Константин Назимов

Травник-7. Студент и бизнесмен

Пролог

В печи-буржуйке гудит пламя, дрова весело потрескивают, в мастерской тепло, а за окном чуть ли не светопреставление. Снег валит такой, что отойди от двери пару метров и можно заблудиться. Ну, разумеется, обычному человеку, у которого нет дара и магической сети. Когда-то очень давно, я не обладал ни магическим источником, и даже не подозревал, что есть другой мир. Как и почему перешел в тело больного мальчика — никто никогда не расскажет. Вот только и здесь, в Российском княжестве, оказалось далеко не все так радужно. Мало того, что не соображал толком ничего, а знаний, при переносе сознания, получил мало, так еще и у клана имелись могущественные враги. Ульяна — целительница и моя наставница, оставила у себя и взялась за воспитание и обучение. Что-то ее с моим дедом связывало. Многому она меня научила. Но сама скрывалась ото всех, бегали с ней по лесам, предпочитая непроходимые места в глухой Сибири. Нас выследили, состоялся скоротечный бой, в котором наставница, можно сказать, победила, забрав с собой на небеса пришедших боевиков. Я же в то время находился в сарае, под действием неподвижности и почти с активированным кругом перехода. Кстати, сейчас порталы открывают совершенно не так, как делала Ульяна. Правда, не все одаренные могут применить такое, на мой взгляд, простое заклинание перехода. Тем не менее, я оказался без поддержки в этом мире, да еще и по следу шли враги клана. Не имел возможности вступить в схватку, задумал отсидеться, немного осмотреться и на ноги встать. Удалось, встретил хороших людей, друг другу помогли, а с врагом семьи сполна рассчитался. Сейчас так и вовсе все наладилось и устаканилось, учусь в столичном университете, вхож в княжескую семью. Ну, там отдельный разговор, не все так просто и очевидно. Отношения с княжной развиваются, но ее окружение, кроме самых близких, не понимает, что она нашла в травнике. Сам себя считаю лекарем, со своими подходами и методами, вызывающие оторопь у признанных целителей. Правда, на этом не остановился, создал еще и голема, умеющего думать и совершенствоваться, в определенных пределах. Вот и сейчас Жейдер внимательно следит за моими действиями. Это-то и понятно, обещал его наделить дополнительным накопителем.

— Хозяин, ты чего задумался? — обратился ко мне хорек.

А как тут не впасть в размышления? Первую партию искусственных кристаллов запорол. И ведь обидно, магию камней стал понимать, чувствовать, а не получилось ничего! Первый же кристалл, когда в него закладывал посылы здоровья и защиты, пошел трещинами, зашипел и взорвался. Мелкие осколки разлетелись по всей лаборатории, магическая волна взбудоражила потоки энергии и Сверчку пришлось «попотеть», чтобы со всем справиться. По этой причине и перебрался в Сомовку, в свой старый сарайчик, где есть круг силы и установлена мощная защита. Если честно, то за поместье испугался, что-то нет желания его восстанавливать, если стены рухнут. Больше никаких серьезных экспериментов на подземном уровне проводить не стану, если только теоретическими выкладками заниматься и исследованиями.

— У нас осталось три кристалла, — мрачно ответил я, наблюдая, как угасает еще один камень. — Насколько тебе известно, то собирался сделать подарок Стеше, тебе и Стелле.

Княжна с внучкой губернатора сдружились еще сильнее, после того как мы со Стешкой стали близки и можем неофициально называть друг друга своей половинкой. На людях мы обычные друзья, по статусу княжна не имеет права завести себе любовника. Разумеется, многие догадываются, что у нас более близкие отношения и мы не в шахматы по ночам играем, но вида никто не показывает. Попытки журналистов напечатать компрометирующие и порочащие честь дочери князя материалы жестко подавил Громов. Еще не вышедшая статья в нескольких газетах и журналах разъярила начальника отделения стражей за одаренными. Он мне позвонил и сразу же «наехал».

— Господин Жергов, не ожидал такой глупости и низости, — прошипел он вместо приветствия.

— Роман Омарович, простите, но о чем речь? — находясь в универе, на паре по расчету энергии, для обеспечения работы бытовых артефактов, уточнил я, под хмурым взглядом госпожи Гарцевой.

— Станислав Викторович, на своих занятиях запрещаю разговаривать по телефону. Только в коридоре! — кивнула на дверь Елизавета Матвеевна.

— Разрешите выйти? — уточнил я у нее и поднялся со стула.

— Идите, но на сдаче я вам этот момент припомню, — прищурилась декан.

Молча покинул аудиторию, а потом поставил вокруг себя купол тишины и спросил у Громова:

— Что случилось и в чем вы меня обвиняете?

— Ты зачем с журналистами общался и заявил права на Стефанию Олеговну? — огорошил он меня.

— В каком смысле? — удивился я, а потом поспешно добавил: — Вы белены объелись? Роман Омарович, за кого меня принимаете? Ни с какими журналюгами и близко дело не имел и интервью не давал!

— Точно?

— Вы же это легко проверите, — пожал я плечами, хотя он не мог видеть мое движение.

— Готов к очной ставке?

— Где и когда? — вопросом ответил ему.

Громов такое откладывать не стал, забрал меня у крыльца университета, а переместились мы с ним сразу к двери редактора крупного печатного издания. Еще одно умение страж продемонстрировал играючи, на такие прыжки я не готов, даже имея свежую метку поостерегусь портал построить.

Секретарша что-то пискнула, в нашу сторону рванула, какие-то бумаги разлетелись, но страж на нее внимание не обратил, с ноги дверь открыл и в большой кабинет вошел. За длинным столом сидит пожилой мужчина, с аккуратной бородкой, волосы седые, на носу очки в золотой оправе. Ну, со зрением у него все хорошо, просто имидж такой.

— Рад вас видеть, господин Громов! — неспешно вставая и направляясь к нам навстречу, заявил редактор.

— Генрих Карлович, не могу сказать, что взаимно, — рыкнул Громов, обернулся и взявшись за дверь резко ту захлопнул.

Ремонт в кабинете оказался качественный, штукатурка не посыпалась, но стаканы на столе звякнули о графин. От души Роман Омарович приложился к двери, наверняка ее теперь менять придется, хруст дерева отчетливо услышал.

— Роман Омарович, да что же вы так осерчали?! — взмахнул руками редактор и изменил свое направление, подошел к столу и водички в стакан налил.

Грому попить Генрих Карлович предлагать не стал, ему бы самому сейчас успокоиться, а то и до инфаркта не далеко. Сердечная мышца сбоит, явная аритмия, сам редактор уже давно пропотел, аура испуганно мечется, но выхода найти не может.

— Статью с печати снимай, — чуть успокоившись, заявил страж и взглянул на часы. — Время еще есть, успеешь тиснуть какую-нибудь шнягу, в том числе и своим дружкам позвони, пусть подсуетятся, если не хотят проблем.

— Побойтесь бога! — покачал головой редактор. — Тираж почти отпечатан, скоро его отгружать начнем. Это же колоссальные убытки! Заменить материал нечем, а ничего противоправного в завтрашнем выпуске нет.

— Со мной прибыл господин Жергов, у которого якобы бралось интервью, — с улыбкой удава, произнес страж.

Господин редактор чуток побледнел, задышал шумно и непроизвольно пуговицу воротника расстегнул и стал массировать ладонью в районе сердца. А Громов спокойно продолжил:

— За попытку клеветы у нас судебная система дает небольшой штраф, тут вам бояться нечего. А вот с дискредитацией правящего дома, его родственников, кои являются официальными представителями — уже проблемнее. Там и срока приличные, запрет определенной деятельности. Скажите мне уважаемый Генрих Карлович на что рассчитывали?

Редактор подошел к столу, взял трубку стационарного телефона и принялся совершать звонки. Пару раз даже орал на кого-то, тираж отправился в промышленный шредер, а вместо статейки непонятного происхождения будет текст о подготовке к встрече нового года. Для чего меня с собой Громов таскал, я так и не понял, всего-то произнес несколько слов, больше молчал. Правда, когда из здания столичной газеты вышли, то Громов извинился:

— Станислав Викторович, простите, близко к сердцу воспринял информацию, способную принести вред, — осторожно заявил Роман Омарович.

Вот только в его ауре не усмотрел ни капли раскаяния. Тот гнев, что бушевал совсем недавно — сошел на нет. Сейчас на меня смотрит прежний и внимательный страж. Даже закралось подозрение, что предыдущие действия не что иное, как очередная проверка на «вшивость». Газету-то со статьей мне так и не продемонстрировали, а редактор слишком легко и быстро сдался.

— Роман Омарович, все случается. Кто я такой, чтобы вас в чем-то винить, — ответил я стражу.

— Вот и ладно, — протянул мне руку Громов и уточнил: — Без обид?

— Эх, — я деланно вздохнул и пожал протянутую ладонь, — так-то не собираюсь обижаться, но вы поговорите с Елизаветой Матвеевной, с ее пары меня выдернули и теперь она заставит отработать и задаст в два раза больше.

— У Гарцевой занятия были? Обозлилась?

— Выглядела недовольной, — осторожно подтвердил я, прекрасно зная, что они живут вместе.

— Гм, а она знает, что это я тебе звонил? — уточнил Громов.

— Если только не подслушивала или какой-нибудь информационный поток не перехватила, — подумав, ответил я, а потом, чувствуя, что Роман Омарович расслабился, добавил: — Могла в окно наблюдать, что вы ко мне подошли, а если спросит, то скрывать не стану из-за чего ее уроки прогулял.

— Ну, Станислав, понимаете, Елизавета Матвеевна свое дело знает на отлично, если задаст много, то значит так надо, — развел руками страж, после чего поспешно ушел.

Эта вылазка мне стоила нескольких бессонных ночей. Два реферата с расчетами дались непросто, но зато материал усвоил хорошо. Вряд ли он мне пригодится в повседневной жизни, теория одно, а на практике все по-другому происходит.

— Ты первый артефакт делай для Стеллы, потом для Стеши, а последний уже мне достанется, — предложил хорек.

Хитрец! Боится, что еще запорю камень и он ни с чем останется. Стоит только подтвердить, что с ним согласен, так он потом проходу не даст, если что-то пойдет не по плану. Впрочем, обычный камень силы сделать легко, можно сказать, что кристалл таковым и является, когда «созревает» у Сверчка. Достаточно создать определенную привязку и готово, можно даже не заморачиваться с формой. Но мои-то планы простираются гораздо дальше! В какой-то момент видел, как работает сеть лавок по продаже артефактов различного назначения. Мало того, придумал алгоритм, чтобы покупатель являлся единственным владельцем драгоценного камня. Правда, мои замыслы ограничены производством кристаллов, чтобы открыть хотя бы один магазин Сверчку предстоит трудиться пару лет. Такое положение вещей не слишком устраивает, но пока есть неопределенные наметки, как выбраться из создавшегося положения. При этом, если получится делать хотя бы пяток артефактов в месяц, то это скажется на благосостоянии клана. Сразу смогу себе позволить начать строительство в Питере, подумать о выкупе производств в Хабарском крае. Господин Разрядов передал два предприятия для выпуска мазей, процесс налаживается. За оборудование дед Стеллы ни копейки не берет, но зарплату работникам платить из кошелька моего клана, как и налоги и многие другие расходы. Нет, там никакого обмана, Олегу Борисовичу благодарен, в том числе и за обещанное продвижение на рынках севера. Но на счетах в банках почти нет запаса денежных средств, что оставляет мало возможностей для маневра. Еще и обучение отнимает много внимания, до сессии рукой подать и, боюсь, там окажется все еще хуже. И тем не менее, я очень доволен, что за несколько лет сумел добиться определенных успехов.

* * *

Стеша со Стеллой пытались заранее составить план по празднованию нового года. Немного повздорили, пару раз переиграли, но так и не могут прийти к окончательному решению.

— Стешка, давай отпрошу тебя у князя и не придется париться на мероприятиях и открывать бал в резиденции? — в очередной раз предложила Стелла.

— Не прокатит, — механически ответила княжна. — Это традиция и нарушить ее не получится. Ничего страшного, станцую вальс и свободна.

— Ага, за час до пробития курантов, — буркнула внучка губернатора. — Меня дед тоже собирался на аналогичное торжество припахать, но я отказалась.

— У тебя есть причина, — усмехнулась подруга. — Олег Борисович вину чувствует и всячески ее загладить пытается.

— Это да! — довольно улыбнулась Стелла, тонко игравшая на нервах своего любящего и любимого родственника.

Губернатор Хабарска поддался чьему-то влиянию и нашептыванию, чего за ним никогда не водилось и решил, что внучке следует найти хорошего и влиятельного мужа. Выбор пал на князя, отца Стеши. На первый взгляд не такая большая разница в возрасте, зато от возможностей дух у деда захватывало, а его адвокатесса, будь она неладна, перспективы еще большие рисовала. Олег Борисович решил со Стеллой переговорить, но внучка не прониклась, устроила скандал, вплоть до полного разрыва отношений. Теперь этим и пользуется, может намекнуть и припугнуть, мол еще обижена и оскорблена.

— Портал сделаю в резиденцию, переоденусь и буду готова, — произнесла Стеша, подумала и добавила: — За двадцать минут управлюсь, заранее одежду подготовлю и к вам приду.

— Вопрос куда? — развела руками Стелла. — В одну из своих резиденций ты не желаешь, там уйма охраны и слуг. По этой же причине и мои варианты отвергаешь, хотя дед обещает, что контролировать веселье не станет. К Стасу — не вариант, там не интересно и у него управляющий брюзга. Желает, чтобы все как в старые времена происходило!

— Мы еще с компанией не определились, — напомнила Стеша и поморщилась.

Она отвечает за принцесс, а за теми увяжутся наглые братья, которые мало кому дают из девушек прохода. Такое ощущение — приехали в княжество обзавестись гаремом, что у них неплохо получается. Одна из однокурсниц, странная такая девушка, с непростой судьбой, по имени Жалиана рассказывала о Саиде, что тот очень нагл и настырен.

— Нам еще от обузы как-то избавиться придется, — задумалась Стелла, словно прочтя мысли подруги.

— А ты-то с кем праздновать собираешься? — встрепенулась княжна, с какой-то обеспокоенностью смотря на внучку губернатора.

Как только Стеша со Стасом сошлись, так Стелла только и делает вид, что весела и бесшабашна. Пару искрометных романов закрутила, но через неделю не смогла вспомнить имен своих ухажеров. В том числе и описывала их из рук вон плохо, путала цвет глаз, в общем, нервно себя вела. Но есть одна странность, аура подруги оставалась безмятежна и спокойна… слишком. Об этом княжна уже переговорила со Стасом и они не смогли пробить защиту Стеллы. Что-то внучка губернатора с щитами намудрила, но травник обещал подумать и пару зелий сварить.

— Ой, еще не решила, парни какие-то слабые духом попадаются, — отмахнулась Стелла, не подозревая, что за ее реакцией внимательно наблюдает княжна. — Предлагаю снять какой-нибудь дом, рядом со столицей или в любом другом большом городе. Просто выберем по объявлению, чтобы наши шаги никто не просчитал.

— А охрана? — скептически спросила Стеша. — Мы давали слово, что не будем скрываться.

— С собой возьмем, но возьмем с них клятву, что наше местонахождение они смогут выдать только в случае опасности, — на ходу придумала подруга.

— И как ты себе это представляешь?

— Стас с каждого метки снимет, заблокирует им ориентацию на местности, — перечислила подруга.

— Не вариант, — отрицательно покачала головой Стеша. — Не забудь, с нами еще, как минимум, окажется человек десять. Со всех метки не снимем и проконтролировать не сможем, кто кому звонить станет. Да и насчет телохранителей ты не совсем права, им работу выполнять требуется, в том числе и из-за спокойствия в княжестве.

— Согласна, — подумав, кивнула внучка губернатора. — Но что же делать-то?

Княжна вздохнула, они опять вернулись к тому, с чего начали. И почему Стас от этой проблемы умыл руки? Или догадывался, что решение сложное?

— Будем думать, — потерла висок княжна, а подруга еще и подначила:

— Угу, с подарками определяться…

* * *

Глава 1. Загадка кристаллов

Хожу по своей мастерской и не решаюсь взяться за работу над оставшимися кристаллами. Что-то важное упустил, мысль в голове крутится, но не может оформиться. Допускаю, в алгоритмах создания камней-накопителей, из которых собрался делать артефакты, могут оказаться ошибки. Но это уже не важно, когда есть результат, устраивающий меня и Сверчка. Кстати, получившиеся камни проанализировал не только хранитель дома и я. Ради успокоения, один из кристаллов отнес в ломбард, где заявил, что он достался в наследство и нужны деньги. Приемщик ни грамма не удивился, но заявил:

— Хозяину покажу, тот ваш камушек проверит и тогда озвучим цену, — делая вид, что его не интересует лежащий на стеклянной витрине предмет, ответил работник ломбарда.

— Гм, предлагаете оставить кристалл под ваше честное слово? — сдерживая веселье, поинтересовался я.

— Могу выписать накладную или расписку, что взял камень на выяснение его ценности, — пожал тот плечами.

Интересно, он всех клиентов считает дебилами и умственно отсталыми? Или действует по принципу — «прокатило — не прокатило»? Готов поспорить, если накопитель эту конторку заинтересовал бы, то они его постарались отжать. И, первым делом, отправить владельца ждать и надеяться на чудо, что хозяин смилостивится и объявит большую сумму за камень. Впрочем, допускаю даже подлог. Камень взяли — камень отдали, но немного другой формы и размера. Это бриллианты описывают со всевозможными подробностями, а тут максимум укажут примерный вес и то навряд ли.

— При мне можете его проверить, — ответил я продавцу и положил ладонь на кристалл.

— Хозяин не любит, когда кто-то наблюдает за его работой, — нахмурился работник ломбарда.

— На нет и суда нет, — пожал я плечами. — Есть еще конторки, с понятными правилами и подходами к клиентам.

— Это вряд ли, — усмехнулся мужик, у которого слабенький дар убеждения.

Кстати, он пытался воспользоваться своим источником, но посыл оказался очень слаб. Впрочем, я ожидал нечто в таком духе и был наготове.

— Минутку подождите, спрошу Артемия Васильевича, возможно, он сам с вами переговорит, — продавец остановил мой порыв выйти из ломбарда.

— Хорошо, — кивнул я и стал рассматривать выставленные товары на продажу.

Чего только в ломбард не закладывают. А что самое интересное, так ведь принимают у населения чуть ли не все подряд. Рыболовные снасти, старая гитара, какие-то вещи. Артефактов не так много, им отведен отдельный закуток и витрина под толстым стеклом. Имеются кольца, браслеты, амулеты, десяток ножей и несколько мечей. Честно говоря, ничего не заинтересовало. Впрочем, ценники какие-то неадекватные, очень дорого.

— Ничего не присмотрели? — раздался веселый голос за моей спиной.

Оглянулся и увидел парня, которому на вид лет двадцать пять. Одет неброско, среднего роста, с правильными славянскими чертами лица, волосы коротко подстрижены, русые.

— Гм, тут все дорого, дешевле приобрести похожие вещи в обычном магазине, — ответил незнакомцу, хотя он вышел с продавцом, но на хозяина заведения как-то не тянет.

— Вещи старой школы, не новоделы, у большинства есть история, ценители не пожалеют денег, — ответил тот и представился: — Я владелец ломбарда, Артем. Вы, как понимаю, опасаетесь расстаться с накопителем, боясь, что его подменят. Не стану в чем-то заверять, готов провести оценку в вашем присутствии.

Странно, хозяин заведения спокоен и, на первый взгляд, не собирается обманывать. Или говоря правду пытается к себе расположить?

— Не вопрос, — утвердительно кивнул я.

— Простите, как к вам обращаться? — поинтересовался Артем, вежливо пропуская меня за стойку, предварительно указав, куда предлагает пройти.

— Мое имя Стас, а остальное не так важно, — ответил я парню, который к себе располагает.

Хм, а вот кабинет удивил, правда, ненадолго. Старинная мебель, книги на полках, массивный стол, небольшие весы, микроскоп, набор инструментов ювелира, открытый ноутбук и… мощные энергетические потоки. Если сравнить с моим тронным залом, то тут магии на несколько порядков меньше, но готов поспорить, что хранитель или как там его называют, тут присутствует. Пока на меня никто не оказал воздействия, если не считать осторожного сканирования, но это мог и хозяин заведения сделать. Он одаренный, стихийник или нет — пока не разобрался, очень неплохими щитами себя окружил.

— Станислав, вы отдаете себе отчет, что если договоримся о сделке, то вам придется раскрыть свою личность? — усаживаясь во главе стола, сказал Артем.

— Мне скрывать нечего, — положил на столешницу кристалл. — Во сколько оцените камень? Желательно услышать две суммы. Полный выкуп и залоговая стоимость.

— Так вы желаете продать или перехватить деньжат? — внимательно рассматривая накопитель, но не прикасаясь к нему, уточнил мой собеседник.

— Не факт, что договоримся, пока в раздумьях, — я не захотел ему врать.

— Понятно, — покивал Артем и попросил: — Пару минут не отвлекайте меня, сейчас посмотрю структуру, объем энергии, произведу определенные измерения и дам заключение.

Хозяин ломбарда вытащил из ящика стола тонкие белые перчатки, надел их, осторожно взял двумя пальцами кристалл и стал его разглядывать. При этом он не направляет никаких информационных запросов. Очень интересно наблюдать со стороны за работой специалиста. Чувствуется, Артем знает толк в своем деле. Мой накопитель уже на весах, потом помещен под микроскоп и только после того, как оказался вновь между большим и указательным пальцем, хозяин кабинета использовал магию.

— Интересный камень, — положив кристалл на столешницу и снимая перчатки, заявил хозяин ломбарда.

— Надеюсь, не дешев? — поинтересовался я.

— Знаете, — Артем потер висок, — не хочу обманывать — не знаю. Энергии в нем достаточно, ее можно брать и пополнять. Есть определенные трудности, не смог понять, как разом опустошить накопитель. Это странно, но возможно следовало надавить сильнее. Но дело в том, что камень не природного происхождения, вряд ли поддастся обработке.

— С чего такой вывод?

— Сравните структуру построения, в вашем образце все линии и связи четки, нет переплетений, обрывов, — хозяин ломбарда постучал указательным пальцем по столешнице. — Нет, ценник мне не известен. Если время терпит, то попытаюсь узнать. В противном случае возьму на месяц за, — он задумался, — скажем тысячу рублей. Но, предупреждаю, реальная стоимость может оказать в несколько раз больше. Вам решать, а я рисковать не стану. Найти покупателя окажется очень сложно.

— А если бы этому кристаллу придать определенную форму?

— Это маловероятно, — покачал головой Артем. — Ни один ювелир не возьмется за такую работу. Знаете почему?

— Нет, — отрицательно покачал я головой.

— Магическая структура нарушится, магия исчезнет.

Мы тогда так и не пришли к какому-то знаменателю. Пару раз созванивались, но стоимость Артем так и не смог узнать. Правда, интересовался вопросом, не взялся ли какой-нибудь мастер за камень, чтобы его облагородить. Разумеется, ни к кому я больше не обращался, сам бьюсь над этой задачкой и пока результат удручает.

— Хозяин Стас, а может вернемся в поместье? — предложил хорек. — Ты все равно ничего не делаешь, только и ходишь из угла в угол. Дрова скоро закончатся, а до поленницы идти по пояс в снегу, опять-таки, метель не стихает.

— Не отвлекай, — отмахнулся я от него. — Сам захотел всюду за мной следовать. Один раз тебя не взял в ломбард, так из себя вышел и два дня припоминал, что клялся стать моим личным телохранителем.

— Тут охранять можно только от холода, — вздохнул Жейдер. — У меня запасов энергии хватит на пару дней, если печь погаснет, но потом ты начнешь замерзать. Одна надежда, что погода изменится и магические потоки успокоятся.

— Это вряд ли, — хмыкнул я и сел у верстака.

Где же допускаю промашку? Почему кристаллы выходят из строя? Может оставить их в таком виде и использовать по прямому назначению? Увы, это не выход, заработать на таком предложении не получится, точнее, купят за копейки и не более того. Опять-таки, потребуется гарантия, что камни не перестанут работать после определенного цикла отдачи и заполнения энергией. Но дело еще и в том, что самостоятельно вобрать в себя магию накопитель не может, ему необходим источник или посыл владельца, с четкими и однозначными инструкциями. Не прокатит, если отдать приказ: «Впитай из магических потоков энергию». Следует организовать подпитку, в том числе и выстроить силовые линии. Непроизвольно погладил свой браслет, заметил за собой привычку проводить по чешуйкам кончиками пальцев, когда сильно задумываюсь. От змейки часто идет ответная реакция, в основном мягкое тепло и волна спокойствия. Но на этот раз меня слегка ударило током.

— Ты чем-то возмущена? — посмотрел на свой артефакт и в ответ почувствовал, что тот сдавил запястье. — Понимаю, негодуешь. Но из-за чего?

Давление ослабло, появилась волна спокойствия. Что она пытается сказать? Вообще, странный этот артефакт. Кто и когда его создал так и осталось неизвестно, может себя днями и неделями никак не проявлять. Понятно, что охранный, предупреждает об опасности, стоит хотя бы вспомнить, как на Стешином острове, он на змею среагировал. И ведь гадина уползла с завидной поспешностью, явно испугавшись небольшого браслета! Как только вспомнил про княжну, так сразу мысли переключились в другое русло. Правда, Стеша должна решать непростую задачу о предстоящем праздновании нового года. Небось сейчас со Стеллой сидят и планы составляют. Хотели и меня к этому привлечь, но сумел отбрыкаться, мол дел много. На самом деле это так! Бьюсь над подарками, а толку почти никакого. Еще и Ксаре хочется насолить, но попыток заявиться к ней на остров пока не делал. Воительница на своей земле и со мной в два счета справится. Необходимо продумать не только переход, но и продержаться какое-то время. Самое интересное — с метками, оставленными во владениях Ксары, связь есть, а координаты определить никак не получается. Почему? Нет ответа, даже имел версию, что путешествовать пришлось в другой мир, но сильно сомневаюсь. Мало того, что нигде о таком не читал, так даже никаких сплетен не слышал. Косвенное подтверждение, что путешествие между мирами не осуществлялось — слабое развитие техники. Нет, можно предположить, что в мой родной мир никто путь не проложил и переходы случались в малоразвитые цивилизации. С другой стороны, эволюция техники и здесь идет схожим путем. Есть же аналог интернета, машины похожи, байки, одежда… всего не перечислить.

— Хозяин, браслет пытается послать тебе какие-то импульсы, — озадаченно произнес хорек. — Раньше твой артефакт ни на что не реагировал, а сейчас нервничает. Не пойму, нам же ничего не угрожает. Уже и усилил сторожевую сеть, проверил связь с ловушками — тихо!

— Молодец, что заметил активность змейки, — поблагодарил я хорька, а потом посмотрел на браслет магическим зрением.

Действительно, какие-то непонятные информационные потоки браслет генерирует. Импульсно что-то сообщает и речью это не может оказаться, как и картинками. Ухватить короткую нить, выходящую из пасти змейки не получается, та чуть ли не мгновенно растворяется. При этом энергия в артефакте на глазах уменьшается. Очень тяжело ему даются сообщения, которые невозможно расшифровать. Мне стало очень интересно, что же мне пытается сообщить браслетик, обвивший запястье и на несколько миллиметров приподнявший морду и открывший пасть. Осторожно направил на него посыл, чтобы тот связал мой источник и начал подпитку. Как только энергия стала вливаться в чешуйчатое стальное тело, то следующим этапом попытался подключить информационный канал для обмена сообщениями. И, как ни удивительно, связь установил, точнее, нить закрепилась, но отклика не получил.

— Вот что же тебе еще требуется? — нахмурился я.

— Время и обучение, — подсказал хорек.

Кто бы еще подсказал как обучить обмениваться мыслями с артефактом, у которого нет источника! Стоп! Сам себе противоречу, если браслет генерирует посылы, то, следовательно, пытается что-то сообщить, а значит и может мыслить. Вряд ли у него большой кругозор и много знаний, но они обязаны иметься. Только вот беда в другом, пока не могу источник обнаружить! Произвел тщательное сканирование, расшифровка диагностики показала, что в браслете есть две странные области, связанные с небольшим накопителем силы. Примерную картину наблюдал у матери официантки из кафе, но там у женщины имелись два камня в почках и один источник. У змейки же почему-то наоборот, древний мастер при создании артефакта решил разместить два источника. Зачем и почему так вышло мне не понятно, но факт на лицо. Скорее всего происходит перекос при передаче данных, информационных потоков должно быть два, но по ним пойдут сведения, как бы с рассинхроном и получится путаница. Мой источник не сможет справиться с двумя разными и в тоже время одинаковыми потоками. Наскоро установил этакий виртуальный фильтр, для слияния данных. В магическом зрении конструкция выглядит нелепо и не оптимизированной, но сейчас меня это не волнует.

— Если получится, то всегда смогу подкорректировать и упростить заклинание, — буркнул себе под нос, как бы извиняясь за такое нагромождение силовых щупов и элементов для дешифровки.

Однако, добился передачи звука, но, черт возьми, своеобразное шипение, очень похожее на змеиное, расшифровать не могу. Не то чтобы есть помехи, нет, звучание идеально чистое и выразительное, просто, я банально не знаю змеиный язык. А самое интересное, сил на такое действие расходуется много, а браслет повторяет одно и тоже, и оно не может оказаться какой-то глобальной идеей. Но, интерес от такого еще больше меня раззадорил. Очень любопытно, что змейка втолковать пытается. Не хотел использовать метод слияния, но деваться некуда. Самое интересное, что у браслета два источника и требуется одновременно к ним подключиться напрямую.

— Хм, Жейдер, а ты-то не желаешь пообщаться со змейкой? — неожиданно для самого себя, спросил я своего питомца.

— Э-э-э, хозяин, у меня таких возможностей, вроде, нет, — ответил тот и сделал шажок к двери.

Голем испугался? Быть того не может! И тем не менее это так, аура Жейдера в смятении.

— Ты установил контакт с котом Василем, свободно разговариваешь со Сверчком, даже пообщался с хранителем очага господина Разрядова. А тут спасовал перед моим артефактом? Что с тобой, ты случайно энергии не переел? — направился я к хорьку.

— Хозяин Стас, может ты лучше сам? Это только кажется, что змейка безобидная, она укусит и яд по магической нити впрыснет, а противоядия нет, — чуть ли не в панике попытался «отмазаться» хорек. — Опять-таки, со змеями никогда отношения не складывались, ползучие и шипящие относятся к моим врагам. Определенно, не могу с твоим защитным украшением установить связь. Это же превыше нас, в источниках заложено, кто друг, а кто нет.

— Не мели чепухи, — отмахнулся я. — Дело в том, что мысленно слиться разумом с двумя одновременно очень сложно, потребуется мощнейшая концентрация и мгновенная корректировка, в том числе перестроение алгоритмов и посылов. Не переживай, подстрахую и не допущу, чтобы друг другу вред нанесли.

Приказывать Жейдеру не захотел, убедил на примерах, в том числе и просчитали с ним различные варианты действий. Опять-таки, если все получится, то хорек будет поддерживать связь с браслетом и обмениваться мгновенными сообщениями. С одной стороны, это ничего вроде не дает, но полученные знания и опыт наверняка пригодятся. По сути, собираюсь объединить голема и артефакт, о таком слиянии раньше никогда не слышал.

— Давай, запускай потоки синхронизации, — поторопил Жейдера, поднеся к его морде руку с браслетом.

Кстати, мое запястье не сдавлено, что обнадеживает. Хорек сделал все в точности, как и планировали. В магическом зрении вижу, что он сумел установить связь с крохотными источниками артефакта.

— Защитная система, минимальный разум, ее можно усилить, но непонятно каким образом, — медленно озвучил голем. — Умеет нападать и выделять яд, если владельцу существует реальная угроза. Меня приняла как своего, доступ открыла к мыслеобразам, но очень мешает шипение. Хозяин, требуется закачка энергии. Разреши браслет подпитать.

— На твое усмотрение, — ответил хорьку, внимательно следя за происходящим.

Как ни странно, но магии в змейку Жейдер влил приличное количество. Как та только не лопнула? Если переложить объемы, та раза в три больше, чем артефакт способен переварить. Правда, мой питомец пояснил, что приток и расход примерно оказался одинаков. Энергия потребовалась для общения и передачи накопленной информации. Браслету очень тяжко существовать без полного гарнитура, в который входит дамский кинжал-стилет и кулон-накопитель. Интересная подборка, при этом браслет сделан на мужскую руку. Или прежняя владелица из воительниц? Все равно непонятно, почему змейка меня выбрала. Уверен, в магазинчике, где пылился браслет пока я его не приобрел, проходило немало целительниц и военных женского, разумеется, пола, подбиравших себе украшения и артефакты.

— Змейка просит тебя отыскать недостающие предметы, — продолжил тем временем хорек.

— Каким это образом? — пожал я плечами. — Не представляю, как они выглядят.

— Изображение у меня имеется, немного смутное, но узнать артефакты можно. Другое дело, что они давно сгинули или осели у кого-нибудь. Тем не менее, обещал, что приложим усилия и постараемся мониторить стилет с амулетом, — хладнокровно заявил мой питомец.

— И где ты их собрался искать? Запросы по антикварным лавкам рассылать станешь? — хмыкнул я и передернул плечами, в мастерской заметно похолодало.

Встал и направился к печке, подбросил остатки дров и понял, что до утра не дотянуть. По сугробам добираться до поленницы не горазд, а держать тепловой контур бессмысленно.

— Аукционы следует просматривать, в том числе и предыдущие лоты, — ответил на мой вопрос хорек.

Нет, он прав, в какой-то степени, предложение дельное, за некоторым исключением. Дело в том, что в информе данных о продаже и покупке древних артефактов нет. Все аукционные дома выпускают красочные каталоги, чтобы их заполучить, просмотреть понадобится лет этак десять, если не больше. И самое-то главное! Кто же этим займется? Об этом и сказал своему питомцу, но тот хладнокровно ответил:

— Что-нибудь придумаем, а сейчас есть та информация, которой браслет желал поделиться.

— И что же это?

— Источник, — коротко ответил Жейдер.

— И? — не понял я.

— В любом магическом артефакте, если в нем задерживается энергия, в том числе имеется возможность ее черпать, а потом пополнять…

— Достаточно, — перебил я хорька.

Да, нам о таком преподавали, Гарцева долго и нудно распиналась. Суть сводилась к тому, что всему есть предназначение от природы или мастера, создающего магическую вещицу. Почему остается отпечаток мастера и с годами не исчезает? Ответ прост и незатейлив. Одаренный передают частичку своего дара и тогда артефакт способен выполнить возложенную на него задачу. Конечно, это получается не у всех мастеров и далеко не всегда. Имеются определенные условия, оговорки и сложности, в том числе и переделка магических вещей практически невозможна. Нет, если мастер создал, допустим, браслет-змейку, знает и понимает, как его улучшить, то с большей вероятностью все получится. А вот сунься я его совершенствовать и наделять дополнительными функциями, то только испорчу. Кристаллы же созданы Сверчком, пусть и на основе моих выкладок и алгоритмов. Следовательно, во всех камнях имеются небольшие источники, на что-то ориентированные. Пока они еще как бы сырые, не обученные, но резкое перестроение выводит их из строя.

— Почему же тогда у меня получилось слепить миниатюрную ступку из камня, вытащенного из почки у больной женщины? — задался я вопросом.

Несколько вариантов ответа и первый из них — не портил связи и не пытался насадить никаких функций, работал с кристаллом и ничего больше. И, опять-таки, при операции я взаимодействовал с источником, создавшим и растившим для себя накопители. Получается, что невольно приложил свой дар к остановке и созреванию камней.

— Собираемся, идем в поместье, тут пока делать нечего, — озвучил я свои мысли.

Жейдер такому повороту событий обрадовался. Хорьку надоело ничего не делать, но он сам в этом виноват, раз вызвался всюду за мной следовать, якобы для охраны.

* * *

Жалиана, кутаясь в дорогущую шубу, подарок от принца Саида, уверенно направлялась на очередную встречу со своей госпожой. Увы, пока ей нечего доложить Джонсон, чуть ли не прописавшейся в княжестве и сдвинувшей все другие дела. Молодая женщина понимает, что вице-президент из-за океана имеет тут свой интерес, перевешивающий все. Необходимо сместить действующего князя и его клан, поставить «ручного» правителя. Но из-за султана БАЭ вся операция застопорилась. Интересы Анжелы распространяются и на эмираты, неизвестно еще где выше ставки. По какой-такой причине отправил влиятельнейший глава восточного клана своих принцесс с принцами обучаться в Москву? Над этим головы ломают и европейские спецы, в том числе журналисты. Это только в холодной столице все восприняли как должное и не проявляют к такому событию интереса. Или причина настолько смешна, что не стоит и, как тут говорят, выеденного яйца? Жалиана поправила меховой берет и уверенно поднялась по ступенькам недавно открытого казино. Непонятно, почему осторожная Джонсон назначила встречу в таком месте и что тут должна делать студентка целительского университета. Правда, молодая женщина сама настояла, чтобы не посещать конспиративную квартиру. Ей надоели нравоучения, а после разноса, как правило, Анжела ее в постель тащила. Саид далеко не глуп, несколько раз ей чудом удавалось отбрехаться.

— Мадам, здравствуйте, позвольте вам помочь, — отвлек Жалиану от размышлений служащий казино, встретивший ее в холле.

— Сама справлюсь, спасибо, — вежливо отказалась молодая женщина и неспешно направилась к стойке, где пожилая женщина принимает верхнюю одежду посетителей.

Сдав шубку и берет, получив взамен железный номерок, Жалиана направилась в игровой зал. Игроков и зевак в избытке, заведение открылось недавно, ходят будоражащие воображение байки о баснословных выигрышах. Правда, счастливцев лично никто не знает, но слышали, как срывались куши. К ее удивлению, она заметила Саида, беседовавшего с Джонсон. Какое-то время молодая женщина наблюдала за своим любовником и кураторшей. Вывод однозначен — они знакомы и неплохо. Оба мило улыбаются, Анжела пару раз рассмеялась. Мелькнула шальная мысль, что они и спали, но, нет, ауры у принца и вице-президента настороженные, у каждого по два щита стоит. Это только те, что легко считываются, но Жалиана готова поспорить, что есть еще работающие артефакты. Однако, по поведению Саида и Джонсон непонятно кто они, враги или друзья.

— Саид, ты меня не познакомишь со своей собеседницей? — подошла к парочке Жалиана и сделала чуточку обвиняющий тон, словно выказывая ревность.

— Жали, а ты-то тут как оказалась? — удивился принц, но потом представил дам: — Госпожа Анжела Джонсон, моя давняя знакомая из Штатов, а это, — он чуть небрежно обнял свою любовницу: — Жалиана, студентка, учится на целительницу, мы с ней любим убивать время в различных развлечениях.

— Очень приятно, — улыбнулась Жалиана, показывая своим видом, что счастлива, когда ее прижимает к себе принц.

— Взаимно, — сухо ответила Джонсон и предложила: — Сыграем в рулетку или карты?

— Ой, я не умею, понаблюдаю со стороны, — захлопала ресницами Жалиана.

— Новичкам везет, — повернулся к ней принц.

— Не в моем случае, — твердо ответила та. — Я не игрок, ни разу ни в какую игру на интерес не могла выиграть и не собираюсь спускать деньги.

Принц не дает своей любовнице ни гроша, но дорогие подарки дарит. Однажды, молодая женщина забыла дома кошелек и хотела купить какой-то копеечный пустяк. Саид, находился рядом, но не захотел ни одолжить, ни сделать подарок. Принц заявил, что это ниже его достоинства и снабжать деньгами подругу не собирается. При этом не жалеет денег ни на украшения, ни на одежду, водит ее в дорогущие рестораны и даже намекнул, что подарит тачку. Правда, каждый подарок сопровождается уговорами стать его официальной наложницей. На такой статус Жалиана, естественно, не согласна. Это даже не войти в гарем какой-то там женой! У нее тогда не останется никаких прав и свобод, которые, если честно и сейчас-то условны, особенно, когда смотришь на свою госпожу и чувствуешь крепкую руку Саида, по-хозяйски обнявшего и прижавшего.

— Мы на минутку отойдем, — Саид улыбнулся Джонсон и увлек в сторону Жалиану.

Принц не церемонился со своей подругой, его пальцы нажали на одну из болевых точек и молодая женщина, сжав зубы, подчинилась.

— Ты что тут делаешь? — прищурившись, спросил принц, когда они отошли.

— Любопытно стало, об этом месте говорят все кому ни лень, а ты сюда отказался идти, — пожала плечами Жалиана, а потом напомнила: — Я не твоя вещь, отношения у нас свободные.

— Не устраивай сцен, — поморщился парень. — Наложницей не соглашаешься стать, а большего предложить не могу.

— Почему? — мгновенно задала вопрос Жалиана внимательно следя за эмоциональным фоном принца.

Какой-то из щитов, а может и все сразу на мгновение дали сбой, аура парня угрюма и печальна. Настроение у ее любовника отвратное и нервное. Если оно настоящее и всегда такое, то следует отдать должное выдержке.

— Что с тобой? — вложив как можно больше нежности в голос, спросила Жалиана. — Саид, я же вижу и чувствую, что ты недоговариваешь. Относишься ко мне хорошо, но есть барьер, через который не можешь переступить.

Парень криво усмехнулся, щиты давно на месте, он быстро себя в руки взял.

— Дома поговорим, хочу развлечься, — принц сунул руку в карман и достал десяток фишек, взял запястье своей любовницы, вложил в них пластиковые кругляши и буркнул: — Попробуй сыграть, вдруг удача улыбнется, — резко развернулся и ушел.

Жалиана посмотрела на гору фишек в своей ладони. Чтобы это значило? Саид дал ей деньги, пусть и в таком виде.

— Пойдем попудрим носики, — раздался сзади чуть слышный шепот.

Молодая женщина убрала фишки в свою сумочку, оставила одну в руке и крутя ее между пальцев подошла к кассе. Обменяла пластиковую фишку на железную, для игрового автомата. Действуя словно на автопилоте и о чем-то размышляя, бросила фишку в утробу «однорукого бандита», нажала на кнопку и дернула за рычаг. Что-то на табло высветилось, но Жалиана даже не подумала посмотреть на результат, продолжила играть, думая совершенно о другом и не проявляя азарта. Как ни странно, но ей улыбнулась удача. Правда, выигрыш оказался небольшой, всего-то две фишки получила назад, взамен использованной.

— Неожиданно, — буркнула себе под нос молодая женщина и поспешила на поиски дамской комнаты.

Заставлять Джонсон ждать неправильно, но и вдвоем с ней идти не стоит. У принца есть охрана и провоцировать ее нельзя. Уже то, что Анжела подошла и обронила фразу может насторожить телохранителей.

Госпожа подкрашивала веки, смотрясь в большое зеркало.

— Какие новости? — Джонсон, не прерывая своего занятия, поинтересовалась у Жалианы, когда молодая женщина закрыла дверь в дамскую комнату. — Не беспокойся, нас не услышат, купол тишины и работающий артефакт искажения звука никому не позволит сунуть нос в мои дела.

— Принц ведет себя странно, но на контакт не идет, — подошла к раковине и открывав воду, доложила молодая женщина.

— Плохо ублажаешь?

— Стараюсь и исполняю все его прихоти, — хладнокровно ответила Жалиана и пару раз нажав на дозатор с жидким мылом, намылила руки.

— Результат? — поинтересовалась Джонсон. — Где информация? Ты совсем обленилась и ничего не делаешь! Времени прошло достаточно! Нам следует торопиться, надоело прозябать в этом чертовом княжестве с их непонятными взглядами. Или тебя все устраивает? Так ты не стесняйся, скажи, чтобы я отстала!

— Госпожа Анжела, я делаю все, что от меня зависит, — потупила взгляд Жалиана.

— Хреново делаешь! Девочка, ты забыла в какой ситуации недавно оказалась и как на коленях приползла?! Не серди меня, срок тебе — неделя! Если не справишься, переброшу в другую страну и займешься чем-нибудь простым, где можно не думать, а только ноги раздвигать или другую грязную работу выполнять.

Джонс распалилась, злится, что не понимает происходящее. Возражать ей нельзя, да и нечего. Расклад непонятен, а причина появления в Москве детей султана есть, и она веская.

— Окружение принца не в курсе, его охрана на контакт не идет. Между собой братья и сестры ничего не обсуждают. Складывается ощущение, что они всем довольны и каждый берет от жизни, что хочет, — медленно произнесла Жалиана, но заметив тень неудовольствия на лице своей госпожи, поспешила добавить: — Скоро празднование встречи нового года, если все сложится удачно, то постараюсь там разузнать.

— Хорошо, срок можно немного увеличить, — чуть кивнула Анжела. — Старайся и помни, наши цели совпадают. Как только добьемся в княжестве смены власти, то у тебя откроются хорошие перспективы. Ладно, пойду, пообщаюсь с Саидом, может чего-нибудь пойму.

Джонс щелкнула пальцами, любит она эффектные представления. Купол тишины исчез, и вице-президент покинула дамскую комнату, а Жалиана смогла выдохнуть. Иногда она себя корит, что решила от одной госпожи уйти к другой. Могла бы затеряться в княжестве, осесть в небольшом городке, найти себе мужика и зажить тихо и спокойно. Впрочем, нет, это не в ее характере. Сейчас главная цель как-то так расслабить принца, чтобы он потерял контроль и концентрацию. На предстоящее празднование есть определенные виды, уже заказаны порошки и зелья, с помощью которых она и рассчитывает узнать такую нужную информацию.

* * *

Эх, сейчас бы сесть перед камином и выпить горячего чая на травах! Но, нет, дело необходимо завершить, поэтому я поспешил в тронный зал. Хочу с магией дома переговорить и решить, как разобраться с кристаллами. Очень не хочется отказываться от идеи создания уникальных артефактов.

— Хозяин, рад тебя приветствовать! — заявил Сверчок, стоило мне войти в его обитель.

— Привет, — кивнул я и направился к трону. — Как там у нас происходит созревание камней? — кивнул в сторону пяти клубков из переплетений магических потоков, информационных нитей и силовых жил.

Если до сегодняшнего дня не обращал внимания, как происходит рост кристаллов, то теперь решил присмотреться. Есть над чем поразмыслить, магия дома использует различные энергетические потоки.

— Все по плану, через пару недель, максимум, смогу приступить к очередной партии! — объявил Сверчок.

— Это замечательно, — кивнул я. — Однако, вскрылась одна проблема. Не получается создать артефакт с определенными свойствами, кристалл выходит из строя.

— Вот тут помочь не могу, — мгновенно ответил Сверчок. — Уже то, что произвожу накопители — выше ожиданий. Никогда не мог представить, что так легко можно усилить собственные возможности, а ведь… — он резко замолчал, а потом спросил: — Хозяин, а как насчет того, чтобы пару кристаллов создать для нужд поместья? Поверь, применение найду, дополнительная энергия никогда не бывает лишней.

— Не вопрос, продумаем этот момент, — согласился я. — Сейчас же, давай обсудим, как так происходит, что кристаллы негативно реагируют на магические посылы и у них, как оказалось, есть частичка твоего источника.

— Не только моего, но и твоего, — озадачил он меня своим ответом.

— А ну-ка, давай подробности! — потребовал я.

Глава 2. Просьба Саида

* * *

Губернатор Хабарска решал одну из глобальных проблем, не понимая, как найти выход из создавшегося положения. У него просто стало навязчивой идеей понянчить внуков и устроить жизнь своей внучки, и не беспокоиться за нее. Однажды он уже опускал руки, когда врачи, целители, всевозможные шарлатаны объявили, что Стелле жить осталось всего-ничего. Смирился Олег Борисович, против предначертанного идти не всегда получается. Когда же молодой парень, случайно встретивший внучку и назвавшийся травником, сумел ее излечить, то радости не было предела. Нет, в первый момент он отнесся скептически к такой новости, посчитал, что опять кто-то решил его обмануть, разумеется, в корыстных целях. Вот только неизвестный не потребовал ни денег, ни другой благодарности, а Стелла и впрямь поправилась. Тогда-то и ошибся Разрядов, дал своей любимой наследнице много воли.

— Теперь-то уже ничего не вернуть, — буркнул Разрядов, рассматривая на свет янтарную жидкость в бокале.

Он не любитель алкоголя, но хороший коньяк иногда себе позволяет, предварительно запретив источнику бороться с ядом в крови. Сегодняшний день прошел напряженно, он встретился с так называемым племянником бывшего Магаданского врага. Молодой человек четко и по-военному очертил какие желает видеть отношения с соседом и на что претендует. Огнев своего ставленника поставил, подминая под себя большой край. Будет ли новый расклад в Сибири? Скорее всего, не сразу, но Олег Александрович на трон пришел надолго, отдавать его никому не собирается и, что интересно, работает на благо княжества! Даже благополучие клана у князя на втором месте. С таким подходом Разрядов еще не сталкивался. Мало того, окажись он на должности правителя Руси, то сомневается, что так бы себя повел.

— Олег, ну ты идешь или один пьянствовать будешь? — спросила Любовь Петровна, заходя в кабинет и демонстрируя новое приталенное платье.

— Если хочешь — отправляйся на свою оперу одна, — отмахнулся губернатор Хабарска. — Устал, требуется отдохнуть.

Адвокатесса тонко чувствует настроение своего любовника и делового партнера. Госпожа Вертагина в Хабарском крае задержалась непозволительно долго, почему-то и молодых жигало искать не хочется. Есть в отношениях с Разрядовым какой-то неведомый ей ранее уют, что ли. Или это у нее наступил-таки критический возраст? Тьфу три раза! Женщина в самом соку, стройна, полна энергии, многого добилась и… готова валяться с губернатором на меховых шкурах перед камином, пить терпкое вино и заниматься с ним любовью. Любовь Петровна улыбнулась, провела ладонью по своему лбу, словно отгоняя странные мысли.

— Налей и мне коньяка, — попросила женщина и бесцеремонно села на письменный стол губернатора. — Сложные переговоры с Кулыбиным?

— Иван Иванович молод, хитрить не умеет, предпочитает на вопросы не отвечать, если те ему не нравятся, — пожал плечами Разрядов, встал и похлопав по точеной ножке своей подруги подошел к бару, достал коньячный бокал, подумал и уточнил: — Или вина налить?

— Нет, — покачала головой адвокатесса и указала на стоящую бутылку: — Наливай! Кстати, а почему закуски нет?

— Уже есть, — хмыкнул Олег Борисович, прихватив из бара большую шоколадку.

— Сладкое? Это хорошо!

Разорвав упаковку и поломав шоколад, налив коньяк себе и любовнице, Разрядов отсалютовал женщине бокалом, потом с ней чокнулся и они одновременно сделали пару глотков. За это время ни слова не сказали, только внимательно друг друга разглядывали.

— Как в молодости, — прошептала Вертагина и провела рукой по груди.

— Угу, в каком-то парке, ночь под дождем, с дешевым портвейном, в беседке, где протекала крыша…

— Олег! — выставила ладонь Любовь Петровна, наблюдая, как ее любовник медленно к ней приближается и расстегивает ширинку.

Нет, уже прошло время, когда не требовалось комфорта и не обращалось внимание на неудобства. Впрочем, собой они остались довольны, напряжение сняли, а сейчас сидят в широких и удобных креслах и неспешно беседуют.

— Так что там новый губернатор Магаданского края? Как он тебе? — спросила адвокатесса и сделала глоток кофе, а потом пригубила коньяк.

— Осторожен, волевой, бывший офицер, — коротко ответил Разрядов.

— Бывший ли? — хмыкнула Вертагина.

— Официально — в отставке, но служит князю и выполняет его волю, — пожал плечами губернатор Хабарска.

— Это на какой-то период, — отмахнулась адвокатесса. — Москва далеко, влияние Огнева ослабнет, а соблазнов тут много.

— Что-то хочешь предложить? — прищурился Олег Борисович.

— Не мне тебя учить, — развела руками его любовница.

С этим Разрядов согласен, не с такими «акулами», как Кулыбин он дела проворачивал. Где они все сейчас, эти наглые, самоуверенные и глупые конкуренты? Кто-то на него трудится, других уже давно похоронили, но есть и те, кто не сломался, правда, к перечисленным выше характеристикам они не относятся. Сильных противников губернатор всегда уважал, особенно, если те не переступали черту. Как в случае с Сунгелем, на место которого и пришел Иван Иванович. Н-да, пока головной боли не доставляет, но наблюдение за Кулыбиным ведется денно и нощно.

— Разберемся, — коротко сказал Разрядов и вновь задумался.

— Так что тебя гложет? — внимательно посмотрела на своего старого друга адвокатесса.

— Хочу найти партию Стелке, чтобы за нее не переживать. Князя она отвергла, тут мы погорячились, но, черт возьми, никого другого на примете нет!

— Может разузнать про Магаданского губернатора? Он, насколько знаю, не женат и собой неплох. Молод, всего на семь лет старше твоей внучки. Чем не пара, да и соседи считай, — осторожно предложила Любовь Петровна.

— Рано об этом говорить, — неопределенно ответил Разрядов. — Вот когда узнаем всю его подноготную, то планы сможем строить. Но к внучке с таким предложение не пойду, действовать придется крайне осторожно.

— А вариант насчет Стеллиного и твоего спасителя не будешь рассматривать?

— Так травник с княжной, — удивленно посмотрел на свою подругу Разрядов.

— И что такого? — хмыкнула Вертагина. — Сегодня с одной, завтра с другой.

— И какой смысл от ссоры с княжной? — удивился Олег Борисович. — Стелка со Стефанией лучшие подруги, если моя внучка парня отобьет или их поссорит, то превратится в разлучницу и во врага. Ссориться с правящим кланом ни мне, ни травнику совершенно не с руки.

— Так почему бы парню, если он тебя всем устраивает, не жениться на обоих подругах? Княжеский титул ни он ни Стеша наследовать не смогут, да и известны в истории прецеденты, когда у князей имелось до пяти жен. Конечно, сейчас не очень-то такие нравы поощряются, но сплошь и рядом случаются и никакого криминала в этом никто не усматривает.

— Бред, — отмахнулся Разрядов. — Стелка на такое никогда не пойдет, я не говорю уже про княжну.

— А ты поразмысли на досуге, — поставив бокал рядом с чашкой, в которой еще примерно половина полуостывшего кофе, хмыкнула Любовь Петровна. — Мы с тобой уже обожглись, в лоб действовать ни в коем случае нельзя. Вариант с князем тоже не стоит со счета сбрасывать, свято место пусто долго не бывает, приберет Огнева к рукам какая-нибудь прохиндейка и будем локти кусать. Мужикам-то чего требуется? Любви и ласки! Не так ли мой дорогой?

Женщина опытная, умеет играть на мужских струнах. Вот и сейчас, она провокационно закинула ногу на ногу. Подол платья как бы случайно оголил ее тело. Адвокатесса потянулась, медленно облизнула губы, а потом с кресла сползла и прыгнув оказалась у ног своего любовника, показывая, что игры на столе ее не полностью удовлетворили.

* * *

К работе над артефактами так и не приступил, решил взять паузу на обдумывание слов Сверчка. Не то чтобы он все по полочкам разложил, нет, но определенные предположения и факты высказал. Если его слова подтвердятся, то над ними необходимо крепко подумать. Хранитель поместья, сделал вывод, что люди получили свой дар от природы. С этим спорить глупо, сама жизнь нового человека и даже зверька зарождается по странному стечению обстоятельств. С одной стороны медицина и целители давным-давно описали процессы зачатия, но зачастую не могут ответить почему происходит так, а не этак. Часты случаи, когда наступает идеальное время для оплодотворения, все звезды сходятся, но результат отрицателен. Не редко и наоборот все происходит. Что это? Чья-то невидимая воля или все же невозможно понять саму природу? Так, что-то отвлекся, а хранитель поместья заявил:

— Хозяин Стас, наши с тобой источники имеют общие корни. В древности, твои родичи получили дар, возможно, одновременно с моим зарождением.

— Проверить это не в состоянии, — отреагировал я на его слова. — В любом случае, не понимаю, какое отношение это имеет к кристаллам. Кстати, так ли верно утверждение, что хранитель дома или очага может иметься в одном количестве у одаренного?

Этот вопрос задал из-за Ксары-воительницы. Та считает Стешу хозяйкой, а ведь у княжеского дома есть смотритель в резиденции, в этом уверен на сто… ну, на девяносто девять и девять десятых процента. И, подозреваю, что клан Огнева не ограничивается одним местом обитания, а следовательно, и магия домов у них имеется. В том числе можно вспомнить мое Питерское поместье, так что не совсем со Сверчком согласился. А вот тот имел другое мнение:

— Человеческая популяция имеет запутанные отношения и сплетения. Просчитать, какое количество источников магии имеет к твоему существованию — невозможно. Хотя, чисто теоретически, можно прикинуть, но дело в том, что немалая часть моих сородичей, если их так назвать, погибли или замерли, уйдя в непробудную спячку.

— Другими словами, намекаешь, что когда встречаются двое одаренных, имеющих источники, то их ребенок объединяет в себе части дара? — потер я висок, обдумывая такое предположение.

— Разумеется! Это же элементарно! Правда, нет гарантий передачи магии своему отпрыску, но такое, на моей памяти, в нашем клане не случалось. Возвращаясь к кристаллам, то вольно или невольно, при их созревании, активно используется моя магическая энергия, разумеется, она откладывает отпечаток. Если же взять природной материал, в котором есть искра дара, то какой получится артефакт уже зависит от того, кто его делает.

— Понял, к чему ты клонишь, — кивнул я и решил во всем разобраться.

Изначально неправильно подошел к созданию артефактов, основывался на том, что кристаллы, если так можно сказать, магически чистые. Без какого-либо предназначения или дара, обычные накопители. Вот только получается, что это далеко не так. Гарцева только начинает начитывать лекции по определению из чего можно сделать магическую вещь, способную помочь своему владельцу. По ее словам, даже из палки, если постараться, получится неплохая дубина, для вышибания мозгов. Гм, это она так шутила, когда кто-то из студентов не мог ответить на поставленный вопрос. И самое интересное, полностью с ней согласен. Дерево отличный материал, если в нем хоть раз оказывалась жизненная энергия. Правда, кроме как амулета ничего из него не сделать. Оружие не получится, прослужит недолго и не отобьет вложенных в него сил.

— Задача упростилась и одновременно усложнилась, — рассматривая кристаллы, озвучил я очевидное.

— Хозяин, ты про что? — поинтересовался Жейдер, разочарованно слоняясь по кабинету.

Василь с ним наигрался и теперь забрался на один из библиотечных шкафов, где решил вздремнуть. Хорек попытался к нему залезть, но кот сердито шипел, бил хвостом и всем видом показывал, что играть не готов. Что они не поделили и чем друг друга обидели, я так и не понял. Ничего, помирятся и придумают какую-нибудь забаву. Главное, чтобы поместье не разнесли, а Гербера до белого каления не довели.

— Как узнать предрасположенность неодушевленного объекта к дару? — потер я подбородок.

— Ты про кристаллы? — уточнил мой питомец и не дожидаясь ответа, предположил: — Проверь на отклик, это так просто!

Такой вариант уже рассматривал и немного приуныл. Нет, информационный поток могу считать, а если вливать в камень каплю энергии с определенным посылом, то смогу разобраться. Однако, представил, какой потребуется алгоритм и сколько на такое простое решение уйдет времени. Мало того, что заклинание с условиями ответной реакции придется написать на пару, если не на десяток страниц, так еще и создать специальный сторожевой маячок. Фиксировать и записывать результат кто-то должен! Не смогу же у каждого камня сидеть и разбираться в его свойствах.

Ожил сотовый, мелодия стандартная, следовательно не кому-то из своего клана потребовался. Посмотрел на входящий вызов и удивился, что это в такое время от меня потребовалось одногруппнику.

— Слушаю, — принял я звонок, нажав на пиктограмму.

— Надеюсь не побеспокоил? — осведомился Саид.

— Если не считать, что время уже к часу ночи, а я не ложился, то, нет, не побеспокоил, — с усмешкой ответил я, прекрасно понимая, что принц подразумевал под своими словами.

Дело в том, что он «толкает» идею, что пока молоды, то надо от жизни брать все, в том числе и наслаждаться общением с женским полом. Однажды, он пояснил свои слова тем, что терять ни секунды не собирается, берет и наслаждается всем. Хочется устроить гонки — не вопрос, набить кому-то морду — драка — это свято, а уж свою женщину он заездил так, что та к утру еле ноги переставляет и умоляет его о пощаде. Гм, видел я его даму, не произвела впечатление забитой и обессиленной. К тому же, удалось вспомнить, когда и при каких обстоятельствах с ней познакомился. Это оказалась та, что пыталась у меня тачку угнать и своей воли подчинить. Я еще ей такси вызвал. Жалиана, так эту особу зовут, учится со Стешей и Стеллой. Чем-то мне подруга Саида не нравится, есть у нее секреты и переигрывает иногда, но принц на это глаза закрывает. Впрочем, восточного человека понять не так-то просто. Иногда бахвалится чем-то, а бывает и промолчит, только глазами грозно сверкает.

— Стас, выручай, неожиданно в казино проигрался в пух и перья! Братья не отвечают, их сотовые недоступны, сестры так вообще послали в пешее путешествие. Кстати, на родине даже не могли о таком подумать, чтобы брату выговорить! Портит их Московская жизнь, отправить обратно и под замок посадить, — выпалил обиды и проблемы Саид.

Честно говоря, идти куда-то совершенно не хотел, да еще и по-такому вопросу. У принца денег завались, но есть определенные принципы. Уверен, он может решить вопрос иначе, у тех же телохранителей одолжить наличные. Ну, нет, последний вариант не позволителен для Саида. Парню не позволит гордость и в том числе признаться, что проигрался. Одного не понимаю, какую он сумму задолжал, если вопрос не может решить на месте.

— Сколько денег надо? — поинтересовался я, надеясь, что наличности хватит. — И почему с карт не заплатишь?

— Банки не подтверждают транзакцию, у них там какой-то сбой в платежках и перечислениях. Расписку писать не хочу, ее легко продать в несколько раз дороже долга. Просить рассрочку до завтра, сам понимаешь, ниже моего достоинства. Мне четыре тысячи рублей надо отдать. С утра тебе долг верну, деньги-то небольшие.

Ну, для принца такая сумма и правда мелочь. А мне придется весь нал собрать, чтобы ему отдать.

— Адрес говори, приду и твоему горю помогу, — хмыкнул я, направляясь в кабинет, где в сейфе лежат рубли на непредвиденные расходы.

Договорился, что через полчаса, максимум — час его найду и помогу. Предстоит в Москве еще такси поймать, чтобы до казино добраться, метки рядом не оказалось, не посещаю такие злачные места, нет на такое развлечение времени.

— Жейдер, сейчас пойду к принцу, тот в казино проигрался и просит денег, — обратился я к своему питомцу.

— Отлично! Хоть что-то новое, — обрадовался тот.

— Гм, дело в том, что в игорных заведениях очень пристально следят за работой артефактов посетителей и запрещают там появляться с големами, — расстроил я хорька.

— Но ты же меня считаешь не големом, а магическим существом, — попытался возразить тот.

— Согласен, но потребуется долго объяснять охране казино, они же там очень мнительные и подозрительные. Их понять можно, деньги никто не хочет терять.

— На улице могу подождать, — предложил Жейдер.

— И друг за друга будем переживать, — покачал я головой. — В этот раз останься дома, а на будущее эту ситуацию как-нибудь пересмотрим, давно уже пора придумать, чтобы тебя не признавали големом. Кстати, можешь с этим вопросом к Сверчку обратиться и вместе подумайте, как обойти сторожевые сети, в которых происходит идентификация.

Хорек неуверенно кивнул, он не сможет обеспечить мою защиту в казино. Есть и другие заведения, в которые ему путь заказан. По какой-то причине такое ограничение действует в публичных библиотеках, судах и даже некоторых музеях. Отличить Жейдера от обычного зверька можно только в магическом поле или когда тот начинает нестандартно себя вести. С одной стороны, подмена ауры запрещена, но на сегодня она не соответствует моему питомцу, ну, или те запреты, распространяемые на големов. В ближайшее время собираюсь переговорить с Гарцевой, пусть подскажет, как найти выход из этой ситуации.

— Хорошо, но возьми охрану, а то Семен опять обидится, — подумав, предложил хорек.

— Снимать с дежурства никого не стану, пусть поместье охраняют, — ответил я. — Телохранители же давно спят, не рассчитывал никуда уходить. Не переживай, буду осторожен и в драку ни с кем не полезу, если что, то портал построю и домой сбегу.

На этом и договорились, ну, если меня никто не станет искать, то и о ночной вылазке распространяться не стоит. Василь точно промолчит, Жейдер и Сверчок подчиняются непосредственно мне и им приказ уже отдал. Однако, зная своего начальника службы охраны, то от него такую отлучку скрыть вряд ли получится. Ничего, не на разборки же иду!

Ночная столица гуляет, народа много и это несмотря на непогоду. Поймал себя на мысли, что обстановка меняется стремительно, на улицах стало спокойнее, князь постепенно наводит порядок. Однако, еще встречаются бандиты и развлекается богатенькая молодежь. Впрочем, если отъехать километров двести-триста от Москвы, в тот же Ружев, то там новый уклад только вступает в силу. Хотя, нет, плохой пример привел. Насколько знаю, то мэр в городе назначен лояльный к Огневу, постепенно и там все на свои места встает. Тачку поймал без проблем, какой-то бомбила согласился довезти до казино, но предупредил:

— Ждать не стану, там не моя зона, — сказал пожилой водила, осторожно трогая машину с места.

Тачка отечественного производства, далеко не новая, но салон ухоженный, чувствуется, что в хороших и заботливых руках.

— Можно подробнее? — попросил я, смотря на дорогу, которую заметает снег. — Что за зона такая?

— Секрета нет, — пожал плечами бомбила. — Основные и прибыльные места, как-то: рестораны; ночные клубы; вокзалы; рынки — поделены между таксистами. Работать там можно только своим, если не хочешь иметь проблем.

Гм, похоже, я немного погорячился, когда думал о том, что в городе наступило спокойствие. Впрочем, ничего удивительного в этом нет.

— Странно, не замечал рядом с кафе и даже рестораном никаких стоянок таксистов, — сказал я, опять вспомнив подругу Саида, которой ловил тачку.

— Значит не столь престижное и хлебное место, — ответил водила и припарковался у обочины: — Приехали, с вас четыре рублика шестьдесят копеек.

— Спасибо, — протянул пять рублей одной купюрой и добавил: — Сдачи не надо.

— Удачи, — кивнул бомбила, пряча деньги.

— Взаимно, — вежливо ответил я и вылез из тачки.

Машина сразу поехала, таксисты тут действительно тусуются, водилы стоят и курят в сторонке, провожая взглядами удаляющегося конкурента.

Шикарное казино, ну, на мой взгляд. Правда, не готов понять тех, кто ставит последнее на зеро, красное или черное. Слышал, что есть профессиональные игроки, зарабатывающие на жизнь именно игрой. Впрочем, тут надо понять человеческую психологию и взгляды. Люди делятся на несколько категорий, некоторые из них трудяги, другие пытаются получить все на халяву. Например, спортсмены потом и кровью зарабатывают на жизнь. Вот кажется, что интеллектуальные игровые виды спорта ничего от участников не требуют, кроме сидения перед, допустим, шахматной доской. Однако, участники сжигают нервные клетки, остаются невозмутимыми всю партию, которая может длиться несколько часов кряду. Можно ли их поставить в один ряд с покеристами? В картах выигрыш зависит и от счастливого случая, новичок может сорвать банк, но в итоге проиграется опытным противникам. Вторая категория — любители. Завелась лишняя денежка и ее спустили, но не всю, успели вовремя остановиться, а иногда и в плюсе остались. И самая последняя группа людей — азарт в крови, рискуют постоянно и могут проиграться в пух и перья, но потом вновь бежать в казино. Увы, это зависимость и болезнь, ее очень сложно, порой невозможно победить.

— Господин, до закрытия два часа, — предупредил меня распорядитель.

— Ничего, времени хватит, — хмыкнул я и направился к гардеробной стойке.

Сдал свою куртку с шапкой, получил номерок, а потом прошел мимо кассы, где обменивают купюры на игровые жетоны. Интересно, как Саид мог проиграть такую сумму без фишек? В зале народа не так и много, несколько человек стоят у рулетки и не отрывают взгляд от прыгающего шарика. За парой столов идет игра в карты, если не ошибаюсь — покер. Скорее всего уже ажиотаж спал, кто-то проигрался к этому времени, другие поспешили уйти с небольшим выигрышем. Вряд ли тут кто-то мог сорвать большой куш и продолжил рисковать. Принца обнаружил за столиком, с чашкой кофе в руке.

— Привет! — присел я на свободный стул.

— Стас! Рад тебя видеть! — протянул ладонь парень. — Представляешь, как мальчишку развели, пришла отличная комбинация, а соперница жеманилась и не хотела ставку повышать и это на каре тузов! — возмущенно заявил Саид.

— Э-э-э, прости, не понял, ты подозреваешь, что против тебя играла шулерша? — уточнил я.

— А черт ее знает! — отмахнулся принц. — Дело-то не в этом, могла ставку выше поднять, но не стала. Хорошо сыграли, честное слово, давно такого адреналина не испытывал, когда вскрылись. Я-то уверен был, что выиграл.

— Почему же ты тогда не увеличил ставку?

Саид задумался, а потом улыбнулся:

— Интуиция где-то на грани разума не дала, зудела, что неправильно поступаю. Перед игрой выдал своей подруге фишки, сбив удачу.

— Ничего не понял, — честно признался я.

— Потом объясню, — не стал вдаваться в подробности принц. — Ты деньги-то принес? За меня казино заплатило, взяв обязательство перед дамой, — на последнем слове он причмокнул: — Очень знойная женщина, у меня есть ее телефончик, обязательно еще раз с ней сыграем и, надеюсь, одержу победу.

— В карты или постельной баталии?

— Тебя не проведешь, — рассмеялся Саид. — Прелюдия разной может оказаться. Кстати, ты мне в этом вопросе не поможешь?

— Прости, но на такое не подпишусь, — выставил перед собой ладонь, а потом пояснил: — Ты практикуйся в этом вопросе со своей подругой, а меня даже не проси.

Принц ошарашено на меня глянул, наморщил лоб, а потом на весь зал расхохотался. Он даже слезы смахнул и с трудом себя в руки взял.

— Стас, прости, ты не так понял. Речь шла про карты! Чтобы дамочку поставить на место, а потом ты бы ушел, а я уже ее того-самого, — он руками показал определенный жест, не оставляющий сомнений в намерении принца.

— Саид, а как же твоя подруга? — сдерживая улыбку, спросил я. — У вас же, насколько все видят, чуть ли не семья.

— Вообще-то мне гарем положен, — хмыкнул парень. — У нас не принято жить с одной женой, посчитают слабым и больным. Правда, Жали подходит только на роль наложницы, в ней нет восточной крови. Слушай, душевно же беседуем, давай бабки, пойду и рассчитаюсь, а потом поедем перекусить в какой-нибудь приличный ресторан. Надеюсь, денег хватит?

Гм, ну не наглец ли? Впрочем, в студенческом обществе такие вещи нормально воспринимаются. А принц обязательно рассчитается, наверное, так как я еще не слышал, чтобы он в долг брал. Достав из кармана «распухший» бумажник, вытащил стопку отсчитанных заранее купюр и передав их принцу, уточнил:

— Тут ровно четыре тысячи, этого хватит?

На всякий случай взял еще около тысячи рублей, наверняка казино взимает процент с игры, но не уверен с кого именно, кто проигрался или кто выиграл.

— Спасибо, — вставая из-за столика и беря деньги, поблагодарил Саид. — Стас, ты меня выручил, не забуду. А денег хватит, должен ровно столько.

Парень отправился к распорядителю зала или как там их правильно в казино называют. Может старший крупье? Не знаю и не собираюсь узнавать, появляться здесь и учить правила не намерен. Саид коротко переговорил со служащим заведения и они прошли к кассе. Вот так мои кровно заработанные денежки ушли в игорное заведение, при этом я не сделал ни единой ставки.

— Чего-нибудь желаете? — раздался вопрос от официантки, остановившейся возле меня. — Хочу предупредить, пока не сыграли — все напитки для вас платные, но сделав всего одну ставку, получите доступ к алкоголю за счет заведения. Могу предложит подарочную фишку номиналом в сто рублей. Вам достаточно удвоить ставку и выигрыш соответственно увеличится.

— Благодарю, в другой раз, — отрицательно покачал я головой, встал и направился к Саиду, активно призывающему меня к себе.

В казино невозможно проводить диагностику, не работает даже карта местности, а сторожевая сеть функционирует только в режиме защиты и способна, надеюсь, предупредить об угрозе жизни. Владельцы обязаны заботиться о безопасности посетителей, артефакты тут используются превосходные. Впрочем, с ними не разбирался, но магических потоков в зале практически нет, их отсекают и забирают накопители. Тем самым исключается возможность шулерства с помощью магии, точнее, сразу заметят игрока, если тот решит чем-то незаконным воспользоваться.

— Стас, еще раз — благодарю, не забуду, как ты меня выручил, — пожал мне руку принц. — Поедем куда-нибудь перекусим, тут кормят бесплатно, неплохо, но больше на спиртное делается ставка. Захмелевшим игрокам так и кажется, что они сейчас банк сорвут или отыграются.

— Саид, честно говоря, собирался домой, — вздохнул я. — Спать хочу, спасу нет.

— Этот вопрос решим, нет проблем, — отмахнулся принц и направился к гардеробу. — Хотел с тобой кое о чем побеседовать, в универе не получится, а сейчас удобный случай. И потом, ты странный, студенческая жизнь веселая и интересная. Так чего от нее уклоняешься? В старости нечего вспомнить будет!

Странно слышать такие слова от принца, который ничем не выделяется среди студентов. Он не кичится своим статусом, не задирает нос, со всеми корректен и вежлив. Правда, непонятно, что у него на душе, очень мощная защита не позволяет считать эмоции. Я раз десять перестраивал информационные запросы, пытался подобрать ключик к его артефактам, но потерпел фиаско. Честно говоря, не расстроился, продолжаю парня изучать, есть в нем какая-то тоска или что-то вроде нее. Могу, конечно, ошибаться, но тратиться на такую защиту просто так никто не станет.

— Убедил, — хлопнул по выставленной ладони принца. — Едем в ресторан, перекусить не помешает. Есть у меня к тебе и деловой разговор, скрывать не стану. Если заинтересует предложение, то можем и поработать.

— Отлично, — невозмутимо ответил Саид.

Выйдя из казино, я увидел два стоящих джипа, к одному из которых и направился мой спутник. Честно говоря, пока язык не поворачивается назвать его приятелем. Вроде бы учимся вместе, но до дружеских отношений далеко. Или Саид решил подпустить меня к себе ближе? Ему же нелегко приходится, это не родина, где все набиваются в друзья и каждый второй чуть ли ни ниц падает. Не исключаю, если у парня есть другой, пока еще не озвученный, интерес.

— В княжеский ресторан правь, — велел принц своему водителю, когда мы с ним разместились на заднем сиденье. — Стас, о том, что там произошло, — он кивнул в сторону удаляющегося казино, — никому ни слова. Хорошо?

— Не вопрос, — отмахнулся я.

Странно, но в ресторане с трудом отыскался свободный столик. Пока ждали заказ, то я осматривал посетителей и мысленно удивлялся таким разным людям. Тут не только одаренные, есть те, у кого дар отсутствует. Заметил несколько высокопоставленных чиновников из княжеского окружения. Культурно отдыхают два генерала в обществе четырех молоденьких дам. Целители, обычные врачи, младшие армейские командиры, несколько бизнесменов… Очень много народа. Заметил и кучкующихся у стойки бара девиц древней профессии. Честно говоря, не ожидал от такого заведения, что тут нет так называемого фейс-контроля. Или владелец заведения предпочитает не обращать внимания на запах денег? Гм, этак он вскоре прогорит. Важные люди начнут искать другое место для встреч и ресторан начнет терять рейтинг. Но могу и ошибаться, сложно понять мотивационную составляющую.

— Вот это номер! — воскликнул Саид, уставившись на кого-то из присутствующих.

Проследил за его взглядом и увидел блондинку, сидящую в компании двух известных артистов. Женщина яркая, эмоциональная, но чувствуется, что может и отбрить.

— Уж не ей ли ты сегодня проигрался? — предположил я.

— Угадал, — задумчиво ответил принц. — Есть шанс, что вскоре отыграюсь, — он взглянул на свои часы, вытащил из кармана пиджака сотовый телефон и вызвал из записной книжки нужного абонента. Говорил недолго, властно, кому-то отдал указания и прервал разговор, после чего обратился ко мне: — Прости пожалуйста, что на арабском телохранителям указания раздал. В этом деле, — чуть кивнул в сторону своей «обидчицы», — важна точность.

— Надеюсь ты не решил ей мстить?

— Издеваешься? — хмыкнул принц. — Она заслужила почет и уважение, да и Жали немного приелась. Нет, подруга у меня всем хороша, но развлечься-то могу!

— Тебе виднее, — осторожно ответил я.

На сцене появились музыканты, сами объявили песню и принялись рвать струны, а певец гнусаво что-то выкрикнул и, честно говоря, неприятным голосом запел. Интересно, как бы тут встретили Настю с ее душевным исполнением, способным дарить радость? Кстати, а не следовало ли начать покорять столицу именно с ресторанов? В моем мире многие замечательные артисты именно из них выбрались. Нет, слишком долго, Марианна все правильно делает. Несколько клипов снимается, договариваются о выступлении в крупных концертах, которые покажут по телевизору. Разрабатывается персональный сайт в информе, там будет общение с почитателями, запланированы выкладки новых песен. Много чего намечено, необходимо собрать все идеи в один кулак и им нокаутировать публику, сделать этакий взрыв. Пока же у Насти все продвигается по плану, надеюсь, к новому году успеем «стрельнуть».

— Стас, предлагаю взять по сто грамм коньяка, — обескуражил меня принц, листавший меню.

— Гм, а разве вы употребляете алкоголь? — осторожно уточнил я, пытаясь вспомнить, восточные законы.

— Ты живешь старыми знаниями, — рассмеялся Саид. — Уже год, как приняли новые положения, где разрешено жить полноценной жизнью.

Он сказал это с какой-то горечью в голосе. Я же в ответ кивнул, мысленно отдавая команду диагностическим щупам с новой корректировкой. Заказали немного, объедаться не собираемся, как и пьянствовать, нам есть о чем поговорить. Полученная информация от моего сканирования собеседника ошарашила и заставила задуматься. Намеченный мной разговор о возможном бизнес-проекте отложил сразу и не уверен, что к нему вернусь. Допили коньяк, принц выставил вокруг нас защитную сферу и неожиданно спросил:

— Ты смог удовлетворить свое любопытство? Только не отрицай, что не пытался! Моя защита легко фиксирует и сообщает о том, когда кто-то сует свой любопытный нос. Как ты понимаешь, блок специально приоткрыл, другого выхода не увидел. Вряд ли ты поможешь, но послушать версии интересно. Готов поговорить?

Неожиданно, к такому повороту не готовился. Если все верно понял, то не знаю, что и ответить. Честно говоря, не во всем успел разобраться, но раз он пошел на откровенность, то…

— Давай поговорим, — кивнул я и добавил: — Почему бы и нет.

Глава 3. Выходные перед универом

Принц попросил официантку принести чашку кофе, а я заказал травяной чай. Хочу взбодриться и привести мысли в порядок, перед, как понимаю, непростым разговором. Саид тоже взял паузу, но он дает мне время, для осмысления произошедшего и анализа полученных данных. Не стану скрывать, сильно поразился, когда у моего собеседника приоткрылись на миг щиты. Изначально показалось, что он специально так поступил, но диагностические щупы и источник с этим не согласны. Наскоро сделанный анализ убеждает, что защита не контролировалась владельцем, когда мои посылы получили данные. Вот и сейчас, парень слишком невозмутим, но помешивает кофе долго, небольшая морщинка на переносице. Похоже, для него это незапланированный разговор.

— Начнешь? — спросил я, вдыхая аромат трав из своей чашки. — Хороший чай, сбор осенний.

— Тебе виднее, — пожал плечами принц. — Стас, ты травник, работаешь с артефактами и так еще не удосужился познакомить меня со своим големом. Не стану врать, наша служба разведки собрала о тебе сведения. Думаю, это не такой большой секрет. По каждому человеку, с кем близко общается семья, занимающая столь высокое положение, проводится проверка.

— Не сомневаюсь, — буркнул я. — И что же ваши стражи или как их там называют нарыли?

— В твоей биографии есть спорные моменты, аналитики теряются в догадках, но ты признан безопасным, до определенной черты.

— Так, Саид, ты для чего этот разговор завел? — прервал я принца. — Свои слабые и сильные стороны знаю, устремления и цели — есть. До недавнего времени ни о твоем клане, ни о твоей стране ничего не знал. Хотя, нет, вру, примерно представляю, откуда ты родом и даже смогу на карте отыскать.

— Стас, не заводись, — примирительно сказал принц и тяжело вздохнул. — Ты же понимаешь ситуацию, в которой я оказался.

Ну, лучше промолчать, диагностика показала странное состояние моего собеседника. Выводов сделать не могу, но подозреваю, что они все не для обучения в княжество явились и князю об этом отлично известно. Артефакты Саида осуществляют не только защиту, но и вливают в его источник энергию. С одной стороны, в этом нет ничего необычного, но у парня магия исчезает. Совсем недавно она била ключом и занимала много места, а то, что я увидел, печально. Разумеется, причина непонятна, но судя по ореолам ауры и источника, то это происходит медленно, постепенно, но неумолимо. На вскидку даже приблизительный срок могу дать — десять лет, если не меньше.

— Только ты или вся семья? — неожиданно для самого себя, задал я собеседнику вопрос.

Интуиция подсказала? Черт его знает, возможно сработала логика, в том числе и его же слова о послаблении, которые недавно ввел султан. Отец принца очень радикальные законы принял, с плеча рубанул, словно хотел изменить в корне ситуацию. Не удалось? Скорее всего — да, иначе бы Саид сейчас передо мной не сидел.

— За всех ответить не готов, — поморщился принц. — Ты же понимаешь, что каждое заклинание мне дается с трудом, трачу прорву энергии на элементарные вещи. Так дальше не может продолжаться.

— И решил со мной переговорить? — озадаченно спросил я.

Такой информацией просто так не распространяются, да еще с малознакомым человеком. Ну, вроде мы с ним в нормальных отношениях, однако, никто не станет, без веской причины делиться сведениями, способными поставить под угрозу власть и спокойствие в стране. Или у них наступил тот момент, когда промедление смерти подобно?

— У вас есть интересная поговорка, — криво усмехнулся Саид.

— Какая?

— Утопающий за соломинку хватается, — ответил тот.

— Есть такое выражение, — кивнул я, а потом хмыкнул: — Имеется и другое: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

— Это одно и тоже, — отмахнулся мой собеседник.

Ну, не совсем, но сейчас не время и не место обсуждать пословицы и поговорки. Пока не понимаю, из-за чего он со мной так откровенен. То, что люди султана обо мне навели справки — не сомневаюсь. Как и в том, что из-за проблемы Саида поднимали на «уши» своих целителей.

— Подожди, — поставил я на столик чашку с чаем, — поясни пожалуйста, я-то тут при чем?

— Удивительное спасение молодой женщины произвело небольшой фурор в целительских кругах, — принц загнул мизинец, глядя мне в глаза. — Странный подход к больным, у которых оказался отравлен источник — два! Три — спасение гонщика, после тяжелейшей аварии, — Саид загнул средний палец. — Четыре — создание странного голема, повторить которого никто еще не сумел. И наконец, пятое, — он сжал кулак, — преданность слову и борьба с врагами своего князя. Уверен, есть еще шестое, седьмое, — он утвердительно кивнул, — десятое, а может быть двадцатое. Согласись, знаю прилично. Да, чуть не забыл! — он деланно себя по лбу хлопнул. — Этот одаренный близко дружит с самой дочерью своего владыки и тот на это снисходительно смотрит, а не отрубил ему голову. Одно это уже дорогого стоит!

Непроизвольно потер ладонью свою шею. Конечно, от такой дикости, как рубка голов, давно не слышал. Огнев интеллигентный человек, но в гневе, наверняка, страшен, иначе бы трон не занял. Гм, что-то я с этой точки зрения, вопрос с ухаживанием за Стешкой, не рассматривал. Сразу припомнились ружья на столе, когда со мной князь беседовал. Нет, рубить голову он бы не стал, отстрелил все конечности и финита ля комедия!

— И ты хочешь, чтобы я тебя осмотрел и вынес заключение? — тру подбородок, не совсем понимая такой конспирации.

Впрочем, думаю, Саид рассказал и показал часть правды. Ради такой проблемы не меняют уклад целой страны и не отправляют детей на обучение в другое государство. Есть что-то еще, наверняка, более плохое и серьезное. Потеря энергии источником очень неприятная вещь, но, насколько понимаю, принц его поддерживает в рабочем состоянии. Как это происходит? Ответ очевиден — накопители. Его страна славится работой с камнями-артефактами, от них он и подпитывается, если не может захватить самостоятельно магические потоки.

— Заключение? — переспросил принц, а потом отрицательно помахал рукой. — Нет, ты не угадал. В том числе и осматривать меня пока нет смысла. Вот, возьми, — он достал из кармана небольшой перстень с большим камнем и положил на стол.

— Что это? — поинтересовался я, не делая попытки взять предложенное украшение.

— Личный перстень-печатка, в нем повторяется моя аура и источник, является накопителем и имеет защитные свойства. Сейчас он почти не работает, никто не может установить причину, в том числе и мастера по камню. Заметь, в моей стране, где каждый второй одаренный работает с природным материалом! — он вздохнул. — Стас, посмотри на досуге, если разберешься, то получишь щедрое вознаграждение.

— Я травник, никогда не создавал такие украшения, — медленно произнес, не отрывая взгляда от обода перстня, исчерченного вязью символов.

Расстояние небольшое, но мощь артефакта зашкаливает. А принц говорит, что практически пуст. Это какой же силой располагал перстень, до того пока у него не возникло проблем?

— Если не получится, то и дальнейший разговор нет смысла продолжать, — ответил принц. — Завтра выходной, в понедельник встретимся, отдам тебе долг, а ты сделаешь предварительное заключение.

Саид устало выдохнул, он немного приоткрылся и это далось ему непросто. Держится из последних сил. Интересно, а проигрался он не специально, чтобы меня вызвать? Или ему понравилась дама, на которую он продолжает время от времени бросать взгляды? Сложно понять, в том числе и такое неожиданное предложение. Тем временем, Саид встал и сделал знак своему охраннику, стоящему у входа в зал.

— Стас, прости, за меня расплатись, — чуть смущенно сказал и протянул руку: — До встречи.

— Пока, — приподнявшись, я ответил на рукопожатие, а потом сел на стул и взял чашку с остывшим чаем.

Травы хорошие, правда, в них почти нет энергии. Принц ушел, его артефакт продолжает лежать на столе. Саид уверен, что перстень возьму, а не попрошу официанта передать пропажу в стражу, которая вернет драгоценность владельцу. Следует ли мне связываться с этим делом? Задач перед собой наставил много, не разобрался с кристаллами, еще остается заброшенная Питерская земля и усадьба, непонятно, что получится с производством в Сибири. А еще и обучение, где накапливаются задолженности. Черт! Вот для чего потребовалось вводить обязательное образование для глав кланов? Как все и везде успеть? Не варить же зелье бессонницы, бодрости и придания сил организму! Откат окажется такой, что выбьет на неопределенный срок. Хочется или нет, но отдых необходим. К черту проблемы принца! У него отец султан, знается с могущественными главами кланов во всем мире, любому целителю или артефактору за счастье будет решить его вопросы. Так рассуждаю, а сам перстень в кармашек портмоне запихиваю. Злюсь на себя, пытаюсь накачать, но ничего не выходит. Очень любопытный перстенек и загадочное состояние принца. Немаловажный факт и о вознаграждении. Возможно все это слова, отделаются деньгами, если смогу что-то прояснить. О починке артефакта речь пока не идет, как и о следующем этапе, тут с Саидом согласен.

— Девушка! — поднял я руку, привлекая внимание официантки. — Счет, пожалуйста.

Расплатился и покинул ресторан. Портал и я уже у крыльца своего поместья. На улице сереет, но рассветет еще не скоро, зима.

— Хозяин, наконец-то! — встретил меня у двери Жейдер.

— Ты чего, волновался? — удивился я.

— Эм, — как-то неразборчиво ответил хорек, а потом выпалил: — Мы придумали со Сверчком, как в магической сети могу представляться живым хорьком! Ничего сложного, необходимо выпускать свою изначальную сущность и инстинкты, а магическую составляющую прикрыть природным щитом.

— И сканирование не покажет, что ты не магическое существо? — недоверчиво покачал я головой.

— Не желаешь проверить?

— Давай попробуем, — озадаченно согласился я.

Ну, тщательное сканирование идея моего питомца и хранителя поместья не пройдет. Как ни крути, а ауру таким образом не подменить. Слишком много магической составляющей, если же ее полностью блокировать, то расход энергии у хорька зашкалит и продержится он в таком режиме минут десять, от силы. Однако, в том же казино не станут прибегать к таким методам, если только хозяин зверька или кто-то из его знакомых не начнет выигрывать. Впрочем, тут другой фактор сработает — магическое возмущение, на него настроены сторожевые артефакты. Расстраивать Жейдера не стал.

— Молодцы, в правильном направлении двигаетесь. Но умения отшлифовать необходимо. Есть и очевидный косяк с таким представлением. Ты же не сможешь создать ни одно заклинание, предварительно не сняв с себя щит и тем самым рассекретив, кем на самом деле являешься, — объявил я свое заключение.

— Зато смогу тебя сопровождать где угодно, — возразил хорек. — Если же потребуется воспользоваться магией, то из-за угрозы твоей жизни. Там уже нет смысла скрываться.

— Ты прав, — не стал с ним спорить. — Слушай, сейчас хочу отоспаться. Завтра поговорим и обстоятельно все обсудим. Да, у меня в портмоне есть один странный артефакт, проследи, чтобы его никто не взял.

— Не волнуйся! Выполню все в точности! — отрапортовал хорек.

— Ну-ну, — с сомнением в голосе, покивал я и направился в ванную комнату.

Время уже позднее, точнее, раннее, но душ обязательно приму и только потом спать завалюсь.

Теплая вода льется из широкой лейки, установленной в держатель, я стою прислонившись лбом к стене и не хочу двинуться с места. Глаза закрыл, расслабился и чуть не заснул!

— Хорош бы оказался завтра с разбитым лицом, — ухватившись за край ванны, буркнул сам себе и искренне порадовался, что не стал воду набирать.

Как до кровати доплелся? С трудом помню, вроде бы только глаза закрыл и сразу же снится сон. Стеша меня целует, водит пальцем по губам и груди, прижимается и что-то на ушко шепчет.

— Что ты творишь, я же не железный, — бормочу во сне, а моя подруга, смеясь, снимает кофточку, выпрыгивает из джинсов и под одело залезает.

Странные ощущения, словно наяву и губы моей подруги мягки и податливы.

— Ущипни меня, — шепчу, а потом чуть ли подпрыгиваю: — Стешка! Ты как тут оказалась и чего творишь?!

— А ты разве против и не видишь? — усмехается княжна и бюстик сама с себя снимает.

Успел понять одно — это не сон, но я такому развитию событий абсолютно не противлюсь, почему-то. Поставил купол непроницаемости и отправил сообщение Сверчку, чтобы тот нас не беспокоил и от любопытных глаз оградил. Моя защита хорошая, но хорек обязательно сунет сюда свою любопытную мордочку, боюсь, сумеет найти какую-нибудь брешь, в заклинании.

— Так ты чего на звонки не отвечал? — поинтересовалась Стешка, когда мы оккупировали ванную и сидели обнявшись в клубах пены. — Волноваться заставил!

— Прости, не слышал, — честно ответил я, поцеловал Стешкину мочку ушка и шепнул: — Вину, надеюсь, свою искупил?

— Издеваешься? — расхохоталась та. — Надо посмотреть, сколько раз тебя набирала, а потом уже и об искуплении говорить!

— Так я готов! Убедись! Словно часовой в почетном карауле!

Моя подруга рассмеялась, но сказанные слова проверила. Пена по все ванной комнате разлетелась, а нам потребовалось включить прохладную водичку, очень уж распалились. Зато, когда отправились с ней в кровать, то застали дивную картину. К оконному стеклу, с улицы, прижимаются двое. Глаза у Василя огромные, пасть время от времени открывает, но мява не слышно. Хорек внимательно рассматривает Стешу, которую я поспешил закрыть собой, сам не зная для чего, опасность ей не грозит.

— Брысь! — делаю шаг к окну и взмахиваю рукой.

Два друга отшатнулись от стекла, а позади-то никакой опоры и полетели они вниз.

— Не разобьются? — поинтересовалась девушка, подходя к подоконнику и стараясь заглянуть вниз.

Вот как не воспользоваться такой соблазнительной позой? Естественно, подошел к ней, прижался, в шейку поцеловал и нам уже не интересно, как кот выбирается из большого сугроба.

— Стас, этак мы с тобой и до вечера не освободимся! — покачала головой Стешка, в очередной раз выходя из ванной комнаты и сразу же погрозила мне пальцем: — Не подходи, охальник!

Ну, прочла все по моему лицу и определенным признакам в паху.

— А чего ты дразнишься? — делая к ней шажок, спросил я. — На твоей бархатной коже блестят капли воды, в глазах бесята, грудки озорно смотрят на меня, а соски готовы оцарапать.

— Господин Жергов, — отступая от меня, попыталась грозно ответить княжна, — угомонитесь! Считайте, что пропущенные звонки с лихвой отработали.

— С запасом хочу, чтобы точно снять с себя провинность, что не брал трубку, когда звонила моя повелительница.

— Тогда тебе, холоп мой, повелеваю… — договорить не успела, я сделал обманный финт ее обнял: — А-а-а! — воскликнула девушка и обмякла в моих руках.

Обрадованный, что сумел ее поймать, окинул взглядом спальню, прикидывая, где мы еще не занимались сексом. Выбор пал на кресло, к нему-то свою «жертву» и повел. Однако, расслабился, не учел, что Стешка очень уж податлива, она со смехом вывернулась и мы устроили салочки. Не уверен, что вновь бы смог ее легко поймать, но прыгнул и поймал подругу на кровати, когда та пыталась через нее кубарем перекатиться. Еще через полчаса, обессиленные, кое-как привели себя в порядок и отправились на поиски еды.

В обеденном зале расставлены столовые приборы на двух персон. Гербер стоит у двери с белоснежным полотенцем, перекинув его на согнутую руку. Он что, решил изображать официанта?

— Стеш, а как ты ко мне пробралась? — смотря на невозмутимого управляющего, спросил я.

— Пришла, — хмыкнула та и попросила: — Стас, давай наберем еды и отправимся обратно? Надоел этот официоз до коликов!

Признаю, количество вилок, ножей и различных приспособлений для поглощения пищи навевает скуку. А если учесть, что нас с княжной предполагается посадить напротив друг друга за длинным столом, то и вовсе обед пройдет хрен пойми как.

— Согласен! — поддержал я подругу. — Что будем есть и пить? Шампанское или лимонад?

— У тебя есть студенческий напиток?

— Ты про пиво? — уточнил я и посмотрел на Гербера.

Управляющий на секунду поморщился, но потом чуть заметно кивнул, давая понять, что у нас пенный напиток найдется.

— Ага! Только не горького, побольше орешков, чипсов и еще чего-нибудь пожевать! — весело заявила Стешка.

Да она же моего управляющего подначивает! И как сразу не догадался? Девушка же подошла к столу и спокойно взяла тарелку, сгребла ложки с вилками направилась к предназначенному мне месту. Там она разложила столовые приборы, посмотрела на меня, фыркнула, а потом обратилась к управляющему:

— Гербер Петрович, простите за шутку, не очень она получилась. Принесите мне, если можно, чего-нибудь легкого и не сильно калорийного.

— Как прикажите, — хладнокровно кивнул старый слуга.

— Гм, ну и на меня такого же захвати, — подумав, попросил я. — Будем считать, что это поздний завтрак, — глянул на часы и хмыкнув, продолжил: — Послеобеденный!

— Это что-то новое, — покачала головой моя подруга.

Несколько салатов, жареная отбивная, пирожки, сок, а напоследок кофе и мороженое. Н-да, еда очень вкусная, но Стеша ворчала, что этак ей придется заняться спортом, а то растолстеет. Ну, хотел бы я посмотреть, как одаренная стихийница наберет лишний вес. Очень сильно сомневаюсь, что такое возможно. Завтра начнется очередная учебная неделя и перекусывать придется на бегу.

— Стеш, так ты как у меня оказалась? — поинтересовался я, когда мы с ней насытились и решили по поместью прогуляться.

— На территорию впустил Сверчок, Гербер предложил тебя позвать, но Жейдер с котом что-то разбили и управляющий попросил подождать. Хорек показал, как пройти в твои комнаты, двери оказались разблокированы. Правда, за моей спиной подозрительно замки щелкнули, но проверять не стала. Дальше тебе все известно, — с улыбкой, рассказала Стеша.

Так, получается, ее тут встретили, чуть ли не как хозяйку. Подставив своего главу клана. Кстати, а где же две наглые морды, провернувшие такую операцию? Надо отдать им должное, успели придумать план, договориться с хранителем поместья и идеально привести в исполнение задуманное. С этим вопросом потом разберусь.

— Кстати, а твоя охрана? — спохватился я. — Где она?

— Стас, есть определенные места, где моей персоне ничего не угрожает и телохранителей разрешено с собой не брать. Правда, это поместье попало в список совсем недавно, — пояснила девушка.

Хм, представляю, как она от Громова добивалась такого разрешения! Скорее всего князь лично дал указание.

— Понял, — кивнул я, прикидывая, что теперь мы можем со Стешкой, после занятий, встречаться здесь.

— Роман Омарович, как ни странно, без вопросов согласился расширить список безопасных мест, — тем временем продолжила княжна, словно прочтя мои мысли. — Да, ты губу закатай обратно, проводить с тобой время — классно, но есть еще дела и обязанности, в том числе учеба, поэтому, не готова забить на все и постоянно здесь бывать.

— Стеша, ты читаешь мои мысли? — не удержался и озвучил вопрос.

— Тебе зеркало дать? Эмоции не контролируешь, на лице все аршинными буквами прописано!

Да, расслабился, но имею право! В собственном поместье, Сверчок и Жейдер охраняют, не считая телохранителей Семена. Гербер следит за порядком, все тихо и спокойно, а на душе радостно. Правда, завтра в универ, а еще не по всем предметам готов. Кстати, перстень Саида надо исследовать, странностей там много, как успел заметить. Самого же принца пока не просчитал, но это дело наживное, непохоже что он имеет отношение к врагам или недоброжелателям. Впрочем, от общения со Стешей его следует ограничить, дамы на его внешность падки. Ну, в своей подруге уверен, ей принцы нафиг не нужны, но береженого — бог бережет.

— Стеш, ты меня пришла проведать из-за того, что волновалась или есть како-то дело? — поинтересовался я.

Пару раз этот вопрос поднимал, княжна даже пыталась что-то объяснить, но к конкретике не подобрались, другим, более важным делом, занимались.

— Празднование наступающего года, — вздохнула девушка. — Мы со Стеллой варианты набросали, но идеального нет. Хочу с тобой обговорить.

— Это ответственное дело, — покивал я, мысленно чертыхнувшись, так как подарки не готовы, а планировал с ними в эти выходные все решить и бросить силы на универ.

— Смотри, — она достала блокнотик из заднего кармана джинсов, полистала и остановилась на исписанной странице, — мне предстоит традиционный танец с отцом, после этого свободна. Проблем отправиться куда-то порталом, как понимаешь — нет, но предварительно необходимо решить вопрос с вещами и охраной. Брать с собой телохранителей не очень-то хочется, компания, как понимаю собирается приличная, а мы хотим оторваться.

— От тебя ли я слышу такие речи? Оторваться? — удивился я и попросил: — Ущипни меня.

Стешка не стала отнекиваться, но погладила по колену, медленно проведя ладошкой по бедру, а потом руку резко вытащила.

— У! Уже начинаю соображать лучше, но требую продолжение банкета! — придвинулся к ней и сам стал ее ножку гладить.

— Стас! Мы говорим о серьезных вещах! — отодвинулась та.

— Ладно, продолжай, — разочарованно сказал ей, надеясь, что мы вскоре окажемся в спальне.

— Стелка предлагает отправиться в угодья вблизи Хабарска. Можно даже оккупировать гостевой домик в губернаторской резиденции. Мы там все были и обстановку видели. Охраны достаточно, она с дедом договорится, снега вдоволь, можно покататься на лыжах, снегоходах, — озвучила предложение княжна.

Вариант неплохой, Жейдеру особенно понравится, хорек с хранителем очага хотел бы встретиться, да сокрушается, что случай долго не представится. Впрочем, мой питомец переживет, если не получится.

— Я бы лучше с тобой на необитаемый остров отправился, — честно признался.

— И как ты себе представляешь встречу нового года в жару? — скептически поинтересовалась Стеша. — Заметь, взять с собой кого-нибудь кроме Стеллы не сможем, а на нас повесили принцев с принцессами. Тот же Саид с собой возьмет Жалиану, а остальные других девчонок и, подозреваю, возможно, не одну. Кстати, «принцессы-тихушницы» уже вовсю крутят романы! Заметила тут недавно Шейху, как она с одним старшекурсником миловалась.

— А подробнее? — заинтересовался я. — Твоя одногруппница самая скромная из принцесс, от нее не ожидал.

— В тихом омуте, — хмыкнула Стеша, но развивать тему не стала. — Так ты как, согласен или предложишь свой вариант?

— Честно говоря, — пожал я плечами, — все равно, лишь бы ты рядом находилась, а кофе в постель везде организовать смогу.

— Нахал, — беззлобно покачала головой княжна и встала, взглянув на свои миниатюрные часики. — Ладно, мне пора. Проводишь до ворот или сама дойду?

— Как? Ты уже уходишь? — растерялся я, мысленно сокрушаясь, что надежды не оправдались.

— Стелка ждет, как только выдержала и не начала названивать, — сдерживая улыбку, сказала Стеша. — Кстати, кто-то говорил, что следует готовиться к занятиям, а то хвостов много.

Нет, я ее просто так отпускать не захотел, уговаривал остаться хоть на полчаса. Придумал на ходу, что есть отличная коллекция открыток фривольного содержания и желаю ей их продемонстрировать. Не купилась! Догадывалась, что собрался ее заманить, в такое место, где слуг нет. Возможно, и в самом деле спешит, в гостях пробыла приличное время, а оставаться на ночь не готова. Честно говоря, предлагать ей жить совместно, как поступают многие студенты, не могу. Понимаю, подрывать авторитет князя непозволительно, но просить руки и сердца, на сегодняшний момент, бессмысленно. Огнев быстро найдет причины отказа. Пришлось гостью провожать, деваться некуда.

Выйдя на крыльцо, мы с княжной не могли не рассмеяться в голос. Нас встретили два друга-неудачника, хорек держит над котом согревающее заклинание. Из-за этого снег тает, не успев осесть на шкурку Василя и кот весь мокрый и жалкий.

— Почему в дом не заходите? — поинтересовался я.

— Сверчок не пускает, говорит, что мы перегнули палку, — сказал мой питомец и сделал жалостливые глаза, предварительно толкнув лапой приятеля. — Хозяин, прости ты нас Христа ради!

— Мяу! — подтвердил кот, активно потряс мордой, с которой во все стороны полетели брызги.

— Конечно идите, — отворил им дверь.

Василь пулей влетел в хол и понесся вглубь дома, подозреваю искать теплую батарею или разожженный камин. Жейдер же с места не двинулся, хорек деловито спросил:

— Хозяин, далеко ли собрался? Как насчет охраны в моем лице?

— Стешу провожу и вернусь, — отмахнулся я. — Иди к своему приятелю или Сверчку пополни запас энергии. На морозе-то вам долго сидеть пришлось, наверняка приличное количество магии подрастерял.

Хорек отправился в дом, а Стеша, смеясь стала вспоминать, как два хвостатых на нас в окно пялились.

— Стас, ты их не ругай и не наказывай, — попросила она меня. — Они же переживали, хотели убедиться, что все нормально и мы друг друга не убиваем.

— Любопытство не порок, но большое свинство, — припомнил я известный афоризм. — Этих двух сложно воспитывать, одно запретишь, так они сразу же что-то новое придумают, еще хлеще предыдущего.

— Они как дети, когда-то должны остепениться, — пожала плечиками Стеша. — Слушай, холодает, побегу, а то ты у меня в сосульку превратишься.

Напоследок мы с ней поцеловались, договорились, что постараемся завтра пересечься, после чего расстались. Не успел до дома дойти, как моя подруга отзвонилась и отчиталась, что уже в своих апартаментах и к ней спешит Стелла.

— Опять допрос с пристрастием устроит, — вздохнула моя подруга, помолчала и добавила: — А может и промолчит, поймет все сразу по моему довольному и уставшему виду. Иногда, закрадывается подозрение, что она жутко ревнует, но вида не показывает. Ладно, давай до завтра.

— Пока, — попрощался я и разорвал связь.

Выходные прошли на редкость продуктивно, такого не планировал, но дел еще очень много, а вечер незаметно наступил. Прикинул, что к чему и отправился в свою лабораторию. Кофе или крепкий чай не помогут, требуется радикальное и проверенное средство. Благо запас сделан и различного зелья достаточно.

— Главное не переборщить, — сам себе говорю, перебирая склянки. — Если выпью убойную дозу, то через некоторое время наступит откат и на ходу усну.

Вообще-то, сил пока достаточно, отдых пошел на пользу и даже энергии полно, но, подозреваю, надолго меня не хватит. Стешка оказалась требовательной и очень «горячей», что не удивительно, если вспомнить из какого она клана. В стакан с водой накапал пять капель, подумал и добавил еще две. К занятиям в универе подготовлюсь, а потом за перстень Саида примусь. Очень артефакт интересный и непонятно, что с ним происходит. Диагностика уже собрала информацию, но ее еще предстоит перепроверить и проанализировать. Есть подозрение, что мои магические алгоритмы способны пропустить какой-нибудь незначительный факт, а он повлияет на картину в целом. Сканирование создавал для больных людей, выявляя очаги воспаления, боли, нетипичные симптомы и еще ряд признаков недуга. Общую информацию получил и от перстня, в этом не сомневаюсь, но на большее рассчитывать сложно. Поспешил в кабинет, следует закончить работу над курсовой, написать небольшой реферат по истории магии и придумать доклад на тему: «Новые веяния в создании големов». Тематику выбрал специально такую, она мне близка, но секреты создания Жейдера раскрывать не собираюсь. Надеюсь, за три-четыре часа с домашними заданиями справлюсь, а потом их быстренько сдам и получу хорошие оценки. Только приступил к работе над курсовиком, как в дверь поскребся Жейдер.

— Заходи, — я отложил в сторону ручку и глянул на табло калькулятора, цифры устраивают и похожи на правду, следовательно, можно считать, что сложная работа завершена.

— Хозяин, прости ты нас, — опустив мордочку и убрав под себя хвост, произнес мой питомец смиренным голосом.

— Просите прощения? — уточнил я, наблюдая за Василем, прячущимся за фигуркой хорька.

Кот габаритнее Жейдера, у него нет магических способностей, хотя и имеется внутренний источник, который не может активировать ни мой питомец, ни Сверчок. Сейчас же Василя прикрывает несколько защитных щитов, направленных в мою сторону. Они боятся, что я сильно гневаюсь и могу чем-то по ним шарахнуть? Гм, щит на коте не только Жейдера, еще и Сверчок постарался.

— Да, мы подглядывали за тобой и самкой… — он не успел договорить, я его перебил:

— Кем?! Ты совсем обнаглел?!

— Хозяин, Стас, прости! — прижал передние лапы к морде Жейдер, оставшись стоять на задних конечностях. — Женщина, за твоей женщиной! Неточно выразился!

— Стеша для всех является княжной! К ней необходимо уважительно относиться и не вгонять в краску своим любопытством! — высказался я, подумал и добавил: — Вы таким поведением подвели меня, показав свою невоспитанность!

Черт, толку от этих нравоучений — ноль. Сейчас они преследуют какую-то свою цель, иначе бы вдвоем не пришли.

— Жейдер, ответь, пожалуйста, честно и прямо! Назови истинную цель визита! — я подозрительно посмотрел на хорька.

Тот, словно почуяв, что буря прошла мимо и последствий от их проделки не ожидается, сразу же выпалил:

— Хозяин, за друга прошу! Вживи ему накопитель и объедини с источником, кот немолод, начинает сдавать, а терять его не хочу.

Всего ожидал, но о такой просьбе даже не мог представить. Мало того, как это сделать и возможно ли — не представляю. Опять-таки, тут еще и в законах следует разобраться. Насколько мне известно, производить какие-то магические усовершенствования над живыми существами — запрещено.

— Это незаконно, — неуверенно произнес я и потер висок.

Мой питомец стал доказывать свою правоту, приводить примеры, Василь же склонил мордочку и жалостливо мяукал в такт словам приятеля. Пришлось пообещать над этой проблемой подумать и проконсультироваться со знающими людьми. Если заручиться поддержкой Гарцевой и провести научный эксперимент, то никаких негативных последствий не получу и у стражи за одаренными претензий не возникнет. Но декан может на такую авантюру не пойти. К Майнину обратиться? Посмотрю, но сперва надо все просчитать и обзавестись свободным накопителем. Правда, хорек даже готов пожертвовать своим кристаллом, который для него предназначен.

Реферат честно списал с одной из книг, найденной в библиотеке. Доклад быстренько доделал, собрался в универ. В одну сумку забросил пару учебников и тетради, во вторую сложил спортивную форму. Физическая подготовка проходит без моего присутствия, все время оказываюсь занят, но, зачет получить необходимо, а то к сессии не допустят. Ну, по этому вопросу не «парюсь», уж что-что, а подтянуться или сдать какие-то нормативы легко смогу. В этом уверен на сто процентов. Это не какой-то там чертов этикет с десятком столовых ложек и вилок! А если вспомнить танцы, то и вовсе — беда. Пока еще плохо знаю всякие движения и па. Стешка обещала помочь, но мы с ней долго вальсировать не можем, переходим в лежачее положение. Ничего, прорвусь и не такие задачи решать приходилось. Теперь же настала пора посмотреть и подумать над перстнем принца. Достал портмоне и выложил из него на стол перстень-печатку. Красивое кольцо, старинное, с арабской вязью и большим черным бриллиантом, являющимся накопителем и каким-то артефактом.

— Черт! Саид о свойствах перстня забыл сказать! — воскликнул я, а потом, задумался и чуть тише добавил: — Или он специально промолчал?

Пока не стал просматривать диагностический отчет, знакомлюсь с артефактом. Впечатление перстень производит, ну, другого и не дано, достаточно вспомнить, что он принадлежит принцу. Конечно, надо перевести гравировку, но это может подождать. Магия сама за себя расскажет и покажет, если с ней смогу установить связь.

— Ну-с, приступим, — выдохнул я и посмотрел на перстень магическим зрением.

Какое-то нехорошее предчувствие охватило, очень мне не понравилось увиденное. Осторожно взял украшение и поспешил в лабораторию, чувствую, эта загадка не проста и легко к ней ключик не подобрать.

Глава 4. Сложные решения

Эх, пожлобился я вчера, мало бодрящих капель накапал. Зевая, собираюсь в универ, ночь оказалась насыщенной. Много интересного узнал, а если присовокупить новые данные к недавним предположениям, то кажется нащупал проблему перстня, точнее, принца. Саид не просто так на несколько секунд снял свою защиту. Правда, не совсем понимаю, почему ко мне обратился. Из-за того, что узнал о вылеченных больных и применении друго подхода? В это верится с трудом, я не практикующий лекарь. Конечно, земля слухами полнится, но сильно сомневаюсь, что в этом причина.

— Господин, какие последуют указания? — поинтересовался Гербер, когда понял, что завтрак окончен.

— Если наша замечательная повариха продолжит в том же духе, то ей вскоре предстоит искать другое место работы, — мрачно ответил я.

На столе осталась тарелка с размазанной овсянкой, недопитый стакан с молоком и крошки от тостов, которые подчистую съел.

— Вкусная и полезная пища, сложносочетаемая и малосовместимая, — начал занудствовать Гербер, но договорить ему не позволил:

— Абсолютно согласен! Питайтесь, как считаете правильным, но, попрошу, впредь такого на стол не ставить! — подумал и добавил: — Еще успею в кафе перед парами заскочить, нормально покушать!

— Станислав Викторович, простите, не со зла, а из-за рвения, — пошел на попятную управляющий, но без капли раскаяния.

Зато Жейдер, с довольной интонацией, заявил:

— Хозяин Стас, теперь-то видишь, что старый слуга бывает вредным?! Поэтому мы…

— Шкодничаем, бьем дорогие вазы и лезем не в свое дело! — оборвал я своего питомца. — Ты идешь со мной в универ? — посмотрел на хорька.

— Готов выполнять взятые на себя обязательства по охране своего создателя! — отчеканил тот, но при этом посмотрел в сторону коридора, где Василь сидит и нервно хвостом по полу бьет.

— С этим что не так? — встал я из-за стола, указав рукой на кота.

— Сверчок размышляет, может ли установить накопитель моему приятелю, — сознался голем, помолчал и добавил: — С подменой моей ауры пока ничего не получилось, происходит кратковременное изменение, трачу много энергии, а потом вынужденно возвращаюсь в изначальное состояние, — пожаловался зверек.

— Вечером обсудим и посмотрим, что можно сделать, — ответил я, а потом перевел взгляд на управляющего: — Гербер Петрович, прошу тебя, отнесись ответственно к моей просьбе. Впредь, не следует подавать такой завтрак. Обеда и ужина это тоже касается.

— Вы сами от составления меню отказались, — напомнил тот.

Не поспоришь, сдуру отдал на его и поварихи усмотрение, а они и рады стараться.

— Могу выдать общее направление, а вы уже сами решайте, — подумав, предложил я.

— Сделаем в лучшем виде, — выдохнул Гербер.

Управляющему ситуация самому не понравилась, допускаю, что он хотел как лучше, но не получилось.

— Не беспокойтесь о моем желудке, он справится со всеми проблемами, а источник ему поможет. Сотни и даже десятки блюд — не готовить, достаточно пары бутербродов и чашечки крепкого кофе, это я про завтрак. Хорошо? — сказал направляясь к выходу из обеденного зала.

— Передам на кухню ваши пожелания, — покивал старый слуга.

На этом вопрос с пропитанием закрыл, еще есть время забежать в кафе. Предупредил Гербера, чтобы на обед не ждали, а ближе к вечеру позвоню и скажу, приду ли ночевать. Квартиру-то в столице снимаю, а проживаю там всего ничего. Хм, а почему бы не проверить, как Стешка готовит? Очень интересно посмотреть, какая из нее хозяюшка. Точно, надо запомнить, чтобы ей купить поварской колпак, передник на тонких завязках и уговорить ходить по квартире только в нем одном. Предварительно наложу на окна защиту, чтобы никто любопытный не смог посмотреть, как мы с княжной на кухне трапезничать станем. Черт, даже слюнки потекли, от такой картины, как с завязанными глазами моя подруга начнет угадывать ту или иную пищу, которую ей предлагаю откушать.

— Хозяин Стас, так ты меня с собой берешь? — отвлек от грешных мыслей Жейдер.

— Да, пошли, — подтвердил я и предложил: — Кстати, ты не желаешь перебраться в одну из сумок? Согласись, бегать рядом со мной по столице и коридорам универа не совсем хорошо. Предлагаю устроить тебе место, где спортивная форма.

— Хорошо, — безинициативно согласился мой питомец и самостоятельно забрался в переноску, так мысленно обозвал его убежище.

— Черт! Ты потолстел, что ли? — удивился я, подняв сумку со своим питомцем.

Странно, но она весит килограмм десять, не меньше, а то и больше. Раньше-то хорек казался легким, как пушинка. Гм, ну, не совсем пушинка, тут, если честно, приукрасил.

— Хозяин, нахожусь в оптимальной форме, — мысленно возмутился Жейдер.

— А как ты вес-то набрал? — поинтересовался я.

— Василь выдвинул теорию, что если есть много железа и растворять его в организме, то стану сильнее, — осторожно ответил хорек.

— Гм, говоришь тебя такому кот надоумил? А ты случаем клыки не сломал?

— Обижаешь, зубы еще прочнее стали, — ответил мой питомец.

— Потом тебя просканирую и посмотрим, что и как, — вздохнул я и направился к выходу.

Спускаться с крыльца никакого желания, оттепель, снег мокрый, а ботинки на тонкой подошве. Промокну мгновенно, следовало одеть зимние кроссовки, но не захотел в аудиториях сидеть в такой обуви. Теперь уже возвращаться поздно, рассчитывал в кафешке перекусить. В очередной раз зевнул и махнул рукой, устанавливая круг перехода, как можно ближе к ступеням крыльца.

Нет, это просто удивительная вещь — порталы! Почему нет памятника изобретателю и имя его неизвестно? Резервы энергии расходуются прилично, но оно того стоит! Еще и порадовало, что дворники в столице к своему делу относятся с ответственностью. Тротуар очищен от снега и нет жибели (каши из снега и воды). Десяток шагов и вошел в кафешку, где почти все столики заняты студентами.

— Ой, рада вас видеть Станислав Викторович! — пробегая мимо меня, воскликнула официантка.

— Привет! Лен, ты мне чашку кофе организуешь с парой пирожков? — вдогонку крикнул я девушке.

— Обязательно! Только заказ отнесу! — не оборачиваясь ответила та.

Пара студентов как раз встала из-за столика и направилась на выход, я поспешил занять одно из освободившихся мест и стал ждать заказ.

— Не занято? — поинтересовался какой-то парень, указав рукой на стоящий рядом со мной стул.

— Нет, — подтвердил я.

— Макс, Тинка! — замахал тот рукой своим приятелям, что-то обсуждающим с барменом. — Идите сюда и про меня не забудьте!

Пара пришла, парень держит перед собой поднос, на котором три стакана чая, большая тарелка с яичницей и несколько ломтей хлеба.

— Делим на троих! — провозгласила незнакомая девушка, которую, наверное, Тиной зовут. Она подозрительно на меня посмотрела и уточнила: — Или на четверых?

— Нет, спасибо, жду заказ, — отказался я, мысленно удивляясь, почему бы такой скромный завтрак не сделать самим.

Троица уплетала еду с азартом, переговариваясь с набитыми ртами. Непроизвольно выяснилось, что они все выходные не вылезали из комнаты в общежитии и спешно готовили курсовой проект, который должны были начать еще год назад. Все откладывали и когда осталось до сдачи несколько дней и повисла угроза отчисления, жареный петух их стал клевать, то спохватились и часы мелькали за секунды. Уже под утро сделали черновой вариант, но на чистовик переписать никак не успели. Надеются, что Гарцева (ох и вездесущий декан!) проявит милость и даст еще пару дней для приведения работы в порядок.

— А утром вы очнулись, захотели кушать, но кроме повесившейся мыши в холодильнике ничего не нашли? — не удержался я от сарказма.

— Почему так решил? У нас осталось пара банок пива и половина вяленой рыбины! — посмотрел на меня кучерявый парень, занявший своим друзьям место.

— Черт! Олег! Нам еще Елизавету Матвеевну надо отловить! Пошли быстрее! — воскликнула Тина и засуетилась.

Девушка залпом допила чай, буркнула на парней, чтобы те не забыли чертежи и понесла грязную посуду в сторону кухни. В кафе условное обслуживание, все понимают, что официанток тут всего две и им за всем не уследить. Поэтому-то принято за собой немного прибирать. Так не все поступают, но большинство старается не показаться «свиньями». Парни засобирались, наскоро со мной попрощались, точнее, буркнули что-то типа «пока и увидимся», поспешили за подругой. При этом выясняя между собой, что Тинке подарят на день рождения. Странные у них отношения, главная в троице девушка и парни этого не скрывают. Впрочем, мог неверные выводы сделать, за несколько минут не узнать, что у кого на уме.

— Станислав Викторович, ваш кофе, булочки и пирожки, — Лена выставила передо мной большую миску с вкусно пахнущей выпечкой. — Что-нибудь еще? Кстати, денег не возьму, не просите! То, что вы для мамы сделали — никогда не забуду.

— Как там Галина Петровна? — спохватился я, откусывая чуть ли не половину пирожка с капустой. — Очень вкусно, но все не съем, если только ты не желаешь мне смерти от переедания.

— Скажите тоже! — отмахнулась официантка. — С мамой все замечательно! Неужели вам не рассказывал господин Майнин?

Ну, профессор собирался посещать больную, пару раз мы с ним по этому поводу общались, но упор делали на обмен мнениями по кристаллам, которые достали у больной из почек. Петр Борисович, в своих исследованиях, продвинулся не дальше моего. Точнее, он многое может рассказать про структуру камня, его возможности поглощения энергии и отдачи. Профессор, каким-то образом, сумел подчинить его себе и использовать в качестве накопителя. Впрочем, это не такая большая победа, нас-то интересовал принцип возникновения камней, их связь с источником. В этом вопросе я зашел намного дальше, но раскрывать ноу-хау не собираюсь. Если уж откровенно, то понятия не имею, как источник у женщины так сработал и создал кристаллы. Теоретически могу обосновать, но практика показывает, что произошел какой-то сбой или несчастный случай. Такое редко случается, в целительской практике, по словам Майнина, бывало, но сам-то он столкнулся с патологией впервые.

— Беседовали, — уклончиво ответил я Лене и отпил немного горячий кофе. — Сама как оцениваешь мамино состояние?

— Она прямо помолодела! Ничего не болит, активна и весела, — улыбнулась официантка, вздохнула и добавила: — Теперь за меня начинает переживать, желает знать чуть ли не каждый шаг и излишне заботится. Посоветуйте, как от такой опеки избавиться? Я самостоятельна и не десятилетняя девочка, чтобы выслушивать в какое время домой приходить, во что одеваться и с кем гулять!

Лена высказала наболевшее и с надеждой на меня уставилась. Гм, в роли психолога почти не приходилось работать. Да и что тут посоветовать?

— Переведи ее внимание на что-то другое, — предложил я.

— Господи, да ее ничего не интересует, кроме моей личной жизни!

— Подари ей котенка или щенка, пусть ухаживает, — пожал плечами, подумал, внимательно на девушку посмотрел и хмыкнул: — Хотя, подозреваю, скоро она начнет заботиться о ком-то другом. Правда, тебе от этого легче не станет.

— Это вы о чем? — искренне удивилась Лена.

— А ты не знаешь?

— Нет, — оторопело посмотрела она на меня.

К этому времени я уже выпил кофе и съел четыре пирожка, а на пятый с сомнением поглядывал. Все-таки сегодня физическая подготовка, объедаться не стоит, какие там требования понятия не имею.

— Сходи к целителю по женской части, он подскажет, — прозрачно намекнул непонимающей девушке и оставив ее в ступоре, покинул кафе.

Жейдер, все это время находившийся в сумке, над такой ситуацией искренне потешался и удивлялся. Мол как такое возможно, что самка не знает о скором приплоде? Почему ей никто ничего не сказал? В магическом зрении отчетливо видно, что возникла еще одна слабая аура, берущая начало в животе официантки. Не стал с ним вступать в диспут, спешу в универ, до первой пары десять минут, а аудиторию еще предстоит отыскать.

Какой пьяный архитектор строил это здание?! Умудрился заблудиться, даже ориентируясь по карте, заложенной в магическую сеть. Кстати, очень удобная штука, что-то вроде навигатора, но без голосовых подсказок. Нет времени ее доработать, но из-за узких коридоров и ответвлений, не туда свернул и не понял, а потом решил срезать.

— Хозяин! Выпусти меня и дорогу покажу, я уже во всем разобрался, — мысленно обратился ко мне хорек, находящийся в сумке.

— Сам справлюсь, — мрачно ответил я, осознавая, что опоздание на пару, где преподает Гарцева, аж на десять минут окажется дорогим удовольствием.

И ведь никакой отмазки! Вот взял бы и объявился Громов с какой-нибудь проблемой, то на него все и свалить можно. Роман Омарович живет с Елизаветой Матвеевной, они между собой всегда договорятся. Подходя к двери аудитории, из-за которой слышится лекторский тон декана у меня зазвонил сотовый. Как на грех, мелодия веселая, а громкость выставлена на сто процентов. В пустом коридоре это как вой сирены, особенно в тот момент, когда уже приоткрыл створку двери. Поспешно отошел к окну, достал из кармана трезвонивший смартфон, на всякий случай взглянул на высветившееся имя на экране и решил, при удобном случае, проверить свой источник на еще один дар — предвидения.

— Слушаю, — ответил стражу за одаренными.

— Здравствуйте, Станислав Викторович, — поздоровался Громов.

— Добрый день, — вежливо ответил я.

— Понимаю, сейчас у вас обучение, но дело не терпит отлагательств. Передайте, пожалуйста, телефон Елизавете Матвеевне. Она же сейчас у вас ведет пару?

— Гм, дело в том, что я еще не в аудитории, опоздал, — пришлось признаться.

— Так это же замечательно! — воскликнул мой собеседник, но потом поспешил поправиться: — Точнее, плохо, на занятия следует вовремя приходить.

— Да это не университет, а лабиринт какой-то!

— Согласен, но оправдание слабое, согласитесь, — весело ответил Роман Омарович.

— Не смешно, — мрачно заявил я. — Боюсь, что ничем не смогу помочь, госпожа Гарцева жестокая женщина и даст двойное, а то и тройное задание.

— Это она может, — хмыкнул страж. — Ладно, раз так все удачно сложилось, то выходите на крыльцо, с вами кое о чем хотят переговорить.

— Кто?

— Узнаете, — спокойно ответил Громов, подумал и сказал: — Ладно, зайдите в аудиторию и телефон госпоже Гарцевой дайте. Помогу вашей проблеме, отпрошу и попрошу, чтобы карательных мер не применяла.

— Спасибо, — немного озадаченно поблагодарил я, гадая, что это на стража нашло.

Декан, при моем появлении, злорадно улыбнулась. Нет, она тетка нормальная, с ней участвовали в разных переделках и доверять ей можно. А вот нарушений в учебном процессе — не терпит, особенно, когда лично занятия ведет.

— Здравствуйте, Елизавета Матвеевна! — радостно улыбнулся я и протянул телефон: — С вами желают переговорить.

— Господин Жергов, добрый день, не ждала вас уже лицезреть, — с кровожадной улыбкой, так мне показалось, ответила декан, подходя ко мне и беря смартфон.

Купольный щит, искажение мимики и понять с кем и о чем разговор — невозможно. Нет, при большом желании можно попытаться запустить информационный щуп через деревянный пол, а можно и проще сделать, считать волновой резонанс, отражающийся от какой-либо поверхности. Благо в аудитории и том месте, где стоит декан изделий из древесины в избытке. Елизавета Матвеевна еще и короткую указку из руки не выпустила и задача совсем легкая, если захочу подслушать. Но остается риск, что одаренная стихийница мой посыл обнаружит и тогда расплата не заставит себя ждать. Не прельщает еще делать пару работ по: «обнаружению враждебных и защитных посылов». Поэтому-то молча стою и рассматриваю присутствующих. Н-да, вся группа в сборе, один я прогульщик, за что скоро хлебну сверх меры. И так уже преподы выдают двойные, а то и тройные задания.

— Станислав Викторович, — обратилась ко мне декан, отдавая сотовый, — курсовую работу сдадите позже, сейчас идите, но как только освободитесь, то не забудьте про оставшиеся занятия. Насколько знаю, у вас могут возникнуть проблемы с физической подготовкой, постарайтесь на нее успеть.

— Спасибо, — невпопад ответил, с удивлением смотря, на дружелюбную улыбку, не сходящую с лица Гарцевой.

Черт! Не к добру такой подход, неужели что-то случилось, о чем не подозреваю? Гадать — неблагодарное занятие. Поспешно покинул здание «Артефакторики», но Громова у крыльца не обнаружил. Ко мне подошел один из телохранителей князя и предложил следовать за ним. Арест? Теряюсь в догадках, а черный наглухо тонированный микроавтобус, с мигалкой на крыше и гербом князя на боковинах кузова, несется по столичным улицам, нагло нарушая правила дорожного движения. В салоне автомобиля трое угрюмых стражей, правда, один из них за рулем, второй занял место рядом с водилой, а третий разместился напротив меня.

— Могу узнать, далеко ли едем? — поинтересовался я, недоумевая, почему не воспользовались переходом.

— Через двенадцать минут прибудем на место, — невозмутимо ответил водитель.

Больше никакой информации мне не предоставили. Жейдер притих, но пару блокирующих и атакующих заклинаний приготовил. Я не стал его отговаривать, но не думаю, что все закончится драчкой или чем-то плохим. Интуиция спокойна, а ей привык доверять, она редко подводит.

Приехали на окраину столицы, въехали на охраняемую территорию за высоким забором. Ворота не сразу распахнулись, один из моих сопровождающих, сидящий рядом с водителем вышел из микроавтобуса и что-то показал военным на пропускном пункте. Это при том, что номера на тачке из княжеского автопарка, а символика не оставляет сомнений, кому машина принадлежит. Проехали по заснеженной аллее к одному из корпусов, их тут с десяток, не меньше. Людей не видно, если встречаются машины, то только престижные или грузовые.

— Выходите, нас заждались, — кивнул сидящий со мной рядом охранник в сторону здания без каких-либо табличек.

Ничего не стал спрашивать, вряд ли он ответит, но зато понятно, почему не воспользовались кругом передвижения. Магические потоки на этой территории хаотичны, вряд ли сюда можно открыть портал. Впрочем, охране не всегда можно ставить метки перемещения, да и не все способны на такую магию.

— Нам на третий этаж, — предупредил немногословный охранник, указав на корпус.

Огромный холл пуст, если не считать троих стражей, в полном боевом обмундировании. У парней каски и бронежилеты усилены работающими артефактами. Нас не стали ни обыскивать, ни досматривать, разблокировали «вертушку», и мы смогли беспрепятственно пройти к лифту. Мой молчаливый сопровождающий нажал на цифру три, но со знаком минус и кабинка плавно скользнула вниз. Шутник блин! Наблюдает за моей реакцией, но разница невелика, подумаешь третий подземный этаж.

Длинный коридор, бронированные двери с табличками, на которых непонятные знаки. Несколько целителей в белых халатах о чем-то спорят в небольшом холле. Один другому тычет в лицо снимками и что-то доказывает. Черт! Не пойму, это секретный объект или супер-госпиталь?

— Проходите, — отворил передо мной одну из дверей телохранитель князя.

Вошел и оказался в знакомой приемной, очень похожей на ту, через которую попадал на аудиенцию к Огневу в резиденции. Значит меня пригласили к князю, сделал очевидный вывод. Громов встал с дивана и подошел, жестом отсылая телохранителя.

— Станислав Викторович, рад видеть, — протянул он руку для рукопожатия.

— Взаимно, Роман Омарович, — в такт ответил я, пожимая его ладонь.

— Надо формальность соблюсти, будьте любезны, поставьте автограф, — кивнул он в сторону письменного стола, на котором лежит один единственный лист бумаги.

— Что это? — сделал я шаг к столу и не беря в руки бумагу бегло прочел короткий текст. — Расписка о неразглашении всего, что узнаю? Гм, звучит как-то одиозно, — покачал головой и посмотрел на стража за одаренными: — Документ делали в спешке, мои данные перечислены правильно, что являюсь главой клана «Парфюмеров», имею дар травника, лекарские способности и учусь в «Артефакторике», но, простите, под таким текстом не подпишусь.

— Не допечатала Антонина, — сокрушенно покачал головой Громов, сам ознакомившись с документом. — Допишите от руки, что секретные сведения, подлежащие неразглашению, — он взглянул на часы, — получите с десяти до одиннадцати часов сего дня. Так устроит?

Встреча не запланирована, плохо подготовлена, в этом лишний раз убедился, когда дверь кабинета отворилась и на пороге появился князь. Мы с ним обменялись любезностями, а потом Олег Александрович полюбопытствовал:

— Станислав Викторович, почему сразу не зашли, а заставляете ждать?

— Подписка, — пожал я плечами и кивнул на злосчастный документ.

Огнев взял бумагу, прочитал, хмыкнул и разорвал его на четыре части и прокомментировал:

— Бред! Кто додумался? Гром, только не говори, что это твоя инициатива!

— Если даже меня до такого секрета не допустили, а используют втемную… — начал страж, но князь его прервал:

— Не обижайся, не моя тайна, пройдем в кабинет и втроем переговорим.

Вообще ничего не понимаю! Громов не в курсе, что происходит, а со мной князь общается, словно знаю все. Но я-то ни ухом, ни рылом, не при делах! Затаившийся в сумке хорек и тот удивлен, но докладывает:

— Хозяин, место опасное, много сканирующих заклинаний. Меня пока не рассекретили, подмена ауры работает, но продержусь минут десять, не больше. Энергия закончится и сразу завоют сирены, сообщая о големе в святая святых.

— Ты бредишь? — мысленно спросил своего питомца.

— Нет, — убедительно заявил тот.

Я же задумался и пока мы не вошли в кабинет сказал:

— Господа, со мной Жейдер, — приподнял сумку с хорьком, решив, что скрывать такое нельзя.

— Кто? — не понял князь.

— Голем? — прищурился страж. — Но как смогли его пронести? У нас тут проходной двор какой-то, а не охрана!

— Разве нельзя приходить с питомцами и артефактами? — пожал я плечами.

— Господин Жергов, это ничего не меняет, — отмахнулся князь, — прикажете своему голему молчать о том, что он услышит и все.

Князь прошелся по кабинету, указал нам с Громовым на кресла и сказал:

— Присаживайтесь, речь пойдет о принце Саиде.

Роман Омарович кивнул каким-то своим мыслям, а я пока ничего не понял. Точнее, зародилось подозрение, что помощь в казино и последующая беседа с одногруппником, включая и передачу мне перстня, не прошла для Огнева незамеченной.

— Станислав Викторович, что вам известно о причинах обучения и проживания принца Саида, его братьев и сестер в нашем княжестве? — спросил Олег Александрович, подходя к письменному столу и беря в руки тощую папку.

— Если подумать, то почему они не учатся в Европе или где-то еще — не знаю, — пожал плечами, но потом продолжил: — Саид говорил о том, что желает узнать наш подход к созданию артефактов. Про братьев не особо распространялся, да и по поводу принцесс ничего не скажу. Честно говоря, на эти вопросы получил расплывчатые ответы.

— Значит вы их задавали? — с интересом уточнил князь.

— Хм, каждый интересовался, кто знакомился с принцем, ну, за редким исключением, — подтвердил я.

— А вы на такие темы беседовали? Расспрашивали принца? — продолжил допытываться князь.

— Сложно сказать, — постарался припомнить, поднимал ли я эту тему, — достаточного его ответов другим людям.

— Хорошо, — покивал Огнев, принимая мои объяснения. — А что скажете насчет просьбы Саида ссудить его деньгами? Сумма не очень большая, но и не совсем копейки.

— Думаю, что у него возникли трудности, в этом он не врал, — без раздумий заявил я, ранее задавая себе примерно такой же вопрос.

— А что насчет перстня-артефакта? Для чего он вам его передал? — склонил голову к плечу князь.

Саид просил никому об этом не говорить, но касается ли это Огнева? Наверное, это примерно такая ситуация, когда я бы обратился к принцу, а того потом стал расспрашивать султан.

— Продиагностировать и составить свое мнение, — не захотел я углубляться в детали.

Огнев одобрительно кивнул, а потом принялся медленно рассказывать, как не так давно у него неожиданно зазвонил сотовый и султан попросил об тайном визите. Да, перед официальным переходом султана, с делегацией, принцессами и принцами произошла личная встреча Олега Александровича с Мохаммедом ибн Заидом. Султан попросил своего старого знакомого и делового партнера о помощи, сообщив, что детали озвучит позже. Он захотел, чтобы его дети, учились в княжестве. Понимая, что такой шаг Мохаммеда не случаен и вызван какими-то серьезными обстоятельствами, Огнев дал согласие. А когда, буквально через несколько часов, происходила официальная встреча, то они все детально обсудили, но действовать предпочли тайно. Князь внимательно на нас с Громовым посмотрел, словно ожидая какой-то реакции, но он ничего толком не сказал! И так понятно, что визит султана с детьми был оговорен заранее. Не ясно главное, почему так Мохаммед спешил, Огнев не сказал.

— А можно ли узнать причину, из-за чего это произошло? — осторожно поинтересовался я.

— Господин Жергов, всему свое время, — хмыкнул Огнев. — Меня интересует, что вы поняли, изучив перстень принца.

— Исследование в процессе, промежуточные выводы озвучивать рано, — задумчиво произнес я, а потом продолжил: — Насколько понимаю, в этих стенах проводятся примерно такие же изыскания. Не знаю, кто и какой артефакт вам предоставил, возможно, сам султан. Уже одно то, что из «Артефакторики» никого не привлекли, а работы ведутся военными, то это свидетельствует об огромной проблеме.

— Вы не совсем правы, — отрицательно махнул рукой князь и сел во главе своего стола. — Ученым поставлены разные задачи из-за этого случая. Не только из вашего университета, еще попросил предоставить теоретические расчеты о исчерпании магической энергии в источниках.

Упс, вот и начинаем подбираться к основному вопросу. Получается, князю все прекрасно известно, про большие проблемы Саида. Вот только боюсь, что не у одного принца такие симптомы.

— В перстне-артефакте происходит разрушение связей и структуры, свойства камня становятся слабее и, подозреваю, вскоре иссякнут, — медленно произношу и слежу за спокойной реакцией Огнева, а вот Громов не может скрыть удивления.

— Вывод? — поинтересовался князь.

— Насколько понимаю, у Саида такая же проблема, но не только с артефактами, а еще и непосредственно с его личным источником. Он на пару секунд снял щиты, зная о моих постоянно работающих диагностических посылах. У парня всегда с собой большое количество накопителей, магических оберегов и амулетов, они создают мощнейшую защиту и, если честно, то от них шли сильные помехи. Не уверен, что сумел точно разобраться, — сказал я.

— Даже так? — сильно удивился князь и задумался, но потом продолжил: — Султан о таком не произнес ни слова, ни намека не сделал. Это-то объяснимо, если узнают о проблемах в правящем клане, то его скинут на раз!

Понимаю, право сильного, а слабого правителя никто не поддержит, сместят мгновенно и чихнуть не успеет. Хорошо, если в живых оставят и не растащат активы клана. Ну, с последним более-менее понятно, придется откупаться и финансовые потери окажутся большими. Впрочем, как правило, спокойно никто не позволит существовать ни бывшему султану, ни его детям, если переворот случится. Проблему решат кардинально, а как это исполнят — другой вопрос.

— Олег Александрович, не понимаю, почему Саид со мной стал откровенничать, — посмотрел я на князя.

— На этот вопрос я могу ответить, — хмыкнул Громов и когда Огнев утвердительно кивнул, продолжил: — О вас собирали информацию, как входящим в ближайшее окружение князя. Кто-то проанализировал полученные данные и решил пойти на сближение. Ваша учеба с Саидом только поспособствовала этому. Не исключаю того, что хватаются за призрачный шанс, не понимая происходящего.

Не стал ничего отвечать, принц этого и не скрывал, а страж только подтвердил. Сейчас бы понять Огнева, по какой причине он сюда меня пригласил. Князь же пока молчит, поглаживает тощую папку и о чем-то размышляет.

— Станислав Викторович, считаете, что у детей принца проблема с личными источниками? — задумчиво уточнил Огнев.

— Это предположение, — пожал я плечами. — Утверждать не возьмусь.

— Хорошо! — князь несильно хлопнул ладонью по папке. — У меня к вам просьба, скорее даже пожелание на грани приказа. Ситуация требует пристального внимания, это в интересах княжества, а не только моих. Если что-то узнаете или разберетесь в проблеме, то сразу сообщайте мне или Роману Омаровичу. Договорились?

Олег Александрович смотрит на меня, но отвечать не спешу. Пока еще не понял, как трактовать его просьбу-приказ. Доносить на Саида или кого-нибудь другого не собираюсь, но если изначальные выводы верны, то ситуация не слишком хорошая, а последствий просчитать не получается, общей картины нет. Не стал князь карты открывать, а папка у него не просто так лежит.

— Господин Жергов, — с небольшой усмешкой, начал Громов, — мы не просим следить за принцем, доносить о его действиях, тут, как понимаю, речь про другое. Верно? — он посмотрел на Огнева.

— Да, — подтвердил князь.

— Когда буду уверен в чем-то и пойму, что эти сведения опасны или способны принести пользу, то скрывать их не стану, — оставляя пути отступления, произнес я.

Неудовольствие на лице Огнева мимолетно проскочило, но именно его-то и ожидал увидеть. На этом аудиенция, от которой осталось немало вопросов, закончилась. И обратно в универ отправился все тем же маршрутом и в прежней компании. Где-то в разговоре с князем я допустил ошибку. Очень интересно, почему Огнев так и не показал, что в папке, а ведь изначально собирался продемонстрировать и обсудить. Что это за центр такой? Его явно курируют военные или стража. Вопросов можно задать много, а вот ответы получу не скоро, если вообще когда-нибудь узнаю о истинных мотивах Олега Александровича. Кстати, мне показалось, что Роман Омарович знал не так много, до нашей беседы. Зато понимаю, что за Саидом ведется наблюдение, как и за другими детьми султана. Впрочем, они гости князя, он им предоставил возможность учиться, следовательно и за их жизни отвечает.

Я прибыл в «Артефакторику» к началу третьей пары, только вошел в аудиторию и прозвенел звонок, а препод сразу меня с докладом вызвал. Пока зачитывал заготовленный дома материал и отвечал на вопросы, то окончательно все осмыслил и решил информацию Огневу предоставлять. С оговорками, но, в общем и целом, считаю, что проблема в самом деле может оказать большей, чем кажется. С Саидом удалось переговорить на перемене, в коридоре, выйдя из аудитории.

— Стас, во-первых, благодарю, ты меня выручил, — протянул пачку денег принц. — Тут ровно четыре тысячи, большое спасибо.

— Не за что, — ответил я, убирая долг во внутренний карман пиджака: — С тебя обед в ресторане!

— Без вопросов, — не стал тот отказываться. — Что-нибудь можешь сказать о том предмете, который тебе дал для исследования?

— Только в общих чертах, мало времени оказалось, но некоторые вопросы у меня возникли, — я посмотрел на принца и медленно продолжил: — Не уверен, готов ли ты на них ответить.

— Попытайся, — невозмутимо предложил тот.

— Если правильно сумел разобраться, — начал я, но потом уточнил: — без понимания причинно-следственной связи, то все гораздо хуже, чем кажется на первый взгляд. Конечно, не имея полных данных, могу высказать только свои предположения, а дальнейшие шаги уже зависят от твоей реакции и готовности продолжать сотрудничество.

— Стас, ты говоришь загадками, — криво улыбнулся принц.

— Структура артефакта разрушается, его связи переплетаются, вяжутся в узлы и рвутся, мощь падает, оттиск твоего источника медленно сходит на нет. Не понимаю, из-за чего такое происходит, но, предполагаю, что причина не в самом камне или перстне.

— Ты хотел озвучить вопросы, — холодно сказал Саид, прищурившись на меня смотря.

Замечаю краем глаза, как к нам, неспешно, направился один из охранников принца. А его боевые артефакты стали насыщаться энергией. Да и сам мой собеседник выставил дополнительные щиты. Они собрались атаковать? В стенах универа? Что за бред?!

— Хозяин! Магическое поле неспокойно, — предупредил мой питомец. — Я выбираюсь из укрытия и выставляю зеркальный купол!

Глава 5. Сдача зачетов

* * *

Стеша сдала предпоследний зачет, остался один из нелюбимых предметов — ведение домашнего хозяйства и можно расслабиться и готовиться к празднованию нового года. На этой сессии ей повезло, как и подруге, они по всем экзаменам уже получили «автоматом» пять баллов. А вот по «быту», так между собой называют нелюбимый предмет, уже сложнее. Мало того, что преподаватель злопамятен, так еще и требователен не в меру. Княжна вспомнила, как на одном из первых занятий, забыла посолить яичницу. Ой, что было! Ей до сей поры аукается тот промах. Подумаешь, признанный шеф-повар! Кто из обучающихся на целителей самостоятельно захочет готовить супы? Легче в ресторане перекусить. Не то чтобы княжна не умела сварить суп или поджарить отбивную, нет, она себя прокормит, как и дорогих сердцу людей. Вот только повседневные блюда у Степана Федоровича вызывают отвращение, он мгновенно находит недостатки и не смотрит ни на какие заслуги, орет на всех дурниной. Господин Извенцов владеет сетью ресторанов в Москве и даже имеет один в Париже, вот только со звездами и рейтингами там не все понятно. С другой стороны, основная деятельность шеф-повара — обучение и различные телевизионные шоу. Стеша в ресторане своего учителя бывала, кормят очень вкусно, обстановка приятная, но до высших рейтингов ох как далеко.

— Стефания Олеговна, поздравь, я следом за тобой зачет сдала! — подошла к ней Жалиана, с радостной улыбкой.

— Молодец, — похвалила одногруппницу княжна, зная, что учеба той дается трудно.

— А вы…

— Хорош уже выкать, — перебила ее Стеша. — Мы не на светском приеме и можно этикет не соблюдать. К тому же, кто-то крутит роман с принцем и почти по статусу меня догоняет, еще чуть-чуть и вперед вырвешься.

— Это вряд ли, — отмахнулась молодая женщина. — Саид упрям, нагл и хитер. Предлагает стать наложницей, а в гарем брать не желает.

— А ты бы пошла?

— Если только первой женой, — хмыкнула Жалиана, подумала и уточнила: — Максимум второй!

— А сколько у него жен? — поинтересовалась Стеша.

— Клянется, что всего две и он их видел лет пятнадцать назад. Одна лежала в колыбели и соску сосала, вторая чинно пила чай и что-то нравоучительно вещала об семейной жизни. Обещанные браки, так их называют, жены числятся, но их нет.

— А наложниц? — полюбопытствовала княжна.

— Не признается, — развела руками Жалиана. — Меня пока все устраивает, а дальше — посмотрю. Слушай, Стелла Викентьевна заикнулась о совместном праздновании нового года, вы с ней меня приглашаете, разумеется, с Саидом. Это так?

— Да, все верно, — кивнула Стеша. — Предположительно соберется приличная компания, одних принцев с принцессами шестеро, а каждый с собой приведет, как минимум, одного человека.

— А где планируется торжество? — поинтересовалась подруга Саида.

— Пока остановились на одном из загородных домов деда Стеллы, — не стала лукавить княжна. — Окончательно не решили, но к этому варианту склоняемся. Там много снега, есть где повеселиться.

— А продукты на праздник уже поручили закупить? — задумчиво спросила Жалиана.

— Нет, меню даже не составили.

— А что, если нам дать такой заказ господину Извенцову? У нас же следующей парой у него зачет, пусть проявит лояльность! — Жалиана вопросительно посмотрела на княжну.

Это вроде и не взятка, но стоимость такой услуги высока, конкуренция большая между ресторанами, и никто от такого заказа отказываться не станет. Пока Стеша размышляла, подошла Стелла, с трудом сдавшая зачет. Внучка губернатора скептически отнеслась к предложению скрытого презента их учителю.

— Рискованно, может разозлиться и зачет нам придется сдавать не один раз, — подумав, резюмировала Стелла.

И все же они решились на такой шаг, взвесив все возможные последствия. Втроем и договариваться пошли. Преподаватель и владелец ресторанов их благосклонно выслушал, сильной заинтересованности не выказал, но заказ принял, записал адрес и пообещал, все сделать в лучшем виде. Правда, оговорился:

— Только если сдадите зачет, а не справитесь, то поставлю полуфабрикаты и готовить придется самим. Да, не вздумайте рассчитывать найти пропитание в других местах, у нас впереди четвертый семестр!

Степан Федорович на сникших студенток взглянул и весело рассмеялся. Каждый год, кто-нибудь да приходит с похожим предложением. То день рождения справить, то какой-то другой праздник организовать. И ведь выбирают моменты перед зачетом.

— Не прокатило, — отойдя от преподавателя, расстроенно сказала Жалиана, поглядывая на духовые шкафы и разделочные доски.

Им предстоит из неизвестного перечня продуктов состряпать что-то удобоваримое. Господин Извенцов снимет пробу и если не станет плеваться и сильно орать, то зачет поставит.

Стеше досталась большая рыбина, лук, морковка, картошка и приправы. Жалиане повезло больше всех, вытянула бумажку, на которой значился кусок мяса, рис и овощи. А вот внучке губернатора не повезло. Перечень продуктов оказался длинный и не такой однозначный. В него вошли: мука, сахар, молоко, ягоды клубники и черники, яйца и другие составляющие.

— Черт! — прошипела внучка губернатора.

— Что у тебя? — мрачно спросила Стеша, прикидывая и вспоминая, как правильно варить уху.

— Торт предстоит печь, — задумчиво ответила Стелла и шепнула Жалианне: — Давай махнемся заданием.

— Не-а, с выпечкой у меня совсем беда, — отказала та, понимая, что тогда зачет точно не сдаст.

Время пролетело быстро, Стеша справилась с задачей и сварила-таки рыбный суп, правда, рыбьи чешуйки попали ей в волосы и прилипли к коже. Рыбу ей пришлось чистить самой. Стелла, вся перемазанная в муке, отдирая с пальцев засохшее тесто, скептически осматривала торт. Один из коржей у нее немного подгорел, круг не получился, больше похоже на овал, но, в общем и целом, отравиться нельзя. Жалиана же с задачей справилась на ура, ну, так ей показалось. Кусок мяса душевно отбила, рис отварила, украсила овощами и полила кетчупом. Остальные одногруппницы тоже что-то жарят, варят, парят и пекут, не забывая ругаться, когда преподаватель не слышит. Никто не понимает, для чего им этот предмет и как может готовка пригодиться целителям в дальнейшем.

— Положили ножи и поварешки! — объявил Извенцов. — Время вышло и пора снимать пробу. Так, начнем с первых блюд, — потер он ладони и достал свою большую серебряную ложку.

Двух будущих целительниц разгромил в пух и перья, орал и кричал, что те плохо усвоили материал. У одной девушки оказалось в щах очень много капусты, которая переварилась и получилась отвратная каша. Другая же не справилась с куриным бульоном. Зачем-то использовав совместно картошку, гречневую крупу, макароны и пшено. Господин Извенцов даже не смог орать от увиденного, открывал и закрывал рот, а лицо стало похоже на вареную свеклу. Стеша даже подумала, а не хватит ли сейчас преподавателя удар. Нет, тот справился. Благосклонно отнесся к борщу, немного островатому, но съедобному, так он выразился. Остался доволен гороховым супом от студентки, приехавшей из какой-то глухой деревни. А потом подошел к княжне и буркнул:

— При готовке следует надевать головной убор, чтобы защищать свои волосы.

— Мы еще не заслужили поварские колпаки, вы сами об этом на каждом занятии говорили, — пожала плечами Стеша.

Преподаватель помешал в тарелке уху, уделил внимание тому, как сварилась рыба, понюхал суп, поморщился, но подцепил варево ложкой и попробовал.

— Зачетку. С натяжкой, но зачет заслужен, — недовольно резюмировал, а потом поспешил добавить: — Лаврового листа почти не чувствуется, в следующих раз больше кладите, раза в два.

— Учту, — протянула княжна студенческий документ, мысленно радуясь, про лаврушку она напрочь забыла.

Где-то через час, Стеша, Стелла и Жалиана, расселись за столиком в кафе и хихикая вспоминали, как они сегодня провели учебный день. Жалианина отбивная с гарниром вызвала у препода недовольное ворчание. Мол мясо пережарено, подача плохая, но зачет выставил. Со Стеллиной стряпней и вовсе произошло неожиданное. Изначально господин Извенцов внучку губернатора разнес в пух и прах. Что та неряха, неумеха, нормально не смогла коржи в заготовленной форме испечь. Но все же решил отведать кусочек, долго жевал, а потом, невиданное дело, попросил отрезать кусочек, похвалил и зачет поставил. Стелла даже не смогла поверить, что все так повернулось, сама свое «творение» откусила и ей понравилось. Поэтому-то сейчас и стоит перед девушками тарелка с остатками тортика.

— А нет ли желания отправиться на какой-нибудь горнолыжный курорт, где отпраздновать новый год? — поинтересовалась Жалиана, пытаясь выполнить распоряжение Джонсон, успев той сообщить о намерениях подруг. — Знаю несколько мест, в том числе и в княжестве, где есть все условия для отдыха, а обстановка и сервис отличные! Кстати, вопрос с пропитанием там не актуален, и мы могли бы сделать «козу» господину Извенцову.

Стелле этот вариант понравился, а вот Стешу пришлось убеждать. Княжну словно что-то останавливает, но ее убедили, правда, требуется согласие ото всех приглашенных. Как-никак, а они собираются большой компанией оторваться. Но с гор на лыжах очень заманчиво прокатиться, наверное, это и повлияло на согласие княжны.

* * *

В воздухе повисло напряжение, заготовил посылы защиты, прикинул, как быстро смогу достать клинок из ножен на лодыжке. Даже почувствовал, как запястье сжал браслет. Вопросительно посмотрел на Саида и сказал:

— Успокойся, не я к тебе за помощью обратился. Если желаешь устроить драку, то не в этих стенах, нам обоим мало не покажется.

— Уверен? — хмыкнул принц и взглянул вниз, где мой питомец, выпустив длинный коготь, прорезал сумку и выбрался наружу. — Это кто такой? — удивился парень. — Голем с признаками живого существа? Как такое возможно? — он резко повернулся к почти подошедшему телохранителю: — Назад! Команду не давал!

— Мой принц… — начал тот, но Саид прошипел:

— С глаз долой!

Охранник словно в воздухе растворился, смазанные движения и он уже метрах в десяти от нас. Успел уловить исходящее от Саида заклинание, это он охранника отбросил! Хм, а я так не умею и никогда не видел в действии, простенький, но эффективный посыл. Можно считать, что так и предметы удастся подвинуть!

— Стас, так это твой голем? — посмотрел на меня принц.

Жейдер стоит на задних лапах, передние развел в стороны и демонстрирует внушительные когти. Зеркальный щит он еще не выставил, я попросил его не спешить.

— Да, можешь познакомиться, магическое существо, мой охранник, он еще иногда выступает в роли советника. Правда, последнее время сдружился с котом и они вместе доводят до белого каления моего управляющего и прислугу.

— Хозяин, Гербер зачастую сам виноват, — мысленно запротестовал хорек, но отвечать ему не стал.

Саид продолжает рассматривать Жейдера, от принца один за другим слетают считывающие и диагностирующие заклинания. Мой питомец оскалился, показывая идеальные клыки.

— Чего это он? — спросил парень, забывший, что минуту назад затевал потасовку.

Ну, не факт бы, что дело дошло до драки, да еще в коридоре «Артефакторики». Но разругаться могли, а последствия просчитать сложно. Пока не ясно, из-за чего Саид взбеленился, еще толком ничего не озвучил. Или неожиданно попал в точку? Работа с кристаллами, рассуждения и предположения откуда у одаренных возникают источники — дали неожиданный результат и подспудно провел параллель. Черт! Получается… Не хочется в это верить, но проблема намного серьезнее. Угроза повисла над всем кланом султана и им самим. Если у детей разрушается магия, то у отца и подавно, какой бы силой стихийника он не обладал. Но первопричина еще глубже! Магический источник, дающий своему клану силу, с ним проблема. Готов поспорить, что разрушается его структура, наверняка не так активно, как камень в перстне принца, но неумолимо и сейчас наступила какая-то грань.

— Предупреждает, если сунешься — огребешь, — продолжая размышлять и строить предположения, ответил Саиду.

— Прости, — принц развел руки в стороны, — на больную мозоль наступил. Свои секреты тщательно охраняем, не допускаем к ним никого, а ты как-то все узнал. Не поделишься секретом, от кого? — парень цепко на меня посмотрел.

— Подскажи варианты, — пожал я плечами. — Перстень от тебя получил недавно, диагностировал его поверхностно, прости, но занимался своими делами.

— Тебя вызывали в какое-то секретное место. Проследить не удалось, возможно, там что-то произошло и ты…

— Бред не неси, — отмахнулся я, достал портмоне, вытащил из него артефакт и протянул принцу: — Возьми, посмотри и убедись, что он не бывал в чужих руках. Остаточные следы аур на таком артефакте сохраняются долго, не мне тебе рассказывать.

Принц посмотрел на мою протянутую ладонь, на которой лежит его перстень. Какой-то информационный посыл Саид сделал, очень короткий, а потом приложил руку к сердцу и сказал:

— Прости, готов вопросы выслушать, а если еще не закончил с перстнем разбираться, то оставь его у себя.

Мелькнуло желание настоять, чтобы парень свою драгоценность забрал и на этом разойтись. Оно мне надо, тратить энергию, время и искать приключения на одно место? И без этого проблем хватает! Любопытство сгубило кошку, так говорят, но тут еще и жажда знаний затесалась. Убрал я его кольцо обратно в портмоне, а потом и во внутренний карман пиджака.

— Дай мне еще день-два, а потом попытаемся откровенно переговорить, — предложил я Саиду. — Учти, подозреваю, вопросы окажутся очень неудобными. Конечно, лучше бы их не возникло, но пока все идет к тому, подозрения велики. Если не готов или по какой-то причине не захочешь говорить, то лучше на этом точку поставить.

— Договорились, — чуть помедлив, ответил мой собеседник и попросил: — Разреши с твоим големом пообщаться. Насколько понял, он может настроиться на мыслительный канал и…

— А могу и голосом говорить, — перебил его хорек, получивший от меня дозволение на разговор.

— Вот это круто! — покачал головой принц. — Не ожидал!

Особо не вникал, о чем они болтали, так, время от времени прислушивался. Жейдер осторожно отвечал на вопросы о своих способностях и возможностях. Голем старался преуменьшить силу и мощь. Ну, понимаю, если Саид когда-нибудь окажется среди врагов, а исключать такого пока не возьмусь, то его ожидают большие сюрпризы. Впрочем, и тут игра, уверен, принц знает намного больше, чем показывает. А уж про бой с огненными-муравьями, когда состоялось покушение на князя, известно большому кругу людей. Тогда хорек многих удивил своей трансформацией.

— Нам уже пора идти на физподготовку, — напомнил я. — Саид, кстати, а что происходит на этом занятии? Как-то так сложилось, что этот предмет остался без моего внимания.

— Стандартно, — пожал плечами тот. — Полосы препятствий, силовая, танцы с мечами.

— С чем? — уставился я на своего собеседника.

— Прости, с палками, имитирующими холодное оружие, — поправился тот. — Для меня сделали исключение, разрешили использовать тренировочные мечи. Это-то само-собой разумеющееся, — он широко улыбнулся, — Светлана Каримовна женщина молодая, страстная, инструктор толковый, но возомнила о себе много. Заявила, что расправится с любым, кто ее ослушается.

— И ты не выдержал, — понятливо хмыкнул я и брякнул: — Ну и как, она под тобой стонала о пощаде?

— Откуда узнал? — удивился Саид. — Мы с ней кувыркались без посторонних и никто знать не мог! Сторожевых и подглядывающих заклинаний мои артефакты не обнаружили! Да и не может их быть в женской душевой.

— Так ты ее… — не договорил я и головой покачал. — Ну надо же!

— Черт, Стас, а ты про что говорил?

— Про схватку на мечах, — развеселился я, понимая, что приятель спалился.

С учетом того, что он постоянно живет с девушкой, заглядывается на других, в том числе на ту, сумевшей у него выиграть приличную сумму денег, а тут еще и преподавательница… И где он время берет? Еще не факт, что ограничился только этими женщинами, не удивлюсь, если узнаю, о других любовницах.

— Блин! Слушай, я тебе ничего не говорил, — попытался пойти на попятную Саид.

— Ха три раза! — усмехнулся я. — Сказал «а», так говори и «б»!

— Что тебя интересует? — улыбнулся парень. — Хочешь знать в каких позах госпоже Мальцевой больше всего понравилось?

— Не-а, это не интересно, — отмахнулся я. — Как так получилось, что ты вместе с ней оказался?

— Проще простого, — пожал плечами Саид. — На паре с ней сцепился, слово за слово, встали в круг и деревяшками помахали. Надо отдать должное, сумела продержаться две минуты, ее звонок об окончании урока спас. Пару раз меня приложила по ребрам, но после того, как разозлилась, пропустив шлепок плоской частью клинка по ягодицам. В итоге, она согласилась, что я достоин использовать ученическое оружие, но его у нее нет. Если озабочусь и принесу, а она проверит и изучит мечи, то смогу с ними тренироваться.

— И ты, разумеется, притащил железяки к ней в душевую, — понимающе хмыкнул я.

— Ну, примерно так, — не стал он отнекиваться, но и не захотел распространяться, как все произошло.

Н-да, вот же какой быстрый! Стоп! Есть одна небольшая проблемка в его рассказе. Физрук-то у нас мужик!

— А куда же делся Алексей Игоревич, — вспомнил я имя и отчество преподавателя. — Если мне память не изменяет, то фамилия его Полог или Пологовый. Нет, точнее не помню, но что-то созвучное с заклинание тишины. А! Точно, Пологов! Только не говори, что он пол или ориентацию сменил. Ты же любитель дам, а не мужиков!

— Н-да, не повезло тебе, — почему-то сочувственно сказал Саид. — Говорили, что у вас препода заменили, предыдущий уехал куда-то или перевелся, не знаю, не интересовался.

— А почему не повезло? — осторожно уточнил я.

— Увидишь, — хмыкнул Саид.

Как принца не расспрашивал, но тот молчал или отшучивался. Ну, лучше самому увидеть и услышать, чем на чьих-то словах мнение составлять. Одно понимаю, с преподавательницей можно договориться, если ее побить или впечатлить выдающимися результатами. Правда, немного сомневаюсь, что отвечаю требованиям какого-нибудь мастера по борьбе или мечника. С другой стороны, у нас девушки учатся и как-то зачет получают.

Мы пришли на крытую тренировочную площадку, она размером с арену стадиона, там чего только нет. Различные спортивные сооружения, беговые дорожки, не хватает только бассейна, ледового катка и лыжной трассы. Честно признаться, впечатлен размахом и масштабом. Жейдер и тот мгновенно затерялся, рванув обследовать местность. Очень ему не понравился стоящий устойчивый фон от артефактов. Сам уже вижу в магической сети, что тут ловушек очень много. Правда, не могу понять, для чего они предназначены.

— Итак! Господа студенты готовы сдать зачет, — произнес женский голос сбоку нашего строя, стоящего на беговой дорожке.

Высокая, поджарая, с большой грудью, симпатичная, лет под тридцать… нет, двадцать пять, женщина с журналом в руках прошлась перед строем. Ну, ничего такая, обтягивающий спортивный костюм подчеркивает фигуру. Госпожа Мальцева, а это она, судя по шушуканью в строю, имеет силовой дар и красоту от природы, тут ничего не скажешь. Блондинка, не крашеная, грудь не менее третьего размера, глаза голубого цвета, лицо приятное, так с ходу и не найдешь изъянов. Ну, если только высоковата малость, Саида выше сантиметров на десять. Как с ней принц справился? Или она решила ему немного поддаться, а потом отыграться? Светлана Каримовна, открыла журнал посещений занятий и устроила перекличку. Мою фамилию произнесла и уже назвала следующую, но я ее огорошил:

— Здесь!

— Что здесь? — уставилась она на меня и сдула упавшую на глаза прядь волос. — Господин Жергов здесь? Да быть не может! Вы же ни на одном моем занятии не присутствовали. Покажитесь, а то я своего студента никогда не видела, но наслышана!

Гм, это намек на Гарцеву или Громова? Им приходилось меня отпрашивать, но послаблений в обучении так и не получил. Обидно, сделал-то много полезного.

— Обстоятельства зачастую сильнее желания прийти к такой красивой преподавательнице на урок, — ответил я, посмотрев в ее глаза, «полыхнувшие» гневом.

Если бы госпожа Мальцева могла метать молнии или файерболы, то меня бы уже испепелила. Повезло, что у нее и атакующих артефактов не оказалось.

— Издеваетесь? — покачала преподавательница головой, умело контролируя свой гнев. — Хорошо, вы у нас не бегали кросс, стометровку, не удосужились прыгнуть в высоту, подтянуться… перечислять можно много. Лично для вас, господин Жергов, бег на время, дистанция три километра! Бегом! Время пошло, если не уложитесь в норматив, то дальше не допущу.

— А за какое время надо пробежать? — уточнил я.

— Тринадцать минут и без использования магии, — она щелкнула двумя пальцами, а потом взяла в руку висевший на шее секундомер и нажала кнопку.

Не стал пререкаться, побежал, мысленно перебирая варианты, какие посылы задействовать, чтобы их ни один артефакт, следящий за всем происходящим на площадке, не уловил. Впрочем, пока не вижу проблемы, легко уложусь в отведенное время, приходилось бегать в школе.

— Одиннадцать минут пятьдесят секунд, — объявила результат госпожа Мальцева и критически меня осмотрела с ног до головы. — Н-да, даже не запыхались и, кажется, не задействовали никакого заклинания.

— Это плохо? — не сдержался я.

— Нормально, — отрезала та и указала на турник: — Подтягивания, ориентир — двенадцать раз, но для ровного счета, лучше пятнадцать.

Внимательно следит, как выполняю это несложное упражнение. Без проблем справился, в том числе и стометровку пробежал, прыгнул в длину и высоту. Госпожа Мальцева почему-то уделяет мне пристальное внимание, остальная группа студентов словно не существует. А те и рады стараться, трусцой бегают и разминаются.

— Хозяин, у тебя падают силы, воспользуйся источником, — мысленно обратился Жейдер.

— Нельзя, Светлана Каримовна только ждет косяка с моей стороны, — ответил хорьку и подошел к преподавательнице, отряхивая со спортивных брюк песок: — Прыжок в длину засчитан? Все нормативы сдал?

— Предварительные, — холодно ответила та. — Допуск к полосе препятствий получил, при его успешном прохождении, в чем сильно сомневаюсь, на тренировках-то вы не присутствовали, останется бой-спарринг. Насчет учебного оружия еще не решила.

И чего она так делает ставку на обычную полосу препятствий? Участок всего-то в сотню метров. Ну, если прямо расстояние мерить, но придется петлять.

— Хозяин Стас! Ловушки в лабиринте, ров с водой непростой — трясина! — озабоченно предупредил мой питомец. — Магическим зрением посмотри и сканируй местность!

Осматриваю предстоящее прохождение. Пятиметровая стена непонятна, через нее предстоит перебраться, цепляясь за выступы и выемки. Следом прямой участок в десять метров с подвешенными на стойках канатами на конце которых мешочки с грузом. Между ними предстоит пройти, когда они начнут раскачиваться и постараются сбить с ног. Большая лестница — доски на вид крепкие, но, подозреваю, начнут разрушаться, стоит на них наступить. Пару рвов с водой, лабиринт-змейка, низко расположенная колючая проволока. В общем-то, ничего сложного, от меня потребуется большая скорость, реакция, внимание и… осторожность.

— Какое время отводится на прохождение полосы препятствий? — поинтересовался у преподавательницы, у которой в руках какой-то странный диск с кнопками.

Очень устройство на пульт смахивает и от него исходят управляющие сигналы в сторону, где предстоит сейчас бежать. Госпожа Мальцева готовится давать команды ловушкам, а это не совсем честно.

— Справишься за двадцать минут, то к последнему испытанию допущу, — Светлана Каримовна взглянула на секундомер и уточнила: — Готов? Есть вопросы?

— Защиту могу выставлять? — хмуро уточнил я.

— Только ту, которая не вступит в конфликт с ловушками и последних не деактивирует, — получил ответ.

Одногруппники бросили свои занятия и подтянулись к нам, всем интересно посмотреть, как надо мной сейчас начнут издеваться. Большинство в радостном предвкушении, из коротких реплик понял, что их тут не раз макали мордой в грязь.

— Хозяин, следует что-то срочно придумать! — мысленно возопил хорек. — По всем расчетам тебе не уложиться в отведенное время из-за множества неизвестных факторов.

— Предложения есть? Подозреваю, что пока не ввяжемся, то ничего не поймем, — ответил Жейдеру, пару раз глубоко вздохнул и посмотрел на госпожу Мальцеву: — Я готов, давайте отмашку.

— На старт! Внимание! Марш!!! — громогласно выкрикнула преподавательница.

Разбег, толчок, подпрыгнул и ухватился за выступ, подтянулся, рывком достал до небольшой прорези и пальцы стали скользить. Дерево пропитано маслом и от малейшего нажатия то выходит наружу.

— Не по правилам, — буркнул я, съезжая с препятствия, стараясь за что-нибудь ухватиться.

Упал на пятую точку и отчетливо услышал позади смешки. Со стороны забавное зрелище, не стану спорить.

— Помоги, — короткая просьба к сосновым доскам и посыл подчинения.

Масло впитывается, появляются короткие, но прочные сучки. Спокойно на них опираюсь и поднимаюсь на стену, а потом так же и спускаюсь. Мелькает озорная мысль и добавляю в древесину искорку жизни. Уже через пару часов начнут появляться ветки с иголками, а корни уже прорастают в землю, благо кто-то умудрился стойки вкопать на метр в глубину.

Канаты, подвешенные на железные столбы, начинают раскачиваться, мешки с грузом противно рассекают воздух. Есть определенная амплитуда, но пройти не так-то просто, ритм рваный. Предстоит где-то бежать, останавливаться, а потом шагом идти. Мальцева может в любой момент изменить скорость качения, что мгновенно вызовет сложность. Бегу, уворачиваюсь, один мешок вскользь задел спину, но с ритма я не сбился. А когда оказался в середине, то из земли стали выскакивать колья, слава богу, не заостренные. Однако, если такой по ноге ударит, то продолжить не смогу. Впрочем, просто ускорился и побежал по «выстреливающим» пенькам. Не применил ни одного заклинания, даже не ставил защиту. Прошел! Осталось всего ничего и на первый взгляд ерунда. Короткий бег, отталкиваюсь перед рвом с жижей, и ступня предательски вязнет. Купаться не планировал, а пришлось.

— Это какое-то зловонное болото! — отфыркиваюсь, чувствуя, как все тело обволакивает вязкая масса, грозящая меня утопить.

Работаю руками и ногами, стараюсь плыть, но получается плохо, время идет, а преодолел от силы полметра из четырех. Весь измазался, пальцы то и дело срывались с «крутого берега», но смог выбраться. Н-да, видок у меня еще тот, представляю, как со стороны выгляжу. Впереди подозрительная лестница, времени затратил прилично, некогда размышлять. Трусцой бегу и поднимаюсь по тонким доскам на несколько метров над землей. Одежда резко высыхает и встает колом, ее вес увеличивается в несколько раз, под ногами трещат перекладины, хотя стараюсь наступать, где они между собой скреплены. Остается пройти несколько метров и спуститься вниз, где форсировать очередную вонючую яму, потом лабиринт, а следом проползти под колючей проволокой.

— Жейдер, что со временем? Ты отсчет ведешь?

— Девять с половиной минут прошло, как ты отправился на полосу. Почти половина из отведенного, но осталось не так много, — ответил мой питомец, не слишком-то бодрым голосом.

Предательски хрустнула доска, а потом разломилась надвое. Успел вытянуть руки и схватиться за перекладину. Подтянулся, взобрался и побежал, прыгая и отталкиваясь от разваливающегося под ногами дерева. Ров даже не попытался перепрыгнуть, все равно бы не получилось, прыгнул «ласточкой», одновременно применяя заклинание чистоты. Расчет себя оправдал, одежда вернулась в свое привычное состояние, но ее все равно предстоит выкинуть, а это расходы. Не бог весть какие, но от посещения магазина никуда не деться. Хм, а не предъявить ли счет госпоже преподавательнице и универу. Налицо злонамеренная порча имущества студента. Пусть раскошеливаются и покупают новый спортивный костюм и кроссовки! Так и быть, трусы с носками в счет включать не стану. Ну, это я так про себя посмеялся, но почему бы и не поиграть на нервах Светланы Каримовны или самой Гарцевой? Глядишь и сговорчивее зачеты с экзаменами принимать начнут.

— Хозяин Стас, лабиринт является зоной отражающей реальность и еще у него зеркальный элемент, — озабоченно произнес хорек.

— Это ты про что? — не понял я своего питомца.

— Ты ничего изнутри не увидишь, — мрачно ответил тот.

— Откуда знаешь?

— Я в нем успел побывать, — признался тот, подумал и добавил: — Могу провести к выходу, никто меня не заметит, заклинание преломления света поставил, да и размер имею небольшой. Все взгляды на тебе сфокусируются, захотят посмотреть, как метаться будешь.

— Хорошо, покажешь дорогу, — согласился я, не став долго размышлять.

Сработает ли сторожевая сеть? Решил не проверять, доверился Жейдеру и, как оказалось, не зря. Хорек уверенно пропетлял между полупрозрачных стен, через которые ни черта не видно, но свет проходит. На это препятствие затратил не более минуты, чем увеличил шансы на прохождение испытания.

Ползти по-пластунски, на животе, а сверху нависает колючая проволока — сомнительное удовольствие. Пару раз трещала ткань, подозреваю есть прорехи в одежде, как на спине, так и пониже. Теперь уже однозначно физкультурную форму выкидывать, а еще спарринг. Как-то не прельщает скакать с голым задом. Но дело еще в другом, госпожа Мальцева говорила про выбор оружия. Мне бы больше повезло, если она решила устроить бой на кулаках, там еще есть шансы, а вот на учебных мечах… Додумать не успел, проволока неожиданно на меня упала и мгновенно в ней запутался. А ведь уже видел просвет и окончание полосы препятствий. Ножки у Светланы Каримовны что надо, не зря Саид с ней любовью занимался, если не врет. Хотя, он же принц, свои победы над дамами ему нет смысла скрывать или преувеличивать.

— Вот же черт! — пару раз дернулся, как пойманный заяц в силок.

Разозлился, медленно подогнул ногу, насколько смог, левой рукой достал до спрятанного ножа. Осторожно вытащил клинок из ножен и не обращая внимания на разодранную кожу, рассек проволоку на несколько частей. Встал и вернув свое оружие на щиколотку, направился к Мальцевой.

— Не честно играете, — посмотрел на нее.

— И у тебя имелись, скажем так, козыри в рукаве, — она указала на мою ногу, где пристегнуты ножны.

— Зачет сдал или потребуется еще с кем-то драться? — уточнил я.

— Небольшой спарринг-бой, выдержишь две минуты и не упадешь — распишусь в зачетке, — с улыбкой кобры заявила Светлана Каримовна.

И чего она на меня взъелась? Чем не угодил? Уроки пропускал? Так по уважительной причине! Ну, вроде бы всего пару раз проспал, про то, когда вел деловые переговоры и вовсе нельзя считать.

— Правила? — уточнил я.

— Драка с шестами, на лестнице, которую ты так лихо прошел. На этот раз она не станет разрушаться, не переживай, — елейным голосом невинной девушки произнесла преподавательница.

— С чего бы бояться проиграть подготовленному бойцу? — пожал в ответ плечами.

Госпожа Мальцева никак не прореагировала, кивнула в сторону притихших одногруппников, там, рядом с Саидом лежат тренировочные мечи и шесты:

— Выбирай, но потом не говори, что себе взяла усиленный и магический!

Сдержался, хотя колкость на языке крутилась. Пока рано выводить соперницу из равновесия. Если честно, то у меня шансов нет, могу реально оценивать ситуацию. Следует боевым искусствам учиться, но как-то лениво, когда можно использовать то или иное заклинание. На помощь вновь пришел Жейдер, с неожиданным предложением. Его слова стоит обдумать, особо ничем не рискую. Хорек попросил довериться его реакции, скорости и хитрости. Для этого следует объединить информационные каналы или, другими словами, пустить его в свою голову и дать контроль над телом. Обещает, что сумеет увернуться от палки, даже если ее в руках будет держать воинственная амазонка. Кстати, госпожа Мальцева, чем-то на валькирию похожа. Кофточку сняла, осталась в коротком топе и штанах. Мускулатура у преподавательницы развита не сильно, нет огромных бицепсов и кубиков пресса, но заметно, что физической форме уделяет внимание. Черт! Лучше бы она с Саидом борьбой занималась и, желательно, на кровати! Что решить? Самому честно проиграть или постараться выиграть? Кручу в руках шест и медленно иду к месту будущего спарринга. До окончания пары осталось всего ничего, как и до заветного зачета.

Глава 6. Спарринг и хлопоты

Вновь стою на лестнице, расположенной параллельно земле, на высоте двух метров. В руках держу шест и наблюдаю, как легко взбегает по перекладинам госпожа Мальцева. Нет, у Саида губа не дура, женщина молода, стройна, гибка и красива, а двигается с грациозностью дикой кошки. Черт! Почему еще до конца не исследовал возможности Светланы Каримовны? Однако сейчас уже нет времени, все резервы необходимо задействовать для тренировочного боя.

— Хозяин, впусти меня в свою голову и дай контроль над телом! — призывает Жейдер.

Пока медлю, еще не выставил достаточно надежный щит над своими мыслями и памятью. Раздвоить сознание не так сложно, обычно брал контроль над кем-то другим. Алгоритм плетет структуру заклинания, информационные каналы со своим питомцем установил.

— Проблема в том, что ты не сможешь удержать шест! — обращаюсь к голему, лихорадочно добавляя в магический посыл установку, чтобы контролировать работу кистей рук и пальцы.

— Но быстрота реакции и предвидение ударов нам больше помогут, — парирует тот.

— Жейдер, частичный контроль отдаю, могу в любой момент попросить тебя покинуть мое тело. Тренировочным оружием управляю сам, но скорость, уклонение от выпадов Мальцевой ложится на тебя. Договорились? — анализируя установленную защиту, говорю и наблюдаю, как спарринг-партнерша приближается, раскручивая шест.

— Да! Мы ей надерем задницу! — азартно выкрикивает хорек.

Странное чувство, ощущаю свои руки и ноги, но они двигаются независимо от мыслей и не слушают приказов.

— Господин Жергов, вы готовы? — уточняет Светлана Каримовна, остановившись в двух метрах от меня.

— Разумеется, — отвечаю, начиная видеть все как бы в замедленной съемке.

Вот Мальцева делает выпад в мою сторону, основание шеста нацелено в грудь, легко уклоняюсь и бью ей по ногам. Нет синхронизации! Мои руки намного позже выполняют команды, чем действует хорек. Палка рассекает воздух, но преподавательница уже в другой точке лестницы и обрушивает удар на голову. Судя по замаху и резкому падению шеста, то она решила закончить бой мгновенно. Отскакиваю назад, ноги попадают на перекладину и даже нет необходимости в поддержании равновесия. Делаю выпад. И, о чудо, вскользь попадаю по бедру своей соперницы.

— Неплохо, — удивленно произносит Светлана Каримовна.

Град ударов, финтов, комбинаций! Подпрыгиваю, делаю сальто, уклоняюсь, падаю и подскакиваю, о нападении и речи не идет. Как устоять на лестнице отведенное время? Обращаюсь к внутреннему таймеру. Прошло около двадцати секунд с начала боя.

— Мы не устоим! — послал мысль хорьку.

— Она выдохнется, — ответил тот.

Очень сомневаюсь, уклоняясь сумел ударить по шесту Мальцевой, но тот описал дугу и подсек мои ноги. Не помогла даже феноменальная реакция и изворотливость Жейдера. Спиной рухнул на лестницу и стал перекатываться, удары тренировочного оружия преподавательницы лупят по тем местам, где находился всего мгновение назад. Это она меня избить решила? Бой уже не похож на тренировочный! Или чего-то не понимаю? Почувствовал, как в источнике поднимается ярость, попытался ее обуздать, понимая, что для слияния со своим питомцем это не пойдет на пользу.

— Минута десять, — говорит хорек.

Выставляю перед собой шест, блокирую удар Мальцевой. В этот момент оказываюсь лежащим спиной на лестнице, Жейдер уже помочь не в состоянии. Прижала нас с ним Светлана Каримовна, еще немного и свалюсь. Вот она делает замах, а на лице улыбка от предвкушения победы. Разрываю информационные каналы с големом, под его вопль:

— Хозяин! Не делай этого!

Ничего не отвечаю, ногами бью в район оголенного живота преподавательницы и та отшатывается назад. Секундная передышка, но я уже на ногах и суматошно отбиваю сыплющиеся со всех сторон удары. Некоторые достигают цели. Левую руку не чувствую, по плечу получил. На миг выбивает воздух из легких, болезненно шарахнула в бок. Подгибается колено, не смог защитить опорную ногу. Защищаться бесполезно, добьет. Бросаю в Мальцеву шест, словно это копье. Светлана Каримовна с легкостью его отбивает, и моя палка отлетает в сторону. А вот прыжок она не ожидала. Схватил ее за плечи, дернул в сторону, послышался треск ткани, и мы рухнули с лестницы вниз. Кто выиграл? Если по очкам, то мой проигрыш очевиден. Но условие выполнил, на землю приземлись одновременно. Повреждение на преподавательнице существенное, порван топ!

— Зачет вам поставлю, достойно сражались, — делает вывод моя спарринг-партнерша, как ни в чем не бывало поднимаясь и не стесняясь своей налитой обнаженной груди.

Нет, Стеша стройнее и симпатичнее еще и палкой не дерется!

— Так вы себя признали побежденной? — нагло спросил я.

— С чего бы? — хмыкнула Мальцева.

С фигуры мужская часть группы не сводит взгляда, а Саид и вовсе тяжело задышал, но сумел взять свой темперамент под контроль. Впрочем, готов поспорить на его, разумеется, перстень. После занятий он отправится потереть спинку Светлане Каримовне и сделает это со всей страстью и умением.

— Я вас сбросил, нанес такому сильному мастеру повреждения. Кстати, не утащи вы меня за собой, то остался бы на лестнице, а это чистая победа, — вставая и не показывая вида, что нога и бок раскалываются от боли, а левая рука еще плохо обрела подвижность.

— Станислав Викторович, — скажите, а сами как оцениваете тренировку? Только честно. Все те пропущенные удары могли стать последними, используй мы боевое или магическое оружие. Не спорю, потенциал у вас есть, неплохой, если ему уделять внимание и не пропускать мои уроки, то результат будет лучше, — внимательно смотря на меня, проговорила преподавательница. — Или желаете продолжить спарринг?

— Бой в реальных условиях нельзя и невозможно сравнивать с тренировочным поединком, — уклончиво ответил, но потом развел руки в стороны: — По пропущенным ударам победа за вами, но случается так, что боец другого мутузит, а пропустит выпад и проигрывает.

— Не в этом случае! — покачала головой Мальцева. — Несите зачетку пока не передумала, вы слишком много прогуляли. Да, а насчет плана будущих занятий ко мне загляните, составим индивидуальные тренировки. У вас есть перспектива к спорту.

Гм, не поспоришь, следует посещать ее занятия, глядишь и чему-нибудь новому научусь. Бой с шестом понравился, правда, бок еще поднывает, хотя лечебное заклинание давно работает. А вот насчет стремления к спортивным достижениям, это не ко мне. Других дел навалом, а спортсменам, если те добиваются каких-то результатов, не до развития клана, ведения бизнеса и, чего уж греха таить, учебы.

Хорошо, что эта пара последняя. Доплелся в раздевалку, принял душ, а потом решил отправиться к Анастасии, что-то не ладится у нее с концертной программой. Марианна взялась за дело с большим энтузиазмом, но сейчас произошел какой-то затык.

* * *

Саид дождался, когда все одногруппники разойдутся. Очень ему захотелось продолжить общение с госпожой Мальцевой, этакой амазонкой. Когда сам с ней спарринговался, то все выглядело не так впечатляюще и сексуально. Интересно, а если попросить Жалиану устроить что-то похожее на бой?

— Эх, моя женщина слишком слаба, — пробурчал принц. — Чуть что и сразу сдается.

В отведенные помещения для преподавательницы он беспрепятственно прошел и никого не встретил. Светлана Каримовна, как и предполагалось, принимала душ. Но, что вдохновляет, на письменном столе находятся тарелки и чашки, для двух персон. Значит ждала — сделал вывод принц и быстро раздевшись, направился в небольшую ванную комнату. Стенки душевой кабины запотели, женский силуэт видно не так хорошо, как хочется. Саид осторожно постучал по дверце.

— Все же пришел, — открывая дверь и отфыркиваясь, сказала Светлана Каримовна, а потом непроизвольно разочарованно вздохнула.

— Не меня ждала? — мгновенно догадался парень, толкая преподавательницу внутрь, под льющиеся струи воды. — Говори! — он обхватил ее шею и прищурился.

— Ревнуешь? — удивилась Мальцева и перехватила руку Саида, после чего нажала на какую-то точку и его пальцы разжались. — Вот так-то лучше!

Настроение у Светланы Каримовны не очень-то радостное. Не сумела справиться со студентом, который выложился после полосы препятствий. Мало того, она еще и надеялась, что господин Жергов к ней зайдет. Очень интересный молодой человек и насчет него ей еще предстоит отчитаться. Просили немного поставить обнаглевшего парня на место. Она же прямым текстом намекнула на индивидуальные занятия, при этом находясь топлес! Не повелся! Ничего теперь на принце отыграется, главное, не сильно Саида испугать.

— Отпусти, — прищурился принц, ощутив уже на своей шее «железные» пальцы Мальцевой.

Он даже попытался применить пару заклинаний, но ничего не вышло, все разбивалось о льющуюся воду, в которую преподавательница заблаговременно вложила посыл очищения и сброса чар. У Саида работает только собственная защита, с атакующими заклинаниями можно на какой-то срок распрощаться.

Светлана Каримовна разжала хватку и Саид смог вздохнуть полной грудью, но женские пальчики жестко схватили парня за шевелюру и притянули к своему лицу. Поцелуй выдался необычный, доминирует женщина, как бы принц не пытался перехватить инициативу. Вот его лицо приложилось к двум налитым полушариям груди с остро торчащими сосками. И вновь Саид попытался стать главным в этой любовной игре. Прошептал:

— Решила со мной поиграть? Не выйдет! — он надавил на плечи преподавательнице, но та не шелохнулась, усмехнулась и коротким ударом в солнечное сплетение заставила парня жадно хватать воздух.

Температура воды высокая, дышать и так нечем, а тут еще и подсечка по ногам и принц падает. Мальцева его придерживает, когда тот оказывается на коленях. Вот женщина с силой вжимает своего любовника с стенку душевой кабины, в тот момент голова парня находится в районе пупка разозленной преподавательницы. Нет, никто никому вредить не собирался. Секс оказался яростным и жестким, физкультурница брала свое, а парень все время боролся, чтобы оказаться сверху, в прямом и переносном смыслах. Не получилось. Они уже и на диван перебрались, на письменном столе побывали… Как госпожа Мальцева сумела так быстро восстанавливать силы принца, при этом не очень-то доставляя тому удовольствие? Опытная женщина всегда опасна. Парень не может разобраться в своих чувствах. Такой любовницы он никогда не имел, она его использовала в собственных целях и удовлетворения похоти. Нет, Саиду, разумеется, перепало немало, в том числе и ласк, но каких-то жестких.

— Ты кого ждала-то? — расслабленно спросил принц. — Стаса? Так у него роман с дочерью князя. Нет, ты бесподобна, не понимаю, почему он не захотел тебе спинку потереть.

— Стефания Олеговна и господин Жергов вместе? — удивленно переспросила госпожа Мальцева. — Хм, из них получится хорошая пара.

— Ты не ответила, — мрачно напомнил Саид, чувствуя, как силы возвращаются.

— Не отказалась бы, но вы, мой принц, лучший! — женская ладошка скользнула по животу парня.

— И я тебе это сейчас докажу! — прорычал тот, собрав остатки сил и подмял под себя женщину.

Светлана Каримовна уже удовлетворила свою злость, теперь же дала возможность принцу проявить активность. Этого и добивалась, нельзя, чтобы тот разочаровался от их искрометного романа. За парня тоже просили и намекали, чтобы с ним была помягче. Ну, не совсем сдержалась, с кем не бывает. Зато теперь послушна в его руках.

Принц ушел, еда так и остались лежать нетронутой на столе. Легкая закуска к шампанскому не понадобилась, как и сами бутылки остались в холодильнике. Мальцева довольно потянулась, размяла мышцы и не спеша оделась. Ей необходимо совершить два звонка и отчитаться о сегодняшнем дне.

— Алло, говори, — раздался в динамике сотового голос госпожи Гарцевой.

— Елизавета Матвеевна, зачет вашему протеже поставила. Господин Жергов его честно заслужил, как бы я ни старалась.

— Теряешь хватку? — удивилась ее собеседница.

— Нет, парень и в самом деле физически готов со мной поспорить. Не во всех аспектах, но тренировочный бой на шестах он свел вничью.

— Быть не может! — воскликнула декан.

— Если бы счет велся по очкам, то Станислав Викторович проиграл. Не в сухую, но разница достигла пары десятков ударов.

— Тем не менее, он опять выкрутился, — опечалилась Гарцева. — Вот что за человек, никак его подловить не могу, чтобы сделать сговорчивым. У него отличная перспектива стать ученым и принести пользу княжеству.

— Практически на безвозмездной основе, — чуть слышно хмыкнула Светлана Каримовна.

— Ты что-то сказала? — уточнила Елизавета Матвеевна.

— Говорю, что устала и домой собираюсь.

— А, ну ладно, иди, — задумчиво ответила декан и добавила: — Пока.

— До свидания, — вежливо попрощалась Мальцева.

Она некоторое время смотрела на темный экран смартфона, размышляя, чего это такой интерес к обычному с виду парню. Ну, двигается он превосходно, в непонятном стиле с ней сражался. Жаль, что не пришел, но и Саид неплох, сумела на нем отыграться. Вздохнув, преподавательница набрала очередной номер. Вызываемый абонент ответил не сразу, пришлось ждать добрых семь или восемь гудков.

— Что у тебя? — резко произнес собеседник.

— Господин Жергов неплохо дерется, его стиль непредсказуем…

— Это мне известно, — перебил ее Громов. — По существу, коротко и четко. Забыла уже, как служила.

— Никак нет! Простите, Роман Омарович!

— Тот-то же, — довольно хмыкнул начальник отделения стражей за одаренными. — Докладывай.

— Задание выполнено частично. Близко познакомиться с Жерговым не удалось.

— А что так? Ты же умеешь быть обаятельной и жесткой, — уточнил Громов.

— Не в этом случае, — спокойно ответила Мальцева и добавила: — Сложно конкурировать со Стефанией Олеговной.

— И тем не менее, случается разное, — неопределенно хмыкнул страж.

— Вот-вот, зато с принцем Саидом удалось теснее познакомиться. Парень постоянно использует подпитку из накопителей, — сказала Светлана Каримовна.

— Он уже не в зоне нашего интереса, — равнодушно ответил страж. — Пока заданий для тебя нет, отдыхай. Если продолжишь общаться с Саидом, то сообщай о каких-то странностях, но не более того. А насчет господина Жергова, — Громов на секунду задумался, — нет, со своей стороны никакой активности не проявляй. Ты для него учитель и ничего больше.

— Понятно, все исполню, — подтвердила Мальцева и услышала короткие гудки отбоя.

Выводы из полученной информации женщина сделала сразу. С Жерговым не связываться и держаться от него подальше. Наживать себе врага в правящем клане в лице княжны? Нет, ей спокойствие дорого, она к этому стремилась и прошла много чего. Принц? Ну, при определенных обстоятельствах с парнем можно развлечься, они получат обоюдное удовольствие и никаких претензий.

* * *

Покинув универ, я решил позвонить Стешке и уточнить ее планы. Думал вместе разобраться в делах Насти, но моя подруга оказалась занята. Княжна продолжает со Стеллой искать варианты празднования нового года. Не понимаю этой проблемы. Достаточно иметь запас съестного, широкую кровать, ванную комнату и… ну, можно к этому перечню добавить телевизор, информ, но не обязательно. Главное, чтобы Стеше мог кофе в постель принести или она мне. Странно, почти нет никаких сообщений, звонков, все идет своим чередом, но расходы постоянно увеличиваются, доходы тоже растут, но медленно. Понимаю, без личного участия, контроля, договоренностей, поиска рынков сбыта и новых партнеров, так и продолжу топтаться на месте. А клан необходимо развивать. Но, хочется-то еще и отдохнуть, оттянуться и с подругой развлечься. Как на все время найти? Вновь окунуться в зельеварение и поэкспериментировать с рецептурой? Чтобы создать эликсир способный дать силы и бодрствование в течении двадцати четырех часов без отката. Увы, этот вариант не работоспособен. Есть несколько незыблемых правил: «Если где-то прибыло, значит в другом месте убыло. Вечного и бесконечного нет, за все приходится платить». Тут вопрос немного в другом, последствия эликсиров, с ними можно бороться, в том числе и отводить накопленную негативную энергию. Ну, в любом случае, через какое-то время окажусь без сил и потребуется восстановление. Нет, подумать и пару-тройку зелий сварить с новыми посылами можно, но чуть позже, когда образуется свободный денек. А когда такое случится? Пока не представляю.

Ноги сами в студенческое кафе путь проложили. Желудку не прикажешь, а резервы организма следует пополнить. Кстати, а где это хорек запропастился? Жейдера последний раз видел в раздевалке, тот что-то бубнил насчет странностей и желания в каких-то вопросах разобраться.

— Здравствуйте, Станислав Викторович! — подошла ко мне официантка. — Вы наш самый желанный гость!

— Привет, — ответил я незнакомой худенькой шатенке. — Прости, разве раньше встречались?

— Мне вас Лена показывала, когда я устраивалась на работу, — ответила та, а потом, чуть смущенно, добавила: — Меня Ксюшей зовут, — поправила бейджик. — Что желаете?

— Обед, на твой вкус, — попросил работницу кафе, поленившись знакомиться с меню.

— Первое, второе, выпечка, компот…

— Лучше кофе, — поправил я.

— Ага, записала! Сейчас принесу! — Ксюша убежала.

Я же присел за столик, связался с Марианной и уточнил, где они с Настей находятся.

— Стас, мы сейчас безуспешно штурмуем министерство культуры, — устало заявила Марианна.

— Для чего? — озадачился я.

— Получить разрешение и допуск для того, чтобы давать сольные концерты, участвовать в записях телевизионных программ и рекламировать свое творчество. Но это еще не все! Анастасии и парням из группы необходимы удостоверения и лицензии музыкантов. Как ты думаешь, на каком основании их выдают? — в голосе молодой женщины яд.

— Не представляю, — честно признался, не ожидая с этой стороны никаких проблем.

— Получить документы возможно если есть значимые победы в конкурсах, но только после сольных концертов, где собиралось не менее тысячи зрителей, — явно по бумаге, зачитала моя собеседница, а потом добавила: — А выступать без бумаг запрещено! Вот такой замкнутый круг.

— И какой вариант решения этой искусственно созданной проблемы? — поинтересовался я. — Кто и сколько денег на «лапу» желает?

— Пока не говорят, но, ты прав, дают понять какие они все важные, — устало сказала директор Анастасии. — Разговаривают свысока, пренебрежительно, кичатся своими заслугами на сценическом поприще. Один даже намекнул, чтобы мы с Настькой ему в сауне спели и нагишом сплясали. Представляешь? У моей подопечной от такого предложения рот от удивления открылся.

— Так, топайте в ближайший ресторан или кафе, перекусите и меня дождитесь, — решил я. — Скоро подойду и сам посмотрю, какие мне условия озвучат.

— Тебя долго ждать? — поинтересовалась Марианна. — У Насти выступление на свадьбе в ресторане. Заказали на три часа, оплатили полностью.

— Заранее? — удивился я.

— Представляешь! Сама в шоке, но невеста будущему мужу всю, как он выразился, плешь проела. Желаю эту певицу и все тут!

— А откуда она про Анастасию узнала? — удивленно спросил я.

Вот тут-то Мариана заюлила, мол земля слухами полнится и все такое. На кое-каких концертах удалось по несколько песен спеть. Ага, как же, так я и поверил, чтобы на такое торжественное мероприятие пригласили неизвестного никому исполнителя, со скудной программой. Нет, Анастасия хоть сейчас готова делать сольник или записать альбом, но эти песни известны очень узкому кругу лиц. В итоге созналась, что они обкатывали программу в нескольких столичных кабаках.

— Удачно? Гонорары платили? — сдерживая улыбку, стараясь, чтобы голос звучал недовольным, спросил я.

— Встречали с опаской, но быстро приходили в восторг. Посетители просили исполнять на бис и платили щедро. Сумели инструментами достойными обзавестись, костюмами, тебя насчет финансов не сильно грузили, — вздохнув, ответила Марианна.

— А чего с таким планом не подошли? Или посчитали, что не позволю? Помню, что планировали разом стрельнуть, но и параллельно можно набирать популярность, — сказал и кивнул официантке, чтобы та сервировала стол.

Пока Ксюша споро расставляла блюда, я завершил разговор по сотовому и озаботился отсутствием Жейдера. Хорек где-то запропастился, а без него уйти не могу. А он еще и в магической сети не виден, по информационному каналу связь отсутствует. Чего он в универе забыл? Или еще куда-то направился? Ответов нет, зато интересно, сумеет ли меня отыскать? Немного пришлось понервничать и уже думал самому отправляться на поиски питомца. Обед давно съел, кофе выпил, а Жейдер явился спустя минут двадцать.

— Хозяин Стас! Я такого разузнал, ты никогда не поверишь! — взобравшись мне на колени, пропищал хорек.

— Например? — поинтересовался я и погладил голема по голове.

Тот, как ни странно, ласку воспринял позитивно. Закатил глазки, заурчал, словно кот какой-то. Ну, до Василя ему далеко, тот так тарахтит, когда потеряет контроль над собой, что трактор позавидует. Правда, через какое-то время встрепенется и дает деру, а потом долго себя нализывает и с осуждением по сторонам смотрит. Как бы негодуя из-за того, что так «низко пал» и позволил проявить минутную слабость.

— Госпожа Мальцева имела телесный контакт с принцем Саидом. Она из бедного парня все соки выжала, а удовлетворившись, позволила и тому получить свое! — заявил Жейдер.

— Только без подробностей, — остановил я его.

— Не в этом дело, насколько понял, она тебя ждала, разочаровалась и отыгралась на парне, — продолжил мой питомец.

— И? — пожал плечами. — На месте принца мог оказаться любой. Я к Светлане Каримовне не собирался, но понимал ее прозрачные намеки.

— Не соглашусь, — возразил голем, — не станет преподавательница и мастер боевых искусств, бывший страж или спецназовец, крутить интрижки с кем ни попадя.

— Ты где таких словечек набрался и на каком основании такие выводы делаешь?

Оказалось, что на теле госпожи Мальцевой присутствует несколько интересных татуировок, сделанных не ради красивых изображений. Мало того, голем поведал, что слышал два телефонных разговора. Конечно, подслушивать не очень хорошо, как и подсматривать, но информация ценна и над ней следует подумать. Вывод, на первый взгляд, напрашивается слишком простой и от этого как-то дискомфортно. Вряд ли Громов затеял такую нехитрую операцию, чтобы посмотреть, чего стою и иметь рычаг давления для угрозы разрыва со Стешей. Переспи я с Мальцевой и Роман Омарович мог бы этим попрекать, намекая, что княжне кто-нибудь доложит. С Гарцевой более-менее понятно, та никак не может смириться с отказом в участии в исследованиях на секретном уровне. Неужели не понимает элементарных вещей? Пока условия не изменят, то и ноги моей не будет в их секретных лабораториях. Не дай бог подсмотрю какое-нибудь ноу-хау, а потом его не смогу самостоятельно и для своих целей до ума довести. Правда, как ни крути, а знания «Артефакторика» дает, не в тех объемах, которые хотелось бы, но я и учусь не так прилежно.

— Ладно, эти вопросы понятны, — я встал и понес грязную посуду к стойке перед кухней, — сейчас отправимся к Марианне и Анастасии.

— А там что? — поинтересовался мой питомец.

— Не дают разрешение на концертную деятельность, — размышляя о поведении Саида, ответил я.

Принц парень любвеобильный, старается не пропускать ни одной юбки, но продолжает поддерживать отношения с Жалианой. Странно. Почему молодая женщина терпит, а Саид ее не бросает? Нет у меня ответа, но, если честно, то чужая душа — потемки. Допускаю, что этой парочке друг с другом хорошо, а на все остальное наплевать.

Бомбила довез до места, где ждет Марианна и Анастасия. Громкая вывеска убеждает, что если войдешь, то окажешься в элитном ресторане. Швейцар на входе, он же вышибала, придирчиво окидывает взглядом и только не морщится от моей скромной одежды, но молчит, хотя и не распахивает услужливо дверь. В гардеробе, скучающая молодая девица, с ярким маникюром и недовольным лицом, приняла мои вещи, в том числе и сумки, выдав взамен позолоченный номерок. Шик, блеск и нищета, все в одном, а в тарелках перед молодой женщиной и юной девушкой и вовсе что-то неудобоваримое, больше похожее на кашу с тушеными овощами и разваренной рыбой, из которой кости торчат. Еще и запах неприятный.

— И вы это отважились съесть? — поинтересовался я, присев к ним за столик.

— Рекомендовали этот ресторан, заявили, что захаживают великие артисты со своими импресарио и решают с чиновниками те или иные вопросы. Само заведение принадлежит сыну министра культуры, — пояснила Марианна. — Но, Станислав Викторович, вы правы, есть это невозможно.

— Как и получить лицензию и разрешения, — в тон ей сказала Анастасия.

— Кто отказал? — коротко спросил я.

— Нас гоняли по пяти отделам к различным чинушам. Очень сильно занятым и недовольным, что их отвлекают от разгадывания кроссвордов, раскладывания пасьянсов и сна, — развела руками Марианна.

Странно, что госпожа Прущева готова так легко сдаться. Она же упорная и настойчивая, а с Настей сдружилась и выступает даже не в качестве директрисы. Их общение напоминает семейное, когда старшая сестра учит младшую, а та ей подражает.

— Документы давайте и объясните, что требуется получить, — попросил я.

Допуск всех музыкантов к исполнению музыкальных композиций на больших площадках, в том числе на радио, телевидении. Получение лицензий на деятельность и прав на собственные песни. Аккредитация, как самостоятельной группы, способной передвигаться по княжеству и выезжать за рубеж с гастролями, после которых производить отчисление налогов.

— Стоп, а разве не клан за все платит? — уточнил я.

— А этом еще одна проблема, — вздохнула Марианна. — Станислав Викторович, в нашем клане нет отдельного и неоднозначного упоминания, о продвижении сценической деятельности, так утверждают чинуши.

Все, дальше слушать не стал, следует познакомиться с одаренным, занимающим пост министра и поговорить с ним. Однако, догадываюсь, о коррупционных схемах, откатах и взятках. Следует решить, какой избрать путь. Выделить средства на подкуп или добиваться долго и упорно официальных разрешений.

Жейдера с собой брать не стал, оставил с Марианной и Настей, велел ему за ними присмотреть. Почему-то три телохранителя нашей будущей звездной певицы не внушают доверия. Какие-то они молодые и неопытные, мой начальник охраны отнесся к заданию обеспечить безопасность юной девушки не очень-то с пониманием. Правда, та пока не добилась определенных высот, когда поклонники готовы разорвать на автографы.

Министерство культуры расположилось в шикарном семиэтажном здании. Дом старой постройки, высоченные потолки, лепнина повсюду, пестрые ковровые дорожки, современная мебель в вестибюле, пара охранников, деловито записывающих кто к кому направляется. Народа много, в том числе и престарелых папиков, со скучающими лицами выслушивающих молоденьких жен или любовниц. Из обрывков разговоров, к удивлению, узнал, что толпа собралась на просмотр и пробу на роли в каком-то фильме. Даже у охраны этот момент уточнил:

— Так это все артисты?

— В основном любители, из провинциальных театров, — отмахнулся тот. — Переигрывают жутко и разоделись, как те попугаи, за версту несет вульгарностью.

— Понял, — покачал я головой и направился в сторону лифта.

Оказалось, что там очередь! И смогу ухать не скоро. Рядом лестница, облицована мрамором, но по ней никто не спускается и не поднимается. Почему на меня с презрением посмотрела молодая старлетка? Она, рассказывающая своей подруге, что завтра точно проснется знаменитой, сморщила нос, когда я направился к лестнице. Подруга же охает и поддакивает, не забывая уточнять, с кем у юной звезды активные романы. Насколько понял, с продюсером спит, с двумя режиссерами поучаствовала в пробах и проснулась между ними. Спонсор и вовсе извращенец, но в целом все супер и роль у нее в кармане. А чего, собственно, хотел? Путь в артистки не всегда основан на таланте, трудолюбии и работоспособности. Поднялся на седьмой этаж, а к министру попасть оказалось сложно. В большом холле ведется запись на прием и присутствуют телохранители. Молоденький секретарь всех посетителей отсылает к заместителям, ссылаясь, что министр культуры, господин Музеркевич Роман Дмитриевич очень сильно занят государственными вопросами.

— Передайте Роману Дмитриевичу, что с ним желает побеседовать глава клана «парфюмеров», — обратился я к секретарю и посмотрел на часы. — Пусть поторопится, у меня мало времени.

— Гм, простите, а встреча назначена? — озадачился тот, морща лоб и вглядываясь в мое лицо.

Пытается меня вспомнить, но, естественно, это ему не удается. Личность я далеко не публичная, а отношения со Стешей не стали достоянием гласности. Впрочем, не удивлюсь, если об этом известно. Разумеется, пользоваться какими-то знакомствами не собираюсь, на крайний случай спрошу совета у Громова, тот должен помочь. Или предварительно позвонить Разрядову? Олег Борисович легко решит такой пустяковый вопрос, но зачем кого-то беспокоить из-за мелочей.

— А вы поинтересуйтесь у господина Мазеркевича, — хмыкнул я и уселся на ближайший диван, открыл папку и стал просматривать документы, переданные Марианной.

Н-да, чего тут только нет! Даже медицинские справки и анализы всех участников группы. Бред? Сомневаюсь, каждая печать стоит денег, точнее, взяток, а князь еще не добрался до этого вертепа и порядок не навел. Секретарь министра возможно вспомнил, что слышал мою фамилию и отправился на доклад к своему боссу. Ждал недолго, господин Мазеркевич лично ко мне вышел. Я с удивлением посмотрел на одаренного с глубокими залысинами, навскидку дал ему лет двадцать семь. А Роман Дмитриевич, приложив руку к груди, расшаркивается и чуть ли не кланяется.

— Станислав Викторович, какая приятная неожиданность! Для всех нас большая честь вас видеть! Пройдемте в мой кабинет, все обсудим и решим. Или вы к нам с проверкой? — последняя фраза у него непроизвольно вырвалась, а в глазах чуть ли не ужас.

Понятно, рыльце в пушку и первый же следователь его на раз колоть начнет. Источник слабенький, дар развит один и тот из области бытового. Как смог дослужиться до такого поста?

— Не переживайте, у меня несложный вопрос, как раз в вашей компетенции, — встал я с дивана и протянул руку господину Мазеркевичу.

Тот с облегчением выдохнул, обхватил мою ладонь своими двумя и пожал в знак приветствия. Хотя, этот жест больше напоминает и показывает готовность к подхалимству. В том числе и суета министра, наперебой предлагающего отведать любой алкогольный напиток или все, что пожелаю.

— А хотите попрошу прислуживать своих штатных массажисточек? Девочки огонь… Ой, о чем это я? Простите, совсем зарапортовался. Нам же потом Стефания Олеговна головы открутит. Но если пожелаете, то немедля пошлю! — Роман Дмитриевич указывает на свое кресло во главе огромного стола: — Присаживайтесь, не гоже такому выдающемуся одаренному и главе клана находится в кресле посетителя.

— Оценил, обязательно запомню, как вы с душой встретили, — кивнул я. — Сейчас нет времени, дел много, да и ждут меня. Ознакомьтесь с бумагами, требуются лицензии и разрешения на концертную деятельность. Все документы собрали, а происходят проволочки. Не хорошо!

Небольшая заминка, министр бегло просматривает бумаги, что-то бубнит себе под нос. Вот он, с моего разрешения, кому-то позвонил, стараясь не сорваться на крик, выговорил, а потом с приклеенной улыбкой заявил:

— Простите, минут пятнадцать подождать надо, сейчас все отпечатают, оформят и мне на подпись принесут. Вам никуда ходить не потребуется, как и платить пошлины.

— Но мне говорили, что за документы есть определенные расценки, — нахмурился я, не желая по таким мелочам нарушать закон.

— Ой, не волнуйтесь! Всегда есть исключения из правил, ими необходимо грамотно пользоваться и применять. На нужные пункты сошлемся в самих бумагах, отдельно подчеркнув, что на развитие культуры в княжестве никакие налоги и сборы не распространяются.

Осталось согласно кивнуть, понимая всю чиновничью сущность, когда они боятся, то готовы в лепешку расшибиться. Минут через сорок вернулся к ожидавшим меня дамам и голему. Отдал им выправленные бумаги, передал извинения министра, который пообещал содействовать в меру сил восходящей звездной певице.

— Станислав Викторович, предлагаю нам устроить торжественный ужин! — провозгласила Марианна, с восхищением глядя на меня.

— Да-да, дядя Стас, ой, простите, Станислав Викторович, не отказывайтесь, — поддержала ее Анастасия.

И что ответить? Есть не выученные уроки, перстень Саида продолжает таить в себе загадки, рассчитывал встретиться со Стешей. Необходимо просмотреть отчеты предприятий, узнать, как сводится дебет с кредитом…

Глава 7. Черный бриллиант

Договорился с Марианной и Настей, что музыкальные клипы, когда они окажутся готовы, мы посмотрим вместе. Сейчас происходит монтаж, а за несколько дней до нового года они пойдут в эфир. Ставку сделали на телевизор, чарты по радиоволнам пока нас не интересуют. Нет, если группа «выстрелит», то ее везде станут «крутить». Марианна намекнула, что успех легко создать искусственно, но на это потребуются немалые средства.

— Стас, раскрутить девочку не так сложно, — говорила директриса группы, когда мы с ней общались один на один, отойдя от столика, где наша восходящая звезда гладит хорька.

Вообще-то Жейдер без ума от хорошеньких девушек и женщин, заметил за ним такую слабость. Правда, подшутить любит, если вспомнить их с Василем проделки в поместье. Бедных служанок порой доводят до слез.

— Так в чем же дело? — усмехнулся я. — Все документы есть, образ имеется, сценические костюмы готовы, клипы в работе.

— Прости, не точно выразилась, — качнула головой Марианна. — Я еще раз прикинула бюджет, на рекламную компанию. Все равно потребуется крупная сумма денег. Но есть определенные риски. Насильно заставить людей полюбить певицу или певца не так просто, а если те не будут с завидным постоянством выдавать хиты, то и вовсе окажется мимолетная симпатия и ничего больше, но вложения отобьются. Поэтому, еще раз уточняю. Каким образом Настя должна добиться известности и популярности?

Опять поднимает вопрос рекламной компании, которую, если честно, «пустил под нож». Траты показались слишком большими, потребуется вложить чуть ли не все свободные средства, а прибыль еще не скоро пойдет. Да, изначально наметили агрессивно продвигать Настино творчество. Но оказалось, что получение колонки в газете или журнале еще половина дела. Требуются публичные люди со своими восторгами и комментариями, театральные критики (так и не понял при чем тут они!), журналисты, участия в ток-шоу. Гм, за одну только передачу длительностью тридцать минут, запросили двадцать тысяч рублей. Потом расценки снизили почти вдвое, но это тоже внушительные для меня деньги. Пришлось искать другой подход. Точнее, выход остается только один, пробиваться собственными силами, а для Насти и ее группы эта задача вполне по силам.

— Халиф на час? — хмыкнул я. — Какой в этом смысл? Нет, как и говорил ранее, взрывать шоу-бизнес надо снизу, а не с головы. Подготовь протеже, что на ее и наши головы обрушатся тонны критики и, возможно, помоев.

— Реклама в обратную сторону? — озадачилась Марианна.

— Ты не поняла, — устало сказал я. — Творчество группы само себя покажет, сумеет пробиться и завоевать народную любовь, то ничего уже никто не сделает. Если провалится, — развел руками, — ни одна реклама и хвалебные оды не спасут.

— Не убедил, — не согласилась со мной молодая женщина. — Спорить не стану, останусь при своем мнении.

— Различные плакаты, сувениры — заказывай, скажем, — мысленно прикинул свободные средства, — тысяч на пять.

— Хоть за это спасибо, — чуть повеселела Марианна. — Кстати, как насчет того, чтобы к тебе сегодня пришла, на чашку чая и для обсуждения деталей?

Она опять за свое, не может смириться, что между нами остались только деловые отношения. Нет, она не собирается претендовать на место моей подруги, но дает понять, что готова в любой момент прыгнуть в койку. Подозреваю, что неоднократно пожалела о своих действиях в Маховке, решив создать семью с каким-то мужиком, как догадываюсь, мне на зло.

— Прости, очень много дел, — покачал я головой, а Марианна понятливо кивнула, не рассчитывая услышать другой ответ.

На самом деле планы на вечер неопределенные. Многое зависит от Стешки, она вроде бы чем-то занята, но надежда у меня остается. Увы, только стоило «губы раскатать», как княжна позвонила и предупредила, что отправляется со Стелкой и Жалианой посмотреть один небольшой замок в горах. Я только уточнил про охрану, напомнив, что она давала слово без телохранителей никуда не ходить, если меня рядом нет. Княжна рассмеялась, но успокоила. Роман Омарович с ними отправляется, стражу рассказали о планах и тот решил взглянуть на обстановку. Можно быть спокойным и, к сожалению, не рассчитывать сегодня вечером лицезреть подругу. Ладно, займусь черным бриллиантом принца, переговорю со своим начальником охраны, пообщаюсь со Сверчком…

Все же этот богемный ресторан, в котором отвратно кормят, для каких-то извращенных ценителей. К вечеру известные лица заполнили зал на треть, друг с другом говорят заискивающе и делают фальшивые комплименты. Атмосфера пропитана ядом, поэтому-то и кормят тут не лучше. Мы поспешно покинули это тягостное заведение. Анастасии еще выступать в одном из ресторанов и готовиться к заключительным съемкам последнего клипа. Дамы уехали вместе с охраной, а я построил портал и перешел в поместье. Жейдер, спросив разрешение, отправился к Василю. Управляющий, встретивший, как обычно у входной двери, вежливо поинтересовался:

— Станислав Викторович, какие последуют распоряжения и когда прикажете подавать ужин?

— Гербер Петрович, надеюсь, еда не только полезная, но и вкусная? — посмотрел я на старого слугу.

— Повариха расстаралась, — коротко ответил тот.

— Хорошо, — кивнул я. — Сейчас приму душ и начнем трапезу. Да, пригласите начальника службы охраны. Насколько понимаю, он сейчас в доме, у своей дамы сердца.

— Да, Семен Павлович здесь, вас дожидается, — подтвердил Гербер.

Угу, дожидается он, как же! Бедную горничную совсем заездил. Когда только предложит ей совместно проживать? Впрочем, это их личные отношения и влезать не стану. Может они крестиком вышивают или кроссворды разгадывают! Проверять не собираюсь.

Контрастный душ взбодрил, появилась легкость и смог подвести промежуточные итоги сумасшедшего дня. От нескольких задолженностей избавился, с госпожой Мальцевой нашел общий язык. Сняты препятствия для Анастасии. А вот с полученными данными по сбору информации не разбирался, а накопилось их очень много. Диагностировалось все в автономном режиме и выделенные под это мощности из моего источника оказались заполнены чуть ли не на пятьдесят процентов. Это очень много! Необходимо разложить по полочкам спарринг, со Светланой Каримовной еще не раз столкнусь и не факт, что Жейдер поможет. Эх, чувствую предстоит скоро брать уроки, как сражаться с тем или другим оружием. Госпожа Мальцева не захочет повторяться, да и я бы на ее месте следующую проверку устроил с мечами.

— А вот собранная информация в кафе, сразу после универа, интереса не представляет, — буркнул я и удалил все данные.

Увы, это всего ничего, в основном собраны сведения о министре и посещении отвратного ресторана. Что-то меня цепляет, почему-то хочется про господина Музеркевича побольше узнать. Интуиция вступила в дело или что-то еще не дает покоя?

— Жейдер! — мысленно позвал своего питомца.

— Хозяин, что-то случилось? — ответил тот.

— Нет-нет, ничего, — отмахнулся, чуть не хлопнув себя по лбу.

Мой питомец ничем не может помочь, он же с Марианной и Анастасией оставался, когда я добивался для своих музыкантов разрешения на сценическую деятельность. Ладно, сейчас поужинаю, выскажу начальнику службы охраны все, что думаю насчет Настиной защиты. Поэкспериментирую с перстнем, а потом уже с информацией разберусь.

С Семеном вопрос решил быстро. Высказал ему претензии насчет охраны Насти, не забыв попенять, что мне никто почему-то не удосужился сообщить о том, где юная девушка подрабатывает.

— Станислав Викторович, думал вы в курсе, — озадаченно ответил тот, а потом добавил: — Только скажите и дам отмашку парням, те вопрос решат.

— Каким образом? — не понял я его.

— На пушечный выстрел к кабацкой сцене не подпустят!

— Черт! Ты не о том думаешь! Им охрана нужна усиленная, если деньги зарабатывают и мастерство оттачивают, то с чего бы им запрещать? Нет, проверенных и опытных бойцов отправь и на этом вопрос закроем. Но, как уже тебе говорил, Настя, надеюсь, скоро станет дико популярной, тогда за ее поклонниками глаз да глаз потребуется. Кстати, конкуренты тоже не обрадуются, когда их со звездного олимпа потеснят. Понятно?

— Все сделаю, — покивал Семен. — Людей не очень много, надо штат расширять.

— Подыскивай, — тяжело вздохнул я, мысленно мирясь с очередными расходами.

Как тут капитал сколотить? Постоянно траты увеличиваются! Этак к весне можно забыть о начале строительства в Питере. Эх, туда бы съездить, Михаил в гости давно зовет. Правда, зимой не так интересно, а гоняться на мотоциклах по льду, даже на шипованной резине не собираюсь. Однозначно, спидвей не для меня. Кстати, Стелка пробовала и тоже разочаровалась. Мы со Стешей за ней с трибуны наблюдали и хоть внучка губернатора пару кругов проехалась, но вердикт ее гласил:

— Не те ощущения, адреналина не меньше, но чего-то не хватает. Атмосферы? Не знаю, лучше на лыжах с крутой горки спуститься. Короче, зимой гонки на байках следует смотреть по телевизору.

Спорить с ней отважился только Михаил, который и являлся организатором заезда. Меня и княжну уговаривал прокатиться, но мы сразу скептически к этой идее отнеслись. Правда, на снегоходах еще можно погонять, ради развлечения, но когда холодно, метель и ветер, то лучше сидеть перед камином с интересной книжкой. А если вспомнить мою библиотеку и сколько там книг по магии, то хоть бросай все и перелистывай древние страницы фолиантов. Увы и ах, но есть другие цели и задачи. Достал из портмоне перстень Саида и посмотрен на камень в оправе:

— Что же с тобой случилось? Почему из тебя решила магия уйти?

Ответа нет, как и варианта ремонта или лечения. Если окажется теория верна, то это вызовет еще больше вопросов и проблем. А к этому все предпосылки. Закономерность наблюдается при создании Сверчком кристаллов, но могу ошибаться.

— Давай-ка возьмем только известные факты! — сам себе сказал я и направился в кабинет, решив пообщаться с магией дома чуть позже.

Сидя за письменным столом, принялся составлять алгоритмы с блок схемами. Изначально взяв за основу, что от природного магического источника исходят потоки силы и они трансформируют часть энергии в какой-либо предмет. Сразу же на этом этапе происходит деление на живую сущность и мертвую. Если говорить про живого человека или зверя, получившему силу, то там все развивается стандартно. В какой-то момент происходит активация источника, возникает дар к той или иной магии. Ну, условностей много, в том числе, как и само появление на свет одаренного.

— Черт! — морщусь, а на бумаге все больше и больше взаимосвязей. — Так ведь до истоков не доберусь!

Комкаю лист и отправляю его в мусорную корзину. Не попал, но это не беда. Вся соль в другом, надо знать исток происхождения магии и как они перешли к людям. Не у всех есть внутренняя энергия, кто-то обделен, у других сил почти нет. Из-за чего так происходит? По моей теории, именно источник магии наделяет всех своей частичкой и у нас остается связь на всю жизнь. Но когда двое родителей имеют изначально разное происхождение, то ребенок получает двойную силу.

— Или не получает? — потер я висок, а потом отправил очередной комок бумаги в сторону корзины. — Попал, — хмыкнул, наблюдая, как в мусорке подпрыгивает смятый «мячик».

В итоге, смог разложить свои мысли и перенести их на бумагу. Но все равно возникло немало вопросов, но на часть могу сейчас ответы получить. Теперь направился в тронный зал.

— Хозяин! Все идет отлично, кристаллы растут, и я придумал, как ускорить процесс, не тратя лишнюю энергию! — доложил Сверчок.

— Замечательно, — покивал я, доставая один из камней, который еще не запорол. — Скажи, ты ощущаешь себя в этом кристалле?

— Разумеется, — спокойно ответил хранитель поместья. — Информационные связи остались, в том числе и силовые. Если пожелаешь, то могу его мгновенно насытить энергией.

— Пока нет необходимости, — поспешно сказал я и положил перстень принца перед своими ногами. — А про черный бриллиант что можешь сказать?

— Большая емкость, разрушение связей… — начал Сверчок, но я его перебил:

— Не то! Он же с кем-то наподобие тебя связан! Другими словами, он же когда родился или создался и насытился источником. Так?

— Природа жизни, — непонятно ответила магия дома.

Я прошелся по залу, стараясь точно сформулировать вопрос.

— Подозреваю, что во мне источник создан, как минимум из двух природных магических очагов, переданных по наследству от матери и отца. Подтверди или опровергни! На сколько процентов ты ощущаешь мою магию, родную с тобой?

— Семьдесят процентов, оставшаяся часть, ты прав, не похожа на мои плетения, — ответил Сверчок, помолчал, а потом добавил: — Твой источник сильный, за последнее время увеличился и за это себя благодари. Насчет же того, сколько еще отголосков природной магии имеешь — сказать не могу.

— Но, как минимум, еще один-то точно есть?

— Бесспорно! Но их может оказаться и десяток или даже сотня, — спокойно ответил Сверчок.

— Но принадлежность ты определить не знаешь как?

— Понятия не имею, — озадаченно ответил мой магический собеседник.

— А если взять, допустим, — потрогал браслет, мельком глянул на свой перстень, доставшийся от древнего мага, — и сравнить мой источник с природным происхождением других артефактов, то сумеешь определить общее происхождение?

— Даже не представляю, как это сделать.

— Проанализируй ауру, ну, хотя бы, браслета, — кивнул на свою руку, — а потом сравни с моей. Есть ли какие-нибудь схожие плетения?

Сверчок не отвечал несколько минут, а потом заявил, что сопоставление займет неизвестное время. Аура артефакта сложная, но ни в какое сравнение не идет с моей. Я же рассчитывал на мгновенную диагностику. Единственная проблема в том, что сделать слепок с собственных внутренних плетений и структуры источника, а потом пытаться с чем-то сравнить. Похоже, это не так-то просто, скорее даже невозможно. Хотя… могу на ком-то другом потренироваться.

— Жейдер, ты мне нужен на пару секунд, — мысленно обратился я к хорьку, подозрительно притихшему. — Ты чего не отвечаешь? Чем это таким занят?

— Он Василя страхует, все резервы задействовал, — подсказал Сверчок.

— И чем это они заняты? — подозрительно уточнил я.

Готов поспорить, затеяли очередную пакость. Вопрос только в том, кого на этот раз избрали своей мишенью. Решили выкрасть ключ от кладовой, где стоят холодильные лари и есть ледник, там хранится молочка, а коту захотелось сметанки. Доступ им в эти помещения Гербер давно закрыл, но это друзей не останавливало никогда. Хорек старался незаметно прошмыгнуть с кем-нибудь, а потом добычу отдавал Василю. Последнее время там сменили и замки на дверях, ключи пропадали, а молочная продукция испарялась. Поэтому, сейчас кот и пробирается в комнату поварихи, по тонкому карнизу, чтобы проскользнуть в полуоткрытую форточку. Василю предстоит отыскать связку с ключами, сбросить их хорьку, а тот собрался сделать оттиск в пластилине. Хм, это уже интересно! Мой питомец решил освоить взлом механический замков? Магические его не останавливают, а справиться с обычными запорами он, до недавнего времени, не мог. Ну, если не считать, силовых методов, когда против лома нет приема. Это мне Сверчок выдал всю информацию, а магическая сеть подтверждает нахождение «прохвостов».

— Так вот почему Гербер просил на большинство дверей поставить новые замки! — хмыкнул я, вспомнив, как управляющий спрашивал разрешение на вызов плотника. — Сверчок, а почему ты ничего не предпринимаешь?

— Хозяин, ограничивать передвижение по территории поместья тем, кто состоит в клане, я не стану, если не поступит конкретный приказ. Постараюсь его исполнить, но противостоять Жейдеру нет желания. У твоего питомца сильно развито воображение и он зачастую ставит меня в тупик, — призналась магия дома.

Хм, с големом вновь необходимо побеседовать. Сомневаюсь, что он потягается со Сверчком и его ловушками. Если только наобещал с три короба. Готов поспорить — дело в информе! Хорек в сети ориентируется свободно и дает магии дома уроки. Грубо говоря, Жейдер нашел, в чем у него преимущество и теперь им грамотно пользуется.

Не удержался, поспешил на «место преступления». Одеваться не стал, ограничился защитным куполом от непогоды. Успел как раз вовремя, Василь показался из форточки со связкой ключей в зубах. Вот кот разжал пасть, а Жейдер ловко поймал брошенную ему добычу и стал делать в пластилине оттиски.

— Я-то думал, что только в кладовую попасть хотите, — прокомментировал его действия, на что тот парировал, не поднимая морды:

— В хозяйстве пригодится, надо еще придумать, как рассчитаться с управляющим. Ты чего спустил… — он недоговорил, услышал, как кот громогласно мяукнув, сиганул с форточки внутрь комнаты поварихи. — Хозяин! А мы тут проверяем защиту поместья, — вдавливая лапой один из ключей в очередной брусок пластилина, заявил наглый питомец.

— Удачно? — поинтересовался я.

— Не очень, — признал хорек. — Ты нас застукал.

— Зови приятеля, пусть вернет связку на место, а слепки уничтожь, — распорядился я.

— Понял, — опустил морду хорек.

Я направился в кабинет, слепок ауры с хорька снял, кристаллы в сейфе и остается сравнить магическую структуру и плетения. Почему-то есть уверенность, что отыщу какие-нибудь однотипные связи или метки. Сверчка попросил присмотреть, как Жейдер исполнит приказ, с хорька станется найти какой-нибудь выход из сложившегося положения. Мой питомец все больше становится разумным, не похожим на прямолинейного голема. С одной стороны, это радует, но заставляет призадуматься. Есть ли опасность в таком развитии? Пока он напоминает маленького ребенка или щеночка, познающего мир. Посмотрим, как дальше себя поведет. Еще и Василь его подначивает, хотя, они друг друга стоят.

Да, в структуре кристалла и слепке ауры Жейдера определенная схожесть прослеживается. А вот в черном бриллианте перстня, ничего, даже отдаленно напоминающего от предыдущих изысканий, похожих связей — нет!

Зато я вошел в раж и начал проверять все оказавшиеся под рукой артефакты. Браслет-змейка, схожести плетений около десяти процентов. Древний кинжал и мой перстень — около семидесяти одинаковых связей, их невозможно перепутать, но они составляют около двух десятых от всей ауры моего питомца.

— Итак, я оказался прав! Во многих артефактах прослеживается связь с клановым источником! — встав, заходил по кабинету, радуясь, что теория подтвердилась.

Правда, не совсем понятно, какие сделать выводы. Само-собой, из ниоткуда ничего не берется. Это уже называется не магия, а божественное проявление, если никто не может объяснить, то или иное событие. Пока не совсем понимаю, как распорядиться с этим знанием. На один из главных вопросов не нашел ответа. Почему в кристаллы, созданные Сверчком, заложен определенный дар и если их использовать в других целях, то они разрушаются. Скорее всего накосячил в алгоритме, который использует магия дома. Где-то там не прописал перестройку дара, если свойства камня искусственно изменяю. Сейчас правки уже не внести, но со следующей партии надо попытаться.

— Но из-за чего разрушается камень в перстне принца, а у самого Саида проблема с источником? — потер я лоб, задав основной вопрос.

Идея есть, но ее пока проверить не могу. Подумав, решил задокументировать работу над черным бриллиантом. Вновь отправился в лабораторию, использовал магические весы, узнав оставшийся запас энергии в перстне. После чего стал скрупулезно переносить на бумагу все действия и исследования, производимые с артефактом. Никаких выводов не делаю, только сухие факты и прогнозы. Увы, последние не утешительны. Судя по стремительно разрушающимся плетениям и потери мощности, за час писанины, возможности перстня уменьшились на три сотых от недавних измерений. Несколько раз перепроверил! Такими темпами камень вскоре разрушится. На чем основан артефакт? Сам себе задал вопрос и почти мгновенно ответил:

— На природном источнике, который имеет свои правила и условия, установленные владельцем.

Почему источник магии угасает и разрушается? Где его самосохранение и желание бороться за жизнь? Ответа нет, получить его исследуя крохотную частицу, переданную в перстень, не представляется возможным. Почему-то на ум пришло то, как оптимизировал Сверчка. Но он из моего клана, признал меня наследником и подчинился, с чужим источником так дело не пройдет. Да и кто бы меня пустил в такое место? В общем и целом, могу с Саидом переговорить, а дальше пусть он сам думает и решает. Время опять позднее, уже половина двенадцатого ночи, завтра в универ идти. Тем не менее, я взял сотовый и набрал номер принца.

— Приветствую тебя, Станислав, — почти сразу ответил тот. — Только скажи и помогу чем смогу! Долг платежом красен, как у вас говорят, если не ошибаюсь.

— Верно, есть такая поговорка, — подтвердил я, а потом, запоздало поздоровался: — Добрый вечер, Саид. Хотел с тобой спокойно переговорить, желательно с глазу на глаз. Вопрос касается той штучки, которую мне дал.

— Следует исключить возможность подслушки? — понятливо понял мой собеседник.

— Зачем кому-то постороннему об этом знать, — хмыкнул я, вспомнив князя.

Да, обещал Огневу обо всем сообщать, но с оговорками, а тут только подозрения и никаких фактов. Мои размышления могут ничего общего не иметь с тем, что происходит на самом деле.

— Мой кабинет, там чувствую себя в безопасности, — подумав, сказал Саид.

— Понятия не имею, где ты живешь, — пожал плечами, хотя принц этого видеть не может.

— Встретимся у студенческого кафе, а оттуда открою переход, — предложил парень.

На этом варианте и договорились. С собой взял выкладки, записанные на бумаге, перстень, пару бодрящих эликсиров в последний момент в карман сунул, словно кто-то под руку толкнул. Предупредил Гербера, который еще спать не лег.

— Станислав Викторович, вас к завтраку ждать? — уточнил слуга, подумал и чуть смущенно спросил: — Стефании Олеговне, если та поинтересуется вашей отлучкой, что прикажете говорить?

— Правду, — спокойно ответил я. — Она мне может позвонить, не вижу в этом проблемы.

— Хорошо, — склонил голову старый слуга, но его эмоции я уловил.

Гербер Петрович доволен и у него есть надежда, что все сложится хорошо. А если вспомнить, что он мечтал услышать в доме детский смех и нянчиться с моими наследниками, то сильно переживает, чтобы Стешка меня не бросила. Хм, надо своей подруге как-нибудь вскользь сказать, что Гербер готов на все, чтобы увидеть пяток детишек. Нет, лучше десяток, пусть Стешка с осторожностью сладости моей поварихи ест. Этак они ей подсыплют порошок, разрушающий заклятие предохранения от беременности. Гм, такое невозможно, против главы клана не пойдут, а Сверчок ситуацию проконтролирует. Да и артефакты соответствующие имеются, одна змейка чего стоит. Опять-таки, Стеша не любит у меня в поместье находиться. Возникает вопрос с ее охраной, слугами в доме.

Крикнул Жейдера, чтобы собирался в дорогу. Не знаю, чего от принца ожидать. Если предположения верны, то это большая тайна, ради сохранения которой можно пойти на многое. Нет, убивать он не станет, но своим телохранителям может передать, чтобы те провели допрос с пристрастием. И, тем не менее, собираюсь в дорогу. Почему? Проблем и без этого хватает, а обещанная награда за решение проблемы с перстнем очень расплывчата. Да и не решил я ее, нет такой возможности первопричина в другом месте.

— Я тебя уже пять минут жду! — мрачно заявил Саид, когда я подошел к кафе.

— Следовало обговорить время встречи, — развел я руками. — Ладно, где побеседуем? Насколько понимаю, у тебя дома подруга.

— Вряд ли она помешает, — хмыкнул принц и похвастался: — Из нее веревки вью, малейшую прихоть исполняет.

Бахвалится, пару раз с Жалианой сталкивался, в том числе помню ее поведение у ресторана. Тогда ни один таксист даму не желал отвозить. Не так она проста, себе на уме. Но, других вариантов нет, прогуливаться в снегопад и показывать свои записи не получится. Можно предложить в моей квартире все обсудить, но там Саиду окажется некомфортно. Тут требуется нейтральная территория или его дом.

— Веди, — поправил я тощий рюкзачок, в котором расположился Жейдер.

Создание портала Саиду далось не так-то просто. Я успел заметить на лбу парня выступивший пот и резкий отток энергии из нескольких накопителей. Вполне возможно, два перехода подряд и суматоха сегодняшнего дня могли повлиять на резерв в источнике парня. Каких только сил он потратил на госпожу Мальцеву, голем диагностировал, что Саид постоянно находился на подпитке своих артефактов.

— Черт, немного промахнулся, — сокрушался мой спутник, когда вышли их круга перехода. — Ничего, тут недалеко, — он указал на стоящий в паре сотен метров дом, — последний подъезд.

Мы стоим на автостоянке, по колено в снегу, а до дома открытая местность и даже тропинки не видно, фонарей нет! Хотел предложить своему спутнику, открыть еще один переход, благо тут не потребуется большого количества энергии. Глянул на бледное лицо Саида и мои диагностические посылы легко прошли его ослабевшие щиты. Источник у парня претерпел изменения, разрушение и отмирание заметно. Кто-то из него тянет магию, перекачивая в другое место. Думаю, в этом еще одна причина, почему султан отправил своих детей в такую даль. Не факт, что помогло, но может процесс и замедлился, сравнить не с чем.

— Пошли! — бодро сказал я, направляясь к калитке у будки охранника.

Вышли беспрепятственно, сторож-дед обнял свою двустволку, мирно посапывал. Ну, на стоянку никто не заезжает, хотя мы и могли снять энное количество деталей, если бы оказались автомобильными ворами. Или тут есть магические заклинания слежения? В магической сети ничего похожего не наблюдаю. Зато идти становится все труднее. Видно плохо, пришлось включить усиленное зрение. Стало лучше, но пару раз провалился по пояс, а Саид и вовсе попал в какой-то ров. Пришлось принцу помогать выбраться. Одно радует, не перемазались, снег легко отряхивается, он пушистый и морозный. Несколько сотен метров пробирались минут десять, но в итоге вскоре вошли в квартиру, занимающую целый этаж.

— Саид, это ты? — вышла к нам Жалиана, в банном халате и полотенцем в виде чалмы.

— Женщина, приготовь чай, — рыкнул на нее мой спутник.

— Только волосы посушу, — дерзко ответила та и мило мне улыбнулась: — Станислав, добрый вечер, рада вас видеть у нас в гостях.

— Взаимно, — вежливо ответил я.

Молодая женщина посмотрела на хмурого принца, вздохнула и уточнила:

— Вам приготовить перекусить или ограничитесь чаем?

— Сам сделаю, — недовольно буркнул Саид. — Иди, суши свои волосы.

Они тут ругаться собрались? С чего бы? Честно говоря, озадачили, но это их дела. Захотят расскажут, нет — не очень-то и хотелось.

— Раздевайся, — кивнул хозяин квартиры. — Прости, слуги приходят днем, на ночь их отпускаю, есть дела, в которые им лезть не позволяю.

Намекает на свою любвеобильность или что-то еще? И чем недовольна его подруга? Оказалось, что Жалиана готовилась к бурной ночи, а я обломал планы. Ну, дело молодое, кровь в венах бурлит, а если еще принимать кое-что, то и вовсе можно стать героем-любовником. А Саид недавно принял настойку из корня женьшеня, в которую вошли специфические добавки. Пока его щиты не восстановились и для меня нет больших секретов. Интересно, когда он воспользуется накопителями? Понимает же, что нет защиты. Или тут вступит в конфликт сила эликсира для потенции?

— Жейдер, — мысленно обратился к хорьку, продолжающему занимать место в рюкзаке, — принц принимал что-нибудь, когда с госпожой Мальцевой общался?

— Нет, использовал собственные силы и возможности амулета, — ответил тот.

Мы прошли на кухню, предварительно сняв обувь. Не для того, чтобы полы не запачкать, в ботинках снега много, а скоро окажется вода. Хозяин квартиры стал колдовать над чаем.

— Сделаю правильный напиток, он зимой согревает, а летом утоляет жажду. Нет только верблюжьего молока, но если приедешь ко мне в гости, то обязательно прикажу сделать настоящий карак! — заявил принц.

— Карак это чай? — на всякий случай, уточнил я.

— Ты же травник, неужели этого не знаешь?

— Все знать невозможно, — спокойно ответил принцу. — Чуть ли не в каждом государстве свои обычаи и традиции. Прости, но все запомнить нереально.

— Соглашусь, — покивал Саид. — В вашем княжестве не меньше странностей, чем у нас. Иногда впадаю в ступор, не понимаю логику поступков и действий. Взять хотя бы Жали, — он кивнул в сторону стены, откуда слышится жужжание фена, — предлагаю ей стать наложницей, а она ни в какую! Не желает понимать, что это не менее, а может и более почетно для женщины, чем войти в гарем непонятно какой женой по счету!

— Так ты ее можешь сделать первой, — возразил я. — Никто не желает становиться второй и третьей!

— И я о том же! — воскликнул принц. — Жена в гареме имеет особый статус, с этим не поспоришь. У нее вроде и прав больше, но до той поры, пока мужу нравится. Попадет в опалу или новое увлечение появится, то окажется заперта и никому ненужной. А наложница может к другому уйти или вовсе сбежать.

— Убежать и тебя бросить? — удивился я. — Неужели позволишь?

— Ну, если тоже надоест, — признал принц и объявил: — Чай готов.

Напиток вкусный, тонизирующий, ароматный, с мощными травами, но сбор, собранный своими руками все равно лучше. И все же принц не утерпел и отлучился на несколько минут. Вернулся уже полон энергии и с неприступными щитами.

— Ты хотел о чем-то важном переговорить, — прозрачно намекнул хозяин квартиры.

— Тут неплохие щиты, — обвел рукой помещение кухни-гостиной, — здесь расположимся?

— Это касается моего перстня, правильно? — уточнил Саид.

Принц подобрался, сейчас передо мной опасный противник, словно почуял, что узнал его слабость.

— В том числе, — не стал скрывать я и достал портмоне, из которого вытащил драгоценность и положил на стол.

— Тогда пройдем в кабинет, — решил принц, наблюдая, как достаю несколько листов, исписанных и исчерченных в блок-схемах.

Саид привел меня в просторное помещение с письменным столом, на котором несколько книг и ноутбук. Книжный шкаф полупустой, внушительный сейф с торчащим ключом в замочной скважине. Диван и два кресла, ковер на полу, старинная хрустальная люстра под потолком. На стене картина с запечатленным зимним лесным пейзажем. Под кабинетом это никак нельзя понимать. Максимум, принц тут наскоро готовится к занятиям в универе и не более того. А вот работающих артефактов полно! Мой питомец выставил защиту от считывания эмоций, заявив:

— Хозяин, ты только порог переступил, а нас уже атаковали!

— Мы не с ножом за пазухой пришли, — вслух сказал я, глядя на Саида.

— А чего своего голема в рюкзаке держишь? — поинтересовался тот.

— Могу выпустить, — пожал я плечами. — Но он у меня любопытен, начнет выискивать, где-бы энергией бесплатной разжиться. А в квартире, как понимаю, накопителей много.

— Давай ближе к делу, — не стал развивать тему принц. — Время позднее, спать надо ложиться, завтра в универе дел много.

Ну, спорить с ним не стал, он правильно говорит. Поэтому, выложил на столешницу письменного стола перстень с черным бриллиантом и стал монотонным голосом рассказывать проблему артефакта. Саид даже пару раз носом клюнул. Для него ничего нового не озвучиваю. Ну-ну, главное еще впереди.

— А что это за схемы? — поинтересовался принц, когда перед ним выложил исписанные листы.

— Взаимосвязи и, предположительно, в самом низу последней страницы, в круге обведена основная проблема, из-за чего все происходит. Как ни печально, черный бриллиант ни при чем! — объявил я.

Саид застыл изваянием, внимательно на меня посмотрел, достал последний лист и глазами пробежал по выводу и обведенному слову. Жейдер, да и я сам, активировали щиты, реакцию принца предсказать невозможно. Мое предположение находит подтверждение, судя по реакции хозяина кабинета. Если он не сумеет взять себя в руки, то случится драка. Парень темпераментный и вспыльчивый, но ответить сумею.

Глава 8. Знание бывает опасным

* * *

Настроение у Жалианы и так ушло в минус, после ужина с Саидом. Мало того, что парень где-то витает в облаках и сильно измотан, так еще от него за версту разит другой женщиной. Пробить защиту пока не получилось, информацию приходится собирать второстепенную, но она недвусмысленна. Другая бы списала на тяжелый день и загруженность в универе. Принц рассказывал, как вымотался на занятиях и в том числе на физкультуре. Это отмазка не прошла, но и ссора ничего не даст. Саида не изменить, он готов чуть ли не в ее присутствии залезть под юбку понравившейся девице. Больше всего бесит то, что молодая женщина никак не поймет, чего семейство султана забыло в княжестве? Почему все ходят с такими мощными щитами? Джонсон требует форсировать события, вице-президенту необходима информация. А разве Жалиана сидит на месте ровно? Нет! Старается изо всех сил. Например, сегодня помоталась с княжной и внучкой губернатора Хабарска по горнолыжным курортам. Попеременно открывали порталы и осматривали предложения для намечающегося празднования нового года. Пока остановились на двух вариантах. Один находится в Австрийских Альпах, другой расположился в Сочи. Стефания склоняется к тому, чтобы не покидать княжество, а Стелла настаивает на заграничном курорте. Жалиане приходится делать сомневающийся вид, но выискивать преимущества иностранного отдыха, четко следуя инструкциям своей госпожи. Для чего Анжела дала такую установку не совсем понятно, собрать информацию можно в любом месте.

После ужина и скоротечного секса Жалиана с Саидом отправились в ванну, там-то и прозвенел странный звонок на сотовый принца. Парень голым ушел в комнату, о чем-то переговорил и стал собираться.

— Ты надолго? — уточнила молодая женщина, когда к ней заглянул одетый Саид.

— Скоро приду и потом продолжим, — улыбнулся ей любовник, но без какого-то энтузиазма.

Принц ушел, а Жалиана глубоко задумалась. Отношения теряют свою остроту, еще немного и Саид выставит ее за дверь, приведя новую пассию. Использовать какое-либо приворотное средство никак нельзя, щиты ее любовника не пробить, а он поймет, что она его решила использовать.

— Согласиться на наложницу? — задумчиво проговорила молодая женщина.

Она размышляет о таком предложении несколько дней. Взвешивает плюсы и минусы, но пока еще не слишком хорошо разбирается в закрытом характере парня. С того станется посадить ее в клетку. Конечно, она окажется обеспеченной, но получить свободу сможет только с разрешения своего господина. А еще неизвестно, как Джонсон отреагирует на такой поступок. Жалиана не сможет на нее работать, будет находиться под пристальным присмотром и охраной. Это сейчас у нее статус обычной любовницы и в этом большие преимущества, кроме финансов. Следует избрать новый стиль поведения и не потакать всем прихотям парня.

— Пора уже показать зубки и выпустить коготки! — усмехнулась Жалиана, осматривая свой маникюр.

Быстро выпрыгнув из ванны, наскоро обтеревшись, накинув халат на голое тело и соорудив на голове полотенце, чтобы не мешали мокрые волосы, молодая женщина отправилась встречать гостя. В магической сети уже несколько минут как показался Саид, направляющийся в сторону дома. Его сопровождает какой-то незнакомый человек, на нем нет специального маяка. Одна из недавних личных разработок молодой женщины, это установка на всех знакомых своеобразные метки. Их три вида, враг-друг-знакомый. Увы, маячок под названием «друг» установлен только на принце, а вот «врагов» намного больше. Правда, в основном используется нейтральная метка, в том числе и на княжне со Стеллой такая установлена.

Саид пришел в сопровождении своего одногруппника и парня княжны. Стас ей хорошо известен, в том числе и маячки на него устанавливала. Правда, каждый сменила. Изначально решила, что он станет ей другом, в прямом и переносном смыслах. Не срослось, а метка исчезла. Узнав о его «заслугах», в том числе и участии в битве на полигоне с огненными муравьями, то посчитала врагом и какое-то время размышляла о ликвидации. Из-за знакомства у ресторана, когда сделал жест доброй воли и помог в неоднозначной ситуации, решила, не опускаться до такой низости. Совесть-то, как ни крути, имеется! Поэтому-то и причислила главу клана «Парфюмеров» к знакомым, но крайне опасным и непонятным одаренным. Ни одна метка не задерживается больше десяти минут! На той же княжне и то дольше стоит. Правда, маячок и со Стефании пропадает, но у той-то мощная защита и каждодневная проверка. Скорее всего снимается весь дневной негатив, со всеми посылами проклятия и пожеланиями бед. Люди, в большинстве, завистливы и зачастую непроизвольно желают ближнему своему гадостей. Это жизненная позиция Жалианы, в том числе и дорогу к успеху следует пробивать невзирая ни на что и ни с чем не считаясь.

После того, как встретив Саида и немного ему нагрубив, но постаравшись быстро исправиться, Жалиана добилась своего. Она хорошо изучила характер и смену настроения своего любовника, поэтому не удивилась, когда тот «послал» ее сушить волосы. Включив фен, Жалиана задумалась, что могло понадобиться Стасу в такое позднее время. Вряд ли он пришел испить чайку и поговорить о погоде. Кстати, парни прилично в снегу извалялись, долго отряхивались и ботинки-то их скоро развалятся. Наблюдая за сторожевой сетью, молодая женщина сушит волосы и активирует все свои подслушивающие заклинания. В первую очередь — кухня, следом кабинет принца. Саид гордо называет письменный стол рабочим местом, а неудобный диванчик поставил для просителей.

— И кто же тут окажется в этой роли? — поинтересовалась Жалиана, когда грузчики удалились, после того как установили мебель.

— Я буду работать, а ты приходишь, садишься и ждешь, пока соизволю тебя принять, — ответил принц.

— Долго ждать? — уточнила молодая женщина.

— Как освобожусь, — пожал плечами Саид и погрозил пальцем: — Запомни! Когда погружен в дела, то ни в коем случае меня не отвлекай, чтобы ни случилось!

— А то что?

— В истории Руси есть правильные вещи, в том числе и понимание того, как выбивалась дурь из голов, — ответил ей парень, а потом пояснил: — Розги по мягкому месту и станешь шелковой!

— Может сыграем в твою игру? — прищурилась Жалиана. — Если продержишься пятнадцать минут, то клянусь, отвлекать никогда не подумаю, даже если дом загорится.

— А что потребуешь, если победишь случайно, — он выделил последнее слово голосом.

— Тогда это правило на меня не станет распространяться! А про розги забудешь!

На этом и договорились. Молодая женщина, мысленно подсмеиваясь, ушла готовиться к противостоянию, а принц решил погрузиться в работу. Саиду немного неспокойно, очень его любовница в себе уверена. Ничего, у парня железная сила воли и он от своего не отступится. Горло вмиг пересохло, когда его Жали, поскреблась в дверь и проскользнула в кабинет. Прозрачный пеньюар, грудь облачена в красный лифчик, туфельки на шпильках, пояс с подвязками и чулки в сеточку. Волосы распущены, в руках тарелка с клубникой и пиала со сливками. Разумеется и косметики не пожалела, духами с феромонами набрызгалась. Образ очень точный, соблазнительный и желанный. В руках Саида с хрустом сломался карандаш, но парень с усилием перевел взгляд в монитор. Не стал обращать внимание на цокот каблучков, скрип дивана, томный вздох. Правда, в ноутбуке ничего прочесть не может, слова понятны, но осознать ничего не получается. Украдкой брошенный взгляд на свою любовницу. Та держит крупную красную ягоду двумя пальцами и хитро улыбаясь подносит к губам, накрашенным яркой помадой. Вот она высовывает язычок и слизывает сливки. При этом умудрилась расставить пошире ноги, а попой провалилась в мягкую сидушку.

— Сколько я продержался? — спрашивает Саид, одним движением вскакивая, перемахивая письменный стол и заключая в объятия эту чертовку.

— Меньше пятнадцати минут, — отвечает молодая женщина и протягивает клубничину. — Очень вкусная.

— Потом, — рычит принц и заваливает подругу на диван.

Они кувыркались на полу, скинули со стола ноутбук. Повеселились, шампанское Саид притащил, а Жалиана не теряла времени и поставила магические закладки. Рассудив, что когда-нибудь они могут пригодиться. И вот теперь наступило это время!

Молодая женщина не захотела довольствоваться сбором информации и последующим его изучении. Очень ей любопытно, о чем травник собрался с принцем беседовать.

— Похоже я сейчас узнаю кое-что важное! — прошептала Жалиана, когда парни переместились в кабинет и Стас завел речь про перстень Саида.

* * *

Уже готовился отразить удар Саида, тот явно себя из последних сил сдерживает, на боевые артефакты активируются. Жейдер наше внимание на себя переключил. Хорек запищал, вылез из рюкзачка, метнулся на середину комнаты и выставил вокруг себя полупрозрачную сферу, которая стала увеличиваться и через пару секунд в ней оказался я, а спустя мгновение и принц.

— Что происходит? — поинтересовался хозяин кабинета.

— Хозяин, тут десяток подслушивающих устройств! Очень хитро замаскированных! Спроси у Саида его они или нет? — обратился ко мне голем.

В сторожевой сети наблюдаю только магическое возмущение и потоки энергии. Впрочем, если присмотреться, то некоторые странно напоминают информационные. Озвучил вслух слова своего питомца и посмотрел на хмурого Саида. Тот справился с гневом, часть боевых посылов отозвал, но не все. Вот как с ним работать? Пожалуй, следует устроить контактный тренировочный бой и выяснить, на чьей стороне сила. Но это если и организовывать, то только после того, как у парня наладится работа источника. Победить его не так сложно, достаточно измотать, а расход энергии у него колоссальный.

— Зачем мне самого себя подслушивать? — удивился Саид. — Мои артефакты молчат, тут все чисто и нас невозможно подслушать.

— Это твои секреты, — пожал я плечами. — Хочешь верь, уверен на все сто, считай мой голем ошибся, хотя за ним этого не водится.

— Покажи хоть одну закладку! — посмотрел на хорька принц.

— Сам что ли не видишь? — пропищал Жейдер. — Одна на ковре, узор специфический! Диван, кресла, письменный стол, люстра и даже на ручках входной двери и окне!

Действительно, стоило голему об этом сказать, как я и сам смог подслушивающие посылы идентифицировать. Как их только хорек смог углядеть?! Там же маскировка под свободные слабенькие энергетические потоки, а заклинание легкое, словно пушинка. Неужели из-за этого не сработала моя сторожевая сеть? Посчитала, что считывание колебания воздуха и передача информации на расстояние не является чей-то прихотью?

— Черт возьми! — принц достал из ящика стола треугольный камень и сжал его в кулаке.

Треск информационных потоков, уничтожаются ловушки. Они вспыхивают в магическом поле и исчезают. Но он не все уничтожил, удалось рассмотреть с пяток оставшихся. Проявились и накопители с артефактами, общим количеством под два десятка. Прикольный кабинетик, напоминает этакий схрон!

— Пять мастеров ставили закладки, — мрачно заявил принц. — Почерк двоих знаком. Прости, следовало кабинет проверять на такие вещи, но сейчас тут чисто. Продолжим?

— Ты немного нервно отреагировал на мое предположение, — я указал рукой на предоставленные принцу свои мысли на бумаге. — Есть смысл в дальнейшем разговоре? Если собираешься скрывать информацию и ставить дурные задачи, то дела не будет. Прости за резкость, но карты или вскрывай, как я сделал, или сбрасывай.

— Ты же понимаешь, что ставки высоки? — задал вопрос Саид и открыл дверцу сейфа.

Ожидал всего, но, чтобы он достал початую бутылку коньяка (если верить этикетке) не мог и подумать. Следом появились два бокала, а вот на закуску мой одногруппник предложил большую шоколадку, целую, следует заметить.

— За что пьем? — поинтересовался я, когда принц разлил коньяк по бокалам и один протянул мне.

— За дружбу? — предложил тост Саид, подумал и добавил: — И деловое партнерство!

— Это можно, — кивнул я.

Интересно попробовать напиток, хранившийся в дубовой бочке семьдесят лет, а потом перелитый в стеклянную емкость, оплетенную соломой, в которой находился еще около века. Этого не напишут на этикетке, узнать не так просто, но травник ощущает на раз. Насчет же столетних и более выдержанных алкогольных напитков, то тут все не так просто. Цифры можно поставить чуть ли не любые. Коньяк зреет и набирает свою ценность в дубовых бочках, но если напиток не перелить в стеклянную тару, то к восьмидесяти годам хранения он начнет терять крепость и никакой магии!

Изумительный напиток и, скорее всего, в предыдущие мои расчеты могла закрасться ошибка. Он имеет магическую составляющую, не позволяет опьянеть, но поднимает настроение, дает легкий доступ к потокам и энергии. Готов поспорить, что его изготавливали в специальных зачарованных сосудах маги-виноделы. Современным, таким как Ленька Гардинов учиться и учиться, а не впаривать друзьям квартиры! Ну, это я так, ни капли не жалею, что арендую рядом с универом хату. Сейчас-то не очень по карману бьет, а было время, что хотел ему назад ее отдать. Но тогда все закрутилось и завертелось, такие мысли быстро из головы выветрились. Что-то я своих друзей давно не видел, пару недель — точно! Надо бы поинтересоваться, чем они так заняты, но сейчас не до этого.

— Ты уверен в своих выводах? — тихо спросил Саид.

— Тебе виднее, — пожал я плечами и указал на перстень: — Проблема намного глубже, чем в этом бриллианте. Допускаю, что кто-нибудь может разобраться с перстнем, артефакт восстановится, но ненадолго. Если и искоренять, то не симптомы, а причины. Это главный постулат.

— Готов помочь? — уточнил Саид и плеснул по бокалам еще коньяка.

Мы говорим намеками, хотя проблема подслушки исключена. Меня в этом уверяет Жейдер, внимательно следящий за магическими потоками. Правда, есть еще обычные механические средства, на них магия не действует. Но резонансно-электромагнитную волну по кабинету Саид не просто так запустил. Парень в разведывательной деятельности кое-что смыслит, но если тут обычный пленочный диктофон где-нибудь заныкан, то он сейчас исправно все пишет.

— Что я могу, — развел руками, отвечая на вопрос одногруппника.

— Таких смелых предположений никто не делал. А отец, поверь, обращался ко многим знающим и даже видящим. Да и сам он далеко не слаб в магическом деле. У тебя стройная теория, не поспоришь, — задумчиво говорит Саид, как бы рассуждая вслух и стараясь себя убедить или найти недочет в выводах.

Парень взял в руки мои выкладки, но на этот раз стал их внимательно изучать, начав с самого начала. Расхаживая по кабинету, что-то бурча себе под нос он вчитывается в мой почерк. Пару раз радостно хотел что-то мне показать думая, что я ошибся, но потом еще больше мрачнел, прочтя обоснование.

— Пойдем подышим свежим воздухом, — кивнул он, складывая листы и убирая их в карман брюк. — Тут как-то душно.

Ага, его не отпускает опасение, что нас могут подслушать. Ну, я-то не против, давно уже пора вернуться в поместье, завтра, а точнее, уже сегодня начнется напряженный день. Зачет по этике, будь он неладен. Не представляю, как сумею выкрутиться с этими танцевальными па и поведением за званным ужином. А если устроят проверку сымитировав бал, то и вовсе пиши-пропало!

— Можем и прогуляться, — согласился я с принцем. — В любом случае, портал отсюда строить не стану, боюсь оказаться в сугробе!

Саид понимающе хмыкнул, намек понял, немного его подколол. А вот обувь высохнуть не успела, не очень комфортно. Жалиана, когда мы одевались, вышла с уложенными волосами, макияжем и в строгом платье.

— Уходите? — наблюдая, как мы одеваемся, спросила молодая женщина.

— Да, — буркнул хозяин квартиры, не став ничего объяснять.

— Надолго? — не сдержала любопытства Жалиана.

Принц неопределенно дернул плечом и ничего не ответил, я тоже промолчал. На улице морозный воздух, снег под ногами хрустит, ветра нет, пар изо рта, на небе видны звезды. Саид выискивает место для разговора, идет в сторону детской площадки, счищает с лавочки снег и присаживается. Пока мы ни слова не проронили, даже хорек помалкивает.

— Выставил защиту и просканировал местность в радиусе десяти метров. Тут нет ловушек и нас никто не подслушает, — сказал парень.

Мой питомец подтвердил его слова, я не стал проверять и активировать собственную сторожевую сеть. Честно говоря, устал от всего этого. Тайна не моя, заботиться о ее сохранности не нанимался. Да и вообще, зря так скоропалительно и необдуманно решил беседовать с Саидом. Другой бы на моем месте попытался выискать для себя преференции, поторговался, а только потом выкладки показывал. С другой стороны, доказать ничего не могу, заключение построено на логике и второстепенных фактах. Мало того, не занимайся я параллельно с кристаллами, которые создает Сверчок, то вряд ли бы до истины докопался.

— А о чем разговаривать? — уточнил я и присел рядом с одногруппником. — Долго беседовать не получится, тратиться на защиту от холода не станем, когда через пару минут можем очутиться в теплом месте, — кивнул в сторону светящихся окон жилого дома.

— Господин Жергов, — неожиданно официально обратился ко мне Саид, — дайте слово, что сделанные вами выводы не станут достоянием общественности или другим личностям, даже имеющим высшие чины и посты.

— Уважаемый принц Саид, — медленно проговорил я, а потом резко завершил: — а не пошел бы ты! С какого перепуга должен давать слово, да еще в столь деликатном деле? Ты все прекрасно понимаешь и осознаешь! Если возникнет угроза непосредственно мне или близким, княжеству, то с чего бы стал информацию скрывать? Могу пообещать, что сам распространяться не стану, не буду орать на каждом углу и к журналистам не побегу! Доказательств нет никаких, а опровергнуть мои слова проще простого! Думаю, на этом мы с тобой сотрудничество прекращаем!

Поднимаюсь с лавочки, шевелю в ботинках замерзшими пальцами и собираюсь открыть портал. Черт! Я Саиду по-дружески помочь решил, занялся его перстнем, а он намекнул, чтобы рот не смел открывать! Как так-то?! Вот и делай после этого людям добро. Ну, про свое любопытство умолчу, очень меня тогда просьба парня заинтересовала. Но это не повод такими словами бросаться! Конечно, если разобраться, то он мягко выразился, но меня зацепило.

— Станислав! Подожди! — встал принц и протянул руку: — Прости, не те слова использовал. Мир?

— Я с тобой ругаться и враждовать не собирался, — ответил ему, но ладонь пожимать не стал.

— Ты узнал один из самых тщательно охраняемых секретов. В моей стране о такой проблеме известно ограниченному кругу лиц. Над проблемой бьются лучшие одаренные, но до первопричины не додумались. Мы всем кланом проходили обследования в лучших целительских клиниках, раздавали угасающие артефакты, чтобы их восстановили и выявили причины такого, — он поморщился, — поведения. Нервы ни к черту, прогнозы неутешительны, в душе черно, а приходится улыбаться и смеяться, — Саид развел руками. — Стас, извини, но какой у меня выход?

Действительно, парню не позавидуешь. Как бы на его месте себя повел? Хм, сдал бы охране, отправил в камеру и по душам поговорил. Почему он так не поступил, а решил ограничиться обещанием? Не имеет возможности силой решить проблему или что-то другое замыслил? На вопросы не могу ответить, зато Жейдер из рюкзака стал выбираться и мысленно вопить:

— Хозяин! Магические потоки искажаются и к нам приближается несколько одаренных с активированными артефактами! Это засада! Саид тянул время и нас сдал!

А вот и подтверждение моих размышлений. Пора вспомнить, как когда-то ловко уходил от погонь, а сейчас все намного проще. Достаточно пробежаться пару сотен метров и построить портал. В моем поместье они зубы обломают! Интуиция молчит, не чувствую угрозы, а в магической сети наблюдаю, как в нашу сторону идут пятеро одаренных, но боевые артефакты один за другим гаснут.

— Саид, мы еще кого-то ждем? — поинтересовался я.

— Отца попросил срочно прибыть, — отвел он взгляд. — Пойми, это не только меня касается.

— Что ему рассказал и когда успел?

— На мне метка есть, могу ей просигнализировать о срочном деле, — подумав, ответил парень.

Хм, интересное умение и, главное, почти без затрат и выявить невозможно. Маячки стоят на многих людях, своеобразная привязка к родственникам и используется в качестве безопасности. Правда, далеко не все хотят, чтобы их местонахождение отслеживалось. Я так и вовсе алгоритм разработал и когда на меня только хотят повесить метку, то она уничтожается. Следует подумать над усовершенствованием этих сигналов, Саид подтолкнул к интересным идеям. Могу предложить Стешке обменяться такими маячками, но пусть они активируются только в нужный момент, в случае опасности или немедленной связи.

— Саид, что случилось? — подошел к нам старший из принцев, учащийся в военной академии княжества.

— Брат, позволь тебе представить господина Жергова, — указал на меня одногруппник. — Станислав Викторович, — парень устало улыбнулся, — перед вами наследный принц Рашид ибн Мохаммед.

— Привет, — протянул мне руку Рашид.

— Доброй ночи, — хмыкнул я, пожимая ладонь старшего из братьев, с которым, разумеется, знаком.

— Брат, что-то не понял, ты решил, что не знаком с другом княжны? Мы же неоднократно в общей компании встречались! — Рашид удивленно посмотрел на Саида, требуя объяснений. — Учти, ты меня из теплой постели вытащил, две гурии старались доставить удовольствие. Тут холодно, бросил все и поспешил к тебе!

— Растерялся, не знал, как поступить, — развел руками мой одногруппник.

А вот это что-то новое и непохожее на Саида. Он признает превосходство брата и сваливает на него свою головную боль.

— Ты и растерялся? — удивился Рашид. — Это что же такое тебе сказал Станислав?

Саид молча достал из кармана сложенные листы, посмотрел на меня словно спрашивая разрешения.

— Поступай, как считаешь нужным, — пожал плечами, а хорьку мысленно приказал готовиться к драке.

Однако, Рашид оказался намного выдержаннее своего младшего брата. Молча ознакомился с изложенным на бумаге, никаких вопросов не задавал, пока не прочел. Уточнил только о каком черном бриллианте речь. Хмыкнул, когда узнал, что это камень в перстне. Несколько раз перечитал вывод, а потом спросил:

— И из-за этого весь сыр-бор? Брат, тут же одни догадки. Это не соответствует истине, — старший из принцев посмотрел на меня: — Травник, ты ошибся. Готов под своими словами расписаться. Если же и дальше начнешь выдвигать такие теории, то будем считать врагом, подрывающим основы нашего клана. Сам понимаешь, лучше молчи и про перстень, с изношенным запасом энергии, никому не говори. Ты умный одаренный, наверняка сталкивался с тем, что артефакты имеют свойства умирать. Как бы нам не хотелось, а у всего есть свой ресурс.

Интересная речь, угрозы вперемешку с уважением. Рашид внешне показывает самообладание, его голос не дрогнул, как и ни один мускул на лице и тем не менее он нервничает. Закрылся наглухо, но боевые артефакты не активировал и свою охрану к нам не подзывает.

— Хозяин, магические потоки приходят в норму. Портал можешь делать, — мысленно сказал хорек.

— Ошибочность заключения не сбрасываю со счета, все это в теории, — я кивнул в сторону исписанных листов: — Можете их выкинуть или отдать кому-нибудь на проверку. Вдруг найдут ошибки и нащупают путь к решению проблемы. Ладно, замерз уже, а завтра на учебу. Пойду, если у вас нет ко мне вопросов.

— Не смею задерживать, — скупо улыбнулся Рашид. — За работу тебе заплатит Саид, каждый труд следует оплачивать.

— Не обязательно, — отмахнулся я, готовясь установить круг перемещения. — С задачей не справился и перстень не восстановил, следовательно и не оправдал надежд. Если же считаете, что работу выполнил, то все равно гонорар не возьму.

Рашид дернул шеей, ему с трудом удается удержать эмоции, он и так чересчур напряжен. Кстати, Саид сейчас в роли обычного слушателя, он примет любое решение брата.

— Как скажешь, — хмыкнул старший из братьев.

— Парни, пока, хорошего вечера, — усмехнулся я и активировал портал.

Шаг и я уже у собственного крыльца. Непроизвольно выдохнул, несколько раз ошибся, а это редко случается. Почему не случилось драчки? Все указывало, что она начнется, но в последний момент мои собеседники меняли решение.

— Жейдер, что думаешь? — обратился я к хорьку, перепрыгивая через ступеньки, желая поскорее в тепле оказаться.

— Хозяин, ты про переговоры с принцами? — уточнил мой питомец.

— Да, хочу от тебя услышать, как выглядело со стороны.

— Ты попал в десятку, все выводы верные, но их не захотели признать. Пожалели денег? Что обещали за работу? — высказался хорек, проворно выбираясь из рюкзака, когда мы оказались в доме.

Высока вероятность того, что выводы сделал правильные, но они оказались для Саида, а потом и Рашида полной неожиданностью. Почему? Если основной источник магии начинает умирать, то не заметить этого невозможно. Или парни не в курсе происходящего? Сомневаюсь.

— Вряд ли принцы обнищали, чтобы не оплатить мой труд, — ответил я Жейдеру. — Ладно, бог им судья, сейчас отдыхать, завтра, точнее уже сегодня непростой день, но, надеюсь, пройдет без потрясений. Кстати, ты в информе отыскал информацию о поведении на балах, званных обедах и ужинах? Что и как можно говорить, обсуждать?

— Хозяин Стас, ты мне такого приказа не отдавал! — возмутился хорек.

— Да? Тогда считай, что настоятельно рекомендую изучить, а на зачете мне будешь подсказывать! — хмыкнул я, направляясь мимо намывающегося Василя. — Кстати, чем быстрее разберемся с учебой, тем скорее смогу заняться накопителем для нашего кота, — погладил по морде застывшего друга хорька и посмеиваясь про себя направился дальше.

Шагов пять успел сделать и только после этого услышал радостное мяу Василя. Все, можно не переживать, Жейдер усиленно будет готовиться, а кот проконтролирует.

Душ принял теплый, контрастный понадобится утром, времени на отдых мало, а зелье бодрости пить желания нет. Перстень Саида, как и проблемы принцев из головы выкинул, хотя где-то в подсознании и осталось сожаление, что любопытство не удовлетворил.

* * *

Стеша уперлась и настаивает на отечественном горнолыжном курорте. Княжну не смущает комфорт, который выше за рубежом, на все находит контраргументы.

— Но ты же понимаешь, что у нас даже лыжное снаряжение хуже! — привела очередной довод Стелла.

— Можно подумать мы профессиональные горнолыжницы, — хмыкнула княжна. — Какая разница что ломать! Или ты готова поспорить, что инвентарь не пострадает? Честно говоря, сомневаюсь, что найдем время и на трассах кататься станем.

Сколько бы продолжался спор — неизвестно, позвонил господин Разрядов. Губернатор Хабарска поинтересовался у внучки ближайшими планами, посетовал, что она старика забыла. Правда, в этот момент из динамика послышался женский голос, просящий «котика» потереть «кошечке» спинку.

— Дед, да ты оказывается не скучаешь! — хмыкнула Стелла. — Я ее знаю? Твоя подруга не метит стать мне бабушкой?

— Типун тебе на язык, — вздохнул Олег Борисович. — Знаешь, тут у меня кое-какие разногласия возникли с новым Магаднским губером.

— Опять война? — насторожилась Стелла. — Ты князю обещал не зариться на чужое, да и сам говорил, про кусок пирога, который переварить не сможешь.

— Нет-нет, никаких разборок не предвидится. Чисто бизнес и ничего больше. Опять-таки, помню, чей ставленник возглавил клан, с которым имелись разногласия. Все это в прошлом! — убедительно заявил Разрядов.

— И что ты хочешь? — поинтересовалась девушка.

— Стелла, ты же разумная и умная, дружишь с княжной, тусуешься среди молодежи, может возьмете негласное шефство над молодым мужиком и привьете ему вкус к жизни? — поинтересовался губернатор Хабарска. — Понимаешь, он же слишком правильный. Готов последнюю рубаху в княжескую казну отдать, даже в ущерб собственному клану. Про нас с тобой и говорить не приходится. Разорить же может, мерзавец этакий. Но претензии предъявить невозможно, все делает по букве закона.

— Так разве это плохо? — поинтересовалась внучка, жестом показывая подруге свое изумление и недоумение от такого разговора.

— Как бы тебе объяснить? — задумался Олег Борисович. — Гм, финансы, бизнес и законы — тонкая грань, следует опираться еще и на здравый смысл.

— И что ты от меня хочешь?

— Так уже же сказал, — хмыкнул Разрядов, — покажите мужику, как следует отдыхать и развлекаться! Пусть войдет во вкус столичной жизни, тогда-то с ним станет легче дела делать. Короче, пригласите его на какое-нибудь торжественное мероприятие, но не официальное. Ты же хотела со своими друзьями устроить у нас празднование нового года, вот и пусть сосед подтянется.

— Сосед? — переспросила Стелла. — Угу, ему там рукой подать, расстояния-то большие. Твой протеже умеет порталы строить?

— Должен, — неуверенно ответил Разрядов. — Отстань! Потом наверстаешь, иди в кровать!

— Чего? — изумилась девушка.

— Гм, это я не тебе, кнопка выключения звука не сработала, прости. Так, о чем это я? А! Короче, очень прошу, господина Кулыбина Ивана Ивановича жизни научить, а то он, бедолага, из служивых, а сейчас взлетел, а тут не плац, другие цели и задачи, — задумчиво произнес губернатор Хабарска, а потом добавил: — Так разрешишь ему выслать приглашение от твоего имени? Ты только адрес точный дай.

— Даже не знаю, — задумчиво сказала Стелла, — посоветуюсь со Стешой и перезвоню. Хорошо?

— Договорились! Жду! — обрадованно заявил Олег Борисович и нажал кнопку отбоя.

Телефон опять его подвел, не сразу отключился и внучка губернатора услышала некие пикантные фразы, как и что ее дед собирается сделать с «наглой и бесстыжей адвокатессой-озорницей». Стелла даже покраснела и некоторые выражения постаралась запомнить, но продолжать подслушивать не стала, дала отбой и на хихикающую подругу посмотрела. Княжна часть разговора слышала, в том числе и последние слова Разрядова.

— Не ожидала от господина Разрядова такой прыти, — не удержалась от комментария Стеша.

— Надо деду новый смартфон подарить, — буркнула Стелла. — Этак он и деловые переговоры провалить может. Что с навязываемым гостем, отшиваем сразу или сделаем так, чтобы сам сбежал?

— Предварительно о нем следует разузнать, — благоразумно заметила княжна. — Отец абы кого на такую должность не поставит. Нет, мог временно нужного человека посадить, чтобы тот клановые активы слил. Однако, судя по просьбе господина Разрядова, то этот вариант маловероятен.

Стелле ничего не осталось, как согласиться. Место празднования отошло на второй план, сейчас возник невольный интерес к губернатору Магаданского края. После небольшого совещания, подруги решили обратиться к Громову или брату князя. За последнего выступила Стелла, заявив, что Роман Омарович за информацию с них что-нибудь потребует, например, не сопротивляться увеличению охраны.

— Что-то у нас день сегодня весь в спорах, — сказала Стеша. — Ничего решить не можем! Уступаю тебе господина Кулыбина, но настаиваю на Сочинском горнолыжном курорте. Не забывай, если отправлять на отдых в иностранное государство, то придется все согласовывать на высоком уровне, — указала в потолок пальцем. — А оторваться на все сто никак не получится, за каждым шагом и репликой следить станут и снисходительно улыбаться. Мол что с этих необразованных и темных русов взять, они же лаптями щи хлебают, а по улицам медведей водят.

Если бы княжна раньше привела этот довод, то Стелла и сама бы не стала осматривать отели и виды из окон на Альпы. Это все Жалиана их с толку сбила! И откуда только одногруппнице известно о таких курортах? Вроде тихоня, а с принцем мутит и про многое рассказать может.

— Так я Громову звоню? — поинтересовалась внучка губернатора Хабарска, доставая из кармана джинсов сотовый.

Стеша чуть улыбнулась и кивнула, один из основных вопросов решен, осталось всего ничего, подготовиться и все продумать. В том числе и составить какую-нибудь программу на отдых. Или все само-собой пойдет? Да, когда компания окажется в сборе, то и занятия сами-собой придумаются. Стелла же стала стражу звонить, решив узнать все про навязываемого в их и так пеструю компанию Ивана Ивановича. Громов принял звонок, узнал, что все в порядке и извинившись оборвал разговор, сославшись на занятость, но обещал перезвонить. Когда подруги разошлись и время перевалило за полночь, а княжна уже улеглась спать, то у нее «ожил» сотовый.

— Привет Жалиана, чего так поздно? — приняла вызов Стеша и нахмурилась, выслушивая быструю речь своей одногруппницы.

Разговор продлился недолго, заставив княжну глубоко задуматься.

* * *

Глава 9. Предварительные торги

Спать! Именно такое желание появляется рано утром, когда за окном еще не рассвело, опять идет снег и завывает ветер. Надо заставить себя встать, но предварительно открыть глаза и «вставить в веки спички». Удалось отдохнуть несколько часов и, чувствую, без бодрящего зелья сегодня не обойтись. Или попытаться решить проблему контрастным душем? Бр-р-р! Не пойду в ванную, еще пять минуточек полежу…

— Хозяин Стас, вставай! Мы опоздаем, ты зачет не сдашь, и Василь останется без накопителя! — пропищал Жейдер и ткнулся своей мордочкой мне в лицо.

Хрясь! Кот на живот запрыгнул и грозно мяукнул. Боится остаться без магического кристалла. Обещать-то я обещал, но еще плохо представляю, как это сделать. Еще и законы нарушать нельзя. Впрочем, кота не собираюсь изменять и менять его повадки. Он останется точно таким же, но получит больше силы к своему крохотному источнику. Обретет возможность залечивать болячки, чем продлит свою жизнь. Разумеется, от каких-либо побочных явлений никто не застрахован. Допускаю, что возрастет скорость реакции, усилится зрение и слух, восстановятся клыки и даже увеличится масса тела.

— Дайте отдохнуть, успею в универ, — буркнул я, попытавшись перевернуться на бок.

Не тут-то было, хорек вжал меня в кровать, а Василь стал громко урчать и топтаться лапами. Нет, хрен ему, а не увеличение размеров! Он сейчас-то на слона похож, а если станет тяжелее, то и вовсе затопчет.

— Встаю, — не открывая глаз, произношу и сажусь на кровать.

Два пушистых друга в мгновение ока спрыгнули, но их хвосты нервно по моим рукам бьют. Питомцы боятся, что вновь улягусь. Поплелся в ванную комнату, контрастный душ немного помог, но зеваю так, что готова челюсть вывернуться. Достал из рюкзака склянку с эликсиром бодрости, накапал пяток капель в стакан с водой, а потом выпил. Сильного отката не должно случиться, день продержусь, а вечером отключу телефон и высплюсь, в кои-то веки.

Завтрак порадовал! Пирожки, на выбор бутерброды с рыбой, икрой, колбасой и сыром. Гербер такому питанию не рад, но улыбнулся, когда я попросил передать благодарность поварихе.

— Скажи, — обратился к старому слуге, — есть какие-то просьбы-пожелания для поддержания поместья? Обычно ты часто сетовал, что выходит из строя то одно, то второе, ломаются приборы. А последнее время расходы на содержания упали чуть ли не до нуля.

— Станислав Викторович, сам удивлен, — пожал тот плечами. — Оплачиваю только коммунальные счета и то они подозрительно снижаются. Никогда еще в таких небольших объемах не расходовали свет и газ, это я к примеру. Да и не ломается ни один прибор, те же кухонные ножи не тупятся. Подозреваю, что магия дома вошла в полную силу и взяла все под контроль.

Гм, о Сверчке и его способностях в роли бытового артефакта, как-то не задумывался. А его возможности большие. Почему же он раньше этим не занимался и все приходило в упадок? Когда первый раз оказался в поместье, то многое предстояло сделать и восстановить. Чего только стоит затеянный Стешей и Стеллой ремонт! Конечно, алгоритмы и магические потоки в тронном зале оптимизировал, но Сверчок постоянно набирает силу. Да, помню, отсутствие главы клана приводит все в запустение, в том числе и медленно умирает источник, который не получает заданий. Интересно, а те же ножи кто просил точить? Этот вопрос необходимо обсудить с магией дома, но чуть позже, чертов зачет по этике скоро начнется. Может явиться на него в спортивном костюме или байковском прикиде? Могу толкнуть речь, что если преподавательница не сумеет общаться на понятном и доступном языке любителей мотоциклов, то с ней говорить уже не о чем. Эх, это все фантазии, заставят корпеть над рефератами и курсовыми, как правильно есть, говорить и танцевать. Постараюсь соответствовать ожиданию, а хорек должен помочь пройти это испытание.

— Жейдер, ты, надеюсь, времени ни терял и изучил основные нормы поведения одаренных и глав кланов? — спохватившись, задал вопрос своему питомцу.

— Подготовился, — мрачно ответил тот. — Самое интересное, что это больше традиции, которым мало отдают должное и нарушают чуть ли не на каждом шагу. Зачем зубрить материал, не имеющий никакой практичной стороны и который не пригодится в жизни?

— Какой дурной вопрос, — хмыкнул я. — Сам сможешь ответить?

— Кроме как сдать зачет и продолжать обучение никаких других мыслей на ум не приходит, — мрачно заявил мой питомец и спросил: — Меня планируешь держать в рюкзаке? Это самый правильный выбор, подключим два информационных канала для обмена мыслями, но не постоянных и незаметно ото всех сможем общаться.

В универе внимательно следят, чтобы студенты не могли воспользоваться артефактами, в которые заложили те или иные знания. Грубо говоря — шпоры! В нашей ситуации уже все сложнее, голем может менять энергетические потоки, а статичные следящие посылы вряд ли обнаружат подсказчика. Правда, есть Гарцева, способная все испортить, если решит вмешаться. Ну, кое-какой материал я все же усвоил, надеюсь, сумею и без помощи Жейдера справиться, если попадется легкий билет.

Привычный переход, ставший чуть ли не обыденным, и мы с хорьком, обосновавшимся в рюкзаке, спешим в «Артефакторику». Костюм надел новый, галстук Стеша подбирала, ничего не забыл, даже краешек носового платка из нагрудного кармана выглядывает. А вот как-то неспокойно, плохо к предмету готов. Точнее, если уж откровенно, то знаю очень мало и при желании завалить меня легче пареной репы. Даже Жейдер не поможет. Ладно, не впервой, прорвусь как-нибудь. Черт! Госпожа Гарцева перед аудиторией, где должен состояться зачет. Елизавета Матвеевна в строгом брючном костюме, держит журнал посещения студентами занятий и расхаживает нервным шагом, внимательно разглядывая входящих.

— Господин Жергов! На пару слов! — раздался ее возглас, когда я подошел к двери.

Ругнувшись про себя, прицепил улыбку на лицо и направился к декану. Вежливо поздоровался, надеясь, что пропуски занятий не скажутся на допуске к зачету. Увы, прогулов много, но они все по уважительной причине и Гарцевой об этом прекрасно известно. Мы вежливо поздоровались, а Елизавета Матвеевна призналась:

— Станислав Викторович, чувствуется, что подготовились на отлично. Честное слово, не сразу вас признала! Костюм вам очень к лицу, а галстук просто шикарен.

— Стефания Олеговна помогла с выбором, — озадаченно ответил я, шокированный такими комплиментами.

— Гм, это же замечательно! Господин Жергов, зачет вам лично поставлю, но не смогли бы пройти со мной для конфиденциальной беседы?

— Если опоздаю, — кивнул на аудиторию, — то даже вы не спасете, зачет ни за что не получу. Или вы его лично выставите? Если да, то могу вам дать зачетку, а потом поговорим.

— А вы хитрец, — покачала головой Елизавета Матвеевна и протянула руку: — Зачетку!

Озадаченный еще больше, лихорадочно достал из внутреннего кармана важнейший документ студента и отдал Гарцевой. Та, прямо в коридоре, на коленке, сделал запись о сданном предмете и расписалась.

— С этим уладили? — уточнила у меня.

Каюсь, проверил, что она мне в зачетке написала. Нет, все верно, предмет этика, число, зачтено и подпись. Жаль печати не ставят, чтобы уж совсем никто не прикопался. Однако, достаточно и ауры преподавателя, а если сам декан или ректор в зачетке расписался, то это легко проверяется и уж точно обычным преподом не оспорится.

— Да, — подтвердил я.

— Следуйте за мной, — кивнула в сторону коридора Гарцева и быстрым шагом куда-то направилась.

Почему бы не уважить? Груз с плеч свалился, можно считать, что сессию сдал. С проблемными предметами удалось разобраться, а остальные не вызывают опасений. Нет, никак не могу сориентироваться в хитросплетениях переходов и лестниц универа. Через минуту оказались у приемной ректора, а по моим подсчетам от аудитории, где должен состояться зачет, добраться за такое время нереально. Или Гарцева знает еще какой-то путь, а выданная студентам карта не точна?

— Елизавета Матвеевна, это и есть господин Жергов? — поинтересовалась секретарша профессора Дергова.

Максим Федорович не любит кичиться званием ректора, он больше занят практической работой со своими студентами. Говорят, что усиленно создают отряд боевых големов, чтобы противостоять врагу.

— Да, Зинаида Константиновна, это глава клана «Парфюмеров», наш студент, Станислав Викторович, — сказала Гарцева и кивнула в сторону двери, за которой, как понимаю, находится ректор: — Мы зайдем?

— Одну минуту, — улыбнулась секретарша и нажала какую-то кнопку на телефонном аппарате, а потом вышла из-за стола и подошла к Елизавете Матвеевне: — Немного надо подождать, какие-то урегулирования идут.

Гарцева понятливо покивала и задала вопрос о какой-то племяннице и крестнике. Они стали общаться на отвлеченную тему, а я решил пристроиться на диване и осмотреться в магических потоках. Обстановка спокойная, но где-то в глубине души что-то цепляет. Очень поведение декана нестандартное, без разговоров поставила зачет, зная о том, что мне его сдать не так-то просто. Наверное, следовало подстраховаться и на следующие занятия получить разрешение на прогул, если тут беседа долго продлится.

— Хозяин, у меня не работает сторожевая сеть! — обеспокоено сказал хорек. — Точнее, появились большие скрытые области, в них ничего невозможно рассмотреть.

— Ничего необычного, — я успокоил своего питомца. — Не забывай, мы в «Артефакторике», тут каких только артефактов нет.

Моя сопровождающая и секретарша продолжают о чем-то переговариваться, отойдя в сторону. Обстановка внешне спокойная, а в магическом поле начинают происходить возмущения, природа которых не совсем ясна. До нас с Жейдером долетают лишь отголоски поглощения и всплеска энергетических потоков.

— Хозяин Стас, там драка происходит? — предположил хорек.

— Вряд ли, — возразил я, — слишком тихо. Такие сильные потоки волн от боевых артефактов уже бы проявили себя грохотом разрушенного здания. Нет, это что-то другое. Хм, а не происходит ли открытие и закрытие кругов перемещения непосредственно в кабинете ректора?

— Точно! — мысленно воскликнул Жейдер. — Расстояния для порталов устанавливаются большие, из-за этого и не справляются артефакты с погашением возмущения в магическом поле.

И что эта информация нам дает? Мало ли куда может господин Дергов перемещаться или каких-то научных деятелей принимать. Конечно, осуществлять переход прямо из кабинета, в ограниченном пространстве непростая задача. Но сравнивать навыки профессора со своими не корректно.

И почему я не удивился, когда на пороге приемной появился Роман Омарович? Страж скупо улыбнулся, поздоровался, а потом присел рядом со мной.

— Станислав Викторович, князь просил передать, чтобы не отказывались от предложения одного высокопоставленного лица и так же просил напомнить, что ваш клан нуждается в развитии и финансовой стабильности.

— Угроза? — удивленно спросил я.

— Господь с вами! Совсем не о том подумали! — хмыкнул Громов. — Господин Огнев к вам благожелательно относится. Чем сильнее его подданные, тем лучше для всех.

— Загадками говорите, Роман Омарович, — пожал плечами, не понимая, к чему он клонит.

— Черт возьми, Станислав, ты совсем намеков не понимаешь! — прошипел страж.

Блин, да где уж тут разобраться! Зачем шарады загадывать, когда можно прямо обо всем сказать?!

— Считайте меня тупым, но не понимаю, о чем речь, — развел руками.

— Не продешеви, — только и успел он буркнуть, как в приемную вышел ректор, в сопровождении незнакомца.

Сильный стихийник, уже не молод, волосы седые, лицо бронзовое от загара, высок, подтянут, в дорогом костюме, пронзительный взгляд, очень опасен.

— Добрый день! — улыбнулся Дергов, чем-то очень довольный. — Господин Жергов, рад, что уделили время, пройдемте для обсуждения одного интересного дела!

Что-то ничего не понимаю, с чего такая движуха, да еще и намеки Громова непонятны. Кстати, страж продолжает на диванчике сидеть. Роман Омарович обменялся с незнакомцем чуть заметными кивками, однако, напряжение между ними ощущается. Готов поспорить, что в перечень друзей Громова, вышедший с господином Дерговым не вхож.

— Можем и поговорить, — осторожно ответил я и взял за лямку свой рюкзачок, где притаился хорек, изображая статичный и безжизненный артефакт.

Еще одно умение Жейдер продемонстрировал. И ведь, засранец этакий, не предупреждал освоение подмены ауры еще до неодушевленного состояния. Когда они только со Сверчком успели до такого додуматься, а главное — как? Даже информационные потоки хорек перекрыл и не отзывается. Ладно, потом разберусь, возможно, он что-то понял или почувствовал, вряд ли просто так решил мертвым прикинуться.

— Господин Жергов, разрешите представиться, — протянул мне ладонь незнакомец. — Мое имя Фарид, очень рад знакомству.

— Здравствуйте, — нейтрально ответил я пожимая руку стихийнику, но не собираясь выражать бурную радость.

— С позволения уважаемого Максима Федоровича, хочу вас попросить, — он, кивнул в сторону ректора, — побеседовать наедине.

— Без проблем! — немного суетливо ответил господин Дергов, потирая ладони. — Вы для университета сделали очень много, а тут такая малость. Господа, мой кабинет в вашем распоряжении. Заметьте, защита работает в полную силу, никто не помешает и не побеспокоит.

Фарид ничего другого и не ожидал. Развернулся и направился в открытую дверь, где уселся в кресло ректора. Удивительные вещи происходят, но делать выводы рано, послушаем, что от меня хочет загадочный господин. Я устроился в кресле посетителя, напротив стихийника. Взгляд временного хозяина кабинета внимателен, но бесстрастен и прочесть эмоции не получается.

— Принцы Рашид и Саид сообщили о ваших исследованиях черного бриллианта в этом перстне, — Фарид выложил на стол знакомую мне драгоценность. — Все верно? — уточнил он и достал из внутреннего кармана сложенные листы, на которых описывал процессы и предположения, когда с камнем работал.

— Простите, но не понимаю, к чему этот разговор, — я не захотел отвечать.

— Станислав Викторович, разве вас не предупредили о моем статусе и полномочиях?

— Нет, — коротко ответил.

Фарид удивился, у него впервые появились хоть какие-то эмоции, но он быстро с собой справился.

— Я доверенное лицо султана, являюсь его личным охранником и советником по вопросам безопасности, — разъяснил мне сложившуюся ситуацию собеседник. — Надеюсь, верительные грамоты не нужны?

Интересно, кто из принцев меня «сдал»? Саид на такое вроде не способен, но брата с охраной на ночной разговор подтянул. Рашид? Возможно, он как официальный наследник и будущий правитель был обязан принять такое решение.

— На одну секунду вас покину, — встал я и направился в приемную, краем глаза заметив, озадаченность на лице Фарида.

Ага, пробиваю брешь в его невозмутимости. Советник султана, если это действительно так, в какой-то растерянности, мое поведение не укладывается в стандартную схему. Громов, как и ожидалось, находился на том же месте, где мы расстались. К нему даже не успела подсесть Гарцева, та продолжает о чем-то сплетничать с секретаршей. Роман Омарович поднялся мне навстречу и мельком бросил взгляд на свои наручные часы.

— Что-то вы быстро, — заметил Громов.

— Господину, — киваю в сторону Фарида, продолжающему сидеть в ректорском кресле, — могу доверять? Он действительно советник султана?

— Разве Елизавета Матвеевна не предупредила? — удивился страж, посмотрев на Гарцеву, направившуюся к нам, которая слышала мой вопрос.

— Я решила, что ты предупредил, — посмотрела декан на Романа Омаровича.

— Гм, — дернул Громов головой, — накладочка вышла. Да, он тот, за кого себя выдает, — громко произнес, а потом понизил голос до предела: — Стас, все что успел тебе сказать — в силе.

— Хорошо, — ответил я и вернулся в кабинет, размышляя, на что страж делал упор.

Князь дает добро? Так это и так понятно.

— Продолжим? — поинтересовался Фарид, кивнув на перстень Саида.

— Отказываться не собираюсь, вы могли все прочесть в моем заключении. И, да, принц попросил разобраться со своим артефактом, я провел исследование и сделал неожиданное предположение. Верно оно или нет — понятия не имею. Зачастую, теория не соответствует практике, — произнес я, взвешивая про себя каждое слово, прежде чем его озвучить.

— А если мы предоставим вам возможность убедиться, как вы выразились, на практике? — поинтересовался Фарид.

— Для чего? Удовлетворить мое любопытство? — задаю вопросы, а сам уже догадываюсь, на что намекал Громов.

Торг! Не продешевить свои знания и умения. Сейчас происходит наем на определенные действия и задачи. Могу примерно просчитать, как пойдет дальнейший разговор.

— Мы передали «Артефакторике», за исследование и произведенную работу ее студента, три больших накопителя, — произносит Фарид, внимательно смотря за моей реакцией. — Если переложить на язык денег, то могли легко выручить за камни по десять тысяч рублей. Специально перевел в понятную вам валюту, а не стал говорить в дирхамах.

— Очень рад за свой универ, но мне от этого ни жарко, ни холодно.

— Если сделаете такой же анализ, еще по одному артефакту, — он положил ладонь на листы бумаги, — то получите пять камней такой же мощности, переданных мной ректору. Найдете решение проблемы, тогда одна из каменоломен ваша.

Неожиданно, но начинает что-то проясняться. Уверен, у принцев ночь выдалась сложная. Итак, мне предлагают неопределенный круг работы, за осязаемую цену, но результат должны объявить сами. Бред или развод? Скорее все вместе. В том числе и как расшифровать про добычу камня? Он мне на полном серьезе предлагает шахту, где ищут камни-накопители? Очень сомневаюсь, это слишком высокая плата. Но ведь могут подсунуть истощенное месторождение или вовсе, где нет ничего. Уже немного понимая, что к чему на производстве, даже если на секунду представить такой актив, доставшийся моему клану, то кто там будет работать? Как наладить логистику, сбыт, хранение. Что с налогами? Султан или любой местный чиновник легко смогут сделать так, что внешне все выполнили, а на самом деле я еще и должен останусь. Восток дело тонкое, а бизнес и подавно.

— Меня бы устроил пакет акций в вашем государственном предприятии, — озвучиваю бредовую идею, на которую никто в здравом уме не согласится.

— Каком? — уточняет Фарид.

— Можем на секунду предположить, что все, — кивнул в сторону перстня и бумаг, — подтвердится. Мое больное воображение окажется правдой, со всеми вытекающими проблемами для вашей страны. Предоставив неоспоримые доказательства и выкладки, которые, разумеется, вы всячески перепроверите, привлечете своих лучших ученых, то готов согласиться на пять процентов от чистого дохода за добываемые накопители.

— Господин Жергов, вы представляете о каких суммах речь? — уставился на меня Фарид.

— Нет, — честно признал я. — Могу процент скинуть.

— Думаю, вы хотели озвучить ноль ноль пять процента, — предположил мой собеседник.

Ха! Громову куплю древний коньяк, не поскуплюсь! Он оказался прав на тысячу процентов и его предостережение стоит очень дорого. Нет, пожалуй, одним алкогольным напитком не обойтись, не хочу прослыть неблагодарным и скрягой. Ладно, что-нибудь придумаю. А вот господина ректора можно пожалеть, продешевил господин Дергов.

— Пока мы с вами обсуждаем все в теории, не правда ли? — развел руками. — Насколько понимаю, если проблему решу, то это не такая большая сумма.

— Но я не могу обещать выполнения таких условий, — Фарид провел ладонью по своим волосам.

— Разумеется, — согласился я. — Кроме правителя, а в конкретном случае, султана, никакие заверения и подписи от высших чинов вашей страны меня, естественно, не устроят.

— Уважаемый и всеми любимый султан Мохаммед ибн Заид бывает резок, а потом может пожалеть об отданном приказе, — Фарид как бы невзначай провел рукой по шее, — но сделанного уже не вернуть.

Мягко намекает на угрозу силового воздействия? На территории княжества? В этом представитель султана явно погорячился. Огнев за своих людей готов любого порвать, ну, в определенных ситуациях. С позиции силы договориться редко получается. На сегодня от меня зависит, соглашусь на них временно поработать или нет. А радикально действовать не станут. Опять-таки, зачем султану ссориться с князем? Да и я им ничем не угрожаю, а сейчас идут обычные торги, где каждая сторона заинтересована в личной выгоде. Жаль, что Фарид на себя столько щитов понаставил, продиагностировать не получается.

— Хозяин, он из того же клана, из которого Саид с Рашидом, — где-то на грани сознания прошелестел голос Жейдера.

— Ты пробил его защиту? — удивился я.

— Нет, смог рассмотреть и проанализировать магический рисунок ауры. Примерно так же ты поступал с перстнем и принцем, — ответил мой питомец.

Он не совсем прав, но в его догадках есть определенный смысл, правда, такое сравнение может иметь большие погрешности. Необходимо исследовать источник одаренного, тогда уже будет уверенность. Ауру можно подменить, она впитывает в себя эмоциональный фон, поэтому, нет, на этом основываться нельзя. А то, что Фарид входит в правящий клан, то это и так понятно. Не станет султан на такую должность ставить абы кого, в том числе и рядом с Огневым, на ключевых постах, все одаренные подчинены лично ему.

— Уважаемый Фарид, знаете, если мы продолжим в таком тоне, то точно ни о чем не договоримся, — спокойно ответил советнику султана, на его реплику. — Принц Саид предложил поработать с его личным перстнем. То, что я увидел и какие сделал выводы — обескуражило и обеспокоило. Немедленно поставил своего одногруппника в известность и все показал. Почему он так отреагировал и пригласил старшего брата, могу понять, как и наш с вами разговор. К горлу нож не приставляю, руки не выкручиваю, готов к нормальным переговорам. Однако, простите, но работать бесплатно уже не желаю и не могу. Моими записями можете воспользоваться и найти одаренного, кто со всеми проблемами разберется.

Немного резковато прозвучало, но другого выхода нет. Богатейшая страна, может посоревноваться, а то и обойти княжество по залежам полезных ископаемых. Самое интересное, добыча камней-накопителей в Братстве Арабских Эмиратов поставлена на широкую ногу. А гор у них намного меньше, чем у нас. Как так? Зависит от определенной местности или у нас геологи не могут найти похожие залежи? Но есть вариант, который я до сего дня не рассматривал. Вполне возможно, даже с высокой вероятностью, что добыча магических камней, как и создание на их основе боевых и бытовых артефактов, не является достоянием гласности. Почему — вопрос десятый! А если вспомнить, что в княжестве много удельных царьков, действующих в собственных интересах… Но утаить такое почти невозможно! Стоп, сейчас не следует размышлять на эту тему, тем более что Фарид что-то спросил и вопросительно на меня смотрит.

— Простите, задумался, — покаялся я. — Повторите, пожалуйста, что сказали.

— Господин Жергов, вы готовы помочь султану и моей стране?

— Если смогу, — не стал отказываться. — Теория не всегда находит подтверждение на практике.

— Хорошо, — сказал Фарид, встал, подошел ко мне, щелкнул пальцами открывая портал. — Пойдемте Станислав, вас примет султан и уже с ним решите, что и как. Но, помните, я вас предупреждал.

Черт! Как-то неожиданно, но закономерно. Хватит ли энергии в моем источнике на обратный переход? Большой вопрос. Фарид же воспользовался мощным накопителем при создании круга перемещения. Какое примерное расстояние из Москвы до Дубаи? Если память не изменяет около трех тысяч и шестьсот с чем-то километров. Это очень много! Хорошо, что со мной Жейдер, есть зелья бодрости и силы, если все объединить, то как-нибудь дотяну до поместья.

Оказались мы в каком-то парке, рядом с искусственным водопадом и небольшим мостиком. Кругом зелень, деревья с листвой, трель птиц, температура градусов двадцать пять и, разумеется, ни намека не снег. Впрочем, в этой части планеты град и тот редкое явление.

— Пойдемте, — кивнул Фарид в сторону аллеи. — Нам предстоит пройти пару километров, открывать порталы на территорию дворца запрещено. Исключения только для семьи султана или в случае чрезвычайных происшествий, которые случаются крайне редко.

Мой сопровождающий замкнулся, быстрым шагом направляется в нужном направлении, а я немного одурел от разнообразия. Стараюсь делать вид, что не удивляюсь окружающим красотам. Активировал сторожевую сеть, чтобы знать пути отхода, а то в этом парке заблудиться элементарно. Направляю запросы к пальмам и кустарникам, но ожидаемого ответа не получаю, хотя чувствую живую энергетику. Магических потоков много, они насыщенны и в случае необходимости смогу пополнить свой источник.

— Наш уход из кабинета ректора не вызовет вопросов? — запоздало спрашиваю Фарида.

— Нет, — коротко ответил тот, помолчал, но все же соизволил объяснить: — Существовала договоренность с господином Громовым и госпожой Гарцевой, что если договоримся, то воспользуемся переходом.

— Понял, — кивнул я и достал из кармана сотовый.

Хотел позвонить Стеше, предупредить, чтобы не искала. Однако, сотовой сети нет, но мой сопровождающий заверил, что вскоре она появится, а тут ее глушат из соображений безопасности. Не совсем понял предпосылки, но уточнять не стал. Вряд ли у султана нет врагов.

Неожиданно парк закончился, словно кто-то махнул рукой, и мы оказались перед большим и величественным белым зданием. Да, это дворец, тут не поспоришь.

— Хозяин, мы совершили переход, попав в ловушку! — запоздало мысленно подал голос мой питомец.

Точно! Находимся на площади, а парк виднеется в трехстах метрах, такое расстояние преодолеть незаметно никак не могли.

— Как мы тут оказались? — обратился с вопросом к невозмутимому Фариду.

— Короткой тропой, — ответил тот.

Хм, знакомое заклинание, затратное, позволяющее за несколько шагов оказываться в запланированном заранее месте. Нет, ничего общего с порталом, больше напоминает сдвиг слоев пространства. Давно не пользуется популярностью, из-за многих факторов. Тропу приходится поддерживать в активном состоянии, на ее работоспособность влияет даже погода, а энергии тратится баснословное количество. Впрочем, подозреваю, что по огромному дворцу и его территории проложено немало таких дорожек. Не представляю, как султан, его дети и слуги могут тут все обойти. Да чего там говорить, только внутри здания добраться из одного крыла в другое займет уйму времени. Почему-то очень мало охраны и слуг. К нам никто не подбежал и не потребовал предъявить пропуска или документы. Мы с Фаридом продолжаем целеустремленно идти к неизвестной мне цели. Правда, мой сопровождающий кому-то позвонил и обменялся несколькими фразами. Внутри дворец и вовсе впечатляет, убранство и роскошь, драгоценные камни в отделке. Множество артефактов, стиль выдержан под старину, не вижу ни одной современной вещи. Ну, если не считать картины, но, когда их написали сказать не так-то просто.

— Султан вас примет в зале заседаний, — коротко пояснил советник, когда мы остановились перед закрытыми арочными дверьми, высотой под пять метров. — Проходите и ожидайте. Если захотите перекусить или что-нибудь еще, то скажите вслух и вам доставят необходимое.

Фарид отворил одну створку и кивнул мне:

— Проходите и располагайтесь. Султан придет, как только найдет свободное время для общения. Обед принесут, в смежных комнатах найдете все необходимое.

Что сказать, нормально меня принимают! Готов поспорить, что уважаемый Мохаммед ибн Заид выдержит приличную паузу. Пока выслушает доклад советника, обдумает мои условия, порешает государственные дела, отдохнет… в гарем заглянет, покатается на верблюдах или что там у него еще по плану, пройдет не один час и не два.

— Обживаемся, но осторожно, — мысленно сказал голему и положил рюкзак в одно из массивных кресел.

Зал огромный, оборудован экранами, стол для переговоров из красного дерева занимает большую часть пространства, при том, что помещение оцениваю в сто квадратных метров. Поэтому-то и микрофоны с динамиками у каждого места установлены. Если чиновник даже орать будет, то его далеко не все услышат. Заглянул в смежные комнаты, двери которых обиты той же материей, что и стены. Обнаружил несколько ванных комнат с бассейнами, тренажерные зал, три спальни, бассейн и даже небольшой кинотеатр. Это еще только по одной стене! Размах впечатляет, ничего не скажешь. Везде идеальный порядок, но пока нет ни одного слуги. Остается только ждать и надеяться, что султан заинтересован в переговорах и решении своей проблемы.

— Хозяин, боевые артефакты не активированы, но подслушивающих хватает. Ловушек не обнаружил, в том числе и механических, — доложил Жейдер, спустя минут двадцать, как обживаемся в переговорном зале.

— Портал отсюда можем построить, как считаешь? — анализируя потоки магии, поинтересовался я у хорька.

— Над дворцом выставлена многоуровневая купольная защита, — огорошил тот меня. — Безопасность высочайшая. Вряд ли сумеем переместиться за внешний периметр, боюсь, произойдет искажение и портальные метки будут проецироваться только внутри территории.

— Ты прав, — мрачно подтвердил я, изучая собранную моими запросами информацию от сторожевой сети.

При всем этом, во дворце много народа, в том числе одаренных с разным уровнем силы. Почему же их не видел воочию, когда с Фаридом шли? Слуги не желают попадаться на глаза? Возможно, но есть же чиновники различных рангов и мастей, охрана, да мало ли еще кто! Кстати, животных тут очень мало, зато детей около полусотни. Последние не во дворце, в одном из больших зданий чуть позади это величественного сооружения.

— Приготовьтесь! Мохаммед ибн Заид пожалует через двадцать минут! — раздался приятный женский голос на русском языке из одной незамеченной ранее двери.

Две темнокожие девицы, в чалмах, полупрозрачных шароварах и с саблями за поясами, заступили на пост. Воительницы стоят босые, эфесы и гарды у мечей из золота, усыпаны драгоценными каменьями-артефактами, но почему-то не боевыми. Украшений на них почти нет, своим полуобнаженным видом ни капли не стеснены, обе имеют даром силы и, чувствуется, в совершенстве владеют боевыми искусствами. Опасные дамы, такой комплимент сомнительный скажешь, вмиг пожалеешь.

— Откуда знаете мой язык? — поинтересовался я у стражниц.

Ответа меня не удостоили, ближайшая ко мне воительница лукаво улыбнулась и чуть заметно плечиками пожала. Интересно, а как бы Жалиана отреагировала, узнав, что ее парня такие бестии охраняют. Наверняка ведь и омывают в купели, массаж со всем старанием делают. Нет, Стеша такого бы точно не допустила! Однако, султаном неплохо живется, ничего не скажешь.

Пока я пялился на воительниц, позади отворились створки дверей, в переговорный зал быстрым шагом зашел какой-то господин в кремовом костюме и поинтересовался:

— Выбираешь? Могу подарить! Чертовки очень хороши! Мне тебя не представляли, но уже наслышан. Догадываешься с кем имеешь дело?

Сильная аура у этого стихийника, почти нет артефактов, пара перстней не в счет. Если бы не знал Саида и Рашида, то мог замешкаться, но принцы очень на отца похожи, а ауры во дворце вряд ли позволят кому-нибудь подделывать.

— Рад встречи с вами, уважаемый Мохаммед ибн Заид, — склонил я голову.

— Ага, не глуп, успел использовать информационное заклинание и произвести анализ, — ответил султан.

Черт, что-то мне подсказывает, переговоры и впрямь окажутся непростыми. Первый, небольшой раунд, остался не за мной. Не ожидал я появление Мохаммеда в таком одеянии. Думал он вальяжно появится, возможно, с помпой и уж никак не в европейском костюме! Хозяин дворца хитер и опасен. Такого на мякине не проведешь. Впрочем, не собираюсь лукавить и пудрить ему мозги. Такое поведение опасно, очень уж у воительниц остры мечи, никакой бутафории, враз голову от плеч отделят и скажут, что так и было.

Глава 10. Дворцовые интриги

* * *

Рассказ Жалианы казался фантастичным, если бы не определенные факты, подтверждающие ее слова. Тем не менее, далеко не во сем Стеша разобралась, обнаружились явные нестыковки. Она неоднократно прокручивала разговор, ворочаясь с боку на бок. Намеревалась позвонить Жергову, но решила все обсудить при личной встрече.

— Пойми! Твой парень во что-то влез или узнал какую-то тайну Саида! Сейчас они на улице и к ним присоединился Рашид! Это… — Жалиана пыталась оказать давление на княжну, но та ее перебила:

— Успокойся! Я знаю принцев, но не понимаю из-за чего ты так всполошилась! У парней могут иметься свои секреты, — Стефания чуть поморщилась от своих слов, плохо представляя, что общего у Стаса и старшего из братьев. — Говори по существу!

Сделать вывод из услышанного не получилось.

— Саид в чем-то попросил разобраться твоего травника! Они пришли все в снегу, ночью и какое-то время беседовали на кухне. Потом заняли кабинет, после чего вышли на улицу и к ним присоединился Рашид. Напряжение в квартире нарастало, я даже подумывала об активации лечебных посылов, в том числе успокоительных. Испугалась возможной драки, мой парень боевые артефакты активировал, — говорила подруга принца.

Стеша спокойно приняла то, что Стас решил в чем-то оказать помощь Саиду. Это на ее парня похоже. Плохо другое, он на сложные переговоры приперся без охраны. Так дела не делаются, особенно когда ты отвечаешь за клан, ну, и ее нервничать заставляешь. С Жалианой она закончила разговор, когда та воскликнула:

— Твой Жергов построил портал и ушел! Ой, братья сюда направляются и Рашид выпустил информационные заклинания для обнаружения любопытных! Все, пока, утром увидимся!

Короткие гудки отбоя, Стеша, держа в руках свой сотовый ходит по спальне решая звонить травнику или нет. Рассуждает про себя и нервничает. Стас может решить, что она его пытается контролировать и устроила слежку. Бред? Непонятно как поступить! Стелка бы на ее месте уже оказалась в поместье и допытывалась у парня что и как.

— Черт! Посоветоваться и то не с кем! — пнула ногой мягкий пуфик, после чего залезла под одеяло, решив утром со всем этим разобраться.

Надо у Жалианы в спокойной обстановке все это выяснить. А то подруга принца что-то лукавит. В том числе откуда она могла знать, о чем парни на кухне говорили. С какой стати решила, что в кабинете Саид поставил непроходимую защиту? Упс! Княжна резко села на кровати. Как она сразу не сообразила! Ее одногруппница пыталась отслеживать, что происходило на улице, моментально увидела посылы Рашида, а это сделать очень сложно. Студентке, учащейся на целительницу, да еще на втором курсе, такое точно не по силам, если только та что-то не скрывает.

День у княжны не задался. Она проспала! Под утро заснула, а разбудил настырный звонок сотового. Стелла интересовалась, почему подруга опоздала на первую пару.

— Это надо же такому случиться! — лихорадочно одеваясь, прокомментировала княжна. — Стелка, прикрой меня на диагностике потоков у больных.

— Как ты себе это представляешь? — хмыкнула в трубку подруга. — Ксения Петровна уже в аудитории и готовится раздать тесты с вопросами. Уверена, ты на все легко ответишь, даже если за пару минут до звонка появишься. А вот мне без тебя труба! Давай, собирайся быстрее, ноги в руки и строй переход.

Княжна на скорую руку накрасилась, а потом отправилась в университет. Заодно она все выяснит у Жалианы, а потом созвонится со Стасом. Однако, ей ничего из задуманного не удалось. Подруга принца отсутствует, а телефон травника в не зоны действия сети. Мало того, Гербер, как и начальник охраны не в курсе, где их глава клана! Стеша даже решилась позвонить госпоже Гарцевой, но та попыталась успокоить:

— Стефания Олеговна, не переживайте, господин Жергов выполнят работу для университета. Вы же знаете, что у него имеются хвосты и он их старательно подчищает.

Стелла же пытается отыскать Жалиану, но та телефонные звонки игнорирует.

— И что будем делать? — задала вопрос внучка губернатора.

— Поднимать всех на уши! — ответила княжна, подумала и набрала номер Громова.

Пока решила не обращаться ни к отцу, ни к дяде. Те обязательно помогут, но раз Гарцева что-то знает, то и Роман Омарович в курсе происходящего.

* * *

Н-да, менталитет между нашими расами сильно различается. Уже прошло около часа, а мы не только не подошли к проблеме султана и его клана, но еще и вскользь не упоминали. Сидим, пьем чай, кстати, ни в какое сравнение с тем, которым поил Саид. Этот напиток намного мощнее и вкуснее. На столе восточные сладости, прислуживают молодые девушки, но, в отличие от воительниц, почти и вовсе обнаженные. Нет, они не голые, в прямом смысле этого слова. Имеются какие-то условные тряпки на бедрах и украшения.

— Не подозревал, что у вас настолько свободные нравы, — не удержался я.

— Это рабыни и все танцовщицы. Посмотри, как двигаются, какие гибкие, — пожал плечами султан.

Хм, ответить нечего, правда, что-то девушки-рабыни не выглядят несчастными, на султана смотрят с обожанием. Кстати, у каждой имеется активный дар и, разумеется, источник. Какими способностями обладают не стал выяснять, информационными жгутами пользуюсь осторожно.

— Если правильно смог разобраться в проблеме перстня, который передал мне на исследование принц Саид, то не понимаю, почему обсуждаем что-то другое, — не выдержал я и допив чай поставил на стол пустую пиалу.

— Сразу приступать к делам, не познакомившись? — покачал головой Мохаммед. — Прости, но это неприемлемо. Гостя следует накормить, выслушать, а потом и к проблеме переходить, какая бы она ни была.

Мы сидим друг напротив друга, султан не захотел занимать место во главе стола. Боюсь, я перед ним как пескарь, снующий вокруг щуки. Переиграть его в беседе не получится, политик из меня слабенький. Но, черт возьми, задерживаться тут не собирался, хотя и показывает Мохаммед, что торопиться не собирается.

— Скажите, вы знакомы с моими выводами и наспех сделанными алгоритмами? — упрямо продолжил я, собираясь говорить по существу, а не обсуждать погоду и молодого скакуна, которого недавно приобрел мой собеседник.

— Разумеется, — спокойно ответил султан. — Иначе бы тебя никто не стал приглашать. Как понимаешь, то зерно правды в твоих исследованиях присутствует. Почему-то мало кто смог такое смоделировать, даже в теории.

— Боятся? — предположил я, но потом добавил: — Скорее всего, вы умышленно не предоставляли информацию. Ученые же не любят строить теории на косвенных признаках.

— А какие могу им дать факты? — хмыкнул Мохаммед. — Уже одно то, что намекнул о проблеме твоему князю и хватаемся за любую возможность избежать кризиса — много значит. Разве наша вина, что кто-то не способен узреть очевидное? Правда, ты не единственный, предположивший основную проблему. Однако, с ней никто не совладал, какие бы награды не сулили.

— Так почему Фарид не согласился на мои условия? — улыбнулся я. — Риск невелик, а если все получится, то и вовсе это не идет ни в какое сравнение с безмятежной жизнью.

— Ты недавно стал главой клана, — скупо улыбнулся Султан. — Разбрасываться активами непозволительная роскошь и уж тем более тем, кто к ним не имеет непосредственного отношения. Или один из твоих слуг может распоряжаться прибылью?

Не то чтобы он меня уел, еще одно подтверждение, что в словесной дуэли соперничать не могу. Ощущаю, что нахожусь в любительской лиге, а вызов бросил битому профи.

— Не поспоришь, вы совершенно правы, — вздохнув, признал его слова. — Очень было приятно познакомиться, отдельная благодарность за чай со сладостями. У вас замечательный дворец и изумительные слуги, — непроизвольно посмотрел на стоящих у дверей воительниц. — Но, как понимаю, пора уже откланяться, вы человек занятой, да и у меня дел хватает.

— Молодой, нетерпеливый, — махнул рукой Мохаммед, призывая оставаться на месте. — Разве дела за обеденным столом решают? — он дождался моего отрицательного покачивания головой и продолжил: — Вот и я об этом! Обижать гостеприимного хозяина плохой тон, тот может осерчать. Мы только начали знакомство, еще не испили ни одной чашки кофе, не выкурили кальян, не прокатились на жеребцах, не омыли свои тела в бане… очень многое не сделали. Как без всего этого? Приезжая к твоему князю, я соблюдаю ваши традиции, но если кто-то у меня в гостях, то он должен следовать местным обычаям. Согласен?

— Да, вы правы, — кивнул я. — Насколько знаю, то ничего не нарушал, если это не так — поправьте, — медленно произнес, а потом пояснил: — К хозяину отношусь со всем уважением, — небольшой поклон, который возможен сидя на стуле, — вы меня накормили от пуза, беседой развлекли, красотами уже налюбовался, думал откланяться, но если возражаете… — султан меня перебил, смеялся долго, даже слезу из глаз смахнул, а потом сказал:

— Станислав, повеселили старика! Ох и рассмешили! Как я мог вас накормить, если мы ничего не ели и не пили? В этот дворец сегодня не собирался, больше половины слуг отдыхают. Сейчас спешно готовимся к приходу такого дорогого гостя. Кстати, насчет дорогого не оговорился, чует мое сердце, скоро активы порастрясу. Ну и черт с ними! Это все потом, сейчас, прошу, с дороги следует отдохнуть, — он резко хлопнул в ладоши и не повысив голоса, произнес: — Фарид.

Как его советник материализовался рядом со своим господином? Портал не открывался, а мой проводник уже тут как тут!

— Мой султан, слушаю вас, — заявил советник Мохаммеда.

— Комнаты для гостя подготовили? Он с дороги устал, надо отдохнуть, перед обедом сил набраться, — поинтересовался султан.

— Все сделано, — ответил Фарид.

— Станислав, ты иди, восстановись после дальнего перехода. Опять же, резкая перемена климата, следует адаптироваться, — задумчиво глядя на меня, произнес Мохаммед.

Не понравилась мне такая просьба, больше на приказ смахивающая. Готов побиться об заклад, черта с два смогу шаг ступить без разрешения. По собственной воле оказался в заложниках? Вряд ли за мою голову выкуп запросят, мало того, предъявлять некому. Даже к Огневу султан не сможет обратиться, принцессы с принцами в княжестве учатся. Нагнетаю? Мохаммед берет паузу для вдумчивого ознакомления с моими выводами? Какой в этом смысл? Или он решил с кем-то проконсультироваться? Гм, этот момент как-то из вида упустил. Но что можно разобрать в алгоритмах и умозаключениях? Проблему источника магии? Она присутствует, это Мохаммеду и так хорошо известно. Мало того, во время нашей беседы, султан опустошил несколько накопителей, при этом не пользуясь магией. Тот сбор информации, который он запускал для поиска бреши в моей защите, не в счет.

— Согласен с вами, отдохнуть не мешает. Спал сегодня мало, — встал я из-за стола.

Султан ограничился кивком и шевельнул одним пальцем. Уже знакомая мне воительница покинула пост и подошла к нам.

— За гостя отвечаешь головой, — посмотрел на нее султан, а потом повернулся ко мне: — В моей стране тебе ничего не угрожает, но следует исключить малейшую случайность. Ступай, отдохни, увидимся к вечеру.

Фарид кивнул в сторону двухстворчатых дверей и пару раз качнул головой, как бы предупреждая, чтобы я не задавал лишних вопросов. Пока и не собирался, ситуация не слишком понятна, кое-какую информацию удалось считать, да и мой питомец, надеюсь, времени даром не терял. Правда, Жейдер так и прикидывается неодушевленным предметом, со слабеньким магическим потенциалом. Но, думаю, это ненадолго.

Черт! Опять «тропу» Фарид активировал. Мы вышли из зала и мгновенно переместились в другое место. Успел заметить, как перед глазами поплыла картинка, а потом четкость зрения вернулась, но уже коридор другой!

— Как ты это делаешь? — я посмотрел на советника султана, но тот только улыбнулся и открыл дверь.

— Султан повелел, чтобы вы отдохнули. При необходимости сообщите о пожеланиях стражу, — он кивнул на темнокожую воительницу, — она все организует.

— Фарид, подождите, — остановил я советника Мохаммеда, увидев, как тот собрался сделать шаг в глубину коридора. — Сейчас активируете тропу перемещения и лови вас потом. Как насчет мобильной сети? Смартфон, — продемонстрировал свой телефон, — ни одного оператора не видит.

— Простите, какие-то работы ведутся, пока ни одна сеть недоступна, — явно соврал он и поспешно ушел.

Все же меня решили воспринимать как гостя-пленника. Печально и неприятно, но ничего не поделать. Скорее всего, султан не согласился с выводами и посчитал это какой-то игрой. Непонятно из-за чего, Огнев ему, вроде бы, не враг. Нет, гадать можно долго, информации не хватает. Однако, на душе спокойно, интуиция молчит и есть уверенность, что плохого не случится. Почему? А черт его знает! Хотя, нет, вру! В собственной теории убеждаюсь все больше и тому находятся объяснения.

— Ладно, буду обживаться, — усмехнулся и подмигнул серьезной стражнице. — Кстати, как к тебе обращаться, в случае чего? — поинтересовался у девушки.

— Камария, — подумав, ответила та.

— Красивое имя, — вежливо улыбнулся и уточнил: — Оно ведь что-то означает?

— Черная Луна, — ослепительно улыбнулась воительница.

— Ты у двери будешь стоять? Может принесешь себе стул или зайдешь в комнаты? Уверен, сумеем найти свободное местечко, где тебе разместиться.

— Мне велено охранять вашу особу. Защищать от непрошенных гостей, а это означает, что дежурить у входа и находиться в непосредственной близости. Не возбраняется вступать в интимный контакт, если выскажете такое пожелание, но тогда мне придется позвать еще кого-нибудь на помощь.

— Предлагаешь замутить групповушку? Сомневаешься, в своих способностях предаваться любовью? — поддел я ее, мысленно радуясь налаживаемому контакту с воительницей.

Провоцирую? Нет, собираю характеристику Камарии. Та не смутилась, улыбнулась и ответила:

— Бояться не привыкла, точнее, это чувство давно забыто. Я выполняю приказы своего султана и за него готова сложить голову.

— Ясно, — пожал я плечами. — Значит будешь стоять здесь. Хорошо, но если попрошу потереть спинку, то ведь не откажешь?

— Или вызову мойщиц, — хладнокровно парировала она. — У нас есть разные массажистки, некоторые с бородами. Господин кого предпочитает?

— Не хами, — поморщился я. — Насколько знаю, за одно такое предположение тут рубят головы.

— Нет, что вы, головы оставляют, — она покосилась на свой меч, — отрубают нечто другое. А массаж не всегда сводится к запретным плодам.

На этом решил разговор с Камарией завершить. Не получилось ее к себе расположить, но на это глупо надеяться, за такой-то короткий срок знакомства. Соблазнять же ее, ни боже мой, даже в мыслях не держал.

— Хозяин, она тебя сделала! — объявился мой питомец. — В кои-то веки нашелся достойный и равный противник по фехтованию словами.

— Думаешь? — хмыкнул я, осматривая выделенные мне помещения. — Зато легко могу ее амулеты настроить так, что она заснет через пару секунд. Зря использует амулет из кокосовой пальмы. С этим растением установил связь, продиагностировав источник девушки. Кстати, что ты о ней можешь сказать?

— О Камарии? — уточнил хорек, явно об это не задумывавшийся и сейчас собирается с мыслями.

— Или о султане, — перевел я тему разговора.

Мой питомец, уже покинувший свое насиженное место в рюкзаке, предложил внимательно проинспектировать комнату за комнатой на предмет обнаружения ловушек, подслушивающих и подглядывающих устройств. Ни в его, ни в моей магической сети не нашлось ничего подозрительного, а это напрягает. Опасаемся, что здешние посылы можем вовремя не рассмотреть и потом за это поплатиться.

— Так какой твой вердикт? — напомнил я своему питомцу, сделавшему паузу. — Да, еще и про Фарида следует упомянуть.

— Советник султана очень скользкий тип, — неожиданно высказался хорек. — Он играючи перешел на огромное расстояние, часто пользовался энергией, про «тропы» и вовсе молчу.

— Это не показатель, — хмыкнул я.

— Согласен, Фарид умеет держать лицо и скрывать эмоции. Он отнесся к тебе с недоверием, посчитал шарлатаном, посмеивался про себя, когда торги шли. Может и поэтому у меня к нему возникло отторжение, — задумчиво ответил Жейдер, а потом переключился на другое: — Черт! Ну не может тут не иметься никаких ловушек! Неужели против нас играет настолько сильный соперник?

— Или это просто такая комфортабельная тюремная камера, — хмыкнул я, осмотрев монолитные рамы и стекла, чтобы разбить последние надо постараться. — Скажи, какие есть варианты бегства? Ни одного не вижу, в том числе и нет возможности построить портал.

— Паркет хороший, много деревянной мебели, — прозрачно намекнул мой питомец.

Хм, подразумевает о круге силы? Но что тот даст? Приток энергии, возможность управлять природной магией. Вот только есть большие сомнения, что во дворце смогу взять под контроль даже какую-нибудь мелочь. Не следует забывать, о нахождении в неопределенном статусе. Я ни гость, но, хотелось бы считать и не враг. Как местный источник ко мне отнесется? Очень сложно сказать. Но не следует забывать о проблеме здешнего хранителя или как тут его называют. Умирающая магия способна на любой шаг.

— Ты на полном серьезе думаешь, что строительные материалы никто не обезопасил от чужеродного воздействия? — спросил я голема.

— Но проверить-то лишним не будет, — хмыкнул тот.

Тоже верно, никто никаких гарантий не дает, но и строить круг силы нет необходимости. Для более тесного контакта с деревом во дворце, я опустился на пол и приложил ладонь к паркету. Короткий посыл, но отклика нет, зато обнаружил несколько древних заклинаний. Кто-то запретил реагировать на призывы кого бы то ни было, если не принесена клятва верности главе клана и человек не входит в клан, принадлежащий дворцовой магии. Ну, этого и следовало ожидать.

— Ладно, давай задействуем твои способности, — посмотрел я на хорька.

— Считаю своим долгом напомнить, что являюсь твоим охранником и телохранителем! — мгновенно ответил тот, каким-то шестым чувством просчитав ход моих мыслей.

— А еще обязан выполнять приказы, искать выходы из трудных положений, добывать информацию, противостоять врагам и бла-бла-бла, очень длинный перечень всего и вся! Или говорю неправду?

— Хозяин, но отсюда не выбраться, — мрачно заявил Жейдер.

— Вентиляционные трубы, — указал на потолок.

— Заблокированы, — мгновенно ответил тот.

— И нет ни единой щелочки, как незаметно ускользнуть? Да не поверю никогда, что ты выход не найдешь. Давай я выйду в коридор и о чем-нибудь спрошу воительницу, а ты прошмыгнешь мимо?

— Там мощное наблюдение за любым движением, муха не пролетит, и ты об этом прекрасно знаешь, — возразил голем. — Стены тоже не пробить, при строительстве использовались каменные блоки и их зачаровывали от разрушения.

— Канализация?

— Водопроводные трубы узкие, сливы небольшие, не пролезть, — поспешно ответил Жейдер и подозрительно посмотрел на меня.

— Гм, я немного о другой сантехнике толкую, — скрывая улыбку, кивнул в сторону ванной комнаты. — Там есть унитазы, диаметр у них достаточно большой, а если нажать смыв, то ты в мгновении ока очутишься внизу, а там и до дворцовой магии рукой подать.

— Хозяин Стас, ты этого не сделаешь! — возмущенно пискнул хорек.

— Тогда твой вариант, — скрестил я руки на груди.

— А как вернуться обратно? — мрачно уточнил Жейдер, признавая единственный путь для разведки. — Что, если тебя из этого места переведут и мы потеряемся?

— Не переживай, без тебя никуда дальше дворца не уйду, — улыбнулся я и направился в ванную комнату, где остановился возле унитаза. — Ну, готов? — глянул на своего питомца.

— Хозяин, заклинаю, только Василю не рассказывай. Он же меня со света сживет своими подколками, если от смеха не умрет, — сказал Жейдер.

— Обещаю, — приложил руку к груди, стараясь сдержать улыбку.

Хорьку-то не до смеха, он горестно вздохнул и собрался прыгнуть в воду, но остановился в последний момент.

— Кто-то открывает дверь в апартаменты! Давай пока подождем? Услышать могут, что по трубам кто-то ползет, — посмотрел на меня голем.

Молча кивнул и направился в холл, чтобы встретить неизвестного визитера. Им оказался султан, но уже в своей традиционной одежде, держа в руках какие-то бумаги.

— Прости, что не дал отдохнуть, — сказал Мохаммед. — Получил тут от своих ученых несколько заключений о проблеме и в том числе отзыв на твое предположение. Ознакомься, — он протянул мне распечатки. — Для удобства просил сразу перевести на русский.

Настроение у султана мрачное, проскакивает злость и ярость. Стопка бумаг внушительна, бегло просматриваю и диву даюсь. Почти все написаны по шаблону, где восхваляется правящий клан, поются оды самому султану и его детям, пожелания процветания, здоровья, победы над врагами и все в таком тоне. Потом переходят к поставленной задаче и в клочья рвут мою теорию. Обоснований толком не приводят, все сводится к тому, что такое невозможно и это бред шарлатана. Из десяти ученых, только один ограничился осторожными замечаниями о магии и ее не до конца изученных свойствах и структуре, которая со временем может преподнести много сюрпризов. С частью предоставленных для изучения алгоритмов он не согласился, даже попытался найти противоречия. Но в итоге сделал вывод, что работу неизвестного лица, занимающегося проблемой бриллианта, не следует сбрасывать со счета.

— Что скажешь? — прищурился Мохаммед. — Если тебя кто-то подослал, чтобы ты разведал защиту дворца, то лучше сознайся, умрешь легко.

— Разве я сам сюда пришел? — изумился я. — Вашего сына не просил давать мне перстень для изучения. Конечно, это не то оправдание, которое желаете услышать, но мне и сказать нечего. Кстати, восхвалять ваше могущество не собираюсь.

— Почему ты еще жив? — потер переносицу султан. — Знания опасны, отпустить тебя невозможно при любом раскладе. Заставить работать используя силу? Не в моих правилах и на невольника сложно опереться.

— А как же воительницы и все те рабы, служащие вам? — не удержался от вопроса.

Честно говоря, не укладывается в голове, что султан окружил себя такой охраной. Как одаренная, та же Камария, если она рабыня, может его охранять? А у нее есть не только артефакты, но и умения, дар силы и навыки убийцы.

— Все мои слуги заслужили доверие своими деяниями, а приближенные и вовсе верны ни одно поколение, — отмахнулся султан, но потом пояснил: — Зачем им выступать против того, кто щедр и о них заботится? Или ты решил, что у тех же воительниц нет ничего за душой?

— Но они же рабы, — развел я руками.

— Но имеют несколько собственных домов, машин, счета в банках, кто-то обзаводится семьей и вырастив сына или дочь просит устроить в услужение, — спокойно ответил Мохаммед. — Фактически они рабы, дают клятву верности и присягают, но не бесправны. Это сложно объяснить, если не знать историю и традиции.

— А почему такие оды? — кивнул на бумаги, которые держу в руках. — По-существу тут почти ничего нет, если не считать последнего заключения неизвестного ученого.

— Большие деньги вкладываю в науку, не хотят лишиться поступлений, — пожал плечами султан. — Это одна из нерешаемых проблем, когда уважение перерастает в подхалимство. Наперебой стараются угадать мои взгляды и настроение. Боятся расстроить и разозлить.

— Где-то есть в этом и ваша вина, — пожал плечами и уточнил: — И что теперь? Вы поверите своим ученым мужам или посмотрим, как обстоит дело в реальности?

— И каким образом это сделать? Ты же не хочешь узнать наши тайны еще глубже? Впрочем, — он посмотрел на меня, — один вариант есть. Приносишь клятву верности, переводишься в один из наших университетов, а потом получаешь ученую степень и работаешь на благо страны. Финансово не обижу, во всем помогу, в том числе и о клане твоем позабочусь. Если надо, то даже дом или что там у тебя, перенесем на новые земли.

Вот такого предложения я точно не ожидал. Не думал, что султан попытается меня купить со всеми потрохами и скарбом. У него денег и ресурсов хватит, в том числе может и с князем договориться.

— Но есть ли в этом такая необходимость? — задал я вопрос, не став отвечать на слова султана. — Если прав и имеется проблема, то рано или поздно она станет для всех очевидна. Сумею ли с ней справиться — понятия не имею! Но, предположим, все восстановилось, и угроза исчезла, то и мой переезд окажется без надобности. А не совладаю с проблемой, то на фига вам мое здесь присутствие.

Мохаммед прошелся по комнате, султан обдумывает мои слова, но решения озвучивать не хочет. А ведь в любой момент могут ворваться его стражи, скрутить меня и начнется совсем другой разговор. Тем не менее, он медлит, а хорек докладывает, что сумел найти информационную нить и заглянуть в один из соседних коридоров, где проявляются странные магические потоки. Там находятся пятеро одаренных, из них четверо в форме гвардии султана. Воительница же безмятежна, стоит на посту и поддерживает канал связи с Мохаммедом.

— Подумаю, а потом приму решение, — произнес султан.

Он забрал у меня бумаги и неспешно ушел. Жейдер ставит один щит за другим, мы готовимся к отражению атаки, но понимаем бесперспективность этого занятия. Только без драки отдавать свою жизнь не собираюсь. Хорек утверждает, что у нас неплохие шансы, особенно, если он трансформируется, то пятерку бойцов легко одолеет. Я же продолжаю следить за передвижением султана. Тот допустил промах, не проверился на предмет маячка, когда завершил со мной разговор. Вообще-то не слишком понял цель его визита. Мохаммед сильно озабочен, допускает ошибки, что в его статусе чревато. А моя метка прикрывается аурой хозяина дворца и ее канал связи не прерывается. Правда, резервы энергии не безграничны, хватит минут на двадцать, не больше. Пока нет никакого плана действий, ситуацию невозможно просчитать и наметить какие-нибудь шаги. Портал пытался создать, но неуспешно, мгновенно вихревой магический поток налетел и о стабильности перехода говорить не приходится. Мой питомец успел проанализировать запрет на создание портала и пришел к выводу, что ловушка давно никем не контролируется, однако, в нее постоянно вливается энергия. Как такое возможно?

— Султан, предположительно с Фаридом и десятком охраны куда-то отправились, — пробубнил я.

— Стационарным переходом, — подтвердил мои выводы голем, считывающий информацию из того же источника, что и я.

Доступ к метке ему предоставил, но просил смотреть за прилегающей территорией у апартаментов. Как ни крути, а у магической сущности способностей делать десяток дел одновременно намного больше, чем у человека, пусть и одаренного и даже стихийника.

— Хозяин! Боевая гвардия выдвигается и, похоже, направляется в нашу сторону! К ним еще семь человек присоединились, — напряженным голосом заявил Жейдер, а потом добавил: — Информационный поток исчезает, наша охранница ничего не подозревает.

В моей магической сети еще можно распознать стремительно приближающего врага. Ну, допускаю, что это не по мою душу, однако, верится с трудом. Султан решил избрать силовой метод или кто-то за его спиной действует? Да никакой разницы! Нет, если Мохаммед не в курсе, то призрачный шанс есть.

— Камария! — подойдя к двери, закричал я и пару раз стукнул кулаком об косяк. — Открывай и пойдем, потрешь спинку!

— Господин Жергов, могу вызвать массажисток, если пожелаете, то с бородами! — приоткрыв створку и озорно улыбаясь, заявила Черная Луна.

— Неужели так противен? — сделал я расстроенное лицо. — Ладно, черт с тобой, но на несколько вопросов-то ответишь?

— Смотря каких? — настороженно заявила воительница, почему-то нахмурившись и положив ладонь на эфес меча.

— Черт! Занозу засадил! Глянь, — протянул в сторону Камарии руку и когда та перевела взгляд на мою ладонь, я схватился за пояс ее шаровар и дернул к себе.

Камария не ожидала такой подлянки, а это говорит не о очень-то высоком мастерстве охранницы. Пожалуй, рангом воительницы наделил ее поспешно. Чалма отлетела в сторону, Жейдер проворно захлопнул дверь и выставил щит под названием «каменная стена». Я же направил посыл укрепления дверного полотна, придавая дереву железно-бетонные свойства. Увы, стальные не получилось создать, не те составляющие, а пробиться через тонкую стенку, которая получилась, для нападающих не составит труда.

— Ты чего делаешь?! — воскликнула Камария, выхватывая меч.

— Смотри не поранься, это не игрушка, — хмыкнул я. — Ты совсем дура или глаза застлало? Не видишь намерений неизвестных?

— Ты о чем? — прищурилась охранница, не меняя стойки, из которой собирается атаковать.

Мой питомец нарушил всю идиллию и невозмутимость «Черной Луны». Пискнул у ее ног, та завизжала, а в Жейдера полетела молния, вслед за ней и удар меча повредил паркет.

— Истеричка! — отпрыгнул в сторону хорек. — Никогда големов не встречала?

— В качестве крыс — нет, — ответила стражница и облизала пересохшие губы. — Не подходи, в клочья разнесу!

— Сама ты крыса! — возмутился мой питомец.

— Тихо! — прервал я их перепалку, радуясь, что Камария отвлеклась и на нее не пришлось тратить энергию. — Потом поругаетесь! Или не понимаете, что во дворце происходит непонятное? — специально обратился сразу к двоим, чтобы девица приступила к своим непосредственным обязанностям. — Черная Луна, ты, насколько понимаю, получила недвусмысленный приказ от султана, чтобы с моей головы не пропал и волосок. Так будь добра, исполняй наказ своего господина!

— Вот-вот, — поддакнул Жейдер, но потом заорал: — В сторону! Сейчас по двери чем-то убойным шарахнут, вряд ли выдержит!

Как мы оказались все вместе у одной из стен? Сработал рефлекс или чувство самосохранения? Не знаю, раздумывать некогда, с потолка посыпалась побелка, люстра закачалась, но прогноз моего питомца не сбылся. Защита с ударом воздушного тарана справилась.

— Активизировались враги султана! — прошептала Камария. — Неожиданно, что тут одни из высших чинов личной гвардии. Похоже, они проглотили наживку и решили, что ты очень важен для моего султана, — посмотрела на меня девица и счастливо улыбнулась.

— Чего ты ржешь? — поинтересовался я.

— Скоро врагов уничтожат и все вернется на круги своя, — ответила стражница. — Подожди минутку, со своими свяжусь, — она дотронулась до сережки, висящей в мочке уха и сосредоточилась. — Странно, посыл не проходит, — удивилась та.

— Хозяин, а ведь нас подставили! — возмутился мой питомец.

— Не нас, а меня, — покачал головой и добавил: — Думаю, наложилось одно на другое. Магия дворца работает из рук вон плохо, иначе бы враг не смог тут так спокойно расхаживать и на гостей султана покушаться. Можно и о десяти процентах подумать, когда все утрясется.

Еще удар, на этот раз сильнее и внутрь комнаты посыпались дверные обломки, но и на этот раз щит выстоял, зато поднялась каменная пыль.

— Надо уходить, — приложив рукав пиджака к носу, заявил я и посмотрел на растерянную Камарию: — Как отсюда свалить?

— Мы не сможем, все заблокировано, — ответила та.

Ха, мой питомец обрадовался мысленному приказу и с удовольствием выбил створку окна, воспользовавшись посылом разрушения. Меня поселили на втором этаже, до земли метров пять, пришлось опять тратить энергию, чтобы не переломать ноги. А вот Камария приземлилась, держа в руке меч и пару раз сделав кувырок, резко вскочила на ноги.

— Надо бежать! Никто из охраны не отзывается. Они живы, но находятся под воздействием заклинаний, — заявила наша нежданная спутница.

— И какие у нас варианты? — поинтересовался я, убедившись, что портал так и не могу сделать.

В недавних моих комнатах, в которых не успел обжиться, раздался грохот и треск, полопалось несколько стекол, пыль вылетела из разбитых окон и на наши головы посыпалась мелкая каменная крошка. Камария из «Черной Луны» превращается в метиску, хорек отряхивается, а я выбираю путь к бегству. Одно радует, заработала сторожевая сеть, а вот то, что она транслирует не вдохновляет.

Глава 11. Черная Луна

* * *

Княжна злится и бесится, ее интуиция вопит, что Стас в беде и его следует выручать. Однако пробиться и достучаться до кого-нибудь, через хладнокровные заверения окружающих она не может. Встречалась с Громовым, тот лишь руками развел и сказал:

— Стефания Олеговна, зачем так переживать? У господина Жергова есть своя голова на плечах, он глава клана, у него неплохая служба охраны.

— И вы хотите меня убедить, что к пропаже Стаса не причастны и понятия не имеете, где он находится? — Стеша сделала пару шагов к стражу, а тот непроизвольно попятился.

Разговор происходил в одном из коридоров княжеской резиденции, они случайно встретились. Роман Омарович мысленно признал, что Стеша очень напоминает своего родителя, когда тот в гневе. Хотя, нет, до такого состояния дело еще не дошло, тем не менее, во все стороны идут позывы подчинения и страха. Мало того, магические потоки вокруг девушки начинают ускоряться и появляется специфический звук на грани восприятия. Когда перейдет в треск, то в любой момент шарахнет огнем и, очень бы хотелось, чтобы управляемым. Тем не менее, пару щитов страж поднял.

— Не стану отказываться, — спокойно сказал страж, — догадываюсь, но большего не скажу, это не моя тайна.

— Вот так значит?! — прищурилась княжна.

— Совершенно верно, — подтвердил Громов, собирая остатки сил, сопротивляясь обрушившемуся на него давлению в магическом поле.

Страж сумел выдержать натиск, Стешу отвлек телефонный звонок. Она прекратила медленно наступать на Романа Омаровича и отошла к окну, отвечая на вызов:

— Стелка, что у тебя?

Подруга попыталась разузнать у деда и попросить его надавить на собственные рычаги в окружении князя. Для этого отправилась в Хабарск, чтобы лично переговорить с Олегом Борисовичем.

— Мимо, — со вздохом объявила внучка губернатора. — Возвращаюсь, дед ни сном ни духом не знает, где Стас. Надо искать Жалиану и ее принца.

— Уверена? — мрачно уточнила Стеша.

— На миллион процентов, дед даже расстроился, что такое событие мимо него прошло. При мне пару своих друзей обзвонил, но те не в курсе.

— Хорошо, пойду к отцу, — задумчиво произнесла княжна. — Сейчас разговаривала с Громовым, тот что-то знает, но молчит. Мол не его секрет.

— Не вздумай! Дождись меня, а лучше ищи Саида! — воскликнула Стелла. — Пока у нас есть маневр для действий. А с Огнева станется ограничить нам возможность для передвижений! Понимаешь, о чем я?

— Может ты и права, — задумалась Стеша.

Подруги договорились встретиться в кафе у «Артефакторики», возможно, там удастся напасть на след Стаса или Саида. Княжна не хотела терять ни секунды. Вновь переговорила с Гербером и попросила того передать просьбу о встрече начальнику охраны господина Жергова. Управляющий пообещал все организовать, начав испытывать беспокойство, что его глава клана не дает о себе знать.

Уже через полчаса Стеша, Стелла и господин Куршинов, являющийся начальником охраны клана «Парфюмеров», сидят за столиком в кафе и обсуждают план действий.

— Семен Павлович, — Стеша посмотрела на сосредоточенного начальника охраны своего парня, — ваши предложения.

— Стелла Викентьевна права, — ответил тот, — необходимо найти и вытрясти правду у принца и его подруги. Те обязаны что-то знать! Отталкиваясь от полученных сведений и начнем действовать. Сейчас подниму своих людей и раздам указания. Надеюсь, через пару часов сумеем найти кого-нибудь.

Семен не слишком уверен, в столице легко затеряться, а если кто-то решил залечь на «дно», то и вовсе задача становится трудновыполнимой. Но если сидеть и ничего не делать — информация с неба не упадет.

Об этом размышляла и Жалиана, когда пыталась отчитаться Джонсон на конспиративной квартире. Молодой женщине пришлось изворачиваться, говорить полуправду, сочинять небылицы и лукавить. Смогла ли убедить госпожу? Сложно сказать. Взяв из камеры хранения свою модную сумочку, молодая женщина первым делом проверила мобильный телефон. Пропущенных звонков много. Саид два раза звонил, а вот от Стеши и Стеллы по два десятка, да и неизвестные номера в списке пропущенных присутствуют. Немного посомневавшись, Жалиана набрала принца и когда тот ответил, сказала:

— Представляешь! Телефон глюканул! Пока не перезагрузила никому не могла дозвониться! Еще и удивлялась, что все про меня забыли и никому не нужна!

— Купи новый смартфон, а старый выкинь, — хмыкнул Саид. — Ты когда дома будешь и где вообще пропала?

— Ой, да я в торговом центре, приглядываю подарки на новый год, — заявила Жалиана, заранее продуманную легенду.

— Хорошо, сегодня меня не жди, я в гостях у старшего брата, — предупредил принц.

— Поняла, — вздохнула молодая женщина, мысленно ругнувшись.

Она рассчитывала по горячим следам вытянуть информацию из своего любовника, но видно не получится. Опять Анжела будет беситься и нервы мотать. Следует найти выход, как с крючка вице-президента соскочить. Может и в самом деле в наложницы податься?

— Фиг вы все угадали! — буркнула молодая женщина и набрала номер княжны.

— Жалиана, ты где пропадала? Мы тебя отыскать не можем, уже забеспокоились! — воскликнула Стеша, почти мгновенно ответив на звонок.

Пришлось опять повторить легенду про заглючивший телефон. Стеша толком и не выслушала, попросила прийти в кафе и переговорить. Жалиана не стала отказываться, быстро покинула торговый центр, поймала такси и вскоре пересказывала о том, что видела и слышала, когда приходил Жергов. Разумеется, о части деталей она умолчала, подставлять себя не захотела. Но номером сотового Саида, который мало кто знает, поделилась. Княжна сразу же принца набрала и задала вопрос про своего парня.

— Это не телефонный разговор, — ответил Саид, после небольшой заминки.

— Давай встретимся, — пожала плечиками княжна.

Время неумолимо отсчитывает минуты и часы, Стеша все больше нервничает, от Стаса нет известий. Стелла тоже не находит себе места, у нее и у самой кошки на душе скребут, а наблюдая за переживаниями подруги и вовсе настроение падает. Саид пришел со старшим братом, они оглядели собравшуюся компанию. Познакомились с Семеном, но поставили условие, что говорить будут только со Стешей и ее подругой. Жалиана отправилась домой в сквернейшем расположении духа. Семен отсел за соседний столик, а Рашид установил купол тишины над нами и после этого заявил:

— У нас плохие новости, но очень хочется верить, что все обойдется.

* * *

Во дворце идет бой! Ни много, ни мало, а развернулось целое сражение. Как такое возможно, что летают воздушные кулаки, бьют удары молний и огненные шары? Где черт возьми магия этого места? Почему молчит и атакующие не попадают в ловушки? Эти вопросы мелькают в голове, когда мы с Камарией тактически отступаем в сторону какого-то одноэтажного здания. Бежим что есть силы, надеясь избегнуть встречи как с защитниками, так и с напавшими. Кто тут друг, а кто враг? Лично для меня нет никакой разницы. Основная задача выбраться живым и черт с ним с бизнесом и уплывшим кушом!

— Это мы где оказались? — рассматривая широченный коридор, облицованный мрамором, спросил я.

На стенах имитированные под старину факелы, но работают от электричества.

— Конюшня, — произнесла всего одно слово Камария.

— Быть не может! — воскликнул я.

— Хозяин, тут недавно сработал сонный туман, — прокомментировал Жейдер. — Животные и люди спят.

Действительно, в богато оборудованных стойлах, лошади лежат и кажутся мертвыми, если не приглядываться. Увидели и двух конюхов, один нес ведро воды, рядом с ним и свалился. Второй обнял жеребца, держа в руках скребницу.

— Нам надо в комнаты обслуги, — указала направление моя спутница.

— И что там? — поинтересовался я.

— Попытаемся связаться с султаном, — нервно ответила та.

Это вряд ли, мысленно возразил я, но озвучивать не стал. Очень много непонятного вокруг происходит, в том числе и магических потоков почти нет. Опять-таки, кто и зачем усыпил лошадей с конюхами? Вряд ли они представляли серьезную опасность. Издали раздалась длинная автоматная очередь, ее поддержали короткие одиночные выстрелы. А я-то уж было решил, что тут не пользуются огнестрелом. Вот и пулемет подключился, прогремело два взрыва. Похоже, сражение разгорается, и защитники приходят в себя.

Как и ожидалось, в подсобных помещениях оказались спящие люди, а стационарные телефоны отключены, сотовые так же находятся вне зоны действия сети. Камария растеряна, мечется, нервничает, но не знает, как поступить. Она хочет отправиться на подмогу своим, но и меня не может бросить.

— Хозяин, тут наверняка есть где-то гараж, — предположил хорек. — Если сумеем угнать какую-нибудь машину и выедем за периметр дворцовой территории, то сможешь построить портал в княжество.

— Идея хорошая, — согласился я. — Правда, есть несколько проблем. Мало того, что нет тачки, неизвестно направление и по какой дороге выбираться, так еще и сомневаюсь в собственном резерве. Боюсь, не хватит у меня сил создать такой длинный переход. Опять-таки, вряд ли те, кто напал на дворец дадут нам спокойно уехать.

— И какой выход? — поинтересовался мой питомец.

— Непонятна первопричина, — озадаченно потер я переносицу. — Нет, допускаю, что это межклановая разборка, хотя и трудно в это поверить. Магия дворца не может разобраться, где свой, а где чужой и поэтому никого не атакует.

— Не соглашусь, — возразил голем. — Не забывай про конюшню! Пусть и не смертельное заклинание использовалось, но оно неприятное. Когда попавшие под удар очнутся, то у них наступит откат.

Моя спутница роется в одном из шкафов и начинает переодеваться в рабочую одежду. Выпрыгнула из шаровар, скинула тонюсенькие трусики, с шеи сняла бижутерию и отшвырнула золотые цепочки в сторону. Нет, красива чертовка, гибка и стройна. Совершенно без комплексов, а ведь краем глаза мою реакцию оценивает! Другая бы в стрессовой ситуации истерила и тряслась от страха, а эта медленно на себя джинсы натягивает и умудряется вилять всем телом. И где только такие узкие отыскала?

— Сейчас разбужу пару скакунов, и мы отсюда сбежим, — застегивая несколько пуговиц на рубашке, которая на пару размеров больше, заявила Камария.

— В каком смысле? — поинтересовался я, наблюдая за действиями своей охранницы.

Та приладила меч к своему поясу и посмотрела на босые ноги. С обувкой возникли проблемы, все найденные кроссовки и шлепанцы на пять, если не больше, размеров велики.

— Других вариантов нет, — развела она руками. — Мы на полуострове, автомобильные дороги перекрыты. Да и до подземных гаражей нам не добраться.

— А до какого-нибудь пункта управления? — поинтересовался я, плохо представляя, как тут устраивать скачки.

Нет, в седле могу продержаться, но ковбой из меня никакой, в том числе и создавать магические посылы не смогу, если только с жеребца свалиться не захочу.

— Ты про что? — озадаченно посмотрела на меня телохранительница и наморщила лоб. — Про сердце дворцового комплекса? Так туда вход всем заказан, кроме султана и старшего из принцев.

— Охрана или ловушки? — поинтересовался я.

— Понятия не имею, — развела руками моя спутница. — Табу, спускаться на подземный уровень нельзя, да и невозможно. Нужны определенные коды доступа, а у меня их нет.

Стою и размышляю, мой питомец продолжает сканировать местность и с советами не лезет. На Жейдера это совершенно не похоже, он оказался в той редкой ситуации, когда не представляет, как поступить. Вариантов-то, на самом деле, не так много. На мой взгляд их всего три. Спрятаться и дождаться, чем все кончится, а потом действовать по обстановке. Попытаться прорваться до той местности, откуда построю портал. И самое последнее — влезть в драку, попытавшись перехватить управление дворцовым комплексом или взбодрить местный источник магии. Прятаться и рассчитывать, что люди султана справятся с атакой, а потом помогут выбраться — сомнительно. Впрочем, мой голем боец достойный, нас голыми руками не возьмешь. Но только непонятно, где можно схорониться и на какое время. В мои планы не входило тут задерживаться. Вряд ли Мохаммед всерьез намеревался силой достичь лояльности. Конечно, свалить отсюда предпочтительнее, пусть сами разбираются. На лошадях скакать не собираюсь, это лучше Жейдера попросить трансформироваться и его «оседлать», вероятность удачного исхода и то больше, чем на строптивом жеребце. Вряд ли в конюшне найдется покладистая лошадка, тут все с норовом.

— Или пробираемся в гараж и угоняем тачку, либо идем в сердце дворца, — посмотрел я на Камарию.

— Как прикажешь, но ни один вариант не пройдет, — покачала та головой.

— Веди к гаражу, — отмахнулся я и уточнил: — Далеко до него?

Оказалось, что парк автотранспорта находится в паре сотен метров и, если верить нашим сторожевым картам, то там нет ни врагов, ни защитников. Перебежками сумели добраться к двухэтажному стеклянному паркингу. Почти без происшествий, пару раз падали в кусты, чтобы не попасться на глаза бегущим слугам и пытающимся их захватить гвардейцам. Нападающие стремятся избегать кровопролития. На наших глазах скрутили какого-то молодого парня, но аккуратно, без членовредительства. Интересно, что не все вояки имеют боевые артефакты, а огнестрельное оружие не применяют. Боятся нанести разрушения? Тем не менее, бой в самом дворце продолжается, но не такой интенсивный. Судя по всему, на каких-то этажах не сработало сонное заклинание. Впрочем, в моих апартаментах тоже ничего похожего не произошло.

Мы беспрепятственно вошли на автомобильный паркинг. Не представляю сколько тут собралось техники! Начиная от совсем древних автомобилей, до современных спорткаров и внедорожников, различных стран.

— Интересно, а в баках топливо есть? — запоздало озадачился я.

— Конечно, все тачки на ходу, им постоянно проводят техническое обслуживание, — уверенно ответила Камария.

— Еще бы ключами зажигания разжиться, — вздохнул я, вспоминая какую легче всего завести машину.

— Они на водительских сиденьях, в футлярах, — мрачно подсказала воительница, а потом добавила: — Вообще-то, если возьмем и уедем на одной из машин, то это будет считаться тяжким преступлением. За такое деяние предусмотрен крупный штраф и работа на каменоломнях.

— Не бойся, — отмахнулся я. — Если что, вали на меня, мол принудил и все такое!

— Этому никто не поверит! — вздохнула молодая охранница с непонятными обязанностями.

Отвечать ей не стал, с сожалением прошел мимо красного спортивного автомобиля ручной сборки, выдающего какие-то баснословные разгонные характеристики. Если не ошибаюсь, то именно эту тачку мне демонстрировал Михаил в одном спортивном журнале. Мой приятель мечтал погонять на таком спроткаре на трассе, но тачек сделано штучное количество и стоимость их не укладывается в голове. Ну, для султана очередная игрушка и не более того. Нет, нам надо что-нибудь попроще, нельзя списывать со счета, что, разбив машину — за нее придется заплатить. Этак на пустом месте разорюсь!

— Вот, на ней прорываться будем, — указал я на короткобазный джип, с лебедкой спереди и на высоких колесах с агрессивным протектором.

— Как скажешь, — открыла пассажирскую дверь Камария.

Бак залит под завязку, движок урчит, на панели приборов ни одной ошибки, а пробег всего несколько десятков миль. Маневрирует замечательно, обзор отличный, подъехал к воротам и произошла заминка. Массивные створки приводятся в движение автоматикой, вручную их не сдвинуть, пульта у нас нет, код ручного набора неизвестен.

— Недалеко уехали, — хмыкнула Черная Луна и облегченно выдохнула. — Господин Жергов, знаешь, я довольна, что так все быстро закончилось. Сама не понимаю, что на меня нашло и почему потакаю твоим желаниям. Надо спешить на помощь своим и пасть в бою за своего султана!

— Сиди! — рыкнул я на нее и посмотрел на притихшего Жейдера: — Ты сумеешь с воротами справиться?

— Легко, потребуется принять другое обличие и прорезать в ламелях проход, — ответил тот.

— Действуй! — кивнул я, а сам стал обновлять алгоритм послушания, утративший воздействие на чернокожую воительницу.

Это не запрещенное заклинание, оно слабенькое и используется в бытовых целях, как правило для приструнения и обучения детишек, чтобы заострить их внимание. Ну, еще есть похожие артефакты, для воздействия на домашнюю живность. Нет, сам такими посылами никогда не пользовался. Очень странно, что воздействовать на Камарию удалось. Насколько знаю, на любого одаренного, у кого активирован источник, такие заклинания устанавливаться не могут, сразу слетают.

Приоткрыл дверь, и мой питомец выскользнул из салона авто. Я же изучаю в магическом свете опутывающие нити вокруг спутницы. Нет там никаких моих посылов! Если не считать каких-то остаточных следов. Заклинание послушания, как и написано в учебниках, рассеялось, только коснувшись ауры Черной Луны. Гм, ничего не понимаю!

— Ой, это как так?! — воскликнула Камария, увидев, как Жейдер трансформировался и несколькими взмахами лап стал прорезать не такие и прочные ворота, как казалось.

— Это мой голем, — улыбнулся я и не мог не похвастаться: — Он еще и не такое может.

Моя спутница с широко открытыми глазами смотрит за хорьком, принявшим обычный вид. Первый раз, когда его увидела смотрела с презрением, отвращением и недовольством, но теперь в глазах почтение и уважение. Жейдер вернулся в салон, а я вывел джип на оперативный простор и вдавил педаль газа в пол. Черт! Перестарался! Резкий рывок вперед и с трудом справился с управлением, обогнув какую-то статую и сминая красиво постриженные кусты.

— Двигатель не стандартный, — буркнул в свое оправдание.

— Разумеется, — хладнокровно держась за передний поручень, ответила Черная Луна. — У моего султана все самое лучшее!

— В том числе и враги, — хмыкнул я, заметив в зеркало заднего вида, как пара военных выбежали из небольшого здания и один из них указывает на машину рукой. — Держись! — закричал, предупреждая пассажиров и закладывая крутой поворот, стараясь избежать удара ледяным копьем.

Камария приложилась головой о боковое стекло, хорек оказался у нее на шее и вцепившись в ворот рубахи осуждающе запищал.

— Прости! — кричу и швыряю джип в другую сторону.

Треск материи, Жейдер вернул воительнице первоначальный вид, который мне так нравился, ну, тот, что выше пояса. Короткая автоматная очередь, пули противно защелкали по кузову, лопнуло заднее стекло, но управляемость машина не утратила, а значит колеса не пробиты. Какая скорость? Нет времени перевести взгляд на панель приборов.

— Хозяин! Ставлю защитный купол! — предупреждает мой питомец.

— Не сметь! — ору я и поясняю: — Мы в него словно в стену врежемся.

Неужели вырвались? Оазис — это хорошо, как и пальмовый лес! Атаковать стремительно несущийся джип очень сложно. Вряд ли нас планировали уничтожить, судя по действиям заговорщиков. Кстати, дорога не очень широкая и петляет между деревьев, приходится оставаться сосредоточенным. Думаю, через пару-тройку километров уже можно попытаться построить круг перехода и свалить отсюда к чертям собачьим! Пусть султан сам со своими проблемами и подданными разбирается. Только подумал, как раздался предупредительный сигнал о неисправности.

— Похоже бак пробили, — увидел на панели приборов значок горящей пиктограммы заправки.

Движок резко заглох, прямо в повороте. Руль стал тяжелым, тормоз не продавить. Тачку резко занесло, заднее колесо взорвалось. Джип встал на два боковых колеса, мгновение балансировал, а потом перевернулся и покатился в овраг. Странно, но подушки безопасности сработали идеально, не дали вылететь через лобовое стекло. Раз двадцать машина перевернулась, не меньше. Еще и о ствол большой пальмы крышей приложилась, которая от удара сложилась, словно пустая пивная банка под сапогом. Ну, тачка восстановлению не подлежит. Последнее, что успел подумать, источник отключил сознание. Очнулся почти мгновенно, зажат искореженным кузовом, но никаких повреждений нет. Можно сказать, что «в рубахе родился». Мелкие царапины не в счет. Диагностика показала, что и с Жейдером полный порядок, а вот моей спутнице повезло меньше. У Камарии сильная кровопотеря, через дверной проем ей бок пропорол сухой и длинный сук. Само дерево не сломалось, но мы надежно скрыты под его большими цветками, нас сверху разглядеть невозможно. Хотя, не исключаю, что машина оставила явственный след, когда в овраг полетела.

— Хозяин, ты чего разлегся? — прозвучал испуганный писк хорька.

— Отдыхаю, — хмыкнул я, отправляя восстанавливающий посыл истекающей кровью спутнице.

Рана не столько опасная, но неприятная, глубокая и рваная. Может и заражение произойти, если источник Черной Луны не имеет даже слабенького целительского дара. У каждого одаренного внутренняя сила рассчитана на поддержание жизни владельца, но развита у всех не одинаково. Судя по тому, что Камария в себя не приходит и кровь продолжает идти, то в этом плане она слаба.

— Не пора ли выбираться? — поинтересовался Жейдер.

— Какие варианты? — уточнил я, продолжая диагностировать черную воительницу, хрипло задышавшую.

— Примени дар силы и отожми от себя железки, — посоветовал мой питомец.

Черт! Судя по булькающим звукам, у молодой женщины пробито легкое, а слабые заклинания не срабатывают. Вот что за напасть? Интересно, мои склянки не разбились? Сейчас бы сделать пару глотков для восстановления и концентрации. Хотел уже вылезать, но в последний момент сдержался. Если начну выдавливать смятое железо, то непонятно, как это отразится на Камарии. Деформация кузова сместит положение девушки и это может привести к печальным последствиям.

— Жейдер, слушай меня внимательно, — обратился к своему питомцу, — Ты сейчас выбираешься из тачки, трансформируешься и осторожно нас освобождаешь. Как видишь, Черная Луна пострадала, она в тяжелом состоянии и…

— Хозяин! Все понял, — перебил меня хорек. — Не переживай, сделаю в лучшем виде.

— Только следи за местностью, почуешь посторонних — сразу сообщай и постарайся не шуметь, — напутствовал его я. — Свою сторожевую сеть отключаю, сосредоточусь на ранении нашей спутницы.

Противный лязг, скрежет по металлу, треск пластика и обшивки. Воняет бензином и жженной проводкой, но, к счастью, возгорания не произошло. Мой питомец и в самом деле действовал как сапер, обезвреживающий взрывное устройство. Голем затратил не менее часа на наше с Камарией освобождение. Девушка так и находится без сознания, а толком приступить к лечению еще не имел возможности. Предварительно необходимо удалить инородный предмет, а потом срастить рану.

— Хозяин! Готово! Осторожно вылезай, Черную Луну держу, и она не сможет пошевельнуться, — прозвучала долгожданная фраза от хорька.

— Молодец, — скупо похвалил я.

Опять одежду покупать, сокрушенно подумал, обнаружив пару приличных прорех на штанах и пиджаке. Хм, а не стоит ли над шмотками поработать и придать им защитные свойства? Разумеется, с теми, которые приобрету, эти-то уже восстановлению не подлежат. И счет никому не предъявить! Впрочем, надо держать в уме свои потери и затраты, в том числе моральные. Внимательно осматриваю Камарию, сук от дерева сухой, с ним связь установить можно, но жизненной энергии у него почти нет. Он уже отломан от ствола королевского делоникса, очень интересного дерева, у которого цветки алые или оранжево-красные и доходят до восьми сантиметров. Это растение имеет еще одно название, но не официальное — огненное дерево. Из примечательного у него листья на ночь сворачиваются. С ним никогда не работал, не растет оно в нашей местности. Но чувствуется сила и энергетика, смогу резерв легко пополнить, а это радует.

Внутренние органы Камарии повреждены не так критично, как казалось, но крови она потеряла прилично, как я ни старался. Резко выдергиваю острый сук, прошедший между ребер черной воительницы, и зажимаю рану ладонью. Первоначально хотел сразу срастить повреждения, но кровь попала и в легкое, ее необходимо удалить. Создал пять целебных жгутов, обеззараживаю и очищаю внутренние повреждения. Запускаю ускоренный процесс регенерации. Радует, что источник молодой женщины не оказывает сопротивления и не посчитал мои действия приносящими вред владелице. Десять минут и на теле Камарии остается небольшой рубец. Воительница задышала ровно, веки у нее задрожали, и она очнулась.

— Что произошло? — прошептала она.

— Ты меня узнаешь? Помнишь, как на тачке из дворца удирали? — задаю вопросы, надеясь, на не пострадавшую память своей спутницы.

Бывали прецеденты, когда и от менее значимых травм люди забывали все на свете.

— Вы гость моего султана. Мне велено тебя охранять, — с трудом произнесла Черная Луна и попыталась сесть, но у нее ничего не получилось.

— Как тебя зовут? — чуть улыбнулся я, радуясь, что все закончилось благополучно.

— Камария, вашего питомца — Жейдер, — уже уверенно произнесла пострадавшая. — Никогда бы не подумала, что меня такой зверек спасет.

— А последнее помнишь? Саму аварию? — спрашиваю и перевожу взгляд наверх оврага, оценивая проделанный путь автомобиля.

— Мы перевернулись, взорвалось колесо и заклинило двигатель. Тачка кубарем свалились в овраг, а мой бок что-то пробило. Стало очень больно и невозможно вдохнуть полной грудью. Но теперь все прошло. Господин Жергов, вы целитель? Вытащили меня с края?

— Я травник, — махнул рукой и не стал ничего больше объяснять. — Нам сейчас следует продумать план действий. Машины у нас нет, портал пока создать не смогу. Твои предложения?

Да, если даже склянки уцелели, элексир не восстановит энергию. Голем тоже не поможет, он за счет трансформаций сильно израсходовал свой магический запас. Можно попытаться создать круг силы, но проблема в слабых магических потоках. Если возьму жизненную силу у деревьев, то они на корню засохнут, сами постоянно ведут борьбу за выживание. Опять-таки, имеются большие сомнения, что смогу набрать нужное количество магии.

— Уходим вглубь пальмового леса и дожидаемся, когда люди султана наведут во дворце и его территории порядок. Убеждена, Мохаммед уже знает о происшествии и вскоре сам тут появится, чтобы покарать врагов, — сказала Камария и сумела сесть, огляделась и посмотрела на хорька: — Уважаемый Жейдер, а вы мой меч не видели?

Хорек от такого обращения только пискнул, но потом лапой указал на остатки джипа. Чернокожая воительница встала на ноги, покачнулась, сумела удержать равновесие и сделала шажок к останкам автомобиля.

— Сядь и отдохни, — подошел я к Черной Луне. — Принесу я твое оружие, заодно и свой рюкзак поищу.

— Спасибо, — выдохнула та и схватилась за ветку, стараясь не упасть.

Как ни странно, но склянки разбились, зелье вытекло, а моему питомцу придется передвигаться самостоятельно, так как рюкзак испорчен. Увы, меч Камарии в этой беде виноват, он находился рядом и когда машина крутилась, то бил по рюкзаку. А с учетом того, что сферы зачаровывал на прочность, то оружие Черной Луны оказалось не парадное, как изначально решил. Нет, сканирование определяло его, как боевой артефакт, но не такой силы, чтобы побить сферы, усиленные от разрушения.

— А какие возможности у твоего меча? — спросил я, когда принес оружие своей спутнице.

Камария ничего не ответила, в чем нет ничего необычного. Признаю, вопрос задал некорректно, ни один нормальный воин не станет бахвалится своими умениями просто так. Черная Луна прижала меч к своему животу и прикрыла глаза. В магическом свете вижу, как происходит слияние владелицы с оружием и Камария получает энергию. Правда, накопитель не очень-то большой или молодая женщина взяла только минимум магии для собственного восстановления.

— Хозяин, как насчет того, чтобы свалить отсюда? — поинтересовался мой питомец. — Магическое поле без завихрений, ловушек не обнаружено. Порталу ничего не грозит.

— Не хватит сил, — вздохнул я, размышляя, как действовать.

Что происходит во дворце и каковы планы султана? Его служба охраны проморгала заговор, а то и сама в нем участвует. Каковы шансы, что Мохаммед начнет разбираться с проблемой? Нет информации и надеяться следует только на себя. Дожидаться чего-то в лесу — глупо и бесперспективно. Прожить можно, но толку-то! Рано или поздно по нашим следам пойдет погоня. Кто и с какой целью нас отыщет? Ну, можно долго прятаться, а какой от этого смысл? Поэтому есть только два пути. Отправляться в ближайший город или возвращаться назад, чтобы решить вопрос с переходом домой. Или все же накопить энергию и построить портал?

— Жейдер, перепроверь мои расчеты, сколько моему источнику потребуется магии для создания круга перемещения в наше поместье? — поставил задачу перед хорьком.

Хочется ошибиться, но я проложил в сторожевой сети виртуальный маршрут, к метке у крыльца своего дома. Время для перехода двадцать секунд, расход энергии пять моих источников! Потребуется постоянная подпитка извне для управления и поддержания портала. Как это сделать? Запитать переход, через круг силы? Никогда так не поступал, рисковать не очень-то хочется, следует провести эксперимент, но его результат не сразу узнаю, а потрачу прорву сил.

— Хозяин, мы не сможем отправиться домой, если не найдем мощный артефакт или живой магический источник, способный управлять магическими потоками. Нам просто необходим кто-то похожий на Сверчка! — подтвердил мои опасения хорек.

Или большой накопитель, мысленно дополнил я реплику своего питомца. Впрочем, не учел еще один момент. Камарию придется взять с собой, не бросать же ее в пальмовом лесу или еще где-либо, если ситуация не улучшится. Кстати, а как она к такому повороту событий отнесется.

— Гм, скажи, а ты могла бы незаметно провести меня в сердце дворца, куда тебе вход запрещен? — задал вопрос своей спутнице, хотя собирался спросить совершенно другое.

Дело в том, что не вижу других вариантов, как отсюда свалить. Эх, если бы знать, какой артефакт использовал Фарид! Изначально посчитал, что у него имелся мощный накопитель, но теперь засомневался. Советник султана, когда построил переход, демонстративно щелкнул пальцами, но это ни что иное как отвлечение внимания! Из кабинета Гарцевой посторонним построить портал невозможно. Вряд ли Елизавета Матвеевна выдала такое разрешение и убрала ловушки. Личный портальный артефакт, нет другого объяснения. Хм, пожалуй, если все образумится, то от такой вещицы не откажусь.

— Это преступление! Табу! Мучительная смерть в ловушках! — эмоционально воскликнула Камария.

— Ага, смотрю ты уже в себя пришла, — хмыкнул я. — Убеждать не собираюсь, нам необходимо там оказаться и это не только в наших интересах, но и твоего султана. Меня пригласили для диагностики дворцовой магии и выявления проблемы с ней. Переговоры зашли в тупик на стадии оплаты, но сейчас безвыходная ситуация. Напомню, Мохаммед приставил тебя охранять и заботиться о госте. Так что веди и не выеживайся!

— Мы погибнем, — вздохнула Черная Луна.

— Возможно, но умирать в ближайшее время не входит в мои планы, — хмыкнул я.

— Коротким путем вести или вернемся по своим следам? — молодая женщина кивнула в сторону дороги, с которой сорвались в овраг.

— Где быстрее и меньше шансов кого-нибудь встретить, — пожал я плечами, активируя сторожевую сеть.

— Тогда нам туда, — Камария указала направление.

Предстоит миновать пальмовый лес, перейти какой-то водоем и до дворца доберемся к позднему вечеру. Ну, нормально, есть надежда, что Фарид или султан возьмут ситуацию под контроль. Правда, что-то в это с трудом верится. Черная Луна идет впереди, показывая дорогу. Я же пытаюсь собрать воедино разрозненные факты. Атака на дворец не была хорошо спланирована, кто-то испугался моего присутствия и пытался власть захватить. Почему? Ответа, естественно, нет, но в ближайшее время его получу. А моя спутница по лесу ходит не хуже моего. Двигается быстро, под ногами не трещат ветки. Идем молча, хорек семенит рядом и время от времени сетует, что рюкзак пришел в негодность. Даже имел наглость, намекнуть, что готов на моих плечах прокатиться.

— Ты лучше впитывай энергию из окружающих нас потоков, — погрозил пальцем своему питомцу.

— Если не отвлекаться, то быстрее восстановлюсь, — возразил тот.

Не стал вступать в дискуссию, начинаю уставать, желудок ворчит, а Камария пружинисто вперед двигается и ее шаг размашист, я уже еле за ней успеваю. Темнеет и наконец-то миновали лес.

— Ничего не понимаю, — растерянно сказала Черная Луна, смотря в сторону дворцовой резиденции. — Что, черт возьми, происходит?!

Глава 12. Марид Гафур

И чего моя охраница так разволновалась? Подумаешь нет ни одного горящего фонаря и из окон дворца не пробивается свет. В моей сторожевой сети не наблюдается людей. Скорее всего атака завершилась успешно, но нападавшие поспешили покинуть дворец, прихватив с собой обслугу. Взяли заложников или всех перебили?

— Хозяин, над дворцовой резиденцией происходит непонятная концентрация энергии, — озадаченно предупредил Жейдер.

Действительно, на высоте полукилометра формируется боевое заклинание огромной силы. Пока невозможно сказать каким последует удар и во что трансформируется магия. Печально, но никакой защиты дворцовый хранитель или как там его называют, не выставляет. Наоборот, потоки магии устремляются из-под земли, где стоит главное здание и вливаются в заклинание огромной силы, чтобы потом обрушиться назад. Или я неправильно все интерпретировал? Какой смысл уничтожать этот дворец? Захватчики действовали осторожно, явно кто-то решил сместить султана и занять его место. Следующему властителю предстоит заново все отстраивать или у него настолько большая несовместимость с магическим источником, что его лучше уничтожить?

— Отводят энергию! Они опустошают источник, чтобы тот без энергии разрушился! — догадался я, внимательно проследив за потоками силы.

— Господин Жергов, а как мы поступим? — спросила Камария.

— Ты остаешься здесь и дожидаешься, когда за тобой вернусь или пришлю голема, — ответил ей, подумал и добавил: — Или в одном из окон пять раз включится и погаснет свет, через равные промежутки времени, это такой своеобразный сигнал, что можешь поспешить ко мне.

— Я пойду с вами, — твердо заявила Черная Луна.

— Будешь путаться под ногами? — задал ей вопрос.

— Вы не знаете схему дворца, не отыщете место, куда вход обслуги запрещен, — парировала та.

Ну, согласен, да и если она тут останется, то рискует ненамного меньше, если со мной отправится. Ко входу дворца добрались к полуночи, обманчивое расстояние, думал уложимся за десять минут, а шли почти два часа. Правда, собрали с хорьком много информации по магическим потокам. Кстати, дворцовой резиденции ничего не угрожает, точнее, уничтожать ее не планируется, по крайней мере в ближайшие несколько часов. Кто-то усиленно перекачивает всю энергию и информацию. Да-да! Тайны султана и его клана, в незашифрованном виде уходят на сторону. А по тысячи каналов, если не больше, поступает какой-то бред. Если говорить компьютерным языком, то тут происходит dos-атака, но на мощный магический артефакт. Кто же до такого додумался? А самое печальное, что не представляю, как все остановить. Хотя, нет, и тут лукавлю, примерный алгоритм уже тестирую. В первую очередь необходимо заблокировать поступление спама, запретить отток энергии, а потом найти вредоносный посыл и удалить его. В моей новой теории, есть один необъяснимый недостаток. Перстень Саида и вопрос времени. Можно предположить, что черный бриллиант связан со здешним источником, который вытягивает жизненную силу и энергию. Это еще легко допустить, но есть временные рамки, и они мне непонятны. Хакерская атака не способна длиться годами, а структура изученного камня свидетельствует именно об этом явлении. Наложились две проблемы? Черт его знает, пока не попаду в зал управления и обитания магии дворца, все это простые домыслы, неподтвержденные фактами.

— Нам надо подняться на второй этаж, зайти в опочивальню моего султана, а оттуда на лифте спуститься на третий подземный уровень, — заявила Камария, когда мы вошли в огромный холл дворца.

Тихо, ни одного слуги, но ничего не валяется, не сломано и не разбито. Боя здесь не случилось, правда, сумел различить несколько пятен крови на белом мраморе. Неужели всю обслугу и охрану дворца переместили в другое место? Но для чего? Шантажировать Мохаммеда заложниками? Сильно сомневаюсь, что султан пойдет навстречу заговорщикам и начнет с ними переговоры. Или тут всех перебили, а трупы ликвидировали? И после этого поспешили убраться?

— Скажи, как ты считаешь, что происходит? — обратился я к своей спутнице.

Камарию вопрос не застал врасплох, в ее ауре не промелькнуло удивление. Наоборот, она ждала, когда спрошу, но отвечать не спешит, уверенно двигается по лестнице, держа меч перед собой.

— Хозяин, в одном из больших помещений подозрительная статичная картина с магическими потоками, — отвлек меня Жейдер. — Вру! Есть еще такое место! Словно кто-то взял и транслирует стоп кадр.

— Далеко отсюда? — уточнил я.

— Смотря как посмотреть, если судить по прямой, то идти минут пять или что-то около того. Но двигаться придется по коридорам, петлять по лестнице и подсчитать затраченное время в пути проблематично, — уклончиво ответил хорек.

— Может это какие-то закрытые помещения, куда доступ запрещен, — пожал я плечами.

— А ты с Черной Луной пообщайся, она обязана знать, — намекнул мой питомец.

Наша спутница дала отрицательный ответ:

— О таком ничего не знаю, но сейчас магия ведет себя непредсказуемо. Еще пару часов назад тут все не так обстояло. Не удается захватить ни один энергетический поток, о подпитке и речи нет. Может проверим, что там?

— Нет, — подумав, дал отрицательный ответ. — Возможно ловушки или на самом деле какой-то сбой. Сейчас следует доверять интуиции, а она подсказывает, что нам необходимо попасть к дворцовому источнику.

Лифт оказался обесточен, пришлось искать старую лестницу и спускаться в подвал по крутым ступенькам. Моя спутница активировала одну из способностей меча, он дает приличное освещение, но без жара и холода. Хорек, время от времени, находит замершие ловушки, без капли энергии, не активные, но их можно легко восстановить. Отделке коридоров, лестницы и подземных уровней уже не удивляюсь, достаточно вспомнить конюшню. Клан султана денег не жалеет, живет в роскоши и даже рабы у них получают большие деньги. Расспрашивал свою спутницу о ее быте и друзьях-подружках. Думал подловить на том, что какая-нибудь гувернантка, повариха или садовник пашут на Мохаммеда, а сами недоедают, утрировано, естественно. Нет, моя спутница клянется — любой из обслуги дворца доволен жизнью и может себе позволить много чего. В том числе и воспользоваться услугами целителей, в отпуске посмотреть мир, купить то или иное. Тогда непонятно, если все довольны, то кто же против султана горазд выступить и получить у народа поддержку? Об этом и спросил, а вот ответ получил неожиданный:

— Господин Жергов, в стране есть различные кланы, народности и племена. Все они находят негатив в действиях правящей власти. Допустим: кто-то бьется за права слабого пола и им пошли навстречу, но есть силы, заявляющие, что удел женщин хранить очаг и даже не выходить им на улицу. Честно говоря, лучше остаться рабыней, чем так жить! Кстати, дальше идти не могу, клятву давала.

Действительно, мы остановились перед каменной плитой, перегораживающей проход.

— И как ее открыть? — поинтересовался я.

— Видите вырезанные фигуры соколов, за них необходимо ухватиться и сдвинуть плиту, — пояснила Камария, а потом добавила: — Мой султан не применял никаких заклинаний, но его магия могла взаимодействовать с магией дворца.

— Это понятно, — хмыкнул я и попытался освободить преграду.

Черта с два! Никакого движения и даже отклика, в том числе и не ощутил чье-то присутствие.

— Ломаем? — обрадованно спросил Жейдер.

— Нет, — покачал я головой. — За порчу такого артефакта нас султан не простит.

У преграды есть накопитель, но он пуст, а подпитка не осуществляется. Без колебаний вливаю немного энергии и вновь двигаю стену. На этот раз удалось, появилась щель с ладонь. Хорек в нее спокойно пролезет, но я не смогу. Прикинул запасы в своем источнике. Н-да, разбазаривать нет желания и очень жаль разбитые склянки, они бы сейчас пригодились. Можно поискать во дворце накопители, их тут наверняка много, но что-то подсказывает, пустые они, враг все выкачал, как и из ловушек.

— Не получается? — участливо и с облегчением в голосе, спросила Черная Луна. — Кстати, мы можем попытаться еще одну машину угнать. И как об этом раньше не подумала?! Уже бы в город въехали и обратились в стражу.

Молчу, пытаюсь подпитать источник камня, но энергия чуть ли не мгновенно улетает в неизвестном направлении. Это все равно, что из озера черпать воду ведром без дна!

— Жейдер! Поставь купол непроницаемости, заключив в него меня и эту чертову стену, — попросил голема.

— Сделано, — через пару секунд ответил тот, а спустя миг удивленно продолжил: — Хозяин, какие-то щупальца пытаются взломать защиту и откачать энергию. Их становится все больше! Могу не справиться, поторопись!

И так спешу, но и лишнего отдавать не хочу, мне самому силы потребуются. Сдвинул каменюку ровно столько, чтобы пролезть в образовавшуюся щель. Камарию не стал с собой звать, она дала слово своему султану, принесла клятву и нарушить ее — предать господина. Нет, думаю, если она поймет, что своими действиями спасет Мохаммеда, то, возможно, переступила бы через себя. Но гарантировать никто ничего не в состоянии, и я в том числе.

Отыскать зал, где обосновался источник дворцовой магии, оказалось делом техники и не составило труда. Достаточно рассматривать в магическом зрении миллионы, если не больше, снующих тончайших и обрывочных магических запросов, которые устремляются в определенную точку.

— Хозяин, а почему нас не атакуют? — задался вопросом мой питомец. — У нас есть энергия, а тут из всего идет отток!

— Наверное мы не принадлежим клану султана, — пожал я плечами.

— А Камария? На нее тоже атаки нет.

— Думаю, Черная Луна номинально состоит в клане, ее изначальный источник ничего общего не имеет с этим местом, чего не скажешь о принцах и самим Мохаммедом, — выдвинул я гипотезу, основанную на недавних своих изысканиях.

Буйство магии, хаотичное сплетение силовых, информационных, жизненных и управляющих потоков — вот что с големом наблюдаем, оказавшись в большущем зале. Тут не до красот, хотя и есть на что посмотреть, но на этом потом внимание заострю. Сейчас одно из главных — сосуд похожий на старинный кувшин и парящий над ним самый что ни на есть настоящий джинн. Гм, ну, не в прямом смысле, оболочка не материальная, сплетена из нитей и соответствует тем представлениям, каким заложили в наш взгляд художники и писатели. Полуобнаженный, могучий, в красных шароварах и с меняющимися татуировками на груди. Он размахивает руками, дергает головой, глаза закатил, а из него стремительно вытягивается энергия, которая не успевает пополняться по силовым каналам.

— Вот это мощь! — восхищенно прошептал мой питомец. — Хозяин, боюсь, мы тут бессильны.

* * *

Стеша устало присела в кресло напротив отца. Огнев задумчиво смотрит на дочь и молчит. Только что они выясняли отношения на повышенных тонах. Другими словами — орали друг на друга, нашла коса на камень. Княжна достойна своего родителя, хотя до этого времени ее характер больше напоминал покладистость. А те небольшие вспышки эмоциональности угасали практически не начавшись, но сегодня князю пришлось ставить защиту от искр, которые летели от малейшего взмаха рук дочери. Олег Александрович не раз подпаливал все вокруг, когда находился в ярости или расстроенных чувствах. Князь давно научился самообладанию, а у Стеши только начало проявляться огненное недовольство. Слава богу, ни один документ не пострадал, а прожженный ковер заменят.

— Дочь, я не могу никого отправить за травником, — потер лоб Огнев. — Пойми, без согласования с султаном, любое подразделение стражи посчитают недружественным жестом и актом агрессии. Дипломатический скандал нам сильно навредит, а сказать в свое оправдание нечего не сумеем, внятного, естественно. Можно было попросить в частном порядке переместиться в БАЭ некоторым стражникам, как бы на отдых. Так себе прикрытие, если честно. Но они точно ничем не помогут, необходимо предварительно собрать минимум информации, прежде чем действовать.

— Я тебя услышала, — упрямо поджала губы Стеша, — но это не означает, что сяду и буду ждать у моря погоды!

Девушка встала и направилась на выход, прокручивая в голове единственный оставшийся вариант. Радует одно, отец не стал кормить обещаниями и все честно рассказал.

Княжна ушла, а Огнев достал из кармана смартфон, в очередной раз убедился, что до султана невозможно дозвониться. Недавно переговорил с послом в арабской стране, тот сообщил, что усилены патрули стражи, в столице появились гвардейские части, но в небольшом количестве. Город живет обычной жизнью, беспорядков или напряжения не замечено. Громов задействовал все возможные каналы, поднял на уши осведомителей среди журналистов, официальных лиц, но результата пока нет.

— Рискнуть и перекинуть группу быстрого реагирования? — задал сам себе вопрос князь и тут же поморщился, понимая, что попал под влияние дочери.

Миром правит не только сила и магия, но и информация. А последней сейчас катастрофически не хватает. Интуиция дочери и сыщицкий дар кричат о проблемах у Жергова, но Огнев в это не очень-то верит. Травник хоть и молод, но хитер и изворотлив. Мохаммед ничего ему не сделает, поторгуется и отпустит с миром, но после попытки решения собственных проблем. Конечно, зная султана, тот обязательно попытается заполучить в свое распоряжение Станислава, но это бесполезная затея. Глава клана не бросит ничего, что ему дорого и досталось с таким трудом. И тем не менее, необходимо что-то предпринять!

— Зайди ко мне, — коротко распорядился князь, набрав номер Громова.

Начальник отделения стражей прибыл через пару минут.

— Докладывай, — молча обменявшись рукопожатиями, велел Огнев.

— Поступила информация, что Мохаммед в одной из целительских клиник, вместе со своим доверенным лицом и советником — Фаридом. Последний приходил за господином Жерговым. В БАЭ готовятся закрыть границы и ввести военное положение, если султана не спасут. Доверять этим сведениям нужно с осторожностью, но другой информации нет, — сказал Громов.

— Смена правящего клана? — уточнил князь.

— Похоже на то, но действующие лица крайне осторожны, никак себя не проявляют публично и не делают никаких заявлений.

— Жергова вытащить можем? — задал короткий вопрос Огнев.

— Нет, — отрицательно покачал головой страж. — Судя по разговорам принцев, негласно их слушаем, когда возможно, то Фарид мог отвести травника в несколько мест, усиленно охраняющихся. Силовой метод грозит разрывом дипломатических отношений. Путем переговоров, как понимаю, тоже не вариант. Патовая ситуация.

— Если задействовать кого-то из принцев? Саида, к примеру, он же перстень Стасу передал.

— Тот шагу не сделает без разрешения старшего брата. А Рашид осторожен и в авантюру не ввяжется, — пожал плечами Громов.

Да, князь сам это осознает, наследник султана начнет действовать при непосредственной угрозе или по распоряжению Мохаммеда.

Стеша же придерживалась других взглядов. Не найдя поддержки у отца, она построила очередной портал за сегодня. Начальник охраны главы клана Жергова ее дожидался в заводском помещении, где собралась разношерстная компания. Тут находилась проверенная команда бывшего капитана, Стелла с Жалианой и принцы Рашид с Саидом.

— Официальной поддержки нам не видать, — сразу же заявила княжна, как только вошла в комнату.

— Этого следовало ожидать, — хладнокровно кивнул Рашид, прикрыв микрофон телефона ладонью.

Наследный принц, как и его брат, активно переговариваются с чиновниками из своей страны. Парни даже смартфоны подключили к зарядкам, а счета за сотовую связь окажутся очень высокими.

— Что нового? — поинтересовалась Стеша.

— Они расскажут, — указал рукой Саид на Стеллу и Жалиану, а потом резко что-то ответил своему собеседнику на арабском языке.

Новостей оказалось не так много, но они вызывают тревогу. Мохаммед, под усиленной охраной, вместе со своим советником, оказался в целительском центре. По телефону никто не желает общаться, настаивая на личной встрече. Армейские чины, стражники, полиция — все отстранились от происходящего и заняли непонятную позицию, заявив, что преданы стране и ее процветанию, а также своему султану. Да-да, правящий клан стоит на последнем месте, без имени и регалий! Такое недопустимо и является грубейшим нарушением всех мыслимых норм. Есть косвенные признаки, что происходит смена власти, но пока без крови и резни.

— План действий? — поинтересовалась Стеша.

— Мы с братом берем личную охрану и направляемся к султану, — спокойно ответил ей Рашид, перед этим со злостью швырнув телефон об стену. — Простите, сорвался, — покаялся он.

— А мы?! — прищурилась княжна.

— Как только получим информацию о Жергове, то сразу сообщим, — ответил Саид и посмотрел на брата.

— Да, все правильно, — подтвердил наследный принц и вытащил из кармана пиджака еще один смартфон.

Рашид пообщался со своей охраной и кивнул брату, который что-то шепнул на ухо Жалиане, после чего поспешил на выход. Стеша с досадой ударила кулаком по столешнице, она ничего не может сделать.

— Стефания Олеговна, — обратился к ней Куршинов, — не переживайте, моего главу клана не победить. Станислав Викторович найдет выход из любой, даже самой непростой ситуации. Но мы дождемся информации, о том, где он находится и постараемся ему сразу помочь.

— Знать бы, где он, — печально выдохнула княжна.

* * *

Гадать что происходит с султаном и его родней — даже не возьмусь, но точно ничего хорошего. Джинн, так я обозвал дворцовую магию, всеми силами сопротивляется спам-атакам и тянет отовсюду жизненную энергию. Пока не совсем понимаю, почему он восстанавливает свой источник за счет своих отражений в других предметах и людях. Почему не пытается вытянуть жизнь из свободных магических потоков или артефактов? Опять-таки, ни меня, ни Жейдера никто не атакует, словно нас тут и нет. Или повреждение наносится главной структуре, самой основе?

— Хозяин, какой у нас план? — поинтересовался хорек.

— Будешь меня подпитывать и следить за окружающей обстановкой. Если что-то пойдет не так, то сообщишь, — прикидывая объем работы и не зная за что браться, сказал я.

— Понял, плана нет, — хмыкнул мой питомец.

Что-то мне не нравится мысль об куполе от информационных запросов, вводящих джинна в прострацию. На поддержание такой защиты потребуется очень много сил, но не факт, что она окажется неуязвимой. Впрочем, дело даже не в этом. Проблема в другом, я не смогу привести, если так можно выразиться, в чувство и сознание магию дворца. Джинн обессилен, у него крохи энергии, а источник уменьшился раз в десять, если не больше. Это, конечно, оценочное суждение, необходимо произвести диагностику и анализ, но ни на тот, ни на другой посыл нет времени.

— Ну-с, приступим, — потер я ладони, лихорадочно вспоминая принцип компьютерных антивирусов, которые существовали в моем родном мире.

Тут нет ничего сложного, следует фильтровать однотипные запросы, определять их структуру и при обнаружении схожести — блокировать или ликвидировать, но ни в коем случае не пытаться выполнить. Алгоритм прост, а вот его подпиткой предстоит заниматься мне, магия дворца не потянет. Впрочем, для внедрения такой блокировки еще необходимо подключиться к джинну и объяснить ему принцип действия посыла, а это в данный момент невозможно. Стоит рассмотреть вариант с временным отключением дворцового источника, как бы отправить его в сон или перезагрузку. Но это не так-то просто исполнить и опять все упирается в ограниченное количество энергии у меня и голема. Да и хаотичные запросы никуда не денутся, опять начнут атаку, как только джинн проснется.

— Первый посыл! — вслух произнес я, отправляя информационный поток в мерцающую дворцовую магию.

Мой алгоритм вливается в хаотичное переплетение нитей, жгутов, петель и узлов. Вот он достигает центра и раскрывается, образуя информационную сферу, разрастающуюся вокруг джинна и отсевающую от его структуры все спамовые запросы. Расход энергии терпимый, пока еще не нуждаюсь в подпитке.

— Очнись! — говорю дворцовой магии и делюсь частью своих сил.

Джинн перестает мерцать, его сознание восстанавливается, но очень и очень медленно. А запросы возрастают, но мой алгоритм их легко переваривает. Немного его подправил и научил извлекать энергию из спама.

— Совсем хорошо! — смахнул пот со лба, понимая, что теперь даже не приходится тратиться на подпитку.

— Хозяин, я вот чего подумал, — задумчиво обратился ко мне Жейдер, — а не отправить ли обратно эти оборванные сообщения? Их же кто-то сюда засылает, а другом он точно не является.

— Атаковать? — призадумался я.

— Да, а заодно выяснить местонахождение врага, — подтвердил мой питомец.

— Повременим, — не стал следовать совету Жейдера, но и со счетов его не сбросил. — Нам необходимо переговорить с дворцовой магией. Она, кстати, очухалась и усиленно проводит диагностику, в том числе и осторожно к нам подбирается, так что выстави-ка щиты.

Хорек активировал защиту, а я попробовал пообщаться с джинном методом передачи мыслительных образов. Ни черта не получилось! Зато «спасенный» попытался шарахнуть в нашу сторону молнией и кинуть ледяное копье. Разряд получился слабым, копье и вовсе упало на пол в метре от меня, да и какое это оружие? Смех один, тридцатисантиметровая сосулька, тонкая и почти сразу растаяла, образовав лужу.

— Джинн, ты совсем дурной? — поинтересовался я. — У тебя сил нет, последние крохи решил потратить, которые от меня же и получил. Нет, если хочешь, то сниму защитную сферу и провалишься в бессознательное состояние, тебя высосут до дна и отправишься за край.

— Ты кто? Не моего клана, таких источников встречать не приходилось, — прошелестел слабый голос, принадлежащий дворцовой магии.

— Ага, на моем языке говорить умеешь! — обрадовался я.

— Русский знаю, как и еще около семи тысяч языков, но некоторые уже мертвы, — ответила дворцовая магия. — Как вы сюда проникли и где мой глава клана или его люди?

— Хм, а ты сам не можешь ответить? — хмыкнул я. — Почему из артефактов и источников, которые являются твоей частью, тянешь жизненную силу? Неужели не понимаешь, что таким образом всех убиваешь?

— Больной вопрос, — поморщился джинн и покрутил шеей. — Его почему-то никто еще не задавал, не понимают, что существование не бесконечно. Увы, моя сила источается, ее приходится заимствовать.

Моя информационная противоспамовая сфера содрогнулась под мощнейшим натиском.

— Потом договорим! — отмахнулся от дворцовой магии и сосредоточенно стал подпитывать антивирус.

Удар удалось не только сдержать, но и отправить обратно, с небольшой такой переделкой. Спамовские запросы сами станут генерировать новые информационные нити, в зависимости от ответа и запутываться в силовых жгутах врага. Для этого потребуется подпитка, посылаемая алгоритмом. Долго такое проделать не получится, установил таймер на десять минут или когда энергии останется менее двадцати пяти процентов.

— Так как тебя зовут? — поинтересовался я, обратившись к джинну.

— Имя называть незнакомцу? — удивился тот. — Прости, но пока нас не представит султан или его наследник, то этому не бывать! — он потешно дернул руками, опутанными обрывочными посылами, но сумел их скрестить на импровизированной груди и принять важный вид.

— И не очень-то хотелось, — хмыкнул я. — Если не понимаешь кто друг, а кто враг, то разговаривать не о чем. Ты Мохаммеда уведоми и проконтролируй его источник, не нравится мне отсутствие султана. Кстати, а что во дворце творится? Где слуги и почему ты отключил защиту? Чего молчишь? Не хватает энергии проанализировать свои же магические посылы? Строишь из себя не пойми кого, а свой клан губишь! На фига ты мне сдался?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — хмуро буркнул джинн.

— Пошли отсюда, — посмотрел я на своего питомца.

— Хозяин, подожди немного, дай мне попробовать вразумить этого упертого хранителя или как он там себя позиционирует, — попросил Жейдер.

— У нас мало времени, — предупредил я. — Возвращаемся в пальмовый лес, пока тут тихо, строим круг силы и создаем портал. Хочу к утру попасть домой.

— Пять минут, — шагнул вперед хорек и выпустил щуп слияния.

Вот чего-чего, а такого поступка я не ожидал. Правда, мгновенная диагностика показала, что голем ограничил передачу данных, другими словами, открыл не все области своей памяти. А вот расход энергии у моего питомца резко стал увеличиваться. В какой-то момент я испугался за него и хотел уже начать подпитку и разорвать их общение.

— Ты правда ничего не хочешь? — обратился ко мне джинн.

— В каком смысле? — пришлось уточнить. — За свою работу беру дорого, на власть и твой клан не претендую. Правда, договора не заключал, — развел руки в сторону.

— Мое настоящее имя тебе ничего не скажет и выговорить его не сможешь. Я из вида маридов, а привык отзываться на Гафур, что означает — прощающий, — заявил джинн. — Насколько понял, последнюю атаку предприняла старая знакомая, каким-то образом возродившаяся и набравшая небывалую силу. Она из гулей, злобная и коварная, обитала в пустыне и любила мертвечину. Века о ней ничего и ее клане не слышал, Салаха, это ее проделки. Наши хозяева когда-то являлись непримиримыми врагами и вот теперь она появилась. Ты это хотел услышать?

— Гм, позволь и мне представиться, — чуть склонил я голову. — Прибыл из Русского княжества, возглавляю клан «Парфюмеров», моя фамилия Жергов, зовут Станислав или просто Стас. Теперь, когда приличия соблюдены, то готов ли ты, марид Гафур, сотрудничать? Многого не обещаю, в том числе и не уверен, что помогу с угасающим источником, но оптимизировать твое состояние сумею.

— Чего потребуешь взамен? — подозрительно уточнил джинн.

— А ты что-то можешь предложить? — рассмеялся я. — Ладно, если все получится, то поделишься энергией для открытия портала. Идет?

— Договорились! — обрадовался Гафур. — Только учти, у меня источник на нуле, запас сил накопить не так-то просто.

— Сейчас запущу один алгоритм, ты не переживай и не дергайся, — предупредил я джинна. — Мой посыл самостоятельно начнет убирать обрывочные заклинания, в которых ты погряз, попытается распутать узлы и хаотичное переплетение. Другими словами, сделаю дефрагментацию, если говорить компьютерным языком.

— Гм, а это не больно? Ты меня на фрагменты резать собираешься? — обеспокоено спросил джинн.

Конечно, можно его называть по подвиду, но это как-то непривычно. Поэтому и дальше планирую думать о Гафуре, что он самый обычный джинн. Н-да, возникает закономерный вопрос, а как так получилось, что в княжестве Русском обычные хранители, да смотрители и никого из древних легенд и сказок? С другой стороны, кроме домовых, выступающих в роли хранителей очагов, никого и не припомню.

— Хозяин подразумевает, что распутает твои силовые и информационные жгуты, наведет порядок в бардаке и все по полочкам разложит, — опередил меня с ответом Жейдер. — Кстати, информационная атака прекратилась, наш удар достиг цели.

— Мы можем проследить и узнать, что там творится? — запоздало уточнил я у хорька, мысленно себя отругав за спешку.

Видел же, что кто-то через спам-запросы тянул из Гафура информацию. Так сам-то почему такой посыл не создал? Цейтнот? Слабое оправдание. Но сделанного не воротишь и всего не предусмотришь. Диагностическими посылами оплел Гафура, чтобы разобраться из-за чего тот медленно и неумолимо угасает. Хаос с обрывочными заклинаниями и спутанные связи этого сделать не в состоянии. Они влияют на мощь, требуют больших затрат энергии, но не более того. Из-за такого бардака не умирает источник и не могла разрушаться структура в черном бриллианте. Есть какое-то другое объяснение, но его еще следует отыскать. Речь не идет про лечение или восстановление, пока нет причины, то и помочь никто не сможет. Алгоритм придумал отличный, удаляет мусор, после чего преобразует его в энергию, которую делает своим клоном. Вскоре, вокруг джинна закрутился вихрь, раскручивая клубки ненужных посылов.

— Хозяин, смотри-ка, магия дворца стала вращаться! Это не опасно? — обратился ко мне хорек.

— Вряд ли у него закружится голова, — хмыкнул я. — Зато прочистятся мозги, начнет адекватно на все реагировать.

— Будем надеяться, — недоверчиво произнес Жейдер, а потом озабоченно заявил: — В сторожевой сети обнаружены гости! Пересекли границу дворцовой резиденции на автомобилях и устремляются сюда. Открывается пять порталов! У всех высшая и непроницаемая защита.

— Черт! Похоже мы сами себя в западню загнали! — поморщился я, пытаясь оценить, сколько еще времени потребуется для «дефрагментации» джинна.

— Могу поставить защиту на вход в подземный уровень, — предложил мой питомец.

— Нет, не разбрасывайся энергией, а вот Черную Луну приведи, — приказал хорьку.

— А как ее заставить? Она табу нарушать не станет, — удивился Жейдер.

— За попу тяпни! — хмыкнул я. — Придумай что-нибудь, обмани. Ты с Василем прошел отличную школу, Гербера и слуг до белого каления доводите. А тут с одной воительницей не справишься? Не стыдно?

— Уже бегу, — буркнул хорек и поспешно ретировался.

По моим прикидкам осталось пару часов, для распутывания связей Гуфара. Это очень много, а ему еще предстоит набрать энергию, чтобы иметь возможность защитить свои владения. Пришлось наскоро перекраивать алгоритм, от клонирования посыла «дефрагментации» отказался, а высвободившуюся магию перенаправил в дворцовый источник. Результат порадовал, за минуту уже есть пара процентов энергии в распоряжении Гафура.

— Джинн! Ты не спи, на территории гости! Кто они — понятия не имею, но тебе пора приступить к своим прямым обязанностям, — обратился я к дворцовой магии.

— Ой, какое чудо! — воскликнула от входа Камария.

— Это еще кто такая?! — грубым голосом пробасил Гафур.

— А ты не знаешь? — хмыкнул я, внимательно следя за поведением дворцовой магии.

— Ну, она входит в мой клан, но не принадлежит моему источнику, — чуть спокойнее ответил тот. — Входить сюда ей запрещено, как и многим другим.

— Это я ее сюда позвал, находиться в коридоре становится опасным, один мой знакомый джинн плохо исполняет свои обязанности. Кстати, ты его прекрасно знаешь и можешь создать зеркальную сферу, чтобы пообщаться! — язвительно произнес я.

— Это кто такой? Почему он так себя ведет? — воскликнул Гафур, а потом пробубнил: — Говоришь, могу с ним пообщаться, если сделаю зеркальную сферу? На это моих сил хватит.

Джинн и в самом деле выставил перед собой зеркало. Он не сразу понял издевки, даже что-то пытался высказать своему отражению, но быстро заткнулся. Жейдер же успел мысленно передать, как он Черную Луну облапошил. Подбежал к ее ногам и плаксиво заверещал, лапой затеребил, в пасть схватил штанину и за собой потянул. Та решила, что со мной беда и выставив меч, помчалась выручать, наплевав на все табу. Зато теперь Черная Луна на хорька с благодарностью косится. Она увидела сердце дворца, того кто служит ее султану.

— Так кто к нам пожаловал? — обратился я к джинну.

— Опознать не могу, — признался тот. — На каждом куча щитов, но, вроде бы, есть из моего клана. Упс! Начинается обмен магическими ударами, с теми кто на машинах подъезжает.

— Хозяин! Это к нам помощь идет! — забеспокоился Жейдер. — В сторожевой сети есть представители клана «Парфюмеров», княжеского дома, а на одном человеке перстень, который ты изучал!

— О! Тут и сам султан! Мохаммед, сейчас тебе помогу! — радостно заявил Гафур.

— Стоп! — заорал я, лихорадочно пытаясь сориентироваться кто есть кто, где враг, а где друг. — Усыпляй всех! Потом разберемся!

— Мне не хватит энергии, а они уже начали из огнестрельного оружия друг в друга стрелять, — возразил джинн.

— Жейдер! Вливаем в дворцовую магию энергию! — приказал я хорьку и протянул руку Камарии: — Дай ладонь, у тебя немного сил возьму, надо помочь Гафуру. А то ведь они друг дружку поубивают, не разобравшись, кто враг!

Энергию направляю в сплетение магических нитей, создающих образ джинна. Сперва небольшой поток пошел, а потом он ускорился до такой степени, что у меня ноги подкосились, в последний момент успел разорвать связь. Мощный источник, за пару секунд меня почти до дна вычерпал, восстанавливайся теперь. Глаза закрываются, голова падает на грудь, необходимо пару минут передохнуть.

Глава 13. Моя команда

По внутренним ощущениям, в отключке находился пару секунд, но мой питомец на это фыркнул:

— А двадцать минут не хочешь? Устал тебя будить! Жизненная энергия в твоем источнике почти до нуля упала. Подпитку от меня не принимал, хорошо хоть змейка сообразила и впрыснула в твою кровь магического адреналина!

Непроизвольно тру запястье и рассматриваю две засохшие капельки крови. Быть не может! Меня мой же артефакт укусил! Впрочем, змейку следует поблагодарить, без ее помощи мог долго в себя приходить. Это все чертов Гафур, потянувший с невероятной скоростью энергию из моего источника.

— Станислав, прости меня, не рассчитал сил, очень голоден был, — покаялся джинн, но в его голосе нет ни капли сожаления.

Понимаю, я для него незнакомец, сумевший оказать помощь. Как он меня рассматривает и кем считает? Сложно сказать, допускаю, думает о посланнике высших сил, решивших прийти на помощь отдельно взятой дворцовой магии. Иметь ли с ним какие-либо дела после такой-то «благодарности»? А может он и в самом деле не специально? Как ни крути, а у нас разнится подход к забору магических потоков, как и сам объем накопителя энергии. Черт с ним, главное построить портал и домой вернуться. Стоп! Как же забыть мог, что перед отключкой увидел знакомые метки на тех, кто оказался на территории дворца. Там же и Стеша находилась! Напрягаю силы и активирую сторожевую сеть. Живы, но недвижимы и даже ауры не так светятся, как обычно.

— Гафур, ты всех смог усыпить? — резко поднимаюсь на ноги. — Никто не пострадал?

— Нет, спят сном младенцев, — похвастался тот, а потом печально вздохнул: — Пришлось даже на Мохаммеда и его сыновей воздействовать, чтобы не переубивали друг дружку. Они стали швыряться заклинаниями, так и не разобравшись в ситуации.

— Простите, а можно с меня снять заклинание столбняка, — с трудом раздвигая губы, произнесла Камария.

— А почему она в таком состоянии? — я подозрительно посмотрел на голема.

— Гм, это моя работа, — признался джинн. — Когда ты сознание потерял, то Черная Луна решила, что я тебя до дна иссушил. Схватила свою железку намереваясь отомстить. Если в драку не полезешь, — обратился он к чернокожей воительнице, — то заклинание развею.

— Уже все нормально, — заявил я. — Снимай обездвиживание.

Черная Луна с шумом выдохнула, подобрала меч, но ни слова не сказала. Ей не понравилось, что произошло и, похоже, с Гафуром не согласна. Где-то ее могу понять, странно, что джинн не сумел остановиться, понимая о мизерном запасе энергии, оставшемся в моем источнике. Дворцовая магия думала о себе, а на других ей как бы плевать. С одной стороны, как это ни печально, но могу понять. Поступил бы так же на его месте? Очень сильно сомневаюсь, не того я характера и воспитания.

— Ты готов помочь построить портал в княжество? — обратился я к джинну.

— Можно попытаться, но мои резервы далеки от заполнения, — неопределенно ответил тот и спросил: — Что предпринять в отношении людей, проникших на мою территорию? Кстати, в нескольких залах заперты слуги, чем-то одурманенные. Несколько из них ранены.

— Сможешь излечить? — поинтересовался я, направляясь на выход и ища свободные потоки, чтобы хоть немного собрать энергии.

Как-то не привык ощущать себя беспомощным, а тут именно такой момент. Рвануть в пальмовый лес и наплевав на все опасности построить круг силы? Если не останется вариантов, то так и поступлю, а оттуда уже и переход домой осуществлю, но предварительно Стешку заберу. Вот еще проблема! Как с княжной и внучкой губернатора поступить? Отшлепать бы их, в воспитательных целях. Нет, очень приятно, что переживали за меня и поспешили на помощь. Но сунулись без разведки, наобум! Чем только думали и с кем советовались?

— Прости, но я не целитель, — заявил Гафур. — Могу разбудить, а перевяжут себя самостоятельно.

— Ты сможешь общаться на расстоянии? — вернулся я в зал из коридора.

— Только с теми, кто входит в мой клан и находится на территории дворца, — получил четкий и ясный ответ.

— Хорошо, тогда будем общаться через Черную Луну, — посмотрел я на воительницу: — Поработаешь еще и в роли «переводчицы». Установи с дворцовой магией связь и следуй за мной.

Жейдер уверенно указывает путь, Камария замыкает наше шествие и о чем-то сосредоточенно размышляет. Я же прикидываю, могла ли атака на магию дворца и султана, в частности, быть той причиной, по которой «умирал» перстень Саида, его личный источник и имелась проблема у джинна. Диагностика собрала много информации, но на ее расшифровку и анализ потребуются силы и время. Сейчас ничего из этих ресурсов нет. Промежуточные выводы неутешительны, взаимосвязь есть, точнее, враг активизировался из-за слабости Гафура, но это не те запросы уничтожают источники одаренных относящихся к дворцовой магии. Этот вопрос еще не решен.

Стараюсь идти как можно быстрее, но ноги ватные, пот заливает лицо. Н-да, сил необходимо набираться, физическую форму поддерживать. Госпожа Мальцева в чем-то права, на одной магии не прожить. Необходимо уделить внимание спорту, в какой-нибудь кружок записаться, лучше в шахматный или покерный. Черт! Что за мысли?! Тренировать мозги, разумеется, необходимо, но они у меня не простаивают. Все! Выбрались из дворца. Десяток джипов стоит, вокруг них лежат люди, но маячки Стеши и Стеллы не рядом с машинами, а в отдалении. Срываюсь на бег, ничего не могу с собой поделать, на душе муторно. Пару сотен метров преодолел и даже Жейдера обогнал, а вот Черная Луна несется по пятам, не запыхалась и не выпускает свой меч из рук.

— Стешка! — падаю на колени перед княжной.

Девушка дышит ровно, чему-то улыбается во сне. На ней форменная одежда моей службы охраны, за поясом пистолет, рядом укороченный автомат. Она за мной пришла, на выручку! На душе потеплело, но с Семеном, развалившимся в паре метров, обязательно проведу определенную беседу! Какого черта нет броников и касок?! Они на увеселительную прогулку вышли?!

— Камария! Передай магии дворца, чтобы будил всех, кто рядом со мной в радиусе десяти метров! — обернулся я к Черной Луне.

Воительница зашевелила губами и заявила:

— Через две минуты очнутся. Как поступать с остальными, в том числе султаном, его сыновьями и советником Фаридом?

— Пусть пока поспят, — хмыкнул я, а потом буркнул себе под нос: — Еще предстоит решить, следует ли тут задержаться или свалить от греха подальше.

Очень надеюсь, что у кого-нибудь найдется мощный накопитель и мы сумеем легко построить в княжество портал. Пока не совсем понял, как здесь оказалось столько народа. Одним порталом дело явно не ограничивалось, а создать несколько переходов достаточно сложно и расход энергии окажется очень большим. Опять-таки, как группа очутилась у дворцовой резиденции? Кто им путь показал? Вариантов не так и много. Или кто-нибудь из принцев или Громов, что скорее всего. Правда, страж бы не отпустил княжну и внучку губернатора Хабарска, даже с моими людьми. Ладно, сейчас дождусь, когда Стешка проснется и все узнаю.

— Привет, — улыбнулся я княжне, когда та открыла глаза. — Тебе кофе в постель или ремнем по попе?

— Стас! — протянула она руки обняла меня за шею.

Прижалась и, не уверен, но вроде всхлипнула. Это уже опасно, может и по роже заехать, обругать, а потом начнет истерить. Впрочем, я ее хорошо знаю, она так не поступит.

— Ты чего на звонки не отвечал? — спросила княжна и пару раз с шумом вздохнула и выдохнула.

— Сеть не работала, — ответил ей, а потом провел рукой по ее голове и продолжил: — Надо дела завершить, а потом все обсудим. Хорошо?

— Ладно, уговорил, — посмотрела она на меня, огляделась и спросила: — Стас, а почему все без движения? Что тут произошло?

— Это у тебя хотел узнать, — озадачился я и посмотрел на стоящую рядом Камарию.

Та все правильно поняла и ответила на не заданный вопрос:

— Гафур передал, что разбудил ту особу, к которой вы спешили. Остальные очнутся, как только громко скажете слово подъем.

— Это еще кто такая? И почему в таком виде? — возмутилась Стеша.

— Султан ее приставил меня охранять, попали в небольшую переделку, — пояснил я, досадуя на отсутствие рубашки на Черной Луне.

Воительница же спокойна, острие меча направила в сторону земли, но она не расслаблена, мышцы напряжены.

— Давай будить нашу команду, — встала на ноги княжна, вновь каким-то неуловимым движением выскользнув из моих объятий.

Как ей удается так двигаться? Вроде и держал ее, а она — раз и на ногах, осматривается, но демонстративно не смотрит на Камарию.

— Подъем! — командую и наблюдаю, за Стелкой, ругающуюся и грозящую всеми карами тому, кто устроил тут такую ловушку.

Гм, пожалуй, не стоит никому знать про мое участие, как просил джинна всех усыпить.

— Стас! Ты нас заставил поволноваться, а сам с красоткой отрываешься! — обвиняюще выставила в мою сторону руку внучка губернатора.

— Потом все расскажу, у нас тут еще имеются отдыхающие люди, недавно готовые всех поубивать, — отмахнулся я и посмотрел на своего начальника охраны: — Семен, отойдем.

Сделали пару шагов в сторону, Жейдер рядом, как и Черная Луна, почему-то с опаской посматривают на господина Куршинова.

— Станислав Викторович, прости, но других вариантов не видел. Стефания Олеговна и Стелла Викентьевна били во все колокола и заявляли, что вы в опасности. Принцы это косвенно подтвердили, поэтому поднял проверенную команду и на ваши поиски пошли, — сказал мой начальник охраны.

— Каким образом здесь оказались? — коротко спросил, наблюдая, как Сталь о чем-то беседует с Камарией. — Почему Ксения не охраняет Настю? — указал в сторону бывшей спецназовки и воительницы.

— Заменил на другого бойца, с Алаевой мы одна команда, друг друга с полуслова понимаем, — удовлетворил мое любопытство Семен. — Принц Саид открыл портал к дворцовому комплексу, он предположил, что вы можете здесь находиться, но гарантий не давал.

Да, мои охранники знают свое дело, рассредоточились, взяли в полукольцо княжну и внучку губернатора, из оружия и боевых артефактов готовы в любой момент открыть огонь. Магические щиты выставлены, группа действует профессионально и не ждет уточняющих приказов.

— Сейчас пойдем и всех скрутим, кроме султана, его советника и принцев, которые тут. После чего нам следует убираться отсюда, — объявил я ход дальнейших действий.

Разумеется, уточнил, что пусть все пока находятся в состоянии сна, который контролирует местный магический источник. Короткие приказы и наша вооруженная группа, во главе с Семеном бегом, но не убирая оружия, направилась к джипам. Жейдер отправился с ними, заявив, что подстрахует в случае необходимости. Не совсем понял голема, кого он собрался страховать и от чего, но отпустил. Я же с девушками (прямо цветник какой-то!) Остался дожидаться выполнения приказа. Камария о чем-то сосредоточенно размышляет и хмурится. Стелла и Стеша рассматривают окружающую обстановку, а я стараюсь забрать как можно больше энергии из магических потоков.

— Господин Жергов, можно с вами переговорить? — спросила меня Черная Луна.

— Конечно, — кивнул я.

— Станислав Викторович, правильно? — уточнила Камария.

— Верно, но можешь обращаться просто по имени, насколько знаю, тебе непривычно произносить отчество, тут же так не принято.

— Спасибо, — вежливо улыбнулась воительница. — Станислав Викторович, примите меня в свой клан, готова служить рабыней и выполнять любые прихоти.

— Чего?! — возмущенно и одновременно воскликнули Стеша и Стелла.

Моя девушка с подругой как-то нехорошо на Камарию уставились, словно собираясь ее отмутузить и выдрать волосы. Или мне показалось?

— А что такого? — хладнокровно пожала плечиками Черная Луна, совершенно не стесняясь того, что она продолжает ходить топлес.

Я-то уже как-то привык, а вот Стешка и Стелла смотрят на черную воительницу с явной неприязнью. И чего они на нее взъелись? Неужели ревнуют? Нет, ладно еще княжна, она имеет на это право, хотя и без причины. Но, а брюнеточка-то чего? Мы с ней точки, как говорится, над «и» расставили. Или волнуется, что наставляю рога подруге? Впрочем, случается простая неприязнь, когда человека только увидел, а уже от него отторжение, чтобы он ни сказал и ни сделал, все равно в душе какой-то осадок.

— Камария, прости, но ты же рабыня Мохаммеда, — осторожно сказал я. — Не думаю, что султан легко с тобой расстанется. Особенно, после всего, что ты сделала для его спасения.

— Этого-то и опасаюсь, — хмыкнула Черная Луна. — Вся размеренная жизнь полетела в овраг, примерно такой же, в котором с вами кувыркались, но только глубже.

— Что делали? — прищурилась Стеша.

— В аварию попали, в нас стреляли, машина много раз переворачивалась, напоролась на сук, и он пробил мое легкое. Вошел как стилет какой-то, точно между ребер! Джип всмятку, лежу и кровавая пена на губах, а господин Жергов спокоен и хладнокровен. Его зверь металл разорвал, а потом Станислав Викторович меня излечил, теперь я у него в долгу, кровном, — несколькими предложениями, «сдала» часть наших приключений Камария.

— А, ну тогда, почему бы и нет, — растеряно проговорила Стеша, но получила в бок тычок от подруги.

— У нас в княжестве рабство не поощряется, — отрицательно заявила Стелла.

— А если наложницей? Я соглашусь и на такой статус, — предложила Камария.

Нет, ей точно жить надоело! Стеша начинает закипать от гнева, а Черная Луна как ни в чем не бывало, стоит и улыбается. От разборки спас один из бойцов, прибежавший с докладом.

— Господин Жергов, ваше приказание выполнено! Враг обезврежен, люди султана так же разоружены, но Мохаммеда не обыскивали, как и его детей, — сказал Айбек, стараясь не коситься в сторону Камарии.

— Отлично! Пойдемте посмотрим! — сказал я и направился к стоящим джипам.

Стелла что-то сквозь зубы прошипела в сторону Черной Луны, но разобрать слов не успел. Стеша меня догнала и спросила:

— Ты все вопросы решил?

— Не совсем, — отрицательно качнул головой. — Не все так просто, наложилось несколько событий. Подозреваю, они как-то между собой связаны, но гарантировать ничего не могу.

— Так ты собираешься задержаться или домой отправимся? — уточнила Стеша.

— Рассчитываю, что через пару часов, максимум, расслабиться в теплой ванне. Кстати, ты мне спинку не потрешь?

— Гм, а давай в баньке попаримся, обещаю, веничком тебя от души отстегаю! — лукаво посмотрела на меня подруга.

Откуда она такого набралась? Большую часть времени ласковая, пушистая и добрая, а тут прямо кровожадность поперла. И ведь злится, а значит готова сдержать слово. На что, хотел бы знать? Да, явился сюда по собственной воле, но Громов и Гарцева слукавили, как и Фарид. Про прохиндея султана и вовсе умолчу! Мохаммед себе на уме, готов и рыбку съесть и… ну, понятно. Дел с ним иметь не стану, если только деньги утром, а товар вечером и никак иначе.

— Не, в парную не хочу, лучше в джакузи, — чуть слышно ответил Стеше, а потом еще и шепнул ей на ушко пару слов, от которых моя подруга покраснела.

Ха, не сумела проконтролировать эмоции, а улыбка ее с потрохами выдала! Не будет ссор и высказываний, беспричинных обвинений. За собой вины не чувствую, не сдержусь и отвечу, можем в дрызг разругаться, но этого ни я, ни девушка не хотим.

— Вот о чем это они договариваются, очень хотелось бы знать! — догнала нас Стелла, внимательно рассматривая подругу. — Так, Стефания, можно тебя на минутку? — подхватила брюнеточка о чем-то замечтавшуюся княжну и в сторону дернула.

Готов поспорить, сейчас мою девушку начнут жизни учить и как с парнями обходиться. На них мол следует дуться, строить из себя обиженных и оскорбленных, не допускать до тела и показывать свою стервозность, чтобы молодой человек понял всю глубину своей вины и молил о прощении. Следует «оттаивать» постепенно, не сразу. И для чего такое поведение? Поставить отношения на край разрыва, считая, что после воссоединения уже крепче окажется связь. Вот только случается, доходит до полного разлада и люди, в лучшем случае, остаются знакомыми. Женский характер индивидуален, как и, честно говоря, мужской. Если проиграть ситуацию заново, то каким образом здесь оказался. Поступил бы иначе? Сомневаюсь. Решать дела и проблемы, пытаться восстановить клан и не идти на риск — невозможно. Любой бизнесмен, деловой человек и даже политик, если хочет добиться чего-то значимого, зачастую делает опасные ставки, рискует, но без этого никуда.

— Что тут у нас? — спросил я у Семена, осматривая связанных и обезоруженных одаренных, которых рядком уложили у джипов.

— У людей султана и принцев не так много огнестрельного оружия, в основном артефакты. Зато у их противников есть даже парочка гранатометов и какой-то большой ящик, откуда исходят странные магические потоки, — доложил тот, указав в сторону машин, стоящих в отдалении.

Сталь перебирает вооружение, а Волчок, то есть Волков, пытается завести тачку, но у него почему-то не получается. Стартер делает короткий оборот, а потом идут щелчки. Ни за что не поверю, что опытный механик не может справиться с элементарной задачей. Это происки Гафура, готов поспорить на что угодно.

— Василий, не мучай технику, — подошел я, рассматривая одетых в военную форму мужиков, сладко сопящих.

— Станислав Викторович! Хрень какая-то! Все исправно, блокировок нет, сигнализация отсутствует, магическое воздействие не наведено, а железо не работает. Даже приборка гаснет, при том, что ее своей энергий запитываю. Очень интересная загадка, — ответил Волчок и пнул по колесу джипа: — Что же у тебя за проблема?

В местных знаках различия я не силен, своих людей спрашивать не стал, кто какое звание имеет. Вижу, что враги у Мохаммеда непростые, опытные, боевые артефакты дорогие. Сам с ними пусть разбирается. А вот насчет счета, который необходимо выставить султану, следует подумать. Основную проблему не решил, но уже сделанное дорогого стоит. Посмотрим, способен ли Мохаммед испытывать чувство благодарности, пока за ним такого не заметил.

— Камария, — обратился я к следующей за мной по пятам чернокожей воительнице, — передай Гафуру, пусть разбудит султана.

— Только его? — уточнила та.

— Да, — подтвердил я. — Уверен, он потом с маридом сам свяжется и даст указания, как действовать. Хватит мне на чужой территории хозяйничать.

Черная Луна хмурится, о чем-то мысленно разговаривает с дворцовой магией, а мы возвращаемся к тачке, где находится Мохаммед с сыновьями. Интересно посмотреть на реакцию султана, когда он откроет глаза и поймет, что спасся благодаря посторонним людям. Нет, Гафура со счета сбрасывать никак нельзя, он принял самое непосредственное участие в происходящем. Но марид ничего бы не смог, если мы с Камарией его не «навестили». Впрочем, моя охрана во главе со Стешкой и Стеллой, тоже послужила отвлекающим моментом для преследователей султана. Не факт, что сложилось бы так, а не иначе, не окажись на дворцовой территории неизвестной группы. Преследователи отвлеклись, начался хаотичный обмен ударами, но он быстро закончился сном. К счастью, никто не пострадал. Впрочем, подозреваю, таких скоро окажется приличное количество.

— Фарид! Бей каменным штормом! — воскликнул Мохаммед, открывая глаза.

Султан продолжает сражение, еще не понял, что все закончилось благополучно.

— Вы кто? — прищурился хозяин местных земель, осматривая стоящих у машины людей.

Меня он заметил, я расположился на водительском сидении и наблюдаю за реакцией султана в зеркало заднего вида.

— Доброе утро! — хмыкнул и обернулся к Мохаммеду.

Тот слаб, источник почти пуст, в организме много различных эликсиров, каких-то препаратов и активных целительских посылов. Правда, сейчас они все только затормаживают восстановление султана и расходуют полученную энергию. Это я провел поверхностную диагностику, очень мне не понравился вид сидящего. Мы же с ним недавно общались, он выглядел полным сил и являлся опасным противником, а сейчас немощный человек, чуть ли не умирающий.

— Господин Жергов, значит сумели спастись, — чуть улыбнулся Мохаммед. — Рад, но почему мои сыновья без движения? Что с Фаридом и где моя охрана?

— Они все спят, — коротко ответил я. — Неужели ничего не помните? Вас преследовали, начался бой, но мы с маридом пресекли драку, посчитав, что разбираться кто тут враг, а кто друг будем потом.

— Ты познакомился с магией дворца? — удивился Мохаммед и зашевелил губами, отправляя кому-то запрос.

Молчу, жду пока он пообщается с Гафуром и осознает положение. Мало того, анализируя обстановку, обнаружил, что хитрец Жейдер выставил несколько щитов вокруг меня, Стеши, Стеллы, Семена и Черной Луны. Защита необычная, действует на магическом и ментальном уровне. Скорее всего, мой питомец замыслил блокировать одну из ловушек магии дворца. А ведь именно ее Гафур активировал, заставив всех заснуть.

— Есть предпосылки, что марид может нас усыпить? — я мысленно обратился к голему.

— Проверять и рисковать не хочется, — спокойно ответил тот. — Обезопасить всех не могу, магии не хватит, поэтому, еще раз прошу. Хозяин, мне необходим дополнительный накопитель. И про Василя не забудь. А то помогаешь всем кому ни лень, а о своих не думаешь!

— Твой намек понял и учту, — ответил хорьку, соглашаясь с его правотой. — Как только дома окажемся — сразу займусь.

— Договорились! — обрадовался тот. — Если забудешь, то обязательно напомню.

Султан продолжает общаться с Гафуром. Я же спокойно сижу за рулем джипа и размышляю, каким образом джинн не дал Волчку возможности завести автомобиль. Интересно, а Стелка бы смогла? Помнится, она лихо тачку глушила, когда с ней познакомился. Впрочем, сейчас не до этого, пора уже и честь знать. Вопрос оплаты за помощь решу, потребую построить портал и сделаю ручкой. В гробу я видел такие отношения со стороны якобы состоятельных работодателей. Мохаммеду предстоит постараться, чтобы ему смог доверять. Ладно, пока рано делать выводы, послушаю, что он скажет.

— Станислав Викторович, — начал султан, завершив свое общение с дворцовой магией, — очень благодарен за помощь. Готов компенсировать все затраты, в том числе моральные. Правда, пока мои люди спят и не могут прийти на помощь, я сделать ничего не в состоянии. Гафур уперся рогом, требует от вас подтверждения, говорит, что вы возглавляете оборону дворца. А в военное время никого кроме главнокомандующего слушать он не желает и тем более не собирается выполнять приказы. Честно говоря, я шокирован! Являюсь главой клана, правителем страны, но повлиять на своего марида не в состоянии. Что вы с ним сотворили? При этом он заявляет, что верен мне и никому более!

— Да? — удивился я не меньше Мохаммеда.

Или джинн настолько благодарен или что-то ему не нравится. Чувствую, придется возвращаться обратно в его обитель и беседовать.

— Стас, долго мы еще тут прохлаждаться собираемся? — спросила Стелла.

— Ох какая красотка, — чуть слышно пробубнил султан. — Чувствуется — горяча в постели.

— В столице холоднее, — мрачно ответил я внучке губернатора, решая, что дальше предпринять.

Охрана принцев и султана обезоружена, Гафур свое слово сказал, нашей команде угроз нет.

— Камария, — поманил я чернокожую воительницу, а когда та подошла, то попросил: — Передай мариду, чтобы всех будил, кто находится рядом со мной в радиусе двадцати метров.

— Сделаю, мой господин, — склонила та голову, но потом спросила: — Дозволь сперва переговорить с моим султаном.

— Только не долго, — озадаченно кивнул я и вылез из джипа, наблюдая, как Семен с товарищами разглядывает несколько кучек трофеев.

Ну, точнее того, что изъяли у охраны султана и его преследователей. Огнестрельное оружие навалено рядом и им никто не интересуется, а вот боевые артефакты вызвали неподдельный интерес. В особенности загадочный ящик, формирующий вокруг себя странную магию.

— О чем толкуем? — подошел я к Семену.

— Подозреваю, что это магическая бомба, имеющая большую разрушительную силу и способную уничтожить источники одаренных в радиусе километра, — ответил тот.

— Сомневаюсь, — покачала головой Сталь. — Убойная сила меньше, провела сканирование, но менее опасным от этого ящик не стал. Дворец, — указала рукой в сторону величественного сооружения, — рассыпится прахом, все его артефакты в негодность придут, но на большее он не способен!

Каждый из присутствующих высказал свое мнение, даже Волчок и тот влез со своими мыслями. Механик настаивал, что удар производится направленный, для подавления артефактов.

— Осторожнее с этой штукой, пусть султан и его люди разбираются, — принял я решение, а потом спросил: — Стоящее что-нибудь есть?

— Нет, артефакты стандартные, — отрицательно и толикой сожаления в голосе ответил мой начальник охраны.

— Тогда и зариться нет смысла, — пожал я плечами, мысленно удивляясь, что не обнаружился портальный артефакт, который был у Фарида.

Впрочем, советник султана мог использовать накопители. Их обнаружили в большом количестве, но среди них нет ни одного полностью заряженного.

— Стас, ты в самом деле решил завести себе наложницу? — поинтересовалась Стеша, подходя.

— С ума сошла? — удивленно посмотрел на нее. — Или Стелка опять за старое и пудрит тебе мозги?

— Нет, на этот раз сама слышала, как Камария просит султана подарить ее тебе.

— А ну-ка пошли! — забеспокоился я, не собираясь обретать еще одну головную боль.

Достаточно только представить, как Черная Луна меня охранять станет, точнее, в каком виде! На ней одежда долго не задерживается, рвется! Гербера удар хватит, если в поместье поселится черная воительница.

— Станислав Викторович, подождите! — остановил мое движение наш механик-киргиз.

— Айбек, что-то случилось? — озадачился я.

— Мы с первого взгляда друг друга полюбили, не разрушайте счастье, примите ее в клан, сразу свадьбу сыграем, — выпалил тот.

— Какое счастье? Ты про что говоришь? — удивился я.

— Она уже согласие дала! — продолжил парень.

— Черт возьми, да ты толком говори! Кто тебе согласие дал?

— Стас, не кипятись, — рассмеялась Стешка. — Он с Черной Луной за тобой следом ходил, взяв ее за руку и о чем-то перешептываясь. Они за твоей спиной сговорились! Так что, губы обратно закатай, не видать тебе наложницы. Айбек, ты молодец, из-под носа у главы клана увел красотку! С меня свадебный подарок, если пригласите.

— Госпожа, обязательно пригласим, если Станислав Викторович позволит, — напряженно ответил парень.

— С моей стороны возражений нет, — ошарашено ответил я, а потом поспешно добавил: — Учти, если султан Камарию не отпустит, то воевать с ним не стану. Максимум — помогу тебе ее украсть, но не более того.

— Спасибо, — просветлел лицом наш механик.

Черная Луна довольна, глазами сверкает, губы закусывает, но молчит. Сумела получить вольную от Мохаммеда, не иначе. Султан с трудом из машины вылез, протянул мне руку и сказал:

— Неправильно встретил такого хорошего и важного гостя. Прости, постараюсь исправиться. Лично тебе лучший кофе сварю! Поговорить нам надо, а эти, — он поморщился и оглядел несостоявшееся поле боя, — пусть пока поспят. Даже сыновей не стоит будить, так спокойнее. Гафур за всем проследит, мы в полной безопасности.

— Мой султан! — подала реплику Камария, заметив, что Мохаммед собирается направиться в сторону дворца.

— Да, еще один момент, — остановился правитель. — Господин Жергов, Черная Луна пожелала перейти из моего владения в ваше. Готовы ли принять мой дар?

Камария с мольбой на меня посмотрела. Пришлось согласиться и стать на какое-то время рабовладельцем. Это ужасно дорогое удовольствие, знаю как она у султана жила, мне ее содержать не по карману, пусть у Айбека голова болит. Стешка улыбается, а Стелка и вовсе злорадно хихикает, слушая, как Черная Луна присягает новому владельцу.

— Господин, — обратилась ко мне моя новоявленная рабыня, — разреши собрать вещи и отправить их в твою страну. Только позволь недвижимость не продавать, хочу иметь место, где отдыхать.

— Не вопрос, — покивал я, мысленно рассмеявшись, заметив, как округлились глаза нашего механика. — Возьми с собой Айбека, он поможет. Мохаммед, — посмотрел я на султана, который уже обо всем догадался и осматривает с ног до головы мужика, с которым успела Камария сговориться, — вы же моих людей в страну пригласили, правильно? — намекнул на то, что моя команда тут как бы незаконно и пояснил: — Если у местной стражи возникнут вопросы, то на вас могут сослаться? Документы они дома оставили.

— Черная Луна этот вопрос легко решит, — отмахнулся султан. — Она не раба отныне, не в клане, но у меня не бывает бывших телохранительниц, об этом всем известно.

— Спасибо вам, мой султан, — склонила голову Черная Луна.

— Иди и будь счастлива, — положил ей на голову ладонь султана, а потом чуть оттолкнул: — Я тебя отпускаю!

Где-то в глубине души я немного сожалею, что не могу иметь такую замечательную наложницу и телохранительницу. Но, хватило одного взгляда на Стешу, чтобы обрадоваться и даже где-то возгордиться от такой подруги.

Мохаммед выразил желание обсудить кое-какие вопросы, перед тем как я со своими людьми отправлюсь в княжество. Портал нам построит Фарид, сразу после своего пробуждения. Перейдем в княжескую резиденцию, на один из дипломатических кругов перемещения. Честно говоря, не очень понял, где это находится, но княжна осталась довольна таким предложением и уточнять не стал. Семена и остальных своих людей попросил находиться у машин и быть начеку. Гафур в порядке, если на него вновь последует атака он ее должен отразить, но лучше перестраховаться. Мы же, впятером, хозяин здешних земель, княжна с подругой, Жейдер и я, направились… на дворцовую кухню. Султан не просто так грозился лично напоить меня кофе, следуя одной из важнейших традиций востока. Правда, наша компания не вписывается ни в какие уклады. Женщины в мужских беседах не участвуют, но Мохаммед сам нашел объяснение, лично принеся небольшой овальный столик, а потом и стулья притащил:

— Княжна Стефания Олеговна, вы представляете своего отца и всегда желанная гостья в моем доме, как и ваша подруга Стелла Викентьевна. Рассаживайтесь, — отодвинул он сразу два стула, — не следует таким дама сидеть на ковре, пусть и с толстым ворсом и вытканным лучшими мастерами.

Неужели он собирается вести разговоры в присутствии девушек? Очень любопытно, как выкрутится! Султан продолжает суетиться, прикатил жаровню с песком и медной джезвой, принес пару кувшинов с холодной водой и поднос со сладостями. Стал лично молоть кофейные зерна, при этом ведя разговор о погоде и не касаясь никаких проблем. Мы с интересом наблюдаем за его действиями. Когда еще увидим правителя такой богатой страны за работой? Подозреваю, мы первые и последние свидетели такого действа.

— Гафур! Нагрей жаровню! — громко произнес султан и высыпал перемолотый кофе в джезву, залил его водой и поставил на песок.

Пара капель воды стекли по резной емкости и зашипели, а в воздухе поплыл умопомрачительный аромат. Запах и до этого приятно раздражал обоняние и возникало предвкушение от употребления напитка, но сейчас что-то особенное и непередаваемое.

Султан разлил по чашкам очень крепкий и густой кофе, после чего мы чинно стали его пить и продолжать неспешную беседу. Когда чашки опустели, Мохаммед сразу же вновь их наполнил, как бы намекая, что между первой и второй перерывчик небольшой.

— Станислав, не желаете покурить кальян? — предложил султан. — Может сыграть партию в шахматы или нарды. Что предпочитаете? Дамам же предложу прогуляться по дворцу, твой голем их сможет проводить и продемонстрировать что тут и как. Стефания Олеговна, Стелла Викентьевна будьте моими гостьями, если что-то захотите, то все в вашем распоряжении, за некоторыми исключениями.

— И как нам узнать, что можно и нельзя? — уточнила княжна.

— Голем господина Жергова подскажет, а его проинструктирует дворцовая магия, — спокойно ответил султан.

Вот это новость! Получается, Гафур уже может с хорьком общаться, а я не в курсе! Как так-то?! С этим потом можно разобраться, сейчас интересно, о чем Мохаммед разговор поведет.

Глава 14. Возвращение домой

К моему удивлению, мы с султаном остались в том же зале, что и княжна с внучкой губернатора, только перебрались к окну и расположились на ковре. Рядом с комодом стоит несколько кальянов, на низеньком столике расставлены шахматные фигуры, имеются и нарды.

— Уважаемый Станислав Викторович, что предпочтете? — спросил султан.

— Курить не очень люблю, в нарды, боюсь, соперничать не смогу. Шахматы? Но тогда не сможем толком переговорить, — осторожно ответил я, опасаясь нарушить какие-нибудь традиции. — Да и игра может затянуться, каждый ход следует обдумывать и просчитывать последствия, к чему он приведет.

— Партию не обязательно заканчивать, а возможность поразмыслить лишней не станет, — возразил Мохаммед. — Надеюсь, вы передвигать фигуры умеете?

Голос хозяина дворца стал чуть насмешлив. Он пытается меня прощупать и взять на слабо? Впрочем, судя по всему, опять начались политические игры, а я их на дух не переношу, но придется терпеть. Без влиятельных связей и знакомств очень сложно пробивать дорогу в жизни. Хотя, нет, не совсем так. Вольно или невольно, но когда твой клан становится могущественнее и сильнее, то перед ним уже встают другие цели и задачи. Конкуренты опаснее, контракты на большие суммы и высокопоставленные чины тут как тут. Другими словами — меняется круг общения, это на себе ощутил. Конечно, с тем же Огневым нет дел, мы в разных лигах, но его люди уже не смотрят на меня свысока. Достаточно вспомнить первую встречу с Громовым.

— Давайте сыграем, раз так настаиваете, — согласился я.

Султан довольно улыбнулся, засчитав себе плюсик в переговорах. Думает, я на уступку пошел. Можно и так дело представить, но взять лишнюю паузу для ответа не помешает, тут следует признать его правоту.

Мохаммед подкатил шахматы, взял белую и черную пешки, завел руки за спину, а потом протянул мне кулаки:

— Выбирайте!

Старый способ определить у кого белые или черные фигуры. Для одаренных узнать, где пешка того или иного цвета — пустяк, если начать сразу мухлевать и воспользоваться даром. Поэтому-то, давно уже монетку подкидывают, но хозяин дворца избрал другой вариант. Разумеется, гадал, магию не задействовал и выпало защищаться. Обычно, тот кто первый ходит имеет небольшое преимущество в атаке, но при правильной обороне оно незначительно, а через десяток ходов и вовсе сходит на нет.

— Ходите, — сказал я, поправляя перед собой черные фигуры.

Мохаммед направил вперед королевскую пешку, мой ответ не заставил себя ждать.

— Скажите, Станислав Викторович, как насчет моего предложения? Не надумали? Готов предоставить в ваше распоряжение большой дворец, обеспечить слугами и всем необходимым, — султан взялся за слона.

— Нет, твердое и безоговорочное, переезжать из княжества не входит в мои планы, ни за какие блага, — спокойно ответил правителю страны. — Да и в любом случае, еще доучиться в «Артефакторике» надо. Образование необходимо.

— Соглашусь, — задумчиво ответил султан. — В знаниях сила.

Сюр какой-то! Маловлиятельный одаренный, из небольшого клана, в ободранной и запыленной одежде играет в шахматы с султаном и ведет деловой разговор. Хорек, кстати, куда-то отлучился. Или к Гафуру пошел или обследует помещение, благо, тут есть на что посмотреть.

— Пока не могу оценить свое состояние и мощь артефактов, — произнес мой противник по шахматам. — Скажите, вы излечили магию дворца? У Гафура появилось намного больше возможностей, после вашего с ним знакомства.

— Не знаю, докладывал ли вам джинн, но его атаковала гуль. Место, где она обитает установить не так сложно, хорошо бы вам себя обезопасить, — чуть улыбаясь и защищаясь от «детского мата», сказал я.

— На самом деле не все так просто, в том числе и с тем, кто решил занять мое место. Это не ваша война и проблема, разберусь и виновных накажу, — размышляя над следующим ходом, сказал Мохаммед. — Господин Жергов, вы сделали большое дело, оказали помощь, которую невозможно оценить. Скажите, чего бы хотели получить?

— Новый костюм, — ткнул себя пальцем в грудь, — согласитесь, эта одежда пострадала в бою.

— Нет проблем, — кивнул султан. — Что еще? Помню о вашем желании получить процент в предприятии, по добыче камней-накопителей. К этому вопросу обязательно вернемся, если начнут восстанавливаться источники.

— Вряд ли гуль атаковала так долго, — покачал я головой. — Это не связанные друг с другом события.

— Уверены? — прищурился хозяин дворца, мгновенно потеряв интерес к шахматной партии.

— Анализ и расшифровку собранных данных еще не проводил, — осторожно отвечаю, мысленно взвешивая каждое слово. — Однако, вероятность полного излечения магии дворца существует. Если не сегодня, то завтра решение, как и причина такого состояния, может найтись.

— Сотня неограненных камней-накопителей, надеюсь, загладит мою вину и возместит все ваши старания, сделанные с момента нашего знакомства, — поднялся султан и хлопнул в ладоши, потом заявил: — Черт! Забыл, что слуги дрыхнут, а я вместо них! — он рассмеялся, но как-то невесело. — Сейчас подойду, подождите.

Щедро, ничего не скажешь, отказываться не собираюсь. Представляю, как обрадуется Жейдер и Василь, которые точно теперь весь мозг вынесут, пока не получат желаемого. Правда, я сам обещал и от своих слов не отказываюсь. Но, блин, очень хочется постоянного дохода, на него есть определенные замыслы. Однако, клан султана мог с атакой справиться, в этом отчет отдаю. Не имела возможности гуль бесконечно слать спам-запросы. Конечно, не следует сбрасывать со счета и магическую бомбу, которую везли во дворец заговорщики. Сомневаюсь, что Гафур от нее мог очень уж сильно пострадать. Своих заслуг умалять не хочется, но анализ событий оставлю на потом.

Мохаммед принес небольшой мешочек, приятно оттягивающий руку. Стоимость оценю позже, но подзаработал хорошо. Думаю, десяток камней-накопителей продам, своей команде надо выписать премию.

— Так и не закончили с вами партию, хорошо играете, в следующий раз, надеюсь, сумеем спокойно над доской посидеть, когда все наладится, — объявил султан.

— Обязательно, хорошо и что все образумилось, — пожал я ладонь хозяину дворца.

На этом стали прощаться, магия дворца разбудила слуг, принцев, советника и охрану Мохаммеда. Заговорщиков же решили оставить пока в сонном состоянии, не до них сейчас. Как понял, в ближайшее время во дворец прибудет подмога из стражей, которые займутся допросами. Н-да, скоро страну тряхнет от арестов и обвинений, а ведь казалось, что тут все тихо и спокойно, народ живет и радуется. Ну, это не моя головная боль.

— Стас, а тебе не показалось, что нас банально выставили? Султан сыграл роль гостеприимного и благодарного хозяина, но сделал это не очень убедительно, — шепнула мне на ухо княжна, когда мы уже собрались перед дворцом, а Фарид уже начал строить портал.

Переход потребует большое количество энергии, расстояние дальнее и народа много. А Жейдер все никак не явится, где-то запропастился, но уверяет, что все под контролем и он успеет.

— Поставь себя на его место, — пожал я плечами. — Мохаммед держался выше всяких похвал. У него бушевали эмоции и гнев, но все в себе скрывал, не показывал, а время работает не на него. Врага необходимо бить быстро, пока он не смог перегруппироваться или сбежать.

— Не поспоришь, — после небольшого раздумья, согласилась со мной девушка.

Перед ногами советника султана лежит три накопителя размером с кулак. Камни имеют интересную огранку и полны энергией. От рук Фарида устремился поток магии, создающий круг перемещения. Возник портал, но еще нестабильный, от него протянулись силовые щупы к артефактам, а потом замкнулись на создателе заклинания. Круговорот магической энергии, просто вихрь!

— Стабильность перехода действует десять минут! Поспешите! — объявил советник султана.

Первой ушла Сталь, за ней потянулись другие члены моей команды. Семен недоволен, он собирался переходить последним, но вынужден отправиться перед Стеллой, за которой пошла Стешка. Хорек прибежал в последний момент, его аура так и сияет от счастья, словно он клад нашел.

— Фарид, надеюсь, мы не станем держать друг на друга зла, — обратился я к советнику султана, у которого пот застилает лицо, а руки потряхивает от напряжения.

Откат ему гарантирован, пропустить через свой источник такой объем магии это надо суметь.

— Я подданный султана, вы его друг и не можете оказаться моим врагом, — ответил стихийник.

— Достойно! — кивнул ему. — Хорошо, может еще встретимся, до свидания, — сказал и шагнул в круг перехода.

Только что находился в жарком месте, а оказался на морозе под порывами ледяного ветра. Поспешно выставил тепловой контур, мысленно решая, как поступать со своей командой. Отправить их всех порталом? Боюсь, не хватит резерва, Семен тоже не способен всех переместить, а кроме Стали, вроде бы никто и не умеет создавать кругов перемещения. На помощь пришла княжна с подругой. Девушки, словно догадались, о чем думаю, и Стелла предложила первой:

— Троим переход обеспечу, остальных отправит Стешка и непосредственно господин Куршинов. Нам следует поспешить, а то замерзнем! Семен Павлович, вы же на базу сейчас?

— Да, — ответил мой начальник охраны, а потом уточнил: — Если не последует других распоряжений.

— Завтра обо всем переговорим, сейчас не до разбора, — сказал я. — В любом случае, всем участникам выпишу премию. Спасибо бойцы!

— Служим клану, — вразнобой ответили те, с каким-то смущением в голосах.

Стеша создала круг перехода, за ней это сделала Стелла, мои люди один за другим ушли, в том числе и Семен. Все, теперь можно и домой. Посмотрел на свою подругу, надеясь с ней провести оставшееся время до завтра, но мои планы моментально разрушила брюнеточка.

— Только не говорите, что сейчас свалите и заставите умирать от любопытства! — заявила Стелла и пригрозила: — Стас, я буду ходить под окнами твоего поместья, мерзнуть и выть на луну, если бросите здесь одну!

— Я обещала Стасу спинку потереть и шею намылить! — красноречиво посмотрела на подругу Стеша.

А вот сейчас я что-то не понял! Это она про что? Нет, про совместное принятие ванны не возражаю и всеми конечностями за. Однако, Стешка начинает злиться и намек на разборки мне совершенно не понравился.

— Могу помочь, — хмыкнула брюнеточка и пояснила: — На первое не претендую, но головомойку могу устроить. Стресс необходимо выплеснуть! Ну, ребят, вы же меня не бросите? Пожалуйста, а то Громов стоит на крыльце и кровожадно посматривает, начнет пытать и выведывать. А еще дед всю душу вынет, пока не узнает, что и как! Кстати, толком сказать нечего, а они не поверят. Тихо себя вести буду, мешать не стану, могу даже в комнате для слуг переночевать.

И голос-то такой жалобный, даже слезу сумела выжать! С другой стороны, она в чем-то права и Роман Омарович действительно в нашу сторону поглядывает. Не стал бы утверждать, что с кровожадностью, но Стелла верно заметила, вопросы он точно задаст. Странно, что меня немедленно к себе в кабинет не пригласил и не устроил допрос с пристрастием. Наверняка за это следует свою девушку благодарить.

— Стас, давай Стелку с собой возьмем, — посмотрела на меня княжна. — Она и в самом деле нам не даст расслабиться, пока не узнает, что с тобой приключилось. Кстати, твоя чернокожая воительница мне покоя не дает. Чего она так нагло себя вела и полуголой вокруг тебя скакала?

Начинается! Думал этот вопрос уже закрыт, ан нет, не угадал! Начинаю строить портал, под ехидные замечания Жейдера. Мой питомец развеселился и желает стать свидетелем, как хозяин под перекрестным допросом начнет отдуваться.

— Надо бы им намекнуть, что Камария прониклась сильной благодарностью и для своего спасителя на все готова, — мысленно заметил хорек.

— Накопитель не получишь, — мрачно ответил я ему, подумал и добавил: — Василю установлю сразу несколько, он станет сильнее и быстрее. Тогда тебе несдобровать!

— Уже и пошутить нельзя, — пошел на попятную мой питомец.

Портал уже замерцал, и я указал внучке губернатора Хабарска:

— Ты первая!

— Спасибо! — воскликнула та и поспешно сделала пару шагов, исчезая из нашего зрения.

Стеша только головой покачала и усмехнувшись, сказала:

— Стас, ты на нее не сердись, она непоседа, любопытна не в меру, но честная и порядочная.

— Это мне известно, — согласился с ее словами и кивнул на круг перехода: — Пойдем, поддерживать открытым портал долго не смогу.

— Ой, прости! — подхватила она меня под локоть и потащила вперед.

В камине потрескивают дрова, мы с княжной устроились на диване, перед нами столик с закуской, которую на скорую руку соорудила повариха по указанию Гербера. Открыта пара бутылок вина древнего урожая из моего погреба. Скромно, но большего и не надо. Посидим, поговорим, а потом брюнеточку выпроводим, чтобы с княжной оторваться. Увы, ополоснуться под душем мне не позволили, девушки заявили, что не отпустят. На мое шутливое высказывание, что можем и вместе его принять, только фыркнули и ничего не ответили. Перекусить на самом деле не мешает, а еще лучше, удовлетворить Стеллино любопытство и выставить ее, как можно быстрее, чтобы не мешала. Да и у самого есть парочка вопросов, на которые хотел бы узнать ответы.

— За удачное завершение приключений! — провозгласил я, разливая по бокалам терпкое вино.

— Уверен, что все закончилось? — недоверчиво уточнила брюнеточка, а потом сделала вывод: — Если тебя одного оставить, то обязательно куда-нибудь вляпаешься!

— Соглашусь, Стас умеет находить на свою голову приключений, — поддержала подругу Стеша.

— Ой, вы бы в зеркало посмотрелись, — хмыкнул я. — Одеты в форму, не хватает только боевой раскраски спецназа! Вот с чего поперлись неизвестно куда? Почему Громов одних отпустил и никого для прикрытия не выделил? На Романа Омаровича это совершенно не похоже!

— А кто тебе сказал, что нас никто не прикрывал? — удивилась Стеша.

Не понял… В сторожевой сети посторонних не наблюдалось, а когда сработала магия дворца и все уснули, то на помощь к княжне никто не поспешил. Или ни я, ни Жейдер и даже Гафур не увидели спецов?

— Ты уверена? — озадаченно уточнил у своей девушки.

— Пятеро бойцов, на удалении полукилометра, под сильной маскировкой и мощными щитами, — перечислила внучка губернатора Хабарска.

— И они вас отправили вперед? — не поверил я.

— Дело в том, что спецы шли за нами, их портал сработал на таком расстоянии, его специально кто-то таким образом построил, — задумчиво сказала Стеша и взяла большое яблоко, откусила и мне протянула: — Очень кислое, попробуй, тогда твое лицо будет соответствовать моменту.

Мысленно связался с Жейдером, утащившим мешок с нашей наградой к Сверчку. Они сейчас оценивают и прикидывают, как распорядиться драгоценными камнями. Наивные, на этот счет у меня есть планы, а если получится найти причину проблемы Гафура и убедить султана поделиться частью прибыли с магических каменоломен, то займусь ювелиркой.

— Скажи, готов подтвердить, что рядом с дворцом никого посторонних не наблюдалось, когда марид ударил сонным заклинанием? — обратился я с вопросом к своему питомцу.

— Хозяин, ты о чем? Разумеется никого… — начал отвечать хорек, но прервался и обратился к своему другу: — Василь! Верни камень, гад! Это тебе не игрушка!

— Что там у тебя происходит? — сдерживая улыбку, спросил я.

— Кот, гад этакий, выбрал накопитель и утверждает, что они созданы друг для друга, — пожаловался голем. — А ведь первым его заметил я.

— Василя или камень, кого заметил?

— Очень многообещающий накопитель, — вздохнул хорек, вероятно отчаявшись заполучить драгоценность.

— Это сам решу, — хмыкнул я. — Так никого из посторонних у дворцовой резиденции не наблюдал? Или чего-нибудь странного? Стеша и Стелла утверждают, что за ними присматривали, а мы проморгали.

— Быть того не может, — неуверенно ответил Жейдер. — Хотя, радиус сети имел ограничение, но угрозы точно не ощущалось.

— Понял тебя, кстати, а когда я играл с султаном в шахматы, ты где путался?

— Побеседовал с Гафуром, побывал в сокровищнице, — ответил мой питомец. — Потом отчет предоставлю. Есть кое-какая информация, но еще не точная.

Заинтриговал он меня, но это может подождать и так на меня Стешка и Стелла с недоумением смотрят.

— Простите, общался с Жейдером, кое-какие моменты хотел выяснить, — улыбнулся подругам и взял бокал с вином: — Так как вы в резиденции оказались? Если правильно понял, то Саид открыл портал. Но откуда у принца столько энергии, чтобы переместить такое количество людей?

— А он отправил меня, чтобы удерживала круг перемещения, — улыбнулась Стелла. — Стешка же, подпитывала портал с этой стороны. Так и перебрались, еще и точными метками обзавелись. Кстати, если на дворцовой территории оставил маячки, то можешь о них забыть, там постоянно происходит магическая чистка и все сбивается. Проверено!

И когда она успела? Нет, брюнеточка шебутная, шило у нее точно в одном месте есть.

— Почему принц решил вам помочь? — поинтересовался я.

— Стас, ты о чем? Саид и не помышлял о наших интересах, он свои преследовал, — спокойно пояснила Стеша.

И опять невозможно оспорить. При любых раскладах, даже самых плохих, мой одногруппник ничем не рисковал. Зато у него и его клана появлялись дополнительные силы. Хитрец принц, ничего не скажешь, однако, дел с ним иметь больше не хочу. Остался какой-то неприятный осадок, начиная с перстня и всем, что за этим последовало. Просьбу Гарцевой, помочь освоиться парню выполнил и на этом все.

— Поэтому нам особо нечего рассказывать, — подытожила Стелла. — До тебя добраться не успели, ловушка накрыла. Кстати, очень впечатляющая, учитывая наши артефакты и возможности. Правда, внимание рассеялось, перестрелка и погоня на джипах выглядела зрелищно. И как только аварии не случилось? Заглушить на ходу движки, сбить траекторию с летящих пуль и ударов боевых артефактов — нехилое умение.

Да, Гафур на тот момент продемонстрировал часть своих талантов. Впрочем, он заявлял, что активировал заранее установленные посылы и проконтролировал их выполнение, ничего больше.

— Стас, с тебя рассказ, — ткнула меня локтем в бок княжна.

Не стал заставлять их ждать, часть информации, в том числе и что хотел получить от султана — не озвучил. Но, в общем и целом, пересказал все близко к произошедшим событиям.

— Получается, — прищурилась Стелла, — тебе выделили личную охранницу, предлагавшую свои услуги в интимном плане и даже готовую пригласить еще кого-то. Утверждаешь, что отказался и не воспользовался. Ты крепок духом, — немного скептически произнесла внучка губернатора, почему-то смотря на подругу. — Находиться вместе с полуобнаженной красоткой и не среагировать на нее — вызывает вопросы.

— Какие? — не понял я, к чему она клонит.

— Ты не болен? У тебя по мужской части инструмент работает? — прищурилась внучка губернатора.

— Стелка! — предостерегающе воскликнула княжна.

— Я только проверить, — пьяно хихикнула внучка губернатора. — Не бойся, даже не дотронусь до твоего милого.

Черт! Когда мы успели опустошить две бутылки вина? Кстати, а ведь даже сам немного захмелел! Предварительно отключил воздействие источника на алкоголь, чтобы он его не нейтрализовал и не очищал кровь, хотелось расслабиться. Подруги сделали тоже самое и сейчас ситуация начинает выходить из-под контроля. Или нет? Женщин понять порой очень сложно. Вот и Стешка меня полуобняла и шепнула:

— Стас, давай посмотрим, что она придумала.

— Тут есть музыка? — громко спросила брюнеточка, встав и направляясь к музыкальному центру. — Отлично! То, что надо! — заявила она и поставила какой-то диск.

Зазвучала плавная мелодия и Стелла начала изображать танец. Ну, ее кривляния плавные, но пока плохо укладываются в какую-то композицию. Точнее, не понимаю, что она хочет показать. Внучка губернатора Хабарска начинает расстегивать пуговицы на форменной одежде. Медленно ее с себя стягивает и отшвыривает в сторону. Сумела не упасть и из штанов выбраться.

— Стас, скажи, у меня получается танец живота? Тебе же его исполняла Черная Луна? — обращается ко мне брюнеточка, на которой осталась рубашка и, как могу разглядеть, нижнее бель и носочки.

— Некогда было, ничего она мне не демонстрировала, — бубню в ответ и смотрю на Стешу: — Что она делает?

— Проверяет, — улыбается княжна и мягко целует в губы. — Мог ли ты не отреагировать на обнаженное, стройное гибкое тело, находившееся рядом с тобой столько времени.

— Ты мне не веришь? — пытаюсь возмутиться, но ее палец накрывает мои губы, призывая молчать.

— Это не моя проверка, — усмехается Стеша. — Сама-то пойму по твоей реакции в душе и насколько сильно ты рад меня видеть.

— Другими словами, — усмехаюсь, — все зависит от количества раз.

— Главное — качество, — пожимает плечиками моя подруга. — Пойдем, кто-то просил спинку потереть.

Мы встаем и направляемся мимо танцующей Стеллы. Внучка губернатора предается танцу и у нее начинает что-то получаться. Она так и не разделась догола, не продемонстрировала своего умения соблазнять животом. Мне это без надобности, со Стешкой целуемся и стаскиваем друг с друга одежду. До ванной комнаты далеко, заваливаемся в подсобку и выплескиваем накопившуюся страсть. Под душем не можем успокоиться, не до мытья, даже под струями воды продолжаем ласки. И все же расслабленно пару минут полежали в джакузи. Стешка выполнила обещание, потерла-таки мне спинку и намылила голову, в прямом смысле слова. Правда, потребовала и от меня такой же отдачи. Разве мог ей отказать? Счет времени потеряли, забыли и о брюнеточке, из ванны выбрались со смехом и, естественно, нагишом, не грязную же одежду на себя напяливать.

— Вот вы наглецы! — покачала головой внучка губернатора, встретив нас в дверях зала. — Мало того, что весь дом своими охами и ахами перебудили, так еще и заявились босыми!

— Тапочки Стас забыл взять, — вышла передо мной Стешка, как бы прикрывая от взгляда подруги. — А ты не пялься, мы стесняемся.

— Чего? — даже икнула наша подруга от такого заявления. — Ты о чем? Тебя и Стаса не раз видела в чем мать родила. Кстати, вы гармонично смотритесь. Ладно, — она отвернулась, — не стану вгонять в краску и навевать похабные мысли. Пойду на диванчике прикорну. Стеш когда соберешься в резиденцию, то меня захвати.

Нотки сожаления и зависти у брюнеточки проскочили, даже стало ее немного жаль. Вижу, что и моей девушке неудобно от такого разговора, не знает, что ответить. Я тоже промолчал, а Стелла и в самом деле направилась и на диване улеглась.

— Пойдем, — шепнул Стеше, но та отрицательно головой покачала и обратно в ванную комнату потянула.

— Стас, прости, но нам и в самом деле пора, — прижавшись ко мне, заявила княжна.

— А как же кофе в постель? — поинтересовался я.

— Его попросим Стелку принести? — усмехнулась девушка. — Кстати, ты чего себя так повел, когда ее увидел?

— Ты про что? — сделал я удивленный вид.

Ну, после того как мы душ со Стешей принимали, а внучка губернатора и не подумала одеться, выглядела шикарно. Непроизвольно на нее отреагировал, но в этот момент ко мне Стешка прижалась, когда загородила от подруги, вот и почувствовала.

— Не выкручивайся, — усмехнулась моя подруга и ее ладошка скользнула по животу. — Ты еще и сейчас не успокоился!

— Так это из-за твоего тесного присутствия, — поцеловал ее в шею и плавно развернул. — Постарайся сильно не кричать, не будем действовать Стелке на нервы.

— Ох! Мог бы и своего хранителя попросить о звукоизоляции или сам щиты выставить! — сдерживая себя от вскриков и охов, сказала княжна.

Нет, плохо, когда планы нарушаются на пустом месте. Стеша отправилась в резиденцию, прихватив с собой подругу. Почему внучка губернатора не может себе отыскать друга? Девушка молода, красива, стройна, умна, стервозна, с шилом в одном месте и без парня! Как такое возможно? А этот ее демонстративный стриптиз? Ну, почти, не совсем она разоблачилась, но танцевала зажигательно. Конечно, можно свалить на выпитое вино, но дело в другом, она как-то неуклюже пытается нас с княжной поссорить, допускаю, что и неосознанно. Или это все из-за Черной Луны? Точный ответ может дать только Стелла, да и то не факт, что сама понимает.

— Хозяин, как насчет обещания? — подошел ко мне мой питомец. — Мохаммед не поскупился, очень хорошие накопители отдал. Правда, у него в сокровищнице видел и лучше экземпляры.

— Как туда смог пробраться? — поинтересовался я, сидя в кресле и смотря на огонь в камине.

— Гафур путь указал, — хмыкнул хорек, а потом ответил на невысказанный вопрос: — Марид повелся на слабо, возмутился, когда речь зашла, что его клан не такой сильный как кажется. Кстати, он меня не переубедил. Подумаешь, имеются у них артефакты с золотом! Разве это главное? Дух и внутренняя сила, целеустремленность, желание совершенствоваться — нет у них такого. Но, признаю, интересно побродить между полными ящиками, стеллажами и шкафами, все забито, даже есть пара не разобранных куч накопителей. Думаю, из одной такой и набрал для тебя султан «благодарность». Да, чуть не забыл! Хозяин, можешь передать один образ своему браслету. Очень напоминает ту вещичку, про которую речь шла.

— Пересылай, — коротко сказал я.

Кинжал-стилет находится на отдельной полке, рядом с десятком других предметов холодного оружия. С одного взгляда видно, что это именно та вещица, которую ищет мой браслет. Рукоять из чешуйчатых пластинок зеленоватого оттенка, в навершие установлен рубин. Гарда изогнута и выполнена в виде змеи, пасть которой закрыта, а зеленые изумруды, имитирующие глаза, чуть видны. Сама же длина клинка порядка тридцати пяти сантиметров, а если учесть рукоять, то общий размер уже далеко не компактный и внушает уважение. Кстати, само лезвие, если правильно оцениваю переданное хорьком изображение, с зеленоватым отливом.

— Мое!!! — сжал запястье браслет. — Хозяин! Соедини нас! Кстати, а ножны? Где они?! Когда ты добудешь стилет?

— Спокойнее! — потер я змейку. — Не обещаю, что в ближайшее время достану твою часть. Вряд ли султан захочет с ним просто так расстаться. Про ножны информации нет.

— Укради! Купи, обменяй! — не унимается браслет.

— Обещаю этим вопросом заняться, а сейчас не мешай, хочу зарисовать оружие, чтобы потом его заполучить, — успокаивающе заявил я и направился в кабинет, выполнить обещание.

Жейдер поплелся следом, ноя, что он Василю пообещал от моего имени накопитель. Да и сам ждет усиления своих способностей.

— От своих слов не отказываюсь, — заверил я его. — Но в этом деле спешить нельзя. Твой приятель и ты пару часов подождете. Мне еще восстановиться необходимо.

— Да, энергии ты много потратил, в том числе и на Стефанию, — язвительно хмыкнул голем.

— Почему звукоизоляция не работала? Не твои ли происки? — резко остановился я.

— Ты таких распоряжений не давал! — постарался откреститься Жейдер. — Все претензии к Сверчку.

— Хм, а звуки никто не усиливал? Почему Стелла все хорошо слышала?

— Может она какое-нибудь заклинание применила, из любопытства, — парировал мой питомец и добавил: — Хорошо хоть не подсматривала.

Обязательно Сверчку выскажу, что тот плохо следит за обстановкой в поместье! Нет, часть вины и с себя не снимаю, но хранитель-то должен подстраховывать своего главу клана. Пока же зарисовал стилет, мысленно пытаясь определить его предназначение. Вряд ли его скрытно носили, скорее использовали при драке в паре к мечу. Получается, гарнитур не совсем полный? Но об этом мой браслет не заикался. Как бы нужный артефакт у Мохаммеда забрать? Воровать, разумеется, не собираюсь. Если разберусь, что с источником происходит, то добавлю одним из пунктов за свою работу, султан вряд ли станет скрывать наличие такого оружия. Ну, а если у него с памятью «плохо» окажется, то на этом общение завершу. Придется работать над проблемой Мохаммеда, а в большей степени Гафура, это и в моих интересах.

— Хозяин, очень похоже! — прокомментировал мои старания Жейдер.

— Думаешь? — я с сомнением осмотрел получившийся рисунок.

Нет, художник из меня, мягко говоря, уже не получится никогда. Нет дара и этим все сказано, пропорции, вроде, более-менее удалось передать и на этом спасибо. В общем и целом, догадаться что это за предмет можно, если его видел в живую.

— Уверен! Очень похоже! — убежденно пропищал хорек, явно боясь, что сейчас скомкаю лист и примусь заново переносить на бумагу изображение.

— Убедил, — хмыкнул я, убирая свое творение в ящик письменного стола.

— Пойдем уже к Сверчку! Василь заждался, сидит и камни сторожит, — засуетился мой питомец.

Ответить ему не успел, ожил смартфон, который недавно поставил на зарядку. Вот, еще один груз с души свалился, а то все жду-жду, а Громов о себе знать не дает!

— Слушаю вас Роман Омарович, — ответил на звонок и показал жестом хорьку, что пока ничего не могу сделать.

— Станислав Викторович, простите за беспокойство, но нам бы встретиться и переговорить, — буднично произнес страж за одаренными. — Надеюсь, вы уже привели себя в порядок и немного передохнули.

— Честно говоря, дел накопилось много, — усмехнулся я. — Остались кое-какие хвосты в университете, готовиться надо.

— Этот вопрос уже решен, — признался Громов. — В виде исключения, госпожа Гарцева проставила вам по оставшимся предметам зачеты и оценки по экзаменам. Елизавета Матвеевна уверяет, что вы неплохо справляетесь, даже в таком непростом ритме. Так мне зайти и взять у вас зачетную книжку или сами завтра в деканат сходите?

— Умеете вы убедить, что разговор очень важен, — хмыкнул я. — Готов вас принять, приходите, калитка для такого гостя окажется открытой, а Гербер встретит. Вы один с визитом собираетесь? — чуть не забыл уточнить, чтобы отдать четкий приказ Сверчку.

— Разумеется, зачем нам лишние уши, — сказал страж и добавил: — Прибуду через пять минут.

Честно говоря, ожидал настоящего допроса с подковыристыми вопросами, но Роман Омарович выслушал мою эпопею молча, а потом уточнил кое-какие моменты и надолго задумался. Мы беседовали в кабинете, предварительно выпив крепкий кофе. После пары минут молчания, Громов спросил:

— Каковы ваши дальнейшие планы?

В его голосе услышал уважительные нотки, что само по себе редкое явление.

— Если вы про султана и его дворцовый источник, то постараюсь разобраться в полученной информации. Не факт, что отыщу причину, но попытаюсь, — честно ответил я.

— Хорошо, Станислав Викторович, хотел попросить прощения, не учел несколько факторов и отпустил вас с Фаридом без прикрытия. Этого нельзя повторять, давайте условимся — в следующий раз, когда отправитесь во дворец Мохаммеда и начнете переговоры, то предупредите, лично с вами пойду и с собой обученных людей прихватим.

— Даже так? Вы уверены, что это произойдет?

— Хм, интуиция подсказывает, — усмехнулся страж и развел руками. — Ладно, дадите зачетку или сами у Гарцевой оценки проставите?

— Не стану вас утруждать, — вежливо отказался. — Роман Омарович, удовлетворите любопытство, почему княжну с моими людьми отпустили?

— У нее имелось сильное прикрытие и один секретный амулет, — страж нахмурился. — Гм, говорить о нем не имею права, он чем-то похож на тот, сработавший при аварии вашего друга-гонщика, но намного сильнее.

— А у Стеллы Викентьевны?

— И даже у вашего начальника охраны, но они об этом не догадывались, — серьезно ответил страж. — Учтите, это секретная информаци.

— Понимаю, — потер я переносицу и посмотрел в глаза стражу: — А у меня имелась эта защита?

— Нет, она не могла бы вам помочь, — встал со своего места мой собеседник.

Он получил необходимые сведения, поделился крохой информации. Расстались друг другом довольные, все следует переварить и осмыслить. А как только страж ушел, то сразу «нарисовался» хорек с Василем. Оба так преданно и жалобно в глаза смотрят, что отказать не могу.

— Пошли, — вздохнув, сказал двум друзьям. — Раз обещал — слово сдержу!

Работа предстоит непростой, еще следует определиться с камнями-накопителями и создать из них необходимые артефакты.

Глава 15. Обещания следует выполнять

Сверчку немного попенял, за его непредусмотрительность. Мол мог бы и без приказов сообразить, что не следует мои отношения с княжной делать достоянием гласности. Слухов и сплетен и так хватает, слуги у нас проверенные и надежные, но все равно могут сболтнуть лишнего и прихвастнуть. Поделятся с каким-нибудь приятелем, что глава-то клана одаренный сильный и волевой, за ним как за каменной стеной. Он кого хочешь под себя подомнет и даже оргии устраивает. Та же княжна перед ним стелется и выполняет любые желания, хоть и орет на весь дом. Ну, а дальше пойдет-поедет, начнет все обрастать небылицами и сделают из моей персоны этакого мачо или «синюю бороду», как из одной известной сказки.

— Господин, прости, не разобрался в твоих намерениях, — покаялся хранитель поместья. — Вывод сделал неправильный, но никто из слуг ничего не слышал и, само-собой, не мог подсмотреть. Двери запечатывал, на стены непроницаемость накладывал.

— Это как так? — поразился я. — Ты чего-то не то говоришь! Стелла все слышала и, подозреваю, для нее не составляло труда нам помешать.

— А разве вы не этого хотели? — удивился Сверчок, подумал и добавил: — За княжну не скажу, но танец внучки губернатора Хабарска тебя не оставил равнодушным.

Неожиданный поворот, как бы и возразить нечего. Инструкций магии дома не выдал, а та считала мои эмоции и не знала, как действовать. Гм, следует просчитывать каждый шаг. Кстати, а чего это мой питомец как-то демонстративно отвернулся и камни-накопители перебирает, а Василь свою морду лапой намывает, словно боится выдать своего дружка?

— Жейдер, ты опять Сверчку что-то наплел? — поинтересовался я, сообразив, что без хорька дело не обошлось.

— Хозяин Стас! Ты же сам громко думал, что Стелле Викентьевне необходим мужчина, — заюлил тот. — Кстати, Стефания Олеговна придерживается того же мнения. Если две самк…прости, молодые женщины оказались вдвоем с сильным мужчиной, то они или начнут его делить или разделят ложе.

— Спорить не собираюсь! — покачал я головой. — Впредь, попрошу, в мои личные любовные дела не вмешиваться. Это касается всех присутствующих. Сверчок тебе персонально: есть сомнения, то уточняй напрямую, а не у двух этих прохвостов!

— Исправлюсь, — коротко ответил хранитель поместья.

Интересно, но сильного внутреннего протеста не ощутил, даже на секунду представил, как к нам со Стешей могла Стелка присоединиться. Нет, в очередной раз убедился, что княжну ни с кем делить не хочу. Брюнеточка хороша собой — спору нет, но не для меня. Короткую интрижку еще бы с ней мог закрутить, но в перспективе разойдемся и поссоримся, от дружбы ничего не останется. Надо ли так поступать? Есть определенный жизненный опыт, повторения не хочу. Конечно, с той же Марианной и Лерой мы остались друзьями и даже партнерами по бизнесу. С внучкой губернатора этого не получится, не тот у нее характер, независима и горда. Она сама никого делить не захочет. Вообще-то, надо отдать ей должное, танец и в самом деле получился зажигательным. Боюсь, могла бы и совратить, случись такое один на один, за празднованием чего-либо.

— Это я настолько морально слаб? — буркнул себе под нос и сам же ответил: — Нет, без Стешки ничего бы не произошло, это на нее я запал, хотя и смотрел на Стелкины кривляния.

— Хозяин Стас, как тебе этот накопитель? — Жейдер подтолкнул ко мне один из камней. — Он способен увеличить мой резерв?

Неограненный камень смотрится не очень хорошо, но я могу на него воздействовать и преобразовать в мягкую массу, из которой вылеплю все что угодно. Правда, скульптор из меня, как и художник, не очень хороший. Уже подумывал брать уроки мастерства, но свободного времени найти сложно. Хорьку требуется усилить резерв, тут не важна красота, поэтому я не стал заморачиваться, отложил предложенное вместилище энергии и сказал:

— Сейчас осмотрю, что у нас имеется, а потом решу кому какой подарок сделать.

Василь сразу же встал и лапкой подвинул облюбованную драгоценность. Есть один вопрос, по взаимодействую источников, в том числе и предрасположенности к тому или иному дару у будущих артефактов. Этот урок усвоил, поэтому начал с диагностики. Как ни странно, но кот угадал. Его выбор оказался точен, но есть небольшой нюанс. Василь живое существо и установить ему артефакт в организм противоречит законам и, что одно из самых главных, может произойти отторжение. Тогда друга моего питомца никто не спасет.

— Предлагаю изготовить из этого накопителя подвеску, прикрепить ее на ошейник или цепочку, — сказал я, посмотрев на Василя.

— Хозяин, а если он украшение потеряет? — отреагировал мой питомец. — Нет, ты внутрь замуруй накопитель! Всем станет спокойнее, на драгоценность никто не позарится, и она всегда при моем приятеле останется.

— Нет желания нарушать закон, — честно признался я. — Но дело еще в другом. Оказалось и этому есть подтверждения, артефакты не вечны, как оказалось они могут потерять структуру и разлететься в прах!

Немного приукрасил, но такое может случиться с тем же перстнем Саида. Источник, запечатанный в камне, медленно умирает, разрушения происходят в цепочках взаимосвязей. Не далек тот час, когда мелкие каменные крошки выпадут из оправы кольца. Несложно представить, какие процессы произойдут, окажись это в организме Василя. Нет, решение принято, и оно стандартно. У одаренных, в том числе и у меня, имеются артефакты, достаточно вспомнить про браслет-змейку.

— А почему об этом раньше не предупреждал? — поинтересовался Жейдер. — Мы бы с Василем придумали какой-нибудь интересный дизайн. Розовый бантик, к примеру!

Рассерженное мяу прозвучало от недовольного кота, но мой питомец ловко за меня спрятался, увернувшись от резкого выпада лапы с выпущенными когтями.

— Василь, твой приятель над тобой подшучивает, — успокоил я рассерженного местного жителя. — Хочу предложить вариант с каменной цепочкой. Пресс-форму сделать не так сложно, расплавлю накопитель, потом под размер твоей шеи отолью украшение.

Воплотить такую идею показалось несложно, в теории, поэтому быстро столкнулся с несколькими проблемами. Температура плавления камня начинается от шестисот градусов и доходит до очень высоких значений, в зависимости от состава вещества. С помощью магических посылов происходят другие процессы. Но я-то захотел получить жидкий камень и разлить его в форму, а это уже другое дело.

— Хозяин, что-то пошло не так? — поинтересовался хорек, заметив, что я отложил подготовку и глубоко задумался.

— Следует учесть то, с чем не сталкивался ранее, а это невозможно, — ответил своему питомцу и принялся составлять алгоритм для артефакта.

Основную проблему сдвинул, хочу придумать, для «украшения» Василя сразу несколько способностей. Первым делом нужно установить прочные связи с источником кота, это легко. Работающий в автономном режиме посыл исцеления и бодрости тоже не вызывает проблем. А вот подпитывать энергией источник, без участия самого владельца, не так-то просто. Потребуется объединить будущую каменную цепь с магией кота, а последней-то считай и нет. Риск в том, что новый артефакт начнет на себя работать и вытянет из Василя все силы. За полчаса управился с проблемой, мысленно отметив, что и для Гафура может часть решений подойти. А если немного усовершенствовать, то и вовсе можно считать, что марид султана вскоре поправится. Это еще не разбирался в собранной информации, а уже есть один из вариантов лечения.

И все же выход нашел, правда, пришлось вернуться в зал к Сверчку и отыскать из подаренных султаном камней еще парочку к тем, что приглядел Василь. Да, артефакт получится не такой тонкий, как планировал, но и сил он своему владельцу даст больше. От идеи цепи тоже пришлось отказаться. Камень от моего посыла начинает размягчается, осторожно его раскатываю в тонкую колбаску и придаю ему форму ленточки. Повторяю такую же процедуру с двумя другими накопителями, а потом переплетаю их, получая этакий элегантный браслет-ошейник.

— А можно оставить его эластичным? — мысленно задает вопрос Василь, когда примерил на него украшение.

— Боюсь может порваться, — с сомнением в голосе, говорю, запуская магическое сканирование друга моего питомца.

Алгоритмы очень удачно сформулировал, теперь кот мало в чем уступит хорьку, если последний не трансформировался. С ошейником пока не закончил, с одной стороны, вернуть камням их натуральные свойства легко, но Василю постоянно носить его придется. Это не очень-то удобно, сделать же артефакт схожим с резиной не так-то просто. Или попытаться? В крайнем случае вернусь к изначальному решению или подумаю насчет цепочки, жесткий браслет на шее носить кот не сможет. Кстати, весит изделие немного, в последний момент добавил заклинание изменение массы. На большие предметы его применять затратно из-за расхода энергии, но тут накопитель сам себя подпитывает и имеет малые потери.

— Хозяин, спасибо тебе огромное! — покрутил шеей кот, когда его обновка заняла законное место.

Концы ошейника спаял, он теперь не расстегнется и не потеряется. Снять его тоже не проблема, он хорошо растягивается, но усилие надо приложить большое.

— Пока еще не за что, — осматривая кота, ответил я. — Пару дней ничего не будет происходить, источник укрепит связи, артефакт соберет о тебе всю информацию и только потом начнет действовать. Учти, если сиганешь со стометровой высоты, то он тебя не спасет. Точно так же и не научит каким-то другим фокусам и от стаи озверевших собак не защитит. Сил появится больше, вернется нормальный слух, нюх и зрение. Болячки залечит, лапы перестанут болеть. Если коротко, то он целебный и защитный, но с ограничениями.

— Господин Стас, так я не научусь заклинаниям? — расстроенно уточнил Василь.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Кости укрепятся, возможно, произойдут изменения с зубами и когтями. Большего не обещаю.

— Спасибо, — вновь поблагодарил кот и широко зевнул: — В сон потянуло со страшной силой, даже лапы подкашиваются, а веки налились тяжестью.

— Небольшой откат и привыкание, — пожал плечами и предложил: — Иди и поспи, наберись сил. К ошейнику не обращайся и ничего у него не проси, пока не разрешу. Информацию с него пусть Сверчок считывает и наблюдает, как все пойдет. Если что-то вызовет опасения, то немедленно сообщить мне. Понятно?

— Да, — в очередной раз зевнул кот и с трудом на диван запрыгнул, свернулся клубком и мгновенно засопел.

— Сверчок, ты все понял? — обратился я к хранителю поместья.

— Уже выделил постоянный диагностический канал, — ответил тот. — Не переживай, все исполню и ни на мгновение Василя без присмотра не оставлю.

— Хорошо, — сам широко зевнул и посмотрел на притягательный диван.

Везет коту, дрыхнет, а мне еще с хорьком возиться. Похожее украшение на него не сделать, заведомо заблокирую трансформацию, а этого никак нельзя допустить. Да и Жейдеру не нужны какие-то дополнительные умения, он пожелал только увеличить запас магии. С чем я полностью согласен. Операцию провел быстро, предварительно усыпив своего питомца, с чем пришлось попотеть. Хорек никак не поддавался заклинаниям, а делать на его тельце надрез и вставлять накопитель наживую, как-то бесчеловечно. Он вроде и голем, магическое существо, но со своими эмоциями, чувствами и мало чем отличается от живого разумного зверька. Нет, болевой порог у него очень высок, но иногда пищит, если лапу подвернет. Как такое объяснить? Психология и ничего большего.

— Пойдем к Сверчку! — скомандовал я Жейдеру, держа в одной руке скальпель, а во второй камень, предназначенный для усиления источника хорька.

— Ты меня собрался принести в жертву? — хохотнул голем.

— Угу, только пентаграмму нарисую, найду кровь младенца, совершу парочку ритуальных убийств и после этого отдам тебя в качестве подарка дьяволу! — прорычал я на него. — Что за бред ты несешь? Какие еще к чертям жертвы? Энергию из тебя хранитель поместья выкачает, а вместе усыпим и обезболивающее заклинание установим. Мне все про все требуется пять минут от силы! Может сам на себя такой посыл нашлешь? Мои-то все блокируешь.

— Хозяин, так я не специально, это инстинкт самосохранения, — виновато пропищал Жейдер, почему-то с опаской поглядывая на сопящего кота. — А на сколько собрался меня в сон вгонять? Необходимо проснуться раньше Василя, а то он мне подлянку какую-нибудь устроит!

— Не успеет, — успокоил я своего питомца. — Полчаса в забытьи побудешь, за это время установлю накопитель, сращу надрез и произведу адаптацию накопителя с твоим источником.

— Точно успеешь? — недоверчиво поинтересовался хорек.

— Гм, пожалуй, ты прав, увеличу время сна в два раза, так, на всякий случай. Твой друг до утра проспит, в этом нет сомнений, — убедительно сказал и мы прошли в тронный зал.

Хранитель поместья уже знал, что от него требуется, потянул энергию из голема, тем самым ослабляя его щиты. Дождавшись, когда энергии в хорьке почти не осталось наслал сонное заклинание. Сомневался, что сработает, зверек-то магический. Ан нет, хорек завалился на бок и захрапел! Такие рулады стал выводить, что заслушаешься!

— Хозяин, у Жейдера очень быстро пополняется энергия, — озабоченно заявил Сверчок. — Не успеваю отводить, уже десять процентов он набрал. Боюсь, может в любой момент проснуться.

— Это вряд ли, — задумчиво ответил я. — Заклинание на него действует не хуже приказа, не сможет ослушаться. Но на заметку следует взять, что во сне он очень быстро силы восполняет. Получается, достаточно проспать пару минут и полностью восстановится, есть чему позавидовать.

На будущее, следует с големом провести воспитательную беседу, пусть попробует хотя бы раз в сутки спать по десять минут, глядишь и не понадобится подпитываться от Сверчка или магические потоки отлавливать. Я уселся на трон, своего питомца положил на колени, немного посомневался и сделал разрез у него на груди. Показалась жидкая красная субстанция. Кровь? Быть не может! Осторожно помещаю камень между ребер, приказываю источнику хорька принять под свое управление накопитель. В магическом зрении слежу, как начинают работать связующие нити. Все еще проще, чем думал. Короткое лечебное заклинание и края раны зарастают, остается полоска шрама, но он исчезнет, как только шерсть отрастет. Вроде и не перенапрягался, а с трона встал и покачнулся. Или на меня тоже посыл сна начал действовать?

— Спать следует в кровати! Там удобно и когда проснусь, то ничего не «захряснет» и болеть не будет, — повторяю про себя, словно молитву и с трудом переставляю ногами, двигаюсь в направлении своей спальни.

Сколько шел? Вечность? Голова как в тумане, сам словно из желе сделан. Тем не менее, Жейдера положил в кресло, а тот продолжает храпеть.

— Ага, значит еще часа не прошло, — делаю вывод и с трудом сдираю с себя одежду.

Мелькает мысль, что в таком состоянии есть часть вины Стешкиной. Она меня сегодня… уже вчера, славно измотала. Ох, как давно это происходило. Коротко бросил взгляд на часы. Половина четвертого утра. Ну, не мудрено, что меня так вырубает. Успел голову на подушку положить и под одеяло забраться или в падении заснул?

Проснулся от того, что кто-то улегся на мой живот и повернуться невозможно. Мало того, на груди устроился Жейдер и храпит, зараза такая! Почему голем еще не проснулся? Я что-то не так ночью сделал? А как он здесь оказался?

— Это что такое? — спросил вслух.

Василь с живота ретировался, предварительно оттолкнувшись и совершив прыжок в кресло, стоящее метрах в пяти. Как только такое расстояние преодолел и точно на подлокотник приземлился?! Сидит и как ни в чем ни бывало гостей намывает. Голем тоже проснулся, но не сбежал и даже не подумал сесть. Глазки открыл, зевнул и заявил:

— Хозяин, доброе утро!

— Привет, — автоматически ответил я, а потом повторил вопрос: — Вы чего решили из меня обустроить себе спальное место?

— Охраняем, — невозмутимо ответил хорек.

— Ты почему спал? — поинтересовался я, сгоняя его на край кровати. — Должен был проснуться и вести привычный образ жизни. Кстати, а Василь когда очнулся?

— Друга я разбудил, после того как его продиагностировал, — признался Жейдер. — У него все связи окрепли, а отоспаться и потом может. Мы немного поносились, умаялись и решили передохнуть.

— Ты свой резерв истратил и таким образом его восстанавливал, — задумчиво проговорил я, получив первичные данные осмотра своего питомца.

Кстати, ошейник у кота уже начал работать, усиливает его кости и запустил регенерацию. Если правильно разобрался, то вскоре Василь останется без зубов, на какое-то время, пока новые не отрастут. Надо бы Гербера предупредить, пусть закупит творожка, сметанки и молока, ничего твердого кот съесть не сможет месяц, а то и два.

— Да, запустил посыл восстановления и отключился, но сторожевую сеть держал в активном режиме. Если бы что-то случилось и тебе угрожало, то сразу узнал и отреагировал. Опять-таки, есть Сверчок, на него можно положиться. Хотя, — Жейдер хмыкнул, — он становится, как та курица-наседка, много внимания и энергии направляет на свое сокровище.

— Это ты про производство камней-заготовок? — уточнил я, потянулся и встав с кровати направился в ванную.

— Совершенно верно, — подтвердил голем и стал на подушке устраиваться.

Он опять решил отдохнуть? Мы проговорили всего ничего, а у него запас сил снизился процентов на десять! Неужели что-то идет не так? Как-то мне не по себе стало, развернулся и к хорьку подошел. Тот глазки прикрыл и посапывает. Уф! Отлегло, новый накопитель у Жейдера продолжает обрастать связями, и он заполнен жизненной энергией на четверть, не больше. Получается, при диагностике источник данные о себе сообщает, но без учета нового хранилища. Ладно, посмотрим и понаблюдаем, как дальше дело пойдет.

— А у тебя как дела? — обратился к Василю, продолжающему сидеть на подлокотнике.

— Хозяин, немного кости ломит, клыки стали шататься, а слух и зрение с каждой минутой становятся все лучше, — рассказал кот.

— Не переживай, все так и должно происходить, — успокоил я его, а потом предупредил: — У тебя сменится шерсть и обновятся когти, перестроение организма займет два месяца, но может и раньше все закончится.

— Спасибо, — муркнул Василь и прищурил глаза.

Как его не погладить и за ухом не почесать? Принял душ, позавтракал и проинструктировал Гербера насчет кота. Управляющий молча выслушал, а потом поинтересовался:

— Станислав Викторович, а с чем связаны такие изменения у нашего пушистого разбойника?

— Сделал ему один артефакт, позволяющий скинуть несколько лет, — говорю, а сам понимаю, что для пожилого человека такой ответ может оказаться сильным ударом.

— Понятно, — задумчиво кивнул Гербер.

— Посмотрим как себя проявит ошейник у Василя, если все пойдет как задумано, то постараюсь и тебе помочь, — сказал я, мысленно себя обругав, что не подумал об управляющем раньше. — Присматривай за котом и подмечай, что с ним происходит.

С другой стороны, поостерегся бы проводить такой сложный эксперимент. Конечно, подстраховался через магические посылы и ограничения, но гарантировать ничего нельзя. Источник кота может неадекватно отреагировать, в том числе и затухнуть, а это уже огромный риск.

— Постараюсь, есть только небольшая проблема, — управляющий вздохнул. — Василь немолод, но бегает не в пример лучше моего.

— За ним необязательно постоянно следить, — пожал я плечами. — Кушать-то он на кухню приходит.

— По нему можно часы сверять, — покивал Гербер. — Простите, Станислав Викторович, к обеду вас ждать?

— Не могу ответить, — вздохнул я. — Честно говоря, если в университете все вопросы решу, то собираюсь закрыться в лаборатории, есть парочка нерешенных вопросов.

Ну, приукрасил, навскидку могу длинный перечень пунктов озвучить, в том числе тех, которые следовало сделать еще «вчера»! Но состояние Гафура не дает покоя, временно его взбодрил и к жизни вернул, отведя угрозу врага. Сумеет Мохаммед со своими людьми победить гуль и его хозяев? Если поспешит, то однозначно одержит верх. Не в характере султана долго рассусоливать со своими недругами, наверняка все силы бросил на поиски неприятеля, а то уже и празднует победу. Однако, глубинная проблема дворцовой магии в чем-то другом, окончательно ее не выяснил, а следовательно, нет и решения для избавления от затухания источника и разрушения магической структуры. Сколько есть времени? И тут не готов ответить. Допускаю, еще пройдет сотня лет, когда Гафур обессилит и вытянет жизненную энергию из состоящих в клане и принадлежащих его магии артефактов. Но и за неделю и даже за пару часов все может кардинально измениться.

Перед посещением универа, зашел в кафе, решив из теплого места позвонить Марианне и узнать у нее, как обстоят дела с продвижением Анастасии.

— Станислав Викторович, очень рада вас слышать! Добрый день! — чуть ли не мгновенно ответила на звонок директор и администратор певицы.

— Гм, привет, — поздоровался я. — Ты чего не докладываешь, как дела?

— Минутку, сейчас из кабинета выйду, — произнесла молодая женщина, а потом с кем-то стала переговариваться о каких-то пунктах в договоре.

Слушать не стал, заказал чашку кофе, а телефон положил на столик. Жейдер посапывает в новом рюкзачке, Василь в поместье налегает на сметану, а я прикидываю, за какое дело взяться в первую очередь. Нет, пока есть немного свободного времени, то изучу и попытаюсь помочь джинну. А вот потом… Запас камней-накопителей уже есть, он небольшой, но на десяток качественных артефактов хватит. Открыть магазинчик по продаже магических вещиц и развить этот бизнес. Очень заманчиво и, насколько понимаю, конкурентов особо нет. Продавать на рынке эксклюзив — беспроигрышное дело, но вложений предстоит сделать много. Но самое главное в другом. Если вспомнить как начинал торговлю через информ, то заказы поступят не сразу. Народ отнесется с осторожностью, но настанет день и от покупателей отбоя не будет. И? Что смогу предложить? Рассчитывать на пяток камней в месяц, которые создаст Сверчок? Необходимо, прямо как воздух, наладить поставку накопителей и не по баснословным ценам. В то или иное предприятие по добыче магических ископаемых влезть не получится. Стоимость акций зашкаливает, а прибыль распределяется не продукцией, а деньгами.

— Станислав, прости, что заставила ждать, — ожила трубка голосом Марианны.

— Ничего страшного, — успокоил я молодую женщину. — Что нового?

— Переговоры веду, — призналась та. — Предложения интересные, сомневаюсь какой вариант выбрать. Насте раскрутка требуется, но и прибыль пора получать. Как смотришь на то, чтобы до нового года продолжить финансирование группы, а потом уже перевести ее на самоокупаемость и получать доход?

— Хм, ты забыла? Мы же этот вариант обсуждали и на нем остановились, — удивился я и кивком поблагодарил бармена, принесшего кофе. — Пару месяцев легко подожду, а там как карты лягут. Случается, что народ окружает своей любовью того, кто толком петь не умеет.

— Это потому, что очень большие вложения делают в такого артиста. Знал бы ты, что за кулисами происходит! Тут такие взятки и суммы за каждый чих озвучиваются, покровители чуть ли не из вершин власти. Ладно, пойду подпишусь на кабальные условия, где Настю с ее клипом начнут крутить в рекламе. Или ты еще что-то хотел узнать?

— Только уточнить об охране, — вспомнил я. — Телохранителей достаточно? Семен со своей работой справляется.

— Более чем, ко мне и то двух очень молодых и симпатичных парней приставил. Шагу не дают ступить!

— Проблема выбора? — подначил свою бывшую женщину, догадавшись по изменившемуся тембру голоса, что она подразумевает.

— Ничего-то от тебя не скроешь! — рассмеялась та. — Левый или правый?

— Ты о чем?

— Ну не монетку же кидать! Ты просто ответь! — весело проговорила Марианна.

— Все равно сама все решишь, — улыбнулся я. — Бери того, кто более робок.

— Эх, мне необходима сильная рука, — с сожалением в голосе, заявила молодая женщина. — Ладно, разберусь.

На этой ноте и завершили разговор, допив кофе, засобирался к Гарцевой, отметив про себя, что не очень-то хочется оказаться в кабинете декана. Может следовало Громову зачетку отдать?

* * *

Жалиана ничего не понимает, а отчет предстоит держать. Что ей поведать Джонсон? Догадки? И стоит ли делиться знаниями в полной мере? Нет ответа, как и Саида. Принц один раз позвонил и сухо сообщил, что пару дней, а может и недель, его не ждать. Все! Без объяснения причин, не соизволил узнать про ее дела и волнения! Как так-то?! Спасибо подруге княжны, Стелла поделилась по секрету, что с принцем и султаном все хорошо. А конкретики выведать не удалось!

Кутаясь в шубку и споро шагая по заметенной аллее, студентка и шпионка уверенно и независимо идет мимо мамашек гуляющих с колясками. Хвоста за ней нет, проверилась, в том числе и обследовала себя на наличие меток и маячков. Анжела назначила встречу в парке, а не на квартире. Это произошло впервые и опять непонятно, радоваться или насторожиться. В постель не потащит и избавит от своих извращенных привычек, уже хорошо. Но, если заподозрила в сокрытии части информации и поняла, что агенту нельзя доверять, то место для устранения идеальное.

— Прогуляемся, — взяла ее под руку вице-президент, появившись словно черт из табакерки.

— Как прикажете, — непроизвольно сглотнула Жалиана.

Молодая женщина испытывает перед своей хозяйкой чувство страха. Когда-то она избавилась от такого ощущения и переступила черту, думая, что еще одной Хельги быть не может. Сама напросилась работать на Джонсон и оказалось, что та намного страшнее ее бывшей госпожи. Жалиана не может себе объяснить почему такие чувства испытывает, последнее время она не участвует в карательных акциях. Точнее, уже подзабыла вкус и смак драки. И, как ни странно, нет желания применять убойные заклинания и орудовать ножом или огнестрелом. Неужели стареет? Или ей начинает нравится студенческая жизнь? Ответа нет, зато появилась растерянность от такого осознания.

— Что происходит с твоим принцем? Где он? Какие проблемы у султана? Только не вздумай говорить, что ничего не узнала! — Джонсон с милой улыбкой сжала ладонь в перчатке, да так, что ее подчиненная невольно скрипнула зубами.

Стальная хватка у Анжелы, рука у ее спутницы мгновенно онемела, несмотря на толстую шубку. Давление усиливается, еще немного и может раздаться хруст кости.

— Мохаммед пригласил к себе господина Жергова, тот что-то обнаружил в каком-то артефакте Саида. Княжна не смогла со Станиславом Викторовичем связаться и забеспокоилась, у нее интуиция и сыщицкий дар, подняла на уши всех и, насколько поняла, в БАЭ она со службой охраны отправилась. Что там произошло — не успела узнать и не факт, что поделятся, — подбирая слова, проговорила Жалиана.

— Плохо, очень плохо, — недовольно сказала Джонсон, но хватку ослабила. — Что с местом, где намечается празднование нового года? Ты смогла убедить, отмечать праздник там, где указывала?

— Решение за княжной, если той что-то в голову втемяшится, то переубедить очень сложно. Краем уха удалось услышать, что они еще и безопасность с подругой обсуждали. Стелла горячилась и доказывала, что комфорт и сервис им следует выбрать, а Стефания сослалась на начальника стражей за одаренными и своих телохранителей. Мол никто из них не одобрит такого, а если журналисты узнают, то поднимется волна недовольства у простых граждан, — немного приукрасила молодая женщина, в том числе и частично выдумав разговор, которого не происходило.

— Умна, вся в отца, — задумчиво заявила Анжела. — Ладно, ты обязана участвовать в праздновании, даже если принц не объявится. Инструкции получишь позднее, о месте проведения незамедлительно сообщай. Нам еще подготовиться надо.

— Сделаю, госпожа, — кивнула Жалиана.

— Не сомневаюсь, — чуть презрительно улыбнулась Джонсон. — На твой счет поступило пожертвование, в качестве аванса за службу.

— Благодарю, — опустила глаза молодая женщина, скрывая злость.

Нельзя сказать, что ей не платят, но суммы смешные, больше похожи на подачку. Однако, проявить недовольство себе дороже, она плотно на крючке и как с него сорваться не может придумать. Покаяться перед Саидом? Глупо, он с ней порвет и поминай, как звали. Впрочем, может и своей охране сдать, а те упекут на каменоломни. Там долго не выживет и самый сильный стихийник. Ее кураторша давно ушла, а молодая женщина продолжает идти по аллеи и размышлять. Настроение аховое, нет у нее желания продолжать заниматься делом, некогда любимым.

* * *

Почему-то у меня не очень хорошее предчувствие возникло, когда постучался в кабинет декана.

— Господин Жергов! Проходите! Очень рада вас лицезреть! — язвительно заявила Гарцева, стоило мне показаться на пороге ее кабинета.

— Елизавета Матвеевна, здравствуйте, — ответил я и принял приглашение, шагнув через порог, держа в руках зачетку.

— Как ни странно, но вы неплохо учитесь, — сказала Гарцева, указывая рукой на стул, стоящий напротив ее письменного стола. — К моему величайшему сожалению, это не заслуга «Артефакторики» и преподавательского состава. Думала, что зимнюю сессию провалите, но какие-то предметы сумели сдать, а потом и вовсе выехали на договоренностях. Станислав Викторович, а как дальше планируете учиться?

Она собралась лекцию читать или не готова проставить обещанные оценки? Уселся на стул, положил на колени рюкзачок, с проснувшимся Жейдером и только после этого ответил:

— Вам не хуже моего известны обстоятельства. Происходят периоды затишья, недели тянутся рутинные, а потом происходит вал проблем. Гарантировать, что их не произойдет в какой-то период времени не буду и не хочу. Или вы рассчитывали получить от меня слово главы клана, что подобное не повторится? — положил на столешницу зачетку, краем глаза рассматривая ведомости и какой-то приказ по университету.

Госпожа Гарцева не ожидала от меня таких слов и не стала озвучивать явно заготовленную заранее речь. Вместо этого, встала и подошла к окну, словно что-то там кроме повалившего снега увидеть ожидала.

— Один из профессоров, на лекциях и лабораторных, которых вы не удосужились ни разу появиться, отказывается ставить вам оценку, — тихо произнесла она.

О ком идет речь мне неизвестно, прогулов много, но основные занятия посещал. Скорее всего это какой-то незначительный предмет, выпавший из моего поля зрения. Молчу, жду продолжения, если Громов обещал, то вопрос уже решен и из кабинета выйду с проставленными оценками по всем дисциплинам.

— Дворнов Илья Дементьевич преподает материю и структуру артефактов, сокращенно — МИСА, — продолжила декан. — Могу за него расписаться в ведомости, сославшись на ректора и договоренности, но в следующем семестре он ни за что не пойдет на уступки.

Вспомнил! Есть такое название в перечне расписания занятий, но предмет начитывался раз в две недели и, вроде бы, без практических занятий и лабораторных. Правда, экзамен сдавать надо, что странно.

— И что делать? — поинтересовался я.

— Он готов с вами пообщаться и провести экспресс-экзамен, отнесясь с снисхождением за пробелы в знаниях. Уверена, Станислав Викторович, сдадите без проблем, уж что-что, а в вопросе по созданию артефактов многим дадите сто очков форы. На крайний случай, покажете профессору голема, — предложила Гарцева.

Поразмыслил и согласился, в словах Елизаветы Матвеевны есть резон, а строить из себя не пойми кого не хочу. Мог упереться и получить оценку здесь и сейчас, но перспектива не радужна, если господин Дворнов обидится, то придется «грызть гранит науки» по его предмету, чтобы сдавать сессии. К большому сожалению, у меня есть желание, но мало возможностей, а отчисление из универа не входит в планы. Гарцева обрадовалась, выставила оценки и зачеты по всем предметам, кроме МИСА, после чего сопроводила в лабораторию к профессору. Точнее, она довела до дверей, из-за которых раздался треск и грохот.

— Станислав Викторович, а теперь вас оставлю, — с облегчением выдохнула декан. — Вы уж тут сами, удачи.

Не успел ничего сказать, а Елизавета Матвеевна быстрым шагом удаляется. А из-за дверей противный скрежет, словно кто-то десятком гвоздей по стеклу ведет. Похоже, интуиция не подвела, ну да ладно, уж последний экзамен-то надо сдать сегодня и заняться запланированными делами.

Глава 16. Предварительные договоры

Странно, коридор пуст, а сессия на носу, точнее, в самом разгаре! Опять-таки, уровень далеко не секретный, первый подземный этаж, где почти никогда ничего не случается, безопасности в «Артефакторике» уделяется большое значение. Коротко постучал, открыл дверь и замахал рукой разгоняя дым.

— Не могли дождаться приглашения? — сварливо прозвучал голос.

— Простите, — осматриваясь, говорю, пытаясь разглядеть, где тут что, в том числе сам профессор, — госпожа Гарцева к вам отправила.

— На фига?

Обескураживающий и неожиданный прием, вот честно, даже не сразу нашелся с ответом.

— Молодой человек, дверь закройте раз пришли. Не хватало еще устроить панику и вызвать неудовольствие Макса.

Это он про ректора? Гм, интересная личность. Распоряжение хозяина лаборатории выполнил, вытяжная вентиляция наконец-то сработала и увидел сидящего на высоком вращающемся стуле преподавателя. Седые вьющиеся волосы, торчат в разные стороны, на лице гарь, некогда белоснежный халат, подозреваю, он недавно таким был, весь в пятнах и имеет пару прожженных дыр. Передо мной стихийник, сильный, щиты выставлены, но они не защитили одежду профессора. Выглядит лет на семьдесят, невысок, пристально меня разглядывает и переводит взгляд на рюкзак.

— У вас, молодой человек, очень интересный артефакт, — задумчиво произносит профессор. — Он недавно подвергся модификации, успешно, как ни удивительно. Впрочем, это голем-простейший, основан на скелете и магии жизни, а связи камней-накопителей выстроить не так сложно. Итак, зачем пожаловали?

Резко переходит с одной темы на другую, а думает совершенно о другом. Косится на спиртовку, осколки от чашек Петри. Кстати, на столе находятся магические весы, почти точь в точь такие же, как когда-то сам отыскал!

— Мне бы экзамен сдать, — нагло заявляю, а потом поспешно представляюсь: — Жергов Станислав Викторович, первый курс, глава клана «Парфюмеров».

— А, вы тот самый студент, за которого просила Лиза с Максом, — поморщился профессор. — Ни на одной лекции вас не видел, как и никакой работы не сделали. И за какие-такие достижения должны засчитаться знания, которых нет? Помогли кому-то? Так это не в счет!

— А если попытаться? — мрачно предложил я, осознавая, что тут халявы не видать.

— Теорию спрашивать не стану, она хороша в научных трудах, но без нее ничего на практике не сделать, — пригладил свои космы Илья Дементьевич. — Со сложной задачей вам не совладать, ну, определите связи и структуру, — он встал со своего стула и направился к полкам, — допустим металла и как его связать с камнем. Если напишите процессы, то удовлетворительно поставлю, примените знания на практике и ответите на пару вопросов, то и отлично получите. Если же нет, то ректор и декан вам в помощь! — усмехнулся профессор и взял две колбы с какими-то порошками.

— А сколько у меня времени? — уточнил я, наблюдая за приготовлениями профессора.

— Хоть до вечера, я никуда не спешу, — отмахнулся тот и указал на пробирки: — Прошу! Если понадобятся лабораторные приборы, то не стесняйтесь, берите и пользуйтесь. Но только никаких дополнительных ингредиентов.

— Понял, — кивнул я и поставив рюкзачок рядом с вешалкой, направился к столу.

Честно говоря, не представляю за что взяться. Нет, что такое структура и связи артефактов знаю не понаслышке. Вот только, с каменным порошком и золотым песком никогда не работал. Запускаю диагностику и еще больше впадаю в недоумение, магический отклик настолько слаб, что связать эти два вещества почти невозможно. Впрочем, каменную крошку могу скатать в шарик, а песчинки золота в него закатать и всего делов. Надеюсь, профессора такое удовлетворит. Хм, а что, если и золото расплавить, сделав его податливым? По идее посылы и алгоритмы примерно одинаковы. Кстати, перспективы открываются большие, для создания артефактов. На этом направлении необходимо действовать и в том числе с деревом такие вещи повторить. Уж для моей основной специализации, любые растения, даже мертвые, дадут отклик чуть ли не мгновенно. Поразмыслил и не стал перед господином Дворновым раскрывать свои способности. Не хочу на вопросы отвечать.

Каменный порошок, изготовленный из гранита, оказался упорным и потребовалось выплеснуть десять процентов энергии. Тем не менее, под пальцами ощутил, как он стал податлив. Без промедления высыпаю в чашку золотые песчинки и перемешиваю, а потом скатываю. Задуманный шарик не получился, скорее это похоже на овал, размером с бусинку, но меня устраивает. Посмотрел на препода, тот что-то быстро пишет, время от времени заглядывая в старый фолиант, обитый железом. Интересная книжечка! От нее прямо-таки фонит магией и энергией. Диагностические посылы продолжают собирать информацию того, что происходит в лаборатории. Уже знаю про установленные тут щиты и мысленно удивляюсь некоторым вещам. Почему услышали звуки, находясь в коридоре? Как так получилось, что магически принудительная вентиляция не сразу справилась с дымом? Но на главный вопрос, чем тут занят профессор — нет даже предположительного ответа. Впрочем, у меня других дел и забот полно.

— Илья Дементьевич, могу вас отвлечь? — поинтересовался у препода.

— Давайте, почитаю, — не глядя на меня, протянул он руку.

— Гм, я практическое задание выполнил, — ответил профессору.

— Да? — удивился тот и посмотрел на меня. — Очень любопытно. И каков результат? — ехидно спросил он.

— В чашке Петри, — пожал я плечами.

Господин Дворнов с сожалением закрыл фолиант и скорым шагом подошел ко мне. Он не скрывает эмоции и недоверие. Вроде бы уловил в его ауре даже нотку раздражения.

— Это что? — нахмурился профессор, склонив голову к плечу, рассматривая мое творение.

— Как заказывали, — спокойно отвечаю, а потом поясняю: — Каменная структура собралась воедино и захватила частицы золотой пыли. Получилась бусинка с золотым отливом.

— И каковы ее свойства? — поинтересовался Илья Дементьевич.

Черт! Посылов-то не делал, для придания получившемуся артефакту каких-либо свойств. Мало того, даже не уверен, что есть отклик от овального шарика, с золотыми вкраплениями. Перенаправляю диагностику на результат своего труда. Магический отклик присутствует, он стал чуточку сильнее, чем когда изучал золотой песок и каменную крошку.

— А разве следовало еще что-то сделать? — спрашиваю, а сам ищу ответ, что же создал.

— Господин Жергов, экзамен вам поставлю, если ответите и продемонстрируете для чего эта горошинка, — профессор хмыкнул, — то отлично.

— А если не получится? — потер я переносицу.

— Без единого слова теории и, — господин Дворнов взял в руки девственно чистый лист бумаги, — определений. Ну да ладно, памятуя о том, что за вас просили, так и быть, удовлетворительно выставлю. Но учтите, это только из-за неизвестных мне заслуг перед университетом и ректором.

— Накопитель и поддержание жизненных сил, — медленно говорю, прикинув, что ошибиться в этих двух пунктах невозможно.

Давно заметил, отправляя посылы магии, непроизвольно вплетаю пожелание поддержание здоровья. Конечно, рассматривая конкретный случай, то сила бусины ничтожна. Она не сможет служить заявленным функциям в должной мере.

— Эм, я спрашивал про главенствующую роль, а не второстепенные, совершенно не действующие. Кто сможет подпитать свой резерв? Как ничтожная сила повлияет на одаренного или простого человека? Господин Жергов, соберитесь и подумайте! В «Артефакторике» основной принцип основан на знании. Создавая артефакты, наши студенты обязаны понимать их функционал и возможности, — нудно произнес профессор.

Плюнуть и не думать? Тройка обеспечена и уже мог бы своими делами заниматься. Господин Дворнов скрестил руки на груди и внимательно на меня смотрит.

— Если создать бусине пару, то получится отличное украшение, — пожал я плечами после того, как отбросил магическую составляющую.

— А если обработать должным образом, то изделие станет еще и дороже. Основное и негласное положение звучит так: «Не допускается создавать артефакт из дорогостоящих ингредиентов, чтобы он стоил дешевле, чем они». Понимаете, о чем говорю?

— Да, — подтвердил я. — Если добыть накопитель, за который дают, условно, тысячу рублей, а потом с ним поработать и его стоимость окажется ниже, то это полный провал.

— А для этого, — он постучал себя пальцем по лбу, — необходимо думать прежде, чем что-то сделать. Во сколько бы вы оценили каменный порошок и золотой песок?

— Сто рублей, не больше, — мгновенно ответил я, подумал и добавил: — Нет, это дорого. Думаю, двадцать рублей и то за глаза.

— А бусину? — взял двумя пальцами мое изделие профессор и поднял ее на высоту своих глаз.

— Иногда, создавая те или иные вещи, для личного пользования, мы не обращаем внимание на цену. Вот и сейчас, выполнял ваше задание для сдачи экзамена, что стоит дороже, чем начальный ценник за составляющие, — уклончиво ответил я.

— Вы точно не использовали устанавливающих заклинаний при работе с будущим артефактом? — уточнил господин Дворнов.

Отрицательно покачал головой, решив не озвучивать свои догадки.

— И тем не менее, у вас получился артефакт усиления красоты и притягательности. Он слаб, но и составляющие далеко не мощные использовались, — задумчиво проговорил профессор. — Хорошо, поставлю вам отлично. Признаю, смогли удивить. Работа качественная и вызывает несколько вопросов, на кои и начну незамедлительно искать ответы.

Он направился к письменному столу, рассматривая бусинку и что-то бурча себе под нос.

— Хозяин! Надо валить, этот чокнутый преподаватель, атаковал меня своими изучающими посылами. Каждый раз все настырнее и мощнее, с трудом отбился! — мысленно сообщил Жейдер.

— Так вот почему ты молчал! — догадался я.

— Все силы бросил на щиты. Этот господин их играючи ломал, приходилось спешно дыры латать и усиливать. Зато сейчас он занят твоим артефактом. Кстати, штучка очень хорошая получилась, если ее активировать, то Стеше такое украшение понравится. Бусина ее сделает еще более красивой, — продолжил мой питомец. — Хозяин, пойдем скорее, пока этот чокнутый профессор еще чего-нибудь не придумал.

Илья Дементьевич меня и вовсе не замечает, выставил перед собой какие-то реактивы, выложил из ящика стола лупу, набор ножей и пинцетов, перенес весы и все время сам с собой разговаривает. Ни слова непонятно, но за суетой наблюдать интересно. Его что-то поставило в тупик, в моей «экзаменационной» работе и теперь он жаждет получить ответ. Все дела на второй план отошли. Можно возрадоваться? Боюсь, дополнительных вопросов не избежать, пусть и не сейчас. Нет, если он сам на них ответит, то можно не волноваться, в противном случае, в летнюю сессию так легко не отделаюсь.

— Гм, господин Дворнов, простите, но вы в зачетке автограф поставьте и не забудьте сообщить в деканат, о моем успешно сданном экзамене, — подошел я к профессору.

— Давайте быстрее! — протянул он руку, а другой осторожно водрузил бусинку на чашу весов. — Очень-очень интересно! Разный магический потенциал, не преобразованный золотой песок получил связь с каменной структурой и оказался задействован в цепной реакции, вывалившийся в оболочку красоты.

Интересный ход мыслей, следует проанализировать и повторить эксперимент. С каменной крошкой проблем нет, а вот золотого песка не имею. К Разрядову обратиться? У деда Стеллы есть прииски, пару сотен грамм сможет продать. Впрочем, достаточно и меньшее количество. Зато смогу пару артефактов для княжны и ее подруги сделать. Стелке кулончик, а своей девушке сережки, о кольце рано говорить. Ни я, ни она не готовы и, боюсь, Огнев не одобрит такое скоропалительное решение. Князь прозрачно намекнул, что в отношения не вмешивается, дает возможность встать на ноги и поднять клан. Ладно, обдумаю на досуге, а сейчас пора и честь знать! Профессор в зачетке расписался, больше в универе меня ничего не держит. Пора в поместье, заварить бодрящий чай и устроить мозговой штурм на проблему Гафура. Обещания следует выполнять, джинн ждет, а я еще не сподобился проанализировать его состояние. Данные собрал, когда марид находился под воздействием спам-атак и щиты стояли слабые и неактивные. Есть информация и после отраженных вражеских запросов, хм, скорее, хакерских, но сути дело это не меняет.

— До свидания, — произнес я, выходя из лаборатории.

— Дверь за собой прикройте, — буркнул чем-то сильно озадаченный Дворнов, а потом добавил: — Пока!

Взглянул на часы, время к обеду и следует отправляться в поместье.

* * *

Князь выслушал версию султана о том, что происходило с главой клана «Парфюмеров» на территории БАЭ. Мохаммед прибыл в столицу лично для переговоров и повестку поставил жестко. Ему необходим господин Жергов, тот узнал много тайн и представляет опасность для восточной страны. Олег Александрович смотрит на султана и поражается такой наглости, но вида не показывает.

— Князь, что пожелаешь за своего подданного? — спросил султан.

— Мохаммед, тебе ли не знать, что своих людей не предаю, — сохраняя невозмутимость, ответил Огнев.

— Кто говорит о предательстве? — всплеснул руками султан. — Я сделаю из Станислава своего близкого помощника. Все на взаимовыгодных условиях! Готов предложить участие в добыче камней, как ему, так и осуществлять часть поставок по себестоимости в Русское княжество. Всем будет хорошо.

— Не далее, как минуту назад, прозвучали слова, что господин Жергов узнал секреты, за которые враги щедро заплатят, а ты окажешься под ударом. В таких случаях, основываясь на древних традициях и методах решения проблем напрашивается очевидный вывод, — озадаченно посмотрел князь на своего гостя.

— Нет, произошло недопонимание, — покачал головой Мохаммед. — Никто волоска с головы господина Жергова не тронет. Готов поклясться честью и дать слово!

— А ты ему такое предложение не делал? — поинтересовался Олег Александрович, будучи в курсе приключений Стаса.

Нет, князю далеко не все известно, но он умеет сопоставить один факт с другим. Кое-какой информацией поделилась Стефания, часть сообщил Разрядов, порасспрашивал внучку. Роман Омарович в стороне не остался и так же свои данные сообщил. Картина более-менее прояснилась, в том числе и про не доигранную шахматную партию князь знает, как и то, что султан лично варил кофе и сделал щедрую награду.

— Ошибся и начал с угроз, — деланно вздохнул султан. — Станислав очень помог, но одно важное для меня дело не довел до конца. Поэтому и о встрече с тобой попросил.

— Прости, но в этом вопросе помочь не смогу. Ни за какие обещания, — жестко произнес князь. — А силовой метод на парня, являющимся главой клана, ты зря применил. Он ничего не боится и готов схлестнуться с любым.

— Даже с тобой? — удивился султан.

Князь не стал отвечать, налил из чайника чая и стал пить. За парнем присматривают, негласно, но охрану следует усилить, хотя бы на время пока все не уляжется. Сделать это ох как непросто, тот метки с себя играючи стряхивает. Придется задействовать спецов, у которых всегда работы хоть отбавляй. Но никуда не деться, это уже политика, хочет этого глава клана «Парфюмеров» или нет.

Мохаммед ушел, получив от князя заверение о дружбе и сотрудничестве. Согласится господин Жергов поработать на султана, то Огнев не станет возражать, но никакого принуждения не допустит. Переговорами такую беседу назвать нельзя, от этой встречи у обоих глав государств остались вопросы и мелькнуло недоверие друг к другу. Какая-то нехорошая возня рядом происходит, а стражи работают из рук вон плохо.

— Гром, зайди, — коротко распорядился Огнев, набрав номер своего приятеля и доверенного человека.

Не прошло и десяти минут, как в кабинет князя постучал Роман Омарович.

— Что выяснил? — поинтересовался князь, не став озвучивать какой вопрос его интересует.

— Мохаммед провел чистку в своем окружении. Полетело много голов и произошло несколько несчастных случаев. Одного высокопоставленного гвардейца даже любимый верблюд загрыз. Второй застрелился, третий в автомобильную аварию угодил, а амулет «последний надежды» не сработал. Часть дипломатов из АСШа и других стран выслано, но те искренне не понимают, что произошло. Подтверждается слух, что готовился переворот, но он провалился. Тем не менее, проблема у правящего клана осталась. Уже нет былой мощи, — доложил страж. — Олег Александрович, прости, но это все что удалось узнать.

— Стас? — вопросительно посмотрел на своего друга Огнев.

— Внес свою лепту, в этом сомнений нет. Но с основной задачей не справился, он сам в этом признался, но рук не опустил и будет пытаться разобраться.

— Приглядывай за ним, если найдет причину, то его голову многие захотят заполучить, — задумчиво велел князь.

— Есть еще один непонятный момент, — признался Громов, что за ним почти никогда не наблюдалось.

— Что еще?

— Такое ощущение, что мы нашим врагам стали не интересны. Ничего не происходит, словно они повымерли! — задумчиво сказал страж.

— Так это неплохо, — ответил князь и добавил: — Мы обязаны воспользоваться передышкой и укрепить свое положение.

* * *

Вкусный и сытный обед — замечательно, но есть и отрицательная сторона. Гербер и повариха расстарались, еду подали не только полезную, но и замечательно приготовленную. Кстати, Василь тоже объелся и сейчас рядышком растянулся на диване и тихо мурчит. Один Жейдер проявляет активность и пытается друга заставить двигаться, прыгая вокруг нас. Эх, сейчас бы пару часиков вздремнуть, а потом книжечку почитать, после чего вызвать на свидание Стешу, погулять с ней и вернуться домой. Одно дело сегодня сделал, досрочно сдал сессию. Гарцева прозрачно намекнула, что такой халявы больше не будет. Ну, это я еще посмотрю, полностью погружаться в студенческую жизнь и учебу — недозволительная роскошь.

— Хозяин, а ты не забыл про свое обещание Ксаре? — неожиданно спросил мой питомец.

— С чего интересуешься? — удивился я.

— Мне пришла в голову гениальная идея! — сел напротив меня хорек.

— Какая? — подозрительно уточнил у него, а Василь приоткрыл один глаз и перестал мурчать.

Кот, как никто другой, знает своего друга и встревожился, нервно хвостом дернул, боится, что тот авантюрный план предложит.

— Воительнице на острове нечем заняться. Присматривать за домом и территорией, когда ничего не происходит — нудно. Есть два пути решения проблемы, — стал вещать Жейдер и прохаживаться рядом с диваном.

Мы с котом за ним внимательно следим и гадаем, куда же голема в этот раз «занесет».

— Продумать какое понадобится оборудование, чтобы на острове появился информ. Ксару обучить базовым навыкам работы в сети и подружить ее со Сверчком, — заявил хорек.

— Зачем? — поинтересовался я. — У нашего хранителя и так все резервы заняты, следует как-то расширять его возможности, хотя и так уже все оптимизировано.

— Обмен знаниями и умениями, — не обратил внимания на мои слова хорек. — Им найдется чем друг у друга поучиться. Но основная идея в другом! — он сел и гордо мордочку поднял.

Молчу, а вот Василь не выдержал и мявкнул, требуя, чтобы его друг продолжал.

— Почему бы нам не предоставить Ксаре алгоритм для создания камней-накопителей? Пусть воительница выращивает артефакты, а хозяин станет из них делать достойные вещи! — выдал хорек.

Идея неплоха, но имеет несколько недостатков. Воительница вряд ли согласится отдавать нам частичку своего источника. Задействовать Стешу? Для этого наши отношения перейдут в деловые и партнерские, что может повредить личным. Или моя девушка с радостью станет бизнес-партнером? Черт! Тут есть над чем подумать. За ошибку придется дорого заплатить. Но изначально еще следует разобраться с порталом к воительнице, а это сделать не так-то просто. Опять-таки, это не первостепенная задача, но и отодвигать ее в дальний угол нельзя. Что если Стеша предложит искупаться и побродить босыми по песочку, когда в Москве бушует пурга? Ксара обязательно начнет насмехаться и подтрунивать! Магия острова в своих владениях может многое, ее даже голем не испугает.

— А ты решил проблему перемещения? — задал вопрос своему питомцу. — Как можно предлагать такое дело и не сдержать слово? Конечно, не очень-то осмотрительно пообещал пробиться через ее защиту и на остров самостоятельно прийти. Затраты энергии большие, а метка, как уже проверили, не дает координаты для портала. Точнее, магические потоки приходят в завихрение и отбрасывают в другую точку незваного гостя. Хорошо если назад отправят, а могут зашвырнуть и в середину океана.

— Если у Стеши круг перемещения срабатывает, то и ты сможешь добиться стабильного прыжка! — с досадой заявил Жейдер, понимая, что его идея не нашла бурной поддержки.

Василь и вовсе успокоился, перевернулся на спину, поджал лапы и засопел, но предварительно фыркнул, как бы показав, что ему такие варианты нифига не интересны. Конечно, рациональное зерно в рассуждениях хорька есть, с этим не поспорю. Однако, сейчас точно не до этого. Если удастся победить переход к воительнице, то это и так окажется большим достижением. Мысли есть, как это попытаться сделать, но пора приниматься за проблему джинна. Сумею помочь Гафуру, то и Мохаммед в долгу не останется, точнее, султан окажется в безвыходном положении и на уступки пойдет. Наглеть не собираюсь, в таких делах если перегнул палку, то она в итоге распрямится и больно ударит.

— Напомни мне о своем плане, подумаю на досуге, когда сумеем перебраться на остров без Стеши, — сказал я Жейдеру и встал с дивана.

В кабинете разложил на столе чистые листы бумаги и принялся методично анализировать собранные во дворце султана данные. Первым делом стал выписывать энергетические особенности марида, когда тот находился под атакой и не мог скрывать свою ауру. Как ни прискорбно, но мертвые области превалируют, в том числе и разъедающие посылы. Они словно серые кляксы пробили брешь в оболочке и методично захватывают пространство. Гафур с ними борется, направляя из собственного источника жизненную силу. Когда ее не хватает, то вытягивает из других артефактов и одаренных входящих в клан. Черной Луны это не касается, у нее дар независим от марида. Но тогда получается, что круг людей ограничен, как и артефактов? Если вспомнить, что Сверчок считает своими не один десяток человек, но он с ними связан только по информационному каналу.

— Начинаю путаться, — признал я, решив не развивать эти размышления.

Когда же Гафур пришел в себя, то клякс моя диагностика зафиксировала намного меньше! Джинн себя в первую очередь подлатал, мелкие прорехи заделал, но с большими не справился. По прикидкам, на борьбу с недугом у него уходит чуть ли не девяносто процентов жизненных сил. Это катастрофически много! Однако, вопрос немного в другом. Как на таком большом расстоянии вытягивалась сила из перстня Саида? Следует предположить, что существует активная связь, вне зависимости от удаления. Но все это не указывает на причину! Или же в этом-то и «соль». Однозначно, идет какое-то пагубное воздействие, а оно может быть только двух видов. Замаскированный посыл, уничтожающий сущность или влияние какого-то объекта. Впрочем, допускаю, что пагубные посылы могут бить одновременно, если кто-то задался целью уничтожить правящий клан. Но это однозначно происходит на протяжении очень длительного времени, тут речь не о годах, о десятилетиях, а возможно и того больше. Что можно предпринять? Отследить вражеский посыл, если он проник в структуру марида уже невозможно. Влияние же извне легко обнаружить, достаточно отключить все связи с внешним миром и понаблюдать за реакцией запросов и их составляющей. Начнет кто-то проламывать защиту, как в случае со спамом, то такое направление изучить и, если потребуется, взять под контроль. От размышлений отвлекла настойчивая трель телефонного звонка. Номер не определен, а в княжестве далеко не каждый может себе такое позволить, закон запрещает.

— Слушаю, — ответил я на вызов.

— Станислав Викторович, простите за беспокойство, но мой господин желает продолжить шахматную партию, если вы не против, — раздался голос Фарида.

— Гм, пока не совсем готов, — признался я и добавил: — Изучаю различные варианты защиты и атаки.

— Господин Жергов, назовите время и место, нам надо переговорить, — сказал султан, вероятно, отобрав трубку у своего помощника. — Есть кое-какие сведения, хочу ими поделиться.

— Жаль не могу пригласить вас к себе, портал не выстроите, — медленно произношу, пытаясь сообразить, где-бы с Мохаммедом пересечься, чтобы не вызвать любопытства у окружающих.

— Нам помогут, если вы не против, — спокойно ответил султан. — Так мы можем нанести визит?

— Да, с радостью вас приму, это большая честь, — вынужденно сказал, мысленно ругнувшись.

Понятия не имею, как следует такого гостя принимать! Одна надежда на Гербера, мой старый слуга много чего на своем веку повидал, справится.

— Будем через час, — заявил Мохаммед и в динамике прозвучал отбой.

Набираю номер Громова, но у того занята линия! Спешу на поиски управляющего, постоянно вызывая стража. Романа Омаровича необходимо поставить в известность, даже если султан приходит с неофициальным визитом, то подстраховаться не мешает. Мы с правителем БАЭ расстались на оптимистичной ноте, но настрой у него мог измениться.

— Гербер Петрович, через час ожидаем высокопоставленного гостя! — сказал своему управляющему, проверяющему чистоту в коридоре.

Судя по хмурому лицу старого слуги и стоящей рядом служанки с тряпкой в руках, то грязь обнаружилась.

— Иди на кухню, — посмотрел на женщину Гербер.

Та скорым шагом, чуть ли не бегом, с облегчением на лице, ретировалась, а мне пришлось ответить на входящий вызов по сотовому.

— Роман Омарович! Минут пять до вас не могу дозвониться! — попенял я стражу.

— Ваших гостей приведу сам, на переговорах, если позволите, поприсутствую. Олег Александрович в курсе, своих подданных он не собирается ни на что обменивать. Понимаете? — немного витиевато, но доходчиво заявил страж.

— Да, спасибо, — коротко ответил я и разорвал связь.

Управляющий вопросительно на меня смотрит, ждет распоряжений. А что требуется?

— Султан к нам с визитом, неофициальным, — говорю и вижу, что мои слова не произвели впечатление на старого слугу.

— Правящий или в бегах? — поинтересовался Гербер.

— Действующий, — озадаченно отвечаю.

— Чай и кофе у нас есть, пирожки почти готовы, — хладнокровно ответил слуга, а потом как-то укоризненно произнес: — Станислав Викторович, к нам же не князь со свитой собрался, чего дергаться? Это не какой-то званный прием или вечеринка. Насколько понимаю, визит тайный для переговоров. В вашем доме бывало много гостей, сейчас захаживает княжна с подругой. Вам бы Стефанию Олеговну и Стеллу Викентьевну предупредить, что сегодня заняты и не сможете их принять, если они надумают прийти.

— Спасибо за совет, — потер я переносицу, мысленно удивляясь самому себе.

Чего спрашивается заволновался? Султан в гости напросился? Да и черт с ним! Необходимо следовать своим интересам. А Гербер, как обычно, прав, Стеше надо сообщить, что занят переговорами. Хм, на секунду представил, что султан вчера позвонил, когда мы с подругой ванну принимали. Вряд ли бы удовлетворил его просьбу и променял общение с девушкой на общение с хитрым восточным правителем. Еще следует вызвать начальника охраны, расслабляться нельзя, а подстраховка не помешает. Когда играли в шахматы с Мохаммедом, то партия складывалась не в его пользу, не та которая на доске, а происходящее вокруг. Ладно, посмотрим, а Сверчка и Жейдера следует предупредить, чтобы не расслаблялись и следили за происходящем. Вряд ли Мохаммед собирается принести камень за пазухой, но подстраховаться необходимо.

Султан прибыл точно в указанное время. Точнее, его привел Громов и, что удивительно, они пришли вдвоем. Даже Фарида не взяли, не говоря уже об охране. Странно, но как-то неудобно себя почувствовал, приготовился ко всему, но Мохаммед опять обескуражил:

— Станислав, у меня не так много времени. Предлагаю сразу переговорить и решить вопросы.

Громов чуть заметно кивнул, мол не перечь. Тем не менее, предварительно мы выпили по чашечке кофе и съели по несколько пирожков, после чего отправились в мой кабинет.

— Мы отыскали гуль и тех, кто за ней стоял, — сразу же начал султан.

— Уничтожили? — поинтересовался страж.

— Да, — кивнул Мохаммед. — Не скажу, что так уж легко, но эту угрозу отвели, как и искоренили заговорщиков.

— За такой короткий срок? — вновь задал вопрос Роман Омарович.

Султан скупо улыбнулся, но уточнять ничего не стал.

— Вы хотите сказать, что смогли погасить враждебный источник? — я удивленно посмотрел на своего высокопоставленного гостя.

— Заблокировали или запечатали и обезопасили Гафура, — ответил султан. — Артефакты сдерживания, ловушки перехвата магических потоков, нарушение информационных связей на месте расположения врага. Впрочем, эти подробности не имеют отношения к причине моего визита и разговора. Марид продолжает тянуть жизненные силы из родственных артефактов. Станислав, вы же понимаете, что из этого следует?

— Догадываюсь, — подтвердил я. — Угроза существования не исчезла и разрушение структурных связей продолжается. Простыми словами, для магии дворца ничего не закончилось, и она медленно угасает.

— Даже не замедлилось, — посмотрел на меня султан. — Подозреваю, вы об этом догадывались. Мои ученые не могут найти никакого объяснения, но они усиленно работают. Такое положение вещей не устраивает, ищу любую возможность и готов пойти навстречу вашим пожеланиям и даже их увеличить.

Хватать его за горло, поставить ультиматум и пытаться отстаивать договоренности? Этот вопрос для себя давно решил, не собираюсь к нему возвращаться. Запястье сдавил браслет-змейка, напоминая о собственных интересах.

— Пять процентов от добычи в каменоломнях и хочу попросить за работу помощь в поисках одного артефакта. Конечно, если это в ваших силах, — проговорил я и достал из ящика стола рисунок стилета.

Мохаммед взял мой набросок, почему-то продемонстрировал его Громову, но страж на невысказанный вопрос пожал плечами. Султан же наморщил лоб, а потом сказал:

— Господин Жергов, ваши условия принимаю, а это древнее оружие, — он отдал обратно набросок, — передам в ближайшее время. Если память не изменяет, оно хранится в одной из моих коллекций.

— Был бы очень признателен, — вежливо улыбнулся я, но потом продолжил: — Стилет, наверное, очень высоко оценивается, хотелось бы услышать о его стоимости, чтобы потом не возникло недопониманий.

— Подарки не имеют цены, я его вам презентую, — развел руками мой собеседник. — Когда готовы приступить к работе?

— Необходимо подготовить договора и заверить их, — поспешил вмешаться Роман Омарович.

— Поэтому предлагаю отправиться к князю, Фарид уже все составил в нескольких экземплярах и с переводами. Не проставили только процент добычи и нет упоминания о старом клинке. Но это не беда, дело минутное, допишем от руки, — заявил султан.

— Давайте перенесем подписание на завтра, — потер я переносицу и объяснил: — Подготовлюсь, возьму с собой необходимое и сможем сразу отправиться к мариду.

Гости ушли, я же спустился в лабораторию и прилично ополовинил свои запасы зелий. Отметив про себя, что такими темпами до лета не дотяну. А зимой собрать необходимые травы не так-то просто, но есть один остров, где недавно со Стешей отдыхали. Пора бы еще Ксару навестить. Своей девушке позвонил и предупредил, что вновь собираюсь отправиться в эмираты, но гарантии безопасности получил от Громова и Мохаммеда. В том числе и сотовая связь будет доступна. Как ни странно, но она не возмущалась, а вот мой начальник охраны хотел отправиться вместе и еще бойцов взять. Пришлось его отослать к стражу. Поэтому-то ночь почти и не спал. Огнев лично выступил одним из гарантов сделки, а Романа Омаровича выделил в качестве помощника. Н-да, сомневаюсь, что страж будет слушаться и выполнять мои пожелания. В итоге, около десяти утра, султан с помощником, я с Жейдером и Громовым, перешли через портал непосредственно к дворцу. Постараюсь сделать все, чтобы помочь Гафуру, но отдаю себе отчет, что многое зависит от удачи.

Глава 17. Проклятие сосуда

Можно ли верить султану и тем бумагам, которые он подписал? Ответ на этот вопрос даст время. Мохаммед немного подстраховался, действие договора вступит в силу, когда появится однозначный ответ о восстановлении магии дворца. Как это проверить и кто сможет подтвердить? Честное слово самого хозяина дворца и главы клана. С другой стороны, пять процентов из добытых магических камней не так и много. Ладно, привык доверять людям, да и джинн может свое веское слово сказать.

— Станислав Викторович, Роман Омарович, ваши апартаменты готовы, мои слуги вас сопроводят. Любая просьба будет исполнена, а пожелание выполнено. С дороги всем надо отдохнуть, а через два часа жду вас на праздничный обед, — проговорил султан, прерывая мои размышления.

Что? Какие еще торжества? Задерживаться не собираюсь! Стеше обещал быстро вернуться, а она намекнула что, если останется время, мы с ней сходим в одно местечко, где искупаемся. Разумеется, речь шла не о каком-то людном пляже в БАЭ или где-либо еще. На свой остров меня подруга позвала. Как могу такой шанс упустить и побыть с княжной наедине? Конечно, девушка могла таким образом подстегнуть меня, чтобы долго тут не задерживался. Допускаю, что и ревновать может, сама видела охранниц султана и те ей не очень-то понравились. А если еще и Стелла подзуживает, то и вовсе пиши-пропало, придется оправдываться в том, о чем ни сном, ни духом. Ну, не перед Стешей, допытываться будет внучка губернатора Хабарска. Н-да, и когда же ей голову вскружит какой-нибудь парень? Надо бы с княжной этот вопрос порешать, хотя и выступал всегда против свах, но тут случай особый.

— Мохаммед, с удовольствием расположусь у Гафура, — обратился я к султану. — Думаю, тот сумеет доставить продукты питания, если понадобится. Промедление никому невыгодно, согласитесь.

— А мне чем заняться? — мрачно уточнил Громов.

— Отдыхать и ждать, — посмотрел я на стража.

Он на меня несколько меток поставил, естественно, предварительно согласовав и попросив их не снимать. Опять-таки, еще он снабдил меня какой-то хитрой рацией, не требующей подзарядки и способной пробиться через самые толстые стены. Так что, в любой момент сможем переговорить, если дальность не превысит двух километров.

— Это не совсем отвечает принципам гостеприимства, — пожевал губами султан. — Но если вспомнить, что гость в своем праве, то как хозяин дома может ему отказать?

Немного передергивает, ну да ладно, спорить с ним не собираюсь, да и недавно он уже поил меня собственноручно сваренным кофе. Мохаммед отправил Громова в апартаменты. Романа Омаровича сопровождает молчаливый Фарид и две темнокожие воительницы, чем-то напоминающие Черную Луну, сразу же начавшие строить глазки стражу. Хм, подозреваю, приказ им отдан для развлечения и ублажения гостя, а те еще и историю Камарии знают, так что Громову предстоит выдержать натиск красавиц. Уверен, он справится, а иначе Гарцева такого не простит, если узнает. С другой стороны, рассказывать Елизавете Матвеевне ничего не собираюсь, но очень хотелось бы иметь рычаг влияния на начальника отделения стражей. Но он тертый калач, повода на пустом месте не даст.

— Станислав, тропой пойдем или пешком? — отвлек меня от размышлений султан.

— Коротким путем, — выбрал я, поправив рюкзак, в котором обосновался хорек.

Мохаммед согласно кивнул и реальность подернулась, а потом сразу же изменилась. Мы стоим в подвале, возле плиты с соколами. Совсем недавно отодвигал ее с трудом, а сейчас она плавно и бесшумно сдвинулась, повинуясь короткому посылу хозяина дворца.

— Посыл перехватил! — мысленно похвастался Жейдер. — Если его немного изменить, то все запечатанные двери открыть смогу!

— Если у них будет подпитка энергии, а марид в это время заснет, — хмыкнул я, направляясь за султаном.

— Ты можешь отвлечь джинна, а я сбегаю в сокровищницу, ножны к стилету поищу, — намекнул хорек.

Что-то мне подсказывает, мой питомец решил прибрать в свои загребущие лапы какой-то приглянувшийся артефакт или накопитель. Стащит, а потом начнет канючить, чтобы в его интегрировал. Спасибо хоть не просит усилить вторую свою сущность, в которую трансформируется. Кстати, так и не провели эксперимента, как он себя ощутит с дополнительным накопителем. Что если не сможет поменять свои размеры из-за моего вмешательства? Магия вещь очень капризна, чуть не так и результат не тот которого ждал.

— Станислав, рядом с залом магии дворца есть несколько помещений, — обратился ко мне султан, когда до обиталища джинна осталось с десяток шагов. — Можете занять любое, если не захотите переходить в гостевые комнаты дворца.

— Посмотрим, — неопределенно ответил я.

Честно говоря, нет в планах тут задерживаться. Не получится быстро разобраться с проблемой и мои наработки не подтвердятся, то придется признаться в бессилии и поражении.

Гафур восседает над своим каменным сосудом и приветливо взмахнул рукой при нашем появлении:

— Приветствую! Рад видеть!

Я поздоровался и снял с плеча рюкзак. Работы предстоит выше крыши, информационных и силовых каналов очень много. Алгоритм для поиска посылов, приносящих вред, составлен примерно, его предстоит корректировать в процессе. Но если не справляется диагностика магии дворца, то шансы не такие большие. Все больше склоняюсь к мысли, что тут комбинированная атака на Гафура, при этом ее корни уходят далеко в прошлое. Это как бы мина замедленного действия или когда по капле вводится яд, постепенно ухудшая состояние противника.

— Станислав, думаю, мое присутствие помешает, — произнес султан, подходя к кувшину и прикладывая к его стенке ладонь. — Остаться или уйти?

— От меня потребуется полная концентрация и присутствие любого в этом зале только помешает, — ответил я, собираясь с мыслями и начиная планировать с чего бы начать.

— Понял, тогда пойду, дел-то на самом деле очень много, — кивнул хозяин дворца и ничего больше не сказав, покинул зал.

Всплеск магии и на подземном этаже никого из людей не осталось, кроме меня, даже нет охраны, что говорит о полном доверии Мохаммеда. Хм, я бы на его месте так не стал доверять человеку, с которым знаком всего ничего. Но положение у главы клана безвыходное, он продолжает хвататься за соломинку, понимая, что если не случится чуда, то вскоре все источники у одаренных угаснут. Разумеется, речь про тех, кто имеет большую составляющую от магии марида.

— Поговорим? — обратился я к джинну, выставляя на пол склянки из своего рюкзака.

Жейдер уже обежал зал, установил пару диагностических контуров и принялся сканировать стены, пол и потолок.

— Чем занят твой голем? — поинтересовался Гафур.

— Обследует твое место обитания, — пожал я плечами. — Постарайся припомнить своих врагов, способных переиграть тебя и желать смерти.

— Список столь велик, что он бесполезен, — почти мгновенно ответил джинн. — Кто-то из них канул в лету, другие живы. И, кстати, вопрос поставлен некорректно. Тут требуется рассматривать кому выгодно вымирание правящего клана, а не моих личных недругов. Опять-таки, их как таковых нет, есть злобные твари и порождения тьмы, мечтающие уничтожить жизнь. К таким принадлежала гуль, но ее источник в скором времени замрет на сотни лет, если не больше.

Магию дворца потянуло в рассуждения, но он в чем-то прав, отыскать следы врага таким путем не получится. Жаль, но на этот вариант мало рассчитывал, иначе бы уже султан давно во всем разобрался.

— Сейчас отправлю тебе один заготовленный посыл, — обратился к Гафуру. — Он может показаться странным и даже вредным. Начнет вторгаться в твои связи и различные жгуты, в том числе эмоциональные. Постарайся ему не мешать и не корректировать. Алгоритм сложен, основан на определении причинения вреда твоей силе и структуре. Проявятся все скрытые потоки и взаимосвязи. Они окрасятся в несколько цветов, начиная от нейтрального — желтого с различными оттенками, зеленого и красного.

— Ты собираешься перехватить управление? — с подозрением уточнил марид.

— Нет, только кратковременное слияние, — честно ответил я.

— Хорошо, я готов и снимаю щиты.

Бодрящие зелья у моих ног, в том числе и кратковременно увеличивающие возможности. Надеюсь, к их помощи не прибегну. Жаль, но круг силы тут нереально создать, получится хаотичное движение потоков и в них сразу запутаюсь, а алгоритм не сможет распознать большую часть связей. На всякий случай вытащил из рюкзака пару сложенных листов бумаги, там блок-схемы и условия заранее записал и несколько раз все перепроверил. Сбоя не должно быть, если все правильно учел. Давно уже пришел к выводу, что магическая структура обмена информации очень напоминает компьютерные программы из моего мира и это очень помогает.

— Жейдер, подстрахуй, сейчас сделаю слияние с джинном, если что-то пойдет не так, то рви мой информационный канал. Ты его отчетливо видишь? — выпустил жгут и направил его к оболочке Гафура.

— Хозяин, я готов! — доложил мой питомец.

Хаос мыслей и образов! Джинн силен, точнее, он имел в прошлом очень много возможностей. В том числе и его влияние распространялось далеко за пределы дворца. В этом он чем-то похож на Сверчка, но мой хранитель поместья все же слабее, надо признать очевидное. Алгоритм вливаю частями, каждый усиливаю магическим посылом и сразу же проверяю на зацикленность и нет ли багов в логике и программе. Конечно, для доскональной диагностики и выявления чужеродной магии внутри Гафура или какого-либо другого разумного артефакта, потребуется предусмотреть намного больше условий. Надеюсь, что этого хватит. Когда последние строчки перенес с бумаги в магию дворца скомпилировал отдельные блоки, а потом активировал и запустил, то прошло около двух часов. Вымотался, во рту пересохло, а энергии почти не осталось, не так-то просто далась такая простая на вид работа. Честно говоря, не ожидал. Даже рука дрогнула, когда вытаскивал пробку из склянки с зельем бодрости. Несколькими глотками свою сферу осушил и почувствовал прилив сил. О расплате думать не хочется, откат обязательно последует, но его предстоит оттягивать.

— Пока ничего не происходит, — заметил джинн.

— Подожди минут десять, — отмахнулся я и прикрыл глаза.

В магическом свете все без изменений, но вот появились первые очертания структуры джинна, пока еще в сером цвете. Хм, этого не планировал. Почему так происходит?

— Хозяин, меня смущает сосуд джинна, — прервал мои размышления хорек. — От него исходит магический фон, как бы обволакивая Гафура. Это не защита и не заклинание самого марида. Что-то другое, непонятное. Ты мне говорил, обращать внимание на такие странности.

Точно! Замаскированно все идеально, чувствуется рука профессионала. И воздействие направленно разрушительное, именно на структуру джинна. Неужели все так просто? Почему-то у меня в этом большие сомнения. Сделано-то хорошо, можно сказать со вкусом, но как-то демонстративно. Следует дождаться как отработает мой алгоритм по определению чужеродной магии, а потом посмотрим. А зал начинает озаряться от желтых и зеленых линий. Пока нет ни одного красного жгута и даже обрывочного заклинания, способного нанести вред Гафуру.

— Жейдер, ты прав, каменный кувшин таит опасность для марида, — подтвердил я.

И как сразу не проверил этот сосуд? Он создан после образования источника магии, а значит в первую очередь падет под подозрение.

— Гафур, откуда у тебя кувшин и для какой цели служит? — поинтересовался я у марида.

— Где-то сотню лет назад, когда один из правителей победил очередных врагов и принимал их в клан, то одна дама выразила удивление, что тут так бедно. В то время это место походило на пещеру, без красивой мозаики на полу, неровными стенами и кривым потолком. Сюда нагнали рабов и сделали достойный зал. А кувшин, как символ распечатанного сосуда и моей мощи, принесла в дар дочь побежденного. Кстати, ее тут же и наложницей сделали. Строптивая была, через какое-то время продали в отдаленное племя на радость местных рабов, — ответил джинн. — Кувшин не раз проверялся, он безопасен, но является вместилищем энергии, которая меня подпитывает.

— И замещает жизненную магию смертью, — продолжил я. — Мало того, за такое большое количество времени посыл вплелся в твою ауру, сливается с ней. Ты не можешь диагностировать вредоносное заклинание. Подозреваю, оно многоуровневое, действовало не сразу.

— Чего ты медлишь? Разбей кувшин! — воскликнул Гафур, а потом добавил: — Странно, я обязан охранять сосуд, без него окажусь неблагодарным и слабым. Это записано в правилах существования, главой клана, правившим в то время. Зара, так звали пленницу, впоследствии сосланную в дальнее и слабое племя, убедила в этой необходимости даже меня. Почему об этом забыл?

Кувшин марид защищает против своей воли. Разбить опасный сосуд и так-то не просто, а тут еще Гафур отводит боевые удары и даже не дает прикоснуться. А ведь Мохаммед прикладывал ладонь к стенке опасного артефакта. На этот вопрос элементарный ответ. Султан действовал с чистыми помыслами и ничего плохого не замышлял. А к этому моменту сработала наконец-то и моя диагностика, заставив на миг опешить. В сторону дворцовой магии отовсюду тянутся тончайшие красные нити, вытягивающую жизненную силу. Разбирался недолго, лезвием ножа отковырнул пять мозаинок с пола. Оказалось, что в каждой присутствует зачарованное золото, бывшее некогда жидким и над ним кто-то потрудился, наложив заклятие.

— Поздравляю, — хмыкнул джинну, — у тебя тут давненько не делали ремонт! Зови Мохаммеда!

Таких изощренных посылов никогда не видел и не сталкивался. Вряд ли возможно устранить проблему с помощью перепрошивки или изменения ловушки. Да, это обычная подстраховка, как подозреваю, той магини, чей клан пал в борьбе за власть, а она сдалась на милость победителя. Наверняка ведь подписывались договора о верности, в том числе и передавались собственные силы в распоряжение Гуфара. В то время могущество джинна только усилилось, но владелица богатства выставила условие своей неприкосновенности и процветания. Ее же, по словам марида, отдали в рабство, как и всех остальных, кто входил в тот клан, проигравший не только битву, но и влияние. Кто там был прав, а кто виноват — неизвестно, время стирает информацию. Верить же на слово магии дворца не хочу. Он выставит все в благоприятном для себя свете, о чем-то умолчит, а другое забудет.

— Станислав, ты меня звал? — появился в зале султан. — Гафур объявил, что почти все разрешилось, но детали не сказал.

— Мне необходим этот кувшин, — указал я рукой на каменный сосуд под джинном, — подари его! А своему Мариду сделай в десяток раз лучше и краше! В этом тебе помогу.

У владельца дворца и правителя этой земли округлились глаза, он пару раз открыл и закрыл рот, гневно окинув меня взором. Сумел сдержать эмоции, промолчал. Скорее всего из-за того, что Гафур на своего хозяина с мольбой смотрел и свои ладони лодочкой перед грудью сложил, словно умолял прислушаться ко мне.

— Я дарю тебе этот сосуд, делай с ним все, что заблагорассудится, — выдавил из себя султан.

— Отлично! — обрадовался я. — Жейдер, вытащи отсюда эту чашу и заключи ее в купол непроницаемости.

— Может объясните, что тут происходит? — не выдержал Мохаммед.

— Мне трансформироваться? — мысленно уточнил у меня хорек.

Н-да, усталость сказывается, не следует хозяину дворца видеть голема в другом обличье. Черная Луна наверняка все рассказала своему бывшему главе клана. Но одно дело что-то слышать от кого-то, а совсем другое самому оценивать.

— Очень тяжелый кувшин? — посмотрел я на Гафура.

— Килограмм триста потянет, — заявил тот.

— Можешь ее переправить в коридор? — поинтересовался я.

— Легко! — ответил джинн.

Кувшин приподнялся и плавно поплыл в воздухе, теперь он не принадлежит магии дворца, но свое действие не ослабил, продолжает разрушительно влиять на структуру марида. Мохаммеду дал объяснение, что обнаружил и даже продемонстрировал, в магическом свете все прекрасно видно.

— Не очень понятно, — буркнул султан, оставшись недовольный такими объяснениями.

Впрочем, он скрывает досаду, что проблема все время находилась под носом. Правда, у меня есть стойкое убеждение, что гуль еще одно звено цепи, но доподлинно это уже вряд ли узнаю. Погружаться в тайны и проблемы властителя другой страны не хочу, боком может выйти такое знание. Договор о неразглашении мной подписан, как и в случае успеха получение пяти процентов дохода от добычи накопителей. А это еще одна причина мрачного настроения султана.

— После того, как сделаете ремонт и уничтожите облицовочные материалы, являющиеся одним большим артефактом, то сразу убедитесь в моей правоте. Разрушение структуры прекратится, начнется восстановление, но у статичных артефактов такого не произойдет, — медленно объяснил я, поглядывая на свои склянки с зельями.

Действие эликсира бодрости начинает проходить, придется скоро еще раз его употребить или переживать откат. Последнее в «гостях» нежелательно, лучше добраться в поместье и на диване отлежаться. А лучше всего посетить Сверчка или оказаться в лесу и создать круг силы. Но не стоит сбрасывать погоду со счета, в княжестве-то зима, травнику непросто взять силу деревьев и подпитаться жизненной энергией.

— Могу убрать все эти украшения с помощью магии? — уточнил Мохаммед.

— Я бы не рисковал, — подумав, ответил ему и деактивировал магический посыл у марида, отзывая диагностический алгоритм.

Уф, немного легче стало, а то из моего источника продолжался отток сил для поддержания в работе программы, для выявления враждебного воздействия. Наверное, не слишком сумел оптимизировать расход энергии, для такого действа, но результата добился, а на сегодня это одно из главных.

— Если вы тут закончили, то может пройдем наверх и обсудим, все произошедшее? — предложил султан.

— Думаю, вам следует продумать, кто начнет тут наводить порядок и избавляться от украшений зала. Не вздумайте что-нибудь кроме Гуфара оставить, скрытые посылы могут присутствовать в не активированном виде, — произнес я, направляясь в коридор, прикидывая, как поступить с кувшином.

Древний сосуд надо бы изучить, разобраться в природе заклинаний, чтобы впредь, если с таким столкнусь, мог решить вопрос не так радикально. Но как только сниму защиту, то к дворцовой магии потянутся губительные заклинания. Они могут сильно ударить, а я с Гафуром нашел общий язык. Если доведется еще раз побывать в эмиратах, то могу рассчитывать на джинна, в определенной, разумеется, степени.

— Станислав, не переживай, сегодня же этим лично займусь и своих близких привлеку. Давненько собственными руками ничего не делали, вот и примемся за обустройство. Далеко не каждому сюда путь открыт, а доверять больше никому не хочу, — ответил Мохаммед.

— Хозяин, не забудь про стилет! — напомнил мне хорек.

— Кстати, как насчет моей просьбы? — посмотрел я на султана. — Оружие отыскалось?

— Да, оно уже в моем кабинете, — спокойно ответил тот, вместе со мной рассматривая кувшин: — Здесь его уничтожим или перед дворцом? Конечно, подарок преподнесен, и вы теперь им распоряжаетесь. Однако, он много весит и, боюсь, через портал не отправится, может вызвать сбой магических потоков. Допустить такой риск не могу!

Понятно, Мохаммед не даст изучить артефакт где-нибудь вдали от себя. По-сути это мощный рычаг влияния на весь его клан и, в частности, на Гафура. На его месте так же бы себя повел. Поэтому и спорить не стал. Сошлись, что каменный сосуд осмотрим на улице, а потом его разобьем. С последним вышла заминка, магическое воздействие древний кувшин легко отражал, но против большой кувалды не выдержал. Мы с Мохаммедом попеременно махали молотом и кайлом, за сорок минут превратив произведение древнего мага или магини в пыль, а убийственное заклинание отловили ловушки-поглотители.

— Подозреваю, со стенами, потолком и полом мы с принцами намучаемся, — вытер пот со лба султан. — Ничего, физические нагрузки пойдут всем на пользу. Станислав, а как, по-вашему, из какого материала сделать облицовку зала? Может подскажете стиль дизайна?

— Последнее точно не ко мне, — усмехнулся я. — А материал бы использовал обычный — камень, но не стал скупиться на накопители. Гафур сильный, но запасы энергии пригодятся. Тут главное не перестараться и не устроить постоянный шторм из магических потоков, а то во дворце никто жить не сможет.

— А как найти эту золотую середину?

— Вопрос к дворцовой магии, — развел руками. — Прислушивайтесь к его словам и пожеланиям, но и про свою интуицию не забывайте.

Стилет мне султан передал в ножнах, но предупредил, что те не настоящие, сделанные пару десятков лет назад. Браслет-змейка на моем запястье гневно шикнула, не поверив в утрату части своего гарнитура. Жейдер же подтвердил, что в сокровищнице не осталось ничего от древнего оружия. И когда он успел все проверить? Не иначе в момент уничтожения кувшина. Пока я кайлом махал, хорек где-то носился, в том числе и с Гафуром побеседовал, убедился, что тому без чаши стало лучше.

— Хорошо, как только убедимся, что структура артефактов перестала разрушаться, то договор вступит в силу и начну поставки камней-накопителей, — заявил Мохаммед, а потом уточнил: — Пошлину в княжескую казну платить нам или вы этим вопросом займетесь? Учтите, если поступят запросы от налогового ведомства вашей страны, то отчет мои структуры предоставят.

Блин! И тут налоги! Грабеж! Правда, понятия не имею, какую долю князь запросит. В крайнем случае открою филиал в эмиратах, если так окажется выгоднее, в чем, честно говоря, сомневаюсь. Хм, стоп! Олег Александрович мой клан от сборов и податей освобождал, правда, на определенный срок и виды продукции. Но кто помешает обозвать камни-накопители сырьем для изготовления парфюмерии и для научных нужд? Тем не менее, этот вопрос предварительно стоит изучить. Вроде бы в универе начали начитывать какие-то лекции по праву. Скорее всего и про финансовую деятельность кланов все разжевывают. К кому бы для консультаций обратиться? Роман Омарович не подходит, тот в страже служит. Зато господин Разрядов в коммерческих делах — акула, ни копейки просто так не заплатит.

— Давайте этот вопрос обсудим позже, когда уже все станет понятно с Гафуром и остальными артефактами, — уклонился я от прямого ответа.

После этого я всеми правдами и неправдами отказался от ужина и торжества в честь устранения проблемы. И так держусь из последних сил, и жду начала отката. Да еще Громов долго собирается. И чем это таким страж занят? Не иначе ему массаж воительницы делают.

— Роман Омарович! Вы с кем-то поссорились?! — воскликнул я, разглядывая у стража под глазом бланш темно-сиреневого цвета.

— С Фаридом устроили спарринг, — кончиком пальца, потрогал Громов кричащее повреждение.

Советник султана стоит и лыбится, но как только сделал шаг, то все встало на свои места. Хромает сильно, а руку баюкает. Если бой продолжить, то Роман Омарович его легко «сделает», даже с одним глазом, так как второй заплыл.

— Господа, поспешите, портал долго держать не смогу, — произнес советник султана.

Мы перешли в княжество, но оказались в незнакомом мне месте.

— Станислав Викторович, нам бы переговорить, — обратился ко мне Громов, указав на стражницкое отделение.

— Приглашаете или задерживаете? — криво усмехнулся я.

— Разумеется побеседовать хочу, необходимо понять дальнейшее развитие событий.

— Вопрос на стороне султана, причины нашел, от части избавились, но не факт, что ото всех. Тем не менее, Мохаммеду выдал рекомендации, и он им собирается следовать. Через какое-то время появится ясность. Большего не могу сказать, — ответил я, с трудом ворочая потяжелевшим языком. — Простите, у меня скоро откат произойдет, давайте переговорим в другой раз. И, если можно, создайте круг перехода в мое поместье, сил очень мало осталось.

— Черт! Вы же с трудом на ногах стоите! — воскликнул Громов, подхватил меня под локоть.

Смутно помню, как от ворот дошел до дома. Мой питомец или страж поддерживали тепловой контур, как ни крути, а одет не по погоде. Гербер суетился, что-то пытался у стража вызнать и предлагал какую-то помощь. Я же добрел до кровати и отрубился, точнее, впал в какое-то забытье. Откат неожиданно мощный, не подозревал что зубами можно выбивать такую барабанную дробь. Хорек пытается как-то облегчить мои страдания, даже Василь хотел устроиться на животе, но я ворочаюсь и ему не удалось угнездиться. А вот появлении Стеши оказалось приятным сюрпризом. Сначала решил, что сплю. Княжна неожиданно возникла в комнате, склонилась и поцеловала, провела ладошкой по моей щеке, а потом разделась до нижнего белья и попыталась меня согреть. Наивная, вскоре уже сама дрожала от холода.

— Стас, ты меня заморозишь, а должен разогревать и заводить! — шепнула мне ухо девушка, обнимая руками и ногами.

— Прости, немного перестарался с бодрящим зельем, — честно признался ей.

— Ничего, все хорошо, — прошептала она, но потом из кровати выбралась.

Голова чумная, княжна потчует меня горячим кофе, коньяком, заставляет принять ванну. К этому моменту уже более-менее в себя пришел. Дрожь и ломота в мышцах не исчезла, но соображать начинаю.

— Стешенька, мне в ванную не залезть, только если поможешь, — делаю голос как можно более жалобным.

— Гербера позвать?

— Нет-нет, — запротестовал я и неожиданно для подруги, обхватил ту за талию и взял на руки. — Купаться будем вместе!

Брызги во все стороны, возмущенный вопль моей подруги, даже получил тычок в бок, а потом страстный поцелуй. Ну, без обвинений в наглости и хамстве не обошлось:

— Дурак, напугал всех и переполошил! Это надо, на два дня словил откат!

— Сколько? — удивленно спросил, борясь с застежкой бюстгальтера девушки, никак не желающей поддаваться.

— Давай просто понежимся в теплой воде, — помогла мне Стеша избавиться от части своего туалета. — Нервы хочется успокоить, даже профессор и тот не смог дать никаких прогнозов!

— Майнин разве приходил? — озадачился я.

— И не только он, — облегченно выдохнула княжна. — Это меня Стелла надоумила вернуть тебя к жизни таким способом. Она заявила, что когда находят замерзшего человека и ему ничего не помогает, то согревают собственным теплом и пытаются как-то расшевелить. Ты же словно сосулька лежал, даже ноги и руки инеем покрылись. Почему такое случилось? Очень странный откат! Даже заподозрили султана, что он тебя отравил. Ни одна диагностика не подтвердила наличие яда. Так что же произошло?!

— Надо подумать, — пожал я плечами.

Действие элексира не способно на такой мощный откат, следовательно, это из-за взаимодействия с Гафуром или чертовым кувшином. Однако, судя по всему, Мохаммед жив-здоров и такой проблемы не испытал. Совокупность всего, что произошло во дворце? Возможно, а еще…

— Хозяин, гм, это змейка, слияние с клинком произвела, способности усилены, но следует отыскать ножны и амулет! — прервал мои размышления браслет.

— Так это ты у меня вытянула остатки сил? — мысленно уточнил я у артефакта.

— Не только, еще пришлось нейтрализовать последствия негативного воздействия от разрушения источника. У разбитой тобой чаши имелось заклятие для владельца, вздумавшего ее разрушить, — пояснила змейка.

— Стас, ты о чем задумался? — спросила Стеша.

— Мохаммеда следует предупредить, — вздохнул я и выбрался из ванны. — Ты мой сотовый не видела?

— Он на прикроватной тумбочке, — чуточку разочарованно ответила девушка.

Султан ответил на звонок и похвастался, что работы в зале дворцовой магии завершаются. Почти все демонтировали, остался небольшой участок потолка.

— Возможно имеется скрытое заклинание для владельцев, задумавших уничтожить ловушку. Гафур ее должен обнаружить и уничтожить, только потом доделывайте работу! — предупредил я.

— Откуда знаешь? — напряженно уточнил мой собеседник. — Это случайно не из-за него у тебя случился такой откат.

— Вы правильно и быстро мыслите, — подтвердил я, рассматривая соблазнительную фигуру своей девушки, зачем-то закутавшуюся в банное полотенце. — Удачи!

Хотел к княжне пристать, с определенными намерениями, о которых нетрудно догадаться. Однако, мой порыв она не оценила. Заявила, что обязан себя продиагностировать, а потом плотно покушать, после чего пару часов поспать и восстановиться. Все мои попытки протеста непреклонно пресеклись, правда, не слишком настаивать можно, когда чувствуешь слабость и бурлит в животе. Да и реакция у меня все еще заторможенная. Поймать Стешу не смог! Это в своих-то апартаментах! Не иначе ей Сверчок помог, подсказывая мои действия. Княжна отправилась на кухню, согласовать меню, как она выразилась. Ну, хорошо, в моем распоряжении не так много времени, уж после обеда упрошу подругу сделать массаж. Мышцы-то до недавнего времени сводило и им необходима помощь, такую придумал причину. Короткая, но агрессивная разминка, а потом контрастный душ вернули способность нормально двигаться и мыслить. Короткий посыл лечения не выявил никаких проблем, в том числе и в источнике. Диагностика показала, что недавно произошло сильное истощение.

— Змейка, ты производила слияние со стилетом во время моего отката? — обратился я к браслету. — Неужели не могла потерпеть?

— Так легче всего его привязать к новому владельцу, — ответила та. — Благодаря ядовитому клинку и смогли увидеть опасное заклинание, блокирующее твои магические возможности. Но теперь от таких ловушек ты обезопасен. Осталось напитать своей кровью клинок и он начнет служить.

— Какой-то древний ритуал? — уточнил я.

— Обычный во время моего создания, — шикнул браслет.

— Мне потребуется сцедить пару литров крови?

— Достаточно капли, но пару дней подожди, сейчас не время, — ответила змейка и прикрыла свои глаза.

Уточнить не успел, вернулась Стеша в сопровождении довольного Жейдера и Василя. Мой питомец и кот с любопытством меня оглядывают и о чем-то переговариваются. Княжна же весело щебечет, но собственный лечебный дар применяет.

— Стас, пойдем, стол уже наверняка накрыли, тебе необходимо подкрепиться! — заявила девушка.

В предвкушении нормального вечера, так как за окном стемнело, направился за своей подругой. Первое впечатление не подвело, стол накрыт в зале с камином. Потрескивают дрова, а язычки огня пляшут. Однако, вместо жареной птицы и дичи, салатов и нарезки, солений и пряностей, коньяка и вина, на столе блюда с… кашами и кувшины с молоком и простоквашей! Присутствует творог и сметана, нарезан хлеб и больше ничего! Василь радостно мурчит, догадывается, что большая часть еды достанется ему.

— Не понял?! — посмотрел на Стешу, а потом громко позвал: — Гербер Петрович, уважаемый, подойдите-ка сюда!

— Управляющий и кухарка не при делах, — встала напротив меня княжна. — Это моя инициатива, как целительницы! Твоему организму требуется здоровая и полезная пища. Восстановишься и слова не скажу, когда со скорлупой начнешь есть орехи. Но сейчас, — она ткнула пальцем в геркулесовую кашу, — только так и никак иначе.

— Дозволь тебе напомнить, что являюсь травников! Нахожусь не в лечебнице и даже не в гостях. У себя дома намерен поступать так, как мне удобно! — выдал тираду, неожиданно осознавая, как «закипаю».

Княжна с изумлением на меня посмотрела и нахмурилась. Привела какие-то аргументы, слово за слово, и мы с ней разругались в пух и перья. Как только не дошло до того, что не бросались в друг друга блюдами с полезной пищей. Стеша в гневе прекрасна! Разрумянилась, волосы взлохмачены, в глазах огненные искорки пылают. Неожиданно она осекается на полуслове, потом произносит:

— Стас, из тебя выходит отрицательная энергия! Ты успокойся, оказывается не совсем поправился.

Так ли это или придумала, чтобы не разорвать отношения? Никаких проблем не замечаю, лечебный посыл не обнаружил и намека на яд, а жрать хочется. Стеша на что-то сослалась и ушла, я же направился на кухню, мысленно радуясь, что черту не перешел. Из-за пустяка чуть не рассорились! Впредь оба умнее будем и уважать личное пространство станем. Благо с кухни идут умопомрачительные запахи, управляющий и повариха не дадут главе клана погибнуть с голоду. Они мои предпочтения знают. А со Стешей у нас все наладится, в этом не сомневаюсь…

Эпилог

* * *

Жалиана нежилась на широченной кровати в предоставленном ей гостевом домике рядом с дворцом. Все случилось так резко и неожиданно, что она еще не пришла в себя. Саид, вчера вечером, ввалился в квартиру весь в грязи, уставший, но очень довольный.

— Собирайся! — коротко приказал принц.

— Куда? — растерялась Жалиана, идя за парнем на кухню.

— Отец работенку подкинул, надеюсь, до нового года управимся, но приходить сюда не смогу, а напряжение ты снимаешь отменно. Не очень хочется обращаться к обслуге, те не откажут, но с тобой привычнее.

— Что с собой брать? — уточнила молодая женщина, решившая узнать подробности позднее, а сейчас не пререкаться.

Тайны правящего клана стоят дорого, она найдет способ на них заработать, если поймет для себя выгоду. И потом, Саид в возбужденном состоянии, с ним лучше не пререкаться.

— Потом, — рыкнул принц, притягивая к себе подругу и развязывая на халате пояс.

Удовлетворив чуть ли не первобытную страсть, когда партнер не заботится о своей женщине, Саид дал кое-какие объяснения. Султан повелел им с братьями и сестрами заняться ремонтом одного значимого места. Вход туда обслуге запрещен, поэтому они в срочном порядке осваивают работу мастеровых. Будут красить, шпаклевать и укладывать мозаику. Больше он ничего не стал пояснять, а Жалиана довольствовалась и этими сведениями. Через пару часов, взяв минимум вещей, принц привел свою подругу в гостевой домик. Слуг много, три этажа, подземный гараж с пятью автомобилями. Обстановка современная и богатая. Немного не в ее вкусе, но это восток и тут необходимо смириться. Теперь же, когда служанки интересуются что желает гостья и готовы услужить в самой малости, то у Жалианы начинает появляться желание согласиться на наложницу. Необходимо только решить вопрос с Джонсон, та ей может кровь подпортить.

— Ничего, если увижу выход, то Анжелу можно и с дороги убрать, — прошептала молодая женщина и провела рукой по горлу.

В любом случае, от выбора она в двух шагах, а может уже и видит себя обласканной принцем, принимая очередные подарки и живущей в роли любовницы-наложницы.

— Пару лет продержусь, а потом и внукам хватит, если их дождусь, — выдохнула женщина и провела ладонью по шелковой простыне, еще хранившей тепло Саида.

Но чтобы думать о далеком будущем, необходимо жить настоящим и молодой женщине это хорошо известно. Жалиана взяла с тумбочки сотовый телефон и набрала номер княжны.

— Привет, ты где пропала? — раздался голос Стеши.

— Ой, это долгий рассказ! Можно сказать, что меня похитил принц! — рассмеялась Жалиана, а потом продолжила: — Разумеется, он спросил мое согласие. Не готова сказать, чем все обернется, но на праздновании нового года планирую прийти. Надеюсь, с Саидом. Вы уже определились с местом? Осталось всего ничего!

Она задумчиво выслушала княжну, еще с ней поболтала, а когда распрощались, то отправила короткую смс-ку, на номер, которого у нее нет в записной книжке. Подчистила память телефона, потянулась и стала прикидывать, в каком наряде встретить вечером уставшего принца. Бедолага трудится в поте лица, а ночами ему спать удается урывками. Жалиана берет от жизни все и не желает останавливаться!

* * *

Отношения со Стешей восстановились через пару дней, после «полезного ужина» мы с ней встретились и переговорили. Выдержали паузу два дня, пытались дуться и показать, что все нормально. Стелла не сдержалась, отчитала меня словно мальчишку, провела разъяснительную беседу с княжной и свела нас в ресторане.

— Готовы глазами друг друга сожрать, одежду порвать и прямо при всех прелюбодейством заняться, но первый шаг к примирению сделать не готовы! Как вас назвать? Идиоты! Что станете делать, когда меня рядом не окажется? — выдала гневную тираду внучка губернатора, подталкивая к столику подругу.

Их пришлось дожидаться минут десять, я уже заскучал и думал — не придут.

— Привет! — протянул княжне букет роз.

— Спасибо, — улыбнулась та и спрятала лицо в бутонах.

Стелка выдохнула, показала мне большой палец и ретировалась, оставив нас одних. Недолго мы тогда в ресторане пробыли, очень девушке захотелось посмотреть пару интересных фолиантов в моей библиотеке, вроде бы по целительству. Точно не помню, чем восхищался и как ее к себе заманивал. Впрочем, она не собиралась отказываться, но приличия хотела соблюсти.

Меня же занимает несколько нерешенных вопросов. Один из них подарки на празднование нового года. Для Стеши и Стеллы необходимо сделать что-то интересное и необычное, остальные обойдутся различным стандартным набором. Почти дописал алгоритм для посещения острова, но и там возникли сложности. Однако, после разговора с Разрядовым и возвращения в поместье, наметил эксперимент. Жейдера и Василя с собой на остров возьму, на них делаю определенную ставку.

— Станислав Викторович, со всем моим уважением, но промысловым золотом не богат от слова совсем, — озадачил меня губернатор Хабарска. — Все подчистую продал, в том числе и на полгода вперед.

— Не можете наскрести десяти кило? — поразился я. — На вас рассчитывал, планировал кое-какие эксперименты.

— Подождать никак? — не желая терять клиента, уточнил Олег Борисович.

— Нет, подскажите к кому обратиться.

— К Магаданскому губернатору, но, предупреждаю, он ставленник князя, — развел руками мой собеседник.

Господин Кулыбин мне чем-то приглянулся. Спокойный и уверенный в себе, лишних вопросов не задал, цену не ломил и даже предложил на выбор самородки или песок. Решил взять сразу два варианта и заодно наладить деловые отношения в дальнейшем. Пригласил Ивана Ивановича на празднование нового года, но тот меня огорошил тем, что уже дал согласие. Ну, надеюсь, с поставками золота у меня проблем не возникнет. Скоро Мохаммед пришлет первую партию накопителей, смогу заняться изготовлением артефактов. Правда, предстоит решить какими свойствами их наделять, но, думаю, это не такая большая проблема. Главное подружить камень с металлом, а дальше видно будет. Производства работают и дают стабильный доход. Хочется, разумеется, большего. Пока еще все достаточно шатко, так расцениваю экономическое состояние клана. Однако, уже есть понимание, а в общем и целом, сумел добиться многого. Подозреваю, что предстоит не мало сделать, чтобы тот же князь со спокойствием выдал за меня дочь. Честно говоря, от предложения руки и сердца сдерживает только сила княжеского клана, с которым не могу сравниться. А так, можно считать, что Гербер почти своего добился, клан «Парфюмеров» на хорошем счету, а если еще в поместье раздастся детский смех или плачь, то старый слуга окажется самым счастливым человеком. Это его слова! Время от времени заводит «старую пластинку», от которой у меня может преждевременно плешь появится.

— Итак! Жейдер, у тебя задача простая. Не позволяй считать Ксаре мою ауру. Василь, ты всеми силами привлекаешь к себе внимание.

— Каким образом? — уточнил кот.

— Думай о сметане, — хмыкнул его приятель.

— Хотя бы так, — покивал я. — Алгоритм стабильности портала и его заякорение на острове должен и без этих приготовлений сработать, но лучше перестраховаться.

И у меня получилось! Переход сработал и сумел почти добраться до входа в дом. Конечно, воительница опомнилась, зашвырнула нас троих обратно к поместью, но спор она уже проиграла! В моей ладони зажаты мелкие камушки, доказательства есть! Как и успел установить еще пяток маячков. Теперь дело техники, дополнительные усилия по защите и проломлю сопротивление Ксары. В общем и целом, жизнь все больше налаживается, появляются интересные бизнес-проекты, на личном фронте все неплохо складывается, клан стремительно развивается. Может ли жизнь преподнести сюрпризы? Рассчитываю, что только положительные, но ни от чего не зарекаюсь, все возможно…

От автора.

Благодарю всех своих читателей, поддерживающих мое творчество покупая книги, не забывающих ставить лайки, оставлять комментарии и давать советы.

Отдельная признательность за помощь в работе над книгой бета-ридерам и, в частности, бессменному и давнему, без участия, которого не обходятся все последние произведения — Вячеславу Котову.

Советы, правки и замечания делают книги лучше!

Content

Константин Назимов
Травник-7. Студент и бизнесмен

Пролог

Глава 1. Загадка кристаллов

Глава 2. Просьба Саида

Глава 3. Выходные перед универом

Глава 4. Сложные решения

Глава 5. Сдача зачетов

Глава 6. Спарринг и хлопоты

Глава 7. Черный бриллиант

Глава 8. Знание бывает опасным

Глава 9. Предварительные торги

Глава 10. Дворцовые интриги

Глава 11. Черная Луна

Глава 12. Марид Гафур

Глава 13. Моя команда

Глава 14. Возвращение домой

Глава 15. Обещания следует выполнять

Глава 16. Предварительные договоры

Глава 17. Проклятие сосуда

Эпилог