Эрни Маккарти, Кэти Лав

Таинственная лама и криминальная драма

Kathy Love and Erin McCarthy

MURDER DRAMA WITH YOUR LLAMA

MURDER DRAMA WITH YOUR LLAMA

Copyright © 2020 by Kathy Love and Erin McCarthy

This edition published by arrangement with Taryn Fagerness Agency and Synopsis Literary Agency

© Перекрест А., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

I

В ЛОС-АНДЖЕЛЕСЕ я постоянно ходила на кастинги – искала ту самую роль, которая меня прославит. Юная блондинка на каникулах. Труп на дороге. Богатенькая красотка. Студентка-зубрилка. Никуда меня так и не взяли. В свою защиту скажу: роль блондинки мне не досталась только потому, что я рыжая.

И вот теперь я владелица паба в провинциальном городке в штате Мэн.

Только это не роль. Не кино и не сериал, а самая настоящая жизнь.

Глядя на аккуратный дощатый дом, я онемела от изумления.

– У тебя есть собственный паб под названием «С пылу с жару»? Надеюсь, там и правда подают что-нибудь горяченькое… – сказал Оливер, мой лучший друг из Калифорнии.

Я промолчала, не поддержав его шутливый тон – так была ошарашена. Я словно попала на съемки фильма: все казалось слишком неправдоподобным. Нет, конечно, очень круто. Но все равно – неправдоподобно.

Краем глаза я заметила, как Оливер отступил на пару шагов, чтобы оглядеть дом целиком. А дом был великолепен. Огромное здание в викторианском стиле, на первом этаже – бар, над ним – еще два этажа, россыпь мансардных окон, орнамент под крышей и даже башенка.

Ничего себе: я теперь еще и Хозяйка Башни.

– Не удивлюсь, если там водится парочка привидений.

На этот раз я повернулась к своему другу и слегка шлепнула его по руке.

– Перестань, не шути так. Дом и правда похож на шикарный отель для привидений, но ведь мне же в нем спать! От одной мысли о призраках меня начинает трясти.

Оливер бросил на меня взгляд то ли искреннего раскаяния, то ли полного безразличия. Что, впрочем, вполне соответствовало его обычному уровню сопереживания. Затем он отвернулся и снова уставился на дом.

– Ну и жуткий домище тебе достался, Соф!

Трудно было не согласиться. Но, помимо изумления и ужаса, я испытывала небольшое волнение. Что я знаю о том, как управляться с пабом? Или с особняком, если уж на то пошло? И не самым маленьким особняком к тому же.

От нервов у меня скрутило живот, и я дважды сглотнула, чтобы успокоиться. Я справлюсь. Я сама этого хочу. Я устала от Лос-Анджелеса. Вся эта внешняя мишура, толпы людей, постоянная борьба за место под солнцем. Я хочу жить здесь, в этом прибрежном городке в штате Мэн с его чистым морским воздухом. Я хочу влиться в это общество. Я хочу радоваться деревьям, газонам и тихой жизни в провинции.

А еще я хочу побольше узнать про свою бабушку, которую едва помню. Ведь это она оставила мне в наследство столь потрясающее место, и я не должна ее подвести. Интересно, что она была за человек, чем жила?

Я справлюсь. Просто еще одна роль, правда? Управлять пабом, носить резиновые сапоги, натирать до блеска медные дверные ручки, есть лобстеров – ну или чем еще обычно занимаются жители Мэна.

Папа всегда говорил, бесшабашность и упрямство – мои сильные стороны. Вот и настало время побыть бесшабашной.

– Софи? Софи Лафлёр?

Я обернулась и увидела на крытом крыльце с другой стороны дома пожилого мужчину. Он был сутулый, лысоватый, одет в серую рубашку с воротником на пуговицах и серые свободные брюки. Я протерла глаза, надеясь, что он не призрак. Который, к тому же, знал, как меня зовут. Но серый человек помахал мне и улыбнулся.

– Вы, наверно, Софи Лафлёр? – крикнул он.

Я кивнула, потом сообразила, что нужно помахать в ответ, и пошла навстречу. Оливер уверенно зашагал следом – верный знак того, что это не призрак. Оливер мог как угодно демонстрировать спокойствие и невозмутимость, но только пока речь не заходила о чем-то потустороннем. Однажды в детстве по заказу одного местечкового гипермаркета он снялся в рекламе товаров для Хеллоуина и с тех пор его мучили кошмары.

Человек в сером ждал нас на крыльце. Когда я начала подниматься по лестнице, он протянул мне руку. На ощупь рука оказалась костлявой и хрупкой. Взгляд у старика, однако, был живой и игривый, а вызывающе-красный галстук-бабочка придавал ему и вовсе щеголеватый вид.

– Внучку Санни Лафлёр ни с кем не спутаешь, – сказал он. – Вылитая бабушка в этом возрасте.

Сравнение мне польстило, пусть я и слышала его прежде. От мамы. Еще от тети. Правда, они считали это моим недостатком. Слова старика прозвучали гораздо приятнее. К тому же он широко улыбнулся, обнажив свои удивительно белые зубы.

– Так вы давний знакомый бабушки?

Он кивнул, улыбнувшись еще шире.

– Я знал Санни с начальной школы. Вот и представьте теперь, насколько давний.

Внутри у меня потеплело. Наконец я нашла того, кто сможет рассказать мне массу историй о моей загадочной бабушке. Ведь в моей памяти она осталась лишь голосом в телефоне – который, когда я была маленькой, присылал мне на Рождество подарки, так раздражавшие маму.

В детстве я упрашивала маму разрешить мне погостить у бабушки, но всегда нарывалась на отказ. Когда я выросла, то сначала мне не хватало денег на дорогу, а затем – времени: ведь я снималась в трех (почти) сезонах сериала «Она запостила убийство». Я чувствовала себя виноватой: мое путешествие на восток в гости к бабушке так и не состоялось, хоть та продолжала настаивать на моем приезде.

– Меня зовут Клифф Робишо, – вдруг заявил старик, видимо осознав, что забыл представиться. Затем он повернулся к Оливеру.

Оливер в тот день вырядился как настоящий панк-рокер: штаны в крупную черно-серую клетку, футболка в облипку с группой «Клэш» и массивные военные ботинки бордового цвета. Не думаю, что Клифф часто встречал в Бухте Дружбы людей с бирюзовыми прядями в обесцвеченных волосах и широкими тоннелями в ушах. Тем не менее Клифф дружелюбно улыбнулся и протянул ему свою костлявую руку.

Оливер пожал ее и, как мне показалось, немного расслабился. Он ведь сам напросился поехать со мной, хотя я знала, что в небольшом сельском городке он будет явно не в своей тарелке.

– Соф, дурашка, неужели ты думаешь, я позволю тебе бродить по лесам Мэна одной? Кто же защитит тебя от бешеных медведей и лесорубов-маньяков?

В общем, Оливер настоял на своем.

Правда, сам Оливер точно бы меня не защитил. Городской мальчик, плоть от плоти. Завидев медведя, он драпанет прямо до Родео-драйв в Калифорнии. А при виде лесоруба-маньяка? Упадет в обморок или попросит у него номер телефона. Хотя в целом я ценила его заботу и была рада, что он рядом.

Но ведь сама я тоже далеко не сельский житель. Я выросла в Сан-Фернандо, в довольно обеспеченной семье и выглядела как типичная калифорнийская девчонка: зауженные джинсы, шлепанцы, футболка с надписью «Лучи добра». Добро никогда не бывает лишним.

Оливер пожал Клиффу руку.

– Приятно познакомиться, я Оливер Мэддокс.

Лицо Клиффа еще больше просияло.

– Оливер Мэддокс? Тот самый? Звезда «Тусовки у Хэйли и Джейка»?

Оливер моргнул; он был одновременно удивлен и впечатлен.

– Он самый.

Теперь пришла очередь Клиффа удивляться.

– Я видел все серии. Внучки обожали этот сериал, от телевизора было не оторвать. Должен признать, что и мне, старику, он показался классным.

– Спасибо.

Оливер выглядел довольным. Однако я знала, что разговоры о давнем хите, в котором он снялся еще будучи совсем юным, вызывали у него двойственные чувства. Оливер говорил, что в свои почтенные двадцать семь он уже попал в категорию «Звезды прошлого – где они сейчас».

– Уверен, вы сгораете от нетерпения осмотреть дом, – сказал Клифф и жестом позвал следовать за ним. Он спустился с крыльца и зашагал вперед – неожиданно быстро для человека его возраста и сгорбленной комплекции. «Проворный», – подумала я и тут же поймала себя на мысли, что никогда раньше не использовала это слово.

Клифф подвел нас к двери, у которой мы, собственно, и стояли, когда он нас окликнул. Мы зашли внутрь и попали в прихожую с деревянной скамейкой и вереницей крючков для одежды на одной из стен. На крючках, на антикварных металлических вешалках висели всевозможные куртки, несколько ярких шарфов и одна широкополая соломенная шляпа. Под скамейкой стояла пара садовых сапог с налипшей на подошвы грязью.

Клифф заметил, что я пялюсь на сапоги.

– Все вещи вашей бабушки хранятся в доме. Я ничего не убирал: подумал, что вы, возможно, захотите что-нибудь оставить.

В завещании бабушки говорилось, что мне по наследству достается паб и дом со всем содержимым. Что это значит – я поняла только сейчас, глядя на грязные сапоги. Бабуля оставила мне буквально все.

Я еще раз посмотрела на сапоги. Ее сапоги. Нахлынула грусть, смешавшись с другими чувствами – изумлением, неуверенностью и даже радостью от того, что я здесь. Оливер коснулся моей руки, словно прочитав спутавшиеся мысли. Он всегда прекрасно понимал меня, хотя, уверена, в этот раз у меня и так все было написано на лице.

– Вот эта, – Клифф указал на дверь за лестницей с изысканной белой балюстрадой, темными деревянными перилами и двумя декоративными стойками у подножия, – ведет на склад и в офис паба. Через нее, конечно, можно попасть и в сам паб. Но там уже пусть Дин вам все показывает.

– Дин? – переспросила я.

Казалось, я слышала это имя раньше, но за бурными событиями последних недель я уже не помнила, когда и где.

– Дин Джордан, управляющий пабом.

Точно. Бабушка упомянула в завещании, что Дин Джордан должен остаться управляющим, и это меня абсолютно устраивало. Я понятия не имела, как управлять пабом, и любая помощь пришлась бы кстати. А после того, как Оливер вернется в Лос-Анджелес, мне бы и друзья не помешали.

– Дин нравится дамам. Мне, старику, тяжело с этим мириться. Он забирает себе лучших, а я довольствуюсь объедками.

Ого. Либо он неудачно пошутил, либо – еще тот козлина.

– Пойдемте наверх, – сказал Клифф и ловко вскарабкался по крутой прямой лестнице, словно был вдвое моложе своих лет.

Я поднялась следом, держась рукой за перила, и немного запыхалась. Пока я здесь, стоит, пожалуй, чаще бывать на свежем воздухе. После того как закрыли сериал, я решила бросить актерскую карьеру, а заодно и занятия в спортзале пять раз в неделю. Вот вам и результат.

Поднявшись, мы попали в еще один вестибюль – на этот раз небольшой. Снова везде висели куртки и стояла обувь. Клифф открыл белую панельную дверь; за столетнюю историю дома ее, видимо, уже раз десять перекрашивали и в сколах проглядывали другие цвета. За дверью оказалась большая кухня, типичная для загородного дома. Теплые желтые стены, потертый дубовый пол. Еще один признак того, что дом повидал виды. Шкафы были окра-шены кремово-белым – их первоначальный цвет, как мне показалось. Я прикасалась к стеклянным ручкам, восхищалась старинными бронзовыми креплениями. Сквозь окна внутрь лился солнечный свет; на кухне царило тепло и радушие.

Серая гранитная, сделанная под мрамор, барная стойка блестела на солнце и казалась новее, чем на самом деле. Мои пальцы пробежались по старинным ручкам ящиков; в одном из них я нашла набор из мисок со ступкой и пестиком, которыми явно не раз пользовались. Я вдруг представила себе, как бабушка печет на этой прекрасной кухне и по воздуху расплывается аромат пирогов и печенья.

– Санни любила эту кухню, – заметил Клифф, стоявший позади меня. – Она фантастически готовила. Постоянно что-то пекла.

«А я догадалась», – с довольной улыбкой подумала я, искоса взглянув на Клиффа.

– Никакая Марта Стюарт со своим телешоу и рядом не стояла, – продолжал тот. – А ее кексы с марихуаной были просто бесподобны. Вкусные – пальчики оближешь, а какой эффект..!

Клифф подмигнул.

– Вы бы, кстати, с ней поладили, – указал он на надпись на моей футболке.

Я все это время в изумлении таращилась на Клиффа, а Оливер едва сдерживался, чтоб не прыснуть от смеха.

– Естественно, только в медицинских целях, – добавил Клифф с усмешкой. Настроение у него было игривое.

Я кивнула. Клифф пытался юморить, но выходило у него нелепо, как у отца со взрослыми детьми.

– Не сомневаюсь, – ответила я.

– Что ж, продолжаем наш показ, – Клифф жестом пригласил следовать за ним. – Показывать я, кстати, люблю. Как те девушки из телеигры, что буквы на стене открывают. Вот надел бы женское платье – ни в жизнь не отличили бы.

Это даже не отец, а дед-хохмач.

Оливер, который шел прямо за мной, прошептал на ухо:

– Чувствую, я бы тащился от твоей бабули. Шоколад и травка – два удовольствия в одном, лучше и не придумать!

В Калифорнии марихуана уже не считалась чем-то ужасным, а вот в Мэне была все еще вне закона. Я покачала головой.

– Мне кажется, он пошутил.

Оливер скептически поднял брови, потом подхватил меня под руку, и мы вместе пошли догонять Клиффа. К концу экскурсии я поняла, что Клифф не шутил. А еще я поняла, почему мама не разрешала мне ездить к бабушке в гости. Скажем так: бабуля была весьма эклектичной и, судя по интерьеру, эксцентричной личностью. Дом был чудесно обставлен, но никак не в стиле старушки-божий одуванчик. Она оказалась старой хиппи, которая любила все странное и даже мистическое.

То есть прямой противоположностью маме – элитному агенту по недвижимости, которая заключала сделки на сотни миллионов долларов в год.

Когда мы зашли в ванную комнату, Оливер указал на большой винтажный плакат с группой The Grateful Dead, который висел над старинной ванной с ножками в виде звериных лап. Он тут же начал изображать, будто раскуривает косяк, – я закатила глаза, но рассмеялась.

Спальня бабушки оказалась самой необычной из всех комнат в доме. Все было выполнено в золотом и бордовом цвете; прямо посередине располагалась кровать с резным балдахином и бархатным покрывалом. Слова Клиффа «вот на ней и творилась настоящая магия» прозвучали явно не к месту. На прикроватной тумбочке мы увидели заляпанную стеклянную лампу, хрустальный шар и книгу, раскрытую на последней странице. Видимо, на ней бабушка и остановилась. «Электропрохладительный кислотный тест» Тома Вулфа[1]. Я взяла книгу и начала листать. Многие уголки страниц были загнуты, а сама обложка – выцвела. По-видимому, бабушка перечитывала ее много раз. Ну точно – хиппи. Я аккуратно вернула ее любимый роман на законное место. Бабушка, конечно, его больше никогда не прочитает, но я посчитала правильным оставить все, как было.

Несмотря на насыщенность красок, комната казалась довольно светлой – свет проникал через остекленные двери, за которыми находился крытый балкон. Я подошла к окну и выглянула на улицу.

Двор напоминал английский сад: внизу бушевало море полевых цветов самых разных оттенков, через которое тянулись выложенные камнем дорожки. В углу сада виднелся небольшой штакетный забор, который огораживал что-то похожее на грядку. Я живо представила себе, как бабушка в грязных сапогах ухаживает за грядкой с медицинской марихуаной, и улыбнулась.

Что ж, бабуля, а ты куда занятнее, чем я думала.

За садом я увидела два небольших здания. Я повернулась к Клиффу, чтобы уточнить, принадлежали ли они бабушке, но тот заговорил первым.

– Пойдемте на улицу. У меня есть для вас сюрприз.

– Как, еще что-то?

Хотя я бы теперь ничему не удивилась – даже, например, увидев вокруг дома ров.

Ведь еще неделю назад я жила в однокомнатной квартире с туалетом, который не закрывался, если я была внутри, и кухней, где нельзя было одновременно открыть посудомоечную машину и холодильник. А сейчас у меня четыре спальни, три санузла (в одном, правда, только туалет) в викторианском особняке, где несколько крылец и балконов, а еще живописный сад. Чего еще можно желать? И так все прекрасно!

Пожалуй, мое импульсивное решение переехать в Мэн уже не выглядело столь безумным, как вначале.

Эмоции перехлестывали через край.

Когда мы снова вышли во двор, солнце вовсю поливало землю своим светом – совсем не таким теплым, как в Южной Калифорнии. Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь легким привкусом прохлады в воздухе. Вокруг жужжали пчелы и чирикали птицы – их созвучие изредка прерывалось шумом проезжающих мимо автомобилей. Но никаких пробок, гудков, голосов людей, слишком громко разговаривающих по телефону. Лишь легкий шелест ветерка в кронах.

Неожиданно тишину прорезал самый диковинный звук из всех, что я когда-либо слышала. Что-то среднее между пронзительно кричащей птицей и громко срыгнувшим младенцем. Я взглянула на Оливера. Тот застыл, выпучив глаза, – он был до смерти напуган.

– Что это было? – пролепетал он.

Я вертела головой, ожидая, что сейчас из глубины сада на нас бросится какое-то дикое животное или, того хуже, мифическое чудище, обезумевшее от конопли и паранойи.

Клифф остановился и увидел, что мы явно опасаемся идти к нему.

– Это Джек Керуак. Так и знал, что вы удивитесь.

– В саду живет призрак писателя? – переспросил у меня Оливер. – А я-то хотел посоветовать тебе нанять садовника… Похоже, теперь тебе понадобится экзорцист.

Однако, судя по звуку, это было вовсе не привидение. Меня одолело любопытство, и я уже приготовилась расспросить обо всем Клиффа, когда тот подошел к зданию, напоминавшему нечто среднее между сараем и амбаром, и распахнул располагавшиеся сбоку большие ворота. Сквозь окно под самой крышей на нас брызнули лучи солнца, а из ворот вылетело облако пыли и пахнуло сладковатым ароматом земли.

Поначалу я увидела внутри лишь снопы сена и мешки с каким-то кормом, сложенные у грубо отделанных дощатых стен. Но затем что-то зашевелилось в глубине – там, где было закрытое стойло. Раздался еще один звук, на этот раз низкий и гулкий, как басовая нота на гобое.

– Джек, тише, – выкрикнул Клифф, повернувшись к стойлу.

Снова какое-то движение – и вот над калиткой показалась белая пушистая голова с острыми ушами и вытянутой мордой. Существо моргнуло заспанными глазами; хотя, возможно, сонный вид им придавали немыслимо длинные ресницы. Издав еще один утробный звук, животное высунуло кончик языка.

– Мистер Керуак, нельзя так себя вести, – с укором произнес Клифф. – Это наши новые друзья.

Животное в третий раз повторило тот же звук, только теперь еще громче.

Я инстинктивно отпрыгнула; а Оливер спрятался у меня за спиной в поисках защиты.

– Вот-те на, зоопарк на выгуле! Да это же альпака! – воскликнул Оливер, придерживая меня за талию.

– Точнее, лама, – поправил Клифф. – У них разная форма ушей. У ламы уши похожи на бананы. А еще ламы крупнее. Наш друг весит целых триста фунтов.

– Его зовут Джек Керуак? – полюбопытствовала я, пытаясь что есть сил не запаниковать, когда лама подошла к ограде и потыкала носом в Клиффа, ожидая ласки. – А что он здесь делает?

Клифф, усмехнувшись, потрепал густую шерсть на голове ламы.

– Все правильно, это мистер Джек Керуак. Лама номер один во всей Бухте Дружбы, ни больше ни меньше. Ну, по правде сказать, это единственная лама в Бухте Дружбы. Хотя Джек очень милый парень. Счастье, гордость и постоянный компаньон вашей бабушки.

Клифф почесал голову ламы и посмотрел на меня.

– Ламы – социальные животные. Будьте с ним поласковее. Ему очень одиноко с тех пор, как не стало Санни, а ведь до этого он потерял еще и Дженис Джоплин. Тяжко же ему пришлось.

Повинуясь какому-то шестому чувству и боязни показаться невежливой, я просунула руку в стойло и погладила ламу по голове. Шерсть Джека оказалась на удивление мягкой.

– А Дженис, видимо, – еще одна лама?

– Совершенно верно. На вашем месте я бы поискал ему друга. Когда у ламы есть компания, меньше вероятность, что она в вас плюнет.

Стоп.

– Нет, не надо мне никакой ламы. Я не знаю, как за ней ухаживать. За ним. За Джеком… этим… Керуаком.

– Санни в гробу перевернется, если вы от него избавитесь.

Взгляд Клиффа выражал крайнее осуждение.

– Значит, так. Сено – в сарае. Остальное отыщете в Интернете. Миллениалы ведь так обычно поступают? Без этого Интернета совершенно не умеют думать.

У меня даже не было времени, чтобы возмутиться; я всеми силами пыталась представить свою жизнь с ламой. Ведь у меня даже собаки никогда не было. Мама считала, что от домашних питомцев только грязь и куча проблем. Она отказывалась ходить в гости, если существовала вероятность, что на нее там запрыгнет собака или кошка и на одежду налипнет шерсть. Она искренне верила, что брать домой живых существ – полная глупость. Я же, напротив, любила животных. Все детство я мечтала о собаке, кошке или хотя бы рыбке, но нарывалась на категорическое «нет». Став взрослой, я жила в тесной квартирке и постоянно бегала на прослушивания, потому всячески подавляла в себе желание взять питомца.

Перед отъездом в Мэн мне пришла в голову мысль, что, возможно, стоит рискнуть и попробовать завести кошку.

Но никогда в жизни я и помыслить не могла, что моим первым животным станет лама. Мозг судорожно метался внутри черепной коробки.

– Вы сказали «плюнет»?

II

НЕ ОСТАЛОСЬ НИКАКИХ СОМНЕНИЙ, что Санни Лафлёр баловалась травкой. Лама? Бабушка оставила мне ламу? Которая еще и плюнуть может?

Упомянутая лама снова высунула язык, как будто показывая, что я тоже ее не впечатлила.

Клифф откинул защелку на дверце.

– Вы что, собираетесь его выпустить? – округлил глаза Оливер.

Ха! Теперь тебе не до смеха, дружище? Впрочем, сама я была ошарашена не меньше. Я даже к лошади никогда ближе, чем на десять футов, не подходила.

– Само собой. Нашему здоровяку нужно порезвиться.

Джек снова что-то промычал – теперь на тон выше. Он как будто урчал в предвкушении чего-то приятного. Когда калитка открылась, он моментально выскочил на волю, как будто крича: «Ура! Свобода!»

Я отпрянула, все еще опасаясь приближаться к животному такого размера. Джек, однако, не проявил ко мне ни малейшего интереса и поскакал прямо к Оливеру.

– Что он делает? – завопил Оливер, пятясь назад при виде несущейся на него белой горы шерсти.

– Не бойтесь. Он просто любопытен. Ему нравятся новые лица. Ну, обычно.

– В смысле «обычно»? – заверещал Оливер.

Лама остановилась в паре дюймов от моего друга и вытянула шею, чтобы понюхать его волосы.

Рассмеявшись, Клифф подошел к настырному животному и застывшему от ужаса Оливеру.

– Вот, угостите его, – порывшись в кармане брюк, Клифф вынул мятную жевательную мармеладку. Раньше я встречала такие только в подарках на Рождество.

Клифф разорвал обертку и протянул Оливеру красно-белую конфету.

– Эти – его любимые.

Лама навострила уши и стала принюхиваться.

– Просто положите на ладонь. Он не кусается. Обычно.

– Что-то я не улавливаю тему насчет «обычно», – пробурчал Оливер, но все же взял мармеладку и сделал, как сказал Клифф.

Джек схватил лакомство губами и принялся с наслаждением жевать.

Я подошла ближе. Стоит признать, Джек и вправду оказался милым. Я попробовала погладить его бок. Почувствовав прикосновение, Джек дернул ушами, но остался на месте. Пожалуй, это был хороший знак.

Оливер тоже улыбался, но ровно до того момента, как Джек фыркнул, обдав его лицо облаком из капелек слюны. Я чуть не подавилась, едва сдерживая хохот. Оливер бросил на меня раздраженный взгляд и вытер лицо рукой.

– Ах да, он иногда так делает, – заметил Клифф с нескрываемым удовольствием.

– Спасибо за моральную поддержку, – съязвил Оливер, однако затем, к моему удивлению, погладил животное по носу. Джек снова замычал; теперь я поняла, что он доволен. Джек потыкался носом в руку Оливера в поисках нового угощения, а затем принялся обнюхивать карман Клиффа.

– Прости, здоровяк, на сегодня мармелада хватит.

Джек опять фыркнул, на этот раз без слюны. Он как будто понял, что сказал ему Клифф, и расстроился. Напоследок Джек еще раз обнюхал Оливера и неторопливо поскакал щипать одуванчики, которые росли у границы загона.

Что ж, ясно, почему бабушка его так любила. Он и меня успел очаровать.

– Пусть Джек попасется немного. Я передам вам ключи и список телефонных номеров, которые могут пригодиться, – произнес Клифф и направился к воротам, через которые мы вошли.

Я стала закрывать калитку, и в этот момент Оливер ткнул меня локтем.

– Я обязан с ним сфоткаться. Иначе наши друзья в Лос-Анджелесе не поверят, что тебе в наследство досталась, черт возьми, лама.

Его телефон был уже наготове. Он снял, как Джек щиплет траву. Услышав щелчок, тот поднял голову и посмотрел на нас, как будто понимая, что мы сейчас делаем. И, к моему ужасу, поскакал прямо к нам.

– Отпад! – воскликнул Оливер. – Он хочет сделать с нами селфи!

Я-то была уверена, что это просто совпадение, но все выглядело именно так. Джек остановился у ограды и моргнул своими тяжелыми густыми ресницами, за которыми скрывались карие глаза.

Оливер повернулся к ламе спиной и поднял телефон.

– Давай в кадр!

Джек заурчал.

– Только не плюйся, – предупредила я Джека, который уже приготовился к съемке.

Джек опустил ресницы, словно мое замечание его оскорбило. Мне стало совестно, и в знак примирения пришлось погладить ему нос.

Потом я развернулась и чуть наклонилась, чтобы попасть в объектив телефона Оливера. Джек встал позади нас строго посередине – он снова будто знал, что делать.

– Молодчина, Джек! – восхитился Оливер. Он был явно впечатлен. Первый снимок, затем еще один – и Оливер принялся рассматривать, что получилось.

– Да наша лама – чемпион мира по селфи.

– Уж я ему точно не соперница, – констатировала я. Селфи у меня всегда получались из рук вон плохо. Улыбалась я словно какой-то маньяк.

Оливер еще раз пригляделся к фотографиям, а потом кивнул.

– Не стану спорить.

Я в шутку ударила его по руке и сделала вид, что в сердцах сейчас брошусь за Клиффом. Тот ждал нас в цветнике; рядом с ним стоял кто-то еще. Мужчина, с которым разговаривал Клифф, был примерно моего возраста. Но меня поразило не это. Он был безупречен. «Безупречен» в данном случае означает, что выглядел он одновременно как актер, модель и, вероятно, античный бог.

– Пресвятая богородица, это еще кто? – прошептал Оливер. Я замотала головой, не отводя взгляд.

Никого красивее я в жизни не видела. А я, на секундочку, была из Лос-Анджелеса. Места сосредоточения красавцев всех мастей, которые ради карьеры в индустрии развлечений готовы все время тратить на спортзалы и здоровое питание. Я совершенно растерялась, мурашки бегали по мне галопом, а ноги отказывались идти. Вот же, приехали! Да, он безупречен. Но ведь в Голливуде таких – пруд пруди.

Держи себя в руках, ты же актриса. Ну, была актрисой, пока эти недальновидные продюсеры не закрыли сериал.

– Смотрите, кого я встретил! – слова Клиффа привели меня в чувство, и ноги снова стали слушаться. – Софи, это Дин Джордан, управляющий вашим пабом. Дин, это Софи, внучка Санни.

Обалдеть, так это и есть Дин Джордан? Я-то думала, мой управляющий – мужчина за сорок в грязном фартуке, под которым проглядывает пивной животик. Никак не парень из рекламы «Кельвин Кляйн». Пусть он и не стоял перед нами полуголый, но это было нетрудно себе представить. Его черная футболка и выцветшие джинсы только подчеркивали широченные плечи, узкие бедра и перекатывающиеся бугры мышц.

А какое у него было лицо! Суровый волевой подбородок, чувственные, на контрасте, губы, идеально прямой нос и глаза цвета бурбона, в котором играют блики пламени. Эти глаза заставили меня позабыть обо всем на свете. Нет, пламя неподходящее сравнение. Скорее бурбон в стакане со льдом. Жесткий и пронизанный холодом.

Чем я заслужила столь прохладный прием?

Дин протянул мне руку.

– Приятно познакомиться, – произнес он глубоким бархатистым голосом. Похожим на бурбон, снова сказала бы я, если б слегка не опешила от столь сухого приветствия. Дин, очевидно, был вовсе не рад меня видеть, и я никак не могла понять почему.

Что ж, недружелюбной встречей меня не смутить. Вот уж где пригодился опыт многочисленных отказов на кастингах.

Я широко заулыбалась и уверенно посмотрела ему в глаза.

– Взаимно.

Он протянул мне руку – я пожала ее, почувствовав тепло мозолистой ладони и длинных крепких пальцев. Прикосновение длилось не больше наносекунды, но мои щеки зарделись от смущения.

Наши взгляды пересеклись лишь на мгновение, а затем Дин подошел к Оливеру и, кивнув, также протянул руку:

– Дин.

Оливер пожал ее.

– Оливер, – ответил он, спародировав равнодушный тон Дина.

Тот, похоже, ничего не заметил и снова повернулся к Клиффу:

– Слыхал, хочешь бросить нас и податься на зимовку в теплые места?

Он говорил так, словно они с Клиффом – закадычные друзья. Теперь стало ясно: нас он почему-то невзлюбил. Может, мы недостойны его внимания, потому что неместные?

Я искоса взглянула на Оливера: интересно, а какое впечатление на него произвел мой управляющий? Оливер поймал этот взгляд и в ответ закатил глаза. С такой оценкой я была вынуждена согласиться.

– Да, собираюсь во Флориду через пару дней присмотреть домик в Форт-Лодердейле, – сказал Клифф. – Вернусь через неделю, а затем, в середине октября, уеду уже окончательно. Хватит с меня снега и морозов.

Тут он с сочувствием посмотрел на меня.

– Зря я при вас жалуюсь на наши суровые зимы. Ведь вы же из солнечной Калифорнии. Не хотел вас пугать.

Я услышала, как Дин фыркнул.

– Если она боится мороза со снегом, то зачем вообще сюда приехала?

– А я не боюсь. Ни мороза. Ни снега. Ни льда.

Дина мое заявление никак не впечатлило, поэтому я (очевидно, не подумав) поспешила добавить:

– Вообще-то я каждый год катаюсь на лыжах на озере Тахо.

Дин бросил на меня скептический взгляд:

– Ну вот и расскажете потом, как вам наша зима после лыжного курорта.

Да уж, защититься у меня не получилось, и выглядела я глупее некуда. Как типичная калифорнийка. Впрочем, я твердо решила не отступать. Я продолжала смотреть ему прямо в ледяные глаза и даже улыбаться. Наконец Клифф откашлялся, положив тем самым конец нашему неловкому противостоянию.

– Так, ребятки, у меня сегодня еще одна встреча, которую я никак не могу пропустить. Давайте закончим с домом, а потом Дин покажет паб, – Клифф переводил взгляд то на меня, то на Дина. Несомненно, он уже знал, что экскурсия по пабу будет не самой радушной.

– Я сейчас буду готовить паб к открытию. Приходите после шести, – сказал Дин.

Я вовсе не хотела начинать знакомство с моим управляющим с конфликта. Без его помощи мне точно не обойтись, поэтому я решила переключиться в режим «Софи Лафлёр сражает наповал своим очарованием». Это работало даже с самыми противными режиссерами.

– Отлично, буду ждать с нетерпением! – воскликнула я и одарила его широченной улыбкой.

Никакой ответной радости я не увидела. Напротив, он удивленно вскинул брови, словно я сбрендила. Быстро попрощавшись с Клиффом, он зашагал по дорожке прямо к одному из зданий на участке.

– Не понимаю, что это с ним, – сказал Клифф. – Обычно Дин ведет себя немного дружелюбнее, особенно с женщинами.

Немного? Да будь он даже намного дружелюбнее – беседа с ним обрадовала бы примерно так же, как сезонная простуда.

– Он живет неподалеку? – поинтересовалась я. Соседствовать с этим гномом Ворчуном из сказки про Белоснежку мне вовсе не хотелось. И так придется постоянно иметь с ним дело в пабе.

– Вообще-то он живет в вашем гостевом доме, – с издевкой усмехнулся Клифф.

– ОН ЖИВЕТ В МОЕМ ГОСТЕВОМ ДОМЕ, – простонала я, когда мы остались с Оливером вдвоем в бабушкином особняке.

Вернее, в моем особняке.

– Кретин какой-то, – посочувствовал Оливер, плюхнувшись на обитый синим бархатом диван. – Но зато красавчик.

– Не нужен мне никакой красавчик! Мне нужны добрые соседи, интересная и приятная работа. Я хочу, чтобы меня приняли, хочу стать частью этого города.

Я прошлась по комнате, взяла в руки свечу и поднесла ее к носу. Лемонграсс. Я поставила свечу на место.

– Мой хештег на этот год – коллектив. Представь себе, как жители небольшого городка, взявшись за руки, водят хоровод на городском празднике. Вот чего я хочу!

– Но ведь есть и другие соседи помимо него. Может, остальные сотрудники паба окажутся дружелюбнее. Вряд ли он работает в одиночку.

– В таком маленьком городке мнение одного человека может легко стать мнением большинства. Все друг с другом общаются. Вдруг он убедит остальных меня возненавидеть?

Оливер закатил глаза.

– Ты чего городишь, подруга? Что ты как школьница? Ничего он тебе не сделает. Думаю, наш угрюмый жеребец просто встал не с той ноги. Или у него сломалась бензопила. Или он сбил лося и раскурочил свой пикап.

– Раскурочил? – со смехом переспросила я. – Отличное ты ему придумал прозвище, кстати.

Оливер поблагодарил за комплимент.

– Ну да, раскурочил. Слышал это словечко в каком-то фильме по Стивену Кингу, вот и решил, что это официальный сленг штата Мэн. Думаю, значит что-то вроде «сильно повредил».

– Ты смотрел фильм по Стивену Кингу? – я все больше поражалась своему другу, который обычно как огня боялся всякой нечисти.

– Я же должен был подготовиться к тому, что меня ждет, – резонно возразил тот.

Вероятно, подготовиться не помешало бы и мне. Лучше всегда быть начеку. Мне теперь казалось, что я и привидениям здесь не удивлюсь – ведь столько сюрпризов на меня уже обрушилось. Я окинула взглядом бабушкину пеструю гостиную с темным паркетом и цветастой, как россыпь драгоценных камней, мебелью. Подойдя к стене, я принялась разглядывать гобелен: на нем были изображены едва одетые, словно с фрески эпохи Возрождения, люди, которые водили хоровод посреди леса. Картина выглядела… нет, пожалуй, нестрашной. Скорее, странной. Но точно нестрашной. Во всяком случае, при дневном свете. Посмотрим, как я запою ночью.

– Или он с утра наловил слишком мало лобстеров, – продолжал гадать Оливер.

– Ты понимаешь, что прямо сейчас свалил в кучу все известные тебе стереотипы о Мэне?

– Возможно, ты права.

У меня заурчало в животе, и я пошла на кухню. За спиной я услышала, как Оливер встал с дивана и проследовал за мной.

– Но нельзя отрицать, что все перечисленное действительно могло произойти. Не только в Мэне. Еще и в Нью-Гемпшире. Или в Массачусетсе.

Я с укором покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Я обожала Оливера. И была рада, что он со мной. Не знаю, как бы я справилась в одиночку.

– Ну что, городской пижон, проголодался?

– К твоему сведению, я просто умираю от голода. Как думаешь, у бабули в морозилке осталась пара кексиков? – спросил он и, пока я изучала содержимое кухонных шкафов, направился прямиком к холодильнику.

Клифф не преувеличивал, сказав на прощание, что к моему приезду в доме прибрались и накупили продуктов. Интересно, кто это сделал. Наверняка не Дин Джордан. Я обнаружила пачку крекеров. Лучший вариант, чтобы не заморачиваться с готовкой.

– Нашел что-нибудь в морозилке? – спросила я и, открыв пачку, уселась на один из табуретов у барной стойки.

– Только мороженое, – энтузиазм Оливера заметно угас.

Я рассмеялась.

– А я люблю мороженое.

– Это потому что ты пай-девочка.

– Вовсе нет, – обиделась я, будто мне нанесли смертельное оскорбление. Потому что Оливер был прав. Меня вполне можно было назвать пай-девочкой. Хотя сама я старалась думать, что просто веду себя благоразумно и строго соблюдаю правила.

Иногда мне казалось, что я не стала кинозвездой отчасти из-за нежелания использовать всякие грязные приемчики. Никаких кастингов через постель, вечеринок с большими шишками или привычки пудрить носик кокаином. Конечно же, есть актеры, которые ничем таким не занимались и все равно прорвались к славе. Но в целом в мире искусства нет места порядочным и честным. Впрочем, мне все равно хотелось верить, что всякий труд вознаграждается успехом, а добро – это самое простое, что один человек может подарить другому.

В общем, я была честной и порядочной пай-девочкой, а в мире кино шоколадных медалек за это не вручали.

И вот теперь я, вся такая благоразумная и позитивная, оказалась в Мэне и, по правде сказать, не считаю, что совершила ошибку. Да, это что-то новое. Но на ошибку вовсе не похоже.

Оливер, вздохнув, достал мороженое; он напоминал ребенка, который только что развернул последний рождественский подарок и не обнаружил там ничего, кроме пары носков. Пока он разыскивал подходящую миску, я включила бабушкин телевизор. Интересно, какими стриминговыми сервисами она пользовалась?

Ответ: никакими.

– Хочешь, посмотрим киношку на моем планшете? – спросила я. – Мне нужно немного расслабиться перед общением с моим управляющим.

– Отличная идея!

Мы уселись за кухонный стол и включили романтическую комедию, которую оба видели уже с десяток раз. Ромком нас никогда не подводил.

– А что сейчас с Эштоном Катчером? – рассуждал Оливер. – Не видел его со средней школы. Я тогда три недели гулял с Румер Уиллис и все еще делал вид, что мне интересно встречаться с девчонками.

Не успела я открыть рот, чтобы ответить, как на всю кухню раздался пронзительный звон. Я испуганно вскочила, хватаясь рукой за сердце.

– Что это?

У меня перехватило дыхание, в висках бешено застучало. Оглушительный звук повторился.

Оливер указал пальцем на небольшой бронзовый купол с узорным орнаментом по краям, висевший над дверью, через которую мы вошли.

– Мне кажется, кто-то просто звонит в дверь. Привидений испугалась, что ли?

Звонок раздался в третий раз.

Оливер был прав. Вдруг это Дин решил сказать, что мне уже можно в паб? Только он, скорее всего, прошел бы через офис прямо к кухне и постучался бы в дверь, которую нам показывал Клифф.

– Вот видишь, – Оливер подбодрил меня улыбкой. – Спорим, кто-то из соседей хочет познакомиться? Может, они даже принесли нам пирог или запеканку?

Я улыбнулась. Все может быть.

Мое сердце больше не норовило выскочить из груди, и я решилась посмотреть, кто пришел.

Оливер последовал за мной. Я ведь уже говорила, что очень была рада его присутствию?

Я открыла дверь. Но на пороге оказалась вовсе не соседка. Если только по соседству не жили полицейские. Передо мной стояла девушка-офицер в полном обмундировании и с пистолетом в кобуре. Совсем молоденькая, безо всякой косметики. Ее каштановые волосы были собраны в пучок, а аккуратный носик усыпан веснушками. По правде сказать, она больше напоминала девочку-подростка, нарядившуюся в костюм полицейского. Она явно нервничала, прикусывая нижнюю губу, но, увидев меня, успокоилась.

– Софи Лафлёр?

Я кивнула. Удивительно, что она знала мое имя.

– Да.

– Офицер Янг.

Юный возраст не мешал ей держаться по-взрослому.

– Прошу вас пройти со мной. Произошел несчастный случай.

Я нахмурилась. Я почти никого в этом городе не знала, зачем я могла понадобиться?

– Что вы имеете в виду? Какой еще несчастный случай?

В моем пабе случился пожар? Однако дымом в воздухе не пахло.

Моя лама сбежала? Но Джек у себя в стойле.

В мой забор врезалась машина? Вполне вероятно.

– У дома произошла авария?

– Нет, речь о человеке.

– Что? О ком?

– О Клиффе Робишо, мэм.

Я ошарашенно уставилась на нее.

– О боже! Я же только сегодня с ним познакомилась. С ним все хорошо? Мы разговаривали буквально пару часов назад, и он был в порядке.

– Сейчас он совсем не в порядке.

У меня внутри все опустилось.

– Уверена, у него есть семья и друзья, кого вам следует оповестить. Уж точно не меня.

Она кивнула.

– У него есть и семья, и друзья, но я все же прошу вас пройти со мной.

Ничего хорошего все это не сулило. Вот вам и добродушный сосед с выпечкой. Неужели они подозревают, что я как-то связана с этим несчастным случаем? И что вообще это за несчастный случай? Во время нашей экскурсии Клифф отлично себя чувствовал и выглядел очень бодрым.

Я посмотрела на Оливера. Тот пожал плечами: он тоже ничего не понимал.

– Вы можете забрать свою ламу?

Я удивленно моргнула.

– Джека Керуака?

– Да. Ваша лама находится на месте преступления и не желает идти на контакт.

Стало ясно, почему обратились именно ко мне. Но как я управлюсь с ламой, которую сама только что встретила? Оливер кивнул, дав понять, что нам стоит забрать Джека. Или хотя бы попробовать. Но я понятия не имела, как заставить ламу слушаться.

– Хорошо, – ответила я, все еще пытаясь прийти в себя.

Вслед за офицером мы вышли на Центральную улицу и свернули налево – на улицу с говорящим названием «Водная», которая тянулась параллельно океану. С одной стороны на ней выстроились в ряд живописные старинные особняки, а с другой – открывался прекрасный вид на каменистое побережье. Будь я не так взвинчена, наверняка бы насладилась нашей прогулкой. Однако в тот момент я думала только о том, что же все-таки могло случиться с Клиффом и как Джеку удалось выбраться из загона.

– С Клиффом все в порядке? – снова спросила я, стараясь не отстать от миниатюрной девушки-полицейского. Я поспевала за ней с трудом и чувствовала себя старухой. Ну или как минимум корила себя за нелюбовь к тренировкам.

– Подробности вам сообщит шериф Пеллетье на месте.

Оливер с беспокойством взглянул на меня, чем только подкрепил самые нехорошие предчувствия.

Мы подошли к указателю «Аллея Бухты Дружбы», от которого вбок уходила грунтовая дорожка. Нырнув в зеленый туннель из сосен и кленов, дорожка вывела нас на площадку, откуда открывался чудесный вид на бухту. Несмотря на все волнение, я не могла не восхититься великолепием разбивающихся о скалы океанических волн.

Тут я заметила мужчину в форме – видимо, это и был шериф Пеллетье. Он ожидал нас чуть дальше по дороге, в руках он держал веревку, к который был привязан Джек Керуак. Джек норовил вырваться и постоянно мотал головой.

– У меня плохое предчувствие, – прошептал Оливер, точно угадав мои мысли.

Я не удержалась и побежала прямо к шерифу.

– Что случилось? – прокричала я, поравнявшись с ним.

Джек, никак не желавший успокоиться, издал неведомый мне доселе звук – что-то вроде низкого утробного мычания.

– Что случилось? Где Клифф?

Джек дернул головой, и офицер едва не выпустил веревку.

– Вы, должно быть, Софи. Я шериф Пеллетье. – Руки он мне не протянул, поскольку всеми силами пытался удержать нервничавшую ламу.

– Джек вконец распоясался. Сегодня из-за него, к сожалению, погиб человек.

– Погиб? – опешила я. – Клифф?

– Да. Клиффа Робишо нашли мертвым, и все указывает на то, что убил его именно Джек Керуак.

– Не может быть! Клифф только что был жив и угощал Джека лакомствами. Они отлично ладили. Как, черт возьми, Клифф может быть мертв?

Я осмотрелась вокруг и только теперь заметила, что в нескольких метрах от нас еще один офицер разговаривал с высокой худощавой женщиной старше сорока. Женщина энергично и нервно размахивала руками, все время показывая на мою ламу. А затем на дороге рядом с собой я увидела влажное красно-коричневое пятно, и меня чуть не стошнило. Это была кровь. Кровь, впитавшаяся в суховатый грунт. Кровь Клиффа.

– Вы уверены? – переспросила я, неотрывно глядя на пятно. Потом подняла глаза на шерифа: вдруг он сейчас признается, что все происходящее – странный розыгрыш?

Тот медленно кивнул; сквозь густую бороду и усы было видно, что он с горечью поджал губы.

– Клиффа ударили по голове. Судя по всему, это сделала ваша лама.

Стоявший рядом Джек снова заурчал. Оливер подошел к нему и принялся чесать бок. Джек успокоился и перестал вырываться.

Я открыла рот, чтобы как-то отреагировать. Но как реагировать, если твой недавно приобретенный питомец только что убил человека? Притом что этот человек был одним из двух, кого ты вообще знала в новом для себя городе.

Отреагировать я все равно не успела.

– Это она? – раздался пронзительный вопль. Я повернулась и увидела, что женщина, разговаривавшая с офицером, теперь несется ко мне.

– Как ты додумалась выпустить это чудовище? Из-за него теперь весь город на ушах!

– Карен, я понимаю, что ты сильно расстроена, – успокаивал ее шериф Пеллетье, встав между нами и не давая разъяренной женщине до меня добраться, – но все это просто ужасное стечение обстоятельств.

– Стечение обстоятельств? Мой отец погиб!

Я похолодела. Боже мой, это же дочь Клиффа.

– Знаю, – ответил шериф со спокойным сочувствием в голосе. – Вижу, как тебе сейчас тяжело.

– Мой отец погиб. Да, ты прав, это чертовски тяжело, – она пыталась хоть немного заглянуть за широкую спину шерифа, чтобы сжечь меня взглядом.

– Я очень глубоко вам сочувствую, – сказала я.

У меня в груди все сжималось от жалости к ней и к Клиффу. Я вспомнила блеск в его глазах. Его планы зимовать в новом домике в Форт-Лодердейле. Еще я жалела, что так и не успела расспросить его о бабушке, хотя, возможно, думать сейчас об этом было не вполне подобающе. Однако более всего я сочувствовала родным Клиффа, переживающим утрату.

– Я лишь немного знала вашего отца, – добавила я, – но он показался мне замечательным человеком.

Карен сощурилась.

– Вы ничего не знали о моем отце.

Я уже приготовилась согласиться и сказать, что даже представить себе не могу ее горе, но холодный и ожесточенный взгляд Карен меня остановил. Она злится, потому что ее отец погиб столь нелепым образом? Или по какой-то другой причине?

– Карен, хочешь, офицер Янг отвезет тебя к матери? – предложил шериф. – Кто-то должен ей рассказать о случившемся и, полагаю, лучше бы это сделать тебе.

Карен метнула в меня еще пару молний, затем нахмурила брови и посмотрела на него.

– Не надо, я в порядке. Поеду к ней сама.

Я зажмурилась. Боже правый, уже через пару часов все в городе будут в курсе, что моя лама убила бедного Клиффа Робишо. Какой кошмар! Со всех возможных точек зрения.

Я медленно открыла глаза и увидела, что Карен снова буравит меня взглядом. Она ненавидела меня. Никаких сомнений в этом не было.

– А ты, овца, возвращайся в свою Калифорнию. Там тебе самое место!

– Карен, – окрикнул шериф.

Но Карен, не обращая на него внимания, ринулась ко мне, намереваясь ткнуть своим длинным тонким пальцем. Я отпрянула, не ожидав, что она так резко бросится ко мне. Стоявший позади меня Джек Керуак громко и утробно заурчал.

Шериф Пеллетье схватил разъяренную женщину за талию, не давая приблизиться ко мне. Карен же никак не успокаивалась.

– Да ты вообще не представляешь, что натворила! – вопила она, пытаясь вырваться из рук шерифа. Тот, слава богу, был здоровым мускулистым парнем, и потому все усилия ее были тщетны.

Джек снова заурчал.

– Тихо, тихо, – попытался успокоить животное Оливер.

Но Джек и не думал успокаиваться. Напротив, он издал еще один звук – как будто громко засопел. Я обернулась и увидела, как надо мной пролетает комок мокрой липкой слизи и приземляется точно в лицо Карен.

Закрыв глаза, я застонала и закрыла глаза. О, Джек, только этого сейчас не хватало! Ровно в тот момент, когда я решила, что хуже уже не будет.

III

У ДУРНОГО ВОСПИТАНИЯ Джека оказалась и положительная сторона: оплеванная Карен поспешила удалиться. На прощание она, правда, отпустила в мой адрес еще пару оскорблений, но я не могла на нее обижаться. Моя лама убила ее отца. Вряд ли после такого у нас был шанс стать лучшими подругами.

– Как вы? – спросил шериф Пеллетье, после того как ураган «Карен» умчался куда-то вдаль – в противоположную сторону от той, откуда пришли мы с Оливером и офицером Янг.

Я вздохнула.

– Неплохо для человека, который вдруг узнал, что ему в наследство досталась лама-убийца, – я изобразила некое подобие улыбки. – Честно говоря, неважно.

Шериф с сочувствием улыбнулся, и я впервые подметила, что он довольно симпатичен. Конечно, от него не захватывало дух и не сносило крышу, как при виде Дина Джордана. Но шериф был красив. С благородной сединой в бороде и усах. Добрыми карими глазами и открытой улыбкой. И, пожалуй, я бы начислила ему еще пару баллов за приветливость.

– Ужасный несчастный случай. Ламу Санни никак не назвать закоренелым убийцей. Да и Клиффа Джек хорошо знал. Когда Санни уезжала, Клифф о нем заботился. Мне кажется, старик просто споткнулся и упал, а животное случайно его лягнуло.

Я кивнула, но это объяснение меня не сильно успокоило. Ничего бы не случилось, если бы Джек не выбрался из загона. Здесь Карен была права.

– Держите, – он передал веревку Оливеру, – с вами ему, кажется, спокойнее.

Оливер взял веревку и зашагал по дорожке:

– Пойдем за мной, чудовище.

Вот уж на чудовище Джек походил меньше всего. Он вприпрыжку поскакал за моим другом, его густая шерсть болталась, словно неудачная самодельная завивка. Мы с шерифом пошли следом; я подметила, что мы оба предпочли держаться подальше от задних лап.

– Так вы из Калифорнии? – вдруг поинтересовался шериф.

Я подняла на него глаза.

– Да, из Лос-Анджелеса.

– Полагаю, сейчас не самый удачный момент спрашивать нравится ли вам Мэн?

Его шутка застала меня врасплох. Я от неожиданности хихикнула.

– Да уж, момент не самый удачный.

Он улыбнулся и ничего не ответил. Мне нравилась его доброжелательность, но хотелось помолчать. Я слишком распереживалась, чтобы болтать о пустяках.

Мы дошли до Водной улицы и обнаружили две полицейские машины, припаркованные у входа в аллею. Раньше я их не замечала. Около одного из автомобилей стояла офицер Янг и тот второй полицейский, чье имя я не знала.

Шериф Пеллетье остановился у второго автомобиля.

– Жаль, что вы, не успев приехать, угодили в такой переплет. Надеюсь, вы справитесь. У нас на самом деле очень тихий и милый городок.

Я выдавила из себя улыбку.

– Дальше будет только лучше, правда?

Он кивнул.

– Обязательно будет.

Моя улыбка стала чуть искреннее. Во всяком случае, непохоже, чтобы шериф меня ненавидел. Неплохо для начала.

– Я свяжусь с вами, если еще что-то понадобится, – добавил он. – Впрочем, тут, кажется, все понятно.

И на том спасибо.

Мы с Оливером поблагодарили его и направились в сторону Центральной улицы. Джек, как собака, шел за нами на поводке. Прохожие смотрели на нас с удивлением, но безо всякого страха перед ламой. Это мне показалось хорошим знаком. Возможно, до них еще не дошли новости, что с моим приездом Джек принялся убивать людей.

У бабушкиного дома я наконец выдохнула. Вернее, у моего дома. Калитка загона была открыта – свидетельство побега Джека. Оливер уверенно завел его в стойло, будто всю жизнь заботился о ламах. Затем он вилами накидал животному немного сена и проверил, достаточно ли воды.

– Мне нужно выпить, – заявил Оливер, когда закончил. – Уверен, у твоей бабули найдутся запасы выпивки.

– Даже если нет – весь паб к твоим услугам, – заметила я.

– И то верно.

Оливер вышел из сарая, а я осталась с Джеком. Запустив пальцы в шерсть, я почесала его длинную шею. Джек спокойно жевал сено, словно все, что произошло, его совершенно не касалось.

– Я уверена, что закрыла калитку, – прошептала я Джеку, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. – Вот увидишь, я буду хорошо о тебе заботиться. Как-то в третьем классе я взяла домой школьного хомяка. Правда, только на Рождество, однако справилась с малышом на «отлично». Он ни разу от меня не сбежал и никого не убил.

Я вдруг поморщилась, осознав, что пытаюсь оправдаться перед ламой.

Ведь вполне возможно, что я забыла запереть калитку. Слишком впечатлилась экскурсией по дому. И тем фактом, что у меня есть лама. Или закрыла ее не до конца. Я уткнулась носом в шею Джека, меня накрыло чувство вины. Неужели это из-за моей беспечности погиб Клифф Робишо? Как теперь с этим жить?

– Если б ты только мог рассказать, как все случилось, – шептала я Джеку. Вместо ответа он схватил губами новый пучок соломы и мощно задвигал челюстями.

Напоследок я еще раз погладила его шею и вышла, удостоверившись, что калитка надежно заперта. Даже подергала ее на всякий случай. То же самое проделала я и с воротами загона, одновременно пытаясь восстановить в голове свои действия в предыдущий раз. Но подробно вспомнить не смогла.

Вернувшись в дом, я обнаружила, что Оливер уже раздобыл где-то бутылку «Джеймисона» и два бокала. Он нажал на кнопку ледогенератора на дверце холодильника; оттуда с жужжанием и стуком в бокалы посыпался лед. Затем Оливер подошел к барной стойке, щедро налил виски в каждый из бокалов и протянул один мне. Я обычно не пью крепкий алкоголь в чистом виде, но в тот день решила сделать исключение.

Оливер поднял тост.

– За Клиффа. Мы были едва знакомы, но, кажется, ты был хорошим человеком, и нам жаль, что ты нас покинул.

– За Клиффа, – я подняла бокал.

После первого же глотка я поперхнулась и меня пробрала дрожь. Я поставила виски на стол. Оливер свой бокал выпил залпом. Как могло случиться так, что человек, с которым я разговаривала лишь три часа назад, теперь мертв. Это ужасно!

– Готова поклясться, что заперла ворота, – я решила поделиться с кем-то помимо ламы. Но тут же подумала, что веду себя, как ребенок, который выдумывает отговорки. К тому же я сомневалась.

Оливер пристально посмотрел на меня.

– Сегодня был насыщенный день. Легко было не заметить.

Я снова пригубила виски, хоть мне оно совсем не понравилось. Поморщившись, я прислонилась к барной стойке. Пожалуй, хватит на сегодня новых впечатлений.

– Я ведь тоже не вспомнил, что надо закрыть калитку, – добавил Оливер, заметив мой несчастный вид. – Все возился с телефоном. Миллениалы только о селфи и думают. Клифф был прав насчет нас. Мы такие нелепые и предсказуемые. Словом, никудышное поколение.

Он принялся было наливать себе второй бокал, но я схватила его за руку. Виски расплескалось по гранитной столешнице.

– Соф, осторожней!

– Дай-ка сюда телефон, – потребовала я. Его слова подсказали, как проверить версию с воротами.

– Что?

– Твой телефон. Дай взглянуть.

Он полез за ним, но остановился.

– Так, ты же не собираешься прямо сейчас совершить акт возмездия под лозунгом «все зло от технологий» и разбить мой телефон во славу человечности?

Я молча ждала, протянув руку. Он достал телефон из заднего кармана и, набрав пароль, отдал мне.

– Я за него еще кредит не выплатил.

Проигнорировав его комментарий, я принялась листать последние фотографии в галерее.

– Смотри, – я ткнула телефон ему прямо в лицо.

Он отпрянул и прищурился.

– Что я должен увидеть?

Я нажала на наше селфи с Джеком и пальцами приблизила картинку. Взяв у меня телефон, он вытаращил от удивления глаза.

– Ворота закрыты!

– Они были закрыты, – подтвердила я с победоносной улыбкой, чувствуя, как с моих плеч сползает тяжкий груз. Я закрыла ворота. Но эйфория тут же прошла. Если ворота были закрыты, тогда кто…

– Тогда кто открыл их? – спросил Оливер, заканчивая за меня мою мысль. Мы оба уставились на увеличенное фото.

Я еще раз глотнула виски, на этот раз почти не заметив его жгучий кислый вкус.

– И зачем? Какой смысл выпускать ламу?

– Это мог быть Клифф?

– Он ушел раньше нас, – подметил Оливер, – он же болтал с твоим секси-шмекси управляющим.

Оливер был прав. Но его слова навели меня на неприятное подозрение.

– Управляющий ведь живет в гостевом доме на участке. Совсем рядом с загоном. Мог ли он зайти проведать Джека и оставить ворота открытыми?

– Пожалуй, это возможно. Но он, похоже, умеет обращаться с животными и совсем не выглядит рассеянным.

– Ну ведь Джек не мог открыть ворота сам, своими копытами? Даже представить боюсь, что будет, если все вокруг начнут винить меня в смерти Клиффа. Я планировала начать здесь новую жизнь, а не прослыть убийцей.

– Разве можно называть убийством то, что вышло случайно? Тем более если это сделала лама?

Я взглянула на своего друга.

– Ладно, согласна, допустим не убийство, а лишение жизни, но я все равно не хочу, чтобы кто-то винил в нем меня.

Был у меня пунктик насчет того, чтобы всем нравиться. В этом отношении я была полная противоположность своей маме. Она всегда делала то, что хотела, и плевала на мнение остальных. Мама искренне полагала, что ее все любят – ведь по-другому и быть не могло. Я же получилась совсем другой. Например, я до сих пор переживала, что в седьмом классе меня невзлюбила Николь Сноуден. Почему – ума не приложу. Я ведь всегда была с ней очень мила.

– Вот и спроси у своего управляющего, заходил ли он к Джеку. Вы же встречаетесь после шести, не забыла?

Забыла. Совершенно вылетело из головы в тот момент, когда спокойное течение дня нарушила сеющая смерть лама.

– Не думаю, что он обрадуется, когда незнакомая девчонка, только что нагрянувшая из Калифорнии, начнет обвинять его в халатности.

Оливер махнул рукой.

– Ну и что? Здесь все – твоя собственность, а он проживает временно. Логично ведь предположить, что именно он оставил ворота открытыми.

Я сделала последний глоток виски.

– Значит, спускаемся на разговор с Дином.

– Вперед! Покажи ему, кто босс!

КОГДА МЫ ВОШЛИ, в пабе было темно и тихо. Глубоко въевшиеся пятна на деревянных столах создавали типичную для такого заведения атмосферу, но от их вида настроение только становилось мрачнее. За стойкой Дин обнимал какую-то женщину, которая негромко всхлипывала.

Упс. Хорошо, что я была в сандалиях и они не стучали по деревянному полу. Я бесшумно подошла к барной стойке и села на стул. Затем кашлянула, чтобы обратить на себя внимание. Все столики в пабе пустовали, кроме одного, с семьей из четырех человек. Еще один пожилой джентльмен сидел на другом краю барной стойки.

Женщина отодвинулась от Дина. Симпатичная блондинка с фигурой, как песочные часы – таким я всегда завидовала, поскольку сама напоминала нескладного, долговязого мальчика-подростка. Женщина поспешно утерла слезы и шмыгнула носом.

– Что желаете выпить?

– Я Софи Лафлёр, – ответила я, – этот паб мне достался по наследству от моей бабушки Санни.

То есть я вроде как была ее боссом.

– А это – мой друг Оливер, он пробудет здесь до конца недели, а затем вернется в Калифорнию.

– О боже, простите меня, – проговорила она, смахнув слезы. – Я только что узнала, что случилось с Клиффом. Не могу поверить. Какая ужасная смерть! Но я рада с вами познакомиться. Меня зовут Брэнди Хардесон. Я работаю здесь официанткой и барменом.

– Не волнуйтесь, я все понимаю, – я поспешила успокоить ее. – Сама никак не могу прийти в себя. Мы с Клиффом только сегодня познакомились.

Брэнди кивнула.

– Пойду обслужу свой столик. Дайте знать, если захотите что-нибудь.

– А можно меню? – вставил Оливер.

Я пригвоздила его взглядом – он состроил в ответ гримасу «А что такого?»

– Все, что мы ели сегодня, – мороженое и виски, – напомнил он. – На одном сахаре и выпивке я долго не протяну.

Он был прав.

За все это время Дин не обмолвился ни словом. Облокотившись на стойку бара, он размышлял о чем-то с угрюмым видом. Кажется, это был его конек.

– Понимаю, что сейчас не лучшее время, – обратилась я к нему, – но нам надо поговорить об управлении пабом. Не хочу вмешиваться, но думаю, мне стоит быть в курсе.

Я попыталась подобрать правильный тон: где-то между приветливым и твердым. С тоном я, вероятно, промахнулась, но ведь надо было с чего-то начинать.

– Что вы хотите знать? – спросил Дин. Он достал из-под стойки два стакана, насыпал в них лед и налил воды.

– Кто входит в штат, часы работы, меню, финансы. В Калифорнии я пыталась найти информацию про паб, но у вас, похоже, нет сайта.

Дин со шлепком положил на стол две салфетки и поставил на них стаканы.

– Нам не нужен сайт. В городе этот паб и так хорошо знают.

Мне начало казаться, что он намеренно уходит от разговора.

– Вы заходили к Джеку сегодня после разговора с Клиффом? Джек был в это время в загоне?

Дин удивленно посмотрел на меня.

– Нет, я сразу пошел в дом. Не обратил внимания.

– Просто хочу понять, как Джек сумел выбраться, – продолжила я. – Когда мы с Оливером уходили, ворота были закрыты.

У меня не было ни единой причины доверять Дину. Он бы легко выпустил Джека, только чтобы побесить новую хозяйку, не задумываясь о том, что это приведет к гибели Клиффа.

– У нас есть фотка, – сказал Оливер, доставая телефон. Полистав галерею, он показал экран Дину.

– Стопроцентно закрыто.

Брэнди принесла Оливеру меню.

– О, спасибо, зайка, ты прелесть.

Брэнди улыбнулась, ей явно было приятно.

Дин внимательно посмотрел на фото. Интересно, что он думал о нашем селфи? У меня была ужасная привычка корчить на фотографиях самые нелепые гримасы. На этой, в частности, я выглядела так, будто уже успела попробовать бабушкины кексы. Мне стало неловко. Каким бы угрюмым он ни был, это не отменяло того, что он красавчик.

– Что, если ворота открылись из-за ветра?

Нет, такую защелку ветру не открыть. Я сделала глоток воды; Оливер все продолжал штудировать меню.

– Когда именно вы ушли? – спросила я.

Мне нужно было уточнить порядок событий. Если кто-то проник на территорию участка, был ли у меня шанс заметить этого человека? Вряд ли. Мы с Оливером почти все время просидели на кухне.

– Через двадцать минут после нашей встречи. Принял душ и сразу вышел. Надо было заехать к Брэнди и подвезти ее на работу. У нее я провел около часа, а все остальное время мы были здесь.

Не похоже, чтобы они с Брэнди обсуждали способы повышения рентабельности паба. Лицо Дина оставалось непроницаемым. Однако то, как он утешал ее в своих объятиях, да и час, который они вместе провели у Брэнди дома, наводили на мысль: они парочка и перед работой решили себя кое-чем побаловать. И я не имею в виду мороженое.

Итак, если он говорит, что тусовался с Брэнди, должна ли я ему верить? Маловероятно, что он успел бы зайти к Джеку перед свиданием. Я мысленно сделала пометку – нужно будет проверить, где живет Брэнди и как долго от нее ехать до паба. И тут же мысленно хлопнула себя по лбу. Что я пытаюсь доказать? Только ли свою невиновность в смерти Клиффа?

Или, не дай бог, кто-то убил этого милого старичка?

Я хлебнула воды.

– Можно мне жареных моллюсков? – попросил Оливер.

Дин кивнул.

– Я так переживаю из-за случившегося с Клиффом, – продолжила я, надеясь выпытать хоть какую-то информацию. Желал ли кто-то ему смерти?

– Его, наверное, все любили. Ведь он был таким очаровательным.

– Мужчины с ним хорошо ладили, – ответил Дин. – Трудяга, приятный собеседник. Женщины тоже ладили, но до определенного момента.

– Что вы имеете в виду?

– Он обращался с ними, как с туалетной бумагой. Влюблял в себя, а потом бросал, и они начинали его ненавидеть.

Любопытно. Прямое доказательство того, что бабником можно быть в любом возрасте. Но прежде чем переключиться на других потенциальных участников этой истории, я должна была удостовериться в алиби Дина.

– Не хочу влезать не в свое дело, но вы и Брэнди встречаетесь?

Дин помолчал несколько секунд, вытирая барную стойку.

– Для человека, который не хочет влезать не в свое дело, вы сейчас слишком на него похожи.

Он дал четко понять, что я вышла за рамки, но я продолжила давить.

– Мне просто интересно. Вы провели целый час у нее дома? Это довольно долго. Ну, если предположить, что вы всего лишь хотели подвезти ее на работу.

Дин уставился на меня, а затем швырнул мокрую тряпку в раковину.

– Передам повару заказ на моллюсков.

Как только он исчез за дверью на кухню, Оливер повернулся ко мне и прошипел:

– Ты что творишь?

– Я должна была проверить алиби Дина. Нельзя заниматься другими подозреваемыми, пока мы его не исключим.

– Другими подозреваемыми? Какими? Полиция подозревает твою ламу. Дело закрыто.

– Но ведь кто-то выпустил Джека. Мы это знаем, – я ткнула пальцем в его телефон.

– Хорошо. Вот Дин говорит, что его там не было. Но это не значит, что кто-то другой не мог выпустить Джека.

– Но зачем?

Оливер покрутил пальцем у виска:

– Это же полный бред – думать, что твою ламу использовали как орудие убийства!

– Возможно, не орудием. А прикрытием для того, что случилось на самом деле. Помнишь четвертую серию второго сезона «Она запостила убийство»? Где убийца воспользовался тем, что у жертвы была сильнейшая аллергия на кошек, и скрыл таким образом действие яда?

Где-то с минуту Оливер удивленно таращился на меня, а потом спокойно произнес:

– Не припомню. И еще: этот твой угрюмый жеребец из паба «Отпялю-отжарю» или как там он называется. Я поддержал идею поговорить с ним только ради того, чтобы оградить тебя от общения с другими местными. Но мне и в голову не могло прийти, что ты заподозришь какое-то «внешнее вмешательство», – Оливер изобразил пальцами кавычки.

– Угрюмый жеребец – ловко придумал! – одобрила я, хотя интонация Оливера заставила меня сомневаться в своих выводах. – И, кстати, отличный каламбур с названием паба.

– Спасибо.

– Мне просто кажется, здесь что-то не так. Дин ведь упомянул, что множество женщин ненавидели Клиффа.

– Соф…

– Вы решили, что будете есть? – Брэнди подошла к нам сзади, и мы от неожиданности подпрыгнули.

– А… это… Дин уже принял мой заказ, – собрался с мыслями Оливер.

– Вы давно встречаетесь с Дином? – спросила я у Брэнди, когда та зашла за барную стойку.

Брэнди посмотрела на меня с непониманием.

– Но мы не встречаемся.

Я выразительно переглянулась с Оливером, как бы говоря: «вот видишь, показания Дина не сходятся». Мой друг закатил глаза.

– Мы дружим уже много лет, – продолжала Брэнди. – Он часто помогает мне с сыном. Сегодня, например, присмотрел за Итаном, пока я бегала в магазин перед работой. Отец Итана нас бросил, его теперь не видно и не слышно. А Дин всегда рядом, готов помочь. Но мы никогда не встречались.

На меня вдруг нахлынула волна облегчения – исключительно потому, что теперь я могла поверить в историю Дина. А вовсе не потому, что Дин, вероятно, пока свободен.

– Подождите, – поспешила добавить Брэнди, в ее карих глазах читалось беспокойство. – Вы же не собираетесь запретить сотрудникам встречаться?

– Нет, – было видно, что мой ответ ее успокоил.

– Как хорошо, а то я как раз собиралась на концерт с Чедом.

Я кивнула, обрадовавшись за нее, хоть и понятия не имела, кто такой Чед.

– Наш новый посудомойщик, – добавила Брэнди, заметив, вероятно, мое замешательство. – Хотя не знаю, получится ли у нас с ним что-то – ведь я совсем не разбираюсь в мужчинах.

Она пожала плечами, затем налила пива в кружку и направилась к пожилому мужчине на другом конце барной стойки.

– На преступницу не тянет, – ехидно подметил Оливер. – Язык за зубами совсем не держится.

Я кивнула. Приятно вычеркнуть кого-то из списка. Хотя никакого списка у меня, в общем-то, и не было. Пока, во всяком случае.

Появился Дин и поставил перед Оливером тарелку с моллюсками.

– Что-нибудь еще?

– Нет, – быстро ответил тот. Видимо, чтобы я не успела снова наброситься на Дина с расспросами.

Дин извлек из-под барной стойки завернутые в салфетки приборы и вручил нам. Он собрался уйти, но, сделав пару шагов, обернулся к нам.

– Послушайте, – его лицо оставалось по-прежнему непроницаемым, – кажется, вы считаете, что это я напортачил с воротами. Потому говорю прямо – это не так. А если бы было так, мне бы хватило мужества признаться. Для справки: Санни любила это животное, и я бы никогда не выпустил его, лишь бы насолить вам.

Я посмотрела ему в глаза – сквозь уже привычный лед проглядывала искренность. А еще заметила, что глаза у него не просто золотисто-янтарного цвета. А с зеленоватым отливом. Божественным зеленоватым отливом. Я кивнула.

Он кивнул в ответ и ушел на кухню. Я услышала, как за спиной открылась дверь и в паб вошли еще несколько людей.

Оливер тихонько присвистнул.

– Чего-чего, а мужества ему не занимать.

Я ткнула его локтем, но улыбнулась.

– Так и быть, поверю, что Дин не выпускал ламу. Но ведь кто-то же это сделал. И я обязательно выясню – кто и зачем.

– Удачи, – Оливер положил в рот жареного моллюска. Его лицо приняло блаженный вид, и он подтолкнул тарелку ко мне. Я попробовала и застонала от удовольствия.

– Это потрясающе.

Вместо ответа Оливер подтянул тарелку к себе и съел еще одного.

– Между прочим, удача мне не понадобится, – заявила я. – Я собираюсь вычислить того, кто это сделал, с помощью безупречной логики и детективного метода.

Оливер, нахмурившись, продолжал жевать.

– Но для начала тоже закажу моллюсков, – я помахала рукой Брэнди.

IV

– ВООБЩЕ НЕ ПОНИМАЮ, что мы тут делаем, – бубнил Оливер.

Я уверенно шагала по грунтовой дорожке под сенью деревьев, а он с неохотой тащился следом.

– Нужно еще раз взглянуть.

– Взглянуть на что?

– На место преступления.

– Может быть, для начала должно было произойти само преступление? – возразил Оливер.

– Нужно удостовериться. Если Клиффа убили, то должны быть зацепки.

– Если бы Клиффа убили, то полиция уже оцепила бы там все и искала бы улики.

Оливер был прав, но нутром я чувствовала: надо стоять на своем. А вдруг мы что-то упустили?

Когда мы подошли к месту гибели Клиффа, с воды задул порывистый ветер, принеся с собой прохладу и сырость. Над серым бурлящим океаном чередой бежали облака.

– Чувствую себя героиней готического романа, – задумчиво проговорила я, смахивая со лба растрепавшиеся от ветра волосы. – Словно чужестранка, оказавшаяся в неприветливой глуши Мэна, где никому нельзя доверять. Ну, кроме тебя, конечно.

Оливер выглядел недовольным.

– Мне не по себе. Сегодня здесь умер человек. И кажется, надвигается буря.

– Еще один аргумент, чтобы начать искать улики прямо сейчас, – я принялась внимательно рассматривать дорожку.

– Да какие улики?

Оливер и не пытался скрыть своего раздражения. Однако, к моему удивлению, он присоединился к поискам. Он знал, что я не остановлюсь, пока все не осмотрю. В полном молчании мы вместе изучали землю вокруг едва заметного пятна крови.

Через некоторое время Оливер наклонился, увидев что-то на обочине дорожки.

– Стой! – заорала я, и Оливер вздрогнул. – Ничего не трогай!

Я достала из заднего кармана целлофановые перчатки, пакет на застежке и протянула их Оливеру.

Оливер удивленно уставился на меня. С некоторым беспокойством в голосе он спросил:

– Ты где их взяла?

– Утащила с кухни в пабе, пока Брэнди знакомила меня с поваром Джимми и посудомойщиком Чедом. Кстати, Брэнди была права – она и правда не очень разбирается в мужчинах. Чед, конечно, ничего, но она точно могла бы найти кого-то получше.

Тут мне стало стыдно, и я вздохнула:

– Впрочем, не стоит делать поспешных выводов, так ведь?

Оливер продолжал таращиться на перчатки и пакетик, словно я предлагала ему взять огромного мохнатого паука.

– Ты их украла.

«Да ты с ума сошел», – говорило мое выражение лица.

– Нет, конечно. Я попросила разрешения у повара.

Оливера мое объяснение не устроило.

– Уверен, он понял, что ты не просто так их берешь. Соф, ты слишком далеко зашла.

– Так и есть. Мы зашли далеко и не можем повредить улики, если их обнаружим.

Оливер покачал головой, но все же взял пакет и перчатки. Надев перчатки на руки, он поднял свою находку, повертел в руках, а затем протянул мне:

– Слава богу, я не повредил эту крышечку от бутылки.

– Знаешь, тебе не всегда идет сарказм. Положи в пакет. Все может пригодиться. Что если убийца любит пить… – сквозь пакет я попыталась прочитать название – «Мокси». Это что еще такое? Ну вот, видишь, какой-то необычный напиток.

– Не сомневаюсь, что «Мокси» выведет нас к убийце.

– Опять сарказм, – процедила я и переключилась на изучение газона. Высокая трава раскачивалась и гнулась на ветру; я двигалась медленно, аккуратно раздвигая стебли и корешки под ногами.

– А фантик считается уликой? – спросил Оливер, показывая смятую обертку от шоколадки.

– Да, положи в пакет. На нем может быть слюна, – я легко вернулась в роль Дженнифер Флешер.

Оливер скривился, но запихнул обертку в пакет.

Я опять принялась исследовать заросли травы, но в течение следующих минут нашла лишь еще одну обертку. Моя решимость начала угасать. Медленная и методичная работа, которой мы занимались, была вовсе не похожа на сериал, где я за час раскрывала самые запутанные тайны. Я не отступала и продолжала поиски; через некоторое время я услышала, как Оливер поперхнулся у меня за спиной. Я бросилась посмотреть, что же он нашел.

– Кажется, ноготь, – Оливера передернуло: он указывал пальцем куда-то вниз.

Я вгляделась в маленький овальный предмет, лежащий на земле.

– Похоже на то. Подбери его.

Оливер поджал губы и замотал головой.

– М-м-м, ни за что не притронусь. Знаешь, у любой дружбы есть предел.

Я вздохнула и наклонилась сама. Ухватить предмет оказалось не так-то просто, особенно если ты в перчатках, которые явно велики и болтаются на пальцах.

– Получилось! – предмет наконец лежал у меня на ладони. Это и правда был ноготь. Накладной, нежно-розового цвета. На обратной стороне ногтя налипла грязь.

– Слава богу, искусственный. Будь он настоящим – не знаю, что бы со мной было, – Оливер изобразил ужас.

Да и я, честно говоря, не знала. Но промолчала. В тот момент я должна была показать себя неустрашимым лидером. Поэтому я одобрительно кивнула и похвалила Оливера:

– Молодец, что заметил.

Оливер, кажется, комплимент не оценил, но снова взялся исследовать землю. Выглядел он мрачнее некуда. Я хотела было вернуться к газону, но остановилась. Нужно было восстановить полную картину. Представить себе, как совершалось преступление, шаг за шагом. Так делала моя героиня в сериале. Я вгляделась в выцветшее пятно крови. В каком именно направлении шел Клифф в момент удара?

Я начала рассуждать. Раз немногим ранее он вышел из моего дома, то, вероятнее всего, в парк он попал по той же дорожке, что и мы. Видимо, человек подошел к нему сзади. Я посмотрела вниз, и мне в глаза бросились многочисленные отметины на земле. Следы ног там, где стояли мы с Джеком и где произошло столкновение с Карен. И вдруг я обнаружила две полосы – слева и справа от пятна крови. Словно Клифф, падая, выставил руки. Значит, шел он именно в ту сторону, куда я и предположила, – от моего дома. А если ударили его со спины, то, возможно, вернувшись чуть назад, я найду еще какие-то улики.

Я переступила через пятно и пошла в направлении парка, внимательно изучая землю под ногами. Вдруг на обочине – на той стороне, что ближе к океану, – я кое-что заметила и тут же подобрала.

– Нашла что-нибудь? – выкрикнул Оливер, который теперь исследовал газон.

– Да! – мое сердце бешено колотилось. Вот оно! Что-то действительно важное!

Оливер подошел посмотреть.

– Что это?

Я покачала головой.

– Без понятия.

Это был серый конус, по виду напоминавший миниатюрный цветочный горшок. В узкой части на дне было отверстие. Широкая часть была литой и выглядела, как верх цветочного горшка с вырезанными по окружности неглубокими кольцами.

– Это что, какая-то пробка? – спросил Оливер, поднеся конус к глазам.

– Почему бы и нет? Может, его ударили бутылкой из-под вина.

Видимо, Оливера такая версия не убедила, и он вернул предмет мне. Мой друг явно сомневался, что находка представляет хоть какую-то ценность, однако мой пыл это не охладило. Я не сомневалась, что нашла зацепку. Довольная, я бросила предмет в пакет к другим вещам и вернулась, чтобы продолжить изучать местность. Однако спустя десять минут бесплодных поисков Оливер громко застонал.

– Чувствуешь? Начинается дождь! – крикнул он сквозь шум ветра и волн.

Я подняла глаза к небу. Оно все больше затягивалось и темнело. Становилось все прохладнее. Я почувствовала, что вся покрылась гусиной кожей; в своей решимости добыть улики я совсем позабыла про холод. Смахнув с лица растрепанные волосы, я поняла, что они влажные от капель.

– Ты прав. Думаю, нам лучше пойти домой, – предложила я, сунув пакет с уликами в передний карман джинсов.

– Аллилуйя! – обрадовался Оливер и тут же зашагал по дорожке в сторону дома. Я бегом бросилась за ним, чтобы не отстать.

Когда мы оказались у бабушкиного – то есть моего – особняка, дождь моросил уже вовсю. Окна в пабе горели теплым светом; сквозь них я увидела, что народу внутри прибавилось. Ах да, ведь сегодня четверг – день футбольных трансляций. Стоит запомнить.

Я подошла к лестнице, но остановилась.

– Надо бы проверить, как там Джек.

– Удачи тебе! А я лучше внутрь – обсушусь и переоденусь во что-нибудь тепленькое.

Оливер помахал на прощание и направился к входной двери. Вот бессовестный.

Когда дверь за ним закрылась, я показала ему в спину язык. Хотя, конечно, Оливер был ни в чем не виноват. Я бы тоже хотела домой, но у меня теперь был питомец и перед ночью надо было убедиться, что с Джеком все хорошо. Я спустилась по лестнице и через небольшую лужайку направилась к загону. Именно в этот момент, как назло, небеса решили, что наморосили достаточно и пришло время для настоящего ливня. Я бросилась бежать так быстро, как это только возможно, когда бежишь в шлепках по мокрой, скользкой траве. Я обогнула дом и передо мной показались загон и стойло Джека, едва различимые в мерцающем свете. Я перешла на шаг, и вдруг увидела… От удивления я протерла глаза. Потом снова протерла. Но то, что я видела, никуда не исчезло.

У ворот стояла темная фигура.

Услышав, похоже, мои шаги, тень дернулась и рванула через лужайку – она бежала вдоль забора к деревьям, которые росли на границе участка.

– Эй! – выкрикнула я и побежала за мутным силуэтом. Впрочем, уже у ворот загона моя погоня бесславно закончилась: я схватилась за ручку и с трудом перевела дух. Проклятые шлепанцы. Хотя что я вообще делаю? Преследовать жуткого незнакомца одной в темноте – это же полное безумие.

– Все в порядке? – раздался позади меня голос. От неожиданности я вскрикнула. Обернувшись, я увидела Дина: свет из окон дома и паба наполовину озарял его точеный профиль.

– О боже, как вы меня напугали, – у меня вырвался нервный смешок. – Но я рада, что это вы.

Вот уж не ожидала от себя этой фразы.

– Что случилось? Я слышал, как вы кричали.

– Я шла проверить Джека и заметила человека у ворот. Он – или она, не знаю точно – убежал вон туда, – я указала направление, в котором исчез силуэт.

– Не может быть, – нахмурился Дин.

Он вгляделся в темноту. Но никаких посторонних звуков слышно не было: лишь стук дождя по крыше сарая Джека да приглушенная музыка и голоса многочисленных посетителей паба. И ни малейшего движения.

– Я вспугнула его… или ее, – добавила я после паузы.

Дин кивнул. Но даже при таком тусклом свете я увидела, что он мне не поверил.

– Там действительно кто-то был, – твердо сказала я. – Понимаю, вы, вероятно, считаете меня чокнутой, типичной актриской из Лос-Анджелеса. Да и весь город, скорее всего, уже так думает.

Если Карен постаралась, то так оно и было.

– Честно говоря, иногда я действительно веду себя как чокнутая – как и многие люди, впрочем. Но сейчас я точно уверена, что не чокнулась. Там кто-то был. И кто-то сегодня выпустил Джека. Честно сказать, я уже на грани нервного срыва.

В течение нескольких секунд он просто разглядывал меня, и его молчание становилось невыносимым. Но только я собралась заявить, что со мной все хорошо и он может возвращаться в паб, как Дин произнес:

– Я вам верю.

Теперь уже я уставилась на него.

– Правда?

Он кивнул.

Я не знала, как реагировать. Впервые я почувствовала от него какую-то ответную эмоцию. В итоге я выбрала «большое спасибо».

– Давайте я провожу вас к Джеку. Уверен, ничего страшного не случилось. Просто кто-то шатался поблизости. Может быть, один из подвыпивших посетителей паба. Но мне будет спокойней, если вы будете не одна.

– Мне тоже, – призналась я.

Дин открыл ворота и пропустил меня вперед. Я поспешила к сараю, чтобы наконец укрыться от дождя. Внутри было очень тихо. Никто не мычал, не сопел, не урчал. Я подошла к стойлу, но Джек к калитке не вышел.

Прелестно! Моя лама снова сбежала. Ночью. Под проливным дождем. Не дай бог, убьет кого-нибудь еще. Хотя в причастность Джека к первому убийству я не верила.

А вдруг Джека снова пытаются подставить, чтобы свалить на него вину?

Встав на цыпочки, я присмотрелась и облегченно вздохнула: Джек лежал на соломе, раскинув ноги, как огромная жаба, и вытянув вперед свою длинную шею. Его веки с густыми рядами ресниц были плотно закрыты.

– О боже, он мертв?

Вот зачем приходил незнакомец! Убить мою ламу!

– Уверен, что он просто спит, – успокоил меня Дин. Джек дернул ухом, подтверждая его слова.

Я должна была увериться, что Джек в порядке. Не оставлю же я его, если он умирает от медленного яда. Или от невидимой мне раны. Я откинула защелку. Джек, открыл глаза, сонно моргнул и поднял голову. Выглядел он при этом довольно вялым – примерно, как я, если меня разбудить посреди ночи.

– Прости, приятель, – пробормотала я, зайдя в стойло. – Я только хочу удостовериться, что ты в порядке.

Он слегка кивнул головой – будто демонстрируя, что не возражает против моего вторжения. Я погладила его по голове и почесала уши. Он тихо замычал, так и оставшись, впрочем, лежать распластанным на земле. Я аккуратно обошла вокруг него.

– Что именно вы ищете? – с ухмылкой поинтересовался Дин; на его симпатичном лице проступило любопытство.

– Пока не знаю, – призналась я, убирая со лба волосы, с которых ручьем лилась вода. Дин, даже промокший насквозь, выглядел безупречно, чего нельзя было сказать обо мне. – Например, кровь.

Как только я произнесла последнюю фразу, меня осенило. Я наклонилась и посмотрела на ноги ламы.

– Ого, а вы знали, что у Джека нет копыт? У него просто большие ступни с толстыми ногтями.

– Никогда не обращал внимания, – ответил Дин. Мне показалось, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться надо мной. Впрочем, я не стала это проверять, а приподняла ногу Джека, чтобы получше ее разглядеть.

– А теперь что ищете?

– Кровь, – повторила я уже более уверенным тоном. Я перестала ощупывать заднюю лапу Джека и посмотрела на Дина. – Если он убил Клиффа ударом ноги, то разве на ней не должна была остаться кровь?

– Вероятно, – Дин оглянулся на дверь, словно думал только о том, как выбраться отсюда. Но остался на месте и посмотрел мне в глаза.

– Софи…

Я словно прикоснулась к чему-то доселе неизведанному. Мое имя, произнесенное его низким бархатистым голосом, звучало так необычно.

– Почему мне кажется, что вы не считаете смерть Клиффа несчастным случаем?

– Потому что не считаю, – упрямо ответила я и принялась ощупывать другую ногу Джека. Джек заурчал, и я ускорила осмотр. Видимо, этим звуком Джек демонстрировал свое раздражение. А я вовсе не планировала завершить свой нынешний образ мокрой крысы смачным плевком на лице.

– Прости, – я почесала его мохнатую спину. – Знаю, это очень неприятно, когда тебя будят, а потом тыкают и ощупывают.

Потрепав его напоследок по голове, я вышла из стойла и надежно заперла дверцу.

– Крови нет, – подытожила я, многозначительно взглянув на Дина. – Не находите это странным?

– Не особо. Могла стереться о землю. Или же он лягнул Клиффа так быстро, что не успел испачкаться кровью.

– Возможно, – согласилась я, хотя в глубине души так не думала.

Дин посмотрел на меня, а затем покачал головой – будто не понимал, что дальше со мной делать.

– Пойдемте провожу вас до дома. Мне пора возвращаться в паб. Там сегодня много работы.

– А в пабе всегда так людно по четвергам? – спросила я, когда мы вышли на улицу. Дождь стих и лишь слегка моросил. До нас доносились звуки классической рок-музыки и болтовня завсегдатаев паба.

– Обычно да.

– По пятницам и субботам, видимо, тут вообще не протолкнуться.

Он кивнул.

– Наш паб очень популярен у местных.

Местных. Это хорошо. Стоит познакомиться с ними и, возможно, расспросить, что они думают о старике Клиффе.

– Я бы уже завтра начала помогать по бару.

Дин замолчал на пару секунд, а когда заговорил, я с сожалением констатировала, что прежнего, едва заметного тепла в его голосе как не бывало.

– Мы открываемся завтра в обед. Брэнди взяла отгул днем, так что, пожалуй, помощь в эту смену мне пригодится.

Несмотря на вернувшийся холодный тон, я одарила его широченной улыбкой.

– Хоро…

К моему несчастью, смена настроения Дина, моя отчаянная попытка покорить его своей добротой в сочетании с мокрой травой и шлепками на ногах привели к удручающему результату. Как только я расплылась в улыбке, одна нога у меня поехала. Вторая осталась на месте, из-за чего надо мной нависла неминуемая опасность усесться в шпагат. Чего я раньше никогда не делала. Но рухнуть на мокрую землю, разбросав в разные стороны ноги, я не успела – Дин сильной рукой обхватил меня за талию и подтянул к себе.

– Все нормально?

Я кивнула, изо всех сил стараясь не замечать тепла его потрясающего мускулистого тела. Даже пахло от Дина как-то волшебно: рождественским утром, наполненным хвоей и специями. Я на мгновение зажмурилась и глубоко вдохнула. Потом до меня дошло, что он задал мне вопрос, и я распахнула глаза.

– Да, все хорошо.

Он посмотрел на меня сверху вниз; лицо его оставалось по-прежнему непроницаемым. Чуть приподняв, он поставил меня на землю. Возвращались к крыльцу бабушкиного дома мы в полном молчании.

Моего дома, точнее.

На лестнице я обернулась и поблагодарила его.

– Кстати, а во сколько мне завтра прийти?

– Давайте в полдень. Надеюсь, сегодняшний инцидент не повторится, когда у вас в руках будет поднос с едой.

Я не сразу поняла, что он имел в виду. Ах да, мою неуклюжесть. От стыда щеки у меня раскраснелись, но я все же вымучила улыбку.

– Не могу обещать.

И едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу, когда он ушел. Ведь на мою шутку Дин так и не ответил, а лишь удивленно вскинул брови и с беспокойством посмотрел на меня. Он, очевидно, подумал, что я идиотка.

Я разочарованно выдохнула и попробовала открыть дверь. Она оказалась заперта. Я постучала и стала ждать.

Почти сразу на пороге появился Оливер в худи, спортивных штанах и теплых носках. Если бы люди зеленели от зависти, я бы наверняка выглядела как вылитая Бастинда. Еще и футболка с джинсами насквозь промокли. Ну точно Бастинда – ровно в тот момент, когда Дороти облила ее водой. Нет справедливости в этой волшебной стране Оз!

– Мне показалось, или я только что наблюдал тебя в объятиях нашего мачо?

Я закатила глаза. Пожалуй, только пылающие щеки не давали мне замерзнуть окончательно.

– Да уж, надо было видеть.

– А я шпионил за вами, – радостно признался Оливер. – И как же у тебя получилось повиснуть на нем?

– Подожди, вот переоденусь в сухое, сразу тебе накостыляю.

Я удостоверилась, что заперла дверь, и пошла наверх.

– Твои сумки в бабушкиной комнате, – крикнул вслед Оливер.

Оливер, несомненно, будет долго и безжалостно прикалываться насчет моего несостоявшегося падения, остановленного Дином. Но за то, что он помог занести багаж, мне захотелось его обнять.

Я поспешила в бабушкину спальню. Она располагалась в дальнем конце длинного коридора, освещаемого лишь тремя настенными светильниками наподобие старинных – с лампами в виде свечей.

Меня охватила дрожь, и вовсе не из-за холода. Что это была за темная фигура? Что она (или он) там делала? Перспектива столкнуться с непрошеными гостями в столь огромном особняке меня совсем не прельщала. Мне все меньше нравилось амплуа героини готического романа.

Я пошарила руками по стенам спальни и включила люстру в центре потолка. По комнате забегали блики света от многочисленных стеклянных подвесок – нельзя сказать, что этот визуальный эффект действовал успокаивающе.

Я нашла свой чемодан. Быстро, но не без труда поставила его на обитую бархатом скамейку у подножия кровати с балдахином, а затем достала оттуда толстовку и штаны от пижамы. Взглянула на раздвижные окна во всю стену, выходившие во двор. А что если кто-то прячется на балконе? Вряд ли: забраться на третий этаж снаружи было невозможно. И все же я взяла одежду и пошла переодеться в ванную.

Через несколько мгновений мое тело погрузилось в райское тепло, и я поспешила вниз к Оливеру, который ждал на диване в гостиной. Он выглядел совершенно расслабленным. Это навело на мысль, что никакой фигуры он не видел.

Я плюхнулась на стул и выложила ему всю историю.

– А Дин видел этого человека? – спросил Оливер. Как я и ожидала, всю его расслабленность как рукой сняло. Он вскочил и плотно задернул занавески с обеих сторон окна.

– Нет. Но сказал, что верит мне. Он, правда, не видел в этом ничего страшного. Предположил, что кто-то случайно забрел.

Оливер задумался.

– Возможно, так и есть, – проговорил он, однако по тону было ясно, что он, как и я, совсем в этом не уверен. Потом Оливер откинулся на спинку дивана.

– Предлагаю посмотреть кино и попытаться отдохнуть, – он взял с кофейного столика планшет, а я придвинулась поближе.

– Только никаких ужасов и детективов, – попросила я, и он согласился.

– Тогда смотрим «Идеальный голос».

НЕ ПОМНЮ, когда именно я уснула, но проснулась я уже на середине «Идеального голоса 2». Оливер спал рядом, положив ноги на мягкую банкетку из одного комплекта с гигантскими, обитыми бархатом стульями. Я приподняла голову с его плеча и огляделась: спросонья я не сразу сориентировалась, где нахожусь.

Затем я тихонько встала с дивана и пошла на кухню попить. В холодильнике я обнаружила бутылку воды, открыла ее и сделала большой глоток. Исследовав содержимое холодильника, я пришла к выводу, что не голодна. Сделала еще один глоток воды и вернулась в гостиную. Где-то в доме тикали часы, но никаких других звуков слышно не было.

Подойдя к окну, я распахнула занавески и выглянула на улицу. Дождь уже прекратился, в небе ярко сияла полная луна. Какая же переменчивая в Мэне погода. Мне снова захотелось пить, но вдруг я заметила какое-то движение и замерла. Замерло и сердце в груди. По саду кто-то шел. Моей первой мыслью было отбежать от окна, но вместо этого я все стояла и смотрела.

Спустя несколько мгновений я узнала этого человека. Дин. Видимо, он возвращался из паба после ночной смены. Невероятно, ведь я только что с ним познакомилась, а уже могу издали узнать по комплекции и широкой размашистой походке. Как же он мужествен и уверен в себе! Дин шел в сторону гостевого дома, но вдруг остановился, а затем повернул к загону Джека, исчез за углом и, через пару минут, снова появился.

Я продолжала смотреть, но на всякий случай отошла от окна, позволив занавеске немного опуститься. Лучше ему не видеть, что я слежу за ним. Он вошел в свой домик, и я улыбнулась. Он проведал Джека. Он действительно мне поверил. Но улыбка тут же сползла с моих губ. А вдруг он знал, что тот человек – вовсе не праздный гуляка?

– ТЫ БУДЕШЬ работать официанткой? – удивился Оливер, наблюдая, как я пытаюсь собрать свои волосы в подобие пучка.

– Да, вроде того, – я посмотрелась в телефон, как в зеркало, чтобы поправить прическу. – Нормально выглядит? Или лучше сделать хвостик?

– Ты прекрасна.

Я заулыбалась в ответ на комплимент. Прекрасной я себя не ощущала. Остаток ночи, проведенный на стуле, меня полностью вымотал. Но я не смогла заставить себя уйти от Оливера в одну из спален. Кого я обманывала? Я была слишком напугана. Если я планировала здесь жить, нужно привести в порядок нервы. Ведь Оливер не сможет быть все время рядом.

– Соф, ты же босс. Разве не лучше бы тебе поучиться управлять пабом, а не работать официанткой?

– Я же не буду официанткой вечно, – возразила я.

Во всяком случае, я пока этого не планировала.

– Я просто помогаю, потому что Брэнди взяла отгул. Уверена, что как боссу мне время от времени придется брать на себя какие-то обязанности.

Оливер скорчил нарочито кислую мину.

– Звучит ужасно.

Оливер ненавидел работать официантом. Он всячески избегал этого занятия, которое прочно ассоциировалось с безработными актерами. К счастью, у меня был опыт работы в кафе в течение нескольких месяцев, так что я хотя бы знала, что мне предстоит. Впрочем, возможно, лучше рассказывать Дину, что уволили меня после того, как я пролила стакан апельсинового сока на голову одному ребенку.

Я снова поправила волосы и посмотрелась в камеру на телефоне.

Оливер подошел к кухонному столу. Положив руки мне на плечи, он повернул меня к себе:

– Просто запомни, Соф, ты справишься. Ты сможешь.

Я глубоко втянула носом воздух, чтобы немного успокоиться, и обняла его.

– Ты прав. Сегодня сыграю роль новой хозяйки паба, которая решила помочь своим сотрудникам. Все ясно.

– Вот и молодчинка.

Я решительно кивнула.

– А ты чем сегодня займешься?

– Осмотрю окрестности.

Моя решимость сразу сдулась. Я бы тоже с радостью к нему присоединилась. Нет, тут же оборвала я саму себя, я делаю именно то, зачем сюда приехала. Времени побродить по округе у меня еще будет предостаточно.

– Хорошо, запомни все интересные места, и мы потом сходим туда вместе, – ответила я, стараясь не падать духом.

– Будет сделано. А еще я покормлю Джека и выпущу его погулять.

– Супер! – Я еще раз обняла Оливера, а потом отошла на пару шагов и выпрямилась, вытянув по швам руки.

– Как я выгляжу?

Оливер критически осмотрел мою простенькую белую футболку, черные узкие джинсы и модные розовые кроссовки «Конверс».

– К покорению угрюмого жеребца и всего остального мира готова!

Я улыбнулась и направилась к двери. На пороге я обернулась:

– И не забудь собрать всевозможные сплетни про Клиффа.

– Сплетни как раз по моей части.

V

ОСТАНОВИВШИСЬ У ПОДНОЖИЯ лестницы, я задумалась: зайти в паб через основной вход или лучше через офис и подсобку?

– Я же босс, – произнесла я вслух, как будто звучание этих слов должно было придать мне уверенность. И, как ни странно, сработало. Я направилась к панельной двери, покрашенной белой краской – такой же, как и почти все остальные двери в этом доме.

Повернула ручку я в полной уверенности, что дверь заперта. Однако она легко открылась, и я заглянула внутрь. То, что я увидела, было, безусловно, офисом. Вдоль стен стояли два довольно обшарпанных деревянных стола. На каждом из них было по компьютеру, внешний вид которых подсказывал, что купили их еще в начале двухтысячных. Громоздкие серые мониторы и системные блоки издавали громкий гул; со всех сторон они были утыканы спутанными проводами – как пациенты в реанимации. На каждом столе высились кое-как сложенные стопки документов и стояли кофейные чашки с напиханными в них ручками и прочими канцелярскими принадлежностями. Я взяла наугад несколько документов. Товарные накладные на еду и алкоголь. На некоторых стояла пометка «оплачено», сделанная небрежным мужским почерком. Почерком Дина, подумала я.

В общем, ничего больше в комнате я не увидела. На белых стенах – никаких украшений, кроме круглых часов вроде тех, что висели у меня в школе, а также маркерной доски, где черным цветом были расписаны предстоящие смены сотрудников. Я подошла поближе и увидела знакомые мне имена: Дин, Брэнди, Чед и Джимми. И еще несколько новых: Дейв, Жанель, Марни. Судя по графику, эти работали неполный день.

В общем, навести порядок здесь точно не помешало бы. По правде говоря, выглядело все крайне удручающе. Тут было над чем поработать. Для начала я взяла красный маркер и по краям таблицы с графиком нарисовала цветочки. Потом зеленым маркером пририсовала к ним листочки и стебельки. Зачем столько маркеров, если их не использовать по назначению? Я отошла на шаг назад и полюбовалась своим творчеством.

После этого взяла синий маркер и дописала внизу: «Командный дух – залог успеха!» Вот так. Гораздо симпатичнее, не то, что прежний нудный график.

Затем я подошла к открытой двери в противоположном конце комнаты. За ней оказался склад. Выглядел он прямой противоположностью аскетичному офису. Я бы назвала этот стиль «плохо организованный хаос».

Ящики с пивом и крепким алкоголем выстроились вдоль одной из стен. На металлических стеллажах были расставлены банки, коробки, упаковки с различными продуктами питания и всякими ингредиентами для коктейлей. Множество тарелок, стаканов и масса прочей посуды. Помимо еды и напитков, в комнате обнаружились коврики, швабры и тряпки, сложенные в желтые ведра, стоявшие в углу.

Там же располагались и шкафчики для хранения личных вещей сотрудников. На одном из них я увидела табличку с именем «Брэнди», украшенную блестками и узорами, похоже, дело рук ее сына. Я улыбнулась. Брэнди мне сразу понравилась, и я теперь поняла, что не ошиблась. Она прикольная. Позитивная.

– Вы уже здесь?

Я обернулась и увидела в дверях Дина: в нем не осталось ничего от того парня, с кем я почти подружилась прошлой ночью. Он вернулся в свой образ ледяного толстокожего мачо – как при первом знакомстве. Вот облом. Ни разу не прикольно.

– Я здесь, – улыбнулась я, стараясь демонстрировать позитив. Ты от меня не уйдешь, жеребец!

– Босс, который опаздывает на собственную смену – не самый лучший пример.

Я знала, что он хотел указать мне мое место, но его слова возымели противоположный эффект.

– Вы только что сами назвали меня боссом, – усмехнулась я и сразу сделала максимально серьезное лицо; в общем-то, он был прав. – Но не буду спорить. И опаздывать я тоже больше не буду.

По правде говоря, мне и в голову не пришло, что я уже опоздала. Впрочем, кажется, боссу не пристало искать оправдания.

В отливающих золотом глазах Дина пробежала искра раздражения, но потом лицо приняло прежний непроницаемый вид. Он бросил мне фартук, который я едва успела поймать. Встряхнув, я надела его через голову и обвязала вокруг талии.

– Столик на четверых у окна, только что пришли, – сказал он, протягивая блокнот для заказов и графин с водой (хорошо, что не бросил). – Вы работали официанткой раньше?

– Вообще-то, да, – гордо заявила я.

– Так и думал. Разве не этим зарабатывают все актеры на самом деле?

Я хмыкнула сквозь зубы. Очень надеюсь, мы когда-нибудь с ним поладим. Но сейчас я не позволю разозлить меня. Я здесь, чтобы научиться управлять пабом. И поболтать с местными.

Мне, конечно, хотелось в гневе вырвать у него из рук блокнот и графин, но я сдержалась и, вежливо взяв их, направилась туда, куда Дин указал кивком головы. Людей в пабе было пока немного. Из всех столиков занят был лишь один, да еще двое сидели за барной стойкой. Так что вряд ли мое опоздание сильно навредило.

Стоп, боссы так не рассуждают, осадила я саму себя. Каждый хороший босс был сначала хорошим сотрудником. Я лучезарно улыбнулась и подошла к гостям. За деревянным столиком сидели несколько женщин – им всем было за тридцать и, похоже, они решили устроить в обед небольшой девичник. Увидев, как они без умолку о чем-то трещат и хихикают, я немного расслабилась.

– Здравствуйте, девушки, как у вас дела?

Женщины разом замолчали. Четыре пары глаз принялись разглядывать меня с головы до ног. Не то чтобы я чувствовала какую-то враждебность, но от такого внимания всю мою расслабленность как ветром сдуло.

– Это вы хозяйка ламы-убийцы? – спросила одна из них. Остальные с интересом ожидали моего ответа.

Я открыла рот, но тут же закрыла: меня застали врасплох, и я не знала, как реагировать. Наконец я выдавила из себя.

– Да, у меня есть лама, но…

– Да брось, Мишель, – раздался голос у меня за спиной.

Я обернулась и увидела, как изящная блондинка, примерно одного возраста с этими женщинами, поднялась с дальнего конца барной стойки и пошла к нам. Скорее даже, поплыла, размеренно покачивая бедрами. Встав рядом со мной, она обвела всех сидевших за столом гневным взглядом.

– Вы прекрасно знаете, что лама Санни Лафлёр досталась ей по наследству. Перестаньте хамить.

– Я просто спросила, – женщина, которую, по всей видимости, звали Мишель, вскинула свои идеально подкрашенные брови. Другая женщина кивнула.

– Нет, ты просто ведешь себя, как сучка, – блондинка взяла меня под руку и увела к барной стойке подальше от них. По дороге она, обернувшись, добавила:

– Ах, кстати, Мишель, не забудь поинтересоваться у Джо, почему его грузовик снова стоял у дома Доун Фаррингтон. Сомневаюсь, что в августе ей могло понадобиться чинить отопление.

Мишель смачно выругалась, и вся четверка снова погрузилась в болтовню. Но уже безо всякого хихиканья.

– Б-б-большое спасибо, – промямлила я, не вполне понимая, что это было. Зато теперь я знала главное – с этой женщиной мне лучше не ссориться. Жесткий блеск голубых глаз было не скрыть ни за какой очаровательной улыбкой.

– Рада помочь. Особенно с этими ведьмами. Вот в кого превращаются стервочки из старших классов. Меня, кстати, зовут Джессика, – она протянула руку; у нее были длинные элегантные пальцы и безупречный маникюр.

Я пожала ее, решив на будущее уделять собственным ногтям чуть больше внимания.

– Я Софи.

– Давайте вместе выпьем. Ненавижу пить одна, – она жестом пригласила меня сесть на соседний стул.

– Не могу. Я на работе.

Сказав это, я увидела, как Дин несет женщинам стаканы воды.

– Похоже, у Дина все под контролем. Как и всегда.

Я не вполне поняла, как именно трактовать ее реплику, но это было похоже на правду.

– Присядьте хоть на минутку, – настаивала Джессика.

Я помялась, но потом все же опустилась на край стула.

– Хорошо, но только на минутку.

Джессика улыбнулась и пригубила красного вина из стоявшего перед ней бокала.

– Слышала, вы к нам совсем недавно приехали? Как вам город?

Я усмехнулась.

– Вначале все было великолепно. Ну примерно час. А потом, бедняга Клифф… в общем, все уже знают.

Я не ожидала, что она захочет разговаривать со мной на эту тему, но Джессика хмыкнула:

– Что бы там ни было, теперь твой приезд – самое большое событие в этом сером скучном городке за многие годы.

Я скривилась.

– Сомнительная честь.

Она с сочувствием мне улыбнулась.

– Не стоит себя винить. Я слышала, смерть Клиффа – лишь ужасный несчастный случай. Или что-то изменилось?

Я помотала головой.

– Нет, так считает шериф. Кошмарный несчастный случай.

– Может быть, шериф Пеллетье еще передумает?

– Вряд ли. Он твердо уверен, что дело закрыто.

Ее голубые глаза пристально меня разглядывали.

– Но ты же так не считаешь?

– Я…

Что-то подсказывало мне, что сомнения лучше держать при себе. Пока не раздобуду очевидных улик, лучше никому ничего не рассказывать.

– …ничего другого и представить себе не могу. А вы знали Клиффа? Он показался мне таким милым.

Джессика кивнула.

– Все в городе его знали, но я бы не сказала, что большинство и правда считало его «милым».

– Разве? – я не могла скрыть своего любопытства.

Интересно, подтвердит ли она слова Дина о том, что старый добрый Клифф был тот еще потаскун. Я снова безуспешно попыталась вообразить этого пожилого и слегка сутулого мужчину в роли бабника. Хотя безусловно, у него в глазах горела некая искорка и выглядеть он старался самоуверенным и развязным.

– Клифф был тем еще пройдохой. Всегда с легкостью получал то, что хотел, – Джессика осушила свой бокал до дна.

– Не может быть!

У Клиффа, судя по всему, сложилась весьма скверная репутация. Никогда не стоит делать поспешные выводы о людях. Особенно только после часа знакомства.

В этот момент возник Дин и поставил перед Джессикой еще один бокал вина. Они встретились глазами, но ни один из них не улыбнулся. Я даже заметила, как у них по лицам пробежала тень отвращения. Дин развернулся и исчез за дверью кухни. Любопытно. Что между ними произошло? Впрочем, я была вообще не уверена, что Дину хоть кто-то по душе. От этой мысли мне стало теплее: возможно, дело было вовсе не во мне.

– Еще я слышала, что ты актриса, – сменила тему Джессика, глотнув вина из нового бокала.

Я улыбнулась.

– Была актрисой. Решила на время сделать перерыв. А может, и навсегда.

Джессика с завистью вздохнула.

– Не представляю себе, как можно уехать и отказаться от всего. От жизни в Голливуде, – она закачала головой, – я бы никогда не уехала.

Джессика легко бы вписалась в голливудскую тусовку. Длинные светлые волосы, гладкая кожа и идеальный макияж. Маникюр на ногтях. Даже ее наряд – простенькая бледно-розовая блузка, узкая черная юбка-карандаш – выглядел дорого, вполне в духе Лос-Анджелеса. Я вспомнила маму. Джессика, конечно, моложе и куда более стильная, но обе они всем своим видом показывали тягу к деньгам.

На пальце у Джессики блестело кольцо со здоровенным бриллиантом. Я снова взглянула на ее ногти. Бледно-розовые, в цвет блузки. Того же цвета, что и ноготь, который обнаружил Оливер на месте гибели Клиффа. Но Джессика была не из тех, кто станет носить накладные ногти. Тут и двух мнений быть не могло. Наверняка каждые две недели, как по часам, она наведывалась в маникюрный салон.

– А чем вы занимаетесь? – спросила я в полной уверенности, что она юрист или суперпрофессионал в какой-то другой подобной сфере.

Джессика ответила не сразу; бокал вина завис в руке на полпути к ее розовым губам.

– Да всем понемногу. В основном мне нравится помогать людям. Я очень много помогаю пожилым в этом городе.

– А… – явно не такого ответа я ожидала.

Но может быть, она из богатой семьи и решила помогать людям бесплатно. Или забота о пожилых тоже приносила неплохие деньги. Ведь продолжительность жизни растет и старикам все больше требуется помощь. Но невозможно было представить себе, как эта женщина, готовит кому-то еду или помогает принимать ванну. Впрочем, не стоило судить о ней исключительно по внешности. Ведь мне столько всего уже открылось об этом милом старичке Клиффе. А Джессика, между прочим, пришла мне на подмогу.

– Это очень хорошо, – сказала я.

Джессика кивнула.

– Да, это очень благодарный труд.

Я услышала, как за спиной открылась входная дверь паба.

– Кажется, это знак, что пора вернуться к работе. Очень рада с вами познакомиться. Надеюсь снова увидеться.

– Конечно, увидимся. Я почти всегда бываю в пабе по вторникам. Вечер «двух коктейлей по цене одного». Что, по меркам этого города, означает – полный кутеж, – Джессика подняла на прощание бокал.

В паб вошли сразу несколько гостей, и меня поглотила работа. К счастью, работать официантом – это как ездить на велосипеде. Хоть я и на велосипеде-то не слишком хорошо каталась.

Я не видела, как ушла Джессика, но зато проследила, как ушла компания тех хамоватых сплетниц. Я обрадовалась, пусть они и не пытались снова со мной заговорить. К счастью, никто из посетителей больше не стремился задавать мне неудобные вопросы. Кое-кто, конечно, поглядывал с некоторым любопытством, но я для себя решила, что им просто интересно новое лицо в пабе и это никак не было связано с гибелью Клиффа. Даже Дин, хоть и сохранял обычную отчужденность, был, кажется, признателен мне за помощь. Я увидела в этом признак некоторой благожелательности с его стороны.

Впрочем, мое счастье длилось недолго.

Я услышала, как снова открылась дверь и, обернувшись, увидела пожилую женщину – субтильную, небольшого роста и всю седую. А прямо за ней… только не это!

– Только не это! – на весь паб завопила Карен, увидев меня. – Говорила тебе, что не хочу сюда идти. А теперь вдвойне не хочу, раз она здесь работает!

– Ты чего это, Карен? Брось свои штучки! – вполголоса проговорила женщина.

Встретив ее осуждающий взгляд, Карен, к моему удивлению, заткнула рот и проследовала за ней к бару. Пожилая дама поздоровалась с Дином, и они принялись беседовать. О чем они говорили, мне слышно не было. Я попыталась прислушаться, но потом сдалась и приняла заказ у группы молодых людей, которые, судя по испачканной одежде и грязи под ногтями, пришли отдохнуть после какой-то тяжелой физической работы – на стройке или еще где-то. Когда я шла с заказом на кухню, то всеми силами старалась не подслушивать, о чем говорили с Дином эти женщины. Возможно, я просто не хотела снова испытать на себе испепеляющий взгляд Карен.

– Джимми! – я сделала попытку перекричать работающие вентиляторы, жаровни и довольно древний музыкальный проигрыватель, издававший резкие металлические звуки. – Две порции начос с морепродуктами и одну порцию очень горячих крылышек, пожалуйста.

Джимми хрюкнул – по всей видимости, это и был его способ общения с миром.

– Становится жарковато, – заметила я, чтобы проверить его реакцию. Никакой. Только снова хрюкнул. Я сдержалась, чтобы не улыбнуться, и покачала головой. С Джимми, пожалуй, придется повозиться не меньше, чем с Дином.

В слегка приподнятом настроении я повернулась, чтобы выйти, и столкнулась с Дином: я влетела прямо в него, ударив макушкой в подбородок.

– Простите, пожалуйста, – произнесла я и на автомате попыталась потрогать его в месте удара. Мы встретились глазами и в этот момент он молниеносно перехватил мою руку, не дав коснуться лица. Я тут же почувствовала, как волна жара поднялась в районе шеи и обрушилась прямо на щеки; мне стало ужасно стыдно за столь безапелляционное вторжение в его личное пространство. Я отступила на шаг назад, чтобы восстановить дистанцию между нами.

Он тоже сделал шаг назад, но я была почти уверена, что вовсе не от смущения или раздражения из-за моей наглости. Он скорее пытался оценить нанесенные ему травмы.

– Простите, – повторила я.

– Все в порядке. Я как раз хотел поговорить с вами.

Ого. Где же я накосячила? В целом все шло довольно неплохо. Только один раз выронила пиво, но никого даже не облила. Ну еще опрокинула на себя тарелку с рыбным крем-супом и заменила фартук. Я оглядела себя – пятно на футболке все еще слегка проступало. Но в целом обошлось без жертв, поэтому с первым днем работы, на мой взгляд, я справилась хорошо.

– Что случилось? Кто-то пожаловался?

– Нет, – быстро ответил он, – вы хорошо работаете. Более того, некоторые клиенты уже сказали мне, что вы очень милая.

Я моргнула: вот уж не ожидала, что он передаст мне этот комплимент.

– А я и правда милая.

– Никогда с этим не спорил. Но прямо сейчас, пожалуй, стоит выйти из образа.

Я нахмурилась.

– О чем это вы?

– Карен Гренье и ее мать, Франсес Робишо, хотят обсудить с вами «праздник жизни» – веселые поминки по Клиффу, которые они планируют организовать здесь после похорон. При этом Карен явно от вас не в восторге. Что, конечно, объяснимо, с учетом обстоятельств. Но я все равно не поддерживаю эту идею. Карен и в лучшие-то дни не самая приятная особа.

– Дин, так вы обо мне печетесь? – мое лицо расплылось в улыбке.

На лице у него дернулся какой-то мускул, но Дин тут же сухо отрезал:

– Я просто думаю, что стоит обойтись без лишней драмы.

Я кивнула все с той же улыбкой – мускул на лице Дина снова дернулся. Значит, он понял, что я не купилась на его отмазку. Видимо, за горой мышц и угрюмым внешним видом скрывался весьма неплохой парень.

– Ну, пожалуй, это меньшее из всего, что я могу для них сделать, – сказала я.

– А почему мне кажется, что у вас есть и другой мотив? – переспросил Дин, сощурив глаза. – Вы все еще думаете, что смерть Клиффа – не несчастный случай?

Я пожала плечами, стараясь изобразить хладнокровие.

– Просто считаю, что помочь с поминками – неплохая идея.

Действительно, это была отличная возможность поболтать с множеством людей, знакомых с Клиффом. Которые, вероятно, знали, зачем кому-то могло понадобиться его убивать. Ну и к тому же, это был бы правильный жест с моей стороны.

Во взгляде Дина читалось, что он понял, о чем я думаю, и вовсе не считает это хорошей идеей.

– Да вы с ума сошли! То, что вы играли сыщика-любителя в сериале, не значит, что вы можете им быть в реальной жизни!

Я выпала в осадок. Наверное, мне следовало обидеться, ведь он не верил, что я способна раскрыть преступление. Однако, напротив, я была польщена. Получается, он смотрел мой сериал? Я не смогла сдержать довольную улыбку.

– Дин, если сейчас окажется, что вы мой фанат, то я сойду с ума от счастья. Вы и так сегодня, пожалуй, слишком доброжелательны.

Слегка отодвинув его в сторону, я направилась к Франсес Робишо на разговор. Но проходя мимо Дина, чуть замедлилась, чтобы с удовольствием услышать, как он пробурчал что-то, сильно смахивавшее на сочное ругательство.

ОБЕ ЖЕНЩИНЫ к тому времени успели переместиться от бара к соседнему столику, и Дин уже принес им напитки и меню. Когда я подошла, они подняли головы и взглянули на меня. В глазах Карен сверкала ярость – я уже начала думать, что это ее обычное выражение лица. Мать ее, впрочем, улыбнулась и протянула мне руку. Вблизи я увидела, что она очень похожа на дочь, только старше и добрее.

– Вы, получается, внучка Санни Лафлёр? – Франсес кивнула головой в знак приветствия. – Смотрю на вас, и кажется, будто вижу привидение.

Я пожала ее руку и улыбнулась в ответ.

– Мне уже говорили. Вы хорошо знали мою бабушку?

– О да. Я была одной из свидетельниц на ее свадьбе с вашим дедушкой.

– Правда? – Я была заинтригована. – Должна признаться, мне почти ничего о нем не известно. Хотя я и про бабушку не так много знаю.

Франсес кивнула и вдруг помрачнела.

– Неудивительно. Не все там было гладко.

Что именно не было гладким? Задать свой вопрос я не успела – она тут же указала на пустой стул рядом.

– Присядьте, пожалуйста.

Я села, не спуская с нее взгляд. Смотреть на Карен мне все еще было страшновато. Говорят же, что взглядом можно убить – особенно если посмотреть в глаза?

– Итак. Я уверена, Дин уже сказал, что мы хотим провести у вас «праздник жизни» для Клиффа.

Краем глаза я подметила, что Карен заерзала на стуле; выражение ее лица было по-прежнему довольно кислым.

– Да, говорил.

– Понимаю, что сроки сжатые, – продолжала Франсес, даже не оборачиваясь на свою дочь, – но этот паб – одно из излюбленных мест Клиффа, а я считаю, мы должны его достойно проводить.

– Что-то не припомню, чтобы он вел себя достойно по отношению к тебе, – процедила Карен.

– Карен! – Франсес строго посмотрела на нее, как это умеют делать только матери, – Он ведь был твоим отцом.

Губы Карен сжались в тонкую линию. Она откинулась назад, скрестила на груди руки и всем своим видом продемонстрировала, что отдает этот вопрос на откуп матери. Я однозначно поняла, что Карен не скорбит по отцу. Она выглядела такой же раздраженной, как и при нашей первой встрече. Но что вызывало в ней такую ненависть? Ненавидела ли она его достаточно сильно, чтобы убить?

– Вы простите Карен, она не в духе, – проговорила Франсес, как будто ее дочери рядом и не было. – Они с отцом не шибко-то ладили.

Ясно как день.

– Да и я, по правде сказать, тоже не шибко с ним ладила, однако все равно считаю, что его нужно как следует помянуть.

Нога Карен под столом ходила ходуном; она, казалось, едва сдерживалась, чтобы не выплеснуть наружу все, что думает по этому поводу.

Я кивнула, сделав вид, что не замечаю этого.

– Да, конечно. А когда похороны?

– В среду вечером. Пока решили так. Если что-то поменяется, я вам скажу.

Я снова кивнула, довольно смутно понимая, что же такого может поменяться. Впрочем, я вообще не представляла себе, как организовать похороны. Могло ли получиться, что кто-то уже забронировал это время в похоронном бюро для другого человека? Да? Вот моя бабушка попросила вообще не устраивать церемоний. Ее просто кремировали.

Я задумалась. Надо будет потом найти то место, где покоится прах бабули.

– Так что насчет среды? – переспросила Франсес, и я осознала, что так ей пока и не ответила. Соберись, Соф!

– Уверена, найдем возможность все вам организовать, – сказала я, хотя вовсе не была в этом уверена. Это был мой первый день. Я только научилась, как правильно записывать заказы. Я вообще понятия не имела, как организовать такое мероприятие. И проводилось ли нечто подобное в пабе раньше.

Решив, что лучше быть предельно откровенной, я добавила:

– Честно говоря, я только учусь всему в этом пабе и не уверена, что смогу все организовать, как надо.

Карен фыркнула где-то сбоку от меня.

– Ты, похоже, ни в чем не уверена.

Франсес строго посмотрела на нее. Я предпочла проигнорировать эту ремарку.

– Я тогда отправлю к вам Дина – пусть выяснит, сколько будет гостей и что накрыть на стол. Но в целом для нас это честь, и мы сделаем все ради вас и Клиффа.

Я извинилась и отошла к Дину, так и не взглянув на Карен.

– Они хотят провести поминки в среду. Можете уточнить у них, что именно требуется от нас?

– В среду? – переспросил Дин. – Это же день барной викторины.

Я непонимающе взглянула на него.

– Но ведь участники викторины должны пойти нам навстречу.

Дин вздохнул, по всей видимости, не разделяя моей уверенности:

– Ладно.

Порывшись на полке под кассовым аппаратом, он извлек оттуда блокнот и ручку.

– Присмотрите пока за баром.

Я кивнула и заметила еще одну большую компанию из десяти или двенадцати парней, которые вошли в паб и уселись на дальнем конце стойки. Один из них махнул мне рукой – я глубоко вдохнула, чтобы справиться с волнением. Я ведь никогда раньше не работала за стойкой – получится ли у меня?

Брэнди возникла в тот момент, когда я лихорадочно пыталась уместить в голове всех этих миллеров, будвайзеров и Джеков с колой. Брэнди уже надела фартук и была готова к работе.

– Ух ты! Кажется, вечерние скидки сегодня проходят с аншлагом.

– Слава богу, ты здесь! – от счастья я чуть не бросилась на шею к этой улыбчивой блондинке. – А то я забыла, кто и что заказывал, еще шесть бокалов назад.

– Никаких проблем. Я наизусть знаю, что пьет каждый из них. Постоянные клиенты, – она наполнила пивом бокалы, которые я заботливо выставила у кранов для розлива.

– Можешь идти, если хочешь, – добавила она, подхватив по два больших бокала в каждую руку, – я доработаю ночь, да и Дэйв тоже здесь. Он в подсобке, надевает фартук. И Жанель придет в пять.

Дэйв? Жанель? Ах да, помню, видела их имена в таблице в офисе.

– Спасибо, что подменила. – Брэнди уже была на другом конце бара, но сумела перекричать всех гостей и ровно гудевший в углу музыкальный проигрыватель. – У Итана сегодня была репетиция в школе, а Дина не стоит оставлять в пабе без подмоги.

Я предположила, что Итан – ее сын.

– Никаких проблем. Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

– Конечно, – улыбнувшись, Брэнди махнула рукой.

Я несколько мгновений колебалась, не решив, что делать дальше. С одной стороны, уходить не хотелось – вдруг я могу еще понадобиться? Народу-то все прибавлялось. С другой – было понятно, что я скорее обуза. Во всяком случае, пока не обвыкнусь. Я начала снимать фартук, но остановилась. Нужно было убрать пару столов, да и кое-какая работа на подхвате наверняка для меня найдется, чтобы облегчить задачу следующей смене.

Я взяла большой овальный поднос и направилась к первому столу.

– Мама, я, честно говоря, не понимаю, зачем тебе все это, – услышала я, как Карен выговаривает своей матери. – Этот человек только и делал, что унижал тебя все эти годы.

– Не тебе решать, – сказала Франсес вполголоса.

В ее тоне звучала решимость и некоторая отрешенность.

– Очень многие в этом городе уважали твоего отца. Многим он был дорог. А еще, несмотря на все, так будет правильно. Пусть мы и не жили вместе все эти годы, но по закону, да и, признаюсь, в моем сердце, он всегда оставался мне мужем.

Я остановилась неподалеку от них и стала протирать стол, параллельно прислушиваясь к разговору. Так, значит, Франсес и Клифф были все еще женаты?

– Это не так, мама. Прямо перед смертью он подал заявление на развод.

Я обошла вокруг стола, стараясь не привлекать внимания. Как любопытно. Клифф подал на развод незадолго до смерти. Карен имела в виду за несколько дней до смерти? Или прямо перед смертью?

Я украдкой взглянула на Франсес – какое у нее выражение лица после слов Карен? Реплика дочери ее никак не удивила. И не обрадовала. Короче говоря, не произвела никакого эффекта.

Я снова принялась протирать стол.

– И все же, кроме меня организовать поминки некому. А я сделаю это, потому что так правильно. В этом городе мы его семья. И я точно знаю, что ты ничего делать не станешь.

Карен откинулась назад – теперь Франсес могла меня заметить. Я вовсю пыталась изобразить, будто очень занята уборкой.

– Мама, если бы у отца было хоть малейшее желание поступать правильно, он бы тебе не изменял. Тем более постоянно.

Я перестала елозить тряпкой. Ну и козел же этот Клифф!

– К тому же, – продолжила Карен, – он не стал бы подавать в суд на своего партнера по бизнесу и лучшего друга. Мы обе знаем, что Мак не заслуживал этого иска.

Мак? Нужно будет выяснить, кто это.

– Мы не раз это обсуждали. Я знаю, ты обижена и злишься на своего отца, но мы все равно обязаны поступить правильно, – настаивала Франсес.

– Или выглядеть пристойно в глазах людей, – с сарказмом заметила Карен.

Или замести следы, – добавила я про себя.

– Эй.

Я подпрыгнула от неожиданности, задев стоявший на столе поднос с грудой тарелок. Дин (а это был он) успел подхватить поднос; один нож, правда, все же со звоном упал на пол. Я в панике тут же подняла его и положила обратно на поднос. Боковым зрением в этот момент я заметила, что и Франсес, и Карен теперь смотрели на меня.

– Брэнди сказала, что вы уже ушли, – сказал Дин, взяв поднос, пока я ничего больше не учудила.

– Д-д-да, я хотела уйти, – выдавила я, еще не до конца оправившись от конфуза и чувствуя на себе взгляд обеих женщин, – просто надо было закончить с уборкой столов.

– Я сам разберусь, – сказал Дин.

Интересно, понял ли он, что я подслушивала разговор Франсес и Карен? Надеюсь, хотя бы сами женщины об этом не догадались.

Я еще раз прошлась тряпкой по изумительно чистому столу и ушла в комнату для персонала, чтобы снять фартук. Я на секунду подумала, а не стоит ли мне перед уходом познакомиться еще и с Дэйвом? Высунув голову из двери, я увидела, как высокий паренек с козлиной бородкой, собранными в пучок волосами, в темных джинсах с принтом тай-дай и фартуке болтал у окна с большой компанией. Решив, что мне не стоит встревать и тем более продолжать бесить Дина, я поспешила выйти через офис.

– Ничего себе, – выдал Оливер, как только я вошла на кухню. Он сидел у стойки и, попивая газировку, смотрел видео на планшете. – Бурный денек, похоже. С волосами у тебя творится черт-те что.

– В общем, все прошло неплохо, – возразила я, машинально все же потрогав волосы. Впрочем, следующей фразой я заставила Оливера забыть про мой внешний вид.

– Не просто неплохо, но и весьма информативно.

Оливер поставил банку на стол.

– Ну рассказывай.

– В паб пришли Карен с матерью, из их разговора я подслушала массу интересного.

Я рассказала Оливеру все, что узнала, и стала наблюдать за его реакцией.

– Значит, Клифф оказался козлиной, – пожал плечами Оливер. – В общем-то, не новость.

Я изумленно уставилась на него.

– Но ведь получается, у них была масса причин, чтобы желать ему смерти! Карен его ненавидела. Разве не помнишь? Когда мы забирали Джека, она сказала, что я и понятия не имею, что натворила. Что она имела в виду?

Оливер задумался, а потом покачал головой.

– Тоже понятия не имею. И что же она имела в виду?

– Вот и я не знаю, – призналась я, глотнув из его банки с газировкой. – Но ведь что-то имела, так? Наверняка. Это не та фраза, которая вылетает сама собой, когда узнаешь о гибели своего отца.

– Между прочим, в холодильнике есть еще кола, – Оливер недовольно забрал у меня свою банку.

Я подошла к холодильнику, все еще размышляя над разговором двух женщин. Потом достала банку лимонно-лаймовой колы и сделала большой глоток.

– У Франсес было полно причин, чтобы желать Клиффу смерти. Он изменял ей. Она страдала из-за него. Он в конце концов подал на развод. Но почему именно сейчас, после стольких лет размолвки?

– Может быть, потому, что он решил жениться, – рассеянно бросил Оливер, снова уставившись в планшет.

– Точно! – выпалила я, и он вздрогнул. – Тогда все сходится!

Оливер вздохнул и выключил планшет, видимо, понял, что я не успокоюсь и продолжу рассуждать вслух.

– Хорошо, предположим, он решил снова жениться. Но зачем тогда несостоявшейся разведенке планировать пышные поминки?

– Она же сама сказала об этом Карен. Долг семьи.

– А, ну тогда она вне подозрений. Не станешь ведь делать пышные поминки для мужа, которого до смерти ненавидела…

– Вот именно, – согласилась я.

– Но зачем было убивать его сейчас? У нее ведь было столько лет до этого.

– А вдруг она узнала, что после развода ей по наследству уже ничего не достанется?

– Похоже на правду, – вынужден был признать Оливер. – Или это Карен его убила – ровно по той же причине. Они ведь очень близки с матерью. Возможно, она решила как-то компенсировать маме годы жизни с таким ужасным мужем. Но если Клифф хотел жениться снова, разве не его новая подружка должна теперь озаботиться похоронами?

– Возможно, она уже озаботилась, а Франсес хочет подложить ей свинью в виде пышных поминок.

– Старушка – божий одуванчик оказалась мстительной стервой? Вполне вероятно…

Я кивнула.

– Тогда я в душ – и будем собираться.

– Куда?

Я обернулась, стоя в дверях.

– Ты же наверняка видел местную библиотеку, пока бродил по городу?

Ответом мне была кислая мина на лице Оливера.

– Ну вот. Я мигом, а потом идем туда.

– ВОТ ЭТО УЛИЦА, ПОЛНЫЙ ВОСТОРГ!

По дороге в библиотеку мы попали на улицу Радости; эта тихая улочка шла перпендикулярно к Центральной улице, где располагался наш паб. По обеим сторонам высились исполинских размеров дубы и викторианские особняки; казалось, и тем и другим уже не по одной сотне лет. Солнце клонилось к закату, и тени становились длиннее; впрочем, воздух пока еще был теплым. На лужайке перед одним из домов компания детишек играла во фрисби. На крыльце другого дома тявкала собачонка. Мы миновали еще один перекресток и перед нами показалась библиотека – белое дощатое здание, по виду напоминавшее дом какого-нибудь капитана дальнего плавания. Вход в библиотеку обрамляли колонны, а на крыше я заметила «вдовью дорожку» – небольшую огороженную перилами площадку. Одна из стен была полностью остеклена на манер террасы – внутри виднелся зал с диванами и компьютерами.

– Потрясающая архитектура!

Я ускорила шаг, боясь не успеть до закрытия. Уже больше пяти часов вечера. И сегодня пятница. Поэтому я обрадовалась, прочитав на табличке, что библиотека работает до шести.

– Может, лучше придем сюда завтра? Слишком она маленькая и какая-то древняя. Наверняка потратим уйму времени, прежде чем найдем что-нибудь стоящее, – Оливер явно расстроился из-за того, что библиотека оказалась открыта. – Кстати, забыл сказать, тут неподалеку на побережье есть премиленькая набережная с парочкой неплохих ресторанов. Там можно поесть лобстеров и что-нибудь выпить.

Оливер улыбнулся, надеясь на мою благосклонность.

– Но мы же уже здесь. Давай просто посмотрим.

Я толкнула дверь и шагнула внутрь. В библиотеке почти никого не было, кроме двух женщин на стойке регистрации. Увидев нас, они перестали болтать.

– Здравствуйте! – дружелюбно улыбнулась та, что стояла ближе к нам. Ей было где-то за пятьдесят. Пепельно-серые волосы на голове были собраны в тугой пучок, а платье в цветочек с ажурным воротником словно попало к ней из далекого прошлого. Вторая женщина, вероятно, была ее ровесницей, однако выглядела гораздо моложе благодаря длинным каштановым волосам с карамельным отливом, очкам в яркой модной оправе и стильной тунике.

Никогда не забывай: человеку столько лет, на сколько он себя ощущает. Вторая женщина явно ощущала себя юной и весьма продвинутой. Я вспомнила о бабушке: она, похоже, придерживалась той же философии.

– Чем могу помочь? – спросила менее продвинутая дама.

– Нам нужны газеты с местными новостями.

– За какой-то конкретный день или год?

– Не знаем. Возможно, за последние десять лет. Или двадцать.

Последнее уточнение вряд ли сузило поиск.

– Если нужны последние лет двадцать, то мы как раз недавно перевели все в электронный формат. Так что можете поискать онлайн. Более ранние материалы хранятся пока только на пленке. Бекки, покажи им, пожалуйста, где стоят компьютеры.

«Юная» дама очаровательно улыбнулась, и на щеках у нее появились две умилительные ямочки.

– Конечно, пойдемте за мной.

– Вы к нам в отпуск? – спросила Бекки, пока мы шли по центральному коридору. – Не встречала вас прежде.

– Нет, я только что переехала и буду жить здесь постоянно. А вот Оливер погостит и скоро уедет. Он помогает мне освоиться.

Надо признать, я немного обрадовалась, что новости обо мне до нее еще не долетели. Значит, она не в курсе, что это я та безалаберная новенькая, которая недоглядела за своей ламой-убийцей (ну насчет убийцы еще посмотрим).

К сожалению, моя радость длилась недолго. Бекки остановилась и спросила:

– А, вы внучка Санни Лафлёр? Слышала о вашем приезде, – Бекки коснулась моей руки.

Взгляд ее был полон неподдельной боли и сочувствия. Я растрогалась и даже как будто стала меньше переживать из-за слухов вокруг меня.

– Да уж, любые новости мигом облетают город.

Бекки кивнула. Сквозь свои модные очки в форме кошачьих глаз она продолжала смотреть на меня с искренней добротой.

– Это правда. Но, понимаете, многие не хотят верить в плохое. Я, например, всегда считала, что у меня есть своя голова на плечах. Несчастный случай – он и есть несчастный случай.

Я верила, что она говорит от души. Хотя я как раз пришла сюда доказать, что это вовсе не несчастный случай. Такая вот ирония судьбы.

Бекки провела нас на террасу, которую мы заметили снаружи, и указала на стоящие в ряд компьютеры.

– На любом из них сможете найти местные газеты. Не буду вам мешать.

В дверях она обернулась.

– Было приятно с вами познакомиться. Уверена, вам здесь очень понравится, – она улыбнулась, затем перевела взгляд на Оливера. – Отличная прическа. Я как раз думала, не покраситься ли в какой-нибудь прикольный цвет. Пожалуй, теперь так и сделаю.

– Будете вообще огонь, – одобрительно закивал Оливер.

Бекки улыбнулась еще шире и вышла.

– А она мне нравится, – заметил Оливер. – Неплохо бы тебе с ней подружиться.

– Определенно, – легко согласилась я.

Эта дамочка гораздо больше подходила на роль лучшей подружки, чем ушлая блондинка Джессика, с которой я познакомилась в пабе.

Я села на металлическую табуретку за один из компьютеров. Оливер взял еще одну и примостился рядом.

– Признаюсь, я немного разочарована. Думала, нам придется просматривать бобины с пленкой в каком-нибудь подвале, – я пошевелила мышкой, чтобы включить экран. – Так было бы опаснее и таинственнее.

– Лучше без этого, – простонал Оливер, – ты же знаешь, я приключений себе не ищу. Самый большой риск, на который я соглашусь, – надеть что-нибудь из прошлогодней коллекции.

Я рассмеялась.

– Да ты бунтарь.

– Самый натуральный, крошка.

Пока я набирала текст, Оливер осмотрелся:

– А тут довольно мило. Просторно и одновременно уютно.

Он повернулся к экрану:

– Напомни, а кто такой Мак? – спросил Оливер, увидев, что я забила в строку поиска имена Клиффа Робишо и Мака.

– Он был деловым партнером Клиффа. По всей видимости, они повздорили из-за бизнеса и дружбе пришел конец. Надеюсь, мы найдем какие-то протоколы судебных слушаний или что-то в этом роде. Но фамилии Мака я не знаю.

Я кликнула «найти» и выскочили несколько статей – одна из них датировалась вчерашним днем. Я не была уверена, стоит ли ее читать, но любопытство взяло верх, и я открыла ссылку.

– О боже! – вырвалось у меня.

Это был материал на всю полосу про гибель Клиффа. Там были упомянуты и мы с Джеком Керуаком.

– Что ж, теперь понятно, почему обо мне все уже знают. Никаких сплетен не надо. Мы с Джеком попали в прессу.

Оливер пробежал глазами статью.

– Ну, по крайней мере, там нет цитаты от Карен.

И на том спасибо.

Я закрыла статью и стала просматривать другие ссылки. Клифф упоминался в связи со сделками с недвижимостью. И довольно часто.

– Ого! Клифф, наверное, неплохое состояние себе сколотил на недвижимости, – заметил Оливер, когда мы закончили читать отчет об очередной продаже.

– Но тут не говорится ничего о его собственном бизнесе. И ни слова о Маке. Знай мы хотя бы полное имя, стало бы легче. Какое у Мака полное имя, как думаешь?

– Малколм Портер, – раздался чей-то скрипучий голос.

Мы оба завертели головами и увидели женщину в годах, которая, оказывается, располагалась на кресле прямо рядом с нами. Чуть привстав, она пристально нас разглядывала.

– Вам нужен Малколм Портер.

VI

– ЗДРАВСТВУЙТЕ, – выдавила я из себя, когда немного отошла от шока. Встав, я подошла к ней.

– Я вас не заметила.

– Само собой. Это же библиотека. Здесь нельзя шуметь. Слышала весь ваш разговор и решила помочь. Невозможно читать, когда кто-то трещит без умолку.

– Простите, – пролепетала я, увидев у нее на коленях какой-то роман, напечатанный крупным шрифтом. – Не хотели вам мешать. Меня зовут Софи, а это мой друг Оливер.

Женщина фыркнула.

– Я знаю, кто вы. Видела ваше имя на передовице. Совсем неудивительно. Говорят же, яблоко от яблони недалеко падает.

Я нахмурилась. Что она имеет в виду? Я хотела расспросить ее, но женщина резко захлопнула книгу и подалась вперед, как будто собиралась встать. Однако вместо этого стала рыскать глазами.

– Все равно собиралась уходить, да только дочь куда-то запропастилась. Вечно она так!

Такое поведение дочери, в общем-то, нас не удивило. Эта тощая старуха – одна кожа да торчащие кости – казалась воплощением озлобленности и самодурства.

– Хотите, я помогу вам ее найти? – осторожно спросила я, надеясь хоть немного умаслить вздорную женщину.

– Нет, она вернется, – та презрительно скривилась, как будто я сморозила явную глупость. Я уже начала подумывать, что название городка намеренно вводило его гостей в заблуждение.

– Значит, вы ищете что-нибудь о Клиффе Робишо? – черные глаза женщины буквально сверлили меня насквозь. Тело ее, конечно, выглядело старым и дряхлым, но вот голова, похоже, еще работала что надо. И пусть она меня пугала, было видно, что она хотела чем-то с нами поделиться.

Я подсела к ней. Оливер остался на месте, с тревогой поглядывая на старуху.

– Да, мы как раз искали информацию о бизнесе, которым владели Клифф с Маком. Точнее, с Малколмом Портером.

Старуха кивнула и пододвинулась ко мне.

– У Клиффа и правда был бизнес с Маком. Дистрибьютор морепродуктов. Ну, знаете, такая компания, которая продает свежие морепродукты другим компаниям в этом районе. С ресторанами в Бар-Харбор бизнес шел отменно. Туристы просто помешаны на лобстерах. В итоге, втюхивая всем своих моллюсков, эти двое заработали приличные деньги.

– И что же случилось? – спросила я. – Почему они бросили такой успешный бизнес?

– Клифф был слишком жаден, – ответила женщина.

Жадный бабник. Образ обаятельного старичка Клиффа таял с каждой минутой.

– Я слышала, – она придвинулась ко мне, – они с Маком договорились, что откроют еще одну компанию чуть дальше по побережью и будут поставлять продукты в рестораны вроде Рокпорта или Камдена. Когда Мак потратил на это часть общих денег, Клифф заявил, что никогда не соглашался на сделку и Мак пытался его обокрасть. Клифф подал иск против Мака и каким-то образом выиграл. После такого их совместный бизнес был обречен, но прежде Клифф добился того, что весь бизнес перешел к нему. А затем продал одному миллионеру из Массачусетса. МАС – СА – ЧУ – СЕТ – СА! Тьфу.

Последнее слово перед недовольным фырком она произнесла так, будто именно в нем и заключалось главное прегрешение Клиффа.

Старуха вздохнула и откинулась на спинку кресла – как будто эта история забрала у нее все силы. Но тут же выпрямилась, словно обретя второе дыхание.

– Мак, по сути, остался ни с чем. Ни бизнеса, ни доли в компании, да еще и здоровенное черное пятно на репутации. Думаю, вы понимаете, что ни о какой дружбе с Клиффом и речи идти уже не могло.

Да уж, между мужчинами, похоже, не осталось ничего, кроме обиды и злобы. И похоже, вырисовывался вполне подходящий повод для Мака желать смерти Клиффу.

– Кто-то из жителей, конечно, поверил в версию событий, рассказанную Клиффом. Заливал он будь здоров. Кого угодно мог уболтать. Я дружила с его покойной матушкой. Хорошая женщина. Искренняя, честная. Она признавалась, что в детстве никогда не могла наказать Клиффа – тот умел заговорить ей зубы и всегда себя выгораживал.

Старуха покачала головой, словно показывая нам, как ужасно было воспитывать такого ребенка.

Из того, что я успела узнать, я все больше убеждалась: кто-то решил приговорить Клиффа к высшей мере наказания.

– Мам!

На террасу вошла женщина лет шестидесяти. По всей видимости, это и была пропавшая дочь; хотя, если бы я не слышала, как она окликнула старуху, никогда бы не догадалась, что они родственники. Старуха в кресле была сухой и костлявой, а дочь, напротив, имела весьма округлые формы. Она была чуть полноватой, но с довольно красивым и приветливым лицом. В молодости она, вероятно, слыла красавицей. А вот матери ее, похоже, всегда была свойственна черствость и некоторая мужеподобность.

Я вскочила и встретила ее улыбкой.

– Здравствуйте, меня зовут Софи Лафлёр.

Я протянула руку, однако вошедшая женщина замялась, как будто не желая ко мне прикасаться. Через секунду, впрочем, она все же пожала мою руку. Я была поражена, насколько грубой оказалась ее ладонь – полная противоположность внешнему ощущению мягкости. Оливер протянул руку вслед за мной – ее она пожала безо всяких колебаний.

– Я Милли Холл, а это – моя мама Элеанор.

– Ребятки расспрашивали меня об этом скверном Клиффе Робишо, – скрипучий голос матери был полон брезгливости.

– Мама, не стоит говорить о мертвых плохо, – пожурила Милли.

Элеанор издала какой-то звук и откинулась в кресло.

– Когда он был жив, ты просила его не обсуждать. Теперь он мертв, и я снова не могу сказать правду? Паршивец, он и есть паршивец.

– Простите ее, – Милли явно привыкла извиняться за мать. – Она порой слишком верит сплетням. Мне Клифф всегда казался очень хорошим человеком.

– Вы были с ним близко знакомы? – переспросил Оливер.

– Нет, – быстро ответила Милли, пожалуй, даже слишком быстро. – Не очень близко. Но из всего, что я о нем знала, он был… – тут она слегка покачала головой, как будто подбирала точное определение, – по-моему, он был весьма достойным человеком.

В эту секунду я заметила, что ее бледно-голубые глаза, которые ничего общего не имели с глазами матери, заволокли слезы.

За спиной у нее фыркнула Элеанор.

Я перевела взгляд на старуху, ожидая, что та тоже вставит словечко. Но, похоже, этим звуком она полностью выразила свое отношение. Я снова посмотрела на Милли – ее глаза уже высохли.

Милли вздохнула, и в этом вздохе послышалась полная опустошенность и какое-то бездонное отчаяние. Впрочем, когда она снова обратилась к своей сварливой матери, голос ее зазвучал ласково и терпеливо:

– Мама, давай помогу тебе. Пора идти домой. Скоро начнется «Колесо фортуны».

Она подхватила костлявую старуху и поставила ее на ноги. Затем протянула ей черную трость. У трости была загнутая ручка и четыре небольших ножки внизу для устойчивости, напоминавшие лапки странного насекомого. Не сказав ни слова благодарности, Элеанор выхватила трость у нее из рук и засеменила мимо нас, с трудом переступая ногами в черных ортопедических ботинках. Вдруг она остановилась и указала тростью на стул:

– Книгу не забудь.

Милли послушно взяла книгу, которая соскользнула с колен Элеанор, когда та вставала.

– Было приятно познакомиться, – сказала Милли и, взяв под локоть свою скрюченную, шаркающую мать, вывела ее из комнаты.

Элеанор больше ничего не сказала.

– Ух ты! Да эта мамочка даст Джоан Кроуфорд сто очков вперед, – прошептал Оливер, когда те скрылись из вида. – Милли, спрячь подальше металлические вешалки![2]

Я с укором взглянула на Оливера, хотя внутренне была с ним солидарна. Элеанор производила устрашающее впечатление.

– Вот уж кто точно ненавидел Клиффа.

– И ей не терпелось облить его грязью. Но убить его она точно не могла. За то время, что мы разговариваем, она бы не успела даже дошаркать до места убийства.

– Согласна, – кивнула я, – а что насчет Милли?

– По-моему, общение с матерью привело у нее к посттравматическому стрессовому расстройству, – едко произнес Оливер, – но она и ударить никого не сможет, не то что убить.

– А ты видел, что она чуть не разрыдалась, когда мы заговорили о Клиффе? Немного странная реакция, если учесть, что она якобы совсем его не знала.

– Ты сама рыдаешь каждый раз, когда погибает Огастус в фильме «Виноваты звезды». А он, между прочим, выдуманный персонаж.

– Просто фильм грустный. Ты, кстати, тоже плачешь.

Оливер не стал возражать и пожал плечами.

– Зато здесь я научился не судить ни о ком по первому впечатлению.

– Ни о ком, кроме Карен.

– Кроме Карен.

Вот уж кто точно не унаследовал обаяние папочки.

– Пойдем-ка на набережную закажем лобстеров, – предложил Оливер, всячески демонстрируя, что на сегодня завязал с расследованиями. – Мне сказали, туристы просто тащатся от местных лобстеров.

ИДЕЯ ПОЙТИ на ужин с Оливером и на время отвлечься от мыслей о Клиффе и его вероятном убийстве пришлась очень кстати. Оливер был прав, на набережной действительно оказалось уютно: череда магазинчиков, небольшая галерея и ресторан с видом на бухту. А еще я поняла, почему туристы тащатся от местных лобстеров.

По пути обратно я тяжело вздыхала:

– Я так объелась. Вкуснотища. Похоже, я теперь каждый день буду питаться только лобстерами.

– И про моллюсков в пабе не забудь. Они опасны. Если я останусь здесь, буду весить под триста фунтов, – добавил Оливер и тут же надул щеки, показывая, как его разнесет от моллюсков.

Я рассмеялась, и дальше по Водной улице мы шли в тишине. Пока мы наслаждались вином и лобстерами, солнце успело скрыться за горизонтом. Океан методично бился волнами о скалы и обдувал соленой прохладой. Из окон величественных старинных особняков лучился теплый свет.

– Потрясающее место! – восхитился Оливер, словно прочитав мои мысли.

Это было действительно так. Конечно, последние дни выдались сумасшедшими и далеко не все наши новые знакомые отличались дружелюбием. Но все же я начала привязываться к Бухте Дружбы. Как было бы хорошо встретиться с бабушкой и поблагодарить ее за все, подумалось вдруг.

Мы свернули на Центральную улицу и замедлили шаг, по пути заглядывая в витрины магазинов. Большинство из них еще работали – ради туристов. На улицах было довольно людно: все, как и мы, наслаждались поздним летним вечером. В отличие от Лос-Анджелеса, повсюду царили покой и умиротворение.

Остановившись, я принялась с восхищением разглядывать глиняные изделия ручной работы в одной из витрин и вдруг заметила декоративную куклу ламы из шерсти и палок.

– Думаю, стоит вернуться и проведать Джека, – на меня нахлынуло чувство вины. – Ему, должно быть, одиноко. Меня не было весь день.

– Я позависал с ним немного, – ответил Оливер. – Он и правда компанейский парень. Мы где-то с час грелись вместе на солнышке, и я показывал ему видео с ламами на ютубе.

– Ого! – я благодарно улыбнулась. – Так ты тоже его полюбил.

– Просто стараюсь наладить отношения. Я же видел, на что способно это чудовище.

Я нахмурилась, и он, спохватившись, добавил:

– Речь вовсе не о якобы смертоносном ударе ногой. Я говорю про его плевок в Карен.

Я облегченно вздохнула. Я совсем не хотела, чтобы мой лучший друг встал на сторону тех, кто считал Джека убийцей. Неожиданно для себя я рассмеялась:

– Да уж, стрелок он меткий.

– А ты видела выражение ее лица? Просто песня! – добавил он, тоже со смехом.

Так, хихикая, мы подошли к дому и направились прямиком на задний двор к загону Джека. Джек стоял у ограды и как будто ждал нас. Горевший на крыльце свет падал на белый мех, от чего тот, казалось, мерцал и переливался.

– Ты уходя оставил Джека гулять?

Оливер замотал головой.

– Нет, я совершенно точно завел его обратно в стойло. Джек был, кстати, очень этим недоволен – ведь он только что нашел на лужайке какой-то вкусный клевер.

– Тогда он скорее Гудини, чем Керуак.

Пересекая лужайку, я снова увидела это. Тень из прошлой ночи. Но на этот раз силуэт находился внутри загона с Джеком.

– Эй, вы! – крикнула я. С Оливером под боком мне было чуть спокойнее. – Что вы здесь делаете?

Силуэт обернулся. В отличие от прошлой ночи, я смогла разглядеть какие-то черты, хоть он и был одет в кофту с закрывающим большую часть лица капюшоном. Должна признаться, я с облегчением поняла, что это все-таки живой человек. А то вчера ночью я никак не могла заснуть и под утро мне в голову стали лезть всякие странные мысли – например, что это и вовсе было привидение. Злой дух, который только и ждет момента, чтобы напасть на меня.

Теперь было ясно, что силуэт принадлежит человеку, причем довольно небольших размеров. Этот факт придал мне храбрости. Я ведь занималась кикбоксингом, когда готовилась к съемкам одной из сцен в своем сериале. Дженнифер тогда разрешили потренироваться в зале в обмен на разгадку таинственного убийства ее любимого инструктора. Беднягу забили до смерти утяжелителем.

– Кто вы? – окрикнула я субтильного человечка и ринулась к стойлу.

Человечек начал в панике озираться, как будто искал, куда сбежать. Но, к моему удивлению, он (или она) никуда не побежал.

– Кто вы? – повторила, когда добежала до ворот и оказалась на расстоянии нескольких футов от непрошеного гостя.

Гость пялился в землю и, сгорбившись, неподвижно стоял, словно признавая поражение. Через секунду, впрочем, человек поднял глаза, и я обнаружила под капюшоном юное и острое, как у эльфа, личико. Это определенно была девушка. К тому же очень молодая.

Девушка стащила капюшон: у нее были длинные и светлые, с рыжеватым отливом волосы, бледная кожа, маленький вздернутый носик и голубые глаза, в которых стояли слезы.

– Простите меня, – пролепетала она дрожащим голоском. – Я просто зашла проведать Джека, а он выскочил из стойла. Я пыталась загнать его обратно.

– Все хорошо, все правда хорошо, – я тут же прониклась к девушке сочувствием.

По щекам у нее хлынули слезы.

– Я только хотела посмотреть, все ли с ним в порядке.

– С ним точно все в порядке, – заверила я.

Девушка рыдала все громче. Что-то явно было не так. Чем же она расстроена?

Я аккуратно открыла калитку и зашла внутрь, стараясь не подходить к моей юной гостье слишком близко. Джек понюхал мои волосы, а потом направился к девушке и обнюхал ее. Она запустила руку в его шерстяную голову, но и это никак ее не успокоило.

– Как тебя зовут? – нежно спросила я.

– Ханна, – сквозь рыдания выдавила из себя девушка, – Ханна Куинн.

– Привет, Ханна. Я Софи, а это – Оливер, – я показала на своего друга.

Оливер дружелюбно улыбнулся:

– Не переживай. Джек меня сегодня чуть до инфаркта не довел, пока я пытался загнать его в стойло. Упрям как осел.

После его шутки девушка зарыдала еще пуще прежнего.

Оливер в растерянности взглянул на меня.

– Что случилось? – спросила я, подойдя ближе. Девушка не отпрянула, что показалось мне хорошим знаком.

Она так и стояла, глядя в пол и запустив пальцы в спутанную шерсть Джека. Я видела, что она всеми силами сдерживает слезы. Мне инстинктивно захотелось обнять бедняжку, но потом я решила, что могу испугать ее еще больше. Ханна ковыряла землю перед собой носком розового «Конверса». Но только я собралась снова попробовать ее разговорить, как она глубоко вздохнула.

– Это я выпустила Джека в тот день, – призналась она и тут же снова разрыдалась.

Я, конечно же, сразу поняла, о каком именно дне шла речь.

– А… – я пыталась подобрать слова, – ты специально это сделала? Но зачем?

– Нет, я не нарочно!

Мне сразу полегчало.

– Значит, все-таки случайно. Тогда все в порядке.

– Не в порядке. Я выпустила Джека и погиб человек. Теперь полиция хочет его забрать. Может быть, даже убить.

Я нахмурилась. Что это значит? Полиция конфискует мою ламу? Убьет ее? Только через мой труп. Джека никто не накажет и не убьет за то, чего он даже не делал. Ханне, правда, я об этом сказать не могла. Ей на вид было не больше тринадцати лет.

– Почему ты так думаешь? – аккуратно вклинился в разговор Оливер, который тоже зашел к нам в стойло.

– А разве не так обычно поступают? – всхлипнула Ханна. – Как с собакой. Если та кого-то кусает, то хозяина заставляют ее усыпить.

Я успокоилась и выдохнула. Ханна просто переживала, что это может случиться. Она не знала наверняка. Хотя логика была довольно здравой. Да и кто мог предположить, на что подбивала полицию эта гадюка Карен. Которая все больше напоминала мне Бастинду – пусть и плюющаяся лама никак не походила на Тотошку.

– Не переживай, – я пыталась ее успокоить, и себя заодно. – Шериф Пеллетье не станет забирать Джека. Он знает, что если Джек и лягнул Клиффа, то это был несчастный случай.

Впервые во взгляде девочки появилась надежда:

– Вы правда так думаете?

Я закивала головой для убедительности.

– Конечно, он сам мне сказал.

Что было не совсем правдой, однако шериф Пеллетье показался мне в целом добрым и разумным человеком, который не станет причинять вред ламе. Хотя, вероятно, на этот счет есть какой-то закон. Например, закон об обращении со смертоносными верблюдовыми. Эта возникшая ниоткуда мысль мне совсем не понравилась. Впрочем, если бы Джека действительно признали опасным, то давно бы уже казнили.

К сожалению, спокойствие девочки продлилось совсем недолго – и вот уже по щекам снова хлынули слезы.

– Я так рада, что Джек в безопасности, но все равно виновата в том, что случилось. Я зашла сюда после летнего лагеря, чтобы угостить Джека чем-нибудь вкусненьким, и, видимо, оставила ворота открытыми. Я так торопилась к своим друзьям, ведь мы в тот день собирались в кино. Я принесла Джеку его любимые сладкие фруктовые колечки из готового завтрака. Мисс Санни разрешала. Получается, это я не закрыла ворота, как следует.

Она снова ударилась в слезы.

– Джек любит фруктовые колечки? – спросила я, чтобы ее хоть как-то отвлечь.

Я точно знала, что она чувствовала в этот момент. Как же тяжко осознавать, что из-за тебя погиб другой человек. Неважно, по случайности или нет.

– Вот видишь, хорошо, что мы встретились, – продолжила я. – Я бы никогда не догадалась, что Джек любит эти колечки.

Она кивнула, утирая с лица нескончаемые потоки слез.

– И еще медовые хлопья.

– Губа не дура. Я тоже их люблю.

Я пододвинулась к ней и коснулась ее руки. Внутренне я была готова к тому, что девушка отпрянет: ведь я чужой человек и она могла засмущаться, однако этого не произошло. Напротив, она робко мне улыбнулась, чем окончательно растопила мое сердце. Я вспомнила себя в этом возрасте – такая же рыжая девчонка с веснушками.

– Вообще считаю, что ты очень смелая, раз призналась, – продолжала я ее успокаивать. – Ты сделала ошибку, но не стала этого скрывать. Только самые порядочные и смелые люди на это способны.

Ханна внимательно выслушала меня, а затем вздохнула.

– Спасибо. Но мне все равно очень паршиво.

Я прекрасно ее понимала. Однако ей точно не стоило винить себя в смерти Клиффа – учитывая, что я все больше убеждалась в невиновности Джека.

– А ты, кстати, не помнишь, когда примерно пришла сюда в тот день?

Меньше всего мне хотелось донимать ее расспросами, но ведь, в конечном счете, это было для ее же блага. Я была уверена. Как только выяснится, что Клиффа убили, она перестанет терзать себя.

Ханна задумалась.

– По всей видимости, около половины третьего. Я принесла ему горстку мармеладок. Я всегда слежу, чтобы не перекармливать – Санни запрещала давать ему много сладкого. Потом ушла. Кино начиналось в три, и я боялась опоздать.

Я проанализировала ее показания. Совершенно точно, Клифф ушел отсюда около часа дня. А затем ко мне пришла девушка-офицер и сказала, что Джек вырвался из загона. Это было около трех. Значит, за полчаса Джек якобы успел добежать до той живописной дорожки и лягнуть Клиффа, после чего кто-то обнаружил тело, вызвал полицию, которая приехала и около четверти четвертого забрала тело. Полная ерунда.

Я, безусловно, не собиралась обсуждать все эти детали с подростком. Прямо сейчас мне было гораздо важнее убедить Ханну, что я не расстроена, а Джека никакая полиция никуда не заберет.

– А у меня появилась идея! – радостно произнесла я.

Девушка моргнула: моя неожиданная веселость ее очевидно смутила.

– Какая?

– Предлагаю тебе приходить к Джеку каждый день, если получится. Ему одиноко после смерти бабушки. Со мной и с Оливером он еще толком не познакомился, а Джеку, как видно, нужны знакомые лица вокруг.

Она, сощурившись, посмотрела на меня. Я почувствовала, что она еще не до конца определилась, как ко мне относиться.

– Помощница мне точно не помешает, – настаивала я. – Я бы даже платила тебе за помощь с кормежкой, а еще, возможно, чисткой стойла и всего такого.

Сама я, кажется, еще не дозрела до этого. Тем более если говорить про необходимость выполнять эти действия по несколько раз на дню.

Ханна удивленно уставилась на меня, и я с удовлетворением отметила отсутствие слез в ее широко распахнутых голубых глазах.

– Вы хотите платить мне за то, что я буду помогать с Джеком? Даже после того, как он сбежал из-за меня? Да вы точно не из Мэна.

Не знаю, что именно она имела в виду. Возможно, у нее уже имелся свой набор предрассудков в отношении калифорнийцев. Несмотря ни на что, я снова ей улыбнулась:

– Естественно. Мне правда нужна помощь. А то, что произошло с воротами, – случайность. Как насчет ста долларов в неделю?

Она наконец заулыбалась. Можно даже сказать, во весь рот:

– Да ну! Сотня баксов? Полный отпад! Я никогда больше не забуду закрыть ворота, клянусь!

– Знаю. – Я протянула руку. – По рукам?

Она тут же пожала ее.

– Да.

После этого она повернулась к Джеку и обняла его за шею. Джек опустил свои длинные ресницы и изобразил крайнее недовольство всеми этими телячьими нежностями. Однако потискать себя все же разрешил.

– Кажется, я заключила лучшую сделку в мире, – воскликнула Ханна, в основном обращаясь к Джеку. Потом отпустила его и одарила меня еще одной гигантской улыбкой.

– Буду приходить после летнего лагеря, начиная с завтрашнего дня. Побегу расскажу маме.

Она пулей выскочила из ворот, однако на выходе вдруг остановилась и проверила, что ворота заперты.

– Спасибо вам! – выкрикнула она и, промчавшись вдоль забора, исчезла в лесу – ровно так же, как в нашу первую встречу.

– Это тебе спасибо, – с сарказмом проговорил Оливер, словно Ханна могла его слышать. – Кстати, хороший способ найти помощницу для ухода за ламой.

Я изобразила невинность.

– Да я просто пыталась ее подбодрить.

Оливер покачал головой.

– Вот уж никогда бы не подумал, что ты способна так откровенно использовать людей.

– Что? – Я снова изобразила невинность. – Ведь всем так будет лучше. Ханна сможет навещать Джека, а Джек получит общение, которого так жаждет, и немного сладких колечек.

– Хм-м, – Оливер, судя по всему, не поверил в мою искренность.

– Ну ладно, – созналась я, – может, я и правда не очень-то хотела убирать за Джеком какашки.

– Вот это хитрый ход.

Я сделала книксен.

– Но мне кажется, девчонка выбила себе наилучшие условия из возможных. Видела ее реакцию? Думаю, зарплату ты ей предложила, как в Лос-Анджелесе, а в маленьком городке в штате Мэн совсем другие ставки. Так что «хитрым» этот ход, пожалуй, все-таки не назовешь.

Он, вероятно, был прав.

– Я не собиралась торговаться. К тому же она еще совсем ребенок.

Повернувшись к Джеку, я цокнула языком, как обычно окликают лошадей:

– Пойдемте, мистер Керуак. Время ужинать и ложиться спать.

Я направилась в сторону сарая.

Лама подняла голову, и стала принюхиваться, словно надеясь учуять хотя бы слабый аромат фруктовых колечек. Осознав, что Ханна уже ушла, он вразвалочку потопал за мной. Чем меня несказанно удивил и порадовал.

– Кстати, о возможностях, – обратилась я к Оливеру, пока забрасывала сено в стойло Джека. – Не кажется ли тебе, что в день смерти Клиффа было слишком много нестыковок?

Я ждала, что Оливер возразит или как минимум выразит сомнение, но, к моему удивлению, он кивнул.

– И правда, какая-то фигня.

– И я знаю почему. Похоже, Джек совершил свой грандиозный побег уже после того, как погиб Клифф.

Оливер снова кивнул:

– А еще слишком много событий должно было произойти в слишком короткий промежуток времени.

– Вот именно! Ведь и лужа крови на месте гибели Клиффа была уже подсохшая.

А вот это наблюдение не произвело на Оливера должного эффекта.

– Не уверен, что это можно считать уликой. Что мы знаем о том, как быстро кровь впитывается в землю?

– Ну, в десятой серии первого сезона моего сериала убийство произошло на пляже. Режиссер тогда бесился, потому что кровь выглядела чересчур свежей. Он хотел показать, что кровь попала на песок довольно давно, но та впитывалась слишком медленно.

– В общем, да, однако то была бутафорская кровь. Кто знает, как быстро впитывается настоящая.

– Я не знаю. Сейчас бутафорская кровь выглядит совсем как натуральная.

По Оливеру было видно, что он все еще не согласен. Он отвернул вентиль на шланге, которым наливали воду в ведро Джека.

– Ладно, – смирилась я, – пусть мы и не уверены насчет крови, но что-то точно не сходится в плане времени и последовательности событий.

Оливер подтащил шланг к ведру и оттуда полилась вода.

– Вот с этим не спорю. И что же мы собираемся делать, мисс детектив?

Я вздохнула, погладила напоследок Джека и закрыла калитку стойла. Оливер выключил воду.

– Понятия не имею. Мы даже не знаем, кто обнаружил тело.

– Ты думаешь, это не Карен?

Я пожала плечами.

– Может быть, Карен. Но может, и кто-то другой.

– Как по мне, Карен убьет и глазом не моргнет, – произнес Оливер, разглядывая свои грязные от шланга ладони.

Он повертел головой, а затем, поморщившись, вытер руки о старую тряпку, которая висела на гвозде над вентилем.

– Надо бы заказать в этот сарай пару полотенец для рук. Меня мутит от тряпок.

– Я бы могла узнать у шерифа Пеллетье, кто обнаружил труп Клиффа, – продолжала я.

На самом деле, мне не очень хотелось звонить ему с этим вопросом. Он считал дело закрытым и точно не будет рад, если я начну совать туда свой нос, пытаясь возобновить расследование.

– А что насчет матери Карен? И этого Мака?

Оставалось еще довольно много людей, с которыми предстояло разобраться. Я даже планировала накопать сведений о Милли Холл. Уж слишком странно она отреагировала, когда мы заговорили о Клиффе.

– Возможно, мне удастся выяснить что-то на этих поминках. Думаю, туда придут все.

Оливер кивнул.

– Согласен. Или же в итоге в твоем списке просто появятся новые персонажи, которые от всей души желали старине Клиффу откинуть коньки.

С этим трудно было поспорить. Похоже, почти у всех в этом городе была причина желать смерти Клиффу Робишо.

VII

– ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ, что ты решила остаться в этом задрипанном городишке!

Я вздохнула в трубку, представив себе перекошенное от ужаса лицо мамы.

– Мама, это прелестный городок, а вовсе не задрипанный. Ты говоришь так, будто я уехала в какую-то глухомань и вокруг вообще ни души.

Я присела на скамейку у окна в комнате, которую решила сделать своей спальней. После того как я узнала, что мой таинственный ночной нарушитель спокойствия – это Ханна, необходимость спать на диване отпала. Но я не могла пока решиться переехать в бабушкину спальню. Мне все еще казалось, что там ее личное пространство, в которое не стоит бесцеремонно вторгаться. Да и выбранная комната была довольно уютной: наклонные стены, карниз под потолком, фиолетово-розовые обои с узором в виде сирени.

– Здесь, конечно, на многие мили вокруг не найти приличного торгового центра, так что о шопинге можно забыть. И, конечно, никакого «Старбакса», – я ясно увидела, как маму в этот момент передернуло.

– Но зато полно магазинчиков. Например, есть один с классными глиняными поделками.

– Глиняные, о боже! Что дальше, купишь себе стеганое одеяло? Или, того хуже, сама сошьешь?

Я бросила взгляд на кровать, застеленную стеганым одеялом в цвет обоев. Ну хотя бы это не я его купила.

– Мама, ты же сама говорила: мне пора поменять что-то в своей жизни. Вот я и поменяла.

– Мы с отцом имели в виду настоящую работу. А ты поменяла актерство на паб. С тем же успехом могла бы остаться в Лос-Анджелесе, ходить на кастинги и подрабатывать официанткой.

Ее слова укололи меня.

– Нет, здесь совсем другое. Я владею пабом. И еще этим домом.

– Тем домом, – раздраженно поправила меня мама. – Тем старым домом, забитым всяким барахлом. Даже представить не могу, сколько хлама нанесла туда мать с моего последнего приезда.

В голове не укладывалось, что мама тут выросла. Она всегда предпочитала все чистое, минималистичное, современное. Пожалуй, я была единственным дошкольником в США, у кого была полностью белая детская комната в стиле американского модерна середины века.

– Здесь много потрясающих вещиц, – пыталась оправдаться я.

Бабушка и правда собрала у себя дома массу интересных вещей, которые мне были по душе. В этой коллекции было что-то личное – в отличие от интерьеров, в которых прошло мое детство. У каждого предмета была своя история.

– А ты знала, что бабушка есть на обложке вудстокского[3] альбома?

На стене одной из спален в рамке висела обложка пластинки. На ней были изображены размытые фигуры людей. Одна из них была обведена кружком, а сверху нее – пририсована стрелочка.

– Ты имеешь в виду мутный силуэт, который валяется посреди мусора укрытый грязным одеялом?

Я, конечно, любила маму, но иногда она меня страшно бесила.

– А по-моему, круто, что она там побывала. И на обложке, кстати, тоже.

– Никто точно не знает, она ли это, – презрительно фыркнула мама. – Твоя бабушка всегда считала, что правда только портит красивые истории.

Я была не в настроении ругаться. В конце концов, я не знала бабушку – во всяком случае лично, – пусть и стала к ней ближе за последние несколько дней, исследуя дом. Однако что-то, очевидно, произошло между ней и ее двумя дочерями, что навсегда изменило их отношения. И что-то явно изменило ее отношения с местными. Я не знала, стоит ли расспрашивать об этом маму, ведь она и так уже была на взводе. Но любопытство все же взяло верх. Впрочем, как обычно.

– Кстати, о красивых историях. Слышала тут от местных пару комментариев насчет бабушки. Что не все было гладко и что я сама недалеко от яблони упала. Ты, случайно, не знаешь, что они имели в виду?

На том конце повисла тишина. Затем мама спросила:

– Ты-то тут вообще при чем? Ты же ни капельки на нее не похожа.

Вот в этом я была вовсе не так уверена. Находясь в ее доме, в окружении ее вещей, я определенно ощущала нашу связь. Мне даже начинало казаться, что бабуля мне была роднее мамы. Но маме я, конечно, об этом сказать никак не могла. Ее все еще грела надежда, что я когда-нибудь возьмусь за ум, буду выглядеть безупречно и следить за дизайнерскими трендами. Я посмотрела на свои поношенные чулки, винтажную футболку с надписью «AC/DC» – нет, маминым мечтам сбыться точно не суждено.

– Ну? – напомнила о себе мама.

– Возможно, притом что я попала на первую полосу местной газеты. Потому что моя лама случайно кое-кого убила. Ну на самом деле Джек никого не убивал. Так просто думает большинство жителей города. Хотя я уверена, что не убивал.

Снова повисла тишина.

– У тебя лама?

Я чуть было не рассмеялась. Это единственное, на что она обратила внимание? Что ж, можно было догадаться, что появление у меня питомца заинтересует ее куда больше, чем история про то, как кто-то погиб.

– Да, у бабули была лама. Его зовут Джек Керуак.

В трубке раздался тяжелый вздох, преисполненный страдания.

– Ах да, как я могла забыть. И про ламу, и про то, как его зовут.

– По правде сказать, он очень милый, – я почувствовала, что обязана была как-то его защитить.

– Ну конечно. Когда никого не убивает.

Я сжала зубы.

– Я же сказала, он никого на самом деле не убивал.

Мама вздохнула. Мне представилось, что она, вероятно, тоже сжала в этот момент зубы.

– Ладно, верю тебе на слово. Но дела у тебя, вижу, не очень. Уверена, ты можешь продать дом и купить небольшой коттедж здесь. Мы с отцом поможем тебе вернуться в колледж и получить диплом, который пригодится тебе явно больше, чем твой диплом по театральному искусству.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и не взорваться в ответ на ее излюбленный упрек – мое бесполезное театральное образование. А оно ведь было совсем небесполезным. Я пять лет проработала актрисой.

– Мама, я останусь, – произнесла я спокойно и твердо. – Мне нравится это место и здесь мне намного лучше.

Снова пауза, потом вздох.

– Хорошо. Но тогда я приеду к тебе погостить в ближайшее время.

Я любила свою маму, но совсем не была готова к ее приезду. Особенно сейчас, когда я с головой погрузилась в детективную деятельность. Ведь если она не одобряла мое актерство, то, узнав про расследование, точно решит, что мне пора лечиться. Нет, про эту часть моей жизни я ей рассказывать не буду.

– Конечно, будет классно, – выдавила я, изобразив радость. – Но у меня сейчас так много работы. Может, чуть попозже, когда я вникну в работу паба? Короче говоря, работы действительно много.

– Что ж, наверное, это неплохо, – нехотя согласилась мама.

Было бы неплохо, если бы было правдой. На самом же деле, я приходила в паб каждый день на укороченную смену и просто работала официанткой. Хотя я постоянно просила Дина научить меня, как вести дела. Как заказывать товар, составлять график, вести учет рабочего времени и выплачивать зарплату. Каждый раз он отвечал, что обязательно научит, но чуть позже, когда появится время. Но обязательно научит.

Конечно, учить он меня и не собирался. Но я не люблю конфликты. И меньше всего мне хотелось раздражать человека, который жил у меня во дворе и управлял моим бизнесом.

– Неплохо, – соврала я. – Очень даже неплохо. Отлично. Замечательно. Великолепно.

Я осеклась. Кажется, я перестаралась.

– Ну и славно. Твой отец будет рад узнать, что все у тебя нормально. По большей части.

Да, по большей части.

– Все, мне пора бежать. У меня встреча со стилистом Эллен Дедженерес, буду показывать ей домик в долине. Не самая большая сделка, но кто знает, вдруг она порекомендует меня Эллен.

– Ух ты, это было бы круто. Желаю удачи. Перезвоню тебе чуть позже на неделе.

– Спасибо, лапуль. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, мама. – Я повесила трубку и откинулась на лежавшие на скамейке подушки.

Я очень скучала по маме, но мне несказанно повезло, что она решила пока не приезжать. Сначала мне нужно было разобраться с пабом. Получше освоиться. И наконец раскрыть загадочную смерть Клиффа.

А после этого можно и маму встречать.

Оливер внизу подпевал «Битлз». Я собралась с мыслями. Мне на ум пришла моя любимая цитата про маму: «Нельзя стать идеальной матерью, но есть миллион способов, как стать хорошей». Стоит всегда помнить, что мама с папой желают мне только самого лучшего.

Я улыбнулась – все-таки хорошо, что мы поговорили. Весь наш разговор в итоге только сильнее замотивировал меня наладить свою жизнь здесь. Неисповедимы пути, которыми уходишь от чересчур назойливой материнской опеки. И я, конечно, не могла не подметить, как ловко мама увильнула от ответа насчет странных отношений бабушки с местными. Что-то с этим было не так.

Оливер вовсю горланил Here Comes The Sun – с большим рвением, но совершенно мимо нот. Я решила спуститься к нему. Зайдя в гостиную, я увидела Оливера на полу среди моря разбросанных пластинок.

– У твоей бабули фантастическая коллекция винила, – произнес он, заметив меня. В руках он держал копию альбома Abbey Road от Битлз.

– Уверен, некоторые пластинки стоят сейчас немалых денег.

Я пожала плечами.

– Возможно. Вообще в них не разбираюсь.

Я обожала ретро, но не имела ни малейшего представления, сколько все это стоило. До переезда сюда я слушала музыку только на телефоне или планшете.

– Хотя выглядят они очень круто.

Оливер кивнул. Он рассмотрел еще несколько обложек и только потом поднял на меня взгляд.

– А ты, значит, разговаривала с мамой Леей?

– Да. Она объявила крестовый поход за мое возвращение в Калифорнию. Как и следовало ожидать.

– Как и следовало ожидать.

– И еще: она хотела приехать повидать меня как можно скорее.

Оливер скривился.

– Надеюсь, ты отговорила ее от этой затеи? Я очень люблю маму Лею, но она порой слишком себя выпячивает. Даже мне, – он указал на свои фиолетовые джинсы и сногсшибательную розовую футболку, – до нее далековато.

Я улыбнулась.

– Ну твои «выпячивания» мне больше по душе.

Оливер был единственным из моих друзей-актеров, кто нравился маме. Возможно потому, что однажды он добился большого успеха. Я-то, конечно, верила, что когда-нибудь он вернется на вершину. Он просто пока не нашел подходящую роль. Да и не сказать, что искал ее слишком усердно.

Я взглянула на старинные часы с кукушкой над дверью на кухню.

– Кажется, пора принять душ и собираться.

Похороны Клиффа были назначены на четыре часа.

Оливер стал складывать пластинки под проигрыватель, который был, по-видимому, родом из семидесятых.

– Мне немного не по себе. Я ведь никогда раньше не видел мертвого человека.

Как и я. И не горела желанием увидеть.

– Я тоже не в восторге. Но мы отдадим ему дань уважения, а потом поработаем. Поговорим с теми, кто знал Клиффа. Надеюсь, там будет Мак Портер.

– Зачем ему приходить на похороны, если он, как известно, ненавидел Клиффа?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Ставлю на то, что город маленький и придут буквально все.

– Может, ты и права. – Оливер встал. – Кто не захочет поглазеть на жертву ламы?

Я сверкнула глазами.

– Я собираюсь вернуть Джеку его честное имя.

Оливер расхохотался.

– Ого, да ты, подруга, – настоящая защитница несправедливо осужденных лам!

Мы поднялись к белоснежной, увенчанной шпилем церкви – красивой, словно с открытки с видами Новой Англии. Я поняла, что интуиция меня не обманула: на лужайке у входа и вдоль дорожки толпились люди в черных траурных одеждах, а к распахнутым дверям в церковь тянулась длинная очередь.

– Народ-то и правда пришел!

Я кивнула.

– Надо понять, здесь ли Мак Портер.

Оливер озадачился.

– Без именных бейджей это проблематично.

Трудно поспорить. Людей было слишком много, хотя некоторых я уже видела раньше в пабе, когда работала официанткой.

– Софи, – раздался женский голос. Я заметила, что сразу несколько гостей обернулись на меня. Мне точно бейдж был не нужен.

Я увидела, как ко мне идет Джессика Грейс. Она выглядела, словно голливудская секс-бомба: на ней было облегающее черное платье, которое всячески подчеркивало ноги и грудь. Тут я снова задалась вопросом, насколько был уместен мой черный комбинезон без рукавов. Глубокий V-образный вырез показался до боли унылым – возможно, потому что мои формы были далеко не такими округлыми. У Джессики же все выглядело как надо. И она не стеснялась это подчеркивать.

Плавной и грациозной походкой она приблизилась к нам, ее шестидюймовые каблуки чувствовали себя уверенно даже на траве.

– Привет, ребятки. А здесь довольно людно.

– Да, – ответила я, не зная, что еще добавить.

Все это, конечно, не сильно напоминало обычные похороны. По крайней мере, как я их себе представляла. Я указала на Оливера:

– Джессика, а это – мой друг Оливер.

– Я знаю. Не такая уж я старая, чтобы не помнить «Тусовку у Хэли и Джека».

Она протянула Оливеру руку, на которой блестел перстень с огромным бриллиантом.

– Безумно рада знакомству. Подумать только, настоящая звезда в нашем городке!

Я догадалась, что мой сериал она никогда не смотрела – меня-то звездой она ни разу не назвала. Правда, сериал был популярен в основном у аудитории старше сорока.

Оливер пожал ее руку.

– Приятно познакомиться.

Джессика улыбнулась, такой хищной улыбке позавидовал бы и самый голодный крокодил.

– А мне приятно вдвойне.

Оливер переглянулся со мной и с трудом высвободил свою ладонь из ее крепкой хватки. Даже если Джессика и почувствовала, что причинила ему какое-то неудобство, то никак этого не показала.

Задержав на мгновение взгляд на Оливере, Джессика обвела глазами толпу на лужайке.

– Многовато народу пришло проводить Клиффа. Даже удивительно для человека с таким количеством врагов.

– А что, его правда многие недолюбливали? – спросила я несколько обескураженно.

У меня уже и так был целый набор подозреваемых. Если придется вовлечь в расследование половину жителей города, на это уйдут годы.

– Клиффа можно было только любить или ненавидеть. Но сегодня, кажется, добрые жители Бухты Дружбы простили ему все выходки. Чего только не случается после смерти!

Я кивнула, разглядывая толпу. Как и подобает, у всех собравшихся был траурный вид. Тут я заметила высокого статного мужчину с седеющей бородой. На таком расстоянии я, конечно, не могла слышать, о чем он говорил, однако жесты и сверкающие от гнева глаза выдавали, что он на взводе. Потом я увидела его собеседницу. Это была Франсес Робишо.

– А вон – Милли Холл, – сказала Джессика, вновь обращая на себя внимание.

– Простите, кто? – переспросила я, краем глаза наблюдая за размашистой жестикуляцией мужчины.

– Милли Холл, – повторила Джессика, кивнув в сторону невысокой грузной женщины, с которой мы столкнулись в библиотеке. – Вы, наверное, еще не встречались? Она ни на шаг не отходит от матери. Я уже много лет им помогаю. Убираю. Вожу мать по врачам, когда Милли работает. Эта Элеанор Холл – настоящий дракон, а не женщина.

– А мы встречались пару дней назад. Я тоже заметила, что мать у Милли довольно сурова.

– Мягко сказано, – съязвила Джессика. – Но сегодня Милли явно играет роль скорбящей вдовушки.

Я, честно говоря, не сразу сумела обнаружить Милли. Под широкополой шляпой с черной вуалью лица было не разглядеть. На Милли был удлиненный пиджак-туника из черного траурного крепа и черная юбка до колен. В своем торжественном наряде она сошла бы за королеву Елизавету и как-то слишком выделялась на фоне остальных. Вряд ли бы она так вырядилась, если бы пришла на похороны едва знакомого человека.

Она и правда была похожа на скорбящую вдову. Объединяло ли Милли и Клиффа нечто большее, чем формальное «привет-пока» в супермаркете?

– А Милли хорошо знала Клиффа?

– Неизвестно. Но вот что я скажу: у Милли полно денег. Наследство от отца. У него была собственная верфь, и он сколотил целое состояние. Потому Клифф не мог не проявить интереса к этой старой деве.

Я еще раз пристально посмотрела на Милли. В руке она сжимала белый носовой платок на случай слез. Однако в тот самый момент она спокойно разговаривала с какой-то неизвестной мне женщиной. Затем Элеанор окликнула ее своим скрипучим, не терпящим возражений голосом, который не спутаешь ни с каким другим. Милли легким кивком извинилась перед собеседницей и отошла куда-то с матерью.

– Послушай, в этом городе настолько тоскливо, что даже похороны претендуют на статус главной тусовки сезона, – Джессика вздохнула, всячески давая понять, что ее достала рутина и предсказуемость всего происходящего.

Я улыбнулась. Надеюсь, у меня получилось изобразить сострадание. Но все мое внимание снова обратилось к человеку-глыбе рядом с Франсес. По его угрюмому лицу и скрещенным на груди рукам было видно: он все еще раздражен. Франсес практически прильнула к нему и что-то тихо нашептывала. Впрочем, ее слова никак его не успокаивали.

– Я отлучусь на минутку? – спросила я. – Хочу уточнить у Франсес Робишо насчет поминок.

– Да, конечно! – обрадовалась Джессика. – А я пока с удовольствием поболтаю с Оливером.

Во взгляде Оливера читалась мольба не оставлять его. Я сочувственно улыбнулась, но все же направилась на другую сторону лужайки. С Джессикой он справится и сам. Я видела, как он с легкостью отбивался от целых армий фанаток Хэйли и Джейка. А значит, у любвеобильной провинциальной дамочки с отчаянным стремлением к гламурной жизни не было ни единого шанса.

Прежде чем подойти к Франсес, я прошлась среди толпившихся вокруг нее людей, стараясь при этом казаться расслабленной и не привлекать внимания. В нескольких футах от Франсес и здоровяка я остановилась. Повернувшись к ним спиной, я вытащила из сумочки телефон и сделала вид, будто копаюсь в нем. Группа людей передо мной шумно болтала, но я пыталась сосредоточиться на разговоре интересующей меня парочки.

– Не могу понять, зачем тебе это, – пробормотал здоровяк.

– Я просто думаю, это правильно. Дань уважения, – тихим, спокойным голосом ответила Франсес.

– Разве он тебя уважал? – прорычал мужчина.

Наступила пауза, а затем Франсес произнесла:

– Мак, то, что было между Клиффом и мной, не имеет значения. Он был еще и отцом Карен.

Я прекратила делать вид, что кому-то пишу. Это был Мак. Не оборачиваясь, я сделала шаг назад, чтобы подойти к ним поближе.

– Карен сказала, что она против. Она видела, как он поступил с тобой. Как поступил со мной.

Франсес снова на мгновение замолчала, а затем что-то ответила, но ее слова я так и не расслышала. Я сделала еще один шажок назад и в этот момент каблуком сандалии провалилась в ямку. Отчаянный взмах руками – и мой телефон взлетел в воздух. Я попыталась было устоять на ногах, но поняла, что это бесполезно и нужно приготовиться к жесткой посадке на пятую точку. Однако прямо перед столкновением с землей из ниоткуда возникла сильная рука, которая подхватила и прижала меня к чьему-то твердому мускулистому телу.

– Вам, похоже, стоит передвигаться в большом надувном шаре. Ради вашей же безопасности, – язвительно произнес Дин, глядя на меня сверху вниз.

Я почувствовала аромат мяты, как будто он только что жевал жвачку. Или он был настолько идеален, что это был его естественный запах изо рта?

Я в оцепенении уставилась на него.

– Наверное, вы правы. Но думаю, что и в шаре смогу упасть.

Вместо сочувствия, он со мной согласился:

– Или кубарем улететь с горы.

Удостоверившись, что я прочно стою на ногах, он отпустил меня и поднял мой телефон.

Пока Дин нагибался, я огляделась вокруг и увидела, что Мак и Франсес пялятся на меня. Я неловко улыбнулась и отошла в сторону. Вряд ли они что-то поняли – ну кроме того, что я феерическая растяпа. Впрочем, мне стало ясно, что на сегодня все шансы раздобыть информацию я уже упустила, и поэтому подошла к Дину. Тот протянул мне телефон.

– И много грязи вам удалось накопать?

Я нахмурилась и уставилась на свой телефон, как бы не совсем понимая, что он имел в виду.

– Если хотите стать успешным детективом, научитесь подслушивать.

– А я и не подслушивала!

Вот черт, неужели все так очевидно?

Дин удивленно взглянул на меня, но ничего не ответил. Поэтому я решила, что настало самое время разыграть карту босса.

– Кстати, готов ли паб для праздничных поминок?

Дин бой не принял.

– Да, я попросил Дэйва и Жанель взять на себя подготовку. Так что все под контролем.

Я кивнула. Могла бы догадаться, ведь у Дина всегда все под контролем.

– Отлично, спасибо большое.

Он кивнул в ответ.

– И еще спасибо, что спасли мою задницу.

В прямом смысле, мысленно добавила я, но тут же себя одернула: он, вероятно, мог решить, что так я признаю за ним главенство в пабе.

Он снова кивнул, но я так и не поняла: что же он для себя решил.

– Ладно, – сказала я, ощутив себя полной неумехой.

В подслушивании – полный ноль. В управлении пабом – новичок.

– Увидимся позже.

– Да, позже.

Я окинула взглядом заметно поредевшую толпу – многие люди уже зашли в церковь. Оливер ждал меня у подножия лестницы.

– Сумел-таки избавиться от Джессики, – ласково заметила я, поравнявшись с ним.

– Ну да. Стоило мне признаться, что почти весь гонорар за звездную роль я спустил на наркотики и стрип-клубы для геев, как она сразу же увидела кого-то, с кем срочно нужно было поговорить.

– Вот видишь, я знала: ты с ней сладишь.

– Эта фишка всегда работает с девицами, охочими до легких денег.

Оливер протянул мне руку, и мы вместе поднялись по лестнице в церковь.

Внутри было не протолкнуться, и нам пришлось вжаться спиной в стену. Вдоль двух других стен высились витражные окна – сквозь них на церковные скамейки лился калейдоскоп света. В передней части просторного зала стоял гроб в окружении множества венков. Одетый в сутану пастор кивал и общался с людьми, которые подходили к открытому гробу. Тихо играл орган.

– Оно тебе точно надо? – прошептал Оливер, глядя на очередь людей, ожидавших возможности попрощаться с Клиффом.

– Это нужно сделать, причем нам обоим. Разве мы здесь не за этим?

Оливер скривился.

– Я никогда раньше не видел настоящего покойника.

– А что насчет похорон твоего друга Моу?

У Оливера был друг-музыкант, который умудрился погибнуть, прыгнув в толпу со сцены.

– Его кремировали. Я видел только урну с выгравированным фото. Правда, человек на нем был больше похож на Фли.

– М-м-м, – разочарованно произнесла я. Я бы, например, расстроилась, если бы на фотографии меня можно было спутать с кем-то из Red Hot Chili Peppers.

Я тоже никогда раньше не видела мертвых. И слава богу, подумалось вдруг. Но вот-вот я переступлю эту черту. Я схватила Оливера за руку и потянула в очередь.

В церкви стоял тихий гул голосов. Я попыталась разобрать, о чем говорили люди вокруг, но из-за игравшего органа удавалось выхватить только отдельные слова. Все лучше, однако, чем просто ожидать возможность увидеть мертвого Клиффа.

Несмотря на количество людей, очередь шла на удивление быстро, и скоро мы оказались у белого гроба. Клифф лежал внутри в сером костюме и довольно вызывающем красном галстуке. Он выглядел даже слишком хорошо для трупа. На щеках красовался искусно нанесенный румянец. Тонкие волосы были аккуратно зачесаны, а губы даже как будто скривились в легкой усмешке.

– Он все еще выглядит как альфонс, – прошептал Оливер.

Я легонько ткнула его локтем.

– Брось, ему бы понравилось.

Пожалуй. Мы задержали взгляд на лице Клиффа на пару мгновений – никто из нас толком не знал, сколько это должно длиться.

– Мы можем идти? – наконец спросил Оливер.

Я кивнула и уже было двинулась дальше, как вдруг заметила что-то блестящее под аккуратно сложенными руками Клиффа. Я наклонилась приглядеться.

– Ты что делаешь? – прошипел Оливер, которому не терпелось уйти подальше от покойника.

– Вон там, – прошептала я, кивнув головой.

Оливер огляделся, как будто искал пути побега из церкви, но затем вздохнул и подошел ко мне.

– Это кольцо! – произнес он.

Все верно. Кто-то засунул золотое обручальное кольцо под его скрещенные руки – так, чтобы виднелся лишь самый краешек. Судя по всему, кольцо положили сегодня. Это сделала Франсес? Она сохранила кольцо после стольких лет? Или кто-то планировал выйти за него замуж, но смерть спутала карты?

Кто же планировал выйти замуж за Клиффа?

VIII

КОГДА МЫ ВОШЛИ в паб, я поняла, что сумела бы дать Жанель и Дэйву инструкции получше. Внутри все напоминало школьную дискотеку. При входе и над барной стойкой гроздьями висели воздушные шары, на столе стояла большая чаша с пуншем. Да-да, чаша с пуншем. Мне-то казалось, их теперь можно встретить лишь на складе кинореквизита. Но нет – вот она, в реальной жизни.

– Вау! – подивился Оливер. – Как будто вот-вот выскочит четырнадцатилетняя Хилари Дафф.

Я поморщилась.

– Может, проткнем все эти шарики, пока никто не пришел?

– Разве они не прекрасны? – послышался женский голос.

Я обернулась и увидела Франсес. Судя по выражению ее лица, она вовсе не сердилась. Напротив, ей искренне нравилось то, что она видела.

– Вы разве так себе все представляли?

Она кивнула.

– Именно так. Это же праздник жизни. На празднике должны быть шары. Напоминает школьный бал, на который мы пошли вместе с Клиффом.

– Вот-те раз! Что за ужас?

Это в паб вошла Карен.

– Попрошу официантов начать накрывать столы, – поспешила вставить я и жестом позвала за собой Оливера. Мне вовсе не хотелось вновь выслушивать их ругань.

– Очень рассчитываю на сандвичи с лобстерами, – добавил Оливер.

В паб потихоньку просачивались приглашенные на поминки. Или на праздник – разобрать было трудно, и шарики были совсем ни при чем. Я решила зайти на кухню и проверить, как дела с готовкой, однако мне навстречу вышла Брэнди с тарелкой мясных и прочих закусок. Похоже, у моих сотрудников все было под контролем. Я почувствовала себя лишней. Тогда зачем я им? Они хорошо управлялись с рестораном до меня, а я ничего в этом не смыслю.

Я расстроилась, но вдруг заметила Ханну, с которой рядом стояла женщина постарше и подошла поздороваться. Наряд Ханны, состоявший из черных джинсов и футболки, выглядел нелепо – будто ей сказали надеть черное, а ничего другого в гардеробе не нашлось. Она бы хорошо смотрелась среди техперсонала на съемочной студии, но не в пабе среди взрослых солидных людей.

– Софи, – представилась я спутнице Ханны.

Оливера со мной не было – застрял у блюда с сырами.

Женщина протянула мне руку.

– Джун Мартин, лучшая подруга Санни, – голос у нее оказался довольно низким и грубым, однако в глазах заблестели слезы. – Я так скучаю по старой оторве! Приятно познакомиться. Зашла бы пораньше, если б Клифф ласты не склеил.

Интересно она выражается.

– Мне тоже приятно. Вижу, у бабушки здесь остались потрясающие друзья.

– Она была особенная. Единственная, кто не поддался бредням старого идиота.

– Какого старого идиота? – переспросила я, не поспевая за мыслью.

Женщина обвела рукой паб.

– Клиффа.

Тут я заметила, что телосложение у Джун было довольно крепким, пусть ей самой было уже за шестьдесят. Почти шесть футов роста и мощные руки, привычные к физическому труду. Такими легко можно было размозжить Клиффу голову, хотя я не вполне поняла, что именно она вложила в слова «старый идиот»: умиление или презрение.

– Значит, моя бабушка так и не запала на Клиффа?

Бабуля нравилась мне все больше.

Ханна фыркнула.

– Меня сейчас стошнит.

Джун бросила на нее недовольный взгляд.

– Моя внучка Ханна никогда не любила Клиффа.

– Получается, Ханна – ваша внучка? Она вызвалась помочь мне с Джеком, без нее я бы не справилась. С ламами я раньше дела не имела, – я повернулась к Ханне. – Так ты недолюбливала Клиффа?

– Нет. И я только обрадовалась, когда он бросил бабушку. – Ханна скрестила руки на груди, всем видом показывая, что ей все равно, как громко на нее сейчас будут кричать. – Клифф использовал людей в своих целях.

Джун не стала возражать.

– Вряд ли Софи хочет слушать про мои глупые романтические увлечения.

Затем она повернулась ко мне и продолжила:

– Это правда. Клифф отлично умел извлекать выгоду из отношений. Все мы знали, что он скользкий тип, но каждая думала, что с ней все будет по-другому. Санни никогда на это не велась. Они были как брат с сестрой, а еще он много помогал ей с ламами.

Вот как Ханна подружилась с Джеком Керуаком.

– Сочувствую, что у вас с Клиффом ничего не вышло.

Могло ли это стать причиной для его убийства?

– Зато теперь моему банковскому счету ничего не угрожает, уж поверь мне. Я считала, что на меня его чары не подействуют, но этот хитрец обвел меня вокруг пальца – так же, как и полдюжины женщин до меня.

Джун подтолкнула Ханну.

– Пойдем, нужно со всеми поздороваться, чтобы поскорее свалить. Я только и пришла сюда, чтобы не выглядеть бесчувственной сволочью.

– Увидимся завтра, Софи, – Ханна помахала мне рукой.

– Конечно, спасибо. Было приятно познакомиться, Джун.

Та лишь кивнула и смерила меня взглядом:

– Ты и правда на нее похожа. Хотя черный тебе не идет. Выглядишь слишком бледной.

Вот так оскорбив меня, она ушла. Я насупилась и отправилась искать Оливера.

– Для городка с названием Бухта Дружбы здесь слишком много злобных женщин.

– И коварных к тому же. Я только что видел, как одна особа наливала водку в пунш. Я ее окрикнул, но она в ответ рассмеялась: так, мол, веселее.

Оливер продемонстрировал мне свою тарелку.

– У них все же есть сандвичи с лобстерами. Попробуй, не пожалеешь.

Однако мои мысли были далеки от лобстеров.

– Как она выглядела?

– Не знаю. Я, по правде сказать, был слишком занят поеданием вкусняшек. Ты уже пробовала шоколадно-зефирное печенье?

Я не ответила. Оливер был просто помешан на еде.

– Ты сказал Дину, что нужно принести еще пунша?

Оливер удивленно уставился на меня.

– Нет, а что, должен был?

– Пунш предполагался для тех, кто не пьет. Алкоголь можно заказать в баре, – меня охватила легкая паника, и я оглянулась на стол с напитками. – Ты же убрал разбавленный водкой пунш, так ведь?

Около чаши столпились несколько женщин и мужчин и разливали содержимое по кружкам.

– Ох, как-то в голову не пришло. Но зато попробовал его, чтобы удостовериться. И правда, водка.

Чудесно.

– Ты в своем уме? – Я замотала головой и бросилась к чаше с пуншем. – Простите… э-э-э… можно я возьму это и принесу новый пунш? Похоже, пора доливать.

В чаше еще оставалась где-то половина, но мне же нужно было хоть что-то сказать. Я растолкала людей и взяла чашу.

– Лучший пунш в моей жизни, – воскликнул Мак, опрокинув в себя всю кружку разом.

Упс.

– Поддерживаю, – добавила Милли, – очень освежает. Это уже моя третья кружка.

Еще один упс. Самое время во всем сознаться.

– Не советую налегать на пунш, – обратилась я к Милли. – Кто-то, видимо, решил, что стало скучно и налил туда водки.

Мак громко прыснул со смеху.

– Вот это номер! Неудивительно, что мне так понравилось.

– Не может быть, – сказала Милли, сделав еще глоток.

Вуаль была все еще на ней – она лишь только слегка ее приподняла, чтобы не мешала пить.

– Я же плохо переношу алкоголь.

– И какой же негодяй это сделал? – вопрошал Мак. – Дайте пожму ему руку.

Я не ожидала такой развязной реакции. Как будто мы и впрямь на школьной дискотеке. Что дальше? В каком-нибудь укромном уголке обнаружим целующуюся парочку? Надеюсь, до этого не дойдет.

Мне не хотелось обвинять кого-либо без доказательств, поэтому я просто ответила:

– Это была женщина, но кто именно – не знаю.

Пожалуй, я все равно сболтнула лишнего. Мак сразу же начал додумывать:

– Сто процентов, Джун. Это в ее стиле.

Та железная дама, с которой я только что познакомилась, совсем не напоминала любительницу розыгрышей.

– Это нормально, что я не чувствую своих губ? – поинтересовалась Милли.

Я не ответила никому из них, а просто взяла чашу и аккуратно понесла на кухню. Пунш плескался внутри, словно у меня в руках была цистерна с живой рыбой. Капельки красной жидкости попали мне прямо в декольте.

На кухне я протиснулась мимо Дэйва и опрокинула чашу в раковину. Дэйв пялился на меня, как на сумасшедшую. К счастью, он и по жизни-то был не слишком разговорчив, поэтому и теперь не проронил ни слова.

Брэнди, наоборот, набросилась с расспросами:

– Что ты делаешь? Что случилось? В пунш кто-то чихнул?

– Мой друг Оливер видел, как кто-то вылил туда водки. Он даже попробовал, чтобы проверить. К несчастью, оттуда уже пили Мак с Милли, да и, кто знает, сколько еще народу.

Брэнди раскрыла рот от удивления.

– Кто-то добавил туда алкоголь? Но зачем? Это же поминки!

Слава богу, она тоже сочла такой поступок странным, а не заявила мне, что это привычное дело для их городка.

– Предлагаю обойти гостей и предложить им воды, чтобы такого больше не повторилось.

– Хорошая идея, – Брэнди одобрительно кивнула. – Попрошу Жанель. Сколько там людей в зале?

– По моим прикидкам – около тридцати.

Нужно было вернуться в зал, чтобы продолжить развлекать и подслушивать гостей. На этот раз, надеюсь, без явных провалов.

Первым, кого я увидела, был шериф. Я улыбнулась:

– Здравствуйте, шериф!

– Привет, Софи. Пожалуйста, зовите меня Джастин. Я ведь не на работе, – его ответная улыбка была слишком теплой, чтобы сойти за дежурную.

Хм. Любопытно.

На шерифе был темный приталенный костюм, который соответствовал современной моде – никаких болтающихся угловатых пиджаков и брюк с защипами. Его внешний вид – что сейчас, что в униформе – говорил о том, что он регулярно тренируется. С таким точно шутки плохи.

– А вы знали Клиффа лично? – спросила я, решив выудить из него хоть какую-то информацию.

Однако в этот момент Джастин Пеллетье во все глаза пялился в мой вырез.

– Шериф? – сухо произнесла я.

Он быстро поднял глаза, и ему хватило такта сделать виноватое лицо.

– У вас… э-э-э… что-то там, – он указал на грудь. – Похоже, липкое.

Я с удивлением посмотрела вниз. У меня на груди застыла красная капля пунша.

– А, это пунш. – Я стала шарить глазами в поисках салфетки.

У шерифа в руках как раз оказалась салфетка, на которой он держал тарелку с закусками.

– Вот, возьмите.

– Спасибо.

Я промокнула каплю и попробовала вспомнить, какой же вопрос собиралась задать. Подбирая слова для нашей вежливой беседы, я одновременно пыталась оттереть пятно и посматривать по сторонам. Я чувствовала свою ответственность за мероприятие и вовсе не хотела, чтобы местные запомнили меня калифорнийкой, которая приехала и все испортила. По всем признакам гости весело проводили время: отовсюду в пабе звучал громкий смех.

Тут мой взгляд упал на Джессику и Джун. Они не смеялись. Показалось, что они эмоционально что-то обсуждают. Джун тыкала пальцем в какой-то предмет сбоку от Джессики – какой именно, мне видно не было. Вдруг Джун схватила чашку с пуншем и зашагала прочь. Выражение ее лица словно говорило: «Я все сказала, дальше не мое дело». Джессика проводила ее взглядом и тоже ушла. Так, приехали. Благодаря пуншу с водкой к концу вечера точно можно было ждать потасовки.

Затем я увидела Оливера. Склонившись над столом с подборкой фотографий Клиффа, он что-то писал, а затем с напускной торжественностью вручил какую-то бумажку девушке лет двадцати с небольшим. Неужели автограф?

– Отвечаю на ваш вопрос: да, я знал Клиффа лично. Они близко дружили с моим дедом. А еще у Клиффа было полно недвижимости в городе, и он часто ссорился с соседом. Однажды даже ездил к ним на вызов, потому что Клифф размахивал ружьем прямо перед носом у соседа. Мужик он был с характером.

– А где жил Клифф? Недалеко отсюда? Мне показалось, он часто бывал в доме у моей бабушки.

– Он просто выпить любил, – послышался хрипловатый голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидела Дина.

– Правда?

– Ну да, – ответил тот, сунув руки в карманы. На Дине были черные джинсы и рубашка с расстегнутым воротником.

– Шериф. – Он кивком поприветствовал Джастина.

– Дин.

Ясно. Особой дружбы между ними не наблюдалось. Они скорее напоминали двух ковбоев, готовых вызвать друг друга стреляться на закате.

– Клифф тогда жил на Кленовой улице. – Джастин вернулся к нашему разговору.

– В том же районе, где его нашли? – Я чуть было не произнесла «убили», но вовремя одумалась.

– Да, в паре кварталов.

– А его сосед находился в это время поблизости? Тот, которого он терпеть не мог.

– Извините, к чему вы клоните? – Джастин удивленно вскинул брови.

Дина происходящее явно забавляло.

– Вопрос-то с подвохом, – процедил он.

– О чем ты? – спросил Джастин.

– Софи полагает, что Клифф – жертва преступного умысла, а не просто бедняга, которого случайно лягнула лама.

Я недовольно взглянула на Дина. Не то чтобы я намеревалась скрывать свои догадки от шерифа, но как-то уж слишком рано Дин все ему выложил.

– Я никогда этого не утверждала.

Не совсем так. Я думала об этом. Просто никому не говорила, кроме Оливера.

Было бы слишком оскорбительным предполагать, что шериф плохо делает свою работу, и я, конечно, собиралась все отрицать.

– Понимаешь ли, Софи у нас – сыщик-любитель, – продолжал Дин. – Точнее, играла сыщика в сериале.

– В любом случае, Карен Робишо потребовала сделать вскрытие. Значит, мы скоро узнаем ответ. Отчет, кстати, должен быть готов уже сегодня.

Я вытаращила глаза от удивления.

– Карен потребовала сделать вскрытие? Но мне казалось, она убеждена, что Клиффа убила лама, а недоглядела за ней – я.

Джастин пожал плечами.

– Думаю, она хочет точно знать, что выбрала правильный объект для своих нападок – будь то животное или человек.

В общем, Карен можно было смело исключать из списка подозреваемых. Иначе она бы всеми силами препятствовала медицинским исследованиям и дополнительным проверкам со стороны полиции. Она бы до конца настаивала на версии с ламой, как это было в день смерти Клиффа. Неужели что-то подтолкнуло ее изменить свое мнение? Или, возможно, кто-то?

Вдруг на весь паб раздался чей-то пронзительный крик:

– Мама, нет! Я не успокоюсь, и я не дура.

Мы обернулись и увидели, как совершенно пьяная Милли облокотилась всем весом на барный столик и размахивает своей пухлой рукой.

Ее мать в это время сидела на краешке табурета, как на жердочке, и, казалось, в любой момент рисковала свалиться. При этом она что-то говорила дочери, однако расслышать мы ничего не могли.

И ровно в эту секунду голос из ниоткуда громогласно объявил:

– Добро пожаловать участникам нашей викторины!

Я в бешенстве уставилась на Дина.

– Как?! Вы не перенесли викторину на другой день?

Дин беспомощно пожал плечами.

– Я же говорил, в этом городе к викторине относятся крайне серьезно.

Сидевший рядом с нами мужчина повернулся:

– Вот я пришел на викторину.

Моему изумлению не было предела. Поминки на всех парах катились в пропасть.

– Команды готовы? – продолжал голос из ниоткуда. – Итак, наш первый вопрос. Как звали знаменитого итальянца, который, по слухам, переспал с более чем ста тридцатью женщинами?

– Клифф же не был итальянцем? – услышала я разговор двух женщин, которые прошли мимо нас в поисках, по всей видимости, чаши с пуншем.

– Да это лучшие похороны в моей жизни! – заявил возникший откуда ни возьмись Оливер. В руках он держал новый сандвич с лобстером. – Настоящее реалити-шоу.

Выглядел он куда счастливее, чем полагалось на подобном мероприятии. Я прожгла его взглядом, который, он, впрочем, проигнорировал.

– Да что ты знаешь о любви? – продолжала разглагольствовать Милли. – Ты никогда в своей жизни никого не любила, включая меня!

Все гости паба уставились на нее, многие перешептывались, прикрыв рот рукой. Неловкость нарастала.

Джастин всучил свою тарелку Дину.

– Возьми, ладно? Пойду поговорю с Милли.

Дин нахмурился, но тарелку взял.

Я приготовилась отчитать Дина за то, что он, по сути, выставил меня на посмешище перед шерифом. Только я так и не поняла: он по-дружески подтрунивал или неприкрыто издевался? Окончательного вердикта Дину мой внутренний суд присяжных еще не вынес.

– Правильный ответ – Казанова. Похоже, все команды угадали. Следующий вопрос. Что, по мнению одной англичанки, произошло в восточном экспрессе?

Я в панике озиралась по сторонам: казалось, все рушится прямо на глазах, причем с невероятной скоростью. Почти наверняка это были первые и последние поминки в моем пабе.

Джастин встал между Милли и ее матерью, но грузная женщина, по уши заправленная водкой и фруктовым пуншем, похоже, не собиралась успокаиваться. Я подобралась к ним поближе, чтобы слышать, о чем они говорят.

– Вы не представляете, сколько всего мне пришлось из-за нее пережить, – для пущей убедительности каждое свое слово Милли сопровождала тычком пальцем в грудь Джастина.

– Милли, ради бога, возьми себя в руки, – упрашивала Джун. Затем она взяла со стола стакан и разом его выпила.

Отлично, еще одна пожилая дамочка сейчас наклюкается пуншем.

– Как будто это не Клифф влюбил в себя и облапошил половину присутствующих здесь женщин? – продолжала Джун.

Милли обрушила на нее весь свой пьяный гнев.

– Ты ничего не знаешь про нас с Клиффом.

Итак, Милли знала Клиффа гораздо ближе, чем говорила вначале. Я хотела поймать взгляд Оливера, но тот был слишком занят поеданием очередного сандвича – он выглядел так, будто сидел в кино с ведром попкорна. За Оливером стояла Джессика Грейс, которую происходившее явно забавляло.

– Ах, Милли, поверь мне, я столько всего знаю про старика Клиффа и, кстати, про большинство его женщин тоже, – сказала Джун. С этими словами она схватила свою внучку за руку, и они вышли из паба.

Повисла тишина.

– Итак, кажется, многие команды отгадали правильный ответ, – возвестил голос из ниоткуда. – В восточном экспрессе произошло убийство.

Милли ударилась в слезы, и Франсес ее приобняла.

– Позволь Маку отвести тебя с мамой домой.

Милли кивнула, весь пьяный раж вышел из нее, словно воздух из шарика. Мак послушно помог Элеанор Холл встать. На этот раз старуха не сказала ни слова – что, как я уже поняла, для нее большая редкость.

– Я могу проводить их, – предложил Джастин.

– Я сам. Эти поминки точно запомнятся надолго. – В голосе Мака слышался неприкрытый сарказм.

Джастин кивнул. Видно было, он все еще считал, что лучше бы это он пошел их провожать. Франсес продолжала обнимать Милли: так вчетвером они и двинулись к выходу.

Но не успели они выйти за дверь, как вбежала Ханна.

– На помощь! Кто-нибудь, на помощь! Моя бабушка упала в обморок! – закричала она.

IX

НАВЕРНОЕ, лучше бы это и правда был обморок. Но увидев, как с громким воем сирены уносится вдаль карета «Скорой помощи», я начала предполагать худшее. Я слышала, как санитары упоминали «обширный инфаркт миокарда», «без сознания», «остановка сердца». Это означало, что все совсем плохо.

– Н-да, конец у вечеринки совсем не такой веселый, как начало, – проговорил Оливер, потрясенный случившимся.

Я огляделась. Посетители паба, даже включая самых упертых фанатов викторины, толпились на тротуаре. Все были взбудоражены. Я выхватила взглядом Ханну. За нее я переживала сильнее всего. Бедняжка только что видела, как ее бабушку хватил инфаркт. По счастью, рядом с ней я заметила мужчину и женщину – видимо, ее родителей. Женщина прижимала Ханну к себе, а мужчина держал женщину за руку. По их бледным лицам было видно, что они все еще не пришли в себя.

Джастин общался с двумя офицерами полиции, которые прибыли на место происшествия вместе с медиками. Он выслушал одного из них, кивнул и подошел к семье Ханны.

– Что будем делать? – спросил Оливер. Толпа на улице к тому моменту разбилась на небольшие группки, каждая из которых обсуждала что-то свое.

– Думаю, нам лучше вернуться, – сказала я.

Впрочем, правильного ответа я не знала. После столь ужасных и драматичных событий вряд ли кому-то захотелось бы продолжить поминки по Клиффу. Я же была настроена помочь своим сотрудникам с уборкой, да и, по правде сказать, так переволновалась, что не могла просто стоять на месте. Работа меня бы хоть как-то отвлекла.

Мы зашли в паб и увидели, что Брэнди и Жанель уже убирают со столов. При нашем появлении они остановились и повернулись к нам.

– Там, похоже, все серьезно? – спросила Брэнди, с легкостью удерживая одной рукой поднос с тарелками и стаканами.

Я покачала головой.

– Да. Похоже на острый сердечный приступ. Не уверена, что Джун его пережила.

Брэнди кивнула, словно ожидала именно такой ответ, а затем исчезла на кухне.

Я подошла к Жанель, чтобы помочь ей загрузить еще один поднос. Даже Оливер принялся собирать со столов приборы. К моему удивлению, некоторые посетители начали возвращаться и занимать места у бара. Отчасти я их понимала. После всех событий мне тоже хотелось чего-нибудь выпить.

Я попыталась сосредоточиться на уборке столов, но голова у меня кипела. Итак, Джун мертва. Похоже, это факт. И теперь я точно знала, что у Милли был роман с Клиффом. Или как минимум она была в него влюблена. Могла ли она убить его? Вряд ли – судя по тому, как сильно ее расстроила его смерть. Пожалуй, сегодняшний вечер не дал ответов, а только подкинул новые вопросы.

Я бросила грязные салфетки на поднос, и в этот момент мне показалось, что за спиной кто-то стоит. Я обернулась и увидела Джастина.

– Как вы? – спросил он. В его взгляде читалось беспокойство.

Мне стало немного неловко из-за того, что он печется обо мне в этой ситуации. Я же почти не знала Джун.

– Я в порядке. А как Ханна? – вот о ком я по-настоящему беспокоилась.

– Она сильно переживает.

– Ужасное потрясение.

Он кивнул.

Я замялась, но все же задала ему вопрос, ответ на который, на самом деле, и так знала.

– Джун не выкарабкалась, да?

Он покачал головой – все стало понятно без слов.

Я закрыла глаза и вдруг осознала, сколько же всего навалилось на меня за эту неделю. Врагу не пожелаешь.

Джастин участливо взял меня за локоть, и я ощутила тепло его большой ладони.

– Давайте присядем ненадолго. Мне кажется, вам лучше отдохнуть. А может, и выпить.

Я снова почувствовала себя странно. Клиффа я почти не знала, да и впечатление он произвел прескверное. С Джун я вообще только что познакомилась. Однако сегодняшний день меня совершенно выбил из колеи.

– Давайте, – согласилась я, отблагодарив его улыбкой. – Думаю, выпить вина и успокоиться мне не помешает.

Оливер видел, как мы направились к двум свободным стульям, но остался помогать Брэнди и Жанель. Кажется, мне придется выплатить ему гонорар за помощь в виде дополнительных сандвичей с лобстером и гарниром из жареных моллюсков. Временами Оливер вел себя поистине благородно.

– Вы, наверное, в ужасе от того, что к нам переехали. – Джастин криво усмехнулся и сел рядом со мной.

– Да уж, все пошло кувырком, – признала я.

– Мы тоже в шоке. – Он покачал головой. – Вы поверите, что главной сенсацией прошлого месяца стал голый мужчина, выбежавший на поле во время женского матча по софтболу?

– Голый мужчина, выбежавший на поле? – рассмеялась я. – Мне казалось, это вышло из моды еще в семидесятых.

– Мы здесь немного старомодны.

Я снова рассмеялась, а затем спросила:

– Это ведь был не Клифф?

Джастин хмыкнул.

– Как ни странно, нет.

– Грубая шутка, простите. Наверное, не стоит говорить такое на его поминках.

Джастин огляделся вокруг.

– Ну, похоже, они все равно уже закончились.

Я кивнула, увидев, что почти все гости и правда разошлись. Из двери кухни показалась Брэнди и подошла к нам.

– Ну и ночка. Что вам принести?

– Мне пино-нуар.

– А мне – эль «Айленд Дог».

– Мне то же, что и ему, – к нам подсел Оливер.

– Получается, Клифф обвел вокруг пальца многих женщин в этом городе, – заключила я.

Несмотря на то, что я еще не до конца оправилась от потрясения, я не могла упустить возможность разузнать еще хоть что-то о Клиффе.

Брэнди принесла напитки.

– Я слышала, он умудрился выманить у нескольких женщин довольно большие деньги. Но мне он, в общем, нравился. Он, конечно, был кобель, но, по-моему, весьма безобидный. И всегда оставлял хорошие чаевые.

– А я затрудняюсь сказать, – заявил Джастин. – С одной стороны, как и Брэнди, всегда считал его приятным парнем. Но с другой – он вполне вероятно мог быть скользким типом. Скажем так, про него ходило много разных слухов.

– Каких, например?

Джастин пожал плечами, словно я спросила его вне очереди и он растерялся. Он и правда был приятным парнем. Сразу мне понравился. Даже очень.

– А я слышала, что он изменял Франсес с богатой вдовой, у которой имелся огромный особняк в Бар-Харбор, – заявила Брэнди, у которой, видимо, не было никаких предубеждений насчет сочных сплетен. – Еще слышала, что той женщине было уже далеко за семьдесят. А роман они крутили, когда Клиффу было около сорока.

К нам присоединилась Жанель, которая облокотилась на барную стойку рядом с Брэнди.

– А еще говорили, что он встречался с женщиной, которая приезжала сюда на лето из Массачусетса, и обманом получил от нее кучу бабок.

– И очевидно, у него что-то было с Милли, – казалось, неожиданно для самой себя вставила Брэнди. – Милли досталось огромное наследство от отца. Хоть она и старалась не болтать об этом.

– Ей, наверно, мама запрещала, – добавила Жанель. – Старушка Элеанор навеки заперла бы ее дома, если б узнала.

К нам подошел Дин и включился в разговор.

– Когда я был маленьким, Клифф встречался с моей тетей.

– Ого, Клифф даром время не терял. Не удивлюсь, если часть доходов он тратил на пополнение запасов «Виагры», – заметил Оливер. – Соф, да у этого старичка за неделю было больше любовных приключений, чем у тебя за год.

Я чуть не поперхнулась вином.

– Оливер! Это несмешно! – к моим щекам хлынула кровь.

Не то чтобы он был совсем не прав. Но это была несмешная шутка. Особенно в присутствии Дина и Джастина. Хотя, конечно, лучше бы и Брэнди с Жанель не знали про мою крайне скудную историю отношений с мужчинами.

– Это неправда, – поторопилась защититься я. – Я иногда хожу на свидания. И вообще-то довольно часто хожу.

– Расслабься, я пошутил, – сказал Оливер.

Но я слишком болезненно отреагировала, и теперь все точно поняли, что в этой шутке была львиная доля правды.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Джастин. – Значит, я могу пригласить вас на ужин и надеяться, что вы согласитесь.

Оливер одобрительно фыркнул.

– Ловкий ход, шериф. Мне нравится.

Оливер повернулся ко мне.

– Скажи «да» хорошему парню. Вон как улыбается тебе – во все зубы.

– Улыбка – что надо, – добавила Жанель.

Теперь я окончательно смутилась. Хотя сам шериф вызывал во мне интерес. Я бы не отказалась узнать его получше.

– Это официальное приглашение? – переспросила я. – Или гипотетический вопрос?

– Официальное приглашение. Вы свободны в субботу?

Я кивнула.

– Да. С удовольствием с вами поужинаю.

– Замечательно. Можем пойти в Бар-Харбор.

– Там очень круто. Люблю это место, – поддакнула Брэнди.

Дин резко встал и, не говоря ни слова, удалился на кухню. Душа его для меня – все такие же потемки.

– Что ж, мне пора идти, – объявила я. – Надо еще проведать ламу.

– Может, и мне завести ламу? – задумчиво произнесла Жанель, девушка чуть старше двадцати с премиленькой стрижкой пикси. – Очень удобный предлог. Кто ж возразит, если тебе нужно идти ухаживать за животным?

В дверях кухни снова возник Дин.

– От уборки отлынивать у тебя точно не выйдет. Может, прекратишь наконец сплетничать и займешься столами?

Жанель недовольно насупилась.

Похоже, нам было пора уходить.

Я встала первой, за мной поднялся и Оливер.

Мы со всеми попрощались и вышли через заднюю дверь.

Оливер начал что-то говорить, но я жестом попросила помолчать. Мне казалось, что стены этого особняка слишком тонкие и люди в пабе могли услышать нас.

Выйдя во двор, я прошептала как можно тише:

– Тебе не кажется странным, что на похороны и поминки заявилось столько людей, хотя Клиффа никто особо не любил?

Оливер закатил глаза: мол, я явно перебарщиваю с осторожностью.

– Нет. Так часто бывает. Признай, Соф, ты расследуешь убийство, которого, вероятно, и не было. Это просто маленький городок, где все друг про друга распускают сплетни.

Оливер даже и не пытался шептать.

– Я уверена, его убили. Джек не мог этого сделать. Ты сам согласился, что последовательность событий нелогична.

– А что, если Клифф просто упал?

Я безразлично пожала плечами. Спорить с Оливером мне не хотелось.

– Бедная Ханна. Никому в ее возрасте не пожелаешь пережить такое.

– Я не уверен, что и в моем возрасте такое стоит переживать. Мы, жители Лос-Анджелеса, – люди с тонкой душевной организацией. – Оливер покачал головой.

Я открыла калитку и выпустила Джека, который галопом поскакал прямо к Оливеру. В награду за преданность тот почесал его за ухом.

– Он будет по тебе скучать.

Их тандем меня забавлял.

– И я тоже буду скучать, – сказала я.

Оливер собирался улететь в понедельник.

– Это вряд ли, – он недоверчиво махнул рукой. – Займешься своим секси-шмекси шерифом и жеребцом-управляющим. А вот я скучать буду. Давай, кстати, вынесем сюда стулья. И вино. Мне кажется, Джеку нужно дать немного порезвиться.

– Неплохая мысль. Тащи стулья и захвати еще пару свечей в банках – их в доме полным-полно. А я принесу вина из бара.

– Отличный план! – Оливер одобрительно кивнул и пошел в дом.

Я заглянула в сарай и накидала Джеку немного сена. Тот радостно начал жевать, а я тем временем отправилась за вином. Я зашла в паб через заднюю дверь и тут услышала на кухне приглушенные голоса – вероятно, принадлежавшие Дэйву и Жанель.

Удивительно, но в пабе все еще сидела добрая дюжина гостей. К викторине в городе и правда относились серьезнее некуда. Брэнди помахала, увидев меня, и я попросила у нее дать мне с собой бутылку пино-нуар. Брэнди прикусила губу, не будучи уверенной, что так можно, а потом усмехнулась:

– В конце концов ты же тут хозяйка. Чего мне беспокоиться?

– Спасибо. Но ты можешь пробить мне ее, и я заплачу. Так будет проще.

Не хотелось создавать им проблем с бухгалтерией.

Брэнди расслабилась.

– Спасибо. Так, пожалуй, будет проще, – сказала она и добавила: – После случившегося с Джун вечеринка, по сути, закончилась и на кухне осталась куча еды. Не хочешь взять пару тарелок для себя и Оливера? Иначе придется выкинуть.

– Спасибо, Брэнди. Оливер просто без ума от сандвичей с лобстером.

– Я тоже заметила. А еще он все время ест, но весит при этом всего восемьдесят фунтов, – она с завистью покачала головой. – А я только взгляну на углеводы – сразу фунтов пять набираю.

– Аналогично. Ох уж эти мужики с их метаболизмом!

Войдя на кухню, я застыла от удивления. Там были вовсе не Дэйв и Жанель, а Франсес и Мак.

Что они там делали?

Я присела, чтобы меня не заметили, и стала слушать их разговор. Франсес казалась очень взбудораженной.

– Слышал, что шериф заявил Карен? Эта дурацкая лама никак не могла убить Клиффа!

Так-так. Мне стало обидно за Джека.

– Вскрытие показало, что травму нанесли тупым предметом, вот только предмет был гораздо меньше и тверже. У ламы, как известно, на ногах по два пальца и мягкие подушечки. Эксперт сказал, ударили чем-то вроде молотка.

– Тише, – успокаивал ее Мак, – что сделано, то сделано.

– Меня напрягает, что шериф сует свой нос в дела Клиффа, а Карен, как ненормальная, требует справедливости. Нам-то что делать?

– Совершенно ничего. Будем наблюдать со стороны. Эта шумиха сама скоро уляжется.

Теперь я на сто процентов была уверена, что Франсес и Мак всячески хотели избежать обвинения в убийстве Клиффа. Мне дико хотелось узнать, что еще они скажут, однако в этот момент напряжение в моих ляжках достигло предела – я потеряла равновесие и рухнула на пол, треснувшись о металлический стеллаж с мисками.

Раздался ужасный грохот. Пока я поднималась на ноги и лихорадочно придумывала историю о том, как обронила сережку, этих двоих уже и след простыл. Выскочили, видимо, через задний вход. В ту же секунду открылась дверь, которая больно ударила меня пониже спины. На кухню вошел Дин.

– Извините. Брэнди передала, что вы хотели бутылку вина. Я попросил ее отдать вам по себестоимости.

– Спасибо. – Я пыталась восстановить дыхание и незаметно потирала ноющие ляжки. – А еще Брэнди разрешила забрать оставшуюся еду.

Дин кивнул.

– Спокойной ночи, Софи.

– Спокойной ночи.

Взяв продукты и вино, я пулей вылетела во двор. Оливер уже притащил с кухни два стула и в придачу к ним – кажется, из ванной – изысканный круглый приставной столик. На столе горела свеча, своим ярким огоньком разгоняя сгущавшиеся сумерки.

– Сюда бы электрическую гирлянду повесить, где-нибудь между сараем и гостевым домом, – предложила я.

– Было бы красиво. – Оливер взял у меня бутылку. – Может, переоденемся? Снимем эти траурные наряды или продолжим выпендриваться?

– Я за второе.

Усевшись на стул, я принялась наблюдать за Джеком. Тот носился вдоль забора, иногда останавливаясь и что-то нюхая.

– А я только что вычеркнула Карен из списка подозреваемых в убийстве и добавила в него двух новых кандидатов.

– Давай-ка для начала плесну тебе вина. А потом строй свои версии сколько угодно.

Разумно. К счастью, Брэнди откупорила бутылку перед тем, как отдать мне. Оливер с небольшим сочным хлопком вытащил пробку и почти до краев наполнил мой бокал. К слову, бокалы, которые Оливер нашел в доме, по своему размеру скорее напоминали кубки.

– Погоди, мне нужно еще успеть рассказать все, что я разузнала, – сказала я, с опаской поглядывая на огромный бокал. – Ты же знаешь, стоит мне выпить, как меня начинает разбирать смех.

– А как еще прийти в себя после такого безумного дня? Только наклюкаться. Или ты знаешь другой способ?

Оливер был прав. Я немного пригубила, пока он наполнял свой бокал. Затем он сделал большой глоток, уселся поудобнее и приготовился слушать.

– Давай, жги!

Я рассказала все, что услышала.

– Ничего себе. Выходит, история тут темная. Думаешь, Франсес и Мак вдвоем убили Клиффа?

Я пожала плечами.

– У них обоих была масса причин желать ему смерти.

– Но почему именно сейчас?

– Хороший вопрос. Допустим, что-то могло нарушить их планы. Например, женитьба Клиффа. Что, если в завещании Клиффа все еще фигурировала Франсес? Она ведь упоминала, что они до сих пор в браке. А если бы он оформил развод и снова женился, то все досталось бы новой жене.

– Хм-м, – Оливер восхищенно посмотрел на меня. – В этом определенно есть логика.

Мы одновременно сделали по глотку. Прекратив щипать траву, Джек вдруг поднял голову и подернул ушами, как будто что-то услышал.

Я вдруг поймала себя на том, что пристально вглядываюсь в темноту, подступавшую к озаряемому свечкой кругу. Меня пробрала дрожь. Вечер, конечно, выдался прохладным, но, кажется, не это было причиной. Что если кто-то подслушивал нас – точно так же, как я подслушивала других? Мне стало по-настоящему жутко.

– Давай лучше допьем вино в доме? – неожиданно предложил Оливер, очевидно, его посетили аналогичные мысли.

– Согласна.

Я поднялась и взяла недопитую бутылку и бокалы. Оливер пошел за Джеком, который без лишних препираний охотно проследовал в стойло. Словно и ему тоже захотелось внутрь.

Дожидаясь Оливера, я встревоженно озиралась по сторонам. Снова на меня нахлынул страх, хотя тишину разбавляли музыка и голоса из паба. Я, конечно, осознавала, что перегибаю палку и кто-то точно поможет, случись вдруг что. Но все равно я смотрела на сарай и мысленно просила Оливера поторопиться.

К счастью, вернулся он быстро.

– А стулья со столом заберем утром, – предложил Оливер, захватив тарелку из паба. Уж что-что, а еду Оливер никогда не бросит.

– Поддерживаю.

Мы поспешили в дом, и тут раздался резкий звук, от которого я чуть ли не подпрыгнула. Это Джек фыркнул нам в спину.

– О боже, – выдохнула я.

Забежав внутрь, я в ту же секунду захлопнула и заперла дверь.

– По-моему, у меня паранойя.

– По-моему, мы с тобой оба из Лос-Анджелеса. Осторожность – наше кредо. Мое, во всяком случае. Ты бываешь слишком доверчива.

Я скорчила ему рожицу. Но спорить тут было не о чем.

– Да, я такая.

X

– ПОДЪЕМ, соня!

Я застонала и перекатилась на бок, смахнув с лица спутавшиеся волосы. Оливер стоял в дверях спальни уже одетый и свежий как огурчик. Так нечестно! Вчера мы вместе допили на кухне бутылку вина, а затем Оливер открыл вторую, которую мы обнаружили в глубине холодильника. Я выпила три бокала, он – шесть, но именно я наутро чувствовала себя так, словно меня лягнула лама.

На самом деле моя лама никого не лягала. Теперь это факт. Но чувствовала я себя отвратительно.

– Зачем ты вскочил в такую рань? – заворчала я, снова закрыв глаза.

– Сейчас почти полдень.

Сон как рукой сняло. Не может быть!

– Я на ногах уже несколько часов. Выгулял Джека, сходил к океану. А еще нашел вот это.

Он подошел к кровати и помахал у меня перед лицом бумажкой. Прищурив заспанные глаза, я попыталась ее разглядеть. В конце концов я выхватила бумажку у него из рук и не без труда разобрала вычурный шрифт на фоне цветочного узора.

– Проводится фестиваль черники. Сегодня. Еда, аттракционы, сувениры и много развлечений.

Я вернула ему флаер, не понимая, зачем он мне нужен.

– Наверное, будет весело.

– Ну так давай сходим. Самое время немного повеселиться. Проникнемся атмосферой Мэна.

Я закрыла на мгновенье глаза, а затем кивнула. И тут же пожалела об этом. В висках застучало, к горлу подкатила тошнота. Ну почему, почему меня всегда так колбасит после выпивки?

– Еда, аттракционы, сувениры, развлечения. Соф, я ведь обожаю чернику!

– Все обожают, – проворчала я в ответ.

Моя раздражительность никоим образом не сказалась на решительном настрое Оливера.

– Даю тебе минуту на сборы. Пойду пока приготовлю кофе и тосты.

Я чуть не кивнула снова, но в последний момент сдержалась.

– А вот это было бы очень кстати.

– Ну и отлично! – сказал Оливер. Выходя из комнаты, он добавил:

– Еда, аттракционы, сувениры, развлечения… Только секса не хватает для полного счастья – моего, во всяком случае.

Несмотря на отвратительное самочувствие, я не сдержала улыбки. Оливер был совершенно прав. Я тоже это все очень любила. Пожалуй, кроме аттракционов. Сглотнув, я подавила подкатившую волну рвоты.

– Ладно, Соф, – произнесла я вслух, – пора взять себя в руки.

Я заставила себя сесть и, кряхтя, добавила:

– И никакого пино-нуар в ближайшее время.

По счастью, продолжительный горячий душ вернул меня к жизни, и я вышла на кухню. Правда, до идеальной формы мне все еще было далеко. Оливер, как и обещал, приготовил кофе и тост.

Я плюхнулась на стул и через силу откусила кусок сухого тоста. Казалось, что я жую безвкусную массу. Однако я проглотила этот кусок, а потом откусила еще и еще. Когда я доела тост целиком, бурление в желудке прекратилось.

– Ты мой спаситель, – с благодарностью промолвила я после глотка сладкого кофе с густой пенкой.

– Ты тоже меня не раз спасала.

– Не то слово, – заважничала я с улыбкой.

Допив кофе, я выдохнула:

– Все, я готова. Пойдем посмотрим на этот фестиваль черники.

Мы вышли из дома и обнаружили, что на улице стоит прекрасная солнечная погода. На небе не было ни облачка, кругом пели птицы. Я втянула носом воздух. Как здесь все-таки чудесно!

– Эй, ребята!

Внутри загона я увидела Ханну. На ней были джинсовые шорты с высокой талией и нежно голубая футболка с надписью: «Всем добра». На ногах – розовые «конверсы».

– Привет, Ханна! – крикнула я и направилась к ней. – Отличная футболка. У меня есть похожая.

Она улыбнулась, но во взгляде у нее читалась грусть. Конечно, ей было грустно. У девочки только что умерла бабушка.

– Ты пришла к Джеку?

Она кивнула.

– Ага. А потом собираюсь с друзьями на фестиваль черники.

– Так мы тоже туда идем, – заулыбался Оливер. – Там и правда так круто, как сказано на флаере?

На улыбку Оливера Ханна не ответила.

– Да, неплохо. Моя бабушка торговала там черничным вареньем.

Мое сердце было готово разорваться на части. Я не удержалась и обняла ее. К моему удивлению, она обняла меня в ответ.

– Хочешь, пойдем туда вместе?

Она кивнула.

– Хорошая идея.

– Вот и отлично. Посмотрим, что за фестиваль. А ты уже закончила с Джеком? – Я вдруг осознала, что Джека, видимо, стоит выпустить погулять. В такой замечательный день лама с радостью пощиплет травку и порезвится на воле.

– Вообще-то мисс Санни обычно брала Джека с собой на фестиваль, – сказала Ханна.

– Правда? – Я попыталась представить себе, как моя здоровенная лама будет протискиваться между маленькими павильончиками.

Ханна кивнула.

– Она разрешала детям его гладить, а в прошлом году Джека выбрали Черничным королем.

Я удивленно переглянулась с Оливером.

– Черничным королем? Значит, Джек – местная знаменитость?

– Вроде того, – произнесла Ханна с таким видом, будто удивилась, что я еще не в курсе.

– Давай не нарушать традицию, – решился Оливер. – Кажется, в сарае висит какой-то намордник. Ханна, ты знаешь, как его надевать?

Ханна рассмеялась.

– Это не намордник, а сбруя. Я много раз видела, как мисс Санни ее надевала. Выглядело довольно просто.

Ее уверенность впечатлила Оливера.

– Что ж, тогда приступим.

Мы направились в сарай. Путем проб и ошибок мы наконец закрепили на Джеке нейлоновую радужную сбрую. Стоит отдать ему должное: он терпеливо ждал, пока Оливер и Ханна пытались разобраться, что и куда крепится. Видимо, ему очень хотелось попасть на фестиваль черники.

– Сколько нужно калифорнийцев, чтобы надеть сбрую на ламу? – пошутила я.

Впрочем, мы были очень горды результатом. Джек заурчал.

Ханна нашла поводок, и мы отправились в путь.

– Надеюсь, сегодня Джек снова станет королем, – сказал Оливер. Он вел Джека на поводке.

Джек вприпрыжку скакал рядом – вид у него был самый что ни на есть королевский. Поток людей, следовавших вместе с нами по Центральной улице, постепенно уплотнялся. Некоторые здоровались с нами и с ламой. Я радовалась, что местные, пусть и знали про ложные обвинения против Джека, но все равно его не боялись.

– А как он стал Черничным королем? – спросила я Ханну. В это время парочка детей младшего школьного возраста вместе с мамой подошли погладить Джека, и мы остановились.

– Его соперниками были Дин Джордан и шериф Пеллетье, – ответила Ханна таким тоном, словно этой информации уже должно быть достаточно. – Ах да, и еще цыпленок по имени Стю.

Я рассмеялась, представив себе реакцию двух мужчин на проигрыш ламе. Цыпленку, наверное, было все равно.

– Победил, очевидно, достойнейший, – съязвил Оливер, когда мы продолжили наш путь.

Пространство фестиваля представляло собой огромное поле с грунтовыми дорожками, которые петляли между столами и палатками. По центру располагалось небольшое колесо обозрения и карусель, украшенная золотым узором, зеркалами и перемигивающимися огоньками. В середине по кругу крутились сделанные под старину лошадки. Прямо за каруселью мы увидели батут в виде замка, набитый прыгающими детьми, которые громко пищали от радости. На крытой сцене какая-то группа играла классику рока.

– Такое чувство, что мы попали в милый диснеевский фильм. – Оливер не скрывал своего восторга.

Не знала, что мой друг может быть таким сентиментальным.

– Эй, мистер, можно погладить вашу ламу? – спросил маленький мальчик со светлыми волосами. Рот у него был измазан чем-то синим и липким.

При виде маленького грязнули Оливер напрягся.

– Ладно, только не испачкай его. Он планирует стать Черничным королем.

Я с укором взглянула на Оливера и присела на корточки рядом с малышом.

– Конечно, можешь погладить. Его зовут Джек.

Мальчик заулыбался.

– Джек, – проговорил он так, словно хотел посмаковать и запомнить это имя.

Затем он протянул к ламе свою испачканную ладонь и погладил. На белой шерсти остался липкий синий след. Не удержавшись, я все-таки скривилась.

Мальчик похлопал ламу пару раз на прощанье, а затем бросился догонять маму, которая его уже звала.

– Не дай бог, он только что лишил Джека шансов получить корону… – Оливер брезгливо покачал головой.

Ханна захихикала.

– У меня есть влажные салфетки, – сказала я Оливеру.

Не хотелось, чтобы он принялся брюзжать. А он, безусловно, будет брюзжать. Я вытащила упаковку салфеток из сумочки на плече:

– Возьми.

Оливер отчистил Джека и протянул мне грязную салфетку обратно – как маленький, ей-богу. Закатив глаза, я сунула ее в сумочку.

Мы с интересом бродили по площадке фестиваля, временами останавливаясь, чтобы посмотреть на местные сувениры. Я купила себе раскрашенный под сову камень – он будет хорошо смотреться на подоконнике в кухне. Оливер взял зеленую бейсболку с надписью «МЭНьяк». Он тут же напялил ее козырьком вбок и вместе с Ханной принялся уплетать чернику в шоколаде. Я тоже купила себе немного домашнего черничного варенья – у милой женщины, на вид ей было чуть за тридцать, и вокруг нее мельтешила дюжина детей.

– Скажи-ка нам как местный старожил, – обратился Оливер к Ханне, – чего здесь ни в коем случае нельзя упустить?

– Пончики, конечно, – сразу ответила Ханна, – и еще конкурс по поеданию пирогов.

Оливер удивленно вскинул брови.

– Тут есть конкурс по поеданию пирогов?

Ханна кивнула. Ее позабавил проснувшийся в Оливере азарт.

– Так, я умер и попал в Касл-рок, – заявил тот.

Ханна непонимающе уставилась на него: отсылка к фильму «Останься со мной» по книге Стивена Кинга явно прошла мимо.

– А когда, говоришь, будет этот замечательный конкурс? – спросил он.

– Кажется, у входа висела доска с расписанием, – сказала я. – Сходите вдвоем и проверьте. Я пока посмотрю сувениры.

Оливер с Ханной тут же сорвались с места, потащив Джека за собой на поводке. В своем щенячьем восторге Оливер гораздо больше напоминал подростка, чем сама Ханна.

Усмехнувшись, я переключила свое внимание на палатку со стегаными одеялами, прихватками и прочей вышивкой ручной работы. Я подошла и потрогала краешек одного из великолепных одеял с россыпью вышитых звезд на фоне целой палитры ярких цветов. Я вспомнила, в какой ужас пришла моя мама, представив, что я куплю себе стеганое одеяло. Она бы просто взбесилась, а мне всегда нравилось идти ей наперекор.

– Это – одно из моих любимых.

Я обернулась и увидела Милли, которая сидела в тени тента на раскладном стуле. На ней были солнечные очки, хотя солнце ей никак не мешало. Я вдруг почувствовала, как ей плохо. У меня самой только недавно перестала болеть и гудеть голова. Выпивка – абсолютное зло. Особенно для таких слабачков, как мы.

– Я вас и не заметила, – улыбнулась я. – Вы сами их сшили?

Милли кивнула и закрыла книгу, которую лежала у нее на коленях. Я заметила, что это был любовный роман, и мне стало жаль пожилую женщину. Ее романтичная душа стремилась обрести в Клиффе любовь всей жизни. Но тот умер и вообще оказался подлецом, который разрушил надежды многих женщин до нее.

– Да, – произнесла она, – спасаюсь от скуки.

Мне снова стало ее жаль. Милли явно заслуживала большего.

– Они прекрасны. Сколько стоит вот это? – я указала на одеяло, которым восторгалась несколько секунд назад.

– Триста долларов.

Если бы мы переписывались в чате, я бы отправила стикер «ШОК». Триста долларов – мягко скажем, дороговато. Но, с другой стороны, это же ручная работа. Она долго над ним трудилась, там столько мелких деталей.

– Я возьму.

Кстати, я даже не представляла, когда наконец начну получать деньги за владение пабом. И сколько. Еще одна тема, которую Дин всячески избегал в разговорах со мной. С другой стороны, у меня остались кое-какие сбережения, да и чаевые я успела заработать весьма неплохие. В общем, почему бы и не потратиться? Одеяло идеально вписывалось в интерьер бабушкиного дома.

Мне было радостно видеть, как просияла Милли после моей покупки. Но едва я расплатилась, как возле меня снова возникли Оливер и Джек.

– Ханна бросила нас и ушла с друзьями, – произнес он с видом карапуза, обиженного в песочнице, и потрепал Джека по голове. – А, привет, Милли!

Милли слегка улыбнулась.

– Как Джеку фестиваль?

Только Оливер открыл рот, как неподалеку раздался недовольный хриплый голос, уже знакомый нам до боли. А некоторым из нас, судя по реакции Милли, – до ужаса.

– Уберите с дороги эту вонючую тварь!

Мы обернулись и увидели Элеанор в кресле-коляске. Сзади ее толкала Джессика, которая, скорчив гримасу, закатила Элеанор под навес к Милли.

– Не волнуйтесь, Элеанор, лама нам не помешает. – Голос Джессики звучал куда заботливее и нежнее, чем предполагало выражение ее лица.

– Здравствуйте, мисс Элеанор, – сказала я, – как вы себя чувствуете?

– Не смей называть меня «мисс», – отрезала та, – здесь тебе не гребаный старый юг.

– Простите, пожалуйста, – я тут же извинилась. Хотя из нас двоих хамила вовсе не я.

– Значит так: я чувствую себя прекрасно. Моя дочь, видимо, специально усаживает меня на эту дрянь, чтобы выставить идиоткой, – она в сердцах стукнула по подлокотнику кресла. – Я вполне могу передвигаться самостоятельно.

– Ну мама, – голос Милли был нежен и кроток, – ты же знаешь, мне спокойней, когда на бездорожье ты пользуешься креслом. Я волнуюсь, когда ты долго ходишь сама.

Старуха хмыкнула, но спорить не стала.

– Пожалуй, нам пора поискать эти пончики, – сказал мне Оливер, не скрывая желания убраться подальше от этой ругани.

– Давай, – охотно согласилась я. Даже Джек переминался с ноги на ногу, словно тоже хотел поскорее уйти.

– Спасибо вам за прекрасное одеяло, – поблагодарила я Милли и взяла белый пакет, в который та сложила мою покупку, чтобы удобнее было нести. – У вас золотые руки!

– Спасибо, – искренне отозвалась Милли, и мне снова стало ее жаль. Я вдруг поняла, что горячо благодарна маме. Пусть у нее на все было свое мнение, да еще и эта ее страсть к показухе, однако, в конечном счете, она всегда меня поддерживала и я чувствовала ее любовь. Милли же, по всей видимости, нечасто слышала от своей ворчливой матери добрые слова.

– Видела что-нибудь интересное, пока гуляла? – услышала я, как Милли спросила у мамы, когда мы отошли.

– Все тот же шлак, что и в прошлые годы, – буркнула Элеанор. – Ты взяла мое вязание? Надо же мне чем-то заняться, коль мы застряли здесь на весь день.

– Нет, мама, не взяла.

– Могу принести, – раздался слащавый голос Джессики, – у меня есть ключ, я мигом.

– Джессике тоже не терпится убраться от них подальше, – прошептал Оливер, пока мы шли к фургончику с рекламой корн-догов, картошки фри и столь желанных нами пончиков.

Закупившись этими горячими толстыми кольцами из теста, присыпанными сахарной пудрой, мы уселись в тенечке на траве.

– Я в нирване, – простонал Оливер, оторвав кусок теста и положив его себе в рот.

Должна признать, пончики оказались действительно вкусными: хрустящими и нежными одновременно, сладкими ровно настолько, насколько нужно.

– Ханна нас не обманула.

Мы с удовольствием лопали наше, теперь уже любимое лакомство и разглядывали гостей фестиваля. За спиной у нас Джек пощипывал клевер.

– Буду скучать по этим местам. И по тебе.

Я прильнула головой к плечу друга.

– Я тоже буду по тебе скучать.

Мы немного посидели в такой позе, а потом Оливер вскочил.

– Так, пора идти. Мне еще нужно выиграть конкурс по поеданию пирогов.

Он помог мне встать.

– Ты правда собираешься участвовать?

Он кивнул, повернул бейсболку козырьком назад, демонстрируя твердую решимость.

– Я готовился к этому всю свою жизнь.

Я усмехнулась и покачала головой. И ведь не поспоришь. По части поглощения еды Оливер стал большим профессионалом.

– Пойдем, Джек, – я взяла поводок, – поболеем за Оливера.

Домой мы возвращались, когда солнце уже клонилось к закату. На заляпанной ягодным вареньем футболке Оливера красовался значок за первое место – он умудрился проглотить пирог за одну минуту и пятнадцать секунд. У меня на голове была корона Черничного короля, которую вручили Джеку. Тот был крайне горд, что сумел защитить титул, хотя в этот раз Дин и Джастин так и не появились, чтобы составить ему конкуренцию. Из нашего похода на фестиваль я вынесла несколько пакетов с разными сувенирами ручной работы и зачатки загара. В целом это был довольно успешный день.

– Я лучше прилягу, – простонал Оливер, после того как мы подошли с Джеком к его загону. – Кажется, я объелся.

В этом не было никаких сомнений. За день на фестивале он съел, пожалуй, не меньше, чем весил сам.

– Иди. Я закончу с Джеком.

Он с благодарностью посмотрел на меня.

– Ты уверена? Чувствую себя последним подонком.

– Не парься. – Я завела Джека в стойло, а затем отстегнула сбрую. Пока я возилась с застежками, Джек решил пожевать корону и сбил ее у меня с головы.

– Что ж, увидимся, – Оливер заковылял в дом. Видимо, его шатало от избытка сахара и углеводов. Я завершила все дела с Джеком и повесила корону на гвоздь в стене сарая.

– Ты был сегодня молодцом, здоровяк!

Лама в ответ заурчала, и я рассмеялась.

Я вышла и закрыла ворота, продолжая улыбаться. Какой замечательный день! Про Клиффа я даже и не вспоминала. Хотя не удивлюсь, если убийца тоже разгуливал сегодня по фестивалю.

– Софи!

Я обернулась и увидела, что ко мне через двор направляется Ханна.

– А, Ханна! Тебе понравились аттракционы?

Она вместе с друзьями приходила на конкурс поболеть за Оливера, но сразу после его победы они убежали на аттракционы.

Ханна кивнула.

– Мой друг Билли прокатился на карусели пятнадцать раз подряд, а затем его стошнило прямо в мусорку у сцены.

Я одобрительно кивнула. Билли, похоже, был упорным малым.

– Кстати, я хотела попросить об одолжении, – вдруг робко спросила Ханна.

– Конечно.

– Не могла бы ты сходить со мной в дом моей бабушки? Мне надо покормить кота. У мамы аллергия, поэтому нам пришлось оставить кота в доме. Его заберет к себе тетя из Портленда, когда приедет на похороны.

Ханна замолкла, словно ей было стыдно, но потом призналась:

– А мне не хочется идти туда одной. После всего, что случилось.

Я полностью ее понимала.

– Да, конечно, – быстро согласилась я, – можешь на меня рассчитывать.

Я очень хотела помочь Ханне избежать новых потрясений, помимо тех, что она уже пережила. Кроме того, это была возможность проникнуть в дом Джун. Вдруг я найду там что-то, что поможет продвинуться в расследовании смерти Клиффа? Джун ведь говорила, что знала всех его женщин. Вот так и закончился выходной день супердетектива.

Джун жила в аккуратном одноэтажном домике в стиле Кейп-код, обитом снаружи деревянными панелями, и с двумя мансардными окнами на крыше. Ханна порылась в переднем кармане шортов и достала оттуда ключ. Открыв дверь, она вошла внутрь, где царили сумрак и тишина.

Последовав за ней, я поняла ее нежелание приходить сюда одной. Было что-то пугающее во всем этом безмолвии. Когда Ханна включила в прихожей свет, я немного успокоилась, но все равно мне было как-то не по себе. Я даже представить не могла, что чувствовала в этот момент сама Ханна.

– Пойду поищу Уинстона. Думаю, он испугался, оставшись один.

– Хочешь, схожу с тобой?

Она помотала головой.

– Обычно он просто залезает под бабушкину кровать. Я его выманю. Но он не выйдет, если со мной будет незнакомый человек.

Она, пожалуй, была права. Я восхитилась мужеством Ханны, которая не побоялась одна подняться по темной лестнице на второй этаж. Мне столько раз приходилось проделывать это во время съемок сериала, что в конце концов я стала бояться по-настоящему. Особенно когда во время дублей ребята-техники, развлекаясь, выскакивали на меня из разных укрытий.

Как только Ханна исчезла из виду, я пошла в комнату слева от входной двери. Это была маленькая гостиная с камином и мебелью в клетчатой обивке. Типичная Новая Англия. Однако никаких личных вещей я там не обнаружила – разве что кроме небольших стопок журналов и книг на столе. Поэтому я отправилась дальше – в комнату, которая, по всей видимости, задумывалась как столовая, однако по воле Джун превратилась в небольшой кабинет с книжными шкафами, старинным дубовым столом и компьютером.

А вот это уже было что-то!

Я включила свет и огляделась. Вдруг где-то на полках стоят ее дневники или фотоальбомы? Все, что поможет узнать что-нибудь о ее личной жизни. В итоге я нашла альбом с фотографиями: в основном там были ее дочь и внуки. Ничего необычного. Я аккуратно поставила альбом обратно на полку.

Затем я подошла к компьютеру и пошевелила мышкой. К моему удивлению, экран ожил. Компьютер оказался включен. Я обрадовалась, но тут же увидела, что требуется пароль. Какой пароль мог быть у пожилой женщина? Я попробовала набрать имя «Ханна». Мимо. Тогда я стерла и, поджав губы, стала перебирать в голове варианты. Сама я всегда выбирала пароли попроще, чтобы не забыть.

Ее кот.

Я аккуратно набрала его имя: Уинстон.

Неожиданно сработало. И еще большей неожиданностью стало то, что на экране я увидела открытое электронное письмо. Я тут же бросилась его изучать. О да, это было то, что я искала. Письмо от Клиффа Робишо.

Я быстро прочитала содержимое. Банальное письмо на тему «между нами все кончено». Клифф бросил его по почте. И ведь имел еще совесть обвинять миллениалов, что они помешаны на компьютерах и социальных сетях! Бросить по имейлу – это перебор даже по меркам миллениалов.

Впрочем, для подобных писем оно выглядело довольно сносным. Клифф сожалел, что так вышло. Им было хорошо вместе. Но он встретил другую. Вот это ей, наверное, читать было особенно тяжело. В общем, Клифф влюбился и планировал жениться. Нет, письмо все-таки было жестоким.

Но он планировал жениться. Значит, кольцо, которое положили в гроб, было обручальным.

– Нашла! – крикнула Ханна.

Наверху послышался стук ее шагов. Я спешно бросилась ощупывать монитор в поисках кнопки выключения, нажала ее, и экран погас. Затем я быстро, но стараясь при этом не шуметь, потушила свет и перебежала в гостиную, поглядывая в сторону лестницы. В этот момент на лестнице показалась Ханна, на руках у нее бесформенным пятном растекся рыже-белый котяра.

Не сказать, что кот выглядел испуганным. Хотя наверняка он все же задавался вопросом, куда исчезла его хозяйка.

– Вы только посмотрите, какой у нас большой красивый мальчик, – сказала я.

– Он совсем как ребенок. Хотела бы я его оставить… – Ханна уткнулась щекой прямо в гигантскую кошачью голову.

– Что, если предложить Уинстона кому-то из друзей бабушки?

– Может быть.

Ханна, судя по всему, не слишком удивилась тому факту, что я побывала в кабинете ее бабушки. И слава богу. Червячок вины начал было подтачивать меня изнутри, но я отбросила его в сторону. В конце концов мной двигало не праздное любопытство. Я пыталась разобраться, что происходит в этом городе.

– КЛИФФ ПЛАНИРОВАЛ ЖЕНИТЬСЯ! – возвестила я, войдя в гостиную. Оливер лежал, распластавшись, на диване.

– Что? Ты где была? Я начал волноваться.

Но, видимо, не так сильно, чтобы меня разыскивать. Впрочем, Оливер и правда выглядел обеспокоенным, поэтому я его простила.

– Я ходила с Ханной покормить кота Джун. И заодно продолжила расследование. На компьютере Джун я нашла электронное письмо от Клиффа. Он бросил его по имейлу. Вот засранец, да?

Прежде чем ответить, Оливер с кряхтеньем заставил себя сесть.

– Стоп, ты залезла в ее компьютер?

Я кивнула и самодовольно улыбнулась.

– Я даже угадала пароль.

– Софи, ты зашла слишком далеко. Нельзя копаться в личных вещах. Даже если человек уже умер.

Улыбка испарилась с моего лица.

– Кто-то убил Клиффа. Мы должны сделать все, чтобы найти убийцу.

Глаза Оливера говорили, что я безнадежна. Затем он поморщился и погладил свой непривычно раздутый живот.

– Но разве ты не думаешь, что полиция и так возобновила расследование? Уверен, Джастин в курсе результатов вскрытия. Я и правда думаю, что тебе следует оставить это дело полиции.

– Я упертая и все довожу до конца. Я одна чувствую, где кроется загадка.

Оливер встревоженно посмотрел на меня.

– Ты сейчас говоришь про свою героиню из сериала?

– Это из аннотации к сериалу на стриминговом сервисе.

– Но твоя героиня это не ты, Соф. Я начинаю за тебя переживать.

Я махнула рукой, словно надеясь этим жестом успокоить его.

– Думаешь, здесь нет никакой загадки?

– Есть, – сквозь зубы процедил Оливер, – но нам лучше держаться от нее подальше.

Я нахмурилась – меня разочаровало отсутствие у него боевого настроя.

Оливер, снова закряхтев, рухнул обратно на подушки дивана.

– Ну и что, по-твоему, нам сейчас делать?

– Этого я еще не придумала. Но обязательно придумаю.

Оливер закрыл глаза.

– Конечно, придумаешь, но не сегодня. Победа в конкурсе далась мне слишком дорогой ценой.

Я с сочувствием посмотрела на его распластанное тело. Так и быть, на сегодня хватит. К тому же я еще не решила, что делать дальше.

А что если мне сейчас разом пересмотреть все серии «Она запостила убийство»? Нет, пожалуй, это уже слишком. Я улеглась в кровать в комнате для гостей и включила «Мыслить как преступник».

У Шемара Мура точно есть чему поучиться.

Да и просто лежать с ним в кровати уже было неплохо.

XI

– А ЧТО, ЕСЛИ ДЖУН ТОЖЕ УБИЛИ? – произнесла я, как только вошла в кухню утром. Там я обнаружила Оливера, который наворачивал хлопья из переполненной миски.

– Рада, кстати, что с животом у тебя все хорошо.

– Ночка выдалась так себе, но теперь все в порядке. Было в порядке, пока ты не решила, что одного убийства тебе мало.

Я прекратила наливать кофе и неодобрительно взглянула на него.

– Любое убийство – это ужасно.

Он покачал головой.

– Это так. Только напомни, как мы пришли к тому, что Джун тоже могли убить? Ты же слышала санитаров, они говорили про обширный инфаркт.

– Знаю, но все совпало очень странным образом.

Я до раннего утра прокручивала в голове всех подозреваемых. И тогда мне пришла в голову мысль, что Джун умерла как-то слишком внезапно.

– Когда мы разговаривали в тот вечер, с ней все было нормально.

– Да, но ведь сердечный приступ именно так и происходит. Ты же слышала, что люди иной раз падали замертво ни с того ни с сего.

Я кивнула и подошла к Оливеру. Взяв упаковку с хлопьями, я спросила:

– А ты слышал, что она, уходя, сказала Милли? Что много всего знает о женщинах Клиффа. Вдруг кто-то забеспокоился?

Оливер, не торопясь, пережевывал очередную ложку хлопьев и размышлял над моей гипотезой.

– Как можно было вызвать такой внезапный и сильный приступ?

– Без понятия. Слава богу, у нас есть Гугл. А еще я попробую выяснить у Джастина на свидании, нет ли у него информации на этот счет.

– А я уж понадеялся, что ты хоть на свидании немного расслабишься, – съязвил Оливер. – Похоже, расследования интересуют тебя намного больше.

Он был прав. Но я промолчала, боясь показаться занудой.

– Я просто попробую что-нибудь разузнать. – Я сделала большой глоток кофе. – Перед свиданием надо будет привести себя в порядок, а еще отработать обеденную смену в пабе. Брэнди попросила ее подменить.

– Надеюсь, Дин найдет наконец немного времени, чтобы научить тебя управлять собственным пабом?

Я показала Оливеру язык и вышла из кухни. Это было крайне маловероятно.

– НУ, КАК Я ВЫГЛЯЖУ? – спросила я Оливера, вертясь перед зеркалом в спальне. Готовясь к свиданию с Джастином, я порылась в бабушкином шкафу и обнаружила там сарафан по моде семидесятых, с узором из синих цветов.

– Бесподобно, – восхитился Оливер. – Мне нравится твоя новая страсть к винтажным штучкам. Стоит почаще надевать такое.

– Спасибо, мне тоже нравится. Словно, приехав в Мэн, я переродилась и стала немного спокойнее.

– Естественно, ведь сейчас ничто вокруг не напоминает о твоих постоянных провалах в Голливуде, – Оливер сел на кровать и строго посмотрел на меня в зеркало.

– Послушайте меня, юная леди: будьте дома к полуночи и не позволяйте недостойных прикосновений.

Я рассмеялась.

– Роль моего папочки тебе совершенно не идет. Фу, смотреть противно!

– Мне тоже противно. Поэтому гуляй всю ночь и хорошего тебе перепихона.

– Пожалуй, выберу что-то среднее между первым и вторым вариантом. А ты можешь и дальше насмехаться над отсутствием у меня личной жизни.

Хотя, признаю, я с нетерпением ждала этого свидания.

– Я пошутил, прости.

– И очень неудачно, Оливер. Шутка смешна, только если она не правда. А в моем случае все так и есть.

Я не собиралась избегать мужчин. Однако после того, как мой бойфренд Алекс расстался со мной – без всякого скандала, кстати, – чтобы пойти работать аниматором на круизный лайнер, я утратила последнюю уверенность в себе.

Ни отношений, ни работы. Явно не самый лучший год.

Несмотря на эту неурядицу (назовем ее так) с убийством, я, в общем, ждала, что Мэн позволит мне начать жизнь с чистого листа.

У Джастина был пикап, что, впрочем, меня совершенно не удивило. Однако залезть в него, будучи в платье, оказалось довольно непросто. А еще Джастин сам открыл мне дверцу машины. Столь джентльменский поступок застал меня врасплох, и это навело на мысль: вероятно, я просто встречалась не с теми мужчинами.

– Ты планируешь остаться в Бухте Дружбы? – с нескрываемым интересом спросил Джастин, пока мы ехали в Бар-Харбор и незаметно перешли на ты. – Это серьезная перемена, особенно после Лос-Анджелеса.

– Честно сказать, я долго сомневалась. Думала, побыть здесь для начала несколько недель – чтобы представить, каково это жить здесь постоянно. Но так, чтобы в любой момент я могла уехать, если захочется.

Я разгладила на коленях бабушкин сарафан.

– Но я решила, что остаюсь. Сто процентов. Мне нужна перезагрузка.

Джастин с улыбкой взглянул на меня.

– Для Калифорнии это потеря, зато для нас – приобретение.

Я не удержалась от смеха.

– Это явно преувеличение. Я безработная актриса с нулевым опытом управления рестораном. Так что на сегодняшний день я скорее пассив, чем актив. А ты вырос здесь?

– Само собой. Только на четыре года уезжал учиться в Университет Мэна. Потом вернулся и поступил на работу в департамент шерифа. Никогда не стремился жить где-то еще. Когда мне хочется путешествий, я еду в отпуск.

– Хорошо, когда точно знаешь, где твое место. Я к этому только стремлюсь. Выросла в Калифорнии, там отличный климат. Мне действительно нравилось быть актрисой, но я не уверена, что это мое призвание, – я наморщила лоб. – Нет, точно не мое: ведь я уже полгода без работы.

– Я видел пару серий из твоего сериала. Почему мне кажется, что ты и у нас в Бухте Дружбы пытаешься играть эту роль?

Шериф, очевидно, раскусил меня.

– Какую роль?

– Детектива-любителя.

Не то чтобы я могла это отрицать.

– Знаешь, уж убийство-то мне распознать по силам. Моя лама никак не могла убить Клиффа. Честно говоря, я сомневаюсь, что и Джун умерла своей смертью.

В этот момент Джастин заехал на парковку перед рестораном, который располагался в деревянном домике на самом берегу океана.

– Вот это красота! – поразилась я.

У пристани справа от нас тихо покачивались паруса лодок, от бескрайней глади воды веяло спокойствием.

– Джун умерла не своей смертью, – сказал Джастин.

Я резко обернулась.

– Как? Откуда ты знаешь?

– Не могу раскрывать детали, расследование еще идет. Но могу сказать, что причиной смерти стала передозировка нифедипином.

– А что это?

Мое сердце рвалось из груди от мысли, что по городу и правда разгуливает убийца.

– Препарат от давления. В больших количествах может вызвать неожиданный инфаркт со летальным исходом. Однако, по словам ее лечащего врача, Джун не страдала от давления, и это лекарство ей никогда не выписывали.

– Значит, ее кто-то убил?

Джастин покачал головой.

– Мы этого не знаем. Может быть, случайная передозировка. Вдруг она по ошибке приняла чье-то чужое лекарство. Нельзя делать выводов, пока мы не проясним все обстоятельства.

– А чье лекарство она могла принять? – переспросила я. Все это звучало очень странно.

– Ведь она разбирала вещи твоей бабушки. Некоторые люди предпочитают хранить лекарства дома и принимать их самостоятельно, без консультации врача. В нашем городе не принято ходить лечиться. Люди думают, что анализы назначают только для того, чтобы выкачивать деньги. Так что, может быть, Джун показалось, что у нее давление, стащила таблетки Санни, но ошиблась с дозировкой.

– Пожалуй, такое возможно.

Я и понятия не имела, что моя бабушка принимала лекарства от давления, однако слова Джастина казались вполне разумными. И все же нутром я чувствовала: вряд ли это была случайная передозировка.

Я решила, что при случае посмотрю в Интернете, сколько таблеток должна была выпить Джун, чтобы произошел сердечный приступ.

Джастин открыл дверцу машины и приготовился выйти, но вдруг повернулся ко мне. Его лицо было до крайности серьезным.

– Мы разберемся с этим, обещаю. Тебе, Софи, не стоит вмешиваться.

Либо он умел читать мысли, либо мой вид выдал меня с потрохами.

– Угу. Мне лишь показалось, что все это странным образом совпало с убийством Клиффа. Но думаю, у Клиффа было много врагов.

– У Клиффа было много денег. А это порой самый очевидный мотив. Все просто обалдели, когда увидели, какой дом он отгрохал себе пару лет назад.

Любопытно.

– А что будет с этим домом? Отойдет Карен?

Джастин кивнул.

– Вообще-то на прошлой неделе он выставил этот дом на продажу. Прямо перед смертью. Теперь и не знаю, что с ним станется. Рискну предположить, что Карен все же продаст дом.

– Ну да. – Я все еще пыталась переварить все, что услышала.

Джастин вздохнул и вышел из машины. Я открыла дверь раньше, чем он успел подскочить и помочь мне. Я чувствовала себя виноватой, потому что, несмотря на всю его обходительность, не имела ни малейшего желания забыть о смерти Джун и убийстве Клиффа.

Впрочем, я решила переменить тему и принялась болтать о погоде, спрашивать про море и восхищаться разнообразием блюд в меню. В общем, я нервничала, и это было заметно. Сделав заказ, я отлучилась в туалет, чтобы вымыть руки и успокоиться – меня сильно потряхивало. Сделав несколько глубоких вдохов, я посмотрелась в зеркало.

Вот она – моя роль на сегодня. Женщина на свидании за ужином.

Возвращаясь к Джастину, я заметила Мака, который ужинал за уютным столиком в глубине ресторана, вдали от прекрасного вида на океан. С ним была женщина. Я бы не смогла прошмыгнуть мимо них незаметно: столик стоял рядом с кухней и вокруг него ничего не было. Но его спутницу я и так узнала по прическе. Франсес Робишо с ее волосами цвета мерло и сильной химической завивкой. Ее ни с кем не спутать.

Лица Франсес я не видела, но, к моему удивлению, она вдруг наклонилась вперед и нежно коснулась лица Мака.

Так они пара!

– Принесли твой чаудер, – сказал Джастин, когда я вернулась за стол.

– Замечательно. – Я попробовала сконцентрироваться на еде и на Джастине. Это было довольно непросто, ведь я то и дело поглядывала на Мак и Франсес.

– У тебя все в порядке? – спросил Джастин, посмотрев на меня поверх ложки с супом.

– Да, – быстро ответила я.

Пожалуй, слишком быстро.

Я постаралась взять себя в руки и, широко улыбаясь, переключила все внимание на Джастина. Поиск разгадок мог и подождать – настало время насладиться великолепным ужином и дружеской беседой.

– СПАСИБО ЗА ЧУДЕСНЫЙ ВЕЧЕР, – поблагодарил Джастин, когда мы подъехали к пабу на его пикапе.

– Это тебе спасибо. После запеченного фаршированного лобстера моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Он рассмеялся.

– Лобстер был неплох. Но компания – еще лучше.

Я оценила его комплимент. Впрочем, я так и не была уверена, что Джастин мне интересен как мужчина – то ли из-за того, как прошло свидание, то ли из-за убийства, то ли из-за чего-то еще.

– Было приятно провести время с коренным жителем города, – сказала я. – Мне так хочется завести друзей в Бухте Дружбы.

В общем, я планировала остаться с ним друзьями. Как минимум до поры до времени. Я надеялась, он поймет мой тонкий намек.

Джастин улыбнулся, и я не могла не заметить, что его взгляд опустился мне на губы.

Не выйдет. Я пока точно не была готова к поцелую, каким бы этот Джастин ни был: хорошим, умным, забавным, определенно симпатичным, хоть и слегка неотесанным, как и все жители Мэна. Я не хотела выдавать дежурное «дело не в тебе, дело во мне», поэтому широко улыбнулась и потянулась к дверной ручке.

– Еще раз спасибо! Надо будет как-нибудь вместе выпить кофе, уже за мой счет.

Я говорила искренне. Мне правда хотелось дружить с Джастином.

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза, пытаясь понять, что я на самом деле чувствую. Я встретила его взгляд самой приветливой улыбкой. По крайней мере надеюсь, у меня получилось ее изобразить – ведь я была профессиональной актрисой. По мелькнувшему в его глазах разочарованию я поняла, что маска мне удалась.

Джастин улыбнулся в ответ и кивнул.

– Да, Софи, это было бы замечательно.

Я открыла дверь и соскользнула на землю, подхватив разлетающееся платье.

– Спокойной ночи! – попрощалась я.

Он еще раз кивнул, и я захлопнула дверцу.

Я подождала на тротуаре, пока он не уехал. Когда фары исчезли за поворотом, я задалась вопросом, не стоило ли выложить ему всю правду? О том, что я не готова к романтическим отношениям, но хочу с ним подружиться. Я хотела создать себе новую жизнь, а не найти нового мужчину.

Я не сомневалась в том, что поступила правильно. Я пошла через лужайку, чтобы проведать Джека. К тому времени он должен был уже крепко спать и вряд ли жаждал моего внимания. Но каждый раз заходя к нему, я чувствовала прилив радости. Я с удовольствием ухаживала за своим новым, таким диковинным питомцем.

Оказавшись в сарае, я включила свет.

– Ну что, Джек, как спится? – спросила я, подойдя к стойлу. Как я и думала, мой здоровяк примостился на сене, сложив под себя ноги и закрыв глаза. Он был похож на медитирующего гуру, поймавшего дзен.

Я улыбнулась и уже собралась уйти, как вдруг заметила что-то у дальней стены сарая. Предмет, накрытый серым брезентом. Хм, раньше его не видела. Я подошла и не без труда стянула с него покрывало. Под брезентом оказался велосипед. Мятно-зеленого цвета, с корзинкой и звонком. И тут я поняла, что прямо за этим велосипедом стоял еще один – только бирюзовый, с фонариком над передним колесом. Оба транспортных средства словно попали сюда прямиком из какого-то старого кинофильма. Винтажно и стильно.

Отлично! Я теперь на колесах, пусть это и не автомобиль. Я всерьез планировала возвращаться в Лос-Анджелес, чтобы пригнать сюда свою машину, которая так и стояла на парковке у дома моих родителей и вряд ли этим сильно радовала маму. Она считала мою машину хламом.

На велосипеде будет проще изучать окрестности, да и физические упражнения не помешают.

Закрыв сарай, я пошла в дом.

Оливер валялся на диване и читал книгу.

– Почему так рано? – спросил он. – Отстойное свидание?

– Нет, но мы ограничились ужином. Я не хотела давать ему ненужных поводов на что-то надеяться.

– Или дала ему понять, что запала на своего управляющего.

Не поспоришь, хотя никаких планов на его счет у меня не было.

– Что есть, то есть. Давай я лучше расскажу тебе, что нового узнала.

Я легонько хлопнула Оливера по ногам, попросив подвинуться, и уселась на диван, чтобы выложить все про Джун и спутанный клубок любовных отношений между жителями Бухты Дружбы.

XII

– ПУСТЬ ДОМ И НЕ ТАКОЙ БОЛЬШОЙ, но зато невероятно удобный, – такими словами встретила нас агент по продаже недвижимости в дверях дома Клиффа.

Да, я определенно не собиралась забывать про убийство Клиффа, как советовал Джастин. Хотя что может быть опасного в осмотре дома, который официально выставлен на продажу? Стоял полдень, а в дом я попала на совершенно законных основаниях. Ни одно из моих действий не могло бы технически считаться вмешательством в ход расследования.

– За квадратными метрами я не гонюсь.

– Вы не планируете детей? – спросила она.

Оливер аж поперхнулся. А вот я оценила ее акулью хватку. Она почуяла в воде кровь. «Парочка» из Калифорнии могла означать быструю сделку. Ее лицо, в отличие от моего, совершенно не выдавало эмоций. Она, безусловно, уже составила о нас мнение, но понять какое – было совершенно невозможно.

Патрисия оказалась ухоженной и приятной женщиной где-то за пятьдесят.

– Нет, – твердо сказал Оливер.

Что было абсолютной правдой.

– Тогда этот дом вам идеально подходит. Три спальни, две ванные комнаты, целый этаж для всяких развлечений. Только взгляните на этот великолепный бамбуковый пол.

Патрисия завела нас в дом.

– Думаешь, Клифф и с ней встречался? – прошептал Оливер. – Она в его вкусе.

– Тс-с-с, – я оборвала его резким взмахом руки.

У Патрисии зазвонил телефон – на рингтоне стояла песня какой-то глэм-метал группы из восьмидесятых.

– Ох, простите меня.

Она отключила звук, а затем указала на камин.

– На газу, редкость в этих краях. Всем здесь нравятся деревянные печи. Но, согласитесь, гораздо приятнее нажать на кнопку, чем колоть дрова.

Оливер раскрыл рот – я была уверена, что он сочинил какую-то шутку про дрова, и поэтому опередила его.

– Полностью с вами согласна, Патрисия.

Ее телефон зазвонил снова.

– Я отлучусь на минутку? Простите, пожалуйста. Можете пока сами осмотреться.

– Конечно, – в душе я только обрадовалась этой возможности.

Я сразу отправилась искать его рабочий кабинет. Ведь именно в кабинете у Джун я нашла то, что хотела. Именно в кабинете обычно хранятся документы. Обернувшись, я попросила Оливера, который шел следом:

– Последишь за Патрисией?

– И что прикажешь мне делать, если она пойдет к тебе? Покашлять или чихнуть?

– Просто позвони мне.

Он закатил глаза, но все же вернулся в гостиную.

Дом у Клиффа оказался вовсе не таким, как я себе представляла. Я ожидала увидеть что-то в деревенском духе или в стиле семидесятых. Однако интерьер выглядел очень традиционным. Возможно, немного вычурным, но в целом милым. Это означало, что либо сам Клифф любил старину, либо его дом обставляла женщина.

Я понимала, что времени на обыск крайне мало, поэтому быстро заглянула в спальню. В ней не нашла ничего, кроме беговой дорожки. Видимо, Клифф тренировался, чтобы оставаться в форме и бегать за юбками. Шкаф я осматривать не стала – не было времени, хотя что-нибудь интересненькое в нем наверняка пряталось. Но моей главной целью были бумаги.

Во второй спальне я наконец нашла то, что искала. Помимо телевизора на стене и коллекции сувениров со спортивных матчей, я увидела стол, на котором теснились стопки различных документов и журналов. Я бегло пролистала их, время от времени поглядывая на дверь. Клифф, кажется, сохранил каждый рекламный проспект, который получал по почте за последние полгода. И зачем ему столько флаеров на пиццу?

Я приподняла закрытый ноутбук и вдруг заметила кое-что любопытное. Между клавиатурой и экраном лежало разрешение на вступление в брак, полученное две недели назад.

Клифф планировал жениться на Милли.

Так-так. Кто бы мог подумать?

Я сфотографировала разрешение на телефон, захлопнула ноутбук и решила заглянуть в шкаф с одеждой. Но только я начала раздвигать дверцы, как почувствовала движение у себя за спиной. Обернувшись, я заметила человека примерно моей комплекции и тут же рухнула на колени от сильного удара. Все произошло так быстро, что я даже не успела защититься.

В голове зазвенело, и я попыталась подняться, уцепившись за дверной косяк. В эту секунду в комнату вбежал Оливер.

– Что случилось? – встревоженно спросил он. – Я слышал твой стон. Все нормально?

Я аккуратно потрогала затылок. Вслед за Оливером в комнату вошла Патрисия.

– Нормально. Но, думаю, с осмотром на сегодня хватит.

– Может быть, «Скорую» вызвать? – спросила Патрисия. – Вы как-то неважно выглядите.

Я не хотела признаваться в том, что в доме посторонний. Иначе Патрисия бы точно испугалась или посчитала меня чокнутой. А еще я не хотела объяснять шерифу, почему наведалась в дом Клиффа, притворившись покупательницей, сразу после того, как он сам мне рассказал, что дом выставлен на продажу.

– Может быть, вас хотя бы подвезти до дома? – спросила Патрисия. – Я видела, вы приехали сюда на велосипедах, а сейчас вам, наверное, в седло лучше не садиться.

– Это было бы замечательно. Спасибо, Патрисия!

Оливер помог мне встать. Несмотря на головокружение, я старалась держаться бодрячком. Дорога домой оказалась, к счастью, довольно легкой. Оливер гнал за нами на велосипеде. За вторым велосипедом мы решили вернуться позже. Когда Оливер добрался до дома, я уже лежала на диване со стаканом воды.

– Ты упала в обморок? – спросил он. – Может, врача вызвать?

– Я не падала в обморок. Меня кто-то ударил сзади по голове.

У Оливера отвисла челюсть.

– Что? Не может быть!

– А ты где в это время был? – спросила я. – В гостиной?

– Вообще-то, нет. Как обычно, я решил по-дружески тебя выручить и попросил Патрисию показать мне участок, чтобы дать тебе время. Мы с ней были на улице.

– Тогда все сходится. Похоже, мы помешали убийце, когда тот искал что-то у Клиффа.

– Тебе точно нужно к врачу, а потом в полицию. Ты успела разглядеть этого человека?

– Зачем мне к врачу, если даже крови нет? Видела только мельком. Почему-то мне кажется, это была женщина.

Почувствовала ли я запах духов? Не помню, но интуиция подсказывала, что это была именно женщина.

– Я, правда, считаю, что ты должна все рассказать Джастину. Кто бы тебя ни ударил, ты могла серьезно пострадать, – настаивал Оливер.

Моя бравада его явно раздражала, да и мое бесстрашие было во многом напускным. Я по-настоящему испугалась. Но тот факт, что на меня напали, еще и означал, что я действительно близко подобралась к разгадке тайны.

– Со мной правда все хорошо. Просто немного стукнулась головой. Ничего серьезного, – заверила я. Не упомянув, конечно, что мне совсем не хотелось обращаться к Джастину сразу после того, как он попросил меня прекратить расследование.

– Клифф, кстати, тоже немного стукнулся головой, если помнишь, – как бы невзначай бросил Оливер.

– Со мной все хорошо, – повторила я.

В висках все еще стучало, но не было для меня лучшего лекарства в тот день, чем пара таблеток ибупрофена и новые улики.

– Не будем терять время. Чувствую, мы почти у цели.

Оливер вздохнул: он понял, что слушаться его я не собираюсь.

– Нашла бы себе другое хобби… И что же ты планируешь делать, мисс супердетектив?

– Пойду поговорю с Милли.

Дом Милли был именно таким, каким я его себе и представляла. Причудливый викторианский особняк с резным карнизом.

Милли открыла дверь:

– А, это вы. Здравствуйте.

Висевший на двери цветочный венок от резкого движения качнулся, едва не зацепив ее седые волосы, только-только уложенные в аккуратную прическу. Милли улыбнулась, однако было заметно, что наше появление ее удивило.

– Я бы хотела с вами поговорить. Насчет Клиффа.

Милли замешкалась, но затем кивнула и отступила в сторону, приглашая нас внутрь. Оказавшись в прихожей, я поняла, что это Милли приложила руку к дому Клиффа. Именно она помогала его обставить и украсить. Интересно, как ей удавалось так надолго ускользать от своей матери?

– У вас прекрасный дом, – похвалила я.

– Спасибо. Я люблю заниматься дизайном.

Я улыбнулась, теперь точно уверенная, что Милли помогла Клиффу с домом.

– Угостить вас холодным чаем? У меня, кажется, есть еще и газировка.

– Не стоит, спасибо.

– Я тоже не буду, – вежливо добавил Оливер.

– Проходите, пожалуйста, – Милли жестом пригласила нас в элегантную кремовую гостиную, где располагался мраморный камин с изысканно гравированной и подкрашенной облицовкой. Над камином висела картина с нарисованными маслом дикими розами в вазе. Их приглушенный нежно-розовый цвет идеально вписывался в интерьер.

Я села на диван, поняв, что не зря отказалась от напитков. Комната была идеальна, и мне меньше всего хотелось что-нибудь пролить, нарушив ее кремовую гармонию. В висках у меня все еще стучало, и голова иногда кружилась, но я старалась не обращать внимания. Оливер присел рядом со мной, безупречный интерьер комнаты напрягал его не так сильно, как меня.

– Так что вы хотите узнать про Клиффа?

Мне нужно было как-то деликатно и в то же время правдоподобно объяснить, что я в курсе ее планов выйти замуж за Клиффа. В итоге я решила соврать в надежде, что она мне поверит и не обнаружит никаких нестыковок в моей версии событий.

– В бабушкином доме я нашла письмо, – заявила я. – Письмо было от Клиффа, он говорил, что влюбился и планирует жениться. Упомянул, что жениться планирует на вас.

Я задержала дыхание: хоть бы мой блеф сработал и бабушка была еще жива в тот момент, когда Клифф и Милли решили пожениться.

Милли молча уставилась на меня. Черт, блеф провалился. Вероятно, бабуля вообще не знала про их отношения. Но тут губы пожилой женщины задрожали и по бледным щекам беззвучно покатились слезы.

– Ваша бабушка была прекрасным другом. Она согласилась провести персональную церемонию для нас в своем чудесном саду. Но потом она умерла. А теперь умер и Клифф.

Милли поникла головой, и мне как будто передалось ее отчаяние. В растерянности я взглянула на Оливера. Тот покачал головой – он тоже не знал, как реагировать.

Плечи Милли содрогались в такт ее молчаливым всхлипываниям. Чтобы успокоить ее, я пододвинулась к ней поближе и взяла ее за руку.

– Мне так жаль, – сказала я со всей искренностью, на какую была способна.

Я знала: эта женщина никак не могла убить Клиффа. Он был ее единственным шансом на спасение от прежней жизни. К моему удивлению, Милли в порыве благодарности крепко сжала мои пальцы, а затем выпрямилась.

Она вытащила из кармана своего кардигана носовой платок, промокнула глаза и нос и тяжело вздохнула.

– Спасибо вам. Это так ужасно. Мы ведь хотели пожениться в тот день, когда он умер. Я прождала его в здании администрации, но он так и не пришел.

Так вот на какую встречу Клифф спешил после нашей экскурсии по дому. Мое сердце разрывалось от жалости к бедной женщине. Она надеялась, что нашла своего принца на белом коне, но тот так и не увез ее в прекрасную даль.

– Мы хотели пожениться и провести медовый месяц во Флориде. Купить там себе коттедж. Это стало бы моим приданым.

Моя жалость начала уступать место скепсису. Ох, Клифф, старый негодяй, нашел себе еще одну легковерную? Богатую даму, готовую оплачивать твою шикарную старость. Как был всю жизнь подлецом, так им и остался до конца своих дней. Внутри меня бушевала ярость за бедняжку Милли, но я все же выдавила из себя сочувственную улыбку.

– Это вы положили ему в гроб обручальное кольцо? – аккуратно поинтересовалась я.

Милли с удивлением моргнула.

– Вы заметили?

Я кивнула.

– Нам так и не удалось обменяться кольцами, как мы планировали. Поэтому я решила: пусть оно хотя бы так останется у него, – Милли снова всхлипнула и посмотрела на свою руку, на которой колец не было.

– Он сказал, что купил мне самое прекрасное в мире кольцо. С бриллиантом в форме груши, обрамленным дорожкой из мелких камней. А я всегда любила груши.

Оливер кашлянул: я поняла, о чем он думает. Милли сама напоминала грушу.

– Оно, наверное, было очень красивым.

И подозрительно знакомым. В Калифорнии я, мягко скажем, нечасто видела обручальные кольца с бриллиантом-грушей, однако здесь одно такое мне встретилось – и совсем недавно.

– Жаль, что кольца я так и не увидела, – Милли встрепенулась, поскольку мы услышали звук открывающейся двери.

Она снова вытерла платком глаза и встала.

– Милли! – выкрикнула Элеанор.

Старуха медленно ковыляла к двери в гостиную. За ней шла Джессика Грейс, ее лицо отчетливо говорило, что никакой радости от компании старой грымзы она не испытывала. Впрочем, винить ее в этом было трудно: Элеанор Холл у кого угодно способна вызвать кислую мину. Однако, завидев всех нас в комнате, где, видимо, нечасто бывали гости, Джессика мигом преобразилась.

– Мисс Элеанор замечательно провела время в книжном клубе! – объявила Джессика с лучезарной улыбкой.

Как и на фестивале, выглядела она нарочито просто: обычная футболка, джинсы, убранные в хвостик волосы, никаких украшений. Так она казалась даже моложе своих лет, но определенная жесткость в ней все равно ощущалась.

– Отвратительная книжка, – процедила Элеанор.

Хотя, возможно, эта жесткость – лишь следствие общения со старой кошелкой.

– Но печенья ведь вам понравились, – весело возразила Джессика. В ее словах, однако, мне послышалось скрытое раздражение.

Элеанор смерила красотку преисполненным ненависти взглядом. Какой бы дряхлой она ни была, интонацию она уловила. Затем Элеанор повернулась к дочери:

– Ты говорила, у тебя сегодня много работы по дому. Что в таком случае здесь делают эти двое?

– Мы зашли посмотреть на волшебные одеяла, которые шьет Милли, – поспешила я прийти Милли на выручку. – Оливер в среду улетает в Лос-Анджелес, вот он и захотел купить себе одно.

Милли посмотрела на меня с удивлением, которое тут же сменилось благодарностью.

Элеанор, напротив, бросила на Оливера презрительный взгляд и фыркнула:

– И почему я не удивлена?

Оливер переглянулся со мной, как бы спрашивая: «Что, черт возьми, это значит?» Не то чтобы геи из Калифорнии были известны своей любовью к стеганым одеялам.

– Милли, я еще нужна тебе или могу идти? – спросила Джессика, которой явно не терпелось поскорей убраться из этого дома. Ровно как и нам.

– Нет. Приходи завтра посидеть с мамой, когда у меня будет женский кружок.

– Без проблем, – Джессика помахала нам рукой. Я позавидовала легкости, с которой та нашла способ сбежать. – До завтра, мисс Элеанор.

Не дожидаясь ответа, Джессика захлопнула за собой дверь.

– Устала. Пойду вздремну, – пробурчала Элеанор и зашаркала прочь из комнаты. По пути она вдруг неловко оперлась на свою трость и чуть не упала, в последний момент ухватившись за дверной косяк. Видимо, эти трости с четырьмя ножками не так уж и надежны. Милли бросилась к ней на подмогу.

– Мама, ты в порядке?

– Сколько тебе талдычу, мне нужна новая трость, – проворчала Элеанор.

Я пригляделась: одна из ножек у трости отвалилась – именно поэтому старуха и потеряла равновесие.

– Я помню. Обещаю, завтра сходим в аптеку, – придерживая маму под руку, Милли повернулась к нам. – Я оставлю вас на минутку? Доведу маму до комнаты.

– Конечно, – ответила я. – Нам с Оливером все равно уже пора. Не стоит нас провожать.

Милли кивнула, и они с мамой пошли по коридору.

Оказавшись на залитой солнцем улице, Оливер выдохнул:

– Пресвятые Саймон с Гарфанкелом, неужто мы наконец выбрались! И как только эта бедняжка выносит старую ведьму?

– Без понятия, – ответила я и направилась к нашим велосипедам. – Но сейчас я верю, что Милли не могла убить Клиффа. Он был для нее шансом сбежать отсюда. Уверена, она бы вышла за него, даже если б знала, что он охотится за ее деньгами.

Оливер сложил подножку у велосипеда и уселся в седло.

– Согласен. Мне вообще начинает казаться, что мерзкая старуха и сама могла порешить Клиффа.

Даже в это поверить теперь было легче, чем в причастность тихони Милли.

– Милли, значит, вычеркиваем, – заключил Оливер. Он катился под горку не крутя педали.

Вычеркиваем. Элеанор тоже. Какой бы противной она ни была – ей вряд ли удалось бы даже пройти по коридору со своей сломанной тростью и не убиться. Тут меня осенило, и я ударила по тормозам.

Увидев, что я остановилась, Оливер тоже резко затормозил, пустив велосипед небольшим юзом по гудрону.

– Все в порядке, Соф?

Я улыбалась, как ненормальная.

– Да. Я знаю, кто это сделал.

– Что?

Я не ответила, так как на всех парах уже мчалась домой.

Головную боль, на удивление, как рукой сняло.

– Клифф любил женщин помоложе, так? – спросила я у Оливера. – Готова поспорить, что деньги он все равно любил больше.

XIII

– ОНА ЗДЕСЬ, – я трепетала от волнения, словно девочка, которая только что увидела свою любимую принцессу в Диснейленде. Правда, передо мной была скорее злая мачеха.

Оливер тоже ее заметил.

– Очень надеюсь, ты не ошибаешься. Иначе нас обоих будут считать полоумными.

– Не ошибаюсь, будь уверен.

Я ни капли не сомневалась. Ночью меня осенило, кто убил Клиффа и зачем. Я настолько была в себе уверена, что попросила Джастина тоже вечером прийти в паб. Он долго отнекивался, но в конце концов согласился.

С собой я принесла улику – она, казалось, прожигала мне карман джинсов. Из-за неправильной формы этот предмет чуть выпирал, но я старалась не обращать внимания: вряд ли кто-то мог его заметить.

Сдвинув брови, Дин наблюдал, как я иду по пабу. Он будто почувствовал, что я что-то задумала. И был, безусловно, прав. Я намеревалась раскрыть убийство. Даже два убийства.

Я уселась за барную стойку, как будто я рядовой посетитель, который по традиции пришел во вторник на акцию «Два по цене одного». Рядом со мной расположился Оливер.

– Привет, – поздоровалась Джессика, которая сидела через стул от меня. – Не ожидала вас увидеть.

Я улыбнулась.

– Добрый вечер. Так вы же сами говорили, что по вторникам здесь самое веселое место в городе. А раз речь о моем пабе, вот я и зашла проверить. К тому же сегодня последний вечер Оливера.

Оливер помахал.

– Ага, завтра улетаю в Лос-Анджелес.

Джессика взяла бокал вина и сумочку и подсела ко мне. В этот вечер она вернулась к своему гламурному облику и, судя по всему, вышла на охоту. Обтягивающее красное платье подчеркивало округлости ее тела, а распущенные светлые волосы водопадом омывали обнаженные плечи. Ярко-красная помада выдавала в ней больше жесткость, чем страсть. И некоторое отчаяние, пожалуй.

Когда я впервые встретила Джессику, мне и в голову не пришло задаться вопросом: почему такая женщина до сих пор не замужем и работает сиделкой у ворчливой старухи? И то и другое казалось для нее противоестественным. Ей бы найти мужчину, готового полностью ее содержать.

Такого мужчину, как Клифф.

К нам подошел Дин с бокалом пино-нуар для меня и кружкой эля для Оливера.

– Люблю мужчин, которые знают мой вкус, – улыбнулся Оливер. Дин ничего не ответил, а лишь слегка поднял брови.

Я взяла вино.

– Давайте выпьем за то, что вы наконец избавились от Элеанор Холл.

Джессика поморщилась, но тоже подняла свой бокал.

– Не уверена, что хочу пить именно за нее. Однако это хороший повод расслабиться после стольких часов со старой ведьмой.

Она чокнулась с нами обоими и сделала большой глоток. На ее пальце снова блестело то огромное кольцо.

Пригубив, я поставила бокал на стол.

– Как давно вы на них работаете?

– Ну, несколько лет. Хотя здесь год идет за два.

– Да вы просто героиня! – поразилась я, и она рассмеялась. Я продолжила:

– А я так и поняла, что давно. Милли говорила, что у вас есть ключ. А эти пожилые дамы не станут доверять первому встречному.

Где-то минуту Джессика молча смотрела на меня, и я уже подумала, что прокололась. Вот черт! Но тут она пожала плечами:

– Наверное.

Допив вино, она жестом попросила Дина повторить. Это хорошо – надеюсь, алкоголь развяжет ей язык. Краем глаза я заметила, как в паб вошел Джастин. Он уселся в углу за спиной у Джессики, вне поля ее зрения. Еще лучше. Джессика, впрочем, в этот момент раздраженно буравила взглядом Дина, который явно не торопился, наливая ей новый бокал.

– Неужели так часто приходится сидеть с Элеанор? Или нет? Уверен, Милли никуда особо не ходит, – включился Оливер, словно разговаривая сам с собой.

Отличная импровизация. Он и правда был прекрасным актером. Надеюсь, вернувшись в Лос-Анджелес, он получит свою самую лучшую роль.

– Да я постоянно сижу с этой ведьмой. Милли в последнее время часто отлучалась. Хотя теперь ее путешествия вряд ли продолжатся.

Слово «путешествия» она произнесла с легким сарказмом.

Значит, моя теория была верна. Я тут же поднесла ко рту бокал, чтобы замаскировать довольную ухмылку. Покачав головой, я подхватила:

– Даже и представить себе не могу. Находиться с ней рядом, готовить, давать лекарства. Ухаживать за стариками – это так тяжело. У вас столько работы.

Джессика закивала.

– Так она ведь еще и все время жалуется.

Я изобразила сострадание.

– Как я вам сочувствую. И Милли. Ей ведь тоже, наверное, нелегко.

Джессика сухо усмехнулась.

– Не позволяйте Милли вас одурачить. Она такая же ведьма, как ее мать.

– Не может этого быть!

Джессика кивнула. В этот момент Дин принес ей новый бокал, который она тут же схватила. Дина она, очевидно, не жаловала. А что, если он был одним из ее трофеев, но избавился от ее чар? Надо будет расспросить Дина при случае. А может, и не надо. Я ведь уже как-то спросила насчет Брэнди. Не хотелось бы создавать впечатление, что я зациклилась на личной жизни нашего угрюмого жеребца.

– Даже представить себе не могу! – добавила я, вернувшись к мыслям о своей миссии.

– Мне она тоже показалась довольно милой, – поддержал меня Оливер.

– Она коварна. И мстительна, – возразила Джессика. – Есть у меня про нее парочка историй. Вы знали, что она встречалась с Клиффом? И она ведь увела его у Джун.

Я в изумлении уставилась на Джессику, до последнего играя роль наивной приезжей.

– Вот это да! Нет, после ее выходки на поминках я, конечно, начала что-то подозревать, но не была в этом уверена.

Оливер под столом слегка толкнул меня коленом. Я еле удержалась, чтобы не толкнуть в ответ. Теперь нам нельзя было облажаться.

– Они встречались тайком. Вот почему я сидела с ее матерью. Клифф хоть и был старым козлом, но далеко не болваном. Он всегда шел на запах денег.

Джессика сделала еще один большой глоток, но я видела, что даже вино не могло унять ее гнев. Если я была права и она действительно добивалась Клиффа, то вряд ли смирилась бы с тем, что он предпочел ей грузную женщину за шестьдесят.

– Так вы думаете, он встречался с Милли из-за денег?

– Не сомневаюсь. И знаете что? Кажется, они стоили друг друга. Милли – еще та штучка! Она отлично манипулирует людьми. Почти как Клифф.

Так-так, она уже почти готова. Я видела, как ярость закипает в ней с каждым вопросом. Я точно знала: она вот-вот сорвется.

– Что значит манипулирует? – Я нахмурилась, изображая замешательство.

Она взглянула на меня, поняв, что наговорила лишнего.

– Значит, умеет дурить головы.

Я кивнула и не спеша пригубила вино. Затем поставила бокал и как бы невзначай заметила:

– Так он и вас, получается, обдурил?

Она повернулась на стуле и уставилась на меня:

– Что?

– Вы же хотели заполучить Клиффа со всеми его деньгами? А он обыграл вас в вашу же игру. Однако деньги оказались Клиффу важнее, чем обладание фарфоровой куклой. Решил, что лучше похрустеть купюрами, чем поскрипеть кроватью.

Ее голубые глаза округлились. Я знала, что права. Точно знала. Ее ошарашенный вид меня только раззадорил.

– Вы хотели перехитрить старого хитреца, но в итоге остались ни с чем. И вас это взбесило, правда?

Джессика молча взглянула на меня и, быстро допив вино, подхватила сумочку.

– Понятия не имею, о чем вы.

Она вскочила, я – тоже. В этот момент я вытащила из кармана предмет, похожий на серую резиновую пробку. Тот, что я нашла на месте убийства Клиффа, когда мы искали улики. Я положила предмет на стойку прямо перед Джессикой.

Джессика выглядела ошарашенной.

– Вот это я нашла на месте убийства Клиффа. Часть от ножки трости. Той самой, которую вы выкрали у Элеанор, чтобы убить Клиффа.

Джессика бросила взгляд на предмет и замотала головой.

– Понятия не имею, о чем вы. Да вы просто сумасшедшая!

О нет, сумасшествием здесь и не пахло. Я с упоением наблюдала, как Джессика лихорадочно пытается отвести от себя обвинения, и все больше убеждалась, что права.

– Убив Клиффа тростью Элеанор вы рассчитывали подставить Милли. Все потому, что вы ее ненавидите, давайте называть вещи своими именами. Это ведь она увела у вас Клиффа.

Сидевший рядом Оливер прошипел сквозь зубы:

– А вот это нокаут.

– Полная чушь! – Джессика в отчаянии озиралась, пытаясь хоть у кого-то найти поддержку. Но в этот момент ее ошалелый взгляд упал на Джастина. Даже за густым слоем макияжа было видно, как побледнело ее лицо. Джастин встал и направился к нам.

– К вашему несчастью, Джун знала, что вы крутили роман с Клиффом. А еще она знала, что вы его обворовывали. Поэтому вы решили, что с ней пора кончать. И снова попытались подставить бедную Милли. Вы украли лекарство у Элеанор – нифедипин, если быть точной, – и подсыпали в напиток Джун.

– Джастин, ты слышал? – спросила Джессика, когда тот подошел и встал рядом со мной. – Да она такая же чокнутая, как ее бабуля!

Я нахмурилась. Опять меня сравнили с бабушкой.

– Мы уже поговорили с Элеанор Холл, – произнес Джастин спокойным и уверенным голосом. – Она и правда принимает нифедипин. А этот резиновый наконечник – такой же, как у нее на трости.

Джессика огляделась вокруг, словно взвешивая, не сбежать ли ей.

Только не на таких каблуках, с издевкой подумала я.

Джессика повернулась к Джастину и захлопала ресницами, пуская в ход свое последнее оружие:

– Я ни при чем. Это все Милли.

На эту вялую попытку вызвать жалость Джастин никак не отреагировал.

– Мы уже установили, что во время убийства Милли находилась в администрации. Тебе лучше пройти со мной, и мы обо всем поговорим.

Он достал из-за спины наручники.

– Можем выйти спокойно, без шума. Или в наручниках. Выбор за тобой.

Я видела, что Джессика раздумывает, стоит ли ей оказать сопротивление или, например, продолжить все отрицать. Но через миг она сдалась.

– Ладно, сама пойду, и мы сейчас же разберемся со всем этим враньем. Но только в присутствии моего адвоката.

Она встала – в этот момент я схватила ее за руку и стащила с пальца кольцо с огромным переливающимся бриллиантом. В форме груши и в обрамлении мелких драгоценных камней.

– Эй! – зарычала Джессика. В ней не осталось ничего от той утонченной дамы, которую она изображала при нашей первой встрече.

– Кольцо принадлежит Милли Холл, – я показала бриллиант Джастину. – Надеюсь, она наконец его получит.

Джастин кивнул. Взяв Джессику под локоть, он вывел ее из паба.

Я гордо улыбалась Оливеру, а внутри меня бурлил адреналин. На долю секунды мне показалось, что Джессика вот-вот набросится на меня и выцарапает глаза.

– Ты была права, – признал Оливер. – Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты заставила меня поднять тот грязный накладной ноготь и это было зря.

– Ни капельки тебя не жалко, – весело возразила я.

В этот момент несколько посетителей паба захлопали в ладоши, и я осознала, что все это время мы были в самом центре внимания. Я встретилась глазами с Дином. Тот стоял у противоположного конца барной стойки, и на долю секунды мне показалось, что он потрясен. Впрочем, Дин тут же отвернулся и принялся мыть пивные бокалы в небольшой раковине.

– А ты молодчина, мисс супердетектив!

Так и есть.

Я прекрасно справилась со своей ролью. И в этот раз я не играла Дженнифер Флешер. Я была Софи Лафлёр.

XIV

– НЕ ХОЧУ, чтобы ты уезжал, – я снова обняла Оливера.

Без него будет тихо, никаких едких шуточек.

– Я вернусь. Ты же меня знаешь. Должен ведь я кому-то капать на мозги?

Он улыбнулся, но в его серых глазах промелькнула грусть. Мы привыкли полагаться друг на друга. Но, наверное, было бы полезно пожить самостоятельно какое-то время.

Мне опять захотелось его обнять. На этот раз, впрочем, он выскользнул, всем своим видом показывая, как же его достали мои навязчивые проявления любви.

– Ладно, мне пора, – он глубоко вздохнул. – Кто знает, что ждет меня на диких просторах Мэна. И я не хочу опоздать на самолет.

– Берегись медведей и лесорубов, – напомнила я.

Он улыбнулся и на этот раз сам обнял меня. После чего залез в свой «Убер».

– Береги себя, – сказал он через открытое окно. – И больше не увлекайся расследованиями.

– Не буду, – пообещала я.

– А еще не позволяй Дину помыкать тобой. Покажи ему, кто босс.

– Есть, сэр! – Я по-солдатски отдала честь.

Он покачал головой, и такси уехало. На мгновение я застыла на месте, чувствуя себя покинутой и одинокой. Так оно и было. Теперь я была сама по себе.

Я обернулась и посмотрела на свой гигантский особняк. Бабушкин дом. Нет, улыбнулась я. Мой дом. Я пошла по дорожке, которая огибала лужайку и вела к загону Джека. Тот гулял, пощипывая свои любимые одуванчики и клевер.

– Привет, дружок. Кажется, дела у нас отлично. Хотя теперь, когда Оливер уехал, придется тебе стать моим другом и сообщником. Из тебя выйдет хороший детектив.

Джек дернул ушами-бананами и продолжил есть.

Питомцем он был весьма симпатичным.

– Вот бы тебе еще солнечные очки, – заметила я.

В этот момент он плюнул. Прямо в меня.

– А может, и нет.

В ту ночь я решилась на большой переезд в бабушкину спальню. Я перетащила свои вещи из сиренево-зеленой гостевой и разложила одежду по шкафам. Теперь мои туфли стояли прямо рядом с обалденными винтажными платьями в стиле бохо. А стеганое одеяло, которое я купила у Милли, лежало на моей кровати. Закончив раскладывать вещи, я подошла к окну и взглянула на задний двор. Стояла тишина. Паб был закрыт. Свет горел только в домике Дина.

И тут я увидела его. Дин стоял в дверях. Без рубашки. Босиком. Джинсы на узких бедрах были чуть приспущены. Он смотрел прямо на мое окно. Я сразу отпрянула, надеясь, что он меня не заметил. Потом взяла себя в руки и снова подошла к окну. Мы смотрели друг на друга какое-то время, а потом я ему помахала. К моему удивлению, он помахал в ответ.

Я улыбнулась и задернула тяжелые бархатные шторы.

Этот Дин Джордан – самая большая загадка, которую мне вряд ли когда-нибудь удастся разгадать.

– Ну уж нет! – возразила я вслух сама себе. – Рано или поздно я раскушу тебя.

Я чувствовала себя на своем месте, и мне было очень хорошо. Забравшись в кровать, я плюхнулась на пышные подушки и просто лежала несколько секунд, наслаждаясь уютом.

Потом я повернулась, чтобы выключить свет, и мой взгляд упал на все еще раскрытую бабушкину книгу. Я принялась ее листать, и вдруг мне на грудь выпала сложенная в несколько раз страница из блокнота.

Развернув ее, я прочла:

«Дорогая Софи,

Если ты нашла это, значит, полагаю, ты все-таки решила переехать в мой дом. В твой дом.

Мое сердце просто таяло от витиеватого почерка. Как и от мысли, что это – ее последние слова перед смертью, обращенные ко мне.

Надеюсь, тебе полюбится этот дом и паб – так же, как и мне.

– Уже полюбились, бабуля.

Еще надеюсь, что Дин уже начал учить тебя, что да как. Настоящий самец, правда?

У меня вырвался удивленный смешок. Я обернулась на зашторенное французское окно и в памяти снова всплыл Дин без рубашки. О да, еще какой самец!

Уверена, ты уже поняла, какой необыкновенный у нас Джек Керуак. Конечно, иногда с ним никакого сладу. Но все же, думаю, ты когда-нибудь полюбишь его так же, как я.

Я улыбнулась. Он и правда необыкновенный. И я уже его люблю.

Бухта Дружбы – чудесное место. Я была здесь так счастлива. Уверена, ты тоже будешь.

– Я уже счастлива.

Большинство людей здесь очень приветливы и доброжелательны. Пусть и довольно эксцентричны. Ты уже наверняка познакомилась с Клиффом.

Мне немного взгрустнулось. Хотя, возможно, бабушка уже в курсе, как все вышло.

Но что бы ты обо мне ни услышала, знай: это неправда.

Я перечитала предложение еще раз. Что именно – неправда?

Я буду всегда любить тебя, дорогая моя девочка. Будь здесь счастлива. А я точно знаю, что будешь.

С нежной любовью,

Твоя бабушка».

Я откинулась на подушки, прижимая записку к груди.

Что бы я ни услышала?

Значит, бабушка оставила мне не только замечательный дом, чудесный старомодный паб и фантастически необычного питомца. Она только что оставила мне еще одну загадку.

Примечания

1

Знаменитая книга Тома Вулфа об американской культуре 60-х во времена зарождения движения хиппи. (Прим. ред.)

2

Согласно биографической драме «Дорогая мамочка», актриса Джоан Кроуфорд категорически запрещала своей дочери вешать платья на металлические проволочные вешалки и однажды избила ее за это. (Прим. перев.)

3

Вудсток – знаменитый рок-фестиваль, который состоялся в 1969 году в США и ознаменовал начало сексуальной революции. Годом позже был выпущен альбом с записью живых выступлений. (Прим. пер.)

Content

Эрни Маккарти, Кэти Лав
Таинственная лама и криминальная драма

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

Примечания