Жорж Бор

Синдикат. Экономика Тьмы

* * *

Пролог

Второй ярус. Районное отделение единого банка Зингара. Приёмная управляющего.

Крохотное здание филиала ютилось недалеко от окраины района. Места внутри едва хватало на пяток небольших кабинетов и скромную общую зону для десятка сотрудников. Отделение банка переживало не лучшие времена и руководители открыто об этом говорили.

Долговязый парень с копной рыжих волос, нервно перебирал длинными пальцами небольшую папку в руках.

— Фил Сорци, Фил Сорци, — едва шевеля губами, периодически шептал он, — Фил Сорци…

— Вы что-то сказали? — чуть наклонив голову, чтобы взглянуть на посетителя поверх очков, строго спросила пожилая секретарша.

— Нет-нет, мэм, — виновато улыбнулся парень, — Просто репетирую свою речь, перед встречей с мистером Майерсом.

— Не думаю, что она вам пригодится, юноша, — проворчала в ответ женщина, — Не то сейчас время.

— Я рассчитываю на профессиональный подход мистера Майерса, — робко возразил рыжий, — У меня достаточно компетенций для занятия желаемой должности.

— Компетенций, — фыркнула секретарша и вернулась к своей работе. В её исполнении слово прозвучало, как гадкое ругательство, — Можно подумать, что они кому-то помогали. Половина кандидатов из этих новомодных колледжей полные бездари. Я и то больше знаю о банковском деле.

На столе перед женщиной пискнул архаичный селектор связи. Даже в офисе управляющего отделением наблюдались серьёзные проблемы с техническим обеспечением.

— Долорес, — послышался искаженный помехами усталый голос, — Есть ещё сегодня кто-нибудь на приём.

— Мальчик с компетенциями, — снова фыркнула секретарша, — Уже час ждёт в приёмной.

— Зови, — вздохнул начальник отделения.

— Мистер Сорци, — недовольно проворчала Долорес, но парень никак не отреагировал и она повысила голос, — Мистер Сорци!

— А? — встрепенулся рыжий, — Что?

— Несите свои компетенции мистеру Майерсу, — строго произнесла женщина, — Он готов вас принять.

— Благодарю, мэм, — подскочив и чуть не выронив свою папку, воскликнул парень, который пока не смог до конца привыкнуть к своему новому имени, — Уже иду.

В кабинете три на три метра помещался только рабочий стол его хозяина и здоровенный шкаф с документами. Гостям предлагалось сидеть на жёстком стуле, рискуя получить по затылку внезапно открывшейся дверью.

Вопреки ожиданиям, начальник отделения выглядел очень добродушно и даже слегка несерьёзно. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, а положенный по уставу пиджак болтался на вешалке.

— Фил! — протягивая руку гостю прямо через стол, весело воскликнул мистер Майерс, — Рад вас видеть.

— Здравствуйте, мистер Майерс, — потряс пухлую руку хозяина кабинета Фил.

— Можно просто Боб, — отмахнулся толстяк. Выйти из-за стола он, по всей видимости, не мог или эта процедура требовала от него слишком много усилий, — Вы пока что не мой подчинённый и, возможно, никогда им не станете.

Увидев растерянную физиономию гостя, хозяин кабинета весело рассмеялся.

— Шутка, — с улыбкой произнёс он, — Значит ты хочешь занять позицию менеджера, Фил. Верно? Почему именно у нас?

— Я всегда мечтал работать в небольшом коллективе, — бледно улыбнулся парень, — Это позволяет лучше узнать людей и наладить с ними отношения.

Говорить о том, что в других отделениях конкурс был в десятки раз больше, а проверки службы безопасности занимали не одну неделю, Фил не стал. Это было неуместно и даже могло обидеть возможного нанимателя.

— Да уж, — усмехнулся мистер Майерс, — Меньше уже некуда. С требованиями вакансии знаком?

— Да сэр, — быстро кивнул рыжий, — С требованиями ознакомился, устав изучил, предварительное тестирование для кандидатов прошёл.

— Прошёл? — удивлённо посмотрел на него Боб, — Прямо полностью?

— Да, сэр, — не понимая в чем кроется подвох, неуверенно ответил Фил.

Хозяин кабинета пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре на столе и уставился в монитор терминала. Пару минут в помещении стояла тишина.

— И правда прошёл, — хмыкнул Боб, — Девяносто пять из ста! Ну ты даёшь, парень!

— Спасибо, сэр, — скромно потупился Фил. В нескольких пунктах огромного теста ему сознательно пришлось сделать ошибки. Иначе все выглядело бы слишком идеально.

— Учителей своих благодари, — ухмыльнулся в ответ Боб, — Я тут ни при чем. И с такими результатами ты хочешь работать обычным клиентским менеджером? Почему не управляющим? Или начальником отдела?

— У меня для этого недостаточно опыта, сэр, — не стал скрывать амбиций парень, — Хочу, для начала, изучить работу организации с самого низа. С основ, так сказать.

— Отличное стремление, — одобрительно кивнул мистер Майерс, — Просто отличное. Но, видишь ли в чем дело, Фил. Ты отличный парень и результаты твои меня впечатлили, не скрою, но прямо сейчас я не могу взять тебя на работу. Скажу честно, у меня сейчас набран полный штат сотрудников и свободна всего одна должность. Ты знаком со свободным поиском?

— Нет, сэр, — вздохнул Фил, всем своим видом показывая разочарование.

— Менеджер свободного поиска не состоит на окладе филиала, — начал пояснять Боб, — Его зарплата складывается из сдельного процента от найденных им клиентов. Работа непростая, но и выхлоп, иногда, сильно выше обычных обитателей офиса. Правда, побегать придётся немало, от специфики работы никуда не денешься. Можешь попробовать себя в этой роли. Если хорошо покажешь себя, то я порекомендую тебя в штат регионального подразделения. Для начала выделю тебе полноценный район первого яруса. Третий к примеру.

— Третий? — жалостливо посмотрел на хозяина кабинета парень, — До лифта к нему два района ехать.

— Ну тогда восьмой, — легко сдался Боб. Пожалуй даже слишком легко. Видимо желающих ехать в эпицентр войны группировок было ещё меньше, чем тех, кто готов был изо дня в день трястись в общественном транспорте по десять часов к ряду, — Бери, что дают. Других вариантов все равно нет.

— Хорошо, сэр, — вздохнул Фил. Первая цель из длинного списка инструкций была достигнута неожиданно легко и без особых усилий, — А рабочее место в офисе у меня будет?

Глава 1

Первый ярус. Храм Тьмы.

Впервые за много столетий в стенах храма находилось такое количество разумных. Я прибыл последним и застал довольно забавную картину.

Ингвар, словно любящая бабушка, носился между Блаженными и старался уделить свое внимание каждому. Красавчик следовал за ним по пятам, периодически рыча пояснения и называя имена своих сородичей. Глава семьи Мо безошибочно определил своего будущего учителя и сразу начал наводить мосты. У выхода из зала с накопителем растерянно топтались двое моих посвященных, которые вообще не понимали в поднявшейся суете как себя вести. Извечная тишина храма Предвечной сейчас звенела от шума голосов и топота множества ног.

— Господин! — хранитель наконец заметил моё появление и ринулся ко мне. От избытка чувств старик начал кланяться ещё издали, — Господин, как я счастлив, что вы вернулись! Простите меня, повелитель, я был абсолютно пуст после создания артефактов и не смог оказать вам достойную поддержку. Мы сделали всё, что могли, но ученики ещё слишком слабы для подобных воздействий, а я не озаботился дополнительным резервом. Я просто не знал…

— Всё в порядке, Ингвар, — остановил я поток оправданий пожилого служителя Тьмы, — Прорыв удалось ликвидировать.

— Я видел, — кивнул Ингвар, — Четвёртый осколок вступил в дело. Не знаю кому вы его передали, но этот человек поистине совершил невозможное. Я даже не предполагал, что носитель другой стихии может так самоотверженно бороться за дело Первородной.

— Он тоже не знал, — упоминание Ройса слегка подпортило настроение.

Я искренне надеялся, что с моим помощником всё в порядке и он сумел пережить изменение своего ядра. Джейсону пришлось сильно помочь для стабилизации, но у него и база была другая. Насчёт Мортимера у меня мнение было совершенно противоположное. Стихия Земли изначально более стабильна и это могло очень сильно отразиться на процессе объединения сил. Слишком сильно.

— Не может быть! — недоверчиво воскликнул старик, — Такой мощный поток личной энергии… Как Призванный мог не знать о наличии у него силы? Это противоречит всем основам возвышения.

— Он не знал, — рассеяно повторил я. Необходимо было срочно связаться с главой боевого крыла моего синдиката и узнать о его состоянии. Мой коммуникатор давно превратился в кусок оплавленного пластика, а запасной взять было негде. Блаженные, как и сам хранитель храма, презирали любую технику. Посвящённые тоже обходились только моими указаниями, — Мне нужно позвонить.

— Ближайший магазин техники в паре улиц отсюда, господин, — виновато ответил старик, — В пределах убежища коммуникаторы долго не живут, да и средств на их покупку у меня нет. Честно говоря, мне и звонить, до недавнего времени, было некому.

— С этим я разберусь сам, — произнёс я, — Что с накопителем.

— Семьдесят процентов объёма, — счастливо улыбнулся Ингвар, — Но он быстро падает. Запас сил делится между всеми осколками Пути. В течении ближайших дней ситуация выровняется. Показатель будет в районе тридцати пяти процентов, если вы за это время не восстановите ещё несколько святилищ. Но тогда всё будет ещё лучше.

— Поясни, — вопросительно посмотрел на хранителя я. Падение общего уровня энергии накопителя никак не вязалрсь с радостным тоном старика.

Ингвар широко улыбнулся и обвел рукой толпу членов семьи Мо. Люди не спешили уходить, отчасти потому, что внимательно прислушивались к нашему разговору, а отчасти потому, что просто не знали куда идти.

— Благодаря вашим усилиям, я очень быстро смогу подготовить малые группы служителей для обслуживания всех накопителей, — пояснил свои слова старик, — Чем больше их будет, тем быстрее идёт набор энергии в каждом отдельном осколке. Учитывая потенциал найденных вами людей, мы сумеем заполнить сосуды очень быстро. За пару лет, или даже за год!

Для разменявшего четвертую сотню лет служителя Первородной подобный срок выглядел действительно смешным. Я же отлично понимал, что у нас просто может не быть такого запаса времени. Его нам просто не дадут. Пока что на мой рывок длинной в пару недель никто не обратил внимания. Громады корпоративных машин довольно неповоротливы, но это не значит, что так будет всегда.

Уже сейчас на месте запечатанного прорыва работают команды Призванных. Скорее всего, они ничего там не найдут, но сам факт подобного происшествия скрыть не удастся. Рапорты полетят наверх. Возможно информация ненадолго осядет на средних ярусах Зингара, но она неизбежно пойдёт дальше и попадёт на самый верх. К этому моменту я должен быть полностью готов. К чему угодно. Полномасштабным зачисткам с участием армии, вторжению высокоранговых Призванных или даже к появлению глав корпораций, включая самого мистера Прайста.

Сколько это займёт времени я сказать не мог, но лучше исходить из того, что мы уже опаздываем. Причём сильно.

— В храме достаточно места для размещения всех прибывших? — спросил я.

— Придётся потесниться, — спокойно ответил Ингвар, — Я вскрою пригодные для проживания комнаты на нижних этажах. Там же находятся тренировочные залы, но они требуют полноценного ремонта. Защитные структуры на них не распространяются и придётся заниматься этим вручную. Меня больше беспокоит вопрос пропитания такого количества людей. Я привык довольствоваться малым, но моих источников точно не хватит на всех.

Я представил, как будущая элита моей армии роется по помойкам и недовольно поморщился. Блаженные тоже могли довольствоваться малым, даже по меркам жителей первого яруса, однако это не значило, что об обеспечении обитателей храма думать не стоит.

— На днях я выкуплю одно из соседних зданий, — прикинув возможные варианты, произнес я, — Организуем там склад стройматериалов и продуктов для жителей убежища. Список необходимого составишь сам и передашь мне. Как скоро можно начать подготовку служителей?

— Служителей, — особо выделив первое слово, ответил Ингвар, — Прямо сегодня. Воинов — только после восстановления тренировочных залов и защитной структуры убежища. Это необходимо для локализации случайных выбросов энергии. Через три-четыре дня сможем начать.

— Многие из прибывших не совсем здоровы, — решил прояснить ситуацию я, — Это не повлияет на процесс обучения? Если необходимо, я могу организовать полноценную медицинскую помощь…

— В этом нет нужды, господин, — покачал головой хранитель, — Покровительница сама решит стоит ли вмешиваться в состояние своих слуг. Если Первородная сочтёт это необходимым, то в процессе обучения все недуги исчезнут. Во время глубокого взаимодействия с энергией Тьмы организмы служителей способны сильно меняться. Если вы обращали внимание, то могли заметить, что у прошедших первый этап возвышения даже потерянные конечности восстанавливаются. Про обычные болячки и говорить не стоит.

В памяти тут же возникло воспоминание о встрече с главарем Механических Зверей и её итог. Тогда огрызок человека действительно обзавёлся полным набором конечностей и даже сумел некоторое время противостоять влиянию Предвечной. Для этого он использовал специальный блокиратор, который, к слову, все ещё лежал в моём номере. До поисков источника его происхождения руки у меня так и не дошли. Надо бы это исправить.

— Хорошо, — в целом, ситуация в храме была вполне стабильной и я мог спокойно возвращаться к другим делам, — Если появится необходимость — ты знаешь как меня найти. Камни.

Я протянул руку и хранитель тут же вложил в неё два чёрных осколка алтаря. Сейчас в них необходимости не было, но, судя по недавний событиям, пригодиться артефакты могли в любой момент.

— Конечно, господин, — слегка поклонился Ингвар.

— Мистер Мо, — позвал я отиравшегося неподалёку измененного.

— Да, господин, — рыкнул главарь Блаженных.

— Вы и ваши люди переходите в подчинение мастера Ингвара, — произнёс я, — Он станет для вас наставником и проводником по пути к Предвечной. Выделите несколько человек для изучения окружающей местности — это поможет вам лучше адаптироваться и освоиться в новом районе.

— Слушаюсь, — склонил чешуйчатую голову монстр.

Я покинул комнату и поднялся в главный зал небольшого храма. Здесь все оставалось без изменений, а вот снаружи меня ожидал сюрприз.

Частичное восстановление защитного контура сильно сказалось на маскировке убежища. На месте ветхих развалин я увидел потрепанный жизнью двухэтажный жилой дом с парой горящих в нем окон. Интересно как отреагируют местные жители на такие изменения? Хотя, зная особенности жителей первого яруса, можно было сказать почти наверняка — никак. Особенно если это напрямую их не касается. Пустое любопытство давно атрофировалось в цепнях, как опасное и непредсказуемое чувство.

Дорога до конторы дядюшки Клауса заняла всего десять минут. По пути мне встретилась пара бродяг, но вид моего залитого кровью и прожженного в некоторых местах комуфляжа быстро переместил внимание обитателей трущеб на поиск более привлекательной цели. Под конец мне даже пришлось немного прибавить шаг, потому что, выйдя на основную улицу, я заметил как на парковку возле штаба Ройса, дребезжа подкрылками, сворачивает знакомый флаер.

— Дабрый вечер, — я был совсем рядом, когда дверь транспорта открылась и усталый водитель попытался выбраться из машины, — Вы как раз вовремя. Есть коммуникатор? Мне срочно нужно позвонить.

— Эмм… Эээ… — растерянно промычал парень. Он точно знал, что высадил меня на другом конце региона. Его флаер далеко не был образцом скорости, но по пути обратно парень ни разу не остановился и выжал из своего раритета максимум. В глазах подчинённого Мортимера застыл немой вопрос. По моим ощущениям довольно нецензурного содержания, — Конечно, сэр. Вот.

Я взял трубку и, пока шёл вокруг транспорта к пассажирской двери, начал рыться в контактах.

— Можете пока размять ноги, — не отрываясь от экрана, произнёс я молча наблюдающему за мной парню, — Потом мне нужно добраться до офиса мистера Коннела. Вы знаете где это?

— Конечно, сэр, — тяжело вздохнул боец и, бросив печальный взгляд на двери конторы, полез обратно в машину.

Список контактов моего водителя был чётко структурирован. Каждый номер был снабжён дополнительным описанием и собственным индикатором. Чувствовалась рука заслуженного военного. Однако для любого постороннего список нёс не меньше информации, чем для меня. Должности, имена, фамилии — все данные были как на ладони. Безусловно, коммуникатор был личным, но провести беседу с Ройсом на эту тему все же придётся. Если он выжил.

Я набрал номер подчинённого и принялся ждать ответа. Флаер вырулил со стоянки. Мимо неспешно проплывали грязные улицы первого яруса. Такие же неторопливые, как длинные гудки из динамика коммуникатора. На десятом я сдался и набрал номер Клауса. Заместитель Мортимера ответил в течении пары секунд, но немного не так, как я этого ожидал.

— Ты забыл полученный приказ, боец?! — рявкнул в трубку Клаус и я слегка отодвигул её от уха, — Так я тебе его напомню, Билли! Мы на вражеской территории и находимся в режиме молчания. Двое суток карцера за нарушение режима тишины!

— И я рад вас слышать, мистер Клаус, — дождавшись пока собеседник выговорится, произнёс я, — Как у вас обстановка?

— Мистер Хан? — слегка растерялся заместитель Мортимера, но быстро взял себя в руки и чётко доложил, — Первоначальные цели операции достигнуты. Потери в пределах допустимого. План по перехвату контроля над лидирующей группировкой конгломерата уже работает.

— Я не смог дозвониться до мистера Ройса, — выслушав краткий отчёт, произнёс я, — Как он?

— Сэр… — замялся обычно прямой, как меч, военный, — Это не телефонный разговор, сэр. Командир Ройс сейчас на нашей временной базе, но мы не знаем что делать с… этим…

Мои худшие подозрения подтвердились. Ни один нормальный человек не назовёт так живое существо. Даже мутантов, привычные к разным аномалиям жители трущеб Зингара, называли иначе.

— Грузите его в машину и везите ко мне, — коротко приказал я, — Буду ждать на базе Колоды Хаоса. Время играет против нас, мистер Клаус. Рекомендую вам поспешить.

— Так точно, сэр, — быстро ответил Клаус, — Через пятнадцать минут флаер вылетит к вам.

— Мистер Клаус, — произнёс я.

— Да, сэр? — отозвался заместитель Ройса.

— Используйте для погрузки дополнительную защиту, как во время работы с измененными и мутантами.

— Принял, — ответил Клаус, — Ждите груз через три-четыре часа.

Я вернул коммуникатор владельцу и молча уставился в окно. Ситуация с Мортимером была крайне неприятной. Терять этого человека я не хотел и дело было даже не в том, что теперь он стал одним из моих Призванных. Подобрать более подходящую кандидатуру на роль главы боевого крыла синдиката будет очень сложно. Мне сильно повезло, что Кэтрин, в свое время, сумела заинтересовать специалиста такого высокого класса.

Фундамент, в котором находился офис Джейсона уже успели привести в порядок. В который раз за последнее время. У входа нас встретила подозрительными взглядами пятёрка охранников в скромных серых костюмах. В некоторых местах пиджаки характерно топорщились, выдавая наличие у охранников более серьёзного оружия, чем гражданские шокеры. Однако подчинённым Джокера ещё предстояло долго привыкать к новой форме одежды. Хотя их внешность сумела меня приятно удивить.

Я выбрался из машины и направился к прозрачным дверям здания. Ближний ко мне охранник шевельнулся, но один из коллег тут же его остановил.

— Добрый день, мистер Хан, — произнёс более наблюдательный из группы подчиненных Джейсона. Возможно даже командир отряда. По крайне мере, на щеке этого цепня всё ещё оставался след от сведенной татуировки в виде буквы «К» и красноватого ромба, — Рады вас приветствать в центральном офисе мистера Коннела. Шефа пока нет на месте, но он обещал скоро подъехать.

— Хан! — послышался из-за моей спины рев главаря Колоды. Он ещё выгружался из флаера, а Кэти уже спешила в мою сторону, — Подожди!

— Босс, это даже как-то нечестно, — подойдя ближе, произнесла Кэтрин, — У меня все ноги отнялись. Джейсон отказался останавливаться пока мы не доберёмся до его логова.

— Офиса, — недовольно поправил её Джокер. Предводитель Колоды Хаоса выглядел крайне вызывающе. Заляпанная пятнами засохшей крови и подпалинами пестрая шуба была одета поверх пары дырявых свитеров. Толстые сапоги увеличивали ноги моего подчинённого раза в два и явно предназначались для условий дальнего севера, если он вообще существовал в Зингаре. Ну или для работы в гигантском морозильнике, — Мы же цивилизованные люди, Кэт! Ну какое, к пятачьей мамаше, логово!

— Оно и видно, — хмыкнула девушка. В отличии от нас с Джейсоном, она выглядела просто отлично. Настоящая леди в окружении грязных бандитов, — Истинные представители цивилизации.

— Что насчёт итогов вашей поездки? — шагая к лифту, спросил я. Помощники пристроились следом и некоторое время молчали, бросая друг на друга многозначительные взгляды.

— Три Пальца передал свой бизнес под наше управление, — произнёс Джейсон, — И сделал серьёзный денежный вклад в развитие нашей организации.

— Это я уже слышал, — безразлично ответил я, — Кэти?

— Есть имя, — мгновенно поняв что я имею в виду, ответила девушка, — Грыз. Когда-то он пытался объединить несколько районов под своей рукой, но потом исчез. Надолго. Многие думали, что навсегда.

— Это тот тип, который сколотил банду из бывших копов? — тут же влез Джокер, — Законники, кажется. Они знатно пошумели в нашем районе.

Кэти недовольно посмотрела на Джейсона и тот дурашливо поднял руки, изображая вселенское раскаяние.

— Но ты знала, что это не так, — мне даже не требовалось сканировать память подчиненной, чтобы уловить недосказанность.

— Да, — не стала юлить Кэтрин, — Пару лет назад я столкнулась с большой проблемой и искала способ её решить. Один знакомый привёл меня к Грызу и тот…помог. Взамен он попросил присмотреть за «подающим большие надежды парнем», — Кэти сумела хорошо передать голосом свое отношение к такой просьбе, — и помочь ему, если это будет необходимо.

— Дальше, — тщательно перебирая полученную информацию, произнёс я.

— Дальше меня ввели в ближний круг этого парня и иногда просили передавать ему новости от его друзей, — продолжила девушка. Рассказ явно не доставлял ей особого удовольствия, но она отлично понимала его необходимость, — Потом к информации добавились посылки и наводки для нападений. Предупреждения об облавах копов, жирные куски других банд…много всего. Я думала, что меня оставят в покое, когда он займет место главаря района, но это оказалось только началом.

Двери лифта открылись и мы продолжили разговор уже по пути к кабинету Джокера. В коридорах было пусто и опасаться случайных слушателей необходимости не было.

— Стоп, стоп, стоп! — замахал руками Джейсон, — Погоди, крошка! Ты для меня делала все то же самое. Уж не хочешь ли ты сказать…

— Два года назад, Джейсон, — покачала головой Кэти, — Не три.

— Завр? — удивлённо уточнил Джокер, — Серьёзно? Так это ты вытащила Механических Зверей из той задницы где они болтались всю жизнь?

— Не я, а Грыз, — поправила его девушка, — Я всего лишь передавала Завру указания главы Законников. Потом он велел Мехам вложиться в постройку ловушки для частицы и даже прислал для этого своих инженеров. Я сама передала Завру блокатор. Как доставили на место частицу мне неизвестно. Остальное вы знаете.

К этому моменту мы добрались до кабинета главаря Колоды и привычно расположились на своих местах. Я за столом Джейсона, а остальные на просторном диване.

— И Три Пальца рассказал вам об истинном хозяине оборудования на своём складе и всех фрименов, вместе с их лидером? — подвёл итог я.

— Верно, — кивнул Джокер, — Мусорщик так торопился поделиться своими знаниями, что даже немного перестарался. Думаю, не всему можно верить, но насчёт Грыза Три пальца не врал.

— Отлично, — широко улыбнулся я и внимательно посмотрел на свою помощницу. От такого проявления интереса с моей стороны, девушка поежилась и заерзала на месте, — Кэтрин, учитывая все обстоятельства твоего рассказа, у меня будет для тебя особое задание. Надеюсь, после визита на третий ярус, ты не забыла навыки общения с местной криминальной верхушкой?

Глава 2

— Всю жизнь в этом дерьме копаюсь. Разве такое забудешь, — неохотно проворчала Кэти.

— Замечательно, — произнёс я и ненадолго задумался. Пауза заставила мою помощницу ещё больше нервничать, но мне необходимо было время, чтобы окончательно определиться с дальнейшими действиями.

Внезапно в кармане Джейсона зазвонил коммуникатор. От неожиданности, Кэтрин вздрогнула, а я недовольно поморщился.

— Джейсон Коннел на связи, — не глядя сняв трубку, бодро ответил главарь Колоды, — У меня совещание. Если это не срочно, то перезвоните через пару часов.

Пару секунд он выслушивал ответ собеседника. Лицо Джокера постепенно менялось, а потом он не выдержал и резко ответил:

— Ну а я тут при чем? Какого хрена ты на меня-то орёшь?!

До меня долетали только невнятные отголоски, разобрать которые было нереально, но Кэти, сидевшая рядом, понимающе улыбнулась и даже слегка расслабилась.

— Мы вернулись уже! — рявкнул в трубку Джейсон и снова замолчал, — Босс? Тоже здесь. Отчёт о результатах поездки принимает.

Главарь Колоды Хаоса ненадолго убрал коммуникатор от лица и посмотрел на меня.

— Босс, это Маус, — произнёс он, — Говорит, что не может тебя найти. Обзвонил уже всех, включая Мортимера, который тоже не отвечает. Большой Мао сказал, что пару часов назад ты ушёл в канализацию восточного района и больше тебя не видели.

На этой фразе Джокер ненадолго завис, видимо начав понимать, что в рассказе Мауса что-то не сходится. Кэти с новым интересом осмотрела мой потрепанный камуфляж, но благоразумно не лезла с вопросами.

— Пусть едет сюда, — коротко ответил я, — Заодно расскажет об успехах его компаньонов.

— Ждём тебя у меня в офисе. Босс хочет узнать насчёт успехов твоих подопечных, — продублировал сообщение Джейсон, — В смысле когда? Как обычно — сейчас!

Джокер повесил трубку и подозрительно уставился на меня. Я спокойно смотрел в ответ, привычно дожидаясь, пока подчинённый сам решится задать вопрос.

— Я не хочу этого знать, — наконец покачал головой Джейсон, — Мне это вообще не нужно. Подумаешь, за час пересёк весь регион! А я вот, пламя вдвое дольше теперь держать могу!

Для подтверждения своих слов, Джокер вытянул вперёд руку и создал в ладони язык черного огня. Он оказался в несколько раз больше, чем жалкий огонёк, которым мог управлять главарь Колоды всего пару дней назад. Практика определённо пошла ему на пользу.

Я слегка сместил спектр зрения и всмотрелся в энергетический каркас своего подчинённого. Установленные мной скрепы держались отлично, но своенравная стихия сумела найти обходные пути. Вся структура выглядела в разы более стабильной. Это было заметно также по общему поведению Джейсона.

Джокер уже не кутался в шубу и вёл себя гораздо спокойнее. Спонтанные выбросы силы сошли на нет и температура его тела почти пришла в норму. Можно было переходить к следующему этапу.

— Это отличная новость, — похвалил подчинённого я и тот победоносно улыбнулся, — Считаю, что ты можешь двигаться дальше.

— В смысле, — тут же напрягся Джейсон, но больше сказать ничего не успел. Я развеял часть блокирующей его силу структуры и чёрное пламя в руке моего помощника взметнулось до самого потолка, оставив на нем некрасивую подпалину.

Кэти отскочила в сторону и перебежала на другой конец кабинета. Джокер отчаянно орал и пытался втянуть пламя обратно. В какой-то момент он решился на отчаянные действия и выставил на пути огненного потока вторую руку. Лицо главаря Колоды исказилось от напряжения и он, сантиметр за сантиметром, начал сводить руки вместе.

— Ну ты и говнюк, босс, — с трудом прохрипел главарь Колоды Хаоса. Постепенно поток огня начал сворачиваться в форму шара, но до его исчезновения было ещё далеко, — Предупреждать же надо…

— Кэтрин, — не обращая внимания на потуги Джейсона, повернулся я к встревоженной помощнице. В помещении стало значительно теплее, но пока это не доставляло особого дискомфорта. По крайней мере мне, — Тебе необходимо связаться с Грызом и рассказать ему о внутренней кухне нашей организации. О твоих проблемах с руководством и желании найти более надёжного покровителя.

— Ну же! — рыкнул со своего места Джейсон. Непокорное пламя отказывалось исчезать. Шуба на груди первого адепта Тёмного Пламени уже тлела. Сфера огня начала менять свою структуру и уплотняться. Ещё немного и на месте обычного огня возникнет комок плазмы, — Давай!!!

— Уберите правую руку, мистер Коннел, — мельком взглянув на пыхтящего Джокера, бросил я, — Вы мешаете своей энергии вернуться. Ей нужно обеспечить одно направление и убрать второй полюс давления.

— Зачем? — осторожно спросила Кэти.

— Зачем убрать? — переспросил я, — Потому что иначе шар взорвётся и придётся заново делать ремонт в кабинете.

— Нет, — покачала головой девушка. Дальше отступать ей было некуда и она начала медленно сдвигаться в мою сторону, рассчитывая укрыться за моей спиной. Разумное решение, — Зачем мне звонить Грызу и сообщать ему все это?

— Потому что это правда, — невозмутимо ответил я, — Ты действительно обладаешь всей необходимой информации — если чего-то не знаешь, то заранее уточни у Микаэля, когда он приедет. Тебе правда нужно надёжное укрытие на ближайшее время и лучшее место, чем офис главы Законников, найти трудно. К тому же у меня есть определённые сомнения, что мистер Вирг сумеет найти логово Грыза самостоятельно. Слишком серьёзные силы задействованы вокруг его группировки. Возможно о части из них не знает даже он сам.

Джокер не стал слушать мои указания и продолжал сдавливать шар. До предела оставалось совсем немного, а потом неизбежно последует взрыв. Я взял со стола увесистую подставку и швырнул её правое запястье помощника. Толстый пластик, пролетая рядом с полыхающей сферой энергии, превратился в оплавленный комок, но веса почти не потерял. Рука Джейсона отлетела в сторону, а помещение огласили выражения, которые не мог знать приличный ресторатор и бизнесмен.

В следующую секунду плазменный заряд, со странным хлюпаньем, всосался в левую ладонь Джейсона и тот без сил упал на спинку дивана.

— Вопросы? — снова повернулся я к Кэти.

— Мне нужно просто узнать где его главная база и сообщить тебе? — нахмурившись, уточнила девушка, — Обязательно для этого постоянно находиться там?

— Очень верный вопрос, мисс Стакман, — улыбнулся я, — Вам не просто нужно быть рядом. Вы должны полностью погрузиться во все дела Законников и определить размеры активов Грыза. В идеале, перенаправить их в удобное для нас место. Как поживает наш рыжий друг, мистер Коннел?

— Отлично, — простонал валяющийся на диване Джейсон. Шуба на нем перестала гореть, но всё ещё дымилась, нополняя воздух вонью тлеющей синтетики, — Осваивается на новом месте. Скоро отправится в свою первую командировку на первый ярус.

— Вот, — удовлетворенно кивнул я, — Если он встретит по дороге кого-то из людей Грыза и предложит им свои услуги, то это будет отличным началом плодотворного сотрудничества. Сколько у нас времени, Джейсон?

— Дня три-четыре, — чуть бодрее ответил Джокер, — Раньше нет смысла с ним встречаться. Иначе это вызовет ненужные вопросы.

— Переговоры с главой Законников начнёшь сегодня, — глядя на Кэтрин, подвёл итог я, — Он наверняка понёс серьёзные потери в последнее время и будет рад получить возможность их возместить. Два миллиона, полученные нами от лидера Сборщиков, должны его заинтересовать.

— А сеть ресторанов я на что буду восстанавливать? — возмущённо воскликнул Джейсон, — У нас ещё открытие игорного дома на носу, а мне аппаратуру заново заказывать нужно. В этот раз ждать оплату никто не будет.

— Оборудование, — задумчиво произнесла Кэти, — Думаю, оно заинтересует его гораздо больше. Деньги можно легко возместить из других источников, а технику, как правильно сказал Джейсон, нужно ещё заказать и произвести. Тем более редкую и сложную.

— Отличный вариант, — одобрительно улыбнулся я, — Согласуй с мистером Коннелом коридор для перевозки и конкретное время. Чтобы избежать накладок, можно использовать временный склад на нейтральной территории. У нас или в пятом районе.

— Хорошо, — кивнула Кэти, которая уже полностью погрузилась в планирование порученного ей задания. Пока только мысленно, но я был уверен, что вскоре она перейдёт к активным действиям.

— Ну и вонь тут у вас! — послышался от порога весёлый голос Мауса. Глава Пауков демонстративно зажал нос рукой и некоторое время осматривал присутствующих, а потом кивнул головой в сторону Джейсона, — За что ты его так, босс?

— Он сам, — невозмутимо ответил я.

— Привет Кэти, — Маус кивнул девушке и упал на диван рядом с главарем Колоды Хаоса, — Ты всё-таки увеличил отопление, Джокер? Сразу скажу, что я категорически против совещания в плавках! Хотя…

Микаэль пробежался глазами по роскошной фигуре моей помощницы и дружески хлопнул по плечу Джейсона.

— Твою мать! — тут же воскликнул Маус, тряся обожженной рукой. Жар пробивался даже через толстую шубу и я заметил, что новый виток развития снова заставил Джокера плотнее кутаться в одежду, — Какого хрена, Коннел? У тебя под шмотками обогреватель?

— Или в задницу, Маус, — устало ответил главарь Колоды, — Без твоих шуточек тошно.

— Как ты так быстро добрался в наш район, босс? — слегка отодвинувшись от главного источника тепла в помещении, легко переключился на другую тему глава Пауков.

— Через портал, — ответил я. Меня всегда радовала способность Микаэля чётко формулировать интересующие его вопросы.

— Понятно, — слегка замедленно ответил Маус, — Я тоже так делаю по утрам. У меня между спальней и ванной ещё две комнаты и, чтобы сэкономить время… Какого хрена, босс? Я конечно не специалист во всех этих делах, но даже самому тупому цепню известно, что горизонтальных порталов в пределах одного яруса не существует! Иначе корпы уже давно бы их использовали. Какой, к пятачьей мамаше, портал?

— Индивидуальный, — улыбнулся я и заметил, как заинтересованно вытянулось лицо Кэти, — Покажу при нашем следующем совместном визите в Восточный район.

— Так ты серьёзно? — удивлённо переспросил Мик.

— Я когда-нибудь врал? — вместо ответа, прямо спросил я.

— Нет, но… — смутился Маус, — Просто… Не верится, в общем, что это возможно.

Джейсон шевельнулся и выстрелил из пальца язычком огня в бок своего соседа. Глава Пауков подскочил на месте и с гневом уставился на своего коллегу.

— Не смотри на меня так, — демонстративно сдувая пламя с пальца, оскалился Джокер, — Я тут ни при чем. Это вообще невозможно!

— Шутник, блин, — потирая ожог, зло проворчал Микаэль.

— Мистер Вирг, как продвигаются визиты наших друзей на востоке региона? — когда мне наскучило наблюдать за перепалкой подчинённых, спросил я.

— Отлично, — ещё раз недовольно покосившись на ржущего Джокера, ответил глава Пауков, — Я, собственно, поэтому тебя и искал. Подчинённые Мао настоящие монстры. Я даже не представлял, что у них в распоряжении столько людей и ресурсов. Наши переделы, на их фоне, выглядят, как возьня малышей в песочнице. Хорошо, что они далеко и уже работают на тебя, иначе по заднице мы бы огребли очень знатно.

— Ещё посмотрели бы кто из нас огреб, — обиженно проворчал Джейсон, которого слова Мика задели за живое. Напоминать ему, что только благодаря поставкам оружия от Зелёных Драконов, нам удалось быстро стабилизировать собственный район я не стал.

— Мы, кто же ещё, — уверенно ответил Маус, — В каждый район выдвинулось по тысяче бойцов. И это только элита отобранных кланов. Белый Лотос, Вечерний Бриз, Жуань-Чи. С полным оснащением и в новейшем снаряжении. Я вообще не понимаю почему они всё это время сидели в одном районе.

Джейсон пошевелил губами, пересчитывая задействованные силы и недоверчиво посмотрел на главу Пауков. Маусу незачем было врать, но поверить в существование группировок подобного размера главарю Колоды было так же сложно, как Мику в реальность моего портала.

— Сейчас уже заканчивается штурм баз по всем направлениям, — тем временем продолжил Маус, — К вечеру территории полностью перейдут под наш контроль. Местные слишком сильно вложились в атаку восточного района и были не готовы к ответном визиту. Думаю они даже не предполагали какого монстра решили пощипать. В течении ближайшей пары дней ситуация окончательно устаканится и можно будет изучить рентабельность захвата.

— Отличные новости, — улыбнулся я. Я не сомневался в подчиненных Большого Мао, но результаты все равно впечатляли.

— Это ещё не всё, — широко улыбнулся глава Пауков, — Я намекнул главам оставшихся районов о новом раскладе сил и скинул им записи с места событий. Просто чтобы подумали и оценили перспективы. Один уже ответил полным согласием. Готов прямо сейчас прибыть для заключения полноценного договора. Единственное условие — текущий главарь просит оставить его и его людей в качестве управляющих. Хочет за это тридцать процентов сборов с территории.

— Двадцать, — невозмутимо ответил я, — Прецедент уже есть. И единоразовый взнос на счёт организации. Одного миллиона стандартов будет достаточно. Если таких средств нет в наличии, то мы можем рассмотреть вариант вычета из их доли. Тогда сумма будет увеличена вдвое.

— Я передам, — кивнул Маус, — Остаётся только десятый район, но там тоже есть определённые сдвиги. Я оповестил всех, кого сумел там найти. Банды, впервые за последние годы, объявили полноценное перемирие. Думаю, в течении нескольких дней они сумеют выдать единое решение, если не поубивают за это время друг друга. Тогда придётся добивать остатки самостоятельно, но это маловероятно. Многие привыкли к своим тёплым местам и не готовы с ними расстаться. В том, что мы их, при необходимости, сотрем с лица Зингара, сомнений ни у кого нет. Я специально сделал подборку наиболее ярких записей.

— Что ж, считаю, что объединение региона практически завершено, — подвёл итог я, — Осталось наладить взаимодействие между районами и обеспечить свободный проход наших грузов. Микаэль — эта задача будет на тебе. Мне нужен единый центр связи с органами Правопорядка на местах. Передай Большому Мао, что ответственность за теневой сектор синдиката во всем регионе ложится на него. Методы меня не интересуют. Он должен знать что происходит среди управляющих районами в любой момент времени и контролировать выполнение ими взятых на себя обязательств. Людей у него достаточно. При необходимости пусть организует свои филиалы по всей территории.

Маус молча кивнул и сделал несколько пометок в своём браслете. Время вопросов ещё не настало и все мои подчинённые спокойно ждали дальнейших инструкций.

— Джейсон, — продолжил я, — Тебе предстоит возглавить развитие нашего бизнеса в официальной сфере. Местный опыт ресторанного бизнеса необходимо масштабировать на весь регион. Для контроля качества можешь использовать шефа, к которому меня отправлял на ужин. Сделай ему хорошее предложение, пока его не переманили на верхние ярусы.

— Да кому он там нужен, — отмахнулся Джокер, но, увидев моё серьёзное лицо, тут же кивнул, — Хорошо, босс, сегодня же с ним свяжусь.

— Отлично, — произнёс я, — Считаю, что мы можем дополнительно выделить в сети ряд статусных заведений более высокого уровня. Если опыт окажется удачным, то попробуем развить его на втором ярусе. Запуск игорного дома в данный момент имеет главный приоритет. Его тоже нужно будет развить в будущем, но уже сейчас необходимо обкатать основные моменты и получить рабочую модель. Мистер Вирг?

— Да, босс, — отозвался глава Пауков.

— Будьте любезны, покажите карту нашего района, — попросил я. Маус тут же активировал голограмму, а я, быстро найдя нужный адрес, ткнул в неё пальцем, — Сегодня нужно купить вот это здание. Цена значения не имеет. Туда необходимо доставить запас продуктов долговременного хранения и ассортимент строительных материалов. Список я пришлю отдельно.

— Там же рядом база Мортимера, — подал голос Джокер, — Почему её не использовать?

— Потому что мне нужно именно это здание, — коротко ответил я, — Мистер Коннел, после восстановления работы вашей сети, нужно постепенно перевести потоки средств в руки нашего нового друга. Чем больше будет источников, тем меньше будет вопрос. Детали проработаете сами.

— Да, босс, — кивнул Джейсон.

— Дальше, — продолжил я, — В ближайшее время я ненадолго займу складской этаж вашего офиса, мистер Коннел. Надеюсь там все ещё пусто?

— Пока да, — озадаченно ответил главарь Колоды, — Его ещё не успели отремонтировать.

— Хорошо, — произнёс я, — Может это даже к лучшему. Да, и ещё — мне нужен новый коммуникатор.

— Это не проблема, — привычно достав из внутреннего кармана куртки запечатанную коробку, ответил Маус, — Я теперь специально с собой пару запасных таскаю.

— Спасибо, — поблагодарил помощника я, — Если вопросов ко мне больше нет, то вы можете обсудить между собой моменты взаимодействия по своим задачам.

Вопросов ко мне не было, а вот дискуссия между моими подчинёнными заняла больше часа. За это время я успел заказать для себя партию новых костюмов и изучить последние новости в местной сети. В какой-то момент все разговоры в помещении неожиданно стихли и я поднял голову от экрана коммуникатора.

В дверях стоял крупный парень в зелёном полевом комуфляже. Он неуверенно осматривал всех присутствующих, пока не добрался до меня.

— Мистер Хан, сэр, — чётко произнёс он, — Груз доставлен. Флаер припаркован у входа в фундамент.

— Поднимайте его наверх, — вставая с кресла, ответил я, — Этажем ниже есть подходящее помещение.

— Груз? — осторожно переспросил Маус и посмотрел на меня, — Мы чего-то не знаем?

— Идемте вниз, — произнёс я, — Сами всё увидите.

— Сэр, — быстро произнёс военный, — Разрешите обратиться, сэр.

— Слушаю, — невозмутимо ответил я.

— Он слишком тяжёлый, — от волнения, парень даже забыл о непременном «сэр», — Нужен грузовой лифт или полноценный подъёмник.

— Он рядом с основным, — сообщил Джокер, — Один фиг тащите свой груз в холл. Что бы там ни было.

Вскоре мы спустились на первый этаж фундамента и вышли на улицу. Даже с такого расстояния я ощущал мощный фон тёмной энергии, исходивший от фургона с логотипом конторы дядюшки Клауса на борту. Как водителю удалось при этом миновать все посты между районами было абсолютно непонятно.

— И что же там? — с интересом прислушиваясь к собственным ощущениям, спросил Джейсон.

Вместо ответа, я подошёл к задней части флаера и настеж распахнул дверцы. Спутники последовали за мной и непонимающе уставились на содержимое фургона.

— Мать моя… — потрясенно прошептал Маус.

— Боюсь, мне потребуется ваша помощь, мистер Коннел, — спокойно рассматривая груз, произнёс я.

Глава 3

— Чем тут поможешь? — озадаченно почесав затылок, отозвался Джейсон, — Разве что кирку побольше взять. Что это вообще такое? Я что-то странное чувствую, но понять не могу. Оно живое, босс?

Здоровенная глыба чёрного камня не могла ассоциироваться с живым существом ни у одного нормального человека, однако мы с Джейсоном нормальными не были. Я давно, а он всего пару дней как, но это ничего не меняло. Мы оба ощущали биение энергии внутри камня, вот только я точно знал с чем оно связано, а главарь Колоды Хаоса, только силился разобраться в своих ощущениях.

В сложившейся ситуации больше всего меня впечатлила реакция бойцов, доставивших груз. Ещё наверху я заметил у нашего проводника следы долговременного воздействия силы Предвечной. Из салона с трудом выбрались ещё трое парней в камуфляже. Веглядели все, как после длительного марш-броска с полной выкладкой, а не безмятежной поездки в хорошем флаере, длинной в несколько часов.

Но при этом вся четвёрка смотрела на меня с надеждой и ожиданием. Обычные цепни давно бы скинули мутный груз, а скорее всего даже на борт брать его не стали. Эти же не только выжали максимум из своего транспорта, но и вытащили тяжеленный осколок с вражеской территории. Вопреки всему, включая свое собственное состояние, приперли его к указанному адресу и теперь терпеливо ждали результата.

Один из бойцов тяжело опирался на борт фургона. Остальные, хоть и покачивались, как деревья на ветру, но стояли сами. Самым бодрым выглядел наш проводник, возможно поэтому его отправили за нами. Именно он задал мучавший всех вопрос.

— Мистер Хан, сэр, — осторожно произнёс парень, — Вы сумеете спасти нашего командира?

— Командира? — нервно переспросила Кэти. В голосе девушки смешалась целая гамма чувств. Видимо её все ещё не отпустила ситуация с похищением, но я не был в этом уверен на все сто процентов, — Погодите… Так это что, Ройс? Хан?

— Мать моя… — повторил Маус. Острый на язык глава Пауков явно не находил слов, чтобы описать ситуацию. Такое случалось нечасто, но случай полностью подходил под критерии исключения.

— Да, — коротко ответил я, — Выгружайте его. Джейсон, помоги ребятам. Микаэль, Кэти — вам лучше отойти в сторону.

— Да, сэр, — чётко ответили подчинённые Мортимера и поплелись к задней части своего флаера.

Смотреть на мучения людей было глупо, особенно когда это были мои люди и от меня не требовалось особых усилий, чтобы им помочь. Я создал в районе ладони небольшую воронку и втянул в неё цеплявшиеся за тела доставщиков излишки тёмной энергии. Походка четвёрки мгновенно выправилась и к выгрузке они приступили в полную силу.

Джейсон некоторое время топтался рядом, не понимая за что ухватиться. Я не лез с советами и просто наблюдал. Главарю Колоды нужно было самостоятельно разобраться с точками применения своей силы в сложившейся ситуации. Когда я просил его помочь, то вовсе не имел в виду, что ему придётся впрягаться в брезентовые лямки и тащить черную глыбу на своей спине.

Из грузовой части флаера на землю скинули металлический пандус. Пара бойцов залезла внутрь и уперлась в камень какими-то железками. О мерах безопасности подчинённые Ройса не забывали, хоть и не очень понимали чем они могут им помочь.

— Не так, — неожиданно произнес Джейсон и отобрал у одного из парней шест, — В опору ставь.

Джокер воткнул стальной прут под колесо транспортировочной тележки и неожиданно замер на месте. В этот момент он оказался очень близко к показавшемуся из темноты краю глыбы.

Словно не доверяя собственному телу, главарь Колоды медленно отпустил железку и положил ладони на блестящий сколами камень. Так недавно ослепший человек мог искать дорогу в незнакомом месте.

— Коннел, не делай этого! — предостерегающе воскликнул Маус. Они с Кэти охотно выполнили мой приказ и наблюдали за разгрузкой от входа в фундамент, — Босс!

— Ему можно, — спокойно улыбнулся я, наблюдая за тем, как Джокер постепенно прижался к камню всем телом, а потом коснулся его лбом.

— Он там, — удивлённо прошептал Джейсон, — Чувствую его. Очень слабо. Большие задержки…

Речь главаря Колоды была медленной и отрывочной, как эхо далёких голосов. Я видел, как энергия Джейсона постепенно обволакивает черную глыбу. Вокруг ладоней Джокера появились алые пятна нагревающейся поверхности.

— Достаточно, — произнёс я, — Дай ему импульс движения, чтобы не уснул окончательно в ближайший час.

Джейсон никак не отреагировал, но движение его энергии резко замедлилось. Мой подопечный сумел изменить направление своих усилий и теперь прогревал окаменевшее тело Мортимера изнутри. Спустя несколько секунд Джокер отвалился от камня и вытер вспотевший лоб.

— Ну что? — встревоженно спросила Кэтрин, — Получилось?

— Говорит, что ему жарко, — ответил Джейсон, — И что ему не нравится суета вокруг, которую я создал.

— А Ройс сегодня каменно спокоен, — натянуто рассмеялся Маус, но тут же поперхнулся, получив в бок локтем от стоявшей рядом девушки. Точно было что-то, помимо похищения.

— Куда дальше, сэр? — спросил один из грузчиков, но я только кивнул в сторону хозяина здания.

— В холл тащите, — махнул рукой в сторону входа Джокер, — Я сейчас активирую грузовой лифт. Этот амбал реально в обычный не поместится.

Тележку прикатили к шахтам лифтов, где Джейсон быстро ввёл длинный код на двери грузовой кабины. В обычное время этот подъёмник не использовался и главарь Колоды умудрился полностью отжать его у администрации здания под свои нужды. Места внутри было с избытком, но лишние пассажиры нам были не нужны.

— Дальше мы сами, — остановил я у дверей подчиненных Мортимера, — Можете подождать в машине, но я бы рекомендовал вам хорошенько прогуляться или вернуться на базу. Возможно нам потребуется достаточно много времени.

— Хорошо, сэр, — кивнул один из бойцов, — Мы будем поблизости.

Я немного сместился в сторону, перекрывая дорогу попытавшейся проскользнуть мимо Кэти.

— Вам в другую кабину, мисс Стакман, — произнёс я, — В этой едут только мальчики.

Кэтрин недовольно фыркнула, но спорить не стала. Глава Пауков, стоявший за её спиной, победно улыбнулся и попытался войти в лифт, но наткнулся на мой колючий взгляд.

— Проводите девушку в кабинет мистера Коннела, мистер Вирг, — невозмутимо произнёс я и Маус обиженно вздохнул и покорно развернулся в обратном направлении, — Возможно вам удастся обсудить в освободившееся время какие-нибудь важные вопросы.

— Конечно, босс, — не оборачиваясь, помахал рукой в воздухе Микаэль, — Мы же только и делаем, что что-то обсуждаем. Идём, Кэт! Нам здесь не рады.

— Поехали, — обернулся я к терпеливо дожидавшемуся моей команды Джейсону.

На складском этаже пришлось впрячься в тележку уже нам обоим и я даже немного пожалел, что рано отправил гулять подчиненных Мортимера. Ройс и раньше не был хрупким мальчиком, а в текущем состоянии вообще, по ощущениям, весил под тонну.

Джокер быстро открыл обе створки стальной двери. Изнутри пахнуло гарью и запахом горелого пластика. Ремонт действительно сделать ещё не успели. По хорошему, нужно было полностью восстанавливать весь этаж. Я надеялся, что ещё один наш эксперимент потрепанные стабилизацией Джокера колонны выдержат.

В просторном помещении было темно. Все лампы были уничтожены ещё во время нашего прошлого визита и единственным источником освещения оставался одинокий фонарь за дверью. Когда мы втянули наш груз на склад, полоса света падала сзади, рисуя на полу три корявые тени, которые лишь отдалённо напоминали человеческие силуэты.

Тьма чутко реагировала на своих слуг. С Мортимером все было понятно — чёрная глыба и так была мало похожа на привычную глазу фигуру. С нами при этом все было несколько сложнее. Силуэт Джейсона непрерывно струился, словно от тела главаря Колоды шло активное тепло или даже дым, но я стоял рядом и отчётливо понимал, что это не так.

Моя тень была ещё более странной. Она жила своей собственной жизнью, несмотря на то, что свет был ровным, а я стоял на месте. Временами тень сливалась в одно плотное пятно и жалась к моим ногам, но в следующую секунду из неё проступали странные углы и непонятные отростки.

Джейсон на это не обратил никакого внимания, а я просто обязан был сделать из увиденного определённые выводы. И выводы эти были довольно интересными. После возникновения в этом месте смешанной стихии, ткань пространства претерпела изменения. Складу под офисом Колоды Хаоса ещё было очень далеко до атмосферы храма осколка Пути, но дыхание Предвечной ощущалось здесь гораздо сильнее, чем в любом другом месте первого яруса. Разве что в капище Чёрных Фениксов фон был выше, но там рядом была частица Покровительницы, а здесь на это не было и намёка.

— Что дальше, босс? — настороженно спросил Джокер. Мой первый ученик ещё не мог в полной мере наслаждаться обилием энергии нашей Покровительницы и, по привычке, старался держаться ближе к свету. Хотя, возможно, свою роль в этом сыграла вторая половина его дара, которая сама по себе являлась в нормальном состоянии источником освещения.

— Тащим туда, где ты сидел, когда я тебя нашёл, — быстро оценив плотность рассеянной в пространстве силы, ответил я, — Этажем ниже, вроде бы, тоже твоя территория?

— Да, а что? — пропыхтел в ответ Джейсон. Тележка тронулась с места и чёрная глыба на мгновение полностью перекрыла свет.

— Ничего, — с натугой ответил я, — Просто спросил.

— Знаю я твоё просто спросил, — недовольно проворчал в ответ главарь Колоды, — Я этот долбаный ремонт никогда не закончу с этими экспериментами! Проще новое здание купить и там строиться потихоньку. Опять громить все вокруг будешь? Так-то я не против — деньги все равно твои на ремонт идут. Просто задолбался с подрядчиками общаться. Они один этаж доделать не могут, как уже предыдущий заново ремонтировать нужно. Бригадир уже ржёт надо мной. Говорит, что это его лучший объект за всю практику.

Под монотонное ворчание Джейсона и скрип колёс по обгорелому полу, мы добрались до нужного места и облегчённо выдохнули.

— Да не будет ничего, — спокойно произнёс я, хотя на самом деле подобной уверенности не чувствовал даже близко. Я вообще не знал как пройдёт эксперимент и что может случится в процессе, — Просто так спросил.

— Просто так, — ворчливо повторил Джейсон, но продолжать не стал и переключился на более важные вопросы. Изменить он все равно ничего не мог и прекрасно это понимал. Мы уже были на месте, Мортимер тоже. Оставалось только начать и успешно закончить запланированное дело, — Что мне делать? Ты говорил, что понадобится моя помощь.

— Секунду, — направляясь к дверям, произнёс я. Под ногами шуршало каменное крошево. Учитывая специфику силы Мортимера, это вызывало у меня определённые опасения. Хотя, если учесть, что мы, по сути, находились в каменном мешке размером с хороший ангар, то это было меньшей из наших возможных проблем.

Я добрался до выхода и упёрся руками в металлические створки. Двери, неохотно и с неприятным скрипом, закрылись. Едва помещение погрузилось в полную темноту, я ощутил резкий рост энергетического фона вокруг. Если ничего не менять, то вполне вероятно, что через какое-то время здесь сможет возникнуть новая частица Предвечной. Слишком уж благоприятные были условия.

— Нахрена, босс? — недовольно произнёс Джокер, — Не видно же ничего!

Я активировал темное зрение и спокойно пошёл назад. Краски исчезли, но все препятствия и объекты обрели небывалую контрастность и чёткость. Чёрного на чёрном. Джейсон подслеповато щурился и пытался определить моё положение по звуку шагов.

Я невольно улыбнулся и решил использовать сложившуюся ситуацию для внепланового урока. Энергия окутала стопы, полностью гася шорох камней под подошвами ботинок. Я слегка ускорился и сместился в сторону.

— Босс? — напряжённо позвал Джокер. Он с трудом сдерживался, чтобы не зажечь в руке факел из своей энергии. Я видел напряжение силы в районе его рук. Жаль, что подчинённый пока не знал, что чёрное пламя не даёт света, а поглощает его, — Ты здесь?

— У вас теперь стало больше органов чувств, мистер Коннел, — произнёс я и Джейсон резко обернулся. Он ждал моего возвращения с совершенно другой стороны.

— Вообще не смешно, — недовольно проворчал главарь Колоды, но я только улыбнулся и спокойно переместился ему за спину.

— Используйте их, мистер Коннел, — заставив Джокера вздрогнуть, негромко произнёс я, — Иначе выжить будет очень сложно.

— Мы Мортимера пришли оживлять или в прятки играть? — рыкнул в конец взбешенный Джейсон, — Какого хрена ты делаешь, Хан?

— А ты не видишь? — насмешливо спросил я, остановившись у ближайшей колонны и подбирая с земли мелкий камень, — Тогда как ты сможешь понять, что тебе угрожает опасность?

Камень беззвучно крутнулся в воздухе и ударил Джокера в плечо. Мой ученик нервно дёрнулся и инстинктивно отмахнулся рукой, чуть не потеряв равновесие.

— Завязывай! — взревел главарь Колоды и наконец выпустил часть своей силы через ладони. Мрак вокруг него стал ещё гуще и Джокер почти сразу убрал пламя, — Дерьмо пятачье!

— Ну же, мистер Коннел, — остановившись прямо перед лицом подчинённого, выдохнул я, — Все необходимое у вас есть. Может вы просто не хотите меня видеть?

Я сделал особый акцент на последнем слове и это неожиданно помогло Джейсону сдвинуться в нужном направлении. Нити энергии потянулись от ядра его силы к голове и замерли в районе глаз. Я развернулся к чёрной глыбе за спиной и принялся внимательно её осматривать. Вариация темного зрения в исполнении Джокера выглядела значительно эффектнее моей. Чёрное пламя слегка подрагивало, придавая лицу Джейсона демонический вид.

— Семижды семь пятачьих выродков, — потрясенно произнёс Джокер, — Я тебя вижу!

— Значит мы наконец-то можем начинать, — невозмутимо ответил я и последовательно ткнул рукой в несколько мест на поверхности чёрной глыбы, — Точки напряжения здесь, здесь и здесь. Видишь?

— Чёрные пятна? — подходя ближе, уточнил мой ассистент, — Вижу.

— Последовательность действий та же, что и во время первого контакта на улице. Предупредите Мортимера, мистер Коннел и начинайте разогревать его укрытие. Я скоро вернусь.

— В смысле «вернусь»? — тут же напрягся Джокер, — Я один его что ли выковыривать буду?

— Выковыривать будем вместе, — шаря взглядом по полу, ответил я, — Но первый этап за вами, мистер Конеел. Я рядом.

— Ну хорошо, — ответил Джейсон. Пару секунд он собирался с духом, а потом резко выдохнул и постучал костяшками пальцев по черному камню, — Готовься, Морти. Сейчас будет жарко.

Мой ассистент перекрыл руками и лбом указанные мной точки и начал щедро вливать в каменную глыбу свою силу. Начал из глубины и долгое время никакого эффекта заметно не было. Я продолжал бродить по выгоревшему складу и краем глаза следил за разгорающемся внутри убежища Мортимера сиянием. Ничего подходящего, как назло, найти не удавалось. Джейсон умудрился выжечь содержимое склада почти под ноль.

— Шеф, он сердится, — встревоженно произнёс Джокер. Камень под его руками налился вишневым цветом. Кромешную тьму склада слегка разогнали красноватые блики, — Он очень сильно сердится! Я даже не знал, что он знает такие слова!

— Это нормально, — спокойно ответил я. Мои поиски наконец увенчались успехом. Я с натугой взвалил нужный инструмент на плечо и неспешно пошёл в обратном направлении, — Маус тоже рассердился, когда ты его подогрел. Плюс Мортимер устал и в целом не любит высокую температуру.

— Тогда почему он пожирает её в таком объёме?! — с нотками паники в голосе, воскликнул Джокер, — Босс, кажется я прилип! Я не могу остановить поток энергии! Он меня не отпускает!

Вишневая глыба стала почти белой. Внутри стал просматриваться тёмный силуэт Ройса. Воздух быстро раскалялся и мне пришлось затянуть все тело плёнкой силы, чтобы подойти вплотную.

— Это тоже нормально, — со вздохом произнёс я, — Он тебя отпустит, когда необходимый предел будет достигнут.

— А когда это произойдёт? — нервно уточнил Джейсон.

— Ты поймёшь, — уверенно ответил я, — Такое сложно пропустить.

Почти минуту в помещении царила полная тишина, нарушаемая только потрескиванием перегретого камня.

— Кажется всё, — осторожно отлепляясь от сияющего осколка скалы, с облегчением произнёс главарь Колоды и повернулся ко мне, — Что теперь?

Только сейчас он заметил в моих руках длинный обломок арматуры, с намертво прилипшим к нему здоровенным куском бетона. К этому моменту я уже успел хорошенько размахнуться и остановить меня подчинённый не сумел бы при всем желании. Мгновение спустя мой импровизированный молот ударил в перегретый бок укрытия Ройса.

— Беги! — перекрывая треск лоппающегося камня и жуткий рев рвущегося на волю монстра, рявкнул я.

Глава 4

Раскаленный кокон Ройса потерял целостность и начал расползаться на части, как гнилая шкура. Куски разогретой до бела породы падали на пол, превращаясь в неопрятные кучи. Мортимер могучими лапищами отрывал целые глыбы от своего убежища и швырял их нам вслед.

Я бежал следом за Джейсоном и только благодаря полному единению со своей стихией успевал вовремя уворачиваться. Главарю Колоды было проще. Прямо на моих глазах пышущий жаром сгусток ударил его в плечо, но Джокер только недовольно поморщился, стряхивая на пол прилипший кусок вместе с остатками шубы.

Впереди показался выход, к которому со всех ног несся мой спутник. Я успел накинуть на стальные двери защитную пленку за секунду до того, как Джейсон попытался вынести их плечом.

— В стороны, — рыкнул я, — Расходимся.

— Какой, нахер, расходимся, Хан?! — взревел в ответ мой подчинённый. Словно эхо, из-за наших спин послышался удовлетворенный рокот. Кокон сдался и его заключённый наконец сумел высвободить ноги. Тут же пол под ногами дрогнул от тяжёлых шагов раскаленного великана, — Надо валить отсюда, пока он не разогнался! Я пустой, как копилка нищего цепня! Что мы будем делать с этим чудовищем?

— В стороны! — мгновенно прочитав варианты, повторил я, — Не дай ему приблизиться к себе и избегай останавливаться вблизи стен. И пол желательно не трогай. Нужно дать Ройсу остыть.

— Ты серьёзно, босс?! — недоверчиво посмотрел на меня Джокер, — Как ты это себе представляешь? Мне по воздуху летать?!

— Придумай что-нибудь, — огрызнулся я. Ситуация действительно была очень сложной. Уже сейчас я ощущал давление силы Мортимера, хотя до него было больше пятнадцати метров. Энергия Ройса плотным слоем распространялась прямо внутри пола. Находиться в ней было равносильно остановке перед взбешенным монстром на расстоянии вытянутой руки, — Например так.

Я ринулся вдоль стены, на ходу нагнетая силу в стопы. На третьем шаге концентрация оказалась достаточной и я в прыжке сменил плоскость движения. Мышцы по всему телу отчаянно напряглись и застонали от натуги. Если я остановлюсь хоть на мгновение, то просто повисну на стене, как приклеенная за ноги игрушка. Но я ещё не потерял инерцию разгона и прикладывал все усилия, чтобы этого не произошло. Главной задачей было выйти из зоны влияния моего подчинённого и разделить его внимание на несколько направлений.

— Ну отлично вообще! — услышал я, пополам с матами, удаляющейся голос Джейсона, — Ты красавчик, босс! Ненавижу тебя! Нахрена я подписался на это дерьмо?!

Несмотря на гневные вопли, Джокер действовал очень грамотно и в полной мере использовал мой совет. Временами он пытался повторить мой трюк и запрыгивал на стену, но опыта в подобных манипуляциях с энергией у него было недостаточно. На стене оставались оплавленные вмятины, а мой ассистент неизменно падал вниз.

Тлеющая фигура Ройса замерла на месте. Под покровом пламени жутко перекатывались каменные мышцы гиганта. В прямом смысле каменные и сейчас раскаленные добела. Лицо Мортимера почти не изменилось. Только стало немного грубее, словно у небрежно вырубленной начинающим скульптором статуи.

Секунду великан оставался неподвижным, а потом его энергия рывком заполнила большую часть помещения. Она стала в десятки раз менее плотной, но при этом была повсюду. Наши голоса прозвучали почти одновременно.

— Убьююю!!! — гулко взревел монстр, — Зажарююю!!!

— Замри! — рявкнул я, размазываясь по стене и цепляясь за поверхность пальцами, как заправский скалолаз.

— Гадство! — заорал из дальнего угла склада Джокер и следом послышался грохот падающего тела. К нашему общему неудовольствию, в том конце склада ещё оставалось достаточно препятствий.

Ощущение энергии Ройса моментально испарилось и собралось в плотное облако вокруг гремящего железом Джейсона. Каменный великан неуловимо-быстро развернулся к барахтающемуся на полу главарю Колоды Хаоса и чуть пригнулся для рывка.

Если бы Мортимер в полной мере владел своими новыми силами или не был в такой всепоглощающей ярости, то Джокер уже был бы мёртв. Однако сейчас я получил шанс воспользоваться оплошностью гиганта.

Тени приняли меня в свои объятия одновременно с первым шагом Ройса. Я, оставляя за собой шлейф тёмной энергии, пересёк его путь и на мгновение вынырнул в реальность. Шлейф обрёл плотность и превратился в волнующуюся пелену от пола до потолка. В следующую секунду я повторил маневр и стал метаться перед несущейся вперёд раскаленной фигурой из стороны в сторону.

Ройс рвал своим телом установленные мной преграды, как падающий флаер рвёт листы папиросной бумаги. Уничтожение каждого слоя отдавалось болью во всем теле, но я продолжал ставить один заслон за другим.

В какой-то момент я вынырнул из колонны рядом с Джейсоном и резко выкрикнул:

— Беги!

Главарь Колоды тут же пальнул в меня струёй плазмы, но сумел быстро одуматься и отчаянно задергался.

— Я не могу! — заорал он, — Этот каменный говнюк меня не отпускает!

Топот Мортимера приближался с неотвратимостью падающего метеорита. Вспышки боли от рвущихся преград слились в единую неприятную пульсацию. Ноги и все тело Джейсона были надёжно зафиксированы кусками валяющейся арматуры, словно живыми змеями.

— Плохо, — хладнокровно произнёс я, — Тогда переходим к запасному плану.

— Почему сразу не сказал, что у нас есть запасной план?! — заорал Джокер и забился в своей ловушке.

— Потому что в таком варианте ты можешь умереть, — направив свой голос прямо в сознание помощника, уже из тени, ответил я.

— Хааан!!! — дико заорал главарь Колоды Хаоса, поняв, что снова остался один, — Я тебя ненавижу!!!

Мои усилия по сдерживанию Ройса не прошли даром. Это стоило мне огромного количества сил и, если бы не обилие рассеянной в пространстве энергии Первородной, я бы давно свалился от переутомления. Несколько десятков силовых плёнок не сумели задержать раскаленного гиганта даже на пару лишних секунд, но от них это и не требовалось. У моих барьеров была совсем другая задача.

Каждый слой на жалкое мгновение полностью окутывал пылающую огнём и гневом фигуру Мортимера, отрезая к ней доступ кислорода. Фигура моего подчинённого уже стала из белоснежной — рубиново-алой. Принцип горения Ройса, несмотря на его магическую природу, не сильно отличался от обычной зажигалки. Только изолировать его было в тысячи раз сложнее. Даже моих сил хватало всего на долю секунды.

Гигант наконец добрался до своей жертвы и схватил её за горло. Ноги Джейсона оторвались от земли и он что было сил ударил пятками в грудь Ройса. Особого эффекта, кроме вони горящей резины подошв, это не дало.

— Убью… — явно наслаждаясь моментом, пророкотал Мортимер.

— Хан! — придушенно просипел Джейсон.

— Тяни из него тепло, — внушил я главарю Колоды свою мысль, — Как-будто очень сильно вдыхаешь.

Я многократно ускорился и начал наматывать круги вокруг замершей пары. Мне оставалось только ждать. Дальше все зависело только от Джейсона… и желания Ройса растянуть удовольствие.

Едва я земетил движение энергии Джокера в нужном направлении, как тут же вернулся в реальность, расставил в стороны руки и рывком потянул на себя созданный за несколько мгновений многослойный купол.

— Дыхание… — прерываясь из-за напряжения, прохрипел я, — Задержи…

Накрыть пару подчиненных удалось с огромным трудом. Слои тёмной энергии рвались один за другим и мне приходилось создавать новые прямо на ходу. В итоге я справился, но на этом не остановился и начал сжимать свою ловушку, выдавливая из неё последние крохи воздуха, которые ещё не выгорели от раскаленной фигуры Ройса.

Джейсон усилил натиск и фигура Мортимера начала быстро темнеть. Так продолжалось долгих несколько секунд, но потом силы покинули главаря Колоды вместе с сознанием. Под ногами зашевилось крошево мелких камней. Ройс пытался нащупать источник угрозы другими методами и мне оставалось только восхищаться той скорости, с которой бывший военный осваивал свой дар.

Я резко увеличил площадь сферы и остатки кислорода отхлынули от тёмной фигуры в центре купола. Джейсона к этому моменту я уже не видел, но надеялся, что он все ещё жив.

Чёрная плёнка лопнула с едва слышимым хлопком, который болезненной судорогой разлетелся по всему моему телу. Я упал на колени и упёрся руками в пол. Рядом одновременно рухнули ещё два тела. В этот раз Джокеру повезло и он оказался сверху.

Вставать и вообще шевелиться не хотелось, но я обязан был узнать состояние своих подопечных. Осмотр с помощью силы, после буйства энергии вокруг, ничего не дал.

Я тяжело поднялся и с огромным трудом преодолел разделявшие нас несколько метров. Мортимер равномерно дышал, но его глаза были закрыты. Тело Джейсона поднималось и опускалось в такт дыханию его коллеги. Если бы главарь Колоды был в сознании, то картина получалась довольно двусмысленной. Но он не был. И даже не дышал.

Неожиданно массивная рука Мортимера поднялась в воздух и с силой врезала Джокеру по спине. Последний отчаянно закашлялся, но положения не поменял.

— Сэр, уберите его с меня, — недовольно проворчал Ройс, — От него жарко до ужаса, а я теперь как-то негативно отношусь к любой высокой температуре.

— Мистер Коннел, — слегка улыбнувшись, произнёс я, — Если вы уже достаточно отдохнули, то слезьте, пожалуйста, с вашего коллеги.

Джейсон рывком распахнул глаза и долгую секунду пытался переварить мои слова. Когда это у него наконец получилось, главарь Колоды Хаоса и гроза восьмого района резко отпрыгнул в сторону, рухнув на гору металлического хлама.

— Если вы… — безуспешно пытаясь принять вертикальное положение, прорычал Джокер, — Если хоть кто-нибудь…

— Спокойнее, мистер Коннел, — подавая подчиненному руку, произнёс я, — Все, что произошло на складе — остаётся на складе. К тому же, на мой неискушенный взгляд, мистеру Ройсу ваши ласки тоже не очень понравились.

— Зато он был невообразимо горячь, сэр, — с серьезным лицом возразил Мортимер, — Это дорогого стоит, а опыт придёт…со временем…

Я готов был поклясться дыханием Предвечной, что температура воздуха вокруг головы Джокера рывком увеличилась на пару десятков градусов. Ещё немного и его шевелюра могла превратиться в факел.

— Ну вы и говнюки, — демонстративно разворачиваясь и шагая в сторону выхода, прошипел Джейсон, — Я, значит, чуть не сдох спасая одного и выполняя идиотские указания второго, а вы шуточки шутите! Отлично! Превосходно, мать вашу!

— Остынь, Коннел, — поднимаясь с пола, прогудел Мортимер, — Спасибо за помощь. Было жарко, но сам я бы выбраться не смог.

— Не за что! — недовольно отозвался Джейсон, но все же остановился и даже обернулся к нам, — Но если об этой истории с обнимашками кто-то узнает, то я уйду нахрен из синдиката и буду мстить, пока не сдохну.

— Я — могила! — серьёзно ответил Ройс.

— Клянусь Предвечной! — в тон Мортимеру, произнёс я.

Джейсон несколько секунд подозрительно изучал наши невозмутимые лица, а потом тяжело вздохнул и пару раз кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями. Некоторое время на складе царила полная тишина. Наконец Мортимер молча двинулся вперёд и, обойдя меня, направился к двери.

— Ты можешь ориентироваться? — удивлённо спросил у него Джокер.

— А вы нет? — не менее удивлённо переспросил Ройс и поднял руку, указывая на выход, — Если что, дверь там. Я провожу.

— И тебя не смущает, что вокруг кромешная темнота? — продолжил допытываться Джейсон. Видимо его сильно задевал тот факт, что ему пришлось пройти через особую тренировку, чтобы овладеть навыком темного зрения.

— В смысле? — не понял Мортимер, — Здесь сумрачно конечно, но до полной темноты далеко. Тут же на каждом объекте коричневая подсветка. Разве можно потеряться в такой ситуации? Цвет конечно не очень, но для аварийного сойдёт.

— Это просто унизительно, — обиженно воскликнул Джокер, — Босс, ну ты хоть ему скажи! Этот неуч пользуется сверхъестественным зрением и даже этого не понимает! Разве так можно? Как тебя вообще угораздило попасть в эту глыбу?

— Я защищался, — бросив на меня вопросительный взгляд и дождавшись разрешающего кивка, ответил Ройс, — Во время зачистки нашёл частицу Тьмы и применил выданный боссом артефакт. Дальше помню только водоворот энергии и свои попытки выплыть. Словно попал в подземную трубу с чёрной водой. Ни дна, ни верха. Потом все воспоминания отрывками. Вилла Пасечника, лица бойцов отряда, флаер. Первое связное воспоминание — когда ты прижег меня перед входом в фундамент. Я чувствовал себя, как муха в горячем клею, но хотя бы мог нормально соображать. Правда недолго. Когда температура начала повышаться, снова был провал.

Мортимер рассказывал о своих ощущениях, в основном, для меня. Джейсон выпал ещё на словах о таинственном артефакте. После упоминания осколка алтаря он уже не отрывал от меня взгляда и я не сомневался, что в этот раз тянуть с вопросом он не будет.

— Нормальная реакция, — кивнул я, — Вернуть тебе здравый рассудок стоило нам определённых усилий.

— Усилий, — не сдержавшись, фыркнул Джокер, — Я, между прочим…

— Да-да, чуть не помер, — почти хором ответили мы и главарь Колоды обиженно замолчал.

— Твой огромный вклад не будет забыт, — на всякий случай добавил я, — И мы никому не расскажем чем закончилось ваше с Мортимером легендарное противостояние.

— А что за артефакт ты ему дал? — неохотно переключился на другую тему Джейсон. Судя по его виду, он в наши клятвы не верил нисколько, — И почему у меня такого нет? Я вообще-то тоже в новый для организации район отправился. Вдруг там тоже нашлась бы частица?

— А она нашлась? — с интересом спросил я.

— Нет, но… — замялся Джокер, — Это чисто гипотетический вопрос. Из-за подобной дискриминации я мог неверно интерпретировать ситуацию и упустить потенциальную выгоду для нашего синдиката.

Я буквально слышал с каким хрустом переваривал Ройс фразу Джейсона. Мы оба смотрели на главаря Колоды Хаоса с удивлением и даже с некоторой опаской.

— Может я его всё же придавил во время падения, сэр? — осторожно прогудел Мортимер, — Что будем делать?

— Да пошли вы! — отмахнулся Джокер, — Оба! Да-да, и ты тоже Хан! И можешь так на меня не смотреть. Я не зря тут перед вами распинаюсь. Если вы мне не доверяете, то так об этом и скажите. Нахрена устраивать игры за спиной?

Я действительно внимательно смотрел на подчинённого, вот только эмоции мои он истолковал неправильно. В сознании Джейсона кипела самая настоящая обида из-за такого к нему отношения. Наверное впервые я видел, как этот человек так сильно расстраивается. И не из-за каких-то банальных вещей, вроде денег или влияния, а в связи с надуманной обидой и мнимой дискриминацией.

— Держи, — доставая из уцелевшего нагрудного кармана кусок алтаря Предвечной и вкладывая его в руку подчинённого, произнёс я, — Теперь у тебя тоже есть такой артефакт. Если встретишь частицу, то просто прикоснись к ней этим камнем.

Джокер несколько секунд смотрел на чёрный осколок в своей руке, а потом бережно убрал его в карман. Молча. Следующий вопрос настолько ярко горел в его сознании, что озвучивать его не было нужды.

— Я получил их, когда ты уже отправился на задание, — пристально глядя в пылающие глаза главаря Колоды Хаоса, сообщил я, — Ройс всё ещё был на базе и только поэтому успел получить свой артефакт.

— Извини, босс, — отвёл взгляд Джейсон, — Не знаю что на меня нашло.

— Перегрелся, — вставил Мортимер, — Точно говорю.

— Да иди ты…в конгломерат, — проворчал в ответ Джокер, — Там тебе самое место.

— Кстати, — повернулся я к Ройсу, — Как прошёл твой визит? Результаты есть?

— Визит прошёл хорошо, сэр, — незамедлительно ответил Мортимер, — А вот результаты…неоднозначные. Если Микаэль здесь, то ему лучше тоже послушать. Думаю это по его части.

Глава 5

— Он здесь, — кивнул я, — Ждёт наверху вместе с Кэти.

— Мисс Кэтрин тоже здесь? — удивлённо переспросил Ройс, — Я думал вы оставили её на третьем ярусе, сэр.

— Ха! — оскалился Джокер, видимо отыгрываясь за неловкую ситуацию со своим пробуждением, — Неужели я слышу в голосе стального Морти волнение? Уверен, наша крошка будет рада увидеть тебя во всей красе.

К этому моменту мы как раз дошли до выхода со склада и я с натугой распахнул стальные двери. После темноты нашей импровизированной лаборатории, искусственный свет одинокого фонаря неприятно царапнул глаза.

Выглядели мы весьма плачевно. Темное зрение убирало лишние краски и не давало оценить всю глубину проблемы. На пороге склада, в бледных лучах единственной лампы, стояли две оборванные и обугленные головешки, а между ними — абсолютно голый и местами покрытый странными полосами древний атлет.

Мортимер растерянно переводил взгляд с меня на Джокера и явно не знал как себя вести. Идти на брифинг в таком состоянии он был не готов, но других вариантов не было.

— На, — сжалился в итоге Джейсон и протянул голому коллеге остатки своей горелкой шубы, — Прикройся хотя бы, а то девочку ещё до первого свидания напугаешь. Монстр.

— Спасибо, — наматывая одежду вокруг бёдер, искренне поблагодарил главаря Колоды Ройс, — Ты меня очень выручил.

Через минуту наша компания, в составе двух закопченых оборванцев и варвара в шкуре неведомового зверя, поднялась на этаж выше и попала в главный офис.

— Я очень, просто до дрожи, хочу узнать все подробности, — задумчиво осматривая наше трио, произнёс дожидавшийся нас у ближайшей двери Маус, — Кто начнёт?

Глава Пауков скользил любопытным взглядом по нашим фигурам. Вопросы в его голове множились, как насекомые в благодатной почве. И были такими же неприятными и мелкими.

— Мы вытащили Ройса, — быстро ответил за всех Джейсон, прекрасно понимая, что Микаэль не оставит нас в покое, пока не получит хоть что-то на откуп, — Он горел. Сильно. Сжёг свою одежду и испортил нашу. Ты доволен?

— Нет, — неохотно ответил Маус и пощекотал пальцами воздух, словно пытался ухватить что-то невидимое, — Детали, мистер Коннел. Мне нужны детали. То, что вы спасли Мортимера, я и так вижу. Но почему на нем твоя шуба? Цепень безносый, да я прямо чувствую между вами напряжение. Что произошло?

— Не сейчас, — невозмутимо огибая подчинённого, произнёс я, — Все вопросы к мистеру Коннелу. Если он сочтёт нужным, то расскажет больше.

Маус жадно уставился на главаря Колоды, а Джейсон, в свою очередь, посмотрел на меня, как на самого настоящего предателя. Избавиться от любопытства главы Пауков было практически невозможно и все отлично это знали. Если бы на складе уцелела хоть одна завалящая камера, то Мик уже был бы в курсе всех событий и доставал нас другими вопросами.

— Это твой выбор, друг, — сочуственно похлопал Джокера по плечу Мортимер и двинулся следом за мной.

— Гадство, — глядя на алчную физиономию главы Пауков, не сдержался Джейсон.

— Не спешите, — неожиданно произнёс нам вслед Маус, — Я ожидал чего-то…подобного и взял на себя смелость подготовиться к вашему возвращению.

Я обернулся и вопросительно посмотрел на подчинённого. Мортимер и Джейсон тоже уставились на Мика и тот прямо расцвел от всеобщего внимания к своей персоне.

— Прошу за мной, — слегка поклонившись, указал он на дверь у которой все это время стоял, — Лидерам такой серьёзной организации не пристало расхаживать в обносках, как жалким бродягам. Даже у себя дома.

В просторном помещении, изначально предназначавшемся для переговоров, была установлена компактная душевая кабина. Какой-то походный вариант без подключения к сетям здания. На стульях вдоль стены были разложены стопки одежды, к каждой из которых была прикреплёна фирменная визитка ателье маэстро Бенти.

Когда мой помощник умудрился сделать заказ я решительно не понимал. Маэстро не терпел спешки и над каждым заказом работал лично, даже когда мерки уже были у него в базе. Одна доставка заняла бы достаточно много времени. Про изготовление и говорить не стоило. Заказ нужно было разместить в ателье ещё до нашей встречи. Задолго. Видимо так Маус и поступил, но тогда как объяснить комплекты для Мортимера и Джейсона?

Однако все эти вопросы меркли на фоне небольшой кабинки в углу комнаты. Я начал раздеваться ещё на ходу, без всякого сожаления сдирая с себя лохмотья камуфляжа. Душ!

После нескольких дней непрерывной беготни и суеты, прохладные струи воняющей химией воды стали настоящим праздником. Десять минут я смывал с себя последствия боев, пожаров, переговоров и драк. За стенами кабинки, превратившейся в мой личный кабинет медитации, слышался гул голосов моих подчиненных. Маус пытал вопросами Джокера. Ройс иногда что-то ворчал, пытаясь защитить главаря Колоды. Я улыбался.

Через пол часа из дверей переговорной, вместо трех погорельцев и непонятного хлыща в кожаной куртке, вышла четверка джентльменов в строгих костюмах и направилась к кабинету. Маэстро Бенти, как всегда, был на высоте и даже цвета умудрился подобрать всем подходящие. Мортимер смотрелся особенно внушительно в расстегнутом бежевом пиджаке и белоснежной рубашке.

Кэтрин встретила наше триумфальное возвращение заинтересованным взглядом, правда, он тот час поплыл, едва она увидела шагавшего последним Ройса.

— Мортимер? — как-то неуверенно поднявшись с дивана, произнесла девушка, — Я рада, что с тобой все в порядке.

— Рад вас видеть, мисс Кэтрин, — неловко ответил гигант, — Сожалею, что не сумел уберечь вас во время нашего возвращения.

— Да-да, с нами тоже все хорошо! — падая на освободившееся место, воскликнул Джейсон, — Спасибо за беспокойство, крошка.

— Мистер Ройс, — прерывая неловкую паузу, произнёс я, — Вы остановились на результатах вошего визита в конгломерат. Мы готовы слушать.

— Конечно, сэр, — облегчённо выдохнул Мортимер и виновато посмотрел на Кэти. Девушка невозмутимо села на краешек дивана и безразлично уставилась на стену перед собой, — Мне понадобится помощь моего заместителя. Я не владею всей информацией. Возможно за время моего отсутствия что-то изменилось.

— Микаэль, — я посмотрел на Мауса, который обычно отвечал на наших собраниях за техническую часть, — Свяжитесь с мистером Клаусом. Если это возможно, обеспечьте видео связь. Думаю так будет удобнее для всех.

— Конечно, босс. Пару минут, — легко отозвался Маус и, повернувшись к сидевшему рядом Джейсон, тихо спросил, — Тоже думаешь, что между ними что-то есть?

— Пфф, — фыркнул главарь Колоды и заговорщицким шёпотом ответил, — Да он только из-за неё из своей скорлупы вылез. Мы и так его выманивали и эдак…

— Гхм-кхм, — демонстративно откашлялся Ройс и его коллеги на диване, обменявшись понимающими улыбками и многозначительным взглядами, тут же смолкли, — Во время визита на территорию Пасечника мы заметили ряд странностей. Ещё на этапе планирования было известно, что Гурзуф управляет Жнецами через сеть доверенных лиц. Однако на месте стало понятно, что этих людей слишком мало. То есть все сферы деятельности конгломерата перекрыты очень плотно, но физически это было реализовано довольно странно.

— Как вы это выяснили? — с интересом уточнил я.

— Случайно, — честно признался Мортимер, — Отряду нужен был местный транспорт для передвижения. Район достаточно бедный, несмотря на доступ к ключевым ресурсам. Во время поисков мы столкнулись с жёсткими возражениями владельцев транспортных средств. Вопрос был решён повышением арендной ставки, но этим тут же заинтересовались представители Жнецов. Им потребовалось меньше часа, чтобы узнать информацию о появлении нашего отряда и его обнаружение. Во время спонтанной встречи моим подчинённым удалось допросить предводителя нападавших. Он рассказал о странностях в поведении Пасечника и новых доверенных лицах, которые передают полевым командирам указания.

— И этих людей никто не знал и не видел до этого, — задумчиво предположил я.

— Верно, сэр, — подтвердил Ройс, — При этом часть старого круга Гурзуфа бесследно исчезла, а сам лидер Жнецов перестал появляться на людях и заперся на своей вилле. В итоге, приказы передавались неизвестными остаткам свиты Пасечника и уже они распространяли их по группировке.

— А кто принимал решение об атаке нашего района? — спросил я, — Сам Гурзуф или эти неизвестные?

— Этого мы не знаем, — покачал головой Мортимер, — Наш источник этой информацией не владел. Сказал только, что слышал о сборе всех желающих в определённой точке. Больше он их не видел.

— Дальше, — нейтрально произнёс я. Пока особой ясности не было. Складывалось впечатление, что главарь Жнецов сумел выстроить максимально безопасную для себя иерархию в банде, однако это не выглядело чем-то необычным. Скорее показывало Гурзуфа, как хорошего управленца, который умеет правильно делегировать полномочия.

— Дальше мы отправились на штурм резиденции Пасечника, — продолжил свой отчёт Ройс, — На месте обнаружили сложную и тщательно продуманную систему обороны. В создании защиты виллы были применены современные военные технологии, которые недоступны гражданским. Даже очень богатым. Для приобретения таких средств необходим прямой выход на центральное управление армии, а для их настройки — обученные инженеры из специальных частей.

— Почему ты считаешь, что они не могли сделать этого сами? — неожиданно спросил Джейсон. Все члены моей команды внимательно слушали Мортимера и обдумывали полученную информацию. Даже Кэтрин потеряла свой безразличный вид и сосредоточено хмурила брови, — Игрушки военных довольно просты в применении. Я не раз сталкивался с ними во время работы. Многие вообще рассчитаны на полных идиотов, даже перезаряжать не нужно. Если Пасечник смог выкупить это оборудование…

— Не в этом случае, — не дожидаясь окончания фразы, произнёс Мортимер, — Если не вдаваться в технические подробности, то можно сказать, что сделать это самостоятельно они не могли. Для грамотной настройки выстроенной системы защиты требуется полноценный оператор. В подразделении Протекторов специалистов подобного уровня было всего два.

— То есть для обеспечения безопасности главы Жнецов были привлечены профессионалы очень высокого уровня со стороны, — подвёл итог я, — А кто передавал указания ближнему кругу Пасечника? Личности установить удалось?

— Нет, сэр, — с сожалением ответил Ройс, — Во время штурма нам не удалось никого из них взять живыми. Могу только предположить, что эти люди имеют отношение к Фрименам. По крайней мере, во время схватки на территории виллы в бою участвовали несколько человек в броне этой частной организации.

— Почему-то я в этом даже не сомневался, — проворчал Маус, — Уши этих ублюдков торчат из каждой помойной дыры первого яруса. Клаус на связи. Могу дать картинку для всех.

— Секунду, — попросил Мортимер, — Я почти закончил. Под зданием резиденции Гурзуфа мы обнаружили подземный этаж. Там находился глава Жнецов. Его держали в стазис-состоянии. Насколько я успел понять — довольно давно. Помимо этого, там же находилась частица тёмной энергии. Оборудование было настроено таким образом, чтобы переместить её в тело Гурзуфа при возникновении угрозы лаборатории. Возможно помещение пострадало. Я использовал для остановки процесса переноса выданный артефакт. Текущую обстановку в конгломерате нужно уточнять у моего заместителя.

На несколько секунд в кабинете стало тихо. Каждый обдумывал ситуацию и возможные варианты развития событий. Я не стал исключением. Это был уже второй случай, когда фримены, а точнее глава группировки Законников, использовали в своих исследованиях частицы Предвечной. Оба раза Грыз вложил немало сил и ресурсов в подготовку управляемой мутации. Оба раза ему удалось зафиксировать и доставить в нужное место часть силы моей госпожи. В условиях технического развития Зингара и с учетом возможностей Грыза, реализовать подобное было вполне возможно. Я сам не так давно проделал нечто подобное, хоть и с другими целями. Однако меня беспокоили другие вопросы.

Почему? Почему такие масштабные исследования проводились именно с использованием тёмной энергии. И почему только на первом ярусе? Я уже знал, что Законники исследуют данный вопрос долгое время и все их лаборатории располагаются на более высоких ярусах. В том, что уничтоженная мной лаборатория Томаса Мердока не единственная, я уже давно не сомневался. Слишком велик был масштаб.

В чем интерес Грыза к стихии Тьмы? Первый ярус был исконной вотчиной моей Покровительницы. Здесь она была сильна даже сейчас — после веков забвения и гонений. Но я знал об этом из таких источников, к которым у обычного человека, будь он хоть пять раз глава мощнейшей группировки, доступа быть не могло. Однако глава Законников знал и целенаправленно вёл исследования, цель которых была мне непонятна. Это раздражало.

— Кэтрин, — произнёс я, — Помимо прочего, тебе необходимо узнать причину интереса главы Законников к тёмной энергии. Если потребуется — мы тебя вывезем в течении часа. Эта информации для меня очень важна. Микаэль — организуешь прикрытие Кэти.

— Хорошо, босс, — ответила девушка, а глава Пауков просто кивнул, делая отметку в своём браслете, — Я уже связалась со своими знакомыми. Вечером поеду на встречу с Грызом.

— Хорошо, — кивнул я и, повернувшись к Маусу, добавил, — Подключайте связь, мистер Вирг. Узнаем последние новости с полей конгломерата.

Глава Пауков активировал встроенный в браслет проектор и в центре помещения возникла хмурая физиономия заместителя Мортимера.

— Добрый день, мистер Клаус, — приветливо улыбнулся я, — Как у вас обстановка?

— Район под полным нашим контролем, сэр, — ответил Клаус, — Временная база перенесена на захваченную виллу Карлоса Гурзуфа. Здесь обустроен полноценный пункт контроля за территорией. Представители Фрименов полностью забрали себе контроль над группировкой. Последний месяц Пасечник не принимал участия в управлении Жнецами. Решение о штурме нашего района также исходило от Фрименов. У нас есть полный список контактов среди верхушки банды. Ключевые фигуры уже подтвердили желание работать на нашу организацию. Необходимо выделить людей и средства для формирования постоянной группы контроля и развития территории. Всю необходимую документацию и точки влияния на территорию удалось восстановить.

— Потери? — задал следующий вопрос я.

— В пределах допустимого, — так же хмуро ответил Клаус. Голограмма, была установлена таким образом, что заместитель Ройса видел всех присутствующих, кроме своего командира. Он периодически скользил взглядом по лицам моих подчиненных и каждый раз мрачнел ещё больше, — Три человека из приданной отряду группы Колоды Хаоса и двое наших. Несколько раненых. Есть тяжёлые, но они уже в стабильном состоянии. Разрешите вопрос, сэр?

— Слушаю, мистер Клаус, — спокойно произнёс я, уже зная каким будет этот вопрос.

— Командир Ройс, сэр, — прямо глядя мне в глаза, выпалил Клаус, — По моим данным, ребята уже доставили его в офис Колоды Хаоса. Вам…удалось что-то сделать, мистер Хан?

Я молча посмотрел на Мортимера, Маус слегка сметил проекцию, чтобы Клаус мог видеть Ройса полностью. Вопреки ожиданиям, лицо зама почти не изменилось. Он уже успел смириться со смертью своего командира и просто хотел подтвердить этот факт. Однако голос выдал подчинённого Мортимера с головой.

— Сэр, боевая задача выполнена! — твёрдо и с каким-то вселенским облегчением, рявкнул Клаус, — Ждём дальнейших указаний.

— Что с лабораторией? — коротко кивнув, задал вопрос Ройс. Даже невооружённым взглядом было заметно, что бывшему военному очень льстило беспокойство сослуживцев. В условиях первого яруса это было особенной редкостью. Многие наверняка попытались бы воспользоваться ситуацией и влезть повыше в структуре синдиката. В подразделении Мортимера все было иначе. И это было приятно не только ему, — Её удалось осмотреть?

— Да, сэр, — чётко ответил Клаус, — После вашего… После штурма, энергетический фон упал до приемлемых значений и нам удалось войти на подземный этаж. Большая часть оборудования безвозвратно уничтожена. Мы обнаружили остатки взрывных устройств, полностью уничтоживших все данные исследований. Капсула с Гурзуфом также пострадала, но объект умер ещё до этого — во время отключения питания.

— Значит никаких подробностей узнать не удалось, — недовольно произнёс Мортимер. Видимо он ожидал услышать нечто другое от своего подчинённого.

— К сожалению, сэр, — кивнул Клаус, — Уцелевшие образцы техники собраны по довольно странным схемам. Зачастую, конфигурация оборудования не соответствует изначальному направлению использования. Никто из наших парней не смог определить его происхождение.

Эти слова неожиданно заинтересовали главу Пауков. Маус слегка подался вперед и ловил каждое слово заместителя Мортимера.

— Образцы есть? — едва Клаус закончил, жадно спросил Микаэль.

— Конечно, — кивнул военный и на пару секунд исчез из кадра, вернувшись с корявой металлической коробкой в руках, — Вот.

— Сбоку, в районе дна, должна быть застежка, — быстро проговорил Маус, — Отстегни её и покажи дно устройства.

Клаус быстро выполнил все указания главы Пауков и продемонстрировал внутренности агрегата. На дне, рядом с кучей проводов и плат разного размера, в металле было выдавлено странное клеймо в виде бычьей головы.

— Быть того не может, — потрясенно откинулся на спинку дивана Маус, словно получил в грудь копытом нарисованного внутри устройства быка, — Он ведь лет пять, как умер. Я это сам видел! Я там был!

Глава 6

— Подробности, мистер Вирг, — полностью копируя интонации сказанной Маусом в коридоре фразы, произнёс я, — Мне нужны подробности.

Микаэль молчал. Взгляды всех присутствующих, включая Клауса, скрестились на главе Пауков. Несколько секунд в кабинете царила полная тишина. Я осторожно коснулся сознания своего подчинённого, но там бурлил такой вихрь эмоций и воспоминаний, что разобрать отдельные образы было очень сложно.

— Может вмазать ему, босс? — предложил Джейсон, — Для профилактики.

— Себе вмаж, — проворчал в ответ Мик и с силой потёр руками лицо, — Я пытаюсь понять с чего начать.

— С основания Зингара, — ухмыльнулся Джокер, — Рано или поздно доберёшься до нужного места. А мы подождём, чего уж там. Дел ведь нет ни у кого. Просто так собрались.

Возможно я поторопился со снятием части блокировки на ядре главаря Колоды. Реакции Джейсона были крайне странными, а эмоции скакали, как перепуганные тараканы при виде тапка. Чего стоили одни его притензии на складе. Да и сейчас… Если начало фразы подчиненного было пропитано едким сарказмом, то к концу он скатился в унылое ворчание. По логике, следующим этапом должна была стать вспышка гнева или веселья, но дожидаться подтверждения своих предположений я не стал.

— С создателем этого устройства, насколько я понял, вас связывает много общего, мистер Вирг, — осторожно направляя своего помощника в нужное русло, произнёс я, — Как вы с ним познакомились?

— Мне было десять, — глядя в одну точку перед собой, ответил Маус, — Отец привёл нас с сестрой на занятия по программированию. Это была большая редкость на первом ярусе и стоили они немало. Преподаватель оказался абсолютно конченным тупым мудаком, который толком ничего не понимал в своём предмете. Мы ходили туда целых две недели. Отец потратил на занятия свой заработок за весь месяц.

Никто не перебивал Микаэля. Ему тяжело давались воспоминания о далёком прошлом. Даже Джокер старался держать себя в руках. Очень старался. Главарь Колоды незаметно свесил руку с края дивана и создал в ладони небольшой шар чёрного пламени, чтобы хоть как-то избавиться от напряжения.

— К концу занятий я стал просить учителя остаться подольше, — безразлично, словно говорил о жизни кого-то постороннего, продолжил глава Пауков, — Он потребовал за это дополнительную плату. За аренду класса. Класса! В этой помойке кроме двух столов и древнего терминала ничего не было. Даже выхода в сеть! Отец меня поддержал, но сестре пришлось прекратить занятия. Ей не особенно нравилась вся эта возьня с техникой. Преподаватель никогда не оставался дольше необходимого. В подсобке его всегда дожидалась бутылка какой-то браги.

Я буквально видел происходящее глазами ребёнка. Жизнь на первом ярусе была тяжёлой даже для взрослых. Мало кто всерьёз заботился о будущем своих детей. Сыты — уже прекрасно. Любые дополнительные расходы воспринимались цепнями, как личное оскорбление. Не удивительно, что способный пацан воспринял уроки программирования, пусть и в таком убогом виде, как настоящее приключение.

— Однажды в класс зашёл незнакомый мужчина, — произнёс Маус, — Он был одет в голубую спецовку уборщика, но самым удивительным было не это. Он улыбался. Широко, открыто. Знаете, так иногда улыбаются счастливые и довольные своей жизнью люди. Его не смущали грязные разводы на форме и драные ботинки. Из коридора доносились пьяные вопли моего учителя, но я быстро привык не обращать на них внимания. Мужчина оставил у дверей свою швабру и, подойдя ближе, наклонился над моим плечом. Я даже сейчас помню, что в тот момент было на экране.

— Чему он тебя научил? — спросил я.

— Всему, — криво улыбнулся глава Пауков, — Этого человека звали Марк Джонсон. В свободное время он собирал необычные приборы и устройства. Сам обучился работе со всеми системами и научил меня. С того дня я больше не приходил на занятия, а через месяц заработал свою первую сотню стандартов на простейшей операции, которую Марк в шутку называл «кувырок». Я отдал все деньги отцу, но тот их не взял. Это был его заработок за несколько месяцев труда на мусороперабатывающем заводе, — с горечью в голосе произнёс Маус, — Сказал, что не для этого тратил средства на моё обучение. Не для того, чтобы я стал преступником.

— И что было потом? — сидевшая рядом Кэти положила руку на колено Микаэля. Остальные тоже пытались его поддержать, хотя бы тем, что не вмешивались в рассказ. Только сейчас я осознал, что у всех этих людей судьбы были похожи. У каждого был свой путь и у каждого свои беды. Первый ярус Зингара не щадил никого. Ни детей, ни их родителей. Кому-то повезло больше и он сумел ужиться в обществе, как Мортимер, а кто-то пошёл по другой дороге.

— Через два года отец погиб во время аварии на заводе, — благодарно взглянув на девушку, продолжил Маус, — К этому времени я уже достаточно освоился и мог содержать сестру. Только администрация города считала иначе. У меня не было подтвержденных доходов. Нас должны были отправить в приют для сирот. Считай на убой. В них до выпуска доживал только каждый десятый. На помощь пришёл Марк. Он был рядом все это время и продолжал учить меня работе с сетью и приборами. Мы продали жилье отца и купили комнату рядом с квартирой Марка. Джонсон номинально взял опеку надо мной и сестрой, но в наши дела не вмешивался. Когда я крепко встал на ноги и начал собирать первый состав Пауков, Марк возглавил научное направление группировки. Его эксперименты пожирали большую часть нашего дохода, но никто не жаловался. Джонсон поставлял нам технику для любых задач. Прослушка, наблюдение, скрытые перевозки, маяки… Потом более сложные штуки. Ройс в курсе.

— Так ту пушку твой друг сделал? — откликнулся Мортимер, — Я забыл тебя поблагодарить. Штука просто отличная. Мы только благодаря ей обошлись малыми потерями во время штурма виллы Гурзуфа. Я даже не предполагал, что переносной комплекс может полностью обнулить работу Бастиона и всей техники в округе, включая импланты.

— Аугментика тоже попала в зону воздействия? — на мгновение ожил Микаэль, — Мы ни разу не использовали её с момента создания.

— Не то слово, — горячо кивнул Ройс, — Несколько Жнецов скончались от болевого шока даже без нашего участия. И где этот изобретатель теперь?

— Мертв, — выдохнул глава Пауков, — Уже несколько лет как. По крайней мере, до сегодняшнего дня я был абсолютно в этом уверен. Я рассказывал боссу о наших исследованиях оборудования Призванных. Марк возглавлял ту лабораторию и был в ней во время штурма. Он успел скинуть мне все данные исследований и даже сделал запись. В конце… В конце за его спиной взорвалась стена и началась перестрелка. Я видел, как его горло пробила пуля.

— Ты уверен, что это его клеймо? — задумчиво спросил я, — Может просто совпадение?

Маус молча снял с руки свой универсальный браслет, с которым не расставался даже во сне, и вскрыл заднюю панель. На внутренней стороне корпуса была выдавлена точная копия показанного Клаусом рисунка.

— Тогда почему он не вышел на связь, если сумел выжить? — озадаченно протянул Джейсон, — Сколько прошло с его исчезновения? Несколько лет? За это время можно не только полностью вылечиться, но и новую ногу отрастить. Может у него были другие планы? Я не в курсе всей ситуации, но смертельно раненый человек вряд ли способен беспрепятственно покинуть осажденное копами помещение. В нашем управлении работают те ещё олухи, но подобных ляпов не допускают даже они.

— Я не знаю, — безразлично ответил Мик. Новость о возвращении из небытия его первого учителя буквально раздавила вечно жизнерадостного главу Пауков. Даже не сама новость, а тот факт, что его приёмный отец никак не сообщил о себе за прошедшее время. Иначе как предательство это воспринимать было нельзя. Именно так думал Маус и эта мысль ярко сияла в его сознании. Его предали! Самый надёжный и близкий человек. Последний член семьи, которого он похоронил много лет назад.

— А давайте пофантазируем, — уставившись в потолок, предложил я.

— Самое время, — недовольно проворчал Джокер.

— Погоди, — остановила его Кэти и внимательно посмотрела на меня, — Тема?

— Жизнь и смерть выдающегося учёного и изобретателя Марка Джонсона, — посмотрев на своих помощников, ответил я, — Но перед этим предлагаю завершить предыдущую тему нашего собрания. Мистер Коннел, вам необходимо сформировать группу по контролю конгломерата. Насколько я помню, Мими пережила нападение и уже полностью восстановилась. Она отлично подойдёт на роль главы временной администрации. Система управления Жнецами полностью завязана на цифровые технологии, а ваша помощница уже успела зарекомендовать себя на этом поле с самой лучшей стороны. К тому же, внимание огромного количества мужчин будет ей очень приятно после всего пережитого.

— Хорошо, босс, — отозвался Джокер, — Я подберу наиболее стойких парней для её сопровождения. К вечеру группа прибудет на территорию конгломерата.

— Мистер Клаус, я одобряю ваш выбор временной базы, — продолжил я, — Переведите её в статус постоянной и обеспечьте необходимую защиту. Если это возможно, восстановите поврежденную во время штурма систему безопасности. Лишней она точно не будет. Вашим людям нужно встретить кортеж на границе районов и проводить его до места. Боевое звено Колоды Хаоса останется для обеспечения безопасности резеденции, а вы и ваши люди должны прибыть на свою базу.

— Да, сэр, — чётко ответил заместитель Мортимера, — Разрешите идти?

— Идите, — отпустил я военного и голограмма с его изображением почти сразу потухла, — Мистер Ройс, на вас восстановление и увеличение состава боевого крыла нашего синдиката. В ближайшей время я ожидаю активности Фрименов по всем направлениям. Они будут пытаться отыграть потерянные позиции и мы должны быть к этому готовы. Считаю, что мы можем воспользоваться опытом наших конкурентов и обеспечить часть вашего подразделения бронированными костюмами. Они хорошо показали себя против нас. Возможно в руках ваших бойцов эффект будет ещё лучше. Полный перечень необходимого передайте мистеру Мао. Он обеспечит поставку в кратчайшие сроки.

— Так точно, сэр, — произнёс Мортимер, — Разрешите вопрос?

— Слушаю, — отозвался я. Мысли шли параллельно и раздача указаний не мешала мне обдумывать ситуацию с другом Мауса. В голове постепенно выстраивалась картина произошедшего с Марком Джонсоном. Многих деталей не хватало, но никто и не обещал, что будет легко.

— Планируемый размер подразделения? — спросил Ройс, — К каким цифрам мне следует стремиться, сэр?

— В первую очередь меня интересует качество отобранных людей, — ответил я, — Количество второстепенно, но в перспективе необходимо добиться сопоставимой численности вашего отряда, относительно конкурентов. На данном этапе мне видится адекватной цифра в сто человек.

— Ты армию собрался создать? — натянуто рассмеялся Джокер, — Их же не только кормить всех, но и содержать нужно. Зарплаты, премии…

— Кстати об этом, спасибо, что напомнили, мистер Коннел, — благодарно кивнул я, — Как продвигается обеспечение семей погибших во время нападения Фрименов, мистер Вирг?

— Всё по плану, — вяло ответил глава Пауков, который все ещё пребывал в растрепанных чувствах, — Первые выплаты уже списаны со счета Колоды. Начат поиск учебных заведений для детей погибших.

— В смысле списаны со счета Колоды? — возмущённо воскликнул Джейсон, — А я почему не в курсе?

— А ты когда в последний раз смотрел сводку по своим счетам? — вместо ответа, спросил Маус, — Там всё есть. В статье дополнительных расходов на материальное обеспечение организации. Отдельным пунктом.

— Завтра посмотрю, — проворчал в ответ Джокер и Мик слегка улыбнулся. Все понимали, что «завтра», в понимании главаря Колоды Хаоса, понятие весьма растяжимое, почти равное «никогда».

— Итак, — привлёк общее внимание я, — Если вопросов по текущей ситуации нет, то мы можем вернуться к истории Марка Джонсона.

— Я могу идти, сэр? — спросил Мортимер, — Нужно проверить обстановку на базе и начать подготовку к отбору, иначе дело может затянуться.

— Конечно, мистер Ройс, — кивнул я, — В составлении перечня необходимого оборудования можете не стесняться. Теперь мы можем себе позволить значительно больше.

— Хорошо, сэр, — ответил командир боевого крыла синдиката и направился к выходу, по пути успев вопросительно взглянуть на Кэти. Девушка качнула головой и военный, огорченно вздохнув, прошёл мимо.

— Мортимер, — уже в дверях, остановил я подчинённого, — Если вдруг вы почувствуете скованность в мышцах и желание слишком долго оставаться на месте, то рекомендую вам вспомнить теплую встречу с мистером Коннелом. Она поможет вам вернуть активность. И ещё, мистер Ройс, организуйте на своей базе дополнительное помещение для собственных тренировок. Желательно ниже уровня земли и с доступом к открытому грунту.

Мортимер пару секунд смотрел на меня, а потом замедленно кивнул и покинул кабинет.

— Представим, что мы наблюдаем за ситуацией со стороны, — произнёс я, — Много лет назад, один мальчик встретил на своём пути хорошего человека, который помог ему освоиться в жестоком мире. Долгое время этот человек был рядом с мальчиком и помогал ему во всем, не стремясь к личной выгоде. Защищая при необходимости и безвозмездно делясь знаниями. Как это характеризует мистера Джонсона?

— Как очень странного и далёкого от реалий первого яруса цепня, — незамедлительно ответил Джокер, чем заслужил неприязненный взгляд Мауса, — Что? Этот тип впрягся за чужого малолетку и тащил его по жизни, как ненужный, но дорогой сувенир. Ни один нормальный цепень так делать не будет. Своих проблем полно!

— И тем не менее, — настойчиво произнёс я, — Кэтрин?

Микаэля я сознательно оставлял вне разговора. По большому счету, наша беседа была предназначена только для него, но озвучивать это я не видел необходимости.

— Он добрый, — медленно ответила Кэти, — И отзывчивый. При этом сам занимался грязной работой, но сумел обучить мальчика основам сетевой преступности, на которой можно зарабатывать в десятки раз больше, чем на его основной работе.

— Верно, — одобрительно кивнул я, — Почему же он этого не делал?

— Потому что не мог? — озадаченно спросила девушка, — Вернее не хотел.

— Продолжай, — попросил я, — Что могло остановить мистера Джонсона? Ведь в его руках были все инструменты для благополучия и возможность заниматься любимым делом без оглядки на финансовые проблемы.

— Ну, — протянула Кэтрин, — Ситуации бывают разные… Может у него была травма детства или просто неприязнь к любого рода преступникам…

— И при этом он обучил ребёнка воровству в сети? — уточнил я и Кэти беспомощно пожала плечами.

— Это же никому не вредит, — произнесла она, — Ведь так?

— Представим, что мы на верном пути, — продолжил развивать собственную мысль я, — Мистер Джонсон был категорически против насилия в любом его проявлении и обладал достаточно жёсткими моральными принципами, чтобы удержаться от применения своих широчайших компетенций для личного обогащения. Но вот в его жизни появился ребёнок. Возможно у самого Марка никогда не было или не могло быть детей. Такое бывает. Учёный самоучка решил в корне изменить жизнь своего ученика и даже пошёл ради этого на некоторые уступки собственной совести. Мог ли он оставить после такого своего решения ребёнка на произвол судьбы?

— Думаю нет, — коротко взглянув на сосредоточенного Мауса, ответила Кэти, — Скорее он бы постарался всегда оставаться рядом.

— И направлять приёмного сына по выбранному пути, — закончил я за свою помощницу, — Подсказывать решения и выходы из ситуаций с наименьшим количеством вреда для окружающих. Никаких открытых конфликтов, никаких боев и убийств. Только торговля информацией и различного рода мошенничество. Никто не умирает — все счастливы.

— Помню я, как никто не умирает, — проворчал со своего места Джокер, — Через одного цепней отстреливали после публикации компромата.

— Но лично ученик Марка курок не спускал, — возразил я, — На первом ярусе это уже немало. Почти вселенская доброта. Если допустить, что мистер Джонсон, будучи гениальным изобретателем, придерживался подобной философии, то какие исследования давались ему лучше всего?

— Микаэль говорил про прослушку и жучки, — припомнил Джейсон, — Думаю, если этот Марк был таким миролюбом, то ещё мог работать над системами защиты разного рода. Чтобы спасать жизни, ну или что там он себе навыдумывал.

— Ваш браслет, мистер Вирг, — посмотрел я на главу Пауков, — Я видел его в деле. Он может обеспечить вам безопасность во время нападения?

— Да, — заторможенно кивнул Маус, — Он не раз спасал мою шкуру.

— И его сделал лично ваш наставник? — уточнил я.

— Мы вместе, но я только помогал с внешним дизайном, — ответил Микаэль, — Основную работу делал Марк.

— То есть мистер Джонсон создал для вас надёжную защиту, — произнёс я, — И, судя по увиденному мной, он был в этом большим специалистом.

— Верно, — кивнул глава Пауков и беспомощно добавил, — Я не понимаю.

— Не нужно ничего понимать, Микаэль, — улыбнулся я, — Мы просто фантазируем.

— Если он мог создать такую штуку, то почему сделал её только для Мауса? — спросил Джокер, — Этот Марк конечно странный, но как можно было не подумать о собственной безопасности?

— Представим, что мистер Джонсон позаботился о себе тоже, — спокойно продолжил я, — Для себя он мог сделать что-то новое, что-то, что нужно было сначала испытать, но доверять подобное дело посторонним учёный не мог. Возможно, провести испытания он так и не успел, потому что на его лабораторию напали сотрудники отделения Правопорядка. Допустим, что с помощью этого устройства мистеру Джонсону удалось выжить. Он исчез из поля зрения на долгие годы, а потом кто-то случайно обнаружил, что гениальный учёный продолжает работать. Он вышел на совершенно другой уровень. Он начал создавать серьёзное оборудование для таинственных нанимателей. Оборудование, которое способно работать с самыми редкими и малоизученными силами во всем Зингаре.

Подчинённые молчали, не понимая к чему я веду, даже Маус озадаченно смотрел куда-то сквозь меня.

— Что, если этот учёный работает сейчас в условиях, когда его свободу ограничивают? — предположил я, — Что, если мистер Джонсон, обладая полным доступом к самым современным технологиям, просто не имеет возможности сообщить о себе любимому ученику? Что, если он все это время пытался это сделать доступными ему способами, но так и не был услышан?

С каждым следующим вопросом лицо Мауса менялось. Конец моей речи он уже не слышал, судорожно копаясь в своём браслете.

— Что-то вспомнил? — озадаченно спросил у главы Пауков Джейсон.

Глава 7

— Вспомнил. Ага. Что я самый тупой идиот во всем Зингаре! — зло прошипел в ответ Микаэль, — А ещё я знаю где искать Марка. Вот!

Маус расковырял свой браслет и вытащил из него какой-то шлейф. Следом он активировал голограмму с картой нашего региона. В нашем районе горела яркая золотистая отметка. Она отражала местоположение главы Пауков. Мы некоторое время озадаченно смотрели на карту и на сияющее лицо Микаэля.

— И что мы должны из этого понять? — первым нарушил тишину Джейсон.

— Как что? — горячо спросил Маус, — Неужели вы не видите? Цепень безносый, как я мог подумать, что этот старый перестраховщик просто накосячил с маяком! Дубль! Ну же, смотрите!

Мик увеличил изображение одного из районов и там стала заметна бледная копия золотистой точки.

— А я ещё думал, что за тень? — возбужденно выпалил Микаэль, — Даже сам встроил дополнительную блокировку от засветки. Идиот! Нужно было сразу подумать…

— И ты думаешь, что эта вторая точка показывает местоположение твоего учителя? — задумчиво уточнил я.

— Не просто думаю, — широко улыбнулся Маус, — Я в этом уверен. Мой браслет работает на очень редких частотах. Мы пол года бились над запуском и оптимизацией, но зато даже сейчас его практически невозможно взломать. Марк после этого сказал, что больше не будет так заморачиваться, но старик соврал. Как минимум, он сделал ещё одно устройство, которое работает на тех же частотах. Иначе я бы просто не смог его увидеть.

— Может оно просто валяется там в куче мусора, — неожиданно трезво произнёс Джейсон, — Не пойми неправильно, но времени прошло немало. Могло произойти все что угодно…

— И я тоже так думал, — ослепительно улыбнулся Мик, — Но что ты скажешь на это?

Очередная серия манипуляций. Пальцы главы Пауков с невероятной скоростью метались над голографической панелью ввода. Золотистая точка предполагаемого местоположения мистера Джонсона то приближалась, то удалялась. В какой-то момент плоская золотистая точка превратилась в цилиндр, по краю которого бежали ряды цифр.

— Когда выезжаешь? — рассматривая вчерашнюю дату, которая прямо на наших глазах изменилась на сегодняшнюю, спросил Джейсон.

— Сейчас, — тут же ответил Маус, — Босс, я не могу отложить это на другое время. Прости, но я обязан его спасти. Для меня это очень важно. Марк несколько лет пытался со мной связаться, а я, как последний придурок, глушил его сообщения. Если…

— Только перед отъездом нам нужно будет захватить с собой пару помощников, — поднимаясь из кресла, произнёс я, — Это по пути и много времени не займёт. Транспорт нужен вместительный, но сильно громоздкий не бери.

— В смысле? — не понял глава Пауков, — Ты тоже поедешь?

— Это ты тоже поедешь, — рассмеялся Джейсон, — Или ты думал, что Хан пропустит уничтожение очередной базы Фрименов? Как ты собирался штурмовать её в одиночку? Даже идиоту понятно, что там будет куча охраны.

— Ну… Я… — замялся Маус, — Думал попросить о помощи Мортимера или взять нескольких своих парней.

— И чем тебе помогут твои компьютерные червяки? — ухмыльнулся Джокер.

— Идемте, мистер Вирг, — уже в дверях обернулся я, — Не будем терять времени. Заодно обсудим с представителями одиннадцатого района итоги их переговоров. Всё-таки это последняя территория, которая всё ещё официально не вошла в зону влияния нашей организации.

— Конечно, босс, — торопливо поднявшись, ответил Микаэль, — Сейчас организую транспорт.

— Кэтрин, жду от тебя информацию в ближайшее время, — взглянув на помощницу, произнёс я, — Сейчас от тебя зависит очень многое. Других выходов на руководство Законников у нас нет.

— Я поняла, — спокойно кивнула девушка, — Как только что-то узнаю — дам знать.

— Хорошо, — ответил я, — Мистер Коннел, вы за главного. К моему возвращению я хочу увидеть первые результаты по поставленным задачам.

— Да, босс, — отозвался Джокер, — Сейчас займусь переговорами.

Внизу нас дожидался просторный флаер неприметного чёрного цвета. Без логотипов или каких-то других опознавательных знаков. Хороший выбор. Особенно учитывая ситуацию в одиннадцатом районе.

— Куда едем, босс? — усаживаясь за руль, спросил Маус.

— Пока на базу Ройса, — отозвался я, — На месте покажу конечную точку.

Флаер вырулил с парковки и полетел по пустынной дороге. Я молча смотрел в окно. Глава Пауков тоже не стремился завязать разговор, пребывая в каких-то своих мыслях.

Решение поехать в одиннадцатый район было спонтанным. Я все ещё не определился со своим отношением к этому мероприятию. Спасение наставника Мауса интересовало меня значительно меньше, чем сохранность жизни моего подчинённого. По большому счету, даже переговоры с местными бандами особо меня не интересовали. В них просто не было необходимости. Рано или поздно, местные группировки примут верное решение. Или будут уничтожены. Такой вариант тоже был вполне возможен.

В итоге, единственным серьезным доводом в пользу поездки стало знакомство с производственным комплексом Фрименов. На данный момент я сумел нанести организации Грыза несколько весомых ударов, но все они, так или иначе, были восполнимыми. Лаборатория на третьем ярусе, сокращение поголовья боевиков, захват исследовательской базы в конгломерате. Все эти моменты можно было компенсировать за счёт обычных ресурсов и финансовых вливаний из других сфер бизнеса.

Очередной удар должен был стать в разы более неприятным. Если мистер Джонсон возглавлял производство необходимой для исследований техники, то его потеря должна вывести Грыза из равновесия. В савокупности с последовательным снижением влияния Фрименов на территории всего региона, я получал крайне нестабильную ситуацию, на которую мой противник обязан был отреагировать. Фактически, я сознательно пытался спровоцировать его на ответные действия, чтобы получить контролируемую вспышку противодействия.

Вопрос в том, насколько верно я понимал мотивы главаря Законников и его возможности. Не исключено, что я мог просто многого не знать и тогда моя игра на опережение превращалась в довольно опасную и непредсказуемую затею.

— Здесь налево, — произнёс я. Флаер тут же свернул в нужную сторону. По сторонам проплывали обшарпанные стены переулка. Свет фар слегка разгонял вечную темноту подворотен, изредка выхватывая кучи мусора и смутные фигуры местных обитателей, — Теперь направо и до конца. Нам нужно двухэтажное здание. Остановишься возле него.

— Хорошо, — нервно ответил Маус, — Хотя я вообще не понимаю что мы здесь делаем. Место жуткое. Может стоило поселить твоих подчиненных в более приличном квартале, босс? Кто вообще может здесь жить по доброй воле?

— Друзья, мистер Вирг, — улыбнулся в ответ я, — Причём для них это место в тысячи раз лучше даже самого благополучного квартала нашего района.

— Я, даже если бы хотел, не смог бы в такое поверить, — с сомнением в голосе, ответил Микаэль, — Здесь?

— Да, — отозвался я, — Скоро вернусь.

Флаер остановился возле вполне приличного двухэтажного здания. Заполнение резерва накопителя быстро сказывалось на внешнем виде маскировки храма. В отдалении я заметил нескольких Блаженных, бдительно наблюдавших за подступами к храму.

В этот раз необходимости пробираться через проломы в стенах уже не было и я спокойно вошёл через дверь. Простую и даже незапертую, но обычный обитатель местных трущоб ни за что бы не решился войти через неё в здание. Тонкое кружево тёмной энергии надёжно отпугивало случайных прохожих, если таковые появлялись в этом месте. Для меня же защитные структуры храма были, как глоток свежего воздуха среди бесконечного смога первого яруса.

Внутри меня встретили сразу три послушника. Служители Предвечной скрывались в небольших нишах у входа и должны были первыми встретить возможную опасность для храма.

— Мне нужен мастер Ингвар, — не глядя на склонившиеся тёмные фигуры, произнёс я.

— Мастер на нижних ярусах обители, господин, — прошелестел в ответ один из служителей, — Следуйте за мной.

Говоривший плавно двинулся вперёд, а освободившееся место занял новый послушник, появившийся из главного зала храма. Времени прошло всего ничего, а Ингвар уже успел привить новичкам базовые понятия безопасности. Я надеялся, что и дальше обучение пойдёт в том же темпе.

Последнее убежище служителей Предвечной преображалось прямо на глазах. Некогда пустые коридоры вновь были полны жизни. Множество послушников безмолвно скользили мимо. Из небольших комнат доносился негромкий речитатив молитв на давно забытом в Зингаре языке. Ингвар, вместе с десятком самых крепких учеников, занимался расчисткой просторного помещения на одном из нижних ярусов храма. Видимо здесь в будущем будут проходить тренировки воинов Покровительницы.

— Приветствую, мастер, — слегка поклонился хранителю я.

— Рад видеть вас в стенах храма, господин, — ответно склонился старик, — Что привело вас к нам?

— Мне нужно несколько адептов для сопровождения в поездке, — ответил я, — Возможно им придётся продемонстрировать силу Предвечной в пути. Кого ты можешь мне порекомендовать?

— Полноценных воинов среди них нет, — тут же предупредил меня Ингвар, — Я уже говорил вам об этом, господин. С кем планируется столкновение?

— С большой вероятностью, обычные люди, — ответил я, — Возможно слабые владеющие самых младших рангов.

Ингвар на несколько секунд задумался, а потом я ощутил с его стороны слабый толчок тёмной энергии. Минуту спустя в помещение вошли четыре послушника, среди которых я узнал только одного. Бывшего вожака моей первой стаи посвящённых. Остальные были из семьи Мо, причём даже не из ближнего круга Красавчика.

— У этих адептов самый высокий уровень слияния и скорость превращения, господин, — произнёс хранитель, — На текущем этапе я не могу вам предложить ничего лучше. У всех четверых есть боевой опыт и развиты боевые навыки. Я планировал полноценно заняться их подготовкой после восстановления тренировочной базы храма.

— Меня вполне устравает, — спокойно кивнул я, — Постараюсь вернуть твоих учеников в целости и сохранности.

— На все воля Предвечной, — благочестиво отозвался Ингвар, — Мы можем только идти по выбранному пути.

— Во имя великой Тьмы, — произнёс я.

— Во имя великой Тьмы, — эхом повторил Ингвар, а следом за ним и все послушники.

— Повседневная одежда для них найдётся? — спросил я.

— С этим сложно, господин, — с неловкостью ответил хранитель, — В пределах храма мы используем отражения Покровительницы. Это нельзя назвать одеждой в полном смысле этого слова. За стенами обители у адептов останется только то, в чем они пришли ко мне изначально.

— Это решаемо, — принимая такой ответ, кивнул я, — На днях будет обеспечено полноценное снабжение служителей храма. Мои люди уже занимаются этим вопросом.

— Это замечательная новость, господин, — улыбнулся старик, — Содержать такое количество послушников довольно сложно. В основном это касается питания. Для полноценного обучения и развития оно должно быть богатым и разнообразным. Многим придётся долго развивать ядро собственной силы для отказа от привычных способов восстановления энергии.

Разговаривали мы уже по пути к выходу из храма. Ингвар проводил меня до самых дверей. Четвёрка послушников безмолвно шагала следом. На пороге я на несколько секунд замер, впитывая часть разлитой в пространстве энергии Покровительницы, а потом уверенно вышел на улицу.

Строгие чёрные одеяния служителей храма за его пределами просто исчезли. Передо мной стояли три оборванца из Блаженных и мой посвящённый в видавшем виды камуфляже. Маус озадаченно смотрел на мою группу сопровождения, видимо пытаясь понять как эти люди могут нам помочь во время визита в одиннадцатый район. Потом он заметил среди четвёрки знакомое лицо и все вопросы отпали. Кто такие посвящённые и на что они способны, глава Пауков отлично знал.

— Едем на базу Ройса, — забираясь в салон флаера, приказал я, — Нужно переодеть наших спутников и подобрать им оружие для создания полноценного образа охраны.

— Мортимера предупредить? — уточнил Маус, дожидаясь пока четверка охранников разместится в задней части флаера.

— Можно, — одобрительно кивнул я, — Нам понадобится восемь комплектов камуфляжа и базовое снаряжение на всю группу. Лёгкие автоматы, пистолеты и холодное оружие. Мы же как официальные представители серьёзной организации едем. Нужно соответствовать.

Маус быстро набрал сообщение Ройсу и развернул флаер к выходу из переулка. Возле здания конторы дядюшки Клауса нас встретила пара флегматичных подчиненных Мортимера. Парни, без лишних вопросов, загрузили в салон несколько ящиков со снаряжением и молча ушли. Пять минут спустя мы уже летели в направлении выезда из района, а наши охранники шуршали на заднем сиденье новеньким комуфляжем.

Одиннадцатый район находился к нам ближе других. С чем это было связано я не знал, но по пути к нему не нужно было преодолевать огромные и абсолютно пустые территории, как в других направлениях. Это вообще было странной особенностью первого яруса. Учитывая жёсткий дефицит свободного места, выглядело такое расточительство…непонятно.

В то время, как внутри районов шла непрерывная борьба за каждый свободный метр пространства, между отдельными освоенными территориями иногда находилось по нескольку десятков километров пустого пространства. Тёмного и совершенно безжизненного. Единственным источником активности на этих участках были проложенные нитки трасс. Полностью изолированные трубы, с непрерывно несущимися внутри них флаерами.

Я не так много где бывал на верхних ярусах, но, по ощущениям, там подобных дыр в застройке не было. У меня сложилось впечатление, что кто-то сознательно ограничивал расселение людей в пределах первого яруса, предпочитая держать их в изолированных и переполненных муравейниках. Исключением был, разве что, конгломерат трех, где огромные пустующие пространства приспособили для выращивания продуктов питания, но там была своя специфика.

Через час мы уже остановились на территории блокпоста на въезде в промышленную зону нашего региона. Дежурившие возле здания полицейские больше напоминали военных в зоне боевых действий и одно это говорило больше, чем десятки описаний местных реалий в сети. Тяжёлые бронежилеты, массивные винтовки и хмурые взгляды копов наводили на мысли о серьёзной опасности, которая может ждать неподготовленного путешественника в пределах одиннадцатого района.

— Босс, у местных наверняка возникнут вопросы насчёт оружия, — наблюдая за приближающимся к нам патрульным, произнёс Маус, — Что будем говорить?

— Если возникнут, то скажи, что это сувениры, — отозвался я.

— Сувениры? — озадаченно посмотрел на меня глава Пауков.

— Да, — кивнул я, — Для наших коллег.

Полицейский постучал в стекло с водительской стороны и Маус тут же открыл окно.

— Добрый день, офицер, — добродушно улыбнулся Микаэль.

— Лейтенант Зарс, — безразлично представился коп, — Цель прибытия в район? Запрещённые вещества? Оружие?

— Едем в гости к коллегам, — ответил Маус, — И…эмм…везем сувениры.

— Сувениры? — озадаченно переспросил лейтенант.

— Ну да, знаете, железки всякие, — начал путано объяснять глава Пауков, — Мелочевка пластиковая. На память…

В голове моего помощника пульсировала всего одна мысль. Он чувствовал себя полным идиотом и совершенно не понимал зачем устраивать этот цирк если можно просто проплатить копам за провоз нелегального оружия. Все знали как это делается и что сколько стоит. Даже общие тарифы существовпли. Негласные, но от этого не менее чёткие.

Однако меня классическая оплата закрытых глаз таможенной службы не устраивала. И было для этого сразу несколько причин. Во-первых, любые сделки подобного рода имели свои последствия. Сохранить в тайне появление на сцене новых действующих лиц с полным арсеналом средств для ведения переговоров было очень сложно. А во-вторых, я был абсолютно уверен, что одним из первых об этом узнает глава запрятанной на территории промышленной зоны лаборатории. Фримены не могли оставить столь важный объект без присмотра и контроль границ был одной из основ соблюдения общей безопасности.

— Покиньте флаер и приготовьтесь к досмотру, — положив ладонь на рукоять винтовки, холодно произнёс полицейский.

Глава 8

— Конечно, офицер, — миролюбиво ответил Маус и беспомощно посмотрел на меня, — Уже выходим.

Мы покинули флаер и выстроились вдоль борта. Полицейский не спускал с нас подозрительного взгляда и, как только убедился что все пассажиры вышли на улицу, тут же заглянул внутрь.

Долго искать наши сувениры ему не пришлось. Ящики с оружием стояли прямо у выхода и их никто не прятал. Однако реакция сотрудника органов Правопорядка оказалась совсем не такой, как ожидал Маус. И причиной тому было незначительное воздействие с моей стороны. Разум лейтенанта был полностью открыт и внушить ему нужные образы не составило труда.

— Сувениры значит, — рассматривая лежащие в ящиках автоматы, проворчал он, — И кому надо такое барахло?

— Наши коллеги любят подарки, лейтенант, — улыбнулся я, — У всех есть свои слабости.

— Да уж, — неохотно согласился полицейский, — Главное, чтобы эти слабости не противоречили законам города. Досмотр закончен. Счастливого пути.

— Спасибо, офицер, — ответил я.

Мы загрузились обратно в транспорт. Маус поднял флаер в воздух и вывел его на трассу. До первых зданий одиннадцатого района оставалось всего несколько минут полёта. В салоне было тихо, но я прямо физически ощущал звучащие в голове Микаэля вопросы.

— Спрашивай, — наконец произнёс я.

— Не буду, — хмуро отозвался Маус, — Как иногда говорит Джейсон, я просто не хочу этого знать.

— Есть координаты встречи главарей местных группировок? — не стал настаивать я. Если Микаэль сознательно решил обойти сложный для себя вопрос, то я в этом не видел ничего плохого. У каждого человека есть определённый предел допустимого. Видимо Маус уже вплотную подошёл к своему порогу.

— Если встреча все ещё идёт, то да, — отозвался глава Пауков, — Не думаю, что они смогут быстро договориться, но последние мои данные по этому вопросу уже могли устареть. Встреча должна была начаться вчера. Не уверен, что они всё ещё разговаривают.

— Проверить можешь? — спросил я.

— Это несложно, — усмехнулся Маус, — Если сейчас на улицах никто не стреляет, то значит переговоры ещё идут. Сам скоро увидишь.

Мы миновали первые здания и нырнули в переплетение улиц, вернее в проезды между отдельными промышленными объектами. Если все виденные мной ранее районы были похожи на обычные населённые пункты, пусть и со своими особенностями, то эта территория представляла собой скопление производственных площадок различного размера и назначения. Жилыми оставались только фундаменты, местами поднимавшиеся над промышленным пейзажем. И здесь это не было роскошью — людям просто негде больше было жить. Всё свободное пространство на земле занимали корпуса заводов и закрытые территории предприятий.

— Не очень радужное место, — рассматривая пустынные улицы за окном флаера, произнёс я.

— Зато очень прибыльное, — возразил Маус, — Местные производства приносят доход сопоставимый с конгломератом трех, но занимают в десятки раз меньше места. Концентрация денег на квадратный метр просто огромная.

— Не похоже, — с сомнением ответил я, — Выглядит так, будто местные предприятия доживают свои последние годы.

Большинство зданий действительно смотрелись крайне печально. Я видел множество выбитых окон, кое-как залатанных прозрачной плёнкой, ветхие крыши и облупившиеся стены. Преуспевающим ни одно из них я бы точно не назвал.

— Они так выглядят с момента постройки, — рассмеялся Маус, — На внешность не стоит обращать внимания. Почти вся техника в нашем регионе создана на заводах этого района. Я думаю, что если бы местным инженерам дали доступ к более продвинутым технологиям, то они легко могли бы уделать половину своих коллег с верхних ярусов.

— Почему? — с интересом спросил я.

— Потому, что использовать пластик вместо стекла в коммуникаторах могли додуматься только в условиях ограничения ресурсов первого яруса. Это, кстати, далеко не единственное изобретение местных умельцев, которое теперь повсеместно используется во всем Зингаре. Когда мы были на третьем ярусе, я даже рекламу видел одного модного бренда с этой новинкой. Они представляли её, как настоящий прорыв в современном производстве. Ублюдки!

Главу Пауков искренне задевало отношение обитателей верхних ярусов к чужой интеллектуальной собственности. Интересно, что защитить свое изобретение местные инженеры не могли, а доказать свое эксклюзивное право на него просто не имели возможности.

— А как широко применяются эти новинки в других компаниях? — обдумывая полученную информацию, задал следующий вопрос я.

— Как широко? — переспросил Микаэль, — Лучше спросить где они не применяются. Любая хреновина, на которой есть экран, почти наверняка работает с применением этой технологии. Это не просто удобно — это же безумно выгодно! Миллионы коммуникаторов, сотни тысяч всевозможных гаджетов! И при этом производители подняли на них цену и снизили свои издержки. Конечно! Платить за лицензию не надо! Я же говорю — говнюки они там все.

— Емкая характеристика, — улыбнулся я, — Многое объясняет. Я не заметил стрельбы на улицах, мистер Вирг. Значит ли это, что переговоры местных группировок всё ещё не закончились?

— А вот это мы сейчас и узнаем, — паркуясь возле одного из сотен безликих фундаментов, ответил Маус, — Встреча была назначена здесь. Флаеры семерых крупнейших вожаков стоят у входа. Либо они перестреляли друг друга, либо пытаются договориться.

— Тогда самое время пообщаться с ними лично, — произнёс я, — Есть небольшой шанс, что это поможет им принять правильное решение.

— Как-будто у них есть другие варианты, — усмехнулся глава Пауков.

— Разумеется есть, мистер Вирг, — выбираясь из флаера, произнёс я, — Просто они достаточно неприятные и болезненные.

— Вот и я об этом, — вздохнул Маус.

На входе нас попытались остановить несколько звероподобных бандитов. Один из них преградил нам путь и нагло сплюнул мне под ноги.

— Проваливайте, — хрипло произнёс громила, — Сегодня вход в фундамент закрыт.

— Мы прибыли на встречу глав организаций, контролирующих этот район, — с улыбкой ответил я, — Думаю, с вашей стороны будет разумно проводить нас к ним без лишних задержек.

— Чего?! — агрессивно шагнул вперёд головорез, — Ты меня не понял, хлыщ? Так я тебе доходчиво объясню!

Похожий на кувалду кулак громилы метнулся к моему лицу. Остальные отморозки оскалились в предвкушении зрелища расправы над залетным гостем. Позади меня моментально подобрались мои спутники, готовые вмешаться в схватку в любую секунду.

Я немного ослабил контроль над ядром своей силы и позволил энергии надавить на сознание бандита. Эффект оказался даже сильнее, чем я планировал. Массивная туша замерла посреди движения и только беспомощно хлопала глазами. Кулак охранника замер в нескольких сантиметрах от моего лица и я невозмутимо отодвинул его в сторону.

— Господа, — обратился я к растерянно переминавшимся на месте коллегам громилы. Что произошло они не понимали, но чутье у таких цепней временами было просто поразительным, — Возможно кто-то из вас сумеет мне помочь. Мне нужно попасть на встречу ваших боссов.

— Конечно, эээ… сэр, — ответил, по всей видимости, наиболее сообразительный из охранников, — Я вас провожу.

— Спасибо, — благодарно кивнул я.

Мы миновали грязный холл, по углам которого валялись кучи мусора, и зашли в расписанный непонятной тарабарщиной лифт. Надписи на стенках не несли совершенно никакого смысла и больше напоминали автографы каких-то неадекватов, по крайней мере стиль написания соответствовал именно такой характкристике авторов. Кабина оказалась достаточно просторной, чтобы вместить всех сразу. Правда, пришлось немного потесниться.

На двенадцатом этаже створки открылись и наш проводник уверенно вышел в полутемный коридор. В отдалении светила пара потолочных ламп, но этого вполне хватало, чтобы нормально ориентироваться.

Громила остановился у одной из множества одинаковых дверей, из-за которой доносились мужские голоса. Дверь оказалась не запрета. Утруждать себя стуком наш сопровождающий не стал и просто вошёл внутрь. Наша группа, во главе со мной, последовала за ним. Дожидаться пока меня пригласят войти я посчитал излишним.

— Босс, тут это… — произнёс громила, — К тебе пришли. На сходку…

В единственной просторной комнате собрался весь цвет криминальнальной элиты одиннадцатого района. Восемь мужчин разного возраста и внешности расположились за большим столом, заставленным бутылками с алкоголем и разнообразной едой. На слова нашего проводника отреагировал сидевший к нам ближе всего крупный мужик с абсолютно лысой головой.

— Я сказал никого не пускать, Винт, — не оборачиваясь, процедил он, — Это так сложно? Или твоих мозгов не хватает на выполнение даже такого простого приказа.

— Он сказал, что это важно, — неуверенно ответил Винт, — Хрен знает, что это за костюм. Сам разбирайся.

Наш проводник, проявив чудеса ловкости, поспешил удалиться и быстро выскочил в коридор. Лысый наконец соизволил повернуться и смерил меня презрительным взглядом.

— Ну и чего тебе надо, хлыщ? — спросил он, — Здесь собрались уважаемые люди и нам некогда слушать твои предложения о распродаже.

Главари группировок, сидевшие за столом, сдержанно улыбнулись, но без особого энтузиазма. Собравшиеся в этой комнате люди привыкли видеть врага в каждом встречном и не спешили показывать свое истинное отношение к ситуации. Большинство из них варились в котле непрерывной войны много лет. С таким опытом неизбежно начнёшь проявлять осторожность в любой непонятной ситуации.

— Меня зовут Хан, — пройдя вперед и заняв пустующее место во главе стола, представился я, — И я пришёл узнать как продвигаются ваши переговоры по поводу моего предложения.

Маус и четвёрка посвящённых обошли стол и встали за моей спиной. На них никто не обращал особого внимания. Главари были уверены в своих силах и наличие у меня охраны их нисколько не беспокоило.

— Погоди, — быстро произнёс черноволосый парень сидевший в центре стола. Внешне, самый молодой из всех присутствующих. Удивительно, что в таком возрасте он сумел добиться столь высокого положения в местном криминальном сообществе, — Тот самый Хан, который захватил уже несколько районов? Это кто-то из твоих людей скидывал нам записи зачисток?

— Всё верно, — улыбнулся я.

— А ты не боишься, что можешь не выйти отсюда живым, Хан? — глядя куда-то в потолок, флегматично спросил лысый, — Или что в твоём костюме появится несколько лишних дырок от пуль?

— Не боюсь, — спокойно улыбнулся я, — Я вообще ничего не боюсь. Что же касается испорченного костюма, то это было бы крайне неприятно. Купить изделие подобного качества в вашем районе практически невозможно. Это ручная работа очень уважаемого мастера.

— Значит сделать из тебя труп будет не только приятно, но и выгодно, — впервые прямо посмотрел на меня лысый, — Но для меня достаточно и первого.

— Погоди, Махут, — остановил его чернявый, — Мы ещё не приняли окончательное решение. Мистер Хан, все это несколько неожиданно и мы ещё обсуждаем ваше предложение.

— И к чему вы пришли на данный момент? — с интересом спросил я.

— Записи, которые нам прислали, выглядят весьма впечатляюще, тут вопросов нет, — пояснил самый молодой участник собрания. Судя по манере речи, складывалось впечатление, что этот парень вообще не имеет отношения к преступному миру. Возможно он был руководителем схожей по направленности с Пауками группировки. Слишком чисто и качественно он излагал свои мысли, — Однако многие не верят, что подобное может произойти в одиннадцатом районе. Мои коллеги считают, что до нас эта волна не дойдёт. Считали…

— Ты просто жалкий кусок пятачьего дерьма, Круз, — неожиданно произнёс пожилой мужчина, сидевший напротив Махута, — Я сразу сказал, что подобное дерьмо невозможно. За двадцать лет, что я держу Мету, ни одному ублюдку со стороны не удалось захватить нашу территорию. Многие пробовали, но все теперь гниют в коллекторах нашего завода.

— Времена меняются, Крилл, — возразил ему ещё один из главарей, — У меня есть знакомые в других районах. Уважаемые люди. Они говорят, что тех, кто не согласен с новым положением, просто вычищают, как скот.

— Все давно знают, что твои яйца превратились в желе, Морган, — насмешливо фыркнул Махут, — Ещё до того, как их отстрелили во время передела. Правила улиц просты и понятны. Если ты можешь что-то взять, то ты это берёшь. Если не можешь, то присылаешь письма с угрозами и левые ролики, как этот костюм. Где его люди, которые чистили район на записи? Даже мне понятно, что там были только восточники. Я имел дело с Белым Лотосом и это не те парни, которые прогнутся под кого-то. Они забрали какой-то район себе, но нам от этого ни холодно ни жарко. Я говорил уже и повторю снова — пока я не вижу даже намёка на серьёзность ситуации.

— Ты вообще нихрена не видишь, Махут, — устало отмахнулся Морган, — Даже когда всю твою банду вырезали под ноль, ты бил себя в грудь и кричал, что все под контролем.

— И в чем я был не прав? — резко подался вперёд лысый, — В чем? Ну? Скажи! Ты же так хорошо помнишь тот расклад. Я собрал новый состав меньше чем за год и вернул своё. Что изменилось сейчас?

— Сейчас подобной возможности может не быть, Махут, — настойчиво произнёс Круз, — Тебе её просто не дадут. Мои ребята навели справки. На востоке и западе многое изменилось. Белый Лотос, про который ты говоришь с таким уважением, принял новые условия. Прямо об этом нигде не говорится, но есть информация о сборе кланов восточного района. Точно таком же, как у нас сейчас. После него началась атака на прилегающие территории. Ты понимаешь, что это значит?

— Что они будут заняты перевариванием нового куска, — произнёс молчавший до этого сухопарый мужчина в спецовке заводского рабочего, — И что до нас не будет никому дела в ближайшее время. Как минимум, мы можем подготовиться ко встрече чужаков. Чем и следует сейчас заниматься, а не обсуждать возможности прогнутся под кого-то с большей выгодой.

Дискуссия набирала обороты. Обо мне и моих спутниках все присутствующие словно забыли. Не без моей незначительной помощи конечно, но мне было необходимо понять расклад сил и я счёл подобное вмешательство допустимым. Вожаки видели меня, но воспринимали как странную деталь обстановки, которая была неотъемлемой частью помещения.

Часть главарей местных группировок смотрела на ситуацию вполне здраво и понимала что их ждёт в случае отказа. Однако их влияния и убедительности было недостаточно. Я бы сказал, что поддерживали присоединение к моему синдикату в основном промышленники, в то время как их более агрессивные коллеги из обычных грабителей были категорически против и всячески пытались удержать свою власть на прежнем уровне.

Ещё несколько минут, пока у меня не сформировалось окончательное мнение обо всех присутствующих, я спокойно слушал перепалку вожаков группировок, а потом негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. Одновременно я убрал влияние своей энергии на сознание всех людей в помещении и восемь пар глаз удивлённо уставилась на меня. Цепни мучительно пытались понять, как они могли пропустить моё появление и не находили ответа.

— Господа, насколько я успел понять, вам довольно сложно прийти к конечному решению в связи с принципиальными противоречиями, — спокойно произнёс я, — Все мы цивилизованные люди и я предлагаю вам решить возникшую проблему путем голосования. Признаться, у меня ещё масса дел и я хотел бы выйти из этой комнаты с полным пониманием итогов собрания. Конечное решение будет принято обсолютным большинством голосов. Если такой вариант вас устраивает, то предлагаю начать. Возражения?

Я обвел взглядом сидевших за столом людей, окончательно дополняя картину противостояния в своей голове. Кто-то смотрел с ожиданием, кто-то — с откровенной ненавистью, но возражать не стал никто.

— Замечательно, — улыбнулся я, — Итак, кто из вас поддерживает присоединение вашего района к моей организации, с сохранением в нем текущей иерархии власти?

Первым руку поднял Круз, но в этом парне я не сомневался. Следом за ним проголосовал Морган и ещё двое главарей. Остальные сверлили меня угрюмыми взглядами.

— Кто против присоединения и готов сражаться за свою территорию? — невозмутимо задал следующий вопрос я.

Махут и Крилл подняли руки одновременно. С небольшой задержкой их примеру последовали ещё двое.

— Отлично, — удовлетворенно произнёс я, — Примерно так я и думал.

— И что это значит? — неуверенно спросил Круз, — Ничья?

— Не совсем, — отдавая мысленную команду четвёрке своих посвящённых, хищно улыбнулся в ответ я.

Глава 9

Четыре выстрела прозвучали одновременно. Цели я распределил заранее и никакой путаницы не возникло. Для большей наглядности, посвящённые получили приказ стрелять в голову. Помещение заволокло едким пороховым дымом и когда он рассеялся численность местной криминальной элиты сократилась вдвое. Оппозиция была полностью уничтожена одним слитным залпом, а оставшиеся главари несколько секунд растерянно смотрели друг на друга.

— Рад, что вы проявили такое редкое единодушие, господа, — поднимаясь из-за стола, произнёс я, — Решение о присоединении ваших группировок к моей организации считаю единогласным. Конкретные детали и вашу будущую роль в новой администрации района вы можете обсудить с мистером Виргом. Его контакты у вас есть. Если возникнут сложности на этапе согласования, то я готов предоставить вам необходимые инструменты для их устранения. А сейчас прошу меня извинить — я должен посетить ещё одну встречу. Всего наилучшего!

Моя группа сопровождения невозмутимо двинулась за мной. Люди за столом молча проводили нас взглядами. Никто из них так и не проронил ни слова. Только когда мы уже оказались за порогом и дверь почти закрылась, я услышал хриплый голос Моргана:

— Я возьму на себя Мету, — произнёс он, — Есть знакомые среди ближних Крилла.

— Уверен, что стоило их убивать? — по пути к лифту, спросил меня Маус. Показательная расправа над противниками не особенно его впечатлила. Скорее главе Пауков, по старой привычке, не очень нравились подобные методы в целом.

— Да, — невозмутимо ответил я, — Ещё несколько часов они бы обсуждали ситуацию, а потом разошлись каждый при своём мнении. На улицах при этом ничего не изменилось и нам бы пришлось вычищать район полностью. Включая тех, кто изначально поддержал наше предложение.

— А так не придётся? — с сомнением спросил Микаэль, — Ты же на их глазах расстрелял половину главарей. Даже полные идиоты поймут, что могут кончить так же.

— Если последуют их примеру, — закончил я вместо своего подчинённого, — Но ты забываешь одну важную вещь, Микаэль. На этом собрании не было идиотов. Даже погибшие были по-своему умны. В живых остались предводители группировок с наиболее развитыми дипломатическими талантами и чётким пониманием ситуации. Я дал им преимущество, а уж как им распорядиться — будут решать они сами.

— Ты их объединил, — от удивления Маус даже сбился с шага, — И обещал поддержку. Теперь они смогут успокоить наиболее радикальные группировки, лишившиеся лидеров, и усилить свои позиции. Оставшаяся четвёрка уже показала, что может договориться между собой. Может даже сумеет выделить одного предводителя для централизованного контроля.

— Верно, мистер Вирг, — заходя в лифт, кивнул я, — И мне было бы приятно видеть в этой роли того юношу. Кажется коллеги называли его Крузом. Помогите ему освоиться и добавьте влияния со своей стороны. Думаю, контроль над входящей информацией со стороны нашего синдиката станет достаточно весомым аргументом для его репутации. И неплохо было бы узнать чем конкретно занимается его группировка. Возможно твои ребята сумеют найти с людьми Круза общий язык.

— Хорошо, босс, — кивнул Маус, — Сделаем.

Головорезы на выходе из здания проводили нас напряженными взглядами, но приблизиться никто из них не решился. Так и стоявшая на тротуаре живая статуя служила очень серьезным предостережением всем любопытным. Проходя мимо, я вернул бандиту подвижность и тот моментально свалился на асфальт, корчась и стоная от невыносимой боли во всем теле. Подельники быстро оттащили его поближе к выходу и, испуганно косясь в нашу сторону, начали приводить громилу в чувства.

— Положение мистера Джонсона не изменилось за последнее время, мистер Вирг? — усаживаясь на свое кресло, спросил я.

— В пределах сотни метров, — быстро сверившись с данными браслета, отозвался Маус, — Но это один и тот же адрес. Территория завода по производству бытовой техники. Сигнал немного плывёт. Думаю, Марк находится где-то ниже уровня земли.

— Поехали, — защелкивая ремень безопасности, приказал я, — Посмотрим в каких условиях работает ваш первый учитель, мистер Вирг.

Завод, где была скрыта от посторонних глаз лаборатория Фрименов, ничем не отличался от прочих, но я бы сильно удивился, если бы это было не так. Те же потрескавшиеся стены, те же выбитые через одно окна. На улицах все ещё было тихо и мы добрались до нужного места довольно быстро. Маус припарковал флаер в небольшом кармане в сотне метров от древнего кирпичного забора предприятия.

В отличии от обычных жилых районов, в одиннадцатом администрация не особенно заботилась об освещении улиц. Все до единого фонари были направлены в сторону огороженной части заводских территорий. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что оплачивали эту роскошь тоже из карманов владельцев производств.

Тусклого света, падавшего из-за высоких заборов, едва хватало, чтобы различать края улицы, но такой вариант для меня был даже лучше. Как только Микаэль заглушил двигатель и погасил фары, узкий проезд между двух заборов погрузился в привычную темноту, с жёлтыми отсветами далёких фанарей.

— Что дальше? — напряжённо спросил глава Пауков. Ему не терпелось начать действовать, но Мик тщательно сдерживал свой порыв. Его наставник ждал много лет и мог подождать ещё пару часов. Маус это отлично понимал и старался меня не торопить.

— Ждём, — откидываясь на спинку сиденья и закрывая глаза, ответил я, — Мне нужно осмотреться.

— Я могу дать записи с камер, — активируя встроенный в браслет рабочий терминал, быстро произнёс Маус, — Их тут достаточно много. Я бы даже сказал слишком много. Служба безопасности завода, органы Правопорядка, какие-то левые устройства… Пятак безносый, да тут у каждого бродяги своя система наблюдения!

— Там, куда мы хотим попасть, нет камер, мистер Вирг, — не открывая глаз, произнёс я, — Если бы это было иначе, то мистер Джонсон, наверное, нашёл бы способ сообщить о своём существовании. Вы так не думаете?

— Дерьмо, — Маус на секунду прервался и посмотрел на меня, — И что теперь делать?

— Делайте свою работу, мистер Вирг, — ответил я. Разум постепенно охватывал все большую площадь. Майсоры со всей прилегающей местности спешили на мой зов. Я тоже делал свою часть работы и делал её хорошо, — Берите контроль над всеми возможными системами безопасности, камерами и защитными структурами. Как минимум, нам потребуется обеспечить полноценный коридор для выхода с территории завода.

Мелкие тени беспрепятственно проникали на территорию предприятия и постепенно у меня в голове начала формироваться своеобразная карта. Майсоры видели мир иначе и в основном обращали внимание на наличие или отсутствие вокруг них энергии. Это позволяло определять расположение энерговодов, кабелей и крупных работающих агрегатов. Все эти элементы давали мощную засветку, которая в достаточной мере очерчивала пустые пространства.

В какой-то момент сигнал от нескольких теней разом пропал. Словно связывавший нас канал кто-то обрубил. Я сфокуссировал свое внимание на этом участке, но ничего не обнаружил. Ни бесследно исчезнувших младших, ни того, что их уничтожило. Обычный коридор в глубине завода. Ряд металлических дверей и мощная установка какого-то генератора.

Однако ошибиться я не мог. Несколько Майсоров просто перестали быть и это наводило на очень неприятные мысли. Сами по себе тени были почти неуязвимыми для большинства видов излучений, про обычное оружие даже говорить не стоило. Младшие принадлежали реальному миру лишь частично и до этого момента я знал почти все способы их уничтожения.

Во время осторожного исследования аномалии я потерял ещё десяток младших, но сумел определить радиус опасности. В него входил найденный первым коридор и небольшая комната напротив. Остальные Майсоры неустанно прочесывали территорию завода, но там все оставалось в пределах нормы. Рабочие трудились на своих местах, конвейер клепал новые кофеварки и чайники, на просторном складе полным ходом шла погрузка готовой партии товара.

— Что-то не так, — открыв глаза, произнёс я, — У тебя есть доступ к внутренней системе наблюдения завода?

— Конечно, — отозвался Маус. Вопросов насчёт моих методов разведки подчинённый благоразумно не задавал. Для него было достаточно моих слов, — Тебя какой сектор интересует?

— Правое крыло, — произнёс я, — Коридор после большого цеха у капитальной стены. Кусок в самой середине.

— Сейчас, — быстро бегая пальцами по виртуальной клавиатуре, ответил глава Пауков, — Даю картинку.

На развернувшейся проекции был выделен десяток изображений со статичной картинкой. Я сопоставил увиденное с видениями Майсоров и сильно задумался. На небольшом участке было натыкано множество устройств наблюдения и это само по себе говорило о важности этого направления, однако интересно было другое.

Ни одна камера не показывала интересующий меня кусок завода. Его словно не существовало. Я видел все подступы к найденному коридору, все смежные помещения и даже часть вентиляции, но ряд железных дверей отсутствовал на всех изображениях.

— А что находится в этом коридоре по плану здания, — спросил я, — Можешь узнать?

— Ничего, — вскоре ответил глава Пауков, — Несколько хозяйственных помещений и склад бракованной продукции. Туда даже дополнительные кабели от центрального генератора не идут.

Вход в подземную лабораторию определённо находился в найденном мной коридоре, но использовать его мне отчаянно не хотелось. Помимо наличия странной аномалии, меня беспокоил странный агрегат, которого не должно было быть на складе бракованной бытовой техники. Хотя бы потому, что он исправно работал.

Ещё десять минут я потратил на бесплодные поиски другого входа, но потерпел неудачу. Даже двигаясь ниже уровня земли, мои разведчики неизбежно натыкались на странное поле и гибли. Десятками и даже сотнями. Единственное чего мне удалось добиться — это понять примерные размеры лаборатории, которая занимала все свободное пространство под правым крылом здания. Минимум два этажа и огромная площадь, полностью изолированная от внешнего мира. Причём доступ к ней не могли получить даже люди с моими возможностями.

Я был абсолютно уверен, что должен быть, как минимум, ещё один вход. Если мистер Джонсон занимался созданием крупной техники, то для её транспортировки было недостаточно небольшой двери, ведущей в центр крупного завода. Скорее всего где-то был ангар и скрытый выезд с территории. Я продолжал искать.

На месте гибели каждого разведчика я оставлял ещё одного, просто чтобы зафиксировать точку срабатывания защитного контура. Это заняло достаточно много времени, но результат остался неизменным. В сознании отобразилась картинка вытянутого эллипса, густо покрытого мелкими тенями. Другого выхода из лаборатории не было. Кто бы не занимался обеспечением безопасности этого объекта, свою задачу он выполнил просто отлично.

— Вам придётся остаться в машине, мистер Вирг, — наконец произнёс я, — В ваших интересах обеспечить собственную безопасность и дождаться моего возвращения живым.

— Я тоже пойду! — резко ответил Маус, — Ты не можешь оставить меня здесь, босс!

— Будьте внимательны, мистер Вирг, — невозмутимо покидая флаер и полностью игнорируя слова подчинённого, произнёс я, — И не слишком доверяйте средствам наблюдения вокруг вас. Полагайтесь на свои ощущения. Если посчитаете нужным, то можете покинуть район и вернутся на базу мистера Коннела. Хотя, надеюсь, до этого не дойдёт.

— Пятак безносый, Хан! — не выдержал Маус, — Что происходит?

— Нас очень настойчиво приглашают на встречу в конкретное место, мистер Вирг, — ответил я, — Не вижу смысла отказываться, но обеспечить вашу безопасность в такой ситуации я, скорее всего, не смогу.

— Дерьмо, — сквозь зубы прошипел Микаэль, — Умеешь ты порадовать.

— Чем богаты, — улыбнулся я и, дождавшись когда все посвящённые покинут флаер, разом накрыл их своей силой и растворился в тенях.

Видений Майсоров было достаточно, чтобы преодолеть первую часть пути без особых проблем. Открыто входить на территорию противника я не стал. Слишком много было вокруг следящих устройств и даже мой помощник мог не обнаружить их все. Лишний шум мне пока был не нужен.

Пустое пространство с десятком крупных грузовиков и развалами какого-то сырья за забором я преодолел всего за пару секунд. Сжатые в коконах моей силы посвящённые вереницей неслись следом, нисколько не влияя на мою скорость. Для большего удобства я решил использовать найденные Майсорами пути, но почти сразу столкнулся с первым препятствием.

Внутренности здания серьёзно отличались от увиденного моими разведчиками. Если бы на моем пути просто встретились лишние стены, то на это можно было бы не обратить внимания, однако дело было в другом.

Конфигурация помещений вообще не соответствовала моим первоначальным данным. Совсем. И плану, на который ориентировался Маус, тоже. Словно десяткам теней кто-то сознательно скормил образы совершенно другого здания. Залы, коридоры, технические помещения — все поменялось местами. Кроме коридора в правом крыле здания. Он остался единственным островком стабильности, на который я сумел выйти спустя долгих десять секунд метаний по незнакомым цехам.

По хорошему, ещё в первые секунды я должен был покинуть территорию завода и вернуться с полным составом Блаженных или хотя бы подразделением Мортимера, однако я отлично понимал, что к этому моменту лаборатория будет пуста. Я не сомневался, что меня уже обнаружили и подготовили встречу. Слишком много несоответствий было в системе защиты детища Фрименов и слишком явно она была заточена на противодействие конкретным силам. Силам Предвечной. А ими в полной мере на первом ярусе, а может и во всем Зингаре, обладал только я.

Краткий анализ состояния посвящённых обнадеживал. Они не только вполне комфортно себя чувствовали в клетках тёмной энергии, но и в полной мере могли использовать многократно ускоренное в тенях время. Оставалось надеяться, что я просто мнительный и зря беспокоюсь о пустяках.

Короткий рывок вдоль стены коридора неожиданно оборвался и я ощутил себя в обычном пространстве. Я оказался на пороге того самого помещения, возле которого погибли первые Майсоры. На меня воздействие странной энергии оказывало не такой губительный эффект, но приятного в нем было мало. Я непрерывно терял силу, словно на пути её распространения возникли тысячи мелких препятствий, нарушавших помехами поток. Если бы не общее усиление каналов после ликвидации прорыва, то чувствовал бы я себя в разы хуже. А так…

— Рад, что вы наконец заглянули к нам в гости, мистер Хан, — послышался из помещения с мерно гудящей установкой знакомый голос, — Мы долго ждали этой встречи. Особенно в свете последних событий.

— И я рад, что не ошибся в своих предположениях, Майкл, — остановившись на пороге и выискивая глазами собеседника, ответил я, — Последние несколько ваших тел дали мне богатую пищу для размышлений.

— Да, — прозвучал из пустоты напротив меня голос предводителя Фрименов, — Это было крайне неприятно, но об этом мы поговорим позже и не здесь. Когда вы будете готовы слушать.

В воздухе неожиданно возник кусок головы, а следом и полностью лицо Каста. Человек с наслаждением вдохнул пахнущий машинным маслом воздух и весело посмотрел на меня обезображенным лицом со следами соединительных трубок костюма и пятнами омертвевшей кожи. Судя по внешнему состоянию, эта кукла доживала свой последний день.

— Как вам у нас, мистер Хан? — с улыбкой спросил он, — Нравится?

— Очень, — с сарказмом ответил я, — Вижу вы долго меня ждали. Три дня? Или четыре?

— Это уже неважно, — висящая в воздухе голова нелепо дернулась, словно её обладатель беспечно махнул рукой, — Вы же уже здесь? Верно? Я рад, что наше ожидание не было напрасным, как и все наши усилия. Этот завод, само это здание — настоящее произведение искусства. Десятки тонн армогласса, управляемые структуры распределения энергии, имитация систем контроля. Наш главный учёный вложил душу в создание этого шедевра. Половину. А ещё половину сюда.

Стоявший в углу агрегат внезапно переключился в другой режим и я с трудом удержался на ногах. К моему ядру словно подключили гигантский насос, который начал выкачивать из меня энергию с чудовищной скоростью. Источник поля был найден, но сделать с ним я ничего не мог.

— Вижу, что наша игрушка пришлась вам по вкусу, — немного приблизившись, с ненавистью прошипел Каст, — Как же долго мы ждали этого дня! Вы станете лучшим подопытным за всю историю наших исследований!

Прайсер так часто говорил о себе во множественном числе, что я давно перестал сомневаться в том, что он в помещении один. У меня не получалось ощутить остальных, но в этом не было особой необходимости. Они сами проявят себя. У меня же была другая задача. Экономя силы, я опустился на одно колено. Дело было почти закончено. Оставалось немного.

— Пять тел, мистер Хан, — окончательно осмелев, прошипел мне в лицо Каст, — Знаете насколько это больно? Когда твоё сознание рвётся на части, чтобы всем досталось поровну? Мы пришли сюда вместе, чтобы увидеть, как вы умрёте, мистер Хан.

— Так и я пришёл не один, — неожиданно трезво и без тени слабости посмотрел я в глаза прайсера.

Глава 10

Лицо Каста исказилось от страха, хотя раньше я думал, что куклы лишены этого чувства. Видимо в этот раз их создатели очень хотели получить всю гамму эмоций и купировать отдельные участки мозга своих подопытных не стали или не смогли. Прайсер отшатнулся назад, но сделать ничего не успел.

Импульс сырой силы Тьмы превратил голову моего собеседника в кашу и одновременно с этим лопнули скрепы на ловушках моих посвящённых. Большую часть сил я потратил на перемещение коконов в нужную точку. Тащить сразу четыре структуры вдоль границы защитной плёнки было очень сложно, отчасти поэтому я чувствовал себя таким измотанным, но мои усилия определённо того стоили.

Бетон не был серьёзной преградой для измененных. Даже усиленный армоглассом, этот материал не мог остановить набравших разгон чудовищ. Я выстрелил своими помощниками, как из пушки и стена взорвалась крошевом осколков сразу в четырёх местах.

Цель у моей группы поддержки была общая и они неслись к ней, игнорируя все угрозы. Глаза затянула вуаль темного зрения. Я откатился в сторону и встал спиной к ближайшей стене, чутко отслеживая пространство вокруг. Ослепляющие вспышки следовали одна за другой. Пара прайсеров бросилась наперерез чешуйчатым монстрам, но сделать ничего не смогла.

Я видел, как с тел посвящённых начала пластами отваливаться чешуя. Мои спутники оказались в разы слабее перед воздействием изобретения Фрименов, но в массе они потеряли не сильно. И этого было достаточно.

Слитный удар трех тел заставил массивный генератор вздрогнуть. Изменённые начали рвать его на части, не отвлекаясь на происходящее за их спиной. Четвёртый посвящённый в этот момент отбивался от нескольких покрытых каменной пылью прайсеров. Невидимки утратили свое главное преимущество и сразу начали действовать в разы осторожнее. Они кружили вокруг чудовища, как стая голодных псов, пытаясь подгадать удачный момент для атаки. Изменённый слегка прихрамывал на правую лапу. На пол стекала густая чёрная кровь.

Наконец безжалостно терзаемый агрегат жалобно взвизгнул механизмами. Из развороченного кожуха повалил удушливый дым и откачка энергии из моего ядра резко прекратилась. Прайсеры, поняв, что их план провалился, рванули в разные стороны, но отлавливать их по всему заводу я не собирался. Тени пришли в движение и опутали ноги бегущих противников. Остальное доделали разъяренные от боли изменённые. Пять секунд спустя все до единого прайсеры были уничтожены.

Я собрал своих подчиненных вокруг себя и щедро поделился с ними энергией. Раны измененных затягивались прямо на глазах и в такой форме они смогут действовать дальше без особых проблем, но все имеет свою цену. Сколько посвящённым придётся восстанавливать свои человеческие тела и насколько они пострадали я не знал.

Прежде чем двигаться дальше, я тщательно осмотрел уничтоженный генератор и, на всякий случай, разрубил подобранным на полу мечом питающие его кабели. Принцип работы этого устройства я не понимал и не хотел, чтобы его восстановили, пока мы будем разыскивать наставника Мауса по всей подземной лаборатории.

Далеко не факт, что подобный генератор был один и мы вполне могли наткнуться на что-то подобное внизу. Устанавливать своё главное оружие в месте встречи с потенциальным противником было очень опрометчиво, но именно этот поступок прайсеров наталкивал меня на мысли об уникальности этого устройства.

Возможно на большем расстоянии оно просто не могло генерировать поле достаточной мощности, чтобы меня остановить. Об этом же свидетельствовали сигналы рассредоточенных под землёй Майсоров. Тени сообщали, что больше не чувствуют опасности, но проникнуть за очерченный периметр они не смогли, сколько ни пытались. Вплетенная в стены лаборатории решетка из армогласса надёжно отсекала всех любопытных.

— Дверь, — мысленно указывая точку удара, произнёс я и мимо промелькнула чёрная туша.

Глухой удар и скрежет сминаемого металла сообщили об успешном выполнении моего приказа. Изменённый не стал ждать дальнейших распоряжений, отшвырнул искореженную дверь в сторону и скрылся в сумерках открывшейся за ней лестницы. Остальные потянулись следом, а я на несколько секунд замер на пороге.

Тишина. Всё время схватки вокруг царил грохот и шум. Я не мог нормально оценить обстановку за пределами коридора. Только сейчас стало понятно, что жизнь во всем здании замерла. По логике, все рабочие, услышав взрывы и рев монстров, должны были если не бежать на звук, то хотя бы пытаться покинуть здание. Конвейеру и прочему оборудованию вообще не было дела до человеческой суеты и отключать их стали бы в последнюю очередь.

Доверить Майсорам осмотр здания я не мог. Фримены их уже сумели обмануть один раз, значит смогут сделать это снова. Снизу послышался рев моих подчиненных и звуки выстрелов. Охрана объекта не ограничивалась пятеркой прайсеров, вернее невидимки к ней отношения не имели вовсе. Секунду помедлив, я окутал все входы в коридор, включая проломы в стенах, оставшиеся от чудовищ, тонкой плёнкой тёмной энергии и пошёл следом за посвящёнными. С остальным можно будет разобраться на обратном пути.

Длинная лестница привела меня в небольшое круглое помещение. С потолка свисали остатки двух автоматических турелей, а на стенах остались следы гари. Живых защитников на входе в лабораторию не было, а мои подчинённые уже расчищали дорогу где-то впереди.

Лаборатория больше походила на подземный бункер. Десятки небольших помещений непонятного назначения, обилие автоматических систем защиты, в том числе тщательно скрытых, которые активировались с большой задержкой. Одна из таких ловушек сработала прямо передо мной.

Изменённые ушли вперёд, а я в очередной раз остановился. Меня не покидало ощущение, что мы ходим по кругу, раз за разом попадая в одни и те же помещения. Плиты пола неожиданно разошлись в стороны и в потолок ударила мощная струя бесцветного газа. При соприкосновении с ним штукатурка на стенах начала отваливаться и желтеть. Я некоторое время наблюдал за результатом атаки через закрывшую всё моё тело плёнку энергии.

Плиты вернулись на место, а газ вытянула включившаяся система принудительной вентиляции. Минуту спустя уже можно было снова нормально дышать. Из небольшой ниши в углу появился странный робот с большой белой ёмкостью на спине, который очень быстро ликвидировал повреждения штукатурки. Если подобное происходило на всем протяжении нашего пути, то никаких свидетельств визита измененных найти точно не удастся.

«Назад,» — мысленно позвал я четвёрку своих спутников. Дальше бродить по непонятному лабиринт не имело смысла. Определить правильное направление не получалось из-за мощнейшей засветки, которую давали пустые с виду стены. По той же причине я толком не мог использовать привычные способы разведки. Я просто не видел ничего дальше одной комнаты.

Возможно дело было в самой структуре лабиринта или в армоглассовой пыли, использованной в бетонной смеси. Нужный эффект был достигнут просто блястяще. После получаса штурма, я совершенно не представлял в каком направлении нужно двигаться. И даже не был уверен, что мы сумеем выйти из лаборатории обратно на завод.

Изменённые тоже выглядели несколько растерянными, если так вообще можно сказать о трехметровых ящероподобных монстрах. Посвящённые нюхали воздух и неуверенно бродили вдоль стен. Я видел сметение в их разумах.

Один из монстров, двигаясь в сторону ближайшего из двух выходов, зачем-то зацепился когтями за стену и оставил на ней четыре глубоких борозды. В этот момент я смотрел в ту сторону, откуда мы недавно пришли. Действия посвящённого запустили внутренние механизмы лабиринта и я впервые увидел его в работе.

Коридор в соседнее помещение на мгновение перекрыла белая стена. Абсолютно бесшумно и всего на долю секунды, но этого было достаточно. Очередная скрытая ловушка выпустила по нам волну огня, но я был защищён силовым коконом, а чешуя измененных легко выдерживала и не такие нагрузки. Цикл восстановления ничем не отличался от уже увиденного мной ранее. Мелкий дрон, стремительно убрав все следы копоти и гари, скрылся в своей нише. Капсула была готова к приему новых гостей.

— Ещё раз, — приказал я, подкрепив свою просьбу картинкой, — Повтори, только с большими повреждениями.

Подчинённый, не скупясь, выдрал кусок стены и вся история повторилась. Только в этот раз починкой занимались сразу три робота. Арсенал ловушек ещё ни разу не повторился, создавая полное впечатление нового помещения и новых проблем. Соседние комнаты менялись местами, как патроны в барабане револьвера. Сколько всего было таких барабанов неизвестно, но один вывод я сделать все же сумел.

Всей системой управляла автоматика и в этом больше не было никаких сомнений. Живой оператор наверняка обратил бы внимание на нашу остановку и не допустил такой откровенной промашки. Как минимум, он обязан был дождаться пока мы покинем комнату. Видимо расчёт был сделан на быстрый штурм. Пока нападающие двигались, они не могли обратить внимание на изменения за своей спиной.

— Все в коридор, — приказал я и одним выплеском силы разнес половину свеженькой стены. Следом я проделал то же самое в соседней комнате и вернулся к терпеливо дожидавшимся меня монстрам.

Минута ожидания и процесс восстановления пошёл на новый виток. Я почти пропустил появление стены позади нас, хоть и дожидался его с максимальным вниманием. Секунда головокружения подтвердила мою догадку. Коридор смещался независимо от барабанов комнат, каждый раз формируя новый маршрут. Вся система лабиринта непрерывно двигалась и я с трудом мог представить себе механизм подобного размера.

— Ломаем потолок, — указывая примерную точку, произнёс я.

За все время штурма, в коридорах нами не было обнаружено ни одной ловушки. У системы безопасности лаборатории должно было найтись слабое место и я рассчитывал, что это именно оно.

Ближайший изменённый припал на четыре лапы и взвился в воздух. Костяные шипы неприятно хрустнули о жёсткий бетон. Вниз посыпалась каменная крошка. После третьего удара двое посвящённых влезли на стены и начали долбить образовавшуюся трещину кулаками, как отбойными молотами.

Я внимательно следил за их работой и одновременно старался контролировать окружающее пространство. Мои предположения вскоре оправдались. Заточенные под определённую задачу ремонтники полностью проигнорировали происходящее в коридоре. Капсулы комнат остались на месте, а ловушки так и не активировались.

Первый изменённый с трудом пролез в пролом и я взглянул на мир его глазами. Десятки тон металла и каких-то механизмов заполняли все свободное пространство над лабиринтом. Места не оставалось даже для технических коридоров. Мой подчинённый словно оказался внутри механизма, все детали которого были подогнаны с маниакальной точностью.

Передвигаться в обнаруженном пространстве не было никакой возможности. Активация механизма могла просто размазать нас по чудовищным шестеренкам, несмотря на невероятную выживаемость мутантов. Расстояние до потолка конструкции было около пяти метров. Где-то над ним проходили глубинные коммуникации завода.

Я внимательно осмотрел скрытую во тьме поверхность и пришёл к выводу, что это был единственный путь из ловушки, в которою мы угодили. Во многих местах потолка касались механизмы лабиринта, но там пройти было легче, чем внутри самой конструкции.

Пять метров не были серьезным препятствием для измененных и в течении нескольких минут мы все уже висели наверху, цепляясь за металлические выступы. За все время наблюдения, лабиринт ни разу не активировался и я предположил, что он реагирует только на угрозу внутри себя. Глупое и ошибочное предположение, как выяснилось парой минут позже.

Для посвящённых не было критичной разницы в способе передвижения. Для меня тоже, но какие-то минимальные опоры были необходимы нам всем. Множество мелких выступов, креплений проводки и щелей между металлическими листами потолка вполне хватало. Всё шло нормально до того самого момента, как замыкавший нашу цепочку изменённый не решил немного ускориться и оттолкнуться хвостом от торчавшей поблизости шестерни.

Впереди уже виднелась вертикальная стена гигантского механизма. Я пытался отыскать на ней малейшие намёки на выход, как вдруг весь обзор перекрыло всплывшее снизу стальное колесо с острыми зубцами. Прямо на моих глазах, в пугающей тишине, тщательно отлаженный механизм начал беспорядочно раскачиваться. Десятки массивных шестерней набирали обороты, раз за разом касаясь потолка в самых неожиданных местах.

— Вперёд, — срываясь с места, прорычал я, — Ходу, ходу!

Вся стая понеслась к спасительной стене, которая временами мелькала в переплетении металла. Мы издавали в разы больше шума, чем весь лабиринт вместе взятый, но это было последним, что меня интересовало в текущей обстановке.

Чувство тревоги заставило отпустить опору и повиснуть на одной руке. В десятке сантиметров справа нежно коснулась потолка полуметровой толщины деталь лабиринта. Зазор был настолько мал, что его почти невозможно было заметить и я не сомневался, что любое препятствие на пути механизма будет уничтожено с той же пугающей лёгкостью.

Спустя несколько беспорядочных рывков я совершенно потерял направление. Непрерывно бьющие в потолок детали механизма возникали в самых неожиданных местах. Вскоре я начал слышать редкие удары металла о металл и это было очень дурным знаком.

Лабиринт терял стабильность. Набранная скорость постепенно увеличивала амплитуду деталей и они все чаще били в потолок, оставляя в нем вмятины. Вариантов развития событий я видел всего два. Либо нас просто раздавит в какой-то момент, как забравшихся в мясорубку тараканов, либо чудовищный механизм не выдержит нагрузки и просто заклинит. Осталось узнать что из этого произойдёт раньше.

Где-то поблизости метались по потолку изменённые. Им приходилось гораздо сложнее, чем мне. Массивные тела занимали слишком много места в пространстве и с каждой секундой уклонятся моим подчинённым становилось всё сложнее.

Вскоре я заметил, как один из посвящённых сорвался вниз. Некоторое время в мешанине стали ещё мелькало чешуйчатое тело. Монстр использовал все дарованные ему Предвечной возможности, но все равно проиграл безжалостному механизму.

Грохот металла нараста. Уши закладывало от множества ударов со всех сторон. Изменённые болезненно ревели, но упорно старались держаться поблизости от меня. Потеряться в окружающем хаосе было равносильно смерти.

В какой-то момент я совершил ошибку. Рано или поздно это должно было произойти. Во время очередного прыжка меея задело проносящиеся мимо шестерней. Спину стегнуло болью. Я потерял контроль и сорвался. Второй удар отправил меня в горизонтальный полет, закончившийся жёстким ударом о холодную поверхность. Это было первое мгновение передышки, после десяти минут безумной скачки по внутренностям лабиринта. Тело отказывалось слушаться. В голове всё гудело и вращалось. Посвящённые где-то отстали и отчаянно пытались прорваться ко мне сквозь мешанину вращающегося металла.

Сквозь закрытые веки глаза щекотал рассеянный свет, однако длилось это совсем недолго. Несколько секунд спустя источник света что-то перекрыло и, сквозь монотонный грохот разваливающегося лабиринта я услышал странный клокочущий звук, словно рядом медленно закипал огромный чайник.

Глава 11

Клокотанье резко прекратилось и на его смену пришёл странный механический голос, с интонациями громкоговорителя на городской станции дальнего следования.

— Я могу вам чем-то помочь, молодой человек? — голос неожиданно прервался, а пол подо мной трижды вздрогнул от приземлившихся рядом чудовищ. Сознания осторожно коснулось внимание посвящённых и их вопросы насчёт моего собеседника, но я тут же послал в ответ импульс спокойствия и приказ ждать, — И, возможно, вашим спутникам…

Я открыл глаза и снизу вверх посмотрел на любопытную физиономию пожилого человека в засаленом медицинском халате. Глаза старика были закрыты странными очками с непрерывно меняющими фокус и произвольно двигающимися металлическими цилиндрами, а в районе шеи была вмонтирована металлическая коробка, из которой шёл звук его голоса. Буйная седая шевелюра торчала во все стороны, словно её обладателя только что ударило током.

— Приятно познакомиться, мистер Джонсон, — не меняя положения, ответил я. Вставать не хотелось, а старик не выглядел достаточно опасным, чтобы заставить меня побороть лень, — Я пришёл к вам по просьбе мистера Вирга. Он очень беспокоился за ваше здоровье и опасался, что вас удерживают в этом месте силой.

— Неужели Микаэль наконец сумел починить свой браслет? — тут же всполошился Марк. Он заметался по узкому карнизу, то и дело останавливаясь на самом краю. Мелькающие в непосредственной близости полотнища металла нисколько не беспокоили старого учёного, — Вот шалопай! Столько лет тянул! Я уже думал, что он окончательно поломал мой подарок.

Я все же поднялся, посчитав невежливым валяться на полу в присутствии пожилого человека. Тройка выживших измененных всем телом прижалась к стене и опасалась пошевелиться. Если сухопарый старик мог позволить себе даже небольшую прогулку по узкому карнизу, то мои многокилограммовые подчинённые боялись лишний раз вздохнуть. Хлипкий карниз под нами вздрагивал от постоянных ударов и точно не был предназначен для подобной нагрузки. Выглядело это довольно комично.

— Быть может у вас найдётся более подходящее для беседы помещение, мистер Джонсон? — спросил я, — Здесь довольно шумно и мне сложно вести осмысленный диалог.

— Конечно-конечно! — всплеснул руками Марк, — Простите, уважаемый, я не так часто общаюсь с живыми людьми и слегка подзабыл правила этикета. А ваши спутники давно находятся в измененном состоянии? Предел времени изучали? А порог силы? Какие используете способы контроля?

Вопросы сыпались из старика, как горох из порванного мешка. Его интересовало абсолютно все, начиная от силы сжатия челюстей измененных, до структуры ткани моего костюма. Помещение, в которое мы попали следом за учёным, полностью отражало любознательную натуру своего хозяина. Повсюду стояла разобранная техника всевозможных моделей и модификаций, тут же лежали какие-то реагенты, на полках вдоль стен рядами теснились банки с самым неожиданным содержимым. Складывалось стойкое ощущение, что мистер Джонсон одновременно ведёт несколько десятков исследований и никак не может определиться чем именно он хочет заниматься.

— В комплексе есть охрана или другие сотрудники, — с интересом изучая рабочую зону небольшой мастерской, спросил я, — Нужно ли нам готовится к визиту со стороны службы безопасности?

— Нет, что вы! Сюда вообще редко кто заходит, — копаясь в инструментах, отозвался старик, — Да где же это?! А, вот!

Учёный резко обернулся к стоявшему возле него посвящённому и со всей силы всадил ему в лапу толстую иглу массивного шприца. Чудовище удивлённо рыкнуло, но тут же получило звонкий шлепок сухой ладонью по бугристой чешуе.

— Не дергайся! — строго произнёс Марк, — И ничего не больно. Я почти закончил уже!

От подобного произвола изменённый полностью растерялся и беспомощно посмотрел на меня залитыми тьмой глазами. Я подошёл ближе и с интересом посмотрел на заполненный чёрной кровью шприц. Особенно меня интересовала игла, которая с лёгкостью пробила кожу монстра. Я считал, что такое под силу только полноценному концентратору, да и то лишь в умелой руке.

— Что вы делаете, мистер Джонсон? — спросил я.

— Беру образцы, — удивлённо посмотрел на меня учёный, словно я задал ему какой-то неприличный и весьма интимный вопрос, — А вы думаете легко в этой дыре найти новый материал? Сколько я буду проводить исследования, основываясь только на голых предположениях? Я конечно достиг определённых успехов, но всему есть свой предел!

— Генератор на входе в лабораторию тоже был вашим творением? — уточнил я.

— Разумеется, юноша, — гордо выпятил худую грудь учёный, — Опытный образец. Я пока только проверяющим его продемонстрировал. Очень неоднозначные личности, к слову. И фонят изучением, как бак пробитого флаера к тому же. И что значит был? Сейчас он где?

— Там же, — невозмутимо ответил я, — Но полностью утратил свою функциональность. Кто-то, кроме вас, может его восстановить?

Марк сместился в сторону и извлёк из-под стола древний кожаный саквояж. В него он засунул тщательно упакованный шприц и несколько железяк непонятного назначения. Ещё одну он некоторое время крутил в руках, а потом повернулся ко мне и ткнул ей меня в грудь.

— Если бы это было возможно, то меня не держали бы здесь все это время, — наставительно произнёс учёный, ещё раз с сомнением взглянул на инструмент в своих руках и без жалости бросил его на пол, — Местные олухи настолько же далеки от науки, как вы, уж простите меня за прямоту. Без подробной инструкции они даже включить половину моих изобретений не смогут.

Мистер Джонсон пробежался по помещению, без всякой видимой системы запихивая в свой саквояж разные предметы, и остановился на противоположном конце лаборатории.

— Всё, я готов, молодой человек, — с облегчением вздохнул старик, — Можете меня эвакуировать. Как вас, кстати, зовут? Не могу вспомнить ваше имя. Что-то такое крутится в голове…

— Хан, — с улыбкой подсказал я. Своего имени я Марку не называл, но говорить об этом было бессмысленно. Учёный принадлежал к той породе людей, которые полностью находились в своём мире, игнорируя происходящее вокруг них.

— Хан, точно! — радостно улыбнулся Джонсон, — Я готов, мистер Хан! Куда идти?

— Я думал это вы нам подскажете, мистер Джонсон, — невозмутимо ответил я, — Дело в том, что тот маршрут, по которому мы прибыли, вам, скорее всего, не подойдёт. К тому же, — я прислушался к неутихаюшему грохоту за закрытой стальной дверью и уверенно закончил, — нам тоже.

— С этого нужно было начинать, молодой человек, — недовольно поджал губы старик, — Я всегда говорил Микаэлю, что нужно тщательно готовить маршруты отступления. Видимо вам он об этом сказать забыл. Шалопай! Всего несколько лет меня не было, а он уже простейшие правила успел позабыть! Неслыханно!

Ворчание не мешало пожилому ученому действовать. Видимо оно вообще было нормальным состоянием этого странного человека. Марк подошёл к одной из стен, поставил на пол саквояж и уперся руками в столешницу перед собой. Массивный предмет мебели чуть шевельнулся, но с места не сдвинулся.

— Может кто-то наконец поможет дудушке? — недовольно прокряхтел Марк, — Эй ты, громила! Поднажми! Я уже сдвинул немного…

Стоявший рядом посвещенный, уже дважды пострадавший от нападок «дедушки», вопросительно посмотрел на меня и я жестом велел ему помочь. Стол улетел в сторону, освобождая проход к двери, которую я до этого момента считал имитацией.

— Так-то лучше, — отряхивая ладони, одобрительно проворчал Марк и начал хлопать себя по карманам халата, — Сейчас-сейчас… Как пойдём, да как побежим! Сейчас, ребятки…

Чешуйчатый монстр глухо прорычал какое-то ругательство на древнем языке и одним ударом вышиб мешавшую эвакуации преграду. Дверь слетела с петель и унеслась куда-то в темноту.

— Нашёл! — одновременно с ударом воскликнул Марк, демонстрируя всем присутствующим архаичный позолоченный ключ, в котором уже не было необходимости, — Ну или так… Тоже нормальный вариант.

— После вас, мистер Джонсон, — приблизившись к ученому, произнёс я.

— Разумеется, мистер Хан, — важно кивнул старик, — Только своим спутникам прикажете идти аккуратнее, а то у меня там ценное оборудование установлено.

Я не понимал что ценного могло быть за дверью, которую хозяин лаборатории даже открыть самостоятельно не мог, но все равно серьёзно кивнул. Прогулка обещала быть интересной и наверняка в разы более безопасной, чем наш предыдущий маршрут.

Механические очки мистера Джонсона сложились в подобие прибора ночного зрения и он уверенно скрылся в темноте коридора. Я двинулся следом, а мои подчинённые растянулись в цепочку, старательно огибая все подозрительные выступы стен и непонятные агрегаты. Испытывать на себе унизительный гнев старого учёного никто из них не хотел.

Вскоре вокруг стало светлее. Мы вышли в просторный автоматизированный цех, где происходила сборка изобретений местного обитателя. Каждый станок был подключён к терминалу дистанционного доступа. Видимо такой же принцип использовался в лабораториях группировки Пауков, только здесь всем руководил всего один человек.

Марк шагал вперёд, останавливаясь возле каждого агрегата. Учёный последовательно вводил несколько кодов, дожидался подтверждающего сигнала терминала и двигался дальше. В какой-то момент я устал от бесконечных остановок и отправил вперёд измененных.

— Через семьдесят метров справа будет площадка лифта, — не отрываясь от своего занятия, произнёс Джонсон, — Можете подождать меня там, юноша. Я скоро закончу.

В указанном месте мы действительно обнаружили крупную платформу. После короткого осмотра стало понятно почему я не сумел обнаружить второй вход в подземный комплекс. Кусок потолка лаборатории открывался только в момент выгрузки готового оборудования и ничем не отличался от обычного бетона. После увиденного в недрах лабиринта, я не сомневался, что толщина этой крышки идеально соответствует стенам подземного комплекса. Обнаружить её можно было только если точно знать где она находится. И как её открыть.

— Ну что, отдохнули? — пару минут спустя послышался голос престарелого учёного, — Пора и честь знать. Слезай, чешуйчатый!

Старик двинул в бок своим саквояжем мешавшего ему посвящённого и заставил его отойти на пару шагов. Затем с кряхтением присел на одно колено и начал ковыряться в небольшом углублении в полу.

— Как знал что пригодится, — пробормотал он, — Сколько намучался с дополнительным контуром — не передать!

В плите что-то щелкнуло и лифтовая платформа пришла в движение. Старик закинул на неё свою поклажу и ловко запрыгнул на край площадки. Нас звать не пришлось — все и так уже стояли по углам, не отрывая взгляда от появившейся в потолке трещины.

— Надеюсь вы хотя бы наверху все подготовили, молодой человек, — строго посмотрел на меня учёный, — Разбираться с препятствиями за вас и дальше не входит в мои планы. К тому же за пределами исследовательского комплекса мои возможности не столь обширны, как внутри.

— Вы считаете, что наверху нас ждёт что-то более опасное, чем тот механизм? — нейтрально уточнил я.

— Считаю ли я? — чуть вывернув голову, переспросил Марк, — Нет, что вы! Я в этом абсолютно уверен. Как вы могли пропустить свору охранников, толпами передвигающихся по заводу? Вы серьёзно?

Трещина в потолке превратилась в небольшой проем шириной около метра. Сверху доносились странные скребущие звуки и подозрительные шорохи. Лифту оставалось преодолеть около семи метров до выхода, когда сверху упало первое тело в рабочем комбинезоне. Человек приземлился крайне неудачно, фактически переломав себе ноги, однако этот момент его абсолютно не интересовал.

— Нашёл! — истошно заорал рабочий, — Я их нашёл! Они здесь!

Возникший было порыв помочь пострадавшему моментально испарился. Мужчина попытался подползти ближе и ударить меня куском отточенной железки в ногу. Один из посвящённых пнул неожиданного противника, отправляя его в последний полет с края платформы, однако было уже слишком поздно. Сверху послышался топот ног и вниз посыпались люди в одинаковой форме рабочих.

— Ну вот, я же говорил, — сокрушенно вздохнул пожилой учёный, — Нужно было раньше этим заниматься. Убейте их, пожалуйста, молодой человек. У нас не так много времени осталось.

Монстры мгновенно отреагировали на угрозу. Люди вели себя абсолютно иррационально и бросались на трехметровых чудовищ почти с голыми руками. Арматуру и короткие ножи воспринимать в качестве оружия было глупо. Однако противники по-прежнему оставались людьми. И гибли. Многим хватало всего одного удара, чтобы выбыть из строя, но остальных это не останавливало.

— Я думал, вам неприятно насилие в отношении обычных цепней, — отступая ближе к Марку, чтобы прикрыть его в случае опасности, произнёс я. Моё вмешательство, по крайней мере на текущем этапе, не требовалось. Посвящённые непрерывно метались по лифтовой платформе, уничтожая противников. Дождь из человеческих тел постепенно слабел, — Микаэль говорил, что именно вы настаивали на сохранении жизни людей.

— Они не люди, — устало вздохнул мистер Джонсон, словно вспоминая что-то неприятное из своего прошлого, — И уже довольно давно. Лучшее, что сейчас можно сделать для этих несчастных — прервать их существование.

Я вспомнил похожую ситуацию во время штурма моего района силами разрозненных группировок. Тогда нам так и не удалось определить причину безумия, охватившего несколько сотен бандитов.

— Если это действительно так, то у нас нет причин сдерживаться, — отбрасывая за край платформы случайно прорвавшегося цепня, ответил я, — Но вы должны быть готовы к последствиям наших действий.

— Я давно к этому готов, — неожиданно серьёзно ответил старик и словно стал разом старше на пару десятков лет, — Я живу с этим уже не первый год. Некоторым изобретения лучше навсегда остаться в своих лабораториях. Поверьте, молодой человек, я знаю о чем говорю.

Лифтовая площадка, с мерзким хрустом свисавших по краям тел, преодолевала последние метры до поверхности. Поток безумцев иссяк и на некоторое время все стихло. Головы измененных уже находились выше уровня пола и именно они заметили следующую волну атакующих первыми. Секундой позже их увидел и я.

Из всех дверей просторного погрузочного цеха, из каждой щели и каждой дыры в стенах велезали потрепанные цепни. Многие были на грани истощения и больше походили на оживших мертвецов. Я видел на их телах застарелые шрамы и ещё свежие раны. С кем могли сражаться эти жалкие существа для меня осталось загадкой. Разве что местные хозяева, ради забавы, устраивали между ними смертельные бои.

Посвящённые сформировали вокруг нас треугольник, готовясь вступить в схватку после первого же признака агрессии. Ждать оставалось совсем недолго. Почти все свободное пространство на расстоянии двух десятков метров от нашей группы уже было заполнено безмолвной толпой зомбированных цепней.

Рабочие смотрели на нас с полным безразличием. Пустые взгляды рассеяно скользили по будущим противникам, ни на ком особенно не задерживаясь. Трудно было поверить, что минуту назад такие же точно работяги бросались в самоубийственные атаки на монстров, к которым никто в здравом уме даже подойти не решится.

— Чего они ждут? — заметив, что количество цепней перестало увеличиваться, негромко спросил я у мистера Джонсона. Толпа заблокировала нас со всех сторон и на этом остановилась, словно перед ними нарисовали невидимую черту.

— Команды, — чётко ответил пожилой учёный, — Свора никогда не атакует без приказа.

И обещанная команда прозвучала, правда совсем не так, как я того ожидал.

Грянувший откуда-то сверху выстрел из тяжёлой винтовки эхом разлетелся по всему цеху. Цепочка мыслей в моей голове заняла всего долю мгновения, но это все равно было слишком много. Я понимал, что опаздываю.

Выплеск энергии Тьмы напомнил взрыв. Рабочие ринулись вперёд, но тут же завязли. Очерченный телами цепней круг мгновенно заполнился концентрированным облаком тёмной энергии, внутри которого я был почти всемогущим. По крайней мере я мог достаточно ускориться, чтобы спасти жизнь человека рядом с собой.

Тело потеряло плотность. Я погрузился в тени и сместился на шаг в сторону. Мимо проплыла вращающаяся в полете пуля. Траектория выстрела заканчивалась в районе правого глаза учёного. Кто из нас был изначальной целью стрелка рассуждать времени не было. Плёнка энергии окутала ладонь и я выставил руку на пути снаряда. Большего я сделать уже не успевал.

Пуля натянула защитный слой энергии и тот неожиданно лопнул, оставив в сознании вспышку боли. Следом накатила боль от пробитой ладони, а уже за ней пришла ярость.

Я нащупал сознания измененных и бросил их в атаку. Жизни окружавшего нас стада меня не интересовали. Рядом тихо осел на землю старик. Пребывание в средоточии силы моей госпожи давалось ему очень тяжело. Оставалось надеяться, что он протянет до моего возвращения.

Майсоры врывались в цех со всех сторон, перекрывая обилием своих тел и без того тусклый свет. Цель у младших была всего одна и они из всех сил старались выполнить мой приказ. В разуме стремительно формировалась картинка погрузочного цеха. Лестницы, переходы, соседние коридоры… Я превратил свое тело в бесплотный фантом, дожидаясь необходимой информации.

Наконец один из младших прислал картинку бегущего по подвесному переходу человека. Он успел достаточно далеко удалиться, но сейчас расстояние не было для меня серьёзной преградой. Тени радостно приняли меня в свои объятья. Пространство вокруг на мгновение смазалось и я оказался в нескольких метрах перед бегущим человеком.

Стрелок без единого сомнения вскинул необычный пистолет и выстрелил в мелькнувший на его пути силуэт. Плечо дернулось от удара, хотя я все ещё оставался в призрачном облике. Боли не было. В сознании кипела злость.

— Мерзкий ублюдок, — злобно прошипел стрелок, — Мы ещё посмотрим кто кого. Проклятое отродье Тьмы!

Человек что-то быстро вытащил из кармана потертой куртки и с силой разбил об пол. В следующую секунд я ощутил себя в реальном пространстве. Сразу накатила боль из простреленного плеча и ладони. Стрелок счастливо смотрел на меня безумными глазами, словно наслаждаясь своей победой. На лбу противника мягко сиял голубой символ, который я видел в памяти прайсеров.

— Тебе привет от моего моего господина, — весело выкрикнул цепень и бросил между нами активированную гранату, — Увидимся в чертогах сил, ублюдок!

Попытка уйти в тени неожиданно провалилась, а в следующее мгновение прогремел взрыв.

Глава 12

Первый ярус. Восьмой район. Квартира Кэтрин Стакман.

Девушка тяжело вздохнула и в очередной раз поправила яркое платье, состоявшее из набора обтягивающих шикарное тело цветных лент. За последнее время она успела отвыкнуть от подобных вульгарных нарядов. Предложенный Ханом стиль нравился Кэти гораздо больше, но сейчас обстоятельства требовали вернуться к старым привычкам.

Массивное зеркало отражало хмурое лицо своей хозяйки. Яркий макияж полностью соответствовал образу ветренной красотки, готовой прожигать свою жизнь до полного изнеможения. Много лет ей приходилось скрываться за этой манящей картинкой и действовать в соответствии с выбранным стилем поведения.

Никому из местных главарей не было дела до её мыслей. До того, кем она была на самом деле. Природа щедро одарила девушку. Большинство её собеседников и партнёров так никогда и не узнали с кем на самом деле они имели дело. Многие уже были мертвы. Некоторые все ещё ждали её возвращения и готовы были пойти на все, ради внимания красотки.

Манипулировать мужчинами было просто. Эту истину Кэтрин усвоила в далёкой юности, когда впервые столкнула между собой пару надоедливых ухажеров. Причём секс был всего лишь одним из инструментов контроля. Могучие предводители банд нередко страдали от своей власти. Иногда было достаточно просто выслушать их, пожалеть и прижать к груди. Подобные простые вещи зачастую творили настоящие чудеса. Сопереживание было на первом ярусе настолько редким явлением, что превращало Кэти в объект неподдельного обожания.

Порой это мешало выполнению задач нанимателей, которые хотя бы частично представляли себе с кем имеют дело. Одним из таких людей был предводитель Законников, который много лет назад сумел рассмотреть в скромной девушке талант матерого хищника.

Грыз был одним из нескольких людей на всем первом ярусе, кто в полной мере мог оценить опасность и потенциал Кэтрин. Именно поэтому она так тщательно готовилась к встрече. Задачу босса необходимо было выполнить, но обычных средств для этого наверняка будет недостаточно.

Лежавший на столике перед девушкой коммуникатор издал мелодичную трель. Кэти хмуро посмотрела на номер, светившийся на экране, и усилием воли переключилась на выбранную для встречи с главарем Законников модель поведения.

— Да, малыш, — сняв трубку испуганно пробормотала Кэти, — Ты уже приехал?

— Я внизу, крошка, — донесся из динамика вальяжный голос. Бенни отчаянно наслаждался ситуацией. Просьба Кэти о помощи заставляла его чувствовать собственную значимость, если не сказать величие, — Парни дежурят у входа. Клоуны твоих друзей даже близко не подойдут.

— Спасибо, дорогой, — добавив в голос тревоги, поблагодарила собеседника Кэтрин, — Я уже вся извелась. Ты же сможешь меня защитить и отвезти к боссу?

— Детка, я тебе сразу сказал, что это для меня не проблема, — фыркнул Бенни, — Даже босса не обязательно привлекать. У меня есть несколько отличных мест, где мы можем провести время, пока все не утрясется. Я сам поговорю с Грызом и он размажет кучку этих ублюдков по району тонким слоем. Тебе даже делать ничего не придётся. Просто будешь смотреть новости и наслаждаться своей победой. Вместе со мной.

— Я бы с радостью, малыш, — печально вздохнула девушка, — Просто… Просто я не уверена, что они оставят меня в покое. Ты не представляешь сколько ненависти было в голосе их главаря. Он настоящее чудовище!

— Дело конечно твоё, — немного обиженно ответил мужчина, — Я предлагаю тебе нормальный вариант, малышка. Подумай. Просто подумай. Время ещё есть.

— Я все понимаю, дорогой, — с пылкой благодарностью и обещанием в голосе, ответила Кэти. Расстраивать своего проводника до встречи с его боссом не входило в её планы, — Но и ты пойми! Я ведь не только за себя беспокоюсь. Ты тоже будешь в опасности до тех пор, пока меня будут искать. Я… Я просто не могу так рисковать!

— Дело твоё. Жду внизу, — уже спокойнее ответил Бенни и отключил связь. Эго мелкого вожака Законников было полностью удовлетворено. Скорее всего с его стороны последует ещё одна попытка во время поездки, но уже не такая настойчивая.

Кэтрин положила коммуникатор в крохотную сумочку и ещё раз окинула свое отражение в зеркале хмурым взглядом. Поправлять или добавлять было нечего. Образ был целостным и полностью живым. Девушка спокойно поднялась и пошла к выходу. Возможно она сама бы не смогла сказать как это делает, но всего за десяток метров до входной двери в её квартиру от уверенной в себе бизнес-леди не осталось и следа. Дверь на лестничную площадку уже открывала перепуганная девчонка с дрожащими губами и робким взглядом.

— Привет, милый, — усаживаясь на заднее сиденье просторного флаера, произнесла Кэтрин, — До последнего боялась, что всё сорвётся.

— Не дрейфь, крошка, — обернувшись и окидывая девушку голодным взглядом, ответил сидевший впереди Бенни, — Я же сказал, что все будет путем. Никто тебя не обидит, пока я рядом.

— Спасибо, малыш, — искренне улыбнулась Кэти и легко коснулась плеча своего знакомого, — Я знала, что на тебя можно положиться.

— Уверена, что не хочешь перекантоваться у меня? — уставившись на просвечивавшую через полосы ткани грудь, спросил Бенни, — Моё предложение все ещё в силе.

— Уверена, — устало вздохнула Кэтрин, — Грыз должен узнать как его поимели. Может тогда он ответит этому Хану по полной и я наконец буду в безопасности.

— Ну хорошо, — не стал спорить мужчина и толкнул в плечо водителя флаера, — Поехали. Босс уже ждёт.

Флаер поднялся в воздух и вылетел на дорогу. Следом двигалась вторая машина, в которой сидели подчинённые Бенни. Кэти нравилась смелость этого парня. После недавних зачисток и полного истребления конкурентов Колоды Хаоса, мало кто мог решиться открыто появиться в восьмом районе. Бенни был третьим, к кому она обратилась за помощью и только он рискнул проникнуть на территорию Джейсона. Вернее Хана, но об этом до сих пор знали далеко не все.

Несмотря на всю браваду мелкого вожака Законников, он отлично понимал опасность встречи с Кэти. Если про истинного хозяина района знали немногие, то жестокость главаря Колоды уже давно стала легендой. Водитель флаера тщательно соблюдал правила дорожного движения, а каждую встречную машину Колоды мужчины провожали опасливыми взглядами.

Место встречи находилось на окраине восьмого района, недалеко от блокпоста. Просторный ангар был полностью оцеплен Законниками. Подобное скопление можно было воспринимать, как полноценное вторжение, если бы представители группировки не старались тщательно скрывать свое присутствие. Даже их флаеры были лишены привычных логотипов, а сами бандиты были одеты в форму одной из крупнейших организаций по обеспечению охраны складских помещений.

— Удачи, крошка, — хмуро попрощался Бенни, — Она тебе понадобится. Босс последнее время сильно не в настроении ходит.

— Спасибо, дорогой, — Кэти наклонилась вперёд и поцеловала мужчину в щеку, — Я не забуду кто меня спас.

— Иди уже, — усмехнулся Бенни.

Девушка вышла из флаера и направилась ко входу в ангар. Пара охранников, мерзко ухмыляясь, перекрыла ей дорогу.

— Приготовься к досмотру, крошка, — убирая автомат за спину, произнёс один из них, — Наш босс не любит сюрпризов.

— Хочешь меня потрогать? — выгнув бровь и проведя рукой по крутому бедру, спросила Кэти, — Я не против, малыш. Мне всегда нравились сильные мужчины…

— Кто бы сомневался, — ещё шире улыбнулся бандит, — Думаю мы сможем тебя удивить, детка.

— Не сомневаюсь, — обольстительно улыбнулась Кэтрин и слегка подалась вперёд, почти коснувшись охранника, — Надеюсь ты и твой друг не сильно обидетесь, когда Грыз узнает, что из-за этой задержки он потерял пару миллионов стандартов. Ведь несколько минут удовольствия определённо этого стоят. Верно, малыш?

Охранник облизнул враз пересохшие губы. В сознании цепня насмерть сцепились животное желание и страх совершить непоправимую ошибку. Его напарнику, который стоял на расстоянии, было легче принять верное решение.

— Пропусти её, Мина, — произнёс он, — Босс реально её ждёт. Если что, то косяк на нас повесят. Оно тебе надо?

Кэти подмигнула охраннику и легко обошла его по дуге. Парень не удержался и шлепнул гостью своего босса пониже спины, но та никак на его выходку не отреагировала.

— Два ляма, говоришь, — не отрывая жадного взгляда от удаляющейся девушки, задумчиво пробормотал Мина, — Пожалуй, я бы рискнул…

— Придурок, — отозвался его напарник.

Внутри пустого склада был организован походный кабинет главаря Законников. Массивная фигура Грыза покоилась в огромном кресле. В воздухе витал запах синтетических наркотиков, повсюду сопровождавший предводителя группировки. Ещё на первых этапах своих многочисленных усовершенствований Грыз установил в свое тело массу дополнительных фильтров, чтобы не отказывать себе в привычных радостях. Остекленевший взгляд единственного глаза бездумно скользил по потолочным балкам.

— Привет, — присаживаясь на краешек гостевого кресла, поздоровалась Кэти.

Послышалось жужжание механизмов и через пару секунд Грыз посмотрел на гостью кристально чистым взглядом. Все это время Кэти собиралась с силами, но все равно оказалась не готова и вздрогнула от звуков голоса главаря Законников.

— Кэтрин! — весело проревел стальной гигант, — Отлично выглядишь, малышка. Даже не скажешь, что тебя разыскивает половина Колоды по всему району.

— Рано или поздно это должно было случиться, — вздохнула Кэти, — Хан откуда-то узнал о том, что мы знакомы. Я еле успела сбежать из его офиса. В записях нашла телефон Бенни и решила связаться с тобой.

— Не только Бенни, насколько я понял, — понимающие усмехнулся Грыз, — Ты очень старалась, но я не буду тебя винить. Почему ты решила, что я буду тебе помогать? Хан тот ещё говнюк и порядком мне задолжал, но это наши с ним дела. Стоит ли мне впрягаться ещё и в твои проблемы?

— Я не знаю, — опустила голову Кэтрин, — Мне просто страшно и я не знала к кому обратиться. Колода слишком быстро набирает вес. Многие просто боятся с ней связываться. Боятся, что их сметут…

— Я ничего не боюсь, — усмехнулся главарь Законников, — Возьня Хана на первом ярусе всего лишь детские игры в песочнице.

— Именно поэтому я и пришла к тебе, — прямо посмотрела на Грыза Кэтрин, — В обмен на мою безопасность, я готова работать на тебя. Уверена, только ты можешь меня защитить.

— Я могу, — невозмутимо кивнул гигант и слегка подался вперёд, — Но в чем будет моя выгода?

Разговор развивался по заранее определённому сценарию. Кэти легко изобразила на лице растерянность, с примесью легкой обиды. Всем своим видом она показывала, что не ожидала подобного от старого знакомого. Грыз широко улыбнулся и выжидательно уставился на свою гостью.

— Я… — неуверенно пролепетала девушка, — Я могу заплатить за свою безопасность. Ты же знаешь, Грыз… Некоторое время я была близка к Хану и знаю много его тайн. Я помогу тебе его уничтожить…

— С этого нужно было начинать, крошка, — победоносно усмехнулся главарь Законников, — Я тебя слушаю.

* * *

Первый ярус. Окрестности офиса конторы дядюшки Клауса.

Необычно чистый для трущеб первого яруса коридор заканчивался у ветхой двери. Остановить что-то серьёзнее банального сквозняка эта преграда не могла. Тем более ей не по зубам был крупный мужчина в тщательно выглаженном костюме, который остановился перед дверью, сверяясь с записями в дорогом блокноте.

Убедившись в правильности адреса, мужчина постучал в дверь и принялся терпеливо ждать ответа. Вскоре внутри послышались шаркающие шаги и дверь приоткрылась на длинну тоненькой цепочки. В сумерках мелькнуло бледное лицо женщины. В прошлом, несомненно, довольно привлекательной, но сейчас похожей на древнюю старуху.

При виде гостя, женщина мгновенно напряглась, но дверь закрыть не решилась. Большинство жителей первого яруса с огромной опаской относились к людям в костюмах. В основном потому, что последние, чаще всего, имели отношение к властным структурам или корпорациям. Ничего хорошего такие встречи не могли дать по определению, особенно если у цепня имелись трудности с законом.

Хозяйка квартиры не была исключением, однако покорно открыла дверь и с видом мученицы вышла в коридор. В глубине квартиры за её спиной слышались детские голоса.

— Чем я могу вам помочь? — осторожно спросила женщина.

— Миссис Монтр, верно? Меня зовут мистер Коннел, — ослепительно улыбнулся незнакомец и внутри у женщины все похолодело от неприятного предчувствия. Точно также улыбался представитель юридической фирмы, который когда-то пришёл забирать бизнес её покойного мужа, — По моим данным вы являетесь владельцем здания и сдаёте помещения в аренду жителям этого квартала.

— Разве это запрещено? — опустила взгляд хозяйка здания. Аренда оставалась единственным источником её дохода и лишаться его женщина отчаянно не хотела.

— Разумеется, — твёрдо кивнул мужчина, — Согласно законодательству Зингара, любой арендный бизнес должен быть лицензирован, а объект аренды обязан проходить ежемесячные проверки органов Правопорядка.

— К нам иногда заходят патрульные, — стыдливо пряча глаза, промямлила миссис Монтр, — Я думала, что этого вполне достаточно…

Раз в квартал в нелегальную гостиницу действительно приезжали представители местного отделения Правопорядка и к их визиту женщина готовилась заранее. Иногда заказывая для проверяющих проституток из местных, а иногда рассчитываясь деньгами, если месяц был особо удачным.

— Это не так, миссис Монтр, — покачал головой мистер Коннел, — И вы прекрасно это знаете. Однако я пришёл не за тем, чтобы рассказывать вам очевидные вещи. Обстоятельства сложились таким образом, что моей организации понадобилось это здание. Я готов предложить вам за него двадцать тысяч стандартов и полноценное жилье в фундаменте на углу Седьмой и аллеи Мира.

После озвученной суммы женщина впала в ступор и остаток фразы уже не слышала. Некоторое время мистер Коннел ждал её реакции, но хозяйка здания смотрела перед собой пустым взглядом и безмолвно повторяла одну и ту же фразу.

— Я могу войти? — осторожно уточнил мужчина, — Нам необходимо обсудить детали сделки и подписать необходимые документы…

— Да-да, конечно, — вздрогнула миссис Монтр и торопливо отступила в сторону, — А какую организацию вы представляете, мистер Коннел? Мне ещё ни разу не предлагали выкуп здания и я даже не понимаю кому оно могло понадобиться…

— Это не столь важно, миссис Монтр, — улыбнулся в ответ гость, — Наш контракт будет заключён от моего лица. Вам необходимо проверить реквизиты вашего личного счета в договоре и подписать его в трех местах. Здесь, здесь и здесь.

В бедно обставленной кухне нашлось место, где мистер Коннел разложил несколько листов бумаги. Своей позолоченной ручкой он отметил нужные места в договоре и передал инструмент хозяйке квартиры.

— Погодите, — вдруг остановилась миссис Монтр, которую охватили подозрения, — К чему такая спешка? Я хотела бы ознакомиться с договором.

— У вас есть на это десять минут, миссис Монтр, — взглянув на цеферблат дорогих часов, ответил мистер Коннел, — Иначе времени на выселение останется слишком мало.

Женщина была бесконечно далека от юридической системы, но все равно тщательно перечитала текст договора несколько раз. По крайней мере, так её учил делать супруг. Никакого подвоха найти ей не удалось, но процедура помогла миссис Монтр унять тревогу. Осталось убедиться, что все это не сон и ей действительно выплатят баснословную сумму, о которой говорил гость.

— Я закончила, мистер Коннел, — передавая мужчине подписанный договор, произнесла женщина, — Что дальше?

— Собирайте вещи, миссис Монтр, — улыбнулся мистер Коннел, — Мои люди отвезут вас в вашу новую квартиру. Все документы на имущество вы найдёте там же. Оплата по контракту, — мужчина достал из кармана коммуникатор и несколько раз нажал на экран. Аппарат хозяйки квартиры отозвался сообщением о пополнении счета и та недоверчиво уставилась на экран, — уже переведена. У вас десять минут на сбор вещей.

— Храни вас силы, — со слезами счастья на глазах, прошептала женщина, но гость её уже не слышал. К этому моменту он был уже за дверью квартиры.

Снаружи чадила выхлопом строительная техника. Мистер Коннел мельком осмотрел бригаду рабочих и сразу направился к их начальнику.

— Что тут надо делать, шеф? — не вынимая изо рта сигарету, спросил бригадир.

— Сегодня нужно превратить это здание в склад, — коротко ответил мужчина, — Укрепить стены, заделать окна и пробить ворота для грузовых флаеров. К полуночи необходимо сдать объект.

— Сделаем, — уверенно ответил бригадир, — Если эта развалюха не рухнет, то может и раньше закончим.

Коммуникатор мистера Коннела разразился душераздирающей трелью и тот быстро извлёк его из кармана.

— Сделайте так, чтобы не рухнуло, — бросив взгляд на экран, рассеянно ответил мужчина, — Можете начинать. Слушаю?

— Джокер, — послышался из динамика взволнованный голос Мауса, — У нас проблема. У нас очень большая проблема!

Глава 13

Первый ярус. Граница одиннадцатого района.

— У нас каждый день проблемы, — послышался из трубки насмешливый голос Джейсона, — И каждый день они все больше. Что на этот раз?

Флаер несся по шоссе между восьмым и одиннадцатым районами на предельной скорости. Микаэль временами бросал встревоженные взгляды в зеркало заднего вида. Педаль газа давно утонула в полу, но глава Пауков продолжал давить на неё изо всех сил. Каждая секунда была на счету.

— Штурм лаборатории Фрименов был плохой идеей, — быстро ответил Маус, — Я везу обратно то, что осталось от Хана. Надеюсь у тебя есть знакомые хирурги или сильные медики.

— В смысле? — мгновенно отбросив шутливый тон, напряжённо переспросил Джокер.

— В прямом, — тяжело вздохнул глава Пауков, — Я ждал снаружи. Босс нарвался на какое-то взрывное устройство. Он ещё жив, но сколько протянет неизвестно.

— Я возле базы Ройса, — моментально сориентировался Джейсон, — У него в команде была пара толковых хирургов. Сейчас подниму начальника районной медицинской службы. Летите сюда.

Микаэль снова взглянул в зеркало заднего вида и наткнулся на безжизненный взгляд одного из посвящённых. Тройка подручных Хана притащила тело босса с территории завода вместе с Марком и с тех пор не отпускала его ни на секунду. Маус видел, как голые тела посвящённых постепенно высыхают, словно они по капле отдавали Хану свою жизнь. Джонсон пытался на ходу помочь пострадавшему, но его знаний в этой области было явно недостаточно.

— Это не поможет, — внезапно прошелестел смотревший на Микаэля человек, — Господин стремится в чертоги Предвечной. Мы не сможем удерживать его долго. Покровительница велит везти его в храм. Возможно мастер Ингвар сможет помочь.

— Какой ещё, к хренам, храм?! — нервно возмутился Маус.

— Я не знаю про что ты говоришь, — отозвался Джейсон, — Какой храм? Что там у тебя происходит?

— Это я не тебе. Готовь медиков. Скоро будем, — бросил в трубку глава Пауков и отключил связь, — Куда ехать?

— Место, где господин нас забирал, — постепенно слабеющим голосом, ответил посвящённый. Выглядел он в разы хуже, чем когда сел в машину. Как и его коллеги, — Там помогут.

— Место где забирал, место где забирал… — вцепившись в руль обеими руками, пробормотал Микаэль, — Тот двухэтажный сарай? Вроде недалеко от базы Мортимера. Хуже уже точно не будет.

— Он умер, Микаэль, — неожиданно произнёс пожилой учёный. Маус резко обернулся назад. Флаер вильнул в сторону и чуть не врезался в грузовик из крайнего ряда, — Пульса нет. Потеря крови даже визуально смертельная.

— Дерьмо, — прорычал глава Пауков. В памяти Мауса отпечатался залитый кровью белоснежный костюм Хана. Своему учителю Мик верил, как никому другому во всем Зингаре, но это была не та ситуация, в которой можно было оставить все как есть, — Проверь ещё раз!

— Микаэль… — участливо начал пожилой учёный, но договорить не успел. Рядом с ним захрипел и потерял сознание один из посвящённых. Внешне никаких ранений у него не было, но даже слепому было ясно, что с подчинёнными Хана что-то происходит.

— Он жив, — едва слышно произнёс лидер тройки, — Ядро ещё тлеет. Нужно спешить.

Это были последние слова этого странного человека. После них посвящённый тихо осел на сиденье, но касаться руки своего хозяина не перестал даже в таком состоянии.

Мимо с безумной скоростью проносились попутные флаеры. В салоне машины стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь рёвом двигателя. Марк устало откинулся на спинку сиденья. Старик сделал все возможное, но сейчас его опыт и знания настойчиво твердили, что пациента уже не спасти. Убеждать в этом своего ученика он не собирался. Каждому нужно было время, чтобы смириться с потерей.

— Не сейчас! — злобно прорычал Маус, заметив предупреждающий сигнал на ограждении блокпоста. Органы Правопорядка восьмого района скурпулезно выполняли свои обязанности, но именно сейчас это могло оказаться фатальным. Для всех, — Как же невовремя!

К счастью, кто-то из пограничников узнал водителя. На посту поднялась суета. Маус молча открыл окно и швырнул в сторону приближающегося патрульного стопку банкнот.

— Некогда объяснять, парень, — бросил глава Пауков, — Передай Корсону, чтобы написал притензию на это происшествие.

— Эмм… Конечно сэр, — растеряно ответил полицейский, рассматривая пачку денег у своих ног, — Счастливого пути!

Спустя десять минут и три несостоявшихся аварии, флаер с грохотом преземлился в знакомом переулке. В этот раз в нем было очень людно. Стояла строительная техника, а несколько десятков рабочих увлечённо ломали стену здания напротив. Откуда-то набежали ещё люди, среди которых выделялась массивная фигура Ройса. Рядом с бывшим военным бежал к неподвижной машине главарь Колоды Хаоса.

— Что у вас? — распахивая дверь флаера, резко спросил Джейсон и потрясенно добавил, — Пятак безносый… Вытаскиваете его!

— Далеко не уносите! — поспешно выкрикнул Маус и, перегнувшись назад, начал трясти валявшегося без сознания посвящённого, — Эй! Мы на месте! Что дальше? Где этот твой…

— Хоммм!!! — слитный хор десятков голосов перекрыл даже грохот работающей техники. Звук возникал прямо из пустоты и обволакивал сознание, как толстое липкое одеяло, — Расстар нииш та, хоммм!

Сумерки внезапно стали гуще. Из тёмных углов начали выходить закутанные в чёрные одежды люди. Просторные капюшоны скрывали лица и отличить фигуры друг от друга было практически невозможно, словно сами тени ожили и со всех сторон сползались к замершей кучке людей посреди переулка. Где-то в стороне, с воплями ужаса, бежали прочь рабочие.

— Это что ещё за дерьмо? — хрипло прорычал Джокер. Руки главаря Колоды окутало темное пламя. Стоявший рядом Мортимер слегка увеличился в размерах, а все его подчинённые ощетинились оружием.

— Шииссах рра нашсар, хоммм! — тянули пугающий речитатив безликие фигуры. Неожиданно тело Хана в руках Ройса вздрогнуло. Прямо из земли в него ударили десятки призрачных игл из чёрной энергии. Следом раздался звон падающих на землю кусочков металла.

Фигуры замерли перед готовым к бою строем людей и слитно шагнули вперёд, протягивая руки к телу Хана.

— Ещё шаг и от вас останется только воспоминание, — выступая вперёд, жёстко произнёс Джейсон.

— Они пришли за ним, — неожиданно раздался за спиной главаря Колоды напряжённый голос Маус, — Отдайте им тело. Мы, наверное, сюда для этого его везли.

— Что за нахрен, Маус? — не оборачиваясь, спросил Джейсон, — Кто это вообще такие?

— Я не знаю, — честно ответил глава Пауков, — Один из мутантов Хана сказал, что ему здесь помогут. Отдайте им тело.

— Каких мутантов? — не понял Джокер, но пламя свое все же погасил.

— Этих, — кивнул в сторону своего флаера Микаэль, откуда как раз в этот момент несколько тёмных фигур вытаскивали иссушенные тела посвящённых.

Мортимер молча шагнул вперёд и передал в протянутые руки темных окровавленное тело своего босса. Толпа странных существ затянула новый речитатив и отхлынула к дверям скромного двухэтажного здания, оставив после себя только одного своего представителя.

Существо в чёрном, странно струящемся и словно живом, балахоне несколько секунд молча смотрело на толпу вооружённых людей.

— Чего пялишься? — нагло спросил Джейсон, — Мы видели куда вы его унесли. Если в ближайшее время не будет результатов, то мы сравняем эту халупу с землёй.

— Ты, — рукав одеяния взлетел вверх и в грудь главаря Колоды ткнул сухой старческий палец. Следом он переместился в сторону и указал на Ройса, — И ты. Вы можете войти. Остальные пусть ждут здесь или возвращаются домой. Мне все равно.

— Ты серьёзно считаешь, что нам нужно для этого твоё разрешение? — удивлённо спросил Джейсон, но странный предводитель поющей толпы уже бесследно исчез. Просто растворился в воздухе. Джокер озадаченно посмотрел на Ройса. Оба понимали почему именно им предложили войти в непонятное здание, но сомнения в правильности подобного решения мешали им сделать это сразу, — Что думаешь?

— Он один из нас, — задумчиво ответил Мортимер, — Хану ничего не угрожает. Я бы взглянул.

— Тогда идём, — шагая вперёд, кивнул Джокер, — А то все пропустим.

— Может и я с вами? — неуверенно предложил Маус, — Мало ли что…

— Не стоит, — не оборачиваясь, ответил Ройс, — Тебе пока рано.

— Я ведь серьёзно, — глядя в удаляющуюся спину коллеги, проворчал Маус.

— Он тоже, — обернувшись на ходу, усмехнулся Джейсон, — И я с ним согласен.

Внутри пара остановилась, растерянно уставившись на неожиданное убранство здания. Пение доносилось откуда-то издалека. Тёмные скрылись в глубинах своего убежища, но их голоса ещё звучали вокруг, словно сами стены вибрировали в такт древним словам.

— Ты что-нибудь понимаешь? — осторожно спросил Джейсон.

— Нет, — покачал головой Мортимер, — Но это сейчас не нужно. Я чувствую, что скоро нам дадут ответы на все вопросы.

Через пару минут люди догнали колонну одетых в чёрные балахоны существ, которую замыкал пригласивший их старик, и пристроились следом. Мимо проплывали изукрашенные рисунками и древними рунами стены. Сознание обоих помощников Хана постепенно начинало отзываться на речитатив местных обитателей, но вскоре он оборвался.

В этот момент колонна остановилась у дверей в просторное помещение. Тело Хана унесли внутрь и в тот же момент некоторые фигуры начали устало опускаться на пол, словно ритуал вымотал их до последней крайности. Самым слабым помогали подняться соседи и быстро уводили их в обратном направлении. Через пару минут в коридоре остались только приглашённые гости и предводитель тёмных, оказавшийся древним стариком.

Человек сбросил капюшон и, с усилием закрыв массивные каменные двери, обернулся к дожидавшимся его гостям.

— Дальше все будет зависает от господина и воли Предвечной, — произнёс старик, — Мы сделали всё что могли.

— Кто ты такой? — неожиданно спросил Мортимер, — И зачем позвал нас сюда? Я думал понадобится наша помощь…

— Меня зовут Ингвар и я хранитель этого храма, — слегка поклонился человек, — Если на то будет воля господина, то я хотел бы заняться вашим обучением. Дуалы Предвечной слишком редки, чтобы оставлять вас без внимания.

* * *

Первый ярус. Храм осколка пути.

Сознание парило в благословенной темноте. Боль давно исчезла. Вместе с ощущениями тела пропали оковы блокировки, но память, по-прежнему, зияла дырами. Получить воспоминания я не мог по той же причине. Воспоминания были накрепко привязаны к мозгу.

Где-то вдали плавала мысль, что так быть не должно. Что я никогда так не делал и всегда старался грамотно распределять все данные. Как раз на такой вот случай. Почему-то в этот раз я поступил иначе. Почему? Имело ли это значение, когда вокруг было столько энергии Предвечной, в которой так приятно было растворяться?

Короткие вспышки осознанного мышления становились все реже. Откуда-то извне сознания касались три тонких нити. Они мешали мне насладиться покоем. Я пытался их оборвать, но они упрямо возвращались и находили новые точки воздействия. В какой-то момент я устал от бессмысленной борьбы и стал воспринимать подпитывающие структуры, как неотъемлемую часть своего сознания. Так было проще. Источники нитей все равно быстро слабели и должны были вскоре иссякнуть. Ждать оставалось немного.

— Предвечная, — беззвучно произнёс я, — Прими меня в чертоги свои. Сделай одним из сонма голосов и даруй мне покой.

Ритуальная фраза вырвалась из меня сама собой. Эту формулу каждый служитель Тьмы заучивал одной из первых, чтобы всегда быть готовым к воссоединению с Покровительницей. Она не требовала ответа и всего лишь готовила разум адепта к скорой встрече с госпожой. Однако в этот раз все пошло совершенно иначе.

Энергия вокруг пришла в движение и я ощутил рядом что-то огромное. Предвечная обратила на меня свой взор и все моё естество забилось от счастья.

— Твой голос будет вечно звучать в моем хоре, Халрат, — ласково произнесла госпожа, — Твоё место будет рядом со мной и это давно предопределено.

— Я счастлив, — широкая улыбка растянула несуществующие губы. Подобные слова Покровительницы были лучшей наградой за века верной службы.

— Я знаю, — мелодично рассмеялась Тьма, — Но ты пришёл ко мне слишком рано. И должен понимать это. Ингвар хорош, но он не справится без тебя. В лучшем случае он сумеет ненадолго отодвинуть моё забвение. Другого шанса придётся ждать слишком долго.

— Разве время имеет для тебя значение, госпожа? — спросил я, — Твоё величие вечно.

— Круг должен замкнуться, мой милый Халрат, — ответила бурлящая вокруг сила, — Это предопределено в момент создания вселенной. Я лишь одна из её граней. Без меня нет света, как без смерти нет жизни. Эти взаимосвязи формируют путь всех живущих, всех кто жил и всех, кто будет жить. Твой путь ещё не закончен.

— Я слаб, госпожа, — горько признался я, — Мне не удалось справиться с возложенной на меня миссией. Я даже не смог узнать суть своего задания! Память подводит меня, Великая. Стоит ли полагаться на такого слугу?

Сила бурлила вокруг. Что-то происходило за пределами очерченной Предвечной сферы. Реальность дрожала от возникшего из пустоты потока энергии.

— Ты слаб, Халрат, — со смехом, от которого больно сжался разум, ответила Тьма, — Твоя слабость заставила меня задуматься о своём выборе. Ты знаешь в чем твоя слабость, сын мой?

— Нет, госпожа, — честно признался я.

— Я знаю, как минимум две, — шёпот Предвечной лился прямо в сознание и, когда он внезапно превратился в рев тысяч голосов, я содрогнулся от пронзившего меня ужаса, — Отсутствие страха перед лицом моих врагов и слепая вера в свою госпожу. Для выполнения возложенной на тебя миссии больше ничего не нужно, Халрат. Я не приму тебя в своих чертогах с поражением и каждый раз буду возвращать тебя в реальный мир, пока ты не справишься!

Границы сферы лопнули и в моё призрачное тело впились десятки энергетических нитей. Они накачивали меня энергией и с каждым мгновением голос Предвечной отдалялся.

— Возвращайся в Зингар, Халрат, — напоследок произнесла Покровительница, — Найди свое предназначение и заверши великий круг.

Пространство вокруг заполнилось хором голосов, но они не имели отношения к моей собеседнице. Какие-то звучали громче, какие-то тише. Десятки энергетических каналов от каждого из этих голосов, словно стальные крючья, тащили моё сознание обратно в реальный мир.

— Но как! — отчаянно рванувшись обратно, воскликнул я, — Как мне его найти? Я обошёл весь первый ярус, но так ничего и не узнал!

— Ищи детей Мехавира, — едва слышно ответила Тьма, — Они помогут тебе разобраться в происходящем. Помогут найти верный путь.

— Расстар нииш та, хоммм! — разрывая разум на части, гремело со всех сторон. От слов древнего языка волнами накатывала боль. Десятки мелких ран напоминали о себе, ныло простреленное плечо, ладонь пульсировала и горела, словно в огне.

Я пытался отвлечься от неприятных ощущений. Старался уловить присутствие Предвечной. Оно всегда успокаивало и дарило покой. В следующую секунду я осознал, что остался один. Крючья-голоса тащили меня сквозь темноту. Неожиданно все вокруг начало двигаться, словно меня куда-то тащили десятки рук. Я ощущал их прикосновения и потоки щедро вливаемой в моё израненное тело энергии.

— Шииссах рра нашсар, хоммм! — вес собственного тела оказался крайне неприятным. Я попробовал пошевелиться, но не смог этого сделать.

Вскоре стало немного легче. Голоса перестали мучительно вгрызаться в сознание и стали мягче. Некоторые нити сильно ослабли, превратившись в едва заметные тени.

Вскоре я остался один. Снова вокруг была темнота, но уже знакомая, принадлежавшая обычному миру. В ней струились волны энергии, которые бесследно исчезли в ядре моей силы, разбегаясь по телу целебными потоками.

В какой-то момент боль окончательно отступила и я ощутил себя лежащим на холодном полу. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять где я нахожусь. Слишком мало было мест с такой концентрацией энергии Предвечной.

— Я не подведу тебя, госпожа, — поднимаясь и шагая к запертой двери, уверенно произнёс я.

Глава 14

Двери полностью блокировали звуки снаружи, поэтому моё появление для беседовавших за ними людей стало полной неожиданностью. На меня с огромным удивлением уставились две пары глаз. Третий участник беседы принял моё возвращение более спокойно.

— Босс? — осторожно произнёс Джейсон, — Это ты или у меня глюки?

— И я рад вас видеть, мистер Коннел, — невозмутимо ответил я. Защитные структуры храма отозвались на мой мысленный приказ и тьма за спиной пришла в движение, сплетаясь в точную копию балахона Ингвара, — Мне нужна новая одежда и коммуникатор. Мистер Вирг со своим учителем наружи?

— Да, сэр, — кивнул Ройс, — Мастер Ингвар запретил Микаэлю входить в храм.

— Всё верно, — шагая к выходу, одобрительно произнёс я, — Ему пока рано всё это видеть. Как продвигается набор в ваше подразделение, мистер Ройс?

— Мы только начали, сэр, — честно признался Мортимер, — Пока никто не приходил.

— Погоди, босс, — обогнав меня и преградив дорогу, воскликнул Джокер, — Я конечно понимаю, что ты немного устал и перенервничал, но с твоего отъезда прошло меньше суток! Каких результатов ты ждёшь? Я, например, еле успел за это время нанять команду рабочих и выкупить здание напротив. Больше даже сообщить не о чем!

— Вам необходимо ускориться, — глядя в глаза подчинённому, ответил я, — Мастер Ингвар, список необходимых стройматериалов готов?

— Да, господин, — кивнул старик.

— Передайте его мистеру Коннелу, — произнёс я, — Вечером нужно начать восстанавливать тренировочный зал.

— Босс! Да услышь ты меня! — завопил Джейсон, — Мы не успеваем, понимаешь? Люди и так работают на износ. Я уже забыл когда нормально спал! Думаю что ты тоже. К чему такая спешка? Если мы свалимся на середине дистанции, то кому от этого будет лучше? Тебя только что по кускам собрали. Куда ты несешься?

Я посмотрел на молчавшего все это время Ройса и тот угрюмо кивнул, присоединяясь к словам главаря Колоды. Во мне бурлила жажда деятельности, но и своих подчиненных я отлично понимал. Им требовалась хотя бы небольшая передышка. И не только им. Синдикат набрал серьёзный вес в регионе, но сейчас это был колосс на глиняных ногах. Если мы не сумеем удержать и стабилизировать захваченные территории, то организация развалится так же быстро, как была создана.

— Одежда и коммуникатор, — повторил я, — Текущие задачи остаются без изменений. Сроки можно сдвинуть, но озвученные цели должны быть достигнуты. После этого каждый может взять отпуск и провести его в свое удовольствие.

— Ты меня не слышишь, — огорченно покачал головой Джокер.

— Слышу, мистер Коннел, — возразил я, — И только поэтому иду навстречу. Мы можем сейчас остановиться. Можем даже какое-то время наслаждаться плодами наших побед, но потом неизбежно наступит момент, когда вся наша организация столкнётся с новыми сложностями и мы потеряем инициативу. Чтобы этого не произошло, нужно работать здесь и сейчас.

— Знаешь, меня пугает твоя целеустремлённость, — отступая в сторону и давая мне дорогу, пробормотал Джейсон, — Она у тебя сегодня какая-то фанатичная…

— Господин только что вернулся из чертогов Предвечной, где беседовал с нашей госпожой, — неожиданно произнёс Ингвар, — Я вижу на нем печать внимания великой сущности, так что его можно понять. Не всякий служитель выдержит подобное.

— В смысле Хан разговаривал с одной из сил? — потрясенно переспросил лаварь Колоды, — Как… Как Огонь или Жизнь?

— Да, — уверенно кивнул хранитель.

— И что она тебе сказала? — жадно спросил Джокер. Даже Ройс не удержался и вопросительно посмотрел на меня.

— Что не примет меня в свои чертоги, пока я не выполню свое предназначение, — глядя прямо перед собой, ответил я, заново переживая недавний разговор, — Что будет каждый раз возвращать меня обратно, пока я не добьюсь успеха.

— Так это же круто, — озадаченно произнёс Джейсон, — Я сам видел твой труп недавно! Получается, что ты теперь бессмертный.

— Нет, — коротко ответил я, — И не пожелаю такого никому.

— Да уж, — прокряхтел Ингвар, который лучше других понимал сложившуюся ситуацию, — Сочувствую, господин. Мы постараемся помочь вам, но дуалы правы — это требует времени. Подготовка воинов Предвечной займёт не одну неделю. Накопителям тоже требуется время…

— Я услышал вас, — возвращаясь в реальность, кивнул я, — Надеюсь мы успеем завершить все приготовления до того, как противник нанесёт свой удар.

— Да с чего ты взял, что он его нанесёт, босс? — недоверчиво спросил Джокер, — К тому же, на первом ярусе у нас уже не осталось конкурентов. Если нармально переварим все, что уже захватили, то дальше можно будет двигаться гораздо быстрее.

— Будем считать, что сейчас это наш главный приоритет, — кивнул я, — Мне нужно поговорить с Микаэлем.

За пределами храма нас дожидалась группа напряженных бойцов Ройса, во главе с Маусом. Едва увидев меня, глава Пауков нервно вздохнул и протёр свои глаза. Я видел, как ко мне пытается прорваться с какой-то пробиркой в руках мистер Джонсон, но его благоразумно не пропустили вперёд.

— Мистер Вирг, — приветственно кивнул я.

— Босс, — осторожно кивнул в ответ Маус.

— Где-то поблизости нужно организовать подходящее место для работы вашего учителя, — произнёс я, — С направлением работ я пока не определился. Если это возможно, то я хотел бы получить в ближайшее время надёжное устройство связи, способное пережить серьёзные нагрузки.

— Например прямое попадание из гранатомёта? — понятливо хмыкнул Мик, — Босс, я хотел тебе сказать, что неплохо бы взять паузу…

— Не продолжай, — остановил подчинённого я, — Мистер Коннел уже успел изложить мне такое же предложение и мы пришли к выводу, что оно вполне разумно.

— Рад это слышать, — облегчённо вздохнул глава Пауков, — У меня есть пара идей на этот счёт. Не хочешь отправиться в отпуск на некоторое время? Мы с ребятами пока разгребем текущие дела, а ты поваляешься на травке… Может познакомишься с какой-нибудь обаятельной дамой…

Отпуск. Я настолько удивился прозвучавшему предложению, что на несколько секунд замолчал. В суматошной гонке последних недель я ни разу не задумывался о том, что такое вообще возможно. Многие жители Зингара ежедневно ходили на работу только ради того, чтобы дождаться того волшебного промежутка времени, когда можно будет ничего не делать. Себя я в такой роли никогда не представлял.

— Гениально, Маус! — радостно взревел за моей спиной Джейсон, — Я тебя обожаю! Так, босс, я все организую. Неделя в рекреационной зоне третьего яруса определённо пойдёт тебе на пользу. Это конечно встанет организации в приличную сумму, но я готов пойти на эту жертву ради тебя.

— Я организую охрану, — включился Мортимер и я посмотрел на него, как на предателя. От него участия в начавшемся беспределе я ожидал в последнюю очередь, — Парни будут поддерживать связь с офисом. Подберу ребят с опытом скрытных операций. Глаза они мозолить не будут и смогут подстраховать тебя в случае неприятностей.

— Да какие неприятности, — отмахнулся Джейсон, — Курорт охраняется лучше центрального офиса Крейон Технолоджис! Это одно из их главных преимуществ. Никаких забот, никаких дел — только отдых, сон и полноценное питание.

— Есть свободный люкс, — не отрывая взгляда от экрана браслета, пробормотал Маус, — При длительном бронировании скидка на все дополнительные развлечения. Готово! Заселение через семь часов. Как раз успеешь собрать чемодан, босс!

Меня общими усилиями запихнули в стоявший рядом флаер. Маус прыгнул за руль и завёл мотор.

— Силы всемогущие, — послышался снаружи голос главаря Колоды, — Неужели он не послал нас с нашим предложением куда подальше?

— Сплюнь, — неожиданно ответил ему Мортимер. Оба подчиненных старательно изображали постные мины и грустно махали вслед взлетающему флаеру, — Пока он не заселится в номер рано радоваться. Да и потом не стоит.

Поведение подчиненных вполне можно было понять. Они постоянно находились под давлением со всех сторон, а я продолжал набрасывать им новые задачи. Одно обретение силы Мортимером и Джейсоном должно было выбить их из колеи на долгое время. Подобные изменения не проходят бесследно и это не говоря обо всем остальном.

Некоторое время мы летели в тишине. Я пытался осознать перспективу грядущего отпуска и понять чем занять прорву освободившегося времени. Микаэль думал о чем-то своём и я не лез в его мысли. У каждого должно быть личное пространство, в которое нет доступа посторонним, иначе человек может просто сойти с ума от непрерывного напряжения.

— Марк сказал, что ты умер по пути, — через несколько минут нарушил тишину Маус, — И я ему верю. Он не медик, но для того, чтобы нащупать пульс не нужно быть доктором.

— Так и было, мистер Вирг, — флегматично ответил я, — Какое-то время я был мёртв.

— Это из-за тех сил, что ты используешь? — спросил глава Пауков.

— Отчасти, — ответил я.

— Я видел, как ты останавливаешь пули усилием воли, — хмуро произнёс Микаэль, — Видел как ты голыми руками ломаешь бронированные костюмы Фрименов. Чем тебя огрел тот придурок?

— Святой гранатой, — глядя в окно, ответил я, — Или чем-то подобным. Я не был готов и поплатился за это. Привык считать, что мои противники слишком слабы, чтобы нанести мне серьёзный вред. Последний враг был обычным человеком и это ввело меня в заблуждение.

Сотканный из темной энергии балахон постепенно развеивался. Я мог поддержать его за счёт собственной силы, но не стал этого делать. Печальное состояние моего костюма было лучшим подтверждением моих слов. Никогда нельзя расслабляться. Каждый бой может стать последним и неважно кто именно тебе противостоит.

Несколько десятков таких стрелков запросто могли уничтожить половину моих посвящённых. Я не знал что ещё имелось в арсенале хозяев прайсеров, но уже увиденного было достаточно, чтобы сделать выводы. За последнее время, на фронте противостояния сил многое изменилось. Следующая схватка будет сильно отличаться от прежних войн. В этот раз одних Призванных для победы будет недостаточно. Когда на поля сражений выйдут обычные смертные, вооружённые современным оружием, даже элите корпораций придётся непросто. Про моих подчиненных пока вообще говорить рано. Бойцов среди них все ещё не было.

— Если он использовал технологии, способные навредить Призванному твоего уровня, то это полностью меняет ситуацию, — подтвердил мои размышления Маус, — Я ни разу не встречал в сети информацию о подобном оружии. Корпорации, на мой взгляд, обязаны об этом что-то знать, но эта информация наверняка имеет статус секретности высочайшего уровня. Никто не станет сообщать, что легендарных воинов корпораций может банально пристрелить, как бешеную собаку, любой цепень. Что значит святое оружие? Мне нужно больше данных для поиска. Возможно получится накопать какие-то следы…

— Я не знаю что было использовано против меня, — задумчиво ответил я, — Каждая из сил имеет свои особенности. К тому же конечный эффект во многом зависит от способностей мастера. Если говорить о широком боевом применении настоящих благословений, то для этого нужно невероятное количество энергии. Огромное. Суть каждой операции сводится к обогощению физического носителя концентрированной энергией одной из Сил. Её должно быть достаточно для активации без участия кого-то из одарённых, но для этого необходимы специальные материалы. Помнишь мой клинок из армогласса?

— Конечно, — кивнул Микаэль, — Подобные штуки встречаются нечасто.

— Его можно считать классическим примером святого оружия, но со своими особенностями, — пояснил я, — В обычном состоянии оно нейтрально и безвредно. Однако накопленная или помещенная в концентратор энергия превращает его в смертельно опасный для любого человека предмет.

— То есть армогласс способен удерживать энергию сил, но не может её изолировать, — понятливо произнёс Маус.

— Верно, Микаэль, — подтвердил я, — Ранивший меня стрелок использовал свое оружие абсолютно свободно. Более того, я не увидел опасности в его снаряжении ни в одном из доступных мне спектров зрения. При этом он сумел ранить меня трижды. Выстрелом из винтовки, попаданием из пистолета и осколками гранаты.

— Возле того дома из тебя вытащили несколько десятков металлических осколков, — мгновенно припомнил Маус, — Я прикажу ребятам их собрать и провести анализ. Возможно это что-то даст. Если где-то производят подобный сплав, то мы об этом узнаем.

— Маловероятно, — покачал головой я, — Слишком узкая область применения материала. Для каждого конкретного случая необходима своя комбинация металлов. Один и тот же сплав может прекрасно удерживать конкретный вид энергии, но при этом полностью разрушаться при столкновении с другой. Возможно мистер Джонсон сумеет подобрать нужную комбинацию для сил Предвечной, но это не значит, что она будет универсальной.

— В любом случае стоит попробовать, — не согласился со мной глава Пауков, — Других зацепок все равно нет. Марк сразу после эвакуации подорвал лабораторию и на месте того завода теперь одни руины. Если бы не твоё ранение, то я бы всю обратную дорогу слушал его ворчание на бездарную трату такого количества ресурсов.

— Мы обязательно все компенсируем твоему учителю, — улыбнулся я, — В наших интересах, чтобы он как можно скорее вернулся к работе. Более опытного специалиста в исследовании взаимодействия сил и современных технологий найти невозможно. Это необходимо использовать.

— Я все равно собирался строить новое логово для своих подчиненных, — пожал плечами Микаэль, — Просто выделю для лаборатории Марка дополнительные площади. Рядом с тем переулком есть пара пустующих зданий. Они отлично нам подойдут.

К этому моменту флаер мягко опустился в знакомом переулке. Вывеска гостиницы приветливо светилась в сумерках улицы. У входа болтали о чем-то несколько прилично одетых мужчин. Розовый Пони постепенно обрастал респектабельными клиентами. Статус заведения менялся к лучшему прямо на глазах.

— Я тебя здесь подожду, — активируя экран браслета, произнёс Маус, — Можешь не торопиться. Запас по времени у нас приличный. А я пока поищу данные по редким сплавам.

— Хорошо, — выбираясь из флаера, ответил я, — Скоро вернусь.

Чтобы не портить репутацию гостиницы своим окровавленным видом, я немного сместил фокус внимания беседующих мужчин и спокойно прошёл мимо. Администратор молча передал мне ключи от моего номера и спустя минуту я уже был внутри. В наличии у меня оставался всего один костюм из самой первой партии, но это не было большой проблемой. Купить все необходимое на верхних ярусах я мог в любом торговом центре.

Неожиданно меня захватила идея скорого отдыха и я сам не заметил, как погрузился в планирование отпуска. В голове мелькали картинки экскурсий и праздных развлечений, которым передавалась состоятельная часть населения Зингара.

Быстро ополоснувшись в душе, я с удовольствием переоделся и направился к выходу.

— Хорошего дня, мистер Хан, — озадаченно попрощался со мной администратор. Вспомнить момент когда я появился в гостинице он так и не смог.

— Держи, — едва я уселся в машину, произнёс Микаэль и протянул мне коробку с новеньким коммуникатором, — Все уже настроено. Карту привязал. Последняя модель одного из крупнейших производителей. С мягким дисплеем.

Последнюю фразу глава Пауков произнёс с нескрываемой неприязнью. Я озадаченно посмотрел на яркую коробку и на некоторое время задумался. Отношение Мауса к разработкам инженеров одиннадцатого района уже было мне известно, но теперь я взглянул на ситуацию с другой стороны.

— Раз уж у меня выдалось свободное время, то неплохо будет провести его с пользой, — нейтрально произнёс я, — У меня будет к вам небольшая просьба, мистер Вирг. По вашему профилю.

Глава 15

— Конечно, босс, — поднимая флаер в воздух, охотно ответил глава Пауков. В отличии от своих коллег, Маус не страдал от переутомления и, как всегда, был готов погрузиться в работу с головой, — Что нужно найти?

— Мне нужна вся информация об изобретениях одиннадцатого района, которые используются на верхних ярусах, — тщательно взвешивая каждое слово, ответил я, — Имена инженеров, даты, характеристики опытных экземпляров. Полный пакет данных по каждому случаю.

— Ну, в принципе, это возможно, — озадаченно протянул Микаэль, — С ходу не могу сказать сколько понадобится времени, но за несколько дней, наверное, управлюсь.

— Слишком много неопределённости, мистер Вирг, — улыбнулся я, — Очень размыто.

— А что ты хотел от меня услышать? — недовольно проворчал в ответ Маус, — Район все ещё официально не перешёл под наш контроль. Мне придётся ломать базы каждого завода по отдельности и копаться в их отчётности, которая наверняка больше похожа на помойку. К тому же необходимо понимать что вообще нужно искать. С экранами всё понятно, этот вопрос поднимать смысла нет. А если речь идёт о чипах? Или о использовании для производства менее заметных материалов?

— Я в вас верю, мистер Вирг, — невозмутимо произнёс я, — В случае необходимости, можете обратиться к лояльным нам представителям местных группировок. Думаю они достаточно осведомлены о деталях работы всех заводов на своей территории. Это будет отличный повод наладить взаимодействие с нашими коллегами. Думаю, тот молодой человек, которого я хочу видеть в роли местного лидера, сумеет помочь вам в поиске необходимых данных.

— Как вариант, — задумчиво пробормотал Микаэль, с ходу погружаясь в новую задачу, — Но мне необходимо его чем-то заинтересовать. Зачем тебе вообще эти данные?

— Чем-то нужно занять свободное время, — пожал плечами я, — Ты так сильно расстраивался из-за отношения крупных производителей к изобретателям первого яруса, что я невольно заинтересовался. Может ситуация с этими экранами единичная и нелепая случайность.

— Нет, — однозначно заявил Маус, — Это только то, что они даже не видят смысла скрывать. А есть ещё новые схемы компановки, использование вторсырья в производстве, о котором наверху вообще ничего не знают.

— Или знают, — возразил я, — Просто до определённого момента его применение не было рентабельным. В любом случае, я хотел бы ознакомиться с этой информацией. Нашим коллегам можете предложить всестороннюю помощь и поддержку. Стабильность одиннадцатого района один из главных их приоритетов. Местные лидеры должны понимать, что мы готовы им помочь, однако, если они не справятся, то мне придётся их заменить.

— А как это происходит они уже видели, — понятливо кивнул Микаэль.

К этому моменту мы добрались до здания межьярусного лифта. Флаер остановился прямо у входа, привлекая внимание дежуривших у дверей охранников.

— Материалы передайте вместе с ребятами Мортимера, мистер Вирг, — открывая дверь и выбираясь наружу, произнёс я, — Уверен, мистер Ройс не зря говорил, что отправит следом за мной группу поддержки. Все данные нужны мне в цифровом виде и на физических носителях.

— Зачем? — удивлённо уточнил глава Пауков. Для него все бумажные документы давно уже стали пережитком седой старины.

— Люблю держать в руках первоисточники, — с улыбкой ответил я, — Веет от них чем-то приятным и важным.

— Пылью от них несёт обычно. И мышами, — проворчал Маус, для которого мой каприз становился настоящей головной болью. Однако говорить об этом подчинённый не стал и вместо этого широко улыбнулся, — Хорошего отпуска, босс! Буду держать тебя в курсе происходящего.

В лифтовом комплексе было почти пусто. Я впервые планировал воспользоваться услугами единой транспортной службы без веской причины. Как обычный гражданин Зингара, который просто едет отдыхать. Без кучи оружия, без давящей на плечи угрозы или преследующих меня по пятам конкурентов. Это сильно поднимало настроение и даже поездка в ненавистном средоточии энергии Пространства не могла его испортить. С первого раза.

На втором ярусе жизнь била ключом. Я воспользовался услугами такси и уже в пути вдруг понял, что не знаю куда мне ехать на третьем ярусе. Положение спас Маус. Глава Пауков озаботился подробной инструкцией с маршрутом и даже прислал мне копии документов из отеля рекреационной зоны.

Согласно данным из отдельного файла, некий мистер Хан арендовал на семь суток самый шикарный номер гостиницы. Питание и почти все доступные развлечения курорта были включены в стоимость проживания. Учитывая стоимость, указанную в конце бланка, ничего удивительного в этом не было. На эти деньги можно было целый месяц кормить всё подразделение Ройса.

— Хорошего дня, сэр, — попрощался со мной таксист, когда мы прибыли на место. Это была единственная его фраза за все время пути, но меня молчаливость водителя полностью устраивала.

Для местных жителей перемещение между ярусами не было чем-то необычным. В лифтовом комплексе не было так многолюдно, как во время моего прошлого визита, но подождать своей очереди пришлось добрых тридцать минут. Все это время я с интересом изучал ожидающих отправки людей. Среди банковских клерков и сотрудников корпораций то и дело мелькали обычные граждане в повседневной одежде. Некоторые с нетерпением ждали своей очереди, но многие откровенно скучали.

— Волнуюсь очень, — доверительно сообщил мне сидевший рядом пухлый мужчина в цветастой рубашке, — Два года копил на путешествие, а тут такая удача! Не поверите, я в жизни никогда в лотереях не участвовал, а тут словно сами Силы на ухо шепнули. Купил билет и что вы думаете?

— Главный приз? — нейтрально спросил я.

— В точку, дружище! — радостно улыбнулся сосед и даже хотел меня хлопнуть по плечу, но вовремя остановился, — Жаль, что Саманта не дожила до этого дня! Мы так мечтали с ней съездить на курорт.

— Думаю, вы сумеете отдохнуть за двоих, — светски улыбнулся я.

— Уж я постараюсь, — ещё шире улыбнулся мужчина, — Тем более, что в средствах я теперь не ограничен, а накопил я изрядно. Шутка ли, тысячу стандартов с собой везу. Да третий ярус ещё год будет помнить визит Рональда Флума!

— Ваша очередь, мистер Флум, — кивая в сторону голографической проекции, где загорелось имя моего соседа, произнёс я, — Счастоиво вам отдохнуть.

— Ой, действительно! — суетливо воскликнул мужчина и быстро поднялся, — Заболтался я что-то. Хорошего вам дня, мистер. Если вдруг вам посчастливится побывать в рекреационной зоне третьего яруса, то буду рад сыграть с вами пару сетов на местном корте. Всю следующую неделю я буду там. Имя моё вы знаете. Ах, да! Всего хорошего!

Толстяк отбежал на несколько метров, но потом снова вернулся и виновато хлопнул себя по лбу.

— Чуть не забыл, — на весь зал воскликнул он, — Как же вы меня найдёте, если посторонним вход на территорию запрещён. Вот. Это моя визитка. На входе покажете её охране и они вас пропустят. По-другому никак. Там все строго! Счастливо! Жди меня шелковистая травка!

Я озадаченно смотрел на пластиковый прямоугольник в своих руках. Кроме имени и номера телефона на ней ничего не было. Ни места работы, ни каких-то украшений, которые могли хоть как-то пролить свет на личность обладателя визитки. Я поискал глазами ближайший утилизатор, но идти до него оказалось слишком далеко. От нечего делать я начал крутить прямоугольник в руках, решив выбросить его позже, и случайно увидел блеклую надпись на обратной стороне.

— Неплохо, — прочитав надпись, усмехнулся я и убрал визитку во внутренний карман пиджака. Жизнерадостный толстяк к этому времени уже скрылся в кабине лифта. Проверять его мысли мне даже в голову не пришло. Отличная работа, — Оперативно сработали.

Некоторое время я обдумывал сложившуюся ситуацию, а потом просто выбросил её из головы. Всё это интересовало меня гораздо меньше загоревшегося на голографическом табло моего имени.

Третий ярус ждал и у меня уже имелись определённые планы на первый день отпуска. Правда они требовали подтверждения, которое я мог получить только на месте, а для этого необходимо было пережить ещё одну поездку на лифте. И вроде бы ничего сложного, но выворачивающие наизнанку все моё естество структуры транспортной системы выжимали из меня все соки. После нескольких минут в кабине лифта я чувствовал себя полностью вымотанным и уставшим. В голове роились мысли о создании альтернативной системы перевозок, но до их реализации было ещё очень и очень далеко.

Первым делом я решил прогуляться по улицам третьего яруса и немного прийти в себя. Лифтовый комплекс располагался в центре района и окрестности стоили моего внимания. В отличии от первого яруса, здесь не экономили на освещении и город вокруг выглядел просто потрясающе.

Вместо редких фонарных столбов, вдоль улиц были установлены огромные световые панели, создававшие полную иллюзию солнечного дня. Почему-то я был уверен, что ближе к вечеру интенсивность освещения снизится и улицы погрузятся в приятные сумерки.

В этот раз спешить было некуда и я просто наслаждался прогулкой. Изучал архитектуру и смотрел на спешащих по своим делам людей. Отсутствие конкретной цели настраивало на философский лад и позволяло иначе взглянуть на жизнь обитателей третьего яруса.

Здесь не было неблагополучных элементов с рангом ниже В. Только преуспевающие члены общества, только благовоспитанные граждане, которые никогда и ни в чем не нуждались. Большинство потребностей этих людей администрация города удовлетворяла абсолютно бесплатно. Никто из них не задумывался куда деваются отходы их счастливой жизни и откуда берутся ресурсы для новых гаджетов.

Мимо, верхом на самых причудливых транспортных средствах, периодически проносились стайки подростков. Уверен, что никому из встречных прохожих никогда не приходила в голову мысль отобрать имущество малолеток и толкнуть его в ближайшей подворотне за дозу синтетической дури. Да и сами дети выглядели счастливыми и довольными жизнью. Маловероятно, что кто-то из них развозил на своём транспорте запрещённые препараты, чтобы хоть как-то помочь голодающим родителям.

И все это было настолько приторным и слащавым, что у меня внезапно испортилось настроение. Местные жители не нуждались ни в каких переменах. У них всё было прекрасно. Максимум их стремлений заключался в покупке нового коммуникатора или поездке на местный курорт. Здесь всё было стабильным и надёжным.

Редкие новости с первого яруса только убеждали граждан, что у них всё прекрасно. Именно эти люди были главным препятствием на пути любых изменений. Маловероятно, что кто-то из них выйдет на улицы защищать свой уклад жизни, но поддерживать кого-то, кто хоть на крошечный шаг попытается ущемить их свободу, они не станут. В этом я был уверен.

Достаточно было представить себе появление на улицах толпы оборванцев из трущоб чудовищного мегаполиса, как счастливые улыбки прохожих моментально сменятся озабоченным выражением. Каждый второй ускорит шаг, чтобы побыстрее оказаться в уютной безопасности своей квартиры. Каждый третий по пути наберёт номер местного отделения Правопорядка, чтобы полицейские побыстрее разобрались с неприятными личностями, вызывающими страх и тревогу одним своим видом.

Здесь им не было места. Даже туристы со второго яруса выглядели на улицах, как бедные родственники. Их было видно издалека, по простецкой или наоборот, слишком пафосной, одежде. По восторженным и заискивающим взлядам. По тысяче мелких деталей и особенностей, которые позволяли местным снисходительно улыбаться и, иногда, благосклонно приходить на помощь парой советов.

Я смотрел на повседневную жизнь города и внутри медленно закипала злость. Где-то наверху обитали существа, для которых сытая и спокойная жизнь третьего яруса была сравнима со счастливым существованием покорного стада. Дно города вообще рассматревалось при этом исключительно как помойная яма.

Отношение властных структур к цепням я прекрасно знал. Не зря понижение социального статуса считалось всеми без исключения жителями равносильным смертному приговору. Подавляющее большинство из них просто не смогло бы выжить в трущобах мегаполиса, где поколениями обитали провинившиеся граждане, иногда выплачивая долги своих далеких предков. Однажды оступившись, было очень трудно подняться обратно.

Однако вместе с тем я прекрасно понимал, что за внешним лоском, за шикарными фасадами дорогих зданий, за радушными улыбками и сытыми взглядами скрываются привычные мне воротилы теневого бизнеса. Методы и инструменты менялись, но суть людей оставалась прежней.

Томас Мердок был тому ярким примером. Яркая жизнь и феерическая смерть этого человека не давали мне поверить, что на третьем ярусе все настолько прекрасно, как это виделось посторонним. Кто-то возвысил Томаса, дал ему рычаги давления на множество структур, дал деньги и влияние, а потом безжалостно распял на воротах собственного поместья. Как урок другим и напоминание о том, что за всё нужно было платить.

Не нужно быть гением, чтобы увидеть за этой расправой тень главы Законников. Грыз не просто сумел безнаказанно уничтожить свою марионетку, он сделал это на глазах у всего третьего яруса, а это полностью меняло ситуацию. Иллюзорное спокойствие улиц теперь вызывало откровенное сомнение, а бездействие властей говорило о том, что подобные инциденты могут произойти в любой момент.

Нужно было признать, что Законники находились на совершенно другом уровне развития, относительно моего синдиката. Люди, подобные Томасу Мердоку, у меня появятся ещё очень не скоро. Работа в этом направлении уже ведётся, но финансовых и человеческих ресурсов критически не хватает. Грыз вполне свободно чувствовал себя на первых трех ярусах, а я все ещё оставался гостем, причём гостем, которого никто не ждал. Кому глава Законников отправлял свое послание и сколько ещё богатых людей этого города полностью зависело от него?

Наверное впервые я столкнулся с противником подобного уровня. Мелкие стычки с корпорациями в расчёт можно было не брать. Думаю, правление этих гигантов даже не было в курсе происходящего. С Грызом была другая история. Я уже несколько раз перешёл дорогу его группировке и даже получил вполне адекватный ответ. Визит фрименов и команды прайсеров вполне ясно дал понять, что на меня обратили внимание.

Грыз действовал сразу в нескольких направлениях, что говорило о его возможностях свободно перемещать боевые соединения в пределах второго яруса. Уничтожение лаборатории в одиннадцатом районе и потеря ведущего разработчика исследовательского оборудования стали моим следующим ходом. Теперь инициатива была на стороне противника и мне оставалось только ждать его ответных действий.

Сейчас мои позиции на первом ярусе были значительно сильнее и банального штурма можно было не опасаться. Прошлая попытка провалилась, а с тех пор я успел захватить почти весь регион. Как минимум, у Законников возникнут трудности со сбором необходимых для атаки сил. Количество Фрименов не безгранично, как и прайсеров, а поддержку среди мелких банд Грыз обеспечить себе точно не сможет.

Значит новое нападение будет организовано на других направлениях. Возможно с помощью представителей власти или корпораций. Найти повод будет несложно, ведь основной бизнес моего синдиката все ещё слишком плотно пересекается с прежней деятельностью группировки Джейсона. Оставалась небольшая надежда на Кэтрин, но всерьёз рассчитывать на неё не стоило. Если ей удастся обнаружить логово Грыза, то это уже будет победой.

Хоровод мыслей окончательно испортил впечатление от беспечной прогулки. Я вдруг обнаружил себя в толпе туристов, которые неудержимо двигались к огромному зданию впереди. Попытка вырваться из группы возбужденных людей с какими-то брошюрами в руках не увенчалась успехом, а более решительные действия мгновенно вызвали шквал недовольного ворчания и привлекли внимание стоявших у обочины патрульных.

— Хам! — наградила меня напоследок гневным взглядом дородная дама. Возможно я слишком сильно наступил ей на ногу, но другого пути к свободе найти в тот момент мне не удалось.

— У вас что-то случилось, сэр? — с добродушной улыбкой спросил меня полицейский.

— Всё в порядке, сэр, — невозмутимо ответил я, — Просто немного задумался и потерял направление.

Второй коп, оставшийся в машине, направил в мою сторону странный прибор и я ощутил неприятную щекотку в области груди. Лицо сотрудника, по мере того как он читал результаты сканирования, стремительно менялось. Я старался держать на лице безмятежную улыбку, но давалось это непросто. Особенно когда коллега моего собеседника быстро перегнулся к пассажирскому окну и, стараясь не смотреть в мою сторону, произнес:

— Майк, семь ноль тридцать два.

Улыбка на лице Майка мгновенно потускнела и он осторожно положил руку на кобуру штатного пистолета.

— У нас возникла к вам пара вопросов, сэр, — пытаясь сохранить прежний беспечный тон, произнёс полицейский, — Это не займёт много времени.

Глава 16

— Разумеется не займёт, — спокойно ответил я. Тщательно упрятанное за десятком защитных покровов ядро энергии пришло в движение. Пара лучей, как невидимые поводки, воткнулись в тела полицейских. Взгляд моего собеседника поплыл, но почти сразу пришёл в норму, — Возможно нам удобнее будет беседовать в машине, сэр.

— Это будет отличным решением, — охотно отозвался Майк. Его напарник бессмысленно пялился в экран портативного сканера. Я не посчитал нужным тратить дополнительную энергию на контроль его поведения, ограничившись блокировкой подвижности, — Прошу за мной.

Полицейский открыл передо мной заднюю дверь флаера и я спокойно уселся на просторное сиденье. Учитывая что поддержки со стороны главы Пауков у меня не было, оставаться на открытом месте я посчитал излишним. Флаер давал хотя бы призрачную защиту от вездесущих камер наблюдения. Патрульный сел на свое кресло и молча уставился в панель приборов.

— Какие вопросы у вас возникли ко мне, господа? — поинтересовался я.

— Мой коллега провел экспресс сканирование и обнаружил следы тёмной энергии, — безразлично ответил Майк, — Согласно последнему изменению внутреннего регламента, мы обязаны вас доставить в участок и сообщить дежурному оператору о происшествии.

— Всё настолько серьёзно? — удивлённо спросил я, — Как давно вступили в силу эти изменения?

— Два дня назад, сэр, — ответил полицейский, — Пришёл приказ из центрального управления. Всем патрульным экипажам раздали портативные сканеры новой модификации и внесли в общий реестр новый код. Семь ноль тридцать два. Опасность высшего приоритета. Сейчас проводится обкатка нового оборудования на подозрительных прохожих.

— Чем я вызвал ваши подозрения? — на всякий случай, уточнил я.

— Согласно общему правилу составления психопортретов криминальных элементов, вас классифицировали, как ликвидатора преступной группировки, — чётко ответил полицейский, — Мимика, жестокое обращение со случайными прохожими и общее поведение совпали на пятьдесят четыре процента. Этого достаточно для инициации проверки личности.

— А сканирование вы провели согласно новому протоколу, — задумчиво произнёс я, — Разрешите взглянуть на результаты?

— Конечно, сэр, — забирая сканер из безвольной руки напарника и передавая его назад, ответил Майк, — Мы ещё сами до конца не разобрались. Вчера удалось определить двоих носителей энергии Воздуха. Более точный процент насыщения показывает стационарный сканер в участке, но для определения запрещённых излучений этой штуки вполне достаточно. Кнопка активации на обратной стороне.

— Спасибо, — включая прибор, поблагодарил я. На экране высветилось несколько окон, включая настройки и базу отсканированных объектов. Каждый файл был помечен стилизованным символом корпораций и только возле последних результатов стояла жирная чёрная точка. Этот файл был выделен красным и подсветка периодически моргала, привлекая к себе внимание.

Я открыл запись, но она оказалась на удивление короткой. Посвящать рядовых сотрудников во все тонкости противостояния Сил создатели сканера не собирались.

«Запрещённый тип энергии,» — значилось в графе результатов, — «Код семь ноль тридцать два. Рекомендации: немедленно выгрузить данные в общую сеть и сообщить о происшествии оператору.»

— А как это устройство подключается к общей сети, офицер? — уточнил я.

— Вот здесь, — ткнув пальцем в специальный разъём на подлокотнике, ответил коп, — Обычно мы делаем это в конце смены, если дежурство проходит без происшествий. Сэм ещё не успел сделать выгрузку.

— Думаю, произошло какое-то недоразумение, — удаляя запись последнего сканирования, произнёс я, — Оборудование новое и вполне могло выдать ошибку. Взгляните, офицер.

— Действительно, — пустым взглядом окинув экран, ответил патрульный и я слегка надавил на его сознание, формируя следующую мысль, — Третий раз уже за сегодня. Вечером нужно проверить сканер, если окончательно не сломается.

— У вас будут ещё ко мне вопросы, господа? — уточнил я.

— Нет, сэр, — замедленно ответил Майк, — Извините за беспокойство. Хорошего вам дня!

— И вам, — улыбнулся в ответ я, — День сегодня хлопотный. Хорошо бы вам передохнуть пару часов, парни. И проверить свой сканер на ком-то ещё.

— Так точно, сэр, — деревянно кивнул полицейский, — Именно так и хотели сделать.

— Ну тогда не буду вам мешать, — выбираясь из машины, ответил я, — Лёгкого дежурства.

— Спасибо, сэр! — нейтрально ответил полицейский и их флаер поднялся в воздух.

Похищать или убивать местных сотрудников Правопорядка я не собирался. Заложенные в сознание патрульных структуры полностью исчезнут через пару часов. К этому времени они будут уже далеко, как, собственно, и я. В памяти бдительных копов останется только смутное воспоминание о неполадках их оборудования и усталость от качественно проделанной работы. Я рассчитывал, что следы моего вмешательства никто из местных заметить не сможет. Оставалось надеяться, что за это время их не отсканирует кто-то из коллег.

Ситуация вызывала серьёзные опасения. Если раньше определить во мне носителя тёмной энергии могли только Призванные, то появление у рядовых потрульных экипажей подобного оборудования ставило под большой вопрос всю мою маскировку. Я тут же пожалел, что не удосужился проверить изготовителя оборудования.

Вполне возможно, что мои противники уже начали обкатку новой технологии. Подобные мысли отдавали бредом, но отделаться от них у меня никак не получалось. Насколько вероятно, что приказ из главного управления Правопорядка связан с моей скромной персоной? Почему я вообще решил, что переоснащение полицейских на третьем ярусе может быть связано с моим появлением? Несколько часов назад я вообще не знал, что отправлюсь в отпуск! А пару дней назад, когда вышел этот приказ…

Пару дней назад я все ещё разгребал результаты нападения прайсеров, а люди Ройса добивали остатки Фрименов. Именно тогда стало ясно, что прямая ликвидация верхушки моего синдиката провалилась. И именно тогда я впервые открыто продемонстрировал силу своей Покровительницы. Было это в восточном районе. На встрече глав местных кланов…

— Алло, — набрав нужный номер на экране своего коммуникатора и дождавшись ответа, произнёс я, — Мистер Мао? Кто-то из присутствовавших на встрече представителей семей был недостаточно откровенен. Возможно этот человек имеет что-то против нашей госпожи.

— Я проведу беседы со всеми участниками встречи, мистер Хан, — ответил глава восточного района, — Какие особенности могут помочь мне определить правильность ваших предположений?

— Недавно я встречался с ярым противником развития нашей организации, — задумчиво ответил я, — На своём теле он носил символ одной из стихий.

— Я сообщу, как только у меня будут первые результаты, господин, — невозмутимо ответил Большой Мао, — Это всё?

— Да, мистер Мао, — ответил я.

— Приятного вам отпуска, мистер Хан, — пожелал мне гарант восточного района и отключился.

Слухи распространялись по первому ярусу быстрее, чем мысли. Я некоторое время смотрел на погасший экран коммуникатора, а потом уверенно пересёк тротуар и зашёл в магазин с вызывающим названием — «Отпуск мечты». Похоже мой отдых действительно обещал стать незабываемым, но для этого мне в первую очередь нужно было понизить собственную привлекательность для местных сил Правопорядка.

* * *

Третий ярус. Неучтенные помещения.

Полный боли и страданий вопль в который раз за последнее время нарушил тишину просторного зала. Человеческие связки не могли достаточно долго выдерживать подобное напряжение и вскоре все стихло.

— Думаю пора менять базу, — задумчиво произнёс высокий мужчина в белом медицинском халате. Внимательный взгляд скользил по монитору с результатами очередных испытаний. Мужчина недовольно поморщился и хмуро посмотрел на своего ассистента, — Копии становятся все менее стабильными. Период активности сокращается. Базовый образец пытается переместить свою личность полностью. Неужели вы этого не видите, Синдер?

— Вижу, мистер Дерс, — мелко закивал молодой парень в огромных очках, — Я уже отправил несколько запросов поставщику, но он так и не ответил. По нашим данным, возникли непредвиденные сложности в цепочке поставок. Ряд лабораторий перестал получать материал для исследований и у нас нет подходящих кандидатов на роль базового образца.

— Это возмутительно! — недовольно воскликнул мистер Дерс, — Неужели мы зря пошли навстречу этому нахалу Робинсу? Я обеспечил его тремя звездами копий и он умудрился при этом не справиться! Да я чуть наш базовый экземпляр до истощения не довёл. И где результат? Где результат, Синдер, я вас спрашиваю?!

— Мистер Робинс обещал решить возникшие сложности в ближайшее время, — потея от ужаса, ответил ассистент, — В данный момент начат активный поиск поиск подходящего материала на новых территориях. Возможно это потребует больше усилий, но отбор будет организован гораздо качественнее. Данные собираются в нашем промежуточном центре и вы сами сможете выбрать лучших кандидатов.

— Может мне ещё самому на поиски отправиться?! — с гневом уточнил мистер Дерт, — За что я плачу этому бездарю? В течении двух дней необходимо заменить базовый образец. Если мы провалим заказ, то я лично отправлю звезду копий за головой этого негодяя.

— Конечно, сэр, — подобострастно улыбнулся Синдер, — Я передам мистеру Робинсу ваши пожелания.

— Передай, — недовольно ответил мистер Дерт и, заложив руки за спину, направился к выходу из зала, — Скажи ему, что через двое суток у меня должен быть новый образец или Грыз сам займёт его место. Насколько я помню, у него была склонность к силе нашего Покровителя.

Миновав несколько десятков капсул с застывшими в анабиозе телами людей, мужчина активировал замок и скрылся за массивной дверью. Длинные коридоры скрытого комплекса мелькали по сторонам. Глава исследовательского центра старательно гасил вспышку ярости в своём разуме. Нельзя было в таком состоянии общаться с господином, а он мог спросить своего подчинённого о результатах в любое время. Мужчина благочестиво коснулся выдавленного на груди символа своего Покровителя.

Много лет назад Кассиус Дерт случайно познакомился на одной из научных конференций с представителями тайного ордена одной из сил. Тайного ордена! Тогда это сборище восторженных идиотов иначе как клубом по интересам и назвать было нельзя.

Не один десяток лет понадобился Кассиусу, чтобы занять подобающее ему место во главе ордена. Именно тогда он начал грандиозную перестройку всей структуры тайного общества. И только благодаря его усилиям, братство Ветра превратилось в поистине серьёзную силу.

Много столетий любая вера на территории Зингара была запрещена. Технологии и прогресс — вот единственные предметы религии, доступные жителям чудовищного мегаполиса. Поколения предков, поклонявшихся Силам, были благополучно стерты со страниц истории. Население очень быстро забыло об истинных властителях мира. Вера в воплощения Сил стала уделом крохотной кучки энтузиастов. Как глупо!

Самостоятельно отдать свою судьбу гигантским корпорациям за жалкую порцию удовольствий. Более идиотский поступок даже представить себе было сложно! К счастью, грандиозный план братства уже был близок к финалу и господству корпораций осталось недолго. Кассиуса бросало в гнев от одной мысли о том, что именно сейчас на его пути встал непонятный выскочка с первого яруса, который умудрился за неполный месяц уничтожить половину достижений братства!

Сейчас! После десятков и сотен мелких манипуляций, встреч на самых разных уровнях, многолетнего продвижения нужных фигур на ключевые посты. Когда первые предложения с таким трудом продвинутых реформ наконец попали в нужные руки. Когда очередной совет корпораций должен был рассмотреть поправки в веками существующие законы и оставалось только задержать или убить нескольких несогласных.

Именно сейчас все шло прахом из-за нелепого вмешательства какого-то проходимца из трущоб! Более того, этот несчастный умудрился разрушить все резервные схемы поставок. Надежда на очередное изобретение сумасшедшего учёного с первого яруса с треском провалилась, а звезда копий, отправленная на место, просто исчезла. В такой обстановке работать было решительно невозможно!

Подчинённые Дерта просто не могли выжать из истощенной базы достаточное количество копий для завершения плана. Несколько десятков расщеплений окончательно сведут объект с ума, хотя он и так был на последнем издыхании.

Кассиус захлопнул за собой дверь в личный кабинет и рухнул в кресло. Варианты действий ещё оставались, но с каждым днем их становилось все меньше. Если бы он сумел найти подходящую замену, пусть и с меньшей стабильностью или даже с другим источником сил, то последний этап плана не стал бы катастрофой. Поставку копий в любом случае придётся ограничить. Заказчики будут недовольны, но братство на этом потеряет только деньги. Неприятно, но несравнимо с убытками от провала основной миссии их организации.

К сожалению, попытка самостоятельно найти виновника всех своих проблем у Кассиуса не удалась. Большинство агентов ордена не имели прямого доступа к этому негодяю. К тому же противник перемещался абсолютно непредсказуемо и появлялся в самых неожиданных местах, последовательно уничтожая все плоды и достижения братства. Несколько отправленных за его головой копий исчерпали свой ресурс до того, как сумели выйти на свою цель. Атака подчиненных поставщика тоже провалилась, словно непонятного выскочку берегли сами Силы.

Однако Дерт прекрасно понимал, что это невозможно. В Зингаре давно не осталось представителей других религий и именно поэтому принятие поправки к древнему закону не встретило тотального противодействия. Часть возможных конкурентов Кассиусу удалось заблаговременно ликвидировать. Тогда это удалось списать на массовые беспорядки, столь редкие для третьего яруса.

Братство Ветра оставалось единственной серьёзной силой, которая готовилась выйти на арену после принятия изменений. Сотни агентов ждали своего часа на первых четырёх ярусах. Древняя вера в истинное воплощение Воздуха тщательно готовилась к своему возвращению. Оставалась лишь самая малость…

— Мистер Дерт! — ассистент, впервые за все годы работы, рискнул ворваться в кабинет своего начальника без стука и тут же нарвался на недовольный взгляд Кассиуса. Но даже это не остановило Синдера, который усиленно размахивал в воздухе активированным голографическим планшетом, — Мистер Дерт, вы должны это увидеть!

— Я надеюсь, что тебе, каким-то чудом, удалось решить нашу проблему, Синдер, — не обещающим ничего хорошего тоном, проворчал Кассиус, — Иначе я буду очень сильно разочарован.

— Да, сэр, — кивнул ассистент, но тут же остановился и неуверенно покачал головой, — То есть нет. То есть я не знаю, мистер Дерт. Вы должны на это взглянуть!

— Что там у тебя? — устало вздохнул глава лаборатории.

— Вот, — передавая в руки начальника планшет, воскликнул Синдер, — Это данные сквозного анализа. Я говорил, что наш поставщик запустил новую систему поиска кандидатов. Есть первые результаты…

— И ради этого ты меня побеспокоил? — негромко спросил Кассиус.

— Да, сэр, — быстро закивал ассистент, — Включите запись.

Глава лаборатории нажал нужный символ. По экрану побежали частые разноцветные вспышки. Пару секунд ничего не происходило, а потом экран на мгновение заполнила темнота и запись остановилась.

— Эксперты предполагают, что в поле сканирования попал сильнейший владеющий, но они затрудняются дать определение его силе. Я подумал, что это может быть вам интересно.

— Ты оказался прав, Синдер, — стараясь сохранять спокойствие, ответил глава братства Ветра, — И где это произошло?

— Система пока находится на стадии тестирования и у нас нет точной привязки к местности, — виновато ответил ассистент, — Знаем только, что это на третьем ярусе. Где-то в районе лифтового комплекса.

— Значит он уже здесь, — удовлетворенно пробормотал мистер Дерт, — Чудно! Ты сумел меня порадовать, Синдер. Сколько копий сейчас находится на финальном этапе формирования и готовы к запуску?

Глава 17

Третий ярус. Окрестности лифтового комплекса. Магазин «Отпуск мечты».

— Прекрасный выбор, сэр, — галантно высказала свое мнение симпатичная девушка консультант, — Сразу видно мужчину с хорошим вкусом.

Я ещё раз осмотрел себя в огромном зеркале и неопределенно хмыкнул. Облегающая футболка с объёмной улыбающийся физиономией какой-то знаменитости выглядела довольно вызывающе. Безразмерная красная рубашка частично скрывала рисунок, но он то и дело выглядывал при малейшем движении. Короткие белые шорты были удобными разве что на манекене и мне приходилось прикладывать массу усилий, чтобы не поправлять все время непривычную одежду.

Образ дополняли ярко-красные кроссовки. Зачем-то раздутые и безобразно-огромные. В чем был смысл такого издевательства над обувью я не понимал, но других моделей в магазине не оказалось. Отличались только цвета.

Понятие стиля у хозяев магазина было весьма своеобразным, но, судя по ценникам на ярлыках, у них были основания считать себя специалистами в данной области.

— Чего-то не хватает, — задумчиво скользя взглядом по полкам с вещами, произнёс я. Возле кассовой зоны стоял отдельный стенд с разными аксессуарами. Я подошёл ближе и взял в руки приглянувшиеся очки в круглой оправе и с красными стёклами, — Так лучше?

— Идеально! — честно ответила девушка. В самом деле честно. Я даже проверил верхний слой её мыслей. Не хотелось, вернувшись на улицу, выглядеть полным идиотом, — Вы надолго к нам приехали?

— Настолько заметно, что я не местный? — вместо ответа, с улыбкой спросил я.

— К нам заходит масса туристов и у меня уже достаточно опыта, чтобы научиться их отличать, — обворожительно улыбнулась консультант, — К тому же среди местных жителей слишком мало столь харизматичных и мужественных мужчин.

За спиной девушки я заметил ещё один стенд, на котором висели всевозможные сумки. Я подошёл ближе, почти коснувшись сотрудницы магазина, и протянул руку за понравившимся рюкзаком.

— Трудно в это поверить, — глядя в слегка расширившиеся глаза девушки, ответил я, — В вашем заведении должны собираться мужчины со всей округи, хоть однажды здесь побывавшие. Разрешите?

Сотрудница подалась вперёд, но в последний момент вильнула в сторону, коснувшись моей ноги своим бедром.

— Конечно, сэр, — улыбнулась девушка, — Извините, что помешала. Вы можете написать притензию в нашей книге жалоб и предложений. Там простая форма. Имя, телефон и суть предложения.

— В этом нет необходимости, — ответил я, — Обслуживание в вашем магазине, по моему скромному мнению, на высочайшем уровне.

— Об этом тоже можно сообщить руководству, — игриво ответила консультант, — Возможно сегодня кто-то из сотрудников, благодаря вашему жесту, освободится на пару часов раньше, чем обычно…

Пару секунд я наслаждался бурлящими в сознании собеседницы фантазиями. Девушка оказалась крайне изобретательной и за столь короткое время сумела найти применение большей части горизонтальных поверхностей в магазине.

— Я приложу максимум усилий, чтобы зайти в это чудесное место сегодня вечером, — ответил я. Оставить свой номер незнакомке было бы серьёзной ошибкой, особенно учитывая состоявшуюся прямо у дверей этого магазина беседу с местными сотрудниками Правопорядка. Однако никто не мешал мне взять её номер или вернуться позже, — Однако я должен быть уверен, что вы все ещё будете на рабочем месте. Как мы можем решить этот вопрос?

— Магазин работает до восьми, сэр, — протягивая мне пахнущую духами визитку, произнесла девушка, — До этого времени я буду здесь. С вас одна тысяча триста пятьдесят стандартов.

Я невозмутимо расплатился и быстро упаковал свой костюм в рюкзак. Шагая к выходу, я пробежался пальцами по особо запомнившемуся столу из фантазий девушки и обернулся на ходу.

— В этом месте было особенно интересно, мисс, — с улыбкой произнёс я, а консультант залилась румянцем, — Хорошего вам дня.

— И вам, сэр, — с волнующей хрипотцой ответила девушка.

На улицу я вышел с широкой улыбкой на лице. Настроение вернулось к прежним высотам и я всерьёз раздумывал над вариантами встречи со своей новой знакомой. В конце концов я мог себе позволить немного расслабиться.

Хотя встреча с сотрудницей магазина выглядела не так интересно, как мои изначальные планы. Правда ужин с другой моей знакомой вполне мог обернуться унылым обсуждением общих проблем, но все было в моих руках и я вполне мог направить беседу в более интересном направлении.

Найдя нужный номер в записной книге коммуникатора, я нажал кнопку вызова и принялся ждать ответа. После седьмого гудка стало понятно, что абонент чем-то занят и не спешит со мной общаться. Теоретически, я мог заявиться к мисс Олл домой. Адрес я помнил. Её предпочтения в подарках тоже, однако у меня не было уверенности, что Дайра будет дома. Может её сейчас даже на третьем ярусе не было.

Спешить было особо некуда. Впереди у меня была целая неделя безмятежного отдыха и встречу можно было отложить на некоторое время. Я поймал такси и, назвав адрес рекреационной зоны, расслабленно откинулся на спинку сиденья.

— Вижу часто у нас бываете, сэр, — сверкнул улыбкой в зеркале заднего вида таксист, — По работе или просто отдохнуть приехали?

— Разве кто-то ездит на курорт работать? — нейтрально спросил я. Разговорчивость водителя оказалась очень к месту. Я был не против пообщаться и с удовольствием продолжил, — В таком прекрасном месте нужно думать только об отдыхе.

— Ещё как ездят, — охотно ответил таксист, который, по всей видимости, не особенно рассчитывал на развитие разговора, — Множество серьёзных организаций проводят на территории «Ласкового утра» свои конференции. В новостях регулярно мелькают репортажи со встреч крупных бизнесменов, которые решают там свои дела.

— Не всем новостям нужно верить, — улыбнулся я, вспоминая ситуацию с моим официальным награждением титулом почётного гражданина, — Возможно это всего лишь демонстрация собственного успеха. Откуда нам знать, что это все правда?

— Я таксист, сэр, — воспользовавшись короткой остановкой на светофоре, чуть обернулся ко мне водитель, — Уже двадцать лет как. Поверьте моему опыту. Я каждый день вожу к воротам комплекса самых разных людей и серьёзных джентльменов в строгих костюмах среди них ничуть не меньше, чем восторженных туристов.

— Интересная у вас работа, — улыбнулся я.

— Это точно, — усмехнулся мужчина, — На третьем ярусе только полицейские знают о происходящем на улицах больше таксистов. Шутка ли, парк в две тысячи флаеров только в этом районе! Даже наше отделение Правопорядка регулярно обращается за помощью к профсоюзу. До смешного иногда доходит. На днях пытались всучить таксомоторной ассоциации какие-то сканеры, чтобы мы пассажиров проверяли. Хорошо, что Джошуа сразу их отшил. Я уже представляю себе кучу скандалов, которые нам пришлось бы разгребать!

Слова таксиста разом сбили с меня благостное настроение и я моментально подобрался. На выражении лица и манере речи это никак не сказалось, но внутренне я изрядно напрягся.

Это был уже второй случай за неполный час. Кто бы не пытался выстроить сканирующую сеть в этом районе, действовал этот человек с невероятным размахом. Если бы служба такси согласилась с требованиями по установке сканеров, то охват следящей системы стал бы в разы больше. Полицейские проверяют только подозрительных личностей, а услугами наемного транспорта пользуются десятки тысяч людей ежедневно. Многие платят картами, навсегда оставляя отпечаток своей личности в системе. Для полноты охвата оставалось только прикрутить подобные системы ко всем уличным камерам, но я искренне надеялся, что это невозможно.

— Я думал, что ваша организация относится к единой транспортной службе и команды просто спускают сверху, — тщательно контролирую голос, отметил я, — Как так вышло, что вам удалось отказаться?

— По документам все так, — кивнул таксист, — Но по факту… Транспортники контролируют свою сферу. Грузы между ярусами, трафик между районами. Частные перевозки для них слишком мелко. В каждом районе есть частные организации, которые платят процент единой службе и спокойно работают. Кастер не тот человек, который позволит кому-то лезть в свой бизнес. Хотя я слышал, что кто-то из наших пытался накапать ему на мозги, что сканеры это отличное решение. Что с их помощью можно будет привлекать к ответственности всяких идиотов и грабителей. Может ещё что-то. Я не вникал.

— Неужели на третьем ярусе столько преступников, что это может угрожать обычным гражданам? — удивлённо приподнял брови я.

Водитель окинул меня внимательным взглядом и некоторое время мы ехали в тишине.

— Всякое бывает, — наконец неохотно ответил он, — Не все так прекрасно в нашем королевстве, как кажется на первый взгляд.

— Но вы справляетесь, — понятливо ответил я, — Вернее глава вашего профсоюза. Джошуа Кастер, если я правильно понял? Должно быть это весьма выдающийся человек. Чтобы прямо отказать службе Правопорядка нужно обладать очень твёрдым характером и уверенностью в себе.

— Всё верно, сэр, — энтузиазм водителя стремительно угасал и он уже сам был не рад, что затеял этот разговор. Окончание поездки стало для него простейшим выходом из сложившейся ситуации. Я заметил, что флаер прилично увеличил скорость и через пару минут приземлился на просторной парковке, — Мы на месте, сэр. Хорошего отдыха.

— И вам, — улыбнулся я. Выходя из машины, я легко пробежался по разуму таксиста и сильно удивился увиденному.

Все ассоциации с главой профсоюза таксистов были окрашены в отчетливые алые тона. Страх, неуверенность, неприязнь. Болтливый водитель всерьёз опасался своего начальника и дело было далеко не в рабочих отношениях. Обычный выговор или штраф не могли вызвать у моего собеседника подобных эмоций. Здесь было что-то другое. Да и сам таксист был чересчур напряжен в конце разговора, словно опасался, что сболтнул лишнего и у него могут из-за этого возникнуть неприятности.

— Джошуа Кастер, — наблюдая за удаляющимся флаером с приметным логотипом таксомоторной ассоциации на борту, задумчиво пробормотал я. Личность безусловно интересная. Как минимум, этот человек смог открыто противодействовать официальным структурам администрации города. Как максимум — обладал информацией о текущем положении дел в пределах этого района.

Список дел постепенно увеличивался, сокращая отведённое на отдых время. Мои мысли насчёт обстановки на третьем ярусе подтверждались одна за другой и с течением времени я все больше убеждался, что моё первое впечатление об этом месте было ошибочным.

Парковка вплотную примыкала к ограждению рекреационной зоны. В семиметровом заборе, больше похожем на стилизованную крепостную стену, были устроены полноценные ворота. Даже башни для стрелков по краям имелись. Только огромная сияющая вывеска немного портила впечатление. За стеной слышался умиротворяющий шорох листвы, а над зубцами покачивались верхушки живых деревьев. Невиданная роскошь даже для третьего яруса. Мне навстречу, из неприметной двери в стене башни, вышел подтянутый сотрудник в форме дворецкого.

— Администрация рекреационной зоны «Ласковое утро» приветствует вас у себя в гостях, сэр, — заученно произнёс он, — Назовите номер брони или контакт для связи с кем-то из наших гостей.

— Триста семьдесят ноль двенадцать, — припоминая нужную информацию, ответил я и дворецкий слегка поклонился.

— Минутку, мистер Хан, — секунду спустя ответил сотрудник рекреационной зоны, — Транспорт уже в пути. У вас есть какие-то вещи, которые необходимо доставить в номер?

— Только если меня самого, — улыбнулся я, — Дорога выдалась на редкость насыщенной и я хотел бы немного отдохнуть.

— Следуйте за мной, сэр, — чопорно кивнул дворецкий.

За воротами я словно попал в совершенно другой мир. В нескольких метрах от ограждения начинался самый настоящий лес. Не высаженные в строгом порядке несколько десятков деревьев, а натуральная роща, полностью отсекавшая шум далёкого города. В кронах перекликались птицы, которых я вообще ни разу не видел за все время пребывания в Зингаре. Правда и Ласковое утро не стало исключением. Вскоре я заметил несколько компактных динамиков, из которых доносился птичий гомон.

Небольшую площадку у ворот со всех сторон окружали тщательно подстриженные кусты. Я коснулся ближайшей ветки рукой, чтобы убедиться в их натуральности.

— В пределах рекреационной зоны администрацией запрещены искусственные растения, мистер Хан, — заметив мой интерес, гордо пояснил мой сопровождающий. Скорее всего это был уже далеко не первый раз когда он об этом говорил. Фразы звучали заученно, но от этого не менее веско, — Одно из ключевых правил нашего заведения — естественность во всем. Это касается всех материалов и продуктов питания. Весь обслуживающий персонал тщательно проверяется на предмет аугментики и имплантов. Среди служащих вы не встретите ни одного человека с внешними или внутренними изменениями.

— Естественность во всем, — хмыкнул я, — Очень интересный подход.

— Во времена повсеместного применения синтетических заменителей, у каждого человека должна быть возможность прикоснуться к истокам, — ответил дворецкий, — Ласковое утро предоставляет такую возможность всем желающим.

Всем, у кого достаточно средств для оплаты услуг рекреационной зоны. Судя по количеству прогуливающейся по территории публики, прикоснуться к прекрасному стремились многие. Далеко впереди стояло огромное здание. Я впервые видел полностью переделанный фундамент. Площадь рекреационной зоны была настолько огромной, что подпирающая скрытый за плотным слоем световых панелей потолок конструкция не выглядела чем-то инородным.

На пределе видимости угадывались ещё несколько фундаментов, находившихся по краям огороженного пространства. И все эти бесконечные поля были покрыты изумрудной зеленью. Тщательно подстриженные газоны перемежались небольшими рощами. Кое-где настолько густыми, что в них легко можно было потеряться. Справа часть пространства занимало огромное озеро. На берегу загорали люди, а по воде скользили разнообразные лодки.

Увиденная картина настолько отличалась от привычного образа мрачного и унылого города, что я невольно остановился. Не удивительно, что у Ласкового утра не было отбоя от посетителей. Попасть сюда даже на короткое время было равносильно глотку свежего воздуха.

— Ваш транспорт, мистер Хан, — напомнил о себе мой сопровожающий, указывая на крохотный электромобиль, шириной ровно с убегающую от площадки дорожку, — Номер готов к заселению. Вас встретят в главном здании и проводят в апартаменты. Приятного отдыха, сэр.

Машиной управляла автоматика и мне оставалось только наслаждаться видами. Скорость была чуть выше пешеходной и дорога заняла больше десяти минут. За это время я успел сполна насладиться окружающими видами и полностью расслабиться, словно все тревоги и заботы действительно остались за высокой стеной рекреационной зоны. Уже спустя минуту я полностью забыл о заполненных флаерами улицах, о встрече с полицейскими и разговоре с таксистом. Захват и удержание контроля над территориями первого яруса скрылись в глубинах сознания, как и возможные опасения о внезапном нападении конкурентов.

Я безмятежно откинулся на спинку кресла и подставил лицо теплому встречному ветру. Захотелось раскрыться навстречу этому миру. Впитать его в себя и остаться здесь навсегда. Я даже в какой-то момент коснулся ядра своей энергии, чтобы дать атмосфере этого места проникнуть внутрь.

И именно это действие, абсолютно мне несвойственное, внезапно заставило меня насторожиться и напрячь внимание. В следующую секунду я осознал, что вокруг бурлит чужеродная энергия, которая упорно пытается проникнуть в моё сознание, заглушая все привычные механизмы защиты. Концентрация силы вокруг нарастала и я вдруг понял, что её источник находится где-то впереди. Там, куда меня неспешно везла механическая повозка.

Глава 18

Первым порывом было спрыгнуть на шелковистую травку и отправиться обратно, но я сумел его подавить. Возможно на территории комплекса работала своеобразная система защиты, обеспечивавшая лояльность посетителей и их желание вернуться снова.

Спросить было не у кого. Напрямую выудить информацию из чьей-то головы тоже возможности не было, в виду отсутствия рядом подобной головы. Несколько секунд я неподвижно смотрел прямо перед собой, перебирая возможные варианты действий, а потом укутал ядро своей силы многослойной защитой и постарался упрятать его на максимальную глубину. Глубже находились только базовые инстинкты, а все остальное успешно давила рассеянная в пространстве энергия.

Внутренние изменения вызывали определённый дискомфорт. Энергетическая структура организма противилась неестественному состоянию и стремилась развернуться в полную мощь. Это состояние неожиданно помогло мне абстрагироваться от постоянного давления и сосредоточиться на реальности происходящего. Приходилось тщательно фильтровать каждую свою мысль и создавать целые цепочки дублирующих сигналов, чтобы подтвердить принадлежность беспорядочно возникающих порывов и ощущений.

Мое сопротивление не осталось незамеченным, но реакция последовала крайне неожиданная. Окружающие меня волны энергии разом отхлынули, образуя вокруг меня своеобразный вакуум.

Изумрудная, шелковистая даже на вид трава, на которой я пару минут назад мечтал поваляться, превратилась в короткий зелёный ёжик, с торчащими местами грубыми соломинками. Умиротворяющий шорох кустов, в котором недавно слышался вселенский покой, стал просто белым шумом. Улыбки на лицах встречных посетителей комплекса стали казаться неестественными и крайне нелепыми. Женщины смеялись, глупо запрокидывая головы, а мужчины изображали из себя завсегдатаев элитных клубов. Хотя и те и другие просто сидели на лавочках в абсолютно пустом поле.

Всё происходящее вокруг выглядело настолько фальшиво и неправильно, что я на мгновение даже пожалел о том, что своими руками разрушил внушенное мне очарование этого места. Реагировать на обстановку так, как того ожидают хозяева этого места, будет весьма затруднительно.

— Естественность во всем, значит? — новым взглядом осматривая окрестности, проворчал я, — Занятная позиция. Интересно что об этом думают коллеги мисс Олл.

Вскоре мой транспорт остановился у ворот стилизованного под крепость фундамента. Радостные лица гостей не вызывали ничего, кроме раздражения, но я сумел преодолеть себя и растянул губы в широкой улыбке.

— Добро пожаловать в «Ласковое утро», мистер Хан! — воскликнул двойник встретившего меня дворецкого. Возможно брат или близкий родственник. Черты лица и коплекция настолько совпадали, что в голове невольно возникла мысль об искусственном происхождении обоих служащих, — Мы рады приветствовать вас в нашем комплексе. Меня зовут Марик и я готов проводить вас в ваши апартаменты.

— Как же я счастлив, что наконец-то добрался! — воскликнул я, — В этом месте даже воздух необыкновенный! Усталость как рукой сняло.

— Всё верно, сэр! — добродушно, как старому знакомому, улыбнулся мне Марик, — Об этом говорят многие наши гости, если не все. Однако вперёди вас ждёт ещё немало удивительных открытий, которые мы преготовили специально для наших дорогих посетителей.

Речь служащего выглядела, как дешёвый рекламный слоган. Возможно дело было в моём восприятии, но слова и жестикуляция Марика вызывали у меня откровенную неприязнь.

— Какая щедрость, — я не сдержался и на мгновение вышел из образа. В голосе проскользнула тень сарказма и мой собеседник озадаченно нахмурился.

— Следуйте за мной, сэр, — мгновением позже произнёс он и развернулся в сторону изящных деревянных дверей. Однако открыть их сотрудник не успел.

На пороге уже стояла женщина в строгом костюме, без тени улыбки на лице, что само по себе было странным. До этого момента мне казалось, что каждый работник комплекса даже спит с выражением безмерного счастья во всю физиономию, настолько мышцы их лица привыкли находиться в строго определённом состоянии.

— Дальше я сама, Марик, — безликим и сухим голосом произнесла дама, — Ты свободен.

Дворецкий поклонился и без пререканий удалился прочь. Я некоторое время изучающе смотрел на женщину. Щеки уже болели от напряжения, но, судя по скептическому взгляду местной начальницы, в подобных усилиях с моей стороны особой необходимости не было.

— Можете не стараться, мистер Хан, — безразличным тоном произнесла женщина, — Остальные гости и сотрудники не обратят на нас внимания. Прогуляемся?

— Как я могу к вам обращаться, мисс? — разминая рукой уставшие щеки, спросил я.

— Меня зовут Моник Сарт, — спокойно ответила женщина, — Я возглавляю службу безопасности комплекса.

— Приятно познакомиться, мисс Сарт, — вежливо кивнул я, — Моё имя, насколько я понимаю, вам давно известно. Чем я заслужил ваше внимание?

— Не только имя, мистер Хан, — прогулочным шагом направившись вдоль здания, ответила моя собеседница. Предложение главы местной службы безопасности не подразумевало отказа и я спокойно пристроился рядом, — Последние события на первом ярусе заставили нас более внимательно подходить к оценке потенциальных клиентов. Ваша персона выглядела среди прочих весьма неоднозначно. Мне стоило больших усилий убедить руководство в необходимости подтверждения вашей брони.

— Должно быть для этого у вас были очень веские причины, мисс Сарт, — светски ответил я. В голове суматошно носились мысли и предположения о причинах этой встречи. Идея подчиненных отправить меня на курорт уже не выглядела такой привлекательной, особенно учитывая тот факт, что местная администрация, как оказалось, имеет на меня какие-то планы, — Признаться, я в некоторой растерянности. Решение о посещении вашего комплекса было спонтанным и я теряюсь в догадках по поводу вашего интереса к моей персоне.

— Наша организация, как и подавляющее большинство рекреационных зон всех ярусов, является одной из старейших во всем Зингаре, — заложив руки за спину, прохладным тоном поведала мне мисс Сарт, — Последние триста лет мы работаем по лицензии и при полном одобрении корпорации Этернал Индастриз. Согласно заключенному три столетия назад соглашению, на территории нашего комплекса проходят стажировку Призванные младших рангов курирующей нас корпорации и приезжает на ежегодный отдых некоторый процент служащих.

Информация для меня была абсолютно не нужной и не интересной. Большая часть всех серьёзных структур мегаполиса была тесно связана между собой и имели взаимные обязательства. Я бы сильно удивился, если бы крупнейший курорт первых трех ярусов в нашем регионе никому и ничего не был должен. Однако оговорка собеседницы насчёт сроков начала этого сотрудничества в корне меняла ситуацию.

— А кто курировал ваш комплекс до начала сотрудничества с Этернал Индастриз? — нейтрально уточнил я, — Не поймите меня превратно, мисс Сарт, просто я не очень хорошо ориентируюсь в хитросплетениях местных организаций и хотел бы внести для себя определённую ясность…

— Никто, — коротко ответила Моник, — С момента основания Зингара, наш комплекс был независимым и самодостаточным. Затем…ситуация изменилась…

— Триста лет назад, — уточнил я.

— Совершено верно, мистер Хан, — кивнула мисс Сарт, — Триста лет назад. В тот период произошло очень много глобальных событий, которые серьёзно изменили баланс сил в пределах Зингара. Окончательный запрет на изучение и распространение религий, чистки ряда сект последователей воплощений Сил, последнее восстание служителей Предвечной… — в этом месте женщина сделала выразительную паузу и посмотрела на меня безразличным взглядом, — Но об этом вы, наверное, уже в знаете.

— Отчасти, — не стал спорить я. Глава службы безопасности говорила о событиях трехсотлетней давности, как о статье во вчерашней газете. Я конечно предполагал, что рекреационная зона представляет из себя нечто большее, чем обычный курорт, но истинный масштаб этой организации раскрывался только сейчас, да и то частично, — Но с удовольствием послушаю вашу версию этой увлекательной истории.

— Увлекательной, да… — задумчиво кивнула Моник, — И кровавой. Впрочем, вам действительно лучше знать несколько разных точек зрения, мистер Хан. Возможно это поможет вам правильно оценить ситуацию в будущем. Присядем?

В небольшой нише на боковой стене фундамента стоял плетеный столик, сервированный на две персоны. Ваза фруктов, лёгкие напитки и какие-то закуски явно были выставлены только что и определённо это было сделано для нас. Вернее для меня. Мисс Сарт к деликатесам не проявила никакого интереса. Мимо прошла парочка влюблённых, которые буквально висели друг на друге. Почему-то мне показалось, что они познакомились уже здесь и за пределами комплекса даже не вспомнят о существовании друг друга.

— Так будет гораздо удобнее, — слегка улыбнулся я и учтиво отодвинул для спутницы плетеное кресло.

— Триста лет назад Зингар внезапно захлестнула волна убийств, — неспешно произнесла мисс Сарт, — Первый ярус я в расчёт не беру. Речь идёт обо всем, что находится выше. Увядающие с каждым годом многочисленные секты предприняли ряд попыток восстановить былое могущество и вновь занять место рядом с главами корпораций, как было в момент закладки первого фундамента. Силы были неравны, но решило итог противостояния не это. Лидерам сект просто нечего было предложить населению. На стороне корпораций было производство и все блага современного общества, а сектанты, кроме слепой веры в воплощения Сил предложить ничего не могли. Закономерный итог — почти все представители древних религий были полностью уничтожены.

— Почти, но не все, — откинувшись на спинку кресла, произнёс я, — Вам этой участи удалось избежать.

— Путем унизительного договора с Этернал Индастриз, — впервые проявив эмоции, печально вздохнула Моник, — С тех пор они имеют свободный доступ на территорию комплекса и даже вмешиваются в работу управляющих структур.

В голосе мисс Сарт слышалось откровенное негодование и я вполне мог её понять. Несколько тысячелетий её организация существовала наравне с сильнейшими корпорациями мегаполиса и прекрасно себя при этом чувствовала. Однако настал момент, когда извечные противники воспользовались удачным моментом и заставили Ласковое Утро сделать выбор. Тотальное уничтожение или унизительный вассалитет. Выбор для поклонников энергии Жизни был очевидным.

— Мне жаль, что вам пришлось пойти на такие условия, — склонил голову я, — Видимо ваши оппоненты хорошо подготовились и не оставили руководству комплекса выбора.

— Выбор есть всегда, мистер Хан, — нейтрально ответила Моник. У этой женщины были некоторые проблемы с эмоциями и в такие моменты это становилось особенно заметно. Подобное безразличие не могло быть натуральным, особенно когда речь шла о столь важных для любого служителя Сил вещах. А в том, что моя собеседница имеет прямое отношение к одной из Сил, сомнений становилось все меньше, — И ваши братья очень скоро нам это доказали.

Я вопросительно выгнул бровь. Изображать из себя святую невинность не было смысла, а вот понять что имела в виду моя собеседница я пока не смог. Сроки восстания братьев Ингвара отлично вписывались в озвученный временной промежуток, но то уважение, с которым об этом событии говорила мисс Сарт, вызывало у меня огромное удивление.

Неожиданно вся ниша, в которой мы беседовали, слегка шевельнулась. По периметру возникло зеленоватое сияние энергетического поля и вся конструкция устремилась вверх.

— После окончания тотальных зачисток, — невозмутимо продолжила глава службы безопасности комплекса, — После устранения последствий стихийных беспорядков и подписания вечных контрактов с новыми покровителями установилась шаткая тишина и именно тогда служители Предвечной заявили о себе. Сотни лет о них никто не помнил, но они ничего не забыли. Всё это время они готовились и нанесли удар, когда стало окончательно ясно, что отсидеться на первом ярусе им не удастся.

— Что вы имеете в виду? — мгновенно насторожился я. Ингвар в то время был сопливым юнцом и не мог знать всех раскладов на уровне главы убежища. Настоятель храма велел уничтожить алтарь — служители взяли инструменты и отправились исполнять. Что, как и почему — их не интересовало.

Я думал, что в основе отчаянной атаки последних воинов Предвечной была безысходность, а сейчас получалось, что так выглядела реакция на неизбежное уничтожение. Другого способа сохранить хотя бы часть наследия Покровительницы просто не было. В таком свете бредовый поступок настоятеля выглядел очень логичным и единственно верным.

Учитывая, что силы корпораций, после полной мобилизации и обеспечения безопасности своей власти на верхних ярусах, были готовы нанести немедленный удар по своим извечным противникам, решение было оптимальным. Я бы сам не придумал ничего лучше. Разлить максимум собранной энергии Тьмы по всему первому ярусу и одновременно уничтожить самый мощный источник энергетического излучения в виде алтаря. Попутно переключить внимание нападающих на другие районы и оттянуть их интерес от храма. Исполнители гибнут в бою. Последний выживший — мальчишка до которого никому нет дела, но который при этом вполне может справиться с уходом за покинутой обителью. Игра ва-банк. Идеально!

— Совет корпораций не собирался останавливаться на достигнутом, мистер Хан, — слегка улыбнулась Моник. Я заметил, что на её щеках появился лёгкий румянец, а лицо стало более живым. По мере подъёма платформы с нашим столиком, характер окружающей нас энергии постепенно менялся. Из навящево давящего на сознание и непрерывно пытавшегося изменить моё поведение, поток силы превратился в лёгкую поддерживающую ауру, которая заботливо восстанавливала все повреждённые внизу участки энергосистемы моего организма, — Армия была готова к бою, Призванные собраны из нескольких близлежащих регионов, все очаги сопротивления на верхних ярусах подавлены. Отличный момент, чтобы расправится с самым жутким кошмаром этого мира, за всю его историю.

В этот момент плавный подъем прекратился. Передо мной мелькнул ряд световых панелей, толстый кусок потолка и мы оказались в скрытом от глаз посторонних пространстве. Видимо так изначально должен был выглядеть весь рекреационный комплекс, однако необходимость прятавшегося за ширмой администрации культа Жизни обеспечивать собственную безопасность и рентабельность фирмы превратило местность внизу в нелепую фальшивку.

Я с интересом осматривал окружавшие нас странные растения и необычные каменные возвышения. Справа шевельнулся кустарник и на меня посмотрел огромными глазами настоящий олень. Мимо пронеслась пара ярких птах. Я проводил их глазами и наткнулся на серьёзный взгляд моей спутницы.

— Однако что-то пошло не так, — с неохотой возвращаясь к прерванному разговору, произнёс я, — Тёмный культ отказался принимать предназначенную ему роль безобидного пугала, а его члены не стали безропотно умирать. Они, как и подобает истинным служителям Предвечной, вступили в бой и с честью воссоединились со своей госпожой. Корпорации не ожидали такого отпора от кучки изгоев и ответили со свойственным им размахом. Все затронутые Дыханием Тьмы районы были полностью уничтожены. Возмутители спокойствия убиты, а справедливость восстановлена. Я ничего не путаю, мисс Сарт?

— Всё верно, мистер Хан, — печально улыбнулась Моник, — Последние воспоминания о некогда могущественном культе были уничтожены, служители мертвы, а все до единого храмы разрушены. Мы долго скорбили о том, что одна из граней Сущего перестала быть.

— Если всё это действительно так и ваша скорбь была искренней, то я разделю её с вами, мисс Сарт, — светски улыбнулся я и, замолчав на пару секунд, невозмутимо продолжил, — Однако, если бы это все было правдой, то наш разговор не мог состояться.

— И снова вы правы, мистер Хан, — произнесла глава службы безопасности комплекса. Женщина поднялась и сделала несколько шагов в сторону шумевшей за пределами площадки чащи.

— Отсюда следует простой вопрос, мисс Сарт, — тщательно выбирая наиболее симпатичный фрукт из красивой вазы, произнёс я, — Зачем вы хотели со мной встретиться и для чего привели меня в это место?

— Скоро вы все узнаете, мистер Хан, — отодвигая в сторону пышную ветвь ближайшего кустарника и исчезая в тени деревьев, ответила Моник, — Следуйте за мной. Госпожа ждёт.

Глава 19

В пышной растительности невозможно было заметить просвет или какое-то подобие тропинки, но моя спутница прекрасно ориентировалась в этом месте без всяких подсказок. Едва я вышел за пределы площадки, как тут же осознал, что и сам легко мог определить нужное направление.

Где-то впереди был настолько мощный источник энергии, что для его обнаружения даже применять какие-то способности не было необходимости. Он сиял среди листвы, как зелёный маяк в ночи. Одновременно вселяя уверенность и чувство странной тревоги. Возможно потому, что являлся источником чужеродной силы. Не враждебной, а просто другой.

Я на мгновение замедлился и отбросил в сторону зажатую в руке косточку от только что съеденного фрукта. При должной сноровке, я мог очень быстро превратить эту безобидную часть вкуснейшего лакомства в серьёзное оружие. Особенно напитав его достаточным количеством тёмной энергии, однако почему-то во мне крепла уверенность, что в этом не будет необходимости. Доверие к хозяевам этого места должно начинаться с малого, и я увствовал, что этот небольшой шаг поможет мне в грядущих переговорах.

Наш путь постоянно пересекали стайки мелких животных. В опавшей листве копошились насекомые и всевозможные грызуны. Такого обилия животных я не видел нигде в Зингаре. Они здесь жили, как в далеком прошлом. Ещё до постройки чудовищного мегаполиса, который превратил весь мир в один гигантский человеческий муравейник, где каждый, так или иначе, сражался за свою жизнь и место под искусственным солнцем.

Энергия Тьмы, зажатая в моем теле, немного утихла, но по каким-то своим причинам. Внешнее давление стало в разы меньше, но объем окружающей меня силы Жизни впечатлял. Возможно так мог себя чувствовать служитель, случайно окунувшийся в доверху заполненный осколок пути к храму Предвечной.

Моник внезапно остановилась, словно услышав беззвучный приказ, и присела на торчавший из земли плоский валун. Однако я отметил это только краем сознания. В этот момент моего разума коснулось внимание хозяйки этого места и нужда в проводнике окончательно отпала.

Попытка прощупать местность впереди мгновенно провалилась. Волны зелёной энергии, мягко, но неотвратимо, заблокировали мое желание осмотреться. Тёмные нити моего внимания завязли на расстоянии всего пары метров. Дополнительными органами чувств я видел не больше, чем обычными глазами. Даже вездесущие Майсоры не смели появляться в этом месте, предпочитая более привычные и безопасные территории.

— Здравствуйте, мистер Хан, — прозвучал в моем сознании мелодичный женский голос. Вторжение оказалось настолько незаметным, что я не сумел вовремя его заблокировать. Возможно дело было в том, что голос не нёс в себе угрозы и звучал словно снаружи, — Всё верно. Вам ничего не угрожает. Моя ученица настояла на этой встрече и я в такой же растерянности, как и вы. Впервые в нашу обитель попал посторонний мужчина. К тому же владеющий столь высокого ранга. Ученик Предвечной. Надо же… Моник оказалась права…

Чужие мысли текли плавно и непрерывно. Это не была речь в привычном понимании этого слова. Местами слова заменяли яркие образы или тени эмоций. Истинная хозяйка Ласкового утра просто соединила один из потоков своего сознания с моим и делилась своими наблюдениями. Подобный способ общения был для меня необычным.

Собеседники всегда старались что-то скрыть или умолчать, каждый преследовал свои выгоды. Новый подход невольно заставил меня перестроить сознание и открыть для собеседницы верхний слой собственных размышлений. Ничего ценного в нем не было, но я решил, что это будет достойным ответным жестом.

— Рад приветствовать хозяйку этого прекрасного места, — осторожно отодвигая мешавшую обзору ветку, произнёс я и, неожиданно даже для себя самого, добавил, — Пусть благодать Риналы никогда не покинет её служителей.

В мыслях собеседницы промелькнула тень грусти, но почти сразу исчезла. Я наконец вышел на просторную поляну и потрясенно замер на месте.

Идеально ровная окружность была покрыта ярким ковром из всевозможных цветов. От них рябило в глазах, а голова мгновенно пошла кругом, словно я окунулся в бочку с духами. Секунду назад вокруг царили обычные запахи важного леса, словно окружающие поляну растения надёжно блокировали сбивающий с ног аромат цветов.

В центре свободного пространства возвышался покрытый древними рунами обломок скалы. От него даже на таком расстоянии веяло невероятной мощью. Спутать с чем-то накопитель подобного размера было невозможно, даже если он содержал в себе энергию другой стихии. Огромное количество энергии…

Мох и трава полностью покрывали глыбу, удивительным образом обходя выбитые в камне символы. На вершине, по пояс укрытая живым ковром, сидела женщина. Зелёное сияние струилось вокруг неё, словно вуаль. Черты лица рассмотреть не получалось, но сомнений в том, что передо мной находится хранительница местного храма не возникало. Никого другого источник просто не станет самостоятельно подпитывать накопленной энергией.

— Как я могу к вам обращаться, госпожа? — слегка поклонившись, спросил я. Демонстрация была впечатляющей. Для меня более веских символов власти этой женщины просто не существовало. Даже самый шикарный кабинет и горы украшений — ничто, в сравнении с благосклонностью стихии. Тень этих мыслей промелькнула в верхнем слое моего сознания и этого оказалось достаточно.

Вуаль энергии втянулась в накопитель, а скрывавшая нижнюю часть тела моей собеседницы растительность мгновенно пожелтела и завяла. В ту же секунду я замер уже второй раз за неполную минуту.

Лицо хозяйки Ласкового Утра не просто показалось мне знакомым. Я уже видел его раньше. С небольшими изменениями и явно гораздо моложе, но сходство было просто потрясающим. У меня едва не вырвалось имя, а собственное смятение удалось упрятать поглубже с огромным трудом.

— Не нужно этого официоза, мистер Хан, — изящно спускаясь по выбитым в камне ступеням, мягко улыбнулась женщина. Её голос нисколько не отличался от того, что звучал у меня в голове, — У меня уже достаточно давно нет собственного имени и своей памяти. Таковы правила нашей веры. Верховный служитель отказывается от своего прошлого и посвящает свою жизнь делам Покровительницы и её владений. Думаю, вам знакома усталость от постоянного упоминания собственного статуса.

— Это так, — согласно кивнул я, — Однако других вариантов у меня нет. Смею надеяться, что у вас есть идеи на этот счёт.

Женщина остановилась в метре от меня и весело посмотрела мне в глаза. Ростом она оказалась почти на голову ниже меня, а в остальном в точности повторяла образ из моей памяти. Волосы, цвет глаз, осанка. Сходство было просто потрясающим.

— Есть, — кокетливо улыбнулась моя собеседница и протянула в мою сторону раскрытую ладонь, — Мы можем общаться, как равные, но для этого я должна быть уверена, что это действительно так. Что вы думаете насчёт небольшого теста, мистер Хан?

— Не имею ничего против, — осторожно ответил я, — Если это не противоречит законам этого места и поможет нашему диалогу.

— Я очень рада, — улыбнулась женщина. Над её раскрытой ладонью возникла зеленоватя сфера силы, — В наше время редко можно встретить владеющих, которые заботятся о подобных вещах. По крайней мере представители большинства корпораций уже давно об этом не думают. Коснитесь моей руки, мистер Хан. Равноправие происходит из равновесия. Все силы одинаково нужны вселенной и имеют равные права на жизнь. Освободите свою силу и направьте её в ладонь. Как только я пойму, что мы равны, тест будет завершён.

— А если это будет не так? — не спеша выполнять просьбу собеседницы, спросил я.

— То вы будете до конца нашей беседы называть меня госпожой и никак иначе, — с улыбкой ответила хранительница.

— Интересный подход, — озадаченно произнес я, — Что же будет если я откажусь от этой проверки?

— Значит Моник ошиблась, — просто ответила женщина, — И вам не место в святилище нашей веры. Вы умрёте, мистер Хан. Таков порядок вещей и круговорота жизни.

— Впечатляющая альтернатива, — невозмутимо улыбнулся я. Служительница Жизни, как и подобает представителю вечного круговорота, абсолютно спокойно рассуждала о смерти. Это была такая же неотъемлемая часть её религии, как рождение.

— Не стесняйтесь, мистер Хан, — тепло улыбнулась хранительница, — Отпустите свою силу на волю. Здесь об этом никто не узнает.

— Верю, — снимая часть многочисленных слоев защиты, честно ответил я. Долгое время сдерживаемая на самом дне сознания сила Предвечной хлынула в тело. Я буквально ощутил, как со сладким стоном распрямляются многочисленные энергоканалы. За время путешествия к рекреационной зоне я успел немного забыть насколько это приятно. Необходимость постоянно прятать собственную силу изрядно утомляла. Над моей ладонью появилась бледная сфера энергии Тьмы и наши с хранительницей ладони соприкоснулись, — Уверен, что это будет интересный опыт.

Окружающие поляну растения мгновенно отреагировали на появление посторонней энергии в своих владениях и тревожно зашелестели. Сила Жизни, окружавшая руку моей собеседницы, пришла в движение и сдавила полупрозрачное облако над моей рукой. Темнота сжалась и заняла небольшой сектор зелёного сияния.

— Вам нечего опасаться, мистер Хан, — с некоторым превосходством в голосе, произнесла хранительница. Текущий результат для неё был вполне ожидаем, а я все ещё сомневался, — Дайте себе волю. Я просто хочу оценить ваш потенциал. Нечасто можно встретить последнего владеющего Предвечной. Неужели ваша Покровительница столь скудно одарила своего единственного слугу?

Доверие было для меня очень большой роскошью. В принципе, продемонстрированного мной уровня силы было достаточно для продолжения диалога, а вежливое обращение к красивой женщине я вполне мог пережить. Провокация хранительницы была крайне неумелой, но она исходила от носителя другой силы, причём довольно высокого ранга. Возможно поэтому её слова достигли цели. Они просто предназначались не мне.

Сила Предвечной активизировалась и рванула к поверхности. Четверть защитных покровов перестала быть всего за жалкую долю сукунды. В следующее мгновение сектор Тьмы, зажатый в тисках энергией Жизни, резко увеличился, немного не дотянув до половины.

— Впечатляет, мистер Хан, — удивлённо воскликнула хозяйка Ласкового утра и попыталась убрать руку, но не смогла. Причём не по моей вине.

Деревья и кусты вокруг уже шумели и раскачивались, пытаясь дотянуться до меня ветвями. В нос лез удушливый аромат цветов, а по краю поляны появились первые морды местных животных. Все как одна — оскаленные и готовые к бою.

Что-то беспокоило и царапало взгляд. Я на мгновение переключился на темное зрение и увидел протянувшуюся от накопителя к хранительнице призрачную нить. Именно она заставляла женщину оставаться на месте и не давала ей прервать ритуал, надёжно фиксируя руку и всё тело служительницы.

Тьма рвалась на волю из моего сознания и угрожала затопить собой все вокруг. Я начал судорожно создавать на её пути новые преграды, но с каждым мгновением они становились все тоньше. Едва я успевал создать один слой защиты, как беснующаяся энергия моего ядра уничтожала два предыдущих. Рано или поздно я должен был проиграть. Двухцветная сфера между наших ладоней дрожала и волновалась. Концентрация энергии внутри неё была настолько велика, что вокруг начала плыть ткань пространства.

— Пора заканчивать, — хрипло произнёс я, — Вы не находите?

Однако ответа я так и не дождался. Борьба на два фронта быстро выжирала силы. Одновременно сопротивляться давлению собственной энергии, создавать десятки барьеров и контролировать окружающую обстановку было крайне сложно. Но ситуация резко ухудшилась, когда хранительница окончательно утратила контроль над собственным телом.

Один за другим стали разгораться зелёным пламенем символы на накопителе. Один ряд, второй… Когда цепочка знаков превратилась в сияющий ковёр, тем же огнём полыхнули глаза хранительницы. Едва заметная ранее призрачная нить превратилась в настоящий канат, безостановочно качающий энергию в свою марионетку. Зелёная сфера безобидного теста разом расширилась, стремясь поглотить клубящуюся на её границе Тьму.

— Шшаринал тхир та! — гулко, одновременно в моем сознании и собственным голосом, пророкотала женщина. В ней не осталось уже ничего от обычного человека. Сейчас она скорее напоминала живое воплощение стихии Жизни, — Нас шиир Ринала нал каат!

Сектор Тьмы сжался до узкой полосы. Я продолжал бороться, глупо рассчитывая, что ритуал вот-вот закончится. Однако внезапно пришло понимание, что как только энергия Жизни поглотит остатки силы моей Покровительницы, я умру. Возможно именно этого момента дожидалась на границе моего сознания Предвечная. Пока я пойму это сам.

Ногу дернуло болью. Я мельком взглянул вниз и увидел оплавленный череп какого-то зверька, который чудом прорвался сквозь бушующие потоки энергии и сумел впиться мне в лодыжку. Множество его сородичей и других животных кружили вокруг, но напасть пока не решались.

«Убери барьеры, Халрат», — прошелестела Тьма, — «Иного выхода нет. Уничтожь скрепы и прими мой дар».

Что может произойти при столкновении сил подобного масштаба я даже не предполагал. Возможно от рекреационной зоны ничего не останется или тщательно настроенная система контроля комплекса пойдёт вразнос, меняя вектор и вселяя в гостей ненависть друг к другу. Что случится в последнем случае мне не хотелось даже думать, но и продолжать бессмысленную борьбу я долго не мог. У меня банально не хватало на это сил, как бы глупо это сейчас не звучало, учитывая, что боролся я, в основном, сам с собой.

— Да будет так, — прохрипел я, — Во имя Великой Тьмы!

Единым усилием воли я убрал трещащие от напора барьеры и направил всю мощь Предвечной в дрожащую сферу на стыке двух человеческих ладоней. К этому моменту от цветущей поляны почти ничего не осталось.

Цветочный ковёр был полностью уничтожен спонтанными вихрями бушующих сил. Кое-где под толстым слоем земли обнажился бетон и только мы с хранительницей стояли на небольших островках зелени. Окружающий нас лес давно полег. Вместо сочной листвы, вокруг торчали уродливые переплетения корней с висящими на них комьями земли. Местами виднелись останки животных, которые не успели сбежать подальше от стихийного противостояния двух энергий.

Энергия Предвечной мощно ударила в зелёную сферу. Хранительница покачнулась, а абсолютно голый накопитель за её спиной превратился в безжизненный булыжник. Всю растительность с него давно смело, а руны перестали светиться и превратились в обычные чёрные насечки в теле камня, больше похожие на трещины. Внутри меня царила звенящая пустота, словно ядро моей энергии навсегда покинуло тело. Чувство было неприятным, но я верил, что это ненадолго. Так уже было.

Творящийся вокруг хаос мгновенно стих. Кружащийся в воздухе мусор, словно потеряв невидимую опору, дождём осыпался на землю. Свободно гуляющие по остаткам живописной поляны вихри энергии разом втянулись в твердеющую прямо на глазах сферу.

Я ощутил на ладони тяжесть ставшего внезапно материальным шара и не сумел его удержать. Пальцы просто отказались слушаться, а все тело словно окаменело. Как в замедленном ролике из сети, я наблюдал за движением черно-зелёной структуры, мгновение назад не имевшей ничего общего с реальным миром. Один оборот идеальных половинок, второй… Стеклянное воплощение столкнувшихся стихий невыносимо медленно, словно преодолевая огромное сопротивление, двигалось вниз, пока не упало на землю.

— Как неудачно вышло, — единственное что я успел сказать, прежде чем мир вокруг утонул в яркой вспышке.

Глава 20

Первым вернулось ощущение собственного тела. Я лежал на чем-то мягком. Все мышцы ныли, как после тренировки на пределе возможностей, но никаких повреждений не было, да и приятная ломота в теле быстро проходила, оставляя после себя лёгкость и приятное ощущение силы.

Следом накатил удушливый аромат цветов. Он так настойчиво лез в ноздри, что в какой-то момент я не выдержал и оглушительно чихнул. В отдалении кто-то шумно вздрогнул и я рывком сел, мгновенно раскидывая в окружающем пространстве призрачную сеть своего внимания. Это удалось сделать неожиданно легко. Обилие энергии Жизни нисколько не мешало мне применять собственные способности.

Вокруг была та же поляна, которую я увидел, когда впервые сюда пришёл. В голове мелькнула мысль, что прошедший накануне тест мне просто привиделся. Возможно дело было в пыльце цветов, которая незаметно изменила моё восприятие или общем влиянии энергии Жизни. Ведь хранительница Ласкового Утра сумела беспрепятственно проникнуть в моё сознание.

Однако присмотревшись внимательнее, я понял, что это не так. Далеко не все растения, из тех что окружали поляну, выглядели так же хорошо, как раньше. Кое-где ещё торчали из земли корни, прямо на моих глазах погружавшиеся в землю. Цветочный ковёр тоже выглядел иначе. Среди буйства ярких красок часто мелькали чёрные стебли и даже бутоны странной формы. Трава была гораздо ниже, но быстро отрастала. Оставшиеся проплешины уже зеленели молодой порослью.

Хранительницу я обнаружил на вершине абсолютно голой скалы. Лицо женщины выглядело усталым и опустошенным. Я, наверное, выглядел не лучше. По крайней мере о прежнем уровне энергии пока приходилось только мечтать. К тому же она постоянно куда-то уходила в огромных количествах.

Этот факт вызвал во мне серьёзную тревогу и я тут же попытался отследить направление утечки. Становиться придатком местного накопителя я не собирался. Темное зрение выдало удивительную картину. От моего тела во все стороны тянулись тончайшие нити энергии, которые уходили в землю вокруг меня. Они удивительным образом переплетались с точно такими же каналами, разбегавшимися от женской фигуры на вершине скалы и совместными усилиями восстанавливали изувеченную поляну.

Именно этим объяснялся необычный цвет части растений. Энергия Предвечной словно вплеталась в местную экосистему, навсегда оставляя в ней свой отпечаток. Некоторое время я просто наблюдал за происходящим, а потом, заметив мешающие процессу восстановления аномалии в некоторых частях поляны, сам принялся их устранять.

Возмущения имели тёмную природу. Хранительница старательно их обходила, но устранить их было необходимо. Благодаря моей помощи, скорость восстановления ускорилась многократно и вскоре я уже наблюдал волнующийся на ветру черно-зеленый ковёр.

— Союз заключён, господин Хан, — послышался с вершины накопителя усталый голос хранительницы, — Вы можете называть меня Мелиссой.

— Союз? — озадаченно переспросил я, — Что вы имеете в виду, Мелисса?

— Источник принял решение объединить наши усилия, — попыталась объяснить хранительница, — Мы не ожидали от вас подобного напора. Энергия Предвечной бурлит в вашей тени, мистер Хан. Наши же молитвы, за все время существования этой обители, так и не достигли госпожи всего живого. Мы лишь ощущаем, что она все ещё находится в пределах Зингара, но она не отвечает. Возможно вы сумеете нам помочь.

Длинная речь отняла у служительницы последние силы. Она попыталась спуститься на землю и чуть не упала, но я вовремя успел её поддержать.

— Благодарю, господин, — пробормотала Мелисса, — Я скоро буду в норме. Восстановление круга Жизни очень затратно и источник компенсирует потери лишь частично.

— Чем я могу вам помочь? — осторожно опуская хранительницу на шелковистую траву, спросил я, — Сейчас и вообще. Насколько я понял, союз был заключён между Силами. Как так вышло, что вы не слышите свою покровительницу? Я вижу вокруг проявления её силы. Разве это не означает, что обитель находится под благословением?

Вопросы сыпались из меня один за другим, но хозяйка рекреационной зоны просто не могла мне ответить. Она настолько устала, что едва могла оставаться в сознании.

— Минутку, — прикрыв глаза, ответила женщина. Трава вокруг неё слегка поникла, а на щеках Мелиссы поялся робкий румянец. Следом послышался облегчённый вздох и служительница посмотрела на меня уже более твёрдым взглядом, — Так гораздо лучше. Возможно вам сложно будет это понять. В хрониках нашей обители нет ни одного упоминания о воплощении Предвечной. В отличии от всех прочих Сил, вашей госпоже не требуется единый образ. У нас все иначе.

— Я буду рад узнать о тонкостях вашей веры, госпожа Мелисса, — присаживаясь рядом, произнёс я. Торчавший рядом чёрный цветок неожиданно коснулся моей руки и я ощутил в этом месте волну тепла, словно кожи коснулось живое существо. Из закрытого бутона проглядывало тело крохотного Майсора. Первого из многих, которые скоро здесь появятся, — У нас действительно все иначе. Есть Тьма — вечная и единая во множестве своих образов, и есть мы — её верные слуги.

— Удивительно, что вы говорите о себе во множественном числе, мистер Хан, — слегка улыбнулась хранительница, — Хотя с этим сложно спорить. Без поддержки источника, даже объединив силы всех моих учениц, я не смогла бы вам противостоять.

— Я говорю так, потому что это правда, — спокойно ответил я. Теперь можно было позволить себе откровенность. Тьма пришла в это место надолго и я чувствовал себя почти как дома. Заключённый между Силами союз был гораздо прочнее любых человеческих договоров. Хранительница не смогла бы меня предать, даже если бы очень сильно этого захотела, — Все жившие когда-то служители Предвечной и живущие сейчас руководствуются одним и тем же кодексом. Количество не имеет значения. Но честно вам скажу, что я далеко не одинок.

Женщина недоверчиво посмотрела на меня и некоторое время выискивала на моем лице признаки лжи. Я твёрдо смотрел в ответ. Скрывать мне было нечего.

— Возможности нашей обители не распространяются так далеко, — наконец признала она, — Возможно мы владеем не всей информацией, но, по нашим данным, последнее убежище служителей вашей госпожи в нашем регионе было уничтожено триста лет назад. Именно тогда бывший глава Ласкового Утра принял решение принять вассалитет Этернал Индастриз. Он пришёл к выводу, что других сил, способных пошатнуть власть корпораций просто не осталось.

— Он ошибся, — уверенно ответил я, — Вы собирались рассказать мне о воплощениях сил, госпожа Мелисса.

— Ах да, — смущённо потупилась хранительница, но тут же вспомнила, что должна обещаться со мной на равных и гордо вскинула подбородок. Жест вышел несколько наигранным. Решение источника заключить союз с моей госпожой сильно выбило мою собеседницу из колеи, а прошедший через тело хранительницы поток энергии заставлял её воспринимать меня с некоторой опаской. Ведь, в отличии от неё, за моей спиной не было бездонного накопителя, веками собиравшего силу со всей округи, — То, что вы видите вокруг, является проявление силы Жизни и накопленной энергии Источника. Она вечна и неудержима, как и сила вашей госпожи, однако все известные в нашем мире силы, кроме Предвечной, имели раньше свои воплощения, которые направляли стихии в выбранном ими направлении. Своеобразный разум, возникший на заре времен. Я не знаю как дела обстоят у других культов, но у нас все довольно печально. С момента создания Зингара, связь с покровительницей постоянно слабела, а к моменту завершения строительства последнего яруса прервалась вовсе. Скорее всего, у других ситуация схожая.

— Что мешает вам продолжать возносить молитвы и призывать свою госпожу? — с интересом спросил я, — У вас достаточно накопленной энергии, чтобы попытаться вернуть её в мир.

— Мы пробовали, мистер Хан, — грустно вздохнула Мелисса. В этот момент она стала похожа на обычную девочку, которая никак не может докричаться до собственной матери, — Множество раз. Сущность Риналы не просто отделена от мира. Вокруг неё возведён чудовищный барьер, который преломляет наши молитвы и возвращает их назад в виде разрушительной энергии. Несколько раз обитель была на грани уничтожения, потому что служители пытались пробить этот барьер. Месяцами жрицы молились Покровительнице, а Источник поддерживал их и усиливал. А потом неизбежно приходил откат и нам с огромным трудом удавалось выжить.

— И вы решили, что я могу помочь вам освободить воплощение вашей веры? — удивлённо уточнил я.

— Не освободить, нет! — с надеждой воскликнула хранительница, — Хотя бы найти брешь в этом барьере, чтобы мы наконец смогли снова слышать голос Риналы!

— И ради этого вы готовы нарушить договор с Этернал Индастриз? — прямо спросил я.

— Это всего лишь документ, — легко отмахнулась хозяйка Ласкового Утра, — Жалкая бумажка, подтверждающая временное превосходство корпораций. Мы даже создали отдельную зону, в которой сосредоточили часть управляющих структур комплекса и куда имеют доступ Призванные Этернал Индастриз. Об истинном положении дел они не имеют ни малейшего понятия и не стремятся ничего узнать. Им достаточно, что мы учим их сотрудников работе с человеческим разумом и обеспечиваем им бесплатный отдых.

— Но это уже немало, — возразил я, — Последствия расторжения договора могут быть очень печальными и вы должны это понимать. Корпорации никогда не прощают предателей.

— Корпорации, — с горечью ответила хранительница, — Множество раз я пыталась достучаться до Совета, но они упорно игнорируют мои письма. Я уверена, что правление корпораций в курсе существования барьера. Возможно эти люди даже знают кто именно его создал. Все нити тянутся на верхние ярусы, но контроля нашего Источника недостаточно, чтобы найти ответы.

— А как же другие рекреационные зоны? — решил я озвучить внезапно посетившую меня мысль, — Ведь на верхних ярусах их должно быть гораздо больше. Статус местного населения обязывает обеспечивать соответствующий уровень отдыха. Или остальные комплексы не имеют отношения к вашей вере?

— А их все устраивает, — с тщательно скрываемым гневом в голосе, ответила Мелисс, — Они предали свою веру, разменяв её на щедрые подачки новых хозяев. Некоторые даже сумели добиться особого расположения Совета и этим обеспечили собственную безопасность. Хорошо, что им хотя бы хватило чести сохранить тайну культа и не стать придатком правящей системы.

В словах хранительницы было столько отвращения, что я невольно удивился. По всем канонам, служители Жизни должны быть нейтральны к мирским проблемам и суете. Добро и прощение ближних — краеугольные камни этой религии. Однако, как и в любой сфере человеческого общества, когда между людьми возникает множество связей, неизбежно появляются личные интересы. И мне сильно повезло, что интересы руководства Ласкового Утра настолько близки к моим.

— Правильно ли я понял, — тщательно взвещивая каждое слово, произнёс я, — Что ваш Источник не единственный и он связан с остальными рекреационными зонами?

— Это так, — кивнула Мелисса, — Возможно поэтому нашу госпожу изолировали только после завершения строительства Зингара. Она лично определяла расположение всех источников и связывала их между собой. Посредством старших жрецов, но можно с уверенностью говорить о том, что это была её воля. Никто из людей не смог бы так точно рассчитать конкретные связки и изменить направление природных потоков энергии Жизни.

— Мелисса, для того чтобы делать какие-либо выводы или давать обещания, мне необходимо осмотреть источник. Это возможно? — уточнил я.

Хранительница задумалась на долгую минуту. Для неё, несмотря на недавние события, я все так же оставался чужаком. Странным и довольно опасным. Подпускать такого человека к главной реликвии своего культа я бы, на её месте, не стал. Более того, любой служитель Предвечной однозначно попытался бы убить постороннего за попытку сделать что-то подобное. Однако речь сейчас шла о совсем другой вере. И законы у неё были другими.

— Если это не нанесёт вреда ему или этому месту, — наконец произнесла моя собеседница, — И я не уверена, что Источник позволит вам близко познакомиться со своими тайнами. Иногда мне кажется, что он уже давно обрёл свой разум и находится на грани осознания себя.

— Близко не нужно, — улыбнулся в ответ я, — Достаточно понять принципы его работы. За сохранность структур вы можете не переживать. Соответствующий опыт взаимодействия с накопителями такой ёмкости у меня уже есть.

— Откуда? — удивлённо округлила глаза хранительница, — Камни Риналы — сильнейшие накопители природной энергии во всем Зингаре. Об этом прямо говорится в священных книгах почти всех известных культов. Никто из Сил и их воплощений не сумел создать ничего подобного.

— Триста лет назад служители Предвечной затопили энергией нашей Покровительницы весь первый ярус, — поднимаясь с травы и направляясь в сторону каменной глыбы, произнёс я, — Откуда, по вашему мнению, они взяли такой колоссальный объем силы, госпожа Мелисса? Возможно в ваших книгах есть далеко не вся информация.

Оставив собеседницу, растерянно нахмурившую лоб, в одиночестве, я неспешно подошёл к серому и невзрачному обломку скалы. Трудно было поверить, что это штука всего несколько минут назад так мощно полыхала энергией Жизни, что могла уничтожить весь третий ярус.

Сейчас накопитель спал. Сила отступила в глубину и почти не просматривалась даже с помощью темного зрения, но я не сомневался, что она может мгновенно пробудиться и уничтожить любую угрозу. Главное, чтобы подобной угрозой камень не счёл моё вторжение.

В беседе с хранительницей я слегка приврал. Обычного осмотра для меня было недостаточно и я собирался провести ряд более глубоких исследований. Источник согласился на союз с Предвечной и этим обеспечил мне возможность взаимодействия с ним. Кто был инициатором союза сейчас было не так важно. Главное было не это.

Ключи. Я скользил измененным взглядом по поверхности накопителя, выискивая необходимые мне точки входа. Поляна вокруг претерпела изменения, но это были только последствия и внешнее отражение внутренних процессов Источника. Его взаимосвязь с Предвечной была гораздо глубже, чем могло показаться на первый взгляд. И сейчас мне необходимо было найти эти изменения.

Высеченные много веков назад символы почти не изменились. Только истинный знаток древнего языка мог выделить сместившиеся на долю миллиметра линии, которые в корне меняли значение рун. Я к таковым точно не относился, поэтому старался обращать внимание на течение энергии вокруг знаков. Возможно, обладая всей полнотой собственной памяти, разобраться в хитросплетениях забытого языка было бы проще, но сейчас мне приходилось обходиться тем что есть.

Вскоре мне удалось выделить три символа, которые мгновенно впитывали рассеянную поблизости энергию Тьмы. Несколько лёгких импульсов убедили меня в правильности моих наблюдений. Настало время переходить ко второму этапу моего эксперимента. Я протянул руки к двум рунам, находившимся на уровне моей груди. Ядро моей силы отреагировало почти в ту же секунду и я почувствовал возникшую между мной и Источником связь. Одновременно позади меня раздался встревоженный голос хранительницы.

— Не стоит этого делать, мистер Хан, — произнесла она, — Касаться камня могут только верховные служители Риналы. Всех прочих ждёт неминуемая смерть.

— Об этом нужно было предупреждать раньше, госпожа Мелисса, — сдавленным от напряжения голосом, ответил я.

Руки неудержимо тянуло к серой поверхности скалы. Энергия Источника пришла в движение и плескалась сразу за тонкой плёнкой, отделявшей чудовищные объёмы накопленной силы от реального мира. Тело словно парализовало. Будто со стороны я увидел зеленоватую вуаль, опустившуюся с вершины скалы и быстро окутавшую моё тело. Я ощутил мощное давление на затылок. Перед глазами маячила третья руна, с каждой секундой становившаяся ближе. В следующее мгновение, словно силы накопителя устали ждать, я ощутил сильнейший толчок и меня рывком бросило вперёд.

— Останови…

Глава 21

Запоздалый вскрик Мелиссы остался далеко позади. В глазах полыхало зелёное пламя. Я падал. Летел в бурлящую далеко внизу изумрудную бездну. Предвечная, собственная сила и все ощущения остались далеко позади, вместе с моим телом.

Голый огрызок моего сознания, как крохотный метеорит, стремительно приближался к огромной сфере энергии Жизни. По сторонам, кроме редких вспышек и размазанных от скорости нитей, ничего видно не было. Поверхность ядра накопителя стремительно закрывала обзор, пока кроме волнующейся зеленоватой структуры в окружающем меня мире не осталось ничего.

До столкновения оставались считанные мгновения и я инстинктивно сжался, ожидая чудовищного удара, после которого меня не станет. Однако его так и не произошло.

Из глубин зелёной энергии поднялся антрацитово-черный остров. Скорость резко упала. Если бы у меня было хоть какое-то подобие физического тела, то оно бы просто превратилось в кашу от такой остановки. Но его не было и я плавно коснулся чёрной поверхности призрачным подобием ног.

Изумрудный свет жег глаза. Я чувствовал, что задыхаюсь в волнах чужеродной энергии, хоть дышать мне было нечем. Глубоко подо мной происходили какие-то сдвиги. Я ощущал постоянные толчки и отчётливо осознавал, что стою на тонкой корке энергии Предвечной, которая отделяет меня от падения в обжигающее ядро силы Источника.

Один за другим, со дна зелёного океана всплывали дополнительные тёмные острова, пока не заняли все пространство до самого горизонта. Вскоре дышать стало легче, словно сила Покровительницы оградила меня от влияния чужеродной энергии. Что-то внутри меня твердило, что сейчас сфера Источника ровно на половину покрылась чёрной коркой и со стороны выглядела точно так же, как тот стеклянный шар, который я так нелепо разбил во время теста.

Только сейчас я сумел нормально осмотреться и с трудом подавил в себе порыв сбежать обратно в реальный мир. Отчасти это удалось благодаря тому, что я просто не знал как это сделать.

Величие увиденного потрясало и ужасало одновременно. Возможно именно так видели мир воплощения Сил. Человеческий разум просто не мог полностью воспринять это зрелище. Я чувствовал, как моё сознание сжимается в точку и стремится закрыться, сбежать, остаться в темноте и неведении.

Однако такой возможности у меня не было. Я просто не мог закрыть глаза и это сводило с ума, словно меня заставляли смотреть на жаркое пламя, безжалостно обжигающее кожу и сжигающее волосы. Пытка была просто невыносимой, но в какой-то момент я всё же смог изменить свое восприятие, представив, что всё вокруг меня просто картинка. Красивая и очень реалистичная, но не имеющая никакого отношения к действительности. Этот простой ход позволил мне иначе взглянуть на ситуацию и попытаться понять что же мне всё-таки пытаются показать.

Изменённая влиянием Тьмы сфера была далеко не единственной в этом странном пространстве. Далеко справа парила ещё одна. Полупрозрачная и больше похожая на шар сжатого невероятным давлением воздуха. Она находилась примерно на одном уровне со мной и я сделал вывод, что в реальном мире эта аномалия располагается где-то в пределах третьего яруса. Это подтверждало мои ранние догадки по поводу главной базы Прайсеров. Вернее тех, кто за ними стоял. От этой сферы к тоннелю ближайшего перехода шла едва заметная паутина энергии.

Чёткие мысли и привязка к реальному миру быстро успокаивали мою расшатаную психику. С каждой минутой я становился спокойнее и рассуждал более трезво. По всему выходило, что у меня появилась уникальная возможность оценить текущий баланс сил и примерно прикинуть расположение ключевых объектов противника. Однако начать я решил со своей территории и сразу же столкнулся с первой проблемой.

Со своей точки обзора я просто не видел первый ярус. Он находился далеку внизу и я мог наблюдать только часть условного второго этажа гигантской конструкции мегаполиса. Идти на другой край энергетической сферы показалось мне крайне неудачной идеей. Я не знал сколько ещё пробуду в этом месте, а путь предстоял неблизкий.

Секундная растерянность сменилась вспышкой недовольства. Прямо под моими ногами лежала овеществленная энергия Покровительницы и я просто не мог себе позволить не учитывать этот факт. Если моё тело сейчас всё так же касалось поверхности накопителя, то и наша связь никуда не делась. Осталось только понять как я могу это использовать.

Первые попытки не увенчались успехом, но я не останавливался. Грубое давление и мысленные приказы не дали желаемого результата и я принялся тщательно проверять собственное сознание на предмет связей с окружающим миром. Пару минут спустя я пришёл к выводу, что большего глупца ещё нужно поискать. Я и был той связью. Той нитью, что соединяла реальность и внутреннее пространство источника.

Едва я осознал эту простую мысль, как вокруг меня начались изменения. Призрачные руки мгновенно удлинились в несколько раз. Ноги ушли глубоко в поверхность сфере, но это было всего лишь побочным эффектом. Теперь я мог управлять своей частью Источника. По крайней мере развернуть его в нужную сторону мне удалось без труда.

Восприятие не успевало за изменениями. Секунду я висел головой вниз и только потом все вернулось в норму. Первые два яруса оказались надо мной и я снова смотрел вверх.

Второй этаж Зингара выглядел пустым и заброшенным. Эдакая буферная зона, в которой ни одна из сил не решилась разместить свои источники. Однако совсем без внимания эту территорию не оставили. Я видел десятки оранжевых червоточин, во многих местах пронзавших пространство. Расстояние и длину этих нор оценить было невозможно, но что это такое было понятно. По шахтам межъярусных лифтов непрерывно двигались бледные искры разумных, а толстые управляющие структуры такого же цвета уходили на самый верх мегаполиса.

Крейон Технолоджис оказалась не единственной корпорацией, имевшей интересы на втором ярусе. Синие, белые, коричневые и голубые линии местами раскрашивали темноту, очерчивая агрегаты и технику других корпораций. Но моё внимание привлекли не они. Все эти линии были неподвижны, в отличии от скользящих по своим делам зеленоватых точек энергии Жизни.

Каждая точка была соединена крохотной нитью с Источником Ласкового Утра. Сотни и тысячи этих энергоканалов соединяли разбросанные по всему второму ярусу огоньки с изумрудной стороной моего накопителя. Скорее всего так выглядели в этом пространстве посетители рекреационной зоны. Даже после краткосрочного визита, каждый гость получал в награду крепкий поводок, который навсегда делал его крохотной батарейкой огромной структуры комплекса.

На первом ярусе ситуация была примерно такой же, с той лишь разницей, что только крохотная часть обитавших там цепней могла себе позволить посетить знаменитый курорт третьего яруса. Но такие счастливчики все же встречались и это меня очень сильно обрадовало. Более простой способ создать устойчивый канал для передачи энергии на такое расстояние даже представить себе было сложно.

Небольшим усилием воли я убрал всю лишнюю иллюминацию. Второй ярус просто стал прозрачным, а первый превратился в сплошное чёрное пятно, по краям сливавшееся с темнотой за пределами мира. Но я знал куда смотреть. Тьма всегда была разной и только далёкий от служения Предвечной человек мог сказать, что отличий в ней быть не может.

Но однородном полотнище чётко выделялись две пульсирующие точки. Им пока было далеко до Источника рекреационной зоны, но я уже мог рассмотреть их даже с такого расстояния. Это было хорошим знаком. Пока запаса энергии двух осколков было слишком мало для серьёзных действий, но время у меня ещё было. Не только на подготовку, но и на поиск дополнительных источников.

Тьма непрерывно двигалась, перетекая с места на место. Если осколки пульсировали равномерно и стабильно, то остальная масса свободной энергии Предвечной двигалась хаотично. Вскоре я сумел выделить на фоне волнующегося океана несколько островков неприятной стабильности. Семь точек были разбросаны по всему первому ярусу и я постарался максимально точно запомнить их расположение.

Эту информацию нужно будет передать Ингвару первым делом. Материальных затрат восстановление храмов почти не требует, а подготовка служителей уже идёт. Остаётся только обеспечить их свободное перемещение между районами, но это вполне решаемый вопрос в текущих условиях. К тому же часть этой проблемы уже решена.

Между двумя источниками поток энергии струился более равномерно. Он представлялся мне в виде объёмной трубы, которая соединяла собой оба храма. Возможно в будущем получится создать такие же каналы между всеми восстановленными убежищами и тогда я смогу достойно встретить любого противника на своей территории. А может и дальше.

Неожиданная мысль заставила меня внимательнее присмотреться к пустоте между ярусами. В кромешной тьме можно было заметить плавное движение, почти неотличимое от фона. Я проследил за ним взглядом в поисках источника и наткнулся на осколок восточного района. Хобот портала безвольно болтался в пустоте и ему не хватало только якоря, чтобы превратиться в полноценный переход.

Увиденное настолько меня потрясло, что я невольно потянулся к странной аномалии своим вниманием и она тут же отреагировала. Потянулась в ответ, жадно раскрываясь мне навстречу. В этот момент я не придумал ничего лучше, чем скормить этой трубе часть темной энергии сдвоенного накопителя рекреационной зоны.

Корка силы под моими ногами вздрогнула и мгновенно истончилась почти вдвое. Я ощутил призрачными пятками жар энергии Жизни, а в следующую секунду последовал удар с другой стороны. Ещё одна труба дрейфующего в пустоте перехода, словно получив чёткий ориентир, врезалась в сферу Источника. Прямо на моих глазах бескрайняя черная равнина пошла трещинами. Вокруг расцвело зелёное зарево и поверхность подо мной пошатнулась.

Я судорожно попытался что-то предпринять, но отцепить переходы не получалось, а потом и необходимость в этом отпала. Между тремя Источниками образовался правильный треугольник и состояние моей сферы мгновенно стабилизировалось. И даже больше.

Вместо тонкой плёнки, над энергией Жизни я теперь ощущал огромную толщу первородной Тьмы. Возможно теперь энергия моей Покровительницы действительно занимала половину сферы, но самое важное, что я мог использовать образовавшиеся переходы по своему усмотрению. И не только я, но и все мои подчинённые. Я отчётливо понял, что теперь, после заключения союза с Источником Жизни, этими порталами я смогу переправить наверх даже обычных людей и грузы. А это в корне меняло ситуацию.

Одновременно со стабилизацией каналов, я ощутил присутствие десятков Блаженных и мастера Ингвара. Хранитель последнего убежища пытался разобраться в происходящем. Я чувствовал его смятение и панику, но как только старейший в Зингаре служитель Предвечной ощутил тень моего присутствия, он сразу успокоился. Вера этого старика в своего господина поистине была невероятной.

Для того чтобы окончательно оценить ситуацию и дать ответ госпоже Мелиссе, мне оставалось изучить, насколько это возможно, оставшиеся ярусы. А для этого нужно было снова изменить положение Источника.

— Вверх, — мысленно приказал я и картинка перед глазами смазалась от невероятной скорости.

Дно мира выглядело бледным подобием цветного хаоса верхних ярусов. Уже на четвёртом количество структур корпораций увеличивалось настолько, что рассмотреть за ними что-либо было практически невозможно. На общем фоне можно было выделить сразу три колоссальных по размеру ядра энергии. Зелёное, к которому вела от источника Ласкового утра толстая пуповина необычной структуры. Если простые энергетические нити выглядели, как тончайшие волоски силы, то эта конструкция сплошь состояла из символов древнего языка, которые будто составляли саму её суть.

Мелисса была права. Создать что-то подобное никто из людей просто не мог. Хотя бы потому, что языком сил в полной мере владели только их воплощения. Выше четвёртого яруса пуповина раздваивалась, а дальше терялась в мельтешении красок. Скорее всего эта структура объединяла собой все камни Риналы также, как бродячие переходы соединились с Источником рекреационной зоны.

С двух сторон от зелёной сферы находились ещё две. Красная и коричневая. Обе также имели связи с обычными людьми или, скорее, Призванными, потому что точек было в разы меньше, но светились они во много раз ярче.

Настолько ярче, что я пришёл к выводу о совершенно другом уровне единения со своими стихиями их обладателей. Возможно именно там обитали Призванные более высоких рангов, которые никогда не спускались вниз. В пользу этой теории говорила в разы более плотная насыщенность четвёртого яруса свободной энергией. Скорее всего сильным владеющим просто было некомфортно находится в вакууме нижних этажей Зингара. Этот момент тоже нужно было учитывать. Служители Предвечной подобных неудобств не испытывали, хотя об этом я мог судить только по собственному опыту.

Сферы выглядели отдельными конструкциями и выделить их связь с верхними ярусами я не смог. Может её просто не существовало или она была создана на таком уровне, который был мне недоступен, но я склонялся к первому варианту.

Тоннели межъярусных лифтов, с каждым этажом становились толще и мощнее. Тонкие оранжевые полосы сменились объемными образованиями, способными прокачивать чудовищные потоки энергии. Логичного объяснения такой расточительности я не нашел. Кроме мелькнувшей мысли, о переброске большого количества очень сильных владеющий, в голову ничего толкового не пришло.

Чтобы выполнить основную задачу, мне пришлось долго фильтровать все посторонние источники излучения, пока в пространстве не остались только ближайшие зелёные шары и множество мелких нитей того же цвета. Оказалось, что Ласковое Утро запустило свою руку не только на четвёртый, но и на пятый ярус. Однако сейчас меня интересовало другое.

С каждым новым этажом количество рекреационных зон действительно становилось больше, но их потенциал стремительно падал. Верхние сферы были в несколько раз меньше самой первой, а количество их контролирующих нитей вообще снижалось почти до нуля. Видимо это было одним из условий в договоре с корпорациями. Рукодство курортов свободно действовало в пределах своих территорий, но и только.

Конец грандиозной цепочки я почти не видел, но самое главное рассмотреть мне удалось. И этого было достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Теперь оставалось понять как выбраться обратно в реальный мир.

Сделать это оказалось гораздо проще, чем я предполагал. Призрачные конечности вернулись в норму, едва я захотел отпустить контроль над своей половиной источника. В этот же момент на горизонте началось движение и целые пласты чёрной поверхности стали исчезать в океане изумрудной энергии. Очень предусмотрительно. Особенно если кто-то ещё умеет проникать в это место. Видимо Источник действительно обладал зачатками разума, потому что в первую очередь позаботился о собственно безопасности и маскировке заключённого союза.

Когда подо мной начала подрагивать последняя плита близкой мне энергии, тело неудержимо потянуло вверх. Скорость постоянно нарастала, но теперь это не вызывало такого беспокойства.

— …тесь! — одновременно с накатившей болью от ушибленной головы, до меня долетел остаток фразы хранительницы комплекса.

Я устало развернулся и оперся спиной о поверхность серой скалы. Мелисса замерла на полушаге, потрясенно уставившись на подобное святотатство. Трава и цветы по всей поляне начали стремительно меняться. Всего за несколько минут чёрный цвет занял ровно половину цветного ковра. Мне на плечо уселся крохотный Майсор, но я тут же смахнул его в сторону.

— Что происходит, мистер Хан? — осторожно произнесла Мелисса, — Мы о таком не договаривались! У меня возникла к вам масса вопросов!

— Да, нет, возможно, — рассеянно шаря по карманам в поисках коммуникатора ответил я. Очередной подарок Мауса, предсказуемо, превратился в кусок оплавленного пластика, который я разочаровано засунул обратно в карман, — И ещё мне нужно позвонить. У вас есть коммуникатор, госпожа Мелисса?

Глава 22

— Я не понимаю, мистер Хан, — окончательно растерялась хранительница, — Что вы имеете в виду?

— Это ответы на ваши вопросы, госпожа Мелисса, — терпеливо пояснил я. В лоб словно вбили раскаленный гвоздь. Столкновение с накопителем явно произошло не только на физическом уровне. У меня сложилось впечатление, что раньше в этом месте находился очень важный энергоузел моей внутренней системы и прямое взаимодействие с Источником затронуло старые связи.

— Но ведь вы даже не знаете о чем я хотела спросить! — недовольно воскликнула Мелисса. Хозяйка рекреационной зоны давно отвыкла от подобного общение. Равные отношения имели не только преимущества. А теперь мы были не просто равны. Мы стали почти родственниками.

— Спрашивайте, — не стал спорить я. Попытка сэкономить время провалилась, но такой вариант я тоже не исключал.

— Вам удалось определить местонахождение нашей Покровительницы? — жадно спросила хранительница.

— Да, — сконцентрировавшись на собственных ощущениях, рассеяно ответил я. Механизмы работы Источника в реальном мире несколько отличались и мне нужно было заново определить точки воздействия. Желательно без прямого физического контакта.

— И вы сумеете её освободить? — в глазах хранительницы плескалось целое море эмоций и я даже ненадолго оставил свои манипуляции с управляющими структурами накопителя, чтобы дать собеседнице более развёрнутый ответ.

— Нет, — одним коротким словом безжалостно гася чужую надежду, спокойно ответил я, — По крайней мере не прямо сейчас и не с теми силами, которые есть у нас в наличии.

— У нас? — напряжённо переспросила Мелисса, — Вы предполагаете, что мне и моим ученицам тоже придётся принимать в этом участие?

— Возможно, — кивнул я, — Подобный вариант исключать нельзя. Структуры этого и всех остальных рекреационных комплексов слишком сильно завязаны на энергию Жизни. Лучше вас разобраться в них никто не сможет. Со своей стороны я могу гарантировать полную безопасность членов вашего культа во время необходимых ритуалов. Ещё вопросы?

— Пока что это всё, мистер Хан, — благодарно кивнула мне хозяйка Ласкового Утра, — Сейчас мне нужно разобраться с изменениями в структуре Источника. Я чувствую в нем примесь энергии вашей госпожи и мне необходимо понять насколько это скажется на работе комплекса.

— Замечательно, — светски улыбнулся я, — Тогда я все же хотел бы получить коммуникатор и сделать несколько звонков.

— Конечно, господин Хан, — вернула мне улыбку хранительница, — Здесь подходящее оборудование вы не найдёте, но Моник доставит все необходимое в ваш номер. Думаю, вам также стоит отдохнуть после столь насыщенного дня.

— Это будет нелишним, — согласился я, — Однако перед этим я хотел бы обсудить с вами ещё несколько организационных вопросов.

— Конечно, мистер Хан, — неохотно согласилась Мелисса. Хранительнице нетерпелось разобраться в изменениях главной реликвии своего культа, но и просто так отправить меня отдыхать она не могла. Реакцию моей собеседницы, когда она осознает истинное положение дел, предсказать было трудно. Но в одном я точно был уверен — в ближайшее время Мелиссе будет не до меня. Предвечная не упустит шанса расширить зону своего влияния и чем это может обернуться для управляющих структур комплекса я примерно представлял, — Что вы хотели обсудить?

— Мне необходим небольшой кусок территории рекреационной зоны, соприкасающийся с ограждением, — начал перечислять я, — Размером с компактное здание. Если ничего подходящего нет, то я организую стройку сам. Также меня интересуют несколько человек, которые уже прибыли или скоро прибудут на территорию комплекса для моего сопровождения. Их необходимо поселить недалеко от меня, чтобы я имел возможность с ними связаться в любое время. И ещё, в новых условиях неизбежно возникнет финансовый вопрос. Сразу скажу, что на доходы вашей организации я не претендую. Для меня будет достаточно, что мои люди смогут, время от времени, бывать у вас в гостях. Трансфер я организую сам.

— Фундамент в западном углу комплекса загружен всего на десять процентов. Он находится слишком далеко от основных развлечений Ласкового Утра и посетители селятся там неохотно, — задумчиво ответила хранительница рекреационной зоны, — Мы вполне можем распределить этих гостей по другим номерам. Если вас устраивает такой вариант, то Моник проводит вас к зданию и организует экскурсию. Единственный момент — вам придётся ограничить выход из фундамента на основную территорию комплекса. Управляющие структуры чувствительно реагируют на появление новых гостей и лучше не смещать их фокус.

— Прекрасный вариант, госпожа Мелисса, — искренне произнёс я. На подобную щедрость я даже не рассчитывал, — Моя благодарность не знает границ!

— Освобождение нашей госпожи будет лучшей благодарностью для меня, мистер Хан, — улыбнулась Мелисса, — Считайте этот жест инвестицией в будущее. Что касается ваших людей — это не проблема. Двое уже сейчас находятся на территории. Я прикажу переселить их в западный фундамент. Когда прибудут остальные, их сразу перенаправят туда же. Я так понимаю, что вы будете руководить обустройством здания лично?

— Совершенно верно, госпожа Мелисса, — кивнул я.

— Тогда есть смысл сразу размещаться там, пока вы не устроились в основном здании, — предложила хранительница, — Выселение гостей не займёт много времени и вас не коснётся. Единственное, у меня есть вопрос насчёт сопровождающих вас людей, мистер Хан. Стоит ли мне ограничить воздействие Источника на их разум. Это может привести к неприятным последствиям, но в таком случае они будут справляться со своими обязанностями значительно лучше.

— Думаю, не нужно этого делать, — немного подумав, ответил я, — Пусть ребята сполна насладятся атмосферой этого чудесного места. Но у меня будет к вам другая просьба.

— Всё, что в моих силах, — изящно кивнула Мелисса.

— Если это возможно, я хотел бы, чтобы вы переключили поводки моих подчиненных на сектор влияния моей Покровительницы, — внимательно наблюдая за реакцией собеседницы, произнёс я, — Так мне будет проще наблюдать за их перемещениями и общим состоянием.

Вопрос был очень сложным и неоднозначным. Тем более, что исходил он от меня. Далёкого от таинств культа чужака. Скулы женщины мгновенно затвердели, а взгляд стал холодным. Эту тайну её религии посторонние знать не имели права, но я к таким уже не относился.

На самом деле цвет поводков моих подчиненных меня интересовал в последнюю очередь. Для меня был важен сам факт возможности подобного изменения. Люди Ройса уже сейчас наслаждались отдыхом в рекреационной зоне. Продолжительность значения не имела. Если получится провернуть подобное с ними, то и с другими проблем возникнуть не должно.

— Я подумаю, что можно сделать, — уклончиво ответила моя собеседница, — Ранее подобных ситуаций не случалось и мне, для начала, необходимо разобраться в произошедших изменениях.

— Тогда не смею больше отнимать ваше время, госпожа Мелисса, — вежливо поклонился я и сразу направился к тому краю поляны, откуда недавно пришёл, — Хорошего вам дня. Если возникнут проблемы с контролем моей части Источника, то я всегда к вашим услугам.

— Хорошего дня, — ответила мне хранительница. Кустарник шелестел уже в метре передо мной, когда меня догнал голос хозяйки рекреационного комплекса, — По поводу последнего вашего вопроса, мистер Хан.

— Если вас не устраивает мой вариант, то я могу ограничить круг лиц, имеющих право посещать курорт от моей организации, — обернувшись, произнёс я, — Это не станет проблемой.

— Я ценю вашу позицию по этому вопросу, господин Хан, — понимающе улыбнулась Мелисса, — Однако заключённый союз накладывает на меня определённые обязательства. С этого дня я обязана перечислять часть доходов рекреационной зоны на ваш счёт. Энергия вашей Покровительницы будет использоваться для обслуживания комплекса наравне с основным источником. Какую именно долю мы будем вам перечислять я смогу сказать, когда в полной мере ознакомлюсь со всеми изменениями.

— В таком случае, — не стал спорить я, — расходы на материальное обеспечение ваших владений вы также можете списывать в той же пропорции. Соответствующее распоряжение я направлю в Единый банк сегодня же.

— Благодарю за понимание, — с облегчением улыбнулась Мелисса. Видимо подобного ответа она не ожидала. Если хранительницу вынуждали сделать мне предложение узы договора, то меня ничто не ограничивало и я мог спокойно принять всю полноту выгоды и отказаться от расходов. Но это было неправильно. Подобная жадность вредила бизнесу.

— Всего наилучшего, госпожа Мелисса, — ещё раз поклонился я и покинул черно-зеленый круг поляны. Возможно местная хозяйка всё ещё считала союз однобоким, где Предвечная была всего лишь придатком к силе камня Риналы, но это ненадолго. Сумма дохода была в данном случае неважна. Главным фактором была его чистота и регулярность. Хотя взглянуть на размеры прибыли мне тоже было интересно, — Я передам все необходимые данные Моник, как только у меня появится такая возможность.

— Доброго дня, мистер Хан, — пожелала мне на прощание Мелисса.

Главу службы безопасности комплекса я нашёл на том же камне, где она осталась, когда меня привела к своей госпоже. Удивительно, но она будто не заметила всей суматохи, что произошла на поляне с Источником, словно заросли кустарника полностью отсекали исходящие оттуда звуки и волны энергии.

От серой поверхности к телу женщины тянулись подпитывающие нити. Присмотревшись, я заметил, что энергия течёт в обоих направлениях. Скорее всего так выглядела молитва членов местного культа и прерывать её не стоило.

Десяток секунд спустя, мисс Сарт открыла глаза и одним гибким движением поднялась на ноги.

— Следуйте за мной, мистер Хан, — приятно улыбнулась она, — Госпожа велела мне проводить вас к западному фундаменту. Выселение гостей начнётся как только мы прибудем на место. Ваших людей привезут чуть позже, если в этом нет особой срочности. Сейчас они изучают окрестности главного фундамента комплекса.

Я только коротко кивнул в ответ. Приятно, когда нет необходимости по десять раз повторять одно и то же. Мысленная связь членов культа в этом отношении была гораздо эффективнее. Мне оставалось только наслаждаться приятной прогулкой.

Волны энергии Жизни, плавно перемещающиеся в пространстве, уже не вызывали такой неприязни. Чувствовалось в них что-то родное и близкое, но тщательно скрытое от посторонних. По пути к лифту я следил за состоянием своей спутницы. Она буквально наслаждалась каждым шагом, каждым мгновением, проведённым в обители своей религии. Однако едва мы вернулись на площадку со столиками, состояние Моник начало меняться.

Исчезла лёгкость походки, померкли краски эмоций в её сознании. Выглядело это так, будто девушку насильно отключали от бездонного источника энергии и у неё оставались только базовые функции, достаточные для выполнения своих профессиональных обязанностей. К моменту возвращения на землю, передо мной была та же холодная дама, больше похожая на механическую куклу, чем на человека.

— Транспорт уже ждёт, мистер Хан, — указав рукой в сторону главного входа, сообщила Моник, — Прошу за мной.

В этот раз мы ехали на машинке с ручным управлением. Мисс Сарт оказалась отличным водителем, но путь занял даже больше времени, чем моя первая поездка по территории комплекса. Западный фундамент действительно находился очень далеко от центральной части рекреационной зоны. Но это было даже к лучшему. Меньше любопытных глаз — ниже вероятность неприятностей.

По понятным причинам, разговор не клеился. Пару раз я попытался завязать непринужденную беседу, но, нарвавшись на односложные ответы и вынужденные кивки спутницы, прекратил свои бесплодные попытки.

— Мы на месте, мистер Хан, — произнесла мисс Сарт, останавливаясь прямо у входа в фундамент, — Мне нужно несколько минут чтобы передать персоналу инструкции госпожи. Затем я вернусь и проведу для вас ознакомителтную экскурсию по всему зданию.

Не дожидаясь моего ответа, глава службы безопасности рекреационной зоны покинула транспорт и скрылась за стеклянной дверью. Я выбрался следом и решил осмотреться.

Масса живой зелени и настоящих деревьев, после роскоши скрытой обители, уже не вызывала такого восторга, но всё равно приятно радовала глаз. В тени высоких кустарников стояли изящные скамейки, а в отдалении журчал небольшой фонтан. Чудесную картину не портили даже слоняющиеся по дорожкам гости комплекса, хотя их непрерывные восторженные вздохи немного раздражали.

Сам доставшийся мне фундамент был почти полной копией главного здания комплекса. Безликие стеклянные стены здесь заменяла имитация грубой кладки. Кое-где к поверхности стен лепились симпатичные балконы с островерхими крышами, а на самом верху, почти у монолитного покрытия из световых панелей, виднелась огромная терраса со свисающими вниз одеялами живой зелени.

— Мистер Хан, — произнесла незаметно вернувшаяся Моник, — Извините за ожидание. Я готова показать вам здание.

— Рад это слышать, мисс Сарт, — непринуждённо ответил я, — Откуда начнём?

— От входа, — невозмутимо ответила Моник, — Следуйте за мной.

За стеклянными дверями мне открылся вид на просторный холл, с огромной стойкой администрации, выполненной из настоящего дерева. Здесь тоже было много растений, но выглядели они вполне привычно.

— После выселения гостей штат персонала будет сокращён, — сообщила мой гид, — Здесь останется работать один администратор и несколько горничных. Все лишние помещения будут законсервированы.

— А если мне понадобятся дополнительные номера для моих людей? — уточнил я.

— То вы сообщите об этом любомму сотруднику и они подготовят номер в течении часа, — тут же ответила мисс Сарт и указала рукой на покрытую плющом противоположную стену холла, — Там находится второй выход из здания. Он ведёт на парковку за пределами комплекса. В данный момент он заблокирован за ненадобностью. Сегодня его откроют. Сквозной проход через здание нежелателен. Все ваши гости должны попадать на территорию рекреационной зоны через центральный вход.

— Да, госпожа Мелисса уже сообщила мне об этом, — ответил я и не сразу понял почему Моник на пару секунд впала в ступор. Имя её госпожи пробило даже твёрдую скорлупу отчуждения вокруг разума главы службы безопасности. Этот момент я как-то упустил, — Продолжим?

— Да, — чуть заторможенно кивнула мисс Сарт, — Мне понадобится от вас список лиц, которые могут беспрепятственно выходить на территорию комплекса, даже если они прибыли в обход пропускного пункта. Это необходимо для стабилизации работы управляющих структур.

— Я это учту, — кивнул я.

Из холла мы попали в уютный зал, заставленный множеством небольших столиков. В центре находилась массивная винтовая лестница, уходившая на второй этаж здания.

— Здесь находится пищеблок, — сообщила моя спутница, слегка покоробив меня подобным сравнением. Словно речь шла о какой-то дешёвой столовке первого яруса, — Зал на втором этаже имеет панорамный обзор на прилегающую территорию. Эта часть здания будет изолирована. Содержание отдельной кухни, при таком количестве посетителей, признано нерентабельным. Питание для вас и ваших людей будет обеспечено согласно единому меню Ласкового Утра, с доставкой в номера.

Я ненадолго отвлекся от монотонной речи мисс Сарт и легко взбежал на второй этаж. Обстановка там почти ничем не отличалась, а вот вид… Вид был просто прекрасным, даже для меня, лишенного постоянного влияния на мой разум местного источника. И это было замечательно!

— Куда дальше? — спустившись к терпеливо дожидающейся меня Моник, спросил я.

— Дальше мы можем осмотреть жилую базу фундамента и конференц-залы, — предложила мисс Сарт, — Номерной фонд этого здания составляет семьсот единиц разной степени комфортности и стоимости. Конференц-залов три, общей вместительностью на четыре тысячи мест. Откуда хотите начать?

Желания бродить по сотням одинаковых комнат у меня не было никакого. Наверняка они отличались друг от друга только цветом обоев и расположением мебели. Ничего интересного я там найти точно не смогу. Конференц-залы тоже, скорее всего были стандартными, разве что материалы были богаче, а зелени больше.

— Снаружи я видел большую террасу наверху здания, — припомнил я, — Что там находится?

— Ваши апартаменты, мистер Хан, — неожиданно ответила Моник, — Согласно внутреннему регламенту рекреационной зоны, забронированные вами апартаменты относятся к классу экстра-люкс. В этом здании такой номер всего один.

— Вот его мы и посмотрим, — тут же ответил я. Усталость брала свое и мне хотелось наконец просто прилечь и немного отдохнуть. Большинство дел могло подождать до завтра. В конце концов у меня шёл первый день заслуженного отпуска!

— Прошу за мной, — направившись к хромированным дверям одного из трех находившихся в холле лифтов, произнесла Моник.

Когда мы зашли в просторную кабину, мой гид нажала на четвертую сверху кнопку и двери бесшумно закрылись.

— А что находится выше? — решил поинтересоваться я.

— Ничего, — невозмутимо ответила глава службы безопасности комплекса, но такой ответ меня не устроил и она это поняла, — На плане здания там числятся три технических этажа для персонала. По факту над вашим номером находится пустое помещение, а два верхних этажа залиты композитным бетоном с применением волокон армогласса. Для полной изоляции главной обители.

— Я могу взглянуть на это помещение? — уточнил я.

— Разумеется, мистер Хан, — кивнула мисс Сарт, — Фундамент полностью находится в вашем распоряжении. Ключ от вашего номера запрограммирован открывать все двери в этом здании. Возьмите.

Спутница протянула мне изумрудного цвета пластиковый прямоугольник с логотипом Ласкового Утра. Двери открылись так же бесшумно и мы вышли в просторный зал, из которого вела всего одна дверь. Всю остальную площадь этажа, по всей видимости, занимали мои апартаменты.

— Если вам что-то понадобится, то вы можете сообщить об этом администратору через систему внутренней связи. Обед будет подан через два часа. Если у вас не осталось ко мне вопросов, то на этом мы можем закончить.

— Коммуникатор? — уточнил я.

— Ждёт вас в номере, — тут же ответила Моник, — Последняя модель корпорации Майндшторм.

— Я должен передать вам номер своего счета, — раздумывая как это сделать без использования старого коммуникатора, напомнил я.

— Он указан в вашем заказе, — снова порадовала меня своей осведомленностью мисс Сарт.

— Тогда на этом всё, — немного подумав, признал я, — Благодарю вас за прекрасную экскурсию, мисс Сарт.

— Всего хорошего, мистер Хан, — возвращаясь в лифт, попрощалась Моник, — Приятного отдыха.

— До свидания, Моник, — кивнул я, но двери лифта к этому моменту уже закрылись и я, пожав плечами, отправился осматривать свой номер.

Около часа я бродил по апартаментам, рассматривая обстановку и проверяя расположение комнат. Увиденное укладывалось всего в одно слово — шикарно. Уровень у Ласкового Утра был просто невероятным. На огромной площади номера была веверена каждая деталь обстановки, каждая мелочь. Даже расположение ванных комнат идеально соответствовало моим предпочтениям. Однако самым впечатляющим моментом во всем этом великолепии оказалась терраса, с расположенной в дальнем углу чашей бассейна.

На столике, стоявшем у самого края ограждения, меня ждала запечатанная коробка с новым коммуникатором, но добрался я до неё только спустя двадцать минут, сполна насладившись видом на рекреационную зону. Только после этого я распечатал и включил аппарат. По памяти набрав номер, я присел в уютное кресло и принялся ждать ответа.

— Джейсон Коннел у аппарата, — вскоре послышался из трубки вальяжный голос Джокера, — Кто говорит?

— Хан, — слегка улыбнувшись, ответил я.

— Кхм… — мгновенно закашлялся мой собеседник, а следующая его фраза прозвучала уже совсем в другом тоне, — Рад тебя слышать, босс! Как твой отпуск?

— Прекрасно, Джейсон. Просто отлично! — оценив события первого дня, бодро ответил я, — Красивые девушки, отличная обстановка, новые места и знакомства. Мне нравится.

— Рад это слышать, — с облегчением ответил главарь Колоды, — А у нас…

— Скучно только, — намеренно перебил подчинённого я, — Заняться особо нечем. Хотел почитать что-нибудь, но Мортимер пока не торопится с посылкой.

— Он работает над этим, — уверенно выпалил Джокер, — Скоро все будет, босс!

— Чудно, — вздохнул я, — Тогда мне не о чем переживать.

— Конечно, — бурно подтвердил Джейсон, — Я ему сегодня ещё раз напомню!

— Спасибо, — ответил я, — Раз уж мы созвонились, то я хотел бы с тобой обсудить один интересный вопрос.

Глава 23

— Ты же на отдыхе, босс, — мучительно выискивая отговорки, протянул Джейсон.

— Верно, — подтвердил я.

— И там полно развлечений, — слегка прободренный моим ответом, продолжил Джокер, — Девчонки, алкоголь, аттракционы… Об этом курорте ходят легенды!

— И эти легенды не врут, — честно признался я, — К ним даже можно ещё кое-что добавить.

— И всё это прямо у тебя под боком! — с завистью произнёс главарь Колоды, — Даже платить не за что не нужно! Просто иди и бери!

— Мне даже в номер всё необходимое приносят и каждый час спрашивают чего ещё угодно, — с улыбкой произнёс я.

— Так чего тебе ещё нужно, шеф? — воскликнул Джейсон таким тоном, словно открывал для меня все тайны вселенной, — Веселись, развлекайся, кайфуй!

— Этим и занимаюсь, — весело сообщил я и тут же резко сменил шутливый тон на серьёзный, — Ты готов меня слушать или мы так и будем трепаться впустую?

— Слушаю, босс, — уныло вздохнув, ответил Джокер, — Что там у тебя случилось?

— Ничего, — удивлённо произнёс я, — Ты чем меня слушал? Сам же сказал, что здесь все отлично и я это подтвердил!

В трубке послышалось шуршание, словно её прикрыли ладонью, но несколько приглушенных ругательств все равно пробились в эфир.

— Что ты хотел обсудить, босс? — старательно выдерживая деловой тон, пару секунд спустя вежливо спросил главарь Колоды Хаоса, — Я внимательно тебя слушаю.

— Чудно, — лениво развалившись в удобном кресле, ответил я, — Что интересного есть на первом ярусе, чего нет на всех остальных?

— Это какая-то загадка? — озадаченно спросил Джейсон, — Мне нужно найти правильный ответ?

— Это вопрос, мистер Коннел, — пояснил я, — Представьте, что мы планируем грандиозную торговую экспансию на верхние ярусы. Что мы можем предложить их обитателям?

— Наркотики, оружие и проституток, — не задумываясь ответил Джейсон, — А в остальном такие вещи нужно уточнять у Большого Мао. Это же его кланы так разжирели на контрабанде, что за один неполный день сожрали три полноценных района.

— Посредственность вашего мышления меня печалит, мистер Коннел, — грустно вздохнул я, — Складывается впечатление, что я разговариваю с жалким уличным отморозком, а не с честным бизнесменом. Наверное я зря затеял этот разговор и мне действительно стоит обратиться к более компетентным сотрудникам нашей организации.

— Погоди, босс! — всполошился Джокер. Так глупо терять в моих глазах репутацию главарь Колоды не хотел. Ведь я в первую очередь позвонил ему, а не кому-то другому. В следующий раз такого уже могло не произойти и Джокер это понимал лучше многих, — Чего ты так сразу-то. Просто нужно было более чётко обозначить задачу…

— Я плохо изложил свою мысль? — негромко уточнил я.

— Нет, — мгновенно сориентировался Джейсон, — Это я тебя неправильно понял. Устал наверное. Дел в последнее время навалилось…

— Итак? — произнёс я.

— Ничего не получится, — секунду спустя, неожиданно выдал Джокер, — На первом ярусе много чего есть интересного. Это основной источник огромного количества продуктов и базовых компонентов для производств верхних ярусов. Но! Всё это невозможно доставить наверх. Даже на второй ярус. Большую часть товаров просто запрещено перевозить в межъярусных лифтах. Единая транспортная служба не принимает их к перевозке. Особенно когда речь идёт о продуктах питания. Их приходится превращать в питательные смеси и отправлять уже в таком виде.

— Половина населения первого яруса постоянно голодает, — произнёс я, — Ты уверен в своих данных?

— Два года я оттрубил на погрузке сырья в триумвирате, босс, — обиженно ответил Джейсон, — Фермеры со слезами на глазах высыпали урожай свежих фруктов в дробилку, чтобы получить за него пару стандартов. Если бы не постоянный контроль корпов, то они бы вообще ничего не привозили. В ином случае сырье вообще не принимали. Поверь, я знаю о чем говорю. Выше второго яруса вообще народ жрёт всякое восстановленное дерьмо. Только представь! Пять тонн свежайшей рыбы из подземных озёр перерабатывают в пищевой белок и потом из него клепают полуфабрикаты. Уверен, что большая часть жителей сверху даже не знает как выглядит эта рыба!

— И перевозить её в свежем виде запрещено, — задумчиво произнёс я, — И не только её, как я понял.

— Да ничего нельзя везти, — недовольно проворчал Джейсон, — То ли заразы они какой-то боятся, то ли ещё чего. Хотя те же фрукты никто толком не обрабатывал. Высушили, раздробили и по контейрам рассыпали.

— Что-то ещё? — поняв, что собеседник выдал всю известную ему информацию, спросил я, — Ты говорил о каких-то компонентах…

— С этим сложнее, — ответил Джокер, — Разобрать их нельзя и грузовой трафик давно отлажен и стабильно работает. Однако там такие грабительские тарифы для посторонних, что любые сделки теряют смысл.

— Откуда данные? — уточнил я. Тратить время на дополнительную проверку информации мне не хотелось. Джокер не станет мне врать, но он мог банально не знать многих важных нюансов подобных перевозок.

— Есть знакомые в Единой транспортной службе, — пояснил Джейсон, — Наш район не отличается большим количеством производств, но кое-что делают и у нас. Когда Колода была на пике влияния, я пробовал наладить канал вывоза чипов для электроники. Взяток в итоге пришлось дать больше, чем я планировал заработать, а груз так и остался на первом ярусе.

— А если представить, что проблема перевозки и взаимодействия с таможней отсутствует? — задал следующий вопрос я.

В трубке послышался громкий смех. Почти минуту главарь Колоды Хаоса пытался прийти в себя, но каждый раз скрывался снова.

— Ой! Ты меня удивляешь, босс, — наконец отсмеявшись, произнёс Джокер, — Если бы это было возможно, то я бы прямо сейчас бросил все и поехал в одиннадцатый район договариваться с местными заводами о закупке всякого дерьма!

— Дерьмо не нужно, — задумчиво произнёс я, — Проработай этот вопрос, Джейсон. Изучи ситуацию. Прямо сейчас ехать никуда не нужно, но откладывать тоже не стоит. Для начала можно узнать что именно пользуется спросом на верхних ярусах и кому это можно продать.

— Ты серьёзно, босс? — удивлённо спросил Джокер.

— Абсолютно, — ответил я, — Я уже говорил, что на этом курорте посетителям открываются неожиданные возможности? Или нет?

— Не говорил, — осторожно протянул Джейсон, — Но я тебе и так верю. Когда нужна информация?

— Как всегда, — невозмутимо ответил я.

— Вчера, да? — устало вздохнул Джокер, — Я правильно тебя понял?

— Всё верно, мистер Коннел, — улыбнулся я, — Рад, что мы так хорошо понимаем друг друга.

— Ещё бы, — грустно ответил главарь Колоды, — Что-то ещё?

— Да, — произнёс я, — Недавно я имел честь ужинать в одном из твоих ресторанов. Тогда моя гостья очень высоко оценила таланты шеф-повара. Он все ещё у тебя работает?

— Пьер? — уточнил Джейсон, — Конечно работает. Куда он денется? Ведь всего пара дней прошла. А что?

— Помнишь я говорил тебе, что однажды может настать момент, когда его у тебя уведут?

— Помню, — осторожно ответил Джокер, — Но это же чушь! Кому он нужен на верхних ярусах со своей стряпней?

— Этот момент настал, мистер Коннел, — сообщил я, — Передайте месье Пьеру, чтобы он собрал команду сотрудников, достойную представлять его блюда на третьем ярусе. Меня интересует его эксклюзивное меню с уникальными блюдами первого яруса.

— Хорошо, — не стал спорить Джокер, — Я с ним поговорю, но это все равно почти нереально. Для этого ведь нужны… Для этого нужны…

Джейсон сбился и потрясенно замолчал. Пространный разговор о воображаемых выгодах неожиданно превратился в готовую модель бизнеса, которую оставалось только слегка подтолкнуть и отправить в свободное плавание.

— Всё верно, мистер Коннел, — произнёс я, — Для этого нужно разнообразие свежайших местных продуктов. Без него мастерство месье Пьера никого на третьем ярусе удивить не сможет.

— Я займусь этим вопросом прямо сейчас, босс, — откашлявшись, ответил Джокер, — Уже иду к флаеру.

— Завидую вашему энтузиазму, мистер Коннел, — улыбнулся я, — Передайте, пожалуйста Микаэлю, что я все ещё жду от него надёжное устройство связи. Пусть он поработает с коммуникатором, привязанным к этому номеру.

— Да, босс, — Джокер сосредоточено сопел в трубку, видимо бегом спускаясь по лестнице из своего офиса, — Что-то ещё?

— Возможно вам стоит всё же связаться с мистером Мао, — посоветовал напоследок я, — У него достаточно опыта в подобных делах. Уверен, он сможет дать вам пару ценных советов. Напомню только, что речь сейчас идёт о легальных и законных товарах. Теневая сфера меня, в данном случае, не интересует.

— Сделаю, — коротко ответил главарь Колоды Хаоса.

— Хорошего вам дня, мистер Коннел, — попрощался я. В этот момент кто-то постучал в дверь номера и мне пришлось покинуть свое уютное кресло. Обед прибыл точно по расписанию.

— Куда уж лучше, — усмехнулся Джокер, — Вывезти бы теперь все задачи.

— Я в тебе уверен, Джейсон, — ободряюще произнёс я, — Как только разгребешься с делами — будет повод отдохнуть и посетить рекреационную зону. Прекрасное место для отдыха, скажу я тебе.

— Это я уже понял, — ответил Джокер, — Ты серьёзно насчёт курорта?

— Абсолютно, — честно ответил я.

— Тогда у меня в ближайшее время будет очень много дел, — вздохнул Джейсон.

— Оно того стоит. Поверь, — улыбнулся я.

— Верю, — искренне ответил Джокер, — Иначе бы так не пахал.

Связь прервалась и я, убрав коммуникатор в карман, уверенно открыл дверь. Впервые за последнее время у меня появилась возможность насладиться хорошей кухней в спокойной и приятной обстановке. Сомнений в талантах местных поваров не было никаких. Для полноты картины не хватало только приятной компании. Но этот момент я тоже рассчитывал исправить в самое ближайшее время.

— Ваш обед, сэр, — с трудом заталкивая перегруженную множеством блюд телегу в номер, произнёс официант, — Где прикажете сервировать стол?

— На террасе, — ответил я.

— Прекрасный выбор, сэр, — кивнул сотрудник комплекса, — Через час вы сможете наблюдать вечернюю смену освещения. Иллюминация переключения восхитительно смотрится из ваших апартаментов.

— Благодарю за совет, — улыбнулся я. Вечер обещал стать просто восхитетельным, но до его наступления у меня было ещё достаточно времени, чтобы набраться сил и хорошенько отдохнуть. Чем я и занялся, вольготно расположившись на своём прежнем месте, — Чем порадуете?

— Сегодня рестораны комплекса сделали акцент на овощах и красном мясе, — всего за минуту превратив плетёный столик рядом со мной в мечту любого гурмана, ответил официант, — В зависимости от ваших предпочтений, я могу предложить вам различные комбинации блюд. Степень обработки, сочетание продуктов и вкусовую палитру можно регулировать в очень широком диапазоне. Начать предлагаю с лёгких салатов. Они подогреют ваш аппетит и подготовят рецепторы к более сложным блюдам.

Яркость оформления поражала. Пестрые полосы соусов перемежались цветными ломтиками каких-то овощей и листьями зелени. Чудовищного размера тарелки хорошо подчеркивали ценность каждого отдельного блюда, большинство из которых не занимали и пятой части предназначенной для них посуды.

В итоге я выбрал салат с россыпью вяленых томатов, зеленью и странными бордовыми полосками, которые оказались какой-то разновидностью того самого красного мяса. При ближайшем знакомстве я пришёл к выводу, что имею дело с обычной прессовкой из промышленного белка. Если овощи поражали полнотой и разнообразием вкуса, то мясо, несмотря на сложный соус, больше напоминало обычную жвачку.

Подобный подход меня несколько удивил. Доходы комплекса позволяли наладить любые поставки и не обращать внимания на сопутствующие расходы. Может быть мне просто не повезло и в других блюдах меня ждали куски настоящего, правильно приготовленного мяса, но первое впечатление оказалось неожиданно слабым. Возможно кулинары рекреационной зоны слишком сильно полагались на воздействие местного Источника, который обеспечивал восторженную реакцию гостей, даже если в их тарелке лежала старая подошва от поношенного ботинка.

— Что дальше, — тем не менее вполне довольным голосом спросил я. Официант однозначно не имел отношения к качеству блюд и винить его в этом было глупо.

— Горячее, сэр, — угодливо поклонился сотрудник комплекса, — На ваш выбор, два вида рагу, стейк и несколько вариантов уникальных колбасок от нашего гриль-мастера. В качестве гарнира можно выбрать свежайшие овощи с наших собственных угодий или традиционные шарики углеводов. К этой части также предлагается сухое красное вино последнего урожая.

— Стейк, — не медля ни секунды, ответил я. Это был единственный вариант, который мог полностью оправдать в моих глазах провальный салат местных кулинаров, — И вина. Думаю это будет отличное сочетание.

— Не сомневайтесь, сэр, — выверенным движением открывая бутылку темного стекла, ответил официант. Напиток, рубиновым потоком, хлынул в высокий бокал. Тарелка со стейком, накрытая куполом, словно из воздуха возникла передо мной и я с предвкушением взял в руки приборы, — Приятного аппетита!

Купол ушёл в сторону и я с трудом сумел сохранить на лице довольную улыбку. В окружении нескольких кучек зелени, передо мной лежал идеально круглый кусок пресованной говядины. Ничего натурального в нем в принципе не было, но запахи упорно твердили, что я вижу кусок вкуснейшего мяса. Через минуту я убедился, что они врут. Через две пришёл к выводу, что вино в рекреационной зоне просто отличное и действительно настоящее.

— Благодарю, — отставив в сторону почти нетронутый шедевр местных поваров и сосредоточившись на бокале с вином, произнёс я, — В качестве десерта оставьте фрукты. Уверен, у вас они просто изумительные.

— Как прикажете, сэр, — ослепительно улыбнулся официант. Судя по всему, Источник работал без исключений и это касалось в том числе сотрудников рекреационной зоны. Иного объяснения бодрой реакции парня на мою недовольную мину я не нашел, — Что-то ещё?

— Если у вас есть с собой запас этого вина, то можете его также оставить, — попросил я, — Или доставить пару бутылок немного позже. Ужин я пропущу.

— Хорошего вечера, сэр, — молниеносно убрав посуду и все последствия моего обеда, ответил официант. Минутой позже о визите сотрудника комплекса напоминали только три оставшиеся на столике бутылки вина и пара бокалов.

Сказать, что я был сильно разочарован, означало бы сильно приуменьшить испытываемые мной эмоции. Подобный способ экономии на обслуживании гостей был мне глубоко непонятен. Лозунг Ласкового Утра в таком свете выглядел, как нелепая насмешка. Но вино было отличным. И вечернее представление с переключением света действительно стоило потраченного на него времени.

Через двадцать минут я вылил в бокал остатки вина и отправился в ванную, где провел добрую пару часов, восстанавливая потраченные силы в бурлящем котле горячей воды. Несколько звонков Дайре так и остались без ответа и этот факт несколько смазывал моё настроение. Однако, выбравшись из ванны, я вдруг обнаружил в кармане шорт пахнущую цветочными духами визитку и тут же вспомнил о дожидающейся моего звонка сотруднице магазина.

Медлить смысла не было. До окончания рабочего дня девушки оставалось ещё достаточно много времени, но я был уверен, что сумею решить этот вопрос.

Через десять минут я уже спустился в холл. К этому времени сотрудники рекреационной зоны успели куда-то убрать стойку с плющом, закрывавшую второй выход из здания, и тщательно вымыть стеклянные двери. Ехать к центральным воротам Ласкового Утра необходимости не было и я посчитал это хорошим знаком.

На парковке, занимавшей изрядный кусок территории вокруг здания, было пусто. Персонал рекреационной зоны привозили на работу трансфером, а те, кто имел собственные флаеры, предпочитали парковаться поближе к центральному входу. Кроме пары фургонов с необычным логотипом в виде изогнутого воздушного вихря, на ней никого не было. Водители о чем-то болтали между собой, расположившись у капотов своих машин. Я удостоился с их стороны пары мимолетных взглядов.

Настолько мимолетных, что у меня возникло ощущение, что они старательно пытались не смотреть в мою сторону. Это было довольно странно. Я махнул рукой водителю припаркованного на противоположной стороне улицы такси и одновременно пробежался своим вниманием по сознанию беседующих мужчин. Ничего интересного там не было. Женщины, работа, какие-то люди в белых халатах…

Внешне тоже ничего примечательного. Серая форма с тем же знаком на груди и спине. Одинаковые кепки. Возможно парни просто отдыхали после конца рабочего дня. В какой-то момент мне показалось, что вокруг каждого из беседующих немного неправильно двигается воздух, но это могло быть связано с чем угодно.

Таксист лихо развернулся и филигранно опустил флаер рядом со мной. Я сел на переднее сиденье, разом окунувшись в облако табачного дыма.

— Куда едем, сэр? — с необычным гортанным акцентом спросил меня водитель.

Назвав адрес, я обернулся назад. Стекла флаера были тонированными и можно было не опасаться, что кто-то заметит моё движение. Оба водителя фургонов синхронно разошлись в стороны, открыли задние двери своих машин и скрылись внутри.

Таксист так же виртуозно вернул свой транспорт на проезжую часть и вдавил в пол педаль газа. Всё это время я смотрел назад, но заинтересовавшие меня парни в форме так больше и не появились.

— На парковке, где вы меня забрали, стояла пара флаеров, — через пару минут произнёс я, — Не знаете случайно, что означает логотип на этих машинах?

— Курьеры, сэр, — охотно ответил водитель, — Небольшая контора, но очень хорошая. Даже странно, что эти парни так долго стояли на одном месте. Я тут больше часа просидел, а они даже с места не сдвинулись. Обычно они нарасхват, а эти даже в рабочие планшеты ни разу не заглянули.

— А что за контора? — чувство тревоги напрочь перебило расслабленное настроение.

— Торнадо пост, — пару раз посигналив мешающему флаеру, ответил таксист, — Доставляем грузы быстрее ветра. Вы нас даже не заметите! Классный слоган. Молодцы. Оригинально!

— Вы нас даже не заметите, — задумчиво повторил я. Вечер действительно обещал быть очень интересным. Почти до самого конца поездки я обдумывал сложившуюся ситуацию и в итоге принял оптимальное, на мой взгляд, решение. Маус к этому времени успел поработать с моим коммуникатором и я быстро нашёл в записной книжке нужный номер. После второго гудка абонент снял трубку, — Добрый день, мистер Ройс. Это Хан.

Глава 24

— Да, сэр, я понял, — невозмутимо отозвался Мортимер, — Вас интересует отчёт по текущим делам? Джейсон мне уже сообщил о вашем интересе. Мы с Микаэлем в данный момент заканчиваем подготовку материалов.

— Отличная новость, — одобрительно произнёс я, — Однако я звоню по другому вопросу. Сколько ваших людей из группы сопровождения уже прибыли на место?

— Четверо, — не задумываясь ответил Ройс, — Трое на подходе. Ещё один ждёт у меня на базе, пока мы соберём полный пакет интересующих вас документов.

Такси остановилось в десятке метров от нужного мне магазина и я на секунду прервал разговор, чтобы расплатиться с водителем.

— Хорошего дня, сэр! — бросил мне вслед таксист, но я уже захлопнул за собой дверь.

— У вас есть с ними канал прямой связи? — вернувшись к разговору с подчинённым, уточнил я.

— Разумеется, сэр, — ответил Мортимер и с тревогой в голосе добавил, — Что-то случилось?

— Пока нет, — невозмутимо ответил я, — Но день ещё не закончился. Как быстро ваши люди могут вступить в бой? На что я могу рассчитывать в случае необходимости?

Мимо прошла пара симпатичных девушек в очень символичных нарядах. Меня наградили парой заинтересованных взглядов и я весело подмигнул красоткам в ответ.

— Я отправил с вами лучших специалистов, сэр, — серьёзно ответил Мортимер, — Но их профиль — скрытое сопровождение и обеспечение безопасности, а не прямой бой. Команда ограничена отсутствием необходимого снаряжения и правилами курорта. Подручных средств им хватит для сдерживания случайного противника, но для этого потребуется некоторое время на подготовку.

— Пока что большего от них не требуется, — одна из девиц обернулась на ходу и послала мне воздушный поцелуй. Этого было вполне достаточно, чтобы продолжить знакомство, но, к сожалению, у меня были дела поважнее, — Свяжитесь с командой, мистер Ройс. Попросите их найти на территории Моник Сарт. Мне необходимо, чтобы ваши люди получили форму сотрудников Ласкового Утра и заняли место администратора и остальных работников первого этажа выделенного мне здания. Эта девушка им поможет избежать недопонимания с персоналом комплекса.

— Хорошо, сэр, — хмуро ответил Ройс, — Сейчас этим займусь.

— У них есть на это пара часов, — произнёс я, — Спешить пока некуда. Я отправился на прогулку и раньше моего возвращения вряд ли возможны какие-то недоразумения. Сколько людей из вашего подразделения могут принять участие в небольшом выездном мероприятии, мистер Ройс?

— Три десятка, мистер Хан, — с секундной заминкой ответил Мортимер, — Это те, в ком я полностью уверен. Ещё столько же новобранцев. У нас тут настоящее столпотворение кандидатов. Но их ещё нужно обкатать на более простых задачах.

— А с тяжёлым оборудованием? — решил уменьшить выборку я.

— Те же тридцать, сэр, — уверенно ответил командир боевого крыла моего синдиката, — Однако в данный момент мы получили от мистера Мао только первую партию снаряжения. Всего готово к работе пятнадцать скафов с полным обвесом.

— Значит пятнадцать, — подвёл итог я, — Соберите группу и отправьте её к мастеру Ингвару. Попросите его разместить этих людей возле Осколка.

— Осколка? — озадаченно переспросил Мортимер.

— Мастер в курсе, — ответил я, — С ним я переговорю позже. Ваша задача доставить сводный отряд на место.

Я проводил взглядом пролетающий мимо флаер управления Правопорядка. Патрульный лениво мазнул по толпе прохожих взглядом и повернулся к своему коллеге.

— Хорошо, сэр, — чётко произнёс Ройс, — Может лучше сразу отправить их к межъярусным лифтам? За несколько часов они доберутся до вас. Что-то провезти с собой будет сложно, но минимум снаряжения я обеспечить смогу. Мистер Мао обещал помочь в случае необходимости. Кто противник?

— Это пока только догадки, мистер Ройс, — предупредил я, — Возможно вскоре мне предстоит встреча с нашими коллегами, которых вы так здорово облили краской во время недавнего фестиваля.

— Понял, сэр, — Мортимер уже начал просчитывать необходимые детали для сбора группы и поэтому говорил несколько отстраненно, — Какие ещё будут приказы?

— Это всё, — ответил я, — Если что-то изменится, то я непременно свяжусь с вами, мистер Ройс.

— Так точно, сэр, — чётко ответил Мортимер, — Мои люди будут готовы в течении тридцати минут. Сколько займёт время подготовки вашей группы поддержки сказать не могу, но я постараюсь их поторопить.

— Благодарю, Мортимер, — произнёс я, — Вы очень меня выручили.

— Сэр, есть новости от мисс Кэтрин, — поняв, что раздача указаний закончена, сообщил Ройс.

— Я слушаю, — шагая в сторону магазина, ответил я.

— Она уже на месте, — произнёс Мортимер, — Есть первые данные о расположении объекта. Группа экстренной эвакуации разместилась в пяти минутах от базы Законников и прорабатывает маршруты проникновения.

— Рад это слышать, — с улыбкой ответил я, — Теперь безопасность мисс Стакман наш главный приоритет. Надеюсь вы сумеете её защитить в случае необходимости.

— Обязательно, сэр, — уверенно ответил Ройс.

— Всего хорошего, Мортимер, — быстро преодолев несколько ступенек, отделявшие меня от двери в магазин, произнёс я и повесил трубку. Над головой раздался мелодичный звон колокольчиков и я увидел, как в мою сторону посмотрела сотрудница магазина, — Добрый вечер, Алекса. Рад, что застал вас на месте. Меня зовут Хан и я всё же решился оставить отзыв о самой прекрасной сотруднице вашего заведения.

— Какое у вас необычное имя, мистер Хан, — ослепительно улыбнулась девушка, — Я польщена тем, что вы весь день думали обо мне.

— Эти мысли буквально не давали мне покоя, — глядя Алексе в глаза, вернул улыбку я, — Мне пришлось отложить все дела на вечер и вернуться сюда, чтобы ещё раз вас увидеть. Иначе сегодня я просто не смогу уснуть.

— Сон очень важен для полноценного отдыха, мистер Хан, — звонко рассмеялась девушка, — Я очень рада, что вы решили позаботиться о нем.

На стойку между нами Алекса положила книгу с фирменным знаком магазина и открыла её на самой последней странице.

— Не сомневался, что о вашем заведении желает оставить отзыв каждый посетитель, — забирая у сотрудницы магазина протянутую мне ручку, произнёс я. Наши руки на мгновение соприкоснулись и Алекса неохотно разжала пальцы, словно до последнего хотела продлить этот момент.

— Это только для меня, — негромко ответила она, — Не хочу, чтобы об этом знал кто-то ещё.

— Вы можете мне довериться, Алекса. Я умею хранить чужие тайны. Это один из моих принципов, — абсолютно серьёзно ответил я, но тут же изменил тон, постаравшись расслабиться и отбросить все лишние мысли, — К тому же, я здесь недавно и, кроме вас, совершенно никого не знаю…

— Никогда не поверю, что такой мужчина за целый день ни с кем не познакомился! — с улыбкой прощебетала девушка, — И это в самом центре нашего района, где люди знакомятся даже во время обычной прогулки.

— Увы, но это так, — виновато развёл руками я, — Персонал рекреационной зоны и пара сотрудников Правопорядка не в счёт.

— Вы даже успели пообщаться с нашими доблестными полицейскими? — наблюдая, как я подробно расписываю всё понравившееся мне в магазине, с искренним интересом воскликнула девушка.

— О, это очень занимательная история, — размашисто подписав свой отзыв, улыбнулся я, — Это путешествие у меня не первое, но такой встречи я, честно говоря, не ожидал.

— Я заинтригована, — девушка, опершись локтями о стойку, оказалась неожиданно близко. Запах её духов кружил голову, а в голосе слышалось ожидание.

— Я только прибыл на третий ярус, — начал рассказывать я, — Мои помощники почему-то решили, что я слишком много работаю и всем коллективом отправили меня в отпуск. Одним днем! Я даже вещи собрать не успел. Прямо у дверей нового офиса усадили меня в машину и отвезли к лифтовому комплексу. Даже номер бронировали уже в дороге.

— Вам очень повезло с подчинёнными, — вздохнула моя собеседница и мельком взглянула на свои часы. Время подходило к семи, но я рассчитывал что до конца рабочего дня ждать не придётся. Кроме самой девушки в магазине никого не было. Скорее всего она была единственным сотрудником во всем заведении, — Редко кто так заботится о своих руководителя. Я вот своего босса вижу только раз в месяц и совершенно не в курсе чем он занимается.

— Не думаю, что вы сильно этим опечалены, Алекса, — улыбнулся я, — Мои сотрудники, возможно, тоже хотели бы видеть меня гораздо реже.

— Точнее не скажешь, — улыбнулась моя собеседница. Улыбка делала её лицо ещё привлекательнее. Небольшие ямочки на щеках могли растопить сердце даже самого сурового представителя мужского пола. И девушка это знала, — В те моменты, когда он все же появляется, мне всегда хочется взять выходной. Что же было дальше?

— Я отправился осматривать окрестности, — с энтузиазмом продолжил я, — В этом районе я впервые и мне было интересно ознакомиться с местными достопримечательностями. Просто насладиться приятной прогулкой, в конце концов!

— Но? — слегка подавшись вперёд и нащупывая что-то под стойкой, произнесла Алекса. Секунду спустя за моей спиной послышался шорох опускающихся жалюзи и в помещении стало чуть темнее, — Уверена, что дальше произошло что-то необычное.

— Я так увлёкся изучением архитектуры, что совершенно потерялся, — воскликнул я, — Обнаружил себя в толпе куда-то спешащих туристов и тут же попытался из неё выйти, но куда там! Люди спешили, словно за ними гнались разъяренные бандиты. Какая-то женщина так сильно торопилась, что чуть не сбила меня с ног.

— Такое у нас бывает постоянно, — весело засмеялась девушка, — Многие торопятся успеть везде, а отпуск не резиновый. Если вы не против, то я предлагаю продолжить нашу прогулку на свежем воздухе. За целый день я очень устала от этого места. К тому же сейчас на улице должно быть гораздо спокойнее. Откуда же в этой увлекательной истории появились полицейские, мистер Хан?

— Буду счастлив составить вам компанию, — ответил я и вернулся к своему рассказу, — Это самое интересное, дорогая Алекса. Мою отчаянную попытку вырваться на свободу, дежурившие поблизости патрульные восприняли чуть ли не как нападение на прохожих. Это произошло прямо у дверей вашего магазина, буквально за несколько минут до того, как я имел удовольствие познакомиться с вами. Вы помните как я был одет? Скажите, Алекса, разве можно было подумать, что я похож на уличного бандита?

К этому времени мы уже вышли на улицу. Спутница на секунду отвлеклась от возьни с замком и с ног до головы осмотрела мою фигуру заинтересованным взглядом. Что на мне было одето, её в этот момент интересовало мало.

— Разумеется нет, мистер Хан, — озвучила итог своих наблюдений девушка, — Я бы сказала, что вам просто нравится носить отличные костюмы.

— И тем не менее! — произнёс я, — Я конечно слышал массу историй о бдительности местных властей, но это уже было за гранью разумного. Меня посадили на заднее сиденье флаера, как какого-то мошенника и даже осмотрели с помощью специального прибора. К счастью, это не дало никаких результатов. Что патрульные хотели обнаружить я так и не понял. К тому же их аппарат явно находится ещё на стадии тестирования.

— Очень вам сочувствую, — коснувшись моей руки, искренне произнесла Алекса, — Должно быть это сильно испортило ваше впечатление от первого дня отпуска.

— Отчасти, — накрыв ладонь девушки своей рукой, улыбнулся я, — Особенно когда мне сказали, что я не соответствую критериям местных туристов. Но, к моей невероятной радости, буквально через пару минут я решился зайти в ваш магазин и ещё ни разу об этом не пожалел. Что-то я разболтался. Наверное вы проголодались после целого рабочего дня? Быть может, вы позволите мне угостить вас ужином?

— С удовольствием приму ваше предложение, мистер Хан, — смущённо потупила взгляд моя спутница.

Я оглянулся по сторонам, выискивая взглядом приличное заведение, но вокруг были сплошь бутики и кофейни. После разочарования кухней рекреационной зоны, я рассчитывал на реванш за пределами Ласкового Утра и кофе с булочкой для этих целей точно не подходило.

— К сожалению, я не ориентируюсь в вашем районе и вынужден просить вашей помощи, Алекса, — в итоге виновато произнёс я, — Где поблизости находится заведение, достойное принять вас у себя в гостях?

— Рядом с лифтовым комплексом в основном туристическая зона и элитные рестораны, — легко ответила девушка, — Если мы немного прогуляемся, то я покажу вам отличное место в соседнем квартале. Там все несколько проще, но и цены в разы ниже.

— Это исключено! Против прогулки я ничего не имею, но она должна приносить удовольствие, — категорично заявил я и достал из кармана коммуникатор, — Вы достойны самого лучшего, Алекса, и это не обсуждается!

Игнорируя смущение спутницы, я быстро отыскал в сети адрес самого шикарного ресторана в округе, который оказался буквально за углом. Это заняло меньше минуты и вскоре мы уже стояли перед одетым в строгий камзол портье.

— У вас заказан столик? — ненавязчиво преградив нам дорогу, уточнил служащий, — Посещение ресторана сегодня возможно только по предварительной брони.

— Уверен, у вас найдётся свободный столик для скромного ужина двоих проголодавшихся людей, — невозмутимо ответил я.

— К сожалению нет, сэр, — изобразив виноватую улыбку, ответил сотрудник ресторана, — В этом отношении у нашего ресторана очень строгие правила. В данный момент свободен только банкетный зал.

— Нам подходит, — беспечно отмахнулся я, — Там ведь найдётся пара стульев и приличный стол?

— Мистер, Хан… — попыталась вмешаться Алекса, но я не обратил на неё внимания.

— Да, сэр, — слегка растерялся портье, — Но он рассчитан на сто человек.

— Прекрасно, — кивнул я, невозмутимо проходя мимо собеседника, — Значит нам никто не будет мешать. Меню и напитки оставляю на усмотрение вашего управляющего. Надеюсь ваш повар сумеет меня удивить. Алекса, дорогая, кажется мне удалось найти место, где мы сможем перекусить.

В шикарном холле ресторана началась непонятная суета. Откуда-то появился подтянутый человек в строгом костюме, который представился Рональдом. Это оказался распорядитель банкетного зала, который быстро проводил нас к закрытым дверям в углу холла и предусмотрительно открыл их перед моей спутницей.

— Прошу сюда, уважаемые гости, — пафосно воскликнул Рональд, — Банкетный зал Обители Совета к вашим услугам. Закуски будут поданы в течении десяти минут. Располагайтесь за любым удобным вам столиком.

Открывшееся нам помещение было больше похоже на тронный зал самого настоящего дворца. Изящные колонны, лепнина, обилие украшений из натуральных материалов… Всё это просто кричало о статусе этого места, однако при этом не выглядело гротескным. Интерьер был строго выверен и каждая его деталь гармонично дополняла общую картину.

Я прошёл в самый центр зала и отодвинул для моей спутницы массивное кресло. Есть в нем было не очень удобно, зато каждый посетитель ощущал собственное величие.

— Прошу, Алекса, — светски улыбнулся я, — Присаживайтесь.

— Благодарю, — занимая предложенное место, скромно кивнула девушка. Моя спутница явно чувствовала себя не в своей тарелке, но всячески старалась этого не показывать. Я уселся напротив неё и весело подмигнул.

— Если тут плохо готовят, то у нас всегда остается в запасе вариант с вашим кафе, — заговорщицким шёпотом произнёс я, чем вызвал у девушки робкую улыбку.

Несколько минут спустя нам принесли закуски, которые действительно оказались просто отличными. Рональд минут пять рассказывал об истории поданных блюд и их уникальности. К концу рассказа тарелки были уже пусты. Алекса сумела преодолеть свое смущение, а я уже достаточно проголодался, чтобы полностью сосредоточиться на еде.

— Расскажите о себе, Алекса, — наслаждаясь бокалом терпкого вина в ожидании второго блюда, попросил я, — Чем вы увлекаетесь в свободное от работы время?

— Его не так много, как мне хотелось бы, мистер Хан, — улыбнулась моя собеседница, — В редкие выходные я стараюсь больше гулять и общаться с семьёй. Чтобы жить на третьем ярусе нужно очень много работать. Особенно приезжим.

— Вы не отсюда? — удивлённо уточнил я, — А я уже хотел переносить офис своей организации в этот район.

— Нет, — покачала головой Алекса, — Мы с мамой переехали сюда со второго яруса несколько лет назад. Мне удалось устроиться на работу и теперь я могу каждый день любоваться видами рекреационной зоны. Вокруг Ласкового Утра есть множество зданий, откуда открывается прекрасный вид на территорию комплекса.

Нас прервал вернувшийся в сопровождении пары официантов Рональд. Его помощники установили перед нами два накрытых куполами блюда, сменили приборы и бесшумно исчезли.

— Вашему вниманию предлагается жемчужина Обители Совета и личная гордость шеф-повара нашего заведения. Ингредиенты для этого блюда были даставлены из таких мест, о существовании которых многие люди даже не знают, — пафосно воскликнул управляющий, — Масса нюансов в приготовлении, где малейшая ошибка может полностью испортить результат, делают это блюдо фирменным знаком нашего заведения. Печёные в триаге Тайхор!

Одновременно с последней фразой, Рональд убрал купола в сторону. Над столом поднялось облако пара, но я уже знал что увижу, когда оно рассеится. И ошибся.

На огромной тарелки, в окружении гарнира, лежали крупно нарезанные куски мяса. Если где-то и существовали крысы подобного размера, то ничего живого, кроме них, в таком месте остаться не могло.

— Знаете, Рональд, а ведь я отношусь к тем людям, которые видели Тайхоров в естественной среде обитания, — отрезая и осторожно кладя в рот кусочек предложенного деликатеса, произнёс я, — И это на них нисколько не похоже, — во рту появился отвратительный кислый привкус и я тут же аккуратно выплюнул мясо на салфетку, — Хотя, пожалуй, вы правы. Это действительно Тайхор. Вот только ваш шеф совершенно не умеет его готовить.

Водопад извинений длился добрых десять минут. Управляющий так густо покраснел, что я начал опасаться за состояние его здоровья. В итоге блюдо заменили на что-то попроще, но гораздо более вкусное. К чести заведения нужно сказать, что остаток ужина прошёл просто отлично и других промахов поварам удалось избежать. Итоговый счёт меня не интересовал и я не глядя приложил коммуникатор к переносному терминалу.

Покинув Обитель Совета, мы ещё долго бродили по улицам, пока не забрались на одну из смотровых площадок. Алекса оказалась отличным собеседником и я с удовольствием болтал с ней о всяких пустяка. Я даже не мог вспомнить когда в последний раз вот так просто общался с красивой девушкой и это общение доставляло мне столько удовольствия.

— Удивительное место, — оторвавшись от установленного на площадке стационарного бинокля, поделилась со мной Алекса, — Не устаю им восхищаться.

— Соглашусь, — глядя на далёкие поля рекреационной зоны, кивнул я, — И каждый раз в нем можно найти что-то новое.

Девушка оказалась очень близко и я обнял её за талию. Пару секунд мы молча стояли рядом, а потом Алекса развернулась и, положив руки мне на грудь, заглянула в глаза.

— Знаете, мистер Хан, — со вздохом произнесла она, — А ведь я ни разу там не была за все эти годы.

На секунду мне стало жаль эту симпатичную девчонку, у которой за плечами уже был богатый опыт разочарований. Но мне сейчас был необходим хотя бы один человек, который естественно отреагирует на происходящее. К тому же времени и желания искать другую кандидатуру у меня не было.

— Что ж, тогда я буду счастлив стать первым, кто откроет для вас тёмную сторону этого места, — с улыбкой произнёс я в ответ.

Эпилог

Первый ярус. Окраина восьмого района.

В подворотне невыносимо воняло какой-то тухлятиной. Под ногами осторожно пробирающегося вдоль стены человека хрустело битое стекло. Иногда в стороны, с диким поиском, разбегались здоровенные крысы.

— Ой, — нервно воскликнул высоченный парень, когда один из вредителей едва не оттоптал ему ногу. По одному этому вскрику любой обитатель первого яруса легко мог определить, что этот человек не местный. Для этого даже на его поведение смотреть было не нужно, — Здоровые какие! Ужас!

Парнишка протёр очки и, подсвечивая себе карманным фонариком, ещё раз сверился со своими записями. Нужный адрес был где-то рядом, но найти в ход в здание у него никак не получалось.

— Да где же это… — озадаченно пробормотал парень, — Вход на карте есть, но тут одни голые стены!

— Что ты там бормочешь, залетный? — неожиданно послышался из-за стоявшего впереди мусорного бака хриплый голос. А следом в тусклой полосе света от далёкого фонаря появился его обладатель и насмешливо добавил, — Потерял что-то? Может помощь нужна?

— Да, сэр, — неуверенно ответил парнишка и поправил массивную папку, которую держал подмышкой, — Буду очень вам признателен…

— Признателен… — оглядываясь по сторонам, протянул незнакомец, — Я тоже буду тебе признателен, если ты меня отблагодаришь за помощь, друг. Мы ведь друзья, верно?

Обитатель подворотни по-хозяйски шагнул вперёд и окинул парня оценивающим взглядом. Долговязый юноша, более подробно рассмотрев своего собеседника, нервно сглотнул и начал часто кивать.

— В-верно, сэр, — пробормотал он.

— Воот, — одобрительно протянул бандит и осторожно забрал из рук парня его папку, — А друзья должны помогать друг другу. И вот тебе мой, дружище, совет. Давай сюда свой коммуникатор и наличку, да проваливай, пока я добрый.

— К-конечно, сэр, — без споров передавая в чужие руки свое имущество, пролепетал парень.

— Красавчик, — беззубо ухмыльнулся грабитель, — Сечешь фишку.

— Да, сэр, — осторожно отступая назад, пробормотал парень, — Секу…

— Ну проваливай тогда, — великодушно взмахнул рукой бандит.

— Спасибо, сэр, — резко увеличивая скорость, ответил парень.

Голос грабителя догнал его уже возле выхода из переулка.

— Эй, длинный! А ты чего сюда вообще припёрся? — спросил грабитель, — Ну так, чисто ради интереса.

— По работе, сэр, — отозвался парнишка, — Я сотрудник Единого банка. Искал вход в офис мистера Миллигана. У меня с ним назначена встреча.

— Милли… — озадаченно протянул обитатель подворотни и ненадолго замолчал, переваривая полученную информацию. Несколько секунд спустя он вышел из переулка и, с виноватой улыбкой, которая очень странно смотрелась на обезображенном шрамами лице, протянул своей жертве её вещи, — Так чего сразу об этом не сказал? Я думал залетный какой-то! Идём, я тебя провожу.

— С-спасибо, сэр, — окончательно растерявшись и изо всех сил прижимая папку к тощей груди, ответил парнишка.

Через пару минут они добрались до темного провала в стене, мимо которого сотрудник банка проходил уже раз пять. Проводник несколько раз стукнул по висевшему на стене куску пластика и только потом нырнул в темноту. Пугливо озираясь, парень последовал за ним.

Вскоре в кромешной темноте вспыхнул свет. Люди миновали пару пролетов загаженного до крайней степени подъезда и оказались у распахнутой настеж двери.

— Слышь, пацан, — неожиданно повернулся к парню бандит, — Я тебе помог, так что и ты не будь гадом. Боссу не говори ничего о нашей встрече.

— Без вопросов, сэр, — облегчённо вздохнул парень, видимо до последнего ожидавший от спутника неприятностей.

— Добро, — оскалился грабитель и, развернувшись в сторону открытой двери, оглушительно взревел, — Милли! Тут к тебе какой-то пацан припёрся. Говорит, что он из банка и у вас назначена встреча!

— Сюда веди, — донесся приглушённый голос откуда-то изнутри.

Уже через минуту сотрудника банка завели в скромно оставленный кабинет, больше похожий на заброшенный склад. За потрескавшимся столом сидел вполне приличного вида мужчина, который, увидев гостя, приветливо улыбнулся и поднялся ему навстречу.

— Мистер Сорци, я так понимаю? — протягивая руку для рукопожатия, произнёс хозяин кабинета, — Мистер Коннел предупредил меня о вашем визите. Как добрались?

— Отлично, мистер Миллиган, — провожая взглядом удаляющуюся фигуру своего проводника, неуверенно ответил Фил. Затем он резко выдохнул и моментально преобразился, — Перейдём к делу?

Конец

Content

Жорж Бор
Синдикат. Экономика Тьмы

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог