать это?

Джаред задумчивым взором обвел «капкан».

— Хороший вопрос…

— И для кого это?

— Для кого? — переспросил Джаред. — В каком это смысле — для кого?

— Ну… сам посуди… с такой ловушкой можно охотиться если только на слона… для остальных существ… просто по размерам не подходит…

— Да, но слонов то здесь нет!

— Вот об этом я тебе и говорю. Встает вопрос: для кого же тогда эта ловушка? Кому она предназначалась?

Лицо Джареда помрачнело, и он вздохнул:

— Ясно только одно…

— И что же?

— Камино-Муэрто где-то неподалеку… Иначе это не объяснить!

— То есть… Я правильно тебя понял? Ты хочешь сказать, что этот, невероятных размеров капкан был оставлен специально для нас? — глаза Джека расширились от волнения.

— Для таких как мы. — поправил Джаред.

— Но это не выдерживает никакой критики!

— Почему же?

— Сам что ли не можешь понять? Есть целый ряд причин — назову самую простую: что если пробежит какой-нибудь зверь, и заденет леску? Ловушка тут же сработает. Ладно, если это только один раз. А если десять раз на день? Это же джунгли!

— Хм… — Джаред саркастически хмыкнул.

— Чего хмыкаешь? — обозлился Джек.

— Просто, как раз твое замечание не выдерживает критики!

— Разве?

— А ты прислушайся, — сказал Джаред. — Что слышишь? Ничего. Абсолютная тишина. Здесь, кроме нас, нет ничего живого! Как видишь, все предусмотрено и проработано.

Лицо Джека посерело от страха.

— Тогда нам не стоит идти в Камино-Муэрто! Мы ведь даже не представляем, что нас ожидает! Что, если это только начало?

Джаред глубоко вздохнул.

— Верно. Более того, я уверен, что это только начало!

— Тогда нам нет резона идти дальше! Для чего? Чтобы остаться здесь навсегда?

— Вот только не начинай говорить, как Карл! — недовольно поморщился Джаред. — Рассел тоже не знал, что его ожидает, но все равно пошел! Один! И теперь наш долг найти его! Живым или мертвым! И я намерен выполнить это! Эй, — он крикнул остальным. — Выдвигаемся! И смотрите внимательно по сторонам, особенно под ноги! Думаю, будет еще парочка неприятных сюрпризов!

— Может, лучше… вернуться? — спросил Эд. — Все же мы рискуем жизнью… а она, что бы там не говорил Кришна, всего одна…

— Тем более внимательней смотрите по сторонам! Вперед! Камино-Муэрто неподалеку!

Археологи с большим трудом продвигались сквозь джунгли, переступая, наклоняясь, уклоняясь от ветвей и листьев, которые постоянно их царапали и хлестали по рукам и ногам.

Карл, шедший позади, огляделся и поежился.

Нет, не зря он был против этой глупой затеи. Здесь было влажно, прохладно, и крайне неуютно. И почему ему кажется, что за ними кто-то следит?

Словно, в подтверждении его мыслей, Энди, в очередной раз, перелазия через поваленное дерево, спросил:

— Джаред?

— Да?

— Знаешь, у меня какое-то тревожное предчувствие…

— Правда?

— Да, и еще кое-что…

— М-м-м?

— Эм-м… в общем… у меня такое чувство… что за нами следят…

— У меня также. — подтвердил Пит.

— Тоже самое. — мгновенно согласился Эд.

— И у меня. — с радостью вставил Карл.

Джаред помрачнел и посмотрел на Джека. Тот еле заметно кивнул, подтверждая принадлежность к их группе.

— Что ты на это скажешь? — спросил Эд. — за нами и вправду следят?

— Может это индейцы? Идут по нашему следу? Фрэнк то наверняка разозлился… — предположил Пит.

— Или духи, охраняющие Камино-Муэрто?

— Больной что ли… — это было обращено к Карлу.

— Значит так, — начал Джаред. — не буду лукавить, у меня в точности такое же чувство…

— Значит, это не обман и не глюки? О черт! — завопил Карл.

— Эй-эй! Постой! Не наводи панику, я же не все сказал! — тут же остановил его Джаред. — Да, у нас с вами абсолютно идентичные чувства. Но, по большей части, это самовнушение. Плод нашей больной фантазии! Мы наслушались всего о Камино-Муэрто, наш настрой на самое худшее, да еще ловушки — все плюсом, и вот вам результат: абсолютно нормальная реакция нервной системы! — Джаред повернулся на 360 градусов. — Никого, кроме нас тут нет!

— А Джаред прав… — усмехнулся Джек.

Джаред улыбнулся:

— Чистая психология, и ничего больше.

— С какого это момента, ты стал у нас психологом? — Пит подозрительно глянул на него.

Джаред пожал плечами.

— Мне на пенсию же скоро.

— Пфф… скоро…

— Мы этого не дождемся…

— Хм, вот вы как, — рассмеялся Джаред, но затем его лицо стало серьезным:

— Если без шуток, то по карте, до Камино-Муэрто нам осталось меньше мили.

Улыбки тут же исчезли с лиц археологов.

Кажется, и джунгли стали еще гуще и темней.

Откуда-то подул порывистый ледяной ветер.

Эд поежился.

— А что, если Фрэнк был прав и Камино-Муэрто правда охраняет Древнее Проклятье?

Джек развел руками.

— Тогда нам просто не повезло…

Вдруг археологи замерли.

Прямо над собой они услышали пронзительный, почти душераздирающий крик, от которого кровь стыла в жилах.

На миг воцарилась мертвая тишина.

— Всего лишь птица, — проворчал Карл. — Нет основания волноваться.

— А кто волнуется? — ухмыльнувшись, спросил Пит.

— Все…

— Все?

— Ну… все, кроме меня, разумеется.

— Хм, брось Карл. Услышав что-нибудь в Камино-Муэрто, ты первым бросишься назад… Хотя нет, вру, бежать ты не сможешь… Думаю, тебя просто парализует от страха!

Карл хотел было на это замечание что-то ответить, но Джаред не дал ему это:

— Друзья! Похоже у нас проблема!

Это было то, что меньше всего сейчас хотелось услышать.

— Если верить карте, то мы прибыли на место, но… — Джаред развел руками. — Ничего похожего на Камино-Муэрто я не вижу. А вы?

— Издеваешься? — Энди выразительно посмотрел на него. — тут только джунгли! Густая завеса из листьев и деревьев, и ничего более!

— Что я и говорил! Карта — полнейшая туфта! — Карл кажется готов был запрыгать от счастья.

— Как, впрочем, и ваш Камино-Муэрто. — проворчал Эдуард.

— Вот-вот! Это была твоя затея! — сказал Пит.

Джек в знак согласия кивнул.

Джаред попытался отбиться.

— Вы забываете про Рассела!

— Рассел?

— Пфф…

— Да это только прикрытие! — махнул рукой Энди. — Хм, Рассел! Мечтой твоей жизни было найти этот проклятый Камино-Муэрто!

— Который, как оказывается не существует!

— Вот и сюрприз!

Лицо Джареда налилось краской.

— Ну давайте, попрыгайте, похлопайте руками… Наконец-то Джаред оказался неправ! Ура! Слава небесам!

— Мы не в этом смысле, Джаред! — возразил Джек.

— Правда? В каком же тогда?

— Мы в глуши джунглей…

— Без самолета…

— Без провизии…

— И что нам теперь делать?

— Безумие!

Карл отошел в сторону от жарко спорящих друзей. Ему нужно было немного побыть в тишине и подумать.

Что-то здесь не связывалось.

И это его беспокоило!

С самого начала он это услышал: кто-то из его друзей сказал — и это остро резануло по слуху — но вот, что?

Маленькая незначительная деталь — он ее тут же забыл…

Хи, она не забыла его!

Надо вспомнить, и все встанет на свои места.

Что-то было в этом такое…

И кто же это сказал? Надо начать с этого.

Карл повернулся и посмотрел на друзей.

Эдуард? — нет, не он.

Пит? — м-м-м… вроде нет…

Джек? — определенно не он.

Энди? — Энди! Да, это он! Кажется, он говорил, что-то вроде того, что… что… тут только джунгли, густая завеса джунглей! Да! Именно это!

Густая завеса!

Карл посмотрел вокруг себя.

Темные, мрачные джунгли… И настолько густые…

Прямо…

Карл даже поперхнулся.

Черт! Вот именно!

Вот оно что!

Лучше бы он не узнал об этом… — Карл покачал головой.

Это ему сильно не понравилось.

— Мы все здесь погибнем! — обхватив голову руками простонал Эдуард.

— Что за глупости? Мы можем просто взять сейчас и повернуть назад! — возразил Джаред.

— Взять? И повернуть? — Эд перешел на крик. — У тебя все так просто?

— Ну… а что тут сложного?

— Наш, вернее мой, — Эд ткнул себя пальцем в грудь. — мой самолет разбит, а от Эль-Пасо нас отделяет куча миль!

Джаред передернул плечами:

— И?

— И? — не понял Эдуард.

— И в чем проблема, я имел ввиду? — Джаред был самой невозмутимостью.

— Не понял? — Эд недоуменно посмотрел на него.

Археологи тоже в замешательстве переглянулись.

— Нас от Эль-Пасо отделяет не тысяча миль. — пояснил Джаред. — выйдем сейчас, за пару суток успеем. Так что, не все так плохо, как кажется…

— А дорога? — спросил пит.

— Что с ней?

— Ты ее знаешь? У тебя есть карта? О, или ты воспользуешься GPS?

Стоящий рядом с Питом Джек усмехнулся.

— А, точно… хочу просветить тебя Джаред, интернета здесь нет… О, это не проблема… ну конечно же нет… Да, вот только это все же проблема! Облом! Мы застряли…

— Саркастический тон здесь неуместен, — раздраженно проговорил Джаред.

— А что по твоему уместно? А?

— Эй, эй, спокойней… — попытался осадить Пита Джаред.

— Спокойней? — взорвался Пит. — Да я спокойный! Я как мамонт спокойный!

— Что?

Энди усмехнулся.

— Спокойный как мамонт? Причем тут вообще мамонт?

— И кто сказал, что они спокойные?

— А какие еще? Конечно спокойные.

— Не могут они быть спокойными — они же мамонты!

— И что? Это означает что они не могут быть спокойными?

— Откуда я знаю?

— Вот и не говори! Мамонты они…

— Эй, — к ним подошел Карл. — Оставьте в покое доисторических животных, здесь вам не Парк Юрского Периода…

— Вообще-то там были динозавры. — буркнул Джек.

— Не важно, — отмахнулся Карл. — Кажется у меня есть хорошая новость…

— Тут неподалеку есть Макдональдс?

— Безнадежно… — Пит махнул рукой в сторону Энди.

Лицо Карла расплылось в улыбке:

— Будь там Макдональдс, стоял бы я тут с вами, козлами?

— Ответ и не требуется. — откликнулся Джек.

— Все эти шутки конечно хороши, — проговорил Джаред. — но, если серьезно, — он посмотрел на Карла. — что у тебя за новость?

— Кажется, я понял где Камино-Муэрто!

— Правда? — Джаред недоверчиво посмотрел на него.

— Сомневаешься?

— И где же он? — Джаред не стал отвечать на вопрос.

— Думаю, ты сам скоро поймешь. Присмотрись к растительности. — Карл указательным пальцем ткнул в сторону зарослей. — Тебе не кажутся они слишком густыми даже для джунглей?

Джаред внимательно присмотрелся, и медленно проговорил.

— Возможно… но… — он нахмурился. — к чему ты это?

Карл недовольно фыркнул.

— Джаред, напряги мозги — если в джунглях такой естественной густой растительности и быть не может, то…

Лицо Джареда просветлело:

— Оно искуственного происхождения!

— Прямо в точку! — Карл хлопнул в ладоши.

— И ты полагаешь, Камино-Муэрто находится за этой растительной стеной, верно?

Карл утвердительно кивнул.

— Это явно маскировка. А маскировка для того и предназначается, чтобы что-то скрыть, а не для красоты…

— Класс! — Джаред радостно обнял друга. — Карл — ты гений!

— Разумеется! — Карл был из людей не особо скромных.

— Итак, — Джаред обратился к друзьям. — Вот вам и выход!

— Это теория и только, — возразил Эдуард. — Кто сказал, что в джунглях не может быть такой густой растительности?

— Хм, — хмыкнул Карл. — Если бы дело было только в густоте. Ты присмотрись как они растут? Явно, дело рук человека.

— И все же…

— Мы будем спорить, или все же пойдем и проверим? — недовольно спросил Джаред и зашагал к джунглям.

— Сколько же нам еще предстоит пройти? — тяжело дыша, Энди вытер пот с лица.

— Устал? — размахнувшись мачете, Джек прорубил проход среди зарослей.

— Не то слово. — простонал Энди. — Мы прошли всего то ничего: сотню ярдов, а я чувствую себя как после десяти миль забега…

— Чертовы заросли! — Джек отодвинул в сторону закрывавшие проход лианы.

— Но, похоже Карл прав, — заметил Энди. — и Камино-Муэрто за этой растительной стеной.

— Надеюсь на это, а не то…

Их прервал громкий крик Пита.

— Э-э-э-й! Кажется, вижу просвет!

— Что я и говорил. — подмигнул Энди и бросился к Питу.

— А я что, разве против был…

— Что там? — Джаред подошел к Питу.

— Джунгли немного расступаются. — Пит указал мачете вправо.

— Верно, — подтвердил Эд. — Только нам тогда надо будет отклониться от маршрута… думаете того стоит? — он с сомнением посмотрел на археологов.

Джаред пожал плечами.

— Стоит думаю… по крайней мере это лучше, чем ничего.

— Стоит… лучше, чем ничего… да чем лучше то… — проворчал Карл. — тратить силы только зря… да я… — он замер с открытым ртом. — Господи… что это?

Перед археологами возвышалась огромная стена, заросшая растительностью.

— Боже… что это?

— Стена, полагаю. — пробормотал Джаред.

— Но каких размеров!

— Невероятно!

— Ярдов тридцать в вышиной, никак не меньше, — констатировал Пит.

— Но… но… но как же ее со спутника не разглядели? Такая махина… — Джек в растерянности смотрел на Джареда.

Тот пожал плечами.

— Пока мы не были внутри за стеной, трудно сказать… но, полагаю, все заросло растительностью… сами посмотрите… сплошные джунгли… если бы не Карл, — Джаред кивнул головой в его сторону. — то мы вряд ли бы обнаружили Камино-Муэрто… Он хорошо слился с джунглями…

— И все же… — кажется, Энди не был согласен.

— Что?

— Его размеры! Поразительно!

— Что его не заметили до нас?

— И это тоже, — кивнул Энди. — но я имел в виду другое…

Джаред приподнял бровь в ожидании ответа.

— Продолжай.

— Кто мог построить эту махину? Инки? Нет. — Энди покачал головой. — Как правило, они строили города в горах, мы же находимся в другом регионе… Кто же? Майя? Ацтеки?

Джек поморщился.

— Их то каким ветром сюда занесло?

— Вот, я и спрашиваю: какая из известных нам цивилизаций могла обосновать здесь этот город?

Джаред развел руками.

— На самом деле ответ очень прост.

— Правда? И?

— Никакая.

Энди дернулся, как будто его ударило током.

— Прости?

— Я говорю, никакая. — повторил Джаред. — в том то и дело, что никакая из ранее известных нам цивилизаций, не могла построить подобное в этом месте! Друзья, — он посмотрел на археологов. — Похоже, мы стоим на пороге величайшего открытия! Возможно, мы наткнулись на существование неизвестной нам могущественной цивилизации, которая находилась на этом самом месте! Возможно, именно здесь, в этом городе, хранятся ответы на многие вопросы, которые века будоражат сознание не только археологов, но и людей в общем: что случилось с цивилизацией майя и ацтеков? Как, гигантские скульптуры оказались на острове Пасхи? Каким образом египтяне соорудили пирамиды…

— Пирамиды? — Карл повернулся к Энди. — Что-то он загнул… Я конечно понимаю: ацтеки, майя, несчастный остров Пасхи… Но причем тут пирамиды и Древний Египет?

Энди усмехнулся.

— Не удивительно, если он сейчас скажет, что там, ключ к разгадке происхождения Человечества, и что Камино-Муэрто возвели вообще не люде, а какие-нибудь марсиане…

— Не, ну теперь ты загнул… Джаред же верит в Бога, поэтому это тут не прокатит, в том смысле, что он знает кто стоит за происхождением Человечества…

— … В целом, мы близки к тому, чтобы наши имена на тысячи лет остались в истории! — продолжал Джаред. — Осталось только одно!

— ??? — Эд вопросительно посмотрел на Джареда. — Что же? Я конечно не археолог: всего лишь летчик и контрабандист…

— Эй! — карл толкнул локтем Энди. — Я же говорил!

Энди послал ответный удар.

— Вообще — то это я сказал!

— С чего бы?

— А с чего тебе?

— Потому что я сказал!

— Обкурился что ли?

— А тебя видать лошадь лягнула!

— Не трогай животных!

— Ты не…

— Эй, эй, эй! — Джаред недовольно посмотрел на друзей. — Что с вами?

— Эм-м… — Карл забегал глазами по сторонам, в поисках ответа. — м-м… гм… синдром… эм-м… как же он… синдром этого… еще название такое угарное… эм…

— В общем, просто хотим, как можно скорее попасть в Камино-Муэрто, а не стоять у стены. — пришел на помощь Энди.

— Точно! — хлопнул в ладоши Карл. — Именно это я и хотел сказать!

— Тогда, причем тут синдром?

Карл пожал плечами:

— Просто… чтоб солидней звучало…

— Хм… — ухмыльнулся Пит.

— Так что, Джаред? Может найдем наконец вход в Камино-Муэрто? — обратился к другу Энди.

— Да, — кивнул тот. — Мы сейчас…

— Постойте! — крикнул Джек, выбегая из джунглей. — Похоже, искать нам и не придется!

— Как это? — не понял Джаред.

— Через стену перелазить что ли будем?

Джек широко улыбнулся.

— Не сегодня. Кажется, я нашел вход! Идемте!

Глава 6

— Святые Небеса! — вырвалось у Джареда, когда они вышли из завесы джунглей, и очутились под величественной аркой, являвшейся входом в Камино-Муэрто.

— Глазам своим не верю… — Пит покачал головой и посмотрел на друзей. — Вы понимаете, что происходит? Мы нашли ЕГО! Мы сделали ЭТО!!!

— Да, мы смогли! — Энди обнял друга, затем, к ним присоединились Джек и Джаред.

— А ты чего стоишь в стороне? — Эдуард в недоумении посмотрел на стоявшего рядом с ним Карла.

— Не знаю… — Карл передернул плечами. — жутко здесь… мрачно… холодно… словом, отличные декорации для фильма ужасов…

— Хм, с чего ты так решил… По-моему, отличное место для семейного уик-энда… древние заросли растений, пирамиды, неизведанная цивилизация, таинственные исчезновения…

На лице Карла отобразилось отвращение.

— И это у тебя ассоциируется со словом семейный уик-энд?

— М-да… неудачное сравнение…

— Еще бы, — усмехнулся Карл. — ты не забывай, что здесь, в добавок ко всему пропал наш человек! И, неизвестно, живой он, или разложившийся труп! Так то!

— Ну… трупа пока не видно…

— Но и его самого живого тоже. Труп то легче спрятать, чем быть незаметным живому, — голос Карла понизился до свистящего шепота. — Не так ли?

— Бррр… — Эд поежился. — Что-то здесь и правда как-то мрачновато… Ветер ледяной… да и вообще… неее… семейный уик-энд похоже отменяется… да и… дальше этой арки я не пойду…

— Темно там из-за того, что все заросло и деревья наверху образовали плотный купол, через которое едва-едва пробивается солнце, — к ним подошел Пит. — а про то, что ты дальше не пойдешь: что, останешься один?

— Почему бы и нет? Не такой уж и плохой вариант.

— Видишь ли, — Пит перешел на шепот. — Ходят слухи, что тут в городе, обитают привидения, темные силы и прочая нечисть во главе с древними жрецами… И у них только одна цель: охранять город от чужаков вроде нас…

— Ты серьезно? — Эдуард испуганно посмотрел на Пита, а потом на Карла, словно, ища поддержки.

— Да, ты серьезно? — спросил Карл.

— Так говорят… Я же сказал — слухи…

— Да… обнадеживающий ответ. — протянул Карл. — И зачем я только взялся за это? Говорила же мама в детстве — не общайся с Джаредом… Эх…

— Ладно тебе пасовать. — Пит хлопнул его по плечу. — пошли за Джаредом дальше, в Камино-Муэрто, посмотрим хоть, что за чудо мы обнаружили…

— Вы только посмотрите! Руины целой цивилизации скрывали непроходимые дебри джунглей! Это же может кардинально изменить представление о жизни в этом регионе! — продолжал восклицать Джаред. — И мы сумели пробраться к нему! В наших руках открытие века! Да что уж там — веков! Мы сделали то, что Колумб не сумел…

Хм, пробрались — про себя усмехнулся шедший позади всех Карл — только бы целым и невредимыми выбраться отсюда…

Карл посмотрел по сторонам.

Полумрак… гигантские каменные постройки… холодный взгляд огромных изваяний… и тишина!

Мертвая тишина — не считая болтовни Джареда.

И что странно…

Карл остановился.

Храм…

Весьма странное сооружение — полуантичное, полу… Бог знает еще чего…

Но это явно не подходило к этому региону — Южной Америки! — Греция? Да. Рим? Вполне. Египет? Возможно. Но никак не Южная Америка!

Карл посмотрел вслед удоляющимся по Алее археологам — кажется, то, что он отделился от них, осталось незамеченным… Что ж, это к лучшему.

Затем, он перевел взгляд на вход в храм.

Ступени… полуразрушенные колонны… арка!

А дальше?

Только мрак!

Карл огляделся.

Наступал вечер… И постепенно все вокруг погружалось в вязкую темноту…

Карл застыл в нерешительности, смотря на вход в храм.

Идти или нет?

Глупый вопрос: конечно же нет! Зачем это надо? Особенно ему, Карлу! К чему это?

Но тем не менее, он же зачем-то остановился! Что-то его привлекло… Археолог проснулся? Или все гораздо проще — он сошел с ума!

Конечно, все это глупости — он точно не пойдет туда — сейчас темнеет; неизведанная территория; к тому же здесь явно небезопасно; и если уж на то пошло…

Карл замер.

Где-то в темноте мрачных сводов храма, раздался звук.

До боли знакомый звук…

Шаги!

Вот! — еще раз, гораздо ближе…

На противоположной стене появился мерцающий отблеск света.

Он здесь не один?

Карл вжался в холодную каменную колонну, стараясь не дышать, и слиться с темнотой.

Свет на мгновение исчез, но потом снова замерцал, еще ярче.

Кто бы это ни был, он явно приближался…

Бежать?

Карл посмотрел назад — аллея быстро погружалась во мрак. Археологов уже не было видно.

Смысл бежать — вдруг это Рассел?

По крайней мере призрак вряд ли шатается по Камино — Муэрто с факелом в руках — он ему не нужен.

Во всяком случае в «Паранормальном явлении» такого не было…

Так что… — Карл повернулся обратно и тут же выругался.

Свет исчез — была только кромешная темнота.

Карл потер глаза.

Нет, это не помогло — свет и правда исчез.

Что же делать? Кто-то там был, и надо выяснить: кто! Неприятно и немного жутко осознавать, что в этом проклятом городе есть еще кто-то… Заснуть просто не получится! Вдруг это маньяк или псих какой-то… Прирежет еще и пискнуть не успеешь…

Да и к тому же за смерть в столь экзотическом месте, никакая страховая компания денег не выплатит…

Так что… нужно было выяснить что это было там внутри?

Вот только как?

На ум приходило только одно… один единственный вариант… и он Карлу совершенно не нравился!

Идти туда?

Это же безумие… но именно подобные безумные идеи зачастую оправдывают себя…

Карл достал фонарик из рюкзака — яркий луч света прорезал темноту.

Что ж, Джаред говорил: так или иначе, но все в Божьих руках. Он всем движет, и Он всем управляет, и ничто не случается против Его суверенной воли…

Хм, как ни странно, это его совершенно не успокоило!

Скорее наоборот…

— Это настолько невероятно! — восхищенно проговорил Джаред.

— Настолько же, насколько и не понятно… — буркнул Джек.

Археологи медленно шли по центральной аллеи, которая тянулась на милю вперед, вглубь Камино-Муэрто. По бокам, на них с холодными взорами взирали громадные статуи богов. В свете заката, они отбрасывали причудливые тени…

— Не понятного? — Джаред нахмурил брови. — Что ты имеешь ввиду?

Джек развел руками и посмотрел на улыбающихся Энди и Пита.

Да, ему тоже было смешно.

— Джаред, посмотри вокруг! Это… это… это же все похоже на какой-то бред… сон, в лучшем случае…

— О чем это ты? — не понял Джаред. — Это не сон!

— Но похоже на кошмар! — проворчал Энди.

— О чем это вы? Я не пойму никак…

Пит нервно хлопнул себя по бедру.

— Ладно, постараюсь объяснить толково и ясно, с огромной дозой смирения, как настоящий христианин. Видишь это сооружение? — он указал вправо, на полуразрушенный храм. — Такое большое, огромное сооружение с колоннами, громадной аркой… сложно его не заметить…

— Издеваешься? — Джаред выразительно посмотрел на друга.

— Нисколько. Так вот, это здание определенно было построено под влиянием античной культуры, и таких зданий здесь еще огромное количество… Дальше, вон, здание виднеется в полумраке… оно явно напоминает Римский амфитеатр… а вон то здание вообще помесь китайского с арабским, плюс что-то индийское… И теперь, позволь задать тебе вопрос: что все это значит? Все мировые цивилизации в одном флаконе?

Наступила мертвая тишина.

Археологи внимательно смотрели на Джареда.

Руку поднял Эд.

— Да? — Пит вопросительно сдвинул брови.

— Может это инопланетяне? Прилетели и все тут по-тихому построили?

Джаред посмотрел на него так, как будто увидел перед собой пахицефалозавра.

— Чего?

— Ну… знаете же, что пирамиды и Стоунхендж построили инопланетяне? — Эд посмотрел на археологов. — Нет? Не знали? Ну так вот, я и говорю: если они построили те гигантские штуки, то вполне возможно, что и этот город, и все, что в нем находится, также построили инопланетяне? Разве нет?

— Н-да… тяжелый случай… — Джек махнул рукой.

— Не, ну я просто… — Эдуард сделал шаг назад. — так… мало ли…

— Джаред! Мы должны также помнить нашу главную цель! И эта цель не Камино-Муэрто! Эта цель: Рассел! Где он? Что с ним? Жив? Мертв? Вот на эти вопросы мы должны найти ответы, и в зависимости от того, какими они будут, действовать! — Энди посмотрел на Джареда. Тот, вертел головой по сторонам, словно что-то выискивал: его он точно не слушал. — Джаред! Ты вообще, слушаешь меня?

Джаред задумчиво посмотрел на него.

— Все, что ты говоришь это верно… Непонятно только одно…

— Что же?

— Где Карл?!

Где-то, сбоку от него раздался шорох, и Карл замер.

Тишина.

Может, это ему уже просто от страха мерещится?

Но нет.

Вот, снова!

Легкий, еле слышный шорох и шум движения позади него.

Так…

Карл расстегнул кобуру и достал револьвер.

Все как будто замерло в ожидании.

В ожидании чего?

Этого он не знал, и это действовало ему на нервы.

Звенящая тишина.

При которой, даже кажется стук его сердца разносился многочисленным эхом среди мрачных сводов этого храма.

Вот! Еще раз!

Карл резко развернулся.

На него, испуганными глазами смотрел какой-то зверек: что-то среднее между хомяком и гиппопотамом…

— Фффууух… — Карл облегченно выдохнул.

Зверек…

Всего-то…

Пфф…

Карл посмотрел по сторонам: он находился в гигантском зале, окруженный массивными колоннами… Посреди возвышались статуи, с явно греческими корнями создания: Зевс, Посейдон, Аид…

И почему они все в одном храме?

О, еще одна странность…

В конце зала, у прохода в тоннель, по бокам расположились… сфинксы?

Быть такого не может — это же вроде греческий храм… В Южной Америке правда… звучит как бред…

Карл направил на них свет фонаря.

Точно.

Это сфинксы…

Что тут, в храме греческих богов, делает египетское изваяние? Причем, все это, в центре амазонской культуры…

Карл перевел луч фонаря на стену. Он знал больше пятнадцати древних языков, включая египетский, греческий, язык майя, аккатский, пунический… но вот эти иероглифы, выгравированные на стене, были ему незнакомы…

Весьма странно…

Что же это за такая цивилизация… и куда делся… кто бы здесь не был…

Карл перевел луч фонаря на пол, в надежде найти следы, но пол здесь был твердым, каменным и на нем не отпечаталось ровным счетом ничего.

Черт!

Ну конечно же!

Как всегда!

Куда же мог подеваться этот неизвестный? Здесь же…

Луч фонаря скользнул по полу и выхватил какой-то предмет у дальней стены.

Кар подошел по ближе.

Это был саркофаг.

Огромный каменный саркофаг, по меньшей мере 12 футов длиной.

Еще одна загадка?

На которую нет ответа?

Все это что-то напоминает сериал «Остаться в живых».

Загадки, загадки… и все без ответа…

Нет, почему, ответ конечно можно найти всегда.

Решил фараон по-быстрому заскочить к своему коллеге в Южной Америке, которго здесь быть не должно еще 3000 лет. Ну и… что вы думаете? Фараон от непривычного климата, скоропостижно скончался. Транспортировка трупа с континента на континент дорогое удовольствие. Вот и решили сэкономить — похоронить здесь…

Все это конечно как-то бредово звучит…

Карл положил руку на крышку саркофага и тут же одернул ее.

Поверхность саркофага на ощупь была неприятной: липкой и влажной.

И этот, приторно знакомый запах…

Он почувствовал его сразу же, как зашел в это помещение, но только сейчас обратил на него внимание.

Знакомый запах…

Карл похолодел.

Он знал только одно с таким до боли тошнотворным запахом!

Дрожащими руками Карл направил луч фонаря на саркофаг.

Камень… золотая гравировка… и…и… что-то еще… темное и влажное…

Кровь!

Не засохшая, темная, покрытая корочкой многолетняя кровь… а свежая, медленно стекавшая по стенке саркофага.

О Боже…

Карл медленно начал отходить назад.

Хлюп! Хлюп!

Этот звук эхом разнесся по застывшему в мертвой тишине храму.

Карл замер, мгновенно превратившись в статую.

Тишина. Звук прекратился и больше не раздавался.

Черт! Нужно срочно убираться отсюда!

Это вообще, каким нужно быть идиотом, чтобы влезть в такое дерьмо? (простите конечно за столь грубое выражение).

Карл сделал шаг и тут же остановился.

Знакомый звук.

ХЛЮП!

Карл почувствовал, как холодный пот тонкой струйкой побежал по его спине. Нужно было бежать, но ноги как будто налились свинцом.

Кто бы это ни был там, в темноте, он явно за ним следит. Но, почему он не нападает?

Выжидает?

Но чего?

Карл прислушался, пытаясь уловить хоть что-нибудь: шорох, шелест, дыхание, биенье сердца…

Но нет. Все было тихо.

Гробовая, гнетущая тишина.

И от этого становилось только хуже.

Тишина… тишина…

Набрав в рот побольше воздуха, Карл сделал шаг.

ХЛЮП!

Еще один…

ХЛЮП!

И еще…

ХЛЮП!

Прямо синхронно с его шагами.

Только сейчас Карл догадался, что это был не «кто-то неизвестный в темноте», это был он сам.

Но что это за странный звук?

Карл направил луч света на пол, и тут же почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

Он стоял в луже крови.

Перед глазами все поплыло, и он понял, что начал падать.

Где-то вдалеке послышались голоса.

Кажется, кто-то назвал его имя.

Но перед ним было уже одно!

Темнота!

Карл… Карл…

Кто-то звал его, и Карл не мог понять, кто.

Вокруг была одна темнота…

И было еще что-то…

Тошнотворный запах крови. Отчетливый запах. Навязчивый запах. Он даже чувствовал его на своих губах.

Металлический привкус крови…

Карл… Карл… Очнись…

Снова этот голос… звучавший будто из могилы… Он попытался открыть глаза, но невероятная тяжесть сковала его тело, и он не смог этого сделать.

Голова шла кругом и жутко болела…

Это Я или не Я…

Я — реально, или вообще тут все нереальность?

Нет, даже думать обо всем этом не хотелось.

Он знал точно одно — невыносимо болело тело, и эта, неопределенная усталость, навалившаяся на него всем весом…

Карл!!!..Очнись же!!!..Черт!!!..

И вот снова…

Эти голоса…

Нужно сделать усилие, и послать их к черту!

Карл открыл глаза. Все еще затянутые пленкой слизи, после долгого сна, они видели неясно.

Сквозь пленку он различил неясную тень, склонившуюся над ним, и он закричал:

— А-а-а!!!

Кто бы это ни был, он тоже завопил.

Изображение прояснилось — это был Джек.

— Ты закончил? — появилось лицо Джареда.

— Пожалуй. — Карл сел.

Палатки, палатки, тлеющий костер, навес…

Кажется, он сейчас в лагере.

И похоже, сейчас утро…

Что же произошло?

Карл машинально поднес руку к голове.

Храм… саркофаг… кровь… голова… и…

И темнота!

— Эй, Карл! — Энди положил ему руку на плечо. — Ты в порядке?

Карл отрицательно мотнул головой.

— Нет… вряд ли… вы видели кровь? Она была повсюду? — он поднял голову и вопросительно посмотрел на друзей.

— Да, — мрачно кивнул Джаред. — видели.

— Это?…это?…

— Рассел? — нашелся Пит. — Нет… гм… вернее, мы в этом не совсем уверены…

— Не уверены? — Карл удивленно посмотрел на друзей. — Там была кровь! Нет, не просто кровь! Море крови! Там все было в крови! Она была повсюду! На полу, на саркофаге, на стене… всюду! Куда не глянь — одна кровь! Кровь, и этот жуткий запах… а вы…

Джаред примирительно поднял руки.

— Тихо! Успокойся! Да, там была кровь, не в том количестве конечно, в котором ты сейчас говорил, но была. Ясно одно: кто-то был убит. И нам надо выяснить: кто!

— Может это и Рассел. — медленно проговорил Энди.

— Да, может и Рассел… — неохотно согласился Джаред. — Во всяком случае сегодня мы должны выяснить: кто! Выступаем через час! Приготовьтесь! — он повернулся чтобы уйти.

— Еще одно Джаред. — окликнул его Карл.

— Да? — Джаред повернулся.

— Вряд ли сейчас можно сказать, что мы здесь одни!

— О, как я понимаю вы при полном вооружении, — усмехнулся Джаред, окинув взглядом археологов, когда они собрались все вместе на поляне, перед палатками.

В руках Джека была винтовка, Энди держал руку на рукоятке револьвера, Карл поправлял прицел у ружья, Пит поглаживал внушительных размеров биту, которая уж точно предназначалась не для бейсбола; а Эд…

— А это что? — глаза Джареда сузились.

В руках Эд держал небольшой перочинный нож.

— Ты этим собрался защищаться?

Эдуард пожал плечами.

— Смотря от кого…

Джаред презрительно поморщился:

— В джунглях это вряд ли тебе поможет. Особенно, учитывая то, что мы сейчас даже не знаем с чем или кем имеем дело…

— О’кей, — согласился Эд. — А как вам это?

Он приоткрыл комуфляжный костюм с одной и другой стороны: на каждой стороне было по два пистолета.

— Это уже убедительней! — кивнул Джаред. — Теперь нам следует выяснить: с чем вчера столкнулся Карл! Идемте! Правило одно, — он выразительно посмотрел на Карла. — Держимся группой!

Археологи спускались с холма на Аллею, когда они услышали это.

Все вокруг остановилось.

Птицы перестали петь.

Солнце померкло, а ветер стал ледяным.

Даже время кажется остановилось.

Они услышали это.

Звук!

Леденящий душу. Жуткий. Вызывающий самые глубинные страхи.

От этого звука выворачивало, и кровь стыла в жилах. Откуда-то, из глубины комплекса, а может из храма, или даже из-под земли — неизвестной, невидимой, раздался звук, или, точнее сказать — нечто, похожее на заунывный звук сирены, а может, выло какое-нибудь животное. Этот крик, эхом раздавшийся среди руин комплекса, был подобен вою голодного волка или койота; сначала шли низкие ноты, потом повыше; это походило на определенную мелодию, скорее даже погребальную песнь, где нотка следовала за ноткой — от начала до конца.

Звук доносился откуда-то с окраин Камино-Муэрто, а может из середины, или вообще с неизведанной глубины храмов — он то исчезал, то внезапно появлялся опять, и местонахождение его источника невозможно было определить.

— Что это? — Карл, с мертво бледным лицом, повернулся к позади стоящему Питу.

— Не знаю…

— Вы слышите? Это духи… Мы нарушили их покой! И им это не нравится! Очень не нравится! — Эд кажется готов был упасть в обморок.

— Тише! — поднял руку Джаред. — Ни слова!

Звук раздался снова, на этот раз ближе и явственней: протяжный, тоскливый, он поднялся до высокой ноты, исполненной боли, почти предсмертной муки.

Вой долго тянулся, пока не достиг своего апогея, и затем резко оборвался.

Археологи застыли в тени листвы, выжидая.

Но звук больше не раздавался. В городе воцарилась тишина.

— Пойдем вперед?

— А может назад? В лагерь? — неуверенно протянул Карл. — Там наши вещи, и… ну и кто-то же должен их охранять?

Джаред на секунду задумался.

— Ты прав. — Однако, мгновенье спустя, он выдвинул следующий довод:

— Но ты уверен, что хочешь остаться в лагере? Один?

Карл растерялся.

— Я? Один? Нет… пусть уж лучше Энди, например…

— Ты же выдвинул это предложение. — заметил Джек.

— Да, но ведь…

Договорить Карл не успел.

Вой.

Громкий и отчетливый.

Похожий на вой зверя — явно превосходящего размерами койота — и крайне расстроенного.

— Слышите? — Пит судорожно сглотнул.

— Идем! — махнул рукой Джаред. — у нас появился отличный шанс понять: что, и откуда это!

Он презрительно посмотрел на друзей.

Хм, да что уж притворяться, какие они ему друзья? Очередные жертвы и только…

Думают, так легко могут во всем разобраться?

Хм, как бы не так…

Он усмехнувшись посмотрел на Джареда.

Заносчивый, и явно глупый — думающий, что все знает и все понимает… Что ж, тебе повезло — ты будешь первым из списка!

Ха-ха-ха…

А пока…

Пока поиграем.

Все только начинается…

Археологи спустились с холма на Аллею, и шли на звук.

Но потом он резко оборвался и наступила гробовая тишина.

Тишина, которая только усиливала напряжение.

Да, и еще этот могильно-холодный порывистый ветер…

— Что такое Пит? — спросил Джаред.

— А? — Пит от неожиданности вздрогнул.

— Взгляд у тебя какой-то странный…

Пит растерянно развел руками.

— Не знаю… я просто задумался…

— А-а-а… — похоже Джаред ему не поверил.

Ему хотелось расхохотаться во весь голос.

Бедный Джаред…

Нет, ему даже стало жаль его. Похоже, никто из них ничего так и не понял. Хотя стоит ли кого из них винить? Все свои. Все друзья. Неразлучные. Разве мог кто-то заподозрить?

А тем временем, все шло по намеченному плану. Еще одно событие и все начнется…

Живым никому отсюда не уйти…

Тайна Камино-Муэрто должна оставаться тайной!

Да-а-а…

Ясно только одно: Джаред не первый, и явно, не последний.

Этот Рассел… бедный Рассел…

Живым они его все равно не увидят…

Так что…

Увидят в Царстве Мертвых.

Нечего лезть не в свои дела.

Камино-Муэрто и тайна хранившаяся в нем — запретная тема!

Энди немного подотстал, увлеченно рассматривая храмы, когда вдруг внезапно, без единого слова, он почувствовал — что-то произошло. Энди замер на месте, вытащил свой револьвер, и, держа его наготове, внимательно слушал.

Напряженная тишина.

Но что-то было в ней, в этой тишине, что-то нехорошее, фальшивое, зловещее…

Интуитивно он чувствовал, что он тут не один. Что за ним наблюдают.

Но кто бы это мог быть?

Он слушал.

Когда несколько камушков посыпалось со стены рядом стоящего храма, Энди немного пригнулся и поднял свой револьвер. Еще несколько камушков упало на землю.

Энди похолодел.

Полуразрушенные стены храма, наполовину проросшие джунглями; колонны, длинные изогнутые тени которых пересекались на Аллеи.

И еще кое-что.

Там, за разрушенной стеной, в полумраке храма.

Энди, осторожной охотничьей походкой подошел ближе.

Это была огромная статуя какого-то божества. Она была отвратительна, и похожа на привидение в этом тусклом свете. Ее собственная тень закрывала все ее лицо, кроме длинного, сделанного из известняка носа и устрашающих выпуклых глаз.

Именно эти глаза — казалось, что они следили за каждым его движением.

Энди поежился.

Здесь было крайне неуютно, в пустынном храме, рядом с каменным богом.

Энди повернулся, чтобы уйти, но тут же замер на месте.

Скрип, шорох, звук падающих камешков — прямо за его спиной.

Энди резко развернулся, выставив перед собою револьвер, и защищаясь от… чего бы то ни было.

Пустота.

В храме он был один.

Потом он увидел это.

Казалось, что Каменный бог двигался. Или это только его тень качалась и росла все больше.

Энди стоял с открытым ртом, не смея издать ни звука. Он чувствовал, как холодные капельки пота стекали по его спине, а в ногах появилась предательская дрожь.

Он даже не знал, что это, и как от этого защищаться.

Потом случилось еще кое-что.

Тень покачнулась, и медленно отделилась от Каменного бога.

— Какое-то зловещее это место — пробормотал Эд, смотря на руины храмов.

Археологи медленно брели по Аллее.

Джаред приподнял бровь.

— Зловещее? Нет, скорее… странное, холодное и неприветливое… может даже уместно сказать мрачное…

— Все это и входит в компоненты слова «зловещее» — заметил Джек.

— Да, неуютно тут как-то… — поддержал друга Карл.

Археологи замолчали, не зная, как продолжить беседу. Да и вообще, говорить как-то не хотелось. О чем? Сейчас главное было — найти Рассела, а отыскать ответы на мучавшие всех вопросы можно было и потом.

— А вам не кажется все это странным? — неожиданно спросил Пит.

— Что странного? — спросил Джаред.

— Ну, — Пит развел руками. — Все это. В целом. Что это за цивилизация, которая впитала в себя различные культуры? Письменность, которую мы не знаем? Почему те, кто здесь жилы, покинули это место? И вообще, почему мы раньше не отыскали Камино-Муэрто?

Джаред покачал головой.

— Как раз все те вопросы, что ты задал, мучают меня меньше всего…

— Ты серьезно?

— Да. Потому как это второстепенные вопросы.

— Вот как? — недоверчиво фыркнул Пит.

— Гораздо больше меня волнует другой вопрос: почему в других цивилизациях, находящихся даже в этом регионе, нет ни единого упоминания о существовании этой культуры, этой цивилизации.

— Почему? Есть же заметки о Камино-Муэрто… — возразил Джек.

— Именно. О Камино-Муэрто… Но у меня большие сомнения о том, что мы находимся в Камино-Муэрто.

— Что? Но ведь… — начал было Джек, но его перебил Эдуард.

— Эй ребят, ваши дебаты конечно интересны, и очень познавательны, но все это может подождать лучшего момента. Кажется, я что-то нашел.

Джаред, Джек, Карл и Пит мгновенно повернулись к нему.

— Вот! — Эд протянул Джареду что-то, похожее на записную книжку.

— О Господи… — голос Джареда задрожал.

На обложке, крупными буквами было написано: «Походный дневник Рассела Бербаумена».

— Первая вещь… знак того, что Рассел здесь… был… — дрожащим голосом проговорил Джаред.

Это обстоятельство могло бы порадовать, если бы не одно «но».

Дневник был весь в крови.

Глава 7

Дрожащими руками Джаред открыл страницу, где была сделана последняя запись.

«17:52. Я хожу среди руин… руин древней неизведанной цивилизации… и по логике вещей, как это обычно бывает в таких случаях, я должен… должен… как это правильно сказать… должен восторгаться! Быть на седьмом небе от счастья! Но не в этом случае… Меня не оставляет чувство тревоги и неопределенности… А также, не покидает ощущение, что что-то здесь не так…»

— Что-то не так? — Джек поднял голову и посмотрел на Джареда. — О чем это он вообще?

Ему снова захотелось, запрокинув голову, расхохотаться во весь голос…

И хохотать так минут десять.

Но нет, еще не время.

Правда, оно скоро придет. Очень скоро.

Прав был Рассел: что-то здесь не так. Только все же он не понимал главного: не что-то — все здесь не так!

Похоже, эта кучка археологов настолько глупа, что не заметила этого…

Ничего, скоро они узнают…

«Что-то здесь не так…»

Эти слова, эхом отдались в голове Карла, и он был совершенно с ними согласен.

Он обвел взглядом друзей.

Что-то, резало глаза и не давало покоя…

Но вот, что?

— Следующая запись была сделана через час. — сказал Джаред.

«19:01. Похоже, Джаред будет разочарован. Этот город, затерянный в джунглях вовсе не Камино-Муэрто… Нет, точно не он! Целый ряд причин указывает на это… Надо бы во всем разобраться…»

Пит непонимающе взглянул на Джареда:

— Не находишь эту запись странной?

— Странной? — Джаред покачал головой. — Нет. Весьма интересной? Да.

— Интересной? Но он здесь говорит, что это не легендарный Камино-Муэрто! — воскликнул Джек.

— Ну…

— Тогда где же мы?

— Весьма занимательный вопрос, — мрачно усмехнулся Джаред. — Читаем дальше, может там найдем ответ…

Карл еще раз обвел все взглядом.

Странная картина.

И это ощущение…

Постоянно нарастающее чувство тревоги, беспокойства… и еще чего-то…

Но чего, он не мог понять…

«19:17. Нужно как можно скорее убираться отсюда! Жуткое место! Место, созданное самим сатаной…»

— Сатаной? — Джаред прекратил читать. — Насколько я помню, Рассел, в отличии от нас, никогда не отличался религиозностью!

— Карл тоже, — заметил Пит.

— Ну, Карл-то Карл… а это пишет Рассел. Странно как-то…

Чувство, которое Карл никак не мог понять…

Ощущение это усилилось…

Карл почувствовал, как от сильного напряжения появилась дрожь в руках и ногах.

Что же это такое?

Что???

Холодные капельки пота выступили у него на лбу.

И тут Карл понял.

«… Это исчадие ада! Нет, я говорю совершенно серьезно! Зря я не послушался индейцев и Фрэнка! Это место хранит собой страшную тайну! Тайну, которая умирает с теми, кто открыл ее! Это место: Престол Сатаны!

И еще кое-что… кажется, я здесь не один! Это факт! За мной наблюдают! Я это чувствую!»

Джаред перестал читать.

— Дальше прочитать не могу: все залито кровью!

Воцарилась тишина.

Невозможная тишина.

И тут Карл понял!

Понял, что за ощущение до сих пор не покидало его.

Ощущение, что чего-то здесь не хватало.

А ведь действительно не хватало.

Не хватало Энди!

…Энди стоял с открытым ртом, не смея издать ни звука. Он чувствовал, как холодные капельки пота медленно стекали по его спине, а в ногах появилась предательская дрожь.

Он даже не знал, что это: Дух, привидение, или просто мираж…

И как от этого защищаться?

Он не был силен в познании сверхъестественного.

Потом…

Тень покачнулась и медленно отделилась от Каменного бога, как будто бы тень божества отделилась и стала живым существом, двигающимся, как человек.

Энди застыл на месте, превратившись в статую. Он хотел закричать, позвать на помощь — в надежде, что его друзья не ушли далеко, и услышат его — но из горла вырвался лишь жалкий хрип.

Тень, неясная во мраке храма, покачнулась и сделала шаг.

Энди отступил вбок.

Теперь, тень была огромной и возвышалась над Энди, как громадный исполин.

Что это?

Сверхъестественная сила?

Может, прочитать Отче Наш? Обратиться к своему Отцу? — промелькнула в его голове такая мысль, но ту же секунду другая мысль, подобная разряду молнии пронзила его сознание…

И он все понял!

Нужно было смотреть не вперед, а назад!

Но было поздно!

Слишком поздно…

В то же мгновение, чья-то рука позади, зажала его рот, а другая, с силой сжала его горло.

Энди попытался вырваться, но бесполезно.

Он попытался закричать, но получилось только невразумительное мычанье…

А тем временем, горло сжимали все сильней и сильней…

Кажется, туда перестал поступать необходимый для жизни кислород и в глазах начало темнеть — как будто вокруг все постепенно стало погружаться в мрачные сумерки.

Тело пронзила острая боль и Энди понял, что это конец.

Легкие разрывались, требуя кислород, но Энди не мог его вдохнуть.

Энди почувствовал, как могильный холод охватывает его.

Неужели вот, она эта смерть?

Он увидит Бога во всей Его славе? — единственное, что могло его порадовать в столь незавидной ситуации.

Ноги подкосились, а в глазах наступила темнота.

Последнее, что Энди запомнил: зловещую улыбке Каменного бога…

— Энди! Энди!

— Энди! Отзовись!

— Ты где?

— Энди!!!

Вот уже, около десяти минут, археологи безуспешно пытались докричаться до Энди.

Но ответом им служило лишь гробовое молчание, да отдаленное эхо голосов.

— Энди! — сложив руки рупором, снова прокричал Джек. — Энди!

Археологи замерли, прислушиваясь.

— Эн-эн-ди-и-и-и… — где-то, среди храмов, издевательски повторило эхо.

Затем…

Воцарилась мертвая тишина.

Он, с плохо скрываемым злорадством наблюдал за тщетными стараниями своих друзей, сам изредка повторяя слов «Энди!».

Энди…

Вы скоро его увидите, вот только, вряд ли будете рады этой встречи…

Было ли ему жаль?

Нисколько.

Да, Энди хороший парень, верный друг и помощник, но…

Но это ничто, по сравнению с его конечной целью.

Камино-Муэрто…

Похоже, Джаред догадывается…

Правда, это уже не проблема. Скоро их всех не станет, включая Джареда.

Боги требуют жертв…

Энди то отключался, то снова приходил в себя.

Жутко болело горло, и кажется еще голова…

Он, то стоял, то лежал, то его тащили, то бросали…

Очень скоро он перестал понимать, что бред, а что реальность.

Все кричат «Энди», да «Энди»…

Не понятно разве, что все это тщетно?

— Джек?

— Да. — Джек посмотрел на Джареда.

— Какой-то взгляд у тебя странный…

— Правда?

— Ага…

Джек пожал плечами.

Кажется, сквозь сон, а может это и был сон, Энди услышал чьи-то голоса.

Тихие, еле разборчивые, они звучали где-то неподалеку.

Энди, что есть силы напряг свой слух, пытаясь различить, что там говорили.

Речь, кажется, шла о нем.

— …Энди… Да, именно так… Нет… Его миссия в этом деле особа… Об этом и говорю…

Миссия особа?

О чем это они вообще?

Он что блин, Том Круз… миссия особа…

— …Риска нет… мы это проделываем уже, наверное, в сотый раз, так что, причин для волнений нет…

Что они проделывают?

Похищение?

— …Разумеется… Конечно… к концу они все будут мертвы, как и полагается… Жертва состоится…

О Господи!

Куда мы попали?

Какие еще жертвы?

Энди почувствовал, как стремительно начал проваливаться в черноту.

Последнее, что он подумал: Энди! Он назвал меня — Энди!

Откуда он знает мое имя?

— Энди!

— Отзовись!

— Энди! — наверное уже в тысячный раз прокричал Джаред. — Энди! Куда ты пропал?

— Бесполезно, — шедший рядом с ним Эд, покачал головой. — Он исчез! С концами!

— Но… но… — лицо Джареда перекосилось. — Но мы же не можем его оставить! Мы должны найти его! Мы обязаны!

— Да, — согласился Джек. — Но как?

Пит кивнул в знак согласия.

— Да, как нам это сделать? В этом проклятом месте около пятидесяти различных храмов, а под ними похоже целая сеть тоннелей!

— Н-да, загадка… — Карл покачал головой. — А в тоннелях крысы…

— Ты хочешь сказать, Энди сожрали крысы? — ужаснулся Эд.

— Нет, это я так, к слову…

— Там внизу сеть тоннелей, и наверняка они соединяются, образуя разные проходы… — задумчиво проговорил Джаред. — И если это так… — дальше размышлял он. — то…

— То, что? — спросил Джек.

— То загадка усложняется.

Джек смог только тряхнуть головой.

— Я ничего не понимаю Джаред. Поясни.

Джаред, ничего не сказав, взял палку и начал чертить на земле.

Через минуту он повернулся к археологам.

— Я вот о чем, — он указал на рисунок на земле. — Видите эти линии? Это тоннели. А теперь посмотрите на общую картину. На что это похоже?

— Сеть гигантского паука? — предположил Карл.

— Скорее на запутанный лабиринт. — поправил его Пит.

— Именно! Под землей находится целая сеть тоннелей, которая в конечном счете образует чертовски запутанный лабиринт из всевозможных тоннелей, коридоров и переходов.

— Бесполезно! — сказал Эд.

Джаред, Джек, Карл и Пит тут же посмотрели на него.

— Ты о чем?

— Я с самого начала говорил — найти Энди — невозможно!

— И все же, мы должны попытаться! — воскликнул Карл.

— Сами говорите: запутанный лабиринт! Найти там Карла, все равно, что иголку в космосе!

— Там стог сена! — сказал Пит.

— А, ну да. Словно стог сена в космосе…

Пит покачал головой.

— Иголку в стогу сена!

— Что? — Эд непонимающе посмотрел на него.

— Я говорю: иголку в стогу сена, а не стог сена в космосе…

— Да, — согласился Эд. — вот я и говорю: найти Карла в этом лабиринте, все равно, что космос в стогу сена…

Пит поднес руку ко лбу:

— Вот, деревенщина…

— Мы можем месяц потратить, — тем временем продолжал Эд. — И все равно все тоннели не пройти. А без карты, можем вообще, кружить на одном месте… На то он и лабиринт… Так что, таким образом мы Энди точно не найдем!

— Хорошо! И что же тогда нам делать? — слова Джареда выдали его волнение и растерянность.

Выдержав эффективную паузу, Эдуард ответил:

— Можно пойти иным, совершенно другим путем.

— Каким же?

— Ну… сами посудите… Не мог же Энди сам исчезнуть, верно?

— Тот неизвестный в храме, которого видел Карл. — продолжил развивать эту мысль, Джек. — Он наверняка к этому причастен.

Джаред сразу же ухватился за это.

— Точно! У нас были сомнения — мы думали, что это мог быть Рассел… Но кровь у саркофага, и другие детали, а теперь вот и исчезновение Энди опровергают это… Этот неизвестный, кто бы он ни был, точно приложил к этому свою руку… — Джаред взглянул на Эда:

— Так, какой у нас план?

— Мы не сможем просто так, взять и найти Энди… Но вот этот неизвестный, мистер икс, так сказать, должен был оставить хоть какой-то след. Найдем его — найдем и Энди. Понимаю, все это шито белыми нитями… Тем не менее, шанс все же есть и не стоит его упускать!

— Все согласны? — Джаред посмотрел на археологов. Все кивнули кроме Карла.

— Карл?

— Я… у меня… это самое, один вопрос… Нам придется возвращаться туда, в этот самый храм?

— Эд, вопрос к тебе. — Джаред кивнул в его сторону.

— Последний раз видели его там… След берем оттуда, — подтвердил Эдуард.

— О черт…

Джек усмехнулся.

— Что такое? Боишься привидений?

— Ха-ха-ха… — огрызнулся Карл. — Поцелуйся с мумией.

— Перед тем, как мы пойдем, нам нужно сделать еще кое-что! — сказал Джаред.

— И что же?

— Похоже, настало время помолиться Богу. Тому, Кто является настоящим Господином этой ситуации. Тут все зависит от Него, мы же можем только попросить Его милости.

Его передернуло от отвращения.

«Помолиться!»

Есть немного мест на Земле, где Бог не слышит, и это одно из них!

Они во власти бога — его бога, и теперь им никто не поможет! Абсолютно!

Он знает свое дело. В совершенстве знает.

Люди часто совершают ошибки, и неизбежно настает время, когда приходиться платить по счетам.

Это время близко.

Скоро будут сброшены все маски.

И тогда…

— Карл!

Молчание.

— Карл!

Все та же тишина.

Что это с ним?

— КАРЛ!!!

— А… — Карл встрепенулся. — Что такое? Мы горим?

Пит прыснул от смеха.

— Мы уже давно закончили молиться! Что с тобой?

Карл развел руками.

— Да так, ничего…

— А я то уж думал, ты там, медитировал; с Буддой общался…

— Я что, похож на буддиста?

— Ну это с какой стороны посмотреть…

— Спасибо-спасибо…

Энди медленно приходил в себя. Мучительная боль и тошнота, противно подкатывавшаяся к горлу…

Где это он?

Энди открыл глаза.

Он лежал связанный на холодном полу одного их многочисленных храмов.

Солнце еле-еле пробивалось сквозь щели, и в помещении царил полумрак.

Энди посмотрел по сторонам — с высоты на него хмуро взирали мраморные изваяния каких-то божеств.

Ни с одним из них он не был знаком.

Почему? Что это за боги? Неизведанная культура? Или может, неизведанная религия? Или, оба? — на всю эту хрень (извините за столь резкое слово), у него сейчас не было время.

Плевать на этот Камино-Муэрто, плевать на неизведанные цивилизации, плевать на все это — лишь бы выбраться отсюда!

Индейцы в поселении говорили, что здесь обитают духи…

Но не они же его сюда принесли!

Кто же тогда?

Он попытался вспомнить, но помнил лишь темноту, ультразвук в голове, да злобно ухмыляющееся лицо Каменного бога…

Черт!

Что же делать?

Бежать?

Энди попытался высвободиться из веревок, но это было бесполезным занятием — завязаны они были добросовестно — настолько туго, что впивались в кожу, принося невыносимые мучения.

Энди хотел попробовать встать на ноги.

Но неожиданно…

Он услышал!

Археологи быстрым шагом шли по мощенной каменной Аллее Города, когда Эд, шедший посредине внезапно остановился.

Пит, следующий прямо за ним, не успел затормозить, и с воплем «Твою мать!» налетел на него.

— Ты чего? Предупредил хотя б?!

— И как ты себе это представляешь? — к ним повернулся Джек. — О Пит, извини, сейчас, секунд через десять я резко остановлюсь! Будь осторожен, соблюдай дистанцию! Конец связи! Так что ли?

— Нет, ну за чем все так утрировать? — возмутился Пит.

— Ничего я не утрирую!

— А как это…

— Эй, ребят! — остановил их Эд. — Сейчас не время для споров! Похоже, я что-то нашел.

Энди услышал!

Отчетливый звук, бесцеремонно нарушивший до сих пор царившую тишину.

С диким визгом, громко хлопая крыльями, с крыши, взлетела стая летучих мышей, подняв столб пыли в воздух.

Но не это привлекло внимание Энди.

— Что ты нашел? — спросил Джаред, поправив панаму.

— Вон, — Эд вытянул руку, указывая на храм. — Что-то виднеется за теми коллонами.

— Пит?

— Да. — Пит повернулся к Джареду.

— Дай бинокль.

— Пожалуйста.

Джаред поднес бинокль к глазам, направив его туда, куда минуту назад рукой указал Эдуард.

— О Господи!

Лицо Джареда вытянулось.

Энди услышал!

Самым грубым образом нарушая тишину, отдаваясь в стенах гулким эхом, отчетливо раздались шаги.

Медленные, не слишком торопливые, они приближались.

Археологи замерли, смотря на Джареда.

Джаред тоже замер, неотрывно смотря в окуляры бинокля.

ШАГ!

И стая летучих мышей выполнила сложный вираж под потолком.

ШАГ!

Эхо было слишком громким.

ШАГ!

Энди замер, не смея дышать.

ШАГ!

Небольшой лучик солнца, пробивавшийся сквозь узкие щели, померк, уступая власть полной темноте.

ШАГ!

Воцарился мрак.

ШАГ!

Энди вжался в стену, пытаясь с ней слиться.

ШАГ! ШАГ! ШАГ!

Будто громкое биенье сердца.

ШАГ!

И время кажется остановилось…

— Что там такое? — наконец нарушил напряженную тишину Джек.

Джаред наконец опустил бинокль, и тяжелым взглядом посмотрел на своих друзей.

— Там рубашка…

— Рубашка?

— Да, рубашка! Рубашка Энди…

— О, так это хорошо! Мы на верном пути! — радостно воскликнул Карл.

Джаред покачал головой и сказал:

— Я не договорил…

Археологи молчали.

— Рубашка вся в крови…

Еще один шаг, и Энди увидел тусклый трепыхающийся оранжевый отблеск на каменной стене.

— Это и правда рубашка Энди. — упавшим голосом проговорил Джаред, взяв ее в руки.

— Но, что он тут делал? — Джек посмотрел по сторонам. — Мы все пошли по Аллее, а Энди сюда… — он выразительно посмотрел на друзей:

— Зачем?

— Какая к черту разница: зачем? — выпалил Пит, нервно хлопнув себя по бедру. — Ясно одно: Энди исчез! Также, как и Рассел! А сейчас, у нас в руках, окровавленная рубашка!

— Но мы же не знаем чья это кровь! — как всегда, растягивая слова, произнес Карл из-под полей своей шляпы.

— Когда неожиданно пропадает человек, а потом находишь его одежду в крови, как думаешь — подумают, что это твоя кровь? — похоже, у Пита вот-вот, должна была начаться истерика.

— Да, но вдруг это кровь… — возразил было Джек.

— Чья? Привидения? Призрака? Духов? Или неизвестного, с которым столкнулся Карл?

— А если и так?

Пит нехорошо усмехнулся.

— Тогда где же Энди?

Он рассмеялся про себя.

Насколько же люди однотипны. В нестандартных ситуациях ведут себя совершенно одинаково…

Немного ясного ума и логики, и можно было бы разобраться с этой задачей, увидеть все не состыковки.

Но нет… все, как всегда — обычно и скучно — тупые животные. Идут, куда им скажут, куда подтолкнут.

Что ж, они только приблизят свой конец.

Может это и к лучшему.

Энди замер, затаив дыхание, и вслушиваясь в четкий, размеренный звук приближающихся шагов.

Этот оранжевый отблеск был похож на огонь.

С каждым шагом отблеск становился ярче, наполняя помещение своим неровным светом.

Теперь, статуи богов отбрасывали причудливые тени, а местами, и вовсе казалось, что они оживают…

ШАГ! ШАГ! ШАГ!

Теперь Энди видел не только отблеск.

Он увидел еще кое-что…

— Мы не должны бросать Энди! — закричал Пит, и его голос гулким эхом разнесся среди руин.

— Об этом никто и не говорит! — возразил Джаред.

— Он наш друг! Друг, понимаешь? — похоже, ответ Джареда не убедил Пита. — Мы… мы… да я…

Джек положил свою крепкую руку на плечо Пита.

— Мы не бросим его! Да я сам лично, горы готов сдвинуть, чтобы найти нашего друга!

— Но что нам делать? Мы так и не нашли Рассела… А тут теперь и Энди… да еще эта окровавленная рубашка… Что нам делать? С чего начать?

— Похоже я знаю ответ на эти вопросы. Я знаю, что нам делать. — неожиданно сказал Эд.

ШАГ! ШАГ! ШАГ!

Теперь Энди даже чувствовал, как кровь пульсирует в висках.

ШАГ!

Свет стал ярче.

ШАГ! ШАГ!

Теперь Энди видел не только отблеск.

Он увидел еще кое-что…

Силуэт!

Глава 8

— Похоже, я знаю ответ на эти вопросы. Я знаю, что нам делать. — неожиданно сказал Эд, и в то же мгновенье воцарилась тишина.

— Все время, пока вы спорили, я подмечал некоторые вещи, детали и несостыковки, — продолжил он. — а их тут великое множество! Вот, например, — Эд поднял рубашку. — Рубашка…

Джаред удивился:

— Рубашка? А, что с ней не так?

Эд усмехнулся:

— Вот именно! Из-за этого, вы ничего и не замечаете…

— А поконкретней?

— Вопрос не в том, что с ней не так… а в том, что из этого исходит…

Карл посмотрел на рядом стоящего Пита.

— Ты понял, что он сказал?

— Ладно, — Эд досадливо махнул рукой. — Объясню проще. Итак, рубашка у нас вся в крови, но где же Энди?

— Он сошел с ума? — на этот раз Пит посмотрел на Карла.

— Он исчез! Его тут нет! — воскликнул Эд.

Джек ответил с явной издевкой:

— Правда? А мы то и не заметили…

— Я вот о чем: рубашка в крови, значит, как минимум следы крови должны были остаться на земле…

Джаред понимающе кивнул.

— Точно!

— Кто-нибудь из вас видит эти следы?

— Нет! — Джаред был явно шокирован. — Их нет!

— Значит, следуя логике, — продолжал развивать свою мысль Эд. — у нас есть хорошая новость — это не кровь Энди, иначе бы остались следы, которых не сотрешь… Скорее всего, рубашку просто вымочили в крови какого-нибудь животного…

— Зачем? — спросил Карл.

Эд неопределенно развел руками.

— Для устрашения вероятно…

— Да, но это не отвечает на главный вопрос: где же тогда Энди?

ШАГ! ШАГ! ШАГ!

Теперь Энди мог отчетливо видеть того, кто так бесцеремонно нарушил царившую до этого тишину.

Это был огромный мускулистый, под 7 футов роста, египтянин.

Именно египтянин, а не араб из Египта.

Энди ни разу не видел коренного жителя долины Нила, но, почему-то сразу понял, что это он.

В одной руке Египтянин держал факел, а в другой что-то похожее на большое мачете.

Говорил он с большим акцентом.

— Что? Очнулись?

Энди промолчал. Ведь это итак было очевидно.

— Ты что молчать? — закричал Египтянин, и пнул его ногой.

Энди стиснул зубы, чтоб не закричать от острой боли.

— Ты отвечать! — он указал на него мачете. — Зачем вы прийти и осквернять храм Верховной Жрица?

Верховная Жрица?

Куда это он попал?

— Отвечать!!! — закричал Египтянин, брызжа слюной. — Вы прийти и осквернять храм Жрица! Кто вас сюда послать?

— Я вообще впервые слышу об этом… — пробормотал Энди.

Египтянин усмехнулся.

В его глазах загорелся зловещий огонек, и он, понизив голос, сказал:

— Запомни, меня звать Абасс! Я, земной заместитель Верховная Жрица Ра-Боуддуки! Я — защищать эти храмы много лет! Вы — осквернять его! Вы — заплатить кровью! Скоро мы поймать твоя друзей, и тогда…

— Эй, Джаред! Кажется, я что-то нашел! — крикнул Эдуард, и археологи тут же подошли к нему.

— Вот! — он торжествующе указал на… стену.

— Ты видишь то, что и я? — Джаред повернулся к Джеку.

Тот почесал затылок.

— Стена вроде…

Джаред удовлетворенно кивнул.

— Отлично! Значит это не глюк, и я тоже вижу стену! Ты нашел стену?

— Спасибо за сарказм, но вы смотрите не туда…

— Ты нам указал на стену. — возразил Пит.

— Вот, — Эд провел рукой сверху вниз. — Вот на что я указывал!

— Трещина? — Карл усмехнулся. — Ты нашел трещину в стене древнего храма, которому лет так тысяча? О, это явный прогресс! Попроси, и тебя опубликуют где-нибудь в википедии… можешь попытаться конечно пробиться и в «Нью-Йорк Таймс», но что-то мне подсказывают, что там в срочном порядке вызовут психических экспертов…

— Подожди. — остановил Карла Джаред. — Кажется, я кое-что начал понимать…

— Ага. — Джаред подошел к стене. — Трещина — сверху вниз… С одной стороны, и с другой… С одной стороны, и другой… — он понимающе посмотрел на Эдуарда. — Это же…

— Дверь! — кивнул Эд. — Теперь ясно где находится Энди!

КАП! КАП! КАП!

Где-то в темноте, гулко отдаваясь в тишине, ритмично капала вода.

Энди думал.

Что-то, в словах Абасса, ему показалось нелогичным, неправильным… как минимум странным…

Что-то такое…

«Я защищать храм… Вы осквернить…»

Нет, не это!

После…

То, что он сказал после.

«Друзья… друзья… друзья…»

Что-то, связанное с его друзьями…

«Вы — заплатить кровью! Мы поймать твои друзья…»

Точно!

«Мы поймать твои друзья!»

Мы?

Кто это мы?

— Мы же не можем просто взять и прыгнуть в неизвестность! — возмутился Карл. — Это же…

— О какой неизвестности ты говоришь? — оборвал его Джек. — Мы же видим дно! — для убедительности, он посветил фонариком. — Оно всего в шести — семи футов под землей…

— И все же… что там дальше мы не знаем… А вдруг это ловушка… Вот я и говорю, по меньшей мере неразумно, прям вот так и… и в неизвестность…

— Хм, друг… — Пит дружески хлопнул по плечу. — Мы не просто прыгнули, а с головой окунулись в неизвестность, сразу же, как покинули аэропорт Вашингтона.

— Тут ты прав.

Археологи в растерянности стояли у подножья Каменного бога, где всего пару минут назад, Эд совершенно случайно нажал потайной рычаг и дверь в стене храма с противным скрежетом открылась.

Лестницы, уходящей вниз тоннеля, или очередного потайного прохода, чего ожидали археологи, там не было.

Был лишь узкий проход, да темная яма, неприветливый проход которой уходил вглубь, под землю.

— Так что? — Джек снова посветил фонарем. — Спускаемся? — он посмотрел на Джареда. — Джаред?

Джаред развел руками.

— А у нас что, выбор есть?

Холод. Темнота. И это давящее чувство неопределенности.

Энди поежился.

Почему тут так холодно?

Или это смерть подбирается к нему?

Энди тряхнул головой — прочь эти мысли. Нужно сосредоточиться и думать, усиленно думать…

Но думать не получалось: тишину снова нарушил этот противный, монотонный звук, от которого по коже быстро побежали мурашки.

КАП! КАП! КАП!

— И куда теперь?

Джаред, Джек, Карл, Пит и Эд стояли в темноте тоннеля, который кажется тянулся дальше на многие мили.

Джаред пожал плечами.

— Вперед… Куда ж еще?!

Карл опасливо посмотрел вглубь тоннеля. Мрачный и неприветливый — из него тянуло могильным холодом.

«Вперед!» — так кажется сказал Джаред. Но, куда «вперед»? Что ожидает их там, впереди?

Карл тоскливо посмотрел в черную темноту тоннеля — она определенно пугала его.

И почему его не оставляло неприятное ощущение, что назад им уже вернуться не суждено?

Что ж, пока все шло строго по намеченному плану.

Также, как и в прошлый раз, и позапрошлый, и позапозапрошлый… В общем, как всегда.

Жертва будет принесена — никаких форс-мажоров. Никаких неожиданных поворотов.

Было ли ему их жаль?

Возможно, но уже не так, как в первый раз.

Дрогнет ли его рука?

Исключено. Ни в этот раз, ни в следующий.

Кто-то может его и осудит… Но они не знают — он исполняет свое предназначение.

Он исполняет свой долг.

Он исполняет волю богов.

И он исполнит. Он не подведет.

Не в этот раз!

— Невероятно! Этот тоннель, явно дело рук человека! — сказал Джаред, проведя рукой по стене тоннеля.

— И что в этом такого невероятного? — поинтересовался Эд. — Вырыли тоннель… Люди строили пирамиды — вот этим точно можно восхищаться… Люди полетели на Луну, в конце концов…

Джаред покачал головой.

— Нет, я немного о другом…

— О другом?

— Да… Тут дело не в том, что под землей создали целую сеть тоннелей, а в том, каким образом…

— Стой! — остановил его Эд. — Вы это слышали? — он повернулся и посмотрел на археологов.

— Слышали, что? — Джек в растерянности посмотрел на Эда. — Как вы разговаривали с Джаредом? Конечно слышали, трудно было бы вас не услышать… мы же в тоннеле…

— Нет-нет… я… Вот! Снова!

Археологи замерли.

Тишина.

Только где-то вдалеке, изредка капала вода, нарушая воцарившееся здесь молчание.

— Ничего не слышу. — Карл мотнул головой.

— Погоди… сейчас… Вот!

Археологи прислушались, затаив дыхание.

Они услышали…

Что-то… из глубины тоннеля… истошный крик… далекий крик; крик, наполненный невыносимой болью…

— Энди? Это Энди? — Пит уже готов был сорваться с места.

— Постой, — придержал его Джаред. — Я точно не уверен, что это был Энди… Отсюда не расслышишь…

Из рук Джека выпал фонарь.

— Джаред, ты что, заболел? О чем ты говоришь? Кто по-твоему это мог быть, если не Энди?

Джаред передернул плечами.

— Ну… Рассел, например…

— Какая разница? — воскликнул Джек. — Ясно: кто-то в беде! Рассел это или Энди! Мы должны помочь! Нужно спешить! — он кивнул остальным. — За мной! Бежим!

Гулкий звук закрывающейся двери, громким эхом отозвался среди высоких сводов храма, и Энди вздрогнул.

ШАГ! ШАГ! ШАГ!

Сердце Энди опустился — он понял, это за ним!

Еще пять шагов, и Энди увидел ухмыляющееся лицо Египтянина.

— Пора вставать!

Черные стены… топот ног… прыгающий свет фонарей…

Археологи, что есть силы мчались по темному проходу тоннеля.

Прямо… прямо… поворот… прямо… еще поворот… полукруг… поворот… и снова прямо…

Неожиданно на них с оглушительным визгом налетела стая летучих мышей.

— Черт! — Пит просто не мог сдержаться.

— Эй! Давайте поднажмем! Я вижу свет! — крикнул впереди бегущий Эдуард.

Карл уже начал задыхаться, когда услышал крик Эда.

«Эй! Давайте поднажмем! Я вижу свет!»

Свет?

В темном подземном тоннели?

Откуда ему тут взяться?

У него было еще много вопросов, но кто его сейчас станет слушать… Особенно его! Особенно сейчас!

Все это было похоже на какой-то бред…

И почему они больше не слышат крика Энди, или Рассела, или кто бы там ни был?

Резкая боль пронзила его бок, и он едва не закричал. Глаза непроизвольно наполнились слезами.

Сквозь них он увидел размытый свет.

Они близко!

Нужно только продержаться!

Совсем немного!

Ярд… другой… третий…

Археологи выбежали на площадку, по бокам которой стояли факелы, а впереди виднелись еще три прохода.

— И куда теперь? — спросил Пит.

Карл не слышал кто там, что ответил… Он пытался привести мысли в порядок… Он пытался понять.

Понять… сам не зная, что…

Но он чувствовал, инстинктом, если хотите, но чувствовал, что что-то здесь не так.

Неожиданно он замер.

Что-то сверху упало на него.

Песок…

Но здесь же джунгли, откуда в них взяться песку?

Карл поднял голову, и посмотрел вверх.

Зрачки его тут же расширились.

— Бежим! — завопил он. — Скорее! Бежим! Это…

«Ловушка!» — хотел сказать он, но было поздно.

Сверху на него упало что-то тяжелое, и потом…

Только мрак.

Черный мрак.

Археологи пришли в себя связанные на сыром полу — определенно, в здании какого-то древнего храма.

Что это за храм?

Где он находится?

Как они здесь очутились?

На все эти и другие многочисленные вопросы у них не было ответа.

— Черт, ну и башка у меня раскалывается. — проворчал Карл. — Что это там на нас свалилось? Интересно, правда?

— Нисколько, — буркнул Пит.

— Гораздо интересней узнать, как мы сюда попали, и что нам теперь делать! Вернее, что мы можем сделать!

— Хм, занятно. А что мы можем? — усмехнулся Эд. — Мы связаны. Толком то и пошевелиться невозможно… И неизвестно, что нас ждет!

— Ясно одно: ничего хорошего!

— Спасибо Джаред… Успокоил!

— Всегда рад помочь, Джек!

— И зачем я только согласился вас отвезти? — простонал Эд. — Самолет потерял, потратил кучу времени, да еще и вот-вот лишусь головы…

— Кто сказал, что это будет голова? — спросил Карл.

— А что по-твоему?

— Ну… — Карл задумался. — Может, для начала они отрежут руку, или ногу… а уж потом только голову… ну или…

— КАРЛ!!!

— Да что, я просто… свои мысли вслух…

— Лучше помолчи. — предостерегающе сказал Пит.

— Не, я просто тут еще подумал… ведь могут сделать все иначе… не ногу или руку отрубить, а так, сразу разрубить наполовину…

— КАРЛ!!!

— Ладно, ладно… Молчу!!!

— Вот и отлично!

— Эй, слышите?

Археологи притихли.

ШАГ!

И в помещении где они находились стало совсем тихо.

ШАГ!

И все застыло в неподвижности.

ШАГ!

Словно стрелка на часах отмеряет секунды.

— К нам гости. — медленно проговорил Джаред.

Но все это итак уже давно поняли.

Грохот открывающейся двери…

И на секунду археологи были ослеплены ярким светом факелов.

— Меня звать Абасс!!! — это первое, что они услышали. Перед ними, будто вырезанный из картинки энциклопедии по древней истории, стоял египтянин. — Я земной заместитель Верховная Жрица Ра-Боуддуки! Вы! — он указал на них указательным пальцем. — Обесчестить Святая Святых! Вы заслуживать смерть! И вы ее получать!

— Эй, а мы можем все обсудить? — Пит попытался наладить контакт.

— Вы умереть! И точка!

— Нет, вы наверно не поняли. Мы просто туристы. Мы американские туристы. Американские понятно? Статуя Свободы? Эмпайр-Стейт-Билдинг, Дональд Трмп, ниггер президент, и все такое… Мы просто заблудились. И совершенно случайно наткнулись на это место. И мы ничего не осквернили. Мы ничего даже пальцем не тронули. Поэтому, предлагаю договориться — вы нас отпустите, отдадите Энди, и мы ни слова никому не обмолвимся о том, что здесь видели. О’кей? — Джаред посмотрел на Жреца.

— Ра-Боуддуки не любит лжецов. А вы врать. Нагло врать. — сквозь зубы процедил Египтянин. — Хотите поиграть? Будет вам игра.

— Нет, нет. — Карл замотал головой. — Никаких игр. Только без игр. Тут никто не хочет игр.

Египтянин зло усмехнулся.

— Вы все умереть страшная смерть! Но прежде, я приготовлю вам сюрприз. Он вам понравится!

Дико расхохотавшись, Жрец вышел из храма.

— Сюрприз? — голос Карла задрожал. — Что еще за сюрприз?

— Ну… — Эд повел плечами. — Может, возьмет, да пропустит нас через гигантскую мясорубку…

— Издеваешься?

— Так же, как и ты…

— Мне сейчас не до смеха, — в голосе Карла послышались истерические нотки. — Что он за сюрприз решил нам устроить? Ведь, уж точно не Lamborgini подарить?!

— А не все ли равно? Одно по крайней мере уж точно ясно — живыми нам с этого места не уйти. — безразлично проговорил Джаред.

— Но что нам делать?

— Ничего, — Пит покачал головой. — Мы уже трупы, а разве мертвецы могут что-то делать?

Карл закрыл глаза.

Что за ужас… вот так, взять и умереть? Не поборовшись? Нет! Так нельзя! Это не правильно! Что-то надо предпринять!

Но вот, что?

Ведь от него ничего здесь не зависит…

Карл вдруг понял.

Как гром среди ясного неба — его осенило. Он понял, кто действительно является Господином этой ситуации. Он теперь знал, что делать, к Кому обращаться, Кто Единственный мог помочь…

Он знал, что нужно делать.

И Карл начал молиться — прежде всего, он признал, что стал банкротом, что не он является господином, а суверенный Бог.

Джаред был прав — Бог — вот Кто контролирует все, и в том числе, то положение, в котором они оказались. Вот только почему он сам не обратился к своему Отцу?

Карл поднял голову и посмотрел на друга.

— Джаред?

— Да?

— Кажется выход на самом деле есть…

— Ты снова за свои шутки? Это конечно классно, только сейчас не до смеха…

— Нет, я на этот раз серьезно.

— И что же ты предлагаешь? — Джаред наконец открыл глаза и взглянул на Карла.

— Думаю ты сам знаешь. Выход один. И это Бог.

Кажется, у Джареда отвисла челюсть.

— Погоди, это не сон. Ты это сказал?

Карл кивнул.

— Но… но как? — Джаред был ошарашен.

— Похоже, Ему всего лишь надо было показать, Свою суверенность. Что он реально Бог. Великий Бог, а я лишь жалкий человек…

Примерно через час, подручные Жреца, завязав археологам глаза, повели их… вот только куда, было не ясно.

Когда, после продолжительного путешествия, с них наконец сняли повязки, археологи увидели, что теперь они находятся в гигантском капище Каменного бога.

Прямо перед ними, у сооружения, напоминавшее древний языческий жертвенник, с явно недоброй улыбкой, стоял Абасс.

— А вот и вы, американец! — он радостно потер руки. — Готовы увидеть иой сюрприз?

— Нет. — сказал Карл.

Джаред, судорожно сглотнув, кивнул.

— Тогда смотрите! — Жрец хлопнул в ладоши. — Смотрите и радуйтесь!

В противоположном конце Капища открылась дверь и в проеме, словно привидение, появился Энди.

— Энди! — воскликнул Джаред.

— Энди!

— Дружище!!!

Энди молчал.

— Что вы с ним сделали? — Джек посмотрел на Жреца.

— Ничего. Его просто посетить Ра-Боуддуки! — Египтянин криво усмехнулся. — А теперь настал ответственный момент, — он понизил голос до свистящего шепота. И это было жутко. — Кто из вас самый смелый? Кто готов ради всех пожертвовать одним?

— Я!!! — крикнул Джек.

— Хм, — Египтянин довольно ухмыльнулся. — Что ж, ты смелый! Ра-Боуддуки оценить это в другом мире. Итак, если ты по-настоящему хотеть спасти свой друзей, возьми вот этот священный клинок, — он протянул ему клинок. Явно, был сделан в древнем Египте. — И соверши жертвоприношение! — Абасс кивнул в сторону Энди.

— Что? — ужаснулся Джек.

Джаред не поверил своим ушам, когда услышал это.

Жертвоприношение?

Вот в чем весь подвох?

Единственное, он был спокоен — У Джека с головой вроде все в порядке, и он не убьет друга.

Так что…

— Что? — еще раз переспросил Джек.

— Ты все слышать! — лицо Жреца стало жестким. — Чтобы Ра-Боуддуки простить тебя и твой друзей за осквернение Святилища, вы должны принести жертва! Вы обязаны сделать это! Потому, давай вперед! Иди! Твой друг — вот твоя жертва! Иди!

Джек не двинулся с места.

— Иди, — вкрадчивым голосом повторил Египтянин, смотря ему прямо в глаза. — Ра-Боуддуки милостива. Она простить вас! И ты спасаться не только сам, но и твой друзья! Подумай о них! Иди!

Он продолжал смотреть Джеку прямо в глаза.

Джек, поднял клинок, и не отрывая свой взгляд от глаз Жреца, медленно двинулся к Энди.

Что происходит? — Пит в ужасе посмотрел сначала на друзей, потом на Джека, затем снова на друзей.

Что делать?

Расстояние между Джеком и Энди стремительно уменьшалось.

Шесть ярдов, пять, четыре…

«Он убьет его!» — подумал Эд.

Нет, это была не просто его догадка.

Он это знал.

Точно знал.

Джаред лихорадочно смотрел по сторонам. Нужно срочно что-то предпринять, иначе произойдет непоправимое.

Но что?

Это же гипноз! Как с ним справиться?

Этого они по археологии не изучали.

Но он должен! Нет, обязан! Обязан что-то предпринять!

Убийство здесь не произойдет!

По крайней мере не сейчас!

По крайней мере не руками Джека!

И тут его осенило…

ШАГ! ШАГ! ШАГ!

Расстояние угрожающе сокращалось.

Три ярда, два с половиной, два…

Джек шел.

К этим глазам…

Бездонные, глубокие, они влекли его к себе.

Эти глаза…

Он шел к ним.

«Почему я не могу отвести свой взгляд от этих глаз?» — подумал Джек. Но как только он начинал думать про это, его мысли путались…

Он знал только одно: Он должен!

Он должен идти к ним!

Он должен слушать их!

Что-то, словно сквозь глухую стену, кричали его друзья. Но он их не слышал… Он не мог разобрать, что они там говорили.

Они были далеко.

А эти глаза…

Карл закрыл глаза.

Как и в той ситуации, он знал, что есть только Один, Кто силен помочь, силен исправить, силен вывести их из этого положения.

И это не они сами — это Бог.

Карл начал усиленно молиться.

Два ярда, полтора…

И тут Джаред решился!

С силой толкнув рядом стоящего Пита на помощника Жреца, охранявшего их, он бросился вперед, на скорости протаранив Джека.

От удара они покатились по полу.

План удался. Взгляд — Взгляд, нарушен!

Транс был прерван, а с ним и гипнозная связь…

Джек был уже близко.

Он знал, что делать.

Да, это было ужасно — но так нужно было!

Он был рядом со своей жертвой, он чувствовал ее, чувствовал ее страх…

Осталось совсем немного!

Шаг, второй…

Неожиданно он почувствовал сильный удар сбоку и резкую боль.

Глаза исчезли… а с ними и это странное чувство.

Он не помнил, как очутился на полу, и сел с широко открытыми глазами.

Джек посмотрел на рядом сидящего Джареда.

— Я на полу?

— Молодец! Молодец! — Египтянин подошел к Джареду, хлопая в ладоши. — Ты только что обрекать своих друзей на смерть!

— Уж лучше смерть! Чем… все это…

— Как сказать… — Жрец злобно усмехнулся. — Эд!

— Эд? — Джаред непонимающе посмотрел на Абасса. — Какой еще Эд?

— Я! — Эдуард встал рядом со Жрецом. — Он обращался ко мне.

— Ты? — Джаред тряхнул головой, пытаясь все понять.

Эдуард кивнул:

— Я!

— Но как? Как это возможно?

— Все очень просто: я служу Абассу! — Эд рассмеялся. — Ты так ничего и не понял? Бедный Джаред… Все было перед твоими глазами, и ты не догадался? Кто нашел окровавленную рубашке Энди, предложил идею, нашел дверь, тоннель, свет? Я направлял вас! Все это время! Вы были лишь частью огромного плана, и только…

— Ах ты подонок! — Пит бросился на Эдуарда, но его остановил помощник Египтянина. — Ты понимаешь, ты что делаешь? Ты хоть понимаешь?

Эд пожал плечами:

— Конечно. Я служу Абассу!

Египтянин холодно посмотрел на археологов.

— Я же сказать: вам не убежать от Ра-Боуддуки! Вы умереть! Финал тут один.

Археологи связанные, медленно брели по узкой тропинке среди ущелья, плотно проросшего зеленой растительностью.

«Финал один — другого не дано.» — так сказал Египтянин.

Похоже, он прав…

Джаред опустил голову. Так или иначе, но смерть его особо не страшила. Чего бояться, когда знаешь, что спасен? Когда знаешь, что все в руках Того, Кто гораздо сильнее, умнее, мудрее? Когда знаешь, что «призванным Богом, все содействует ко благу». Конечно, его жизнь была далеко не идеальна, и уж точно не безгрешна, но в его жизни было главное, в чем нуждается человек. В центре его жизни был Бог! И когда знаешь это, и когда полностью доверяешь Ему, то и на душе как-то спокойно…

— Вот мы и пришли! — Абасс остановился.

Они находились на самом краю скалистого обрыва.

— Может вы все же передумаете, и мы попытаемся все это урегулировать? — Карл сделала последнюю попытку.

— А, дай подумать, — Эд сделал задумчивое лицо. — Нет. Пожалуй, нет.

— Как и было сказано ранее — вы умереть! Все, кто здесь был — они умирать, и вы: не исключение! — Абасс, запрокинув голову, разразился жутким смехом.

Он подошел к краю обрыва, и посмотрев вниз, сказал:

— Хорошее здесь место. Глубина более полумили, а внизу вечный туман… Знаете, как я его назвал? — Он повернулся к археологам, стоя на самом краю. — Чрево бога!

И вдруг…

Тихий рокот скал, а потом… — с диким грохотом пласт скалистой породы обвалился, как раз в том месте, где стояли трое: Абасс, его слуга и Эдуард.

Раздался душераздирающий вопль.

Затем, тишина.

— И это все? — Карл посмотрел на друзей.

Эпилог

— Он до своей смерти сделал самое главное: развязал нас! — рассмеялся Пит.

— Да уж, — тяжело вздохнул Карл. — Это была моя последняя поездка! Все! С меня хватит!

— Да ладно тебе… — махнул рукой Энди. — Отойдешь.

— Не в этот раз, — Карл покачал головой. — Не хочу, чтобы меня в один прекрасный момент подвесили за яйца, как Саддама Хусейна…

— М-да…

— Ну у тебя и сравнения. — поморщился Джек.

— Это я так… Чтобы лучше поняли…

Археологи дошли до конца аллеи.

— Так, что теперь будем делать? — Джек посмотрел на Джареда.

Тот усмехнулся.

— Во всем этом, я теперь вижу один огромный плюс: мы одни. Теперь в Камино-Муэрто безопасней, чем в Пентагоне…

— И?

— Как считаете, мы можем наконец приступить к раскопкам?

— Да пошел ты, Джаред…

— Не, ребят, я пас! — отмахнулся Карл. — Беру манатки и сваливаю.

— С транспортом тут конечно задница… — досадливо пробормотал Пит. — Как поступить?

Джаред повел плечами.

— Попробуем поймать такси.

Content

Дмитрий Викторович Дегтярев
Проклятье Камино-Муэрто

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Эпилог