Андрей Волкидир

Барсик — Наследник древних

Глава 1

— … таким образом мы можем восстановить центральный район вокруг Академии практически полностью. Повреждения тут минимальны, если не брать в расчет обе уничтоженные Гильдии. Там восстанавливать в принципе нечего. Их придется отстраивать с нуля.

— А если смысл этим заниматься? Гильдейские маги, Авантюристы, что от них осталось. Я предлагаю…

Совет…

— … ты себе это представляешь? — Едва не исходя паром от злости, процедил Эльгерде. А это само по себе было… тем еще «показателем» — Остальных что? Просто выгнать за стены?! И сколько они проживут?!

— Я не говорю, что кого-то надо выгонять. Я говорю лишь о том, что мы не в состоянии принять всех! — С не меньшим пылом отвечали ему — Мы до сих пор не можем взять ситуацию с тварями под контроль! Каждый день прорыв за прорывом, а ты предлагаешь впускать всех внутрь… Чтобы что?! Чтобы их сожрали не за стенами, а внутри?!

— А какие у нас варианты?! За стенами их…

Еще совет…

— … не уверен, что получится — Отрицательно качнул головой Гразгор — Ни один отряд Авантюристов, даже при поддержке нескольких магов не сможет туда сейчас пройти. Не дойдет! — Безапелляционно припечатал маг — А посылать большой отряд — значит привлечь еще больше тварей. И поход этот превратится чуть ли не в полноценную боевую операцию, а это еще большие потери. Если уж вы все равно хотите отправить людей в Драазгорон, то у меня есть только один совет. Выберете несколько самых бесполезных. Кого не жалко. А стоящих бойцов не трогайте. Они и тут пригодятся.

— Мы понимаем ваши опасения — Тяжело вздохнул Сунтре, глава «Северных» — Но и вы поймите. Это один из главных запасников нашего клана. Там одного только Флуоур… Сарне! — Выругался он — Язык сломаешь с этими названиями! Короче там его много! Очень!

— А почему он где-то там? Когда он нужен здесь?! — Поинтересовался Гразгор — На кой черт вы вообще вывозили ценности непонятно куда. Сокровищница вам тогда на что?

— … - Вместо ответа Сунтре лишь приподнял бровь и легко улыбнулся.

— Ах да… — Тяжело вздохнул его оппонент по спору. Если вспомнить, как лихо «Канализационщики» увели из под носа у «Портовых» «Кристаллиз» и походя вскрыли сокровищницу Градо, то их отношение к подобным… «хранилищам» сразу становиться вполне понятным. Вот и увезли все по настоящему ценное куда подальше, оставив в своей сокровищнице лишь мелочевку, да оперативный резерв на «карманные расходы» — Поверьте, уважаемый Сунтре, я знаю о чем говорю — Еще тяжелее выдохнул Гразгор — Не дойдут. Сейчас — не дойдут. Даже не будь всего… — Он покрутил рукой в воздухе — этого, не дошли бы. Время не то — И видя выражение лица оппонента, собравшегося было возразить, уточнил — Найеры, брачный сезон.

— «Оперативный резерв?» — Отвлекся я ненароком, вспоминая — сколько всего притащили «Канализационщики» с собой. Если то была всего лишь мелочевка и «оперативный резерв», то мне страшно представить, сколько ништяков хранится в их основной сокровищнице. Понятно теперь, почему зашел разговор про экспедицию к какому-то там Драазгорону…

— Найеры?! — Неподдельно удивился глава «Северных» — Они-то тут причем?

— Мигрировали — Пояснил маг — Выдавили их с родных гнездовий. Вот на перевалах Туор-нер они и обосновались.

— С…!

Еще один совет…

— Ну дык эта… — Немного смущаясь и заламывая руки, нервно теребя воздух, вместо привычной шапки, пояснял староста Дре, выбранный в состав совета старостами других деревень — Господа маги. Мы ж со всем пониманием, дык а делать-то что нам? Ежели сейчас полями не займемся, то к следующей зиме… — Печально опустив голову, он просто промолчал, ибо пояснять больше ничего и не требовалось.

— Мы понимаем, уважаемый — Кивнул Сизорус, один из немногих деканов, переживших осаду Академии союзом «Портовых» и «Санотиса» и автоматически вошедший в состав совета. Просто потому, что он один из сильнейших и опытнейших магов. В иное время одного лишь этого факта было бы явно недостаточно, но вот сейчас…

С «кадрами» у нас был не просто «голод», а что-то опасно близкое к «колапсу». Тупо не на кого было переложить хотя бы часть задач и ответственности. Даже простейшее поручение в стиле: — «Сходить проверить подвал одного из разрушенных домов» — могло в любое мгновение обернуться полнейшей… Ну… Не буду материться на пустом месте. Устал уже!

— Но и вы поймите — Продолжил Сизорус — У нас завал по заявкам! И каждый день их становиться только больше. Нам просто некого выделить для решения вашей проблемы.

— И что теперь? — Угрюмо поинтересовался Дре, а следом уже гораздо злее и без всякого косноязычного раболепия продолжил — Что я людям говорить должен? Вы работайте, работайте, мои дорогие, как можно больше и тяжелее работайте. А там и голод придет. Замечательно же, так?

— Не передергивайте — Скривился Сизорус, отвечающий за «связь с общественностью», если это можно так назвать, конечно. В его зону ответственности входило все, что так или иначе касается взаимодействия между простыми людьми и магами с бойцами — Выделим мы вам отряды, проверят земли на два перехода от города. Но не сейчас! — Сразу же остудил он вскинувшегося было Дре и тут же обратился к Эльгерде — Ты вроде говорил, что сможешь выделить пару десятков бойцов и троицу магов к концу месяца?

— Говорил — Кивнул он, немного неуютно ощущая себя под давящим взглядом Дре — Вот только не к концу, а к середине следующего. Не раньше.

— …?

— Какая-то тварь кошмарит рыбаков на западе. Снова — Пояснил он, не дожидаясь закономерных уточнений — Предыдущую мы уничтожили, но не успели мои вернуться, как объявилась новая.

— Вот видите, уважаемый — Печально покачал головой Сизорус.

— Дык я-то вижу. Чего тут не видеть? Голод придет и вы тоже увидите…

— Не прикроем рыбаков, он придет еще быстрее — Тут же отбирл Сизорус — Кашше, стая Шустрика сможет прошерстить северное направление?

— «Сейшшшас» — Мысленно протянула «Химера», специально выведенная умельцами Каирро. Создали ее по образу и подобию прекрасно зарекомендовавшего себя Ментоса, с добавлением «генного материала» моих родственников и выращенных в пробирке мозговых клеток Ангере. В его задачу входила бесперебойная и мгновенная телепатическая связь со мной, братьями и сестренкой. Хотя с «бесперебойной» и «мгновенной» все же не срослось, потому приходилось довольно долго выжидать, пока Кашше «достучится» до адресата и получит ответ.

— «Дасссмошшшет» — Наконец разродился «химеро-телефон» — «Отпрафффил треххх зфферей…»

— Уже радует — Кивнул Сизорус — Передай Шустрику, пусть сразу же связывается с Эльгерде, как прояснит обстановку вокруг Сергоровки, Нартулли… — Глянув на секунду на Дре и получив подтверждение, добавил — И малой Ргере.

— «Хорррошшшшо…»

— Это конечно не то, что вы запрашивали — Пояснил Сизорус старосте — Но это максимум, что мы можем сейчас сделать. Как только бойцы Эльгерде немного освободятся, перекинем их на ваше направление, как раз и разведка уже будет проведена, а значит и зачистка, буде она понадобится, пройдет быстрее.

— Ну хоть так — Чуть повеселел выборный староста — Глядишь успеем к посевной.

— Что у нас кстати по запасам? — Вмешался в обсуждение Норгзо, бывший ранее деканом «Бойцов-полумагов», а ныне взявший на себя обязанности «завхоза всея Гирдерро». Он к этому моменту как раз закончил обсуждение с другими членами совета очередного злободневного вопроса связанного с хотя бы частичным восстановлением «магической начинки» вспомогательных городских служб. Кто бы мог подумать, что простые мусоросжигатели и прочая бытовая мелочь, благополучно сдохшие после недавней войнушки, потребуют столько сил на свое восстановление. А восстанавливать ее, хочешь не хочешь, а приходилось, иначе город бы просто утонул в отходах жизнедеятельности набившихся в него разумных. Людей и не только.

— Пока что сносно — Вновь забыв за косноязычность, ответил Дре после секундного размышления — Зерна…

И еще один совет…

— …Почему? — Уточнил Гразгор

— … Потому что это нереально — Пожал плечами Содо, чье присутствие среди членов совета, как и вообще среди живых, меня откровенно радовало. Выжил-таки! Несмотря на полученные раны и «смерть» своего сюзерена, что ударило по нему даже сильнее. Каирро со товарищи его буквально вытянул с того света. Правда… не без последствий. Одним из которых стало то, что в теле мага теперь лишь половина от его родных «запчастей». Остальную часть заменили кусками различных «Химер», наскоро «переделанными» под конкретную задачу. Даже Ментоса не пожалели, пустив на «детальки», когда потребовалось удержать разум и личность мага на грани разрушения. Естественно после моего прямого приказа на сие действо. За что Содо был с одной стороны — очень и очень благодарен, а с другой — очень и очень зол за это.

Сохранил жизнь, сознание, дал возможность искупить. Взамен потерял шанс на перерождение. Ибо химеризация ставила крест на попытках переродится в животное. Что-то там связано с тем, что энергетика привыкает к новым «запчастям». К тому, что тело не едино и цельно и при переходе в новое, «цельное» тело идет некий критический сбой из-за того, что в «стартовом» теле уже были «части» не человеческой природы. Ну или как-то так. Не вникал, если честно. И без того у меня сейчас слишком много заморочек, проблемы сыпятся, как из рога изобилия.

Мне порой даже кажется, что все тут присутствующие уже давно забыли о самом важном и с головой утонули в рутинных мелочах. А тот факт, что у них под… «седалищами» что-то там вот-вот «рванет» — это так… ерунда. Прямо сейчас же взрываться не собирается? А потом… А когда это «потом» еще будет?

Но нет… Тут я просто ворчу. О основной проблеме все прекрасно помнят и делают все на что способны, чтобы помочь мне с ней справиться. Еще б я только сам знал — как это сделать…

И снова совет…

А потом еще один…

И еще…

Что…

Я…

Тут…

Вообще…

Делаю?!

— «Ах да, — Печально вздохнул я. — „Иерархонт“ же, итить меня об коромысло!»

Едва схватка с «Портовыми» и «Санотисом» закончилась, едва прущих из канализации тварей отбросили и запечатали им лазейки на поверхность. Едва… Да много таких «едва» было за последний месяц. Очень и очень много. Каждый день появляются. Почему ж и сидим тут всей толпой, решая один вопрос за другим. Но да не суть.

Едва… мда… Ну да ладно, едва все более-менее устаканилось и местные вздохнули немного спокойнее, как сразу же бросились ко мне, с вопросом: «А что нам собственно делать, уважаемый Баркисо те Ангре и как помочь в деле спасения наших седалищ? И да, подскажите пожалуйста, желательно в форме отчета, а чем вы собственно занимались все это время, пока мы тут развлекались, пытаясь стабилизировать ситуацию в городе?»

На что я им честно и ответил. Прямо на первом совете, тогда же, собственно, и сформированном.

— А…….. чтоб… и вас и древних и прочих… да в… через… и сверху на… — В общем ругался я долго и самозабвенно. А как иначе-то? Без мата то, что происходило у нас под ногами озвучить было не реально.

Пока местные развлекались, стабилизируя ситуацию на поверхности, я занимался примерно тем же самым, но под землей. Не лично конечно, а через «Постамент» и административную учетку «Иерархонта», но не суть. И получалось так, что весь этот месяц я «игрался» в веселую игру «Водопроводчик», где каждую секунду что-то ломалось и требовалось срочно найти способ это «что-то» вновь запустить, перекинув на него питание откуда-то из другого места. Про то, что в процессе этой игры я волей-неволей игрался еще и в некую «Защиту башен» — вообще умолчу.

Даже сейчас твари под землей упорно пытаются похерить все мои усилия и вернуть МагоЭС в привычное им состояние. Рвут «Магистрали», по которым идет энергия необходимая для работы всевозможных узлов древнего снаряжения. Уничтожают заработавшее от этой же энергии оборудование. Попутно бодаются с воскрешенными мною системами защиты, теми самыми «башнями» или пытаются найти или сделать обходы, чтобы прорваться за защиту и добраться до столь желанной им энергии.

И вся эта «красота» происходит ежесекундно и чуть ли не по всем подземельям канализации и самой МагоЭС. Точнее Миотронно-энергетического стабилизатора, если по «древнему». Короче МагоЭС! Так привычнее.

Пока «игрался» — поверхностно изучил примерную структуру ЭС и в общих, хотя и крайне размытых чертах, понял — как она вообще работает и что из себя представляет. По сути — ничего принципиально нового я не узнал. Вся МагоЭС представляла из себя эдакое «Ядро», выполняющее «полезную работу» и периферийное оборудование, поддерживающее работу этого «Ядра». Концептуально нового — ничего. Любые энергетические станции сами по себе в чем-то похожи. Различие имеется лишь в мелочах.

Само «Ядро» также ничем не удивило — «Кристаллиз». Единственное его отличие от тех, что приютились в выращенных вокруг «Постамента» «гнездах» — размер. «Кристаллиз» в центре ЭС был всем «Кристаллизам» — «Кристаллиз»! Около двух сотен метров в диаметре. Огромная дура, окруженная сверхтолстой защитной оболочкой из металла, по описанию чем-то похожего на «титан» или какой-то сплав на его основе. Тут я точно не скажу. Никогда не был силен в металлургии. Так… понахватался когда-то из интернета, книг и фильмов моего старого мира. С тем и сравниваю.

Сама оболочка не сплошная. Сотни и тысячи микроскопических отверстий пронизывали ее насквозь, превращая в эдакую пористую губку, что также являлось неотъемлемой частью общего механизма. За счет такой структуры металла, оболочка очень легко и быстро впитывала в себя любую доступную энергию, оказавшуюся от нее «в опасной близости». В данном случае — «Маседо». После чего впитавшаяся энергия всасывалась из оболочки «Ядром» и перерабатывалась.

Переработанную энергию «Ядро» отдавало в специальные «энерговоды», те самые «Магистрали», по которым она уходила вовне. Таких «энерговодов» к «Ядру», сквозь его «Оболочку», подходило всего шесть штук. Но это поначалу. Дальше они ветвились, словно провода в электропроводке и в итоге, по чуть-чуть теряя в качестве материала и увеличиваясь в размере, выходили за пределы МагоЭС и уносили очищенную энергию за ее пределы, к специальным «Выводным пунктам», «Столпам» если проще, «облагораживая» в итоге огромную территорию и очищая ее. Ну а заодно и «выдавливая» «Маседо» поближе к МагоЭС. По-крайней мере так было раньше. Сейчас же все было в разы печальнее. Ибо у всей этой системы было два крайне уязвимых места.

Вообще сама эта конструкция волей-неволей подкупала своей «простотой». «Кристаллиз», являющийся однородным цельным кристаллом непонятно чего. «Оболочка», создающая «тягу» энергии к нему и энерговоды, забирающие очищенную энергию. Простая циркуляция. «Ядро» без всякой хитрой машинерии и лишних «деталек» — «однородная масса», выполняющая «полезную работу». И «Оболочка», что кроме основной своей функции выполняет еще и защитную, оберегая свою «начинку». Все максимально просто и надежно. Почему и проработало неизвестно сколько тысячелетий. И проработало бы еще столько же…

Однако, «просто» оно там сделано или «надежно», а уязвимостей, как уже говорилось — никто не отменял.

Первая и самая главная — «Ядро» грелось в процессе работы. Очень и очень сильно грелось. И тут, к слову, я в очередной раз «снимаю шляпу» пред гением «Древних». Ибо… они и тут поступили… «просто». Использовали для охлаждения «Ядра» самую обыкновенную воду. Да еще и построили «Систему охлаждения» так, что она способна была работать чуть ли не «самотеком», без всяких дополнительных механизмов. Только лишь за счет того, что горячая вода и пар стремились подняться вверх, а на их место всасывалась холодная, обеспечивая тем самым очередной непрерывный цикл, охлаждающий в итоге всю систему.

Вторая проблема… Ну… ее можно охарактеризовать одним словом — «Голод». Хотя и оно не совсем подходит. Вся фишка тут в том, что «Ядру» требуется постоянная подпитка «Маседо», чтобы оно работало в штатном режиме. А подпитка эта осуществляется исключительно извне. За счет «Мини-Ядер», что ранее были плотно распределены на поверхности. За счет «Кристаллизов» иными словами. Они собирали в себя всю «гадость» с поверхности и передавали ее вниз, обеспечивая «Ядро» непрерывным запасом «Маседо» для стабильной работы. И при этом же служили эдакими «Предохранителями», что включались в работу по очистке в том случае, если «Ядро» не справлялось. За счет чего, к слову, вокруг них всегда сохранялся нейтральный и безопасный для жизни энергетический фон.

Сейчас же этот механизм был зверски нарушен. «Кристаллизов» осталось слишком мало. «Ядро» не получает достаточно «Маседо» для своей работы. А значит и не генерирует «чистую» энергию. Она соответственно не выходит из «Столпов», не давит на «Маседо» и не «толкает» его к МагоЭС. Как итог — «Ядро» работает вхолостую, вместо «Маседо» гоняя через себя уже давно очищенную энергию. Но это пол беды.

Проблема в том, что оно греется. А с охлаждением — бяда-печаль. За прошедшие века «Система охлаждения» пришла в серьезный упадок и уже давно держалась на честном слове. Работала тем самым «самотеком», без подключение дополнительных мощностей, вроде насосов там или прочего.

В архивах к слову были упоминания, что управляющая «Система» нет-нет, но подключала «насосы», но долго они не проработали. Живность, уже тогда облюбовавшая подземелья, пусть и не в таких масштабах, как устроили «Портовые», похерила эти начинания практически мгновенно, агрессивно отреагировав на учуянную ими чистую энергию.

С тех пор «Система» не рисковала активировать оборудование и ушла в спячку, отключив все, что только было возможно.

Сейчас же эта спячка закончилась. Множество повреждений от недавних событий, еще больше ударивших по «Системе охлаждения». Образовавшийся у «Ядра» «Голод», заставивший его работать вхолостую, что в итоге заставило греться «Ядро» еще сильнее. Попытка расконсервировать и запустить дополнительное «оборудование» в рамках «Аварийной системы», обернувшаяся еще большими повреждениями.

Единственное, что удерживало МагоЭС от окончательного «Бадабум!» — это ее невероятнейший запас прочности! Но эта прочность стремительно подходила к концу. И сколько бы я ни старался, а пока получалось этот конец лишь отсрочить.

Ну… или тупо вырубить МагоЭС с концами, права на что у меня имелись. Как и обоснование в связи с «Аварийным состоянием». Но… Это путь в один конец. Запустить МагоЭс снова уже никто не сможет. А без нее… Это ничем не лучше простого взрыва. Даже пожалуй хуже. При взрыве-то что? «Бах!» и тебя нету. А вот если отключить древнее сооружение, то это обернется долгим и крайне болезненным угасанием. В этом плане «Маседо», что заполонит все и вся, не слишком гуманнее той же «Радиации».

Вот и получалось, что я чуть ли не сутками сидел у «Постамента», играясь то в «Водопроводчика», то в «Электрика», то в «Защиту башен». Отключал и подключал оборудование, запитывал бесполезные «Магистрали», чтобы отвлечь резвящихся тварей от по настоящему важных узлов. Выводил их таким образом на «засады» «Систем защиты».

Раньше такой проблемы практически не было. При нормальной работе МагоЭС уровень «Маседо» вокруг «Ядра» был такой, что даже самые жуткие и привычные к нему твари — не выживали. Сейчас же приток «гадости» знатно упал и зверье получила доступ на самые нижние уровни. Чем тут же и воспользовалось. Потому и приходилось извращаться и изобретать велосипед. Ну а еще ждать… Ждать и надеяться.

Ибо как бы мне или кому-то еще ни хотелось, а взять и сразу впрячься в работу над спасением МагоЭС было нереально. Хочешь, не хочешь, а нужно сперва решить проблемы на поверхности, чем и занимался совет, с пеной у рта и мылом в… Ну понятно где.

Я же в это время просто… тянул время. По другому и не скажешь. Ну а заодно и на советах присутствовал, ибо для их заседания все почему-то единогласно выбрали именно зал с «Постаментом».

И только лишь в последнюю неделю, когда большая часть проблем была решена, местные начали по чуть включаться в работу над МагоЭС и периодически тормошить меня на предмет надобностей и потребностей.

Отправлялись экспедиции под землю, чтобы отбить какой-то узел или заблокировать к нему подходы. Ну или просто — вычистить очередное гнездо каких-нибудь мерзких тварей.

В нужные точки, где еще оставались работоспособные узлы «Ремонтной системы» доставлялись затребованные мною материалы, по большей части ранее бывшие ништяками, хранившимися в сокровищницах.

Иногда собирали отряды для «физического» так сказать ремонта. Вычищались каналы и прочие водоводы, частично воскрешая «Систему охлаждения».

И даже предложенный поход в Драазгорону преследовал те же цели. «Канализационщики» ребятками оказались запасливыми. Хомяками от мира магического постапокалипсиса, итить их! Так что в своих «вояжах» по подземельям не забывали тащить все что плохо лежит к себе в ухоронку, зачастую даже не разбираясь — что и зачем они тащат. Хорошо хоть целью их запасливости никогда не были целые механизмы. Хватало ума, чтобы понять, что не стоит (даже если оченьхочется) ломать то, что пусть и не работает, но хотя бы выглядит целым. Тащили только куски поврежденного оборудования. А то будь иначе и МагоЭс уже бы давно рванула…

— «Еще б меня поменьше дергали…» — Мысленно вздохнул я, обратив внимание, что до меня кто-то пытается достучаться.

— У меня есть предложение уважаемый «Иерархонт» — Обратился ко мне Содор, после окончания очередного совета.

— Слушаю? — Закрыв почти все «менюшки» и открытые «окна» и оставив лишь самые важные из них, терять контроль над которыми нельзя было ни на секунду, кивнул я ему.

— Я давно и плотно работаю с артефактами «Древних»… — После секундного молчания озвучил он свою мысль — И с вашими отчетами я ознакомился плотнее остальных… Скажу честно — Тяжело вздохнув, он продолжил — Я не вижу шанса спасти наш город. Вы и сами его не видите. Никто из здесь присутствующих его не видит.

Вскинув руку в ответ на недовольный ропот людей, он попросил дать ему закончить.

— Возможно нам стоит рассмотреть вариант бегства?

Глава 2

— Поясни — В полной тишине обронил Гразгор.

— А что пояснять? — Пожал плечами Содор — Думаю каждый из вас этот вариант уже рассматривал. И обсуждал с другими. Я всего лишь его озвучил при всех.

— И все бросить?! А ради чего тогда… — Не скажу точно, кто первым взвился на ноги и начал орать — отвлекся на «менюшки», но вот поддержали его все. И сам Содор к слову тоже. Гвалт, крики и ругань длились наверное с час, не меньше. Даже я пару раз присоединился, хотя и воспринял произошедшее гораздо спокойнее.

По сути никто никуда бежать не собирался. У всех просто… накипело, если можно так выразиться. И тема «бегства с тонущего корабля» была всего лишь поводом. Предлогом, чтобы просто напросто спустить пар. Для этого собственно Содор ее и озвучил. Психотерапевт доморощенный блин. Или психиатр? Не суть в общем.

Главное, что в ходе «жарких споров» с использованием «матерного жаргона» и «силовых методов ведения переговоров», все присутствующие обрели-таки «дзен» и достигли «нирваны». Проще говоря — настроились на рабочий лад.

Наблюдая за всем этим бедламом, я волей-неволей вспоминал старый анекдоты про какую-то там думу и ее депутатов, в ряды которых взяли чемпиона по боксу. Теперь кажется понимаю — зачем? Да и смысл тех анекдотов стал гораздо понятнее… Мордобой, особенно хороший, он… сближает. Ну и мозги прочищает. Ну а то, что в ходе этого мордобоя ни один из магов ни разу не задействовал своих магических возможностей — прям порадовало. Коллектив у нас оказывается дружный. А Дре, советник от старост деревень — вообще в нем чемпион. Пятерых раскидал, прежде чем угомонили.

— Успокоились? — С ехидной улыбкой на морде поинтересовался я, когда все закончилось.

— Вполне — Хмыкнул Гразгор, отвечая за всех — Эх… ностальгией повеяло.

— А вот этого не надо — Чуть недовольно махнул я хвостом, после чего спросил — И к какому выводу пришли?

— К какому, какому… — Чуть скривившись, ответил за Гразгора Сизорус — Некуда нам сбегать. Вариантов-то всего два. И оба — билет в один конец. Что там, что там — с тамошней верхушкой на ножах. Не примут ни нас, ни бойцов, ни гражданских. А если и примут, то смысла так и так нет. Это лишь оттянет неизбежное. «Санотис» не факт, что запустит свой комплекс. А если и запустит, то, опять же, не факт, что он сможет работать с той же эффективностью, с которой работал наш. Так что, если… как вы там его называете, уважаемый Баркисо? МагоЭС — Припомнил он пару-тройку моих оговорок — Странное название конечно, но достаточно короткое и удобное. Так вот… Если наш МагоЭС все-таки взорвется, то я сильно сомневаюсь, что те же Санотисцы проживут сильно дольше нашего. Утонут в «Маседо». Содо — Обратился он вдруг к магу — Напомни совету и расскажи уважаемому Баркисо, к каким выводам ты пришел, изучая древний комплекс еще будучи студентом?

— Ну ты и спросил, конечно… — Секунду помолчав и покачав головой, откликнулся маг — Я при всем желании и половину того исследования сейчас не вспомню, но если чисто ключевые выводы — Увидев кивок Гразгора, он продолжил — Год, максимум два. Потом смерть. Может несколько больше, если Санотис воскресит свой комплекс… До пяти — После очередной секунды «на подумать», озвучил он — Но не более. Сами понимаете, что за тысячелетия…

Дальше я, если честно, не особо-то и вслушивался. Нет, информация конечно интересная, но мне — не особо необходимая. Я и так знал, что всё «плохо-плохо-плохо», как говорилось в каком-то мультике. Воскресшая «Система» МагоЭС уже проанализировала доступные данные и давно выдала крайне неутешительный прогноз. Навернется комплекс под Гирдерро и всё. Амба! Планета окончательно утонет в «магической радиации».

Просто потому, что за столько веков Гирдерро стал эдаким «сердцем магии». Местом куда тем или иным путем стягивались практически все основные потоки энергии, «блуждающие» по миру по типу тех же морских или воздушных течений. И если вдруг эта сложившаяся за века «система течений» нарушиться — тушите свет. Восстановиться она уже не сможет.

Уже сейчас пошли «сбои» в этих «течениях». Пока лишь малые. Пока что «маховик» лишь замедляется. И «клинанет» он не скоро. Но это все равно случится. Так или иначе. И единственный способ этого не допустить — заставить нашу МагоЭС вновь работать на полную. Ну или хотя бы наполовину. Тогда перестройка «течений» произойдет без серьезных «сбоев». Плавно. Наверное. Сорок на шестьдесят где-то, при условии выхода «Ядра» хотя бы на пятидесяти-процентные мощности.

Хотя могу и ошибаться… Отчет-то я может и прочитал вдоль и поперек. Но все одно — сужу крайне поверхностно. Не хватает ни знаний, ни понимания того, о чем там вообще написано. Это как пятикласснику, едва освоившему квадратные уравнения, вдруг взять и прочитать лекцию по дискретной математике. Слова ему вроде будут знакомы. Некоторые. Местоимения. Ну и междометия. Принцип «двоичного кода», к примеру, он может и осознает. А толку-то?

К тому же — сильно не хватает помощников. Квалифицированных помощников. Очень сильно не хватает. Всё и сразу вниманием не охватишь. Во всем и сразу не разберешься. Тут нужна минимум полноценная исследовательская группа, а то и целая лаборатория со светилами науки, но…

Пока сам и только сам. Как могу и как умею. Ибо местные, при всем их желании, в принципе не «предрасположены» для работы с «интерфейсом» древних устройств на том же уровне, что доступен мне. Те же «Кольца» — яркий тому показатель. Если я могу пользоваться «Кольцом», словно у меня в руках навороченный голограф последней модели или миниатюрный суперкомпьютер, то местные работают с ним на уровне кнопочного телефона. Для них это потолок. Элементарно мозги не под то заточены. Нет в них с младенчества вбитой в подкорку привычки к работе с различными внешними компьютерными устройствами и интерфейсами. А пытаться им эту привычку — привить… Ну… Я пробовал. Все равно, что слепцам пытаться объяснить, какого цвета небо, облака или солнце. Названия цветов запомнят, а понять — не поймут. И пользоваться не смогут. Ибо для полноценного «зрения» тут нужно нечто большее, чем дано от природы. Аналог моей «нейро-сети», к примеру, или столетия тренировок разума, направленные на естественное создание такой структуры с нуля. «Без комментариев» одним словом.

Потому и смысла особого пытаться передать кому-то часть полномочий или подключить к работе с интерфейсом древней «Системы» — не было. Сам, все сам. Единственное, что я мог делегировать совету — грубая «физическая» работа. Что-то куда-то притащить. Что-то найти или достать. Кого-то прикончить. Всё! Работа же с «Постаментом» — исключительно моя прерогатива.

Благо хоть сама «Система» ко мне крайне дружелюбна. Возможно потому, что изначально так создавалась, возможно из-за того, что и сама понимала, что иных вариантов у нее просто нет. А может потому, что в наглую сожрала моего «Помощника» из «Виора», сделав частью себя и своего интерфейса. А может все это вместе взятое. Главное, что отклик на мои запросы и приказы был мгновенным и максимально понятным. Зачастую «Системе» приходилось знатно так извратиться, пытаясь простыми «словами» объяснить мне какую-нибудь очередную архиважную «заумь», понимание которой необходимо для решения поставленных задач.

А еще веселее становилось тогда, когда уже мне приходилось эту самую «заумь» донести до кого-то из местных, точно также пытаясь интерпретировать ее и подогнать под их «понятийную базу». «Сломанный телефон», блин! Иначе и не скажешь.

Вот и сейчас, Содо пояснял совету различные нюансы темы «течений» и отвечал на их вопросы, ну а я в это время соотносил объясняемое им с ранее предоставленным мне «отчетом» от «Системы», изредка дополняя объяснения мага. Что, к слову, уже давно никого не удивляло. Случались уже похожие… прецеденты.

К концу обсуждения «моральных дух» моих «миньонов» (Главное не улыбнуться от пришедшего в голову сравнения! Главное не улыбнуться!) упал еще ниже. Но взамен своей «мрачности» — окреп и утвердился. Решимость идти до конца и сделать все, что только можно и нельзя для спасения города и МагоЭС так и читалась во взглядах. Недовольства, претензии, страхи и сомнения были высказаны и сгорели в горниле массового мордобоя. Душевные раны несколько заросли и рассосались, примерно также, как и синяки на лицах. Ну а информация про «течения» и прочее — закрепила эффект, сцементировав его простым постулатом — «Иного выхода нет! Работаем»!

И первое же, что сделали господа советники — пошли спать. Завидую, однако!

Нет, никакого наплевательского отношения в стиле — «Сгорел сарай, гори и хата!», не было и близко, просто на дворе уже была глубокая ночь. А по принятому у нас распорядку советникам в приказном порядке было постановлено спать минимум два-три часа в сутки. Советнику Дре — пять, ибо он не маг и не боец, а простой человек. Данный режим ввели исключительно для того, чтобы не допустить возникновения львиной доли ошибок, что рано или поздно проскакивают при сильной умственной усталости. Маг ты там или ненет, а отдых все равно необходим. Хотя бы минимальный.

Понятно, что все кому ни лень этот режим нарушали как могли. Будь у них такая возможность — вообще бы время замедляли, добавляя в сутки лишние пару-тройку десятков часов. Ибо проблем и вопросов с каждым днем становилось все больше и больше, а рук, а главное — мозгов и опыта для их решения, не прибавлялось.

Весь следующий день, как и десяток идущих за ним проходили примерно в том же ключе. Советы, обсуждения, приказы подчиненным, принятие отчетов о проделанной работе от них же и прочая, прочая.

Я во всем этом практически не участвовал, с головой уйдя в интерфейс «Пульта управления» и продолжая «играться» в «веселые» игры. Лишь изредка отвлекался от «менюшек», что бы озвучить очередную просьбу, требование или прямой приказ. К примеру — по отправке группы к «Конверсионному узлу системы охлаждения» с целью уничтожения засевшей там нечисти. Или чтобы заказать доставку какой-нибудь «фиговины» на «Третий подуровень коллекторного зала номер пятнадцать», где располагался работоспособный узел «Ремонтной системы».

В общем — готовился. Подготавливал «Систему» к тому замечтательному моменту, когда мне придется оставить ее «один на один с этим опасным и недружелюбным миром». Проще говоря пытался «подстелить соломки» на то время, пока меня не будет возле «Постамента».

Ибо, хочу не хочу, а просто «тыкая на кнопочки» ситуацию с МагоЭС не исправить. В некоторые, зачастую — крайне важные, места мне необходимо было отправиться лично. Ибо часть систем древнего комплекса банально «не отвечали» на запросы «Пульта управления». Где-то из-за повреждений, восстановить которые можно было только на месте, «вручную» запустив процесс ремонта на лежащем в глубокой консервации «Ремонтном узле». Где-то — банально нажать пару-тройку «кнопочек», что мог нажать исключительно я, являясь «Иерархонтом». Ну а где-то требовалось и «силушку свою удалую» проявить. А если точнее — то возглавить отряд зачистки против очередной обитающей в подземелье тварюшки, что по той или иной причине оказалась не по зубам местным. Там мое присутствие нужно было даже не столько для самого управления отрядом или участия в бою, сколько для все той же игры в «Защиту башен». Приманить, связать боем, вытащить под удар защитных систем, вовремя их «запитать» от магистрали и уничтожить тварь. Просто и эффективно. А зачастую — и единственно верно. Ибо среди обитателей подземелий довольно часто попадаются довольно умные и хитрые твари, что прекрасно осознают опасность «Защитных систем» и ни в какую не собираются под них подставляться. А уничтожать таких звверюг прямым ударом в лоб силами местных — значит получать потери. И потери не маленькие.

Потому их и не трогали пока, стараясь избегать подобных встреч и обходя десятой дорогой. Благо места «лёжек» особо сильных тварюшек были прекрасно известны. О большей части таких «гиблых мест» «Канализационщики» знали еще до всех произошедших событий и скрупулезно отмечали их на своих картах. А те, что не были там отмечены — вполне легко отслеживались «Системой» в режиме реального времени. Как собственно и вся остальная живность на территории МагоЭС. Ну… там где эта территория не утопала в «тумане войны» из-за уничтоженных или обесточенных сенсоров комплекса. Но это часности.

Одно из таких «гиблых мест» требовалось посетить уже вчера. А лучше — с пару столетий назад, ну да не будем о грустном. Засела там крайнее неприятная гадость — комары. Ну или что-то на их подобии. Огромная туча насекомых, представляющая из себя единый цельный организм, просто разделенный на мириады мелких особей. Сильно могет в менталлистику и в легкую превращает в пыль любого, кто к ней сунется, расщепляя и впитывая без остатка даже кости, не говоря уж про плоть.

И что еще печальнее — для своей «лёжки» эта гадость облюбовала один из «трансформаторных» залов, если его так можно назвать конечно. В это место прямо от «Ядра» шел один из «энерговодов». Тут он «разветвлялся» и дальше энергия уходила уже по более грубым «проводам» — тем самым «магистралям».

Туча собственно потому и обосновалась тут, подпитываясь идущей от «Ядра» энергией и внаглую оккупировав весь зал. И плевать ей на принцип «водопоя», что был вторым законом по которым тут существовали твари.

Первым, понятное дело, был закон силы. Кто сильнее, того и тапки. Ничего нового. Про второй я узнал только тогда, когда начал активно взаимодействовать с «Постаментом».

Может тварюшки подземные и привычны к «Маседо», может даже им же и порождены или мутированы в них из кого-то, но того факт, что и им нужна простая «живительная» энергетика — это все равно не отменяло. Не возможно выживать на одной «магической радиации». Она даже их спокойно угробит. Именно поэтому твари в канализации старались держаться поближе к воде, что нейтрализовала практически любую энергию. Ну… если ее конечно не было слишком уж много. Как в зале с «Ядром» например. Там вода уже не справлялась.

А вот в обычных каналах, залах, переходах — вода от «Маседо» все же прикрывала. Но даже этого все равно было не достаточно. И именно поэтому же в подземельях и сложился упомянутый закон «Водопоя». Твари далеко не всегда уничтожали «Магистрали» или даже работающее оборудование. Некоторые залы и места с выходом «энерговодов» никто не трогал. Твари приходили туда, словно обычные звери в засуху на «водопой». Тихо мирно ждали, пока «благодатная» энергия впитается и так же тихо мирно уходили.

Случаи же, когда «Магистрали» или оборудование — уничтожались, ранее были единичными. В основном это происходило только тогда, когда количество энергии в них превышало некий максимум, вызывая в подземных тварях лишь одно желание — сожрать ее во что бы то ни стало. Словно перед ними уже не кусок «каменной» трубы, по которой течет энергия, а живое существо с поверхности, сожрать которое нужно априори.

Одно из таких «водопойных» мест в свое личное пользование и отжала туча. И его нужно было срочно отбить. Ибо если тот «Трансформаторный узел» вернуть в строй, это позволит задействовать дополнительные насосы, запитав их в обход основных подземных коммуникаций, вне зоны доступа тварей. А это уже в свою очередь поднимет мощность «Системы охлаждения» аж на три процента. А может даже и на четыре, если получится успеть к «Посту контроля» на седьмом подуровне комплекса и включить тамошние «Системы защиты», также запитав их через этот же «Узел».

Вопрос тут состоит лишь в том — как завалить «Тучу» и не склеить ласты в процессе. Ведь сидит эта тварь на третьем уровне комплекса. А он, как и два сверху и два снизу — уже давно превращены в техногенное «мясо». Там элементарно нет уцелевшего оборудования. И чтобы подставить «Тучу» под раздачу «Защитной системы» ее придется тащить аж на шестой уровень. Мимо сонма других тварей. Ведя с ней непрерывный бой. Что само по себе — та еще задачка. Тварюшка-то не зря в менталлистику могет. По мозгам шибает бодро, вплоть до нокаута. Соответственно и магам с ней так просто не сладить. Даже таким зубрам, как тот же Налор. «Туча» просто не даст сосредоточиться для нанесения по-настоящему сильного удара. А простые атаки, с учетом ее огромных объемов — бесполезны. Сожрет раньше, чем ты ее заклюешь.

Впрочем — наработки как ее угробить, все же были. Те же «Канализационщики» уже не раз и не два прощупывали тварюшку, выискивая слабости и уязвимости. Очень уж ее «лежка» неудобно располагалась. Вот и подумывали сковырнуть и упокоить тварь. Да не сложилось. Не до того было. В обход, как истинные герои — оказалось проще и дешевле. Ну… как и всегда в общем-то.

Ночь прошла относительно спокойно. Я даже вздремнуть немного смог, предоставив управление «играми» своей «Нейро-сети». Благо ничего особо сложного там не было. Води себе толпы тварей туда-сюда-обратно, включая в виде приманки некоторые поврежденные «Магистрали», да приглядывай, чтоб не совались куда не надо и чтоб никто новенький в эти игры не включился, что также происходит с завидной регулярностью.

Если кто-то вдруг подумал, что с уничтожением клана «Портовых» популяция тварей в канализации начнет снижаться, то он жестко обломался. Она не просто не снизилась, она наоборот — по чуть нарастает.

«Энерговоды» ведь — это что? В начале — да, непонятный «провод» из крутого непонятного материала. А потом? А потом он постепенно заменяется на более простой и соответственно дешевый материал. Замены происходят, в тех самых «Трансформаторных узлах» к слову. Но это так — мелочи.

Вспоминаем в каком виде предстают эти «энерговоды» на выходе с МагоЭС, и смело можно грустить. Огромные полые трубы из сплошного камня. Я когда-то думал, что найденный мною «Крысиный лаз» контрабандистов — прорыт ими от и до… Так вот — нет. Они просто нашли один из обесточенных «энерговодов», пробили к нему шахту, чуть раскопали и всего делов. То-то меня немного смутило, что начало «Крысиного лаза» столь странное. А оно вон оно как. Энерговод дальше был просто разрушен и завален грунтом.

Повторить нечто подобное тварям, стягивающимся к стенам города, также оказалось по силам. А если и нет — найти дырку, оставленную тем, кто с этой задачей все же справился — много ума не надо.

Город для них сейчас, что тот маяк в ночи. Сверкает и светится. Манит биением жизни и чистой энергии. А тут еще нужно учитывать, что и обычных зверушек в окрестных лесах-полях резко поуменьшилось, а значит и жрать им стало нечего и некого. Вот и ломятся к городу. Все выжившие «Стражи стены», при поддержке новобранцев-ополченцев с утра до вечера отбивают атаки самых отмороженных из них и конца-краю этому не видно.

Благо хоть получилось убедить их несколько пересмотреть свои «принципы». Не только ведь твари «Маседо» к городу пруться. Но и обычное зверье потянулось сюда же. Банально ради спасения от все тех же тварюшек. И его «Стражи» согласились впускать.

Для них даже отдельную «резервацию» организовали, позволив селиться на западе, отдав под это дело бывшие трущобы и территории Градо и Эдера. Заведовали там мои братцы. Шустрик — набирал пополнения для «внешней разведки». Бочонок же исполнял роль эдакого шерифа, контролируя, чтобы приблудное зверье вело себя относительно смирно и не устраивало проблем ни себе ни людям. Получалось у него конечно так себе, но зато у нас на столах хоть иногда, но появлялось свежее мясо. За счет проштрафившихся.

Очередное утро также не обещало никаких сюрпризов и я было приготовился поработать над «Связующим узлом», чтоб приоткрыть часть «тумана войны» на шестнадцатом подуровне, однако… У судьбы оказалось свое мнение.

— Б…ть! — Подскочил я, от резкого сигнала оповещения об очередной аварии и от на секунду вспыхнувших красным менюшек. Кто-то или что-то непонятно как и чем угробило «Станцию контроля» на шестом уровне. А это в свою очередь напрочь отрубало мне доступ ко всему, что располагалось ниже этого уровня.

— Группу Сарриора ко мне! — Рявкнул я, в ответ на испуганно-удивленный взгляд дежурившего возле меня «вестового».

— Но они же на отды… — Начал было неофит.

— Немедленно!

Глава 3

Первые три уровня подземелья наш отряд пролетел за считанные минуты. Тут, как говориться — «долго ли умеючи?» Бывшие «Канализационщики» создали несколько относительно безопасных спусков на различные уровни и подуровни, позволяющие спокойно миновать наиболее «оживленные» места «Канализации» и спуститься на необходимую глубину.

Конечно, возможности этих «троп» отнюдь не были безграничны и с трудом охватывали лишь восемь верхних уровней МагоЭС, но и это было огромным подспорьем. Вот как сейчас например — когда нужно срочно спуститься в подземелье, не считаясь с ценой такой срочности.

А цена там, к слову, была не малая. Ведь созданные «тропы» — ничто иное, как такая же часть подземных переходов и галерей, как и остальное подземелье. По сути они лишь грамотно подобранные маршруты, слегка «облагороженные» баррикадами, ловушками и отпугивающими тварей «приблудами», вроде зелий со специфическим запахом и прочего добра. Не панацея иными словами. И без дополнительных «затрат» работать оно не будет.

Вот и приходилось сейчас «сжигать» дорогущие кристаллы, тратя их заряд на поддержание специального поля, маскирующего нас от тварей. С учетом, что неслись мы на всех парах… В общем — это дорого. Очень дорого!

В обычной ситуации группы, спустившиеся в лабиринт подземных переходов, двигаются относительно неспешно и не создают лишней… «суеты» в ходе своего передвижения. Потому и затрат на спуск практически нет. Сил одного не самого сильного мага или достаточно развитого бойца вполне хватает на поддержание бесперебойной работы «Маскировки».

Но у нас сейчас — не тот случай. «Станция контроля» — это не шутки. Это как раз одна из тех ситуёвин, к которым я так упорно готовился и под которые пытался «подстелить соломку», создавая дополнительный «запас прочности» у всех основных «Систем» МагоЭС, который бы позволил им «выжить» во время моего отсутствия возле «Пульта управления».

Правда — планировалось все несколько не так. В планах были лишь отлучки для ремонта, а не… вот это вот… Я конечно подозревал, что аварийные ситуации могут возникнуть в любое мгновение, хочу я того или нет. Но все равно — как-то я не рассчитывал, что местом подобной «аварийной ситуации» станет именно «Станция контроля». «Сердце» и «мозги» всего шестого уровня и главное связующее звено со всем, что находится ниже.

В идеале — таких «Станций» больше десятка на каждый уровень. И в обычной ситуации, в случае выхода из строя какой-то из них, остальные берут на себя ее нагрузку, а в это время техник, инженер, супер-пупер-маго-властелино древних (нужное подчеркнуть… Мда… ну да не суть). В общем, сей товарищ, лениво почесывая попу идет к взбрыкнувшей «Станции», вправляет ей мозги и на этом все и заканчивается. По-крайней мере так планировалось создателями комплекса и так же значилось в его технической документации.

Но… Эй! У нас тут не единороги, бабочками испражняющиеся. У нас тут магический постапокалипсис во всей его красе. И в рамках сего светлого события на весь шестой уровень комплекса функционировала всего одна единственная «Станция». Причем функционировала на все сто процентов. Ибо для «Ремонтной системы» уровня, едва я только осознал — насколько этот «Узел» важен, она уже давно была в абсолютном приоритете. И все «Защитные системы» уровня я уже давно сконцентрировал вокруг нее, стащив туда почти все, до чего смог достучаться и что имело в своих характеристиках хоть какой-то намек на «мобильность».

Самая целая, работоспособная и защищенная точка уровня. И она вдруг взяла и «погасла». Иначе это не опишешь. Просто «Бац!» и «Постамент» бьет тревогу, сигнализируя о потере связи.

— Как так? Почему вдруг? — На подобные вопросы времени не было. Сарриор и его ребятушки по тревоги были вырваны из сладких кроваток(Ну или где они там отдыхали?) и в мгновение ока были представлены пред мои ясны очи.

Сия команда была одной из лучших из тех, что постоянно спускались вниз. Именно их я чаще всего задействовал, ставя перед ними самые разнообразные задачи. От банальной доставки, до зачистки.

Семеро «Бойцов», три «Мага» и с десяток «работяг», каждый из которых был специалистом в той или иной сфере. Все — бывшие «Канализационщики», что не удивительно. В усилении группы — несколько тварюшек, родом из кунсткамер «Химерологов». Три здоровых «Паукана» — тележки на ножках. Два «Сенсора», способных учуять любую тварь подземелий чуть ли не за километр. И с пару десятков разнообразной вспомогательной мелочевки, вроде химеры-слизня, способного плеваться очень быстро твердеющей до состояния камня клеевой массой. В общем — крепкий, сработанный отряд способный выполнять широкий спектр задач.

И наиболее укомплектованный. Два из трех «Пауканов» на своей спине всегда тащили несколько заранее скомпонованных и подготовленных «ремкомплектов» с различными материалами. Частенько, отправляясь на банальную зачистку гнездовья тварей или еще куда, ребятушки Сарриора, делали немалый крюк, заглядывая к узлам «Ремонтной системы» и подкидывая ей «топливо» для работы.

Именно поэтому я и затребовал этот отряд. В душе не… Эм… В душе не чаю, с какого перепугу навернулась «Станция». А значит спускаться надо «во все оружии». А то припремся туда, а там какой-нибудь «фиговен с хреновиной в виде загогулинки» навернулся, от «плевка медузы-переростка». Чем его ремонтировать? Кому эту «медузу» убивать? Бежать обратно за материалами или бойцами? А потом снова вниз?

«Очей» моих ребятки Сарриора так и не узрели. А вот пушистую задницу, со стоящей трубой колбаской хвоста, рванувшую в сторону подвалов — вполне. Ну и начальственный рык в стиле: — «Полундра!», услыхали.

Благо — большего и не требовалось. Под Академией также имелся вход в «Каналью» и к этому же входу подвели аж три «тропы», одна из которых и вела в нужном направлении. Ну а снаряжение, как и зверушки-поддержка, находились тут же. Всего десять минут на экипировку и формирование ордера и мы нырнули в темноту подземелий.

Настоящей удачей стало то, что на всем пути к «Станции» нам пришлось сделать всего три коротенькие остановки. Одну — на небольшом перекрестке, перекрыть который было априори невозможно. Тут «тропа» пересекала один из основных коридоров по которому очень часто сновали твари. Перекрой его и начнут буянить, пытаясь пробиться, через устроенные баррикады или ища обходные пути. Уж лучше оставить все, как есть, изредка вычищая пересекающий «тропу» тоннель. В этот раз на перекрестке осела какая-то мелкая живность, чем-то напоминающая живые камни из плесени и мха. Тварюшки вели себя относительно смирно и полегли достаточно быстро. Отравленные споры-дротики, вмиг прорастающие корнями и истощающие ядовитый туман, не смогли пробить даже простого воздушного щита одного из магов отряда. А слабенький «Огненный вал», использованный вторым — вмиг разъяснил «камешкам», кто тут настоящий хозяин. Единственная причина задержки была лишь в том, чтобы убедиться, что произошедшая стычка не привлекла к нам ненужного внимания других обитателей «Канализации».

Вторая задержка произошла в одном из коллекторов. Тут потребовалось немного выждать, пока автоматика комплекса обработает отправленный ей приказ на приостановку одного из насосов. К моему огромному сожалению «Пульт управления» был пока еще слишком… слаб. Восстановиться-то он восстановился, но лишь до минимального уровня, дающего хоть какую-то возможность взаимодействия с «Системой». А потому о таких вещах, как «Удаленный контроль» над ним — можно было только мечтать. Чтобы отдать «Системе» комплекса какой-нибудь приказ находясь внизу, требовалось напрямую подключаться к одному из «Узлов контроля», «авторизовываться», на что тоже тратилось время и только потом отправлять «запрос-приказ».

Благо, моего прямого присутствия для подобного не требовалось. Достаточно было выдать тому же Сарриору соответствующие «Права доступа» и на любом «Узле» он вполне опознавался, как свой. Реализовано это было по вполне понятным причинам, через «Кольцо» на его пальце. И реализовано с немалой толикой шаманских плясок и танцев с бубном. Проще говоря — через контракты и прочую местную шелуху. Три дня на это дело угробили на пару с Содо и целой кавалькадой неофитов-испытателей, но кое-каких успехов добились. Теперь группы, отправляемые в недра комплекса могли хоть частично, но взаимодействовать с его «Системами». Хотя бы на уровне «Свой-чужой» и «Вкл-Выкл». Но и это не мало.

Едва насос отключился, как поток воды, преграждающий дальнейший путь начал ослабевать. Через десять минут через уходящий вниз зев коллектора были перекинуты мостки и мы благополучно перебрались на ту сторону, продолжив движения.

Третья и последняя задержка была самой короткой, но и самой напряженной. Необходимо было разобрать одну из баррикад, выбраться с «тропы» в основную часть катакомб, пробежаться по ней немного и, точно также вскрыв баррикаду — войти на другую «тропу», ведущую уже непосредственно на шестой уровень.

Тут-то самые большие расходы и начались. Если «тропа» и сама по себе была прикрыта, да и уровень «Маседо» в ней был значительно ниже, то вот тут буйства «магической радиации» уже ничто толком не сдерживало. А в таких условиях на поддержание «Маскировки» энергии улетала только в путь.

На этом отрезке уже я принял непосредственное участие в нашем походе, отобрав у магов отряда все их медальоны с «Маскирующим» энерго-контуром и лично их активировал, синхронизировав со своими собственными способностями. Успел кое-чего поднахвататься за последнее время. Как оказалось, если у тебя есть родственная «станционарному» энерго-контуру способность, то тебе в разы проще им пользоваться. Просто потому, что ты интуитивно управляешь этим энерго-контуром, не совершая «лишних движений» и не расходуя энергию сверх меры. Мой «Маскировочный кокон» и «Маскирующее поле» амулетов отряды были во многом похожи. Разве что моя способность помощнее будет.

Но даже так. За семь минут короткой пробежки от одной «тропы» до другой, в утиль ушло семнадцать средних красных кристаллов. А это много. И дорого Ну да… не до этого сейчас. Просто ворчу, пытаясь чуть отвлечься и поменьше себя накручивать пустыми вопросами в стиле — «Кто виноват и что теперь делать?» Один ведь фиг — ответ узнаю только по прибытию на место и не раньше.

На весь путь мы в итоге затратили каких-то два с половиной часа. Скорость гоночного болида по местным меркам! Обычно на подобную дорогу уходить больше семи-восьми часов. Это если не рисковать и продвигаться максимально аккуратно, как в общем-то и передвигаются все наши отряды.

Сюрпризы начались, едва мы вышли в зону действия «Защитных систем», вокруг «Станции». И пришли они оттуда, откуда я их совсем не ждал.

«Станция» работала! Более того, все выглядело так, словно никакого сбоя вообще не было! Те же «Башенки» вполне себе функционировали, периодически испепеляя, замораживая или еще как умерщвляя сунувшихся к ним тварей.

И меня чуть не… того этого… Короче не помню я, что делает конкретно вот та вон «турелька», но проверять как-то не хочется. Хорошо я вовремя юркнул обратно за угол, едва только увидел «Энерго-зрением» готовящийся по мне залп.

— Это что за «восстание машин», медь вашу?! — Зло прошипев, я аккуратно выглянул обратно в коридор и попытался сообразить — что мне собственно делать дальше?

Ответ нашелся достаточно быстро. Короткий разбег, ускорение «Контролем инерции» и вот я на другой стороне перекрестка, возле небольшой «Точки доступа», прикрепленной к стене там, где когда-то был самый обыкновеннейший выключатель. Одно только непонятно — какого хрена эта «Точка» с этой стороны перекрестка, а не с той, откуда мы пришли?

Вообще, что эта «турелька», что львиная доля остальных, изначально тут не находилась. Ее сюда между делом просто притащили отряды моих ребятушек. И подключили в гнезда для обычных светильников. А «Точку доступа» воткнули на место переключателя. Как говорится — все гениальное просто. Такое понятие, как «стандартизация» древним было вполне знакомо и использовалось повсеместно.

Примерно также поступили и с прочими «Защитными системами» уровня, собрав их чуть ли не со всех его концов и приладив для защиты «Станции». И чего тут только не было. Даже я уже затрудняюсь сказать — сколько и каких «хреновин» сюда понавтыкали. Да и не важно это.

Важно то, что одна из них с какого-то перепугу вдруг отказалась подчиняться моей команде. Сперва возникла надпись: «Доступ подтвержден», а следом за ней тут же выскочила: «В доступе отказано!»

— Это квак? — Задумчиво протянул я, повторно «авторизуясь» на «Точке».

Что вторая, что третья, что десятая попытка закончились с тем же самым результатом. И пришлось мне, с матами-перематами плюхаться на задницу, уходить в себя и все же ворошить воспоминания, выуживая из них «Аварийные коды» к этой конкретной «башенке».

Через пару минут, перепробовав несколько вариантов, один из них все же подошел. «Импульсный трассион отключен» — вспыхнула у меня в голове очередная надпись и я осторожно выглянул из-за угла.

Полукруглая «шайба» «башенки» в этот раз на мое появление никак не отреагировала. А вот ее товарка, наоборот — поступила все тем же свинским образом. И едва я оказался в ее «зоне поражения», тут же начала скапливать заряд для удара. В этом плане, к слову, был как плюс, так и минус расположения «башенок». То, что мы их смогли переместить и запитать от гнезда для обычных светильников — это конечно хорошо, вот только на их скорострельности сие сказалось самым печальным образом. Упала почти в пять раз. Впрочем… Даже этого львиной доле тварюшек хватало за глаза, так что пойдет.

Сейчас для меня сей факт был несомненным плюсом, ибо будь у этих «турелек» родные «гнезда», в меня бы уже успело долбануть чем-нибудь неприятным. А так — всего лишь очередная задержка с попыткой «авторизоваться». Провальной. Снова. Непонятно почему.

Все остальные «турели» на пути, в том числе и «стационарные», подключенные к родным «гнездам», пришлось отключать используя «коды доступа». Мой статус «Иерархонта» они по какой-то неведомой мне причине напрочь игнорировали.

Да и расположение «Точек доступа» вызывало кучу вопросов. Мои ребятушки уж точно не смогли бы установить их так, как они стоят сейчас. «Точки» сейчас явно находились не на своих местах. Что еще больше запутывало ситуацию. Складывалось такое ощущение, будто тут прошелся кто-то, имеющий «административные права» равного мне или даже более высокого уровня. Что само по себе — нонсенс. Случись чудо и появись тут кто-то более высокого статуса, я бы первым бы об этом узнал. «Система» бы сообщила.

Но факт остается фактом. Неведомо почему «Точки доступа» перемещены так, что абы кто до них просто не доберется, вне зависимости от того, какой он имеет «статус». Несколько раз у меня с огромным трудом получилось проскочить мимо «башенок», увернувшись от их атак, и добраться до очередного «выключателя». Да и то — пару раз пришлось принять на щиты атаку «турелек», что меня крайне сильно не порадовало. Ощутимо и чувствительно. Одна атака той же «Морозилки», как я прозвал эту «башенку»-«Терморезистентный излучатель частиц» с легкостью вышибала из меня почти треть «Резерва» на ее отражение. «Воздушный кокон» по швам трещал, с трудом сдерживая поток холода идущий от «квадратика»-«турельки».

Но все когда-нибудь заканчивается. Так и этот коридор смерти наконец был пройден и я вводил последние(Надеюсь!) на сегодня «Аварийные коды». На этот раз — для открытия дверей в помещение «Станции».

Заодно и отряд поближе подтянул. Точнее — его бойцов и некоторых тварюшек. Кто его знает — что за сюрприз будет ждать меня внутри. Мало ли!

С характерным шипением воздуха, служащего в механизме дверей своеобразным поршнем, створки медленно пошли вверх и вниз, открывая взору полумрак помещения.

— Что за? — Опешил я, заглянув внутрь, через едва появившуюся щель, да так и застыв с открытым ртом.

Прямо по центру помещения стоял… некто. Темная мрачная фигура человеческих пропорций, скрытая от взгляда не менее темным балахоном бардово-серой расцветки.

И эта темная фигура истаяла, словно призрак, едва в помещении, вслед за открытием дверей, вспыхнул свет.

Впрочем, исчезла она ненадолго, почти сразу же «проявившись» обратно. Да и свет включился лишь на пару мгновений. А следом…

«Отказано в доступе!» — Вспыхнула перед моим зрением надпись и створки дверей с громким металлическим лязгом тут же схлопнулись перед носом…

Глава 4

— Таааа. мя. к — Тихо протянул я, но от неожиданности и волнения случайно сбился на «акцент» — Это уже интересно.

— Сарриорм, разворачивай своих по схеммяу «Осада» — Буравя дверь взглядом, уже громче приказал я отряду.

— Наро, Тер, Сира, тащите Сушаров сюда! — Сразу же начал командовать он — Перто, двух «Пауканов» боком к двери, поклажу сбросить. Одного в тыл. Диррон, бери своих и пробегитесь назад, проверьте проходы на два поворота…

Пока Сарриор организовывал соответствующую суету и подготовку, я вновь «подключился» к «Точке доступа» двери, но на этот раз открывать ее даже не пытался.

Чем хороши все эти «Точки» — они являются частью единой «Системы» и если знать — как, то ими можно воспользоваться, дабы «заглянуть» чуть дальше того оборудования, за которое они отвечают. Не далеко, конечно. Но до ближайшей «соседки» дотянешься легко. Что я и проделал, потратив на это дело не больше пяти-шести минут.

Увиденное мне не понравилось. Ибо не увидел я ничего. Вот совсем. А точнее — никого. «Точка» до которой я смог «дотянуться» отвечала за очередную «Систему защиты», расположенную прямо над дверью по ту ее сторону. «Инициативаторный демпфер», что бы это ни значило, откликнулся без всяких проблем. И после короткого «запроса» выдал мне запрошенные данные — картинку того, что регистрируют его сенсоры. И на ней было пусто! Виденный мною силуэт не отображался ни в обычном, ни в инфракрасном, ни в пространственном, ни в энергетическом спектрах. Словно его там и не было. Испарился, как совсем недавно при включении освещения.

И я бы может быть даже и поверил бы, если бы не одна маленькая деталька. Оборудование «Станции» работало. На нем велась некая деятельность, что отчетливо было видно через энерго-сенсоры «башенки». А значит сей негостеприимный товарищ все еще там.

— Мы готовы — Кивнул мне Сарриор на невысказанный вопрос.

— Отлично — На секунду задумался я — Сейчас я снова открою двери, но без моей команды ничего не предпринимать. Хрен его знает, что это за… — Вновь запнувшись, я «проименовал» товарища и продолжил — … Призрак и что он может. Да и «Станцию» повредить нельзя. Если вдруг начнется бой — бить исключительно наверняка.

— Понял — Кивнул он и тут же накрутил своих — Все слышали уважаемого Баркисо? Кто накосячит, лично сгною на дежурствах!

— «Угумс» — Мысленно хмыкнул я — «Если успеешь. Без „Станции“ хана нам всем».

В этот раз дверь я открывал уже более традиционным для этого мира способом. Банально взломал ее. На «физическом» так сказать уровне. Благо знал — куда бить. И имел чем.

Мои давние «выкрутасы» с «Телепортом» не прошли даром. И возможность временно выпасть из реальности — отнюдь не единственный полученный мною профит.

Несмотря на свою жесточайшую загруженность «административными делами», освоение «Контроля воздуха», как и прочие тренировки — я отнюдь не забросил. Не всегда, правда, удавалось уделять им достаточно внимания и полностью концентрироваться на учебе, но когда срочного вмешательства в происходящее не требовалось, я нет-нет, да и уделял время своему «Воздуху».

Ну и в пассивном режиме чуть ли не с утра до ночи держал различные энерго-контуры вокруг своего тела. Исключительно ради наработки контроля и привычки для.

Во время этих же тренировок и был придуман новый прием, на основе «Телепорта». Ну или «Искажения пространства», как я обозвал приобретенную фишку.

Берется самый обыкновенный «Шар воздуха» — контур, что охватывал своим «вниманием» небольшой выбранный участок и позволял сей воздух сжимать, расширять или просто передвигать. Ну или все это вместе. Довольно перспективный, к слову, энерго-контур. Побольше бы умения и навыка и его можно превраатить в довольно убойную штуку. Типа вакуумной бомбы какой-нибудь или чего-то похожего.

Ну так вот, берется этот «Шарик», да побольше размером, сжимается насколько это возможно, попутно накачиваясь дополнительной воздушной массой. После чего просто толкается в цель. Ну а уже перед самым столкновением с ней — используется «Искажение», на краткое мгновение придающее «Шарику» «Нематериальность». Что происходит дальше — понятно. Тот же деревянный манекен, поставленный в отведенный под мои личные цели уголок зала совета — просто разорвало. Ну… не весь конечно. Но условную голову мгновенно разметало в щепу, едва воздух материализовался внутри древесины. Я тогда даже опешил и серьезно так возгордился. Еще бы! Такая убойная мощь!

Ан нет. К сожалению с живыми противниками это не срабатывало. Родная энергетика живых существ просто напросто выбивала «Шарик» из «имматериума» раньше, чем тот успевал в них «погрузиться». «Бахало» в итоге сильно, но отнюдь не смертельно.

Но зато для материальных объектов сей «Разрыв» срабатывал на ура. И для вскрытия двери подходил идеально. Главное лишь знать — куда именно бить. Дверь-то тоже имеет некий вариант энергетики. Точнее энерго-контур, запитанный от «Магистрали», но сути это не меняет. Ударишь не туда и толку не будет.

Благо «куда» бить мне было вполне известно. Почти все двери МагоЭС — суть «стандарт». Отличаются только размерами, да изредка — «дополнительным обвесом», вроде тех же «башенок» или прочего.

Присмотревшись к двери, я благодаря своему «Энерго-зрению» углядел-таки маленькую «щелочку», не пропитанную энергией и тут же нанес туда удар, в щепки разнося запорный механизм. Ну и заодно выбивая створки самой двери.

Следом внутрь помещения влетели еще два «Шарика», на этот раз без всяких фокусов с «Нематериальностью». Целью были «Защитные системы», что мгновенно отреагировали на мое вторжение и уже готовились произвести залп. Благо обе были не на родных местах, а все также — в гнездах светильников.

«Башенке» над дверью хлопнувшим «Шариком» разворотило оба ее ствола. Они у нее крайне слабенькие и нежненькие. Не держат грубого обращения. «Турельке» в центре помещения точно также разнесло хлопком «визоры» «Сенсорной системы», ослепив ее и выведя в итоге из строя. В этом плане установка «Защитных систем» в не предназначенные для этого «Гнезда» имела и вот такой вот минус. В родных «Гнездах» все уязвимые места прикрыты дополнительной броней. Здесь же — один точный удар и минус «башенка».

— Твою ж! — Выругался я, рывком выходя из под встречного удара в ответ на мои «Шарики». Неизвестный, кем бы он ни был, крайне негативно отреагировал на мое вторжение. И швырнул в меня… что-то странное. Без понятие — что это такое. Да и, если так подумать — а была ли эта атака или мне сейчас просто показалось?

Незнакомец просто обернулся, просто посмотрел на меня… Но именно в этот момент интуиция чуть ли не взвыла дурным голосом, заставляя меня метнуться в сторону. И… И всё. Больше ничего не произошло.

Впрочем, верность моих действий подтвердилась практически сразу. Атака все же была. И пришелец ее повторил, на этот раз избрав своей целью одного из бойцов. Благо его «жопная чуйка» сработала не хуже моей и он вовремя юркнул в сторону, прикрывшись «Пауканом».

— И-и-и-и!!! — Завизжала вдруг бедная животинка, заваливаясь на бок. Ее хитиновые лапы просто отказались держать тело, резко потеряв всю свою силу. Да и «Энергетику» вместе с ней, если меня не обманывает «Энерго-зрение». Причем, что страшно — именно «Энергетику», а не просто энергию из нее. «Каналы» и «сосуды» по которым циркулировала «красная» энергия «жизни» просто-напросто перестали существовать, словно их никогда и не было.

— Это что за на… — Невольно выдохнул я, но тут же собрался и попытался ударить в ответ.

К сожалению, единственное, чем я мог сейчас мог отоварить противника — это дальнобойные атака на основе «Воздуха». Довольно слабые сами по себе. Я все же боец ближнего боя.

— Бей! — Впрочем, учитывая, что я тут не один такой, кто воспылал праведным гневом за подраненную зверушку — «ответка» получилась вполне достойной. Бойцы и маги Сарриора уже давно поднаторели в «точечных» атаках. Довольно часто им приходилось попадать в ситуации, когда бить противника нужно было предельно аккуратно, чтобы не повредить ценное оборудование.

Сразу три «Огнеплети» в форме лассо опустились на то место, где находился «Призрак», тут же вспыхнув двухметровым столбом пламени. Следом в него же прилетело с десяток «Водных серпов» от одного из бойцов, мгновенно превратившихся в разогретый до огромной температуры пар. А следом все это дело сразу же заковали в эдакую «коробочку» из защитных барьеров, не позволяющую вырваться атаке за пределы строго определенной точки пространства. Обычно такой комбинации хватало на большинство обитающих тут сильных, но одиночных тварей.

Однако в этот раз испытанный прием явно дал сбой. О чем просвидетельствовали как моя интуиция, так и первые потери с нашей стороны. Противник словно и не заметил всех наших усилий, спокойно выйдя из под атаки, сквозь пламя, пар и барьеры, словно их и не было. И тут же ударил в ответ, мгновенно убив одного из наших бойцов — Тера. Улыбчивого мужичка средних лет, обожающего рассказывать и пересказывать байки, да всякие там услышанные им истории.

Дальнейшие попытки хоть как-то достать противника оказались столь же бесполезны. Мы словно в пустоту били, в ответ получая все новые и новые удары, словно выжигающие саму основу жизни. Оба прикрывающий нас «Паукана» умерли всего за минуту. А следом начали гибнуть уже люди. Как оказалось атаки призрака напрочь игнорировали неживую материю, проходя ее насквозь. И едва остатки «Энергетики» «Пауканов» были уничтожены, как атаки «Призрака» начали выжигать уже людей за ними.

— Назад! — Скомандовал я — Все назад!

Понимая, что еще немного и весь пришедший со мною отряд тут и положат, я метнулся внутрь зала «Станции», пытаясь изобразить из себя что-то вроде приманки. Для чего рванул не куда-нибудь, а в сторону «Пульта управления». Проигнорировать такое «Призрак» никак не мог и сразу же попытался меня достать, наплевав на спешно отходящих бойцов.

Единственный, кто остался вместе со мной — сам Сарриор. Он, оказывается, как и я — мог чувствовать вражеские атаки, обладая той же «Интуицией» на них. Хотя, думаю, он затруднился бы ответить — что же это за «Интуиция» такая? Как и я собственно.

Ни зрением, ни «Энерго-зрением», ни слухом, ни запахом, ни даже вкусом атаки «Призрака» не ощущались. Их просто «Не было». Как и самого противника.

Его удары воспринимались словно… чужой взгляд, сверлящий в спину. Переживания возникающие непонятно из-за чего. Ощущение, будто ты что-то забыл, но не знаешь — что? Нечто за гранью привычного восприятия мира. Именно это нечто и позволяло нам с Сарриором раз за разом уходить из под ударов врага и оттягивать на себя его внимание, позволяя остальным выйти из под удара.

К тому моменту, когда последнего из пораженных «Иссушением», как я это прозвал, утащили товарищи, «откатилась» наконец и моя способность выбрасывать «Шарики воздуха» в «Нематериальность».

К сожалению, использовать эту фишку я мог крайне редко. Ибо, что сам «Контроль» над «Воздухом», что «Искажение пространства» — развиты и натренированы у меня были едва-едва. Я уж молчу про то, что источники у этих способностей у меня были разными. И даже несмотря на мои «Кольца», совместить две этих способности и скомбинировать их в одну атаку — не так-то и просто, как хотелось бы. Очень и очень сложная задачка, требующая немалое время на «откат» способности, после ее использования. Банально нужно было время, чтобы «Энергетика» пришла в норму, после одновременного задействования сразу двух типов энергии, пропущенной чуть ли не через одни и те же «Каналы».

Неожиданно, именно «Нематериальный» «Шарик» и смог-таки достать эту сволочь. Совсем чуть-чуть, но смог. На месте плеча «Призрака», куда пришелся мой удар, направленный впопыхах и нетвердой лапой, вдруг образовалась пустота. Словно кто-то взял и ластиком стер с альбомного листа часть рисунка.

И «Призраку» это явно не понравилось. Очень не понравилось. Мигнув пару раз, словно изображение в сбойнувшем голографе, он полностью восстановил «рисунок» самого себя и с удвоенным пылом принялся осыпать нас атаками.

Опечалиться данному факту я не успел. Те несколько мгновений, пока это «нечто в балахоне» восстанавливало свою целостность, дали мне возможность добраться-таки до «Пульта» и скинуть в него один единственный запрос — на включение освещения.

Я запомнил, как «Призрак» прореагировал на него в прошлый раз. И хотел это повторить. Собственно — первое, что я сделал, пока отряд готовился к штруму-осаде, это попытался добраться до ближайшего светильника, через «Точку доступа» дверей. Однако быстро с этой идеей пролетел. «Призрак», непонятно почему обладающий более высокими правами, нежели я, заблокировал включение света напрямую через «Пульт» и обойти эту блокировку я никак не мог.

У отряда также не оказалось с собой никаких «фонариков» и прочего добра, за исключением небольших портативных светильников, собранный «Химерологами» на основе какой-то флуоресцирующей зверушки. В обычной ситуации отряд передвигался без света вообще. Хватало не сложных в получении и освоении способностей к некому виду «Ночного зрения», спокойно работающему даже в условиях абсолютной тьмы. Кажется эту способность заимствуют то ли у местных сов, то ли у летучих мышек — точно не скажу.

В общем живые светильники против «Призрака» оказались бесполезны, а светильники уровня были вырублены через пульт и включить их было нельзя.

Сейчас же, добравшись наконец до консоли управления, я мгновенно «авторизовался» и тут же врубил освещение зала на максимум, с затаенной надеждой, наблюдая за тем, как на это отреагирует «Призрак». Отреагировал. Исчез. В видимом спектре. А вот атаки его прекращаться и не подумали. Противник находился все там же, где и был. Только стал абсолютно невидимым.

Сообразив, что помощи от освещения нам ждать не приходится, я вырубил его обратно, вернув противнику хоть какое-то отображение в реальности и продолжил играться с ним в веселую игру «догони меня неведомая хрень».

Сарриору к слову я скомандовал валить отсюда на все четыре стороны. Толку от него тут все равно ноль. Достать «Призрака» он не может никак. И тот его, после моей успешной атаки, напрочь игнорирует, сосредоточив все свои усилия исключительно на мне. Так что смысла в присутствии Сарриора не было никакого. Только подставится зазря рано или поздно.

Я бы, к слову, и сам бы рад свалить отсюда, да куда-подальше. Уж очень жесткий противник мне попался. Да и умирать мне тут совсем никак нельзя. Незаменим я сейчас для местных. не станет меня — не станет и их. Узнай члены совета — как я тут рискую, ору бы было…

Ну да не до них сейчас! Эту «Станцию» нужно отбить во что бы то ни стало! Точка! А значит хочу я того или нет, а «Призрака» нужно одолеть.

— «Вот только как?!» — Мелькнула в моей голове угнетенная мысль.

Противник, получивший прямо в голову очередной «заряженный» «Искажением» «Шарик», и не подумал хоть как-то по этому поводу расстраиваться! «Помигал» немного, пусть и чуть дольше, чем в прошлый раз, «отрастил» головушку, да и продолжил долбить по мне, как ни в чем не бывало.

Учитывая, что за время нашего затяжного противостоять «Призрак» меня уже трижды достал, вся эта затея начинала попахивать полнейшей безнадегой. Не будь на мне «Маскировочного кокона», что выступал в роли эдакого одноразового щита от его атак, я бы уже валялся тут хладным трупом. Как и если бы пропустил две атаки подряд. После «схлопывания» «Кокона» мне далеко не сразу удавалось снова его активировать. Очень сильную встряску получала моя «Энергетика» в такие моменты. Энергию из тела чуть ли не вырывало, словно с какой-то черной дырой соприкоснулся!

Впрочем, ответ на свой вопрос я нашел довольно быстро. «Интуиция» все также предупреждала об атаках, заставляя меня без малейших раздумий кидать тело в сторону «Контролем инерции». «Призрак» все также стоял неподвижным памятником самому себе почти в центре зала.

Все тот же черный балахон. Все та же нехватка косы и костяных кистей для полноты образа. Все та же мрачность и холодная черная пустота его силуэта. Однако…

После второй «плюхи» заряженным «Шариком», он стал словно… тоньше. Даже не знаю, как это ощущение по иному описать. Словно все тот же «рисунок в альбоме», ранее бывший выполненным черным фломастером, теперь превратился в нарисованный обычным карандашом.

После третьей же, в этот раз оторвавшей ему руку, это ощущение стало еще более отчетливым.

Впрочем… Лучше б не становилось. Ведь кажется, что я его все-таки достал. Он сам вдруг взял и… «истончился» еще сильнее. Вот только благодаря этому передо мной теперь не один «Призрак», а сразу три. Одинаковых. И каждый из них швыряется «Иссушением» ничуть не слабее оригинала.

Глава 5

Первая же мысль была на удивление здравой — ретироваться отсюда куда подальше. Ибо я и с одним противником еле-еле вытягивал схватку, а теперь, когда его стало три — вообще без шансов. Что мне, к слову, доказали в первые же секунды.

Однако, как бы я того ни хотел, а отпускать меня «Призрак» отнюдь не собирался. Один из «Клонов» мгновенно переместился к дверному проему, стоило мне рыпнуться на выход, и застыл там полупрозрачным столбом. Благо хоть атаковать меня не пытался, пока я к нему не приблизился на опасное расстояние.

Радиус атак противника также снизился. Сейчас — где-то пятнадцать-семнадцать метров. Но от этого все равно не легче. Двух оставшихся на меня хватит с головой. Тем более, что они теперь отнюдь не «стационарны». Перемещаются, плавно паря над полом, пытаются загнать меня в угол. Проявляют зачатки тактики.

— Арорргх!!! — Рыкнул я, в очередной раз не успев убрать свою тушку из под удара. Очень уж сложно уворачиваться от того, что не видишь и не слышишь. Одной «Интуиции» тут крайне маловато будет. Какая разница — почуял я очередную атаку или нет? Я ведь не знаю, куда именно прилетит этот сгусток(Или что оно такое?) Понимаю, что в меня. А дальше? Будь у меня больше пространства для маневра — вышел бы из под удара. Банально на пару метров бы отпрыгнул под «Контролем инерции». А если нет этих пары метров? Если загнали в угол или в закуток между оборудованием и можно лишь немного изогнуться, да сдвинуть тело на полметра-метр? Вот то-то и оно…

Благо хоть и мощь атак упала. Раньше любой пропущенный удар напрочь сносил мой «Кокон» и выпивал треть «Резерва» энергии. Сейчас же «Кокон» держался. Хотя расплачивался я за это все той же третью. А это… неприятно. До болезненного неприятно. Словно ты идешь по улице, идешь, а у тебя вдруг все мышцы становятся ватными, дряблыми и не способными держать твое тело в вертикальном положении. Всего на какую-то секунду, но все же… Про сопутствующую этому колющую боль — вообще молчу.

Идей, как расправиться с противником не было от слова совсем. Пару раз я доставал «Шариком» с «Искажением» одного из «Клонов», но какого-то внятного толка от этого не было. Он, как и оригинал, становился «тоньше», но да и только. Сколько раз надо долбануть по нему, чтобы он наконец «умер» — я и близко не знаю. А силы уже подходят к концу. Даже пара здоровых «Красных» кристаллов, вытащенных из «Мешочка» и выпитых до дня, не особо помогли. А уж учитывая, что в последние несколько минут я сражался на грани своих возможностей и мои внимание и концентрация падали все сильнее и сильнее, дело и вовсе принимало скверный оборот.

— «Подчинись!» — В момент, когда казалось, что всё! Еще чуть-чуть и поминайте, как звали. Противник вдруг прекратил атаковать, а в голову ворвался мощнейший импульс чужой воли — «Подчинись!!!»

Иерархонт войны предлагает изменить вертикаль власти.

В случае вашего согласия статус «Иерархонт-администратор» будет изменен на «Старший иерарх».

Подтвердить?

— «Иерархонт войны?» — Сквозь раздирающую сознание боль от вражеского давления, невольно удивился я — «Вертикаль власти?»

— Да хрен тебе! — Разозлился я, сам не понимая почему. Сам ведь сколько раз возмущался по поводу навязанных мне обязанностей с этим «Иерархонством» и прочей фигней. И вот, появился кто-то, на кого их можно было бы спихнуть. Ан нет! Что-то как-то не хочется.

Да и сомнения что-то меня берут насчет этого «Иерархонта войны», чтоб ему пусто было. Откуда он тут вообще взялся? Что это за тварь такая? «Древний»? Проснулся после какой-то гибернации или иной разновидности «глубокой заморозки», позволившей ему пронестись сквозь века и очнуться, когда пришло время? Почему он «войны», а я всего лишь какой-то «администраторишка»? Хотя нет. Этот вопрос вообще сейчас не к месту. Я о самой разновидности «Иерархонтов» узнал только что, а уже возмущаюсь.

— «ПОДЧИНИСЬ!!!» — Еще сильнее надавил он, чуть ли не плавя мне мозги и за малым не отправляя в беспамятство.

Где-то на задворках сознания вовсю полыхали багровыми отсветами предупреждающие, предостерегающие и паникующие «выкрики»-«алярмы» моей «Нейро-сети», что с мылом у заднего прохода латала мои мозги, не позволяя им запечься прямо в черепной коробке. Доспех — «Виор» на пару с «Кольцами» буквально искрил от сдерживаемого им давления.

— НЕТ! — Собравшись с силами, я ударил мысле-образом в ответ со всей доступной мне ментальной мощью. Все же бытие в роли «центрального процессора» для десятков разумных и частое общение со всякими менталлистами дали о себе знать. Кое-чему и я успел научится. «Вмазать» мог от души, если меня конечно разозлить, что «Призрак» сделать вполне сподобился. Ну… И если «канал» будет открыт. Вот как сейчас например. И если… Короче в этот раз — получилось!

И неплохо получилось, надо сказать. Кем бы или чем бы ни был мой противник, а ответный удар здоровья ему явно не добавил. Один из «Клонов», тот которого я дважды достал — просто исчез. Остальные сильно потеряли в «плотности» и истончились.

— «УМРИ!!!» — Все тем же «громовым раскатом» долбануло мне по мозгам, но в этот раз я все же смог защититься. Банально размазал это давление «по площади». На одних инстинктах создал эдаких «виртуальных собеседников» в разных частях зала, по которым и размазалось давление противника. Так, словно ко мне было «подключено» сразу с десяток других разумных, что и приняли на себя часть вражеского давления.

И в этот же момент давление на разум просто испарилось. Хотя легче и не стало. Ибо облегчение, облегчением, а банально встать и продолжить бой я пока просто не мог. Не пришел еще в себя. Ударь «Призрак» сейчас и моя песенка была бы спета. Но…

Он не атаковал. Более того, когда я все же смог выгнать из головы всю обосновавшуюся там муть и собрать глаза в кучку, я не в раз-то и нашел своего врага. Просто потому, что он стал настолько «истонченным», что его и рассмотреть-то было сложновато.

Я далеко не сразу понял, что произошло. Но по всему выходило, что последняя атака «Призрака», ударила и по нему самому. Я перенаправил и размазал ее на несколько созданных мною «виртуальных» целей. Но в тех местах-то ничего не было! А значит вся прилетевшая туда мощь банально рассеялась вокруг них. Ну и зацепила в итоге того, кто ее на меня направил. Вот «Призраку» и сплохело.

И кажется я начинаю понимать, почему удары моих «Шариков» с «Искажением» — были единственным, что могло достать моего противника. Вся фишка в смешении энергий. «Красной» и «Зеленой» — «Газе» и «Аоре». Что происходит, когда разноплановые виды энергии смешиваются и активно друг с другом взаимодействуют? В основном — ничего плохого. Но при таком взаимодействии, в основном — в исчезающе малых количествах, образуется еще и «Маседо». Выделяется «магическая радиация», как побочный продукт произошедшей реакции.

А теперь вспомним — что делает мой «Шарик» в момент активации? Он взрывается, едва спадает «Искажение» и та малая толика «Маседо», что выделилась, словно из пушки разлетается во все стороны также, как и остальная задействованная энергия. Это-то и долбило по «Призраку».

А теперь добавим сюда то, что случилось только что. Удар ментальной энергией по площади. «Гере» ведь не зря по своему спектру очень сильно напоминает все то же «Маседо». Почти такая же фиолетовая, как и «ментал». А как доказано выше — именно к этому спектру у «Призрака» и имеется уязвимость. И именно «Ментальным» типом энергии он и пользовался все это время. Пусть и делал это каким-то странным способом, воплощая свои атаки не в виде каких-то «энерго-контуров», потоков энергии и прочего, а в виде… «Намерений» что ли. Не знаю, с чем это сравнить. Тем более, что и самого «Призрака» можно охарактеризовать примерно также — «Намерение» существовать именно тут и сейчас…. «Намерение» быть.

Отсюда к слову и моя «Интуиция». Помог мой «Контроль окружения». «Призрак» долбил своими «атаками-намерениями», а я это просто ощущал — как предупреждение о враждебном воздействии. Ну или как-то так. Чуял иными словами.

Ну да… Это все конечно интересно, но надо заканчивать. Поэтому ничего личного, но лови-ка друг ответный подаарочек.

Очередной «Шарик» под «Искажением» влетел прямо в центр полупрозрачной фигуры и тут же разорвался, «стирая» из реальности всю центральную часть «альбомного рисунка» тела «Призрака». И на этом, собственно можно было бы поставить и… многоточие.

Эта тварь даже и не подумала сдыхать! Да, она ослабла, да я ее «стер». Да, она исчезла и больше ею тут и не пахнет. Но! Точно также, как я ощущал его и направленные на меня атаки, точно также я сейчас чувствую, что противник просто исчез. Не уничтожен, не умер и не погиб. А именно исчез. Ослабленный, побежденный.

Вот только…

Он вернется. В этом я почему-то даже не сомневаюсь.

Впрочем — об этом можно подумать и потом. Сейчас важнее понять — что он сделал со «Станцией»?!

Метнувшись к «Пульту управления» и продравшись через «Авторизацию», я все-таки смог вернуть над ней контроль и постарался вникнуть и понять, что же «Призрак» тут делал?

«Авторизоваться» получилось далеко не сразу. Пришлось даже задействовать «Аварийные коды», чтобы вернуть себе полный доступ. Ну а попутно — смог разобраться, в чем же разница между разными «Иерархонтами».

Вот всем местная «Система» хороша. Отзывчива, понятлива, с интерфейсом работать одно удовольствие. А уж учитывая, что для своего восстановления она сожрала «Помощника» из моего же «доспеха» — так и вообще, словно под меня была создана. Однако кое в каких мелочах и вопросах недопонимания между нами частенько возникают. Все потому, что «Система» искренне считает, что если какой-то вопрос или определение не требуют дополнительных пояснений, то и делать их нет необходимости. Оно все как бы «само собой разумеется».

Вот как с «Иерархонтами» к примеру. Я только сейчас узнал — какие они бывают и в чем различия. По сути их три вида. Уже известные мне «Войны», «Администратор» и «Контроль».

Самый «крутой» из них — именно «Админ», так что тут я зря… Ну да… Не будем об ошибках юношеской горячности…

«Администратор», в лице меня — это царь и бог на вверенном под его управление объекте. В моем случае на этой конкретной МагоЭС. Тут все подчиняется мне беспрекословно.

Однако. Есть еще такие типчики, как «Иерархонт войны» и «Контроля». Ну… Если точнее, то называются они несколько иначе, как и «Админ», просто «Система» для моего же удобства интерпретировала понятия под меня и мою понятийную базу. Но да не о том речь.

«Иерархонт войны», как можно понять из его наименования, занимается всем, что было связано с военной сферой «древних». «Генерал», или скорее «генералисимус», «главнокомандующий». И у него в рамках имеющихся полномочий была возможность при необходимости «подвинуть» того же «Админа» в правах. Как собственно и случилось со «Станцией». Благо хоть полномочия эти не позволяли взять под контроль весь объект. Тут «Войны» при всем желании не мог прыгнуть выше «Админа». Только какую-то его часть. Якобы на военные нужды, при экстренной необходимости. Ну да не суть.

Опаснее было бы, попадись мне «Иерархонт контроля». Этот статус позволял в любую секунду сместить с должности кого угодно и когда угодно. Окажись у «Призрака» сей замечательный статус и я бы уже лапку сосал где-нибудь в сторонке. Эдакое КГБ от мира «Древних». Хотя и там с оговорками. Сместить-то он бы меня может и сместил бы, но лишь при условии, что найдет мне замену в течении суток. Что понятное дело было бы проблематично и аукнулось бы ему автоматической потерей статуса. А меня бы восстановило в правах. НУ или как-то так.

Все это «Система» выложила мне по первому требованию. А на ворчание в стиле — «А раньше сказать?» — «Пожала плечами» в стиле — «А что надо было?» Бесит иногда! Сил нет!

Беглый и поверхностный просмотр внесенных «Призраком» изменений и журнала «Истории операций» невольно вызвал у меня недоумение. Почему-то я готовился к тому, что дело швах и «писец котенку».

Однако несмотря на все мои страхи и опасения, я не обнаружил ничего… такого… «Какого» и сам бы не смог описать.

«Призрак» не нес вреда. По крайней мере — прямого. Не дестабилизировал «Системы» комплекса. Ничего не сломал и не запрограммировал на какое-нибудь «Самоуничтожение».

Нет! Он просто… пытался отремонтировать МагоЭС. Именно об этом свидетельствовал «Журнал». Что странно… Но логично, если поставить себя на его место и хоть недолго подумать о личности того, кем бы мог быть этот «Иерархонт войны».

Вспомним, что у «древних» случился большой «бадабум» с войной, аппокалипсисом, восстание машин и прочей фигней. Вспомним, что в итоге они победили, но победа там была пирова. Вспомним, что в итоге они куда-то свалили, оставив тут лишь часть населения. Добавим сюда вполне логичную уверенность, что среди этого населения остались и те, кто обязаны были проконтролировать, что побежденная «душа мира» — на самом деле побеждена.

Добавим сюда… ну не знаю… возможность какой-нибудь «гибернации», что позволила бы некоторым «древним» уходить в сон на столетие-другое, затем просыпаться, проверять обстановку в мире и снова «засыпать».

Могло быть так, что в какой-то момент сей механизм навернулся и «древний», оставленный на контроле за происходящем — просто не проснулся, оставшись спать на хрен те знает сколько столетий или тысячелетий. Могло? Вполне.

А могло быть так, что при недавних событиях и насильственном выходе «Систем» МагоЭС из спячки, «проснулся» и «Древний»? Тоже возможно.

А теперь ставим себя на его места, кем бы он там на самом деле не был. Что видит «Древний», его «душа» или некий ментальный образ, сохраненный на диске в виде программы(До сих пор не знаю, что оно такое и гадать пока не буду — просто «Призрак»)?

А видит он писец и сбоку бантик. МагоЭС вот-вот пойдет по… Ну понятно… В качестве «Администратора» — неизвестная и крайне мутная личность, которая непонятно с какого будуна творит абсолютную дичь(Ему-то невдомёк еще, что именно тут происходит и почему мне приходилось играться с теми же «Магистралями» для перенаправления тварей с по-настоящему важных направлений).

Вот он рвется к единственному «узкому» месту, что гарантированно позволит ему перехватить контроль почти над всей МагоЭС и попутно разобраться в происходящем. Вот он начинает вникать. Вот — невольно охреневает от того, насколько все плохо(Могу его понять, бедолагу. Сам до сих пор в шоке!).

И тут все та же мутная личность заявляется к нему на рандеву собственной персоной и вместо того, чтобы поговорить — чуть ли не с боем прорывается к «Станции», взламывает «Системы защиты» на пути, не отвечает на запросы в стиле — ты кто?(А как бы я ответил, если даже примерно не представляю — как это нужно было сделать?) Ломает двери и сходу начинает «проявлять агрессию», с поддержкой толпы каких-то оборванцем за плечами. И при этом — ничуть не заботясь о сохранности оборудование, потеря которого приведет лишь к одному — уничтожению МагоЭС.

Что бы я сделал на его месте? Попытался бы сию мутную личность по быстрому прищучить. Так… на всякий случай. Отсюда и вытекает все произошедшее.

Именно поэтому, когда я засек очередную потерю одной из «Станций», на этот раз на седьмом уровне, я просто «выключил» ее из общей системы, оставив лишь возможность наблюдать через нее за происходящем и решил подождать реакции «Призрака». Если мои выводы — верны, то я на ровном месте обрету очень и очень ценного союзника в борьбе за существование комплекса. Ну а если нет — рецепт его «стирания» у меня уже имеется.

В общем… Будем посмотреть.

— Кто бы знал, как меняу уже замяубал этот цейтнот — Тихо рыкнул я, обесточивая одну из «Магистралей» на северо-востоке одиннадцатого подуровня и размышляя — как вытурить оттуда толпу приползших на запах «чистой» энергии тварей.

Глава 6

Почти трое суток мне понадобилось, чтобы стабилизировать ситуацию. Помотаться пришлось — жуть! Пять раз приходилось спускаться под землю, чтобы более-менее «навести порядок». Очень уж подгадил мне этот «Древний», чтоб ему пусто было!

И ведь на контакт, гад такой, идти на отрез отказался. Хотя и явно понял, что мы с ним не враги и цели наши в общем-то совпадают.

Поначалу он, конечно, еще пытался как-то вмешиваться в мою работу, но со временем угомонился, явно вникнув в происходящее. По любому впечатлился, сволочь, глубиной заднего прохода, в котором оказался.

Но на контакт все равно не пошел. Более того — вел себя крайне агрессивно и неадекватно. Благо хоть — не убил никого, снизив смертельность своих атак. Просто отпугивал всех, кто пытался к нему приблизиться.

Что мы только не делали. Я сам, из пяти спусков, два уделил именно этой задаче — наладить общение. Не дался гад. Стоило мне приблизиться к текущему месту его нахождения, как он тут же исчезал, через какое-то время появляясь в другой точке. Простых же местных он вообще ни в грош не ставил, атакуя без колебаний. Не на смерть, как уже говорилось, но со вполне понятным посылом.

Пробовал выйти на контакт и чисто «древними» методами, через «Кольца» там или тот же «Сайер» — один из уцелевших древних артефактов связи, чем-то напоминающий рацию. Напрямую, через «Систему» комплекса пытался. Про личные встречи и «воззвания» к диалогу голосом, мысле-образами и просто эмоциями-картинками вообще умолчу. Да даже «местную наработку» использовать пытался, направляя сообщения с использованием «ректорского» статуса и всех его фишек. Без толку!

В итоге и сложилась ситуация, когда что я, что он — вместе работаем над единой задачей, но при этом каждый делает это самостоятельно. Кто бы знал — какими эпитетами крыл я этого умника каждый раз, когда он пытался вмешаться в налаженную мной схему работы «Станций», «Точек», «Магистралей» или какого-то оборудования… Лучше не упоминать.

Благо хоть к концу третьих суток сей некоммуникабельный товарищ все же «сдался» и перестал трогать все подряд, сосредоточив свои усилия исключительно на «локальных» задачах. К примеру — перенастроил и подшаманил насосы семнадцатого уровня, подняв их мощность процентов на двадцать.

Это, конечно, в итоге привело к тому, что насосы на девятом пришлось отключать, чтобы не затопило восемнадцатый. А следом пришлось менять и всю схему «вождения тварей за нос» на этом же уровне. Но это уже мелочи. Насосы семнадцатого — важнее. Я и сам хотел ими заняться, да все как-то лапы не доходили.

Что еще печальнее — в остальном сей товарищ оказался для нас полностью бесполезен. Пару раз я специально приводил одну-две канализационных тварюшки прямо к нему на рандеву. Ну… там где это было не опасно для систем МагоЭС. И чтобы вы думали? Он против них оказался беспомощнее младенца.

Я конечно не уверен — пытался ли он с ними что-то сделать или нет, но видимо все же пытался. Иначе я не знаю — для чего было создавать «Клонов» именно в тот момент, когда там оказались «Гнило-змеи»?

Тварюшки тогда были благополучно испепелены одной из ранее отключенных мной «башенок». Убедившись через простой «взор»(Аналог видеокамеры) «турельки», что «Призрак» ничего не может сделать со вторгнувшимися к нему тварями, а они его, вообще — тупо не видят, я просто вернул энергию обратно на «Магистраль», питающую освещение, а заодно и всю тамошнюю систему защиты, закончив, собственно, весь этот «спектакль». Маленькая, надеюсь — незаметная, хитрость, но кое-что новое узнать о «Призраке» позволила.

Способности «Древнего» явно не были заточены на борьбу с противниками, не обладающими «нормальной» энергетикой. Твари канализации, извращенные и «перестроенные» «Маседо» оказались ему не по зубам.

Жаль. Вспоминая, как больно он по мне долбил, его бы возможности, да в нужное русло… Эх!

Последующие дни также не привнесли в ситуацию с МагоЭС ничего нового. Разве что Совет без меры возбудился, да который день на ушах стоял из-за произошедшего, но да и все на этом.

Понятно, что наладить контакт с этим «Призраком» по логике вещей — чуть ли не приоритетная задача, но… А где на это взять время, силы и возможности? Кроме меня он отваживает всех. Со мной идти на контакт тоже не желает. Времени, чтобы цацкаться с ним и изыскивать варианты — тоже нет. А проблемы — вот они, копятся день ото дня. И решать их все как-то надо. Я шесть суток нормально не спал, о каких еще заморочках может идти речь?

В общем — ну его. Будет возможность, займусь. А пока и без него дел невпроворот.

Был от нашей встречи и еще одна польза. И вот она, как раз, была тем единственным, за что я бы «Призраку» сказал бы огромное спасибо — те «Виртуальные собеседники», которых я умудрился создать, уходя из под его давления. Как оказалось, этот прием — одна из довольно сложных и можно сказать, что редких, способностей «менталлистов». Эльгерде пояснил. Он и сам-то освоил ее относительно недавно. Всего какой-то год, как владеет.

Как я понял из его пояснений — эта возможность чем-то похожа на воспетое всякими фантастами и фентезяками моего старого мира «распаралеливание сознания» или нечто подобное. Там это описывалось, как некая сверхтяжёлая форма раздвоения личности, поставленная на службу главному герою и позволяющая ему… быть богом, не зная об этом до самого последнего момента и в упор не замечая сего невероятного факта. В общем — так называемый «рояль», который был подарен ГГ автором произведения, который в принципе и сам-то не особо понимает — нахрена он его ему подарил.

В моем же случае все не настолько «классно», «круто» и «убер-шняго-убиваторно-нагибаторно», как хотелось бы. Нет, конечно, полученное можно было бы и развить… Но… Тяжелая форма раздвоения личности — это тяжелая форма раздвоения личности. И пусть так остается и дальше. Предостерег меня Эльгерде от экспериментов в этом направлении. Хорошо так предостерег, объяснив, к чему это может привести.

Благо у всего есть и обратная сторона. И вот ее-то развивать как раз таки и стоило бы. Назвал я сей прием — «Квазиживые ментальные конструкты». Их, при желании и при достаточном количестве практики и опыта вполне можно использовать себе на благо.

Суть в чем — особым напряжением своей ментальной сферы (Мозгами, короче) вполне реально создать эдакое… «нечто». Чем-то оно, по ощущениям, напоминает того самого «Призрака», что и подарил мне эту возможность. «Намерение», но не столь… «явственное», как у «Древнего».

И это «Намерение», словно дополнительную надстройку, можно навесить на любой создаваемый энерго-контур. По сути — сделать его «самонаводящимся». Я уже встречал ранее нечто подобное. Тот огненный маг в трактире, что подвешивал в воздухе «стационарные» энерго-контуры, раз за разом отправлявшие в меня горячие подарочки.

Это, собственно, и можно взять, как ярчайший пример «энерго-контура» с «ментальным управляющим конструктом»..

Тренируется этот навык почти также, как и остальные. Частотой использования. «Мозг это тоже мышца», кто бы, что бы, не говорил. Поэтому к своим обычным фоновым тренировкам я добавил и эту. Теперь я не просто «Шарики» создаю вокруг себя, а стараюсь навесить на них какое-нибудь «Намерение». К примеру — следовать за движениями моего хвоста, при этом держась на небольшом отдалении. Ошибся — получил от взорвавшегося «Шарика» воздушный пинок под зад. Отличный стимул, с какой стороны ни посмотри!

Вообще встреча с «Древним» волей-неволей заставила меня несколько пересмотреть свои приоритеты и вспомнить — в каком «дружелюбном» мире я нахожусь. Если подумать, то даже того же прошлого ректора Академии, чей пост я по совместительству занимаю — сожрали, не подавившись. А сей дядька зубром был тем еще. Мне до такого уровня еще пилить и пилить. И мир не станет ждать, пока я это пойму. Встреча с «Древним» это явственно доказала.

Сейчас он, завтра какая-нибудь тварюшка канализации. Следом диверсант от Санотиса или еще какой крендель. У судьбы фантазия богатая, как ни посмотри. Найдет как меня достать. И если я с головой уйду в одну лишь работу с МагоЭС, то рано или поздно могу и нарваться. А значит, есть время и возможность, нет их — никого не волнует. Будь добр на тренировки и собственное развитие не забивай.

Впервые за незнамо сколько времени я напрямую влез в интерфейс «Нейро-сети» и вывел отображение своих «Характеристик» перед глазами.

Основное:

Сила -565

Ловкость -431

Выносливость -864

Внутренняя энергетика -2354

Энергетика кожи -274

Энергетическое хранилище кольца — 7500

По сравнению с тем, что помню, тут прогресс просто поразительный. «Сила» и «Ловкость» выросли более, чем вдвое. Выносливость скакнула вообще до невероятной отметки более, чем в восемь сотен по значению. Для понимания я сейчас сильнее и быстрее стандартного бойца-середнячка где-то раза в три-четыре. И выносливее его же почти в шесть раз.

«Энергетика» также скакнула до невероятных значений. В этом плане я даже Гразгору уже не уступаю. Хотя тот же Налор по голой мощи заткнет меня за пояс и не поморщиться. Другой вопрос, что голая мощь она на то и «голая». Толку от нее, если умением не подкреплена и ты ей пользоваться нормально не можешь. Как мага меня и некоторые из здешних неофитов сделают на раз-два.

Во многом такой рост обусловлен произошедшим недавно «качественным скачком», когда я чуть не отправился на тот свет, после перенапряга с пошатнувшимся «фундаментом». Но и дальнейшие события свой отпечаток также наложили. Начиная от простых упражнений с «Воздухом», что автоматическо развивало один из моих источников и заканчивая постоянным взаимодействием с «Пультом управления». Тут уже сама «Система» меня «прокачивала» через мои же «Кольца». Устраняла огрехи, подпитывала «отстающие» участки. В общем — приводила мою энергетику к идеальному ее состоянию.

Эта функция у нее вообще была из области «релаксации». Как массажное кресло в кабинете большого босса крупной корпорации. Ну… или секретарша, хе-хе.

Тут сия функция была, по понятным причинам, гораздо более продвинута и воздействовала на более глубоком уровне. Снимала усталость, подлечивала организм, нормализовала процессы. Ну и в итоге это все вело к тому, что моя энергетика понемногу развивалась и укреплялась.

Снаряжение:

Наручи древних

Пространственный карман древних

Доспех Виор 43 %

Пространственный карман жулика

Персональный коммуникатор «Сайер»

Химера «Живофон»

Тут ничего нового за все это время почти не появилось, за исключением «Сайера», что до сих пор так мне и не пригодился, за неимением других «абонентов» в сети и «Живофона», — маленькой зверушки-химеры амебоподобного вида, обосновавшейся на моем ухе и предназначенной для связи с «Кашше» или прочими подобными ей «Химерами». Точнее — не для связи, а лишь для приема их посланий. Эдакое «живое радио», без возможности обратной связи. Не реализовали ее пока. Хотя грозятся, что вот-вот придумают.

Ну и «Виор» по процентам подрос. С «8 %» аж до «43 %». Расстарались, помогая мне его усилить. Во многом потому, что тот сильно облегчал взаимодействие с «Постаментом» и прочими «Узлами» МагоЭС.

Развитые способности:

Сложное перемещение

Импульсный удар

Ощущение живого

Энерго-зрение

Выслеживание по энерго-следу

Тяжелые лапы

Стальные когти

Энерго-компенсатор

Контроль окружения

Ускорение сознания

Рябь пространства

Контроль инерции

Радар жизни

Дополнительные маноносные сосуды 100/100

Барьер тишины

Очистка шерстки

В «Развитые» уже давно перекочевали «Контроль инерции», «Радар жизни», «Дополнительные маноносные сосуды», «Барьер тишины» и «Очистка шерстки».

Первый прыгнул туда ибо… Ну нечего мне там развивать уже. Я эту способность освоил настолько, что ограничена она лишь возможностями моего тела и энергетики, а не отсутствием опыта ее использования.

«Радар жизни» улетел к «Контролю» почти по той же причине. Постоянная взаимосвязь с «Системой», безостановочный мониторинг всего, что происходит под и над землей — дали мне столько статистических данных, что я по одному лишь «отпечатку», попавшемуся мне на глаза — уже могу определить — кто или что его оставило. А даже, если «отпечаток» оставило какое-то неизвестное существо, я могу примерно сделать выводы о его размерах, физической и магической мощи и прочем. А что тут еще требуется?

С «Сосудами» и того проще. Их я «выкачал» в максимум все на той же операции с «фундаментом». Подпитки от Каирро хватило с головой.

Последние две способности изначально не требовали к себе особого пиетета. Я хоть и не пользовался ими в последнее время, но там и развивать то было нечего. Что ту, что эту спокойно использую даже не задумываясь.

Для развития:

Барьер от воздействий — 58/NN

Маскирующий кокон — 34/NN

Лезвия — 32/NN

Контроль воздуха — 5/NN

Стальная плоть — 7,8 %/100 % +

Ускорение — 12/NN

Искажение пространства — 2/NN

Шарик воздуха — 7/NN

Имматериальность заклинаний — 4/NN

Кокон имматериума — 3/NN

Из старых «Для развития» всё серьезно так подросло, отображая то, насколько я продвинулся в понимании этих своих возможностей. И… на этом и все. Ничего особо интересного про них больше и не скажешь. А вот с новыми способностями было куда «веселее».

«Искажение пространства» — чуть ли не «фундаментальная» способность. Основа для многих других. Как мой «Контроль инерции», вариации использования которой подарили мне немало возможностей. Причем к «фундаменту» самой Леди, от кого я ее и скопировал — «Искажение» не имеет почти никакого отношения. После моего недавнего апгрейда — это уже моя личная фишка. В чем-то похожая, но напрочь отличная от «Телепорта» сестренки.

«Имматериальность заклинаний», как я для удобства обозвал то, что творил с тем же «Шариком» — производная от «Искажения», как и «Кокон имматериума». И тут у меня в значении максимума вполне законно стоит «NN». Я даже примерно не представляю — где потолок в развитии этого направления своих возможностей. Слишком новы для меня эти игры с пространством.

«Шарик воздуха» — Единственный энерго-контур, который я оставил в списке. Все остальные, коих было с двадцатку, я просто удалил из списка. Ибо… Ну вот зачем мне та же «Воздушная стена»? Или «Толчок»? Все это слабые проявления все того же «Контроля воздуха». А вот «Шарик» — уже способность, накрепко закрепившаяся в моей энергетике. Натренированная можно сказать. Чтобы ей еще что-то «Воздушное» составило конкуренцию — этому чему-то придется посвятить очень и очень много времени. Ну или найти подходящий кристалл со способностью. Как например тот, что достался мне от летающей акулы. Правда я до сих пор не знаю — что там за оно и в чем суть заключенной в него «настройки». Редкая попалась. До сих пор анализатор не раскусил. Хотя… У меня и времени-то не было на нем сосредоточится. Так что и не удивительно.

Карман:

Дневник Эсере

Сердер — 11

Красный большой кристалл -10

Красный средний кристалл -20

Красный малый кристалл -30

Зеленый большой кристалл -10

Зеленый средний кристалл -20

Зеленый малый кристалл -30

Голубой кристалл «От акулы»

В «Кармане» для меня нынешнего все в общем-то было стандартно. По десятке больших, по тридцатке маленьких кристаллов основных моих типов. И это неспроста. Совет утвердил, чтоб они у меня были в таких объемах всегда. И недавний бой полностью оправдал это решение.

Плюс к ним — упомянутый «подарок» акулы. Дневник Эсере, до которого тоже лапы пока не дошли, да десятка «Сердеров», о которых Совет не в курсе. Это мой личный запас. А то знаю я их. Всеобщее благо, всеобщим благом, а «Сердер» штука такая. Запарился бы отбиваться от просьб поделиться.

«Встряхнув память» и примерно наметив курс своего дальнейшего развития, я со вздохом вскочил обратно на насест… в смысле на «Постамент» и с головой забурился в менюшки. И пусть я поспал с пару часиков и даже нашел время в себе покопаться, но кто бы знал — как меня это уже все достало. В очередной раз все полыхает тревожной красной гаммой и МагоЭС упорно стремиться сделать маленький и непринужденный «Бабаах!»

Глава 7

— Да почему нет-то? — Устало вздохнул я.

— Да потому что это невозможно! — Отрезал Каирро — Я конечно безмерно уважаю гений великой Амаре, но это попахивает извращенной попыткой самоубийства!

— А я говорю возможноумя! — Рыкнул я, немного сбившись на «акцент» из-за захлестывающих эмоций злости и раздражения. Четвертый час бодаюсь с этим упрямцем и ни в какую — Всего-то и надо, что на пару мгновений разорвать канал «Идлуу-эре», подпитывая его стенки для мгновенной регенерации.

— Ага — Хмыкнул декан «Химерологов» — Всего-то. Важнейший из всех разрубить. Ты что? Сам не понимаешь к чему приведет даже кратковременная приостановка циркуляции энергии через этот канал? Это все равно, что мгновенная смерть! Вся! — Подняв палец вверх, он вновь повысил тон — Вся циркуляция твоей энергетики на этот же краткий миг просто… остановиться. Ты станешь трупом.

— Как трупом — В очередной по счету раз поправил я мага — И лишь на долю мгновения.

— А какая разница? — Пожал плечами Каирро — Циркуляция остановится. Вместе с ней встанут и сеердце и мозг и все остальные органы. И на этом всё. Конец.

— Но канал-то тут же восстановится и все вновь заработает, словно и не было никакой остановки.

— С чего бы? — С немалым скепсисом уточнил декан.

— С того, что остановка будет столь мимолетной, что тело этого даже не заметит. Сердце? Ну подумаешь сбой. Тебе что? Долго его запустить? Мозг? Долбанешь по нему легким разрядом молнии, этого хватит. Остальные же органы произошедшего и вовсе не заметят.

— Да что ты к телу-то прицепился?! — Вновь вспыхнул маг — Причем тут вообще плоть? Мне на тело вообще плевать. Я тебя при желании в любую тварь переделаю и не вспотею. Хочешь?!

— Оу, оу, мяу! — Тут же отгородился я от мага легким воздушным барьером, ибо почувствовал как ко мне потянулись энергетические «щупальца» с крайне сомнительными целями — Не надо меня ни в кого переделывать! Себе вон переделай лучше! Ритуалы и принципы использованных энергоконтуров уже вторую неделю со всех сторон «обсасываешь». Давно бы мог стать в разы сильнее, а все муму водишь.

— Ни кого я не вожу — Несколько стушевался маг — И что за мюмю такое? И зачем его водить?

— Да неважно — Лениво махнул я хвостом, попутно тыкая в одну из менюшек и в очередной раз перенаправляя потоки энергии с одной магистрали на другую. Короткая проверка через «взоры» тамошних «турелек» и я удовлетворенно закрывая эту менюшку, ставя себе напоминалку включить ее снова через семнадцать часов. Ровно столько времени понадобиться тварям, чтобы добраться из одного конца шестого уровня в другой — Важно другое. Я тебе на целую неделю отдал в единоличное пользование дневник твоей учительницы. Допуск дал. Фактически путь к могуществу открыл, коим Амаре владела. И что? Почему ты до сих пор не воспользовался описанными там секретами. Это ведь то, к чему ты столько стремился. Понятно, что раньше у тебя силенок не хватило бы, чтобы пройти через «Преображение плоти». Но сейчас-то — вполне потянешь. Или я зря для тебя выбивал у совета «путевку» к «конденсатору»?

— Не зря! — Вздохнул маг, с некоторой дрожью вспомнивший к чему в итоге привела та «путевка». Товарищ Каирро в тот раз пережил не мало приключений, прежде чем смог-таки воспользоваться предоставленным ему шансом.

Смысл всей этой затеи был все тем же. Едва мне стоило задуматься о том, насколько же я слаб в текущих реалиях, как одна эта мысль потянула за собой целую плеяду остальных. Не только ведь я слаб. Но и мое окружение, несмотря на всю их мощь и возможности… оставляет желать лучшего. Зачастую только потому, что их просто мало для решения всех возникающих задач.

Так и родилась «программа тренировок», созданная на основе самых разнообразных «древних» фишек. Таких, как, к примеру, функция релаксации, которой я вполне успешно пользуюсь по сей день. Или как с упомянутым «конденсатором», который мною так лишь назван, хотя и выполняет совершенно иную роль.

Для местных же магов сие устройство выступало в роли эдакой «барокамеры», в которой создается довольно мощное «давление» чистой энергии. И будучи под этим давлением они могут знатно усилить себя, не рискуя при этом погибнуть от элементарного истощения при проведении сложного ритуала или «преобразовании собственной энергетики с предшествующими сему процессу направленными повреждениями». Не моя к слову фраза. В учебнике вычитал. И вот недавно вспомнил. Ну и подкатил с этой фразой и идеей с «конденсатором»-«барокамерой» к совету.

Надо ли говорить, что идея эта была воспринята магами на ура? Проблема «направленных повреждений» известна местным уже давно. В какой-то момент любой маг упирается в потолок своего развития и чтобы этот потолок преодолеть — необходимо идти на серьезный риск и чуть ли не по живому «резать» самого себя, дабы открыть для себя возможность прогрессировать дальше. Чем-то это напоминает прикол с «Гидрой», только в «энергетическом» варианте. Хочешь «кусаться» в два раза чаще? Отруби себе голову, чтобы на ее месте выросли две. Ну или как-то так.

«Барокамера» же в этой ситуации решала сразу несколько основных проблем. Первая и самая главная — в ней очень и очень много «чистой» энергии. А это само по себе неплохое подспорье в любом «магическом» деле. Второй плюс — отсутствие вездесущего «Маседо», которое оттуда просто выдавливается. Ну и третий — «стабильность фона». Он там максимально равномерный, без всяческих рывков, колебаний и прочей фигни, что свойственно обычным потокам энергии. Вот и получалось, что для любого местного мага, желающего «взять новый уровень» лучше места не придумаешь.

Помимо «Конденсатора» были и другие «интересные» места, куда выдавали «путевки» магам или бойцам. Зачастую к ним выстраивались целые очереди из желающих и никого даже примерно не пугали сложности при их посещении.

Твари? Ха-ха! Шанс того, что «Защитные системы» вдруг сбойнут и тебя распылит на месте (что уже бывало, к слову)? Три раза ха-ха. Необходимость попутно куда-то там пойти и что-то там сделать, починить или кого-то грохнуть? Да со всем радушием!

Шутка ли, но я сейчас не столько изучал ТТХ МагоЭС на предмет того — как, где и что работает, сколько искал вот такие вот лазейки с ее оборудованием, дабы лишний раз замотивировать местных спускаться в подземелье.

В очередной раз оказалось, что некая абстрактная угроза в стиле — «мы скоро все умрем» — это далеко не самый достойный мотиватор. А вот если к нему вдруг прибавить какую-нибудь стоящую плюшку, то ситуация тут же резко меняется. И чуть ли не каждый первый рвется «спасать и предотвращать»! Лишь бы приобщиться к «плюшкопаду» и захапать себе побольше ништяков.

Маги по полной подсели на «конденсатор» и «резонаторный трансформатор», как я обозвал сии устройства, собственно и выполняющие с энергией нечто такое.

Бойцы активно наведываются к воскрешенной тренировочной зоне древних, что у самих древних в былые времена выполняла исключительно развлекательно-соревновательную функцию. Несколько тренажеров и пара залов для тактических игр. Исключительно, дабы охранно-военный персонал МагоЭС не заскучал при несении службы.

Для местных же эти тренажеры и залы стали настоящим откровением. Бойцы туда лезут при любой удобной возможности, ибо там хоть и порушено все почти в ноль, но даже того, что удалось восстановить и запустить — вполне хватало, чтобы очень неплохо развить и подтянуть боевой потенциал современных бойцов. По меркам древних — откровенно ничтожный потенциал, если уж говорить откровенно.

Каирро буквально с неделю назад побывал возле «конденсатора» и чуть ли не вдвое усилился, проведя над самим собой операцию, подобную той, что я творил с своим «фундаментом» недавно. Более того — я всерьез рассчитывал, что после этого он тут же «прокачает» себя еще раз. Благо возможности имелись. Но…

Непонятно почему он вдруг… тормознул. И сколько я не капал ему на мозги, а двигаться дальше он отказывается наотрез. И ведь всего-то и надо — запустить процесс. «Преобразовать» свою плоть по прообразу Амаре. Что сделать довольно просто, ибо весь процесс до мельчайших деталей описан в ее дневнике и по словам самого Каирро — не представляется чем-то слишком уж сложным.

Насколько я понял суть в этом «Преобразовании» в том, что клетки тела перестают быть «узкоспециализированными». Они на постоянной основе приобретают возможности так называемых «стволовых» и могут меняться в зависимости от текущих задач. Что в свою очередь есть основа-основ того пути, по которому когда-то пошла Амаре.

И у Каирро есть все предпосылки по этому пути пойти. Однако…

— Что? — Хитро сощурившись посмотрел я на мага — Все о «перерождении» переживаешь?

— Да, переживаю! — Нахмурился Каирро — Ты ведь знаешь, что путь учителя закроет мне…

— Закроет, не закроет — Перебил я его — Какая нахрен разницмяу? Путь Амаре ничуть не хуже, а может даже и лучше чем все эти ваши «Эндереро» и прочая муть.

— Сказал мне «Нарго — Эндереро» — Хмыкнул декан.

— Ой, вот только не надо по новой, а? — Отмахнулся я, на краткий миг маскируя свои реальные мысли и эмоции и в очередной раз заставляя себя соврать — Ты ведь прекрасно знаешь, что я ни черта не помню из прошлой жизни. Считай что личность стерта со всеми ее воспоминаниями. Хорошо перерождение да? А пошел быть по пути жизни, как Бывшая декан, глядишь сейчас бы был живее всех живых и умнее всех умных. Ну или как-то так.

— Так, хватит! — Обрубил дискуссию Каирро, явно учуяв к чему начинает вести наш спор. Все же вопрос этот я поднимаю с завидной регулярностью. И мага это несколько подзадолбало. Он, видите ли, сам хочет решить — по какому пути ему дальше идти. По пути жизни, как его учитель Амаре или по пути «прерожденцев», как идут все.

Лучше б, конечно — по пути Амаре. Ибо будь у меня союзник с такими возможностями — та же «Туча» вообще бы перестала бы быть проблемой. Он бы ее сам сожрал. Ну… Или она бы об его «универсальные клетки» тела тупо подавилась бы. В общем — нефиг было Каирро сетовать по поводу того, что у Амаре не осталось «прямых наследников» и что буде таковые имелись бы — половина бы тварей подземелья проблемой бы не стали от слова «никакой».

В том, что наследники у декана остались он убедился быстрее, чем закончил высказываться. А уж в том, что он сам этими «наследниками» стать может, я убедил его еще быстрее. Благо перенастроить и частично открыть доступ к дневнику я мог без каких-либо проблем.

Собственно сей дневник и стал точкой преткновения и источником наших постоянных споров с Каирро. Маг не требовал от меня открыть весь доступ полностью, хотя и хотел этого всей душой. Понимал, что есть секреты в которые совать свой нос не следует. Одним из таких секретов было «Сердце жизни», что я получил от декана. Он еще проводя операцию над моим «фундаментом» заметил его, хотя и явно не понял — что это такое и зачем. Однако тот факт, что он ни разу не заикнулся о нем говорит уже о многом. Явно ведь ощутил, что это тоже наследие его учительницы. Важное наследие. А провести параллели, между скрытой частью дневника и хранящемся во мне «Кристарризом» — не бином Ньютона.

За эту деликатность я ему, если честно, был крайне благодарен. Но из-за этой же деликатности у нас и возникали сейчас споры на пустом месте.

Маг был по своему прав. Даже кратковременный разрыв канала «Идлуу-эре» можно сравнить с тем, как если обычному человеку с мясом выдрать сонную артерию. Результат будет примерно тем же. И он и был бы тем же, если бы не одно но. То самое «Сердце», что мягким шариком тепла пульсирует сейчас где-то под моим собственным. Именно оно позволит мне спокойно пережить данную неприятность. Но маг об этом не знает. А если и догадывается, то не показывает вида, упорно настаивая на своем и надеясь, что я все же посвящу его в суть происходящего.

А я этого не сделаю. Ибо знаю, что такое это «Сердце» на самом деле. И больше о нем знать никому не следует. Не зря Амаре до последнего прятала его от ректора.

Сия штуковина — такое наследие «древних», как и МагоЭС, «Кольца» и прочее, прочее. Вот только суть его несколько иная. И в то же время аналогичная.

Портативный мини-реактор. Еще одна МагоЭС, по типу той, что у нас под задницами, только маленькая, персональная, нематериальная. И цель существования такого реактора полностью описана его же названием — «Сердце жизни».

А если быть точнее «Сердце бессмертной жизни». И безграничного роста. И… В общем различных эпитетов там подобрать можно много. Суть сводиться к одному. Для любого местного мага — это как грааль для крестоносца, как… Да я даже не знаю, с чем это сравнить!

Для меня же — это как граната для обезьяны. И я сейчас не прикалываюсь. Я реально осознаю себя той самой обезьяной, кусающей железный корпус и дергающей за все выступающие детальки.

Слишком мало у меня знаний и понимая, чтобы реально прикоснуться к этой вундер-вафле. А учитывая еще и то, что это «Сердце», хоть и «древнее», но создано отнюдь не ими, а той самой «душой мира», с которой у них была когда-то война… В общем трогать его грязными руками сильно не рекомендууется.

Потому и прошу сейчас помощи у мага. И при этом напрочь игнорирую все его попытки прикоснуться к этой тайне.

Амаре несолько столетий потратила на аккуратное и вдумчивое изучение «Сердца». И нащупала-таки возможность с ним взаимодействовать. И мне, чтобы получить эту же возможность необходимо кое-чего добиться, кое-чему научиться и пройти через один довольно сложный ритуал. С тем самым разрывом «Идлу-эре». Мне нужно разорвать этот основополагающий канал. Только лишь для того, чтобы к точке этого разрыва подсоединить маленький «жгутик», ведущий к «Сердцу». Именно эта операция и откроет мне доступ к взаимодействию с ним.

Ну а заодно — можно в место этого разрыва впихнуть и небольшой энерго-контур, подсмотренный у одной из систем МагоЭС. ЗА исключением самого факта разрыва канала, все остальные мои утверждения Каирро принял и подтвердил, что они имеет право на жизнь.

Запланированный энерго-контур мог бы выступать эдаким «клапаном», вся цель которого «стабилизировать» поток энергии, что самым благоприятным образом сказалось бы на всей системе.

Бьешь ты врага или он тебя пинает, а организму — пофиг. Он в идеальном балансе! Все органы работают, как часы. И не важно, какие нагруузки ты при этом испытываешь. Смачно? Очень даже.

— Ну хватит, так хватит — Тяжело вздохнул я — Не понимаю, чего ты кочевряжишься. Но это твое дело. А вот с ритуалом тебе придется мне помочь.

— Да что ж такое! — В сердцах ругнулся маг — Я же…

— Я знаю все твои доводы, ты знаешь все мои — Оборвал я его — Тут вопрос в другом!

— И в чем же? — Приподнял он бровь.

— Ты мне поможешь или нет? — И прежде, чем он по новой заведет шарманку, пояснил — Я так и так проведу этот ритуал. Ты меня никак не остановишь. Могу прямо сейчас его начать, пусть и с крайне смутными перспективами. Тут вопрос только в том, поможешь ли ты мне с ним или останешься в сторонке.

— Да что ж ты трудный-то такой?! — Возопил маг, за голову хватаясь — Сколько можно объяснять одно и…

— Сколько можно, столько и нужно — Отрезал я — Повторю, сейчас, несмотря на все наши взаимоотношения и установившиеся, надеюсь дружеские, отношения, вопроса быть ритуалу или не быть передо мной даже не стоит. Вопрос лишь в том — поможешь ли ты мне или пойдешь на…

— Вот значит как? — Вздохнул маг — Вот как вы заговорили, у-ва-жа-е-мый — По слогам произнес он — Баркисо. Ну хорошо, тогда вот вам мой ответ. Не дождешься! Хрен тебе! Без меня ритуал проводить не вздумай! Хочешь сдохнуть? Хоти! Ну а я подумаю, как не дать тебе этого сделать и вытащить с того света.

— Ну вот и договорились. Завтра пойдем к «конденсатору» — Довольно ухмыльнувшись подвел я итог нашему спору.

— Завтра? К консе… К точке силы? — Опешил маг и в очередной раз споткнулся с названием, тут же переведя его на местный манер — Издеваешься?! Через неделю! Не раньше!

— Завтра, уважаемый Каирро, завтра — Покачал я лапой — Или сам пойду.

— Вот… — Сжал он кулаки, впившись в меня взглядом.

— Агась — Покачал я головой и глазами просемафорил на выход из зала. Там окончания нашего разговора уже давно дожидалась целая толпа. Да и менюшки, чтоб им пусто было, вновь весело заиграли красными всполохами.

Глава 8

Поход ничем особым не запомнился. Еще бы ему запомниться? Шел, как про Бродвею. Весь путь был тщательно зачищен заранее отправленной боевой группой. А в конце пути меня ждал второй отряд, задачей которого было подготовить зал с «Конденсатором» под предстоящее действо.

Обе группы были «под рукой» заранее и как только я выбил из Каирро согласие на участие, я их тут же и отправил. Ну… почти «тут же». Через пару недель, ибо раньше не получилось, но это мелочи. Человек предполагает, а судьба располагает. Вот и получилось с задержкой. Но главное, что все-таки смог выкроить окошко и отправить людей. Ну а на следующий же день отправился уже и сам.

Единственной проблемой во всей этой задумке было лишь то, что добираться до «Конденсатора» довольно-таки непросто. Слишком уж «далеко» он располагался от основных «маршрутов». Аккурат на северо-западе седьмого уровня. Четко под уродливым шрамом, оставленным на поверхности древним «Осадным резонатором», как я перевел для себя его название, едва ознакомившись с «Отчетами» тех времен, сохранившимися в «Архивах» комплекса.

Собственно говоря на этих-то «Архивах» и заканчивалась вся доступная мне для изучения «Хронология событий» происходивших с комплексом за прошедшие тысячелетия. Точнее она с них начиналась. Ибо удар «Резонатора» отнюдь не случайно пришелся именно в эту точку МагоЭС.

Целью той атаки были «Управляющие контуры» комплекса и соответствующее им оборудование. «Мозги» иными словами. И будь удар «Резонатора» чуть-чуть посильнее или просто пройди он под более «острым углом» и «вспахай» поверхность немного глубже, и эта цель была бы вполне достигнута. Не зря ведь на шестом уровне в строю остался лишь один единственный «Узел контроля». Остальные были практически выжжены атакой. Как и львиная доля всевозможной «тонкой и чуткой электроники». «Архивы» пали вместе с ней.

Единственная причина, почему МагоЭС в итоге не скопытилась и даже смогла столько времени просуществовать — Огромный запас прочности и многократное дублирование основных «Систем» комплекса. Уцелевший «Узел контроля» смог взять на себя почти всю вычислительную нагрузку и активировав аварийные протоколы начал одну за одной отключать сперва второстепенные «Системы», а следом и часть основных. Всё лишь ради того, чтобы хоть как-то компенсировать последствия повреждений.

Все уровни с первого по пятый были уничтожены. Шестой являлся мешаниной металлических конструкций, кусков камня и мусора, бывшего когда-то оборудованием или механизмами.

Седьмой, где и располагался «Конденсатор» также представлял из себя довольно жалкое зрелище, но все же уцелел. Тут по большей части пострадало лишь оборудование да выгорели напрочь почти все «Энерговоды».

Уцелела только центральная «Магистраль». Да и то лишь по той причине, что была достаточно «толстой» и смогла выдержать зверский «скачок энергии», сопровождавший удар по МагоЭС.

К «Конденсатору» лично я спускаюсь уже третий раз с того момента, как обнаружил упоминание о нем в «Архивах» «Системы».

Первый раз я спускался сюда ради оценки его состояния и перспектив ремонта. Ну а заодно и «Магистраль» проверил на наличие повреждений. Главной проблемой было то, что «Конденсатор» можно было запитать только от нее. Но той мощи, что она через себя пропускала, было излишне много и он мог тупо сгореть, рискни я подключить его напрямую.

Выход нашелся довольно быстро. В очередной раз пришлось изображать из себя шамана туземцев и устраивать танцы с бубном и тромбонами. Моих знаний, при всем моем желании и стремлении их обрести, ни в жизнь бы не хватило, дабы реанимировать «Конденсатор» и не угробить его окончательно в процессе реанимации.

Однако — то моих!

А вот у одного моего «знакомца» их как раз предостаточно. И я все-таки нашел способ с ним взаимодействовать.

«Призрак» как и раньше игнорировал любые попытки выйти с ним на контакт. Но вот чего он не игнорировал, так это всевозможных «Алярмов» «Системы» и ее запросов в стиле: — «Караул, спасите, помогите, щаз сдохну!» На такие запросы он мчался, бросая все свои дела и… Спасал, помогал и прочее.

Вот я и подумал в какой-то момент, что этим вполне реально воспользоваться. Главное только подойти с умом. Тоже задачка сложная. Где я, а где ум? И это не пустая скромность. Если не вспоминать про «Сердце жизни», а взять за пример МагоЭС под моими пушистыми штанишками, то я все равно — все та же обезьяна, со все той же гранатой, и единственное, в чем тут можно найти отличие — я уже слез с дерева, уже взял палку и уже на пути к гордому званию человека.

А потому иногда позволяю себе рискнуть и проявить немножко кошачьего коварства. А именно — незаметно и якобы случайно создавать различные «микро-аварии» и не особо опасные, но критические ситуации. Например, как вот с «Конденсатором», когда мне понадобилось привести его в чувство и заставить работать.

Я знал, что включение тамошнего оборудования напрямую от «Магистрали» приведет лишь к одному. Это самое оборудование «прикажет долго жить» и на этом все и закончиться. Но я также знал, что для «Призрака» потеря любого «Узла» МагоЭС — хуже, чем серпом по яйкам. Вот и совместил эти две вводные, получив нужный результат.

Сперва наведался вниз, всё включил, попутно отдав «Системе» приказ, согласно которому, как только запитается «Магистраль», она должна будет вывести из «гибернации» целый сонм различных «Узлов», а следом щюстра-щюстра оттуда свалил.

Естественно «Конденсатор» сходу пошел в разнос от слишком мощного потока энергии, обрушившегося на него. Естественно, «Система» начала орать благим матом и слать «Отчеты», что вот-вот ему придет пушистый северный зверек. И естественно, что «Призрак» не смог остаться безучастным к происходящему, кинувшись исправлять криволапые художества долбанутого «Иерархонта-администратора».

Сей же «Иерархонт» с максимально «честными глазами» вернулся к «Пульту управления». И пока «Призрак» боролся за «жизнь» «Конденсатора», я занимался настройкой «воскрешённых» «Узлов», словно так и было задумано. Словно для меня «Конденсатор» не столь уж и важна возможная потеря и я решил им пожертвовать, исходя из принципа меньшего зла. Что, кстати, так и было, ибо «Конденсатор» — «Конденсатором», а вернуть в строй огромное количество всевозможных «Узлов» и «Оборудования» северо-западной части МагоЭС было реально ценнее. Они-то раньше были почти «мертвы», с трудом функционируя на жалких крохах энергии, что пробивались к ним через немногие уцелевшие «Энерговоды»(тут уже твари постарались за века, чтоб их «Маседо» сожрало!). Изначально львиная их часть подпитывалась и управлялась именно отсюда, через уничтоженные «Резонатором» уровни. Вот я и восстановил подачу «Энергии» единственно возможным способом.

Ну а то, что при этом «Конденсатор» чуть не лег… Мелочи же? На общем-то фоне! Тем более, что нашел тот, кто его каким-то неведомым образом спас и ограничил поступающее к нему напряжение. И это несмотря на оставшиеся неизменными «толщину трубы» и «мощность потока».

Про то, что после этого я вновь спустился вниз и перенастроил «Конденсатор» для своих целей так, как мне того требовалось и практически выключил его из общей «схемы» комплекса — промолчу.

Ну а заодно умолчу и о том, что напрямую запретил «Системе» указывать «лишнюю» информацию в формируемых ей «Отчетах» по поводу происходящего в зале с «Конденсатором». «Призраку» о том знать не нужно. Обидеться еще, поняв, что кроме всего прочего его просто внаглую использовали. Пусть вон… Насосами на семнадцатом занимается. Там работы много, а закончит, так я еще подкину.

— Все готово? — Заходя в «предбанник» зала с «Конденсатором», сходу спросил я у старшего неофита. С командиром «боевого» отряда я уже успел перекинуться парой слов, убедившись, что все прошло тихо-мирно и без лишних жертв.

— Почти — Кивнул тот, сразу же принявшись тараторить — Мы немного не успеваем. Очень уж сложная схема. Тяжело стабилизировать ее даже в условиях точки силы. Малейшая ошибка и…

— Знаю, знаю — Лениво махнув хвостом, остановил я паренька. Будь на его месте кто-то другой, мог бы и устроить разнос. Все же на эту «миссию» отправлял я не абы кого, а уже давно проверенного и хорошо зарекомендовавшего себя человека. До сего дня «Неофитом» он был лишь потому, что пока не было возможности устроить ему приличествующий традициям экзамен на полноценного мага, как это было заведено в Академии. Знаний же и умений у него под это звание у него было уже вполне достаточно. А уж про ответственность и, что важнее — педантичность, я вообще молчу.

Если Регре сан Ре говорит, что схема сложная и со стабилизацией проблема — значит так и есть. Мне ли спорить? Я и половины того, что там в ней наверчено не понимаю. Знаю, что ритуал сработает, остальное мне не важно.

Я едва только наткнулся на него в записях Амаре, сразу же понял, что ни хрена не понял. Однако мне и не нужно. По заверениям Налора, Гразгора и Каирро, с которыми я проконсультировался, суть этого действа лишь в том, чтобы на короткий промежуток времени «приостановить» практически все процессы, протекающие в теле «подопытного». Для чего собственно и создается эдакая «печать-схема», чем-то смутно напоминающая «пентаграммы» из фильмов моего мира про демонов и все, что к ним приписывают в одну общую кучу.

Здесь же это выглядит, как шар из линий, каждая из которых, в свою очередь, является потоком энергии, жестко зафиксированным в пространстве и выполняющим строго отведенную ему роль. И всю эту хитровымудренную конструкцию нужно выстроить максимально точно и без ошибок. Вспоминаем о том, что местные маги не способны напрямую видеть потоки энергии и не обладают «Энерго-зрением» и… офигеваем с их мастерства, скромненько хлопая в ладоши.

Впрочем на счет «Энерго-зрения» я немного поторопился. Шоша-то никуда не делся. Пришел к нам вместе с беженцами и как и раньше — обучает «молодняк». Что детей, что детенышей.

Ну а заодно дает факультативные курсы для остальных. Магов там, по типу все того же Гразгора или Бойцов, из тех кто в состоянии освоить сию науку. И никого уже давно не смущает, что в роли учителя там «Нарго» — «умный зверь». Как-то все эти предубеждения сами собой ушли в прошлое. Так что про то, что на этих факультативах каждый раз собирается «Аншлаг» из магов упоминать не требуется.

— «Обстановка?» — Кивнув Регре, чтобы возвращался к работе, я отправил мысленный импульс к «Кашше» и стал терпеливо дожидаться ответа.

В самом ритуале я не сомневался. На девяносто девять процентов уверен, что все пройдет как надо. А вот в том, что за время моего отсутствия у «Пульта управления» не произойдет какой-нибудь очередной «дичи» — уверенности не было от слова совсем. Проблемы сыпались в любое время дня и ночи, начиная от всевозможной мелочевки, вроде очередного сбоя в работе оборудования, заканчивая каким-нибудь «ахтунгом», как было на прошлой неделе, когда в комплекс из-за стен пробралась страхо-ужасная тварюга, схарчившая три боевые группы и двоих магов, прежде чем ее удалось угомонить.

Потому и задержался мой поход к «месту силы». Потому, собственно, я и напряг Каииро и его «Химерологов» вопросом связи. А то они все грозились, да грозились «Живофон» доработать для обратной связи, а все никак. Других дел находилось в избытке.

А тут — пришлось им отложить все вопросы и решить проблему со связью. Хотя бы частично. Ибо доработанный им «Живофон» в итоге приобрел возможности сравнимые разве что с каким-нибудь пейджером(Ну или как там эта древняя штуковина называлась? Не помню).

Одно-два слова, сформированные в четкий образ — это все на что эта химерка была способна. Да и радиус знатно ограничен. Но главное, что связь была.

Хотя нет. То, что появилась двусторонняя связь — это конечно хорошо и прекрасно. Но это мелочи. Важно то, как на основе «Живофона» доработали сам «центр связи». Химеру «Кашши» которая. Вот тут уже был прорыв, так прорыв!

На основе этой доработки буквально два дня назад вывели новую зверушку. И вчера закончили основные тесты, убедившись, что она все же работает как надо. Через пень колоду, но работает.

Идею с «Живофоном» и его доработкой подал никто иной, как Эльгерде. Сей замечательный маг повидал на своем веку многое. И в какой-то момент подкатил к Каирро с интересным предложением.

Есть среди местных зверушек одна замечательная птичка. Очень и очень знакомая мне птичка. Одна из них — Стрижа, уже давно и прочно прописалась в бессменных и незаменимых членах моей стаи и постоянно кружила вокруг, с удовольствием выполняя мелкие поручения в стиле — найди, передай послание.

После всех произошедших с ней событий Стрижа обрела способность «записывать», «хранить» и в точности «транслировать» любую информацию, «записанную» на нее. Звучит конечно несколько… не очень, но если не вдаваться в подробности, то примерно так и есть. Перекрутилось у нее что-то в мозгу.

Вот Эльгерде и присоветовал «Химерологам» обратить на это внимание. Ну а там — недолгие исследования и выяснилась интересная особенность всего ее вида. «Мохнатые стрижи» в той или иной степени все обладали чем-то похожим. Особое устройство мозга, само собой сформировавшееся в ходе эволюции. «Стрижи» использовали эту особенность, чтобы обмениваться между собой информацией. И что знала одна их стая, рано или поздно могли узнать все такие стаи в округе. Так они избегали особо опасных мест, хищников и прочее. И могли транслировать эту информацию едва уловимыми ментальными волнами на довольно большом расстоянии.

На основе этой особенности и доработали «Кашше» и «Живофоны». Ну а дальше — чистая случайность. Кто-то из умников решил посмотреть, что будет, если «Кашше» надеть «Кольцо древних». В тот момент я знатно напрягся, когда «Система» сообщила мне об обнаружении «незарегестрированного пользователя», если обозвать это своими именами.

Еще несколько экспериментов и вуаля! Через нововыращенный «Химерологами» «Био-интерфейс» появилась возможность подключить к «Постаменту» других «Пользователей». Пусть и в очень урезанном формате.

В качестве именно «Пользователей» «Система» их не воспринимала, несмотря ни на какой их изначальный статус, но заглядывать в «менюшки» и просматривать «Отчеты» — было вполне возможно. Своеобразно, конечно, в виде эдакого ментального давления информацией на мозг «Пользователя», а не напрямую, как вижу и воспринимаю я. Но и это уже неплохо!

Сейчас «Химерологи» чуть ли не в полном составе трудятся над «Био-интерфейсами», стараясь доработать их и довести до ума. Даже «Живофон» забросили, удовлетворившись качеством «СМС-пересылки» и оставив идею «Телефонного разговора» на будущее.

— «а3» — Наконец пришел мне ответ, символизирующий, что все как всегда плохо, но пока не смертельно.

«а3» в введенной мною терминологии означало, что где-то в МагоЭС опять произошел сбой, но моего прямого вмешательства не требуется. Сами могут справиться, отправив к месту группу быстрого реагирования. Или же наоборот. Оно — требуется, но не прямо сейчас.

В общем — есть время заняться собой.

— Готов? — Спросил Каирро, стоя рядом со мной внутри ритуальной фигуры.

— Начинаемяу — Кивнул я, с некоторой дрожью снимая с себя все «Коконы» и ослабляя защиту. В последнее время я неплохо наловчился поддерживать их в ослабленном варианте на постоянно основе. Мало ли когда выручит.

— Смотри мне — Недовольным тоном произнес напоследок Каирро, отходя в специально отведенную для него область внутри ритуала — Сдохнешь, с того света достану, превращу в кошку и…

— Да понял я, понял! — Отмахнулся я — Не бухти.

— Не, что? — Наклонил он голову, не отрываясь от своего занятия и заканчивая собственные приготовления — Ладно, не важно — Отмахнувшись он взглянул на Регре и кивнул — Начали.

В тот же миг все линии ритуала, до этого момента застывшие в неподвижности, резко пришли в движение и меня окутало некое едва ощутимое поле. И казалось бы ничего вокруг не изменилось, если бы не капли воды, до того весело падающие с потолка на пол где-то в углу зала. Сейчас каждая из них падала медленно, медленно. Словно время вокруг почти остановилось.

Ну… Или все процессы в моем теле настолько замедлились, что это и породило для меня подобный визуальный эффект.

А следом за активацией контура ритуала Каирро сделал едва различимый для меня пасс руками и…

Я умер.

Глава 9

Крайне странное состояние. Именно так можно охарактеризовать то, что я ощущал. Ведь я действительно умер. Но… И не умер одновременно. Тот самый канал — «Идлуу-эре» который… «Линия жизни»… Как не назови — суть не измениться. Каирро был абсолютно прав, называя меня безумцем, идиотом и прочими не лестными эпитетами.

Перебить этот канал, даже лишь на мгновение, означает одно — полный сбой всех процессов в организме. Это все равно что на все то же мгновение взять и полностью остановить абсолютно все нервные импульсы. В нервных волокнах, органах, мозгу… Сложно описать на самом-то деле, с чем это сравнимо. В моем старом мире ничего подобного просто не существовало.

Здесь же, в мире магии. В мире, где эта самая магия искусственно создана. Практически все так или иначе связано с энергией. Она неотъемлемая часть сущего. И это сущее уже давно приняло ее, как один из своих законов. И потому любое воздействие на энергетику объекта напрямую влияет на него в физическом, так сказать аспекте.

Вот и получалось, что как только мне перерезали этот несчастный канал — я умер. «Остановился», вместе с остановкой энергии в моем теле.

Несколько странно обо всем этом размышлять, учитывая что я и сам не понимаю — почему собственно вообще могу о чем-то там размышлять. Мозг ведь мертв, «остановился», как и все остальное в теле. Может это тот самый, расписанный всеми кому ни лень эффект, когда перед смертью все вокруг словно застывает, а ты… видишь тоннель с точкой света впереди, жизнь у тебя перед глазами проноситься, ну или вот как сейчас — наблюдаешь словно со стороны, считая себя душой, выпорхнувшей из тела. Не знаю.

Возможно это происходит потому, что энергия во мне хоть и «замерла», но все еще находится в теле и кое-где все же движется. По инерции что ли. А потому я хоть и мертв, но не совсем. Умираю, «останавливаюсь». Отсюда наверное и такая «нудятина» и «пофигизм» в собственных размышлениях, приправленные легким налетом любопытства к происходящему.

Не важно! Главное сейчас то, что произойдет чуть позже. То, ради чего это все и затевалась. И я уже, непонятно правда — «Как?», но ощущаю, как сей процесс активизируется.

Словно откуда-то издалека до меня доходит неясное тепло. И с каждой секундой становиться все теплее и теплее. А где-то за гранью чувств все сильнее и сильнее ощущается биение… чего-то. Словно сук чьего-то сердца, слышимый во мраке. Хотя почему словно? Он и есть. Не стук конечно, но что-то похожее.

Пока размышлял, находясь в этом странном состоянии в «нигде», «Сердце жизни» активизировалось и тут же попыталось вмешаться в происходящее. Не потому, что оно для этого предназначено. Не потому, что его для этого создавали. Отнюдь нет. Просто оно, как и МагоЭС, внутри который мы находимся, зафиксировало «сбой» и тут же запустила «аварийные протоколы», попытавшись исправить возникшую неполадку. Ведь до этого оно было встроено в некую функционирующую схему, коей была энергетика моего организма. А тут вдруг сея схема накрылась. Вот оно и попыталось вмешаться, послав достаточно сильный импульс энергии по ней. Просто ради того, чтобы протестировать ее и понять, что же произошло и что можно с этим сделать.

Опять же — все эти размышлизмы — лишь мои догадки. В том же дневнике Амары сей процесс был описан несколько иначе. Более, скажем так… витиевато. «Сердце жизни, что оберегает своего хранителя, испускает импульс благодатной силы, что…». Ну и все в таком духе. Это уже для себя я перефразировал описанное. Для собственного понимания. Ибо Амарэ, хоть и была великим магом, но… магом. Я же по сравнению с ней, как технарь напротив поэта. Мыслим разными категориями. Ну а заодно и как пятиклассник, напротив доктора наук, не без этого.

Собственно сей «Тестовый импульс» и был той самой изюминкой, что помогла бы мне в итоге выжить. Ибо… По силе, мощи и наполненности что ли, сей «Импульс» ни капли не уступал тем объемам энергии, что циркулировали по «Идлуу-эре». Грубо говоря на краткий миг энергетика «Сердца» подменит собой мою родную. Конечно, без следа такое не останется. Львиная доля моих каналов просто разорвется, ибо родная энергетика все еще в теле, а тут к ней в плюс добавится еще один такой же «объем» от «Сердца». И не все каналы это давление выдержат. Но это уже мелочи. Главное, что на краткий миг «циркуляция» энергии в теле возобновиться. И по «Идлуу-эре» она тоже побежит.

А большего и не надо. Ведь именно в этот момент Каирро уже латал созданный им же разрыв, восстанавливая все так, как и было. Ну… Почти. У самого моего сердца, где и проходил «Идлуу-эре», им уже должен был быть создан заранее запланированный «Энерго-контур». «Саартро нертре диоро», как он его обозвал. «Ламилятор потока», как называл его я.

Фишка это чем-то была похожа на хорошо знакомый в моем мире прикол с «застывшей водой». В последнее время, особенно перед моим… «переносом» сюда, там стали жутко популярны «фонтаны-ламиляры», как их прозвали в народе. Струи воды в таких фонтанах выглядели, словно застывшие жгуты стекла. Словно вода в них на вечное мгновение замерла в одном положении. Хотя это было и не так. Струя воды била с то же силой, что и раньше. Просто текла она так, что не возникало ни перемешения, ни пульсации ее слоев. Равномерно и упорядоченно. «Идеально», если это слово сюда подойдет. Отсюда и визуальный эффект «застывшей воды».

Основу «Энерго-контура» я в наглую слямзил у «древних». Просто почитал документацию по «Магистралям», где четко и ясно было расписано, как и что там работает. Среди всей документации именно эта, пожалуй, описана была максимально досконально, с примерами и чуть ли не задачками для тренировок персонала. Ведь «Магистрали» — все равно, что кровеносные сосуды для МагоЭС.

Они конечно сделаны так, что в случае проблем «Ремонтная система» их и без постороннего вмешательства поправит, но на всякий случай был предусмотрен вариант, когда в дело необходимо будет вмешаться извне. Собственно только благодаря этому у нас и получалось по чуть латать системы и узлы комплекса, а именно их «проводку».

Там же и описывался принцип «Фильтров», установленных на каждой «разводке», когда от «Магистрали», к примеру, идет более «тонкое» ответвление. Чтобы в этом ответвлении не было хаоса и не возникало резких перепадов напряжения туда и устанавливались эти «Фильтры».

Каирро же, будучи настоящим мастером «Химерологии», пусть и сильно не дотягивающим до своего великого учителя (Из-за своих же «тараканов», блин!), все же смог переделать схему этого «Фильтра», «под живое существо».

Прокатившийся по телу «Импульс» принес с собой целое море разнообразных ощущений. Сильнейшее из которых, конечно же — боль. Хотя нет, не так! Боль! С большой буквы и с восклицательным знаком в конце. Мог бы материться — завернул бы тридцати-этажную тираду! Не меньше.

Но… Такой возможности у меня не было.

Сознание, до того плавающее в «нигде», резко вернулось в тело. Агонизирующее и желающее побыстрее окочуриться. Ибо я несколько… оптимистичен был, размышляя о том, что множество мелких разрывов в моих каналах — это не так опасно. Еще как опасно! Это все равно что капнуть кислотой на все нервные окончания разом. Куда там зубной боли или прочим радостям жизни?!

Благо хоть Каирро учитывал этот момент и едва только убедился, что клиент собирается вновь помереть, но пока еще повторно не помер, как сразу же и вырубил меня, спасая от раздирающей сознание боли.

К сожалению счастья «безсознанки» долго не продлилось. Лишь на мгновение, дабы дать мне пережить самый пик «острых ощущений». После чего маг тут же «похлопал меня по щекам», возвращая обратно в «царство мысли». Дабы я, при его поддержке, в срочном порядке начал залечивать полученные повреждения.

Благо опыт сего действа у меня уже был. В прошлый раз я активно проращивал «Дополнительные маноносные сосуды», сейчас их требовалось всего лишь «починить», что было одновременно и проще и сложнее. «Ремонтировать» что-то всегда сложнее, чем создавать с нуля или просто заменить сломавшуюся деталь. Ну а проще потому, что уже знаешь — как и что должно работать.

Почти четыре часа, по «субъективному» времени, провел я, погрузившись в эдакий «транс-медитацию» и восстанавливая последствия ритуала. Для тех же, кто был вне созданной ритуалом «области замедленного времени» (Которая ею не являлась, но да не суть), это обернулось в целые сутки. Хотя по идее — должно было быть наоборот, но да различных вывертов сознания никто не отменял. Мысль в любом случае быстрее действия, каким бы оно ни было.

— Баркисо — Тихо позвал меня Каирро, едва уловив от меня условный сигнал и развеяв поле ритуала.

— Не знаем таких — Слабым голосом ответил я — Склонись смертный, ты разговариваешь с богом.

— Что за?! — Тут же напрягся маг, с явным недоумением, которое сперва сменилось опаской, а затем легким раздражением, с матерной озвучкой — Нашел время.

— Все вроде прошло успешно. Дай мне время — Вновь погружаясь в транс и уходя в себя, попросил я мага.

— Мы будем снаружи — Чуть повеселел он, облегченно вздохнув. Я прямо видел, как давившее на него напряжение понемногу рассеивается. Все же он до последнего был уверен в самоубийственности всей этой затеи.

Сейчас же мне предстояла вторая и последняя часть всей этой задумки — окончательное восстановления. И для этих целей условия «Конденсатора» подходило как нельзя лучше. Ну а заодно можно будет понять — насколько же я стал сильнее и что вся эта задумка мне вообще принесла.

Первым и самым важным стало то, что «Энерго-контур» «Ламилятора» — работал штатно и выше всех похвал. Никогда еще я не ощущал такой легкости и уверенности, что ли. Спокоствия… Даже не знаю, как описать это чувство.

Чем-то это было похоже на то, как я когда-то тренировался правильно дышать, правильно ходить и прочее. Тогда мне стоило немалых усилий прийти к некоему «балансу» между своей энергетикой и своим телом.

Позже у меня появился «Энерго-компенсатор», что еще сильнее упрочил этот «баланс». Ну а теперь вот — добавился «Ламилятор потока», ради которого все и было задумано. Точнее в дневнике Амары целью этого ритуала было установить плотную связь с «Сердцем», что собственно и произошло, ведь его «Импульс» не просто запустил мою энергетику, теперь энергия самого «Сердца» подхватывается моей собственной и вместе с ней постоянно тянется по всем моим каналам, не давая остановится. Проще говоря энергия «Сердце жизни» стала частью меня и «Сердце» теперь на постоянной основе пульсирует в такт с моей энергией. Звучит, как невнятная тавтология, но мне плевать. Главное что смысл понятен. «Сердце» стало частью меня. И теперь у меня есть возможность получить над ним контроль. «Связь установлена».

Но… Это вторично. Пока вторично. Ибо что с ним делать дальше — без понятия. Амаре, несмотря на весь ее гений, так и не смогла зайти в своих исследованиях дальше. И я в принципе понимаю — почему. Мои «приблуды» уже закидали меня тонной всевозможных сообщений, реагируя на факт установления «контакта». А это значит, что основным условием для дальнейшей работы с «Сердцем» являются все те же мои особенности, что нужны были и для работы с интерфейсом системы МагоЭС. Ну и прочими древними штуковинами в том числе. У Амаре же всего этого не было. Потому и произошел затык. Так что дальше я уже сам буду разбираться со своей новой плюшкой. Но это потом.

Ибо «первично» — это именно «Ламилятор» и то, что он мне подарил. Если вернуться все к тем же техническим словечкам и описаниям, то вся суть моего «приобретения» сводиться лишь к одному — «повышение коэффициента полезного действия». КПД проще говоря.

И первые же осторожные тесты подтвердили, что возрос он чуть ли не втрое от изначального. Если раньше на поддержание того же «Маскировочного кокона» у меня уходило довольно много сил, да и концентрация требовалась для его работы, то теперь я мог без особых напрягов поддерживать его хоть сутками напролет, не особо-то и замечая затрачиваемых усилий. Да и внимания на поддержание его работы больше не требовалось никакого. Потоки энергии, идущие через эту «настройку» в моей энергетике были настолько «равномерными» и упорядоченными, что «Кокон» напрочь игнорировал все, что происходит вокруг него. Пространство вокруг, с его хаосом энергетических потоков просто не могло вывести его из «баланса». Конечно это еще нужно будет проверить вне идеальных условий «Баро-камеры», но думаю, что даже «Маседо» моему кокону больше не страшен. Да что там «Маседо»? Даже вода, с ее вытягивающими энергию свойствами — пойдет лесом. Ей просто неоткуда будет тянуть эту энергию. Нет слабых узлов или «сифонящих дырочек» в обновленном «Коконе», чтобы оттуда шла «утечка» вовне. Энергия тратится исключительно на конечную цель — на маскировку. Без малейших лишних потерь.

И так со всеми моими способностями. Но главное даже не в них. Это сложно передать словами, но… Я словно обновился. Пусть поначалу это и не было сразу заметно, но вслед за постепенно устраняемыми повреждениями, вызванными ритуалом, я все больше и больше ощущал, как… оздоравливаюсь… Прихожу к некоему пику своего физического состояния.

Как там говорится? Если хочешь сделать человеку хорошо — сделай ему сначала плохо, а потом верни все, как было? Так и тут. Ощущение было такое, словно каждая клеточка моего тела постепенно приходит к некоему эталонному состоянию, начиная работать на все сто двадцать процентов своих возможностей. Словно вслед за пришедшей к идеалу энергетикой, к нему стремиться и тело. Сердце мощно и равномерно ухает в груди. Легкие вбирают малейшую капельку кислорода попадающего в них. Кровь гонит его по телу, равномерно и в полном объеме доставляя в каждый «уголок». Органы…

Перечислять можно долго. Но одним словом — блаженство! Жаль только, что к хорошему быстро привыкаешь и эта эйфория уже постепенно становится чем-то… обыденным. Как впрочем и бывает со всем хорошим, что с нами происходит на постоянной основе.

Частично закончив разбираться с восстановлением повреждений и отпустив это дело на самотек, ибо моего прямого вмешательства более не требовалось и организм дальше сам справиться, я наконец обратил внимание на тот ворох «Системок», что все это время настойчиво требовал моего внимания. И первое же, что я увидел — несколько повергло меня в шок.

Внимание! Обнаружен враг! Подтвердите активацию протокола 76К35z64 — «противостояние угрозам»!

…

…

Внимание! Статус Иерархонт потерян!

Между этими двумя сообщениями было еще с десяток, суть которых сводилась к тому, что меня, как того самого «Иерархонта», сперва попросили… «самоуничтожиться», ибо я и есть тот «Обнаруженный враг», потом «Система» видимо осознала, какую чушь она сморозила и тут же «переобулась», сходу и лишив меня «Статуса».

Медленно выпадая в осадок, я попытался разобраться, а… «Какого, собственно, хрена происходит?!»…

И в общем-то разобрался. «Сердце жизни» подсказало. Ну а мои «Нейро-сеть» и «Кольца» — дополнили картину.

К слову «Иерархонта» мне в конце вернули. Но на фоне того, что я узнал — это было и логично и ожидаемо. Но обо всем по порядку.

Главный затык был в том, что «Сердце», хоть по своему функционалу и являлось аналогом МагоЭС «Древних», пусть и миниатюрным, но… собственно к самим «Древним» никакого отношения не имело от слова совсем.

Это не их детище. И МагоЭС, к слову, им не принадлежало. «Сердце жизни» — было создано той самой «Душой мира», с которой «Древние» и устроили войнушку.

Я, сделав «Сердце» частью себя, сам того не ведая оказался вдруг «по ту сторону баррикад» древнего конфликта. Потому и потерял статус «Иерархонта». И потому же он ко мне и вернулся. Ибо комплекс МагоЭС хоть и был детищем «Древних», но его истинной хозяйкой была «Душа мира». Комплекс был и есть ее неотъемлемой частью. И лишь до поры маскировался, а сейчас… Показал свою «истинную суть», перестав маскироваться под простое устройство «Древних», сохранивший исключительно свой изначальный… функционал. Отбросил притворство.

МагоЭс — часть «Души мира».

И она…

Все еще жива…

Глава 10

Далеко не сразу получилось разобраться во всем том мракобесии, что обрушилось на меня, вместе со всеми сообщениями и произошедшими с МагоЭС событиями. Фраза — «Откинуть притворство», отображала суть происходящего крайне скудно. Но достаточно точно.

Нет, так-то понятно было, что древние отнюдь не зря долбанули по МагоЭС в ходе борьбы с «Душой мира». Это само по себе предполагало тот факт, что на тот момент МагоЭС ими уже не контролировалось. Вот только…

Как-то раньше комплекс не воспринимался в этом ключе. Вот нисколько. Устройство древних, древнее сооружение, наследие ушедших дней. Эпитетов подобрать можно было много и все они в той или иной мере верны. В дебри же древнего конфликта, с пониманием — кто, что и на чье стороне это «что» было… Короче не было никакого понимания. Ну или вернее — «осознанования». Да и не требовалось во все это вникать. Иных забот хватало.

Не важно это, если подумать. Сильно я сомневаюсь, что окажись тут «Древние» и «воскресни» «Душа мира», они вновь начнут бряцать оружием и упорно пытаться друг друга угробить. Это было бы как минимум глупо.

Выход же МагоЭС и ее «Системы» из «маскировки» — лишь следствие произошедшего со мной. Ничего особо-то не поменялось. По крайней мере — пока. Ибо кое-какие изменения все же были. И что замечательно — исключительно положительные.

Первым и самым важным стало то, что благодаря «Сердцу жизни» и его энергии, циркулирующей во мне, я теперь мог установить полноценный контакт с «Системами» комплекса в любой его точке, а не только у «Постамента».

Насколько понимаю это стало возможно потому, что у «Сердца» были свои аналоги «Средств связи», которые и взяли на себя эту нагрузку. Или нет… Не могу сказать с уверенностью, ибо и сам пока не разобрался, что это за зверь такой — «Сердце».

Беглое ознакомление с последними событиями в «менюшках» позволили мне несколько расслабиться. Никаких серьезных аварий, сбоев и прочего за время моего вынужденного бездействия — не произошло. Разве что «Призрак» что-то засуетился, попытавшись вновь перехватить контроль над МагоЭС, когда я временно потерял статус «Иерархонта», но ничего у него не вышло. МагоЭС практически тут же надавала ему по ручкам и указала его место. И хорошо еще, что изначального статуса не лишила. А ведь была у «Системы» комплекса такая задумка. Но видимо не рискнула. Все же «Призрак» хоть и являлся «врагом», о чем меня «Система» уже проинформировала, но «врагом» он был полезным и крайне нужным. Так что избавляться от него — было бы неразумно.

Собственно, едва узнав о всей этой катавасии, я тут же отдал «Системе» соответствующий приказ. И отныне «Призрак» воспринимается ей, не как «враг», а как «временный союзник». О чем собственно сей товарищ тут же и был проинформирован.

Надеюсь у него хватит ума и понимания — не делать больше глупостей и не пытаться перехватить контроль над комплексом. «Враг» он там или не враг. А сейчас мы с ним в одной лодке.

Вторым положительным моментом стало то, что «Сердце жизни», несмотря на то, что вышло «из под пера» другого создателя, оказалось вполне способно взаимодействовать с моими «Кольцами» и «Нейро-сетью». Не идеально конечно, со скрипом, но способно.

Отсюда, к слову, в моей голове понемногу начало появляться понимание базовых принципов его работы, а заодно и работы МагоЭС. Я наконец смог понять, что из себя представляет «Ядро» комплекса, что такое все эти «Кристаллизы» и что это за зверь такой — «Сердце». По сути это все та же энергия. Только воплощенная в физическую форму.

Что в общем-то логично. Если уж «Древние» каким-то невероятным образом умудрились создать нано-роботов, переведя их в энерго-форму существования и тем самым привнести в мир «магию», то уж проделать «обратный процесс» — для них точно не составило труда.

Результат сего обратного процесса — отвердевшая магия, если это можно так назвать. Ну или вещество, созданное из энергии. Вспоминая утверждения различных ученых, что материя есть лишь еще одна форма существования энергии — ничего удивительного.

Собственно на описанных выше принципах и были созданы «Кристаллизы» и прочая. Их просто вырастили, сгущая энергию до состояния овеществления.

На этих же принципах появились и прочие материалы древних. Разве что энергию там не просто сгущали, а делали это на основе различных металлов, пластиков и прочего. Своеобразная «Энерго-закалка», если это можно так назвать. Как говорится, «все гениальное — просто».

Вместе с этим понимание пришло и понимание того, что из себя «вылепила» Амаре. Очень уж некоторые описания в ее дневнике созвучны с открывшимися мне знаниями. Она сама того не ведая(Ну или догадываясь о том), проделала с собой примерно ту же процедуру. Только «сгущала» она энергию не на чем-то там. А на своей собственной плоти, создав в итоге некое подобие «квази-энергетической формы жизни», что вроде как — и плоть, но и в то же время… «Нечто». Даже не знаю, как это обозвать.

Самым печальным в этом всем было лишь то, что среди доставшихся мне от «Сердца» и МагоЭС знаний были только теоретические. Никаких технологических цепочек для создания того же «Сартрогонис» — одного из ценнейших и крайне редких веществ, среди этих знаний не было. Да и не могло быть. Все же «Сердце» — это не компьютер со всеми знаниями мира. У него несколько иная задача.

В моем конкретном случае — «Жизнь». Как оказалось «Сердце» — далеко не единственный подобный «артефакт». «Душа мира» создала несколько таких. Семь, если быть точным.

— «И почему я не удивлен» — Невольно хмыкнул я.

Семь «артефактов», по семи цветам основных типов энергии. «Сердце жизни» к примеру можно обозвать хоть «Сосредоточием праны», хоть «Квинтэссенцией Газе», хоть просто «Красной хренью». Суть от этого не измениться. Остальные шесть «Сердец» в этом плане — такие же.

И к слову, я даже знаю — где и у кого одно такое находится. «Фиолетовое», «Ментальное». Кто бы мог подумать, что его владельцем окажется мой старый знакомец? Эсере который. А заодно и Фаоро. Ну и «Существом» его обозвать не зазорно. Я его так уже обзывал. Причем не так уж и давно.

Именно у него сейчас находится еще один из семи «артефактов». Точнее — в нем. «Сердце разума». Ну или скорее уж «Торжество разума» — так и звучит красивее и к переводу с «Древнего» — ближе.

Понять я это смог по той единственной причине, что с обретением «Сердца» мой личный «Энерго-фон» — изменился. От меня теперь неуловимо так… «пахнет» «Сердцем». И подобный «запах» я засекал лишь однажды, во время вторжения «Санотиса». От того самого «Существа».

Хотя…

— Да ну нафиг! Какого мяу?! — Невольно воскликнул я, отказываясь верить в то, что осознал в это мгновение, ведь… я ошибся. Я знаю еще одного, от кого «фонит» подобным образом. Но тогда… — Ничего не понимаю!

«Древний», «Призрак»! Именно от него я прямо сейчас отчетливо ощущаю «запах» «Артефакта». Вот они потоки! Прямо перед моими глазами! И сейчас, зная куда и на что смотреть, я отчетливо вижу тот едва уловимый «отпечаток», что остался на них от «Призрака»! Всё те же «нотки и оттенки»! Правда кроме них ничего больше нет. «Призрак» как был для меня незрим в «Энерго-зрении», так и остался. И на потоках сам он «Отпечатков» не оставляет. Но это не важно. Важно то, что их оставляет «Артефакт».

И я уже даже знаю — какой?

Ну а заодно выяснил теперь — за что конкретно отвечает «Наде» — голубой тип энергии. «Душа», а «Артефакт» соответственно — «Бессмертие души».

Надо ли говорить, что уж для кого-кого, а для «Древних» факт существования души — уже давно доказанная истина. Да что там «Древние». Вон, вспомним «местных», с их приколами с «Перерождением» и прочей замутью. Они в существовании такой «мистерии», как душа, не сомневаются ни на мгновение. И плотно с ней взаимодействуют. Особенно маги.

Теперь становится ясно — каким образом «Призрак» «дотянул» до наших дней, да и прочие его «особенности» становятся смутно понятны. Он реально призрак. Без всяких там кавычек. Дух. Неприкаянная душа, удерживаемая в этом мире «Артефактом».

Угумс… «Древний», что, судя по его «Статусу» «Иерархонта войны», жизнь свою положил в войне против «Души мира». «Древний», что хранит в себе один из семи «Артефактов», созданных «Душой». «Древний», что в поте лица латает и ремонтирует МагоЭС, являющуюся на минуточку, одним из важнейших механизмов, позволяющих существовать той самой «Душе». «Древний»….

— Мляумяу! — Ругнулся я — Что-то я вконец уже запутался…

— Уважаемый Баркисо — Аккуратно выглянул из предбанника один из кукующих у дверей зала «Конденсатора» неофитов — У вас все хорошо?

— Скройсяау! — Рыкнул я. Может это не сильно красиво, но мне было плевать. Слишком много в голове роилось суматошных мыслей и догадок, что так и пытались из нее ускользнуть.

Но сколько бы я ни пытался построить в голове хоть какую-то логическую контрукцию, у меня ничего не получалось. Очень уж бредово выходило.

Что? «Древний», будучи под… «опекой» «Артефакта» — раб «Души мира» и потому вынужден чинить МагоЭС, вместо того чтобы ее уничтожить и тем самым окончательно добить своего пленителя? «Душа»-то ведь «жива». Пусть и при смерти. Все три МагоЭС так или иначе еще функционируют и пока они функционируют — «жива» и «Душа».

Или же «Древний» ничего об этом не знает и сам не понимает, что делает, действуя исходя из собственного понимания ситуации? Да вроде нет. Я ему с дуру «оповещалку» послал, исходя из которой любой идиот догадается, на какой я нынче «стороне баррикад». И на чьей стороне МагоЭС.

А может ему просто пофиг на старый конфликт и он элементарно не желает, чтобы мир вокруг утонул в магической радиации, превратившись в безжизненную пустошь? Идеальный для меня вариант к слову.

Или же он реально — просто призрак? Без мозгов. Утратил их, вместе с физической оболочкой и «Энергетикой»? Потому тупо действует, ни о чем не размышляя и не думая? Да вроде нет. Знания для ремонта есть, понимание что и почему он делает — вроде тоже. Даже характер имеется, уж это-то отлично видно.

Все еще надеется и рыбку съесть и косточкой не подавится? Комплекс восстановить и попутно «Душу» прихлопнуть? Да нет… слишком глупо. «Душа», если я правильно понял полученные от «Сердца» знания — уже сделала «Ядро» неотъемлемой и неизменной частью себя.

Да ладно — «Призрак». Я теперь даже «Существо», кем бы он там ни был — понимать перестал. Полученные мною знания, как я только что осознал — что-то вроде установочного пакета данных. «Инструкции пользователя». И согласно этим «Инструкциям» они выдаются любому пользователю любого «Артефакта» в тот же самый момент, когда он устанавливает с ним хоть какую-то связь. Наличие «Колец», «Нейро-сети» или прочих… «особенностей» — абсолютно не имеет значения.

А из этого выходит так, что «Существо» знало ровно то же, что сейчас знаю и я. Уничтожение любой из МагоЭС приведет лишь к одному — полному и бесповоротному абзацу. Тупо потому, что остальные два комплекса самоуничтожаться в тот же самый момент. Взаимосвязаны они. С того момента, как стали частью «Души мира». С ее окончательной смертью «Ядра» древних комплексов просто распадутся и на этом все и закончится. И «Призраку» о том также известно.

Вот и получается, что… ничего не получается. Зачем «Существу» было устраивать весь тот абзац, что оно устроило с «Портовыми», вторжением «Санотиса» и прочей свистопляской?

Зачем «Древнему» «Иерархонту войны» сейчас активно восстанавливать то, против чего он воевал?

Откуда у этих перцев «Артефакты»? Откуда он был у Амаре? И почему она так сильно не хотела, чтобы ректор или кто-то еще узнал о их существовании? Ведь наличие и использование любого из них автоматически открывает доступ к «Системам» МагоЭС, даже без всяких «Нейро-сетей» и прочего. Сам «Артефакт» дарит нечто подобное своему пользователю. Бери и ремонтируй. Изучай древнее наследие и поднимай из пепла цивилизацию! Ну… Это уже из другой оперы, но сам факт! Я навскидку могу столько возможностей набросать, что невольно начинаю подозревать, что тут не все так просто, как хотелось бы.

Та же Амаре… Она ведь владела «Артефактом». Но дальше простого «Хранителя» — не пошла. «Существо» же… Попыталось угробить нашу МагоЭС… «Призрак» упорно восстанавливает ее. Попутно воскрешая древнего врага…

— Так всё! — Сам себя оборвал я, с огромным усилием заталкивая все свои размышления как можно глубже. А то такими темпами я тут надолго завис бы. Уже по десятому кругу одно и то же в голове крутится. Вопросов миллионы, ответов — ноль. А те, что все же появляются — плодят еще больше непоняток.

В любом случае — у меня слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы. Особенно о других владельцах «Артефактов». То же «Существо» — псих конченный, если вспомнить все что он натворил… И пока я не узнаю предпосылок всех этих действий, о чем-то там размышлять в принципе бесполезно. Про «Призрака» вообще молчу.

Почти полчаса мне понадобилось, чтобы успокоить-таки свой разум и вернуть душевное равновесие. Хорошая эта все-таки штука — ментальные техники. И без всякой предрасположенности к «Менталу» вполне успешно работают и когда надо — позволяют привести мысли в порядок.

Заново прогнав в голове все недавние вопросы, я убедился, что уже гораздо спокойнее реагирую и вновь задвинул их на задворки сознания, сосредоточившись на более… «приземленных» вещах. А именно — на себе любимом.

А именно на тех преобразованиях своего тела, которые я запланировал, едва только изучил дневник Амаре и понял — что для них потребно.

Я конечно привык уже к своему нынешнему телу и к тому факту, что больше не человек, но… Ностальгия она такая ностальгия!

А если же серьезно, то бытность котом, пусть и Тиргесто, пусть и здоровенным… Прекрасно и замечательно. Однако никто не мешает мне несколько перестроить свое тело так, чтобы быть не только котом, но и… зверолюдом? Ну или как это назвать еще?

В общем я задумал несколько изменить свой скелет и некоторые мышцы так, чтобы иметь возможность спокойно ходить на задних лапах и пользоваться передними на манер человеческих. Преобразования там не шибко сложные, так что раз уж моего внимания к делам МагоЭС не требуется и я сейчас в идеальном для этих преобразований месте, то почему бы и не да?

Сосредоточившись и вспомнив описания в дневнике, я начал понемногу «давить» энергией на собственную плоть, делая первый шаг по тому пути, по которому пошла Амаре. По пути «универсальной плоти», если его можно так обозвать.

И первый шаг на этом пути — пересытить каждую клеточку своего тела чрезмерным количеством энергии, но при этом так, чтобы им не навредить. Очень тонкая операция, требующая огромной концентрации.

Второй и третий шаг будут еще сложнее. Там нужно не просто подготовить клетки тела, как я это делаю сейчас. Там уже идет их перестройка на… «клеточном уровне». Тавтология, но да бог с ним.

Аккурат после первого шага и появится возможность мять и править кости, мышцы и связки, так как мне того и требуется. На сам же второй шаг я перейду не скоро, ибо… это потребует очень много сил и времени. А второго-то у меня сейчас как раз-таки и нету.

Устроившись поудобнее, я погрузился в себя и тут же запустил процесс…

— Не понял! — Не успев толком начать, недовольно рявкнул я, вскакивая на ноги.

Поначалу все шло хорошо, но в какой-то момент, достигнув некоторой границы, клетки просто-напросто отказались принимать новую порцию энергии. И более того — попытка продавить эту границу внезапно откликнулась сильнейшей болью. Причем болела…

— Душаум?!

Глава 11

Десять попыток мне понадобилось для того, чтобы все же сдаться. До последнего не хотелось верить в такой облом. Но, сколько бы я ни бился в возникшую передо мной стену, сколько бы не напрягался, терпя разрывающую нутро боль, а результат был один и тот же. Не было никакого результата. И виной всему то, что я… «Эндереро», медь его так. «Перерожденный».

И плевать, что «Перерожден» я не классическим способом. Подумаешь — душа моя из другого мира прилетела в это тело. Прилетела же? Прилетела. Вот и все товарищ Барсик, хрен вам, а не «Путь плоти»! Вы уже пошли по «Пути духа». Ну или как это еще обозвать?! Достало честно говоря. Уж сколько времени прошло, сколько всего узнал, сколькое пережил, а все равно — раз за разом тыкаюсь, словно слепой котенок!

Вот и сейчас моя собственная душа напрочь отвергает любые попытки глобального изменения своего физического вместилища. Словно говоря мне — Э нет, товарищ, я привыкла к этому сосуду и не потерплю его изменений! Наигранно звучит, конечно, но крайне близко к истине. Резких, «скачкообразных», если можно так выразиться, изменений мой дух не потерпит. Максимум — постепенные, как было с теми же голосовыми связками. Там ведь тоже не мгновенное преобразование произошло. Амаре лишь запустила процесс и потребовалось немало времени, чтобы дождаться результата. Про источники и связавший их воедино «Сердер» — можно даже не упоминать.

В итоге, закончив злобно материться и потратив немало времени на обдумывание ситуации, я пришел к выводу, что… А все в общем-то как и всегда. Развиваемся спокойно медленно и постепенно и будет мне счастье.

Благо кое-какая польза от всех моих попыток все же была. Клетки хоть и не вышли на «новый уровень» своего «качества», однако небольшое качественное улучшение получили. И этим вполне можно воспользоваться.

— Позови Каирро — Бросил я выглянувшему на стук в дверь неофиту.

— Сейчас — Тут же умчался он.

— Ну как? — Прямо с порога поинтересовался маг, явно сгорая от любопытства — «Контур» встал? Ага… Вижу… Встал.

— Видишь? — Невольно заинтересовался я.

— Именно — Расцвел улыбкой маг — Пока ты приходил в себя я тоже не сидел сложа руки. Это поразительно! Я словно слеп был всю свою жизнь, а теперь прозрел по настоящему! Ты всегда видишь мир… — Он на мгновение запнулся, но так и не нашел подходящих слов — …таким?

— Почти — С улыбкой кивнул я и невольно задумался.

То, что Каирро открыл в себе «Энерго-зрение» — это реальный прорыв для местных магов. Раньше-то как было? Энергию и ее потоки они не видели от слова вообще. Пользовались для этой цели всевозможными ритуалами, практиками и прочими костылями. А все от чего? А все от того, что с детства неправильно развивались.

Так уж повелось, что детей чуть ли не с молоком матери пичкают всевозможными кристаллами, желая дать им максимум потенциала с самых пеленок. Зачастую причем кристалл в детей впихивают не по какой-то там грамотной схеме, а из принципа — что достал, то и впихнул. Это особенно заметно среди бедняков и людей среднего достатка.

Богатеи же стараются напитывать своих детей, следуя всевозможным предписаниям от магов или согласно родовым секретам, что тщательно берегут от посторонних.

Но что так, что эдак, а результат получается один и тот же. Откуда у ребенка может возникнуть какое-то там «Энерго-зрение», если его энергетика чуть ли не с рождения в полнейшем раздрае и хаосе? Забита «мусорными» «настройками» и обрывками способностей, что были в поглощенных ими кристаллах.

Поглощать кристаллы нужно правильно! Аккуратно! В ином случае вместе с вагоном пользы получишь еще и вагонетку «мусора». И именно этот «мусор» и забьет напрочь всю твою чувствительность. О каком тогда «Энерго-зрении» вообще может идти речь?

Каирро же, тщательно следуя наставлениям Шоши, уже не первый месяц «чистит» свои «чакры», пытаясь привести свою «Энергетику» к максимальному… балансу что ли. Выискивает и удаляет весь тот «мусор», что скопился за годы его жизни. И сейчас, видимо, он настолько «оздоровил» себя, что смог наконец-то взглянуть на мир сквозь призму «Энерго-зрения». Чему и был рад чуть ли не до уровня детского восторга от встречи с дед морозом. Ну а то, что случилось это тут, возле «Конденсатора» — вообще не удивляет.

Думаю не долог тот день, когда вслед за деканом «Химерологов» подтянуться и остальные маги. Уверен даже, что «чистка чакр» станет обязательной частью программы подготовки неофитов, ежели академию восстановят.

Почему раньше никто этим не занимался и «очистить» свою «Энергетику» даже не пытался? Ну а как? Для этого надо знать — как и что конкретно чистить. А чтобы знать — надо как-то сперва это прочувствовать. А еще лучше — четко «увидеть». Иными словами нужен кто-то, у кого уже есть «Энерго-зрение». И главное, чтобы этот кто-то четко знал — где именно у тебя «мусор», а что трогать ни в коем случае не стоит. Шоша — как раз из таких. Тут даже я, несмотря на все свои текущие знания и возможности — пасую. У лемузьяна этот навык чуть ли на уровне врожденного таланта, он с первого взгляда может понять — где и как ты накосячил с поглощенным кристаллом. Даже мне пару раз нагоняй выдавал, указывая на незамеченные ранее «мусоринки».

Сама «чистка» тоже не столь легкий процесс, как кажется. Некоторые «мусорные» «Настройки» «Энергетики» уже настолько вросли в нее, что трогать такое — себе дороже. В этом случае нужно как-то изворачиваться и собирать все торчащие «хвосты» воедино, навешивая на них какую-нибудь способность, что станет эдаким «фильтром», превращающим «мусор» во что-то полезное или хотя бы нейтральное. Что порой сделать еще сложнее.

Бедняга Шоша, кроме своих основных обязанностей, по тренировкам и обучению молодежи активно занят еще и тем, что тщательно осматривает абсолютно все кристаллы, что так или иначе имеются у нас в наличии. И после их осмотра выдает вердикт — кому и какие можно поглотить. И как это правильно сделать. Те же маги, загоревшиеся идеей «чистки» и обретения «Энерго-зрения» бедолагу лимузьяна уже в край достали. Но тут уж ничего не поделать. «Энерго-зрение» крайне нужный и полезный в наших реалиях навык.

Тот же Каирро, едва его получив, усилился чуть ли не вдвое от прежнего. Банально потому, что у него отпала необходимость совершать целую сотню «танцев с бубном», прежде чем осуществить даже простейшее магическое воздействие. Он просто видел, что и как он делает и к чему это приведет.

И если раньше на воплощения очередной моей хотелки ему понадобилось кучу времени на подготовку и проведение целого ритуала, то сейчас же он просто сделал несколько точечных воздействий, навесил несколько десятков «Энерго-контуров» и оставил все на самотек, абсолютно уверенный, что заложенная им «программа» не собьется и приведет в итоге к тому, что требуется. А именно — к небольшой перестройке моего скелета и некоторых мыщц. Что собственно мне и требовалось. Как говориться — «не мытьем, так катаньем».

— Было что-нибудь интересное, пока я отсутствовал? — Поинтересовался я, поднимаясь с пола и слегка скривившись от легкой боли и зуда в… заднице.

— Ничего особого, разве что Туча опять безобразничает — Пожал он плечами.

— Четвертый коллектор?

— И четвертый и седьмой и перекресток к насосной — Недовольно добавил он.

— Эта тварь уже до насосов добралась? — Всполошился я, срочно окунаясь в «менюшки» в поисках соответствующих «алярмов».

— Пока нет — Успокоил меня Каирро — Но явно пробует тамошнюю защиту на вкус.

— И насколько успешно? — Немного успокоился я.

— Не очень — Пожал плечами маг, выходя из зала с «Конденсатором» и давая отмашку бойцам и неофитам сворачивать лагерь и готовится к походу — Огненеплюй и резонаторро справляются вполне успешно.

— Резонатор — Поправил я его.

— Ага, резонаторро — Поправил меня маг, на что оставалось лишь вздохнуть. Он как и любой местный не особо любил мои названия. Очень уж они были… резкими и твердыми. Местных так и тянуло добавить в конце привычные «рыкающие» окончания — Но если Туча навалиться всерьез, они не справятся.

— Почему же до сих пор не навалилась? — Вполне логично поинтересовался я, ведь такое поведение для Тучи было очень нехарактерным. Обычно встречая хоть малейшее сопротивление, тварь тут же набрасывается всей своей мощью и сжирает все, до чего может дотянуться.

— А вот это как раз-таки и не понятно — Пожал плечами маг — Даже предположений нет.

— Ладно — Лениво махнул я хвостом — С ней в любом случае уже пора что-то делать. Мешает. Что твои? — Посмотрел я на мага — Придумали болячку по убойнее или еще чего похожего?

— Пока нет — Вздохнул маг — Было несколько идей, но не оправдались. Туча этих попыток даже не заметила, а один из результатов просто сожрала.

— О как — Хмыкнул я и взглядом дал понять, что мне интересны детали.

— Болезни, как и различные отравляющие вещества и прочее, прочее, ее просто не берут. Она их… растворяет чуть ли не до состояния отдельных компонентов. Пробовали и туман кислотный на нее напускать и воздух травить. Чует как-то и тут же нейтрализует. А даже если и получается заразить какую-то из отдельных особей, то ее тут же уничтожают товарки, точно так же распыляя в ничто вместе с заразой.

— А дальше что?

— А дальше из получившегося просто вытягивают нужное и полезное. И обычно… это всё из чего состоял тот же туман. Точнее кислота, что была в нем растворена. Исключением становятся лишь некоторых вещества, что Туче просто не интересны. Но только на их основе ничего достаточно убойного не придумаешь. Нужны активные вещества, что могут оказывать воздействие на живую плоть. А их-то как раз Туча вполне уважает и жрет за милую душу.

— Весело — Невольно хмыкнул я — А сожрала она что? Или кого?

— А… — Махнул рукой Каирро — Была у моих недоум… учеников… — Тут же поправился он — …одна идейка. Поймали особь Тучи, клонировали ее, немножко поигравшись с ее плотью, наклепали с пару сотен комарья на основе получившейся химеры, да пустили навстречу Туче. Олухи! Со мной бы посоветовались сперва, так нет же… — Недовольно рыкнул Каирро — Ладно… В общем толку ноль. Но зато тварь обзавелась новым умением. Некоторая часть гнуса из которого она состоит, теперь плеваться навострилась. И все во что такой плевок попадет тут же начинает разлагаться на компоненты не хуже, чем если особь жрет цель плевка напрямую.

— О как — Хмыкнул я и немного подколол мага — Ну хоть какой-то прогресс. Зачем ругаеся насяльника на своих неохфитовяу?

— Издеваешься? — Насупился маг — Ай, да не важно — Тут же отмахнулся он.

— Короче идей и подвижек нет? — Вынес-таки я вердикт.

— Ну почему же. Идеи-то как раз есть. Нет времени на их реализацию, то одно, то другое. Всерьез Тучей никто пока просто не занимался.

— А надо бы — Укорил я мага.

— Да кто ж спорит — Пожал он плечами — Только когда?

— Найди время — Чуть надавил я — Ее нужно прихлопнуть. Очень уж неудобно засела. Да и район тот уже пора в норму приводить.

— Займусь — Тяжело вздохнул маг, явно не шибко довольный, что ко всем его проблемам добавилась еще и эта — Но меня другое волнует.

— Уррм? — Глухо мурлыкнул я, несколько ленясь озвучивать вопрос.

— Слишком уж много тварей развелось вокруг города. И слишком много их ломиться сюда по «Магистралям».

— Настолько все плохо? — Задал я в общем-то риторический и довольно глупый вопрос, ведь ответ знал даже получше самого Каирро. Просто хотел услышать его мнение.

— Очень — Прекрасно мен поняв, пустился в объяснения маг — Слишком сильно подкосило округу то, что произошло с комплексом. Из всех нор и щелей гадость повылезала. Да еще и плодиться, как не в себя. Да ты и сам знаешь — Махнул он рукой.

И да, я действительно знал. Шустрик бедняга уже зашивается, кружа вокруг города и отлавливая тварей. А конца и края им не видно. Только больше становится.

— Твой брат вновь просит обеспечить ему пополнение — Тут же озвучил мои же мысли маг — Бочонок же и Шоша при всем их желании не могут подготовить достаточно много сильного зверья ему в стаю. Приходится все чаще высылать отряды авантюристов и неофитов.

— Снова пополнение? — Неприятно удивился я — Недавно ж Бочонок отсылал, мне самому его уговаривать пришлось, чтоб частью стаи поделился.

— Снова — Кивнул маг — Вчера, как мне сообщили, его стая нарвалась на какую-то тварь. Точнее несколько серьезных тварей. Отбиться — отбились, но стаю Шустрику проредило. Треть потерял.

— Хреново — Вздохнул я.

— Такими темпами скоро твой брат перестанет справляться. Точнее он уже не справляется. банально не успевает, да и твари становятся все сильнее и настырнее. Так что скоро и тут — Обвел он рукой подземелье — …веселее станет.

— Не вариант — Нахмурился я — И так тут толпы шастают, если их еще больше станет…

— Вот и я о чем — В очередной раз пожал он плечами.

— Надо все же перекрывать «Магистрали» — Тяжело вздохнул я.

— Мы же уже рассматривали этот вариант — Нахмурился маг, намекая на прошедший две недели назад совет.

— Рассматривали — Кивнул я — Но ты сам же видишь, к чему все идет. — И предупреждая его контраргументы, добавил — Не прямо сейчас. Пока придется выделять в помощь брату бойцов и магов. Пусть сколько смогут — контролируют округу. Но подготовку к закупорке «Магистралей» нужно начинать уже сейчас.

— Думаю это все нужно сперва озвучить совету — Осторожно намекнул маг, что подобные вопросы не стоит обсуждать в «узком кругу».

— Ага — Отмахнулся я. А про себя подумал — «Куда они денутся?»

Дальнейший путь на поверхность мы проделали молча, каждый размышляя о своем. Я вновь и вновь прокручивал в голове варианты решения озвученной проблемы, но иного выхода, кроме как изолировать МагоЭС и город от внешнего мира — не видел.

«Магистрали», выходящие из города и идущие к постаментам — это чуть ли не прямые пути-норы сюда, в подземелье. Именно по ним внутрь попадают всевозможные тварюшки, знатно осложняя нам всем жизнь. Им достаточно просто найти одну из этих труб, прокопать к ней путь и вуаля — они внутри.

Их можно перекрыть, благо способ есть, предусмотрена древними зодчими возможность возникновения подобной необходимости. Вот только… это приведет к тому, что внутри самого подземелья станет в разы «некомфортнее», чем сейчас. Для многих — смертельно «некомфортнее». Так-то сейчас через эти «Магистрали» излишки магической радиации хоть как-то утекают. А кое-где и не «Маседо» даже, а чистая энергия течет и все там продолжает работать, как и раньше, пусть и слабее.

А вот если все эти «Трубы» перекрыть, то и «Ядру» чистую энергию скинуть будет некуда и концентрация «Маседо» подскочит. Неприятно-с господа.

Да и в дальнейшем, ежели МагоЭС починим, то эти «Трубы» нужно будет вновь «откупоривать», а это будет уже не так уж просто. Ибо упомянутые древние механизмы — аварийные. Одноразовые. «Магистраль»-то они перекроют, надежно и с гарантией. А вот открывать — это уже сами товарищи, ручками, ручками. Что сложно, ибо перекрывается «Труба» огромным каменным блином, с прожилками арматуры из «Срознота» — крайне крепкого металла древних. Не сразу и пробьёшь такой блинчик. А весу в нем, чтобы обратно поднять — под несколько тонн.

— Ладно — Махнул я хвостом — Все вместе подумаем. С Тучей-то что будем делать? Эту проблему один… решать надо уже сейчас.

— Есть у меня одна идейка — Задумчиво протянул маг — Но тебе она очень не понравится.

— Начинается мяу! — Вздохнул я. Обычно, когда Каирро говорит, что мне что-то там не понравится, это означает, что он сильно приуменьшает глубину… кроличье норы.

Глава 12

Когда уважаемый мой сторонник, товарищ и прочая, прочая, прочая, сказал, что мне его идея не понравится, я даже не ожидал, что она окажется настолько безумной! Ведь этот псих от магической науки, «Химерологией» рекомой, придумал нечто несусветное.

Когда он озвучил мне свою задумку в первый раз я даже не сразу въехал — что за бред он мне тут втирает. Ведь Каирро ничтоже сумяшися, взял да и предложил — «А давайте мы от Тучи избавляться не будем! Она же такая вся из себя удивительная и замечательная. Просто потрясающий организм, воплощенный в стиле — „И имя нам легион!“ Даже более того скажу! А давайте мы ее не просто уничтожать не станем, а еще и откормим, а заодно и усилим без всякой меры. Чтоб из нее уж точно убервафля несусветная получилась!»

И ладно бы это. Вот это вот все. Как бы это обозвать-то… В общем это я потом понял весь гений Каирро и великий полет его мысли, когда он все же объяснил свою задумку более понятно. Короче не в том проблема. Вся загвоздка во второй части его предложения. В тот момент только всеобщий шок и аху… спасли его от немедленного испепеления, изничтожения, растворения, ну и прочих прелестей, которыми его могли угостить члены совета.

А суть его второго предложения была вот в чем — «А давайте мы Тучеку нашу родимую не просто усилим, а перед этим сделаем еще и вот какую штуку — возьмем нашего „любимого“ главу/шефа/босса(нужное подчеркнуть), да и запульнем его этой тучке на прокорм. Чтоб жешь значица все логично было бы. Как и должно быть. Получится просто загляденье, я думаю».

— Мда уж — Единственное, на что меня хватило через семь часов бесконечных матов, споров и руганок, когда план Каирро все же был принят к исполнению — Нет слов.

Одни, чтоб их эмоции! Ибо Каирро чертов гений! Хотя я об этом уже упоминал. Добавлю лишь, что он, как и любой уважающий себя гений — не лишен толики сумасшедшинки и иногда готов угробить все и вся, лишь ради одного только воплощения своей идеи. Будь он менее адекватен, стал бы каким-нибудь «доктором Зло», отвечаю!

Вся соль его задумки была в том, что некие, хорошо нам известные неофиты, что и занимались вопросом Тучи раньше, не только лопухнулись, подарив ей новое умение. Но и открыли парочку интересных свойств, которыми ее особи обладали. А именно — телепатию. Что в общем-то логично и лежало как бы на поверхности, но не в том дело.

А с-суть оказалась в том, что способ, который помогает Тучи эту самую телепатию использовать, «Химерологам» был прекрасно знаком. Это к слову уже сам Каирро заметил, те неофиты в подобные тонкости посвящены не были. Не их уровень. Ну да не важно. Важно тут то, что способ общения между отдельными особями Тучи чуть ли не один в один копирует те принципы, на которых работают «Живофоны» и прочие новомодные приблуды.

Я честно говоря и половины не понял из объяснений Каирро, как и большая часть членов совета, но главное уловил. При желании, если правильно подобрать… «кодировку» скажем так, то теоретически есть возможность брать особей Тучи под прямой контроль. А это в свою очередь откроет такие перспективы, перед которыми все наши усилия по очистке канализации просто меркнут.

Появилась тварь в подземельях? Послал сигнал, натравил Тучу и всё! Нет больше твари. Сладко? Очень и очень даже.

Но тут, как это всегда и бывает — есть одно большое «НО!». За исключением все той же «Химерологии», практически все остальные отрасли современной магической науки никак не смогут нам помочь в реализации сей задумки. Чтобы управлять несметными полчищами особей тучи требуется настолько сложное и маго-технологичное устройство, что создать его в местных реалиях просто невозможно.

Да и «Химерология» тут не сильно поможет. Ибо вершина ее достижений — твари на вроде того же «Кашше», что и думать-то сам почти не в состоянии.

Единственный вариант для создания подобного вычислителя, что и будет рулить Тучей — использовать за основу разумное существо. Но и тут возникает серьезная дилемма. Ни один разумный зверь, ни один человек, боец или самый наикрутейший из магов — просто не осилят той нагрузки, что свалится на него, едва к разуму тем или иным способам подключат особей «Роя». Слишком уж их много. Каждый «комар» — источник сигнала. И каждым же надо будет управлять в той или иной степени.

Отсюда собственно и «торчат ноги» у второй части предложения Каирро. Использовать меня.

Что вроде как не логично, учитывая вышесказанное, однако не совсем. Ибо…

Я ж весь из себя такой! Пушистый, красивый, грозный, сильный… Да, да, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Один только Содор меня и любит. Стоит ему оказаться со мной наедине, сразу же просит погладить. Кошатник блин. Похлеще Эльгерде. Но скрытый… Ну да фиг с ним.

Вся фишка в том, чего я достиг на данный момент. И я честно говоря сам прифигел, когда Каирро начал четко и последовательно вываливать советы список моих достоинств и на основе этого списка предоставлять целую доказательную базу под свою идею.

Понятно, что лично для меня ничего нового он так и не сказал. Просто преподнес это все под таким углом, под которым я на самого себя раньше даже не смотрел.

Сколько у меня «Колец»? Четыре! А сколько лап? Четыре! Ан нет… Это уже что-то из какого-то старого фильма. Нервяк, чтоб его!

Короче «Колечек» у меня дофигища. Что автоматом намекает на мою… «предрасположенность» к невероятным возможностям по обработке информации.

Ну… тут он абсолютно прав. «Нейро-сеть», да под разгоном «Колец»… Да что говорить-то?! Достаточно вспомнить, насколько быстро я постигал магическую науку, едва только попал в академию. Понятно, что не столь быстро, как хотелось бы, но там все упиралось исключительно в практику и наработку навыка, а не в возможности обрабатывать поступающую информацию.

Во-вторых, и это вновь связано с «Кольцами», львиная часть их вычислительных мощностей мною вообще никогда не задействуется. Ибо… без надобности. То, что я могу их задействовать на все сто процентов, еще не значит, что мне это хоть когда-то понадобится.

— «Хотя…» — Мысленно поправился я — «Теперь — значит!»

Фишка в том, что если получится взять Тучу, ну или теперь уже правильнее говорить — «Рой», под мой контроль, то незадействованных мощностей моих «Колец» вполне должно хватить на тотальный контроль и полноценное управление всеми особями «Роя». Что к слову я и сам подтвердил в ответ на вопрос Каирро. Он тогда поинтересовался, сколько «Живофонов» я бы мог одновременно использовать, передавая и принимая от них какие-нибудь сигналы в фоновом режиме. Даже не задумываясь особо.

По моим прикидкам выходило что-то где-то за пару десятков лярдов одновременно. Без шуток, сам впечатлился, когда озвучил примерную цифру. Совет тоже в обалдевании был. Один лишь Каирро, гад такой, снисходительно улыбнулся, но все же пояснил, что он сам мог бы с пару сотен тысяч использовать одновременно. С диким напрягом, но смог бы. Ибо «Живофоны» зверушки простые до безобразия и на их контроль практически не требуется каких-то там сколь либо заметных усилий. Они специально так создавались.

Особи «Роя» же, по сравнению с «Живофоном», были еще проще, а значит и с контролем никаких проблем не должно возникнуть.

Дальше совету, с моего позволения, были приоткрыты еще несколько важных нюансов. То, что Каирро узнал, вплотную занимаясь лечением и модернизациями моей тушки. А именно — тот факт, что у меня в теле есть два источника энергии, которые прекрасно вместе уживаются. Более того, он прекрасно понял, как это было реализовано, отыскал в дневнике Амаре соответствующую запись, въехал в суть того, как и что он сделала и способен был это все повторить. Проще говоря он теоретически мог привить мне еще один «Источник» энергии в плюс к уже имеющимся.

Для этого достаточно было всего-то организовать мне что-то вроде очередного «Симбионта», как тот, что подарил мне второй «Источник». «Источник», к слову — местное наименование сего… образования. Я в последнее время только так его и именую взамен старого «Энерго-центра». Проще, быстрее, одинаково понятно. Ну да не о том речь.

Хех! Какой гвалт в совете поднялся, едва они услышали за подобную возможность. Шутка ли?! Каирро заявил, что знает как впихнуть кому-то дополнительный источник энергии. Нонсенс! Невероятно! Тоже так хочу! На дыбу его и легион писарей вокруг, чтоб все секреты выдал, гад такой! Ну и все в подобном стиле.

Каких усилий бедному декану стоило доказать, что он не верблюд… Мне даже его жалко стало. Чуть-чуть. Ибо нет ему жалости за подобные предложения в мою сторону! Сам пусть пойдет об Тучу самоубъется, гад!

Ну так вот… Как оказалось и в этом плане я уникален и неповторим. Даже мои братья и сестренка в пролете. А все потому, что все мои усилия, направленные на… «правильное развитие» очень неожиданно оказались крайне в тему. «Правильно» ходил, «правильно» дышал, «правильно» кристаллы поглощал, Шошой наученный, «Нейро-сеть» не позволяла моей «Энергетике» по одному месту пойти, чем грешат абсолютно все местные. В том числе и все тот же Шоша. «Колечки» тоже постарались. Про «Постамент» и влияние древней «Системы релаксации» тоже забывать не стоит. Все это и привело к тому, что я, по заверениям все того же Каирро, с верхов нахватавшегося знаний из дневника почившего учителя, способен принять в себя третий тип энергии — «Ментальной», «Гере», в плюс к моим «Газе» и «Аоре» — «Красной» и «Зеленой».

И именно на основе этого типа энергии, а также после небольшой операции, я и стану способен взаимодействовать с особями «Роя», а в дальнейшим и взять их под контроль, скинув всю основную нагрузку на «Живофон».

Уверенность же в том, что все-таки смогу — тоже возникла у Каирро не с потолка. Оценил он то, что я вытворял в недавних боях с «Портовыми» и «Санотисом». Да и Леди изучить немного смог, с разрешения Эльгерде. Точнее разрешала там сама Леди. Эльгерде же лишь уговаривал ее на это согласиться, собственно, после того как его уговорил Каирро.

Что за отступные она в итоге получила за участие в тех исследованиях я не в курсе, но помню, что была крайне довольна. Так и фонтанировала довольством, выйдя из лабораторий «Химерологов». Да и исследования на ниве «Живофонов» и подключении к древним системам дополнительных «операторов» сдвинулись с мертвой точки именно после этого события.

Оттуда же у Каирро и появилась идейка с третьим источником. Я как-то и где-то, но предрасположен к этому типу энергии. И даже не имея в себе соответствующего источника все равно пользуюсь различными ментальными практиками, что в основном прерогатива исключительно магов-менталлистов. Даже моя «Нейро-сеть» и «Кольца» тут особой погоды не играют. Они лишь усилители. Для творимых мной «чудес» требуется только и исключительно предрасположенность! Точка!

Вот и выходило так, что после череды простейших действий…

— Аж писец каких простейших — Вслух возмутился я тогда, но был внаглую проигнорирован

…план Каирро обречен на успех.

Сначала меня забирают в недра жутких и страшных лабораторий корпуса «Химерологов», где путем противоестественных действий во благо науки в мою голову вживляют паразита. Ну… Точнее делают «Живофон» полноценной частью моего мозга. Но «вживляют паразита» звучит круче.

Далее на меня навешивают еще с сотню-две аналогичных «Живофонов», специально выведенных с одним крайне важным отличием от стандартных. Единственное, на что они способны — испускать определенный сигнал. Отпугивающий особей «Роя».

Будучи закованным в эту мясную броню, благим матом орущую на всю округу и управляемую вживленным мне «паразитом», я прусь в подземелья. Прямо к «Рою». Где меня благополучно и сжирают.

Всё! Тиран скинут с пьедестала и убит особо жестоким способом. Спасенные из под моего гнета люди и звери ликуют, всеобщее счастье наступило!

Ну а если серьезно, то именно вот это вот и было главной слабостью плана. «Рой» умеет плеваться. И как-то где-то он даже понимает, когда это надо делать и для чего.

Проще говоря — едва особи «Роя» почуют мое присутствие, как тут же и попытаются меня достать. Приблизиться не смогут из-за «Живофонов», это да. А вот плюнуть — как за милую душу. Видел я на паре наших бойцов следы от пары-тройки сотен таких плевков, пришедшихся в одно место. «Чужой» с его кислотной кровью отдыхает и где-то в сторонке нервно откладывает яйца квадратной формы.

Дабы их плевки меня не достали мне предлагают проделать весь путь, окружив себя «Воздушным коконом», что не допустит кислоту до моей тушки и навешанных «Живофонов». Ну а заодно выдадут несколько крутых местных поделок защитного характера на тот случай, если эту задачу я не потяну.

Ну а попутно отвлекут часть «Роя» ложными атаками с использованием «Огня», «Электричества» и «Колебаний». Именно к этим трем воздействиям особи «Роя» наиболее уязвимы.

В общем мне главное — дойти. А куда? А вот тут и кроется самый главный вопрос. Куда-то туда. В самый центр логова твари. Где-то там, как и любого уважающего себя коллектива живых существ подобного плана, есть королева или какой-то ее аналог. Именно ее мне и надо раздобыть и вытащить к условленной точке, где остановят преследующий меня «Рой». Причем даже не просто остановят, а замуруют в толстенной каменной ловушке из которой тот не в раз и выберется. Каирро утверждал, что они смогут подготовить все так, чтобы на неделю замуровать там основную часть особей.

Далее на основе этой матки «Химерологи» щюстра-щюстра делают мне симбионта, благо это не сложно насколько я понял. Следом новая операция, все на том же месте. И в плюс к «Живофону», вживляют в мое тело еще одного паразита.

Далее шла непередаваемая игра слов и терминов из области «Химерологии», суть которой в итоге сводилась к одному знаменателю — Я все это добро, используя опыт приживления «Симбионта» и помощь всех своих приблуд, окончательно превращаю в часть себя.

Ну а дальше — дело техники. Превращение всего этого добра в новый источник и два «Сердера», связывающие его с остальными.

Всё! Великий план гениального Каирро выполнен на… пять жалких процентов.

Это ведь все самое легкое.

Самое сложное — научиться управлять полученными возможностями, взять под контроль особей «Роя», став для них королевой. С помощью все тех же «Химерологов» создать «матки» для вывода новых особей. Чтоб жешь избежать жешь… прямых обязанностей… «королевы», чтоб ее. Ну и… всё.

Запустить подконтрольных мне особей по всему подземелью с наказом гробить на своем пути всех и вся, что шевелиться, ползает, летает, квакает или подает еще хоть какие-то признаки жизни.

Главное только в процессе этой зачистки следить, чтобы особи «Роя» не оказывались рядом с работающим оборудованием или «Магистралями», ибо приведет это к мгновенной потере контроля и столь же мгновенной атаке на объект. «Ненависть и любовь» измененных «Маседо» тварей к источникам чистой энергии перебарывает все, даже стайный инстинкт(Ну или что оно у них там такое) и подчинение королеве.

Подземелья зачищены, особей ставим на стражу, мир почти спасен. Гениально же, не? Вот и я так думаю. А заодно размышляю — как бы незаметно так пристукнуть, да прикопать Каирро где-нибудь поглубже. Ну его нафиг с такими планами…

— «Хотя…» — Пронеслась в голове довольно интересная идейка, самую малость, но расширяющая план Каирро — «Менталлистика говорите…»

Глава 13

— Аумау! Ты что творимяуш, эскулапяу доморощенный?! — Невольно заорал я, в очередной раз возмущаясь криворукостью этих… этих… Уже слов нет, чтобы их поименовать. Закончились.

До сих пор не понимаю… Как?! Вот как я на это все подписался?! И ладно бы — укольчик, сон, операция и готово. Так нет же! Пациент должен быть в сознании. Пациент должен сам «врачам» говорить — как и где его резать. Да и операцию сам должен провести. А «врачи»… Ну а что «врачи»? Два месяца церковно-приходской школы и вечерние курсы медсестер…

Ну а если серьезно, то начало всей этой затеи меня уже не вдохновляет. Ну серьезно, блин! Как-то я не ожидал получить подобный опыт на пустом месте.

Зашел в одну из лабораторий этих фанатиков «Химерологической» науки… Впечатлился набором инструментов психа-хирурга и его коллеги клептомана-палача… Самостоятельно залез на стол. Улегся по удобнее. Дождался, пока мою головушку вскроют… Угу, без наркоза… А зачем? Боль-то отключать я умею. А будучи в сознании, вполне могу помочь своим «хирургам» себя же прооперировать, подсказывая время от времени, как лучше прирастить к моим извилинам «Живофончик». Сказка же, не?!

И ладно бы… «Вскрыли, пришили, да зашили»… Так нет же! Там чуть ли не уровень нейро-хирургии, с магическими плясками и шаманским бубном в придачу… мдя…

— Левее, блин! Куда ж ты его тыкаешь? — В очередной раз возмутился я, поправляя действия одного из неофитов.

Ощутив как где-то там в голове что-то там куда-то там снова втыкают и на этот раз делают это правильно, я вновь сверился с данными «Нейро-сети» и убедился, что в этот раз «подключили» все правильно.

— «Непередаваемый сюр!» — Мысленно вздохнул я, сосредотачиваясь на ощущениях и аккуратно устанавливая контакт с той частью моего нового «органа», что уже угнездилось на своем «законном месте».

— Так — Подошел к «операционному» столу Каирро — Что тут у нас?

— О… Насальника клуба «Литтл дохтер» пожаловала! — С откровенной неприязнью покосился я на этого деятеля — Решил наконец полюбоваться на дело рук своих бакланавров?!

— Чего? — Несколько опешил декан, явно витающий мыслями где-то там.

Ему в оправдание можно дать только то, что в отличии от прошлого нашего ритуала, в этот раз он вынужден был отдать «физическую» часть работы неофитам, а сам в это время поддерживал меня, выполняя роль эдаких «систем поддержания жизни». Ну или как оно там по медицинскому правильно называется? ИВЛ? Или это только про легкие? Да пофиг в общем-то! Проще говоря он взял на себя всю «магическую» нагрузку. Благодаря чему, собственно, я и могу сейчас зубоскалить и в режиме реального времени выдавать нагоняи даже за мельчайшую ошибку криворуких неофитов.

— Какой лит…ре дох…ре… — Сбился он, пытаясь повторить, но в следующее мгновение его взгляд окончательно сфокусировался и он смог-таки собраться и переключиться — Опять ты за свое? Ну и фразочки блин…

— А я то что? — Хмыкнул я — Ты лучше взгляни, что там твои оболтусы натворили.

— А что они натворили? — Удивился Каирро, с некоторым напрягом во взгляде заглядывая в мою черепную коробку… Мда уж… — Нормально тут все. Приросло как надо. Осталось лишь оживить «Живофон» и можно собирать череп обратно.

— Собирать череп обратно… — Тихо повторил я, с трудом сохраняя хоть какое-то спокойствие. Каирро как знает, сволочь, что такое брякнуть, чтоб… А ладно, гад, он и в Африке — гад. Главное, что его подколки и некий аналог черного юмора, присущего всем врачам и иже с ними, никогда не переходят некую границу — Заканчивайте уже.

— Погоди секунду, пусть мозги получше проветрятся — Покачал головой Каирро, запуская свои немытые пальцы в мою голову и что-то там прощупывая.

— Издеваешься, сволочь? — Прошипел я, невольно выпуская когти.

— Спокойно, спокойно — чуть отстранился он — Я серьезно. Пусть ткани немного регенерируют, после чего я удалю лишнюю кровь и прочие жидкости. И можно будет заканчивать.

— Ррр… — Недовольно рыкнул я, но на большее проявление недовольства времени у меня уже не осталось. Ибо Каирро оживил наконец-то «Живофон». Ну как оживил? Скорее «вывел из анабиоза». В очередной раз без понятия, как правильно назвать это состояние животинки. Сами «Химерологи» называют его «Мертвым сном». Пока животинка находится в этом состоянии, они могут творить с ней все, что им заблагорассудится. Чуть ли не как в «конструкторе лего» играясь с ее организмом.

Первое, что я почувствовал, едва «Живофон» вывели из «Мертвого сна» — это странный «шум», чем-то похожий на тот, что выдает телевизор или радиоприемник, когда не может поймать четкого сигнала.

Впрочем, такое сравнение в моей голове возникло лишь потому, что было наиболее понятным и привычным для меня. Своеобразная подмена восприятия под более-менее знакомые реалии. С самой же реальностью оно не имело ничего общего.

Да и «фоновый шум» этот довольно быстро прошел. Сам того не понимая, я каким-то образом «настроился» на прием и передачу сигнала. Ну а следом, пока мою черепушку «собирали» обратно, понемногу начал… «Абсорбировать» что ли… Да, пожалуй именно так. «Поглощать» «Живофон». То есть окончательно превращать этого симбионта в полноценную часть себя и уже осознанно тестировать свои новые возможности.

— Не торопись! — Предостерег меня Каирро, внимательно следящий за моими действиями.

— Знаю — Недовольно буркнул я.

Тысячу раз ведь обсуждали порядок действий. А он все равно при любом удобном случае под руку напоминает. Не стоит пока «абсорбировать» «Живофончик» полностью. Контроль над ним установлю, это понятно. В часть себя процентов восемьдесят — определю, но небольшой кусок животинки оставлю в исходном виде. Чтоб, так сказать, к сему, оставшемуся «чужеродным», куску в дальнейшем можно было спокойно присоединить еще что-нибудь. В нашем случае — очередную «Химеру», которую сотворят из отловленной «Королевы роя».

— «Красавиц, млин!» — Невольно хмыкнул я, покрасовавшись перед зеркалом и изучая изменения в своей внешности — «Рогоносец, блин, недоделанный».

Товарищи «Химерологи» долго спорили, судили, рядили — как и куда собственно впихнуть ко мне в голову новые «детальки». Ну и не придумали ничего умнее, чем воплотить сие в виде эдаких рожек. Маленьких костяных выступов на измененном черепе, под которыми и будут прятаться мои «обновки».

Нет, так-то ничего против я не имею, но… Ощущения, сопутствующее этим изменениям… Это как обнаружить у себя дополнительный палец. Вроде не особо-то он и мешает, но в то же время неудобно, чужеродно и малость противно. Нужно привыкнуть, прежде чем начнешь воспринимать произошедшее без негатива.

— Налюбовался? — Хмыкнул Каирро, заметив как я кручусь, рассматривая первый из «выросших» рожков.

— Тип того — Вяло отмахнулся я хвостом и непроизвольно вздохнул.

Я конечно понимаю, что сейчас у нас тут своеобразное «затишье» образовалось. Уже сколько дней подряд МагоЭС ведет себя хорошо и не пытается показывать норов. Если какие аварии или сбои и происходят, то несут скорее локальный характер, с которым можно легко справиться силами местных или просто подождать, пока туда наведается «Призрак». А значит, пока есть время, нужно пользоваться этим затишьем по максимуму. Но блин…

Дайте мне хоть секундочку продохнуть! Мне, если что, только что бошку вскрыли! Пальцами грязными там поковырялись! Отойти даже не успел!

Но нет же! Вон он, деятель науки, чтоб его! Стоит с… с какой-то малоаппетитной херней в руках… Ах! Это мой «Живофоновский» доспех, да? Ну тогда — «Окей!»… Надевайте! Тестировать будем! Конечно…

Весь остаток дня я развлекался тем, что упорно насиловал свои новоприобретения, тренируясь на кошках. Ну а если точнее — то на одной конкретной представительнице семейства кошачьих…

— «Слабо! Ты можешь лучше» — В очередной раз пожурила меня Леди, когда я не смог полностью отбить ее ментальную атаку.

Не смотря на, вроде бы, простую задачу, контролировать доспех-покров из «Живофонов» полностью, у меня не получалось. Необходимо было сделать так, чтобы каждый отдельный «элемент» «Доспеха» выдавал стабильный и равномерный «фоновый шум». Причем строго определенного типа. Того, который отпугивает особей «Роя».

Если где-то этот сигнал вдруг идти будет слабее или вдруг вообще исчезнет, то туда тут же последует атака. Пару тестовых заходов в камеру с отловленными тварями — это прекрасно продемонстрировали.

Вот и пришлось заняться тренировками, воспользовавшись услугами Леди, как личного тренера. Она вполне была способна создавать некую зону ментального давления, что на краткое мгновение отключала сегменты «Доспеха», в том случае если мой контроль над ними хоть на миг ослаблялся. Ну и двигаться под этим давлениям тоже требовала, как и уворачиваться от ее атак.

В принципе такой стиль тренировок был сильно избыточным, я бы даже сказал излишним, но учитывая, что мне так и так надо было приловчиться постоянно держать вокруг своего тела «Воздушный кокон», да еще следить, чтобы его границы чуть ли не облегали «Доспех», не сильно отдаляясь за его пределы, эти тренировки вполне себя оправдывали.

Ментальное давления заставляло не терять концентрацию. Атаки Леди имитировали «Плевки» «Роя», периодически разрушая «Кокон» и заставляя меня восстанавливать пробитые места максимально быстро. Примерно также, как мне придется это делать, когда сунусь непосредственно к Туче. НУ а общий напряг спарринга с сестренкой прививал привычку делать это все в фоновым режиме, не забывая постоянно двигаться и использовать остальные свои возможности на полную катушку.

— «Вот не умничала бы, а?» — Мысленно скривился я, в ответ на очередную, уже подзадолбавшую меня придирку — «Сама попробую!»

— «….» — В этот раз ее ответ не был оформлен в четко воспринимаемые фразы. Но ближе всего он ощущался как: — «Что я, дура что ли?»

— «Да иди ты!» — Мысленно вздохнул я, с трудом уворачиваясь от удара ее хвоста.

В очередной атаке Леди «Телепортировалась» не как обычно — сзади, а решила свалиться мне прямо на спину, выйдя из «прыжка» аккурат у меня над головой. Учитывая, что за предыдущие разы я уже как-то попривык к ее стилю атак, этот финт стал для меня неожиданностью. Пришлось резко кидать свое тело вбок, по максимуму вкладывая энергию в «Контроль инерции», и в сложнейшем пируэте уворачиваться от мелькнувших перед самым носом когтей и обрушившегося следом, словно кувалда, хвоста.

Приловчилась сестренка пользоваться этой своей конечностью для различных атак и прочего. Раздобыла где-то способность, чем-то похожую на мои «Лезвия», изначально бывшие «Энерго-пальцем». Только применяла ее несколько иначе. Пропускала способность через свой хвост, укрепляя его до крепости стали и обрушивая мощнейшие удары на противника.

Я даже невольно присвистнул, едва узрев подобное применение этой способности. Как-то сам я до подобного не додумался.

Впрочем… Никогда не поздно взять на вооружение новую фишку, тем более, что исходная способность у меня есть. Осталось ее лишь приспособить на новый лад. Чем я кстати параллельно с тренировками и занимался. Уже сейчас в моей статистике значилось «Удар хвостом — 7/NN». А развивать это умение я начал буквально несколько часов назад. Причем, что важно — без отрыва от основной тренировки. Ибо мне нужно было привыкнуть к «Доспеху» из «Живофонов» и плотно контролировать его в условиях… отвлекающих «неожиданностей», так скажем.

Ведь сунься я к «Рою» и малейшая ошибка приведет к крайне неприятным последствиям. Сигнал от «Живофонов», к нашему всеобщему сожалению, был крайне слаб, отпугивая «комарье» только в непосредственной близости от себя. Эффективным радиусом было всего несколько жалких сантиметров, на большее «Живофоны» были не способны. А как-то усилить их — не получалось. Итак на пределе своих невеликих сил «семафорили». Так что — если утрачу контроль, особи «Роя» смогут приблизиться и нанести удар. Пара-тройка таких попаданий и защитную оболочку «проплавят», а следом и сегмент «Доспеха» смогут уничтожить. А там и моя тушка под ударом окажется. Это я молчу про тех особей «Роя», что «Плеваться» умеют. Против их атак только «Кокон» и спасет. Да и то, если смогу вовремя «зарастить» «прохудившиеся» места. А иначе «Плевки» ударят по «Доспеху», проплавят… ну и так далее.

— Заканчиваем — Вслух озвучил я, после семи часов нашего непрерывного «танца».

К этому моменту я уже полностью освоился со своим новым «органом», привык к «Доспеху», да и «Воздушный кокон» освоил в должной мере. Появилась даже некоторая уверенность в своих возможностях. Тем более, что и «Нейро-сеть» с «Кольцами» в последнее время все больше и больше перехватывали у меня управление, видимо подстроившись под задачу и набрав всю необходимую статистику использования нового «Органа» и связанного с ним «Доспеха».

Одним из побочных, но вполне ожидаемых результатов произошедшего стало и то, что мне теперь даже не требовалось напрямую с кем-то связываться, через «Орган». Зачастую мне требовалось лишь подумать о чем-то или о ком-то, чтобы получить желаемое от подчиненных. Удобно.

Да и сам я теперь мог оставатся «он-лайн» в режиме двадцать четыре на семь, даже если буду спать, к примеру. Или будучи занят чем-то, требующим всего моего внимания и концентрации.

Так например, тренируясь с Леди, я в какой-то момент осознал, что полчаса назад на МагоЭС произошел очередной сбой. Это мне пришел отчет через средства связи комплекса и «Сердца жизни». Пока уворачивался от атак сестренки и спешно восстанавливал пробитый «Кокон», «Органом» отправил приказ шестому отряду, чтобы те спустились на седьмой уровень и доставили к одному из тамошних «Узлов» необходимые для ремонта материалы.

И все это я проделал, даже не особо осознавая этого. Задача — максимально привычная и рутинная. Средства связи, чтобы получить сообщение и отправить приказ — моего внимания не требовали. Вот и сделал все на автомате, даже не задумываясь особо. И только лишь закончив нашу тренировку, когда смог себе позволить наконец ослабить внимание и концентрацию, осознал наконец произошедшее.

— «Крут, че?» — Мысленно хмыкнул я, вспомнив присказку какого-то известного то ли блогера, то ли стримера.

Понятно что, будь происшествие не столь незначительным и случись что-то реально ужасное, такого «фонового» решения вопроса явно бы не получилось. Но где там срочное, страшное, опасное, а где «обыденное»? Я и раньше зачастую решал возникающие проблемы иногда особо не задумываясь над действиями. Особенно, когда вынужден был сутками сидеть над «менюшками», задолбавшись в итоге в край и никак особо не реагируя на всякую «мелочевку».

В общем… Первый этап плана, который можно было обозвать одним всеобъемлющим словом — «Подготовительный», был выполнен на сто двадцать процентов. Двадцаточку к ним накинуло то, что Гразгор, непонятно откуда умудрился выудить некий «Сросх». Очередную древнюю штуковину, используемую местными как некий «Персональный артефакт щита». В реале же этот «Сросх» был ничем иным, как… средством от насекомых для детей, мдя…

Древние-то тоже людьми были. И детки у них были. И в том, чтобна природу с ними вырваться отдохнуть, себе не отказывали. И чтоб не обученных еще деток не грызли всякие комары, да прочий гнус, обитающий на этой самой природе, и были созданы такие вот «Сросхи», создающие вокруг их владельца чуть ли не точную копию моего же «Воздушного кокона». Разве что в разы слабее, ибо рассчитан он был на не очень-то и большую нагрузку. Плюс и восстанавливался в случае своего пробития достаточно долго, аж целую секунду. Но как дополнительная подмога для меня, в случае если «Кокон» пробьют — очень даже пригодится.

Короче говоря, как ни оттягивая, а вот он я! Такой весь из себя подготовленный и упакованный. Стою и жду отмашки от отвлекающих «Рой» групп.

Первая и пятая свою задачу уже выполнили. Впрочем в них я и не сомневался. В одной тандем из Эльгерде и Леди, в пятой — «боевые маги» с соответствующего факультета, пусть и официально пока всего лишь «неофиты».

Третья группа вот-вот должна была закончить оттягивать на себя еще одну часть «Роя», а четвертая уже почти запечатала кусок Тучи в каменном мешке и тоже должна была скоро отчитаться. Молчал только второй отряд, перестав выходить на связь десять минут назад. К ней конечно отправили резервную группу, но чтобы там ни произошло, ждать результатов уже никто не станет.

— Готово — Пришел-таки очередной доклад и Каирро тут же махнул своим подчиненным, в чью задачу входило все тоже отвлечение. Разве что в этот раз они должны были не увести часть «Роя», а наоборот — устроить с его особями полноценную схватку в одном из обширных коридоров подземелья. Я же в это время должен будут проползти по трубе, обходя «горячую точку» и выскочить метрах в ста от идущего боя, уже в самой гуще Тучи.

Таким макаром планировалось вытащить к месту стычки основную часть особей, умеющих «Плеваться», чтобы они поменьше на меня наседали.

— Баркисо, твой выход — Кивнул мне Каирро, едва в корридоре завязалась схватка. Ну как схватка? Больше всего это походило на эдакое перетягивание каната или нечто подобное. Сплошная стена мелких тварей уперлась в такую же стену из бушующего огня и прочих энергий и упорно пыталась ее продавить. Ну а наши — не позволяли ей этого сделать. Ну а туда, где прорывы все же происходили — били уже точечно, испепеляя немногих прорвавшихся тварей.

— «Чтоб я, да еще раз…» — Уже оказавшись «на той стороне», прямо внутри облака комарья, ворчал и бурчал я, с трудом латая трещащий по швам «Воздушный кокон» и пытаясь не дать эмоциям сбить контроль над «Доспехом».

Тренировки, тренировками, а в реальности все оказалось в разы сложнее, чем ожидалось. Ну… Это-то еще ладно. Это-то и должно было произойти. А вот то, что никто не подумал о такой немаловажной вещи, как элементарная видимость — это мы все зря.

Я тупо не видел ничего дальше своего носа. Сплошная завеса из мелких телец и их трепещущих крылышек. Вот и все, что я мог разглядеть.

Вот и как тут куда-то там добираться и кого-то там отлавливать?!

Глава 14

Выход из положения я все же нашел. Не идеальный, но вполне сносный. Благо карта этой части подземелий у меня имелась и сориентироваться — где и что, было вполне возможно. А с учетом возможностей «Картографического модуля» «Нейро-сети» строить прямо в воображении полноценную трехмерную модель, вопрос положения в пространстве относительно решился.

Оставалась только проблема возникновения на моем пути неожиданных препятствий, в виде завалов или чего-то похожего, но с этим я уже буду разбираться по факту.

На удивление, чем дальше я продвигался, тем проще становилось. Как-то мы прогнозировали, что должно быть вроде как наоборот — чем ближе к… «эпицентру» «Роя» тем больше особей будет у меня на пути. Но нет. Уже через сотню метров плотность комарья стала заметно меньше и у меня волей-неволей получилось ускориться.

Что с одной стороны — было хорошо, а с другой — несколько напрягало. Чей-то Туча гнездо свое не охраняет? Может есть чо?

Ну а если серьезно, то… Я могу конечно предположить, что маневр с отвлечением внимания и созданием нескольких «горячий точек» — удался на славу, но что-то как-то не особо в это вериться. Во многом «Рой» — это типичные «социальные насекомые», как те же муравьи или пчелы. И наличие «гнезда» — одна из их отличительных черт. Гнездо всегда охраняют сильнее всего и в случае даже малейшего намека на угрозу «социальные насекомые» всем скопом бросаются на его защиту не раздумывая. Тут же…

Отгадка нашлась довольно быстро. И выглядела она в форме новой разновидности «Комарья». Раза в три больше размером, тёмно-синего окраса и с яркой желтой полосой, разделяющей тварей словно напополам.

Вот они-то и были ответом, почему особи «Роя» не особо парились фактом моего продвижения к центру их гнезда. Знали, что там меня встретят и на орехи отсыпят.

В первые мгновения, едва заприметив «новые действующие лица», я знатно так напрягся, тщательно отслеживая ситуацию вокруг и пытаясь определить, насколько эти… «Солдаты»? Да, пусть будут «Солдаты роя»… Насколько они опасны.

По всему выходило, что они ненамного опаснее своих более мелких товарищей. Все также бестолку кружились вокруг меня, изредка пробуя атаковать, но потом тут же отлетали обратно, стоило им оказаться в радиусе действия «Доспеха» из «Живофонов».

И лишь когда их стало в разы больше, я наконец осознал, в чем тут реальная опасность. Эти сволочи не просто бестолково суетились. Они внаглую вытягивали из моего «Кокона» энергию. Каждый полосатый «комар», оказываясь на достаточно близком расстоянии, словно выдергивал из моего «Кокона» тоненький энергетический шлейф. По крохе, по капельке, практически незаметно. Но чем больше их становилось вокруг, тем «энерго-потеря» становилось все заметнее и ощутимее. Видимо «полосатики» как раз и предназначались для борьбы с теми противниками, что смогут проигнорировать «мелюзгу», оказавшись той не по зубам.

Сообразив, ем мне это может аукнуться, я зло выматерился и в очередной раз задумался. Возвращаться, чтобы придумать новый план и разработать метод борьбы с «полосатиками»? Или рвануть вперед с криком: — «На пролом!» — И добраться до «королевы» раньше, чем ситуация станет критической?

И тот и этот вариант мягко говоря не вдохновлял. Если вернусь, то в следующий раз — не факт, что уже опробованная схема не даст сбой. Да и кто поручиться, что за заслоном из «полосатиков» не окажется еще каких-нибудь хитровымудренных разновидностей особей «Роя»? И что? Снова отступать? Ни к чему хорошему такой вариант уж точно не приведет. Ибо «Рой» — «не дурак». Как показала практика — Туча вполне способна учиться на своих ошибках и разрабатывать различные меры противодействия. Правда с некоторыми ограничениями и некоторой… «забывчивостью за ненадобностью», но способна.

Лишь мгновение поразмышляв и прикинув все за и против, я все же решился и рванул вперед, раскочегарив свой «Воздушный кокон» на максимум. Да, так силы будут тратиться в десятки раз быстрее, но зато я могу не обращать внимания на «пробои» и прочее. Сами «зарастут» при такой-то накачке магией.

Налево, направо, рывок через каменный мости… Ах! Зараза! Чуть было не плюхнулся прямо в канал с водой! Мостика-то на месте не оказалось, развалился. Или развалили. Хорошо вовремя ощутил неладное и прямо от воздуха и «спин» «комарья» отпрыгнул, выдергивая себя «Импульсом». Снова налево, потом еще, еще и еще, словно по винтовой лестнице спускаясь на подуровень ниже вместе с несущемся в желобе потоком воды. Рывок вперед на полной скорости. Увернуться от крупного каменного обломка, разминуться с торчащей из стены арматуриной, вновь влить энергию в просевший от укусов «комарья» «Кокон». Вновь рывок.

— Ох ты ж… Ну твою жешь медь! — Воскликнул я, едва выскочив в искомую залу — И как мне тебя тащить-то прикажешь?

Вот уж «Королева», блин, так «Королева»! С большой буквы, чтоб ее кошки драли! Огромное… нечто неудобоваримых форм вольготно раскинулось по всей площади зала, напрочь скрыв своими «телесами» поверхность пола. Пульсирующая, истекающая омерзительной жижкой масса живой плоти, с которой не в раз и угадаешь — что это вообще такое?! Множество надутых пузырей, словно наполненных гноем или еще какой гадостью, внутри которых копошатся сотни и тысячи личинок. И над всем этим, словно в каком-то непонятном танце кружат разнообразные особи «Роя» изредка пикируя вниз и прокалывая очередной раздувшийся пузырь с созревшей особью внутри.

— «И вот это вот мне нужно пихануть себе под череп?!» — Проскочила в голове паническая мысль, так и наполненная омерзением. Ведь эта… это… «Королево» — это даже не одно цельное существо. Это все тоже «комарье», как и обычные летающие особи вокруг. Только… гниющее и разлагающееся «комарье».

Как оказалось, особи «Роя», дорвавшись до добычи, растворив ее и поглотив получившуюся жижу, летят сюда, после чего просто падают и умирают. Точнее — начинают умирать. Медленно разлагаются выпуская все тот же все и вся растворяющий пищеварительный сок. Ну а заодно и «скушанное» вытекает в какой-то момент. И вот этот вот «питательный бульон», полутвердо-полужидкий и является местным «Королево».

Откуда же тогда идет «управление» «Роем»? Да все отсюда же. Особи, пришедшие на… «переплавку»… Даже не знаю, как это обозвать! Короче эти особи и составляют из себя «Королеву». Верхняя часть их тела, голова иными словами — очень устойчива к их пищеварительной кислоте. И разлагается последней. Ну а пока этого не произошло — находится в общей телепатической «сети» с такими же головами, поддерживая свое функционирование благодаря все тому же «бульону». Учитывая, что слой «плоти» в зале — метра под три-четыре толщиной. И лишь половина — бульон, а вторая — не успевшие растворится «головы»…

— «Нафиг! Валить надо!» — Промелькнула в голове трезвая и своевременная мысль, переключая мое внимание с «Королево» на более насущные задачи. Летающее-то «комарье» — никуда не делось. Все также долбит мой «Кокон». Да и плюющиеся особи не дремлют. Так и норовят плескануть своей кислотой в прорехи, созданные их старшими товарищами. На сдерживания этого давления силы понемногу уходят. Незаметно, но неотвратимо. И задерживаться тут дольше необходимого — не требуется. Все, что надо, я выяснил. Задачу не выполнил конечно, но тут не моя вина. Кто ж знал, что тут такая засада?

Единственное, что я сделал — это вытащил из «Инвентаря» небольшую колбочку, размером со взрослый кулак где-то, специально созданную для пленения и переноски гипотетической королевы, черпанул ей… «Это», зацепив и «бульон» и пару комариных голов и даже несколько пузыриков с личинками, после чего отправил ее обратно в «Мешочек», вновь на мгновение приоткрыв пластинки брони «Доспеха», прикрывающие «Живофоны» и мою тушку под ними.

Именно в этот момент какая-то очередная падла, по другому и не назовешь — умудрилась крайне метко плюнуть и я получил редчайший шанс прочувствовать на своей шкуре — какого это, когда твоя плоть начинает шипеть и таять от кислоты.

Взвыв, я словно ошпаренный (Хотя почему словно?!), крутанулся на месте и пулей помчался куда-подальше, параллельно с этим направляя в поврежденную часть сильный поток «Красной» энергии, для скорейшего излечения. Благо, кроме крайне неприятных ощущений, пропущенный удар мне ничем серьезным больше не грозил. Крайне мало в одиночных «Плевках» кислоты. Ее в них хватило разве что на то, чтобы растворить шерсть, и немного обжечь шкурку.

Главное, что на «Живофоны» не попало. Они чуть сдвинулись вместе с прикрывающими их пластинами и уцелели. Так что «Отпугивающее рой поле» все еще целостно и отгоняет основную массу «комарья».

«Виор» тоже не зацепило. Его я, перед тем, как надень «Живой доспех» — стянул в браслеты и небольшую толстую пластину впереди, выглядящую на манер эдакого нагрудника. Это потребовалось, чтобы «Виор» не сбивал мне «коннект» с «Живофонами». Ментальной энергией я еще не владею, так что основную работу по связи осуществляет их товарищ, вживленный мне в голову. И чтобы не было «потери сигнала», пришлось убирать «Виор», минимизируя занимаемую им площадь на моем теле. Он, зараза такой, ни в какую не хотел адекватно воспринимать сигналы моего нового органа, просто на автомате проверяя их каждый раз на предмет угрозы или иного внешнего воздействия на своего «носителя». Да и «Живофонов» «Доспеха», нет-нет, да третировал такими же «проверками». Отключить эту функцию оказалось невозможно, хотя я и пытался. «Анализировать угрозы» — основа-основ его функционала. Пришлось «вырубать» почти полностью и отправлять в эдакий «спящий режим».

Короче говоря, от произошедшего пострадали лишь мои гордость и самолюбие. Единственные потери от пропущенного удара — исключительно моральные.

И чтобы это так и оставалось, я сейчас и несся на полной скорости обратно, размазывая по «Кокону» сотни и тысячи особей «Роя», оказавшиеся на пути «гоночного болида» имени меня родимого. Тоже — так себе решение, ведь каждая «размазанная» особь — это в первую очередь вплеснувшаяся из нее кислота. Которая опять же прожигает «Кокон», что опять же — заставляет тратить еще больше сил на его поддержание.

Но тут я был вынужден забить на все эти «Энерго-потери», ибо уже давно оценил «приход-расход» и был на сто процентов уверен, что вырвусь из Тучи задолго до того, как моя энергия закончиться. Тем более, что и выхода у меня иного не было. Не понравился «Рою» мой визит в святая-святых. Очень не понравился.

Сигнал, что мощнейшей волной вырвался из «Королево», пробирал буквально до мозга костей и ничем иным, кроме как призывом покарать вторгшегося чужака, быть просто не мог. Так что задерживаться тут однозначно не стоило. Я уже ощущал не хилое сопротивление на своем пути. Словно бегу сквозь морскую толщу. Настолько сильно возросла плотность «Роя». И все продолжала возрастать. Да и давление на «Доспех» — ни с чем не сравнить. Особи «ближнего боя», мелкота которые, не способные «Вампирить энергию» из «Кокона» или «Плеваться», все активнее и активнее рвались до моего тела, иногда словно камикадзе размазываясь об «Кокон», даже если атаковали не спереди, а сзади или с боков. «Живофоны» при этом, вместе со всем их хваленым полем — напрочь игнорировались. Я даже заподозрил, что изредка добирающееся до «Кокона» «ближнебойное» «комарье» — было мертво задолго до того, как оказывалось в радиусе действия «Отпугивающего поля». Само умирало. Волевым усилием, аккурат перед атакой.

И этих «Камикадзе» становилось все больше и больше, и они все сильнее и сильнее продавливали мой «Кокон» своими мертвыми тушками.

В одном из относительно узких участков тоннеля пришлось даже «Импульсные удары» использовать, чтобы продавить себе путь в сплошной массе «Роя». Его особи даже не летали, просто сцепившись друг с другом в единую массу. Единственное, почему я тогда не запаниковал — это потому, что знал, что за этим участком идет резкое расширение и тоннель переходит в довольно обширный зал коллектора. Потому и сохранил хладнокровие и ни на секунду не утратил контроль ни над «Коконом», ни над «Доспехом» из «Живофонов». Не зря с Леди практиковался!

Ареал обитания Тучи закончился как-то… внезапно. Вот я еще продираюсь сквозь серую кислотную массу насекомых и в какой-то момент… свет в конце тоннеля… Буквально. «Комарье» кончилось, оставшись позади. Впереди же полыхала адскими всполохами геенна огненная. Мда…

— «Свои» — Тут же послал я заранее уговоренный сигнал, в виде максимально четко сформулированного мысле-образа. Ну… насколько я был на это способен. Все же передавать мысли на расстоянии я не особо-то и умею. Точнее умею конечно, но радиус этой умелки сильно ограничен, за неимением профильной энергии. А «Живофон» использовать, теряя контроль над «Доспехом» я не рисковал.

Впрочем — нашим хватило. Уловили, «услышаали», стену огня с пути убрали, организовав в ней корридор. Все равно — пекло и жара адские, но с моей-то скоростью проскочить подобное не проблема.

— Третий вариант — Сходу озвучил я «условную фразу» одному из неофитов и помчался дальше, чуть ли не на ходу скидывая с себя «Доспех» и выводя «Виор» из «гибернации».

Вместе со мной на выход из подземелья отправился небольшой отряд из бойцов и двух старших учеников, которых так именовать начали с моей подачи. А то все неофиты, да неофиты. Фиг поймешь же, кто там — кто? Зеленый сопляк или почти полноценный маг. А так хоть понятно будет.

Этот отряд как раз меня и дожидался. Остальные еще какое-то время продолжат сдерживать Тучу, постепенно отступая и организовывая «Рою» различные сюрпризы-подарочки, вздумай тот бросситься в преследование. Что вполне могло произойти, ибо «Рой» порой организовывал нечто вроде «летучих отрядов» из пары0тройки кубометров своего «комарья», отправляя их на поиск пропитания или по чьим-то следам.

Плюс, кроме отрядов сдерживания, должны отступить и отряды поддержки, в чью задачу входило «не пущать» к месту операции залетных тварей и по возможности их изничтожать. Все же всплесков «вкусной» энергии в этой области подземелья было не мало. Многие должны были их почуять и заинтересоваться.

Окончательные итоги всего этого «фиаско» с «Королево», а по другому назвать это язык не поворачивался, подводили уже гораздо позже. Примерно через неделю, после «операции». Могли бы и раньше, да МагоЭС решила вдруг выпендриться. Один из мощнейших насосов на юге третьего уровня решил выпендриться и ни с того, ни с сего — отключился. А вслед за его отключением в недра комплекса хлынули тонны морской воды. Еле-еле локализовали эту аварию, не дав затопить половину южного сектора. А потом еще пару дней выясняли — какого «Наэрро тер фаро» вообще случилось.

Выяснили. Причина в «Оке». Сие замечтательное устройство древних, до того исправно прикрывавшее бухту, решило взбрыкнуть и на несколько часов — вырубилось. И надо ж было так случиться, что именно в этот момент в бухту зашло небольшое «облачко» тех противных водорослей, что попили мне немало кровушки и чуть не схарчили, когда я только бежал для поступления в академию. Не помню уж, как их там называли. Точнее помню, но вспоминать — лень. И без того голова пухнет каждый день, чтобы еще эту информацию из воспоминаний вытряхивать.

Ну так вот… Сия гадость каким-то макаром проникла сперва в водостоки, потом добралась до насоса и заклинила его главный вал. Пока вычистили, пока перезапустили… В общем не до «Роя» было.

— Ну что я могу сказать — Первым произнес Каирро, когда мы все же собрались всем начальственным составом в зале с «Постаментом» — Могу нас всех поздравить…

И я вот честно говоря не совсем понял его тон в этот момент. Какой-то он то ли похоронный, то ли праздничный…

Глава 15

— Ну давай уже, не тяни кота за обстоятельства — Вздохнул я, прекрасно зная привычки сего товарища. Пока не поторопишь — фиг он что расскажет. Так и будет вокруг да около ходить.

— Хм… — Как-то странно на меня посмотрев, хмыкнул Каирро — Ладно. После проведенных исследований добытого уважаемым Баркисо образца, могу сразу сказать, что экспедиция за королевой оказалась не столь провальна, как думалось поначалу. Конечно, основные цели не были достигнуты. Однако ни чьей вины в том нет.

— Ты к делу давай переходи. Мы это все и сами прекрасно знаем — Перебил его Гразгор, в нетерпении постукивая пальцами по столу — Нафига ты нас всех так экстренно собрал?

— … - Секунду побуровив перебившего его мага недовольным взглядом, Каирро все же вздохнул и, на секунду нырнув рукой куда-то под стол, вытащил на свет божий какую-то хре… Ну, не буду материться. Вот только почему-то хочется.

— Это то, о чем я думаю? — С некоторой оторопью и брезгливостью, спросил я.

— Почти — Кивнул Каирро — Можно сказать, что это кусок мозговой ткани «Роя», который теоретически способен исполнять функции королевы. Мы переработали добытые вами образцы, несколько их изменили, улучшили и получилась вот эта вот… «Мозготкань». Пожалуй так ее и назовем.

— Я эту хрень к себе в голову пихать не намерен! — Тут же открестился я от подобной чести, поняв куда он клонит.

Ибо может они там что-то и переработали, может и переделали, а лучше ни сколечко не стало. Их «Мозготкань» больше всего напоминала пережеванную и подгнившую подошву старого сапога, облитую гноем. Пихать подобное себе в голову?! Увольте. И плевать, какие бонусы мне это сулит.

— А и не надо — Успокоил меня маг — По крайней мере именно эту.

— … - Вместо ответа сощурился я.

— А вот эту — Вновь нырнул он под стол, доставая очередную склянку с «чем-то» — Придется.

Стоит признать, что в этот раз «безумный гений безумного гения» выглядел гораздо симпатичнее. Никакого гноя или прочей гадости. Никаких… шевелящихся ошметков или надувающихся пузырей с непонятной жижей. Просто… кусок мяса. Именно так выглядел очередной «результат» изысканий «Химерологов». Словно с какого-то крупного зверя вырезали кусок нежнейшего филе. С задницы мясистой там или еще откуда.

— И что это? — Задал я резонный вопрос, озвучив общий вопрос присутствующих. В основном — магов, ибо собрались в усеченном составе.

— Это? — Сделав вид, что не понимает вопроса Каирро, а затем указал пальцем сперва на второй, потом на первый «образец» — это вот это.

— А конкретнее — Вновь пробарабанил по столу Гразгор.

— А конкретнее — Вздохнул Каирро — Образец номер один, это то, во что со временем превращается образец номер два — И видя, как я снова вскинулся и с каким отвращением отодвинулся обратно от этой «Мозготкани», тут же добавил — Это происходит, если не соблюсти ряд крайне важных условий.

— Первое и самое главное — После секундного молчания продолжил Каирро — Для «Мозготкани» обязательно необходим носитель, потому как она изначально создавалась под конкретную задачу. По сути это не полноценное существо, точнее коллектив существ, как эта — Указал он на «номер 1» — А отдельный орган с крайне нестабильной структурой клеток. Сейчас его целостность и однородность поддерживается контуром «Мертвого сна». Но если вывести его из этого состояния, начнется стремительная мутация, в результате которой…

— Это все конечно интересно — Вновь перебил его Гразгор — Но давайте-ка ближе к делу. Это поможет уважаемому Баркисо взять под контроль «Рой»?

— «Мне вот тоже интересно».

— И да и нет — Качнул головой Каирро — Тот, что там — Ткнул он пальцем вниз — Нет, не поможет, а вот тот, который создали мы… — На секунду прервавшись, он вновь пошарил под столом и выудил оттуда третью банку. На этот раз со вполне знакомым нам содержимым — Эта новая особь, выведенная нами отдельно от остального «Роя», как раз благодаря добытым образцам и нескольким попавшимся в них личинкам. По прогнозам она будет полностью подконтрольна носителю «Мозготкани» и в дальнейшем эти особи вполне смогут составить конкуренцию изначальному «Рою».

— Короче, получится — Отмахнулся Гразгор — Сколько потребуется времени, чтобы извести исходную Тучу?

— Пара-тройка недель — Пожал плечами Каирро — Может больше, может меньше. Точно сказать затруднительно. Все будет зависеть от уважаемого Баркисо.

— Остальные условия? — Поинтересовался я в ответ на скрестившиеся на мне взгляды, возвращая тему разговора в конструктивное русло. А то знаю я их. Поначалу еще ладно. А сейчас только дай по переливать из пустого в порожнее, да замки воздушные построить, сидя в тепле и уюте зала для советов. Совсем блин… «осоветились».

— Их немного и при соблюдении первого, они не имеют значения — Пожал плечами декан «Химерологов» — Тут все зависит уже от тебя. Насколько ты сможешь ассимилировать «Мозготкань».

— Угу — Кивнул я — И когда будем оперироваться?

Ну а что? Ежу понятно, что с меня теперь не слезут. Результаты есть. Осталось действовать. Никто не поймет, если я вдруг заупрямлюсь на основании лишь того, что прообраз этой «Мозготкани» — отвратительная жижа. Да я и сам себя не пойму. Иначе смысл был затеваться со всем этим «Роем», риском и операциями?

— Завтра с утра жду в лаборатории — Обозначил маг — Пока же у меня для вас, уважаемый Баркисо и для членов совета, присутствующих сейчас здесь, есть еще одна информация.

— …? — Дружно приподняли мы брови. Прям как будто репетировали. Мда…

— У нас прорыв! — С гордостью сообщил Каирро. Явно ведь давно хотел похвастать… чем-то. Но сдерживался, оставаясь крайне пунктуальным и последовательным — Эту «Мозготкань» мои олухи сейчас производят в огромных количествах. Весь штат занят только этой задачей, на время отодвинув все остальные.

— Я правильно понимаю, что вы решили проблему взаимодействия с древними… интер… — Замялся Эльгерде, уже давно аккуратно «прощупывая» образцы своим вниманием.

— Интерфейсамиу — Подсказал я.

— Верно — Благодарно кивнул мне маг — Интерфейсамиу.

— Именно так — Сияя довольной улыбкой слегка склонил голову Каирро — Прошу присутствующих здесь кое-что испытать.

Вновь заглянув под стол, он вытащил оттуда небольшой короб, так и фонящий энергией от навешанных на него энерго-контуров. Некоторые из членов совета даже не удержались, склонившись и заглянув под столешницу. Вопрос — «А много ли там еще сюрпризов припрятано?» — Интересовал всех. Меня, в том числе.

Сделав несколько крайне странных пасов руками и одновременно воздействовав на короб энергией, Каирро заставил его раскрыться и начал осторожно вынимать из него коробочки поменьше, передавая их членам совета.

— Что это? — За всех спросил Содор, вертя коробочку в руках и тщательно «всматриваясь» в нее. В том числе и с помощью недавно освоенного «Энерго-зрения». Он стал третьим из магов совета, кто смог освоить эту возможность.

— Я назвал это «Модулятор», как подобные устройства называет наш глава. В общем — Пожал он плечами — По аналогии с устройствами древних. Как несложно догадаться — это и есть результат, который я и считаю прорывом. Чтобы его использовать достаточно просто приложить модулятор к вашим кольцам. А дальше сами разберетесь. Только прикладывать надо сразу же после открытия экранированных коробок. Иначе испортится.

Долго ли, коротко ли, но «подарок» Каирро приняли и «установили» себе все. Даже я себе для пробы поставил. Сперва один, потом все четыре. Уж и не знаю, как Каирро со товарищи до этого додумались, но сия прелесть ни много, ни мало, а создавала полноценную связь между мозгом мага и тем же «Постаментом» к примеру. Используя для этих целей «Кольца». Уж и не знаю, как там и что навертели «Химерологи», но благодаря угнездившемся поверх колец «Модуляторам» маги стали способны полноценно видеть интерфейс «Системы» МагоЭС и полноценно же с ним взаимодействовать.

Если я не ошибся, то в созданном «Химеролагами» «Модуляторе» угадывались «запчасти» уже знакомого «Живофона», с легкой примесью «Мозготкани». И собственно так оно и было. Каирро подтвердил, что именно образцы, добытые мной, позволили создать это устройство. Ибо добыл я ничто иное, как полноценный природный аналог моей же «Нейро-сети». Слабенький аналог конечно, но… лиха беда начало.

И именно это стало отправной точкой во всех остальных «прорывах» «Химерологов». Именно поэтому были заброшены и задвинуты в дальний угол все остальные проекты и сосредоточены усилия исключительно на производстве «Мозготкани». Как выразился сам Каирро — эта хреновина открыла двери к секретам «Древних». А еще он добавил, что высока вероятность того, что и «Рой» появился благодаря «Древним» же. Ну или благодаря какому-то их сбойнувшему оборудованию. Особи «Роя» же просто оказались в нужный момент в нужном месте, заполучив себе новую возможность и превратившись в то, что они есть сейчас. Освоили новую способность, как это было с «Плевками», став в итоге тем, что они есть сейчас.

Заседание в итоге растянулось на несколько часов и разошлись мы глубокой ночью. Очень уж много всевозможных перспектив открывала нам эта «Мозготкань». Тот же Гразгор, в какой-то момент, взял, да и выдал новое направление развития темы с «Модуляторами». Он умудрился один из них сломать, второй чуть не взорвал, вместе со своим же «Колечком», но в итоге привесил на него «Энерго-контур» простейшего силового толчка, срабатывающий на приближение живого существа. Ну и выдал следом запрос для Каирро и его «Химерологов» на производство доработанной версии этих… «устройств». Якобы у него появилась идея, как на их основе сотворить стационарные артефакты, атакующие любое живое существо и реагирующие на запросы «свой-чужой».

Содо, что в последнее время неплохо сошелся с Гразгором и частенько пропадал на территории факультета «Боевых магов», дополнил эту идею, предложив создать нечто подобное, только уже защитного плана. В сочетании с атакующими «установками» — получатся полноценные огневые точки, которые можно будет устанавливать в поддержку «Защитных систем» МагоЭс, что в перспективе решит множество проблем.

Единственным вопросом на пути всех этих и многих других предложений (Эльгерде — средства дальней связи, взамен слабосильного «Кашше», Норгзо — био-копьютеры(хотя скорее био-калькуляторы), Содор- установки обнаружения и локации) стало то, насколько «Мозготкань» универсальна и на сколько способна помочь в воплощении всех этих хотелок.

— Достаточно универсальна — Успокоил наших энтузиастов Каирро — Даже более того, мы уже вывели четыре ее разновидности, под разные задачи. Добавлю, что одна из наших разработок — «Мозготкань», способная полноценно взаимодействовать с обычными «Кристаллами». Объяснять, что это значит?

Объяснений не потребовалось. А вот успокоительное бы пригодилось. Местные маги не первое поколение бьются над проблемой взаимодействия с энергией заключенной в «Кристаллы». Использовать ее напрямую — это без проблем. Любое живое существо этого мира так или иначе способно с ними взаимодействовать. (За исключением «Химер», ибо у них при изменении тела идет некий сбой, частично блокирующий им возможность оперировать «Кристаллами»). А вот использовать «Кристаллы» в «Артефакторике» — с этим возникали большие проблемы. В основном из-за большой энерго-потери и из-за нестабильности работы. Редкие артефакты получались достаточно «удачными» и могли работать десятилетиями. Основная же масса была либо одноразовой, либо предполагала непосредственный контроль со стороны пользователя.

По заверениям Каирро «Мозготкань» позволяла эту неприятность спокойно обойти, выступая эдаким контролирующим буфером между «Кристаллом»-батарейкой и собственно самим артефактом. И тот факт, что «Мозготкань» — это тоже «Химера», тут никакой роли не играл, ибо она не «Химера», а сонм миниатюрных «Химер». Даже в тех кусках, что Каирро притащил для презентации, было по несколько тысяч таких вот микро-«Химерушек», собранных в единое «тело». Это-то и помогало обойти проблему с «Хаотичным искривлением направленных потоков энергии при прохождении через измененное живое», как это называлось у «Химерологов». Каждая отдельная частичка «Мозготкани» просто не успевала ничего «Искривить», пропуская через себя «Направленный поток».

Дальнейший доклад-лекция Каирро частично выпал из поля моего внимания, ибо маги, уйдя в дебри «высокой магической науки» начали сыпать таким количеством терминов и определений, что я вообще с трудом стал понимать о чем там идет речь. Потому на три часа и выпал из обсуждения, занырнув в «менюшки» МагоЭС и фиксируя обсуждаемое лишь краем сознания. Исключительно для… «пассивное записи» в память обсуждаемого. Глядишь, подучусь — пойму, о чем шла речь.

Самое главное, что я для себя вынес — было то, что открытие «Мозготкани» — это действвительно прорыв для местных. При мне они даже провели небольшой эксперимент. Вытащили один из светильников, работающих на «Кристаллах». Разломали его, напрочь выворотив «экранирующие» элементы. Взяли «Кристалл»-батарейку, взяли сам артефакт, дающий свет. Ну и подключили все это друг к другу через кусок преобразованной Каирро прямо «на коленке» «Мозготкани». Результат получился выше всех похвал. Несмотря на довольно хаотичные потоки энергии в окружающем пространстве и отсутствие у светильника «экранирования» — работал он стабильно и без лишних потерь. Получилось даже лучше, чем было. А что главное — «Мозготкань», выполняя «полезную работу» совершенно не портилась и не мутировала, «воспринимая» светильник, как носитель и выполняя навязанную ей функцию. Более того! Светильник, под некоторый шок окруживших его магов, стал чуть ли не вечным, вытягивая из потоков свободную энергию и пополняя растраченные запасы «Кристалла». Он даже сам включался-отключался, когда энергии в кристалле было слишком много или слишком мало.

— Поразительно — Выдохнул Норгзо, озвучивая общее впечатление.

Ох чую, что в скором времени «Мозготкань» можно будет встретить чуть ли не на каждом углу. Очень уж у магов глазки забегали по залу, выцеливая взглядом то одно, то другое устройство. Зал-то всевозможными артефактами набит был под завязку. Одних светильников развешено под пять десятков. Зал совета же! Все лучшее и навороченное сразу же тащили сюда.

Долго ли, коротко ли, но даже маги несмотря на весь их энтузиазм, таки выдохлись и все же решили отправиться на боковую. Все же энтузиазм — энтузиазмом, но стандартных и привычных обязанностей тоже никто не отменял. Проблемы копятся день ото дня и их необходимо как-то решать. Один только вопрос провизии чего стоит. Уже было организовано несколько экспедиций к крупным поселениям на востоке и западе, это частично отодвинуло проблему назревающего голода, но никак не решила. Сейчас планируется экспедиция на север, к небольшому торговому городку-крепости, где на складах всегда было не мало запасов. Но опять же вставал вопрос — как туда пробиться?

Мне же в ближайшее время предстоял второй акт марлезонского балета, в виде повторной операции, вживления «Мозготкани» и открытия третьего «Источника», так что выспаться тоже не помешает. Да и организм подготовить. Благо я уже знал, как настроить систему «Релаксации» постамента так, чтобы к часу «Х» мое тело и мозг были в максимальном тонусе и «боеготовности»…

Глава 16

Ну что можно сказать о «менталлистике»? «Ментал» — это круто! В первое время, конечно, было сложно. Все же от меня в этот раз требовалось не просто привыкнуть к «новой детальке», от меня требовалось эту «деталь» сделать полноценной частью себя родимого. Взять под стопроцентный контроль.

Удалось это далеко не сразу. Два раза нашим бравым «Химерологам» приходилось вскрывать мою черепушку и вырезать образовавшиеся «опухоли». Как вспомню, аж в дрожь бросает! Не передать, сколько раз и в каких количествах я крыл матом всех вокруг и себя в том числе за то, что согласился на эту… на это… Короче слов нет!

Как там на совете говорил Каирро? «Мозготкань» требует носителя и это единственное и важнейшее условие? Угу! Как же!

Второе, не менее важное, условие — она должна всегда работать. Быть задействована на все сто процентов. Иначе начинает дурить. Не задействованные части этой гадости тут же начинают мутировать, превращаясь в то, чем и должны быть — инкубатор для особей «Роя».

В первый раз, когда это произошло, я чуть было не психанул и не запаниковал. Во второй раз — отнесся уже с большим спокойствием, однако количество мата при этом удвоилось. А уж злости было столько, что хоть ложками черпай.

Лишь к концу суток у меня получилось-таки установить за приживленной «Мозготканью» тотальный контроль. Во многом благодаря «Нейро-сети», что под прямым управлением моих «Колечек», «прорастила» себя в новый орган, спаяв в единое целое мой мозг, «Живофон» и «Ткань». К слову, пока она это делала, я с изрядной толикой удивления, внимал ее… «недовольству». Вроде как — она часть меня. Хотя почему «вроде как»? Часть меня! Особая «настройка» мозга. Соответственно таких понятий, как личность, характер, эмоции и прочее — она не имеет.

Но вот мне почему-то казалось, что во всех приходящих от нее «сообщениях», пока она «проращивалась», так и сквозило раздражением и чуть ли не ненавистью. А за сухим текстом крылись такие трехэтажные конструкции, что жуть!

Впрочем, тут я пожалуй сильно привираю. Скорее это мое собственное раздражение окрашивало происходящее в соответствующие тона и «Нейро-сеть» здесь ни при чем.

Короче «проросла»! Хотя… Это слово тут несколько не подходит. «Сетка» ведь «тела», как такового, не имеет. Нет в ней ничего «материального». И по сути все, что она делала — это не «прорастала», как я это обозвал, а просто помогала моему мозгу выстраивать «взаимодействие» с «Мозготканью» и «Живофоном». Да и то — под моим же непосредственным контролем за этим процессом. Благо никакими специфическими знаниями для этого обладать не требовалось.

Извне на меня воздействовал Каирро, с ювелирной точностью «подключая» «детальки» так, как надо. Я же действовал изнутри, пытаясь освоиться с приобретением и загрузить его хоть какой-нибудь полезной работой. Ощущения при этом были такими, словно у меня вдруг появилась дополнительная нога и мне нужно было срочно научится ей пользоваться, чтобы убежать от своры бешенных собак.

«Убежать» получилось не сразу. Дважды пришлось вырезать части «Мозготкани», по большей части оказавшиеся лишними. Но тут и понятно. Каирро сразу предупреждал, что так может быть. «Излишки» возможны. Я ведь у него первый и единственный подопытный. Откуда ему знать, сколько нужно пихать «Мозготкани»? Без косяков тут никак не обойтись.

Когда-нибудь я его все-таки прибью…

Едва закончив с одной эпопеей я тут же окунулся во вторую. Мало ведь прирастить к себе новые органы и более-менее научится ими пользоваться. Цель и задача всего этого была другая. «Источник» «Гере»! Ради этого все, в общем-то, и затевалось. Без него я тоже, конечно, смогу контролировать созданных для и под меня особей «Роя», но в крайне ограниченных количествах. Ибо может моих «процессорных мощностей» и хватает для контроля, однако «канал связи» остается крайне слабоват. Все равно что жесткий диск компьютера на кучу терабайт подключить к разъему для дискет. Аналогия конечно кривовата, но вполне понятна.

Так что, едва освоившись с «новоприобретениями», мне тут же был всунут в лапы «фиолетовый» «Кристалл» с заключенной в него «Способностью» — «Ментальный контроль». «Кристалл» этот когда-то давно добыла группа отчаянных авантюристов при поддержки аж двадцатки магов из Гильдии. Вроде как буйствовала где-то далеко на востоке одна крайне неприятная зверушка, сводя людей и животных с ума и чуть ли не начисто вычищающая все живое в округе под ноль. Вот из нее этот «Кристалл» и достали, потеряв при этом больше половины людей.

Моей задачей, как не трудно догадаться, стало поглощение этого «Кристалла». Причем это нужно было сделать так, чтобы «Кристалл» во-первых — полностью мною усвоился. Во-вторых, чтобы поглощенная энергетика так же полностью усвоилась, не образовав при этом нового «Кристалла» уже в моем собственном теле. Ну а в-третьих, необходимо было сделать так, чтобы новая «настройка» энергетики «прописалась» именно там, где надо — в новом органе. Чем в итоге сформировала бы полноценный «фундамент» для дальнейшего развития «менталлистики». Что в итоге и приведет к образованию у меня нового «Источника».

Немало условий так-то. А что еще неприятнее — если не справлюсь, то получу огромную кучу проблем, от криво «вставшей» «настройки». Придется потом начинать все чуть ли не с начала. Отрезать едва «прирощенное», приводить энергетику в порядок. И только потом пробовать снова.

Впрочем, шанс на успех был. И шанс хороший. Ибо при поглощении «Кристалла» мне оказываться максимальная поддержка со всех возможных направлений. Каирро будет поддерживать мой организм, частично введя его в состояние «Мертвого сна», чтобы поглощаемая «способность» не особо «рыпалась» куда не надо.

Шоша, ассистирующий главному «Химерологу», будет следить за процессом «впитывания» «Кристалла» и руководить действиями Эльгерде и Леди, в чью задачу будет входить создание ментальной нагрузки на мой мозг. Теоретически эта нагрузка заставит его подсознательно искать способы противодействия этому давлению, а значит и поглощаемая из «Кристалла» энергия в дело пойдет. А заодно и все клетки нового органа будут задействованы на полную катушку.

В общем — все должно получится!

Так я думал ровно до того момента, когда начал тянуть энергию из «Кристалла». А вот когда начал…

Почему использовали именно этот «Кристалл»? Во-первых из-за заключенной в него «настройки» со «Способностью». «Ментальный контроль» в свете предстоящей мне роли «Королевы роя» подходит просто идеально по всем параметрам.

Во-вторых — «Кристалл» этот большой, крупный, энергии в нем много, а значит его точно должно хватить для задуманного и не придется использовать никакие другие «Кристаллы». Что очень и очень хорошо, ибо каждый «Кристалл», даже не имея в себе никакой заключенной «настройки», все равно по своему уникален. Проще говоря — несет на себе отпечаток энергетики того существа, из которого его вытащили. И если бы я сперва «поглощал» один, потом другой, а следом и третий, то могла бы получиться некоторая «каша», что не есть гуд для будущего «фундамента».

Ну и в-третьих — сложность заключенной в «Кристалл» способности. Точнее даже не сложность, а… «целостность» что ли.

Для примера — взять тот же маленький «Кристаллик», с заключенной в него способностью «Рывка». По факту там всего несколько простейших «настроек», которые обучают твою энергетику всего парочке фокусов: Как заставить твои мышцы резко сократиться, выдавая одномоментное взрывное усилие, что и отправляет тебя в тот самый «Рывок». И как защитить их от последствий такого чрезмерного усилия. Всё! Большего не требуется.

Частенько, к слову, в таких вот «простеньких» «Кристаллах» часть «настроек» едва оформлена. Так… лишь наметки необходимого присутствуют. Во-многом это происходит из-за того, что «реципиент» «способности» владел ею на довольно низком уровне. Не особо тренировал ее и развивал. Ну… Или же он был слишком для тебя чужероден по строению тела, что тоже встречается вплоть и рядом. В итоге, «поглотив» такой «Кристалл» ты вынужден долго тренироваться и отрабатывать «способность», чтобы «доучить» недостающее и подстроить полученную «способность» под себя.

В выданном же мне «Кристалле» «способность» была максимально целостная. И в случае полного ее «поглощения» — ничего «доучивать» не потребуется. А с учетом, что ляжет она в основном на «Мозготкань», отличающуюся огромной адаптивностью, возможная «чужеродность» бывшего «хозяина» способности роли уже не играет. Так что — мне всего-то и надо будет, что привыкнуть пользоваться этим «приобретением». Освоить иными словами. Что, опять же, крайне важно для формирования полноценного «фундамента» и «Источника».

И вот, развалившись безвольной тушкой, с наполовину ушедшим в анабиоз телом, я медленно и аккуратно потянул на себя энергию «Кристалла», мысленно морщась от долбящего сознание давления сладкой парочки. Шоша тут же подключился к этому делу, «стабилизируя» идущий в меня поток энергии(Навострился проворачивать подобное, преподавая в «школе имени прекрасного Лемузьяна»). Каирро придавил сверху еще и своей энергетикой, следя за моим организмом, и не позволяя ему «взбрыкнуть»(На мозг же идет воздействие, не хухры-мухры).

И все бы было хорошо, вот только… «Ментальный контроль», начавший «прописываться» в моей головушке оказался по ощущениям настолько «тяжелым», что мне казалось, будто в мою голову пытаются запихнуть что-то очень и очень большее. В разы больше того, что в нее вообще можно запихнуть. Я прямо чувствовал, как мои «извилины» понемногу начинают шевелиться и «распутываться», пытаясь вжаться в стенки черепа и притвориться ветошью, чтоб их не передавило «упавшим» в черепную коробку «булыжником».

Про боль, причем отнюдь не физическую — вообще молчу!

Где-то на задворках сознания вовсю надрывалась «Нейро-сеть», пугая и стращая паническими сообщениями. И по-моему она при этом все же научилась матерится и мгновенно освоила большой и малый «Петровские загибы».

Я же, несмотря на инструкцию от Каирро в стиле: — «Не сопротивляйся», изо всех сил стал бороться с придавившей меня «тяжестью» ибо всем своим естеством ощущал, что этот гадский «Ментальный контроль» пытается не только «прописаться» в моей черепной коробке. Он кроме всего прочего и меня самого под этот самый «Контроль» взять пытался. Словно я «поглощаю» не простую (Хотя и крайне сложную, и «целостную», и все такое) «способность», а как будто я с дуру взял, да и пустил в свое сознание кого-то бесконечно чужого и чуждого для себя. И этот кто-то пытается занять мое законное место, а меня же самого — просто «выпихнуть»… Куда-то… Куда-то в общем.

Не знаю, сколько времени длилось наше «противостояние», но в какой-то бесконечно прекрасный момент я вдруг заметил, что давление на мое сознание начало понемногу ослабевать, словно у моего «недруга» вдруг закончились силы и «давить» он лишь их жалкими остатками.

Далеко не сразу я смог немного выплыть из темного ничто, в котором пребывало мое сознание и понять, что в «Кристалле» просто закончилась энергия, потому-то и ослабло «давление», позволив мне «вернуть себя» из того небытия, куда оно меня почти загнало.

Окончательно прийти в сознание и полностью оклематься я смог только через несколько часов. Да и то во многом благодаря поддержке окружающих. Как потом выяснилось, едва я «вступил в схватку», у моих помощников случился чуть ли не приступ полноценной паники. Процесс «поглощения» за малым не прервали. Каирро не дал Леди и Шоше «глупостей наделать», как он выразился.

«Поглощенный» мною «Кристалл» оказался с крайне неприятным сюрпризом. Маг знал о подобном эффекте, именно потому и не запаниковал. Точнее — не знал, а предполагал. Все же подобные случаи — огромнейшая редкость.

«Карнарский мозгоправ», как прозвали ту зверушки, в честь маленького городка «Карнар», где она бесчинствовала, как оказалось — в тот момент, когда понял, что вот-вот погибнет, пошел на хитрость. Он как бы «записал» свое сознание в свою же энергетику, спрятав получившуюся «лакуну» внутри своей сильнейшей способности. Того самого «Ментального контроля».

В чем-то эта хитрость напоминала некое бледное подобие «перерождения», но лишь напоминало. Даже если бы при «поглощении» «Кристалла», спрятанное сознание вырвалось бы на свободу и вязло бы «поглотившего» под контроль, «мозгоправ» бы все равно не возродился. «Поглотивший» бы просто сошел бы с ума, став безвольным овощем без сознания. Не более.

Почему Каирро все-таки рискнул и не дал прервать «поглощение»? Да потому что Эльгерде остановил. Он, благодаря своим ментальным возможностям, «увидел», что враждебное сознание хоть и атаковало меня, но одержать верх у него не получается. Потому Каирро и решил рискнуть, совместно с коллегой внимательно следя за моим состоянием и готовясь в любой момент вмешаться.

Единственными кто запаниковали были Шоша и сестренка. Первый ибо «увидел», какой «неправильный писец» начал твориться. Второй же было пофиг на все, ибо ей сильно не понравился сам факт происходящего. Болью от меня в тот момент фонило дай боже. Для нее это был четкий сигнал действовать. Благо, Эльгерде не дал, жестко осадив кошечку, впервые за долгое время воспользовавшись своим правом «приказать». За что кстати очень скоро будет наказан.

И это не мои мысли или догадки. Это тот самый «ментал» во всей его красе! Я даже на миг забыл о том…., что только что со мной происходил. Настолько новые чувства и эмоции захлестнули меня!

«Ментал» — это круто! «Ментал» — это мощь!

Хотя я уже в который раз повторяюсь. Но плевать! «Очучения» просто не передаваемые. Словно ты всю сознательную жизнь ходил в рыцарском шлеме, не слыша нормально звуков и видя мир сквозь тоненькую смотровую щель. А тут вдруг раз! И с тебя его сорвали. Да причем произошло это на вершине скалы, с которой вид открывается на безбрежные леса и поля.

«Энерго-зрение» и «Контроль окружения» теперь выдавали в несколько раз более «точный» результат. Те же потоки энергии я мог рассмотреть и прочувствовать до самых мельчайших деталей. И на в разы большем расстоянии. Эмоции и наиболее «громкие» мысли окружающих вообще превратились в легко воспринимаемый «фоновый шум», словно бы произносились вслух. «Ускорение сознания», после простого теста вообще перестало быть хоть сколько-нибудь сложной задачей. Главное, чтобы энергии хватало.

Что, собственно, и было единственной проблемой, пока еще ограничивающей мои возможности. «Ментал» у меня едва-едва появился. И напрягать этот «Источник» чрез меры — точно не стоило.

Да и с появлением «Менталла» мои «приключения» отнюдь не заканчивалось. Каирро, тщательно сверяясь с дневником Амары, уже вовсю ковырялся в моей тушке и внедрял в тело «Сердеры» для установления связи с остальными моими «Энерго-центрами». Плюс мне предстояло немало потрудиться «осваивая» «Ментальный контроль». Так что полноценно пользоваться приобретенным я смогу отнюдь не скоро.

Но… это даже не печалит. Лозунг: «Тренировки, тренировки и еще раз тренировки» уже давно стал привычным элементом моей жизни.

А ведь еще есть «Рой». С этим тоже придется разбираться. Я ведь уже вполне ощущаю некоторых его особей. Одна где-то сзади, еще пять — слева за стенкой.

Воспринимаются они правда как-то странно. Как будто бесконечно малая часть меня, находящаяся где-то там. «Точка» в пространстве, про которую я знаю лишь то, что она там есть. И ничего более. Очень странное чувство.

С ним бы тоже разобраться не помешало, но… уже не сегодня. Что там Каирро мне талдычит? Ах! Сенситивный шок у меня? Отсюда такое… заторможенное состояние? Странно! Вроде при такой неприятности должны быть иные симптомы…

— «Ну что тебе еще?» — Уловив, что меня вновь кто-то тормошит, выплыл я из самосозерцания — «Спать? Зачем спать? Ах спаааать, даааа? Ну хоро…»

Глава 17

Прошло где-то с месяц после операции. Если точнее, то сорок три дня. Освоение новоприобретенных способностей шло полным ходом и у меня даже что-то начало получаться. И это, пожалуй, было единственным на что за этот месяц стоило обратить хоть какое-то внимание.

Ну… Не считая того факта, что «реактор» МагоЭС решил пойти в разнос. Ну да… Я знал что так будет, а потому даже не удивился. И даже не испугался. Арктическое спокойствие в подобной ситуации — наше все.

А почему? Да потому что — смысл дергаться? Все равно раньше, чем через два месяца эту «маленькую неприятность» никак не исправишь. Да и то — шансы там пятьдесят на пятьдесят.

«Ядро» МагоЭС все-таки взбунтовалось. Все же не предназначено оно для того, чтобы работать в холостую. Разрушаться начинает. «Голодать»! В прямом смысле этого слова. Ведь как и «Кристаллиз» — создано оно из живой плоти. Точнее — из органики, если уж говорить совсем по научному.

Вообще все «финтифлюшки» древних, в той или иной мере — эдакий привет от прекрасно знакомой мне «органической и неорганической химии». Сперва я узнал — как собственно появились всякие древние сплавы и прочие ништяки. Теперь вот знаю, откуда и как взялись «Ядро», «Кристаллизы» и просто «Кристаллы». Ответ как и раньше лежал на поверхности.

Кое-что из «неорганики» и местные вполне способны повторить, что и проделывают при необходимости. Самое простое. Вроде сверхпрочной стали или «идеальных» золота и серебра, или же драгоценного-полудрагоценного камня, способного хранить в себе энергию. В общем — поделки для артефактов, вроде того же светильника.

Более сложные «образчики» древних материалов местным не по зубам по той простой причине, что создавались они на основе гораздо более сложных веществ. Тех же полимеров к примеру. Или сплавов различных металлов, доведенных до такого идеала, что местным и не снилось. В таких сплавах молекулы и атомы чуть ли не строям ходят. Невероятный технологический уровень! Ну да не о том речь.

Речь о «органике». А именно о том, как появляются те самые «Кристаллы»? Все как всегда просто. Как создается «заряженная» «неорганика», так же получается и «заряженная» «органика». В случае «Кристаллов» — это естественный, спонтанный процесс. Откуда и растут ноги у уникальности и разнообразности «Кристаллов». Из-за этого же в них сохраняются те самые «настройки» — заключенные «Способности».

В тот момент, когда в теле живого существа оказывается слишком много энергии и оно не может эту самую энергию как-то потратить и использовать, в его теле и образуется «Кристалл». Энергия начинает концентрироваться в одной точке, качественно преобразуя живую плоть существа. В основном такой точкой является именно то место, которое чаще всего подвергалось воздействию энергии. Например у какого-нибудь зайки-попрыгунчика это будут его лапы. И «Способность» соответственно будет каким-нибудь «Прыжком» или чем-то подобным. Эдакая «опухоль» в теле, образовавшаяся от переизбытка энергии.

К слову, при неправильном «поглощении» чужого «Кристалла», этот процесс также может произойти. И энергия в этом случае привяжется и «преобразует» плоть в «Кристалл» именно в том месте твоего теле, в котором ей это сделать будет проще всего. Тот же «Прыжок» — «кристаллизуется» где-нибудь в твоих ляжках.

«Кристаллиз» же, как и «Ядро», и «Сердер» — это все те же «Кристаллы», разве что образовавшиеся не спонтанно, а в ходе целенаправленного «преобразования» живой плоти. Какой именно? И почему именно плоти, а не просто вещества из мира «органической химии»? А потому что… Да хрен его знает, если честно. Не было в предоставленной мне информации этих данных. Лишь общие объяснения и пояснения.

«Ядро» МагоЭС как-то не очень-то и болтливо. Вообще не болтливо. Ну а если еще точнее, то «Узел», управляющий работой «Ядра» — ни разу не «Архив». Вообще чудо, что в нем имелась хоть какая-то «Общая» информация, а не только всякие там «Инструкции» и «Схемы» необходимые для планового обслуживания и мелкого ремонта.

В общем — «инфы» мало. Но она есть. И она полезна. Тот же Каирро аж писался кипятком, когда я перекинул ему файл с данными. Судя по его восторгам, он понял несколько больше моего. Не зря же уже вторую неделю не вылезает из своей личной лаборатории. Да и «Модулятор» версии «2.0» вполне намекает на некоторые успехи его опытов.

Честно говоря меня его поведение, да и вся эта ситуация несколько удивили. Сколько уже лет (или даже столетий-тысячелетий) существует такое направление местной магической науки, как «Химерология»? И что? Никто и ни разу не додумался создать искусственный «Кристалл»?

Ну… вообще-то додумались. Вспомнить тот же «Рынок», где из животных выкачивали энергию, создавая такие «Кристаллы»…

— Баловство все это! Жалкие балаганные фокусы на фоне величия «Древних» — Примерно так озвучил мне Каирро, когда у меня все же получилось вытащить его из лаборатории и заставить поприсутствовать на одном и советов — Что делали мы, желая создать кристалл? Брали живое существо, высасывали из него энергию, концентрировали ее в одной точке и получали желаемое. Ил не получали. Не важно… — Печально вздохнув, он продолжил — Я еще помню, как в стенах этой Академии, да и среди Гильдейских магов, посмеивались над великим магом и исследователем Гаро на Терном. Да! — Чуть громче высказался он — Великим! Ибо он был единственным, кто наплевал на общепринятые и единственно верные взгляды большинства — В разы более ехидным голосом выделил он главное — И если бы не насмешка судьбы, не досадный несчастный случай, возможно уже тогда мы бы встали на тот путь, по которому прошли «Древние»…

— Уважаемый Каирро — Перебил его Гразгор. И впервые на моей памяти сделал это с некоторой долей почтения — Мы прекрасно помним шутника Гаро. Но причем тут…

— Шутника, да? — Перебил его «Химеролог» и легким движением руки отправил в сторону своего вечного оппонента какой-то «Инфопакет» — А как вам такая шутка?!

Подобные «Инфопакеты» вошли в обиход местных как-то на удивление быстро и естественно. С «Модуляторами» и даруемыми ими возможностями местные маги освоились буквально в считанные дни. И даже более того! У нас уже появились «зачатки» собственных программистов!

Едва только у местных появился доступ к «Интерфейсу» МагоЭС, едва только местные разобрались — как там и что, как сразу же связкой «Кольцо-Модулятор» снабдили чуть ли не всех, кого только могли. Магов, неофитов, сильнейших из бойцов и наиболее ценных из гражданских. В дело пошли все имеющиеся «Кольца». Как из «общего фонда», так и из личных запасников магов.

Это же событие и ознаменовало начало того археолого-мародёрского «Бума!», что последовал дальше. Город буквально просеивали по песчинке, вытаскивая на свет божий все, что хоть как-то напоминало хоть что-то «Древние». Некоторые старинные дома вообще разобрали чуть ли не по кирпичику, а затем сложили их обратно. Просто ради того, чтобы найти… «Что-то».

Что? Это уже другой вопрос. Ибо никто толком и не знал. Просто тащили все, что показалось хоть мало-мальски «Древним» или необычным. Вдруг маги скажут — «Вах! Молодчина! Вот тебе золота по твоему весу!» Утрирую, конечно, но подобное уже случалось. Среди добычи спонтанно образовавшихся партий археологов-энтузиастов не раз и не два попадались реально ценные находки. И Совет за них хорошо платил. Те же «древние» сплавы и прочие «материалы», что сохранили свои свойства — всегда нужны. Про работающие «Артефакты» можно не упоминать.

Возможность полноценно взаимодействовать с древними «Интерфейсами», подаренная магам благодаря «Кольцам» и «Модуляторам», позволяла работать не только с «Постаментом» и «Системой» древнего комплекса, а вообще почти с любым устройством. А это и привело к тому… «ужасу», что творился сейчас в стенах Академии.

Как простой пример — те самые «зачатки программистов». Парочка едва обученных неофитов-энтузиастов, не найдя куда себя приткнуть во всей этой маго-научной «вакханалии», вспыхнувшей вокруг, непонятно с какого бодуна, обратила свой взор на то самое устройство «Древних», что раньше использовалось местными для насильственного «вбивания» знаний в головы отстающим.

«Информаторий», как я для себя и для местных перевел его название. Безбожно и варварски изувеченный «Иформаторий». Я не стал никому говорить о том, что всё это время маги «забивали гвозди электронным микроскопом». Не стал их лишний раз расстраивать. Зачем? Сами прекрасно справились с этой задачей, когда ознакомились с тем, что осталось от «Информатория» после всех тех художеств, что они с ним творили.

Бесценную кладезь знаний, в которой могли храниться многие знания и секреты древних использовали для «промывки мозгов». Причем с эффективностью в районе жалких 20–30 процентов…

Ну да… Что уж поделаешь теперь? Поругались, поплевались, повздыхали, да и отдали эти «остатки роскоши» на откуп неофитам-энтузиастам. Хуже-то все равно уже не будет. А на запчасти разобрать всегда успеется.

И неожиданно из этого вышел толк! Устройство-то само по себе вполне функционально. Проблема была лишь в той каше, в которую превратилась ее «программная начинка». И наши герои-энтузиасты вполне смогли в этой каше навести некий порядок. Ну… точнее намек на этот порядок.

Сейчас через это устройство прогоняют практически всех, кого только могут. «Программисты» наши умудрились как-то систематизировать тот ворох знаний, что был варварски вбит в «Информаторий» безо всякой системы. И знания за первый-второй курс Академии можно теперь спокойно получить «Экспресс-методом» не опасаясь за свою жизнь и адекватность головушки. Учитывая, что отныне через это устройство прогоняют чуть ли не всех поголовно… В общем проблема недостатка «низкоквалифицированного персонала» у нас исчезла как данность. Сейчас любой, даже не будучи магом или сильным практиком, мог использовать свои крохи энергии, чтобы подзарядить какое-нибудь несложное устройство или воспользоваться простейшим артефактом. Или вообще создать его, если соображалки на то хватило. И это в разы облегчило как работу над «главной задачей», так и нагрузку на совет по поводу всяких мелочей, вроде отопления в домах, освещения в них и прочего.

Конечно это все несколько шло вразрез со всякими «Клятвами» и «Традициями». Ведь где это видано, чтобы маги вдруг взяли да и… «Выдали свои знания оптом всем желающим, да еще и заставляли их получать нежелающих?!» Нонсенс! Поругание и… Что там еще? Порицание? Не помню фразочку-присказку. Ну да и фиг с ней.

«Тварь ли я дрожащая или право имею?» Как оказалось — «Имею!». «Иерархонт» же все-таки. Что мне те «Кольца»? «Приказал» и все! Нет больше «Клятв», через них заключенных. Ну а те, что на самих людях якорями висели — через «Постамент» и «Систему релаксации» порушил, да снял. Ибо… Бред это все! Одни мучения от них.

Я конечно не революционер там никакой и на броневике не разъезжаю. Но как на мой взгляд вся эта клановая система с ее «Клятвами» и прочей фигней — Фигня, иначе и не скажешь. Нет, так-то они нужны. Все же вера в человечество у меня не выходит за рамки разумного. Н нужно это не в том виде, в котором существовало ранее. Все «Клятвы» исключительно через Совет или внутри всяких специализированных органов власти, созданных им. «Органов правопорядка» к примеру. Ну… или того зачатка, что едва-едва был создан с моей подачи.

Что прикольно, снять «Клятвы» согласились все. Причем даже без особых споров. Видимо давно понимали, что система изжила свое и нужно было что-то с ней делать. А тут — такой прецедент. Да и личность того, кто это предложил, меня тобишь, свою роль сыграла.

Тут я вообще до сих пор в осадок выпадаю, вспоминая один из приватных разговоров с Каирро. Я тогда малость выпал в осадок, выяснив-таки давно интересовавший меня момент. А именно — «Что обо мне думают местные и почему никто даже не задумывается о том, чтобы пододвинуть меня с „Постамента“? Тем более, что у них есть возможность сделать из меня эдакую „Парию“, руля всем самостоятельно и используя меня исключительно как носителя статуса „Иерархонта“, не имеющего особого права голоса».

Виной всему оказался… «Призрак». И кто бы мог подумать? Я вот честно говоря прифигел, продираясь сквозь логику местных и вникая в хитросплетения их выводов.

А суть была вот в чем.

Приколами с «перерождением» местных не удивляли. Это раз. Удивительно тут только то, что я переродился в столь неподходящем теле. Но учитывая — кто я, по их мнению — сойдет.

Местные считали, что я — такой же «Древний», как и «Призрак». Вот только тот — эдакое «привидение, с моторчиком», непонятно как существующее и непонятно что из себя представляющее. А я — «Древний», душа которого была заключена в некий артефакт. Неизвестно — почему и для чего «заключена», к слову, но примем как данность.

И вот, когда «Мама-кошка» была беременна нашей котофеевской четверкой, она наткнулась на этот самый артефакт и он сработал, высвободив мою душу и впихнув ее в ближайший живой объект. В еще не рожденного котенка. Реально? По мнению местных — вполне.

Однако из-за того, что «Тиргесто» — существа ни разу не приспособленные для «перерождения», вполне естественно, что произошел сбой. И львиная доля моей памяти и личности — потерялась. Была ууничтожена в ходе переноса на новый носитель.

В итоге и получился такой вот весь из себя красивый я, являющийся «Древним», что легко был признан «Системами» МагоЭС, что и подтверждало все эти выводы, но при этом напрочь забывший себя и утративший все свои знания. Остались лишь наработанные, чуть ли не на подсознательном уровне, навыки и умения. Отсюда мой удивительный прогресс, отсюда умение работать с древними «Интерфейсами», отсюда странные словечки и необычный взгляд на мир и события, так несвойственный местным.

Отсюда же и поразительные успехи моих родственников. Якобы братьям и сестре тоже перепало плюшек, когда сработал перенос моей души и куска сознания из артефакта. Мне досталось основное, как самому подходящему или просто удачливому. Остальным же перепали лишь кусочки этого «счастья».

Вот как-то так собственно. До сих пор офигеваю, но не могу не признать некую логику во всем этом. Ну а о том, что местные ошиблись и я ни разу не «Древний» — я все равно никому никогда не расскажу. Оно им надо? Ну узнают они, что я левый чел из левого мира/с другой планеты/из иной реальности(нужное подчеркнуть). И что? Чем это нам хоть как-то поможет? Ничем. Лишь репутацию мне подпортит. Да и то не факт. Примут еще за какого-нибудь великого мага… Отбивайся потом от просьб поделиться секретами могущества. Хе-хе!

Сейчас же моя репутация такова, что… В общем те же «Клятвы» и, как итог, «перестройка государственного строя», мда… Короче я предложил, предложил «разумное, доброе, вечное». И этого хватило. Ни одна падла даже из врожденной вредности не захотела ставить палки в колеса. Обдумали, обсудили, приняли.

Да и с тем, что я на пьедестале восседаю — все более-менее согласны. Тут уже просто потому, что… Я «удобен». Слишком много у меня всевозможных «приколюшек» и слишком многое на меня уже завязано. Проще принять меня своим начальником, чем лезть во власть и охреневать в атаке. В конце-концов в совете собрались далеко не идиоты. Все прекрасно понимают, что если ты главный, то паши, падла, как Папа Карло от зари до зари! Такое счастье никому и задаром не сдалось. Гады, сволочи, ненавижу! Спать хочу! На море хочу! «Пина коладу» мне в лапы!

Зато хоть теперь знаю, откуда все это почтение к моей персоне взялось. Не только «Достижения» лепту свои внесли. Но и «Происхождением» удался. Мдя… На что только не пойдут люди, чтобы оправдать самих себя в своих же и в чужих глазах. Стоит захотеть и сами все придумают и сами же в это поверят.

Ну да бог с ними. Это конечно интересно все. Но на реальность никак особо не влияет. А реальность сейчас такова, что у меня на горизонте корячиться очередная самоубийственная «миссия невыполнима дыва». Меня, как особо ценного, особого уважаемого и всеми любимого «насяльника» хотят отправить в самый низ, к «Ядру». Дабы я в очередной раз «превозмог» и подарил всем счастье и долгие годы процветания… Убил бы гадов. Нет, ну вот правда!

Единственный способ привести «Ядро» хоть немного в норму — вручную. А если точнее, то навесить на него дополнительную «приблуду», созданную моими самыми любимыми товарищами. «Химерологами», чтоб им икалось и спалось!

Все тот же «Рой», но уже в профиль. Проблема «Ядра» сейчас в чем? А в том, что работает оно вхолостую. «Кристаллизов», что должны подавать к нему «Маседо» — нет и не предвидеться. То, что мы теперь знаем, что они такое — не означает, что можем их воссоздать. Годы или даже столетия пройдут, прежде чем местные раскусят секрет их создания. По словам Каирро, конечно. А там хрен его знает. Ну да неважно.

Важно то, что если к «Ядру» не поступает его «еда», то оно не «какает»… Мда… Короче не возникает давления «Чистой» энергии. Система стоит. Цикл нарушен. И исправить это мы не сможем при всем желании. Нет у местных даже малейших идей, как направить все разлитое в пространстве «Маседо» вниз. Заменить «Кристаллизы» банально нечем.

Однако, за что мы все искренне поблагодарили старосту Дре, возникла иная идея. Не можем «подать давление»? Так давайте наоборот — будем «сосать» его. Дословно. До сих пор иногда угораю.

Ну, а что еще ждать от деревенского старосты? Пусть и умного, ушлого и хитровымудренного. Он просто в какой-то момент предложил вот такое вот простейшее решение проблемы. Как уже упоминалось, местные давно приловчились «сосать». Энергию.

Причем речь сейчас даже не о магах. Речь о давно набивших оскомину «Тварях». Вспомнить тот же «Рой». Вот его к этому делу и предложили пристроить. Благо в последнее время я уже более-менее настрополился управлять особями «Роя» и воспринимать их как эдакие «мини-беспилотники» под моим управлением.

К тому же «Химерологи», ориентируясь на меня, как на «образчик удавшегося эксперимента»…

— «Убил бы гадов!» — В который уже раз промелькнула мысль.

Умудрились создать подконтрольные и абсолютно самодостаточные «Мини-ульи», способные выполнять самые разные задачи. Такими вот «Мини-ульями» уже прикрыли некоторые злободневные направления, где твари доставляют нам наибольшие проблемы. И получилось вполне неплохо.

Идея же с «Ядром» заключалось в том, что бы создать из этих «Ульев» эдакий шланг, ведущий на поверхность. Особи первого «Улья» будут «сосать» «Чистую» энергию напрямую из «Ядра». Особи второго — тянуть энергию из первого. Особи третьего из второго, ну и так далее. В итоге это все начнет разветвляться и выведет к «Магистралям», куда будут выплевываться «излишки», создавая в итоге «Тягу» «Чистой» энергии, что вновь запустит «Цикл».

А даже если и нет, то хотя бы «Ядро» перестанет работать вхолостую и разрушаться. Что уже не мало.

Вот только на пути этой замечательной идеи стояли лишь две проблемы. Первая — Огромная концентрация «Маседо» на пути к «Ядру». Убьет любого, кто сунется на нижние уровни. Вторая — «Ульи» нужно устанавливать лично. «Королеве», чтоб меня. Что-то там у них не получается с управлением ими. Нужен четкий приказ именно от меня. Якобы, чтобы «Рой» не подох в процессе транспортировки к «Ядру», его погрузят в «Мертвый сон» и экранируют от «Радиации». Я доставлю, выведу из гибернации, отдам приказ, «Королева» же! Они начнут жрать, размножаться и разрастаться до запланированного количества. НУ а затем — работать. Пока они растут, я установлю следующий, потом следующий, и следующий. И так до условленного места, где мою работу подхватят уже остальные.

Как я спущусь вниз и почему именно я? Я все по той же причине. «Королевская особа» же. «Химерологи» ведь тоже не идиоты. Прекрасно понимают, что все живое, как ты его ни создавай, а рано или поздно меняется под воздействиями внешних условий. А иногда и вообще мутируют или эволюционируют. Что вполне естественно так-то.

А значит, нужно изначально сделать так, чтобы в процессе таких изменений, ни один «Улей» ни в коем случае не взбрыкнул и не вышел из под контроля. Чем обернется такая катастрофа — объяснять никому не потребовалось. Именно поэтому все создаваемые особи «Роя» и «Ульи», к которым они будут «подключены» — накрепко завязаны на меня. По крайней мере, пока «Химерологи» не придумают, как создать гарантированно послушную и управляемую «Особь-королеву». А значит и устанавливать «Ульи» и «включать» их мне.

Ну а чтобы это сделать — уже придумали вполне рабочий «скафандр», который позволит мне спуститься к «Ядру» и выполнить эту задачу. Создали его, что не удивительно, по прообразу того «Доспеха», в котором я когда-то «погружался» в «Рой». Только теперь вместо сегментов из «Живофонов» он состоял из них же, но поверх крепились специально выведенные особи «Роя», что способны были «отталкивать» от себя «Маседо».

«Операцию» назначили на конец недели. Спокойной жизни у меня осталось дня три. Ну как спокойной? Кто ж мне даст спокойно-то пожить? Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Даже Леди уже ворчать начинает. Надоело ей меня гонять. Вторую неделю уже «кувыркаемся».

И ворчит к слову не только она. Даже Стрижа, со стаей своих сородичей — устали жрать. Их припахали, чтобы они охотились за тучами «комарья», находящимися под моим контролем «двадцать четыре на семь».

Про свою же усталость — вообще молчу. Я в последнее время даже сплю наполовину. Вроде и сплю, а вроде и бодрствую. Даже не знаю, как описать это состояние. Жуть!

А еще и нервяки забывать нельзя. Одно беспокойство за Шустрика чего стоит. Леди так та вообще на взводе! С трудом ее удержали от того, чтобы броситься на выручку. Успокоили, временно. Но если братец до конца этой же недели не выйдет на связь — придется отправлять еще одну экспедицию. На этот раз с Эльгерде и сестренкой во главе. Это было единственным условием, на которое она согласилась.

Шустрика со всей его стаей и отрядом почти в сотню человек отправили в Драазгорон. К «Запаснику» «Канализационщиков». Решились-таки попробовать пробиться через перевал Туор-нер, несмотря ни на каких Найеров. Пришлось. Ибо ремонт МагоЭс требовал все больше и больше материала, а тот что у нас имелся давно подошел к концу.

Так что братец сейчас где-то там, на Севере. И уже неделю не выходил на связь…

ИнтерШустрия

— «…?» — Мыслеобразом спросил Шустрик у вернувшегося «Изумрудного». Этого представителя змеиного племени он взял к себе относительно недавно. Месяца полтора как. Но до сих пор ни разу не пожалел, что согласился принять его к себе и приблизить. Ибо «Изумрудный» оказался на удивление сообразительным и ловким подчиненным. Пробраться куда-то, вызнать все и разведать обстановку — равных ему в этом просто не было. Даже сам Шустрик не всегда мог пробраться и пролезть туда, куда мог он.

«Изумрудный», судя по витающему вокруг него «фону» явно был чем-то сильно недоволен. Свившись кольцами и словно бы приобняв себя своими полупрозрачными крыльями, змей секунду «помолчал», «собираясь с мыслями» и начал «доклад».

Доклад от змея, как и почти от любого подчиненного Шустрика выглядел каскадом образов, эмоций и едва оформленных мыслей, пересылаемых одним пакетом данных. Без должной практики и некоторого умения — не враз и разберешься, что в этой мешанине к чему. Благо Шустрик, как и Бочонок, к слову, уже давно нужными умениями обзавелись. Кое в чем Сестра поднатаскала. Кое-что у Старшего поднахватались. Кое-чему маги подучили. И сейчас оба брата, пусть и иногда со скрипом, но могли «разобрать», что им пытаются сказать их «разнообразнейшие» подчиненные.

— «Лес, горы, проход между, начало» — «Перед входом в ущелье. Наблюдал не выходя из леса» — Шустрик тут же перевел для себя первые присланные образы — «Запах. Сила. Угроза. Вокруг. Страх. Ждать. Запах» — «Что-то странное в потоках энергии. Очень странное и явно опасное. Напрягся, не стал рисковать и решил подождать и понять — что это?» — «Невидимый враг» — Закончил «Изумрудный» первую часть своего доклада.

Вторая часть была гораздо сложнее для понимания и Шустрику пришлось трижды выслушать своего подчиненного, чтобы понять — кто же или что же его все-таки так насторожило и испугало.

И чем больше «расшифровывал» Шустрик, тем больше и больше мрачнел. Как мрачнели и остальные члены его стаи. По всему выходило, что прямо у входа в ущелье свил себе гнездо некто, под именем — «Кагарро»!

Сей представитель звериного племени давно и прекрасно известен не только членам Гильдии авантюристов, но и вообще всем жителям Гирдерро. Печально известен. Ибо «Кагарро» — крайне редкая и крайне неприятная зверушка. И смертельно опасная. Настолько, что всевозможные байки о ее возможностях и степени угрозы — лишь малая доля страшной реальности.

Вся засада в том, что если «Изумрудный» действительно наткнулся на логово «Кагарро», то означать это могло только одно — они, весь их отряд, уже вступили в охотничьи угодья зверя. И он их уже давно «ведет».

Вот почему Шустрика, как и некоторых зверей его стаи, а заодно и парочку опытных Авантюристов, последние два дня снедало беспокойство. Вот о чем кричала их интуиция, заставляя шерсть на загривке шевелиться и без воли своего хозяина подниматься дыбом!

«Кагарро» — гигантский паук, обладающий сильнейшим ядом, способным убить любого, достаточно ему попасть на кожу или шкуру существа. Умеющий становится практически невидимым, сливаясь с окружающей местностью похлеще тех же хамелеонов. И плетущий сети из столь же невидимой и никак не обнаружимой паутины. Сети эти также пропитаны его смертельным ядом.

Обычно этот «зверь» встречается очень и очень далеко на севере и на юга забредает крайне редко. Нечего ему тут делать. Тело, покрытое толстой «шубой» из волосков-рецепторов позволяет «Кагарро» спокойно выживать в самых экстремальных и холодных условиях, за что он по праву носит прозвище «Кагарроэр нор трео» — «Ледяной дьявол», если перевести название в общих чертах. Но вот для юга — это его достоинство уже никак не подходит. Слишком уж жарко тут для этих «милых паучков».

И то, что он тут появился, может означать только одно. Северу конец. «Кагарро» — показатель. Ведь единственная причина, по которой он мог забрести так далеко на юг — «Маседо». Видимо давление этой «магической радиации» на севере уже настолько возросло, что тамошнее зверье и прочая живность были просто вынуждены сняться с насиженных мест и в спешке покинуть ареалы своего обитания. Так что эта встреча — вполне возможно лишь первая ласточка всевозможных неприятностей.

Впрочем… И ее бы пережить. Что само по себе — та еще задачка.

Пауки — «Кагарро», обживаясь на каком-то месте, обычно занимают довольно-таки огромную территорию. Обусловлено это тем, что на севере не так уж и много живности. А потому, чтобы прокормить свое огромное тело, им приходится контролировать довольно обширные охотничьи угодья. Обычно это всевозможные ледяные пустоши и прочие открытые пространства.

Попасть на территорию охотничьих угодий «Кагарро» — почти всегда верная смерть. Ведь кроме обычных «Ловчих сетей» или «Сигнальных нитей», раскидываемых пауком по всей своей территории, встречается и такая гадость, как «Ядовитая паутинка». Все эти названия не обозначали какие-то определенные отдельные способности этих пауков. Просто так их удобнее было классифицировать.

Суть третьей и самой опасной гадости в том, что пауки, в самых удобных для прохода местах, оставляют свою невидимую нить, пропитанную ядом. Один ее конец жестко закреплен. Второй же, как и сама нить — свободно болтается. Ветра на севере дуют практически не переставая, из-за чего относительно легкие паутинки болтаются в воздухе и в итоге — хлещут в разные стороны. Достаточно жертве по незнанию приблизиться к такой «Паутинке» и все. Яд и смерть. А учитывая ужасный холод вокруг — из жертв получаются готовые консервы, дожидающиеся своего нового хозяина.

Причина, почему отряд Шустрика смог спокойно дойти чуть ли не до самого логова «Кагарро» — лишь в том, что паук еще явно не приспособился к окружающему. Непривычен ему лес. Не знает и не понимает еще, где нужно ставить свои ловушки и как правильно раскинуть сигнальную сеть.

— Это единственная причина, которая приходит на ум — Пожал плечами Нейтре, глава отряда Авантюристов, в этом походе присоединившегося к стае Шустрика — Но нам от того не легче. Эта тварь уже знает что мы здесь. Дернемся бежать и все поляжем. Со спины он нам наверняка уже все проходы перекрыл.

— «Уверен, что знает?» — Немного напрягшись, сформулировал мысль-вопрос Шустрик.

— Уверен — Кивнул головой Авантюрист и указал себе под ноги — Я сразу не заметил, но после рассказа «Изумруда»… — Кивнул он на подчиненного Шустрика — … проверил. Смотри!

Приподняв ногу, он продемонстрировал свою подошву, на которую налипло пару листочков, комок грязи и мелкая веточка. Если не присматриваться, то мусор — как мусор. Путешествуя по полям-лесам и не то еще налипнет.

— Вот тут — Ткнув кончиком кинжала, уточнил Нейтре.

Присмотревшись, Шустрик обнаружил искомое — едва различимую на взгляд ниточку, прилипшую к пятке сапога Авантюриста. «Сигнальная нить», а это была именно она, оказалась настолько тоненькой, что куда-там волоску или шерстинке! Даже удивительно — как паук может почувствовать, что затронул ее кто-то затронул. А еще и понять потом, что это именно «кто-то», а не «что-то», вроде того же упавшего листика или веточки.

— Так что он уже знает, что мы тут. И знает давно — Тяжело вздохнул Авантюрист, несколько нервно сжимая рукоять своего клинка и постоянно осматриваясь вокруг — Судя по тому листку, что прилип поверх «Нити», ведет он нас уже где-то пятнадцать-двадцать километров.

— «…?» — Приподнял бровь Шустрик.

— «Саргири» так близко к ущелью «Фиа» не растут — Пожал плечами Нейтре в ответ на вопрос — Последнее такое древо мы проходили как раз пятнадцать километров назад. Здоровое такое, раскидистое — Уточнил он.

Впрочем Шустрик уже и сам понял, о каком древе шла речь. И впрямь — хороший ориентир. И кусок листа, прилипшего к подошве Авантюриста — действительно достаточный «индикатор».

В очередной раз подивившись опытности и наблюдательности Нейтре, являющегося командиром приписанного к его стае отряда, Шустрик сходу затребовал выдать всю информацию по «Кагарро», что знал Авантюрист и его подчиненные. Сам же — мучительно размышлял — что теперь со всем этим делать.

Нейтре, как и его люди, свято были уверенны, что всё — им всем амба! «Кагарро» прикончит всех и даже не запыхается. Для противостояния такой зверушке у них нет ни достаточных сил бойцов, ни опытных магов в отряде.

Для охоты на «Кагарро» обычно собирают в отряд более сотни сильнейших бойцов и не менее двадцати опытнейших магов. И только тогда шансы заловить и уничтожить паука вырастают до десяти процентов. Ну или до пятнадцати, если госпожа фортуна явит отряду свой светлый лик, а не повернется к нему вилейной частью.

Зачем вообще охотились на столь опасных паучков? Да все затем же! «Кристалл» и «профильная» «Способность» «Кагарро». Не «Нити» там всякие или «Паутинки», конечно. Отнюдь. Это добро можно и из более простых пауков выбить. Да и чтоб использовать что-то такое — стоит сперва к «Химерологам» наведаться, да брюшко отрастить…

Нет. Ценность «Кагарро» именно в его «Яде». Ведь его природа — именно «Энергетическая». Клинок заряженный такой «Способностью» убьет любого, стоит лишь оцарапать, а ловушки, пропитанные ею — не уступают по убойности той же «Ядовитой паутинке». В общем, умелец, обладающей такой возможностью — смертельно опасен в любой ситуации. Самые известные Авантюристы, ну и конечно — различные наемные убийцы, о которых слагали настоящие легенды — частенько владели подобной способностью. Ну… или владение ею им приписывалось. Не суть.

Несмотря на упаднические настроения, никто из Авантюристов опускать лапки и сдаваться на милость и прокорм паучку даже не собирался. Наоборот, сопровождая свои действия матами — вовсю готовились к обороне, в надежде продать свои жизни как можно дороже. Да и чем черт не шутит — вдруг получиться прибить гада?!

Зверье же, под началом Шустрика, как и сам братец — и подавно не унывали. Да, напряглись знатно, почуяв и осознав степень нависшей угрозы. Да — понимали, что им всем скорее всего пришла хана. Особенно после того, как уловили настрой своего Вожака. Но для них это все значило еще меньше, чем у людей. В природе ведь как оно — никогда не знаешь, когда из охотника ты сам вдруг превратишься в жертву. Такова жизнь.

Паук же, ставший причиной переполоха отряда, уже давно знал, что добыча его уже обнаружила и готовиться защищаться. Еще бы он не знал?! Сам же позволил той мелкой и скользкой летающей змейке, отдаленно похожей на извечных противников его вида, подобраться к своему логову. И даже не стал ее убивать, дождавшись, пока она поймет, с кем имеет дело и вернется к своему Вожаку.

В конце-концов «Кагарро» сам был виноват в том, что оказавшиеся на его территории жертвы зашли столь глубоко и смогли так близко подойти к облюбованному им ущелью. Тут хоть и было не столь жарко, как в прочих местах, но все равно ему не нравилось. И он тратил немало времени, чтобы с помощью своей паутины обустроить все так, чтобы логово постоянно продувалось холодным воздухом и доставшая его жара хоть немного отступила.

Потому и пропустил добычу так глубоко в свои владения. Отвлекся на «обустройство жилплощади». Да и опыта у паука было маловато. Не знал он, как на этой странной территории организовать все так, чтобы не подпускать никого слишком близко к своей лежке. Про то, чтобы вообще не напрягаться и чтобы добыча сама шла к нему в пасть, «подрываясь» на его «Ядовитых паутинках» — и речи пока не шло.

Так что пауку пришлось сперва в спешке перекрывать своей добыче все возможные пути отхода. Ну а потом — чуть-чуть демаскировать и раскрыть себя. Просто, чтобы добыча остановилась и не перлась дальше. Так-то «Кагарро» уже видел и знал, что соперников и врагов среди его нынешней добычи практически нет. Всего трое или четверо смогут ему хоть что-то попытаться противопоставить.

Но рисковать все равно не стоило. Не будь в логове кладки яиц — пожалуйста, милости просим! Сами пришли ко мне на обед! Ляпота!

Но кладка. Будущий выводок. Так рисковать паук не мог. Потому «остановил» добычу. Пусть теперь их убить будет чуть сложнее и пусть она теперь будет огрызаться, но это не страшно. Убьет. И сожрет.

И начнет он с самого сильного среди добычи. Раньше паук подобных не встречал. Чем-то он был похож на «белые» и «шерстяные» мешки с мясом, обитающие на его родине и частенько становившиеся его добычей, но был гораздо мельче, с иным окрасом — рыжим, и… в разы сильнее. А значит — опаснее.

А значит — он и станет первым…

Глава 18

«Темно». Пока это единственное слова, которым можно описать нижние уровни комплекса. «Темно» не в плане света, а в плане того, что окружает меня вокруг. «Темно» в потоках вокруг. «Темно» в ощущениях. «Темно» в эмоциях, мыслях и даже в душе. Словно все краски мира в какой-то момент вдруг выцвели, оставив лишь безрадостный и безнадежный серый цвет. «Темно», как в ж… Хотя нет. Настолько «темно», что даже материться по этому поводу не хочется.

Вот уже четыре часа, как я «погрузился» в эту «темень», почему-то по ошибке называемую красивым и звучным словом — «Маседо». Вот уже четыре часа, как я сражаюсь за свою жизнь и даже не могу описать то поле боя, где происходит эта битва. Мысли? Сознание? Сила воли? Какая «армия» защищает мое «Я»? И кто в рядах «тех», кто на нее нападает?

Мысли путаются, желания противоречивы до невозможности. Но при этом сознание остается кристально ясным. Как это возможно? Не знаю. Но как-то так оно и есть.

Что еще интереснее — я отчетливо вижу и прекрасно ощущаю, что «Маседо», в невероятных количествах разлитое здесь, ни на каплю не просочилось сквозь «скафандр». Ни одна его капля не коснулась моего тела и не отравила энергетику. Я столь же «чист» и здоров, как и раньше. Но при этом — словно отравлен. Отравлен «не желанием жить». Не желанием, которой идет откуда-то из глубин меня же самого. Словно все мое естество реагирует на происходящее вокруг. Словно сама душа бьется в припадке, стремясь сделать хоть что-то, дабы избавиться от оков тела и поскорее спрятаться от окружающей меня действительности где-то там — за гранью.

Пожалуй после этого походу я уже никогда не смогу относиться к «Маседо» также, как и прежде. Ибо это не просто «магическая радиация». Не просто некая «энергия энтропии» или что-то вроде того. Нет! И еще раз — нет! «Маседо» это сама смерть. Сама противоположность всего и вся. Полная противоположность жизни. Абсолютное разрушение. Или даже нет. Скорее уж то, чем становится «разрушенное». «Маседо» — это «пост-разрушенное»… А что? Звучит! Мне бы в философы податься, отбоя не было бы от желающих прикоснуться к моей мудрости и познать дзен.

Шучу. Причем шучу не смешно… Мда уж. Оказывается, с горем-пополам, но я все же могу сопротивляться этому воздействию. Иначе бы наверное уже бы давно коньки тут откинул. А так… иду пока. Шатаюсь, иногда матерюсь. Особенно, когда требовалось подтаскивать за собой тележку с зародышами «Ульев». Двигаюсь к цели.

И я, к слову, начинаю по новому воспринимать те слова Каирро, что он мне высказал в ответ на мой вопрос.

— И все-таки, почему я? Ну отправьте вы в этих ваших «скафандрах» кого-другого. Пусть поставят «Ульи» на запланированные места. Ну а потом я им спокойно отдам нужный приказ. Вон, их уже штук двадцать в вашем «Мертвом сне», но даже так я их прекрасно чувствую. А значит и приказ отдать смогу без проблем. Да и вы же сами тесты уже проводили. Спускали один из них настолько глубоко, насколько смогли. И я их тоже чувствовал. Почему я? Честно говоря мне и прошлого раза с поисками «Королевы» хватило и повторять как-то не тянет. Но я повторю. Просто объясни мне причину, Каирро. Почему я?

— Все просто — Крайне серьезно ответил тогда маг — Никто другой этой задачи не потянет. Я не знаю, как объяснить. Это можно почувствовать, только оказавшись внизу. Я сам туда спускался, пусть и не так глубоко, как прошу тебя. И могу заверить и повторить вновь. Никто с этой задачей не справиться. А ты — сможешь. Не спрашивай — почему. Не отвечу. Нет у меня ответа на этот вопрос. Я просто знаю, что это так. А объяснить не могу.

— Темнишь ты что-то Каиррчик, ой темнишь — Сощурился я в ответ на этот его «спич». Но тему развивать не стал, прекрасно видя, что это бесполезно. Я вообще впервые видел Каирро в таком состоянии. Он при одном лишь воспоминании о спуске вниз стал выглядеть так, будто из него душу вытрясли.

И сейчас я понимаю из-за чего. Это, как придти в лес. Солнышко светит, через листву пробиваясь, птички поют, белки по веточкам прыгают. Ты раскладываешь вещи, стелешь покрывало, разводишь костерок и жаришь шашлычки. Отдыхаешь на природе и душой и телом… Примерно так.

Только наоборот.

Нет, лес не сгорел. Птички и белочки не валяются мертвыми. И солнце тут тоже никаким боком. Просто — наоборот. Не мертво, ведь смерть — это такая же часть жизни, как и все остальное. Ее логичное продолжение. Один из этапов в круговороте жизни.

Наоборот. Иначе. Не правильно… «Темно»!

И это вновь подводит меня к озвученному ранее вопросу — почему я еще жив? Почему мое «нежелание жить», с дикой силой навалившееся в этом месте, до сих пор не взяло надо мной верх. Почему я все еще двигаюсь к цели и даже способен относительно внятно рассуждать на все эти темы? И, что еще интереснее — почему я сейчас полностью согласен с Каирро? Что во мне такого удивительного, что я единственный, кто может пересилить это «давление иного»?

Ответа, как это обычно и бывает — не находилось. Одни предположения, начиная с моего происхождения из иного мира, заканчивая хранящимся во мне «Сердцем жизни». Гадать можно до бесконечности, но главное — выполнять при этом поставленную задачу.

Вопрос с тварями в подземельях мы все же решили. Идея с подконтрольным «Роем» оправдала себя выше всех похвал. Не без проблем конечно. Изначальный «Рой», едва лишь столкнувшись с измененными особями и почуяв угрозу — чуть ли не взбесился, рванув на поверхность и желая добраться до «Королевы» своих «оппонентов». На силу его остановили. Ну а следом и уничтожили. И благо — без потерь.

В других местах тоже возникали сложности. Некоторые твари, особенно с глубинных уровней — умудрялись довольно долго сопротивляться. Для уничтожения некоторых тварюшек приходилось целые войсковые операции проводить. Одного «Роя» не хватало.

Но сдюжили. И подземелья вычистив и проходы в него перекрыв. И сотворили это все в самые кратчайшие сроки. Буквально за считанные дни, ибо «Ядро» ждать не намеревалось, продолжая разрушаться, а чтобы к нему попасть — мало было просто одеть «скафандр» и осуществить задуманное. Твари бы не дали. Все же в этой операции планировалось задействовать очень много как людей, так и самых разных зверушек или химер. А на такую «пирушку» стянулась бы вся «погань» подземелий и потери были бы чудовищными. Вот и решили эту проблему самым кардинальным образом. Благо придуманные «Химерологами» «Ульи» прекрасно с этим справились.

Прямого управления с моей стороны они не требовали. Особи их в понятии «свой или чужой» — разбирались, реагируя на «Модуляторы» и их хозяев так, словно те были такими же членами стаи, как и они сами. Так что — жрали, размножались, порождая новые и новые «Ульи», уничтожали все и вся на своем пути, а потом, когда твари, а значит и пища, закончились — умирали. Эдакое управляемое «нашествие орд саранчи». Сравнение не идеальное, но довольно верное.

На входах же и выходах в подземелья «посадили» «Ульи» иного вида. Их особи, не имея пропитания — не погибали, а уходили в некий аналог «Мертвого сна», оживая только тогда, когда в их ареале обитания объявлялась очередная тварь или иной неучтенный гость с поверхности.

Так мы, к слову, узнали и о еще одной «напасти», о которой как-то подзабыли, почему-то посчитав, что «ей» не до нас…

А вот «Санотис», чтоб ему пусто было — о нас оказывается не забыл. Да, недавний провал (Хотя это еще как посмотреть) их здорово подкосил, но от своих стремлений они, как видно — не отказались.

В том, что те останки, что позавчера в подземельях обнаружили наши патрульные принадлежат именно уроженцу «Санотиса» не сомневался никто. Сей товарищ проник внутрь, воспользовавшись одной из труб, выводящих куда-то на морское дно. Эта труба в общей системе служила для забора воды на случай аварийных ситуаций. Короче — не использовалась, ибо уж чего-чего, а воды в подземельях — вполне хватало.

А вот как возможное место незаметного проникновения в комплекс — она оказалась идеальна. И не будь у выхода одного из «свеженьких» «Ульев» — у лазутчика были бы все шансы выполнить свое задание, каким бы оно ни было, и остаться незамеченным.

Из-за этого лазутчика к «Ядру» я отправился на следующий же день. Во-первых, потому что и впрямь надо, ну а во-вторых — неизвестно, что опять готовят нам наши «закадычные друзья», но явно ничего хорошего. И неизвестно, когда и откуда последует новый удар.

Да и с округой уже пора было что-то делать. Слишком много в лесах вокруг города развелось тварей. А Шустрик, как назло, так и не выходит на связь. Пришлось организовать еще одну экспедицию и отправить ее по следам пропавшего отряда. То еще решение, если пподумать. Один потеряли? Второй туда же шлем?

Но если вспомнить, кто был инициатором этого решения, то все кто был против отправились нервно курить в сторонке и не возбухать. Наша троица была достаточно убедительна.

Так что сейчас на выручку к братцу спешат Леди и Бочонок. Ну а заодно отряд магов под началом Эльгерде, почти сотня бойцов, высвободившихся от необходимости постоянно воевать с тварями, лезущими из подземелий, и стая сильнейшего зверья из подчиненных Бочонка. Честно говоря тому или тем, кто обидел Шустрика — я заранее не завидую. Не из-за этой всей толпы, а из-за сестренки. Она ж любого за нас порвет. Ну а Бочонок — добавит. Будь у меня возможность — я б тоже присоединился, в качестве тяжелой артиллерии. Но… На мне в этот раз «тылы». Да и надо уже как-то решить проблему с МагоЭС.

Запустим «Ядро», восстановим циркуляцию энергии хотя бы частично — сможем выдохнуть чуть свободнее. Да и город, как и округа тонуть в «радиации» перестанут. Что крайне важно, ибо привычные и известные местным методы «очистки» улиц — уже практически не работают. Обычные люди и звери из самых слабых медленно начинают загибаться от «Маседо». А бойцы и маги — слабеют.

Так что — вперед! На амбразуры!

Сказал он себе и на очередном повороте свалился передохнуть. Мда… Не так уж и просто вновь и вновь доказывать себе, что — надо! НАДО! и еще раз — НАДО!

Как там в пословице? «Когда нельзя, но очень хочется — тогда можно»? Никогда не понимал ее смысла. Не понимал и не принимал. Вот сейчас мне зверски хочется просто взять, лечь, да и откинуть копытца. А на все остальное — наплевать. И пословица эта кажется не такой уж неправильной. И вполне логичной. Так что можно…

— Встать! — Сам на себя рыкнул я, напрягая лапы и заставляя тело двигаться — Вперё… Млмяу! — От неожиданности выругался я, с тоской поворачивая голову назад. Долбаная тележка, чтоб ее!

Пришлось идти обратно, откатывать ее немного и только потом заводить в поворот, чтоб бортами за углы не цеплялась. Но зато хоть взбодрился немного. Уже не так тяжко воспринимать окружающую реальность.

Заодно вспомнил, что кроме того, чтобы ее просто тащить, надо еще и «Ульи» по пути разбрасывать. Матернулся вновь, вытащил один из «Коконов» в которые они были укрыты от «Маседо», да и потопал обратно — устанавливать. А то, если между «Ульями» будет слишком уже большое расстояние — ничего с этой живой «трубой» у нас не получиться. «Сифонить» будет. «Ульи» надо ставить на расстоянии не более двадцати метров друг от друга, чтобы они, после того как отожрутся, соединялись друг с другом в единую цепь и спокойно могли передавать друг-другу энергию.

Забросив «Кокон» в приглянувшуюся и вполне подходящую щель, я тяжко вздохнул, впрягся в тележку и потопал дальше. Мне предстояло спуститься еще на два уровня и каждые двадцать метров искать какое-нибудь укрытие или вот такую вот щель, куда можно уставить «Кокон». Каирро просил. Ведь в «Коконе» храниться ничто иное, как та самая «мозготкань», просто вновь видоизмененная под конкретную задачу — инкубатор. И по его словам, если сразу не запрятать его в относительно укромный уголок, то в будущем особи «Улья» инстинктивно постараются передвинуть его в безопасное место. «Улей» может сместиться, а это не есть гуд.

Хорошо хоть всяких щелей и прочего добра по пути попадалось навалом. Все же МагоЭС существует тысячелетия. Так что мелких повреждений хватает и сильно искать не приходиться.

Еще два часа мне понадобилось для того, чтобы преодолеть оставшийся путь и добраться-таки до «Ядра». Еще два часа я боролся с «нежеланием жить» и чуть ли не каждую секунд уговаривал и заставлял себя напрячься и двинуться дальше. Это были самые тяжелые и долгие два часа в моей жизни.

Момент, когда концентрация «Маседо» вокруг начала снижаться — я пропустил. Происходило это достаточно плавно, а мне было не до того, чтоб слишком уж пристально всматриваться в потоки энергий вокруг. Итак тошно.

Просто в какой-то момент я заметил, что «дышать стало легче, дышать стало веселее». Встряхнулся, оглянулся и мгновенно ускорился. Не передать словами, какое же это наслаждение — просто жить. А самое главное — радоваться этому факту. Потрясающее чувство, которое не ценишь и не замечаешь, пока не столкнешься с какими-нибудь тяжелыми трудностями или не окажешься на пороге смерти.

А дальше было… Оно! «Ядро» во всей его красе. Огромный, отливающий и искрящийся голубыми всполохами кристалл, в сердцевине которого клубилась невероятная мощь. Оказавшись в зале с этим «камушком» я даже чуть было не рванул обратно к «родному» «Маседо». Ощущение от разлитой вокруг энергии были такие, словно сперва ты насмерть замерз во льдах, а потом тебя-сосульку кинули в жерло вулкана. И прочувствовал все это я в полной мере. «Скафандр»-то от чистой энергии никак не защищал. Он только против «магической радиации» работал. Так что долбануло не хило.

Но все это меркло на фоне того, что случилось дальше…

— «Ну здравствуй Баркисо!» — Прошелестело у меня в голове — «Или мне лучше называть тебя Антон?»

Глава 19

— «Что за?!» — Невольно опешил я, от неожиданности закрутив вокруг головой и кого-то выискивая, хотя и сам прекрасно понимал бесполезность данного действа. Я-то ведь прекрасно ощутил, откуда прилетел этот ментальный посыл. Вот только поверить в это было сложно. Не потому, что это невозможно. А потому, что один лишь этот факт порождал столько догадок и выводов, а они в свою очередь вопросов, что…

— «Ты прав» — Явно прочитав мои мысли, подтвердил… «собеседник»

— «Но…»

— «Как это возможно?» — С легкой толикой иронии перебили меня. И тут же следом ко мне в головушку постучался еще один мыслеобраз. Не оформленный ни во что конкретное, но если его как-то интерпретировать, то более всего он напоминал постукивание костяшкой пальца сперва по лбу, а затем по чему-то деревянному.

— Мда уж — Вслых сказал я, невольно покачав головой.

Многое я ожидал тут найти. Все же самое сердце МагоЭС. «Альфа и омега» древнего комплекса. На фоне этого даже моя задача по спасению «Ядра» меркла, резко становясь незначительной. Я был искренне уверен, что уж где-где, а именно тут найду очень многие ответы. Но такого я даже и предположить не мог.

«Душа мира»! Та самая хрень, с которой когда-то устроили войнушку «Древние». Да еще и не локальный какой конфликтик, а полноценную планетарную заварушку, в которое оружие массового применения использовалось повсеместно и без малейшего колебания.

Детище «Древних», ради уничтожения которого они не пожалели свой собственный мир. Ну… или наоборот — «детище» мир не пожалело, если верить тем редким обрывкам знаний, что сохранились у местных. Не суть.

Факт в том, что вот оно «Детище»… «Душа мира»… Прямо передо мной. Ютится в «Ядре», словно ребенок в колыбели. Ну… или узник в камере. Это уж с какой стороны посмотреть.

Откуда я понял, что она — это именно «ОНА»? Да вот как-то понял, едва только взглянув, едва только «услышав» первые же ее «мысли» в своей голове. Ну а кто еще-то?

Во-первых — достаточно вспомнить, почему «Древние» так упорно пытались уничтожить МагоЭС и прочие подобные сооружения. «Душа мира» на тот момент давно взяла их под свой контроль и сделала неотъемлемой часть самой себя. Эти сооружения для нее стали словно органы для человека, если конечно это сравнение достаточно сильно притянуть за уши. Так что тот факт, что в «Ядре» одного из таких сооружений укрылась «Душа» — не столь уж и удивителен. Подобного вполне можно было бы ожидать.

И в этом случае удивляет меня разве что только то — почему «Древние» этот момент профукали? Или они знали, но не стали ничего делать? Вроде как — победили, но решили не добивать, оставив своего противника в вечном заточении «Ядра»? А в вечном ли?

Впрочем… Смысл гадать? Вот сейчас и спрошу. И начну с самого главного. Чтоб уже точно отсечь прочие варианты (Например с каким-нибудь искусственным интеллектом или прочей фигней).

— Ты «Душа мира»? — Напрямую спросил я.

— «Верно» — Прошелестело в голове — «Но я не люблю это прозвище. Зови меня… На местном языке это будет звучать как — Нерэа»

— «Мировой дух» — Про себя хмыкнул я, сделав примерный перевод.

— «Я давно ждала тебя» — «Тихо» и как-то печально «прозвучала» следующая мысль — «Но ты почему-то не торопился».

— Ждала? — Невольно заинтересовался я, одновременно передавая «Ядру» мыслеобраз, примерно символизирующий… Да я и сам не знаю что он символизировал, слишком много там смыслов и эмоций намешано! Но по опыту могу точно сказать, что собеседник меня поймет. И верно…

— «Нет…» — «покачала головой» Нерэа — К твоему появлению в этом мире я не причастна — «Точнее я не оказывала на это событие прямого влияния».

— А не прямое — Тут же уточнил я.

— «А не прямым стало то, что этот мир умирает» — Пояснила Нерэа, впрочем ничего не пояснив.

— И-и-и?

— «Как ты думаешь…» — Вместо ответа спросила у меня «Душа» — «Как взаимосвязаны эти два мира. Твой и этот?»

— У меня много предположений. И многие из них я могу как подтвердить, так и опровергнуть. Хотелось бы услышать ответ из первоисточника, скажем так.

— «Но в главном ты абсолютно прав» — Секунду помолчав все же ответила Нерэа — «Твой мир… Именно в него ушли „Древние“ из этого. Именно туда они открыли порталы, найдя для себя чистый девственный мир, без разумных обитателей и без слишком агрессивных форм жизни».

— Угумс — Покивал я головой, достаточно спокойно приняв озвученный мне факт. Теперь уже — действительно факт, а не просто догадка, смутный домысел или чья-то теория, как было раньше — И ждала ты меня потому, что…

— «Потому что этот мир умирает» — Повторилась Нерэа — «Я поясню тебе то, чего возможно ты не понимаешь. Чего даже „Древние“ не смогли понять, несмотря даже на всю простоту и логичность этого факта. Любой мир, любая планета, на которой существует жизнь. И даже те, на которых ее нет — все они в какой-то мере живые. Не в привычном смертным понимании. И не в божественном каком или там религиозном. Ибо эти понятия искусственны. И подгонять все под них — глупость несусветная. Любой мир он просто — живой. И этим все сказано. Понять и осознать это в полной мере достаточно сложно. Среди тех же „Древних“ лишь единицы разумных были на такое способны. И обычно их считали сумасшедшими или… предателями».

— И раз этот мир живой — Попытался продолжить я эту мысль — То… Он что? Призвал себе спасителя? Защитника? Избранного какого в моем лице?

— «…» — «Поднятая бровь», «Скепсис», «Легкое веселье, как у матери при виде неопытности ребенка» и… Нет! Остальные «детали» этого мыслеобраза «расшифровывать» я как-то уже и не хочу.

— Поясни — Потребовал я

— «Ты далеко не первый…, — она на мгновение замялась, подбирая определение. — „Наследник“, душу которого утянуло… „на родину“. Вот только из всех известных мне, ты единственный, кто смог не только вселиться в относительно подходящее тело, но и смог выжить и встать на ноги. Остальным же повезло гораздо меньше».

— О как! — Хмыкнул я — Значит меня сюда, на миссию спасения, призвали в добровольно-принудительном порядке?

— «Именно так» — «Кивнула» «Душа» — «И ты ее или выполнишь или нет. Результат значения не имеет».

— Это с чего бы? — Не понял я — Сама же говоришь, что меня и, как оказалось — еще и кучу других, призвали, чтобы спасти. А тут ты заявляешь, что результат не важен. Смысл тогда было призывать?

— «Это сложно объяснить» — После минуты молчания, когда я уже было хотел повторить свой вопрос, все же ответила Нерэа — «И пожалуй даже у меня не получится сделать это в полной мере, но я все же попробую…»

— Я весь во внимании.

— «Мои слова о том, что мир умирает — не совсем верны. Если сказать более точнее, то мир готов переродиться. Старый умрет, сгнив под давлением энтропии, а на его месте родится новый. Хотя нет, не так. Не новый. Тот же самый. Просто в ином качестве…» — Запнувшись на секунду и не найдя подходящего определения она в итоге просто «отмахнулась» — «Иной! Даже телепатическим общением я не смогу передать тебе это различие. Да и смысла нет. Для тебя, как и для любого иного разумного и даже для меня — это как раз и будет выглядеть, как самые простые смерть и возрождение. Так что не вижу смысла вдаваться в такие подробности.»

— И для тебя? — Невольно приоткрыл я один глаз пошире

— «И для меня» — Подтвердила Нерэа — «Ибо я такое же существо этого мира, как ты или кто-либо еще. „Древние“ ошибались, считая меня неким сверхразумом, что воплощает в себе волю планеты. Я уже говорила, что приписывать миру определения и понятия смертных — глупо. Я не бог и никогда им не была. Я такой же житель этого мира, как и все остальные…»

Дальнейшие объяснения, услышь их кто со стороны — иначе как смесью бреда, сумасшествия и поругания — назвать бы не смог. Даже мне с трудом удавалось продираться сквозь всю это замудренную логику и вникать в суть поясняемого.

Вся фишка «Души мира», как некоей полу-материальной сущности, обладающей огромнейшими возможностями и непредставимой мощью (Точнее обладавшей ими) сводилась к тому, что она ничто иное, как… «глашатай». Иными словами, несмотря на все те возможностями, которыми обладала эта «одушевленная квинтэссенция магии» она была лишь… инструментом самого мира. Как рука для человека, если уж совсем упростить. Что мир «требовал», то она и делала, будучи неотъемлемой его частью.

«Древние» этого не поняли. Они посчитали, что создали что-то вроде божества. Причем божества злого и нехорошего, которое надо срочно уничтожить, пока оно не сделало с ними тоже самое. Во многом эта часть рассказа была очень сильно созвучно с тем, что я уже знал раньше. Отличались лишь мелочи. Так что эту часть рассказа Нерэи я прослушал практически не перебивая и не переспрашивая.

Да и какая разница с чего в конце-концов начался весь амбец? Главное то, к чему это все привело сейчас. А вот тут-то и начиналось все самое интересное.

По крайней мере я теперь знаю, зачем и почему «Санотис» пытался загнобить «Гирдерро» и почему до сих пор не успокоился в этом начинании. Они в курсе, что тут, в «Ядре» МагоЭС, скрывается то, что осталось от «Души мира» и свято уверены, что это древнее зло нужно во чтобы то ни стало уничтожить. И плевать, что это разрушит весь мир. Они уверены в обратном. Не разрушит, а заставит переродится. Короче в курсе того самого прикола, что мне только что поведала «Душа». Тот факт, что они погибнут вместе со старым миром — их не пугает совершенно. Насколько я понял, за счет того самого «Торжества разума», которым обладает их главный, они хотят сохранить свои сознания в некоем… ковчеге что ли. И после того, как мир переродится — выйти из него, обретя новые тела. Всей их задумки даже Нерэа не знала, ибо ее возможности в текущем состоянии были крайне скромны и ограничены.

Гораздо интереснее было то, что «Душа» открыла мне дальше…

С тем фактом, что в последнее время в этот мир притягивает души из моего — понятно. Миру, конечно, ничего не будет от перерождения. Но кто сказал, что он этого хочет? Точнее не так… Кто сказал, что жизнь на планете этого хочет? Не хочет. Умирать никому не хочется. Вот все живое и «желает» в строго определенном ключе. В стиле — спасите помогите «амбец» корячится! А мысль, она, как известно — материальна. Вот и тянет сюда тех, кто мог бы помочь. «Наследников древних». Тех, кто теоретически смог бы что-то сделать и не допустить грядущего «амбеца».

Местные для этой роли, как оказалось — не подходят или подходят, но крайне слабо. За те тысячелетия эволюции (или скорее деградации), что прошли со времен «Древних» они утратили некие ключевые качества необходимые для осуществления «спасения мира». В этом плане люди моего мира подходят гораздо лучше, почему их души и притягивались сюда. Мои достижения и моя «Нейро-сеть» тут, к слову, одно из доказательств, хотя и не основное.

Вся фишка во все том же «Маседо». «Энтропии», как обозвала его «Душа». Слишком долго местные, из поколения в поколение, подвергались его воздействию. Это не могло их не изменить. По этой же причине кстати — никто из них даже теоретически не смог бы спуститься сюда, к «Ядру», несмотря ни на какую защиту или «скафандры». А это тоже одно из условий и важный критерий отбора для потенциальных «спасителей».

Все же… Если взять какую-нибудь пичугу лесную, что желанием своим спастись зовет кого-нибудь на помощь. Вектор этого зова у нее будет какой? Правильно! В сторону МагоЭС и подобных сооружений. Значит нужен не просто некий «спасатель», а «спасатель», что сможет хоть как-то с этой МагоЭС взаимодействовать. А таких в мире нет. Ищем там, где есть.

А есть они в моем. Но тут я уже повторяюсь. Просто сложно все это вот так вот сразу осознать. Особенно в разрезе того факта, что все, что я знал об истории моего мира — несколько… неверно и… немного «не так», как было на самом деле.

Атлантида и атланты. Древняя раса магов. Всякие мифы и легенды, окутывающие историю человечества на протяжении веков и тысячелетий. Все это в той или иной мере реально было. «Древние» уйдя в наш мир, вольно или невольно притащили с собой и свою магию. Да! Они конечно попытались сделать все, чтобы не повторился тот «ужас», что случился здесь. Потому через портал прошли лишь крохи, что крылись в их телах или немногих устройствах, без которых выжить было бы нереально.

Но даже этих крох хватило, чтобы запустить уже знакомую цепную реакцию, начавшую точно также постепенно превращать землю в такой же магический мир, как и их бывшая родина. Чтобы этого не допустить «Древние» очень неслабо напряглись, но смогли создать несколько мощнейших устройств, уничтожающих любую магию в зоне своего доступа. Устройства эти и по сей день стоят на земле и продолжают функционировать. Пирамиды, чтоб их. Не только те, что в Египте, всем известные, но и те, что за тысячелетия погрузились под землю или в пучину морскую. А их не мало так-то.

Наши ученые до сих пор нет-нет а фиксируют странное излучение вокруг или внутри этих сооружений. И не могут дать ему хоть какое-то внятное истолкование. Для этого ведь надо поверить в существование магии. И понять, для чего на самом деле были построены пирамиды.

К слову тут же проскальзывают намеки и на земную религию. Очень уж «характерны» ее отношение ко всяким чудесам и ее реакции на тех, кто эти чудеса творит. Одну инквизицию вспомнить…

Больше всего «вставило» еще и то, что даже «Теория эволюции Дарвина», со всеми ее «противниками», сюда также оказались подвязаны, хотя и несколько не так, как принято считать. Кто-то верит официальной научной теории. Кто-то считает, что «человек произошел от обезьяны» — бред. Кто-то верит в пришельцев, что прилетели на планету. Короче… Все они в той или иной мере правы.

Люди на земле действительно появились из другого мира (считай пришельцы). И с обезьянами они тоже в родстве. Ибо бибизянок когда-то давно создали «Древние». А если точнее, то их предков — лемузьянов (Надо бы Шоше сказать, пусть прикольнется). И созданы они были на основе человека и какого-то животного. С целью заполучить себе в подчинение относительно дешевую и достаточно сообразительную рабочую силу.

К слову и кошки с собаками — из той же «оперы». Первых не зря считают хранителями потустороннего мира. Сохранилось что-то в памяти людей об их истинном происхождении. Причем даже больше, чем о своих собственных предках. Семейство кошачьих на земле — изменившиеся за тысячелетия «Тиргесто».

— «Без комментариев» — Невольно вздохнул я про себя, услышав об этом интересном факте.

Собаки же — «пришельцы» лишь на половину. Изначальные их предки жили на земле, но «Древние» как-то постарались над ними, в результате и получилось то, что получилось. Отсюда, к слову, и тот прикол, что моча собак — смертельный яд для земных растений. Намудрили что-то «Древние». Сильно намудрили.

Но это все в общем-то мелочи. И даже тот факт, что львиная доля «Древних» и их потомков — в результате одичали, скатившись до состояния пещерных людей на многие тысячелетия — тоже мелочи.

Главный вопрос сейчас в ином. И собственно его я и хочу сейчас выяснить.

— И что же ты хочешь от меня? Раз уж ждала в гости, то значит у тебя есть что предложить и есть что попросить?

Глава 20

— И что… «Душа» предлагает? — Недовольно озвучил Сунтре, слегка запнувшись на слове «душа». Ибо для местных это слово имеет исключительно одно значение. В каком бы подтексте они бы его не употребляли, всегда имеется ввиду исключительно твоя собственная душа, а не какая-то там другая — Развязать полноценную войну с «Санотисом», а заодно и с «Гразго»? И про «Леньо» не забыть? Они-то за своих извечных союзников по любому впишутся, стоит нам пойти на «Санотис». Как-то все это звучит… Не охренейем… — Чуть запнулся он — … ли мы в атаке? Как иногда вы любите говорить, уважаемый Баркисо.

— Ни о какой полноценной войне речи не шло — Устало отмахнулся я, не поленившись подвигать хвостом — «Душа» предлагает нам вполне достойный выход из положения.

— Не загаженный, девственный мир для переселения всех желающих — Не совсем в тему поддержал меня Каирро — А взамен мы должны лишь немного помочь.

— Разрушить остальные древние комплексы и дать нашему погибнуть? — Скривился Гразгор — Очень я бы сказал перспективное предложение.

— А почему бы и нет? — Вновь поперед меня ответил Каирро, бывший с самых первых мгновений всеми руками и ногами за предложение «Души» — Что нас всех тут держит? Оглянитесь же вокруг! Мы все прекрасно понимаем, что нашему миру недолго осталось. И Баркисо верно сказал, шансов это исправить у нас уже нет. Да и не было, если так подумать. Нам в любом случае остается всего два варианта — погибнуть вместе с миром или…

— Сбежать, словно крысы с тонущего корабля?! — Разъярился Гразгор.

— Именно сбежать! И да, как крысы! Да хоть, как тараканы! — Тут же не менее экспрессивно воскликнул и Каирро — И в результате спасти тысячи жизней, как людей, так и братьев наших меньших!

— Ха! — Скривился Гразгор — И почему я не удивлен, что именно от тебя слышу такое…

— Прекратить! — Шибанул вокруг себя волной мощнейшего давления Налор. Дедушка, блин — «божий одуванчик», от недовольства которого всем почему-то резко поплохело. Разве что кроме старосты Дре и других «не магов», находящихся тут. Налор их заранее прикрыл, чтобы ненароком не убить.

— Я бы хотел уточнить один важный момент — В воцарившейся тишине продолжил он — «Санотис» не угомониться. Сколько их диверсантов мы выловили, пока наш глава был… в экспедиции? Семерых? И где мы поймали последнего, на каком уровне? Кто из вас поручится, что уже завтра кто-то из лазутчиков не подберется к какому-нибудь важному узлу комплекса и не уничтожит его? И какова тогда будет цена всем вашим спорам? Решать, что делать, нужно здесь и сейчас. Пока на это есть время и возможность.

— Мы и пытаемся это решить. Но я повторюсь. Я против «исхода»! Потому что здесь, в этом мире, в этом самом городе, несмотря на все, что на него обрушилось и обрушиться в дальнейшем — наш дом! И бросать его на произвол судьбы я не намерен. Даже если решение об исходе будет принято единогласно, я буду единственным, кто будет против него и останусь тут, несмотря ни на что!

— И к слову, о не загаженном, девственном мире — Несколько ехидно продолжил он свой монолог — Я хочу уточнить момент с «Наследниками» и откуда они приходят, откуда пришел наш уважаемый Баркисо и прочие, нам неизвестные. А так ли тот мир не загажен, так ли он девственен, как вы, не уважаемый мною Каирро, только что высказались? Как там было? «Мир технологий», так кажется его охарактеризовал наш глава? Не загаженный? Не загаженный чем? Магией? «Маседо», что ее же следствие? Не спорю. Но тогда другой вопрос — кто из вас готов отказаться от всего, что есть суть его жизни, ради того, чтобы… — Он невесело хмыкнул — Чтобы что? Просто-напросто выжить? Пожить… Сколько там лет живут местные жители? Сто, двести? Да, много, не спорю, побольше, чем у нас. Но что это будет за жизнь? Прозябание! — Припечатал Гразгор — Да еще и… где? В мире, где нас никто не ждет и никому наша магия и близко не сдалась? Кому мы там нужны? И что с нами сделают местные жители, окажись мы там? Лично я, на месте тамошних правителей, приди ко мне пришельцы из иного мира — запер бы их в самых темных казематах и пустил бы на опыты. А не принял бы с распростертыми объятьями.

— Магию свою мы не утратим — Спокойно оспорил Каирро, стоило Гразгору лишь на миг замолчать — Об этом уже говорилось. «Древние», уйдя в тот мир, сделали все, чтобы от нее избавиться. Специально к этому стремились. И на первых порах ею же и пользовались для этой цели. Мы же действовать будем иначе и возьмем с собой всю энергию, что только сможем. И ее будет вполне достаточно, чтобы запустить в том мире цепную реакцию. И даже эти… Как их? Пираймийды? — Посмотрел он на меня и, получив подтверждающий кивок, продолжил — Не смогут этому помешать. Если я правильно понял их устройство, то это простейшие «Дертриэрре», знакомые нам чуть ли не с ученической скамьи. Их мощности, несмотря на циклопические размеры, не хватит, чтобы нивелировать слишком мощное вливание «магических частиц» в суть мира. Так что через десяток-другой годков магия в мире вполне себе утвердиться и никто из нас ничего не потеряет. Наша магия останется с нами.

— О да… — Ехидно протянул Сарон ад Гаро, который в обсуждаемом вопросе полностью встал на сторону Гразгора — Никто и ничего. Я прям так это себе и представлял. Приходим мы на… как ее? «Зеймьлю»? Так, да?

— «Земляю» — Поправил его я, тоже слегка сбившись, но поправиться мне не дали.

— На «Зеймляу» — Кивнул Сарон — И что будет дальше? Местные жители с распростертыми объятьями нас принимают и весело и радостно ждут, когда неизвестное и непонятное им нечто, привнесенное нами извне, захватит их мир, внесет хаос и путаницу в сложившийся уклад жизни и вызовет в их цивилизации чуть ли не конец света? Что-то мне кажется, что местные жители ждать отнюдь не станут. И сценарий, с каземтатами, описанный уважаемым Гразгором будет для нас чуть ли не благом и самым лучшим вариантом развития ситуации. Скорее уж нас просто уничтожат, а следом уже будут разбираться, что за… — Он невольно хмыкнул — «Гадость» пришла в их мир.

— Вы все забываете, ну или не хотите об этом вспоминать — Вздохнул Норгзо — Об одном важном моменте. Смысл сейчас «делить не добытый кристалл»? Вы тут уже не первый день спорите о другом мире, почему-то напрочь забывая о том, что происходит сейчас. Это бесполезная трата времени. Нам нужно решить, не что мы будем делать, если вдруг решимся на «Исход» и попадем в иной мир. Нам нужно решить. что нам делать прямо сейчас…

«Разговор» с «Душой» произошел уже почти неделю назад, но споры по этому поводу и по поводу полученной информации не утихали между нами и по сей день. Уж слишком все было… неоднозначно и… «сенсационно», скажем так. Не только для местных, но и для меня самого.

«Душа», на мой прямой и в общем-то логичный вопрос, по поводу всякой там «избранности», «спасителя» и прочей… «философской» мути, ответила совершенно не так, как ожидалось. Намного более… логичнее и адекватнее, чем я было подумал.

Она мне в «лицо» заявила, что совершенно не ждет от меня каких-то там свершений. Просто потому, что уж кто-кто, а она-то прекрасно понимает всю бредовость идеи со всякими там упомянутыми «спасителями» и «избранностями».

То, что я тут, то что моя душа попала в этот мир, вытащенная сюда желанием его обитателей — лишь простой механизм, срабатывающий… можно сказать, что «автоматически». Без каких-то конкретных целей. Он срабатывает исключительно потому, что… должен сработать. А не потому, что мир реально призывает себе какого-то там «мессию» или что-то подобное.

«Желание большинства, давящая своими мыслями на мир». Так это можно охарактеризовать. Не более.

Соответственно лишь идиот поверит в то, что согласно этому желанию реально появится кто-то, чьих сил хватит в одну топку спасти целую планету. И лишь законченный идиот поверит, что этот кто-то — это именно он.

Я не поверил. И верить в это не собирался. Слишком уж дико это звучит. И «Душа» от меня ничего подобного не ждала.

Но все же, раз уж я тут появился и оказался тем, кто все-таки смог к ней пробиться, следуя тем самым «чаяниям и желаниям», то грех этим не воспользоваться. Для взаимовыгодного разрешения ситуации скажем так.

В том, что мир потерян и ему «недолго осталось» (Лет сто-двести еще, не больше) — «Душа» не сомневалась. И меня в этом убедила, просто дав мне «почувствовать» то, что она ощущает, стоит ей раскрыть на полную мощь свою… «связь с миром» что ли… Уж и не знаю, как это назвать. Мне в тот момент показалось, что я стал одновременно мельчайшей песчинкой и каким-то всеобъемлюще огромным существом, внутри которого несметное множество подобных песчинок… Крайне, я бы сказал, «встряхивающее» душу и разум ощущение. До сих пор отойти не могу.

Но главное я уяснил. Миру реально хана. Без вариантов. Если перевести то ощущение в более понятную и удобоваримую форму, то я ощутил себя примерно также, как ощущает себя больной, тело которого сгнило до основания. А живыми и хоть как-то функционирующими у него остались лишь сердце, да мозг, загибающиеся от невыносимой боли.

Даже если и есть какой-то способ (А его нет) остановить этот процесс, «стабилизировать больного», то это все одно ни к чему уже не приведет. Так и останется он существовать бессильным мучающимся овощем, вся жизнь которого теплиться лишь возле этих двух органов.

Почему, к слову — «двух»? А потому что незабвенный «Санотис» уже давно успел подсуетиться и один из трех «органов» — практически уничтожен. Первый их удар был направлен отнюдь не на Гирдерро и не на эту МагоЭС. Первым пал «Гразго» с тамошним древним комплексом. То… «существо», с которым я столкнулся, обладающее «Торжеством разума», потому им собственно и обладало, что добыло его в недрах тамошнего комплекса. И это был второй такой «артефакт», которым оно владело.

Первый «Артефакт» оно заполучило внутри своего комплекса. «Средоточие магии» — квинтэссенция «Фино», синей энергии, как оказалось отвечающей за «контроль». В самом широком понимании этого слова. Именно этот тип энергии отвечает за взаимосвязь мысли и материи. Она выступает эдаким «переходником» между фиолетовой «Гере» — менталлом, «мыслями» и всеми остальными типами энергии. Грубо говоря именно она обеспечивает верность постулату — «мысль материальна».

Полностью в суть того, как работает «Фино» я конечно так и не въехал, ибо все эти материи для моего понимания были слишком уж… тяжковаты. Примерно как «Квантовая физика» для непосвященного человека. Но общие принципы понял, а заодно и в общих чертах начал понимать, как то «существо» умудрялось проворачивать свои… «аферы». Когда обладаешь «Артефактом», позволяющим тебе «контролировать» чуть ли не всё и вся, что с тобой происходит, например — управлять сразу несколькими телами и быть одновременно везде и всюду… В общем… мощная штука… И тот, кто ей обладает — априори крайне опасный противник. Добавим сюда «Торжество мысли» и невольно становится грустно.

Короче говоря миру амбец. Это факт. Из функционирующих комплексов — еле живой «Санотис» и находящийся в не менее печальном состоянии наш комплекс. Те самые «сердце и мозг больного», с которыми я их сравнивал недавно.

И вот тут-то «Душа» и предложила мне выход из ситуации. Причем «выход» уже когда-то опробованный «Древними» — собрать манатки и свалить. Уж кто-кто, а она-то прекрасно знала, как «Древние» открыли свои порталы. И как мир для проживания себе нашли подходящий. Еще бы ей не знать, ведь это именно она им предоставила такую возможность. Точнее… Сам мир, в ответ на их желания. «Мысль», блин, «материальна». А мыслили «Древние» в этом ключе довольно сильно. Вот «Душа» и помогла им чуть, выступив в роли проводника между желанием «Древних» и откликнувшимся на это желание миром.

Для чего это самой «Душе»? Так тут тоже все кристально и прозрачно. «Древние», в ходе своих «плясок с бубном» и устроенной ими войнушки, сами того не заметив, умудрились сделать то, чего и добивались. Убить созданное ими «темное божество». Вместе со своим миром. Но это уже мелочи, к делу не относящиеся.

Грубо говоря, пытаясь избавиться от «Души» они сами того не ведая — разорвали ее связь с миром. «Выдрали» ее суть из него. Сделали чуть ли не самодостаточным существом, никак не зависящим от мира. Тем самым «темным божеством», против которого вроде как и боролись. Воплотили, если можно это так назвать. Именно поэтому «Душа» и смогла пережить ту войнушку и сумела спрятаться тут, в «Ядре» МагоЭС. Очередная заумь, с какой стороны ни посмотри, но это заявление я вынужден был принять на веру, не вникая в подробности. Моих знаний о магии и об устройстве этого «магического мира» просто не хватало, чтобы осознать все то, что мне пыталась разъяснить «Душа».

Да этого-то и не требовалось. Важнее сейчас не то, что было, а то к чему это привело. А привело это всех нас к тому предложению, что и озвучила мне «Душа». Она при некоторой нашей помощи, выбирается из своего «заключения». А «Ядро» МагоЭС именно тюрьмой для нее и стало, несмотря на то, что она в нем спаслась. После чего «Душа» открывает для нас порталы на землю и мы все дружной толпою валим отсюда на все четыре стороны. Из всех имеющихся вариантов — это единственный, сулящий спасение от грядущего апокалипсиса, нависшего над этим миром.

Сама же она остается тут. В том же самом «Ядре», что после легкой его трансформации, в которой мы и должны ей помочь, превращается в эдакую «колыбель» или скорее уж — «ковчег». И как только старый мир окончательно тонет в «Маседо», что суть — энергия энтропии, и претерпевает логичную трансформацию, в ходе которой критическое количество этой накопившейся энергии начинает уничтожать самое себя, а мир агонизируя и меняясь приобретает какие-то новые свойства, становясь чем-то «иным», она выбирается из своей «колыбели» и… Становится богом этого нового мира. Ни много, ни мало. Ну или… некой всемогущей сущностью, что возьмет этот мир под свой контроль и сделается в нем… Короче божеством она и сделается. Угу… Сам в шоке. И вновь ощущаю себя неучем рядом с каким-то профессором той самой «Квантовой физики»…

В общем ее интерес понятен. А уж если вспомнить — кем она была изначально, то все сразу становится еще прозрачнее. «Душа» ведь была частью мира. Соответственно желание этим самым миром рулить в ней заложено, как основа. Сам мир со всеми своими приколами в нее это заложил. Отсюда и ее интерес, усиленный благодаря обретенному самосознанию и «воплощенности» в отдельное от мира существо усилиями «Древних». Мда…

Ее же предложение с «Порталами» на Землю и искреннее (Надеюсь) желание помочь всем нам спастись — тоже из той же оперы. Все живое, что еще осталось тут — истово «мыслит» о спасении. И выполнить это желание живых — для нее в радость. Все по той же причине, что и раньше. Заложено самим миром. «Мысль» в очередной раз «материальна» и все такое…

От нас лишь требуется малое. Уничтожить МагоЭС «Санотиса» и помочь ей превратить «Ядро» нашего комплекса в «колыбель». Мелочи, не требующие, чтоб их, упоминания.

ИнтерЛедия

— Докладывай — Кивнул Эльгерде, слегка поглаживая свою любимицу.

— Мы разослали семь отрядов, с поддержкой зверья — Начал главный разведчик отряда — Весь лес на подходе к ущелью действительно затянут сигнальной паутиной. По всем признакам где-то там засел «Кагарро».

— Он-то тут что забыл? — Тяжело вздохнул Эльгерде, обмениваясь с Леди и Бочонком мыслеобразами с описанием паука — Впрочем чему тут удивляться? Что со следами отряда?

— Ведут на охотничью территорию паука — Пожал плечами разведчик — Дальше не знаю, вглубь его угодий мы не заходили, опасаясь встревожить раньше времени.

— И правильно сделали — Кивнул маг — Эх… Свалилась же напасть на мою голову.

— «Нужно идти» — С сильным оттенком беспокойства, «высказалась» кошечка — «Брат где-то там. Я чувствую»

— «Жив?» — Сразу же уточнил Эльгерде

— «Не знаю» — Честно ответила кошечка — «Не могу понять. И жив и нет. Странное чувство»

— «Раньше такое бывало?»

— «Иногда» — После недолгих размышлений подтвердила Леди — «В основном с Барсиком. Он дурик. Я привыкла. Даже сейчас он „пропал“. Но я точно знаю, что он жив и знаю куда он отправился. Шустрик же так ощущается впервые»

— «Твои ощущения тебя хоть раз обманывали?»

— «Нет» — Недовольно мотнула хвостом кошечка.

— «Значит Шустрик жив и я примерно понял, что с ним произошло» — После нескольких мгновений на размышления, заявил маг — «Его поймал „Кагарро“. Других вариантов нет. Эти пауки обладают способностью вводить свою жертву в состояние летаргического сна, который легко спутать со смертью. Они таким образом „консервируют“ свою добычу. С высокой долей вероятности это и может быть причиной того, почему ты так странно ощущаешь брата»

— «Нужно срочно туда!» — Дернулась было Леди, но маг ее остановил

— «Не спеши!»

— «Но…»

— «Не спеши, говорю!» — Приправив мысль легким оттенком злости, припечатал маг — «Если мы попадем в ту же ловушку, что и отряд Шустрика, это ему никак не поможет!»

Почти час понадобился магу на то, чтобы угомонить разбушевавшуюся любимицу, стремящуюся спасать Шустрика и самолично порвать паука. Лишь тот аргумент, что даже сам Эльгерде этому монстру на один зуб, смог немного остудить ее голову и заставить прислушаться.

— В общем действуем так… — Собрав всех, озвучил он план дальнейших действий.

* * *

— «Добыча близко» — Едва уловимое движение тела

— «Чую. Сильный враг» — Столь же молниеносный ответ и слегка вздыбившаяся шерстка — «Иди. Вожак. Жду»

— «Да» — Вскочил на лапы один из стайки «Пуэрро» — небольших юрких зверьков, что любой выходец с земли принял бы за горностаев, и темной молнией скрылся в окружающих зарослях

* * *

— «Они нашли его» — Выслушав «доклад» своего подчиненного, прислал мыслеобраз Бочонок — «Путь через ловушки „Коготок“ тоже запомнил. Покажет».

— Мы там точно пройдем? — Уточнил Эльгерде.

— «Ты — да. Мы — да. А вот они — нет» — Кивнул он головой в сторону расположившихся на привал бойцов. Точнее — на некоторых из них, кого смело можно было бы назвать «обозниками». В их задачу входила переноска припасов и прочего отрядного добра, для чего им выдали немало «Пространственных хранилищ» «Древних». Ребятки эти были крепкие, выносливые и сильные, однако не сильно ловкие. Можно даже сказать — неуклюжие. Что и являлось основной причиной их «отбраковки». Они просто не пройдут и не пролезут по тому маршруту, что описал Бочонку его подчиненный. Да и среди остальных — мало кто сдюжит. Найденная «пушистой разведкой» лазейка среди ловушек и «сигналок» паука была столь извилиста и сложна в преодолении, что пройти по ней могли лишь самые ловкие из людей и зверья.

— Ясно — Протянул маг, а затем слегка «надавил» своей ментальной силой на некоторых из своих подчиненных, подзывая их к себе — Значит действуем так…

* * *

— «Готовы?» — Легким ментальным посылом, спросил маг у собравшихся.

— «Да….» — Считал он «утвердительный» мысленный фон окружающих. К сожалению ответить ему никто не мог, даже если и умел формировать и посылать собеседнику мыслеобразы. По изначальной договоренности вся группа соблюдала режим «молчания». Лишь Эльгерде, как самый опытный менталлист, способный скрыть свои манипуляции, мог относительно спокойно транслировать приказы и «заглядывать» в мыссли окружающих в поисках ответа на свои вопросы.

«Кагарро» хоть и не обладал сколь-либо развитым менталлом, однако ему этого и не требовалось. Тварь серьезная. И как и у любой столь же опасной зверушки инстинкты у него были развиты в потолок. Одними «потрохами» мог почуять что-то неладное и начать действовать. А это сейчас никому было не нужно. Паука требовалось брать, пока он сидит у себя в логове, где он наиболее уязвим.

— «Начали» — Скомандовал маг…

* * *

Паук был доволен. Паук был сыт. Паук ждал того замечательного момента, когда его потомство вылупиться и можно будет устроить ему испытание. Сперва дождаться, пока из нескольких сотен паучат в живых останется всего десяток-другой, самых сильных и самых хитрых, что пожрут остальных своих братьев и сестер. После же можно будет устроить им смертельную охоту, где выжившие в «первом круге испытаний» станут добычей своего родителя. Ну а затем, когда останется всего двое-трое из всего выводка, наступит самый главный момент.

Именно это и радовало паука больше всего. К самому главному все было готово. Недавняя его добыча оказалась выше всех похвал. Сильное, здоровое и сочное мясо. Много мяса. И среди них больше всего выделялся тот рыжий мохнатый мешок с мясом, поймать которого оказалось на удивление сложно. Уж очень шустрым противником тот оказался. Смог даже повредить ему панцирь и одну из лап. Хорошая добыча, что знатно усилит лучшего детеныша из назревающего потомства.

Паук был доволен. Паук был сыт. Паук ждал потомства. И все было вроде как хорошо. Все было замечательно. Вот только что-то было не так. «Кагарро» не понимал, что его тревожит. Снова и снова он перебирал лапами тысячи и тысячи «хвостиков» от своих сигнальных нитей. Снова и снова сканировал округу всеми доступными ему способами. И снова и снова не находил причины беспокойства. Но что-то внутри все же заставляло его нервничать. Какое-то неясное чувство.

Облегчение пришло вместе с поскакавшими вскачь событиями. «Кагарро» даже слегка обрадовался, что грызущее его беспокойство все же вылилось во что-то более осязаемое и понятное. И пусть даже это будет огонь. И пусть он вспыхнул прямо на входе в логово. Пусть сюда идут враги. Это все равно в тысячи раз лучше неизвестности.

Ну а с врагами он разберется…

* * *

Первыми на «штурм» логова пошел десяток Страрэ — одного из опытнейших и сильнейших бойцов, среди Авантюристов, владеющего крайне мощными огненными способностями. Не пойди он в свое время по «внутреннему» пути развития, то вполне возможно, был бы одним из Гильдейских магов. И далеко не на последних ролях.

Его «Огненное дыхание» в момент испепелило закрывающий вход полог из паутины и на несколько десятков метров выжгло ее по всему уходящему куда-то вниз тоннелю. Но что самое главное — его «Дыхание» по большей части имело под собой энергетическую основу, чем-то сильно напоминая огненную атаку самого обычного мага, а потому воздействовало на саму суть сжигаемой им паутины. Меняло ее свойства, делая подвластной и уязвимой огню. И вот это-то воздействие и было основой плана.

Напасть на «Кагарро» в его же логове вполне обоснованно считается форменным самоубийством. Впрочем, как и просто соваться в ареал его обитания. Особенно если паук достаточно крупный. Молодняк, что изредка наглеет, устраивая себе логово близ человеческих поселений — периодически вырезают. А вот «старичков» стараются обходить десятой дорогой. Себе дороже связываться. По пальцам можно пересчитать тех, кто смог одолеть такого противника. И Эльгерде, к слову, был одним из них.

Именно поэтому он и выбрал такую стратегию — напасть на паука там, где он этого совсем не ждет и там, где к возможному бою он совсем не подготовлен. Да, этот «Кагарро» как раз из «старичков» — матерый и опытный. Но это-то сейчас как раз и не важно.

Самая большая опасность этих пауков во многом обусловлена «насиженным» ими местом. Море подготовленных ловушек и хитрых уловок, сигнальные сети, благодаря которым ты для паука виден словно на ладони, идеальное знание местности и умение этим знанием пользоваться. Все это — основная сила любого паука.

Сейчас же «Кагарро» слаб. Он тут явно недавно. А значит не готов к серьезным испытаниям. И логово его не подготовлено. Не превратилось в крепость. В смертельную ловушку. А это значит — шансы есть. Одолеть его одним мощным «кавалерийским наскоком» вполне реально.

Вслед за Страрэ ударили и остальные бойцы его отряда, прекрасно дополняющие возможности своего командира. Задул «Ветер пустыни», высушивающий все и вся на своем пути. Ударил «Всполох», разогнанный «Воздушным лезвием». А вслед за ними в недра логова устремились сотни и тысячи «Блуждающих огоньков», еще больше раздувающих начавшийся было пожар. По тоннелю в недра паучьего дома покатился вал огня, выжигая все на своем пути. А в след за ним, чуть ли не на «гребне» этой «волны» ломанулись бойцы и зверье, стремясь как можно быстрее оказаться внутри и навалиться на паука всей толпой.

И у них это даже получилось. Логово оказалось не столь глубоким, как ожидалось. Видимо паук тут и впрямь недавно, раз до сих пор не расширил свою лежку, превратив ее в сплошной лабиринт ходов.

Вот только дальше все пошло совсем не так, как ожидалось. «Кагарро» не испугался бушующего вокруг огня. Ему плевать было и на то, что на него обрушились удары самых разнообразнейших способностей бойцов. Он не отступил, как должен был бы. Не заметался по пещере. Он сам пошел в атаку. Лоб в лоб, что крайне не свойственно этим паукам.

— Леди нет! — Вскрикнул Эльгерде, видя как кошечка исчезает, чтобы через мгновение появиться под брюхом противника. Не успела она даже дернуться, чтобы всадить свои когти в тушу паука, как тот подпрыгнул и махнул своими лапами вниз, наотмашь, стремясь одним ударом разорвать возникшую угрозу. И махнул он ими чуть ли не раньше, чем Леди прыгнула к нему своим «Телепортом».

Извернувшись всем телом, кошечка чудом смогла подставить под удары его лап свои когти, с удивлением почувствовав, как те, вместо того, чтобы рассечь препятствие — столкнулись с чем-то, что по своей остроте и крепости ни на йоту не уступает ее коготочкам. Не будь удар паука столь спонтанным и нанесенным из не очень-то удобного положения — без повреждений Леди бы не осталась. На голой силе смял бы любое ее сопротивление. А так — каждый остался при своем. Паук продолжил яростно отмахиваться от наседающих со всех сторон бойцов отряда, а Леди отпрыгнула обратно к Эльгерде, недовольно ударив себя хвостом по бокам и высматривая возможность для новой атаки.

— «Не спеши» — Попридержал ее маг, видя что та изготовилась к новой атаке — «Жди. Я скажу когда».

С самых первых мгновений схватки, едва только бойцы отряда связали «Кагарро» боем, удерживая того на одном месте и не позволяя свободно резвиться, маг практически полностью отрешился от происходящего, уйдя вглубь себя и подготавливая сокрушительный удар. Ментальный удар.

Собственно говоря именно по той причине, что Эльгерде — менталлист, он и был одним из тех немногих, кто уже встречался с таким противником и смог пережить эту встречу. Единственное, перед чем «Кагарро» реально уязвимы — это «Гере».

Где-то на краю сознания маг уловил, что в бой вступил второй «главный участник» этой атаки. Бочонок, что в отличии от Леди и не подумал кидаться в бой также опрометчиво, дождался когда противник действительно подставиться и нанес ему мощнейший удар. Его «Таран» из относительно простой и понятной способности уже давным-давно превратился во что-то по настоящему жуткое. Маг как-то раз видел, как Бочонок тренировался. ЧТо само по себе было крайне удивительно, зная его характер, но сейчас не об этом. Так вот тогда этот котяра, как-то по особому собрав всю энергию активировавшейся способности в одной лапе, с одного удара разнес огромнейший гранитный валун, превратив его в пыль и щебень.

И вот сейчас Бочонок сотворил нечто похожее. Сперва рванул вперед под прикрытием своего обычного «Тарана», чьей мощи вполне хватило отбить в сторону метнувшиеся наперерез лапы паука. А следом, вмазал тому по брюху своим «Дробящим ударом», крутанув лапу так, что и мастер единоборств какой — обзавидуется красоте и гармоничности техники.

И вмазал так вмазал. Бедный паучок, чье тело сотрясло от кончиков когтей, до последнего волоска, чуть ли не в мгновение ока оказался на другом конце зала-логова, всей своей тушей впечатавшись в скальную стену и выбив в ней небольшое углубление.

Не будь «Кагарро» столь невероятно крепок и на этом бы бой бы и закончился. Но нет. Сильная встряска, явная дезориентация и две безжизненно болтающиеся лапы. Все. Мгновение и паук снова готов к бою, яростно бросаясь в атаку.

Чем еще больше удивил Эльгерде. Ну не ведут себя так эти пауки. Получив столь мощный отпор они либо отступают, переходя к партизанской тактике, либо — отступают, переходя к ней же. Ну а если вообще по уму, то ситуаций, когда «Кагарро» бьется лоб в лоб — в принципе не бывает.

— «Разве что…» — Озарило мага, что уже почти закончил подготовку ментального удара.

«Оглянувшись» вокруг всеми своими чувствами и сосредоточившись на поисках своей «догадки», он почти мгновенно обнаружил искомое. Ну а заодно и потеряшек нашел — в небольшом относительно размеров зала углублении, среди переплетений особо прочной и устойчивой к любым воздействиям паутины.

Потомство, из-за которого так странно и нехарактерно вел себя «Кагарро» скрывалось в крепчайшем коконе, с «законсервированными» вокруг него жертвами, выполняющими заодно и роль обогревателяя-инкубатора. И это потомство вот-вот должно было вылупиться. И на сколько знал Эльгерде — первое, что сделает это потомство — перебьет друг-друга. На что им потребуется не больше пары минут. Ну а дальше, ощутив опасность мелкие паучки сделать смогут лишь одно — набросятся на «законсервированных» жертв. На одних инстинктах. Ощущая смертельную опасность, с целью убить все живое вокруг себя.

— «Там!» — Ограничился лишь одним словом маг, приправив его целой гаммой всевозможных тревожных образов. Обычный бы человек — не понял. Собственно никто, кроме «адресата» этого «там» и не заметил этого «посыла». Бойцы и зверье стаи продолжили атаковать паука, связывая его боем и периодически получая ответные плюхи, зачастую — смертельные.

Но те, кто должен был — все прекрасно осознали, тут же забыв о противнике и рванув к кокону с потомством и жертвами.

Заметил это и паук, попытавшийся было дернуться следом за Бочонком и Леди, но остановленный сперва бойцами и рискнувшей собой огромной змеюкой, что обвилась вокруг его тела, а затем и магом, наконец обрушившим свой ментальный удар на противника.

Дальнейшее слилось в круговорот обрывочных свершений. «Кагарро», получив серьезную «встряску мозгов», на долгое время выпал из реальности и так и не смог в нее вернуться. Его просто разорвали на куски, сперва изломав ноги, а следом продолбив панцирь головы и вскипятив ее содержимое.

Бочонок и Леди совместными ударами размочалили и разорвали кокон в секунды, добравшись до жертв и вытащив брата и нескольких его подчиненных. Ну а заодно — чуть не разбив все укрытые там яйца. Эльгерде вовремя остановил сей акт вандализма, прекрасно понимая, сколь ценна такая добыча, и лично занялся ее «приватизацией». А именно — взломом неокрепшего разума паучьего потомства и подчинением его своей воле.

Бойцы же, как и зверье — без сил попадали там же, где стояли, расслабляясь и с облегчением выдыхая. Слишком уж тяжелая получилась схватка несмотря на всю ее скоротечность.

Лишь некоторые из отряда остались на ногах. Те, кому это по должности и положено было. «Полевые лекари», если их можно так назвать. Они занялись оказанием первой помощи тем, кому эту помощь еще можно было оказать, бегая от одного пострадавшего к другому. А таких было больше полусотни людей и зверья.

И все казалось бы — закончилось. Противник повержен. «Ура-ура, давайте завтра не придем». Все понемногу расслаблялись, отходя от горячки боя, как вдруг…

Чем-то странным повеяло от входа в логово. Чем-то странным, но кое-кому — вполне знакомым.

Легкий туман, что холодным покрывалом «потек» по полу и стенам пещеры. Та самая «Морозная дымка», что всегда являлась предвестником начинающейся атаки магов, обитающих в «Леньо».

— «К бою» — Промчалась мысль со стороны Эльгерде, заставившая вскочить отряд и заозираться в поисках противника.

Маг не смог четче поставить задачу и хоть как-то пояснить — против кого им скоро предстоит биться и почему. Слишком уж сосредоточен был на процессе подчинения потомства паука и бросить это дело не мог. Не сейчас, когда он уже «увяз» в собственном «колдунстве». Слишком опасно было бы разрывать контакт с разумом сотен паучков. Опасно для самого же мага. Так можно и своим рассудком потечь, как за милую душу. И так сил и концентрации едва хватило, чтобы почуять угрозу и предупредить отряд. Но больше отвлекаться Эльгерде не мог.

— Ты смотри Млеу — Разнесся вдруг по пещере звонкий голос неизвестного человека — А ты говорил не сдюжат они с нашим другом. Одолели же. Да еще как! Я бы даже сказал — красиво одолели!

— Да ну — Ответствовал ему кто-то тяжелым басом — Что ж тут красивого? Мозги выжгли, да и все. О какой еще красоте тут речь идет?

— Ну не скажи. Есть у них тут пару интересных зверушек. Сам же только что видел — Хмыкнул все также невидимый собеседник — Я прям удивлен. И это люди Гирдерро? Правду говорили шпионы. Сильно они свои взгляды на зверей пересмотрели. Очень сильно.

— Да какая разница? — Неизвестно чему вздохнул «басистый» — Все одно их всех убивать. Так что хорош трепаться.

— И то верно — Согласился первый и «Морозная дымка», уже пробравшаяся в зал, начала сгущаться, обретая ужасающую и потустороннюю «глубину».

Глава 21

Что можно сказать о всяких древних хре… эммм… не будем ругаться — штуковинах? А что о них говорить-то? В нынешних реалиях любая по истине стоящая х… штуковина — настоящий клондайк для местных. Особенно, если эта х… штуковина — ничто иное, как «Ядро» древнего комплекса, в которое заключена ни много ни мало, а аж целая «Душа мира»!

В первое время я даже искренне боролся со своими чувствами, не позволяя себе бессовестно ржать над подчиненными. Сдерживался изо всех сил. После сдался. Уж очень происходящие с ними эволюции выглядели… экстравагантно.

И да. Смешного в этом не было ни на грош. Но все же…

Вся соль началась с того, что созданная мной «кишка» со своей задачей все же справилась. А еще пара ее товарок в итоге полностью решили проблему «Маседо» на нижних уровнях. Благодаря возникшей «тяги» циркуляция «Чистой» энергии вновь запустилась, за счет чего некоторые технические проходы вновь стали относительно безопасны. Впервые за многие тысячи лет! Благодаря этому у моих магов появилась возможность «полюбоваться на сию достопримечательность» и поближе познакомиться с «Душой».

Тогда-то и грянуло. «Душа» оказалась… дружелюбной скажем так. Разговорчивой… В общем крайне открытой для общения и готовой оказать посильную помощь любому пришедшему ее навестить. И началось все с малого. С насущного так сказать.

Первыми на крючок попались «Химерологи». Причем практически всем составом. Я потом два дня матерился, ибо меня заставили мотаться по всему подземелью, заново «перезапуская» все «Ульи» и отдельно блуждающие «Рои». Что-то там подсказала «Душа» нашим «Биоинженерам», в коих я их уже давно официально переименовал, что они чуть ли не кипятком писались от счастья, с трудом воспринимая окружающую реальность и с головой уйдя в какие-то свои жутко замудренные исследования.

Насколько я понял из объяснений Каирро — «Душа» дала им «ключ к геному». К возможности не только работать с генами живых существ, комбинируя их и перестраивая, а чуть ли не создавать эти самые гены с нуля. Иными словами — «программировать» цепочки ДНК на столь тонком уровне, что получаемые результаты можно сравнить с божественным провидением, не меньше. О чем говорить, если после этого события одна из насущных проблем Гирдерро — продовольствие — отпала, как факт.

Наши «Химерологи», или уже «Биоинженеры», и раньше кормили весь город своей продукцией, выращивая несколько видов продуктов благодаря специализированным химерам. Но до недавних пор «мощностей» их творениям серьезно так не хватало. Из-за чего и был напряг с продовольствием и приходилось отправлять добывающие партии за пределы города для охоты, собирательства или разграбления старых запасов в покинутых населенных пунктах.

Сейчас же необходимость в этом резко отпала. Ибо продуктов стало в достатке. Пусть и не сильно разнообразных: белковая мякоть, сильно напоминающая что-то вроде соевого мяса, лук или что-то на него очень похожее монструозного размера и «наргуртре» — ни на что не похожее съедобное дерево с никак непереводимым названием, заменяющее местным хлеб и прочие подобные изделия.

Следом за сией научно-магической революцией в области «биоинженерии» в прорыв, отрыв и прочие непотребства ушли товарищи на подобии того же Содора, специализирующиеся на изучении окружающего мира. Наш замечтательный Лемузьян резко потерял в авторитете и в количестве учеников. Ибо «Душа» в вопросах очистки энергетики была дока априори. Она сама — чистая энергия по своей сути. Уж кому, если не ей знать, как все должно работать?

Первым, кто наплевал на свою, и присущую вообще-то всем магам, здоровую паранойю был, как ни странно — Налор, дедушка божий одуванчик. Он просто пришел на «экскурсию». «Душа» на него «взглянула», «головой» словесно покачала, посетовав на измельчавших магов, не способных справиться с «простейшим» отравлением собственной магической мощью, и тут же сделала ему предложение, от которого «невозможно отказаться». На что он взял, да и согласился. Без всяких там условий или условностей.

И сейчас чуть ли не козликом по Академии прыгает, раздавая затрещины всем встречным-поперечным. Неофитам, чтоб уму разуму набирались. Досточтимым магам, чтоб… тоже набирались. Его же. Ибо по его же словам — «Седин нажили, а ума как не было, так и нет».

И что интересно — никого это не возмущало. Потому как возможности возмутиться-то и не было. Налор у нас сейчас официально признан «Ректором» Академии, имеет право подчиненных своих гонять хоть в хвост, хоть в гриву.

Едва разум «дедули» очистился от вызванного «отравлением» тумана, как я тут же и скинул на него соответствующие полномочия. Ибо мне от них — толку никакого. Мне и древнего «интерфейса», предоставляемого МагоЭС — с головой хватает. «Ректорские» возможности на фоне «Иерархонта» смотрятся мягко говоря — бледно. Даже после того, как их полноценно встроили в общую сеть комплекса. «Ректорство» Академии в итоге вытянуло всего лишь на «Младшего администратора», если примерно перевести ту абракадабру, что выдал в итоге «интерфейс» комплекса. И лично мне эти полномочия были нафиг не нужны. Свои имелись и покруче. Вот и скинул их на Налора, назначив его на соответствующую должность. А заодно и всем остальным магам похожие выдал, пусть и послабее — каких-то там «Сарниарнаторов», чтобы сие слово ни означало.

В итоге это открыло местным доступ к полноценному взаимодействию с комплексом на уровне «запрос-ответ», что очень и очень подняло результативность работ по его восстановлению. Если с появлением первых «биокомпьютеров», если этих химер можно так назвать, у местных открылась возможность простого взаимодействия с «интерфейсом» (Хотя бы видели его и понимали, что там и для чего), то с получением должностей, местные теперь могли комплексом еще и управлять. По минимуму, на уровне узлов и механизмов, но могли.

Как итог МагоЭС впервые за последние несколько тысячелетий показала положительную динамику функционирования. Мне в тот момент показалось, что «интерфейс» комплекса даже сам себе не поверил, когда выдал положительный прогноз. Краткосрочный — да. Но положительный.

О чем говорить, если даже пресловутый «Призрак» впечатлился. Сей товарищ обычно старался пореже контактировать с разумными. Либо выгонял всех, выпинывая разумных не опасными, но болезненными ударами, либо дожидался, пока они покинут нужную ему зону и лишь затем там себя «проявлял». Тут же — он семь раз материализовывался прямо среди ремонтных бригад. Едва появившись, тут же подлетал к оборудованию или узлу. Пару секунд над ним медитировал, не обращая внимание на вызванную его появлением легкую панику. После чего ненадолго зависал, словно не веря в увиденное. И в итоге тихо мирно исчезал, так никого и не тронув. В общем — впечатлило бедолагу.

Жаль только, что динамика сия положительна лишь в краткосрочном периоде. Общая проблема так и осталась, зависнув над всеми дамокловым мечом.

«Душа» почему и помогала в любых вопросах и делах, с которыми к ней приходили маги и прочие желающие. Потому что ей это ничего не стоило. И потому, что помощь эта волей-неволей приближала ее к желаемому.

Маги-то — они кто? Как сих товарищей охарактеризовать можно одним словом? Да параноики они. Поголовно! Всегда и во всем сомневайся! Всегда и все перепроверяй! Не верь ни единому утверждению, кроме тех, к которым пришел своим умом! Именно эти девизы — основа основ их жизни.

Потому, когда я выбрался на поверхность и рассказал о произошедшем и возникло столько суматохи, споров и даже конфликтов.

Сейчас же в том факте, что миру хана, уже никто не сомневается. Ибо «Душа» не парилась, она каждому желающему показывала тоже самое, что и мне. Просто на мгновение позволяла им взглянуть на мир так, как сама на него смотрит и воспринимает. Не в полной мере, конечно, а сквозь легкую «пленку» возведенных ею же барьеров, защищающих разум «взглянувшего» от падения в пучину безумия, но и того «знания», что в тот момент открывалось «смотрящему» — было вполне достаточно, чтобы ей поверить. Ибо это даже не «контакт разумов», при котором «собеседника» можно было бы обмануть (что само по себе крайне сложно). Это что-то гораздо более глубокое и… «открытое», что ли. Я и сам до сих пор не знаю, как это описать. Да и желанием испытывать это чувство вновь как-то не горю. Слишком уж тяжело «знание», чтобы стремиться прикоснуться к нему вновь. Некоторые из заглянувших за эту «грань» магов потом по несколько дней как пришибленные ходили, с трудом выкарабкиваясь из навалившейся хандры.

А как период депрессии, и частенько — запоя, заканчивался, «узревшие» с головой впрягались в работу, частенько забывая про сон и отдых и жертвуя всем ради общего дела и общей цели — грядущего «Исхода». А то, что он грядет — не сомневался уже никто. Более того, все необходимое для сего действа уже давно было готово. Как оказалось, открыть «Межмировой портал» — довольно-таки просто. Было б знание — как это сделать и энергия на открытие. Что то, что это в полной мере предоставила «Душа». Разве что с энергией был затык. На открытие и переброску двадцати семи тысяч разумных, что составляли сейчас население Гирдерро ее потребуется до неприличия много. Высвободить такой объем в единовременном импульсе «Душа» сможет. Однако сделает она это лишь при одном условии — если мы выполним свою часть сделки. Добьем комплекс «Санотиса» и превратим наш в «ковчег» для «Души».

Львиная доля свободных рабочих рук как раз и была направлена сейчас на решение второй задачи. В ходе которой маги, собственно, и получали кучи плюшек. «Биоинженеры», получив «прямой» доступ к геному живого решили часть насущных проблем, что высвободило многих магов и бойцов от решения проблемы продовольствия и перекинуло их усилия на МагоЭС. Боевые маги и некоторые из бойцов — стали в разы сильнее, что избавило город от проблем с сильными тварями и прочими извращенными порождениями магической радиации, прущими в город. «Сенсоры»(Как я их для себя обобщил), вроде все того же Содора — «прозрели», превратившись в ходячие детекторы аномалий, в легкую засекая возможные поломки еще на самых первых стадиях. В общем… всем досталось. Для дела, для цели, но… Никто и не подумал жаловаться.

Еще бы! Как признался Гразгор в личном разговоре со мной — он за один «сеанс» с «Душой» стал настолько сильнее, а главное — умелее, что не будь всех этих событий, ему бы до подобного уровня лет двести бы понадобилось развиваться и тренироваться. А тут… Всего лишь пара легких воздействий, да «тычок носом» в несколько фундаментальных ошибок при работе с энергией и вуаля! Считай, что ты почти архимаг!

С первой же задачей все было сложнее и пока что никаких особых подвижек не намечалось. Банально потому, что разведка еще не вернулась. Несмотря на тот писец, что творился сейчас на море и огромные потери после вторжения Санотиса, корабли, способные совершить дальнее плавание у Гирдерро еще имелись. И три из них были отправлены на разведку. В их задачу входит поиск подходов и возможностей незаметно проникнуть в нутро МагоЭС Санотиса. И пока они не вернутся (если вернутся) думать об ударе по «Ядру» смысла не было никакого.

Все же МагоЭС Санотиса находится на острове посреди океана. Наружу торчит лишь небольшая часть комплекса. Все остальное в горе под водой. Насколько я понял из «показанного» «Душой» в бывшем вулкане. Вокруг же этого островка раскинулся плавучий город «Санотис» и приблизиться к нему, чтобы что-то там изучить и выяснить — задачка из серии «миссия невыполнима», не меньше. Но шанс все же был. Во многом благодаря «древним» приспособам и артефактам, доступ к которым мы получили, избавившись от «Маседо» на нижних уровнях.

На тридцать втором уровне, представлявшим собой нечто среднее между жилым, складским и офисным, также располагался пост охраны с небольшим арсеналом в свернутом пространстве. Вот из этого арсенала на свет божий и вытащили некоторые полезные устройства. Например — «Голопроектор»(Как я его обозвал) или же «Спектр иллюзий»(Как примерно это можно перевести с местного). Штуковина, способная скрыть довольно большую область от любого обнаружения извне. Причем не просто скрыть, а транслировать взамен абсолютно естественную «картинку» во всех возможных спектрах видения. Против простого мага — супер-пупер-стелс. Против систем МагоЭС Санотиса — безделушка. Вопрос лишь в том, если ли у противника к этим системам прямой доступ?

Да даже если и нету, сработает ли этот «Спектр иллюзий» против того… Врага, назовем его так, что владеет «Торжеством разума»? Тоже вопрос из вопросов.

По поводу «Артефактов» у нас «Душой» вообще отдельный разговор состоялся. Эти штуки ведь, ни много, ни мало — а что-то вроде «семян», способных при воссоединении с друг другом возродить «Душу», буде она уничтожена. Для чего ею и создавались в общем-то. И пусть они не пригодились в итоге и «Душа» смогла спастись, укрывшись в «Ядре», но факта их существования это все равно не отменяет. Как и того факта, что штуки эти — безмерно мощные, если уметь с ними управляться.

Я — не умел. И научиться не мог. По крайней мере не в ближайшей перспективе. Слишком слаб. Слишком мало знаний. Слишком мало понимания и умения в оперировании энергией. Мне б еще лет с двести-триста опыта бы поднабраться, тогда можно было бы и попытаться подчинить себе эту силу. А пока — толку нет.

Почти.

Ибо умею я ими управлять или не умею, а действовать они все равно будут. «Сердце жизни» по заверениям «Души» уже на семдесят процентов переработало мою плоть, приблизив мое тело к полноценному бессмертию. Точнее — вечной молодости.

Я когда об этом услышал — не слабо так прибалдел. Даже «Нейро-сеть», при поддержке «Интерфейса» местной «Системы» не спалила никаких изменений. А они оказывается — были.

Гадская «Душа», чтоб ей пусто было, дабы доказать и показать мне изменения, просто вязала да и отрубила мне хвост. На святое, зараза, покусилась!!!

Но не успел я возмутиться, как увидел, что обрубок в считанные секунды покрывается коркой, рубцуется, а следом начинает вытягиваться. Две-три минуты и рядом со старым хвостом, валяющимся мохнатой колбаской на полу, вырос и виляет второй. Словно и не отрубали мне ничего.

В общем — убедила. А я… затаил. При случае верну ответочку. Мдям…

Суть же всего этого была в том, что хоть я и не могу полноценно управлять «Артефактами», но они все же работают. А что еще важнее — меня не отвергают. Подхожу я им. Почему, к слову, и смог тогда противостоять «Призраку». Он ведь тоже носитель. Тоже владеет «Артефактом». Отсюда и возможность на него воздействовать. А не только «Нематериальными» «Шариками воздуха», как я думал раньше. Воздействие тут шло не из-за «Искажения пространства» а из-за того факта, что это «Искажение» идет с примесью энергии от «Сердца жизни». И энергия эта влияет на некую область (Нематериальную суть сущего), а не на объект(«Шарик», что есть воздух, то есть объект). В общем я голову сломал, вникнуть пытаясь, но так и не вник, головою поникнув, но поняв главное, мдя… Один «Артефакт» долбит другой, вот и вся суть.

А это все в свою очередь означает, что у меня есть возможность смахнуться с «Призраком» и есть возможность его одолеть. Не уничтожить, а именно одолеть. После чего… поглотить. Ибо «Призрак» это не призрак, как я привык про него думать. «Призрак» — это все тот же «Артефакт». Всего лишь. «Бессмертие духа», что был создан «Душой» на основе выдернутой из погибшего древнего мага души. Его нужно лишь поймать, одолеть, да и поглотить.

Для чего?

А вот тут-то и начинается самое интересное, за что я затаил вновь. Ибо «Душа», зараза такая, умолчала об одном крайне интересном факте. «Межмировой портал» — это конечно хорошо и замечательно. «Исход» вообще супер идея… ага… Но все это меркнет на том фоне, что главным ингредиентом сего блюда являюсь я.

«Душа» и сама не в курсе — как древним удалось открыть подобные порталы в первый раз и откуда у них был необходимый «ингредиент», да не в единственном числе, но факта это не меняло. У древних было все необходимое. И души существ из другого мира — в том числе. Именно они служили эдаким целеуказателями для открываемых «Порталов». Но как и откуда их добыли — она не знает.

Для меня же это все значило лишь то, что я, дабы подготавливаемый «Портал» открылся куда надо, а не в случайную точку мультивселенной, обязан буду встать в самый центр и… пожертвовать собою, чтобы это произошло. Почему пожертвовать? А как еще-то? Душа существа, ставшего средоточием всей мощи ритуала просто не выдерживает проходящих через нее энергий. Ее тупо испепеляет.

И вот дабы со мною любимым сие не произошло, мне нужно обзавестись «щитом». «Артефактом», что способен защитить мою трепетную душонку от подобного издевательства. «Бессмертием духа», «отнятым» у «Призрака» в честном бою один на один. Мдя.

И эту задачу мне нужно решить ДО того, как вернется(или не вернется) разведка из «Санотиса» и опять же мне — нужно будет лететь туда на всех порах, чтобы угробить тамошнюю МагоЭС.

Ах да… Еще и не стоит забывать, что до этого мне нужно поучаствовать в махаче с какими-то залетными ребятушками из «Леньо», что осадили наш Гирдерро и упорно «морозят» его своей магией.

А заодно и выяснить — куда, чтоб их кошки драли, задевались мои родственники?! Знаю, что живы. Чувствую. Но на этом и все. Ни от сестренки, ни от обоих братьев, ни от Эльгерде и той толпы людей, что с ними были в обоих группах — ни ответа ни привета…

— «Шляются, блин, где ни попадя. Ищи их теперь» — Проворчал я, с ненавистью глядя на две подушки с лежащими на них украшениями для предстоящих переговоров с посланцами «Леньо».

Вишенка, чтоб ее, на тортике проблем… Бант выбрать надо… Розовый или голубой. Бант, блин!

Глава 22

— И что? Эти ребятки настолько сильны? — Слегка скептически уточнил я, наблюдая с надвратной башни за медленным приближением переговорщиков «Леньо».

Процессия эта состояла из четверки разряженных во все белое клоунов, чьи одежды своей толщиной слегка напоминали танковую броню. Даже смотря отсюда из «далекого далека» уже было крайне непонятно, как в этой горе тряпок вообще можно хоть что-то делать, не говоря уж о выписываемых четверкой танцевальных па, носящих явно какое-то ритуальное значение.

— Дело не в силе, как мы ее понимаем — Покачал головой Налор, как всегда обосновавшийся слева от меня. Как и при любом мало-мальски значимом событии, к слову. У местных понятия «правой» и «левой руки» несколько отличались от привычных мне. Слева — сердце, значит стоять за левым плечом — престижнее. Понятия же «правша» или «левша» имели гораздо меньшее значения, ибо перекос в «ведущую» руку практически не встречался и зачастую воспринимался чем-то неправильным. Паталогией, вызванной болезнью или увечьем.

— Любой маг «Леньо» — часть единого целого — Продолжил пояснять Налор — Не так, как у «Санотиса», где приняты жесткие «тройки» или иные стабильные группы, но во многом — очень похоже. Они стараются развиваться в «едином ритме жизни», как они это называют. И это свое развитие очень плотно связывают со своей Сарерро.

— Со своей чем? — Уточнил я, впервые услышав это слово.

— Сарерро — Повторил он, а затем невольно хмыкнул — Да уж! Только сейчас сообразил, насколько удивительными бывают совпадения — Но видя мое легкое недоумение, все же снизошел до разъяснений — «Леньо» всегда верили, что «Душа» не погибла в сражении с «Древними», прозванными ими «Слалэл», что в примерном переводе означает «Презренные предатели». По их утверждениям «Душа» все это время где-то скрывалась, восстанавливаясь после тяжелой войны, и рано или поздно она вернется, чтобы повести их народ в новый прекрасный мир.

— Мда уж — Хмыкнул я, невольно дивясь совпадению этих «религиозных постулатов» и окружающей действительности. Впрочем, объяснения этому могут быть довольно простыми. Как пример — сохранился какой-нибудь отчет со времен той войны. Огрызком там или отрывком каким. Попал в руки слегка «одичавшим» потомкам. Да и трансформировался в итоге в религию для целого народа. За тысячелетия-то и не такое случится может. Почему нет? Я б не удивился — И?

— М? — Приподнял бровь Налор, явно ушедший в какие-то свои размышления — Ах да! Главная сила их магов и бойцов в том, что они всегда действуют как единое целое, сколько бы их ни было. Но не подгоняют себя под конкретные рамки, как у троек «Санотиса», а вплетают свои возможности в общую стратегию, оставаясь самими собой и не жертвуя развитием в угоду некой общей цели или задачи.

— «Леньо» — После недолгого молчания продолжил он — Город довольно небольшой. И условия жизни их народа не в пример похуже нашего будут. За счет чего их община магов, которых, к слову, не делят на оных и бойцов, крайне сплоченная и по максимуму раскрывает возможности каждого своего члена, усиливая общину в целом. Соответственно чем больше их окажется против тебя, тем сложнее с ними справиться.

— И частенько маги «Леньо» отмечаются возле «Гирдерро»? — Кивнув одному из неофитов, в ответ на напряженный взгляд, спросил я.

— Лет семьдесят назад последняя война отгремела — Пожал плечами Налор, наблюдая как неофит подходит к краю башни и перекидывает через зубцы толстый тюк разукрашенного полотнища. Специально его откопали и притащили сюда по такому случаю. Тоже, к слову — артефакт чуть ли не с древних времен. Точнее с того периода, когда Гирдерро еще не развалился на отдельные фракции, жалко пытающиеся изображать из себя феодальный строй — С тех пор их почти не видели. А тогда — да, частенько наведывались.

Ухнувшее было вниз полотнище чуть ли не мгновенно развернулось, словно бы поймав воздушные(а вернее — магические) потоки и огромным воздушным змеем воспарило над башней, являя миру изображенный там символ. Чем-то он напоминал известную мне «Розу ветров» разве что каждый зубец этой «розы» был по своему уникальным. Где-то волнистым, где-то ломанным и так далее. Не нужно бить семью пядями по лбу, чтобы понять, что таким нехитрым образом давно усопшие геральдисты «зашифровали» хорошо всем знакомую «магическую радугу» местных типов энергий — семь «добрых» цветов и один темно-фиолетовый, почти черный, символизирующий извечное «Маседо».

— И частенько их визиты принимали такой… масштаб? — Помахал я в воздухе хвостом.

— Нет — Прикрыл глаза Налор — Такое на моем веку впервые.

— В хрониках тоже упоминаний о столь масштабной осаде нет — Дополнил Каирро — Самое крупное сражение с «Леньо», описанное в них произошло семьсот тридцать лет назад где-то под нынешним «Фрадром». Тогда с их стороны было примерно две сотни магов.

— А со стороны города? — Тут уже уточнил я, подыгрывая «трагической паузе» мага.

— Почти все — Пожал плечами глава наших «Биоинженеров» — «Леньо» отбросили, но выжила при этом едва половина. Городок «Диарро», на месте которого вырос потом «Фрадр» также был уничтожен.

— Сильно — Качнул я головой, по новой смотря на открывающееся с башни зрелище. Даже на первый взгляд под стены города приперлось не меньше тысячи практиков «Леньо» и это только те, кого видно. А сколько их еще в лесу? — Если атакуют…

— Нам конец — Подтвердил мои умозаключения Налор. При этом в его голосе даже ни на миг не проскользнуло ни капельки сомнения.

— Воодушевляюще — Хмыкнул я.

— Они не будут атаковать — Тут же «исправился» старый маг — Иначе бы напали сразу. Им нужно что-то другое.

— И что же? — Ни к кому конкретно не обращаясь спросил я. На ответ я впрочем тоже не надеялся. Хотя и догадывался уже, узнав об особенностей их «религии» и общественного устройства. — Хотя нет. Смысл гадать-то? Сейчас вон «допляшут» до ворот, войдут и поговорим, узнаем.

— И то верно — Хмыкнул Налор — Гразгор, твой выход. Хоть на это-то ты способен? Смотри, сперва…

— Сам знаю! — Огрызнулся маг, которого назначение «дедушки, божьего одуванчика» на пост «Ректора» бесило больше всего. Как оказалось, Налор сего товарища когда-то гонял так, что… В общем без мата и не расскажешь. И сейчас, обретя ясность сознания и должность «Ректора», Налор вдруг взял, да и «вспомнил» о своем нерадивом ученичке и о том, что тот (за столько-то времени) так и не смог превзойти своих учителей. Непорядок однако! По ушам и все такое…

Впрочем там всем досталось, не только Гразгору — «Измельчали маги! Измельчали, чтоб их…» — Ну и так далее и в том же духе. Налор лишь одного Каирро не трогал особо, ибо не его епархия. А вот всех остальных… И в первую очередь — «Так называемых боевых магов. Хотя какие они маги, да еще и боевые?! Жалкое подобие былого величия!» Ну и все в таком духе. Мдям.

Спустившись вниз «так называемый боевой маг», распорядился открыть ворота и вышел навстречу процессии «Леньо». Разодет он, к слову, был ничуть не хуже четверки их «танцоров». Пышная розовая мантия, всякие рюшечки небесно-голубого цвета, бантики и прочая «радость». Прям королева при мадридском дворе, не меньше.

Остальные с нашей «встречающей стороны» также не отставали, фланируя «раздутыми» в хлам нарядами и украшательствами разного толку. Всё, лишь бы в грязь лицом не ударить. Традиция, чтоб их. Разоделись, блин, как павлины! Нашли время.

Я еще, когда мне банты на выбор принесли, осознал, что этот мир еще не скоро перестанет меня удивлять. Раньше-то особо не пересекался с этим вопросом, а тут вдруг на тебе! Воткнулся носом на полном ходу. И это мне еще повезло! Лишь голубеньким бантиком отделался.

В обычной жизни местные особо не выпендривались, что понятно. Удобная крепкая повседневная одежда, походное или боевое снаряжение. Вот и все, в чем дефилировали местные. Различные пышности и украсы встречались крайне редко и особо в глаза не бросались. Ну идет по улице расфуфыренный тип — ну подумаешь. Не до того как-то, чтобы выяснять — кто он и с какого…… так вырядился. Может он неформал какой или еще какое местное «меньшинство». Мало ли.

Но… не «мало» и не «ли». «Пышнота», назовем сие явление так, для местных в порядке вещей. Праздник какой? Одеваемся во все, во что только можем, навешиваем кучу финтифлюшек и вперед народу себя показывать. Чем пышнее при этом и финтифлюшнее — тем лучше. А прибавим сюда «магическую радугу», да добавим всякие традиции и прочую лабуду. И получится, что основные цвета это.

Розовый, что символизирует развитие тела («внутренний путь») в котором гармонично смешивается красный «Газе» тип энергии (Прана, жизнь) и остальные цвета, идущие к нему прибавкой (Отсюда и розовый).

И голубой, что символизирует противоположность «розовому стилю». «Внешний путь» иными словами. Дорога настоящих магов, что стремятся к могуществу, отринув оковы плоти. Потому и голубой, что «Наде» — энергия духа, души. А для магов это важно. Они тут все на «перерождении» помешаны.

Отсюда же и цвет уже моего собственного банта. Я ж, блин «Нарго-эндереро». «Разумный» и «Перерожденный». Голубой другими словами.

— «Говорила мне мама, береги честь с молоду» — Невольно вздохнул я про себя, в очередной раз потянувшись лапой к банту, чтоб его потеребить, а в идеале — сорвать и отбросить. Но тут же себя отдернул. Даже я уже успел оценить насколько товарищ Налор может быть навязчиво-нудным в вопросах традиций. Он даже в борьбе за «высокое звание настоящего мага» не столь въедливый. Четыре часа с ним ругался, но в итоге все равно нацепил на себя этот чертов хомут и даже прикасаться к нему боюсь теперь. Потеребил как-то раз. Потом минут десять он мне марафет восстанавливал. С матом-перематом и силовыми методами воздействия. Жесть, короче.

А снять эту голубую удавку-покрывало, по ошибке названную бантом хотелось немилосердно! И это мне еще повезло, что я как-то где-то, но все же кот. Страшно подумать во что бы меня обрядили, будь я человеком. Глава города же, не хухры-мухры. Такого во что попало не оденешь.

— «Не дай бог мне проговориться про одежду для кошечек-собачек, бытующую в моем мире. Чур меня! Чур» — Вздрогнул я от пришедшей в голову мыслишки. Даже не поленился «закопать» ее куда поглубже, чтоб не дай бог кто-нибудь из местных ее не считал и «божьему одуванчику» не передал.

Послы «Леньо», «дотанцевавшие» наконец до ворот, в ответ на величавое церемониальное приветствие Гразгора, тут же приступили ко второй части своего «балета». Четверка белых «бельевых корзинок» прыснула в стороны, разойдясь четко по сторонам света от центра, и нашему взору открылся еще один участник сего действа. Все это время его скрывали одежды четверки, вихрем ткани кружившиеся вокруг от «танца» четверки и только сейчас он «выпал» из этого белого кокона, явив себя взглядам.

— Да это же… — Выдохнул Налор пораженно и не враз смог продолжить — Баркисо, поздравляю!

— С чем? — Хмыкнул я, с интересом рассматривая нового участника действа — крайне миниатюрную и на первый взгляд бесконечно «хрупкую» девушку, также одетую во все белое.

«Леньо», в отличии от жителей «Гирдерро» не признавали «магическую радугу». Они считали, что энергия едина. Свой цвет же она приобретает под воздействием мира и живого в нем. Но изначально она бесцветна. «Чиста» (Что в общем-то так и есть). И потому-то их посланцы и были все в белом. Ну… Еще и потому, что «Леньо» расположен в северных широтах и снега для них — вещь привычная. Но это уже так… бонусом к основной причине идет.

«Гразго», что извечные союзники и подпевалы «белых», также придерживаются той же «бесцветной» маркировке и насколько я понимаю — разделяют туже религию, что и их старший товарищ «Леньо». Их магическому сообществу в этом плане просто деваться некуда. «Леньо» рядом. Начнут бузить и… дальше понятно.

«Санотис», раз уж вспоминать уже всех — полная противоположность «Леньо». По цветам. Их цвета темно-фиолетовые, почти черные, что символизируют противоположность «Чистой» энергии — «Маседо». И «религия» у них, вернее устремления, столь же противоположны.

Как при этом так получилось, что «Леньо» и «Санотис» были союзниками я пока не понимал. В моем мире и при меньших различиях войны на уничтожение и геноцид вспыхивали. А тут… «Черное», блин и «Белое». Единство противоположностей, не иначе.

— Это… — Выдохнул Налор, а затем вдруг как-то спохватился и чуть ли не громоподобным шепотом «заорал» на всех вокруг — Немедленно всех убрать отсюда! Все засадные отряды, всех бойцов к сурере на ре отсюда! — Но видя, что все несколько тормозят и не совсем осознают суть происходящего, ударил вокруг мощнейшим магическим давлением и повторил — Немедленно! Это Лео «Леньо»!

Кое-как отойдя от прилетевшей от старого мага оплеухи, члены совета, офицеры и командиры, не задавая вопросов, чуть ли не горохом посыпались с башни и разбежались по стене, пинками и окриками поднимая подчиненных и заставляя их бегом убраться отсюда как можно дальше.

— Пояснишь? — Через пару минут обратился я к магу, с интересом наблюдая за творящимся вокруг безобразием. Особенно доставлял непоняток тот факт, что при слове «Лео» все члены совета как-то вдруг резко взбледнули и молча кинулись выполнять распоряжение. Причем делали это тихо и максимально незаметно для «Леньо» за стеной. Кое-кто даже ползком не поленился по стене пробраться, лишь бы меж зубцами не мелькать.

— Это Салилоэ'ли Лео, их правительница собственной персоной! — Важно поведал мне Налор.

— Погоди — Не въехал я — У них же этот правит, как его там…

— Асноло их мирской правитель — Отмахнулся маг — На фоне «Лео» он никто.

— Так… — Остановил я старика — «Лео» это что?

— Это кто! — Слегка недовольно скривился маг, но пояснил.

«Лео», в примерном переводе значения этого слова — жрец. Точнее верховный жрец. Верховный до безобрация. Выше не бывает и все такое. Учитывая что «Леньо» — насквозь религиозная община, степень важности сего товарища становится понятна.

Простой правитель, тот самый Асноло, о котором я знал раньше — лишь жалкий чинуша на фоне этой вот Салилоэ'ли.

— Хорошо, это я понял — Кивнул я и махнул в сторону города, куда сейчас в спешке «исчезали» маги и бойцы — А с чего переполох?

— Жить охота — Хмыкнул Налор — Если тут их Лео, значит войны не будет. Но… только в том случае, если ей ничто не будет угрожать. На любой намек на агрессию последует мгновенный ответ. А сидящие в засаде бойцы и маги — это даже не намек. Зря я согласился с этими параноиками, по ошибке магами называемыми. Трусы несчастные! «Леньо», ни смотря ни на что, никогда за свою историю не нарушали закон переговоров. Особенно, «высоких» — Кивнул он на спектакль внизу.

После еще пары уточнений я невольно вновь выпал в осадок. Ибо даже на фоне традиций с одеждами озвученное смотрелось… экстравагантно.

Представим обычные замок, крепость, город. Его осадили. К нему послали переговорщиков. Причем среди переговорщиков — кто-то важный. Какая-нибудь шишка. Тот же командующий осадивших.

Что в этой ситуации должны сделать осажденные? Встретить и поговорить? Как бы не так. По местным традициям осажденные обязаны увести все войска со стен куда-нибудь подальше, оставив лишь встречающую комиссию. Иначе смертельное оскорбление, потеря лица, чести и прочего. Вот так вот.

А в случае, с «Лео» — еще и смертный приговор. Узнай «Леньо», что в приняв их предложение поговорить, мы не забыли ножичек за пазуху сунуть — действительно атаковали бы без малейших колебаний. А их тут много. И если верить Налору — нам за глаза.

— Твой выход — Кивнул мне Налор, когда спектакль внизу подошел к своей кульминации. Четверка танцоров сбросила часть своих одежд, образовавших белый круг с девушкой в центре и быстренько убежала обратно к своим. Девушка же, положив в центр круга свою белоснежную шапко-фату, последовала к воротам вслед за Гразгором.

— Ну пойдем, встретим, узнаем чего хотят — Вздохнул я, с трудом разворачиваясь и аккуратно переступая лапами в сторону спуска с башни. Чертов банто-шарф так и норовил попасть под лапы и удушить.

— Только я тебя прошу. По регламенту! — Строго напомнил старый маг.

— Ага, помню — Вздохнул я — Вс е уши прожужжал уже.

— Не спорь… Я все понимаю, но нельзя терять лицо пере…

— Хватит! — Рыкнул я, осаживая старого мага. Я конечно понимаю, что он за «отечество радеет» и лицо потерять не хочет. Но всему же есть предел!

— Поговори у меня — Беззлобно буркнул маг, но все же угомонился и продолжать не стал. В мою сторону. А вот свите нашей досталось по полной. Бедняги… Как я их понимаю…

Глава 23

— Шта, простите?! — Прифигел я «немного».

— Вы не ослышались — Журчащим ручейком продолжила девушка — С консумацией брака конечно возникнут сложности, но думаю они решаемы. Хотя я вас понимаю. Я тоже не ожидала, что главой окажется… — Она на секунду запнулась, но все же продолжила — Человек в данный момент перерожденный в звериную форму.

— Стоп! Стоп! Стоп! — Аж привстал я на задние лапы и выставил передние в отчаянной попытке защититься.

Любой другой от подобного предложения пришел бы в восторг. Если откинуть в сторону всякий бред вроде королей-королевичей, трона, власти и прочей лабуды и оставить в голом остатке лишь внешность девушки, то одного этого будет достаточно, чтобы плясать от восторга. Мужики за такую красоту удавятся! Аккуратненькая, с ладной стройной фигуркой, «все при ней», как скромно говорят в мужской компанией, незаметно капая слюной на ковер. Длинные темно-русые волосы. Тонкие черты лица и яркие зеленые глазищи, придающие ему выражение легкой наивности и восторженного взгляда на мир. Как и говорил — любой мужик ухватится за такую, на плечо вскинет да в укромный уголок ее… Чтоб никто не уволок.

Вот только… Я то кот! Тиргесто, Нарго, Энедреро, чтоб меня! Да, тоже мужик, не спорю. А в прошлом так и мужчина, из тех, что «в уголок, чтоб не уволок» и прочее… Но сейчас то — я кот!

Нет, я конечно понимаю, что есть такая вещь, как политика и все такое прочее. И соответствующими «видами», скажем так, брака меня не удивить. Надо мир? Жени сыночка-дочку на дочке-сыночке противника и всем будет хорошо. Старо как мир.

Но блин! Это ж ни в какие ворота! Впору даже заржать от глупости ситуации! Жаль только, что я в ней — главный участник и вот мне то как раз-таки не до смеху.

Ибо получилось тут все как всегда. Хотели-то как лучше, а расхлебывать мне.

Все началось с того, что товарищи из «Леньо», хренте знает сколько времени ждавшие и верившие в возрождение своего божества — «Души мира» которая, прекрасно почувствовали этот светлый момент. Чем даже меня удивили, ибо про то, что «Душа» именно возродилась — я был не в курсе.

Я думал, что спустившись в недра МагоЭС я просто пришел к ней в гости. Посетил узницу, блин, «аз кабану», чтоб ее. Ан нет. Не все так просто. Узница-то она может и узница, вот только до недавних событий она там не столько сидела, сколько… хранилась что ли. Пребывала в своеобразном «бессознательном небытие» или еще как. Тут я не до конца разобрался. Проще говоря лежала в «Ядре», как пакет информации на жестком диске. И запустить этот пакет помогли, как ни странно — вторженцы «Санотиса». Сами того не ведая.

Обрушившиеся на комплекс трудности и испытания заставили тот активно бороться за жизнь, активировав все аварийные протоколы, какие только возможно. И связанные с «Ядром» в том числе. А там «Душа» хранилась. И вместе с запуском аварийных протоколов пробудилась и она. Ну… Я так подозреваю. Как оно там на самом деле было — без понятия. Но думаю, что от истины я тут не сильно далек. Да и слова Салилоэ'ли это косвенно подтверждают. Примерно в тоже время ее маги и жрецы и почуяли долгожданное возрождение своего божества.

Примерно отсюда же и начинается второй акт этого марлезонского балета. Прекрасные отношения с «Санотисом» вмиг падают в пропасть ненависти. Ибо «Леньо», прекрасно знавшие о проводимой теми операции, вдруг осознали, чем это чуть не закончилось для их объекта веры. Раньше-то они считали, что для возрождения «Души» необходимо иное. А именно — «Артефакты». «Сердце жизни», «Бессмертие духа» и прочие. «Семена» иными словами.

Отчего, кстати и «дружили» с «Санотисом» несмотря на все противоречия. У тех-то «Торжество разума» и «Средоточие магии» имелось. Вот и «улыбались им при встрече». Но как улыбались? По принципу — «держи друга близко, а врага еще ближе». «Леньо» в любой момент были готовы ударить по ним из всех орудий и отобрать «артефакты», как только в руках окажутся все остальные. Чего, не смотря на все их усилия — не происходило. Обнаружить два оставшихся не найденными — «Сердце» и «Бессмертие», никак не получалось. И это притом, что на их поиски «Леньо» потратил несколько тысячелетий!

— «Ох не зря меня Амаре предостерегала насчет своего „Артефакта“. Ох не зря!» — Покачал я головой, услышав эту информацию. А еще больше я впечатлился тогда, когда узнал, что в атаке на Гирдерро за спиной «Санотиса» прятались боевые группы «Леньо», готовые в любой момент вмешаться в происходящее, пойди все не по плану. Да и среди самих вторженцев было немало засланных казачков в чью задачу также входил контроль за происходящими событиями. В основном из числа бойцов-наймитов «Гразго». Но и среди самих «Санотисцев» шпики также имелись.

А план был прост — поставить мир на грань катастрофы. Ну а что? Почему б и нет? Логично же, медь их через коромысло!

Если конкретнее — у товарищей из «Леньо» просто кончилась терпелка. А если еще конкретнее, то она у них закончилась одновременно с прошлой «Лео», прожившей без малого восемь столетий и отказавшейся уйти на цикл «перерождения». Якобы по каким-то там религиозным причинам их сообщества. Не вникал.

На смену той «Лео» пришла вот эта — Салилоэ'ли которая. Как она сама заявила — та еще оторва! Пусть и сказано это было более высокопарными выражениями. До недавнего времени она была простой послушницей в не самом главном храме «Леньо» и даже не помышляла о столь резком… «карьерном росте». Но… Получилось так, как получилось. Оба «Артефакта» «Леньо» — «Пламя сущего» и «Вуаль пустоты» признали своим новым хозяином именно ее. Что и сделало девушку новой «Лео» их общины.

Отсюда же и пошла столь крутая смена политики сообщества. Салилоэ'ли и раньше-то не особо понимала курс их верхушки, согласно которому не зазорно прождать несколько тысячелетий для получения результата, а сейчас так и вообще. Став этой самой верхушкой и осознав обретенную власть, она начала действовать. Подтолкнула «Санотис» к преждевременной реализации плана, подкинув им несколько интересных древних трактатов. Поделилась кое-какими магическими технологиями, связанными с «Древними» и их оборудованием. В общем… спровоцировала тех действовать, оставаясь в тени и наблюдая за событиями.

Всё лишь бы побыстрее добиться желаемого. А именно — найти наконец оставшиеся два «Артефакта». Ибо Салилоэ была свято уверенна, что они находятся где-то в Гирдерро. И если устроить тут кипиш, да еще и с участием существа, владеющего двумя другими «семенами», то это приведет к тому, что «Сердце» и «Бессмертие» себя наконец проявят. Что, к слову, и случилось. Просто несколько не так, как на то рассчитывали «Леньо».

Но к тому моменту это все уже не играло никакой роли. План провалился, но при этом «Леньо» получили то, на что и рассчитывать не могли. «Душа» возродилась. Их божество явило себя миру. Ну и все такое в таком же духе.

С этого момент и пошла пляска второго акта. «Санотису» сходу врезали поддых. Не смертельно, но надолго выведя его из большой игры. Почему, к слову, мы так и не дождались их повторной атаки на Гирдерро.

Корабли «Гразго» сейчас активно блокировали плавающий город, не позволяя тем даже рыпнуться в нашу сторону. Сами же «Леньо» в медленной и планомерной спешке организовывали захватнический поход на Гирдерро с целью добраться до «Ядра» нашего МагоЭС и помочь своему божеству. В чем?

— А кто его знает? — В ответ на мой вопрос беспечно пожала плечами Сали, как я про себя сократил ее имечко — На месте бы разобрались.

— И с чего вдруг этот ваш захватнический поход вдруг сменился на переговоры? — Тяжело вздохнув, спросил я. Общение с этой… «Лео» уже не раз ставило меня в тупик. Да и остальные присутствующие пребывали в перманентном шоке. Разрыв шаблона во всей его красе. Пред нами сидел фактический правитель немаленького такого сообщества магов, что мог одним мановением пальца превратить наш город в пылающие руины с кучей трупов с обеих сторон. И при этом порой она вела себя словно неразумный ребенок, что даже не задумывается над серьезными вопросами, сходу выдавая на гора первые же пришедшие в голову решения. Решения, для любого «Леньо» становящиеся беспрекословным приказом. Жутковато, что ни говори.

— Родственникам свои спасибо скажи — Пожала плечами девушка, заставив меня невольно похолодеть, а шерстку на загривке встать дыбом — Да не переживай — Отмахнулась она — Все с ними в порядке.

Как заверила девушка — Шустрик, Бочонок, Леди и Эльгерде с большей частью их сотоварищей — были живы и относительно здоровы.

«Леньо» в первой волне на Гирдерро послали свой «зверинец». Чисто для того, чтоб покошмарить окрестности города и расчистить проход для своих отрядов. Кстати именно от них «Санотис» когда-то и получил технологию контроля тварей. «Леньо» уже давно настрополились «играться со зверушками» и отдавать приказы даже самым диким и опасным тварям.

Во второй волне шла разведка, что не только шерстила округу города, дочищая то, с чем не справились зверушки, но и контролировала заодно своих подопечных. Так собственно один из их отрядов и натолкнулся на моих родственников. Их «взял в плен» некто «Кагарро» — жуткий паук, пригнанный сюда с дальнего севера и облюбовавший леса перед перевалом.

Паука угомонили. Добычу его изъяли. На вялое сопротивление добычи данному изъятию не прореагировали. Притащили всех к ставке «Лео» для дальнейшего разбирательства. Очень уж разведчиков смутил тот факт, что среди отряда действительно присутствовали «Нарго». Причем аж по три штуки в ряд. И настолько… «прокачанные», что за малым не дали прикурить опытнейшим разведчикам-диверсантам из элиты «Леньо».

До общины и раньше доходили сведения о изменении «звериной политики» в нашем городе, но всерьез в него вникать никто не собирался. Ну изменилось у местных отношение к разумным зверям. Подумаешь. Других вопросов гора и маленькая тележка. При случае — разберемся, а специально копать в этом направлении, рискуя ценными кадрами — смысла нет. Тем более, что обстановка в городе, как и весь тот бедлам, что произошел в Гирдерро — серьезно смешали налаженную шпионскую схему и получать свежайшие разведданные стало неоткуда и почти не от кого.

А зря! Знали бы все раньше — избежали бы кучи геморроя!

Недолгие выяснения подноготной с применением менталлистов и прочих… «специалистов» допроса надолго вогнали верхушку «Леньо» в состояние легкого офигевания от произошедшего в Гирдерро.

Они-то перлись сюда, ожидая увидеть руины, среди которых весело режут друг друга кучки банд и прочих группировок. Собственно на это и был расчет, когда организовывалась атака «Санотиса». Чтоб даже в случае неудачи основного плана — приходи, да бери всех тепленькими. Сами друг друга добьют. Иного от того хаоса и лоскутного одеяла самых разных сфер влияния, что тут раньше были нормой — никто не ожидал.

А что встретили? Сплоченный коллектив, готовый порвать любого, кто к ним сунется и во-вторых, что самое… Нет, не так! САМОЕ главное — Местные более не связаны «Клятвами» и прочей ересью (За что я себя в который раз мысленно погладил по головке). Не кинутся, следуя заложенной «программе» в безумную и нелогичную ни разу атаку, едва завидев кого-то «не такого, как они». Не ударят только потому, что обязаны это сделать. Проще говоря — с местными уже можно вести диалог. А это многое значит.

Я вообще, почитывая нет-нет историю города и общаясь с местными — все больше и больше поражался. Это же идиотизм в терминальной стадии! Полнейшие долб…. ну… не буду ругаться. Хотя иногда и очень хочется!

Вся суть в том, что не будь этой раздробленности на «Владетелей» и всякие там «Гильдии»-«Академии», не будь у власти чокнутого на всю голову параноика-ректора и прочих «интересных персонажей», не будь… Короче! Исторически так сложилось, что у Гирдерро был шанс стать полноценной столицей всего окружающего мира. Центром сил. Точкой откуда этот мир мог бы начать по чуть-чуть возрождать самое себя.

И этот шанс местные благополучно пролюбили… Мда…

Довели ситуацию до того, что Гирдерро стал не центром силы, а просто большим городом, полным фекалий, что варятся в своем соку и готовы накинуться на любого чужака, оказавшегося подле стен города. А «периферия», назовем ее так, в лице «Леньо», «Гразго» и «Санотиса» — вынуждены прозябать где-то там на задворках, выживать вопреки всему и люто ненавидеть Гирдерро, точа ножи и вынашивая планы воздаяния. Снова мда…

Короче сейчас местные готовы к переговорам и ничто не мешает идти с ними на контакт. Это первое.

А второе — эта ситуация с миром. Миледи «Лео», несмотря на всю свою импульсивность и легкий флер наивности, дурой все же не была и прекрасно понимала, ЧЕМ нам всем обернется очередной крутой замес. «Маседо» итак душит всё и вся вокруг. А устроим очередной крупный сабантуйчик и решать эту проблему станет попросту некому.

Именно поэтому, едва выяснив такие интересные подробности, как наши изменившиеся взгляды на жизнь и возможность идти на контакт (тупо не увидев на магах привычных следов «Клятв»), она и решила устроить эти переговоры. Дабы посмотреть — насколько мы все… «одумались».

В плюс к этому можно прибавить еще и тот факт, что к подходу их армии ситуация с комплексом вновь изменилась. То, что он заработал прекрасно ощутили. Вот только связали этот факт с «Душой», а не с нашими действиями. Посчитали, что она по какой-то причине сжалилась над нами и «очистила» город и окрестности. А значит мы не столь «пропащи», как всем казалось.

Хотя так считала лишь половина их жрецов. Другие же топили за то, что «Душа» свершила это чудо заради их народа, идущего к стенам Гирдерро освобождать колыбель своего божества.

— Хммм… — На этом моменте рассказа прервал ее Налор — Что-то я не пойму.

— Да, уважаемый? — Приподняла она бровь. Из всех присутствующих Налор был единственным, к кому она так обращалась. Ну, за исключением меня. Хотя на меня она поначалу даже внимание не сразу обратила, посчитав фамильяром идущего рядом старого мага. Какого же было ее удивление, когда она узнала, что именно я тут всем заправляю, а этот страшный и могущественный дедушка-божий одуванчик — мой подчиненный.

— По вашим же словам глубокочтимая, вы допросили пленников с применением ментальных практик — Секунду подумав пояснил Налор — Но судя по тем же словам и реакциям у вас это получилось не так удачно, как хотелось бы?

— Верно — Слегка скривилась Салилоэ'ли и повернув ко мне голову уважительно кивнула — Ваши родственники столь же удивительны, как и вы сами Лиэллерно Баркисо. Наши менталлисты с огромным трудом смогли пробиться сквозь их природную защиту и выяснить хоть что-то. Да и то, только сейчас мне открылось то, что они именно родственники вам, а не фамильяры, как мы было подумали. Мага же мы даже не пробовали просматривать, с менталлистами это бесполезно. Как и с членами его отряда. У вас все менталлисты ставят на своих подчиненных настолько мощные щиты, завязанные на их собственную жизнь?

— Я очень надеюсь, что с моими родственниками все в порядке — С легким нажимом медленно произнес я, оставив ее вопрос без ответа. Каждый раз, когда тема разговора заходила про братьев и сестренку я невольно начинал закипать, с трудом себя сдерживая. Хотелось рвануть прямо к ним в лагерь и разнести там все к чертям кошачьим.

— Я вновь вас уверяю Лиэллерно Баркисо, что они не пострадали и я, в виде жеста доброй воли, освобожу всех захваченных в плен разумных, сразу же после того, как мы достигнем взаимопонимания.

— После? — Приподнял я бровь, недобро скривившись — А если не достигнем.

— Вы же Лиэллерно Гирдерро — Вновь обозвала она меня королем города — Вам ли не понимать, что в таком случае…

— Шантаж? — Хмыкнул я, зло буравя девушку взглядом.

— И он в том числе — Пожала она плечами — Хотя я бы это назвала залогом вашего дружелюбия

— «И сговорчивости» — Про себя дополнил я, не став впрочем озвучивать.

— И что же конкретно вы от нас хотите? — После минутки размышлений и игр в гляделки, спросил я.

— Немногое — Пожала плечами Сали — Главное чего мы желаем — прикоснуться к благодати нашей богини, что вернулась в этот…

В общем дальше было почти полчаса стройного красивого, но абсолютно пустого восхваления, вся суть которого сводилась к простой фразе: «Доступ к „Ядру“ комплекса».

Вторым, что от нас запросила «Лео», было место в городе, где их народ, оказывается припершийся сюда чуть ли не полным составом, мог бы разместиться на временное (или постоянное) проживание. Со все тем же свободным доступом из этого места к «Ядру» для любого их верующего.

— Что взамен? — После всех озвученных требований, уточнил я.

— Наш народ признает вас своим правителем — Пожала плечами девушка — Со всеми вытекающими.

— Эм… — Прибалдел я — Не понял. Вот так вот, после стольких лет взаимной ненависти ваши люди возьмут, да и пойдут под мою ру… лапу. Просто вот взяли, пришли, да и подчинились? Попахивает бредом — Хмыкнул я.

— Ну почему же — Вновь повела она плечиками — Если соблюсти некоторые условности, то проблемой это не станет.

— А вас не смущает, то что мир погибает и мы — Обвел я лапой помещение, намекаю на всех «нас», а не только на присутствующих, собираемся из него уходить? — Про готовящийся «исход» Сали уже была в курсе. Зашел разговор, когда обсуждали вопрос «Маседо». Тогда она на это отреагировала на диву спокойно, словно чего-то подобного ожидала. Отделалась фразой: «Подобное уже было, чему удивляться», и на этом тема увяла. Мне тогда, впрочем как и сейчас, показалось, что весь этот разговор, как и идея с переговорами — от и до инициатива самой девушки. Она к ним явно не готовилась и подстраивается прямо на ходу.

— Совершенно не смущает. Если вы примете мое предложение, то мой народ на то время, что вы еще будете в этом мире, примет вас как Асноло леоло нашего народа.

— Это… — Приподнял я бровь.

— То же, что и Лиэллерно у вас. Женившись на мне согласно всем нашим традициям вы станете мирским соправителем нашего народа вместо текущего Асноло. А значит и идти против вас никто не посмеет, ибо Асноло леоло выше простого мирского правителя. Я «Лео», мой муж априори…

— Так стоп! — Остановил я ее, поняв суть, но не поняв самого предложения — То есть как это женившись?!

— А? — Наклонила голову та, не поняв суть моего восклицания — Разве в Гирдерро не знакомы с таким понятием, как брак?

— Знакомы — В ответ на ее взгляд кивнул Налор, пряча смеющиеся глаза за нахмуренными бровями.

— Тогда что вас удивляет? — Перевела она на меня недоумевающий взгляд — С консумацией брака конечно возникнут сложности, но думаю они решаемы. Хотя я вас понимаю. Я тоже не ожидала, что главой окажется… — Она на секунду запнулась, но все же продолжила — Человек в данный момент перерожденный в звериную форму.

— Стоп! Стоп! Стоп! — Аж привстал я на задние лапы и выставил передние в отчаянной попытке защититься….

Глава 24

— «Седьмой пояс зачищен» — Лаконично отчитался Гразгор, наконец-то продавивший сопротивление укрывшихся там бойцов и мага «Санотиса» — «Десять минут на передышку и попробуем продавить барьер на восьмой».

— Пять минут и не попробуй, а продави — Тут же откомментировал его сообщение Налор, слегка поморщившись от ударивших по мозгам «колокольчиков».

Наши бравые «Биоинженеры» знатно доработали «средства связи», создав на «живой основе» чуть ли не «Интерфейс дополненной реальности». Разве что не в привычном мне виде, с менюшками, интерактивными подсказками и прочими благами хайтека, а в виде эдакого общего телепатического инфо-поля, в которое в режиме реального времени заносится все, что увидел, услышал, прочувствовал или понял кто-то из участников общей «сети». За основу взяли предоставленную «союзничками» чудо-юдо-зверушку. Некую «Фаалилеллиелин». Честно говоря я до сих пор это название выговорить не могу. Начинается все с «фалиле…», продолжается«…мауляу…» и прочим непотребством завязавшегося узлом языка, а заканчивается непереводимыми на местный идиомами великого и могучего. Матами то бишь.

У товарищей из «Леньо» вообще не мало подобных словечек. А уж хитровывернутых названий в языке присутствует…. Жуть! И жуть эта меня порой знатно подбешивает. Особенно, когда возникает необходимость сказать что-то на их языке. Приказ там отдать какой или распоряженьице подкинуть. Я ведь, по традиции, обязан озвучивать свои «хотелки» на «государственном», так сказать, языке, а иначе мой приказ-распоряжение будет считаться не легитимным и к выполнению не обязательным. Мда…

В этом плане их община, влившаяся в наш дружный коллектив, чем-то мне напомнила народы Азии моего мира. Те тоже, оказываясь где-то на чужбине, ревностно хранят свой уклад жизни и строго следуют традициям. Зачастую столетия проходят, прежде чем эти народы хоть как-то с кем-то ассимилируются. В основном же — всегда держаться обособленно. Примерно так было и с «Леньо». Они вроде и с нами и подчиняются без малейших вопросов, но все равно держаться обособленно. Порой до крайностей.

Помнится я как-то озвучил свои предпочтения в еде, да вот только зарапартовался и озвучил их на привычном мне «местном», к слову считающимся одним единственным и неповторимым и не имеющим никакого названия. Язык, да язык. Как его еще назвать? Я и узнал-то об этом отсутствии «названия» — случайно. Как раз, когда столкнулся с необходимостью учить «Высокий Лень».

Ну так вот. Озвучил я желаемое, да и продолжил «выяснять отношения» с суженой своей, да ее штабом заодно. «Леоллей налэне», который. Что в дословном переводе — «Близкие к богу». Пока общался, местные служки… Ну или кто они там? Послушники? Вроде как только «Идущих в небо» — «Сээллэ» допускают к высшему руководству. Не суть в общем.

Короче принесли мне «заказанное»… Водоросли, явно специально ради меня выдранные прямо со дна моря. Какой-то фруктовый салат из до безобразия кислых фруктов. И непонятную гадость, смутно напоминающую зефир, но имеющую мясное происхождение.

Мое логичное возмущение и заявление в стиле: «Я не то заказывал!» — проигнорировали с арктическим спокойствием. Не помогла даже угроза лично четвертовать и сжечь всех «ох…ших» «Сээллэ» и их повара-извращенца. Кивнули и спросили — «Когда им придти на казнь?». Жесть. Традиции, блин, медь их коромыслом. Если ты присутствуешь на «высоком совете», будь добр говори на «Высоком Лене». Угу… А если не можешь — то сиди молча и не выпендривайся. Слова на любом другом языке приравниваются к молчанию. Ну… или «неучтивому шуму, издаваемому невоспитанным хамом». И плевать всем, что этот самый хам — их «Асноло леоло». Если он «Ослоу», значит по определению обязан балакать «Ленью», а не блеять как… Ну понятно…

Поданный к столу ужин, мне тогда, к слову, тоже пришлось съесть. Иначе — неуважение. Иначе нарушение всех известных традиций. «Осёлау» так себя вести не может. Нонсенс и все такое. Снова мда…

Я уже со счета сбился сколько раз вздыхал печально и сколько раз полы хвостом подметал в порывах вселенской грусти. Вот оно мне надо было а?!

Впрочем… Ладно! Это лишь крик души, к делу отношения не имеющий.

Все же выгода от нашего союза вышла неоспоримая. Да и… даже не будь никакой выгоды, одно то, что удалось избежать схватки с припершимися «Леньо» — уже немалый профит. Осталось лишь доучить язык, да всерьез сжать «союзничков» в ежовых руковичках и припахать их к общему делу.

Впрочем с последним было проще. «Леньо», повернутые на религиозной почве и «Душе мира» без малейших вопросов впрягались в любую работу и с точностью метронома выполняли поставленные им задачи.

Затык случался лишь тогда, когда я пытался заставить их заниматься чем-то не связанным с комплексом и его «Ядром». Вот тут уже возникали сложности. Чуть ли не до прямого саботажа и диверсии доходило. Запросил как-то отправить отряд к тому самому перевалу и почистить округу от зверья, в том числе и ихнего… Почистили, да так, что перевал тот стал полностью непроходим. Они просто долбанули по горам какой-то серьезной хреновиной, распугав всю живность на пару дневных переходов вокруг. Хреновиной, как я потом выяснил был некий «Самли» — древний аналог ручного гранатомета. И штука эта была одноразовая! Последняя в их арсенале… По их же утверждению… Которое никак не проверишь… Боль и печаль…

Благо хоть этот случай хоть и был самым показательным, но он же был и единственным столь… «масштабным». Насколько я понял, недовольные «Великие жрецы», что составляли «Штаб» «Лео» таким нехитрым образом продемонстрировали мне свое отношение и отношение ко мне их народа.

Я ж, по их традициям — «Флюля». Угу… Смешное вроде слово, если услышать со стороны. Да вот только значение у него грустное. «Гайдзин», если вспоминать тех же азиатов моего мира. «Чужак» проще говоря.

И то, что Салилоэ'ли стала моей женой этого факта никак не отменяет. «Флюля», он «Флюлюшка» и есть, даже если «Осёл».

А ведь и с самим «ослячеством», «Асноло леоло» которое — не все так просто. Есть у «Леньо» лишний повод косо на меня смотреть. И повод серьезный. Шутка ли! На «Лео» женился, а как женщиной пренебрег. Непотребство! Гадство! Хамство! И прочее, прочее…

Женить-то нас женили, да по всем традициям, да с песнями-плясками и чуть ли не с благословения самой «Души». Да вот только брак этот с точки зрения «Леньо» все равно «слабенький». Консумации не было? Не было. «Лео» девственна? Девственна. Всё! Вопрос закрыт. Король может и король, но на птичьих правах. И точка!

Про то, что он еще и гад, раз от такой красоты отказался — можно умолчать. Это уже «вишенка на торте» к общему обо мне мнению.

Но тут моя позиция была непоколебима. Я конечно все понимаю и консумировать брак было бы наиболее простым и логичным выходом из ситуации, но… Нет! Не могу, не хочу и точка. Была б «Лео» кошкой какой-нибудь — еще куда ни шло. Но вот так, когда она… она, а я — кот. Нет и все тут.

Мы с Сали по этому поводу даже поругались. Причем в стилистике «муж-жена прожившие половину жизни вместе». Сразу после церемонии, у супружеского ложа поругались… Мда… Задела ее, видите ли, такая моя «принципиальность» в этом вопросе. Дошло до того, что мне в итоге пришлось долго ее успокаивать, убеждая, что она красива, очаровательна и вообще огонь и проблема не в ней, а во мне. Дожился…

В итоге сошлись на том, что я сейчас не просто «Король-Флюля», но еще и «Малолетний король». Недееспособный тобишь. И название этого статуса на «Высоком Лене» звучит еще забористее «Флюли».

Суть же его в том, что я, являясь «человеком в зверином теле» — временно не способен совершать… некие действия (Понятно какие). И буду на них не способен до тех пор, пока вновь не обрету человеческое тело. На что мне, по традициям «Леньо», отводится пять лет, в течении которых я и считаюсь «недееспособным».

Эта традиция, позволившая нам хоть как-то выйти из положения, у «Леньо» хоть и редко, но используется. В основном в тех случаях, когда поженить кого-то надо, но один из будущих супругов либо в возраст подходящий войти не успел, либо болеет (Зачастую смертельно), либо имеет еще какую уважительную причину, дабы воспользоваться подобной лазейкой.

Добавим к «Малолетству» и «Флюльству» еще и тот факт, что идея с браком была продвинута Сали в обход собственного «Штаба» и наперекор желаниям народа, добавим разрушенную помолвку с ранее правившим этим народом «Асноло» и его автоматическое смещение с занимаемой должности. Приплюсуем сюда вековую ненависть к Гирдерро и его жителям. Заполируем перипетиями судьбы и свалившимися на людей испытаниями… Короче продолжать можно долго, а смысл будет один. Народ «Леньо» нашел в моем лице цель и живое воплощение всех свалившихся на них испытаний. «Власть» которую можно безопасно ненавидеть, ссылаясь на вековые традиции и «промахи» допущенные этой самой «властью» чуть ли не с самых первых мгновений ее правления.

Впрочем… все это мелочи, с какой стороны ни посмотри. Различные «казусы», как с тем ужином или показательный саботаж, как с «гранотометом» преследовали лишь одну цель — обвести границы взаимоотношений Гирдерро и общины.

«Крупные фигуры», назовем их так, прекрасно понимали всю подоплеку нашей с Сали женитьбы и это главное. Общее дело, так сказать, двигалось семимильными шагами. Только за прошедший месяц удалось воплотить в жизнь половину запланированных проектов.

«Ковчег» для «Души» был практически готов. «Леньо» исторически были мастерами в вопросах борьбы с «Маседо», оперировании «Чистой энергией» и создании различных «Энергетических контуров». Жизнь заставила. Ибо их комплекс, в отличии от нашего всегда работал едва ли не на последнем издыхании. Исключительно в «Аварийном режиме», когда все усилия комплекса направлены лишь на то, чтобы кое-как поддерживать свой функционал, даже не помышляя о чем-то большем. Магам «Леньо» приходилось самостоятельно разрабатывать способы очистки округи от «Маседо» и за прошедшие века они в этом знатно поднаторели. Отсюда же и мастерство в работе с «Чистой энергией» и создании «Контуров».

Именно благодаря умельцам «Леньо» у нас получилось окончательно очистить весь комплекс от магической радиации и восстановить огромное количество древнего оборудования, обеспечивая стабильность работы МагоЭС на годы вперед.

Впрочем годы нам и не понадобятся. Как и мои пять лет на «малолетство» — тоже.

Весь нижний «пояс», с «Ядром», тремя вычислительными узлами и несколькими «сервисными точками», как я их обозвал — были превращены в тот самый «Ковчег», запрошенный душой. Сейчас почти вся вырабатываемая «Ядром» энергия уходила лишь на то, чтобы накапливаться и укреплять энергетические стенки получившегося сверх-защищенного «яичка». На чистку поверхности города и его округи уходила лишь десятая часть вырабатываемого «Ядром».

Для «Леньо» завершение этого проекта стало одновременно и радостью и печалью. Радостью, ибо эти психи на полном серьезе кайфовали от мысли, что очень скоро мир погибнет (И они вместе с ним), утонув в «Маседо», но их божество при этом выживет и создаст новый, лучший (Ну а какой же еще?) мир. Печалью же, ибо с завершением создания этого монструозного «Кокона» из «Чистой энергии», они потеряли возможность наведываться к «Ядру». Не прикоснуться им больше к благодати объекта своего обожания. Мда…

Пройти к «Ядру» сейчас могут всего двое — Я и Сали. Из-за наших «Артефактов», что служат своеобразными «подтвержденными пропусками» внутрь «Кокона» и защитой от чудовищного давления бушующей внизу энергии.

С завершением первой «фазы» плана, сразу же стартовала и вторая. Ну а заодно и третья.

Вторым пунктом шло уничтожение одного из трех комплексов. МагоЭС под «Леньо» была полностью остановлена два дня назад и все уже успели ощутить возросшее давление «Маседо». Та самая безысходность, что едва не отправила меня в небытие, когда я впервые спускался в недра комплекса. Сейчас что-то похожее, но пока еще бесконечно слабое — ощутили все. И люди и животные. «Маседо» реально начало давить на психику всему живому. К Гирдерро сплошным потоком повалила живность и под стенами города не утихали бесконечные схватки. В основном, конечно — с тварями и прочими порождениями радиации. Обычное же зверье, выжившее тем или иным способом и не утратившее себя, старалось «идти на контакт» и вести себя смирно и послушно. Их поведение можно было сравнить с тем, что происходит в дикой природе во время засухи на том же водопое, когда звери не трогают и по возможности помогают друг другу.

Это если про их повышенную разумность не вспоминать, конечно. А вот если вспоминать…

В общем в нашем глобальном плане уже не раз и не два происходили изменения. Одним из них и стала вторая «фаза», в рамках которой МагоЭС «Леньо» не просто остановили, но и отправили туда повторную экспедицию, дабы забрать из него «Ядро» и притащить его сюда.

«Душа» затребовала, а «Леньо» это требование естественно поддержали. В очередной раз сработал закон о материальности мысли. Живые существа возжелали спасения. Что естественно. И искали его тут. Вот «Душа» и попросила притащить сюда «Ядро» из «Леньо» и на его основе помочь сделать ей еще один «Ковчег». Точнее — расширить ее собственный. В котором она сможет укрыть часть живых существ от грядущей «Трансформы мира». Прям не «Душа», а «Ной» какой-то… Каждой твари по паре, блин.

Я, к слову, было задумался о том, чтобы эту же идею вновь несколько расширить… Чтоб нам всем не париться с «Исходом», порталом в другой мир и прочим. Предложил «Душе» просто укрыть всех в будущем «Ковчеге», а как все закончиться и мир измениться — выпустить. Но обломался. Одно из важных условий — среди живых существ, что смогут укрыться, не должно быть разумных. Ни людей, ни всевозможных «Нарго». Что-то там связано с воздействием на разум при грядущей «Трансформе мира». Не зря же ментальная энергия и «Маседо» столь похожи по цвету. Обе — фиолетовые, пусть и диаметрально противоположных оттенков. Разумные просто не переживут «Трансформу». Их разум умрет, а за ним и тело.

Третья же «фаза» плана состояла в самом на мой взгляд интересном. В моей прокачке. Я уж, если честно, и забыл, когда последний раз делал достаточно сильный рывок в развитии. В последнее время практически не двигался вперед. То по комплексу мотался, то рой учился контролировать, то ульи рассаживал, то вот теперь административю авральными темпами, «Кооролем-Флюлей» попутно подрабатывая. Когда ж тут учиться, развиваться?

Нет, тренировки я, конечно, не забрасывал, каждый день с утра до ночи тренируя то одно, то другое, в фоновом режиме, но это же не полноценное развитие. Так… поддержка штанов и сохранение формы. Серьезных и качественных скачков у меня давно не было. А сейчас требовался именно такой скачок. Ибо мне крайне не хочется, чтобы мою душу испепелило, когда наступит час «Х» и сквозь меня пройдут безумные объемы энергии, необходимые на открытие порталов.

И самый быстрый способ этого скачка достичь — заполучить себе второй «Артефакт». «Бессмертие духа» который. Вот его добыча и была третьим пунктом плана, реализуемым прямо сейчас. Аккурат параллельно с подготовкой к атаке на «Санотис» и стягиванием всех доступных сил под эту задачу.

— «Мы на восьмом поясе» — Вновь прошелестел в голове отчет Гразгора.

Коротко взглянув на карту комплекса, я невольно вздохнул. Момент истины — близок. Восьмой пояс это обведенная на план схеме область, состоящая из уровней с четырнадцатого по шестнадцатый и всех их подуровней. Также она частично цепляет и девятнадцатый, куда незабвенного «Призрака», являющегося нашей целью, понемногу и «выдавливали». «Душа» подсказала, как можно ограничить его мобильность и заставить его на время задержаться на одном месте.

Это нужно было для того, чтобы ударить по нему волной чистой энергии, что на время выведет его в более «плотные слои пространства». Что и позволит мне с ним сразиться и поглотить в случае победы. Осталось лишь пробиться через возведенную им защиту и запечатать его в каком-то одном помещении, где и произойдет наше рандеву…

Глава 25

Шаг влево, шаг вправо, расстрел!

Шаг вперед, шаг назад, попытка побега.

Прыжок на месте…

И да, это не шутка юмора, не повторение известных присказок-пословиц, это реальность, чтоб ее во всей ее крас…

— «Ах ты ж!» — Ругнулся я, с трудом выдергивая себя из под удара «Призрака» «Искажением метрики».

Сия новоприобретенная возможность уже в неизвестно какой по счету раз с доблестью спасает мою шкурку. Нарадоваться на нее не могу. Тем более, что способность эта — логичное продолжение моих «Контроля инерции», «Манипуляции пространством» и «Пространственного сдвига».

Первая способность была со мной с самого начала. Хотя нет, не так. Все три способности у меня были с рождения. Нет! Опять не так.

Правильнее будет сказать, что с рождения у меня было именно «Искажение метрики», частью которой и была та троица. Но я, по незнанию своему и неразумению о том даже не догадывался, пользуясь исключительно одной гранью своего дара — «Контролем инерции».

И только сейчас, благодаря подсказкам и наставлениям «Души», использовав кучу редких кристаллов и пролив тонны пота (фигурально выражаясь), я смог вернуть свой изначальный дар в полной его мере. Таким, каким он и должен был быть.

И кто бы знал — какой же это кайф им пользоваться! Словно раньше ты был гитаристом. Причем гитаристом гениальным, но из всех доступных тебе инструментов в наличии была разве что балалайка. Тоже, конечно, достойный инструмент в умелых руках, но тебе самому — никак не подходящий.

Сейчас же я сменил «балалайку» на полноценную «гитару» и «заиграл» во всю мощь. Угу… Процентов на пять-шесть от ее максимума, если верить ядовитому скепсису «Души»… Но да не суть. Главное, что теперь мои возможности возросли в разы!

Ведь самое сложное в этом «Искажении» не столько его использовать, сколько понимать его суть. Принципы по которым оно работает. Вот с этим-то у меня как раз и был затык, частично преодоленный за пару дней до начала охоты на «Призрака».

«Манипуляцию» мне, скрипя зубами и оглядываясь на Сали, выделили из закромов «Леньо». «Пространственный сдвиг» добыли за пару часов, отловив какую-то маленькую ящеро-лягушку со странным названием «Шкеркра», что в примерном переводе значило «языкастая».

Ну а дальше для меня наступил локальный ад. Под руководством «Души» я раз за разом ломал фундамент своей энергетики, которым когда-то так гордился и пребывая на грани беспамятства, сквозь боль и маты, заставлял ее «отбросить лишнее и наносное», оставив лишь «главное». То бишь то самое «Искажение метрики» в чистом виде.

Под конец этого издевательства у меня было такое чувство, будто меня сперва через шрёдер пропустили, а затем кое-как склеили обратно, совершенно не заботясь о восстановлении изначальной формы. И что еще хуже — поддаваться этому ощущению было никак нельзя. Несмотря на привычку тела, привычку разума и привычку же моей энергетики, мне приходилось раз за разом бороться с этим желанием «делать правильно» и выполнять упражнения так, как того требовала «Душа».

Поначалу шло со скрипом. Ибо не было понимания. Точнее понимание-то может и было, а вот осознания и принятия этого не имелось. Когда мне требовалось переместиться в пространстве, я на автомате пытался сделать это так, как делал раньше. Подтолкнуть себя вперед, как всегда делал это «Контролем инерции». Что было в корне не верно. Требовалось задействовать все тот же механизм, что и раньше, но «по другому».

Это как взять лист бумаги и карандаш. Проткнуть им лист в двух случайных местах и попросить кого-то показать кратчайшее расстояние между двумя получившимися дырочками. Практически любой разумный, не особо заморачиваясь проведет простую линию. Так сказать отрезок от «А» до «В».

В случае же с «Искажением» никаких линий проводить не требовалось. Более того — это был абсолютно неверный и тупиковый путь. Чтобы решить эту задачу правильно, нужно было взять лист, сложить его, совместив обе «дырдочки», и воткнуть туда карандаш.

Что интересно — я и раньше, работая с пространством, инерцией и используя свои способности знал этот хитрый трюк и подсознательно пытался им воспользоваться. Не раз и не два обдумывал эту идею. Но… Только сейчас, после тысяч и тысяч попыток, энергетически «спонсированных» «Душой», я наконец смог сделать это правильно. Так, как и предусматривалось «Древними», создавшими магию.

Моя «Аоре», в чистом ее виде, взаимодействовала с пространством именно по такому принципу. Для нее самого понятия «Расстояние» не существовало в принципе. Причем именно «не существовало», а не было равно «Нулю». Что тоже важно понять и осознать. У меня пока не получалось, ни смотря ни на какие объяснения «Души». Вроде как понятие «Ноль» — в корне не верно. Цифры «Ноль» и того значения, что в нее вкладывают, в природе не существует. Есть отсутствие чего-то, но это отсутствие «Нолем» не является. «Ноль», как и прочая «Математика» — лишь придумка разумных, созданная в разных мирах для их удобства. Реальность на эту придумку плевать хотела. Или как-то так.

Вот именно это мне и требовалось осознать и принять. Естеством своим ощутить тот факт, что такого понятия, как «Расстояние» или даже само «Пространство» — просто нет и быть не может. Ибо согласно заявлениям «Души» — мысль, чтоб ее, материальна! И все, что нас окружает — лишь следствие этой самой мысли. Если ты «Знаешь», что до дерева нужно двигаться, то чтобы его достичь, тебе придется к нему идти. А если «Знаешь», что расстояния между тобой и деревом — «Нет!», значит и идти не придется. Пожелал и пространство вокруг прогнулось под твое желание, всю вселенную сдвинув так, чтобы между тобой и деревом не осталось ни миллиметра.

Пока что этого понимания у меня не было. Я вроде как улавливал общую суть, но принять это и осознать в полной мере не получалось. Это, блин, даже не «Знание» какое сокровенное. Это, чтоб ее, философия, в чистом ее виде. А я в таких вещах не силен. К сожалению. Почему и могу пользоваться своим даром едва на пять процентов его возможностей.

Благо хоть второй мой дар хоть как-то меня выручал. И пусть он был не врожденным, а приобретенным вместе с «Сердцем жизни» и предшествующими этому событию преобразованиями, но без него бы я до текущего могущества полз бы десятилетиями. Если б вообще до него дополз.

«Красная энергия», «Энергия жизни», «Газе», «Прана», как я ее обозвал, под «разгоном» от «Сердца» и с бесконечной подпиткой от «Души», позволяла моему организму выдерживать запредельные нагрузки. Почему собственно я и пережил неоднократную ломку своего «Энергетического фундамента» и дальнейшие мучения, по ошибке названные тренировками.

Да и сейчас бы уже б сотню раз успел бы скопытится. Все же «Призрак» просто так сдаваться не собирался. Точнее не «Призрак», а «Артефакт». Ибо тот образ, в котором он предо мной представал — лишь некий «отпечаток», простой отголосок того «Древнего», из чьей души этот «Артефакт» сотворили.

«Бессмертие духа» в этом плане было уникальным «Артефактом». Как в прочем и все остальные. Вспомнить ту же Амаре и то, что умудрялась вытворять с собственной плотью.

Что-то подобное было и тут, только объектом приложения была душа и все, что с ней связано. Отсюда и столь ужасающие по своей результативности атаки «Призрака». Его удары выжигали саму душу. А повреждение энерго-каналов — лишь видимое неискушенному следствие.

Хотя и тут не все так просто. «Выжигали» не совсем правильное слово. Скорее… «Поджигали», заставляя медленно отмирать поврежденные куски. И в этом-то и крылся весь цимус ситуации. Как живое тело не может существовать без души, так и душа не может без тела. И если заполучив удар «Призрака» мгновенно излечить поврежденные энерго-каналы, то и душа твоя «Сгореть» не успеет, почти сразу же «Потухнув». В чем мне очень и очень помогает «Сердце». Как помогало и в прошлую нашу стычку. Ибо «Призраку» не обязательно было в меня именно попадать. Даже промазав, но обозначив намерение попасть (Да, да, мысль материальна), он уже наносил мне повреждения. Но «Сердце» доблестно их латало, не позволяя моей душе «Тлеть». Почему, собственно, «Призрак» тогда и отступил. Понял бесперспективность нашей стычки. Да и я «огрызаться» начал, неосознанно долбя по нему изначальным своим даром, с подпиткой от «Сердца».

Как это все соотносится с реальностью и какая «Философия», чтоб ей пусто было, заложена во всех этих процессах с душой и прочим — я даже задумываться боюсь. Мне одной «Философии пространства» хватило. Так что оставлю «Философию души» до того момента, когда одолею воплощение «Артефакта» и заполучу себе «Бессмертие духа». Тогда хочешь не хочешь, а придется вникать.

Про «Философию жизни» вообще молчу. «Душа» пыталась меня и ей грузануть, но я напрочь отказался вникать. Работает — и ладно. Мне бы пока с «Искажением» разобраться, мозги себе не вывернув. Не всё и не сразу!

Да и для дальнейших планов мне эти «Знания» не требуются. Понимание «Искажения» требовалось для дела. Для «Призрака» и победы над ним. Понимание «Философии души» потребуется для того, чтобы выжить при открытии портала. А все остальное — отложим до лучших времен. И плевать, что эти времена, коли у нас все получится, так и не настанут. Знать и уметь всё и вся — невозможно. Нужно брать то, что есть и пользоваться этим для достижения цели, а не хапать все подряд в порыве жадности.

Тем более, что мне и этих, жалких пяти процентов понимания «Философии пространства» хватило для того, чтобы на равных смахнуться с Налором и под орех разделать боевую группу «Леньо».

— Я в тебе и не сомневался — Хмыкнул тогда старый маг, потирая ссадину на плече.

Зацепить я его смог лишь подловив мага в тот редчайший момент, когда вокруг него на милисекундное мгновение перестало буйствовать очередное смертоубийственное заклинание, а следующее еще просто не успело активироваться. Собственно говоря это был единственный для меня шанс сделать с магом хоть что-то. Ибо едва начался наш спарринг, Налор тут же ударил вокруг себя объемным «Огненным взрывом», мгновенно сменившимся «Ураганом огня», с усилением его «Секущим ветром».

Короче говоря четыре десятка не слабых магов еле удержали тогда целостность щитов вокруг полигона. А после схватки без сил свалились там, где и стояли. Лично мне же тогда показалось, что дедушка божий одуванчик за что-то на меня был жутко зол и решил прибить меня под шумок. В конце-концов я ведь сам ему тот спарринг предложил. Чем не повод?

Но нет. Налор был искренне уверен, что меня подобным смертоубийственным буйством даже не заденет. В чем, в общем-то оказался прав, ибо я при первой же угрозе ушел в «Сдвиг», как я обозвал этот фокус. Сместился в пространстве на не существующее значение расстояния. Во как! Сам собой горжусь, пусть и не до конца понимаю суть этого явления. Но главное, что оно работает и я им вполне успешно пользуюсь. Вместо меня остается эдакая «Проекция», а я при этом как будто нахожусь в каком-то другом месте или измерении. На этом эффекте, к слову, работают «Пространственные карманы» «Древних», но это так. Упоминание между делом.

Вот, собственно, и просидел я в этом «нигде» и «везде» все время, пока Налор развлекался, впервые за много-много лет, не сдерживая свою магическую мощь.

А ударить его смог в тот момент, когда закончился «Фрар, те грайро» — «Огненный ад» в примерном переводе, а «Лиррэ нартро» — «Иссечение ветром» на мгновение запоздал с активацией. Все же к тому моменту Налор слегка подвыдохся, потому и задержался на мгновение.

Тогда-то я и ударил, мгновенно оказавшись рядом с ним. Причем не «Телепортировавшись», а именно переместившись, не совершая этого самого перемещения. Короче переместил не себя вперед, а «мир ко мне навтречу». Мдя…

Когти я не выпускал. Не бой же насмерть, несмотря на то, что я в этом успел засомневаться. Так что долбанул по нему простым ударом лапы, слегка усиленным «Намерением» «подвинуть» старичка в пространстве.

И слава богу, что на старом маге висела реально крепкая защита. Удар получился настолько сильным, что его защитный кокон лопнул, словно мыльный пузырь, несмотря на всю вложенную в него мощь. И хорошо, что он был рассчитан на то, чтобы погасить удар абсолютно любой силы, не допустив до своего хозяина ни капли враждебной энергии. Это дедушку в итоге и спасло.

Меня же спасло «Сердце жизни». Снова. Ибо существование в нигде, пока Налор «защищался» от меня объемными ударами по площади, практически высосало всю мою энергию. А финальный удар забрал ее последние остатки, выпив меня чуть ли не досуха. Ибо дури много, а ума… Ну да кто ж знал, что так получится? Я тогда едва-едва освоился со своими возможностями. И не ожидал, что мое «Намерение» обязательно будет «Исполнено». Я хотел ударить Налора? Хотел. Ударил? Ударил. А то, что на это потребовалось практически всё, что у меня было — уже моя собственная ошибка. Пенять тут не на кого.

С боевой группой же вообще глупо получилось. В тот раз меня в очередной раз выбесило отношение «Ленивцев» к моей персоне и игнорирование прямых приказов. Каюсь, вспылил. Сали тогда была у «Души», как и я ранее — училась управляться со своими «Артефактами».

Я же занимался административными задачами и в рамках одной из них вынужден был призвать к себе элитный храмовый отряд «Леньо», дабы отправить их на рандеву с какой-то хтонической хренью, выползшей из недр моря-океяна и пытающейся пробиться в порт. Хрень стойко игнорировала все попытки «Ока» ее угробить и на памяти жителей Гирдерро это был первый случай, когда древнее сооружение не справилось со своей задачей. Ибо справиться не могло в принципе. Как долбить то у чего нет конкретного тела?

Хрень представляла из себя… пятно. Большое пятно слегка более темной воды, переполненное энергией «Маседо». И это, на секундочку, в воде! Которая по определению вне физического тела высасывает и гасет любую попавшую в нее энергию!

Ну короче… «Око» долбило, долбило, а толку? Все равно что палкой по луже бить. Удары наших магов «Пятно» игнорировало с тем же пофигизмом. От некоторых даже кайфовало, внаглую пожирая влетевшие в нее энерго-контуры. Заодно не забывая пожирать и любую органику, до которой смогло добраться.

В общем, после недолгих размышлений в узком кругу было принято решение задействовать «Союзничков». Ибо было точно установлено, что единственное, что берет тварь — это холод. Если ее часть заморозить, то эта часть превращается в самую обыкновенную морскую воду. Другой вопрос, что среди магов «Гирдерро» нет и никогда не было умельцев, способных покрыть своей мощью чуть ли не всю бухту сразу. А по кускам тварь долбить смысла не было. Растаявший лед «Пятно» вновь включало в свою структуру, словно никакой заморозки не было. Для уничтожения твари требовалось одним слитным ударом выморозить всю бухту сразу. Иначе никак.

И вот как раз на подобных финтах «Леньо» — собаку съели. Их умельцы с холодом на ты и на подобный фортель вполне способны. Почему и пришлось мне высвистывать на ковер лучших из лучших «Ленивцев» и в ультимативной форме требовать от них выполнить приказ.

Однако… Не тут-то было. Сии товарищи — «Храмовые», то бишь подчиняются исключительно «Лео» и самым-самым приближенным к ней. К примеру — ее мужу или отпрыску. Я, вроде как, в эту категорию попадал и подчиниться мне они должны были бы. Но нет. Нифигаськи, кот не васька! Я ж не «полноценный». Не дееспособный, «Малолетка» и прочее.

И тут бы — хрен бы с ним. Поскрипел зубами, да сходил бы за Сали, чтоб она своим по ушам настучала, да работу работать бы заставила. Уже так делал, на гордость себе наступая. Из-за политики, чтоб ее. Из-за не желания раздувать итак в край конфликтную ситуацию с «Собзничками». Из-за… В общем неважно. В этот раз все пошло не по сценарию. Те ехидные улыбочки и легкий флер пренебрежения, источаемый ими ментально, меня в итоге выбесил. А тут еще и память о «удачном» спарринге с Налором свежа была. Рыкнул, обматерил товарищей самыми грязными выражопываниями, что знал на «Высокой лени», да на полигон их всех скопом и затребовал.

До сих пор ухмыляюсь, вспоминая то избиение котят, что я им устроил. Прям ностальгией повеяло. Примерно также мои архаровцы пытались достать «Призрака» в самый первый наш с ним контакт.

Это как воевать с пулеметом против толпы с игрушечными пистолетиками. И то, и то — оружие. Вроде как. А вот результат — не сопоставим. Я просто уходил от всех их атак в «никуда», маяча недосягаемой «Проекцией». А сам в это время бил их и катал по земле, словно нашкодивших щенков, напрочь игнорируя всякие коконы, барьеры и прочие щиты. Ни с чем не сравнимое ощущение! Главное только не загордиться и не посчитать себя неуязвимым. Все же, хоть мои противники… для меня оказались не противниками, но и они нет-нет, а доставали меня площадными атаками, подлавливая в момент нанесения ударов или проявления в пространстве, для экономии энергии. Другой вопрос, что «Сердце» сразу же нивелировала полученные ранения, да и я тут же «Исчезал», пропуская мимо девяносто процентов урона, но… Как уже говорил — главное не загордиться. Не бессмертен я. Забывать об этом не стоит.

После столь показательного избиения «Храмовники» стали чуть ли не шелковыми. Как и большая часть «Ленивцев», ибо как потом оказалось, в какой-то момент к противостоянию со мной подключились и другие. Все. кто был рядом «вошли в общую сеть элитного отряда», делясь с ними своей силой. И даже так «Храмовники» не смогли меня одолеть. Одно это уже подняло мой авторитет на невиданные высоты.

А сюда еще и примешался тот факт, что уж кто-кто, а «Ленивцы» как раз-таки знали о фишках разных «Артефактов». И если раньше меня воспринимали не более, чем удачливого хранителя-носителя сего «девайса», то теперь признали чуть не вторым своим «Лео». Ибо я продемонстрировал, что не просто владею «Артефактом», но и умею им управлять. Четко показал, что не просто хозяин «Сердца жизни», но и сделал его частью себя. Что оно откликается на мою волю и подчиняется мне, исцеляя полученные повреждения и делясь со мной своей силой. А это для их религии имеет важнейшее значение. Ибо «Артефакты» — семена «Души», пусть и чуть не такие, как они о них думали.

Короче «Религия головного мозга в терминальной стадии». Пока не показал, что вась-вась с «Сердцем» — не принимали. Как показал — приняли и готовы подчиняться. А то, что я, блин, к «Душе», как к себе домой захаживаю — это так… мелочи жизни. Мда…

Бедное «Пятнышко» после этого уработали за пару часов…

Я же после всех этих спаррингов получил море пищи для размышлений и поднял свое «Понимание» «Философии пространства» аж на целый процент. Что было крайне круто на мой взгляд и крайне жалко на взгляд «Души», но тут я с ней даже не спорю. Ибо лень и я все равно крут.

Сегодня же, после всех этих событий, после присоединения «Леньо», разрушения их бывшей вотчины и подготовки к прибытию сюда тамошнего «Ядра», после тренировок с душой и прошедших схваток, «познакомивших» меня с новыми возможностями, после вызволения из плена и возвращения в родные пенаты братьев, сестренки и Эльгерде со товарищи, после завершения работ над «Ковчегом» и после всех прочих мелких и не очень событий, я стоял тут. Лицом к лицу с «Призраком», что есть суть «Артефакт» принявший его форму. И этот самый «Призрак» упорно пытался меня угробить, не желая быть побежденным мною. Но вся фишка тут была в том, что побеждать его мне и не требовалось. Ибо это невозможно. Не зря ведь в его название есть слово «Бессмертие»…

А значит…

Шаг влево, шаг вправо… Снова… Пропуская мимо очередной шар-«Намерение», испепеляющее душу.

«Сдвиг» в никуда, пропуская мимо целый веер таких же шаров…

Еще шажок, но не вперед, а на одном месте, но заставляя при этом мир «Сдвинуться» мне навстречу…

Снова простой шаг вперед и его очередная попытка к побегу, в этот раз не увенчавшаяся успехом, ибо целую неделю мои подчиненные лазили по подземелью и устанавливали специальные «Ульи», что создают барьеры из чистой энергии и не позволяют «Призраку» сквозь них проходить.

Еще один шаг и еще. Следом за мной, держа на вытянутых руках все те же «Ульи» идут загонщики, прикрываясь ими от атак «Призрака» и помогая мне загнать его в угол.

Шаг влево, два вправо и снова вперед. Вот он уже загнан в угол. Позади стена за которой другое помещение. Со все теми же «Барьерными ульями», запитанными от общей сети «Ульев».

Еще один шаг, на этот раз исключительно вперед и принимая нагрудь целую россыпь выжигающих душу шаров. Ибо и меня сейчас зажало вместе с «Призраком». Во мне «Сердце», а барьеры настроены на любой «Артефакт», а не только на «Бессмертие духа».

Еще один шаг, скрипя зубами от разрывающей нутро боли. И еще. И последний. Большего и не требуется. Всего лишь… Коснуться, раскрывшись навстречу «Артефакту» и выказав «Намерение» его принять. Душа не может быть без тела, как тело не может быть без души. Этот же «Артефакт» — лишь исключение, что подтверждает правило. И стоило мне подойти вплотную, как «Бессмертие души» соприкоснулось с моим телом и тут же отбросило все лишнее и наносное, что создавало фантомную личность «Древнего», прозванную мной «Призраком», и единой вспышкой-молнией втянулось в меня.

И если я раньше думал, что прямой удар «Призрака» его убийственным «Намерением» — это больно, то сейчас я понял, что ничего не знаю о боли. Ибо куда там телесной боли, когда огнем горит сама душа…

Глава 26

Первой моей мыслью, когда мучения от поглощения «Бессмертия духа» наконец закончились было — взорвать «Ядро» вместе с «Душей» к чертям кошачьим! И не из-за испытанных мной вандерфул-ощущений от сего действа. А от тех последствий, что за этим поглощением последовали.

Мой родной «Аоре» с его «Искажением метрики» в этот раз остался не у дел. Его произошедшие во мне… «изменения» практически не затронули.

Не столь родное, но давно породнившееся со мною «Газе» с его «Сердцем жизни» тоже почти никак не зацепило. Так… Лишь чуть сильнее «вплавило» в мою суть как саму «Энергию жизни», так и ее «Артефакт». Чисто за счет того, что при поглощении «Духа» «Сердцу» пришлось пахать на полную катушку, не позволяя первому испепелить мою плоть, превратив меня в духа сродни развеявшемуся «Призраку», разве что заточенному при этом в физической оболочке.

А вот свежеприобретенному… «органу», что давал мне возможность работать с «Гере» — досталось по полной. При обретении «Артефакта» «Духа», что постарался «выбить из меня душу», именно ему досталось больше всего.

Для понимания все семь «радужных» типов энергии можно условно разбить на две группы. Энергии живого и не живого. И пусть это разделение крайне условно и не отличается изыском, но общую суть описывает точно.

Что такое живое существо? С точки зрения местных реалий с ее энергиями и прочим? Это сплав жизни, души и разума. И да… Ничто не ново под луной. И не важно искусственны эти энергии или нет. Думаю при создании своих «энергетических нано-роботов» «Древние» не парились и пошли по пути наименьшего сопротивления. Живое — «Газе», «Наде», «Гере». «Прана», «Дух», «Менталл». Все остальное — «Тозо», «Эоро», «Аоре». «Энергия»(Кинетическая там, тепловая и прочие), «Материя», «Пространство». Ну и «Фино» — «Контроль» над всей этой радостью и их взаимодействием, плавно переходящий во все тот же «Гере», что подчиняет все вышеперечисленные виды энергий осознанной(или не очень) мысли разумного существа.

Ну и «Маседо» конечно не забываем, как полная противоположность «созидательной» семерке. Энергия энтропии, аннигиляции и прочих прелестей. Но речь сейчас не о том.

В любом живом так или иначе уживаются все типы энергий, но в основном, конечно, «главная тройка». Как можно легко догадаться — резкое изменение сложившегося «баланса» в этой «тройке» ни к чему хорошему не приведет. Тем более если это произойдет с каким-нибудь достаточно сильным бойцом, магом или просто практиком.

В моем случае у меня был сильно развит дар к «Пространству» (что тут вообще почти никак не учитывается ибо относится к «не живым» аспектам) и аспект «Энергии жизни», что гораздо важнее. Аспект «Энергии разума» был подтянут лишь слегка. «Духа» же не имелось и вовсе. Ну… не считая «врожденного» так скажем. Вся «главная» троица у меня была в каком-никаком а равновесии. И будь развитие одного из аспектов плавным и осторожным, как было, когда я заполучил «Сердце», проблем бы никаких не возникло. Ну… теоретически. Про ту операцию, что над моим фундаментом и энергетикой в целом провел Каирро со товарищи, вспоминать не будем. Это со скрипом, но еще можно считать плавным развитием.

Сейчас же, когда «Бессмертие духа» вторглось в мое тело, стремясь занять положенное душе место, наплевав на то, что оно уже занято. Вот и сложилась в итоге ситуация, когда один из главных аспектов живого существа вдруг резко, единым скачком, вышел на недосягаемый ранее уровень.

А в моем случае у меня и близко не было никакой предрасположенности и хоть сколь либо развитого «Наде», что за всю эту р(г)адость отвечает.

Соответственно и баланс между телом, духом и разумом резко полетел в тартарары. И первым из тройки пострадал аспект «Разума». Как слабейший из двух оставшихся. «Дух» резко скакнул вверх, развился, стал в разы сильнее, потому пострадавшим его уже не назовешь. «Тело» к этому «скачку» было в принципе готово. А вот извилинки… Извилинки у меня подкачали и получили по полной, мдя…

И это на фоне огня ворвавшегося в меня «Артефакта», что попытался выжечь саму мою суть, заместив собой мою же душу. Что к счастью у него не вышло. Мдя…

В очередной, уж и не знаю какой по счету раз, спасло меня любимое «Сердечко». Этот замечтательнейший во всех смыслах «Артефакт», вновь и вновь штопал мое тело и разрушающиеся энерго-каналы, не позволяя «Бессмертию» спокойно резвиться. А заодно не забывал и думалку мою оберегать от попыток самоустраниться и улететь погулять. На пару с «Нейро-сетью», конечно. Тут она тоже немалую роль сыграла. Как и факт ее усиления «Древними алгоритмами» и ресурсом «Колечек», что позволили ей сохранить мой «разум» в закуклившийся архив (Даже не знаю как еще это описать!), а потом вернув на место.

В общем очучения непердаваемые, чтоб их приподняло да прип…

— Так… — Тяжело вздохнув, прошептал я, пытаясь приподняться на подгибающихся лапах — Спокойствие, только спокойствие…

Тело, как и все остальное эфемерное и не очень, продолжало знатно потряхивать. Боль все еще терзала мое естество. Но самое сложное и опасное все же было уже позади. Я, непонятно каким чудом, все еще был собой, со всеми своими достоинствами и недо… хм… И достоинствами… Даже мысль в голове проскочила, что я могу быть даже и не прав слегка. Может так и задумывалось «Душой мира», когда она меня за «Бессмертием» отправляла? Ведь чем больше я осознаю получившийся результат и «вслушиваюсь» в себя, тем больше начинаю понимать, что же именно я в итоге получил и почему без «Бессмертия духа» задумка с порталом была бы для меня смертельной.

Именно «Дух» в трех главных аспектах играет ключевую роль. Что как-то где-то даже логично. Мда…

Он словно цементный раствор, что скрепляет воедино черновую кладку тела и вычурные барельефы разума. Именно он и его достаточный уровень развития — тот секрет «перерождения», что снова и снова жаждут познать и открыть для себя все местные маги. Банально? Да. Банальнее некуда.

Более того, скажи об этом любому магу и он лишь отмахнется. Скажет что-то в стиле — «Не учи ученого!». И… будет не прав. Это недостаточно знать. Это надо… Я даже слова такого не подберу пожалуй. Это просто «СУТЬ». Осознал ее, пришел к ней не только разумом или мощью своей магии, заключенной в смертное тело, значит… достоин что ли… Короче — сможешь спокойно «переродиться». Откроешь врата к истинному могуществу, вечной жизни и бла-бла-бла.

И не только в теле животного, к слову. Перерождение в животное — лишь простейший и самый легкий путь. Дорога для слабейших, что едва-едва смогли коснуться истины.

— «Долбанная „Филосоыия“, чтоб ее!» — Невольно скривился я, сквозь головные боли пытаясь разложить по полочкам свежеобретенные знания и понимание «СУТИ».

Если же твой «Дух» достаточно развит. Именно дух, а не отвечающая за него энергия «Наде». Если…

— «Хмм…» — Вновь задумался я над формулировкой, лениво отмахиваясь хвостом от толпы набежавших помощников, что квохчали вокруг с криками в стиле — «Чем помочь вам Баркисо-сама? Ваши осигару-самураяму готовы служить, живота своего не жалеючи»

— «Да! Верно!» — Сформулировал я наконец.

Если твоя душа достаточно сильна, то тебе будут открыты гораздо более широкие возможности, чем можно даже представить! Захочешь и сможешь без проблем переродиться даже в теле новорожденного, не то что в каком-то бедном беззащитном детеныше. Пожелаешь и одной лишь голой мощью своего духа легко сможешь проломить щиты новорожденного и занять место его сожженной души. Брр… Даже звучит мерзко!

Лишь законченные уроды на такое пойдут. Ну… Или слабаки… Ведь с такой мощью можно пойти и по иному пути. Гораздо менее… травмоопасному. Ведь сжигая чужую душу, ты тратишь силу своей. Сам себе наносишь непоправимые раны. К слову — это вторая главная причина, почему местные маги сперва «идут в зверя». У простых животных почти не бывает достаточно сильной души, чтобы об нее «поранить» свою.

Настоящий же путь «Эндереро», задуманный «Древними», как я его понимаю — это возможность создать себе тело с нуля. Просто… скопировать своей силой физическую оболочку. Воссоздать себя. Словно феникс воскреснуть из пепла. Именно так должен работать весь этот механизм с «Аспектами».

И я, обретя «Бессмертие духа» сейчас способен этот механизм запустить. Я просто знаю, что теперь могу без малейших проблем переродиться. Даже не так… Я могу просто взять и выйти из текущего тела «Тиргесто» и… создать себе новое. Человеческое. Или даже занять чужое. Тело погибшего человека например. Затратив на это в разы меньше усилий.

И возможности свои при этом сохраню практически все. Разве что придется потом слегка помучиться, адаптируя их под новое вместилище. Достаточно лишь пожелать.

Ну… И сил для этого подкопить. Все же процесс сей крайне энергозатратен. И время получше выбрать. Сейчас уж точно не до перерождений. События в последнее время скачут галопом и выпадать из жизни на неопределенный срок — отнюдь не лучшая идея.

Да и не та у меня сейчас задача. «Бессмертие духа» я добывал лишь для того, чтобы обезопасить самое себя от буйства энергий, что на меня обрушиться при открытии «Портала».

Сейчас я даже понимаю, как именно мое приобретение мне в этом поможет. И почему оно меня обережет. Все просто. Я сгорю в том буйстве до тла, а потом тут же восстану из пепла, как уже упомянутый феникс. Моя душа для того достаточно развилась. И сил на такое мне с лихвой должно хватить. Через меня-то по плану должна пройти целая прорва энергии. Уж зацепить ее малую капелюшку для себя родимого проблемы не составит.

— Уважаемый Баркисо — пробился сквозь мои мысли знакомый голос с нотками озабоченности.

— Мда, дам? — Повернул я голову, поймав взгляд, потревожившего меня Налора.

— Ох… — Охнул старичок, резко отшатнувшись и знатно переменившись в лице.

— «Интересно, что ж он такое увидел?» — Невольно заинтересовался я и тут же озвучил этот вопрос.

— Это… — Замялся маг — Сложно описать словами.

Еще пару мгновений побыв в замешательстве Налор все же встряхнулся и взял себя в руки, тут же озвучив причину своего здесь появления — Вы уже почувствовали?

— Ммм… — Склонил я голову набок, не совсем понимая, что должен был почувствовать и почему это что-то заставило примчаться его сюда. По плану он должен был следить за комплексом из «Центра управления» и ни в коем случае не покидать пост у «Постамента», пока я не разберусь с «Призраком» и не добуду «Артефакт» — Нет. Что слу…

Озвучить вопрос я так и не успел, резко замолкнув и с легким шоком окунаясь в свои ощущения.

Что-то было не так.

Что-то было очень и очень не так.

Раньше я этого не ощущал, будучи погруженный в себя и в происходящие со мной процессы. Но сейчас, отойдя от «процедуры», когда и тело и дух и разум слегка устаканились, возвращая мне полноту восприятия мира, я наконец понял, о чем спрашивал Налор. И понял, почему несмотря на суету вокруг, окружающие ведут себя не совсем так, как по идее должны были бы. Особенно неофиты. В ментальном плане от них почему-то веяло такой безнадегой, что аж передернуться захотелось. Да и более сильные маги и практики ходили словно мешком по голове ударенные.

Про обычных людей вообще молчу. Парочка простых работяг, до которых я дотянулся своим восприятием вообще в прострации находились, с трудом реагируя на раздражители.

И объяснения у этой странной меланхолии окружающих могло быть только одно. Я уже его осознал. «Маседо». Точнее не так… Грядущее перерождение мира, что вот-вот готов в нем утонуть.

Та самая безнадега, с которой я когда-то боролся, впервые спустившись к «Ядру». Именно тогда я познал всю тлетворность влияния «Магической радиации». Всю суть «небытия», которое она в себе несет.

И сейчас я ощущал нечто подобное, словно бы разлившееся в пространстве вокруг. Как будто в мире вдруг резко убавилось красок. Будто из него вдруг высосали часть чего-то бесконечно важного. Саму жизнь. Само сущее.

Вместе с этим осознанием пришло и понимание того, что произошло. МагоЭС «Санотиса» по какой-то неведомой причине перестало существовать вслед за МагоЭС «Леньо». Причем вместе со своим «Ядром». Именно в этом кроется причина обрушившегося на всю вокруг давления «энтропии».

— Сколько времени прошло, пока я разбирался с «Артефактом»? Где сейчас Сали и отряд «Леньо» с их «Ядром»? — Собравшись, я распространил вокруг себя слегка взбодрившее всех позитивное поле, для чего воспользовался как своими возможностями, так и механизмами самого комплекса, предназначенными для легкого бодрящего воздействия на его сотрудников и тут же уточнил самое главное.

— Три дня — Слегка ошарашил меня Налор, ведь по моим ощущениям я поглощал «Артефакт» не более нескольких минут — Уважаемая «Лео» Салилоэ'ли в данный момент в районе союзников, пытается связаться с флотом «Гразго» от которого недавно пришел сигнал тревоги. Что там и как — пока не знаю, но… — Развел он руками.

— Явно ничего хорошего — Кивнул я.

— Их отряд с «Ядром» «Леньо» в дне пути. Завтра к вечеру будут у стен города — Продолжил мини-доклад Налор.

— Почему такая задержка? — Быстро подсчитал я, что вторая «основа для ковчега» должна была прибыть еще вчера.

— Причина та же — Покрутил пальцем в воздухе старый маг — Я отдал распоряжение свернуть все экспедиции и вернуться в город всем внешним группам. А заодно форсировать расчистку зоны портала.

— И это правильно — Кивнул я, судорожно размышляя — «Кто виноват и что делать?»

Со вторым вопросом все было, впрочем, как всегда. Что так, что эдак, планы уже не изменить. А вот с первым было несколько интереснее.

С обретением второго «Артефакта» я буквально кожей стал ощущать, где примерно находятся остальные. И заодно понял, почему, что Сали, что то «Существо» с «Торжеством духа» и «Средоточием духа» — так свято были уверены, что именно тут, в Гирдерро, хранились «Сердце» и «Бессмертие».

То ли это механизм такой у этих «семян», что при обретении двух и более начинаешь ощущать остальные, то ли их мощь позволяет чувствовать струны мира, которые они затрагивают. Не суть.

Главное, что я теперь знаю, где они. Два у моей «жены», где-то на поверхности. А еще три — на юге. Далеко. Пока еще далеко. Сейчас я прекрасно чувствую как они, в крайне бодром темпе приближаются к нам на порог. Один прибудет чуть раньше. Это, видимо «Артефакт», хранившийся у «Гразго». А еще два — чуть позже.

— Собирай совет, — Отдал я новое распоряжение. — Очень скоро у нас тут будет не протолкнуться от гостей. «Санотис», — тут же пояснил я. — И если я не ошибаюсь, со всем своим извращенным зверинцем. Подозреваю, что флот Гразго уже уничтожен. Недооценили их союзнички.

— Уверен? — Нахмурился Налор.

— Нет, — Отмахнулся я хвостом — И да. В любом случае нам тут недолго осталось, так что побудем в боевой готовности. Ускорьтесь с расчисткой площадки под «Портал». Я наведаюсь к «Душе» и через час буду в зале совета. Тогда дам более исчерпывающую информацию. Думаю она в курсе происходящего.

— Понял, — Кивнул маг, тут же отправивший целую кучу мысленных сообщений по сети комплекса — Через час ждем в зале совета.

— Ждите, — Вздохнул я, «сдвигаясь» в пространстве и оказываясь сразу на три уровня ниже. Сюда я еще мог переместиться. А вот дальше пришлось уже пешком, «закукливаясь» от чудовищного давления чистой энергии ковчега и на всех парах стремясь как можно быстрее добраться к «Ядру».

Глава 27

— Братишка, отправь часть стаи за город, пусть контролируют побережье! — На несколько мгновений выйдя из своей своеобразной медитации попросил я Бочонка.

— «Сделаю» — Кивнул он головой и с легким вздохом поднялся на лапы, отходя немного в сторону к своим «адьютантам». Он сам, как и его стая, уже переросли тот период, когда все вопросы решались лично. Сейчас все его… «офицеры», назовем их так, как тот же Шестиног или Каа — командовали своими собственными стаями. Бочонок же был для них кем-то вроде правителя с непререкаемым авторитетом. А они при нем — вассалы. Причем, что интересно, среди всей этой разношерстной звериной братии, разросшейся в последнее время до огромных размеров, действовал хорошо знакомый мне принцип — «вассал моего вассала не мой вассал». Им только замки себе отстроить, ну или логова организовать, и типичные феодалы получатся. Уровень взаимоотношений примерно такой же.

— «Шустрик» — Послал я запрос второму брату — «Бери своих и дуйте в подземелья, мы уже отправили туда отряды, но поддержка им не помешает»

— «…» — Пришло молчаливое подтверждение, которое можно было интерпретировать как кивок головой.

Шустрик, в отличии от Бочонка, в своих взаимоотношениях с подчиненными, пошел несколько иным путем. Если Бочонок (Я так подозреваю — от врожденной лени) постарался максимально самоустраниться от… излишнего геморроя, властью называемого, и скинул всё на своих бывших подчиненных, организовав по итогу упомянутый ранее «звериный феодализм», то Шустрик поступил с точностью до наоборот. Махнувшись не глядя с Бочонком, он оставил при себе только тех зверей, что не желали иметь свою стаю и были достаточно сильны, чтобы братец ими заинтересовался. И таких было не мало. Чуть ли не конкурс организовался с турниром на выбывание.

Зверье, что бесконечным потоком стекалось к Гирдерро, по достоинству оценило мощь братьев и без вопросов признало в них «Великих вожаков». Так что и в стаю к ним шло с превеликим удовольствием, прекрасно понимая, что в одиночку сейчас не выжить. Ну, а те, кто с дуру попытался проигнорировать сложившийся порядок вещей, были просто уничтожены. Либо на подходах нашими патрулями, либо уже в городе «подчиненными» братьев.

Сейчас стая Шустрика насчитывала всего три десятка разномастных зверушек, что на фоне сотен вассалов Бочонка с их собственными стаями несколько терялось, но это если не вникать. А вот если вникнуть…

Среди подчиненных Шустрика затесался даже тот самый «Кагарро», что недавно доставил нам столько проблем. Ребятушки из Леньо поначалу собирались просто прикончить этого паучару. Ведь задачу свою тот выполнил и в условиях образовавшегося союза в его услугах они более не нуждались. Все же тварь опасная, дикая. Управлению и контролю поддается с жутким скрипом. Вот и решили его прикончить, чтоб под ногами не мешался. Шустрик не позволил.

Едва прознав о планах Леньо по устранению некоторых из «своих» зверушек, он сам вызвался выполнить эту задачу и через меня это решение и продавил. Ну а дальше… пара дней забега по окрестностям. Множество дуэлей один на один. Два десятка уничтоженного зверья. И десяток новых подчиненных, признавших его силу, среди которых нынче был и «Кагарро».

Его я попросил взять на себя подземелья комплекса. Те его районы, что прилегали к порту и где было множество «входов-выходов», через которые с моря могли проникнуть вражеские твари.

И кроме него послать туда нам было просто некого. А послать кого-то требовалось. Тех трех десятков бойцов с поддержкой семи магов, что сейчас укрепились там — просто не хватит против такого нашествия.

Леньо и Гразго «слегка» просчитались. Да, они уничтожили большую часть флота Санотиса. Вот только эти корабли, со всеми их командами, как оказалось — были лишь… «мясом» для отвлечения внимания. «Существо» их просто на убой отправил, ибо изначально не планировал оставлять их в живых.

И пока Гразго осаждали плавучий город, свято уверенные в том, что Санотис больше никуда не рыпнется, в его недрах на всех парах шла подготовка к ответному удару.

«Существо», имя которого, как и хоть какую-то информацию о нем, никто выяснить так и не смог, почему и называли просто «Существом», не стал размениваться на мелочи. Он, владея двумя «Артефактами», также прекрасно знал, к чему все идет. И о «Душе» знал и о уготованном этому миру «Перерождении». Он к этому событию не один век готовился. И даже более того — подталкивал мир к этой «пропасти» всеми своими силами и возможностями.

Цель его, как ни странно, была та же, что и у «Души» — стать богом нового мира. Ни много, ни мало. И если «Душа» в этой ситуации, просто вынуждена была действовать именно так, не имея другого выхода, кроме как пройти через «Перерождение» мира вместе с ним и организуя для себя «Ковчег», то «Существо» планировало это самое «Перерождение» чуть ли не возглавить.

Именно ради этой цели оно пыталось «загнобить» МагоЭС Гирдерро. Ради этой же цели собирались «Кристаллизы» и была осуществлена попытка добраться до «Постамента» и «Ядра». И если раньше мы считали, что Санотис и правившее им «Существо» пытались реанимировать свой МагоЭС за счет нашего, то после недавних событий, то сейчас осознали, насколько ошибались.

«Существо», пыталось сделать тоже, что пожелала для себя «Душа». Оно строило «Ковчег». И только это сдерживало его от прямого удара по «Ядрам» других комплексов.

И сейчас этот его «Ковчег» был почти готов. Как и наш. И ему и «Душе», для завершения этой задачи, не хватало лишь самой малости. Отсутствия «конкурента».

Я всю суть до конца так и не понял, хотя «Душа» и пыталась объяснить, но основную мысль уловил. Весь цимус ситуации в том, что когда затопившее мир «Маседо» достигнет некоей критической величины и произойдет… «Перерождение», по описаниям и объяснениям «Души» очень похожее на взрыв, в мире должен иметься некий «Центр кристаллизации силы». Область, зона, место, определений можно подобрать много, результат не измениться. Именно с этой зоны и начнется «Возрождение» мира.

И таких «зон» не может быть две.

Именно это знание и было той причиной, почему засуетилось «Существо». Оно хоть и начало работу над своим «Ковчегом» гораздо раньше «Души», только вот его изначальная позиция была не столь удачна. МагоЭС Санотиса было в гораздо более печальном состоянии, нежели комплекс Гирдерро. А одного лишь «Ядра» и немногих сохранившихся энерго-систем для создания «Ковчега» было сильно недостаточно.

Проще говоря «Существо» просто не успело подготовится на все сто процентов.

И сейчас, чтобы при «Перерождении» мира, этот самый мир выбрал бы своим «Центром кристаллизации» именно его «Ковчег», «Существу» кровь из носу требовалось уничтожить «конкурентов». Иначе бытия богом «Существу» было не видать, как собственных ушей.

Что еще печальнее, так это то, что даже уничтожь «Существо» «Ковчег» конкурента, желаемого оно все равно не достигнет. Оно конечно владеет важнейшими из «Артефактов» — «Торжеством разума» и «Средоточием магии», но этого совершенно недостаточно, чтобы выдержать и пережить «Перерождение» и сопутствующее ему буйство энергий. Даже «Душа» до сих пор сомневается, что сдюжит. Почему и запросила у своих «верующих» притащить сюда «Ядро» Леньо, дабы шансы себе повысить. А «Душа», на секундочку — УЖЕ божество этого мира. Ну… если не вдаваться в детали и терминологию. Как там было? «Любая достаточно развитая технология не отличима от магии?» Или как-то так? Ну вот и «Душа», являясь итогом этой самой «достаточно развитой технологии», можно сказать, что — «божество». «Существо» же на ее фоне выглядит откровенно бледно.

Про то, что оба «Артефакта» нашего противника «Душой» же и созданы, можно промолчать. Мда…

Впрочем… Все это уже не важно. Есть шансы у «Существа» или нет их — нам от того ни жарко, ни холодно. А вот от того, что оно уверенно в том, что они все же есть — наоборот. Ибо в своей уверенности, сия «редиска» приперлась именно к нам. Да еще и во главе целой армии, чтоб ее.

Началось все с того самого деморализующего ощущения тоски, грусти и безнадеги, что ударило по нам, когда я заканчивал поглощать «Бессмертие духа». «Существо» ощутило, что я поглотил «Артефакт» и тут же атаковало. И это была именно атака. Целенаправленная. Кто б знал, каких усилий нам стоило хоть частично воскресить боевой дух наших людей и зверушек… Жуть!

Неизвестно как, но наш противник скопил огромное количество «Маседо» в недрах своего комплекса и в нужный момент просто «выплеснул» его в мир, одновременно «закукливая» свой «Ковчег» и практически отрезая свое «Ядро» от взаимодействия с миром. Именно поэтому давление на психику было столь мощным. Оно не нарастало постепенно, а навалилось разом, всем своим сокрушающим волю к жизни воздействием.

И первыми на себе это ощутили «Гразго» и их флот. Не способных к сопротивлению людей просто вырезали. Выжила лишь горстка бойцов и магов на трех кораблях, оказавшихся достаточно близко к их правителю — владельцу «Самлэо ниэрре», «Непреложной основы», если перевести. Именно благодаря «Артефакту» правитель Гразго смог достаточно быстро оклематься и привести в чувство часть своих подчиненных.

Вот только… Лучше бы не смог… Тогда бы у нас не было бы сейчас столько проблем!

Община «Гразго» представляла из себя максимально милитаризованное образование. У них была армия, у них был флот. И… всё! Всех их жители в той или иной мере являлись военными. Соответственно, когда началась вся эта «веселуха», они в нее окунулись практически всем наличным составом. Немногие гражданские же были отправлены вместе с союзниками «Леньо» под стены нашего города.

Потому их правитель, едва приведя в чувство горстку подчиненных, рванул именно к нам, попутно отстреливаясь от орд тварей, преследующих его корабли буквально по пятам. Ему даже в какой-то мере повезло. Поначалу. Большая часть подконтрольных «Существу» тварей была занята изничтожением остального флота и не сразу бросилась в погоню за тройкой кораблей. Когда же бросились — было уже поздно.

Впрочем, легче правителю «Гразго» — Арумару, от этого не стало. «Существо» ведь не просто выпустило свой зверинец, что скапливался в недрах Санотиса чуть ли не веками. Оно отправило тварей широким фронтом, с наказом атаковать все и вся на своем пути. И как результат это породило настоящих «гон». Сонмы морских обитателей, спасаясь от волны тварей, также срывались с насиженных мест. И это не учитывая прокатившейся по миру волны «Маседо», знатно долбанувшей по психике всего живого.

И это было бы реальным чудом, если бы корабли Гразго дошли бы до порта Гирдерро, не сгинув под атаками взбесившихся морских обитателей. Было бы… И было. Поначалу…

А я ведь чувствовал «Артефакты» и их примерное положение в пространстве. Я засек тот момент, когда «два» догнали «один». И должен был бы насторожиться. Но нет! Через какое-то время пришло сообщение, что остатки флота Гразго как-то отбились от догнавшего их «Существа» и они вот-вот прибудут в порт. Успокоился слегка, отвлекся на совет и подготовку к отражению атаки. Промухал… Все мы промухали. За что и поплатились!

Корабли Гразго, едва войдя в порт и спокойно миновав защитную зону «Ока», пришвартовались к причалу. Я лично настраивал древнее устройство на пропуск их кораблей! Ибо на тот момент оно уже долбило по тварям словно из пулемета и могло зацепить потрепанные посудины «союзников»…

Назвать произошедшее потом — предательством? Пожалуй нет. Моряки Гразго в том не виноваты. Как и их правитель. «Существо» настигло отступающих… Промыло им мозги, полностью подчинив своей воле всех, кроме бедняги Арумару. Правителю Гразго мозги промыть у «Существа» не получилось благодаря его «Артефакту». Арумару связали и бросили в трюм. «Существо» специально не стало забирать себе «Основу». Чтобы не насторожить нас раньше времени.

В итоге «перепрограммированные» моряки отправились дальше, отправив нам послание о том, что отбились и бла, бла, бла…

Едва корабли зашли в порт и пришвартовались, как из под их днища выскользнули хищные тени, разрывая встречающих когтями и клыками. И пока на причале творилось безобразие, подчиненные воле «Существа» моряки, прорвались к «Оку» и разрушили древнюю защитную систему, подорвав башню вместе с собой.

Арумару же — погиб. Банально захлебнулся, когда специально оставленная с ним тварь разорвала борт корабля, словно гнилую бумажку и потащила его к своему хозяину. Оставлять нам «Непреложную основу» «Существо» не собиралось.

Собственно говоря лишь благодаря этому «диверсия» с «Оком» не обернулась для нас полнейшей катастрофой. Обладание третьим «Артефактом» для «Существа» было явно важнее. Что и дало нам небольшую передышку, позволив перегруппировать свои силы и отразить бессистемный натиск «диких» тварей, прорвавшихся в порт.

Впрочем… передышка была не долгой.

Всего несколько часов понадобилось «Существу», чтобы поглотить «Основу», собрать своих тварей и зомбированных подчиненных в единый кулак и ударить по нам всеми своими силами.

Первый штурм города был страшен. Мы и так едва сдерживали бесконечный поток «диких» тварей, согнанных сюда с морских просторов. А когда на волне этого потока в бой пошли организованные отряды тварей при поддержке магов…

Не будь с нами союзников из «Леньо» и Гирдерро бы пал в первые же мгновения. Лишь их «Ледяной покров», буквально выморозивший все живое на многие сотни метров, позволил отразить первую атаку. То, во что превратилась бухта и порт я запомню надолго. Морские волны, вмиг заледеневшие монолитной массой льда. Треск и разлетающиеся во все стороны острейшие осколки. Визг сотен и тысяч гибнущих тварей, превращающихся в гротескные статуи.

Но даже не это самое впечатляющее! Лед — это лед. Он всегда занимает больший объем, нежели простая вода. «Леньо» об этом знали. Что не удивительно. И именно поэтому ударили столь мощно. Излишне мощно, как показалось в первые мгновения. Но нет. Смысл в этом был. Благодаря этому удару порт Гирдерро стал практически неприступен, ведь вся попавшая под воздействие «Покрова» вода — превратилась в монструозных размеров айсберг, напрочь перекрывший подходы с моря для кораблей противника и для большинства прущих оттуда тварей.

Теперь «Существу» приходилось направлять своих подчиненных и подконтрольный зверинец в обход. На побережье, где их встречали и пока сдерживали стаи Бочонка.

Впрочем и от атак в лоб «Существо» не отказалось. Лед это все же не гранит. Среди подконтрольных «Существу» тварей нашлись и такие, что достаточно споро и быстро «пробурили» образовавшийся айсберг и добрались до «входов-выходов» в канализацию. Почему и пришлось отправлять Шустрика в подземелья. Напор тварей постоянно возрастал. А «Леньо» свой «покров» повторить уже не смогут. Выдохлись. Да и задачи у них сейчас другие.

Второе «Ядро» доставили нам буквально несколько часов назад. Едва-едва успели разминуться с отправленной на перехват группой противника.

И сейчас маги «Леньо» и некоторые наши, не задействованные в обороне или возведении контура будущего «Портала», активно его готовили.

«Леньо» вообще в этом конфликте чуть ли не третьей стороной получались. Фанатики, чтоб их! Устроенный ими ледяной ад в виде «Покрова» — по сути единственная помощь нам в сражении. Больше на них рассчитывать не приходилось.

А все почему? А все потому, что религия головного мозга — это диагноз, господа! Страшный причем диагноз, если проявляется невовремя.

Товарищи «Леньо» напрочь отказались от идеи «Исхода». Покинуть мир, где останется их божество?! Кощунство! Ересь! Ни За Что! Ну и все в таком духе.

В общем, даже «Душа» материться научилась. Факт!

И пришлось ей, бедолаге, «слегка» менять свои планы и в спешке перестраивать свой «Ковчег». А все почему? А все потому, что иначе она не могла. Не просто ж «Душа», а «Душа мира». А тут жители этого мира, спасаться не хотят. Точнее хотят, но чтоб обязательно вместе с ней. Просто уйти и тем самым спастись им не катит… Мда.

В общем для того и тащили сюда второе «Ядро». Не только, чтоб «Ковчег» для самой «Души» укрепить, а и чтоб для других места в нем хватило. Для трех с копейками тысяч людей «Леньо» и двух с чем-то тысяч зверушек, также не пожелавших никуда «уходить».

Что интересно, не только «Леньо», но даже и зверушки, пожелавшие остаться — понимали, что их ждет. «Перерождение мира» их затронет даже в «Ковчеге». Как там звери это понимали и воспринимали — без понятия. «Душа» не стала объяснять, ибо для этого требовалось снова «окунуться» в ее ощущение мира, а я такое повторять не готов. Быть собою прежними зверушки однозначно перестанут. И даже живыми остаться не смогут. Как и люди. Смысл тут был в том, что их души при «Перерождении», и если все у «Души» пройдет гладко, обретут в итоге новое вместилище. Какое? А кто его знает? «Перерождение мира» — штука такая. Неизведанная. Даже сама «Душа» не знает, что в итоге получится. Для нее это тоже первый раз. Так что всё на уровне ощущений и чуть ли не инстинктов. Знает, что мир изменится. Знает, что именно изменится, а не исчезнет или разрушиться. Но как изменится?! Без понятия. Почему и создавала «Ковчег». В общем… Высшие материи, куда простым смертным соваться бесполезно — «Не поймем'с господа'c, мордом'с не вышли'с!»

Впрочем, нас это особо и не касается. У «Души» и фанатиков имени ее — свои планы, у нас свои. Центр Гирдерро, ранее бывший фонящей магической радиацией воронкой — уже давно расчистили. Радиацию к «Ядру» направили, убрали. Обломки и прочий мусор вычистили. Площадку подготовили и огромнейший ритуал «Межмирового портала» практически закончили. Остались лишь мелочи и окончательная настройка. Вот-вот уже можно будет открывать «Переход».

Главное только день продержаться, да ночь простоять. Слишком большие объемы энергии необходимы на активацию подобного ритуала. Даже два «Ядра» не в состоянии выдать столько мощи в короткий срок. Так что пока — отражаем атаки и не позволяем противнику прорваться ни к центру города, ни в подземелья.

«Душа», в общем-то, уже может «закуклиться» и тем самым запустить процесс «Перерождения мира». В этом плане «Существо» слегка переиграло само себя. То, что оно уже «закрыло» свой «Ковчег», отрезав его «Ядро» от мира — явно было ошибкой. Стоит «Душе» сделать тоже самое и всё. Здравствуй армагеддец! «Существо» тут же проиграет, ибо мир уж точно не «выберет» его «Ковчег» «Центром кристаллизации».

Понимает ли это наш противник? Судя по всему да. Иначе бы не рвался сюда, выложив против нас все свои козыри. Явно в курсе, что «Душа» до последнего будет ждать, пока мы закончим с «Порталом». И также знает, что закончим мы уже скоро.

Иначе зачем бы ему лично идти в атаку, пустив вперед себя все свои силы?

— «Кажется нам стоит пойти вслед за братом» — Слегка поежившись от накатившего на нас ощущения, произнесла Леди.

— Ага — Переглянувшись со своими магами, кивнул я и соскочил с наблюдательного насеста, установленного на крыше академии — Главное событие этого вечера будет внизу.

Именно туда, видимо по одному из «пробуренных» тоннелей, сейчас и двигался наш противник. Что я там хотел когда-то? Встретится с ним лицом к лицу и за все с него спросить? Вот… Теперь у меня наконец появиться такая возможность…

Глава 28

— «Ну здравствуй Баркисо…» — Легким шелестом пронеслось у меня в голове, чуть не заставив свернуться мозги в трубочку

— «Или мне называть тебя Барсик?» — Не успел я что-либо ответить, как тут же прилетел новый мысле-образ. А следом за ним и следующий. Добивающий. В прямом и переносном смысле — Или мне называть тебя земным именем Аан'Тоон? Странное имечко, конечно.

— «Еще один!» — Кое-как переборов очередной мозго-вынос, обрушившийся на мою соображалку, я все же нашел в себе силы, чтобы возмутиться — «Тебе-то откуда это известно?»

— «Ооо…» — Протянул мой визави, слегка снизив свое давление. Видимо понял, что несмотря на всю его ментальную мощь — пробить меня у него все же не получится. «Артефакты» защищают. Что впрочем нисколько его не расстроило. Явно ожидал подобное — «Твой вопрос для меня все равно что оскорбление. Неужели еще не догадался?»

— «Да вот как-то не сподобился» — Мысленно пожал я плечами, одновременно раздраженно отмахнувшись хвостом от кого-то из своей свиты.

Как и ожидалось — ни Налор, ни Гразгор, ни кто-либо еще, в предстоящем бою помочь мне ничем бы не смог. Даже Леди, что в управлении «Менталлом» уже давно обошла своего наставника-хозяина, пасовала пред мощью приближающегося к нам «Существа». Единственное, на что хватало ее сил и сил Эльгерде — это прикрывать остальных от наиболее жестких ментальных волн противника, частично гася их своими. Чем-то это было похоже на водную рябь, что слегка угасала, столкнувшись с более слабой.

Осознав, что я в очередной раз был прав, мои вынуждены были отступить. Лишь Леди до последнего сопротивлялась, да Налор держался. Их-то я в «тыл» и отправил, сопроводив мысле-образ движением хвоста.

— «Верное решение» — «Хмыкнуло» «Существо» в ответ на мои действия — «Их очередь еще не пришла. Я займусь ими позже»

— «Сколько уверенности» — Покачал я головой, вновь нивелировав возросшее давление на разум. С каждым мгновением делать это мне становилось все легче. Привыкал, приспосабливался. Да и «Артефакты» мои помогали. Они может к «Разуму» и не сильно относятся, но и имеющихся возможностей хватает. «Сердце» заранее укрепляет клетки мозга, напитывая их энергией, а «Бессмертие» не позволяет воздействовать на мою энергетику. Косвенно конечно, но защита получается вполне достойной.

— «Так…» — «Вздохнуло» «Существо» — «Позволь-ка мне все же представиться. А то так и будем говорить, словно выжженный с архимагом» — На местный манер произнес он пословицу про «глухого с немым». А в следующее мгновение…

Представился…

— Твою же да в…

— ………..

— ….. …

Да уж… Давненько я так душевно не матерился. Под конец даже слегка выдохся. Что уж говорить, если даже мой собеседник впечатлился и в ответ на мою экспрессию — остановился.

— «Заслушался видать, гаденыш» — Промелькнула в голове случайная мысль

— «Но-но-но, попрошу без оскорблений, прояви уважение!» — «Нахмурился» Альтре де Натро сиа Варгре тобо Неотро сель Диарон, что в переводе… Нет! Такое лучше не переводить. Итак воля к победе знатно пошатнулась. Еще бы ей не пошатнуться!

Моим визави, как оказалось, был самый настоящий «Древний»! Причем не та бледная тень самого себя, что оформилась вокруг «Бессмертия духа», а самый настоящий. Абсолютно полноценный и просто до безобразия могущественный. «тобо Неотро»? «Хонтар магии», что в примерном переводе — «Достигший магической вершины». Короче говоря — «выше только горы»(И то не факт), «круче только яйца»(Проверять не возьмусь).

А если уж вообще человеческим языком, то просто «Архимаг». «Древний архимаг», чтоб ему пусто было. Собственной персоной!

— «У меня только один вопрос» — Когда мысли в голове немного улеглись, начал было я

— «Почему? Зачем? И для чего столько… Как там?» — Он на мгновение замолчал, одновременно сильно ударив по моим извилинам всей своей мощью, но затем, отыскав искомое, продолжил — «Для чего столько гемо-ор-роя?»

— «Примерно так» — Тряхнув головой я кое-как избавился от звона и писка в мыслях и вновь вернулся к беседе. Что мне в общем-то было на руку. Чем дольше мы беседуем, тем больше у нас всех шансов.

— «Сразу огорчу» — Уловил он мои размышлизмы — «Шансов у вас не было с самого начала. Я покажу».

Вновь зайдя в мой разум, словно к себе домой, он «высветил» передо мной картинку того, что сейчас происходит в Гирдерро. Во всем Гирдерро. На поверхности, в подземельях и в округе.

Застыли все! Люди, маги ли, бойцы ли, гражданские. Звери, вне зависимости от их силы и все твари вместе с ними. Каменные изваяния, пребывающие в каком-то странном противоестественном трансе.

— Что ты с ними сделал? — Слегка ужаснулся я от увиденного, озвучив вопрос уже вслух. Ибо прямо напротив меня образовался аккуратный проход из которого и вышел этот самый «Древний».

Выглядел он, на удивление… просто. Обычный человек, разменявший пятый-шестой десяток лет. Легкая седина в короткой пышной шевелюре темных волос. Такие же редкие волоски мудрости в аккуратной козлиной бородке. Рубленные, но достаточно плавные черты сурового лица и глаза… Совершенно обычные глаза обычного человека. Серые, слегка водянистые. Совсем не такие, каких ожидаешь от подобного… «могущества на ножках».

— Пока… Ничего — Хмыкнул Альтре, явно прочитав мои мысли. Честно говоря я уже подумывал вообще прекратить хоть какие-то попытки с ним разговаривать. Смысл, если мой собеседник улавливает мои намерения еще даже до того, как те облекаются в стройную мысль. Про слова — вообще молчу.

— Нет, нет, нет — Тут же посуровел его тон — Это слишком неуважительно. Будь добр отвечать, когда к тебе обращаются и вести светскую беседу, как и положено любому уважающему себя разумному существу.

— Хорошо — Индифферентно отреагировал я на это требование. Хочет поболтать, будем поболтать — Ты не ответил.

— Ах да — Наигранно смутился «Древний» — Твои вопросы. Что ж… Признаю. Ты имеешь право знать правду. Тем более, что и ответ на эти твои «Почему?» и «Зачем?» довольно прост. Все из-за тебя, Антон. Только из-за тебя.

— О как! — Восхитился я. Вот прям аж до восторга восхитился. И почему я не удивлен, что мир в очередной раз сошелся клином именно на мне?

— Ха-ха-ха — Посмеялся Альтре — А я уже стал забывать, какого это — вести полноценную беседу с достаточно интересным собеседником.

— Ну так и веди ее нормально — Нахмурился я — А то сам же требуешь общения, а ни на один мой вопрос ответа я так и не услышал. Где заявленное тобой взаимоуважение и прочая хрень?

— Хм… — Дернулся «Древний», явно не привыкший, что с ним кто-то может так разговаривать. Впрочем надолго его недовольства не хватило. От него так и фонило довольством и превосходством. А еще благородством и прочей ерундой абсолютно уверенного в своей победе существа… Мда…

— Что ж отвечу — Блеснули его глаза прорвавшимся на миг потусторонним огоньком — Отвечу пожалуй с последнего твоего вопроса. Зачем такому как мне столько возни с таким, как ты? Почему я просто не… хм… интересное выражение — Вновь залез он мне в голову — … Нагнул этот мир и не сделал так, как сам того хочу. Почему не спас его от Маседо, почему не властвовал тут, изображая мелкого божка и зачем столько тысячелетий прозябал где-то в… жопе мира? — Улыбнулся он в ответ на очередную мою вспышку мигрени.

— Как-то так — Помахал я в воздухе хвостом, словно невзначай переступая лапами для более удобного положения тела перед броском.

— Ну-ну, Антон, не геройствуй — Сразу же пресек он мои потуги. Я же понял, что превратился в точно такую же статую, как и все и всё вокруг. Разве что голова осталась относительно свободной. И почему-то… хвост.

— Твой хвост неплохо помогает в общении — Отмахнулся маг и продолжил прерванную тему — Ты никогда не задумывался, почему тут оказался?

— Я и так это уже знаю — Отмахнулся я.

— Верно, знаешь. Детище мое тебе рассказала. Да-да, не удивляйся. Я один из тех, кто не только создал магию, как вы это называете, дикари неотесанные. Но и был тем, кто подтолкнул сам мир к созданию «Души». Я же был одним из тех, кто пытался примирить своих коллег и соотечественников со своим детищем. Тупые идиоты! Ша'тиоли ра сан…. — Дальше минуты на две растянулся набор звуков, в которых без всякого перевода угадывался смысл. Маты, маты и еще раз маты. Прям обиженный темный властелин, непонятый гений и…

— Аргх… — Скривился я, получив крайне болезненный… что-то. Даже не знаю как описать то, чем меня огрело. Казалось долбануло по самой моей сути, что даже глубже, чем тело, разум или душа.

— Я же просил без оскорблений — Хмуро произнес Альтре — Впрочем… Да… Пожалуй и я погорячился. Чего еще ожидать от дикаря?

— Мне одно интересно — Склонил я голову набок — Неужели за столько тысячелетий ты все еще не остыл, а «Древний»? Как бы сильно тебя не разозлили твои же коллеги, а столько времени гореть ненавистью… Как-то это психозом попахивает.

— Тысячелетий? — Вскинул тот бровь — Ах, ты об этом. Нет-нет, Антошка. Тысячелетия меня миновали. Не дурак же я в самом-то деле ждать столько времени… «у моря погоды?» Ха! Интересная в твоем мире культура. Одних только пословиц и высказываний сколько! Красиво. И язык у вас там интересный. Языки… Сколько? Ого-го! Как вы развернулись-то! Что? Магии не стало, так в культуре извращаетесь? Не отвечай. Это риторический вопрос. Чего ж еще ожидать от собственных потомков и пра-пра-племянников или как это еще назвать? Не важно — Отмахнулся он.

— Ты от темы-то не отходи — Вздохнул я, начиная осознавать, насколько мой собеседник… балаболка.

— Сжечь тебя что ли… — Вздохнул «Древний» — Ладно, поживи еще немного. Заслужил все-таки.

— Это ж чем, интересно было бы узнать — Хмыкнул я, вновь ни капли не впечатленный прозвучавшей угрозой.

— Своим существованием конечно — Как о чем-то само-собой разумеющемся сказал Альтре — Как бы объяснить, чтобы даже ты понял…

— Како… — Начал было я, но тут же заткнулся, ибо собеседник просто отнял у меня возможность что-либо говорить. Надеюсь… временно.

— Надейся — Кивнул он — Итак… Возьмем за пример то, что тебе уже известно. Эту вашу пародию на портал, что вы строите в центре города. Это же извращение, ты знал? Да куда тебе — Махнул он рукой — Ну да не важно. Ах да… По поводу тысячелетий… Мы же не договорили…

— «Да что ж такое» — Мысленно выматерился я. Я сегодня хоть какую-то конкретику услышу, нет?

— Ладно-ладно — Нахмурился собеседник, видимо и сам уже понял, как выглядит со стороны — Что ж поделать, если я пару столетий вообще ни с кем не общался. И да, столетий. Ибо «бодрствовал» я, если это состояние можно так назвать, лишь тогда, когда в этом был хоть какой-то смысл. К сожалению, лишь сейчас мое бодрствование оправдалось. Все предыдущие попытки провалились.

— Я не буду вдаваться в «предания седины далекой». Хах! — Снова хохотнул он, внаглую игнорируя мою злобу, в ответ на очередной наглый взлом моей памяти — Предания… Мда уж… Так вот. Суть тут в чем. Мои ну очень умные коллеги, не вняв моим словам, устроили войнушку на весь мир. Об этом ты уже знаешь. Как это было, что происходило и прочее рассказывать тебе не буду, прости. Вижу твой интерес, но это займет уж слишком много времени. Коснусь лишь главного. Тебя и таких, как ты. Именно ваше появление. Появление душ из иных миров и стало причиной конфликта.

— Как же мы радовались и сколько же праздновали создав мировую систему энергоуправления. Это я сразу перевел, чтобы тебе понятнее было — Уточнил «Древний» — Сколько счастья было, когда мир вокруг стал дружелюбен и податлив для любого, кем бы он ни был и что бы ни пожелал. Золотое время! Меня и моих коллег чествовали как героев!

— Эх… — Вхдохнул он, секунду помолчав — Жаль только продлилось это недолго. За все и всегда надо платить. Не стоило об этом забывать…

Почти на полчаса Альтре погрузился в свою ностальгию, напрочь игнорируя все вокруг. Под конец даже я устал материться. Все же находится в состоянии безмолвной статуи — то еще удовольствие.

— «Маседо»… — Словно и не было заминки, продолжил он — Как вы это называете. Алдрэмэ, как назвали мы. Энтропия, если использовать понятный тебе термин. Как ни назови, смысл не измениться. За все надо платить. Об этом я уже говорил. Энтропия стала нашей платой. И тогда появился новый проект. Который воплотили в жизнь я и мои товарищи. Тебе этот проект знаком под именем «Душа мира». Это было нашей надеждой. Надеждой исправить тот хаос, что воцарился вокруг. Тебе ли не знать, к чему приводит бездумное использование ресурсов. Свой мир вспомни. Я даже не удивлен, что его мои сородичи и их потомки загадили ничуть не хуже, чем этот. И неважно, что магии у вас почти нет. Простой технологии и врожденного идиотизма хватило с головой. Ну да не о том речь.

— «Душа» должна была стать системой контроля. Она должна была ограничить использование магии и привести мир к балансу. Ведь создавалась она, как… Да как божество, оперируя твоими терминами и знаниями. Как некая сущность, что возьмет на себя роль верховного судьи и беспристрастного наблюдателя. она была нужна. И мы ее создали. Точнее — Слегка смутился маг — Мы ее не столько создали, сколько помогли ей осознать себя. Это была надежда. Надежда, что «Душа мира» поможет справиться с возникшей проблемой. И она помогла! Энтропия пошла на спад. Вот-вот должно было вернуться то золотое время, что было в самом начале. Вот только… Ха! — Грустно хмыкнул Альтре — Как всегда все испортили сами разумные. А ведь надо было всего лишь поубавить аппетиты. Позволить «Душе» прибраться за идиотами, не знающими меры. Слегка лишь потерпеть. Да кому же оно надо? Проще гробить и себя и окружающих, убивать мир и ни в коем случае не задумываться о будущем. Зачем? Сейчас-то все хорошо? А если вдруг задумаешься, то придется делать так, чтобы сейчас было не хорошо, а просто… нормально.

— «И началась война?» — Сделал я единственный вывод из всего этого спича.

— Именно! — Грустно вздохнул «Древний» — Началась война. Между «Душой» и моими соотечественниками, не пожелавшими позволить ей спасти их же мир. К чему это все привело — ты уже и сам знаешь.

— «Это все, конечно, замечтательно» — Мысленно пожал я плечами — Но причем тут я? И такие, как я.

— Ах это… — Скривился маг — Ты ведь уже слышал от моей деточки про желание мира? «Мысль материальна»? Какое точное высказывание! — Улыбнулся «Древний».

— Слышал — Односложно ответил я, возвращая его в русло беседы.

— Как ты думаешь, когда в мир пришла энтропия, что произошло?

— Хм… — Задумался я, даже не заметив, что снова могу говорить — Это никому не понравилось и…

— Именно! — Видя, что я сам догадался, чуть не подпрыгнул от радости Альтре — Если даже сейчас в этот мир притаскивает души из твоего, то почему этого не могло происходить раньше? Происходило, да еще и как! Вспомни свой же мир. Камушек с горы упадет, так с десяток мессия, пророков и прочих шарлатанов уже о конце света орут на всех углах. Про секты и прочее безумие вообще молчу. Вот и у нас было тоже самое. Только с магией эти воззвания к высшим силам обрели гораздо большую силу. В наш мир чего только не притягивало. Монстрологи, назовем их так, с ног сбились, описывая все новых и новых тварей, попадающих в наш мир. Как думаешь, кого обвинили в этом безумии?

— Догадываюсь — Кивнул я, осторожно разминая лапы. «Древний», видя, что я реально увлекся беседой, ослабил свой контроль, вернув мне свободу движений.

— Вот-вот — Печально вздохнул Альтре — Всех собак вновь повесили на «Душу мира». Кто ж еще-то? Не они ж любимые. Себя винить никто и никогда не будет. Проще козла отпущения найти. Или назначить.

— Я смотрю ты уже вовсю освоился с… — Я на мгновение замялся.

— Культурой твоего языка? — Улыбнулся маг — Есть такое. Он мне понравился. Богатый язык, что ни говори.

— И что произошло дальше?

— А дальше больше — Пожал он плечами — Назначив виноватого, сразу же «выяснили» и причины. Появилось нечто невообразимо ужасное и отвратное, убившее случайно призвавшую его истеричку? «Душа» виновата. Ударила по хм… правителю города к примеру. Хаос посеять, сопротивление подавить. И так далее и в том же духе. О! — Воскликнул он — Ты прав! «Мы сами плодим своих демонов». Идеальная фраза!

— После того, как это, на волне давящей на всех энтропии, стало повальным явлением и вспыхнуло основное противостояние. У тех же, кто понимал настоящую подоплеку происходящего, сил этой волне противостоять уже не хватило. Толпу контролировать порой невозможно. Особенно, если эта толпа назначит виновным именно тебя. Ну… Или повесит ярлык предателей. Что сути не меняет.

— Хорошо — Слегка вздохнул я, с трудом сохраняя интерес к беседе. Описываемое магом может и было важно, но ответа на заданный вопрос все же не давало.

— Хм… И то верно — Смутился «Древний» — Что ж… О порталах в другие миры. «Попаданцы» к нам начали появляться задолго до появления «Души». Точнее… задолго до того, как мы помогли ей себя осознать. Тогда же, что вполне естественно, этих «попаданцев», что в большинстве своем и близко не были хоть немного разумными, представляя из себя сонм разнообразных тварей, начали активно изучать. Со временем — выявили закономерности, узнали, что попадают к нам из двадцати смежных реальностей. Начали разработку в этом направлении и в итоге доизучались до порталов.

— И здесь-то и кроется самый важный момент. Основное условие для открытия такого портала. Нужна не просто душа из другого мира. Нужна душа, достаточно пожившая в этом, и интегрировавшаяся в него. Ставшая его частью. При этом не утратив связи со своей родной реальностью. Сам понимаешь, насколько это редкое явление. Всякая неразумная живность просто «прописывалась» у нас, напрочь теряя связь со своим старым миром. Разумная — частенько не выживала, да и отыскать ее вовремя получалось далеко не всегда. К моменту, когда в порталах возникла реальная необходимость, у моих соотечественников было всего четыре подходящие под все условия души. Одна из них — из твоего мира.

— И когда припекло — именно ее и использовали, чтобы открыть портал? — Озвучил я сам-собой разумеющийся итог.

— Именно — Кивнул «Древний» — Это в итоге привело к тому, что между нашими мирами установилась крепкая связь. И с тех времен все «попаданцы» прибывали сюда только оттуда.

— И каким все же боком тут я? — Я вновь, в который уже раз, попытался подтолкнуть его к главному. И в этот раз, как ни странно, получилось.

— О… Самым прямым — Улыбнулся Альтре — За несколько прошедших тысячелетий, ты первый, кто не только выжил в этом мире и стал его… полноценным жителем, но и единственный, кто сохранил при этом крепкую связь со старой реальностью. Благодари эту свою… «Нейро-сеть»? Интересное название, учитывая что на моем языке слово «Нейро» означает «ищущий знаний». Все же помнят что-то потомки, хотя и до печального мало. Впрочем… что ожидать от вырожденцев? Эх…

— «Ну началось, — про себя подумал я, не особо заботясь о „прослушке“ мыслей. — Начнутся сейчас разговоры застольно-запойного образца в стиле: „Эх, какую страну проср…“».

— Не начнутся, — Скривился Альтре, вновь сверкнув глазами.

— Так значит я тебе нужен, чтобы…, — Решил я внести хоть немного конкретики.

— Ошибаешься. — С доброй улыбкой покачал он головой. — Ты то мне как раз и не нужен.

— Эмм… Не понял, — Не въехал я в его логику. Столько разговоров, столько намеков и заявлений о моей уникальности и… что?

— А что тебе непонятного? Как ты думаешь, что произойдет, когда ты, душа двух миров, между которыми уже есть крепкая связь, снова станешь инициатором портала?

— Свзязь станет крепче, — Выдал я единственно верное умозаключение.

— Именно.

— И тебе этого…

— Не нужно, — Все также добро улыбаясь подтвердил «Древний».

— Но лично я тебе…

— Нужен, — Еще больше оскалился Альтре.

— Зачем?! — Невольно рыкнул я.

— Как это зачем? — Аж удивился он — Ты ж и сам знаешь ответ на этот вопрос.

Лишь несколько мгновений мне понадобилось на то, чтобы переварить все услышанное, вспомнить ранее известное и сделать наконец «правильный» вывод…

— Ты хочешь разрушить связь с моим миром…

— Верно, верно, продолжай, — Словно кот, объевшийся сметаны, заулыбался он

— … и… Стать богом этого? — Я даже слегка разочаровался, озвучивая единственно возможный вариант.

— Сто очков Барсику! — Воскликнул он. — Да, я хочу стать божеством.

— Не понимаю, — Вновь вздохнул я, потеряв нить хоть какой-то логики. То он заявлял, что идея стать для «опустевшего» мира божеством его не прельщает, то вдруг говорит, что это его цель.

— Ты не путай. Я не хотел быть богом вот этой вот… клоаки — Он покрутил в воздухе рукой, намекая на… все вокруг — Зачем мне это извращение? А вот божеством нового, девственного мира, что аки феникс воскреснет из пепла старого… Это… интересно! Очень и очень интересно. И ведь я знаю, как это сделать. Я создатель магии. Создатель «Души мира». Исследователь и великий архимаг своего народа. И лишь бытие бога для меня единственно верный и логичный путь. Не находишь?

— «Мда уж… Этот товарищ за прошедшие тысячелетия явно поехал кукухой», — Про себя вздохнул я, уже не опасаясь ни его недовольства, ни возможного наказания.

— Но-но-но… — Нахмурился маг и начал было ломать мое естество своим давлением, но почти сразу же расслабился и печально вздохнул — Хотя чего еще я мог ожидать от какого-то дикаря.

— Что ж… — Мгновение помолчав, он вновь тяжело вздохнул — Пора бы уже и заканчивать этот наш интересный разговор. Тем более, что бытие в этом… — Он с некоторой брезгливостью осмотрел себя — …вместилище мне несколько неприятно. Как и в любом другом, к слову. Да и роль свою оно уже выполнило. Как и условия нашего договора.

— Договора?

— Сила в обмен на услугу — Пожал он плечами — Он, как и его предшественники, сотни лет пользовались крохами моего могущества, пока я «спал». Я же, «просыпаясь», занимал их тела для своих целей. Ничто не ново под луной.

— «Прям, блин, дёмон, итить его» — Хмыкнул я.

— Примерно так… Примерно так… — Покивал он головой — Что ж, Артем, приятно было с тобой поговорить. Ты мой первый собеседник за многие века. Теперь же прощ…

— Леди! — Перебив его, скомандовал я, одновременно сбрасывая с себя все оковы и рывком устремляясь в атаку.

Прямая и осознанная угроза жизни, когда в своей будущей смерти ты уверен на все сто процентов, сработала как тригер. Как для меня, так и для сестренки. До времени запечатанные Эльгерде знания и кусочки памяти, вспыхнули ярчайшей звездой, позволив нам с ней вспомнить всё, о чем говорилось на совете и что планировалось противопоставить менталлисту подобной мощи. И пусть мы слегка просчитались и противостоял нам не просто владелец трех «Артефактов», а аж целый «Древний» — главного это не отменяло.

Мои когти, напитанный всей мощью двух «Артефактов» вошли в тело противника на всю их длину. И в то же мгновение шею Альтре перерубил удар сестрички… Также, когтями, но сияющими уже не от «положительных» энергий, а от всей доступной ей силы «Энтропии» и «Менталла», контролирующего эту силу.

Смертельный удар для любого, что рассек бы почти все и вся в этом мире…

Должен был бы рассечь… но…

Глава 29

Немыслимым образом, нарушая любую анатомию своего же тела-«носителя», «Древний» мгновенно извернулся и вскинув руку поймал сестренку за шкирку медленно расплываясь в ехидной улыбке. Казалось, что вся эта ситуация его знатно забавляет. А кости, кое-где торчащие из тела, и вывернутая на сто-восемьдесят градусов шея — лишь добавляют ей некой пикантности. «Древний» явно не заботился здоровьем своего «носителя».

— Непл…охая пол…пытка — Сквозь заполнившую глотку кровь пробулькал Альтре.

— Зарррраза! — Рыкнул я, бесплодно пытаясь вырваться из уже знакомых оков.

— Спокойнее, спокойнее, Антоша — За секунды залечив почти все свои повреждения, улыбнулся он — Как у вас говорят? Ты сыграл и проиграл? Такова судьба! Ха-ха!

— Но должен признать. Не думал я, что меня тут смогут хотя бы поцарапать. А ты глядишь ты! Ха-ха-ха! Даже живым себя почувствовал. Неожиданность. Опасность. Ух… Бодрит-то как, а?! — Слегка приблизив к себе сестренку, также, как и я, застывшую обездвиженной статуей, он с интересом осмотрел ее когти и невольно присвистнул — И впрямь опасно! Поразительно! Какая-то драная кошка, едва-едва способная управлять своим даром, а выдала такое!!! «Лезвия маррура»! Убойная концентрация энтропии, способная рассечь все на своем пути. Попади я под этот удар и даже мне было бы несдобровать! Талантище!!! Признаю!

Минут пять «Древний» восторгался сестренкой и ее когтями, вертя ее перед собой словно плюшевую игрушку и невольно «цыкая», да периодически присвистывая, как от восхищения ее талантом, так и сетуя на ее же бездарность и дикарское исполнение этих самых «Лезвий маррура».

— Ладно — Слегка успокоившись, он перевел взгляд на меня и вновь улыбнулся — Ты тоже хорош. Все вы хороши. Нельзя недооценивать противника, да? И в мои времена эта пословица тоже бытовала. Слово в слово, к слову. Ха-ха! Каламбур однако! — Развеселился он — Дикари — дикарями, а чуть не подловили. Сильно. Порадовали. Давно я не испытывал такого волнения.

— «А ты расслабься слегка, еще почув…» — Начал было я, но тут же был им «заглушен».

— И это ж надо догадаться! Придумали план. А затем… — Он слегка сощурился — Заблокировали воспоминания? Да еще… настолько грубо и нелепо, что менталлист вроде меня даже внимание на эту заплатку не обратил? Точнее… — замолк он на мгновение — На ту ее часть, что скрыта гораздо глубже, да? Хмм… Двойное дно? Хитро, признаю… Но знаешь! — Встрепенулся вдруг Альтре — Хоть вы меня и порадовали, а неожиданностей я все же не люблю — Покачав головой, он перевел взгляд к Леди, что так и держал на вытянутой руке, и вновь сощурился — Ну ка… Что тут у на…

Закончить очередной свой жутко болтологический спич он уже не смог.

Как он там восхвалялся пару мгновений назад? «Нельзя недооценивать противника», да? Ну-ну!

Заблокированные воспоминания, всплывающие в ответ на угрозу моей жизни — лишь первый слой ловушки. Атака Леди, «Телепортировавшейся» к противнику за спину — второй. Но даже этот слой не был основным!

Еще обдумывая возможные варианты наших действий, мы заранее предполагали возможность провала. А потому был и третий слой. Сильнейший и опаснейший из всех.

Что я, что Леди, что любой из разумных города — все мы были подключены в общую ментальную сеть, благодаря разнообразнейшим «Химерам» или личным способностям ее участников. Могли обмениваться информацией, отдавать приказы подчиненным и согласовывать действия в бою.

«Существо», точнее уж «Древний» — об этом знал. Уж кто-кто, а менталлист его уровня подобную сеть определить мог на раз. И воспользоваться ей в своих целях — тоже. Что он, собственно и проделал, внаглую в нее вломившись и взяв под контроль всех и вся. Именно отсюда росли ноги у нашего текущего обездвиженного состояния. И именно на это и был наш расчет.

По заверениям Эльгерде — ломать такую сеть себе дороже. Сил уйдет море, а результат выйдет сомнительный. Любой адекватный противник постарается или взять ее под контроль, или устроить в ней информационный хаос. Альтре выбрал первый вариант. На что, собственно и был расчет. Конечно, никто не ожидал, что «Существом» окажется аж целый «Древний» архимаг, но это уже частности.

Главное же то, что он этой сетью воспользовался и стал не только ее контролёром, но и полноценным ее участником.

И вот тут сработал третий финт. Именно на него и было потрачено больше всего усилий. Именно эта информация и скрывалась на виду. Та самая «грубая закладка», под которой прятались детали основного плана. Этой блокировке воспоминаний подверглись абсолютно все! Именно под ней скрывалось важнейшее воспоминание плана, выглядящее для любого стороннего «наблюдателя» полнейшей безделицей и абсолютно неважной мелочью. Воспоминание о том — кто такая Леди на самом деле. О том, что она — фамильяр Эльгерде!

Ни один ментальный маг, кем бы он ни был, такую закладку «вскрывать» не станет. Просто потому, что она ему будет абсолютно не важна. Подумаешь — скрыто что-то! Мало ли что и зачем скрывали?! Основные воспоминания и мысли на виду? На виду. Вот они, прямо перед взором. Просматривай, не хочу! Ну а то, что есть какая-то там мелочь, что, ну вот никак, не относиться к делу… Да фиг бы с ней! Зачем баламутить собственные мозги, лишний раз влезая в чужую голову? Жизнь менталлиста и без того не сахар!

Все прекрасно понимали, что первое, что сделает противник — это возьмет нашу ментальную сеть под свой контроль. С его-то мощью и с наличием у него соответствующего «Артефакта» это подразумевалось изначально. И атаковать его на этом поприще — бесполезно.

Было бы бесполезно.

Но как это всегда и бывает — без маленького, но крайне горького «Но» все же не обошлось.

Связь, что возникает между магом и его фамильяром — гораздо глубже и крепче, чем простой ментальный контакт. Эту связь в принципе невозможно контролировать извне. И если бы «Древний» не проигнорировал такую мелочь, как знание о том — «кто такая Леди?», он бы ни за что не полез бы в ее разум.

Но… он проигнорировал. И полез именно в ее голову. Ибо она — вот она! Ближе всех. Прямо у него в руках, что также важно. Воздействовать на чужой разум при тактильном контакте проще всего.

Ну а дальше… последовал удар. Хотя нет. Ударом это не назовешь. Прямое ментальное нападение он бы отразил с легкостью. Да и не было у нас столько менталлистов, чтобы организовать достаточно мощную атаку. Потому удара и не произошло.

А вот организовать ему «перегруз» нам никто не запрещал.

Он ведь не блокировал возможность мысленного общения по нашей сети. Зачем? Пусть обездвиженные жертвы паникуют. Пусть заражают друг друга страхом и безнадегой. Зачем этому препятствовать?

Едва «Древний» коснулся разума Леди, как у нее тут же сработал триггер очередной закладки. Все участники сети получили от нее сообщение, каскадом вскрывшее все их воспоминания. Разумные Гирдерро «вспомнили» все недавно забытое. И…

Тут же обрушили на Эльгерде бесконечный поток мыслей и информации. Самой разной. Зачастую — абсолютно мусорной и бесполезной, вроде того, как готовить мясо под острым соусом или как правильно обрабатывать кожу на сапоги.

И все эти «тонны» информационного мусора Эльгерде спокойненько перенаправил одному конкретному адресату. «Древнему», что на свою беду заглянул в разум чужого фамильяра…

— Получай, сволочь! — Рыкнул я срываясь с места и буквально разрывая его тело своими когтями. Оковы спали с меня в тот же момент, как разум «Древнего» «перегрузило» информационным мусором.

Так быстро махать лапами мне в этой жизни еще не приходилось никогда. Сейчас, пока противник был в ауте, только я мог нанести ему хоть какой-то урон. Леди была в таком же «ауте», как и Альтре, пропуская через свой разум информационную лавину. Всех остальных моих сопровождающих «Древний» еще в самом начале заставил свалить в закат. Так что бить ему морду мне предстояло самолично. И не сказать, чтоб меня это хоть немного расстраивало.

— «Аргх!» — Внезапно, в тот самый момент, когда его голова окончательно отделилась от безнадежно искромсанного тела, во все стороны ударила мощнейшая ментальная волна, переполненная бешенством и яростью.

Эта волна была настолько сильна, что нас с сестренкой буквально смело, впечатав в стены подземелья.

— «Ты заплатишь за это» — Коронной фразой всех киношных злодеев, «прошептала» мне «окультурившаяся» донельзя ментальная проекция «Древнего», возникшая на месте изничтоженного тела.

К сожалению, как бы я ни старался, а добраться до «Артефактов» противника у меня так и не получилось. Я чувствовал, что «Торжество» находилось в его голове, что «Средоточие» пряталось в районе солнечного сплетения и, что «Непреложная основа» оккупировала его филейную часть. Но сколько бы я не кромсал его плоть, а добраться до них так и не смог. Они словно испарялись из реальности, не позволяя достать себя из тела-«носителя». Исчезали, как мираж.

И теперь я понял — почему? То, что я убил его тело — это конечно хорошо. То, что превратил его энергетику в невнятную мешанину ошметков — также замечательно. Вот только… Убил я все же не его. А его текущего «носителя». Того, кого я прозвал «Существом».

Сам же «Древний», судя по тому, что я сейчас вижу — уже давно представлял из себя чуть ли не чистый «Разум». Информационную оболочку, чем-то похожую на «Призрака», но существующую на несколько иных принципах.

Встряхнув головой, я оглянулся вокруг, находя взглядом Леди и невольно выматерился. Грубый взлом разума, работа «передатчиком» и мощнейший ответный удар «Древнего» вывели ее из строя с гарантией. Не боец.

— «А жаль» — Невольно пронеслась в голове мысль — «Ее бы когти сейчас бы ой как пригодились».

— «Ничто тебе уже не поможет» — Обрушилось на меня взбешенной давление «Древнего» — «Ни ее когти, ни она сама, ни кто либо еще!»

— «Это мы еще посмотрим…» — Скривился я, с трудом поднимаясь на лапы и кое-как преодолевая давление «Древнего». Сейчас, утратив тело-«носителя», вся его мощь зиждется лишь на одном. На имеющихся у него «Артефактах». А как бороться с подобным противником — я уже знаю. На «Призраке» натренировался.

— «Щенок!» — Несмотря на все свое бешенство, засмеялся Альтре — «Не ровняй меня с той жалкой тенью такого же неудачника, как ты сам!»

— «Вообще-то котенок» — Спокойно подумал я в ответ — «И даже кот!»

Рванув вперед, я заставил пространство вокруг пойти «Волнами искажения», дезориентируя противника и…

В тот же миг меня скрутила все та же сила, как и раньше без малейшего усилия, превратившая меня в застывшую статую.

— «….» — Матернулся я, судорожно соображая, что же делать дальше.

— «Умирать» — Оскалилась проекция «Древнего», а через мгновение он оказался вплотную ко мне и погрузил свою призрачную руку в мою плоть.

И я знал, что он хотел сделать. Прекрасно знал. Тоже, что пытался сделать и я минуту раньше. Добраться до «Артефактов». Того единственного, благодаря чему я теоретически мог бы ему противостоять.

И он до них добрался. А если учесть, что «Артефакты» имеют свойство «тянуться» друг к другу. «Семена» же. «Душа» изначально создавала их с расчетом, что рано или поздно, но они соединяться воедино. В одном носители. В сильнейшем из них.

У «Древнего» «Артефактов» было три. У меня…

Четыре!

Именно сейчас, в тот самый момент, когда «Древний» запустил свою немытую лапищу в мои внутренности, я вспомнил последний элемент «мозаики» плана. Элемент, к этому плану не имеющий практически никакого отношения.

«Душа мира» словно знала, что подобное может произойти. Возможно, даже, она изначально знала, кто же на самом деле будет моим противником.

И я больше, чем уверен, что она все это организовала с той же целью и теми же методами, что и мы свой план. Просто наш был рассчитан на одного противника, а ее — на другого.

Ровно неделю назад, когда я хоть чуть-чуть, но освоился с полученным «Бессмертием духа», «Душа» позвала меня к себе в гости. А заодно призвала к себе и Сали.

И именно тогда заложила в меня свою «мозаику» плана. Под ее управлением из девушки были изъяты оба ее «Артефакта» — «Пламя сущего» и «Вуаль пустоты». Изъяты и помещены в меня. В «спящем», неактивном режиме.

В саму же девушку «Душа» засунула «обманки», фонящие в окружающее пространство так, как фонили бы настоящие «Артефакты».

Воспоминания об этом событии нам с ней благополучно заблокировали. Причем на столь тонком уровне, что даже этот вот «Древний» никогда бы до них не докопался. Уверен!

Для чего все это было сделано? А за ради торжества царицы наук — «Математика», которая!

Что больше? Три или четыре?

Вот то-то и оно.

У меня, как сейчас оказалось — было четыре «Артефакта», а не два, как я знал ровно до этого момента. И плевать, что два дополнительных были «неактивны». Свойству «Артефактов» стремиться друг к другу это не помешало.

— «Что?!» — Запаниковал Альтре — «Как? Почему?! Нет, нет, нет! Хватит!»

Не имея ни малейшей возможности сделать хоть что-что, я оставался безмолвным и недвижимым наблюдателем за происходящими с «Древним» событиями.

Ехидным наблюдателем, получающим от наблюдаемого истинное наслаждение, к слову. Хе-хе!

— «И кто тут теперь щенок, а кто котяра, а?» — Не удержался я от нотки злорадства.

— «Уничтожу!» — Взъярился в ответ «Древний», попытавшись меня атаковать.

— «Ню-ню» — Хмыкнул я, наблюдая за этими потугами.

Я еще поглощая «Призрака» понял одну простую истину. Один носитель «Артефакта» не может причинить вреда другому носителю, если тот его поглощает. Никак. Все атаки первого просто… «впитываются» вторым. Это лишь ускоряет процесс.

Бедолага «Древний» мучился долго. Гораздо дольше того же «Призрака». Силен бродяга!

Но меня этот факт даже волноваться не заставил. Меня еще прошлое… «событие» достаточно впечатлило. А когда «Душа» решила всунуть в мою бедную тушку еще два «Артефакта», я вполне естественно возмутился. Свежи были еще воспоминания о предыдущем «поглощении».

С матами-перематами, но я заставил ее сделать так, чтобы любой новый… «девайс», попади он в меня, не «поглощался» бы мной мгновенно, а медленно бы встраивался в мою сущность, постепенно в ней «прописываясь».

Звучит это конечно жутко обтекаемо и без хоть какой-либо адекватной конкретики, но я в этих высоких материях все одно не разбираюсь. В душе не чаю, как это было реализовано «Душой». Главное, что работает. А как и что… Да фиг с ним!

— «Ну нет…» — Прерывая мои мысли, успокоился вдруг «Древний» — «Признаю… Слышишь, Баркисо?! Я признаю тебя! И твою силу!»

— «Хмм…» — Невольно скорчил я мордочку — «Это он что? Хитрость „Души“ на меня списал? Видимо да».

Все же, чем слабее он становился и чем больше «растворялся», тем слабее ощущалось его присутствие и давление. Мог и потерять возможность читать мои мысли и воспоминания.

— «Признаю твой ум и смекалку. Признаю… Да…» — Вновь протянул он, а мне вдруг стало как-то не по себе. Очень уж странный коктейль эмоций окрашивал эти его мысли. Нехороший коктейль. Очень нехороший — «Но и отдавать тебе победу просто так… Не дождешься!»

— Что за?! — Встрепенулся я, попытавшись его остановить. Что бы он там ни задумал.

Однако хоть как-то его остановить у меня так и не вышло. Некого было останавливать. «Древний» окончательно растворился во мне…

Но кое-что, перед своим исчезновением, сделать он все же успел…

Короткий, едва уловимый, но до безобразия мощный ментальный импульс — это то единственное, что я смог ощутить. Импульс, направленный куда-то на юг. Импульс, вслед за которым мир вокруг буквально встряхнуло, от выплеснувшейся где-то далеко запредельной энергетической мощи.

— Он… — Ошалело прошептал я, сразу же поняв, что сделал Альтре — Взорвал свой «Ковчег»…

— Леди! — Метнулся я к сестренке, напрочь игнорируя слабость и разлитую по всему телу боль. Даже «Сердце» до сих пор не смогло избавить меня от всех последствий схватки — Просыпайся! Давай сестренка! Подъем!

— «Налор!» — Попутно «проорал» я в общем «чате» нашей сети, также выводя старого мага из «самосозерцания». Та ментальная «ответочка», которой приложил нас «Древний», прилетела не только по нам с кошечкой. Досталось всем. Пусть и в меньшем объеме. И сейчас все понемногу приходили в себя. Дай только время — и легко вернут мозги на место.

Вот только времени-то и не было!

Единым мысле-образом я перекинул ему и всем остальным в нашей сети то, что осознал мгновение назад. Если «Древний» и впрямь подорвал свой «Ковчег», то очень скоро сюда примчится «ударная волна» от этого взрыва. И я на сто процентов уверен, что не только в виде энергий. Хотя и их нам хватит с головой. сожжет всё на своем пути. Ни боец, ни маг, не выдержат такого буйства. Энергетику живых просто порвет и сдует, словно пушинки с одуванчика.

Едва сестренка начала подавать признаки интеллекта, как я тут же грубо ворвался в ее сознание, воспользовавшись своими небогатыми ментальными способностями и варварски заставил ее «синхронизироваться» со своим пространственным даром.

Примерно тоже самое я сотворил, когда сражался с марионеткой «Существа» — Фаоро нетленным. Но тогда я заимствовал чужую способность. Сейчас же мне требовалось ее не только позаимствовать, но и поделиться своей.

«Телепорт» Леди, несмотря на весь потенциал этой способности, все же был знатно ограничен. Во многом потому, что у сестренки не был той предрасположенности к взаимодействию с пространством, что была у меня. Проще говоря у нее не было нужного «Дара».

Но он был у меня.

Едва не теряя сознание от натуги, я активировал наши с ней способности, одновременно «Искажая метрику» вокруг нас и уходя в прыжок «Телепорта». На расстояние, на препятствия на пути, на расход сил на это действо и прочие «мелочи» мне в тот момент было наплевать.

В этот «прыжок» я вложил всего себя.

Чтобы через мгновение без сил рухнуть в центре огромного ритуала «портала», который уже активировали наши маги. Моего мысле-образа им также хватило, чтобы все понять. И несмотря на то, что ритуал еще не был завершен, его уже запускали.

Основа была готова давно. Оставались лишь мелочи, вроде стабилизации энергетических потоков, отсекания сторонних энергий и прочего, но времени на их реализацию у нас уже нет. Придется «прыгать» так, как есть — рискуя с шансом в девяносто пять процентов быть разорванными на части, когда «портал» пойдет «волнами» и «трещинами».

— Это безумие! — Приземлился рядом с местом моего появления прыгнувший почти на два километра Налор — Мы его не удержим!

— Вы… — Тяжело вздохнув, кивнул я — Нет. А вот я…

Налор говорил мне что-то еще. Даже, по-моему — пытался растормошить. Но все этого я уже не ощущал. Единственное, что я в этот момент чувствовал — это как «Душа» закуклила свой «Ковчег» и «Ковчег» с душами тех, кто пожелал остаться в этом мире и уже давно «сидел» внутри. А еще я ощущал приближающуюся смерть. И биение безумной мощи, сосредоточенное в накопителях «портала».

Строили его на пустыре в центре Гирдерро. Там, где ранее царствовала радиоактивная пустошь «Маседо», до того как «Душа» ее «выпила» под ноль, переработав в чистую энергию для «портала». Сейчас портал представлял из себя сложнейший энерго-конструкт, «плавающий» в метре над полом и накрытый сверху «накопителями». Они «наросли» вокруг площадки настоящим куполом, по факту состоящим из хорошо знакомого мне «Кристаллиза» — овеществленной энергии.

И к этим накопителям я и потянулся, в обход воли паникующих магов, заставляя «портал» запуститься.

Как я там радовался пару мгновений назад? Счастлив был, что мне не придется вновь проходить через экспресс-поглощение «Артефактов»? Вот только…

Вот только у меня весь этот день состоит из одних таких вот «Вот только…»! Да и многие дни до этого я большую часть плыл по течению, не имея возможности действовать самостоятельно и лишь реагируя на удары судьбы. В этом в общем-то не было ничего удивительного. У каждого рано или поздно наступает такой момент, когда от него практически ничего не зависит. А у многих этот момент порой растягивается на всю его жизнь. Плывут, как г…о по воде и не парятся.

Но сейчас был иной случай. Сейчас я решал, что и как делать!

И я был готов к тому. что последует за моим решением.

Семь «Семян», способных возродить «Душу мира». Вернуть в мир божество, будучи собранными вместе… Я понимал, чем мне это грозит и на что я иду. Но сейчас я не мог поступить иначе. Леди, Бочонок, Шустрик, Шоша, Эльгерде, Каирро, Налор, Гразгор… Многие и многие… За них я готов заплатить эту цену.

Сосредоточившись, я «прикоснулся» всем своим естеством к искусственным барьерам, воздвигнутым вокруг недавно полученных «Артефактов». Прикоснулся и начал их ломать.

Первым задействованным мною на полную мощь «Семенем» стало «Сердце жизни». Средоточие красной энергии «Газе». Тут ломать ничего не требовалось. Этот «Артефакт» позволит мне выжить и пережить все перипетии судьбы, что мне предстоят дальше.

Следующим, кого я активировал стало «Торжество разума». Полноценно управлять им я конечно не мог. Но и того понимания, что имелось — мне было вполне достаточно. Все же, хоть каждый «Артефакт» и олицетворяет что-то свое, но общие принципы работы с ними — одинаковы.

Средоточие фиолетового «Гере» позволило мне соединиться разумом со всеми живыми существами в городе и вокруг него.

Родное мне зеленое «Аоре», олицетворяющее пространство, откликнулось без малейших колебаний. «Вуаль пустоты» усилила мой дар и позволила мне единым импульсом перенести под купол накопителей всех, с кем я был ментально «синхронизирован».

«Пламя сущего» заставило взбурлить оранжевую энергию «Тозо» и буквально осушить накопители, направив всю их мощь в ритуал «портала».

«Средоточие магии» синим «Фино» окружило всех нас, беря буйство энергий под свой контроль и стабилизируя будущий портал.

«Непреложная основа» монолитом желтой «Эоро» сковало ритуал, гарантируя, что ничто в этом мире не пошатнет его незыблимость.

«Бессмертие духа»… В нем необходимости уже не было. Остальные «Артефакты» и так не позволят мне раствориться в океане собранной мощи. Но все же… Надежда, сколь много в этом слове. «Душа» утверждала, что «Бессмертие» с гарантией сохранит мое естество. Что ж… Посмотрим…

— «Удачи…» — Прошелестело в голове знакомым «голосом».

— «И тебе…» — Также «прошептал» я «Душе» в ответ.

Активация!

Эпилог

Сегодня был особенный день! С самого утра, едва открыв глаза, я был в предвкушении!

Столько времени рвать жилы, работать не покладая рук. И все ради одной цели.

«Нейро-сеть»! Сколь коротко ее название и сколь многое оно скрывает. Серфинг в нете без ограничений. Любые книги, фильмы, игры, знания. Все, что душе угодно у тебя в голове!

Про то, насколько это поднимет мои собственные возможности — вообще молчу. Двадцать процентов к уровню интеллекта! И почти столько же к рейтингу! О чем говорить, если сейчас даже уборщиком без «Нейро-сети» не всегда можно устроиться. Ну… В серьезную контору имеется в виду.

Про реально стоящие вакансии можно вообще не вспоминать.

Пара лет труда. Еще полгода ожидания в очереди. Оббивание порогов, с надеждой выбить преференции и втиснуться в льготную программу, чтобы не тратить еще лет пять на заработки и ожидание в «общем потоке» желающих.

Повезло! Давнего знакомца случайно повстречал, получив очередной отворот-поворот. Как оказалось, он работал менеджером по продажам в «Неир». Втюхивал устаревшие капсулы и шлемы вирта, пытаясь как можно быстрее распродать ставшее барахлом имущество. Он же мне и помог.

Капсулы и шлемы он продолжил втюхивать, как и раньше. Но теперь делал это через меня. По бумагам. Вроде как я их покупал. По факту же, я получался простым посредником. Я покупал товар у компании, а клиент у меня. И все довольны. Разумеется, кроме облапошенного клиента, осознавшего, что еще год-два и долгожданная покупка станет ненужным мусором. Шлемы и капсулы медленно уходили в ранг тетрисов уже не первый год.

С меня в этой схеме требовались лишь одно — отбиваться от разозленных клиентов. Я и отбивался. Ну а что? Причем тут я, в конце-то концов. Сами виноваты. Интернет доступен всем! Почитали бы. Но нет же… Мечтали, мечтали, купили. Я при чем?

Впрочем ладно. Этот период моей жизни уже в прошлом. Главного я достиг. Компания впихнула такого «хорошего» меня в льготную программу. Денег накопил достаточно. Даже чутка останется. Счастливый день настал!

Правда из-за всех этих ожиданий, проснулся я чуть раньше будильника. Аж на три часа раньше. И скоро я за это поплачусь дооооолгим нервирующим и раздражающим ожиданием, но… плевать! Ничто не испортит моего прекрасного настроения и точка!

Не торопясь и стараясь одергивать себя, я встал, принял душ, порылся в шкафу, выбирая более-менее чистый наряд, что само по себе заняло немало времени. У холостяка чистым бывает лишь одежда для выхода в город на променад. Короче шмотки для знакомства с девушками. Но они, к сожалению, не всегда подходят для официальных мероприятий или посещения мед-центра.

Впрочем, всего полчаса потратив на переодевания, я в итоге плюнул, да и оделся в «променадное» шмотье. И пофиг!

Оделся. Постоял немного перед зеркалом. Сплюнул в окно. Разделся.

Пошел в ванную бриться. Забыл, пока мылся-чистился. Побрился. Оделся…

— Да что ж это такое?! Антоха, усбагойся! — Сам себе приказ я.

Разделся, натянул домашнюю майку и растянутые штаны, потопал на кухню варганить себе завтрак.

Лишь после пятого по счету одевания я все же убедился, что ничего не забыл и ко всему готов. Да и время к тому моменту добежало нужной отметки.

Всего каких-то два часа по пробкам и жаре и я все же прорвался сквозь маты и ругань вечно спешащих обывателей, добравшись до места назначения. Чуть не опоздал блин! Лучше б на такси раскошелился! Так нет же. Решил сэкономить на монорельсе! Впредь наукой мне будет.

— Антон Х…. З….? — Окликнули меня на третий час ожидания своей очереди. И куда спешил, спрашивается? Но кто ж знал, что у них там сбой какой-то произойдет и мед центр на пару часов прекратит свою работу?

Сегодня вообще какой-то странный день. Пока ехал — светофоры моргали. Маршрутка пару раз заглохла, как и множество других машин. Свет в домах и зданиях мигал. В общем — странное что-то. Магнитная буря какая? Или вспышка на солнце, наверное. Не знаю, новости я что-то сегодня не посмотрел. Может там предупреждение какое вывешивали?

— Антон Х… З…., есть такой? — Вновь окликнули меня, вырывая из размышлений и заставляя вздрогнуть.

— «Жесть!» — Содрогнулся я, не особо понимая, как это я так умудрился в мысли свои уйти. Всегда ж по жизни внимателен и собран был, а тут вдруг нате вам!

Нервы. По-любому нервы!

— Проходите Антон З…. — Кивнула мне симпотичная медсестричка у стойки регистрации — Ваш кабинет 713.

— Благодарю, красавица — Улыбнулся я ей, нарвавшись на ответную улыбку. Впрочем явно натянутую.

— «Мда уж…» — Про себя на себя вздохнул я. Снова мда уж.

Следующие часы описать мне было бы уже сложно. А что тут описывать, когда лежишь под электроволновым наркозом? Что-то делали. «Нейро-сеть» ставили. Работали. Разве что видения странные в голове крутились. Сны какие-то красочные в голову пробивались. В которых я сам каким-то убер-пупер-котом оказался. Но чего только не привидеться под наркозом? Тем более, что с головушкой моей работали. Списал весь тот несвязный бред на это. Да и забыл. И забил.

Мечта ведь сбылась!

— «Моя прелллесссть» — Про себя протянул я, парадируя известный шедевр и с нетерпением ожидая тот момент, когда можно будет сказать себе «Акт…»

— Стоп! — Вслух воскликнул и встряхнулся я, вызвав понимающую улыбку у очередной красотки на ресепшене мед. центра — «Это слово даже в мыслях пока под запретом».

Сбоев в работе «Нейро-сети» мне не надоть. Выжду немного. А потом оторвусь на полную. Врач четко сказал. Все встало, все работает, но нужно подождать, чтоб устаканилось. Что именно должно устаканиться он конечно не уточнил, но лучше не рисковать. Тем более, что в работоспособности своей «Сеточки» я уже убедился на тестовых запусках.

Преодолев стеклянные двери мед. центра и выйдя на улицу я вдохнул свежий, загазованный до нельзя воздух города, улыбнулся пробивающимся через вечный смог лучам солнца, да и потопал себе спокойно в сторону ближайшей обстановки.

И стоило моим стопам сойти с последней ступеньки, как вдруг произошло что-то странное. Вспышка, боль, темнота…

* * *

Очнулся я практически сразу. По внутренним ощущениям. А вот сколько я провалялся фактически… Не знаю. Да и как-то не до того сейчас. Надо бы комплектацию свою проверить.

Голова — на месте.

Руки — на месте.

Ноги вроде тоже.

Хвост… Стоп, а где хвост?!

Стоп! Еще больше всполошился я. Какой на… хвост?

И словно бы только этого вопроса и дожидаясь, в мою голову хлынули воспоминания. Мои воспоминания и… не мои… Или мои…

…

— Баркисо, да? — Когда меня наконец перестало корежить и я все же поднялся с земли, сам у себя спросил я.

А следом… Сжег собственное тело в вспышке пламени, чтобы через мгновение на его месте материализовалась тушка огромного рыжего котяры. Так все же привычнее. А с человеческим телом потом… поэкспериментирую.

Оглянувшись и «вчувствовавшись» в пространство вокруг, я довольно осклабился, до икоты напугав бежавших куда-то паникующих прохожих, и легкой трусцой поспешил туда, откуда эти прохожие и бежали.

В городе медленно нарастала паника. Люди метались из стороны в сторону с криками «монстры, чудища, звери»…

У меня внутри пульсировало нечто, бывшее ранее семью «Артефактами». Выполнив свою роль и позволив мне с блеском завершить ритуал «портала», они знатно ослабли, но уцелели, слившись в единый шар непонятно чего… И кажется я догадываюсь, что в итоге может родиться из этого «яичка»…

Но сейчас это было неважно…

Я бежал куда-то в сторону центрального парка, где ощущалось три таких знакомых и таких родных существа…

Конец

Послесловие автора

Ну вот как-то так… Да…

Эту концовку для книги и серии (Да-да, серии, вы не ослышались) я задумал уже давно.

Можно было бы, конечно, растянуть историю Барсика еще на целую кучу книг. Все же фантазии мне не занимать(Надеюсь). Но… Я прекрасно знаю, как быстро устаешь от серии, особенно книге к 5–6. И это я знаю, как читатель! Но я еще и автор. Представьте, как порой сложно писать о том, что в процессе работы уже перечитал больше сотни раз и знаешь от и до. Я тоже слегка устал от Барсика. Но все же, постарался закончить на максимуме своих возможностей. И пусть сюжет к пятой книге слегка провис(Знаю, признаю), но я искренне надеюсь, что вам понравилось! И не менее искренне надеюсь, что вы получили столько же удовольствия от прочтения Барсика, сколько и я, его печатая или читая ваши коментарии.))

Всем, кто был со мной аж с далекой первой книги — ОГРОМНЕЙШЕЕ АВТОРСКОЕ СПАСИБО!!!!!!!!! Ну и просто человеческое, конечно тоже)) хехе)

Пы: Сы (Куда ж без него)… Я спецом закончил именно так. Барсик приходит в наш мир, со всеми своими союзниками и… А вот дальше… фантазируйте. Ибо дальше… совсем другая история)

Content

Андрей Волкидир
Барсик — Наследник древних

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

ИнтерШустрия

Глава 18

Глава 19

Глава 20

ИнтерЛедия

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог