Ольга Дмитриева

Пламенная — 4

Дороги Пламенных

Глава 1. Эире

Но-Хин встретил их духотой. Раздвижные двери в комнате, где Аккуро-хао принимал гостей, были распахнуты. Низкий столик стоял совсем рядом с ними, и с террасы гостям открывался прекрасный вид на сад. Райга ерзала на подушке и вполуха слушала но-хинскую речь.

Мрачные Ллавен и Миран сидели напротив нее. Девушка благодарила Богов за то, что на этот раз на официальные обеды их не звали, и ей не приходилось надевать парадное хакато. Пламенная задумчиво теребила кончик розовой косы и невольно косилась на деревья в саду градоначальника. Сейчас они стояли зеленые. Но Райга была уверена, что среди них есть та самая вишня сорта “Улыбка императрицы”, чьи розовые цветы захватывали остров весной. Когда они были в Но-Хине в прошлый раз, Райтон сказал ей: “Твой цвет волос напоминает мне об этих цветах”.

При воспоминании о принце чувство тоски снова стало острым. Райга продолжала чувствовать свою вину. Непонятная речь, но-хинская еда — все здесь напоминало ей о друге. По ученической нити пришла короткая волна резонанса. Эльф при этом продолжал разговор и даже не взглянул в сторону ученицы. Девушка удивленно покосилась на него, а затем придирчиво рассмотрела свой источник. Существенных колебаний, как будто, не было. Ранее наставник не утруждал себя резонансом в таких мелочах. Интересно, она такую честь заслужила тем, что смогла выйти на большой круг?

Аккуро-хао, наконец, распрощался гостями и удалился. Магистр Лин повернулся к Райге, бросил взгляд на ее тарелку и холодно взглянул на ученицу. Она ожидала суровой отповеди, но вместо этого эльф на удивление спокойно сказал:

— Ты ничего не ела.

Райга с тоской посмотрела на стол и пробормотала:

— Не люблю я но-хинскую еду…

Магистр взял палочки и положил ей в тарелку того, что она обычно выбирала из еды. А затем тоном, не терпящим возражений, произнес:

— Мы будем в Эире завтра. Тебе понадобятся силы, чтобы выполнить задуманное.

Пламенная вздохнула и взялась за вилку. Миран нахмурился:

— Задуманное? Я думал, мы едем к Эриге, чтобы поговорить с Безумным Змеем.

Райга наколола на вилку кусок рыбы в незнакомом, но терпимом на вкус соусе, и тихо ответила:

— Нет, сначала я должна попытаться зажечь Источник в Эире.

На лицах товарищей было написано изумление. Ллавен переглянулся с Мираном и спросил:

— Разве это возможно?

Девушка равнодушно ответила:

— Хайко сказал, что в месяц тайфунов у меня есть шанс зажечь новое Пламя.

Темный подмигнул ей и хихикнул:

— Если тебе удастся совершить задуманное, но-хинцы выпишут тебе персонального повара из Королевства.

Девушка только поморщилась в ответ.

— Но это же очень сложно, — одернул Ллавен друга. — Даже с Глазом Пламени…

— Проблема не только в этом, — сказал магистр. — За опечатанной дверью — пещеры. Катакомбы Первых Пламенных Но-Хина. И ты сама сказала, что там очень много змеев внутри. Прежде, чем мы дойдем до источника, придется их всех уничтожить. Кроме того, я надеюсь, ты помнишь, что воздушная половина твоего источника не даст тебе спуститься в одиночку.

Райга осторожно сказала:

— Я думала, вы пойдете со мной.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и ответил:

— Разумеется, я пойду с тобой и расчищу тебе путь до Источника. Но дальше тебе придется рассчитывать только на себя. Моя магия не подходит для того, что ты хочешь совершить.

— А что в это время будем делать мы? — нахмурился Миран.

Эльф повернулся к ним.

— Ждать нас снаружи под прикрытием щита. Надеюсь, у вас хватит ума не выходить из-за него и не вестись на провокации местной нечисти.

При этом он красноречиво посмотрел на Райгу. Девушка потупилась, но потом тихо сказала:

— Если бы я не повелась на провокацию Вего, то не увидела бы Источник. Не поняла бы, что он просто спит. Ждет…

Миран вяло подцепил палочками пучок каких-то водорослей из тарелки и с сомнением спросил:

— Думаешь, ждет именно тебя?

— Нет, — серьезно ответила девушка. — Просто того, у кого хватит сил. И смелости.

— Безбашенности, ты хотела сказать? — саркастично осведомился юноша. — Никому, кроме тебя, это и в голову не пришло бы. А ты все время лезешь в самое пекло без оглядки на последствия.

Райга долго смотрела на друга, а потом с горечью сказала:

— Ты просто не чувствуешь этого.

— Чего?

— Эта земля умирает. Остывшие угли, подернутые пеплом. И только там, в Эире, я почувствовала хотя бы крошечный намек на истинный жар.

— Все верно, — поддержал ее магистр Лин. — Туда, где больше нет Пламени, приходит нежить. Духи. Ёи. Эту землю некому хранить. Сколько бы защитников и сильных магов не пытались растить но-хинцы, настоящая преграда для всего этого — Пламя. Когда-то оно вечно сияло на горе Эире, и этот край процветал.

Миран поежился и напомнил:

— У нас тоже нежити стало очень много. Стоит только вспомнить мроу на последнем экзамене. Да и вообще… Сколько мы их истребили в этом году?

— И сколько их истребили другие маги… Картина гораздо хуже, — вздохнул магистр Лин. — Я не ожидал, что ситуация ухудшится так резко.

Райга потихоньку отодвинула тарелку и сказала:

— Она ухудшается не сама. Есть тот, кто может открывать двери. Возможно, это влияет на количество нежити.

Магистр усмехнулся и подвинул тарелку обратно. А затем сказал:

— Интересная теория. Посмотрим, как это сработает в Но-Хине.

— А что мы будем делать потом? — спросил Ллавен.

Наставник ответил:

— Поедем к Эриге. Проведем там несколько дней, сходим на побережье. Я попросил лайе Меллириссиэль написать мне о состоянии Райтона. Будем надеяться, там нас будут ждать хорошие вести.

Тоска и чувство вины навалились с новой силой. Юноши мрачно переглянулись. А Райга сжала в руках вилку и сказала:

— Я должна была его остановить.

Магистр покачал головой.

— Это было его решение. Успела бы в этот раз, не успела бы в другой. Он был уверен, что Глаз Луны принадлежит ему, раз на это решился. Помешать человеку с таким твердым намерением тяжело. Шрам похож на твой. Есть большая вероятность, что он был прав. Нам остается только надеяться и верить, что он сможет пробудить артефакт.

— Я несколько месяцев провела в королевском госпитале, — напомнила Райга. — У нас нет этого времени.

Миран поддержал ее:

— Если через две недели принц не вернется во дворец, придется объясняться с королем. И Его Величество Райсвелл слишком любит своего младшего сына, чтобы простить нам то, что мы не смогли остановить Райтона.

Эльф повернулся к Райге и бесстрастно напомнил:

— Твоя рана была хуже. Я долго не мог остановить кровь. А тут Ллавен справился сам, без зелий и амулетов. Возможно, время уже пришло.

Девушка с недоверием посмотрела на своего учителя.

— Вы думаете… это и есть способ пробудить глаз?

— Твой отец явно знал, что делал, девочка. Значит, это, самое меньшее, один из способов пробудить Глаз. Ты была слишком маленькой. Райтон почти совершеннолетний юноша. В любом случае, мы сделали все, что могли. Остается только делать свое дело и ждать вестей от Матери Пламенных.

После обеда адепты во главе с наставником покинули город. На ближайшей развилке они увидели одинокого всадника на крупном сером жеребце. Когда отряд поравнялся с ним, Райга с удивлением обнаружила, что перед ними Акато Кадзу. На этот раз на нем был богатый но-хинсткий костюм. Третьеклассник явно ждал их.

Когда магистр Лин придержал коня, юноша торопливо склонил голову и приветствовал эльфа на родном языке. Он холодно ответил, а Райга тут же спросила:

— Что тебе нужно здесь?

Магистр бросил предупреждающий взгляд на ученицу и обратился к но-хинцу:

— Принес?

— Отец просил передать вам это.

С этими словами Акато протянул эльфу тубус. Тот неспешно распечатал его и вытащил карту.

— Что это? — спросила Райга, рассматривая изображенное на ней переплетение коридоров.

— План катакомб, — ответил эльф, сворачивая карту и отправляя ее обратно в тубус.

Акато смерил девушку задумчивым взглядом и спросил:

— Вы же едете в Эире, верно?

Девушка неопределенно повела плечами. Похоже, магистр все рассказал отцу юноши. Или тот догадался обо всем по просьбе, которую высказал эльф. Скрывать место назначения от Акато не было смысла.

Третьеклассник вздохнул и признался:

— Надежда, которую ты заронила в мое сердце, слишком велика. Если ты, действительно, собираешься спуститься в недра горы, я должен проследить, чтобы печать была снята должным образом. Твари не должны вырваться на поверхность. Этот край принадлежит моему роду. Моя обязанность — блюсти порядок.

Магистр Лин какое-то врем молчал. Райга с надеждой смотрела на своего наставника, но эльф не обратил на взгляды ученицы никакого внимания.

— Хорошо, — ответил он юноше. — Ты можешь поехать с нами. Заодно присмотришь за Мираном и Ллавеном, пока мы будем в катакомбах.

Пламенная с досадой сжала поводья своей лошади, но промолчала. Возражать учителю было бессмысленно.

До Эире добрались на закате следующего дня. Город встретил их останками домов. Обгоревшая с одной стороны полуразрушенная крепость на горе была безмолвна. Они проехали вдоль стены. И Райга, наконец, увидела гору, внутри которой спал источник. Первое, что бросилось ей в глаза, были странные траншеи, которые спускались с вершины. Когда она подъехала поближе, то обнаружила, что это каменный желоб. На вершине холма они соединялись, образуя странную каменную конструкцию.

— Что это? — спросила Райга у Акато.

— Это место когда-то носило название Эиторо, — ответил он. — Вечный Фонарь. Пламя здесь никогда не гасло.

Райга задумчиво оглядела конструкцию и спросила:

— Пламя шло от источника по этим желобам к вершине?

Юноша серьезно кивнул.

— Этот край был изобилен и прекрасен, пока Пламя на вершине горело.

За горой обнаружилось красивое озеро. Магистр послал в его сторону поисковый импульс и решил:

— Безопаснее разбить лагерь рядом со входом. В озере есть мелкая нежить. то ли водянники, то ли щукоглавы, а то и водяные пауки. Ночью к нему не подходите. Если на дне гнездо, хлопот не оберетесь. Фурикоран недалеко, может и кто покрупнее спуститься. Дам амулет, будете сидеть под щитом до утра.

— Разумно ли спускаться в катакомбы ночью? — спросил Акато.

— Змеи сильны в любое время суток, — пожал плечами магистр Лин. — А магическая практика не бесконечна. Не будем терять время.

Но-хинец покорно кивнул. Лагерь разбили в нескольких шагах от входа. Пока юноши таскали дрова, воду, и готовили быстрый ужин, Райга стояла в стороне и не могла оторвать взгляд от входа в пещеру. Пламенные линии на двери дышали силой. Теперь она еще острее ощущала, что внутри их ждут змеи. Глаз пульсировал, Райге приходилось сдерживаться. И, вероятно, придется держать свои силы в узде весь путь к Источнику. Иначе, у нее просто не хватит силы его зажечь.

Магистр Лин остановился рядом и, словно читая ее мысли, тихо сказал:

— Не беспокойся. Я помогу тебе туда спуститься.

Райга покосилась на наставника и прикрыла глаз, соглашаясь. Огненный смерч равномерно вращался рядом. Девушка надеялась, что его силы хватит, чтобы уничтожить всех змеев, что встанут у них на пути.

После ужина магистр оглядел адептов и задумался. Минуту спустя он вытащил из широкого черного рукава небольшой продолговатый сапфир в золотой оправе и вручил его Мирану.

Акато, казалось, был удивлен его выбором. Эльф с усмешкой сказал темному:

— Полагаюсь на твое чувство самосохранения. Будешь сдерживать особо смелых и жалостливых, — он поочередно смерил взглядом но-хинца и Ллавена. — Амулет-купол от водной нежити. Акато поставит воздушный щит сверху. До утра ни шагу за их пределы. Что бы ни происходило снаружи. Прошло уже много времени с тех пор, как я уничтожил оболочку старших ёи. Они могут снова спуститься с Фурикоран.

— Нам, точно, не придет в голову покинуть круг, — сказал Миран, сжимая амулет в руках.

— Надеюсь на это. Помните, что духи хитры и лживы. Они будут говорить с вами, давить на ваши слабости. На жалость, страх, гордость. Не верьте ничему, что они скажут. Не пытайтесь сами снять печать и войти следом за нами.

Он выслушал нестройные согласия адептов и поманил за собой Райгу. Девушка бросила прощальный взгляд на друзей и Акато. А затем ушла, не оглядываясь.

Магистр Лин сложил пальцы и собрал свою магию. Он сделал несколько быстрых росчерков, а затем осторожно подцепил край ленты магии, которая удерживала дверь. Только в этот момент девушка поняла, что перед ней одна из разновидностей магического барьера. Она тут же ощупала жадным взглядом Пламенные линии. Магистр с усмешкой сказал:

— В случае успеха — научу тебя, как создать подобное.

После этого он осторожно коснулся двери. Каменная плита отъехала в сторону. Райга несколько мгновений с ужасом смотрела в зияющий провал. Затем эльф безапелляционно втолкнул ее внутрь, закрыл дверь и сотворил еще несколько росчерков.

— Я вернул на место барьер, — пояснил он.

Райга кивнула, стараясь не отрывать взгляд от пола и не смотреть в темную пустоту коридора. Россыпь Пламенных светлячков, сотворенных магистром, заметалась под потолком. Эльф подошел к своей ученице и снова протянул ей руку. Райга вскинула голову и без сомнений вложила свою руку в его ладонь. Алый взгляд встретился с аметистовым.

— Не лезь вперёд, — напомнил наставник. — Я буду защищать тебя. Береги магию.

Пламенная кивнула. Со стороны его источника пришла ещё одна короткая волна резонанса. Взгляд магистра на мгновение потеплел. После этого он развернулся и повел ученицу за собой в темноту.

Меллириссиэль шла по коридорам Обители Пламенных. Луна заглядывала в широкие окна. Редкие сияющие огоньки летали по саду. Пламенная остановилась и проводила глазами особенно крупный сгусток света, когда за ее спиной послышались шаги. Меллириссиэль резко обернулась. Сапфировые глаза Тайенуриэля встретили ее янтарный взгляд.

— Доброй ночи, — произнес король. — Как мальчик?

Она с сожалением покачала головой:

— Почти без изменений. У него нет жара, но принц Райтон по-прежнему без сознания. Сегодня заживление рубца как будто ускорилось. Я не уверена, что это результат нашей магии или снадобий.

Эльф спрятал руки в рукава белоснежного хьяллэ и спросил:

— Волнуешься за Линде?

— Нет, — качнула головой эльфийка. — за девочку.

— У нее артефакт Кеуби.

Меллириссиэль лукаво улыбнулась.

— А ты? Волнуешься за брата?

— Мы не знаем, что ждет их в катакомбах. Линде очень привязан к своей ученице. Если что-то случится, будет защищать ее до последней капли крови. Мне не хотелось бы, чтобы он пострадал.

Пламенная отбросила назад светлый локон и неспешно пошла вперед.

— Удивительно слышать это от тебя, а не от Хаэтеллио.

Тайенуриэль пошел рядом.

— Девочка не виновата в том, что на нее объявлена охота. Пламенные — известные собственники. А Райга — последняя память о роде его друга. Естественно, что Линде дорожит ей.

— Поэтому ты разрешил ему приводить сюда девочку?

— Смутные времена настают. Не хочу, чтобы ему приходилось разрываться между долгом перед родом и клятвой наставника. Если для его спокойствия нужно, чтобы она пожила здесь пару недель во время каникул — так и будет.

Меллириссиэль кивнула и проницательно сказала:

— Хаэтеллио не рад твоему решению.

— Совсем не рад, — не стал отрицать король. — Постараюсь занять его чем-то в Халариэне на эти дни. Ну и Линде придется проводить больше времени в столице. Присмотришь за девочкой в его отсутствие?

Эльфийка с улыбкой кивнула.

— Разумеется. Возлагаю некоторые надежды на то, что она нейтрализует Наказание Хеллемилиорана. Тройняшки совсем отбились от рук. А ещё несколько дней у нас будут гостить Симиринлио с молодой женой. Увидеть Пламенного человека ей будет интересно. Хиаллитэль тоже приглашал Райгу в Обитель. С нашей стороны проблем не будет.

Тайенуриэль коротко улыбнулся и сказал:

— Что ж, тогда полагаюсь на тебя, Меллириссиэль.

После этого они распрощались, и король ушел через портал. Эльфийка вышла в сад. Несколько минут она молча смотрела на луну, а затем прошептала:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Линде.

Глава 2. Катакомбы

Райга и магистр Лин шли по тоннелю вниз. Её пальцы лежали в тёплой ладони наставника. Пламенная чувствовала, что эльф напряжен, как струна. Он крепко держал ее за руку. На сложенных пальцах другой руки у него сиял сгусток Пламени. Чем ниже они спускались, тем сильнее девушка ощущала пульсацию Глаза Пламени. Наконец, она не выдержала и зажала его ладонью.

— Опасность? — тут же подобрался наставник.

Райга процедила сквозь зубы:

— Их здесь много. И я пока не чувствую воронку, откуда они пришли.

Магистр бесстрастно сказал:

— Ничего. Справимся.

Похоже, он выучил карту наизусть. И теперь шел вперед уверенно, не задерживаясь на перекрестках. Первый змей атаковал молча. Черная молния метнулась из-за поворота, целясь клыками в плечо эльфа. Райга почувствовала врага раньше и сжала ладонь наставника, предупреждая того об опасности. Он отпустил свою ученицу и начертил заклинание. Самонаводящееся — огненные стрелы пригвоздили пришельца с той стороны к стене. Змей был маленький. Наверное, самый маленький из виденных девушкой ранее. Толщиной в бедро взрослого человека. Теперь он горел, а яростное шипение разнеслось по коридорам, порождая гулкое эхо.

Магистр снова схватил Райгу за руку и сказал:

— Быстрее. Сейчас здесь будут его сородичи.

О приближении следующей группы змеев Пламенных снова предупредил артефакт. Стоило Райге стиснуть руку наставника, как тот бесцеремонно задвинул ее в угол коридора, а сам приготовился защищаться.

Из-за поворота появились еще три змея. Эти были не намного больше предыдущего. Три пары призрачно голубых глаз тут же уставились на эльфа. Он не дал тварям окружить себя, а выпустил три огненных бутона. Рыжие лепестки обхватили змеев, и твари начали корчиться в огне.

— Самонаводящиеся, — пробормотала Райга. — А вы не мелочитесь…

— Могу себе позволить, — с достоинством ответил магистр и снова потянул ее за собой.

Шипение теперь раздавалось со всех сторон. Райга продолжала зажимать артефакт ладонью. Глаз пробудился и требовал от нее сжечь змеев. Девушка мысленно уговаривала артефакт потерпеть и пыталась сдержать рвущуюся силу, которая жаждала выплеснуться наружу и затопить здесь все.

Они выбежали в небольшую пещеру. Следующие три змея были огромными. Твари тут же развернули кольца и нависли над Пламенными. Распахнутые пасти ощерились клыками, светящиеся глаза не отрывались от добычи. Правый змей атаковал первым. Чертить щит наставник не стал. Пламенная спираль ударила чудовище по морде, прикрывая и эльфа, и ученицу. Десяток огненных стрел тут же пригвоздили змея к земле.

Двое следующих атаковали одновременно. Один метнулся напрямую к магистру, второй — к Райге. Пламенная спираль уплотнилась, отражая два удара одновременно. Мгновение спустя огненные стрелы точно также распяли монстров на ближайшем сталактите.

“Потрясающе, — думала Райга. — Потрясающее владение Пламенным коконом. И он использует только самонаводящиеся заклинания, которые требуют больше магии.”

Пока эльф вел ее дальше, ученица заметила:

— Их тут много.

— Как и силы в моем источнике, — с усмешкой ответил эльф.

Через несколько минут коридоры сменились большими залами. Вдоль узких проходов рядами стояли уже знакомые невысокие башенки.

— Это…кладбище под землей? — дрогнувшим голосом спросила Райга.

— Захоронения первых Пламенных Но-Хина, — пояснил наставник. — Боишься?

— Кладбище внутри пещеры это… — начала было девушка, но осеклась и опустила взгляд.

Магистр преувеличенно бодрым голосом проговорил:

— Дальше будет более традиционное для нас захоронение. Не думаю, что здесь есть нежить, кроме змеев.

Голос эльфа звучал спокойно. А волна резонанса, которая пришла со стороны ученической нити, помогла Райге выбросить из головы то, что она видела в родовой усыпальнице Манкьери. Девушка покосилась на учителя и мысленно напомнила себе: “Он не должен узнать, что я там была. Иначе проснется Печать.”

В следующем зале на них снова напали змеи. Райга изо всех сил сдерживалась, чтобы не пустить в ход артефакт, пока наставник разбирался с чудовищами. Девушка отмечала, что он практически не использовал чистую силу. Только самонаводящиеся заклинания — бил наверняка.

Дальнейший путь слился для Пламенной в одну бесконечную битву. Змеев было много, разного размера и силы. Они буквально лезли изо всех щелей. Магистр чертил заклинание за заклинанием. Райга с ужасом наблюдала за тем, как постепенно истончается и тает огненный смерч внутри наставника. Он сыпал огненными цветами и стрелами. В одном зале пришлось сначала устроить пламенный дождь. Их окружало столько чудовищ, что магистр использовал незнакомое сложное заклинание. Кольцо огня пронеслось по залу, сжигая и обращая прахом все на своем пути. Через два зала эльфу пришлось начертить это заклинание снова. Райга не смогла сосчитать количество росчерков. Их было много. И скорость, с которой чертил наставник, казалось, превышала человеческие возможности.

“Шестьсот с лишним лет магической практики,” — с завистью думала девушка, любуясь его работой. Но чем дальше они заходили, тем больше ее пугало то, что происходило с его источником. Огненный смерч таял на глазах, обнажая водоворот, который раньше был скрыт Пламенем. С каждой минутой Райга все лучше понимала, что одна она ни за что не смогла бы пройти этот путь и зажечь источник. Даже если бы ей удалось сжечь всех змеев с помощью артефакта, его магии не хватило бы на попытку пробудить Пламя Но-Хина.

Тишина наступила внезапно. Они вышли в следующий зал. Магические светлячки осветили пустое пространство. Несколько коридоров, поворот — и перед ними предстали высокие распахнутые двери.

— Источник, — коротко бросил магистр Лин.

Только в этот момент девушка заметила, что эльф больше не держит ее за руку, и это ничуть не мешает ей шагать следом за ним через пещеры. Следом за магистром Райга вошла в зал. Они были вынуждены остановиться на пороге. Вместо слепящего сгустка Пламени там их встретила тьма исполинской воронки. Она протянулась от края до края, заполняя все пространство между стенами, украшенными привычными изображениями глаз. Прямо напротив двери Райга заметила то, чего не было в других Источниках. На стене была очень реалистично нарисована белая лиса с множеством хвостов и тремя пылающими глазами.

Эльф глухо сказал:

— Я закрою ее сам. Береги магию.

Райга хотела возразить, но магистр уже набросил Пламенный контур на края огромной воронки. Стягивал он ее медленно и долго. Как только воронка исчезла, эльф решительно захлопнул двери зала и привалился к стене. Ученица встревоженно рассматривала его бледное лицо и прислушивалась к тяжелому дыханию. Никогда еще она не видела своего наставника таким.

— Делай, что должна, — сказал магистр, и в его голосе промелькнуло раздражение.

Райга спохватилась и вспомнила, что эльф терпеть не может чужой жалости и сочувствия. Она тут же отвела взгляд и подняла челку, пробуждая артефакт. А затем обошла по кругу то, что находилось в центре зала. На полу располагался плоский идеально круглый и гладкий камень, на котором был высечен странный узор, напоминающий одновременно глаз и спираль. Райга вздрогнула.

… Свет магических ламп освещает пещеру. Ее тащат прочь, мимо странного места, где белые линии на полу складываются в подобие спирального глаза. От этого рисунка веяло жутью, чем-то потусторонним…

Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания и опустилась на колени перед плитой. Она коснулась пальцами странного рисунка и всмотрелась в белые линии. Казалось, что где-то в самой глубине дремлет крошечный источник тепла. Райга попробовала коснуться рисунка своей магией. Но камень не желал принимать в себя ни капли Пламени. В этот момент рядом раздался незнакомый тихий голос:

— Не так.

Пламенная подняла взгляд. Напротив нее, на другой стороне круглой плиты, стояла белая лиса. Три пылающих рыжих глаза с любопытством рассматривали девушку. Черный нос шевелился, а хвосты плясали, будто в нетерпении. Это странное существо одновременно напомнало ёи и было другим. Глаз подсказывал, что ей не причинят вреда. Девушка осторожно спросила:

— Тогда что нужно делать? Как зажечь его?

Лис или лиса уселась напротив нее и обвила лапы парой хвостов. Остальные продолжили свой безумный танец.

— Расплатиться нужно не только силой. Дверь магии должна открыть твоя кровь.

Райга потянуась к хаиё за поясом, но лиса оборвала ее и сказала:

— Дай руку.

Девушка послушно протянула ей правую ладонь, но существо возмущенно зарычало:

— Глупая. Не эту.

Райга покосилась на магистра Лина. Наставник не шевелился и никак не выказывал беспокойства. Поэтому Пламенная неуверенно протянула левую руку над камнем. Острые зубы белой лисы тут же вцепились в ее запястье. Алые капли оросили рисунок, и его линии начали тускло светиться. Райга снова попробовала направить туда свою силу.

Это было похоже на то, будто магия проваливается в бездну. Внутри как будто находилась огромная пропасть, на дне которой тлел крохотный огонек. Магия артефакта текла внутрь широкой рекой, пытаясь заполнить эту пропасть и дотянуться до крохотного уголька, который остался от Источника. Зубы белой лисы больно стискивали ее запястье, а Райга продолжала вливать силу в источник.

Довольно быстро она потеряла чувство времени. Она не знала, сколько это длится — иногда ей казалось, что она магия покидает ее целую вечность. Крохотный уголек принимал Пламя сначала робко, а затем все более жадно вбирал в себя магию девушки, наполняя зияющую пропасть. И чем больше Пламени пылало внутри Источника, тем сильнее наливалась тяжестью правая половина ее тела. Когда первый крохотный язычок пламени вспыхнул в центре спирали, это чувство стало невыносимым, и Райга закусила губу, пытаясь удержаться в сознании.

Совсем рядом раздался шорох. Магистр опустился на колени справа от нее и сжал руку ученицы. С усилием сгреб из источника остатки пламенных лент, и они начали обвиваться вокруг тела Райги, притупляя тягостное чувство раздвоения и отгоняя потустороннюю жуть.

Девушка бросила на него благодарный взгляд и снова сосредоточилась на источнике.

Магия артефакта закончиласть внезапно. Веко опустилось само и Райга перестала чувствовать глаз.

— Давай еще, — прохрипела лиса. — Не хватает.

Райга коснулась центра спирали пальцами и начала вливать в источник уже свою силу, невольно любуясь новым, еще более широким основанием вихря внутри. Но даже из этого источника магия утекла невероятно быстро. В отчаянии Райга потянула заемную силу. Несколько минут бездна жадно глотала Пламя, а затем сознание девушки скользнуло в пустоту.

Миран подбросил в костер хвороста и покосился на Ллавена. Юный эльф сидел, зажав руками уши и неотрывно глядел в костер. Рука Акато покоилась на рукояти богато украшенного хаотаки.

— Слабачка-человечка, — донесся с другой стороны щита голос ёи. — Она умрет,

и вы ничегошеньки не сделаете. Змеи обглодают ее косточки. А затем вырвутся из горы и пожрут все ваши семьи. Все, что вам дорого.

Лающий смех духа раздражал неимоверно. Но круг, который Миран начертил своей кровью, пока удерживал тварь снаружи. Юноша снова покосился на своего друга. Он надеялся, что Черныш не явится утешать взвинченного хозяина. Если Акато увидит пса, у них могут быть проблемы. Но тварь ходила вокруг них больше часа, и выносить его вопли с каждой минутой становилось все труднее.

Голос ёи оборвался резко. С той стороны круга вспыхнул свет. Юноши резко подняли головы.

В основании каменного желоба медленно, неохотно разгоралось пламя. Сначала оно вспыхнуло внизу. Затем начало взбираться по желобу на вершину горы, стремительно набирая скорость. И, наконец, пламя охватило странную конструкцию на вершине.

Акато, казалось, не верил своим глазам. он повернулся к Мирану и прошептал:

— У нее получилось. Она, действительно, сделала это. Вечный Фонарь снова горит!

Райгу привел в себя голос белой лисы.

— Не трогай. — резко сказала она. — Никакой магии. Это должно зажить само. Благодарить будешь еще.

Пламенная ощутила под собой холодный каменный пол и тонкие пальцы наставника на лбу. Без привычного в таких случаях резонанса пустота внутреннего источника ощущалась неожиданно остро. Но источник эльфа сегодня был также пуст, как и ее.

Райга резко открыла глаза, и тут же вынуждена была зажмуриться снова. В центре зала сиял нестерпимо яркий сгусток Пламени.

— Получилось? — прохрипела она.

— Да, — раздался над ее головой голос наставника. — Не шевелись. Перевяжу твою руку. Придется немного потерпеть.

Райга медленно открыла глаза и повернула голову. Магистр сидел рядом с ней на полу. Он облил ранки от зубов лисы каким-то снадобьем и перевязал. Девушка осторожно села. Пламенные ленты силы учителя все еще обвивались вокруг нее. Но чувство раздвоения и невыносимая потусторонняя жуть то наваливались, то отступали.

— Нужно уходить, — прошептала она. — Моя воздушная половина мешает.

— Не спеши, — раздался голос белой лисы.

Она вышла из-за сгустка пламени, остановилась около Райги и бросила к ее ногам хаотаки. Пламенная изумленно рассматривала белую рукоятку и ножны. Гарда в виде языка пламени подтолкнула ее воспоминания.

— Это же… — обескураженно прошептала девушка.

— Меч Райсу, — кивнула лиса. — На вашем языке он звался Райсием Кеуби. Род Эире хранил его. Настала твоя очередь. Он будет принадлежать роду Манкьери, пока Пламя одного из твоих детей не соединится с самым быстрым ветром Но-Хина. Только тогда клинок вернется на нашу землю. Береги его и… спасибо.

С этими словами лиса растворилась в воздухе.

— Бери его и пойдем, — приказал магистр Лин. — Мне тоже тяжело находиться здесь с пустым источником.

Райга послушно взяла хаотаки и поднялась на ноги. Пламенные вышли из зала, и эльф длинным росчерком запечатал дверь.

— Даже не верится, что у меня получилось, — пробормотала Райга.

И в этот момент позади них раздалось шипение. Девушка резко обернулась. По коридору к ним стремительно приближались несколько огромных змеев. Магистр произнес несколько смутно знакомых слов на эльфийском и сказал:

— У меня нет магии. Бежим!

С этими словами он схватил ученицу за руку и потащил за собой. Они петляли по коридорам, но твари не отступали. На одной из развилок магистр отправил пламенные светлячки вперед, а сам втянул Райгу в один из темных залов.

— Нужно спрятаться и дождаться, пока наши источники восстановятся, — сказал он, зажигая на ладони пламя.

Райга огляделась. Они оказались в огромном зале, заставленным гробами. Некоторые из них пустовали. Тяжелые каменные крышки стояли рядом.

Магистр остановился рядом с одним из пустых гробов и задумчиво заглянул внутрь. Шипение в коридоре нарастало.

— Наверное, ничего лучше мы найти не успеем, — сказал эльф и повернулся к своей ученице.

Райга посмотрела на гроб и в ужасе попятилась:

— Что? Нет. Только не туда.

— Прости, девочка, но на споры у нас нет времени, — раздраженно бросил магистр.

После этого он бесцеремонно сгреб девушку в охапку, затащил в гроб и зеленым росчерком эльфийской магии задвинул крышку. Шипение доносилось совсем рядом. Казалось, что исполинские змеи уже ползают по залу.

Внутри было ужасно тесно. Райга попыталась отстраниться, уперлась руками в грудь магистра, а спиной — в стенку гроба. Но расстояние между ними все еще оставалось непозволительно маленьким.

В это момент последние ленты пламенной силы эльфа погасли, и мучительное чувство раздвоения снова навалилось на Райгу. Ее начала бить крупная дрожь. Она вцепилась в хьяллэ на груди магистра Лина и чувствовала, что не в силах разжать пальцы. Вместе с тканью она отчаянно сжимала и прядь молочно-белых волос. Девушка ощутила, что ее лицо начинает пылать и подняла на учителя беспомощный взгляд.

Он тяжело вздохнул, но не сказал ни слова. А затем осторожно притянул ученицу к себе. По его рукам заструилась тонкая лента силы. Но даже эти капли притупляли неприятные ощущения от близости Источника, которые сковывали правую половину тела. Девушка поняла, что это уже заемная магия. Первый раз за много лет ему не хватило собственной.

Райга почувствовала, что у нее совсем не осталось сил. То, что происходило сейчас, было неправильно. Но она молча уткнулась лицом в грудь магистра и прикрыла глаза. Думать ни о чем не хотелось. Говорить тоже. Эльф, казалось, понимал это. Осторожно прижал к себе ученицу чуть крепче и, не встретив сопротивления, положил подбородок ей на макушку. Шипение змеев постепенно отдалялось. Тонкие ленты чужой магии ограждали ее от влияния Изначального. Наконец, усталость взяла свое и Райга провалилась в сон.

Глава 3. Пробуждение

Райга проснулась резко. Пальцы магистра Лина, которые перебирали рыжую челку, замерли. Она всё ещё лежала в его объятиях. Огненный смерч вращался практически под носом, и это действовало умиротворяюще. Ее источник тоже был наполнен силой до краев. Девушка обнаружила, что во сне обняла эльфа в ответ. И теперь ее рука лежала на боку наставника, а пальцы утонули в шелковистых молочно-белых волосах. Когда она пошевелилась и попыталась торопливо убрать свою руку, он тихо спросил:

— Выспалась? Пора зачищать катакомбы и выбираться.

Глаз откликнулся на его слова слабой пульсацией. Райга торопливо кивнула. Вспомнила, что в темноте этого не видно и шепнула:

— Хорошо.

Магистр сдвинул тяжелую каменную крышку и выбрался из гроба. Помог выбраться ученице, вручил ей белый хаотаки, о котором она успела забыть, и сказал:

— В том углу есть вода. Я осмотрюсь.

С этими словами он исчез за дверью зала. Девушка сунула меч за пояс режущей кромкой вверх. Объяснения Райтона, зачем нужно было это делать, она помнила смутно. Но сам факт, что этот меч полагается носить именно так, остался в ее голове. Пламенная прошла в ту сторону, куда указал наставник и обнаружила крохотный ручеек, сбегающий из расщелины в каменную чашу. Она торопливо умылась, привела себя в порядок и переплела косы. А затем поспешила в коридор, откуда уже доносилось знакомое шипение.

Магистр Лин как раз расправился с одним из крупных змеев, который преследовал их вчера. Райга хотела открыть Глаз, но у неё ничего не вышло. Артефакт позволял ей чувствовать местонахождение других змеев, но сжигать их не собирался. "Похоже, вчера я потратила слишком много его магии,"- подумала девушка.

После этого она последовала примеру магистра Лина и тоже начертила заклинание. Второй змей, который тихо подкрадывался к эльфу сзади, вспыхнул. Наставник бросил на ее одобрительный взгляд через плечо и сказал:

— Кажется, они пытаются взять нас в клещи и задавить числом. Жги всех со своей стороны, пока не разбежались.

— Я не чувствую глаза, — предупредила Райга. У меня только своя магия.

Но наставника это не смутило.

— Действуй, — бросил он.

Работать вдвоем оказалось не в пример проще. Райга могла чувствовать местоположение всех змеев. Двое Пламенных пронеслись по коридорам, сжигая оставшихся тварей направо и налево. Через несколько часов, голодные и уставшие, с наполовину пустыми источниками, они снова оказались у входа. Только тут Райга поняла, что с какого-то момента ее ни разу не терзали воспоминания и страх перед пещерами. Перед дверью наставник повернулся к ней. Пламенная тщательно расправила рыжую челку. И только после этого подняла взгляд. По лицу наставника ничего нельзя было прочесть.

Магистр бесстрастно сказал:

— Не стоит переживать.

Затем эльф начертил заклинание и распахнул дверь. Они вышли из пещер и тут же разошлись в разные стороны.

Их встретили взволнованные и радостные лица друзей. Лучи закатного солнца освещали поляну. Райга медленно сползла на землю рядом со входом в катакомбы и прохрипела:

— У нас получилось.

— Мы знаем, — сказал Ллавен и указал наверх.

Райга посмотрела на гору. Ближайший к ним каменный желоб был заполнен пламенем, и на вершине, кажется, тоже горел огонь. Девушка сделала усилие над собой и поднялась на ноги, чтобы получше рассмотреть результат своего труда. В глазах Акато она заметила восхищение и восторг. Когда но-хинец заметил у нее за поясом белый хаотаки, на его лице появилось почти благоговение.

— Где ты взяла это? — с придыханием спросил он, указывая на клинок.

Магистр Лин сказал тоном, не терпящим возражений:

— Сначала — ужин. Мы провели там почти сутки без еды.

Ллавен тут же засуетился у костра. Рассказывать об их злоключениях Райга предоставила наставнику. Тот кратко описал произошедшее. При упоминании о белой лисе и ее словах лицо Акато стало отстраненным и замкнутым. Когда Ллавен торжественно вручил Райге тарелку и вилку, та обратилась к но-хинцу:

— Ты знаешь, что это за меч?

— Священная реликвия рода Эире, — ответил юноша. — Не думал, что он сохранился. Все считали, что пылающий хаотаки утрачен. Получается, кто-то успел спрятать его в родовом хранилище. Или да-ёи сама скрыла его.

— Да-ёи? — переспросила девушка.

— Так мы называем ту белую лису. Это дух-покровитель рода Эире.

— Твои будут недовольны тем, что Райга должна забрать меч? — проницательно спросил Миран.

— Не знаю, — удрученно ответил юноша. — Я должен посоветоваться с отцом, а тот — с императором. Поэтому утром я покину вас и вернусь в Кейто-ро-матари. Как долго вы будете на побережье?

— Три дня, — ответил магистр Лин. — По дороге остановимся на источниках Нага. Я сам прибуду в Каядо после того, как Райга повидается с Эригой. Кроме того, в прошлый раз я зачистил гнездо фуатри всего в нескольких часах пешего хода от деревни. Если там родились детеныши, хорошо бы выжечь его снова.

Юноша согласно кивнул.

Остаток ужина прошел в молчании. Каждый думал о своем. Райга почти не отрывала взгляд от языков пламени на вершине горы. Внутри разливалось чувство удовлетворения и усталость. Пламенная была довольна тем, что ее желание исполнилось. Она смогла помочь этой стране.

Ллавен сел рядом с ней и сказал:

— У тебя получилось. Признаюсь, я не верил в успех.

— Если бы не магистр Лин, ничего не вышло бы, — сказала Райга. — Если бы я потратила хотя бы каплю силы на уничтожение змеев, то не смогла бы зажечь Источник. Просто не хватило бы сил. Я размотала свой источник и потратила всю силу артефакта.

— Народ Но-Хина никогда не забудет того, что ты сделала, — подал голос Акато.

Райга скривилась:

— Надеюсь, обойдется без торжественных приемов.

— Почему?

— Ненавижу парадное хакато и вашу еду, — честно призналась девушка.

Миран фыркнул и сказал:

— Не сомневайся, после такого они научатся готовить что-нибудь кроме риса. И добудут для тебя ложку и вилку.

Акато озадаченно посмотрел на темного, потом на Райгу. Кажется, только сейчас он заметил, что девушка черпает гречневую лапшу вилкой, а не палочками.

— Ты не умеешь есть палочками? — спросил но-хинец.

— Да, — призналась Пламенная. — И эта лапша одно из немногих блюд у вас, которые мне нравятся. А императорский стол — это креветки такие, креветки этакие,

жареные крылья ската, сырые осьминоги… Гадость!

При одном воспоминании о деликатесах, которые она видела в королевском дворце, девушку передернуло.

Юноша фыркнул от смеха и сказал:

— Не будет никаких креветок и осьминогов, договорились.

С утра они распрощались с Акато и продолжили свой путь. На горячих источниках ее встречали как королеву, если не как богиню. Отсюда было хорошо видна вершина Эире, на которой теперь днем и ночью горел огонь. Им и в прошлый раз выделили лучшие комнаты. Но теперь все смотрели уже не на легендарного эльфа, а на Райгу. Девушку смущало внимание местных. Поэтому большую часть времени она проспала в отведенной ей комнате. Магистр Лин не будил ее, не разрешал остальным. Артефакт как будто забирал ее силы, чтобы восстановиться. Ранки от зубов да-ёи оказались довольно глубокими, а заживали неожиданно медленно. Ллавен перевязывал ей руку утром и вечером. Магистр сразу предупредил своего младшего родственника, что лечить магией их нельзя. Оставалось ждать, пока все само заживет.

Слухи о новом огне в Эире разлетелись быстро. Каждый шаг отряда сопровождали поклоны и благоговейные взгляды. Райга носила хаотаки за поясом и с нетерпением ждала момента, когда можно будет вернуться в замок, засунуть неудобную железку в шкаф и забыть о ней до поры, до времени. Если в мече и была какая-то магия, то у девушки пока не получилось обнаружить ее. Клинок казался обычным хаотаки старой ковки. Когда Райга пожаловалась на это наставнику, тот сказал:

— Возможно, он предназначен не тебе.

Их кони шагали рядом, вот-вот из-за поворота должна была показаться деревушка, в которой жил род Хебито.

— Не мне? — переспросила девушка. — Но если так, зачем да-ёи отдала его?

— Помнишь, что она сказала? Хаотаки будет принадлежать роду Манкьери, пока пламя одного из твоих детей не соединится с самым быстрым ветром Но-Хина. Думаю, она имела в виду брачный союз в следующем поколении.

— Хотите сказать, меч предназначен одному из моих детей? — недоверчиво сказала девушка. — До них еще дожить надо.

Райга тут же прикусила язык, чувствуя, как наливается тяжестью печать. Магистр не смотрел на нее.

— Всему свое время. Но я мог бы научить тебя владению хаотаки.

— Нет, — наотрез отказалась Паменная. — Самонаводящееся заклинание как-то надежнее.

— Магия иногда заканчивается, — бесстрастно напомнил эльф. — Ты уже несколько раз оказывалась в ситуации, когда владение клинком могло бы помочь.

Девушка неопределенно пожала плечами и замолчала. До самых ворот деревни они ехали в полной тишине. Миран и Ллавен тоже притихли.

Оказалось, слухи об Эире дошли даже до этих мест. Весть о том, что в деревню въехали Пламенные, распространилась, как лесной пожар. Люди высыпали на улицу. Они кланялись вновь прибывшим и глазели на белый хаотаки, который покачивался за поясом у Райги в такт шагам лошади. Девушка чувствовала себя неуютно, и была очень рада, когда впереди, наконец, показались ворота дома Эриги.

Бывшая Пламенная ждала ее на крыльце. Во взгляде тети Райга увидела оттенок того же восторга, с которым на нее смотрели люди на улице, и это смутило девушку. Эрига смерила взглядом свою племянницу, несколько мгновений смотрела на белый хаотаки, а затем шагнула вперед и обняла ее. Райга, наконец, выдохнула с облегчением. Она почувствовала, что по щекам ее родственницы струятся слезы.

— Ты, действительно, сделала это, Райга. Дала этой земле новую жизнь и надежду, — прошептала Эрига.

Делегация от рода Кадзу появилась во дворе дома Хебито на следующий день. Райга как раз собиралась уйти к Безумному змею вместе с наставником, когда в центре двора открылся портал. Из синего дыма вперед шагнули Акато и его отец. Лица у обоих были настолько торжественные, что девушка испытала острое желание сделать пару шагов назад и оказаться за спиной наставника. Но оба но-хинца явно пришли к ней. Пришлось выйти вперед и приветствовать их на родном языке. Кадзу-дохо произнес какую-то длинную церемонную фразу на вежливом диалекте но-хинского. Они с Акакто одновременно поклонились Пламенной еще раз, опустившись на колени и коснувшись лбом земли, что выражало высшую степень почтения. Девушка замерла, не зная что говорить и как реагировать на такие почести. Оба но-хинца поднялись на ноги, Акато шагнул вперед и встал напротив Райги. Несколько мгновений юноша смотрел ей в глаза. А затем поклонился и двумя руками протянул золотой конверт.

Пламенная замешкалась и удивленно спросила:

— Что это значит?

— Да-ёи сказала, что Пылающий Хаотаки будет принадлежать твоему роду, пока пламя одного из твоих детей не соединится с самым быстрым ветром Но-Хина. Кадзу — сильнейший воздушный род. Пусть этот конверт станет залогом того, что мы готовы принять в свой род любого из твоих потомков. В тот момент, когда ты этого пожелаешь. Так постановил Император. Тому, кого ты выберешь, будут дарованы земли рода Эире и все положенные привилегии. От наших внуков пойдет новая ветвь Пламенных Но-Хина, которые будут поддерживать зажженное тобой Пламя.

Райга осторожно протянула руку и приняла золотой конверт из рук Акато.

Пока служанки Эриги носились и накрывали стол, Миран шепнул ей:

— Золотой конверт от Райсов, золотой конверт от Кадзу. Да у тебя скоро будет коллекция брачных обещаний. Кажется, Иночи тебе понравился. Будет смешно, если потомки Райсов и Кадзу породнятся еще и в следующем поколении.

Девушка поперхнулась от возмущения и зашипела ему в ухо:

— При чем тут Иночи?!

Темный проворно отскочил в сторону и с безопасного расстояния проговорил:

— А что? Он вполне подходит под твои критерии. Пятый сын, наследства не видать, молод, хорош собой, при должности. И влюблен в тебя по уши.

Левая рука Райги на несколько мгновений вспыхнула. Она еле слышно прошептала:

— Для этого надо выжить.

А затем резко развернулась и ушла в дом. На входе она с разбега влетела в грудь магистра Лина. Эльф помог ей удержаться на ногах и сказал:

— Поход к Хайко придется отложить на завтра. Сегодня придется соблюсти приличия и отобедать с Кадзу-дохо. А вечером должен прийти тайфун, Безумному змею будет не до нас. Надеюсь, завтра он будет в своем уме и ответит на наши вопросы.

Райга молча кивнула и, не оглядываясь, ушла в дом. За спиной она услышала, как Ллавен укоризненно выговаривает товарищу:

— Зачем ты так? Не зли ее.

Райтону снились сны. Разные. Калейдоскоп видений был наполнен обрывками воспоминаний, магией, и, почему-то, холодом. Просыпался он долго. Сознание то выплывало, то его снова затягивала череда загадочных снов. Наконец, он обнаружил, что лежит в совершенно незнакомой комнате, а над его головой легкий ночной ветерок развевает полог кровати. Видел он как-то странно, как будто его поле зрения сузилось. Принц повернул голову и начал рассматривать стену. Орнамент на ней был явно эльфийским, как и ваза, которая стояла на тумбе. Терпкий запах снадобий настойчиво лез в нос. Воспоминания о том, что случилось, пришли резко. Экзамен, догадки о том, кто на самом деле их враг. И его решение. Юноша тут же сбросил одеяло, сел на кровати и ощупал свое лицо. Его голова была обмотана бинтами, а правый глаз скрывала подушечка с мазью, которая и давала тот самый запах.

Райтон вскочил с постели, и подошел к зеркалу, на ходу срывая с себя повязку. С блестящей поверхности на его смотрел осунувшийся юноша с темными раскосыми глазами. Двумя. Принц ощупал веко. Внутри поднималась досада. Он помнил боль, значит, смог поранить себя. Неужели ничего не вышло? Он промахнулся и эльфы залечили рассеченное веко? Или Глаз Луны принадлежит кому-то другому, и все было зря?

Юноша, пошатываясь, подошел к приоткрытому окну. По незнакомому саду носилась череда сияющих шаров.

“Я в Мерцающем лесу,” — понял юноша. С тоской он взглянул на луну. Хотелось завыть на нее, подобно бездомному псу. Но тут правый глаз кольнуло. А затем он стал таким холодным, что, казалось, у него под веком вместо глаза кусок льда. При этом он продолжал все видеть. И не только видеть. Ощущения, которые пришли вместе с холодом, были странными. Каким-то образом он видел, что где-то в Но-Хине пульсирует рыжий пламенный лепесток. И это Пламя было до странности родным.

— Райга? — недоуменно прошептал он и отвернулся от окна.

Под его взглядом стены комнаты начал затягивать иней. Райтон снова метнулся к зеркалу и замер, не в силах поверить в увиденное. Правого глаза больше не было. Глазница была до краев заполнена голубым светом. Юноша медленно моргнул. Сияние погасло. Глаз стал обычным. таким же черным как и был. Только иней, покрывающий стены комнаты, напоминал о том, что произошло.

Юноша торжествующе сжал руку в кулак и сказал:

— Он все-таки мой. Я сделал это. Пробудил Глаз Луны. Теперь я смогу защитить свое королевство.

Райга проснулась среди ночи от боли, расколовшей глазницу. На ощупь она выбралась из комнаты и села на террасе, чувствуя, как боль постепенно уходит, и артефакт засыпает снова. Она внимательно прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь уловить присутствие змеев или воронок, но все было тихо. Она в замешательстве обошла дом по кругу и отправилась спать, списав все странности на переутомление. Пламя Эире забрало слишком много ее сил. Она вернулась в комнату и снова провалилась сон.

Глава 4. Встреча

Тайфун пришел под утро. Когда занялся рассвет, стены дома все еще тряслись так, будто вот-вот рухнут. Завтракали уже под медленно затихающую бурю. Эрига заботливо поставила перед племянницей все, что та любила. У Пламенной, то ли после ночного пробуждения, то ли после вчерашнего обеда с семейством Кадзу, напрочь отшибло аппетит. Она через силу запихивала в себя еду, только чтобы не огорчать свою тетю. Магистр Лин периодически бросал на ученицу странноватые взгляды, от которых девушке хотелось запихнуть в себя еще хоть что-нибудь из еды. Прошлым вечером эльф обмолвился, что пойдет охотиться на какую-то редкую но-хинскую нежить. И теперь девушке очень хотелось, чтобы ее взяли с собой.

Но сначала им предстояло посетить Хайко. Вышли из дома они ближе к обеду. Ветер все еще был сильным, но уже не сбивал с ног. Райга придерживала рукой рыжую челку и шла за наставником. По пути она перебирала воспоминания о катакомбах в Эире, пыталась вспомнить, в какой момент она перестала бояться пещер. У нее ничего не выходило. Она гадала, что будет, когда ей снова придется войти в пещеру Безумного Змея. Но спускаться в грот, на этот раз, не пришлось.

Хайко стоял на большом камне спиной к ним. Ветер трепал рваный подол его хакато и собранные в небрежный хвост черные волосы. Среднего размера водяной дракон разлегся на камнях рядом с ним. Видящий почесывал голубоватую драконью бровь, а зверь щурился от наслаждения. Среди темных туч мелькали белые и голубые отблески магии.

Магистр Лин остановился в нескольких шагах от камня и окликнул Хайко. Видящий, казалось, не услышал его. А водяной дракон, наоборот, спустился, цепляясь когтями за камень. Глаза зверя остановились на Райге, и он возмущенно зашипел. Магистр Лин загородил свою ученицу и подвесил на ладони какое-то водное заклинание. Это немного успокоило дракона. Тот вытянул голову, подозрительно обнюхал эльфа и снова заполз на вершину. Только после этого Безумный Змей, наконец, соизволил заметить вновь прибывших.

Хайко спрыгнул с камня. Белесые глаза впились в Райгу. Приветствия эльфа были проигнорированы. Но-хинец подошел к девушке, взял ее за подбородок и решительно отбросил рыжую челку.

— Открой его, — потребовал он.

Девушка хотела сказать, что ничего не выйдет, но по привычке потянулась к артефакту. И вместо того, чтобы ощутить пустоту, распахнула глаз.

На губах Хайко расцвела довольная улыбка. Он тут же выпустил ее, отошел в сторону, и начал говорить, воздев руки к небу:

— Свершилось! Вечный Фонарь снова горит! Смертный час ваш близок, ёи. Трепещите, темные духи Фурикоран! Скоро от Санлару придут те, кто уничтожит ваши оболочки на веки веков!

Девушке тут же пришли на ум слова из песни, которую она затвердила почти наизусть:

“Тропою Ёи пройди ты от великой

Горы Санлару до Фурикоран…”

Прежде чем Райга успела что-то спросить, но-хинец снова оказался около нее. Безумные светлые глаза казалось, смотрели прямо в душу.

— Твой брат ждет там, где начался твой путь в этой стране, — проговорил он. — Иди к нему и пройди по дороге, назначенной вам Шестиглазым. Только помни — на пути к пределу вы всегда одни. А переходить предел — это всегда перешагивать через боль, страх и кровь. Перешагивать через себя.

Он провел пальцем по ее щеке, и Райгу передернуло. Краем глаза она отметила, что магистр смотрит на них напряженным взглядом. Безумец, наконец, отпустил ее и сделал шаг назад. А затем начал бормотать что-то на но-хинском. Райга медленно выдохнула, а потом спросила:

— Что такое предел?

Хайко остановился и поднял на нее глаза. Взгляд Видящего стал чуть более осмысленным, а когда он заговорил, то в его голосе прозвучали нотки сочувствия:

— Ты поймешь, когда подойдешь к нему. Там тебе захочется умереть.

После этого он развернулся и ушёл по тропе в сторону грота. Магистр Лин хотел было пойти за ним, но увидел, что ученица не трогается с места и вернулся. Райга прислонилась к камню спиной и подняла взгляд к небу. Видеть мир двумя глазами сразу было странно. Ещё более странно было то, что глаз не давал сейчас никакого особенного зрения и не тянул из неё магию.

Магистр остановился напротив, внимательно посмотрел на свою ученицу и спросил:

— В чем дело? Стоит попытаться разговорить его.

Девушка подняла взгляд на учителя и молча помотала головой. Эльф вопросительно вскинул бровь и Райга прикрыла артефактный глаз рукой. А затем хрипло сказала:

— Не нужно. Пока что он дал достаточно подсказок.

Несколько мгновений наставник как будто прислушивался к чему-то внутри себя. Отбросил назад белую прядь волос и бесстрастно спросил:

— Что в его словах тебя так напугало?

Райга удивлённо моргнула и помедлила с с ответом. Сомнения и страхи всколыхнулись внутри с новой силой, и она призналась:

— Хайко сказал "твой брат ждёт там, где начался твой путь в этой стране". Мне кажется, он имел в виду обладателя второго глаза. И если он ждёт меня в Но-Хине — значит, всё было зря?! Райтон поранил себя зря. Что с ним будет? Что мы скажем королю?

Магистр вздохнул и положил ладонь ей на голову в эльфийском жесте утешения.

— Решим, когда вернёмся в Мерцающий лес. Пока у нас есть более насущные проблемы.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь. На прощание эльф бросил ученице:

— Отправляйся в дом Эриги. Я вернусь, как только зачищу гнездо.

Райга тут же встрепенулась, догнала наставника и пошла рядом с ним.

— Я могла бы пойти с вами.

— Нет, не могла бы, — отрезал магистр. — Это редкая опасная нежить, вы её не проходили и пройдёте не скоро. Я должен быть сосредоточен на охоте. У меня не будет времени защищать тебя.

Райга сникла, молча развернулась и побрела обратно по тропе.

До вечера она не находила себе места. Слова Безумного Змея порождали тревогу. Она очень хотела найти обладателя второго глаза, но мысль о том, что Райтон ошибся, причиняла боль. Объяснения с королем не пугали ее так, как мысль о том, что Райтон вынужден будет жить с увечьем. За обедом Эрига уговаривала ее съесть хоть что-то, но тщетно. Рассказать Ллавену и Мирану о словах Хайко девушка так и не смогла.

Наконец, во дворе показался уставший наставник. Эрига поймала его едва ли не в воротах и начала тихо что-то втолковывать, поглядывая в сторону Райги. Эльф отстраненно кивнул и подошел к своей ученице. Девушка, прикрыв глаза, разглядывала присевший огненный смерч. Магистр Лин сегодняпотратил много сил. Эльф внимательно посмотрел на нее и сказал:

— Ужин. Завтра выезжаем обратно.

Пламенная покорно склонила голову и отправилась за стол.

Наставник тоже не стал распространяться о том, что сказал им Безумный Змей. Райга была ему благодарна за это. Меньше всего ей хотелось пугать Эригу. Бывшая Пламенная и так была в ужасе после пересказа приключений этого учебного года.

На следующее утро Райга распрощалась с семейством Хебито и, вместе с друзьями и магистром, отправилась в обратный путь. На сердце было тяжело. Только восхищение но-хинцев и то, что она смогла зажечь Источник, хоть немного согревало ее в эти дни.

Обратная дорога казалась бесконечной. Постоянно попадалась какая-то мелкая нежить или магживотные. В последнюю ночь они ловили одинокого мроу на кладбище около города. И поэтому в дом Аккуро-хао адепты въехали уже заполночь. Сердце Райги тревожно билось. В этом городе ей предстояло встретить обладателя Глаза Луны. Она не представляла, как будет его искать, но в предсказание Хайко верила. Она передала поводья своей лошади прислуге и пересекла сад, направляясь ко входу в дом.

Райтон стоял, привалившись к одному из столбов, подпирающих крышу террасы. Одинокий магический светлячок бросал тени на его лицо. Жилетки на нём сегодня не было — только чёрная ученическая рубашка с алым силуэтом замка на плече. Отросшие черные волосы стянуты в небрежный хвост. Оба чёрных глаза смотрели только на Райгу.

Девушка задохнулась от изумления. И в этот момент артефакт в глазу закололо. Райга почувствовала, как в нём пробудилась магия. Девушка остановилась в шаге от принца и увидела в его глазах отражение своего глаза, заполненного пламенем до краёв. Правый глаз Райтона вспыхнул в ответ. Райга обескураженно наблюдала за тем, как голубое сияние затопило глаз принца. Юноша нахмурился, прикрыл артефакт ладонью и попросил:

— Не стоит будить их раньше времени.

Затем он осторожно моргнул, и его глаз погас. Следом тут же погас глаз Райги. Магистр Лин остановился рядом и уверенно сказал:

— Ты управляешь им.

— Да, — спокойно ответил Райтон. — А еще я могу чувствовать Райгу. Похоже, оба глаза связаны между собой.

— Неудивительно, — пожал плечами наставник. — Когда-то они принадлежали одному богу, затем — братьям. Давно ты здесь?

— Три дня.

Райга требовательно спросила:

— А очнулся когда?

— Чуть раньше, — уклончиво ответил принц.

Эльф холодно заметил:

— Я просил лайе Меллириссиэль сообщить мне, если ты очнешься.

Принц немного виновато пояснил:

— Не хотелось доверять такую информацию бумаге. Хочу придержать этот козырь в рукаве.

— Не скажешь отцу? — вскинул бровь наставник.

— Не скажу, — уверенно ответил Райтон. — Райгу попытались убить после того, как она показала силу глаза. Если Ичби и Риовелл поймут, что я получил, охота за моей головой выйдет на новый уровень. Еще рано.

— Как знаешь, — не стал спорить эльф.

Миран и Ллавен подошли к друзьям. Темный проворчал:

— Мы волновались, знаешь ли. Первый раз видел, как кое-кто льет слезы.

Он стрельнул взглядом в сторону Райги. Девушка пронзила его испепеляющим взглядом.

Райтон вздохнул и сказал:

— Простите меня. Но по-другому я не мог.

Ллавен ответил:

— Главное, что с тобой все в порядке.

Магистр лин спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и приказал:

— Идем в дом. Обменяемся новостями.

— Акато рассказал мне, что ты смогла зажечь источник в Эире, — начал Райтон, накладывая в свою тарелку креветки, жаренные в чем-то, похожем на тесто.

Девушка рассеянно кивнула. Она уже переоделась в хакато с цветочным узором и теперь сидела за столом напротив принца. Пламенная теребила кончик розовой косы и придирчиво рассматривала своего друга. За то время, что они не виделись, он как будто повзрослел и раздался в плечах. “Осознание своей силы,” — подумала девушка, перекидывая за спину косу.

Райтон тем временем продолжил:

— Пока вас не было, я был при дворе своего деда, Императора Но-хина. И его старейший советник рассказал мне кое-что интересное.

Миран старательно прожевал пирожок из клейкого рисового теста и спросил:

— Интересное? Что именно?

— О первых словах из песни, — начал рассказывать принц. — Между горой Санлару и Фурикоран, и правда, существует заброшенная дорога, о которой ходят легенды.

— Дорога? — переспросил Ллавен.

Райтон серьезно кивнул и продолжил:

— Когда-то это была королевская дорога, но после того, как духи спустились с Фурикоран, ее стали звать Тропою Ёи. Там давно никто не ездит. Одата-дохо рассказывает, что в тех местах ходит интересная легенда про Райтоо.

Миран нахмурился.

— Райтоо — это тот самый сын бога, в честь которого тебя назвали?

— Да. Так вот, местная легенда гласит, что однажды Райтоо прошел этой тропой со свой златоглазой сестрой до Фурикоран. И пламя горело на вершине горы три дня, пока все духи не были повержены.

— Златоглазой сестрой? — в голосе Ллавена проскользнуло недоумение.

— Именно, — серьезно кивнул Райтон. — Более того, эта легенда заканчивается пророчеством о том, что однажды они вернутся и снова взойдут на гору, чтобы истребить нечисть и вернуть процветание в Но-Хин.

Несколько минут за столом царила тишина. Все сосредоточенно жевали. Каждый думал о своем. Наконец, Райга отложила вилку и призналась:

— Как-то жутко. Быть героиней сказаний мне не очень хочется.

Райтон спокойно посмотрел ей в глаза и сказал:

— У нас нет выбора. Именно эту дорогу уготовили нам предки.

девушка задумчиво кивнула и в свою очередь начала рассказывать:

— Мы разговаривали с Безумным Змеем. Он сказал: “На пути к пределу вы всегда одни. А переходить предел — это всегда перешагивать через боль, страх и кровь. Перешагивать через себя.” И когда мы подойдем к пределу, мы узнаем его потому… что нам захочется умереть.

— Звучит жутко, — поежился Ллавен.

— Не хотелось бы вас туда отпускать, — добавил Миран. — Может, стоит поискать другой путь?

— У нас нет времени, — вздохнула Райга.

— Мы должны опередить наших врагов, — подтвердил принц. — Тот, кто открывает воронки, пока впереди. Судя по всему, в Но-Хине у него меньше глаз и рук. Райга зажгла Источник. И если мы пройдем этой дорогой, то сможем опередить врагов еще на шаг.

Магистр Лин, который прежде молчал, холодно спросил его:

— Ты уверен, что вы справитесь, мальчик? Насколько я понял слова Безумного Змея — там вы останетесь вдвоем. Мы не знаем, что такое эта Тропа Ёи. Скорее всего, ни один из нас прийти на помощь не сможет. Если ваших сил не хватит…

Юноша серьезно посмотрел в глаза наставника и уверенно сказал:

— У нас есть два Глаза, два артефакта. Мы уже многому научились и не раз выбирались из передряг. Вы должны поверить в нас.

Еще долго они обсуждали детали. Наконец, сошлись на том, что в путь они отправятся послезавтра. Принц черкнул весточку тому самому Одате-дохо, который обещал проводить их к Тропе.

После того, как все разошлись, Райга еще долго ворочалась на матрасе в своей комнате, гадая о том, что ждет их на неизвестном пути.

Одата-дохо оказался седым и сгорбленным стариком. Богато одетый но-хинец опирался на клюку и подслеповато щурился. Но он шагнул из портала в центр двора градоначальника без посторонней помощи. Адепты поклонились на но-хинский манер. несколько минут магистр Лин обменивался со стариком вежливыми приветствиями и, похоже, воспоминаниями. После этого Одата открыл еще один портал. Райга подхватила свой мешок с вещами и шагнула в облако синего дыма.

Они оказались на опушке леса у подножия огромной горы. Райга закинула голову, разглядывая белую шапку снегов на вершине.

— Санлару, — сказал Райтон, — священная гора но-хинцев.

Старик присел на камень и махнул рукой вперед.

— Дальше мы сами, — пояснил магистр. — Он будет ждать нас здесь и отведет к Фурикоран, когда мы проводим Райгу и Райтона.

Они спустились с холма. От края поляны начиналась заросшая дорога. Среди травы виднелись остатки красноватой брусчатки. В начале ее стояли два камня. Миран долго всматривался в остатки линий, а затем достал нож и содрал весь мох. Под ним было изображено что-то, отдаленно напоминающее глаз. Затем темный подошел ко второму камню и сделал то же самое. Друзья смогли рассмотреть еще один подобный рисунок.

— Похоже, это она, — заявил Райтон. — пора прощаться.

Райга встала рядом с юношей и повернулась к остающимся. Миран хмурился, а Ллавен нервно вцепился в медальон в виде цветка. Лицо магистра было непроницаемо. Все слова были сказаны еще вчера. Молчание затягивалось. Наконец, эльф посмотрел в глаза Райтону и сказал:

— Я рассчитываю на тебя. Берегите друг друга.

После этого он поманил Райгу за собой и сказал:

— Пару напутствий только для Пламенных.

Девушка удивленно хлопнула ресницами и пошла вслед за наставником. Когда они удалились на достаточное расстояние, он резко развернулся и посмотрел в ей в глаза. Тонкий палец указал на темную вершины горы, которая возвышалась впереди.

— Это Фурикоран. У подножия этой горы я буду ждать тебя. Используй Пламя с умом и вернись ко мне живой.

С этими словами наставник резко развернулся и ушел, не оглядываясь. Райга недоуменно пожала плечами и пошла вслед за ним.

Глава 5. Тропа Ёи

Райга проводила взглядом друзей и поправила у пояса белый хаотаки.

— Ты уверен, что его стоит брать с собой? — спросила она у Райтона. — Я не умею им пользоваться.

Принц уверенно кивнул:

— В нем спит магия. Возможно, он сможет отогнать мелкую нежить или духов. Да-ёи дала тебе его не просто так.

Девушка поправила сумку на плече и вздохнула.

— Или мы потеряем такую ценную вещь.

Адепты, наконец, повернулись спиной к горе Санлару, прошли мимо камней с изображением глаз и зашагали по тропе. Райга огляделась и сказала:

— Все-таки непривычно видеть двумя глазами. Раньше я могла открыть глаз, только пробуждая артефакт. Что изменилось?

Принц неопределенно пожал плечами.

— Ты зажгла Источник Но-Хина. Вышла на большой круг развития вихревого источника. Я пробудил Глаз Луны. Любая из этих причин, или все они вместе взятые.

Пламенная задумалась. За последние две недели случилось слишком много всего. Каникулы получились такими, что после них учеба в Алом замке будет казаться отдыхом. Райтон покосился на девушку и осторожно заметил:

— Наверное, ты рада, что можешь выглядеть, как все.

Он многозначительно посмотрел на рыжую челку, которая теперь была заправлена за ухо. Райга в ответ только поморщилась.

— Я не выгляжу, как все. У меня глаза разного цвета.

— Алый и золото вполне сочетаются, — заверил ее друг.

Обрывки воспоминаний пронеслись у нее в голове. Круглый люк с множеством глаз в Манкьери. Пламя Источника, которое лизало ее руки. Голос Видящей рода Аккуро. “У нее были глаза осени,” — говорила старуха. Райга с тоской прошептала:

— А было два золотых.

Райтон кивнул.

— Это так. Мне сразу вспоминается легенда, рассказанная Одатой. Златоглазая сестра Райтоо… Интересно, кем она была?

Райга пожала плечами и покачала головой.

— Не знаю. Да и я тебе не сестра.

Принц бросил в ее сторону короткий взгляд, а затем серьезно сказал:

— Я отношусь к тебе, как к сестре. И Глаза только усиливают это чувство.

Райга изумленно хлопнула ресницами. Ей сразу вспомнились и совместные тренировки, учеба и сражения плечом к плечу. Она еще какое-то время покрутила в голове слова Райтона и призналась:

— Это взаимно. Но, наверное, твой отец этому не будет рад.

Принц оглянулся назад и вздохнул.

— Был бы рад, если бы он в это верил. Отец считает, что я в тебя влюблен. А отпираюсь от этого, чтобы не вызвать его гнев. Мне уже не раз говорили, что леди Манкьери, несмотря на высокое происхождение, младшему отпрыску королевского рода не пара.

В его голосе прозвучала досада. Райга хмыкнула и сообщила:

— Мириэлл тоже считает, что я тебе нравлюсь. И, наверное, многие.

Черный взгляд на мгновение задержался на ней.

— Мириэлл? Азарио? Откуда знаешь?

Райга поправила хаотаки и ответила:

— Она сама мне это сказала, на экзамене. Леди Азарио по тебе сохнет, если ты еще не понял.

— Понял.

— И что думаешь? — покосилась на товарища Райга.

Юноша ненадолго замер, внимательно оглядывая окрестности.

— Пока ничего.

— И это тоже нас объединяет, — усмехнулась Пламенная и пошла вперед.

Дорога пока что выглядела заброшенной и пустынной. По бокам вздымались поросшие лесом холмы. В траве стрекотали кузнечики, иногда до адептов долетали редкие птичьи голоса. Райтон то и дело настороженно озирался. Когда солнце взобралось на верхушку неба, они пообедали в тени раскидистого дерева чуть в стороне от тропы. Первые странности начались на закате. Как только край солнца коснулся окрестных гор, резко замолчали все птицы и насекомые. В нарастающей тишине адепты шагали дальше. Райга отметила, что принц постепенно замедляет шаг и начинает все более настороженно озираться.

Дорога вышла к заброшенным рисовым полям. Вода стояла по обеим сторонам дороги. Принц нахмурился и отправил вперед поисковый импульс.

— Плохо, — сказал он. — Почему-то заклинание не проходит через эту воду.

Райга рассматривала серо-фиолетовую жижу.

— И вообще эта вода какая-то странная… — сказала она. — Не припомню, чтобы мы проходили нечто подобное.

— Возможно, это какой-то местный вид нежити, — задумчиво сказал принц, вытаскивая хаотаки из ножен. — Держи магию наготове. Если оно иммунно к магии, будем надеяться на клинок. Не буди артефакт раньше времени, их сила может понадобится нам позже.

Девушка согласно кивнула, и на кончиках ее пальцев вспыхнула сила. Рыжий отблеск плясал на левой руке, а белый — на правой. Райтон медленно пошел по тропе между полей, а Райга пятилась следом и прикрывала ему спину.

Им удалось дойти до середины пути, когда твари напали. Райга успела понять только то, что их много, и они фиолетовые. Существа взметнулись из воды и с раскатистым “фьюррр” бросились на адептов. Пламенный щит вспыхнул, лезвие ветра рассекло пару ближайших монстров. Райга выпустила веер серпов, одновременно разглядывая тела существ, которые упали ей под ноги. Больше всего они напоминали крупных фиолетовых крыс с очень длинным хвостом. Из раскрытой пасти торчали острые зубы, с которых капала желтоватая слюна. И похожая желтоватая жидкость сочилась от хвостов.

— Они ядовитые, — предупредила Райга.

Шелест подсказал ей, что принц вбросил хаотаки в ножны, а знакомый треск — что в ход пошла ледяная магия.

Райга прекратила подпитку пламенного щита и начертила цветы возмездия. Но ее ждало горькое разочарование. Пламя стекало с фиолетовой шкуры, не причиняя вреда нежити.

— На них не действует пламенная магия, — сказала она принцу, выпуская следующий веер серпов.

— Дай знать, когда у тебя закончится воздушная, — бросил он через плечо.

Райга порадовалась, что пламенный щит работал хотя бы как защита, и принялась чертить воздушные заклинания одно за другим. Но на смену погибшим существам из воды вылезали новые. Адепты стояли спина к спине, сомкнув края своих щитов. Все прекратилось внезапно. Еще несколько минут Райга стояла, наблюдая за медленно гаснущим пламенным щитом. Затем она выпустила поисковый импульс. Вода осталась непроницаемой для него. Девушка нахмурилась:

— Они отступили, или мы их уничтожили?

— Давай двигаться вперед, — предложил Райтон, — но будь настороже.

Девушка бросила на принца короткий взгляд через плечо и услышал шелест покидающего ножны хаотаки.

— Может, попробуешь мой? — спросила Райга. — В нем есть магия, и ты владеешь клинком гораздо лучше, чем я.

— Эта магия не предназначена для меня, — пояснил принц. — Я лучше использую тот меч, что ковался мне по руке.

Пламенная пожала плечами, и только потом вспомнила, что принц ее не видит.

— Как знаешь, — бросила она, продолжая настороженно озираться.

Девушку подвели привычки. С одним глазом ей приходилось поворачивать голову влево сильнее, чем нужно. Слишком мало времени прошло с тех пор, когда она смогла видеть двумя глазами. И как раз в этот момент из воды справа выпрыгнула еще одна зверюга. Крыса вцепилась в ее предплечье зубами и хвостом одновременно. Сначала девушка ощутила боль и жжение, а затем онемение и слабость. Пламенная почувствовала, что не в силах поднять руку, чтобы начертить заклинание. За спиной раздался свист клинка — Райтона тоже атаковали.

В этот момент мощные челюсти схватили крысу поперек туловища и отодрали ее от Райги. Два зеленых глаза укоризненно посмотрели на нее с кошачьей морды зверя. Затем тварь развернулась к крысам, оскалилась и расправила кожистые крыльи. В этот момент пара хвостов с ромбовидным утолщением на конце обвились вокруг прокушенной руки, обжигая кожу следом и оставляя синеватые рубцы.

Как ни странно, это прогнало дурноту и онемение. Привратник выпустил предплечье Райги и встряхнул хвостами. А затем взмахнул крыльями и атаковал монстров. Через несколько минут с остатками тварей было покончено, вода стала совершенно обычного цвета. Райга начертила поисковый импульс и убедилась, что теперь поля очищены от странной нежити.

Райтон остановился рядом с ней и заглянул в глаза:

— Ты в порядке?

— Кажется, да…

Принц присел и внимательно рассмотрел лужицы кислоты, которые набежали с хвостов привратника. Среди них плавали желтоватые пятна яда тварей.

— Он вытянул яд, — задумчиво сказал принц и обернулся.

Привратник сидел дальше по тропе, и кажется, вовсе не собирался убегать. Только тут Райга поняла, что это совсем другой зверь: шкура темнее, лоб и крылья массивнее. Да и сам он был покрупнее того, что спасал ее в предыдущие разы. Но самое главное, на нем был яркий голубой ошейник. И смотрел привратник только на Райтона.

Адепты осторожно приблизились. В нескольких шагах от зверя принц сел на корточки и протянул вперед руку. Привратник вытянул шею и заинтересованно обнюхал пальцы юноши. Но стоило Райге протянуть зверю свою ладонь, как тот ощерился и предупреждающе рыкнул. Девушка тут же отдернула руку. Привратник повернулся к Райтону и лизнул его пальцы.

— Похоже, ты ему понравился, — криво улыбнулась Райга.

Принц задумчиво посмотрел на девушку и попросил:

— Протяни ему левую руку.

Пламенная мгновение помедлила, но затем осторожно протянула зверю левую ладонь. К удивлению Райги, привратник невозмутимо обнюхал ее пальцы и отвернулся.

— Ему не нравится твоя воздушная половина, — подвел итог принц. — Возможно, именно поэтому тот, второй, которого мы видели на кладбище, не подходил к тебе. Разделенный источник сбивает их с толку.

— Цвет ошейников совпадает с цветом артефактов, — сказала Райга. — Ты думаешь…

— Они как-то связаны с ними, — кивнул Райтон. — Тот, в рыжем ошейнике, всегда защищал тебя. А этот сейчас спас нас.

В этот момент зверь развернулся и пошел по дороге вперед, периодически останавливаясь и оглядываясь на людей. Когда те не сдвинулись с места, он вернулся и нетерпеливо потянул принца за рукав рубашки. Адепты переглянулись и последовали за зверем.

Темный привратник шагал по дороге, помахивая шестью хвостами. Когда уставшие путники остановились на ночлег и развели костер, зверь растворился в темноте. Райга окружила стоянку Пламенным защитным контуром. После нехитрого ужина Райтон принялся обрабатывать раны подруги. В аптечке, которую заботливо сложил для них Ллавен, нашлась мазь от ожогов нежити и универсальное противоядие. Последнее Райга решила поберечь. Райтон долго рассматривал следы от клыков да-ёи, а затем задумчиво сказал:

— Интересно, почему их нельзя лечить магией. И заживают они долго.

В этот момент с той стороны защитного круга раздался знакомый до боли лающий смех.

— Слабачка-человечка пришла на нашу землю.

Райга дернулась, как от удара и подняла взгляд. Хитрые лисьи глаза смотрели на нее другой стороны круга.

— Слабачка-человечка, — снова рассмеялся Вего и пошел вдоль защитного контура. — Прячешься за своим Пламенем? Ты на нашей земле. Здесь у тебя гораздо меньше силы.

— На тебя хватит, — огрызнулась Райга и быстро начертила самонаводящееся заклинание.

Но лис только прикрылся хвостами. Огненный цветок облизал шкуру ёи и погас.

— Поняла? — довольно сказал лис. — Здесь у меня жизней больше, чем хвостов у этой оболочки. Что ты делаешь на нашей дороге, слабачка-человечка?

— Кажется, эта дорога ведет только в одно место, — сухо заметил Райтон. — На гору Фурикоран.

Лис снова лающе рассмеялся:

— Что вы забыли там, детишки? Хотя нет, идите, идите к нам. Мы с братьями с удовольствием отобедаем вами. Людские детишки, да еще и маги — это настоящий деликатес.

— Подавишься, — бросила Райга и мысленно потянулась к Глазу.

Изнутри поднялась волна злости, девушка ощутила пробуждение артефакта и все хвосты ёи вспыхнули. Лис заметался по поляне, вереща от ужаса и пытаясь смахнуть пламя, но Райга тут же начертила еще один защитный контур, чтобы не дать ему сбежать. Шкура ёи горела медленно. Райга откуда-то знала, что сейчас не просто сжигает оболочку. Она отправляет злобного духа далеко на ту сторону. И ему понадобятся века, чтобы вернуться оттуда и снова вредить людям. Когда, наконец, на поляне остался только пепел, она устало откинулась на свое одеяло и сказала:

— А их, действительно, трудно сжечь.

— Ты была ранена сегодня. — напомнил ей принц.

— Нам придется постараться, — сказала Райга, глядя в темное небо. — Сжечь их всех, а еще пройти через какой-то предел.

Райтон ничего не ответил. Только сел у костра и бросил ей:

— Спи. Посторожу. Если будем идти также, завтра вечером выйдем к Фурикоран.

Уже заполночь вернулся привратник. Зверь начал расхаживать с той стороны круга, помахивая хвостами. Райтон остановился возле защитного контура. Кошачьи глаза обратились к нему.

— Посторожишь? — тихо спросил принц.

Зверь прищурился и рыкнул в ответ. Отчего-то юноша знал, что это означало согласие. Он завернулся в плащ с другой стороны костра и тут же провалился в сон.

Райга проснулась на рассвете. Стоило ей открыть глаза, как темный привратник, который вышагивал с внешней стороны пламенного контура, развернулся и исчез.

После завтрака адепты продолжили путь. Шли весь день, с короткими перерывами на отдых и обед. Фурикоран становилась все ближе. И все меньше адептов тянуло на разговоры. Привратник больше не появлялся. Но и Райга, и принц надеялись, что в случае опасности зверь снова придет на помощь.

Несколько раз им пришлось сражаться с нежитью, но то были уже знакомые виды. Несколько жирных черных клякс хейда-лиэ поджидали адетов в тени дороги. Райтон распял их лезвиями ветра, а Райга сожгла. Стаю ядовитых и колючих, будто ежи, рукиссов пришлось перебить издалека. Ллавен положил им несколько видов противоядий, но Райга не была уверена, что они смогут в правильной пропорции смешать трехкомпонентное. Синие рубцы от ожога привратника девушку практически не беспокоили.

К горе подошли уже к вечеру. Над вершиной, казалось, сгущались тучи. Тишина давила на уши. Быстро и неотвратимо темнело. Райтон начертил магические светлячки, и адепты начали неспешный подъем.

Когда из-за поворота тропы донесся лающий смех, адепты были готовы. Они мгновенно оказались спина к спине, пламенный и воздушный щиты сомкнулись краями.

Сквозь отблески своей магии Райга рассматривала ёи. Их было шестеро. У меньшего было два хвоста, а у большего — семь. Трое младших посмеивались и ходили вокруг. Но самый крупный, с семью пушистыми рыжими хвостами, смотрел в глаза девушке молча и зло. В этих глазах был приговор для людей, которые посмели подняться на священную гору темных сил Но-Хина.

Пламенная вполуха слушала насмешки духов и не сводила глаз со старшего лиса.

Стоило ему шевельнуть хвостом, как в лесу наступила тишина. Он подошел в Пламенному контуру почти вплотную, не отрывая взгляда от Райги. Девушка отвечала ему тем же.

— Неужели я дожил до этого, — медленно заговорил лис. — Еще одна златоглазая девчонка пришла на эту гору, чтобы указать место мне. Какая прелесть!

— Еще одна? — ровным голосом переспросила Райга.

— Ту, что посмела сжечь наши оболочки и на долгие века отправить нас на ту сторону, звали Райери Кеуби. Вот только — у нее золотых глаза было два. Красная смерть забрала половину твоей силы, девчонка. На что же ты рассчитываешь? Ты не сможешь пройти даже первый предел с жалкими огрызками Пламени. Он убил всех Кеуби, он забрал их магию, как заберет и твою. Смерть на Алтаре милосердней той, что ждет тебя здесь. Возвращайся и прими уготованную тебе участь.

… Магические светильники отбрасывают тени на странные белые линии на полу…

Райга тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания и процедила сквозь зубы:

— Райга Манкьери.

— Что? — переспросил семихвостый лис.

— Меня зовут Райга Манкьери, — уже громче повторила девушка. — Запомни это имя, чтобы назвать его той, кто в следующий раз придет сюда, чтобы обратить тебя в пепел.

Глава 6. Гора Фурикоран

Глаза лиса сверкнули яростью. Он хлестнул себя по бокам семью хвостами и прошипел:

— Не стоит дерзить, девчонка.

— Рай-га, — по слогам выговорил один из лисов помельче и захохотал. — Свет спасения! Люди из королевства могут давать какие угодно имена своим щенкам. Ты никого из них не спасешь. Ты жалкая. Красная смерть коснулась тебя. Ты проклята!

— Проклята… Проклята… — подхватили другие ёи.

Райтон сжал руку Пламенной и прошептал в ухо:

— Не слушай их.

Тем временем семихвостый обошел их щиты и замер напротив юноши.

— А что ты такое? — сморщил нос ёи. — Отпрыск Райтихо и короля с большой земли? Твоей матери было дано больше, чем другим. Только она унаследовала древнюю кровь и слово “свет” в имени. Но она не стала бороться. Сбежала отсюда, чтобы выносить тебя под крылом Пламенных. Но он убил их всех… Вы оба — жалкие создания. Что ты, что твоя девица.

Лисы снова зашлись лающим смехом. Магия вспыхнула на пальцах Райтона. И в этот момент старший ёи щелкнул хвостами, и щиты адептов погасли. Райга попыталась обратится к источнику и схватила пустоту. Сизый туман затягивал поляну. Голоса тварей начали отдаляться.

Райтон рывком развернул к себе девушку и посмотрел ей в глаза:

— Он каким-то образом отрезал нас от магии. Пробуждай Глаз.

Но она поняла, что сознание уплывает. Серый туман затягивал все вокруг, не давал сосредоточиться, выметал все мысли. Руки Райтона на ее плечах разжались, а взгляд принца стал пустым. Райга лениво подумала, что нужно выбираться, но не смогла шевельнуть даже пальцем.

В чувство ее привела боль. В правое предплечье впились острые клыки. Девушка, наконец, смогла сфокусировать взгляд. Зеленые кошачьи глаза посмотрели на нее с укором. Привратник выпустил ее руку и слизнул кровь с порезов, оставшихся от клыков. Райга подняла взгляд и увидела, что принц потирает шею, на которой вспухает синеватый рубец. Юноша погладил своего внезапного спасителя и сказал:

— Спасибо.

А затем моргнул, и голубой свет затопил его правый глаз. Артефакт Райги тут же откликнулся. Девушка ощутила, что глаз потянул силу из ее источника. Она видела сквозь серый туман. Ёи уходили по тропе к вершине горы.

— Боятся нас, — сказал Райтон, — иначе бы напали.

— Или заманивают туда, где у них больше сил.

— Нам все равно нужно подняться на гору и найти там предел.

Пламенная задумчиво кивнула и одернула рукав, на котором теперь были дыры от клыков. А затем прикрыла глаз, чтобы он перестал тянуть магию из ее источника. Райтон покосился на нее обычным глазом и сказал:

— Не можешь регулировать его связь с источником?.. Странно.

— Ёи же сказал, что мне принадлежит только половина силы, — равнодушно ответила Райга.

Принц нахмурился.

— Его слова тебя зацепили? Вспомни Цитадель. Даже половина твоей силы не помешала тебе сжечь там все. И я хочу увидеть это еще раз. Сейчас и здесь.

Она покачала головой в ответ.

— Сначала нужно сжечь всех ёи. Да и магию поберечь до предела.

Принц сотворил какое-то воздушное заклинание, и несколько сильных порывов ветра разогнали серый туман и тучи. На небе вспыхнула луна. Адепты поспешили вверх по тропе. Темный привратник расправил крылья и куда-то умчался.

Райтон уверенно шагал вперед. Глаз луны светился. Свой Глаз Райга закрыла, чтобы не тратить силы на контроль. Впереди слышался отдаленный хохот ёи. Девушка нахмурилась и поймала друга за рукав:

— Может, лучше заманим их туда, куда нам нужно? Неразумно идти туда, где у них больше силы. Эти твари ждут от меня слабости. Так давай дадим им ее.

— Хочешь подставиться? — обернулся к ней Райтон. — Это рискованно.

— Зато проверено, работает.

Юноша нахмурился.

— Магистру Лину это не понравится.

Райга многозначительно посмотрела на друга.

— Ну… его здесь нет, верно? А победителей не судят.

— Их просто раскатывают по полю на следующей тренировке, — усмехнулся принц. — Ладно. Давай подумаем, как заманить их сюда.

Несколько минут адепты обсуждали план под куполом невидимости и глушилкой. Затем адепты разделились и углубились в лес по разным сторонам тропы. Райга старалась шагать медленнее. Она содрала корку с порезов, оставленных клыками привратника и позволила крови капать на землю. Райтон погасил оба артефакта. Девушку снова кольнула досада — принц мог управлять не только своим Глазом, но и помогать ей. Беспомощность — то, что всегда раздражало больше всего. Она шла, опустив голову и постепенно подтягивала вверх пламя внутри источника. В левой ладони она сжимала горсть камней. Если бы не крохотный кусочек магии принца, они были бы обжигающе горячими. Но юноша сделал все, чтобы скрыть ее пламя.

Три младших лиса шагнули из темноты одновременно. Райга вскинула голову, медленно пробуждая магию. Пламенная лента силы вспыхнула и погасла, подражая обрыву силы из-за колебаний источника. Треххвостый напал первым. Сбил ее с ног и улегся сверху, заглядывая в глаза и будто вытягивая силу. Рука Райги разжалась будто сама собой, камни высыпались на землю. Девушка поняла, что не в силах отвести взгляд от лиса, сознание начинает медленно уплывать, а лающий смех остальных доносится будто издалека. Глаз начал пульсировать и Райга прикрыла его, пытаясь сдержать пробуждение. “Рано, — подумала она. — Где же ты, Райтон?”

В тот же момент ледяные иглы пронзили треххвостого лиса, который сидел у нее на груди. Ёи зашипел и отвел взгляд. Девушка краем глаза увидела, что на поляну выбегает Райтон. За ним выскочили еще два лиса. Ждать было рискованно, поэтому Райга резким движением соединила руки перед грудью. Стая огненных бабочек метнулась прочь, вселяясь в брошенные ею камни и поднимая их в воздух. Ёи отпрыгнули, уворачиваясь от летящих камней. Но девушке нужно было не это. Как только камни оказались за спиной лисов, он начертила заклинание, активирующее магическую ловушку. Сеть вспыхнула. И прежде, чем лисы поняли, что происходит, она распахнула глаз. Ярость Пламени, которую до этого приходилось сдерживать, наконец, получила свободу. Огонь затопил все пространство внутри магической ловушки.

Сжечь остальных ёи оказалось также тяжело, как и Вего. Они укрывались хвостами. наполненными темной магией, пытаясь уберечься от Пламени. Цеплялись изо всех сил за свое существование. Но все же сгорали. Медленно и неотвратимо обращались в пепел.

Как только последний дух сгорел, Райтон опустился на землю рядом с ней. Два глаза- рыжий и голубой, оказались друг напротив друга. Затем принц медленно моргнул, усыпляя оба артефакта. Райга зажала погасший глаз ладонью и села. Из ее груди вырывалось тяжелое и прерывистое дыхание.

Райтон быстрыми и четкими росчерками поставил вокруг них ледяной щит. Затем достал из сумки снадобья и чистые бинты. Закатал разорванный рукав рубашки, и начал обрабатывать царапины на руке Райги. Девушка лениво отметила, что правому предплечью достается раз за разом — сначала укус фиолетовых крыс, потом жалящие хвосты привратника, а теперь — клыки.

— Не стоит, — равнодушно сказала она. — Идем дальше.

— Пойдем через минуту, — невозмутимо ответил принц, не отрываясь от своего занятия. — Остался последний. Я смогу только задержать его, но не уничтожить. Тебе нельзя больше терять кровь.

Когда повязка, наконец, была наложена, девушка медленно пошла вперед следом за принцем. Стоило им вернуться на тропу, как артефакт начал пульсировать. Райга зажала его ладонью, сдерживая Пламя. Райтон повернулся, но девушка остановила его:

— Не нужно. Я сама.

— Как знаешь, — ответил Райтон.

Девушка обогнала его и пошла впереди.

Они вышли на небольшую поляну. Здесь росли странные деревья, усыпанные фиолетовыми светящимися цветами. Они бросали странные тени на шкуру оставшегося лиса. Он ждал их, оскалив клыки и распушив все семь хвостов. Райга кожей чувствовала, как вокруг него вьются потоки темной магии. Последний ёи готовился дорого продать свою жизнь.

Райтон атаковал первым. Сначала иглами, надеясь пригвоздить лиса к земле, а затем, когда не вышло — россыпью ледяных молний. Самонаводящихся. Лис смахнул их хвостами и усмехнулся:

— Я старше Вего, мальчик. Меня подобным не взять.

Райга начертила два заклинания одновременно — веер серпов и пламенные цветы возмездия. Эту атаку ёи тоже отразил, и тут же прыгнул вперед. Райтона он сбил с ног слитным ударом хвостов, и метнулся к Райге. Девушка помнила про гипнотизирующий взгляд и отпрыгнула в сторону. Клыки зверя щелкнули в паре сантиметров от ее горла, и воздушный молот отбросил его прочь.

Райтон уже поднялся и атаковал челюстями водяного дракона. Теперь уворачиваться пришлось семихвостому. Несколько минут адепты забрасывали лиса самонаводящимися заклинаниями, но без особого успеха. Райга каким-то образом чувствовала. что силы ёи тают, но очень медленно. И ей приходилось все время быть начеку, потому что хитрая тварь выискивала малейшие слабые места в их обороне. Целенаправленно рвалась к Райге, воспринимая принца лишь как досадную помеху.

Наконец, обе стороны были вынуждены взять передышку. Адепты встали спина к спине и начертили щиты, а ёи сел чуть в стороне, вновь собирая темную силу на хвостах.

— Надо быстрей кончать с ним, — процедил сквозь зубы Райтон.

Девушка шепнула ему несколько коротких слов. Принц напряженно выслушал и покосился на нее.

— Магистр Лин тебя убьет. И это опасно.

— Так целься лучше, — раздраженно ответила Райга. — А недовольство наставника я как-нибудь переживу. Как и последствия своих решений.

Атаковали они одновременно. Сбросили щиты и начали обходить ёи с двух сторон, будто собираясь взять его в клещи. Глаза духа торжествующе сверкнули, он тут же бросился наперерез Райге. Девушка была предельно сосредоточена — она чертила огненные шары один за другим, а правую руку завела за спину, чтобы создать другое заклинание, более сложное.

Ёи либо не заметил этого, либо не придал значения. Второе заклинание ушло в тот момент, когда лис прыгнул. Размером он был с крупного пса, поэтому с легкостью повалил девушку на землю, одновременно волной темной магии сбивая с ног принца. Райга изо всех сил вцепилась в рыжую шкуру, пытаясь оттолкнуть тянущиеся к горлу острые клыки. Вместе с этим она поспешно вывернула вектор воздушного заклинания. Веер серпов пронесся низко над травой, заложил крутой вираж и вылетел из-за спины принца. Острые лезвия ветра полетели в сторону ёи. Лис лениво отмахнулся хвостами, и в тот же миг две острые ледяные иглы с разных сторон наискосок вошли в тело ёи, призвоздив его к земле. Райга невольно втянула живот, ощущая холод — иглы чудом не задели ее. И следом, одна за другой, еще семь игл пригвоздили к земле хвосты. Райга чуть поморщилась, ощутив, как острый конец иглы оцарапал ей колено. И, прежде чем ёи успел вырваться из ловушки, она распахнула Глаз Пламени и позволила миру вокруг вспыхнуть.

В ответ дух извернулся и вцепился зубами в ее правую ладонь. Боль была просто адской. Каким-то чудом Райга удержалась в сознании и не закрыла глаз. Ярость рвущегося наружу пламени отрезвляла. Как только последний кусочек тела ёи осыпался пеплом, она провалилась во тьму.

Пришла в себя она от выплеснутой в лицо горсти воды.

— Давай, открывай глаза, — раздался встревоженный голос Райтона над головой.

Девушка медленно разлепила веки и обнаружила, что все еще лежит на поляне, по которой ветер разносит хлопья пепла. Над головой кружил одинокий голубоватый светлячок. Райтон заканчивал перевязывать ее ладонь. Девушка медленно села и оглядела перевязанную руку.

— Обезболивающее заклинание сейчас бы не помешало, — поморщилась она.

— Да, жаль, что с нами нет Ллавена.

— И Мирана, — вздохнула Райга.

— Ну, ты еще магистра Лина рядом пожелай. Поднимайся, нужно идти. Надеюсь, нежить и духи на этом закончились.

Пламенная вздохнула и сделала то, чего старательно избегала всю дорогу — нащупала ученическую нить. Искушение дотянуться до учителя было очень велико, но Райга все же нашла в себе силы не делать этого. Тогда, на балу, магистр Лин сказал, что не чувствует, когда она его ищет. Но ощущения на последнем экзамене заставили ее усомниться в этом. Девушке очень хотелось расспросить наставника о том, как он ощущает ученическую нить, но она постеснялась. А раз она не уверена, как будут истолкованы ее действия — как крик о помощи, или как знак, что с ними все в порядке, оставалось только с сожалением выпустить широкую пламенную ленту. Не хотелось сейчас будоражить друзей зря. Им, наверное, еще тяжелее — сидеть у подножия горы и ждать.

Адепты медленно побрели по остаткам дороги. Тропа серпантином поднималась на вершину горы. Райга чувствовала, как от укуса по руке вверх медленно распространяется онемение. Девушка на всякий случай выпила универсальное противоядие, но легче не стало. Она старалась гнать прочь мысли о том, чем ей грозит этот укус. Казалось, что ёи сделал это не от отчаяния или безысходности, а чтобы напоследок доставить проблем. Челюсти лиса не разжимались, пока не осыпались пеплом. И смотрел он тогда только на ненавистную ему Пламенную.

К вершине они вышли примерно через час. Луна ярко сияла на небосклоне. И таким же нестерпимо ярким белым светом, горели гроздья цветов на деревьях, окружающих поляну. Они были настолько красивы, что Райга не сразу поняла, что находится в центре поляны. Только когда Райтон окликнул ее, девушка обратила взор туда. Уже знакомый темный привратник в голубом ошейнике выжидающе смотрел на них. А за его спиной светилась багровая завеса. Он по-кошачьи потянулся и подбежал к принцу. Доверчиво лизнул ему руку и вернулся к завесе. Выжидающе оглянулся на адептов пошел сквозь нее.

— Похоже, он хочет, чтобы мы шли за ним, — осторожно сказал Райтон.

— Думаешь, это и есть предел Изначального? — спросила Райга.

— Скорее всего. Боишься?

— У нас нет выбора, верно? — повела плечом девушка. — Мы пришли сюда за этим.

Райтон шагнул на поляну, Райга последовала за ним. Знакомое чувство раздвоения навалилось внезапно. На этот раз оно было гораздо болезненней и острее, чем у Источника. В правую половину тела как будто впивались миллионы острейших игл, а давящее чувство чужого взгляда прижимало к земле. Девушка зашипела от боли и шагнула назад, за пределы круга, который освещали белые цветы. Райтон вернулся и удивленно спросил:

— Ты чего?

— Сейчас, — прошептала Райга, и левая половина ее тела вспыхнула.

Она попыталась растянуть пламя на правую половину, создавая кокон. Но у нее ничего не вышло. После нескольких бесплодных попыток она поняла, что ей мешает магия ёи, которая распространялась от укуса. Старый лис сделал все для того, чтобы она не смогла пройти предел. Райга погасила свое пламя и подняла растерянный взгляд на принца.

— Я не смогу туда войти.

— Почему? — удивился он.

— Мне не даст воздушная половина.

После этого девушка вкратце рассказала ему о своих ощущениях.

— У меня тоже есть воздушная магия, но я не чувствую ничего подобного, — задумчиво протянул Райтон. — Возможно, тебе поможет Глаз?

— Мне помог бы магистр Лин, — вздохнула она.

— Но его здесь нет. И все остальные пределы ты должна пройти сама. Значит, я проведу тебя.

Райга с сожалением покачала головой.

— Ты не сможешь мне помочь.

— Я не могу избавить тебя от того, что ты чувствуешь, — многозначительно поправил ее юноша. — Но провести тебя я могу. А тебе… просто придется это вытерпеть.

Райга нервно рассмеялась:

— Это угроза? Если я откажусь, ты потащишь меня туда силой?

— Нет. Я уверен, что ты не откажешься. Отступать не в твоих правилах. Но да, я протащу тебя через него, даже если ты потеряешь сознание или будешь не совсем нормально себя вести.

Несколько мгновений Райга смотрела в его спокойные черные глаза. Затем она резко выдохнула и медленно кивнула, соглашаясь. Райтон молча протянул ей руку. Его правый глаз заполнило голубоватое сияние. Глаз Пламени проснулся следом. Райга протянула ему руку и позволила втянуть себя в круг, освещенный белыми цветами.

Чувство раздвоения снова резко навалилось. Райтон тянул ее вперед, а боль усиливалась с каждым шагом. Также страстно, как левая половина тела желала оказаться на той стороне багровой завесы, так правая желала никогда не ступать на дорогу к нему. Ее буквально разрывало на части это чувство. На ум пришли слова Безумного Змея: “Там тебе захочется умереть”. Теперь можно было не сомневаться, что эта завеса и есть тот самый предел. Чем ближе становился багровый свет, тем тяжелее ей приходилось. Боль была такой, что она была согласна уже на все, чтобы прекратить эту пытку. Кажется, она застонала. Потому что над ухом раздался умоляющий голос Райтона:

— Пожалуйста, потерпи. Еще два шага, Райга. Пожалуйста.

Райга дернулась прочь, но рука принца обхватила ее за талию, а второй он поймал ее руки.

— Прости. Еще один шаг.

Райга в отчаянии попыталась вырваться, но принц решительно втащил ее в багровый свет.

Глава 7. Каядо

Чужие боль и страх накатывали волнами. Линдереллио невольно коснулся пальцами груди и поморщился. Проплешина на источнике давно затянулась, благодаря усилиям Хаэтеллио. Но именно сегодня трепещущая ученическая нить пробудила уже забытые неприятные ощущения. Эльф бросил очередной взгляд на горы и покосился на спящих у костра учеников.

Миран давно сопел, завернувшись в одеяло. Дыхание Ллавена тоже начало выравниваться. За эти два дня магистр понял, что его младший родственник боялся засыпать. Каждый вечер Ллавен до последнего ходил по поляне в ожидании друзей, а когда учитель недвусмысленно отправлял его спать, долго лежал с закрытыми глазами. И, как был уверен Линдереллио, боролся со сном. Боялся его. Как и своей силы.

“С мальчишкой надо поговорить как можно скорее, — подумал старший эльф. — Как только эта пытка ожиданием кончится.”

Новая волна отчаяния, которая пришла по ученической нити, заставила его стиснуть зубы. Можно было использовать вуаль и закрыться, приглушить связь между источниками. Но сейчас это был единственный способ знать о том, что происходит. Знать, где его ученики. Линдереллио вновь повернулся к темной громаде Фурикоран. Луна серебрила деревья на горе. Вершина внезапно полыхнула багровым и мучительные ощущения исчели. Он тут же нашел свою ученицу. Девочка все еще была жива, и все еще была на горе. Оставалось надеяться, что она смогла исполнить свою миссию. Минуты тянулись медленно. Где-то вдали лениво запела ночная птица. Наконец, источник на другом конце ученической нити шевельнулся, и на вершине начал разгораться огонь.

Багровый свет сменился белым. Райга распахнула глаза. Она будто плыла в каком-то странном белом облаке. Какой-то частью своего разума она понимала, что спит. И в этом сне перед ней стояла прекрасная девушка в черном охотничьем костюме. Прямые рыжие волосы незнакомки были распущены и свободно спускались до бедер. “Как у эльфийки,” — отчего-то подумала Райга. На нее смотрели коричнево-золотые глаза того оттенка, которого бывает листва дуба осенью. На губах девушки играла сочувственная улыбка.

— Кто ты? — спросила Райга.

Девушка улыбнулась и протянула руки.

— Вы дошли. Путь начат. Но следующий предел ты должна пройти без чьей-либо помощи. Я дам тебе кусочек своей памяти, но она придет к тебе позже. И сегодня каждый из вас получит знак. Запомни — только тот, кто собрал на своем теле все шесть лепестков, сможет коснуться Двери.

Девушка осторожно отвела в сторону ее воротник и коснулась кожи под левой ключицей. Райга почувствовала легкое жжение.

— А теперь, — шепнула девушка, — нужно очистить это место. Пусть все горит.

Райга распахнула Глаз уже в реальности, и мир в очередной раз вспыхнул.

Пламенная потеряла счет времени. Глаз вскоре потух, и Райга обессиленно закрыла его. Но огонь вокруг продолжал гореть. Может быть, час, а может, вечность спустя, Райтон подошел и опустился на землю рядом с ней. Заглянул в лицо подруге и сказал:

— Рассвет скоро. Идем?

Райга увидела, что ворот рубашки принца был распахнут. Под правой ключицей юноши красовался странный рисунок. Будто серединка цветка с одним ажурным лепестком. Райга вспомнила прикосновение незнакомки и запустила пальцы под воротник, нащупывая тонкие выпуклые линии такого же рисунка у себя, только слева.

Принц спохватился и застегнул рубашку.

— У тебя то же самое? Кого ты видела? — его взгляд был очень внимательным.

— Не знаю, — просипела она в ответ. — Девушку. Рыжеволосую и златоглазую. Думаешь, это могла быть Райери?

— Возможно, — уклончиво ответил принц. — Стоит ли рассказывать об этом остальным?

Райга удивленно воззрилась на него.

— А почему нет?

Тот отвел взгляд и сказал:

— Не уверен, что это предназначено для всех.

Райга медленно села на земле и ответила:

— Магистру Лину я расскажу.

— Как знаешь.

В голосе принца она отметила легкий оттенок недовольства.

Девушка попробовала шевельнуть правой рукой и застонала. Вся половина тела болела нещадно. Но сильнее всего болела прокушенная семихвостым лисом ладонь. Пламенная кое-как поднялась на ноги. Райтон подставил ей плечо, и они медленно побрели вниз по дороге. Источник внутри отчаянно колебался. Пламя то давало резкие перепады, то просто мелко дрожало.

Лес горел странно. Деревья и трава оставались целыми, несмотря на то, что пламенем было охвачено все вокруг.

— Ёи еще долго не смогут сюда вернуться, — пробормотала она. — Как думаешь, в этих местах снова смогут жить люди?

— Смогут, — уверенно ответил Райтон. — Если мы сможем закрыть Дверь.

При этих словах девушка испытала облегчение. Это “мы” делало ее ношу хоть немного легче. Левой рукой она нашарила под рубашкой ключ и сжала его. Когда они вышли из леса, солнце уже встало. Примерно на полпути к подножию горы Райга рискнула коснуться ученической нити. Дальше она отцепилась от юноши и просто шла туда, где чувствовала вращение огненного смерча. Райтон был тих и задумчив. Ни одному из них не хотелось говорить.

У подножия горы их ждали не только друзья и наставник. Когда адепты вышли из-под сводов леса, магистр Лин разговаривал с молодым но-хинцем в богатой одежде. На вид юноша был лет на пять старше Райтона, примерно одного возраста с Иночи и Альбертином Сага. Он вежливо кивнул принцу, как равный равному, и заговорил с ним на но-хинском. Тот отвечал на том же языке. Райга пробормотала приветствие и сделала шаг в сторону. Магистр Лин сделал то же самое. По ученической нити пришла волна размеренной пульсации. Колебания источника пошли на спад, и Райга вздохнула с облегчением.

Пока Райтон разговаривал с незнакомцем, учитель ощупывал взглядом Райгу. Разорванный рукав рубашки не ускользнул от его взгляда. Ллавен за спиной наставника начертил око целителя, и его глаза округлились. Пламенная старалась поменьше шевелиться. Казалось, даже ребра с правой стороны болели на вдохе. И в этот момент эльф увидел следы зубов.

— Руку! — тут же потребовал учитель.

Райга, морщась от боли, протянула ему прокушенную ладонь.

— Это укус ёи.

Он не спрашивал, но Райга кивнула, подтверждая это. Кровь уже не шла, но вокруг ран появился какой-то странный черноватый ореол.

— Плохо — сказал магистр. — Чем скорее мы отправимся в Хеллемилиоран, тем лучше.

Райтон повернулся к ним и сказал:

— Нас ждут в Каядо. Императору не отказывают.

— Знаю, — бросил эльф. — Надеюсь, Саёко сможет помочь хоть чем-то. Обезболивающее заклинание.

Его последние слова были обращены к Ллавену. Юный эльф начертил сразу несколько. Райга почувствовала, что дышать становится легче, а из руки медленно уходит боль. Она с благодарностью посмотрела на друга. Магистр осторожно набросил на закрытый глаз челку, про которую она уже забыла, и сказал:

— Идем. Вас желает видеть император Но-Хина.

Незнакомый но-хинец открыл портал, и отряд прошел за ним сквозь синий дым.

Но сначала Райге пришлось увидеть целителя. Точнее, целительницу. В отведенные девушке покои вплыла низкорослая, чуть полноватая женщина в серебристом хакато с рукавами до пола. Ей было лет пятьдесят. Седина серебрила ее виски, а черты лица казались Райге удивительно знакомыми. Незнакомка жестом отпустила служанок, приветствовала Пламенную на языке королевства и представилась:

— Махито Саёко.

Наверное, удивление, которое отразилось на лице девушки, было слишком явным, потому что целительница тут же усмехнулась и добавила:

— Судя по всему, с моей блудной дочерью Айчиру ты уже знакома.

Райга обескураженно кивнула. Саёко начертила око целителя и покачала головой:

— Такое ощущение, что тебя прицельно избивали справа. И укус ёи… Раздевайся.

Райга сбросила хакато, которое ей выдали служанки после купальни. Полчаса целительница чертила одно заклинание за другим, залечивая синяки, которыми правая половина ее тела была украшена с избытком. Девушка следила за четкими и быстрыми движениями Саёко и напряженно думала. В этот раз она прошла предел только благодаря Райтону. Юноша буквально втащил ее туда. Девушка в ее сне сказала, что следующий Райга должна пройти сама. И к этому нужно как следует подготовиться.

В этот момент целительница взяла ее руку и начала рассматривать следы от клыков лиса.

— Который из них укусил тебя? — спросила она. — Как его звали?

— Он не представился, — дернула плечом Райга.

— Тогда сколько у него было хвостов?

— Семь.

Ладони, которые держали ее руку, дрогнули. На лице целительницы промелькнула тень.

— Рёго, — упавшим голосом произнесла Саёко.

Но тут же справилась с собой, начертила еще несколько заклинаний и перевязала ладонь.

— Чем мне это грозит? — встревоженно спросила Райга.

— Об этом тебе лучше спросить у Щингин-хао, — сказала целительница.

Она поднялась на ноги и добавила:

— Береги себя, девочка. И спасибо за то, что принесла на нашу землю новое Пламя.

С этими словами но-хинка скрылась за раздвижной дверью.

Райга задумчиво потеребила кончик рыжей косы и принялась натягивать хакато.

Торжественный прием у Императора Но-Хина по своей тоскливости побил даже день рождения принца Риовелла. Церемонии. Поклоны. Вежливая но-хинская речь, из которой Райга не понимала ни слова. Больше всего Пламенной хотелось заползти в свою постель в Алом замке и проспать до утра. Но приходилось стоять рядом с Райтоном в расшитом золотом бордовом хакато, натянув на лицо улыбку, и повторять за ним фразы, смысл которых она не могла уловить.

Миран и Ллавен в бордовых мундирах стояли за спиной принца, на котором красовалось парадное но-хинское одеяние. Магистр Лин держался за левым плечом Райги. Император оказался стариком. Его хакато было расшито изображениями водных драконов. Когда он говорил с Райгой, то взгляд его то и дело падал на пальцы ее левой руки, на одном из которых красовалось кольцо, которое ей подарила королева Райтихо.

За церемонией последовал торжественный ужин, на котором Райга уныло ковырялась в тарелке палочками, стараясь не морщиться от боли в прокушенной руке. Она с тоской вспоминала подколки Мирана. Даже после того, как она зажгла источник, никто и не подумал озаботиться поваром с материка. И перед ней стояли все те же сомнительные дары моря, которыми питались но-хинцы. Оставалось радоваться тому, что ее никто не затавлял пробовать еще шевелящихся маленьких осьминогов. На то, как их ели магистр Лин и Райтон, девушка старалась не смотреть.

Собраться вместе отряд смог только глубокой ночью. Райге отвели не одну комнату, а несколько, поэтому друзья расселись на подушках в подобии гостиной, и принц начал свой рассказ. Юноша подробно описал встреченных фиолетовых крыс и появление привратника. О том, что произошло на горе, он рассказал коротко. Райга восхитилась тем, как принц изящно опускает ненужные подробности битвы с ёи.

Но стоило Райтону закончить свой рассказ, как магистр Лин спросил, обращаясь к девушке:

— Так как, говоришь, вам удалось заманить ёи в магическую ловушку? И когда он укусил тебя?

Взгляд наставника пронизывал до костей. И Райга не успела оглянуться, как выложила всю правду о том, кто был приманкой в обоих случаях. Эльф долго смотрел на нее тяжелым взглядом. Миран ругнулся, а Ллавен судорожно вздохнул.

— Что ж, — ледяным голосом сказал наставник, — думаю, это полугодие будет посвящено тому, чтобы ты выучила хоть какую-то тактику боя, кроме “бей нежить, пока она отгрызает тебе руки”. Приступим, как только вернемся в замок. А с Артуро я еще поговорю насчет того, чему он учит вас на своих уроках.

— Вы обещали взять меня с собой в Хеллемилиоран, — поспешно сменила тему Райга.

— И мы туда отправимся, — ответил эльф. — Завтра утром. А остальных ждет Дворец. Король Райсвелл прислал письмо. Он желает, чтобы его сын хотя бы неделю каникул провел дома.

Райтон серьезно кивнул. А магистр добавил:

— Придумай, что будешь говорить ему, мальчик. Твой глаз здесь практически никто не видел, и ты старательно передаешь все лавры Райге. Она зажгла источник, она уничтожила ёи и очистила Фурикоран.

— Может быть, Райге лучше отправиться с нами? — нахмурился Миран.

Магистр покачал головой.

— Моя мать должна увидеть ее руку. Да и король желает, чтобы леди Манкьери и его сын проводили как можно больше времени порознь. Связь ваших Глаз его не порадует.

— Порадует, если ее правильно подать, — задумчиво сказал принц. — Легенда о Райтоо и его златоглазой сестре для этого подходит. Но еще не время.

Миран фыркнул и сказал:

— Вы так говорите, будто король считает слухи, которые ходят по дворцу, вполне обоснованными.

Райтон пожал плечами и ответил:

— Ну… да. Считает.

Темный смерил принца недоверчивым взглядом, а затем бессовестно заржал. Отсмеявшись, он с ухмылкой сказал:

— Если бы вы проводили у него на глазах больше времени, король бы знал, что эта сторона жизни вас вообще не интересует. По этой части у вас в голове свистит абсолютно одинаково. Верность долгу и роду там свила гнездо раньше, чем нормальные интересы людей вашего возраста.

— Нам хватит того, что ты у нас нормальный, — уязвленно сказала Райга.

— Да, да, — иронично добавил принц. — Придется тебе отдуваться за троих.

— Легко, — парировал Миран. — Мы как раз возвращаемся во дворец.

— Сейчас вы все ложитесь спать, — прервал их магистр Лин. — И я надеюсь, что во дворце ты будешь вести себя соответственно своему положению. Иначе я буду недоволен.

Темный сник и торопливо закивал. Райтон покачал головой, а Ллавен тихо фыркнул. После этого магистр удалился, и юноши ушли следом. Райга осталась одна и отправилась в спальню, стараясь как можно меньше шевелить правой рукой. Оставалось надеяться, что лайе Меллириссиэль сможет ей помочь. Или хотя бы скажет правду о том, чем грозит укус Рёго. Слишком подозрительно было поведение наставника и целительницы.

На этот раз всем друзьям принца выделили по отдельной комнате. Ллавен сидел на расстеленном на полу матрасе и смотрел в окно. Он потушил все лампы, чтобы свет давала только луна. Даже через одежду бедро холодил бок Тени. Черный, сотканный из дыма пес лежал рядом, подставив огромную голову под ладонь хозяина. Юный эльф одной рукой почесывал своего спутника за ухом, а другой сжимал медальон, который оставила ему мать.

Когда дверь распахнулась, Ллавен вздрогнул и резко обернулся. Россыпь пламенных светлячков заметалась над его головой. Магистр Лин невозмутимо закрыл за собой дверь, прошел вперед и опустился на пол рядом с племянником. Бросил на него укоризненный взгляд, заметив пса, и сказал:

— А если бы это был не я? Просил же быть осторожнее.

— Простите, — потупился Ллавен. — Я… постараюсь.

— Не в ту сторону ты направляешь свои старания. Медальон отпусти. Не трону я тебя.

Юный эльф медленно разжал пальцы и опустил руку. Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ, заглянул в глаза своему племяннику и серьезно заговорил:

— Ты боишься своего дара. Боишься засыпать.

Ллавен молча опустил голову и вздохнул. Учитель продолжил:

— Твоя сила может принести вред другим. Это правда. Но страх перед ней не спасет твоих друзей.

— Их ничего от меня не спасет, — отвел глаза Ллавен. — Когда Райга… когда Черныш привел ко мне Райгу, я забрал ее кошмар. Это было приятно. Ей было больно, а мне это нравилось! Я испугался.

Когда рука наставника легла на его макушку в жесте утешения, он вздрогнул. Магистр уверенно заговорил:

— Только ты и можешь спасти их от себя. Ты должен обрести контроль над своей силой. Научиться использовать ее для защиты. Вспомни, несколько раз твои способности уже спасали Райгу. Но, пока ты боишься своей силы, ты никому не поможешь. Подумай об этом.

Старший эльф поднялся и вышел. Раздвижная дверь хлопнула ему вслед. Ллавен обхватил руками колени и снова уставился в окно. Черныш облизал холодным дымным языком его лицо, пытаясь утешить хозяина.

Глава 8. Обитель Пламенных

Прощание вышло коротким и каким-то смазанным. Райтону предстояло разделить завтрак с императорской четой, а Райге отправиться порталом в Мерцающий лес вместе с наставником. Они пересеклись в коридоре, эльф бросил пару напутственных слов юношам и зашагал прочь. Пламенной ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним, придерживая на поясе белый хаотаки. Ллавен и Миран ушли следом за принцем.

Когда эльф и его ученица вошли в комнату, где на полу лежал плоский синий камень, Райга спросила:

— Почему мы не остались на завтрак?

Магистр холодно ответил, не глядя на нее:

— Тебе нужно восстанавливать силы, а здесь ты почти ничего не ешь. Позавтракаем в Обители Пламенных. Кажется, к эльфийской кухне ты относишься лучше.

Девушка задумчиво посмотрела ему в спину. Уже когда наставник занес руку, чтобы активировать портал, она решилась и задала вопрос:

— Дело в укусе ёи, верно? Как там его звали, Рёго?

Магистр замер и, не оборачиваясь, спросил:

— Это что-то меняет?

— Судя по тону, которым Саёко назвала это имя, и по тому, что вы сейчас на меня не смотрите — наверное, да.

Эльф вздохнул и обернулся. Его лицо было абсолютно непроницаемо, а голос бесстрастен.

— Чем ты недовольна, девочка? Моя мать сможет тебе помочь. Но, чем раньше ты попадешь в Хеллемилиоран, тем лучше.

— Ваши недоговорки меня пугают, — призналась Райга.

Ее алый глаз встретился с аметистовым. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем магистр спокойно заговорил:

— Мои недоговорки оберегают тебя от лишних сведений. Рёго тебя уже укусил. Будем лечить рану и жить дальше.

Он резко развернулся и высыпал на синий камень горсть портального порошка. Райге ничего не оставалось, кроме как пройти следом за ним сквозь облако синего дыма.

Вышли они в уже знакомой комнате гостевого дома, где во время их первого визита в Мерцающий лес коротали дни Миран и Ллавен. Охрана — пара суровых эльфов в легкой броне и с луками наперевес — торопливо поклонилась магистру Лину. Он только холодно кивнул. Учитель и ученица вышли на крыльцо, и следующий портал перенес их в уже знакомый зал.

На этот раз Меллириссиэль была там не одна. На диване восседал Пламенный эльф с волосами пепельного цвета в таком же, как и у нее, черном хьяллэ, полностью вышитом золотистыми языками пламени. Часть его волос традиционно была собрана в пучок на макушке и украшена заколкой, напоминающей то ли корону, то ли язык пламени. Ничего подобного у других эльфов Райга еще не видела. Его пальцы были унизаны кольцами. Незнакомец сверлил застывшую перед ним тройку подростков осуждающим взглядом, а Меллириссиэль ходила вокруг них и строго выговаривала на своем языке:

— Это просто возмутительно! В высшей степени недостойное поведение…

Три головы обернулись на шипение открывающегося портала и Райга узнала тройняшек. Теми, кого строго отчитывала Мать Пламенных, оказались Идрес, Вин и Вэн. Все они были в одинаковых черных хьяллэ с орнаментом из золотых языков пламени вдоль ворота и края рукавов, поэтому различить братьев Райга не могла. Девушка поклонилась и произнесла на эльфийском все положенные приветствия. Незнакомый эльф смерил ее пристальным взглядом и кивнул. Меллириссиэль улыбнулась и сказала на языке королевства:

— Добро пожаловать в Обитель Пламенных.

Один из мальчишек тут же радостно выпалил:

— Ты к нам на неделю, да?

— Мы тебе такое покажем… — начал было второй, но тут же осекся, услышав недовольное хмыканье пепельноволосого эльфа.

А Идрес взмолилась на эльфийском:

— Ну простите нас, хлайе Линмэритэль… Этого больше не повторится!

— Мы раскаиваемся! — горячо поддержал ее один из братьев.

— Честно, честно! — вторил ему другой. — Обещаем!

Райга заметила, что Меллириссиэль обменялась с сыном встревоженными взглядами. Затем она повернулась к тому, кого тройняшки назвали Линмэритэлем, и сказала:

— Оставляю их вразумление на тебя. У нас есть дело, не терпящее отлагательств.

Эльфийка поманила Райгу за собой.

— Я зайду позже, Линмэритэль-лаэ, — сказал магистр на эльфийском и направился к выходу вслед за матерью и Райгой.

Когда они вышли из зала, девушка тихо спросила своего учителя:

— Это ваш дядя?

— Это мой старший брат, — ответила вместо него Меллириссиэль. — Глава Пламенных эльфов, Линмэритэль хаа Лларион Лэ. Он очень гордый и достаточно вспыльчивый эльф, поэтому будет лучше, если ты постараешься с ним не встречаться. Никогда не спорь с главой рода. Зови Линде или меня, если у вас возникнут разногласия.

Райга поспешно кивнула. А магистр покосился на мать и сказал:

— Называй вещи своими именами. Он просто не любит людей и считает блажью мою возню с ними. Если бы ты не благоволила девочке, Линмэ-лаэ не разрешал бы ей оставаться в Обители.

— Иногда быть любимой сестрой в вечном трауре выгодно, — коротко улыбнулась Меллириссиэль. — Но я уверена, что Тайенуриэль мог просто приказать, если бы ты попросил его об этом.

— Быть любимым братом в вечном трауре тоже выгодно, — ответил ей такой же улыбкой сын.

Девушка с удивлением слушала их. Она снова подумала о том, что здесь учитель был другим. Не таким напряженным, как среди людей. Стоило им оказаться у дверей цветочной гостиной, он сказал Райге:

— Я в Халариэн. Вечером зайду к тебе. Развлекайся.

Она проводила наставника удивленным взглядом и пробормотала:

— Развлекайся? Я не ослышалась?

Меллириссиэль музыкально рассмеялась и сказала:

— У тебя же каникулы. Линде вовсе не такой суровый, каким хочет казаться. Идем.

Райга послушно проследовала за эльфийкой. Тревога охватила ее с новой силой. Девушка положила на стол белый хаотаки, опустилась в указанное ей кресло и протянула руку Меллириссиэль. Та села рядом, осторожно сняла бинты и тщательно осмотрела прокушенную ладонь Райги. Черный ореол вокруг ран стал будто бы более отчетливым, и это пугало. Саёко наложила новое обезболивающее заклинание утром, поэтому, пока тонкие пальцы осторожно ощупывали место укуса, Райга почти ничего не почувствовала.

Девушка встревоженно наблюдала за лицом эльфийки. Наконец, Мать Пламенных отпустила ее руку и хлопнула в ладоши. На пороге тут же возникла Сил. Меллириссиэль перечислила названия трав и снадобий, которые ей были нужны, и служанка тут же умчалась.

— Чем мне это грозит? — осторожно спросила Райга.

Янтарные глаза эльфийки остались спокойны.

— Пока не знаю, — с сожалением сказала она. — Есть воспаление. Но при укусе сильной нежити это не редкость. Если бы не эти черные пятна, я бы сказала, что раны обычные. Посмотрим, как они будут поддаваться лечению. Тебе предстоит провести здесь неделю, у меня будет возможность применить свое целительское искусство.

Райга подозрительно посмотрела на эльфийку.

— А вы мне, точно, скажете, если будет что-то не так? Ну, пожалуйста.

Меллириссиэль вздохнула и положила руку ей на голову в жесте утешения.

— Бедное дитя. Все будет хорошо. У меня два вида целительской магии. Справимся. На твою долю выпало слишком много. Надеюсь, здесь ты сумеешь набраться сил перед новым учебным годом и теми испытаниями, которые вам еще предстоят.

В этот момент в комнате снова появилась Сил. Она водрузила на стол тяжелый поднос с кучей разных баночек и мазей. Повинуясь указаниям Меллириссиэль, Райга выпила два пузырька противных снадобий. Эльфийка обработала ее раны резко пахнущим настоем, наложила какую-то мазь и следом — новую повязку.

— Не утруждай руку, — предупредила она. — Никаких тренировок пару дней.

Вдруг от дверей раздался знакомый юношеский голос:

— Никаких тренировок? Как жаль. А так хотелось.

Райга резко обернулась. Хиаллитэль, тот самый эльф, который был с ними на балу в честь дня рождения принца Риовелла, вошел в комнату. Он отвесил легкий поклон Райге и более глубокий и почтительный — Меллириссиэль. Эльфийка благосклонно кивнула своему родственнику и сказала:

— Придется подождать.

Юноша посмотрел куда-то сквозь Райгу столь редкими у эльфов черными глазами, а затем взглянул ей в лицо и немного торжественно произнес:

— Поздравляю с выходом на большой круг. То, что у тебя внутри сейчас — бесподобно.

В его голосе звучал неприкрытый восторг. Райга невольно обратила взгляд внутрь себя. Кусочек будущего вихря внутри радовал.

— Хиаллитэль, разве так звучат комплименты для девушки? — укорила юношу Меллириссиэль, но глаза ее смеялись.

— Судя по тому, что я видел, — улыбнулся эльф, — эта девушка предпочитает комплименты в виде пепла с поля боя. Я бы хотел с тобой сразиться в полную силу.

Последнюю фразу он произнес серьезно. Райга заглянула в его черные глаза и почувствовала волнение и азарт.

— Как только лайе Меллириссиэль разрешит, — ответила она.

Эльфийка покачала головой и сказала:

— Ученица под стать учителю. Пару дней покоя, а там посмотрим.

Хиа отбросил назад светлые волосы и сказал:

— Эти три наказания снова что-то натворили? Хлайе Линмэритэль, кажется, очень зол.

Меллириссиэль только махнула рукой.

— Да, твои братья и сестра снова отличились.

Юный эльф вздохнул.

— Что ж, пойду спасать их от гнева главы рода. Было приятно увидеть тебя, Райга.

Он откланялся и ушел, бросив напоследок заинтересованный взгляд на белый хаотаки.

Меллириссиэль тоже взглянула на меч, приказала Сил унести его в комнату, отведенную девушке и подавать завтрак.

После снадобий Райгу начало клонить в сон. Силлириниэль выдала ей очередное бордовое хьяллэ без знаков отличия и ушла. Но поспать ей не дали. Через несколько минут в комнату постучали. На пороге она обнаружила тройняшек. Идрес хитро взглянула на Райгу и предложила:

— Хочешь посмотреть достопримечательности Хеллемилиорана?

— А можно? — с сомнением сказала девушка.

— Думаю, хлайе Линмэритэль будет доволен, если никто из нас в ближайшее время не попадется ему на глаза, — ухмыльнулся один из братьев. — Пойдем? Пожалуйста!

Отказать им было невозможно. Весело болтая на смеси эльфийского с языком королевства, четверка спустилась во двор Обители. Линмэритэль в это время как раз прогуливался по саду. Глава рода бросил в их сторону уничижительный взгляд, от которого Райге стало не по себе. За воротами все четверо вздохнули с облегчением.

— Прости его, — обратился к Райге один из братьев. — хлайе Линмэритэль не любит людей.

— Знаю, — ответила она. — Наверное, нам, и правда, лучше не попадаться ему на глаза.

До обеда они гуляли по дорожкам города в лесу. Троица с большим удовольствием показывала Райге свои любимые местечки. Достопримечательности, большей частью, были довольно непривычными. Ей продемонстрировали тысячелетний эльфийский клен. “Он рос здесь еще до рождения нашего отца и Линдереллио-лаэ!” — заявил Вин. Ручей, около которого переночевал великий маг Хеллемилитэль — основатель города. Первое дерево, в котором поселились духи леса.

Спустя пару часов блужданий по дорожкам они внезапно спустились в круглый овраг с идеально ровными гранитными стенами. На полированном камне были рядами высечены эльфийские руны. Много рун. Они покрывали все стены. Райга не сразу поняла, что это имена. В центре оврага из земли бил небольшой природный фонтан, обложенный грубо обработанными камнями. Райга задумчиво подошла к стене и поняла, что она разделена на две части. С одной стороны камень был более темным.

— Что это? — повернулась она к своим провожатым, уже догадываясь о том, каким будет ответ.

— Овраг Памяти, — ответил ей Вэн. — Справа имена тех, кто погиб на войне с орками. Слева — на войне с темными эльфами.

Райга повернулась к левой половине стены. Имен было пугающе много.

Девушка опустила взгляд и увидела, что вдоль стены проходит желоб, засыпанный… пеплом?

— Пепел темных, — с гордостью сказала за ее спиной Идрес. — Пепел Файнуринеля Алого Жара тоже лежит здесь. Лайе Меллириссиэль своими глазами видела, как ее отец высыпал его сюда после победы.

Райга задумчиво прошла вдоль стены, разглядывая руны и украдкой рассматривая серые хлопья. Почему-то ей очень хотелось прикоснуться к стене и пеплу, но она не решилась.

— Наверное, жутковатое местечко для человека, — проницательно сказал Вин. — Уйдем?

Райга неуверенно кивнула и пошла следом за эльфами, постоянно оглядываясь. Место вызывало странные чувства. Оно пугало своей трагичностью и масштабом. Было пропитано болью и кровью. Но также пепел, который хранил ярость пламенного возмездия, будил непонятные чувства. Притягивал.

За обедом народу было немного. Райгу усадили между Хиаллитэлем и тройняшками, и за это она была благодарна лайе Меллириссиэль. Сидеть рядом с ней и ее грозным братом девушке совсем не хотелось. Впрочем, Линмэритэль делал вид, что Райги для него не существует. Только хмурился, когда видел, насколько приветлив с ней Хиа.

Осмотр города продолжился после обеда. На этот раз ее проводником был черноглазый эльф. Тройняшки отправились на какие-то занятия. Хиа оказался очень приятным и ненавязчивым собеседником. Он не выпячивал свое благородное происхождение, разговаривал с Райгой, как с равной, и показывал более привычные глазу места вроде старинных зданий и красивых мостов.

После ужина Сил поманила Райгу за собой. На одной из террас замка она обнаружила наставника. Эльф смерил ученицу безмятежным взглядом и спросил:

— Как прошел день?

Райга остановилась рядом с ним и подставила лицо закатным лучам. Покосилась на магистра и ответила:

— Прекрасно. Мой эльфийский становится лучше на глазах.

Наставник усмехнулся и сказал:

— Заводи полезные знакомства. Здесь есть более интересные личности, чем Наказание Хеллемилиорана.

— После обеда меня сопровождал Хиа. Правда, дожить до того, когда он станет главой рода, мне не суждено.

В голосе девушки прозвучала ирония. Учитель мельком взглянул на нее.

— Ты можешь выходить в город и одна. Ты хотела посмотреть, как живут эльфы. Обитель Пламенных довольно скучное место, — с улыбкой сказал он. — Возможно, жители города покажутся тебе интересней. О твоем присутствии здесь все предупреждены.

Девушка только неопределенно пожала плечами в ответ. И подняла тему, которая волновала ее с самой горы.

— Вы должны научить меня пользоваться пламенным коконом без поддержки воздушной магии, — обратилась она к учителю. — Иначе я не смогу пройти следующий предел.

Магистр Лин повернулся и заинтересованно посмотрел на ученицу.

— Пламенный кокон? Хорошо. В благодарность за помощь мне полагаются какие-нибудь подробности?

Райга удивленно посмотрела на эльфа и детально пересказала ему все, что произошло на вершине горы. Какое то время наставник молчал, обдумывая ее слова. Затем подошел к одному из легких плетеных кресел и опустился в него. Указал ученице на соседнее, дождался, пока она в нем устроится, и заговорил:

— Конечно, я сделаю все, чтобы ты освоила кокон. И, надеюсь, что хотя бы на пути к следующему пределу рядом с вами можно будет находиться друзьям. А вот Райтон… Я правильно понял, что тебе он тоже не рассказал о том, что видел в том сне?

Девушка задумчиво кивнула.

— И это говорит нам о многом, — добавил эльф.

— Думаете, он не доверяет нам? — с сомнением спросила Райга.

— Или ему показали что-то такое, что нам знать не нужно. Или ответственность так велика, что он не желает перекладывать на других свою ношу.

Какое-то время Райга молчала, тщательно обдумывая эту мысль и припоминая подробности их пробуждения на горе Фурикоран.

— Все может быть, — наконец, сказала она. — Я попытаюсь расспросить его, когда мы вернемся в Алый замок.

— Он уже тебе ничего не рассказал, — спокойно заметил магистр.

— Может, передумает, — дернула плечом Райга. — В любом случае, я попробую разговорить его.

Магистр вздохнул и на мгновение коснулся головы ученицы в жесте утешения.

— Отправляйся в постель. Ты не спала всю ночь на Фурикоран и очень плохо спала в Каядо.

Райга послушно склонила голову, попрощалась и ушла.

Линдереллио долго еще сидел и смотрел вслед своей ученице. На замок спустилась ночь, и он легкими росчерками создал рой магических светлячков. На террасе появилась его мать. Она опустилась в кресло напротив, набросила глушилку легким движением пальцев и спросила:

— Узнал что-нибудь?

Линдереллио медленно кивнул, достал из-за пазухи стопку листов и вручил их ей. Та читала долго. И, чем дольше она читала, тем больше хмурилась. Наконец, Меллириссиэль заключила:

— Занятно. Судя по тому, как спокойно Райга отправилась спать, ей ты ничего не сказал.

— И не скажу. Надеюсь, что и ты тоже.

Аметистовый взгляд пронзил ее. Мать помедлила с ответом. А затем мягко сказала:

— Она имеет право знать.

Магистр поморщился.

— Зачем? У нее и так достаточно проблем.

— И что ты будешь делать, если все написанное здесь — правда? — в янтарном взгляде светился укор.

— Просто буду рядом, когда они придут. И сожгу всех.

Листы в его руке вспыхнули мгновенно. Он стряхнул пепел на стол и поднялся.

— Пойду, пожалуй. Завтра утром мне снова нужно быть в Халариэне.

Меллирисиэль тоже поднялась и коснулась головы сына.

— Ты мог бы остаться ночевать во дворце. Я присмотрю за девочкой.

Линдереллио выдохнул и рассеянно улыбнулся:

— Хотелось переночевать дома.

Мать улыбнулась ему в ответ и тихо ушла.

Глава 9. Эльфийские каникулы

Пламя превратилось в хлыст и ударило наотмашь, сбивая Райгу с ног. Выставить щит она не успела и кубарем покатилась по полу. Самонаводящиеся заклинания ушли мгновением раньше. От веера серпов Хиаллитэль отмахнулся тем же хлыстом. Пламенные цветы попали в цель, но не причинили ему никакого вреда. Эльф поморщился, пережидая, когда схлынет поток пламени Райги, развеял хлыст и сказал:

— Ну, хорошо. Сегодня ты меня достала.

Девушка поднялась на ноги и подозрительно посмотрела в черные глаза Хиа.

— А ты мне точно не поддавался?

— Точно, — с легкой улыбкой заверил он. — Сам виноват. Отвлекся. Подумал, что пламя ты потратишь на защиту.

Райга вздохнула.

— Что не так? — спросил эльф.

— Мне все равно до тебя далеко.

Она покрутила правым запястьем. Благодаря снадобьям и магии Меллириссиэль укус ёи ее почти не беспокоил. Но для управления воздушной магией как будто требовалось больше усилий. Зато раны от зубов да-ёи, наконец, почти затянулись.

Хиаллитэль подошел чуть ближе и поправил ее:

— У меня больше опыта. А у тебя — вихрь. Было бы интересно сразиться с тобой этак через полгода. Ты же приедешь к нам снова?

Надежда, которая прозвучала в его голосе, была приятна Райге. Она неопределенно пожала плечами.

— Если магистр Лин захочет. И если разрешит хлайе Линмэритэль.

Эльф улыбнулся и направился к двери:

— Я попрошу их обоих. Об этом не переживай.

Райга на прощание скользнула взглядом по закопченным стенам тренировочного зала и пошла следом.

Хиаллитэль был одним из тех, кто с удовольствием проводил время с ней. Как только лайе Меллириссиэль разрешила, они начали сражаться. Райге нравились тренировки с эльфом. Он виртуозно использовал заклинания и всегда бил в полную силу, не жалея ее. Разумеется, девушка проигрывала раз за разом. Но сражаться с Пламенным, который был сильнее ее и одновременно слабее наставника, было интересно.

Хлайе Линмэритэля Райга видела большей частью за обедом и ужином. Завтракала она в компании Меллириссиэль в Цветочной гостиной. Магистр Лин пропадал в Халариэне вот уже четыре дня. С момента того разговора на террасе она не видела учителя.

У дверей Обители Хиа распрощался с Райгой и ушел. Тройняшки сегодня были наказаны за очередную проделку и сидели в своих комнатах. Идти в город одной Пламенной не хотелось. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как бродить по саду, рассматривая цветущие кусты и деревья. В Мерцающем лесу, казалось, царило вечное лето. Растения цвели круглый год, повинуясь какому-то своему ритму.

Райга свернула на дорожку, ведущую вглубь сада и нос к носу столкнулась с незнакомой эльфийкой. На ней было светло-сиреневое хьяллэ с орнаментом из белых лилий. Тонкие волосы цвета спелой пшеницы рассыпались по узким плечам. Такие родовые цвета и символику Райга еще не встречала. Пришелица подняла на нее изумрудные глаза и поздоровалась. Райга порадовалась, услышав неформальное эльфийское приветствие, и ответила тем же, старательно проговаривая нужные ударения.

— Ты ученица хлайе Линдереллио? — заговорила незнакомка, склонив голову к плечу.

Она кивнула и представилась:

— Райга Манкьери.

— Меня зовут Сиенриэль хаа Луйден Лиэ, — в свою очередь представилась эльфийка. — Можешь звать меня Сиен.

Райга украдкой рассматривала новую знакомую. Ей показалось, что та была юна. Она уже научилась примерно различать возраст эльфов по глазам. Девушка подумала, что Сиенриэль не намного старше Ллавена. И, самое странное, внутри нее Райга совсем не чувствовала Пламени. Ни единой искры. И при этом источник эльфийки не был выжженным, как у Сил или Эриги. Кажется, ее замешательство в очередной раз было написано на лице. Сиен улыбнулась и пояснила:

— Я не Пламенная. У меня нет стихийной магии.

Райга удивленно посмотрела на новую знакомую и переспросила:

— Нет стихийной магии? Я думала, что в Хеллемилиоране живут только Паменнные.

— Я не живу здесь, — пояснила эльфийка. — Мой супруг приехал в Обитель Пламенных по торговым делам и взял меня с собой. Мы с Симиринлио совсем недавно поженились и не хотим разлучаться даже на пару дней. Лайе Меллириссиэль любезно разрешила мне прогуляться по саду, пока я жду его.

На лице Сиен появилось смущенно-мечтательное выражение. “Симиринлио… — повторила про себя Райга. — Где-то я уже слышала это имя.”

Эльфийка явно заинтересовалась Райгой и начала расспрашивать ее про жизнь в Алом замке и тренировки. Глаза эльфийки горели таким неподдельным интересом, что Райге пришлось ответить. Взамен Сиен сама с удовольствием рассказывала о том, как проходила ее учеба в эльфийской школе магии в Тейлиоране, откуда она была родом. Тут уже Райга не смогла сдержать своего любопытства и жадно расспрашивала новую знакомую об учебе.

Их разговор прервало появление высокого золотоволосого эльфа с темно-серыми глазами. На нем красовался мужской вариант такого же сиреневого хьяллэ. Сиен тут же бросилась в его объятия. Эльф посмотрел на нее влюбленным взглядом, погладил по голове и представился:

— Симиринлио хаа Луйден Лиэ. Вы — ученица хлайе Линдереллио? Лайе Меллириссиэль попросила проводить вас к ней. Подождешь меня здесь еще немного? — последние слова были обращены к Сиенриэль.

Имя эльфа снова показалось Райге смутно знакомым. Она пошла следом за ним. Сиен осталась в саду, ждать возвращения своего супруга. Райга и Симиринлио вошли в замок. Эльф сдержал шаг, чтобы пойти рядом с девушкой и заговорил на языке королевства:

— Не ожидал, что хлайе Линдереллио приведет сюда свою ученицу. Глава Рода хаа Лларион Лэ очень не любит людей.

— Вы хорошо говорите на нашем языке, — уклонилась от ответа Райга.

— Я веду торговые дела с вашим королевством, — улыбнулся эльф. — Поэтому и знаю ваш язык. Сиэнриэль, наверное, впечатлена вашим источником. Она никогда не покидала Мерцающего леса и не видела людей. И вихрь у человека.

Райга поймала его внимательный взгляд и подумала, что этот эльф, должно быть, гораздо старше Сиен. Его возраст она определила бы как близкий к возрасту Цанцюритэля. На языке упорно вертелся один вопрос, но задавать его незнакомому эльфу она все же сочла неприличным.

Ее размышления были прерваны появлением магистра Лина. Он вышел из-за поворота коридора. Кажется, он только что прибыл из Халариэна. На поясе учителя висел серебристый хаотаки. Эльф смерил своего сородича таким взглядом, что Райге стало не по себе.

— Что ты делаешь рядом с ней? — в голосе наставника прозвучала угроза.

Симиринлио замер и осторожно ответил:

— Ваша мать попросила меня проводить девочку в Восточное крыло.

— Держись подальше от моей ученицы, — холодно бросил магистр и развернулся. — Идем.

Последние слова были обращены к Райге. Девушка торопливо распрощалась с новым знакомым и поспешила за учителем. Когда их уже не могли слышать, она спросила:

— Кто он такой? Его имя показалось мне смутно знакомым.

Учитель покосился на нее и нахмурился.

— Симирин? Мелкая сошка из рода, который ведет торговлю с людьми. Дальний родственник известного тебе Эллехио. Наверное, приехал по делам к Линмэ-лаэ. У него даже стихийной магии нет, только эльфийская.

В его голосе прозвучало высокомерие и превосходство. Девушка задумчиво спросила:

— Вы его за это так не любите?

— Нет, — отрезал эльф.

— Мне они довольно милыми показались, — заметила Райга. — И он, и его жена. Кстати, у Сиен ведь тоже нет стихийной магии. Наверное, поэтому они вместе. У вас же говорят, что выбирает источник.

Магистр резко обернулся к ней и несколько мгновений сверлил девушку мрачным взглядом.

— Откуда ты это знаешь? — наконец, бесстрастно спросил он.

Пламенная удивленно ответила:

— Ллавен рассказал.

Магистр холодно проговорил:

— Пора этому мальчишке научиться держать язык за зубами.

Ученица бросила на него еще один недоумевающий взгляд и спросила:

— Это страшная эльфийская тайна?

— Нет, лишние сведения. Для людей.

Меллириссиэль ждала их в светлой просторной комнате, окна которой выходили на маленький пруд в саду. Мать Пламенных сидела за светлым столом в плетеном кресле и наблюдала за пташками за окном. Перед ней лежал белый хаотаки с гардой в виде языка пламени. Магистр Лин приветствовал мать коротким кивком, опустился в кресло и указал ученице на соседнее. Райга послушно села, а эльф обратился к матери:

— Пожалуйста, больше не посылай за ней Симиринлио.

Эльфийка укоризненно взглянула на сына, поправила подол черно-золотого хьяллэ и сказала:

— Он сегодня уедет. И он не сделал ничего плохого, ты же знаешь. Ему просто не повезло.

Райге показалось, что при упоминании о Симирине, Меллириссиэль будто едва сдерживает смех.

— Знаю, — нахмурился магистр.

— Айллиэцзай уже прошел, — мягко напомнила ему мать.

— Ай. ли… чего? — заинтересованно переспросила Райга.

— Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать Симиринлио и Сиенриэль, — раздраженно сказал наставник и кивнул на белый хаотаки, который лежал посреди стола. — Достань его из ножен.

Райга послушно взялась за белую рукоять, вытащила клинок из ножен и на вытянутых руках протянула наставнику. Эльф склонился, чтобы рассмотреть меч получше, но даже не попытался прикоснуться к нему. Райга скользнула взглядом по причудливой линии, отделяющей закаленную часть клинка от незакаленной. Магистр, казалось, остался доволен осмотром и заявил:

— Тебе нужно научиться хотя бы защищаться им.

Ученица ответила ему мрачным взглядом.

— Я целый год училась владеть мечом. Если помните, то все мои потуги были весьма жалкими.

— Теперь у тебя два глаза. Ты можешь научиться сражаться левой рукой.

— Не хочу.

Эльф вскинул бровь и холодно сказал:

— Кажется, о твоих желаниях я не спрашивал. Следующие полгода я буду учить тебя сражаться на хаотаки. Начнем, как только вернемся в Алый замок.

Райга недовольно нахмурилась, но спорить не стала. Молча вложила клинок в ножны и отдвинула в сторону.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился Линмэритэль. Райга отвесила ему все подобающие поклоны и старательно произнесла приветствие. Тот снизошел до кивка, но в ее сторону даже не взглянул.

— Звала? — обратился он к сестре.

— Да, — улыбнулась Меллириссиэль. — У нас с Линде есть к тебе просьба.

Линмэритэль обошел стол, опустился в кресло напротив Райги и сказал:

— Я слушаю.

Белый хаотаки он не удостоил даже взглядом. Магистр Лин обернулся к своей ученице и приказал:

— Покажи руку.

Райга послушно выложила на стол прокушенную ёи ладонь. Повязку уже сняли, и черные пятна вокруг затягивающихся ранок приковали взгляд эльфов. Даже глава рода несколько мгновений рассматривал руку девушки, а потом поднял глаза на Меллириссиэль и сказал:

— Предсмертный укус ёи. Что дальше?

— Ты можешь помочь, — многозначительно посмотрела на него эльфийка.

— Она — человек, — высокомерно заявил Линмэритэль.

Несколько мгновений в комнате стояла тишина, а потом наставник попросил:

— Ради меня.

Глава Пламенных сначала раздраженно посмотрел на племянника, затем бросил на Райгу холодный взгляд. Девушка попыталась убрать прокушенную ладонь, но магистр перехватил ее руку и прижал к столу. А затем вопросительно посмотрел на Линмэритэля. Тот еще раз смерил Райгу холодным и высокомерным взглядом, и нехотя положил свою руку поверх ладони девушки.

— Терпи, — сказал он.

Вокруг их рук вспыхнуло пламя. Райга напряглась, ожидая боли и еще чего угодно. Но вокруг шрамов она ощутила только легкое пощипывание. Когда огонь погас, и эльф убрал свою руку, все увидели, что черные пятна пропали. Девушка спросила:

— Это все?

Линмэритэль посмотрел на нее с легким удивлением.

— Да. А что, не больно?

— Ну… Нет.

Во взгляде эльфа появился интерес. Прикрыв глаза, он какое-то время смотрел как будто сквозь Райгу. Девушка уже знала этот взгляд — так эльфы изучали ее источник. Наконец, Линмэритэль сказал:

— Размах впечатляет. Особенно для человека. Она же несовершеннолетняя верно?

Магистр Лин бесстрастно ответил:

— До ее совершеннолетия чуть больше двух месяцев.

Глава рода хмыкнул, поднялся и ушел, не прощаясь. Райга удивленно посмотрела ему вслед.

— Прости его, — вздохнула Меллириссиэль. — Он не любит людей. Но, кажется, ты его заинтересовала. Как и многих здесь.

— Это точно, — согласилась Райга. — Иногда появляется ощущение, будто у меня на лбу горят буквы “ученица хлайе Линдереллио”. Куда бы я не пошла, меня все знают. А я не знаю никого.

— Ты — единственный человек здесь, — терпеливо пояснила Мать Пламенных. — Поэтому все знают, кто ты. Да и новости у нас распространяются быстро. Эйле.

После этого она удалилась. Учитель и ученица остались вдвоем. Магистр бесстрастно спросил:

— Тебе здесь не нравится?

— Нравится, — ответила Райга. — Даже жаль, что через три дня мы вернемся в Алый замок.

— По друзьям не скучаешь? — продолжил допрос наставник.

— Бывает, что скучаю. — призналась Райга. — Вы тоже меня здесь своим вниманием не балуете.

Магистр коротко улыбнулся:

— Что, и по мне скучала? Я думал, Хиаллитэлю удастся тебя занять.

Райга вздохнула и поправила подол бордового хьяллэ.

— С ним интересно. Но и у него, и у тройняшек есть другие дела. И во владении магией Хиа намного сильнее меня.

— Как и я.

— Да. У него здесь есть преимущество — он не сдерживается.

Тут Райга прикусила язык и подумала, что неформальная обстановка располагает к общению, и она уже говорит то, чего не следовало бы.

Магистр многозначительно посмотрел на нее и сказал:

— Не сомневайся, я тоже не буду сдерживаться, когда мы вернемся. Возможно, это научит тебя не лезть на рожон.

Девушка покосилась на свою правую ладонь и спросила:

— Мне теперь ничего не грозит? Хлайе Линмэритэль выжег то, что оставил ёи?

— Да. — холодно ответил магистр и поднялся. — У меня есть дела в городе. Зайди вечером, должна быть магпочта из Джубирана. Райтон мог что-то написать.

Но Райтон не написал ни в тот день, ни в другой. За оставшиеся три дня девушка успела насладиться отдыхом, эльфийской едой и сражениями с Хиа. Магистр Лин остался в Обители Пламенных, как и обещал. Райге иногда разрешалось сопровождать его, когда он отправлялся по своим делам в город. Один раз они снова поднимались на Башню Зрящего, уже днем. Время отъезда неумолимо приближалось.

Утром в воскресенье Райга прогуливалась по саду в ожидании того, что за ней придет магистр и они отправятся в Алый замок. Она остановилась у стены, чтобы рассмотреть необычный узор на камне, когда позади нее раздался знакомый голос.

— Как ты находишь Хеллемилиоран?

Пламенная резко обернулась. В двух шагах от нее стоял Хаэтеллио. Сердце ушло в пятки. Но в этот раз во взгляде эльфийского принца не было неприязни. Он смотрел на нее очень спокойно. Райга поспешно поклонилась и приветствовала его на эльфийском. Принц сделал шаг вперед, а потом серьезно и тихо заговорил:

— У меня есть к тебе просьба. Но о ней никто не должен знать.

— Хорошо, — осторожно ответила девушка. — Какая?

Он протянул ей узкую шкатулку с изящным орнаментом на крышке.

— Передай это Ллавену. Я нашел это в вещах его матери. Шкатулка предназначена ему. Если ее попытается открыть кто-то другой, содержимое будет разрушено.

Райга осторожно приняла шкатулку из его рук и спрятала за пазуху.

— Я передам ему. Об этом никто не узнает, обещаю.

Хаэтеллио какое-то время задумчиво смотрел на нее.

— Что-то еще? — спросила Райга.

Эльф огляделся по сторонам и будто решился.

— Да. Это займет одно мгновение. Прости, но я должен кое-что проверить.

Он произнес какое-то заклинание, сделал замысловатый пасс и протянул руку девушке. Она невольно отшатнулась и уперлась спиной в стену. Хаэтеллио положил пальцы ей между ключиц. Они были ледяными. Зеленое свечение на мгновение ослепило ее и погасло. На лице Хаэтеллио было написано непередаваемое облегчение. Он неожиданно погладил ее по голове, утешая, и сказал:

— Прости. Все хорошо. С твоим источником все отлично. Я не хотел тебя пугать. Рассчитываю что ты передашь шкатулку Ллавену, а Линдереллио не узнает о нашей встрече.

С этими словам он бросил на ее многозначительный взгляд и попрощался. Райга долго и задумчиво смотрела ему вслед.

Глава 10. Новая встреча

Когда магистр Лин нашел Райгу в саду, она сразу поняла, что Хаэтеллио просчитался. Эльфу было достаточно бросить на лицо ученицы один единственный взгляд, чтобы тут же напрячься и спросить:

— Что случилось?

Смятение, в котором ее оставил эльфийский принц, было написано у нее на лице. Девушка покачала головой и пробормотала:

— Все в порядке.

Но магистр не сводил с нее глаз, а огненный смерч внутри него начал угрожающе раскручиваться. Райга задумчиво потерла точку между ключиц, к которой совсем недавно прикоснулся Хаэтеллио. Что же он сделал? С ученической нитью все было в порядке, вращение вихря на расстоянии вытянутой руки говорило само за себя. Эльф бесстрастно проговорил:

— Ты можешь сказать мне правду. Тебя задел кто-то из эльфов?

Райга покачала головой, заглянула в аметистовый глаз наставника и с затаенной надеждой попросила:

— Может быть, в замке?

Какое-то время он сверлил ученицу настороженным взглядом. Наконец, магистр сложил руки в рукава хьяллэ и сказал:

— Хорошо. Тогда отправимся туда сейчас. С лайе Меллириссиэль ты уже попрощалась.

Девушка интенсивно закивала. Эльф развернулся и широким шагом двинулся прочь. Райга последовала за учителем. По пути в его комнату они встретили только Силлириниэль. Эльф приказал ей подать позже обед в гостиную Алого замка. Немая эльфийка серьезно кивнула и поспешила по своим делам. Магистр Лин и его ученица вошли в его комнату. Здесь ничего не изменилось. Райга жадно рассматривала обстановку, пока наставник открывал портал. А затем она шагнула сквозь синий дым в такую родную гостиную.

Там они обнаружили тройку юношей. Ллавен и Миран сбросили бордовые мундиры и остались в одних рубашках того же оттенка. Рядом с формой гвардейцев на спинке дивана висел камзол Райтона. Белая шелковая рубашка на юноше контрастировала с его черными глазами и такими же черными собранными в небрежный хвост волосами. Все трое сидели за низким столиком с мрачными лицами и молчали. Рядом с принцем на полу лежал хаотаки в ножнах. Райга с радостью сняла с пояса свой белый, положила рядом с мечом принца и опустилась на соседнюю подушку. Райтон покосился на нее и спросил:

— Как дела? Рад тебя видеть.

Райга оглядела друзей и призналась себе, что тоже скучала гораздо больше, чем она думала.

— Хорошо, — ответила девушка. — Как прошли ваши каникулы?

— Во дворце на этой неделе полыхали такие страсти, что нехватки Пламенных мы не заметили, — пошутил Миран и тут же прикусил язык, ожидая потока воды от учителя.

Но эльф не обратил внимания на слова ученика и спокойно сел рядом с Райгой.

— Мы договаривались, что я сам за вами приду, — напомнил он.

— Простите, — равнодушно сказал Райтон. — Но с утра мы сцепились с Риовеллом. Отец недоволен. Лиовет любезно открыл нам портал к воротам замка.

— Я просил тебя быть благоразумным, — в голосе наставника появились стальные нотки.

— Я старался, — процедил принц. — Но он всегда знает, чем меня задеть.

— Он — будущий король, — напомнил наставник. — И тебе нужно уживаться с ним.

— Знаю, — отвернулся Райтон. — И я не против уживаться с ним, когда он не цепляет моих друзей без повода.

Миран опустил голову и сжал кулаки. Магистр молча оглядел своих учеников, но больше ничего не добавил. Тут Райга спохватилась, достала из-за пазухи шкатулку и положила перед Ллавеном. В ответ на вопросительный взгляд юного эльфа она пояснила:

— Твой отец просил передать это тебе. Он нашел шкатулку в вещах твоей матери. Сказал, что открыть ее сможешь только ты.

Ллавен с опаской посмотрел на то, что принесла Пламенная, а затем повернулся к Мирану. Товарищ понятливо протянул ему бритвенно-острое лезвие. Юный эльф проколол себе палец и приложил его к крышке шкатулки. Замок щелкнул. Адепты не смогли сдержаться и сгрудились за спиной товарища. Даже магистр Лин встал и присоединился к ним.

Когда крышка была поднята, Райга увидела, что на голубоватом бархате, вокруг которого витало охлаждающее заклинание, лежали пять маленьких прозрачных пузырьков с темно-красной жидкостью. Ллавен в ужасе зажал себе рот ладонью, его глаза округлились. Со смесью невероятной боли и облегчения он смотрел на ее содержимое. Занес ладонь над склянками, а затем бессильно уронил руки.

Магистр Лин опустился на подушку рядом с ним и положил руку на голову своему племяннику. В аметистовом взгляде светилось сочувствие.

— Она хотела, чтобы ты жил.

Уверенность в голосе учителя, казалось, немного отрезвила Ллавена. Он прикрыл глаза и медленно кивнул.

— Это то, что я думаю? — осторожно спросил Миран.

Магистр аккуратно опустил крышку шкатулки и мрачно подтвердил подозрения друзей:

— Кровь светлой эльфийки. Она оставила ему свою кровь, чтобы оттянуть безумие.

Райтон задумчиво протянул:

— И в каком виде это нужно употреблять?

— Не важно, — отрезал наставник. — Но для него это несколько десятков лет жизни. Я недооценил Ллиореллиэль. Это… очень предусмотрительно.

Ллавен вздрогнул, когда прозвучало имя его матери. Затем вздохнул и мотнул головой, стряхивая руку наставника. Поднялся, взял шкатулку и молча ушел в свою комнату.

— Оставьте его, — предупредил магистр Лин. — Придет в себя — вернется сам. Сидите здесь. А ты — пойдем со мной в библиотеку.

Последние слова были обращены к Райге. Девушка изумленно хлопнула ресницами и с нехорошим предчувствием пошла вслед за учителем. Он распахнул дверь и пропустил девушку вперед. Затем вошел сам, указал ей на диван и сказал:

— Садись.

Райга опустилась на диван, лихорадочно соображая, стоит ли рассказывать эльфу про остальное, и если нет, то что соврать? Магистр опустился в кресло, закинул ногу на ногу, подпер голову рукой и с усмешкой сказал:

— Что ж, теперь рассказывай, что еще тебе наговорил мой любезный двоюродный брат.

— С чего вы взяли, что он сказал мне что-то еще? — попыталась отпереться Райга, чувствуя, как ее лицо заливает краска.

Аметистовый глаз пронзал насквозь и казалось, глядел прямо в душу.

— Ни за что не поверю, что посылка для Ллавена могла вызвать у тебя такие чувства. Давай не будем тратить время друг друга. Говори, что случилось.

Продолжая краснеть, Райга коротко пересказала ему разговор в саду. Как только она замолчала, воцарилась тишина. Девушка украдкой взглянула на учителя и обнаружила, что он довольно улыбается.

— Превосходно, — сказал эльф.

Райга непонимающе посмотрела на него.

— Поздравляю, — добавил наставник. — Ты избавлена от неприязни Хаэтеллио, а я — от его нотаций. Лучше и быть не могло.

Райга отвела взгляд. В ее голове роились вопросы, но она не могла выдавить из себя ни один. А, магистр, кажется, не собирался давать никаких объяснений. Эльф сидел в кресле и думал о чем-то своем, не обращая внимания на ученицу. Девушка наконец, рассердилась на себя саму, собрала в кулак всю свою хилую решимость и спросила:

— А… что это было за заклинание?

Магистр посмотрел на нее как-то странно, встал и подошел к окну. А затем бросил через плечо:

— Диагностика состава источника.

Несколько мгновений Райга пыталась переварить эту новость и выдать следующий вопрос, но эльф заговорил первым:

— Тебе не стоит переживать об этом. Хаэтеллио уже ничего не найдет и не узнает. Следы обмена силой держатся сутки. Дальше чужая магия полностью сливается с магией носителя.

Магистр старательно смотрел в окно, а Райга смотрела ему в спину, задумчиво разглядывая водопад молочно-белых волос. Наконец, эльф обернулся и бесстрастно спросил:

— Что-то еще?

Девушка покачала головой.

— Тогда ты свободна, — многозначительно сказал наставник.

Райга тут же вылетела из его кабинета и быстрым шагом пересекла коридор. Вошла в свою комнату и легла на кровать, нервно теребя кончик розовой косы. Она перебрала в голове воспоминания о Цитадели орков, лесах Харнара, катакомбах Пламенных Но-Хина и тяжело вздохнула.

— Почему в такие нелепые… нет, просто бредовые ситуации попадаю только я? — пробормотала она.

Потом она вспомнила, что перед выходом из катакомб наставник сказал ей: “Не стоит переживать”. И сейчас магистр повторил то же самое. Так что девушка решила с чистой совестью выкинуть все произошедшее из головы, последовать примеру и совету наставника и делать вид, будто ничего не произошло.

Ллавен вышел к обеду. Тихо сел на свое место, стараясь ни на кого не смотреть. Сил как будто почувствовала настроение своего сородича и утешительно погладила его по голове, пока накрывала на стол. Райга задумалась о том, что никогда не видела, чтобы служанка проявляла к нему нетерпимость, подобную той, которой щедро одаривали его другие эльфы. Когда она скрылась в облаке синего дыма, девушка обратилась к учителю:

— А Сил знает про то, что Ллавен?..

— Нет, — бесстрастно ответил наставник. — И рассказывать ей об этом не нужно. Для эльфиек это особенно болезненная тема.

— Пофефу? — спросил Миран с набитым ртом.

Учитель бросил на него укоризненный взгляд, но на вопрос ответил:

— Потому что любой ребенок может родиться с черной прядью. И будет убит прежде, чем мать сможет взять его на руки.

— Неужели с этим ничего нельзя сделать? — спросил принц, вяло ковыряя вилкой отбивную.

— Война с темными шла несколько сотен лет. Думаешь, никто не хотел им помочь? — холодно ответил магистр.

— Давайте сменим тему, — попросила Райга и покосилась на Ллавена.

Тот поднял на нее неожиданно спокойный взгляд и сказал:

— Не нужно. Со мной все в порядке. Я давно принял и то, кем я являюсь, и жертву своей матери. Она сделала так много для того, чтобы я жил, что теперь я просто обязан овладеть своим даром и постараться сохранять рассудок как можно дольше.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Но не забывай об осторожности, — добавил наставник.

Ллавен молча кивнул.

Первая тренировка после обеда оставила обе стороны недовольными. Магистр на удивление быстро разбросал адептов, в жесткой форме высказал им свои замечания и ушел через портал. Миран проворчал:

— По-моему, ему сегодня просто заниматься с нами лень.

Остальные только пожали плечами и потопали в замок.

После ужина учитель широким шагом вошел в гостиную и сказал:

— У нас проблемы.

— Какие? — недоуменно спросил Миран.

Магистр Лин остановился напротив Райги и сказал:

— Мириэлл пожаловалась Большому совету на то, что Рэуто проник на экзамен. Дорехиус поддержал ее. История с попыткой твоего похищения всплыла наружу, король недоволен. Ичби пытаются замять дело и прикрыть своего вассала. Азарио упирают на то, что это нарушение протокола экзамена и Рэуто должен быть наказан. Ну и попутно покушение на честь и достоинство девушки.

— Но разве это не на руку нам? — озадаченно спросил Ллавен.

— Пока не ясно, — сказал магистр. — Скорее — это повод для великих родов грызться за власть и устранять соперников. Рэуто — отличный боец и командир для военных отрядов Ичби. Вероятно, Скальный Щит желает убрать его и ослабить восточных герцогов. Это могло бы совсем нас не затронуть, если бы не одна маленькая деталь. Кому, как вы думаете, поручили проконтролировать решение вопроса?

— Риовелл, — понял Райтон. — Судить будет он.

— Верно. Дело взял на личный контроль принц Риовелл.

Райга покачала головой и сказала:

— Да ничего мне от Рэуто не нужно. Я его ни в чем обвинять не буду.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и начал ходить по комнате

— Обвинения предъявил род Великих герцогов Азарио. Ты — просто предлог. Но завтра после обеда нам придется прибыть в Серый замок для разбирательства. Хорошо подумай о том, что ты там будешь говорить и как вести себя с Рэуто.

Миран заметил:

— Да уж. Если ты при одном его виде за наши спины спрячешься, это будет подозрительно.

— Не спрячусь, — окрысилась Райга.

А принц задумчиво сказал:

— Как раз это не вызовет вопросов. Репутация у него соответствующая. Девицам можно не только трястись от страха, но и в обморок падать.

Райга резко отвернулась и уставилась в стену. Когда она заговорила, то казалось, что она ступает по тонкому льду.

— Это все вызовет слишком много вопросов. Самое лучшее — вообще с ним не встречаться.

— Не выйдет, — раздался бесстрастный голос магистра за ее спиной. — Пришел официальный вызов. Ты не можешь отказаться. Даже если ты не будешь обвинять его в домогательствах и попытке похищения. Я пойду с тобой.

Девушка мрачно кивнула. Следом заговорил Райтон.

— Лучше тебе сделать все, чтобы Печать не проснулась. Поверь, приказ Риовелла Серые обсуждать не будут. Ты окажешься в допросной прежде, чем до моего отца дойдет эта весть.

Девушка передернула плечами и кивнула.

Весь первый день учебы Райга просидела, как на иголках. Мысли все время крутились вокруг Рэуто и герцога Сага. Первым уроком в понедельник теперь была история магии. Альбертин снова подозвал отряд после урока. Райга предусмотрительно держалась на расстоянии, помня то, как в прошлый раз он оставил под ее ученическим браслетом магический маячок. Но на этот раз брат не попытался подойти ней и был, на удивление, немногословен. Сага окинул юношей за ее спиной тяжелым взглядом и сказал сестре:

— Думай, что будешь говорить. Свободны.

И от этого Пламенная начала нервничать еще больше.

В Серый замок отправились с тренировочного поля после обеда. Магистр Лин нахмурился, стоило ему увидеть ученицу. Райга тут же почувствовала, как с другой стороны ученической нити пришла волна резонанса.

— Веди себя естественно, — напомнил он. — Отвечай на вопросы, заданные непосредственно тебе, в остальном говорить буду я. Из ищеек будут Аллатриссиэль и его щенок.

Девушка кивнула и нервно провела рукой по рыжей пряди. А затем шагнула в портал, открытый наставником.

Серый замок она запомнила плохо. Острые линии башен и бойниц. Три проверки на входе различными артефактами и магией ищеек. Коридоры, по которым туда-сюда спешили люди в знакомой форме. Тяжелая дубовая дверь отворилась внутрь, и Райга увидела своего мучителя.

За маленьким столом в просторном кабинете сидел полуседой старик с кистью в руках. На нем не было серой формы, только одежда рядового клерка. Рядом с ним стоял Хунта. Аллатриссиэль прохаживался вдоль окна, заложив руки за спину. В одном из кресел сидел Рэуто. Барон выглядел злым. Одет он был так, будто его выдернули из фехтовального зала. Рукава рубашки были закатаны, обнажая шрам на запястье, до боли похожий на тот, который девушка видела на руке у Хунты. Рубец от раскаленной цепи пересекал тыльную сторону ладони другой руки. Пламенная подумала: “Теперь я знаю, что нужно чувствовать, чтобы сотворить с человеком подобное. Вот, только, чем Хунта заслужил это, я все же не совсем понимаю.” Ее взгляд метнулся к Сиду. Ищейка вежливо кивнул. Он смотрел на нее прямо и открыто, будто его совесть перед ней была абсолютно чиста.

Старика ей представили как одного из секретарей принца Риовелла. Когда обмен любезностями закочился, магистр Лин опустился в кресло. Райга заняла место слева от него, подальше от Рэуто. С тех пор, как они появились в комнате, барон не проронил ни слова. В его взгляде не было и следа былых чувств, только настороженность. Девушке хотелось думать, что именно ей удалось сбить с него спесь. Но, скорее всего, этим она была обязана обстановке в кабинете. Аллатриссиэль тоже сел, а Хунта встал за спинкой его кресла.

— Итак, версии леди Азарио и господина барона мы уже выслушали, — немного лениво произнес старший из ищеек. — Настало время вашей, леди.

Он махнул старику, и тот начал строчить в листке.

— Что произошло между вами и бароном Рэуто на практическом экзамене? — задал первый вопрос эльф.

Райга ровным тоном ответила:

— Я к барону Рэуто никаких претензий не имею. Мы с ним уже разобрались между собой.

С этими словами девушка многозначительно подняла левую ладонь и позволила ей на несколько мгновений вспыхнуть.

Хунта нервно дернул левой рукой, окинул взглядом шрамы на запястьях барона и пробормотал:

— Вижу достойную ученицу своего учителя.

Аллатриссиэль усмехнулся и заявил:

— Это не имеет значения. Претензии есть у Его Светлости Великого Герцога Азарио. Дело находится под личным контролем принца Риовелла. Придется составить протокол. Продолжим. Верно ли то, что герцог Аурелио Сага желал выдать вас замуж за барона?

— Возможно, — неопределенно пожала плечами Райга. — Моим мнением на этот счет он не интересовался.

Печать на пояснице начала медленно наливаться тяжестью. Девушка поняла, что они ходят по грани. Она сцепила пальцы, чтобы скрыть зарождающуюся в них дрожь. Хунта Сид покинул свое место и начал обходить кресла по кругу, будто хищная птица кружит над добычей.

— А где вы познакомились с бароном? — тем временем, продолжил спрашивать эльф.

— В доме моего дяди, герцога Аурелио Сага, — быстро ответила Райга.

Девушка изо всех сил сдерживала дрожь и трепет и старалась не поднимать глаз. Требовательный взгляд Аллатриссиэля она помнила и не хотела снова попасть под магию ищеек. Несколько мгновений в комнате царила тишина. А затем Серый холодно произнес:

— Очень интересно. А теперь, возможно, вы нам расскажете, почему на такой незначительный вопрос вы не желаете ответить правду?

От его тона девушка вздрогнула. Она совсем забыла о том, что ищейки чуют ложь. А Печать уже ощущалась так, что ей оставалось только врать напропалую. В прошлый раз на попытку рассказать о том месте рисунок на спине среагировал четырьмя пробуждениями, одно за другим. И она снова оказалась в шаге от смерти. Кроме того, девушка помнила все, что Аллатрисисэль рассказывал о конюхе в прошлую встречу. И ей вовсе не хотелось оказаться на месте того бедолаги в подвалах Серого замка. Райга подняла голову и заметила странный взгляд писца. Он смотрел на нее с какой-то жадностью. Девушка вспомнила слова Райтона. Теперь и она была уверена, что стоит Печати среагировать — и допрашивать ее здесь будут совсем о другом, и с применением Дознания. Ломать ментальный щит, вызывая активацию Печати снова и снова. Пока она не сойдет с ума или не умрет. Но… зачем?

Она попыталась обернуться к наставнику за поддержкой. Но прежде васильковые глаза Аллатриссиэля встретились с ее алым. Райга поняла, что не в силах отвести взгляд. Ловушка захлопнулась.

— Скажите правду, — повелел эльф.

И этому голосу просто невозможно было противиться.

Глава 11. В Сером замке

Райга уже было открыла рот, чтобы начать говорить, когда Рэуто оборвал ее:

— Какое вам дело до того, на какой из увеселительных прогулок герцога я познакомился с ней? Я уже сказал вам всю правду. Между мной и Аурелио Сага, действительно, был договор о помолвке. И я крайне недоволен тем, что он был расторгнут. Каюсь — поддался эмоциям и попытался побеседовать с леди на экзамене. Я — мужчина и…

За спиной Райги раздался ироничный голос Сида:

— Вот только не надо здесь баек о великой любви. Леди не считается красавицей в приличном обществе.

Девушка ощутила, что юноша оперся руками на спинку ее кресла. От ищейки шло ощущение силы и магии, той же самой, которая сейчас была в глазах Аллатриссиэля. Огненный смерч справа от нее начал угрожающе раскручиваться. Рэуто в ответ на слова младшего Серого пожал плечами и сказал:

— Мне девушки не за смазливую мордашку нравятся. Да и в темноте, как известно, все кошки серы…

— Я вам напоминаю, что леди несовершеннолетняя, — раздался ледяной голос магистра Лина.

— При всем моем уважении, Ваша Светлость фуу Акаттон Вал, — ядовито улыбнулся барон, — мы не в Мерцающем лесу. Это у вас даже лишний взгляд в сторону юных красавиц — жесточайшее табу. Наши законы допускают браки ранее этого срока. Пусть и не приветствуют, но допускают. Обеим моим женам было шестнадцать.

— Ключевое слово — было.

Волна холодного бешенства наставника, которая пришла по ученической нити, заставила Райгу стиснуть зубы.

— Вам не к лицу напоминать мне о моем горе, — скорбно заявил барон.

Все это время Аллатриссиэль не сводил взгляд с Райги. И она чувствовала, что он держит ее магией. При этом сам эльф выглядел расслабленным. Казалось, что удерживать Пламенную ему ничего не стоит. Девушка ощутила, как внутри зарождается глухое раздражение, а пламя в ее источнике ускоряет свой бег.

Секретарь многозначительно прокашлялся и прокряхтел:

— Господа, давайте вернемся к делу. Кажется, господин фуу Цайен Таа задал леди вопрос.

— И я уже дал ему на него ответ, — настойчиво произнес Рэуто. — А леди заявила, что претензий ко мне не имеет.

— И какое имеет значение, где они познакомились? — холодно бросил магистр Лин. — Если барон признает свою вину, то он нанес оскорбление даме и должен ответить по закону.

Старик снова прокашлялся и многозначительно сказал:

— Леди не имеет титула и является не более, чем рядовой ученицей Алого замка. Рассчитывать на компенсацию она не может. Отбилась — молодец. А, учитывая раны барона Рэуто — это еще вопрос, кто из них нанес другому больше вреда.

— Тихо, — оборвал его Аллатриссиэль. — Все это хорошо, но есть одна маленькая деталь. Люди никогда не врут мне просто так. Поэтому повторю свой вопрос, леди Манкьери. Где проходила та увеселительная прогулка, на которой вы познакомились с бароном Рэуто?

Печать начало предупреждающе пощипывать.

— Ал… — негромко сказал магистр Лин.

Но его прервал секретарь:

— Прошу вас не вмешиваться.

— В герцогстве Манкьери, — ответила Райга, молясь, чтобы Печать не среагировала.

— Конкретнее, — потребовал эльф. — Место назначения. Цель.

— Я уже сказал вам, что мы просто прогуливались верхом, — взвился Рэуто.

Аллатриссисэль только поднял руку, призывая его к молчанию и повторил вопрос:

— Место назначения? Цель?

Васильковые глаза вспыхнули нестерпимым синим.

— Замок Манкьери, — сдалась Райга.

Печать среагировала мгновенно. Но одновременно с этим между лопаток ее коснулся палец Хунты Сида. Волна холода пошла вниз, захватывая ее тело, не позволяя ей шевельнуться, вытаскивая из воспоминаний и запирая боль. Нет, она снова чувствовала, как вспухают под рубашкой тонкие шрамы. Но при этом на ее лице не дрогнул ни один мускул, а разум не проваливался в воспоминания и не путал их с реальностью. А боль… терпеть боль она была способна.

Аллатриссиэль то ли не заметил самодеятельности своего коллеги, то ли посчитал его воздействие помощью. От наставника пришла волна размеренной пульсации. Только тогда девушка поняла, что пламя в ее собственном источнике пустилось вскачь. И, несмотря на собственные чувства, магистр усмирил свое пламя, чтобы помочь стабилизировать источник своей ученицы.

— Хорошо, — сказал ищейка, не отпуская ее взгляд. — И что вас там интересовало?

— Могилы предков, — уже уверенней ответила Райга, вспоминая выбитые на камне имена своих родителей.

— Вы считаете прогулку к могилам родителей увеселительной? — вскинул бровь Серый.

— Барон Рэуто считает.

При воспоминании о черном лезвии в руках барона девушку передернуло.

Синий свет в глазах Аллатриссиэля погас. Эльф перевел взгляд на Рэуто. Райга медленно выдохнула и откинулась на спинку кресла. Хунта торопливо убрал руку, но не стал отходить. Девушка бросила отчаянный взгляд на магистра Лина. По лицу эльфа ничего нельзя было прочесть, но пульсация, которая шла от его источника, стала еще более размеренной и отчетливой.

— Интересные у вас развлечения… — холодно сказал эльф, пронзая аметистовым взглядом Рэуто. — Страх и боль маленьких девочек привлекают?

— Это не ваше дело, — хищно улыбнулся барон.

— Если предметом ваших развлечений станет моя ученица, оно может стать моим. Я отвечаю за леди, пока она учится в Алом замке.

В голосе магистра прозвучало предупреждение. Секретарь снова зашелся кашлем.

Райга покосилась на старика и снова поймала странный алчущий взгляд. “А этому что от меня нужно? — подумала она. — Риовелл… Какую игру ведет старший принц?”

Аллатриссиэль задал еще несколько уточняющих вопросов о происшествии на экзамене. Райга не отрывала взгляда от лица Рэуто и старалась отвечать одновременно коротко и обтекаемо. Но так, чтобы Серый не заметил в ее словах подвоха. После этого эльф поднялся и сказал:

— На сегодня все свободны. Барон, я настоятельно рекомендую вам из города не уезжать до окончания разбирательств. Линдереллио, пройдем в мой кабинет. Мне нужна твоя подпись на паре протоколов с захвата поместья.

Райга вышла из комнаты первой. Краем глаза она отметила, как Хунта, стоило тому оказаться за порогом, достает платок и вытирает губы. На белом шелке мелькнули пятна крови. Пламенная всмотрелась в его лицо и увидела, что по виску юноши катится струйка пота, а левая рука дрожит. Что бы ни сделал Сид в кабинете, это далось ему тяжело. Юноша бросил на нее предупреждающий взгляд и одними губами произнес: “Молчи.”

Райга понятливо опустила ресницы, отвернулась и поспешила вслед за эльфами. Серый шел следом. В просторном светлом кабинете Аллатриссиэль дождался, когда Хунта плотно прикроет дверь, а затем набросил запирающее заклинание, и следом — эльфийскую глушилку. После этого он смерил всех присутствующих подозрительным взглядом. Райга с ужасом ждала новых вопросов, но эльф повернулся к Сиду и сказал:

— С ума сошел? Что ты там сделал? Оно забрало у тебя прорву сил. Так и выжечь себя недолго.

Хунта скривился и пожал плечами.

— Что ты сделал? — требовательно проговорил Аллатриссиэль, протягивая юноше белый шелковый платок.

Тот снова сплюнул туда кровь и прохрипел:

— Помогал.

Цепкий взгляд эльфа впился в лицо Сида.

— Помогал кому?

Тот несколько мгновений обреченно смотрел на своего старшего товарища, а затем признался:

— Ей.

Сердце Райги ушло в пятки. Взгляд Аллатриссиэля снова обратился к ней. Но на этот раз, поймать девушку в ловушку своей магии ищейке не дали. Магистр Лин загородил ученицу собой и негромко сказал:

— Ал… Пожалуйста, оставь ее.

— Очень интересно, — ответил Серый. — Один из моих лучших друзей и мой ученик, которого он терпеть не может, скрывают от меня что-то. Что-то, касающееся одной и той же леди. И старик… Как же ему хотелось, чтобы она оказалась в допросной. Чтобы я применил Дознание. Что происходит? Если ты хочешь, чтобы я оставил твою ученицу в покое, тебе придется мне об этом рассказать.

Магистр Лин оглянулся на Райгу, которая стояла ни жива, ни мертва, и ответил:

— Не сейчас. Не здесь.

— Когда, Линде? — требовательно спросил его друг. — Если ты хочешь, чтобы леди не стала предметом моего отчета, тебе придется рассказать мне все.

— Приходи в Алый замок в выходной вместе со своим… полезным учеником.

— Хорошо. И я надеюсь, что ответы меня удовлетворят. Я буду стоять на службе закона вне зависимости от личных пристрастий. Помни об этом.

На этом они распрощались. Райга шла за наставником по коридорам замка с колотящимся сердцем. Когда они, наконец, оказались за воротами, эльф бросил через плечо:

— Успокойся. Я что-нибудь придумаю к выходным.

После этого он открыл портал. Райга следом за ним прошла сквозь синий дым к воротам Алого замка. Следующий портал вывел их в гостиную. Юноши корпели над тетрадями. Три напряженных взгляда впились во вновь прибывших.

— Молчи, — предупредил магистр Райгу. — Отвернись, я расскажу им все сам. С тебя на сегодня хватит.

Девушка кивнула и ушла в кресло. Сбросила сапоги, забралась в него с ногами и обхватила руками колени. Магистр щелчком пальцев разжег камин и коротко пересказал адептам все, что случилось в Сером замке. после этого в комнате воцарилась напряженная тишина. Наконец, ее нарушил Райтон.

— Сложная интрига, — задумчиво сказал принц. — Риовелл поддерживает Ичби. А как Ичби связан с Сага? И чего хочет мой брат — труп Райги, или чтобы она досталась Сага?

— Сага не выгодно, чтобы кто-то знал о Печати, — сказал наставник. — Рэуто явно пытался предотвратить разоблачение Райги. А секретарь Риовелла очень хотел, чтобы Аллатриссиэль что-то нашел. Любую мелочь, из-за которой к ней можно будет применить Дознание. Зачем? Над этим предстоит подумать.

— Вопрос еще в том, как Рэуто понял увиденное? — подала голос Пламенная. — Он знает, что Печать должна была среагировать. Но он не увидел этого. Спишет на магию хлайе Аллатриссиэля, или поймет, что Хунта нам помогает? И большой вопрос, ради чего тот так подставился. В последний раз он тщательно скрывал то, что помогает. Что изменилось?

— Да этой девке в сером давно пора рыло начистить, — проворчал Миран. — Нас трое, он один. Сразу все расскажет, как миленький.

— Миран! — укоризненно сказал принц. — Он младший помощник Аллатриссиэля. Как ты думаешь, сойдет ли это тебе с рук?

— Если ты будешь участвовать — точно сойдет, — самодовольно проговорил темный.

Райга повернулась к друзьям и увидела как, Райтон обреченно качает головой.

Магистр Лин подвел итог:

— Одно можно сказать точно. Риовелл сильно интересуется Райгой. Нужно дать понять принцу, что королевству она нужна.

— Не обязательно это поможет, — холодно сказал Райтон. — Вы исходите из того, что им движет желание получить власть и помогает ему Ичби. А что, если он как-то связан с тем, кто открывает воронки? Что, если он хочет устранить Райгу, чтобы она не могла помешать их планам?

— Пока у нас нет оснований подозревать такое, — покачал головой эльф. — Ты — предвзят.

Принц с досадой дернул плечом и замолчал. Юноши снова склонились над тетрадями, а Райга потянулась, взглянула на часы и спросила:

— До ужина еще есть время, верно? Может быть, на тренировку?

Магистр усмехнулся и легко поднялся:

— Выплескивать чувства на поле — участь всех Пламенных. Идем.

Девушка увидела, как Миран торопливо закрывает тетрадь и подумала, что, как бы темный ни жаловался, по учебе скучали все. И сентябрь начался с вызова к Серым. Какие еще сюрпризы приготовило им это полугодие?

Глава 12. Артефактор на вес золота

Спокойствие, действительно, пришло к Райге только с опустевшим источником. Луна освещала закопченные скалы, окружающие маленькую долину. Магистр Лин сидел на камне и смотрел на небо. Вокруг него медленно гасла пламенная спираль. Сегодня эльф давал девушке то ли спустить пар, то ли познать тщетность — за всю тренировку он не шевельнул даже пальцем, предоставив ученице забрасывать его атакующими заклинаниями. Защита наставника была совершенна. Казалось, Пламя защищает его само. Спираль пламенного кокона была повсюду, и ученица так и не смогла ее обойти.

Теперь Райга сидела на земле, пытаясь выровнять дыхание и собрать остатки сил, чтобы отправиться в замок. Наконец, она укоризненно выдохнула:

— Вы обещали не сдерживаться. Так не честно.

Эльф усмехнулся. Аметистовый глаз обратился к ней.

— Защищаться в полную силу — это тоже не сдерживаться. Полегчало?

Райга кивнула и медленно поднялась с земли. Она стряхнула пепел с рукава рубашки, подошла к магистру Лину и спросила:

— Что вы скажете хлайе Аллатриссиэлю?

— Пока не знаю, — спокойно ответил эльф. — Что-то рассказать придется.

Ученица отвела взгляд и заметила:

— Райтон считает, что король не позволит забрать меня в подвалы Серого замка.

Краем глаза она увидела, как эльф помрачнел и медленно заговорил:

— Да. Но Ал… Он очень предан своему делу. То, что твою жизнь и разум нужно беречь, не равно тому, что нельзя пытаться прочесть твою память. Если он выудит часть твоих воспоминаний от Сида, то может попытаться влезть тебе в голову в поисках зацепок. Это будет очень больно и, с большой вероятностью, пробудит Печать. Не хочу, чтобы ты снова страдала.

При одном воспоминании о магии Хунты девушка зябко повела плечами.

— Я тоже не хочу.

Райга подняла взгляд. Аметистовый глаз и алый снова оказались друг напротив друга. Девушка нервно провела рукой по рыжей пряди, которая скрывала артефактный глаз с тех пор, как они с Райтоном спустились с Фурикоран. Наставник пояснил:

— Поэтому нам придется хорошо подумать, что говорить Аллатриссиэлю. И его настрой будет зависеть от того, что из твоих воспоминаний ему сольет Сид. Ал… достаточно азартен. Если ему показать загадку, которую нужно разгадать ради блага королевства, твои чувства его волновать не будут.

— Вы говорили, что Хунта может скрывать часть воспоминаний, — напомнила Райга.

Магистр вздохнул и покачал головой.

— Скрывать то, что никто не ищет, легче. Когда Аллатриссиэль знает, что ему нужно, то его трудно остановить. Этот щенок совсем недавно выпустился, учитель и ученик долгое время находятся в ментальной связке. И непонятно, что движет Сидом. Он помогает только тогда, когда ему это выгодно. Не только королевству, но и лично ему.

— Но помогает же. Он каким-то образом погасил Печать.

— И это дорого ему стоило, — согласился эльф. — Вопрос в том, захочет ли он скрыть свои воспоминания от Аллатриссиэля, или ему будет выгоднее слить их.

Наставник щелкнул пальцами, и на мгновение вокруг них взметнулось к небу пламя.

Райга краем глаза наблюдала, как гаснет стена огня. Раздражение магистра волной пришло по ученической нити. Она бросила на него взгляд из-под ресниц и задумчиво почесала место под ключицей. Наставник посмотрел на ее пальцы и спросил:

— У тебя есть такая же татуировка, как у Райтона, только слева, верно?

Девушка кивнула.

— Да, я рассмотрела ее в зеркале. Она точно такая же. Как будто серединка цветка и ажурный лепесток.

Магистр встал и начал ходить по поляне.

— Райтон показал мне свою. Ты говоришь, что их должно быть шесть?

Девушка устало опустилась на камень, с которого только что поднялся наставник и ответила:

— Я думаю, что с каждым пределом будет приходить новый лепесток. Но Райери, если это была она, сказала, что остальные пределы мне придется пройти самой. В этот Райтон меня просто втащил силой, я не могла сделать последние два шага. Мне мешал воздушный источник. Это было невыносимо. Я была готова на все, только чтобы это прекратилось.

Правая ладонь заныла, словно в ответ на воспоминания.

— Думаешь, что пламенный кокон поможет тебе? — задумчиво спросил эльф.

Райга поднесла руку к лицу, но шрамы от клыков выглядели как обычно.

— Надеюсь на это, — сказала она, осматривая тыльную сторону ладони. — Мне кажется, что в тот раз я не смогла воспользоваться им из-за укуса Рёго.

Эльф подошел ближе и требовательно протянул ладонь. Райга вложила в нее свою руку. Рой пламенных светлячков закружился над их головами. Магистр внимательно осмотрел место укуса.

— Возможно, — он отпустил ладонь девушки и отвернулся. — Что ж, завтра начнем. Сегодня тебе уже пора отправляться в постель.

Внезапно позади них раздался высокий женский голос, который произнес на эльфийском:

— Снова учишь детей плохому, Линдереллио?

Райга изумленно обернулась. Перед ней стояла уже знакомая эльфийка. Светло-пшеничные волосы развевал ночной ветерок, а ярко-голубые глаза лукаво смотрели на них из-за раскрытого черного веера с узором из языков пламени. Черное хьяллэ с таким же рисунком по краю рукавов и подола сообщало каждому, что перед ними Пламенная. Девушка ее уже знала — перед ней стояла мать тройняшек и Хиаллитэля. Звали эту высокородную эльфийку Линьериссиэль хаа Лларион Лэ.

— Плохому — это чему? — бесстрастно спросил эльф, пряча руки в широкие рукава хьяллэ.

— Тренировкам до глубокой ночи, — был ответ.

— Не считаю это плохим.

— Она человек, им же нужно спать хотя бы часов семь, — укоризненно сказала эльфийка, а затем посерьезнела. — Его Величество Тайенуриэль просит помощи со Зрящим. Сейчас.

Магистр покосился на ученицу.

— Мне нужно увести девочку в замок.

Линьериссиэль обратила на нее свой царственный взор и бросила:

— Силлириниэль может провести ее через портал в Обители Пламенных. Дело не терпит отлагательств.

Магистр окинул взглядом ученицу и повернулся к своей родственнице:

— Так тому и быть. Позаботься о ней.

Мысль о том, что ей придется вернуться в замок через Мерцающий лес, показалась Райге забавной. Но внезапный вызов наставника на родину тревожил. Она прошла сквозь портал вслед за эльфами и оказалась в одном из коридоров Обители. Магистр Лин сказал на прощание:

— Ложись спать. Если я не вернусь до утра, расскажешь все своим друзьям.

Девушка серьезно кивнула и поспешила вслед за Линьериссиэль. Та, похоже, торопилась скорее сбыть девушку с рук и не собиралась ее ждать. Пока они шли по коридорам Обители к комнате наставника, Райга рискнула обратиться к эльфийке:

— Случилось что-то серьезное?

— Орки, — коротко ответила та и отвернулась.

Райга поняла, что на большее можно не рассчитывать. Линьериссиэль была из тех эльфов, кто ее присутствие в Обители Пламенных только терпел. Она искренне не понимала интерес своих детей к Пламенному человеку. И, хотя никак их встречам не препятствовала, сама не удостаивала Райгу лишним взглядом, не то что словом.

Сил ждала их около дверей. Служанка отвесила почтительный поклон и провела Райгу в комнату. Линьериссиэль удалилась, не прощаясь. А девушка шагнула сквозь портал прямо в гостиную Алого замка. Силлириниэль тут же вернулась обратно. В ее глазах застыла тревога.

— Почему ты пришла из Мерцающего леса? — раздался за ее спиной удивленный голос Ллавена.

Райга резко обернулась и увидела, что темный эльф сидит в кресле. Одна его рука сжимала медальон, а другая поглаживала по голове черного пса, словно сотканного из дыма. Черныш поднял на нее сияющие белые глаза и приветливо завилял хвостом.

— А если бы Сил его увидела? — укоризненно сказала Райга, кивая на пса. — Магистра Лина срочно вызвали к Зрящему. Пришлось сразу отправиться в обитель Пламенных.

— Там что-то случилось? — напрягся Ллавен.

Райга развела руками.

— Лайе Линьериссиэль сказала только “орки”. Сил, как ты понимаешь, говорить не может. Узнаем у наставника утром.

Юный эльф задумчиво кивнул и шепнул что-то псу. Черныш мотнул головой и растаял в воздухе. Его хозяин направился ко внутренней двери и бросил Райге:

— Будем надеяться, что все будет хорошо.

Обуреваемая тревожными мыслями, Райга отправилась к себе в комнату.

Миран очень любил вторники. Он никому об этом не говорил. Старался не подавать виду, что с самого утра он начинал ждать шести вечера. Когда, наконец, можно будет подняться по винтовой лестнице в башню, где обитал один из главных врагов принца — Великий герцог Ичби. Туда, где он был не слабаком, а частью круга посвященных в великое искусств артефакторики. Во всяком случае, магистр Ичби говорил о своих учениках именно так.

Миран неторопливо вошел в класс, поздоровался с другими адептами и сел за первую парту рядом с Барру. Здесь темного уважали. Он один схватывал на лету все объяснения учителя, и в конце занятия всегда представлял безукоризненно выполненную работу. Несмотря на принадлежность к отряду принца, Ичби относился к юноше благосклонно.

Вот и сейчас Великий герцог царственно вплыл в кабинет и со снисходительной улыбкой выслушал приветствия учеников. Взмахом руки позволил им сесть и подошел к одной из полок. Шкатулка, которую он взял на этот раз, была большой и тяжелой. Пыхтя, герцог водрузил ее на парту перед Мираном и Барру. Смахнул со лба пот, оперся о шкатулку и начал урок.

— Итак, господа и дамы, сегодня вам предстоит прикоснуться к вершине великого искусства артефакторики. Как я уже говорил вам, ваши способности — это природный дар. Из восьми десятков учеников, которые учатся в двух классах, я отобрал только вас. Всего десять человек. В иные годы бывало и меньше. Только вы способны освоить артефакторику на должном уровне.

Он обвел учеников многозначительным взглядом. Миран смотрел на герцога, не отрываясь. За этим представлением обычно следовало что-то интересное, и к напыщенным речам Ичби он уже привык. Магистр продолжил:

— У каждого из вас есть свои склонности. Кто-то лучше делает амулеты, кто-то артефакты. Кому-то хорошо удаются щиты, другие хорошо соединяют с камнем атакующую магию. А кто-то способен делать только заготовки — но какие! Склонность к искусству, о котором я расскажу вам сегодня, встречается столь редко, что каждый мастер, кто ей владеет, ценится на вес золота.

С этими словами герцог достал из кармана небольшой темно-синий бархатный мешочек, на котором был вышит странный вензель. Затем он открыл его, высыпал на ладонь горсть синего порошка и спросил:

— Кто скажет мне, что это?

Миран не сдержался и недоверчиво спросил:

— Портальный порошок? Мы будем учиться создавать портальный порошок?!

— Именно, адепт Солкинс, — наставительно поднял палец Ичби. — Точнее, сегодня мы будем учиться магически очищать камни, из которых вы попытаетесь сделать портальный порошок. Раздайте, адепт Хольм.

Барру послушно поднялся на ноги. Ичби приложил перстень к крышке. Вспышка водной магии — и шкатулка открылась. Вскоре перед каждым из адептов лежал крупный кусок камня.

— Гранит? — удивилась Мириэлл.

— А чего вы хотели, леди Азарио? — ядовито ответил Ичби. — Чтобы вам с самого начала выдали алмазы для тренировок? Нет уж. Сначала научитесь обрабатывать гранит, а там посмотрим, достоин ли хоть кто-то из вас работать с более капризным материалом.

— На портальном порошке из гранита далеко не прыгнешь, — хмыкнул Барру.

— Верно, адепт. Но его проще всего обработать. Если вы окажетесь не способны даже к этому, зачем мне тратить на вас более дорогое сырье? Конечно, портальный порошок на основе рубинов или сапфиров работает гораздо лучше. А вкупе с сильной магией носителя может перенести вас через полкоролевства. Впрочем, третий класс уже осведомлен о том, что пользоваться портальным порошком почти также трудно, как и создать его.

— Если это так трудно, почему некоторые вообще ногами не ходят, а только сигают туда-сюда через порталы? — проворчал Миран.

— Имеете в виду своего учителя? — нахмурился Ичби. — Не советую вам, дорогой мой, равняться на Линдереллио фуу Акаттон Вал. Этот может себе позволить самый лучший портальный порошок. Среди эльфов живет лучший из мастеров. И шестьсот лет магической практики не проходят даром. Никому из вас не светит столько прожить. Так что пора спуститься на землю и заняться делом!

Миран покладисто кивнул и жадно уставился на учителя. Он ловил каждое слово Ичби, пока тот объяснил, как правильно очищать и дробить магией камень. Считывал каждый жест, когда тот показывал заклинания. Ни на одном уроке он не был так сосредоточен и заинтересован, как на факультативе по артефакторике.

Все это время у него на уме вертелась одна мысль. Он сразу вспомнил день, когда магистр взломал Райге источник, а перед входом в их комнату была установлена магическая ловушка. Тогда они передали Цанцюритэлю крупицы особого портального порошка, который могли использовать даже люди со слабым даром. Но задавать свой вопрос при товарищах он не решался. Оставалось терпеливо повторять все заклинания и ждать окончания урока.

За попытками выполнить все действия точно и в правильной последовательности час пролетел незаметно. Ичби принялся проверять работы. Приличнее всего выглядела кучка камней крупного помола у Мириэлл и смесь пыли с мелкими кусочками гранита у Барру. На результаты остальных нельзя было взглянуть без слез. К Мирану Ичби подошел в последнюю очередь.

На столе перед темным лежала горстка пыли. Чуть крупнее той, что им показывал учитель, без синего оттенка — его даст следующий этап изготовления. Герцог зачерпнул порошок, перемешал его пальцами в поисках более крупных кусков породы. Не нашел и расплылся в довольной улыбке.

— Как всегда, превосходно, адепт Солкинс. Признаюсь, не ожидал, что ваш талант столь неоспорим даже в этой области. Урок окончен. Свободны, господа.

Несколько минут адепты толпились перед столом Мирана, рассматривая результат его работы. Он привычно улыбался и почивал на лаврах. Затем адепты постепенно начали уходить на ужин. Темный собирался нарочито медленно и махнул Барру, чтоб тот шел без него. Если здоровяк и удивился, то виду не подал. Пожал плечами и потопал в столовую.

Миран дождался, когда они с Ичби останутся в кабинете одни, затем нерешительно сделал пару шагов вперед и подал голос:

— Магистр Ичби…

Герцог обернулся и благосклонно уставился на юношу.

— Да, мой мальчик?

— У меня есть пара вопросов по теме, — осмелел Миран.

— Так задай же их, — подбодрил его магистр. — С радостью удовлетворю любопытство такого способного ученика.

— Вы говорили, что расстояние, на которое можно прыгнуть с помощью порошка, зависит от самого камня. А можно ли… ну хотя бы в теории… изготовить порошок, которым могли бы пользоваться люди со слабым магическим даром? И чтобы переносил он на дальние расстояния?

— На твой вопрос нет однозначного ответа, юноша. Современная магическая теория говорит о том, что это очень трудно, на грани с невозможным. Однако, ходят слухи, что много веков назад гномы добывали в одной из своих старых твердынь камень, из которого такой порошок можно было изготовить. Но сейчас это скорее легенда. Никто не знает, существовало ли нечто подобное на самом деле.

Миран сдержанно поблагодарил герцога и, в раздумьях, ушел. В столовой его уже ждали товарищи. Райга, казалось, внутренне кипела. Она с грохотом поставила на стол тарелку. Когда Пламенная взяла в руки вилку, та вспыхнула. Ллавен прихватил запасную, а темный шепотом спросил его:

— Кто наступил ей на хвост?

— Похоже, персональная тренировка прошла не очень, — прошептал в ответ эльф, подошел к столу и заботливо протянул Райге новую вилку.

Миран глянул на лицо подруги, прихватил еще пару запасных вилок на всякий случай и направился к столу. При это его мысли продолжали вращаться вокруг ответа Ичби. “Старые твердыни гномов, — мысленно повторил он. — Райтон наверняка знает, где это. И тогда у нас будет еще одна зацепка, чтобы найти того, кто охотится на принца.”

Глава 13. Пропажа

Когда адепты вышли из столовой, Миран спросил:

— Что у вас там на тренировке произошло, что ты так бесишься?

Райга с досадой дернула плечом и сказала:

— Ожидала большего. От себя.

Перед ужином она еще час провела в той же горной долине, пытаясь пробить защиту наставника. Только, на этот раз, тренировка не принесла никакого удовлетворения, лишь глухую злость и недовольство. Миран оценивающе посмотрел на нее:

— Раз есть силы, чтобы сжигать вилки, источник ты не размотала.

— Размотала, — буркнула Райга. — Вот, только магистр Лин даже пальцем не шевельнул, чтобы защититься.

Райтон с интересом посмотрел на нее:

— Ты серьезно?

— Разумеется. Но, если быть честной, я сама виновата, — вздохнула она.

— В каком смысле? — нахмурился принц.

Девушка призналась:

— Ляпнула в Хеллемилиоране, что достоинство Хиаллитэля в том, что он не сдерживается, когда сражается против меня. Теперь магистр защищается в полную силу. Я не могу его достать, как бы ни старалась.

Миран фыркнул:

— Мы вчетвером — то его ни разу не достали. Было бы о чем печалиться.

Пламенная покачала головой.

— Но при этом магистр Лин не сидел на скале, любуясь закатом. Он в мою сторону даже не смотрел, ни разу.

Ллавен успокаивающе похлопал ее по плечу и сказал:

— Так будет не всегда. Он тебе про орков рассказал что-нибудь?

— Нет, — с сожалением ответила Райга. — Это снова не мое дело. Но он потратил много магии за ночь.

Юный эльф опустил взгляд, пытаясь скрыть свое беспокойство. Райтон покосился на девушку:

— Откуда ты знаешь?

— Я же вижу его источник, — напомнила она.

— Мне лаэ тоже ничего не сказал, — вздохнул Ллавен.

А Миран внезапно поторопил их:

— Если тренировок только для Пламенных сегодня больше не предусмотрено, то я принес вам интересные вести. Расскажу в комнате, пошевеливайтесь.

— Вести? — подозрительно переспросил принц. — От Ичби что ли?

— В комнате, — твердо ответил Миран. — Расскажу только там.

Ему удалось заинтересовать друзей, и до своих покоев они шли молча и быстро. Наконец, адепты расселись на подушках за низким столиком и впились взглядами в Мирана. Тот коротко пересказал им то, что произошло на факультативе. Принц недоверчиво переспросил:

— Ты смог в точности воспроизвести все заклинания Ичби с первого раза? Да, ты хоть понимаешь, что это значит?

Миран с надеждой сказал:

— Надеюсь, что я обеспечен на всю жизнь?

Райтон многозначительно посмотрел на друга:

— Ты не просто обеспечен на всю жизнь. Если ты, действительно, один из тех, кто может создавать портальный порошок — то Великие роды будут грызться не только за то, какого жениха подсунуть Райге, но и какую девицу — одному опальному темному магу. Здесь, тебе, конечно, ничего не грозит, но во дворце тебе стоит поумерить свой пыл. А то следующей “служанкой” окажется какая-нибудь леди из Великого рода. Тогда ты будешь обязан жениться на девице, которая благодаря тебе перестанет быть девицей, и служить ее родне до самой смерти.

Райга в ответ на эту тираду принца удивленно посмотрела на Мирана и спросила:

— Служанку?

Темный выразительно посмотрел на принца и вздохнул:

— Ну, при ней-то зачем?

Райтон холодно ответил:

— Чтобы ты соображал, что делаешь. Я не шучу, прецеденты уже были.

Он только отмахнулся в ответ.

— Да, кому я нужен со своей темной магией? Райсы будут вне себя.

Но принц серьезно сказал, глядя ему в глаза:

— Райсы будут вне себя, но никто не будет их слушать, когда на кону такие таланты. Так, что ты поменьше их показывай на уроке. Одна надежда, что Ичби растит твой ценный дар исключительно для своего рода. Кажется, у них там даже есть девица на выданье подходящего возраста. Какая-то четвероюродная племянница, то ли Элиза, то ли Эльза.

Темный пожал плечами.

— Там мой талант еще 10 человек наблюдают на каждом уроке.

Райтон наставительно поднял палец.

— И все они будут молчать и доложат об этом только главам своих родов, вот увидишь.

Миран снова махнул рукой.

— Да, я вам это рассказал не для того, чтобы ты мне мораль читал. Это же зацепка. Если мы найдем, кто эти старые гномьи крепости посещал, то, возможно, выйдем на того самого мага, который устраивает покушения на тебя.

— Не уверен, — покачал головой принц. — Думаешь, Ичби зря тебе рассказал это? Покушения — его рук дело. Он надеется, что мы сунемся в эти крепости. И там, наверняка, нас ждет ловушка. Впрочем, твои шансы выжить в этой грызне сегодня резко повысились.

Райга все это время задумчиво теребила кончик розовой косы.

— Бегротор, — оборвала она рассуждения друзей.

Три пары удивленных глаз повернулись к ней.

— Что — Бегротор?

— В Бегроторе когда-то жили гномы, — пояснила Райга. — И там я видела кровавый огонь в недрах.

В этот момент посреди гостиной взметнулся столб синего дыма, из которого вышел наставник. Эльф окинул взглядом сосредоточенные лица адептов, потом пустой стол перед ними и спросил:

— Вам что, ничего не задали? Можно устроить еще одну тренировку до полуночи.

— Миран принес интересные новости, — ответила Райга с тяжким вздохом.

Магистр перевел взгляд на нее и с иронией спросил:

— Что, разочарование после тренировки еще не отпустило?

— Отпустило, — уязвленно ответила Райга. — До вашего появления.

Эльф ничего не ответил на это. Царственно опустился за стол и кивнул Мирану:

— Рассказывай, что за новости.

Темный повторил все, что совсем недавно говорил товарищам. Несколько мгновений магистр задумчиво смотрел на него, а затем сказал:

— Способность создавать портальной порошок — это хорошо. Что касается того, что ответил тебе Ичби — сомнительно.

— Почему? — вскинула голову Райга. — Вы говорили, что гномы раньше жили в Бегроторе. именно там я видела кровавый огонь. И в следующей строфе песни было что-то про гномов! Мы можем спуститься туда и проверить…

— Мы не можем спуститься туда, — отрезал магистр. — Это опасное место, и оно охраняется. У каждого выхода стоят часовые, а патруль обходит гору утром и вечером. Никто не может войти туда незамеченным.

— Даже вас не пропустят? — удивился Миран. — Тогда, может быть, пропустят Райтона?

— Меня пропустят. — пояснил наставник. — и Райтона тоже. Но потом придется объясняться. И, если там бывает враг, он обязательно об этом узнает. Кроме того… Если это, и правда, темный эльф, там может быть очень опасно.

— Это красное пламя боится моего Глаза, — напомнила Райга. — Если с нами будет Райтон…

Но магистр перебил ее:

— Почему тебя так тянет туда?

Девушка пожала плечами и осторожно сказала:

— Чувствую, что мы найдем там ответы на свои вопросы.

— Ответы на свои вопросы там найдет тот, у кого хватит силы их взять. И, что бы ты о себе ни воображала, пока что леди Райга Манкьери не входит в список людей, на это способных.

Пламенная опустила голову. Крохи силы внутри нее продолжали быстро вращаться. Райтон попытался поддержать подругу:

— Она может отправиться туда не одна.

— Она не отправится туда, пока я не посчитаю, что дело того стоит. Разговор окончен.

Магистр встал и обратился к Мирану:

— Создание портального порошка — большое искусство. Если ты освоишь его, Ичби обязательно попытается переманить тебя на свою сторону. И от его предложения будет трудно отказаться. Помни об этом.

После этого наставник ушел. Темный нахмурился, но ничего не сказал. Райга вздохнула, а Ллавен спустил всех с небес на землю:

— Пора садиться за домашнюю работу.

Адепты отправились в комнаты за учебниками и тетрадями. Каждый думал о своем.

Неприятности начались с кота. Следующим утром после пробежки они обнаружили в холле замка обеспокоенную Тэссу. Девушка ходила и отчаянно выкрикивала:

— Шустрик! Шустрик! Кис-кис-кис!

Райга окликнула ее и спросила:

— Что случилось?

— Шустрик пропал, — печально пояснила девушка. — Мариса говорит, что из комнаты его не выпускала, окно открытым не оставляла. Да и у нас там щит висит от кошачьей дури. Не понимаю, куда он мог деться.

— Мы его не видели, — ответил Ллавен на ее невысказанный вопрос. — А давно ты его ищешь?

— Уже час. Он обычно с утра меня будит и есть просит, а тут — тишина…

— Может, ты не закрыла дверь на ночь? — предположила Райга.

— Было заперто, когда я встала. Куда он мог деться, ума ни приложу.

— Думаешь, кто-то его умыкнул? — фыркнул Миран. — Да кому эта царапучая скотина может быть нужна, кроме тебя?

Райтон шикнул на него и сказал:

— Из замка уйти он не мог. Шустрик в общежитии — персона известная. Все учителя за полтора года уже в курсе, что у тебя есть кот. В замке полно народа. Наверняка через пару часов он объявится голодный, или кто-нибудь встретит его и принесет тебе. Рано волноваться.

Девушка с сожалением покачала головой и ушла.

Завтракать адептам пришлось вчетвером. Судя по всему, вместо завтрака весь отряд Роддо бегал по замку и ловил кота. Миран тихо посмеивался. Когда адепты вышли из столовой, на Райгу внезапно накатило странное чувство тревоги и чужого взгляда. Девушка огляделась, но одноклассники спешили по своим делам.

— Что такое? — спросил ее принц.

Пламенная помотала головой и отправилась на первый урок вслед за друзьями.

На гномьем адептов ждала контрольная, на других уроках их тоже завалили заданиями. К обеду Райга забыла и про кота, и про взгляд. Об утреннем происшествии ей напомнили унылые лица третьеклассников за обедом. Тесса вяло ковырялась в тарелке, Роддо сочувственно смотрел на нее, а Барру и Акато сидели с каменными лицами.

— Не нашла что ли? — спросил Миран.

Девушка грустно покачала головой а Роддо сказал:

— Наверное, его все-таки кто-то выпустил из замка. Сейчас будем искать вокруг замка. Там стоит барьер против нежити. Не думаю, что ему хватит ума убежать далеко. Найдем.

Но до ужина кота так и не нашли.

Еще с утра магистр объявил, что Райгу и принца сегодня ждет дополнительная тренировка с хаотаки. Наставник сдержал свое слово. Поэтому, прихватив мечи из комнаты, они направились на тренировочное поле. После ужина в компании грустной Тэссы, настроение у Райги было на нуле. Кошек она не любила. В особенности, Шустрика. Котенок, которого Роддо снял с люстры в день их знакомства, вырос огромным и наглым донельзя. Но горе Тэссы было заразительным. Меньше всего сейчас Пламенной хотелось махать железкой. Сила плескалась на дне источника, навалилась усталость. Больше всего ей хотелось отправиться в постель раньше времени. Но приказы наставника не обсуждаются.

Стоило адептам ступить на поле, над которым носился рой Пламенных светлячков, как магистр Лин нахмурился и поднес ко рту браслет с треугольным алым камнем. Эльф, казалось, выслушал что-то и коротко ответил:

— Сейчас буду.

С этими словами он бросил на землю гость синего порошка и сказал:

— Тренировка отменяется. За мной.

Адепты молча переглянулись и шагнули в портал, который вывел их прямо к воротам замка. Наставник быстро пересек двор и толкнул входную верь. Слуги бегали по первому этажу, везде царила какая-то суета. Магистр направился по коридору. Ничего не понимающие ученики следовали за ним. Они прошли в сторону столовой, завернули за поворот и обнаружили целую толпу адептов и преподавателей. Впереди мелькала голова директора. Перед Магистром Лином студенты быстро расступились, Райга и принц проскользнули вслед за ним. Первое, что бросилось Райге в глаза — рыдающая Тэсса, которую обнимал Роддо. Юноша с каменным лицом смотрел себе под ноги. Рядом стоял хмурый Артуро Чеку. Райга проследила за их взглядами и обнаружила, что под ногами девушки была небольшая лужица крови, от которой по полу тянулась цепочка кошачьих следов. Заканчивалась она лужицей крови покрупнее, которая находилась как раз у ног магистра Лина. Но эльф смотрел не на нее, а на стену.

Райга развернулась и увидела, что в стене, примерно на высоте ее лица, зияли пять крупных трещин — след исполинских когтей.

Миран и Ллавен выбрались из толпы и встали за спиной наставника. Райга бросила короткий взгляд в сторону друзей и подошла к отпечатку. несмотря на то, что в коридоре ярко горели факелы, она сотворила пламенный светлячок и внимательно осмотрела следы когтей.

— Когти были волнистыми, — сказала она.

— Что? — изумленно повернулся к ней магистр Чеку.

— Пять волнистых когтей, магия земли позволяет передвигаться по стенам и потолку, след остается только в момент атакующего прыжка, от правой задней лапы, — уже уверенно повторила девушка. — Кажется, это какая-то редкая нежить, которая заводится в заброшенных замках, верно? Вылавливает путников, начиная со слабейшего.

— Садись, пятерка, — мрачно сказал Миран вместо магистра. — Откуда она здесь взялась?

Тут со стороны подвала, запыхаясь, прибежал старик Халлис, который присматривал за магживотными и нежитью, которых держали внизу для тренировок адептов.

— Директор… Глиобальд! — задыхаясь, проговорил он. — Там… Кто-то открыл клетку в особом секторе! Сбежали…

— Четверо хайе-россо. — закончил за него магистр Лин. — Каменный лисозмей.

Старик только кивнул. В коридоре наступила тишина. Адепты хмурились и пытались вспомнить пройденное на уроках. преподаватели обменивались настороженными взглядами. Магистр Лин обернулся к Мирану и спросил:

— Найти их сможешь?

Темный подумал, бросил короткий взгляд в сторону Ллавена и осторожно сказал:

— Могу попытаться.

И тут же снова стрельнул глазами в сторону товарища. Магистр обменялся взглядом со своим младшим родственником и обратился к Глиобальду

— Ловить буду я и мой отряд. Но мне нужны чистые коридоры.

Директор повернулся к адептам и возвысил голос:

— Всем адептам вернуться в общежитие и перераспределиться в комнаты по четверо. Лисозмеи способны перемещаться внутри стен и нападают только на одиноких путников. Преподавателям проводить их, разделиться на группы и патрулировать коридор. Поодиночке не ходить, вне зависимости от боевых навыков.

Пока учителя и ученики организованно уходили, директор подошел к магистру Лину и сказал, глядя ему в глаза:

— Уверен?

Тот кивнул и тихо сказал:

— Сделай так, чтобы никто нас не видел.

Если Глиобальда и удивила эта просьба, он не подал виду. Как только коридор опустел, и шаги затихли вдали, эльф повернулся к Ллавену и сказал:

— Зови свою тварь.

Дважды повторять не пришлось. Стоило тому прикрыть глаза в ответил, как из ближайшей тени, виляя хвостом, выступил черный пес с сияющими белыми глазищами. Магистр удовлетворенно кивнул.

— Что мы будем делать? — спросила Райга. — И почему именно мы?

— Использовать твою любимую тактику — холодно ответил магистр.

Девушка озадаченно посмотрела на него.

— Бить нежить, пока она отгрызает тебе руку? — удивленно спросил Райтон.

— Именно. До отгрызенных рук дойти не должно. Но поймать лисозмея можно только на живца. Скопления людей он избегает и может спать в стенах целую вечность в ожидании подходящей добычи.

— И кто будет приманкой? — спросила Райга.

— Ты. На темных он не клюнет, эльфы их обычно не интересуют. Райтона, вероятно, посчитают более сильным противником. А у тебя как раз источник почти на нуле. Отдавай меч Мирану.

Девушка молча вручила темному учебный хаотаки.

… Он дождался, когда эльф и его отряд уйдут на другой этаж и бесшумно отворил тяжелую дверь в подвал. Невыразительное лицо, черно-красная форма алого замка. Юноша старался ступать как можно тише, старался избегать освещенных мест и тенью скользил вниз по ступеням. У основания лестницы он обернулся и пробормотал себе под нос:

— Бегайте, бегайте. Ловите их. Мне как раз хватит времени, чтобы выполнить приказ.

Глава 14. Нежить в замке

Ллавен опустился на одно колено и посмотрел в белые светящиеся глаза Тени. Пес доверчиво завилял хвостом и вывалил из пасти черный дымный язык. На минуту оба застыли. Казалось, будто они разговаривают мысленно. Затем пес встряхнулся, лизнул своего хозяина в лицо и умчался вперед.

— Он справится? — спросил магистр Лин.

— Должен, — не совсем уверенно сказал Ллавен. — Он понял, чего я хочу, и будет искать. Даст знать, когда почует их.

— Отлично. Идем.

Наставник развернулся и пошел вперед. Адепты, настороженно озираясь, последовали за ним к лестнице на второй этаж. По пути эльф приказал Райге:

— Вспоминай все, что вам рассказывали о лисозмеях.

— Прячутся в стенах, — покладисто начала она, — нападают на одиноких путников. Преследуют жертву по потолку, но атакуют прыжком, отталкиваясь от стены. Способны прятаться внутри камня. Очень прочная шкура. Убить проще всего водной магией, но другой стихией можно защититься. Вариант для команды со слабыми способностями — сделать так, чтобы их панцирь размок под напором воды и атаковать другим видом магии.

Наставник удовлетворенно кивнул:

— Все верно. Лисозмеи нападут только на одинокого путника. Предположительно — стаей. Тень попытается отыскать их. Порождения той стороны они не замечают. Но у них твердая шкура, мечом не пробить, стрелой тоже. А жертва не должна иметь оружия. Нам придется держаться на расстоянии, чтобы не спугнуть их.

— Звучит рискованно, — нахмурился принц. — Почему вы взяли нас, а не кого-нибудь из преподавателей?

Магистр бесстрастно взглянул на него и ответил:

— Никто не должен видеть Тень. И только она может почуять их. Вы вдвоем перебили семерых ёи на Фурикоран. О чем ты беспокоишься, мальчик?

— Мы использовали Глаза. Не хочу, чтобы рисковала Райга, — упрямо ответил юноша.

— Они и сейчас при вас, верно? — вскинул бровь наставник. — И теперь с вами я и двое темных. По крайней мере, от одного из них, точно, будет толк. А у второго есть полезный… питомец. Выполняйте мои приказы. С Райгой все будет в порядке. У меня есть водная магия и ученическая нить. Когда они нападут, я окажусь рядом прежде, чем хоть один волос упадет с ее головы.

— Я и сама могу защититься, — нахмурилась Райга.

— С почти пустым источником? — холодно спросил магистр.

Девушка поморщилась, а затем с надеждой посмотрела на принца.

— Если Райтон пробудит свой Глаз, мой тоже проснется. И я всегда могу воспользоваться заемной магией.

Эльф бросил короткий взгляд в сторону ученицы, но ничего не добавил. Пламенная продолжала смотреть на Райтона в поисках поддержки. Тот едва заметно пожал плечами, а вслух сказал:

— У меня тоже есть водная магия. Я могу помочь.

— Не люблю быть беспомощной… — процедила она сквозь зубы, отвернулась и догнала учителя.

На втором этаже они остановились. Пока адепты вслушивались в тишину коридора, эльф начертил поисковый импульс и удовлетворенно сказал:

— Двери в общежитие заперты, снаружи никого. Нам никто не помешает.

Райга в это время придирчиво осмотрела стены. И внезапно спросила:

— А лисозмеи могут попасть в нашу комнату?

— Нет, — качнул головой эльф. — Через магический барьер они не пройдут.

— Тогда, возможно, стоит использовать барьер, чтобы поймать их?

— Слишком долго создавать новый, а крушить мебель ради того, чтобы поймать нежить, не входит в мои планы. Ты боишься?

В его голосе послышалась легкая насмешка.

— Нет, — коротко ответила Райга и прислушалась к внутренним ощущениям.

На границе сознания маячило легкое чувство неправильности происходящего, которому она не могла найти объяснения. Как будто она упустила какую-то важную деталь.

Тут Ллавен сжал пальцами виски и сказал:

— Двое на третьем… Дальнее крыло от нашей комнаты. Двое… дальше по коридору, три поворота, у одного, кажется, в пасти добыча, еще живая.

Магистр Лин повернулся к нему и сказал:

— Хорошо. Мы остаемся здесь, Райга идет вперед. Сделаем вот что…

Магические светильники горели через один. В этом крыле были только учебные классы, и после окончания занятий заряд ламп экономили. Райга вывернула из-за поворота и спокойно пошла по коридору. Самым трудным было не ускорять и не замедлять шаг, изображая беспечную походку припозднившегося ученика. В одной из ладоней она сжимала большую ледяную снежинку. А во второй — брошь в виде плоского рыжего кольца. По спине ползли мурашки. Райга каким-то шестым чувством понимала, что за ней наблюдают. Посреди коридора она не выдержала — замерла и резко подняла голову.

Тварь прыгнула сразу. Увернулась девушка инстинктивно. Челюсти щелкнули совсем рядом с рыжей челкой. На мгновение Райга сжала брошь и снежинку и отбросила их в сторону, собирая остатки пламенной магии в щит. Тварь приземлилась на четыре лапы и тут же снова прыгнула.

Но на ее пути возник столб синего дыма, из которого сначала ударило неизвестное Райге водное заклинание, а затем вышел наставник. Лисозмей попытался спрятаться в стене, но был настигнут раньше следующим заклинанием.

Шорох и свист за спиной оповестили Райгу о том, что Райтон уже переместился с помощью прыжкового полета. Она обернулась и увидела, что второй лисозмей отчаянно бьется на полу, распятый ледяными иглами. Рядом с ним темнело безвольное тело кота, которого он выпустил из пасти, собираясь закусить девицей. Магистр Лин обогнул Пламенную и прикончил лисозмея. Пока Миран и Ллавен неслись к ним по коридору, Райга рассмотрела монстра.

Лисозмеев им показывали один раз на уроке нежитеведения. Тогда девушка ощутила только недоумение. Кто вообще придумал это название? Тело и хвост существа напоминало закованную в броню ящерицу. Покрытые твердыми пластинами почти кошачьи лапы с длинными волнистыми когтями сочетались с острой мордочкой, отдаленно напоминающей лисью. Лоб и щеки существа также покрывали твердые чешуйки. Тело нежити стремительно таяло.

Райга подняла взгляд и увидела, что Ллавен опустился на колени перед котом, его ладони сияют зеленью эльфийской магии, а с губ срываются знакомые слова целительского заклинания. Наставник резко сказал:

— Оставь его. Надо ловить остальных. Двое других были крупнее и опасней.

Но его младший родственник упрямо мотнул головой. Прервался он только, чтобы сказать:

— Вы сами сказали, что от меня нет толка. Позвоночник не сломан, кота можно вылечить. И он маленький, это проще, чем лечить человека. Тэсса его любит.

— Брось его, — махнул рукой Миран. — Этих блохастых доходяг в ближайшем городе полно, Роддо притащит ей в утешение целую корзинку.

Но юный эльф осторожно поднял Шустрика на руки и сказал:

— Оставшиеся ушли на четвертый этаж, я поведу.

После этого он снова начал шептать эльфийское заклинание. Райга ожидала, что магистр повторит свой приказ. Но он ничего не сказал, только молча пошел за спиной Ллавена к лестнице. Райга последний раз оглянулась на место боя и последовала за друзьями и учителем.

Стоило им ступить на четвертый этаж как глаза Ллавена расширились. Он оборвал заклинание на полуслове и сказал:

— Здесь остался человек. Лисозмеи вышли на охоту.

В этот момент в конце коридора раздался грохот. Магистр рванул на звук, Райга и принц бросились за ним. Ллавен и Миран отстали — первый все еще тащил на руках кота, а второй задержался, чтобы прикрыть друга.

Дверь в большой зал магистр выбил малым водным тараном и одним прыжком оказался внутри. Райга влетела вслед за ним и потянула крошки силы из источника, готовясь использовать заемную магию. Следующие водные заклинания отбросили лисозмеев от барахтающегося на полу человека. Твари проворно втянулись в стену, и тут же вылетели обратно. Девушке показалось, что в камне мелькнула и пропала черная дымная морда. Несколько мгновений проворные существа носились по стенам и потолку, уворачиваясь от ледяных молний Райтона, пока их не настигло самонаводящееся заклинание магистра Лина.

Из под обломков длинного стола вылез взъерошенный и бледный Альбертин Сага. Рукава его рубашки были разорваны, на щеке красовалась длинная царапина. Магистр Лин вскинул бровь и холодно спросил:

— Что вы здесь делаете? Директор Глиобальд объявил общий сбор преподавателей на первом этаже. Вы потеряли свой браслет?

Учитель истории магии скривился, поправил на запястье браслет с алым камнем и ответил:

— Разумеется, я слышал. Но у меня очень слабая магия, чем я помогу ловить нежить?

— Стоило хотя бы не мешать. Эти твари могли убить вас быстрее, чем мы сюда дошли.

— И поделом, — неожиданно для себя пробормотала Райга.

Магистр Лин и Райтон скрестили на ней укоризненные взгляды.

— Свои глубокие родственные чувства оставь при себе, — холодно сказал эльф. — Не время.

Райга втянула голову в плечи и кивнула, а магистр развернулся к ее двоюродному брату.

— Вам придется объясняться с директором. Думаю, мы подождем здесь, пока он не придет.

После этого наставник поднес к губам свой браслет и сообщил, что замок от нежити зачищен. Глиобальд вышел из портала минуту спустя. Магистр кратко ввел его в курс дела и вышел за дверь. Адепты последовали за ним.

Там они обнаружили магистра Чеку, за спиной которого переминался Роддо Райс. Миран за шкирку выхватил обмякшее тело кота из рук Ллавена, а затем вручил его Роддо с усмешкой и словами:

— Можешь отдать это своей рыдающей даме сердца. И заслуги в его спасении приписать себе, мы не обидимся.

Третьеклассник обескураженно принял пушистое тельце из его рук. Магистр Лин открыл портал и адепты отправились в свои покои. Там магистр приказал:

— Садитесь за уроки. Я вернусь позже.

Райга почувствовала, что на нее резко навалилась усталость. Несостоявшаяся тренировка с хаотаки ее скорее радовала, но происшествие с лисозмеями оставило странное чувство тревоги и неправильности. Словно в ответ на ее мысли правая ладонь отозвалась ноющей болью. Девушка придирчиво рассмотрела шрамы от укуса Рёго, пока шла в свою комнату, но ничего необычного не нашла.

Уроки Райга делала медленно. Старательно выводила каждую букву и цифру в тетрадях. Товарищи удивленно косились на нее, но ничего не спрашивали. Скоро юноши ушли в свою комнату. А Райга осталась ждать.

Магистр Лин вернулся заполночь. Эльф вышел из портала и удивленно спросил:

— Почему не спишь?

Девушка неопределенно пожала плечами. А затем, все же, призналась:

— Надеялась, что вы принесете новости о том, что случилось.

Райга была готова к суровой отповеди в ответ, но магистр опустился на подушку напротив нее и спросил:

— Новости? О лисозмеях или своем горячо любимом родственнике?

— Конечно, о нежити! — возмутилась Пламенная.

— И что ты хотела узнать?

Райга поерзала на подушке и требовательно спросила:

— Вы нашли того, кто их выпустил?

— Пока об этом нет речи, — огорошил ее эльф. — Ищейка, присланный Аллатриссиэлем, не нашел следов магии. Все ключи на месте, а задвижка клетки повреждена будто бы когтями. Вероятно, Халлис отвлекся и плохо закрыл клетку. Артефакты не соединились и магический щит вокруг клетки не сработал. А, вот, поведение твоего родственника очень подозрительно. Прятался в столовой преподавателей вместо того, чтобы закрыться в комнате или вызвать подмогу через браслет.

— Он выглядел испуганным по-настоящему, — задумчиво сказала Райга, — но я ему не верю. Наверное, это странно. Но я уверена, что мы что-то упускаем.

Эльф вскинул бровь.

— Например, что？

— Например, кот. Кто выпустил кота и зачем?

— Да кто угодно, — отмахнулся магистр. — Кот — случайность. Счастливая случайность — если бы не кровь на полу, мы бы нашли одну из этих тварей только тогда, когда они напали бы на учеников.

Райга с сомнением посмотрела на учителя, но возражать не решилась. Ладонь снова заныла и она невольно покосилась на правую руку.

К ее удивлению, магистр сразу спросил:

— Болит место укуса?

При этом в его голосе как будто проскользнула нотка напряжения. Девушка ответила:

— Немного. А что?

— Это нормально, — заверил ее эльф. — Укус был серьезным, и рана может тебя беспокоить какое-то время.

Райга подозрительно посмотрела на него, но ничего не стала говорить. Распрощалась с наставником и отправилась в постель.

Аллатрисэль появился на пороге гостиной вечером в субботу. За его спиной стоял Хунта. Все взгляды тут же обратились на вновь прибывших. Пока они раскланивались с принцем, магистр Лин задумчиво смотрел на Райгу. Серый, похоже, понял его терзания и твердо произнес:

— Она будет присутствовать.

Наставник нахмурился, но все же кивнул и нехотя отворил внутреннюю дверь.

Райга, стараясь скрыть волнение, пошла следом за эльфами и Сидом. Лицо Хунты ничего не выражало. Больше всего сейчас девушке хотелось знать, какие из ее воспоминаний он слил своему старшему товарищу. А в том, что он слил хотя бы часть, она не сомневалась ни на минуту.

В библиотеке магистр приказал Райге:

— Иди к окну и не поворачивайся, пока я не скажу.

Она едва удержалась от вздоха облегчения и сделала, как он сказал. Забралась на подоконник устремила задумчивый взгляд на школьный двор. Аллатриссиэль немного удивленно сказал:

— Даже так?

Райга не удержалась и бросила из-за плеча короткий взгляд. Эльфы сидели в креслах друг напротив друга, Хунта устроился на диване. На его лице проскальзывало жадное ожидание.

“Точно слил воспоминания,” — подумала Райга и снова отвернулась. За ее спиной раздался холодный голос Аллатриссиэля:

— Рассказывай, что у вас тут происходит.

Магистр бесстрастно ответил:

— Сначала расскажи о том, что тебе слил твой полезный ученик. Не хочу тратить время и повторять то, что уже известно.

— Я хотел бы сначала услышать твою версию.

— А что, мы на допросе?

— Нет. Пока нет.

От тона, которым были сказаны эти слова, Райгу продрал мороз по коже. Она не удержалась и украдкой посмотрела в спину наставника. Тот отбросил назад прядь молочно-белых волос и серьезно сказал:

— Хочу тебе напомнить, что эта девочка — единственная, кто может закрывать воронки. Она нужна королевству. Людям стоит ее беречь.

Аллатриссиэль усмехнулся.

— Вы поразительно единодушны с моим, как ты выражаешься, полезным учеником. Не ожидал, что после того, как ты оставил ему ожог на память, вы будете действовать заодно.

— Я действую в интересах своей ученицы. Хочу напомнить, что сейчас у нее нет ни семьи, ни титула, и защитить ее некому. А вот какой интерес к ней у этого — большой вопрос.

В голосе эльфа проскользнуло презрение.

Аллатриссиэль снисходительно ответил:

— Линдереллио, ты живешь среди людей уже не первую сотню лет. Ну какой интерес у юноши его возраста может быть к девушке? Людская молодежь подвержена чувствам…

— Не он, — отрезал наставник.

— Почему вы обо мне такого мнения, — оскорбился Хунта. — Я же помог ей тогда.

— Если бы ты не помог ей в тот раз, ты бы здесь не сидел, — оборвал его магистр Лин. — Я выкинул бы тебя отсюда, как нашкодившего щенка.

— Линдереллио, — укоризненно проговорил Аллатриссиэль. — Я прошу вас обоих соблюдать нейтралитет.

— Тогда давай не будем тратить время попусту. Пусть твой ученик подождет нас за дверью, и я расскажу тебе все.

Какое-то время Серый думал. Взгляд васильковых глаз перебегал с лица ученика на лицо друга. Затем он тяжело вздохнул и сказал:

— Прости, но нет. Сегодня тебе придется ему поверить. Хунтабере получил прямой приказ. Все, что прозвучит сейчас в этом кабинете, останется между нами. Тебе придется говорить, Линде.

После этого Серый поднял глаза и Райга резко отвернулась к окну. Снова попасться в ловушку его взгляда ей хотелось меньше всего. Она почувствовала, как ускоряется вращение огненного смерча внутри наставника и застыла, ожидая его ответа.

Глава 15. Визит ищеек

За спиной Райги раздался спокойный голос магистра Лина:

— Хорошо. С чего начнем? Я полагаю, про Печать Молчания он тебе рассказал.

Аллтриссиэль холодно ответил:

— Верно. И я возмущен тем, что эту весть мне принес Хунта. И тем, что он молчал почти год и покрывал вас — тоже. Как и когда ты узнал о Печати?

— Случайно, — неопределенно ответил наставник. — Примерно через месяц после того, как Райга поступила в Алый Замок. Когда Аурелио Сага явился, чтобы вернуть непокорную племянницу в свой дом.

— Сага? — в голосе Серого мелькнуло недоверие. — Но он — не маг.

— Предполагаю, что у него есть управляющий медальон, — сухо сказал магистр. — И у Рэуто с собой был такой же. В ту ночь, когда он попытался увести девочку с собой на экзамене.

Райга поерзала на подоконнике и украдкой покосилась на эльфов. Аллатриссиэль не отрывал от магистра Лина потемневшего взгляда, брови его сошлись на переносице. Серый задумчиво поправил на пальце серебряное кольцо с крупным аметистом, которое девушка раньше у него не замечала, и сказал:

— Рэуто — вассал Ичби, его верный пес. Какие дела у него могут быть с Сага, помимо желания заполучить девицу для своих порочных развлечений?

— Я предполагаю, что Рэуто участвовал в ритуале, — от голоса наставника веяло воистину зимним холодом.

Райга прикрыла глаза и увидела, как медленно и неумолимо ускоряется вращение огненного смерча внутри учителя. Каким бы спокойным он не выглядел, источник всегда выдавал ученице его истинные чувства.

— Рэуто? — презрительно бросил Аллатриссиэль. — Его магия слишком слаба, а Сага не может зажечь даже магический светлячок. Значит, есть кто-то третий. Тот маг, который наносит Печати и сеет смуту в королевстве. И….

Пламенная резко отвернулась, предчувствуя, что все взгляды сейчас будут обращены на нее.

— … твоя ученица видела его, — закончил Серый.

— Она, скорее всего, его только видела, — многозначительно сказал магистр Лин. — А вот Аурелио Сага и Рэуто, наверняка, знают и кто он, и где его логово.

Какое-то время в комнате царила тишина. Райга затылком чувствовала взгляды ищеек. Молчание прервал Хунта:

— Что им нужно от нее? Артефакт Кеуби?

Магистр бесстрастно произнес:

— Нет, не сходится. Я предполагаю, что про Глаз Пламени Сага не знал. Ему нужно было получить владения и титул для своей дочери, сбыть с рук неугодную племянницу и забыть о ней. Судя по репутации Рэуто, замужество обеспечило бы ей много страданий и вечный покой в перспективе.

Ищейка с сомнением спросил:

— И за что же герцог Аурелио решил расплатиться жизнью племянницы?

— Причин может быть много. Сокрытие налоговых махинаций в Манкьери. Или помощь в получении титула и владений Пламенных.

В голосе Аллатриссиэля прозвучало удивление:

— Но твоя ученица сама отказалась от своего наследства. Зачем, кстати?

— Вот об этом Печать в первую очередь и запрещает говорить, — с сожалением ответил магистр Лин.

Райга все это время сидела, едва дыша, и старалась не отрывать взгляд от стекла. Руки она сцепила на коленях. Обрывки воспоминаний настойчиво лезли в голову. Пещера, белый рисунок на полу, черный клинок в руках Рэуто. Какова вероятность, что Аллатриссэль вытащит что-то стоящее из ее головы? Она ведь не видела лица того, кто произносил заклинание. Того, кто одним взмахом руки убил охранника и перед кем лебезил властный и уверенный Аурелио Сага. Кто обещал отдать ее Рэуто, после того, как получит…что?

А наставник будто бы прочитал ее мысли и уверенно обратился к своему другу:

— Тебе стоит начинать не с нее, а копать под Рэуто и Сага. Вполне вероятно, что они как-то связаны с Ичби.

— Король не позволит трогать отца своей невестки, — заметил Хунта.

— Смотря в чем он замешан, — задумчиво протянул Аллатриссиэль. — Но мне бы не хотелось быть тем, кто принесет Его Величеству такие новости. И, в любом случае, я должен попытаться прочитать твою ученицу. Со мной будут Цанцю и Хунтабере, и я обещаю тебе, что…

— Нет, — оборвал его магистр.

В голосе Аллатриссиэля появились стальные нотки.

— Это решение останется за мной, Линдереллио.

Но наставник возразил ему:

— Она еще ребенок. На девочку и так неприятности валятся одна за другой. Дайте ей хоть вздохнуть спокойно. Ты пробудил Печать неделю назад. Райга никуда от тебя не денется. Первая неделя в школе выдалась нелегкой. Сам знаешь, что тут у нас творилось. Не сейчас.

— То, что она может знать, слишком важно, — укоризненно ответил Серый.

— Копай под Рэуто, — настойчиво произнес магистр. — Не дай Ичби замять дело. Найди что-нибудь, любой повод, который даст тебе право читать его. Он может знать гораздо больше. Ты же работаешь на этом месте не первую сотню лет.

— Одно другому не мешает. Я буду копать под Рэуто и Сага, но и твою ученицу тоже прочитаю.

— Ал.

В голосе наставника прозвучали непонятные нотки. Райга не стала оборачиваться, но она была уверена, что сейчас за ее спиной происходит настоящая битва ледяных взглядов.

Неожиданно заговорил Хунта:

— Он прав, мастер Алси. Если она будет отдохнувшей, вам будет проще выцепить из ее памяти что-то полезное.

Желание повернуться и посмотреть на эльфов стало нестерпимым, но Райга сдержалась.

Что бы не происходило в тишине между ее учителем и Серым, ей стоило быть осторожней. Аллатриссиэль внезапно сказал:

— Хорошо. Сегодня я уйду. Но в следующий раз я приду сюда с Цанцю, и отвертеться ей не удасться.

— Договорились, — бесстрастно произнес магистр Лин.

Райга ощутила, как, наконец, начинает замедляться вращение источника ее учителя. Девушка медленно разжала пальцы и повернулась в к эльфам. Она заметила, что Хунта наблюдает за ней с интересом. И тут же спохватилась и спросила:

— А можно задать вопрос?

Наставник резко обернулся к ней. Аллатриссиэль поднял на нее глаза и снисходительно сказал:

— Мне? Спрашивай.

Если он и был недоволен, что ему пришлось уступить магистру Лину, то не подал виду. Девушка осторожно кивнула и торопливо заговорила:

— Вам не показалось странным то, что случилось в замке на днях? Вы считаете, что все это — случайность?

Эльф немного озадаченно посмотрел на нее.

— Ты про побег лисозмеев? Что тут необычного?

— Ей семнадцать, — мягко напомнил ему магистр Лин. — Она же не слышала о том, что при старике Тьювалли из подвала сбежала стая умертвий.

— Или полсотни фурифокрыс, которых выпустил Фердинанд Райс лет двести назад, — усмехнулся Аллатриссиэль.

— А тот случай, когда Элмерио не закрыл клетку с пещерными палями, и они свили гнездо в подвале раньше, чем спохватился смотритель? — наставник коротко улыбнулся своему другу и повернулся к ученице. — Я уже говорил тебе, что это случайность.

— Я уверена, что это не так, — упрямо сказал Райга. — Тогда зачем кто-то выпустил кота?

— Кота? — переспросил Хунта.

Райга ухватилась за его интерес и начала рассказывать:

— Мы обнаружили побег благодаря тому, что одна из тварей напала на кота Тэссэрии Монтерро. Вот, только кот пропал предыдущей ночью. Тэсса сказала, что дверь была заперта. Это мог сделать только кто-то из адептов. Четверо третьеклассников весь день прочесывали замок и не нашли его. Но в нужный момент кот появился, и на него напал лисозмей. И напал так, что оставил следы именно в том коридоре, по которому адепты после ужина возвращаются в общежитие.

— Зачем, Райга? — перебил ее наставник. — Зачем кому-то привлекать наше внимание к тому, что сбежали лисозмеи?

— Разумеется, чтобы мы бросились ловить их, — сказала Райга. — Альбертин не выполнил приказ директора Глиобальда, и остался наверху. А что, если это было сделано специально? Чтобы отвлечь нас от чего-то, что происходило в школе. Чего мы, увлеченные охотой на нежить, не заметили?

Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и покачал головой.

— Альбертин Сага очень рисковал. На него это не похоже.

Но у Хунты уже загорелись глаза. Он обратился к Аллатриссиэлю:

— Можно я проверю? Быстро прочешу замок. Оглянуться не успеете, как я вернусь

Аллатриссиэль махнул рукой. Младшего Серого как ветром сдуло. Только хлопнула дверь библиотеки. Магистр Лин вскинул бровь и скептически спросил у своего друга:

— Тебе кажется правдоподобной эта версия?

Аллатриссиэль пожал плечами.

— Она ничем не хуже другой. В обоих случаях есть вопросы к господину Сага. Но Хинто, который занимался этим делом, уже допрашивал его и на лжи не поймал.

Серый посмотрел на Райгу и с улыбкой добавил:

— Но если это была попытка отвлечь нас от темы, можешь считать ее удачной, я оценил.

Девушка почувствовала, что ее щеки начинают пылать, и возмутилась:

— Ничего подобного! Я уверена, что кота кто-то выпустил специально. А точнее — похитил и где-то держал, чтобы в нужный момент выпустить.

— Чтобы сделать что? — нахмурился наставник.

— Не знаю, — с сожалением вздохнула Райга. — Может быть, Хунта что-нибудь найдет.

Аллатриссиэль поднялся и поправил рукава серого мундира.

— Что ж, пожалуй, я присоединюсь к своему коллеге, а затем мы отправимся домой. Будут новости — сообщу.

Магистр Лин проводил ищейку до двери и вернулся. Его ученица в это время пересела на диван, обхватила колени и задумчиво смотрела в пустоту. Эльф снова опустился в кресло и холодно заметил:

— Этот паршивец все-таки слил ему все твои воспоминания.

Но, к его удивлению, Райга покачала головой и ответила:

— Нет. Не все. Если бы он слил все, что видел… — она ощутила как наливается тяжестью печать и последнюю фразу произнесла тише. — Аллатриссиэль бы ни за что не согласился на отсрочку.

Несколько мгновений эльф смотрел на нее. Его лицо оставалось непроницаемым. Затем он коснулся ее головы в утешительном жесте и сказал:

— Пока что нам удалось выиграть время. Я подумаю, что делать дальше. Сосредоточься на учебе.

Девушка кивнула и вышла в гостиную. Друзей она там не обнаружила — похоже, они уже ушли в свою комнату. Какое-то время Райга в одиночестве сидела за низким столиком и крутила в голове последние события. Её размышления прервал стук в дверь.

За порогом она обнаружила Сида. Ищейка был один. Левая ладонь Райги вспыхнула, будто предупреждая его о том, что приближаться не стоит. Юноша нервно рассмеялся и сказал:

— Да не буду я тебя трогать. Надеюсь, ты поняла уже, что мы в одной упряжке. Я прикрыл тебя. Отплати мне доверием. Если здесь случится еще что-то подозрительное, вызови меня сама.

С этими словами он протянул ей уже знакомый красный камень на цепочке. Поколебавшись Райга приняла его. Стоило ей сжать камень в руке, как Хунта иронично откланялся и ушел.

Поколебавшись, девушка положила амулет в карман рубашки и пробормотала:

— Надеюсь, ты больше не создашь мне неприятностей, Хунтабере Сид.

Затем она решительно отправилась в комнату парней. На ее стук нестройный хор голосов ответил “Войдите!” Девушка толкнула дверь и увидела, что друзья втроем сидят на кровати Ллавена. Кажется, эльф был чем-то удручен. Миран хмурился, Райтон был задумчив. Девушка немного помялась. Но вариантов не было, поэтому она поймала взгляд принца и поманила его за собой:

— Зайдешь ко мне на пару минут? Дело есть.

— Секретничаете? — хмыкнул Миран.

— Захочет — все тебе расскажет, — пожала плечами Райга и пошла в свою комнату.

Райтон отправился за ней. Адепты расположились в креслах у стола. Принц смерил ее внимательным взглядом и проницательно спросил:

— Хочешь поговорить о Глазах?

— Да, — подтвердила Пламенная, отбрасывая челку назад. — Ты же как-то можешь управлять своим? И между собой они, похоже, связаны.

— Хочешь, чтобы я помог тебе пробудить твой? — догадался принц. — Ты прячешь его с тех пор, как мы спустились с Фурикоран.

— Я вычерпала его силу там, — напомнила Райга. — Но до этого… Хайко просто попросил меня открыть Глаз, и я сделала это. И я могла им просто видеть, как обычным. Возможно, ты сможешь сделать то же самое.

Райтон согласно кивнул и наклонился вперед. Голубоватая морозная дымка затянула его зрачок. Райга ощутила, как ее артефакт просыпается в ответ и распахнула ресницы.

— Не закрывай его, — предупредил принц. — Я сейчас погашу оба артефакта.

Он медленно моргнул и голубое сияние погасло. Пламя в ее левой глазнице тоже погасло, но золотистый глаз не закрылся следом. Райга получила то, чего добивалась — она снова видела двумя глазами. Райтон удовлетворенно смотрел на нее. Девушка вздохнула и отвела взгляд.

— Переживаешь из-за того, что не можешь до конца управлять им? — догадался принц.

Девушка пожала плечами и ответила, стараясь, чтобы ее голос звучал равнодушно:

— Но это правда. У меня есть только половина этой силы. Второй привратник меня боится. Я не могу пробуждать глаз по своему желанию. И воздушная магия мешала мне пройти предел. Райери сказала, что следующий я должна пройти сама. Ты не сможешь мне помочь.

Райтон скрестил руки на груди и заметил:

— Несмотря на это, ты сожгла всех ёи на Фурикоран. Акато сказал, что гора полыхала три дня после того, как мы спустились с нее. Именно так, как описывается в легенде. Мы сделали то, что нужно. К следующему разу ты станешь сильнее и пройдешь предел сама. Пока что мы даже не представляем, где следующий. Так что тренируйся и ни о чем не думай.

С этими словами юноша поднялся и ушел в свою комнату. В его движениях Райге померещилась поспешность. Глядя вслед товарищу, она в очередной раз подумала: “Что же ты видел во сне на горе Фурикоран, Райтон? И почему ты так старательно избегаешь вопросов на эту тему?”

Фурор Райга произвела уже по пути на завтрак. Завидев золотистый глаз, адепты шарахались в сторону. Когда отряд принца вошел в столовую, на несколько мгновений наступила тишина. Пламенная невозмутимо проследовала к своему столу. Смотрела она прямо перед собой. Рыжая челка была заправлена за ухо, иногда Райге приходилось подбирать пряди, которые настойчиво лезли в лицо. Тэсса осыпала благодарностями Ллавена, а затем повернулась к Пламенной и с сочувствием предложила:

— Тебе заколку одолжить?

Но та отказалась, и, как только завтрак завершился, утащила эльфа в библиотеку. Принц и Миран проводили их недоуменными взглядами. Когда они вышли оттуда, в руках эльфа возвышалась стопка книг.

— Ты собираешься все это читать? — пропыхтел Ллавен.

— Разумеется, — серьезно ответила Пламенная. — Магистр Лин не верит, что мы можем что-то найти в Бегроторе. А я верю. Да и следующий предел должен быть у гномов. В Но-Хине подсказки были в редких и древних легендах. Будем читать гномьи сказки и предания в поисках зацепок.

— Половина из них на гномьем.

Райга ткнула пальцем в толстую книгу в зеленом переплете и оптимистично сказала:

— Словарь я тоже взяла. И мы всегда можем обратиться к учителю. Нам экзамен сдавать по гномьему, так что знания пригодятся.

В гостиной Ллавен с облегчением сгрузил стопку на низкий столик. Миран удивленно воззрился на книги и проворчал:

— Что, все летописи Пламенных изучены от корки до корки, пора приниматься за гномов? Что будет следующим? Эльфийские легенды?

— Я хочу найти указания, где находится следующий предел, — обиделась Райга.

— Умно, — коротко бросил Райтон. — Я буду помогать.

Миран покачал головой и заявил:

— А я — нет. Мне гномьего на уроке хватает. Кстати, магистр Лин уже ждет тебя на поле и просил поторопиться.

Девушка вздохнула.

— Будет греться на солнышке, пока я безуспешно пытаюсь пробить его оборону.

— Что-то ты быстро сдалась, — заметил Райтон. — Не похоже на тебя.

Девушка поморщилась и ответила:

— Это повторяется день за днем почти всю неделю. Давно я не чувствовала себя такой беспомощной.

Она сжала кулак, и его на несколько мгновений окутало пламя. Источник отозвался на ее чувства резким скачком колебаний. Райтон усмехнулся и сказал:

— Думаю, скоро ему это надоест, и у вас начнутся нормальные тренировки.

Райга пожала плечами и направилась к выходу. Предстоял еще один день полный усилий на пределе.

Глава 16. Воздушная магия

Проводить Райгу на тренировочное поле вызвался Ллавен. Пока они шагали по размокшей от ночного дождя тропе через лес, девушка решила спросить его:

— Что-то случилось? Мне показалось, что ты был расстроен вчера.

Но он покачал головой в ответ и сказал:

— Все в порядке. Мне не стоило попадаться на глаза хлайе Аллатриссиэлю.

Она тут же вспомнила, как при первой встрече с адептами Серый прогнал его.

— Он сильно тебя не любит, да? — с сочувствием спросила Райга.

— Он родственник моей матери, — нехотя сказал Ллавен. — Считает, что я опозорил ее память. Если бы он знал, что она умерла, чтобы спасти меня…

Юный эльф тяжело вздохнул. Райга коснулась головы друга в эльфийском жесте утешения, но сказать ничего не успела. В этот момент они, как раз, дошли до тренировочного поля. Магистр Лин нетерпеливо мерил шагами поляну.

— Что так долго? — смерил ее ледяным взглядом учитель.

— Ходили в библиотеку, — объяснила Райга.

Эльф небрежным жестом отпустил Ллавена и открыл портал. Райга прошла сквозь синий дым и едва не уткнулась носом в скальную стену. Девушка ждала, что магистр займет привычное место на камне, но эльф, вопреки обыкновению, остановился в двух шагах от него и сказал:

— Сегодня тренируем пламенный кокон.

Райга не сдержала вздох облегчения, а наставник спросил:

— Глаз ты открыла сама, или тебе помог Райтон?

— Райтон помог по моей просьбе, — призналась она.

Эльф задумчиво кивнул и добавил:

— Хорошо, что он может управлять своим глазом и твоим заодно.

Райга отвела взгляд. Магистр Лин сделал пару шагов к ней и заметил:

— Тебя это тяготит.

Он не спрашивал. Как это часто бывало, видел ее насквозь. Райга с досадой дернула плечом и мрачно сказала:

— Вы же понимаете, что у меня осталась только половина этой силы. Пройти первый предел было трудно. Я не представляю, что ждет нас во втором.

Наставник спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и заговорил очень спокойно:

— Полтора года назад ты силу из источника брать боялась. Вытягивала крохи и не понимала, как сделать иначе. Посмотри, что ты умеешь сейчас.

Но девушка только грустно покачала головой.

— Бесполезно сравнивать. Моей силы либо хватит для того, чтобы дойти до предела и пройти его, либо не хватит. Это единственный критерий.

В аметистовом взгляде неожиданно мелькнуло удовлетворение.

— Кажется, Эразмус прав, — сказал наставник, пряча улыбку.

Райга озадаченно посмотрела на него и переспросила:

— Кто прав?

— Директор Глиобальд, — пояснил эльф. — Он считает, что я на вас плохо влияю и навязываю вам завышенные требования к себе. Не важно. Создай пламенный кокон с использованием воздушной магии.

Райга отошла в сторону и соединила пальцы домиком. Тонкая нить воздушной магии сплелась с широкой пламенной. Спираль окружила ее неожиданно быстро. Но внезапно лента магии воздуха оборвалась, и спираль тут же погасла. Девушка нахмурилась и потянула силу снова. Но стоило ей создать новый кокон, как последовал новый обрыв силы.

— В чем дело? — бесстрастно спросил наставник.

— Не знаю, — озадаченно произнесла ученица. — Лента воздуха рвется. Как будто при нестабильном источнике. Но это же воздух. Разве такое может быть?

— Разумеется, — слегка удивленно сказал магистр. — Летние экзамены второго класса позади. Началась перестройка воздушного источника.

— Что, все снова?! — ужаснулась Райга.

— На этот раз все кончится быстрее, — заверил ее наставник. — И неприятных ощущений будет меньше.

Пламенная заправила за ухо несколько рыжих волосков и пробормотала:

— Быть не способной нормально пользоваться силой — это главная неприятность.

Эльф начал мерить шагами поляну и объяснять:

— Сейчас тебе это на руку. Ты все равно не сможешь использовать воздух около предела. Тебе нужно научиться ставить кокон и удерживать его только с помощью Пламенной магии.

— Но до сих пор я этого не могла, — развела руками Райга.

— Сейчас ты уже вышла на большой круг, и у тебя есть сила Глаза.

Девушка несколько мгновений провожала эльфа глазами, а затем с сомнением сказала:

— Еще бы я умела ей пользоваться.

Магистр Лин остановился напротив нее и холодно произнес:

— Пришло время этому научиться. Мы пока не знаем, где следующий предел, так что время есть. Приступим.

Райга вздохнула и потянулась к Глазу, но ощутила лишь пустоту. Артефакт не желал просыпаться и давать ей силу. Пришлось обратиться к внутреннему источнику и надеяться только на него. Создавать кокон без поддержки воздуха было непривычно. Пламенная осторожно собирала свою магию с широкого основания огненного смерча и стягивала ее в одну точку. Земля перед ней нехотя начала дымиться. Тонкая линия дыма очертила круг, и только после этого вспыхнула.

— Медленно, — нахмурился магистр. — Вытягивай кокон вверх.

Райга продолжала тянуть ленту силы, и спираль также нехотя и медленно окружила ее.

— Теперь твоя задача — удержать, — предупредил наставник.

Как и ожидала Райга, мелочиться эльф не стал, и в ее сторону понеслась целая стена воды. Девушка попыталась собрать всю силу, вложенную в кокон, пред собой, но спираль уплотняться не пожелала. При столкновении двух заклинаний, во все стороны выстрелил пар. Часть воды испарилась, а часть прошла сквозь щели в защите и окатила девушку с головой. Напор не прекращался, и через несколько мгновений пламенный кокон погас, а струя воды сбила Райгу с ног.

Когда магистр развеял заклинание, девушка поднялась на ноги и быстро себя высушила. Недовольство на лице эльфа яснее ясного говорили о том, что результат ему не понравился.

— Ты делаешь не совсем то, что нужно, — бесстрастно сказал он и занес было руку над скалой, будто снова хотел начертить схему. Но он тут же развеял свою магию и добавил:

— Теорию ты не поймешь. Просто старайся, чтобы пламенный кокон как будто продолжал ту спираль, которая есть внутри тебя.

Райга сосредоточенно кивнула, но понять, что учитель имел ввиду, смогла не сразу. Ей пришлось сделать еще несколько попыток, прежде чем она смогла увидеть, в какую точку направить магию, чтобы Пламя из внутренней спирали перетекала во внешнюю. Так у нее получалось ставить кокон быстрее, но следующее заклинание магистра Лина так же легко смело ее защиту.

Наставник задумчиво обошел вокруг нее и сказал:

— Ты пробовала пробудить глаз?

Получив от ученицы кивок, он открыл портал и шагнул в него, бросив на прощание:

— Сейчас Райтона приведу, попробуете вместе. Тебе даже не силы не хватает, а напора…

Пламенная со вздохом опустилась на камень. Райтон вышел из портала вслед за наставником через несколько минут. Улыбнулся, встал напротив девушки и предупредил:

— Держи его в узде, когда он проснется.

Не вышло. Райга и сама не ожидала, что, как только правый глаз принца начнет светиться голубым, все вокруг вспыхнет. Пламя мгновенно затопило маленькую долину от края до края, оставляя невредимыми только Райтона и наставника.

Эльф оказался рядом почти мгновеннно, его пальцы сжались на плече ученицы.

— Не закрывай Глаз. Погаси пламя и заставь магию артефакта вливаться в твой источник. Вспомни водный жернов. Ты справилась тогда, справишься и сейчас.

Но Райга чувствовала, что пламя бушует не только снаружи, но и внутри. Яростное и упрямое. Чужая сила не хотела подчиняться, она хотела сжечь все, до чего сможет дотянуться. Только пальцы наставника, которые почти до боли впивались в ее плечо, помогали девушке удерживать рвущегося зверя.

— Не помогай ей, — предупредил магистр Лин принца.

Тот согласно прикрыл сияющий глаз и замер.

Медленно, очень медленно, пламя начало гаснуть.

— Направь силу в свой источник и создай кокон, — напомнил наставник и отступил в сторону.

Райга кивнула. Но сделать то, что от нее просили не вышло. Глаз просто погас, а девушка прислонилась к камню, тяжело дыша.

— Еще раз? — вскинул бровь Райтон, но Пламенная с сожалением покачала головой.

— Ты пропустила нужный момент, — сказал магистр. — Нужно было не гасить Пламя, а направлять его в свой источник сразу. Будем пробовать снова.

Но ни одна попытка не увенчалась успехом. Зато Райга чувствовала себя совершенно вымотанной. В столовой ей больше всего хотелось лечь на стол, но приходилось делать вид, что все в порядке и морально готовиться к следующей тренировке.

После обеда магистр Лин собрал отряд на поле и объявил:

— Есть новости. Первая — традиционный осенний бал пройдет в первых числах октября в Золотом замке. Мы отправимся туда все.

— Иравель, — тут же поняла Райга.

— Не только, — повернулся к ней эльф. — Родителям адептов принимающей стороны разрешается присутствовать. Твой дядя тоже будет там.

— И не только, — эхом повторил принц. — Золотой замок — настоящий змеюшник из наследников великих и не очень великих родов. И центром интриг в этот вечер будем мы.

Наставник обратил на него аметистовый взгляд и бесстрастно сказал:

— Луция Райса не будет, а охрана снова поручена “бордовым”. Родственник Сида учится в одном классе с Иравель, так что этот щенок там точно будет. И я надеюсь, что на этот раз бал обойдется без сюрпризов.

— Сомневаюсь, — проворчал Миран. — Как бы небо на землю не упало, если мы обойдемся без неприятностей.

Магистр не обратил внимания на слова ученика и продолжил:

— Кроме этого, в эти выходные нас ждет задание. На старом кладбище снова обнаружены мроу. В силу особых способностей Мирана, на зачистку отправляют нас.

— А у меня изменение объема воздушного источника, — мрачно сказала Райга. — Вовремя.

— Зато ты можешь попытаться найти привратника, — обнадежил наставник. — Размотаешь источник во время боя, а потом мы поищем твоего крылатого защитника.

Девушка с сомнением покачала головой:

— Он приходил только тогда, когда мне грозила опасность. От смерти спасал.

— Мы можем оставить тебя мроу и уйти, — усмехнулся Миран.

Магистр Лин оборвал его:

— Нет. Хватит уже рисковать собой. Возможно, его привлечет пробуждение обоих артефактов.

Райга скептически посмотрела на учителя, но промолчала. А Миран ткнул ее в бок и ухмыльнулся:

— У тебя началась смена объема второго источника? Все-таки, ты последняя.

Магистр холодно заметил:

— У нее у первой она началась.

Райга озадаченно посмотрела на друга и сказала:

— Ты так говоришь, как будто она у тебя уже прошла.

Темный пожал плечами.

— Ну да, пока вы там жгли духов на горе у меня началась смена объема. И пока ты торчала в Мерцающем лесу, все устаканилось.

Девушка перебрала воспоминания о тренировках прошлой недели. Но если у Мирана и стало больше силы, Пламенная этого пока не заметила.

— Я все равно не Азарио, прости, — развел руками юноша, словно читая ее мысли. — У меня слабая магия.

Девушка отстраненно кивнула, а магистр начал раздавать указания.

Ближе к вечеру Райга заметила, что с Ллавеном что-то не так. Странное, слегка отстраненное выражение лица, бледность… Девушку посетила мысль, что все это уже было. И только когда он на мгновение коснулся рукой точки между ключиц и поморщился, девушка поняла, в чем дело. Юного эльфа снова настигли последствия выжигания эйле.

Магистр Лин тоже заметил этот нечаянный жест и тут же прервал тренировку.

— Отправляйся к Махито, — бросил он своему родственнику. — Чтобы до утра я тебя не видел.

Ллавен молча развернулся и ушел в направлении замка. Райтон и Миран удивленно переглянулись, но вопросов задавать не стали.

После ужина дело, наконец, дошло до тренировки на хаотаки. Но мысли Райги продолжали крутиться вокруг Ллавена. Поэтому к концу часа магистр пребывал в ярости от того, что она не в состоянии повторить даже простых, по его мнению, вещей. При этом лицо его оставалось холодным, а голос — бесстрастным. Но огненный смерч внутри наставника угрожающе раскручивался. Райтон с жалостью смотрел на девушку. У него все получалось намного лучше и, кажется, им учитель остался доволен.

В замке Райга забросила в комнату учебный хаотаки, и, пока никто невидит, сбежала в целительское крыло, чтобы поведать Ллавена. Она тихонько прокралась на первый этаж, надеясь, что наставник сейчас не следит за ней, и Альбертин Сага тоже чем-нибудь занят. Тревога за друга не отступала. Забыв про то, что нужно спрашивать разрешение у Махито, девушка влетела в палату и обнаружила что она… пуста. Магические лампы горели, одна постель была расстелена, но Ллавена на ней не было.

Несколько мгновений Райга удивленно хлопала ресницами, затем развернулась и столкнулась нос к носу с целительницей.

— Что ты здесь делаешь? — спросила но-хинка. — Чтобы навещать больных, нужно мое разрешение.

— Извините, я забыла, — пробормотала Райга. — А… где Ллавен?

Махито опасливо огляделась по сторонам и закрыла дверь. Заглянула в глаза ученице и тихо сказала:

— В город отпросился. Провела его порталом, утром заберу. Не говори Линдереллио, если не хочешь, чтобы у твоего друга были неприятности. С ним все будет в порядке.

Райга обескураженно кивнула и пошла прочь. Она тут же вспомнила, что друг раньше жил в городе и водил знакомство с хозяином трактира. Но зачем же он ушел туда сейчас и втайне от учителя?

Глава 17. Память

Когда Райга вернулась в комнату, на нее тут же набросился Райтон:

— Где ты была? — нахмурился принц. — Мы же не должны ходить поодиночке. Особенно — ты. Альбертин Сага в замке.

— Прости, — примирительно сказала девушка. — Я волновалась за Ллавена. Ходила проведать его в целительском крыле. Да и Альбертин после встречи с Рэуто не так страшен.

Она оглядела гостиную и обнаружила, что они одни. Миран, похоже, уже сделал домашнюю работу и отправился в комнату. Принц укоризненно сказал:

— В следующий раз позови меня. Как Ллавен? И что с ним?

— Последствия изгнания из рода, — туманно ответила Райга. — Держится. К утру будет в порядке.

Она не была уверена, что подробности выжигания эйле можно кому-то рассказывать. Пользуясь шансом, Райга перевела разговор на другую тему. Стараясь, чтобы голос звучал естественно, она произнесла:

— Хорошо, что наши артефакты связаны, правда? Ты сможешь помочь мне с тренировками. Следующий предел я должна пройти сама, так сказала Райери.

— Да, верно, — согласился принц, но в его голосе прозвучали какие-то незнакомые нотки.

И улыбка его была немного натянутой. Он поспешно развернулся и бросил через плечо:

— Пойду спать, раз ты пришла.

Уже когда принц взялся за ручку внутренней двери, Райга негромко окликнула его:

— Райтон.

Юноша замер и медленно повернулся. В его глазах проскользнула настороженность. Он тут же справился с собой. Натянул на лицо маску равнодушия и бесстрастно спросил:

— Что?

— Ты так и не рассказал мне, что видел во сне на горе Фурикоран.

В ее голосе явственно чувствовался упрек. Принц отвел глаза и сжал губы. Несколько тягостно длинных мгновений в комнате царила тишина. Затем он посмотрел на Пламенную и уверенно произнес:

— Ничего такого, что тебе стоит знать.

— Я рассказала тебе свой сон, — напомнила ему девушка. — и никому ничего не скажу, если ты этого хочешь. Тебе не кажется, что раз наши Глаза связаны, то я имею право знать.

— В нем не было ничего особенного, — упрямо повторил принц.

Райга скрестила руки на груди и спросила:

— Тогда почему ты так упорно скрываешь это от меня?

— Не только от тебя.

— Ты сказал, что я тебе как сестра, — продолжала наступать Пламенная. — Мы вместе поднялись на Фурикоран и прошли первый предел.

Но принц твердо ответил:

— Прости, Райга. Но это было предназначено только мне.

Когда за ним закрылась дверь, девушка какое-то время продолжала стоять и смотреть в пустоту. Затем она тряхнула головой и отправилась в свою комнату, продолжая обдумывать слова друга. На кровати она обнаружила огромного черного пса. Белые глаза обратились к ней, а дымный хвост качнулся туда-сюда. Райга почесала холодное ухо и спросила:

— Что, твой хозяин ушел куда-то, а тебя оставил нас охранять?

Черныш лизнул Пламенную в лицо и положил голову на лапы. Прогонять пса с постели она не стала — на кровати смело можно было расположиться втроем, если не вчетвером. Коротким росчерком погасила свет и сразу же провалилась в сон.

Снилось ей в этот раз что-то совсем странное. Какой-то частью своего сознания она понимала, что спит. И также она понимала, что видит все происходящее не своими глазами.

… Ладонями и щекой она ощущала идеально гладкую, еще горячую поверхность. Камень стремительно остывал. Как и источник внутри нее. Стержень был выжжен, остатки его стремительно теряли свой жар. Внутренним зрением она видела, как они выцветают и подергиваются серым пеплом. Затем распахнула глаза и медленно села. По черной блестящей поверхности остывающего камня под ней растекалась лужа крови. Рядом лежал мужчина. Его когда-то красивое лицо теперь будто высохло, щеки запали, кожа приобрела сероватый оттенок, а в бороде появилась седина. Он с усилием распахнул карие глаза и прошептал:

— Получилось?

Из уголка его губ потекла струйка крови.

— Да, — прошептала девушка. — Мы сделали это. Мы преградили им путь, и королевство спасено.

Мужчина с горечью прошептал:

— Но мы не успели. Мы потеряли наши земли. Наш род. И предел. На этот раз он… победил.

Она подтянула колени к груди, чувствуя, как все тело ломит от боли, будто по ней пронесся табун лошадей. Сплюнула кровь и сказала, стараясь вложить в свой сиплый голос как можно больше уверенности:

— Значит, наше дело продолжат Манкьери.

Мужчина захрипел:

— Для того, чтобы наша кровь в них окрепла настолько, чтобы принять Глаз Пламени, понадобится несколько веков.

Его глаза закрылись, а дыхание начало слабеть. Девушка не знала, слышит ли ее товарищ или он уже потерял сознание. Но все же тихо сказала, наклонившись к его уху:

— Однажды настанет день, когда девочка с глазами осени повторит путь Райери. Я — не смогла.

— Райлита… — выдавил тот из последних сил.

Райга поняла, что это имя той, чьими глазами она сейчас видела. Девушка попыталась встать, но тело отзывалось болью на каждое движение, а ноги не слушались. Тогда она подползла к краю и заглянула вниз. От увиденного захватило дух. Райга обнаружила, что все это время незнакомка находилась на огромной стене. Черная гладкая поверхность возносилась на небывалую высоту. Внизу дикари на конях добивали остатки отряда. Сердце кольнула боль. Смертники. Они знали на что идут. Прикрывать магов, пока они создавали стену, отправились только добровольцы. Райлита обернулась назад и Райга увидела земли королевства, которые теперь защищала стена. Девушка невесело ухмыльнулась и проводила глазами хребет Харнара. Она знала, что сначала горы будут тянуться на запад. Затем хребет повернет к северу, отделяя Королевство и Мерцающий лес от владений орков. И где-то там сольется с Гномьими горами.

Затем ее взгляд снова обратился к умирающим соотечественникам. Сидеть и смотреть, как погибают свои, было невыносимо. Но в ее источнике больше не было силы, и артефакт она тоже вычерпала. Или… что это? Казалось, в левой глазнице тлеет крохотная капелька жара. Райлита кое-как свесила ноги со стены, вытянула эту каплю, оттолкнулась и прыгнула. Легкое жжение в глазнице и такое же — вдоль позвоночника. Чувство падения сменилось чувством полета…

Райга распахнула глаза и резко села на постели. Ощущения от странного сна медленно отпускали. Черныш повернул голову и удивленно уставился на нее. Внезапное пробуждение и тяжелое дыхание подопечной озадачило Тень. Пес явно не понимал причин ее волнения. Пламенная вспомнила, как он будил ее в прошлый раз и поняла, что права. Это не было обычным сном, иначе Черныш почуял бы его. К ней попала часть воспоминаний одной из Кеуби? Но как? Вопросов было больше, чем ответов.

Райга поспешно набросила черно-красное хьяллэ и выскочила из комнаты. Она уже занесла руку, чтобы постучать в дверь библиотеки, когда спохватилась, что не знает, который час. А юной девушке не подобает стучаться по ночам в комнату мужчины, даже если он — ее наставник и эльф, который, с большой вероятностью, не спит. Но прежде, чем она успела развернуться и уйти, дверь распахнулась.

Магистр завязывал пояс верхнего хьяллэ. Над его головой кружила россыпь пламенных светлячков. Он настороженно посмотрел на свою ученицу и спросил:

— В чем дело?

Вопросы роились в голове у девушки, и, как назло, она смогла выдавить из себя только:

— Вы когда-нибудь видели Монолит? Он черный, гладкий и блестящий, как зеркало?

— Так и есть, — бесстрастно ответил эльф. — Это именно тот чрезвычайно важный вопрос, ради которого ты пришла ко мне в три часа ночи?

До Райги дошла вся нелепость ситуации, и она почувствовала как щеки начинают пылать. Магистр бросил короткий взгляд через плечо, вышел из библиотеки и поманил ученицу за собой:

— Поговорим в гостиной. У тебя снова колеблется источник. Что-то случилось?

Она послушно прошла вслед за учителем и села напротив него за низкий столик. С другого конца ученической нити начала приходить ровная пульсация резонанса. Райга ощутила, как пламя внутри нее, взбудораженное странным сном, начинает успокаиваться. Она с облегчением выдохнула и сбивчиво пересказала наставнику свое видение. Какое-то время эльф молчал. Аметистовый взгляд потемнел. Наконец, магистр осторожно произнес:

— Я думаю, это часть воспоминаний, которые передала тебе Райери.

— Но, получается, эта память принадлежит не только ей? — обеспокоенно спросила ученица.

— Вероятно, ты получила память всех предыдущих носителей артефакта.

Райга невольно положила руку на грудь и поежилась.

— Ощущения были… такими реальными. Я понимала, что сплю. Но, одновременно, чувствовала всю ее боль. И выжженный источник.

При одном воспоминании о покрытых пеплом осколках стержня ее передернуло.

— Ты видела прошлое, — негромко сказал магистр Лин. — Гибель рода Кеуби и создание Монолита. Это тяжелая страница в истории Пламенных. Да и всего королевства.

— Получается, она не смогла пройти пределы? — задала девушка следующий вопрос, который ее беспокоил. — Райлита сказала: “Однажды настанет день, когда девочка с глазами осени повторит путь Райери. Я — не смогла.”

— Допустим. Интересно, про кого говорил тот мужчина. “Он победил”, - процитировал эльф.

Райга склонила голову и тихо сказала:

— Вы знаете, что я думаю. Наверняка это тот самый темный… С кровавым огнем. Вы нашли что-нибудь в библиотеке Хеллемилиорана?

— Кое-что нашел, — ответил наставник. — Но расскажу я тебе об этом не сегодня.

— Почему? — возмутилась Райга.

Магистр сурово ответил:

— Потому что сейчас тебе нужно отправиться спать. Я не собираюсь сидеть здесь до утра, создавая резонанс. И мне нужно еще кое-что проверить, одну догадку. Но потом, обещаю, я расскажу тебе все.

— Про кровавый огонь в Бегроторе вы мне тоже обещали рассказать, — упрекнула его ученица. — Но не рассказали.

Наставник нахмурился и Райга втянула голову в плечи, ожидая суровой отповеди. Но эльф только повторил тоном, не терпящим возражений:

— Спать. Обещаю, что расскажу тебе все сразу после Осеннего бала. Ты не пыталась узнать у Райтона, что он видел на горе?

Девушка сникла:

— Пыталась. Безуспешно. Сказал, что это предназначено только ему.

И тут ее осенило:

— А что, если он тоже видел что-то из прошлого? Какой-то важный момент?

Магистр задумчиво сказал:

— Хорошее предположение. Возможно, если ты поделишься своим сном наедине, он тебе что-нибудь да расскажет.

— Предлагаете пока не говорить Мирану и Ллавену? — удивилась Райга.

— Им это знание ни к чему. Ты всегда сможешь рассказать об этом позже. А сейчас — в постель!

После этого магистр оборвал резонанс и ушел. Райга поплелась в свою комнату, но уснуть так и не смогла. Проворочалась в постели до утра, обдумывая слова магистра, пытаясь собрать воедино факты и перебирая в памяти свой сон. Отчаявшись, она оделась и перебралась в гостиную. Села на диван и задумчиво смотрела в пустой камин, пока дверь не открылась.

На пороге появился Ллавен. Он сел рядом и тихо сказал:

— Махито-хао сказала, что ты заметила мое отсутствие.

— Зачем ты ходил в город? — спросила Райга.

— Навещал знакомых, — уклончиво ответил эльф. — Кто-нибудь еще знает?

— Разумеется, нет. Я никому не сказала. Раз уж я покрываю твою внезапную отлучку, можно мне узнать, зачем ты ходил к своим знакомым именно сейчас?

Ллавен немного помялся, погладил пальцами точку между ключиц и пояснил:

— От последствий выжигания эйле нет лекарств. И обезболивающие тут не помогут. Легче переносить боль, когда ты не один.

— Ты и здесь не один, — не поняла Райга.

Друг посмотрел на нее каким-то странным взглядом, а острые кончики его ушей покраснели.

— Я немного другое “не один” имел ввиду, — выдавил он из себя и ретировался прежде, чем до Райги дошел истинный смысл его слов.

Неделя пролетела незаметно. Магистр Лин в очередной раз решил выжать из адептов все соки. Доставалось каждому. Когда вечером в пятницу Райга и принц возвращались уже заполночь с тренировки на хаотаки, их обоих пошатывало от усталости. Но учитель не сжалился и не провел их в комнату порталами, а отправился в Мерцающий лес. Наверное, это был удачный момент, чтобы поговорить с принцем о снах, но сил не было совсем. Поэтому они добрались до своих покоев в полной тишине и расползлись по комнатам, пробормотав только ”спокойной ночи”.

В субботу, как только стемнело, отряд собрался на поле для тренировок. Миран торжественно вручил каждому из друзей склянку со своей кровью. Райтон нахмурился и сказал:

— Ты же будешь с нами. Зачем?

— На случай, если нам придется разделиться, — пояснил темный. — Не хочу, чтобы вы остались без защиты.

— Разделяться неразумно, — возразил ему принц. — Райгу может подвести воздушная магия.

— С Райгой может пойти Черныш, — спокойно сказал Ллавен.

— Будем смотреть по ситуации — оборвал их магистр Лин. — Этих тварей в последнее время стало слишком много. Артуро и Хаято сбились с ног, зачищая окрестности. Глиобальду пришлось отправиться в шахты — вчера пришел запрос из Сага, там пропали люди.

В то время, пока он произносил эти слова, аметистовый глаз был прикован к лицу Райги. Девушка в ответ посмотрела на учителя немного озадаченно. Тот удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям и открыл портал. Девушка нахмурилась, пытаясь увязать взгляд магистра с его словами, и прошла сквозь синий дым следом за товарищами.

Они снова стояли на крыше усыпальницы в центре кладбище. Магистр Лин подошел к краю и начертил поисковый импульс. Райтон у противоположного края крыши сделал то же самое. А Миран втянул носом воздух и насторожился.

— Да, их здесь немало. Пятеро с севера, пятеро у стены, еще шесть или семь бродят по кладбищу.

— Все-таки разделимся, — решил магистр Лин. — Райге нужно размотать воздушный источник, чтобы выманить привратника. Мы пойдем к стене.

— Вдвоем? — нахмурился Ллавен.

— Можем взять твоего… питомца, — сухо ответил наставник.

Юный эльф интенсивно закивал. Пес вышел из ближайшей тени, виляя хвостом. Ллавен опустился на колено и посмотрел ему в глаза. Через несколько мгновений он поднялся на ноги, а Черныш подбежал к Райге. Поставил лапы ей на плечи и лизнул в лицо. А затем уселся рядом с ней на землю, вывалив из пасти черный дымный язык. Магистр Лин поморщился, но ничего не сказал. Раздал адептам броши в виде плоских рыжих колец и спрыгнул с крыши усыпальницы. Райга поспешила вслед за ним. Ее обогнал светящийся белый огонек — Миран призвал на помощь духи братьев.

— Хайран? — спросила она у огонька.

Тот старался держаться от Пламенных подальше, но все понимал. Качнулся вверх-вниз, подтверждая, что она правильно поняла, как зовут их сопровождающего.

— Значит, Дарел с ними, — пробормотала девушка, оглядываясь.

— Внимательней, — одернул ее магистр. — Мы не на прогулке. Я рассчитываю на тебя. Моя магия убить мроу не может, только задержать.

Райга послушно кивнула и пошла за его спиной, настороженно озираясь. Белый огонек улетел вперед. Черныш прикрывал их сзади.

Именно оттуда и пришла первая опасность. Из глотки пса вырвался жутковатый то ли рык, то ли вой. Райга обернулась, откупорила склянку с кровью и плеснула назад. Брызги зависали в пустоте и серыми тенями очерчивали фигуры крупных существ с длинными плоскими челюстями. Черныш набросился на одного, разрывая горло клыками. Второму Райга снесла голову лезвием ветра. Третий увернулся от ее заклинания и прыгнул. Но в этот момент девушка ощутила движение за спиной, и пламенная спираль магистра Лина отбросила тварь прочь. Над ухом раздался его холодный голос:

— Не зевай!

Девушка поспешно начертила лезвие ветра. Зверь уже вскочил на ноги и попытался увернуться, но магистр Лин преградил ему путь к отступлению Пламенем. Светящийся белый серп снес мроу голову. В этот момент Черныш прикончил уже третью тварь. Райга покосилась на учителя. Тот задумчиво посмотрел на пса и сказал:

— А собачка может быть полезнее некоторых адептов. Не ожидал.

Черныш подошел к нему, виляя хвостом и ткнулся носом в ладонь. Магистр вздрогнул, но положил руку на голову пса. Райге показалось, что больше всего эльфу хотелось отогнать от себя тень или вовсе убить, но он сдержался. Потрепал Черныша по макушке и процедил сквозь зубы:

— Идем. У стены должно быть еще пятеро.

Райга кивнула и пошла следом, сжимая в руках склянку с остатками крови. С другого конца кладбища прилетел отдаленный грохот, небо прорезала голубая вспышка. “Ребятам тоже скучать не приходится,” — думала она, внимательно оглядывая ряды надгробий.

Остальные мроу атаковали, когда впереди замаячила знакомая стена из красного кирпича. Хайран описал круг над рядом полуразрушенных могильных камней, показывая, где затаились твари. Нападать они не спешили. Даже когда Райга и ее учитель остановились, в округе продолжала царить тишина. Черныш хотел было броситься вперед. Но магистр перехватил его и сказал:

— Не убивай пока.

Пес будто бы понял. Вильнул хвостом и умчался. Магистр Лин откупорил пузырек с кровью Мирана и щедро выплеснул ее в воздух. Как раз вовремя — мроу прыгнули. Капли падали на невидимые тела и окрашивали их в серый. Пламя отбросило тварей прочь. Их было пятеро, как и сказал темный. Они были крупнее и быстрее, чем те, которых девушка видела до этого. Без магистра Лина она бы не справилась. Эльф не мог уничтожить мроу, но его защита была совершенна. Его магия раз за разом отбрасывала тварей прочь. Райга поспешно начертила несколько лезвий ветра, одно за другим, но они ушли в пустую — звери оказались проворны.

— Веер серпов, — сказал магистр.

Но первая попытка начертить самонаводящееся заклинание не удалась — лента силы оборвалась на середине.

— Спокойно, — сказал эльф. — Я могу сдерживать их здесь хоть до утра. Еще раз. Бери больше силы, тебе источник размотать очень желательно.

Заклинание она начертила с третьей попытки. Короткие сияющие лезвия рассекли все пять тел мроу одновременно. Девушка выдохнула.

— Не расслабляйся, — сказал магистр, — Крыло бури. По кругу.

Райга удивленно хлопнула ресницами, но рука на автомате начертила то, что требовал наставник. Этим заклинанием она пользовалась крайне редко. Из-за некоторой ограниченности в движениях руки, у нее плохо выходила одна из связующих линий. Не получалось вложить достаточно силы. Поэтому резкий порыв ветра, который должен был смести все на своем пути, только помещал приблизиться к ним стае скволлов. Но эльфу хватило и этого, чтобы перестрелять маленьких крылатых существ на подлете. Последних двух прикончил Черныш. Пес бросил свой разлагающийся трофей к ногам Райги и девушка погладила его по голове.

Магистр повернулся к ней и сказал:

— Надеюсь, у тебя осталось не так уж много магии. Попробуем поискать привратника?

Райга согласно кивнула и попросила:

— А можно мне подойти к статуе?

Эльф удивленно вскинул бровь, но не стал возражать. Они взобрались на стену. Черныш вспрыгнул туда вслед за ними. Райга обернулась к наставнику и, немного помедлив, спросила:

— Я спущусь туда одна? Возможно, он выйдет сам. Я всегда встречала привратника в этом месте.

Магистр Лин спокойно ответил:

— Хорошо. Попробуй пробудить артефакт и приманить его. Я останусь здесь.

Райга осторожно спустилась вниз по стене и пошла к вершине кургана. Примерно на половине пути девушка остановилась и начала рассматривать статую. Пламенные крылья завораживали. Сколько бы Райга ни приходила сюда, раз за разом они приковывали ее взгляд.

Она потянулась к глазу и попыталась пробудить артефакт, но тот ответил ей только легким жжением. Девушка нахмурилась, пытаясь поймать ускользающее ощущение. И оно было… знакомым. Тут ей вспомнился сон. Капля жара внутри глаза, волна жжения вдоль позвоночника. Падение, полет… Ее взгляд снова приковали к себе пламенные крылья. Неужели?..

В этот момент над плечом статуи появилась кошачья голова. Привратник наблюдал за девушкой, но выходить не спешил. Райга сосредоточилась, и левая половина ее тела вспыхнула. Затем пламя нехотя переползло на правую половину, прикрывая воздушный источник с остатками магии.

Казалось, зверя это заинтересовало. Он расправил крылья и слетел вниз. Шесть хвостов извивались за спиной. Райга сделала пару шагов ему навстречу, опустилась на корточки и протянула зверю левую руку. Привратник не сводил с нее настороженного взгляда. Несколько минут они так и стояли друг напротив друга, затем зверь начал осторожно, шаг за шагом подходить к ней. Но стоило пальцам Райги коснуться холодного влажного носа, как он тут же развернулся, взмахнул крыльями и умчался прочь. Девушка с досадой погасила Пламя и встала. Магистр Лин быстро приблизился к ней и коснулся головы в эльфийском жесте утешения.

— Почти получилось, — сказал он.

Она покачала головой в ответ.

— Не получилось. Если привратник и так ко мне не подойдет, то я даже не знаю, как примирить его с воздушным источником.

Затем Райга снова перевела взгляд на статую.

— Что ты в нем нашла? — спросил наставник. — Наглядеться не можешь на эти крылья, что на рисунке в книге, что здесь.

Райга пожала плечами и медленно сказала:

— Я думаю, у Райлиты Кеуби они были.

— Было что? — не понял ее магистр.

— Крылья, — серьезно ответила ему Райга. — С помощью артефакта она могла создавать Пламенные крылья.

Глава 18.Амулеты

Райтон поправил хаотаки у пояса и спрыгнул с крыши надгробия. Миран и Ллавен последовали за ним почти бесшумно. Во дворце друзей звали его тенями. Даже отец с каждым днем смотрел на них со все большим одобрением. Вот и сейчас товарищи молча шли за его плечами. Тени.

Принцу не нужно было ничего говорить — он знал, что оба друга настороже, а чутье Мирана предупредит их. Дарел мелькал впереди, выискивая опасность. Райтон покосился на дым, поднимающийся от распоротой ладони темного.

Первым насторожился Ллавен. Юный эльф на мгновение коснулся локтя принца и тихо сказал:

— Здесь что-то не так.

— Нежить бродит, — сказал Миран. — Это не добавляет кладбищу спокойствия.

Принц бесстрастно спросил:

— Подробнее. Что именно не так?

Ллавен приблизился к нему и напряженно произнес:

— Скажу, когда пойму. А пока — глядите в оба. Возможно, неприятности нам здесь могут доставить не только мроу. А Черныш охраняет Райгу. Плохо.

— Не зови его, — резко бросил Райтон. — Справимся. Пусть лучше за Райгой следит. Влипать в неприятности у нее получается лучше, чем у нас.

— С ней магистр Лин, — проворчал Миран. — Что ей сделается?

Но принц только мотнул головой и упрямо повторил:

— Не зови его. У нас Глаз Луны. Справимся.

Ллавен кивнул и наложил стрелу на тетиву. Райтон уже не раз замечал, что с оружием эльф всегда чувствовал себя спокойнее. Целительская магия и эльфийская не всегда могли защитить. Что бы ни говорил магистр Лин, луком его младший родственник владел мастерски, хоть и не мог сравниться в этом искусстве со своим дядей.

Через несколько шагов Миран внезапно замер и сказал:

— Ого.

Райтон тоже остановился и настороженно спросил:

— Что?

Темный немного помялся и ответил:

— Не знаю, как объяснить. Там, впереди… будто часть кладбища языком слизнули. Нет привычной ауры смерти. А вместо нее… Я не знаю, что это.

В этот момент Дарел пронесся прямо перед лицом принца и ткнулся Мирану в щеку. Тот поморщился и ответил:

— Все хорошо. Я сейчас пойду туда.

Темный обмакнул палец в свою кровь и сказал друзьям:

— Руки давайте. Сейчас нужно сделать так, чтобы нас не чуяла нежить. С мроу лучше разобраться чуть позже. Дарел обнаружил что-то странное. Дело пахнет темной магией.

Райтон и Ллавен протянули ему сжатые кулаки. Темный прошептал пару странных слов и коснулся тыльной стороны ладоней товарищей, оставляя отпечаток своей кровью.

— Веди, — приказал принц.

Миран пошел вперед вслед за Дарелом. Шарик призрачного огня метался впереди. Резкие движения выдавали его беспокойство. Райтон шагал следом, на его сложенных пальцах сиял бело-голубой огонек магии. Ллавен прикрывал их сзади. Одна рука эльфа сжимала медальон в виде цветка.

Но добраться до места без происшествий они не смогли. Миран ругнулся и резко выбросил руку в сторону. Капли крови сорвались с его пальцев, длинные зубастые морды мроу окрасились в серый. Райтон отпрыгнул в сторону и тут же ударил молнией. Тварь проворно увернулась. Вторая в этот моменты пыталась сковырнуть щит Ллавена, пока тот хладнокровно всаживал в нее стрелу за стрелой. Принц без промедления начертил следующее заклинание. На этот раз самонаводящийся веер серпов. Мроу попытались удрать, но сияющие белые лезвия настигли их и пронзили насквозь.

— Они попытались сбежать? — озадаченно сказал Ллавен. — Странно. Не похоже на мроу.

Райтон молча кивнул и повернулся к Мирану. Темный ждал их и хмурился.

— Быстрее, — нервно сказал он, — мне совсем не нравится то, что происходит. Они не должны были почуять вас и напасть.

Адепты пошли дальше. У ряда полуразрушенных надгробий Миран замедлил шаг. А Райтон вдруг понял, что уже несколько минут в его правом глазу собирается холод. Артефакт будто желал проснуться и предупреждал его о чем-то. Темный сделал товарищам знак остановиться. Принц усилием воли сдержал пробуждение артефакта и замер. Ллавен встал рядом, продолжая настороженно оглядываться.

Миран выругался и сказал:

— Мы посреди пятна, будто лишенной привычной ауры кладбища. Но я не вижу ничего необычного. Хотя духи — чувствуют.

— И я чувствую, — подтвердил Ллавен. — Источник неправильности где-то здесь. Возможно, Черныш…

— Нет, — отрезал Райтон. — Справимся.

Холод внутри глаза стал нестерпимым, принц медленно моргнул, разрешая артефакту проснуться. Каким-то шестым чувством он ощутил Глаз Райги, но тут же развернул свое внимание, чтобы не потревожить ее. Обратил взгляд вниз и… увидел. Это было похоже на странную черную кляксу под землей, внутри которой трепетал алый огонек.

Принц сделал несколько шагов в сторону, погасил Глаз и ткнул пальцем себе под ноги.

— Это здесь.

— Разойдитесь, — попросил Миран.

Райтон отступил в сторону. Темный начертил заклинание, земля дрогнула и раскололась. И в этот момент Дарел возник перед лицом принца, предупреждая об опасности. Юноша взмахнул склянкой с кровью и отпрыгнул. Три серые тени разделились. Ллавен прикрыл себя и Мирана целительским щитом и выхватил лук. Райтону же снова пришлось уворачиваться. Огромные вытянутые челюсти пытались дотянуться до принца и разорвать его на части. Юноша бросил ледяную молнию в морду первой твари и, понимая, что больше ничего сделать не успеет, сжал амулет на шее. Перед ним на несколько мгновений вспыхнула стена из трех видов магии — пламенной, темной и эльфийской. Мроу злобно рыкнули и отшатнулись. Их замешательства Райтону как раз хватило, чтобы начертить еще одно самонаводящееся заклинание. Тонкие серповидные лезвия одно за другим вонзились в мроу. Защита амулета погасла, и принц подошел к друзьям. Ллавен развеял свой щит, а Миран присел на корточки над трещиной в земле. Друзья встали за его спиной. На дне трещины, действительно, мелькнул красный огонек.

— Что это? — спросил Райтон.

— Что-то вроде амулета, — задумчиво сказал Миран. — Он привлекает нежить. И питается энергией, заключенной в мертвых телах. Как ты понял, что он здесь?

Принц ответил:

— С помощью Глаза Луны.

— А зачем ты его погасил? — спросил Ллавен.

— Это было опрометчиво, — согласился принц. — Есть какое-то странное желание не пользоваться им зря.

Миран поднялся на ноги и сказал:

— Мроу в округе больше нет. Эту штуку нужно уничтожить, чтобы она не притягивала новых.

— Справишься? — спросил Райтон.

Темный покачал головой:

— Сам амулет уничтожить не смогу. Вероятно, нужна сильная магия одной из стихий. Но сначала нужно отрезать его от подпитки. Это сделаю. Правда, живые в округе мне помешают. Может, пока вызовете магистра Лина?

Принц подумал и мотнул головой:

— А вдруг они сейчас сражаются? Позже. Делай, что нужно, мы подождем.

Они с Ллавеном отошли в сторону. Издали адепты с интересом наблюдали за действиями Мирана. Тот извлек из кармана горсть чего-то, напоминающего щепки. Макнул в свою кровь и обошел трещину по широкому кругу, каждые два шага втыкая их в землю. Затем встал над трещиной, сосредоточился начал чертить среди дыма заклинание. Кровь на концах щепок начала испускать такой же черный дым. В воздухе как будто что-то щелкнуло, и темный осел на землю. Райтон тут же бросился к другу. Тот жестом показал, что помощь ему не нужна, собрался с силами, вспорол вторую ладонь и позволил нескольким каплям крови упасть в трещину. И только после этого махнул рукой друзьям.

Ллавен и принц подбежали к нему. Эльф тут же вытащил из поясной сумки пузырек кровевосполняющего средства и вручил темному. Тот сжал в ладони лекарство и прохрипел Райтону:

— Разбей его своей магией, быстрее!

Принц кивнул и начертил ледяную молнию. Каково же было его удивление, когда заклинание практически не причинило камню вреда. Он пробовал разные заклинания одно за другим — лезвие ветра, водные иглы, ледяные иглы, воздушный и водный молот. Но те лишь поцарапали поверхность странного амулета. И красный огонек продолжал трепетать внутри. Тогда принц решился и потянулся к глазу. Тот сразу откликнулся холодом. Земля вокруг начала стремительно покрываться инеем. Райтон сосредоточил силу на камне. Амулет почти мгновенно лопнул и рассыпался ледяным крошевом.

— Отлично, — тихо сказал Ллавен. — Ты справился. Я больше не чувствую неправильности.

Принц медленно моргнул, усыпляя артефакт и повернулся к друзьям. Миран уже был на ногах. Обе его ладони были перебинтованы. Темный опирался на плечо Ллавена и выглядел плохо.

В этот момент в двух шагах от них открылся портал, из которого вышли магистр Лин и Райга. Девушка зажимала рукой левый глаз. Райтона кольнуло чувство вины. Всю неделю его грызла совесть за то, что он был резок тогда. Хотя Пламенная даже не думала обижаться и вела себя с ним как обычно.

Райга шагнула к нему и отняла ладонь от золотистого глаза. Сияние внутри артефакта медленно угасало.

— Он не уснул вместе с моим глазом? — нахмурился Райтон.

— Что ты делал? — ответила девушка вопросом на вопрос. — Это было больно.

— Прости, — вздохнул Райтон. — Тут был странный амулет, который нужно было уничтожить.

— Амулет? — нахмурился магистр Лин.

Принц коротко пересказал наставнику все, что случилось. В это время Райга ходила вокруг трещины и хмурилась. Как только Райтон замолчал, она уверенно произнесла:

— У меня уже было такое же ощущение, как здесь. В замке, в тот день, когда мы ловили лисозмеев.

Миран и Ллавен удивенно воззрились на нее, а магистр холодно спросил:

— Подозреваешь, что в замке амулет, привлекающий нежить? Здесь его почувствовали темные. Почему тогда они ничего не заметили в тот раз?

— Не знаю, — поежилась Райга. — Все равно нужно проверить.

Какое-то время эльф молчал. Райга встревоженно смотрела на магистра. Принц уже открыл рот, чтобы заговорить и попробовать убедить наставника, но тот заговорил сам:

— Хорошо. Сейчас мы вернемся, и я вызову Аллатриссиэля. Мы с Райгой дождемся его и обследуем замок. Все остальные лягут спать. Если вы помните, Хунта почуял артефакт Райги. Аллатриссиэль может взять мальчишку с собой, а второй глаз пока лучше скрыть.

После этого он многозначительно посмотрел на принца. Райтон кивнул. Миран парой росчерков заставил землю подняться и вынести им ледяное крошево, которое осталось от амулета. Магистр осторожно смел его в мешочек, чтобы показать Серым, и открыл портал к воротам Алого замка.

Райга нервно ходила по гостиной. Юноши отправились спать, магистр вызвал Аллатриссиэля и теперь сидел в кресле в ожидании своего друга. Аметистовый глаз какое-то время провожал туда-сюда фигуру девушки. Затем эльф раздраженно приказал:

— Сядь.

Она со вздохом опустилась на диван. Наставник покосился на нее и спросил:

— Почему ты так волнуешься?

— Не хочу я видеть хлайе Аллатриссиэля, — призналась ученица. — Боюсь, что он решит применить Дознание сегодня. Он же обещал, что в следующий раз мне не отвертеться.

— Думаю, тебе не стоит этого опасаться, — бесстрастно сказал эльф. — Без Цанцю он не будет тебя читать.

— Он может взять его с собой.

Магистр снисходительно пояснил:

— Сегодня суббота и у Цанцю выходной. Застать его дома невозможно. И он не имеет привычки брать с собой рабочие амулеты. Так что его, точно, здесь не будет.

Заверения наставника немного успокоили Райгу. Но девушку все равно продолжало грызть чувство тревоги. Рассказ Райтона об амулете с красным огоньком внутри встревожил ее не на шутку. Ей сразу вспомнился странный маячок, который Альбертин оставил на ее ученическом браслете, и красное пламя внутри горы. Но магистр Лин до этого относился к ее догадкам скептически. Поэтому она молчала.

Аллатриссиэль пришел через портал из Мерцающего леса. Ищейка на этот раз был один. И вместо серой формы на нем было темно-фиолетовое хьяллэ без родовой символики. В нем он выглядел менее грозно. Эльфы обменялись приветствиями, Райга протараторила на эльфийском все вежливые фразы и настороженно замерла, стараясь лишний раз не смотреть на Серого. Магистр Лин холодно заметил:

— Удивлен, что ты не взял своего полезного ученика.

Аллатриссиэль опустился в кресло и с легкой улыбкой ответил:

— У него выходной. Цанцю взял мальчишку с собой на этот раз.

После этого он бросил короткий внимательный взгляд в сторону Райги. Магистр Лин нахмурился:

— И ему потакаешь, и щенка своего с ним отпустил.

— Линдереллио, — укоризненно произнес ищейка. — Он еще юн. Тебе стоит относится проще к слабостям людей.

— Цанцю — не человек.

Серый вздохнул и саркастично спросил:

— Ты позвал меня среди ночи для того, чтобы мы обсудили увлечения Цанцюритэля в присутствии леди?

Эльфы одновременно смерили Райгу странными взглядами. Магистр Лин без лишних подробностей ввел своего друга в курс дела. Аллатриссиэль понятливо сказал:

— Хочешь, чтобы я обследовал замок сейчас? Хорошо. Но, — он повернулся к Райге, — мне нужно немного воспоминаний твоей ученицы.

К большому удивлению Райги, наставник согласно кивнул. Оба эльфа снова повернулись к ней. Девушка отчаянно замотала головой.

Аллатриссиэль показал ей пустые ладони и сказал:

— Не буду я тебя читать. Попробуй передать мне то, что ты ощутила сегодня и в тот день, когда вы ловили лисозмеев.

— Передать ощущения? — подозрительно переспросила Райга.

— Да. Сосредоточиться на этом воспоминании будет достаточно.

После этого эльф демонстративно завел одну руку за спину. Пальцы второй вспыхнули синим. Он пересел на диван к Райге и осторожно поднес руку к ее виску. Пламенная подозрительно следила за каждым его движением и хотела отдернуть голову, но ее остановил магистр Лин. Эльф резко сказал:

— Делай, что он говорит.

Райга стиснула зубы и постаралась вспомнить то, что чувствовала. Прикосновение пальцев ищейки к виску было коротким и холодным. Серый улыбнулся, убрал руку и сказал:

— Хорошо. Но вам обоим придется пойти со мной. Начнем, пожалуй, с подвала. Сага прятался на верхних этажах, и лисозмеи устремились туда. Если это было сделано для отвлечения внимания, то, вероятнее всего, амулет спрятали на первых этажах.

Магистр Лин открыл портал к дверям подвала. Они оказались заперты, но для ищейки это не было помехой. Отсвет синей магии — и замок открылся. Серый поспешил вниз. Сонный Халлис выдал магистру ключи от комнат, где держали нежить. Райгу туда не взяли. Она переминалась с ноги на ногу в коридоре, пока эльфы обследовали подвал. Вскоре ей надоело ждать и она пошла вперед, продолжая обдумывать произошедшее. Девушка сама не заметила, как дошла до зала, от которого лестница поднималась к Источнику.

Внезапно ее снова посетило то же самое чувство неправильности. Оно тут же исчезло, но Райга насторожилась. Следовало вернуться и позвать эльфов, но отчего-то ей не хотелось уходить. Казалось, что неведомая опасность может ускользнуть. Не сводя взгляда с двери, за которой скрывался зал с источником, Пламенная вцепилась в ученическую нить. Огненный смерч вращался в одном и коридоров. Райга задумалась о том, может ли она как-то позвать с помощью нее магистра Лина и начала перебирать в уме случаи, когда, по некоторым признакам, у нее это получалось. Но прежде, чем она сообразила, что делать дальше, эльф вышел из портала в двух шагах от нее и невозмутимо спросил:

— Почему ты здесь?

Райга поспешно ответила, стараясь скрыть облегчение:

— Мне кажется, я почувствовала это снова. Тут, за дверью.

Эльф задумчиво смерил взглядом вход в зал, где скрывался Источник, а затем коротко бросил:

— Жди.

Он скрылся в портале и через минуту вернулся вместе с Аллатриссиэлем. Серый отпер дверь своей магией и отошел в сторону, пропуская Райгу вперед.

— После вас, леди.

Стоило Пламенной шагнуть в зал, как артефакт проснулся сам. Странное зрение позволяло видеть предметы не такими, как обычно. Ее взгляд проник вниз, до самого Источника, и оттуда пришла волна поддержки и предостережения. Аллатриссиэль вошел вслед за ней и начал медленно обходить комнату.

Райга увидела это почти сразу. Крохотный язычок алого пламени прятался в расщелине. Девушка решительно пересекла зал и вытащила оттуда крупный черный камень, внутри которого трепетал алый огонек. Руку тут же пронзила боль. Прежде, чем она поняла, что делает, камень вспыхнул и начал осыпаться крупными хлопьями пепла.

Аллатриссиэль подошел к ней и укоризненно сказал:

— Ну, вот, зачем? Как я теперь должен определить, кто его изготовил?

Девушка пожала плечами и собиралась уже ссыпать пепел себе в карман, но ищейка перехватил ее руку.

— Нет, уж, пепел отдай хотя бы. Может, Хунта сможет что-то прочесть.

Райга покорно высыпала пепел в подставленный мешочек и спросила:

— Кто мог это сделать?

— А, вот, это нам и предстоит выяснить. Придется еще раз тихо опросить всех адептов и преподавателей. Глиобальд приказал им держаться группами. Если кто-то отлучался, это заметили.

После этого магистр Лин открыл портал в гостиную. Аллатриссиэль распрощался и ушел в Мерцающий лес. Райга задумчиво проводила глазами его высокую фигуру в темно-фиолетовом хьяллэ и задумчиво спросила:

— И у вас, и у него хьяллэ однотонные. Это что-то значит?

— Да. Что мы потеряли все, и наша жизнь никогда не будет прежней, — бесстрастно ответил эльф. — Это траурные одежды.

“Весь мой род остался на поле боя последней войны с орками, выжили только я Силлириниэль”, - вспомнила Райга его слова.

— Род хлайе Аллатриссиэля тоже погиб? — тихо спросила она.

— Тебе не кажется, что это не твое дело? — холодно бросил эльф. — Отправляйся в постель. С этими словами наставник ушел. Райга пожала плечами и отправилась в свою комнату. “Спрошу у Хунты при следующей встрече, — решила она. — Если вспомню про это. Или у лайе Меллириссиэль.”

Глава 19. Осенний бал

Утром Райгу разбудила Сил. Эльфийка вручила ей записку. Знакомый каллиграфичский почерк наставника сообщал, что эльф отправился на проверку других источников и пробежки не будет. По дороге на завтрак она быстро пересказала друзьям события прошедшей ночи.

— Интересно, для чего наш неведомый противник все это делает? — сказал Миран

Райга задумчиво потеребила кончик розовой косы и вздохнула:

— Если бы мы могли проникнуть в Бегротор и все проверить.

Принц покосился на ее и сказал:

— Магистр Лин против. Без него нам не войти туда.

Пламенная огляделась и тихо предложила:

— Это земли рода Азарио. Вполне возможно, что кто-то из этого рода мог бы провести нас туда.

Ллавен с сожалением покачал головой.

— Скальный Щит не пойдет против магистра Лина.

Райга многозначительно посмотрела на принца.

— Я и не имела ввиду его. Племянница Дорехиуса Азарио учится с нами в одном классе. И глаз не сводит с кое-кого.

Райтон немного удивленно спросил:

— И что?

Девушка отвела взгляд, неопределенно пожала плечами и добавила:

— Ты мог бы завести с ней более близкое знакомство.

Принц непонимающе посмотрел на нее.

— Каким образом? Вокруг меня все время находитесь вы, и магистр Лин запрещает нам ходить поодиночке.

— Скоро осенний бал, — напомнила Райга. — Там ты можешь уделить ей больше внимания, чем обычно.

— И это говорит мне девушка, которая прячется от кавалеров за спиной капитана моей личной гвардии? — в голосе принца прозвучала ирония. — Думаю, если ты примешь предложение Варгаса, он тебя к Бегротору на руках отнесет.

— Я ж тебе не жениться на ней предлагаю, — укоризненно ответила Пламенная. — А просто танцевать. Порадуй отца вниманием к кому-то, кроме меня.

— Посмотрим, — уклончиво ответил принц. — Тебе к балу тоже стоит подготовиться. Все, кого оставил с носом магистр Лин на дне рождения моей матери, будут там, я уверен.

— Да, уж, — поморщилась Райга. — И такая удача мне больше не светит. Придется обсуждать с ними природу, погоду и увиливать от перспективных предложений.

— И даже Иночи не спасет, — насмешливо сказал Миран. — Он будет на работе, обеспечивать безопасность принца. Ты ему хоть улыбнись при встрече, порадуй своего воздыхателя.

— Миран! — одернул его принц.

Темный возмутился:

— А что — Миран? В голове у Пламенных нормальные мысли не водятся, им там, — хихикнул он, — слишком горячо. Приходится вкладывать принудительно. Спорим, самой ей бы это в голову не пришло?

— Много ты видел Пламенных, — буркнула Райга.

— Двоих — достаточно, — наставительно поднял палец Миран.

Их перепалка была прервана тем, что адепты дошли до столовой. Спорить под чужими взглядами уже не хотелось, и они замолчали.

Осенний бал, в этот раз, был назначен на первую пятницу октября. В ночь перед ним Ллавен долго лежал в постели, прислушиваясь к дыханию своих товарищей, и ждал, пока все заснут. Магистр Лин отбыл в Мерцающий лес до утра. Другого шанса не будет.

Юный эльф выждал, пока дыхание друзей станет ровным, осторожно снял медальон в виде цветка и сжал его в ладони. Медленно сел на постели, наслаждаясь ощущением, которое плескалась внутри. Перекинул на грудь волосы и придирчиво осмотрел кремовые пряди. Новых черных волосков он не заметил и вздохнул с облегчением. Затем эльф тихо поднялся и шагнул к постели Мирана. Бросил напряженный взгляд в сторону принца и раскинул сеть своего внимания, потихоньку касаясь сознания всех друзей.

Спят. Крепко.

Уже решительнее он положил пальцы на висок Мирана и сосредоточился. Темному ничего не снилось. Ллавен осторожно потянулся к нему своей магией, стараясь вызвать что-то безобидное. Вскоре податливое сознание друга откликнулось. Эльф закрыл глаза и увидел, как маленький мальчик бредет по дороге. Во сне светило яркое солнце, но ряд могильных камней впереди говорил о том, что хороший сон вот-вот сменится чем-то неприятным. Так было бы легче, но мучить друга не хотелось. Поэтому Ллавен собрал свою магию и сосредоточился.

Мальчик споткнулся и упал. Зашипел от боли, сел, потирая коленку. А затем посмотрел на то, что преградило ему путь. Это была золотая монета. Но вместо привычного профиля короля и цифр на ней был изображен странный символ — лилия с тонкими лепестками. Но Мирана во сне это не удивило. Он подхватил монету, спрятал ее за пазуху и побежал в город, оставляя могилы позади. Ллавен распахнул глаза и отнял пальцы от виска друга, разрывая связь.

Несколько мгновений эльф смотрел на лицо Мирана, а затем бесшумно подошел к постели Райтона. Резко выбросил руку и коснулся пальцами его виска, затягивая глубже в сон, чтобы чуткий юноша не проснулся и не заметил его вмешательства.

Сон принца был плохим. Не кошмар, но мутный и неприятный, от которого долго просыпаешься и полдня ходишь, как в тумане. Райтон боролся с невидимыми черными сущностями. Сверкал хаотаки, ледяные молнии выстреливали во тьму, пытаясь поразить врага. Инстинкт призывал Ллавена сгустить краски, добавить чужим переживаниям остроты. Страх, ярость и отчаяние плавали в воздухе. Можно было сделать их еще резче и выпить, как лекарство… Но жалость победила. Магия эльфа вошла в сон принца, смазывая контуры неведомых чудовищ, окрашивая тучи золотым солнечным лучом. Твари начали отступать, оставляя на земле что-то блестящее. Райтон подошел и поднял с земли круглый медальон с изображением алой лилии с тонкими лепестками. Юноша положил находку в карман и пошел вперед. Ллавен со вздохом разорвал связь и открыл глаза. Оглядел спящих друзей, тихо вышел и задумался.

Следующий пункт плана был самым скользким. Он с минуту потоптался у двери в комнату Райги, а затем очень тихо вошел. Лезть в комнату девушки ночью было неправильно. И если магистр застанет его здесь, мало не покажется. Но, возможно, Райге его защита нужна больше, чем кому либо. Поэтому Ллавен подошел к кровати и осторожно коснулся пальцами ее виска.

Ему пришлось тут же отдернуть руку. Он едва сдержался, чтобы не зашипеть от боли — сон Пламенной, как он и ожидал, ощущался им как горячий. Не такой обжигающий, как ментальная магия магистра Лина. Но все же неприятный. Кроме того, в сознании девушки наряду с огненным вихрем, вращался настоящий ураган из чувств, рядом с которыми меркло все, что он ощутил во снах товарищей. Ллавен несколько мгновений с тоской смотрел на лицо Райги. Ну, почему ей снова снится это? Кто бы мог подумать…

Но выбирать не приходилось, поэтому Ллавен вздохнул и снова осторожно прикоснулся к ее виску. Воздействовать на этот сон было труднее всего. Мешал жар огненного вихря, страх Райги, который ужасно хотелось забрать, а приходилось терпеть. И сосредоточенность. Даже во сне она не видела по сторонам ничего, кроме своей цели. На камни под ногами она не смотрела, узоры на стенах не замечала. Даже цветок — алая лилия в трещине — не привлек ее внимание. Пришлось немного ускорить события, протащить ее сознание по бесконечному идущему вверх коридору. Наконец, тонкие пальцы вложили в ее руку круглый амулет с изображением той же самой лилии, и Ллавен поспешно вышел из сна.

На подушечках пальцев вспухли волдыри. “Все-таки, наша магия несовместима,” — с тоской подумал эльф, залечивая ожоги по пути в свою комнату. На постели его ждал Черныш. Ллавен потрепал своего питомца по холодной голове, застегнул на шее медальон в виде цветка и забрался под одеяло. Тот одобрительно рыкнул. Пес был доволен тем, что сделал его хозяин. Возможно, это поможет ему защитить товарищей. Никто не знает, какие каверзы приготовили им враги. С этой мыслью темный эльф уснул.

Райга проснулась с ощущением, что ей приснилось что-то важное, но она совершенно не помнила — что. Магистр Лин уже вернулся из Мерцающего леса и гонял их по горам все утро. Пока они шли на завтрак, Пламенная заметила, что Ллавен как-то странно смотрит на нее. Как будто хочет что-то сказать, но не решается. Она чуть придержала шаг и тихо спросила:

— Что такое?

Эльф бросил взгляд на идущих впереди друзей, и осторожно начал:

— Ты знаешь, если мы не отдаем себе отчет в некоторых вещах, это не значит, что проблемы нет…

Райга уставилась на него совершенно непонимающим взглядом и спросила:

— Ты это к чему?

Эльф долго мялся и смотрел на нее с жалостью, а потом сдался и сказал:

— Ни к чему, не бери в голову. Просто волнуюсь за тебя. Прости.

После этого он ускорил шаг и догнал Мирана и принца. Райга заторопилась следом, так ничего и не понимая. Но вскоре все мысли захватил Осенний бал, и утренний разговор вылетел у нее из головы.

На этот раз вторую половину дня освободили от тренировок, чтобы дать всем адептам возможность собраться. Вокруг Райги хлопотала Сил. Эльфийка принесла очередной ворох бордовых кружев и шелка и помогла девушке надеть его. Райга спрятала под платье ключ и медальон, и, немного подумав, туда же отправила медальон, который ей дал Хунта Сид. Младший брат ищейки учился в одном классе с Иравель, а родственникам учеников принимающего замка присутствовать разрешалось. Девушка не сомневалась, что ее дядя будет там. И он может сделать новую попытку вернуть ее домой. Серебристый бубенчик, по которому ее мог найти Миран, она приколола булавкой под одной из шелковых оборок на подоле. И попросила Сил сделать ей прическу попроще, чтобы в случае чего, волосы ей не мешали. Эльфийка понятливо собрала розовые и рыжие пряди в замысловатый пучок на затылке.

Когда девушка вышла к ожидающим ее друзьям, Миран сказал:

— У тебя такое лицо, будто ты собираешься на бой.

— Если ты помнишь, все предыдущие балы боем и заканчивались, — серьезно сказала Райга.

— Отлично выглядишь, — сказал Райтон. — Думаю, решение не прятать глаз — правильное.

Пламенная согласно кивнула. Магистр предложил ей скрыть глаз на время бала, но девушке очень хотелось показать всем, что ее сила и контроль над артефактом растут. Особенно Иравель Сага.

Наставник поторопил их и сказал:

— Наговоритесь после бала. Надеюсь, все взяли амулеты для связи со мной?

Адепты торопливо закивали. Райга пощупала внутренний край рукава, под которым скрывалась брошь-кольцо. После этого двумя порталами эльф перенес их прямо во двор Золотого замка.

Столичная магическая школа Райге не понравилась. Пафосные интерьеры, золото и позолота везде. Перед входом в бальный зал магистр Лин сказал:

— У меня здесь есть дела. Присматривайте друг за другом и вызывайте меня в случае проблем. Гвардия настороже, здесь Сид и еще двое ищеек.

Стоило им оказаться внутри, как магистр растворился в толпе. Вопреки ожиданиям Райги, сначала все складывалось совсем неплохо. Райтон будто внял ее предложению и первой пригласил на танец Мириэлл. Толпа высокородных девиц провожала пару завистливыми взглядами. Райга подумала, что они хорошо смотрятся вместе. Белокурая и голубоглазая леди Азарио, черноволосый и черноглазый принц. День и ночь.

Стоило ей отвести взгляд от Райтона, как перед ней тут же возник Акато Кадзу. После событий в Эире неприязнь Райги к юноше утихла. А благоговение, которое мелькало в его глазах, приятно тешило самолюбие. Поэтому отказываться она не стала, а позволила но-хинцу закружить ее в танце. Пока принц был недоступен, местные красотки облепили Ллавена. Кажется, юный эльф был немного обескуражен таким вниманием к своей персоне. Миран чуть в стороне вовсю флиртовал с девушкой, которую Райга смутно помнила по одному из балов. Кажется, младшая дочь какого-то мелкого барона.

— Ждешь кого-то? — внезапно спросил ее Акато.

Райга непонимающе посмотрела на него, и юноша пояснил:

— Ты так оглядываешься все время.

— Просто наблюдаю, — ответила Пламенная. — Нужно быть настороже.

— Сомневаюсь, что тебя с открытым золотистым глазом хоть кто-то здесь решится тронуть — уверенно сказал ее спутник. — Все видели, как ты им пользуешься. А кто не видел — тем передали.

Девушка пожала плечами, но внутри ее продолжало грызть беспокойство. Когда танец закончился, и они отошли в сторону, Райга краем глаза заметила наставника. Тот что-то холодно выговаривал Хунте Сиду. Ищейка сегодня был одет в цвета своего рода, а не в серую форму. Так что, если он и пришел сюда, чтобы охранять принца, делал это Серый неофициально.

На этом везение не закончилось. Следующим ее пригласил Ллавен, оставив с носом сына одного из влиятельных герцогов. Миран в это время кружился с хрупкой незнакомой блондинкой.

— Кто это? — шепотом спросила Райга.

— Леди Элиза Ичби, — напряженно пояснил эльф. — Попытки перетянуть его на свою сторону со стороны Великого герцога начались. И да, она вполне в его вкусе. Либо леди Айлисия внимательно собирает слухи о том, какие девушки нравятся одному из охранников принца, либо это очень удачное стечение обстоятельств.

— Удачное не для нас, — пробормотала Райга, когда увидела, как после танца парочка удаляется в сторону дверей.

Это ее немного обеспокоило. Она оставила Ллавена и потихоньку стала пробираться следом. На мгновение она встретилась взглядом с Иравель. Они оказались довольно близко друг от друга, и Пламенная ожидала от сестры очередного потока яда. К ее удивлению, Великая герцогиня Сага только сморщила носик и отвернулась своему кавалеру. Рядом с ней стоял высокий белокурый юноша с короткой стрижкой и военной выправкой. На шее его красовался медальон, на котором был изображен дельфин. “Брат Хунты? — подумала Райга. — Дядя Аурелио, и правда, готов породниться с Сидами?”

Пока Пламенная отвлеклась на сестру, Миран пропал из виду. Райге показалось, что в дверях мелькнул подол голубого платья леди Ичби. Она надеялась, что Мирану хватит ума никуда не выходить, но внутри звякнул тревожный колокольчик. Она огляделась в поисках товарищей, но принц все еще танцевал с Мириэлл, а Ллавен кружил незнакомую брюнетку в зеленом платье. Райга пощупала рукав, под которым скрывалась брошь для связи с учителем, и решительно направилась к выходу.

Коридор оказался пустым. Но прежде, чем Райга успела вернуться в зал за помощью, чужая ладонь зажала ей рот, а другая обхватила за талию и втянула в нишу за рыцарскими латами. Над ухом раздался умоляющий голос Сида:

— Пожалуйста, не шуми. Хуан присмотрит, чтобы твой приятель не наворотил дел. Мне нужна твоя помощь.

После этого юноша выпустил ее. Райга отодвинулась, насколько позволяло крошечное пространство и сказала с угрозой в голосе:

— Не трогай меня!

— Не буду, — покладисто сказал Хунта. — Только выслушай, прошу.

Тут она заметила, что глаза юноши лихорадочно блестят, а сам он необычайно бледен. Ищейка был взволнован не на шутку. Он молча протянул ей сложенный вдвое лист бумаги. Райга развернула его и прочла:

“Твой учитель у нас. Его жизнь в обмен на ключ, который носит на шее леди Райга Манкьери. Если ты придешь не один, сделка не состоится. “

Девушка изумленно хлопнул ресницами и сказала:

— И что? Ты же Серый. У тебя хорошая должность. Подними коллег. Не верю, что вы не сможете его найти. Причем здесь я?

— Это, ведь, именно та вещь, которую у тебя хотел отобрать Альбертин Сага, верно? Можно выйти на них, если поймаем исполнителей.

— Я тебе его не отдам, — категорически отказалась Райга.

— И не нужно, — заверил ее Сид. — Просто пойдем со мной, найдем Цанцюритэля и попробуем найти мастера Алси.

— Почему сейчас? — все еще недоумевала Райга.

Несколько мгновений Серый молчал. А затем нехотя признался:

— Я не чувствую его. И… мы умеем оставлять знаки, видимые только близким друзьям из ищеек.

Он выхватил у Райги листок и в отчаянии прошептал:

— И на этом листе отпечаток его магии, который означает “Не иди за мной, если хочешь жить”. А твой учитель мне не поверил!

Юноша в отчаянии сполз на пол и повесил голову. Райга стояла над ним, пытаясь переварить все, что ей только что сказал ищейка. Она вспомнила холодное лицо магистра. Жалкий вид всегда надменного Серого тронул ее сердце. Пламенная присела рядом и коснулась головы юноши в эльфийском жесте утешения. Тут же спохватилась и убрала ладонь. А когда Хунта поднял на нее изумленный взгляд, неуверенно сказала:

— Ну, хорошо. Я пойду с тобой. Но сначала мы найдем хлайе Цанцюритэля.

Юноша торопливо закивал и достал из за лат два свернутых черных плаща с капюшоном. Накинул один на себя, другой помог надеть Райге. Девушку грызло беспокойство, и, одновременно, она чувствовала, что сейчас юноша был с ней искренен. И оставлять в беде Аллатриссиэля, одного из друзей наставника ей тоже не хотелось. Поэтому она набросила капюшон и шагнула в портал вслед за Сидом.

Они вышли в какой-то подворотне. Хунта осторожно подкрался к выходу. Райга встала рядом и несколько мгновений оторопело рассматривала алые фонари над дверями домов и стайку фривольно одетых девиц. А затем повернулась к Сиду и спросила:

— Ты это серьезно? Улица Красных Фонарей?

— Цанцюритэль всегда проводит здесь выходные… — осторожно начал Хунта.

— И ты — тоже, — припечатала Райга, вспоминая разговор между наставником и Аллатриссиэлем.

Хунта примирительно поднял руки и сказал:

— Хорошо, хорошо. Я тоже. Ты не веришь мне? Не будешь помогать?

— Буду, — вздохнула девушка. — Верю. Если магистр Лин узнает, куда ты меня притащил, от тебя останется горстка пепла. Просто так рисковать ты бы не стал.

Серый тут же оживился и схватил ее за руку:

— Тогда идем! Встреча с теми, кто прислал записку, через полтора часа в конце этого квартала.

Девушка вырвала свое запястье и сердито прошипела:

— А вот, трогать меня не надо.

Она натянула поглубже капюшон и направилась вслед за Серым. Было тревожно, но почему-то на этот раз Райга верила юноше.

Глава 20. Улица Красных Фонарей

Райга пробиралась задворками домов вслед за Хунтой. Ей пришлось накинуть на них обоих заклинание невидимости. Сверху юноша набросил тонкую синюю сеть — глушилку. Наконец, они остановились под окнами самого большого и богатого дома на улице. Девушка окинула взглядом алый фонарь над дверью и заглянула в окно. Сквозь такие же алые полупрозрачные занавески она тут же увидела Цанцюритэля. Эльф сидел за одним из столиков и держал в руке бокал. Его окружала стайка девиц. За другими столами тоже сидели богато одетые мужчины, но никого из них Райга не узнала.

— Популярное местечко? — спросила Пламенная.

Серый прошептал ей прямо в ухо:

— Самое дорогое и престижное… заведение.

Райга отодвинулась и смерила его укоризненным взглядом:

— Ну, иди за хлайе Цанцюритэлем, я подожду тебя здесь под невидимостью.

Юноша странно посмотрел на нее, прочистил горло и сказал:

— Я не могу туда войти.

— Почему? — удивленно спросила Райга.

— Не поделил одну из местных красавиц с начальником городской стражи, — с сожалением пояснил он. — Я слегка поправил ему лицо, а девушка осталась слегка недовольна моим навязчивым вниманием. И тем, что я отшил ее постоянного и щедрого клиента. Так что… — он развел руками. — Теперь я здесь нежелательная персона номер один.

Райга многозначительно посмотрела на его левую руку и покачала головой:

— Жизнь тебя ничему не учит.

Юноша перехватил ее взгляд и сказал:

— Уже в курсе? Кто рассказал?

— Догадалась, — пожала плечами девушка.

Сид смерил ее заинтересованным взглядом и упрекнул:

— А ты могла бы и не говорить ему. Я был уверен, что не скажешь. О таком обычно подругам рассказывают, а не…

Она оборвала его:

— Подруг у меня нет, а магистр Лин — мой учитель. И что-либо скрыть от него невозможно, он всех насквозь видит. Ближе к делу. Раз ты не можешь войти внутрь, как ты собираешься вызвать сюда Цанцюритэля?

— Я не могу, но можешь ты, — многозначительно сказал Хунта. — Через кухню. Я отвлеку служанок, а ты проскользнешь внутрь под невидимостью. Скоро он отправится наверх с парой красоток, тебе нужно просто его перехватить.

— А почему ты не можешь войти туда вместе со мной под невидимостью? — непонимающе посмотрела на него Пламенная.

Серый признался:

— Да тут защиту Цанцюритэль ставил. И по просьбе хозяйки настроил ее так, чтобы в ближайший месяц я не мог туда попасть. Он тут постоянный клиент уже пару столетий, ну и помогает… по знакомству. Так что, согласна?

— А почему ты просто не попросишь позвать его кого-нибудь из прислуги? — продолжала подозрительно выспрашивать Райга.

— Не хочу светиться. Вполне возможно, что наши враги наблюдают за этим местом. Ведь они поймали мастера Алси именно тогда, когда у одного его друга выходной, а второй пасет свой выводок на Осеннем балу. И записку подбросили мне. Знали, что ни к кому другому я не обращусь.

Пламенная еще раз покосилась на окно и сказала:

— Ладно. Сделаем, как ты говоришь. Только давай быстрее.

Следом за Хунтой она прокралась к задней двери. По дороге юноша объяснил, куда идти, когда она окажется внутри дома. В двух шагах от своей цели ищейка замер. Откуда-то из-под ног донеслось сдавленное мяуканье. Хунта с довольным видом поднял трепыхающийся мешок и сказал:

— Проникать внутрь будем с помощью кота.

— Кота? — переспросила Райга.

Серый кивнул, развязал мешок и решительно постучал в заднюю дверь. Внутри дома пару раз тявкнула какая-то мелкая собачонка. Райга застыла рядом с Хунтой, начиная понимать, что придумал юноша. Способ оказался простым и действенным. Пожилой мужчина в буром камзоле открыл дверь и удивленно оглядел пустую улочку. В этот момент невидимый Сид прицельно вытряхнул кота из мешка прямо в дом и сопроводил его хорошим пинком. Залаяла собака, в доме начался переполох. Райга поймала закрывающуюся дверь и тихо проскользнула внутрь.

На кухне царил настоящий хаос. Рыжая кудлатая собачонка металась под ногами прислуги. Тощий серый котяра с выпученными от страха глазами носился кругами, уворачиваясь от растопыренных рук. Девушка по стеночке прошла к выходу и оказалась в длинном темном коридоре. Она молилась всем богам. чтобы магистр Лин не проверил ученическую нить и не узнал, где она. Думать о том, что бы сказал сейчас наставник, не хотелось. Как и о том, какие кары он обрушит на голову непослушной ученицы при встрече.

Стоило ей затаиться рядом с лестницей, как из большого зала вышел Цанцюритэль. Две женщины рядом с ним улыбались и хихикали. Райга откинула капюшон и поняла, что ищейка каким-то образом видит через ее заклинание невидимости. Он тут же остановился, поймал ее взгляд и удивленно вскинул брови. Затем обратился к своим спутницам:

— Минуту, дамы. Кажется, работа не ждет.

Он вскинул руку и подошел к Райге, на ходу коснувшись своей магией купола невидимости. Девицы восхищенно вздохнули. Серый поправил расстегнутый воротник рубашки и тихо спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— У нас проблемы, — коротко сказала она. — Хунта ждет у задней двери.

Ищейка поверил ей сразу:

— Хорошо. Иди за мной и не снимай невидимость. Если хоть кто-то узнает, что ты была здесь, Линдереллио меня убьет.

После этого он вышел из-под купола и с сожалением сказал девушкам:

— Простите, милые, мне нужно исчезнуть. И лучше так, чтобы это осталось незамеченным. Ищейка вручил темноволосой девице деньги. Она торопливо закивала и поманила Серого за собой. Цанцюритель обернулся убедиться в том, что Райга идет вслед за ними.

Выбираться пришлось через какую-то комнатушку на первом этаже, окна которой выходили на задний двор. Делать это в платье оказалось ужасно неудобно. Цанцюритэль галантно подал Райге руку и запечатал окно заклинанием. Хунта вышел из-за угла и вскинул ладонь. Его пальцы также вспыхнули синим, когда он вошел под купол невидимости. Райга не умела растягивать заклинание, поэтом втроем там было уже тесновато. Девушка выбрала меньшее из зол и отодвинулась от Сида, смирившись с тем, что теперь она стояла слишком близко к Цанцюритэлю.

Без долгих разговоров ищейка протянул своему товарищу записку. Эльф пробежал ее глазами и нахмурился.

— Ключ принесли?

Пламенная поспешно кивнула. Внезапно за их спинами раздался холодный голос:

— Что ты здесь делаешь?

Райга резко обернулась. Заклинание невидимости осыпалось, их накрыл широкий купол эльфийской невидимости. Следом упала эльфийская глушилка. За спиной девушки стоял магистр Лин. Смотрел он только на нее. Аметистовый взгляд был ледяным, а огненный смерч внутри него бешено вращался. Райга ощутила, что ее лицо заливает краска. Она молча смотрела в глаза эльфу и без всякой магии не могла отвести взгляд. Слова оправдания застряли в горле.

— Она нам помогает, — заступился за нее Цанцюритэль.

Но магистр оборвал его:

— Ты тоже хорош… Развлечения, как у столетки, который впервые попал в человеческий город. Тебе больше четырехсот лет, Цанцю!

— Да, — легко согласился ищейка. — Я — дитя мира, и между любовью и войной, чаще выбираю любовь. В отличие от вас с Алом.

— Это — не любовь, — отрезал магистр.

— Мы не в Мерцающем лесу. Нравы людей несколько проще.

— И мы собрались, чтобы спасти хлайе Аллатриссиэля, — укоризненно напомнила Райга.

Яростный взгляд учителя снова обратился к ней:

— И мне очень хотелось бы узнать, каким боком тут замешана ты? Если мне не изменяет память, девочка, ты сейчас должна быть на балу в Золотом замке. Почему, стоит только мне отвлечься, ты тут же ввязываешься в неприятности?

— Хунта попросил о помощи, — попыталась оправдаться Райга.

— И это вполне могла быть ловушка.

— Я говорил правду, Цанцюритэль подтвердит! — вскинулся Серый.

Магистр развернулся к нему и резко ответил:

— С тобой я разберусь позже, щенок. Сейчас я разговариваю со своей ученицей.

Он явственно выделил голосом последние два слова. Цанцюритэль примирительно сказал:

— Аллатриссиэль в опасности, и твоя ученица пришла, чтобы нам помочь. Девочка откликнулась на просьбу Хунтабере. Не ругай ее.

— Девочка должна была прийти с этим ко мне.

— Хунта уже пришел с этим к вам, — тихо напомнила Райга. — И вы ему не поверили.

Несколько мгновений эльф молчал. Пламенная, прикрыв глаза, наблюдала, как рывками замедляет свое вращение огненный смерч.

— Хорошо, — наконец, сказал эльф. — Каков ваш план?

Серые обменялись взглядами и Цанцюритэль сказал:

— Давайте ключ.

Райга бросила вопросительный взгляд на магистра Лина. Тот кивнул, и Пламенная осторожно вытянула из-за пазухи цепочку. Цанцюритэль протянул раскрытую ладонь, и Райга нехотя передала ключ и медальон ищейке. Краем глаза она заметила, что Хунта, вместо того, чтобы интересоваться этими предметами, жадно всматривается в ее лицо. А затем взгляд Райги приковала к себе магия, которую творил эльф.

Он прошептал непроизносимо длинное заклинание на своем языке. Его ладони вспыхнули зеленью. Сияние вокруг ключа и медальона тут же погасло. А на второй ладони зеленый свет сгустился. Через мгновение там лежали точно такой же ключ и медальон. Райга восхищенно выдохнула и спросила:

— Как вы это сделали?

— Родовая магия хаа Луйцзен Лю, — улыбнулся эльф и протянул ей настоящий ключ. — И немного магии ищеек.

Райга повесила на шею свое сокровище и торопливо спрятала под платье, мельком отметив, что Хунта задумчиво проводил настоящий ключ глазами. Цанцюритэль вручил поддельный ключ своему товарищу и спросил:

— Место встречи?

— В конце улицы. За домом с красной крышей.

— Амулеты?

— Земляной доспех, водный доспех, — отрапортовал младший ищейка. — Но я больше на блокировку надеюсь.

Магистр Лин холодно сказал:

— С тобой никто не будет договариваться, мальчик. Тебя попытаются убить. Ала я пока чувствую. Но как только ты передашь им ключ, Аллатриссиэль им будет не нужен.

— Все так серьезно? — спросил Цанцю. — Ты знаешь, кто за этим стоит?

— Если бы знал, он уже был бы пеплом, — ответил наставник. — Но, если мне не изменяет память, Аллатриссиэль копал под Рэуто и Сага. После того, как под Сага копнул я, меня тоже попытались прикопать. И почти успешно. Мы все выжили чудом.

С этими словами он бросил предостерегающий взгляд на Райгу. Девушка опустила глаза и резко вспомнила… Этой ночью ей снова снилась Цитадель орков и пугающая пустота на другом конце ученической нити. Вот только конец сна был странный. Магистр дал ей какой-то амулет. Круглый, с изображением алой лилии с тонкими лепестками. Подобные цветы она часто встречала в Но-Хине. Они росли вдоль кладбищ и, кажется, имели какое-то символическое значение, связанное со смертью. Картинка с амулетом стояла перед глазами до сих пор и была такой яркой, как будто она видела эту вещь в реальности. Но где?

Тем временем, заговорил Цанцюритэль:

— Ал где-то на этой улице. Точнее отследить место не могу — похоже, очередная орочья трава. Надо попытаться взять живым хотя бы одного из исполнителей, чтобы выйти на поставщика.

Магистр мрачно кивнул и достал из кармана странный амулет. Будто кусочек бордового стекла в серебряной оправе. Затем пламя вспыхнуло на кончике его большого пальца. Эльф с силой нажал им на стекло. Райга удивленно наблюдала за тем, как амулет треснул и начал рассыпаться прахом.

— Поднял по тревоге гвардию принца, — пояснил эльф в ответ на ее взгляд. — Возможно, все это сделано для того, чтобы мы оставили Золотой замок. Теперь Иночи будет настороже.

— Миран и Ллавен тоже, — добавила Райга.

И про себя подумала: “И у Райтона есть Глаз Луны. Так просто его не взять.”

— Отправляемся, — скомандовал Цанцюритэль и первым пошел вперед.

Элизу пригласил на танец кто-то из дальних родственников. Миран проводил девушку взглядом, поправил воротник рубашки и отошел в сторону. Его тут же поймал Ллавен. Эльф укоризненно посмотрел на друга и прошептал:

— Ты поразительно неосторожен.

Темный улыбнулся:

— Пусть думают, что я попался на их удочку. Она — милая.

— И в твоем вкусе, — вздохнул эльф. — Надеюсь, ты предупреждение Райтона еще помнишь?

— Помню. Не держи меня за дурака.

За их спинами возник Иночи Райс. Капитан сурово посмотрел а своих подчиненных и сказал:

— Есть работа. Магистр фуу Акаттон Вал объявил Серый уровень тревоги. Надеюсь, вы помните что это значит.

Юноши слаженно кивнули.

— Все, больше никаких девушек, — продолжил Иночи. — Найдите принца Райтона и не отходите ни на шаг. Локс и Хавьер уже оцепили замок, отряд Дуто прочесывает помещения. Рассчитываю на вас.

— А где Райга? — спохватился Ллавен.

— Наверное, с вашим учителем, — пожал плечами гвардеец. — В зале я ее не вижу.

Как только он отошел, юный эльф взволнованно повернулся к темному сказал:

— В какие еще неприятности она ввязалась?

— Спокойно, — махнул рукой Миран. — Она умеет за себя постоять. Позовет на помощь — мои братья ее найдут. Тех, кто умеет пользоваться порталами, здесь достаточно. Иночи первый поможет нам, в случае чего.

Кажется, его слова немного успокоили Ллавена. Когда они разошлись в сторону, Миран отметил, что друг задумчиво поглаживает медальон в виде цветка и накручивает на палец кремовую прядь волос. Кажется, именно ту, которая, по-настоящему, была черной.

Дом оказался двухэтажным и будто бы пустым. Пальцы Райги сами тянулись к волосам, но сегодня у нее не было кос, а рыжую челку Сил тщательно спрятала в прическу и закрепила шпильками. Оставалось крутить на запястье ученический браслет, чтобы дать выход беспокойству. Хунта вернулся к началу улицы, чтобы у всех на виду проследовать к месту встречи. Райга стояла за спиной эльфов в подворотне напротив дома и прислушивалась к их разговору. Как только Хунта ушел, оба перешли на родной язык, и она не всегда улавливала смысл разговора.

Но тут Цанцюритэль выразительно покосился на Пламенную и сказал:

— Не хочешь отправить ее в замок?

Магистр Лин повернулся к ученице, бросил на нее задумчивый взгляд и ответил:

— Нет. Кто знает, что там сейчас творится и что она там наворотит в мое отсутствие. Здесь она, хотя бы, под присмотром.

— Я не ребенок, мне присмотр не нужен! — возмутилась Райга. — И я хочу вам помогать.

— Сейчас будешь, — заверил ее Цанцю на языке королевства.

Но девушку это не успокоило. При том, что внутренний источник мерно вращался, по ее спине бежал неприятный холодок. Она тщательно оглядела окрестные дома. Взгляд зацепился за крышу здания, возле которого Хунту должны были ждать. Девушка долго хмурилась, а затем осторожно коснулась рукава наставника и сказала:

— На крыше этого дома что-то есть.

Магистр задумчиво оглядел то место, куда она указывала, и заявил:

— Я ничего не чувствую. Цанцю?

Серый вскинул руку и обратил в ту сторону раскрытую ладонь. на кончиках его пальцев вспыхнул синий свет. Ищейка покачал головой:

— Тоже ничего. На что это похоже?

Райга задумалась. Левый глаз кольнуло. Магистр тут же схватил ученицу за руку и накрыл артефактный глаз ее ладонью.

— Не нужно. Такой всплеск силы они могут почувствовать.

— Я могла бы увидеть, что это, — возразила Райга.

— Просто наблюдай за ним, — приказал наставник. — Сожги, если оно попытается атаковать.

Эльф выпустил ее запястье, но убирать руку от глаза девушка не стала. Артефакт зудел и хотел проснуться, сдерживать его было трудно.

Улица была пустынна. Хунта появился через пару минут. Ищейка остановился напротив дома и начал настороженно озираться. Скоро дверь открылась. По ступенькам спустился коренастый человек в плаще с капюшоном. С того места, где они стояли, Райга не могла слышать голоса. Девушка увидела, как Хунта сунул руку за пазуху, чтобы достать ключ.

Три вещи произошли одновременно — из порталов с двух сторон от Серого выскочили несколько крепких парней с мечами, магистр Лин и Цанцюритэль бросились вперед, а тварь, которая сидела на крыше, прыгнула.

О мечниках Райга не думала. Не сомневалась, что эльфы справятся. Ее вниманием завладела тварь. Она убрала ладонь от глаза. Руки сами начертили два самонаводящихся заклинания. Тем странным зрением, которое иногда давал ей артефакт, она видела, как бесформенная тень с белыми глазами приближается к Хунте, а внутри непонятного монстра будто горит алый огонек.

Она попала. Алое пламя на миг соединилось с золотым и погасло под действием заклинания Райги. Но расплывчатая тень осталась. Прежде, чем девушка успела среагировать, тварь мощным ударом бесформенной лапы забросила Хунту прямо в раскрытую дверь дома. А в следующее мгновение белые глаза уже сверкнули перед лицом Райги. Черная гротескная пасть распахнулась. Острые клыки вцепились в левое плечо Пламенной. Она ощутила, что не в силах шевельнуть рукой. Райга потянулась к артефакту, и тот нехотя проснулся. Но прежде, чем золотое сияние наполнило ее глаз, неизвестный монстр прыгнул ко входу в дом, не выпуская свою добычу. Раньше, чем пламя охватило его, зверь забросил девушку внутрь следом за Сидом и захлопнул дверь. Замок щелкнул, и на ее месте возникла гладкая стена. Весь дом как будто вздрогнул и все затихло

… Эльфы молча стояли на заваленной телами улице и смотрели на дом. Ветер сдул с крыльца пепел, оставшийся от неведомого существа. Двери и окна исчезли. Перед ними была сплошная стена.

— Что это? — дрогнувшим голосом спросил Линдереллио, пытаясь дотянуться до девочки по ученической нити.

Цанцю с минуту водил пальцами в воздухе и сказал:

— Весь дом — магическая ловушка. Сложная. Распутывать нужно с двух сторон.

— А что внутри?

— Все, что угодно, — пожал плечами Серый. — Хоть нежить, хоть маленькая армия. Попасть туда с помощью портала не получится — контур, отсекающий портальную магию, очень мощный.

— Ищи ключевые точки, — процедил сквозь зубы магистр. — Не зря же эта тварь забросила их туда. Внутри ждут большие неприятности.

Огонек на другом конце ученической нити начал вращаться и разматывать ленту силы. Воспоминания о прочитанном в библиотеке Халариэна заставили его крепче сжать хаотаки.

— Дети сражаются, — обернулся он к другу. — Нужно добраться до них до того, как Райга истратит всю магию. Сейчас ей ни в коем случае нельзя брать лишнего.

Серый молча кивнул. Его ладони вспыхнули синим, а пальцы коснулись стены, выискивая брешь.

Глава 21. Дом-ловушка

Райга села на полу и поморщилась. Онемение в прокушенном плече сохранялось. Она едва смогла шевельнуть левой рукой. Хунта приподнялся на локте. Юноша был необычайно бледен, а лоб его покрыт испариной.

“Что с ним? — удивилась Райга. — Ранен? Последствия удара этого существа?”

Но прежде, чем она успела сказать ему хоть слово, из тени выступила еще одна размытая черная фигура. Белые глаза твари сияли в темноте коридора. Она открыла пасть и произнесла:

— Какая приятная встреча. Отдай мне ключ. И возвращайся домой.

Голос. Мужской. Тихий, но сила, которая в нем звучала, заставила замереть. Райга впилась взглядом в белые глаза и ощутила, как рядом вздрогнул Хунта. Все верно, он тоже уже слышал этот голос. В ее воспоминаниях. В тех самых, которые не слил Аллатрисиэлю. Иначе ее ждали бы подвалы Серого замка. Потому что обладателя такой силы следовало найти и обезвредить как можно скорее.

Артефакт откликнулся жжением, и оно помогло ей стряхнуть оцепенение. Черная тень вспыхнула, а тот, чьим голосом говорила неведомая тварь, напоследок бросил:

— Пожалеешь.

Райга прикрыла глаз и погасила артефакт. Тот был, на удивление, послушен. Похоже, эта странная, будто бы размытая тень пришла с той стороны. Девушка еще раз вспомнила белые глаза и движения существа. Все это было знакомым. Белые глаза и… Тень?

От страшной догадки она похолодела. Затем повернулась к Сиду. Тот уже сел и привалился спиной к стене. Его самочувствие улучшалось на глазах. Но если то, что он видел сейчас, станет известно всем, последствия могут оказаться печальными.

— Хунта, — осторожно начала Райга, — у меня есть к тебе просьба.

Юноша обратил на нее слегка удивленный взгляд и спросил:

— Какая?

Пламенная помедлила пару мгновений, а затем на одном дыхании выпалила:

— Не говори никому и не показывай то, что видел сейчас. Вот, этих тварей с белыми глазами.

Ищейка усмехнулся и приблизился к ней. Холодные серые глаза оказались совсем рядом.

— Неожиданно. А что я с этого буду иметь?

Райга выдержала его взгляд и спросила, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул:

— А что ты хочешь?

Хунта немного подумал.

— Ну, например, ответную услугу.

— Какую? — подозрительно спросила Райга.

— Пока не знаю, — пожал плечами ищейка. — Любую помощь, когда она мне понадобится. И ответ на один вопрос прямо сейчас.

Девушка смерила его внимательным взглядом, пошевелила пальцами левой руки. Подвижность медленно возвращалась. А, вот, выбора пока не было.

— Задавай свой вопрос, — сдалась она.

Сид отодвинулся и снова привалился к стене. Глядя в противоположную стену коридора, он задумчиво сказал:

— То, что этот голос появился здесь — большая удача. Ты можешь рассказать об опасности всем без риска для своей жизни и рассудка. Но — не хочешь. Почему?

Райга еще раз мысленно взвесила все “за” и “против”. Вздохнула и с сожалением ответила:

— Прости, Хунта. Это не моя тайна. Если ты покажешь им этих тварей, возможно, под угрозой окажется жизнь того, кто мне дорог.

Ищейка какое-то время обдумывал ее слова, а затем изрек:

— Не врешь. Талантливо недоговариваешь. А ты быстро учишься общаться с такими, как я.

— Мы договорились? — напряженно спросила Райга.

Ищейка поднялся и протянул руку девушке, чтобы помочь ей. Райга неохотно вложила свои пальцы в его ладонь и встала на ноги. Теперь она снова смотрела на него снизу вверх.

— Договорились? — повторила свой вопрос Пламенная.

Сид еще немного подумал и ответил:

— Да. А теперь давай подумаем, как нам выбраться отсюда.

С этими словами отвернулся к стене и положил на нее руку. Кончики его пальцев вспыхнули синим. Пока он задумчиво перебирал ими по стене, Райга настороженно вслушивалась в тишину. Дом производил впечатление нежилого. Дверь исчезла. Было совершенно непонятно, как им отсюда выбраться.

Наконец, Хунта опустил руки и сказал:

— Плохо. Весь — дом — большая магическая ловушка. Распутывать надо одновременно с двух сторон. Портальная магия отсечена мощным контуром. Подпитка завязана на магию стихий.

— Что будем делать? — спросила Райга.

— Искать начальную ключевую, — решил Серый. — Цанцюритэль сейчас наверняка ищет ее с той стороны. Но для начала нужно попытаться найти мастера Алси. Я чувствую, что он где-то в этом доме.

Райга осторожно ощупала прокушенное плечо и сказала:

— Постараюсь прикрыть тебя. Онемение проходит, скоро смогу чертить заклинания. На воздух больших надежд возлагать не стоит — смена объема источника, он меня иногда подводит.

Хунта кивнул и медленно пошел вперед по коридору, выставив вперед растопыренную ладонь. Кончики его пальцев снова загорелись синим. Вторую руку он не отрывал от стены. Райга шагала за ним, продолжая настороженно озираться. Иногда она бросала на юношу любопытные взгляды — девушке очень хотелось понаблюдать за работой ищейки. Магия юноши ей нравилась. Но тревога за оставшихся снаружи наставника и друзей не отпускала.

Ллавен и Миран привычно застыли за спиной принца. Райтон, стараясь сохранять холодное и отстраненное лицо, оглядывал веселящихся адептов. Мысль о том, что Райга не в замке, не давала покоя. Очень хотелось пробудить артефакт и узнать, что с ней. Но Иночи просил его не покидать бальный зал. А здесь было слишком много глаз, чтобы использовать артефакт незаметно. Оставалось стоять со скучающим видом, и ждать вестей от кого-нибудь из Пламенных.

А еще он чувствовал напряжение Ллавена. Юный эльф чаще всего оставался спокойным. Единственное, что пугало его до дрожи — Пламенная магия наставника. А сейчас он был как натянутая струна. Райтон покосился на друга за левым плечом и увидел, что тот накручивает на палец прядь волос.

Миран в этот момент шикнул на него:

— Ну, чего ты волосы крутишь, как девчонка?

Ллавен неохотно разжал пальцы и тихо ответил:

— Прости. Сам не знаю, в чем дело, но все происходящее мне не нравится.

— Думаешь, меня снова попытаются убить? — спросил его принц.

— Нет. Думаю, что опасность грозит Райге.

— У нее есть артефакт, справится, — пробурчал Миран.

В этот момент Райтон ощутил легкое покалывание внутри Глаза Луны. Он нахмурился и сказал:

— Похоже, уже.

— Что уже? — не понял темный.

— Справляется, — пояснил принц. — Она пробудила Глаз Пламени где-то в западной части столицы.

Принц снова покосился за спину и увидел, как Ллавен нахмурился и побледнел.

— У нее есть возможность позвать на помощь, — напомнил всем Миран. — И с ней магистр Лин.

Райтон сжал зубы и отвернулся. Пока им оставалось только ждать.

Все комнаты первого этажа оказались пустыми. Хунта тщательно обследовал каждую. Чем дальше они проходили. тем больше хмурился ищейка.

— Что такое? — тихо спросила Райга. — Чувствуешь своего учителя?

— Что-то мешает мне определить направление, — поморщился Серый. — И если это то, что я думаю, дело плохо.

Он остановился на пороге кухни и выругался. Оглянулся на Райгу и добавил:

— Здесь магическая ловушка. Придется вскрывать аккуратно и тратить силу. Поглядывай по сторонам.

Пламенная согласно кивнула. Они встали спина к спине в дверном проеме. Неприятности не замедлили появиться. Стоило Сиду начать распутывать ловушку, как с двух сторон коридора одновременно показались крупные кошачьи морды со светящимися зелеными глазами. Твари неспешно направились к Райге, покачивая крыльями. Шестью хвостами с ромбовидными утолщениями на концах звери хлестали себя по бокам. Но самое худшее — ни на одном из них не было ошейника. Пламенная тут же вспомнила первый раз, когда привратники напали на них на тренировке, и как трудно их было убить. Пока воспоминания вихрем проносились у не в голове, руки уже сделали все сами. Воздушный источник на этот раз не подвел, и два самонаводящихся заклинания ушли в сторону нежити. Но те, ожидаемо, закрылись крыльями, а затем тут же ринулись в атаку.

Кажется, Райге еще никогда не приходилось чертить с такой скоростью. Спасало ее только то, что твари, явно, привыкли пользоваться крыльями, в узком коридоре им было не развернуться. И девушка успевала хотя бы защищаться. Артефакт уснул и, похоже, привратников опасностью не считал. Райге приходилось вкладывать максимум силы в каждое заклинание. Она выставила щит двух стихий и начала чертить заклинания, планируя следующую атаку. Нужно было заставить тварей открыться.

— Продержись еще немного, — будничным голосом сказал Сид. — У меня есть амулет с Водным и земляным доспехом. Сейчас помогу.

Ответить она не успела — щит погас. Райга тут же засветила одному зверю в морду большой огненный шар, а второму — самое крупное лезвие ветра, которое смогла создать. Это заставило их закрыться крыльями, но не отступить.

В этот момент рука Хунты обвилась вокруг ее талии, и вокруг них вспыхнули коричневые линии магии земли. Ищейка пнул ближайшего привратника ногой, усиленной магией. Зверя отшвырнуло прочь. Второй вцепился в правую руку Райги, укрытую доспехом. Прежде, чем он понял, что девица ему уже не по зубам, она положила левую ладонь на лоб привратника и постаралась выжать из источника как можно больше силы. Удар крылом едва не сбил парочку с ног. Затем шкура зверя вспыхнула.

— Земляной доспех, — шепнул ей в ухо юноша. — Придется потерпеть. Этот — готов, бей второго.

Но привратник не стал нападать, а исчез за поворотом коридора.

— Плохо, — сказала Райга. — Не хотелось оставлять его в тылу.

Сид решительно втянул девушку на кухню и захлопнул дверь.

— Щиты! — скомандовал ищейка.

Райга послушно наложила на вход два щита и несколько защитных контуров. Юноша, наконец, отпустил Пламенную и спрятал в карман амулет. Затем шагнул в сторону и примирительно поднял руки:

— Знаю, знаю, тебя не трогать.

— Это было вовремя, — признала Райга. — Второй раз сработает?

Юноша с сожалением покачал головой:

— Заряда два, но и нас было двое. Сомнительно. Но у меня есть еще водные доспехи.

— Они помешают мне пользоваться Пламенем, — покачала головой девушка. — Что ты здесь нашел?

Ищейка указал в дальний угол. Неказистая дверь была распахнута, ступеньки уходили в темноту. Перед ними был вход в подвал.

— Кажется, мастера Алси увели вниз, — пояснил ищейка. — Я нашел здесь его следы и тех типов, что напали на меня снаружи. Что у тебя с магией?

Пламенная обратилась к источнику и нахмурилась:

— Воздух я почти потратила. Будем надеяться, что твари, которые нам встретятся дальше, хорошо горят.

— У вас с наставником все неплохо горит, — слабо улыбнулся Серый и направился к подвалу. — Пойду первым. Не отставай.

Лестница была короткой и крутой. Райга начертила пару пламенных светлячков. Они летели впереди и разгоняли мрак. Помещение было завалено старым хламом. Сид осторожно шел, снова выставив вперед ладонь. Райга собрала силу на кончиках пальцев и кралась следом.

Вдруг из дальнего угла подвала раздался стон. Ищейка дернулся, но сдержался и на звук не побежал. Только оглянулся на Пламенную и ускорил шаг. Райга поторопилась следом. То, что они увидели в углу подвала, заставило их на несколько мгновений замереть. Аллатриссиэль лежал на полу. Вокруг него, словно огромная паутина, обвивалась коричневая сетка из какой-то слизи. Эльф с трудом дышал, его глаза были закрыты. Райга отметила, что один из отростков сетки перекрывает то самое место между ключиц и, похоже, не дает другим эльфам обнаружить его. Хунта сделал шаг к учителю, но тот разлепил веки и прохрипел:

— Не подходи! Она высасывает силы. Рассчитано на эльфов, но человеку тоже повредит.

Ищейка опустился на колени рядом с Аллатриссиэлем, стараясь не касаться слизи и спросил:

— Тогда что делать? Она убивает вас. Как от нее избавиться?!

Райга остановилась за плечом юноши, и взгляд эльфа упал на нее. Он вскинул бровь и хрипло сказал:

— Что ты здесь делаешь? Нет, не важно. Но… это можно сжечь.

Хунта с опаской оглянулся на девушку и сказал:

— Как это сжечь без вас? Рискованно. Нужен точный контроль стихии. Она всего лишь второклассница.

Какое то время Аллатриссиэль молчал. Выглядел он так плохо, что сердце Райги сжалось.

— Нужно пробовать, — наконец, прохрипел эльф. — Если она согласна.

— Согласна, — тут же ответила Пламенная и опустилась на колени рядом с Сидом.

Она потянулась рукой к склизкой сетке, но Хунта перехватил ее запястье и предупредил:

— Будь осторожна. Лучше сожги не все, но не тронь его.

Девушка молча кивнула и выдохнула. Она, конечно, помнила, как пламя, выпущенное из артефакта, не трогало ее друзей, но слабо представляла, как повторить это с собственной силой. Райга собрал магию на кончиках пальцев и осторожно коснулась ими сети.

Коричневая слизь горела плохо, девушке приходилось одновременно вкладывать много магии, чтобы уничтожить странное вещество, и сдерживаться, чтобы не дать ей коснуться Аллатриссиэля. Хунта сидел рядом и, казалось, даже забывал дышать.

Медленно, но верно сеть горела. Пламя послушно сжигало только ее, не трогая эльфа. Когда, наконец, вся коричневая слизь превратилась в пепел, на одежде эльфа осталось только несколько обгоревших полос и одна красноватая полоса ожога на шее. Хунта выдохнул и бросился к своему товарищу. Торопливо помог тому есть. Но Аллатриссиэль снова захрипел:

— Нужно уходить из дома как можно скорее. Чувствуешь?

Младший Серый кивнул и взвалил обмякшего учителя себе на плечи.

— Чувствуешь что? — переспросила Райга.

— Уничтожение сети запустило процесс накопления энергии, — пояснил юноша. — Если мы не распутаем ее в течении часа, ловушка схлопнется, и от дома останется горстка пыли.

— А у меня кончилась магия, — добавила она и повернулась к выходу.

Глава 22. Тёмная сила

Линдереллио медленно шагал вдоль сплошной стены дома вслед за Цанцюрителем. Ищейка прикрыл горящие синим светом глаза и шел, медленно ощупывая пальцами каменную кладку. Пару нападавших эльфы оставили в живых. Серый наложил на них магические кандалы. Скоро должен был подойти отряд городской стражи, который переправит незнакомцев в подвалы Серого замка.

Магистр продолжал настороженно озираться и поминутно проверять ученическую нить. Когда лента магии на другом конце пришла в движение, он крепче сжал рукоять серебряного хаотаки. Собственное бессилие невероятно раздражало. Хотелось спалить всю эту улицу, но приходилось обуздывать пламя и надеяться, что ежедневная муштра на тренировочном поле сделает свое дело, и девочка справится. Вот только… Она не знает, что пользоваться заемной магией для нее сейчас рискованно.

Цанцю покосился на него и осторожно спросил:

— Почему ты так переживаешь? Она твоя ученица, у нее открытый источник и артефакт Кеуби. Рядом с ней лучший из ищеек этого поколения.

Магистр вбросил клинок в ножны и собрал на кончиках пальцах водную магию. И только после этого ответил:

— Артефактом она не умеет управлять. А заемной магией ей сейчас пользоваться нельзя.

Ищейка поднял на него удивленный взгляд:

— Почему? Эллехио сказал, что ее источник условно стабилен.

Несколько мгновений в переулке царила тишина. Затем магистр несколькими росчерками набросил глушилку и неохотно произнес:

— На горе Фурикоран Райгу укусил Рёго. Перед тем, как она сожгла его.

В глазах Цанцю отразилось понимание:

— Предсмертный укус семихвостого лиса… Ты же знаешь, что не все Но-Хинские легенды правдивы.

— Проверять правдивость этой легенды в тот момент, когда меня нет рядом — не лучшая идея, — холодно ответил Линдереллио и отвернулся.

Серый остановился и принялся водить по стене уже двумя руками. Не отрываясь от работы, он попытался приободрить друга:

— Она умная девочка и будет осторожна.

Магистр вздохнул и признался:

— Я не сказал ей о возможных последствиях.

Изумлению Цанцю не было предела:

— Почему?!

— Не хотел пугать.

— Ох, Линдереллио… — покачал головой ищейка. — По человеческим меркам она уже не ребенок. Ее совершеннолетие меньше, чем через месяц.

— Знаю, — скривился он. — Но уже ничего не изменишь. Нужно скорее попасть в дом.

— Для этого Хунта должен найти начальную ключевую и начать распутывать ее вместе со мной. Иначе начнется заполнение силой контура. Будем надеяться, что он справится.

Они повернули за угол. На улице уже суетился отряд стражи. Его командир тут же подбежал к эльфу и отрапортовал:

— Прибыли по вашему вызову, господин маг.

— Живых — в Серый замок порталом, трупы обыскать и установить личности, — приказал магистр.

Затем он всмотрелся в лицо мужчины. В серых глазах стражника светилось узнавание. Память услужливо подбросила нужное воспоминание.

— В юные годы вы были сметливым мальчишкой, — скупо бросил эльф. — И достойно держались в Манкьери. Рассчитываю, что и здесь покажете себя с лучшей стороны.

Тот молча поклонился. Во взгляде командира мелькнуло удивление, но высказать его он не решился.

Когда эльфы снова подошли к крыльцу, которое упиралось в глухую стену, Цанцю опустил руки и с досадой сказал:

— Начальная точка, похоже, на крыше. Хунте и леди Манкьери придется подняться на чердак, чтобы распутать эту ловушку.

Линдереллио коснулся ученической нити, пытаясь определить направление, в котором сейчас находилась его ученица. И обнаружил, что она снова разматывает силу.

— Похоже, они в подвале, — нахмурился он. — И снова сражаются.

— Нужно перемещаться на крышу и ждать их там, — ответил на это Серый. — Когда Хунта найдет начальную ключевую точку, сразу начнем распутывать ловушку. Вырастишь нам лестницу?

Линдереллио кивнул, присел на корточки и коснулся рукой мостовой. А затем тихо и повелительно произнес несколько слов на эльфийском. И земля откликнулась. Природа уже начинала готовиться к зимней спячке и отозвалась неохотно, но противиться воле одного из сильнейших эльфов было невозможно. Два мощных побега пробили камень и устремились вверх, сплетая ветви в подобие перекладин. Скоро перед ними была крепкая узловатая лестница, верхушка которой упиралась в крышу.

Цанцюритель с сожалением вздохнул:

— Да, воздушный маг бы нам сейчас не помешал.

И начал взбираться по лестнице. Магистр напоследок оглядел темную улицу, бросил защитный контур вокруг основания, а снаружи его — сигнальный. А затем последовал за другом.

Стоило им оказаться на крыше, как Цанцюритель радостно выдохнул:

— Я чувствую Аллатриссиэля! Значит, они освободили его.

В тот же момент крыша под ними дрогнула, а тьма на улице как будто сгустилась.

— Что это? — нахмурился магистр.

— Ловушка начала накапливать энергию стихий, — пару мгновений спустя пояснил ищейка. — Плохо. Если мы не распутаем ее за час, здесь всё схлопнется, как карточный домик. Снимать ловушку теперь придется предельно осторожно. Одна ошибка — и отдача от силы разнесет полквартала.

— Очень плохо — мрачно сказал Линдереллио. — У девочки закончилась магия.

Теперь впереди шла Райга. Пламя плескалось на дне источника, и тонкая лента воздушной магии еще светилась вокруг стержня второго. На первом этаже царила тишина. Хунта начертил несколько своих заклинаний и сказал:

— Живых больше в доме нет.

— А нежить? — покосилась на него Пламенная.

— Прости, — ответил юноша. — Тут мой дар бессилен. Нежить не входит в сферу наших интересов.

— А что входит? — фыркнула девушка.

— Ловушки, артефакты, амулеты, магия и люди, ей обладающие. Отдать тебе водный щит? Я не смогу атаковать, пока несу учителя.

Райга поколебалсь, но потом с сожалением отвергал его предложение:

— Нет.

Аллатриссиэль подал голос с плеча своего ученика:

— Цанцю и Линде где-то наверху. Похоже, на крыше.

— Скорее всего, там начальная ключевая точка, — сказал Хунта. — Нужно искать выход на чердак.

— Сначала бы второй этаж пройти, — пробормотала Райга.

Но послушно направилась к дальнему концу коридора, где они, по пути на кухню, видели лестницу на второй этаж.

Первый этаж они прошли без приключений. Темный привратник или ждал их впереди или затаился где-то в комнатах, чтобы напасть сзади. Лестница была такой же ветхой, как и все в этом доме. Ступени нещадно скрипели. Хунта ругался сквозь зубы. Каждый его шаг сопровождался пронзительным скрипом и угрожающим потрескиванием. Аллатриссиэль был чуть выше ростом и тяжелее, чем ученик. Несмотря на эльфийское изящество, Сиду, с его почти девичьей стройностью, было тяжело и неудобно нести своего коллегу на спине. Аллатриссиэль висел на нем, практически, мешком. Дыхание старшего из ищеек было тяжелым и прерывистым, лоб покрывала испарина.

— Если бы здесь был Ллавен… — пробормотала Райга.

— Нет уж, — прохрипел Аллатриссиэль, — обойдусь я без его помощи.

Девушка укоризненно покачала головой и осторожно пошла вперед. До лестницы на чердак они прошли без препятствий. Но стоило Хунте коснуться одной из ступенек, как сзади раздалось рычание. Райга начертила воздушный щит, но твари пока не нападали. Привратников было трое, хвосты хлестали по бокам, крылья угрожающе подняты, а клыки ощерены. Три пары зеленоватых глаз смотрели только на Райгу. Точнее, на ее грудь, где под платьем был спрятан ключ. Девушка быстро оценила обстановку и начертила пламенный поисковый импульс. Заклинание вернулось быстро — на чердаке никого не было.

— Уходите, — бросила она ищейкам. — Чем быстрее ты распутаешь ловушку, тем быстрее придет помощь! Буду сдерживать их столько, сколько смогу.

Аллатриссиэль попытался возразить, но Хунта его не послушал. Он втащил эльфа по ступеням, прицельным ударом своей магии вышиб люк в потолке и оказался на чердаке.

Райга вздохнула с облегчением и растянула щит, чтобы не дать привратникам последовать за Серыми. В тот же миг звери атаковали.

Хунта осторожно уложил своего учителя на пол и вскинул руки. Его пальцы вспыхнули синим, а магическое зрение раскрасило мир полосами чужой магии. Силовых линий на крыше было очень много. Он перебирал пальцами по воздуху, рассматривая сложный контур и едва касаясь ключевых точек своим даром, пытаясь вычислить, какая из них начальная. За его спиной раздался хриплый голос Аллтриссиэля:

— Нельзя оставлять девочку одну. Она слишком ценна для королевства.

— И она тратит уже заемную магию. А вам срочно нужен целитель, — не оборачиваясь, бросил Хунта. — Райга права, чем быстрее здесь окажется ее наставник, тем лучше для всех. Она ученица Серебряной Смерти. Справится.

Учитель больше ничего не говорил. То ли согласился, то ли потерял сознание. Юноша стиснул зубы и потянулся к самому маленькому и дальнему узлу… и ощутил толчок знакомой магии. Цанцуритэль уже нашел начальный ключевой узел и концентрировал силу, выжидая, пока Хунта не найдет точку со своей стороны. Ищейка отбросил все мысли. Теперь ему требовалась полная сосредоточенность.

— Есть! — воскликнул Цанцю, и вокруг его рук закружились целые вихри синей магии.

Линдереллио не отрывал взгляд от ладоней друга и не выпускал из вида ученическую нить. Он не стал отвлекать ищейку и торопить его. Постарался сдержать вращение своего источника и ничем не выдать своего волнения, которое вышло на новый виток. Девочка снова с кем-то сражалась. Тянула заемную магию из источника, даже не подозревая, чем ей это грозит.

Привратники обрушились на щит одновременно. Сначала попробовали продавить его ударами неподвластных магии крыльев. Райга стиснула зубы и старалась удержать контур заклинания, непрестанно вливая в него магию. Уже не свою. В душе она надеялась, что как только перешагнет какой-то предел, Глаз проснется. Но артефакт, похоже, не считал привратников достойным противником и не отзывался на ее зов. Оставалось ждать, держать щит и надеяться, что помощь придет раньше.

Сначала ломота в правой ладони была почти незаметной. Девушка списала ее на те усилия, которые приходилось прилагать, чтобы удержать Пламенный щит. Но потом боль начала резко нарастать. Райга покосилась на правую ладонь. Там ее ждал неприятный сюрприз. Тонкие белые шрамы, которые остались от укуса Рёго, подернулись черным ореолом. Линии стремительно утолщались и даже испускали черное сияние. К горлу подкатила тошнота, боль пронзила уже всю руку до плеча. Пламенной пришлось закусить губу, чтобы не закричать. И в тот же момент сила иссякла и щит перед ней погас. Мощный удар крыла сбил ее с ног, но девушка этого почти не чувствовала. Боль затмила все. И, среди затопившего ее сознание отчаяния, перед глазами ярко вспыхнула алая лилия с тонкими лепестками. Но-Хинская лилия, которая была символом смерти…

Ожидание с каждой минутой становилось невыносимым. Люди вокруг продолжали веселиться. Мириэлл ходила вокруг в надежде, что ее снова пригласят танцевать. Но Райтону было не до этого. Тревога за Пламенных не отпускала.

Ллавен за спиной резко дернулся и ухватился за рукав принца. Райтон услышал тихий шепот эльфа:

— Райга в опасности. Нам срочно нужно помочь ей.

— Нужно найти Иночи и попросить его перенести нас, — тут же сказал Миран, который прислушивался к их раговору.

— Долго, — уверенно сказал Ллавен. — Черныш проведет нас. Нужно выйти туда, где нас никто не увидит.

Райтон кивнул и решительным шагом направился к выходу из зала. Жестом приказал гвардейцам оставаться на месте. Он не сомневался, что они тут же обо всем доложат своему капитану, но с Иночи можно объясниться позже. По голосу друга он понял, что каждая минута на счету.

Трое юношей втиснулись в нишу за рыцарскими латами прошлого столетия. Ллавен на несколько мгновений расстегнул цепочку с медальоном и тут же надел ее обратно. Непонятно откуда вылез Черныш и втиснулся между парнями.

— Обнимите его, — приказал Ллавен. — Он перенесет нас прямо к Райге.

Райтон обхватил шею пса, Миран ухватился за дымную складку на загривке Тени. Ладонь эльфа легла на голову питомца и привычный мир рассыпался на осколки.

… Кажется, именно это видение отрезвило ее. Красный цветок перед глазами рассеялся, боль немного отступила, и Райга выставила вперед левую руку. Морда зверя, который уже целился ей в горло, вспыхнула. Привратник с визгом отпрянул, пытаясь сбить пламя, и она отчаянно потянула силу, чтобы завершить начатое. Но лента пламени оборвалась, и магия снова покинула Райгу.

Острая вспышка боли в правой ладони, и снова перед глазами на миг вспыхнул странный цветок. Пламя вернулось и позволило ей начертить еще три огненных шара. Звери переждали ее атаку, заслонив головы крыльями. Боль накатила с новой силой и оборвала ленту ее магии. Время словно замедлило свой бег. Ближайший зверь присел, оттолкнулся и прыгнул.

Черная тень сбила его. Райга удивленно моргнула. Перед ней стоял Черныш, дымные клыки впились в горло привратника. Зверь обвил пса хвостами, пытаясь сбросить с себя Тень. Но тот держал его мертвой хваткой. А кислота, капающая с хвостов, не причиняла его телу вреда.

В этот момент ее резко схватили за плечи, и совсем близко оказалось лицо Райтона.

— Сожги их, — повелел принц, и его правый глаз на мгновение вспыхнул голубым.

Глаз Пламени откликнулся на зов своего брата охотно. Жар затопил весь этаж. Правая ладонь вспыхнула болью, но ледяной взгляд Райтона не позволил девушке снова провалиться в беспамятство.

— Держи Пламя, — он снова приказывал. — Не трогай стены дома.

Девушка усилием воли остановила распространение огня и сосредоточилась на привратниках. Черныш будто растворился в воздухе, стоило всему вокруг вспыхнуть. Как только пепел зверей осыпался на пол, Райтон приказал:

— Хорошо. А теперь — спать.

Пылающий глаз послушно закрылся. Ресницы опустились, а поток силы иссяк. Боль в правой ладони вспыхнула с новой силой, Райга зашипела и прижала руку к груди.

— Что это? — нахмурился принц.

— Укус ёи, — прошептала Пламенная и обессиленно закрыла глаза.

Она почувствовала, что Райтон осторожно взял ее на руки и встал. Девушка уткнулась принцу в плечо и процедила сквозь зубы:

— Хунта наверху, распутывает магическую ловушку. Аллатриссиэля зацепило какой-то орочьей штукой, ему нужна помощь.

Ответом стал топот — Ллавен и Миран ринулись вверх по лестнице. Райтон занес ее на руках следом. Райга с усилием открыла глаза и увидела, что юный эльф склонился над неподвижным Аллатрисиэлем. Он быстро забормотал какое-то заклинание и положил ладони на грудь ищейке. Серый тут же встрепенулся:

— Уйди!

Но Ллавен только мотнул головой, не прерывая скороговорку на эльфийском. Сил на протест у Аллатриссиэля больше не было и он прохрипел:

— Как вы попали сюда?

— У темных свои пути, — туманно ответил Миран, не уточняя, у каких именно темных. — А этот чего молчит?

Он ткнул пальцем в сторону Хунты. Серый водил руками по воздуху и на появление подмоги не отреагировал никак.

— Предельная концентрация, — ответил Аллатриссиэль.

Райтон осторожно опустил Пламенную на пол рядом с Аллатрисиэлем. Она села, отставив в сторону ладонь. Боль то накатывала, то отступала. Испуганные взгляды товарищей скрестились на черном ореоле вокруг шрамов. Аллатрисиэль заковыристо выругался на языке королевства и выпалил:

— Откуда это у тебя?! Нож ей дайте, быстро!

Ничего не понимающий Миран протянул Райге короткий кинжал. Пальцы ее левой руки неуверенно сомкнулись на рукояти. Но больше ничего сделать она не успела. Вокруг ее ладони возникли странные черные ленты, будто уходящие в пустоту. Тропа? Для кого? Ее друзья застыли, не понимая, что делать.

Хунта рухнул на колени и с облегчением выдохнул:

— Все!

В тот же миг рядом взметнулся столб синего дыма, из которого выскочил магистр Лин с обнаженным клинком в руке. Серебристое лезвие хаотаки рассекло странные черные полосы и взлетело снова. Его остановил окрик Аллатриссиэля:

— Нет, Линде, она должна сама!

Магистр тут же отбросил меч и шагнул к своей ученице. Райга неуверенно поднялась на ноги и в замешательстве отступила назад, но наставник уже был там. Спиной девушка врезалась ему в грудь. Правая рука эльфа обхватила ее правую ладонь, а левая стальной хваткой сжала локоть другой руки. Голос магистра прозвучал над головой и привел ее в чувство, будто ушат холодной воды:

— Спокойно. Вспарывай ладонь клинком, поперек шрамов. Я залечу. Ты сможешь, давай!

Наверное, только привычка выполнять приказы эльфа, особенно отданные таким тоном, заставила Райгу действовать. Ничего не понимая, она дрожащей рукой чиркнула поперек ладони. Силы тут же оставили девушку, но магистр не дал ей упасть. Тонкие пальцы вспыхнули зеленым и зажали порез, мгновенно останавливая кровотечение. В голосе эльфа слышалось нескрываемое облегчение:

— Все хорошо. Теперь все будет хорошо…

Это было последнее, что услышала Райга, прежде чем потерять сознание.

Глава 23. Последствия укуса

Магистр Лин поднял на руки бесчувственную Райгу и посмотрел в глаза принцу. Райтон бросил короткий говорящий взгляд в сторону Ллавена. Наставник прикрыл аметистовый глаз, показывая, что понял, кто и как доставил адептов сюда. А затем попросил:

— Верни в ножны мой хаотаки.

Райтон оценил то, что оружие доверили именно ему, послушно поднял клинок и осторожно вложил его в ножны. Райга лежала на руках учителя без сознания. Кровь из раны почти не шла, но черный ореол окружил царапину.

— Что с ней? — спросил принц.

— Расскажу позже, — ответил магистр. — Сейчас я должен отнести ее в Мерцающий лес

— Это было что-то с той стороны, верно? — внезапно спросил Миран. — И оно пришло за Райгой.

Магистр покосился на Сида. Ищейка сидел рядом с Алатриссиэлем, которому становилось хуже на глазах. Дыхание эльфа снова стало тяжелым и прерывистым, глаза закатились. Несмотря на сосредоточенный и встревоженный взгляд Хунты, принц был уверен, что он ловит каждое их слово. Наставник, похоже, думал о том же.

— Позже, — отрезал эльф. — Сейчас нам нужно позаботится о раненых. А вам — вернуться в Золотой замок.

В этот момент из портала вышел Цанцюритэль. За собой он тащил сонного и взъерошенного Эллехио в кое-как застегнутом сером мундире. Эльф опустился на колени рядом с Аллатриссиэлем и нахмурился:

— Дело плохо. Нужно как можно скорее доставить его в Халариэн.

Цанцюритэль кивнул и повернулся к Сиду.

— Хунта, остаешься за старшего. Его Высочество и его товарищи сейчас вернутся в Золотой замок, мы с Линдреллио уйдем в Страну Эльфов. Твоя задача — снять все следы и дождаться Кайраса. После того, как передашь ему все дела, у тебя сутки выходного.

Юноша поднялся на ноги и кивнул. Райтон отметил, что Сид выглядит уставшим. Он бросил странный взгляд в сторону Райги, но спрашивать ничего не стал. Магистр Лин открыл портал и бросил на прощание:

— В Алый замок вернетесь вместе со всеми адептами, через портал в кабинете директора. Я приду, как только смогу.

После этого эльф шагнул в облако синего дыма. Райтон переглянулся с друзьями и повернулся к Хунте:

— Где мы находимся? Мне нужно дать ориентир Иночи, чтобы он открыл сюда портал.

Серый стряхнул пылинку с рукава мундира и бодрым голосом ответил:

— Это крайний дом на улице Красных Фонарей. Я открою вам портал в Золотой замок сам. Так будет быстрее.

Он бросил снисходительный взгляд на обескураженных Мирана и Ллавена, достал портальный порошок и сделал приглашающий жест.

Райтон вежливо поблагодарил, бросил прощальный взгляд на Эллехио, который суетился возле Аллатриссиэля, и шагнул сквозь синий дым обратно в замок.

Райга падала в темноту. Ее затягивал водоворот из тьмы. Она то выплывала из него, то снова проваливалась, как в омут. Сны смешались с реальностью, видения сменяли друг друга. Иногда, среди этого ничто и нигде, она ощущала пульсирующую боль в правой ладони и тут же снова проваливалась в темноту.

Очередная вспышка боли заставила Райгу распахнуть глаза. Перед глазами мелькнуло что-то белое. Девушка с трудом сфокусировала взгляд и поняла, что магистр Лин несет ее на руках через лес. Правую ладонь стягивала тугая повязка, ее пальцы сомкнулись вокруг молочно-белой пряди. Пламенная тут же попыталась разжать руку и убрать ее, но почувствовала такую слабость, что не смогла шевельнуть даже пальцем. Вокруг качались зеленые ветви деревьев. Над головой раздался голос наставника:

— Все хорошо.

Кажется, он никогда еще не говорил с ней в таком тоне. Райга с усилием подняла на него взгляд и прошептала:

— Где мы?

— В Мерцающем лесу.

В голосе наставника проскользнуло тщательно скрываемое напряжение. Она снова попыталась разжать руку, но пальцы лишь слабо дрогнули в ответ на ее усилие.

— Не стоит, — сказал эльф. — Это не мешает.

Чуть в стороне раздался голос Меллириссиэль:

— Она очнулась?

Магистр молча кивнул. Прохладные пальцы коснулись виска Райги и голос эльфийки раздался совсем рядом:

— Рано. Сейчас нужно еще немного поспать.

Райга почувствовала, что снова проваливается в сон. Только на этот раз он был наполнен не тьмой, а Пламенем. Она плыла в бесконечном огненном океане. Смутно знакомый голос произносил незнакомые слова на эльфийском. Пламя было совсем чужим. Ей казалось, что его хозяин не рад ей. Лишь где-то на границе сознания маячила крохотная искра интереса. Боль в правой ладони вспыхнула внезапно. Она почти тут же сменилась холодом. Этот холод затопил все ее существо, и Райга распахнула глаза. Было темно, в воздухе носились хороводы сияющих духов деревьев. Пламенный светлячок освещал им путь. Наставник все еще нес ее на руках. Или нес снова? Райгу начало трясти, холод пронизывал все ее существо. Эльф тихо сказал:

— Потерпи. Скоро все закончится.

Райга хотела ответить, но зубы стучали от холода так, что она не смогла произнести ни слова. От этого холода ее снова начало клонить в сон, такой же темный, неприветливый и холодный. Девушке ужасно не хотелось соскользнуть в холодную тьму, и она в отчаянии обвила руками шею наставника. Эльф вздрогнул и сбился с шага, но ничего не сказал. С той стороны ученической нити пришла отчетливая волна изумления. Через несколько мгновений она сменилась резонансом, который также ощущался необычайно отчетливо.

— Все хорошо, — повторил наставник тем же непривычным успокаивающим тоном.

Но руки ученицы только крепче обняли его в ответ. Райга отстраненно подумала, что она ведет себя неподобающе, и с этой мыслью провалилась в сон.

Первое, что увидела Райга, когда открыла глаза — это россыпь пламенных светлячков, которые кружили под потолком. Золотистые шарики то замедлялись, то начинали гоняться друг за другом, будто живые. Затем начали приходить звуки. Какое-то время девушка смотрела вверх, слушая шорох кисти по бумаге. А затем повернула голову. Магистр Лин сидел за столом и что-то писал. Стоило Райге шевельнуться, он резко вскинул голову. В его взгляде отразилось невероятное облегчение. Эльф тут же отложил кисть и поднялся. Через мгновение он уже сидел на постели рядом с ученицей, а тонкие пальцы легли на ее лоб. Они были приятно прохладными. Протестовать не хотелось, и Райга спросила:

— Что произошло? И… — она покосилась на темное окно. — уже прошел день или два?

Какое-то время наставник оценивающе смотрел на нее, затем убрал руку и веско сказал:

— Месяц. Сегодня пятое ноября.

Райга потеряла дар речи. Несмотря на сильную слабость, она кое-как села на постели

и обхватила руками голову.

— Месяц?! — в ужасе переспросила Пламенная. — Я пропустила месяц учебы?! А Ллавен? Райтон? Миран? Что с ними? С хлайе Аллатриссиэлем? И самое главное — что со мной случилось?!

Только тут она заметила, что ее правую ладонь все еще стягивает повязка. Воспоминания хлынули потоком. Улица Красных Фонарей, Странные тени, голос, привратники и боль… Затем память услужливо подбросила несколько обрывочных воспоминаний о Мерцающем лесу. Райга мотнула головой, отгоняя их, оперлась на спинку кровати и в замешательстве посмотрела на учителя. Эльф вздохнул и сказал:

— Прости. Это я во всем виноват. Я должен был тебя предупредить.

— Предупредить о чем? — подозрительно спросила Райга, начиная прозревать, что от нее снова скрыли какие-то важные сведения.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и медленно начал рассказывать:

— Тебя укусил сильнейший из ёи — Рёго. Я слышал в Но-Хине легенды об этом существе, но не думал, что вам доведется его встретить. Райтоо победил его и проложил тропу между Фурикоран и Санлару. Не думал, что он сумеет вернуться.

— Наверное, это из-за того что погас Источник Но-Хина, — задумчиво сказала Райга.

— Возможно, — ответил учитель. — Также я слышал легенду о том, что от укуса этого духа гибнут люди. Особенно опасным считался предсмертный укус. Но-хинские целители не смогли рассказать мне ничего определенного. В их распоряжении тоже были только легенды. Поэтому, как только мы с тобой вернулись в Страну Эльфов, я отправился в библиотеку Халариэна. И там нашел подтверждения самым худшим из своих предположений.

От тона, которым говорил магистр Лин, по спине у Райги ползли мурашки. Она поежилась и натянула одеяло. Эльф в этот момент замолчал, глядя в стену.

— И что вы там нашли? — поторопила его девушка, чувствуя, что уже не в силах терпеть неизвестность.

Он вздохнул и продолжил:

— Записи одного из моих предков говорили о том, что перед смертью ёи оставляет на человеке… Можно назвать это меткой. По ней разные сущности с той стороны могут найти убийцу и забрать его душу. Также была описана одна маленькая деталь, которая делала этот укус особенно опасным именно для тебя. Обычно духам труднее проложить дорогу с той стороны, если человек обладал магией. Им мешал стержень источника.

— Но у меня его нет, — обреченно сказала Райга.

— Да, — процедил сквозь зубы эльф. — Я разбил его сам. По какой-то причине заимствование магии в вихревом источнике позволяло им лучше видеть жертву и найти к ней путь. Этих духов можно уничтожить, можно уничтожить их тропу, что я и сделал… Но было поздно, та сторона зацепила тебя.

Райга нервно сцепила руки и напряженно спросила:

— И чем мне это грозит?

Магистр Лин с минуту смотрел на нее молча. Затем коснулся ее головы в жесте утешения и сказал:

— Не знаю. Благодаря Аллатриссиэлю и магии Линмэ-лаэ мы смогли преградить им путь. На время. Сколько продержится печать…

Он развел руками.

Райга почувствовала, что ее снова начинает трясти от холода. Она обратилась к внутреннему источнику и пришла в замешательство. Пламя едва плескалось на дне спирали.

— Да, и это тоже проблема, — будто услышал ее мысли наставник. — Твой источник все это время не восстанавливался.

Райгу прошиб холодный пот. Магистр поспешно сказал:

— Скорее всего, сейчас магия начнет возвращаться. Ты пришла в себя, и это главное.

Девушка подозрительно спросила:

— А вы мне точно все рассказали? Больше сюрпризов не будет? Если мне грозит страшная смерть через полгода, лучше скажите сразу.

— И что ты сделаешь? — холодно спросил эльф.

— Постараюсь закрыть дверь побыстрее, — серьезно ответила ему ученица.

Эльф вздохнул и раздраженно сказал:

— Ну хорошо, хорошо. Я был не прав. Клянусь, на этот раз я рассказал тебе все, что знаю сам.

Пламенная продолжала сверлить наставника недоверчивым взглядом. Тем временем, ей становилось все холоднее. Райга завернулась в одеяло и попыталась подавить дрожь.

— Холодно? — понимающе спросил магистр и в его взгляде мелькнуло затаенное сожаление.

Ответить она не успела. Дверь распахнулась, и на пороге возник Линмэритэль. Райга, стуча зубами, поспешно выговорила все положенные приветствия на эльфийском. Глава Пламенных немного удивленно спросил:

— Неужели очнулась? — а затем повернулся к своему племяннику. — Хаэте ждет, что ты сменишь его у Зрящего.

Наставник поднялся и сказал на прощание:

— Я сейчас пришлю Силлириниэль. Поговорим утром. Отдыхай.

С этими словами он вышел из комнаты. Райга ожидала, что Линмэритэль уйдет следом, но эльф, наоборот, прошел в комнату и опустился в кресло, продолжая разглядывать девушку через полуопущенные ресницы. Под его взглядом Райге стало неуютно. Она вспомнила чужое Пламя, которое видела во сне и спросила на эльфийском:

— Вы лечили меня, верно?

Линмэритэль снисходительно улыбнулся и ответил:

— Не совсем лечил. Но, да, это был я. Не понравилось?

Девушка взвесила свои ощущения и пожала плечами. После этого она призвала на помощь все свои знания эльфийского и, глядя ему в глаза, произнесла самую пафосную и витиеватую благодарность, которую только вспомнила, тщательно проговаривая ударения.

Эльф усмехнулся в ответ, встал и подошел к ее кровати. Райга в замешательстве смотрела на него сверху вниз, не зная, чего ожидать. Линмэритэль рассматривал ее с непонятным интересом, а потом негромко сказал:

— Не понимаю, почему Линде возится с вами? Из жалости? Большая часть людей беспомощна, как котята. Даже те, то обладает магией, в большинстве случаев, весьма… убоги.

Девушка пожала плечами. Эльф усмехнулся и пошел прочь. У двери он обернулся и сказал на прощание:

— Линдереллио — единственный выживший ребенок моей любимой сестры. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Если ему хочется подбирать с улицы блохастых доходяг и носиться с ними…

Он неопределенно пожал плечами и вышел.

Уже из коридора до нее донеслось:

— Будь как дома, Райга Манкьери.

Пламенная устало откинулась на подушки, а затем свернулась на постели, чтобы согреться. Холод сам по себе был неприятным, и пустота в источнике только усугубляла его. Сил появилась через пару минут. Эльфийка поставила на стол поднос, порывисто обняла Райгу и начала всхлипывать. Девушка удивленно пробормотала:

— Все хорошо, ты чего…

Та утерла слезы и торопливо вручила Райге кружку с очередным противным лекарством и знакомый на вкус травяной суп. Аппетита не было, но Пламенная послушно впихнула в себя еду, с помощью эльфийки добралась до ванны и с удовольствием погрузилась в горячую воду.

Через час Силлириниэль жестами уговорила ее выбраться из ванной и отправиться в постель.

Несмотря на слабость и усталость, уснуть Райга не смогла. Холод продолжал терзать ее. Магистр Лин не успел ничего рассказать, и теперь ее грызла тревога за друзей. Она надеялась, что Хунта сдержал свое обещание и не рассказал про белоглазые тени. Больше всего она боялась, что охота на темных снова открыта, а тайна Ллавена больше не тайна… Додумывать эту мысль совсем не хотелось. Райга нашарила на шее ключ и сжала его. Отсутствие рядом с ним амулета Хунты было неприятным сюрпризом. Интересно, его заботливо сняли, или наставник воспользовался шансом и уничтожил средство связи с ищейкой?

От безысходности Райга потянулась к артефакту. Глаз и не подумал проснуться, но мысли девушки невольно вернулись к событиям того вечера. Внезапное появление принца, тон, которым он говорил. В голосе Райтона была сила. Он приказывал — и Глаз Пламени был послушен.

— Все-таки, из тебя вышел бы прекрасный король, Райтон Джуби, тихо произнесла она вслух.

— Интересная мысль, — донесся от двери голос наставника.

Райга встрепенулась и распахнула глаза. Эльф стоял у порога, над его головой летал одинокий пламенный светлячок. Магистр осторожно притворил дверь и спросил:

— Почему не спишь?

— Холодно, — проворчала Райга. — Беспокоюсь за друзей.

Эльф щелкнул пальцами, и вокруг ее постели вспыхнул пламенный контур, от которого тут же начало распространяться тепло.

— С твоими друзьями все в порядке, — бесстрастно произнес он. — Грызут гранит науки в Алом замке. Тренируются с отрядом Роддо. Ты первым делом спросила о Ллавене. Есть причина?

Теплый контур подействовал лучше всякого снотворного. Ее глаза начали слипаться. Райга отвернулась и мстительно сказала:

— Утром расскажу.

А потом спохватилась:

— А почему они тренируются с отрядом Роддо?

Эльф бесстрастно ответил:

— Крупный отряд орков перешел горы. Тайену увел армию навстречу. Мы с Хаэте по очереди дежурим у Зрящего.

Пламенная удивилась:

— Разве эльфы не выжгли орочьи деревни в прошлый раз.

— Выжгли. Но они напали снова. Кто-то поддерживает орков и помогает им.

Райга немного подумала и тихо сказала:

— Или что-то.

— Что ты имеешь в виду? — не понял наставник.

— На землях орков тоже есть предел, — пояснила ему ученица. — И, возможно, на них он тоже как-то влияет. Первый был на Фурикоран, где живут темные духи Но-Хина. Второй… Я думаю, что он в Бегроторе. Там, где горит красный огонь. А третий… Третий сейчас подстегивает орков.

Магистр долго молчал.

— Интересная мысль, — бросил он на прощание и ушел.

Уже засыпая, Райга подумала, что первый раз ее догадки о Бегроторе не были безоговорочно отвергнуты. Вот, только, даст ли ей наставник возможность спуститься туда снова?

Глава 24. Лечение

Когда Райга проснулась, за окном ярко светило солнце. Силлириниэль хлопотала у стола, расставляя тарелки с едой. В источнике царила пустота, слабость не отпускала. Пламенная по стеночке дошла до ванны, а оттуда с трудом вернулась в комнату. С облегчением рухнула в кресло, в котором вчера сидел наставник, и спросила у Сил:

— Где магистр Лин?

Эльфийка взяла кисть и написала на листке бумаги, что магистр еще спит, и лайе Меллириссиэль запретила его будить. Девушка с сожалением вздохнула и принялась за еду. К завтраку полагался стакан мерзкого эльфийского лекарства. Пламенная в очередной раз мысленно посетовала на то, что эльфы предпочитали делать сложные лекарственные отвары, а не эликсиры. Пузырек гадкого снадобья выпить было бы проще, чем стакан гадкого отвара.

День она провела в постели. Пламя также вяло плескалось на дне источника. Воздушный был в таком же состоянии — пара лент силы и все. Магистр Лин ее своим вниманием не удостоил. Несколько раз девушка находила его по ученической нити, но могла определить только то, что эльф был где-то в Обители Пламенных. После ужина, злясь на своего учителя и собственную беспомощность, Райга уснула.

Через час она снова проснулась от холода. В этот момент теплая ладонь легла на ее лоб, и рядом раздался голос Меллирисиэль:

— Холодно?

Райга открыла глаза и кивнула. Эльфийка сидела рядом с ней на постели. Она погладила девушку по голове и с сочувствием сказала:

— Оставлю тебе на ночь подогревающее заклинание.

С этими словами она сделала несколько пламенных росчерков и сопроводила их незнакомыми эльфийскими словами. Зеленовато-рыжий овал заполз к Райге под одеяло.

— К-когда это з-закончится? — спросила девушка, стуча зубами. — И что со мной п-происходит?

— К сожалению, я не знаю, — вздохнула Меллириссиэль. — Я не умею воздействовать на источник напрямую, как Тайенуриэль. И не могу определить тонкие повреждения.

При словах “тонкие повреждения” девушку затрясло уже от страха.

Тут же дверь распахнулась, и на пороге возник мрачный Хаэтеллио. Эльф не удостоил Райгу приветствием и сразу обратился к Меллириссиэль на родном языке:

— Звала?

Мать Пламенных кивнула и попросила на том же языке:

— Посмотри на ее источник, пожалуйста.

Райгу смерили недовольным взглядом. Девушка пробормотала официальное приветствие и села на постели, плотнее запахивая бордовое хьяллэ. Она была слегка озадачена. В прошлый раз они с Хаэтеллио очень мирно расстались. Да и магистр тогда сказал, что от неприязни эльфа она избавлена. Когда и чем она успела снова ее заслужить?

Сереброволосый эльф опустился на ее постель с другой стороны и, нехотя, прошептал несколько заклинаний. Потом он неопределенно пожал плечами и сказал:

— Не понимаю, зачем ты позвала меня сюда. Она — человек. Я ей ничем помочь не смогу. Ее источник не выдержит моего воздействия.

— Тогда хотя бы скажи, почему вихрь не восстанавливается? — попросила Меллириссиэль.

— Вероятно, это последствия соприкосновения с той стороной и… сама знаешь с чем. Сила есть, но она не заполняет источник.

— Получается, мы ничего не можем сделать?

Как показалось Райге, Хаэтеллио немного помедлил с ответом.

— Я ничем не могу ей помочь.

После этого он гордо вскинул голову, поднялся и ушел, не прощаясь.

— Почему он меня так не любит? — удивленно пробормотала Райга.

— Дело не в тебе, — сочувственно улыбнулась эльфийка. — Хаэтеллио не любит, когда Линде занят чем-то, кроме дел Королевства Эльфов. А этот месяц он проводил у твоей постели все свободное время, надеясь, что резонанс поможет стабилизироваться твоему источнику. Кроме того, он уговорил Линмэритэля помочь тебе.

Девушку кольнула совесть. Мысль о том, что наставник все это время был рядом оказалась приятной, но одновременно вызвала шквал вины. Она ухватилась за следующие слова Меллириссиэль и спросила:

— А что сделал хлайе Линмэритэль? Я помню его пламя…

Эльфийка смерила ее оценивающим взглядом, а затем с сожалением покачала головой:

— Есть знания, которые предназначены только для эльфов. Поэтому не пытайся никого расспрашивать об этом или вспомнить — я сделала так, что ты проспала этот момент. Благодаря подсказке Аллатриссиэля и магии Линмэ, тропа на ту сторону пока закрыта, и ты в безопасности.

Девушка задумчиво поднесла к лицу правую ладонь, все еще стянутую повязкой, и спросила:

— А что там теперь? Мне можно посмотреть?

Мать Пламенных покачала головой и мягко сказала:

— Сейчас не стоит ее снимать. Линмэ сделает это сам, когда вернется Линдереллио.

— Магистр Лин снова у Зрящего?

— Да. Король взвращается с победой, Хаэтеллио ушел в Халариэн, чтобы подготовиться к его прибытию.

Эта новость Райгу обрадовала. Но для нее это означало еще сутки неизвестности.

Ожидание закончилось раньше. На следующий день, после завтрака, когда Райга листала выпрошенную у Сил книгу на эльфийском, на пороге ее комнаты внезапно появился король Тайенуриэль. Следом вошли магистр Лин и его мать. Обмен церемонными приветствиями выглядел немного странно, потому что Райга не могла встать с постели. Затем король опустился рядом с ней и миролюбиво сказал:

— Мне нужно дотронуться до тебя для того, чтобы понять, что происходит с твоим источником. Ты не против?

Райга неуверенно кивнула, но порадовалась, что ее, хотя бы, спрашивают. Ладонь эльфа легла ей на голову. Несколько минут король смотрел на нее, прикрыв ресницы. Затем убрал руку и заглянул девушке в глаза:

— С твоим источником все в порядке. Не нужно бояться. Магия обязательно вернется.

— Тогда почему она не возвращается сейчас? — взволнованно спросила Райга. — Да и времени у нас нет.

— Технически ты можешь ей пользоваться, повреждений нет, — пояснил Тайенуриэль. — Даже заглушка на разворот потока на месте. Просто придется подождать.

— И ей ничем нельзя помочь? — спросил магистр Лин.

Король снисходительно посмотрел на двоюродного брата.

— Если бы она была замужней эльфийкой, проблемы бы вообще не было, — с усмешкой пояснил он. — Но она — человек, так что…

Эльф неопределенно развел руками. Райга озадаченно посмотрела на Тайенуриэля, силясь понять, при чем здесь замужние эльфийки. Наставник спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и спросил:

— Хочешь сказать, нужна стимуляция извне?

— Да, — спокойно ответил король. — Вероятно, внешний приток силы поможет наполнить источник. Но она — человек. Представить не могу, как это сделать.

Пару минут магистр молчал и не сводил со своей ученицы задумчивый взгляд. Сердце девушки колотилось. Ей показалось, что эльф сейчас делает какой-то важный выбор и невольно затаила дыхание в ожидании. Наконец, он сказал:

— И у нее есть Глаз Пламени. Значит, нужно попробовать пробудить его и обернуть пламя вспять, позволяя ему наполнить источник.

— У меня очень редко это получалось, — с сомнением сказала Райга. — Да и пробудить Глаз сама я не смогу.

Эльф повернулся к брату и спросил:

— Ты разрешишь принцу Райтону прибыть сюда на несколько часов, чтобы помочь ей?

— Если Линмэритэль не будет против, — дипломатично ответил король.

— Я поговорю с ним, — улыбнулась Меллириссиэль. — Решено?

Тайенуриэль кивнул и коснулся головы Райги в жесте утешения:

— Все будет хорошо. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько будет нужно.

Когда Король и Меллириссиэль ушли, магистр опустился в кресло. Райга сползла с кровати, шатаясь, добрела до стола и рухнула в кресло напротив него.

— Да, уж, — изрек учитель. — Похоже, до тренировочного зала тебя придется нести на руках.

— Не нужно, — поспешно сказала девушка, чувствуя, что к щекам приливает жар. — Справлюсь. Не хочу, чтобы Райтон видел меня в таком состоянии.

Эльф саркастично усмехнулся и сказал:

— Девочка, Райтон видел тебя в более худшем состоянии. Как ты думаешь, кто несет тебя в кровать после очередной потери сознания от усталости?

Чувство вины стало еще более острым. Райга вздохнула и сказала:

— Я доставляю вам слишком много хлопот.

— Пустое, — отмахнулся эльф.

Несколько минут они молчали. Магистр Лин думал о чем-то своем. Райга поерзала и напомнила ему:

— Вы обещали рассказать о том, что случилось. С Ллавеном, точно, все хорошо?

Эльф обратил на нее внимательный взгляд.

— Точно. А что с ним может быть?

— Лучше сделать так, чтобы нас никто не слышал, — многозначительно посмотрела на него Райга.

Наставник согласно кивнул и начертил глушилку. Девушка удовлетворенно оглядела купол и спросила:

— Вы сумели разглядеть ту тварь, которая забросила нас в дом?

Он отрицательно покачал головой.

— Я был немного занят теми, кто напал на Сида. А что в ней было такого примечательного?

— Они были странные. Как будто размытые черные тени. С белыми светящимися глазами.

— Это мне ни о чем не говорит.

— Их было двое, и они были искаженной копией Черныша, — пояснила Райга. — Значит, все наши предположения — правда. Нам противостоит темный эльф.

Какое-то время магистр оценивающе смотрел на свою ученицу, а потом сказал:

— Я думаю, нам противостоит не совсем темный эльф. И то, как ты описываешь этих тварей, подтверждает это. Он не смог призвать полноценную Тень. В то время как Ллавен в первый раз призвал Черныша неосознанно, просто из чувства беспокойства и заботы о вас. Его способности развиваются семимильными шагами. Ты хоть поняла, как он нашел тебя?

Райга отрицательно покачала головой. Магистр взглянул ей в глаза и сказал:

— Он оставил во сне каждого из вас метку, которая срабатывает в момент опасности.

Она тут же вспомнила алую лилию, свой сон и почувствовала, что заливается краской:

— Это алая но-хинская лилия? Знаете, мы их вокруг кладбищ часто видели…

— Да, — кивнул наставник. — И выбор этого цветка подтверждает то, что он очень хорошо управляет своими способностями. Символ смерти, который дает ему понять, что кто-то из его друзей в смертельной опасности. Это сильная темная эльфийская магия. Если кто-то узнает, что я оставил в живых такого темного…

Он покачал головой.

— У него появились еще черные волосы, — поняла Райга.

Магистр только вздохнул в ответ.

— Интересно, что Хунта, который был с тобой, про этих тварей ничего не рассказывал. Он описывал только темных привратников в доме.

Пламенная не смогла утаить довольной улыбки. Значит, Хунта все же сдержал свое обещание и ничего никому не рассказал.

Магистр все это время внимательно смотрел на девушку. А потом сказал:

— Вижу, если ты и удивлена этим, то приятно удивлена. Сид сделал это по твоей просьбе, верно?

— Ну, да, — осторожно ответила Райга, уже понимая, каким будет его следующий вопрос.

В голосе наставника прозвучал могильный холод:

— И что ты ему за это пообещала?

Девушка немного помолчала, стараясь оттянуть момент неизбежной расплаты. А потом сдалась и ответила:

— Помощь, когда она ему будет нужна.

Взгляд наставника предвещал самые страшные кары. Но вслух эльф ничего не сказал.

— Он мне помогал там, в доме, — напомнила Райга.

— Себе он помогал и Аллатриссиэлю, — отрезал магистр и отвернулся.

— Он же ваш друг, — укоризненно сказала ученица. — Вы должны быть этому рады.

— С ловушкой этот щенок четко сработал, — скупо похвалил эльф. — Они с Цанцю распутали ее очень быстро.

Райга попыталась перевести разговор на другую тему:

— Что с хлайе Аллатрисисэлем?

— Три дня отлеживался дома и снова отправился на службу, — ответил наставник и поднялся.

Двумя росчерками он снял глушилку и сказал:

— Наведаюсь в Алый замок. Приведу Райтона после обеда. Отдыхай и набирайся сил.

После этого эльф вышел. Райга подтянула колени к груди и обхватила их руками. Ей снова предстояло утомительное ожидание. Девушка перебралась на постель, где все еще действовало подогревающее заклинание, и с тяжелым вздохом открыла книгу.

После обеда на пороге появились Меллириссиэль и Линмэритэль. Глава Пламенных подошел к Райге, опустился на постель рядом с ней и требовательно сказал:

— Руку.

Девушка понятливо протянула ему правую ладонь. Эльф взял ее руку в свои, вокруг них вспыхнуло пламя. Повязка осыпалась пеплом. Когда огонь погас, под бинтами обнаружился изящный узор. Зеленоватые линии сплетались с серыми, образуя странный рисунок. Под ними угадывались контуры белого поперечного шрама, который пересекал два более мелких шрама от клыков.

Линмэритэль внимательно рассмотрел узор на ее ладони и удовлетворенно сказал:

— Печать держится.

После этого он выпустил ее руку и снисходительно добавил:

— Какое-то время жить будешь.

— Какое-то время? — переспросила Райга. — И какое же?

Меллириссэль укоризненно взглянула на брата и сказала:

— Линмэ, зачем ты ее пугаешь? Скажи ей правду.

— Это правда, — пожал плечами тот. — Никто не знает, как долго продержится печать. Может быть, она преградит им путь навсегда, а может быть — на время. И примет ли ее второй раз ….

Дальше он произнес несколько слов, значения которых Райга не знала. Мать Пламенных покосилась на Райгу и обратилась к брату:

— Теперь она готова и знает, что делать.

— Если бы Линде принес ее чуть позже, все могло закончится гораздо хуже, — холодно бросил Линмэритэль. — Кто знает, где и когда это случится в следующий раз.

Девушка жадно ловила каждое слово эльфов, чувствуя что ее снова начинает трясти то ли от холода, то ли от страха.

— Может быть, никогда, — сказала Меллириссиэль.

— Все может быть, — ответил ей Глава Пламенных и поднялся.

В этот момент дверь распахнулась на пороге появился магистр Лин. Эльф сразу же впился взглядом в освобожденную от повязку руку Райги.

— Получилось? — спросил он.

Линмэритэль царственно кивнул и спросил:

— Если все получится, заберешь ее в Алый замок сегодня?

Магистр Лин покачал головой:

— У меня есть одно дело в Халариэне.

На это глава Пламенных ничего не ответил. Только одернул подол хьяллэ и царственно удалился. Меллириссиэль ушла вслед за братом.

Магистр задумчиво посмотрел на свою ученицу и сказал:

— Райтон ждет нас в комнате для тренировок. Если ты хочешь завтра вернуться в Алый замок, придется приложить усилия для того, чтобы наполнить твой источник силлой артефакта.

Девушка серьезно кивнула и робко попросила:

— А можно мне форму вернуть?

— Завтра, — отмахнулся наставник. — Еще денек потерпишь хьяллэ.

Райга уныло кивнула и встала. Ее пошатывало от слабости и трясло от холода. Магистр несколько мгновений рассматривал ученицу, а затем молча протянул ей руку.

Пламенная с сожалением покачала головой и вздохнула:

— Я сама дойду.

Тогда эльф достал из кармана горсть синего порошка и открыл портал. Райга шагнула вслед за ним в облако синего дыма и тут же оказалась в объятиях Райтона. Юношу крепко прижал ее к себе и несколько мгновений не выпускал. Она была немного обескуражена таким приемом и жалобно прохрипела:

— Эй, полегче!

— Мы очень сильно за тебя волновались, — шепнул ей принц и разжал руки.

Райтон отступил на шаг и смерил ее взглядом. Райга в этот момент придирчиво рассматривала его.

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил принц.

Девушка скрестила руки на груди и, подавляя дрожь, призналась:

— Отвратительно. Но жить буду. Кажется.

— Без кажется, — отрезал магистр Лин. — Наговоритесь завтра. Не будем терять время. Помоги ей пробудить артефакт.

Последние слова были обращены к принцу. Райтон послушно моргнул, и его правый глаз вспыхнул голубым светом.

На этот раз Глаз Пламени просыпался медленно и неохотно. Райга почувствовала жжение, а затем благословенный жар наполнил зал. Пламя затопило комнату и взвилось до стрельчатого потолка. Девушка почувствовала, как холод уходит из ее тела. Странное зрение проснулось тоже. Она видела тонкий слой ледяной магии вокруг тела принца, и крохотный огонек своей магии, который жил в амулете, подаренном Райтону на день рождения. Такой же тонкий слой Пламенной магии она заметила вокруг наставника.

Следом за пламенем все ее существо затопило недовольство. Оно разгоралось, как пожар и росло, превращаясь в слепящую ярость. Магистр Лин мгновенно оказался рядом и недоуменно сказал:

— Спокойнее. Держи его.

Затем он обратился к Райтону:

— Ледяной щит!

Райга ощутила, как стены начинают покрываться толстой коркой льда. Пламя взревело и попыталось вырваться за пределы комнаты, но ледяной щит сомкнулся раньше. Пальцы наставника до боли стиснули ее плечо и эльф повторил:

— Держи Пламя. Направляй силу в свой источник.

Пустота внутри жалобно отозвалась очередной вспышкой дрожи и холода. Райга попробовала тянуть силу из артефакта, но сегодня это было сложнее, чем сдвинуть гору. Пламя в комнате начало понемногу утихать, и магистр холодно сказал:

— Нет. Ты гасишь его. Бери силу в свой источник, не пытайся подавить ее!

— Не получается, — процедила сквозь зубы Райга.

Магистр Лин наклонился к ее уху и тихо шепнул:

— Не пытайся подавить злость. Ты сможешь забрать себе эту силу только вместе с ней. Ярость нужно держать в узде, а не давить.

Он говорил очень уверенно и проникновенно. Райга кивнула. А затем снова обратилась к глазу. Еще несколько минут усилий — и первые капли Пламени упали в ее источник. Медленно, очень медленно огненное море иссякало. Но в ее источнике пламя плескалось на самом дне. Оно заполнило только меньшую часть спирали. Наконец, Райга с усилием закрыла глаз и набросила на него челку. Ее перестало трясти, но все же магии внутри было прискорбно мало.

Райтон посмотрел на ее лицо и спросил:

— Не получилось?

— Скорее, нет, — нахмурилась девушка.

Магистр выпустил ее плечо и сказал:

— Достаточно на сегодня. Возможно, эта сила даст толчок к восстановлению источника. Будем наблюдать. Я отведу Райтона обратно, а ты возвращайся в комнату.

Он вытащил горсть портального порошка. Принц торопливо подошел к Райге и вручил ей маленькую квадратную шкатулку из зеленоватого камня.

— Что это? — удивилась она.

Райтон улыбнулся и сказал:

— Подарок от нас троих на твое совершеннолетие.

Она изумленно хлопнула ресницами и приняла шкатулку из рук принца. Магистр Лин поторопил его:

— Все это очень трогательно, но нам пора возвращаться.

Райтон улыбнулся на прощание и ушел вслед за учителем. Пламенная осталась в тренировочном зале одна. Ладонь оттягивал подарок друзей. Девушка торопливо прижала шкатулку к груди и поспешила к выходу.

Глава 25. Возвращение

Дверь тренировочного зала хлопнула за спиной Райги. Только тогда она поняла, что не знает, куда идти. В этот раз ей выделили другую комнату. Магистр Лин перенес ее в зал порталом, и она понятия не имела, как вернуться обратно.

Как назло, замок будто вымер. Вокруг не было ни слуг, ни других его обитателей. Девушка медленно брела по пустым коридорам. Наконец, она увидела приоткрытую дверь, из-за которой неслись звонкие девичьи голоса. Райга осторожно приблизилась и узнала Идрес. Эльфийка восхищенно вздохнула:

— Ты была такая красивая!

— Это все Симирин, — раздался смущенный голос Сиенриэль. — Он…

После этого она произнесла что-то еще, но незнакомых слов было слишком много, и смысл фразы ускользнул от Райги. Пламенная мысленно порадовалась, что встретила знакомых и вошла в комнату.

За столом расположились трое. Идрес ерзала и вертелась в кресле. Сиенриэль опустила голову на плечо своего мужа и с улыбкой смотрела на одну из тройни. Симиринлио выглядел довольным и умиротворенным.

Стоило Райге переступить порог, как все взгляды обратились к ней. Но сбивчивые приветствия на эльфийском их не смутили. Как и холодный прием, оказанный Симиринлио магистром Лином в прошлый раз. Парочка смотрела на нее благосклонно, а Идрессиэль воскликнула:

— Наконец-то ты очнулась! Мы так за тебя волновались! Как себя чувствуешь?

— Не очень хорошо, — призналась Райга. — И у меня есть маленькая проблема.

После этого она коротко обрисовала положение, в котором оказалась из-за поспешности наставника.

— Линдереллио-лаэ в своем репертуаре, — хихикнула эльфийка и вскочила на ноги.

Идрес пообещала своим собеседникам, что скоро вернется. Вихрем понеслась через комнату, подхватила Райгу под руку и потащила за собой через коридоры Обители.

Девушка оглянулась на дверь и вздохнула.

— Тебе они не нравятся? — участливо спросила эльфийка. — По-моему, они такие милые! Симиринлио влюбился в Сиен, когда ей было шестнадцать и стойко ждал ее совершеннолетия. Это так романтично…

— Симиринлио и Сиенриэль? — переспросила Райга. — Магистр Лин почему-то сильно не любит его.

Идрес махнула рукой:

— Не бери в голову. У Линдереллио-лаэ стал портиться характер после смерти твоих родных, а хлайе Симиринлио просто попался под горячую руку. Во всяком случае, так говорит хлайе Хаэтеллио.

— А Эллехио? — вспомнила Райга.

— Эллехиосинель? Не знаю, его изгнали раньше, чем мы родились. Спроси у хлайе Аллатриссиэля при встрече, вы же знакомы.

— Кстати, где твои братья? — спохватилась девушка.

Она поняла, что до этого никогда не видела эльфийку одну.

Глаза Идрес забегали.

— Этого я тебе сказать не могу… — пробормотала она.

По ее взгляду Райги поняла, что юные эльфы готовят какую-то каверзу с помощью своей магии. Или снова лезут туда, куда им ходить запрещено. Выспрашивать или поучать было бесполезно. То ли это следствие способности ищеек, то ли характер — но отговорить троицу искать приключения у нее ни разу не получилось.

Идрес проводила Райгу до комнаты и тут же умчалась. Пламенная опустилась в кресло и поставила на стол перед собой подарок друзей.

Шкатулка была маленькая, но тяжелая. Райга рассматривала темные разводы на зеленоватом камне, которые делали его похожим на шкуру змеи. Девушка обвела пальцем выточенный на крышке символ ее рода — язык пламени в круге. Ей подумалось, что этой частью подарка озаботился Райтон. Райга осторожно открыла защелку и подняла крышку.

На черном бархате лежало кольцо. Тонкое, полупрозрачное, словно выточенное из цельного алмаза. Только розоватый оттенок позволил Райге догадаться, что перед ней. Пепел. Миран сделал его из пепла, который она принесла ему после экзамена. Останки сожженного управляющего медальона она сохранила по наитию, скорее как трофей, чем пытаясь извлечь какую-то пользу. Темный забрал его со словами: “Поэкспериментирую.”

Но Райга не ожидала, что Миран, на самом деле, найдет ему применение.

В крышке была короткая записка. Неровным почерком там были начертаны слова:

“Носи на правой руке.”

Кольцо идеально село на средний палец. Шрамы на ладони резко закололо и также резко отпустило. Райга коснулась пальцами кончика розовой косы и подумала, что оттенок волос и кольца идеально сочетаются. Что же это? Артефакт? Амулет? И что он даст ей — силу или защиту? Похоже, друзья не стали доверять это бумаге, а надеялись рассказать при встрече.

Тоска по замку стала особенно сильной. Райга посмотрела на вяло вращающееся в источнике пламя. Она, наконец, перестала мерзнуть, и одно это было блаженством после полной неспособности себя согреть. Но пламени мало. Враги не дремлют, да и учебу нужно продолжать, она уже пропустила месяц. Остаток дня Пламенная провела в своей комнате, размышляя о том, как же ей скорее вернуть силу.

Райга резко распахнула глаза. В комнате было темно. Яркий лунный луч касался циферблата часов. Начало четвертого. Девушке потребовалось усилие, тобы разжать пальцы, которые скомкали простыню. Из ее груди рвалось тяжелое дыхание. Ощущения из сна медленно отпускали. Пламенная коснулась груди, желая убедиться, что клинок проткнул ее только во сне, а сейчас под пальцами была только тонкая ткань нижнего хьяллэ.

На этот раз ей снились последние минуты жизни Райлиты Кеуби. Короткий полет на пламенных крыльях из остатков магии артефакта. Такой же короткий и яростный бой. Падающие рядом товарищи, рослый степняк с кинжалом и боль.

Девушку передернуло, стоило только вспомнить обломки стержня внутри. Оставаться в постели было невыносимо. Она торопливо накинула верхнее хьяллэ и завязала пояс. Было около трех-четырех часов ночи — то время, когда все эльфы как раз угомонились и разошлись по комнатам, чтобы проспать свои честные три часа и, ни свет ни заря, подняться снова.

На пламенный светлячок магии хватило. Он плыл по коридору, освещая ей путь. Райга сама не поняла, как оказалась на той же террасе, где они разговаривали с наставником в первый день эльфийских каникул. Она опустилась в кресло и потянулась к ученической нити. Но, к своему большому удивлению, не нашла магистра Лина в замке. Конец пламенной ленты канул в пустоту. Это означало, что наставник все еще не вернулся из Халариэна.

Глухое раздражение ворочалось внутри. То ли было последствие ярости боя, который ей снился? Райлита сражалась, не щадя себя. На пороге смерти. Погасшее пламя внутри заменил огонь ярости. Полупустой источник навевал тоску и глухую злость. И еще большую злость вызывала беспомощность. Она снова вспомнила искаженную тень и тот самый голос.

“Отдай мне ключ, — сказал он. — и возвращайся домой”.

Пальцы Райги впились в подлокотники. Ненависть полыхнула с новой силой.

— Ты обязательно заплатишь за то, что сделал с моей семьей и родом Кеуби, — процедила она. — Манкьери станет твоей могилой, а не моей.

Ярость всколыхнулась, и внезапно артефакт откликнулся на нее жаром. На мгновение Райга испугалась, что сейчас пламя снова затопит все вокруг. Но чужая ладонь накрыла ее глаз, а над головой раздался голос магистра Лина:

— Мы так не договаривались. Не нужно поджигать мой дом.

Перед глазами девушки промелькнули воспоминания с поединка. Она все еще помнила, что в тот раз смогла обжечь наставника. Райга с усилием закрыла глаз, отстранила ладонь учителя и накрыла артефакт своей рукой. Жжение было нестерпимым.

— Забери эту силу себе, — напомнил магистр Лин. — Не дави ее. Управляй.

— Она не моя, — процедила сквозь зубы Райга, пытаясь обуздать рвущееся прочь пламя.

Магистр поправил ее:

— Нет, она твоя. Она создана для воронок, но ее оставили тебе Кеуби и Манкьери.

Картины недавнего сна пронеслись перед глазами. Ощущения Райлиты Кеуби нахлынули снова. И было среди них одно, за которое девушка зацепилась — как ее предшественница собирала остатки силы из артефакта. Райга попыталась представить его как можно ярче — и магия тут же, тонкой струйкой и без усилий, влилась в источник. Но, стоило ей отвлечься всего на мгновение, как артефакт погас.

— У тебя получилось, — сказал наставник.

Девушка с сомнением покачала головой:

— Магии крохи. Артефакт пробудила не я. Мне снились последние минуты жизни Райлиты Кеуби.

Наставник опустился в кресло напротив и с любопытством спросил:

— Тебе помогла ее память?

Девушка кивнула и пояснила:

— Я вспомнила ощущение, при котором она вытягивала силу из артефакта. В отличие от меня, она умела им пользоваться.

— Ты тоже научишься, — тоном, не терпящим возражений, ответил эльф. — Рано утром мы отправляемся в Алый замок. Иди в постель и постарайся до утра ничего не сжечь.

— Но ко мне же не вернулась магия, — удивленно хлопнула ресницами Райга.

— Там и вернется, — отмахнулся магистр. — В ближайшие выходные нужно зачистить кладбище в Эренсвиле. Клыкастая нежить за спиной мотивирует лучше любого учителя.

Тут взгляд эльфа упал на ее правую руку. Он нахмурился и спросил, указывая на кольцо:

— Что это?

— Подарок от ребят, — ответила Райга и протянула ему руку. — Сама не понимаю, артефакт это или амулет. Просили носить на правой руке.

Магистр осторожно взял ее пальцы и внимательно осмотрел кольцо. Пламенные светлячки сгрудились, чтобы хорошо осветить его. Несколько минут эльф вертел ее руку и со всех сторон рассматривал подарок. Но снять не попросил. Затем отпустил пальцы ученицы, откинулся на спинку кресла и задумчиво произнес:

— Похоже, Миран пытается закрыть проход тем сущностям, которых приманивает укус ёи. Мальчишка растет. Я никогда не видел ничего подобного. Красиво, и цвет необычный.

Райга взглянула на него и спросила:

— Вы не поняли, да? Из чего он сделан?

— Из чего же?

— Это пепел, который я принесла с летнего экзамена.

Аметистовый взгляд снова впился в кольцо. Райга опустила взгляд, предчувствуя вопрос наставника.

— Пепел управляющего медальона, — он не спрашивал. — Очень интересно, что же Миран сделал из твоего трофея.

— Спросите у него, — пожала плечами Райга.

— Спросишь сама. А сейчас — спать. Завтракать будешь в Алом замке.

Пламенная распрощалась с ним на эльфийском и ушла в комнату. В свой источник Райга заглянула только тогда, когда забралась под одеяло. Пламя бегало по кругу уже веселее, и его стало ощутимо больше. Девушка не поверила своим глазам — всего за несколько мгновений набежало столько же силы, сколько и днем. Но для этого ей понадобилось гораздо меньшее количество усилий. Это обнадежило Райгу, и она провалилась в сон.

Друзья ждали ее на тренировочном поле. Ллавен стиснул ее в объятиях, а Миран похлопал по плечу.

— Мы волновались, — проворчал темный. — В школе про тебя такие байки ходят, заслушаешься.

— Байки? — переспросила Райга. — Какие, например?

— Что тебя настигло Красное проклятие и ты умерла, — начал перечислять Миран, — или тебя сожрали змеи при закрытии очередной воронки. Следом поползли слухи что ты вернулась в Сага и тебя выдают замуж, что король поручил тебе особую миссию. Есть версии, что до тебя добрались наемные убийцы или сожрали твари из подвалов Золотого замка. А, ну еще некоторые думают, что ты сбежала с женихом. Одни слухи говорят, что это Вейлис, другие приписывают это Варгасам, Райсам и даже Сидам…

— Последний слух пустил ты, — укоризненно напомнил принц. — И это было очень глупо.

У Райги отвисла челюсть. Пламя внутри наставника ускорило свой бег, выдавая его раздражение. Девушка поспешно пробормотала:

— Первая версия была самой лучшей. Что ж, посмотрим, какое впечатление произведет на них мое воскрешение.

Стоило Пламенной перешагнуть порог столовой, внутри воцарилась гробовая тишина. Райга прошествовала к столу, вскинув голову, и стараясь не смотреть по сторонам. Только после этого воздух за ее спиной наполнился шепотками. Отряд Роддо был рад ее видеть. По глазам третьеклассников Райга поняла, что те в курсе того, что с ней произошло, хотя бы в общих чертах. Во взглядах адептов читалось непередаваемое облегчение.

— Рад, что ты вернулась, без шуток, — серьезно сказал Роддо. — Все хорошо?

Райга кивнула, стараясь, что сомнения на ее лице не заметили. Пламя заполняло едва половину источника. Порадовал только воздушный — утром девушка обнаружила, что он наполнился силой. На лице магистра Лина, когда он об этом услышал, отразилось явное облегчение. Теперь, по крайней мере, она могла помочь друзьям с уничтожением мроу.

На выходе из столовой Райга едва не столкнулась с Мириэлл. Блондинка испепелила ее взглядом и вышла, гордо вскинув голову.

— Вот, кто рад тебе меньше всего, — прошептал ей на ухо Миран. — Райтон к ней месяц подкатывал, и тут появилась ты — главная соперница…

— Я ей не соперница, — фыркнула девушка.

— Еще бы она это понимала.

Удивительно, что Фортео отреагировал на появление Райги прямо противоположным образом. Как только отряд отошел от столовой, Рейлин преградил им путь. Поздоровался с принцем, нашел глазами Райгу и тихо сказал:

— После тренировки иди в комнату мимо общежития. Расскажу кое-что интересное.

После этого он развернулся и ушел. Райга проводила его задумчивым взглядом.

— Пойдешь? — спросил принц.

Девушка пожала плечами в ответ. Но сюрпризы на этом не закончились. У лестницы на второй этаж ее ждал Альбертин Сага. Он вскинул раскрытые ладони, показывая, что они пусты, и шагнул к ней. Райге понадобилось сделать над собой усилие, чтобы не отшатнуться. Она смотрела в глаза своему брату, надеясь, что ее чувства не отражаются на лице. Альбертин несколько мгновений также не отрывал от нее взгляд, а затем тихо сказал:

— Я не знаю, какие слухи о тебе верны, милая сестра. Но, надеюсь, ты помнишь о том, что стоит блюсти свою честь. Прежде, чем соблазниться каким-нибудь герцогом, хорошо подумай.

Он развернулся на каблуках и ушел. Райга обескураженно смотрела ему вслед, пытаясь понять, к чему эта тирада. И, самое главное — как все это связано с тем, что хотели сделать с ней Сага?

— А ты сегодня популярная личность, — иронично заметил Миран. — Герцогиня, Великий Герцог, брат Великой герцогини. Кто будет следующим?

Райга пожала плечами и пошла на урок. Сегодня день начинался с гномьего. Предстояла контрольная. Девушка с тоской открыла тетрадь, понимая, что сегодня ее ждет полный провал. Ее не было в школе месяц. За это время адепты прошли много нового. Правда, второй глаз был открыт, и можно было коситься в тетрадь Райтона. Но за это ее грызла совесть. Когда рядом с ней остановился учитель, девушка замерла, ожидая кары. Но гном незаметным движением бросил ей на парту конверт с крупной печатью. На ней были изображены три горы, освещенные солнцем — символ Королевства Гномов. Райга удивленно вскинула глаза. Учитель не произнес ни слова, только жестом показал ей, что конверт стоит спрятать. Райга молча кивнула и убрала его во внутренний карман жилета. Напоследок магистр с любопытством посмотрел на розовое кольцо у нее на пальце и ушел.

Райтон искоса наблюдал за этим, но также не произнес ни слова. А в ответ на вопросительный взгляд Райги только легко пожал плечами, показывая, что ничего не знает.

На перемене обсудить странное письмо они не успели. Стоило отряду покинуть класс, как к ним подбежал взмыленный первоклассник. Он отвесил торопливый поклон принцу и объявил:

— Леди Манкьери вызывает директор Глиобальд. Меня просили проводить вас.

Брови адептов поползли вверх. Райга пожала плечами и сказала:

— Идите на урок.

Юноши неохотно развернулись и ушли. Пламенная вздохнула и повернулась к своему провожатому:

— Ну, веди.

Юноша пошел рядом. Райге он не понравился. У мальчишки было равнодушное, невыразительное лицо. Она смутно припомнила, что перед ней наследник какого-то мелкого обнищавшего рода. Мальчишку она видела в столовой, он ничем не выделялся из толпы и до этого они не пересекались. И все же внутри ее грызло странное чувство узнавания. И это чувство почему-то ей не нравилось. Кто же это? Где они могли встречаться?

Глава 26. Первоклассник

Райга поднялась на третий этаж и только тогда заметила, что странный юноша все время идёт справа от нее. Она притормозила и попыталась пойти с другой стороны от него, но первоклассник тут же обогнал ее и снова пошел справа. На четвертом этаже было пустынно. Только там Пламенная поняла, что ещё ее смущает. В тот момент, когда юноша приближался к ней, кольцо, подаренное друзьями, начинало холодить палец.

Чем ближе они подходили к кабинету директора, тем сильнее Райгу беспокоил совсем непримечательный с виду спутник. В нескольких шагах от знакомой дубовой двери тот внезапно развернулся к ней. Взгляд его из безжизненного стал острым. Райга невольно отпрянула и потянулась к ученической нити, еще не понимая, что происходит.

— Что тебе нужно от нее? — раздался за спиной напряженный голос Ллавена.

Пламенная обернулась. Таким своего друга она никогда не видела. Юный эльф бывал несчастным, растерянным, добрым и заботливым, обеспокоенным и собранным. Но сейчас Ллавен выглядел… опасным. Глаза сузились, губы сжались в тонкую нить, сам напряжен, как струна. А взгляд был просто убийственным. На несколько мгновений воздух между юношами как будто сгустился от напряжения, а затем первоклассник поскучнел, отвел взгляд, опустил плечи и недоуменно пробормотал:

— Ничего. Меня директор попросил ее сюда привести, сказал же.

— Ну все, ты ее довел, можешь идти, — повелительно махнул рукой Ллавен.

Незнакомец затравленно огляделся, пожал плечами и побрел прочь. Юный эльф провожал его взглядом.

Райга коснулась рукава друга и тихо спросила:

— Как ты здесь оказался?

Тот покосился на ее правую руку и ответил:

— Расскажу позже. Не нравится мне этот тип.

— Мне тоже. Но не могу понять, почему.

Ллавен прислонился к стене, скрестил руки на груди и сказал:

— Подожду тебя здесь. Иди.

Пламенная кивнула и прошла к кабинету. Дверь распахнулась и на пороге появился магистр Лин. Он ощупал ее подозрительным взглядом и холодно спросил:

— Что так долго?

Потом он заметил застывшего в стороне Ллавена и вскинул бровь.

— Расскажу позже, — решительно сказала Райга. — Вызывали?

Магистр посторонился, пропуская ученицу в кабинет, и закрыл за ней дверь.

Глиобальд выглядел уставшим. Даже не так — изможденным. Черты лица заострились, под глазами пролегли черные круги. Директор слабо улыбнулся девушке и снова обратил взгляд на своего гостя. Сапоги с серебристыми разводами из шкуры горного вепря, синий дублет и восьмиконечная звезда на толстой серебряной цепи — все это было ей знакомо. Скальный Щит севера провел ладонью по лысой голове и встал, приветствуя леди. Райга отвесила подобающий поклон. Магистр Лин указал ей на второе кресло, и девушка покорно в него опустилась. Эльф встал за ее спиной. Короткая волна резонанса, которая пришла со стороны его источника, будто бы сообщала, что все хорошо.

— Изложите леди Манкьери свое дело, — обратился наставник к Великому герцогу.

Дорехиус Азарио закинул ногу на ногу и сказал:

— Что ж, буду краток. Во время летнего экзамена на моей земле были открыты черные воронки. Магистру фуу Акаттон Вал стоило большого труда их закрыть. А мои люди не успели оказать ему помощь.

Он сделал паузу и вгляделся в лицо Райги. Девушка слушала его внимательно, но по-прежнему не понимала, зачем ее сюда позвали.

— Я увидел силу и мощь змеев собственными глазами, — продолжал Скальный Щит. — И должен признать, что это очень серьезная угроза. Поэтому завтра на Большом Совете королевства я внесу предложение создать особый отряд для борьбы с этой напастью. И, разумеется, хочу, чтобы вы согласились его возглавить.

— Я? — удивилась Райга. — Но… я еще учусь. И у меня нет титула.

— Только вы можете засечь этих тварей, вы принадлежите к роду Великих герцогов и отсутствие титула не помеха государственной должности. Конечно, это налагает на вас определенные обязанности. Но вы же и сами не увиливаете от своего предназначения?

Глиобальд прокашлялся и сказал:

— Леди Манкьери слишком юна. На это никто не согласится.

Над головой Райги раздался голос наставника:

— Великий герцог Ичби и Глава Магического совета Пиото будут проталкивать на это место своего человека. Я думаю, что дальнейшее возвышение этих родов не нужно никому из присутствующих.

На несколько мгновений в комнате наступила тишина. Затем герцог Азарио улыбнулся.

— Рад, что наши интересы сходятся, Серебряная Смерть. Что ты предлагаешь?

— Думаю стоит напирать на то, что эту должность должен занять человек молодой и энергичный, — неторопливо начал эльф.

— Райтон, — тут же поняла его ученица. — Он, точно, справится.

Магистр продолжил:

— Король видит младшего сына щитом и опорой трона. Он не побоялся отправить четырнадцатилетнего мальчишку подавлять мятеж в Тийредо. Юноша талантлив, имеет боевой опыт, уже сталкивался с воронками и помогал Райге.

Скальный Щит провел пальцем по усам и задумчиво сказал:

— Идея неплоха. Но Ичби и Пиото будут против. Как и принц Риовелл.

Глобальд откинулся на спинку кресла и обратился к герцогу:

— Если полномочия отряда будут достаточно широкими, чтобы они могли вовремя закрывать воронки, и достаточно узкими, чтобы остальные герцоги не считали эту службу военной силой или угрозой…

Великий герцог Алзарио кивнул и снова посмотрел на Райгу.

— В любом случае вам, леди, вероятно, придется посетить Большой совет.

Девушка молча кивнула. Большой совет… Кажется, еще совсем недавно она стояла перед ним и просила передать титул Иравель. И разрешить ей учиться в магической школе. Из воспоминаний ее выдернул голос наставника:

— Надеюсь, вам удастся склонить совет на свою сторону, герцог.

Скальный щит поднялся и сказал:

— Медлить нельзя. Завтра мне придется приложить все свое красноречие. Ждите вызова на следующее заседание. Рад, что мы пришли к согласию.

Великий герцог распрощался и подошел к полке, где стоял большой синий камень — стационарный портал. Синий дым наполнил комнату, и Скальный щит исчез. Магистр Лин опустился в его кресло и посмотрел на свою ученицу.

— Почему Ллавен ждет тебя за дверью? — бесстрастно спросил он. — И что вас обоих так взволновало? Я еще не видел мальчишку таким.

— А что это за мальчик, которого вы за мной отправили? — ответила Райга вопросом на вопрос.

И наставник, и директор, недоуменно посмотрели на нее.

— Эрик Литтен, — ответил Глиобальд. — Один из первоклассников, довольно тихий юноша из обнищавшего рода. Он самый младший на курсе, ему недавно стукнуло шестнадцать. А что?

— Он странный.

— Странный? — переспросил магистр Лин. — В каком смысле?

Райга поежилась:

— Не знаю. Мне показалось, что он не хотел идти слева от меня. Со стороны артефакта. А на правой… На него как будто реагировало кольцо.

Девушка поднесла подарок друзей к глазам и продолжила:

— И Ллавен появился будто из ниоткуда, хотя я не слышала, чтобы за нами кто-то шел. Появился в тот момент, когда этот Эрик ко мне обернулся. И смотрел он на меня как на добычу.

Глиобальд нахмурился, а Райга продолжила свою мысль:

— Он живет в общежитии. А значит, мог выпустить кота, открыть клетку с лисозмеями и подложить амулет в зал Источника.

— Не стоит спешить с выводами, — холодно ответил магистр Лин. — Мальчишку опрашивали в числе всех адептов. Он был в это время в общежитии и на лжи не пойман.

— Вот именно — не пойман, — парировала Райга. — Вы и тогда мне не верили, а я оказалась права. Все это было сделано не зря. Он что-то хотел сделать мне сегодня.

— Что? — иронично спросил эльф. — За взгляд человека ищейкам не сдашь.

— Вы мне не верите? — возмутилась Райга.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и вздохнул:

— Верю. Я присмотрюсь к нему. Но Литтен — слабак. Он единственный из своего рода обладает магией в той степени, чтобы учиться в школе. Остальные светлячок сотворить не способны. Эрик слабее Мирана и тренируется меньше. Я не понимаю, как он сдал летний экзамен.

— Мальчик трудолюбив, — заступился за адепта Глиобальд. поглаживая бороду. — И он хорош в теории. Из него выйдет отличный преподаватель.

— Или прислужник нашего врага, — зловещим тоном сказала Райга.

Магистр Лин холодно посмотрел на ученицу и нехотя сказал:

— Я попрошу Аллтриссиэля поднять бумаги с допроса. Если это, и вправду, Эрик Литтен, нестыковки будут. Можешь идти.

Ллавен по-прежнему ждал подругу в коридоре. Выглядел он уже спокойным. Пламенная остановилась возле друга, огляделась и тихо спросила:

— Как ты попал сюда? И как понял, что мне нужна помощь?

Ллавен тоже огляделся, прошептал заклинание и сделал несколько замысловатых пассов. Их накрыл прозрачный купол эльфийской глушилки. Но когда он заговорил, его голос все равно звучал тихо:

— Кольцо среагировало на него.

Райга снова поднесла подарок друзей к глазам и задумчиво спросила:

— Кольцо? Оно как будто стало холодным. Что это значит?

— Не знаю, — признался Ллавен — Мы делали его для защиты от темных сущностей, от порождений той стороны. Возможно, у этого мальчика есть при себе темный амулет или артефакт. Нужно сделать так, чтобы Миран приблизился к нему. Если при нем есть вещи с кровью Танов…

Пламенная кивнула, и адепты отправились на урок. На остальных занятиях Райга весь день ловила на себе злобные взгляды Мириэлл. Но, что бы ни думала ее одноклассница, мысли девушки были заняты отнюдь не принцем.

По пути в столовую Ллавен шепотом пересказал друзьям то, что произошло. Пока другие адепты разбирали тарелки и ложки. Темный терпеливо дожидался, когда к столу подойдет Эрик Литтен. Миран торопливо поднялся, будто бы еще за порцией компота, и прошел совсем рядом с первоклассником. Но, когда вернулся за стол, Миран отрицательно покачал головой на взгляды товарищей. Если с утра у Литтена и был какой-то из артефактов Танов, то он не носил его с собой постоянно.

За всеми этими мыслями и беспокойство, про письмо, переданное учителем гномьего, она вспомнила только на тренировочном поле. Открыть конверт сама она не рискнула. Дождалась магистра Лина и протянула письмо ему.

— Кто дал это тебе? — нахмурился эльф.

— Магистр Дарху. Я не вскрывала без вас, как видите.

Эльф прошептал несколько эльфийских слов и сделал над конвертом пару пассов. после чего письмо вернулось в руки Райги.

— Открывай! — повелел наставник. — Посмотрим, что от тебя нужно гномам. Здесь печать Имаху — герб королевского рода гномов.

Пламенная аккуратно вскрыла конверт. Внутри оказался лист дорогой бумаги, на котором красовались ровные строчки гномьих букв. Девушке пришлось собрать все свои знания языка, чтобы продраться через витиеватую речь.

— Куда они меня приглашают? — спросила она, передавая листок магистру Лину.

Эльф пробежал глазами по письму и нахмурился:

— Приглашение на праздник начала зимы?

— Праздник начала зимы? переспросил принц. — До него еще две недели.

— И от него нельзя отказываться, — с сожалением сказал эльф. — А это значит, мне придется сопровождать тебя, как учителю и присутствовать там.

Райга посмотрела на его лицо и осторожно спросила:

— Вы будто бы этим огорчены?

Наставник смерил ее холодным взглядом:

— Это на редкость тоскливое и бессмысленное мероприятие. Жаль тратить на него время.

— Но почему они приглашают меня?

— Попробую расспросить Дарху. Но его род слишком незначителен, чтобы он мог что-то знать. Узнаем в Эрхолле.

— Эрхолле? — зевнул Миран.

— Ты не знаешь названия столицы союзного королевства? — иронично спросил принц. — Телохранитель…

Магистр Лин накинул на поляну глушилку и повернулся к адептам.

— А теперь расскажите мне о том, для чего вы дали Райге это кольцо.

Миран немного помялся и нехотя ответил:

— Для защиты. Мы с Ллавеном… видели тех, что шли по тропе, проложенной укусом. Если они снова придут, мы должны об этом знать, чтобы помочь.

— Это все, на что способен этот артефакт? — спросил наставник.

— Не совсем, — осторожно ответил Миран. — Но остальные свойства я заложил экспериментально. Оно может не сработать.

— И что же ты туда навесил? — продолжал выспрашивать учитель.

Глаза темного забегали:

— Ну… я пока ни в чем не уверен.

— Ты положил туда пепел управляющего медальона. — сказала Райга.

Темный ухмыльнулся и наставительно сказал:

— Самый сильный защитный амулет — из праха убитого тобою врага. Прах этой штуки тоже не прост, так что, надеюсь, он сможет защитить тебя еще от чего-нибудь. Время покажет.

Магистр Лин, кажется, удовлетворился его ответом и начал тренировку.

Несколько дней адепты провели, потихоньку расспрашивая Роддо и компанию про Литтена. Оказалось, первоклассник живет в соседней комнате с Роддо и Акато, слывет тихоней, слабаком и размазней. Родовитые адепты смотрели на него, как на землю под ногами, а не родовитые тоже не спешили объявлять его другом. Все это казалось девушке ужасно подозрительным, но магистр только качал головой в ответ на ее аргументы. Мальчика любили учителя за прилежание. И чем больше Райга исподтишка за ним наблюдала, тем лучше понимала. почему наставник не спешил принимать ее аргументы. Юноша не выглядел ни злодеем, ни убийцей, ни даже попросту опасным. Глядя на походку и затравленные взгляды, которые он бросал на одноклассников, трудно было поверить, что Эрик Литтен способен безжалостно скормить кота лисозмеям.

Большой совет прошел, но от Скального щита не поступало никаких новостей. Впереди маячили праздник гномов.

Только через три дня утром она вспомнила о встрече с Фортео, которую пропустила. Адепты как раз перед пробежкой собрались в гостиной. Ллавен вошел последним, задумчиво оглядел друзей и протянул:

— Вы знаете, а этот Эрик Литтен совсем не видит снов.

Райга подняла на него изумленный взгляд. Выражение лица эльфа ей совсем не понравилось.

Глава 27. Помощники

Внутренняя дверь распахнулась, и в гостиной появился магистр Лин. Эльф окинул взглядом озадаченные лица адептов и нахмурился:

— Что случилось?

— Эрик Литтен совсем не видит снов, — повторил Ллавен и многозначительно посмотрел на учителя.

Тот вскинул бровь и переспросил:

— Не видит снов? И что это может значить?

Юный эльф уверенно заявил:

— Вероятно, кто-то намеренно скрывает его сны. Потому что пользуется ими, чтобы управлять человеком.

Магистр несколько минут молча смотрел на своего младшего родственника, а затем бесстрастно сказал:

— Ты же понимаешь, что я не могу использовать это, как доказательство. Аллатриссиэль не будет разбираться с тем, сколько пользы ты приносишь. Он просто тебя убьет. Сразу.

Ллавен опустил голову и тихо ответил:

— Знаю.

Райга шагнула вперед и решительно сказала:

— Значит, нужно вывести Эрика на чистую воду. Поймать на чем-то более серьезном.

Магистр Лин холодно оборвал ее:

— Снова рискнуть жизнью? Нет.

Девушка замолчала, продолжая укоризненно смотреть на учителя. Магистр сделал шаг к ученице и жестко сказал:

— Никакой самодеятельности. Если ты попробуешь — хотя бы попробуешь! — снова использовать в качестве приманки себя, тебе придется столкнуться с моим… неудовольствием.

Райге пришлось вскинуть голову, чтобы продолжать смотреть в аметистовый глаз. И стоило большого труда не отвести взгляд. Они замерли на несколько мгновений, глядя друг на друга, а затем ученица нехотя опустила голову. Эльф резко развернулся и пошел к выходу. Огненный смерч стремительно раскручивался, выражая всю степень его гнева.

Адепты молча последовали за ним. Райтон на мгновение утешительно сжал ладонь подруги. Она покосилась на принца и прочла в его взгляде такую же решимость, какую чувствовала сама.

Рейлина Фортео Райга поймала перед завтраком. Вместе с принцем они замерли чуть в стороне от столовой, ожидая, когда их одноклассники спустятся из общежития. Отряд Мириэлл пришел одним из последних. Девушка снова испепелила взглядом Райгу, а Рейлин приотстал и подошел к Пламенной. Мрачно зыркнул на нее исподлобья и спросил:

— Что, одумалась? Решила воспользоваться моей помощью?

— Помощью в чем? — не поняла Райга. — Прости, я забыла о твоей просьбе.

Извинения и миролюбивый тон девушки не произвели впечатления на Рейлина. Он сердито фыркнул и бросил ей:

— После тренировки пройди мимо общежития. Есть интересные новости. И лучше сегодня вспомни про это. А то будет поздно.

После этого юноша развернулся и ушел. Райтон нахмурился и проводил его взглядом.

— Все-таки, оставлять в живых его отца было рискованно, — покачал головой принц. — Магистру не стоило потакать тебе, а тебе — жалеть врагов.

При воспоминании об артефакте Райга с тоской заглянула в свой полупустой источник. Пламя не торопилось возвращаться. Оставалось радоваться тому, что воздушная магия восстановилась полностью, и она сможет уничтожать мроу.

Магистр Лин появился на поле для тренировок с опозданием. Он уронил в руки Райги официального вида конверт и сказал:

— Новое заседание Большого совета назначено на вторник. Вы с Райтоном приглашены. Мне разрешено сопровождать вас.

Она распечатала конверт и несколько раз прочла приглашение, а затем передала его принцу. Райтон пробежал глазами по листу и спросил учителя:

— И какие настроения царят в Совете? Как восприняли предложение Скального Щита?

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и сказал:

— Его поддержало достаточное количество родов, чтобы вопрос вынесли на обсуждение. Но недостаточное для того, чтобы принять решение о создании особого отряда сразу. Подумай о том, что скажешь им, мальчик.

Принц согласно склонил голову. Но Райге показалась, что в его взгляде промелькнула тень. Она почувствовала на себе взгляд наставника и подняла глаза. Эльф смотрел на нее, прикрыв ресницы — разглядывал ее источник. Девушка вздохнула и с горечью сказала:

— Пламя не возвращается.

Магистр кивнул и отбросил назад молочно белую прядь волос.

— Возможно, полевые условия помогут тебе высвободить больше магии из артефакта. Райтон будет там и поможет тебе пробудить его.

Райга покачала головой и задала вопрос, который терзал ее все эти дни:

— А если нет? Если ничего не выйдет?

Эльф бросил на нее странный взгляд и сказал:

— В крайнем случае, я что-нибудь придумаю.

Ллавен бросил на магистра недоверчивый взгляд и тут же опустил голову. Почему-то Райга тут же вспомнила взлом источника, противные снадобья, ощущение пустоты внутри и решительно отказалась:

— Нет уж, давайте без эльфийских методов. Решение этой проблемы точно такое же, как и проблемы с пламенным коконом. Я должна научиться использовать силу артефакта, как свою. Без этого я не смогу пройти следующий предел.

Наставник холодно кивнул и отвернулся.

На тренировках Райга теперь вылетала первой. Магию нужно было растягивать, и под атаками наставника это получалось плохо. Час спустя она потратила последние капли пламенной магии на отражение водяного колеса. Защита погасла невовремя, и заклинание учителя распластало ее по земле. Чувство было такое, будто ее на самом деле переехала карета. Девушка поднялась с промерзшей земли и отбросила назад промокшую насквозь челку. Холод забрался под такие же мокрые куртку и штаны. В сапогах хлюпнуло. А магии, чтобы высушить себя, у нее не было. Магистр Лин остановился рядом с ученицей и снисходительно щелкнул пальцами. От ее одежды пошел пар. Райга еще сильнее нахмурилась, выдавила из себя благодарность и отправилась к большому камню на краю поляны. Прежде, чем она успела опуститься на него, сверху упало подогревающее заклинание. Девушка со вздохом села и обхватила колени руками.

Друзья продолжили тренировку. Райга напряженно наблюдала за ними. Пламенная видела, что за месяц, который они провели без нее, юноши выросли. Тренировки с отрядом Роддо не прошли даром. На фоне их успехов собственная беспомощность еще больше тяготила.

Внезапно ее плеча коснулась рука. Девушка вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял директор Глиобальд. За его поясом покачивались верные боевые топоры. Старик показался ей еще более изможденным. Райга пробормотала приветствие. Глиобальд кивнул в ответ и участливо спросил:

— Тяготит отсутствие магии?

— Не люблю быть беспомощной, — дернула плечом Райга.

Директор ободряюще улыбнулся:

— Это не навсегда. Тебе пришлось столкнуться со многими трудностями. И со всеми из них ты справилась.

— Не со всеми, — вздохнула Райга и невольно покосилась на правую руку.

Перед глазами пронеслись воспоминания о горе Фурикоран. Рука больше не напоминала о себе ни болью, ни скованностью. Только серо-зеленая татуировка говорила о том, что по ее следу идут твари с той стороны. И сверкающее розоватое кольцо.

— Я верю, что и на этот раз у тебя все получится, — серьезно сказал Глиобальд. — Линдереллио знает, что делает.

Райга не удержалась и с досадой выпалила:

— Он всегда знает, что делает. Только этими знаниями не делится.

Она тут же устыдилась своих слов, но директор только печально кивнул:

— Думаю, то, что случилось на улице Красных Фонарей, послужило ему хорошим уроком.

Пламенная повернулась и придирчиво смотрела наставника, который в этот момент как раз отчитывал Мирана. Вспомнила заботу эльфов, и тот непривычный успокаивающий тон, которым с ней разговаривали, когда он нес ее … куда?

— Наверное, — нехотя признала она.

Какое-то время директор наблюдал за юношами, а затем вздохнул и сказал:

— Что же на вас так много свалилось, дети? Двери, ключ, пределы, эти Глаза…

Райга пожала плечами и ответила:

— Эту силу и это дело завещали нам предки. Надеяться больше не на кого. Значит — справимся.

И мысленно добавила: “Райлита уже не справилась, и вот что случилось… Я должна во что бы то ни стало закрыть эту дверь”.

Директор скупо улыбнулся, попрощался и ушел.

На этот раз о приглашении Рейлина она не забыла. Пользуясь временными трудностями с пламенной магией, магистр усиленно гонял Райгу по полю с хаотаки. Эти тренировки она ненавидела всеми фибрами своей души. Поэтому, когда они с Райтоном возвращались в комнату через общежитие, настроение у Пламенной было просто отвратительное.

В коридоре царила пустота. Из крыла, в котором располагалось общежитие, доносились отдаленные голоса — адепты возвращались в комнаты. Стоило Райге и принцу поравняться с малиновой портьерой, как из-за нее раздался тихий голос Рейлина:

— Сюда!

Райтон решительно отодвинул девушку, вошел первым и встал так, чтобы Райга оказалась у него за спиной. Она выглянула из-за плеча принца и недовольно спросила:

— Чего хотел?

Рейлин серией точных росчерков наложил на нишу глушилку и сказал:

— Есть новости. Пока ничего определенного, но, похоже, в рядах знати, настроенных против тебя, что-то затевается. Моего отца снова пытаются втянуть во все это.

— Кто? — нахмурился Райтон.

Рейлин задумчиво посмотрел на него и пожал плечами:

— Не знаю. Но о нем вдруг вспомнили старые друзья. Слуги доносят мне обо всем. Но мое положение пока шаткое.

Затем он перевел взгляд на Райгу и ядовито сказал:

— Так что почаще оглядывайся в Джубиране, Манкьери. Вас вызывают на Большой Совет, верно?

Райтон бросил на девушку предупреждающий взгляд и обратился к Рейлину:

— Да, вызывают. И кого намерен поддержать ты?

Рейлин набычился.

— Пока не знаю. Посмотрю, какой будет расклад.

— Я могу дать тебе должность, если ты поддержишь нас.

Райга изумленно воззрилась на затылок принца, но ничего не сказала. Фортео тоже был удивлен. Юноша немного подумал и пожал плечами:

— Я должен думать о том, как удержать власть у своей ветви рода. Ты — младший сын. Особый отряд для уничтожения змеев не даст тебе ничего, никакой реальной власти. Принц Риовелл об этом позаботится.

Несколько мгновений в нише царила тишина. А затем Райтон сказал:

— Возможно. Буду рад видеть тебя среди тех, кто понимает угрозу, которая нависла над королевством. Ты можешь пока в этом сомневаться, но те, кто внесет вклад в победу над змеями, будут вознаграждены.

Рейлин скривился, коротким жестом развеял глушилку и ушел. Райтон набросил свою глушилку и сказал:

— Он нам не доверяет.

Райга встала напротив принца и ответила:

— Как и мы ему. Ты, правда, готов дать ему должность?

— Разумеется. Его положение сейчас очень шаткое. Это хорошая возможность перетащить его на нашу сторону. Тебя он не любит и под твое начало не пойдет. А под мое — возможно.

— Как знаешь, — вздохнула Райга. — Мы должны скорее пройти все пределы.

В глазах принца промелькнула тень, но он быстро совладал с собой и ответил:

— Да, ты права. Я надеюсь. ты сможешь восстановить свой источник в бою.

— Я — тоже, — серьезно ответила Райга. — Я должна закрыть эту дверь. Ведь Райлита Кеуби с этим не справилась.

На лице принца отразилось непередаваемое изумление.

— Райлита… Кеуби? — напряженно переспросил он.

Медленно, тщательно подбирая слова, девушка рассказала ему о своем сне. Попутно она наблюдала за реакцией принца. И то, что она видела, ей не нравилось. Райтон все больше мрачнел, а потом заметил ее взгляд, одернул себя и придал лицу бесстрастное выражение.

— Ты тоже видел в том сне на горе пошлое, верно? — спросила она, завершив свой рассказ.

Несколько минут юноша молчал, на его лице отражались обуревающие сомнения. Наконец, он сказал:

— Да. Я видел прошлое. Но я не уверен, что эти сны — правда.

После этого он взмахом руки и снял глушилку, откинул портьеру и вышел в коридор. Райге ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Всю дорогу до комнаты они молчали. В гостиной девушка уже открыла рот, чтобы задать принцу новые вопросы, но тот стремительно исчез за внутренней дверью.

— Да уж, — пробормотала Райга. — Разговора у нас снова не вышло.

Пламенная отправилась в свою комнату, продолжая размышлять о том, почему принц так отчаянно скрывает то, что видел во сне на горе Фурикоран.

Кладбище в Эренсвиле оказалось довольно большим. Магистр Лин перенес их сразу внутрь, к воротам. Райга бросила взгляд на кованую дверцу и маленькую каморку для сторожа и укоризненно сказала наставнику:

— Вы так и не рассказали, кого мы будем ловить.

Эльф повернулся к ней и неожиданно серьезно сказал:

— Я не знаю.

Лица адептов вытянулись от изумления. Райга переспросила:

— Не знаете?

— Верно, — кивнул учитель. — Но я надеюсь, что темная магия поможет нам и здесь. Пропало несколько местных жителей, следы указывают на нежить, но какую — пока не ясно. Это предстоит выяснить нам.

Магистр Лин извлек из рукава карту и начертил магический светлячок.

— Я возьму на себя два северных квадрата, вы — два южных. Райга и Райтон идут вместе, чтобы пробудить глаз. Миран и Ллавен — если найдете что-то необычное, дайте мне знать.

Адепты одновременно кивнули и разошлись в разные стороны. Магистр Лин ушел на другую сторону кладбища через портал.

Райга шагала вслед за принцем, вслушиваясь в тишину. Принц скинул капюшон меховой куртки и поминутно оглядывался. Райга намеренно оделась легче друзей, чтобы тратить больше магии на обогрев. Она настроилась на то, что ей сегодня во что бы то ни стало нужно восстановить источник полностью.

Каждые несколько шагов принц чертил поисковые импульсы. Но на кладбище было, на удивление, тихо и пустынно.

Чувство опасности накатило резко вместе с пульсацией глаза. Райтон прижал пальцы к груди и зашипел:

— Что это за чувство?!

Райга судорожно вздохнула, чувствуя, будто внутри разгорается пожар и выдавила:

— Не знаю, но кажется, оно есть у нас обоих.

В этот момент из тени вынырнул Черныш. Пес схватил принца за рукав и потащил за собой, а брошь для связи на воротнике Райги ожила:

— Идите за Чернышом! — услышала она взволнованный голос Ллавена.

Адепты бросились за псом. На бегу Райга сжала пальцами брошь и спросила:

— Что случилось?

— Увидите, — коротко ответил эльф.

Впереди они увидели вспышку зеленоватой эльфийской магии. В воздух поднялись две огромные крылатые тени. Затем твари резко спикировали туда, где только что мелькнул зеленый проблеск. Черныш нырнул в ближайшую тень и исчез — отправился защищать хозяина. Райге и принцу провожатый был больше не нужен.

Адепты вылетели на поляну между двумя склепами. Они ожидали увидеть редкую и опасную нежить, которая атаковала их друзей. И нежить здесь была — восемь огромных лоснящихся темных привратников. Вот только атаковали они не Мирана и Ллавена, а двух своих собратьев. На одном из раненых зверей был голубой ошейник, а на втором — рыжий. Их друзья в это время тщетно пытались отогнать нападающих.

Райтон не стал медлить и выпустил что-то сложное и самонаводящееся. Девушка еще не видела такого заклинания. Все восемь тварей закрылись крыльями и яростно зашипели в ответ. Ллавен попытался тут же атаковать их эльфийским заклинанием. Длинные зеленые плети взметнулись из земли, но твари взмахнули крыльями и взлетели. Райг атаковала пламенем. Самонаводящиеся огненные цветы возмездия ушли в сторону тварей, но те ловко увернулись, опустились на надгробия и закрылись крыльями, пережидая, пока пламя вокруг них спадет.

Миран тоже не терял времени даром. Мерзлая земля дрогнула и взметнулась вверх, пытаясь поймать зверей в ловушку. Но удары мощных хвостов проломили заклинание и твари снова взлетели. Райтон атаковал ледяными молниями, снова заставляя тварей опуститься и закрыться крыльями. На этот раз Миран и Ллавен попытались поймать их одновременно. Зеленые плети взметнулись вместе с землей, но также были разнесены в клочья лапами и хвостами. Ллавен крикнул:

— Нашей магии не хватит!

Райга в это время набросила на раненых зверей Пламенный щит и выпустила в небо огненный шар, который взорвался, осыпая восьмерку привратников искрами.

— Прикройте меня! — попросила она и отступила в сторону.

Пока Райтон успешно сдерживал тварей, она быстро чертила заклинания для магической ловушки, одно за другим. К счастью, на поле битвы было полно осколков, которые она могла для этого приспособить. Затем она соединила руки перед грудью, и рой огненных бабочек разлетелся, вселяясь в камни и заставляя их подниматься в воздух.

— Сгоняйте их в одно место, — попросила Райга

Райтон обрушил на тварей серию заклинаний воздуха, а Миран и Ллавен постарались не давать зверям разлетаться в стороны. Камни, пылающие магией Райги, начали окружать их. Но, прежде, чем девушка успела начертить заклинание, активирующее магическую ловушку, левый глаз вспыхнул болью, а в двух шагах от нее разверзлась огромная черная воронка. Над краем тут же поднялась голова огромного змея. Сияющие призрачным светом глаза обратились к Райге, заставляя ее сделать выбор. Одновременно удержать заклинание и воспользоваться артефактом она не могла.

Глава 28. Битва на кладбище

Змей сразу же набросился на Ллавена, к которому он был ближе всего. Райге пришлось оборвать заклинание на середине и защитить друга вместо того, чтобы активировать ловушку. Пламенный щит вспыхнул прямо перед распахнутой пастью зверя, воздух наполнило яростное шипение. Райтон резко обернулся и крикнул:

— Займись змеями! Мы справимся сами.

Раздумывать было некогда. Райга отпустила контроль, и куски камней и земли погасли. Она повернулась в сторону воронки и распахнула глаз. Пламенный щит исчез, и змей попытался напасть на нее. Огромная черная морда вспыхнула на расстоянии вытянутой руки. Но закрыть воронку Райга не успела — следом тут же появились еще две огромные головы.

Она стиснула зубы. Позади раздавался грохот, треск, яростное рычание привратников. Но она не могла даже взгляда отвести от двух осыпающихся пеплом монстров. Артефакт щедро выплескивал пламя, и от этого собственный полупустой источник вызывал щемящую тоску.

От визга одного из привратников заложило уши. И этот крик резал будто ножом по сердцу. “Мой,” — подумала Райга. Почему-то привратник в рыжем ошейнике теперь казался родным, и сердце сжималось от страха при мысли, что он ранен. Как назло, воронка закрывалось медленно, с усилием. Как будто тот, кто ее открыл, был рядом и подпитывал ее силой. И от этой мысли по спине бежал холодок, а капли пламени в источнике начинали отчаянно колебаться. Когда края воронки сомкнулись, Райге тоило большого руда удержать глаз открытым и медленно повернуться к друзьям. Артефакт попытался тянуть силу из ее источника и медлннно гас. Она отчаянным усилием вытянула еще порцию магии.

Райге тут же пришлось прикрывать Мирана, который достал из рукава лезвие и распорол ладонь. Это значило, что магии земли у него больше не осталось.

Чертить пламенный щит и одновременно удерживать магию артефакта было неимоверно трудно, но она справилась. Артефакт снова начал гаснуть. и Райга отчаянно потянула из него силу. В этот момент небо над головами адептов вспыхнуло. Восьмерка привратников метнулась прочь. Рука коснулась ее плеча, а рядом раздался голос учителя:

— Забери силу из артефакта! Я разберусь с этим сам. Райтон!

Но привратники уже собразили, что перевес на стороне противника и стремительно улепетывали.

— Догонять будем? — спросил принц.

— Попробуем, — кивнул эльф.

Райга медленно, тонкой струйкой вытягивала силу из артефакта, чувствуя, что глаз снова погаснет раньше, чем она успеет взять много. Принц в это время вырастил льдину и начертил заклинание прыжкового полета. Магистр опустился на нее рядом с ним, и льдина резко сорвалась с места. Россыпь ледяных снежинок прокладывала им путь.

Три воронки открылись разом. Исполинские змеи появились из них мгновенно и попытались атковать магистра и Райтона. Райга краем глаза отметила, что раны привратников начинают затягиваться, и бросилась вперед. Артефакт вспыхнул с новой силой, крайнего змея окутало пламя, следующего взял на себя магитр Лин. Третьего Райтон попытался атаковать льдом, но зверь сброисл ледяную корку.

Змеи сгорали меделнно. И также медленно закрывалась воронка. Как будто сила артефакта все же была как-то связана с силой ее источника. Райга отчаянно потянула пламя вверх, собирая силу, как учил ее магистр Лин.

В этот момент третий змей в очередной раз проломил защиту Райтона. Льдина треснула, Юноша поспешил опуститься на землю магистр Лин как раз поконил со змеем и закрывал вторую воронку.

Третья тварь метнулась к Райтону, распахнув пасть. Райга в этот момент покончила со своей воронкой и обернулась к следующей, змей вспыхнул. Магистр Лин оказался рядом. огненный смерч порядком присел. В молчании все наблюдали за тем, как Райга закрывает воронку. После этого на нее накатило опустошение. Она пошатнулась. но преджде, чем глаз закрылся, она успела вытянуть из него еще немного магии.

— Уже лучше, — сказал магистр Лин.

Райга повернулась и обнаружила, что наставник, прикрыв глаза, рассматривает ее источник.

— Ты заполнила примерно две третьих. Еще один-два раза — и твои источник будет полон.

В его голосе промелькнуло облегчение. Райга молча кивнула и пошла назад. Туда, где среди обломков надгробий вылизывали друг друга два привратника в ошейниках. Их раны постпенно затягивались. Тот, на котором был голубой ошейник, поднялся на ноги и подошел к Райтону, подставив лобастую голову. Второй настороженно наблюдал за людьми но не уходил. Райга потянула силу из источника и заставила левую половину тела вспыхнуть. Затем пламя нехотя окутало правую половину. Зверь заинтересованно повел носом и сделал пару шагов по направлению к девушке. Но прикоснуться к себе не дал. Распахнул крылья и взлетел, призывая товарища рычанием. Тот виновато махнул шестью хвостами и взлете вслед за товарищем.

— Интересно, — сказал Миран. — Почему одни атаковали других? Что они не поделили?

— Нас, — серьезно ответил принц. — Эти двое — что-то вроде защитников. А те, похоже. служат наему врагу.

— И они весьма ценны для него, — холодно заметил наставник. — Настолько ценны, что он открыл воронки для того, чтобы дать им уйти.

Райга задумчиво потеребила кончик рыжей косы и сказала:

— Я тут подумала… Они же так и называются — привратники. Врата. Двери.

Райтон бросил на нее немного удивленный взгляд:

— Думаешь, они пришли от дверей?

Девушка неопределенно пожала плечами.

— Это возможно.

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и сказал:

— Сейчас мы этого не узнаем. Пора возвращаться в замок. Ваших котиков мы спасли, остальную часть кладбища я зачистил. Еще раз обойдем его по кругу и домой.

Пока они шагали мимо ряда белых мраморных склепов, Ллавен осторожно спросил:

— А можно мне… навестить друзей в городе?

Магистр вскинул бровь и холодно переспросил:

— Друзей в городе?

— Ну да, — нервно сглотнул юный эльф. — Тут много нежити, а вдруг эти привратники вернутся? Нужно предупредить моих знакомых, чтобы они были осторожнее.

Наставник ничего ему не ответил и юный эльф сник. Но, когда они дошли до ворот кладбища, внезапно магистр повернулся к своему младшему родственнику. Указал на брошь-кольцо на его воротнике и сказал:

— Утром вызовешь меня, заберу перед пробежкой.

Ллавен радостно закивал. Магистр открыл портал и втолкнул его туда. Следующий портал перенес адептов к воротам замка.

Там уставшие ученики почти сразу разошлись по комнатам. Стоило Райге переступить порог своей, как она услышала гул. Он доносился из шкафа. Девушка меделенно открыла створку и увидела, что красный камень, который дал ей Хунта, подрагивает и светится.

Райга взяла амулет в руки и прикрыла глаза. Камень был ледяным, как и магия Хунты. В ее голове тут ж зазвучал голос ищейки, в котором сквозило облегчение:

— Наконец-то! Где ты бродишь ночами?

— Не твое дело, — оборвала его Райга. — Что хотел?

— Принести тебе интересных новостей в день, когда ты отправишься на Большой совет.

— Магистр Лин будет против, — с сожалением вздохнула она.

— Я ничего не скрываю и принесу их для него тоже. Буду во дворце в этот день и найду вас сам. А пока — будь осторожнее и почаще оглядываайся.

После этого камень потеплел и погас. Райга положила его на полку и вслух сказала:

— Обязательно.

Затем девушка открыла шкатулку, которую ей подарили юноши, и положила амулет для связи туда. Подумала еще емного и начала осторожно, росчерк за росчерком, складывать магический барьер вокруг той секции шкафа, где хранился амулет и белый хаотаки. Как только она сделала завершающий росчерк и удолетворенно оглядела свою работу, от дверей раздался голос наставника:

— Бессонница?

Девушка резкко обернулась. Магистр Лин стоял, облокотившись об косяк и сверлил ученицу задумчивым взглядом.

— Подумала, что так будет лучше, — пожла плечами Райга.

И мысленно добавила: “Неплохо бы такое и на дверь навертеть”. Магистр смерил ее немного насмешливым взглядом, будто прочитал ее мысли. А затем вошел, закрыл за собой дверь и сказал:

— Во вторник вам с Райтоном предстоит выступить на Большом совете. Я надеюсь, что говорить будет он, и тебе слова не дадут. Советую держаться в тени принца и вперед не лезть.

— Не буду, — заверила его Пламенная. — Хунта Сид просит о встрече во дворце и желает поделиться какими-то важными сведениями. С вами в том числе.

Эльф нахмурился и сказал:

— Интересно, почему Аллтриссиэль мне ничего не говорит.

— Возможно, это касается того, что он не рассказал Аллатрисиэлю.

Магистр немного подумал и кивнул.

— Ты больше не спрашивала Райтона о сне, который он видел на горе Фурикоран?

Райга прошла к столу и опустилась в кресло.

— Спрашивала, — вздохнула она. — Безуспешно. Он признал, что тоже видел прошлое, но не рассказал, что именно. Кажется, он не верит в то, что все это происходило на самом деле.

— Или не хочет верить, — бесстрастно сказал учитель. — А ты? Сомневаешься в своих снах?

Райга вздрогнула, вспоминая ощущение, когда Райлиту проткнули мечом.

— Нет, — сказала она. — Я верю, что все это случилось на самом деле. В это невозможно не верить.

— Возможно, он видел там что-то такое, во что ему верить очень не хочется, — сказал наставник. — Проолжай попытки разговрить его.

— А почему бы вам с ним не поговорить? — взгляднуда на него Райга.

— Говорил уже. Бесполезно.

После этого наставник ушел.

Райга разделась и легла в постель. На большом совете она уже была. Именно там, в присутствии самых влиятельных людей королевства она отреклась от своего титула и наследства. Передала его той, кого ненавидела. День ее позора. События того дня до сих пор сояли перед ней, будто это было вчер. Довольное лицо дяди. Смиренное — Иравель. Недоуменные — других герцогов. Глиобальд, который стал светом в окошке и единственной надеждой на спасение, на жизнь, на отмщение. Тогда она не знала, что все получится. Не знал, что станетадепткой Алого замка и спасется из ненавистного Сага. Что обретет друзей и учителя, которые будут стоять за нее горой. Тогда перед советом стояла мленькая испуганная девочкка. Она отчаянно храбрилась и старалась держать лицо. Каждый должен был поверить в то, что она отрекается по своей воле. Иначе ее ждала мучительная смерть от Печати. Впрочем, смерть ее ждала в любом случае. Вопрос был только — мучительная или быстрая.

Райга еще долго лежла в постели, вспоминая события того дня.

Утром, возвращаясь с пробежки, адепты встретили Альбертина Сага. Брат смерил ее многознаительным взглядом и сказал:

— Все будут на этом совете, Райга. Помни о том, что тебе стоит говорить, а что нет.

С этими словами он развернулся и ушел.

— О чем он? — настороженно спроисил Миран.

— Ни о чем, — прошептала Райга, чувствуя, как предупреждающе наливается тяжестью печать на пояснице.

Ей и в самом дел придется быть очень осторожной. Раз уж на совете будут все.

Глава 29. Вести от Сида

Во вторник утром магистр обнаружил Райгу в гостиной еще до подъема. Девушка сидела за низким столиком, сложив руки на коленях и устремив взгляд в пустоту. Эльф опустился на подушку напротив нее, отбросил назад белую прядь волос и спросил:

— Почему не спишь?

Райга подняла взгляд и тихо ответила:

— Волнуюсь.

— Скорее всего, тебе не придется выступать перед советом.

Девушка с сожалением покачала головой:

— Дело не в этом. Каждый раз, когда мы отправляемся в столицу, нас там ждут большие неприятности. Змеи, воронки, убийцы, похищения… Нужно быть готовой ко всему, а у меня не полностью восстановилась магия. Плохо.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и устремил на нее странный взгляд. Какое-то время они оба молчали, не отрывая друг от друга глаз. А затем магистр сказал:

— Каждый раз, когда пробуждается артефакт, ты берешь чуть больше магии. К зимнему экзамену все вернется на круги своя. Или раньше.

Райга вздохнула и опустила взгляд.

— Нет у нас этого времени. Опасности могут ждать нас уже сегодня.

Магистр поднялся на ноги и сказал:

— Сегодня с вами буду я. А на будущее стоит больше времени уделить тренировкам. Райтон всегда может помочь тебе пробудить глаз. Учись владеть им.

Эльф отправился будить ее друзей, а Райга опустила подбородок на скрещенные руки и снова задумалась.

Во дворец им предстояло отправиться после обеда. Силлинириэль снова принесла бордовое платье, крой которого чем-то напоминал хьяллэ. От прически Райга отказалась, только переплела косы потуже. Широкие, на эльфийский манер, рукава платья позволили спрятать туда амулет, который дал Хунта. На поясе висел серебристый бубенчик, по которому ее мог найти Миран.

Оба темных напутствовали друзей мрачными взглядами.

— Будьте осторожны, — попросил Ллавен.

Миран фыркнул и пробурчал:

— Не ввязывайтесь в неприятности и не отходите от магистра. Райтон пока прячет свой глаз, так что не поможет тебе пробудить твой артефакт. И с магией у тебя плохо…

— Знаю, — процедила Райга.

Ллавен уверенно сказал:

— Если вы будете в смертельной опасности, Черныш найдет вас, где бы вы ни были.

Магистр Лин холодно сказал:

— Это все очень трогательно, но нам пора.

С этими словами он достал портальный порошок. Райга шагнула в столб синего дыма следом за принцем. В спину прилетело последнее напутствие Мирана:

— И не связывайся с этой девкой в сером. Печенкой чую, принесет он тебе неприятности!

Они вышли из портала и оказались в кабинете директора. Глиобальд тепло приветствовал учеников. Магистр взмахнул рукой, пробуждая стационарный портал.

Они снова оказались во дворце. Та же комната, знакомые лица бордовых, лучезарная улыбка Иночи Райса. В его взгляде светилась такая искренняя радость, что невозможно было не улыбнуться в ответ.

Райга шагала за плечом магистра Лина и нервно крутила на пальце розовое кольцо.

— Красивое, — улучив момент спросил Иночи. — Подарок?

— Да, от друзей, — многозначительно сказала Райга, бросив взгляд на принца, который шел впереди.

Говорить не хотелось совсем. Внутри ее все сжималось от нервного напряжения. Когда в дальнем конце коридора показались широкие двустворчатые двери с очередной эльфийской резьбой, она нервно сглотнула. В этот момент дорогу им преградил принц Риовелл.

Райтон остановился, и его спина окаменела. Райга отвесила положенные поклоны. Когда она подняла взгляд, из-за спины Риовелла вышел еще один человек. Это худое, обтянутое кожей старческое лицо ей тоже было суждено запомнить на всю жизнь. Он заломил морщинистые руки и прошамкал:

— Ваше Высочество, как же вы выросли и возмужали.

Райга вполуха слушала их вежливые расшаркивания, не сводя глаз со старика.

Риовелл заметил ее пристальный взгляд и представил своего спутника:

— Мой новый личный целитель, барон Майро Хвент.

Райга кивнула молча. Хвент смотрел на нее так, будто впервые видел. Словно это не он отпаивал ее снадобьями те разы, когда она четырежды пробуждала печать, в отчаянной попытке рассказать о том, что с ней произошло.

Теперь Печать молчала, и Райга позволила себе мстительно процедить сквозь зубы:

— С бароном мы уже знакомы.

Взгляд Хвента потемнел. Он торопливо пояснил:

— Имел честь гостить у герцога Аурелио Сага, когда леди была больна.

— Ваше целительское искусство велико, — скупо ответила девушка и почувствовала, как пламя в источнике начинает отчаянно колебаться.

По ученической нити пришла волна резонанса, а магистр Лин равнодушно произнес:

— Не смею вас задерживать, Ваше Высочество. Я должен сопроводить своих учеников на Большой Совет.

Смотрел он при этом только Хвента, а голосом выделил слово “своих”. Риовелл благосклонно кивнул и первым вошел в зал.

Этот зал Райга тоже помнила. Полукруглые ряды столов и кресел спускались вниз, к большому столу, за которым сидели самые богатые и влиятельные люди королевства. Кресло короля еще пустовало. Риовелл со скучающим видом опустился по правую руку от места своего отца. Райтон махнул рукой магистру Лину и Райге, предлагая им занять места у стены. А сам прошел вперед и демонстративно опустился в кресло напротив Риовелла. Ответный взгляд Риовелла не предвещал ничего хорошего.

Райга села рядом с магистром Лином и сложила руки на коленях. В толпе мелькали знакомые лица — Скальный Щит Севера, Варгас, Ичби… Герцог Луций Райс на дальнем конце стола не сводил с нее задумчивого взгляда.

Девушка не стала прятать золотистый глаз, и теперь каждый из герцогов мог лично убедиться в том, что ее сила растет, и что она лучше контролирует артефакт. Райга выпрямила спину и гордо вскинула голову. Хвент прошаркал к одному из кресел у противоположной стены и сел. Девушка бросила в его сторону настороженный взгляд и внезапно ощутила, что кольцо снова холодит палец. Она украдкой разглядывала лица знати, но ни одно не вызывало у нее беспокойства.

Через минуту стражники щелкнули каблуками и объявили о том, что прибыл король. Райсвелл решительным шагом вошел в зал. Небрежно кивнул в ответ на приветствия и поклоны и тяжело опустился в кресло. Райге показалось, что его лицо неуловимо изменилось. У нее даже мелькнула мысль, что король болен, но Пламенная тут же отмела ее.

Со своего места поднялся пожилой и грузный мужчина с кустистыми бровями и маленьким крючковатым носом. Круглые глаза, чуть навыкате, делали его похожим на сову.

— Герцог Пиото, — шепнул ей магистр Лин. — Председатель Магического совета королевства.

Пиото многозначительно прокашлялся и скорбно объявил:

— Великий герцог Сайпас, к сожалению, болен. Поэтому вести совет сегодня буду я.

Собрание изумленно загудело. Король жестом остановил их и сказал:

— Продолжайте, герцог.

Пиото благодарно поклонился и снова заговорил:

— Как вы помните, господа, на прошлом заседании Великий герцог Азарио предложил создать отряд с особыми полномочиями для борьбы с черными воронками. Часть из вас поддержала его, часть — нет. Лично я не вижу необходимости в создании этой службы. Так как многие предложили кандидатуру принца Райтона на роль главы особого отряда, сегодня мы пригласили Его Высочество на заседание Совета. Дадим ему слово.

Пока герцог произносил эту речь, в его голосе сквозило пренебрежение. Пиото опустился в кресло, и все глаза обратились к Райтону. Принц поднялся на ноги и медленно обвел глазами своих подданных. Сердце Райги забилось чаще, когда он заговорил:

— Я поддерживаю идею Великого герцога Азарио. Летние события показали, что существующие службы работают слишком медленно. Воронки на Севере были закрыты магистром фуу Акаттон Вал, гвардия опоздала и не смогла ему помочь. Хоть и была предупреждена. Система оповещения тоже работает слишком медленно.

— И что ты предлагаешь, любезный брат? — оборвал его Риовелл. — Леди Манкьери способна заменить гвардию? А может быть, ее способен заменить ты?

Голос принца не дрогнул:

— Нам не нужна гвардия, чтобы закрывать воронки. Леди Манкьери чувствует открытие воронки и сможет определить, где она находится. Если у нее будут средства, чтобы быстро поднять по тревоге небольшой отряд магов, наделенных особыми полномочиями…

— Средства? — фыркнул Риовелл. — Какие средства?

— Средства связи. Я предлагаю снабдить отряд амулетами, подобными тем, которые носят магистры Алого замка.

Райга покосилась на браслет с треугольным алым камнем на руке учителя. А принц, тем временем, продолжал:

— Тогда мы сможем быстро оповестить всех членов отряда об открытии новой воронки и собрать их для прикрытия. У последних воронок было много нежити…

Еще несколько минут принц подробно обрисовывал герцогам свои представления о том, как будет работать отряд, как должен выглядеть указ о его создании, и какими полномочиями он должен обладать. Риовелл хмурился. Ичби мрачно взирал на Райтона. Но, кажется, король был доволен. Райга отметила, что он смотрит на младшего сына благосклонно. И невольно задумалась о том, что Скальный Щит все рассчитал правильно. Король любил Райтона, и, похоже, не прочь был дать ему еще одно дело.

Когда младший принц закончил говорить, Райсвелл сказал:

— Хорошая должность для того, кому предназначено быть щитом и опорой трона.

Риовелл дернулся, но промолчал. Дальнейшее обсуждение Райга уже почти не слушала. Кольцо все еще холодило ее палец. Она настороженно разглядывала людей внутри, пытаясь понять на кого реагирует артефакт.

Наконец, все документы были утверждены и подписаны. Стоило королю Райсвеллу исчезнуть за дверью зала, как девушка ощутила, что кольцо больше не холодит ее палец.

В раздумьях она вышла из зала следом за принцем и наставником. Уже за порогом девушка произнесла:

— Это какой-то фарс. Такое чувство, что все давно решено. К чему было устраивать это представление?

— Чтобы высокородные хорошо понимали, что Райтон занимает эту должность не зря, — пояснил наставник.

— Принц Риовелл недоволен этим решением.

— Принц Риовелл будет выполнять волю отца.

Райтон оборвал их обсуждение и сказал:

— А, вот, и Сид.

Хунта ждал их в длинной галерее. Он отвесил почтительные поклоны всем по очереди и любезно сказал:

— Приглашаю вас навестить мой скромный городской дом.

Магистр Лин несколько мгновений помедлил, а затем холодно кинул. Теперь они шли вслед за ищейкой. За воротами дворца тот открыл портал. Наставник решительно шагнул туда вслед за ним, Райга последовала за эльфом. Последним шел принц.

Они оказались в незнакомой комнате. Скромная обстановка, книжные шкафы, диваны, чайный столик. Сид жестом предложил всем сесть. Райга опустилась на диван между магистром Лином и Райтоном и впилась требовательным взглядом в лицо ищейки.

— К делу? — сказала она. — Что за сведения у тебя?

Хунта рунул в кресло напротив и щелчком пальцев активировал какой то амулет. Райга ощутила, как вокруг них вспыхивает купол его магии.

— Защита от прослушивания, — снисходительно пояснил он. — А дело серьезное. Рейлин Фортео перехватил письмо к своему отцу от Майро Хвента, нового лекаря принца Риовелла.

Райтон напряженно спросил:

— Что там было?

— Рассуждения о природе и погоде. И много вопросов о сыне. Например о том, какое у него расписание в Алом замке, дружит ли он с принцем Райтоном. Воспоминания о былых годах, и о том, как прекрасна была леди Эрисия в юности и о том, как жаль, что ее постигла такая участь.

Он многозначительно посмотрел на девушку. Райга почувствовала, как наливается тяжестью печать, а затем осторожно сказала:

— Не копай под Хвента.

Краем глаза она увидела, как магистр Лин удивленно вскинул бровь.

— Он может привести нас к твоим убийцам, — будто бы вскользь заметил Хунта.

— Он приведет нас к тому, что в следующий раз на грани смерти окажешься ты, а не хлайе Аллатриссиэль.

Девушка встала и подошла к окну, стараясь совладать с лицом и не выдать обуревающие ее чувства. За спиной раздался холодный голос учителя:

— Он тоже в этом замешан. Сага, Рэуто, Хвент. Интересная компания. Что же их связывает?

— Кто, — коротко бросила Райга.

Сид резко встал и подошел к ней.

— Печать? Эти ребята связаны с тем самым типом?

Юноша положил руку к ней на плечо. Но прежде, чем он успел развернуть Райгу к себе, магистр Лин оказался рядом.

— Отпусти ее, — холодно сказал эльф. — А ты — не отвечай.

Последние слова были обращены к ученице.

— В чем замешаны эти люди? — спросил Хунта, глядя ему в глаза.

— Не важно, — отмахнулся принц. — Что будем делать? Риовелл приблизил к себе этого человека.

Ищейка вернулся на свое место и сказал:

— Нет, важно. Найти того, кто заварил эту кашу — уже дело чести для меня.

Магистр Лин прислонился к подоконнику и спросил у ищейки:

— Что, твой отец уже не ищет союза с Сага?

Хунта с досадой ответил:

— Ищет. Но, если за ним стоит тот самый тип, который ставил Печать… Такое по Королевству ходить не должно.

Райга украдкой разглядывала их лица и совершенно не понимала, что говорить и делать. Как дать понять им, что это опасно. Как уберечь их?

Магистр Лин впился взглядом в лицо ищейки и спросил:

— Какое — такое? Что ты знаешь о нем?

Сид несколько мгновений смотрел в лицо эльфа, а затем бросил:

— Могу поделиться воспоминаниями.

— Идет, — тут же согласился магистр Лин. — Но предупреждаю сразу. Полезешь в голову — тот ожог покажется тебе благом.

Ищейка нервно повел плечами и ответил:

— Знаю.

Затем он подошел к магистру Лину и осторожно протянул руку к виску эльфа. Глаза и пальцы Серого вспыхнули синим светом. Райга попыталась перехватить его руку и сказала:

— Не нужно!

Но магистр Лин не позволил этого. Пальцы ищейки коснулись его виска. На несколько мгновений они замерли, а затем Хунта отдернул руку и скривился. После этого эльф повернулся к Райге и посмотрел ей в глаза тяжелым, немигающим взглядом. Вращение огненного смерча стремительно набирало обороты. Девушке захотелось зажмуриться, но вместо этого она повернулась к ищейке и смерила его укоризненным взглядом. По лицу наставника она поняла, что Хунта все-таки слил ее воспоминания о том, как накладывали Печать.

— Что делать будем? — бодрым голосом спросил Хунта. — Возможно, Хвент станет новым источником неприятностей для Райги. Можно попытаться поймать его за руку. На живца.

— Этого не будет, — медленно и тихо сказал магистр Лин.

Хунта развел руками и сказал:

— Тогда как добраться до этого типа? Под Сага не копать, под Рэуто не копать, под Хвента не копать.

Наставник холодно ответил ему:

— Я подумаю над этим. Не рассказывай об этом Аллатриссиэлю. Сам понимаешь, если ты ему эти воспоминания сольешь, Райга окажется в подвалах Серого замка.

Ищейка нехотя кивнул и добавил:

— Связывайтесь со мной, если узнаете что-то еще. Я постараюсь приносить кое-какие новости в обход учителя.

На этом они распрощались. Райга вздохнула с облегчением, когда, наконец, шагнула из портала в гостиную. Но расслабляться было рано. Магистр Лин бросил через плечо:

— Идем в библиотеку. Есть разговор.

Райга бросила на принца отчаянный взгляд и пошла следом а эльфом, повинуясь взмаху руки. Покорно опустилась на диван и затаила дыхание в ожидании громов и молний.

Магистр подошел к окну и долго молчал.

— Я буду говорить, а ты не отвечай, — наконец, послышался его холодный голос.

Райга судорожно кивнула, а учитель продолжил, не оборачиваясь:

— Это воспоминание очень важное, и Хунта считал его давно. Он не передал его Аллатриссиэлю. Но почему ты не хотела, чтобы он передавал его мне? Нет, не отвечай. Это же он, да? Он убил твою семью, он заставил тебя отказаться от титула и поставил печать Молчания. И это он открывает воронки. Вот, только, что же ему нужно от тебя?

Глава 30. Новый план Сида

Райга сцепила руки на коленях и старалась медленно дышать, не отрывая взгляд от пола. Искушение дать хоть какой-то намек было велико. Но она помнила, как однажды в подобном случае Печать среагировала четырежды. Сразу. И пусть у магистра Лина были снадобья, которые могли спасти ее, оказываться снова на границе жизни и смерти не хотелось.

На мгновение накатили воспоминания. Боль, темнота в глазах, удушье и страх… Печать налилась свинцом и балансировала на грани пробуждения, напоминая, что даже не слово — любой неверный жест или взгляд могут ввергнуть в океан боли. Наконец, тщательно перебрав все слова, Райга осторожно сказала:

— Не ищите его.

Магистр Лин подошел и опустился с ней рядом на диван. Удивительно, но его источник уже был спокоен. Эльф положил руку ей на голову и запустил резонанс. Только в этот момент Райга ощутила, как яростно и отчаянно колеблется пламя внутри нее.

— Рано или поздно нам придется столкнуться с ним, бесстрастно заметил наставник. — У нас одна цель — двери.

— Лучше поздно, — тихо ответила Райга. — Сначала нужно пройти пределы. А для этого… мне нужно восстановить магию. И научиться создавать пламенный кокон.

— Научишься, — сказал магистр и убрал ладонь с ее головы.

Райга подняла глаза и натолкнулась на странный взгляд учителя. Несколько мгновений эльф смотрел на нее, а затем встал и снова отошел к окну. Девушка посмотрела на свои руки и вспомнила про кольцо. Она торопливо заговорила:

— Это еще не все. Кольцо отреагировало на кого-то в зале.

магистр повернулся к ученицы и переспросил:

— В каком смысле — отреагировало?

— Оно снова похолодело. Точно также как тогда, когда к директору меня вел Эрик Литтен.

Эльф направился к выходу и поманил ее за собой. Райга прошла в гостиную вслед за наставником.

Принц, похоже, пересказывал последние события друзьям. Миран и Ллавен для вида открыли перед собой учебники и тетради, но глаза их были устремлены на принца. Стоило Пламенным появиться на пороге, как они замолчали. Магистр неспешно опустился на подушку рядом с принцем, Райга села с другой стороны от него. Эльф обратился к Мирану:

— Расскажи подробнее о том, из чего ты сделал кольцо для Райги.

Темный удивленно моргнул, но ответил:

— Я же уже говорил. Из пепла, который остался от управляющего медальона.

— А еще?

— Из своей крови, разумеется.

— И все?

Ллавен тут же опустил глаза, а Миран стрельнул взглядом в его сторону и выдавил из себя:

— Ну почти…

— Говори уже, не томи! — потребовала Райга.

— Он добавил туда мою кровь, — тихо сказал Ллавен, не поднимая глаз.

— Всего каплю, — поспешно добавил Миран, глядя на стремительно мрачнеющее лицо учителя.

Но магистр не смотрел на него. Несколько томительных мгновений он сверлил взглядом своего младшего родственника, а затем холодно сказал:

— Я думал, Хаэтеллио наказывал тебя бдениями в библиотеке.

— Так и было, — подтвердил Ллавен, не понимая, куда клонит наставник.

— Я думал, ты там что-то читал, а не штаны просиживал.

— Читал, — выдавил юный эльф.

— И, конечно же ты, который провел часы за книгами в библиотеке Халариэна, не знаешь о том, что кровь темных было запрещено использовать для артефактов?

— Знаю, — прошептал Ллавен и затрясся.

— Это я настоял, — тут же вступился за друга Миран. — Он был против. И даже сопротивлялся.

Магистр испепелил взглядом обоих темных и сказал:

— Прекрасно. Вы создали артефакт с кровью двух темных родов, который неизвестно как действует. Возможно, его следует уничтожить.

— Ну уж нет! — возмутилась Райга, прижала руку с кольцом к груди и накрыла ладонью второй руки. — Оно мне нравится и пока приносило только пользу! Это что, эльфийская традиция — уничтожать все непонятное?

Магистр одарил ее ледяным взглядом:

— Это эльфийская мудрость. И дальновидность. Тебе до нее не суждено дожить, девочка.

— Ну и хорошо, — ответила Райга, — обойдусь без мудрости. Кольцо не отдам!

Минуту магистр сверлил ее взглядом. Райга старалась твердо смотреть на него в ответ. Она прекрасно понимала, что если эльф захочет отобрать у нее кольцо — отберет. Вот и Райтон уже бросает многозначительные взгляды, будто согласен с магистром и готов его поддержать. Рассчитывать на то, что Ллавен пойдет против своего дяди тоже не стоило. Да и Миран похоже, смирился с потерей.

тем больше было удивление Райги, когда магистр молча поднялся и ушел, даже не попытавшись отобрать у нее кольцо или переубедить. Уже из-за дверей по ученической нити пришла короткая волна негодования. Хлопнула дверь библиотеки, и в гостиной наступила тишина.

Отыгрался магистр на тренировке. Сначала Райга два часа сверлила глазами землю в попытке создать из куцей магии хороший пламенный кокон, а затем размотала весь источник в течении нескольких минут просто в попытке защититься от атаки наставника. Сначала ей пришлось бегать по полю, уворачиваясь от самонаводящихся пламенных цветов. После того, как она сбила три и четыре приняла на щит, на нее обрушился тако поток пламени, что очнулась она уже на земле. Болело все тело, а тыльную сторону правой ладони украшал ожог. Райга взглянула на нетронутое кольцо и подозрительно спросила:

— Вы хотели его уничтожить?

— Нет, — неожиданно миролюбиво сказал наставник. — Преподать тебе урок.

Больше было похоже на то, что эльфу просто хотелось спустить пар. И теперь он пришел в благодушное расположение духа и опустился на камень. Райга поднялась с земли и осторожно присела рядом. Пристроила на коленях обожженную руку. Магистр скосил на нее аметистовый глаз и продолжил смотреть на луну. Затем прошептал пару эльфийских слов, его пальцы вспыхнули зеленым и на несколько мгновений накрыли ожог. Боль отступила, и когда он убрал руку, от красноты не осталось и следа. Райга пробормотала благодарность и спросила:

— Вы думаете, что кольцо может быть опасно?

— Конечно, — не поворачиваясь, ответил эльф. — Вопрос только в том, опасно ли оно для тебя? Если оно будет опасно для наших врагов, ничего не имею против. Миран — талантливый артефактор. Будем верить, что его чутье и знания Танов помогли создать что-то полезное, а не опасное.

С этими словами эльф поднялся и достал портальный порошок. Райга прошла вслед за магистром к воротам замка.

В гостиной она обнаружила Мирана, который показывал что-то друзьям. Райга опустилась на подушку рядом с принцем и поняла, что темный держит в руке горсть синего порошка.

— Сам сделал, — довольно сказал Миран. — Магистр Ичби говорит, что у меня хорошо получается.

— Это портальный порошок? — подозрительно спросила она.

— Пока заготовка, — снисходительно пояснил Миран. — Но, скорее всего, после того, как мы начнем проходить порталы в третьем классе, я смогу создать его.

Краем глаза она заметила, что принц наблюдает за действиями темного с большим интересом. Но задумываться об этом не было сил. На девушку навалилась усталость, и она отправилась в свою комнату.

Стоило ей открыть дверь, как Райга тут же услышала знакомый гул, который доносился из шкафа. Девушка открыла магический барьер вместе с дверей и достала из зеленоватой шкатулки амулет для связи с Хунтой. Зажала холодный алый камешек в руке и спросила:

— Что хотел?

У нее в голове зазвучал возмущенный голос Сида:

— Ты что, в комнату приходишь только спать?!

— Ну да, а что? — не поняла Райга.

Серый вздохнул и сказал:

— Изверг ваш наставник. Но к делу. Я накопал кое-что интересное на Эрика Литтена. На этой неделе я ужасно занят, так что не спускайте с него глаз. В субботу попробуем вывести этого парня на чистую воду. Не говори своему учителю раньше времени. И в пятницу вечером я свяжусь с тобой снова.

Райга не успела ему ответить. Амулет затих и потеплел. Девушка положила его в шкатулку и покачала головой. Сид, как всегда, не спешил делиться подробностями, но его слова дали ей надежду.

Как и просил Серый, магистру Лину она ничего не сказала. А вот с товарищами поделилась. Неделя тянулась бесконечно долго. Вечером пятницу магистр Лин объявил:

— Мне нужно уйти в Мерцающий лес до воскресения. Ты идешь со мной.

Райга изумленно хлопнула глазами и ощутила на себе взгляды товарищей. Хунта Сид просил ее ничего не говорить учителю. И в то же время, он придет сюда, чтобы вывести Эрика на чистую воду. Немного поколебавшись, она спросила:

— Это обязательно?

— Да, — отрезал эльф. — Мне надоело, что с тобой что-то происходит, стоит мне покинуть замок.

Райга вздохнула и призналась:

— Хунта Сид накопал что-то на Эрика Литтена и завтра придет сюда, чтобы вывести его на чистую воду.

Наставник удивленно вскинул бровь и спросил:

— И как давно он тебе это сказал?

— Во вторник.

Райга, прикрыв глаза наблюдала за тем, как ускоряется вращение пламени в источнике магистра Лина.

— И о чем он договорился с тобой? — продолжал спрашивать эльф.

— Просил вам пока не говорить. Так что нашу договоренность я уже нарушила. Сказал, что свяжется со мной после тренировки и все расскажет.

Эльф немного подумал и сказал:

— Хорошо. Тогда сделаем так. Сегодня вечером ты уйдешь в Мерцающий лес со мной и возьмешь его амулет. Как только он свяжется с тобой, Силлириниэль передаст амулет Району. Посмотрим, что он предложит, и будем следовать его плану, но без тебя.

— Но почему? — удивилась Райга.

— Мы не можем до конца доверять Сиду, — напомнил ей учитель. — Мне снова нужно уйти из замка, а этот щенок будет здесь. Вполне возможно, он попытается втянуть тебя в очередные неприятности во благо своего рода.

— Тогда останьтесь здесь сами, — попросила Райга.

— Я должен провести сутки у Зрящего. Поэтому сделаем так, как я сказал.

Больше никто не возражал. После ужина Райга повесила на шею амулет Сида и прошла через портал следом за наставником.

За дверью его комнаты ее уже ждала Меллириссиэль. Эльфийка легко коснулась головы сына, а затем повернулась к Райге. Благосклонно выслушала ее сбивчивые приветствия и заговорила на эльфийском:

— В твоем источнике уже больше магии.

Девушка кивнула, не понимая, почему сейчас они говорят об этом. Мать и сын обменялись взглядами.

— Можно попытаться, — сказала Меллирисииэль.

— Попытаться что? — спросила Райга.

— Ничего, — отрезал магистр Лин. — Хиаллитэль приведет тебя к Зрящему после того, как Сид выйдет на связь.

Он развернулся и пошел прочь. Меллириссиэль мягко сказала:

— Все хорошо. Попробуем еще один восстановитель. Возможно, после этого магия начнет понемногу возвращаться сама. Ужинать будешь?

Девушка отрицательно мотнула головой. Эльфийка поманила ее за собой. В Цветочной гостиной Сил накрывала чайный столик. Стоило Райге опуститься в кресло, как перед ней тут же поставили кружку с дымящимся травяным отваром. Запах явственно сообщил Райге, что если это не самое противное эльфийское лекарство, то одно из самых противных. Сил сочувственно погладила ее по голове и подвинула тарелку с печеньем. Под внимательными взорами двух эльфиек Райга медленными глотками цедила отвар. Вкус у снадобья был отвратительный.

Когда девушка отставила в сторону пустую кружку, эльфийки облегченно выдохнули и улыбнулись.

— Вот и хорошо, — сказала Меллириссиэль.

Остаток вечера прошел за разговорами. Мать Пламенных расспрашивала ее о школе. Девушка охотно отвечала, хотя по глазам видела, что та в курсе большинства последних событий. Райга не знала, когда наставник успевает посещать Мерцающий лес. Но он явно держал свою мать в урсе почти всех событий.

— Наверное, это тяжело — жить на два дома, — задумчиво сказала она, бросая взгляд за окно.

— Ты о Линдереллио? — удивилась Меллириссиэль.

Получив утвердительный кивок Райга, она продолжила:

— Я думаю, что он тоскует здесь. Последние сто лет, когда он не брал учеников, были довольно тяжелыми. Особенно, последние десять-двенадцать, после гибели твоего рода До этого у него всегда были друзья среди Манкьери. Так что я очень рада тому、что у линде снова появились ученики.

Меллириссиэл одарила Райгу лучезарной улыбкой и оставила на попечение Сил. Стоило Матери Пламенных выйти за дверь, как в кармане у Райги задрожал алый камешек. Она сжала медальон в руке и сказала:

— Что так долго?

В голове раздался смешок Хунты.

— А ты меня ждала? Это приятная новость.

— Ближе к делу, — оборвала его Райга. — Что у тебя за план?

— Завтра после завтрака я прибуду в замок на проверку защиты. После этого мы сможем задать пару вопросов Литтену. Хочу, чтобы ты присутствовала.

Райга не знала, способен ли ищейка почувствовать ложь через амулет связи и уклончиво ответила:

— Магистра Лина не будет в замке.

— Справимся без него, — ответил Сид. — Надеюсь, твои друзья нам помогут.

— Конечно, — поспешно ответила Пламенная. — Вызовешь меня через амулет, когда освободишься?

— Хорошо. До связи.

Райге показалось, что при последних словах Сид улыбался. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Она попросила Сил найти Хиаллитэля. Эльф вскоре примчался. Видеть Райгу он был очень рад, и без лишних вопросов перенес ее порталом сразу в башню Зрящего.

Наставник стоял около артефакта. Его ладонь покоилась на аметистовом камне.

— Ваша ученица доставлена, Линдереллио-лаэ, — отрапортовал Хиа, подмигнул девушке и ушел обратно через портал.

Наставник не пошевелился, только спросил:

— Что он сказал?

— Почти ничего, — пожала плечами Райга. — Завтра он будет проверять защиту замка, а потом свяжется с нами.

— Хорошо. Ты отдала амулет Силлириниэль?

— Еще нет.

— Отдашь, как только Хиа вернет тебя обратно, — приказал эльф. — Я оставил Райтону амулет для связи со мной. В случае проблем с тобой туда отправится Хиаллитэль. Пусть действует по обстоятельствам и следит за Ллавеном.

Райга понятливо кивнула. А затем осторожно спросила:

— А можно мне остаться здесь, с вами?

Эльф мгновение поколебался, но затем решительно отказал:

— Нет. Через десять минут Хиаллитэль отведет тебя в комнату. передай записку и амулет для Райтона Силлириниэль и ложись спать. Завтра тебе предстоит длинный день.

Райга вздохнула и с тоской посмотрела на артефакт. Но возражать не стала. Хиа отвел ее в комнату, и девушка выполнила все, что приказал наставник.

В субботу утром Ллавен проснулся позже всех. Большую часть ночей на этой неделе он продолжал отслеживать сны Эрика Литтена и не спал толком. Поэтому отсутствие утренней пробежки пришлось весьма кстати. Эльф сел на кровати и потянулся. А затем его взгляд упал на пустую постель Мирана.

Из-под подушки темного выглядывал край белого конверта. Ллавен нахмурился и осторожно вытянул его. На письме красовался герб Ичби. Оно все еще хранило запах женских духов. Эльф недоверчиво осмотрел свою находку и положил ее обратно. Он е сомневался, что письмо Мирану передала леди Элиза Ичби. Точнее, Великий герцог постарался, чтобы письмо его дальней родственницы попало к Мирану. Интересно, отдает ли друг себе отчет в том, что делает? Или поддался очарованию прекрасной родственницы магистра Ичби?

Эльф вышел из комнаты, но за утро так и не решился подойти к другу и спросить его о письме. Ему очень хотелось предупредить Мирана. Но то, что юноша спрятал послание, говорило о том, что рассказывать об этом он не желал. И это было странно. Потому что всеми любовными похождениями во дворце Миран в первую очередь делился с Ллавеном.

А после обеда, когда они делали уроки, на столе перед Райтоном завибрировал медальон Сида.

Глава 31. Эльфийское пламя

Райтон сжал в ладони красный камешек. Амулет стал ледяным, а в голове принца раздался озадаченный голос Сида:

— Ваше Высочество? А где Райга?

— Вышла, — туманно ответил Райтон, чтобы не вызвать подозрений у ищейки. — Где встречаемся?

— Сейчас приду в вашу комнату. Надеюсь, Серебряная Смерть не прогонит меня прочь.

— Он в Мерцающем лесу, — сухо ответил принц. — Ждем тебя.

Амулет потеплел, и Райтон сунул камень в карман жилета. Затем принц оглядел друзей. Ллавен все утро бросал на Мирана непонятные взгляды. Темный же витал в облаках и не замечал этого. Оба вели себя необычно, но сейчас было не до их странностей.

Принц решительно подошел к двери и распахнул ее. Хунта Сид уже стоял на пороге. На его губах играла легкая улыбка, а серые глаза смотрели холодно. Он вошел в гостиную, огляделся и сказал:

— Дождемся Райгу.

— Райги не будет, — заявил Райтон, глядя ему в глаза. — Она в Мерцающем лесу вместе с магистром Лином.

Сид опасно прищурился и посмотрел на адептов. А затем медленно, но крайне вежливо сказал:

— Обманывать меня — не очень хорошая идея.

— А тебе Райга зачем? — пошел в атаку Миран. — Нас трое, с тобой — четверо. Справимся. Что делать-то надо?

Серый с сожалением покачал головой:

— С ней все было бы проще.

Райтон холодно ответил:

— Магистр Лин все равно не дал бы тебе сделать из Райги наживку. Работаем с тем, что есть.

Серый церемонно поклонился и сказал:

— Как прикажете, Ваше Высочество.

Затем он поправил воротничок серого мундира и ввел адептов в курс дела:

— Я нашел нестыковки в докладах своих коллег. По отчетам получается, что Эрик Литтен был сразу в двух местах. Магистр Хаято Райс утверждает, что отвел его в одну комнату. А по отчету коллеги, который опрашивал адептов, он был в совершенно другой.

— Будем снова опрашивать адептов и преподавателей? — спросил принц.

Но Сид мотнул головой:

— Нет. Возьмемся за мальчишку сразу. Чую, упускать его нельзя. Ваша задача — не дать ему смыться.

— Думаешь, попытается? — с сомнением сказал Миран. — Он — адепт школы, зачем ему бежать?

Ищейка неопределенно пожал плечам и хищно улыбнулся:

— Это зависит от того, насколько Литтен втянут во все это.

Первый этап плана прошел без сучка, без задоринки. Во время проверки защиты замка все адепты сидели в общежитии. По пустым коридорам отряд принца дошел до комнаты Роддо и Акато. Оба были удивлены визиту друзей и Серого, но без лишних вопросов согласились выманить соседа Эрика к себе в комнату.

Под прикрытием невидимости и глушилки Райтон и его товарищи затаились напротив комнаты Литтена. Принц покосился на Серого. Ищейка был предельно сосредоточен, на кончиках его пальцев вспыхивали и гасли синеватые ленты дара.

Акато решительно постучал в дверь. Ему открыл полноватый и круглолицый первоклассник. Райтон припомнил, что мальчишку звали Ливеном. Акато залепетал на смеси но-хинского с языком королевства и поманил юношу за собой. Тот несколько мгновений моргал глазами, как сыч, силясь понять, чего от него хочет старшеклассник. Но затем покорно позволил тому себя увести.

Райтон тут же оказался у двери и толкнул ее.

Литтен сидел на своей постели и листал учебник. Когда дверь сначала открылась нараспашку, а потом сама по себе захлопнулась, юноша удивленно вытаращил глаза. Следом упало заклинание невидимости. Дверь вспыхнула синим цветом магии ищеек. Ллавен и Миран мгновенно оказались у окна, отрезая путь к отступлению. Во взгляде Литтена мелькнула жгучая ненависть. Она тут же сменилась растерянностью и страхом. Райтон ощутил что под рубашкой кожу обожгло холодом. Он прижал руку к груди и понял, что это дал о себе знать амулет, который друзья подарили ему на день рождения.

— Ч-что п-происходит, — залепетал первоклассник. — Ч-что вам н-нужно?

Хунта прошел вперед и опустился на кровать напротив Эрика. Тот не сводил с ищейки испуганного взгляда.

— Хотим задать пару уточняющих вопросов, — сказал он.

После этого первоклассник тут же опустил глаза и нервно облизнул губы.

— Не стоит этого делать, — мягко попросил Хунта.

— Делать что? — переспросил Эрик, не поднимая взгляда.

— Смотри на меня, — приказал ищейка. — Или тебе есть что скрывать?

Первоклассник отчаянно замотал головой и забормотал:

— Скрывать? Что скрывать? Вы меня пугаете. Я ничего не сделал!

При этом он продолжал смотреть в пол.

— Сделал Эрик, сделал, — с нажимом произнес Хунта. — Это ведь ты выпустил лисозмеев. Или нет. Сначала ты выпустил кота из комнаты Тэссэрии Монтерро. Притравил нежить, а сам спустился в подвал, в зал с круглым люком в полу. И оставил там один неприятный сюрприз.

Юноша вскинул голову, с ужасом уставился на Серого и выпалил:

— Вы что, нашли его?

Зрачки Хунты вспыхнули синим. Эта синева отразилась в глазах первоклассника, и тот больше не мог отвести взгляд. А затем ищейка подтвердил:

— Нашли. И уничтожили.

— Вы пожалеете об этом, — прошетал Эрик. — Все Источники должны погаснуть. Отдать свою силу.

— Кто приказал тебе это сделать? — спросил Серый.

Но тот снова повторил:

— Вы пожалеете об этом. Расплата неминуема.

Взгляд Эрика снова наполнился ненавистью и стал будто чужим. Казалось, через лицо юноши на них сейчас смотрит кто-то другой. Странным, донельзя безжизненным и отстраненным голосом он сказал:

— Берегите свою подругу. Она нам еще пригодится.

После этого он резко дернул левой рукой. Сид оказался быстрее и перехватил его запястье. Но Эрика это не остановило. Легкое обманное движение другой рукой — и стоило Сиду попытаться перехватить его вторую руку, как первоклассник поднес к перехваченной руке ученический браслет.

Вспышка неизвестной магии отбросила Хунту прочь. Адепты мгновенно оказались рядом с ним, но было поздно. Тело Эрика рассекла страшная рана. Она начиналась от правого уха, пересекала горло и грудь и заканчивалась у левого бока. Кровь стремително пропитывала простыни.

Ллавен начертил око целителя и покачал головой:

— Мгновенная смерть. Не понимаю, что произошло.

В это время Хунта поднялся и встал рядом с принцем. Райтон посмотрел в его раздосадованное лицо. Ищейка утер рукавом разбитые губы и выругался от бессилия.

— Я же не использовал Дознание, — с досадой произнес он. — На этот раз он пробудил амулет самостоятельно.

— На это раз? — переспросил принц.

— Да, — кивнул Серый. — Я уже видел такое. У Дейра. И я снова упустил важного свидетеля. Аллатриссиэль мне голову оторвет.

Райтон бросил короткий взгляд на тело первоклассника и сказал:

— Нужно сообщить директору. И сделать так, чтобы вокруг этого было как можно меньше шума и слухов. Вызывай своих.

Хунта молча кивнул и прикоснулся к алой серьге.

С самого утра Райга не находила себе места. Магистр Лин был у Зрящего, тройняшки наказаны, Хиаллитэля Глава Пламенных утянул за собой по какому-то делу. И по тому, каким взглядом сверлила ее за завтраком мать Хиа, Райга поняла, что сделано это специально, чтобы блудный сын не вздумал проводить время с человеком. Меллириссиэль тоже была занята делами рода. И девушке ничего не оставалось, кроме как бродить по саду в ожидании того, что о ней кто-нибудь вспомнит. Наконец, ей надоело даже это, и Райга поднялась на террасу, а оттуда — в одну из красивейших эльфийских гостинных. От безделья она принялась ходить вдоль стен рассматривать картины.

За спиной послышались шаги. Девушка обернулась и тут же напряглась. В комнату вошел Аллатриссиэль. Серая форма ищейки ясно говорила о том, что он сейчас на работе. Райга замерла в нерешительности. Оставаться с ним наедине — последнее, что она хотела. При этом Серый не был врагом, чтобы от него бежать. И ей в голову не приходил ни один достойный повод, чтобы поспешно ретироваться.

Эльф остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. Девушка опустила глаза и без запинки оттарабанила все положенные случаю эльфийские слова. В ответном приветствии Аллатриссиэля прозвучало снисхождение и легкий оттенок сожаления. После этого он проникновенно заговорил на языке королевства:

— Райга, ты мне доверяешь?

Девушка бросила на него настороженный взгляд и… отчаянно замотала головой. Васильковые глаза эльфа слегка округлились. Кажется, такого ответа он не ждал.

— Я хочу помочь тебе и нам всем, — настойчиво сказал Серый. — Ты же спасла мне жизнь, я не причиню тебе вреда.

Райга продолжала подозрительно смотреть на него. Ищейка вел себя нетипично. Не приказывал, не пытался использовать свою магию. Но это только подогрело ее опасения.

— Ты же хочешь, чтобы мы поймали того, кто пытается убить тебя и принца Райтона? — продолжил Аллатриссиэль.

— Хочу, — осторожно сказала Райга.

Расслабляться не стоило. Одним движением Серый приблизился и прижал ее к стене. Холодные пальцы легли на ее виски. Васильковый цвет его глаз сменился синим отсветом магии ищеек. На мгновение Райгу охватила паника. Она не могла отвести взгляд. Но прежде, чем Аллатриссиэль успел задать вопрос, за его спиной послышался ледяной голос Линмэритэля:

— Отпусти ее.

Серый нехотя разжал руки, развернулся и церемонно поклонился Главе Пламенных. Линмэритэль заговорил с ним на эльфийском:

— Ты не в Королевстве Людей, Алатриссиэль фуу Цайен Таа. Здесь не действуют ваши законы. Девочка — гостья в моем доме. У тебя нет права использовать свои способности здесь.

Ищейка удивленно сказал:

— Обычно, вы не жалуете людей, хлайе Линмэритэль.

— Эту — можно потерпеть, — снисходительно улыбнулся Глава Пламенных. — Король Тайенуриэль разрешил ей беспрепятственно посещать Королевство Эльфов, пока их с Линдереллио связывает ученическая нить. А в Обители Пламенных не принято позволять заезжим ищейкам считывать мысли гостей. Так что, решите все свои дела после.

Он развернулся и направился к выходу. Замер у двери и бросил через плечо:

— Следуй за мной, Райга Манкьери.

Она краем глаза заметила, как вытянулось лицо Серого, и поспешила за Линмэритэлем. Когда они отошли от комнаты на достаточное расстояние, Райга поблагодарила эльфа на его родном языке. Тот не ответил и не обернулся. Девушка продолжала молча шагать, пока не обнаружила, что они находятся в совершенно неизвестной ей части замка. Через несколько шагов впереди показалась лестница, уходящая вниз.

— Куда мы идем? — спросила Райга, останавливаясь на верхней ступеньке.

Линмэритэль обернулся и посмотрел на нее снизу вверх. Неспешно спрятал руки в широкие рукава черно-золотого хьяллэ, усмехнулся и сказал:

— Попробуй почувствовать.

Сначала Райга не поняла, что он имеет ввиду. А потом ее пронзил чужой обжигающий взгляд. Много взглядов.

— Не может быть… — выдохнула она. — Это… Источник?

— Почему не может? — удивился Линмэритэль. — Там, где живут Пламенные, всегда есть Источник.

— И мы идем туда? — недоверчиво спросила Райга.

Эльф иронично спросил:

— Не хочешь?

— Очень хочу.

Он молча развернулся и продолжил спуск. Девушка последовала за Главой Пламенных. Если бы не обжигающий взгляд, она ни за что бы не поверила, что гордый эльф ведет ее в святая святых своего замка.

Круглый люк оказался не в полу, а в стене. Глаз на нем было нарисовано много. Также много, как и на крышке люка в Манкьери, которую она помнила из детства. Стоило Райге оказаться перед входом, как знакомое чувство раздвоения пронзило ее. Правую половину тела сковало напряжение.

— Что такое? — удивился эльф.

— Воздушная магия, — процедила сквозь зубы Райга. — Она не дает мне спускаться вниз.

Линмэритэль смотрел на нее так, будто впервые видел.

— И как же ты тогда спускаешься?

— С помощью магистра Лина, — призналась она.

Какое-то время эльф молчал. Райга очень хотела попасть вниз. Она чувствовала, что соответствующее настроение эльфа посетит не скоро и надо ковать железо, пока горячо. Но не представляла, как войти туда без магии учителя. Лимэритэль усмехнулся и сказал:

— Что ж, да будет так.

И щелкнул пальцами.

Прикрыв глаза, Райга обескураженно наблюдала за тем, как источник эльфа вспыхивает ослепительным светом. Он не был похож ни на огромный смерч, ни на то пылающее сердце, которое билось внутри Меллириссиэль. Больше всего источник Линмэритэля напоминал ей бутон пламенного цветка, и сейчас он распахнулся, выбрасывая в стороны лепестки, каждый из которых был полон магии. Видимые только им двоим ленты заструились вокруг Райги, притупляя чувство раздвоения.

— Идем, — бросил эльф. — Не отставай.

Он легко коснулся пальцем одного из нарисованных глаз, и круглая дверь отъехала в сторону. Райга вошла вслед за Линмэритэлем.

Здесь никакой лестницы не было. Они сразу очутились в зале, заполненном шепотом и светом. Источник эльфов был совсем не похож на те, что она видела до этого. Он тоже напомнил ей цветок. Огромный пылающий пион, который заполнял половину зала. Линмэритэль покосился на свою спутницу, подошел к источнику и протянул руку. Райга с ужасом и восторгом одновременно наблюдала за тем, как он прикоснулся к огромному пламенному лепестку… и ничего не произошло. Нестерпимо яркое и горячее пламя не обжигало его.

Девушка почувствовала, как ее накрывает тоска. В четыре года это пламя тоже служило ей. А теперь…

— Ты тоже так можешь, верно? — вырвал ее из размышлений голос эльфа.

Райга с усилием воли оторвала взгляд от его рук и с горечью сказала:

— Уже нет. Раньше — могла.

— Раньше? — в голосе Линмэритэля прозвучало любопытство.

— В четыре года, — процедила Райга и не удержалась от тяжкого вздоха.

— А почему не можешь сейчас? — чуть склонил голову на бок эльф.

— Разделенные источники, — пожала плечами Райга.

Глава Пламенных невозмутимо ответил:

— Ну, так попробуй левой.

При этом взгляд его был необычайно серьезным и выжидающим.

— Сейчас что ли? — удивилась Райга.

— Конечно. Другого шанса не будет.

Мнгновение она поклебалась, а потом сделала шаг вперед, зажмурилась и сунула левую руку в пламя. И тут же всхлипнула — было нестерпимо горячо. Райга попыталась выдернуть ладонь, но эльф перехватил ее запястье со словами:

— Нет уж, он тебя не оттолкнул, значит, терпи.

Боль начала утихать, а потом сменилась легким пощипыванием. Линмэритэль разжал руку, и Райга выдернула ладонь из пламени Источника. От резкого перепада силы внутри закружилась голова. Голос эльфа доносился до нее будто сквозь вату.

— Идем. С тебя достаточно.

Словно в тумане она шла по коридорам обители. И окончательно пришла в себя уже за столом в цветочной гостиной. Меллириссиэль помогала ей удерживать кружку с резко пахнущим отваром. Линмэритэль расположился в кресле напротив и задумчиво смотрел на девушку. В соседнем кресле она увидела Аллатрисиэля, который коротко докладывал о том, что произошло с утра в Алом замке.

— Мы снова остались ни с чем, — подытожил он. — Наш враг безжалостен и убирает всех свидетелей.

После этого Серый ушел. Линмэритэль тоже удалился, смерив Райгу на прощание загадочным взглядом. Девушка покосилась на свою левую ладонь, но не увидела там и следа ожогов. А, вот, пламя в источнике колебалось, как бешеное.

— Нужно сказать магистру Лину, — пробормотала она. — Он же чувствует мой источник.

— Линде сейчас слишком занят, чтобы следить за тобой, — осадила ее Меллириссиэль. — Я попрошу Силириниэль отвести тебя в замок. Там уже безопасно.

Когда девушка шагнула сквозь синий дым в гостиную, то обнаружила, что там сидит только Райтон. Принц мрачно глядел в пустоту и поигрывал амулетом, который ему подарили друзья на день рождения. Райга опустилась на подушку напротив него и сказала:

— Аллатриссиэль мне все рассказал.

Принц настороженно спросил:

— Он ничего тебе не сделал?

Девушка отрицательно покачала головой. Затем ее взгляд задержался на амулете, который они с друзьями сделали на день рождения принца. Райтон почувствовал это, заправил цепочку в ворот рубашки и спросил:

— Что такое?

Она задумчиво потеребила кончик розовой косы и произнесла:

— Не могу вспомнить, использовал ли Миран кровь Ллавена при создании твоего амулета. Мою точно использовал, и много. Я изрезала себе все пальцы. Магистр Лин был в ярости, когда увидел мои руки. А вот Ллавен… Они вдвоем творили какую-то темную магию. Я не обратила внимания, взял ли Миран у него кровь.

Принц снова вытащил амулет из-за пазухи и с новым интересом взглянул на подарок друзей.

— Миран говорил, что темная эльфийская магия среагировала первой тогда и пробудила пламенную. Есть ли там кровь Ллавена, или нет ее — медальон спас мне жизнь. Вместе с тобой, разумеется.

Райга покачала головой:

— Если бы не амулет, тебя бы зацепило. Я не успевала.

— Что ж, — подытожил принц, — пока что амулеты нас только спасали.

Он многозначительно посмотрел на кольцо на ее правой руке. Райга коснулась розового ободка на пальце и сказала:

— Я так и не поняла, как Ллавен оказался рядом.

— Темная магия, — пожал плечами принц. — Также, как переместился внутрь магической ловушки или в деревню троллей. У него свои способы. Главное, что они работают.

Райга кивнула. Она уже открыла, было, рот, чтобы задать ему следующий вопрос, когда юноша встал и быстро вышел.

Разговора снова не получилось. Пламенная с сожалением покачала головой и отправилась в свою комнату.

Вечер прошел тоскливо. Выходить из покоев было нельзя, магистр Лин не возвращался. Настроение у отряда было подавленное. Ужин прошел в молчании. Всю ночь Райге снились странные, но красивые сны, полные пламени.

А когда утром она открыла глаза, ее внутренний источник был полон до краев.

Глава 32. Особый отряд

Магистр Лин появился в гостиной, когда Райга уже сидела за низким столиком, соединив руки. А вокруг нее летала целая стая огненных бабочек. Завидев наставника, она расцепила ладони, и заклинание растаяло. Эльф опустился напротив и прикрыл глаза, всматриваясь в ее источник. После этого на его лице отразилось непередаваемое облегчение. Магистр Лин спросил:

— Как ты это сделала? Хиаллитэль должен был провести весь день в Эльтариэне, он не мог тренироваться с тобой.

— Тренировки тут не при чем, — ответила Райга. — Наверное, дело в том, что я спускалась к источнику в Хеллемилиоране.

Казалось, наставник не поверил своим ушам. Аметистовый глаз изумленно распахнулся.

— Ты спускалась куда? — переспросил эльф.

— К Источнику, — повторила Райга. — Тому, который находится в Обители Пламенных.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и нахмурился.

— Кто разрешил тебе войти туда?

— Хлайе Линмэритэль.

Райга никогда не видела на лице учителя такого удивления. Она пробормотала:

— Я думала, это вы его попросили.

Магистр покачал головой:

— Линмэ-лаэ не жалует людей. Я даже представить не могу, что могло его заставить привести человека в святая святых рода хаа Лларион Лэ.

— Возможно, его попросила лайе Меллириссиэль.

Но эльф отмел эту версию:

— Исключено. Мы не раз обсуждали твою проблему. Если бы кто-то из нас мог предположить, что тебя подтолкнет спуск к Источнику, мы бы спустились к тому, что в Алом замке. И тогда у нас остается очень интересная версия.

— Какая? — спросила Райга.

— Ты заинтересовала его.

Девушка вспомнила взгляды, которые бросал на нее Глава Пламенных и сказала:

— Может, ему просто надоело мое пребывание в Обители. И он решил, что лучший способ избавиться от меня поскорее — восстановить магию.

— Не исключено, — улыбнулся магистр Лин.

Райга почувствовала, что с той стороны ученической нити волнами накатывают радость и облегчение, и это смутило ученицу. Она подумала, что не должна так явственно ощущать чужие чувства. И сейчас она будто подглядывала за тем, что для нее не предназначено.

— И как тебе эльфийский источник? — спросил магистр Лин.

— Он прекрасен, — честно призналась Райга, вспоминая пылающий цветок.

Эльф коротко улыбнулся.

— Как ты вошла туда? Тебе должен был помешать воздушный источник.

— Хлайе Линмэритэль использовал свою магию.

Какое-то время магистр Лин тщательно обдумывал ее слова, а затем сказал:

— Удивительно, что это помогло. Тайену сказал, что нужна стимуляция извне, а спуск к Источнику не дает притока силы…

— Возможно, дело в том, что я коснулась его, — вспомнила Райга.

— Коснулась?

Эльф смотрел на нее так, будто впервые видит. Его ученица уверенно кивнула и ответила озадаченным взглядом. Немного помолчав, магистр добавил:

— И как это было?

— Сначала — горячо, — начала рассказывать она. — Но хлайе Линмэритэль не дал мне убрать руку. Сказал, что Источник меня не оттолкнул. Почему вы так на меня смотрите?

Наставник терпеливо пояснил:

— Я не могу его коснуться. Никогда не мог. Линмэ-лаэ единственный эльф в роду, который может это сделать. Ты — человек. То, что наш Источник принял тебя… удивительно.

— Надеюсь, мне это ничем не грозит, — поежилась Райга.

Взгляд эльфа невольно скользнул по ее правой ладони, и он уверенно сказал:

— Ты полностью восстановила магию. И это лучшее, что могло произойти. Нужно продолжать тренировки.

Их разговор был прерван появлением друзей. Юноши нестройно приветствовали учителя и расселись за столом, повесив головы. Кажется, они ждали только нагоняй. Эльф бесстрастно сказал:

— Аллатриссиэль уже доложил мне об очередном провале своего щенка. Не стоит себя винить. Это была полностью его неудача. Он должен был почувствовать амулет.

— У Сида сильный дар ищейки, — заметил принц. — Почему тогда не почувствовал?

— В следующий раз будет умнее. Надеюсь. Пока ситуацию со смертью Литтена удалось замять. Его семью прижали. По официальной версии мальчишку забрали в подвалы Серого замка. Никто не знает, что он мертв.

— Пересуды в школе все равно будут, — махнул рукой Миран.

— Вот, и прислушивайтесь к ним, — пронзил его холодным взглядом магистр. — Может, что-то новое узнаете. Впредь нужно быть осторожней и попытаться хотя бы одного приспешника врага взять живым. Идите на завтрак. Жду вас на тренировочном поле.

Но после завтрака на тренировочном поле их ждал не только наставник. Рядом с ним, словно изваяние в бордовой форме, застыл Иночи Райс. Он церемонно поклонился принцу и торжественно вручил ему шкатулку из темного дерева и большой конверт с официальной печатью.

— Это то, что я думаю? — спросил Райтон.

Иночи кивнул и добавил:

— Все выполнено в точности по вашему приказу. Лучшие артефакторы королевства работали и день и ночь все это время.

Принц удовлетворенно кивнул, бумаги сунул в руки Ллавену, а сам открыл шкатулку. На темном бархате лежали браслеты. Шесть штук. Синевато-черные треугольные камни были отправлены в серебро и крепились к массивной цепочке. Один браслет отличался от остальных — вокруг треугольного камня были вплавлены еще три мелких алмаза.

— Что это? — с любопытством спросила Райга.

— Разбирайте, — приказал принц. — Это наши новые браслеты для связи. С алмазами — твой.

— Зачем они? — спросил Миран.

Райтон пояснил:

— Это средство связи для особого отряда, который будет зачищать воронки. Самый главный браслет будет у Райги. Только она может поднять тревогу. Все остальные — только принимать ее. Браслеты будут работать только после активации главного — пока Райга не коснется своего, это просто красивые камушки. Но стоит ей пробудить свой браслет, как они становятся передатчиками и маяками. Так мы сможем быстро собираться все вместе в любой точке королевства.

Темный застегнул свой на запястье и начал с любопытством разглядывать артефакт.

— И даже меня не попросил участвовать, — упрекнул он друга.

— Навесишь сверху все, что сочтешь нужным, — пожал плечами принц.

Райга застегнула свой на правой руке и нервно хихикнула. В ответ на недоуменные взгляды товарищей она пояснила:

— Количество надетых на меня артефактов за последний месяц увеличилось.

Юноши посмотрели на розоватое кольцо.

— За тобой глаз да глаз нужен, — снисходительно сказал Миран. — Ты влипаешь в неприятности несмотря на то, что тебя можно найти не только по артефактам.

Он многозначительно покосился на учителя. Райга нащупала внутри ученическую нить и едва удержалась от вздоха облегчения. Ощущать привычное количество магии в источнике было прекрасно. Ей не терпелось приступить к тренировкам.

Наконец, Иночи ушел через портал, одарив Райгу на прощание несчастным взглядом. И только тогда она поняла, что даже после того, как Райтон вручил браслет магистру Лину, на дне шкатулки остался еще один.

— А этот кому? — спросила она.

Принц поставил шкатулку на камень и бросил сверху защитный контур.

— Для еще одного человека, который изъявил желание участвовать в спасении королевства вместе с нами.

— Тогда уж, в спасении мира, — усмехнулся Миран. — Роддо что ли?

— Думаю, Луций Райс не даст сыну быть в одной команде с тобой, — вздохнул Райтон. — Нет.

— Обсудите это позже, — холодно сказал магистр Лин. — Сегодня у нас повторение самонаводящихся заклинаний…

Несмотря на то, что магия Райги восстановилась полностью, в замок после тренировки она еле плелась. Магистр заставил ее защищать друзей, и она потратила прорву магии для того, чтобы разбить каждое из заклинаний учителя.

Райтон покосился на нее через плечо и сказал:

— Может, я один схожу, а вы ее проводите.

— Нет, уж! — возмутилась Райга. — Ты так и не сказал, кого еще взял в отряд.

— Увидите. — усмехнулся принц и резко свернул с тропы.

Вскоре Райга поняла, что они идут к одному из соседних тренировочных полей. Деревья расступились, и принц едва не столкнулся с Мириэлл, которая уходила с поляны. За ее спиной шагали товарищи. Рейлин хмурился, Марко что-то рассказывал Лукиану, почесывая горбатый нос. Тот взъерошил короткие русые волосы и расхохотался. и только после этого они увидели принца.

После обмена любезностями Мириэлл спросила:

— У вас какое-то дело к нам, Ваше Высочество.

Голос ее был слаще меда, а уж взгляд… Неужели шестой браслет предназначен ей?

Райтон коротко улыбнулся ей в ответ и сказал:

— У меня дело к Рейлину.

Фортео тут же подобрался и шагнул вперед. Принц вручил ему лист бумаги с королевской печатью и объявил:

— Ты зачислен в Особый отряд, мои поздравления. Вот твой браслет для связи.

После этого принц распахнул шкатулку. Под изумленными взглядами товарищей Рейлин надел браслет на правую руку рядом с ученическим и поймал взгляд Райги.

— Не хочу иметь с тобой ничего общего, Манкьери, не сомневайся, — буркнул он. — Но ради дела и славы рода можно потерпеть даже тебя.

— Взаимно, — фыркнула Райга и отвернулась.

Возвращались в замок они все вместе. Мириэлл что-то довольно щебетала над ухом принца, но в остальном обстановка была натянутой. Лукиан с Мираном обсуждали школу. Марко и Рейлин мрачно молчали. Райга еле плелась в хвосте процессии. Ллавен медленно шагал рядом, не переставая вздыхать. Знал, что никакой помощи девушка не примет, особенно, на виду у Фортео.

За ужином Райга довольно косилась на браслет и думала. Они сделали еще один шаг к тому, чтобы лучше бороться с появлением воронок. Но пока не закроют дверь и не убьют того, кто поставил ей Печать… Покоя не будет.

Линдереллио вышел из библиотеки и распахнул дверь в гостиную. По людским меркам стояла ночь. Россыпь пламенных светлячков осветила забытую на низком столике книгу на гномьем. Эльф поднял ее и пробежал глазами по странице. Снова гномьи легенды, на этот раз сказки про Бегротор. Выбрасывать из головы красный огонь Райга категорически не желала.

Он закрыл книжку и сделал мысленную зарубку поговорить с девочкой. Он многое обещал ей рассказать после бала. Но последствия укуса Рёго и неприятности с источником заставили забыть обо всем. Она не вспоминала, и Линдреллио тоже не спешил рассказывать ученице о своих находках.

Он коснулся синего камня в стене и пробудил портал. Сейчас следовало решить пару вопросов в Мерцающем Лесу.

Обитель Пламенных засыпала. Коридоры пустовали. Он быстро определил, что мать находится в Цветочной гостинной и направился туда.

В комнате горел свет, а звуки, которые доносились изнутри, напоминали о другом доме. Том, в который он не возвращался много лет. Точнее, они оба не возвращались. Магистр подошел к двери и замер на пороге, стараясь даже не дышать.

Мать перебирала струны арфы. Окно было распахнуто, а часть ламп погашена. Духи леса кружились в воздухе в такт спокойной мелодии. Силлириниэль перелистнула ноты и снова опустилась на колени. По щеке служанки скатилась одинокая слеза.

Линдереллио силился вспомнить, играла ли мать хоть раз после смерти отца. Не вспомнил. Перед глазами хороводом закружились картины детства.

Наконец, Меллириссиэль перестала играть, опустила руки и подняла взгляд. Улыбнулась сыну и спросила:

— Почему не заходишь?

Линдереллио невозмутимо подошел к ней и опустился в соседнее кресло.

— Не хотел мешать.

Эльфийка склонила голову на бок и погладила его по голове:

— Ты мне никогда не мешаешь. Я думала, эту ночь ты проведешь в Алом замке. Что-то случилось?

Линдереллио поудобнее устроился в кресле и взмахом руки отпустил Силлириниэль. Когда дверь за служанкой закрылась, он задал вопрос:

— Это ты попросила лаэ взять Райгу к Источнику?

Меллириссиэль покачала головой:

— Нет. Я была удивлена, когда он привел ее оттуда. Кажется, спуск ей дался тяжело.

— Кажется, она смогла прикоснуться к Источнику и восполнить магию, — многозначительно ответил он.

Мать удивленно захлопала глазами:

— Прикоснуться к нашему Источнику? И Линмэритэль позволил ей это?

Линдерллио неопределенно пожал плечами.

— Похоже, это была его идея.

Мллириссиэль задумчиво ответила:

— Сегодня ты рассказываешь удивительные вещи, Линде.

— Знаю.

После этого он поднялся и сказал:

— Что ж, если это не было твоей идеей, пойду к лаэ. Интересно, что его сподвигло на такой шаг.

— Расскажешь потом.

Она не спрашивала. Знала, каким будет ответ.

— Разумеется.

Мать и сын обменялись улыбками, и Линдереллио вышел из комнаты.

Главу Пламенных он нашел в главном зале. Тот выслушивал отчет смутно знакомого эльфа в форме пограничного отряда. Завидев племянника, он жестом отпустил посланника и поднялся. На его лице мелькнуло удивление.

— Что-то случилось? Я думал, ты ушел в Алый замок.

Линдереллио смерил дядю пристальным взглядом и сказал:

— У Райги восстановился источник.

Тот легко пожал плечами в ответ:

— Рад за нее.

— Ты для этого водил ее к Источнику? — продолжил допытываться магистр.

Линмэритэль усмехнулся.

— Уже поделилась впечатлениями? Нет. Мне было интересно.

Линдереллио постарался, чтобы его голос звучал предельно бесстрастно:

— Интересно что?

— Как она будет себя вести, и сможет ли его коснуться.

— Смогла. И что это значит?

Дядя смерил его пристальным взглядом и немного помолчал. Магистр терпеливо ждал ответа. И, наконец, эльф сказал:

— У девочки интересная магия. Но это было ожидаемо. Ты возишься с людьми уже четыреста лет, но первый раз рискнул привести кого-то из них в мой дом.

Сдержать вращение источника стоило определенного труда.

— Никого из моих предыдущих учеников не пытались убить, стоило мне шагнуть за порог.

В его голосе проскользнули нотки раздражения, но дядю они не удивили. Линмэритэль скривил губы в усмешке и сказал:

— Надеюсь, эта девочка скоро научится справляться со своими проблемами самостоятельно, и тебе не нужно будет ее пасти.

— Разумеется. К выпуску эта четверка будет лучшими магами королевства.

— Жаль, что и с ними тебе придется проститься, — иронично заметил дядя. — Люди так мало живут…

Линдереллио спокойно выдержал его взгляд и ответил:

— Может быть, поэтому, я так ценю дружбу с ними. Она слишком коротка, чтобы не наслаждаться каждой минутой.

Линмэритэль виновато улыбнулся:

— Прости. Я, правда, не понимаю тебя. Ты потерял так много. И стал возиться с людьми. Для чего? Чтобы снова терять?

— Я потерял так много, что терять — уже не страшно, — пожал он плечами в ответ и распрощался.

Линдереллио шагал по направлению к своей комнате и устало думал о том, что большая часть разговоров с Линмэ-лаэ заканчивается одинаково. Тот жаждал наставить племянника на путь истинный. Но помог Райге, и это радовало.

К большому удивлению магистра, у двери в комнату его ждал мрачный Хаэтеллио. Разговоры с братом были еще тягостнее, чем с дядей. Но обоих приходилось терпеть. Он подавил приступ раздражения и осторожно сказал:

— Я вроде бы не собирался возвращаться.

Хаэтеллио натянуто улыбнулся и ответил:

— Я попросил Силлириниэль предупредить меня, когда ты снова будешь дома.

Магистр подумал, что служанка порой проявляла излишнее рвение и распахнул дверь в свою комнату со словами:

— Что ж, заходи, поговорим. Ты же не просто так примчался сюда из Халариэна посреди ночи.

Брат быстрым шагом пересек комнату и остановился у шкафа. Некоторое время он рассматривал корешки книг, а затем глухо проговорил:

— Бросай возиться с людьми, Линдереллио.

Магистр вскинул бровь и спросил:

— Это сговор? Вы с Линмэ-лаэ сегодня удивительно единодушны.

— Мы с хлайе Линмэритэлем — разумны! Оставь людям их проблемы. Орки поднимают голову. Нужно выжечь эту заразу раньше…

Линдереллио спрятал руки в рукава хьяллэ и отрезал:

— Тайенуриэль и Линмэ-лаэ с этим успешно справляются без меня. Я пролил достаточно орочьей крови.

Хаэтеллио обернулся к нему. На его лице проступила ярость:

— Можно проливать свою за людей?

Магистр постарался ответить ему спокойно:

— Я ничем не рискую в Королевстве Людей.

— Только своим источником и жизнью ради одной никчемной девчонки!

В глазах Хаэтеллио был укор.

— Мы уже говорили об этом, Хаэте, — устало ответил Линдреллио и подошел к порталу. — Райга нужна людям и нужна всему миру. Девочка не виновата в том, что родилась в такое время.

Продолжать разговор ужасно не хотелось, поэтому он пробудил портал и бросил на прощание:

— Мне пора. Поговорим об этом в другой раз, Хаэте.

И добавил про себя: “Когда же ты успокоишься? Ты же видел ее источник! Что еще нужно?”

Глава 33. Гномий праздник

Райга с тоской смотрела в зеркало. Силлириниэль задумчиво водила расческой по ее волосам.

— Что-нибудь попроще, — настойчиво попросила девушка. — Что нас ждет на этом гномьем празднике, известно только Богам.

Месяц после прошлого бала она провела без сознания. Повторения не хотелось. Но помимо воли Райга готовилась к худшему.

Эльфийка понимающе закивала и поделила волосы на две половины. Пока Сил собирала розовые и рыжие пряди в два тугих пучка, на пороге появился магистр Лин.

— Что так долго? — нахмурился эльф.

— Мне нужно было время, чтобы подготовиться, — ответила Райга.

От учителя волнами шло раздражение.

— Мало того, что я должен потратить кучу времени на это тоскливое мероприятие, так еще и тебя приходится ждать, — холодно сказал эльф. — Быстрее.

Дверь за учителем захлопнулась. Сил торопливо заработала расческой. Райга в последний раз начала проверять, все ли на месте. Ключ и медальон висели на шее, рядом с ними был амулет Сида. На каждой руке по браслету — ученический и артефакт связи для особого отряда. Розовое кольцо на правой руке. В кружевах на подоле платья прятался серебряный бубенчик, по которому ее мог найти Миран.

Райга даже представить не могла, зачем ее пригласили на этот праздник, и что от нее может быть нужно гномам. Магистр Дарху был из слабого рода и сам не знал, зачем сородичи позвали Пламенную.

Наконец, прическа была завершена, и леди Манкьери предъявлена учителю в лучшем виде. Эльф бросил короткий взгляд в ее сторону и отвернулся. Райтон укоризненно посмотрел на магистра Лина, а затем обратился к подруге:

— Отлично выглядишь.

Ллавен ощупал Райгу обеспокоенным взглядом, а потом заверил ее:

— Если случится что-то серьезное, мы придем на помощь. Я найду тебя везде. Пути на той стороне выведут меня куда угодно.

Миран нахмурился и многозначительно покосился на учителя. Райга торопливо встала рядом с эльфом и сказала:

— Я готова.

Магистр холодно сказал:

— Пройдем через портал в Мерцающем лесу.

Райга шагнула сквозь синий дым вслед за наставником и подумала о том, что уже пару недель не была в Обители Пламенных. И должна была признаться себе, что скучает по эльфам.

Девушка привычно скользнула взглядом по полкам в комнате учителя и шагнула в следующий портал, который вывел их на крыльцо гостевого дома. Четверо стражников в легких кирасах одновременно поклонились магистру. Эльф величественно кивнул сородичам и распахнул дверь, пропуская Райгу вперед. Коридор, еще серия поклонов от охраны — и они в комнате с синим камнем в полу.

Магистр Лин посмотрел на свою ученицу и сказал:

— Приветствие помнишь?

Райга торопливо закивала.

— Главное — поздоровайся на гномьем, в остальном — они должны предоставить провожатых, которые владеют языком королевства. Меньше болтай. Не отходи от меня, но помни — ты Великая герцогиня, что бы там о себе ни воображали Сага. И это гномы тебя позвали. А значит — это им что-то нужно от тебя. Думай, прежде чем согласиться.

Девушка заглянула в аметистовый глаз и серьезно кивнула. Эльф скользнул взглядом по ее шее и отвернулся.

Райга с тоской оглянулась назад и вздохнула.

— Что такое? — обернулся учитель.

— Мы давно здесь не были и сразу уходим. — поколебавшись, ответила она.

— Скучала?

Девушка неопределенно пожала плечами. Наставник смерил ее непонятным взглядом и продолжил:

— На обратном пути можно будет зайти к лайе Меллириссиэль и поделиться новостями, если ты еще будешь стоять на ногах к тому времени.

— Гномьи праздники такие утомительные? — удивилась Райга.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Очередная вспышка глухого раздражения пришла по ученической нити, а затем магистр Лин шагнул в портал.

Они оказались в небольшой комнате с синим камнем на полу. В двух шагах от них стояли двое гномов в полном боевом доспехе с секирами наперевес. Сталь сверкала в свете магических ламп. Одинаковые рыжевато-коричневые бороды и нахмуренные лица делали их близнецами.

Охрана отвесила вновь прибывшим почтительный поклон. Магистр холодно кивнул и взглядом указал Райге на дверь. Она воззрилась на него в немом изумлении, но быстро справилась с собой и пошла вперед. Шагать за плечом учителя было привычнее, но здесь ей предстояло держать честь рода. Теперь эльф тенью скользил за ее плечом, но это не успокаивало.

Райга толкнула дверь и оказалась на улице. Портал перенес их в маленький домик на склоне горы. Повсюду лежали сугробы. От дверей сторожки узкая, хорошо утоптанная тропа спускалась вниз и вела к двустворчатым дверям на склоне горы.

Пламя из внутреннего источника потянулось вверх, согревая свою хозяйку. Погода в горах была по-настоящему зимней. Девушка обернулась к учителю и спросила:

— Какой Праздник Начала Зимы? Тут давно настоящая зима.

— Традиции, — сухо ответил эльф. — Шагай.

Девушка послушно зашагала вниз по тропе. Под ногами она ощущала незнакомую магию. Заметив ее изучающий взгляд, магистр Лин сказал:

— Гномьи артефакты против скольжения. Здесь это обычное дело.

Ученица кивнула и заторопилась к дверям.

Створки в два человеческих роста распахнулись навстречу гостям. Краем глаза Райга отметила искусную резьбу по камню и отделку из драгоценных камней, а затем поспешила приветствовать на гномьем встречающих.

Гномов было пятеро. Еще четверка воинов в доспехах, такие же одинаковые с лица, как и охрана портала. Пятый гном был чуть ниже ростом. Его седая борода спускалась ниже пояса. С удивительно молодого лица смотрели живые карие глаза. Красная мантия едва не волочилась по полу.

После обмена любезностями гном представился:

— Младший советник Короля Триистан Фтарху. Сегодня я имею честь быть вашим провожатым.

На языке королевства он говорил почти чисто, иногда чуть растягивая гласные. Райга пошла рядом с провожатым в недра горы и порадовалась, что гномьи пещеры больше напоминали замок, чем те сырые и темные тоннели, которые пугали ее. Идеально ровные прямоугольные коридоры со светлыми стенами, короткие и длинные лестницы, лепнина на потолке. Разве что окон нет, но неудобства это не доставляло. Магистр Лин шагал за правым плечом ученицы. Девушка сдерживала порывы оглянуться и прислушивалась к Советнику. Гном степенно рассказывал ей об истории праздника и мест, где они проходили. Разбегающиеся во все стороны коридоры были, на удивление, пустынны.

Райга уже подумала, что им придется пройти пешком всю столицу гномов, как вдруг ее провожатый остановился и приложил перстень к одному из узоров на стене. Синий дым заполнил пещеру.

Райга шагнула сквозь портал вслед за ним и застыла в изумлении. Они стояли на краю большого амфитеатра. Сиденья полукругом спускались к ярко освещенной сцене. Советник поманил их за собой к лучшим местам. Райга опустилась в кресло и покосилась на магистра Лина. Огненный смерч недовольно вращался, но лицо его оставалось холодным и бесстрастным. Фтарху пояснил:

— Сначала будет праздничное выступление, потом обед и аудиенция у короля Рамхата Шестого.

В тот же момент фанфары объявили начало представления.

Почему это мероприятие учитель называл тоскливым, Райга поняла быстро. Сначала были песни. Заунывные мелодии, под которые речитативом проговаривались какие-то запутанные фразы. На третьем исполнителе Райге захотелось спать, но она старательно держала глаза открытыми и спину прямой. Гномы вокруг искренне наслаждались музыкой. Магистр Лин, казалось, дремал с открытым глазом. Аметистовый взгляд был устремлен куда-то в пустоту, и на лице учителя не отражалось ни одной мысли.

Райга начала нервно крутить на пальце розовое кольцо. После часа завываний и стенаний, началось что-то вроде спектакля. Знаний гномьего не хватало, чтобы уловить смысл происходящего, и девушке ничего не оставалось, кроме как отстраненно наблюдать за тем, как гномы в серых костюмах сменяют гномов в красных и синих.

Затем начались танцы — под ту же заунывную усыпляющую музыку, такие же однообразные и унылые. Толпа вокруг шумно радовалась и рукоплескала каждому номеру программы. Только это выдергивало Райгу из состояния полудремы, в которое она то и дело скатывалась.

Через пару часов представление было окончено и гостей порталом провели в следующий зал. На этот раз — уставленный столами с едой. Теперь она увидела Короля. Во главе стола сидел грузный гном с каштановой бородой и пронзительным взглядом карих глаз. Благородный профиль выделял его из толпы соотечественников, как и расшитый золотом багровый наряд. После обмена любезностями Пламенная и ее учитель были усажены на почетные места и начался пир.

Пища гномов Райгу тоже не впечатлила. Из вежливости она запихнула в себя что-то из закусок и потянулась к кубку. При этом магистр бросил на нее такой убийственный взгляд, что она не решилась даже пригубить напиток. Только для вида коснулась края кубка губами. Сам эльф вел светскую беседу с рыжебородым гномом, который сидел по другую руку от него. Само собой, на языке хозяев праздника, так что Райге оставалось только скучать, смотреть по сторонам на одинаковые лица и вылавливать из их разговора отдельные знакомые слова.

Одно счастье — торжественный ужин не продлился долго. Уже через час гости начали расходиться, король удалился, а Райгу и магистра Лина пригласили в тронный зал.

Блеск золота просто ослеплял. Трон гномьего короля до боли напоминал обычный стул из школьной столовой, только отлитый из чистого золота. На стене за спинкой висели скрещенные богато украшенные секиры. Советник Фтарху занял место у трона и объявил:

— Его Величество желает говорить с вами, леди.

Райга кивнула. Со стороны наставника пришла ободряющая волна резонанса.

Рамхат Шестой заговорил на языке королевства, чуть растягивая гласные, как и его Советник.

— Мы рады, что вы разделили с нами праздник, леди Манкьери. Роды Гномов и Пламенных испокон веков поддерживают глубокие связи…

Несколько минут гном торжественно распинался на тему того, как крепко связаны их роды и сколько поколений они сотрудничают на благо друг друга. Райга старалась сохранять лицо, но понимала, что с каждой минутой ей удается все хуже скрывать удивление. Ни о каком сотрудничестве гномов и Пламенных в прошлом она не слышала. И совершенно не понимала, к чему весь этот разговор. Наконец, король закончил:

— … Поэтому смею надеяться, что вы исполните условия соглашения, ко взаимной выгоде наших Королевств.

Прежде, чем Райга успела вымолвить хоть слово, магистр бесстрастно спросил:

— Могу я узнать, о каком договоре идет речь, Ваше Величество? До выпуска из Алого замка леди находится под моей опекой, и как ее учитель, я должен знать такие… детали.

Рамхат махнул рукой, и советник торжественно вручил Райге древнюю бумагу с печатью. Естественно, документ был на гномьем. А вот, одна из подписей под ним — на языке королевства. Магистр Лин склонился над плечом своей ученицы и пробежал глазами по листу. Эльф выпрямился, хмыкнул и спросил:

— Я правильно понимаю, что перед нами договор между Королевством гномов и Райсием Кеуби? При чем здесь Райга?

Советник с готовностью пояснил:

— Между Пламенными родами и нашим народом с древних времен существует договор. Перед своей смертью Райлита Кеуби передала свои обязанности по нему роду Манкьери, и глава рода подтвердил их.

С этими словами он вручил Райге еще одну официальную бумагу на гномьем и сочувственно развел руками:

— Экземпляры на вашем языке хранились в Манкьери.

— И что я должна сделать по этому договору? — спросила она.

— Леди весьма проницательна, — поклонился ей гном. — Зло проснулось на нижних уровнях в тот день, когда погибла ваша семья, но некому было его усмирить. Мы опечатали все входы в нижний зал и ждали совершеннолетия леди, чтобы она могла исполнить договор.

Райга почувствовала дрожь в руках.

— Зло? — спросил наставник. — Какое? Эмхэн?

Король мрачно кивнул. Райга вернула листки гному и сказала:

— Я согласна.

Магистр Лин спросил:

— Почему вы не попросили помощи у Хеллемилиорана? Двенадцать… Нет, уже тринадцать лет прошло. Или у Королевства людей? Я регулярно уничтожаю эмхэн в Бегроторе.

Гномы одновременно вскинули руки и сотворили резкий охраняющий жест.

— Не упоминай здесь имя проклятой колыбели нашего рода, — сказал король. В комнате находится погасший Щит гномов. Только человеческая магия может помочь пробудить его.

— Щит гномов? — задумчиво спросила Райга и тут же вспомнила.

Щит Гномов. Сердце Леса. Старинная легенда, которую она прочитала в самой ветхой из книг.

— Это величайшая из святынь нашего народа, — вздохнул король. — Легенды гласят, что зажечь его снова может только один из глаз Прародителя…

Его взгляд скользнул по лицу Райги.

Магистр сделал шаг вперед и холодно произнес:

— Хорошо. Доставьте нас к нижнему залу. Чем быстрее мы разберемся с этой заразой, тем лучше.

Король ответил еще одной речью минут на десять. Райга нервно переминалась с ноги на ногу и старалась сохранять спокойное выражение лица. Получалось, как обычно, плохо. Со стороны наставника пришла еще одна волна резонанса, и только тогда девушка ощутила, что ее внутренний источник отчаянно колеблется от волнения.

Когда с напутствиями было покончено, Фтарху повел гостей к порталу. Им пришлось три или четыре раза пройти через синий дым, чтобы, наконец, оказаться в темном коридоре. Магические светильники тут не горели, и магистр начертил рой пламенных светлячков. В их свете Райга рассматривала широкую двустворчатую дверь, которая была опутана охранными заклинаниями. Под ними она смогла разглядеть магический барьер, созданный с помощью магии земли.

Эльф провел рукой над дверью и приказал:

— Снимайте охранные. Барьер вернете на место, как только дверь закроется. Карта залов есть?

Фтарху понятливо вручил эльфу сложенный вчетверо лист бумаги. Магистр спрятал его за пазуху и повернулся к ученице:

— Идем. Буду тебя сопровождать.

Последние слова явно были сказаны для гнома. Пламенная прекрасно помнила Бегротор и знала, кто кого будет сопровождать на самом деле. В деле уничтожения эмхэна наставнику не нужны были помощники.

Советник в это время снял все охранные заклинания, разомкнул магический барьер и с опаской приоткрыл дверь. Но никто и не подумал нападать на них оттуда. Магистр Лин первым вошел внутрь, Райга последовала за ним. Дверь за их спинами гулко хлопнула, и наступила тишина.

Эльф внимательно осмотрел коридор и начертил какое-то сложное поисковое заклинание. После того, как оно ушло вперед, наставник, не оборачиваясь, спросил:

— Что за Легенда о Щите гномов? По твоему лицу я понял, что ты осведомлена не меньше наших хозяев.

Райга поежилась и ответила:

— Я прочла ее на днях и не успела рассказать вам. В одном очень старом сборнике сказано, что Бог-прародитель изначально смотрел на мир шестью глазами. Два он отдал людям, один — гномам и один — эльфам. Очень похоже на сказку о глазах Айну, правда?

— Допустим, — бесстрастно ответил эльф и медленно пошел вперед по коридору. — Что было дальше?

Райга последовала за учителем.

— О, это очень интересно. Гном сделал из Глаза щит, а эльфийский Глаз стал сердцем леса. У вас нет подобной легенды?

Магистр бросил на нее странный взгляд из-за плеча и ответил:

— Есть.

Девушка с интересом посмотрела на эльфа и мечтательно сказала:

— Значит, он, и правда, существует? Хотелось бы мне его увидеть…

Наставник какое-то время молчал. А затем остановился, взглянул в глаза ученице и медленно произнес:

— В каком-то смысле, ты его уже видела.

Райга изумилась:

— Видела? Но… когда? Где?

— В Мерцающем Лесу. Ты просто не помнишь этого.

После этого он снова пошел вперед. Райга нахмурилась и начала перебирать воспоминания. Где же она могла видеть таинственный артефакт?

Глава 34. Щит гномов

Магистр Лин начертил еще одно поисковое заклинание и застыл. Райга настороженно вгляделась в ответвления коридора и тихо спросила:

— А когда я его видела?

— Видела что? — переспросил учитель.

— Сердце леса, — терпеливо пояснила девушка. — Глаз Бога-Прародителя.

Магистр бросил на нее короткий взгляд через плечо и сказал:

— Во время своей болезни.

Райга тут же вспомнила дорогу посреди леса, хоровод мерцающих духов и вздохнула:

— Ну, вот, в такой интересный момент я была не в себе.

Эльф удивленно покосился на свою ученицу и бесстрастно заметил:

— Тебе нельзя было его видеть. Лайе Меллириссиэль усыпила тебя специально. Кроме того, вмешательство Линмэ-лаэ могло быть очень болезненным.

Она нахмурилась, старательно припоминая пламя из своего сна, а затем покачала головой:

— Я не помню боли. Только пламя, а затем — холод.

Магистр резко вскинул руку, приказывая остановиться. Две вещи произошли одновременно — из ближайшего коридора хлынула серая склизкая масса порождений эмхэна, и Глаз Пламени закололо.

Райга зажала артефакт ладонью, отступая назад. Коридор затопил жар — магистр Лин ввязался в битву с нежитью. Он чертил заклинания невероятно быстро, не оставляя серой массе и шанса прорваться. Поток начал быстро иссякать. Райга отняла руку от глаза. Зрение снова раздвоилось. Она видела то, что происходит здесь и сейчас, и одновременно могла заглянуть вглубь горы, сквозь череду залов и коридоров. Там, впереди, она увидела крупный коричневый камень, перечеркнутый трещиной. Его будто душил странный алый огонек. “Я могу его починить”, - пришла мысль. Затем Пламенная ощутила, что глаз тянет магию из ее источника и снова накрыла его ладонью.

Магистр Лин расправился с последней тварью и оглянулся. Заметив, что ученица снова прикрывает глаз, спросил:

— Что такое?

— Гномий артефакт впереди. Кажется, его можно починить с помощью пламени.

— Сначала нам необходимо выжечь ядро эмхэна. Он здесь маленький, справимся. Идем.

— Ядро эмхэна? — задумчиво протянула девушка и пошла вслед за учителем, вглядываясь в темноту мелькающих по бокам ответвлений коридора. — Магистр Чеку рассказывал, что сведения о ядре не считаются достоверными.

Эльф покосился на нее из-за плеча и сказал:

— Я уничтожил одно в Бегроторе. Наверняка, здесь есть нечто подобное.

Райга полюбопытствовала:

— А как оно выглядит?

Магистр начертил поисковый импульс и ответил:

— Как комната, все стены которой покрыты серой пленкой. Будет хорошо, если ты сможешь пробудить глаз и выжечь ее всю. Мне это будет сделать труднее.

Словно в ответ на его слова, артефакт снова кольнуло.

— Постараюсь, — пробормотала Райга, оглядываясь назад.

Наставник заметил ее взгляд и сказал:

— Сзади их нет, я проверил.

Несколько минут они шли в полной тишине. Стали попадаться не только ответвления коридора, но и залы. Магистр Лин заглядывал в каждый — надеялся скорее найти ядро эмхэна.

Пятый по счету зал оказался заполнен тварями едва ли не доверху. Эльф начертил атакующее заклинание сразу, а пламенный кокон в этот момент отбросил прочь серую собакоподобную сущность. Две человекообразных фигуры воспользовались заминкой и проскользнули мимо учителя. Райга уничтожила их своим заклинанием. Огненные стрелы пронзили существ и погасли. Заклинания учителя выжигали среди серой массы широкие просеки. Тварей это не останавливало. Они продолжали рваться к эльфу, щерили серые клыки и подвывали.

Райге пришлось сжечь еще десяток существ. Артефакт тревожно пульсировал и как будто звал ее вперед. Когда наставник сжег последнее порождение эмхэна, она попросила:

— Пойдем быстрее? Не знаю почему, но я чувствую, что нужно торопиться.

Эльф не стал ни спорить, ни задавать лишних вопросов. Стряхнул пепел с рукава, начертил поисковое заклинание водной стихии и пошел вперед. Ученица поспешила за ним, продолжая зажимать глаз ладонью. Ответвления основного коридора исчезли. На стенах появилась роспись. Орнамент выглядел чужеродными и очень древним. Впереди показался поворот. В нескольких шагах от него магистр замер и начертил заклинание. Пламенные цветы ушли за поворот коридора, раздался пронзительный вой и шипение. Серая масса хлынула из-за угла, и все повторилось. Магистр снова чертил заклинание за заклинанием, а Райга добивала тварей, которые ускользали от его пламени.

Коридор был затоплен жаром, пепел усеял пол. Когда поток тварей начал ослабевать, эльф пошел ему навстречу. Шаг за шагом учитель и ученица продвигались вперед.

Когда они свернули за угол, в дальнем конце коридора Райга увидела, что пол и стены будто покрыты серой пленкой, из которой выходят все новые и новые существа.

— Если можешь — сожги ядро! — крикнул наставник.

Глаз откликнулся на его слова жаром, и Райга с облегчением распахнула ресницы. Пламя будто истосковалось по своей хозяйке и было послушным. Серая пленка вспыхнула и начала медленно и неохотно осыпаться пеплом. Райга чувствовала, что тратит огромное количество силы на то, чтобы сжечь ядро эмхэна. В это время также много магии рядом тратил учитель, чтобы сжечь его порождения. Серая пленка сгорела всего на несколько мгновений прежде, чем магистр добил последнюю нежить. Райга с усилием опустила ресницы, пошатнулась и уткнулась лицом в плечо наставника, пережидая накатившую слабость. Ладонь эльфа легла на ее макушку, и девушка тут же отстранилась.

— Все хорошо, — пробормотала она. — Нужно идти вперед.

Магистр смерил ее пристальным взглядом и сказал:

— Идем. Уже близко.

Дверь в дальнем конце коридора была закрыта. Наставник сначала начертил поисковое заклинание, и только потом распахнул ее. Райга прошла вслед за ним и огляделась. Они оказались в большом зале. Колонны украшала грубая резьба. На дальней стене играли алые отсветы. Глаз Пламени проснулся, Райга ощутила, как ярость артефакта захлестывает ее. Тонкие пальцы учителя впились в плечо, выдергивая ее в реальность. Девушка тряхнула головой и направилась вперед. Эльф пошел следом, и Райга почувствовала вокруг невидимые следы его магии. Артефакт подсказывал, что ее готовятся защищать — стоит появится опасности, как пламенный кокон наставника закроет их обоих.

Она шла вперед, не оглядываясь, пока не увидела то, что бросало на стены красные блики.

Плитки пола складывались в незнакомый орнамент. В его центре находился коричневый камень размером с кулак. Он был оправлен в золото и вплавлен в пол. Райга поняла, что это и есть артефакт гномов, тот самый Щит, который когда-то был глазом Бога-Прародителя. А сверху на нем лежал до боли знакомый черный камень, внутри которого трепетал красный огонек. Прикрыв глаз, Райга наблюдала, как ореол неизвестной магии окружает гномий артефакт. Глаз Пламени полыхнул болью и яростью, девушке стоило труда сдержать его магию. Хотелось получше рассмотреть амулет врага.

Магистр Лин обошел камни по кругу, не отрывая от них пристального взгляда. Стоило наставнику присесть рядом, как алый всполох отделился и полетел в его сторону. Но прежде, чем пламенный кокон эльфа успел принять удар, Райга выпустила силу своего артефакта на волю. Откуда-то она точно знала, что кровавые отблески не должны касаться не только тела наставника, но и его магии.

Пламя охватило черный камень и алые всполохи. Через несколько минут от них осталась кучка пепла. Райга опустилась на колени и смахнула пепел с гномьего артефакта. На том месте, где лежал амулет, осталась трещина. Девушка осторожно накрыла ее ладонью и позволила своей силе заполнить трещину. Гномий артефакт откликнулся сразу. Он глотал силу, будто источник в Но-Хине. Внутренним зрением Райга изумленно наблюдала за тем, как пламя через камень уходит в землю и начинает струиться по ней, словно кровь по жилам. Похоже, в этом и была сила артефакта. Магия отделяла жилую часть горы от мрака, что таился ниже. Трещина на камне медленно затягивалась. Когда от нее не осталось и следа, девушка убрала руку с артефакта и тут же впилась пальцами в виски. Накатила ужасная слабость. Пламени внутри ее источника осталось всего ничего. Глаз Пламени заснул, Райга опустила веко и набросила на глаз рыжую челку.

Наставник присел рядом и спросил:

— Что ты с ним сделала?

— Не знаю, — покачала головой Райга.

И тут же пожалела об этом — движение отозвалось болью. Магистр произнес несколько знакомых эльфийских слов, его пальцы вспыхнули зеленью и коснулись виска ученицы, прогоняя боль и дурноту.

— Щиту нужно было пламя для исцеления? — задумчиво спросил он.

— Да. Он… чем-то напоминает источник в Но-Хине.

— И его перекрыли в день нападения на Манкьери. Занятная подробность, о которой гномы все это время молчали. Все это происходит неспроста.

Эльф встал на ноги и помог подняться ученице. Райга еще раз поморщилась от боли и переспросила:

— Неспроста?

— Да, — кивнул учитель. — Пронести артефакт в запертый и тщательно охраняемый зал в глубине гномьей столицы довольно сложно. Значит, у нашего врага был сообщник среди гномов.

— Или все еще есть.

— И это очень вероятно, — согласился магистр. — Почему гномы все эти годы молчали? Все это очень странно и требует расследования.

Райга оглядела зал и сказала:

— Не думаю, что нашим расспросам здесь будут рады.

— Не будут. Но ты можешь потребовать сведения в ответ на оказанную услугу. Когда будешь говорить с королем, помни, что ты не просто безродная адептка Алого замка. Ты — Великая герцогиня по рождению, наследница силы Кеуби.

Больше всего Райге хотелось сейчас переместиться в Алый замок и забраться в постель. Но пришлось сначала идти по коридорам обратно к опечатанной двери, а потом, порталами — в тронный зал.

Королю уже донесли об успехе миссии. Рамхат затянул речь на полчаса о дружбе гномов и рода Манкьери, великой роли Пламенных в Союзе Трех Королевств и прочая. Наконец, гном задал самый главный вопрос:

— Чем Королевство Гномов может отблагодарить вас за помощь?

Райга не колебалась ни мгновения.

— Хочу получить доступ к летописям тех времен, когда ваш народ покинул Бегротор. А лучше — копию на гномьем и дословный перевод на язык Королевства Людей. А также любую разовую помощь по запросу для Особого отряда.

Она красноречиво вскинула руку с браслетом.

На лице Советника было написано непередаваемое изумление. И волна удивления и недоверия пришла по ученической нити. Король долго молчал и думал. Наконец, гном махнул рукой и сказал:

— Да будет так.

После этого он снял с пальца перстень, и Советник передал его Райге.

— Если нужна будет помощь моего народа — воспользуйся этим, — продолжил Рамхат. — Список летописи и перевод будет у вас не позднее середины декабря.

За этим последовала десятиминутная прощальная речь. Наконец, Райга и ее учитель снова оказались у ворот в Королевство Гномов.

Девушка вышла наружу вслед за магистром и с наслаждением вдохнула морозный воздух. Она пошла вверх по тропке к сторожке. Гномы из охраны степенно поклонились и пропустили эльфа и его ученицу к порталу.

Когда их окружили уже почти родные стены гостевого дома, Райга вздохнула с облегчением. Магистр Лин тут же открыл следующий портал в большой зал Обители Пламенных.

Леди Меллириссиэль играла на арфе. Силлириниэль сидела перед ней на коленях и перелистывала ноты. На диване расположился Линмэритэль. Райга еще никогда не видела эльфа таким довольным. Он благосклонно взглянул на племянника и снова повернулся к сестре.

Райга тоже была восхищена игрой эльфийки. Поэтому, когда по ученической нити пришла волна глухой тоски, она вздрогнула. Резко обернулась и бросила на магистра Лина недоумевающий взгляд. Тот прикрыл аметистовый глаз, и девушка вновь ощутила ту самую вуаль, которая будто бы отрезала ее от чувств наставника. Вот, только, если раньше она падала, как занавес, то теперь медленно наползала. И чужие чувства отступали постепенно. Казалось, что магистру с каждым разом все труднее создавать ее.

Но в этот момент Меллириссиэль перестала играть, и все внимание обратилось ко вновь прибывшим. Эльфийка встала и подошла сыну, коснулась его головы рукой, а затем обратила благосклонный взгляд на Райгу.

— Как все прошло? — спросила она.

— Неожиданно, — ответил наставник. — Мне нужно многое рассказать вам. И Тайену тоже должен узнать о том, что мы видели в Королевстве Гномов. Но сначала нужно отправить девочку в Алый замок.

Линмэритэль смерил взглядом Райгу, махнул рукой и сказал:

— Завтра суббота, пусть остается, пока ты не вернешься из Халариэна. Она едва на ногах стоит. Силлириниэль, проводи ее в комнату.

Эльфийка с готовностью поклонилась и поманила Райгу за собой. Девушка чувствовала такую усталость, что не стала возражать.

Райтон толкнул дверь и вошел в гостиную. Оба темных сидели за низким столиком. Миран хвастался очередной порцией заготовки под портальный порошок, которую сделал сам. Его чуткие пальцы перебирали одинаковые по размеру крупинки. Похоже, у него, действительно, был талант. И герцог Ичби делал все, чтобы развивать его. Доставал материалы для тренировок и учебники. Зачастую — редкие и дорогие.

Миран то ли не понимал этого, то ли делал вид, что не понимает. А Райтон еще в Золотом замке осознал — за друга взялись всерьез. Элиза Ичби, хорошенькая и, по первому впечатлению, глуповатая особа. Принц слишком долго прожил при дворе, чтобы верить этой девушке. Женщины рода Ичби умели пользоваться своей красотой для пользы рода. Айлисия Ичби была ярким примером тому.

С тяжелыми мыслями принц опустился на подушку напротив друга и спросил:

— Райга и магистр Лин еще не вернулись?

Ллавен покачал головой и ответил:

— Нет. Но беспокоиться не о чем. Гномьи праздники бывают очень длинными и утомительными. Райге ничего не грозит, ведь с ней лаэ.

— На улице Красных Фонарей с ней тоже был магистр, — проворчал Миран. — У нее талант находить неприятности на свою… голову.

— В случае опасности я смогу переместиться к ней. Беспокоиться не о чем.

С этими словами эльф встал, пожелал друзьям спокойной ночи и ушел в комнату. Райтон посмотрел на порошок в руках Мирана и произнес:

— У тебя получается все лучше и лучше.

— Это верно, — самодовольно сказал темный. — Может, когда- нибудь я сделаю совершенно новый вид портального порошка.

— Новый вид? — вскинул бровь Райтон.

— Ну, да. Например, такой, который смогут использовать не-маги. Или с помощью которого можно попадать в места, где привычная магия работает плохо.

Еще несколько минут он перечислял разные способы использования портального порошка. Принц слушал его вполуха и благосклонно кивал. А сам в это время вспоминал зал с круглым люком в полу, где они нашли тайник. Круглая плита, которая открывалась пламенем. А следом перед глазами пронеслись картины сна, который он видел на горе Фурикоран. Теперь принц знал, что находится там, внизу. Усилием воли он отбросил воспоминания прочь и спросил, стараясь, чтобы голос звучал бесстрастно:

— Интересно. Например, в тот зал в подвале, где мы нашли тайник?

— Да, хоть бы и туда, — пожал плечами Миран. — Но для этого мне еще нужно многому научиться. Да и кому нужно туда перемещаться?

Райтон только улыбнулся в ответ и не стал продолжать разговор. Темный собрал порошок в ладонь и ушел. Принц задумчиво коснулся пальцем оставшейся на столе темной крупинки, оглянулся на закрытый сейчас портал в Мерцающий лес и сжал кулаки.

— Не позволю, чтобы это случилось, — едва слышно прошептал он. — Этого ты не заслужила. Только не ты.

Глава 35. Поиск решения

Райга стояла на террасе и любовалась эльфийским садом в лучах заката. В Мерцающем лесу ей пришлось задержаться на весь день — магистр Лин не вернулся из Халариэна к утру. Ей не терпелось поделиться с друзьями тем, что она увидела в Гномьих горах. Поэтому, когда за спиной раздался голос наставника, она испытала облегчение.

— Судя по тому что твой источник пуст, без меня ты не скучала, — иронично заметил эльф.

Райга оглянулась и ответила:

— Хиа взял меня на тренировку.

Магистр привалился к косяку двери, ведущей на террасу и, прикрыв аметистовый глаз, рассматривал внутренний источник своей ученицы.

— И уже получил за это нагоняй от матери.

Райга вздохнула и отвернулась. Немного помолчав, она сказала:

— Лайе Линьериссиэль меня не любит.

Магистр Лин подошел и встал рядом с ней. Немного удивленно покосился на девушку и спросил:

— Какое это имеет значение? Она не может запретить тебе приходить сюда.

Райга неопределенно пожала плечами и вздохнула:

— Эльфы вообще не любят людей, верно?

— Большинство — да.

— Почему тогда вы живете среди нас?

В ее голосе прозвучало искреннее непонимание. Райга не ждала ответа на свой вопрос. Тем больше было ее удивление, когда наставник спокойно пояснил:

— С людьми интересно. Вы быстро меняетесь.

— Быстро меняемся? — переспросила она.

— Да. Эльфы растут и учатся гораздо медленнее. Магия у нас просыпается раньше. Источник Ллавена сформировался еще до его изгнания. И происходило это в течение многих лет. А у людей? За три года магической школы ваши источники перестраиваются, вы осваиваете магию едва ли не с нуля и до своего потолка. После этого нарабатывается только опыт.

Райга украдкой рассматривала учителя и в очередной раз думала о том, что в Мерцающем лесу он был другим. Расслабленным. И разговорчивым. Она уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, когда магистр перебил ее:

— Зачем ты попросила у гномов сведения о Бегроторе?

— Вы же не спешите ими со мной делиться, — выразительно посмотрела на него ученица.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и бесстрастно заметил:

— Если среди них есть соглядатаи врага, он будет начеку.

— Вы же сказали, что в Бегротор нельзя пройти просто так.

— Верно. Для зачистки нужно разрешение Большого Совета. А там, как ты понимаешь, заседают Ичби, Пиото, а через пару месяцев к ним присоединится Иравель Сага.

Райга повернулась к магистру и многозначительно сказала:

— Мы можем попросить помощи у хозяев той земли.

Он вскинул бровь и насмешливо сказал:

— Только не говори, что Райтон вдруг снизошел до Азарио по твоей просьбе.

Райга смущенно опустила глаза. Эльф удивленно хмыкнул и добавил:

— Ты можешь сама попросить Скального щита. Он благоволит тебе.

Райга дернула плечом и поморщилась:

— Не хочу быть ему обязанной.

Магистр покачал головой.

— Пока все больше тех, кто обязан тебе. Кольцо королевы людей, кольцо короля гномов… Одного не понимаю, как, при таком раскладе, у тебя не хватает ума держаться подальше от Хунтабере Сида.

— Он помогает, — напомнила Райга.

— Тогда, когда ему это выгодно.

— Я помню об этом.

— Хочется верить, — саркастично заметил учитель и посмотрел на заходящее солнце.

Райга попыталась увести разговор в другую сторону и осторожно напомнила:

— Вы обещали мне рассказать что-то интересное о нашем враге и не рассказали…

Тонкий палец накрыл ее губы.

— Не здесь, — тихо сказал наставник, — поговорим об этом в Алом замке, хорошо?

Он напряженно смотрел ей в глаза. Райга удивленно кивнула, и магистр убрал руку.

— А когда мы туда отправимся? — спросила девушка.

— Скоро. Мне нужно перемолвиться парой слов с матерью. Можешь подождать у моей комнаты. Надеюсь, туда ты найдешь дорогу без помощи Силлириниэль?

Райга с готовностью кивнула, и наставник ушел. Девушка бросила прощальный взгляд на сад и пошла в противоположном направлении.

Дверь в комнату резко распахнулась, и Миран торопливо спрятал под подушку очередной надушенный конверт. Подозрительный взгляд Ллавена сразу метнулся туда же, и темный понял — друг уже все знает. Но эльф не сказал ни слова. Молча сел на свою кровать и бросил на тумбочку учебники.

А, вот, принц подошел Мирану и просверлил его непонятным взглядом.

— Что? — спросил темный с невинным видом.

С минуту Райтон молчал и продолжал сверлить его взглядом, а затем негромко сказал:

— Я знаю о твоей переписке с Элизой Ичби. Так что можешь не прятаться.

— И что? — с вызовом посмотрел на него Миран. — Не доверяешь мне?

Принц выдержал его взгляд и спокойно ответил:

— Доверяю. Но ты ввязался в опасную игру. Ичби таких, как ты, ест на завтрак. Не пытайся обмануть его.

Краем глаза темный отметил, что Ллавен вцепился руками в медальон. Затем снова посмотрел на принца и сказал:

— Это шанс подобраться к нему поближе.

Тот выдохнул сквозь сжатые зубы и процедил:

— Это очень, очень и очень опасный шанс. Я уже потерял двоих друзей из-за него. Обезглавил вот этим клинком. Сам.

Райтон махнул рукой в сторону постели, над которой висел верный хаотаки, и продолжил:

— Не хочу потерять еще и тебя. Никого из вас не хочу терять.

— Я буду осторожен, — пообещал темный.

От взгляда и слов Райтона ему стало не по себе. Но он старался не подавать вида. Элиза Ичби была мила, благосклонность герцога — полезна. И Миран не собирался отступать.

В дверь постучали, и на пороге появилась Райга. Вместо платья, в котором она уходила вчера, на девушке была черно-красная форма школы. Она удивленно обвела глазами товарищей и спросила:

— Что-то случилось?

— Все в порядке, — бесстрастно ответил принц. — Как все прошло?

— Магистр ждет всех в гостиной, — сообщила она. — Там и расскажу.

Атмосфера в комнате друзей Райге не понравилась, и она сделала мысленную зарубку позже расспросить Ллавена. Сердцем чуяла, что ни Миран, ни Райтон ничего рассказывать не будут. Девушка задумчиво рассматривала товарищей, пока те рассаживались за столом. Краем глаза она заметила, что магистр Лин так же задумчиво смотрит на нее, и потупилась. Что бы ни случилось у парней, наставнику пока лучше об этом не говорить.

Райге пришлось быстро пересказать все друзьям. Кратко не получилось — принца и Мирана заинтересовало все, что касалось спасения гномьего артефакта.

— Надо бы захватить один амулет и попытаться понять, что это, — мечтательно сказал Миран.

— Это опасно, — покачала головой Райга. — Во всяком случае, Глаз подсказал мне, что этому красному огню внутри них не стоит соприкасаться даже с нашей магией, не то что позволить коснуться тела.

Райтон задумчиво кивнул и спросил:

— Что ты надеешься найти в записях о Бегроторе?

Райга покосилась на магистра Лина с опаской, но все же призналась:

— Вход, который сейчас не охраняется. Заброшенный или запечатанный.

— Веришь в то, что там предел.

В глазах принца при этом была такая же твердая уверенность, как и в ее сердце. Девушка серьезно кивнула.

— На этот раз, ты должна пройти его сама, — напомнил он. — Я не смогу помочь.

— Ты сможешь помочь мне пробудить Глаз, — решительно сказала Райга. — Я должна научиться пользоваться им так, чтобы создать пламенный кокон.

— И не израсходовать всю магию по пути, — добавил магистр Лин. — Если ты вытянешь слишком много заемной магии… Я не уверен, что печать, которую поставил Линмэритэль, удержится.

Райга задумчиво кивнула и сказала:

— Через две недели летописи гномов будут у меня.

— И враг наверняка узнает об этом, — напомнил ей магистр.

— Скорее всего, — согласилась Райга. — И попытается отвлечь нас. И вот тут… Нам нельзя будет поддаваться. И пока я не знаю, как это сделать.

— Не поддаваться чему? — не понял Миран.

— Я думаю, что стоит нам сунуться в Бегротор, как в тот же час где-нибудь будут открыты воронки, — пояснила Райга. — Мы не сможем проигнорировать этот вызов. Точнее, сможем, при одном условии…

Она выразительно посмотрела на магистра Лина.

— Хочешь, чтобы воронки закрывал я? — вскинул бровь эльф.

— Да, а помогать вам будут все остальные. У нас же теперь есть это.

Она вскинула руку с браслетом. Наставник покачал головой:

— И вы снова пойдете к пределу вдвоем? Он может ждать вас там. Рискованно.

Райтон поддержал ее:

— У нас есть средства для связи с вами, нас двое, и мы уже спустились с Фурикоран. И с Бегротором справимся. Такое развитие событий очень вероятно.

Магистр кивнул на правую руку Райги и холодно сказал:

— С Фурикоран ты вернулась с укусом ёи. Тебе не хватит магии, чтобы выжечь эмхэн. И соглядатаи врага могут проверять, пришла ли ты к воронкам.

Несколько минут Райга напряженно думала, а потом сказала:

— Идрес.

— Что — Идрес? — не понял Миран.

— Идрессиэль практически одного роста и сложения со мной. Плащ с капюшоном…

— Идрессиэль — несовершеннолетняя эльфийка, и ее мать будет против, — покачал головой магистр Лин. — А еще у нее слабая пламенная магия. Магия ищеек сводит на нет стихийную.

— Тогда нам остается только рисковать, — серьезно сказала Райга.

— Нет, — отрезал магистр Лин. — Риска с тебя уже достаточно. Я подумаю, что можно сделать. Пока ты не научилась создавать пламенный кокон, говорить не о чем. Ты не сможешь пройти предел.

— Значит, за две недели я должна научится создавать его, — парировала она. — Отступать некуда. Мы должны пройти второй предел до зимнего экзамена. Потому что только на каникулах мы сможем отправиться на поиски третьего предела. В земли орков.

Какое-то время учитель молча и холодно смотрел на нее, а затем сказал:

— Будет видно.

После этого эльф поднялся и ушел. Миран укоризненно посмотрел на Райгу. Девушка повернулась к Райтону, и, к своему облегчению, увидела в его глазах поддержку.

— Отличный план, — сказал принц. — Будем ориентироваться на него, пока не придумаем что-то лучше. Мы можем пойти на поле прямо сейчас и попытаться пробудить твой артефакт.

От его слов на сердце у девушки стало теплее. Райтон задумчиво через рубашку потер то место под ключицей, где на его коже скрывалась татуировка с одним лепестком. Райга невольно коснулась своей в ответ. В чем-то принц понимал ее лучше, чем кто-либо еще… Но почему же он не делится своим сном?

Практически все выходные Райга провела на поле. Принц помогал ей раз за разом пробуждать артефакт, но результат был слабым. Ей не удалось создать хотя бы такой же кокон, как при поддержке воздушной магии. Но тренировки вымотали ее так, что в понедельник в столовую она пришла с челкой, накинутой на глаз.

— Нужно придумать что-то другое, — сказал Райтон за завтраком. — Ты только выматываешься, а не приближаешься к цели.

— Возможно, она сможет создать его, если припрет, — сказал Миран. — Знаешь, в критической ситуации голова соображает по-другому.

— В критической ситуации в прошлый раз она не смогла создать его — покачал головой принц. — Мне пришлось протащить ее через предел силой.

— И это было ужасно, — добавила Райга, и ее передернуло.

Ллавен задумчиво сказал:

— А что мешает тебе создать его без участия воздушной магии? Твой источник вырос, ты вышла на большой круг. И артефакт. Может, ты что-то делаешь не так? Знаешь, иногда для получения результата нужно какое-то очень простое действие. Ты его пока не видишь, наверное.

Райга пожала плечами и вяло зачерпнула ложкой еду. В этот момент к ним за стол упали третьеклассники, и разговор прекратился сам собой.

Вечером магистр Лин увел ее на заснеженную полянку в горах и не взял с собой Райтона.

— Мы не будем пробуждать артефакт? — удивилась Райга.

— Нет, — покачал головой эльф. — Эта тактика результата не дала. Попробуем иначе.

— И как же?

— Возьму тебя в свой источник. Будешь наблюдать, пока не поймешь, что ты делаешь не так.

Райга послушно кивнула. Эльф протянул руку, и она с готовностью вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. Девушка закрыла глаза, и огненный смерч снова предстал перед ней во всем своем величии. Несколько лент пламенной магии втянули ее внутрь. Какой-то частью своего существа она ощущала связь со всеми эльфами. Волна сочувствия пришла по ученической нити. Над ухом раздался голос наставника:

— Не надо пытаться общаться с ними через меня. Вы недавно виделись. Наблюдай за тем, как я создаю пламенный кокон.

Девушка кивнула и сосредоточилась на действиях учителя. Она внимательно наблюдала за тем, как тот вытягивает магию из источника, как плотный поток магии формирует спираль. Он повторил несколько раз, чтобы девушка смогла как следует рассмотреть все детали, а затем разжал руку. Райга открыла глаза и с сожалением призналась:

— Я не понимая в чем разница. Разве что в количестве силы. Но у меня не такой большой вихрь, я не могу вложить в него столько магии за раз.

— Значит, тебе нужно понять, как соединить два потока магии, — сказал наставник. — тот, что идет от твоего источника, с тем, что дает артефакт. Сложение векторов силы даст нужную плотность потока…

Эльф подошел к стене, и на кончиках его пальцев снова вспыхнул огонек. Несколько минут он чертил какие-то схемы на скале, а затем повернулся к своей ученице. И тут же скала оплавилась, а эльф сердито сказал:

— Зачем это все… Ты же не поняла ни слова из моих рассуждений. Чему вас учат на теории магии?!

— Не этому, — честно призналась Райга. — Про сложение векторов и потоков я поняла. Буду пробовать. Когда снова смогу пробудить артефакт.

Несколько минут эльф молча смотрел на свою ученицу, а потом задумчиво произнес:

— Может быть, мы не в том направлении прилагаем усилия. Пламенный кокон — самый очевидный способ преодолеть предел. При этом ты сможешь пользоваться заклинаниями, Это лучшая защита, и тебе стоит ей овладеть. Но все предыдущие трудности ты преодолела, изобретая что-то свое. Возможно, именно это тебе и нужно сейчас. Мои способы тебе не подходят. Найди способ преодолеть предел на основе твоих знаний и особенностей твоей магии.

На этом тренировка была закончена. Магистр Лин запретил Райтону помогать ей пробуждать артефакт. Неделю тренировки шли в обычном режиме. После ужина Райга уходила на тренировочное поле сама, но ее попытки повторить то, что делал наставник, были бесплодны.

В воскресенье Райга провела весь день в обнимку с учебниками по теории магии за второй и третий класс.

— Что ты хочешь найти там? — спросил Миран.

— Подсказку, — серьезно сказала Райга. — Как сделать нечто подобное пламенному кокону, не используя артефакт и не обладая огненным смерчем вместо источника. Что-то, для чего основания вихря будет достаточно. Что-то на основе того, что у меня хорошо получается…

Темный сочувственно похлопал ее по плечу и сказал:

— Если тебе понадобится артефактор, помогу чем смогу.

Райга долго и задумчиво смотрела вслед другу, а затем снова погрузилась в книги.

Вечером, после очередной самостоятельной тренировки, она нашла Мирана в гостиной. Темный хвастался еще одной порцией заготовок под портальный порошок. С каждым разом у Мирана получалось все лучше обрабатывать камень. Девушка опустилась на подушку напротив и без обиняков начала:

— Миран, а ты сможешь навесить еще заклинания на кольцо?

С этими словами она сунула ему под нос правую руку.

Темный удивленно посмотрел на нее и осторожно сказал:

— Ну… Попробовать можно. Но мне нужна твоя кровь, ночь, кладбище и все такое. Не думаю, что магистр Лин на это согласится.

— Уговорю, — решительно сказала девушка. — Сделаешь?

— Попробую. А что ты хочешь на него навесить?

— Есть одна задумка, — уклончиво сказала Райга.

После этого она направилась в библиотеку.

Магистр открыл ей быстро. Эльф смерил ученицу непроницаемым взглядом и спросил:

— Что-то случилось?

— У меня есть одна идея, как пройти предел без пламенного кокона, — призналась она. — Но для этого мне понадобится помощь Мирана и его магия.

После того, как Райга изложила ему свой план, наставник долго молчал. Наконец, эльф сказал:

— Попробуем. Через три дня у меня по плану охота на нежить в Хильсвиле. Возьму с собой вас двоих.

Райга выдохнула с облегчением и побежала сообщать Мирану, что его ждет работа.

Глава 36. Гномьи летописи

Хильсвиль встретил их метелью. Надгробия едва виднелись среди сугробов. Ветер кидал в лицо целые пригоршни колючих снежинок. Райга отвернулась и позволила своему источнику не только растапливать снег не ее теле, но и сразу сушить одежду. Миран натянул капюшон меховой куртки, сунул руки в карманы и отвернулся от ветра. Магистр Лин почти мгновенно сотворил над собой купол от снега и начал бдительно осматриваться. Несколько поисковых заклинаний разлетелись по кладбищу. Миран вскинул голову и насторожился. А затем с досадой бросил:

— Мроу. Двое.

Наставник покосился на него и спросил:

— Справитесь вдвоем? С южной стороны какой-то идиот решил заночевать в сугробе, и сейчас им пообедают скволлы.

Темный серьезно кивнул, и эльф тут же растворился в снежной завесе, бросив на прощание:

— Я сам вас найду.

Райга подвесила на ладони лезвие ветра и нахмурилась:

— В этой метели ничего не видно.

— Будет видно мроу, — заверил ее Миран. — Они сейчас облеплены снегом.

— Снег повсюду.

— Поверь, когда на тебя прыгнет снежная тень, ты не промахнешься. Их всего двое. Не трусь.

— Я не трушу, — уязвленно сказала Райга. — Мне не нравится эта погода.

— Да уж, погодка не для изнеженных южных леди, — усмехнулся Миран.

Райга в ответ бросила на него такой взгляд, что юноша тут же пошел на попятный:

— Прости, прости. Я предупрежу, когда они приблизятся. Пошли в ту сторону. Там энергии мертвых больше, будет проще сделать то, что ты хочешь.

Последняя фраза прозвучала заискивающе. Райга ничего на это не сказала. Только повернулась в указанную сторону и начала пробираться через сугробы. Миран шел за ней. У высокого могильного камня, который торчал из снега наполовину, темный тронул девушку за плечо и сказал:

— Приближаются оба… Справа!

Из метели вперед метнулась облепленная снегом длинная плоская пасть. Лезвие ветра рассекло морду твари. От второго пришлось прикрыться пламенным щитом. Тварь с яростным рыком прыгнула и тут же отступила, прячась за метелью. Райга и Миран встали спиной к спине, каждый настороженно вглядывался в темноту.

— Ходит по кругу, — предупредил Миран. — Постарайся убить его, кровь мне нужно поберечь.

Райга молча кивнула. Темный не мог видеть ее, но в подтверждении и не нуждается. Миран точно знал, что его прикроют. Как и на любой тренировке. Как на любом задании.

— Здесь! — крикнул он и присел. Райга запустила лезвие ветра. Сияющий серп врезался в пасть атакующего зверя, и тварь осыпалась прахом, который тут же унесла метель.

Миран глубже натянул капюшон и проворчал:

— Сейчас найдем могилу подревнее и будем магичить. Надеюсь, хотя бы на это время я могу рассчитывать на пламенный щит от снега.

Райга любила наблюдать за тем, как работает Миран. Он настороженно огляделся и уверенно прошел вперед, огибая могильные холмики, бормоча что-то себе под нос и будто принюхиваясь. В этот момент он всегда напоминал ей охотничьего пса. Могилы он выбирал по какому-то одному ему известному принципу. Самые старые и ветхие он обошел стороной.

Наконец, темный выбрал треснутый гранитный памятник и уверенно сказал:

— Здесь. Снег топи до земли.

Райга начертила пламенный щит, который закрыл их от буйства стихии. Затем присела, коснулась левой рукой сугроба и послала пламенный импульс. Снег таял и тут же испарялся, пока ее ладонь не коснулась подмерзшей земли. Миран довольно оглядел пятачок, достал лезвие из отворота рукава и приказал:

— Кольцо клади.

Райга послушно стянула с пальца розоватый хрустальный ободок и положила его на землю. Темный в это время распорол ладонь. Кровь черным дымом начала подниматься вверх. Миран зачерпнул немного алой жидкости от самой раны и коснулся кольца. А затем начал чертить резкие странные росчерки посреди дыма. Райга отметила, что в этот раз темный не стал вызывать никого из братьев — похоже, хорошо знал что делать.

Темные росчерки начали извиваться вокруг кольца.

— Черти заклинание, — приказал Райге Миран.

Девушка сложила пальцы левой руки и начала осторожно выводить росчерк за росчерком. Схему заклинания она придумала только вчера, и не успела отработать. Когда последний пламенный росчерк скрылся в кольце, темный ругнулся, резко поймал Райгу за запястье и надрезал подушечку ее пальца лезвием. Тягучая капля упала на кольцо и впиталась внутрь, образуя витиеватый багровый узор.

Еще несколько слов на непонятном языке, и черный дым растаял в воздухе. Миран начал сноровисто бинтовать себе ладонь. Райга прижала рану на пальце, надела кольцо и развеяла пламенный щит.

В тот же миг в ее плечо впились острые, как иглы, зубы. Прежде, чем девушка успела среагировать, раздался резкий свист. Челюсти разжались, и к ее ногам рухнул скволл, пронзенный серебристой стрелой. Из метели выступил наставник и раздраженно сказал:

— Внимательней нужно быть!

Райга покаянно склонила голову и зажала укус ладонью. Эльф шагнул к ней и прошептал заклинание. Его пальцы вспыхнули зеленым. Он отвел в сторону руку девушки и накрыл рану своими пальцами. Лечебная магия эльфа приятно холодила плечо и прогоняла боль. Наконец, он отступил в сторону и спросил:

— Получилось?

— Сейчас проверим, — ответила Райга.

С этими словами она резко взмахнула руками, соединила их перед грудью и направила силу через кольцо. Артефакт откликнулся будто нехотя. Рой огненных бабочек вылетел из артефакта и окружил ее.

Райга позволила им закрыть ее полностью, а затем разжала руки. Бабочки растаяли в воздухе.

— Выглядит впечатляюще, — признался Миран.

— Плотности потока может не хватить, — с сомнением сказал наставник.

— Идей получше у меня нет, — развела руками Райга. — Вы сами сказали придумать что-то на основе того, чем я уже пользовалась.

— И как ты создала это заклинание? — спросил миран.

— Ну… Взяла вектор от заклинания для хаиё, соединила с магическим барьером и добавила линии из того заклинания, с помощью которого я создаю магические ловушки.

Эльф покачал головой и сказал:

— Не понимаю, почему после этого ты не в состоянии понять теорию пламенного кокона? Ни одному из тех магов, кого я знаю, даже в голову не пришло бы сделать нечто подобное.

— Разумеется, не пришло бы. У них и так все заклинания из учебника получаются, зачем изобретать что-то свое. Я им завидую. Правда.

Наставник смерил ее задумчивым взглядом и открыл портал к воротам замка.

Когда на следующий день адепты пришли на тренировку, магистр Лин расхаживал по полю. Его источник угрожающе раскручивался. Эльф дождался, пока ученики выстроятся перед ним, и объявил:

— У нас неприятности.

— Какие? — напрягся Райтон.

— Магический совет принял очередные поправки и сменил форму проведения экзаменов.

— Что, нас в очередной раз попытаются там прихлопнуть? — проворчал темный. — Чего и следовало ожидать…

— На прошлом экзамене было весьма опасно, — напомнил ему принц. — И что нам приготовил Магический совет на этот раз?

— Пока не знаю, — ответил наставник. — Обсуждения затягиваются. Я не исключаю того, что они будут тянуть до последнего. И место и время будут объявлены в последний день. Как и правила. Нужно готовиться к худшему.

— У нас есть некоторые преимущества, — напомнил ему Райтон. — Никто не знает про второй артефакт.

— Верно. И лучше, если не узнают еще какое-то время. Мы не знаем, что будет делать враг, если поймет, что мы уже собрали оба глаза. Если у него есть доступ к пределам и он поймет, что вы их прошли…

Райга решительно сказала:

— Поэтому и нужно пройти второй до экзамена.

— Третий — во владениях орков. И я пока не понимаю, где нам искать его. За Харнаром будет очень опасно. Враг помогает оркам и может ждать нас там.

Ллавен нервно погладил медальон и сказал:

— Ну, отступать нам некуда, верно?

Магистр Лин согласился:

— Верно. И это, в первую очередь, говорит о том, что нужно беречь кое-чьи очень ценные для всего мира головы. Так что, приступим к тренировкам.

На этот раз магистр был беспощаден, и в столовую адепты еле плелись. Райга с облегчением опустилась на стул напротив Роддо. Краем глаза она отметила, что Райтон намеренно задержался возле раздаточного стола и будто бы шепнул что-то на ухо Рейлину Фортео. Затем принц перемолвился парой слов с Мириэлл, и только потом занял свое место рядом с Пламенной.

— Что такое? — тихо спросила его Райга.

— Позже, — шепнул Райтон и принялся за еду.

Сегодня им предстояла еще одна тренировка — на хаотаки. Райга их тихо ненавидела, но наставник не отступал. Он не жалел ее сам, и не давал Райтону поддаваться. Самым лучшим моментом был тот, когда Райга уже выдохлась и магистр фехтовал с принцем. Наблюдать за танцем клинков было гораздо интереснее, чем в нем участвовать. Райтон был невероятно быстр, но пробить защиту наставника не мог. Нечеловеческая скорость и опыт нескольких сотен лет возвели искусство эльфа на недосягаемую высоту. И также, как Райга пыталась дотянуться до магистра в магии, Райтон мечтал дотянуться до него в искусстве боя на хаотаки. Азарт и решимость, которые горели в глазах принца, были знакомы Райге и грели сердце. И она чувствовала, что наставник этим тоже очень доволен.

После тренировки они возвращались в замок поздно. Поэтому Райга очень удивилась, когда принц на втором этаже свернул к общежитию, а затем решительно направился к малиновой портьере.

В нише обнаружился мрачный Рейлин Фортео. Он злобно зыркнул на Райгу исподлобья и предельно вежливо обратился к Райтону:

— Чем могу быть полезен, Ваше Высочество?

Принц набросил глушилку и сказал:

— Мне нужны сведения.

— Какого рода? — удивился Рейлин.

— О том, что будет на зимнем экзамене. Сейчас идет пересмотр правил. У твоего отца наверняка остались связи в Магическом совете. Думаю, тебе и самому было бы полезно об этом узнать заранее, правда?

Рейлин нахмурился и покачал головой:

— Я не уверен, что смогу что-то узнать. Попробую намекнуть отцу, что эти знания помогут мне выставить наш род в лучшем свете, но…

Он развел руками.

— Этого мне достаточно, — ответил принц. — Как что-то узнаешь, приходи ко мне в любое время.

На этом адепты распрощались и разошлись. Пока Райга и принц поднимались на свой этаж, девушка спросила:

— Ты думаешь он сможет узнать что-то, чего не сможет выяснить магистр Лин? Сомневаюсь.

— Может быть, не сможет. Но подстраховаться не мешает. А Рейлин… будет рад оказаться полезным. Ичби и Пиото поддерживают младшую ветвь рода. Фортео нужны союзники, чтобы удержать власть. Будем пользоваться этим.

Райга с сомнением посмотрела на друга, но больше ничего не сказала. Только в очередной раз подумала о том, что придворные интриги — не для нее.

В комнате Райгу встретил знакомый гул, доносящийся из шкафа. Она торопливо сняла магический барьер и открыла дверцу. Шкатулка тряслась и гудела. Девушка быстро откинула крышку и сжала в руках красный камешек. В ее голове тут же раздался возмущенный голос Хунты:

— Ты, вообще, спишь? Или вы все перешли на эльфийский режим дня?! Какого змея посреди ночи я должен пытаться до тебя достучаться? Мне на службу завтра!

Райга миролюбиво ответила:

— Добрый вечер, Хунта. Может, если ты так торопишься спать, перейдем сразу к делу?

Ищейка проворчал:

— Ладно. До меня дошел слух, что ты запросила у гномов кое-что интересное в обмен на одну услугу.

Райга тут же напряглась и спросила:

— Ну и что?

— Гномы тебе скоро все принесут, — вкрадчиво ответил ищейка. — За исключением одного важного листочка.

— Откуда ты знаешь?

— У меня свои источники. Если этот листочек тебя заинтересует, могу его достать в обмен на одну услугу.

Девушке казалось, что сложившейся ситуацией Серый очень доволен. Она настороженно спросила:

— Какую?

— Узнаешь, если согласишься.

Райга недовольно сказала:

— У тебя есть мое обещание. Если тебе что-то нужно, может, воспользуешься им?

— Нет уж, — самодовольно сказал ищейка. — Такими вещами я не разбрасываюсь. Так что, нужен тебе то листок, или нет?

— Подумаю, — сказала Райга и отложила артефакт в сторону.

То, что происходило, ей решительно не нравилось. Какое-то время она крутила в голове слова ищейки так и этак, но ничего не придумала. Она не сомневалась, что если Хунта пытается шантажировать ее листком, который утаили гномы, в нем содержится что-то очень важное. Оставалось понять, насколько.

Гномы не обманули. В пятницу днем магистр Дарху передал Райге зашитый в кожу пакет с документами. В субботу утром Райтон застал ее за изучением бумаг.

— Нашла что-нибудь? — спросил принц.

— И да, и нет, — вздохнула Райга. — Легенды о Бегроторе весьма… интересны. Но я все еще не знаю, как нам попасть туда.

— И чем же они так интересны? — раздался от дверей голос наставника.

Райга обернулась. Эльф вошел в комнату, сел рядом с ней и настойчиво повторил:

— Ну, так что же такого интересного ты нашла в этих летописях?

— Вы знали, что гномы забросили его в год, в котором закончилась война Светлых и Темных эльфов? — серьезно спросила его ученица. — Это снова возвращает нас к тому, что Ллавен прав. И наш враг — темный эльф.

Магистр бросил на нее холодный взгляд и покачал головой.

— Я думаю, что это не совсем так. Алый Жар не мог дожить до наших времен, мой дед сжег его. Но я поднял летописи и обнаружил кое-что занимательное.

— И что же?

— В одном из городов на границе как раз в это время родился мальчик с заостренными ушами. Никто из эльфов не признал себя отцом, хотя для нашего народа немыслимо оставлять полукровок вне брака. И еще более немыслимо — не признать родную кровь. Говорят, юноша страдал лунной болезнью. С возрастом он начал сходить с ума. А в восемнадцать лет убил свою мать и скрылся. С тех пор больше его никто не видел.

— Лунная болезнь — признак темной магии эльфов? — спросил Райтон.

Магистр Лин подтвердил:

— Один из признаков. Как и сумасшествие. Но здесь есть нестыковки. Полукровки почти не наследуют эльфийскую магию и не живут больше трехсот лет. И даже если допустить, что произошло чудо, и магия Алого Жара перешла к его сыну, мальчишка не должен был столько прожить. Ему негде было брать кровь светлых. Он должен был сойти с ума и умереть.

— Возможно, он тоже успел оставить потомков? — задумчиво сказал Райтон.

— Нельзя исключать такую возможность. Но это уже не полуэльфы, а на четверть эльфы. О передаче магии не может быть и речи. И проживут они уже лет сто пятьдесят, ну, в лучшем случае, двести. И в каждом поколении эльфийская кровь, какой бы сильной она ни была, будет ослабевать.

Несколько минут комнате царило молчание. Каждый думал о своем. А затем Райга осторожно спросила:

— А если наоборот?

— Что наоборот? — не понял наставник.

— Если допустить, что этот сумасшедший сын Алого Жара, к которому перешла магия отца, женился не на человеке, а на эльфийке? На светлой эльфийке. И ее кровь помогла ему не сойти с ума и передать силу своему сыну. Магия усилилась бы или ослабела?

Магистр Лин несколько мгновений удивленно хлопал ресницами, а затем отвел взгляд и признался:

— Я не знаю. Не было таких случаев за всю историю нашего рода, чтобы полуэльф женился на эльфийке. По логике — да, эльфийская магия усилилась бы. Но я не слышал о таком. А все брачные союзы записаны в летопись.

— Все добровольные союзы, — поправила его Райга. — Я не имела в виду брак по любви. Он мог похитить эльфийку против ее воли. Может быть, в том поколении были какие-то странные исчезновения? Невесту никто не терял?

Эльф долго молчал. Наконец, он медленно произнес:

— То, что ты говоришь сейчас — совершенно дико для нашего рода. Впрочем, зная, что тебя хотели отдать Рэуто, я не удивлен, что такие идеи приходят тебе в голову. Хорошо. Я буду искать в летописях. Это невероятно, но откуда-то же этот темный взялся!

Глава 37. Кража

Райга сидела на постели и мрачно смотрела на шкатулку, которая лежала перед ней. Хватило одного дня, чтобы понять, чего не хватает в копии, которую передали гномы. Они утаили от нее самое главное — карту Бегротора. И теперь девушку грызли сомнения.

Дать понять Сиду, что ей нужна карта — значит, расписаться в том, что они собираются туда отправиться. Как воспользуется этой информацией ищейка? Большой вопрос. Не найти искомого на карте и пойти ради нее на сделку с Сидом — тоже досадно. Райга провела в этих сомнениях три дня, но все еще не могла принять решение.

Наконец, она нерешительно открыла шкатулку и осторожно сжала в ладонях красный камешек.

Хунта откликнулся сразу. В голове зазвучал его веселый голос:

— Что, решилась?

Девушка осторожно сказала:

— Допустим. Что ты хочешь получить взамен?

— Мне пришлось понести определенные… издержки, чтобы заполучить то, что тебе нужно. Так что цена будет соответствующей. Достань мне одну мелочь из класса Великого герцога Ичби.

Райга напряженно спросила:

— Какую?

— Твой темный друг наверняка ее видел. Пузырек из темного стекла, с золотистой крышкой и гербом, на котором изображены дерущиеся вороны.

В голосе девушки прозвучало подозрение:

— И зачем он тебе?

Ищейка снисходительно ответил:

— А вот это, дорогая Райга, тебе знать совершенно не нужно. Как только достанешь его — выйди за ворота замка и вызови меня по амулету. Я тут же заберу эту милую безделушку, передам тебе листок, и мы будем в расчете.

— Ты просишь слишком много.

— Судя по тому, что ты связалась со мной — бумажка тебе очень нужна. Так что, дело того стоит.

Райга попыталась возразить:

— Я могу сдать тебя наставнику…

— А я — еще много чего интересного слить мастеру Алси, — заверил ее Хунта. — Так что давай без торга и угроз. Нам обоим есть что терять, и нужно сосредоточиться на взаимной выгоде.

Камень погас, и Райга в задумчивости вернула его в шкатулку.

Сначала она хотела посвятить в свой план только Мирана, но быстро отказалась от этой идеи. Следующим вечером, после тренировок, Райга решительно постучала в комнату парней.

Ей показалось что они о чем-то спорили. Миран мрачно смотрел на принца, а в раскосых глазах Райтона притаилась печаль. Ллавен сидел на подоконнике и переводил напряженный взгляд с одного на другого.

— Что такое? — тут же спросила Райга.

— Все в порядке, — отмахнулся принц.

— Да, в порядке, — эхом откликнулся Миран.

Ллавен взглянул на нее и спросил:

— Что-то случилось?

Райга плотно закрыла дверь и покачала головой. Затем опустилась на постель рядом с принцем и призналась:

— У нас проблемы.

И коротко пересказала свой разговор с Сидом. Миран задумчиво сказал:

— Склянка… Есть такая склянка у Ичби. Она на виду стоит, в учебном классе.

— И брать ее — опасно, — возразил Ллавен. — Он обязательно обнаружит пропажу и поймет, что это сделал кто-то из адептов.

Миран фыркнул.

— Адептов много. Но его нужно отвлечь.

— Поэтому красть буду я, — уверенно сказала Райга, — а ты — отвлекать.

Райтон нахмурился:

— Ты в своем уме? Да у тебя на лице написаны все твои намерения. А если он поймает тебя, проблемы начнутся раньше, чем ты сумеешь позвать магистра Лина. Ты уже заслужила нелюбовь Ичби на экзамене по артефактам. И тоже по вине Сида.

— А кто? Ты? — пошла в атаку Райга. — Сам понимаешь, что пойманная на краже бывшая герцогиня и пойманный на краже принц — это разные вещи.

— Я могу попробовать, — неуверенно сказал Ллавен.

Но Пламенная покачала головой:

— Передавать артефакт Хунте должна я. Незачем удлинять цепочку. Я выйду за ограду замка, пока вы отвлекаете Ичби.

Ллавен с сомнением покачал головой, а Миран сказал:

— Лучше всего это сделать во вторник, после артефактов. Ичби будет что-то подозревать, если я приду к нему раньше.

— Даже если решишь отправить письмо для милой Элизы? — саркастично спросил принц.

Темный дернул плечом и поморщился. А затем, нехотя, ответил:

— Даже тогда. Передать письмо — это слишком быстро. У него должен быть повод провести меня в свой личный кабинет, чтобы вы могли попасть в учебный класс.

— Милая Элиза? — озадаченно переспросила Райга и непонимающе уставилась на Мирана.

Ллавен укоризненно посмотрел на принца и сказал:

— Это не имеет значения.

— Нет, имеет, — возразила девушка. — Я хочу знать, во что он вляпался.

— Ичби ищет подходы к Мирану. Подсунул ему свою дальнюю родственницу в Золотом замке, и теперь девица шлет ему письма.

Райге попыталась переварить эту мысль, но только печально вздохнула:

— Зря ты связываешься с ним, Миран.

— Это шанс быть поближе к врагу, — с досадой сказал темный. — Почему вы этого не понимаете?

— Понимаем, — заверил его Ллавен. — Но это очень опасно. Для тебя.

Райга заправила за ухо рыжую челку и сказала:

— Ладно, сейчас это может сыграть нам на руку. Вторник был вчера, до следующего занятия у Ичби еще неделя. За это время мы должны придумать, как украсть флакон. И, да — ни слова магистру Лину.

— Да уж, за то, что ты снова связалась с Сидом, по головке он тебя не погладит, — ядовито сказал Миран. — Но как ты объяснишь ему появление карты?

— После расскажу, — махнула рукой Райга. — Победителей не судят.

— Их только раскатывают по полю для тренировок, — мрачно напомнил принц.

Райга ничего на это не ответила и вышла из комнаты парней.

В коридоре она едва не столкнулась с магистром Лином. Эльф смерил ее внимательным взглядом и сказал:

— Зови всех в гостиную. У меня есть интересные новости.

Когда адепты расселись за столиком перед наставником, эльф бросил перед Райгой несколько листков, испещренных эльфийскими рунами и сказал:

— Ты была права.

— В чем? — не поняла она.

— В том же году, в котором мальчик убил свою мать и пропал из деревни, в одном из приграничных эльфийских городов пропала эльфийка, которая только что отпраздновала совершеннолетие. Найниэль фуу Файхет Ро. Тогда случай списали на орков. Но, если предположить, что мальчишка мог перекрыть эйле…

— То есть, мы предполагаем, что нам противостоит внук Алого Жара? — спросил Ллавен.

Магистр вздохнул и покачал головой:

— Мы ни в чем не можем быть уверены. Я не знаю, сколько проживет сын полуэльфа и эльфийки. Четыреста лет? пятьсот? Он мог не дожить до наших дней.

— А если снова повторить эту схему? — задумчиво сказала Райга. — Если этот на три четверти эльф снова выкрал эльфийку и женился на ней… Сколько долей эльфийской крови было бы в его потомке?

Магистр с сожалением покачал головой:

— Все не так однозначно. Во-первых, темная магия не наследуется напрямую. Иначе, нам не приходилось бы убивать младенцев, и эльфийки не жили бы в страхе. Сын темного не обязательно будет темным. Во-вторых… Я должен признать, что мне очень сложно представить, что кто-то был рядом все это время и похищал юных эльфиек, чтобы заставить их рожать. Это попрание всех принципов и устоев нашего народа.

Райга возразила:

— Но вы же сами сказали, что у Алого Жара была очень сильная магия. Возможно, он нашел способ передавать ее.

— Это все только предположения.

Райтон заметил:

— Но, пока что, они очень похожи на правду. Как бы ни было далеко от эльфийской морали то, что творил Алый Жар и его потомки, нам стоит попытаться выйти на их след. Возможно, он приведет нас к тому месту, где враг скрывается сейчас.

Райга опустила голову и закусила губы. Печать предупреждающе налилась свинцом. Магистр Лин сразу понял, в чем причина странного поведения ученицы и предупредил:

— Не говори ничего. Я знаю, что ты хочешь сказать сейчас. Но мы все равно будем искать его.

Девушка сидела, не шевелясь, стараясь ни жестом, ни взглядом выдать себя.

Ллавен заговорил:

— Если у него есть тени или подобие теней… Я мог бы поискать его путь на той стороне.

— Нет, — отрезал магистр. — Он, наверняка, знает и может больше тебя. Чем позже он узнает, что на нашей стороне тоже есть темный, тем лучше.

Ллавен вжал голову в плечи и торопливо кивнул. Магистр поднялся и ушел.

За неделю у адептов созрел план ограбления Ичби. Рискованный, глупый… Но другого не было. Вечером в понедельник Райга связалась с ищейкой по амулету и предупредила, что обмен состоится на следующий день. Хунта пообещал ждать.

Пока шел факультатив, Райга, и Ллавен притаились у дверей кабинета под заклинанием невидимости. Райтон в это время, этажом ниже, ходил около лестницы в ожидании Мириэлл Азарио. Скрепя сердце принц согласился с тем, что его ни в коем случае не должны заподозрить. Поэтому ему предстояло быть на виду.

Наконец, адепты один за другим начали покидать класс. Первой из-за двери царственно выплыла Мириэлл. Райга проводила ее взглядом. За ней потянулись юноши второго и третьего классов. Последним вышел Барру. Здоровяк хмурился и чесал затылок.

Райга дождалась, пока он пропадет из виду и подкралась к приоткрытой двери. Из-за нее донесся голос Мирана. Темный заискивающе спрашивал что-то у Ичби. Девушка напряженно вслушивалась в незнакомые термины. Голоса начали отдаляться — Ичби повел Мирана в каморку, где держал особенно редкие и дорогие снадобья.

Райга сбросила невидимость. Миран предупредил, что над дверями кабинета есть какой-то амулет, распознающий это заклинание, и красть приходилось в открытую. Пока Ллавен нервно переминался с ноги на ногу, девушка пригнулась и проскользнула в кабинет. Неприметная дверь в дальней стене была открыта. Ичби и Миран стояли спиной к ней и увлеченно что-то обсуждали. Райга пошла вдоль стеллажа, приседая и прячась за партами. Наконец, на одной из полок она увидела искомый флакон. Девушка прикрыла глаза и едва не зашипела от досады. Вокруг стеллажа витали ленты охранного заклинания. Она придирчиво осмотрела ключевые точки и поняла, что в чем-то им повезло — заклинание оказалось замороченным сигнальным контуром, а не охранным. Но надежда сделать все без шума растаяла, как дым. Девушка бросила взгляд на спину Ичби в кладовке, резко выбросила руку, схватила флакон и дала деру.

Сигнальное заклинание взвыло, как раненое умертвие. Райга вылетела из класса, на ходу бросила Ллавену:

— Задержи его!

После этого она набросила на себя невидимость и помчалась дальше. Вихрем пронеслась по лестнице. Пролетела мимо счастливой и улыбающейся Мириэлл, которая стояла рядом с Райтоном, и понеслась по коридору.

Вой сигнального заклинания сменился рассерженными криками Ичби. Райга поняла, что беспрепятственно добраться до выхода она не успеет. Она резко свернула и оказалась в пустом ответвлении коридора. Мрачный Роддо стоял у окна и о чем-то думал.

“Это шанс!” — поняла Райга, сдернула невидимость и вцепилась в руку третьеклассника.

— Помоги мне, — прошептала она, набрасывая невидимость уже на двоих. — Мне нужно попасть к воротам. Перенеси меня туда с помощью полета.

Раздраженный голос Ичби приближался. Третьеклассник быстро оценил обстановку и распахнул окно. Затем схватил Райгу за руку, начертил заклинание, забрался на подоконник и прыгнул.

Девушка почувствовала как заклинание юноши мягко подхватило ее. Ворота замка стремительно приближались. Роддо высадил ее прямо перед ними и, не прощаясь, помчался ко входу в замок. Только тогда она поняла, что на дворе декабрь, а третьеклассник в легкой рубашке и жилете. Ее источник перестроился под холод, Райга решительно нашарила в кармане красный камешек и шагнула за ворота, сжимая в ладони флакон с золотой крышкой.

Ищейка шагнул из портала совсем рядом, и тут же у ворот раздался раздраженный голос Ичби. Хунта сориентировался мгновенно. Поймал Райгу за запястье и притянул к себе. Выхватил из ее рук флакон и вместо него вложил в её ладонь сложенный вчетверо листок. Не долго думая, девушка торопливо сунула его себе за пазуху. Сид тут же перехватил ее руку. Несколько желтоватых светлячков выплыли из ворот. Следом за ними тут же появился герцог Ичби. Его брови тут же взметнулись вверх. Райга почувствовала, что ее щеки начинают пылать. До нее дошло, как они выглядели со стороны. Ищейка стоял совсем рядом с ней и держал ее за руки. При этом смотрел он на нее полными обожания глазами. Райга дышала, как вытащенная рыба, ее грудь вздымалась, а щеки заливал румянец.

— Что вы здесь делаете? — спросил Ичби, впиваясь в лицо Хунты ненавидящим взглядом. Тот снисходительно улыбнулся:

— Хотел сказать леди Манкьери пару слов наедине.

— Леди — слишком мелкая сошка для твоего интереса, мальчишка, — фыркнул Ичби.

Ищейка, и не думая отпускать руки Райги, мило улыбнулся и сказал:

— У меня тоже могут быть личные симпатии.

— Личные симпатии у тебя были к игрушкам в детстве, — прорычал герцог. — Признавайся, что вы тут затеяли?!

— Ничего предосудительного, — продолжал держать оборону Серый. — А что здесь нужно вам?

— У меня есть подозрение, что ваша леди кое-что взяла без спроса в моем кабинете.

Райга постаралась как можно искренней возмутиться:

— В вашем кабинете? Я провела два часа в своей комнате, а затем спустилась сюда. Если не верите мне, спросите хотя бы… Роддо Райса!

— Она говорит правду, — охотно подтвердил Сид. — Солгать передо мной невозможно.

— Если только ты с ней не заодно, щенок!

Внезапно за их спинами раздался холодный голос магистра Лина:

— Что здесь происходит?

Хунта тут же выпустил руки Райги и отступил на шаг. Лицо его поскучнело, знакомым жестом ищейка завел за спину левую руку. Огненный смерч угрожающе раскручивался, по ученической нити пришла волна такой ярости, что Райга вздрогнула и опустила взгляд. “Сначала он убьет меня, а потом — Сида,” — отчетливо подумала она. Страх перед гневом наставника смешивался с облегчением от его появления. И, сама не понимая, что делает, Райга отправила свои чувства по ученической нити, будто волну. На мгновение эльф изменился в лице и повторил свой вопрос:

— Что здесь происходит?

— Ваша ученица украла у меня ценное средство!

Эльф повернулся к Райге и бесстрастно спросил:

— Это правда?

Девушка отчаянно замотала головой, понимая, что магистр не поверит ей.

— У вас есть какие-нибудь доказательства, кроме ваших слов? — холодно обратился эльф к Великому герцогу.

Ичби зло сказал:

— Нет. Но я уверен, что это она.

— Тогда, я думаю, леди пора отправляться в свою комнату, а молодому человеку — в Серый замок, — с нажимом произнес наставник.

Сид церемонно поклонился, бросил в воздух горсть портального порошка и был таков. Магистр смерил Райгу взглядом и бросил:

— За мной.

С колотящимся сердцем девушка прошла через ворота следом за учителем, а затем шагнула за ним в портал.

В гостиной их уже ждали обеспокоенные товарищи.

— Получилось? — спросил Миран.

Райга молча кивнула и рухнула на диван, чувствуя, что ее запоздало начинает потряхивать от напряжения. Над головой раздался холодный голос магистра Лина:

— Получилось что?

Райга, не поднимая головы, ответила:

— Я, и правда, взяла из кабинета Ичби какой-то флакон.

— Зачем? — от того, каким тоном это спросил наставник, Райгу пронзило острое чувство стыда.

— Хунта… — выдавила она. — Он сказал, что гномы утаили кое-что от меня, и он поможет достать недостающую страницу. Там должна быть карта Бегротора. Но в обмен… он попросил кое-что взять из кабинета Ичби.

— И ты согласилась.

Она молча кивнула. Магистр больше не сказал ни слова, просто развернулся и ушел.

Миран выдохнул и с облегчением сказал:

— Пронесло. Я думал, он тебя убьет.

— Если бы, — с сожалением покачала головой Райга.

Даже отсюда она чувствовала, как по ученической нити до нее докатываются волны бешенства. Райтон согласился:

— Страшно подумать, какое наказание он придумает. Ну так что, он передал тебе карту?

Райга кивнула и достала из-за пазухи желтоватый листок бумаги.

Глава 38. Проход

Райга осторожно развернула листок. Там, действительно, оказалась карта. Но не Бегротора и его уровней, а только внешних выходов. Ниже гномьими рунами шла приписка. Райтон, бормоча, прочел ее на гномьем, а потом перевел:

— Южный выход был засыпан первым. Он находился ближе всех к заразе, что поселилась на дне города.

Несколько минут адепты рассматривали карту. Затем принц решительно указал на помеченный крестиком проход:

— Вот, про этот выход они говорили. Если они засыпали его, есть вероятность, что сейчас о нем никто не помнит и не охраняет его. И путь к сердцу эмхэна отсюда будет короче.

— И как же мы проберемся через засыпанный выход? — скептически спросил Миран. — Если ты рассчитываешь на магию земли — сил у меня не хватит. Вам нужен сильный маг земли, который не будет задавать вопросов.

— Чего нет, того нет, — развел руками Райтон. — Я не уверен, что Мириэлл не донесет о нашей самодеятельности любимому дядюшке.

Ллавен заметил:

— Ну, в случае успеха, мы ему и сами все расскажем. Пусть порадуется избавлению от напасти. Так что, возможно, Мириэлл согласится.

— Не думаю, — покачал головой принц. — Чем меньше людей будет знать о том, что мы проходим пределы, тем лучше. Враг не должен понять, что мы нашли песню и знаем, какой дорогой идти к двери. А, уж, тем более, что мы ступили на этот путь.

Райга сложила листок, вздохнула и встала на ноги.

— Пойду каяться.

— Уверена? — с сомнением спросил Ллавен. — Лаэ в ярости. Его лучше не трогать.

— Ну, что ж, пусть выливает ее на меня, — пожала плечами Пламенная. — Ну, не убьет же он меня, в самом деле. А, вот, Сида — может.

Миран фыркнул:

— И это было бы неплохо. Я и сам не против поправить физиономию этой девке в сером.

Райга ожидала, что принц одернет его, но тот промолчал. Девушка смерила друга удивленным взглядом и покачала головой.

— Он мне тоже не нравится, но его интриги приносят пользу. К тому же, Хунта не сдал меня Аллатриссиэлю и в некоторых вещах… Помогает.

Но друзья продолжили смотреть на нее с большим сомнением. Райга попыталась перевести разговор на другую тему и спросила:

— Что Ичби?

— В ярости, — сказал Миран, — но меня, кажется, не подозревает. Интересно, что такое важное было в этом пузырьке? Он первым делом посмотрел на эту полку. И, когда понял, что ему некого обвинить, сразу к воротам открыл портал. Он тебя там поймал?

Райга покачала головой.

— Мне повезло встретить Роддо. Он перенес меня к воротам с помощью полета. Так что, Ичби появился тогда, когда обмен уже состоялся. Если бы не пришёл магистр Лин, он, наверняка, заставил бы нас вывернуть карманы.

— Да, уж, — покачал головой Ллавен. — Ты прошла по краю пропасти.

Райтон многозначительно покосился на внутреннюю дверь и добавил:

— Или еще не прошла. Уверен, что наказание будет суровым. И Сиду тоже не поздоровится.

— Посмотрим, — пожала плечами Райга и вышла из комнаты.

Перед дверью библиотеки она замерла в нерешительности. Бешенство наставника она чувствовала даже отсюда. Ощущения были болезненно острыми. Эльф то ли намеренно не пытался их скрыть, то ли не подозревал, что ученица может их ощущать. Райга задумчиво нащупала ученическую нить.

В тот же момент дверь перед ней распахнулась. Огненный смерч на расстоянии вытянутой руки выглядел еще более устрашающе. Хотелось отступить на шаг. Но Райга сдержалась. Она уже открыла рот, чтобы заговорить, когда наставник процедил сквозь зубы:

— Заходи.

И отступил на шаг в сторону. Райга осторожно прошла в библиотеку и опустилась на диван. Магистр Лин подошел к окну и долго молчал. Райга тоже не могла подобрать слов, чтобы начать разговор. Прикрыв глаза, она наблюдала за тем, как, рывками, замедляется вращение огненного смерча. Не оборачиваясь, наставник спросил:

— Зачем ты это сделала? Почему ты раз за разом совершаешь одни и те же ошибки? Он уже обманывал тебя. Почему на этот раз ты не пришла ко мне?

— Он не обманывает, — поправила его Райга. — Хунта просто не говорит всей правды. Как и вы.

Эльф резко обернулся и пронзил ученицу ледяным взглядом.

— Я действую в твоих интересах. А он — в своих.

Райга напомнила:

— Разделить со мной действие печати его никто не заставлял. И он передал мне карту выходов из Бегротора. Я нашла, как мы можем попасть туда.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и сказал:

— Все равно, ты могла прийти с этим ко мне. Я бы что-нибудь придумал.

Вы делаете все, чтобы я забыла о Бегроторе и не лезла туда, — печально улыбнулась Райга.

— Это опасно.

— Но этот предел нам с Райтоном все равно придется пройти.

Магистр прикрыл аметистовый глаз и отвернулся. Несколько минут эльф молчал, а Райга украдкой разглядывала его. Наконец, он резко сказал:

— Отправляйся в свою комнату.

Но девушка спросила:

— Вы сейчас в Серый замок отправитесь, верно?

— Сомневаюсь, что твой друг сейчас там, — холодно сказал учитель. — Но ты права, сегодня я намерен вытрясти из этого щенка все.

— Ну, хотя бы не сжечь, — пробормотала Райга и направилась к выходу, оставляя за спиной пылающего негодованием учителя.

Магистр Лин дождался, пока ученица скроется за дверью, и открыл портал. Глиобальд поднял к нему изможденное лицо. Эльф оглядел пустой, ярко освещенный кабинет, и спросил:

— Ичби уже был у тебя?

— Только что ушел, — подтвердил директор. — Убеждал, что Райга взяла у него какое-то снадобье. Но никаких доказательств у него нет, это мог быть кто угодно. Угрожает вызвать ищеек.

Магистр опустился в кресло и мрачно сказал:

— Сомневаюсь, что будет толк. Всё это — дело рук Сида. Думаю, щенок подсуетился, чтобы никто ничего не нашел.

Брови Глиобальда взлетели вверх:

— Сида?

Пальцы эльфа сжались на подлокотнике, и от дерева пошел дым. Но голос магистра остался спокоен:

— Да. Он подбил девочку что-то взять из кабинета Ичби. Райга отдала ему этот предмет в обмен на карту с выходами Бегротора, которую утаили от нее гномы. Я не понимаю, что она нашла в этом щенке?! Раз за разом девочка оказывается у него на крючке.

Глиобальд укоризненно посмотрел на ладонь друга. Эльф с досадой дернул плечом и спрятал руки в рукава хьяллэ. А директор сказал:

— Так, спустись с ней в Бегротор, Линдереллио. Позволь ей самой принимать решения. Она уже взрослая по людским меркам.

Магистр процедил сквозь зубы:

— Знаю.

Глиобальд всмотрелся в лицо друга и с пониманием спросил:

— Стало сложнее?

— И будет еще сложнее, — вздохнул магистр. — Но я не позволю этому щенку вертеть своей ученицей. Отложим наши планы на час? Схожу к Цанцю и обратно.

— Только не жги никого, — напутствовал его директор. — А про девочку — направь ее энергию в мирное русло, и она перестанет пороть горячку.

Цанцюритэль был дома, но гостей не ждал. Линдереллио вышел из портала в прихожей городского дома эльфа. Расторопный слуга тут же доложил о его приходе и проводил в рабочий кабинет.

Серый не спал. Вернее, не спали Серые. Хунта Сид сидел напротив Цанцюритэля. На рабочем столе перед ними лежали документы. Стоило магистру увидеть младшего ищейку, как его правый кулак на мгновение окутало пламя.

Угроза была, более чем, красноречива. Мальчишка побелел, нервно сглотнул и с надеждой покосился на своего старшего товарища. Цанцюритэль перевел недоуменный взгляд со своего друга на Сида и обратно, а затем спросил:

— Что происходит?

— Я тоже хотел задать этот вопрос твоему… коллеге, — холодно ответил магистр.

Цанцю примирительно поднял руки и сказал:

— Не стоит горячиться. Я думаю, сейчас мы спокойно сядем и во всем разберемся. Верно, Хунтабере?

Сид отчаянно закивал. Он не отводил глаз от руки эльфа, на которой только что было пламя, и это доставляло удовольствие магистру. Этот щенок его отчаянно боялся. И все же лез на рожон. Что же такого ценного он получил?

Линдереллио опустился в кресло рядом с Сидом, не без удовольствия продолжая наблюдать за ним. Несмотря на однозначность прошлой угрозы, держался паршивец хорошо. Только бледнел и отводил глаза.

— Что произошло? — спросил Цанцюритэль.

— Этот щенок подбил мою ученицу на кражу. И какую кражу! Из кабинета Великого герцога Ичби.

Несколько мгновений Цанцю просто моргал, а затем повернулся к своему младшему товарищу и доверительно спросил:

— Зачем ты это сделал?

— Нужно было, — буркнул юноша. — Для рода.

— Так, может, стоило загребать жар своими руками, а не руками моей ученицы? — вкрадчиво произнес магистр.

По эйле пришла волна сочувствия и понимания от Цанцю, но стремление Серого уберечь мальчишку от его гнева только злило.

— Где то, что она взяла, сейчас? — спросил Цанцюритэль у коллеги.

— Уже не у меня, — осторожно ответил тот.

— Что ты планировал делать, когда Ичби обратится по поводу кражи в Серый замок?

— Не обратится он никуда, вот увидите, — уверенно сообщил Сид. — Там была запрещенка.

— И ты передал запрещенное вещество… — многозначительно начал Цанцюритэль.

— Посреднику. Надеюсь через него накрыть сеть распространителей.

— Но к этому времени вещество будет у конечного получателя, на которого, конечно, выйти ты не сможешь, — холодно сказал Линдереллио. — И волки сыты, и овцы целы. Хочешь убедить нас, что Ичби хранил запрещенное вещество на виду в приметном пузырьке? Великий герцог не похож на идиота.

Ищейка побелел еще сильнее и сказал:

— Этого требуют условия хранения вещества. Я не знаю что там, не спрашивайте. Через неделю я накрою всю сеть поставщиков орочьей дряни, и все будут довольны.

Эльфы переглянулись между собой и Цанцю сказал:

— Как и тот, кто успел получить свою партию товара. Благодаря тебе. Ты сам даешь им в руки то, из-за чего мог погибнуть Аллатриссиэль. Из-за чего завтра в опасности могу оказаться я или Линдереллио.

По глазам Сида было видно, что о последнем он, точно, плакать не станет.

— Вы знаете, что там, — уверенно сказал юноша.

— Догадываемся, — ответил ему магистр и взглянул на часы.

— Заказчика нужно взять под наблюдение, — заявил Цанцю. — Если ты не можешь сдать его нам, значит, пасти будешь сам. Брать не будем. Но нужно понять, чье убийство они готовят. Ох, Хунтабере… как ты умудряешься влипать в такие неприятности?

— И впутывать в свои разборки мою ученицу, — добавил Линдереллио.

— Спасаю ее тоже я, — возразил ищейка.

Магистр поднялся и устремил на Сида ледяной взгляд. Мальчишка напрягся, но эльф развернулся в сторону двери и бросил через плечо:

— У меня есть дела. Приглядывай за своим товарищем, Цанцю.

— Погоди, Линдереллио, — негромко окликнул его друг.

Магистр повернулся к товарищу. Серый заглянул ему в глаза и попросил:

— Алу не говори. Он не поймет.

— А ты, значит, поймешь?

— Мальчик оступился, бывает. Он еще юн и у него… сложная жизненная ситуация. Я буду за ним присматривать, обещаю.

Линдереллио бросил холодный взгляд в сторону Сида и сказал:

— Охота тебе с ним возиться…

После этого эльф развернулся и вышел из комнаты. В коридоре он открыл портал к воротам замка.

Глиобальд уже ждал его. На поясе друга покачивались верные боевые топоры. Директор проследил взгляд эльфа и печально сказал:

— Возможно, еще несколько таких вылазок, и силы оставят меня.

— Детей выпусти, — попросил его эльф. — Не отдавай школу, пока мои не покинут ее стен.

— Ну, годик — то еще протяну на этом посту, — улыбнулся Глиобальд. — Идем?

Эльф молча кивнул и последовал за товарищем в облако синего дыма.

Райге не спалось. Она сидела в гостиной и перечитывала летописи Пламенных в поисках новых отгадок. Магистр Лин появился глубоко за полночь. Когда он увидел ученицу, то нахмурился и спросил:

— Что, совесть нечистая спать не дает?

Райга укоризненно взглянула на учителя и сказала:

— Нет.

Эльф, как ни странно, пошел на попятный.

— Ладно, — примирительно сказал он. — Я найду способ подобраться к Бегротору на следующей неделе. Будем надеяться, что ваше с Мираном изобретение поможет тебе пройти этот предел. Райтон ничего не рассказал тебе о своем сне?

Девушка с сожалением покачала головой.

— Жаль, — сказал учитель и ушел в библиотеку.

Райга закрыла книгу. Совесть ее, конечно же, грызла. Но стыдно почему-то было перед наставником, а вовсе не перед Ичби. Но пройти предел было важнее. Девушка вздохнула и отправилась спать.

Уснула она почти сразу, но выспаться не удалось. Через час Райга подскочила на постели. Источник внутри нее отчаянно колебался, обжигающий взгляд из подвала пробирал до костей. Она торопливо набросила черно-красное хьяллэ, выскочила в коридор и едва не столкнулась с наставником.

— Чувствуешь? — спросил эльф. — Идем.

Райга шагнула за ним в портал. Они оказались у входа в подвал. Эльф достал ключ и распахнул дверь. Учитель и ученица быстро шагали по коридору. У входа в зал с люком Райга хотела было свести руки, чтобы испробовать кольцо, но эльф перехватил ее запястье.

— Не трать силу, — бросил он.

Ленты пламенной магии наставника взвились вокруг девушки. Эльф торопливо открыл люк и потянул ученицу за собой вниз.

Сгусток света в центре комнаты извивался. На стенах, исперщенных изображением глаз, плясали отблески пламени.

— Слушай, — приказал магистр и замер, продолжая держать ученицу за руку.

Девушка послушно кивнула и прикрыла глаза. Золотистый вспыхнул вопреки ее воле, и слова стали отчетливей.

— … будь осторожна…

— Гора…

— Предел… Боль…

— Он затаился…

— Ищет…

— Кровь… Огонь… Гора… Опасность.

— Не пользуйся Глазом Пламени до предела.

Последний голос — уверенный и отчетливый, даже показался знакомым.

— Хорошо, — прошептала Райга в ответ. — Спасибо.

Источник тут же успокоился, гул начал стихать. И в ушах Райги зазвучал старческий голос:

— Приходи сюда, после того, как обретешь еще один лепесток.

Райна почувствовала, что рисунок под левой ключицей начало нестерпимо жечь. Она зажала его рукой и зашипела от боли. Сверху тут же легла ладонь учителя.

— Больно? — спросил эльф и прошептал несколько эльфийских слов.

— Это не поможет, — процедила она.

Зелёный свет вокруг пальцев магистра Лина вспыхнул и погас. Жжение начало медленно утихать. Голоса отдалились и превратились в тихий монотонный гул.

Эльф потянул Райгу к выходу. Стоило им ступить на лестницу, как девушка ощутила прилив сил. Поднялись наверх они удивительно быстро. Сразу за пределами зала магистр открыл портал в гостиную.

Там наставник опустился в кресло и жестом указал Райге на диван. Ученица послушно села и снова потерла пальцами рисунок через ткань хьяллэ.

— Что они сказали тебе? — спросил эльф.

— Предупреждали, — серьёзно ответила Райга.

— О чем?

— О Бегроторе. Кровь, огонь, гора… А ещё просили не пользоваться Глазом до предела.

— Значит, вы не сможете спуститься туда без меня, — помрачнел наставник. — Если воронки возникнут в тот момент, когда мы войдем в Бегротор, у нас будут большие проблемы.

Райга пожала плечами:

— Будем действовать по ситуации. А ещё мы пока не придумали, как попасть внутрь через заваленный вход. Миран сказал, что у него не хватит магии.

Магистр немного подумал и сказал:

— Магия земли… Посмотрим. Возможно, я найду того, кто сможет нам помочь.

— Мириэлл, наверное, сдаст нас Скальному Щиту. А я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о том, что мы прошли предел. Нужен надёжный человек, который нас не выдаст.

— Или не человек, — коротко улыбнулся эльф. — Кажется, я давно не был в гостях у родов Земли, пора исправить эту досадную оплошность.

— Попросите эльфов? — спросила Райга.

— Попрошу, но они могут не согласиться. Большинству эльфов нет дела до людей, как ты могла заметить. Нужно подумать, кто ещё достаточно молод, чтобы ввязаться в эту авантюру и при этом умён, чтобы держать язык за зубами.

Райга хотела задать ещё один вопрос, но в этот момент дверь распахнулась. На пороге появился растрёпанный Миран. В его глазах светилась растерянность.

Глава 39. Новый сон

Магистр Лин смерил взглядом темного и спросил:

— Что случилось?

— Не знаю, — ответил он. — Ллавен… Я не могу его разбудить.

Наставник тут же поднялся и направился в комнату парней. Райга поспешила за ним.

Ллавен метался в бреду. Брови эльфа сошлись на переносице, на лбу выступила испарина, он тяжело и часто дышал. Магистр опустился на постель рядом с ним и впился в своего младшего родственника немигающим взглядом.

Райга встала рядом и обеспокоенно переводила взгляд с одного эльфа на другого. Ей казалось, что несколько минут наставник боролся с отвращением. Затем он поймал взгляд ученицы и жалость победила. Эльф медленно выдохнул, протянул руки и расстегнул медальон в виде цветка. Передал его Райге и положил пальцы на виски Ллавена.

— Что с ним? — спросила девушка.

— Не знаю, — ответил эльф. — Я попробую его разбудить, но это будет очень болезненно.

Затем он развернулся к юношам и сказал:

— Идите к Махито, попросите эльфийский сонный эликсир. Двойную… нет, тройную дозу. Мальчишки подхватили одежду и вылетели из комнаты. Райга опустилась на кровать Мирана, продолжая сжимать в руках медальон в виде цветка. Она не могла отвести глаз от черных прядей в волосах друга. Одна из них появилась после того, как ее спасали от серого сна, одна на затылке была сразу. А вот черную полосу, которая начиналась правым ухом Ллавена, она видела впервые. Магистр Лин набросил глушилку на комнату и покосился на Райгу:

— Лучше выйди.

— Ну уж, нет, — возразила девушка.

— Как знаешь.

После этого магистр произнес несколько эльфийских слов. Его пальцы сжали виски Ллавена. Юный эльф застонал и выгнулся на постели. Наставник на несколько мгновений отнял пальцы, позволяя племяннику обмякнуть. А затем снова коснулся его висков, вызывая новый стон.

Райга наблюдала за этим с содроганием. Ей было жаль друга, но она не знала, чем помочь. Ллавен начал метаться по постели, но магистр крепко держал его голову и шептал заклинание.

Вскоре примчались Райтон и Миран. Принц протянул наставнику большой пузырек из темного стекла. Магистр пересел в изголовье кровати и принял из рук ученика лекарство. Затем приподнял голову Ллавена и аккуратно влил ему в рот содержимое флакона.

Почти сразу лицо юного эльфа начало разглаживаются, а дыхание выравниваться. Магистр опустил голову племянника на подушку, отвёл от лица черную прядь и положил руку на его лоб. Снова полилась скороговорка эльфийских заклинаний, а тонкие пальцы наставника вспыхнули зеленью. Через минуту он отнял ладонь и сказал:

— Не трогать, пока сам не проснётся. И не засыпать рядом с ним до этого. Если не очнётся до ночи — вы спите в гостиной. Одень ему медальон.

Райга подошла к Ллавену и осторожно застегнула цепочку на его шее. Черные пряди исчезли.

— Он же мало пользуется темной магией, — сказала она. — Почему появляются еще черные пряди?

— Он учится, — пояснил магистр Лин. — Управлять Тенью, управлять снами. Возможно, когда он станет лучше владеть своей силой, волосы будут появляться реже. Но я бы не рассчитывал на долгую отсрочку. У Ллавена сильная магия. Если кто-то из эльфов почует даже отголосок ее — убьет на месте. Идем.

Райга вышла из комнаты юношей. Магистр Лин остановился у двери в ее комнату, будто ожидая, что его пригласят туда. Райга удивленно посмотрела на наставника и вошла внутрь. Эльф прошел следом и плотно закрыл дверь. А затем повернулся к ученице. Райга с опаской смотрела на учителя, ожидая если не немедленной кары, то хотя бы того, что наказание будет озвучено.

Тем больше было ее удивление, когда наставник внезапно сказал:

— Обещай мне.

— Что? — удивленно хлопнула ресницами Райга.

— В следующий раз, когда у тебя появится проблема, обратись с ней ко мне. Я твой учитель. И пока нас связывает ученическая нить, я отвечаю за тебя. Что бы тебе не обещал Хунтабере Сид, приди сначала ко мне. Мальчишка ввязался в очень опасную игру. Я не хочу, чтобы он втягивал туда тебя.

Райга сжала губы и отвела взгляд.

— Хорошо, — нехотя сказала она. — Я обещаю.

У эльфа вырвался вздох облегчения. После этого на его лицо тут же вернулась привычная маска невозмутимости.

— Я найду способ попасть в Бегротор. Готовься, — бесстрастно сказал он и вышел из комнаты.

После бессонной ночи Райга весь день спала на ходу. Глаза все время цеплялись за пустое место Ллавена перед ней. Кажется, магистр успел предупредить учителей — ни один из них не задал ни единого вопроса о том, куда подевался эльф. Только озадаченные взгляды одноклассников давали понять, что его отсутствие заметили.

Последний урок в этот день был у Махито. Затем адепты собирались отправиться в столовую вслед за своими одноклассниками. Но, внезапно, им преградил путь Альбертин Сага. Райтон сделал шаг вперед и загородил Райгу, недвусмысленно показывая, что попытки поговорить с девушкой наедине будут бессмысленны. Магистр Сага поморщился и сказал:

— Идите за мной все. На пару слов.

Адепты прошли следом за Альбертином в пустой класс. Райтон продолжал, на всякий случай, загораживать Райгу собой, а Миран зло пыхтел у нее за спиной. Сага запер дверь, повернулся к адептам и снова поморщился.

— Чего хотел? — грубо спросила Райга, выглядывая из-за спины принца.

Брат сложил руки на груди и наставительно заговорил:

— Дорогая сестра. Я ведь предупреждал тебя.

Он сделал многозначительную паузу. Райга не отрывала взгляд от лица Альбертина. Было видно, что он злится. А ещё — тщательно подбирает слова, чтобы сказать ей то, что нужно, и при этом не сказать лишнего.

— Герцог Ичби рассказал мне про тебя интересную, и весьма двусмысленную историю…

Ещё один многозначительный взгляд. Райга нахмурилась и сказала:

— Не понимаю, о чем ты. Выражайся яснее.

— Ты прекрасно знаешь о том, какие планы были у рода Сага на тебя, и как ты нарушила наши договорённости!

— Договорённости? — осторожно переспросила Райга.

Лицо Альбертина покраснело от злости:

— Договорённости с родом Рэуто, разумеется!

Райга посмотрела ему в глаза и отчеканила:

— У тебя нет больше права решать за меня. Ни у тебя, ни у твоего отца.

Сага ухмыльнулся:

— Это сейчас у нас его нет. Однажды ты сама захочешь вернуться. Не делай ошибок, за которые может быть мучительно стыдно. После них, обычно, бывает мучительно больно.

Он немного напоказ поправил рукав рубашки, и Райга почувствовала, как у нее внутри все сжалось. Среди серого кружева и пальцев брата мелькнул болотно-зелёный камешек. Ни принц, ни Миран не успели понять что это.

Девушка ощутила, как следом за страхом приходит злость. Даже после неудачной попытки похищения на прошлом экзамене Сага продолжали гнуть свою линию.

Райтон холодно спросил:

— Это угроза?

Сага слащаво улыбнулся:

— Ни в коем случае, Ваше Высочество. Напоминание. Я думаю, моя любезная сестра всё поняла.

Райна резко развернулись и вышла. Друзья последовали за ней.

— Интересно, что он имел ввиду? — задумчиво сказал Миран. — Ичби рассказал ему про кражу?

— Думаю, нет, — ответила Райга. — Он упомянул мою несостоявшуюся помолвку с Рэуто. Скорее всего, он имел в виду встречу с Сидом. Ты же сам сказал, что во время моей болезни в школе ходили разные слухи…

Тёмный хихикнул:

— Ну, слух про то, что ты сбежала с Сидом пустил лично я.

Райоа мрачно покосилась на него и сказала:

— Первый раз Альбертин читал мне мораль после моего возвращения. И сейчас — после того, как Ичби видел меня с Сидом…

Девушка резко замолчала и опустила взгляд. Внутри у неё всё похолодело.

Из воспоминаний её вырвал Райтон.

— Приди в себя уже, — сказал принц. — Нужно понять, для чего Альбертин тебе это сказал.

— А, вообще, почему тебя хотели выдать именно за Рэуто? — простодушно спросил Миран.

Райтон резко развернул друга спиной к девушке и бросил ей:

— Не отвечай.

А затем накинулся уже на темного и зашептал тому в ухо:

— Ты что, дурак? Нельзя ее об этом спрашивать.

— Прости, — пробормотал Миран, обернулся и виновато посмотрел на Райгу.

Пламенная продолжила идти вперед, изо всех сил сдерживая жжение в левой руке. Меньше всего сейчас хотелось думать о словах двоюродного братца. Но Райтон прав — наверняка, Альбертин все это говорил неспроста. Значит, история с Рэуто была не только для того, чтобы скрыть ее смерть? Неужели… это странное замужество как-то связано с ритуалом напрямую?

В раздумьях Райга дошла до столовой и опустилась за стол. Всё это следовало как следует обдумать.

На тренировку она уже шла почти спокойно, пока не увидела, что под одним из деревьев их ждет хмурый Рейлин Фортео. Райтон решительно направился к однокласснику, на ходу набрасывая глушилку и невидимость.

Рейлин смерил Райгу презрительным взглядом и повернулся к принцу.

— Я принес новости, — без обиняков начал он. — Про экзамен. Судя по всему, нам опасаться нечего. Совет Магов Союза заявил протест. Изменения коснутся только третьего класса. Роддо Райса я уже предупредил. Так что, спим спокойно и ждем появления этих ваших воронок. Он многозначительно покосился на свой браслет с черным треугольным камнем и ушел.

Миран проводил его взглядом и сказал:

— Как думаете, он не врет?

— Проверим, — пожал плечами Райтон. — Это шанс выслужиться. Если он его упустил — ему же хуже. Посмотрим, какие сведения на этот счет есть у магистра Лина.

Эльф уже ждал их на поле для тренировок. Райга вопросительно взглянула на магистра. Тот без слов понял ее и покачал головой.

— Ллавен еще не проснулся, — сказал наставник.

Адепты мрачно переглянулись, а затем принц передал ему разговор с Рейлином. Эльф отбросил назад белую прядь волос и спокойно сказал:

— Проверим эти сведения завтра. Я хочу посетить Совет Магов Союза. И ты пойдешь со мной, девочка.

Райга удивленно посмотрела на него и спросила:

— Я? Зачем?

Магистр бесстрастно ответил:

— Оттачивать навыки дипломатии. Учиться быть милой и убедительной.

Миран скептически посмотрел на Райгу и сказал:

— Ну-ну.

Девушка метнула на него испепеляющий взгляд и требовательно спросила у наставника:

— Что это значит?

— Расскажу завтра, — отмахнулся учитель. — Раз уж, Ллавен еще не проснулся, самое время провести жесткую тренировку в неполном составе и отработать действия в случае ранения товарища…

Райга разочарованно вздохнула, но возражать не решилась.

Вечер новостями тоже не порадовал. Когда адепты пришли в свои покои после ужина, Ллавен все еще крепко спал. До ночи он не проснулся. Райтону и Мирану пришлось постелить в гостиной. Магистр где-то раздобыл пару но-хинских постелей. Райге было предложено ночевать в библиотеке, но девушка категорически отказалась и отправилась в комнату. Несмотря на беспокойство и настороженность наставника, она не боялась друга и считала такие предосторожности излишними.

Ей снова снилась Цитадель орков. Райга медленно шла по уходящему вверх наклонному коридору и касалась пальцами стены. Холодный и гладкий камень стен под пальцами как будто пульсировал. Пустота на другом конце ученической нити пугала до дрожи. Погруженная в отчаяние, она не сразу заметила, как стена под ее рукой стала шершавой, а подъем превратился в спуск. Райга с внутренней дрожью шагнула в зал, заполненный мертвыми телами…

И тут же проснулась. Сама не понимая, что делает, она набросила хьяллэ и выскочила из комнаты. Из темноты навстречу ей шагнул Ллавен. Его глаза были распахнуты, а взгляд — предельно серьезен. Черная прядь надо лбом была хорошо заметная даже в темноте. Дверь за спиной Райги захлопнулась. Под взглядом товарища она невольно отступила назад и уперлась в нее спиной. Руки Ллавена обхватили ее лицо, а тонкие пальцы сжали виски Райги.

— Не кричи, хорошо? — как и в прошлый раз, попросил эльф.

Боль накатила волной, и Райга закусила губы. Рот наполнил привкус крови. Эльф снова будто выжигал остатки сна, пил его силу. Краем глаза Райга увидела, как за спиной друга возник магистр Лин. Взгляд наставника испугал ее. Райга вытянула дрожащую руку, понимая, что у нее не хватит сил, чтобы остановить его. Эльф взмахнул рукой. Но вместо того, чтобы ударить, положил ладонь на макушку племянника.

— Отпусти, — попросил наставник. — Ты делаешь ей больно.

Взгляд Ллавена стал более осмысленным и волна боли пошла на спад, а затем сменилась успокаивающим теплом. Медленно, очень медленно, юный эльф разжал руки. Его взгляд стал виноватым, одними губами он прошептал:

— Прости.

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и спросил:

— Где медальон? От тебя несет темной эльфийской магией, может остаться след. Ллавен кивнул и вернулся в свою комнату. Магистр перевел взгляд на Райгу и спросил:

— Что произошло?

Девушка плотнее запахнула хьяллэ, затянула пояс и ответила:

— Мне снился тот же сон. Ллавен забрал его.

— Значит, среагировал на опасность, — удовлетворенно кивнул эльф. — Хорошо.

Ллавен вышел из комнаты, на ходу пряча медальон под воротник пижамы. Рядом с ним, виляя хвостом, шагал Черныш. Юный эльф серьезно посмотрел в глаза магистру Лину и сказал:

— Спасибо.

Тот бесстрастно спросил:

— Что с тобой было? Ты проспал сутки.

— Вы давали мне снотворное, верно? — вопросом на вопрос ответил Ллавен.

— Да, когда не смог тебя разбудить.

— Кажется, мы с Чернышом немного заплутали во снах, — виновато пояснил эльф. — Я чувствовал, что вы пытаетесь мне помочь, но все равно не смог выйти сам. Я нашел путь, только когда ощутил чужого. Он снова зацепил Райгу через сон.

— И ты помог ей. Хорошо. Другой темный заметил тебя?

Ллавен покачал головой:

— Не думаю. Она проснулась сама. Я только помог ей избавиться от крючка. Враг может списать это на ментальную магию эльфов. Вы связаны ученической нитью, а, значит, могли почувствовать беспокойство ученицы и попытаться помочь по-своему.

Магистр задумчиво кивнул. Ллавен покосился на дверь гостиной и сказал:

— Миран и Райтон в гостиной? Мне можно уйти туда?

— Только не буди их, — попросил магистр.

Юный эльф отправился к друзьям. Когда за ним закрылась дверь, Райга тихо сказала:

— Вы хотели убить его, верно?

Наставник наклонился к ней и шепотом напомнил:

— Если бы не ты, я бы давно его убил. Правда, тогда ты бы умерла от серого сна. И у людей не осталось бы надежды.

— Он не заслуживает этого, — с горечью сказала Райга.

Холодный аметистовый взгляд пронзил девушку.

— Он живет, пока защищает вас. Однажды Ллавен станет для вас опасен. Будем надеяться, что тогда у меня еще хватит сил, чтобы убить его.

После этого эльф резко развернулся и скрылся за дверью в библиотеки. С тяжелым сердцем Райга вернулась в постель. Стоило ей забраться под одеяло, как дымный черный язык прошелся по ее лицу. Девушка лениво поладила макушку пса и отвернулась. Черныш устроился на постели и прикрыл сияющие белые глаза.

На следующий день вместо обеда Райга спустилась ко входу в замок. Магистр Лин уже ждал ее у двери. Он критически осмотрел ученицу и сказал:

— Платье тебе подошло бы больше, но у нас нет времени. Идем.

Пока они шагали к воротам, Райга спросила:

— А куда мы отправляемся?

— В Башню Зимней Луны, где собирается Совет Магов Союза, — пояснил наставник.

— Она находится в горах? — вспомнила Райга уроки географии.

— Да. Там, где сходятся три королевства: Хребет Харнара переходит в Северные горы, и заканчивается Мерцающий лес.

Ученица задала следующий вопрос:

— Что я там буду делать?

— Сначала — ждать меня и не попадаться никому на глаза. Хаэтеллио не будет рад тебя видеть, а он, в отличие от меня, не пропускает ни одного Совета.

Райга понятливо кивнула, вышла за ворота следом за наставником и шагнула в облако синего дыма.

Они оказались в маленькой, почти пустой комнате. У окна стоял круглый стол и четыре кресла. Ровные стены без украшений и картин, Мраморная плитка на полу, однотонные шторы вокруг узкого окна.

Магистр Лин указал ученице на кресло и сказал:

— Жди меня здесь и никуда не выходи.

Райга послушно кивнула. Но, когда за эльфом закрылась дверь, садиться она не стала. Вместо этого Пламенная подошла к окну.

Пейзаж снаружи завораживал. Крепость располагалась на вершине скалы. Внизу простиралась пропасть, вокруг белели покрытые снегом хребты. Отсвет солнца на снегу слепил глаза. Ни дороги, никакого подъезда к замку с этой стороны Райос не увидела. Ожидание оказалось долгим и мучительным. Здесь не было ни книг, которые можно прочесть, ни картин, которые можно рассматривать. К тому времени, как в коридоре раздался голос магистра Лина, Райга уже выучила каждую трещинку на столе и подлокотниках кресел.

Магистр говорил на эльфийском. На том же языке ему ответил незнакомый голос, ручка повернулась и Райга поднялась со своего места, чтобы приветствовать того, кто, возможно, поможет им попасть в Бегротор.

Глава 40. Дорога внутрь горы

Этого эльфа Райга никогда еще не встречала. Точнее, она никогда не видела такого необычного эльфа. Большая часть ее бессмертных знакомых были золотоволосы. Тот, кто вошел в комнату вслед за магистром Лином, имел ниспадающие почти до колен прямые каштановые волосы. Мелькнула непрошеная мысль, что отыскать в таких черный волос очень непросто.

С худощавого лица на нее смотрели большие янтарные глаза. Темно-коричневое хьяллэ эльфа было расшито золотистыми дубовыми листьями. Райга поняла, что перед ней глава рода. Она отвесила подобающий поклон и тщательно выговорила положенные приветствия на эльфийском. В аметистовом взгляде наставника мелькнуло одобрение. Незнакомец, похоже, был удивлен, но без запинки ответил ей на родном языке. Тут удивилась уже Райга — ее удостоили формальным приветствием равных. Магистр Лин бесстрастно произнес:

— Райга Манкьери. Дайентаринэль хаа Цзайден Лиу.

— Рай-га, — задумчиво произнес его спутник.

Девушке показалось, что его смутила длина имени. “Учиться быть милой и убедительной”, - вспомнила Райга слова наставника и поняла, что именно это она умеет хуже всего. Было совершенно непонятно, что говорить и что делать.

— Ты привел меня сюда, чтобы познакомить со своей ученицей? — спросил Дайентаринэль.

— И это тоже, — коротко улыбнулся магистр Лин и подошел к окну. — У девочки есть к тебе просьба.

— Просьба? Ко мне? У человека?

Изумление на лице эльфа быстро сменилось неподдельным интересом. Он обошел по кругу Райгу, затем опустился в одно из кресел и серьезно сказал:

— Я вас внимательно слушаю, леди.

Девушка бросила на магистра Лина укоризненный взгляд. Эльф отодвинул кресло и сделал приглашающий жест. Его лицо ничего не выражало. Райга послушно опустилась на указанное место, дождалась, пока наставник займет соседнее, и начала говорить. После того, как она в самых вежливых эльфийских выражениях объяснила, чего они хотят от эльфа, в комнате наступила тишина.

Райга смотрела на задумчивое лицо нового знакомого и недоумевала. Она не была готова к тому, что их возможный помощник окажется столь высокороден. И даже не предполагала, что договариваться придется ей.

Магистр смотрел на своего соплеменника бесстрастно, но Райга ощущала, что он ждет ответа также напряженно, как и она. Наконец, Дайен, как про себя назвала эльфа Райга, опустил подбородок на скрещенные руки и признался:

— Терпеть не могу этих бородатых недомерков и пещеры.

— И это нас объединяет, — пробормотала Райга на языке королевства.

Эльф легко перешел на тот же язык и спросил:

— Тоже не любишь пещеры?

— Ненавижу, — с содроганием призналась девушка.

Магистр Лин сказал:

— Тебе нужно будет только открыть нам проход. С эмхэном я справлюсь сам.

— Почему вы не попросите официальное разрешение на зачистку?

— Прости, это не моя тайна.

Магистр многозначительно покосился на ученицу. Дайен смерил ее взглядом и сказал:

— У вас интересная магия, леди Манкьери. Особенно, для человека. Никогда не подумал, что внутри девушки, которая недавно отметила совершеннолетие может быть… такое.

Последнее слово он произнес с придыханием. Этот взгляд сквозь прикрытые ресницы Райга уже знала — каждый встреченный эльф считал нужным как следует рассмотреть ее источник. Удивительным здесь было только то, что Дайен не посчитал нужным сделать это сразу же.

— Есть в вас что-то необычное для человека, — продолжал эльф. — Поэтому, да — я помогу вам. Правда, не знаю даже, что можно попросить у вас взамен… Кроме мира и спокойствия для своего рода, мне ничего сейчас не нужно.

Магистр Лин набросил на комнату эльфийскую глушилку, наклонился к своему соплеменнику и сказал:

— У нас есть небольшое дело по ту сторону Харнара. Если хочешь, я лично выжгу гнездо того орочьего клана, который убил Дамероссиэля. До последнего орка.

Янтарный взгляд Дайена встретился с аметистовым. Он напряженно сказал:

— Король Тайенуриэль будет против. Он запретил в одиночку переходить Харнар. Это слишком далеко от границы.

— Но этой зимой мы с учениками перейдем Харнар, — уверенно сказал магистр Лин. — И там уже никто не сможет остановить меня.

Райга не понимала, что такого важного он обещает Дайену. Имя эльфа, которое произнес наставник, ничего ей не говорило. Но по лицу нового знакомого понимала, что он уже на крючке у магистра Лина. Дайен медленно кивнул и снова с интересом посмотрел на Райгу.

— Что-то в вас есть необычное, — доверительно сказал он.

Райга хлопнула ресницами и спросила по-эльфийски:

— Что?

Дайен с готовностью перешел обратно на родной язык и сказал:

— Не знаю. Вы — не эльфийка. Но и другие люди не такие, как вы.

Райга тут же вспомнила обжигающее прикосновение эльфийского источника, дорогу через лес, которая вела к артефакту, который когда-то был глазом Бога… И подумала, что она, и правда, знала и видела в Мерцающем лесу слишком много того, что обычному человеку недоступно.

Магистр Лин поднялся и сказал:

— Раз мы договорились, пришлю весточку, когда определимся с днем. Нам пора.

Райга поднялась вслед за наставником и распрощалась с Дайеном. А затем шагнула в портал вслед за эльфом.

Прежде, чем пройти через ворота замка, Райга оглянулась. У опушки леса она заметила герцога Ичби. Тот что-то выговаривал Рейлину.

Девушка не стала задерживаться и привлекать их внимание, но увиденное насторожило ее. Райтон приблизил к себе Рейлина. Плохо, если тот сговаривается с Ичби. Еще хуже, что Великий герцог обрабатывает Мирана.

Магистр открыл Райге портал в гостиную, а сам куда-то исчез. Юноши сидели за низким столиком и старательно делали вид, что делают уроки. По хмурым лицам Райга поняла, что до ее прихода здесь снова о чем-то спорили.

— Что произошло? — спросила она, опускаясь на подушку рядом с принцем.

Тот вложил официального вида бумагу в конверт и сказал:

— Ничего. Наш особый отряд понемногу растет. Принял еще нескольких человек. Отказал соглядатаю Риовелла. Иночи пишет, что мой старший брат рвет и мечет.

— Ну что? — требовательно спросил Миран. — Как все прошло?

— Хорошо, — ответила Райга, — теперь у нас есть помощник. Это эльф. Фамилию и полное имя я не запомнила, не спрашивайте.

Райтон покосился на нее и сказал:

— Раз вы были на Совете Магов Союза, значит, магистр попросил помочь Дайентаринэля хаа Цзайден Лиу?

— Да, — сказала Райга, — Откуда ты знаешь?

Райтон равнодушно пожал плечами.

— Я учил состав всех советов. Вас это ждет весной. У нас будет государственность в третьем классе. Будем изучать законы Союза Трех Королевств.

— И вести ее снова будет Хаято Райс, — мрачно сказал Миран.

Ллавен сочувственно похлопал друга по плечу и сказал:

— Может, он уже успокоился?

— Жди с моря погоды, — мрачно сказал темный. — Он и сейчас, когда в коридоре меня встречает, так смотрит… Убил бы, если бы мог, по лицу вижу.

Райга вздохнула:

— Бедный Роддо… Между двух огней — семьей и дружбой.

— Роддо, как раз, не мечется, — поправил ее принц. — Он поступает так, как считает правильным, не считаясь с интересами семьи. Но это не будет продолжаться бесконечно. Он сильнейший в роду Райсов, на него возлагают большие надежды. Что бы он о себе ни думал, Луций Райс не позволит ему дружить с потомком Танов. И жениться на Тэссе Монтерро — тоже.

Их беседа была прервана появлением наставника. Эльф шагнул в гостиную из портала и оглядел учеников.

— В ближайший выходной мы отправляемся в Бегротор, — объявил он. — Я выторговал нам задание в его окрестностях.

Райтон посмотрел на магистра и бесстрастно сказал:

— Не хотелось бы тратить силы, охотясь на нежить до Бегротора.

Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и серьезно ответил:

— Поэтому, мы и не будем их тратить. Нас прикроют Артуро и Роддо, я уже обо всем договорился. Метель скроет нашу бурную деятельность по открытию засыпанного хода. С нежитью они тоже разберутся. Постараемся сделать так, чтобы враг как можно позже обнаружил наше присутствие. Одни вы с эмхэном не справитесь. Его порождения довольно трудно уничтожить с помощью какой-либо магии, кроме пламенной. А там… Предполагаю, что или целая сеть ядер, или одно, но огромное. А Райге нельзя пользоваться глазом до предела.

— Почему? — нахмурился Райтон.

Девушка на пару мгновений замялась. Она помнила, что ей нельзя было рассказывать о том, что происходило у Смотрящих.

— Предупреждение от предков, — коротко ответил за нее наставник. — Подробности вам не нужны. Готовьтесь.

После этого эльф удалилися. Миран проводил его взглядом и пробормотал:

— Что ж, будем готовиться, что еще остается…

Райга тогда подумала, что это просто слова. Но темный, действительно, развил бурную деятельность по подготовке к спуску в Бегротор. Остаток недели он потратил на то, чтобы сотворить несколько полезных амулетов каждому из друзей без использования темной магии.

Магистр Лин снабдил его камнями, и в пятницу вечером каждый из друзей получил одинаковую связку из артефактов.

— Пламенный щит, малый водный таран, воздушный молот, разжижение земли, эльфийские путы, — перечислил он.

Райга с интересом разглядывала камни. Даже ее весьма поверхностных познаний в артефакторике хватало, что бы понять — перед ней артефкты высочайшего качества. Она задумчиво коснулась рубина, в котором пылал рыжий огонек пламенного заклинания и задумчиво сказала:

— Я не уверена, что сотворила заклинание под стать твоей заготовке.

— Хорошая заготовка компенсирует огрехи, — самодовольно сказал Миран. — Будем надеяться, что нам ничего из этого не пригодится.

Райтон покачал головой:

— Будем надеяться, что они спасут наши жизни. Не верю я, что все будет легко.

С этими словами он красноречиво покосился на правую ладонь Райги.

— Да, — согласилась девушка, — из прошлого боя мы не вышли без потерь.

Ллавен сказал:

— Теперь нас будет пятеро. Ну, или четверо, в худшем случае.

Но даже эта мысль не прогнала тревогу, которая терзала Райгу. Всю ночь перед спуском ей снились мутные сны, которые она при пробуждении долго не могла вспомнить. В голове всплывали отдельные картины: Монолит, последний полет со стены Райлиты Кеуби, пронзающий ее грудь клинок, и, почему-то, снова события на вершине орочьей Цитадели, на этот раз без алой но-хинской лилии. Райга вспомнила, что Цитадель снилась ей перед балом в Золотом замке. Думать, что это плохое предзнаменование, не хотелось. Но, когда пришло время отправляться, Райга, на всякий случай, положила в карман то, что брать с собой вовсе не собиралась — амулет, который ей дал Хунта Сид.

После ужина адепты выстроились в гостиной. Магистр Лин тщательно осмотрел их снаряжение. Сам он был вооружен хаотаки, за спиной покачивался серебристый лук. Ллавену он тоже выдал лук и стрелы, внимательно посмотрел в глаза племянника и сказал:

— Не используй темную магию. Не призывай тень. Никто не должен узнать о том, что еще один темный эльф жив.

Ллавен интенсивно покивал и повесил лук за спину. Райге показалось, что с того дня, когда друг не смог проснуться сам, что-то изменилось в нём. И это было видно даже по глазам, по осанке. От юного эльфа повеяло силой. За привычным теплым и внимательным взглядом стала проглядывать сталь.

Одноклассники тоже это почувствовали. Как и другие адепты. Стоило Ллавену отстать от друзей после завтрака, его тут же окружила стайка первоклассниц. Юный эльф был немного ошарашен вниманием девушек, но стойко вынес полчаса щебетания и разговоров, после чего под каким-то предлогом удрал вслед за бессовестно хихикающим Мираном.

Через портал они прошли к воротам замка, а оттуда уже отправились к месту назначения.

Райга шагнула сквозь синий дым вслед за наставником и обнаружила, что они стоят на широком каменном карнизе. В трех шагах от них Роддо Райс чертил заклинания. Его глаза будто выцвели. Он не отрывал взгляд от неба, которое стремительно обрастало тучами. Порыв ветра швырнул в лицо Райге снежную крупу, Роддо поморщился и сказал:

— Прости. Нельзя управлять вектором в открытую. Следы останутся.

Магистр Чеку сложил руки на груди и сказал:

— Идите. След нежити мы уже взяли.

Магистр Лин кивнул и пошел вперед по сугробам. Райга старалась ступать за ним след в след. Мороз забирался под легкую куртку, снег шел стеной. Девушка не понимала, как эльф ориентируется. Вскоре они уперлись в каменную стену.

— Пришли! — прокричал наставник.

Райга покосилась на товарищей. Юноши стояли плотным кружком, натянув меховые капюшоны от ветра.

Она не поняла, откуда вышел Дайен. Просто эльф внезапно оказался рядом и легко коснулся ее руки. Ветер уносил все слова, но девушка приветствовала его на эльфийском. Дайен только улыбнулся ей в ответ и подошел к стене. Райге показалось, что эльфы что-то обсуждают между собой, но за воем метели она не могла расслышать ни слова. Наконец, Магистр Лин сделал шаг в сторону, а Дайен повернулся к стене. Заклинание было длинным и заковыристым, а пальцы эльфа мелькали огромной скоростью, не позволяя сосчитать количество росчерков. Коричневые линии магии земли ушли в стену. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем гора как будто дрогнула и начала нехотя расступаться, образуя уходящий вниз круглый тоннель.

Райга нервно сглотнула. Это было совсем не похоже на гномьи пещеры. Воспоминания и страх навалились с новой силой. Дайен сделал шаг под своды тоннеля. Райга замешкалась, но ее правую руку оплели пальцы принца, а над ухом раздался его уверенный голос:

— Пойдем. Дальше будут нормальные залы.

Райга собрала остатки сил и шагнула следом за ним в пещеру. Дайен говорил магистру Лину:

— Завал большой. Без меня вы копали бы тут пару ночей даже помощью магов земли. Идите прямо, пока не выйдете в обычный коридор. Надеюсь, сориентируетесь без моей помощи. Я наращу тонкую корку земли, чтобы прикрыть дыру и отправлюсь к себе. Разобьете ее заклинанием, чтобы выйти. Если хотите, чтобы я закрыл проход — ты знаешь, как меня позвать, Линдереллио.

После этого эльф развернулся и растворился в метели. За его спиной края дыры начали срастаться, вызвав у Райги очередной приступ паники. Ллавен осторожно коснулся ее плеча и сказал:

— Идем. Мы дойдем до обычного коридора, и все будет хорошо.

Девушка заметила, что все глаза устремлены на нее. Россыпь пламенных светлячков, сотворенная магистром Лином, поплыла вперед, и наставник первым шагнул вглубь коридора. Принц потянул следом Райгу. Ллавен шёл рядом и сочувственно сопел, замыкал шествие Миран.

Путь по тоннелю показался Райге бесконечным. Она теперь не понимала, каким образом прошла но-хинские катакомбы вместе с учителем. Там страх покинул ее, но здесь и сейчас она цеплялась за руку Райтона и не могла прогнать ужас.

Наконец, они вывалились из туннеля в обычный коридор. Райга с облегчением вздохнула и выпустила руку принца. Но расслабляться было рано. Из-за поворота коридора на них покатилась волна порождений эмхэна. Твари тут же окружили их. Миран начертил заклинание, и пол вздулся, отбрасывая их назад. Заклинания учителя понеслись вперёд, выжигая первую линию гротескных существ. Пара попыталась проскользнуть мимо эльфа.

Безликая серая тварь зашипела в лицо Райге, и тут же Глаз откликнулся жжением. Заклинание магистра Лина сначало отбросило тварь прочь, а затем испепелило. Девушка опустила веко, сдерживая пробуждение артефакта и переглянулась с Райтоном.

— Воронки? — понятливо спросил принц.

Райга кивнула в ответ и посмотрела в спину наставника, который сжигал тварь за тварью.

— Восемь, — прошептала она. — Он открыл восемь воронок.

Глава 41. Бегротор

Райтон рассек морду ближайшей твари своим хаотаки и переспросил:

— Сколько?!

— Восемь! — громче повторила Райга.

Магистр Лин сжег последнюю серую сущность и повернулся к ученице.

— Он открыл восемь воронок? — нахмурился наставник.

Райга кивнула и зажала левый глаз ладонью. Волна ярости поднялась изнутри. Артефакт требовал немедленно уничтожить воронки и змеев. Райтон стиснул зубы, Ллавен помрачнел.

— Возвращаемся? — спросил Миран.

Магистр Лин задумался. Райга решительно мотнула головой и сказала:

— Нет! Он, ведь, этого и ждет. Что мы отступим и уйдем отсюда.

Наставник удивленно вскинул бровь.

— Предлагаешь оставить воронки на потом?

— Нет, — процедила сквозь зубы Райга. — Нам придется разделиться. Вы закроете воронки. А мы пойдем вперед, как и собирались.

Аметистовый взгляд ничего не выражал, но источник внутри учителя раскручивался с бешеной скоростью. Эльф холодно сказал:

— Вы не сможете уничтожить эмхэн без меня. А мне будет достаточно сложно закрыть восемь воронок в одиночку.

Райга подняла на него глаз и серьезно сказала:

— Но вы справитесь. И мы тоже. Другого выхода нет. Вы должны поверить в нас. Вот только…

Она замялась, чувствуя растерянность.

— Что? — спросил эльф.

Тогда Райга призналась:

— Они все в разных местах. Я чувствую воронки, но не могу объяснить, где они.

Несколько мгновений магистр смотрел на нее. Аметистовый взгляд не отрывался от алого. Наконец, он проникновенно спросил:

— Райга, ты мне доверяешь?

Девушка изумленно хлопнула ресницами и ответила:

— Да.

— Хорошо. Я могу считать направление с помощью ментальной магии эльфов. Я не умею читать мысли и смотреть воспоминания. Но, если ты очень хорошо представишь то, что чувствуешь, я смогу понять, где находятся воронки. Вот, только, я — не ищейка. Если ты будешь сопротивляться, ничего не получится.

Райга поколеблась всего мгновение и решительно кивнула. Магистр тоже кивнул и приказал остальным:

— Будьте начеку. Если порождения эмхэна появятся, задержите их. Пару минут я не смогу отвлекаться.

Юноши окружили их. Райга оглядела напряженные спины товарищей, нервно сглотнула и снова подняла взгляд на наставника. С другой стороны ученической нити пришла равномерная пульсация резонанса. Магистр Лин протянул ей руку и сказал:

— Я возьму тебя в свой источник, а затем использую ментальную магию. Закрой глаза и постарайся передать мне свои ощущения.

Девушка послушно вложила свою руку в протянутую эльфом ладонь и закрыла глаза. Огненный смерч снова осторожно захлестнул ее широкими лентами пламенной силы и втянул внутрь. У нее снова захватило дух от ощущений эльфа. Казалось, перед ней лежит все Королевство, будто он сразу чувствовал весь мир. Райга снова ощутила присутствие других эльфов. От них пришла волна поддержки. Затем она услышала уже знакомое заклинание на эльфийском, и пальцы второй руки магистра Лина осторожно коснулись ее виска.

Райга обратилась к артефакту. Это оказалось легко, гораздо легче, чем она думала. Девушка точно чувствовала расположение воронок. Не совсем понимая, что делает, она коснулась ученической нити. И две карты, как будто, сошлись вместе. Она видела. Глазами, силой, внутренними ощущениями наставника, точно знала, в каких местах открыты эти воронки. Выхватывала из сознания эльфа названия этих мест, и это было так странно, так необычно, что Райга испугалась и распахнула глаза.

Магистр Лину выпустил ее ладонь и убрал пальцы от виска.

— Спокойно, — сказал эльф. — Ты все сделала правильно. Теперь я знаю, где воронки. Поднимай по тревоге особый отряд. Дальше — моя забота.

Райга задрала рукав и коснулась своей магией браслета с черным треугольным камнем. Следом Райтон прикоснулся к своему и объявил:

— Обнаружены восемь воронок! Командование переходит к магистру фуу Акаттон Вал. У вас пять минут на сборы и подготовку к переброске.

Магистр Лин бросил на принца одобрительный взгляд и сказал:

— Сил отряда не хватит. Попрошу помощи у друзей. А вы… Друг за друга отвечаете головой.

Эльф сурово оглядел учеников, получил утвердительные кивки, повернулся к Райге и продолжил:

— Не пользуйся заемной магией без крайней необходимости. Я не уверен, что печать, наложенная Линмэ-лаэ выдержит. Мне понадобится много времени и сил, чтобы закрыть восемь воронок. Если что-то случится. Я почувствую, где бы ты ни была. Но смогу ли помочь — не знаю. Я постараюсь открыть портал к вам, как только закончу.

С этими словами он развернулся и ушел. Райга осторожно опустила руку и распахнула глаз. Миран, на всякий случай, отступил в сторону. Но девушка не собиралась ничего сжигать. Она снова медленно оглядела зал с помощью зрения, которое давал глаз. На кровавое пламя, которое горело внутри горы, она старалась не отвлекаться. Только запомнила направление. Наконец, она увидела в дальней части коридора на потолке крохотный язычок красного пламени.

Кажется, она еще никогда не чертила с такой скоростью. Огненная стрела пересекла коридор за один миг и пронзила пламя врага. После этого Райга удовлетворенно закрыла глаз. Ллавен спросил:

— Что это было?

— Не знаю, — ответила девушка. — думаю, с помощью этого враг узнал о том, что мы пришли в Бегротор. Надеюсь, теперь он не сможет за нами следить. Нужно идти. Нам — туда.

Райга двинулась вперед. Райтон догнал ее и пошел рядом. Ллавен и Миран, непрерывно оглядываясь, шли следом.

Рейлина разбудила дрожь, которая прокатилась по браслету. Еще ничего не соображая спросонья, он схватился за черный треугольник, и в его голове раздался голос принца:

— Обнаружены восемь воронок! Командование переходит к магистру фуу Акаттон Вал. У вас пять минут на сборы и подготовку к переброске.

Рейлин ругнулся и слетел с постели. Лукиан оторвал голову от подушки и сонно спросил:

— Ты чего?

— Воронки. Сбор Особого отряда, — коротко ответил Рейлин, торопливо застегивая рубашку.

Лукиан взьерошил русые волосы и пробурчал:

— Ну, расскажешь потом, как оно.

После этого друг отвернулся к стенке и засопел. Рейлин продолжил одеваться, лихорадочно соображая, что делать. В голове тут же всплыл доверительный разговор с Великим герцогом Ичби. Старик просил докладывать ему о перемещениях принца, обещал помощь и поддержку. Тогда Рейлин ответил уклончиво. И, вот, ему выпал шанс доказать свою верность… тому или другому. На кого же сделать ставку?

Ругаясь сквозь зубы, он выгреб из тумбочки связку артефактов, прицепил к поясу клинок и открыл дверь. На пороге Рейлин едва не столкнулся с магистром Райсом. Вместо обмена приветствиями учитель сказал:

— Готов? Молодец. Буди Лукиана, Линдереллио попросил привести весь отряд на помощь. Через пять минут жду вас у входа в замок.

Магистр Райс быстрым шагом удалился в сторону лестницы — ему ещё предстояло разбудить Марко и подняться на третий этаж к Мириэлл. Рейлин оглянулся на спящего друга и снова подумал: "Бежать к Ичби, или нет?"

Когда Линдереллио шагнул из портала к воротам Алого замка, все уже собрались. Глиобальд поглаживал белую бороду, светлячок над его головой бросал отблески на рукояти боевых топоров.

За спиной Артуро Чеку стояли третьеклассники. Роддо был одет немного небрежно, будто его подняли из постели, а не вытащили с охоты на нежить. Тэсса цеплялась за его руку и зевала. Барру и Акато обменивались мрачными взглядами.

Хаято расхаживал вокруг своих, отчитывая Лукиана за медлительность. Рейлин смотрел себе под ноги. Мириэлл, несмотря на поздний час и спешку, была одета безукоризненно. Из прически не выбивался ни один золотистый волосок. Марко чесал горбатый нос и бубнил что-то в защиту Лукиана.

Рядом с Махито стоял всего один ее ученик, из рода Руцу. Имя мальчишки эльф не помнил — слишком мелкая сошка. Но целительский дар у него хорош, а значит — пригодится. Магистр покосился на тех, кто вышел из портала за его спиной. Этих Райтон выбрал из гвардии. Шестеро, способные ребята.

Когда все глаза обратились на него, эльф сказал:

— Итак, дамы и господа, сегодня появилось восемь воронок, которые предстоит закрыть. Быть везде одновременно не сможет ни леди Манкьери, ни я. Поэтому ваша задача — сдерживать змеев и не дать им покинуть воронки до того, пока к вам не придет кто-то из Пламенных. Помните, что тварей вы не можете ранить, а они вас — могут. Так что защищайте людей и берегите свои головы. Помните, что мертвые маги никого не могут спасти. И принести славу роду — тоже.

Он обвел взглядом адептов и добавил:

— У нас четыре точки. Три воронки Северных горах. Две — в окрестностях Китревиля. Одна в Тийредо, и еще две — в Лейсвиле.

Рейлин скрипнул зубами и сказал:

— Это мое герцогство.

— Именно. Поэтому ваш отряд отправляется туда. На Север со мной пойдут гвардейцы. Артуро отправится в Китревиль, с вами Руцу. Айчиру и Эразмус, вас я прошу взять на себя Тийредо. Отправляемся. Времени на разговоры нет.

Магистр отвернулся и открыл первый портал. Кивнул на прощание Хаято и нащупал ученическую нить. Пока девочка магию не тратила, уже хорошо. Нужно закрывать воронки скорее и возвращаться к отряду.

Коридор на этот раз казался бесконечным. Пламенный светлячок выхватыватывал темные провалы ответвлений. Адепты продвигались вперед медленно и осторожно, ожидая, что из-за любого поворота на них покатится волна серых искаженных фигур.

Опасность поджидала их в первом же зале. Потолок был облеплен порождениями эмхэна. Стоило адептам переступить порог, как твари бросились на них. Райга сожгла первый ряд существ самонаводящимся заклинанием, а затем подоспели друзья. Мира успел начертить каменные иглы. Из земли одна за другой вырывались острые пики из камня, которые пронзали существ и не двали им больше двигаться. Ллавен всаживал в ближайших стрелу за стрелой, стремясь задержать существ. Но те только яростно подвывали и продолжали, пошатываясь, брести вперед.

Веер серпов Райтона тоже только замедлил их. Даже разрубленные пополам существа продолжали ползти вперед и тянуть к адептам серые когтистые лапы.

— Живучие, — с досадой сказал принц, чередой лезвий ветра отсекая ноги ближайшего человекоподобного создания.

Райга быстро поняла, что здесь она может использовать только самонаводящиеся заклинания и сжигала тварей целыми полосами. Но одновременно она ощущала, как неумолимо тает магия в ее источнике. В обоих источниках — она быстро наловчилась подсекать ближайших лезвием ветра в тот момент, пока чертила самонаводящиеся пламенные цветы.

Наконец, все твари были сожжены. Ллавен с досадой отбросил пустой колчан из-под стрел и нахмурился. Миран смахнул пот со лба и преувеличенно бодрым голосом сказал:

— Ну вот, справились же.

— Дальше их гораздо больше, — с сожалнием покачала головой Райга.

Принц бесстрастно сказал:

— Справимся. Держите наготове артефакты. Идем.

Райга направилась к выходу из зала, когда жжение в глазу усилилось.

— Магистр Лин закрыл первую воронку, — сказала она. — нам тоже нужно поспешить.

— Нам нужно быть осторожными, — поправил Райтон и красноречиво посмотрел на ее правую руку. — На Фурикоран мы уже поспешили.

Стоило адептам пройти еще пару ответвлений коридора, как с потолка за их спиной спрыгнуло еще две клыкастые серые сущности. Ллавен отбросил их прочь каким-то эльфийским заклинанием, а Райга сожгла в полете, но на этом ничего не закончилось. Ближайшее ответвление коридора взорвалось шорохом и скрежетом, а затем ихз не гохлынула волна тварей Точно такая же волна покатилась на них спереди.

Райга окружила друзей пламенным щитом и повесила связку артефактов на запястье. Один за другим ее товарищи сделали то же самое и приготовились отражать натиск.

Как только щит погас, земля под лапами сущест, которые атаковали сзади, разъехлась — Миран сотворил топь. Твари провалилались туда и начинали барахтаться. Но задние продолжали напирать и прыгать по головам передних.

Райтон вырастил ледяной щит поперек коридора и сказал:

— Жги тех, что сзади. Передних я пока задержу.

Райга повернулась и начала чертить заклинание за заклинанием, рассекая ближайших серых существ лезвием ветра и тут же сжигая. Ллавен сдерживал их натиск эльфийским заклинанием, напоминающим зеленую сияющую плеть. Миран выкручивал вектор топи, пытаясь затащить в нее как можно больше тварей. А поток порождений эмхэна иссякал гораздо медленее, чем хотелось бы.

За спиной трещал лед — Райтон продолжал вливать силу в щит, чтобы сдержать напор существ.

— Да что ж они все не кончаются! — прохрипел Миран. — Сколько их внутри этой горы…

Райга вспомнила комнату, затянутую серой пленкой внутри гномьих гор и ответила:

— Потому что они рождаются в ядре… Каждый миг. Много, очень много новых существ.

Последний десяток существ с этой стороны осыпался пеплом, и девушка повернулась к принцу. Райтон спросил:

— Так, может, сперва уничтожим ядро?

— Это можно сделать только с помощью Глаза Пламени, — покачала головой Райга.

Принц нахмурился и спросил, продолжая вливать магию в ледяной щит:

— Что у тебя с истоником? На этих тебя еще хватит?

Девушка с тоской взгляднула на присевшую пламенную спирльи сказала:

— Надеюсь, да. А вот со следующим потоком уже могут быть проблемы.

— На магию земли можете больше не рассчитывать, — прохрипел Миран. — Она у меня того…

— Значит, используйте с Ллавеном амулеты. Два разжижения сразу задержат их. Райга, мы с тобой используем свои после того, как выдохнутся первые два.

Девушка кивнула, зажала мизицем нужный амулет и собрала магию, чтобы встретить пламенем следующих.

Райтон убедился, что друзья готовы, и легким жестом развеял ледяной щит.

Первых Райга сожгла заклинанием, и только после этого сработали амулеты, и и лапы серых сущностей стали вязнуть в земле. Райтон ударил следом ледяной молнией, и тут девушка заметила то, на что прежде не обращала внимания — лед работал против них также хорошо, как и пламя.

Райтон тоже это понял. Ледяные молнии начали выкашивать целые просеки рядом с пламенем.

— Твои левые, мои правые! — кринул принц.

Девушка кивнула и сосредоточилась на своей половине, стараясь не соприкасаться с магией принца, чтобы лед и пламя не ослабляли друг друга.

Дейтвие амулетов закончилось быстро. Как только скала под ногами порождений эмхэна снова стала твердой, Райга и принц, не сговариваясь, воспользовались своей парой камней. Твари не упустили момент и подобрались бы ближе, если бы не Ллавен и Миран. Эльф все еще орудовал зеленоватой плетью, а Миран уже распорол себе ладонь и делал росчерки посреди черного дыма.

Скала снова расползлась болотной жижей, замедля предвижение существ. Глаз Пламени отозвался жжением и приятным чувствовм пустоты — магистр Лин закрыл вторую воронку. “Долго, — подумала Райга. — Какого они там размера?”

Наконец, поток тварей иссяк. Райга с содроганием смотрела на свой источник. Пламя плескалось на дне. Ллавен внезапно сказал:

— Черныш мог бы нам помочь.

— И выдать тебя ему с головой, — оборвал его принц. — нет. Магистр Лин сказал тебе не пользоваться этой частью своей силы. Давайте поторопимся. Нужно дойти до этого места прежде, чем нас настигнут эти твари.

Адепты стали торопиться. Они бежали по коридорам, быстрым шагом пересекали залы, спускаясь все ниже вглубь горы. Райга ощуила, что третья воронка тоже закрылась. Магистру предстояло переместиться к следующим. Она уже не огла его почувствовать и найти по ученической нити. Но слабый отклик говорил ей о том, что наставник жив, просто находится вне досягаемости ее магии.

Райгу начало тянуть вперед, принц тоже спешил. Они переглянулись, и Райтон спросил:

— Чувствуешь?

— Да. Предел впереди близко.

За следующим поворотом отозвался болью рисунок. Райтон на бегу невольно коснулся места под правой ключицей.

Внезапно коридор закончился, адепты вылетели в огромный зал, наполненый алым светом. Прежде, чем Райга успела рассмотреть то, что внутри, за их спиной послышался скрежет и шорох несущейся по их следам волны эмхэна.

Глава 42. Второй предел

Райга и Миран одновременно потянулись к амулетам. И даже выбрали одно и тоже — два воздушных молота отбросили первую линию тварей прочь. Следом Ллавен использовал свой амулет с эльфийскими путами. Зеленый побег захлестнул ноги порождений эмхэна. Заклинание Райги выжгло первую полосу нападавших, следом Райтон ударил ледяной магией.

Твари продолжали напирать. Райга вытянула еще одну ленту силы и почувствовала, как заныла правая ладонь. Кольцо обожгло палец холодом.

— У меня больше нет магии, — предупредила она и поочередно использовала два своих амулета — эльфийские путы и малый водный таран.

К счастью, в этот раз тварей было немного. Амулеты позволили Райтону атаковать льдом последнюю волну порождений эмхэна. Девушка придирчиво рассмотрела его лицо. Было видно, что он тоже устал и истратил если не всю магию, то очень много. Райтон поймал ее взгляд и подтвердил:

— У меня тоже закончилась магия. Нужно быстрее искать предел.

Миран и Ллавен в это время закрыли высокие двери зала, чтобы больше не ждать сюрпризов с той стороны. Черные плети оплели ручки двери, запечатывая ее. Темный выдохнул, и его кровь перестала превращаться в дым. Ллавен коснулся его руки эльфийской магией, останавливая кровь, и начал аккуратно бинтовать ладонь друга. Райга отстраненно подумала, что темная магия крови и целительская магия — идеальное сочетание. А учитывая, что эльф тоже обладал темной магией, их тандем становился еще более интересным. Миран поднял на нее глаза и спросил:

— Что такое?

— Думаю, что если бы Ллавену не приходилось скрываться, ваши способности идеально дополняют друг друга, — ответила Райга, повернулась и оглядела зал.

Он был огромным. Потолок терялся в темноте, его подпирали стройные ряды колонн. Где-то впереди разливалось алое зарево. Этот свет напомнил ей о пределе. Они переглянулись с Райтоном и пошли вперед. Миран и Ллавен потянулись за ними.

Стоило адептам пройти десяток шагов, как они были вынуждены остановиться. Райга не сразу поняла, что выхватили из темноты их светлячки. Поперек зала была как будто натянута серая пленка. Внутри нее полыхал язычок кровавого пламени. Стоило Райге обратить на него взгляд, огонек затрепетал и попытался уползти поглубже, а серая пленка начала пузыриться и вспухать серыми гротескными лицами, мордами, лапами…

— Это ядро эмхэна, — хрипло сказала Райга. — А я не могу пользоваться глазом.

Райтон сказал:

— Предел за этим, верно?

Девушка молча кивнула.

— Что ж, — сказал принц. — Меня никакие предки не предупреждали о том, что нельзя использовать глаз до предела. Будем считать, что это правило касается только тебя.

Райга хотела возразить, но не успела. Рисунок под ключицей снова отозвался болью, а левый глаз начало нестерпимо жечь. Волна ярости поднялась изнутри, требуя уничтожить то, что находилось перед ней. Райга еще сильнее прижала ладонь к артефакту и повернулась к принцу. Она увидела, как правый глаз юноши стремительно заполняет голубое сияние. Райтон резко приблизился к ней, осторожно коснулся подбородка, заставляя девушку вскинуть голову, и уже знакомым повелительным голосом сказал:

— Жди. Спи.

Глаз Пламени послушался его. Жжение начало утихать, и ярость отступила. Принц выпустил ее лицо и шагнул вперед, заслоняя друзей. Больше он не шевельнул и пальцем. Воздух в пещере стал обжигающе холодным. Ледяная корка медленно и неумолимо начала поглощать выползающие из пленки серые фигуры, а затем и саму пленку.

Правда, несколько тварей успели выбраться и попытались атаковать. Райга активировала свой амулет. Когтистые лапы ударились о щит, а затем принц рассек обоих тварей хаотаки и пинком отправил обратно.

Волна облегчения накатила снова — учитель закрыл еще одну воронку. В очередной раз м елькнула мысль о том, что все происходит слишком долго. Возможно, что-то идет не так, и магистру Лину нужна их помощь. Восемь воронок — это слишком много для одного.

Чем меньше оставалось серой пленки, тем яростней металось внутри нее кровавое пламя. Под конец оно сжалось в плотный кроваво-красный пульсирующий комок. Тревожное чувство сдавило грудь. Райга крикнула другу:

— Не тронь! Это можно только сжечь.

Но она опоздала. Кровавый огонь вырвался из остатков серой пленки и метнулся в сторону Райтона.

— Щиты! — в отчаянии крикнула Райга, понимая, что не успевает защитить друзей своей магией.

Ллавен и Миран успели сжать свои амулеты, вокруг них вспыхнул сдвоенный купол пламенной магии. Но Райтон был ближе. И он не успевал.

Не успел бы, но в последний момент, когда кровавое пламя было уже рядом с лицом принца, на его шее ослепительно вспыхнул амулет. Пламя, которое дремало в камне, подаренном на его день рождения, отбросило алый огонь прочь и окружило принца.

Вопреки всем предупреждениям Райга всего на мгновение распахнула Глаз. Пламя артефакта вспыхнуло, окружая друзей еще одним слоем магии. Кровавый огонь дернулся прочь, и, прежде, чем Райга успела зацепить его магией Глаза, обвился вокруг ее тела. Удавкой сдавил шею.

Артефакт погас, и девушка из последних сил прохрипела друзьям:

— Не снимайте щиты, я справлюсь!

В этот момент в ее голове зазвучал голос. Тот самый голос, полный невероятной силы. Кровавый огонь еще крепче обвился вокруг ее горла, Райга вцепилась в него руками, пытаясь содрать удавку с шеи. Глаз Пламени закрылся, а голос продолжал звучать в ее голове, иглами впиваясь в виски.

— Справишься? Кто ты такая, Райга Манкьери? Всего лишь маленькая глупая девочка. Слабая девочка. Ты принадлежишь мне. Твоя кровь и твоя сила будут принадлежать мне. Сопротивление бесполезно.

Печать на пояснице проснулась резко, волна боли затопила все ее сознание. Несколько мгновений Райга не могла отличить реальность от воспоминаний. Как только боль пошла на спад, она обнаружила, что сидит на полу, привалившись к одной из колонн. Ее пальцы все еще пытались содрать с шеи жгут из кровавого огня, но магия противника продолжала сдавливать горло, а голос его снова звучал внутри головы.

— Вернись ко мне, Райга. И, так и быть, я не дам Рэуто тебя мучить. Свадьба — и быстрая, почти безболезненная смерть…

Посреди соседней колонны один из камней вспыхнул синим. Райга поняла, что это стационарный портал.

— Вернись ко мне, — повелел голос. — Прикоснись к нему, и ты снова будешь рядом со мной.

Воспоминания накатили с новой силой.

… Пещера. По белым линиям на полу растекается лужа крови. Каменный пол холодит щеку, от запаха собственной крови и пережитого подкатывает дурнота. Страха уже нет. Только отупение. Он останавливается рядом. Опускается на колени и задумчиво перебирает ее волосы пальцами. А затем произносит тем же пугающим до дрожи голосом:

— Ни капли пламени. Жаль…

Удавка на шее сжалась еще сильней и выдернула Райгу из воспоминаний. А тот же самый голос вновь настойчиво повторил:

— Подойди к камню. И твои друзья останутся живы. Я никого из них не трону. Мне нужна только ты, твоя магия и твоя кровь. Спаси их. Вернись ко мне.

Кровавое пламя рывком вздернуло ее на ноги и потащило к синему камню. Он оказался прямо перед глазами Райги.

— Коснись его, — настойчиво попросил голос. — Вернись, и я буду милосерден к тебе и твоим друзьям.

Девушка прохрипела:

— Также, как был милосерден к моему роду? Или также, как ты был милосерден к роду Кеуби?

— А ты, оказывается, умная девочка, — изумленно произнес тот же голос. — Но украденные тобой летописи Пламенных ничем тебе не помогут. Без первой летописи тебе не собрать круг, и, даже зная рецепт, не собрать нужную для него силу. Никто и ничто не остановит меня. Так что, хватит. Возвращайся.

Голова взорвалась болью. Словно в тумане, Райга подняла руку и положила ладонь на синий камень. Ее затопило удовлетворение и торжество врага, который грубо вмешивался в ее сознание. И тут же перед глазами вспыхнула алая но-хинская лилия. Несколько мгновений Райга внутренним зрением рассматривала тонкие изогнутые лепестки цветка, а затем потянулась к источнику. Пламя едва колебалось на самом дне. Его было ровно столько, чтобы она не провалилась в забытье. Правая ладонь предупреждающе заныла, а кольцо обожгло палец холодом, когда девушка рывком вытянула из источника заемную силу и направила ее в синий камень.

Он вспыхнул и начал осыпаться прахом. Кровавый огонь на шее сжался и бросил ее на колени.

— Ах ты!.. — взревел голос в ее голове.

Кровавое пламя охватило все тело, а затем ринулось внутрь ее источника.

Наверное, эта боль могла сравниться с той, когда магистр Лин ломал ей стержень. Райга едва не потеряла сознание. Но прежде, чем разум скользнул во тьму, внутри пламенной спирали шевельнулось нечто. Внутренним зрением она видела, как заемное пламя смешивается со странными лентами зеленого цвета и дает отпор кровавому огню. Неожиданно, это придало ей сил. Райга еще одним рывком вытянула из источника силу и распахнула Глаз.

В ее сознании раздался яростный визг, а затем чужое присутствие исчезло. Кровавый огонь начал осыпаться пеплом. Крупными хлопьями красного пепла. Райга вскочила на ноги и торопливо стряхнула их с одежды, а затем снова направила на них магию артефакта, превращая в прах.

Только после этого она обессиленно привалилась к ближайшей колонне и развеяла щиты вокруг своих друзей.

Юноши тут же бросились к ней. Райга с усилием поднялась на ноги и, глядя в глаза принцу, сказала:

— Времени нет. Предел.

Адепты обернулись и увидели то, что раньше находилось позади серой пленки эмхэна. Две золотые колонны словно светились изнутри. На левой был изображен рыжий глаз, а на правой — голубой. А между ними сияла багровая завеса.

Земля под их ногами дрогнула. Со всех сторон раздался треск камня. Миран огляделся и побелел. Райга выдавила:

— Нужно пройти предел раньше, чем здесь все рухнет. Как выбраться, будем думать потом.

Принц согласно кивнул и взял ее за руку. Спотыкаясь и скользя на ледяном крошеве, они приблизились к завесе. Мучительное чувство раздвоения навалилось также, как и на горе Фурикоран. Райга выпустила руку принца, соединила ладони перед грудью и пропустила магию через кольцо. Рой огненных бабочек взвился спиралью, притупляя невыносимое чувство, и девушка медленно, шаг за шагом пошла вперед. Райтон шагал рядом, приноравливаясь под темп Пламенной.

Когда до завесы остался всего один шаг, на Райгу накатил страх. Она использовала заемную магию, ей пришлось использовать глаз раньше, чем на дошла до предела. И Райтон тоже пробудил артефакт. Чем им это грозит? Девушка покосилась на принца и стиснула зубы. А затем они одновременно шагнули сквозь завесу.

Багровый свет сменился белым. Райга распахнула глаза и увидела напротив лицо той же девушки, которую она видела на Фурикоран. Глаза цвета осенней дубовой листвы внимательно смотрели на нее, изящные пальцы обхватили лицо Райги, и незнакомка сказала:

— Смотри. Я покажу тебе дороги, по которым вам предстоит пройти. Удел твоего брата — править и защищать, твой удел — идти вперед и закрыть Дверь. От начала времен и до конца.

После этого перед глазами Райги завертелся калейдоскоп картин. Дороги, поля, леса, холмы…

— Не пытайся запомнить их. Они будут жить в тебе вместе с моей памятью и памятью Райлиты.

— Ты — Райери? — с трудом разлепив губы, спросила Райга.

Незнакомка лукаво улыбнулась:

— И так меня когда-то звали. А теперь…

В тот же миг правая ладонь Райги вспыхнула болью, а в глазах Райери появился ужас:

— Что?.. Ты отмечена духами? Открой глаза!

Райга попыталась исполнить приказ, но не смогла. Артефакт выдохся и уснул, а внутри ее источника царила пустота…

Райтона вывел из забытья взволнованный голос Ллавена:

— Ее рука!

Принц резко сел на полу и огляделся. Рядом с ним лежала бесчувственная Райга. Лицо девушки было необычайно бледным. Тонкие серые линии на ее правой ладони превратились в черные, а зеленоватые стали узкими дорожками из пламени. Кольцо будто светилось изнутри тревожным розовым цветом.

Земля под ногами трещала и стонала, сверху сыпались мелкие камешки. Миран сидел рядом с Пламенной, вцепившись в ее левую руку и растерянно смотрел на лицо подруги. Ллавен обернулся к принцу и в отчаянии прошептал:

— Я не могу вызвать Черныша! Что-то мне мешает! Здесь сейчас все рухнет.

Райтон увидел, что по стенам и потолку бежали трещины, колонны в дальнем конце зала уже начали разрушаться. Разум отказывался воспринимать то, что происходит, и силился найти решение. Сам не понимая, что делает, принц схватился за цепочку на шее. Амулет, сделанный друзьями, остался глух к его магии. А следом за ним в ладонь удобно легла оправленная в серебро чешуйка, которую ему дал водный дракончик в пещере Безумного Змея. Принц сжал ее в ладони, потянулся остатками силы и в отчаянии прошептал:

— Помоги мне.

Пещера озарилась голубым сиянием. Гибкое длинное тело уже вовсе не маленького водного дракона обвилось вокруг принца и его друзей, над ухом раздалось сочувственное урчание зверя.

— Забери нас отсюда! — крикнул Райтон.

В тот же миг свод пещеры рухнул.

Линдереллио смахнул пот со лба и обессиленно опустился на тонкий слой снега. Он снова вычерпал источник до дна. Последний раз такое с ним случалось в катакомбах Пламенных Но-Хина. Махито опустилась на колени рядом с ним и протянула склянку эльфийского восстановителя.

Магистр покачал головой:

— Лучше займись ранами Эразмуса.

Целительница утешительно похлопала его по плечу и скала:

— Ты справился.

— Мы все справились, — поправил ее эльф.

В этот момент в двух шагах от них открылся портал. Королевский курьер с белым лицом рухнул на колени и протянул магистру официального вида бумагу.

— Что такое? — устало спросил эльф.

Курьер еле выталкивал слова из горла:

— Бегротор… Землетрясение. Похоже, завалило все уровни. Гора как будто просела. Король просит вас убедиться, что нигде не осталось лазеек для того, чтобы эмхэн вырвался наружу.

Но Линдереллио его уже не слушал. Он потянул заемную силу из источника и схватился за ученическую нить. Когда слабый отклик на том конце оповестил его, что девочка жива, он испытал такое облегчение, которого, кажется, никогда еще не испытывал. Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ, чтобы скрыть дрожь. А затем нахмурился, потому что ученическая нить говорила ему, что девочка — а, возможно, и ее товарищи — находится вовсе не в Бегроторе, а совсем в другом месте.

— Это же… — недоверчиво произнес он вслух.

Курьер смотрел на него с недоумением. Эльф поднялся, окинул его холодным взглядом и сказал:

— Иду.

Прежде, чем шагнуть в открытый курьером портал он оглянулся на восток и прошептал:

— Как ты попала туда, девочка? И с тобой ли твои друзья?

Вода была повсюду. Обжигающе холодная, она тут же пропитала меховую куртку и обувь. Под ладонями ощущалась гладкая чешуя. Принц вынырнул на поверхность и сделал судорожный вдох. Рядом с ним среди волн мелькали головы Мирана и Ллавена. Солнце здесь уже поднималось из-за горизонта, окрашивая море в розовый цвет. Впереди мелькнула голова водного дракона. Бесчувственная Райга лежала на его спине. Зверь нес ее так, чтобы голова девушки все время оставалась над водой. Принц поплыл следом. Когда он смог встать на ноги, то поспешно подхватил на руки Райгу. Рядом отфыркивались Миран и Ллавен. Голубая чешуя дракона моментально растворилась в волнах.

Райтон пробормотал ему вслед благодарность и пошел вперед. Краем глаза он заметил, что правая рука Райги все еще пылает.

На берегу их ждали. Мальчишки, одетые в простеганные рубашки с широкими квадратными рукавами и такие же широкие штаны изумленно наблюдали за выходящими из воды людьми. Их раскосые глаза округлились. Самый младший восхищенно пробормотал:

— Райтоо…

Для остальных это будто стало сигналом. Мальчишки почти одновременно упали на колени и коснулись лбами земли. Только тогда принц понял, что его правый глаз всё ещё холодит лицо. Дети увидели артефакт. Райтон медленно моргнул и погасил Глаз Луны.

Ллавен в этот момент начертил какое-то эльфийское заклинание. Оно вымело часть воды из одежды адептов, и стало немного теплее. У принца уже зуб на зуб не попадал от холода. Он оглянулся на океан.

Сомнений не было. Они в Но-Хине. На неизвестном острове. Возможно, это даже не Кайсу. Рядом нет никого знакомого, у них нет ни магии, ни сил, а Райга… Она использовала заемную магию, и мстительные ёи теперь пытаются забрать ее душу. Они прошли второй предел, но пока не ясно, какую за это заплатили цену.

Принц крепче прижал к себе бесчувственную девушку и приказал на но-хинском:

— Ведите нас в деревню.

Мальчишки тут же вскочили и побежали вперед, указывая нужное направление. Райтон стиснул стучащие от холода зубы и побрел вслед за ними. Ллавен и Миран молчаливыми тенями шагали за ним.

Content

Ольга Дмитриева
Пламенная — 4
Дороги Пламенных

Глава 1. Эире

Глава 2. Катакомбы

Глава 3. Пробуждение

Глава 4. Встреча

Глава 5. Тропа Ёи

Глава 6. Гора Фурикоран

Глава 7. Каядо

Глава 8. Обитель Пламенных

Глава 9. Эльфийские каникулы

Глава 10. Новая встреча

Глава 11. В Сером замке

Глава 12. Артефактор на вес золота

Глава 13. Пропажа

Глава 14. Нежить в замке

Глава 15. Визит ищеек

Глава 16. Воздушная магия

Глава 17. Память

Глава 18.Амулеты

Глава 19. Осенний бал

Глава 20. Улица Красных Фонарей

Глава 21. Дом-ловушка

Глава 22. Тёмная сила

Глава 23. Последствия укуса

Глава 24. Лечение

Глава 25. Возвращение

Глава 26. Первоклассник

Глава 27. Помощники

Глава 28. Битва на кладбище

Глава 29. Вести от Сида

Глава 30. Новый план Сида

Глава 31. Эльфийское пламя

Глава 32. Особый отряд

Глава 33. Гномий праздник

Глава 34. Щит гномов

Глава 35. Поиск решения

Глава 36. Гномьи летописи

Глава 37. Кража

Глава 38. Проход

Глава 39. Новый сон

Глава 40. Дорога внутрь горы

Глава 41. Бегротор

Глава 42. Второй предел