Бабакин Валентин

Город мертвых (рассказы, мистика, хоррор)

ИГРУШКА

Упасть назад ему не давала спинка стула. Голова неестественно запрокинулась. Правая рука посиневшими пальцами сжимала клавиатуру. В полуоткрытых глазах застыл ужас.

-Третий случай за сегодняшнюю ночь по городу, товарищ майор, заметил молодой инспектор.

-- Месяц назад было два, - майор Сомов подошел к столу и осторожно двумя пальцами поднял с пола пластиковую упаковку лазерного диска.

-- Видимых повреждений нет. Похоже, опять кровоизлияние в мозг? - задал он вопрос эксперту капитану Чащину, стоящему рядом.

-- Похоже, - тихо ответил тот. - Как и во всех тех случаях. Никаких внешних повреждений. Удар словно изнутри. Вскрытие уточнит.

-- Родители что говорят?

-- Ничего вразумительного. Сами понимаете их состояние. Говорят, что пошли спать, а он остался в своей комнате. Один. Из друзей никого не было. Очень ему эта игра нравилась. Ночами просиживал. Утром нашли.

-- Когда наступила смерть?

-- Предварительно можно сказать, что в районе между двенадцатью и часом ночи.

-- А другие?

-- Что другие?

-- Когда это с другими случилось? - Сомов достал сигарету и нервно закурил.

-- Тоже где-то в это же время.

-- Сколько ему лет?

-- Семнадцать исполнилось месяц назад.

-- Ладно. Обследуйте здесь каждый сантиметр. Опросите соседей. Его друзей, знакомых. Короче, сами знаете. Через два часа жду с подробным докладом.

* * *

Дым от непотушенной сигареты тонкой струйкой поднимался, растворяясь в душном воздухе кабинета.

- Рассказывай, - Сомов достал ещё одну сигарету, покрутил между пальцами, но закуривать не стал.

- Не знаю с чего начать. Голова кругом идёт, - хрипло проговорил Чащин, усаживаясь напротив Сомова за стол.

- Что так?

- Сейчас, - Чащин налил в стакан воды из графина и залпом выпил.

- Давай, выкладывай. Что выяснил?

- Ничего особенного, - Чащин вытер платком влажный лоб. - Жарко.

- Не тяни резину! Что за привычка! - Сомов нервно застучал указательным пальцем правой руки по столу.

- Значит так. Ничего нового. Смерть наступила в результате кровоизлияния в мозг. На сегодняшний день мы имеем пять случаев по городу. Все жертвы молодые люди от 14 до 18 лет. Два случая произошли месяц назад и три в прошедшую ночь. Признаков внешних повреждений на телах не обнаружено. Вскрытие показывает, что мозг как бы взрывался от внутреннего удара, - Чащин замолчал.

- Это всё что ты выяснил? Я это сам знал.

- Смерть наступала во время игры за компьютером, - Чащин опять замолчал и как-то странно взглянул на Сомова.

- Это ясно, что ещё?

- Все они играли в одну и ту же игру. Это может быть совпадением, а может, нет. Странное совпадение.

- Какая игра?

- Игра называется "Князь мира". Стрелялка - бродилка Я сам иногда балуюсь компьютерными игрушками. Сам в неё не играл, но видел, как играли. Графика отменная. Такой игры ещё не было. Сплошной реализм. На последнем уровне надо сразиться с Князем тьмы и убить его. Но говорят, что это очень трудно дойти до последнего уровня. Я не знаю никого, кто доходил до него.

- Хватит про игру, - Сомов прервал увлечённого игрушкой Чащина.- Давай по делу.

- Так я как раз по делу. Все жертвы играли в одну и ту же игру.

- И что из этого?

- Это не простое совпадение. Я так полагаю.

- И какие же у тебя выводы?

- Я ещё не знаю. Это выходит за рамки разумного. Но это не всё. Я запросил соседний областной центр, так вот у них там, то же самое. Почти то же. Два случая - месяц назад и четыре в эту ночь. Я уверен, что это происходит по всей стране, да и не только по стране. Тираж у игры большой.

- Ну, хорошо, - Сомов потёр переносицу. Если предположить, что все эти случаи связаны с этой игрушкой, что дальше?

- Надо переговорить с автором игры, - Чащин смотрел не отрываясь на Сомова, и тому почему-то стало не по себе от этого взгляда.

- Ты, что собираешься за границу поехать?

- Нет. Автор наш, российский. Живет в нашем городе. Я уже всё узнал. Поехали?

* * *

Звонок не работал. Сомов постучал костяшками пальцев. За грязной дверью с облупившейся краской послышались и стихли шаги. Сомов постучал ещё раз. За дверью послышалась возня, которая вскоре затихла.

- Что за черт! - Сомов постучал кулаком.

- Кто там? - едва слышно прозвучало за дверью.

- Полиция. Откройте.

Дверь со скрипом отворилась, и в щели показалось бледное худое лицо человека неопределённого возраста в очках и с бородкой. Лицо расплылось в какой-то странной улыбке.

-Проходите, сюда, пожалуйста.

Хозяин квартиры, невысокий, тщедушный человечек провел Сомова и Чащина через длинный темный коридор в комнату. В квартире царил страшный беспорядок и запустение.

- Присаживайтесь сюда, пожалуйста, - хозяин был изысканно вежлив.

Они сели на потёртый диван. Дневной свет едва проникал сквозь плотные шторы. Хозяин устроился напротив на скрипучем стуле.

- Нам нужен Моисей Лазаревич Гофман, - начал Сомов.

- Он перед вами, - Моисей Лазаревич улыбнулся своей странной улыбкой. - Я ждал вас.

- Почему вы нас ждали? - спросил Сомов.

- Это произошло, - Гофман закинул голову и уставился в грязный потолок.

- Что произошло?

- Он пришел.

- Кто пришел?

- Он, истинный хозяин мира.

- Так, постойте. Давайте по порядку, - Сомов движением руки остановил Гофмана. - Вы автор этой игры?

-Он пришел и воцарится во веки веков, - продолжил Гофман, мельком взглянув на компьютерный диск в руках Сомова. - Я это сделал, я ждал, и время пришло.

- Послушайте, отвечайте на конкретный вопрос, - не выдержал и вмешался Чащин. - Это ваша игра?

- Игра? - переспросил Гофман. - Да это моя игра. Хотя, не совсем моя. Я только проводник. Он избрал меня. Я избранный.

- Людей играющих в вашу игру находят мёртвыми. Вы, что-нибудь можете нам сказать?

- Всё правильно. Мёртвыми, - Гофман в упор смотрел на Сомова.

- Что значит всё правильно?

- Всё правильно. Их должно быть шестьсот шестьдесят шесть.

- Кого их? - Сомов переглянулся с Чащиным и нетерпеливо заёрзал на диване.

- Число его есть число человеческое шестьсот шестьдесят шесть.

- Так, хорошо. Я вижу, что вы не хотите конкретно отвечать на вопросы. Сейчас вы поедете с нами. Собирайтесь.

- Я отвечу. Я всё отвечу, - Гофман устало смотрел на Сомова. Всё уже свершилось, и я отвечу. Только не перебивайте меня.

- Рассказывайте. Только конкретно, всё что знаете.

- Хорошо, я всё расскажу. Я выполнял его задачу.

- Кого его? Конкретнее.

- Истинного хозяина мира, отстраненного от власти. Истинного владыки, загнанного в преисподнюю в результате вероломного заговора. Он сообщил мне ключи к созданию игры, через которую он проникнет в этот мир. Только не перебивайте меня! - почти выкрикнул Гофман, заметив, реакцию Сомова на его рассказ. - Я создал игру, вернее не я, а он через меня. В неё играет весь мир! Вы её видели в действии? Нет? Не может быть! Это сама жизнь! Очень красивая игра! Всё, как настоящее.

- Я талантливый программист, - продолжал Гофман. - Да, я очень талантлив! Я на компьютере могу всё! Я выполнял его указания, создал игру и открыл ворота. "И дано было ему вложить дух в образ зверя, чтобы образ зверя и говорил и действовал так, что убиваем был всякий, кто не будет поклоняться образу зверя", - это Откровение Иоанна Богослова, читали?

- Нет, не доводилось. Что вы нам ещё хотите сообщить? - задал вопрос Сомов. - Продолжайте.

- Предсказание сбылось. В неё играют тысячи, - начал шептать Гофман, наклонившись к Сомову. - Играют тысячи, но Он убивает избирательно. Он убивает молодых ребят в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет. Убивает в ночи полнолуния. Убивает тех, кто играет наедине с компьютером и тех, кто достиг последнего уровня и увидел Его. В этом мире реально всё. Чувства, мысли, наши фантазии. Всё это существует. Компьютерная игра это уже целая вселенная. Я её создал. Я создал вселенную для Него. Игра разошлась по всему миру. Его вселенная захватила этот мир.

Гофман опустил глаза, затем снова поднял взгляд на Сомова.

- Должны погибнуть шестьсот шестьдесят шесть человек. Число его есть число человеческое. Он берет у них силу. Шестьсот шестьдесят седьмому он позволит убить себя в игре и возродится через него в нашем мире. Он станет истинным царём нашего мира. Это уже произошло.

Гофман замолчал. Его остекленевшие глаза тупо смотрели в пол. Тело его начало мелко вздрагивать. Он смеялся беззвучным смехом, затем упал на пол и начал рвать на себе одежду.

- Так, ясно, вызывай психобригаду, - отрывисто бросил Сомов Чащину.

* * *

Домой Сомов пришел поздно.

- А, что Владислав ещё не возвращался из университета? - спросил он жену.

- Дома наш сын. Не ходил никуда. Спит целый день.

- Как это спит?

- Ты ушел на работу, а он вышел из своей комнаты. Всю ночь, говорит, играл на компьютере. Игра очень увлекательная. Он её всю прошёл, поел и уснул. С тех пор не просыпался.

- Да, он совсем с ума сошел! Я ходил, договаривался о переэкзаменовке, а он не пошел. На осень решил остаться! Или совсем вылететь?! Он чем думает!

Сомов рывком распахнул дверь в комнату сына. Тот лежал на кровати.

- Привет, папа, - тихо произнес он. - Как дела?

- Это я тебя должен спросить, как дела. Ты о чём думаешь? Почему не в университете?

- Не нужен нам больше университет, папа. Всё будет хорошо. Я закончил играть. Теперь займёмся серьёзными делами. Смотри, - в глазах сына мелькнул странный оранжевый огонь. А может, это отразился свет от лампы на стене?

Сомов перевел взгляд туда, куда показывала рука сына, на экран включенного монитора компьютера. Там он увидел надпись.

COMPLETE VICTORY

GAME OVER

- Теперь всё будет хорошо, - услышал он снова голос сына. - Всё будет хорошо...

ЗА СЕКУНДЫ ДО КАТАСТРОФЫ

Утро выдалось холодным и пасмурным. Выйдя из подъезда, Денис поежился. Моросил мелкий дождь.

Старичок "Рено-Логан", оставленный накануне во дворе, не завелся. Только чихал и фыркал двигателем.

- Вот же невезуха, - пробормотал Денис, понимая, что опоздает на работу и схлопочет нагоняй от начальства.

Начальник ругал его часто.

В свои тридцать с небольшим Денис работал простым клерком в крупной строительной фирме. Он считал себя неудачником и давно смирился с этим.

Жена ушла от него пару лет назад, заявив ему, что он бесперспективен.

Неудовлетворенность собой и своей жизнью он загнал глубоко внутрь себя.

Так и жил.

Ходил на опостылевшую работу, получал нагоняи от начальства, терпел.

Вот и сегодня, наверняка получит очередную порцию нелестных слов в свой адрес.

По мобильнику он набрал телефон приемной. Ответила секретарша.

- Алло! Лариса! А шеф у себя? Еще нет? Передай ему, что у меня машине кранты, я поеду на общественном. Опоздаю.

Он вышел из машины и направился в сторону трамвайной остановки, благо та была недалеко.

На остановке толпился народ.

Вскоре подъехал трамвай. Толпа засуетилась. Двери открылись.

Денис забрался в трамвай в последних рядах, протиснулся ближе к середине вагона, где было не так тесно и крепко ухватился за металлическую стойку.

А в это время снаружи по запотевшим от духоты стеклам медленно сползали капельки мелкого прохладного дождя. Жесткий железный стук колес начал долбить по ногам и отдаваться в голове, перемежаясь с пульсацией сердца. Раздолбанное безжалостным временем транспортное средство монотонно тащилось через остановки.

Слева возле окна освободилось место. Он присел и закрыл глаза. Монотонный стук колес начал убаюкивать.

Нарастающий скрежет резанул по ушам, вырывая Дениса из туманных объятий тревожных дремоты. Вагон содрогнулся от грохочущего удара, притормозил, но, продолжая по инерции медленно двигаться далее, начал заваливаться на правую сторону. Чей-то пронзительный визг ворвался в лязг железа. Слева от себя за стеклом Денис увидел кабину встречного трамвая и нереально широко в половину лица распахнутые испуганные глаза его водителя - совсем еще молодой девчонки лет на вид не более двадцати. Все происходило как-то нереально медленно и чрезмерно подробно детализировано - скрежет и лязг, возгласы перепуганных пассажиров, неотвратимо наклоняющийся вагон. Все это, может быть, длилось секунду, другую, но за это время Денис молниеносно успел сообразить, что же произошло и сориентироваться в возникшей ситуации.

Все дело в том, что в этом месте от основного направления железных путей отделялась линия в сторону ворот трамвайного парка. Встречный вагон, должен был проследовать прямо, но что-то там непонятное случилось с его колесами. То ли девочка, управляющая им по неопытности, пустила эти колеса на злополучный сворот, вместо того чтобы ехать прямо, а может и еще была какая причина, но только теперь её трамвай, свернув на всей скорости, въехал в бок вагона, где мирно дремал Денис в компании еще многих десятков пассажиров.

Вагон остановился под критическим наклоном от навалившейся на него тяжести и начал балансировать на грани опрокидывания в правую сторону. Ситуацию усугубили пассажиры, всей своей массой метнувшиеся на выход. Денис же остался сидеть на месте. Он крепко ухватился руками за железный поручень возле окна, на случай опрокидывания вагона.

- Откройте двери! Откройте! - заметались по вагону истошные вопли.

"Двери откроются. Пассажиры всей массой ломанутся на выход. Шаткое равновесие нарушится. Вагон опрокинется. Придавит многих людей на выходе, как ступней тараканов. Разбитые стекла. Кровь на осколках", - эта картина молнией высветилась в голове Дениса, так, будто он на несколько секунд заглянул в будущее.

Да, до катастрофы оставались секунды.

- Не открывай! - неожиданно для себя жестко и властно крикнул он в сторону кабины трамвая. Крик вырвался откуда-то изнутри на удивление для себя самого.

- Не открывай! - снова скомандовал Денис.

В вагоне все мгновенно затихли, обратив взгляды в сторону этого властного окрика.

- Почему не открывай!? Откройте немедленно! - взвизгнула дама в возрасте под широкополой шляпой с маленькой собачкой на руках.

- Все от дверей к левой стороне! - прорычал Денис.

Многие сразу поняли, что к чему, вняли голосу рассудка, отпрянули от выходов, и вагон, прекратив опасное балансирование, застыл в зыбком равновесии.

Денис взглянул за окно, вновь встретился взглядом с испуганными глазами девчонки из встречного трамвая и как бы отталкивая её от себя ладонью, показал этим жестом, что надо делать. Сдавай назад, дескать.

Та с готовностью кивнула, и уже вскоре её трамвай медленно отполз назад. Опасно наклонившийся вагон выровнялся, устойчиво встал на рельсы, и в нем послышались вздохи облегчения.

Денис услышал, как в динамиках прозвучало объявление, что трамвай далее не пойдет по техническим причинам. Двери открылись, и люди уже неспешно и нарочито спокойно начали покидать вагон. Денис вышел одним из последних.

- А вы молодец, молодой человек. Не растерялись, - услышал он женский голос справа, повернул голову и увидел восхищенный взгляд той самой нервной дамы с собачкой.

- Мне животное жалко стало, - невесело усмехнулся Денис и, протиснувшись через толпу зевак, собравшихся поглазеть на происшествие, направился в сторону своего офиса, благо до того уже оставалась пара кварталов.

Он шел и чувствовал. Что-то изменилось. Изменилось в нем самом. Будто вырвалось из тесной клетки и обрело свободу.

Вошел в офис, поднялся по лестнице, прошел к своему рабочему месту.

- Опять опоздал, - ехидно заметил коллега Витек.

Денис ничего не ответил. Включил компьютер. Набрал нужный текст. Распечатал и расписался на листке.

Раздался звонок телефона. Трубку поднял Витек.

- Тебя начальство требует, - снова ехидно сообщил он.

Денис неспешно встал и прихватил листок.

Прошел по коридору, зашел в приемную, молча кивнул Ларисе и распахнул дверь кабинета начальника.

- Ты мне надоел! - заявил тот, вытаращив глаза на Дениса. - Я объявляю тебе выговор. Приказ будет сегодня.

- Будет другой приказ, - спокойно заявил Денис и положил листок бумаги перед начальником.

- Что это? - еще больше выпучил глаза тот. - Заявление? На уход? Ты с ума сошел? Ты же ни на что не годен. Какой идиот тебя возьмет на работу.

Денис молча развернулся и направился к двери.

- Стой! Две недели будешь отрабатывать!

- Не будет двух недель, - произнес Денис, не оборачиваясь. - Пишите в трудовую, что хотите. Мне все равно.

Он вышел из офиса.

Дождь закончился. Светило солнце.

Куда он теперь? А все равно. Теперь он знал, что у него все будет хорошо. Он обрел себя истинного. Разбудил. За секунды до катастрофы.

ПО ЗАКОНУ ЗВЕРЯ

Сумрак медленно сгущался, осторожно и тихо накидывая на засыпающую землю покрывало ночи. Но тишина обманчива. Серый филин, таящийся в глубине кроны одинокого дерева на берегу реки, бесшумно сорвался с ветки и тенью заметался над водой. Что вспугнуло ночную птицу? Как только она укрылась в расселине береговых скал, густой туман на опушке леса встревожено заклубился. Из его серой пелены темным призраком проявился силуэт человека.

Человек медленно подошел к воде, наклонился и жадно припал губами к прохладным речным струям. Напившись, устало присел на камень.

Человека звали Николай. Он уже четвертый день блуждал по тайге. Пошел в одиночку из своего поселка-райцентра за брусникой и заплутал. Сам удивлялся. Ходил в этих местах не раз и не один год, а тут, как будто, что-то повело не туда. Обещал жене, что вернется к вечеру. Но завершался уже четвертый день. Пытался много раз звонить по мобильнику. Связи не было.

Он представлял, как волнуется жена, как успокаивает малолетнего сына. Дескать, папа вернется скоро.

Возможно, что организованы его поиски.

Он уже съел всю бруснику, что собрал в корзину. Но на бруснике долго не протянешь. Голова была тяжелой, а в ногах все более проявлялась слабость.

- Выйду, - упрямо произнес он в сторону реки и услышал справа от себя шорох.

Повернул голову.

В нескольких шагах от него стоял крупный матерый волк. Зверь смотрел на Николая в упор.

- Этого еще не хватало, - пробормотал Николай. Он пожалел, что в этот раз не взял с собой ружье. Но, ничего. Охотничий нож был при нем. Можно достойно встретить зверя.

Зверь не нападал. Он еще некоторое время смотрел на Николая, затем развернулся и медленно пошел в сторону леса.

- Иди, иди, - тихо пробормотал Николай.

Зверь остановился. Повернулся и сел.

- Да иди уже, - негромко напутствовал его Николай. - Тебе же лучше будет.

Зверь вскинул голову и протяжно завыл.

- Ну, вот ещё. Похоронную песенку затянул по мне. Не рановато? - усмехнулся Николай.

Зверь замолк. А уже вскоре Николай увидел человека. Тот вышел из леса и приблизился к Николаю. Это был крепкий бородатый дед. Он пристально посмотрел на Николая из-под густых седых бровей.

Волк встрепенулся и подбежал к деду.

- Чего сидишь, как истукан? - без каких-либо приветствий хрипловатым голосом произнес дед - Пошли.

- Куда? - спросил Николай, поднимаясь с камня и опасливо косясь на волка.

- Ко мне пошли. Небось, долго блуждал, если забрел в мои края. Волка не боись. Он тебя и нашел. Пошли.

Николай пошел за дедом. Он был рад встрече с человеком. Но что это за человек, рядом с которым степенно вышагивает волк?

Они прошли немного по лесу и вышли на поляну. Посреди поляны в сумраке вечера стоял крепкий небольшой дом из толстых бревен.

- Заходи, - произнес дед, отворяя перед Николаем массивную дверь.

Тот прошел внутрь.

Там топилась большая русская печь. Возле маленького оконца расположился широкий стол из струганных досок. На столе глиняный кувшин и две чашки. Около стола - лавка. Справа от двери - топчан. На нем медвежья шкура.

"Охотничья изба", - решил Николай.

Дед зашел следом. Волк остался на улице.

- Проходи к столу. Садись, - пригласил дед.

Николай скинул сапоги у порога и присел на лавку. Дед расположился рядом. Он налил из кувшина в чашки какой-то напиток.

- Пей, - приказным голосом произнес он и сам пригубил.

Николай попробовал напиток. Тот был янтарного цвета, сладковат на вкус.

- Да дна пей, - строго сказал дед.

Николай выпил.

- Что это? - спросил он.

- Настой на кедровых орехах. Он тебе силы придаст. По виду твоему, ты долго блуждал. Есть тебе сейчас пока нельзя, а выспаться надо. Силы восстановить.

- Мне домой надо. Меня дома заждались. Скажи, как к райцентру выйти.

- На ночь глядя лучше здесь не ходить. А утро вечера мудренее. На топчан ложись, а я на печи устроюсь.

- Хорошо, - согласился Николай и, как был в одежде, так устало и прилег на медвежью шкуру.

- Благодарю тебя, дед. Тебя как звать-то.

- Константин.

- Благодарю, Константин. А меня Николай. У тебя хороший напиток. Целебный.

- Напиток жизни, - усмехнулся дед. - От Дерева Жизни пошел. Легенда о том есть.

- Что за легенда? - поинтересовался Николай.

- Желаешь послушать?

- Да, - кивнул Николай.

- Тогда слушай:

"Все уходит рано или поздно из мира изменений, коим является наш мир, чтобы вернуться вновь..."

***

Это было многие тысячи лет назад. Мрачно и пустынно было на Земле. И тогда в том месте, где маленькая речка Изыр-Су впадала через красные берега в великий поток Реки Времени - Енисей заронил Хранитель Мира в землю зернышко Дерева Жизни.

Уже вскоре из зернышка пробился зеленый росток.

Рос он с годами, а в тени его травы целебные, грибы да ягоды появились, живность всякая развелась, зверье, рыба, поблескивая чешуей, в реке заплескалась.

И наступило время, когда на землю ступила нога человека. Немало из людей возжелали завладеть Деревом Жизни.

Тогда выбрал Хранитель Мира для охраны Дерева Жизни тысячу самых лучших воинов и воительниц собрал их воедино и послал на берега Реки Времени.

Назвал их Воинами Жизни.

Возглавили Воинов Великие маги, которых Хранитель Мира также направил на охрану Дерева жизни.

- Пройдет время, и Дерево даст семена, - возвестил Хранитель. - Это Великий кедр. Ваша задача защитить его и разнести его семена по всей земле, когда придет время. Но не возводите стен вокруг Дерева и других сплошных преград не воздвигайте, чтобы сила живая могла свободно по земле растекаться.

И встали Воины на защиту Дерева Жизни.

Из века в век они отражали нападения врагов и строили город свой.

Множились ряды воинов.

Проходили годы, века. Но не давало Дерево Жизни плодов своих, потому, что не пришло время.

Жил в те времена пророк. И было ему видение. Увидел он, как из Северной тьмы вышло бесчисленное темное воинство. И двинулось оно на Дерево Жизни.

Тогда один из Воинов Жизни вызвался добыть спрятанный в далеких Южных горах Клинок Силы, выкованный на подземном огне царем Подземного Мира. Великая сила в том Клинке.

Ушел Воин, а с ним ушли сто Воинов и женщины их, тоже умевшие держать в руках оружие, ушли вместе с ними. Но не вернулись воины.

Прошли годы, и решили маги окружить свои земли Кольцом Огненным. Не по завету Хранителя Мира поступили они, отгородив Дерево Жизни от всего белого света огненной стеной, но из страха перед неведомым врагом.

Но был среди магов тот, кто воспротивился тому. Он восстал против магов, желая выполнить завещание Хранителя Мира, и был проклят и изгнан на север в страну тьмы, а с ним треть Воинов Жизни ушла.

Прошло время, и однажды исполнилось предсказание пророка. Кольцо Огненное погасло, а с севера пришло бесчисленное воинство. Началась война за Дерево Жизни...

***

Николай проснулся от теплого солнечного луча на щеке. Было утро.

Дед подкладывал поленья в печку.

Николай привстал на кровати. Опустил ноги на пол. Он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Да, уж. Похоже, действительно, напиток жизни. Он вспомнил легенду.

- Проходи к столу. Ещё отведаешь напитка, - предложил дед.

Николай сел на лавку и выпил до дна живительный нектар из чашки.

- Хорошо, - с выдохом произнес он. - Слушай, Константин, а чем вся эта легенда закончилась?

- В книге "По закону зверя" все поведано, - ответил дед.

- А есть такая книга?

- Есть, - кивнул дед. - Найдешь, если интересно. А теперь тебе в путь пора. Иди. Тебя волк на дорогу выведет. По ней пойдешь направо и вскоре к своему дому выйдешь. Иди.

- Волк выведет? - удивленно спросил Николай.

- Да. Он у меня умный. Все понимает. Только, что не разговаривает.

- Благодарю тебя, дед Константин. - Николай почтительно склонил голову. - Если бы не ты, не знаю, как бы я выбрался.

- Иди, удачи тебе, - произнес дед.

Николай обулся и вышел под открытое небо. Возле крыльца его уже ждал волк.

Они пошли по лесу. Волк чуть впереди, указывая путь.

Вскоре вышли к дороге. Это была проселочная грунтовая дорога. Она была знакома Николаю.

- Благодарю тебя, зверь, - произнес Николай и удивленно при этом оглянулся по сторонам. Волк исчез, как под землю канул.

Николай только плечами пожал и пошел направо по дороге. Через пару километров вышел к поселку. Его дом стоял на окраине.

Отворил калитку.

Первым его встретил сын.

- Папка вернулся! - радостно закричал он и кинулся на руки обниматься, а вскоре и жена выбежала из двери во двор.

- Заплутал я немного, - повинился Николай.

- Вернулся, вернулся, - шептала она, обнимая и целуя его. - Пошли в дом. Пошли.

Он вошел в родной дом. Умылся с долгой дороги.

Жена усадила его за стол. Налила немного борща.

- Чуток поешь для начала. Привыкни сначала к еде, - пояснила она.

Послышался звонок на мобильный жены.

-Да, все! Сам пришел! - радостно сообщила она кому-то. - Отменяйте поиски.

Николай поднес очередную ложку ко рту, да так и застыл, глядя на фото на стене. Это была старая пожелтевшая фотография.

Он встал из-за стола и подошел ближе. Не поверил глазам. На него с фото смотрел тот самый дед. Константин.

- Это кто? - спросил Николай жену.

- Это мой прадед, Константин, - пояснила та. - Я вчера его фото в старом альбоме нашла.

- Не видел раньше, - мотнул головой Николай. - Ты только рассказывала, что он давно умер.

- Да я сама случайно нашла это фото. Я же тебе рассказывала, что он охотником был. У него даже своя заимка была в лесу. У него волк был. Я повесила это фото на стену вчера утром. Сама не знаю зачем. Но, что-то заставило. И после того уверенность появилась, что ты найдешься. Что с тобой? Ты как-то в лице изменился.

- Все хорошо, - прошептал Николай, ощутив холод на спине.

Он включил ноутбук и набрал в поисковике "По закону зверя".

ЛЬВИНЫЕ ВОРОТА

Тамара и Сергей поженились около года назад. Детей решили пока не заводить. Хотели увеличить жилплощадь до трех комнат, Машину новую купить. Словом накопить материальную базу, чтобы будущим деткам жилось хорошо и комфортно.

Оба ходили на хорошо оплачиваемую работу.

Сергей был начальником отдела в крупной фирме. Тамара - бухгалтер в университете.

И все бы ничего, но у Тамары был лучший друг - айфон.

Все вечера она проводила с ним, не обращая внимания на Сергея. То с подругами часами разговаривает без перерыва, то в каком-то чате сидит. Уткнется в айфон, и весь остальной мир для неё перестает существовать.

Даже ужин, бывало, забывает приготовить. Сергей жарил яичницу.

Так и жили.

Сергей полагал, что это увлечение у жены пройдет. Но куда там. Она по ночам порой стала засиживаться. Не высыпалась.

Он пытался её отвлечь. Звал вечером на прогулки. По выходным дням в театр приглашал, или в кино. На природу пытался вывозить. Но жена отказывалась.

Так дальше и жили.

Однажды Сергей пришел с работы. Жены дома нет. Странно. Она всегда приходила раньше его. Где она?

Он прошелся по квартире и увидел на диване айфон жены. Внутри что-то сразу неприятно ёкнуло. А где Тамара? Странно было видеть айфон отдельно от жены.

Может к соседке вышла?

Он подождал час, два. Жены не было.

Волнение нарастало.

Наступила глубокая ночь.

Он не спал.

Наутро зашел к соседке. Может та, что знает. Может, видела вечером жену.

Пожилая женщина только плечами пожала.

Пошел на работу. Айфон жены оставил дома. Как работал в этот день - не помнил. Лишь изредка звонил на айфон жене. Тот не отвечал.

Заявил в полицию. Там затребовали айфон. Дескать, в первую очередь надо проследить, кому звонила жена. Расспрашивали, что да как. Не поругались ли? На следующий день айфон вернули. Сказали, что надо подождать немного. Может, загуляла и сама вернется.

Сергею закралась мысль сомнения. А, может и вправду загуляла? Но он тут же отогнал её. А с чего бы? Они жили дружно. Никогда не ругались. Да и айфон она не могла бросить.

Вечером встретил в подъезде соседку.

- Нашлась жена? - спросила та.

Сергей только огорченно головой мотнул.

- А ты к экстрасенсам обратись, - посоветовала соседка. - Они помогут. Есть у меня знакомая.

И адрес назвала.

Сергей решил довериться соседке. В мистику он мало верил. Но кто его знает. Может и помогут. В таких случаях, утопающий хватается за соломинку. Он в тот же вечер поехал по указанному адресу.

***

В полумраке комнаты горели свечи. На столе с зеленой скатертью мерцал хрустальный шар.

Перед Сергеем в глубоком черном кожаном кресле сидела женщина преклонного возраста. По словам соседки - самая настоящая колдунья. Она смотрела куда-то поверх головы Сергея, пока тот рассказывал ей про свою проблему.

Закончил рассказ.

Женщина продолжала неподвижно сидеть и смотреть куда-то в пространство.

Пауза затянулась. Сергей терпеливо ждал и уже начал жалеть, что зря тратит время. Сейчас скажет, какую-нибудь чушь, а потом деньги затребует.

Женщина заговорила.

- С айфоном, говоришь, твоя жена была постоянно. Понятно все.

- Что понятно? - спросил Сергей.

- Айфон её забрал, - ответила колдунья.

- Что? - выдохнул Сергей. - Что за бред? Как это забрал?

- Это не бред. Техника сейчас такая. Душу забирает и при этом разлагает материальную оболочку. У тебя только один путь, чтобы вернуть жену.

- Какой? - недоверчиво спросил Сергей.

- Дух изначальный природы-матери её спасет.

- Как это?

- Сила жизни истинная. Она в природе. Возьмешь айфон жены. Поедешь за город, там, где скалы заповедника. Есть там скала. Называется "Львиные ворота" В этой скале энергетика природы сильная. Это портал в иные миры. Пройдешь ворота и с высоты бросишь айфон, так, чтобы он разбился вдребезги. Сила природы освободит твою жену. После чего домой возвращайся.

- Бред, какой-то, - мотнул головой Сергей.

- Как хочешь, - усмехнулась колдунья. - Я все сказала.

- Сколько я должен? - спросил Сергей.

- Сколь, не жалко.

Сергей положил на стол сто долларов и вышел из комнаты.

***

Он шел по знакомой тропе. В детстве здесь бывал не раз. Щебетали птицы. Легкие наполнял пьянящий таежный воздух. Как давно он не бывал здесь! Все эта работа, рутина, деньги, заботы, тревоги о завтрашнем дне.

А вот и знакомый сворот. Вот она скала "Львиные ворота".

Он протиснулся в узкую щель меж камней, вошел в ворота и остановился. Почувствовал, как неведомая сила заструилась по рукам и всему телу.

Достал из кармана айфон жены.

"А, может не надо? - послышался, словно изнутри чей-то вкрадчивый голос. - Все же память останется. Вещь, какая - никакая".

- Нет, - мотнул головой Сергей. - Пусть это будет нечто запредельное, недоступное разумному, но это надежда. Хоть малая, безумная, но надежда. Я хочу, чтобы моя жена вернулась. Я верю. Пусть будет так.

Он решительно размахнулся и метнул айфон. Тот очертил крутую траекторию, упал на скалы и разлетелся вдребезги.

- Возвращайся, - прошелестело в дуновении ветра.

***

Он вернулся домой. Открыл дверь ключом. Прошел в квартиру и не поверил своим глазам.

На диване лежала жена. Она спала.

Он осторожно присел рядом.

Она открыла глаза.

- Сережа, - Тамара улыбнулась. - Сама не знаю, что со мной. Я так долго спала. Проснулась. Тебя нет. Хотела позвонить, но, похоже, что потеряла айфон. Потом опять уснула. Проснулась, а ты здесь.

- Потеряла айфон? - спросил Сергей, еще не веря в произошедшее. - Я тебе новый куплю. Но обещай мне, что...

- Я знаю, знаю, - она с улыбкой махнула рукой. - Я не буду с ним больше просиживать. Вокруг столько много интересного, настоящего! Я хочу читать истинную Книгу жизни. Наслаждаться ею. Творец мира создал её для нас. Она в дыхании ветра, плеске воды в реке, шелесте листьев, движении облаков, мерцании звезд... А, давай сходим завтра с тобой на природу.

- А куда? - спросил Сергей, удивленно глядя на жену

- Я хочу в заповедник "Столбы". Там есть скала "Львиные ворота". Хочу там побывать. Вдохнуть полной грудью. Мне кажется это то, что нам надо с тобой сейчас.

- Хорошо, - согласился Сергей и взял жену за руку. Она была мягкая и теплая

P.S. "Львиные ворота" - скала в заповеднике "Столбы" под Красноярском. Гигантский валун размером с деревенский дом повис в расщелине меж вершин двух скал. Впечатлительные люди стараются не задерживаться под висящей скалой. На самом деле комплекс "Львиных ворот" - монолитен.

В интернете легко найти фото, набрав в поисковике "Львиные ворота Заповедник Столбы"

Я ВОЗВРАЩАЛСЯ ДОМОЙ

Мир как-будто надвое расколот

За витрины голубым стеклом

Тихо плачет манекен бесполый

Кукла с человеческим лицом

(Пикник)

Я возвращался домой.

Дождь. Этот мелкий противный осенний дождь. Холодные капли за воротник.

Серая вечерняя мокрая мгла. Большой город растворяется в ней подобно мутному призраку, глазея в пустоту тусклым светом окон.

Редкие прохожие. Редкие авто. Манекены в витринах.

Город. Я чувствую тебя. Я слышу тебя. Я знаю тебя.

Ты чудовище, пожирающее людей. Ты перевариваешь их в кишках своих улиц, страдая запорами автомобильных пробок и сыто отрыгивая газами из выхлопных труб.

Но я помню тебя иным.

Башка раскалывается! Зачем я мешал водку с пивом?

Мимо меня прошла мамаша с малым ребенком. Что-то ему втирает, типа нельзя, это нехорошо. Он капризно хнычет.

Дура. Куда ты его тащишь на ночь глядя! Понятно. К бабульке. А сама пойдешь в ночной клуб. Муж от тебя сбежал пару лет назад.

Все будет хорошо, мальчик. Все будет хорошо. Завтра ты вновь пойдешь в детский садик. Там тебя будут приучать к порядку, жить в коллективе, правильно себя вести. Тебе будут разъяснять, что такое хорошо, а что такое плохо. А потом ты пойдешь в школу. Будешь учиться. Там тебе будут прививать разумное, доброе вечное.

Первая любовь, вторая любовь, третья...

Колледж? Университет? Армия?

Пуля? Нож? Передозировка? Да мало ли...

Но у тебя все будет хорошо, мальчик, все будет хорошо... Если не погибнет весь этот мир. Ты выучишься, у тебя будет хорошая работа, зарплата. У тебя будет любовь, семья и дети. Двое детей. Мальчик и девочка. Но ты за это заплатишь. Цена будет высока. Здесь в этом мире все имеет цену. Важно не прогадать и вовремя купить билет на хороший спектакль, выбрав его из всего многообразия репертуара театрализованного представления под названием "Жизнь человеческая".

Будь осторожен, мальчик! Спектакли могут быть комедийными или драматическими, талантливыми или бездарными в своей пустоте, как бутылки из-под пива. Ах, если бы их качество и место в залах напрямую зависели от той цены на билет, какую вы готовы заплатить, глядя на яркую афишу с крикливыми красками и обещаниями.

Если бы, да кабы.

Но мир устроен по-другому.

Дождь. Этот мелкий противный осенний дождь. Холодные капли за воротник.

Павильон остановки. Мой троллейбус. Захожу. Внутри на сиденьях с десяток припозднившихся пассажиров. Я опускаюсь на сиденье возле входа. Беру билетик у кондуктора. Он не счастливый. Мне не нужно бумажное счастье. Пусть им возрадуются другие. Хоть немного. Пусть порадуется эта девушка, что зашла следом за мной.

Она улыбается, глядя на обрывок бумажки с цифрами.

Пусть порадуется. Завтра у нее будет трудный день.

Троллейбус ползет медленно. За слезящимися дождем окнами колышется город.

Огни реклам, тьма подворотней, манекены в витринах, силуэты пешеходов.

Я задремал.

* * *

- Конечная!

На мое плечо легла ладонь кондуктора.

Направляюсь к выходу. На окнах троллейбуса по-прежнему плачет дождь.

Огни реклам, тьма подворотней, манекены в витринах, силуэты пешеходов.

Иллюзия. Все это иллюзия.

За распахнутой дверью раскинулась тьма и серебристая дорожка. Я ступаю на нее, стряхивая с себя шелухой остатки одеяний и плоти человеческой. Будучи невесом иду по дорожке в бесконечность. Мой выходной день закончился. Ангелам тоже положены выходные.

Я возвращался домой.

КРАСНЫЙ ГРЕБЕНЬ

"Наши мертвые нас не оставят в беде,

Наши павшие, как часовые..."

(В.Высоцкий)

Кровь пульсировала в висках. Сердце выскакивало из груди. В глазах темнело. Ноги не слушались. Казалось, что небеса рушатся, а земля уходит из-под ног.

- Я не дойду, - выдохнула Анастасия, останавливаясь. - Не смогу.

- Ты сможешь там быть, - упрямо произнес Александр. - Уже близко. Я донесу тебя. Но лучше, чтобы ты сама. Так надо. Еще чуть-чуть.

- Хорошо, - она кивнула и снова медленно пошла вверх по склону. Александр поддерживал её под руку.

***

Они учились вместе и поженились сразу после окончания института. Она - красавица. Темные длинные волосы, синие глаза - озера. Он - парень видный. Достойная пара.

На неё претендовали многие, да и Александр не был обделен женским вниманием. Но они выбрали друг друга. Вернее - любовь выбрала их.

Завистников было много.

Примерно через месяц после свадьбы она заболела.

Странная болезнь. Головокружение. Слабость. Ноги, как вата. Потеря веса. Бессонница. Как будто, что-то подтачивало изнутри.

Глаза - озера поблекли.

Пошла по врачам. Александр всегда заботливо сопровождал её

Все анализы оказались в норме. Врачи, даже профессура только руками разводили. Выписывали какие-то таблетки на всякий случай. Они не помогали.

Она таяла на глазах.

Александр сам поник, потемнел, осунулся.

Они не знали, что делать. Как же так? Что происходит?

Он продолжал ходить на работу, машинально и отрешенно. Она не могла работать и последний месяц проводила дома.

"Как она там?" - вертелись в голове тревожные мысли. Он звонил ей по мобильнику. Она отвечала, что все хорошо. Ей даже лучше становится. Но он знал, что она так его успокаивает.

День шел за днем. Неизвестная болезнь продолжала глодать её.

- Может, к экстрасенсам сходить, или к целителям каким? - предложил он как-то.

- Я не верю в это, - печально ответила она. - Я больше ни во что не верю.

- Да я и сам, честно говоря, не верю в это, - признался он. - Но все же.

Александр работал в агентстве недвижимости "Свой дом". Помимо посреднических услуг по продаже недвижимости фирма эта занималась скупкой престижных земельных участков, имела собственную проектную мастерскую и вкладывала свободные финансовые средства в различного рода строительные объекты.

Фирма эта занимала ни много ни мало, а весь третий этаж старинного здания постройки начала девятнадцатого века.

Об этом с виду мрачном кирпичном особняке в народе ходили нехорошие слухи. Поговаривали, что там водится привидение.

Александр не верил в привидения и прочие паранормальные явления. В этой фирме он занимался проектными работами.

Однажды под вечер к концу рабочего дня, когда он за компьютером заканчивал сложный проект, раздался сигнал его мобильника.

Звонил его давний приятель, можно сказать друг детства Станислав, с которым они не виделись несколько лет.

Станислав еще со школьных лет увлекся альпинизмом.

- Привет! - с удивлением в голосе ответил Александр на голос приятеля. - Сколько лет, сколько зим! Рад слышать! Как дела? Да вроде все нормально. Супруга, вот только приболела. Но я думаю, дело поправимое. А ты как? Много вершин взял? Да, уж. Лучше гор могут быть только горы... Что? К тебе приехать? Не могу я. Домой спешу. Жена там хворает. Говоришь дело неотложное? Много времени не займет? Хорошо. Приеду. Но я без бутылки. Распивать некогда. А так буду очень рад встрече. Куда приехать? Называй адрес.

Александр вернул телефон в карман.

Рабочий день закончился. Он вышел на улицу. Там уже сгущался сумрак. Осень вступала в свои права, укорачивая дни.

Он сел в свое авто. До нужного дома добрался вскоре. Это была старая панельная девятиэтажка.

Лифт поднял его на шестой этаж.

Александр нажал на кнопку звонка.

- Открыто! - послышался из-за двери отдаленный знакомый голос.

Александр зашел в квартиру. Там было темно, и лишь в дальней комнате горел приглушенный электрический свет.

Он прошел в комнату и увидел Станислава. Тот сидел на диване.

Александр протянул ладонь для приветствия.

- Извини, не могу, - грустно улыбнулся Станислав. - Руку немного повредил при восхождении. Рад видеть.

- И я тоже рад, - кивнул Александр, присаживаясь напротив в кресло.- Рассказывай. На каких вершинах побывал?

- На многих, - как-то чрезмерно серьезно ответил Станислав.

- А какая следующая?

- От меня не зависит, - снова без тени улыбки ответил Станислав. - Времени мало. Давай о твоей проблеме. Я знаю. У тебя жена тяжело больна. Завистников у вас много и недоброжелателей.

- Откуда ты знаешь?

- Неважно. Знаю и все. Знаю, что врачи бессильны. Но помочь можно. Подойди к той полке на стене.

Александр повернул голову и увидел полочку. Он поднялся с кресла и подошел к ней. На полочке лежали несколько десятков камней разной расцветки.

- Это камни с гор, где я бывал. Возьми черный камешек, - произнес Станислав. - Забери его с собой. Это камень с вершины горы в Кордильерах. У индейцев эта гора священна. Возьми камешек, положишь его на ночь под подушку жене, а на следующий день вы должны будете пойти на Красный гребень. Помнишь Красный гребень?

- Да,- кивнул Александр. Он еще в школьные годы бывал со Станиславом на этой скале Торгашинского хребта.

- Возьмешь камешек с собой. Пойдете на Красный гребень. Лучше, если жена дойдет до него сама. Как доберетесь, положишь камень на скалу. Оставишь его там. Можете там побыть, но недолго. Потом возвращайтесь.

Александр повертел камешек в ладони. Он был черен, как ночь, но в его глубине изредка мерцали красноватые искорки.

- Интересный камень, - прошептал он. - И что? Ты думаешь, что это поможет? Ты мне мистику какую-то предлагаешь.

- У тебя нет выбора. Только так, - жестко произнес Станислав.- Впрочем, поступай, как знаешь. Мое дело - предложить.

- Хорошо, - кивнул Александр, невольно почувствовав в словах Станислава какую-то непонятную уверенность. - Все равно. Терять-то нечего. Но доберется ли до скалы жена? Она очень слаба.

- Доберется, - кивнул Станислав. Ты даже не представляешь сколь много в человеке сил. В нем вся вселенная.

- Хорошо, - согласился Александр. - Благодарю за помощь. Но все же откуда ты знаешь, что моя жена тяжело больна?

- Иди, - вместо ответа жестко произнес Станислав. - Времени нет больше. Иди. Рад был видеть.

- Я тоже рад, - кивнул Александр, положив камень в карман. - Пока. До новых встреч. Как-нибудь будет времени побольше, зайду с коньяком.

- Встретимся еще, когда время придет, - как-то невесело усмехнулся Станислав. - Дверь прихлопни.

Александр вышел за дверь. Щелкнула собачка замка.

В противоположной двери на лестничной площадке, кто-то заработал ключом, и она открылась. В сумраке проема проявился сухонький старичок.

- Вы к кому, молодой человек? - спросил он.

- Да я уже ни к кому. Я уже был, - ответил Александр. - К другу детства заходил.

- К какому другу детства? - прошептал старичок.

- А вам-то что, дедушка, - усмехнулся Александр. - И что вы такой любопытный?

- Заходил, говоришь? - вновь прошептал старик.- И как же ты заходил? Там же уже как более месяца никто не живет.

- Как это никто не живет? - рассмеялся Александр. - Там живет мой друг детства Станислав.

- Станислав? - настороженно спросил старик. - Так он же разбился насмерть в горах Тянь-Шаня. Месяц назад схоронили.

- Что?! - выдохнул Александр. - Ты ничего не попутал, дед?

- Я еще в своем уме, - ответил дедок, - а вот ты, похоже, не в себе, однако.

Александра будто жаром окатило. Он обернулся и нажал на кнопку звонка. Раздался громкий сигнал. В ответ - тишина.

Он упорно продолжал давить на кнопку.

- Нет там никого, - мрачно произнес старик.

Александр почувствовал какое-то внутренне опустошение. Он, молча зашел в лифт, спустился вниз, сел в машину.

Как доехал домой - не помнил.

- Ты немного поздно сегодня, - заметила супруга.

- С другом встретился, - коротко ответил Александр.

На ночь он, как и было велено, положил камешек под подушку жене.

Утро выдалось солнечным.

- Погода хорошая, - заметил Александр. - Сегодня на Красный гребень пойдем.

- Куда? - удивленно спросила жена. - На Красный гребень? Я же не дойду. Хотя... Ты знаешь. Я сегодня почувствовала какую-то силу. Пожалуй, пошли. Постараюсь дойти. Мы ведь бывали там с тобой, когда еще не были женаты. Я хочу там быть снова. Взгляну с высоты на лесные просторы, на наш город. Пошли.

Жилой массив, где был их дом, располагался прямо возле склона Торгашинского хребта.

Они избрали пологий, но достаточно длинный путь с пару километров.

Они пошли.

***

Кровь пульсировала в висках. Сердце выскакивало из груди. В глазах темнело. Ноги не слушались. Казалось, что небеса рушатся, а земля уходит из-под ног.

- Еще немного, - подбодрил жену Александр. - Ты уже почти на скале. Вот она.

Красный гребень был перед ними.

- Я забралась, - выдохнула Анастасия. - Я забралась. Я сделала это.

Они взошли на скалу. С нее открывались необозримые таежные просторы. Там вдали вздымались скалы Красноярских Столбов. Свежий ветер доносил запах хвойного леса. Далеко внизу в долине речки Базаихи раскинулся поселок.

За спиной по обоим берегам могучего Енисея оставался город Красноярск.

- Мы на небе, - прошептала Анастасия, широко раскинув руки и закрыв глаза. - Как здесь хорошо!

Александр вытащил из кармана камушек и положил его на скалу, как было велено.

- Я чувствую, какую-то силу, - негромко произнесла Анастасия. - Будто, что-то тяжелое и темное покидает меня, а взамен вливается нечто. И это нечто - сама жизнь.

Небеса неожиданно раскололись раскатами грома. С запада, клубясь над горами, наползала свинцовая грозовая туча. Она разорвалась змеёй молнии.

И снова гром.

Рванул ветер, расплескав длинные волосы Анастасии.

- Надо возвращаться, - решительно произнес Александр. - Будет буря.

- Пусть будет! - кивнула Анастасия, широко раскинув стороны руки. - Освежающая буря. Как же здесь хорошо!

Они еще немного побыли на скале, а когда первые капли дождя упали с небес, пустились в обратную дорогу.

Небесная вода промочила их насквозь. Она будто смыла с них остатки чего-то темного и тяжелого.

В ту ночь Анастасия впервые за долгое время спала крепким спокойным сном.

Наутро, открыла глаза и улыбнулась.

- Мне снились такие красивые сны! Я исцелилась. Я будто родилась заново! Благодарю тебя. Как хорошо, что ты сводил меня туда!

- Нас сводили, - улыбнулся Александр.

- Кто?

- Те, кто хранят нас. Пусть у них будет еще много вершин.

***

P.S. Скала "Красный гребень" находится на восточном склоне Торгашинского хребта ближнего к городу Красноярску.

Помимо открывающихся красивых видов эта скала - настоящая находка для эзотериков и геологов. Для первых "Красный гребень" - место силы и аномалий, для вторых - способ изучить то, что было на месте современного Красноярска много миллионов лет назад.

МАЛЕНЬКИЕ ПАРУСА

"Там ветра летят, касаясь звeзд

Там деревья не боятся гроз

Океаном бредят корабли

Там, на самом, на краю Земли."

(Пикник)

Мальчик Витя жил в поселке на берегу таежной речки.

Речка впадала в большую реку, а большая река уносила свои воды далеко к Северному океану.

Однажды Витя сделал кораблик. Он выстругал его рубанком из толстой доски, приладил две мачты, закрепил киль для устойчивости, усилил его двумя пластинами свинца.

Покрасил кораблик масляной краской в два слоя.

Из белой наволочки от подушки на маминой швейной машинке сшил два паруса.

Мама отругала Витю за то, что он испортил наволочку, но затем, увидев красивый кораблик, похвалила его.

Тем же днем Витя пошел на речку и опустил кораблик на воду.

Попробовал кораблик на устойчивость и наклонил его за мачту. Отпустил. Кораблик легко выпрямился. Киль не дал ему опрокинуться.

Витя снова наклонил кораблик, на этот раз сильнее, почти опрокинул. Кораблик снова устоял.

- Молодец, - похвалил его Витя.

Чтобы кораблик не унесло течение, Витя привязал его за веревочку.

Река неспешно несла кораблик недалеко от берега. Витя шел за ним.

- Отпусти меня, - вдруг послышалось в плеске речных волн.

Что это? Показалось? Витя прислушался.

- Отпусти. Я хочу доплыть до далеких южных островов. - Вновь послышалось едва уловимо.

"А что если и вправду отпустить, - подумал Витя. - Вдруг выплывет в океан, а там пройдет все шторма и встретится с южными островами."

Ему было жалко отпускать кораблик. Но кораблик рвался на волю.

- Отпусти.

Витя отвязал веревочку, и кораблик весело покачиваясь на волнах начал уплывать вдаль.

Витя долго провожал его взглядом, пока тот не превратился в едва заметную точку, а затем исчез из виду.

Витя вернулся домой.

- А где кораблик? - спросила мама.

- Я отпустил его, - ответил Витя. - Он обещал доплыть до далеких южных островов.

Мама только рассмеялась и ничего не сказала.

Вскоре Витя вместе с родителями переехал в большой город.

Там он ходил в школу, затем поступил в университет, где познакомился с красивой девушкой с длинными темными волосами и яркими синими глазами. Девушку звали Настя.

Они поженились. Закончили университет. У них появился совместный бизнес. Родились двое мальчиков.

Как-то Витя рассказал супруге о кораблике.

- Я верю, что он плывет, - сказал Витя.

- Я тоже верю, - кивнула Настя.

Прошло время. Всякое бывало в их жизни. Были белые и черные полосы. Порой бывало трудно. Жизнь есть жизнь. Но как бы ни было трудно, Витя всегда вспоминал свой кораблик и представлял, как он пробивается через все шторма и ветра. И Витя вместе с женой преодолевал все трудности.

Однажды Витя вместе с супругой и подросшими детьми поехал в туристическую поездку на один из островов в Атлантическом океане. Они поселились в бунгало прямо на берегу изумрудной лагуны.

Как-то раз ранним утром он вышел на берег навстречу восходящему солнцу.

Был штиль.

Витя прошел по золотистому песку к самой кромке воды.

Взглянул и не поверил глазам.

Там возле берега слегка покачивался на ленивой волне маленький кораблик.

Это был тот самый кораблик из его далекого детства.

Его паруса истрепали шторма. Белая краска более не покрывала его борта. Но кораблик стойко держался на воде, и казалось, что пройдя через льды и все бури, обрел великую силу.

- Это ты? Ты? - радостно прошептал Витя. - Ты нашел меня.

Он бережно взял кораблик в руки и отнес в бунгало.

Жена и дети уже проснулись.

- Вот он наш кораблик! - радостно сообщил Витя. - Он прошел через шторма и волны. Он нашел нас.

Дети захлопали в ладоши.

- Это правда он? Это настоящее чудо! Я сошью ему новые паруса, - сказала Настя.

Они увезли кораблик с собой.

Дома Настя сшила ему новые паруса. А Витя вновь покрасил кораблик. После чего поставил его на полочку, как самую дорогую вещь и обнял жену.

- Всякое может быть, - тихо произнесла она. - Но мы пройдем через все бури и шторма, как этот кораблик. - Правда?

- Да,- кивнул он и осторожно прикоснулся к маленькому парусу.

ХОРОШИЙ УРОК

Двое подвыпивших крупных детин, слегка покачиваясь, подошли к автобусной остановке. Они искали приключений и сразу наметили жертву. Это была молодая пара. Щуплый парень в очках и хрупкая девушка.

Детины приблизились к ним вплотную. Послышался мат и наглый хохот.

Один из них толкнул парня. Второй потянулся обеими руками к девушке. Та отпрянула.

Я хотел было уже вмешаться, но тут случилось нечто.

Девушка раскрыла сумочку и что-то достала из неё. Она держала это двумя пальчиками. Большим и указательным. Это была маленькая бумажка - старый автобусный билетик

Она медленно, но вместе с тем уверенно подняла руку и сунула билетик прямо под нос одному из детин.

Тот тупо уставился на бумажку. Его мутный взгляд остекленел, а сам он застыл столбом, опустив руки.

В тот же миг парень в очках совершенно неожиданно для своей комплекции нанес пушечный хлесткий удар этому детине в челюсть.

Тот откинулся навзничь.

Второй детина от такого непредсказуемого оборота событий удивленно распахнул рот.

Девушка незамедлительно поднесла билетик к его физиономии.

И снова остекленевший взгляд. Снова поза застывшего столба.

И снова пушечный удар в челюсть от щуплого паренька.

Второй детина рухнул, как подкошенный.

Подошел автобус, и молодая пара, спокойно зайдя в него, уехала.

Детины медленно шевелились, лежа на газоне и постепенно приходя в себя.

Все, кто был на остановке, молчали.

"Что это было? - подумал я. - Гипноз? Тотальная уверенность в себе?"

В этом событии было нечто загадочное. По всему эта интеллигентная молодая пара владела чем-то таким, что не вписывалось в способности обычных людей.

Да уж, в этом мире много загадок и тайн и больше всего их в самом человеке.

Хороший урок для этих детин. Будут теперь знать, что за хрупкой внешностью может скрываться настоящий терминатор.

ВСТРЕЧА НА ТЕМНОЙ ДОРОГЕ

Автобус сломался, не доехав до нужной остановки, и Дима, чтобы не опоздать на тренировку, вместо обычного пути пошел к спортзалу через старый парк.

В сумраке вечера моросил осенний дождь.

В парке было безлюдно. В конце длинной аллеи горел единственный фонарь.

В глубине сумрака на фоне света фонаря замаячили два силуэта человеческих фигур. Они стояли по обе стороны узкой аллеи. До них было, пожалуй, шагов около ста. Дима интуитивно почувствовал в этих фигурах нечто недоброе.

- Сейчас уложим только так, - донесся до Димы уверенный голос, когда до фигур оставалось шагов пятьдесят.

- Да запросто, - услышал он сквозь сумрак.

Они стояли и ждали. Они ждали его.

Что делать? Их двое. Он один. А вдруг у них ножи? Внутри, что-то ёкнуло. Сбежать?

- Ну, уж нет! - возразил уверенный внутренний голос. - Ты что зря изучал боевое искусство?

- Не зря, - согласился Дима. Ему еще ни разу не приходилось применять каратэ в реальных условиях. Вот и настало время. Будь, что будет.

Он не замедлил шаг. Лишь переложил пакет с кимоно из правой руки в левую.

До фигур оставалось шагов тридцать. Они по-прежнему стояли по обеим сторонам аллеи. Меж ними была пара метров.

- Эээх, - послышался нарочито громкий возглас. - Зря я цепь не взял и кастет не взял. Но пика при мне.

"Пика, значит, - подумал Дима. - Сейчас будет сближение. Малейшее движение с их стороны, и я бью первым".

Сближение.

Они по-прежнему стояли по обе стороны аллеи.

Они даже не пошевельнулись, когда Дима прошел меж ними, готовый нанести упреждающий удар.

Он был готов к схватке. Но они не шевельнулись.

Дима прошел меж ними, готовый отразить нападение уже сзади. Но за спиной было тихо.

Прошел шагов десять.

Внутри даже появилось сожаление, что не пришлось применить свои боевые навыки.

- Ещё как пришлось, - прозвучал внутренний голос.

"Высшее искусство боя состоит в том, чтобы сломить сопротивление врага, даже не вступая с ним в бой", - вспомнил Дима древнее изречение китайского полководца Сунь Цзы. Дословно ли вспомнил? Может быть и не точно. Главное - суть.

Он переложил пакет с кимоно из левой руки в правую. Близился выход из парка на светлую улицу.

РОВНО В ПОЛНОЧЬ

Она опоздала на последний автобус. Смеркалось. Оранжевый диск солнца уже давно ушёл за горизонт, но изнуряющая дневная жара не собиралась уступать место ночной прохладе. Над далёкими холмами призрачными химерами застыли высокие тучи, - странные причудливые нагромождения. Тучи словно прятали в себе, что-то. Она чувствовала это. Словно кто-то очень большой наблюдал за ней и всем этим миром оттуда - с высокого неба. Она ощущала себя маленькой песчинкой. Подует ветер и унесет эту песчинку в необозримые дали.

Что делать? Возвращаться назад на дачу и уехать завтра утренним рейсом? Она опоздает на работу минимум на два часа. Лишение премиальных обеспечено. Остановить одну из попуток, что изредка проносились мимо? Как-то не хочется. Мало ли всяких личностей катается по дорогам в столь поздний час.

Она привстала со скамьи, потопталась на месте и собиралась, уже было повернуть назад.

Серый автомобиль пронёсся мимо, заскрипев тормозами, резко остановился и начал медленно сдавать назад, приближаясь.

"Ну, вот, - подумала она. - Дождалась".

Автомобиль приблизился, остановился.

- Вас подвезти? - услышала она.

"Мужчина лет тридцати пяти. Одет прилично. Не женат - кольцо на левой руке. Хотя - кто их знает" - мысленно отметила она за пару секунд.

- Вас подвезти? - повторил он вопрос, внимательно глядя на неё.

- Нет, спасибо, - ответила она, отрицательно мотнув головой.

- Как хотите, - тонированное боковое стекло начало медленно подниматься.

- Подождите! - решилась она. - До города подвезёте?

- Эта дорога ведет только в город, - улыбнулся незнакомец. Он предупредительно вышел из машины и открыл перед ней дверцу. Она села на переднее сиденье, достала из сумочки "Кока-Колу", отхлебнула пару глотков, отметив, что в машине прохладно - работал кондиционер.

- Жарко? - спросил незнакомец.

- Уже нет. Там было жарко, - она махнула ладонью в сторону. - Жара. Просто конец света какой-то.

- Это уж точно, конец света, - согласился незнакомец. Фразу эту он произнёс как-то странно, серьезно, разделяя каждое слово по слогам, что заставило её неосознанно взглянуть на него краем глаза. Он сосредоточенно смотрел вперед на дорогу. Стемнело. Фары автомобиля монотонно выхватывали из сгустившейся черноты серое полотно асфальта.

- Конец света, - вновь заговорил незнакомец неожиданно после нескольких поворотов дороги. - Меня Андрей зовут, а вас?

- Елена, - назвала она себя, внутренне насторожившись. Что-то странное звучало в голосе этого человека, назвавшегося Андреем.

- Да, вот так вот, Елена. Конец света, и всё тут, - усмехнувшись, произнёс Андрей.

"О чем это он? Что он заладил?" - мелькнула нехорошая мысль в голове.

- Не обращайте внимания. Это я так, - усмехнулся Андрей.

Елена ничего не ответила. Она постаралась подавить внутреннюю дрожь, неожиданно охватившую её.

- Да вы не волнуйтесь, я не маньяк, - услышала она тихий голос.

- А я не волнуюсь. С чего вы взяли, - она пожала плечами.

- Да, действительно, чего волноваться? Сколько там осталось? - он посмотрел на часы.

- Чего осталось? - переспросила она.

- Жить осталось.

- Чего?! - выдохнула она отстраняясь.

- Всем жить осталось всего-то ничего. Три часа и пятнадцать, нет, уже четырнадцать минут.

"Кому это всем? - она уже не сдерживала лихорадочно бившую её дрожь. - Зачем я села в эту машину! Дура! Не хотела опаздывать!"

- Остановите машину, пожалуйста, - постаралась, как можно спокойнее и настойчивее потребовать она.

- Что такое? Мы ещё не приехали, - возразил он.

- Нет, нет, спасибо, но я пройдусь пешком.

- Не бойтесь, я вам не сделаю ничего. Я только должен. Я должен..., - он запнулся на полуслове, не договорив.

- Остановите машину!

- Нет! Вы должны выслушать меня! Странно, но почему именно вам я решил рассказать всё? Почему? - он почти кричал.

"Вот и всё, Леночка. Сейчас он накинет тебе петельку на шею, убьет, а потом изнасилует. Или наоборот?" - странное безразличие вдруг нахлынуло на неё.

- Не бойтесь меня, я вам ничего не сделаю, хотя жить вам осталось, как и всем остальным, - он снова взглянул на часы, - три часа и десять минут.

"Три часа, это много, - подумала она.- Можно, что-нибудь придумать".

- Уже ничего не изменить, - словно услышав её мысли, возразил он. - Ровно в полночь по местному времени начнётся преобразование. Солнечная система вместе с землёй и всеми планетами погрузится в пик поля коррекции. Все будет стерто и загружено вновь с другим качеством. Прежней земли не будет, не будет прежнего солнца, планет, всего того, что окружает нас. Что вы делаете, когда входите в тёмную комнату?

- Что? - переспросила Елена.

- Что вы делаете, когда входите в темную комнату? - повторил он настойчиво вопрос.

- Я, я не знаю.

- Вы включаете свет, - сам ответил на свой вопрос он. - А когда выходите?

- Наверное, выключаю, - осторожно ответила она.

- Правильно! Вы удивительно сообразительны, - он растянул рот в широкой довольной улыбке. - Вот так и нас, то включают, то выключают. Мы все даже не замечаем, как нас выключают. Моргнём глазами - и всё. Так всё просто. Мы очень много раз выключались. Это не страшно. Но скоро мы пройдём через преобразователь. Это уже очень серьезно.

"Сумасшедший, - подумала она. - Но с сумасшедшими лучше не спорить. Только бы дотянуть до города. Уже огни видны"

- Вы думаете, что я сумасшедший, - усмехнулся он. - Конечно, для всех здравомыслящих мои слова не более чем бред. Но я не стараюсь убедить вас. Думайте, что хотите. Просто я должен хоть кому-нибудь поведать об этом. Почему я выбрал вас? Не знаю. Может быть потому, что вы были так одиноки на этой дороге. Также одиноки, как я со своим знанием неизбежности. Вы на компьютере работали?

- Да, - она кивнула.

- В каких программах?

- В иллюстраторе и фотошопе. Я оформляю книги.

- Хорошо. Тогда вам проще объяснить все. Вы часто используете новые версии программ?

- Я стараюсь следить за новинками. Как только выходит новая версия, я загружаю её в компьютер.

- А что делаете со старой?

- Как правило, стираю. Да стираю. Зачем загромождать компьютер, - она старалась отвечать обстоятельно, поддерживая разговор.

- Правильно! Стираете! А затем загружаете новую. Так?

- Так, - ответила она тихо.

- Новая программа похожа на старую, но в ней есть много нового. Это новая программа, созданная на базе старой. Прежней программы нет. Вы её стёрли.

- И что?

- Может быть, я непонятно объяснил, но менее чем через три часа наш мир будет стерт и загружен заново. Мы входим в фазу стирания, - он посмотрел на неё странным взглядом.

- Хорошо, хорошо, - согласно закивала она. - Я поняла, всё поняла.

- Да ничего вы не поняли! - выкрикнул он. - Через три часа ничего этого не будет! Ничего! Я знаю это уже давно. Я проанализировал все события, произошедшие на земле за последние десять тысяч лет. Нас загрузили как программу десять тысяч лет назад! До этого ничего не было! А знаете, сколько раз нас выключали и включали? Пятьсот шестьдесят семь раз! Последний раз нас выключали и включали заново в день моего рождения в одна тысяча девятьсот восемьдесят восьмом году. Когда мне исполнилось десять лет, я уже обо всём догадывался. Я рассказал своим родителям, но они только улыбались. Потом я рассказал своему другу в школе, но он покрутил пальцем у виска. Тогда, я понял, что не надо рассказывать и начал искать пути спасения. Я изучил тысячи книг - научных, оккультных, всяких, но пути не нашел. Его нет. Невозможно предотвратить неизбежность. Это выше наших сил. Мы только файлы, маленькие файлы в программе.

Автомобиль въезжал в город.

- Уже скоро приедем, - услышала она.

"Он угадывает мысли", - пронеслось в голове.

- Я чувствую вас, - произнёс он. - Не знаю, зачем я выбрал вас. Вы красивая.

- Остановите там, - она показала рукой на автобусную остановку.

- Единственно, что я могу, - не обращая внимания на её просьбу, едва слышно произнёс он. - Это сохранить себя, переправив в новую программу. Я превратился в вирус. Я могу переходить из программы в программу, и я могу взять с собой одного человека, но только с его согласия. Я выбрал вас. Вы согласны?

- Согласна, согласна, - закивала она, понимая, что с сумасшедшими лучше не спорить.

- Вот и хорошо, - улыбнулся он, притормаживая автомобиль. - Когда я увидел вас, я понял, что вы согласитесь. Мой вирус передался вам. До скорой встречи.

- До свидания, - она натянуто улыбнулась и выскочила из машины. Автомобиль рванул с места и скрылся за поворотом. Она провела рукой по лицу, тряхнула пальцами, глубоко вздохнула несколько раз, успокаиваясь.

Подошел автобус, почти пустой и возможно, что последний. Она доехала до дома, поднялась на свой этаж. Открыв двери, устало опустилась на диван в прихожей.

"Надо бы принять душ", - мелькнула мысль, но усталость физическая и психологическая навалилась разом, заставив склонить голову. Она забылась тяжёлым сном.

* * *

Она почувствовала на своем лице мягкое движение прохладного воздуха и открыла глаза. По высокому синему небу плыли редкие белые облака, слышалось весёлое щебетание птиц. Где-то рядом журчала вода.

"Где я?" - мелькнула мысль. Она приподняла голову

- Здравствуй, Елена, - услышала она. Андрей, её вчерашний попутчик сидел рядом на камне.

- Где я? Куда вы меня затащили? - она вскочила на ноги, озираясь по сторонам.

- Это новая земля, Елена. Здесь нет людей. Только мы, и мы начнём всё сначала. Мне не удалось спасти людей, всех людей, но мы спасли человечество в лице нас. Мы начнём всё заново.

- Что?! Что вы такое говорите! Как вы проникли в мою квартиру! Немедленно верните меня назад! - требовательно воскликнула она.

- Не могу. Того, что было - уже нет, - он развел руками.

- Что это?! - она устремила свой взгляд выше его головы, туда, где огромная черная птица парила в высоком небе. Он обернулся.

- Похоже, что это один из видов летающих ящеров. Нам благоразумнее скрыться. Я нашёл неподалёку пещеру. Там сухо и просторно. Надо будет только завалить вход от хищников.

Она не отвечала. Темное чудовище приближалось. Она взвизгнула, упала на землю, обхватила голову руками и почувствовала, что его руки подхватили её. Она не сопротивлялась.

- Мы начнём всё сначала, - слышала она его тихий голос. - Всё начнём сначала...

САМЫЙ ЛУЧШИЙ КИЛЛЕР

Посетитель внешне совершенно не производил впечатления крутого человека. Эдакий худощавый, небольшого роста, с длинными темными волосами до плеч. Разве, что взгляд. Какой-то безжизненный. Как у трупа.

В этом взгляде была пустота, а само лицо похоже на маску. Без тени каких-либо эмоций.

Он сидел в кресле через стол напротив Лоскутова молча и спокойно. Несмотря на скромный внешний облик, было в нем нечто такое, как бы, не от мира сего, потустороннее, что ли.

- Мне вас порекомендовали, как лучшего, - произнес Лоскутов негромко после долгой и томительной паузы.

Он ничего не сказал в ответ, разве, что взглядом повел в сторону, а затем вновь устремил его на Лоскутова.

Тот достал из внутреннего кармана пиджака фотокарточку и положил на стол.

- Руководитель крупнейшей конкурирующей фирмы, - негромко произнес посетитель, бегло взглянув на фото. Его голос напоминал хруст льда. - Вам должны были сообщить условия оплаты.

- Лоскутов кивнул и выложил на стол толстую пачку зеленых.

- Это аванс. Половина суммы. Остальное по завершению.

- Посетитель спрятал деньги и фото в небольшой кейс. Поднялся с кресла.

- У вас больше нет вопросов? - в голосе Лоскутова пробилось удивление.

- Какие могут быть вопросы, - скривившись в подобии улыбки произнес посетитель. - Все будет сделано. Завтра.

- Все должно быть чисто, - предупредил Лоскутов. - Как вы собираетесь это сделать?

- Какая вам разница? Главное, что все будет чисто.

- Он ушел, не попрощавшись, а Лоскутов остался сидеть неподвижно в кресле.

Ну, вот и все. Завтра он расчистит себе дорогу. Его строительный бизнес будет и дальше расти. А это препятствие будет устранено. Завтра. А уже скоро он поставит на это место своего человека.

И все же, как этот киллер выполнит заказ. Выстрел? Падение из окна? Отравление? Было бы интересно знать заранее. А, собственно какая разница. Главное, что будет все сделано.

***

С самого утра следующий день тянулся для Лоскутова томительно долго. Он ждал новостей. Отменил все совещания и встречи. В своем кабинете один за закрытыми шторами просиживал в кресле наедине с бутылкой коньяка и изредка прикладывался к рюмке.

Телевизор не выключал, просматривая местные сообщения. Но все было спокойно.

Лишь к вечеру прошла экстренная новость.

Умер руководитель одной из крупнейших строительных фирм города. Умер на рабочем месте. Врачи констатировали естественную смерть от остановки сердца.

- Во, дела! - выдохнул перегаром Лоскутов. - Выходит, что сам подох! Знал бы я, так не заказывал тебя. Только деньги зря потратил. Ну, да ладно. Подох, и черт с тобой. Это хорошо. Теперь путь открыт. За такое и выпить можно.

Он налил рюмку доверху и опрокинул в рот.

Дверь в кабинет открылась.

- Я же просил не беспокоить! - рявкнул Лоскутов и осекся. В кабинет бесцеремонно зашел киллер и нагло уселся в кресле без приветствий.

Лоскутов вопросительно уставился на него.

- Заказ выполнен. Я за полным расчетом, - безразличным голосом произнес киллер.

- За каким еще полным расчетом? - возмутился Лоскутов. - Клиент сам помер. Ты же ничего не сделал. Простое совпадение. За дурака меня держишь?

- Вам важен был результат. Он есть, - жестко произнес киллер. - Какая вам разница?

- Это ты ему сердце рукой остановил? - ухмыльнулся Лоскутов. - Давай разойдемся по-хорошему. Скажи спасибо, что я аванс назад не требую. Иди уже.

- Ну, как знаешь, - холодно произнес киллер. - Твой выбор.

Он поднялся с кресла и, не оборачиваясь, вышел из кабинета.

- Вот же наглец твою мать, пробормотал ему вслед Лоскутов и налил себе новую рюмку. Выпил. Вызвал секретаршу.

- Анечка, собери через десять минут всех руководителей подразделений. Будет важное совещание.

- Будет сделано, Сергей Петрович, - кивнула секретарша и, вильнув задом, выпорхнула из кабинета.

Раздался сигнал мобильника. Звонили с незнакомого номера.

- Кому еще чего надо, - проворчал Лоскутов и поднес аппарат к уху.

- Сергей Петрович? - послышался в телефоне далекий голос, будто с того света.

- Да! Кто это?

В тот же миг голову Лоскутова будто что то пронзило. Он сморщился от боли. Но уже через миг боль прошла.

- Алло! Алло! Кто это!? - прохрипел Лоскутов. В телефоне зависла гробовая тишина.

- Черт, - проворчал Лоскутов, положил телефон на стол, а уже в следующий миг скорчился от боли, схватившись за грудь и жадно хватая ртом воздух.

Несколько раз судорожно дернулся и затих.

Навсегда.

Первым обнаружила мертвого босса секретарша Анечка, которая зашла  в кабинет, чтобы расставить на столе к совещанию бутылочки с минеральной водой.

ЧЕРНОЕ ПИАНИНО

В то советское время, когда на экранах теле и кинотеатров еще не показывали фильмы-ужасы со всеми этими зомби, вампирами, привидениями и восставшими мертвецами, мы дети любили страшные истории.

Все эти рассказы про синюю руку из стены, про черный гроб среди комнаты, темное зеркало и прочую жуть будоражили наше воображение.

Мы их рассказывали, собравшись компанией, где-нибудь в сумрачном подвале панельной хрущевки или недостроенного по соседству дома.

Пересказывали их по многу раз, но вместе с тем слушатели не теряли к ним интерес, всякий раз переживая истории заново.

Однажды наш главный спец и рассказчик по таким историям по имени Толик поведал для нас нечто новое.

Специально широко раскрыв глаза, которые блестели в темноте подвала, он полушепотом рассказал жуткую историю.

Дескать, однажды темным вечером вся семья собралась у себя в квартире на кухне, чтобы попить чаю. Отец, мать, сестра и брат дружно беседовали за столом, когда в соседней темной комнате вдруг заиграло пианино. Скорее оно даже не играло, а звучало так, будто кто-то лениво перебирал пальцами по клавишам.

Семья замерла. Все знали, что в квартире кроме них никого нет. В глазах у всех промелькнул испуг.

Отец, как глава семьи первым поднялся из-за стола и осторожно прошел в комнату. Пианино продолжало звучать. Отец не вернулся.

Тогда мать прошла в комнату и тоже не вернулась. А пианино продолжало звучать.

После этого в комнату с широко раскрытыми от ужаса глазами прошла сестра. Она тоже не вернулась.

Остался малолетний брат. Он, весь трясясь от ужаса, прошел в комнату. И тоже пропал в темноте.

- Так пропала вся семья, - прошептал Толик.

- А что случилось-то? - с ужасом в голосе спросил Витя по кличке Бобер.

- Их забрало черное пианино, - ответил Толик.

Я тут же вспомнил черное пианино, которое стояло у нас в квартире. Оно было куплено для моей сестры, чтобы та обучалась музыке. Мне стало немного не по себе.

С того самого дня, глядя на это пианино, я всякий раз вспоминал тот рассказ и обходил музыкальный инструмент стороной.

День проходил за днем, шло время, и этот рассказ помаленьку затух в моей памяти.

Но вот однажды...

Однажды темным зимним вечером я был дома один. Родители еще не пришли с работы, а сестра из школы.

Я сидел за столом в своей комнате и делал школьное домашнее задание.

И вдруг...

Поначалу я не поверил своим ушам. Из соседней комнаты послышались звуки пианино. Они звучали лениво, так, будто кто-то осторожно перебирал пальцами по клавишам. Ну, точно, как в том самом жутком рассказе.

Я замер. Что это?

Некоторое время сидел, отказываясь верить в происходящее

В голове молниями проносились разные нехорошие мысли. Что это? Неужели в страшных рассказах правда? Неужели потусторонние силы существуют?

Что делать? Пойти в комнату?

Пианино продолжало звучать.

Мне было жутко и вместе с тем меня одолевало любопытство. Что там?

А будь, что будет!

Я осторожно поднялся с места и вышел в коридор квартиры. Дверной проем в комнату был темен. И в этой кромешной темноте звучало пианино.

- Будь, что будет, - произнес я шепотом, мысленно попрощавшись с родителями и сестрой, вошел в комнату, нащупал на стене выключатель и зажег свет, приготовившись увидеть нечто кошмарное.

А там...

Я аж плюнул на пол, а потом расхохотался во весь голос.

Клавиатура пианино была раскрыта. Сестра забыла её прикрыть.

По ней топтался наш серый кот Марсик. В его желтых глазах был испуг. Еще бы. От прикосновения каждой лапы кота к клавише пианино издавало звук.

- Что это? - застыл немой вопрос в глазах кота. - Почему я так громко хожу?

Я подошел к коту и снял его с клавиатуры. Почесал за ухом.

Кот успокоился, замурлыкал.

- Сам напугался и меня напугал, - усмехнулся я, отпустил кота на пол и закрыл клавиатуру.

С тех пор прошло много лет, но я отчетливо помню испуганные глаза кота. Испуганные и смешные.

Да, уж. Часто наши страхи по жизни, которые взбудоражены нашим воображением, на деле оказываются смешными и безобидными, как тот серый кот Марсик.

ГОРОД МЕРТВЫХ

Бывает так, что, устав от иллюзии тяжелого сна, осознаешь, что спишь, хочешь проснуться и не можешь этого сделать, словно тебя придавили тяжелой глухой плитой, отделяющей реальный мир от страны призраков. Призраки держат тебя, не выпуская из своих цепких лап. Ты, словно слепой котенок, тычешься в разные стороны в поисках выхода, спрашивая себя, а сон ли это. И когда в самый последний момент ты теряешь надежду выбраться из этого лабиринта, созданного чудовищами подсознания, твой разум просыпается, и ты, словно ныряльщик, всплывающий на поверхность, жадно ловишь глоток воздуха и просыпаешься, оставляя там, за чертой, все то, от чего убегал. Но убежал ли? Ты возвращаешься в реальность, и твой сон кажется тебе безобидной детской игрушкой по сравнению с чудовищами реального мира, и ты вновь спрашиваешь себя, не спишь ли, зачем ты здесь и что происходит.

Бургомистр проснулся, как от резкого толчка в бок и открыл глаза.

В окно спальни струился призрачный лунный свет. На его фоне смутно просматривался темный силуэт.

Бургомистр зажмурился, затем вновь открыл глаза. Силуэт не исчез.

Что это? Призрак?

Темный силуэт шевельнулся.

Жуткий страх пронизал бургомистра. От силуэта исходил ледяной холод.

Ты кто? - прошептал бургомистр, пытаясь приподняться с постели, но тело не слушалось. Он не мог двинуть ни рукой не ногой.

- Ты кто? - вновь в ужасе спросил бургомистр.

- Ты знаешь, кто я. - прозвучал тихий женский голос.

- Ты пришла за мной?

- Нет.

- Тогда зачем ты здесь? - бургомистр спрашивал, стараясь унять дрожь в голосе.

- Я пришла сказать тебе, что я устала. У меня и моих темных ангелов очень много работы. Очень много.

Она подошла ближе и присела на кровать в ногах бургомистра. Её лик накрывал капюшон плаща. А был ли там лик? Там была только тьма.

- И что ты хочешь от меня?

- Я хочу, чтобы ты переименовал улицы своего города.

- Переименовал улицы? Зачем?

- Зачем? - она усмехнулась. - Вы живете в городе мертвых.

- В городе мертвых? Почему? В моем городе все живы.

- Вы живете в городе мертвых, - повторила она. - Улицы твоего города названы именами мертвых людей. Зачем?

- Названы так, потому, что это достойные известные люди, - пояснил бургомистр. - Названы, чтобы увековечить их память. Чтобы народ помнил. Вот, например я сам живу на улице рыцаря Роланда, который возглавлял городское войско и победил врагов.

- Роланд давно умер, - жестко произнесла она. - Ты живешь на улице мертвеца. В вашем городе улицы мертвецов. Люди живут на этих улицах. По ночам неприкаянные души мертвецов скитаются по улицам, заходят в дома к людям. Беспокоят их. Людям снятся кошмары. Мертвецы укорачивают им жизнь. Люди болеют и умирают. А у меня и без того много работы. А вы даете новым улицам новые имена мертвецов. У меня прибавляется еще больше работы. Я устала. Переименуй улицы. Назови их проще. Разве нельзя придумать другие названия? Хорошие, светлые, жизнерадостные.

- Жизнерадостные? - в голосе бургомистра пробилось удивление. - Странно от тебя слышать такое.

- Я прагматична, - холодно произнесла она. - Я хочу, чтобы у меня и моих темных ангелов было меньше работы. Мы устали перевозить души на другой берег. Их стало очень много.

Нельзя давать названия городским местам имена людей, которых нет в живых. И еще. Высади побольше деревьев на этих улицах. Сделай свой город зеленым, чтобы в нем легче дышалось. Наполни его радостью светом и жизнью. Создавай красоту.

- Как странно это слышать от тебя, - прошептал бургомистр. - Ты ли это?

- Я все сказала. Не сделаешь того, что я сказала, к тебе придет мертвец. Ты заболеешь и вскоре умрешь. Ты все понял?

- Да, - едва слышно прошептал бургомистр.

- Хорошо, - тихо произнесла она. - Сделай свой город живым. А это тебе, чтобы помнил.

Холод пронзил правую руку бургомистра. Он почувствовал, что-то леденящее на своем безымянном пальце.

- А теперь спи. Спи. Спи...

Веки бургомистра налились свинцом. Он прикрыл глаза и вскоре погрузился в глубокий сон.

***

Он проснулся поздно. Был выходной день. Он сразу же вспомнил, что было ночью. Что это? Сон? Дурной сон?

Он вздрогнул, почувствовав холод и нечто на безымянном пальце правой руки. Взглянул и увидел перстень с черным камнем. Попытался снять, но перстень будто врос в палец.

Значит, это был не сон. Все было наяву.

Он поднялся с кровати, подошел к телефону и набрал номер своего помощника.

- Подготовь мне список улиц в городе с названиями имен известных и знаменитых людей. Срочно, - без каких либо приветствий произнес бургомистр. - Я понимаю, что выходной, но это надо крайне срочно.

***

Прошло несколько месяцев. Все улицы, которые в городе носили имена известных и знаменитых людей, были переименованы: "Южная", "Продольная", "Солнечная", "Песочная", "Бирюзовая"...

Много улиц переименовали. Высадили много деревьев. Создали новые скверы и парки.

Люди в городе стали меньше болеть, меньше высказывать недовольства в адрес бургомистра. Стали его больше хвалить. Он вошел в историю города, как самый лучший бургомистр из всех тех, кто был до него.

Прошло еще время. Бургомистр состарился, отошел от дел, а через несколько лет умер.

Это был лучший бургомистр. Так считали в народе. И кто-то однажды предложил назвать одну из улиц именем этого бургомистра...

Content

Бабакин Валентин
Город мертвых (рассказы, мистика, хоррор)