Сергей Ткачёв

Эра подземелий 13

Выбор из двух зол

Глава 1. Развязка финала

Как только формирование всех магических массивов оборонного типа было завершено, я сразу же переместился в микромир жемчужины на плиту с управляющей системой. Там мной быстро были активированы вспомогательные рунные рисунки, поглощена вся необходимая восстановительная расходка и разложены истинные кристаллы идеального качества.

Все это я сделал буквально за несколько секунд реального времени. Даже по самым оптимистичным подсчетам в данный момент у меня в распоряжении было чуть больше двух с половиной часов. По их истечению, вне зависимости от результата, от меня требовалось выйти из микромира и снова сражаться с Сайресом Босхом и его аватаром. Так что тратить отведенное время впустую было никак нельзя.

Вновь запустить процесс прозрения оказалось нетрудно, ведь в глубине своего сознания я уже знал, что для этого требуется сделать. Ранее, когда прорывался на Восьмой уровень, я намеренно остановил свое дальнейшее развитие, чтобы позволить Законам внутренней микровселенной сформировать хотя бы первичные принципы. И сейчас, кажется, мне удалось достигнуть этого немаловажного этапа.

Как оказалось, моему Внутреннему миру не хватало лишь малой детали. Перед тем, как практик начинал прорыв в ранг Божественной трансформации, от него требовалось сформировать в своей микровселенной собственное великое ДАО. Главный Закон, который бы управлял всем Внутренним миром. После его нужно было связать с остальными Законами, создавая тем самым базу Мироздания.

Именно этим я сейчас и занимался. Мое духовное сознание работало на максимуме. Через свой духовный аватар я формировал мириады духовных связей, охватывая ими все зарождающиеся миры и системы микровселенной. За основу матрицы были взяты фундаментальные Законы основного мира моего Дяньтяня. Под действием слияния духовной и магической энергии, они внедрялись во второстепенные миры.

Благодаря этой основе и другим особенностям той или иной звездной системы, эти планеты станут развиваться, создавая непохожие друг на друга экосистемы. Звезды, согревающие их своей энергией, станут ядрами и одновременно средством контроля новых миров. Через них Символ родословной сможет осуществлять функции великого ДАО.

Пока я закладывал лишь фундамент. Настоящее развитие начнется лишь, когда мне удастся перейти в ранг Божественной трансформации. Именно поэтому финальный уровень совершенствования любого мастера верхнего измерения так назывался. Все дело было в том, что он подготавливал его к роли Творца. Теперь этого ранга со временем смогу достигнуть и я.

«При этом мне даже не потребовались советы старших наставников. Мое Великое ДАО станет уникальным Законом. Законом, которого никогда не существовало в микровселенных мастеров верхнего измерения!»

Но думать об этом было пока рано. Закончив подготавливать базу, я вернулся к определенному участку главного мира. Там хранилась сфера с запечатанной энергией сущности истинного дракона. Сейчас мне не нужна была она вся. Скорее я хотел использовать маленькую часть этого остатка, как катализатор, чтобы запустить процесс прорыва, ведь собственной системы накопления после смертельного поединка с Сайресом мне сейчас не хватало.

Сняв несколько печатей, я вытянул из сферы небольшую струйку энергии и насильно поместил ее в Символ родословной. Оттуда она по мириадам только что созданных связей стала передаваться звездам микровселенной.

Как только процесс запустился, мой аватар ту же исчез. Едва сознание вернулось в физическую оболочку, я сразу воспользовался Мгновенным вызовом и наложил на область вокруг массив поглощения, связав его ядро со своим Дяньтянем. После чего стал высасывать энергию сразу из всех разложенных вокруг истинных кристаллов идеального качества.

Всего этих камней было семь. Такому количеству используемых одновременно кристаллов позавидовал бы даже основной ученик великой секты, который пытался завершить стадию Предтрансформации. Но со мной дело было совсем иначе.

Из-за мутации родословной, моя микровселенная претерпела огромные изменения. Ни один Дяньтянь мастеров Истинного ранга не мог сравниться с ее размерами. Если бы стандартный практик Истинного ранга переходил с Восьмого на Девятый уровень — его общая сила увеличивалась примерно в два раза. Именно поэтому мастера, достигшие последней стадии совершенствования в данном ранге, так любили хвастаться этим достижением. По сути, они считались королями среди равных.

По моим же подсчетам, после прорыва и выхода на пик Истинного ранга, моя общая сила должна была увеличиться примерно в шесть с половиной раз. Этого уже было бы более чем достаточно, чтобы сражаться сразу с Сайресом и его аватаром.

Все эти истины я смог осознать лишь после очередного сеанса прозрения, когда завершил установку фундамента собственной микровселенной. В противном случае, если бы у меня не вышло осознать фундаментальную истину, касающуюся связи Символа родословной с Великим ДАО, такой прорыв похоронил бы мое стремление вырваться за пределы Истинного ранга.

Наполнив меридианы невероятно плотной энергией, в недра которой были зашиты самые сложные Законы и принципы верхнего измерения, я стал насильно их расширять. Тому же процессу подверглись и Врата Дяньтяня. Получение колоссального притока энергии, удвоило работу Несокрушимого тела. Вместе с лекарственной силой от пилюль Кайселя оно прямо на глазах восстанавливало поврежденную физическую оболочку.

Сжав зубы от нахлынувшей волны боли, я продолжал терпеть это и параллельно руководил сразу обоими процессами. Мое духовное сознание работало на своей полной мощности. Если бы не заранее съеденные духовные плоды, я бы уже давно свалился из-за ментальной усталости.

Примерно через семьдесят минут процесс прорыва достиг своего пика. Всего к этому времени я провел в микромире жемчужины уже более двух с половиной часов. Время поджимало, но в итоге я все-таки уложился с подготовкой.

— Пора! Пик Истинного ранга, жди меня! — Вскочив на ноги, громко закричал я.

Одновременно с этим криком из Символа родословной выделилась огромная волна энергии. Она прошла через Врата Дяньтяня по всем меридианам, и вырвавшись из физической оболочки, разлетелась по окрестностям

Благодаря невероятно прочному фундаменту и основательной подготовке Дяньтяня, а также семи истинным кристаллам идеального качества мне удалось не только прорваться на Девятый уровень, но и достигнуть пика ранга. Если раньше кто-то и делал нечто подобное, то таких мастеров за всю историю всех миров вселенной вряд ли бы набралось больше десятка.

Вместе с моим прорывом через канал связи между жемчужиной и Дяньтянем в ее микромир ворвалась часть высвобожденной Символом родословной энергии. Она принесла сюда матрицу Великого ДАО, дополняя уже развившиеся законы. Теперь мир моего духовного артефакта стал еще больше походить на обособленное измерение, превосходя даже Континент тройного духа.

Эти изменения не прошли мимо моего питомца. Оторвав голову от ящика с кровавыми кристаллами, он посмотрел вдаль, как бы пытаясь почувствовать своего хозяина. К этому моменту его тяжелейшие раны уже начали зарастать. Но до полного восстановления было ой как далеко.

Послав Бандиту через ментальную связь слова приободрения, я деактивировал все массивы и вернулся на ристалище арены гигантского Колизея. Духовное восприятие подсказало мне, что в рабочем состоянии осталось всего два защитных массива. Да и то один из них как раз в этот момент должен был пасть под сдвоенным натиском Сайреса и его аватара.

Быстро сообразив, что делать дальше, я немного исправил последний массив, добавив в него функцию Маскировки. Сейчас все кто пытался посмотреть на силовое поле снаружи, могли видеть сидевшего с закрытыми глазами в позе для медитации Марка. Его тело все также кровоточило, а ментальное состояние оставляло желать лучшего.

— Что ж, преподнесу-ка я этому ублюдку неприятный сюрприз. Трансформация в драконида!

Пока Сайрес и двойник пытались пробить последнее силовое поле, мое тело полностью изменилось. На пике ранга трансформация в потомка истинного дракона стала еще более впечатляющей. Образовавшиеся на теле чешуйки смогли без труда заменить вышедший из строя Доспех небесного воина, а когти на руках стали еще более внушительными. Мой рост также поднялся почти до двух с половиной метров. На голове сформировались небольшие рога из огненно-грозовой энергии.

Быстро оценив текущую силу физической оболочки в трансформации, я и вовсе пришел в дикий восторг. Сейчас ее параметры были даже выше пика, которого мне удавалось достигать за счет мини массива увеличения характеристик, Огненного безумия боя и бафа кинжалов стремительности.

Наполнив меридианы тела внутренней маной, я продолжил наблюдать за тем, как Сайрес пытается сломать последний барьер. В его вечно надменном взгляде сейчас читались нотки возбуждения. Благодаря иллюзии, которую мне удалось создать при помощи чар Маскировки, он думал, что как только массив деактивируется, победа будет у него в кармане.

Почувствовав своим духовным восприятием, что силовое поле достаточно истончилось, Сайрес послал своего аватара в лобовую атаку, а сам снова насытил фантома Асуры за спиной демонической энергией и выстрелил по защитному барьеру двумя темными лучами.

Врезавшись в силовое поле эти лучи взорвались, почти расколов саму структуру заклинания. В это мгновение по тому же месту атаковал аватар моего противника. С громким хрустальным звоном защитный барьер рассыпался на мириады крохотных искорок. После его исчезновения деактивировалась и Маскировка.

Ворвавшись внутрь последнего массива, аватар Сайреса на мгновение остановился, потому что пространство там оказалось совершенно пустым. Чтобы добиться этого мне пришлось применить к своему телу Оптический камуфляж.

Вынырнув из невидимости позади аватара, я наполнил когти на руках мощным потоком внутренней маны, смешивая ее с намерение меча. Это случилось как раз в тот момент, когда поле зрения Сайреса перекрыла вспышка света, образованная разрушением массива. Поэтому он не мог подсказать своему двойнику, что враг находится позади него.

Замахнувшись двумя руками, я всадил свои когти прямо в оставленную Бандитом рану на шее аватара. Именно там было его единственное слабое место, воспользовавшись которым я мог бы быстро с ним покончить.

Громко заревев от боли, аватар попытался развернуться, но я не дал этого ему сделать. Мои когти глубоко впились в его тело. Приложив максимум силы, на какую только была способна моя физическая оболочка в трансформации, я стал расширять рану на шее в буквальном смысле слова пытаясь оторвать ему голову.

Сделать этого до конца у меня не получилось, так как в последний момент со стороны Сайреса пришла контратака. На пространство вокруг опустилась мощная волна демонической энергии, создавая искусственную зону подавления.

Спасти свой аватар мой противник все-таки не смог. Прерывисто захрипев, он так и повалился на землю с наполовину оторванной черепушкой. Я же в это время активировал Дверь измерений и переместился прямо к Сайресу, посылая мысленную благодарность своему питомцу:

«Еще раз большое спасибо дружище! В итоге я смог отомстить за тебя!»

Чтобы защититься от неожиданной атаки, Сайресу пришлось выставить перед собой свой клинок. Схватив его когтями прямо за лезвие, я снова приложил максимум усилий и сломал оружие противника.

— Как такое возм… — попытался воскликнуть удивленным тоном Сайрес. Но я не дал ему договорить.

Мой наполненный максимальной физической силой удар пришелся прямо ему на грудь. Выплюнув кровь, Сайрес отлетел на десяток метров назад и сильно ударился об нефритовые плиты ристалища. Через мгновение я появился в воздухе прямо над ним. Получив дополнительную инерцию от падения, мои когти смогли пробить защиту противника, глубоко входя прямо ему в сломанные кости груди.

Моя атака на этом не закончилась. Поднявшись на ноги, я начал атаковать конечности Сайреса, сломав ему обе руки. После чего схватил его за загривок и перевернул на живот. Моя контратака произошла так быстро, что у Сайреса просто не оставалось времени что-то предпринять в ответ. Этот пижон был настолько уверен в своей победе, что даже в самом страшном сне не мог представить подобного поворота событий.

Конечно же, этому не в малой степени поспособствовала и моя тактика. В особенности большую роль сыграл ход с Маскировкой пространства внутри силового поля последнего магического массива защиты. В итоге все эти меры помогли мне полностью перевернуть ситуацию на поле боя.

— Ну что, великий сын небес? Тебе не стыдно так легко проигрывать второсортному животному? Желания совершить самоубийство еще не посетило? — Глумливым тоном спросил я его.

— Ты не посмеешь… — прохрипел он.

— Еще как посмею!

Снова зарядив свои когти Энергетическим ударом я стал не жалея сил кромсать чешуйчатую броню на его спине. На удивление, защита самого Сайреса оказалась чуть ли не в два раза слабее, чем у аватара. Видимо именно поэтому в ближний бой он посылал его, а сам предпочитал атаковать издалека.

— Аааааа! — нечеловеческим голосом заревел мой противник.

Каким-то чудом ему удалось подчинить себе еще не до конца развеявшиеся остатки проекции Асуры. Вернув форму проекции, он запустил ее прямо в меня. Понимая, что происходит, я быстро сформировал над собой Дух истинного дракона. Издав боевой клич, моя проекция раскрыла свои крылья, и поймав Асуру Сайреса в свои когти, в прямом смысле слова разорвала ее пополам.

Как только это произошло, мой противник получил серьезный откат и выплюнул перед собой полный рот крови. Ехидно улыбнувшись, я схватил его за волосы и начал макать лицом прямо в образовавшуюся лужу, возвращая все те унижения, которые он совсем недавно проделал в отношении меня.

— А сейчас желания не появилось, товарищ элитный мастер? Тебе не стыдно так позориться перед зрителями? Теперь во всех секторах верхнего измерения будут говорить о том, как низко пал древний род Босхов.

— Я убью тебя. Твою семью, твоих друзей. Сожру твоего ублюдочного питомца! Уничтожу все нижнее измерение, из которого ты выполз! — Окончательно потеряв самосознание, ревел голосом зверя Сайрес.

Из его тела вырвалась мощная аура, которая снова сформировала проекцию асуры. Она схватилась с моим истинным драконом, и потащила того наверх, прямиком к границе купола. Столкнувшись с ним, Боевые духи дракона и Асуры самоуничтожились. Высвобожденная от взрыва ударная волна едва не прорвала защитный барьер.

В этот момент лица отвечающих за его поддержание мастеров немного побледнели. Отчего по трибунам гигантского Колизея прошелся удивленный гул. Зрители не могли поверить, что два юнца, находящиеся на пике Истинного ранга могут выдать настолько мощную атаку, которая поколеблет силы практиков Божественной трансформации.

— Убьююююююю! — Продолжал реветь Сайрес.

Из его тела вновь вырвалась мощная волна демонической энергии. Она ударила меня, откинув на несколько метров назад. В данный момент, полностью лишившись рассудка, мой противник уже не был в состоянии активировать какие-то навыки. Вместо этого он черпал силу в своей подпитываемой миллионами убитых душ ауре.

Подняв окровавленное лицо, он начал оглядываться по сторонам. В его взгляде читалось чистое безумие. Отметив местоположение мертвого аватара, Сайрес прямо на четвереньках, не обращая внимания на сломанные руки, бросился к нему.

Чтобы остановить его, я быстро сформировал дюжину огненно-грозовых болидов, зарядив их силой Домена. Обстреляв все окружающее аватар пространство, они превратили его в филиал ада на земле. Но Сайресу, казалось, было на это наплевать. Он бесстрашно бросился прямо в огонь, и продолжая завывать, силой прорвался к мертвому телу.

Широко открыв пасть, это чудовище обнажило длинные клыки и впилось в шею аватара, начав жадно поглощать его эссенцию крови. Вырывающиеся из его тела волны энергии при этом стали порождать энергетический шторм. Формируясь высоко над его головой, он разорвал в клочья мое заклинание. Не прошло и пары секунд как пространство ристалища радиусом в километр заполнилось темной демонической энергией, внутри которой стали сверкать черные молнии.

Именно ими пользовался, сражаясь против меня демон — потомок древней родословной. И нечто подобное я видел у руин великой секты на планете Скэлл. Поглотив всю сущность крови без остатка, Сайрес восстановил свои силы и немного подлечил раненную физическую оболочку. Его зрачки полностью утонули в черной бездне, которая продолжала изливать в мир потоки демонической энергии.

— Убьюююююю! — Подняв голову вверх, громогласным голосом проревел он.

— Ну и уродцем же ты стал. — Покачав головой, произнес я.

Хоть эти слова и были сказаны довольно тихо, как только они сорвались с моих губ, взгляд Асуры тут же зафиксировался на мне. Часть грозового фронта, которая была ближе к месту моей дислокации, разродилась мощной волной демонической энергии, которая, словно цунами, направилась прямо ко мне.

— Ты хочешь напугать меня чем-то подобным? Вздор!

Расширив окружающий мое тело огненно-грозовой Домен, я полностью подавил атаку Сайреса. И хоть на это мне пришлось затратить изрядное количество силы, сейчас, после прорыва у меня ее было в избытке. Так что я мог посоревноваться в мощности и масштабе заклинаний даже со стоящим напротив меня чудовищем, совершенствование которого вновь вернулось на стадию Предтрансформации.

Когда сформированная мной зона подавления встретилась с грозовым фронтом демонической энергии, она смогла немного сократить его масштаб. Почувствовав это, Сайрес-Асура издал нечеловеческий рев и снова начал насыщать окружающую его ауру энергией с мощным убийственным намерением, медленно продвигаясь к моей позиции.

Его походка казалась очень неровной. После каждого шага тело демонизированного человека раскачивалось из стороны в сторону. Неподвижными оставались лишь заполненные черной энергией глаза. В них плескался какой-то первобытный ужас, будто бы прибывший на землю из самого чистилища.

Вскоре я стал понимать, что по масштабу вмешательства моя магическая модель все же уступает силам Сайреса. Бороться с мастером, вышедшим за пределы Истинного ранга, без использования мощных умений оказалось мне не под силу.

«Раз он все равно превратился в действующее на голых инстинктах чудовище, бороться с ним стоит, используя преимущества духовного сознания!»

Решив кардинальным образом изменить свою тактику, я сформировал из огненно-грозового Домена проекцию истинного дракона. Взлетев в небо, дракон издал мощный рык, который на мгновение заставил Сайреса отвлечься от моей скромной персоны. Я приказал своей проекции использовать Дыхание дракона, а сам из остатков Домена сформировал поток Сжигающего мир грозового пламени.

Ощутив неладное, Сайрес-Асура создал из демонической силы мощный вихрь. Вращаясь с невероятной скоростью, темный смерч поглотил обе моих атаки. Быстро оценив масштаб грозового фронта при помощи духовного восприятия, я с удовлетворением отметил, что он стал немного уменьшаться.

Чтобы поддерживать это вмешательство в явление на максимальной мощности, Сайресу-Асуре приходилось использовать энергию сформированного им грозового фронта. К этому моменту он полностью уже закрыл все искусственное небо гигантского Колизея. На ристалище спустились демонические сумерки. Завывание ветра смешивалось с постоянным ревом моего противника, создавая какую-то совсем уж жуткую картину происходящего.

«Раз мощные атаки действительно могут истощать силу грозового фронта, придется мне выложиться по полной и показать, на что способен второсортный человек! Буду бить его всем, что есть, пока не сдохнет!»

Убедив себя в необходимости раскрытия собственных козырей, я решил больше не сдерживаться. Чтобы осуществить задуманное, мне пришлось интенсифицировать работу духовного сознания, выводя его на запредельную мощность. Ранее я уже не раз поступал подобным образом и примерно осознавал свой лимит. Такие действия всегда заканчивались сильнейшим переутомлением. Но без этого разгона остановить продвижение противника у меня бы не вышло.

По-прежнему находясь в форме драконида, я мог какое-то время противостоять разрушительному воздействию запускаемых в меня черных молний. Положившись на работу Несокрушимого тела, мое сознание сосредоточилось на Мгновенном вызове.

Использовав большую часть находящихся в расчетной зоне заготовок, я начал с огромной скоростью создавать магические массивы. Каждый из них был заряжен истинным кристаллом высшего качества и специализировался лишь на одной функции — атаке. Вскоре пространство между мной и моим противником озарили вспышки активации множества заклинаний.

Огненные стены, Дыхание дракона, Вспышки молний, и силовые поля различной мощности накладывались друг на друга, вместе противостоя надвигающемуся грозовому фронту демонической энергии. Функционал рунных рисунков не обладал какой-то запредельной мощностью, но каждый раз, когда движущийся впереди темный смерч уничтожал один из них, происходила детонация истинного кристалла. Неконтролируемые взрывы энергии истинной Неба и Земли тоже способствовали подавлению грозового шторма.

В самом центре циклона, окруженный плотной демонической аурой, по-прежнему двигался Сайрес-Асура. Ни одна из моих атак так и не смогла достигнуть его позиции. Осознавая, что следует ускориться, я послал продолжавшую атаковать с неба проекцию истинного дракона в самоубийственное пике. Врезавшись в черный смерч умение сдетонировало, уменьшая его мощность более чем в два раза.

Как только это произошло, в моих руках появился Демонический клинок. Использовав энергию Инь-начала, я стал формировать еще одно мощное заклинание. Рядом со мной начали появляться цветы лотосов. После того как я впервые увидел это заклинание во втором туре Арены последней битвы, мне уже дважды удалось его модифицировать.

Использовав Временную границу, как основообразующую силу, у меня получилось насытить середину каждого цветка Инь и Ян — элементами. Лепестки же состояли из энергии огненно-грозового пламени, усиленной мощным намерением меча. По сути каждый из лепестков представлял собой мини-Домен пылающего меча.

На одновременное создание дюжины таких снарядов у меня ушло просто гигантское количество ментальных сил и внутренней маны. Меридианы моей физической оболочки смогли выдержать такую нагрузку лишь потому, что я продолжал находиться в форме драконида.

По моему приказу все двенадцать Разящих лотосов грозового пламени устремились прямиком к черному смерчу. Их детонация произошла одновременно, высвобождая просто колоссальное количество смертоносной энергии. Так как ее ударные волны не могли отличать врагов от союзников и даже вредили мастеру, создавшему это заклинание, после запуска мне пришлось отступить к границе ристалища и активировать несколько защитных умений.

Вакханалия энергетического безумия продолжалась около минуты. Образованные взрывами ударные волны повредили защитный купол над ристалищем, из-за чего контролирующие заклинание Советники были вынуждены срочно его укреплять, прикладывая массу дополнительных сил.

После того как последний лотос канул в небытие, я быстро оценил масштаб повреждений. Как оказалось, грозовой фронт Сайреса-Асуры практически перестал функционировать. Черный смерч тоже исчез. Оставалась лишь плотная аура, которая окружала моего противника. За ее счет он тут же начал пытаться пересоздать стихийное бедствие.

Чтобы предотвратить это, мне пришлось стиснуть зубы и снова взяться за активацию мощного навыка. Обратившись к Символу родословной, я сформировал у себя над головой Домен подавления императора-дракона, одновременно с этим начав насыщать перегруженные меридианы тела внутренней маной.

Когда надо мной раскрылись два драконьих глаза, образовалась мощная волна ментального шторма. Она на несколько мгновений ввела Сайреса-Асуру в состояние ошеломления. Но так как он уже полностью потерял рассудок, долго этот стан продлиться не мог.

Воспользовавшись созданной возможностью, я взялся за демонический клинок обратным хватом и высвободил ИньЯн-первоосновы, разделяя их Временной границей. Они быстро сформировали вокруг тела моего противника черно-белую сферу.

В этот момент моя область зрения начала расплываться.

— Остановись сейчас же! — Услышал я где-то вдалеке грозный мужской голос.

Находясь уже на грани потери сознания, я прикусил язык, и сосредоточившись на цели, запустил Высший меч ИньЯн. Разрез успел достигнуть черно-белой сферы вовремя. Он стер временную границу и вобрав в себя обе силы, мощно сдетонировал.

Дугообразная волна черно-белой энергии прорезала пространство, создавая вокруг себя сотни аномалий. Вскоре она столкнулась с защитным куполом. Высший меч ИньЯн пробил в нем отверстие и ударил прямиком по статуе основателя. Активизировавшиеся в тот же момент руны кое-как смогли поглотить его энергию, но их сияние стало заметно тусклее.

Уже падая в обморок, на границе восприятия я смог ощутить мощное убийственное намерение, которое приближалось к ристалищу прямиком от трибун гигантского Колизея. Излучал его Торос Босх. Мгновенно сформировав две стометровые проекции Асуры, он отправил их прямиком в мою сторону. Сил защититься от них уже не оставалось. Через мгновение мое сознание расплылось, погружаясь во тьму.

Глава 2. Церемония награждения

— Остановись сейчас же! — Разлетелся по трибунам гигантского Колизея подобный грому призыв одного из зрителей, смотревших финал с ВИП-ложи.

Усиленный мощной магией, он смог проникнуть в самые дальние уголки этого мега-сооружения. Осуществить подобное мог лишь невероятно сильный мастер, приблизившийся в своем самосовершенствовании к пиковой границе.

Им естественно являлся Торос Босх, новоиспеченный глава Религии необъятных небес и по совместительству практик последнего предела Божественной трансформации. Он и сам сначала не понял, что выкрикнул эту фразу на автомате. Для него события, происходившие на арене в последние несколько минут, казались просто страшным сном.

Совсем недавно он был полностью уверен в победе своего сына и общем триумфе его секты на турнире. Ничего не предвещало беды. Слишком мало времени для восстановления. Еще меньше для прорыва. По всем канонам поединков между мастерами верхних пределов Истинного ранга эта дуэль должна была закончиться победой Сайреса Босха.

Когда его сын уничтожил последний защитный барьер, все перевернулось с ног на голову. Мало того что это отродье по имени Марк Чалов обмануло его сына навыком иллюзии, встроенной в функционал последнего духовного массива, так он еще и использовал Оптический камуфляж, чтобы напасть на так старательно выращиваемый Сайресом аватар.

Воспользовавшись потерей зрительного контакта между сыном и его аватаром, это отродье смогло убить последнего в максимально жестоком стиле. Он больше не подлежал восстановлению. Теперь, если Сайрес хотел вновь использовать в боях аватар, ему пришлось бы начинать все с нуля.

Торос Босх лучше всех знал, насколько тяжело было вскормить и вырастить подобное существо. Сначала требовалось насытить демоническую ауру мастера путем жертвоприношений миллионов замученных духовных сущностей. Только после того, как мастера проходили все круги ада в пыточных камерах его организации, их духовные сущности можно было переработать в демоническую энергию.

Вырастить эмбрион аватара в своем сознании, вскармливая его этой энергией и построить с ним нерушимую связь — было еще тяжелей. На это уходили целые десятилетия постоянной практики. И вот теперь, готовый продемонстрировать миру всю мощь молодого поколения пути Асуры Религии необъятных небес, его сын вдруг не только потерял своего главного помощника, но еще и стал стремительно проигрывать.

Если бы это случилось в любом другом месте, Торос мог бы пережить поражение сына. Но сейчас на кону стояла репутация секты, а также его самого, как ее лидера. Вынести подобного позора он не мог.

Особенно когда человеком, унижающим его сына на глазах у всей вселенной был никто иной, как второсортный мастер из нижнего измерения. В их Религии необъятных небес подобных существ использовали как кормовой скот и тренировочные манекены. Из их крови и плоти делали специальную алхимию. А кости перемалывали на муку и добавляли в корм служившим секте монстрам.

Исходя из того факта, что для своего развития Торос Босх выбрал Путь Асуры, вынести подобного позора, не проявив никакой враждебности к организаторам турнира и второсортному животному, которое в данный момент мучало его сына — он просто не мог. Чтобы остудить свой гнев, вернувшись в секту, он наверняка уничтожит несколько подконтрольных ей планет, после чего поглотит все жившие на них души. И плевать, что сделать из финала смертельный поединок было его идеей. Своей неправоты в силу демонического характера он не признает никогда.

Когда Торос Босх понял, что его сын на самом деле может умереть, его гнев достиг предельных значений. Взлетев в воздух, он пулей бросился к защитному куполу, который отделял ристалище от зрительских трибун. Одним взмахом руки он сформировал сразу две стометровых проекции боевого духа. Несмотря на свой относительно скромный размер, сила одной такой проекции была просто неизмерима. Она легко могла уничтожить целый континент в каком-нибудь из главных миров великих сил вселенной.

А сейчас к ристалищу приближались сразу две таких проекции Асуры. Почувствовав угрозу, скрывавшийся в статуе основателя Сарктура магический массив тут же начал выстраивать оборонительное рунное формирование. В этот момент Торос резко остановился, и сложив руками несколько печатей, изменил траекторию полета одной из проекций боевого духа.

Произошел оглушительный взрыв, который разорвал в клочья пространство на километры вокруг, создавая в нем миллионы аномалий различного размера. Некоторые из них вели через все слои мироздания напрямую к великой пустоте.

Из-за того, что рунное формирование недавно остановило атаку Марка, некоторые составляющие ее знаки потеряли почти половину своей мощности. Не успев подзарядиться от основного массива, они были уничтожены первыми. Потеряв целостность структуры, рунное формирование стало разрушаться. Мощнейшие потоки темной энергии проникали внутрь него, уничтожая одну руну за другой.

Вскоре стало очевидно, что Торос Босх хотел уничтожить не только рунный барьер, но и саму статую основателя Сарктура. Сейчас степень его ненависти по отношению к этой организации достигла предела. Поэтому он пожелал немедленно уничтожить их великий символ.

Вторая проекция Асуры без труда разрушила ослабленный защитный купол, заставив отвечающих за его поддержание Младших советников упасть на нефритовые плиты ристалища и начать плеваться кровью. В следующую секунду она должна была обрушиться на арену и уничтожить все, что там находилось.

Торос решил так поступить, потому что древний артефакт, который поддерживал связь между ним и его сыном уже сообщил ему, что тот погиб. И даже больше. После применения финальной атаки Марком, от физической оболочки Сайреса осталось только несколько изуродованных частей. Оказалась уничтожена даже его духовная сущность, настолько мощным получился взрыв ИньЯн энергий, в эпицентр которого он попал.

— Я не допущу этого! — Вдруг раздался над ареной красивый женский голос.

В следующий миг прямо в центре ристалища появилась фигура в белом. Когда она скинула свои маскирующие одежды, оказалось, что под ней скрывалась Данияра. Над ее красивым телом сформировался призрак огромного фиолетового дракона. Он являлся ее собственным воплощением, поэтому вызвать его мгновенно для женщины было так же легко, как дышать.

Одновременно с ее действиями скинули Маскировку еще несколько Советников. Они объединили силы и атаковали движущуюся к статуе основателя волну демонической энергии. Действуя прямо с ВИП-ложи, им удалось сформировать зону подавления и уничтожить заклинание Тороса.

— Презренные ублюдки, я сложу ваши головы к могиле своего сына! — Злобно выплюнул глава Религии необъятных небес.

Подняв руки вверх, он высвободил мощный поток темной энергии и сформировал из него гигантское километровое копье. Скорость каста этого заклинания не уступала действиям Данияры. Этот снаряд тут же устремился к ВИП-ложе, где располагались Советники.

Используя стихийную магию, они спешно начали возводить защитные барьеры. Огонь, ветер, лед, стены различных масштабов вмешательства в явление скрыли часть трибуны гигантского Колизея за плотной разноцветной защитой. Перед тем как врезаться в первый барьер, копье вдруг резко ускорилось. Перед его наконечником появилось изображение головы дьявола.

Импульс снаряда, запущенного Торосом Босхом, оказался настолько мощным, что он смог пробиться через все слои защиты, потеряв едва ли треть своих изначальных качеств. Когда последний барьер пал вдруг перед лицом дьявола появился старик на черно-белом парнокопытном монстре. Сделав несколько взмахов материализовавшимся в его руках шестом, он сформировал сложнейший магический массив, состоящий из ИньЯн-первооснов.

Как только копье столкнулось с рунным образованием, структура этого заклинания оказалась полностью рассеяна. В этот момент пространство над ристалищем огласилось мощнейшим ревом истинного дракона. Воплощение Данияры рвануло прямиком к второй проекции Асуры. Черная демоническая энергия была остановлена мириадами фиолетовых вспышек молнии, и в конечном счете, полностью подавлена.

Спустя несколько десятых долей секунды Данияра вновь наполнила свое воплощение энергией этой стихии и молнии направились прямиком к Торосу Босху. Они окружили тело лидера Религии необъятных небес и стали непрерывно его атаковать, не давая тому использовать другие свои подлые атаки.

Оказавшись запечатанным, Торос взревел нечеловеческим голосом и до предела насытивдемонической аурой пространство вокруг, стал постепенно подавлять воплощение Данияры.

Видя, что девушка не справляется, старик на парнокопытном монстре изменил структуру черно-белого рунного рисунка и отправил его прямиком в Тороса Босха. Магический массив образовал нечто вроде призрачной пагоды, которая добавила еще один слой печати вокруг разбушевавшегося демонического мастера.

Осознав, что сразу с двумя практиками такой силы ему уже не справится, Торос Босх вдруг материализовал из своего пространственного кольца предмет, похожий на череп какого-то древнего дьявола. У него имелись две пары рогов, смотрящие в противоположные стороны, а в глазницы были вставлены кристаллы странного темного цвета. Как только этот артефакт появился в руках Тороса, пространство вокруг него наполнилось мощной демонической энергией.

— Реликвия древней войны? Ты спятил?! — Воскликнула удивленным и немного испуганным голосом Данияра.

Но Торос не обратил на ее возгласы никакого внимания. Влив в череп собственную энергию, он быстро активировал его. Пространство, в котором был запечатан лидер Религии необъятных небес, оказалось разорвано. Посмотрев полным ненависти взглядом прямо в глаза старику на парнокопытном монстре, он с нескрываемой яростью в голосе проревел:

— Ты думаешь это конец? Это только начало!

Его усиленные магией слова снова разлетелись по всему гигантскому Колизею. Их могли услышать все зрители на трибунах и даже мастера, которые следили за трансляцией финала из различных уголков вселенной.

— Черт, этот ублюдок действительно смог сбежать из нашей двойной печати. На землях религии достать его будет практически невозможно. — С явным раздражением в голосе прошептала появившаяся рядом со стариком Данияра.

— Он использовал реликвию древней войны, поэтому такой исход был неизбежен. Сейчас не время для развязывания междоусобиц. Позаботься о победителе турнира и остальных мастерах-претендентах из ТОП-а. Пришла пора церемонии награждения. После вам нужно будет привести их ко мне в то самое место. — Ровным, ничего не выражающим тоном приказал женщине этот старый мастер.

Погружение в бездну на этот раз для меня выдалось без каких-либо откровений или осознания истины бытия. Да и вернули меня к реальности весьма нестандартным методом. В мгновение ока мой разум ощутил мощнейшую стимуляцию. Будто бы в духовное сознание была насильно влита чужеродная ментальная энергия.

Она не стала вторгаться в особые области Неба Внутреннего мира, а лишь прошлась волной по нему, успокаивая раздраженные участки. Когда я снова смог ощущать свое тело, то тут же попытался просканировать его духовным восприятием. К моему удивлению, оно сейчас так же, как и духовное сознание подвергалось интенсивному исцелению.

Вот только в отличие от ауры заклинания ментального характера, этот вид жизненной энергии я смог узнать практически сразу. Безусловно, она принадлежала моему лучшему другу Кайселю. К этому мгновению ему уже удалось устранить самые существенные повреждения меридиан физической оболочки, а также устранить травмы внутренних органов.

Последние были вызваны мощными потоками энергии, которые вырывались за пределы проводящих каналов через образовавшиеся в них трещины. Сосредоточенный на запуске Меча ИньЯн я не мог контролировать процесс восстановления через Несокрушимое тело, из-за чего оно действовало в пассивном режиме.

Открыв глаза, я по привычке мгновенно поднялся на ноги. У меня в памяти тут же всплыл последний отклик, пришедший с границы духовного восприятия. Я отчетливо помнил, что в тот момент мне явно угрожала смертельная опасность. Но сейчас, судя по всему, ее уже успели устранить.

Осмотревшись, я увидел, что рядом со мной на ристалище стояли шестнадцать практиков. Пятнадцать из них имели статус мастеров-претендентов, а последней являлась Советник Данияра. Именно она поспособствовала восстановлению моего духовного сознания.

— Где Торос Босх? Что с поединком? — Озабоченным тоном спросил я у нее.

— Не стоит так волноваться. Финальный бой турнира уже был завершен. — Мягко улыбнувшись, произнесла Советник.

«Эта женщина издевается надо мной? Я ведь только что чуть кони не двинул, да еще и нападение Тороса Босха?!»

Хоть Данияра и выглядела молодо, ассоциируясь у любого, кто ее видел с молодой девушкой, чуть за двадцать. Осознавая, сколько лет ей может быть на самом деле, называть ее так мне не позволяла логика. Хотя раньше, не зная всех подробностей, я тоже по наивности считал Данияру молодым мастером, который едва ли разменял одну либо две сотни лет.

— И кто победил? — Нахмурившись, продолжил допрос Данияры я.

— Ты, конечно, кто же еще. Ладно, раз очнулся, то больше мне здесь делать нечего. Встретимся после того, как будет организована церемония награждения. — Быстро просканировав меня своим восприятием, она довольно кивнула и исчезла в пространственном разломе.

Как только эта женщина ушла, ко мне тут же подбежали Кайсель, Глория, Римма и Селеста.

— Ты как? Моя помощь еще нужна? — Спросил у меня целитель.

— Нет, все в порядке. Вы хотя бы объясните мне, что же такого здесь произошло после того, как я отрубился из-за ментального и физического переутомления?

— Ну, развязка финала и правда выдалась эпичной! — Показав миленькие верхние клыки, улыбнулась зверолюдка.

— Ты победил, полностью уничтожив не только тело, но и духовную сущность Сайреса. После чего с трибун на тебя попытался напасть его отец. Будучи мастером ранга Божественной трансформации, он без труда проломил систему защиты. Если ли бы не Данияра и другие Советники, Торосу Босх удалось бы уничтожить не только тебя, но и несколько миллионов собравшихся на трибунах зрителей вместе с реликвией Сарктура. — Кратко пересказала случившиеся события взявшая меня под левую руку Римма.

— Вот духовный образ. Специально для тебя сформировала! — Добавила пристроившаяся справа Селеста.

Быстро усвоив внедренную в него информацию, я смог наблюдать за развязкой финала глазами своей жены. Так как трансляция этого боя происходила прямиком в духовные сознания подключенных к ней мастеров, эффект так называемого кинотеатра полностью пропадал, заменяясь эффектом полного погружения.

Я смог со стороны пронаблюдать за последней стадией Меча ИньЯн, который к моему удивлению пробил даже защитный купол. А ведь его поддерживали Младшие советники, находящиеся в ранге Божественной трансформации. И пусть они не вкладывали в него всю силу, недооценивать возможности таких практиков было бы глупо.

Пробив брешь в силовом поле, черно-белый снаряд почти добрался до статуи основателя Сарктура. Остановила его лишь рунная защита этого монумента. Но все равно мощность модифицированного Меча ИньЯн, активированная мной в полную силу, серьезно впечатляла.

Теперь ее без зазрения совести можно было причислить к умению Мистической стадии. А ведь на создание подобных заклинаний всегда были способны лишь мастера Божественной трансформации, либо большие группы мастеров Истинного ранга, воздействующие на изменение явления сообща.

Что же касалось Сайреса-Асуры, после детонации ИньЯн-первооснов от его тела практически ничего не осталось. Воздействие подобных сил влияло не только на физическую оболочку мастера. Без сомнения в таком взрыве не могла уцелеть и его сущность. Даже если где-то поблизости располагалась переносная ячейка Храма возрождения с частицей духовной сущности этого ублюдка, помочь ему она не могла ни при каких обстоятельствах.

Скорее всего, именно поэтому его отец так отреагировал. Ведь он каким-то образом был связан с Сайресом, даже когда тот находился в астральной проекции Арены последней битвы. Возможно, тот артефакт как раз и являлся переносной ячейкой Храма возрождения. Если я, будучи еще крайне посредственным магическим инженером, додумался до создания подобной конструкции, уж инженеры и артефакторы верхнего измерения наверняка давно практиковали создание подобных артефактов.

Про восстановление Майлза тоже можно было бы забыть, ведь я насильно повредил его духовное сознание. Так как он в это время находился на Тропе возвышения, ему наверняка не смогли оказать своевременной помощи.

Мое Сжигание духа, если с ним не бороться, способно нанести духовному сознанию мастера непоправимый ущерб в самые кратчайшие сроки. В лучшем случае он останется растением в пустой оболочке. И как ты потом не пытайся его переродить через храм, поврежденная духовная сущность от этого не восстановится. По крайней мере, мне никогда не доводилось слышать о таких методах.

Так что я не сильно удивился факту нападения Тороса Босха на пытавшихся защитить меня Советников. Больше поражала сила этого мастера демонического пути. Если бы не тот странный старик на черно-белой корове, от одной его атаки могли пострадать миллионы собравшихся на трибунах мастеров.

Еще больше меня заинтересовал артефакт, который Торос материализовал из своего пространственного кольца в самом конце. Кажется, его называли реликвией древней войны. Если это правда, то магическая инженерия прошлого была развита намного сильнее, чем сейчас. Потому что я даже не представлял с чего надо начинать думать, чтобы создать подобную вещь.

Шутка ли, но этот артефакт и правда, был способен переместить своего владельца на другой конец вселенной, находясь при этом под двумя печатями подавления одних из сильнейших мастеров ранга Божественной трансформации. Видимо Сайрес не врал, когда рассказывал мне о нем во время встречи в астральной проекции. Ложью оказалась непосредственная угроза моим близким.

— Но в итоге хорошо то, что хорошо заканчивается. — Завершив осознавать духовный образ, пробормотал я.

— В смысле хорошо? Ты снова чуть не умер. — Надув свои пухлые губки, возразила мне Селеста.

— Ему в первый раз что ли? — Усмехнувшись, произнес Кайсель. — Наш друг Марк просто обожает ходить по лезвию ножа.

— Для того чтобы получить великую возможность, необходимо оказаться в великой опасности! — Пожав плечами, менторским тоном отозвался на комментарии товарищей по команде я.

— Ну да, насколько я могу судить, ты прорвался сразу к пику Истинного ранга. Не слишком ли быстро? — С нотками зависти в голосе пробурчала Глория.

— Озарение просто немного помогло мне с запуском самого процесса, а так я уже давно был готов к прорыву. За это нужно благодарить Сайреса и его папашу, а также их коварные планы. Если бы не клятва на сердце боевых искусств, мне бы еще долго нужно было размышлять об истинной связи Великого ДАО и Символа родословной.

— Ладно, об этом можно будет поговорить и позже. Кажется, сейчас начнется церемония награждения. — Прервала меня Селеста.

После ее слов мы одновременно повернулись к центру уже приведенного в нормальный вид ристалища гигантского Колизея и увидели, как из пространства снова материализуется Лестница в небо. Вот только на этот раз артефакт оказался в деактивированном состоянии и путь на его вершину был совершенно свободен.

Когда появилась Лестница в небо ведущий церемонии награждения, и по совместительству Старший советник, стал в порядке очередности перечислять имена и секты мастеров-претендентов, попавших в ТОП-16 финала турнира. Больше всех туда пробилось практиков из расы людей. Целых семь человек.

Помимо меня, Кайселя, Селесты и Риммы ими неожиданно стали два представителя Храма бога войны и представительница секты Водного мира. Оставшиеся девять мест распределились следующим образом. Четыре из них заняли представители астерианской расы, три принадлежали демонам и два зверолюдам.

После оглашения результатов турнира Арена последней битвы нас всех телепортировали на вершину Лестницы в небо. К этому моменту ВИП-ложа с Советниками уже была перемещена в центр верхней площадки. Из-под надвинутых капюшонов на нас смотрели десятки изучающих взглядов.

Больше всего внимания, естественно досталось мне. Пока ведущий церемонии произносил свою заключительную речь, которая касалась смысла пути боевого ДАО и надежды на светлое будущее для всей цивилизации самосовершенствования, многие из Советников не таясь, посылали ко мне свое духовное восприятие.

Стараясь хоть как-то от него защититься, я воздвиг вокруг Дяньтяня двойной барьер из собственной ментальной энергии, а также силы Цепей царя-дракона. Но мне показалось, что многих из них данные защитные меры вообще никак не волновали.

Такое внимание к моей скромной персоне несколько раздражало, но поделать с этим я ничего не мог. Наша небольшая группа за время проведения турнира насолила слишком многим великим силам верхнего измерения. Так как Данияра пообещала нам защиту от лица Совета Сарткура, мне приходилось только стиснуть зубы и терпеть нахальное поведение его членов.

Как победителю турнир, под аплодисменты зрителей, в качестве главного приза мне должны были вручить экипировку Мистического качества, которая называлась Доспех императора драконов. Если соотнести ее с рангами самосовершенствования, то такую носили исключительно мастера Божественной трансформации.

Это отнюдь не значило, что другие практики не могли одевать подобные доспехи. Просто на них такая экипировка не показала бы максимума своих характеристик. Она считалась чем-то вроде духовного артефакта, который мог храниться в Дяньтяне мастера и призываться им в любое время, трансформируясь под параметры его физической оболочки.

Даже в великих силах вселенной такую экипировку можно было пересчитать по пальцам рук. А моя еще и до кучи являлась артефактом, созданным самим основателем Сарктура. Доспех императора драконов относился к Высшей категории Мистического ранга.

— Поздравляю! — Приветливо улыбнувшись мне, произнесла Данияра.

После она передала пространственное кольцо, в котором находилась не только призовая экипировка, но и сто истинных кристаллов идеального качества. Таким образом я смог не только восполнить свои затраты на прорыв в прошлом бою, но еще и стать в разы богаче.

Но эти подарки меня не сильно волновали. Заглянув в кольцо лишь раз, я отправил его на склад микромира жемчужины, а потом, слегка понизив голос, тихо произнес:

— Надеюсь наш уговор о предоставлении убежища в силе?

— Конечно! Теперь все ваши проблемы — это и мои проблемы тоже! — Мгновенно ответила на мой вопрос Данияра.

Остальным участникам ТОП-а Арены последней битвы досталась экипировка Средней и Низшей категорий Мистического ранга, а также меньшее количество истинных кристаллов идеального качества. Так как практически все награжденные были либо близки к пику Истинного ранга, либо готовились к прорыву на него, эти подарки вероятнее всего должны были помочь нам всем преодолеть стадию Предтрансформации, и как можно скорее прорваться к следующему пределу.

— Что ж на этом турнир Арена последней битвы объявляется завершенным. Все вошедшие в ТОП-16 мастера приглашаются на лекцию бывшего патриарха Совета Сарктура. Она будет касаться пути ДАО и прорыва к рангу Божественной трансформации. Наш Совет уверен, что такая лекция окажется крайне полезной для этих талантливейших практиков младшего поколения.

После завершения своей речи ведущий удалился. А вместе с ним исчезла и ВИП-ложа с Советниками. На вершине Лестницы в небо остались только шестнадцать молодых мастеров и Данияра. Повернувшись к нам, эта женщина тепло улыбнулась и нежным голосом произнесла:

— Следуйте за мной.

Одним взмахом правой руки она открыла пространственный тоннель и исчезла в складках материи мироздания не оставляя нам никакого выбора, кроме как подчиниться ее настойчивой и в то же время такой безобидной просьбе.

— Что-то не нравится мне все это. Может, не пойдем? — Сглотнув подступивший к горлу комок, прошептала мне на ухо Селеста.

— Боюсь, у нас все равно нет другого выбора. — Поджав нижнюю губу, покачал головой я.

Глава 3. Тайна будущего

— Ха-ха, Сарктур никогда не перестанет меня удивлять! Казалось бы, после участия в Арене последней битвы, особенно в первых двух этапах, мы должны были повидать все на свете. Но оказывается, что воображение инженеров этой планеты не знает границ. — Восхищенно произнесла Глория, оглядываясь по сторонам.

— Это скорее не воображение, а разнообразие миров вселенной. В одном из свитков с духовными образами библиотеки секты Небесного демона мне уже доводилось видеть подобные пейзажи. Правда, в сопровождающей его лекции говорилось, что эта планета была уничтожена. — Ответила ей Селеста.

На самом деле место, в которое мы переместились, оказалось крайне уникальным обособленным миром. Идеально черное небо с мириадами причудливых созвездий на нем, отражающихся в жидкости, которая заменяла здесь землю. Как и небо, она была черного цвета. Плотность этой жидкости и коэффициент натяжения позволяли мастерам ходить прямо по поверхности.

Эта жидкость делила мир на две части. Воздушную, в которой плавали небольшие серебристые островки, от одного до десяти километров площадью каждый и подводную. Между островками пролегали трассы, похожие на мостики. Они были сделаны из все того же серебристого полупрозрачного материала.

Под поверхностью темного океана можно было разглядеть плавающих там существ. Они также светились серебристым светом, принимая различные, порой невероятно причудливые формы. Например, в момент моего появления в этот обособленном мире, прямо у меня под ногами оказалось существ, похожее на морскую звезду с одним глазом по середине.

Увидев меня, она, казалось бы, испугалась. Ее размер резко уменьшился, а форма изменилась на что-то напоминающее ската с широкими крыльями. Вскоре этот скат скрылся в глубинах темного океана. Серебристые обитатели «нижнего мира» совершенно не походили на привычные нам формы жизни. Скорее всего, даже сама их основа была другой.

В небе порой можно было заметить летающих серебристых существ. Они парили там свободно, будто их собратья в океане. Но в отличие от последних, летающие представители фауны этого мира больше напоминали птиц с испускающими серебристое сияние крыльями. Только без головы и с тонким, словно ветвь молодого деревца телом. Каждый из них пролетая в небе, оставлял за собой шлейф этой энергии.

Мое восприятие совершенно не могло определить, к какому типу она относится. В то же время ее нельзя было отнести и к первоосновам. В ней будто смешивались стихии света, воды и воздуха.

— Активируйте свои артефакты полета и следуйте за мной. — Скомандовала Данияра.

За ее спиной выросла пара фиолетовых крыльев, которые тут же окружила магия стихии воздуха. Последовав ее приказу, многие из мастеров ТОП-а турнира достали различные средства полета. Я же не стал следовать их примеру и просто активировал Технику полета бога грома.

— Так не честно! Вот всегда тебе надо выделиться! — Нарочито громко фыркнув, прокомментировала мои действия Селеста.

Она предпочла лететь на артефакте, напоминающем круглое блюдце с экраном защиты от ветра. Он бы хорошо подошел для участия в съемках старинных земных фильмов про НЛО.

Кайсель и Глория оседлали одного из ее летающих питомцев. В частности это был монстр похожий на журавля с огромными крыльями, размах которых достигал двадцати метров. Я впервые видел, чтобы зверолюдка пользовалась услугами этого питомца, а потому не поленился изучить его при помощи духовного восприятия. На удивление сила этого летающего монстра могла сравниться с мастерами Шестого-Седьмого уровней Истинного ранга. Для летающего питомца она была весьма впечатляющей.

Кроме Глории монстров для полета использовали и представители демонической расы. Правда, их питомцы больше напоминали гигантских летучих мышей. А вот астериане решили лететь на артефакте, сделанном из дерева. Причем, судя по моему анализу, в материале артефакта до сих пор поддерживалась жизнь, а все рунные массивы были выгравированы в его сердцевине. Их артефакт-лодка парила в небе, не издавая никаких звуковых эффектов.

Замыкал нашу группу второй зверолюд, попавший в ТОП-16. На удивление, он для полета выбрал какую-то совсем уж странную тварь. Она напоминала длинную гусеницу или червя голубого цвета. Извиваясь, монстр постоянно генерировал нечто вроде микро Домена стихии воздуха, создавая изменение явления в окружающем пространстве.

Местом назначения нашего скоростного рейда по миру тьмы стал небольшой остров. К нему с поверхности черного океана непрерывным потоком поднималась жидкость. Достигая границ островка, она рассеивалась и моросью уходила в небо. Именно там, неотрывно наблюдая за этим фантастическим пейзажем, нас ждал тот самый странный старик на черно-белой корове.

Спешившись, мы все выстроились в шеренгу за приклонившей колено Даниярой и стали ждать начала обещанной лекции. Но странный старик продолжал молчать. По прошествии сорока минут ожидания черное небо над островом разрезало особенно крупное существо — обитатель этого обособленного мира. Его размеры могли бы посоперничать с размерами Данияры в ее обличие истинного дракона.

— Эти существа относятся к расе тальков. Несмотря на то, что выглядят они как монстры, их разумность и талант к самосовершенствованию превышал таланты большинства мастеров, так называемых великих рас нашей вселенной. В этом мире собраны последние их представители. Из-за потери родного дома и всех наследий они полностью одичали. Сейчас этих существ и правда, не отличить от движимых одними инстинктами монстров.

Сказав эти слова, старик развернул свою черно-белую корову и наконец-то соизволил посмотреть в нашу сторону.

— Старший, как вы и приказывали! Я привела к вам всех победителей Арены последней битвы.

— Хорошо. Спасибо. Подожди в стороне, а я пока поговорю с ребятами. — Улыбнувшись женщине, сказал сухим голосом старик. — Своим предыдущим рассказом я хотел донести до вас одну очень важную мысль. Многообразие разумной жизни во вселенной очень обширно. В прошлом не существовало так называемых великих рас, а обитаемых секторов было намного больше. Цивилизация самосовершенствования пребывала на своем пике. Мастера ранга Божественной трансформации появлялись намного чаще, чем сейчас.

Замолчав на этом месте, старик протянул руку и погладил своего питомца по голове, после чего на его лице появилась добрая улыбка.

— От пика развития к сегодняшнему упадку, обусловленному постоянными войнами и соперничеством между различными силами, как вы все знаете, наша цивилизация перешла после окончания Великой войны древности. В учебниках истории ваших сект она называется именно так. Я не будут вас убеждать в том, что раньше было лучше. Конфликты случались и тогда. В те времена мастера считали, что могли себе их позволить. Ведь они стояли на вершине могущества этой вселенной. Но в итоге, когда появился внешний враг, мы не сумели вовремя объединиться, результатом чего оказалась потеря миллионов миров и гибель населявших их разумных существ. История циклична. Сейчас лидеры великих рас считают, что они тоже могу делать, что захотят. Эти мастера достигли пика совершенствования, поэтому их амбиции распространяются на все верхнее измерение. Когда надо объединяться, они наоборот отгораживаются от внешнего мира. Если так продолжится, то как только вернется общий враг, нам уже будет не выстоять. А он обязательно вернется. Я прошу внимательно посмотреть вас всех на это.

Закончив говорить, старик материализовал свой посох и нарисовал им несколько невероятно глубоких рунных символов, наполняя их ментальной энергией из собственного духовного сознания. Пейзаж вокруг нас резко изменился.

Из обособленного мира мы будто бы попали на край какой-то невероятно обширной космической аномалии. Вокруг нас совершенно не было звезд. Лишь где-то вдалеке тускло мерцали едва уловимые точки далеких светил. Что же касалось данной галактики, она казалась совершенно пустой.

Даже не пустой, а скорее мертвой. Наполненной обломками планет, черными дырами различной массивности, а также странным, немного знакомым видом энергии. Что же касалось черной бездны перед нами, она совершенно не походила на обычные пространственные аномалии.

Эта бездна явно не была черной дырой, так как на ее краю совершенно не чувствовалось каких-либо гравитационных сил. В то же время она не являлась и аномалией, которая могла вести на другой край материи мироздания, в великую пустоту. Бездна была наполнена мощными Законами первооснов, которые блокировали доступ в ее недра любому космическому телу. То же самое можно было сказать и о космических кораблях и просто отдельных практиках. У меня было смутное представление, что даже мастерам пика Божественной трансформации не удастся проникнуть внутрь этой аномалии.

Пока я пытался вспомнить, что же за вид энергии пронизывал мертвую галактику, неожиданно луч темно-красной энергии вырвался из бездны, пронзив насквозь все существовавшие в ней печати первооснов. Мощность этого луча выходила за рамки здравого смысла. Уничтожив все действующие в бездне законы ИньЯн-элементов, темно-красный луч ушел вглубь галактики, совершенно не потеряв своего импульса.

Преодолев миллионы световых лет за один миг, он взорвался в центре мертвой галактики, создавая там нечто вроде гигантской темно-красной звезды, которая стала наполнять окружающее пространство чужеродной силой. Только тогда я вспомнил, где встречал этот вид энергии раньше.

«Порождения хаоса!»

Словно откликнувшись на мои мысли из глубин бездны начали появляться странные объекты. Они были похожи на большие планеты, пронизанные темно-красными жилами. У каждой такой планеты существовали миллионы отростков, из-за чего они казались гигантскими спрутами, способным поглощать другие миры.

На этих гигантских спрутах ютились мириады порождений хаоса различных форм и размеров. Едва попав в нашу вселенную, они стали разлетаться во всех направлениях, стремясь поскорее добраться до обитаемых миров.

Вторжение продолжалось очень долгий промежуток времени. Миллиарды этих живых планет со щупальцами все вылетали и вылетали из образовавшегося разлома. Численность такой армады сложно было представить даже технарю вроде меня, способному через Мгновенный вызов создавать магические массивы вплоть до восьмого ранга глубиной.

Орда, Рой, Легион — ни одно из этих слов не могло описать количество вторгнувшихся в нашу вселенную порождений хаоса. И каждый из них стремился добраться до обитаемой планеты, чтобы начать распространять на ней семена Хаоса. Памятуя о том, в кого превратились шахтеры города Четырех направлений, я прекрасно понимал, что такая же участь ждет абсолютно все живые существа миров, до которых дотянутся щупальца этой скверны.

Вскоре духовный образ деактивировался, и мы все снова ощутили себя стоящими на серебристой поверхности летающего острова. Эффект от просмотренного духовного образа оказался невероятным. Сотворить нечто настолько близкое к реальности мог только столь могущественный практик Божественной трансформации как этот старец на черно-белой корове.

— Великая война древности не миф, а реальность. Тогда объединенной цивилизации самосовершенствования пришлось столкнуться с захватчиком, пришедшим из другой вселенной. Именно так мы узнали, что наша вселенная является отнюдь не единственной. Чтобы узнать эту истину нам пришлось пожертвовать несколькими могущественными практиками души, которые пытались заглянуть в память плененных существ хаоса. С их помощью мы поняли, что все они объединены чем-то вроде единого сознания. Сознания настолько мощного, что перед ним мастер пика Божественной трансформации казался несмышленым ребенком.

— Это была встреча с истинным богом? — Неожиданно перебил рассказ старца один из астериан.

Не рассердившись на такое кощунственное нарушение субординации, старый мастер лишь покачал своей седой головой и скупо улыбнулся.

— В том-то и дело, что нет. Истинные божества не могут жить в нашей реальности. Их существование выходит на совершенно иной план. План, который даже мы, мастера, прожившие бессчетное количество веков, не можем осознать. Порождения Хаоса — совершенно иная, ни с чем несравнимая форма жизни. Она хочет объединить в себе все живое во всех вселенных. Только это стремление движет ордами подконтрольных общему сознанию существ. В Великой войне древности мы столкнулись с их нашествием и едва не потеряли все, что нам было так дорого. С ними невозможно было вступить в переговоры, запугать силой или убедить остановиться хотя бы на время. На место миллиардов уничтоженных порождений Хаоса вставали другие. Они совершенно не считались с потерями и продолжали захватывать сектор за сектором. В итоге, объединившись в общую армию, цивилизация самосовершенствования ценой огромных потерь все же смогла отбросить их проходу между вселенными. Но закрыть его мы так и не смогли. Слишком велико было влияние силы Хаоса на материю мироздания и Закон Великого ДАО.

Под конец своей речи старый мастер начал кашлять, и из угла его рта вытекла струйка крови. Достав платок, он аккуратно стер кровь, после чего его лицо снова приняло безмятежное выражение.

— Прошу простить мне эту слабость. Я уже давно одной ногой в могиле. Только истинные божества могут жить вечно, мой же час скоро придет. Пожертвовав миллиардами мастеров ранга Божественной трансформации, мы смогли создать великую печать на основе первоэлементов. Даже по прошествии миллионов лет она все так же крепка. Пройти через нее без навигатора не сможет ни одно порождение Хаоса, каким бы сильным оно не было. Вот только это отнюдь не означает, что общее сознание перестало пытаться искать другие пути проникновения в нашу вселенную. Наверняка кто-то из вас слышал, что то тут, то там в нашем измерении случаются микро-прорывы. Раньше мы думали, что такими путями они хотят постепенно увеличить численность своей армии в нашей вселенной, а потом ударить по развитым мирам единой армадой. Но это гипотезу быстро отринули, ведь без постоянно притока свежей военной силы даже армаде Хаоса не завоевать всей вселенной.

— Это были не попытки прорыва, а испытание некой технологии… — шепотом пробормотал я, догадавшись, куда клонил старый мастер.

— Верно! — Улыбнувшись мне, кивнул тот. — Недавно одному из наших братьев, который идет путем развития Духовного сознания в концепции линий вероятности удалось сформировать четкое видение будущего. Именно его вы сейчас и наблюдали. Порождениям хаоса удалось каким-то образом завладеть осколком Дао истока. Главного Закона, стоящего над всеми верхними и нижними измерениями. Именно из него сформировались все остальные Законы. Эта частица Великого Дао, если правильно ее применить, может стать великим оружием, разрушающим барьеры между измерениями. Именно благодаря ему они в первый раз смогли проникнуть в нашу вселенную. А сейчас у них в руках оказался еще один. Я понятия не имею, где им удалось его отыскать, но факт остается фактом. Вы только что видели самое ближайшее будущее. Вскоре враг закончит испытания новой системы, и она поможет ему пробиться через печать первооснов. Как только это произойдет, нашей цивилизации самосовершенствования придет конец. Во второй раз выстоять против армад Хаоса ослабленные армии великих сил не смог, даже если вновь объединятся.

— Поэтому вы решились на проведение внеочередной Арены последней битвы? Но как мы, мастера, не достигшие даже ранга Божественной трансформации, можем помочь с этой проблемой? — Когда замолчал старик, решила спросить у него Селеста.

— Нам известно, что оружие, которое они строят находиться неподалеку от другой стороны прохода. Иначе в его использовании не было бы никакого смысла. Как вы уже знаете, тоннель запечатывали при помощи энергии сильнейших мастеров вселенной, которые отдали ради этого свои жизни. Совет Сарктура является хранителем свитка, содержащего структуру этого мега-заклинания. Нам под силу ослабить печать в некоторых местах до такой степени, чтобы через проход смогли пройти мастера Истинного ранга. Конечно же, без навигатора даже после ослабления заклинания их будет ждать неминуемая смерть. Но Данияра уже позаботилась об этом, так что он у вас будет. Естественно, что с вашими текущими силами, даже если вы пройдете через тоннель, шансы на успешное завершение миссии, а именно добычи осколка ДАО истока стремятся к нулю. Именно поэтому Сарктур поможет вам дойти до стадии Предтранстформации, а после вручит каждому достаточное количество ресурсов, чтобы вы могли найти на той стороне безопасное место и прорваться к следующему рангу. Дабы вас раньше времени не обнаружили порождения Хаоса, Совет передаст каждому свиток с умением Великое сокрытие. В войне древности оно не раз помогало нашим диверсантам проникать в тыл вражеских армад и устраивать там локальный геноцид всего сущего.

— Ха-ха-ха. Как прекрасно вы стелите. Но где гарантия, что это все не выдумка вашего Совета? — Громко рассмеявшись, пробасил одни из представителей расы демонов.

— Вы все знаете, что духовный образ формируется напрямую из отдела духовного сознания, отвечающего за память. Подделать его, вложив туда какие-то фантазии невозможно даже для мастера ранга Божественной трансформации. Да и какой смысл нам тогда тратить столько драгоценных ресурсов на ваше совершенствование? Если бы не эта чрезвычайная ситуация Сарктур по-прежнему бы оставался нейтральной силой. Лидеры ваших сект уже оповещены и им также были переданы свитки с этим духовным образом. — Легко парировал возражение краснокожего гиганта старый мастер.

— Да и плевать. Моя великая раса способна самостоятельно справиться с этой проблемой. Мы не собираемся идти на поводу у других! — Возмутился второй демон.

— Точно! Я тоже отказываю. — Поддержал его третий.

— Мы также не желаем участвовать в этой авантюре. Если есть вариант пожить подольше, вместо того чтобы сгинуть где-то на краю чужеродной вселенной, я склонен выбрать первый вариант. — Надменным тоном произнес один из астериан.

Его поддержали и другие ушастые мастера, вошедшие в ТОП-16. Позже к ним присоединилась и пара людей. Эти отказы молодых победителей турнира нисколько не смутили старика. На его лице все также было видно выражение безмятежности.

— Изначально мы хотели посвятить в эту тайну только десять лучших мастеров Арены последней битвы. Но потом решили сойтись на шестнадцати как раз по причине, что некоторые могут отказаться. Конечно, участие в такой опасной миссии — дело сугубо добровольное. Мы не можем заставить вас сделать это против вашей воли. Но вы должны знать, что орды Хаоса не остановятся, пока под контролем общего сознания не окажутся все существа нашей вселенной. Спрятаться от них не получится ни в одном, даже самом глухом ее уголке. Рано или поздно они поглотят все сущее.

— А как мы вернемся обратно? — Неожиданно спросил до этого молчавший зверолюд. Его тело покрывал серебристый пушок, а черты лица сильно напоминали кошачьи. Насколько я помнил, этот мастер происходил из великого клана Божественного белого тигра.

— Благодаря своему дару моему коллеге удалось частично разгадать систему вмешательства в явление, которую используют порождения Хаоса для контроля осколка ДАО истока. Как только он окажется у вас в руках, вы сможете без труда пройти по через тоннель, даже пребывая в ранге Божественной трансформации. В этом вам снова поможет Навигатор. Он останется ждать всех на краю бездны, находясь под заклинанием Великого сокрытия. Ему будет выдано огромное количество истинных кристаллов идеального качество, так что он сможет ожидать вас там, даже если на выполнение миссии уйдут столетия.

— Я согласна! Секта Водного мира когда-то подобрала меня в одном из малых миров. В то время я находилась на грани голодной смерти и даже не могла добыть себе кусок хлеба. Несмотря на мое происхождение, все мастера и старейшины относились ко мне так же, как к другим основным ученикам. Поэтому, если таким образом я смогу отплатить им за их доброту, мне будет не о чем жалеть на смертном одре. — Вдруг сказала молодая девушка из секты Водного мира.

— Я тоже согласна принять участие в этой миссии. — Поддержала ее Глория.

— Тогда и я тоже! — Согласился второй зверолюд, вошедший в ТОП-16.

Переглянувшись с Кайселем и своими женами, мы лишь улыбнулись друг другу.

— А я ведь говорила, что не стоит входить в тот портал. Теперь, узнав все это, мы уже не можем отказаться. — Выдавив из себя обреченную улыбку, произнесла Селеста.

— Ты права, дорогая. Наша команда согласна! — Подтвердил я слова своей жены.

— Тогда в общей сложности набирается семь участников. Это даже больше, чем мы рассчитывали получить на собрании Совета. Прошу вас всех следовать за мной. А ты Данияра сопроводи пока остальных молодых мастеров к обособленным мирам, где располагаются представители их сект.

— Как скажете!

Поклонившись старику, Данияра неожиданно мне подмигнула, и отправилась с отказавшимися от выполнения миссии практиками в обратный путь. Ее действия заставили нахмуриться Селесту и Римму. Обе девушки тут же взяли меня под руки, демонстрируя тем самым всем окружающим, что этот человек уже занят.

— Эх, молодость! — Покачав головой, доброжелательным тоном произнес старый мастер.

Образованный им пространственный тоннель перенес нас в один из закрытых отсеков Сарктура. Несмотря на данный факт, общую площадь этой комнаты можно было оценить не менее чем в тысячу квадратных метров. По периметру отсека располагались десятки стационарных магических массивов телепортации. Но сейчас ни один из них не работал.

Скорее всего, этот ХАБ был предназначен для использования самими Советниками и их доверенными лицами. Посторонние просто-напросто не имели сюда доступа. А сейчас отсек и вовсе пустовал. Его словно специально освободили для наших нужд.

— Добро пожаловать в одну из закрытых локаций Сарктура. Хорошо отдохните и познакомьтесь друг с другом поближе. Чуть позже вас навестит Данияра и проведет несколько оценочных тестов общей боеспособности всей группы. Я же пока подготовлю все к главному представлению. — Сообщил нам старый мастер, прежде чем снова исчезнуть в пространственном разломе.

Все произошло так быстро, что никто из нас даже опомниться не успел. Прошло всего несколько секунд с момента нашего появления в этом отсеке, как мы уже были оставлены наедине с самими собой.

— И куда делась вся его прошлая красноречивость? — Поджав нижнюю губу, слегка раздраженным тоном произнесла Селеста.

— Видимо подготовка к тому самому главному представлению — дело совсем непростое. — Пожав плечами, ответил я жене. Затем мой взгляд переместился на двух мастеров, державшихся особняком от остальной группы. — Ладно, раз уж нам дали немного времени на передышку, предлагаю воспользоваться им в полной мере. Меня зовут Марк. Специализируюсь на стихиях огня и молнии, навыках владения мечом, а также истоке истинного дракона.

— Сая. Секта Водного мира. Гидромант. — Несколько сдержанно ответила на мои слова девушка.

В отличие от моих красавиц жен, эта Сая обладала вполне приземленной внешностью. У нее было довольно худощавое телосложение, и короткая стрижка. Если бы не изысканное платье, ее вполне можно было принять за бледного юношу лет шестнадцати. Подкласс, которым она владела, позволял ей использовать стихию воды в полной мере. То есть она могла изменять ее агрегатное состояние, а потом применять как в наступательных, так и оборонительных стратегиях.

Сила заклинаний гидроманта уступала криоманту, но вот их способность к контролю больших территорий являлась непревзойденной. В сочетании с грамотной тактиков, маг такого толка мог навести шороху в любом сражении. Будь то дуэль один на один или масштабная битва с привлечением тысяч солдат

— Меня зовут Зенон. Я из клана Божественного белого тигра. Специализация — ближний бой, основанный на взрывной силе и скорости. — Следом за ней взял слово мастер-зверолюд.

Когда он говорил про себя, его взгляд то и дело соскальзывал на обнимающую Кайселя Глорию. В нем не было какой-либо вражды или ревности. Скорее всего, романтический выбор друидки очень сильно его удивлял. Как представитель другого топового клана зверолюдов, он как никто другой понимал, насколько сложно было для женщины их расы его сделать.

Зверолюды являлись крайне любвеобильными и неприхотливыми в этом вопросе существами. Они часто набирали себе в гарем красоток со всей вселенной. Но одно дело иметь любовниц для удовлетворения физиологических потребностей, и совсем другое влюбиться в представителя чужой расы. Подобные действия критиковались их обществом. Особенно когда так поступали мастера так называемых благородных кровей. Для того чтобы родить наследника, они должны были выбирать себе супругов только из числа представителей расы зверолюдов. Точнее, их им назначали старейшины кланов.

Исходя из этих фактов, удивление Зенона понять было несложно. Когда он закончил говорить, по очереди стали представляться уже члены нашей группы. Мои жены сделали это первыми. Сая слушала их чуть ли не с благоговейным трепетом. Видимо ранее ей довелось пересмотреть произошедший между ними поединок, который закончился в ничью. Я уже попросил Селесту и Римму сформировать духовные образы с информацией о нем, чтобы потом вместе с ними разобрать все детали.

Представление Глории и Кайселя на фоне этих двух девушек прошло как-то уж совсем буднично. Но тот факт, что обладатели таких обычных подклассов как Целитель и Друид смогли пробиться в число лучших участников Арены последней битвы все равно заставлял Зенона и Саю испытывать к ним определенное уважение.

— Итак, подведем предварительный итог. Зенон и я можем действовать в авангарде. На подстраховке лучше всего оставить Римму. В случае чего, мы можем с ней поменяться местами, чтобы дополнить атакующую мощь наших магов. Глория сосредоточиться на взаимодействии со своими питомцами. Кайсель же будет отвечать за исцеление. Получается вполне неплохой расклад. Скорее всего, Данияра будет испытывать нас всех в бою с какими-нибудь сильными монстрами, поэтому предлагаю сейчас более подробно разобрать умения каждого участника группы и выработать общую стратегию.

Мои слова вызвали у всех мастеров одобрительные кивки. Так как я занял первое место на турнире, остальные участники нашей новообразованной группы не сговариваясь решили назначить меня лидером. Подобная честь накладывала дополнительную ответственность, но отказаться я уже не мог. Теперь на кону стояла не только моя личная безопасность и безопасность моих близких. Под угрозу было поставлено само существование цивилизации самосовершенствования. Осознавая данный факт, я больше не имел права скрывать свои козыри.

Глава 4. Новая ступень ремесленного мастерства

После недолгого обсуждения навыков наших новых товарищей, мне удалось подтвердить свои догадки. Зенон действительно подходил на роль бойца авангарда. С его взрывной силой и скоростью он даже мог выполнять функции танка в группе.

После трансформации скорость зверолюда увеличивалась просто до невероятных параметров. Справиться с ним я мог лишь в образе драконида. А для того чтобы превзойти этого практика пика Истинного ранга мне и вовсе бы пришлось активировать свои дополнительные козыри, вроде Огненного безумия боя, мини-массива на увеличение характеристик, а также бафа от кинжалов стремительности.

Что же касалось Саи, ее навыки тоже были на высоте. Особенно это касалось Туманного рассеивания и скрытых атак. Первый навык создавал зону серебристого тумана, который блокировал часть духовного восприятия и дезориентировал мастера в пространстве. Только Сая могла в нем ориентироваться, постоянно атакуя врагов из засады.

Когда мы закончили обсуждать личные навыки и выработали командную стратегию общего толка, как по волшебству, в отсеке появилась Данияра. Взглянув на нас своими красивыми, словно два фиолетовых самоцвета глазами, она улыбнулась и кивнула, будто убеждая себя в том, что дела шли как раз по плану Совета.

— Вижу, вы уже успели познакомиться поближе! Тогда самое время перейти к осознанию Великого сокрытия. Без этого навыка, по словам нашего брата-прорицателя, к осколку ДАО истока подобраться будет невозможно даже армии мастеров пика Божественной трансформации.

Обратившись к своему пространственному кольцу, Данияра материализовала оттуда семь свитков с копиями этого умения. Обернутые коконами из ее ментальной силы, эти свитки медленно подплыли к каждому из нас. Взяв свой экземпляр, я не стал сразу погружать в него духовное восприятие, потому как взгляд этой хитрой женщины в данный момент остановился именно на мне.

— Марк, пока старейшина занимается подготовкой ресурсов для вашего прорыва, отведи всех в тот самый мир. Его свойства пригодятся вам, чтобы завершить осознание этого умения вовремя. После возвращайтесь сюда, и я отведу вас на один из тренировочных полигонов, которыми пользуются Советники и их последователи. — Веселым тоном произнесла она, показав свою белоснежную улыбку.

После слов Данияры взгляды остальных членов нашей группы оказались также прикованы ко мне. Так как Сая и Зенон теперь являлись частью нашей команды, у меня не было никаких причин скрывать от них свой главный козырь.

— Кстати, чуть не забыла! — Картинно дотронувшись правой рукой до белоснежной кожи на щеке, вдруг добавила Данияра. — Возьми еще это.

Через мгновение передо мной появилось обернутое коконом ментальной энергии пространственное кольцо. Взяв артефакт, я заглянул внутрь через духовное восприятие. Его содержимое заставило меня немало удивиться. Там располагалась большая партия истинных кристаллов идеального качества, шесть ростков духовного дерева, способного питать сущность, а также большое количество биологического материала.

— Что все это значит? — Нахмурившись, задал я ей вопрос максимально строгим тоном, уже догадываясь, какой ответ получу.

— Ты ведь и сам все понял. Считай ресурсы в этом кольце дополнительной страховкой, способной спасти жизнь членам твоей группы.

— Час от часу не легче. Ты ведь понимаешь, что создание столь масштабной конструкции займет у меня достаточно много времени? Когда мне осознавать Великое сокрытие? — Полностью отбросил субординацию я.

— В отличие от других, тебе не потребуется много времени на осознание данного умения. Ведь ты уже владеешь похожей техникой. Кажется, она называется Слиянием? Великое сокрытие лишь поможет тебе его немного дополнить, ведь там, куда вы отправитесь, энергетическая карта окружающего пространства будет совершенно другой. — Не обратив внимания на мою грубость, с все той же счастливой улыбкой на лице сказала она.

— Все равно не понимаю, почему этим должен заниматься я. Как будто на Сарктуре есть недостаток в магических инженерах и артефакторах… — устало вздохнул я.

— А разве ты захочешь пускать кого-то из них в свою святая святых? К тому же данный проект будет полезен тебе как ремесленнику в плане развития мастерства обеих профессий. Ладно, на этом мне придется вас оставить. Когда закончите с делами и вернетесь обратно в этот отсек, я сразу же получу соответствующий сигнал. Тогда и займемся практической частью.

После этих слов Данияра открыла пространственный тоннель и быстро в нем исчезла. Через пару секунд после ее ухода ко мне обратился Зенон. Как и остальные участники группы, во время нашего диалога с этой хитрой женщиной он молчал, внимательно прислушиваясь к каждому сказанному слову.

— Марк, может, объяснишь нам, о чем вы говорили с госпожой Советником?

— Эх, проще будет показать… — покачав головой, усталым тоном произнес я. — Постарайтесь не двигаться и не сопротивляться. Сейчас мы совершим пространственный переход.

Сосредоточившись на духовном сознании, я обернул нас всех коконом из ментальной энергии и перенес в микромир Небесной жемчужины. Оказавшись внутри моего артефакта, Сая и Зенон сильно напряглись. Распространив свое духовное восприятие, они какое-то время изучали местные Законы и концепции.

— Этот обособленный мир имеет довольно прочный фундамент! Что за устройство может его поддерживать? — Спросила у меня Сая.

— Мой духовный артефакт немного особенный. Он выходит за рамки стандартной классификации. — Дал я ей пространный ответ.

Сая оказалась неглупой девушкой и сразу же поняла мой намек, не став ударяться в дальнейшие расспросы.

— Вселенная и правда таит множество загадок. Каждый раз, выходя за пределы территории своего великого клана, я чувствую себя лягушкой на дне колодца. — Восхищенным тоном произнес Зенон.

— С прошлого нашего посещения фундамент Законов микромира жемчужины и правда, стал прочнее. — Подтвердила прошлые слова гидромантки Римма.

— Кстати, как там Бандит? В твоем поединке с Сайресом Босхом он ведь получил серьезные травмы? — Слегка обеспокоенным тоном спросила у меня Селеста.

Волнение чернокнижницы было понятно, ведь из всех членов нашей команды именно она имела самые близкие отношения с моим питомцем. Тот даже позволял девушке кататься на своей спине.

— Его травмы и правда, оказались весьма серьезными. Сейчас Бандит восстанавливается под Зажженным древом огненного истока за счет его энергии и кровавых камней. Ты сможешь с ним встретиться немного позже.

— Зажженное древо огненного истока? У тебя есть даже такие вещи?! — Удивленно воскликнула Сая.

— Жизнь помотала. — Пожал плечами я и поспешил перенаправить разговор в другое русло. — Суть просьбы Данияры заключалась в том, чтобы все смогли воспользоваться преимуществами моего артефакта по изменению течения времени внутри данного микромира. Прошу сейчас вас найти себе подходящие места и заняться осознанием Великого сокрытия, а также слиянием с экипировкой, которую вы получили за попадание в ТОП-16 Арены последней битвы. Насчет опасностей можете не волноваться, их в этом обособленном мире просто-напросто не существует.

Селеста, Римма, Кайсель и Глория сразу же разбрелись в разных направлениях, удобно устроившись на небольшом расстоянии друг от друга. Луг, на который я всех перенес, располагался неподалеку от плиты с управляющим массивом и моей лаборатории. Истинной энергии Неба и Земли в этом месте было достаточно, чтобы поддержать вход в состояние совершенствования даже мастера ранга Божественной трансформации.

В отличие от «бывалых», Сая и Зенон еще несколько секунд сверлили меня недоверчивыми взглядами. Они были явно недовольны моим прошлым объяснением и хотели услышать подробности. Но действия других членов группы заставили двух мастеров отложить свои вопросы до лучших времен.

Последовав примеру четверки, Сая и Зенон нашли для себя удобные места, и достав свитки с умением, быстро вошли в состояние медитации. Немного понаблюдав за ребятами, я оставил на этом лугу нить своего восприятия, чтобы знать, когда они закончат осознание.

После мне пришлось переместиться к плите с управляющим массивом и активировать функцию изменения течения времени. Вместе с ней я запустил в работу несколько вспомогательных рунных рисунков и тоже начал медитацию.

Мое духовное сознание довольно быстро скопировало всю информацию, содержащуюся в духовном образе свитка Данияры. В начальных главах рассказывалось о природе силы Хаоса. Именно она составляла основу энергетической карты пространства другого измерения. Перед тем как изучать продвинутое умение маскировки, следовало сначала ознакомиться с данным концептом.

Мои подозрения насчет энергии Хаоса подтвердились с первых же секунд осознания полученной информации. Этот вид силы кардинально отличался от всего того, что существовало в нашей вселенной. И между тем, он все равно подчинялся ДАО истока — как называли Великое ДАО Советники Сарктура.

Это открытие могло означать только одно — так называемое другое измерение тоже находилось под его властью. Общие корни помогли мне более глубоко проникнуться концепцией Хаоса. Особенно этому способствовал образец энергии, который был помещен в каждый дубликат свитка с умением Великое сокрытие.

Чем больше я вникал в суть энергии Хаоса, тем больше общих черт с концепциями нашего измерения мне удавалось отыскать. В итоге, докопавшись до сути, я пришел к выводу, что эта энергия являлась смесью всех существующих Законов, которые объединяла общая воля.

В прошлом, когда я познавал концепции первооснов, мне довелось наблюдать за рождением вселенной из первозданного Хаоса. Та частичка энергии, которая была помещена в свиток, чем-то мне его напоминала. Словно бы что-то заставило Законы того измерения искусственно регрессировать в первоначальную форму. Вот только они не смогли полностью вернуться к первозданному Хаосу. Эту объединенную регрессию насильно удерживала чужеродная воля.

Хоть ранее старый мастер и сказал, что эта воля не принадлежит Истинному божеству, почему-то мне казалось, что она должна быть к нему достаточно близка. Что-то вроде остаточной духовной силы. Словно у духовного двойника, которого я создавал, когда отправлялся в собственный Внутренний мир.

Но эта концепция мгновенно разбивалась об острые скалы реальности. Ведь мой двойник мог без труда управлять законами Внутреннего мира и использовать Символ родословной по своему желанию. Если бы обладатель этой чужеродной воли был кем-то вроде духовного двойника, ему бы не потребовался осколок ДАО истока для того, чтобы путешествовать между различными измерениями этой реальности.

Решив пока на этом остановиться, я принялся за осознание непосредственно самой техники сокрытия. Как и сказала Данияра, она была близка к моему Слиянию, дополняя его новой концепцией Хаоса. Чтобы полностью соединить два умения, мне потребовалось всего лишь полдня.

Закончив с осознанием, я немного попрактиковался в активации Великого сокрытия, после чего занялся установкой духовной печати на своем новом доспехе. Этот процесс растянулся для меня во времени более чем на сто часов.

Полностью усовершенствовать подаренную экипировку Мистического ранга оказалось крайне непросто. На одну только духовную печать я потратил целую уйму ментальной энергии, несколько раз восполняя ее за счет плодов со склада. Благо у меня их там хранилось в избытке.

Функционал новой экипировки оказался довольно обширным, как мастеру-артефактору, мне было довольно интересного изучить Доспех императора дракона подробнее. Материал, из которого было создано это чудо инженерной мысли, являлся настоящей чешуей дракона. Ее прочность, а также защитные характеристики удивили даже такого бывалого воина, как я.

Внутри основного каркаса была помещена невероятно сложная рунная схема. Каждая чешуйка, размером с ладонь взрослого человека, из которых состоял доспех, являлась отдельной блок-схемой. Ее глубину можно было охарактеризовать восьмым рангом. А вся схема и вовсе относилась к сложносоставным массивам девятого ранга! И все это было помещено в саму основу невероятно прочного материала! Создать такой доспех могли только магические инженеры и артефакторы, достигшие пика развития в своих профессиях.

После усовершенствования, Доспех императора драконов установил десятки каналов связи с Небом и Морем основного мира моего Дяньтяня. Чтобы раскрыть его полную мощность, требовалось быть как минимум на пике второго, а лучше на третьем пределе ранга Божественной трансформации. Со своей текущей силой я мог задействовать едва ли пятнадцать процентов его мощности.

Помимо основных свойств, функционал доспеха обладал несколькими второстепенными. В частности я мог легко отзывать его, как Цепи царя-дракона и призывать когда мне только заблагорассудится. Экипирование доспеха занимало менее одной десятой доли секунды. Он мог надеваться прямо под повседневную одежду или поверх нее, идеально принимая черты моего тела.

Никакой тебе подгонки или возни с переодеваниями. Доспех императора драконов являлся истинным духовным артефактом. После полного слияния я даже попробовал нацепить его поверх своего тела, находясь в образе драконида. В тот момент он будто стал моей второй кожей.

Двигаться в этом доспехе было так же легко, как и без него. Никакого дискомфорта при совершении различных акробатических кульбитов и активации умений. Будь то работа с оружием ближнего боя или использование дальнобойной магии, все происходило как по маслу. Доспех даже помогал немного ускорять запуск первой фазы любых умений, чем заметно сокращал общее время активации.

Изменив форму небесной кисти, я попробовал преобразовать ее в браслеты гнева стихий. На удивление, они также легко слились с Доспехом императора драконов, еще больше увеличив мою огневую мощь магического толка.

— Статус!

Материализовав со склада микромира жемчужины Браслет-идентификатор, я открыл Врата духовного артефакта и запросил через образовавшийся канал передачи статистику своих текущих характеристик.

Статус субъекта Чалов Марк

Ранг: Истинный

Атрибут: Удача

Предел: 9 (Пик ранга)

Основные характеристики:

Выносливость — 230

Жизнеспособность — 230

Сила — 230

Рефлексы — 230

Магия — 230

Удача — ⯑

Стандартные параметры экипировки (Доспех императора драконов); категория — Высшая, Ранг — Мистический. Бонус: Физическая защита +3000, Магическая защита +3000.

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+125 к физической защите; +350 к ментальной защите);

Дополнительная информация:

Техника самосовершенствования: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 108 из 108

Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного

Мощь духовного сознания: Выше нормы. (Эквивалент — пик стадии Предтрансформации)

Прорыв к пику Истинного ранга довольно неплохо увеличил характеристики моей физической оболочки. Основные показатели оказались на тридцать пунктов выше, чем у любого мастера данной стадии самосовершенствования. Причем это относилось не к двум или трем параметрам, а сразу ко всем!

Теперь мне даже не надо было особенно стараться, накапливая силу для прорыва к стадии Предтрансформации. После должной стимуляции он произойдет совершенно естественным образом.

Данный факт сильно меня обрадовал, ведь после осознания Великого сокрытия и тренировок вместе с Даниярой, нам всем как раз предстояло сделать этот прорыв. Он являлся важнейшим шагом на пути к рангу Божественной трансформации, девяносто девять целых и девять десятых мастеров цивилизации самосовершенствования останавливали свое развитие именно на нем.

Но больше всего меня удивил даже не рост характеристик физической оболочки, а параметры Доспеха императора драконов. Когда он выдавал максимальную мощность, физическая и магическая защита использующего его мастера повышалась просто до астрономических высот.

«Сейчас со своими силами я способен выдавать около четырехсот пятидесяти условных единиц. После прорыва к стадии Предтрансформации это число возрастет до восьмисот единиц. С таким уровнем защиты мне будет не страшна даже общая атака группы мастеров пика Истинного ранга!» — мысленно подытожил я.

После завершения всех личных дел настала пора заняться модификацией системы возрождения. Вместо одной личной ячейки мне нужно было создать целую сеть, куда могли бы поместить эссенции души все члены нашей группы. Созданием чего-то подобного ранее мне заниматься не приходилось.

Потратив несколько часов на медитацию, я освежил в памяти все наработки, касающиеся устройства системы Храма возрождения. Потом мне пришлось задействовать на полную мощность возможности своего духовного сознания, используя отдельный участок Неба основного мира как конструктор.

С его помощью мне удалось произвести все нужные расчеты, а также разработать связующие блок-схемы для различных ячеек будущего мини-храма. Труднее всего далась переработка ядра управляющей системы. Получившийся магический массив по своей глубине достиг пика Восьмого ранга.

На данный момент его создание являлось вершиной доступного мне мастерства магической инженерии. Особенно, если учитывать тот факт, что масштаб магической модели имел явные ограничения по площади, ведь вырезать его придется прямо на соединенных между собой истинных кристаллах идеального качества.

Эти камни должны были послужить многозарядным аккумулятором, способным одновременно осуществить процесс возрождения аж семи мастеров ранга Божественной трансформации. По моим расчетам емкость такого аккумулятора должна была равняться сотне истинных кристаллов идеального качества. Причем после того как энергия в нем иссякнет, дополнительная система тут же обязана была начать процесс подзарядки.

Микромир Небесной жемчужины вполне мог обеспечить подзарядку такого аккумулятора. Истинной энергии в нем сейчас было хоть отбавляй. Причем ее плотность постоянно увеличивалась. Но для того чтобы обеспечить должное качество поступающей в аккумулятор энергии, пришлось создать еще одну дополнительную систему. Ведь каким бы высокоорганизованным ни был микромир жемчужины, его Законы и концепции все еще уступали фундаменту верхнего измерения.

Система представляла собой несколько закольцованных рунных цепочек. Циркулируя по ним, поступающая туда энергия постепенно уплотнялась, насыщаясь более совершенными Законами, вырезанными в рунах. Когда ее качество достигало идеала, эта энергия отправлялась прямиком в аккумулятор, после чего система поглощала из окружающей среды микромира новую партию энергии.

Дабы не разрушать уже созданную ячейку, в которой хранилась эссенция моей души, я решил расположить остальные вместилища прямо вокруг нее. Для этого было решено перенести входное отверстие на верхнюю часть конструкции. Сами ячейки были выполнены из металла с высоким коэффициентом проводимости энергии.

После закалки каждой пластины и внедрения в нее соответствующих блок-схем, я раскладывал их рядом с каменными основаниями ячеек. После чего постепенно наращивал стены, скрепляя их за счет духовного пламени.

На создание одной ячейки у меня уходило около тридцати часов кропотливой работы. После чего я возвращался к платформе системы управления и медитировал за счет вспомогательных массивов, восстанавливая затраченные ресурсы организма. Этот процесс занимал у меня еще около четырех-пяти часов.

Такое продолжительное восстановление требовалось в большей степени для того, чтобы снять ментальную усталость духовного сознания. Даже несмотря на то, что оно находилось у меня на уровне развития стадии Предтрансформации, подготовка материала и объединение частей в целостную конструкцию давалось мне с трудом.

По-хорошему над данным проектом должна была работать целая группа ремесленников, состоящая из нескольких магических инженеров и стольких же артефакторов. Да и то, они смогли бы управиться с задачей дней за пять. Это если работали бы без перерывов, как я.

Получившийся результат заставил меня гордиться собственными навыками в этих двух смежных профессиях. Теперь я мог с гордостью сказать, что достиг максимума профессионализма в артефакторике и магической инженерии на данной стадии совершенствования. Чтобы развиваться дальше, мне требовалось прорваться к рангу Божественной трансформации.

Хорошенько отдохнув и восстановившись, я подкрепился несколькими духовными фруктами, а также собственноручно приготовленным рагу из запасенного для Бандита мяса монстров Истинного ранга. Мои товарищи по команде в это время все еще продолжали совершенствоваться в технике Великого сокрытия и устанавливать духовные печати на экипировке, подаренной организаторами Арены последней битвы.

Чтобы не отвлекать их раньше времени, я вернулся в свою лабораторию и занялся модификацией Цепей царя-дракона. Теперь, когда у меня перед глазами был наглядный пример в виде Доспеха императора драконов, я мог попробовать усовершенствовать этот артефакт.

Если оставить все как есть, после прорыва в ранг Божественной трансформации он попросту потеряет свою актуальность. Та ментальная и физическая защита, которую дают цепи сейчас, бесполезна в битвах мастеров такого уровня.

Материал, из которого были сделаны цепи и в особенности крупные Небесные изумруды — не утратил потенциал для развития. Поэтому после прорыва мне не хотелось забрасывать их в отсек склада для устаревших и неактуальных предметов.

Цепи царя-дракона были мне по-своему дороги. Я получил их после убийства древнего ящера, запертого в одном из старых подземелий. Потом не раз модифицировал, вкладывая в усовершенствование все свои текущие знания по артефакторике и магической инженерии. По важности этот артефакт стоял на втором месте после самой Небесной жемчужины, подарившей мне второй билет в широкий мир боевых искусств и самосовершенствования.

Разобрав Цепи царя-дракона в лаборатории, я при помощи совокупной работы духовного пламени и ментальной энергии изменил рунную основу, серьезно углубив ее. Благодаря этому удалось расширить проводящие каналы, увеличивая силу отдачи энергии и соответственно саму выстраиваемую артефактом защиту.

Воспользовавшись оставшимся от постройки Храма возрождения металлом, я смог удлинить цепи, вставив в них еще несколько магических камней. Он же пошел на укрепление сердцевины артефакта, где располагались рунные блок-схемы.

После того как цепи заняли свое привычное место на границе Дяньтяня, я снова обратился к Браслету-идентификатору и проверил их обновленные характеристики:

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. Ранг: Мистический Категория: Низкая (+410 к физической защите; +870 к ментальной защите);

Оценка системы баз данных Сарткура полученного шедевра заставила меня впасть в ступор на несколько секунд. После на моем лице сама собой появилась широкая улыбка. Каким-то чудесным образом, копируя техники создания и соединения блок-схем, примененные в Доспехе императора драконов, мне удалось усовершенствовать духовный артефакт Мистического ранга.

«Наверно все дело в металле Данияры. Его проводимость просто слишком впечатляющая! Эти чертовы Советники слишком богаты!» — догадался я.

Благодаря этому небольшому эксперименту моя самооценка как топового ремесленника повысилась еще на один пункт. Где это было видано, чтобы мастер пика Истинного ранга создавал артефакты Мистического? Вряд ли подобными достижениями могли похвастаться много ремесленников верхнего измерения.

На этом подготовка материальной базы к предстоящему путешествию в параллельное измерение была завершена. Дальше нас с командой ждала практика на полигонах Сарктура под руководством Данияры.

Глава 5. Подготовка к практике

Воодушевленный успехами на поприще ремесленного мастерства, я связался с нитью духовного восприятия, которую оставил на лугу, где занимались самосовершенствованием другие участники нашей обновленной команды. К моему удивлению практически все из них уже справились с поставленными задачами.

На данный момент в состоянии медитации находился только Зенон. Судя по исходящей от его ауры энергетике, сейчас зверолюд занимался установкой духовной печати на подаренную Советом Сарктура экипировку.

Решив найти остальных участников группы, я просканировал пространство микромира жемчужины. Четверо из них обнаружились на широкой равнине, которая примыкала к лугам для медитации. С другой стороны эта равнина упиралась в высокую гору. Именно в этом месте мы с ребятами ранее занимались практическими тренировками.

Кайсель и Глория находились на самом краю равнины, испытывая на себе все прелести новой техники сокрытия. Надо сказать, что давалась она им с переменным успехом. В центре природного ристалища напротив друг друга стояли Римма и Сая. Судя по всему, девушки решили провести тренировочную дуэль.

Раскрыв свое восприятие на полную мощность, я начал наблюдать за этим поединком. Первой задействовала свои умения именно Сая. Она использовала магические камни у себя в руках, как медиумы, чтобы сформировать огромное облако. Туманное рассеивание оказалось настолько обширным, что поглотило две трети всей равнины.

Попав в него, Римма не запаниковала. Закрыв глаза, она стала в боевую стойку и приготовилась к отражению атаки противницы. Та не заставила себя долго ждать. Уже через пару секунд в спину мечнице ударил мощный водяной хлыст.

Ощутив приближающуюся угрозу, Римма резко крутанулась на пятках и ударила крест-накрест своими изогнутыми клинками. Два скрещенных разреза устремились прямиком к водной плети, полностью ее подавив. Вскоре они скрылись в тумане, и мечница потеряла над ними контроль. Вмешательство в явление было прекращено Туманным рассеиванием Саи.

Гидромантка продолжила свои атаки водяными плетями. Их количество резко возросло. Вскоре они начали атаковать Римму с разных сторон. Зарядив клинки морозной силой Энергетического удара, Римма ловко маневрировала среди водных плетей за счет работы ног, отражая только те из атак, от которых не могла увернуться.

Ее тактика сражения чем-то напоминала мою Технику танца смерти. Видимо наши тренировки перед финалом арены последней битвы не прошли для девушки даром, и она смогла почерпнуть для себя из них много полезного. С каждой секундой скорость Риммы все увеличивалась, как и заряд морозной энергии, который она вкладывала в лезвия своих мечей.

Осознав, что такая стратегия не сработает против ее оппонентки, Сая решила зайти с другого конца. Изменив прямо на ходу структуру своего заклинания, она объединила все плети в единую куполообразную структуру, которая окружила Римму со всех сторон.

Как только преобразование было завершено, водный купол на мгновение замер, а после взорвался мириадами микроскопических капель воды. Каждый такой снаряд нес в себе частичку силы Домена гидромантки. По отдельности они не представляли угрозы для мастеров последней стадии Истинного ранга, но вместе град из таких капель мог нанести серьезные травмы неподготовленному сопернику.

Почувствовав таящуюся в данном навыке угрозу, Римма резко увеличила мощность своей ауры. Взрыв морозной энергии создал вокруг девушки зону подавления радиусом более двадцати метров. В один миг все летевшие в нее капли были заморожены и с хрустальным звоном опустились на покрывшуюся коркой льда землю.

Римма не стала останавливаться на достигнутом и сразу же попыталась перехватить инициативу. Образованный ей Домен продолжил насыщаться морозной энергией. Вскоре в его центре сформировался Ледяной феникс. Взлетев в воздух, проекция мифического монстра издала пронзительный крик.

Изо рта феникса вырвался мощный поток замораживающей энергии. Его сила вмешательства в явление оказалась настолько мощной, что перекрыла таковую у заклинания Туманное рассеивание. Не прошло и нескольких секунд, как скованная белой дымкой равнина превратилась в царство льда и снега.

Быстро осмотревшись по сторонам, Римма так и не смогла обнаружить своего противника. Казалось что в тот момент, когда она подавила ее заклинание силой вмешательства, Сая просто-напросто исчезла.

Развеяв ледяной Домен и проекцию феникса, Римма вновь закрыла свои глаза, высвобождая духовное восприятие. Временное затишье продлилось недолго, примерно через сорок секунд за спиной мечницы в одно мгновение появилось что-то напоминающее навык Водяное зеркало.

Уловив энергетический всплеск, Римма резко развернулась и атаковала этот объект, разрубая его на две части. Заклинание тут же развеялось, не показав никаких признаков присутствия соперницы.

— Приманка! — Осознав реальность происходящего, воскликнула мечница.

Одновременно с этим прямо за ней из пустоты вынырнула миниатюрная фигурка Саи. В руках она держала созданный изо льда одноручный клинок с прямым обоюдоострым лезвием. Его острие было направлено в промежуток между защитными металлическими пластинами Риммы. Получи она такой удар, заряженный мощной силой Домена гидромантки, и серьезной травмы было бы не избежать. В таком случае спарринг следовало считать проигранным, ведь он не считался битвой насмерть.

За мгновение до того, как удар Саи должен был поразить спину мечницы, последняя активировала Ночной туман. Атака ее оппонентки прошла сквозь ставшее нематериальным тело Риммы. В следующую секунду уже мечница оказалась за спиной Саи. Два ее изогнутых клинка плашмя легли на плечи магини. Подняв руки вверх, девушка развеяла ледяной меч и коротко произнесла:

— Сдаюсь!

— Ты меня почти подловила! Великое сокрытие на самом деле невозможно уловить духовным восприятием. — Серьезным тоном заявила Римма.

Повернувшись к ней, Сая посмотрела с любовью на своего кумира и тепло улыбнулась:

— Мне все равно еще очень далеко до вашего уровня, старшая! Надеюсь, в будущем получить от вас еще больше ценных уроков!

— Не нужно этих формальностей. Называй меня на ты. Все мы теперь участники единой группы. Можно сказать — одна большая семья. Поэтому необходимость в условностях отсутствует. — Уже чуть более эмоциональным тоном сказала ей Римма.

Было видно, что мечнице на самом деле нравится эта девушка. Я тоже оценил ее боевые качества. Особенно нестандартность мышления. Хоть было и очевидно, что после уничтожения Туманного рассеивания та активировала навык Маскировки, но кто бы мог подумать, что она использует это преимущество в таком ключе.

От мага можно было скорее ожидать разрыва дистанции и подготовки к активации нового дальнобойного умения. А она наоборот, решила сблизиться с противником, который был особенно силен в контактном бою. Да еще и использовала свои магические умения, чтобы создать двойную засаду. Теперь я понимал, каким образом этой с виду безобидной девушке удалось попасть в ТОП-16 Арены последней битвы.

Переключившись на последнего участника нашей обновленной команды, я увидел, что она в данный момент мчится от холма с Зажженным древом огненного истока прямиком к равнине для спаррингов. Причем передвигалась она не на своих двоих, а на спине уже выздоровевшего Бандита. Похоже, что Селеста сильно за него волновалась, поэтому закончив все дела, она поспешила навестить моего питомца.

— Статус! — Снова материализовав Браслет-идентификатор, обратился я к системе баз данных Сарктура. Правда, на этот раз меня уже интересовали не собственные характеристики, а параметры Бандита.

Статус субъекта Бандит

Вид: Черный акрилион

Эквивалент ранга: Истинный

Атрибут: Огонь

Эквивалент предела: стадия Предтрансформации

Основные характеристики:

Выносливость — 220

Жизнеспособность — 221

Сила — 224

Рефлексы — 230

Магия — 230

Особенности:

Пламенная аура

Огненный разрез

Инферно

Проекция боевого духа

— Хм, и правда, не показалось! — Слегка удивленным тоном пробормотал я, после детального изучения появившейся таблицы характеристик своего питомца.

Как только мое духовное восприятие отыскало эту парочку, мне показалось, что в теле Бандита произошли небольшие изменения. Его аура стала несколько более мощной, а также увеличились параметры физической оболочки. Система баз данных Сарктура только подтвердила мои предположения.

Съев огромное количество кровавых кристаллов, и усвоив энергию Зажженного древа огненного истока, мой питомец не только смог восстановиться от травм, нанесенных ему аватаром Сайреса Босха, но и также выйти на новый уровень развития!

— Снова эта животина меня обгоняет! Как его хозяин, я просто не могу ударить в грязь лицом. — Покачав головой, с улыбкой произнес я.

После констатации факта мое восприятие вернулось на поляну. Зенон к этому моменту как раз закончил усовершенствовать свою новую экипировку. Заключив его в ментальный кокон, я перенес нас обоих прямиком к границе равнины для спаррингов. Римма уже развеяла свою морозную силу, приводя ее в первоначальный зеленый вид. В данный момент они с Саей как раз направлялись в то место, где занимались практикой Великого сокрытия Кайсель и Глория.

— Черт, снова внезапная телепортация. Никогда к этому не привыкну. — Встав в боевую стойку, выругался Зенон.

— Расслабься. Зачем ходить пешком, если можно моментально перемещаться в пространстве. — С легкой улыбкой на лице, сказал я ему.

— В чем-то ты прав. Но все-таки в следующий раз предупреждай! — Спрятав свою ауру, начал успокаиваться зверолюд. Но в следующую секунду его боевой дух снова вспыхнул. Ощетинившись, Зенон отпрыгнул назад и стал тревожным взглядом смотреть в одном направлении. — Марк, разве ты ранее не сообщал нам, что мир внутри артефакта полностью безопасен? Почему я чувствую мощную звериную ауру, приближающуюся к нам с Запада? Сила этого монстра выходит за рамки пика Истинного ранга.

— А, ты про него? — Как ни в чем не бывало, указал я себе за спину.

Будто бы по команде, через мгновение из-за ближайшего холма выпрыгнул Бандит. На спине у него сидела, счастливо улыбаясь Селеста.

— А?! Разве чернокнижники могут укрощать монстров? — Удивленно воскликнула Сая.

— Это не ее питомец, а Марка. Ты разве забыла финальный поединок? — Поправила девушку Римма.

— Точно, это же он спас тебя, когда Сайрес вместе со своим аватаром атаковали с двух сторон! — Вдруг вспомнил зверолюд.

— Вам что всем делать больше нечего было, кроме как смотреть разборки между мной и тем имбицилом? — Поджав нижнюю губу, изобразил гримасу уныния на своем лице я.

— Шутишь что ли?! Просмотр поединка такого уровня — это же кладезь идей по боевому ДАО! — Возмутился Зенон.

В этот момент ко мне наконец-то подбежал Бандит. Его рост теперь заметно превышал мой собственный. Сейчас, чтобы забраться к нему на спину, пришлось бы использовать навыки акробатики. Особенно впечатляли шипы, которые росли прямо из позвонков зверя. Именно между ними и устроилась ехавшая на моем питомце Селеста.

— Привет народ, я вовремя?!

Махнув нам рукой, девушка грациозно соскочила на землю, совершив в воздухе настоящее сальто. От обычных мастеров магических подклассов чего-то подобного можно было ожидать в последнюю очередь.

— Привет, малыш! Как поживаешь? — Спросил я у Бандита, потрепав его по наклонившейся ко мне голове.

— Рррваф! — Уверенным в себе рыком отозвался он.

— Замечательно, что ты поправился. Надо будет попросить у Данияры еще больше кровавых кристаллов! Тебе еще предстоит переход на новый ранг!

— Рррваф! Роаррррр! — Радостно завилял хвостом мой питомец.

Затем его голова повернулась к стоящим чуть поодаль Сае и Зенону, которые тут же напряглись. Обратившись к Бандиту через ментальную связь, я передал ему поток информации на уровне ощущений и чувств, дополнив его голосовым сообщением.

— Это наши новые друзья. Относись к ним так же, как относишься к остальным членам команды.

— Рррваф! — Радостно ответил мой питомец.

Прыгнув вперед, он обнюхал Зенона и Саю, чем вызвал у них приступ неконтролируемого смеха. Особенно довольной осталась гидромантка. Девушка даже набралась смелости, чтобы погладить Бандита, заслужив его личную благодарность.

— Ладно, беги обратно в логово дружище. У нас тут еще очень много дел. Я перемещу для тебя туда несколько вкусняшек. Ты ведь наверняка голодный? — Скомандовал я.

— Рррваф! Рррваф! — Обрадовавшись такому барскому подгону, Бандит одарил нас всех на прощанье легким огненным дыханием, после чего умчался обратно к Зажженному древу огненного истока.

— Ну что ж, раз вы все разобрались со своими насущными делами и даже успели провести спарринг, можно считать первую часть подготовки к рейду завершенной. Сейчас я перенесу всех в другую точку данного микромира.

Мои слова в первую очередь были направлены к Зенону, которого раздражала беспорядочная телепортация. Как потомок божественного зверя, специализирующегося на взрывной силе и скорости, он, по всей видимости, не сильно жаловал пространственную магию.

— Ух ты, Марк, это то, о чем я думаю?! — Удивленно воскликнул Кайсель!

Он лучше всего разбирался в модификациях, которые я применял к микромиру Небесной жемчужины, ведь ранее целитель являлся хранителем этого артефакта. То же самое касалось и Храма возрождения, ведь свою собственную ячейку я создал, основываясь на опыте создания для Кайселя физической оболочки.

— Оно самое. Данияра отдала мне кольцо с материалами и попросила построить здесь аналог Храма возрождения. Таким образом, у нас всех будет возможность восстановить потерянную физическую оболочку. Но предупреждаю сразу, что отданного ей биоматериала хватит максимум на двадцать пять таких операций. Так что когда попадем в другое измерение, прошу вас соблюдать предельную осторожность и не лезть на рожон. Выберете себе по ячейке и принимайтесь за формирование эссенции души.

— Так ты еще и ремесленник? Марк, у тебя вообще есть хоть какие-то слабые стороны? — Восхищенно пробормотала Сая.

Взгляд девушки сразу не понравился Селесте и Римме, которые моментально нахмурились. Делить своего мужа с кем-то еще они явно не собирались. В принципе того же мнения придерживался и я. Поэтому поспешил ответить Сае, пока не началась ссора.

— На самом деле создать подобную конструкцию сможет любая группа продвинутых ремесленников. До магических инженеров и артефакторов Сарткура мне еще очень далеко. Да и силы мои весьма ограничены, если смотрела финал турнира, то могла понять, как сильно мне повезло. Если бы не прорыв к пику ранга за счет изменения течения времени в жемчужине, Сайрес наверняка бы победил.

— Лидер, скромность тебе не к лицу. — Нахмурившись, язвительным тоном заявил Зенон.

Дабы не попасть под горячую руку моих жен, после своей фразы он нырнул в ближайшую капсулу и занялся формированием эссенции души.

— Вам стоит последовать его примеру. Когда закончите, я перенесу нас всех обратно во внутренний отсек Сарктура. — Обратился я к остальным членам нашей команды.

Ребята не стали больше спорить и тоже направились к ячейкам Храма возрождения. Последней мимо меня прошла Римма. Улыбнувшись, девушка обняла меня за талию и прошептала на ухо:

— Если я справлюсь с этой работой быстрее всех, ты ведь наградишь меня?

Томный голос жены, казалось, проникал в самое сердце, заставляя его биться чаще. От такого предложения не смог бы отказаться ни один нормальный мужчина. Не отказывался от него и я. Мое духовное восприятие оставило тут одну нить, после чего я переместился к платформе с управляющей системой и занялся сеансом самосовершенствования.

По прошествии всего нескольких часов нить духовного восприятия около Храма возрождения действительно передала мне информацию о том, что несколько членов нашей команды завершили формирование эссенции души. Я не удивился, что одним из них оказалась давшая мне ранее обещание Римма. А вот второй была Селеста.

Кивнув сам себе, я обернул обеих девушек коконом из ментальной энергии и перенес к плите с управляющей системой. Посмотрев друг на друга, они хитро улыбнулись.

— Думала, я снова допущу ту же ошибку, что и в прошлый раз? — Язвительным тоном произнесла Селеста.

— Я просто решила, что ты снова захочешь проведать Бандита. — Пожала плечами совершенно не поддавшаяся на провокацию Римма.

— Бандит может и подождать! Правда, дорогой? — Взглянув на меня хитрым взглядом, спросила чернокнижница.

— И правда, он может подождать до следующего раза. — С улыбкой ответил я девушке.

Нам уже не впервой было проводить сеанс Единения душ втроем. Еще с той самой злосчастной битвы на Скэлле против воплощения Асуры моя судьба тесно переплелась с судьбами Риммы и Селесты. Несмотря на показное соперничество между девчонками и некоторого моего скептицизма, наша троица считала друг друга самыми близкими людьми во всей вселенной.

На всякий случай, дабы нас не беспокоили, я включил оборонный массив, защищающий плиту с системой управления. Он не только маскировал пространство внутри купола, но и создавал вокруг плиты мощный энергетический барьер. Я создал его после битвы с остатком сущности старого монстра в могиле дракона, на случай если кому-то еще удастся проникнуть в микромир Небесной жемчужины.

Наше уединение продлилось более двадцати часов. За это время все остальные члены группы уже успели сформировать в ячейках Храма возрождения эссенции души. Когда я решил проверить, чем они занимаются, то увидел, что Глория и Кайсель уединились в Саду духовных трав. Сая и Зенон же практиковались около храма в технике Великого сокрытия.

— О! Это вы! Я и Сая уже начали считать себя третьими лишними в вашей тесной любовной компании. — Выпалил зверолюд после моего с девочками возвращения.

— Так почему бы тебе не приударить за Саей? Смотри, какая она хорошенькая. — Хитро прищурившись, сладким голоском произнесла Селеста.

— А?! За мной?! Мне еще не время думать о таких вещах… — схватившись за свои щечки, девушка опустила взгляд и начала стремительно краснеть.

— Не надо так шутить! У нас на носу жизненно важная миссия. Сейчас действительно не время думать о подобных глупостях. — Нахмурившись, отозвался на предложение чернокнижницы Зенон.

Но по его виду можно было понять, что Сая действительно немного интересует зверолюда. Этот парень являлся истинным представителем своей любвеобильной расы.

Его слова заставили моих жен улыбнуться. Даже Римма поняла, что Зенон просто смущается.

— Так как Глория и Кайсель все еще не закончили свою практику, я воспользуюсь этим временем, чтобы поставить на вас с Саей Родовые метки. Это уникальное умение демонической расы, которое позволяет нам всем чувствовать друг друга на больших расстояниях. Даже если мы попадем в разные обособленные миры, связь не оборвется. Думаю, в рейде эта способность сильно нам пригодится. У меня, Селесты, Риммы, Глории и Кайселя они уже есть.

— Хм, эти краснокожие твари действительно смогли разработать нечто настолько полезное? — Задумчиво пробормотал Зенон.

— Да, я просто немного изменил структуру метки, чтобы ее можно было устанавливать на физические оболочки с любым истоком.

Сказав эту фразу, я активировал Мгновенный вызов и занялся процессом, так называемой живой гравировки. В качестве первого кандидата был Выбран зверолюд. Сая, немного испугавшаяся моего предложения, высвободила свое духовное восприятие и внимательно наблюдала за моими действиями.

— Ого, я и правда, начал смутно ощущать всех вас! — Воскликнул удивленный появившейся новой функцией его физической оболочки Зенон.

— Не волнуйся, родовая метка не связана с печатью или клеймом души. Она никак не повлияет на твое духовное сознание и не сделает тебя рабом. — Тепло улыбнувшись, объяснил я все еще немного напуганной произошедшим Сае.

Собравшись с духом, девушка сделала шаг вперед и утвердительно кивнула мне, подтверждая свою готовность. Не став откладывать дело в дальний ящик, я тут же принялся за гравировку второй метки. Судя по лицу Саи, этот процесс выдался для нее гораздо более болезненным. Когда он завершился, нежная фарфоровая кожа на плече девушки вокруг метки заметно покраснела.

После того как метки были установлены и оба наших новых товарища протестировали их функциональность, мы дождались, когда освободятся Глория и Кайсель, после чего я перенес всех в отсек Сарктура. Не прошло и пары секунд после нашего прибытия, как около нас образовалась пространственная аномалия, из которой появилась Данияра.

Внимательно осмотрев нас, женщина довольно улыбнулась и произнесла:

— Замечательно, вижу, что вы стали немного сильнее. Как идут дела с моим поручением?

Вопрос Данияры естественно был направлен мне и касался создания внутри микромира жемчужины Храма возрождения.

— Уже все закончил. Структура работает стабильно, эссенции душ всей команды сформированы и хранятся в надежно защищенных ячейках.

— Здорово! Я недооценила твой ремесленный потенциал. Будь основатель еще здесь, он наверняка захотел бы принять тебя в свои личные ученики. — Торжественным тоном произнесла Данияра.

— Я предпочитаю свободу, так что даже если бы он и предложил, то получил бы отказ. — Печально улыбнувшись, покачал головой я.

— Мастерам такого уровня не отказывают. — Идеально скопировав мое выражение лица, ответила женщина. — Хорошо, раз с подготовкой закончили, теперь я хотела бы посмотреть, как у вас обстоят дела с командной работой. Следуйте за мной.

Данияра привела нас к одному из стационарных массивов телепортации, располагающихся по периметру этого внутреннего ХАБ-а. Активировав его, женщина перенесла всю нашу команду в обособленный мир. Раскрыв свое духовное восприятие, я с удивлением отметил, что фундамент его Законов такой же прочный, как и у моего микромира Небесной жемчужины.

Нас окружил океан зелени. Появились мы на просторной равнине, с одной стороны упирающейся в горную цепь, с высокими покрытыми снегом вершинами. Другой конец равнины, который располагался ближе к точке выхода, граничил с тропическим лесом. Причем размеры этого леса весьма впечатляли. Казалось, что деревья в нем по высоте не уступали горным вершинам. Но, конечно же, это был лишь обман зрения.

Вдруг окружающее пространство наполнилось чудовищным ревом двух исполинских монстров. Следом за этим произошло их столкновение, которое заставило дрожать землю. О том, что в тропическом лесу дерутся монстры, мне сообщило духовное восприятие. С того места, где мы появились оно могло уловить лишь примерную силу обоих гигантов. И эта сила выходила за все разумные рамки!

— От нас ведь не потребуют победить ту парочку в лесу? — С явным сомнением в голосе задал я вопрос Данияре.

На ее лице расцвела широкая улыбка. По его выражению я уже понял, что именно она мне сейчас ответит.

— Не шути так! Их мощность выходит за пределы Истинного ранга! Как, черт возьми, наша команда сможет одолеть подобных тварей? — Снова отбросив всякую субординацию, едва не сорвался на крик я.

— Спокойнее, Марк! Монстры в том лесу действительно едва-едва преодолели порог Истинного ранга. Но мастеру Божественной трансформации они все еще неровня, потому что не обладают собственным разумом и действую лишь на голых инстинктах. В связи с этим фактом, победить их группой мастеров пика Истинного ранга не невозможно.

К тому же, я специально переместила в этот мир двух тварей, чтобы они начали сражаться друг с другом. Это облегчит вам задачу. Можете выбирать любую стратегию, главное, чтобы оба они умерли от ваших атак, а не от действий противника. — Все тем же безмятежным голоском ответила мне она.

— Монстры, вышедшие за пределы Истинного ранга? Интересно! — Хищно оскалившись, пробормотал Зенон, не сводя своего горящего взгляда с тропического леса.

— Мне тоже хочется померяться с ними силами! Зря мы что ли тренировались? — Поддержала его Селеста.

— И мне! — Внезапно подала голос Глория.

— Ох уж эти больные до битв авантюристы! — Глядя на пришедшую в возбуждение жену, вздохнул Кайсель.

В тот момент, когда он закончил говорить, вторая волна оглушительного рева наполнила окрестности. Воспроизводимое столкновениями монстров землетрясение постоянно усиливалось. Этот факт говорил о том, что по ходу боя монстры двигаются прямиком к нашему местоположению. Уже можно было увидеть, как вдалеке ломаются большие деревья тропического леса, а в небо взмывают целые фонтаны грязи и камней.

— Марк, командная работа очень важна. Мы и сами до конца не знаем, с чем вам придется столкнуться на той стороне. Поэтому подобные тренировки просто необходимы. — Видя, что я все еще не убежден, серьезным тоном заявила Данияра.

— Хорошо, я понял. Стандартное построение, двигаемся в одном темпе. Активировать внутреннюю ману. Будьте готовы использовать любое из умений вашего арсенала!

После этих слов из моего тела вырвалась мощная аура, быстро сформировавшая вокруг физической оболочки Доспех возмездия. Достав свой посох, Кайсель начал активировать одно усиливающее заклинание за другим, увеличивая характеристики членов нашего отряда. Рядом с ним встали Сая и Селеста. Зенон присоединился ко мне в авангарде, а между нами расположилась Римма.

— Ну что ж, пришла пора показать, на что способны победители Арены последней битвы. Все за мной! — Скомандовал я, и мы устремились прямиком к тропическому лесу.

Глава 6. Битва титанов

Остановив группу около самой границы тропического леса, я снова развернул свое восприятие. Картина, которую оно мне показало, была довольно расплывчатой. То ли это Данияра что-то сделала с Законами этого обособленного мира, то ли в джунглях была какая-то загадка, влияющая на четкость восприятия, но факт оставался фактом.

Все что мне удалось узнать, это примерные размеры и силу монстров. Аура каждого из них была в несколько раз сильнее любого мастера нашей группы, если бы он использовал свои сильнейшие атаки. Что же касалось их размеров, называть этих тварей обычными монстрами просто язык не поворачивался, скорее это были какие-то гиганты из легенд древности.

— Кажется, они остановились. — Раздался из-за моей спины голос Риммы.

У нее и Селесты было самое мощное духовное восприятие после моего. Поэтому я не удивился, что девушке тоже удалось пробиться через аномальное подавление духовных волн и определить местоположение монстров.

— Да, там где они сейчас сражаются, протекает река. Своими столкновениями они выкорчевали все деревья в округе, образовав нечто вроде небольшой арены. Смысла искать более удобное место для сражения — больше нет. — Отозвался на слова жены я. — Продвигаемся дальше, скорость снизить в два раза. Обращайте внимание на окружение. Возможно, тут водятся и другие не менее опасные формы жизни.

Войдя в лес, я до максимума усилил свое восприятие, распространяя его на стометровую дистанцию вокруг себя. В этот раз упор был сделан не на дальности, а на мощности оного. Таким образом, мне удалось компенсировать аномалию, блокирующую это главное чувство любого практика.

Пройдя около полутора километров, мы на удивление не наткнулись ни на одного монстра. В лесу было тихо, как в могильнике, исчезла даже мелкая живность. И только лишь постоянное дрожание почвы, а также наполняющий округу рев монстров напоминал о том, что мы по-прежнему находимся в крайне опасной локации.

Когда до места сражения тварей оставалось всего около ста метров, я подал знак группе «остановиться».

«Переходим на общение через духовные образы. Продвигаться напрямую через лес и дальше крайне опасно. Если в нас полетит какой-нибудь особенно большой камень, мы будем вынуждены защищаться и тем самым раскроем свою позицию. Приблизьтесь ко мне вплотную, сейчас я накрою ближайшую зону Оптическим камуфляжем и заблокирую всю исходящую энергию!» — сформированный мной духовный образ моментально достиг сознания товарищей.

Когда ребята подошли поближе, я запустил умение, после чего материализовал со склада жемчужины артефакт полета в форме небольшой лодки с силовым куполом, закрывающим ее верхнюю часть.

«Забирайтесь, осмотрим предстоящее поле брани с другого ракурса!» — озвучил новый приказ я.

«А они точно не засекут энергетические всплески, вырабатываемые артефактом?» — поинтересовалась Сая.

«Не волнуйся, мое осознание умения Маскировка уже давно находится на стадии Великого достижения. Обнаружить ее может только мастер ранга Божественной трансформации или специальный артефакт-сканер!» — успокоил я девушку.

У любого стороннего наблюдателя за нашими действиями тут же закрался бы в голову вопрос — зачем мы создаем себе ненужные трудности, если совсем недавно выучили технику Великого сокрытия? На самом деле, как и мое Слияние, она позволяла мастеру полностью слиться с окружением. То есть, стать частью энергетической карты пространства.

Использование каких-либо навыков в данном режиме сразу разоблачит пользователя. Именно поэтому Сае в поединке с Риммой пришлось использовать приманку, чтобы заставить последнюю развернуться. В тот момент ей было без разницы, один навык использовать или два, все равно любое атакующее действие бы ее разоблачило. Что зарядка ледяного клинка внутренней маной, что активация водяного зеркала.

Поднявшись над деревьями, мы наконец-то смогли увидеть наших будущих противников. Этих монстров и правда, можно было назвать титанами. Первый был похож на гигантскую двуногую летучую мышь без крыльев и с длинным хвостом, благодаря которому тварь поддерживала свое равновесие. Вытянутая морда титана заканчивалась пастью, полной острых зубов. А на конце хвоста виднелась смазанная ядом игла, длиной не менее пяти метров.

Второй монстр напоминал динозавра, с короткими передними лапами, четырьмя задними и длинным языком, которым он постоянно облизывал лицо и большие глаза, увлажняя их. На макушке головы динозавра виднелись два длинных рога. Наклоняя голову, он словно бык на родео, старался забодать своего противника.

Рост обоих монстров достигал двадцати метров, а их массу тела я определить не смог даже навскидку. Но больше всего конечно поражали ауры тварей. Дикие, первобытные и невероятно агрессивные.

— Как нам это победить, черт возьми?! Может, госпожа Данияра решила просто приколоться? — Удивленным тоном пробормотал Кайсель.

— Видимо, придется дождаться, пока они не истощат друг друга. — Предложила Селеста.

— Нет, вряд ли нам тогда зачтется победа. Сначала следует понаблюдать за боем и разработать атакующую стратегию. — Не согласился я с чернокнижницей.

Выровняв полет, мне пришлось немного увеличить его высоту, после чего закрепить артефакт в одной точке пространства. С текущего ракурса каждый член нашей группы мог наблюдать за поединком двух титанов без каких-либо помех. В данный момент он как раз переходил к своей самой напряженной стадии.

Подняв хвост, двуногий титан попытался атаковать своего противника длинным шипом на его конце. Динозавр будто-то бы ожидал такого развития событий. Он отступил на шаг назад и низко опустил голову, подставляя ее под атаку противника. Покрытый ядом шип ударил прямо в центр костяной пластины, соединяющей два рога на голове динозавра.

Крепость этого естественного защитного образования нисколько не уступала прочности шипа на хвосте двуногого титана. Двигаясь невероятно проворно для своих размеров, динозавр мог отражать все атаки подобного толка.

Постоянные неудачи разозлили двуногого титана. Раскрыв свою полную острых зубов пасть, этот монстр атаковал динозавра Ядовитым дыханием. Когда поток изумрудной энергии приблизился к телу второго титана, тот активировал собственные скрытые силы. Рога на его голове начали излучать голубоватое свечение, которое быстро окружило его исполинское тело.

Эта аура быстро разрослась, полностью поглотив Ядовитое дыхание монстра, похожего на бескрылую летучую мышь. Вскоре ее насыщение достигло предела. Грозная древняя энергия пробудилась внутри голубоватого сияния. Духовное восприятие тут же подсказало мне, что динозавр готовит атаку на основе чистейшего Духа зверя. Так как эта аура сама по себе являлась его воплощением, ей даже не нужно было принимать форму проекции.

Ощутив опасность, которая исходила от ауры Боевого духа, второй титан использовал тот же ход. Тело исполина налилось изумрудным светом и сформировало дикую ауру его собственного боевого духа. Два Духа зверя столкнулись между собой, плавя пространство и создавая вокруг огромное количество аномалий. Из разлома пространства в точке столкновения двух аур стали вырываться мощные потоки электрической энергии.

— Так вот как сражались предки? — Удивленным тоном пробормотал Зенон. По его шокированному лицу было видно, насколько сильно парня заворожило данное зрелище.

Сосредоточив свое восприятие на этом феномене, я смог определить, что возник он из образовавшегося непонятно как электрического поля. Его молнии начали бить во все стороны, разрушая окрестности и раня двух противостоящих друг другу титанов.

«Вот оно что! Мощность атак этой парочки нарушила Законы этого обособленного мира, отсюда и появилась данная аномалия!» — быстро догадался я.

Получив серьезные травмы, два титана так и не выяснили, кто же из них был сильнее. Созданные из боевого духа ауры стали резко терять свою мощность, после чего они отступили на несколько десятков метров друг от друга, чтобы перевести дух.

— Это шанс! Видите скальное основание, которое обнажило столкновение монстров? Сейчас это единственный островок стабильности на поле боя. Используем его как плацдарм для атаки. Полная боевая готовность, идем на снижение! — Четко скомандовал я, направляя артефакт полета в указанную точку.

Резко ускорившись, наше судно быстро достигло пункта назначения. Спрыгнув на каменную поверхность скалы, члены нашей группы образовали боевой порядок. Только после этого я отозвал артефакт полета обратно на склад микромира жемчужины.

— Сейчас оба монстра ранены, постараемся добить их как можно быстрее. Приоритет: скорость и максимальная мобильность. Держите наготове свои техники перемещения. Если случится какой-то форс-мажор, нам нужно будет быстро отступить в джунгли за скальным основанием. Деревья там не повреждены, так что они смогут ненадолго задержать противника.

Встав рядом со мной, Зенон сразу активировал трансформацию, потому что в бою с таким противниками следовало использовать свои сильнейшие техники. Преобразившись, этот зверолюд стал на самом деле напоминать белого тигра. Его мышцы раздулись, а тело увеличилось в размерах, и покрылось более длинной и жесткой шерстью. Из-под верхней губы парня выступили два длинных клыка.

Больше всего преобразилось его лицо, теперь оно больше напоминало морду зверя из семейства кошачьих. Если присмотреться, можно было даже увидеть две пары по три тонких бесцветных полоски усов, которые росли в противоположные стороны прямо из-под его впалого носа.

Активировав мини оттиск на увеличение характеристик и Огненное безумие боя, я тоже повысил параметры физической оболочки. Позади нас остальная часть команды уже успела обнажить свое оружие. Их ауры наполнились убийственным намерением.

— Я атакую ядовитого, на Зеноне четвероногий! Римма и Сая поддержат меня, Кайсель и Селеста — Зенона. В бой!

Как только последняя фраза сорвалась с моих губ, скрывающее нас от восприятия монстров умение Маскировки деактивировалось. Запустив Технику полета бога грома, я резко ускорился, направляясь прямиком к начавшему приходить в себя двуногому титану.

Мое восприятие ощутило всплеск мощной энергии, который высвободили маги нашего отряда. Римма и Сая отправили следом за мной два своих заклинания. Мечница атаковала монстра разрезом крест-накрест, а гидромантка водяным бичом в который вложила всю мощь своего Домена.

Ощутив приближение опасности, титан повернулся ко мне лицом и открыл свою пасть. В этот момент мое духовное восприятие неожиданно уловило скрытую атаку, приближающуюся снизу. Заложив вираж, я увернулся от дюжины стрел, созданных из энергии стихии тьмы. Восприятие тут же принялось искать нового противника. Но к моему удивлению, он решил больше не скрываться, а атаковать в лоб.

В воздухе прямо передо мной появилась одетая во все черное фигура. Даже лицо этого мастера закрывала маска. В руках он держал пару кинжалов. Их длинные лезвия блеснули зеленым светом, наполняясь ядовитой энергией, после чего фигура в черном провела ряд быстрых атак по уязвимым точкам моей Брони императора драконов.

Резко увеличив мощностью Техники полета бога грома, я закрыл свое тело электрическим Доменом, который поглотил удары неизвестного. Осознав, что его атака не удалась, он поспешил телепортироваться в другое место. Держа его в поле своего восприятия, я уже хотел было последовать за ним, как вдруг ощутил, что со спины меня пытается атаковать другой мастер в черном.

Одновременно с этой скрытой атакой кто-то третий сформировал прямо в пространстве вокруг меня что-то вроде клетки из энергии тьмы. Она стала быстро поглощать окружающий мое тело электрический Домен. Через мгновение наконец-то разразился атакой титан. Волна Ядовитого дыхания растворила заклинания Риммы и Саи, после чего накрыла меня с головой.

Клетка тьмы смогла развеять ее часть, еще часть поглотили электрический Домен и Доспех императора драконов. Но оставшаяся от атаки скверна все-таки смогла проникнуть в мою физическую оболочку и начала разрушать ее внутренние органы.

За дело тут же взялось мое умение Несокрушимое тело. Вместе с природным сопротивлением яду, оно смогло быстро подавить чужеродную энергию, проникшую в организм. После запуска процесса я активировал Дверь измерений и переместился обратно на каменную платформу.

Моя атака провалилась. Причем все произошло за какие-то считанные доли секунды. Координация и скорость мастеров в черном просто поражала воображение. Было видно, что они не целились в жизненно важные органы при своих атаках. Их цель состояла в том, чтобы помешать нашей группе закончить миссию.

Обратив свое внимание на второго титана, я увидел, что у Зенона дела идут не лучше. Нескольким мастерам в черном удалось сбить его на землю, и сейчас они сражались друг с другом прямо у ног титана-динозавра. Тому естественно не нравилось такое соседство. Поэтому он все время пытался их раздавить. Если бы не постоянная поддержка от Селесты, Глории и Кайселя, зверолюд мог серьезно пострадать.

— Кто они такие? — Спросил у меня целитель.

— Понятия не имею. Видимо Данияра дала указания этой группе практиков не позволять нам наносить урон двум монстрам. — Не поворачивая головы, ответил другу я.

— Это же нечестно?! — Возмутилась Селеста, посылая в сторону динозавра проекцию боевого духа в форме наполненного ядовитой энергией черепа.

Создать такую проекцию было намного легче, чем использовать ядовитое пламя темного феникса. Именно поэтому девушка решила остановиться на ней. Атакуемый со всех сторон Зенон больше всего сейчас нуждался в своевременной поддержке с тыла.

— На поле боя нет таких понятий как «Честно» или «Нечестно»! Продолжайте прикрывать Зенона, я попробую еще раз прорваться к монстру. — Скомандовал я.

Но в этот момент разозленный атакой каких-то назойливых мух титан-динозавр громко заревел. Его тело снова окружила голубоватая аура, которая поглотила проекцию боевого духа божественно-ядовитого тела Селесты. Наполненная древним Духом зверя его аура вскипела. Из нее стали вырываться потоки энергии, которые обстреливали все пространство вокруг динозавра.

— Защищаемся! — Быстро сориентировавшись, мне пришлось изменить свой приказ.

Активировав Цепи царя-дракона, я окружил стоявшую на скале группу своих товарищей защитным барьером. Оставшийся без поддержки Зенон быстро отступил на несколько десятков метров назад и запустил в работу персональный защитный артефакт.

Снаряды голубоватой энергии несли в себе просто запредельную мощь. Врезаясь в землю, они оставляли на ней кратеры глубиной до десятка метров. Попавшие под удар деревья просто-напросто расщеплялись на атомы. Казалось, что наступил локальный конец света. Даже свет искусственного солнца, освещавший весь обособленный мир, в одночасье поблек из-за атаки титана-динозавра.

Так как снаряды энергии Духа зверя разлетались во все стороны, некоторые из них ударяли по телу второго титана. Он только что использовал Ядовитое дыхание и не успевал перестроиться на защиту от них. Громко взревев, монстр попытался отступить еще на несколько десятков метров назад, но один из снарядов динозавра попал ему прямо в ногу, после чего его равновесие нарушилось, и он едва не завалился на бок.

Умело выровняв свое тело за счет хвоста, этот титан сильно разозлился. Его глаза налились изумрудным сиянием, а изо рта повалил ядовитый дым. Открыв его, он снова атаковал динозавра своим дыханием.

«Глория, приготовься использовать призыв древесного и каменного големов. Натрави их на ядовитую тварь, как только я отвлеку на себя внимание отряда мастеров в черном!»

Сформированный мной духовный образ быстро достиг разума зверолюдки. В данный момент она помогала Зенону, атакуя снарядами энергии жизни подступающих к нему с разных сторон противников. Я специально ранее не стал ее загружать целевыми приказами, чтобы она не тратила свои силы. Ведь ее умения в противостоянии двум титанам могли сыграть решающую роль.

«Хорошо, я начну подготовку немедленно» — ответила она.

Сразу после этого Глория спрыгнула со скалы в сторону леса, и положив обе руки на посох, с силой воткнула его в землю. От тела девушки по округе начала расходиться мощная энергия жизни. Она вся впитывалась в почву, заставляя прорастать сотни корней. Сплетаясь вместе они очень быстро сформировали тело Древесного голема.

Действовать в окружении леса и различных природных ресурсов девушке было намного легче, чем в астральной проекции ристалища Арены последней битвы. Ведь энергия жизненной силы в этом месте была повсюду. От друидки требовалось только лишь запустить сам процесс вмешательства в явление.

Второе столкновение атак двух титанов породило новую волну пространственных аномалий. Правда большинство из них было совсем уж крошечными, и мироздание этого места легко справлялось с их исправлением. Не зря все-таки Данияра привела нас для тренировки именно в этом мир. Наверняка эта хитрая женщина понимала, чем может обернуться битва двух невероятно сильных монстров.

Из-за начавшего раскалываться пространства мастера в черном снизили натиск атак на Зенона, и даже сам титан-динозавр отступил на несколько шагов назад. Его заметно ослабленная после массовой атаки аура едва смогла поглотить Ядовитое дыхание противника. Часть отравы все-таки попала в тело монстра, начав постепенно отравлять того изнутри.

Положение обоих титанов становилось крайне неопределенным. Оба они в данный момент имели значительные травмы. Двуногий монстр вот-вот должен был броситься в атаку. Я увидел, что на пути у него все еще стоял Зенон, поэтому допустить подобного развития событий никак не мог. Пусть это и был тренировочный поединок, за которым наблюдала, как сама Данияра, так и другие Советники и в случае возникновения угрозы жизни одному из наших они наверняка бы вмешались, доводить до такого все равно не стоило.

Обратившись к Морю основного мира Дяньтяня, я насытил до предела меридианы своей физической оболочкой внутренней маной. Окружавшая меня аура Доспеха возмездия мгновенно уступила силе боевого духа. Используя Демонический клинок, как проводник, я сформировал Домен пылающего меча, насыщая каждый из сотен клинков мощным убийственным намерением.

Двуногий титан успел сделать всего один шаг по направлению к своему основному противнику, когда в него ударили сотни моих клинков. Примерно пятьдесят процентов из них смогли перехватить защитные навыки мастеров в черном, но оставшиеся все равно достигли цели.

Взревев так, что содрогнулось само пространство, похожий на летучую мышь без крыльев монстр противопоставил моей атаке слабое защитное поле, сформированное из его силы Духа зверя. Моя атака смогла пробить эту защиту в нескольких местах, нанося телу чудовища существенный урон.

Решив развить атаку, я снова запустил Технику полета бога грома, параллельно насыщая меридианы физической оболочки новой порцией внутренней маны. Соревноваться с моей скоростью было практически невозможно, но мастера в черном все-таки как-то сумели меня перехватить.

Когда передо мной возник один из них, я использовал Дверь измерений, чтобы продвинуться чуть левее и немного вперед. Таким образом я смог обойти этого практика еще до того как тот начал свою атаку. Но на этом натиск мастеров в черном не остановился. Уже вскоре слева и справа от меня появились еще две тени. Ожидая чего-то подобного, я резко расширил электрический Домен, вводя обоих врагов в состояние Ошеломления.

В этот момент очухался двуногий титан. Взревев, он атаковал меня пятиметровым костяным шипом на кончике хвоста. Мое духовное восприятие уже давно определило, что каждого из монстров защищали по четыре мастера в черном. Сейчас последний из тех, кто охранял мою цель, как раз готовился сформировать новый массив-печать, чтобы не дать мне уклониться от удара костяным шипом.

Обратившись к микромиру жемчужины, я материализовал пару Летающих клинков и атаковал четвертого мастера в черном за счет магии гравировки. Сразу после этого мне пришлось использовать Дверь измерений и переместиться на другой конец поля битвы. Появившись прямо над Зеноном, я послал мыслеобраз зверолюдке:

«Глория, сейчас! Удерживай его на месте столько, сколько сможешь!»

Уже готовые к атаке древесный и каменный големы друидки тут же сорвались с места и бросились прямо на двуногого титана. Ростом они более чем вполовину уступали этому гиганту, но так как их было двое, а сама тварь находилась не в лучшем состоянии, временно доставить ему проблем они вполне могли.

Быстро преодолев расстояние до титана, оба голема одновременно прыгнули вверх и повисли у него на длинных ногах. Слегка подтянувшись, они освободили по одной руке и стали атаковать тварь прямо в торс.

В очередной раз громко заревев, монстр стал крутиться на одном месте, пытаясь скинуть их на землю. Но у него ничего не получалось, поэтому он быстро перешел на другую тактику. Его длинный хвост с пятиметровым костяным шипом, покрытым ядом, начал атаковать големов в спину. Правда, большого вреда такие удары противника им не причиняли, ведь отравлять в телах големов было нечего.

Убедившись, что двуногая тварь пока занята, я переключился на противоположную сторону поля боя.

— Зенон, рывок вправо!

Услышав мой окрик, зверолюд тут же рванул в нужную сторону, выходя из окружения сразу трех мастеров в черном. Я не стал упускать подвернувшуюся возможность и использовал Мгновенный вызов, заключая врагов в массив-ловушку. Они быстро сообразили, что происходит и принялись все дружно атаковать окружившее их силовое поле, даже несмотря на тот факт, что я дополнил рунный рисунок функцией увеличения гравитации.

— Селеста, твой выход!

Новая команда была обращена к чернокнижнице. Девушка и так в данный момент концентрировала свои силы в этой части поля боя. Быстро переключившись с динозавра на мастеров отряда противника, Селеста громко выкрикнула:

— Семь слов забвения!

Темные рунные символы полетели прямиком к массиву ловушке. Я сделал так, что перед самым столкновением, часть силового поля исчезла, благодаря чему атака девушки смогла пройти через защитный барьер беспрепятственно.

Бросившийся на помощь своим соратникам последний участник отряда, защищавшего титана-динозавра был остановлен неожиданно вынырнувшей из Ночного тумана Риммой. Она атаковала Небо его Дяньтяня Духовным мечом. Как только ситуация стала критической под ногами всех мастеров в черном появились одноразовые массивы телепортации. Они переместили всех членов вражеской команды в безопасное место.

— Трусы! — Выкрикнула им вдогонку Селеста.

— Отставить! Всем внимание! Кайсель, Селеста, Глория, займитесь оставшейся четверкой. Зенон, Римма и я атакуем четвероногого монстра. — Быстро привел я в чувство своих товарищей.

— Как долго я этого ждал! — Взревел изрядно помятый Зенон.

Отключив защитный артефакт, зверолюд совершил двойной прыжок, уворачиваясь от удара передней лапы динозавра. Этим маневром он приблизился к монстру на минимальное расстояние. Его аура взорвалась мощным убийственным намерением, которое сформировало вокруг него проекцию божественного тигра.

Она не нависала над головой Зенона, а наоборот была как бы частью его тела. Достигнув пиковой точки, он оказался прямо около грудной клетки твари.

— Удар, раскалывающий горы! — Громко прокричал Зенон и взмахнул своей правой рукой.

Окружающая его тело проекция божественного тигра подняла свою лапу и ударила прямо в грудь динозавра, оставляя на ней четыре глубоких кровоточащих пореза. Зарычав от боли, монстр резко опустил голову, пытаясь насадить наглого зверолюда на свои рога. Но Зенон оказался проворнее. Снова каким-то образом оттолкнувшись прямо от воздуха, он совершил гигантский прыжок и приземлился на край каменной скалы.

Следом за ним атаковала Римма:

— Двенадцать морозных вспышек!

Ее клинки начали танцевать в пространстве, формируя одну ледяную проекцию мифического монстра за другой. Все они направлялись прямиком к титану-динозавру. Несмотря на то, что он твердо цеплялся за поверхность земли всеми своими четырьмя лапами, каждый удар немного отодвигал его к реке.

Последними двумя атаками Римме удалось полностью уничтожить окружавшую противника ауру и серьезно расширить оставленную Зеноном рану на груди. Продолжая раскачиваться из стороны в сторону, монстр ревел от безумной, подавляющей сознание боли. Когда она достигла пика, пришла пора мне выйти на сцену.

Появившись неподалеку от динозавра, я взял Демонический клинок обратным хватом и активировал Безмолвный теневой разрез, окружив непроницаемой сферой тьмы голову монстра. Достигнув сферы, разрез впитал в себя всю ее мощь и срубил черепушку твари под самый корень. Его мощность при этом сократилась всего на две трети. Остаточная волна энергии Инь-элемента унеслась в небо и там окончательно развеялась.

Как только с одним титаном было покончено, я развернулся и полетел ко второму. Двуногий монстр к этому моменту уже успел уничтожить атаками костяного шипа на хвосте одного из големов и сейчас добивал второго. Каменная крошка и осколки скального основания различной величины то и дело сыпались на головы снующих под ногами твари мастеров в черном.

Из-за столь хаотичного перемещения врага, ни Селеста, ни Кайсель с Глорией не могли хорошо по нему прицелиться. Увидев, что ребята не справляются, им на помощь решила прийти Сая. Вырвавшаяся из ее тела энергия сформировала несколько водяных жгутов, которые соединились в большой купол, накрывший не только титана, но и пространство вокруг него.

Эта огромная масса воды, большая часть из которой была позаимствована из протекающей рядом реки, рухнула на головы наших врагов. Оказавшись неготовыми к такому развитию событий вся четверка мастеров в черном была застигнута врасплох. Водный поток сбил всю четверку с ног и выволок из-под титана.

На этом атака нашей группы не прекратилась. Войдя в состояние синергии с гидроманткой, Римма активировала ледяной Домен и заморозила всю жидкость в радиусе ста метров. Даже тело титана покрылось ледяной коркой, из-за чего он обезумел окончательно и начал разворачиваться, чтобы сбежать. В этот момент наблюдатели телепортировали закованных в лед мастеров группы противника.

— Сбегаешь! Позволь дать попутного пендаля! — Хитро прищурившись, прокричала чернокнижница.

Из тела Селеста вырвалась мощная волна ядовитого пламени. Она сформировала в небе над полем боя проекцию темного феникса. Наполнив небеса своим пронзительным криком, древний монстр спикировал прямо на голову уже развернувшемуся титану.

Упав на землю, тварь начала стонать из-за боли, которую ей приносил разъедающий ее тело огонь Селесты. В этот момент прямо над титаном возник Зенон. Образ божественного тигра все еще окружал его тело.

— Рев вожака стаи! — Продекламировал он.

Раздался оглушительный рык, который наполнил проекцию божественного тигра еще большей силой Духа зверя. Сорвавшись с места, эта проекция наконец-то покинула тело зверолюда и устремилась к бьющемуся в агонии монстру. Она вошла прямо в его спину, оставляя там огромную семиметровую рану. Атака оказалась настолько мощной, что погасила даже горевший на том участке тела монстра ядовитый огонь чернокнижницы.

— Ловлю! — Устремившись прямиком к Зенону, я поймал его прямо в воздухе и перенес на скалу, куда уже прибыли остальные участники нашей группы.

— Вы неплохо справились! — Вдруг послышался из-за наших спин веселый женский голос.

Обернувшись, мы увидели, что на противоположном краю скалы, как ни в чем не бывало, стоит и улыбается Данияра.

— В следующий раз предупреждайте, пожалуйста, если надумаете посылать на поле боя своих лакеев. — Нахмурившись, возразила ей Селеста.

— В настоящем сражении могут случиться и более фатальные повороты событий. Вам нужно быть готовыми абсолютно ко всему. — Никак не отреагировав на замечание чернокнижницы, произнесла эта коварная женщина. — У вас есть час на отдых, после чего продолжим.

— Это еще не все?! — В один голос воскликнули все мы.

Улыбка на лице Данияры стала еще шире. Открыв рот, она хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. За ее спиной открылся пространственный разлом, и она быстро в нем исчезла, снова оставив нас в неведении.

Глава 7. Вперед, к стадии Предтрансформации!

— Удар, сокрушающий горы! — Абсолютно диким голосом проревел Зенон.

Высвобожденная зверолюдом энергия преобразовалась в проекцию когтистой лапы и с огромной скоростью устремилась в приближающегося к нему монстра. Эта тварь обладала мощным мускулистым телом и была похожа на примата, если не считать полное отсутствие шерсти на ее теле.

Кожный покров монстра представлял собой плотный темно-серый материал, сильно похожий по свойствам на камень. Если не прибегать к использованию духовного восприятия, тварь вполне можно было посчитать искусственно созданным големом или марионеткой кукловода.

Вкупе с массивным телом, вес которого превышал тонну и ростом, достигающим пяти метров, монстр выглядел весьма устрашающе. Вид такого зверя, приближающегося на полной скорости, мог испугать даже самых отважных мастеров самосовершенствования.

Но это не относилось к Зенону и другим членам нашей команды. Находясь в трансформации этот зверолюд, казалось, вообще не мог испытывать столь тривиального чувства, как страх. Его атака разрушила броню Каменной обезьяны и сильно ранила ее в грудь.

Заревев от боли, монстр потерял равновесие и кубарем покатился по земле. Зверолюд тут же воспользовался этой ситуацией и добил тварь, отрубив ей голову. Его когти налились ярким светом силы Боевого духа смешанной с мощным Доменом того же начала. Эта сила отделилась от правой руки Зенона и метко выстрелила в шею Каменной обезьяны.

— Хорошая работа, но это еще не все! Помоги мне приструнить вон тех трех ребят! — Увидев, что он освободился, к нему за помощью обратилась Глория.

В данный момент два голема девушки сдерживали сразу трех Каменных обезьян. В неравной схватке со столь мощными противниками питомцы зверолюдки могли лишь обороняться, не давая тварям зайти нашей группе в тыл.

Зенон мгновенно откликнулся на призыв Глории. Его дикая аура вырвалась из тела, и сформировала проекцию божественного тигра. В тот момент, когда Дух зверя устремился к сражающимся против обезьян големам, девушка деактивировала свое заклинание, перестав влиять на изменение явления.

Потеряв связь с мастером, питомцы друида стали разрушаться прямо на глазах. Дух зверя настиг обезьян буквально через несколько десятых долей секунды после этого. Раздался мощный взрыв, который откинул монстров назад волной высвобожденной энергии боевого духа.

Трио монстров оказалось сильно ранено, но они все еще могли сопротивляться. Разозленные поступком Зенона, те устремили свои наполненные яростью взгляды в его сторону. Но атаковать зверолюда эти монстры не успели. В пространстве рядом с ними вспыхнул яркий свет, который образовал еще один взрыв. Он оказался даже более мощным, чем высвобождение боевого духа Зенона.

Это атака Кайселя уничтожила раненых монстров. Развернувшись к своей жене, целитель спросил ее озабоченным голосом:

— Все в порядке, милая?

— Да, я уже научилась быстро разрывать ментальную связь со своими големами. Моя ошибка двухдневной давности больше не повторится. Ощущения, которые возникают в духовном сознании после потери контроля в связи с уничтожением питомца, еще слишком свежи в моей памяти. — Саркастично улыбнувшись, ответила ему Глория.

В тот момент, когда девушка договорила, на обоих флангах поля боя одновременно сформировались две мощные энергетические силы. Через мгновение вся правая сторона долины, в которой мы сражались против стаи Каменных обезьян, покрылась ледяной коркой. В радиус заклинания попали целых семь монстров. В данный момент все они были похожи на ледяные статуи.

Истоком этой магии служила родословная Ледяного сердца Риммы. Несколько раз взмахнув своими изогнутыми клинками, девушка сформировала серию разрезов, каждый из которых направился к своей статуе. Не прошло и секунды как все они оказались уничтожены.

Энергетическая вспышка на левом флаге принесла в этот обособленный мир совершенно противоположную силу. Ядовитое пламя сжигало все на своем пути. Попадающие в него монстры практически мгновенно обращались в пепел. В центре этой вакханалии, держа в руках свой жезл, находилась Селеста. Лицо девушки улыбалось, а тело было совершенно расслаблено. Казалось, что она находится не на поле битвы, а в парке развлечений.

— Лидер, все готово. — Вдруг раздался за моей спиной голос Саи.

В данный момент мы с ней находились у входа в пещеру, где проживала стая Каменных обезьян. Именно там в данный момент находился ее вожак. Чтобы отделить тварь на стадии Предтрансформации от своих сородичей, я решил задействовать Туманное рассеивание гидромантки. Монстр не обладал мощным духовным сознанием, поэтому девушке легко удалось сковать его движения.

— Хорошо! Передай мне координаты цели.

После моего приказа Сая сформировала духовный образ с нужной для прицеливания информацией. Объединив ее с духовным восприятием, я быстро нацелился на вожака стаи и атаковал его Высшим мечом ИньЯн. Монстр погиб так и не узнав, что его убило.

Вскоре высвобожденная мощь моего заклинания поразила и фундамент пещеры, после чего случился обвал. Холм передо мной содрогнулся и просел на двадцать метров вниз. В небо поднялось большое облако пыли. Активировав Приказ стихии (воздух) я разогнал его простейшим вмешательством в явление, а после мы с Саей двинулись обратно к местоположению нашей команды.

— В этот раз сработано гораздо чище, чем когда вы сражались против стаи Небесных ланкаров.

Как только все члены нашей команды собрались вместе, тут же из-за наших спин раздался довольный голос Данияры. Это хитрая женщина всегда появлялась в самый неожиданный момент. Причем делала это так ловко, что заметить ее присутствие удавалось лишь постфактум.

— Хороший план, Марк. — Посмотрев на меня, искренне похвалила она.

— Хороший план важен, но еще более важна слаженная работа команды. — Не поддавшись лести Данияры, спокойно заметил я.

— Согласна. За эти несколько недель вы действительно смогли стать сплоченной командой мастеров. В данный момент для выполнения миссии вам не хватает только реальной силы. Именно ее повышением мы сейчас и займемся.

После этих слов Данияра взмахнула рукой и сформировала большой массив телепортации, который снова перенес нас в отсек-ХАБ. К моему большому удивлению на этот раз он не был пустым. Нас встретила целая делегация Советников в белых мантиях.

Единственным мастером, не скрывающим свою личность, помимо Данияры, был тот самый старейшина на черно-белой корове. Казалось, что он вообще никогда не слезал с этого монстра. Когда я встретился с ним в первый раз, еще перед началом финального тура Арены последней битвы, черно-белая корова показалась мне довольно странной.

Пробежавшись по ней духовным восприятием, я не смог обнаружить никаких признаков, присущих монстрам высоких рангов. Мне казалось странным, что настолько невероятный человек будет использовать в качестве транспорта обычное животное. В их союзе точно должна была крыться какая-то загадка.

Увы, но у меня было слишком мало времени на ее изучение. Старик на черно-белой корове очень быстро оказался около меня, а после, наговорив всяких странностей, также быстро исчез.

Наша вторая встреча уже не была такой скоротечной. В том обособленном мире, разделенном на две части черной жидкостью, в моем распоряжении оказалось достаточно времени, чтобы не только более детально изучить черно-белого монстра, но и подумать о причинах, которые могли побудить такого мастера использовать корову в качестве транспорта.

Слова старика о том, что жить ему осталось недолго, лишь еще раз подтвердили мои догадки. После более детального анализа данных, полученных путем сканирования физической оболочки монстра духовным восприятием, я смог выяснить одну особенность данного вида. Черно-белая корова постоянно вырабатывала внутри своего тела жизненную силу.

Старый мастер был связан с ней сотнями крохотных каналов, по которым эта сила поступала уже в его физическую оболочку, замедляя естественное старение оной. По существу монстр, на котором передвигался старик, являлся донором жизненной силы. У него имелся врожденный навык, похожий на мое Несокрушимое тело. Возможно, данное умение было создано как раз на основе наблюдения за древними родственниками черно-белой коровы.

Но даже если тебе помогала такая хитрая система, жить вечно мастер Божественной трансформации не мог. Исходя из его рассказа, он и так являлся чуть ли не самым старым практиком во всем верхнем измерении, если не учитывать долгоживущие расы, вроде драконов. В Совете, кроме Данияры и этого старейшины больше не было мастеров, которые бы застали Великую войну древности.

Если дракониха так почтительно к нему относилась, то уже в те времена он являлся уважаемым практиком, превосходящим развитие девушки. Из этого факта можно было сделать вывод, что старейшина был старше Данияры. За прошедшие тысячелетия его Дяньтянь и физическая оболочка сильно износились и уже не могли самостоятельно функционировать. Поэтому им требовалось постоянное вливание энергии жизненной силы.

— Юные мастера, я рад видеть, что за столь короткий промежуток времени вы смогли добиться существенного прогресса в командной работе и освоить Великое сокрытие. Воистину герои приходят из числа молодых! — Крайне доброжелательным тоном произнес он.

Улыбка на лице старейшины и безмятежность, присущая его слегка затуманенному взгляду — никак не отражали состояние Внутреннего мира оного. Казалось, что перед нами предстал обычный старейшина какой-нибудь великой силы человеческого сектора.

— Приветствую всех членов Совета Сарктура! — Наполненным серьезностью голосом отозвалась на слова старейшины Данияра.

Слегка поклонившись, девушка быстро встала за его спиной, присоединяясь к группе мастеров в белом.

— Вы наверняка задаетесь вопросом, для чего потребовалось мобилизовать так много Советников? — Спросил у нас старик. Увидев смирение на лице каждого участника нашей группы, он еще шире улыбнулся, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Все дело в месте, которое будет являться вашим домом следующие несколько лет.

— Но, старейшина, разве вы не говорили, что бедствие должно вот-вот произойти? — Удивившись его словам, задалась вопросом Глория.

— Время в рамках нашей вселенной — понятие весьма условное. Когда живешь так долго как я, даже тысячелетие кажется одним мигом. — Рассмеялся старейшина. — Но в чем-то ты права. Его сейчас действительно нам не хватает. Поэтому внутри этого обособленного мира мы активируем мощный временной массив, который изменит его течение в двадцать семь раз.

Слова старика немало меня удивили. Он говорил будничным тоном о настолько совершенной технологии. Здесь стоит отметить, что чем более мощный фундамент Законов имел обособленный мир, тем сложнее было вмешиваться в любые протекающие в нем явления.

Моя небесная жемчужина в этом плане сильно отличалась от простых обособленных миров. Так как она имела связь с Дяньтянем, мне нетрудно было поддерживать в управляющей системе временной функционал. Но превысить коэффициент «Пятнадцать» я все равно не мог.

Данное действие не только потребовало бы от меня переработки всей управляющей системы, но еще и огромного количества энергетических ресурсов. Да и то, потом мне пришлось бы долго оптимизировать ее, собирая данные от десятков практических экспериментов. Это исследование могло легко затянуться на пару лет, а то и больше. Такой роскоши в ближайшее время я себе позволить не мог.

Старик же сказал, что в обособленном мире, куда мы вскоре отправимся, течение времени будет изменено в двадцать семь раз. Такого или большего результата можно было добиться лишь в мирах со слабым фундаментом или вообще в нижнем измерении. Там я мог одним взмахом руки остановить течение времени хоть в рамках целой Солнечной системы.

Но отправлять нас в нижнее измерение для практики, и прорыва к стадии Предтрансформации — было бы глупо. Мало того, что мироздание не позволит мастерам такой силы там находиться, энергии Неба и Земли в подобном месте просто не хватит для данного процесса. Это как пытаться потушить горящий дом водой из наперстка.

Мои товарищи по группе, уже привыкшие к совершенствованию в микромире Небесной жемчужины под коэффициентом изменения течения времени — не сильно удивились словам старика. Кроме меня сколько-нибудь осознавал невероятность данного заявления лишь Кайсель.

После короткой паузы старейшина продолжил:

— Обособленный мир, в который мы хотим вас отвести, был создан Его Величеством основателем Сарктура. Тренироваться там могут лишь самые близкие последователи Мастера. Все они входят в число Старших советников нашей организации. Но даже в этом случае существует порядок очередности. Каждый Советник может посещать это место лишь раз в тысячу лет. При этом находиться там он будет строго определенное время. Сейчас же, из-за надвигающегося бедствия один из нас решил пожертвовать своей очередью и впустить в мир вашу команду. Благодаря тому, что все вы находитесь на пике Истинного ранга, количество энергии Неба и Земли, которая необходима вам для следующего прорыва — довольно ограничено. Это капля в море по сравнению с тем, сколько и какого качества энергии требуется для простого сеанса самосовершенствования практику Второго или Третьего пределов Божественной трансформации. Поэтому мы не нарушим никаких ограничений, оставленных Его Величеством основателем Сарктура в данном месте.

Договорив, старик нежно погладил черно-белую корову по голове. Ощутив эти прикосновения, монстр развернулся и медленно пошел к одному из стационарных массивов телепортации.

— Следуйте за старейшиной. — Тут же скомандовала Данияра.

Подчинившись приказу драконихи, наша группа пристроилась за спину к старику. Следом за нами начали двигаться и Старшие советники. Вместе наша заметно возросшая группа добралась до точки входа в обособленный мир. Мое духовное восприятие мгновенно подсказало, что массив телепортации в этом месте был очень глубоким. Плюс на нем стояло ограничение, которое не позволяет запустить процесс перемещения, пока его не снять.

Этот массив располагался на широкой плите. Она парила прямо в воздухе на высоте около двадцати пяти метров. Резко ускорившись, старик исчез, оставив только послеобраз. Через мгновение он появился рядом с платформой. В его руках материализовался шест, которым он несколько раз ударил прямо по пространству.

Сила, вышедшая из оружия старого мастера, пронзила материю мироздания, вытаскивая в основное измерение парящие в воздухе ступени. Именно по ним мы и смогли забраться на платформу.

Другого способа попасть на нее не существовало, ведь в отсеке задействовался функционал ограничения полетов. Он начинался на высоте двадцати метров. Строго говоря, на платформу с массивом нельзя было даже просто запрыгнуть.

— Станьте в центре массива. — Сказала Данияра, когда мы добрались до платформы.

Послушавшись женщину, наша группа расположилась вокруг ядра рунного рисунка. Как внутренний и внешний контуры массива, ядро не подавало никаких признаков жизни. И даже больше, мое духовное восприятие совершенно не ощущало энергетических возмущений, которые обычно вызывал источник питания, даже если сам массив находился в неактивном состоянии.

Усилив восприятие до максимума, я смог просканировать слои материи мироздания и не нашел никаких проводящих каналов, которые могли бы в теории связывать структуру рунного рисунка с внешним источником питания. Этот феномен говорил лишь об одном, снабжать массив энергией было необходимо извне.

Следом за нами на плиту взошли Старшие советники. От основной группы отделились четыре практика в белом и Данияра. Каждый из них встал на небольшое возвышение и начал вращать по меридианам физической оболочки внутреннюю ману. Пространство вокруг тут же задрожало. Когда пять настолько сильных мастеров готовились активировать магические навыки, мироздание не могло выдержать давления, которое оказывали на него их ауры.

Советники расположились так, будто бы образовали пятиконечную звезду. Возвышения, на которых они стояли, связывались с основным массивом передающими блок-схемами. Пока эти пять мастеров готовились к запуску какого-то грандиозного заклинания, остальные Советники расположились по периметру массива. Сам же старейшина так и остался плавно парить в воздухе около платформы. Судя по всему, в данном обряде на него возлагались какие-то специфические обязанности.

После того как все заняли свои места, пятеро Старших советников наконец-то активировали так тщательно подготавливаемые умения. Их ауры одновременно вспыхнули и высвободили в окружающее пространство невероятно мощные потоки энергии.

Ощутив силу вмешательства в явление своим восприятием, на лице членов нашей группы отобразился страх. Стоило отметить, что любой из окружающих массив практиков мог уничтожить нас всех одним взмахом руки.

«Это какой-то извращенный обряд жертвоприношения?!» — вдруг пришла мне на ум дикая идея.

Но я сразу же ее отбросил. Ибо в таком случае не было бы никакого смысла обучать нас командной работе, а также одаривать столь драгоценными подарками. И все же, пусть голос разума говорил мне, что Советники — не враги, от вида активированной магии в моем сердце не могло не зародиться зерно страха.

На всякий случай я активировал работу духовного сознания на полную мощность и открыл Врата микромира Небесной жемчужины. Так как никто из нас не мог противостоять настолько мощным атакам, лучшим решением в случае возникновения форс-мажора было попытаться спрятаться внутри жемчужины.

В таком случае она автоматически бы погрузилась сразу на самый нижний слой материи мироздания. Пусть, таким образом, мы и не смогли бы скрыться от Советников, но, по крайней мере, выиграли бы несколько заветных долей секунды. Возможно, разразившийся после применения их заклинания энергетический шторм не позволит Советникам нырнуть следом за нами в подпространство. Хотя шансы на такое развитие событий и стремились к нулю.

Когда выделяемая аурами Советников энергия достигла своего максимума и начала изменять явление, вдруг активировались передающие блок-схемы магического массива. Они закрыли мастеров в своеобразные сферы, обладающие функцией поглощения энергии. Причем, судя по конфигурации заклинания, блок-схемам требовался строго определенный вид энергии.

— Пламя фиолетовой звезды! — Первой активировала свой Домен Данияра.

Окруживший ее огонь имел темно-фиолетовый, почти что черный цвет. Мое восприятие подсказывало, что мощности данного Домена могло хватить чтобы без труда испепелить целую планету.

И, тем не менее, вся мощь умения драконихи в данный момент поглощалась блок-схемой магического массива. Вскоре возвышение, на котором стояла женщина начало приобретать цвет ее Домена.

— Поглощение мира! — Выкрикнул Старший советник, стоявший по левую руку от Данияры.

Его Домен представлял собой быстро расширяющуюся сферу, в которой стали образовываться десятки двойников. Если бы не функция поглощения рунной блок-схемы, данный Домен также мог без труда вырасти до размера планеты. Двойники в нем были созданы из странной смеси Боевого духа и психического намерения. Именно они образовывали фундамент Домена.

— Исток всех вод!

Третья техника, созданная Старшим советником, расположившимся по правую руку от Данияры, представляла собой Домен на основе одноименной стихии. Вот только мощность управляемого им Закона воды оказалась настолько глубока, что даже стоявшая за моей спиной Сая невольно вскрикнула, после чего быстро прикрыла рот обеими руками.

Ее взгляд неотрывно следил за формированием данного Домена. Это была настоящая удача девушки, которая в будущем поможет ей более глубоко осознать собственный путь ДАО. Особенно если той действительно удастся прорваться к рангу Божественной трансформации.

— Цветение пурпурного лотоса! — Мягким и невероятно красивым голосом выкрикнула фигура в белом, активировавшая свой Домен четвертой.

Данный домен явно принадлежал женщине-практику. Хоть белая мантия и скрывала полностью ее фигуру, но голос ее выдавал. Он мог принадлежать только несравненно красивой богине, не уступающей в этом плане даже хитрой драконихе.

Сам же Домен представлял собой сферу, в которой расцветали десятки пурпурных цветов. Каждый из них таил в себе невероятную мощность. Лепестки некоторых срывались в пространство и рассеивались, выстреливая в различных направлениях волнами пурпурной энергии. Красота данного умения могла граничить только с его силой.

— Кара бога войны! — Эти слова были произнесены грубым басом, несшим в себе огромное убийственное намерение.

Окрик данного мастера смог одновременно поколебать мои сердце боевых искусств и духовное сознание. Я даже осознал, что на какое-то мгновение оказался под его влиянием и впал в ступор. То же самое произошло и с моими товарищами по команде.

Домен этого практика так же содержал в себе мощную убийственную ауру. Она собиралась в грозовые тучи, внутри которых сверкали яркие молнии. По своей мощности этот Домен ничем не уступал техникам остальных Старших советников.

Данное вмешательство в явление показалось мне смутно знакомым. Начав вспоминать, где я мог его видеть, в памяти тут же всплыла картина Грозового фронта, который являлся защитным барьером, окружающим дворец основателя Сарктура. Вмешательство в явление, производимое Старшим советником и тот природный феномен, явно имели одни и те же корни.

Как только пять возвышений окрасились в цвета Доменов, сформированных пятью Советниками, впитанная рунными блок-схемами энергия стала передаваться на внешний контур основного массива. Достигнув предела, разные виды доменных сил ярко вспыхнули и смешались между собой.

На удивление после слияния пяти Доменов, не произошло никакого катаклизма. Наоборот, мягко преобразившись, разноцветная энергия окружила ядро массива. Когда она полностью в него впиталась — ограничение было снято.

В этот момент начал действовать старейшина. Шест в его руках стал выписывать прямо в воздухе различные рунные символы, глубина которых достигала восьмого ранга. Легким толчком оружия мастера они направлялись в определенные места магического массива. Сливаясь с рунной вязью, эти символы заставляли их наливаться золотым светом.

«Удивительно! Это же последовательная активация!»

Данный стационарный массив телепортации имел глубину Девятого ранга, поэтому, чтобы вывести его на полную мощность, требовалось запускать разные части рисунка в строго определенной последовательности. Данный вид запуска также имел и вторую функцию. Если вдруг защита массива каким-то образом была бы сломана, то эта последовательность активации выступила бы дополнительным предохранителем.

— Коллеги, прошу вас! — После формирования последнего рунного символа, старейшина обратился к Советникам, которые расположились по периметру платформы.

Они одновременно высвободили свои ауры и начали перекачку внутренней энергии прямо в ядро массива. Ее объем поразил меня до глубины души. Его можно было сравнить с целой кристаллической жилой.

Видимо именно поэтому у данного массива отсутствовал стационарный источник питания. Если каждый раз для активации данного рунного рисунка требовалась кристаллическая жила, то такой вид запуска являлся крайне нерентабельным. Истинные кристаллы из таких жил лучше было использовать для совершенствования более слабых практиков. Или наполнения истинной энергией Неба и Земли обособленных миров, которые потом могли стать тренировочными полигонами.

Когда ядро массива поглотило достаточно внутренней энергии Советников, старейшина на черно-белой корове исчез со своего места и появился прямо в центре массива. Через мгновение рунный рисунок полностью активировался и образовал пространственный тоннель, отправляя нашу команду и этого старца в путешествие к таинственному месту тренировки.

Переход длился несколько секунд. Ощутив твердую землю под ногами, я быстро проморгался и стал осматриваться по сторонам. Место, куда нас перенес чудо-массив, оказалось довольно специфическим. В данный момент мы находились на вершине высокой горы.

Внизу, куда бы ни падал мой взгляд, можно было увидеть идеально ровное каменное плато. Эта равнина оказалась испещрена огромным количеством рунных символов. Они соединялись в блок-схемы, а после в глубокие магические массивы. Рунная вязь окружала гору и уходила куда-то далеко к горизонту.

Пробежавшись по ближайшим магическим массивам, которые расположились у подножья горы, я сразу понял, что все они направлены на привлечение энергии к ее вершине. Причем конфигурацию этой энергии можно было менять за счет функционала управляющей системы данного обособленного мира.

Мое духовное сознание не было в силах понять большую часть этих конфигураций. Наверняка они относились к тем видам, так называемой природной энергии Неба и Земли, которые могли усваивать только мастера ранга Божественной трансформации.

Встав перед нами, старейшина взмахнул правой рукой и перед каждым членом группы появились небольшие прямоугольные шкатулки. Они были сделаны из разных материалов и покрыты рунными символами. Если сосредоточить на них свое восприятие, можно было понять, что внутри данных предметов были спрятаны какие-то источники энергии.

— Эти вещи являются мощными духовными артефактами. Каждая шкатулка хранит в себе Пруд крови древнего божественного зверя. Погрузив в него свое тело, практик стадии Предтрансформации сможет очень быстро прорваться через границу, разделяющую Истинный ранг и ранг Божественной трансформации. Как только вы пройдете через тоннель и окажетесь в другом измерении, вам необходимо будет найти укромное место и начать самосовершенствование. Сейчас же прячьте шкатулки в своих пространственных кольцах.

Сказав эти слова, старейшина вновь материализовал свой шест, и несколько раз взмахнув им, сформировал семь золотистых потоков света. Эти потоки выстрелили прямиком в духовные сознания членов нашей группы. Быстро усвоив отведенный мне духовный образ, я понял, что в нем содержится какая-то древняя и невероятно мощная техника.

Вскоре старейшина подтвердил мои слова:

— Данная техника называется Закалка девяти божественных начал. Как вы уже могли понять, она делится на девять стадий. Каждая из них не только повысит параметры ваших физических оболочек, но и поможет в развитии Дяньтяня. Чем больше стадий вы сможете преодолеть, тем лучше это скажется на вашем дальнейшем самосовершенствовании. Чтобы достичь минимальных требований к практику стадии Предтрансформации — требуется закалить себя минимум пять раз. Но лучше, если вы преодолеете семь стадий и более. Пока вы совершенствуетесь, я буду управлять Законами обособленного мира, и направлять к вам необходимую для закалки энергию. Как только она завершится, и вы посчитаете, что больше не в силах ее выдерживать, дайте мне знать и система телепортирует вас обратно во внутренний отсек Сарктура. Количество стадий и скорость их прохождения будет зависеть только от вашего потенциала родословной. Поэтому не обращайте внимания на своих коллег. Если кто-то пройдет закалку быстрее вас, это не значит, что он одареннее. Упорство и труд еще никогда никого не подводили.

Завершив свою речь, старейшина на черно-белой корове резко ускорился и буквально за секунду преодолел несколько тысяч метров, оказавшись высоко в черном небе этого обособленного мира. На его поверхности, прямо в пространстве выступили контуры грандиозного магического массива. Старейшина расположился в его центре, и закрыв глаза, принял позу для медитации.

— Думаю, нам тоже не следует терять времени. — Обратился я к членам своей группы.

Мои слова вывели их из состояния ступора. Рассредоточившись по плоской вершине горы, мы быстро погрузились в себя и начали сеанс самосовершенствования. Теперь, когда стадия Предтрансформации была так близко, никто не хотел ждать даже лишней секунды.

Глава 8. Закалка девяти божественных начал

После старта осознания техники Закалки девяти божественных начал, мое духовное сознание словно погрузилось в какое-то подобие стазиса. Только тогда я понял, почему старейшина решил сформировать духовные образы через проявление внешней энергии, а не передачей напрямую из своего духовного сознания.

Этим он пытался облегчить для нас осознание метода. Проще говоря, благодаря вложенной в духовный образ энергии, информация из него сама по себе встроилась в зону духовного сознания, в разы сократив общее время усвоения техники.

Когда процесс завершился, и я наконец-то смог понять суть данного метода, у меня на затылке непроизвольно зашевелились волосы. Этот метод закалки оказался настолько же эффективным, насколько и опасным. Если в процессе его использования что-то пойдет не так, можно было нанести вред не только своей физической оболочке, но и повредить духовное сознание.

Потеря личности для любого практика была равноценна смерти. Самосознание всегда определяло любое разумное существо. Без него все мы являлись не более чем обычными зверьми или еще хуже — просто пустыми оболочками. Поэтому действовать надо было крайне осторожно.

Первым делом требовалось создать в Небе Дяньтяня матрицу физической оболочки. Такой метод чем-то напоминал процесс формирования нового тела практика в Храме возрождения. Вот только в качестве колыбели использовалась не испещренная магическими массивами ячейка-колыбель, а окружающее пространство и наполняющая его энергия Неба и Земли.

Суть Закалки девяти божественных начал заключалась в разрушении тела и его пересоздании. Стоило ли упоминать, насколько мучительную боль испытывал практик во время данного процесса? А ведь повторить его нужно было целых девять раз. И каждое новое разрушение требовало гораздо больше времени. Соответственно и боль, которую испытывало тело от такого разрушения была намного интенсивнее.

«Они реально хотят нас всех тут убить?!»

Вздохнув про себя, я принялся за формирование матрицы физической оболочки. Она создавалась на основе полного комплексного анализа тела духовным восприятием. В качестве основы использовалась духовная метка, которая помогала удержать и структурировать полученную информацию.

Что же касалось создания аналога колыбели, за это отвечал управляющий главным массивом старейшина. Для осуществления этого процесса ему придется все время концентрироваться на рунном рисунке и еще до кучи следить за нашим состоянием. Сознание практика Истинного ранга было не в силах сделать нечто подобное.

Благодаря тому, что среди участников нашей команды мое духовное сознание являлось самым сильным, я первым завершил этап подготовки. Ощутив это, старейшина тут же обрушил на меня целый водопад истинной энергии Неба и Земли. Ее качество превышало даже ту энергию, которая хранилась в идеальных кристаллах.

Постепенно меня окружила золотистая сфера, сформированная из рунных символов. Глубина каждого из них достигала восьмого ранга. А сам получившийся массив и вовсе находился на его пике.

Сверяясь с переданной техникой, я начал вращать поступающую в кокон энергию по меридианам физической оболочки. Ее циркуляция постепенно увеличивалась. Вскоре я ощутил серьезную боль и автоматически задействовал Несокрушимое тело.

Мое духовное сознание при этом постоянно добавляло к матрице физической оболочки все новые параметры. Они появлялись благодаря циркуляции энергии. Она не просто вращалась по моим меридианам, а делала их сильнее. То же самое происходило и с самим телом. Мягкие ткани, кости, органы, кожа и даже кровь. Вся физическая оболочка проходила определенную трансформацию.

Укрепить до предела, после которого начнется разрушение. Уничтожить, а потом восстановить. Потом укрепить до следующего предела и опять разрушить. Примерно такие тезисы лежали в основе Закалки девяти божественных начал.

Данный метод выжимал из организма мастера все соки и с каждой новой стадией заставлял его в буквальном смысле слова перешагивать через себя. Только сильнейшие практики с мощной родословной могли выдержать подобные мучения. Он позволял мастеру на пике Истинного ранга в кратчайшие сроки пробиться на стадию Предтрансформации.

Если другие практики тратили на данный переход века, а порой и тысячелетия, то мы могли управиться всего за несколько лет. Вот только все эти несколько лет нам придется провести в постоянных мучениях и борьбе с самими собой. Повышение скорости самосовершенствования действительно требовало от мастера определенных жертв.

Но чем опаснее складывалась ситуация, тем большую выгоду можно было от нее получить. Этот главный закон цивилизации мастеров самосовершенствования сегодня для нас воплотился в Закалке девяти божественных начал.

Продолжая ускорять циркуляцию поступающей в организм энергии я перекидывал ее часть в собственный Дяньтянь. Затем Символ родословной через звезды распределял энергию по моей микровселенной, укрепляя фундамент формирующихся миров. Сила моей физической оболочки и Дяньтяня в самом деле росли как на дрожжах, постоянно приближаясь к границе стадии Предтрансформации.

В процессе самосовершенствования времени для меня будто бы не существовало. Я понятия не имел, сколько прошло с начала медитации. В какой-то момент мое духовное восприятие просто ощутило, что физическая оболочка больше не в силах выдерживать поток энергии, поступающей извне. Так начался первый процесс разрушения.

Чтобы хоть немного абстрагироваться от накатывающих волн боли, я постарался снизить работу духовного сознания до минимума, впадая в своеобразный анабиоз, как того требовала переданная старейшиной техника. И даже в этом случае, практически полностью отключив сознание от тела, я продолжал ощущать пульсирующую боль.

В какой-то момент она начала причинять моему разуму серьезные страдания. Я даже не представлял, насколько сильной эта боль являлась в реальности. Такого уровня не смог бы выдержать даже прожженный мазохист, вроде меня.

По мере того как боль усиливалась, я заметил что окружающий мою физическую оболочку энергетический кокон начал изменять свои свойства. Это происходило под влиянием перестраивающейся структуры магического массива. Данный процесс явно запустил старейшина. Его слова о том, что он будет следить за нашим состоянием, оказались истинной правдой.

Новый функционал массива был направлен на восстановление физической оболочки. Вот только задействовать его старейшина не спешил. Он ждал, пока мое тело не разрушится полностью. Данный процесс показался мне вечностью. Эта вечность была наполнена болью и нескончаемыми страданиями, которые мой разум едва мог переживать даже в своем состоянии формального стазиса.

Наблюдать за тем, как твоя физическая оболочка постепенно превращается в нелицеприятные остатки биоматериала, оказалось довольно впечатляющим опытом. Как бы я ни хотел отрешиться от своей физической оболочки, полностью сделать этого мне не позволяла связь ее с Дяньтянем.

Когда под воздействием неукротимой энергии от моего тела осталась лишь духовная сущность — боль наконец-то отступила. Именно тогда я смог сосредоточиться на своем Внутреннем мире. Уже после первого разрушения составляющая его микровселенная претерпела серьезные изменения. Мало того, что укрепился фундамент Законов в формирующихся мирах, такая закалка позволила мне увеличить объем сохраняемой в нем энергии.

Плюс ко всему увеличился и масштаб микровселенной, а также начали формироваться новые звезды. Символ родословной уже установил связь с их ядрами и сейчас всеми силами помогал тем приобрести свои конечные формы.

После того как моя физическая оболочка была разрушена, наконец-то заработал перестроившийся магический массив старейшины. Словно ячейка Храма возрождения, он начал использовать оставшийся после разрушения биоматериал, чтобы восстановить мое тело.

Данный процесс уже не сопровождался никакими болевыми ощущениями. Только после того как тело реформировалось, мой Дяньтянь снова смог установить с ним связь через Врата. Пробежавшись по обновленной физической оболочке духовным восприятием, я оказался в шоке от увиденного.

Мало того что возросли все ее параметры, серьезно укрепилась и система меридианов. Я и правда, будто бы родился заново. Все свойства организма, записанные в матрице на момент начала разрушения оказались восстановлены с точностью до микрона. Такую технику закалки и правда, можно было назвать чудесной.

«Если бы еще не приходилось терпеть эти адские муки, тогда цены бы ей не было!» — печально вздохнул я.

В данный момент мне удалось завершить лишь первую стадию Закалки девяти божественных начал. Выделив себе немного времени на отдых, я снова запустил технику самосовершенствования и стал постепенно приводить свое духовное сознание в порядок. Когда его работа вышла на пик, старейшина снова активировал массив сбора истинной энергии Неба и Земли.

Сосредоточившись на развитии, мое сознание погрузилось в новый цикл закалки. На удивление, он принес еще больше пользы моему телу и Дяньтяню. В течение неизвестного количества времени я наслаждался этими преимуществами, с удивлением наблюдая за тем, как растет мой уровень совершенствования.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивалось. Как только физическая оболочка начала разрушаться во второй раз, я решил, что давление на мое духовное сознание снизится. Все-таки мне уже довелось пережить одну стадию, и теперь у меня был опыт преодоления данных трудностей.

Вот только все оказалось не так просто. Из-за того, что мое тело укрепилось после первого перерождения, разрушить его снова было труднее. На это требовалось больше времени и более мощный поток истинной энергии Неба и Земли. Поэтому, каким бы сильным ни было духовное сознание мастера, практикующего Закалку девяти божественных начал, преодоление каждой следующей стадии данной техники наоборот давалось ему намного сложнее.

Осознав эту простую истину, я наконец-то понял, о чем говорил старейшина, сообщая нам о минимальных требованиях для прорыва к стадии Предтрансформации. Выдержать пять разрушений физической оболочки было уже невероятным достижением. Что касалось семи или не дай бог девяти — эта сложность оказалась за гранью реальности. Я не был уверен, что смогу ее осилить.

Все что мне оставалось — это абстрагироваться от боли и ввести в состояние стазиса духовное сознание, после чего сжать «виртуальные зубы» и терпеть постоянно накатывающие на него волны боли. Путь самосовершенствования никогда никому не давался легко. Это высказывание засело в моем сознании центральной мыслью, опираясь на которую я старался не потерять рассудок.

На удивление, мне удалось выдержать второе разрушение тела. Когда оно восстановилось, я снова пробежался по нему духовным восприятием, и после короткого отдыха пошел на третий заход. Все мое существование свелось к постоянному обновлению матрицы физической оболочки, а после концентрации на одной единственной мысли.

Спустя какое-то время периоды эйфории, во время которых рос уровень моего совершенствования — стали восприниматься мной как отдушины. Из-за такого восприятия процесса культивации я начал подсознательно противиться неизбежно наступающему периоду саморазрушения. Мне просто не хотелось нарушать состояние комфорта, которое воспринималось как высшее блаженство.

Эта подсознательная борьба едва не привела меня к нарушению техники процесса закалки. В тот момент, когда от меня потребовалось вновь ввести свое духовное сознание в состояние стазиса, оно не пожелало этого сделать. Лишь ценой неимоверных усилий мне удалось развеять начавшие зарождаться в Небе основного мира духовные шторма. Данное действие помогло очистить мой разум и сконцентрироваться на поставленной задаче.

Таким образом, мне удалось пережить третье, а после и четвертое разрушение физической оболочки. Пятый же этап оказался своеобразным Рубиконом. Боль, которую испытывало мое сознание, когда истинная энергия Неба и Земли безжалостно уничтожала тело — оказалась настолько сильной, что я несколько раз едва не провалился в спасительную бездну забытья.

Это означало бы полный крах для меня. После восстановления мне уже невозможно было бы продолжать использовать технику Закалки девяти божественных начал, потому как мой разум стал бы подсознательно с ней бороться.

Порождаемые в Небе Дяньтяня шторма не дали бы мастеру нормально завершить процесс самосовершенствования, из-за чего он мог серьезно пострадать. Именно потеря сознания во время процесса разрушения являлась финишной чертой, после которой техника переставала работать.

Уже в полной мере осознавая, что выдержать шестое разрушение физической оболочки используя данный метод концентрации будет невозможно, во время сеанса самосовершенствования я не прекращал думать, каким образом мне уменьшить количество поступающей в сознание боли.

Полностью абстрагироваться от тела я не мог. Сконцентрироваться на одной фундаментальной мысли — тоже. В итоге мой мозговой штурм так и не принес каких-либо существенных результатов. И лишь в тот момент, когда началось разрушение, я вдруг осознал, что без «спасательного круга», чисто на морально-волевых, не смогу продержаться весь процесс в сознании даже на пятом этапе.

Этим «спасательным кругом» неожиданно стала давно забытая мантра, помогающая духовному развитию. Ранее я часто использовал ее, когда пытался повысить возможности собственного сознания. Но после прорыва к высшим уровням, надобность в ней отпала. В дальнейшем я всегда стимулировал увеличение мощности духовного сознания за счет серьезных перегрузок.

Пути познания безграничны.

ДАО жизни, как ДАО Неба.

Круговорот сущности.

Преобразование в энергию.

Перенаправление в душу.

Исток души пробудится в новой форме.

Четыре стихийных лепестка укроют необъятное.

Две великих стихии сольются в круговороте бытия.

На удивление, как только я начал повторять про себя данную мантру, боль и правда немедленно отступила. Данное действие не только помогло мне полностью отрешиться от материального мира, но и перестать воспринимать сигналы, которые поступали в духовное сознание напрямую из физической оболочки. Я просто пропускал их через сознание и давал в нем раствориться в виде информации. Осуществить подобное без концентрации на мантре было попросту невозможно.

Неожиданно, и пятое, и шестое разрушение жизни прошли довольно стабильно. Боль практически меня не преследовала. То же самое случилось и с седьмым разрушением. Правда, в этот раз волны боли иногда выбивали мое сознание из колеи. Но эти потери не сильно сказывались на его работе.

Новый Рубикон появился уже на восьмом разрушении. В этот раз даже Активационная мантра совершенствования духовного сознания не могла в полной мере гасить приходящие от тела сигналы. Они были слишком явными и мешали мне концентрироваться на ней.

Но все же, ценой неимоверных усилий я смог преодолеть данный барьер. На этот раз отдых после перерождения занял у меня намного больше времени. Так как я постоянно находился внутри энергетического кокона, который отрезал все мои чувства от внешнего мира, мне не удалось узнать, как шли дела и у моих товарищей по группе.

«Они все умные ребята, не стоит о них беспокоиться. Остался последний, самый главный этап закалки!» — старался настроить я себя перед погружением в процесс самосовершенствования.

До того как начать этот этап закалки, мне пришлось несколько раз проверить каждый сантиметр Неба Дяньтяня и убедиться, что мое духовное сознание не только работает на пике своих возможностей, но и в нем не появилось никаких демонов, способных нарушить процесс в самый ответственный момент.

Насколько я понял из информации по Закалке девяти божественных начал, переданной нам старейшиной ранее, на данном этапе терять контроль над сознанием было никак нельзя. В противном случае возрождение физической оболочки происходило бы по лекалам матрицы прошлого этапа.

Причиненная духовному сознанию боль будет настолько интенсивной, что заставит его не только погрузиться в спасительное небытие, но и полностью разорвать связь с реальностью. Когда это происходило, автоматически закрывались Врата в Дяньтянь, из-за чего магический массив терял связь с матрицей и мог оперировать только информацией с прошлого этапа.

Собравшись с духом, я запустил процесс самосовершенствования. Он прошел довольно буднично. Мое духовное сознание вовсю наслаждалось этой отдушиной, купаясь в ощущении постоянно растущего могущества. Когда оно достигло пика и началось разрушение физической оболочки, я снова едва не потерял его, лишь в последние мгновения успев переключиться на состояние стазиса.

Активационная мантра совершенствования духовного сознания заработала в ту же самую секунду. Стараясь концентрироваться только на ней, я абстрагировался даже от происходящего в моем духовном сознании. Когда была достигнута критическая точка данного процесса, мое абстрактное сердце боевых искусств неожиданно испытало странное ощущение. Я совершенно не понимал, что именно его спровоцировало.

В любой другой ситуации мой разум сразу бы забил тревогу, заставив меня прислушаться к этому ощущению. Но сейчас, находясь в состоянии между жизнью и смертью, я просто не мог себе позволить данной роскоши.

Отрешившись от него, мое сознание снова сосредоточилось на повторении мантры. Приступы боли, которое оно испытывало, накатывались волнами. Их мощность была насколько велика, что я очень часто начал сбиваться с чтения мантры и мне приходилось начинать все заново.

Переживать приступы в сознании становилось все сложнее. Несколько раз я даже замечал, что на самом деле начинаю терять ощущение происходящего. Приносимые волнами боли чувства и правда, могли спровоцировать полную изоляцию Дяньтяня. Вечность, наполненная болью, и постоянное повторение Активационной мантры совершенствования духовного сознания в данный момент были моим спутниками.

Все оказалось настолько серьезно, что я даже не сразу смог понять, когда прекратилась эта боль. Мой рассудок цеплялся лишь за повторение мантры. Осознал я себя снова лишь в тот момент, когда мой Дяньтянь соединился с уже восстановленной физической оболочкой. Зациклившись на мантре, мое духовное сознание полностью его проигнорировало.

Кое-как сумев открыть глаза, я долгое время смотрел пустым взглядом на окружающий меня кокон. И даже когда сформировавшая его энергия постепенно растворилась в пространстве, выражение моего лица не изменилось. Мой разум был пуст, словно у новорожденного. И мало того, пережив все свалившиеся на него испытания, он совершенно отказывался работать.

Старейшина не стал меня беспокоить и прямо так, в позе для медитации перенес из обособленного мира обратно во внутренний отсек Сарктура. Телепортация никак не повлияла на мое душевное состояние. В голове по-прежнему было пусто как в космическом вакууме. Мысли упорно отказывались ее посещать.

Я понятия не имел, сколько еще мог продлиться этот своеобразный ступор, если бы не вновь возникшее буквально из ниоткуда ноющее ощущение в сердце. Именно оно помогло мне запустить работу мозга и наконец-то начать приходить в себя.

Дав себе небольшую передышку, я поочередно проверил все части своего организма, а также Дяньтянь. Эффект, который оказал на него столь жестокий метод закалки, превосходил все даже самые смелые ожидания.

Обратившись к складу микромира жемчужины, я вызвал оттуда Браслет-идентификатор и поспешил проверить свой статус. Вскоре в моем духовном сознании появилась уже знакомая панель с характеристиками:

Статус субъекта Чалов Марк

Ранг: Истинный

Атрибут: Удача

Предел: Стадия Предтрансформации (Пик)

Основные характеристики:

Выносливость — 322

Жизнеспособность — 320

Сила — 325

Рефлексы — 328

Удача — ⯑

Стандартные параметры экипировки (Доспех императора драконов); категория — Высшая, Ранг — Мистический. Бонус: Физическая защита +3000, Магическая защита +3000.

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+410 к физической защите; +870 к ментальной защите);

Дополнительная информация:

Техника самосовершенствования: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 108 из 108

Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного

Мощь духовного сознания: Выше нормы. (Эквивалент — пик стадии Предтрансформации)

— Все характеристики увеличились более чем на сто пунктов… — ошарашенно пробормотал я, изучив выданную устройством информацию.

Благодаря проверке организма духовным восприятием, мое представление о его текущих параметрах уже было превосходным. Но реальные цифры оказались еще более впечатляющими. Настолько, что я даже на мгновение задумался, а не снится ли мне все это.

— Вижу, ты тоже закончил тренировку? Методы старейшины и правда, удивительны. Пик стадии Предтрансформации! Сколько этапов техники Закалки девяти божественных начал ты смог осилить? — С нескрываемым любопытством в голосе поинтересовалась внезапно появившаяся передо мной Данияра.

Ее голос заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность. Хотя мое духовное сознание в данный момент работало со скрипом, с каждой минутой эта вялость отступала на второй план. Подняв на женщину свой уставший взгляд, я заставил себя улыбнуться и произнес:

— А ты как думаешь?! Конечно же, все!

— Что и ожидалось от моего фаворита. — Удовлетворенно кивнула она. — Теперь у тебя не появится никаких проблем с прорывом в ранг Божественной трансформации. Главное найди подходящее место, чтобы его осуществить.

Сказанные Даниярой слова заставили меня вспомнить о миссии, которую возложил на нашу группу Совет Сарктура. Вместе с этим я обратил внимание и на первую сказанную женщиной фразу.

— Кто-то сумел завершить закалку раньше?

— Да! Первой кого отправил сюда старейшина, была Римма. Ей не удалось пройти последний этап, так что она остановилась на восьмом.

— И где она сейчас? — С нарастающим напряжением в голосе спросил я.

Теперь мне стало понятно, откуда появилось то ноющее чувство в сердце. Оно было связано с Родовой меткой. Видимо даже когда мое сознание находилось в крайней точке напряжения, метка каким-то образом все же умудрилась дать мне понять, что с одним из участников нашей группы что-то не так.

Следующие слова Данияры лишь подтвердили мое предположение:

— Сейчас она не на Сарктуре. Некоторое время назад ко мне наведалась ее мастер и попросила дать девочке небольшой отгул. Так как она завершила закалку первой из всех, и в данный момент ей просто нечем было заняться, мастер Риммы решила использовать это время, чтобы отвести ее в заповедную зону Мекки голубой луны. Там она сможет передать Римме последнюю часть наследия техники совершенствования Ледяного сердца. Она поможет девушке в самосовершенствовании после прорыва к рангу Божественной трансформации.

— Ваш Совет отпустил ее в Мекку?! — Воскликнул я, когда внутреннее напряжение достигло предела. — И ты поверила словам этого постороннего человека?! Разве тебе не известно, что во время нашей встречи в рамках второго тура Арены последней битвы, Римма присоединилась ко мне и Селесте, тем самым предав свою группу. Далее мы с девочками и Кайселем убили нескольких выдающихся основных учеников Мекки голубой луны и секты Небесного демона! Этот мастер наверняка соврала тебе, чтобы выманить Римму из-под опеки Сарктура и наказать согласно уставу их организации!

— Остынь, Марк. Я прекрасно помню этот момент, потому что во всех трех турах следила за твоими выступлениями. Когда я напомнила об этом противоречии мастеру Риммы, она заверила меня, что ничего подобного никогда не произойдет. Потеря нескольких учениц — ничто перед лицом надвигающегося бедствия. Руководство Мекки голубой луны не желает оставаться в стороне. Оно решило внести свой вклад в борьбу с тварями хаоса.

— Да это же чушь собачья! Откуда вам знать, что мастер Риммы сказала правду? — Продолжал негодовать я.

— Ее слова подтвердил сам лидер их организации. Перед тем как отпустить Римму, я связалась с ним. Твоя жена была отпущена только после того, как он заверил меня, что с ней ничего не случится. — Успокаивающим тоном произнесла Данияра. — К тому же, руководство Мекки прекрасно знает, что для нас значите все вы. Совет уже давно уведомил все крупные силы вселенной, что нападение на любого из вашей «великолепной семерки» — равноценно объявлению войны Сарктуру. Мекка голубой луны значительно слабее Религии необъятных небес. Они не посмеют бросить вызов нашей организации из-за какого-то глупого конфликта, произошедшего между учениками младшего поколения. Ведь в результате этого может пострадать бесчисленное количество людей во всех принадлежащих им мирах.

— Ха-ха-ха. Красиво говоришь. Но видимо, авторитет Сарктура сильно преувеличен. Эти ублюдки уже как-то навредили моей жене. — Нервно рассмеялся я.

— Откуда у тебя такая информация? — Уже более обеспокоенным тоном задала вопрос Данияра.

— Тебе знакома эта техника? — Обнажив плечо, я показал женщине нанесенную прямо на кожу рунную гравировку.

— Родовая метка расы демонов? Удивительно, ты смог изменить структуру столь уникального заклинания… — прикрыв рот ладошками, с нескрываемым восхищением в голосе сказала Данияра.

— Как видишь. И она прекрасно работает даже на больших расстояниях. Я не могу точно сказать, что случилось с Риммой. Но ее состояние сейчас крайне плохое! Поэтому надо спешить! Где тут у вас выход?

— Если ты сказал правду, то Мекка действительно пошла на похищение практика, находящегося под опекой Сарктура. Причем даже мастер этой секты в курсе происходящего. Ты наша главная надежда, поэтому тебе лучше остаться на планете. Я сейчас же мобилизую несколько элитных отрядов наших воинов. Они смогут провести расследование в максимально короткие сроки. Если им не удастся освободить Римму, то к делу уже подключатся Советники. — Покачав головой, жестко оборвала мой порыв женщина.

— Но это же глупо! Зачем терять столько времени на ее поиски, если я могу воспользоваться связью наших Родовых меток и установить ее местонахождение в максимально короткие сроки? Если ты боишься, что меня тоже схватят или убьют, то пошли со мной какой-нибудь из этих элитных отрядов. Я не могу сидеть и бездействовать, пока моя любимая находится в плену врага, и подвергается неизвестно каким пыткам!

Мой голос в этот момент уже сорвался на крик, а разум оказался затуманен злостью на Данияру, так легко обманутую Меккой голубой луны. Видимо с возрастом эта женщина окончательно утратила связь с реальностью, решив, что их Сарктур обладает непререкаемым авторитетом. Хотя по поведению астерианских мастеров и демонов во время первой встречи со старейшиной она могла бы догадаться, что в пророчество их аналитика верят далеко не все.

— Ты останешься здесь и точка! — Ледяным тоном произнесла Данияра.

Взмахнув рукой, она выпустила волную энергии, которая разделилась на несколько десятков потоков. Они стерли часть стационарного массива телепортации, располагающегося в дальнем углу отсека. Видимо именно он отвечал за перемещение внутри Сарктура.

Следом за этим дракониха окружила отсек непроницаемым силовым полем, полностью закрывшим подпространство. Теперь выбраться отсюда без ее воли смог бы лишь мастер, сила которого превышала силу этой коварной женщины.

Когда защита была установлена, она снова повернулась ко мне и уже более спокойным голосом произнесла:

— Ты бесценный актив, на плечах которого лежит ответственность за всю вселенную. Я не могу тобой рисковать. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы освободить Римму как можно быстрее.

Закончив говорить, женщина открыла пространственный коридор и исчезла, оставив меня наедине с самим собой. Быстро высвободив духовное восприятие, я начал оценку повреждений, которые Данияра нанесла стационарному массиву телепортации. Вскоре на моем лице появилась злобная ухмылка.

«Наивная женщина. Ты и правда хотела удержать меня в этой клетке?! Если в мире не останется Риммы или Селесты, мне незачем будет его спасать!»

Глава 9. С планеты на планету

— Эта хитрая дракониха и правда хорошо разбирается в магической инженерии. — Скептично усмехнувшись, пробормотал себе под нос я.

Как оказалось, перед своим уходом Данияра стерла самые основные блок-схемы магического массива телепортации. В их число входила и та, которая хранила координаты точек выхода. Поэтому, даже если бы я и смог восстановить основной рисунок массива, воспользоваться им было бы невозможно.

Но даже это не являлось главным препятствием. Данияра возвела вокруг отсека силовое поле, которое уходило в глубину вплоть до самого последнего слоя материи мироздания. Если бы я и нашел способ прорваться через него, оставленная на нем духовная метка тут же бы сообщила женщине об этом.

С виду получалось, что моя ситуация и правда безнадежна. Бороться с мастерами ранга Божественной трансформации даже в столь незначительных вещах было глупой затеей. И все же, осознавая данные факты, я все равно не хотел сдаваться. Сейчас на кону стояли жизнь и благополучие моей любимой женщины. В такой ситуации я просто не мог позволить себе опустить руки!

Мое духовное восприятие подробно изучило каждый стационарный массив телепортации этого ХАБ-а. Как и предполагалось, все они вели к определенным обособленным мирам. Кроме рунного рисунка, который использовал Совет Сарктура, остальные имели свои собственные источники питания.

«Если использовать их не по назначению, и слегка переделать основную структуру, возможно, получится прорваться через силовое поле Данияры и установить постоянный канал. Правда, в таком случае телепортироваться придется сразу за пределы Сарктура…»

Продолжая изучать специфику рунных рисунков, я постепенно стал набрасывать у себя в голове план побега. В первую очередь следовало восстановить основной массив, при помощи которого я мог бы сбежать. Воспользовавшись своей базой данных, я нашел в ней наиболее сопоставимую с этим рунным рисунком магическую структуру.

Тут же заработала область духовного сознания, которую я использовал в качестве конструктора. В нем появились десяток магических массивов, из которых мне предстояло создать путем моделирования всего три.

«Массив телепортации на сверхдальние расстояния! Если взять за основу уже имеющийся рисунок и полностью изменить его внешний контур, расширив проводящие каналы…»

Работа с массивом продолжалась достаточно долго. Чтобы сэкономить драгоценные часы, затрачиваемые на разработку данных концепций, мне пришлось отправиться в микромир Небесной жемчужины и активировать функцию изменения течения времени.

Теперь, когда я смог выйти на пик стадии Предтрансформации, сила моей физической оболочки сравнялась с мощностью духовного сознания. Благодаря этому мне теперь удавалось использовать его на полную мощность. В голове постоянно мелькали миллиарды переменных. Постепенно углубляя рунные символы, складывая их в блок-схемы, а затем и в контуры массива, мой мозг работал как какой-то суперкомпьютер.

В итоге, затратив на моделирование около суток внутреннего времени, несколько раз переделав финальные образцы, чтобы оптимизировать общую систему, я закончил этот этап исследования. Дальше меня ждала практическая часть.

Перед тем как ее начинать, я потратил много времени на медитацию, снова выводя свой организм на максимум продуктивности. Мое повторное появление во внутреннем отсеке не вызвало никакого переполоха. Он по-прежнему пустовал. Не став терять времени я тут же направился к поврежденному массиву телепортации.

Путем небольших махинаций с духовной и магической энергиями мне удалось полностью стереть его внешний контур, а также изменить структуру внутреннего. Чтобы ускорить процесс создания нового массива, я использовал Мгновенный вызов. С его помощью мне ничего не стоило формировать целые блок-схемы, не зацикливаясь на вырисовывании каждого рунного символа в отдельности.

Такой вид работы тоже стал доступен мне лишь благодаря прорыву к стадии Предтрансформации. Сейчас мои обновленные меридианы легко могли передавать необходимые для Мгновенного вызова объемы энергии. Таким образом, на создание магического массива, глубина которого достигала пика Восьмого ранга, у меня ушло всего около четырех часов реального времени.

Вернувшись в жемчужину, я быстро восстановился и занялся вторым массивом. Его перестройка была еще более фундаментальной. Мне пришлось практически полностью изменить функционал этого рунного рисунка. А также серьезно увеличить емкость источника питания. В данный момент там могло одновременно разместиться до пятидесяти истинных кристаллов идеального качества.

Подобные затраты на подзарядку какого-то массива могли свести с ума большинство жителей верхнего измерения. Но сейчас я совершенно об этом не думал. Во время работы Родовая метка давала о себе знать более десятка раз, постоянно меня подстегивая. В это время мне было плевать на все остальное. Я думал лишь о том, как бы побыстрее выбраться из проклятой энергетической тюрьмы.

После окончания работы над вторым массивом, мне снова потребовался отдых внутри жемчужины. Что же касалось третьего рунного рисунка. Используя мгновенный вызов, я полностью переделал ядро массива и его внешний контур. Внутренний контур был лишь слегка переделан. Мощность его источника питания тоже увеличилась до пятидесяти истинных кристаллов идеального качества.

Когда все основные работы были завершены, немного помедитировав в микромире жемчужины, я вернулся в отсек. Следом за мной переместилась каменная плита с массивом, функционал которого поддерживал работу духовного сознания, одновременно увеличивая его мощность.

Сначала был активирован рунный рисунок, который я закончил последним. Запустившись, он использовал мощность своего невероятного источника питания и сформировал кокон из смеси ментальной и магической энергий. Он аккуратно встроился в силовое поле Данияры и заключил в себя ее духовную метку.

Подождав несколько минут, я так и не ощутил каких-либо изменений в структуре барьера. Мои действие также не привели к приходу в отсек отрядов охраны. Это могло означать только одно — моя задумка оказалась действенной!

На втором этапе плана я запустил в работу второй магический массив. Он выстрелил сжатым пучком магической энергии в подпространство, пробив силовое поле Данияры на самом последнем слое материи мироздания. Как только в барьере образовалось отверстие, массив сформировал мощную волну энергии, которая создала вмешательство в явление, не позволяющее отверстию затянуться естественным образом.

«По моим подсчетам, если не изменятся вводные данные — оба массива должны проработать не менее тридцати двух дней! Этого мне хватит, чтобы обнаружить местонахождение Риммы и попытаться вызволить ее из лап ублюдков Мекки голубой луны!»

Удостоверившись, что рунные рисунки работают стабильно, я расположился по центру каменной плиты и активировал технику медитации, включая на полную мощность работу духовного сознания. Слившись с Родовой меткой, оно стало постепенно увеличивать силу связи между мной и Риммой. На этот процесс уходило невероятное количество ментальной энергии. Без поддержки массива, а также постоянного поглощения духовных фруктов справиться со столь большим потреблением мой организм бы не смог.

«Давай, еще чуть-чуть!» — постоянно пытался подбадривать себя я.

Борьба с самим собой давалась мне нелегко. Но если ее сравнивать с тем, что я пережил во время закалки организма безумной техникой старейшины, то последняя казалась мне вообще чем-то за гранью разумного. Сформировав маленького Астрального двойника, я следовал через глубины космоса по тоненькой ниточке, связывающей две Родовые метки.

Так как расстояние до того места, где держали Римму, оказалось чрезвычайно большим, мне не удалось увидеть точного ее местоположения. Но благодаря своей стойкости, находясь буквально на грани потери сознания, я все же умудрился получить примерные координаты нужной планеты.

Как только они оказались у меня, сознание тут же отключилось. Пришел в себя я лежащим прямиком на каменной плите. Ощутив странный привкус во рту, я понял, что из моих глаз, ушей, рта и носа вытекали тонкие струйки крови. Когда мне кое-как удалось сосредоточиться на физической оболочке, тут же было запущено на максимальную мощность Несокрушимое тело.

Отправив в рот лежащий рядом духовный фрукт, я стал извлекать из него духовную энергию и за ее счет переместился обратно в микромир жемчужины. Там моему перегревшемуся духовному сознанию удалось восстановиться в кратчайшие сроки. После я использовал Браслет-идентификатор и связался с базами данных Сарктура.

— Так-с, мне известно направление и дальность. Давайте-ка посмотрим, где же сейчас находится моя благоверная. — Задумчиво пробормотал я, посылая запрос через браслет.

По введенным параметрам действительно нашлась только одна планета. Мой взгляд ненадолго задержался на описании этого небесного тела. Увиденное мне сильно не понравилось!

— Основной мир Мекки голубой луны. Будет непросто. Но, по крайней мере, не придется перестраивать массив телепортации!

Взяв необходимое количество кристаллов идеального качества со склада, я ввел координаты планеты с названием, идентичным названию этой великой силы в соответствующую блок-схему рунного рисунка. А потом сразу же его активировал.

С моей текущей силой мастера стадии Предтрансформации не было никаких проблем выдержать сверхдальний переход. Мне даже не пришлось активировать дополнительную защиту при помощи энергетической ауры. В итоге телепортация прошла максимально гладко.

Появившись неподалеку от основного мира Мекки голубой луны, я тут же материализовал из микромира жемчужины Скоростной шаттл и активировал Маскировку. Не успел мой артефакт отлететь на несколько десятков километров от точки выхода, как там уже появилась группа небольших космических кораблей. Скорее всего, это были патрульные, отвечающие за данный сектор космоса, окружающий Мекку.

— Служба безопасности у них тут работает как надо! Но обнаружить меня они смогут разве что случайно. Спасибо старейшине Совета Сарктура и его Великому сокрытию. — Злорадно усмехнулся я.

Теперь, когда я объединил это умение с навыком Маскировка, осознанным до стадии Великого достижения, ощутить мое присутствие могли лишь сильнейшие мастера Божественной трансформации. Да и то, если я буду действовать аккуратно и не использовать никакой магической энергии, даже им это вряд ли удастся.

— Осталось только незаметно проникнуть на саму планету!

Сосредоточившись на связи Родовых меток, я смог довольно быстро определить местоположение Риммы в данном мире. Мой шаттл изменил направление полета и устремился к полученным координатам.

Проникнуть в воздушное пространство планеты оказалось несложно. Но вот дальше меня ждали серьезные трудности. Чем ближе я подлетал к раскинувшемуся на летающем континенте гигантскому городу, тем серьезнее становилась его охрана.

Начнем с того, что основной мир Мекки голубой луны не зря назывался таким именем. В центре системы, где расположилась планета, расположился голубой сверхгигант. Сам же мир окружали несколько десятков лун. Причем они не вращались вокруг него, а создавали нечто вроде периметра обороны. Поглощая энергию звезды, луны перерабатывали ее за счет гигантских магических массивов и после отправляли эту энергию прямиком на планету.

Таким образом, данный мир не только оказался защищен от смертоносного излучения звезды сверхгиганта, но еще и постоянно получал огромное количество чистейшей истинной энергии Неба и Земли. Стоило ли говорить, что такая планета являлась раем для любого мастера самосовершенствования?

Скорее все ранее какая-то сила терраформировала данную планету за счет вышеописанных технологий, а также практиков ранга Божественной трансформации и основала здесь свою штаб-квартиру, назвавшись впоследствии Меккой голубой луны. Зная возможности ремесленников и мастеров, находящихся на верхних ступенях самосовершенствования, я был уверен, что именно так и был создан данный мир.

Что же касалось места, где содержали в заключении Римму, Родовая метка указывала на огромный летающий континент, площадь которого можно было сравнить со старой Европой. Он передвигался по воздуху за счет все той же магической инженерии. Мое восприятие заметило его еще на подлете к планете, когда я проследил, куда же передается энергия одной из стационарных лун.

Половину площади континента занимал один огромный город, в котором должны были проживать минимум несколько сотен миллионов жителей. Остальные же территории были разделены на сельскохозяйственные угодья, на которых выращивались духовные растения и животные, а также горную цепь. Она протянулась с Севера на Запад летающего континента.

Интересный эффект давал свет от луны в небе, он тут заменял солнечные лучи, погружая мир в мистические голубые цвета. Самым интересным оказалось то, что с одной точки планеты можно было увидеть всего лишь одну луну. Наверняка из-за этой особенности данный мир и назвали Мекка голубой луны.

Летный транспорт в этом мире передвигался по своим строго очерченным воздушным трассам. Они словно меридианы в физической оболочке мастера самосовершенствования пронизывали пространство планеты в различных направлениях. Каждая такая трасса представляла собой нечто вроде трубы, радиусом в сто пятьдесят метров. Ее периметр ограничивался смесью магической и духовной энергий, в которую были встроены рунные рисунки, с функциями регулирования потоков движения транспорта.

Чтобы облететь все эти трассы, и не попасться в радиус сканеров-артефактов, а также постоянно летающих туда-сюда эскадрилий скоростных шаттлов патрульной службы, мне пришлось изрядно постараться. В частности, последний километр я и вовсе пролетел на свободном падении, убрав свой артефакт полета обратно на склад жемчужины. Только при таком виде передвижения оказалось возможным применить максимальную маскировку от Великого сокрытия и не попасться в радиус сканирования радаров противника.

Активировав перед землей Технику полета бога грома, я плавно приземлился прямо в одном из Духовных садов. Заполненный различными травами, возраст некоторых из них достигал тысячи лет, а ценность — десятков истинных кристаллов идеального качества. Этот сад выглядел ничуть не хуже оранжереи Данияры.

С трудом поборов искушение собрать несколько образцов для Кайселя, я выбрался на дорогу и поймал попутку в виде огромного тридцатиметрового грузовоза. Мне удалось незаметно прицепиться к его дну и доехать под Великим сокрытием прямиком до границы города.

Никакие крепостные стены, конечно же, его не защищали. На входе даже не дежурили охранники. Вместо этого город сверху был накрыт огромным прозрачным куполом. Духовное восприятие подсказало мне, что он заключает в себе идентификационные и охранные функции.

Чтобы зарегистрироваться в городе, требовалось подъехать к испещренному рунами столбу, положить в специальное отверстие несколько истинных кристаллов среднего качества, после чего управляющая система записывала твою сигнатуру ауры и ставила на тело духовный оттиск. Что-то вроде электронного паспорта, если выражаться земной терминологией. На выезде метка естественно стиралась.

Я узнал обо всем этом проследив как проходили процедуру регистрации двое водителей грузовоза. На удивление, эти парни имели весьма прочную базу совершенствования и даже находились на Святом ранге развития. Этот факт еще раз дал понять мне, что я нахожусь в главном мире одной из мощнейших организаций человеческого сектора. Чтобы стать просто внешним учеником Мекки, требовался Истинный уровень развития, хорошая родословная и немалый денежный взнос.

Проехав по внешним районам города, я вскоре отцепился от грузовоза и устремился к его внутренним кварталам. Туда, где обычно проживали самые зажиточные граждане. Летать там разрешалось лишь тем, кто имел на то специальное разрешение, которое устанавливалось либо на экипировку мастера, либо на его транспортное средство.

Мне же помогли пересечь внутренний периметр Разрыв пространства и Великое сокрытие. Прошмыгнув через нижние уровни материи мироздания на максимальной скорости, я выскочил в основное измерение около ближайшего проулка и сразу же набросил на себя Маскировку.

Все произошло настолько быстро, что служба охраны периметра так и не сумела понять, кто на самом деле вторгся во вверенную им зону. Иначе неприятностей избежать было бы проблематично, так как каждый охранник мало того, что был одет в экипировку Высшей категории Истинного ранга, но еще и имел примерно такое же развитие.

К этому можно было приплюсовать кучу атакующих, защитных и сканирующих артефактов. Даже если бы им и не удалось меня остановить, система идентификации вмиг засекла бы мою энергетическую сигнатуру ауры.

Продолжая находиться под маскировкой, я вышел на одну из основных улиц внутреннего города и начал неспешно осматриваться. Ширина проезжей части на ней превышала сто метров. Туда-сюда по выделенным полосам мчались различные транспортные средства. В основном они принадлежали частным лицам. Лишь изредка можно было заметить в потоке грузовозы, вроде того, на котором я попал в город. Да и то они выглядели намного респектабельнее и имели большую компактность.

В основном личные транспортные средства имели обтекаемую форму, чем-то напоминающую старые добрые кабинки такси Мега Сити. Но порой можно было встретить и целые летающие дворцы. Их владельцы явно любили роскошь. Украшенный магическими камнями корпус, сделанный из драгоценных материалов. Достаточно большой размер и серьезные магические массивы, способные выполнять как функции защиты, так и контратаковать любого злоумышленника, попытавшегося покуситься на это чудо инженерной мысли. Все это навевало любому соглядатаю определенные мысли о статусе владельца такого транспортного средства.

Больше всего меня удивлял размер таких летающих дворцов. А особенно тот момент, что их владельцы предпочитали восседать на втором этаже, окруженные прозрачным силовым полем. Таким образом, они могли выставлять напоказ свое богатство.

Открытые салоны таких дворцов были обшиты мехом и кожей сильных монстров Истинного ранга. Расположившиеся там люди носили дорогую повседневную одежду, сшитую из пестрых тканей, проводящих магию. Головы девушек были украшены диадемами и коронами, явно относящимися к разряду дорогих артефактов. Мужчины предпочитали носить медальоны на шее и пространственные кольца, сделанные из драгоценного металла.

У некоторых из них такие кольца красовались сразу на всех пальцах рук. Я даже представить не мог, что именно можно было хранить в таком большом количестве артефактов. Конечно, не мне, выходцу из нижнего измерения было попрекать культуру высших господ. Но конкретно на мой непритязательный вкус вся эта помпезность выглядела как цирк Шапито или сбор цыганских баронов в каком-нибудь таборе.

По обеим сторонам от проезжей части красовались уложенные мраморной плиткой пешеходные зоны. Примерно через каждые пятьсот метров можно было наткнуться на простенький стационарный массив телепортации. С их помощью люди могли перемещаться в пределах города без использования личного транспорта.

Вскоре мне посчастливилось наткнуться на предприятие общественного питания. Называлось оно также помпезно, как и все в этом городе — «Дом тысячи вкусов». Быстро переодевшись в самую дорогую одежду, которая только у меня имелась, я решил наведаться в это заведение. На мою удачу, несколько столиков оказались свободными.

У входа меня встретила красивая и довольно откровенно одетая девушка из астерианской расы. Судя по рабскому ошейнику у нее под воротником, представителей других рас Мекка голубой луны не жаловала. Это вообще был первый раз за все время, что я провел на данной планете, когда мне посчастливилось встретить не человека.

Сев за столик, я осмотрелся и понял, что весь персонал этого заведения состоит из астерианок. Причем вычурно одетые посетители относились к ним весьма грубо. Часто можно было увидеть как тот или иной мужчина хлопает официантку по упругой заднице или и вовсе сажает к себе на колени и начинает грязно распускать руки.

На все эти домогательства девушки отвечали откровенными улыбками. Видимо они уже привыкли к такой жизни и смирились со своим статусом раба. Для меня же такое отношение к противоположному полу казалось дикостью, поэтому я постарался сосредоточиться на своей миссии.

Естественно, чтобы не привлекать внимания, сначала мне пришлось заказать несколько блюд из меню ресторана. Цены на местное меню тут оказались довольно высокими. За обычное рагу из мяса монстра Истинного ранга, тушеное с духовными плодами, а также графинчик с вином и поднос с фруктами мне пришлось отдать целых три истинных кристалла высокого качества.

«Такими темпами я вскоре вообще останусь без средств к существованию!» — мысленно вздохнул я, вспоминая, что совсем недавно потратил сто истинных кристаллов идеального качества на активацию двух магических массивов.

Просидев за столиком около получаса, я пытался усваивать всю доносившуюся до моего духовного восприятия информацию. В основном она черпалась из разговоров, происходивших между посетителями заведения.

Давалось мне это совсем нелегко. Каждый столик ресторана был снабжен артефактом, подавляющим восприятие. Поэтому, чтобы незаметно для других вмешаться в его работу, мне пришлось активировать работу своего сознания на максимум.

Из разговоров я узнал, что сам город называется Лагаш. Его население и правда, превышало триста миллионов человек. Фактически Лагаш являлся столицей и главным деловым центром данного мира. Здесь располагалась штаб-квартира секты Мекка голубой луны, а также несколько дворцов старейшин, входящих в совет правления.

Мекка поддерживала рабство, как людей, так и представителей других рас. Ее финансовое благополучие зиждилось в основном на добыче ресурсов и производстве артефактов, а также эксплуатации захваченных миров, население которых тоже низвергалось до статуса рабов.

Эта информация не особо меня интересовала, так что я старался сильно на ней не зацикливаться и переходить к разговорам за другими столиками. Вскоре мне повезло, и я наткнулся на довольно любопытную беседу, происходившую между двумя молодыми людьми за угловым столиком:

— Слышал, Его Высочество принц Хавьер Беленьер снова женится. На этот раз на первой красавице секты, вошедшей в ТОП-4 на недавно завершившемся турнире Арена последней битвы. — Произнес смазливый брюнет в обтягивающем костюме, который совершенно не скрывал контуров его накачанного тела.

— Да, жаль ее. Как вообще руководство секты решилось пойти на такой шаг? Разве они не должны были ее холить и лелеять. В будущем девушка могла бы стать одним из столпов организации. Вместо этого они отдают ее на растерзание сексуальному маньяку. — Печальным тоном отозвался рыжий парень с несколькими серьгами в ушах, каждая из которых являлась артефактом с небольшим магическим камнем, выступающим в роли хранилища энергии.

— Ну, возможно на этот раз все будет иначе. Эта девушка и впрямь невероятно красива. К тому же она является лучшим молодым талантом Мекки голубой луны. — Не согласился с ним собеседник.

Осмотревшись по сторонам, рыжий парень чуть понизил голос и сказал:

— Ты сам-то в это веришь? Всем известен развратный характер принца. Его гарем состоит более чем из тысячи наложниц. Причем некоторые из них обладательницы весьма удивительных родословных. Где они все сейчас? Как только эти девушки входят во дворец принца, их больше никто не видит.

— Неправда! Несколько раз его уже видели со своими наложницами. Например, с той же Руяной Антинионской. — Возразил парню брюнет.

— Ну да, вот только выглядела она как погасшая свеча. Ни ауры, которую раньше излучала ее Светозарная родословная, ни прежней красоты больше в ней не наблюдалось. Я слышал, что сынок главы секты под прикрытием отца использует своих наложниц, как печи для самосовершенствования. Его собственные достижения крайне слабы, а талант и вовсе невероятно низок. Только за счет этих фиктивных браков он смог подняться до стадии Предтрансформации, на которой и завис вот уже в течение полутора тысяч лет. — Практически шепотом пробормотал рыжий парень.

Диалог этой парочки заставил меня сильно напрячься. Я едва подавил в себе желание броситься прямо сейчас к дворцу принца и растерзать его голыми руками.

«Если с Риммой что-нибудь случится, клянусь, я уничтожу не только эту поганую планету, но и истреблю под корень всех старейшин, мастеров и учеников Мекки голубой луны!» — поклялся я сам себе.

Полученная информация заставляла меня действовать как можно быстрее. Времени на сбор информации по охране дворца Хавьера и выяснения его личной силы, кроме уровня совершенствования, у меня просто не оставалось. Поэтому, быстро доев заказанные блюда, я встал из-за стола и уже собирался направиться к выходу, как вдруг в зал ресторана зашел еще один вычурно одетый человек в сопровождении свиты из нескольких молодых девушек.

Его фиолетовый кафтан с широкими рукавами был украшен россыпью драгоценных камней. На плечах и спине красовались рунные узоры, вышитые специальными проводящими энергию нитями. Они играли роль защитных рунных рисунков, которые могли отразить атаку мастера Истинного ранга.

— Я хочу снять вашу лучшую приватную комнату. Попросите шефа приготовить все меню для ВИП-персон и подать туда самые изысканные напитки! — Торжественным голосом объявил он девушке-консьержу.

Я практически сразу узнал этого человека. Именно он был тем самым представителем Мекки голубой луны, который забрал на смотринах Римму. Этот ублюдок сильно меня унизил тогда, так что его лицо навсегда отпечаталось в моей памяти. Но действовать против него в данной ситуации было бы совершеннейшей глупостью. В приоритете сейчас стояло спасение Риммы.

Сдержав свое убийственное намерение, я опустил глаза и быстрым шагом направился к выходу. Когда проходил мимо этого мужчины, мое восприятие смогло определить глубину его самосовершенствования. В данный момент он находился всего лишь на Седьмом уровне Истинного ранга.

«Хах, и этот слизняк когда-то заставил меня потерять свои честь и достоинство. Сейчас я могу убить его движением одной руки!»

Когда я находился уже у самых дверей, этот самый человек вдруг резко обернулся и пристальным взглядом начал сверлить мне спину. То ли его чутье оказалось гораздо лучше, чем я себе представлял, то ли мне не удалось полностью скрыть свое убийственное намерение, но в итоге посмотрев на меня около секунды, он громко произнес:

— Стой!

Сделав вид, что не услышал его я вышел на улицу и попытался скрыться в толпе прохожих. Но этот мужчина не хотел оставлять все как есть. Выбежав следом, он быстро обнаружил мою удаляющуюся фигуру и прокричал:

— Именем совета правления секты приказываю тебе остановиться!

Услышавшие его люди начали нервно оглядываться, пытаясь понять, к кому именно обращается этот человек. Судя по его лицу, он не смог точно понять кто я, но в его голову все равно закрались определенные сомнения.

Пока мужчина пробирался через толпу, я нервно соображал, что же мне теперь делать дальше. Раскрывать свою личность в данный момент было равноценно провалу миссии, но если я сейчас активирую маскировку, это может вызвать еще больший переполох. Тогда в городе обязательно введут дополнительные охранные меры. То же самое будет касаться и дворцов его правителей.

В этот момент мое восприятие вдруг наткнулось на две знакомые ауры. Взглянув в ту сторону, я с удивлением обнаружил, что ко мне навстречу шли два коротышки.

— Я говорю тебе брат, эта страна чудес наверняка скрывает немалые загадки. Ты только посмотри на эту великолепную голубую луну в небе. Разве она не прекрасна?

— О да, брат! Она напоминает мне о вершине ДАО, к которому стремятся все сильные мужи мира сего. Наш путь к собственному величию может начаться именно в этой стране чудес!

Быстро сообразив как поступить, я сформировал духовный образ и послал его прямиком в сознания коротышек:

«Приветствую братьев Сумрачную мглу и Вечного скитальца! Это Марк! Вижу, что дорога величия тоже привела вас в этот чудесный мир загадок и тайн. Вчера, когда медитировал я под сенью голубого чуда, было мне видение. Оно открыло истину о прошлой жизни. Тогда, на полях великой войны, наша великолепная команда потеряла еще одного брата — Око полуночи. Глас Творца сказал мне, что переродился этот брат в теле мужчины, который следует за мной. У меня сейчас появились неотложные дела, поэтому я не могу утолить его жажду знаний прошлого. Так что не могли бы вы мне помочь и рассказать ему о наших великих подвигах дней былых?!»

Резко остановившись, коротышки сначала посмотрели на меня, а потом медленно перевели взгляд на идущего следом мужчину в фиолетовом кафтане.

— Эти одежды! Он точно был нашим братом в прошлой жизни! — Одновременно воскликнули они, направляясь прямиком к посланнику совета секты.

«Боже что за хрень я только что сказал… а, сработало?!»

Уже было начав сокрушаться из-за того, что вообще обратился к двум больным на голову мастерам подземных кланов, я вдруг увидел, что они и правда, повелись на эту наспех придуманную чушь.

— Брат Око полуночи! Неужели это ты?! Тысячелетия прошли с тех пор, как сражались мы бок о бок… — остановив посланника совета, начали воодушевленно говорить они.

Мужчина с неподдельным удивлением посмотрел на них, явно впав в ступор. Он совершенно не понимал что происходит. Из ртов этих коротышек не прекращаемым потоком лилась какая-то совершеннейшая чушь. И что самое раздражающее, касалась она именно его.

Один из них даже вытянул свои коротенькие ручки, и сложил несколько странных символов, будто бы пытался донести до бедолаги какой-то секретный пароль-приветствие. Когда мужчина вновь поднял голову, меня уже и след простыл. Применив Маскировку, я поспешил как можно быстрее удалиться.

«Эти коротышки что-то с чем-то! Неужели у нас и правда есть какая-то общая судьба? Иначе, почему мы так часто с ними встречаемся?»

Глава 10. Стычка на периферии

Пока мастера из Союза подземных кланов «развлекали» представителя совета секты, я удалился на несколько километров вглубь внутренних кварталов Лагаша. Признаться честно, этот город не сильно походил на те, которые строила человеческая цивилизация практиков, идущих путем самосовершенствования. Лишь изредка попадались небоскребы-пагоды. Но их в основном занимали торговые дома, либо правительственные организации.

Большая же часть зданий вообще не напоминала какой-либо известный мне архитектурный стиль. Некоторые небоскребы создавались в форме пирамид, другие напоминали чудовищ из стекловидного материала, хорошо проводящего магию. Везде в процессе строительства применялись технологии магической инженерии. В каком-то роде, можно было сказать, что при строительстве мегаполисов он выходил на передовые позиции.

Ближе к центру города стало попадаться меньше деловых и развлекательных центров и больше жилых домов. Целые кварталы уходящих в небеса зданий бирюзового и аквамаринового цветов представляли собой как бы отдельные города внутри огромного Лагаша. Чтобы попасть в них, требовалось пройти отдельную идентификацию.

Такими же отдельными силовыми полями были защищены виллы и поместья знатных семей. Нередко можно было увидеть группы охранников, патрулирующие их периметр. Огромные участки владений этих семей обносились высокими заборами, которые и генерировали защитный барьер над имением.

При всех прочих, очень часто попадались небольшие островки, которые висели прямо в воздухе. Их площадь составляла всего пять-десять квадратных метров. На них устанавливались артефакты с поисковыми и сканирующими функциями. Когда рядом пролетало какое-то очередное помпезное транспортное средство, они обязательно сканировали его, сверяясь с внутренней базой данных.

Ближе к центральным кварталам таких островков наблюдения за воздушным пространством становилось все больше. У меня уходило достаточно много сил, чтобы преодолевать их незамеченным. В этом мне сильно помогало обновленное умение Маскировки. Оно не только скрывало колебания энергии в пространстве от Техники полета бога грома, но и создавало вокруг трехметровую зону отчуждения.

Пролетев около тысячи километров над Лагашем, я наконец-то добрался до нужного места. На горизонте показался великолепный комплекс зданий, некоторые башни которого подпирали своими шпилями небосвод. Все они были построены в едином архитектурном стиле с использованием голубого материала, отлично укрепленного множеством магических массивов.

Этот дворцовый комплекс располагался на небольшом холме, вокруг которого раскинулась обширная лесопарковая зона с цветочными клумбами, полями духовных растений и высокими деревьями, в кронах которых можно было нередко обнаружить ценные плоды. Многие из них могли бы подпитывать духовное сознание даже практиков Истинного ранга. И что было самым примечательным в этой картине, так это тот факт, что плоды никто не охранял. Они росли на деревьях как обычные фрукты.

Парковую зону разрезали тысячи грамотно уложенных тропинок, сотни скверов. Чуть ближе к холму расположилось широкое озеро овальной формы. Вокруг него по берегам были поставлены красивые беседки. Их стены бережно оплетали ползучие растения, а на конусообразных крышах раскинулись рунные рисунки с мультимедийным функционалом.

Поверхность озера с идеально голубой, почти что прозрачной водой мерно рассекали водоплавающие птицы, а в его глубинах водилась настоящая рыба. Если до этого водоема еще можно было разглядеть гуляющих по парковой зоне людей в пышных бледно-розовых, синих и белых нарядах, то за ним начиналась своеобразная зона отчуждения.

Добравшись до нее, я наконец-то решил приземлиться. Мое духовное восприятие подсказывало, что дальше лететь по воздуху было чревато раскрытием собственной персоны. Обилие скрытых секретов прямо в подпространстве и целая сеть артефактов-сканеров, замаскированная оптическим камуфляжем не пропустит внутрь охраняемого периметра даже искусного шпиона, вроде меня.

Сосредоточившись на поиске наземных ловушек и секретов, я вскоре обнаружил пару пространственных карманов, в которых ждали группы захвата, а также несколько довольно мощных артефактов-сканеров. Причем они считывали именно колебания, создаваемые на нижних уровнях материи мироздания. Поэтому пройти через подпространство в этом месте было задачей попросту неразрешимой.

Слившись с энергетической картой пространства за счет Великого сокрытия, я стал медленно пробираться вглубь охраняемой территории. Вскоре мне начали попадаться целые группы мастеров. Все они находились на пике Истинного ранга. По этим мастерам можно было сказать, что каждый из них является опытным бойцом, а также профессионалом своего дела.

Я всеми силами хотел избежать своего обнаружения такими группами. Поэтому даже имея на руках столь мощный маскировочный козырь, старался особо к подобным отрядам не приближаться. Но так не могло продолжаться вечно. Все-таки Мекка голубой луны не зря считалась одной из крупнейших организаций человеческого сектора вселенной. И вскоре я понял, почему дела обстояли именно так.

Углубившись в охраняемую зону примерно на два с половиной километра, я неожиданно достиг тупика. Мое мощное духовное восприятие наткнулось на двадцатиметровую стену, которая маскировалась все тем же оптическим камуфляжем. Причем со стороны, если смотреть на это место, ничего кроме парковой зоны и возвышающегося неподалеку холма с замковым комплексом увидеть было невозможно.

Если бы сила моего духовного восприятия все еще находилась на пике Истинного ранга, я бы наверняка и сам попался в данную ловушку. Но сейчас дела обстояли немного по-другому. Подобравшись к стене поближе, я остановился и начал внимательно изучать ее восприятием.

Как оказалось, это был не просто забор, в ее основание магические инженеры зашили целую оборонительную систему. Датчики движения, сканировщики подпространства наверху периодически в небо выстреливали едва заметные энергетические лучи. Если траектория хотя бы одного из них исказится на сантиметр, тут же сработает сигнальная система. Благо организовать бесперебойную работу подобной структуры было практически невозможно из-за огромных затрат энергии.

Понаблюдав за данной системой немного, я определил периодичность срабатывания датчиков.

«Активация, восьмисекундный перерыв, потом новая активация, две секунды перерыв, еще раз активация, одна секунда перерыв, активация и семнадцатисекундный перерыв…»

Казалось, что окно достаточно большое, чтобы прорваться. Вот только использовать навыки полета и тем более артефакты было невозможно. Их бы засекла другая система обороны даже под маскировкой. Чтобы преодолеть данное препятствие, требовалось задействовать силы своей физической оболочки. Благо у меня сейчас их было в избытке!

Подождав десять минут, я удостоверился, что система сверху работает по ранее замеченной схеме без сбоев, я приготовился к прыжку. Чувство опасности подсказало мне на всякий случай сменить повседневную одежду на боевую экипировку. Я привык ему доверять, так что, не колеблясь, облачился в Доспех императора драконов.

Когда система сверху стены сработала нужное количество раз, чтобы открыть семнадцатисекундное окно, меридианы моей физической оболочки наполнились внутренней маной. Усилив подавление ауры Великим сокрытием, я разбежался и в один прыжок пересек двадцатиметровое препятствие.

Мое плавное и практически бесшумное приземление на зеленый газон парка произошло более чем за десять метров от ограды. Уже было расслабившись, я вдруг ощутил мощное возмущение энергетической карты пространства.

«Где?!»

Начав быстро сканировать округу, я вдруг заметил, что угроза шла не от стены или с воздуха, а прямо из-под земли. Там, на глубине около ста метров были установлены магические массивы-ловушки, от которых к поверхности подводились датчики движения, срабатывающие от нагрузки, оказываемой на верхний слой почвы. Заметить их до срабатывания было практически нереально, если не зацикливаться на каждом сантиметре земли отдельно, ведь сделаны эти датчики были из органического материала.

«Твою мать! Ну как же так?!»

Откровенно выругавшись про себя, я тут же окружил физическую оболочку огненно-грозовым Доменом. Мгновенно расширившись, он уничтожил уже начавшее формироваться силовое поле ловушки, из-за чего тут же сработала система охраны. Слева и справа вспыхнули огни телепортации. Это в зону срабатывания датчиков прибыли несколько групп охранников.

Осознав, что дальше скрываться у меня уже не получится из-за усиливших мощность сканеров-артефактов, я перешел в боевой режим и активировал Дверь измерений. Она отправила меня прямо в тыл к одной из групп вражеского десанта.

Явно не ожидая подобных действий от нарушителя, охранники сначала замешкались. Воспользовавшись суматохой, образовавшейся в их рядах, я тут же атаковал ближайшего мага Боевой эгидой, а после высвободил на полную мощность Домен пылающего меча.

Не прошло и секунды как группу из шести мастеров окружили сотни проекций огненных клинков. Атака оказалась настолько стремительной, что даже паладин, выполняющий роль танка в группе, не успел активировать свои защитные ауры. Ему удалось спасти только собственную шкуру.

Использовав Жертвенный рывок, этот мастер защиты смог прорваться за пределы границ моего Домена. Его металлические доспехи были оплавлены. Их блестящая поверхность покрылась сажей, а шлем и вовсе слетел с его головы, когда в него ударила одна из проекций огненного меча.

Не обращая внимания на вопли страдающих от ожогов охранников, я бросился следом за паладином и одним ударом пронзил его незащищенную черепушку. В этот момент мое духовное восприятие обнаружило следы активации навыков в ста метрах справа от текущей позиции.

Спустя несколько десятых долей секунды я заметил, что в моем направлении летят несколько десятков магических снарядов. Большая их часть относилась к магии стихии льда, а остальные являлись усиленными версиями Клинков ветра.

Быстро разобравшись в специфике магии нарушителя, вторая группа охранников решила атаковать навыками противоположных стихий. Такую быстроту реакции можно было назвать выдающейся. Несмотря на то, что эти мастера являлись моими врагами, в глубине души я не мог не испытать к их квалификации должного уважения.

Мой Демонический клинок все еще находился под действием Энергетического удара. Использовав его, а также Технику танца смерти, мне удалось уклониться от большинства снарядов противника, а несколько самых стремительных разрубить прямо на подлете.

Чтобы не давать им новой возможности для атаки, я тут же воспользовался Дверью измерений и сблизился со второй группой охранников. На этот раз их реакция оказалась куда более сознательной. Маги тут же защитили себя Щитом маны, и попытались отбежать за спину бойцам ближнего боя. Но наиболее эффективно действовал танк этой группы.

Понимая, что случилось с его коллегами, Рыцарь использовал Прорыв защиты, решив отбросить меня своим щитом. Вот только сделать этого вовремя ему все же не удалось. Положившись на Технику танца смерти, я резко развернулся и сделал полшага вперед, пропуская закованного в латную броню практика в считанных сантиметрах от своей тушки.

На данный момент стадия Предтрансформации позволяла мне последовательно активировать один и тот же вид Домена без каких-либо негативных последствий для меридианов физической оболочки. Поэтому я снова воспользовался трюком, который помог мне избавиться от первой группы охранников.

На этот раз борьба мастеров с Доменом пылающего меча длилась намного дольше. Особенно упорствовали маги. Они даже пытались пробиться через границу образованной мной сферы. Но я не позволил им этого сделать, напав на них со спины. Мой усиленный Энергетическим ударом Демонический клинок легко пробил их Щиты маны, после чего мне оставалось их только обезглавить.

Но на этом представление не закончилось. Не успел я добить вторую группу охранников, как вдруг слева и справа от меня на земле возникли два магических массива телепортации. Они перенесли на поле боя еще две группы охранников. Правда на этот раз они в основном состояли из магов и фантомных мечников. Мое восприятие даже обнаружило в их рядах нескольких мастеров стадии Предтрансформации.

Действуя как единое целое, маги сформировали зону подавления, выпустив в окружающее пространство мощную волну энергии льда. Оставшись за их спинами, фантомные мечники применили Ночной туман, и ушли в невидимость. Чтобы как-то сопротивляться настолько мощной зоне подавления, мне пришлось задействовать все свои силы.

Но даже несмотря на это, моя скорость серьезно снизилась. Я даже не мог использовать Дверь измерений или Разрыв пространства. Видно было, что эти профессионалы не первый раз взаимодействуют друг с другом. Они не просто хотели меня замедлить, а явно готовили какой-то новый трюк.

Метнувшись, что было сил в направлении одной из групп, я высвободил Дыхание дракона. Оно помогло мне ненадолго освободиться от оков зоны подавления. Но этого оказалось недостаточно. Как только мое умение активировалось, маги тут же воспользовались коллективным Мгновенным вызовом, заключая все пространство, радиусом около пятидесяти метров в ловушку магического массива.

Проанализировав данный рунный рисунок еще на стадии формирования, мое духовное восприятие быстро выдало результат. Глубина — седьмой ранг. Основная функция — атака смешанной магией. Ментальный шторм, Ледяное безмолвие, Круговорот клинков ветра.

Чтобы быстро исполнить три масштабных умения, которые будут гармонично дополнять друг друга, контроль над магическим массивом должен быть идеальным. Группа магов, которая исполняла данное заклинание, просто не могла отвлекаться на посторонние вещи. Например такие, как отслеживание структурной целостности рунного рисунка.

В бою против обычных противников они вполне могли пожертвовать данным фактором, ведь умение исполнялось настолько быстро, что вмешаться в структуру массива было практически невозможно. Только если против них не выступал магический инженер, находящийся на стадии Предтрансформации.

Задействовав духовное сознание на полную мощность, я мгновенно проанализировал развернувшийся магический массив и принялся за внесение изменений в структуру его ядра. Чтобы как можно быстрее дестабилизировать всю систему, требовалось повредить каналы передачи энергии. Но осуществить данное действие, находясь под зоной подавления, оказалось очень непросто.

Высвободив максимальную мощную волну огненно-грозовой энергии, какую только могла себе позволить пропускная способность моих меридиан физической оболочки, мне удалось обрести условную свободу на несколько десятых долей секунды. Следом за этим я быстро активировал навыки магического инженера и при помощи смеси внутренней маны и ментальной энергии разрушил проводящие каналы магического массива.

Сразу после завершения второй фазы плана образованный мной сжатый пучок огня выстрелил прямиком в ядро массива. За мгновение до взрыва мне удалось переместиться в микромир Небесной жемчужины и задействовать функцию экстренного побега. В отличие от возможностей моей физической оболочки, этот духовный артефакт обладал огромным потенциалом накопленной энергии Неба и Земли. С ее помощью было легко прорвать блокаду и переместиться на один из слоев материи мироздания.

Быстро выбравшись из микромира жемчужины, я проследовал по нижнему уровню подпространства около километра, после чего быстро вынырнул в основное измерение. Несмотря на довольно скоротечную развязку, мне пришлось потратить очень много сил, чтобы одолеть четыре группы нападающих. В данный момент мое духовное восприятие не могло показать максимума своих возможностей, этим и воспользовался враг.

Не прошло и пары секунд, как я вынырнул из подпространства, в мою спину уже направились два Теневых меча. Резко прыгнув вперед, я развернулся и послал им навстречу Ладонь Будды, замаскировав в ее структуре две иглы Сжигания духа. Когда навыки аннулировали друг друга, ментальная атака быстро проникла в Небо Дяньтяней фантомных мечников.

Схватившись за голову, оба мастера упали на землю. Я тут же использовал Дверь измерений, и появившись рядом с ними, сразу их обезглавил при помощи Демонического клинка. Когда он все еще описывал дугу, завершая второй удар, на меня снова со спины напал фантомный мечник.

Все, что я мог сделать в данный момент, это активировать персональный артефакт защиты. Но судя по мощности атаки этого ублюдка, его силы не хватило бы для полной нейтрализации урона. Скорее он бы просто его ослабил.

Уже было приготовившись понести первые потери, мое духовное восприятие вдруг ощутило появление еще одной магической атаки. Она накрыла фантомного мечника с головой. Получив небольшую передышку, я прыгнул вперед, и развернувшись в воздухе, послал в своего противника три огненно-грозовых болида.

Черное облако ядовитой энергии, накрывшее фантомного мечника, поглотило мои снаряды, мгновенно их растворяя. То же самое произошло и с бедолагой. Через несколько секунд от его тушки не осталось даже костей.

— Ты настолько сильно ее любишь, что готов ради спасения пожертвовать не только своей жизнью, но и всем верхним измерением? — Сказал томный женский голосок.

Взглянув на укрытую тенью фигуру, стоявшую около ствола одного из деревьев, я лишь устало вздохнул и произнес:

— Уходим.

Активировав Великое сокрытие, мы удалились от места сражения более чем на десять километров, и только после этого я позволил себе расслабиться.

— Что ты здесь делаешь?! — Задал я вопрос появившейся рядом со мной Селесте.

— Тебя спасаю, разве не видно? — Ухмыльнулась она. — Кстати, я так и не услышала ответа на свой предыдущий вопрос.

Несмотря на стандартное игривое отношение Селесты ко всему происходящему, как наиболее близкий к ней человек, я ощущал, что на самом деле испытывала девушка. Внутри нее все кипело. В данный момент она была настолько зла, что могла бы ненароком уничтожить целый город, если бы не контролировала свое божественно-ядовитое тело.

Я прекрасно понимал причину ее эмоционального состояния. Если бы сам оказался на ее месте, то наверняка был бы в таком же бешенстве. Но отказаться от своей затеи я не мог, поэтому решил сыграть на этом состоянии девушки:

— Все как ты и сказала.

— А как же я? — Нахмурившись, спросила она. — Я не так важна? Ты не подумал о моих чувствах, когда отправлялся спасать ее?

— Ты права. О тебе в тот момент я даже не вспомнил! Зачем обращать внимание на третье колесо? Уходи, тебе еще предстоит спасти мир! Здесь я разберусь сам.

Мои слова почти заставили Селесту взорваться. Ее идеальную кожу начали покрывать синие руны. Неосознанно отпустив контроль, девушка приняла свою боевую форму.

— Ты еще пожалеешь о своих словах!

Выплюнув эту фразу, она развернулась и активировала умение микро-телепортации. Вид того, как исчезает из твоей жизни любимый человек, сильно ударил по моему эмоциональному состоянию. Резко потеряв все силы, я прислонился спиной к стволу дерева и медленно сполз по нему до самой земли.

Мои глаза вдруг начали слезиться. Подобного не происходило уже очень долгие десятилетия. Я даже немного растерялся, осознав, что все еще способен на выражение подобных эмоций.

«Лучше так, чем подвергать ее такой опасности. Противники в замке будут намного сильнее…»

Только что завершившийся бой четко показал, что до вершины боевого ДАО мне было еще ой как далеко. Сейчас я четко понимал, что переоценил свои возможности. Даже с невероятно сильными навыками атаки и под Великим сокрытием у меня оставалось достаточно уязвимостей. Чего только стоит духовная метка фантомных мечников, которую они установили в тот момент, когда я занимался выведением из строя магического массива противников.

«Если бы в будущем передо мной вдруг встал выбор между этими двумя, что бы я сделал? Даже думать не хочется об этом!»

Покачав головой, я печально вздохнул.

— Раз ты настолько устал от третьего колеса, то почему сейчас так несчастлив? — Вдруг рядом со мной раздался голос деактивировавшей Великое сокрытие Селесты.

— Черт, кажется, я предстал перед своей женой не в самом лучшем виде.

Почему-то слова девушки заставили мое сердце вздохнуть с облегчением. На моем лице сама собой появилась еле различимая улыбка. Посмотрев в глубокие, черные глаза Селесты, я не увидел там больше никакого гнева или ревности. В данный момент эти темные омуты заполняла лишь безграничная любовь.

— Марк, мы с тобой знакомы черт знает с каких времен. Ты считаешь, что я могла повестись на столь очевидную провокацию? Прошлые сеансы Единения душ хорошо показали отношение каждого из нас друг к другу. Эти чувства подделать невозможно, как невозможно воплотить в духовный образ проекцию собственной фантазии. Подделка раскроется уже в первую секунду трансляции из-за очевидной нереальности происходящего. Так устроены наши души, так устроено наше сознание. Тебе, как никому другому, знать бы о данном факте. Если вы оба сгинете в этом дворце порока, какое мне дело будет до того, выживет ли цивилизация этой вселенной или окажется разрушена? — Положив голову на мое плечо, тихо произнесла Селеста.

— Ты права, и на что я только рассчитывал. — С все той же ласковой улыбкой на лице отозвался я на слова девушки.

— Итак, расскажи мне, каким образом наша принцесса оказалась в лапах Мекки голубой луны. Ни за что не поверю, что она решила раскаяться за убийство своих сестер. Когда дело касается жестокости, даже моей скромной особе далеко до нее.

— Данияра… — Вздохнув, с нескрываемым оттенком злости в голосе произнес я.

— Так и знала, что от этой драконихи не стоит ожидать ничего хорошего! — Нахмурившись, пробормотала Селеста.

— Тут скорее дело в тысячелетней глупости. Или маразме. Хрен его знает, что с нами случится, когда мы проживем столько же, сколько и она. После завершения турнира мастер Риммы осталась на Сарктуре и попросила аудиенции у Данияры. По существу она ее обманула, сказав, что Мекка желает сотрудничать с их организацией. Чтобы повысить шансы группы на удачное завершение нашего рейда в другое измерение, секта хочет передать Римме свиток с финальной техникой совершенствования Ледяного сердца. Она поможет ей развиваться после прорыва к рангу Божественной трансформации.

— Да это же был явный развод! Она и правда, такая наивная?

— Скорее, слишком идеалистичная. Данияра думала, что заведомо более слабая Мекка голубой луны никогда не осмелится выступить против Сарктура, попытавшись обмануть ее столь наглым способом. На всякий случай она даже связалась с главой их секты, и тот подтвердил слова своей старейшины. В итоге Данияру развели, как последнюю дуру. — Устало вздохнув, покачал головой я. — Меня тоже беспокоит поступок Мекки голубой луны. Слишком уж он не вяжется с занимаемым данной организацией положением великой силы человеческого сектора. Возможно, они и правда, думают, что Сарктуру удалось каким-то образом подделать пророчество…

— Ох уж эти политические интриги. Давай не будем лезть в игры больших дядей и тетей, нам еще далеко до участия в Высшей лиге. А лучше подумаем, как спасти принцессу и выбраться с этой проклятой планеты целыми. — Поднявшись на ноги, предложила Селеста.

— Ты права. В отличие от них, мы видели оригинал пророчества. Да и прошлая встреча с тварями Хаоса оставила в моем духовном сознании неизгладимый след страха. Эти монстры на самом деле такие, какими их описывал старейшина Совета Сарктура. Их ни за что нельзя пускать в наш мир! Давай сначала уйдем отсюда и попробуем разведать обстановку в округе.

Активировав Великое сокрытие, за следующие несколько часов мы с Селестой прошлись по границам дворцового комплекса принца Хавьера и узнали немало полезной информации. Как и предполагалось, после моей небольшой стычки с охранниками, количество патрулей на данной территории увеличилось аж в целых пять раз.

Плюс были задействованы дополнительные системы безопасности. Чтобы разблокировать их все и пробраться во дворец незамеченными, даже у такого сильного магического инженера, как я — ушло бы очень много времени. Именно его нам сейчас не хватало больше всего.

Из хороших новостей можно было отметить тот факт, что пусть и по случайности наткнувшись на разговор охранников, нам с Селестой удалось узнать, в какой части дворца содержится гарем принца. В данный момент мы как раз располагались прямо напротив этой гигантской башни. Ее высота достигала полукилометра, а площадь внутренних помещений можно было сравнить с небольшим городом. Естественно, что охранялась это здание не хуже других.

— Да уж, данный рейд будет даже посложнее того, в котором мы случайно пробудили Асуру. — Нарочито громко хмыкнув, произнесла Селеста.

— Ага, пробраться не получится и под Великим сокрытием. Силовые поля попросту нас не пропустят. А раз так, придется идти напролом…

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я с задумчивым выражением лица посмотрел на двадцатиметровую монолитную стену, которая по-прежнему скрывалась под иллюзией Оптического камуфляжа. Настало время действовать по-крупному.

Глава 11. Атака на дворец принца

— Думаю, у меня есть идея, как нам прорваться через все охранные системы и силовые поля, да еще и не попасться при этом стражникам дворца принца Хавьера. — Шепотом произнес я.

Оторвавшись от наблюдения, Селеста посмотрела на меня недоверчивым взглядом и сказала:

— Ты ведь сейчас не предложишь очередную безумную идею, в результате которой с девяностодевятипроцентным шансом мы окажемся на том свете?

— Жена мне совсем не доверяет!

Мой обиженный тон голоса никак не подействовал на Селесту. Девушка продолжала хмуриться и сверлить меня взглядом.

— Снова забыл, что мы связаны ментально за счет Единения душ? Я прекрасно знаю, что творится в твоей голове!

— Ладно-ладно, на самом деле не такой уж он и опасный. Просто надо будет действовать максимально быстро, и слаженно, как единая команда. — Замахал руками я в знак примирения.

— Хм, все равно не убедил. Но так уж и быть, ради разнообразия послушаю. — Наконец-то сдалась чернокнижница.

— Раз мы не можем пробраться во дворец незамеченными при текущей обстановке всеобщей напряженности, надо просто-напросто ее изменить. — Ухмыльнувшись, начал я объяснять Селесте свой план. — Мы воспользуемся моими свитками мини-массивов, чтобы разрушить стену за нами и запустить ее осколками прямо по дворцу принца. Уверен, Его Высочеству очень понравится такой перфоманс, устроенный по случаю намечающегося праздника. Когда дворец погрузится в хаос, мы активируем Великое сокрытие и под этой маскировкой проберемся в башню, где проживают девушки из гарема принца. Я даже через всю эту систему обороны чувствую, что Римму держат в одном из верхних помещений этого небоскреба.

— На удивление, и правда, неплохой план. Но разве твои оттиски могут сотворить нечто подобное? Раньше ты никогда не рассказывал о таком способе использования магических массивов. — С явным сомнением в голосе начала рассуждать Селеста.

— Пока не могут. Но после успешной модификации массивов ХАБ-а на Сарктуре у меня появилось много идей, направленных на подобные вещи. Пик стадии Предтрансформации, на котором теперь находится не только мое духовное сознание, но и физическая оболочка — дают очень широкий простор для творчества. Жду не дождусь, какими станут мои возможности после прорыва к следующему рангу. — С явным возбуждением в голосе протараторил я.

— Раз так, то и правда, грех не попробовать. Отправляемся в жемчужину? — Предложила она.

— Да. Приготовься.

Одновременно с этими словами я окутал нас с Селестой ментальной энергией, и мы переместились в микромир моего духовного артефакта. Девушка отправилась прямиком к Зажженному древу огненного истока, в логово Бандита. Мне даже не пришлось спрашивать ее об этом. Селеста очень сильно привязалась к моему питомцу, поэтому я позволил ей поиграть с ним, пока сам буду занят научными изысканиями.

Моя работа началась, как только управляющая система артефакта активировала функцию изменения течения времени. Сев в позу для медитации я при помощи духовного сознания задействовал зону расчета, используя ее в качестве конструктора. Мне пришлось просмотреть сотни заготовок для Мгновенного вызова, прежде чем остановить свой выбор на трех из них.

Чтобы осуществить задуманное, мне требовалось скомпилировать несколько магических последовательностей, которые могли бы без помех друг для друга вмешиваться в изменение явления. Прежде всего, нужно было создать направленный взрыв, способный разрушить укрепленную стену. С этим вполне могло справиться огненно-грозовое пламя. С помощью данной магии мне наверняка бы удалось не только уничтожить защищающее стену силовое поле, но и зашитые в ее структуру магические массивы.

После разрушения стены нужно было задействовать магию гравитации, чтобы поднять осколки в воздух. Самым сложным в исполнении плана являлся последний этап. Чтобы задать вектор полета и направить раскаленные снаряды прямиком во дворец, требовалось задействовать закон пространства.

«Проще всего будет переместить их на определенную высоту и скинуть на территорию дворца. Получится нечто вроде коврового бомбометания, только осуществленного магическими средствами…»

Определившись с типами магии, которые потребовалось бы внедрить в будущий функционал магического массива, я занялся непосредственно его конструкцией. Уже с первых минут работы над ней мне стало ясно, что простым рисунок точно не получится. В свиток вместе с ним еще придется поместить несколько истинных кристаллов высшего качества. Только они будут способны обеспечить нужное количество энергии, чтобы магический массив работал без сбоев.

«Сплошные растраты!»

На мгновение, отвлекшись от работы, я прошерстил восприятием комнату склада, где хранились кристаллы, быстро подсчитав их общее количество. С учетом приза за победу на арене последней битвы, а также тех камней, что остались после постройки Храма возрождения, в данный момент у меня сейчас на складе хранилось восемьдесят шесть кристаллов идеального качества и пятьсот восемнадцать высшего.

«Надеюсь, когда нас будут отправлять на миссию, выдадут еще камней на текущие расходы. А то, если миссия затянется на годы или даже десятилетия, этой суммы мне не хватит даже для обычного восстановления! Особенно актуальным этот вопрос станет после прорыва к рангу Божественной трансформации…»

Вернувшись в конструктор, я первым делом взялся за разработку Ядра магического массива, способного осуществлять контроль за всеми фазами срабатывания заложенной в него магии. От него к внутреннему контуру, созданному на основе сразу трех различных массивов, потянулись десятки блок-схем, осуществляющих функции передающих каналов.

На внешний контур я поместил функцию массива телепортации с четко заданными координатами. Внести их можно будет в любой момент, даже когда сам массив уже примет форму оттиска в свитке.

В итоге у меня получился довольно сложный рунный рисунок начальной стадии восьмого ранга с мультифункционалом. Каждое заложенное в него заклинание должно было сработать строго в определенный момент. Таким образом, я исключал конфликты, которые могли быть возможны, если бы изменения явлений наложились друг на друга.

На втором этапе разработки полученный магический массив требовалось вложить в свиток. Сделать это, запечатав его в пространственном кармане было несложно. Благодаря своим текущим возможностям я мог бы сотворить подобное даже с рунным рисунком, глубина которого достигала пика Восьмого ранга. Все дело было только во времени и затратах ресурсов организма, которые требовались для создания одного такого свитка с мини-массивом.

Чтобы произвести оттиск я потратил почти час субъективного времени и двадцать процентов внутренней энергии. Причем это касалось как духовной составляющей, так и маны. Но результат меня очень обрадовал. Отправившись на полигон у горы, я пригласил игравшую с Бандитом Селесту для демонстрации работы нового массива.

Они остановились на самой границе равнины, тогда как я отправился прямиком к горе. Мощный взрыв, сформированный огненно-грозовым пламенем, заставил Бандита громко заскулить. Ощутив его мощь, и родственный тип энергии, мой питомец начал подпрыгивать на месте и громко скулить. Благодаря существующей с ним связи я узнал, что данная демонстрация разожгла в Бандите азарт, и ему не терпелось снова ощутить вкус битвы.

Кое-как успокоив Бандита, я отослал его обратно к Зажженному древу истока вместе с несколькими десятками килограмм мяса, хранившимися на складе. Селеста предпочла остаться со мной и понаблюдать за производством новых оттисков. Этот процесс занял у меня еще четыре часа, после чего мне потребовалось время на полное восстановление ресурсов организма.

— Ты готова? — Поднявшись на ноги, спросил я у сидевшей неподалеку девушки.

— С рождения. — Хищно оскалившись, быстро отозвалась она. — Думаю, Его Высочеству принцу Хавьеру наш фейерверк очень понравится.

— Не сомневаюсь. — Моя гаденькая улыбка полностью выражала бушевавшие в душе эмоции.

Проверив свою амуницию, мы вместе с Селестой отправились обратно к дворцу принца. Там нам пришлось активировать Великое сокрытие и быстро разложить по периметру замаскированной стены четыре свитка с оттисками мини-массивов. Места для них были выбраны специально.

После активации, созданные из осколков стены снаряды первого массива, атакуют главное здание дворца, семидесятиметровый монолитный блок с позолоченной гравировкой и большими застекленными прозрачным материалом окнами.

Второй заряд был направлен в сторону башни, где проживал гарем принца. Третий атаковал огромный внутренний двор, а последний общежития стражников. Этот комплекс располагался на отшибе, в стороне от других зданий. По моим подсчетам там должны были быть прописаны несколько тысяч мастеров, охраняющих дворец. Мы заранее убедились, что в нем не проживали семьи этих людей, поэтому жертвами окажутся только отдыхающие или занимающиеся самосовершенствованием охранники.

Так как свитки с оттисками мини-массивов были чрезвычайно легкими, расположенные около стены датчики на них не сработали. Чтобы не попасть в радиус действия этих артефактов, мне пришлось воспользоваться своей ловкостью. Подбрасывал я их к стене непосредственно с верхушек деревьев. А после ветер и гравитация уже делали свое дело.

Площадь, на которой действовала заложенная в массивы магия — покрывала сто квадратных метров. Так что мне не требовалась особенная точность. Главное, чтобы свитки не перелетели через стену, ведь направление первого удара огненно-грозовым пламенем было указано в функционале массива заранее.

Когда свитки заняли свои места, мы с Селестой вернулись обратно к наблюдательному пункту, расположенному напротив башни, где жили девушки из гарема принца.

«Скоро начнем, держись рядом со мной, ориентируйся на отклик Родовой метки!» — послал я сообщение чернокнижнице через духовный образ.

Великое сокрытие настолько хорошо маскировало присутствие практиков, что даже мое духовное восприятие не могло обнаружить его следов. Поэтому, как и прежде, чтобы знать, где находится Селеста, я должен был ориентироваться на отклик Родовой метки.

Именно так девушка и нашла меня в первый раз. Когда старейшина Совета Сарктура переместил ее из обособленного мира в отсек-ХАБ, она сразу ощутила, что Римма, и я находимся за пределами искусственной планеты. Селеста никогда не была глупой девочкой. Обнаружив силовое поле, расположенное вокруг отсека, а также несколько активных массивов, она быстро догадалась, что что-то не так. А когда координаты стационарного массива телепортации подтвердили ее догадку, Селеста поспешила открыть пространственный коридор к Мекке голубой луны.

«Поняла!» — мгновенно ответила девушка.

Судя по напряжению в ее голосе, который она зашифровала в духовный образ, чернокнижница серьезно нервничала. Несмотря на время, проведенное в секте Небесного демона и напускное безразличие — в таких крупных операциях ранее она явно еще не участвовала.

«Следуй по заранее согласованному маршруту. Если наткнемся на засаду, будем действовать по обстоятельствам. Но даже в таком случае постарайся не раскрывать себя в самый первый момент. Сбрасывай Маскировку, только если поймешь, что я один не справляюсь».

Отправив Селесте последние инструкции, я связался с мини-массивами через оставленные в них нити духовного восприятия. Чтобы создать максимальный хаос на территории противника, требовалось активировать оттиски одновременно. Для этого мне пришлось потратить около минуты на подготовку. После я выпустил в четырех направлениях поток ментальной энергии, который запустил в действие управляющие системы рунных рисунков.

На развертывание магических массивов ушло всего несколько десятых долей секунды. Датчики и сканеры изменения энергетической карты пространства едва успели сработать, как их тут же разрушило мощным потоком огненно-грозового пламени.

Один из зарядов сработал неподалеку от нашего наблюдательного пункта, так что мы с Селестой могли наблюдать за работой нового магического массива, так сказать, из первых рядов. Ярко-оранжевая вспышка на мгновение озарила ночное небо Мекки голубой луны. Для сохранения периодичности дня и ночи вокруг планеты на ее спутниках были развернуты дополнительные массивы. Поэтому ночью на небе этого странного мира его жители могли наблюдать за различными созвездиями, видными из данной части вселенной.

Мощность взрыва можно было приравнять к групповому заклинанию пика Небесного этапа. Такой силы с лихвой хватило для разрушения структуры двадцатиметровой стены. Сработавшая следом за взрывом магия гравитации тут же подняла раскаленные осколки в воздух. Их получилось даже больше, чем я предполагал изначально.

Оценив сотни камней различных форм и размеров, самые большие из которых весили по нескольку десятков тонн, мое духовное восприятие тут же устремилось к ядру магического массива. Я волновался что мощности, заложенной в заклинание телепортации — не хватит, чтобы переместить их все. В этом была виновата толщина разрушенной стены.

Но в итоге, затратив практически всю энергию Неба и Земли из истинных кристаллов высшего качества, вмешательство в явление все же смогло развернуться на полную мощность и телепортировать осколки прямиком к башне. То же самое случилось и в других частях парковой зоны. В одночасье над дворцовым комплексом появились сотни раскаленных камней.

Как только они вышли из радиуса действия магии гравитации, образованной магическими массивами, эти камни устремились вниз, превращаясь в настоящие смертоносные снаряды. Что касалось башни с гаремом, я специально рассчитал траекторию падения снарядов так, чтобы они не зацепили само здание, а лишь уничтожили охраняющих его стражников и силовые поля с массивами-ловушками.

Упав с неба практически одновременно, созданные моими массивами снаряды сразу же посеяли панику в рядах противника. Многие из мастеров погибли на месте, а другие получили тяжелые ранения. Само же здание почти не пострадало. Осколками задело несколько первых этажей. Там также располагались секреты с охранниками и множество ловушек.

Дома, где проживала основная часть мастеров из гарнизона дворцового комплекса, пострадали намного сильнее. Большая их часть была полностью уничтожена атакой с воздуха. Стоило ли говорить, что остановить тонны горящих камней, которые падают на тебя с неба — не могло никакое силовое поле. Разве что его бы создал мастер ранга Божественной трансформации.

К слову, именно это произошло со снарядами, атакующими непосредственно сам дворец принца Хавьера. Когда они уже должны были вот-вот врезаться в здание, оттуда вдруг вверх выстрелил мощный луч темно-синей энергии. Он смог заморозить само пространство, после чего второй атакой уничтожил зависшие прямо над дворцом каменные глыбы, превратив их в мелкодисперсную пыль.

Внутренний двор дворцового комплекса, как и общежитие для мастеров охраны — пострадал сильнее всего. Эти два места сейчас превратились в мини-филиалы ада на земле. Там господствовало принесенное снарядами огненно-грозовое пламя. Сейчас силы большинства мастеров, отвечавших за безопасность комплекса, сосредоточились именно в этих двух зонах.

«Вперед!» — скомандовал я Селесте.

Вместе с чернокнижницей мы на полной скорости устремились прямиком к башне, где проживали наложницы принца. На всякий случай, чтобы не выдать свое присутствие практику Божественной трансформации, который оборонял главный дворец принца, я и Селеста решили не использовать магические техники, а сосредоточиться лишь на физических способностях своих тел, усиливая их циркуляцией внутренней маны по проводящим каналам.

Осторожно взобравшись на холм, где расположилась башня, мы вышли прямиком к большому скверу, в котором раньше наверняка любили проводить свое время девушки из гарема. Еще из разговоров в ресторане Лагаша мне удалось выяснить, что так называемые многочисленные свадьбы принца Хавьера заключались лишь в проведении церемонии принятия очередной женщины в его наложницы. Официальную спутницу жизни за более чем тысячу лет он так и не выбрал.

Сейчас красивый, утопающий в зелени сквер превратился в полыхающее Инферно. Благо в момент атаки, из-за повышенных мер безопасности, ни одна из наложниц принца здесь не находилась. Чего нельзя было сказать о многочисленных отрядах охранников. Вот они пострадали серьезно.

По пути к входу в здание я насчитал более сорока трупов, и еще в два раза большее число людей было серьезно ранено. Все они являлись мастерами последней стадии или даже пика Истинного ранга. Против такого количества противников в прямом столкновении у нас с Селестой не было бы и шанса. Так что очередной мой безумный план избавил нас от необходимости сражения с этими силами.

Пробегая мимо мертвых тел, мой взгляд то и дело цеплялся за их руки. У многих из погибших мастеров на пальцах все еще присутствовали пространственные кольца. Естественно, богатство обычных охранников было крайне скупым даже по моим меркам. Но вот если собрать все артефакты вместе, то их содержимого наверняка бы хватило для пополнения моих быстро оскудевших ресурсов. Жаль только, что из-за сильной спешки и конспирации я не мог себе позволить заниматься мародерством.

Поднявшись по потрескавшейся мраморной лестнице, мы увидели, что вход в здание сильно пострадал. Когда-то величественный, с колоннами и огромными резными дверями, созданными искусным мастером, сейчас он напоминал место, в которое угодила авиационная бомба.

Мое духовное восприятие подсказало, что лестница, ведущая с первого на второй этаж — тоже сильно пострадала. Подняв голову, я быстро нашел ближайшее окно и в один прыжок очутился на высоте более двадцати пяти метров. Селеста сразу же последовала за мной. Связь между нашими Родовыми метками подсказала мне, что девушке потребовалась всего одна десятая доли секунды, чтобы повторить мой трюк.

Оказавшись внутри большого и богато украшенного помещения, я сразу же занялся поиском прохода на следующие этажи. Он обнаружился в противоположном конце зала. Рванув прямо к нему, мы наткнулись на несколько групп охранников, которые в данный момент пытались разобрать завал, образовавшийся из-за обрушения лестницы.

Добравшись до стационарного массива телепортации, я и Селеста пропустили еще одну группу мастеров, прибывших сверху. А потом, когда они отдалились от рунного рисунка на достаточное расстояние, использовали его сами.

— Что за черт?! — Одновременно воскликнули два охранника, стоявшие на страже около точки выхода, где располагался точно такой же массив.

Не дав им сделать и шага вперед, я быстро снял Маскировку и быстрой атакой Боевой эгиды запечатал их меридианы. В Небо Дяньтяня каждого из них тут же вошла игла Сжигания духа, создавая там микро черные дыры. Взгляды мастеров резко потупились, после чего сознание каждого из охранников стало быстро угасать.

Просканировав окружающее пространство духовным восприятием, я понял, что поблизости больше никаких групп врага не находилось, и снова активировал Великое сокрытие. Селеста все это время ожидала меня у входа в коридор. Она следовала моему приказу — не раскрывать себя без необходимости.

Пройдя по синей ковровой дорожке около ста метров, мы вышли к огромному помещению. Его площадь превышала пятьсот квадратных метров. Периметр зала был украшен клумбами с различными духовными растениями, которые наполняли окружающее пространство приятными ароматами и создавали расслабляющую атмосферу. Совершенствовать здесь свое духовное сознание было бы пределом мечтаний для любого практика Истинного ранга.

Пол и потолок помещения были выложены кафельной плиткой. Проверив ее восприятием, я понял, что ничего кроме массивов укрепления структуры в нее зашито не было. В центре зала располагался двухсотметровый бассейн. В нем плавали и играли друг с другом обнаженные девушки. Другие представительницы прекрасного пола предпочитали сидеть на лавочках и общаться со своими коллегами по гарему.

Помимо них были тут и несколько отрядов охранников. Все эти группы состояли исключительно из мастеров женского пола. Все они находились на стадии Предтрансформации.

Столь богатое разнообразие обнаженных женских форм могло ввести в ступор любого гетеросексуального мужчину. Не был исключением и я. Когда Селеста это заметила, то тут же послала мне мыслеобраз с гневной тирадой, суть которой заключалась в том, что не стоит засматриваться на чужое добро, когда у тебя уже есть две такие прекрасные жены.

Пока мы медленно продвигались вглубь зала, к широкой лестнице, ведущей на верхние этажи башни, я обследовал своим духовным восприятием некоторых девушек. Они имели хорошие уровни самосовершенствования и не выглядели несчастными. По их лицам и поведению можно было сказать, что эти девушки вошли в гарем принца Хавьера добровольно.

Астерианки, зверолюдки, человеческие девушки всех рас, оттенков кожи и размеров — никто из них не показывал каких-то негативных эмоций. Сначала я даже засомневался, правда ли они себя ощущают так, или дело было в каких-то препаратах, влияющих на психику? Но мое духовное восприятие не смогло обнаружить в их организмах ничего противоестественного.

Поднявшись на другой этаж, я увидел, что здесь уже начинались личные покои наложниц. В начале и конце расходившихся крестом коридоров стояли по пять женщин охранников. Не став особо зацикливаться на изучении этого этажа, я поспешил подняться выше, ведь отклик от родовой метки Риммы шел с самого верха этой башни.

Когда мы с Селестой преодолели двадцать первый этаж после зала с бассейном, нам удалось наткнуться на настоящую оранжерею. Качество растений здесь сильно превышало их аналоги из парковой зоны внизу. Атмосфера в этом зале оказалась намного более гнетущей.

То тут, то там на скамейках можно было разглядеть одинокие фигуры красивых девушек. Они не улыбались и ни с кем не разговаривали, а лишь смотрели на цветы и деревья пустыми взглядами. На шее у каждой красавицы висело темно-синее ожерелье, в которое была вставлена дюжина магических камней.

«Что с ними не так?!» — не совладав со своим природным любопытством, спросила у меня Селеста.

«Ожерелья на шеях девушек — это мощные артефакты Мистического ранга. Они способны полностью запечатать духовные и магические силы практика, а также влиять на его психику. Мое восприятие говорит, что эти девушки совершенно пусты. Они словно куклы, лишившиеся не только своей личности, но и чего-то еще более важного. Вот только чего именно, я пока понять не могу»

Мой ответ явно не понравился чернокнижнице. Она сильно не любила людей, которые издевались над женщинами подобным образом.

«Их можно как-то снять?» — поинтересовалась девушка.

«Да, я мог бы. Но на это уйдет довольно много времени. Плюс мне придется раскрыть свою маскировку. Увы, но в силу специфики нашей миссии мы не в силах им помочь. Идем дальше!»

Мои слова заметно расстроили Селесту. Благодаря нашей связи я ощущал, что на душе у нее в данный момент был сущий кавардак. Но она не стала высказывать свои мысли вслух, а лишь покорно последовала за мной к следующему этажу.

Поднявшись еще на десяток уровней, мы наконец-то достигли покоев принца Хавьера. Стены и потолок в этой комнате были отделаны драгоценными материалами. На одной из них висел тридцатиметровый портрет самого Высочества. На вид ему было лет двадцать пять. Мужественное аристократическое лицо с черными волосами, собранными в пучок и заколотыми нефритовой шпилькой на макушке, а также волевым подбородком. Плотное телосложение. Такие черты внешности были присущи лишь самым «породистым жеребцам» мира самосовершенствования.

Внешность принца Хавьера была очень красивой. Любой мог признать этот факт. Если бы не те ужасы, которые мы только что увидели на этаже с оранжереей, я бы даже назвал его харизматичным добрячком. Но, увы, реальность всегда отличалась от фантазии. Первое впечатление, которое производила внешность данного персонажа, явно не соответствовала его внутреннему миру.

Так как площадь этой комнаты достигала сотни квадратных метров, здесь казалось довольно просторно даже несмотря на обилие мебели, искусно вырезанной из драгоценных пород дерева. Особенно восхищало окно во всю западную стену, из которого открывался прекрасный вид на Лагаш.

А еще меня удивил размер кровати принца. Там вполне могли бы поместиться человек пятнадцать. Как раз в той части комнаты над туалетным столиком, спиной к нам сидела Римма. Судя по тому, что она никак не среагировала на наше с Селестой появление даже при наличии активной Родовой метки, с ней явно было что-то не так.

Направив к ней духовное восприятие, я с ужасом обнаружил на ее шее точно такое же ожерелье, как и у тех девушек из оранжереи. На проверку ее тела у меня ушла всего секунда реального времени. Вздохнув с облегчением, я смог констатировать факт того, что принц пока ничего с девушкой не сделал. Она всего лишь находилась под воздействием подавляющего волю артефакта.

— Римма, это я Марк. — В безмятежной атмосфере покоев принца раздался мой обеспокоенный выкрик.

Но, как и ожидалось от практика, находящегося под контролем ожерелья, она никак не среагировала на мое обращение. Ее стеклянные глаза по-прежнему смотрели в зеркало. Правая рука плавно расчесывала волосы, в то время как левая аккуратно их придерживала. Моя жена была одета в обычный халат, под которым не было никакого нижнего белья. Скорее всего, она только что приняла ванну и готовилась ко сну.

Решив больше не тратить время на глупые разговоры, я направился прямиком к туалетному столику, желая как можно быстрее освободить девушку от оков артефакта подавления. В этот момент у меня прямо под ногами образовался магический массив. Он в буквальном смысле слова заморозил окружающее пространство. Подобным заклинанием недавно воспользовался мастер Божественной трансформации, который находился в главном дворце комплекса.

— Ха-ха-ха. Явился наконец-то! Я уж было решил, что ты оставишь свою благоверную на растерзание такому волку, как я. — Ехидным голоском произнес принц Хавьер.

Одновременно с этими словами в стене перед кроватью открылась ниша, и оттуда вышел сам Его Высочество. Он был одет в точно такой же халат, как и Римма. Скорее всего, под ним он тоже был полностью голый.

— Как видишь, я ждал тебя еще с тех самых пор, когда мне доложили о том, что в парковую зону перед дворцом проник злоумышленник. Вот только никогда бы не подумал, что явится сам разозленный муж. Раньше ты мне казался более умным человеком. Одно твое выступление на турнире Арена последней битвы чего только стоило? На твоем месте я бы взял с собой нескольких Советников Сарктура, да посильнее. Без них ты даже со мной вряд ли справишься, не говоря уже о многочисленных моих слугах. — Взглянув на меня, презрительным тоном произнес он.

Сразу после этого из его тела к ядру массива выстрелил пучок ментальной энергии, запустивший функционал, связанный с магией гравитации. Не выдержав оказываемого давления, я упал на колени и издал несколько болезненных стонов.

— Вот так-то лучше. Такие плебеи как ты должны ползать передо мной на коленях. Видишь, своей благоверной ты больше не интересен. На ее лице не отразилось и тени какого-либо беспокойства. Теперь она полностью в моей власти. — Довольным тоном сказал он и сделал секундную паузу, чтобы насладиться моей реакцией. Но так как она не последовала, принц решил продолжить. — Ты можешь заметить, что на столике стоит небольшой флакончик. В нем находится специальное зелье, повышающее желание. Если после его использования в ближайшее время не совершить половой акт, человек в буквальном смысле слова сойдет с ума. Ждал я тебя здесь именно для того, чтобы раздавить и унизить твое достоинство. Мне интересно, каким станет твое выражение лица, когда я прямо у тебя на глазах обесчещу твою благоверную. — С гаденькой улыбкой на лице произнес принц Хавьер.

Подойдя к Римме, он взял в руку ее волосы и как какой-то сексуальный маньяк начал интенсивно вдыхать исходящий от них запах шампуня. При этом его глаза продолжали неотрывно смотреть на меня. Его провокация снова на меня не подействовала. Хоть и с трудом, но я все же смог удержать отстраненное выражение на своем лице.

— А ты довольно стойкий. Ну да ничего. Это только начало! — Рассмеялся принц. Развернувшись к девушке, он четким командным голосом сказал. — Римма, приказываю тебе взять этот флакон и выпить его содержимое.

Глава 12. Тайник Мекки

После слов, произнесенных принцем Хавьером, я по-прежнему старался сохранять ясный рассудок. Хотя, делать это было чрезвычайно сложно. В данный момент время для меня будто бы остановилось. Увидев, как правая рука Риммы тянется к флакону с наркотическим зельем, я уже был готов действовать. Но в этот момент Его Высочество вдруг сам остановил руку девушки на полпути и произнес:

— Стоп! Я не собираюсь давать тебе даже малейшего шанса на ответные действия, пока буду занят твоей бывшей женой. Охрана, следите за этим ублюдком! Не давайте ему выбраться из массива. А если он решит уничтожить свой Дяньтянь, остановите его любой ценой.

После его слов в спальню ворвались четыре человека. Одетые в темно-красную кожаную броню с металлическими вставками, все они наверняка были мастерами ближнего боя, идущими по пути Фантомного мечника.

«Ну, наконец-то!» — мысленно вздохнул я.

Приказ принца оказал на мою психику успокаивающее воздействие. Мое духовное восприятие уже давно установило, что в соседней комнате, связанной с этой спальней, находились еще несколько мастеров пика Истинного ранга. Данный спектакль со снятием Маскировки и последующей игрой в жертву был разыгран только для принца и его свиты.

Осознавая, кто является моим врагом, я был уверен на сто процентов, что в том месте, где держат Римму, будет организована какая-то ловушка. Ранее Хавьер Беленьер рассказал про то, что его удивил мой поступок. Примерно то же самое я испытывал по отношению к нему самому. На встречу со мной он не взял ни одного мастера, который находился хотя бы на стадии Предтрансформации.

Оставалось два варианта: либо мои ожидания на самом деле не оправдались, либо он приготовил какую-то более хитрую ловушку. Но в данный момент мне было уже на это наплевать. Раз он сам позволил мне беспрепятственно добраться до Риммы, я не собирался отказываться от столь щедрого подарка. В худшем случае, даже если появится мастер ранга Божественной трансформации, у меня был в рукаве козырь, который мог позволить нам всем сбежать из этой башни.

«Выруби охранников, но не убивай. После отведи Римму от принца, я сам с ним расправлюсь!»

Мое духовное сознание быстро сформировало мыслеобраз и передало его Селесте. В ту же секунду девушка начала действовать. Плавно материализовавшись за спинами ничего не подозревающих охранников, она использовала духовный яд. Он быстро проник в Небо их Дяньтяней и начал с шокирующей скоростью поражать духовное сознание.

— Ааааа! — Схватившись за голову, четверка мастеров тут же упала к ногами красивой демонессы в обтягивающем кожаном комбинезоне.

Шагнув вперед, она схватила Римму за руку и рванула ее на себя, отпрыгивая к постели принца. Все произошло настолько быстро, что Хавьер даже не успел ничего понять. Он только начал оборачиваться, когда удерживающий меня магический массив вдруг деактивировался.

Пусть у него и была глубина пика Восьмого ранга, для моих текущих возможностей разобраться в устройстве этого рунного рисунка и понять, как его отключить — было лишь вопросом времени. Я заметил данный массив сразу, как только вошел в эту спальню.

— Что за…

Не успев договорить, принц был атакован появившимся у меня в руке Демоническим клинком. При помощи Боевой эгиды я быстро запечатал его меридианы, а потом, не жалея сил, ударил ногой в грудь. Отлетев назад, он попутно разбил зеркало и туалетный столик, сильно приложившись спиной о деревянную панель в золотой оправе, которая обрамляла эту часть стены.

Не давая ему опомниться, я тут же использовал Домен подавления императора дракона. Ворвавшись в духовное сознание принца, ментальный шторм мгновенно его Ошеломил. В этот момент я резко ускорился, и подлетев к принцу, положил ему на голову большой и указательный пальцы правой руки.

— Оковы души!

Этот навык я выучил совсем недавно, и у меня еще не было возможности его опробовать на практике, потому как применялся он исключительно к вражеским целям, заставляя их испытывать очень сильную боль. Его оставила для меня в артефакте хранения Данияра, вместе с материалами для постройки Храма возрождения.

Данное умение позволяло выборочно считывать память мастера, к которому он был применен. Чрезвычайно мерзкий и злой навык, требующий от исполнителя определенного эмоционального фона. Хотя, своими прошлыми и текущими поступками принц Хавьер вполне заслужил такую кару.

На первом этапе умение принудительно формировало в Небе Дяньтяня врага два аватара. Один мой собственный, другой хозяина Внутреннего мира. Пытка начиналась уже после этого. Когда передо мной появился закованный в цепи аватар принца Хавьера, я точно так же как и в реальности положил ему на лоб большой и указательный пальцы.

Как только физическая оболочка и духовный аватар синхронизировались, мое духовное сознание выпустило в Дяньтянь противника мощную волну ментальной энергии, подкрепленную внутренней маной. Оно содержало конкретное убийственное намерение, способное подчинить себе волю ослабевшего разума.

Воспользовавшись этой энергией, я быстро распространил ее по Небу Внутреннего мира принца Хавьера и насильно вторгся в области памяти. В моем сознании начали мелькать различные отрывки из жизни этого ублюдка. В основном она состояла из светских приемов и развлечений со своими наложницами.

Примерно через минуту я добрался до нужного раздела памяти. Оттуда я смог узнать, что оказывается принц и правда был крайне бесталанным. Он родился с пустой родословной. Когда все уже поставили на нем крест, его тетя, единственный человек, кто от него не отказался, нашла в древних книгах демонический ритуал, позволяющий забирать себе родословную и часть культивации у мастера противоположного пола в процессе полового акта. А затем использовать его какое-то время в качестве живой печи.

Ритуал был крайне болезненным, и проводился далеко не в один присест. Жертва страдала десятилетиями, пока ее родословная и культивация по капле уходили к принцу. Таким образом, ему удалось собрать много мощных родословных и подняться до стадии Предтрансформации. Но прорыв к рангу Божественной трансформации был для него закрыт.

Чтобы осуществить последний рывок к вершине силы ему требовалась родственная родословная, и Ледяное сердце Риммы появилось как никогда кстати. Тетя принца взяла ее к себе в ученики и специально растила для него.

Пока я считывал память Хавьера Беленьера, он полностью пришел в чувство. Так действовало умение Оковы души. Оно наносило его разуму ужасную, невыносимую боль. Вскоре она стала настолько серьезной, что он каким-то образом даже смог побороть запечатывание меридианов.

— Я убью тебя мразь! — Пытаясь вырваться из оков, кричал аватар души принца.

В какой-то момент, в Небе Внутреннего мира принца засиял невероятно сложный Символ родословной. Он откликнулся на его обращение и испустил яркий радужный свет, который постепенно затопил весь основной мир Дяньтяня, образовывая нечто вроде защитного кокона. Таким образом, мой аватар был насильно выкинут из внутреннего мира Хавьера.

— Ааааа! Ты за это ответишь! — Схватившись за голову, заорал, будто ненормальный, принц.

— Отвечать за свои поступки тут придется только тебе! — Рявкнул я на него, материализуя со склада микромира жемчужины рабский ошейник.

Несколько этих устройств были куплены мной еще во времена прогулки по развлекательному уровню одного из районов Запретного города. Я взял их просто для более детального изучения функционала. В будущем, возможно, на его основе мне удалось бы создать нечто более эффективное, чем этот ошейник. Но кто же знал, что данный артефакт пригодится для абсолютно других целей.

Не давая принцу встать, я еще раз ударил его ногой по лицу, разбивая в кровь его нос. После чего сразу же одел ему на шею рабский ошейник. Как только устройство активировалось, он понял, что что-то не так и тут же начал исследовать его своим восприятием.

— Ты! Как ты посмел низшая тварь?! — В ярости зарычал он.

Но повторный удар ногой в лицо быстро охладил его прыть. Воспользовавшись функционалом ошейника, я обездвижил принца и снова запечатал его меридианы Боевой эгидой.

— Помнится, ты хотел у меня на глазах обесчестить Римму. Думаю, мне стоит отплатить тебе той же монетой.

Взяв со стола бутылочку с наркотическим зельем, я напоил им четырех охранников, оставляя небольшую дозу и для самого принца. Когда наши глаза встретились, его лицо побледнело:

— Что… что ты собираешься делать? Не подходи! Не надо! Прошу! Я очень богат и могу отдать все это тебе!

Слова Хавьера никак меня не тронули. Зажав принцу нос, я насильно вылил зелье ему в глотку, а потом подтащил обездвиженное тело к четырем пребывающим в отключке охранникам. Сразу после этого был задействован Мгновенный вызов. С его помощью я создал небольшой магический массив духовной концентрации. В совокупности с действием зелья, он быстро привел в чувство раненую четверку охранников.

Сначала они не понимали, где находятся, но по мере того как эффект зелья все больше затуманивал их разум, эти мастера стали переглядываться, смотря друг на друга горящими от желания глазами. Вскоре один из них потянул на себя халат лежащего на животе принца.

— Нет! Стойте, кому говорю! Я же казню вас всех. Заставлю ваши души мучаться тысячелетиями.

Гневные тирады принца совершенно не повлияли на затуманенные разумы четверки охранников. Они уже начали ласкать друг друга, медленно снимая свои доспехи.

— Думаю здесь нам делать больше нечего. — Сказала Селеста, с отвращением взглянув на происходящее около кровати.

— Да, следуйте за мной. Похоже, в той тайной комнате имеется кое-что интересное. — Улыбнувшись чернокнижнице, я поспешил скрыться в проходе.

Девушка аккуратно взвалила безвольное тело Риммы себе на плечо и побежала за мной. Соединяющий две комнаты коридор оказался довольно узким. По нему плечом к плечу не смогли бы пройти даже два среднестатистических человека. Выходил он в комнату, больше напоминавшую рабочий кабинет.

Зная уже достаточно много о повседневной жизни принца Хавьера, я не мог бы даже и подумать, что у подобного ему человека на самом деле будет такая комната. По периметру кабинета располагались специальные хранилища со свитками. Заглянув в них при помощи Духовного восприятия, я узнал, что большая их часть представляет собой методы совершенствования уникальных родословных.

Скорее всего, эти техники ранее принадлежали его наложницам, которых он использовал в качестве живых печей для самосовершенствования. Помимо свитков я обнаружил, что прямо на гранитных плитах пола в этом помещении были начерчены два магических массива. Структура первого мне была незнакома. Но потратив около минуты реального времени на его изучение, я немного разобрался в функционале данного рунного рисунка.

Он выступал в роли связующего звена и одновременно катализатора в сеансах двойного совершенствования. Сам массив был разделен на две части, по проводящим блок-схемам мне удалось выяснить, что слева должна была располагаться жертва, а справа мастер, который перенимал ее родословную и капля за каплей высасывал из Дяньтяня накопленную энергию.

На всякий случай я скопировал структуру данного массива и поместил его к себе в рабочую зону духовного сознания. Возможно, в будущем он сам или его части могли бы мне пригодиться для создания новых концепций рунных рисунков. Знания всегда являлись просто знаниями. Как их применить, во благо или во вред кому-то — решал только обладатель этих знаний.

Второй магический массив, который был выгравирован в противоположном углу рабочего кабинета, был мне интересен даже больше первого. Мало того, что на нем стояла серьезная защита, не позволяющая кому попало активировать рунный рисунок, так еще и его структура оказалась довольно любопытной. По всей видимости, это был стационарный массив телепортации.

Материализовав со склада жемчужины демонический клинок, я подошел к массиву и осторожно стал дотрагиваться его лезвием до определенных рун внешнего контура.

— Что ты делаешь? — Поинтересовалась стоявшая у входа в кабинет Селеста.

— Этот массив может быть запущен при помощи крови королевского рода Мекки голубой луны. Ранее я несколько раз использовал на принце Боевую эгиду, чтобы запечатать его меридианы, поэтому на лезвии меча все еще сохранились остатки его ДНК.

После ответа девушке мне пришлось потратить еще около десяти секунд, чтобы окончательно разблокировать массив. Как только это произошло, я тут же его активировал и в пространстве над ним образовался разлом.

— Мы пойдем туда? — С сомнением спросила Селеста.

— Естественно! Ты же не думаешь, что этот телепорт просто так стали защищать столь сложным магическим образованием? Если бы я не использовал кровь принца, структура бы взорвалась. В данный момент под нами находится огромное скопление истинных кристаллов идеального качества. Их там более сотни. Детонация такого количества энергии способна дезинтегрировать всю эту башню. От такого взрыва не спрятаться даже на нижних слоях подпространства. — С хитрой ухмылкой на лице произнес я. — Наверняка этот тоннель ведет в их сокровищницу. Не хочешь перед побегом обчистить еще и ее?

— С удовольствием! — Расплылась в улыбке чернокнижница.

Селеста всегда была готова поддержать меня, когда дело касалось материальной выгоды. Кивнув девушке, я взмахнул свободной рукой и убрал на склад жемчужины все свитки с техниками самосовершенствования. Пусть нам они были без надобности. Если вдруг возникнет острая надобность в истинных кристаллах, мы могли бы всегда их продать.

К тому же, я все еще не отказался от идеи обзавестись собственным миром. Если не сейчас, то в будущем, когда мы сможем разобраться со всеми текущими проблемами, в каком-нибудь мире можно будет организовать нечто вроде собственного клана или небольшой секты. Вот тогда эти свитки с техниками самосовершенствования уж точно пригодятся. Пусть они станут нашим заделом на будущее.

Обчистив кабинет принца Хавьера, мы с Селестой вошли в пространственный тоннель. Он переместил нас в крайне странное место. Мое духовное восприятие говорило о том, что оно являлось обособленным миром с прочным фундаментом Законов. Правда, сам мир был довольно маленьким. Его площадь равнялась нескольким сотням квадратных километров.

Мое духовное восприятие не могло полностью его охватить, но саму матрицу мира я изучил довольно легко. Тем более что она была встроена в серую пространственную зону, которая здесь выступала в качестве неба.

— Что-то не сильно это место похоже на сокровищницу! — Нахмурившись, сказала Селеста.

И ее можно было понять. Под ногами у нас оказалась черная земля, а со всех сторон окружал полупрозрачный туман. Мое духовное восприятие быстро обнаружило особенность данного тумана. В нем жили духовные существа, которых мы обычно называли призраками.

— Ты тоже их чувствуешь? — С выражением легкой обеспокоенности на лице, спросил я у чернокнижницы.

— Как свое собственное тело. Кстати, они также обнаружили наше присутствие. — Отозвалась девушка.

— Тогда займись охраной, а я пока сниму эту гадость с шеи Риммы.

Сказав эти слова, я материализовал со склада жемчужины Колокол души и протянул его Селесте. Внимательно изучив артефакт, она ухмыльнулась и произнесла:

— Не нужно. Я справлюсь своими силами.

— А девочка-то выросла… — рассмеявшись, пошутил я.

— Вообще-то, если учитывать мою вторую личность, я намного старше тебя! — Наигранно фыркнув, Селеста улыбнулась и показала мне язык.

Сразу после этого ее лицо приобрело серьезное выражение. Чернокнижница быстро вошла в боевую форму, после чего вокруг ее тела образовалась совершенно уникальная темная аура. Это был духовный яд. Умение, которое ей удалось развить в секте Небесного демона. Для духовных существ он был страшнее любой другой напасти.

Как только первые призраки показались из тумана, аура Селесты резко активизировалась и выстрелила в них волной духовного яда. Столкнувшись с ним, сущности громко завыли, призывая себе на помощь своих сородичей. Вскоре нас окружили десятки этих существ.

Пусть большая их часть уже полностью потеряла свой разум, превратившись в безмозглых духов, гоняющихся за жизненной сущностью мастеров, в некоторых призраках еще можно было угадать черты лиц и телосложение, которое было присуще их физическим оболочкам, когда те еще были живы. Ведь лишь по прошествии определенного количества времени такие сущности превращались в бесформенные сгустки духовной энергии.

Самым печальным было то, что все эти призраки раньше являлись душами замученных молодых и довольно красивых девушек из разных рас. Селеста тоже сумела это понять. На ее лице отразилась великая скорбь. Печально вздохнув, она протянула к призракам свои руки и тихо произнесла:

— Я освобожу вас сестры, и этот ужас наконец-то закончится.

Осознав, что Селеста и сама прекрасно справится с неприкаянными душами, я еще раз подумал о том, насколько же принц и его тетя были ужасными людьми. Хавьер Беленьер не только до смерти замучил всех этих девушек, но еще и запер навечно их духовные сущности в этом ужасном месте, где они рано или поздно превращались в злобных призраков.

Решив доверить дело очищения душ Селесте, я переключился на артефакт подавления. Его структуру проанализировать оказалось непросто. Стоявшая на нем защита была еще более коварной, чем та, что охраняла стационарный массив телепортации. Мало того, что она реагировала только на ауру принца, в случае если кто-то другой попытался бы влезть в систему, ожерелье оторвало бы Римме голову.

«Вот же сукин сын! Надеюсь, охранники хорошо с ним позабавятся!» — едва подавляя свою злость, про себя воскликнул я.

Чтобы деактивировать ожерелье мне снова понадобился Демонический клинок. С его помощью я снял защиту с артефакта подавления, а после влез в его структуру и осторожно разъединил рунную цепь, отвечающую за снабжение ожерелья энергией. Тянуло оно ее, к слову, прямиком из Дяньтяня жертвы.

— Ах, Марк? Это и правда, ты? Я думала, что твое появление и издевательства над принцем Хавьером мне просто приснились. С тех пор, как я прибыла на Мекку голубой луны — все находилось будто в тумане. Я даже не могла нормально мыслить. — Обняв меня, пробормотала Римма.

— Полегче подруга, мы вообще-то в самом разгаре сражения. — Упокоив очередную группу призраков, отозвалась на действия мечницы Селеста.

— Ой, прошу прощения. — Мгновенно пришла в себя девушка.

Когда я помог ей подняться, она удивленным взглядом осмотрела окрестности и спросила у меня:

— А где это мы сейчас находимся?

— Сюда нас переместил портал, располагающийся в кабинете принца. Мы думали, что он ведет к сокровищнице секты, и решили попутно ее обчистить. Но сейчас я уже не уверен, что моя идея была правильной. — С явными нотками сомнения в голосе ответил я Римме.

— Нет, ты был прав, что решил перед побегом прийти именно сюда. Сначала из-за тумана я не поняла, что это за обособленный мир. Но сейчас, просканировав его духовным восприятием, могу со стопроцентной вероятностью сказать — мы находимся в запретных землях Мекки голубой луны.

— То есть это самое сокровенное место секты?

— Да. В данный момент на нем стоит защита от проникновения нарушителей. Ранее, мастер уже брала меня сюда для передачи техники совершенствования Ледяного сердца. Она хранится на вершине той горы! — Указала куда-то вдаль мечница.

Проследив взглядом за направлением, куда показывала Римма, я и правда увидел всполохи ярко-оранжевого света, которые окутывали огромный темный силуэт, вздымающийся до самого неба.

— Отлично! Теперь мы знаем, где спрятано основное сокровище. Думаю, нам стоит как можно скорее добраться до того места и выкрасть для тебя эту технику, пока сюда не наведались стражники Мекки. — Хлопнув в ладоши, возбужденным голосом произнес я.

— Спешить не стоит. Этот мир имеет одну особенность. Если кто-то проникает в него по официальному каналу, то остальные массивы телепортации блокируются. Так что пока мы не выйдем из обособленного мира, больше сюда никто телепортироваться не сможет. — Улыбнувшись, сказала Римма.

— Тогда сначала помогите мне упокоить души сестер! — Не поворачивая головы, обратилась к нам Селеста.

— Сестер? Их? — Недоуменным взглядом посмотрев на воющих духов, переспросила мечница.

— Они все являются духовными сущностями девушек, которых ранее замучил принц Хавьер. — Прояснил я текущее положение дел Римме.

— Ужасный человек! — С тенью отвращения на лице, произнесла Римма.

Встав спина к спине, мы втроем продолжили сражаться с духовными сущностями. Призраки не обладали разумом. Они злобно выли и бросались на наши атаки, безумно желая добраться до жизненной силы, которая являлась для них ярким путеводным маяком в этом царстве тьмы и безысходности.

Продолжая сражаться с духовными сущностями при помощи Колокола души, я не переставал думать о том, почему в кабинете принца вдруг оказался портал в настолько важное место для секты. Запретные земли Мекки голубой луны наверняка имели очень большое значение для всех ее членов. Здесь хранилось ее главное наследие. Давать сюда доступ столь безответственному человеку, как наследный принц, казалось для меня какой-то глупостью.

Но потом я вспомнил, что помимо стационарного массива телепортации в кабинете Хавьера располагался еще один рунный рисунок. Зная о его предназначении, а также видя обилие духовных сущностей, защищающих данный обособленный мир, мне наконец-то открылась горькая правда.

После того как живая печь умирала, принц избавлялся от ее тела путем перемещения в этот обособленный мир. Обитающие здесь призраки быстро с ним расправлялись, высасывая остатки жизненной силы. Они были настолько сильны, что могли за считанные секунды превратить физическую оболочку мастера Истинного ранга буквально в ничто. После такого пиршества не оставалось даже костей.

В результате столь варварского метода избавления от тел своих живых печей количество неприкаянных душ в этом мире только росло. Ведь в отличие от физических оболочек те не представляли для призраков никакой ценности. Со временем духовные сущности теряли последние остатки разума и пополняли армию защитников этого места.

Наверняка имеющие сюда доступ старейшины секты были в курсе всей ситуации. Но, как и заведено в аристократических кланах великих сил человеческого сектора, пока это не касалось конкретно их семей, всем было наплевать. Ведь на чужаков, особенно безродных, они смотрели, как мусор под ногами.

Что же касалось ситуации с Риммой, своими поступками она уже предала секту. Поэтому тете принца Хавьера даже не нужно было убеждать других старейшин и главу в целесообразности ее жертвоприношения своему племяннику. Она являлась мастером Риммы и имела решающий голос в данном вопросе. Если секта за счет убийства предателя сможет обрести еще одного практика ранга Божественной трансформации, то почему бы это убийство не осуществить?

«Но я все равно не могу понять, откуда они набрались смелости. Это же все равно, что объявить войну Сарктуру! Мекка явно слабее данной организации. Неужели они действительно считали, что если бы принц успел использовать Римму как живую печь, в результате чего она бы потеряла свою ценность в качестве участника рейдовой группы, Совет Сарктура мог закрыть глаза на данный поступок?»

Этот вопрос по-прежнему не давал мне покоя. Но сейчас было не время им задаваться. На устранение всех духовных сущностей у нашей троицы ушло примерно двадцать минут времени. Бой выдался достаточно напряженным. Мы сильно устали из-за постоянного использования ментальной силы, поэтому перед отправлением вглубь обособленного мира решили подкрепиться духовными фруктами.

Во время сеанса медитации я еще раз просканировал окружающее пространство, отмечая наиболее опасные зоны этого места. Их оказалось немало. Мекка голубой луны не скупилась на средства, чтобы защитить свои сокровища. В основном тут использовались магические массивы и артефакты. А чуть ближе к объятой оранжевым сиянием горе я даже обнаружил секрет с группой марионеток Истинного ранга.

Когда мы выдвинулись в путь, первым пришлось уничтожить именно этот секрет. Я создал вокруг пространственной аномалии два магических массива. Один запечатал марионеток в слое материи мироздания, а второй атаковал их огненно-грозовым пламенем. Оказавшись в ловушке, активировавшиеся марионетки попросту сгорели в нем так и не сумев оказать нам хоть какого-либо сопротивления.

Чтобы не терять времени, я старался вести девушек обходным путем и деактивировал только самые основные массивы, которые представляли для нас непосредственную угрозу. В итоге через сорок пять минут мы добрались до нужного места.

— Это правда, тайник великой секты? Больше похоже на действующий вулкан. — С сомнением произнесла Селеста, оглядывая выросшего перед нами исполина.

Чернокнижница не ошиблась в своем суждении. Место на самом деле казалось довольно неподходящим для хранения каких-либо ценностей. Это была довольно крутая гора. По ее склонам в различных местах текла настоящая лава. То тут, то там из-под земли вырывались клубы вулканического газа. В целом атмосфера здесь совершенно не напоминала о том, что данный обособленный мир является запретной землей Мекки голубой луны.

— Тут еще и антиполетная зона установлена. Марк, ты можешь ее отключить? — Через пару секунд добавила Селеста.

Просканировав структуру встроенного прямо в пространство рунного рисунка, я покачал головой и ответил:

— Он связан с основообразующим массивом. Отключить его не получится. А если попытаться уничтожить, пространство в этом обособленном мире просто разрушится.

— Хм, и как тогда… Римма ты что делаешь?

Не успев закончить свою мысль, чернокнижница вдруг повернулась на девяносто градусов и увидела, что ее подруга медленным шагом направилась прямиком к подножью горы.

— Здесь есть небольшой секрет. Ранее, когда мы с наставницей посещали это место, я запомнила, что перед подъемом она взаимодействовала с пространством через вмешательство в явление за счет Закона льда. Кажется, это было где-то здесь.

Остановившись перед раскаленной докрасна скалой, мечница активировала свою морозную ауру. Из ее тела вырвался мощный поток энергии. В мгновение ока скала впитала всю эту силу. На ней вдруг начали проступать магические руны, образуя небольшой рисунок. Он имел только функцию идентификации.

Полностью активировавшись, рисунок выстрелил прямо в небо морозным лучом, запуская одну из функций главного массива, который управлял всем обособленным миром. Пространство над пиком стало быстро искажаться. Скала, которая служила активатором, треснула и разделилась на две части. Эта трещина распространилась прямо от подножья горы, до самой ее вершины.

Вскоре туда хлынули потоки морозной энергии, которая образовала за счет вмешательства в явление настоящую ледяную лестницу. Она была довольно узкой и могла пропустить только одного человека за раз. Просканировав ледяную лестницу духовным восприятием, я с удивлением отметил, что Законы этой стихии полностью подавляли жар, исходящий от недр вулкана.

— Кажется, я все сделала правильно. — Повернувшись к нам, бодро отозвалась явно довольная собой Римма.

— Умничка! А теперь давайте посмотрим, какие сокровища скрывает это место! — Улыбнувшись жене, произнес я, первым ступая на ледяную тропу.

Глава 13. Стихийная печать

Подъем в гору по ледяным ступеням лестницы, созданной управляющим массивом обособленного измерения, прошел довольно буднично. После того как Римме удалось активировать эту его функцию, все остальные ловушки были как по команде отключены.

Единственным неудобством оставался излишне сильный Закон льда, который воздействовал на все окружающее пространство в радиусе двадцати метров. Он не подавлял Закон огня, а как бы блокировал его, позволяя сотням поколений мастеров Мекки голубой луны беспрепятственно подниматься на вершину этого действующего вулкана.

Чтобы защититься от него, мне приходилось использовать огненно-грозовой Домен. Точно так же, как Закон льда подавлял действующие на горе стихийные принципы пламени, этот Домен не давал морозной энергии проникнуть в мое тело.

Шедшей за мной Селесте тоже пришлось использовать свое уникальное умение. Ядовитое пламя чернокнижницы окутывало ее стройную фигуру, придавая девушке чарующий образ. Закон льда не смел даже пытаться заморозить ее великолепное тело.

Из нашей маленькой группы легче всего восхождение к вершине далось Римме. Благодаря ледяному сердцу ей вообще не нужно было тратить на защиту физической оболочки внутреннюю ману. И даже более того, с каждым пройденным метром ее силы понемногу восстанавливались. Лицо вечно спокойной девушки в эти мгновения просто светилось от счастья. Она чувствовала себя здесь, словно рыба в воде.

Как я и предполагал изначально, вершина горы оказалась плоской. Самым удивительным было то, что никакого жерла вулкана там не наблюдалось. Чем больше информации мне удавалось получить благодаря изучению этого места духовным восприятием, тем больше эти запретные земли Мекки голубой луны меня удивляли.

Потоки лавы формировались на горе посредством образовывающихся то там, то здесь, мощных энергетических волн. Они приходили как будто бы из самых недр этого каменного исполина. В его центре точно было спрятано какое-то природное сокровище, вроде Колыбели огня. Причем подпитывалась оно явно не за счет земных недр. Этот обособленный мир просто не мог вытянуть подобную структуру.

Еще перед тем, как нашей группе удалось взобраться на вершину, мое восприятие подсказало, что там сформировано какое-то мощное образование. Магический фон, который оно испускало, по мощности мог сравниться разве что с магическими массивами Девятого ранга.

Немного ускорившись, я поспешил как можно быстрее дойти до конца ледяной лестницы. Она привела меня на каменную платформу, которая нависала над круглой, идеально ровной площадкой. Эта площадка была утоплена в камне примерно на пятнадцать метров. Ее центр испускал розоватое свечение, которое могло ослепить любого неподготовленного мастера.

Исследовав его духовным восприятием, я понял, что данное свечение испускали довольно сложные рунные символы, образуя вместе нечто вроде печати. По периметру круглой площадки располагались довольно массивные столбы. Их высота превышала десять метров, а толщина — три. На каждом был выгравирован магический массив восьмого ранга с серьезной защитной функцией, которая позволяла отключить его только владельцу определенной ауры. Сигнатура этой ауры была записана в ядре рунного рисунка.

И таких столбов здесь насчитывалось девять штук. От каждого из них к центру печати в подпространстве был проложен проводящий канал. Видимо, чтобы деактивировать этот охранный магический строй следовало сначала каким-то образом провзаимодействовать с данными столбами.

— Римма, ты знаешь, как отключить этот строй? — Дождавшись, когда обе девушки поднимутся на платформу, спросил я у мечницы.

— Нет. Когда мы были здесь в прошлый раз, наставница использовала для снятия печати какой-то артефакт. Насколько я поняла, в нем была записана определенная энергетическая сигнатура. Перед тем как пройти через печать, она сформировала довольно мощную оптическую иллюзию, строго-настрого наказав мне ждать ее на этой платформе. — Покачав головой, безэмоциональным тоном отозвалась Римма.

После того как девушка сошла с ледяной тропы, ее настроение вернулось в прежнее русло, и она снова стала имитировать снежную королеву.

— Этот строй чем-то мне напоминает ловушку, в которую мы попали во время прохождения второго тура Арены последней битвы. Помнится Марк, тебе тогда удалось ее деактивировать за счет знаний из магической инженерии. Может, ты попробуешь сделать то же самое и сейчас? — Предложила Селеста.

— Думаю, ничего другого мне больше и не остается. Это будет отличный вызов для моих возросших способностей. — Улыбнувшись девушкам, сказал я.

— Тогда, если вы не против, мне бы хотелось еще помедитировать на ледяной тропе. Действующий там Закон непосредственно относится к совершенствованию Ледяного сердца. Пока мы поднимались по ней, мне практически полностью удалось восстановить свое состояние до пленения. Еще чуть-чуть и я выйду на пик собственных возможностей. — Обратилась к нам Римма.

— Как скажешь, сестренка. А я прослежу, чтобы наш муженек не натворил тут дел. — Хлопнув по плечу Римму, дружелюбно произнесла чернокнижница. Затем ее взгляд переместился на меня, и она добавила. — Дерзай Эйнштейн ты наш. Если что случится, то я тебя прикрою.

Покачав головой, я только скептически улыбнулся. Если бы этот ученый прошлого каким-то неведомым способом переместился в Эру подземелий, его взгляды на мир наверняка бы сильно изменились.

Активировав на полную мощность духовное восприятие, я стал постепенно изучать магические массивы, выгравированные на окружающих печать столбах. Стоявшая на них защита осуществлялась за счет энергии, которая поступала из-под рунного рисунка в центре образования. Такой структуры магического массива мне видеть еще не доводилось.

Энергия поступала по проводящим каналам через подпространство. Чтобы деактивировать печать, следовало развернуть этот процесс вспять. Тогда ядра магических массивов сформируют девять потоков энергии определенной структуры. Вот только запускался этот процесс только после снятия защиты на каждом из столбов. Для него была необходима аура, хранящаяся в специальном ключе.

Наверняка именно его использовала старейшина Мекки голубой луны, при прошлом посещении запретных земель вместе с Риммой. У меня такого ключа не было, и деактивировать защиту посредством заданного условия я не мог. В такой ситуации оставалось только попытаться разложить всю систему печати на составляющие, и постепенно, слой за слоем, деактивировать основообразующие элементы.

Этот процесс был чрезвычайно кропотливым. Каждый магический массив, который был выгравирован на столбах, обладал оборонительным функционалом. Если произойдет какой-то сбой в работе любого из них, злоумышленник тут же будет атакован магией определенной стихии.

«Пламя, лед, воздух, молния, гравитация, яд, природа, и даже оба элемента первоосновы! Магический инженер, который разработал эту печать, обладал довольно нестандартным мышлением! Как только я начну разблокировку, защитный функционал тут же атакует меня одной из этих видов элементарной магии. Об умениях, которые основаны на ИньЯн-элементах — даже говорить не хочется! Но, если мне удастся на какое-то время заблокировать воздействие вмешательства в явление, возможность деактивации защиты все же появится!»

Чтобы осуществить задуманное, мне сначала требовалось разработать контрзаклинание, подходящее под каждый вид вмешательства в явление. Проще всего это было сделать со столбами, которые защищала магия на основе стихий огня и молнии. Мой Домен без труда мог бы выдержать воздействие на него концепций данных элементов. Поэтому именно с них я начать и решил.

Моя физическая оболочка была довольно неплохо закалена этими двумя стихиями, так что я постарался распространить по ней жизненную силу из Несокрушимого тела, и принялся за дело. С первых же мгновений, как только я коснулся массива своей духовной энергией, он обнаружил постороннее вмешательство не прошедшее идентификацию и контратаковал.

В мою сторону выстрелил поток огненной энергии. Она окружила мое тело, сформировав нечто вроде кокона. Боль пришла практически сразу. Ранее из-за действующей защиты я смог выявить лишь сам функционал магического массива. О мощности сокрытой в нем магии мне не было известно ровным счетом ничего. Так как его глубина не превышала Восьмого ранга, я даже подумать не мог, что сформированное им заклинание окажется на границе Мистического этапа.

Мощность Закона огня, который создало вмешательство в явление, превысила все мои ожидания. Оказалось, что когда включалась охранная система одного из массивов на столбах, количество поступающей по проводящему каналу энергии от источника питания увеличивалось практически вдвое. В итоге мое тело на данный момент и правда оказалось едва ли способным противостоять настолько мощной силе.

Так получилось благодаря двум удачно совпавшим факторам: выходу на пик стадии Предтрансформации и надетому перед вылазкой Доспеху императора драконов. Без этих предметов хитрая ловушка создателя печати наверняка бы отправила мою духовную сущность в Храм возрождения.

«Похоже, я снова повел себя чересчур беспечно…» — после осознания этих фактов мне оставалось лишь мысленно выругаться, стиснуть зубы и терпеть.

— Марк, я тебе помогу! — Почувствовав силу сформированного заклинания, встревоженным голосом произнесла Селеста.

— Не надо! Это испытание пойдет мне на пользу! — С трудом выдавив из себя эти слова, я погрузился в медитативное состояние.

Хоть и с большим трудом, но я все же мог переносить воздействие на физическую оболочку Закона огня. Ранее Закалка девяти божественных начал помогла мне очень серьезно укрепить физические характеристики тела. Теперь я хотел пройти еще и магическую закалку, чтобы повысить сопротивляемость глубоким концепциям стихийных Законов.

«Создатель этой печати явно не ожидал, что ее сможет взломать магический инженер еще не достигший ранга Божественной трансформации! Он точно не мог предположить, что его творение когда-то найдет ремесленник, обладающий высшим защитным артефактом!» — немного привыкнув к боли, довольно пробормотал я.

С того самого момента, когда Данияра заперла меня во внутреннем отсеке Сарктура, мое настроение еще не поднималось настолько высоко. Может быть, это снова так действовало Проклятие удачи, а может просто я был слишком упертым человеком, но это умение извлекать из любой безвыходной ситуации личную выгоду делало меня кем-то уникальным даже по меркам мастеров верхнего измерения.

Немного попривыкнув к оказываемому на тело негативному воздействию энергией от заклинания, я активировал технику огненно-грозового Домена, и начал впитывать окружающее меня пламя. Вращаясь по меридианам физической оболочки, оно закаляло их силой Закона, который после этого поступал через Врата прямиком в Дяньтянь. Приносимые с ним принципы понемногу распространялись по всей микровселенной, упрочняя ее фундамент.

Сначала я подумал, что закалка не продлится долго, ведь количество энергии в любом источники всегда строго ограничено. Растрачивать ее на постоянное поддержание огненной сферы, которая совершенно никак не вредила врагу — было довольно глупо. Но почему-то мудрый мастер магической инженерии, который создал данную печать, совершенно не учел такого исхода.

Вскоре я снова мог свободно оперировать духовным восприятием. С его помощью мне удалось более подробно изучить магический массив на «огненном столбе» и проникнуть в его суть. Никаких ограничителей на заклинании и правда, не стояло. Оно будет работать пока специальная блок-схема, ответственная за определение нарушителей защиты не констатирует гибель злоумышленника.

Я не стал отказываться от столь щедрого подарка и продолжил закалку огненной стихией. По прошествии десяти часов оказываемое на физическую оболочку и Дяньтянь влияние от Закона огня снизилось практически до нуля. Как только я это понял, то тут же взялся за разблокировку основного магического массива на столбе.

Мне удалось сделать это довольно быстро. Все время, пока меня тщетно пыталось сжечь пламя заклинания, я изучал его особенности и даже немного экспериментировал с некоторыми компонентами в своей расчетной зоне духовного сознания. Поэтому, когда наступил Час Икс, я сразу же взялся за снятие основной защиты.

После ее деактивации поступление в ядро массива энергии мгновенно прекратилось. Проводящий канал, который до этого прятался на первом слое материи мироздания, показался в основном измерении. Теперь я точно знал, что как только защита девяти столбов будет деактивирована, я смогу через систему контроля развернуть накопленную в ядрах массивов энергию прямиком на печать, благодаря чему она наконец-то будет снята.

Вот только если на каждый столб мне придется затратить до десяти часов реального времени, к моменту нашего выхода из Запретной зоны во дворце принца соберутся все сильнейшие мастера Мекки голубой луны. В идеале мне и девочкам надо бы выбраться отсюда до того, как принца решит навестить кто-то из должностных лиц.

Судя по его воспоминаниям, передо мной он хотел лишь немного покрасоваться. Когда же Римма окончательно попала бы под действие его техники самосовершенствования, он собирался утащить ее в свой кабинет и использовать уже там как живую печь. Обычно один сеанс занимал у него чуть менее двух суток. Так что времени у нас всех было в обрез.

— Римма, Селеста, заканчивайте со своими делами. Мне очень нужна ваша помощь.

Вскоре после моего обращения обе девушки появились рядом. Они бросили любопытные взгляды на деактивированный столб, проверяя его своим духовным восприятием. Селеста первой смогла понять, что с ним произошло, и с улыбкой на лице произнесла:

— Хочешь, чтобы мы помогли тебе с деактивацией охранных массивов?

— Да. — Не стал скрывать своих истинных мотивов я. — От вас потребуется просто сдерживать силу атакующего заклинания системы защиты. Также это еще и хороший способ закалить физическую оболочку и подтянуть фундамент Дяньтяня посредством слияния с Законами.

— Значит, ты все это время занимался не только разблокировкой печати? — Поинтересовалась у меня Римма.

— Верно! Изменение явлений, которые создают Законы такой глубины, по силе достигают Мистического этапа. Если совместить наше природное сопротивление магии с возможностями новых доспехов, их совокупной мощности должно хватить, чтобы противостоять первоначальному натиску стихии. — Кивнул я мечнице.

— Тогда следует воспользоваться такой возможностью по максимуму. Почему бы нам троим не пройти закалку во всех оставшихся стихиях? — Предложила Селеста.

— Боюсь, нам никто не даст столько времени. Из воспоминаний принца я узнал, что на первичную обработку живого котла у него уходило около двух суток. Если он не выйдет из своих апартаментов к этому времени, члены секты заподозрят неладное и пошлют к нему слуг. — С явным сожалением в голосе произнес я.

— Тогда как ты предлагаешь поступить? — Задала новый вопрос Римма.

— Мы все вместе одновременно примем крещение энергиями Законов молнии, льда и яда. После я запущу магические массивы, которые помогут нам сдержать природу и воздух. На закалку этими элементами, не являющимися нашими основными, уйдет меньше времени. В конце мы попробуем извлечь выгоду из последних двух столбов, которые используют в качестве основы атакующего заклинания ИньЯн-элементы.

— Вполне здравая мысль. Давайте тогда не терять времени. — Потирая ладоши, с хитрой ухмылкой на лице произнесла чернокнижница.

Мое объяснение девушкам очень понравилось. Они обе кивнули мне, и принялись подготавливаться к закалке. Когда обе вышли на пик своих возможностей, я рассказал женам, как именно запустить процесс. Спустя минуту, под моим чутким руководством, тела двух девушек накрыло энергетическими волнами: ледяной и ядовитой.

Подождав немного, я убедился, что они обе способны выдержать силу атакующего заклинания. Хоть на лицах Селесты и Риммы появилось страдальческое выражение, девчата принимали крещение своей стихией стойко, не издав ни единого возгласа.

Такой настрой собственных жен подстегнул и меня. Появившись около «грозового столба», я вмешался духовной энергией в защитный массив, и меня быстро окружила сфера, состоящая из электрических разрядов. Как я и предполагал ранее, ее сила ничуть не уступала вмешательству в явление огненного элемента.

Как и в прошлый раз, закалка элементарным Законом продолжалась около десяти часов. За это время я снова изучил встроенный в столб магический массив и убедился, что система защиты на нем идентична той, которая охраняла огненную структуру. На ее отключение во второй раз я потратил еще меньше времени.

После деактивации работы «грозового столба» от меня потребовалось в срочном порядке провести Слияние разумов. Эта техника была доступна в основном друидам. Благодаря ей они могли напрямую управлять своими питомцами и видеть их глазами. В отношении мастеров самосовершенствования эта техника работала лишь, когда на Небо Дяньтяня цели накладывалось духовное клеймо подчинения.

Я никогда не планировал проделывать со своими женами чего-то подобного. Благодаря высшей технике парной культивации — Единению душ, мы и так могли свободно перемещаться во Внутренние миры друг друга. Создавать там собственные духовные аватары, а также разделять между собой воспоминания и эмоции.

Такой вид связи был намного прочнее и человечнее чем рабское клеймо. Эта связь позволила мне быстро сформировать аватар в Небе Дяньтяня Риммы. Буквально через мгновение рядом с ним появился аватар и самой хозяйки Внутреннего мира. Когда они слились в единое целое, девушка предоставила мне контроль над собственным сознанием.

Таким образом, действуя ее руками, я смог быстро деактивировать защиту третьего столба. А после то же самое проделал и со столбом Селесты, воспользовавшись уже ее собственным сознанием.

— Очень необычное чувство. Мной впервые управлял кто-то другой. — Удивленно осматривая свое тело, пробормотала Селеста.

— А мне даже понравилось. Мы как будто и правда, стали единым целым. — Показала легкую улыбку на своем лице Римма.

— Ладно, быстрее восстанавливайтесь и приступим к новой закалке. Потом у нас еще будет время обсудить этот момент. — Поторопил я девушек.

Для ускорения этого процесса мы все вместе отправились в микромир жемчужины. Там нам удалось в кратчайшие сроки усвоить полученную энергию, после чего мы приступили к закалке природной энергии. Чтобы снизить ее воздействие на наши тела, мне пришлось сначала создать массив, который пропускал внутрь лишь часть энергии заклинания.

То же самое потом мы проделали и со столбом, который атаковал воздушным элементом. В совокупности обе закалки данными стихиями заняли у нас всего восемь часов реального времени. Так случилось, потому что мы могли воспринять лишь часть содержащихся в Законах концепций. По ее завершению, я сформировал вокруг себя несколько оборонительных массивов и деактивировал защиту на столбе, который воспроизводил гравитационное поле.

Никакого смысла закаляться в данном заклинании не было. Оно могло влиять лишь на физические параметры наших тел, но они и так уже успели достигнуть пика закалки. Развиваться дальше в этом направлении каждый из нас сможет лишь после прорыва в ранг Божественной трансформации.

Напоследок мы отложили закалку первоэлементами. Умения на их основе являлись самыми мощными и опасными для мастеров любого уровня развития. Поэтому, для того чтобы максимально защититься от негативного влияния двух фундаментальных Законов мне пришлось создать многослойный барьер. В отличие от прошлых рунных рисунков, которые брали энергию от истинных кристаллов высшего качества, на подпитку этого ушел идеальный камень.

— Ну что, готовы? Тогда я запускаю!

На лицах кивнувших мне девушек отражалась сосредоточенная решимость. Воспользовавшись ментальной энергией, я активировал защитный механизм столба Ян-элемента. Так как он являлся основным лишь для меня, чтобы снизить его негативное воздействие на организмы своих жен, мне пришлось поместить их в дополнительный массив, который еще сильнее ограничивал поступление данной энергии.

Окружившая нас сфера имела ярко-белый окрас. Мы словно попали в какую-то бесконечную пустоту. Здесь не было ни неба, ни земли, ни вообще каких-то видимых границ. В какой-то момент я даже понял, что больше не ощущаю под ногами твердую поверхность. Принимая на семьдесят процентов большее количество энергии в свое тело, чем мои жены, я все равно чувствовал себя намного лучше них. Впервые за все проведенное время на вершине вулкана они начали стонать от боли.

Я мог воспринимать энергию Ян-элемента всем телом, а Римма и Селеста лишь своими меридианами. Прогоняя ее через проводящие каналы физической оболочки, они направляли эту энергию прямиком во Врата к Символу родословной. А он уже за счет этого Закона первоосновы укреплял фундамент микровселенной.

Закалка Ян-элементом продолжалась около семи часов. Дальше девушки попросту не могли выдерживать его негативного влияния на свои организмы. После деактивации защиты на столбе я быстро перенес всех в микромир жемчужины и дал обеим время на восстановление.

На этот раз мы пробыли в пространстве моего духовного артефакта намного дольше. По сравнению с прошлыми разами физические оболочки Селесты и Риммы восстанавливались довольно медленно. Но все эти издержки покрыла функция изменения течения времени, поэтому сильно я не расстроился.

Вернувшись в запретные земли Мекки голубой луны, мы повторили предыдущий процесс закалки с той лишь разницей, что передовую позицию теперь занимал не я, а мои жены. В отличие от меня, они довольно легко выносили воздействие Инь-элемента на свои организмы. Едва эта энергия стала поступать в мои меридианы, я осознал всю тяжесть лишений, обрушившихся на головы Селесты и Риммы во время прошлого сеанса закалки.

Хоть и с трудом, но мне все же удалось приспособиться к ее разрушающему воздействию. Мой организм и раньше испытывал на себе воздействие Инь-первоосновы, так что такой процесс был для меня более привычным. Но в итоге продержаться у меня получилось все те же семь часов. Дальнейшее усвоение фундаментального Закона не дало бы мне никаких преимуществ, и даже наоборот постепенно стало бы разрушать установленный Символом родословной баланс в микровселенной.

Деактивировав все столбы и восстановившись до оптимального состояния, я наконец-то мог приступить к снятию печати. Мое духовное восприятие связалось сразу со всеми девятью столбами и одновременно начало данный процесс. Ядра массивов выстрелили в печать, испускавшую ярко-розовое сияние.

По проявившимся в основном измерении проводящим каналам на внутренний контур печати стала поступать элементарная энергия. Постепенно розовый свет стал угасать. Руны массива-печати изменили свой цвет на голубой, став испускать его в пространство. Вскоре им покрылась вся верхушка горы. Этот эффект не отличался от того, что создавали на поверхности планеты голубые луны.

Постепенно печать начала ослабевать и в ее центре появился небольшой проход. Это оказалась еще одна лестница. Вот только сделана она была уже из довольно прочного проводящего магию камня голубого цвета.

Исследовав лестницу на предмет каких-либо скрытых угроз, я первым решил на нее взойти. За мной последовали обнажившие свое оружие Римма и Селеста. Вместе мы спустились примерно почти на сто метров, очутившись в довольно просторном гроте.

Мое духовное восприятие подсказывало, что под ним, на глубине еще около четырехсот метров располагалась та самая Колыбель огня, которая на протяжении многих сотен или даже тысяч лет поддерживала функциональность пламенной горы. Но добраться до нее было бы довольно проблематично. К тому же нам это в данный момент и не требовалось.

Все наше внимание было поглощено убранством грота. Его стены и потолок словно бы были созданы их тончайшего горного хрусталя. Просканировав их, я убедился, что поддерживают целостность конструкции мощные массивы сбора энергии. Все они были глубоко завязаны на Закон льда.

— Я и правда будто бы попала в настоящую Мекку. — Изобразив на лице маску удивления, прошептала Римма.

— То-то еще будет! — Улыбнулся ей я.

После спуска мне захотелось продолжить исследование расположенных в этом месте магических массивов. Особенно сильно меня заинтересовал тот, которые воплощал в себе функцию маскировки. По существу сейчас мы всего лишь попали в обычную комнату для самосовершенствования. Пусть и намного более продвинутую, чем все, с которыми нам доводилось сталкиваться раньше. Но сокровищем ее назвать можно было с очень большой натяжкой.

Сама комната по площади едва ли достигала сорока квадратных метров. И по факту кроме магических массивов больше в ней ничего не было. Меня такое развитие событий крайне не устраивало.

— Ну-ка посмотрим, что кроется в глубине кроличьей норы!

С этими словами я деактивировал маскировочный массив. В тот же миг казавшаяся вполне материальной дальняя стена грота исчезла, открывая нам вид на другую, намного большую его часть.

— Что это такое?! — Удивленно воскликнула Селеста.

По удивленному взгляду Риммы было понятно, что в душе она испытывала такой же шок, как и ее подруга чернокнижница. И я мог прекрасно понять чувства своих жен. Маскировка открыла пространство, площадь которого превышала один квадратный километр. Даже потолок в той части грота находился на уровне двадцати метров.

От комнаты для медитации вглубь грота вела хрустальная тропа. Вокруг нее были установлены охранные массивы, связанные с системой перемещения. Осознав это, я поспешил предупредить обеих девушек:

— Нам не следует сходить с этой дорожки, иначе всех телепортирует за пределы запретных земель.

Мои слова вывели жен из ступора. Посмотрев на меня, они кивнули и высвободили свое духовное восприятие. Вместе мы прошли по хрустальной дорожке до туманной пелены. Это был своеобразный барьер, который следил за тем, чтобы из сокровищницы ничего не выносилось без ключа-артефакта. Если попытаться это сделать управляющий обособленным миром массив телепортирует тебя из этого места без взятой вещи. Причем она останется в сокровищнице, даже если будет предварительно спрятана в пространственном кольце.

— Занятная система охраны. Надо бы запомнить ее на будущее. — С улыбкой на лице произнес я.

Моего хорошего настроения такой пустяк испортить не мог. Ведь с Небесной жемчужиной, содержащей в себе целый микромир, никакой системе охраны нас было не остановить. Наступало время наконец-то узнать, ради чего мы с девчонками проделали весь этот долгий и невероятно трудный путь к сокровищнице Мекки голубой луны.

Я был уверен, что столь многогранную и очень серьезную защиту не могли установить ради каких-то там истинных кристаллов, пусть даже они бы и имели идеальное качество. Скорее всего, за туманным барьером располагалась самая большая ценность этой насквозь прогнившей великой силы человеческого сектора.

Глава 14. Западня

Пройдя через туманный полог, я едва не задохнулся от нахлынувших на меня потоков энергии. Сказать, что она наполняла все окружающее пространство — значило ничего не сказать вообще. Активировав огненно-грозовой Домен, я сузил его, превратив в собственную ауру. Она отступала от кожи всего на два-три сантиметра, не испуская наружу ни капли энергии этой стихии. Вся эта энергия целиком и полностью уходила на поддержание границы Домена.

Вошедшие за мной Селеста и Римма проделали со своими физическими оболочками те же самые манипуляции. Кое-как защитившись от невообразимо плотных потоков энергии, мы с девочками наконец-то смогли оглядеться.

Место, в которое нас привела дорожка, не было слишком большим. Оно по-прежнему находилось в пределах грота и упиралось в стену из горного хрусталя. Вся так называемая сокровищница запретных земель Мекки голубой луны разделялась на две абсолютно отличных друг от друга зоны. Сада с духовными травами и странного озера.

В саду росло достаточно много различных растений, которые испускали мощные потоки духовной силы и магической энергии. На границе, отделявшей сад от озера, можно было увидеть несколько постаментов. Там под куполами из тончайшего горного хрусталя, пронизанного магическими массивами с функциями сохранения реликвий, в безвоздушном пространстве парили свитки с техниками. Всего их было три.

Распространив на свитки свое духовное восприятие, я сразу обнаружил тот, который содержал в себе полную технику самосовершенствования Ледяного сердца. В двух других также хранились техники, касающиеся ледяного пути ДАО.

— А вот и то, что нам нужно! — Улыбнулась Римма.

— Предлагаю забрать все техники. Они им все равно ни к чему. А нам наверняка пригодятся. — Коварно улыбнувшись, сказала Селеста.

— Согласен. Да и этот сад, в принципе, им тоже вряд ли пригодится. То-то Кайсель обрадуется! — Кивнул я чернокнижнице.

Активировав на полную мощность работу духовного сознания, я по частям перенес сад с духовными растениями в зону, где занимался Ботаникой наш командный целитель. За ним в микромир Небесной жемчужины проследовали и три свитка вместе с постаментами. Последние были сделаны целиком из магического минерала. На моем складе им всегда найдется место!

Проверив свой духовный артефакт восприятием, я убедился что ни одна вещь при перемещении не получила повреждений, после чего мы проследовали к небольшому спуску. Его ступени были выдолблены прямиком в горном массиве. Они вели к двухметровой площадке, выступающей над очень странным то ли озером, то ли прудом.

Идеально круглой формы, с диаметром, едва достигавшим двух десятков метров, оно не казалось чем-то масштабным. Удивляло содержимое этого водоема. Его наполняла отнюдь не всем привычная вода, а чистейшая энергия первооснов. Причем они каким-то образом находились в идеальной гармонии, образуя классический символ ИньЯн. Даже точки, свидетельствовавшие о том, что в любой тьме можно обнаружить лучик света и наоборот, были на месте.

Просканировав странный водоем духовным восприятием, я совершенно не обнаружил никаких признаков пространственно-временной магии. Этот факт удивил меня больше всего.

— Тогда почему они не взаимоуничтожаются… — сам того не заметив, пробормотал я вслух.

— Мне тоже не удалось понять глубину данной концепции. Похоже, мы еще многого не знаем об этом мире. — Словно прочитав мои мысли, кивнула сама себе Римма.

— Да и вообще, что это такое? — Недоумевающим тоном отозвалась Селеста.

— Когда-то в библиотеке секты я читала про подобное природное образование. Но в том свитке говорилось о невозможности его проявления в современной вселенной. Вроде как фундамент этого измерения сейчас слишком нестабилен. Кто же мог подумать, что данными знаниями Мекка голубой луны лишь раззадоривала желание своих учеников искать что-то подобное, в то время как все старейшины внутреннего круга имели к нему беспрепятственный доступ. — Начала объяснять Римма.

— И как же называется эта штука? — Все никак не могла унять свое любопытство чернокнижница.

— Исток первооснов. Древнее образование, сформировавшееся во время становления фундаментальных Законов нашей вселенной. Его энергия содержит в себе чрезвычайно глубокие концепции, которые способны воспринимать лишь сильные мастера ранга Божественной трансформации. Вроде как, самосовершенствуясь в этом истоке, такие практики могли улучшать свое понимание Законов и уровень культивации. — Ответила ей девушка.

— Какая классная вещица. В будущем она точно нам пригодится! — Посмотрев на меня хитрым взглядом, сказала Селеста.

— А я что? Я конечно же не против! — Мой ответ заставил обеих жен улыбнуться.

Погрузив свое духовное восприятие в микромир жемчужины, я просканировал небольшой горный массив и нашел подходящее место, куда бы можно было поместить этот Исток первооснов. Одновременно с этим занятием в моей руке появились несколько духовных плодов, которые я тут же проглотил.

Перед тем как начинать процесс перемещения, я решил несколько облагородить прилегающую местность и создал прямо в центре горного массива нечто вроде низины, выкорчевав около ста метров породы. В результате там появилась идеально круглая чаша, к которой спускались выдолбленные в скальном основании ступени.

Разместив над этим местом охранный массив, чтобы не дай бог туда по ошибке не попал Бандит или другие посетители микромира жемчужины, я наконец-то принялся за перенос. Несмотря на небольшой диаметр истока, его глубина оказалась достаточно большой. Она достигала полусотни метров. Перемещение такого объекта требовало от моего духовного сознания весьма серьезных усилий.

На первом этапе мне пришлось немного подпортить местный интерьер. Пользуясь огненно-грозовым пламенем, как сваркой, я в буквальном смысле слова вырезал из скалы Исток первооснов вместе с чашей. Толщина ее стенок равнялась десяти метрам. Такой запас был взят на случай того, если вдруг во время транспортировки с энергиями ИньЯн произойдут какие-то изменения.

Благо все прошло крайне удачно. Окутав вырезанную чашу коконом из ментальной энергии, я аккуратно переместил ее в подготовленную нишу. Размеры ниши были рассчитаны идеально. Чаша встала впритык к стенам впадины.

— Кажется, никаких изменений в балансе ИньЯн не наблюдается.

— Я тоже ничего не замечаю. — Подтвердила мои слова Римма.

Селеста же решила просто промолчать. В данный момент мы стояли прямо у спуска к истоку и смотрели на него с края пятидесятиметрового обрыва. Поначалу я очень переживал за то, что процесс перемещения может заставить сдетонировать находящиеся в гармонии энергии первооснов. Но ничего подобного не случилось. Из впадины на нас смотрели два ровных глаза классического знака ИньЯн. Этот исток воистину являлся настоящим природным чудом.

— Кстати, с техниками тоже ничего не произошло. Так что можешь начинать изучать их, когда будет душе угодно. — Обратился я к Римме.

— Кроме совершенствования Ледяного сердца, две других мне все равно не подойдут. К тому же, у меня уже есть первая часть, а во второй описываются методики развития после выхода на ранг Божественной трансформации. Так как я иду не совсем этим путем ДАО, совмещение умений фантомного мечника и мага льда потребуют значительных корректировок этой техники. Так что пригодится она мне еще не скоро. — Изобразив легкую улыбку на лице, ответила мне мечница.

— К слову о технике развития Ледяного сердца, почему наставница не отдала тебе ее сразу? Мне вот, в секте Небесного демона, предоставили полный набор техник совершенствования Божественно-ядовитого тела. — Обратилась к подруге Селеста.

— Не знаю. Мастер всегда говорила мне, что если я слишком рано узнаю о секретах Божественной трансформации, то это повредит моему текущему развитию. В свете последних событий, думаю, она с самого начала не планировала передавать мне вторую часть. — Пожав плечами, скептично отозвалась на замечание чернокнижницы Римма.

— Да уж, вот тебе и современная цивилизация мастеров самосовершенствования. Организация, развивающая демонические техники, решает сделать все для спасения вселенной, и даже не наказывает своего ученика за то, что он убил нескольких других членов этой секты. А в это время другая сила, стоящая якобы на стороне «Добра», использует для совершенствования жизни живых людей, и плевать хотела на судьбу цивилизации. Довольно неожиданно… — усмехнувшись, пробормотал я.

— Мир вообще штука непостоянная. В нем не существует так называемых «Добра» и «Зла». Даже природа в виде сформированного Истока первооснов доказывает этот факт. — Печально вздохнув, Селеста развела руками и улыбнулась.

— Что ж, раз со всеми делами покончено, нам следует как можно скорее выбираться из запретных земель. Мекка голубой луны в любой момент может заподозрить неладное. — Предложил я девушкам.

— И как нам это сделать? — Вопросительным взглядом посмотрела на меня Римма.

— С этим никаких проблем не возникнет. Я просто покопаюсь в массиве туманной пелены и добьюсь того, чтобы управляющая система обособленного мира посчитала нас нарушителями. Если я правильно понял работу этой функции, она запоминает, с помощью какого стационарного массива телепортации произошло перемещение в запретные земли той или иной группы мастеров. Если они нарушают какие-то правила, она отправляет их по обратному адресу.

— Тогда действуй. Мы тут и так порядком задержались. Но сначала тебе стоит восстановить до пика ментальную энергию. Так сказать, на случай непредвиденных ситуаций. — Хлопнула меня по плечу Селеста.

Приняв этот жест, как команду к действию, я переместил нашу троицу к плите с управляющим массивом и активировал несколько его функций. Благодаря духовным плодам, рунному рисунку, поддерживающему духовное сознание, а также изменению течения времени, мне удалось достаточно быстро вернуть себе пиковое состояние.

После медитации мы вернулись в основное измерение обособленного мира. Моих познаний в магической инженерии с лихвой хватило, чтобы обмануть встроенный прямо в подпространство охранный массив туманной пелены. На это ушло всего лишь каких-то несколько секунд реального времени. Вскоре под нашими ногами развернулись три массива телепортации, и мы были принудительно изгнаны из обособленного мира через пространственный коридор.

Во время перемещения я вдруг заметил, что прямо у нас на пути начала образовываться пространственная аномалия. Все произошло настолько быстро, что из нашей группы никто не успел хоть как-то среагировать на изменение обстановки. Эта аномалия образовала второй пространственный коридор, который изменил направление движения, а вместе с ним и точку выхода.

Ранее я никогда не слышал, что существует метод, способный изменить траекторию движения в подпространстве целой группы перемещаемых практиков. Мне это казалось просто невозможным. К сожалению, мои познания в Законе пространства говорили об обратном. Произошло то, о чем я подумал.

Едва мы прибыли в точку назначения, я тут же материализовал со склада микромира жемчужины Небесную кисть и Демонический клинок. Первая заняла свое место на запястьях в виде браслетов гнева стихий, а второй послушно лег в мою правую руку. Только после этого я позволил себе высвободить духовное восприятие. Вместе с ним ко мне вернулось и зрение.

Оглядевшись, я понял, что нас переместило не в кабинет принца, а какой-то очень большой зал. Его потолок терялся где-то на высоте сотни метров, а общая площадь превышала десяток стандартных футбольных полей. Поддерживали целостность всей конструкции массивные колонны.

Судя по богатому убранству — это наверняка был церемониальный зал, где проходили различные светские и религиозные мероприятия. Отделка из драгоценных материалов, огромные статуи, изображавшие, скорее всего, воителей прошлого, которые относились к Мекке голубой луны.

Пол и потолок здесь были выложены голубыми плитами, созданными из магического камня, проводящего истинную энергию Неба и Земли. Также они дополнительно были укреплены десятками массивов, глубина которых достигала пика Седьмого, а порой и середины Восьмого рангов.

— Они здесь! — Вдруг раздался голос из глубины зала.

В тот же момент на нас напали шестеро мастеров в металлических доспехах. Все они являлись мастерами защиты и скорее всего должны были задержать нашу группу до прибытия основных сил.

— Все-таки попались… — печально вздохнула Селеста, переходя в боевой режим.

Из ее тела вырвалась мощная аура. Сформировав проекцию демонической головы, она ринулась прямиком к нападающим. Рыцари почувствовали неладное и тут же активировали свои защитные умения. Здесь следует отметить, что двое из них находились на стадии Предтрансформации. Правда они только-только пробились к этому уровню силы и не могли противостоять мастерам, которые находились на пике стадии.

Врезавшись в наложившиеся друг на друга силовые поля, заклинание Селесты создало волну ядовитого пламени, которое в считанные секунды разрушило их защиту. Как только это произошло, из невидимости перед группой рыцарей вынырнула Римма. Изогнутые лезвия ее мечей сверкнули в воздухе, совершив ровно шесть взмахов. Каждый из них создал Духовный меч, атакующий непосредственно Небо Дяньтяня противников.

Довершил дело мой огненно-грозой Домен. Пламя обрушилось на дезориентированных рыцарей со всех сторон, плавя металл брони и проникая в их физические оболочки. Уже вскоре тишину зала нарушили болезненные крики умирающих воинов Мекки голубой луны.

— Все, пора сматываться! — Скомандовал я, активировав Разрыв пространства.

Но тут вдруг ближайшая к нам колонна испустила голубоватое сияние. Быстро распространяясь по залу и активируя другие колонны, оно сформировало магический строй, который закрыл пространство этого помещения. Уже начавшая образовываться дыра в материи мироздания была насильно схлопнута.

— Кажется, самое время тебе применить свой козырь. — Осознав, что мы попали в ловушку, прошептала Селеста.

— Нет, подождем, пока покажутся все действующие лица. — Покачал головой я.

Мой взгляд при этом не отрывался от места в пятидесяти метрах левее нашего местоположения. Именно там в данный момент начал формироваться магический массив телепортации. В отличие от нас, у членов Мекки голубой луны доступ в этом место ограничен не был. Спустя всего секунду массив разросся до пятнадцати метров в диаметре. Ярко вспыхнув, он переместил в зал еще одну группу мастеров.

На этот раз все они являлись практиками, прорвавшимися к стадии Предтрансформации. И лидером их, естественно, был сам Его Высочество принц Хавьер Беленьер. На этот раз мужчина был одет в кожаную броню голубого цвета с металлическими вставками и держал в руках копье. Судя по исходившим от него колебаниям, мощность этого оружия и экипировки равнялась Начальной стадии Мистического ранга.

— Ну что ублюдки, не ожидали? Я поклялся достать вас даже из могилы. Теперь уж вы никуда отсюда не денетесь. И никакие трюки тоже вам не помогут. Пришло время отомстить за то унижение, которое я испытал! — С налитыми кровью глазами буквально прорычал принц.

— Девчата, кажется, у нас появилась реальная возможность попрактиковаться в сражении с мастерами стадии Предтрансформации. Не стоит ее упускать! — Полностью проигнорировав заявление принца, обратился я к своим женам.

— Мы обязательно как следует их развлечем! — Улыбнулась мне в ответ Селеста.

Жезл в ее руках начал выписывать таинственные руны, которые направились прямо к группе принца Хавьера. Эта магия являлась классическим исполнением Семи слов забвения, которые накладывали на цели всевозможные дебафы. В данный момент чернокнижница просто усилила их Доменом тьмы.

Чтобы противостоять магии Селесты вперед выдвинулись сразу три мастера защиты. Все они шли по пути ДАО паладинов. Их ауры стали пересекаться между собой, усиливая друг друга. Таким образом, этим практикам удалось выстроить мощную защиту, окружившую всю группу принца.

— Думаете, я вам позволю так просто поглотить свою магию? — Насмешливым тоном отозвалась Селеста.

Созданные ей рунные символы вдруг изменили траекторию движения. Они начали кружить около мастеров принца, ища удобный момент для атаки. Предоставить его решила Римма. Использовав Ночной туман, мечница быстро подобралась к паладинам и использовала удар крест-накрест. Ее левый клинок создал Теневой меч, а правый — Духовный.

Ментальная атака девушки неожиданно была заблокирована артефактами паладинов. Они выглядели как значки с эмблемами Мекки голубой луны и крепились к их доспехам. Из-за того, что Римме не удалось нарушить их концентрацию, Теневой меч увяз в силовом поле, созданном аурами паладинов. Решив помочь ей, я переместился на несколько десятков метров вперед и активировал Домен подавления императора-дракона.

Артефакты мастеров защиты естественно не могли выдержать натиска ментального шторма, образованного моим умением. Как только их синхронизация нарушилась, руны Селесты мгновенно оживились. Они стали по очереди атаковать тела паладинов, накладывая на них все новые и новые дебафы. Ошеломление, отравление и даже временная слепота. Такого практики Мекки голубой луны явно не ожидали.

Попавшие в столь ужасную ситуацию паладины были вынуждены активировать ауры исцеления. В тылу группы противника также начали ощущаться довольно мощные энергетические всплески. По ним я сразу же определил местоположение целителей противника.

Дверь измерений помогла мне добраться до одного из них. Использовав серию атак, я смог пробить барьер индивидуального артефакта защиты, который окружал мастера поддержки и отрубить ему голову. Второго целителя убила Римма. Ночной туман позволил ей бесшумно подобраться к противнику и убить того одним ударом.

Синхронизировав свои действия, мы с Риммой быстро отступили на исходную позицию. Ожидавшая этого Селеста тут же снова насытила исходившую от тела ауру внутренней маной и сформировала волну огненно-ядовитого пламени. Она стала быстро приближаться к паладинам, все еще находящимся под действием Семи слов забвения.

— Не позволю! Нисхождение ледяного феникса! — Вдруг выкрикнул принц Хавьер.

Появившись рядом с паладинами, он с силой ударил древком своего копья по плитам зала. Гравировка на его оружии вспыхнула цепочкой рунных символов, которая выстрелила вверх потоком морозной энергии. Из нее быстро сформировалась проекция ледяного феникса и устремилась к волне ядовитого пламени Селесты.

На удивление, атака принца смогла заблокировать навык чернокнижницы. И это при том, что сам призыв проекции феникса выглядел довольно блекло, если сравнивать его с тем, который могла создавать Римма. Ему не хватало навыков контроля.

Скорее всего так случилось из-за того образа жизни, который вел принц. Вместо того, чтобы совершенствоваться, развивая осознание собственных умений, он предпочитал тратить свое время на удовольствия. Даже его техника культивации была неразрывно связана с ними.

— Это еще не все! Нисхождение золотого дракона! — Вновь прокричал принц.

В его руках появилось новое копье, гравировку на котором он активировал точно таким же образом.

На этот раз вверх выстрелил луч золотистой энергии. Она создала похожего на змею, восточного дракона. Извиваясь всем телом, он стал быстро приближаться к Селесте. Решив, что ей нужна помощь, я взялся за активацию собственного умения. Но Чернокнижница сразу почувствовала это. Спустя всего мгновение от нее в мое сознание поступил мыслеобраз:

«Займитесь массовкой! Я сама разберусь с этой гадиной!»

Гордость девушки и злость на Хавьера Беленьера из-за сотен или даже тысяч загубленных женщин по-прежнему клокотала у нее в груди. Крутанув в руках магический жезл, чернокнижница усилила ауру божественно-ядовитого тела, формируя Домен подавления. Темная сфера быстро разрослась до десяти метров в диаметре. Этого вполне хватило, чтобы полностью поглотить умение принца.

Едва его золотой дракон растворился в ядовитой энергии Селесты, ее Домен атаковали еще три проекции ледяных фениксов, созданных магами врага. Одновременно с ними вступили в бой и несколько фантомных мечников.

Увидев, что на защите магов остался один лишь гладиатор с большим двуручным мечом, я сразу же обратился к Римме:

«Разберись с фантомными мечниками, я возьму на себя танков и поддержку!»

Кивнув мне, девушка тут же выдвинулась вперед и образовала вокруг себя зону подавления. В нее моментально попались двое из трех фантомных мечников. Последний, похоже, как и подобало убийце — находился в засаде. Римма понимала это и постоянно держала наготове Ночной туман, чтобы в случае чего переместиться на нижние слои материи мироздания.

Мне же сначала нужно было уничтожить паладинов. К этому времени, общими усилиями они уже смогли избавиться от половины наложенных Селестой дебафов. Так что именно мастера защиты стали главной целью моего Домена пылающего меча. Он отлично показал себя в предыдущих стычках с представителями Мекки голубой луны.

К сожалению, эти противники оказались более сильными по сравнению с мастерами защиты, служившими в охране внешнего периметра дворца принца. Они быстро сориентировались и переключились с исцеляющих аур, на защитные. Это оказалась фирменная техника Мекки голубой луны, основанная на морозной магии. Видимо они уже видели, каким способом сражается с их товарищами Римма и решил повторить трюк девушки.

Правда в отличие от мастеров атаки, с которыми билась моя жена, я не собирался останавливаться на достигнутом. Расширив Домен пламенного меча, я погрузил в него вместе с паладинами, магов и гладиатора, а после запустил Танец смерти. Благодаря этому действию принц Хавьер лишился поддержки, а я получил локальное преимущество и сразу бросился убивать его людей одного за другим.

— Атака серокрылой птицы Рух!

Как только маги перестали атаковать сильно ослабленный Домен Селесты, принц тут же материализовал из пространственного кольца новое копье. Видя, как он в третий раз использует рунную магию, я окончательно убедился в его бездарности.

Несмотря на то, что ему удалось сформировать настолько сложный Символ родословной, пользоваться его преимуществами он так и не научился. Для ускорения активации того или иного заклинания на основе боевого духа и особенностей родословной — ему приходилось пользоваться так называемыми медиумами. В их роли как раз и выступало оружие Хавьера Беленьера.

Проекция серокрылой птицы Рух атаковала Домен Селесты десятками снарядов, созданных из ее перьев. Девушка быстро сориентировалась и отступила на двадцать метров назад. Этот маневр был воспринят принцем как факт того, что у его противника заканчиваются силы. Он поспешил этим воспользоваться и преобразил свое тело за счет трансформации родословной зверолюдов, став похожим на златогривого льва. Активировать данное умение ему помог артефакт в форме небольшой кости животного, висевший на шее.

Увидев приближающегося противника, Селеста хищно улыбнулась и произнесла:

— Попался! Хоровод душ!

Вырвавшийся из тела чернокнижницы поток темной энергии быстро устремился навстречу Хавьеру Беленьеру. В самом его центре можно было рассмотреть человеческие лица. Они кричали и громко завывали, словно безумные призраки, которых мы недавно встретили в запретных землях секты. Похоже, что за время пребывания в секте Небесного демона ей удалось довести до стадии Великого достижения и это умение.

Окружив принца, магия девушки стала понемногу вытягивать из него жизненную силу, одновременно действуя на психику мужчины. Потеряв контроль над трансформацией, принц вернулся в свою человеческую форму и тщетно пытаться отмахнуться от призраков появившимся в руках копьем.

— Нет, стойте! Не подходите ко мне! — В панике бормотал он.

Из его тела и наконечника копья начали выстреливать случайные потоки энергии. Было видно, что из-за страха принц окончательно потерял контроль над своими силами. Глядя на это, на лицо Селесты сама собой наползла довольная улыбка. Но девушка не спешила отпускать принца из своих иллюзий. Наоборот, она решила еще сильнее ухудшить его положение.

Вскоре в ее руках появилась черная кожаная плеть. Руны на ее поверхности налились темно-зеленым сиянием от магии чернокнижницы. Когда длина оружия увеличилась до нужного размера, Селеста резко им взмахнула. Плеть быстро преодолела расстояние, которое отделяло ее от врага, и обвилась вокруг тела принца. В дело сразу же вступил навык Демоническое поглощение.

— Ааааа! — Закричал, словно ненормальный, Хавьер Беленьер.

— Вот так! Кричи громче! — Насмешливым тоном стала подбадривать принца Селеста.

Как только Демоническое поглощение активировалось, Хавьер потерял всякую возможность на продолжение их дуэли. Ее безоговорочным победителем стала моя жена. Мы с Риммой тоже не ударили в грязь лицом, уничтожив своих противников.

Когда я захотел присоединиться к травле принца, вдруг на зал опустилось невероятно мощное давление. Оно могло исходить только от мастера ранга Божественной трансформации, хотя и казалось гораздо менее ужасающим, чем аура той же Данияры или старейшины Совета Сарктура.

Спустя всего пару десятых долей секунды перед принцем сформировалась волна морозной энергии. Она заморозила удлинившуюся часть оружия Селесты и отбросила ту на несколько десятков метров, сильно приложив об ближайшую стену. И это несмотря на то, что чернокнижница по-прежнему была начеку и не забывала про защиту физической оболочки аурой божественно-ядовитого тела.

После получения повреждений руны на кожаной плети погасли. Сначала она зависла в воздухе, а после плавно поплыла к тому месту, где все еще бушевал поток морозной энергии. Вскоре из него показалась грациозная фигура женщины в длинном, белом одеянии. Подхватив плеть, она удивленно произнесла:

— А сарктурцы и правда не жалеют сил на своих избранников. Даже древний артефакт одного из наших великих родов смогли модифицировать!

Глава 15. Союз

Появившейся перед нами женщине на вид было слегка за тридцать. Идеально-белая кожа, отливающие голубым блеском длинные волосы до поясницы, а также глубокий пронзительный взгляд — выдавали в ней богиню, сошедшую на землю из заоблачных чертогов. Она казалась идеалом чистоты, ничем не уступающая моей Римме.

Увидев, каким взглядом смотрит на эту женщину мечница, я сразу понял, кем именно она ей приходится. Сейчас в сердце Риммы боролись сразу несколько групп узконаправленных чувств. Отвращение и ненависть, возникшие из-за предательства, а также чувство долга и верность женщине, как своей наставнице.

В культуре практиков самосовершенствования значение слова Наставник или Мастер — имели сакральное значение. Это был одновременно учитель и самый близкий человек для всех своих учеников. Он почитался наравне с родителями и имел право последнего слова, если речь касалась судьбы его подопечного.

Естественно, не все Мастера заботились о своих учениках, выбирая их исключительно для передачи наследства. Многие из них при выборе руководствовались личными мотивами. Особенно это было распространено среди сект и практиков, идущих демоническим путем.

Там выживал исключительно сильнейший. Этот статус шел рука об руку с такими понятиями как «Удача» и «Судьба». Они определяли, как поступит с тобой наставник в итоге. Передаст ли наследие, отправит ли в мир за приключениями или и вовсе использует твою кровь и душу для совершенствования очередной безумной техники.

Среди сект, которые шли так называемым праведным путем, подобные личности встречались довольно редко. Даже несмотря на то, что Римма участвовала в убийстве собственных сестер, это не давало права ее наставнице так с ней поступать. Скорее подобным образом могли бы наказать Селесту в ее секте Небесного демона.

Если разобрать ту ситуацию более детально, девушки из Мекки голубой луны хотели воспользоваться слабостью учеников другой секты. При этом Мекка и Альянс десяти тысяч миров никак не конфликтовали между собой на уровне сект. После эти девушки еще и объединились с командой из Небесного демона, который никак не мог выступать союзником организации, идущей так называемым праведным путем.

Так что, по большому счету, Римма все сделала правильно. Она заступилась за братьев Даосов из секты, которая тоже шла так называемым праведным путем, тогда как ее же сестры пытались убить их, и отобрать ценные вещи, словно какие-то грабители с большой дороги.

Но все это можно счесть за лирику и никем не соблюдаемые правила, если дело касается личного. И в случае с наставницей Риммы оказалось именно так. Сразу после своего появления, эта женщина совершенно не обратила внимания на то, в каком состоянии находятся другие мастера из Мекки. Ее взгляд с самого начала был направлен на принца Хавьера.

Наставница Риммы быстро накрыла его силовым полем, защитив тем самым от любого внешнего воздействия. В бросаемых этой женщиной на принца взглядах читалась какая-то излишняя нежность. Меня немало удивил тот факт, что человек, проживший не одну тысячу лет вообще способен на что-то подобное.

«Может быть, у нее нет своих детей, и она считает таковым это великовозрастное недоразумение?» — пришла мне в голову неожиданная идея.

Но я сразу же ее отбросил, потому как наступал решающий момент нашего противостояния с силами Мекки голубой луны. Скорее всего, именно наставница Риммы тогда защитила главное здание дворцового комплекса принца Хавьера. И изменение точки выхода в процессе телепортации из запретных земель — тоже ее рук дело.

Единственное, чего я не понимал, так это мотивации врага. А также того факта, что женщина была единственным мастером ранга Божественной трансформации, которая прибыла на помощь принцу. Наверняка в Лагаше практиков такой силы проживало достаточное количество. Как-никак этот город являлся столицей планеты и всей организации в целом.

Продолжая распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю ману, я быстро проверил состояние Селесты. Хоть девушка и пострадала от атаки мастера Риммы, но никаких серьезных ран она не получила. Поднявшись с пола, чернокнижница тоже готовилась к новой битве с сильным противником.

— Хорошо, что вы принесли сюда эту плеть. Ее возвращение поможет мне наладить отношение с древним кланом, который оскорбила моя нерадивая ученица.

Сказав эти слова, женщина убрала плеть в пространственное кольцо. После она наклонилась над продолжавшим дрожать принцем и с искренней нежностью положила свою ладонь ему на правую щеку. Ее сила вошла в тело Хавьера и заморозила его внутренние раны. После чего сделала то же самое и с духовным сознанием, в котором наверняка уже начал развиваться внутренний демон.

Не прошло и пары секунд, как принц перестал дрожать и погрузился в бессознательное состояние. Довольно кивнув сама себе, женщина улыбнулась. Быстро приняв величественную позу, она снова бросила свой взгляд на нашу троицу. Теперь в нем читалось искреннее презрение.

— Я сразу хотела наказать вас за то, что вы сделали с моим Хави. Но он уговорил меня дать ему возможность отомстить самостоятельно. Думаю, эта битва станет для него уроком, и он начнет уделять самосовершенствованию больше времени. — Суровым тоном произнесла она.

Эти слова вызвали на моем лице кривую усмешку. Римма же просто покачала головой. Что же касалось Селесты, ее прекрасное лицо исказила маска гнева, и она сказала:

— Именно такое отношение к нему и сделало его чудовищем, которое не ценит жизни других людей и в особенности женщин. Тысячи загубленных им жизней висят на вашей совести!

Слова Селесты совершенно никак не тронули ледяное сердце тети принца. Она лишь презрительно усмехнулась:

— Хех, когда ты проходишь мимо муравейника и случайно наступаешь на нескольких особей, тем самым лишая их жизней, твоя совесть как-то на это реагирует? Так почему моя должна реагировать на смерти этих низших существ?

Затем ее взгляд медленно переместился на меня, и она добавила:

— Умеешь ты выбирать себе женщин, победитель Арены последней битвы. Сплошные моралистки, совершенно не разбирающиеся в реальной жизни.

На этот раз слова наставницы все-таки зацепили какие-то струны в душе Риммы. Ее последние сомнения по поводу этой дамы практически рассеялись.

— Я по-прежнему считаю, что была права. Разве не вы нас учили, что мастера самосовершенствования должны помогать слабым? Сестры хотели убить и обокрасть пребывающих без сознания практиков. В будущем их наверняка за такой поступок настигла бы карма. Это же было ваше учение! Но теперь, видя, что вы позволяете творить своему племяннику, я понимаю — все это были лишь идеалистичные слова, призванные затуманить наш разум.

— Да заткнись ты уже, сучка! — Взмахнув рукой, презрительным тоном отозвалась на слова Риммы ее наставница. Мощное давление тут же прибило к полу тело девушки. — Ты неблагодарный выродок из низшего измерения, который достоин только того, чтобы сидеть в клетке с животными! Разве не наша секта выкупила тебя из рабства? Она давала тебе ресурсы для развития, назначила равной другим, более достойным ученикам из древних родов, вносивших вклад в развитие Мекки тысячелетиями. И скажи, как ты за все это нам отплатила?

Быстро переглянувшись с Селестой, мы объединили наши усилия, создав две мощных энергетических волны, и отодвинули давившую на Римму силу. Даже эта небольшая демонстрация показывала, насколько страшным человеком являлся практик ранга Божественной трансформации. Чтобы убить столь сильного мастера, как Римма ее наставнице требовалось лишь взмахнуть своей рукой.

Вздохнув с облегчением, Римма оперлась на свои клинки и с трудом поднялась на ноги. Она не собиралась стоять перед этой женщиной на коленях, даже если последняя и заберет в итоге ее жизнь.

Видя то моральное состояние, в которое попала моя жена, я поспешил переключить внимание тети принца на себя.

— Ха-ха-ха! Выкупила из рабства, давала ресурсы и техники — эти слова лишь верхушка айсберга. Вы же изначально искали человека с родословной Ледяного сердца ради своего племянника. При этом ее носителем обязательно должна была являться девушка, уровень самосовершенствования которой не превышал уровень самого Хавьера. Только в таком случае, использовав ее, как живую печь, он смог бы пробиться к рангу Божественной трансформации. Многим известно, что родословная Ледяного сердца является элитой среди элит. Ее носитель развивается семимильными шагами вплоть до ранга Божественной трансформации. Говорите, вы помогали ей совершенствоваться. Да это просто наглая ложь! Вы наоборот всеми силами стопорили развитие Риммы, чтобы она не дай бог не опередила уровень принца. Вы с главой секты просто растили ее как свинью на убой, хотя и знали, что эта девушка в будущем могла стать одним из сильнейших мастеров Мекки голубой луны. Но вам ведь никогда не нужен был сильный практик. Вам нужна правильная преемственность власти. Место главы секты должно достаться наследнику клана патриарха. Даже если он и единственный его отпрыск с нулевым талантом.

— И что здесь такого? — Снова усмехнулась тетя принца. — Вижу, ты покопался в памяти моего Хави. Пусть даже и так. Удел всех муравьев рано или поздно стать пищей муравьеда. Вы созданы для того чтобы служить нам, а потом умереть за нас. Именно поэтому все Тропы возвышения держатся под контролем крупных организаций. Со времени вашего прибытия в это измерение — вы становитесь нашими вечными слугами! Это ваш удел. Ваша судьба!

Настолько самоуверенный тон поразил меня и девушек до глубины души. Казалось, что это мнимое превосходство в происхождении тетя принца впитывала с молоком матери. Она не видела в своих словах никаких парадоксов. Словно бы они не противоречили мнимому пути добра, которым шла их секта.

Да, Альянс десяти тысяч миров тоже не самым лучшим образом относился к мастерам из низших измерений. И все же они и правда, давали им хоть какой-то шанс. Но в данном конкретном случае, эта женщина смотрела на всех, кто не являлся потомком древнего рода — как на муравьев под своими ногами. Она верила в то, что идеология секты ее не касается. Аристократы будто бы стоят над ней, и просто промывают мозги низшим сословиям людей, а также нелюдей, ради личной выгоды. Ради собственного возвышения.

Вдруг находившаяся все это время в смятении Римма высвободила максимальную мощность морозной ауры и окончательно развеяла силу, которой противостояли мы с Селестой. Посмотрев на свою наставницу взглядом, полным презрения, она четко произнесла:

— Бесконечное сияние звезд образует Великое ДАО. В итоге же остается одинокий мост над бездной. Отныне между нами нет отношений ученик-учитель.

Закончив говорить, девушка сформировала ледяной Домен. Драгоценная плитка, которой был выложен пол зала начала тут же покрываться изморозью, отчего скрывавшиеся внутри магические массивы стали приходить в негодность.

Совершив несколько взмахов своими мечами, девушка сформировала невероятно сложный символ родословной Ледяного сердце. Тетя принца была полностью поглощена ее действиями. Ее по-прежнему защищало силовое поле Домена льда.

— Какая сила! Какой контроль. Ты и правда, нестандартный выродок. Жду не дождусь когда вся эта мощь станет принадлежать моему Хави! — Завороженно пробормотала она.

Тем временем рунный символ подплыл к женщине на расстояние десяти метров. Когда это произошло, Римма последний раз взмахнула своими клинками и громко произнесла:

— Сияние меча ледяного сердца!

Ее действия высвободили ужасающе глубокий Закон льда, содержащийся в символе родословной. Взрывная волна от этой атаки была направлена прямиком на женщину и принца Хавьера. Лишь в последний момент, ощутив всю ее мощь, та решила укрепить свой Домен.

Осознав, чего пытается добиться девушка, Селеста тоже решила вступить в бой. Она выпустила из тела поток огненно-ядовитой энергии, который сформировал проекцию Темного феникса. Взлетев под самый свод гигантского зала, феникс громко прокричал и ринулся в крутое пике.

Сила намерения ледяного меча и ядовитого пламени столкнулись, образуя феноменальный взрыв. Разошедшаяся от него волна энергии уничтожила несколько расположенных поблизости колонн. Окружающее зал силовое поле наконец-то стало разрушаться.

— Еще не все!

Решив поддержать девушек, я тоже активировал все доступные мне силы. Из моего навершия Демонического клинка высвободилась энергия Инь-элемента. Она смешалась с Ян-первоосновой, формируя сердцевину цветка. Перед самой детонацией их разделила Временная граница.

Использовав лезвие Демонического клинка как проводник намерения пламенного меча, я создал из данной силы лепестки цветка, завершая активацию Разящего лотоса грозового пламени.

— А вот это уже интересно… — вдруг донесся до меня голос тети принца.

Женщина полностью укрылась в своем ледяном Домене, который продолжал бороться с натиском объединившейся мощи заклинаний Риммы и Селесты. Практически мгновенно преодолев разделявшее меня и женщину расстояние, лотос сбросил лепестки, создавая на границе ее Домена заметные трещины. Когда это произошло, я тут же убрал Временную границу.

Заключенная в сердцевине лотоса энергия элементов первооснов сразу сдетонировала. От ее взрыва в том месте, где были уничтожены колонны — начал обрушаться свод зала. Вниз полетели крупные камни. Чтобы не попасть под них, я быстро использовал Дверь измерений. Римма и Селеста тоже воспользовались навыками передвижения, чтобы догнать меня у самого края зала.

— На этот раз нам и правда, пора! — Взяв за руки девушек, произнес я.

За нами стал формироваться пространственный разлом. Но еще перед тем, как тоннель был полностью открыт, вмешательство в явление принудительно деактивировалось зоной подавления.

— А! Эта мегера выжила?! — Воскликнула удивленная таким развитием событий Селеста.

Спустя всего мгновение ее и Риму атаковали два ледяных снаряда, появившихся буквально из ниоткуда. Они ударили девушек в грудь, откидывая тех назад, прямо на стену зала. Следом за ними из-под завалов вышла, грациозно виляя бедрами, и сама тетя принца. Несмотря на порванный в нескольких местах наряд, и явные следы ран, которые она заморозила своим умением, в основном эта женщина была в порядке.

— Твое последнее заклинание и правда, превысило все мои ожидания. Мне едва удалось переместить Хави в безопасное место. Какой интересный муравьишка. Пожалуй, я с тобой немного поиграю. Иллюзия ледяного зеркала!

Едва тетя принца закончила говорить, как воздействующая на меня энергия зоны подавления усилилась в несколько раз. Сделав всего шаг, женщина оказалась рядом со мной и протянула руку. После этого жеста заклинательницы весь мой мир вдруг заволокло голубоватой туманной дымкой.

Спустя мгновение туман разошелся и я увидел, что стою на ледяной глади замерзшего озера. Оно простиралось во всех направлениях, теряясь где-то внутри голубоватого тумана. Несколько секунд ничего не происходило, но потом из тумана стали появляться китайские фонарики, сделанные из красной бумаги с горящей сердцевиной внутри.

Этот огонь показался мне совершенно чуждым. Словно он являлся квинтэссенцией Закона льда. От него так и веяло морозной энергией. Скорее всего, данное умение никакого отношения к реальному пламени не имело и базировалось на противоположной ему стихии.

Дюжина фонариков быстро подлетела ко мне и зависла над головой. Напрягшись всем телом, я взял Демонический клинок двумя руками и приготовился к отражению атаки. Вскоре один из фонариков на огромной скорости спикировал прямо на меня. Целился он в мою голову.

Зарядив лезвие клинка Энергетическим ударом, я подпрыгнул и нанес по фонарику вертикальный рубящий удар. Произошел взрыв. Из фонаря вырвалась морозная энергия, которая в мгновение ока превратила меня в ледяную скульптуру.

Быстро использовав внутреннюю ману с огненно-грозовым зарядом, я распространил ее по меридианам физической оболочки, и растопил ледяную ловушку. В этот момент меня атаковали еще два фонаря. Уйдя перекатом в сторону, я подскочил на ноги и одним резким движением переместился на десять метров в сторону.

Но этот маневр не помог мне оторваться от фонарей. Один из них увеличил скорость просто до немыслимых значений и атаковал меня спустя всего одну десятую долю секунды. Так как уклониться я уже не успевал, оставалось только снова применить Энергетический удар.

На мое удивление, нового взрыва морозной энергии не произошло. Вместо него меня окружило голубоватое облако тумана. Именно в него и превратился красный фонарь. Совершенно не понимая, в чем тут дело, я попытался исследовать второй летящий ко мне фонарь духовным восприятием. Каково же было мое удивление, когда оно не смогло нацелиться на объект. По всем параметрам выходило, что этого фонаря попросту не существовало.

«Иллюзия? Нет, но что тогда делать с атакой самого первого снаряда?!»

Продолжая распространять свое восприятие, я смог с его помощью исследовать и девять оставшихся фонарей, которые все также висели в воздухе. Восприятие показало, что их так же не существует!

«Видимо только один из них был настоящим!» — Ухмыльнувшись про себя, я тут же использовал Дыхание дракона, чтобы уничтожить одной атакой все эти фонари.

И снова произошло то, чего я никак не ожидал. Мне не удалось запустить активацию данного навыка. Быстро изменив путь протекания внутренней маны по меридианам, я попытался воспроизвести Ладонь Будды, но результат оказался точно таким же.

Не работали никакие дальнобойные заклинания. Будь то элементарный Приказ стихии или создание проекции Духа дракона — у меня попросту не получалось выпустить внутреннюю энергию из физической оболочки, чтобы создать вмешательство в явление.

«И все-таки это иллюзия!»

Теперь у меня не было никаких сомнений, что та коварная женщина использовала какую-то очень продвинутую технику ментального вмешательства в разум жертвы. Причем его сила оказалась настолько мощной, что не сработали даже мои Цепи царя-дракона.

«Думай Марк, думай! Мне необходимо как можно быстрее выбраться из данной иллюзии…»

Подбадривая себя морально, я запустил Танец смерти. В этот момент с места сорвались все девять фонариков, если считать с тем, который я не успел уничтожить, теперь вокруг меня летал целый десяток этих красных снарядов.

Они пытались атаковать со всех сторон. Кто-то заходил в тыл, некоторые закладывали крутые виражи и атаковали с флангов. Остальные старались напасть в лоб или вообще сверху.

Уклоняться от них было чрезвычайно сложно. Но я по-прежнему продолжал это делать, параллельно исследуя духовным восприятием окружающее пространство. Но никаких результатов данное действие мне не давало. Я будто бы пытался с его помощью обнаружить что-то в совершенном вакууме.

От китайских фонариков больше не веяло морозной энергией. То же самое можно было сказать и о ледяной кромке озера, и об окружающем меня голубоватом тумане. Это место казалось слишком странным. Идеальная иллюзия, вырваться из которой не представлялось возможным.

Примерно через пятнадцать минут таких танцев на граблях, вдруг голубоватый туман зашевелился и из него, один за другим, начали вылетать десятки красных фонариков. Вскоре они закрыли собой всю видимую часть неба и одновременно рухнули вниз. С позиции наблюдателя данное действо казалось концом света из легенд. На меня в буквальном смысле слова падало само небо!

Решив, что уклоняться больше не получится, я ускорил движение внутренней маны по меридианам физической оболочки и активировал на полную мощность Несокрушимое тело. Лезвие моего клинка загорелось Энергетическим ударом. Взмахнув мечом, я разрубил ближайший ко мне китайский фонарь.

И снова его взрыв застал меня врасплох. Я точно помнил, что не ощущал от него никакой ауры, и все же во время взрыва вместо голубоватого тумана из него высвободился поток морозной энергии. Он в очередной раз превратил мое тело в ледяную статую.

Другие девять фонариков, не дожидаясь, когда я коснусь их своим оружием, также сдетонировали. Высвобожденная в результате этого энергетическая волна лишь укрепила покрывавшую мое тело ледяную корку. А потом и правда, наступил конец света. Упавшие с неба снаряды стали взрываться один за другим, и каждый нес с собой волну с замораживающим эффектом.

Хоть моя физическая оболочка продолжала бороться с натиском ледяной энергии, с каждой секундой циркуляция маны по меридианам замедлялась. Вскоре она и вовсе остановилась, а каждую клеточку моего тела сковал пронзительный холод. Даже мое сознание стало понемногу угасать, желая как можно скорее провалиться в спасительную тьму.

Я прекрасно понимал, как только это случится, наступит конец моей жизни и моим тайнам. Эта тварь узнает их все, после чего для меня уже не останется места в этом мире. Именно поэтому я продолжал изо всех сил бороться с натиском ледяной энергии, лелея в своем сознании воспоминания о Римме и Селесте.

— Ох, жалкий муравьишка. Твои потуги так занятны! — Произнесла возникшая из пустоты проекция тети принца. — Еще недавно ты мучал моего Хави, насильно сканируя его память. Поэтому мне тоже стало интересно, какие секреты скрывает твоя. Но ты упорно продолжаешь бороться с моей техникой. Откуда такая воля к жизни, если ее тебе все равно не удастся сохранить?

Взмахнув рукой, женщина позволила ледяной корке отступить от моей головы. Сильно закашлявшись, я едва не потерял сознание от нахлынувшей во время этого процесса боли. Но все же, каким-то чудом мне снова удалось его удержать на самой границе бездонной пропасти, в которой клубилась непроглядная тьма.

— А может, вы просто боитесь, что я увидел в его памяти то, чего мне видеть не стоило, и именно поэтому стараетесь решить проблему сама?

Мой вопрос заставил женщину на мгновение задуматься. Я заметил, как сузились ее зрачки, и в них промелькнула тень страха. Но она была опытным мастером самосовершенствования, преодолевшим рубеж ранга Божественной трансформации. Так что выбить эту даму из колеи всего лишь одной фразой казалось практически невозможно.

— Ты прав лишь частично. Проблему с Сарктуром самой мне не решить. Но вот наши с Хави тайны доверить кому-то постороннему я не могу. Так что я насильно просканирую твою память. Этот процесс будет гораздо мучительнее тех страданий, которые ты причинил ему. Он заставит тебя полностью потерять свою личность. Знаешь, после этого я даже не стану тебя убивать, а превращу в своего безвольного раба. — Слабо улыбнувшись, насмешливым тоном заявила тетя принца.

Грациозно продефилировав по ледяной кромке озера, женщина протянула ко мне руку и дотронулась до лба. В этот момент морозная энергия, покрывавшая мое тело, снова начала продвигаться к голове. И тогда я понял, что если ничего не предприму, то на этом моя история, как независимого мастера самосовершенствования — подойдет к концу.

— Нет, нет, не позволю! — Заорал я, собирая всю волю в кулак.

На мой призыв откликнулся Символ родословной. Я четко ощутил нашу с ним связь даже через окоченевшие меридианы и закрытые ледяным щитом Врата. Этот щит взорвался под натиском мощной волны ментальной энергии. Она выстрелила из моего тела, образовывая над головой два лазурных глаза с вертикальными зрачками и невероятно глубоким взглядом, смотрящим на все живое из тьмы веков с презрением.

— Чт… исток драконов?! — Испуганным голосом воскликнула уже приготовившаяся к сканированию моей памяти женщина.

— Домен подавления императора-дракона! — Четко произнес я.

Активация этого умения вызывала мощный ментальный шторм, который наконец-то смог разбить иллюзию. Небо, ледяная кромка озера — все пошло трещинами, и разрушилось, словно было создано из тончайшего хрусталя.

Придя в себя, я понял, что по-прежнему стою в полуразрушенном зале. Тетя принца с испуганным взглядом отпрыгнула от меня на десять метров. Теперь на ней снова была потрепанная белая одежда, которая в некоторых местах обнажала ее молочно-белую кожу.

— Исток дракона, да еще и истинного! Откуда он у тебя?! Нет, так не пойдет, этот выродок точно должен умереть! — Продолжала бормотать она.

А уже в следующее мгновение ее аура взорвалась мощным потоком морозной энергии. Он сформировал над головой женщины ледяное копье, наконечник которого был в виде феникса. Я сразу же ощутил, насколько невероятным являлся данный навык. Его мощность явно находилась если не на пике Мистического этапа, то, как минимум на его средней границе.

— Умри, ничтожество! Копье ледяного феникса! — С непоколебимой решимостью произнесла она и отправила снаряд прямиком к моей позиции.

Ощущая исходящую от него силу, я прекрасно понимал, что никакой огненно-грозовой или другие Домены не помогут мне защититься от этого копья. У меня оставалось лишь одно единственное средство. Быстро активировав настоящее Несокрушимое тело, я заставил его выделить максимальное значение жизненное силы, после чего собрал ее всю в пучок и соединил с собственной, которая уже находилась в моем организме.

Вместе они были насильно введены в меридианы, где уже во всю циркулировала внутренняя мана. Как только все приготовления были завершены, я дождался, когда Копье ледяного феникса достигнет моего тела и активировал Обратный поток.

— Какого… — удивленно воскликнула тетя принца Хавьера, когда увидела, как ее же заклинание, развернувшись на сто восемьдесят градусов, летит в обратную сторону.

Она быстро взмахнула своими руками и попыталась активировать зону подавления, но копье оказалось быстрее. Раздался оглушительный взрыв, при котором высвободилось просто колоссальное количество ледяной энергии. Она заморозила все в радиусе нескольких километров. Превращая большую часть дворца принца в ледяную крепость. Благо направление движения потока данной энергии было направлено в противоположную от нас сторону, так что мне и девочкам досталась лишь малая часть урона.

Из последних сил я смог создать Стену огня, которая нивелировала воздействие морозной энергии на едва очухавшихся Римму и Селесту.

— Ах ты, выродок! — Прокричала, выбравшаяся из-под завала женщина.

Сейчас на нее было страшно смотреть. Порванная одежда обнажала более семидесяти процентов ее израненного тела. На лице виднелись несколько серьезных кровоподтеков. Сейчас она ничем не напоминала ту совершенную богиню, которая спустилась в этот зал на защиту своего Хави.

Но эти раны не помешали тете принца активизировать внутренние резервы и снова взяться за формирование какого-то навыка. На этот раз я уже не мог что-либо ему противопоставить. Но, как оказалось, мне и не пришлось этого делать. Вдруг, откуда-то из неба раздался звонкий голос Данияры:

— Ты же не думала, что я оставлю своих подопечных без присмотра? Как и твоему племяннику, им тоже была необходима хорошая тренировка.

Вдруг в чистом небе появились скопления багровых туч. Они собрались над головой продолжавшей активацию своего умения тети принца и разразились целым сонмом ярко-фиолетовых молний. Эти молнии безжалостно ранили женщину, сжигая ее кожу и остатки одежды. Прервав свое заклинание, она задрожала всем телом, и потеряв сознание, упала прямо на покрытый льдом пол разрушенного зала.

— Ну что, хорошо повеселились? Пора бы и домой? — Обратилась к нам возникшая рядом Данияра.

Следом за ней с неба спустились еще пять мастеров в серых балахонах. Каждый из них излучал ауру ничуть не уступающую по силе ауре тети принца Хавьера. Обрадовавшись подоспевшей помощи, мы с девушками взялись за руки и уже приготовились к телепортации, как вдруг откуда-то сверху до нас всех донесся еще один знакомый голос.

— Данияра, ты не думаешь, что уходить не попрощавшись — верх дурного тона! Уважаемые старейшины из Мекки голубой луны, прошу вас, действуйте!

— Печать девяти ледяных начал! — Хором произнесла группа мастеров, появившихся из пространственных разломов.

Мое духовное восприятие тут же ощутило мощную энергию, которая начала собираться в небе планеты. Прямо в воздухе стали появляться чрезвычайно глубокие рунные символы, которые создали девять ледяных столбов, запечатывая все пространство в радиусе нескольких километров. Сила этой печати превышала даже ту, которую наложили Данияра и старейшина Совета Сарктура на главу Религии необъятных небес.

— Но как, мы же больше часа сканировали это пространство и не обнаружили никаких признаков пребывания мастеров ранга Божественной трансформации вблизи дворца принца Хавьера? — Растерянно пробормотала Данияра.

— Реликвии древней войны, дорогая. Разве ты не успела ощутить мощь той, которая помогла мне сбежать из вашего гадюшника? — С издевкой сказал медленно летящий по воздуху Торос Боск.

Глава 16. Секрет Мекки

— Сокрытие Н’гола? Разве эти реликвии не были все растрачены тысячелетия назад? — С явным недоверием в голосе спросила Данияра.

— К сожалению, теперь да… Последняя скрижаль сокрытия была использована только что. И заплатить мне за это пришлось нашим немертвым друзьям очень крупную сумму. Триллион жизней, если быть более точным. — Скучающим тоном ответил на вопрос женщины Торос.

— Немертвые друзья… Дети Мортиш! Вы спелись с этими тварями! — Осознание происходящего привело дракониху в дикую ярость. — Когда об этом узнают другие великие силы, вы поплатитесь за этот поступок! Ваши секты вырежут под корень!

— Ха-ха-ха! Во-первых, ты слишком уж долго сидела в своей консервной банке под названием Сарктур и совершенно не понимаешь современных реалий. Пока дело не коснется непосредственно других рас, действовать они не станут. А наш человеческий сектор слишком нестабилен. Договориться об альянсе, когда у вас на носу это псевдопророчество, в которое верит лишь четверть оповещенных — будет крайне непросто. Во-вторых, как ты собралась всех предупредить? У нас тут с собой два десятка мастеров ранга Божественной трансформации. Вашей маленькой группе Советников попросту нечего нам противопоставить. Не волнуйся, я распоряжусь похоронить всех в одной могиле. Хотя нет, ваши тела слишком ценны. Особенно твое. Даю слово, оно целиком пойдет на алхимическую доработку кровавых пилюль. — Все тем же расслабленным голосом сказал глава Религии необъятных небес.

— Чудовище! — Гневно выплюнула Данияра.

— Это еще что. Тебе и твоим лакеям хотя бы дадут быстро умереть. А вот твоих подопечных ждет очень жестокая судьба. Особенно ту тварь, которая убила моего сына. — Не прекращал глумиться над драконихой Торос Босх. — Все мы здесь понимаем, что ваша чушь про пророчество — лишь очередное средство контроля. Сарктур теряет былое величие, поэтому тот старый пердун и придумал эту байку. Хотя, я до сих пор не понимаю, как ему удалось подделать воспоминания. Но, как говорится, накопленная тысячелетиями мудрость открывает самые неожиданные дороги на пути ДАО.

— Пророчество не ложно. Старейшина никого не обманул! Меч девяти драконов! — Громко произнесла Данияра, осознав, что с этим человеком им говорить больше не о чем.

Подняв над головой сияющий фиолетовым светом клинок, женщина отпустила его рукоять, позволяя тому подняться в воздух. Спустя мгновение он разделился на девять идеальных копий, каждая из которых превратилась в дракона. Эти копии одновременно издали воинственный рык и кинулись на врагов.

Целью своей атаки Данияра выбрала старейшин Мекки голубой луны. Сама же женщина начертила пальцем правой руки рунный символ, который устремился к стоявшему неподалеку Торосу Босху.

Враг среагировал немедленно. Торос материализовал из пространственного кольца свое копье и атаковал символ Данияры. Но тот как будто бы только этого и ждал. Он взорвался мощной грозовой энергией, которая попыталась заключить главу секты в искрящийся кокон. По сути это тоже была печать.

Но еще до окончания формирования кокона Торос Босх изверг из своего тела мощную темную ауру. Демоническая энергия встретилась с грозовой энергией драконихи и быстро ее поборола. Что же касается старейшин Мекки голубой луны, те мгновенно вышли за установленный ими барьер из морозной энергии.

Осознав, что атаковать контролирующих печать практиков не удалось, Данияра быстро перенаправила ее фокус на столбы с рунными символами. Во время удара, силовое поле печати несколько раз вздрогнуло и пошло рябью. Кое-где на ее куполе можно было даже увидеть трещины.

— Это грозовой яд! Быстрее, восстановите контроль над печатью. — Закричал один из старейшин Мекки.

Атака Данияры и правда смогла внедрить часть содержащейся в снарядах громовой энергии в структуру печати. И сейчас две силы, фиолетовая и голубая, боролись между собой. Из-за этого сильно страдала сама структура заклинания. Данияре явно удалось ее нарушить.

— Мрачные жнецы, ваш выход!

Преодолев за один шаг полкилометра, Торос Босх отступил назад. Через секунду в пределах печати появились четыре закутанных в черные плащи фигуры. Их рост превышал два метра, а от тел Мрачных жнецов исходила густая аура смерти. Каждый из этих немертвых мастеров нес в руках длинный посох с закручивающимся в спираль навершием. В ее центре ярко сиял зеленоватым светом магический камень.

Указав на нас своими посохами, Мрачные жнецы хором произнесли:

— Пусть Великая Мать примет вас всех в свои объятия. Сон Мортиш!

Хоть я и впервые видел действие этого заклинания, исходящая от него мощь чуть не заставила меня опуститься на колени. Настолько сильным оказалось давление, создаваемое вмешательством в явление.

Ауры Мрачных жнецов резко увеличились в размерах и из них вырвались потоки темно-зеленой энергии смерти. Она быстро нас окружила, образуя нечто вроде водоворота с воронкой по центру. Вот только всасывание происходило не снаружи, а изнутри. Мы все тут же ощутили его невероятную силу.

У меня не было никаких сомнений, что стоит моей физической оболочке попасть в этот водоворот, и она мгновенно растворится. На лице моих жен тоже читался испуг, и лишь Данияра продолжала командовать своим отрядом, как ни в чем не бывало.

— Формирование пяти стихий. Быстро! — Приказала она своим подчиненным.

Те недолго думая сделали несколько шагов вперед, и откинув балахоны, материализовали из пространственных колец короткие магические жезлы. На удивление среди этих Советников оказался всего один человек. Еще трое были выходцами из расы астеров, а последний и вовсе являлся синекожим демоном-коротышкой.

Ауры Советников вошли в резонанс друг с другом. Они сформировали магический массив с пятью вершинами. За каждую из них отвечал определенный старейшина. Массив быстро заиграл разноцветными красками и создал силовое поле, которое стало противостоять водовороту энергии смерти.

Это противостояние длилось примерно полминуты. Глядя на побелевшие лица Советников, я даже представить не мог, сколько же внутренних сил потреблял сформированный ими массив. Вскоре один из них не выдержал, и встав на одно колено, закашлялся кровью. Повернув голову к своему командиру, он с отчаянием в голосе произнес:

— Госпожа Данияра, заберите избранных и уходите. Нам долго не продержаться.

— Хорошо! Великий основатель запомнит вашу жертву. — Стиснув зубы, ответила ему она.

В руке Данияры тут же появился артефакт в виде черепа с вставленными в глазницы магическими камнями. Увидев, что достала из закромов дракониха, Торос Босх буквально покраснел от гнева.

— Еще одна реликвия древней войны?!

— Не вам же одним владеть наследием предков! Это не конец, мы еще встретимся Торос! И тогда я отомщу за сегодняшнее унижение. Ваш союз будет стерт в пыль, и никто больше во всей вселенной не вспомнит, что когда-то существовали создавшие его секты.

Бросив врагу эту фразу, женщина сразу взялась за активацию заложенного в артефакте заклинания телепортации.

— Не позволю!

Слова Данияры разозлили главу Религии необъятных небес до предела. Он взял свое копье двумя руками и насытил его наконечник темно-красной демонической энергией.

— Стрела разложения!

Использовав свое оружие как пушку, он выстрелил из его наконечника продолговатым снарядом, который таил в себе смертоносную демоническую энергию. Решив, что атака направлена на нее, Данияра быстро активировала индивидуальный артефакт защиты. Вот только Торос не собирался атаковать женщину. Резко изменив траекторию полета в самом конце, она нацелилась на мое сердце.

Такого поворота событий не ожидал никто. Я прекрасно осознавал, что не успею уклониться от подлой атаки Тороса Босха. Кто бы мог подумать, этот ублюдок ценил мою жизнь даже выше факта разоблачения их тройственного союза. Среагировать успела все та же Данияра. В последний момент она бросилась ко мне и схватила за плечо, откидывая себе за спину.

Пройдя сквозь защитный барьер драконихи, Стрела разложения попала ей в живот. Выплюнув черный кровавый сгусток, Данияра поморщилась от боли, но не прекратила активацию заклинания из артефакта.

— Сейчас, давайте. — Пошатываясь, прокряхтела она.

Поняв, чего она от нас хочет, мы с девушками быстро подскочили к драконихе и положили свои руки ей на плечи. Перед самым скачком послышался треск. Обернувшись, я лишь увидел, как валятся на каменный пол оставшиеся без сил Младшие советники и их поглощает заклинание Мрачных жнецов.

Не прошло и секунды дезориентации, а пространственный коридор уже выкинул нас в точку назначения. Быстро поднявшись с земли, я огляделся и понял, что место, в которое мы попали на этот раз, никак не могло быть Сарктуром.

Темная, каменистая и абсолютно лишенная жизни почва. Затянутое свинцовыми тучами небо. Скальный пейзаж с вздымающимися к небу горами и разделявшими их опустошенными равнинами — все говорило о том, что жизни в том проявлении, в котором мы к ней привыкли, здесь попросту не существует.

— Что это за место? — Удивленным тоном спросила, словно прочитавшая мои мысли Селеста.

Пока я думал, что ответить чернокнижнице, сзади меня послышался приглушенный кашель. Резко развернувшись, я увидел, что в нескольких метрах от меня стояли Римма и Данияра. Причем мечница держала дракониху за талию, не давая той упасть на землю.

Состояние Старшего советника Сарктура было не из лучших. Бледный цвет лица, тусклый, наполненный болью взгляд и струйка крови, выступившая из уголка рта, говорили о том, что эта женщина была серьезно ранена. Я прекрасно понимал, что эту рану ей нанес Торос Босх своим умением Стрела разложения.

— Ты как? — Подойдя к Данияре, обеспокоенным голосом спросил я.

— Не очень, но жить буду. — Кивнула мне женщина.

— Предлагаю сначала найти укрытие и восстановиться. Следуйте за мной. Селеста, помоги Римме.

Быстро отдав эти команды, я поспешил к склону ближайшего холма. В его основании виднелся вход в небольшую пещеру. Он был всего чуть больше двух метров в высоту и полутора в ширину. Глубина этой пещеры, по моим прикидкам, тоже едва ли достигала полусотни метров. Но сейчас и такого убежища нам было вполне достаточно. А все потому, что я не решался без более тщательной разведки оставлять Небесную жемчужину на открытой равнине, пусть даже и в одном из слоев материи мироздания.

Когда мы вошли в пещеру, я быстро перенес всех членов нашей небольшой группы в микромир моего духовного артефакта. Появившись неподалеку от лаборатории, мы наконец-то смогли расслабиться.

— Так что же все-таки случилось? Разве мы не должны были переместиться на Сарктур? — Спросил я у Данияры.

— В последний момент, из-за ранения, я не смогла настроить артефакт на нужную точку выхода, заложив в рунную структуру координаты нашей планеты. В итоге мы должны были переместиться на минимальное расстояние, которое было отмечено в предмете создателем. Эта функция встроена в артефакт специально на случай, если пользователь будет ранен и не сможет контролировать устройство должным образом. — Со страдальческой гримасой на лице, ответила мне Данияра. После она покачала головой, и поджав нижнюю губу, добавила. — Эта реликвия древней войны может запросто перекинуть группу мастеров на другой конец вселенной, а мы использовали ее для перемещения на минимально доступное расстояние. Какая расточительность…

— Он одноразовый? — осторожно поинтересовалась Римма.

— Нет, конечно. Но на подзарядку уходят десятилетия, если не века. Разве что, мы сможем наткнуться в этом богом забытом месте на кристаллическую жилу. — Печально вздохнула Данияра.

— Ладно, отставить панику. По крайней мере, мы живы и нам не угрожает смертельная опасность! — Решил я приободрить девчонок. — Давайте сначала восстановимся и попытаемся понять, куда же нас занесло на самом деле.

— Ну, на этот вопрос ответить несложно. Мы все еще должны находиться в пределах мира Мекки голубой луны. Реликвия древней войны настроена так, чтобы перед перемещением сканировать все окружающее пространство в радиусе десятков тысяч километров. После она автоматически отсеивает координаты, ведущие вглубь планеты, или ее спутников, а потом активирует телепортацию. Было бы глупо, если б это устройство переносило своего владельца в пласт литосферы или внутрь какого-нибудь большого объекта на поверхности. Тогда бы он просто-напросто потерял свою физическую оболочку. Но от путешествий через подпространство данный артефакт не застрахован. Видимо его система посчитала это место самым безопасным.

— Парадокс какой-то получается. Но создавший его мастер и правда, был очень профессиональным артефактором. — Заметил я.

— Не только артефактором, но и создателем духовных массивов. — Поправила меня дракониха, но дальше эту тему развивать не стала.

— Раз мы поняли, каким образом обстоят дела, предлагаю всем заняться исцелением. Данияра, тебе нужны какие-нибудь лекарственные средства? — Решил сменить тему я.

— Ты думаешь, серьезно раненому мастеру ранга Божественной трансформации подойдут истинные кристаллы или простенькие пилюли? — Криво улыбнулась она, принимая позу для медитации.

Пожав плечами, я обратился к стоявшей неподалеку плите с управляющим массивом и создал вокруг нас две рунные структуры. Одну по сбору истинной энергии, а вторую с функцией укрепления духовного сознания. После мне пришлось также изменить скорость течения времени внутри микромира.

Когда все приготовления были завершены, я закинул себе в рот пару пилюль Кайселя и духовный плод, а потом погрузился в медитацию. Римма с Селестой последовали моему примеру. Что же касалось Данияры, она материализовала из пространственного кольца какой-то овальный предмет, испускающий красное сияние и тут же его проглотила. Ранее мне никогда не доводилось видеть такие пилюли, поэтому я хотел спросить про нее у драконихи, но та уже сосредоточилась на медитации.

Наше с девочками восстановление прошло довольно буднично. Уже вскоре мы втроем вышли на пик своих возможностей. А вот у Данияры дела обстояли не так хорошо. Женщина несколько раз откашливала комки черной крови, сбивая свою медитацию. И даже по завершению процесса ее лицо все также оставалось бледным.

— Чертов ублюдок с его подлыми методами сражения! — Встав на ноги, пробормотала дракониха.

В данный момент она выглядела немного лучше, но справиться до конца с последствиями атаки Тороса Боска ей так и не удалось. Все же атаки мастера, находящегося на самом последнем пределе Божественной трансформации простыми назвать было никак нельзя.

— Как вы себя чувствуете? — Спросила женщину Римма.

— Боеспособность снижена практически до нуля. Я не смогла подавить действие демонического яда, который ввел в мое тело со своим заклинанием тот ублюдок. Чтобы подавить его распространение, мне пришлось заблокировать меридианы. Так что сейчас я могу рассчитывать лишь на характеристики своей физической оболочки.

— Это уже немало! — Попытался приободрить я дракониху, памятуя о том, что после прорыва в ранг Божественной трансформации тело практика становится намного сильнее.

— Так-то оно так, но если нам встретится мастер из моей лиги, боюсь, противопоставить ему мне будет нечего.

— Если это случится, мы всегда сможем использовать Великое сокрытие. Ты же попросту спрячешься в микромире жемчужины. Поэтому какие-то средства защиты у нас все-таки имеются. Предлагаю сейчас отправиться на разведку. Все же мне не верится, что это место может существовать где-то в пределах Мекки голубой луны.

— Нет, все правильно. Реликвия никогда не дает сбоев. Просто в данный момент мы находимся в обособленном мире. — Опровергла мою теорию Данияра.

— Откуда ты знаешь? — Нахмурившись, произнес я.

— Пусть мои меридианы и заблокированы, но это не значит, что я не могу распространять духовное восприятие. И хотя задействован всего лишь один процент его потенциала, такой силы мне вполне хватает, чтобы просканировать фундаментальные Законы данного места. — Усмехнувшись, ответила мне женщина.

Вернувшись в основное измерение обособленного мира, мы вышли из пещеры и стали осторожно пробираться вдоль одного из крутых каменистых склонов холма. Обойдя его, нам удалось обнаружить, что по другой стороне можно подняться на его вершину. Оттуда всем участникам группы открылся вид на этот обособленный мир.

И все же, вопреки нашим ожиданиям, подъем на холм мало что изменил. Перед нами до самого горизонта простирались безжизненные земли. И только в одном направлении можно было увидеть что-то отличное от основного пейзажа. В том месте закрывавшие небо тучи приобретали темно-красный цвет. Они кучковались там, будто их что-то намеренно притягивало к тому месту.

— А вот и ориентир! — Довольным тоном произнесла Селеста.

— Осторожно, кто-то приближается! — Предупредил их я.

За мгновение до этого мое духовное восприятие уловило на самой своей границе энергетическую сигнатуру. Дабы не рисковать, я быстро перенес всех в микромир жемчужины, а сам активировал Великое сокрытие.

Вскоре мне удалось более точно определить ауру существа. На мое удивление, она относилась к тварям, которые использовали в качестве основы развития Закон смерти Инь-элемента.

«Дети Мортиш!» — быстро догадался я.

Очень скоро эта догадка подтвердилась. Не прошло и десяти секунд, как на горизонте показался сам владелец ауры. Точнее два владельца. Похожее на виверну существо неспешно летело по небу. А восседала на нем худая, закутанная в плащ фигура. Это было стандартное облачение практиков расы детей Мортиш. Они создавали его из собственной энергии, благодаря чему такие псевдоплащи с капюшонами отлично защищали их носителей от магических атак.

Мое восприятие подсказало, что данный некрос по силе находился примерно на средней стадии Истинного ранга. Вероятнее всего Пятый или начало Шестого уровня. Лично для меня он никакой угрозы не представлял. Но раскрывать себя перед ним все равно не стоило.

Я прекрасно помнил стычку с этими тварями на втором этапе турнира Арена последней битвы. Лидер выступившей против нас с Кайселем группы запросто узнал, что когда-то я убивал его сородичей. Позже, из архивов Сарктура я смог узнать, что метка, которую оставляют гибнущие духовные сущности детей Мортиш — держится достаточно долго. Но со временем она все же рассеивается. Особенно способствуют этому примененные навыки целителей.

Сейчас я был на сто процентов уверен, что на мне этой метки больше не осталось. И получать новую раньше времени мне очень не хотелось. Особенно в нашем текущем положении. Мало того, что за группой гнались мастера из крупных сект при поддержке настроенной враждебно великой расы, так еще и единственный способный им что-либо противопоставить практик во время перемещения был серьезно ранен.

Дождавшись, когда некрос улетит, я вернул Данияру и своих девочек из микромира Небесной жемчужины и рассказал им об увиденном. Первой на это известие отреагировала Данияра.

— Быть того не может. Неужели Мекка и правда решилась предоставить этим немертвым тварям собственный обособленный мир? Да еще и располагающийся прямо у порога их штаб-квартиры. — Покачав головой, пробормотала она.

— Думаю, все к этому и шло. На Континенте тройного духа, принадлежащему Альянсу десяти тысяч миров, мне тоже довелось столкнуться с отрядом детей Мортиш, который явно готовил плацдарм для крупномасштабного вторжения. Вероятнее всего обосноваться там им помогла именно Мекка голубой луны.

— Хм, а ведь и правда. Помнится, Младший советник со связями в Альянсе обещал выяснить детали этого инцидента, но никаких следов тех, кто помог немертвым проникнуть в крупнейший обособленный мир человеческого сектора их расследователи так и не обнаружили. — Задумчиво произнесла Данияра. — Получается Мекка уже давно с ними в сговоре. А теперь к союзу присоединилась и Религия необъятных небес. Довольно мрачная вырисовывается перспектива, с учетом, что над нами нависла угроза вторжения легионов хаоса.

— Как любят говорить в нашем мире — беда не приходит одна. Пока рано делать выводы о перспективах или последствиях такого союза. Давайте сначала подумаем над тем, как нам выбраться из этого мрачного места. — Решила немного сбавить градус дискуссии Селеста.

— Фундамент Законов в данном обособленном мире довольно прочный. Прорваться напрямую через подпространство без проблем вряд ли получится. К тому же там стоит дополнительная защита. Преодолеть ее нетрудно, но как только это произойдет, наблюдатели за управляющей системой мира тут же заметят данный факт. Единственный выход из сложившейся ситуации — искать стационарный духовный массив телепортации. — Рассудительным тоном заключила Данияра.

— Тогда милости просим на борт. Я отметил, в каком направлении улетел тот всадник на виверне. Наверняка там находится их база или что-то вроде этого.

— Ты сказал, что он был на виверне? От нее тоже исходила энергия смерти? — Встревоженным голосом переспросила дракониха.

— Верно! Сначала я решил было, что это какая-то мертвая марионетка. Но выглядела она вполне себе бодрой… — кивнул я в ответ женщине.

— Это очень плохо! Существо, которое ты видел — называется Жарагаром. Этих монстров выращивают только в родных мирах детей Мортиш, где энергия смерти особенно сильна. Они практически единственные твари во вселенной, которые смогли приспособиться к ней, не потеряв при этом остатки разума и не став настоящей нежитью. Если руководство немертвых послало в этот мир Всадников на жарагарах, здесь у них действительно имеется какое-то серьезное дело.

Решив попутно выяснить, зачем некросам потребовалось занимать обособленный мир Мекки голубой луны, я материализовал со склада жемчужины скоростной шаттл с системой маскировки. Так как других идей никто не предложил, мы быстро в него погрузились и поспешили по следу уже удалившегося на приличное расстояние практика расы детей Мортиш.

Чем дальше наше летательное средство углублялось в бесплодные земли обособленного мира, тем очевиднее становилось присутствие здесь некросов. В энергетической сигнатуре пространства стали доминировать принципы Закона смерти. Чтобы нивелировать воздействие этой скверны на группу мне даже пришлось включить дополнительную защиту шаттла, что резко снизило наш уровень маскировки. Так что после я на полную мощность раскрыл свое восприятие и еще более сосредоточенно стал следить за окружающей обстановкой.

— Какой ужас. А ведь раньше эти земли были просто раем для мастеров самосовершенствования. На одной из лекций о современной политике нам рассказывали про обособленные миры Мекки голубой луны. Хоть действительно значимых у секты было и немного, но этот наверняка являлся одним из них. Иначе, зачем они создали его с привязкой к штаб-квартире? — Продолжая наблюдать за безжизненной пустошью, покачала головой Селеста.

— Именно поэтому детей Мортиш так ненавидят остальные расы. Все завоеванные ими миры рано или поздно становятся вот такими. А когда концентрация энергии смерти достигает максимума, она начинает просачиваться в космическое пространство, нарушая природный баланс. — Пояснила Данияра.

— За сотрудничество с этой расой Мекка голубой луны заслуживает полного уничтожения. — Безразличным тоном добавила Римма.

— На редкость безжалостное заявление для бывшей основной ученицы этой секты. — Криво усмехнулась Селеста.

— Это клеймо я смогу смыть только кровью руководства Мекки! — Посмотрев на подругу, серьезным тоном заявила она.

— Хороший настрой. Но опять же давайте решать проблемы по мере их поступления. — Напомнил я. — Мое духовное восприятие засекло невероятно мощный источник энергии смерти впереди. Дальше пойдем пешком. Данияра, так как ты сейчас не можешь использовать магические умения, тебе лучше переместиться в микромир жемчужины. Я организую трансляцию происходящего в реальном времени, чтобы ты была постоянно в курсе событий. Связь будем держать через духовные образы.

— Как скажешь, маленький командир. — Улыбнувшись, отозвалась на мои слова дракониха.

В текущей ситуации она могла усмирить свой непокорный нрав, происходящий из родословной божественного зверя — только таким образом, переводя все в шутку. Я прекрасно понимал, как сильно женщина переживает о том, что утратила свою дееспособность, так что не стал высказывать какие-то свои замечания.

Вскоре мы с Риммой и Селестой продолжили путь уже втроем, используя Великое сокрытие. Чтобы ориентироваться в пространстве и наблюдать друг за другом нам приходилось использовать связь Родовой метки. В этой части обособленного мира местность изменилась на более равнинную, так что больше не нужно было лазить по скалам.

На шаттле мы пролетели более двух тысяч километров, и за это время нам не встретилось ни единого живого существа, лишь черная, мертвая земля и голые скалы. Только уже один этот факт мог рассказать о реальных размерах данного мира. Он был очень большим и мог спокойно вместить в себя миллионы практиков. Вспоминая о том, насколько необычным местом являлся Континент тройного духа, я мог лишь догадываться, сколько видов животных и растений уничтожили дети Мортиш в этом месте.

Пройдя по обдуваемой ветрами смерти безжизненной равнине чуть больше двенадцати километров, мы наконец-то добрались до места, которое излучало интенсивную энергию смерти. Уже на подходе к нему я понял, насколько она ужасна. Чтобы противостоять ей, нам пришлось отменить действие Великого сокрытия и активировать свои ауры. Поэтому сейчас вся наша троица находилась под воздействием моего умения Маскировка. Хоть она и не была способна спрятать мастера от практиков ранга Божественной трансформации, ничего лучшего мы так и не придумали.

Местом оказалась гигантская долина, которую раньше на две равных части разделяла река. Ее русло хорошо просматривалось с высоты нескольких десятков метров. Кроме него от реки на данный момент ничего не осталось. В долине велась бурная деятельность, что резко контрастировало с остальным мертвым миром. Приглядевшись более внимательно, и выпустив свое восприятие, мы с девочками одновременно ахнули. Представшая перед нами картина, дополненная фактами от восприятия — ужасала до глубины души.

— Творец всемогущий, их здесь миллионы… — испуганно пробормотала резко побледневшая Селеста.

Глава 17. Очередной безумный план Марка

Восклицание Селесты было вполне понятно. Даже вечно спокойная Римма, глядя на представший перед нами пейзаж — могла лишь удивленно вздыхать. Я же тем временем снова высвободил духовное восприятие и пробежался им по большей части огромной долины. Это было сделано только ради того, чтобы убедиться, не мираж или какая-то сложная техника иллюзии все это!

После того как данные подтвердились, я на всякий случай просканировал Небо Внутреннего мира на предмет какого-либо внешнего вмешательства. Но никаких аномалий в нем тоже обнаружено не было. Все говорило о том, что творящееся в этой мертвой долине события являются реальностью.

Реальностью библейского масштаба!

По всей площади долины были выкопаны глубокие ямы квадратной формы. Их дно и борта покрывала керамическая плитка, созданная из материалов, проводящих магическую энергию. Она нужна была здесь для формирования магических массивов, функционал которых отвечал за сохранность находящейся в бассейнах жидкости.

Самый главный же массив, глубина которого достигала пика Седьмого ранга, прикреплялся к пространству прямо над бассейном на высоте около двенадцати метров. Он перерабатывал хранящуюся в жидкости жизненную силу в энергию смерти, после чего направлял ее в соседний бассейн через массив с функцией приема и сортировки.

Естественно, что жидкостью, которая поставляла им жизненную энергию — являлась кровь разумных существ. По большей части кровь людской расы.

Пункты приема переработанной энергии, как и пункты добычи, располагались на высоком зиккурате. К нему от порталов нескончаемым потоком брели цепочки пленных людей. На каждом из них красовалась магическая печать энергии смерти, которая полностью подавляла волю носителя.

По существу она выполняла функцию рабского ошейника. Вот только установка печати требовала от специально подготовленного мастера самосовершенствования просто энергетических затрат, которые он потом восполнял за счет медитации. А ошейник являлся настоящим артефактом. Помимо того, что он стоил приличной суммы истинных кристаллов, после каждого использования ему требовалось проводить техническое обслуживание.

Дети Мортиш решили идти по более простому пути. Пусть печать и стирала личность практика, на которого она накладывалась, после чего он уже был непригоден к какой бы то ни было интеллектуальной работе, некросам данный факт казался несущественным. Какая разница, что случалось с личностью жертвы, если уже очень скоро она будет вынуждена отдать всю свою кровь во славу Великой матери?

После того как у человека извлекали всю кровь, его труп бросали на огромную левитирующую платформу. По мере ее заполнения появлялись наши старые знакомые гиганты. Они толкали ее к одному из стационарных порталов и исчезали во вспышке пространственной магии.

Новые жертвы, к слову, появлялись из точно таких же порталов, располагающихся на другом конце долины. Проходы там были открыты постоянно. Я даже представить не мог, сколько же энергии требовалось, чтобы поддерживать работоспособность этого мега завода по производству энергии смерти.

Всего в долине насчитывалось сорок бассейнов. По двадцать для крови жертв, и черной жидкости, в которую конденсировалась энергия смерти. Эта жижа поставлялась по специальным проводящим каналам к самому большому сооружению в долине. Оно напоминало каменный мавзолей, высота которого превышала один километр. Мое восприятие подсказывало, что внутри этой мегаструктуры созданы сотни тысяч ячеек, где подрастало новое поколение детей Мортиш.

Мавзолей имел четыре секции, расходящиеся от центра в форме пропорционального креста. Оно было сооружено из желтого блестящего камня, в структуру которого зашивались рунные рисунки, поддерживающие его целостность. Из-за того, что по этим массивам постоянно текла энергия смерти, здание переливалось глянцевым блеском.

Одновременно в долине находилось несколько сотен некросов, занимающихся пленными и охраняющими важные объекты. Десятки гигантов-тартосов, которых дети Мортиш использовали в качестве тягловой силы, а также доверяли им строительство своих мега конструкций. И несколько миллионов порабощенных людей. Думается мне, что большая часть последних была отдана некросам самими Меккой голубой луны и Религией необъятных небес.

«Какой ужас. Я не видела станций переработки такого масштаба больше тысячелетия. Они на самом деле готовят вторжение в человеческий сектор, используя мощность двух сект-союзников…»

Пока мы разглядывали представшую перед нами картину, от Данияры, наблюдавшей за происходящим из микромира жемчужины, пришел первый духовный образ. Женщина абсолютно не скрывала чувств, с которыми он создавался. В него была заложена невероятная злость на две великих организации человеческого сектора, а также сильное сострадание по отношению к пленным мастерам.

— Оставлять это просто так, нельзя… — задумчиво произнес я.

— Марк, ты не забыл, что мы сейчас и сами как бы находимся в крайне тяжелом положении? — Напомнила мне Селеста.

Девушка явно понимала, что если меня вовремя не осадить, то я снова ввяжусь в какую-нибудь опасную авантюру.

«Вы оба правы. Насколько я знаю, ядро центрального зиккурата работает на истинной энергии Неба и Земли. Она не имеет примесей некротической скверны. Если нам удастся пробраться к нему незамеченными, я смогу запустить процесс подзарядки артефакта древних через него. Помимо того, что мы сможем вернуться на Сарктур, центру переработки будет нанесен серьезный урон. Без починки ядра они не смогут продолжать процесс накопления энергии смерти!» — предложила свой план Данияра.

— Этот план неплох, но как ты собираешься проникнуть внутрь, минуя восприятие вон того уродца в черном одеянии? — Спросил я, указывая на самый верх пирамиды.

Там, на троне из черепов восседала высокая трехметровая фигура, облаченная в черный плащ с капюшоном. От этого плаща в окружающее пространство постоянно распространялась темная энергия смерти, мощность которой выходила далеко за рамки мастера Истинного ранга.

— Кажется, этот тип немного похож на тех, которым противостояли Младшие советники во дворце принца… — вспомнила Селеста.

— Мрачный жнец! — Закончила за свою подругу Римма.

«Черт, этот мастер как минимум на пике предела Зарождение жизни, если оценивать его по общепринятым стандартам практиков самосовершенствования. Вы с таким точно не справитесь!»

— Хм, раз проникнуть внутрь, пока он следит за обстановкой в долине — невозможно, и победить его мы не в силах, остается только отвлечь. Видите порталы, из которых выходят группы пленных. Мое восприятие подсказывает, что они двусторонние. По проложенному некросами в подпространстве коридору мы сможем проникнуть в концентрационный лагерь. Там можно будет устроить диверсию, которая и отвлечет Мрачного жнеца. Пока он будет с ней разбираться, мы вернемся в долину и быстро проникнем в зиккурат.

Мой скорректированный прямо на ходу план понравился всем, кроме Риммы. Девушка бросила еще один задумчивый взгляд на Мрачного жнеца и сказала:

— Не думаю, что из-за одного концентрационного лагеря такая шишка решит покинуть свой пост. Наверняка защита этого места для него важнее.

— И правда. Мы ведь совершенно не знаем приоритетов этих немертвых. — Согласилась с ней Селеста.

— Какими бы ни были их приоритеты, если устроить достаточно серьезную диверсию, проигнорировать ее он не сможет. — Хитро улыбнулся я.

— Что ты имеешь в виду? — В унисон произнесли мои жены.

Их полные недоверия взгляды тут же устремились в мою сторону. Благодаря нашей связи я прекрасно понимал, что у девушек на уме. Они уже примерно догадались, что я хотел предложить.

— Если один концентрационный лагерь не способен отвлечь Мрачного жнеца, тогда давайте создадим диверсию в них во всех. Свитки с оттисками мини-массивов нас еще не подводили. Вложу туда функционал создания пространственного коридора и разбросаю по всем концентрационным лагерям. А до кучи, можно будет еще и заминировать этот чертов мавзолей. — Пожав плечами, с все той же хитрой улыбкой на лице ответил я на вопрос своих жен.

— Творец всемогущий. Порой ты и правда, поражаешь размахом безумия. — Покачав головой, устало вздохнула чернокнижница.

— А я думала, что хотя бы на этот раз удастся избежать чего-то подобного. — Разминая виски, тем же усталым тоном добавила Римма.

Если дело касалось моих безумных планов, девушки всегда были солидарны друг с другом. Но на этот раз в нашу компанию затесался еще один персонаж. И каким бы это неожиданным не показалось, поддержка пришла именно от нее.

«План Марка не так уж и плох. Пусть я и уверена, что подобных станций переработки в этом обособленном мире больше одной, но таким образом мы и правда, сможем нанести планам детей Мортиш серьезный урон. Возможно, эти действия даже смогут посеять зерно раздора в их союзе с Меккой голубой луны и Религией необъятных небес. Ведь именно последние стали причиной нашего появления в этом месте»

— Мы всего ничего вместе, а госпожа Данияра уже успела попасть под воздействие чар нашего мужа. — Повернувшись к Селесте, произнесла Римма.

— Сто процентов. Его убеждения слишком заразительны! — Улыбнувшись подруге, отозвалась чернокнижница.

Не став комментировать причитания своих жен, я переместил нас всех в микромир жемчужины. Перед тем, как идти на разведку, требовалось создать необходимое количество мини-массивов с функциями телепортации, а также создать достаточное количество свитков, которыми планировалось заминировать мавзолей.

Именно этими делами я и занялся, в то время как Данияра решила взять Селесту и Римму на практическое занятие в отместку за их последние комментарии. С учетом параметров физической оболочки драконихи, девушкам пришлось очень несладко. Даже вдвоем они не могли победить Данияру в ближнем бою.

Я же первым делом взялся за создание свитков с мини-массивами телепортации. У меня на складе уже были такие. Но их могло не хватить, так что надо было пополнить запасы еще десятком подобных оттисков.

Совершенно по-другому обстояло дело с уничтожением обители молодой поросли детей Мортиш. Чтобы разрушить структуру подобного масштаба, требовались действительно мощные заклинания. Ранее себя хорошо показала магия пространства. Но мне попросту неоткуда было брать снаряды для бомбардировки. Долина находилась в низине, которую окружала относительно равнинная местность.

До горного хребта с этой точки было несколько сотен километров пути. Перемещать оттуда снаряды посредством магии телепортации было слишком расточительно. Расход истинных кристаллов при этом процессе превысит все мыслимые и немыслимые пределы.

Исходя из данных фактов, лучшим решением было атаковать структуру мавзолея напрямую. Еще раз, выбравшись из микромира Небесной жемчужины, я под Великим сокрытием приблизился к нему на максимально доступное расстояние, при котором смотрящий за долиной Мрачный жнец меня бы не заметил.

Выявить относительные слабости конструкции не составило особого труда. Видно было, что некросы возводили его в спешке, в основном используя тягловую силу великанов из расы тартосов. Ремесленников им явно не хватало.

Магические инженеры укрепляли материал самыми примитивными массивами, большая часть которых сосредотачивалась в фундаменте. Ведь по всем законам архитектуры, построить настолько огромное здание в долине с полноводной рекой и по большей части заболоченной местностью было делом практически невозможным.

Просканировав полностью всю структуру мавзолея, я создал у себя в расчетной зоне ее трехмерную модель и после некоторое время занимался моделированием процесса разрушения, а также экспериментами с различными видами направленных взрывов.

Как ни посмотри, а самым эффективным средством уничтожения сооружений врага в моем арсенале был огненно-грозовой Домен. Он и раньше уже множество раз показывал свою эффективность. Словно магический термит, это пламя разъедало любую структуру, которая не была достаточно хорошо укреплена массивами.

«Получается, чтобы уничтожить это огромное здание, требуется всего лишь разрушить его фундамент и несущие конструкции. Вот только будет ли у меня достаточно времени для заложения всех зарядов? В концентрационных лагерях придется устроить действительно крутое представление…»

Раздумывая над этими вопросами, я параллельно формировал мини-массивы для подрыва мавзолея. Весь наш план и правда строился всего лишь на том факте, что уничтожение лагерей, где содержались пленные, заставит Мрачного жнеца отвлечься.

«Будет совсем плохо, если за каждым концлагерем приглядывает отдельный некрос с уровнем совершенствования, похожим на тот, который развил Мрачный жнец! Хотя, вряд ли у детей Мортиш много подобных персонажей. Защита пленных не так важна, как станция переработки жизненной силы в энергию смерти!»

Убедив себя в данном факте, я создал более двух десятков мини-массивов взрывного типа. Каждый из них питался от ядра, которое формировали пять истинных кристаллов высшего качества. Подобной мощности должно было хватить с запасом. Даже если внутри мавзолея существует какой-то дополнительный защитный массив, вряд ли он сможет как-то помешать осуществлению моего плана.

Закончив с оттисками, я отдохнул и немного восстановился, в процессе наблюдая за тем, как Данияра гоняет моих жен по равнине, используемой в микромире как полигон для практики. На удивление ее тренировки оказались довольно эффективными.

Особенно большого успеха в ближнем бою смогла достигнуть Селеста. Женщина даже подарила ей одноручный клинок, каким обычно пользовались мастера защиты. Он не мешал двигаться и позволял другой рукой держать щит. Селесте он, конечно же, был не нужен, так как она предпочитала орудовать жезлом.

Чернокнижница почти превратилась в какого-то аналога магического воина. Техника ближнего боя, которую ей передала Данияра, рассчитывала в основном на уклонение и быстрые атаки. Это позволяло Селесте быть более мобильной на поле боя, а также в случае какого-либо форс-мажора защитить свою жизнь, противопоставив неожиданной атаке мощь одноручного меча.

Когда мой организм восстановился до пика своих возможностей, я переместился на десять километров от тренировочного полигона. Там располагалась самая широкая равнина во всем микромире Небесной жемчужины. С одной стороны она примыкала прямо к горному хребту, а с другой заканчивалась туманным барьером, обозначавшим край мира в прямом смысле этого слова.

Сюда я хотел переместить пленных, если мне вдруг удастся кого-то из них освободить. Все-таки, среди них могли оказаться те, на кого клеймо раба еще не поставили. Других же, как бы это жестоко не звучало, придется ликвидировать. Они все равно стали пустыми оболочками без личности и самосознания. Такую травму не мог исцелить даже самый сильный мастер пика Божественной трансформации. Уйти на перерождение в цикл колеса Самсары в данный момент для них было высшим благом.

К тому же сейчас все эти пустые оболочки являлись ресурсами врага, который за их счет пополняет собственные ряды. То место, в которое увозят данные оболочки после извлечения крови, наверняка является чем-то вроде яслей, где этот биологический материал используется для подпитки новорожденных детей Мортиш.

По крайней мере, именно это сообщала об устройстве их инкубаторов база данных Сарктура. После столкновения с группой мастера марионеток я попытался отыскать об этой загадочной расе любую доступную информацию. Когда мне довелось повстречать их передовой отряд на Континенте тройного духа, в пещерах я как раз видел те самые ясли. Эта гадость, в которую заворачивались тела мастеров с неповрежденным духовным сознанием, получалась как раз из специально подготовленного биологического материала.

Дети Мортиш не только полностью уничтожали окружающую среду целых миров, наполняя их энергией смерти. Они отлавливали всех разумных существ и монстров, которые могли стать донорами крови. Самые сильные практики шли на перерождение в инкубаторы-ясли, остальные же становились материалом для развития.

В одной из найденных мной статей говорилось, что если в такой инкубатор попадет мастер на стадии Предтрансформации, его ждет точно такое же обращение, как и мастера Истинного ранга начальных уровней. Он не сможет даже самоуничтожиться из-за специальных средств контроля сознания.

Некросы это называют объятиями Великой матери. Видимо во время трансформации их сознание промывается каким-то ментальным вмешательством и после повторного рождения они уже выходят из инкубаторов полностью лояльными религии Мортиш.

Облагораживание территории для потенциальных беженцев заняло совсем немного времени. Я лишь выровнял скалу, сделав выходящий к долине край отвесным. А после закрыл все проходы, которые могли бы привести особенно любопытных в другие сектора микромира Небесной жемчужины. Несмотря на взыгравшее чувство альтруизма, в первую очередь все же стоило думать о том, чтобы мои собственные секреты оставались таковыми даже после возвращения на Сарктур.

Пусть Данияра уже показала нам свою лояльность, но я все равно не мог полностью доверять Совету этой организации. Пока мы им нужны для завершения миссии — все было хорошо. А что случится после того, как мы ее успешно завершим? Сдержат ли они свои обещания?

Поучаствовав в десятках самоубийственных планов, я уже привык к подобному уровню риска и воспринимал рейд в другое измерение просто как еще одну авантюру. Если она завершится успехом, я и мои девочки снова могли остаться один на один с этой жестокой вселенной. Именно поэтому мне приходилось следить за каждый движением Данияры, пока она находилась в микромире жемчужины.

Я даже на всякий случай защитил склад, сформировав вокруг него непроницаемый барьер с центрами в виде магических изумрудов. Эти камни отлично могли блокировать духовное восприятие любого практика, если его силы не находились за границей Истинного ранга. В данный момент Данияра была серьезно ранена, так что, ни силой, ни хитростью через установленную защиту она прорваться не могла.

То же самое я сделал с лабораторией и плитой, где был выгравирован управляющий микромиром магический массив. Не знаю, заметила она эти маленькие хитрости или нет, но никаких претензий по этому поводу от нее не поступало. Возможно, эта женщина понимала, что мы не можем довериться ей на сто процентов. Особенно после ее поступка на Сарктуре, когда она заблокировала мне все выходы из ХАБ-а. А может быть, драконихе просто было все равно, ведь перед ней стояла главная задача — вернуть нас на Сарктур в целости и сохранности.

Завершив все приготовления, я позвал Римму и Селесту, и мы вместе вернулись в основное измерение обособленного мира. Данияре же снова была организована прямая трансляция происходящего вне микромира Небесной жемчужины.

Снаружи ничего не изменилось. Некросы по-прежнему руководили стадом клейменных рабов, которые выстраивались в длинные очереди к жертвенному зиккурату. Когда одна из них продвигалась вперед, из порталов появлялась новая группа людей и занимала место в конце очереди.

А с другой стороны долины работали тартосы. Они двигали тележки с иссушенными трупами к стационарным массивам телепортации на другом конце долины, которые вели к месту, где их перерабатывали в специальную биологическую массу. Так повторялось до бесконечности, ведь ни порабощенные тартосы, ни сами дети Мортиш — не знали усталости.

«Продвигаемся к ближайшему порталу, из которого выводят новых жертв» — скомандовал я, после того как мы с девочками вошли в режим Великого сокрытия.

Продолжая отслеживать местоположение друг друга через Родовые метки, наша маленькая группа быстро спустилась в долину и небольшими перебежками добралась до места назначения. Остановившись неподалеку, мы принялись ждать, когда из пространственного тоннеля выведут новых рабов.

Произошло это примерно через сорок минут. Наблюдение за порталами показало, что они используются в строгом порядке. Каждая из очередей к жертвенному зиккурату закреплялась за определенным порталом. Правда нам так и не удалось узнать, каким образом совершалась коммуникация. Я предположил что, скорее всего для этого использовали магические массивы с функциями духовных сетей.

После того как последний человек вышел из портала мы с девочками быстро прошмыгнули в пространственный коридор, предварительно приготовившись обороняться при помощи своего оружия, если вдруг на том конце нас засекут. Но ничего подобного не произошло. Точкой выхода послужило место в пределах все того же обособленного мира.

Осмотревшись, я понял, что сам концентрационный лагерь располагался на равнине. По периметру его защищал массив с функциями блокировки доступа извне и оптическим камуфляжем. Чтобы войти внутрь, требовалось пройти процедуру идентификации. Какую именно — понять я не успел, так как времени на это в данный момент у меня попросту не было.

Сам концлагерь по размерам больше напоминал жилой городок. Вот только вместо домов здесь были построены загоны в виде ям с защитным куполом сверху. В них помещали людей, прибывающих через стационарный массив телепортации, связанный с внешним миром.

Как только я его обнаружил, мои глаза тут же загорелись. Если бы мы смогли им воспользоваться, нам не пришлось бы проводить диверсию.

«Взгляните вон на тот холм, там есть телепорт, соединенный с внешним миром!» — сообщил остальным о своей находке я.

«Ух ты! Мы сможем выбраться из этого ада, не прибегая к безумному плану Марка!» — воскликнула приятно удивленная Селеста.

«Это слишком рискованно! Мы не знаем, куда ведет этот пространственный тоннель. Возможно, что с той стороны его тщательно охраняют силы Мекки голубой луны. Стоит нам только появиться и все лидеры организации тут же об этом узнают. Сбежать от них будет весьма непросто. Я предлагаю придерживаться плана с подзарядкой реликвии древней войны!» — тут же возразила чернокнижнице Данияра.

Как бы мне не хотелось попробовать прорваться через портал на холме, ее слова имели смысл. Если честно, даже когда нас загнала в ловушку тетя принца Хавьера, у меня были средства, которые помогли бы нам с девочками сбежать. Но повторно такой трюк уже бы не сработал, поэтому использовать его я предполагал только в самом крайнем случае, когда никакой другой надежды уже не останется.

«Как бы мне не хотелось этого признавать, но Данияра права. Давайте придерживаться старого плана» — мысленно вздохнув, ответил я.

Скорректировав фокус духовного восприятия, я стал изучать силовые поля, которые закрывали загоны с людьми. В этих ямах не было никаких удобств. Люди сидели в них прямо на земле, полностью лишенные магических и ментальных сил. Они высасывались из тел мастеров посредством все того же управляющего массива, который создавал защитный купол над ямой.

Неподалеку от портала была расчищена большая ровная площадка. На ней располагалось около сотни детей Мортиш. Когда туда подводили очередную группу пленных, некросы накладывали на каждого из них духовное клеймо. Видов такой магии ментального вмешательства было предостаточно. Можно было просто сделать человека своим рабом, но при этом оставить ему свободу воли и личность. Но этим тварям такие рабы были не нужны, поэтому они шли в данном вопросе на крайность.

«Каковы же ублюдки!» — словно прочитав мои мысли, гневно воскликнула Данияра.

Пришедший от женщины духовный образ заставил мое сознание встрепенутся. С трудом оторвав наполненный злостью взгляд от этого действа, я вернулся к изучению особенностей концлагеря. Мне потребовалось некоторое время, чтобы проанализировать установленные на загонах магические массивы.

— Итак, чтобы осуществить диверсию в данном лагере, нам придется немного скорректировать план. Сами охранные массивы ничего собой не представляют. Шестой ранг с системой поглощения всех видов энергии. Я без труда создам свиток с оттиском, который нарушит их работоспособность! — Эти слова были сказаны мной уже после перемещения нашей группы в микромир жемчужины.

— А что будем делать с заключенными? — Спросила Селеста.

— Понятия не имею. Отправить их всех в мой духовный артефакт достаточно быстро не получится. Попросту не хватит ширины пропускного канала. Именно поэтому я и переместил нас всех сюда, чтобы обсудить данный момент. У кого-нибудь есть какие-то идеи? — Внимательно посмотрел я на своих спутниц.

— Не хотелось бы их здесь бросать. Лучше уж убить, чем оставлять на растерзание детям Мортиш. — Неожиданно бессердечный комментарий вставила Римма.

— Сестренка! — С укоризной во взгляде посмотрев на девушку, произнесла чернокнижница.

— Римма права. Не спасем, так они в любом случае умрут. Если от наших рук, это хотя бы нарушит планы врага. — Скрепя сердце согласился я с мечницей.

— Есть и другой выход! — Вдруг в нашу беседу вклинился чистый голосок Данияры. — Я владею одной техникой синхронизации духовных сознаний, которая пропорционально увеличивает общую мощность. Если мы объединимся, я смогу повысить пропускную способность Врат Небесной жемчужины Марка, и мы перенесем всех этих людей разом.

— Эта техника позволяет залезать в голову партнерам и читать их мысли? — настороженно спросила Селеста.

Чернокнижница сразу поняла, чем чревато такое объединение и решила уточнить у Данияры границы влияния данной техники.

— Ха-ха-ха. Нет, она действует примерно так же, как и синхронизация разумов магов, когда они творят групповое заклинание. Никаких ваших сокровенных секретов я узнать не смогу. — Звонко рассмеявшись, ответила девушка дракониха.

— Тогда мы воспользуемся данной техникой. Предлагаю прямо сейчас провести эксперимент! — Не став откладывать дел в долгий ящик, предложил я.

— Хорошо. Сосредоточьтесь и откройте свой разум, высвобождая при этом на максимум духовное восприятие. Их пересечение послужит точкой объединения сознаний. — Сказала Данияра.

Поступив так, как говорила женщина, мы сразу же ощутили, как переплетаются наши восприятия. Примерно через секунду их вдруг накрыло более мощным духовным чувством. Оно подстроилось под образовавшуюся чистоту ментальных волн, накладывая их друг на друга.

Так как главной в объединении была Данияра, я отдал ей доступ к Небесной жемчужине. Женщина быстро освоилась и взяла под контроль нашу общую силу. Как она и говорила, мощность синхронизированных сознаний вышла за все мыслимые и немыслимые пределы Истинного ранга. Мне показалось, что в таком режиме мы могли вполне побороться даже с практиком на пике первого предела Божественной трансформации. Конечно, если бой проводился бы в ментальной плоскости.

Как только техника синхронизации достигла идеала, Данияра за счет ее силы расширила Врата, ведущие в микромир Небесной жемчужины до такой степени, что даже я, ее владелец, ошарашенно раскрыл рот. Мне и в голову не приходило, что духовный артефакт так может.

Завершив процесс, дракониха выпустила мощную волну ментальной энергии, сформировав огромный кокон, который мог вместить в себя десятки тысяч людей. Он был намного больше любого из тех, что создавал я ранее. Даже когда перенапрягся с переносом кристаллической жилы.

— Вот как-то так. — Плавно развеяв ментальную силу, Данияра отпустила контроль и синхронизация распалась.

— Да уж, век живи — век учись! — Покачав головой, произнесла шокированная Селеста.

— Этого будет достаточно, чтобы спасти всех людей. — Кивнув, безэмоциональным голосом отозвалась Римма.

— Да и затраты ментальной энергии не такие уж большие. Мы сможем повторить этот трюк более десяти раз так точно! — Согласился я с мечницей. — Раз все решилось, мне снова нужно вернуться в лабораторию и создать достаточное количество свитков с мини-массивами, которые на время блокируют работу защитной магии над загонами. А после начнем операцию. Не думаю, что другие концлагеря будут отличаться от того, который мы только что изучили. Уж с чем с чем, а с фантазией у детей Мортиш всегда было туго.

Когда план был скорректирован, я активировал функцию изменения течения времени и вновь заперся у себя в лаборатории. Мои жены и Данияра же решили посвятить это время медитации, чтобы к окончанию процесса производства быть во всеоружии.

Глава 18. Диверсия в лагере врага

«Римма, Селеста — отправляйтесь в те точки, на которые я указал, и разместите там свитки с мини-массивами. Постарайтесь закопать оттиски на небольшую глубину в землю, чтобы некросы не смогли их какое-то время обнаружить!»

Получив духовные образы с четким приказом, мои жены сразу же выдвинулись на позиции. Я же в это время продолжал следить за общей обстановкой. Хоть в концлагере и не было мастеров выше последней стадии Истинного ранга, кто его знает, когда сюда с проверками наведывалось их начальство. И наведывалось ли оно вообще…

Закончив «минирование» девочки вернулись на исходную позицию. После чего мы все вместе отправились через портал обратно к станции по переработке жизненной силы в энергию смерти. Перед этим я оставил один из свитков с мини-массивом телепортации, который также закопал на небольшую глубину.

Рядом с ним осталась нить моего духовного восприятия, которую я мог контролировать через пространственный коридор. Благодаря ей активировать оттиск можно было абсолютно в любое время.

Подождав пока из следующего портала появится группа рабов в сопровождение одного некроса, мы переместились ко второму концлагерю. Как и предполагалось ранее, обстановка здесь была точно такой же. Своей структурой данный лагерь ничем не отличался от того, который мы недавно посетили.

Убедившись, что на пути нет никаких скрытых ловушек, я снова послал Римму и Селесту закопать два свитка с мини-массивами, а сам расположил оттиск быстрой телепортации неподалеку от пространственного коридора. Эти действия нам с девочками пришлось проделывать в общей сложности двадцать раз.

К счастью пока мы проворачивали всю эту операцию, восседавший на троне из черепов Мрачный жнец так и не обратил на нашу маленькую диверсионную группу никакого внимания. Его восприятие в основном сосредотачивалось на мавзолее и зиккурате.

Всего для операции потребовалось двадцать свитков с мини-массивами телепортации и сорок, оттиски в которых должны были своей активацией нарушить работоспособность защитной системы загонов для рабов. Помимо этого мной также были разработаны еще несколько десятков свитков, которыми я планировал уничтожить некросов, накладывающих на людей рабские печати.

«Все готово, можно начинать!»

Находясь в последнем концлагере, по моей команде мы высвободили свои духовные восприятия на максимум. После чего их объединила техника Данияры. Женщина руководила этим процессом из микромира Небесной жемчужины.

Сбросив маскировку, мы приготовились к перемещению людей. За секунду до этого я связался с закопанными неподалеку свитками и активировал массивы. Они выпустили в окружающее пространство мощные волны магической энергии. Наложившись друг на друга, волны создали магический шторм, который временно нарушил все попытки вмешательства в явление вокруг конкретной области.

Охранявшие лагерь дети Мортиш мгновенно среагировали на изменение магического фона. Даже стоявшая на платформе сотня некросов-чернокнижников остановилась, прекратив медитировать и набираться сил перед клеймением очередной партии пленников.

Подгадав момент, я быстро бросил в их сторону свиток с мини-массивом. Активированный еще в полете, он сформировал вокруг площадки силовое поле, которое мгновенно превратилось в сферу огненно-грозового Домена.

Пойманные в ловушку дети Мортиш тут же подняли свои костлявые руки с жезлами и попытались прорваться через границу сферы. Вот только мощность данного заклинания выходила за рамки их возможностей. Противостоять ему они могли, лишь используя групповые навыки. Но моя ловушка не собиралась давать им времени на кооперацию.

Спустя еще одну секунду завершилась подготовка техники Данияры. Она мгновенно высвободила мощную ментальную волну, создав несколько десятков коконов. Их точное количество равнялось количеству загонов для пленников в концлагере.

На мгновение мне показалось, что я лишился всех чувств и полностью потерял связь со своей физической оболочкой, настолько мощным был духовный импульс, проникший через Врата Небесной жемчужины. Но это ощущение быстро прошло. Едва контроль над телом восстановился, я тут же скомандовал:

«Всем приготовиться к перемещению!»

Стоящие рядом Римма и Селеста мгновенно напряглись и взяли меня за руки. По-хорошему им бы тоже на время осуществления диверсий нужно было спрятаться в микромире Небесной жемчужины, вот только в отличие от Данияры, их духовное сознание не могло бы в таком случае показать максимума своих сил.

Мы все переместились, не разрывая техники Слияние разумов. Понятия не имею, каким образом, обладая лишь малой частью возможностей своего духовного сознания, Данияре удалось удержать весь процесс под контролем, но дракониха действительно сдюжила!

В новом концлагере повторилась та же история, что и в предыдущем. Мы действовали так быстро, что оставленные на охранных постах дети Мортиш просто не успевали реагировать. Их духовное восприятие не могло даже отследить местоположение врага, настолько быстро мы перемещались из одного лагеря в другой.

Помимо спасения пленных не забывал я и об устройстве локальных крематориев для чернокнижников, которые клеймили пленных рабскими печатями. За все время рейда от моих массивов погибло в общей сложности почти две тысячи детей Мортиш. Наверняка, когда начнется разбирательство, руководство этих тварей придет в настоящую ярость!

Всего в двадцати концлагерях мы спасли не менее полутора миллионов человек. К тому моменту, когда наша маленькая диверсионная группа перенеслась в последний из них Римма и Селеста успели съесть по пять духовных плодов. Я же удовлетворился тремя. Закончив с перемещением последних пленных, мне пришлось отправить следом за ними и своих жен. Им срочно требовался восстановительный отдых.

Самому же мне отдыхать пока было рано. Закинув в рот четвертый духовный плод, я помолился Творцу, чтобы наш план сработал и Мрачный жнец покинул свой трон из черепов, а после активировал последний свиток с мини-массивом телепортации. Он перенес меня аккурат к мавзолею.

Выйдя из портала, я тотчас же запустил технику Великого сокрытия. Энергетический всплеск, вызванный открытием пространственного коридора, не мог не привлечь внимания охранников. Даже несколько тартосов, толкавших неподалеку левитирующую платформу с высушенными телами рабов на какое-то время остановились и все как один посмотрели в мою сторону.

Именно поэтому было так важно вовремя скрыть все следы своего пребывания. Мгновенно замерев, я даже перестал дышать, полностью сливаясь с энергетической картой пространства. Спустя мгновение десятки духовных восприятий стали исследовать эту область. Я буквально кожей ощущал их мощное присутствие.

Но силы обычных некросов меня не особо беспокоили, а то чего я боялся больше всего — так и не случилось. Среди десятков духовных волн я не смог обнаружить ту, которая могла бы принадлежать Мрачному жнецу. А это означало только одно — он на самом деле отвлекся на беспорядки, устроенные нашей диверсионной группой в концентрационных лагерях.

Подождав, когда духовные восприятия охранников мавзолея исчезнут, я медленно двинулся к тому месту, откуда нужно было начинать диверсионную атаку на молодую поросль некросов. Сначала мое продвижение сопровождалось лишь редкими пересечениями со слабым восприятием охранников. Но добраться до точки назначения вовремя я так и не успел. Вдруг на всей территории станции по переработки жизненной силы в энергию смерти прозвучал сигнал тревоги.

Услышать его можно было только через духовное восприятие. По своей структуре он напоминал жужжание роя пчел. Я не знал языка некросов, так что положился на смысл, который был заложен в данном послании. Просьба о подкреплении и повышение мер безопасности на стратегически важных объектах — таковой была суть сигнала.

Воспользовавшись поднявшейся суматохой, я быстро преодолел последнюю сотню метров, отделявшую меня от внешней стены мавзолея. Мое восприятие быстро нашло точку входа, из которой следовало начать диверсию. Больше уже не таясь, я снял свою маскировку и активировал Разрыв пространства. Направленный пучок силы огненно-грозового Домена уничтожил защищающее слои материи мироздания силовое поле, и я без труда оказался в подпространстве.

Это действие снова привлекло внимание охранников мавзолея. Но к тому времени, когда они раскрыли свои духовные восприятия, моя персона скрылась на первом слое материи мироздания. Оттуда, двигаясь к заранее установленным духовным меткам, я добрался до первой точки выхода и снова активировал Разрыв пространства.

На этот раз самому мне выходить не требовалось. Я просто выбросил в нужной точке свиток с мини-массивом «магического термита». Таких точек всего было двенадцать. И в каждой требовалось оставить оттиск с энергетическим зарядом.

На все эти действия у меня ушло примерно полминуты реального времени. Когда заряды были заложены, я на мгновение высвободил из подпространства нить духовного восприятия, чтобы точно определить местоположение входа во внутреннюю зону зиккурата. На данный момент всякое движение к нему безвольных рабов прекратилось. Диверсии в концлагерях и срочное отбытие Мрачного жнеца сказались на работе всей станции переработки.

Около зиккурата дежурили лишь несколько групп тартосов с левитирующими платформами и десяток охранников. Также несколько десятков некросов-чернокнижников следили за порядком в очередях на убой. Именно они накладывали печати на пленников, поэтому им же теперь нужно было выступать в качестве поводырей стада.

Закрепив нить духовной энергии у входа во внутреннее пространство зиккурата, я смог проложить наиболее оптимальный маршрут через верхний слой материи мироздания. Чтобы преодолеть это расстояние потребовалось затратить некоторое количество магической энергии, так как на пути постоянно попадались силовые поля, закрывавшие данную зону от перемещений в подпространстве.

Спустя еще двадцать три секунды я был у входа в зиккурат. Его охраняли четыре охранника, стоявшие на удалении в пятьдесят метров друг от друга. Активировав Разрыв пространства, я выпрыгнул из образовавшегося разлома с Демоническим мечом наперевес. Его лезвие уже было заряжено Энергетическим ударом. Не ожидавшие такого поворота событий охранники едва успели запустить циркуляцию внутренней энергии по меридианам.

Моя атака оказалась крайне стремительной. Рванув вперед, я быстро разрубил напополам двух некросов, сила которых была эквивалентна Пятому уровню Истинного ранга. Еще двое стояли в глубине прохода, ведущего к защитному массиву. Они сформировали волну некротической энергии, которая устремилась прямиком на меня.

В ответ я использовал Дыхание дракона от Небесной кары. Мой навык по силе вмешательства и мощности на голову превзошел их двойную технику. Огненно-грозовое пламя поглотило энергию смерти. Накинувшись на охранников, как дикий хищник на свою добычу и сожгло дотла их тощие тела.

Использовав Дверь измерений, я быстро переместился к установленному прямо в пространстве магическому массиву. Мое восприятие мгновенно определило весь его функционал, и я взялся за деактивацию. Этот рунный рисунок имел глубину всего лишь пика Шестого ранга и не представлял для меня никаких проблем. Он защищал вход во внутреннее пространство зиккурата, а также содержал в себе сигнальную функцию.

Как только массив деактивировался, об этом узнавал связанный с ним оператор. Чтобы этого не произошло, я нашел нить духовного восприятия, которая была прикреплена к ядру массива, и перед самой деактивацией массива заблокировал ее. Таким образом, когда рунный рисунок сформировал сигнал и отправил его по сформированному заранее каналу, тот не дошел до адресата.

После деактивации массива передо мной появился портал. Исходя из используемых им принципов Закона пространства, можно было сделать вывод, что он вел в большой пространственный карман. Таково было устройство рабочей части зиккурата. Думать о том, что именно располагалось на другом конце пространственного тоннеля, сейчас было некогда. Поэтому я быстро активировал заряды в мавзолее и прошмыгнул внутрь портала, через мгновение оказавшись на другой стороне.

Пространственный карман и правда, оказался довольно большим. Мое восприятие только через пару секунд смогло охватить его целиком. Это было довольно мрачное место, густо наполненное энергией смерти. Чтобы противостоять ей, мне пришлось окружить себя сферой огненно-грозового Домена.

В сумраке пространства были слышны миллионы завывающих голосов. Ими являлись духовные сущности принесенных в жертву людей. Лишенные воли и самосознания, они служили топливом для основного ядра зиккурата. Эти сущности слились в огромную воронку вращавшуюся вокруг центра пространственного кармана. Она медленно двигалась, затягивая в жертвенный водоворот сотни духовных сущностей в секунду.

После оценки масштаба данного действа, у меня сложилось впечатление, будто бы я попал в настоящее Чистилище или еще на какой-нибудь из мифических кругов ада. Воронка вращалась вокруг гигантской мегаструктуры. Она представляла собой две высоких прямоугольных стелы белого цвета, созданные из цельного куска магического камня.

Эти стелы были развернуты вперед одним из концов, едва не касаясь друг друга. В центре у каждой из них имелось отверстие в форме полукруга. Соединяясь вместе, они образовывали завершенную геометрическую фигуру. Внутри нее находился энергетический сгусток, излучавший в окружающее пространство темно-синий свет.

«Вон то, что мы искали. Эта синяя сфера и является ядром зиккурата. Вся станция переработки жизненной силы в энергию смерти работает за счет него!» — пришел ко мне духовный образ от Данияры.

В отличие от медитирующих Риммы и Селесты, дракониха ни на мгновение не сводила глаз с трансляции. Прошло всего несколько секунд с момента моего появления в пространственном кармане, а она уже определила местоположение нужной нам вещи.

«Принял. Двигаюсь к центру духовного вихря!» — тут же ответил я женщине.

Так как внутри не дежурило ни одного некроса, можно было забыть про маскировку. Так я и сделал, активировав Технику полета бога грома. Чтобы она не нарушала функционирование огненно-грозового Домена, который защищал меня от влияния энергии смерти, мощность последнего пришлось немного снизить.

На помощь ему я вызвал Цепи царя-дракона и Колокол души. Вместе эти два артефакта помогли мне пробиться через внешнюю границу вихря, попутно уничтожив несколько десятков духовных сущностей. Они не были агрессивны ко мне, потому что еще не успели превратиться в жаждущих жизненную силу призраков.

И все же чем глубже я погружался в вихрь, тем плотнее становилась формирующая его ментальная энергия. Под конец мне уже приходилось помогать Колоколу души ментальными атаками с психическим намерением, которые создавало мое собственное духовное сознание.

Благодаря этим усилиям, я все же смог пробиться через вихрь душ и добраться до двух гигантских стел. Их высота равнялась нескольким сотням метров. Что же касалось сгустка темно-синей энергии в центре, от него исходила такая мощь, которую я чувствовал лишь однажды, когда стала разрушаться перенесенная в микромир жемчужины кристаллическая жила.

Приблизившись к энергетическому сгустку на расстояние около пятнадцати метров, я смог разглядеть, что он представляет собой не просто ядро огромного массива. В его сердцевине было заключено живое существо. Мое восприятие кое-как смогло уловить остаточные колебания его ауры. Даже сейчас в крайне ослабленном состоянии эти колебания не уступали ауре практика на пике Истинного ранга. У меня не было сомнений, что раньше сила этого существа находилась на одном из пределов ранга Божественной трансформации.

Само ядро, которое я раньше принимал за энергетический сгусток, оказалось очень большим. Его диаметр превышал триста метров. Вокруг расположились четыре сверхсложных рунных символа, по двадцать пять метров каждый. Их глубина по моим прикидкам достигала восьмого ранга. Они плавно парили в воздухе, постоянно вращаясь вокруг сферы-тюрьмы.

Перед тем как приближаться к этой магической конструкции, я решил изучить ее при помощи своего духовного восприятия. Вскоре оно подсказало мне, что рунные символы связаны с ядром управляющего массива и несут в себе функцию контроля за энергетическими колебаниями внутри сферы-тюрьмы. Плюс они непрерывно накладывали на существо внутри печати подавления воли.

Само же ядро функционировало только за счет этого существа. Оно постоянно тянуло из него чистую энергию Неба и Земли. Строго говоря, сама тюрьма функционировала за счет заключенного в ней зверя.

Ранее я подобных конструкций ядер массивов не встречал. Данная система казалась чудовищной пыткой для заключенного. Она была очень злой, и придумать ее могли лишь твари, подобные детям Мортиш. Те, кто совершенно не ценили прочих существ, исказив до неузнаваемости само понятие Жизнь.

Увеличив мощность духовного восприятия до максимума, я смог полностью разобраться не только в конструкции ядра, но и запечатлеть у себя в расчетной зоне структуру всего управляющего зиккуратом массива. Ибо знания лишними никогда не бывали!

Более подробный анализ вскрыл еще один пласт ужаса данной конструкции. Оказывается, четырьмя символами управляли живые существа. Это были иссохшие старцы, тела которых походили на мумий. Кожа пленников сильно пожелтела, а глаза полностью выцвели. Но самое невероятное было в том, что они не принадлежали к расе детей Мортиш.

Это были люди!

Точнее заключенные в структуру управляющего массива рабы. Магические инженеры некросов выгравировали на телах старцев рунные массивы более низкого уровня, которые самостоятельно управляли их внутренней энергией. За счет нее символы Восьмого ранга постоянно накладывали на существо внутри ядра печати подавления воли.

Сами эти находящиеся на грани жизни и смерти мастера также ранее принадлежали к первому пределу ранга Божественной трансформации. Скорее всего, ранее они являлись последователями Пути Будды из Религии необъятных небес. Таким способом Торос Босх решил все внутриполитические дела своей секты.

Что же касалось запертого внутри ядра-тюрьмы существа, более детальный анализ показал, что оно похоже на какую-то птицу. Чрезвычайно огромную птицу с бело-голубыми крыльями и длинными как у цапли ногами.

«Творец всемогущий, что же они сотворили с Бессмертным аистом?!» — вдруг пришло сообщение от Данияры.

«Эту птицу называют Бессмертным аистом?» — решил уточнить я.

Так как мы с Даниярой никогда не говорили на одном языке, как впрочем, и со всеми другими практиками верхнего измерения, понимание шло от восприятия заложенного в любую фразу или мысль смысла. Удивительно, но понял я ее посыл именно так.

«Все верно! Бессмертный аист является священным существом Мекки голубой луны. Эти монстры водятся только в определенном регионе и только на материнской планете секты. Аист такой силы наверняка был патриархом всей колонии. Как они посмели так с ним поступить?!» — дошел до меня мыслеобраз возмущенной Римма. В речи этой по большей части невероятно спокойной девушки читались нотки ярости.

«Я слышала, что патриарх колонии находился на закате жизни. Ему оставалось прожить всего около трех-четырех сотен лет. Видимо Мекка решила пожертвовать им во благо союза» — высказала свою догадку Данияра.

«Да плевать! Марк, он еще не умер. Нам надо его освободить!» — буквально взмолилась потерявшая над собой контроль Римма. Видимо она на самом деле очень любила этих птиц.

«И как нам это сделать? У кого-то есть дельные мысли?» — поинтересовался я у своей команды.

Как обычно, первой решилась заговорить Данияра:

«Пока ядро массива контролируют руны, для нас будет невозможно ни освободить аиста, ни поглотить скопившуюся в нем энергию. Так что в первую очередь следует заняться ими. Потом я выйду из Небесной жемчужины и под защитой Марка начну зарядку артефакта. После потери контроля над Бессмертным аистом подпитка ядра прекратится, и когда я поглощу всю его энергию, можно будет перенести птицу в микромир жемчужины…»

План женщины всех устроил. Договорившись остановиться именно на нем, я взялся за деактивацию рунных символов. Мой анализ этих рун показал, что отключать их надо строго одновременно, в противном случае, если останется работать хотя бы одна, она сразу же перезапустит всю систему.

Чтобы осуществить данную задачу от меня требовалось напрячь максимум своих сил. При этом заключенные в руны старцы из-за резкого отключения системы наверняка пострадают. Об этом я сразу поспешил сообщить своим товарищам.

«Пусть так. Для них такой исход — высшее благо!» — уверенными тоном отозвалась на мои слова Данияра.

Определившись со следующим шагом, я не стал терять времени и начал подготовку к процессу отключения рун. Для того чтобы сохранить работоспособность духовного сознания на высшем уровне, мне пришлось закинуть в рот еще парочку восстанавливающих плодов. Таким образом, за небольшой промежуток времени я съел их целых шесть штук.

Восполнение энергии за счет плодов не способствовало развитию духовного сознания. Наоборот, со временем оно могло привести даже к его деградации. Поэтому я старался ими не злоупотреблять. Но сейчас была чрезвычайная ситуация.

Существо, достигшее уровня самосовершенствования, аналогичного рангу Божественной трансформации — нельзя было считать глупым. Вскоре Мрачный жнец поймет, что диверсии в концентрационных лагерях являются отвлекающим маневром. И тогда нам всем точно мало не покажется.

Активировав на максимум работу духовного сознания, я сформировал четыре волны магической энергии, сердцевина каждой из которых содержала психическое намерение, подкрепленное мощным потоком ментальной силы. Они одновременно столкнулись с рунными символами, и воздействовав на определенные зоны, деактивировали всю замкнутую структуру.

Чтобы создать эти четыре волны, мне пришлось потратить более сорока процентов ресурсов организма. На миг у меня в глазах даже потемнело. Но благо в этот же момент активизировалось Несокрушимое тело, а также мой организм по-прежнему продолжал поглощать духовную энергию из съеденных ранее плодов.

Как только руны распались, зависшие в воздухе старцы на секунду обрели самосознание. Их взгляды пересеклись, а на лицах появились еле заметные улыбки. С трудом повернув головы в мою сторону, они кое-как кивнули, а после закрыли глаза и одновременно произнесли:

— Освобождение!

Рунные блок-схемы на телах старцев ярко вспыхнули, превращая их тела в пепел. Когда происходил этот акт самосожжения, никто из них не издал ни единого звука. В последний миг старцы снова открыли глаза и бросили сочувственные взгляды на окружающий их мрачный мир, наполненный завываниями миллионов страдающих душ. В них читалась глубокая скорбь и сострадание. Старцы до последнего были верны своему пути Будды. Этим они наверняка заслужили хорошую жизнь после перерождения, когда их души пройдут через колесо Самсары.

Мне же некогда было горевать по усопшим. Развернувшись прямо в полете, я с трудом разогнал по меридианам внутреннюю ману и за счет нее расширил сферу огненно-грозового Домена. Возле меня тотчас же появилась Данияра.

Вместе с ней мы подлетели практически вплотную к ставшему нестабильным ядру массива. Она быстро материализовала из своего пространственного кольца реликвию древних в виде черепа с вставленными в глазницы магическими камнями. Связавшись с ним посредством ментальной энергии, женщина активировала функцию накопления.

Как только это произошло, составляющая ядро массива энергия мгновенно потянулась к магическим камням артефакта. Они поглощали ее с жадностью пустынного скитальца, который после многодневных поисков наконец-то обнаружил заветный оазис.

Процесс подзарядки занял всего полминуты реального времени. Как только энергия в ядре закончилась, рунная блок схема, которая его составляла, начала быстро разрушаться, угрожая уничтожить не только этот пространственные карман, но и сам зиккурат.

Напрягшись в последний раз, я сформировал из остатков ментальной энергии кокон, и обернув им огромное тело аиста, попытался перенести птицу в микромир Небесной жемчужины. Но сил на это у меня не хватило.

На помощь снова пришли Данияра с девочками. Видимо пока я деактивировал рунные символы, они тоже не прохлаждались. Немного восстановив свою духовную энергию, Римма и Селеста тоже вышли из микромира небесной жемчужины. Быстро синхронизировав наши восприятия, они увеличили мою собственную ментальную силу, благодаря чему я смог, не надрывая духовного сознания, завершить процесс переноса мега-птицы в микромир Небесной жемчужины.

Разорвав синхронизацию, Данияра подняла над головой реликвию древней войны и с улыбкой на лице произнесла:

— Ну что, готовы к отправлению домой?

Вместо ответа, мы взяли женщину за свободную руку и приготовились к процессу сверхдальней телепортации. Вот так, под аккомпанемент разрушающегося зиккурата детей Мортиш и закончилось наше путешествие в Мекку голубой луны.

Глава 19. Выбор из двух зол

Наше возвращение на Сарктур оказалось не то чтобы очень торжественным. Скорее наоборот, едва мы переместились в один из отсеков неподалеку от зала собраний Советников организации, Данияра тут же ушла рассказать высшему руководству о том, как прошла операция.

Я же с девочками наконец-то получил передышку. Довольные тем, что нас оставили в покое, мы наконец-то могли начать восстановительную медитацию. Больше всего в ней нуждался именно я, так как под конец рейда потратил практически все ресурсы организма. Восстанавливать их пришлось довольно долго. Но Данияра также не спешила возвращаться с новостями. Видимо обсуждение принесенных ей новостей потребовало срочного созыва всех участников Совета Сарктура. А это дело было весьма не быстрым.

Мои жены восстановились намного быстрее, поэтому я отправил их обеих в микромир Небесной жемчужины, чтобы те могли успокоить спасенных нами заложников детей Мортиш. Но сделать это двум девушкам не удалось. Когда перед тобой в огромной долине собиралось такое большое количество людей, причем все они являются в той или иной степени мастерами самосовершенствования, без проблем обойтись не могло.

Некоторые наиболее сильные мастера сразу же попытались покинуть долину. Они решили, что некросы просто перекинули их в другой концентрационный лагерь и готовились совершить массовое жертвоприношение. Даже в истощенном состоянии им было под силу преодолеть установленные мной естественные барьеры в виде стометровых отвесных скал.

На помощь девушкам пришла управляющая система микромира. Я распорядился накрыть всю долину, где собрались спасенные заложники, гигантским силовым полем в форме купола. На него не надо было даже тратить истинные кристаллы, ведь управляющая система могла брать истинную энергию Неба и Земли прямо из окружающей среды.

Данные меры вкупе с объявлениями, которые сделали Селеста и Римма при помощи усиленного магией голоса, дали свои результаты. Народ несколько поутих и начал восстанавливаться. Так как дети Мортиш брали в плен только здоровых представителей расы, а остальных сразу пускали на биоматериал для яслей, никого серьезно раненного или страдающего хроническими заболеваниями среди спасенных заложников не оказалось.

Вскоре ресурсы моего организма восстановились, и я снова вышел на пик своих возможностей. Заняло это дело у меня целых восемь часов реального времени. На самом деле восстановление могло бы занять и больше, если бы в рейде к сердцу зиккурата некрососв я получил внутренние или духовные травмы. Но так как сражаться практически не пришлось, главная проблема состояла просто в истощении ментальной и магической энергии.

На этот раз я восполнял их сугубо натуральным образом, опираясь на функционал магического массива. Он стягивал истинную энергию Неба и Земли к моему телу, а также способствовал успокоению духовного сознания и увеличению выработки ментальной энергии в Небе Дяньтяня.

Когда вернулась Данияра, цвет ее лица уже был не таким бледным. Если сосредоточиться на довольно привлекательном теле этой женщины, то можно было даже уловить отголоски энергетической ауры. А это значило, что ей удалось избавиться от демонического яда.

— Разве тебе не стоило сначала заняться самовосстановлением? — Спросил я у нее.

— Восстановление подождет. Сейчас важнее переместить людей из твоего духовного артефакта. Советникам не терпится опросить их и узнать подробности захвата детьми Мортиш обособленного мира Мекки голубой луны. — Строгим безапелляционным тоном ответила она.

— Что ж, я не возражаю. Но куда будем их перемещать?

Данный отсек хоть и был достаточно большим, а также безлюдным, но сюда бы не поместилось и нескольких сотен человек. По существу он также исполнял роль ХАБ-а.

— Совет уже подобрал для них пустующий обособленный мир. Иди за мной.

Бросив мне эту фразу, она поспешила к одному из деактивированных стационарных массивов телепортации. Когда он заработал, мы с Даниярой переместились в более оживленный отсек. Он насчитывал несколько ярусов с открытым центром, через который во все стороны были перекинуты мосты.

Осмотрев его, я понял, что уже бывал здесь ранее. Мой взгляд непреднамеренно устремился к определенному мосту, по краям которого располагались скамейки с цветочными клумбами. Именно с него мне впервые после разлуки в городе Четырех направлений довелось увидеть своих девочек. В голове тут же возникли образы сексуальной демонессы и чистой богини, которые вели свои группы навстречу друг другу. От этого на моем лице появилась легкая улыбка.

«Тогда будущие перспективы казались мне туманными. А сейчас, обретя гораздо большую силу и даже известность, в итоге я пришел к тому, что это самое будущее стало еще более неопределенным. Вот же парадокс…»

Быстро выкинув ненужные мысли из головы, я продолжил следовать за Даниярой. На пути нам попадались Младшие советники в серых балахонах, которые спешили по своим делам, а также группы мастеров самых различных рас. Будь то организация турнира Арена последней битвы или простые рабочие будни, эта искусственная планета всегда оставалась единственным во вселенной оплотом интернационализма.

Пройдя вдоль одной из стен отсека, мы вышли к массиву телепортации, у которого образовалась небольшая очередь. Но, увидев белые одеяния Данияры, другие мастера сразу же расступились. Таким образом, мы практически сразу переместились в новую локацию. Она тоже являлась ХАБ-ом, но уже поменьше.

Таких промежуточных станций у нас на пути возникало около десятка. В итоге мы оказались в одной из внутренних областей и уже оттуда телепортировались в обособленный мир. Я знал, что у мастеров самосовершенствования идеальная память, но меня все равно удивлял тот факт, насколько хорошо Данияра ориентировалась во всех этих ХАБ-ах, каждый раз, безошибочно выбирая нужный нам портал. На Сарктуре их наверняка насчитывался не один десяток тысяч.

Сам обособленный мир ничем особенным не отличался. Умеренный климат, чистое небо и яркое солнце. Мы появились в парковой зоне, так что в данный момент нас с женщиной окружала яркая зелень травы и рандомным образом посаженные невысокие деревья.

— Вызывай девочек. — Попросила меня Данияра.

Кивнув драконихе, я сосредоточился на микромире жемчужины и телепортировал к нам обеих своих жен.

— Ух ты! Это куда нас снова занесло? — Удивленно воскликнула Селеста.

— Обособленный мир. Сюда будем выгружать беженцев. — Кратко пояснил я чернокнижнице.

— Выгружать? Прозвучало довольно грубо. — Заметила Римма, при этом, совершенно не изменившись в лице.

Я хотел было что-то ответить мечнице по этому поводу, но меня быстро осадила Данияра:

— Перемещать будем не сюда. Следуйте за мной и подготовьтесь к новому сеансу синхронизации сознаний.

Видя, что женщина сильно спешит, я не стал ее больше ни о чем расспрашивать и просто пристроился к ней за спину. Римма с Селестой поступили точно так же. Вскоре мы вышли на устланную каменной плиткой тропинку, которая привела нас к довольно большой дороге. По ней в разные стороны изредка проезжали самоходки и грузовой транспорт.

Спустя пятнадцать минут мы добрались до окраин довольно большого города. Он выглядел вполне обычно, если не считать того факта, что в его черте практически не наблюдалась какая-либо активность. Данияра поспешила объяснить данную странность:

— Этот населенный пункт был построен совсем недавно. Здесь вполне можно будет разместить всех спасенных беженцев еще и место останется. Ранее мы планировали заселить его трудовыми кадрами, так как с другой стороны имеется довольно большая промышленная зона. Так что если беженцы согласятся стать рабочими на заводах, им можно будет остаться здесь навсегда. В противном случае мы позволим несогласным восстановиться, и переместим в любой выбранный ими мир за пределами Сарктура.

Данное решение было довольно суровым, ведь большинство из спасенных людей являлись довольно неплохими мастерами самосовершенствования. Вряд ли им понравится жизнь обычного работяги. Но эта вселенная никогда не была дружелюбна к проживающим в ней существам. Если у них есть сила, то они могут сделать другой выбор. Если же ее нет, путь к выживанию только один — подчинение обстоятельствам.

Не став особо разбираться в данном вопросе, я высвободил свое духовное восприятие на максимум. То же самое сделали Римма и Селеста. Как только наши ментальные волны наложились друг на друга, Данияра взяла под свой контроль процесс синхронизации. Неспешно, партиями по сорок-пятьдесят тысяч человек, мы перенесли всех людей из микромира Небесной жемчужины на обширную равнину перед городской чертой.

Во время транспортировки из города выехал огромный кортеж, насчитывающий более сотни транспортных средств различных форм и размеров. Из них вышло довольно много людей, которые были одеты в одинаковую форму, словно принадлежали одному клану или являлись сотрудниками какой-то огромной коммерческой организации.

— Ох, а это было ничуть не легче, чем перемещать их во время нападения на концентрационные лагеря детей Мортиш. — Пожаловалась на ментальную усталость Селеста.

— Ничего, скоро снова сможете отдохнуть. За беженцев не беспокойтесь. Здесь о них позаботятся. — Ответила ей тоже явно уставшая Данияра. После дракониха повернулась ко мне и извиняющимся тоном добавила. — Марк, вот, возьми. Он перенесет вас к товарищам по команде в зону подготовки миссии. Там вы сможете наконец-то расслабиться. Надеюсь, ты не будешь злиться из-за моего поступка. Я была вынуждена сделать то, что сделала.

— Все хорошо, что хорошо заканчивается. Проехали. — Пожал плечами я, принимая из рук женщины небольшой артефакт в форме металлического цилиндра с выгравированными на нем рунами.

Быстрый анализ показал, что в него зашита функция телепортации к заранее внесенным координатам. Отдав мне предмет, Данияра обратилась к Римме.

— Вся эта история по большей части случилась из-за меня. Я бы хотела как следует перед тобой извиниться, но как видишь, сейчас совершенно не время для этого…

— Ничего страшного. По крайне мере мне удалось выяснить истинные личности людей, которым я раньше безоговорочно доверяла. — Изобразив на лице слабую улыбку, отозвалась на ее слова мечница.

Попрощавшись с Даниярой , мы взялись за руки, и я активировал артефакт перемещения.

— Хм, я думала нас перенесет в тот самый внутренний отсек-ХАБ Сарктура. — Внимательно осмотревшись, пробормотала Селеста.

Артефакт Данияры и правда, телепортировал меня с девочками в совершенно другое место. Оно было наполнено мощной аурой истинной энергии Неба и Земли и скорее представляло собой какой-то закрытый сад. В нем произрастали различные духовные растения и деревья, каждое из которых наверняка считалось очень ценным.

Задумавшись ненадолго, я вспомнил, что уже бывал в этом месте.

— Нас перенесло в личную оранжерею Данияры. Здесь находится портал в ее личный обособленный мир.

— О, вот оно как. А эта хитрая дракониха неплохо устроилась! — Улыбнувшись, кивнула сама себя девушка.

— Кто там смеет так пренебрежительно относиться к моему учителю? — Вдруг из-за наших спин послышался звонкий голосок, который мог принадлежать только юной девушке.

Следом за ним нас накрыло мощной аурой, сила которой находилась на стадии Предтрансформации. Повернувшись, я увидел вынырнувшую из рощи деревьев Мелиссу. Хоть с тех пор как мы виделись в прошлый раз прошло довольно мало времени, эта девушка изменилась достаточно сильно. Наверняка ей тоже пришлось пройти какую-то тренировку, вроде Закалки девяти божественных начал.

Кожа Мелиссы приобрела бронзовый оттенок, в глазах больше не читалось той детской наивности, а ее тело стало более взрослым, что ли. Теперь она намного больше походила на своего учителя. Выбивалась из общей канвы лишь довольно странная прическа-каре.

Стоит отметить, что даже среди мужчин практически никто такие не носил. Длинные волосы в рамках цивилизации мастеров самосовершенствования считались чем-то вроде показателя статуса. Стригли волосы только рабы. Исключением можно было считать совсем уж ортодоксальные учения, вроде Пути Будды.

К примеру, Селеста носила такую прическу просто для того, чтобы хоть немного понизить в глазах других людей свою демоническую сексуальность, к которой ее тело привел уникальный метод самосовершенствования. Несмотря на взрывной характер и довольно горячий нрав, чернокнижнице на самом деле не нравилось, что большинство мужчин и женщин смотрели на нее, как на лакомый кусок мяса.

— Оу, милая девочка решила ощутить себя гордой воительницей? Силенок то хватит? — Усмехнувшись, Селеста мгновенно выпустила свою собственную убийственную энергию.

Она легко подавила ауру Мелиссы, которая, видимо, решила не выкладываться на сто процентов. Между девушками мгновенно вспыхнула искра соперничества. Но еще до того, как дело подошло к реальной драке, из глубины оранжереи показалась группа практиков во главе с Кайселем.

— Селеста, пожалуйста, будь осторожнее со своими силами. Некоторые из местных растений просто бесценны. Если ты их погубишь, хозяйка духовного сада вряд ли это так оставит. Мелисса, тебе бы тоже не помешало успокоиться. Она не собиралась оскорблять твоего учителя, просто у Селесты такой характер. — Примирительным тоном произнес целитель.

— Да я, в общем-то, и не собиралась тут ничего портить. Она первая напала.

Пожав плечами, чернокнижница тут же отменила преобразование в боевую форму, татуировки которой уже начали покрывать ее бархатную кожу. Мелисса сделала то же самое. Для нее сохранность растений в оранжерее учителя имела первостепенное значение.

— Кайсель, дружище, рад тебя видеть. Смотрю, остальные члены нашей группы тоже успешно справились с Закалкой девяти божественных начал, — Облегченно выдохнув, произнес я.

Мое духовное восприятие быстро просканировало шедших следом за Кайселем Глорию, Саю и Зенона. У всех также была развитая стадия Предтрансформации. Благодаря этому боевая сила нашей группы серьезно возрастет.

— Привет! И где вас носило? — Со своим обычным хмурым видом поздоровался Зенон.

В альтернативу ему, лицо Саи буквально излучало доброжелательность. Улыбнувшись, она подошла к моим женам, и сложив кулаки, слегка поклонилась, приветствуя тех стандартным жестом мастеров самосовершенствования.

— Римма, Селеста, сколько разрушений физической оболочки удалось преодолеть вам?

— Восемь. — Практически хором ответили они, вернув магине ее же приветствие.

— Черт, я знал, что так и будет… — печально вздохнув, пробормотал Зенон.

— Что с ним случилось? — Покосившись на зверолюда, спросил я у Кайселя.

Но за него решила ответить Глория.

— Наш танк смог завершить лишь семь преобразований физической оболочки. Вот теперь он и злится.

— Ой, а сама-то?! — Фыркнув, отозвался на ее слова Зенон

— Сколько уже можно об этом вспоминать дружище. В отличие от нас, простых смертных, у этой троицы слишком мощные родословные. Марк вон тоже наверняка прошел через восемь разрушений тела. — Похлопав зверолюда по плечу, сказал целитель.

— Хех, вообще-то он полностью завершил технику Закалки девяти божественных начал. — Решив подлить масла в огонь, поведала всем Селеста.

— Быть того не может! Это же драконья техника! Ты вроде имеешь только их духовное начало?! Откуда такая стойкость? — Воскликнул явно опешивший от данной новости Зенон.

— С точки зрения родословной Марк ближе к истинным драконам, чем я. — Вдруг произнесла молчавшая до этого Мелисса.

Ее нежный голосок привлек внимание всей нашей группы. Заявление прямого потомка данной расы удивило ребят еще больше, чем сообщение Селесты. Если так говорила ученица Данияры, то это должно было быть правдой. Гордость, заложенная в переданных Мелиссе генах этих божественных зверей не позволила бы солгать о чем-то подобном.

— М-да, а я ведь считал себя кем-то особенным. — Наконец-то смирившись с действительностью, устало покачал головой Зенон.

— Не стоит так заморачиваться. Все мы здесь собрались как раз из-за нашей уникальности. Может быть, в других сектах и существуют сильные ученики с похожими данными, но это не означает, что их очень много. Скорее наоборот, таких мастеров чрезвычайно мало, в противном случае этим сектам не пришлось бы скрывать их личности. — С все той же хитрой улыбкой на лице, произнесла Селеста.

— Она права. Большая часть участников нашей команды вообще родом из нижнего измерения. И это никак не помешало нам пройти в ТОП сильнейших воинов Арены последней битвы. Дорога к боевому ДАО бесконечна! Возможность улучшить себя всегда есть! — Неожиданно глубокое замечание решила сделать Римма.

Им мечница подвела черту под данной беседой. После окончательно остывшая Мелисса пригласила нас пройти вглубь оранжереи. Там, под навесом из растения, похожего на земной плющ, был установлен широкий стол. Следом за этим из портала, ведущего в обособленный мир Данияры, появились несколько марионеток, выполняющих роль обслуживающего персонала. Они принесли с собой различные яства и духовные напитки.

Подкрепившись, мы обсудили текущую ситуацию и поделились информацией об изменившихся характеристиках наших физических оболочек. Например, тот же Зенон хоть и смог преодолеть всего семь разрушений тела, получившиеся в итоге показатели Силы и Выносливости зверолюда, оказались на несколько пунктов выше моих. Вот что значит иметь чистую родословную потомка божественных зверей.

Но самым удивительным было то, что девять разрушений тела помимо меня смогла выдержать Мелисса. Как я и предполагал ранее именно поэтому нрав и физическая форма девушки так сильно изменились. Она объяснила данный феномен тем фактом, что Закалка девяти божественных начал, прежде всего, являлась техникой расы истинных драконов. Без родословной этих императоров царства монстров преодолеть все этапы закалки было почти что невозможно.

После того, как все оставшиеся участники нашей группы завершили свое уединение, им был предоставлен обособленный мир, наполненный различными монстрами. Там ребята провели несколько тренировок. Благодаря им они привыкли к новым параметрам своих организмов и отточили боевые умения в текущих реалиях.

Мой рассказ о путешествии в Мекку голубой луны поразил всех до глубины души. Особенно ребят ужаснула новость о том, что Мекка вместе с Религией необъятных небес и расой детей Мортиш устроили в обособленном мире. От представителей якобы праведных организаций такого никто не ожидал. Даже путь Асуры Религии необъятных небес не мог считаться злом в чистом виде. Скорее он исповедовал стиль саморазрушения, за счет которого его последователи могли еще больше увеличить собственные силы.

— Никогда бы не подумала, что Мекка голубой луны может так поступить с собственным лучшим учеником… — пока все обсуждали тему союза трех великих сил, Мелисса решила сосредоточить внимание участников беседы на другом факте.

— Да уж, теперь я понимаю, насколько хорошо ко мне относились в секте Водного мира! Хоть она и не считалась великой силой, да и я все же родилась в верхнем измерении, но по статусу все равно недотягивала даже до обычных граждан материнского мира данной секты. — Покачала головой Сая.

— У многих мастеров из крупных кланов или сект есть такая поговорка — кровь всегда гуще воды. Они в первую очередь будут заботиться о собственных отпрысках. Отсюда и такая дискриминация элитой всех других классов общества. Дети аристократов могут делать все что хотят, а если ты дашь им отпор, то тебя незамедлительно ждет возмездие от их секты или клана. Всем плевать на низшие сословия. Например, для Тороса Боска его старший сын был важнее триллионов других практиков. Если бы того потребовала ситуация, он не задумываясь отдал бы за его сохранность жизни мастеров на всех планетах десятков звездных систем, принадлежащих Религии необъятных небес. — С нескрываемой горечью в голосе пробормотал я.

— Ну, если учитывать тот факт, что на заклание детям Мортиш эти ублюдки отдали миллионы своих же подданных, то в этом нет ничего удивительного. — Похлопал меня по плечу Кайсель.

Обсудив текущие дела, мы с ребятами из нашей группы, в компании Мелиссы взялись за самосовершенствование. Пока новостей от Совета Сарктура насчет нашей миссии не было, я решил потренироваться в активации своих убийственных ходов. В особенности меня волновала связка: Домен подавления императора-дракона и Разящий лотос грозового пламени.

Оттачивать ее пришлось за счет собственного духовного аватара. Ведь в противном случае я рисковал превратить микромир Небесной жемчужины в выжженную пустыню, активировав ее всего лишь несколько раз подряд. Его восстановление в преддверии рейда к другому измерению было бы занятием довольно утомительным, да и слишком ресурсозатратным.

Мои девочки тоже занимались практикой. Что же касалось остальных участников нашей группы, они предпочли больше времени уделять процессу самосовершенствования. Благодаря изменению течения времени в общей сложности мы провели в микромире жемчужины больше месяца. За это время ребята укрепили свою базу культивации и смогли, как и мы с девочками, выйти на пик стадии Предтрансформации.

Что касалось спасенного нами Божественного журавля, им в свободное время занималась Римма. Она с первых мгновений полюбила этого великолепного монстра и старалась всячески помогать тому восстанавливать собственные силы. Мечница уделяла Божественному журавлю времени даже больше чем Селеста моему Бандиту.

Чтобы как-то облегчить это дело, мне пришлось сформировать вокруг журавля магический массив, который бы притягивал истинную энергию Неба и Земли к его временному гнезду. Он был усилен кристаллами высшего качества, которые Римма меняла раз в сутки, когда приносила ему мясо монстров.

Та скорость, с которой Божественный журавль потреблял ресурсы с моего склада, была просто чудовищной. При этом его восстановление шло крайне медленно. Являясь монстром, вышедшим на ранг Божественной трансформации, эта птица практически не ощущала пользы от ресурсов, которыми пользовались для самосовершенствования практики Истинного ранга.

За прошедший месяц мы общими усилиями смогли немного поправить его здоровье. После этого Римма перестала менять кристаллы в магическом массиве. Было решено, что они уже не будут играть для него никакой роли. Чтобы восстановиться хотя бы до пятидесяти процентов своих прошлых возможностей ему потребуются десятилетия. В это время Божественный журавль будет использовать энергию микромира жемчужины, и перерабатывать ее уже самостоятельно в ресурсы, которые ему необходимы.

По прошествии месяца, оставленная в оранжерее нить духовного восприятия сообщила мне, что вернулась ее хозяйка. На Сарктуре это время равнялось всего лишь двум земным суткам. Данного периода было явно недостаточно, чтобы расселить всех спасенных людей. Да еще и опросить их насчет произошедшего в обособленном мире Мекки голубой луны. Но какую-то информацию женщине наверняка собрать удалось.

Удивительным фактом оказалась практически полностью восстановившаяся аура Данияры. Теперь мало что говорило об ее прошлой, довольно серьезной травме. Как рай для ремесленников, Сарктур обладал просто чудовищным производственным потенциалом. Наверняка на него работали десятки мощных алхимиков ранга Божественной трансформации. Они-то видимо и исцелили дракониху.

Собравшись все за тем же столом, мы все стали внимательно слушать рассказ Данияры о том, что Совету удалось выяснить по поводу текущей ситуации с союзом трех великих сил:

— Было опрошено около тысячи человек, которые более-менее восстановились в микромире артефакта Марка. Большая часть являлась коренными жителями того самого обособленного мира. Они рассказали, что в один прекрасный момент все порталы, ведущие вовне, начали работать только на вход. Потом оттуда появились полчища детей Мортиш. Эти твари быстро захватили крупные города, а после стали отлавливать мастеров, которые пытались скрыться в дикой местности. Всего лишь через год этот обособленный мир превратился в вотчину Великой Матери.

На этом моменте Данияра печально вздохнула и взяла небольшую паузу, чтобы промочить горло. Было видно, что рассказ ей давался совсем непросто. Дракониха до сих пор не могла поверить, что некоторые люди ради личных интересов способны на геноцид своих же собратьев.

— Значит, они сотрудничают с ними довольно давно и уже готовы перейти к новой фазе своего плана, иначе Мекка не стала бы так форсировать события. — Сделал вывод из ее рассказа я.

— Но это еще не все. Недавно было решено ускорить подготовку новой поросли. Именно тогда в концентрационные лагеря начали поступать люди с планет, принадлежащих Религии необъятных небес. Скорее всего, их патриарх решил пойти на заключение союза как раз после финала Арены последней битвы. Представители Мекки голубой луны связались с ним именно тогда. Потеряв обоих сыновей на турнире, он совершенно обезумел. Это доказывает ядро духовного массива, который поддерживал работоспособность жертвенного зиккурата. Сотворить такое со старейшинами своей же секты, пусть они и шли несколько другим путем ДАО, мог только полный безумец… — продолжила свой рассказ Данияра.

— Что в связи со сложившейся ситуацией планирует предпринять Совет Сарктура? — Наконец-то задала тот самый вопрос, который волновал всех Селеста.

— Приглашения на срочное собрание по поводу союза Мекки и Религии с расой немертвых уже разосланы всем крупным и средним сектам. Но, как и говорил ранее Торос Боск, дело будет продвигаться очень небыстро. Обстановка в человеческом секторе сейчас и правда крайне напряженная. В большинстве своем великие силы считают, что смогут самостоятельно разобраться с данной проблемой, если союз покусится на их территории. Вряд ли они смогут предоставить достаточно сил, чтобы раз и навсегда уничтожить врага в его же логове. Сражаться с Меккой голубой луны и Религией необъятных небес в их же звездных системах — значит понести большие потери. Все хотят загребать жар чужими руками.

Последние слова Данияры снова меня удивили. Мое восприятие поняло их как старинную поговорку с Земли. Этот факт еще раз доказал, что все цивилизации, так или иначе, имеют один общий корень. В Верхнем измерении тоже полно чахнущих над своим златом «Кощеев».

— Что за бред, они разве не понимают, насколько велика угроза?! — Вспылив, воскликнула Селеста.

Увидев нашу реакцию на принятые Советом Сарктура решения, дракониха поспешила перевести тему разговора в другое русло. Ей и самой не нравилось, как развивается данная ситуация, но пока поделать с этим она ничего не могла.

— Вам сейчас стоит думать не о том, что происходит в человеческом секторе, а о своей миссии. Из-за этих событий было решено ускорить подготовку к отправке вас в другое измерение. Именно об этом я и пришла вам сообщить.

Сняв с пальца одно из своих пространственных колец, Данияра отдала его мне со словами:

— В нем истинные кристаллы и различные расходники, которые могут вам пригодиться во время рейда. Также я получила для вас разрешение на посещение Запретного города. Там вы сможете пройтись по магазинам и докупить недостающие вещи. Марк, отдай мне тот артефакт с функцией телепортации.

Связавшись со складом микромира жемчужины, я тут же вернул драконихе данный предмет. Сжав его в правой руке, она на мгновение закрыла глаза. Все сидевшие за столом тут же смогли ощутить, как она использует свою внутреннюю силу.

— Вот, теперь в нем два заряда. Первый перенесет вас прямиком в тот самый квартал, где вы ожидали финала Арены последней битвы. Второй же вернет вас обратно в мою оранжерею. — Сказала женщина, отдавая мне артефакт обратно. — На этом брифинг закончен. Поспешите с покупками, потому что времени у вас осталось не так уж и много. Некоторые Советники уже начали подготовку к открытию массива, запирающего выход из бездны хаоса.

Глава 20. Подготовка к рейду завершена!

Хоть Данияра и обещала, что артефакт с функцией телепортации перенесет нас на уровень, где мы ожидали начала финального этапа Арены последней битвы, на самом деле все оказалось немного не так. Когда я огляделся по сторонам, то сразу понял, что точкой выхода из пространственного тоннеля является развлекательный уровень. Здесь мы закупались перед финалом, а еще я принял участие в двух испытаниях.

Результаты этих испытаний до сих пор грели мою душу. И это отнюдь не из-за того, что мне удалось пройти их со стопроцентным результатом. Скорее, наоборот, для меня был важен именно процесс. Особенно это касалось проверки духовного сознания.

— А здесь ничего не изменилось! — Внимательно осмотрев окрестности, возбужденно произнесла Селеста.

— Думаю, атмосфера этого места не меняется никогда. — Безразличным тоном отозвалась на замечание подруги Римма.

— Так вы здесь готовились к финалу?! Тогда ваши результаты поражают еще больше!

Замечание Зенона заставило остальных участников нашей группы улыбнуться. А все потому, что только он ни разу не бывал на развлекательном уровне. Даже застенчивая и совершенно не склонная к веселью в подобных местах Сая спокойно воспринимала атмосферу этого места.

— Ты куда смотришь, извращенец? — Определив направление взгляда Зенона, возмутилась Глория.

А все потому, что с самого своего появления зверолюд не отрывал блестевших глаз от различных павильонов удовольствий и трехмерных изображений красоток, которые в них работали.

— Не сердись, милая. Зенон мужчина с большим либидо, его можно понять. Заявляю это со всей ответственностью! — Встал на сторону парня Кайсель.

— Я тебе покажу ответственность! Давайте уже отправляться, мне не по себе от злачных видов всей этой пошлятины. Данияра, небось, специально нас сюда перекинула, чтобы посмеяться! — В шутку стукнула по плечу своего мужа зверолюдка.

— И то верно. Времени на посещение данных заведений у нас все равно нет. — Сказал я, материализуя со склада Небесной жемчужины скоростной шаттл.

Происходило это все под подозрительными взглядами моих жен. После заявления Глории они почему-то стали пристально наблюдать за тем, куда направлен мой собственный взгляд.

Летательное средство было тем же, что и в прошлый наш заход на этот уровень. Оно выглядело максимально роскошно, так, будто бы его владельцем являлся не простолюдин, а член одного из древних родов, имевших немалую власть в Запретном городе. Выбор данного артефакта полета был неслучайным. На нем мы могли открыто посещать любое заведение развлекательного уровня. Ведь встречали, как говорится, по одежке!

Поднявшись в воздух, мы быстро добрались до верхнего яруса уровня. Именно там, на летающих островах и находились самые престижные заведения. Будь то специализированная торговая лавка, или магазин по типу универсама, расположенный в огромной многоэтажной пагоде, любой их посетитель мог быть уверен, что в данных местах он найдет только самые лучшие товары.

Первым делом мы как раз посетили огромную пагоду. Над каждым ее уровнем была подвешена трехмерная проекция с трансляцией различной рекламы доступных в данной зоне магазина товаров и услуг. Последние здесь тоже ценились весьма высоко. Можно было не только заказать для себя группу наемников, но и воспользоваться мастерством различных ремесленников, которые, как производили новую экипировку, так и ремонтировали уже изношенную.

После закупки недостающих расходников, а также большого количества духовных растений, которые Кайсель тут же пересадил в свой сад духовных трав, мы как раз решили направиться в одну из подобных мастерских. Но по пути мне попался гастрономический магазин. В нем помимо других продуктов питания продавалось сырое мясо монстров различных видов и уровня силы.

Памятуя о том, что в микромире живет один проглот по имени Бандит, я закупил довольно большую партию мяса, весом в двадцать тонн. Обошлось мне это крайне недешево. Я выложил за него более двухсот истинных кристаллов высшего качества. Но зато теперь морозильник на складе микромира жемчужины был забит под завязку. Этого мяса должно было хватить на много лет не только моему питомцу, но и Божественному журавлю, если последний внезапно захочет подкрепиться.

В довесок к мясу в том же магазине была закуплена большая партия духовных плодов, которые мы с ребятами разделили поровну. При восстановлении духовного сознания в условиях боевых действий они играли незаменимую роль.

Чтобы починить немного поизносившуюся экипировку, в процессе рейда на Мекку голубой луны, крупнейший магазин торговой империи предоставил нам услуги лучших ремесленников. Таковых у них оказалось два. Один работал с жесткими материалами, вроде кожи, хитина, костей и металлов, другой же специализировался на магических тканях.

На самом деле мой Доспех императора драконов не особо нуждался в ремонте, как впрочем, и экипировка моих жен. Но все же привести все эти вещи в оптимальное состояние было очень важно. Ведь мы понятия не имели, как долго продлится наша миссия в измерении Хаоса.

Пока, имея всего лишь стадию Предтрансформации, я совсем немного разбирался в создании и починке экипировки Мистического уровня. Пока производство подобных артефактов у меня получалось скорее благодаря большой удаче и стечению обстоятельств, оно не было заслуженной наградой за собственные труды.

Несмотря на то, что наша экипировка пострадала лишь частично, за свою работу мастера взяли достаточно крупную сумму. В общей сложности мне пришлось заплатить за починку почти семьдесят истинных кристаллов идеального качества. Пользуясь тем, что ремесленников такого уровня было крайне мало, они естественно ломили цены за свои услуги так, как им того хотелось.

После того, как основная часть запланированного была куплена, я разделил камни, которые мне с кольцом передала Данияра на всех участников группы. В общей сложности получилось по четыреста восемьдесят истинных кристаллов идеального качества на брата.

То же самое произошло и с алхимическими расходниками. Они были созданы лучшими ремесленниками Сарктура и предназначались в основном для использования мастерами ранга Божественной трансформации. Кайсель такие делать пока не умел. Так что они нам наверняка пригодятся в путешествии, как только мы сможем повысить свой уровень самосовершенствования.

Плюс дракониха отдала нашей группе настоящий артефакт дальнего следования, сделанный по типу космического корабля. На нем были установлены даже дальнобойные орудия особой мощности, способные разрушить целую планету. Он должен был стать нашим последним доводом, если дела в измерении Хаоса начнут складываться совсем уж плохо и потребуется срочно бежать. Хозяином общим голосованием был назначен я, так что вскоре мне потребуется наложить на него духовное клеймо, чтобы сделать артефакт моей собственностью.

Вылетев со специальной взлетно-посадочной зоны универсального магазина торговой империи, наша бравая компания решила посетить еще несколько мест. Первым из них оказался магазин, в котором продавалась брендовая одежда повседневной направленности. На походе туда настояли дамы из нашей группы.

Несмотря на относительную спешку, девочки не могли пропустить этот обязательный пункт в карте посещения развлекательного уровня. Мы все прекрасно знали, что после попадания в другое измерение, нам нужно будет уйти в уединение. Медитировать в боевой экипировке было не так удобно, как в обычной, легкой одежде. К тому же никто не знал, сколько времени в общей сложности займет прорыв в ранг Божественной трансформации. Поэтому они желали по максимуму обновить свои гардеробы, чтобы хоть как-то скрасить серую действительность в уединении.

Я тоже купил там несколько простых нарядов, по типу комбинезона. Материалы, из которых они были сделаны, отлично проводили истинную энергию Неба и Земли, а также способствовали расслаблению духовного сознания. Именно в них я и планировал заниматься самосовершенствованием.

Кайсель и Зенон тоже последовали моему примеру, и приобрели подобные костюмы. Что же касалось девушек, их пришлось чуть ли не силком вытаскивать из отделов с повседневной одеждой. Глядя на то, с каким азартом они выбирают себе наряды, я подумал, что если их оставить там одних, то девушки спустят на одежду все имевшиеся в наличии истинные кристаллы.

После магазина модной одежды мы с товарищами решили напоследок заглянуть в крупнейшую торговую лавку, которая специализировалась на свитках с умениями и техниками. Выглядела она как ювелирный магазин. На длинных прилавках, под силовыми полями располагались сотни этих универсальных хранилищ духовной мудрости.

В начале и конце каждого прилавка стояли стражи, облаченные в мощную экипировку Высшей категории Истинного ранга. Их общая сила не вызывала у покупателей желания попробовать что-то отсюда украсть.

На первом этаже лавки торговали в основном свитками с умениями и техниками Земного, а также Небесного этапов. Охранявшие их силовые поля были устроены так, чтобы любой мастер мог легко оценить хранящиеся в них знания духовным восприятием. Естественно, что среди них ничего полезного члены нашей группы не нашли.

Быстро пройдясь по всем прилавкам, мы решили подняться на второй этаж. Помня на каком летательном средстве прибыла наша группа, а также осознавая стоимость повседневной одежды, которую мы носили, охранники и заведующий первым этажом не стали мешать нам это сделать.

На втором этаже нас встретила миловидная дама, выглядящая лет на двадцать пять. Ее длинные черные прямые волосы, открытое декольте, подчеркивающее пышную грудь, а так же симпатичная фигура, затянутая в облегающее красное платье, как нельзя лучше вписывалась в антураж роскоши и богатства второго этажа.

— Может ли Лин-Лин узнать, что уважаемые мастера ищут в нашей скромной лавке? — Глубоко поклонившись, нежным голоском произнесла она

От этого действия полная грудь девушки едва не выскочила из ее глубокого декольте. Увидев это, Зенон мог лишь сглотнуть слюну, из-за чего тут же удостоился укоризненных взглядов от женской части нашей группы.

— Мы ищем боевые умения или техники Мистического этапа. — Ответил я спокойным тоном за всю команду.

— Тогда господа и дамы прибыли как раз по адресу. В нашей лавке вы сможете найти сто пятьдесят девять умений и техник, относящихся к вашему запросу. — Широко улыбнувшись, ответила представительница магазина.

— Тогда мы хотели бы осмотреться. — Кивнув девушке, я повел ребят к прилавкам.

Защита свитков в этом месте была выстроена намного лучше, чем на первом этаже. Магические массивы с охранными функциями, которые создавали силовые поля, достигали пика седьмого ранга. Плюс неподалеку чувствовалось присутствие двух мощных мастеров, каждый из которых имел как минимум стадию Предтрансформации. А возможно и более глубокое совершенствование.

Они специально раскрывали часть своей ауры, каждый раз, когда на этот этаж поднимались новые посетители, давая тем самым понять им, что с данной торговой лавкой шутки плохи. В мире, где всем правила сила, такой подход был вполне оправданным.

Встретившая нас у порога девушка следовала за группой, и если у кого-то возникали вопросы, тут же на них отвечала. Оглядевшись по сторонам, я понял, что посетителей на этом этаже было немного. В общей сложности человек тридцать. К примеру, на первом этаже мы встретили минимум сотню мастеров разных уровней самосовершенствования.

К каждой группе практиков, которые поднялись сюда, была приставлена девушка в похожем наряде. Они исполняли роли консультантов и пытались всячески себя показать. Так как выбор умения такого качества — дело совсем не шуточное, без знающего человека в данном случае было попросту не обойтись.

На втором этаже торговой лавки мы провели больше всего времени. Даже починка нашей экипировки прошла быстрее. Обойдя весь зал, каждый член нашей группы отметил для себя один-два понравившихся ему навыка. Вскоре ребята разошлись по залу, чтобы еще раз на них взглянуть и определиться с выбором.

Мою привередливую личность тоже заинтересовала одна из техник. Она являлась не столько боевым навыком, сколько мистическим умением передвижения. Что же касалось именно боевых, аналогов моему Высшему мечу ИньЯн или Разящему лотосу грозового пламени было очень мало и они не подходили мне по технике самосовершенствования. Поэтому я решил остановить свой выбор на данном умении, направленном на передвижение.

Техника называлась Дорога семи звезд. Точки, в которых должен был оказываться мастер, намечались заранее. Через подпространство к ним прокладывались уже готовые тоннели, после чего тебе лишь требовалось разорвать его и совершить мгновенную телепортацию. Общий рисунок техники немного напоминал созвездие Орион, которое можно было наблюдать с моей родной Земли.

Эта техника передвижения должна была пригодиться, если требовалось держать дистанцию с врагом или уклоняться от огромного количества магических снарядов. А если совместить ее с Техникой танца смерти и ускорить Техникой полета бога грома, могла бы получиться вообще какая-то адская смесь!

Правда, чтобы начать совершенствовать данную технику практику требовалось прорваться на ранг Божественной трансформации. Только такие мастера могли достаточно точно и с предельной скоростью выполнить все этапы активации Дороги семи звезд.

Подозвав нашего консультанта, я поинтересовался у нее, какова же цена на данную технику.

— Уважаемый господин, Дорога семи звезд является очень мощной техникой передвижения. Поэтому цена на нее составляет пятьдесят восемь истинных кристаллов идеального качества. — Совершив еще один глубокий поклон, чтобы продемонстрировать свои прелести, с приклеенной улыбкой на лице ответила девушка.

— Хорошо, тогда давайте оформим покупку. — Не став торговаться, ответил я.

Еще шире улыбнувшись мне, консультант уже хотела начать сделку, как вдруг у нее из-за спины вырос смазливый блондин, одетый в еще более дорогую одежду, чем моя собственная. Схватив девушку за плечо, он остановил ее и произнес:

— Не спешите, дорогуша. Так уж получилось, что данная техника передвижения понравилась и мне тоже. Я дам за нее шестьдесят истинных кристаллов идеального качества.

— Шестьдесят пять. — Недолго думая, отозвался я на слова этого мажора.

— Чего?! Паршивец, ты часом не обнаглел?! Перед тобой стоит молодой лорд клана Старз. Одного из трех крупнейших кланов этого района Запретного города! — Тут же набросился на меня с обвинениями один из телохранителей блондина.

— Тише, Жерар. Мы ведь не можем устраивать переполох в столь уважаемом месте! — Примирительным тоном сказал этот самый лорд клана Старз. После он обратился уже ко мне. — Друг, из уважения к моей семье, не мог бы ты уступить мне эту технику? Сегодня вечером моему дедушке исполняется тысяча девятьсот лет, и я хотел бы преподнести ему в подарок именно этот свиток.

— Не мог бы. Для меня эта техника жизненно важна. Или повышай цену или уступи. — Спокойным тоном отозвался я.

— Да ты смерти ищешь! — Снова взорвался телохранитель Жерар. Но бросаться на меня повторно он все-таки не стал.

— Видимо по-хорошему мы не договоримся. Тогда предлагаю решить спор в Ристалище заката. На данной арене проходят командные поединки против духовных марионеток. Силу марионеток можно заказывать любую, вплоть до стадии Предтрансформации. Хоть я и не могу чувствовать вашу истинную силу, но вижу, что она не уступает моим телохранителям. Как насчет того, чтобы посоревноваться между нашими группами на арене, а ставкой будет этот свиток?

Слова молодого лорда семьи Старз сулили моей команде только дополнительные проблемы. Я не хотел участвовать в таком споре. Но и доставлять проблем Данияре мне тоже не хотелось.

Видя, что я все еще раздумываю над его предложением, блондин решил перейти к угрозам. Его лицо стало жестким. Нахмурившись, он понизил голос почти что до шепота, и приблизившись ко мне, произнес:

— Если не согласишься, тебе и твоим людям не удастся уйти с этого уровня даже посредством телепортации, потому что если я захочу заблокировать всю эту зону на некоторое время, администрация пойдет мне навстречу. Так что выбор у тебя простой, либо ты принимаешь пари, либо встречаешься с полусотней моих телохранителей. Эту технику я просто так не уступлю, даже если придется нарушить некоторые правила Запретного города.

Выслушав его угрозу, я лишь печально вздохнул и покачал головой. Он ведь не знал, что если навредит нам, то пострадает вся его семья и действовал так, как привык действовать в своем городе. Вот только пока дело дойдет до Совета Сарктура, мы и правда могли получить серьезные ранения.

«И почему на моем пути попадаются подобные ему ублюдки? Это Проклятье удачи действует черти как!»

Пока я раздумывал, ко мне подошли ребята из нашей команды. Они уже поняли, что я попал в неприятную ситуацию и решили за меня заступиться.

— Марк, чего ты мнешься? Соглашайся! Я буду только рад показать этому безусому юнцу силу настоящих мастеров. — Похлопав меня по плечу, сказал Зенон.

Другие ребята тоже его поддержали. Последней решила высказаться Селеста, обращаясь непосредственно к пижону:

— Предлагаю сделать так. Ты купишь данный свиток за семьдесят истинных кристаллов идеального качества, после чего передашь его мне. Если мы проиграем, я верну тебе свиток, и мы разойдемся своими дорогами. Если же выиграем, он останется у нас.

— Согласен. — Тут же отозвался блондин.

Слова и внешность Селесты явно его зачаровали. Демонесса знала о свойствах излучаемого ее аурой яда, и без каких-либо стеснений этим пользовалась. Поддавшись на уговоры чернокнижницы, парень развернул к себе девушку-консультанта, и они быстро завершили сделку. Уже через двадцать секунд свиток с техникой Дорога семи звезд лежал в пространственном кольце моей жены.

Перед тем как отправиться к Ристалищу заката, мои товарищи по команде совершили покупку понравившихся им умений, и только потом мы с телохранителями блондина вышли на улицу. Дабы никто из нас не сбежал, блондин настоял, чтобы половина группы летела на его скоростном шаттле, в то время как несколько телохранителей молодого лорда разместились в салоне моего артефакта.

Вскоре мы прибыли к месту проведения поединков. Ристалище располагалось на отдельном парящем острове и по виду мало чем отличалось от обычной арены. Людей здесь тоже было не особенно много. Я смог заметить лишь несколько групп мастеров, находящихся на финальных уровнях Истинного ранга. Охрана арены же и вовсе целиком состояла из марионеток.

Посадив скоростной шаттл в специально отведенном месте одновременно с летательным средством блондина, я дождался, когда из его салона выйдут Селеста, Кайсель и Глория и обратился к ним через мыслеобраз:

«Этот пижон ничего вам не сделал?»

«Нет, если не считать несколько неуклюжих попыток заигрывания, все остальное было вполне пристойно…» — улыбнувшись, ответила Селеста, показательно взяв меня под руку.

— Ваша девушка скромна и благоразумна. Не стоит сомневаться в ее верности. — Будто прочитав мои мысли, с улыбкой произнес молодой лорд клана Старз. Сразу после этого он развернулся к входу на арену и добавил. — Мои люди уже должны быть на месте. Я сообщил им о нашем маленьком споре заранее.

— Тогда давайте не будем терять времени. Мы и так порядком здесь задержались. — Пожав плечами, безразличным тоном отозвался я.

— Какое высокомерие! Кто ты, по-твоему, такой, чтобы так вести себя перед нашим господином?! — Пробасил шедший за молодым лордом охранник.

Его довольно грубое обращение привлекло внимание стоявших на площади перед ареной мастеров. Некоторые из них тут же высвободили свое духовное восприятие, чтобы проверить нашу группу.

— Разве это не победители Арены последней битвы?

— Да, тот парень определенно Чалов Марк!

— Какие у них дела с Аленом Старзом?

— Да какая разница? Если они прибыли к Ристалищу заката, то наверняка хотят бросить вызов местным марионеткам. Такое зрелище никак нельзя пропускать!

Переговариваясь между собой, несколько десятков мастеров тут же потянулись к входу на арену. Естественно их переговоры между собой были услышаны блондином. После осознания того, кем именно мы являемся, его лицо приобрело пепельный оттенок, а шедшие за ним охранники и вовсе остановились, бросая на нас удивленные взгляды.

— Думаю, я сам загнал себя в ловушку. К сожалению, из-за семейных дел мне пришлось пропустить трансляцию финала Арены последней битвы. Кто же мог подумать, что этот факт так скоро сыграет со мной злую шутку. — Горько улыбнувшись, произнес пижон. — Ранее в разговоре с вами я позволил себе лишнего, поэтому хочу принести молодым героям свои искренние извинения. Позвольте в качестве компенсации подарить вам свиток с техникой передвижения Дорога семи звезд. В нашем соревновании больше нет смысла.

— Ого! Даже среди мажоров иногда встречаются благоразумные люди. — Показав наигранное удивление на своем лице, насмешливым тоном произнесла Селеста.

— Это вполне естественно. Моя семья не может позволить себе оскорбить Совет Сарктура. — Продолжая выдавливать из себя улыбку, пробормотал Ален.

— Пусть в споре смысла больше нет, но раз уж нас сюда привезли, то почему бы не размяться? Давненько мы не сражались в группе! — Вдруг предложил Зенон.

— И правда. Давайте глянем, на что способны местные куклы. — Тут же поддержала его идею Глория.

— Хорошо! Будем действовать в обычной манере. — Кивнув своим товарищам, я перестал обращать внимание на Алена Старза и быстрым шагом направился прямиком к арене.

У входа нас встретил администратор. Выразив нам свое почтение, он принялся объяснять правила, которые действовали в данном учреждении. Осознавая, насколько важные персоны посетили их Ристалище заката, этот мужчина средних лет не только ввел нас в курс дела, но и терпеливо ответил на все дополнительные вопросы.

Как оказалось, перед тем как начать поединок требовалось внести депозит на счет заведения. Если команда претендентов побеждала, депозит удваивался и выплачивался им в качестве призовых. В противном случае он оставался на счету учреждения, как компенсация.

Чем выше был ранг соперников, тем больше был размер депозита. Естественно от него нас освободили, посчитав, что посещение их арены выдающимися молодыми героями уже сама по себе хорошая реклама.

Раз истинные кристаллы вносить было не надо, мы выбрали максимальный уровень сложности. Двадцать марионеток стадии Предтрансформации. Узнав об этом, собравшиеся на трибунах зрители тут же принялись делать ставки. К сожалению, Ристалище заката не позволяло мастерам делать ставки на самих себя, так что разжиться здесь лишними кристаллами мы не смогли.

После того как условия поединка были утверждены, владельцы учреждения поспешили организовать прямую трансляцию происходящего через духовные сети Сарктура. Не прошло и пяти минут как к ней подключились несколько миллионов практиков, проживающих на территориях искусственной планеты.

— А мы достаточно популярны! — Взглянув на экран с трехмерным изображением, который сформировался прямо над ареной, довольным голосом произнесла Селеста.

— Именно поэтому у нас нет права облажаться. Марионетки в бою слабее реальных мастеров с их особенными тактиками и артефактами, но списывать их со счетов не стоит. Селеста и я займем места на флангах. Зенон, ты спровоцируешь марионеток. Собери их всех в кучу, чтобы Глория, Сая и Римма смогли применить свои навыки контроля. Защиту отряда оставь на меня.

Мои слова послужили хорошей мотивацией, и все участники нашей группы тут же стали серьезными. Материализовав свое оружие, они начали постепенно распространять по меридианам внутреннюю энергию. Убедившись, что все в порядке, я наконец-то приложил выданный мне ранее жетон к пазу в двери, и она плавно открылась, втянувшись прямо в стену.

Форма арены представляла собой овал, а ее площадь едва ли превышала пятьсот квадратных метров. Разгуляться на таком ристалище у сильных мастеров точно бы не получилось. Но я уже решил, что нам надо как можно скорее вывести из строя всех марионеток, чтобы проверить реальную силу всех участников группы.

Проверка настоящим поединком всегда была лучше обычных тренировок. Только так мы сможем понять, на что способны, ведь сделать это после проникновения в измерение Хаоса будет куда как сложнее. Это понимали все участники нашей группы, именно поэтому они и готовились выложиться в предстоящем поединке на сто процентов.

Так как количество и качество противников было оговорено заранее, руководство Ристалища заката уже успело подготовить двадцать марионеток, сила которых была эквивалентна мастерам стадии Предтрансформации. Все они представляли собой человекообразных существ ростом от полутора до четырех метров.

— Будьте осторожны, я ощущаю довольно специфические колебания энергии в пространстве. Они готовятся использовать дальнобойные атаки. — Едва заметив оживление в стане врага, предупредила всех Римма.

— Оставьте это на нас с Зеноном!

Мои слова послужили сигналом к началу поединка. Зверолюд не стал скрывать своих способностей и тут же активировал технику трансформации, превратившись в крылатого белого тигра высотой более двух метров. После прорыва на стадию Предтрансформации его образ довольно сильно изменился. Излучая подавляющую ауру Духа зверя, он стал гораздо мощнее.

ГРАААА

Издав громкий рык, Зенон тут же бросился в атаку. Марионетки сразу же ответили слитным залпом ледяных снарядов. Они взрывались прямо на подлете к противнику, высвобождая мощную волну морозной энергии, которая была призвана замедлить или вовсе остановить его продвижение.

ГРАААА

Еще раз зарычав, зверолюд выпустил ауру, которая смогла полностью нейтрализовать морозную энергию. Помимо этого рык нес в себе ментальное намерение, заставившее большую часть марионеток сосредоточить на нем все свое внимание.

Не поддались ему только четыре куклы, стоящие в заднем ряду. Они нацелили свои заклинания за спину Зенону, целясь в других участников нашей группы, которые готовили собственные магические ходы. Активировав Дверь измерений, и переместившись на десять метров вперед, я изменил форму Небесной кисти с браслетов гнева стихий на щит небесной тверди и использовал встроенный в него навык.

Закрывшее группу силовое поле смогло выдержать первый магический залп марионеток, поглотив десятки огненных шаров и клинков ветра. Но заряд щита за это время снизился почти на девяносто процентов. Повторная атака явно заставит его отключиться окончательно.

Этот момент меня не обрадовал, в будущем следовало срочно повысить ранг Небесной кисти до Мистического! Обратившись к Мгновенному вызову, мне пришлось спешно создать многослойный барьер, который закрыл всю группу от дальнобойных атак врага. Он не был особо мощным, но должен был продержаться до того времени, когда все приготовления для контратаки будут завершены.

Посмотрев вперед, я понял, что Зенон уже добрался до местоположения врага. Высоко подпрыгнув, он использовал четырехметровых марионеток как трамплин. Они пытались остановить его, сформировав перед группой собственные силовые поля, но зверолюд ловко через них прорвался, использовав подавляющую мощь своей ауры Духа зверя.

Оттолкнувшись от плеча одной из марионеток, он быстро проскочил между двумя другими, которые после отмены защитного навыка постарались достать его своими огромными двуручными мечами. Не прошло и секунды, а зверолюд уже находился прямо в центре группы марионеток.

В ход тут же вступили марионетки с копьями и мечами, которые заменяли мастеров атаки. Они быстро рванули по направлению к зверолюду, пытаясь его отвлечь. Одновременно с ними в движение пришли и маги, которые постарались разорвать дистанцию, чтобы атаковать Зенона издалека.

ГРАААА!

Снова издал провоцирующий рев зверолюд. Поняв, что наше время настало, я мгновенно убрал магические массивы защиты и прокричал:

— Сейчас!

Тела готовивших свои ходы ребят мгновенно разразились мощной аурой. Первым сумел завершить активацию своего умения Кайсель. Он поднял над головой свой посох и громко произнес:

— Небесный колокол отражения.

В ту же секунду силовое поле в форме колокола окружило Зенона, защищая его от атак марионеток. Одновременно с ним прямо из-под земли стали прорастать древесные корни. Наполненные энергией жизненной силы, они были крепче стальных канатов. Разорвать их так просто и освободиться от магии Глории марионетки не могли.

Следом за ходом зверолюдки на марионеток обрушились потоки воды, которые создала Сая. Подстроившись под нее, Римма тут же выпустила мощную волну морозной энергии, которая заморозила все окружающее противника пространство. Оказавшись в ловушке, марионетки попытались активировать объединенное защитное умение.

Донорами выступили самые большие куклы. Они передали остальным энергию из своих ядер, после чего все поле боя засветилось золотым светом. Этот навык сформировал вокруг каждой марионетки индивидуальный защитный барьер.

— Хах, вы думаете, это вам поможет?! — Усмехнулась Селеста.

Ее жезл уже давно танцевал в воздухе. Через него в окружающее пространство вылилась просто чудовищное количество магической энергии. Своим вмешательством в явление чернокнижница создала огненно-ядовитый Домен, накрывший всю зону, в которой находились марионетки.

За мгновение до этого я снова активировал Мгновенный вызов и создал массив телепортации, который переместил Зенона в безопасную область. А потом в моих руках появился Демонический клинок. Я тоже решил использовать его, как проводник энергии и сформировал прямо над полыхающей областью Домена Селесты образ Духа меча.

Рухнув с небес на землю, двухсотметровый меч высвободил мощное убийственное намерение. Соприкоснувшись с огненно-ядовитым пламенем, Боевой дух взорвался. Распространившаяся по Ристалищу заката ударная волна заставила замолчать продолжавших прибывать на трибуны зрителей. Все они резко остановились и посмотрели на арену.

Здесь стоит отметить, что с момента начала нашего боя не прошло еще даже тридцати секунд. Именно поэтому многие, кто хотел увидеть команду чемпионов в деле, не успели даже добраться до своих посадочных мест. Как только пыль осела, все смогли увидеть покореженные тела марионеток с вышедшими из строя источниками питания. Ни одной из них не удалось пережить взрыв Боевого духа.

Заметив, как легко Зенон прорывается через их защитные навыки, я предположил, что эти куклы плохо приспособлены для сражений с мастерами, использующими Боевой дух. Скорее всего их создатель рассчитывал, что на подобных уровнях развития мастера будут сражаться при помощи более мощных навыков и силы Домена. Именно поэтому моя финальная атака оказала на тела марионеток настолько разрушительное воздействие.

— Хех, похоже, эти куклы вообще нам не соперники. — Гордо подбоченившись произнесла Глория.

Слова девушки стали сигналом для зрителей, которые начали громко возмущаться настолько быстрым развитием событий в данном поединке. Некоторые даже потребовали от администрации вернуть потраченные на билеты истинные кристаллы.

Среди зрителей я заметил и нашего нового знакомого. Молодой лорд семьи Старз сидел с грустным лицом. Рядом находились его охранники, а также группа людей в полной боевой выкладке, уровни которых колебались от Седьмого до Девятого. Вероятно, именно их он хотел использовать в споре на свиток с техникой.

Ощутив на себе мой взгляд, блондин улыбнулся вымученной улыбкой и поспешил покинуть Ристалище заката. Разведя руки в стороны, я лишь покачал головой. Благодаря его упрямству мне не только удалось завладеть мощной техникой Мистического этапа совершенно бесплатно, но и проверить боеспособность команды перед самым опасным рейдом в нашей жизни.

«Измерение Хаоса — жди нас!» — мысленно воскликнул я, материализуя из пространственного кольца артефакт перемещения Данияры.

Эпилог

В городе Лагаш, неподалеку от разрушенного дворца принца Хавьера Беленьера, располагалось довольно неприметное здание. Всего три этажа в высоту, полное отсутствие украшений на фасаде и мощное силовое поле, которое активировалось, если к зданию приближался кто-нибудь посторонний, придавали этому месту легкий оттенок таинственности.

Так как здание стояло на отшибе, вдалеке от основных воздушных и наземных трасс, мало кто обращал на него свое внимание. Внутри располагался всего один большой зал, в котором отсутствовала какая-либо мебель. Вместо этого каменный пол зала был покрыт глубокими рунными символами. Когда они активировались, образовывался мощный всплеск энергии, а колебания пространства можно было ощутить даже за десятки километров от здания.

Чтобы скрыть это, на ровном потолке зала также был выгравирован магический массив. Его функции гасили колебания пространства в округе, позволяя хозяевам проводить свои грязные дела втайне от основной массы населения Лагаша и его властей. Ранее этот зал использовался для провоза контрабанды на планету. Сейчас же им пользовались уже сами руководители Мекки голубой луны.

В строго обозначенное время несколько магических массивов сверхдальней телепортации активировались, перемещая в зал нескольких мастеров. Каждый из них обладал мощной аурой практика ранга Божественной трансформации. Кивнув друг другу, они не стали сходить с массивов, решив провести очередное собрание прямо у точки выхода. Их действия напрямую зависели от того факта, что эти мастера попросту не доверяли друг другу. Данная встреча носила сугубо деловой характер.

— Я слышал, что у вас в последнее время возникли кое-какие трудности. Это не помешает нашему плану? — Произнес мелодичным фальцетом представитель расы астеров.

Ему ответила сухим голосом закутанная в черный плащ фигура:

— Потери велики, но мы сможем их восполнить в ближайшее время. Правда это потребует некоторого углубления сотрудничества от Мекки голубой луны и Секты небесного демона.

После слов некроса все обратили свои взоры на женщину в белом одеянии, являющуюся старейшиной Мекки и тетей текущего наследника секты, а также на Тороса Босха.

— Наша секта и так уже пожертвовала жизнями нескольких миллионов людей. Если мы продолжим в том же духе, начнутся народные волнения. — Вздохнув, покачала головой старейшина Мекки голубой луны.

— Ну и пусть волнуются. Эти плебеи живут только ради своих господ. Если господа хотят отправить их на заклание, они должны встать в очередь и покорно прошествовать к жертвеннику. — Усмехнувшись, сказал Торос Босх. — Религия необъятных небес поможет немертвым друзьям.

Взглянув на стоящего рядом мужчину, старейшина лишь покачала головой. Печально вздохнув, она произнесла:

— Сотрудничество продолжится. Отступать нам все равно некуда.

— Надо ускорить этот процесс. Если мы слишком надолго отложим начало исполнения плана, другие силы могут заключить союз и выступить против нас объединенным фронтом. — Пробасил трехметровый краснокожий гигант.

— Время еще есть. Сарктуру сейчас явно не до нас. Моими разведчиками было замечено движение около Бездны хаоса. Они решили использовать силы Старейшин из Совета для открытия печати. Видимо их боязнь свершения пророчества превышает риски, которые представляет наша организация. Что касается других сил человеческого сектора, быстро они не договорятся. Главное начать исполнение плана одновременно во всех секторах. — Снова взял слово Торос Босх.

— Согласен. Флот моей секты уже готов. Как только поступит распоряжение, они оставят вверенные нам пограничные территории, создав окно для немертвых друзей. — Сказал астерианин.

— Базы детей Мортиш в секторе Демонов тоже готовы. После старта операции мы проведем массовое жертвоприношение, чтобы открыть постоянный портал в центре одной из вражеских сект. Эти ублюдки даже не догадываются, что скоро их мир станет мертвой пустыней. Тогда мой народ сможет пожрать остатки их сил и наконец-то возвысится среди других организаций сектора! — Торжественно произнес демон.

— Очень хорошо. Великая Мать будет довольна своим народом, а его союзники получат заслуженные награды! — Раздался из-под капюшона резкий голос некроса. — На этом предлагаю закончить обсуждение общих вопросов и перейти к частным.

Послесловие автора

Доброго времени суток, дорогие друзья! Тринадцатая часть эпопеи “Путь культиватора” подошла к своему логическому завершению. Как я и обещал, арка о путешествии Марка в Мекку голубой луны будет довольно короткой. Но значение этого путешествия для развития сюжета всей серии переоценить просто невозможно.

Как и указывалось в Эпиграфе — выбор из двух зол все-таки состоялся. Определившись с приоритетом, было решено не откладывать путешествие Марка с командой в измерение Хаоса. Оно выдастся для них крайне тяжелым и невероятно эпическим. Может быть даже самым эпическим из всех, которые главный герой и его друзья переживали до этого.

За время путешествия по измерению Хаоса герои смогут не только развить свои навыки, но и выйти на новый уровень понимания глубоких основ общей вселенной. Впереди их ждет исследование удивительных миров и сражения с невероятными монстрами. Это путешествие окажет на самосовершенствование Марка и компании огромное влияние в будущем.

Что касается сроков выхода нового тома Эры подземелий, как обычно я постараюсь не делать большого перерыва. И если все пойдет хорошо, выложу первую главу четырнадцатой книги уже на выходных. Но, загадывать пока не хочется, ибо закон Мерфи неумолим и сбрасывать его со счетов нельзя ни при каких условиях.

Как обычно в завершении послесловия я хотел бы выразить огромную благодарность всем читателям за интерес к моим книгам. А также отдельно сказать спасибо людям, которые помогают мне вычитывать главы и корректировать грамматику: Андрею Семенченко, Алексею Кунгурову и Егору Стрельцову. Без вас, друзья, двигаться в заданном темпе было бы практически невозможно. На этой позитивной ноте спешу откланяться. Следите за своим здоровьем и берегите близких людей!

С уважением, Ткачев Сергей. 2022 год.

Content

Сергей Ткачёв
Эра подземелий 13
Выбор из двух зол

Глава 1. Развязка финала

Глава 2. Церемония награждения

Глава 3. Тайна будущего

Глава 4. Новая ступень ремесленного мастерства

Глава 5. Подготовка к практике

Глава 6. Битва титанов

Глава 7. Вперед, к стадии Предтрансформации!

Глава 8. Закалка девяти божественных начал

Глава 9. С планеты на планету

Глава 10. Стычка на периферии

Глава 11. Атака на дворец принца

Глава 12. Тайник Мекки

Глава 13. Стихийная печать

Глава 14. Западня

Глава 15. Союз

Глава 16. Секрет Мекки

Глава 17. Очередной безумный план Марка

Глава 18. Диверсия в лагере врага

Глава 19. Выбор из двух зол

Глава 20. Подготовка к рейду завершена!

Эпилог

Послесловие автора