Бьянка Иосивони, Лаура Кнайдль

Полночные хроники. Взор теней

Bianca Iosivoni

Laura Kneidl

MIDNIGHT CHRONICLES

Schattenblick

© 2020 by Bastei Lübbe AG, Köln

© М. Дуденкова, перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Всем, кто верит в магию. Всем, кто отличается от других. Всем, кто не вписывается в рамки. Эта книга для вас.

Плей-лист

Elle King – Good Girls

Natalie Taylor – In the Air Tonight

Imagine Dragons – Warriors

Oh The Larceny – Check It Out

Marmozets – Weird And Wonderful

The Pretty Reckless – Why’d You Bring a Shotgun to the Party

Michael A. Levine, Lucas Cantor, Miriam Speyer – In The Dark

Black Lab – This Blood

Imagine Dragons – Bad Liar

The Phantoms – All For One

Led Zeppelin – Immigrant Song

DMX – Party Up

Muse – Dig Down

1985 – Every Woman

Amaranthe – Drop Dead Cynical

Skrizzly Adams – Dance with Darkness

Gin Wigmore – Written In The Water

Valerie Broussard – Trouble

Amy Stroup – In The Shadows

Bon Jovi – In These Arms

Unions – Bury

Once Monsters – Heroes of Today

Bon Jovi – We Don’t Run

RAIGN – This Is The End

Imagine Dragons – Rise Up

DMX–X Gon’ Give It To Ya

Глава 1

Рокси

Я очень люблю поесть. Шоколад. Паста. Пастуший пирог. Айнтопф[1]. Пицца. Сконы. Мороженое. Еда все делает лучше.

Наслаждаясь, я отправила в рот последний кусочек картофеля и положила вилку на тарелку с удовлетворенным, нет, полным радостного предвкушения вздохом. Еще бы, ведь дальше по программе десерт – «Три шоколада» с жидкой начинкой и домашним соусом с натуральной ванилью. Лучше любого оргазма. Все блюда в меню бесподобны, но десерт… За него и умереть не жалко, так что я не могла его дождаться. На это я с превеликим удовольствием потрачу определенное время своей жизни. Не на парня, а на еду.

Ладно, и совсем чуть-чуть на парня, который сидел напротив.

– Ты прямо блаженствуешь, да? – Шеймус усмехнулся, и на его гладко выбритой щеке появилась маленькая ямочка.

Обычно он скрывал свой ирландский акцент – но в разговоре со мной это ни к чему. Каждый слог напоминал мне о родине. И голос у Шеймуса бархатистый, спокойный, под стать внешности: уложенным белокурым волосам, широким плечам и сильным рукам – результат многолетней игры в регби – и серым глазам, в которых вспыхивали игривые искорки.

Мы познакомились всего неделю назад неподалеку от Британского музея. Я, по обыкновению, приехала туда, чтобы подумать, а он шел в библиотеку при Лондонском университете. В тот день я ужасно вымоталась и хотела только одного – кофе. С кофе не сложилось: я врезалась в Шеймуса, получила его номер телефона и приглашение на свидание. Неплохая замена, как по мне.

Я глотнула воды и ответила:

– Наслаждаюсь моментом.

Блеснув глазами, Шеймус быстро оглядел меня с ног до головы, точно так же, как когда я вошла в ресторан. Сначала посмотрел на сапоги с убийственно высокими каблуками, затем скользнул взглядом по облегающим черным штанам, блузе с цветочным принтом, кулону с большим лазурно-голубым камнем на золотой цепочке, обвивавшей мою шею, а оттуда к губам. Я не боялась, что после ужина и изысканных блюд бордовая помада сотрется или размажется. Я уже проверила ее в самых жестких условиях: и ночью в тумане, и под моросящим дождем, на лондонских улочках, когда охотилась вместе со своим напарником Финном. Раз эта помада пережила встречу с мертвецами, духами и существами из подземного мира – значит, и мой ужин ей нипочем.

– Отличная позиция, – похвалил Шеймус, глядя мне в глаза. – Брать от жизни все.

Мне показалось или его голос прозвучал как-то сипло? Немного с хрипотцой? Даже возбужденно?

Что ж… судя по всему, это свидание продолжится так же интересно, как началось. После ужина в ресторане Шеймус не исчезнет в тумане лондонской ночи, пожелав мне приятных снов. Нет, мы возьмем такси, во время поездки чуточку поцелуемся, пообнимаемся, сходим на танцы или в паб, но рано или поздно окажемся у Шеймуса дома. Во всяком случае я лелеяла надежду, что у него есть квартира или хотя бы собственная комната. Только бы не в общежитии! Там сосед может вернуться в самый неподходящий миг, когда мы будем в постели. Такое уже случалось, и мне не хотелось повторения.

Вместо ответа я улыбнулась еще шире и незаметно поискала глазами официанта. Единственная причина, по которой я выбрала этот ресторан, – карта десертов, поэтому хотелось все-таки насладиться шоколадным пирогом. Душу за него продам. Ну, продала бы, только душа уже принадлежала не мне. В каком-то смысле. Ладно, у меня в запасе еще…

Я бросила быстрый взгляд на наручные часы, которые показывали и дату: пятнадцатое июня. Внутри все сжалось. Значит, у меня ровно 299 дней, чтобы насладиться своей поставленной на таймер жизнью. 299 дней, чтобы найти всех духов, которых я сама же освободила, и вернуть их в преисподнюю. Я уже многих поймала, но работы все равно еще слишком много. С самого начала было очевидно: миссия невыполнима, и я обречена на провал…

Я сделала большой глоток воды, желая избавиться от горького привкуса во рту, и снова сосредоточилась на своем спутнике.

– Кстати… – заговорил Шеймус, но тут же умолк, потому что официант принес десерт.

Ну наконец-то. Самое время.

– Чем ты хотела бы заняться после еды? – поинтересовался Шеймус.

– Можем поехать в паб, – предложила я, схватившись за вилку, когда официант поставил передо мной миленькую маленькую тарелку. – В клуб. Или сразу к тебе.

Шеймус улыбнулся уголками губ. О да, от такого предложения он определенно не откажется.

При других обстоятельствах я не рискнула бы лечь в постель с парнем на первом же свидании. Но времени у меня осталось немного, и я не искала любовь всей жизни, будущего мужа, с которым родила бы детей и состарилась. Ничего подобного у меня не будет, и я с этим смирилась. В этот свободный вечер мне просто хотелось немного удовольствия, от которого никому не будет вреда. Это позволит мне хоть ненадолго отвлечься и подумать о чем-то кроме воображаемых часов, тикающих над головой.

Шеймус прочистил горло:

– Тогда давай сразу ко мне?

– С радостью.

Отделив вилкой от тортика небольшой кусочек, я обмакнула его в теплый ванильный соус и собралась было отправить в рот, но вдруг рядом раздался звонок. Я замерла. И мысленно взмолилась: «Вот бы это звонили другому посетителю, у которого мелодия на вызове такая же, как у меня!» Однако все иллюзии развеялись, когда я достала телефон из сумочки.

– Прости, – рассеянно обратилась я к Шеймусу. – Это важно.

Я поднесла телефон к уху.

– Финн! – поприветствовала я дружелюбно, хотя испытывала совсем противоположные чувства. Кусочек тортика так и остался лежать на тарелке. – Чего тебе?

– Где тебя носит? – раздался знакомый голос с шотландским акцентом.

Я нахмурилась:

– На свидании. Уже забыл?

У меня выдался свободный вечер. Никаких тренировок. Никакого патруля. Никакой охоты. И уж точно никаких духов, которых надо вернуть в подземный мир. Я хотела, чтобы все подождали до утра, когда я вернусь к работе. Неужели я многого просила?

Я успокаивающе улыбнулась Шеймусу. Тем самым мне хотелось ободрить себя, так как я чувствовала, что свидание обернется полной катастрофой. И моей вины тут нет. Ну что я могу сделать, если мне позвонил напарник по охоте, который нуждается в помощи? Или как быть, если в милого старичка, расположившегося за соседним столиком, вдруг вселился дух, которого мне пришлось без лишних размышлений изгнать прямо в мужском туалете? Ах да… Речь же не о том.

– А, точно, – сухо ответил Финн. – Тогда попрошу духа подождать, пока ты наешься и совокупишься со своим дружком.

Я скрипнула зубами. Внешне я оставалась совершенно спокойной, а мысленно уже сворачивала Финну шею. И не только за испорченное свидание.

– Разве сегодня вечером ты не отдыхаешь?

А точнее: «Какого черта ты творишь, знаешь же, что нельзя охотиться в одиночку!» Проклятье, для охоты у каждого из нас есть напарник.

– Отдыхаю, – скучающе согласился Финн. – Я как раз возвращался домой из паба, когда повстречался с этим милейшим, довольно сильным призраком. Так что? Попросить его потерпеть или ты явишься?

– Где ты вообще?

– В парке «Равенскорт».

Всего в одной станции метро отсюда.

Я его убью. Этот тип уже труп. Сначала он нашел призрака – в свой выходной! – а затем сорвал мне свидание. Ну кто так делает.

– Эта дрянь очень сильная, – непринужденным тоном продолжил Финн. – Весьма вероятно, что это один из твоих духов, так что будь добра, тащи сюда свою задницу, Роксана Блейк.

Гррр. Ненавижу, когда он меня так называет. Сразу возникает чувство, будто я снова оказалась в Ирландии и родители ругают меня, потому что я опять сбежала гулять поздно вечером.

– Скину тебе координаты на телефон, – сообщил Финн, не дожидаясь ответа.

– Да пошел ты! – довольно громко прошипела я, проигнорировав взгляд Шеймуса. – Будешь мне должен, МакЛеод.

Но, несмотря ни на что, бросить его одного, лишить помощи я не могла, поэтому добавила:

– Уже в пути.

Завершив звонок, я повернулась к своему спутнику.

Шеймус больше не улыбался и с тревогой смотрел на меня. Между его светлыми бровями пролегли две маленькие складки.

– Все хорошо?

– Да. – Бросив на десерт тоскливый взгляд, я взяла сумочку и встала. – Мне надо кое-кому помочь. Не переживай, это займет минут десять. Максимум двадцать. Возможно, тридцать. Пока закажи себе что-нибудь выпить. Я вернусь, ты глазом моргнуть не успеешь. И еще: не позволяй им убрать десерт до моего возвращения!

Не медля ни секунды, я большими шагами пересекла ресторан. В гардеробе схватила свою накидку, похожую на длиннющий бордовый пуловер, и вышла в холодную ночь. Ткань за спиной развевалась, будто плащ. Спереди накидка была до бедер, сзади – до колен. Заправив за уши золотистые волосы, я натянула на лицо капюшон и отправилась в путь.

Спустя несколько минут я доехала до станции у парка «Равенскорт» и, оставив позади гул голосов и шум метро, снова оказалась на холодном вечернем воздухе. Накрапывал дождик, свет фонаря отражался в лужах на обочине. Пройдя под каким-то мостом – мои шаги эхом отдавались от каменных стен, – я свернула на узенькую дорожку, которая вела в парк. В этот миг раздался бой башенных часов, где-то вдалеке завыли сирены. А в парке было тихо. Пожалуй, слишком тихо.

Волоски на руках встали дыбом, кожа покрылась мурашками. Лужайки быстро затянуло туманом, принесенным с озера в северной части парка. Я мысленно ругала себя: ну почему я не захватила с собой хоть какое-нибудь оружие! Амулет на шее нагрелся, посылая по телу приятное тепло, – словно напоминал, что самое важное оружие всегда при мне.

Я ускорилась. Мои шаги были самым громким, но не единственным звуком, нарушавшим тишину парка. То и дело раздавался стрекот сверчков, шум оживленной дороги, пролегавшей неподалеку, и даже уханье совы. Но особенно отчетливо я слышала собственное учащенное дыхание. Вокруг никого. Ни охотников, ни сверхъестественных существ. До места, координаты которого прислал Финн, я еще не добралась.

Я миновала теннисные корты – к этому часу они уже опустели, как и детская площадка в южной части парка. Качели тихо поскрипывали на ветру. Натянув пониже капюшон, я пошла на север, мимо скамеек, урн, деревьев, посаженных на равном друг от друга расстоянии. Туман стал гуще. И вдруг передо мной возникло озерцо, расположенное в центре парка.

В левом плече начало печь. С каждым шагом, приближавшим меня к озеру, ощущение усиливалось, пока кожа не запылала огнем. Я поморщилась бы, только за последние полгода уже привыкла к такому жжению. За это время я отправила в подземный мир больше духов, чем за все годы охоты. Но этого недостаточно. Недостаточно, чтобы завершить миссию до исхода 299 дней.

Я остановилась на берегу озера, посередине которого виднелся крошечный островок. В холодном воздухе дыхание превращалось в пар, промозглая сырость проникала под одежду. Подавив дрожь, я огляделась по сторонам. В эту секунду от тени одного дерева отделилась какая-то фигура и направилась прямо ко мне.

У других девушек, наверное, случился бы инфаркт, если бы к ним подошел Финн МакЛеод. Но мы с Финном слишком хорошо друг друга знаем. Ладно-ладно… он симпатичный. Признаю это, я все-таки не слепая. У Финна темные волосы, пронзительно-голубые глаза, шотландский акцент и типичное для охотника на гримов тренированное тело. Конечно, он красавец, с такими-то данными! Но пробеги между мной и Финном искра… я добровольно спрыгнула бы с Биг-Бена или отдалась на съедение адским гончим из подземного мира. В охоте мы действовали сообща, хотя и ругались как брат с сестрой. Именно такие у нас отношения: мешанина из взаимного раздражения, случайных мгновений симпатии и уверенности в том, что друг на друга мы всегда можем положиться.

– Не быстро ты, – вместо приветствия заметил Финн, покручивая в пальцах кинжал. Это оружие мой напарник всегда брал с собой, не важно, шел он на охоту или в паб посмотреть футбольный матч. – Как свидание? Все очень круто или очень плохо?

Я нацепила улыбочку, хотя в глазах у меня горела жажда убийства.

– Будь оно плохо, у меня не чесались бы руки прибить вместо духа тебя.

– Ладно тебе, не кипятись, – протянул Финн, примирительно подняв ладони.

Я фыркнула:

– Ты хоть представляешь, что я бы сейчас делала, если бы ты не вмешался?

– Ела? – беспечно усмехнулся Финн. – Так радуйся. У тебя будет тренировка, на которой ты потратишь лишние калории. Не благодари.

Я зарычала.

– Прости, Блейк, мы охотимся вместе, но я не буду делать за тебя грязную работу, – продолжил Финн. – Даже если ты на свидании. Это, кстати, которое за месяц? Пятое?

С каждой секундой идея свернуть Финну шею казалась все более заманчивой. Будто в ответ на эти мысли амулет у меня под одеждой засветился.

Финн мельком взглянул на голубое мерцание.

– Я разочарован. Сама знаешь, что против охотников магия амулета не работает.

Улыбнувшись так широко, что заболели щеки, я обвела рукой окрестности:

– Никого не вижу. А ты? И вообще, какой черт тебя дернул охотиться в одиночку? Максвелл тебя прикончит, если об этом узнает.

– Он об этом не узнает, потому что я не охотился, а случайно наткнулся на призрака, – парировал Финн, непринужденно пожав плечами. – И кстати, чертей не существует. Есть разве что король Грим, восседающий на своем очаровательном троне в подземном мире.

Я вскинула руку, словно и впрямь собиралась схватить Финна за горло. Сама не понимаю, как сумела выдержать этого типа так долго. Мы познакомились где-то три года назад, когда я сдала в Лондоне экзамен и официально стала охотницей. Уже в то время Финн умудрялся доводить меня до белого каления… Однако в начале года, когда я вернулась в Лондон, мы стали напарниками. Очень хорошими напарниками.

– Спасибо, что просветил, умник.

Вдруг в озере что-то зарокотало, напоминая, зачем мы здесь.

– Давай уже разберемся с этим, – вздохнула я.

Но вместо того чтобы сразу приступить к делу, Финн критически меня оглядел.

– Уверена, что подходяще экипирована?

– Ты издеваешься?

Чего лукавить, бордовая накидка – единственная вещь из моего сегодняшнего образа, которую я бы надела на настоящую охоту. А тонкие штаны и сапоги на шпильках – вряд ли. Последнее в крайнем случае можно использовать в качестве оружия. Хоть какая-то альтернатива ручному арбалету, который я обычно носила с собой.

Самое важное для охоты всегда при мне. Подвеску с голубым камнем на золотой цепочке я не снимала с тех пор, как впервые надела. Да, у магических амулетов есть такой минус. Надел его – и все, не снимешь, пока в нем магия не иссякнет. Но после десяти лет тренировок я бы в любом случае не пошла куда-то без амулета. Сейчас он снова засветился, и до того ярко, что его стало видно через ткань.

– Веди меня к духу, – потребовала я, снимая капюшон.

Дождь тем временем перестал, но воздух был такой влажный, что я чувствовала его на коже и невольно подрагивала.

Финн показал большим пальцем себе за спину:

– Нам туда.

Не задавая вопросов, я последовала за Финном. Его словам я доверяла на сто процентов – к тому же мне не хотелось затягивать со всем этим. В конце концов, у меня еще свидание! Подстегиваемая мыслью о пироге, я бежала чуть не впереди Финна. Мы двигались вдоль берега, стараясь не пропустить ни единого шороха и не перебудить уток и гусей, которые выдали бы наше присутствие.

– Там, впереди. – Присев на корточки за каким-то кустом, Финн отвел ветки в сторону и указал на местечко в нескольких метрах от нас.

Во всем парке спокойно и чисто, а здесь кто-то в труху разнес деревянную скамейку. Урна опрокинута, цветы на клумбе вырваны с корнем. Для неискушенных глаз это выглядело как акт вандализма, но мы знали, что дело в другом. В земле гигантская вмятина, словно здесь взорвалась бомба. Самого духа нигде не видно. Пока ничего необычного не происходило…

И в этот миг неподалеку от нас появилась бледная фигура.

– Вот дерьмо.

Разумеется, я знала, что Финн не вызвал бы меня, не будь на то серьезной причины, но все равно надеялась, что нам придется иметь дело с не очень сильным призраком. Увы – принимать старую форму по своей воле и становиться зримыми для человеческих глаз способны только самые мощные призраки, которых относили к четвертой категории. Прочие духи оставались невидимыми для людей – даже для охотников вроде нас с Финном. Разве что охотники на духов, обладающие особым зрением, воспринимают невидимых существ всех категорий в любое время и в любом месте – но таких способных днем с огнем не сыщешь. Во всем Лондоне только один охотник на духов, да и тот свалился с гриппом.

– Почему ты сразу не сказал, что это призрак четвертой категории?

– Потому что он еще не создавал себе тело, – пробормотал Финн. – Я только слышал шум и видел разгром.

Все это указывало на третью категорию: такие призраки умеют вселяться в людей и двигать предметы. Они сильные и опасные, но их можно победить. Другое дело – этот экземпляр.

Я мысленно оценила наши возможности. Финн – охотник на гримов, поэтому во всем полагается на свою физическую силу и оружие, которым владеет в совершенстве. Однако в борьбе против призрака и сила, и оружие бесполезны. Здесь справится только охотник на духов или магия амулета.

Я быстро огляделась по сторонам. Пустая дорога, туман над водой, людей в зоне видимости нет. Значит, действуем по плану. В последние месяцы мы с Финном часто его отрабатывали на тренировках.

Я дала Финну знак, и он принялся за дело. Пригнувшись, мой напарник скользнул вперед, спрятался за каким-то деревом и на мгновение исчез из поля зрения. Секундой позже я снова его увидела: он неспешно шел по парковой дорожке – совершенно обычный горожанин, решивший вечером пятницы прогуляться в парке. Если повезет, этот отвлекающий маневр сработает, и я вступлю в игру.

Наши надежды оправдались: призрак быстро увидел Финна. Тот так сильно шумел, что не заметить его было сложно. Наблюдая за действом, которое разворачивалось у меня перед глазами, я достала из-под накидки амулет. Какова история этого призрака? Почему он разошелся именно в этом парке? Да не важно. Я сосредоточилась на главном: как отправить призрака обратно в подземный мир. Туда, где ему самое место. В темницу, откуда несколько месяцев назад я его случайно выпустила.

Я так крепко сжала амулет, что острые края врезались в кожу. Боль вернула меня в реальность, вытеснив воспоминания из головы. Нельзя отвлекаться. Даже на собственные мысли.

Призрак собрался атаковать. Тут я выскочила из своего укрытия и бросилась к Финну. Призрак прибегнул к телекинезу и швырнул в моего напарника урну, но тот вовремя отпрыгнул.

С каждым шагом жжение в плече усиливалось. Я не обращала на это внимания, целиком и полностью сосредоточившись на амулете. Заключенная в него магия запульсировала, а затем потекла мерцающим голубым туманом сквозь пальцы, обвиваясь вокруг них.

Остановившись, я пустила магию дальше по рукам. От призрака это не укрылось, и он вихрем метнулся ко мне. Провалы его темных глаз расширились при виде чистейшей магии. Наверное, он понял, что его ждет.

– Пока-пока! – улыбнувшись, я резко вытянула руки.

Сияющий голубой луч магии вонзился в бестелесное существо, разрубая его пополам с головы до ног. Несколько секунд призрак неподвижно висел над землей – и вдруг рассыпался на тысячу светящихся частиц, которые, сверкнув, растаяли в воздухе.

Парк погрузился в тишину. Поначалу я различала лишь собственное дыхание и шум крови в ушах, но постепенно звуки ночи стали достигать моего слуха. Тихий плеск воды. Стрекот сверчков. Шелест листвы деревьев. Уханье совы.

Оценив обстановку, Финн подбежал ко мне:

– Отлично сработала. Все хорошо?

– Лучше не бывает.

Плечо больше не жгло. Я ощутила, как с кожи исчезла крошечная часть шрама. С губ сорвался облегченный вздох. Несмотря на подступающую усталость, которая охватывала меня всякий раз после использования амулета, я чувствовала себя превосходно.

Снова спрятав амулет под одеждой, я натянула капюшон и с широкой улыбкой повернулась к Финну.

Тот сразу встревоженно нахмурился:

– В чем дело?

– Окажи милость, в выходной держись подальше от призраков и прочей нежити! – Я ткнула его пальцем в грудь. – И не объявляйся до завтрашнего утра, иначе тебе не поздоровится!

– Ой-ой, – развеселился Финн. – Ладно, проваливай. И приятного аппетита!

Последнее он крикнул уже мне в спину. Не оборачиваясь, я усмехнулась. Долго злиться на этого придурка у меня никогда не получалось. В голове мелькнула мысль, что с Ниаллом все происходило бы точно так же… будь мой брат здесь.

Боль нахлынула резко, внезапно, но она не застигла меня врасплох. Стиснув зубы, я торопливо шла по темному парку – Финн двинулся в противоположную сторону. С каждым шагом я старалась убежать от мыслей, от чувства вины. Им тут делать нечего. Больше никаких призраков и магии, только удовольствия. И шоколадный пирог.

Глава 2

Рокси

По дороге я написала Шеймусу: «Скоро буду».

Ответ пришел незамедлительно: «Жду не дождусь!: D»

С улыбкой спрятав телефон в сумочке, я ускорила шаг. Идти по парку ночью в полном одиночестве я не боялась: наставница и все охотники Лондона хорошо меня обучили. За годы тренировок я не стала мастером рукопашного боя, как Финн, но могла за себя постоять – а в критическом случае использовать магию. И против бесчинствующих здесь сверхъестественных тварей, и против назойливых типов. Хотя последним я лучше нос расквашу, чем использую амулет на глазах у обычных людей, подвергнув тем самым опасности себя и других охотников.

Поежившись, я пошла еще быстрее. Только сейчас заметила, как сильно похолодало. Если бы я не торопилась в ресторан к Шеймусу, то проделала бы весь путь пешком, а не бежала к станции метро, как сейчас. Кто-то решит, что у меня не все дома, раз я добровольно гуляю по району на своих двоих. Но я родом из крошечной деревушки на западном побережье Ирландии, а потому много бегать для меня – обычное дело. К тому же на улице сейчас чудо как хорошо. Поздний вечер, после дождика городской воздух чист, приятно пахнет землей… В такие мгновения тяжело заставить себя спуститься в вонючий тоннель метро.

С каждым шагом, приближавшим меня к южному выходу, тишина парка стремительно таяла. Шум дороги усилился, где-то совсем рядом завыла автосигнализация. Сейчас я выйду из парка в цивилизацию.

Я заправила за уши свои золотистые волосы: на ветру они растрепались, лезли в лицо и на миг закрыли мне обзор. Вновь обретя способность видеть, я резко остановилась.

Сердце екнуло. Я напряглась. И в очередной раз пожалела, что не взяла с собой арбалет.

Теперь я отчетливо ощущала холод. По телу пробежали мурашки. Я смотрела на незнакомого парня, стоящего в сумраке совсем близко ко мне.

Шрам на плече не жгло. Может, это не сверхъестественная тварь, а просто пугающий тип? И все же я инстинктивно потянулась к амулету, спрятанному под накидкой: магия знакомо запульсировала под пальцами. Тяжелая, нескладная подвеска совсем не подходила к моему наряду, но я бы ни за что не сняла амулет. Уж лучше пусть меня закопают заживо – и это вам говорит человек с жуткой клаустрофобией.

Не то чтобы я вообще могла снять амулет… Ладно, обойдемся без деталей.

Незнакомец не двигался. Одет в какие-то лохмотья. Сутулый, волосы темные, слегка вьющиеся, взгляд пристальный. А внешне он очень даже ничего – жаль только, что одержим духом. И этот дух явно не поболтать со мной хотел.

С чего такие выводы? Гортанное рычание, вырвавшееся из глотки незнакомца, было красноречивее любых слов. Только что он неподвижно стоял на месте, а в следующую секунду на бешеной скорости ринулся ко мне – это тоже наводило на мысли. Как и тот факт, что он сдавил мою шею обеими руками.

Среагировать я не успела, незнакомец двигался очень быстро. В попытке освободиться я схватила его за запястья. Знаю, так делать нельзя, но это вышло рефлекторно! Так-то на курсах самообороны меня учили совсем другому. Но я ничего не смогла с собой поделать. Хрипя, я хватала ртом воздух. Перед глазами заплясали белые точки. Адреналин хлынул по венам, когда незнакомец приподнял меня над землей.

Борясь с паникой и инстинктивными реакциями, я отпустила руку незнакомца и дрожащими пальцами обхватила амулет. Попыталась вспомнить, чему меня учили, но из-за нехватки воздуха полностью сосредоточиться на магии, заключенной в подвеске, оказалось тяжело. Безумно тяжело…

С каждой секундой я чувствовала все бо́льшую легкость, хотя руки и ноги будто налились свинцом и безвольно болтались в воздухе. Шум в ушах усилился, заглушая мое собственное отрывистое дыхание.

Я не собиралась погибнуть от рук неупокоенного духа, который завладел человеческим телом. Нет уж. Я не умру так! Надо что-то сделать. Сейчас же!

Миг – и вот она. Теплота. Магия. Однако она не струилась светящимся голубым туманом по рукам, как обычно, а пульсировала все быстрее, резче, в такт моему сердцу.

И вдруг взорвалась с оглушительным грохотом.

Мощная волна магии отшвырнула от меня незнакомца, взметнула в воздух опавшие листья. Деревья застонали, как под гнетом сильнейшего ветра. Я приземлилась на ноги и, хрипло дыша, уперлась руками в колени. Еще немного, и все было бы кончено.

Больше всего на свете мне хотелось лечь на землю, закрыть глаза и подождать, когда силы ко мне вернутся, но я не настолько глупа и понимала: расслабляться рано. Что необходимо знать о духах? Первое: к ним нельзя поворачиваться спиной. Второе? Надо сохранять бдительность. Я выпрямилась как раз в тот миг, когда одержимый снова встал. Весь в ссадинах и ушибах, но духу внутри нет до этого дела. Он использовал тело в своих целях, изо всех сил подавляя душу незнакомца.

Самое время разобраться с этим паразитом.

Я снова коснулась амулета, и на этот раз магия потекла по рукам. Теплым сиянием она пульсировала между пальцами, меняла форму по моему желанию. Я полностью контролировала ее. Игры кончились.

Я удерживала собранную магию, ждала, когда незнакомец подойдет ближе. И еще ближе. Еще один шаг – одержимый ступил под свет фонаря. Теперь я увидела его целиком и резко вытянула руки. Магия лучом врезалась в незнакомца и мгновенно охватила его с ног до головы. Он замер, не закончив движения, и содрогнулся всем телом. Фонари замигали. Казалось, что весь мир затаил дыхание… а затем все прекратилось.

На этот раз я не увидела осколки, на которые распался призрак. Все-таки особого зрения, как у охотников на духов, у меня нет. Незнакомец вдруг рухнул на колени, словно марионетка, у которой обрезали нити. Несколько мгновений в воздухе мерцали искорки, но вскоре пропали и они.

Однако это изгнание отличалось от всех других, проведенных мной. Незнакомец не поднялся. Нет. Поникнув, он упал, будто замертво.

– Ты серьезно? – В отчаянии запрокинув голову, я уставилась на небо, затянутое тучами. Правильнее опустить взгляд вниз – подземный мир ведь там. Разумеется, не прямо подо мной, ну и что с того?

– Мы так не договаривались!

Я подбежала к незнакомцу – говоря начистоту, что мне еще оставалось сделать? Позволить ему околеть у моих ног? Уж точно нет.

Торопливо опустившись на колени рядом с ним, я проверила, дышит ли он.

Нет.

Пульс? Сердцебиение?

Тоже нет. Зато мое сердце застучало быстрее, а паника ледяным ядом разлилась по телу.

– Эй! Ты помер, что ли? – Дрожащими руками я ощупала грудь незнакомца, пытаясь отыскать правильное место для непрямого массажа сердца. – Я изгнала из тебя духа не для того, чтобы ты здесь сдох!

Найдя нужную позицию, я уперлась в его грудь обеими руками и приступила к реанимации. А в следующую секунду вдруг осознала, что надо бы позвонить в больницу. Или позвать на помощь. Финн точно где-то поблизости.

– Черт! – бросив свое занятие, я вытащила из сумки телефон. Будто в кошмарном сне, у меня никак не получалось набрать номер напарника. Услышав гудок, я поставила на громкую связь и продолжила делать массаж сердца.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

Да что такое! Парень по-прежнему не дышал. И побледнел еще больше, хотя это казалось невозможным.

– Ну, давай! – задыхалась я. – Ты слишком горяч, чтобы сейчас умереть!

Наклонившись, я запрокинула голову незнакомца и начала делать искусственное дыхание. Губы у него были такие холодные, что меня затрясло еще сильнее. Еще и щетина колючая.

Рокси, сосредоточься! Этот тип вот-вот преставится, какая разница, колючая у него щетина или нет!

Я снова выпрямилась и надавила обеими ладонями на его грудь, продолжая считать. И все под бесконечные гудки.

– Алло, – раздался на другом конце линии знакомый голос. Наконец-то! – В чем…

– «Скорую»! – закричала я. – Пришли сюда чертова врача! Мага! Буддистского целителя! Плевать! Кого-нибудь, кто оживит его.

– Оживит… Твою ж! – Финн выругался. – Где ты?

– В парке. У южного выхода, – пропыхтела я, не прекращая давить на грудь незнакомца. Сдаваться я не собиралась. – Изгнала из одного парня призрака, а он взял и отключился.

Пришло время снова делать искусственное дыхание. Из динамика я услышала спасительную фразу:

– Скоро буду.

Хвала небесам.

– Подожди, – пролепетала я, пристально разглядывая лицо незнакомца. – Кажется, он задышал.

Желая убедиться в этом, я поднесла палец к его носу.

Есть! Все правильно. Палец обдало теплым воздухом. От облегчения я чуть не упала в обморок. Но радоваться рано.

– Я рядом! – донесся голос Финна из динамика.

И он завершил звонок.

Тяжело дыша, я перевернула незнакомца на бок. Как здорово, что несколько месяцев назад Максвелл – глава Лондонского квартала – заставил нас всех снова пройти курсы первой помощи. Благодаря этому незнакомец, возможно, останется в живых.

Еще раз убедившись, что он держится молодцом и дышит, я села рядом на асфальт и стала ждать. Я сделала все, что в моих силах. Я могла изгонять из людей духов, захвативших их тела, отправить гулей на вегетарианскую диету в подземный мир, в случае необходимости дать отпор вампирам и прочим монстрам… Но я не волшебница и не врач. А незнакомцу нужен кто-то из них.

В ожидании Финна и бригады «Скорой помощи» я разглядела незнакомца получше. Одежда потрепанная, обувь каши просит. Ему просто необходимо принять душ, прикупить новых вещей и постричься – вьющиеся темные волосы спутались. И побриться не помешало бы. Но несмотря на все это, он очень даже привлекательный. Или моя планка после третьего провального свидания за месяц сильно опустилась. После всего произошедшего я понимала, что уже не увижу ни Шеймуса, ни шоколадный пирог.

Просто замечательно.

Нахмурившись, я изучала лицо незнакомца, которое вблизи выглядело совсем худым, даже осунувшимся. Может, он бездомный? Судя по всему, несчастный почти ничего не ел с тех пор, как в него вселился дух. Наверное, он был одержим уже довольно долго, поэтому так исхудал и опустился. Я слышала о подобных случаях, но увидела в Лондоне такое впервые. Максвелл и его охотники очень пеклись о чистоте города. А значит – никаких одержимых на улицах и призраков. О гремлинах, вампирах, ведьмах и легендарных черных шаках[2] и говорить нечего. Одна мысль об этих жутких черных псах вгоняла меня в дрожь.

Вдруг послышался звук шагов, и из темноты вынырнул Финн.

– Где «Скорая»? – спросила я, снова поднося руку к лицу незнакомца. Он дышал. Видимо, худшее позади, но очень странно, что он чуть не умер. Обычно люди реагировали на экзорцизм не так тяжело. Одни впадали в прострацию, у других кружилась голова, кого-то рвало в ближайших кустах, но на тот свет никто не торопился.

Финн покачал головой:

– Никакой «Скорой». Мы доставим его в штаб. Помоги его поднять.

С этими словами Финн присел на корточки рядом с незнакомцем и взял его под руки.

Секунду-две я просто таращилась на Финна. Затем все же встала, чтобы подхватить ноги незнакомца.

– Почему? Кто это сказал?

По одному его взгляду я поняла, каким будет ответ.

– Максвелл.

Глава 3

Незнакомец

Голова гудела. Проклятье, гудело все тело, будто я целую неделю работал на износ. И этот непрекращающийся писк в ушах…

Слух резанул звук, похожий на карканье. Его издал я?

Попытка открыть глаза провалилась. Казалось, кто-то положил мне на лицо тяжеленную гантель. Застонав, я попробовал еще раз. В глаза ударило ослепительное сияние. Да что за черт? Я умер и узрел свет в конце тоннеля или как там принято говорить? По ощущениям это скорее ад.

Секунду-другую я лежал с опущенными веками. Постепенно ко мне возвращались чувства. Несмотря на гул в голове, я различил чьи-то шаги. Рядом кто-то ходил. Туда-сюда. Три шага вперед. Три шага назад. И по новой.

Здесь не холодно и не жарко, ветра нет – значит, я в закрытом помещении. Уже здорово. Я представил, как сплю хмельным сном в лесу или в поле, беспомощный, облепленный мухами… Волосы дыбом. Нет, благодарю покорно.

Но во имя всего святого, где же я? И почему я здесь? Что вообще произошло?

Я на пробу пошевелил пальцами рук, затем ног. Все двигалось. Слава небесам. Пора проснуться.

На этот раз я действовал решительно. Я распахнул глаза – и тут же вздрогнул, снова ослепленный чем-то ярким. Ай!

– С возвращением, – раздался незнакомый голос. Женский. Звонкий. Какой-то холодный.

Чуточку приоткрыв глаза, я посмотрел не вверх, на потолочный светильник, горевший чересчур ярко, а на незнакомую девушку, которая стояла в изножье кровати, опираясь на металлическую спинку.

У девушки золотистые длинные волосы до талии. Одета она в блузу с цветочным рисунком, из-за которого голова у меня заболела еще сильнее. На шее – цепочка с массивным голубым кулоном. Я рассматривал незнакомку, точнее, ту ее часть, которую видел со своего места, а она не отрывала взгляда от моего лица. На шее у нее красные пятна, но у меня не получилось разглядеть их. Я снова посмотрел в лицо незнакомки и, заметив в ее светло-карих глазах недоверие, невольно приподнял уголки губ:

– Привет, красавица.

Мой голос прозвучал так хрипло и грубо, будто горло не просто пересохло, а превратилось в настоящую пустыню.

Очень хотелось потереть лицо, но что-то мне помешало. И только теперь я окинул взглядом себя.

Мной овладела паника. Я лежал на какой-то койке под тонким одеялом, одетый во все белое, но страшно другое – путы! Кто-то привязал мои руки и ноги к кровати. Что за?..

Сердце у меня забилось быстрее – и размеренный писк на фоне тоже участился, стал громче. В груди появилось давящее ощущение, дыхание перехватило. Я проснулся не пойми где, привязанный к кровати, так что легкая паника вполне оправдана. И сильная тоже.

Взяв себя в руки, я сделал один, два, может, три глубоких вдоха, снова поднял взгляд на незнакомку.

– Игры со связыванием я представлял несколько иначе… Но ладно.

Ни тени улыбки. Даже уголки губ не дрогнули. Видимо, придется иметь дело с крепким орешком в дурном настроении. Впрочем, без разницы. Кажется, эта чепуха, которую я нес, – единственное, что не давало мне сойти с ума.

– Мое имя Рокси, – представилась незнакомка.

Она говорила со странным мелодичным акцентом, который я прежде никогда не слышал. Откуда она? Ладно, есть вопрос поважнее: где мы?

– А ты кто такой? – поинтересовалась Рокси.

– Меня зовут… – машинально начал я, но осекся. В голове пусто. Наморщив лоб, я напряженно думал, ждал, когда ответ сам придет, но… ничего не произошло. Проклятье, кто же я такой? Какое у меня имя? Имя-то я должен помнить!

Аппарат слева от меня снова запищал громче. Рокси тем временем барабанила по спинке кровати, и многочисленные кольца на ее пальцах стукались о металл. Раз за разом. Этот звук раскаленной стрелой вгрызался в мою и без того измученную голову, в которой словно устроили вечеринку мерзкие злобные карлики.

– Хватит!

Рокси замерла, удивленно приподняв брови, которые были чуть темнее ее золотистых волос. Любопытный контраст.

– Этот звук, – объяснил я. Хотелось потереть лоб, но путы не давали пошевелиться. – Боже, меня от него тошнит. Не могла бы ты?.. – Я мотнул головой.

Рокси, настроенная очень скептически, шагнула назад и посмотрела куда-то влево. Наверное, на дверь, которую от моих глаз скрывала ширма, кем-то любезно поставленная возле кровати. Справа – другая перегородка. Окон не видно. Только лампа над головой освещала это помещение, которое выглядело крошечным, но вполне могло оказаться очень большим. Где я нахожусь? Сейчас ночь или день? Без понятия. Но оборудование и странный запах наталкивали на мысль, что я в больнице. Или в дурдоме. И то и другое не радовало. А эта Рокси явно не медсестра.

Так, секундочку… Откуда мне известно, что это больница, если я даже имени своего не знаю?

К моему огромному облегчению, Рокси оставила свой пост у изножья кровати и освободила мне руки. Ноги остались привязаны, но теперь я хотя бы смог сесть, потереть лицо и размять затекшие запястья.

– Назови свое имя, – повторила Рокси.

Теперь ее слова прозвучали нетерпеливо. Нет, Рокси точно не очаровательная чуткая медсестра, заботящаяся об удобстве пациентов. Кто же она тогда? И, во имя всего святого, кто я?

– Давай ты сначала объяснишь, как я здесь оказался? – предложил я, ища глазами бутылку с водой или стакан. В горле сухо, и у меня получалось только хрипеть.

И действительно, на тумбочке рядом с кроватью обнаружились бутылка воды и маленький пластиковый стаканчик. Дотянуться до них невозможно – казалось, что путы на ногах с каждым движением затягивались крепче.

Рокси молча обошла кровать и с безразличным выражением на лице передала мне бутылку. Я с благодарностью ее взял. Стакан? На кой он нужен. Открыв бутылку, я начал пить прямо из горлышка.

– Мы в Лондоне, – ответила Рокси, не спуская с меня пристального взгляда. – Я нашла тебя в парке «Равенскорт» вчера вечером. Ты чуть не умер, а я тебя реанимировала.

Глотнув воды, я закашлялся. Проклятье, жжется! Хрипя, я застучал по груди. Писк снова усилился. Показатели на аппарате, к которому я подключен, зашкаливали. В голове у меня крутилась только одна мысль: «Я правда чуть не умер?..»

Кашляя, я вытер рот ладонью и вдруг заметил шрам между большим и указательным пальцами. Я абсолютно уверен, что не видел его раньше. Помнил ли я, как его получил? Об этом лучше промолчу.

Писк участился. От него голова болела ничуть не меньше, чем от колец Рокси, бряцающих о металл. В мозг словно гайки вкручивают!

– При тебе не оказалось ни телефона, ни паспорта, ни водительских прав, ни ключей или каких-то документов. О деньгах и говорить не стоит. Ты помнишь, что произошло вчера вечером? – допытывалась Рокси. – Что ты делал в парке в такой поздний час? Как тебя зовут?

А я все пялился на шрам, на эту зигзагообразную светлую линию, выделявшуюся на фоне загорелой кожи. И вдруг я осознал, что понятия не имею, как вообще выгляжу. Я не знал своего имени, не знал, какой кофе мне нравится. Дерьмо, я даже не знал, нравится ли мне кофе.

Я ничего не знал.

Рокси

Чуть позже я попрощалась с дежурным доктором Фаулером, который обследовал незнакомца, и закрыла за собой дверь, ничем не выдавая смятения, царившего в душе. Под ложечкой сосало. Выйдя из лазарета, я побежала по коридору к лифту. По панорамным окнам, занимавшим всю левую стену, барабанил дождь, который портил потрясающий вид на Лондон. В ожидании лифта, я бесцельно ходила туда-сюда. Скверно одно то, что мы с Финном доставили этого парня, этого… чужака сюда. Он наконец очнулся – и ничего не вспомнил? Он не ответил ни на один мой вопрос. Несмотря на его попытки флиртовать, я увидела, что он в панике. Точнее, услышала: спасибо пищащему кардиомонитору.

Боже мой! Кто он такой? И почему ничего не помнит? Он ударился головой и теперь страдает легкой амнезией? Или виной всему истощение? Экзорцизм скорее навредил, чем помог?

Я прикусила губу. Черт! Главный врач нашего штаба Ингрид Абрахамссон сейчас в Эдинбурге – поехала на похороны какого-то охотника, своего хорошего друга. Нам оставалось только ждать ее вердикта, однако доктор Фаулер провел тщательное обследование и заверил меня в том, что у нашего нового знакомого только царапины и ушибы, серьезных повреждений нет. Снаружи, во всяком случае. Теперь, когда чужак пришел в себя, у меня появились сомнения насчет заключения врача. Нет повреждений? Значит, он должен помнить свое прошлое. Или он меня обманул? Но зачем? Да и писк кардиомонитора свидетельствовал, что он не лгал.

Стальные двери лифта раскрылись. Войдя, я машинально ввела код доступа и выбрала сороковой этаж. Лифт бесшумно поехал. Я стояла, широко расставив ноги, скрестив руки на груди, и медленно, глубоко дышала. Лучше бы воспользовалась лестницей. Это медленнее, чем на лифте, но так я выпустила бы энергию, кипевшую под кожей. И мне не пришлось бы ехать в этом металлическом гробу… Но наставница научила меня смотреть страхам в лицо, а не бегать от них. Поэтому я выбрала лифт, хотя и ненавидела его тесноту всеми фибрами души.

Двери снова раскрылись. Да, здесь нет тишины лазарета. Из тренировочных залов доносились звон клинков, голоса и приглушенная музыка. Выстрелы я не слышала, потому что в тире хорошая звукоизоляция.

Кивком поприветствовав двух охотников, я прошла мимо них, поднялась по ступеням и обеими руками толкнула двери в тренировочный зал № 5.

– Он ни сном ни духом о том, что произошло!

– Кто? – Финн замер, сжимая тот самый кинжал, которым всегда сражался на улице. – Твой любовничек о вашей ночи? Все прошло так плохо, что у него случилась амнезия?

Я схватила первое, что попалось под руку, и швырнула в Финна. Очень жаль, что у него отличная реакция, и он с усмешкой отмахнулся от брошенной мной боксерской перчатки.

– Пошел ты, МакЛеод! – прорычала я.

Запрокинув голову, Финн расхохотался.

– Полагаю, ты говоришь о молодом человеке, из которого минувшей ночью изгнала духа? – вмешался в нашу перепалку Максвелл Кавендиш.

Я в Лондоне не первый день, да и Максвелла знала года три, но видеть его в тренировочных штанах и простой водолазке с длинным рукавом мне по-прежнему было странно. Здесь все привыкли к его белоснежным рубашкам, пиджакам и твидовым жилеткам. Он даже свой любимый «Бентли» ремонтировал в этой одежде. Понятно, почему по первому впечатлению Максвелла многие недооценивали. Они видели в нем только доброжелательного пожилого человека с седыми волосами и опрятной бородой, обладателя прекрасных манер и самого британского акцента, который я когда-либо слышала. Но они не подозревали, что прежде, чем возглавить лондонский штаб, Максвелл был охотником и специализировался на особо опасных существах. Еще мало кто знал, что у него черный пояс и пятый дан в каратэ. Поэтому Финн, дравшийся с кинжалом, изрядно вспотел, а Максвелл выглядел так, будто прямо сейчас собирался объявить, что настало время пить чай.

Поджав губы, я коротко кивнула:

– Он ничего не помнит. Даже собственное имя.

Максвелл задумчиво огладил бороду:

– Удивительно. Я послал Вестона изучить архив, но, как мне подсказывает память, в истории охоты не зафиксировано ни одного случая, когда после изгнания духа у человека наступила полная амнезия.

– Он не просто забыл свое имя и как вчера очутился в парке. Он вообще ничего не помнит. Нуль. Nada[3]. Ничегошеньки. Спроси я у него фамилию королевы или кто выиграл последний чемпионат мира по регби, он ничего бы не ответил.

Внимание, спойлеры! Победила не Англия. Я жила в Лондоне с января, но в душе все равно оставалась ирландкой, поэтому немного позлорадствовала по этому поводу. Ничего не смогла с собой поделать. Ладно, даже не попыталась.

Финн задумчиво вертел в руках кинжал:

– А что сказал док?

– Доктор Фаулер хотел провести еще несколько обследований. Теперь пациент в сознании, способен разговаривать, и ему лучше остаться под наблюдением в лазарете, где его выходят. Вот вернется Ингрид и осмотрит его сама.

Фыркнув, Финн убрал кинжал. Видимо, на сегодня тренировка окончена.

– Значит, мы понятия не имеем, что с ним неладно?

– Именно. И нельзя же просто рассказать ему, что он очень долго был одержим духом, поэтому так истощен. Может, это случилось раньше, и одержимость стала каплей, переполнившей чашу. А потеря памяти? – Я развела руками, не в силах найти этому объяснение.

В общем-то, мне все равно. Да, вчера я спасла этому типу жизнь, но что было, то прошло. Все происходящее с ним сейчас меня не касалось. Никоим образом. Так почему я об этом думала?

– Ничего страшного, – неторопливо кивнул Максвелл. – Мы за ним присмотрим.

О нет. Мне хорошо знаком этот его тон и этот взгляд… Нет, нет и еще раз нет!

Я предупреждающе подняла указательный палец:

– Только не…

В дружелюбной улыбке Максвелла появилось что-то дьявольское:

– С этого дня ты несешь за него ответственность, Рокси.

Из моей груди вырвалось что-то среднее между всхлипом и рычанием.

– Ой, да ладно! Ты прекрасно знаешь, что у меня нет на это времени. Я должна…

– Вчера ты избавила этого юношу от духа, а затем вернула к жизни, правильно? – безжалостно перебил меня Максвелл.

Я заскрипела зубами:

– Все так.

– Значит, пока он под твоей ответственностью. Тебе известны правила.

Всегда прибирайся за собой и не оставляй следов.

Знаю я эти дурацкие правила, но у меня есть дела поважнее! Мне некогда нянчиться с парнем, который даже не в курсе, из-за кого случился Брекзит или кто стал американским президентом. Все это он просто… забыл! Здорово, хочу так же.

– И что мне делать? – закричала я вслед Максвеллу. – Играть с ним в «Мемори», пока он все не вспомнит?

В этот миг дверь за Максвеллом закрылась, и ответа я не получила.

Прекрасно. Восхитительно.

– Рокси, брось, – ухмыльнулся Финн. – Это не страшнее твоих последних свиданий.

Показав ему средний палец, я выбежала из тренировочного зала. Мало мне Финна, теперь еще и с этим странным типом мучиться. Просто фантастика. Именно этого мне не хватало.

Глава 4

Незнакомец

Голова по-прежнему гудела. «Это из-за обезвоживания и истощения», – объяснила Сэнди, симпатичная рыженькая медсестра. Мне в вены воткнули иголки с трубками, через которые в тело поступала непонятная дрянь, но никакого эффекта я не чувствовал. Только есть очень хотелось, но вряд ли врачи добивались этого. Быка бы проглотил. За последние два дня я слопал так много, будто голодал годами. Сэнди предупреждала, что мое тело должно привыкнуть к пище. Я не внял ее словам, и моим новым лучшим другом стал унитаз.

Да уж. Лежать в больнице с потерей памяти и чуть не выблевывать душу – то еще удовольствие. Хуже были только программы, которые крутили по телевизору. Бесконечные комедии, марафон по сериалу «Сплетница» и новости со всего мира, вгонявшие в тоску. Но мне нужно чем-то забить голову, чтобы ни о чем не думать.

Кто я? Черт побери, кто же я такой? Как здесь очутился? Кто эта Рокси, которая стояла у койки, когда я впервые пришел в себя? И почему она больше не появлялась?

– Доброе утро, Джон Сноу! – весело пропела Сэнди, войдя в палату.

Ума не приложу, кто этот тип и почему она меня так называет. Но медсестра очень милая, настоящее солнышко, поэтому я не хотел ее поправлять. Да и что тут скажешь?

«Извини, меня зовут по-другому, но я не знаю, как именно».

Да, точно.

Я не помнил свое прошлое, людей, которых любил или ненавидел, вещи, многое для меня значившие, но знал кое-что другое. Например, как работает телевизор. Еще я знал, что лежу в больнице, что умею читать и писать – последнее не просто вызвало у меня облегчение, но даже воодушевило меня. Мне не хватало информации – кто этот тип из новостей, как обстоят дела с чемпионатом Европы по футболу.

Пока на моей больничной карте было написано Йон Доу. Видимо, этим именем называют пациентов, личность которых установить не удалось. Так мне сказала Сэнди, пока проверяла мои данные и измеряла мне давление, когда я пришел в себя в первый раз. Я решил примириться с этим Йоном Доу… или с Джоном Сноу. Без разницы. Мою идентичность словно смыли: прошло уже два дня, но я так ничего и не вспомнил.

Почему-то я ждал, что в палату придет полицейский и задаст мне несколько вопросов, но до сих пор сюда заглянул только красивый худощавый блондин в очках, представившийся Вестоном, и еще доктор Фаулер.

Кажется, никто по мне не скучал.

Взяв с тумбочки пластиковый стаканчик с желе, я случайно смахнул на матрас блокнот и ручку. Сэнди принесла их вчера в надежде, что я нарисую или напишу что-нибудь и это поможет мне вернуть себе память. Пока в блокноте красовались корявые человечки, два-три цветочка и круг с крестом внутри. Это правда оживляет воспоминания? Значит, у меня память четырехлетки.

Я ел зеленое желе пластиковой ложкой и наблюдал за Сэнди, которая передвигала ширму. За два дня в палате ничего не изменилось. Она не стала больше, соседняя койка по-прежнему пустовала. В шкафу тоже ничего нет, автоматические жалюзи на единственном окне опущены. Вчера я попробовал их приподнять, чтобы хоть одним глазком посмотреть на улицу. Очень зря. Завыла сигнализация, примчались Сэнди с доктором и загнали меня обратно в кровать. Так что я лучше буду пялиться в телевизор или спать. Спать очень здорово. Сны не снятся, и это тоже расслабляет.

– Как у тебя дела? – спросила Сэнди, закатывая мне рукав, чтобы измерить давление.

Как-то непривычно видеть свою руку такой худой. В моем сознании словно хранился другой образ. Но какой?

– Ховофо, – прошепелявил я с пластиковой ложкой во рту и потянулся за пультом, чтобы отключить звук на телевизоре, по которому шел какой-то боевик. Затем зачерпнул еще желе. – Ничего не вспомнил. Наверное, я самый безмятежный и беззаботный человек на свете.

– Правильный настрой! – улыбнулась Сэнди, записывая данные. Она всегда измеряла давление в это время.

Прошло два дня с момента, как я очнулся. Я не помнил своего имени, своего прошлого, зато твердо знал, что питаю слабость к желе. И к шоколаду. И к чипсам. Рисовые хлебцы не жалую и ем только с кофе. Пустой чай на вкус как моча, а молоко… Фу! Просто мерзость. Серьезно, кто по доброй воле пьет эту дрянь…

Раздался стук, и мысли резко стихли.

Сэнди поставила ширму на место и быстро побежала к выходу. Она обменялась с кем-то парой слов и попрощалась. Я услышал, как хлопнула дверь. Но я чувствовал, что не один в палате. Тут гость вышел из-за перегородки.

Не гость, а гостья.

Какие люди.

На этот раз моя знакомая заплела свои бесконечно длинные волосы в косу. Глаза подведены, на губах очень темная бордовая помада, ногти на руках выкрашены в черный. Одежда совсем не готская – красивая укороченная блузка с яркими маленькими цветочками, похожими на те, которые я намалевал в блокноте, и черные штаны, такие широкие, что их легко принять за юбку. Может, это правда юбка. Мне ли об этом судить?

– Привет, Роза! – воскликнул я с широкой улыбкой, сверкнув белоснежными зубами.

Зубы отличные – это я выяснил, внимательно изучив себя в зеркале. Пусть у меня торчат ребра, нет мышц и жира, зато лицо очень даже ничего. Правда, оно казалось незнакомым, но я предпочитал об этом не думать.

Нежданная гостья раздраженно потерла переносицу – наверное, жалея, что вообще пришла.

– Рокси. Меня зовут Рокси.

– Ой, извини. – Я прикинулся удивленным, хотя прекрасно помнил ее имя. Мне не так много приходилось запоминать. Я снова сунул в рот ложку с желе. – Вылетело из головы.

– Как и вся прошлая жизнь?

Один – ноль в ее пользу.

– Ну-ну, плохо говорить такое больному. Неужели в тебе нет ни капли сострадания?

Она тяжело вздохнула:

– Ты не болен. У тебя истощение, обезвоживание, куча ушибов, но ты не болен.

Я посмотрел ей прямо в глаза:

– Тогда скажи, кто я?

В первый ее визит я был привязан к кровати, теперь же мог свободно перемещаться по палате, мыться в небольшой душевой и есть. Что тут сказать? Я чувствовал себя новым человеком. Почти новорожденным, ведь у меня вообще нет воспоминаний. Я успел посмотреть какие-то сериалы, фильмы, новости… Давайте начистоту? Неудивительно, что я все забыл, живя в таком мире. На душе спокойнее, если не знаешь, что творится там, снаружи.

Рокси привело сюда явно не беспокойство о моем здоровье, не похожа она на такого человека. И синдрома спасателя у нее нет.

– Ладно, чем обязан твоему визиту? – не дождавшись никакой реакции, спросил я.

Рокси открыла рот, собираясь что-то сказать, но снова поджала губы. Вместо ответа она быстро огляделась и села, скрестив вытянутые ноги, на стул в другом конце палаты. Затем вытащила смартфон и сосредоточенно уставилась в экран. Все ясно, она пришла не поболтать. Тогда зачем? Она следит за мной? Или ей заняться нечем? В последнем сомневаюсь. Очень сомневаюсь.

– Полагаю, я не лучшая компания, – заметил я. Доев желе, бросил ложку в стаканчик и поставил его на тумбочку. Рокси не обратила на это никакого внимания. Нахмурившись, она смотрела в телефон. Казалось, она читает. Иногда Рокси стучала большими пальцами по дисплею – наверное, переписывалась с кем-то – и вела себя так, будто я пустое место.

Я с трудом подавил вздох. Да, были нервы. Разочарование. Гнев. И проклятый страх. Кто-то считает, что очнуться в больнице, ничего о себе не помня, – это просто мечта, начало новой жизни. Огромное заблуждение. Это отвратительно. Я ничего не помнил. Например, откуда у меня на коже тот единственный шрам, почему я истощен и голоден, как вообще сюда попал. Что уж говорить о более далеком прошлом.

Но ведь у меня должно быть прошлое. Люди, которых я знал, возможно, даже любил. Друзья. Коллеги. Родители. Сестры и братья. Но как я ни старался, в памяти ничего не всплывало. Никаких лиц. Никаких мест. Никаких чувств. Совершенно ничего.

Минуты шли, никто из нас не говорил ни слова. Рокси вообще не двигалась.

– Слушай, Руби… – обратился я к ней.

– Рокси. – Подняв голову, она бросила на меня убийственный взгляд и сузила глаза до щелочек. – Ты нарочно?

– Что нарочно? – невинно уточнил я.

– Притворяешься, словно забыл, как меня зовут, и называешь другими именами. У тебя голова пустая, ты отлично запомнил все, что прочитал или увидел за последние сорок восемь часов.

Я дернул уголком губ, но промолчал. О некоторых вещах Рокси знать необязательно. Из-за одолевающей меня скуки я настолько часто разглядывал бутылку с водой, что назубок знал ее состав: натрий, калий и так далее. А как еще коротать время? Я взаперти, даже с телевизором здесь очень скучно. Я начинал медленно, но верно сходить с ума.

Однако изливать душу я не стал и просто пожал плечами:

– Не понимаю, о чем ты, Рована.

– Ты достал. – Она угрожающе медленно встала, убрала телефон в карман штанов и направилась к моей койке.

– Я перестану, если ты расскажешь все, что знаешь.

Она нахмурилась. Видимо, мои слова застигли ее врасплох.

– Давай же. Я не дурак, хоть и потерял память. Ты пришла сюда не по доброте душевной, чтобы обо мне позаботиться. Выкладывай, Руза.

Молча скрестив руки на груди, Рокси сверкнула глазами.

– Ладно-ладно. Рокси. – Я сделал ударение на последнем слове.

И понял, что прежде не произносил ее имя. Оно звучало незнакомо, ощущалось на языке как что-то… острое. Имя острое, прохладное и отстраненное, как и его носительница.

– Почему ты здесь? Что тебе известно обо мне? – спросил я.

Рокси пожала плечами:

– Мне нужно выяснить, что ты помнишь. Или, правильнее сказать, почему ты ничего не помнишь.

– Так помоги мне! Помоги вспомнить.

– Каким образом? – Она развела руками. – Мы вообще не знакомы!

– Но ты что-то знаешь, – настаивал я. – Гораздо больше, чем говоришь.

Фыркнув, Рокси отвернулась.

– Подожди!

Дыхание перехватило из-за паники. Рокси – единственная ниточка, связывающая меня с прошлой жизнью. Она – единственная, кто встречался со мной прежним, там, в парке, пусть даже это длилось совсем недолго. И единственная, кто мог указать мне путь к прошлому. Вдруг она сейчас уйдет и не вернется? Она не называла свою фамилию, и я понятия не имел, как с ней связаться. Вот уйдет она сейчас, и я потеряю возможность поговорить с ней. Потеряю возможность разузнать больше о прошлой жизни.

Рокси достала телефон, быстро пробежалась глазами по экрану и тихо выругалась. Затем снова обернулась ко мне. Почему она такая раздраженная? Мое природное очарование здесь точно ни при чем.

– Пожалуйста, Рокси. – Я канючил и не стыдился этого. На кону моя жизнь. Моя личность. То, чем я был. Надо выяснить правду. – Я вижу, что ты здесь не по своей воле. Тебе обо мне хоть что-нибудь известно? Тогда расскажи.

– Жалеть будешь, – предупредила Рокси.

– Только если проведу здесь еще один день, пялясь в стену, без понятия, кто я и что со мной случилось.

Глубоко вздохнув, она снова спрятала телефон:

– Хорошо.

– Хорошо? – удивленно моргнул я.

Взяв стул, Рокси поставила его у моей койки и села.

Я выжидающе смотрел на нее. В пальцах покалывало. Внутри все сжималось. Может, из-за голода.

– В тот вечер, два дня назад… – начала Рокси, и я подался вперед, чтобы не упустить ни единой детали. – Я шла со свидания, и…

– Свидание прошло не очень, раз ты возвращалась домой одна, – заметил я.

– Ты опять? – Рокси злилась.

Я примирительно поднял руки:

– Прости. Рот на замке.

Выгнув бровь, Рокси ничего не ответила и продолжила:

– В общем, я оказалась в парке «Равенскорт»… И вдруг появился ты.

– Появился? – озадаченно уточнил я.

– Еще раз перебьешь, и я уйду.

Я с трудом подавил смех. Рокси так легко выходила из себя, что я не мог сдержаться и не подразнить ее. Но мне хотелось услышать весь рассказ, поэтому я заткнулся.

– Ты стоял, жутко уставившись на меня, потому что… – Рокси глубоко вздохнула, будто внутренне подготавливаясь к чему-то. – Потому что в тебя вселился призрак третьей категории.

В меня. Вселился. Призрак. Третьей категории.

Несколько секунд я всматривался в ее серьезное лицо. А затем покатился со смеху. Ладно, это она хорошо придумала. Я почти повелся. Призрак? Серьезно?

Однако Рокси не смеялась. Наоборот. По ее мрачному взгляду я понял, что она предпочла бы проглотить битое стекло, чем общаться со мной. Отсюда вопрос: почему она здесь? Кто ее послал? И зачем?

Смеяться расхотелось.

– Ты что, не шутишь?

– А я похожа на шутницу?

Она похожа на человека, который не слышал ни одной шутки в жизни.

– Призрак? Третьей категории? – с недоверием повторил я, украдкой ища глазами тревожную кнопку, чтобы вызвать медсестру. Так, на всякий случай. Вдруг Рокси решит провести еще один обряд экзорцизма.

Проследив за моим взглядом, она сощурилась:

– Не веришь.

Разумеется, я не верил. Даже несмотря на потерю памяти, я убежден, что никаких призраков не существует. И призраков, которые вселяются в людей, тоже. И призрака, который вселился в меня… От одной мысли о таком меня пробрала дрожь.

Не сказав ни слова, Рокси невозмутимо встала, отнесла стул обратно на место в другом конце палаты и снова подошла к кровати. Она действовала очень решительно, и мне оставалось только наблюдать за ней с растущим недоверием. Что она задумала?

На мгновение я пожалел, что уговорил ее рассказать эту небылицу. Может, лучше бы Рокси вообще не приходила – хотя своим видом она приятно разнообразила обстановку, в которой были только белые стены, мерцающий телевизор и стойкий запах резиновых перчаток и дезинфицирующих средств.

Рокси все молчала. Закрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов. Я бесстыдно воспользовался возможностью ее рассмотреть. Она красивая. Это я еще при первой встрече заметил. Макияж подчеркивал ее выразительное лицо. А рот… Слов нет. Любой взрослый живой мужчина – я, кстати, не исключение – задержал бы взгляд на этих полных алых губах. Да и не только мужчина. Рокси саркастичная, говорит без обиняков: после глупой болтовни и сюсюканий медсестры Сэнди я это очень приветствовал.

Жаль только, что у Рокси не все дома. Какие еще призраки?

Я покачал головой. Действительно жаль.

Вдруг что-то сверкнуло. Я во все глаза уставился на неказистый кулон у Рокси на шее, изготовленный в прошлом или позапрошлом столетии. Голубой камень в нем неожиданно… засиял?

Я был совершенно сбит с толку. Закатив глаза, Рокси постучала ногтями по подвеске. И тут поднос, блокнот, ручка, пластиковый стаканчик и бутылка с водой слетели с тумбочки и врезались в стену. Одеяло сорвало с койки, ширма перевернулась – в лазарете словно бушевал ураган! А в следующий миг все стихло.

– Твою ж!.. – Соскочив с кровати, я запутался в лежавшем на полу одеяле и схватился за стену, чтобы не упасть. – Что за… Что это?!

Сердце билось так быстро, словно меня хватил инфаркт. Это он? Все, конец мне?

– Как… как ты это сделала?

Рокси указала на подвеску:

– Магия.

Камень светился. Внутри его будто закручивался водоворот. Неожиданно подвеска погасла. Теперь она казалась обычным, даже невзрачным украшением.

– В этом амулете скрыта магия, – продолжила Рокси. – С помощью ее я изгоняю духов, захвативших чье-то тело. Обычно люди переносят это легко. А ты упал замертво. Ты не дышал. Сердце не билось. Никаких признаков жизни.

Я во все глаза смотрел на нее. Отчаянно. Недоверчиво. Испуганно. От шока я не мог ни о чем думать. Зато речевой аппарат работал безукоризненно.

– А потом? Ты магически вернула меня к жизни?

– Нет. Я просто оказала первую помощь, – пожала плечами Рокси.

– Сделала искусственное дыхание?

Рокси прищурилась. Она явно близка к тому, чтобы еще раз швырнуть что-нибудь через всю комнату. Надеюсь, не меня. Несмотря на бешено колотящееся сердце, я не мог не шутить. Мне нужно острить и дурачиться, чтобы собраться с мыслями. Надо установить границы нормального. Не важно, что это нормальное для меня значит.

– Окей. Допустим, это правда. Значит… – Нервно облизнув пересохшие губы, я пересилил себя и задал этот вопрос, хотя звучал он абсурдно: – Значит, дух виноват в моей амнезии?

Я ожидал, что Рокси покатится со смеху. Что будет тыкать пальцем, потешаться надо мной – наивный, повелся и поверил в эту историю. Меня охватило отчаяние. Память как белый лист. То, что я допускал существование призраков, странность? Или я верил в них раньше? Проклятье, я ведь почти умер. Может, я дух, а это ад. Кто знает?

Однако Рокси не рассмеялась. Даже не улыбнулась. Не объявила, что это все шутка. Она просто смотрела на меня со странным выражением лица. Ее злили мои глупые вопросы? Она подозревала, что я ее обманываю? Но я даже не помнил, когда родился или какой у меня размер ноги, и не мог никого обмануть.

– Пока неизвестно, связана ли твоя потеря памяти с духом, – спокойно объяснила она.

Понятия не имею, что Рокси прочитала на моем лице, но она зачем-то опять коснулась амулета – боже мой! – и выпрямилась. Стоит ли упоминать, что теперь в моем поле зрения оказалась ее грудь? До этого мгновения я вел себя по-джентльменски, но теперь мой взгляд невольно скользнул чуть ниже…

Рокси кашлянула. Один раз. Второй. На третьем я испугался, что у нее начнется приступ удушья, и, подняв глаза, посмотрел ей в лицо.

Рокси выглядела равнодушной, но в ее глазах мелькнула ярость и… что-то еще?

– Будешь пялиться на мою грудь – получишь стрелу прямо в…

– В яйца? – закончил за нее я, скривившись.

– Нет. – Ее улыбка больше напоминала оскал. – В бедренную артерию. А я уйду, оставив тебя медленно и мучительно истекать кровью.

– Как мило, – протянул я с усмешкой, которую не сумел бы сдержать, даже если бы на кону стояла моя жизнь. – Ты этого не сделаешь.

– Поживем – увидим, – несколько секунд Рокси скептически на меня смотрела, будто принимая какое-то решение, а затем глубоко вздохнула: – Теперь тебе известна правда, так что собирайся, пойдешь со мной.

– Куда?

– Хочешь узнать? Тогда идем.

Я обвел взглядом по-спартански обставленную палату. Дело не в том, что у меня слишком много вещей, которые надо взять с собой, просто… я ведь пациент. Нельзя уйти из лазарета просто потому, что захотелось. Или можно?

Черт. Конечно, можно! За эти два бесконечно долгих дня ничего не произошло. Никто не подал мне историю жизни на блюдечке, так что я вправе идти, куда вздумается. Да, без сомнений.

– Ладно.

Бросив на Рокси испытующий взгляд и удостоверившись, что она совершенно серьезна, я избавился от иголок и трубок, подсоединенных к телу, и сунул ноги в тапочки, которые вместе с черными спортивными штанами и чересчур большой футболкой мне предоставила Сэнди. На тумбочке, на полу не было ничего, что мне нужно. Никаких личных вещей, фотографий, ключей, телефона. А блокнот с каракулями мне ни к чему.

Я еще раз хорошенько осмотрел палату. На всякий случай. Не увидев ничего, что стоило взять с собой, я спрятал руки в карманы застиранных штанов и пошел за Рокси.

– И еще кое-что. – У самой двери она вдруг остановилась и обернулась ко мне.

Я вопросительно приподнял брови.

– Как тебя называть? – спросила Рокси.

«Уж точно не Джо Доу», – такой была первая мысль, мелькнувшая в голове. Вместо ответа я растерянно оглядел палату, пытаясь найти что-нибудь внушающее доверие. Нет, ничего. Совсем ничего.

Наконец я наткнулся взглядом на телевизор, по которому все еще шел боевик с гоночными автомобилями. Неплохой фильм, видимо, эпизод какого-то сериала. Но у меня в голове засело только одно ранее упомянутое имя.

– Шоу, – ответил я. – Зови меня Шоу.

Проследив за моим взглядом, Рокси тоже посмотрела на телевизор, но осталась невозмутимой. Только кивнула:

– Ясно. Добро пожаловать к охотникам Лондона, Шоу.

Глава 5

Шоу

Добро пожаловать к охотникам Лондона, Шоу.

Наверное, предполагалось, что эти слова подготовят меня к тому, что будет дальше. Но это не помогло. Ни капельки!

Мы с Рокси прошли через одну дверь, затем через другую. Вместо ожидаемого больничного зала, полного других пациентов, суетящегося медперсонала и врачей в развевающихся белых халатах, я оказался в сером коридоре. Пол очень чистый, и в нем, как в зеркале, отражались лучи солнца, проникавшие сквозь панорамные окна. Окна без жалюзи. Я в изумлении подошел к одному из них и выглянул на улицу.

Здания разных форм и размеров. Некоторые домики совсем крошечные, почти не различимые с высоты, другие башнями уходили в небо, сверкая на солнце. По улицам змеились красные автобусы. По длинной реке, делившей город на две части, плыли лодки и корабли. Через воду перекинуты бесчисленные мосты. Среди серого, коричневого и голубого я заметил кусочек зеленого – это парк.

Город простирался до самого горизонта. Но этот вид не пробудил во мне ни одного воспоминания.

Я ощущал на себе внимательный взгляд Рокси, но никак не реагировал. Пока не время. Сперва надо все переварить. Историю с призраком. Вид города, с которым меня ничего не связывало. Тот факт, что я находился не в обыкновенной больнице. Ну и главное разочарование: я ничего, совсем ничего не помнил. Хоть волком вой. Кто-то словно стер из моей головы все, что делало меня мной, – и я даже не представлял, с чего начать поиски воспоминаний.

Я в последний раз взглянул на Лондон. Там, внизу, шумно и людно, а здесь, наверху, тихо. На этаже не было ни души, кроме нас с Рокси.

Отвернувшись от окна, я последовал за девушкой к лифту: его двери сразу открылись, будто он нас ждал. Рокси вошла в лифт, я – за ней. Сначала она ввела какой-то многозначный код и только затем нажала кнопку этажа. Всю поездку, длившуюся меньше тридцати секунд, Рокси стояла со скрещенными на груди руками и пялилась на табло. Казалось, больше всего на свете ей хотелось выйти отсюда. Или прикончить меня. Скорее, последнее.

К моему удивлению, мы поехали не вниз, а еще выше. Двери открылись, и нас встретила та же тишина, которая царила на этаже с моей палатой. Хотя нет. В воздухе будто стоял гул. Гул разговоров? Или он исходил от каких-то инструментов? Рокси свернула направо, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Мы ступили в длинный коридор. Справа – множество дверей, слева – огромные окна, из которых открывался невероятный вид на город и небоскребы. Пройдя коридор, мы спустились по небольшой лестнице на промежуточный уровень. Не успел я осмотреться, как вдруг одна дверь распахнулась и раздался оторопевший голос:

– Да ладно?

Говорил парень. Ростом примерно с меня, но более мускулистый и спортивный. Как и Рокси, он носил на шее цепочку, однако его подвеска была незаметной, круглой и плоской. Черные как смоль волосы ниспадали на глаза. Он смотрел то на меня, то на Рокси, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Ты забрала его и привела сюда? Именно сюда? – произнес парень со странным акцентом.

Рокси пожала плечами:

– А что, по-твоему, мне делать? Оставить его тухнуть в лазарете?

Я наблюдал за перепалкой, нахмурившись. Пульс почему-то подскочил, а по телу пробежала дрожь возбуждения. О чем бы они там ни говорили, этот тип явно против того, чтобы я что-нибудь узнал. И это лишь подстегнуло мое желание во всем разобраться.

– Твоя задача – выяснить, что он помнит и что с ним случилось, – фыркнул парень. – Никто не говорил тебе тащить его сюда и проводить экскурсию по миру сверхъестественного!

– Именно это мне велел сделать Максвелл меньше часа назад. К тому же этот беспамятный действует мне на нервы.

– Чего-чего? – в неверии округлил голубые глаза парень. – Я постоянно действую тебе на нервы! Но ты никогда не шла против правил охотников и не швыряла меня через комнату с помощью магии.

– Поверь, Финн, соблазн есть.

Я зашелся смехом, но быстро замаскировал его под кашель.

Настороженно покосившись на меня, Финн снова обратился к Рокси:

– Это твое оправдание? Тебе повезло, что у Максвелла есть свой интерес.

Вместо ответа Рокси закатила глаза и обошла Финна. И все же приятно, что не только меня она считает невыносимым.

Я коротко кивнул Финну, с которым не перемолвился ни словом, и заторопился за Рокси.

– Это Финн. – Она указала большим пальцем себе за спину. – Шотландец. Охотник на гримов. Не обращай на него внимания. Он просто идиот и… мой напарник, – добавила она недовольно.

Охотник на гримов? Я терялся в догадках, что она имела в виду, но, судя по всему, это связано с историей про призраков. Разве я не видел своими глазами, как ее амулет засветился и все взлетело в воздух? Это какой-то фокус? Тогда он требует огромной подготовки. Значит, они здесь все сумасшедшие.

Но если это правда…

Рокси нервничала, Финн казался недоверчивым, а я… Я горел энтузиазмом. Наконец-то меня вытащили из этой ненастоящей больницы! Наконец-то я что-то выяснил. И увидел! Призраки? Магия? Амулет? Какая-то дичь. Даже без амнезии я решил бы, что Рокси меня обманывает, не продемонстрируй она свою магию. С этой девчонкой шутки плохи.

– Где мы? – поинтересовался я, указав на коридор.

Высокие потолки, безупречно чистые стены, гигантские окна. Некоторые двери, встретившиеся нам на пути, оказались не заперты. Я мимоходом заглянул в одну из них и увидел… нечто вроде склада оружия? Ну и ну. Наверное, даже с нормальной памятью я не смог бы назвать и половины древних мечей и клинков, аккуратно висевших на стене в стеклянных ящиках. Между полками с пергаментными свитками на держателях в ряд располагались разные старинные пистолеты и мушкеты – интересно, они настоящие? Но Рокси промчалась мимо этой комнаты, и я не успел ничего рассмотреть.

– Это… – она махнула рукой, – штаб охотников Лондона. Добро пожаловать. Обзорная экскурсия проводится раз в день. Ты ее пропустил.

– Как здорово, что у меня есть персональный гид, – сострил я.

– Ага, конечно. Мечтай дальше.

Ну и буду. Возможно.

Рокси без предупреждения свернула направо и прошла через открытые двойные двери в помещение, напоминавшее огромную библиотеку: деревянные шкафы темного теплого оттенка, доверху набитые книгами. Массивные колонны поддерживали еще этаж с изогнутым балконом. Кажется, наверху тоже были шкафы с книгами. Витая лестница с резными деревянными перилами соединяла этажи. И наверху, и внизу я различил столы со стульями и ниши, в которых располагались кресла. Пахло бумагой и деревом.

Быстро осмотревшись, я остановил взгляд на нескольких книгах с впечатляющими названиями:

Ведьмы и маги Средневековья

Привидения Европы

Кровавая Мэри – История Марии I, королевы Англии

Гули в мифологии и литературе

Французские дома с привидениями

Посланец смерти – миф или реальность?

Вампиры из…

Секундочку. Вампиры? Во имя всего святого, что?..

Волоски на руках встали дыбом – и совсем не из-за холода. В голове картинки сменяли друг друга, но это не воспоминания. Это я видел совсем недавно. Щелкая каналы в палате, я наткнулся на один сериал и решил посмотреть. И в этом старом сериале тоже шла речь о вампирах. Как же он назывался? Бетти? Банни?[4]

– Максвелл.

Голос Рокси прервал мои размышления. Теперь он звучал не агрессивно, как при разговоре с Финном или со мной, а гораздо спокойнее. Даже уважительно.

– Пришел кое-кто, желающий с тобой познакомиться.

Что? Кто? Она обо мне?

Незнакомец, сидевший в кожаном кресле коньячного цвета, погрузившись в книгу, поднял голову. Ему лет семьдесят. Волосы и ухоженная борода совсем седые. Время оставило на его лице морщины, избороздив лоб и область вокруг глаз. На нем твидовый клетчатый пиджак приятного коричневого цвета, рубашка в тон и галстук. Из кармана пиджака виднелся платок. Будто выходец из другого времени, владелец замка, в угодьях которого он охотится на лис – верхом на лошади, разумеется, – пьет чай и раздает приказы слугам.

Он захлопнул книгу и поднялся. И только теперь я заметил, что он одет в джинсы. Джинсы, которые, несмотря ни на что, прекрасно вписывались в образ. Ух ты. Кто бы мог подумать?

– Это Шоу, – представила меня Рокси. – Шоу, познакомься с Максвеллом Кавендишем, главой нашего отдела.

Ах, теперь понятно, почему такой уважительный тон. И все же я не в силах представить, что этот старик до сих пор охотится. Лучшие его годы давно минули, это очевидно.

– Рад встрече, Шоу. – Он крепко пожал мне руку. До того крепко, что я вздрогнул. В его карих глазах читалось тихое веселье.

– Взаимно, – выдавил я из себя, высвобождая ладонь. На коже отпечатались пальцы Максвелла. Я с трудом подавил порыв встряхнуть кисть.

– Так ты и есть тот самый юноша, который потерял память после изгнания духа? – держа в руках книгу, Максвелл смерил меня взглядом. Затем сделал знак следовать за ним.

– Да, собственной персоной, – не сразу ответил я, глянув на Рокси. Она только приподняла бровь, намекая, что мне нужно пойти за этим Максвеллом. Без нее.

И я послушался. Мы прошли по коридору. Снова оказались в лифте, двери быстро закрылись. Максвелл тоже ввел код, и лифт повез нас вниз.

От первоначального воодушевления не осталось и следа. Кто этот тип? Что он от меня хочет? Ответов на эти вопросы нет. Проклятье, я даже не знал, зачем Рокси привела меня сюда. Едва ли она собиралась провести для меня экскурсию по миру сверхъестественного, выражаясь словами того парня, Финна. Или я ошибаюсь?

В отличие от меня Максвелла наступившая тишина никак не беспокоила, и он не пытался заполнить ее разговором о каких-нибудь пустяках. Лицо у него непроницаемое, прямо как у Рокси. Я бы не удивился, окажись они родственниками. Может, в охотники брали только людей с такими лицами.

Мы спустились на первый этаж и, к моему удивлению, вышли на улицу. И шум машин, который внутри здания не слышался, вдруг меня оглушил.

В первые несколько секунд я выпал из реальности. Рев моторов, запах выхлопных газов. Свежий влажный воздух, моросящий дождь. Какой-то водитель сигналил, звучали голоса, откуда-то доносилась песня уличных музыкантов. Мимо проехал экскурсионный автобус. На его крыше стоял гид с микрофоном и рассказывал туристам, что в Лондоне есть интересного и удивительного.

Потребовалось время, чтобы справиться с новыми впечатлениями. Я поймал на себе изучающий взгляд Максвелла. Он снова куда-то пошел, и я был почти рад сбежать от этого шума, запахов и образов.

Максвелл направился к неприметному парку рядом со штабом. Парк слишком маленький для пробежек и прогулок, ничего особенного. Вид деревьев, шелест листвы подействовали на меня успокаивающе, как и мягкая земля под ногами. Под ногами, обутыми в тапочки. Рядом с по-деловому одетым Максвеллом я выглядел последним оборванцем, но что поделать. Честно говоря, меня это не заботило.

– Охотники существуют не одно столетие. Но с амнезией, наступившей после успешного обряда экзорцизма, мы столкнулись впервые, – сказал Максвелл, когда мы прогуливались по парку. Он задумчиво посмотрел на меня. – Твой случай очень необычен. Я попросил Рокси показать тебе магию, надеясь, что ты что-нибудь вспомнишь.

В его словах сквозил вопрос.

Я только развел руками:

– Она показала мне… магию. – Я никак не мог поверить, что действительно говорю это. – И еще упомянула какого-то призрака третьей категории.

– Понятно, – кивнул Максвелл. – Призраками третьей категории мы называем бестелесные сущности, способные вселяться в людей. Как, например, в твоем случае.

– А что с другими категориями?

Раз это только номер три, значит, есть один и два, верно? В меня вселилась особенно злобная тварь? Или изгнание призрака из тела – это еще цветочки?

– О первых двух переживать не стоит. Эти призраки почти безвредны. Ими занимаются охотники на духов. Призраки третьей категории представляют угрозу, особенно если захватывают тело человека. А четвертая категория – последняя и самая опасная. – Максвелл одарил меня внимательным взглядом. Наверное, в надежде, что это объяснение как-то починит мою память.

– Спасибо за информацию, но… я ничего не помню, – покачал головой я и пнул крошечный камешек.

– Разумеется, мы сделаем все возможное, чтобы вылечить тебя, – заверил Максвелл. – А пока я хотел предложить тебе на первое время остаться с нами, для твоей же безопасности. Осмотрись, почитай наши архивы, познакомься с другими охотниками, если будет желание.

Остаться с ними. В штабе охотников.

Я в нерешительности остановился. Разве у меня есть выбор? В палате я сам решал, что мне делать: томиться на этой чересчур жесткой койке, от которой болела спина, или сбежать и бродить по улицам Лондона. Во всяком случае, эти два дня я не сомневался, что нахожусь в обычной больнице. Теперь все иначе. Что-то мне подсказывает, что выбора у меня нет. И никогда не было.

Ну и не будем забывать, Рокси и компания не тупые и рассказали мне о призраках, магических амулетах и охотниках не для того, чтобы в итоге отпустить. А вдруг я поделюсь своими новыми знаниями с полицией или продам их прессе? Впрочем, о чем я. Никто это не купит.

– Я пленник? – Мне нужно задать этот вопрос. Не знаю почему, но он казался очень важным. Наверное, потому что я находился под постоянным наблюдением с того самого мгновения, как впервые открыл глаза. И хватит с меня этого.

Максвелл обвел рукой парк, улицы, магазины, множество машин, черные такси и небоскребы.

– Посмотри вокруг. Ты в любой миг волен уйти. Я не стану тебя удерживать. – Он указал на свободное место в одном из красных автобусов.

Каким бы мутным ни казался этот тип, он говорил совершенно серьезно. Я мог идти на все четыре стороны. Никто не собирался мне препятствовать. Ни Максвелл, ни Рокси, ни другие охотники.

Может, и надо уйти. Может, лучше перебиваться одному, чем оставаться с людьми, которых я совсем не знал. С людьми, которые на полном серьезе верили в существование призраков, демонов, магии и… и вампиров. Даже в таком состоянии я понимал, какой это бред. Но чем тогда объяснить потерю памяти? Голова у меня целая, так что на неудачное падение не спишешь. И как Рокси устроила тот хаос в больничной палате, если не с помощью магии? Я же видел своими глазами. Почему все еще сомневаюсь?

– Я останусь, – сказал я Максвеллу. – Пока, во всяком случае.

Морщины у него под глазами стали глубже, словно он мысленно улыбнулся, хотя губы остались неподвижны.

– Уверен, ты не пожалеешь.

Время покажет.

Мы вернулись. Раньше я видел штаб охотников только изнутри, а теперь понял, что он находился в многоэтажной башне. Пришлось задрать голову, чтобы увидеть ее целиком. Судя по табличкам у главного входа, здесь располагались разные офисы и компании. Об охотниках ни слова. Либо всех этих фирм не существовало в действительности, либо охотники занимали только часть небоскреба. Поскольку главным входом пользовались какие-то люди в костюмах – бизнесмены, – я решил, что, скорее, второй вариант.

Мы вошли в башню с черного входа, через который недавно ее покинули. Максвелл подтвердил свою личность: ввел код и поднес к устройству левую руку. Я стоял рядом, но ничего не разглядел.

Видимо, этот вход, как и лифт, обособлен от остального здания. Здесь не наблюдалось никаких бизнесменов и бизнес-леди. А еще мне показалось, что камеры в углах висели как-то слишком на виду.

К моему удивлению, доехав до последнего этажа, мы встретили Рокси, ждавшую нас.

– Ингрид вернулась, – сразу же доложила она Максвеллу.

Ингрид? Что за Ингрид?

– Замечательно. – В голосе Максвелла слышалось облегчение. Впервые на его лице появился намек на улыбку.

– Ингрид – наш врач, – объяснил он мне. – Она уезжала в штаб в Эдинбурге. Но теперь она вернулась и может хорошо тебя обследовать, Шоу. Вероятно, она найдет то, что мы упустили.

В этом я сильно сомневался, но не перечил Максвеллу. Еще и новое имя вызывало странные чувства. Но я сам его выбрал, поэтому пока пусть зовут меня так.

– Рокси? – обратился к ней Максвелл, кивком указывая на меня.

Закатив глаза, та скомандовала:

– Иди за мной.

И сорвалась с места. Я успел только кивнуть Максвеллу на прощание и заторопился за ней. Нагнал ее в коридоре рядом с библиотекой.

– Ты не очень-то рада, что я остался, да?

– С чего ты взял? – сухо бросила она и повернула направо, к другому лифту.

Я усмехнулся:

– Не переживай, ухаживать за мной довольно легко. Мне так кажется. Точно не знаю… но мы можем выяснить это вместе.

Рокси посмотрела на меня через плечо. В ее взгляде отчетливо читалось, что она желает мне всего самого плохого. Моя усмешка стала шире. Дразнить Рокси – огромное удовольствие. И я верил, что она ничего против меня не имеет. Или почти ничего. Ее бесила ситуация в целом. Она злилась, что спасла меня и теперь вынуждена со мной возиться, хотя у нее полно других дел. Дел, связанных с охотой на духов. Например, покупка соли?

На лифте мы спустились на тридцать шестой этаж – здесь находилась моя палата. Однако мы свернули не налево, а направо. Прошли по коридору до двух дверей, и Рокси толкнула последнюю из них. В нос ударил запах дезинфицирующих средств, бинтов, резиновых перчаток и чего-то еще. За последние два дня этот запах стал мне родным. Дом, милый дом. Я скорчил гримасу.

– Ингрид? – позвала Рокси. – Я привела к тебе пациента.

Из-за планировки я не сразу понял, что в комнате есть кто-то, кроме нас с Рокси. Стены заняты полками, шкафами, витринами – все аккуратно подписаны и битком набиты. Посередине стоял внушительный письменный стол, освещенный одной-единственной лампой, заваленный документами, заметками, книгами и пустыми чашками из-под кофе. Столешницу почти не видно. С другой стороны – перегородка. Оставалось только догадываться, что за ней. Наверное, койки или медицинские кушетки. Еще была дверь, ведущая в рентген-кабинет. Я ошарашенно уставился на табличку и не сразу заметил женщину, появившуюся из-за перегородки.

На ней белый халат, из-под которого виднелось платье в цветочек, доходившее до колен. Темно-русые волосы с проседью собраны в пучок, несколько прядок выбились на лоб. Лицо миловидное, у рта крошечные морщинки, а глаза ярко-голубые. При виде нас женщина радостно улыбнулась:

– Привет, Рокси.

К моему безграничному изумлению, она заключила Рокси в объятия – и та не выколола ей глаза, а обняла в ответ.

– Как ты? – спросила моя спутница, когда они оторвались друг от друга.

– Все хорошо. – На губах Ингрид появилась слабая улыбка. – Нет ничего хуже, чем хоронить того, в чьей смерти до конца не уверен. Но надо жить дальше.

Поджав губы, Рокси качнула головой и ничего не ответила.

Я смущенно топтался рядом, дожидаясь, когда они закончат с приветствиями и обратят внимание на меня.

Ингрид окинула меня испытующим взглядом профессионала.

– Это?..

– Да, именно. Пока ты отсутствовала, его обследовали доктор Фаулер и Сэнди, но ничего не обнаружили. Шоу в твоем распоряжении.

Я закашлялся:

– А мне дадут слово?

– Нет, – хором ответили они.

Рокси мимоходом потрепала меня по плечу и скрылась, оставив нас с Ингрид наедине. Та натянула на руки резиновые перчатки – бог знает, что у нее в голове, – и указала за перегородку, где действительно стояла кушетка.

– Я быстренько тебя осмотрю. Шоу, правильно? Меня зовут Ингрид Абрахамссон. – Она успокаивающе улыбнулась. – Я здесь врач. Защитила докторскую в Стокгольме и переехала сюда вместе с бывшим мужем и нашей дочерью. Обычно я занята в лаборатории или своем бюро и лечу раненых охотников, а свободное время преподаю в Королевском колледже на медицинском направлении.

Отвлеченный ее рассказом, я и не заметил, как оказался на кушетке. Она померила давление и температуру, посветила в глаза фонариком, ощупала снаружи шею. Только при виде длинной палочки, которую она собиралась засунуть мне в горло, я опомнился и в отвращении помотал головой.

– Не думаю, что моя память отыщется там.

– Понимаю, это не очень приятно, но необходимо. – Ингрид помахала палочкой в воздухе. – Я возьму анализ. Вдруг обнаружу бактерии или что-то необычное.

Ее тон был дружелюбным и спокойным, однако не терпящим возражений.

И я осознал, что недооценил ее. Как и Максвелл, Ингрид по первому впечатлению казалась совершенно безобидной. Платье в цветочек, миленькие улыбочки, миниатюрный рост. Зато теперь я понял, что с ней не забалуешь. Она возьмет эти пробы, хочу я того или нет. И что-то мне подсказывало – пререкаться не стоит. Поэтому я со вздохом открыл рот, позволяя ей пропихнуть палочку в глотку.

И это было только начало. Неужели я всерьез думал, что доктор Фаулер обследовал меня вдоль и поперек? Черта с два. Следующие несколько часов Ингрид меня щупала, слушала, расспрашивала, заставляла касаться с закрытыми глазами кончика носа и стучала по коленям молоточком. Сделала рентген, МРТ головного мозга. Я бегал на беговой дорожке, облепленный электродами, сдал кровь и мочу. Спасибо, что обошлось без бесплатной гастро- и колоноскопии.

На улице уже стемнело, когда все закончилось и мне наконец разрешили одеться. Я совершенно вымотался. Так вымотался, что не обращал внимания на урчащий живот, желая лишь одного – рухнуть на кровать и забыться сном на ближайшие двенадцать часов. Даже больничная койка с жестким матрацем теперь казалась мне пуховыми перинами.

Получив от снисходительно улыбавшейся Ингрид разрешение идти, я поспешил убраться подальше от всех этих аппаратов и вездесущего запаха больницы. Я ушел из своей палаты не для того, чтобы в соседнем помещении превратиться в лабораторную крысу.

– Привет. Выглядишь паршиво.

Я поднял голову. Удивленно моргнул.

Рокси разглядывала меня, облокотившись о стену рядом с дверью. Ингрид заставила меня раздеться до трусов, но теперь я снова был в широченной футболке, застиранных штанах и тапочках, которые мне выдали. Поскорее бы вылезти из этих вещей, избавиться от них. И плевать, что тогда мне придется ходить голым.

Рокси скользнула взглядом по моему лицу, и в ее глазах появилось сочувствие. А может, мне просто показалось.

– За мной, – и она куда-то пошла, даже не поинтересовавшись, как прошел осмотр.

Последнее меня ни капли не расстроило, настроения болтать не было. К тому же я наслаждался поистине шикарным видом, пока бежал следом за Рокси. Да, бежал. Она передвигалась так быстро, будто мы маршировали на плацу.

Не делая крюков, Рокси привела меня снова к лифту, на котором мы поехали наверх. Сорок четвертый этаж. Неплохо. Я следовал за Рокси по длинному коридору. Дойдя до какой-то приоткрытой двери, Рокси толкнула ее и жестом пригласила меня войти. Первое, на что я обратил внимание, – кровать у стены. Незатейливая, зато с двумя подушками и отогнутым одеялом, она манила к себе. Подойдя, я рухнул на постель. Матрац оказался великолепным, мягким, полной противоположностью тому, на котором я лежал в лазарете. Я перевернулся на спину и приподнялся на локтях.

Эта комната не отличалась размерами, зато в ней было замечательное огромное окно с видом на город. Еще двухстворчатый шкафчик, письменный стол, стул и небольшой телевизор. Обстановка скромная, неброская – и очень дорогая. На столе бутылка воды, рядом стопка черных шмоток, на полу две пары обуви. Особенно мне понравилось, что в комнате очень тихо – а также не пахло смертью и больницей.

– Тебе еще что-нибудь нужно? – Рокси стояла в проходе, держась за дверную ручку.

– Да, моя память.

– Смешно, – хмыкнула она и, не дав мне ответить, указала себе за спину. – Туалет, общие ванные через три комнаты и в конце коридора.

– Спасибо, – кивнул я и, поколебавшись, все-таки спросил: – Что будет дальше?

– Ингрид обработает все анализы и составит заключение. Это займет несколько дней. Может, у нас появится решение – или хотя бы объяснение твоему нынешнему состоянию.

– А если нет?

Рокси пожала плечами:

– Значит, попробуем другие способы. Никому из нас это не нравится, но до поры до времени я вынуждена с тобой нянькаться. Пока мы не разберемся, связана ли потеря памяти с призраком, захватившим твое тело. А теперь спи. Уже поздно.

Я задумчиво смотрел вслед Рокси. Дверь за ней давно закрылась, но я продолжал пялиться. Затем со стоном рухнул на кровать.

Мысли беспорядочно кружились в голове, я пытался найти во всем происходившем хоть какой-то смысл. Тщетно. Точно я знал лишь одно: Рокси ошибалась. Мне нравилось, что она за мной присматривает. Безумно нравилось.

Глава 6

Рокси

– Уверен, что это правильный путь? – спросила я, покосившись на Финна.

Мы шли по плохо освещенному переулку – все дальше и дальше от пабов. Музыка и голоса за спиной почти стихли, шрам на плече не горел, а значит, поблизости не было никаких призрачных сущностей, которых следовало отправить в подземный мир. И это досадно, потому что после многочасовых поисков и мучительной кропотливой работы мы все-таки засекли одного призрака на окраине квартала Сохо. И где он?

– На девяносто пять процентов, как сказала бы Линнея, – уверил меня Финн. В его голосе звучали нотки веселья.

– Очень полезная информация, – сухо прокомментировала я, но пошла дальше.

Финн подбросил кинжал в воздух и ловко поймал его.

– Мы рядом с указанными координатами, так что шансы неплохие.

Я с сомнением на него посмотрела. По-моему, мы рядом с чуть подвыпившими и мертвецки пьяными горожанами или заблудившимися туристами, но никак не с призраком, которого ищем. Которого я ищу, если совсем точно. Но в плече не жгло. Даже не покалывало. Никаких ощущений.

Спустя несколько шагов Финн, продолжавший играться с оружием, выдал:

– Честно говоря, знай я полгода назад о том, что нас ждет, хорошенько бы подумал, нужна ли мне такая напарница…

– Для тебя не секрет, что я должна вернуть в подземный мир четыреста сорок девять призраков, – нахмурилась я. – Я первым делом рассказала тебе именно об этом…

– А вот и нет. Первым делом ты сказала, что ненавидишь драться врукопашную и будешь очень рада, если твоим напарником станет охотник на гримов, который возьмет эту часть на себя.

Вместо ответа я закатила глаза. Финн добровольно согласился работать со мной в паре, потому что мы ровесники и отлично друг друга дополняем. Как вольная охотница, владеющая амулетом, я предпочитала дальний бой, в котором использовала арбалет и магию, а Финн – охотник на гримов – с удовольствием колотил разных тварей. Мы оба от этого выигрывали.

– Ладно, вторым, что я тебе сообщила, было это. Иначе Максвелл никогда не разрешил бы нам охотиться вдвоем.

В штабе совсем немногие знали о моей миссии. Максвелл с Ингрид были первыми, кому я о ней рассказала, приехав в Лондон во второй раз.

Три года назад моя наставница Амелия отправила меня в Лондон тренироваться и сдавать экзамены. Я их выдержала и официально стала охотницей. Провела несколько месяцев в Лондоне, но жизнь в большом городе пришлась мне не по душе, и я уехала обратно домой. К Амелии. К родителям…

– Бьюсь об заклад, рано или поздно ты бы снова объявилась, – сказал Финн, подбрасывая кинжал. – С адской миссией или без. Признай, ты по нас скучала.

– Думай, что хочешь, МакЛеод, если это поможет тебе лучше спать ночью.

Он только ухмыльнулся.

Несмотря на наши с Финном шуточки, мысли о тех временах причиняли мне боль. После смерти Амелии и похорон я не могла оставаться в Ирландии. Да и зачем? Родители не в силах справиться с исчезновением сына, а я… я – лишь напоминание о том ребенке, которого они потеряли.

Кого я обманываю? У меня тоже не получилось примириться с исчезновением Ниалла. Именно из-за этого я не опускала руки, хотя моя проклятая миссия казалась невыполнимой. Но я должна вернуть сбежавших призраков в подземный мир и выполнить задание посланца смерти, чтобы остаться в живых и найти своего брата-близнеца. Я не сомневалась, что он жив. Не важно, где Ниалл сейчас, но он жив. И я его отыщу.

Неожиданно Финн замер на месте, вскинув руку. Амулет первого уровня, висевший у него на шее, вспыхнул. Он скрыл переулок завесой, иллюзией, чтобы никто не видел и не слышал, чем мы тут занимаемся. Такой амулет и инструкция по его использованию обязательны для любого охотника, как и тренировки с лекциями о различных существах и чудовищах.

Предупрежденная Финном, я тоже остановилась. Бесшумно достала из чехла за спиной арбалет и взяла стрелу. Оружие в боевой готовности.

Мы с Финном – команда, хотя работали вместе всего ничего. На распределении напарников, когда я в первую… ладно, во вторую очередь рассказала Финну о своей ситуации, он не мешкал ни секунды и сразу предложил свою помощь. Его не волновало, насколько это опасно. Да, он часто действовал мне на нервы, но я никогда не забуду, как он без колебаний согласился стать моим напарником.

Я доверяла Финну. И тогда, и сейчас.

Поймав его вопрошающий взгляд, я покачала головой. Шрам не жгло. Какое бы существо ни подстерегало нас в темноте переулка – это не призрак, который меня интересует.

Зато существо нами очень заинтересовалось.

Чем хорошо иметь в напарниках охотника на гримов? Он невероятно силен и виртуозно владеет оружием. Чем плохо? Мы постоянно натыкались на монстров, явившихся будто прямиком из фильма ужасов.

В этот миг чудовище, похожее на гигантскую и очень злую версию Голлума, подняло голову и уставилось на нас угольно-черными глазищами. Кровь пачкала острые зубы, капала с губ. Перед ним лежало нечто, когда-то бывшее человеком: теперь это мешанина из мяса, костей и обрывков одежды.

Я поморщилась. Не повезло парню – или девушке. Кем бы ни был этот человек, он такого не заслужил.

Чудовище неторопливо выпрямилось. Оно оказалось не ниже домов на этой улочке.

Я стиснула в руках арбалет:

– Умоляю, скажи, что это не то, о чем я думаю?

– Не беспокойся, это просто пушистый плюшевый зайчик, – быстро ответил Финн, вытащив из чехла ручной огнемет. Не самое его любимое оружие, зато оно очень эффективно в борьбе с подобными тварями.

– Ты привел нас в пасть к вендиго! – процедила я, отступая, чтобы дать Финну больше пространства. Эта тварь по его части.

– Эй, а как насчет помочь? – спустя пять секунд возмутился Финн и перекатился по земле, спасаясь от острых как бритва когтей чудовища.

Не ответив, я прицелилась в вендиго из арбалета и выпустила одну за другой несколько стрел. Вендиго это не убьет, в лучшем случае отвлечет. Но больше Финну и не нужно.

Вспышка – и в вендиго ударил поток пламени.

Переулок огласил визг, такой пронзительный, что я с трудом подавила порыв заткнуть уши. Вендиго заметался, пытаясь сбежать от огня. К сожалению, это чудовище не только огромное, но и безумно быстрое. Время вступить в игру мне.

Я коснулась амулета: магия запульсировала в пальцах и приняла форму шара. Я метнула его в вендиго, который теперь оказался в ловушке между моей магией и огнеметом Финна.

Снова раздался визг. Вендиго охватило пламя. Он сгорел быстро, будто был бумажным. Секунда – и от него осталась лишь горстка пепла.

Я с облегчением вздохнула – и тут же вздрогнула. Шрам жгло. Жгло так, словно кожа объята огнем.

Сжимая амулет, я обернулась и встретилась взглядом с женщиной в старомодном платье. На самом деле это призрак, силой желания воссоздавший свое старое тело. Такой способностью обладали исключительно духи четвертой категории. Вроде тех, которых я выпустила из ада. И которых одного за другим вынуждена возвращать в подземный мир.

Разгадав мои намерения, призрак бросился в атаку. Я уклонилась прежде, чем он вспорол меня когтями. Какой быстрый! Повернувшись, я столкнулась с ним нос к носу и блокировала удар арбалетом.

Раздался выстрел. Призрак потерял ко мне интерес и метнулся к новой угрозе – Финну, который, стреляя, подходил все ближе. Пули против призрака бесполезны, как и стрелы против вендиго, но Финн добился своего. Призрак ненадолго отвлекся. И этого времени хватило, чтобы я сосредоточилась.

Руки покалывало от магической энергии. Она очень мощная, и я больше не могла ее сдерживать. Я распрямила пальцы, и магия светящейся голубой сетью опутала призрака. Сеть стягивалась и стягивалась, пока не пронзила призрака, изгоняя его туда, где ему должно находиться, – в подземный мир.

Жжение в плече прекратилось, и я почувствовала, как с поврежденной кожи исчезает крошечная часть шрама. Так происходило всякий раз, когда я отправляла в подземный мир сбежавших призраков.

– Все хорошо? – уточнил Финн. Он уже проверил переулок и вернулся ко мне.

Тяжело дыша, я подняла арбалет, который призрак выбил у меня из рук, и коснулась щеки. Маленькая кровоточащая царапина. Финн вовремя вмешался, но призрак меня задел.

– Жить буду, – ответила я, борясь с легким головокружением. – Спасибо.

Финн отмахнулся:

– Ты прикрываешь спину мне, я тебе. Таков уговор.

С этими словами он убрал пистолет в кобуру, и мы двинулись дальше. Ночь молода, и наша миссия – патрулирование лондонских улиц, охота на чудовищ, которым не место в нашем мире, – только началась.

Несколько часов спустя меня разбудил противный звук. Распахнув глаза, я резко села на кровати. Сердце колотилось до боли быстро. Вокруг все тихо. Скулеж, который я слышала, вырвался из моей собственной груди. Больше никаких звуков, только мое сбившееся дыхание и мерный стук дождя о стекло.

Я заставила себя встать, хотя больше всего на свете хотела лечь и снова провалиться в сон. Мы с Финном до рассвета охотились, и теперь мне казалось, что я сомкнула глаза лишь на пять минут. Но лечь спать дальше – значит увидеть сны. Сны, о которых я не желала даже думать, потому что они слишком похожи на реальность.

Тяжело ступая, я подошла к длинному зеркалу, висевшему на стене рядом с дверью, и немного оттянула ворот футболки, обнажая левое плечо. Каждодневный ритуал. Я невольно затаила дыхание, внутри все сжалось. На плече – россыпь крохотных красных точек. От ключицы до лопатки. Местами кожа здоровая и светлая, но большинство следов по-прежнему красные, похожи на свежие ранки – так и не скажешь, что им почти год. И лишь в нескольких местах точки исчезли: значит, я заточила в подземном мире тех самых призраков. Но их слишком мало.

Взгляд в зеркало – напоминание, что времени на возвращение всех освобожденных духов в подземный мир осталось совсем немного. О том, что я обязана сделать, если хочу получить шанс отправиться на поиски брата и однажды воссоединиться с ним.

Иронично, но мои кошмары вытканы не из встречи с проклявшим меня посланцем смерти. Нет. Все началось гораздо раньше. Одной дождливой ночью в маленькой ирландской деревушке, где жила девочка, даже не представлявшая, какие ужасные твари существуют в мире.

Противный скулеж эхом отдавался в голове. Есть только один способ от него избавиться и подумать о чем-нибудь другом.

Ингрид посоветовала бы мне еще раз пройти обследование. В конце концов, она – врач и профессор медицины, ответственная за здоровье всех охотников в Лондоне. Увы, но мне прекрасно известно, что она ничем мне не поможет. Охлаждающие мази, перевязка, таблетки. Ничто из этого не излечит уродливые шрамы. Только еще один дух, отправленный в преисподнюю. И еще один, и еще, пока я не верну их всех. Если не умру раньше. Нет, нельзя. Я справлюсь со всем, иначе никогда больше не увижу Ниалла.

Стиснув зубы, я сняла футболку, натянула спортивную одежду, убрала волосы в высокий хвост. В путь. Время раннее, так что ни с кем из охотников я не столкнусь, а те, кто несет вахту, прекрасно знают, что рано утром со мной лучше не разговаривать.

На лифте я спустилась с сорок четвертого этажа на нижний и вышла через черный вход, которым пользовались исключительно охотники. Я перешла на бег. Конец июня, но воздух прохладен, небо затянуто облаками. Вскоре я почувствовала на коже первые лучи солнца, хотя по-прежнему моросило.

У жизни и работы в городе свои минусы. Например, ближайший большой парк довольно далеко. Я добежала до него, сделала несколько кругов и примерно через час вернулась в башню – потная, задыхающаяся, но заряженная энергией. Это удивительно, ведь всю ночь я бодрствовала и плохо выспалась. Да и спорт я не жаловала. Но пробежка хоть немного помогала привести мысли в порядок. Секс тоже. Увы, после того провального свидания Шеймус не объявлялся, так что волей-неволей пришлось выбрать спорт.

Вернувшись в комнату, я схватила полотенце, сменные вещи и приняла в общей ванной комнате душ, постояла под теплыми струями воды. Когда от распаренной кожи повалил пар, я вышла из душа, вытерлась, оделась, расчесала влажные волосы и отнесла спортивный костюм обратно в комнату.

Сразу после этого я пошла в столовую: выпью кофе, что-нибудь съем, а затем отправлюсь в библиотеку, чтобы вместе с Вестоном и Линнеей поискать в интернете информацию о других сбежавших духах.

Эти двое – архивариусы. Они собирают сведения о всевозможных существах и фиксируют все, с чем сталкиваются охотники по всему миру. Они не только занимались книгами, старыми записями и свитками, но также проверяли и оценивали древнейшие легенды всех народов и культур, сканировали интернет специально спрограммированными алгоритмами, обменивались знаниями с другими архивариусами. Некоторые архивариусы специализируются на создании амулетов из останков сверхъестественных существ, заключая их магию в камни, которые затем используют охотники. Обычные занятия архивариусов требуют бесконечного терпения и точной, кропотливой работы.

Здорово, что Вестон с Линнеей помогали мне. Мы вместе искали странные происшествия, о которых сообщалось в новостях и социальных медиа. Появления призраков. Жестокие убийства, совершенные не человеком, а духом. Чем агрессивнее, ужаснее и кровавее убийство, тем выше вероятность, что в нем замешан сбежавший дух, вроде того, которого мы с Финном совместными усилиями изгнали вчера.

Спускаясь по лестнице в столовую, я почувствовала под ногами вибрацию. С каждой ступенькой она усиливалась – поэтому до столовой я не дошла и осталась на этаже с тренировочными залами.

Дверь в помещение, расположенное рядом с лестничной клеткой, оказалась приоткрыта. Теперь понятно, откуда шум. Я думала увидеть в зале Финна, Дину, Рипли или даже Налу, хотя наша оружейница ненавидела тренировки не меньше меня и предпочитала им рукопашные схватки на улицах или в темных переулках. Ее излюбленным местом была стойка в баре, который она открыла лет двенадцать назад. Именно там чаще всего собирались охотники.

Как я и думала, в зале обнаружился Финн. Он стоял на матах, одетый в черные шорты и белую футболку. Но его партнером по тренировке был не другой охотник и даже не Максвелл.

Шоу.

Я удивленно сдвинула брови. Мыслей о том, чтобы пойти дальше по своим делам, у меня даже не возникло. Наоборот, мне захотелось посмотреть, на что способен Шоу. Ладно, может, я просто тянула время. Как же не хотелось снова думать о существах, которые желали меня уничтожить. Приятно в качестве разнообразия побыть рядом с людьми, которые не собираются меня убивать.

Стоя в проходе, я наблюдала за кружащими друг напротив друга соперниками. Они были сосредоточенны и не замечали меня и других охотников, тренировавшихся в зале. В нескольких метрах от них Крис, сорокалетний охотник на гримов, мучил группу ребят лет шестнадцати, которые только собирались стать охотниками. Хорошо же он их потрепал…

Тут мое внимание привлекло движение справа. Повернув голову, я увидела подошедшую Дину.

Дина Кинг со всеми ее причудами понравилась мне с самого начала. Вернувшись в Лондон жить и работать, я успела несколько раз поохотиться вместе с ней. Эта девчонка никогда не боится испачкать руки и просто замечательная охотница. Безмерно уважаю ее и за то, и за другое.

– Проклятье, опять я опоздала, – посетовала она, поправляя прическу. Несколько дней назад ее волосы были черными, а теперь я увидела две косички кислотно-зеленого цвета, которые смешно подпрыгивали при каждом движении. Дина тоже меня заметила, и широкая улыбка появилась на ее сердцевидном личике.

– Привет, Рокс.

Я усмехнулась:

– Утро, Ди. Не желаешь уделать мальчиков? – С этими словами я указала на тренировавшихся охотников.

Она дерзко сверкнула глазами:

– Только одного. Одного конкретного. Он это заслужил. Поднял меня ни свет ни заря, хотя я вообще-то пришла с охоты.

Напарник Дины – Рипли Йорк, тренировавшийся в другом конце зала, словно почувствовав, что о нем говорят, обернулся и помахал Дине. Подмигнув мне на прощание, Дина прошла в зал. Они с Рипли сразу же приступили к спаррингу, и спустя несколько секунд Рипли оказался на полу. Казалось, он был к этому готов, потому что просто лежал, пока Дина не наклонилась к нему, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Очень зря. Рипли немедленно этим воспользовался и повалил ее на пол.

Усмехнувшись уголком губ, я снова посмотрела на Финна и его партнера по тренировке.

В отличие от Финна, Шоу был в длинных черных штанах и светло-серой майке, которая была ему явно велика. Он уже три дня как жил в новой комнате, но я не ожидала, что он присоединится к тренировкам.

Я предоставила Шоу самому себе. Разумеется, Максвелл был не в восторге. Но скажите на милость, что мне еще оставалось делать? Присматривать за Шоу и всюду водить его за ручку, пока он ищет ключики к своей прошлой жизни? Он – белый лист, и вряд ли я могла ему чем-то помочь.

Краем глаза я заметила, что рядом снова кто-то стоит, и невольно напряглась. Но, посмотрев направо, я испытала облегчение. Это не Максвелл. К счастью.

– Он потрясающе талантлив. – Ингрид, держа в руках папку с документами, наблюдала за обоими парнями.

Шоу как раз ушел от атаки, перекатился по полу, вскочил на ноги и ринулся в наступление.

– Это не талант, – пробормотала я. Как же хочется кофе. И позавтракать. Особенно позавтракать.

Ингрид задумчиво покосилась на меня:

– Наверное, ты права. У него амнезия, но это не значит, что его тело забыло все, что умело раньше. Судя по всему, у него срабатывает мышечная память.

Я медленно обернулась к ней:

– Он может сражаться? Ты на это намекаешь?

Вместо ответа Ингрид указала на парней. Казалось, что у Финна огромное преимущество, однако Шоу, уклонившись от всех ударов, одним движением повалил его на пол. Я удивленно приподняла брови. Ладно, хорошо. Допустим, он действительно умеет сражаться. Но это не раскрывает тайну личности Шоу – наоборот, делает его еще более подозрительным.

– Велика вероятность, что он служил в полиции или в армии, – вслух размышляла Ингрид, шурша бумагами.

В этом я сомневалась. Если бы Шоу относился к полиции метрополитена и к полиции города или числился в какой-нибудь системе, его уже начали бы искать, а мы с легкостью установили бы его личность.

– У него есть несколько шрамов, подтверждающих мои догадки, – отстаивала свою позицию Ингрид. Затем она со вздохом закрыла папку – видимо, пришла к такому же выводу, что и я. – Шоу точно не охотник, у него нет удостоверяющей татуировки. Может, экстремал и любитель единоборств. Скорее всего, он вообще не из Лондона.

– Думаю, что да, – согласилась я. – У него есть легкий акцент, но я не понимаю какой.

– Он точно не урожденный шотландец или ирландец, – улыбнулась Ингрид. – Я как раз шла к Максвеллу. У меня на руках результаты обследования, показатели Шоу полностью в норме. С точки зрения медицины он немного истощен, но здоров. И быстро восстанавливается.

Я подозревала, что так будет, поэтому просто кивнула. Последние несколько дней и ночей я провела вне штаба, но если бы Ингрид выяснила, почему Шоу потерял память, то давно бы мне об этом сообщила.

– Он ведь не из охотников на кровопийц? – уточнила я. Меня смутил комментарий Ингрид о быстром восстановлении Шоу. Это типичная черта охотников на кровопийц.

Но Ингрид покачала головой:

– Анализ крови показал, что он не относится ни к одной группе охотников.

Как и я. Но это ничего не значит. Без этого тоже можно бороться с темными тварями. И попасть под проклятье какого-нибудь посланца смерти.

– То есть с точки зрения медицины причин для потери памяти нет?

– Никаких, – подтвердила Ингрид. – Я несколько раз его осмотрела. Разумеется, нельзя исключать ретроградную амнезию. Она часто проявляется после травмы или падения с последующим повреждением головы. Но пострадавший крайне редко забывает всю свою жизнь. К тому же у Шоу нет видимых ран. Хочешь знать мое мнение? Это какая-то мистика.

– Он что-нибудь вспомнил?

Ингрид отрицательно качнула головой:

– Говорит, что нет.

Я снова перевела взгляд на маты. Ребята поменялись: Финн против Дины, Шоу против Рипли. Мой напарник – отличный боец, это надо признать. Однако Финн гораздо лучше дрался с ножом в руке, чем без оружия. Ко всему прочему, его соперница – тоже охотница на гримов, которая не уступала ему ни в силе, ни в скорости. В чем-то его даже превосходила. Именно поэтому, сдав экзамены на охотника, Финн не остался в Эдинбурге, а приехал в Лондон и регулярно тренировался с Максвеллом. Он все время совершенствовался.

Шоу, с другой стороны, не хватало… Дайте подумать. Ему не хватало изящности, которой обладал Финн. Движения Шоу довольно резкие, зато он очень проворен для своего высокого роста. И, судя по скривившемуся от боли Рипли, у Шоу мощный правый хук. На симпатичном лице магического охотника точно расцветет синяк. Я усмехнулась.

В отличие от большинства охотников, я предпочитала дальний бой. Как охотница с амулетом, я действовала эффективнее, когда соперник находился от меня на приличном расстоянии. Обычно благодаря моему маленькому чудесному арбалету никто не оказывался от меня слишком близко. Тот случай с Шоу в парке и вчерашнее происшествие с призраком не в счет. Шоу двигался невероятно быстро. Я тогда подумала, что это из-за призрака, захватившего его тело. Но видимо, он от природы такой шустрый.

– А ты веришь ему? – поинтересовалась я, не отводя взгляда от Дины, Финна, Рипли и Шоу, которые продолжали бороться друг с другом. Все четверо взмокли и тяжело дышали, но даже не думали об отдыхе.

– Я верю, что он хочет вспомнить, – пожала плечами Ингрид. – Свободное от тренировок время Шоу проводит в комнатах с компьютерами, ища ключики к своему прошлому. Наверное, с ним произошло что-то очень страшное, раз он не может вспомнить. Защитный механизм мозга мешает ему снова прожить то травматическое событие. Его проблемы с памятью носят психологический характер. Все новое Шоу впитывает как губка. Он очень сообразительный и любознательный. Такой нам не помешает.

– Почему? – нахмурилась я. – Только потому, что он неплохо дерется?

Такое умение не делает человека охотником. Взять хотя бы меня. Таких здесь мало. В отличие от тех же Финна, Дины и Рипли, я не охотница по рождению и потому не обладаю природными дарованиями. Например, охотников на гримов отличает мощное телосложение, охотники на кровопийц могут похвастаться иммунитетом к укусам вампиров, а магические охотники славятся неземной красотой. И это далеко не все их особенности.

Однако в словах Ингрид есть доля правды. Уже несколько месяцев в Лондоне при загадочных обстоятельствах пропадали охотники. На их поиски снаряжали команду, делали все возможное, чтобы выйти на след, но безуспешно.

Последним, кто не вернулся с миссии, был Андре. Как и я, он использовал магию амулета. Андре – отличный друг, на него всегда можно положиться. Но увы. Его напарник, опытный охотник на кровопийц, две недели назад вернулся в штаб весь в крови – и без Андре. Потрясенный и тяжело раненный, он не помнил, что с ними произошло. Мы устроили Андре похороны, сложили его вещи в картонные коробки и отнесли в чулан. Его комната все еще пустовала.

Незадолго до этого пропал Хамиш. В отличие от Андре, он жил не в штабе, а в Брикстоне со своей семьей. На каком-то празднике я познакомилась с его женой Индирой и их двумя дочками.

Мы похоронили пустой гроб. О том, что Хамиш – охотник, знала только Индира. Остальные члены семьи думали, что он погиб в страшном пожаре. Такую историю им скормил Максвелл. На самом деле никто не представлял, что случилось с Хамишем, даже его напарник. В оговоренное время Хамиш не пришел. И домой не вернулся. Он как в воду канул.

Та же история с эдинбургским охотником на духов, на похороны которого ездила Ингрид. Однажды ночью он отправился на охоту и исчез. С тех пор о нем никто ничего не слышал.

По спине пробежали мурашки, волоски на руках встали дыбом. Для меня эта история не нова. Такое уже происходило раньше. Не в Лондоне или Эдинбурге, а много лет назад в маленькой деревне на скалистом Западном побережье Ирландии. Тогда бесследно исчез маленький мальчик, и оставалось только гадать, кто или что за этим стоит. Пропажа мальчика и исчезновения охотников произошли в разное время в разных местах. Казалось, что между этими событиями нет ничего общего. Однако я то и дело вспоминала тот случай. Вспоминала Ниалла. Последний раз, когда его видела.

Я потрясла головой, возвращаясь мыслями в настоящее. Да, у нас не хватает людей, но это не значит, что нужно брать кого попало с улицы. Этот парень не знал о сверхъестественном… да и вообще ни о чем.

– Тебе он не нравится, – спокойно констатировала Ингрид.

Она всегда говорила свое мнение и по личным, и по профессиональным вопросам. За это я ее очень ценила.

– Я его не знаю, – поджала губы я. – Не люблю тайны и пустую трату времени.

Ингрид задумчиво смотрела то на Шоу, то на меня.

– По-твоему, попытки выяснить, что случилось с Шоу, – это пустая трата времени? – осторожно уточнила она.

– В моем случае все пустая трата времени, – заметила я.

Все, что не связано с существами, которых я по собственной глупости выпустила из подземного мира.

Ингрид замялась. Я догадывалась, что будет дальше, – и не желала это слушать.

– С нашей последней беседы прошло какое-то время, но я надеюсь, ты понимаешь, что мои двери всегда открыты, Рокси.

– Мне не нужна психотерапия, – отрезала я.

Мне нужны карта, компас, аппарат, что-то вроде металлоискателя… Без разницы. Главное, чтобы эта штука помогла засечь духов, которых я должна поймать прежде, чем истечет отпущенное на это время. Все ради меня и моего брата-близнеца. Но к сожалению, таких приборов еще не придумали, и у меня оставались только классические методы: патрулирование улиц, поиск в интернете информации о наиболее сильных, злых и агрессивных призраках, рядом с которыми другие опасные существа казались белыми и пушистыми. Повезло, что я получила защиту и ресурсы лондонского штаба. И то и другое мне пообещал Максвелл, когда я пришла к нему после смерти Амелии. Она была ученицей Максвелла, наверное, это повлияло на его решение. Он чувствовал, что в ответе за меня.

В любом случае я очень благодарна Максвеллу, особенно за то, как он воспринял все случившееся. Он не рассказал о моей ошибке остальным штабам Европы.

– Да, разумеется, тебе не нужна психотерапия. – Иронию в голосе Ингрид не услышал бы только глухой. Она не просто врач. Ингрид регулярно беседовала с каждым охотником.

Понятия не имею, есть ли у нее психотерапевтическое или психологическое образование, но она хорошая слушательница. Даже слишком. Я была на сто процентов уверена, что могу доверить и рассказать Ингрид абсолютно все, но не желала говорить на некоторые темы. Есть вещи, в которых не хочется копаться. Их хочется просто забыть.

– Держи меня в курсе всего, что происходит с Шоу, ладно? – попросила я Ингрид и, не глядя на него и других ребят, повернулась спиной к тренировочному залу. Самое время наконец-то взять в столовой кофе, что-нибудь поесть и пойти в библиотеку работать.

Даже на лестничной площадке были слышны шум драк и громкая музыка. Что-то мне подсказывало: тема с Шоу не закрыта. Вовсе нет.

Глава 7

Шоу

Каждая мышца нещадно болела. Зря я поддался на уговоры Финна потренироваться сегодня утром, все-таки с моей недосмерти прошло не так много времени… Но черт побери, это очень здорово – не просто двигаться, а активно что-то делать. То, что захотел сам я, а не кто-нибудь другой – врач, охотник или дух, захвативший мое тело.

А еще тренировка не заводила меня в тупик, в отличие от всех попыток разобраться в прошлом. Не важно, каким подсказкам я следовал, какие идеи пробовал. Конец каждого дня я встречал в поисковой комнате рядом с библиотекой, очень разочарованный, потому что так ничего и не нашел. Так было вчера, сегодня, и завтра все повторится. Но я не останавливался. Надо хотя бы попытаться.

Минула уже неделя с нашей с Максвеллом прогулки по парку. Больше я на улицу не выходил. И теперь тоже не собирался. Кивнув охотнице, несущей вахту на первом этаже штаба, я послушно отметился в журнале и на лифте спустился в подземный гараж.

Наверное, уже полночь. Бумажный пакет в руках тихо похрустывал. Спасибо Финну – он куда-то сбегал и принес мне пакет с фастфудом. Весь лифт пропах маслом, картошкой, бургерами, и мой желудок требовательно заурчал. Съем все в одиночку, если мы с Рокси разминемся.

Двери лифта открылись, и я оказался в гараже. Один. Ночью. Оставалось надеяться, что духи, если таковые бродят поблизости, не сочтут это за приглашение. Хватит с меня этих существ.

Облокотившись на перила рядом с лифтом, я мысленно выругался. У меня ни часов, ни телефона. Откуда мне знать, сейчас слишком поздно или слишком рано? Вдруг Рокси уже вернулась в штаб? У меня даже своих вещей не было, я носил стандартную одежду начинающего охотника: черные спортивные штаны, черная футболка и обувь – какая неожиданность! – того же цвета.

Я запрокинул голову, чтобы не вдыхать эту смесь запахов: фастфуд, бензин и выхлопной газ. Здесь так тихо, что шум улицы, города слышен гораздо лучше, чем на других этажах штаба. В который раз за эти дни я подумал, что мог бы уйти. Просто выйти на улицу и не вернуться. Максвелл же предлагал мне это. Но что потом? Как мне поступить? Отправиться в полицию и объявить себя пропавшим? Или лечь в больницу и пройти еще обследование? На последнее нужны деньги и страховка, а их у меня нет – во всяком случае, я не помню.

Нет. Я часто прокручивал в голове этот сценарий и всякий раз приходил к одному и тому же выводу: снаружи у меня нет шансов. Даже если охотники хорошие… Но откуда мне это знать? Они могут оказаться негодяями или сумасшедшими сектантами, что после всех этих разговоров о призраках, ведьмах и сверхъестественных существах кажется весьма правдоподобным. Негодяи или сумасшедшие – одно другого не лучше. Но как бы я ни относился к охотникам, пока они мне только помогали. Опустим неловкое знакомство с Рокси и тот факт, что я очнулся привязанным к кровати. К счастью, больше такого не повторялось.

Допустим, все это – надувательство, а охотники страдают от галлюцинаций, но кое-что остается неизменным: Рокси спасла мне жизнь. По словам Ингрид, она не только изгнала из меня духа, но и своевременно оказала первую помощь. Если бы не Рокси, я бы сейчас лежал в земле.

Вдруг кто-то сдавленно выругался.

Вздрогнув, я огляделся по сторонам. Здесь есть кто-то еще? Или в гараже правда водятся призраки? Я мысленно отвесил себе затрещину. Чушь! Появись здесь призрак, охотники бы давно его уничтожили.

И все-таки я точно что-то слышал.

Нехотя оставив свой пост у лифта, я прошелся по гаражу. Что ж, я и вправду не один. Высокий седой человек склонился над открытым капотом какой-то машины, тихо бормоча себе под нос.

Из всех охотников я в последнюю очередь ожидал встретить в гараже Максвелла. Но Рокси так и не появилась, поэтому я медленно подошел к нему.

Приблизившись, я скользнул удивленным взглядом по машине. Черная. Классическая. Роскошная. Совсем не похожая на драндулеты, которые я ежедневно видел в фильмах и сериалах.

– Раз уж подкрался, помоги! – не оборачиваясь, пробурчал Максвелл и указал на ящик с инструментами, стоявший рядом.

Я поставил пакет с фастфудом на ближайший капот и с любопытством заглянул внутрь автомобиля Максвелла.

– В чем проблема?

– В возрасте, – ответил он. – Эта машина, «Бентли», далеко не юная девица, но я никак не могу с ней расстаться.

Я весело хмыкнул.

Только теперь Максвелл посмотрел прямо на меня. Он одет так же, как в первую и единственную нашу встречу в библиотеке. Недоставало только твидового пиджака и платка. Рукава закатаны до локтей, и я очарованно уставился на бесчисленные цветные татуировки, покрывавшие его руки. Ну и ну. Кто бы мог подумать?

Максвелл достал карманные часы и откинул крышку. На одной половинке циферблат, на другой – круглый камень, похожий на тот, который носила Рокси, только темнее.

– Что ты делаешь здесь в такой час? – спросил Максвелл.

Я ткнул пальцем в пакет:

– Хочу подружиться с Рокси.

Мне померещилось или он слегка улыбнулся? Все произошло так быстро, что я засомневался.

– Ингрид показала результаты твоего обследования, – сообщил Максвелл, снова исчезнув за капотом. – А Финн МакЛеод отчитался о вашей сегодняшней тренировке.

– И что? – перебил я, стараясь звучать незаинтересованно.

Максвелл проверил приводной ремень и разочарованно вздохнул:

– Вот и виновник.

Он собирался наклониться к ящику, но я уже протянул нужный инструмент. Нахмурившись, он взял его и спросил:

– Как ты понял, что мне нужна отвертка?

– Угадал, – пожал плечами я.

Что-то проворчав, Максвелл вернулся к своему занятию. Несколько секунд прошли в молчании: Максвелл ослабил винты и демонтировал ремень.

– По мнению Ингрид, ты здоров. – Он взял другой инструмент, чтобы подкрутить в каком-то месте. – Финн с неохотой признал, что ты очень быстрый и хорошо дерешься. – Он посмотрел на меня через плечо. – Честно говоря, мы не понимаем, почему ты потерял память. Никто тебе слова не скажет, если решишь уйти и попытать счастья в другом месте.

Выпрямившись, Максвелл отложил в сторону старый ремень и вытер руки полотенцем:

– Если же хочешь остаться…

По непонятной причине сердце забилось быстрее.

– То?.. – спросил я, протягивая ему новый ремень.

– То можешь выучиться на охотника. Ты уже сталкивался со сверхъестественным и кое-что знаешь, – предложил Максвелл, снова склонившись над мотором, чтобы установить новый приводной ремень.

Я задумчиво почесал затылок:

– Все так просто? Разве охотниками не рождаются?

То ли мне об этом рассказывали, то ли я сам где-то вычитал. Даже без воспоминаний я не сомневался, что не являюсь урожденным охотником с суперспособностями. Да и все эти фокусы с амулетами и магией довольно жуткие. Пусть лучше другие этим занимаются.

– И да и нет, – ответил Максвелл чуть погодя. Голос у него был такой, словно мы общались в пабе за кружкой пива. Или за чашечкой чая с канапе. Смотря что ему больше нравится. – Большинство в штабе – урожденные охотники, продолжатели семейного дела. Существует четыре группы. Охотники на кровопийц охотятся за существами, сосущими кровь. Магические охотники преследуют ведьм и волшебных существ, охотники на духов занимаются бестелесными сущностями, а охотники на гримов – остальными чудовищами. Я, например, магический охотник. – С этими словами он снова достал из кармана часы и открыл их. Вблизи казалось, будто в глубине камня вспыхивает золотой огонь. – Почти все магические охотники используют амулеты. В отличие от других групп, нам магия дается легко. Финн – охотник на гримов и первый в своей семье.

– А Рокси? – Вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел его удержать и обдумать. Но брать его обратно не хотелось.

– Рокси – вольная охотница, она не принадлежит ни к одной группе. Но она исключительно талантлива и много лет обучалась магии амулета у сильнейшей магической охотницы. В этом Рокси очень хороша, но мне бы хотелось, чтобы она больше интересовалась рукопашным боем. – Закрыв часы, Максвелл спрятал их обратно в карман. И кивнул на машину. – Заведи, пожалуйста, мотор.

Я послушно открыл дверцу «Бентли», сел за руль и повернул ключи. Машина взревела. Только тогда я вдруг понял, что действовал, не задумываясь. Видимо, я умел водить машину. Это открытие очень меня порадовало.

– Очень хорошо, – одобрительно сказал Максвелл.

По его знаку я заглушил мотор.

– И что, совершенно любой может прийти и выучиться на охотника? – Выбравшись из «Бентли», я аккуратно захлопнул дверцу. Максвеллу очень дорога́ эта машина, и мне не стоит по неосторожности утрачивать его расположение.

– Любой, кто знает о сверхъестественном и обладает необходимыми желанием и талантом. – Максвелл осторожно опустил капот и погладил машину.

– Мне надо подумать, – выдавил я из себя.

Вдруг тишину нарушил шум. Какой-то автомобиль въехал внутрь и припарковался на другом конце гаража.

Собрав вещи, Максвелл кивнул на прощание. И снова мне показалось, что уголки его губ дернулись в улыбке, – и снова я засомневался, что это не игра воображения. Затем он ушел, но я не обратил на это внимания, потому что в этот миг дверца темно-зеленого «Лендровера» распахнулась. Сердце екнуло. Я невольно задержал дыхание, но заметил это, только когда выдохнул, увидев Рокси.

С тех пор как Рокси показала мне комнату, мы почти не пересекались – хотя она вроде как должна за мной присматривать. Почему-то я воображал, что сегодня вечером на ней опять будет блуза в цветочек, черные широкие штаны или что-то в этом роде. И я никак не ожидал увидеть Рокси в бордовом платье мини, облегавшем ее, как вторая кожа. И еще меньше я был готов к впечатлению, которое на меня произвел ее вид.

Взгляд сам собой скользил по Рокси. От убийственного платья по длинным ногам к туфлям с таким высоким каблуком, что мы с Рокси оказались почти одинакового роста, затем снова вверх по изгибам фигуры и лицу. Она сделала макияж, на губах у нее красная помада под цвет платья. Длинные светлые волосы собраны в конский хвост. Обнаружив меня, Рокси вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и своим обычным решительным шагом подошла. Теперь нас разделяли какие-то несколько метров. Она какая-то бледная, под глазами синяки, а в движениях сквозила усталость.

– Что ты тут делаешь? – спросила она, сдвинув брови, которые были чуть темнее ее волос.

– Не спится, – с задержкой ответил я и прочистил пересохшее горло. – А вообще у меня для тебя кое-что есть.

Стряхнув оцепенение, я схватил с капота пакет с фастфудом и вместе с Рокси пошел к лифту, на котором несколькими минутами ранее уехал Максвелл.

Содержимое пакета Рокси еще издалека могла определить по запаху, но если нет, то теперь она точно знала, что внутри. Ее недовольное лицо просветлело, а на губах появилась улыбка.

– Откуда?..

Я пожал плечами:

– Ты обожаешь фастфуд. Финн раскрыл мне эту страшную тайну. Считай это моей благодарностью.

– Благодарностью?

– Ты ведь меня спасла. Но это не все тебе, – быстро добавил я, вручив Рокси пакет. – Половина моя. Я голоден как волк.

Рокси открыла пакет и потянула носом. Уголки ее губ приподнялись в улыбке.

– Значит, благодарность тоже не вся, только половина? – тихо поддразнила она.

– Что-то вроде, – усмехнулся я. – Где будешь есть? Прямо здесь? – Я обвел рукой гараж. Нас окружали машины и мотоциклы, которые – как я подозревал – принадлежали охотникам. Штаб отделен от остального здания, и гараж наверняка тоже. – Или поднимемся в столовую?

Рокси помотала головой. Облокотившись о перила рядом со мной, она достала бургер и протянула пакет мне. Я вытащил другой бургер.

Некоторое время мы молча жевали. Лишь иногда тишина нарушалась шуршанием пакета и довольными вздохами. Сравнивать мне не с чем, но еда, принесенная Финном, была божественно вкусная.

– Что делала вечером? – наконец поинтересовался я, без стеснения оглядев Рокси с ног до головы. Ее вид мне очень нравился. – Была на свидании? Или на охоте?

Рокси весело фыркнула.

– На очень коротком свидании и на работе, – прошепелявила она с набитым ртом. – Наша оружейница Нала Мадаки держит паб неподалеку. Я работаю там барменом.

– Правда? – Я сам не понимал, почему так удивился.

– Да, а что? Думаешь, охотники только истребляют чудовищ и питаются воздухом? – Рокси сунула в рот несколько ломтиков картофеля. – Мы живем в штабе, едим и тренируемся за счет Максвелла, но приходится и самим деньги зарабатывать.

Вот оно что. Очень интересно.

– Вы все работаете?

– Большинство, – пожала плечами Рокси. – Ингрид преподает в университете, Финн и Дина там же на каких-то курсах учатся. Максвелл происходит из очень богатой аристократической семьи и не работает. Вестон, его внучатый племянник, тоже. Некоторые охотники ежедневно ходят на обычную работу, другие трудятся посменно, а кто-то, например Рипли с Диной, сводят концы с концами, предлагая услуги охотников обычным людям.

– Обычным людям? – недоверчиво переспросил я, доев свой бургер. – А подробнее?

– Ну, находятся чудики, которые свято верят, что видели призрака, или думают, что он поселился в их доме. Но в большинстве случаев к охотникам обращаются не сумасшедшие, а люди, которые действительно столкнулись со сверхъестественным. Многие из них любезно платят охотникам, только бы те навели порядок.

– Ух ты, – только и сказал я, достав из пакета, стоявшего между нами на полу, еще один бургер.

Рокси протянула мне коробку с картошкой фри. Угостившись из нее, я снова впился зубами в бургер. В голове вертелось множество вопросов, но я осознавал, что за сегодня не успею задать все, поэтому выбрал самый важный.

– У всех охотников есть тату?

От удивления Рокси даже жевать прекратила. Затем кивнула.

– Я увидел тату Финна во время тренировки, и он мне рассказал, – объяснил я, вспоминая тот символ: круг, поделенный на четыре ровные части. Внутри этих частей был узор, а посередине изображен месяц – знак охотников на гримов.

Снизу я заметил комбинацию из цифр и букв, смысл и цель которых остались для меня скрытыми. Но разгадать инициалы ФМ – Финн МакЛеод – я сумел.

– У него тату на груди. У сердца, – продолжил я. – По-моему, чересчур вычурно, к тому же украдено у «Сверхъестественного»[5].

Рядом раздался странный сдавленный звук. Повернув голову, я увидел, что Рокси смеется. Или она подавилась бургером. Не уверен.

– Все нормально? – насмешливо спросил я. – Похлопать тебя по спине? Или оказать первую помощь? Тогда я возьму реванш гораздо раньше, чем ожидал.

Рокси помотала головой, обмахиваясь руками.

– Все в порядке, – прохрипела она.

Захватить что-нибудь попить я не додумался, поэтому просто не спускал с Рокси глаз, пока не убедился, что ее жизнь вне опасности.

– А где твоя татуировка? – Я снова окинул ее взглядом. Платье почти ничего не скрывало, но тату нигде не видно. Ни следа чернил. – Тоже у сердца?

Рокси тихо хихикнула:

– Точно нет.

– Тогда?..

Вместо ответа она улыбнулась и отправила в рот последний ломтик картошки.

– Не расскажешь?

– Не-а.

Пришлось отступить.

– Вредина, – буркнул я тихо, но так, чтобы она услышала. – Кстати, я кое-что вспомнил.

Рокси замерла:

– Вспомнил? И что же?

Выдерживая многозначительную паузу, я откусил от бургера, с наслаждением прожевал, проглотил. И только затем ответил:

– Лишь одну вещь. Точнее, одно предложение, – поправился я и снова занялся бургером.

– Просто скажи уже, хватит тянуть, – прищурилась Рокси.

– Ты слишком горяч, чтобы сейчас умереть.

Она моргнула. Уставилась на меня. Нахмурилась:

– Чего-чего?

– Ой-ой, неужели ты забыла? Это ведь твои слова!

Сомнений у меня не было. Ее голос и эти слова прочно засели в моем сознании, хотя я далеко не сразу понял, что к чему. Не хватало образа, картинки. Ощущений. Ничего, лишь кромешная тьма и голос Рокси, шепчущий эти слова.

– Такого я точно не говорила, – заявила Рокси, выпятив подбородок и скрестив руки на груди. Она словно защищалась.

– Ладно, – тихо усмехнулся я.

– Ладно? – повторила она, глядя на меня сощуренными глазами. – И это все? Не будешь настаивать? Не попытаешься переубедить? Не станешь спорить?

– Да, это все, – подтвердил я, запихнув в рот остатки бургера и смяв упаковку.

Под недоверчивым взглядом Рокси я собрал мусор, засунул в пакет и выбросил в ближайшую мусорку. Вернувшись, я указал на лифт:

– Поднимемся? Хочу досмотреть один фильм.

Рокси молча нажала на кнопку. Лифт приехал и распахнул металлические двери. Внутри Рокси ткнула на кнопку сорок четвертого этажа, на котором находились наши комнаты, и ввела код. Двери закрылись, и лифт после небольшого толчка поехал наверх.

– Что за фильм? – наконец спросила Рокси. Она смотрела прямо перед собой, не на меня. На этот раз она не скрещивала руки, только сжала кулаки.

Странно. В прошлую нашу поездку на лифте я посчитал, что она так напряжена, потому что ее раздражает мое присутствие, но теперь засомневался. Может, причина в другом?

– «Гордость и предубеждение и зомби», – ответил я с небольшой заминкой, поскольку мысленно строил теории о том, что все-таки происходит с Рокси.

Она обернулась ко мне:

– Ты меня разыгрываешь?

– Э-э-э, нет, – робко улыбнулся я. – С чего бы?

– Никто не знает этот фильм. Никто! Ладно, знают оригинал, но не его зомби-версию.

– Печально, – пробормотал я. – Еще не досмотрел, но вроде фильм неплохой.

– Вот именно, – согласилась Рокси. Она еще какое-то время изучала меня взглядом, затем снова уставилась перед собой.

Я кивнул, наблюдая, как сменяют друг друга цифры на экране. Скоро мы доедем до этажей, которые занимают охотники, и наши с Рокси пути разойдутся. Странное дело, но я не прочь задержаться. Хотелось поговорить с Рокси еще – до этого мы ведь толком не общались. Не берем в расчет те разы, когда она изгоняла из меня духа или передавала приказы шефа.

– Зомби – это выдумка, да? – вдруг уточнил я, бросив на Рокси вопрошающий взгляд. – Их не бывает?

– Не бывает, – тихо рассмеялась Рокси.

– Чудно, – обрадовался я. – А демоны? Они захватывают тела людей, как в «Изгоняющем дьявола» или «Константине»? Стоит приобрести распятие, годовой запас соли и начать избегать перекрестков?

Рокси усмехнулась уголком губ:

– Нет, нет и еще раз нет.

– Замечательно! А вампиры? Они реальны?

Рокси немного замялась, но все-таки покачала головой:

– Нет.

Слава богу. Эти твари, вылезающие из своих гробов, куда страшнее демонов и пожирающих мозги зомби. Наверное, я посмотрел слишком много серий «Баффи».

Спросить о других существах я не успел: лифт остановился на сорок четвертом этаже, двери раздвинулись. Уже за полночь, и на этаже царила полная тишина. Наверное, кроме нас, здесь никого нет. Большинство охотников отправились патрулировать город.

Вот и комната Рокси. Моя чуть дальше. Кивнув на прощание, я собрался уходить, но тут Рокси меня окликнула:

– Эй, Шоу!

– Что? – обернулся я.

На губах Рокси играла легкая улыбка:

– Спасибо за еду.

Заглянув ей в глаза, я тоже усмехнулся:

– Всегда пожалуйста, милашка.

Глава 8

Рокси

Три месяца спустя

Лето в Лондоне выдалось очень дождливым и пролетело в мгновение ока. У меня сложилось впечатление, будто его и вовсе не было. Наверное, дело в том, что мы с Финном постоянно ездили в Европу – ловили и отправляли в подземный мир сбежавших духов. Тот, кто ведет ночной образ жизни, работая в баре и охотясь, вообще не придает погоде особого значения.

Но тем сентябрьским вечером я наслаждалась прощальным теплом солнца, заливавшего светом площадь Рассел. Я брела по скверу, прихлебывая кофе, который купила в кафетерии на углу.

Начался первый семестр, и город наводнили студенты. Они сидели на лужайках в сквере и в кафешках неподалеку от университета, торопились на пары, стайками ходили в библиотеку с рюкзаками за плечами и лэптопами в руках, обсуждали учебу, делились планами на будущее, смеялись, шутили и решали, чем займутся в выходные.

Я не студентка, но тоже очень любила это место. Мне по душе атмосфера площади Рассел, окруженной современными и старыми зданиями, гул разговоров, суета и беспечные люди. Они не подозревали, кто я и что делаю по ночам. Я могла быть одной из них. Обычной студенткой Университетского колледжа Лондона, которая, как и они, спешит по делам, посещает пары и сдает экзамены.

Сюда я приходила подумать. Сначала я искала в библиотеке документы, которых больше нигде нет, а потом полюбила бродить по скверу и между домами, ненадолго забываясь и представляя, будто я тоже часть этого мирка. Атмосфера площади Рассел помогала мне сосредоточиться на чем-то повседневном, нормальном, отвлечься от всего, что происходило в моей жизни. И я забывала о часах, тикающих над головой.

В парке было чудесно, но я прекрасно осознавала, что не останусь здесь навечно. Вздохнув, я допила кофе, выкинула стаканчик в мусорку и пошла обратно к машине.

Большинство студентов пользовались общественным транспортом, но им ведь не нужно всегда быть начеку: вдруг появится призрак или какое-нибудь другое сверхъестественное существо. Студенты не таскали с собой арбалет и стрелы, чтобы в случае чего иметь оружие под рукой. Мои арбалет и стрелы сейчас лежали в багажнике машины – они могут понадобиться даже средь бела дня.

Чем ближе к выходу, тем больше шума. В глубине сквера я слышала только голоса студентов, теперь все заглушил рев машин. Перейдя на спокойную улочку, я направилась к площади Гордон. Мой темно-зеленый «Лендровер» припаркован напротив Библиотеки доктора Вильямса. Всякий раз, приезжая поискать документы, посмотреть на университетские кампусы или просто погулять по парку, я оставляла машину здесь.

Я рылась в сумочке, ища небрежно брошенные ключи. Найдя их, я подняла голову и вдруг замерла. Рядом кто-то стоял.

Шоу беспечно смотрел на меня, привалившись к капоту машины и скрестив руки на груди. Встретившись со мной взглядом, он слегка улыбнулся.

Не обращая внимания на чувства, которые во мне взбудоражил вид Шоу, я заставила себя подойти к машине.

За последние месяцы Шоу очень изменился. Из тощего грязного бродяги, напавшего на меня в парке «Равенскорт», он превратился… в кого-то другого. Я осмотрела его с ног до головы. Коричневые ботинки, застиранные темно-серые джинсы, черная футболка, обтянувшая его грудь и накачанные руки. Тренировки со штангой и спарринги не прошли даром. Шоу, как всегда, небритый, но скрепя сердце я признаю, что с трехдневной щетиной он выглядит лихим и дерзким. Я этого не сказала, разумеется. Шоу очень красив: темные, слегка вьющиеся волосы, падающие на лоб, ясные золотисто-карие глаза, выразительный подбородок… Порой казалось, что Шоу отлично знал, какое впечатление производит.

– Ты меня преследуешь? – хмуро спросила я.

Легкая улыбка, игравшая на губах Шоу, стала шире:

– Нет, просто увидел твою машину. Но я знаю, что ты здесь часто бываешь.

«Он знает? Но как?.. Откуда?» – промелькнуло у меня в голове.

– А ты что здесь забыл?

Пожав плечами, Шоу завел руку за спину и, достав откуда-то бумажный пакет, потряс им в воздухе.

При виде пакета сердце в груди замерло, а затем радостно забилось быстрее. Живот требовательно заурчал. Какой восхитительный запах! Запах фастфуда. На лице у меня расцвела улыбка, и я потянулась за едой.

Довольный Шоу вручил мне пакет, и я прислонилась к машине рядом с ним. На улицах Лондона всегда шумно, людно и много машин, но на этой улочке, как всегда, удивительно тихо.

Открыв пакет, я пробежалась глазами по упаковкам с бургерами, картошкой фри и наггетсами.

– Это не из нашей любимой закусочной.

– В смысле, не из твоей любимой закусочной. – Шоу забрал у меня пакет. – Здесь неподалеку открылась новая бургерная. Я решил, что надо взять на пробу.

Новую бургерную точно пропустить нельзя. Мы не обошли вниманием ни одну забегаловку в Лондоне. С тех пор как Шоу впервые принес мне фастфуд, это превратилось в некий ритуал. За последние три месяца мы успели воспользоваться всеми возможными службами доставки. Нас не волновало, что это за кухня: азиатская, мексиканская, итальянская или те же бургеры. Мы попробовали все. Иногда Шоу брал еду навынос и ждал меня после работы в баре Налы или с охоты, иногда я что-то покупала, и мы ели вместе после его тренировки.

Я ничего не ответила и, проигнорировав протянутую руку и усмешку Шоу, залезла на машину. Устроившись на капоте, я свесила ноги и наконец-то сняла шпильки. С глухим стуком они упали на асфальт, и я с облегчением вздохнула.

Никогда бы в этом не призналась, но ноги у меня просто отваливались. Сама без понятия, кто меня дернул сегодня утром надеть высокие каблуки. Обычно я носила их только на работу в «Кровавом вампире» – и на свидания. Но свидания стали очень редки. Как и сбежавшие духи.

Поначалу находить духов не составляло труда, потому что они не успели далеко разлететься. Теперь же выйти на их след стало очень сложно. С того раза, когда я отправила в подземный мир адское создание, прошло немало времени, и больше у нас не получалось засечь этих духов. Я медленно, но верно начинала паниковать. С каждым днем, который проходил без изгнания в подземный мир сбежавшего духа, таяли мои шансы выполнить миссию, а с ними и возможность отыскать брата. Хотя эта миссия с самого начала казалась невыполнимой, я не хотела просто сдаться.

Обычно работа в баре, свидания и короткие прогулки вокруг университета помогали мне отвлечься от всего этого, но теперь у меня над головой сгущались тучи… Отмахнувшись от этих мыслей, я сосредоточилась на другом. А именно на типе, который привалился к капоту рядом со мной.

За эти месяцы Шоу успел потренироваться со всеми охотниками, которые были в штабе, – кроме меня. Я выходила на маты только против Налы или Финна, потому что они настаивали… или грозились наябедничать на меня Максвеллу. А Шоу явно получал удовольствие от ежедневных физических нагрузок, спаррингов и занятий по стрельбе. Он даже регулярно тренировался с Максвеллом. А еще эти двое часто возились с «Бентли» Максвелла.

– Почему ты приезжаешь именно сюда? – прямо поинтересовался Шоу, тоже усевшись на капот и протянув мне бургер.

– Без понятия, – пожала плечами я. – Просто иногда представляю, каково это – быть совершенно нормальной студенткой.

Выбросив бумажку, в которую был завернут бургер, я приступила к еде. И не сдержала довольного вздоха.

– Ну-ка? – Шоу проглотил несколько ломтиков картошки, не сводя с меня внимательного взгляда. – Твой вердикт?

Я откусила от бургера еще, прожевала, проглотила и наконец ответила:

– Неплохо. Но в моей любимой закусочной вкуснее.

Он усмехнулся и покачал головой:

– Другого я и не ждал.

Я пихнула его локтем. Уж что-что, а мои предпочтения в еде Шоу знал лучше всех. Даже Финн не разбирался в моих любимых блюдах и лакомствах. Другое дело – Шоу. Он даже захватил мне стаканчик колы и десерт – кусок шоколадного торта.

При виде десерта я округлила глаза:

– Беру свои слова назад. Новая забегаловка потрясающая!

Шоу рассмеялся. При звуке его низкого бархатного голоса внутри все сжалось. А может, это соус в бургере виноват – слишком острый.

Шоу почему-то не отдал мне сразу коробочку с десертом, и я заподозрила неладное:

– Чего ты добиваешься?

– Ой-ой, – протянул он. – Во всем ты видишь тайный умысел, милашка.

Я не сводила с него взгляда.

На губах Шоу появилась дерзкая улыбка:

– Заключим маленькую сделку? Только ты и я… в тренировочном зале.

– Я. И ты. Тренируемся. – Рассмеявшись, я сунула в рот картошку фри. – Ясно.

Шоу совсем не испугался.

– Ты – единственная, кто еще не выходил против меня на маты.

– Ага, и на то есть причина. Я ненавижу спорт.

– Тебе он пойдет на пользу.

Я бросила на Шоу убийственный взгляд. Пусть только попробует отпустить комментарий по поводу моей фигуры – несмотря на маленькие несовершенства, она у меня просто замечательная, большое спасибо, – и я убью его, а затем съем все, что он принес, в одиночку.

– Не кипятись, – ни капли не испугавшись, усмехнулся Шоу. – Я слышал, что охотник обязан тренироваться.

Я закатила глаза. Усвоив все правила жизни охотников, Шоу сделался совсем невыносимым. Хотя нет, это началось гораздо раньше, когда он официально стал обучаться на охотника. Тесты Ингрид показали, что Шоу, как и я, не являлся охотником по рождению и имел право выбрать, на кого учиться – на охотника на кровопийц, магического охотника, охотника на гримов или охотника на духов. Последний вариант отпал, потому что Шоу не обладал особым взглядом и типичными способностями охотников на духов, а потому не мог сделать духов видимыми и материальными, просто прикоснувшись к ним. Так что оставались только три направления.

Сама я – вольная охотница, которую обучили магии амулета. Моя наставница Амелия была урожденной магической охотницей. Много лет назад она обучалась у Максвелла в Лондоне, затем часто путешествовала, истребляя всевозможных существ, пока не осела на Западном побережье Ирландии, где взяла под крыло маленькую одиннадцатилетнюю девочку, которая отчаянно нуждалась в том, чтобы ее кто-нибудь выслушал.

После исчезновения Ниалла к нам приехала полиция, родители с соседями организовали поиски, но брата так и не нашли. Мама запретила мне рассказывать всем то, в чем я ни капли не сомневалась: Ниалла похитило какое-то сверхъестественное существо. Он все еще жив – я это знала, потому что иногда между нами возникала связь. Временами, крайне редко, и я не могла это контролировать.

Только Амелия выслушала меня. И поверила. Более того, она ввела меня в мир сверхъестественного, показала, как использовать магию амулета. Благодаря Амелии я теперь умела распознавать и побеждать таких существ. И в одной такой схватке она погибла…

– Рокси? – Голос Шоу вернул меня в реальность. Очень вовремя, потому что мои мысли свернули не в то русло. Не хотелось об этом думать, только не снова…

Провокатор Шоу держал коробочку с десертом над головой и вопросительно смотрел на меня.

Если бы я могла уничтожать людей взглядом, от Шоу бы и мокрого места не осталось.

– Даже не думай, – отмахнулась я. – У меня выдался долгий день.

Все, чего я хотела, – это подтянуть к себе ноги и… что-нибудь съесть. А именно шоколадный тортик. Проклятье.

– Уверена? – Шоу поводил коробочкой с десертом перед моими глазами. В воздухе витал восхитительный аромат шоколада, и я с трудом подавила желание втянуть его носом.

– Он выглядит очень аппетитным, – продолжал искушать Шоу. – И очень красивым. Я собирался отдать его тебе, но раз такое дело…

Гад. Гад и манипулятор.

Бормоча проклятия себе под нос, я запихнула в рот остатки бургера и запила их колой. Затем незаметно покосилась на Шоу. Нападу на него сейчас – возможно, застигну врасплох. Побороть его не получится, все эти месяцы он тренировался очень много, а я – очень мало. Но эффект неожиданности будет мне на руку…

– Знаю, что ты задумала. – В золотистых глазах Шоу вспыхнули искры, а губы растянулись в соблазнительной улыбке. Он ее перед зеркалом репетировал, чтобы производить на меня такой эффект?

– Да ну? И что же?

– Я думал, что спарринг лучше проводить в тренировочном зале, но раз ты хочешь наброситься на меня здесь и сейчас… Вперед. – Он обвел рукой пустую улочку и поиграл бровями. – Никого нет. Можешь сделать со мной все что угодно.

Воздух между нами опасно искрил, но я старалась не обращать на это внимания.

– А ты был бы только рад.

Вместо ответа Шоу улыбнулся.

Мы молча доели картошку и выпили колу. Шоу задумчиво подкинул коробку с десертом.

– Ну, что скажешь?

Звук, зародившийся в моей груди, напоминал рычание.

– Ладно! – Я спрыгнула с капота. – Хочешь потренироваться? Будет тебе тренировка.

Не дожидаясь реакции Шоу и избегая смотреть на его довольное лицо, я подхватила с земли туфли, обошла «Ленд-ровер» и залезла внутрь. Обувь вместе с сумочкой бросила на пассажирское сиденье. Шоу, подмигнув мне, направился к своей машине, припаркованной рядом с «Лендровером». Пристегнувшись, я завела мотор и поехала.

Этим вечером пробок было не так много, как обычно в час пик, поэтому мы добрались до башни за считаные минуты. У въезда в подземный гараж я остановилась, вылезла из машины, ввела код, затем приложила палец к биометрическому замку. На экране появились моя охотничья татуировка и код РБ160616ЛОН – мои инициалы, дата сданного экзамена на охотницу и место, Лондон. После успешной идентификации ворота открылись, пропуская меня.

Загнав машину в гараж и припарковавшись на своем обычном месте, я заглушила мотор и неохотно надела шпильки. В этой части подземного гаража стояли только машины охотников. Как Максвелл это провернул, оставалось загадкой. Нам принадлежала не вся башня. На других этажах располагались обыкновенные офисы различных фирм. Их сотрудники пользовались главным входом. Во время поездок по Европе я увидела изнутри некоторые другие штабы – они сильно отличались от нашего. Все-таки в Лондоне деньги Максвелла вкупе с его происхождением играли огромную роль и существенно облегчали нам жизнь.

Я выбралась из машины; в нос ударил запах выхлопных газов и машинного масла. Интересно, который час? Точно я не знала, но некоторые охотники уже отправились на охоту, а остальные к ней готовились. Все, кроме Шоу. Но он пока учится.

Шоу и Максвелл часто возились вместе со своими машинами: Максвелл – с любимым черным «Бентли», Шоу – с «Шевроле Камаро» 1969 года. Этот автомобиль – голубой, с черными полосами на капоте – Шоу раздобыл в автомастерской, куда устроился работать. Сейчас он мастерски припарковался рядом со мной. По всему выходило, что вождение связано с мышечной памятью, потому что это одно из немногих умений, которым Шоу овладел сразу.

Мы вместе зашли в лифт.

– Вспомнил что-нибудь? – поинтересовалась я, нажав кнопку сорок четвертого этажа.

Этот вопрос тоже стал ритуалом. Я задавала его Шоу при каждой нашей встрече. И все три месяца ответ оставался неизменным.

– Нет.

Я вздохнула. Что ж, надежда умирает последней.

– Через десять минут в тренировочном зале № 7. – Шоу высоко поднял руку с заветной коробкой. – Не опаздывай, милашка.

Покачав головой, я пошла к своей комнате. На ходу разулась и взяла туфли в руку. Я почти физически чувствовала, как Шоу смотрел мне вслед.

У самой двери я обернулась – и встретилась с Шоу глазами. Он стоял у своей комнаты, которая находилась неподалеку от моей. В животе запорхали бабочки – наверное, я просто предвкушала шоколадный торт. Проигнорировав это странное ощущение, я скрылась в комнате. Самое время переодеться к тренировке. Во что-нибудь спортивное. Ну почему именно Шоу? Как назло…

Проклятье, во что я влипла?

Глава 9

Рокси

Ровно через восемь минут я стояла на матах в тренировочном зале № 7 и задавалась вопросом, зачем в это ввязалась. Я переоделась в черные легинсы и красный топ с тесьмой на спине, который не предназначен для занятий спортом. Кроссовки куда-то запропастились, поэтому я босиком. На губах – помада, которую я так и не смыла. Целый день я безуспешно мониторила страницы в интернете, потратила уйму времени, сидя перед монитором, поэтому тени на глазах немного стерлись. После тренировки вид у меня будет кошмарный. Немного позже сниму макияж и распущу волосы – еще утром собрала их в высокий хвост, из-за которого голова теперь побаливала.

Все ради шоколадного торта. Как же легко меня купить!

Шоу встал напротив. Он будто сбежал с витрины спортивного магазина. Черная майка обтягивала внушительные мышцы. Для меня оставалось загадкой, как он так быстро восстановился и накачался, но Ингрид его успехи очень воодушевляли.

– Готова? – спросил Шоу.

Я скорчила рожу:

– Просто покончим с этим побыстрее, пока торт не засох.

– Чтобы выманить тебя на маты, нужно лишь немного шоколада? Ах, если бы я узнал об этом раньше… – с самодовольной ухмылочкой протянул Шоу.

Я не дала ему договорить и атаковала – однако мой удар пришелся в пустоту. Снова и снова я нападала, но Шоу каждый раз уворачивался. Если спарринг должен был помочь мне выплеснуть агрессию, то он явно не задался. Я только запыхалась и разозлилась еще сильнее.

От следующего удара Шоу не уклонился, а блокировал атаку и отбросил мою руку в сторону. Замах слева он тоже отразил, а затем скрутил меня и прижался со спины.

Теплое дыхание Шоу коснулось моей шеи, и я закусила губу. Надо взять себя в руки, подавить всякую реакцию. В груди затрепетало – нельзя, чтобы он об этом узнал. Или увидел мурашки, пробежавшие по шее.

– И это все? – прошептал он мне на ухо. – Честно, я ожидал большего.

Хочет большего? Сейчас получит.

Амулет на шее вспыхнул и запульсировал в такт бешено стучащему сердцу. Секунда – и Шоу отшвырнуло ударной волной. Он тяжело рухнул на маты. Я невозмутимо обернулась к нему.

– Магия? – Приподнявшись на локтях, он сдул со лба выбившуюся прядь. – Серьезно, Рокси?

Я усмехнулась так широко, что даже щеки заболели:

– Никто не говорил, что все по-честному. Главное – выиграть.

Несколько мгновений Шоу пристально смотрел на меня, затем раздался его гортанный смех. И что-то внутри меня отозвалось на этот звук. Да твою же!

– Вот оно что! Ну держись… – Одним текучим движением Шоу вскочил на ноги, готовый к следующему раунду.

Но перейти к атаке никто из нас не успел: откуда-то сбоку раздалось деликатное покашливание.

Я обернулась, пытаясь скрыть досаду, – охотница, называется, не заметила присутствия в зале кого-то третьего. У тренировочных матов стоял Вестон Кавендиш. Он высокий, выше Финна и Шоу, но очень нескладный. Смерив нас с Шоу взглядом, Вестон поправил очки и снова прочистил горло.

– Мы с Линнеей нашли кое-что интересное, Рокси, – сухо сообщил он и, повернувшись на пятках, направился к выходу.

Обменявшись недоуменными взглядами, мы с Шоу последовали за Вестоном. Несмотря на высокий рост, он был поразительно юркий, а еще ходил в два раза быстрее меня – потому что ноги длиннее. При желании он мог бы выучиться на магического охотника, хотя Максвелл ни за что бы не послал внучатого племянника в ночной патруль. Но Вестон работал архивариусом, изучал в колледже английскую литературу и историю, и его все устраивало.

Мы втроем спустились в библиотеку, и Вестон скрылся среди книжных шкафов. Три года назад, оказавшись здесь впервые, я потеряла дар речи. Книгохранилище лондонских охотников потрясало своими размерами и чем-то напоминало библиотеку Тринити-колледжа в Дублине. Я нашла кусочек родины там, где не ожидала.

На этот раз я пришла сюда не для того, чтобы пялиться в компьютер в одной из поисковых комнат, как это делала почти каждое утро, и не книжки читать. Пройдя по длинному коридору мимо мягких сидений, мы оказались в той части библиотеки, где располагались не книжные полки, а компьютеры. Половину стены занимал длиннющий стол с шестью мониторами, на которых работали различные программы. Вестон однажды попытался объяснить мне, чем именно они с Линнеей занимаются, но спустя минут десять я потеряла всякий интерес. Я искренне восхищаюсь трудом архивариусов, но прекрасно осознаю, что у меня самой не хватило бы на это терпения. Да и мои компьютерные навыки оставляли желать лучшего. По-моему, в компьютерах магии больше, чем в амулете. У меня ушли бы годы, чтобы разобраться во всех этих программах.

– Что у вас? – поинтересовался Шоу, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.

Вестон аж подпрыгнул от неожиданности, и я поджала губы, чтобы спрятать улыбку. Всего несколько секунд за компьютером, и Вестон снова с головой ушел в собственный мир. Он собрался что-то ответить, но его опередили.

– Вам понравится, – раздался дружелюбный приятный голос.

Я обернулась к Линнее, которая подъехала к нам на инвалидном кресле. С первого взгляда понятно, что она – дочь Ингрид. То же овальное лицо, та же улыбка, те же лучистые голубые глаза. Единственное отличие – волосы у Линнеи светлые, на солнце сверкают, будто золото. Ей всего шестнадцать лет, она самая младшая в нашей команде, недавно выучилась на архивариуса. Сначала Ингрид это не радовало – будь ее воля, Линнея держалась бы подальше от всего сверхъестественного и жила обычной жизнью. Однако Ингрид видела, с каким энтузиазмом Линнея изучала мифы и легенды, и гордилась тем, как быстро дочь получала навыки, необходимые для работы архивариусом. В поисках сверхъестественного приходилось постоянно заниматься программным обеспечением, алгоритмами, ботами, просматривать сообщения, блоги, социальные сети, даркнет.

Не буду кривить душой, покинув Ирландию, я решила присоединиться к лондонским охотникам именно из-за Линнеи. Она помогала искать особенно сильных и злобных духов, и с ней дело у меня стало продвигаться гораздо быстрее. Спустя какое-то время мы выяснили, что выделяло сбежавших духов среди прочих сверхъестественных существ: во-первых, они бестелесны, во-вторых, очень агрессивны, в-третьих, невероятно сильны. Все это легко объяснить, ведь они были не обычными запутавшимися, потерянными душами, а явились прямиком из ада.

Пусть подсказок мало, но для начала достаточно. Мы с Линнеей искали духов, а затем я уничтожала их вместе с Финном. Не важно, где они находились – в Лондоне или любом другом уголке мира. За последние месяцы я совершила больше путешествий, чем за всю свою жизнь. И конца этому не предвиделось.

Единственным подтверждением, что мы нашли правильного духа, было жжение в шраме – и то, что шрам немного исцелялся, когда я изгоняла в подземный мир адскую сущность.

Однажды случилось так, что частичка шрама исчезла, хотя сама я ничего для этого не сделала. Мы с Максвеллом долго это обсуждали и пришли к выводу, что духа поймал какой-то другой охотник. Этот человек облегчил мою задачу, но маловероятно, что это повторится. Я должна самостоятельно выследить и изгнать всех духов. Никто мне не поможет. Посланец смерти об этом позаботился.

– Что на этот раз? Дух или обычный монстр? – спросила я, отходя в сторону, чтобы Линнея подъехала на кресле к столу. – Умоляю, только не еще один вендиго. И никаких гремлинов с гулями. У меня нет денег на новые шмотки.

В последней стычке с такой тварью пострадали мои любимые сапоги вместе с новыми джинсами. Сказать, что они пришли в полную негодность, – значит ничего не сказать.

– Не переживай, – улыбнулась Линнея. Настроение у нее просто прекрасное.

Она застучала по клавиатуре, и на одном из мониторов появилась карта. Это какой-то город? Домики на приличном расстоянии друг от друга. Много зелени. Обширные окрестности. Все.

– У нас тут кое-что получше, – продолжила Линнея. – Выяснить это удалось не сразу, но я на девяносто процентов уверена, что здесь замешана понтианак. Ладно, на восемьдесят пять процентов, – быстро добавила она, покосившись на Вестона. Его серьезная физиономия вызвала у нее улыбку.

И почему Вестон так строг с ней? Это выше моего понимания. Линнея – настоящее солнышко. Особенно отчетливо это понимаешь после столкновений со смертью, призраками, вампирами и прочими созданиями, обитающими снаружи. Не знаю никого милее и отзывчивее дочки Ингрид. А еще Линнее нет равных в компьютерных играх. Она обыграла всех наших парней и, несмотря на свой юный возраст, пользовалась их уважением.

– Понти-кто? – встрял Шоу.

Нахмурившись, я обернулась к Шоу, но ответить не успела, потому что увидела за его спиной Финна. Линнея его уже предупредила, он ведь мой напарник. Из-за Финна выглянул Рипли – напарник Дины, магический охотник и горячий разбойник, похититель сердец. Он флиртовал со всеми подряд, не делая разницы между своими коллегами и существами, которые более-менее походили на людей. В нем и впрямь было что-то разбойничье: темные глаза в обрамлении густых ресниц и самоуверенная улыбка.

– Что обсуждаете? – Рипли подмигнул мне в качестве приветствия и одарил Линнею очаровательной улыбкой.

– Мы говорили… эм… о понтианак, – смешалась Линнея, покраснев до корней волос. – Это неприкаянный дух женщины, умершей во время беременности.

Шоу скривился, но никуда не ушел. Рипли же оказался сообразительнее.

– Ой-ой… Ну, мне пора идти. – Он указал себе за спину. – Дина ждет.

И его как ветром сдуло.

Умно-умно. Как мне рассказывали, Рипли с Диной столкнулись с подобным призраком во время какого-то путешествия и чуть не попрощались с жизнью. Рипли не горел желанием снова встретиться с этой мстительной сущностью, и я его не осуждала.

– Понтианак – персонаж малайзийской мифологии, – объяснил Вестон. Звучало так, словно он читал с листа. – Легенды о ней распространены в Индонезии, Малайзии и так далее.

Шоу указал на карту:

– И что это существо там делает?

– Убивает и пожирает? – Линнея перевела взгляд с Шоу на меня.

По коже побежали мурашки. Догадываюсь, к чему все идет. Уж точно не этим я хотела заняться ночью. Мне бы получить наконец свой шоколадный торт, принять душ и завалиться в кровать. Но, видимо, у судьбы другие планы.

Шоу тоже смотрел на меня с немым вопросом в глазах. Только Вестон снова с головой ушел в работу на компьютере и не замечал ничего вокруг.

Первым заговорил Финн:

– Я поеду с тобой. Только не говори, что тебе не нужна помощь, – добавил он, когда я собралась возразить. – Мы вместе сражаемся и с духами, и с другими существами.

– Я тоже с вами, – неожиданно заявил Шоу.

Брови у меня удивленно поползли вверх.

– Да. Нет, – сказала я, ткнув сначала в Финна, затем в Шоу. – Хорошо, когда кто-то прикрывает спину, но целый эскорт мне ни к чему.

– Сильно сомневаюсь, – пробормотал Вестон. Его пальцы, летавшие по клавиатуре, вдруг замерли. – Я сопоставил рассказы очевидцев и отчеты полиции и на шестьдесят пять процентов уверен, что понтианак – не единственное сверхъестественное существо в доме. Скорее всего, там обитают другие призраки.

– Теперь понятно, от кого ты понабралась этих процентных выражений, – проворчала я, обращаясь к Линнее.

Та смутилась, будто я ее в чем-то уличила. На щеках у нее вспыхнул румянец, но она ничего не сказала.

– Секундочку. – Шоу растерянно смотрел на нас. – Рассказы свидетелей? Полиция? Мы говорим о призраке или каком-то преступнике?

– Ой, неужели новичка не посвятили? – Финн мимоходом похлопал Шоу по плечу. – Понтианаки известны тем, что нападают на ничего не подозревающих мужчин. В смысле вспарывают своими длинными ногтями их животы и пожирают внутренние органы.

Вестон кивнул с убийственно серьезным видом:

– За последние несколько дней две жертвы.

Я нахмурилась точь-в-точь как Шоу. И спросила:

– Почему мы раньше об этом не слышали?

– И копы бездействуют? – удивился Шоу.

Мы задали свои вопросы одновременно.

Линнея вывела на другом мониторе две картинки. Я уверена, что эти фотографии не предназначались для публичного просмотра и хранились в архиве полиции. Такое у Вестона хобби – выпив кружку кофе, взламывать базу данных полиции. Это нам как нельзя кстати.

– Мерзость! – Лицо Шоу перекосило.

Не мне его судить, фотографии на мониторе действительно жуткие. Трупы сильно изуродованы, животы вспороты, кишки наружу, и их явно кто-то подъел. Но на этом понтианак не остановилась. Вместо глаз у жертв – черные дыры с запекшейся кровью, на лицах глубокие порезы. Оба трупа принадлежали мужчинам, одному лет сорок, другому около девятнадцати. Еще совсем ребенок… Да, я в свои двадцать один выглядела не сильно старше, но хотя бы знала об опасности, которая подстерегала на каждом шагу. А эти двое ни о чем не догадывались.

Щелкнув мышкой, Линнея закрыла изображения и повернулась на стуле к нам.

– Полиция полагает, что это преступление, совершенное лицом с антисоциальным расстройством, поэтому мы узнали обо всем не сразу, – объяснила она.

– Лицом с антисоциальным расстройством? – с расстановкой переспросил Шоу.

– Если угодно, социопатом-каннибалом.

– Хочешь сказать, полиция считает, что имеет дело с новым Ганнибалом Лектером? – нервно хмыкнул Шоу. Заметив наше недоумение, он пожал плечами: – Я люблю читать. К тому же этим летом мне было нечем заняться.

– Итак, на данный момент есть две жертвы, – напомнила Линнея, не обращая внимания на слова Шоу. – Будет больше, если мы не уничтожим призрака.

– Что известно о других существах, обитающих в доме? – Моя коронная фраза.

– Обычно понтианаки обитают в заброшенных местах, где нет других призраков. Но обычно они и в Лондоне не встречаются, – покачал головой Вестон.

Ясное дело, он не пытался меня подколоть, но получилось именно так. Это моя вина, что подобные твари бесчинствуют в Лондоне. Я выпустила их из подземного мира. Эти две смерти на моей совести.

– Тогда отправимся прямо сейчас, – решительно сказала я, сглотнув ком в горле.

Вообще приказы здесь раздавал Максвелл. Он же планировал миссии и распределял охотников по их навыкам. Согласно правилам, на задание отправлялись парами. В идеале один охотник должен быть хорош в рукопашной борьбе, а другой – владеть магией амулета. У нас с Финном именно так, хотя я знала многие команды, в которых никто не владел магией амулета на высоком уровне, зато разбирался в чем-то другом.

И все-таки есть одно «но». Твари, сбежавшие из подземного мира, – это по моей части. Я заточу духов туда, где им самое место, и никто меня не удержит. Остался всего двести один день, и я наизнанку вывернусь, но отправлю в преисподнюю этих духов. Всех до единого.

Шоу вышел из библиотеки следом за мной:

– Я хочу с вами.

Я мысленно вздохнула. Его слова звучали как просьба, но на деле ею не являлись. В голосе слышались отчаяние и недовольство. Очевидно, что Шоу, как и я, не собирался никого слушать. Сомневаться не приходится: скажу ему остаться здесь – и он все равно найдет способ последовать за нами и тем самым сделает нашу задачу только сложнее и опаснее.

– Ладно, – растягивая гласные, ответила я. – Но ты пожалеешь. Встретимся в подземном гараже у моей машины.

Глава 10

Рокси

– Ты какая-то уставшая. Уверена, что готова к миссии?

Нала уперлась ладонями в бока, и бесчисленные браслеты на ее запястьях звякнули. На ней, как всегда, была яркая широкая блуза, на этот раз солнечного желтого цвета, который выгодно подчеркивал смуглую кожу, и узкие черные кожаные штаны, обтягивавшие стройное, но фигуристое тело. Туфли на шпильке – я бы такие носить не смогла. В ушах длинные серьги, достававшие до плеч и украшенные множеством камней, которые сверкали даже в приглушенном свете.

Этот же наряд Нала могла бы надеть и на работу в своем баре – но сейчас мы стояли в оружейной. И это не для красного словца: здесь повсюду оружие. Мечи всевозможных форм и размеров висели на стенах, пистолеты и винтовки хранились в шкафах, а ручное оружие – кинжалы, ножи, сюрикены и различные клинки – разложено по ящикам, которые выдвигались нажатием. В оружейной каждый найдет что-нибудь по сердцу. И личное оружие охотников здесь надежно хранится.

Помимо нас с Налой, в оружейной были и другие охотники, снаряжавшиеся на сегодняшнюю охоту. Они выбирали рации и кобуры, проверяли пистолеты и остроту кинжалов, пополняли боеприпасы и заключали пари, кто этой ночью истребит больше тварей.

Я снова посмотрела на Налу, устремившую на меня взгляд своих зорких черных глаз, и поморщилась. Недосып, долгий день, тренировка с Шоу – после всего этого я даже не привела себя в порядок, только надела сапоги на плоской подошве и любимую бордовую накидку.

– Так заметно? – спросила я.

– Рокси, мы ведь не первый день знакомы, – напомнила Нала и улыбнулась, у нее между резцами была небольшая щелка.

Так и есть. Наша дружба началась еще три года назад. Я только приехала в Лондон, где у меня не было ни друзей, ни знакомых. Остальные охотники пробыли здесь довольно долго и уже разбились по парам и группам. Тогда Нала проявила ко мне участие. Она старше раза в два, но, несмотря на это или именно поэтому, взяла меня под крыло. Нала спроектировала мой любимый арбалет. Он был меньше, легче, удобнее обычного арбалета, его легко складывать и носить в чехле за спиной. После каждой миссии Нала еще над ним работала. Вообще оружие – пережиток тех времен, когда я не полагалась всецело на магию амулета. Однако этот арбалет я брала с собой на каждую миссию. А еще кинжал и метательный нож. «Лучше перевооружиться, чем недовооружиться», – таков девиз Налы, которым я тоже руководствовалась.

Но я обязана Нале не только арбалетом. В начале этого года мне срочно понадобилась работа, и Нала предложила устроиться к ней в бар. Мы действовали слаженно и в оружейной, и в «Кровавом вампире», куда по вечерам приходили обычные люди и охотники, чтобы расслабиться, выпить, отпраздновать и потанцевать.

Кстати, о насущном…

– Уверена, что обойдешься в баре без меня? – уточнила я.

Глаза Налы сверкнули весельем.

– Не волнуйся об этом, я найду замену. Я бы давно обанкротилась, если бы теряла голову всякий раз, когда мои работники пропускали смены из-за охоты, – фыркнула она, махнув рукой, что означало: «У меня все под контролем».

Однажды, вскоре после возвращения в Лондон, я спросила Налу, почему она тогда позаботилась обо мне. В ответ оружейница только пожала плечами и сказала, что не понаслышке знает, каково это – приехать в чужую страну, где ты никого не знаешь. Путь, который проделала Нала, несравнимо длиннее моего. Она родом из далекой Танзании.

– Береги себя. – Она пригладила свои короткие темные волосы и указала на Финна. – И его тоже. Эй, МакЛеод! Зачем тебе дробовик?

Пойманный с поличным Финн пожал плечами:

– На всякий случай. Лучше перевооружиться, чем…

– Чем недовооружиться, понятно, – закончила за него Нала и замахала руками. – Теперь выметайтесь отсюда. Другие тоже хотят экипироваться.

– Так точно, – усмехнулась я.

Мы вышли из оружейной и спустились в подземный гараж, где нас ждал Шоу. При виде оружия, которое Финн притащил ему на выбор, глаза у него загорелись. Он взял себе дробовик с запасными патронами. Приличная огневая мощь, но против призрака толку мало. Сегодня мы охотимся не на вампиров или упырей, восставших из могил. Бестелесную сущность огнестрелом не возьмешь, здесь нужен или охотник на духов, или кто-то, владеющий магией амулета. Пистолеты используют, только чтобы отвлечь или разозлить призраков.

Я переглянулась с Финном, но тот лишь развел руками и с усмешкой залез в машину.

Спустя почти час мы остановились у дома, о котором рассказала нам Линнея, и вышли из машины. Сельская местность, несколько километров от Лондона. По дороге нам никто не встретился. Неудивительно, что трупы нашли далеко не сразу, а сама история не попала в сводки новостей. Мы позаботимся, чтобы все осталось как есть, но сначала разберемся с понтианак.

Слева от меня Финн достал кинжал. Справа Шоу сжал в руках дробовик.

Сопровождаемая ими, я вошла в заброшенный дом. Скрипнула половица. Краем глаза я заметила, что Шоу напрягся. Держа дробовик наготове, он, как и Финн, скользил взглядом по прихожей, погруженной во мрак и освещаемой только моим фонариком. Арбалет я пока не доставала.

Кое-где мебель, тронутая гнилью: комод, два опрокинутых стула. Несколько покосившихся картин украшали сырые стены, от которых местами отошли обои. В целом же ничего, кроме пыли и грязи. Снаружи дом выглядел довольно неказистым, а внутри оказался гигантской виллой – двойные двери, широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Чтобы обследовать каждую комнату, и целой ночи не хватит.

– Разделимся, – сказала я после тщательного осмотра комнаты. Обычная запустелая гостиная.

– Разве ты не знаешь, что тот, кто предлагает разделиться, в фильмах умирает первым? – зашептал Шоу, вскинув повыше дробовик. – А вдруг объявится призрак и захочет выпустить нам с Финном кишки? Что мы без тебя делать будем?

Усмехнувшись, я подняла руку с рацией:

– Тогда ты нажмешь на кнопку – предупредишь меня, я приду и вас спасу. Расходимся!

Кивнув мне, Финн сделал Шоу знак следовать за ним. Они вдвоем пошли налево, я – направо. Мы с Финном хорошо работали вместе. Мы знали правила, знали, как нам действовать: быстро, чисто, эффективно. И в идеале не оставлять следов. А еще Финн понимал, что он здесь только для подстраховки, потому что заточить обратно сбежавших духов должна именно я. В случае опасности у Финна хватит опыта, чтобы защитить себя с Шоу, а там приду я и уничтожу духа.

Снова скрипнула половица. Я подошла к первой двери и заглянула внутрь: это салон или зала. Старинные кресла – при желании их можно отреставрировать и дорого продать. Разбитые вазы и камин, в котором давно не разводили огонь. Не обращая внимания на осколки, хрустевшие под ногами, я обошла помещение. Посветила во все углы, затем на потолок, убедилась, что здесь ничего нет, и направилась в следующую комнату.

Раздалась тихая дробь, которая с каждой минутой становилась громче – будто дождь стучал по крыше и стеклам. Сквозняк лизнул кожу, заставив меня поежиться. Наверное, какое-то из окон разбито. Так и есть: разбитое окно обнаружилось чуть позже в помещении, когда-то служившем кухней. Повсюду кастрюли, битая посуда и столовые приборы. Пахло здесь как на свалке – или на кладбище. Дыша ртом, я вернулась в прихожую. Итак, нижний этаж чист. От Шоу с Финном ничего не слышно, добрый знак. Столкнись они с понтианак – точно не вели бы себя так тихо.

Я осторожно поставила ногу на первую ступеньку. Под моим весом дерево затрещало, но не сломалось. Время не пощадило эту лестницу. В ступенях зияли дыры, мне пришлось подниматься на цыпочках. Выносливостью я не отличалась и теперь мысленно ругала себя за это. Не дай бог придется убегать от какой-нибудь твари, меня точно сожрут первой.

Наконец я добралась до второго этажа. Я сильно запыхалась, ноги болели, потому что приходилось постоянно обходить прорехи в лестнице. Ладно. Надо больше заниматься спортом. Разумеется, я забуду о своем намерении сразу, как только покину этот особняк.

Длинный коридор со множеством дверей. За первой же оказалась еще одна узкая лестница – наверное, для прислуги. Вздохнув, я запрокинула голову. Еще ступеньки? Да вы издеваетесь! Покачав головой, я решила не подниматься по этой трухлявой лестнице, а для начала ее осмотреть.

Вдруг дверь за мной захлопнулась. Вздрогнув, я обернулась, готовая использовать магию амулета – но там никого не оказалось. Безветренно. Тихо. Ничто не намекало на присутствие духа. Но расслабляться не стоит, потому что понтианаки – твари коварные. В плече начало печь – а значит, я на верном пути.

Еще раз оглядевшись, я убрала руку от амулета и отвернулась. Сердце норовило выскочить из груди. Каждый мускул в теле напряжен. Понтианак где-то поблизости. И понимала я это не только по жжению в шраме: годы работы научили меня доверять интуиции. И сейчас интуиция била в набат.

Дождь усилился, стук капель стал громче, вокруг дома с воем носился ветер. Свет моего фонарика скользил по полу и по стенам. Где-то в доме хлопнула дверь. Задержав дыхание, я обратилась в слух. Нет, ничего. Снаружи бушевала непогода, внутри же царила пугающая тишина. Я покосилась на рацию, прикрепленную к поясу. Она молчала. От Финна вестей нет. Из этого вывод: они с Шоу исследуют другую часть дома. Меня беспокоило, что понтианак до сих пор не показалась. Уж лучше бы она напала. Жжение в плече не утихало. Да где же эта тварь?

Я продолжала осмотр, проверяла каждую комнату, каждый коридор, пока снова не оказалась у узкого прохода с лестницей, ведущей наверх. С большим трудом я подавила дрожь, вызванную не холодом и не приближением призрака. Я ненавидела узкие пространства. Грудь словно придавило камнем, но я игнорировала подступающую панику.

Капли дождя барабанили по стеклу. В груди стало еще тяжелее. Что-то не так. Я моргнула, но перед глазами все расплылось. В голове раздался едва уловимый шепот. Темнота вокруг сгустилась, паника нарастала с каждой секундой. На периферии зрения появились тени. Змеясь, словно живые существа, они заслонили собой обзор. Вскоре я уже ничего не видела.

– Только не это, – сорвалось с губ. Я нащупала ближайшую стену и привалилась к ней. Сердце бешено колотилось. Внутри все свело. Меня прошиб холодный пот. – Не сейчас. Умоляю, не сейчас…

Слишком поздно. Я во власти теневого взгляда. И единственный, о ком у меня получалось думать, был…

– Ниалл.

Шоу

– Ниалл.

Голос Рокси заставил меня замереть на месте. Совсем тихий, на грани шепота, но я ни капли не сомневался, что слышал Рокси. Ее голос – последнее, что звучало у меня в ушах перед моей недосмертью, – и первое, что я услышал, придя в себя. Я узнаю его всегда и везде.

Не раздумывая, я устремился на этот звук и оказался в каморке, которую уже осмотрел. Я готовился к борьбе. С мерзкой тварью. С призраком. С монстром. Но я никак не ожидал увидеть Рокси, стоящую на коленях. Одной рукой она упиралась в стену, чтобы не упасть.

– Проклятье! – Первым порывом было броситься к ней, но что-то меня удержало. Мысли неслись галопом, обгоняя друг друга, но я с пугающей ясностью осознал, что сначала надо убедиться, что нам ничего не угрожает.

Так я и поступил. Быстро осветил комнату фонариком, закрыл дверь и сел перед Рокси на корточки. Глаза у нее открыты, но взгляд устремлен в пустоту.

– Эй, Рокси, – промямлил я, протянув к ней руку. Дотронуться? Могу ли я? Она впала в странный транс из-за духа? Забыл, как зовут тварь, обитающую здесь.

Я еще раз окликнул Рокси. Ноль реакции. Рокси смотрела куда-то в пол. Пытаясь понять, что она там увидела, я посветил на пол фонариком. Ничего, одна пыль. Никаких таинственных символов. Никаких духов. И понти… Кого-то там.

Я осторожно коснулся плеча Рокси. Она не пошевелилась, не завалилась на пол. Наверное, это к лучшему? Рокси не потеряла сознание. Уже что-то.

– Ты меня до смерти пугаешь, – признался я.

Она не отреагировала.

Аккуратно, без лишнего шума, чтобы не напугать Рокси, я положил дробовик рядом. В случае чего смогу до него дотянуться. Затем я мягко взял Рокси за подбородок и приподнял ее опущенную голову.

Она глядела куда-то сквозь меня. Широко распахнутые глаза… изменили цвет. Раньше они были светло-карие, карамельного оттенка. В этом я не сомневался. И дело не только в том, что я хорошо рассмотрел ее глаза, когда очнулся в лазарете. Просто глаза Рокси, ее голос, все, что к ней относилось, выгравировано у меня на подкорке. Теперь же радужка позеленела и источала яркое неземное сияние. На меня смотрела не Рокси, а кто-то или что-то другое.

– Твою же! – отпустив подбородок Рокси, я отшатнулся, но она молниеносно схватила меня за руку.

Да какого дьявола вообще творится? Что происходит с Рокси? Может, глаза зеленеют, когда она использует магию? Вряд ли, в больнице ничего такого не было. Или в нее вселилась эта понти… Не важно кто. Глаза меняют цвет при одержимости? Дрянь, до этой главы я в книгах еще не дошел…

– Я за подмогой, договорились? – успокаивал я Рокси, пытаясь высвободить руку из ее хватки.

Не тут-то было. Рокси меня не отпустила. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она незаметно качнула головой.

Нет? Нет, помощь не нужна? Или нет, она хотела, чтобы я остался и не бросал ее одну? Как я должен догадаться, что мне делать?

Придумать что-то я не успел: Рокси вдруг мелко затряслась. Она прерывисто вздохнула, заморгала – зеленоватое свечение исчезло, и глаза в один миг снова стали карими. Она сфокусировала взгляд на мне.

– Рэйчел?.. – нерешительно позвал я.

Губы Рокси дрогнули:

– Ты прекрасно знаешь, что меня зовут не Рэйчел.

От облегчения я не сдержал улыбки:

– Проверял, пришла ли ты в себя.

Кивнув, Рокси с кряхтением встала, не выпуская мою руку. Я тоже поднялся. Шок миновал, и только теперь я осознал, насколько крошечная эта каморка. И как близко мы с Рокси друг к другу.

В горле пересохло.

– Что произошло? Это призрак или?..

– Призрак ни при чем, – качнула головой Рокси. – Не рассказывай об этом другим.

Она так сильно впилась в мою руку ногтями, что мне стало почти больно.

Что именно нельзя рассказывать? Я вообще не понял, что произошло, но в любом случае не стал бы никому ничего рассказывать, раз Рокси против. В голове крутились сотни вопросов, но я одернул себя и кивнул. Разве можно отказать ей в этой просьбе?

– Спасибо, – глубоко вздохнув, Рокси отпустила мою руку.

И в ту же секунду я почувствовал, как мне недостает этого ее прикосновения. Хотя от ее ногтей на коже остались горящие красные следы.

От Рокси это тоже не укрылось.

– Прости, – пробормотала она.

– Ничего страшного, – не задумываясь, ответил я. И заглянул Рокси в глаза, то ли желая убедиться, что она снова стала собой, то ли из совершенно других, эгоистичных желаний. Затем я нагнулся за дробовиком, и наваждение спало.

Закашлявшись, Рокси осветила фонариком узкий проход, ведущий к лестнице.

– Понтианак рядом. Где ты бросил Финна?

– Он отправился проверять подвал, а меня послал наверх.

Рокси скорчила гримасу:

– Он что, фильмы ужасов никогда не смотрел?

Я только усмехнулся.

– Этот этаж я обследовала. Надо подняться на следующий, – и, не дожидаясь моего ответа, она ступила на лестницу.

Да, узнаю прежнюю Рокси. Но как же хотелось выяснить, что с ней случилось! Но время и место для подобных вопросов не лучшие. Удовлетворю свое любопытство позже.

Мы осторожно поднялись по лестнице. Рокси смотрела под ноги, чтобы не наступить на гнилую доску, а я молча следовал за ней. Тело ныло от усталости и напряжения. Отстой. Последние недели я только и делал, что тренировался, ел, спал, работал и читал. Ладно, еще сериалы на «Нетфликс» смотрел, когда уснуть не получалось. По глупости я упомянул о проблемах со сном в разговоре с Ингрид, и та собралась выписать мне снотворное. Нет, благодарю покорно. Я уже полежал в коме и не хочу снова отрубиться. Поначалу мне ничего не снилось, зато теперь ночи наполнились снами, в которых я видел штаб, других охотников, а еще жутких тварей и монстров из прочитанных за три месяца книг.

Я присоединился к охотникам не из благодарности. Нет, из-за нее, конечно, тоже. Но прежде всего мне хотелось разобраться, кто я такой и что со мной случилось. Рокси и другие охотники – это прекрасный шанс узнать что-то о себе. Если совсем точно, единственный.

Наверху шум ливня слышался особенно отчетливо. Где-то стук капель был громче. Подтекающий кран? Разбитое окно, через которое дождь проникал внутрь? Знать не знаю, но откуда-то точно сквозило и…

Хлопок двери.

Вздрогнув, мы с Рокси перегруппировались, инстинктивно встав спиной к спине. Я прицелился из дробовика в темноту. Никакого движения. Никакого шума. Ничего.

– Наверное, стоило вызвать охотников за привидениями, – пробормотал я, внимательно осматриваясь. – Братья Винчестеры тоже пришлись бы кстати. А может, стражи душ? Сумеречные охотники? Кто-нибудь еще?

Рокси пропустила мою болтовню мимо ушей. Она отшагнула, почти прижимаясь к моей спине, и процедила:

– Мы не одни.

Признаюсь, пульс у меня слегка подскочил, но, в конце-то концов, это мой первый призрак! Не берем в расчет того, который припеваючи жил в моем теле, пока на горизонте не появилась Рокси.

Справа раздался какой-то странный звук. Я направил в ту сторону дробовик – и, тихо выругавшись, опустил дуло, когда из тени выступил Финн. Отлично, значит, в подвале его никто не выпотрошил. В отличие от меня, он взял с собой не огнестрельное оружие, а кинжал, который теперь блеснул в тусклом свете фонарика Рокси.

Где-то в доме снова хлопнула дверь. Мы стояли посередине коридора третьего этажа. Вокруг десятки комнат: из какой именно донесся шум – непонятно. Но что-то мне подсказывало, что наша понти-подружка совсем рядом.

– Твою ж! – ругнулся Финн, подойдя к нам. – Что это было?

– Ребята, держитесь рядом со мной.

Я не видел, что делала Рокси у меня за спиной, но заметил голубое сияние – оно будто отпечаталось в сознании еще в первую нашу встречу.

Раздался оглушительный визг. Стекла лопнули. Что-то, сдавленно захрипев, рухнуло на пол.

На лбу выступил пот. Я покрепче сжал дробовик, не двигаясь с места. Левую щеку обдало холодным воздухом. Я быстро обернулся – и уставился на маленького мальчика.

Лицо нездорового серого цвета, кожа почти прозрачная. Вместо глаз – провалы. Заглянув в них, я почувствовал подкатывающую к горлу дурноту. Темная бордовая кровь покрывала живот… или то, что от него осталось. Я увидел вытащенные наружу внутренности. В нос ударил сладковатый тлетворный запах.

– Прости, дружище, – прошептал Финн с явным шотландским акцентом.

Рокси вытянула руку. Амулет у нее на шее светился, и голубое сияние ударило в призрак ребенка.

Ослепленный, я отвернулся – и увидел ту самую тварь, которая на нас напала. Она парила над полом. Длинные темные волосы, торчащие в разные стороны. Белые глаза. Платье – или больничная рубашка – вся в крови. Кровью запятнаны и губы. Губы, которые растянулись в страшной улыбке, обнажившей длинные и острые зубы.

Ни о чем не спрашивая, я спустил курок. Пуля попала в женщину – и прошла сквозь нее, будто та состояла из воздуха. Тварь даже не вздрогнула! Чтоб тебя! И зачем мне дробовик, если против призрака он бесполезен?

Раздался жуткий хохот. Женщина, секунду назад парившая в нескольких метрах, вдруг оказалась прямо перед нами. Передо мной.

Я задержал дыхание. Снова выстрелил. Надо готовиться к худшему. Тварь совсем рядом, но тут ее отбросило назад.

Магия Рокси. Или как это называется?

Прежде чем я что-то сообразил или предпринял, Рокси бросилась вперед с криком:

– Она моя!

– Стой! – завопил Финн, но Рокси его будто не слышала. Или не хотела слышать.

Не раздумывая, я побежал за ней в соседнюю комнату, а оттуда через двойную дверь в следующую. Судя по диванам и шкафам, это гостиная. Но стоило мне переступить порог, как невидимая сила швырнула меня в стену. Спину пронзило болью. Что есть мочи сжав дробовик, я попытался приподнять его и прицелиться, но ничего не вышло. Казалось, будто я боролся с ураганом. Двойная дверь, через которую я попал сюда, с треском закрылась сама по себе.

В нескольких шагах от меня, изо всех сил упираясь ногами в землю, стояла Рокси. Длинные белокурые волосы и бордовая накидка развевались на ветру, а амулет сиял так ярко, что я это прекрасно видел, хотя Рокси стояла ко мне спиной. Понтианак испустила пронзительный визг – у меня даже уши заложило. Тварь снова и снова атаковала Рокси, но ее отбрасывало магией. Однако понтианак набирала силу – или это Рокси слабела. Шагнув назад, она снова вступила в борьбу с ветром и ударила в понтианак магией.

Проклятье! Нельзя бросать Рокси с понтианак один на один. Она спасла мне жизнь. Причем во всех смыслах. Самое меньшее, что я мог сделать, – это помочь ей отправить злобную тварь в ад!

В коридоре послышался шум. Финн, отчаянно пытаясь пробиться к нам, навалился всем весом на захлопнувшуюся двойную дверь.

Руки и ноги у меня дрожали от напряжения. Стиснув зубы, я собрал волю в кулак и двинулся вперед. Сантиметр за сантиметром. Шаг за шагом. Меня прошиб пот, колени подкашивались. Проклятье. Несмотря на упорные тренировки, я чувствовал себя слабаком. Но даже не думал сдаться. Ни за что. Напрягая все силы, я вскинул дробовик, прицелился в понтианак и спустил курок. Один выстрел. Другой. Третий. Я надеялся, что на этот раз от пуль будет толк… Так и вышло: понтианак издала жуткий вой.

Пули снова прошли сквозь бестелесную сущность, но борьба с Рокси ее измотала. Взвившись, разъяренная понтианак уставилась белыми мертвыми глазами на меня.

Перезарядив дробовик, я снова навел дуло на мерзкую тварь и выстрелил, чтобы отвлечь ее от Рокси.

Дверь с грохотом слетела с петель. Раздались шаги – и воздух рассек метательный нож. Рядом со мной появился Финн. Вместе мы отвлекали тварь достаточно долго, чтобы Рокси успела оправиться и снова атаковать.

Амулет ярко засиял, озаряя гостиную. Стало так светло, что я отвернулся, зажмурившись. А открыв глаза, понял, что мрак вернулся, но и свет никуда не делся – он просто изменил форму. Сияющие нити обвивали руки Рокси до кончиков пальцев. Несколько секунд они пульсировали на ее коже – и вдруг стремительно опутали понтианак.

Зрелище не самое приятное, но завораживающее. Яркий голубой свет охватил призрачную женщину с ног до головы. Последний, полный ненависти взгляд, ослепительная вспышка – и тварь разлетелась на сотни осколков, которые быстро растаяли в воздухе.

Как тихо…

Снаружи бесновался ветер, ливень стучал по крыше, но внутри дома никаких звуков, если не считать моего прерывистого дыхания. Наконец я опустил дробовик – руки дрожали от перенапряжения.

– Мы справились? – оторвав взгляд от места, где растворился призрак, я посмотрел на Рокси и Финна. – С этой тварью покончено?

Финн поднял с пола нож. Он выглядел усталым, но в смешке, сорвавшемся с его губ, слышалось удовлетворение:

– Эта тварь вернулась туда, где ей самое место. Отлично сработано, дружище, – кивнув мне, Финн обратился к напарнице: – И ты, Рокси, молодчина.

Амулет погас. Без фонарика разглядеть что-то в наступившей темноте было непросто, но я чувствовал, что Рокси рядом.

Она протянула мне ладонь:

– Считай, это была твоя инициация. Принят в охотники.

Мы пожали руки. Ура! Теперь я полноправный член этого братства. Общества. Коллектива. Да без разницы!

– Очень рад, – усмехнулся я.

Закатив глаза, Рокси отошла от меня, но уголки ее губ дрогнули. Я отчетливо это видел.

Глава 11

Рокси

По дороге обратно я слушала музыку на заднем сиденье, а Финн с Шоу спереди что-то обсуждали. Это было понятно по Шоу, который сидел в пассажирском кресле и бурно жестикулировал. Я не разбирала, о чем они говорили: ритмичная музыка и глубокие голоса певцов «Блэк Лаб» заглушали все звуки.

Все так болело… Магия, недосып, весь этот день и короткая тренировка с Шоу дали о себе знать. Каждая мышца в теле ныла, и я радовалась, что Финн с Шоу оставили меня в покое и общались между собой.

Внешне я выглядела спокойной, но сердце у меня по-прежнему стучало как сумасшедшее. Мыслями я то и дело возвращалась к тому, что произошло в особняке, – и к Ниаллу.

Спустя много месяцев теневой взгляд снова связал нас друг с другом. На ничтожные секунды я будто оказалась в теле Ниалла. Услышала тихий плеск воды, увидела безоблачное небо, усыпанное миллиардом мерцающих звезд. Или это светлячки? Я не знала.

Видения случались редко и никогда не повторялись. По ним невозможно было догадаться, где находится Ниалл. Поначалу эта способность приводила меня в отчаяние. Родители не верили, что у нас с Ниаллом есть связь, и пытались меня разубедить. И я просто перестала рассказывать им о своих видениях, осознав, что мои слова причиняют маме с папой боль. Они предпочли бы похоронить воспоминания о пропавшем сыне и жить дальше. А я не могла так поступить, потому что была уверена: Ниалл жив.

Я чувствовала это, когда теневой взгляд связывал нас, позволяя мне увидеть то, что видел Ниалл. Где бы ни находился мой брат-близнец, он еще жив. За эти десять лет я не смогла его найти, но каждый раз, когда нас связывал теневой взгляд, у меня получалось увидеть что-то еще. Мне просто нужно больше времени. Вот верну в подземный мир сбежавших духов и сосредоточусь на поисках Ниалла. Главное, остаться в живых.

Машина затормозила. Вздрогнув, я уставилась на свои руки – даже не заметила, как сжала кулаки. На ладонях остался серповидный след от ногтей. Со вздохом я вытащила наушники. Басы сменились тишиной гаража.

Зато на тридцать седьмом этаже, на который мы поднялись, чтобы сдать оружие, несмотря на поздний час, было очень шумно.

Из лифта первыми вышли парни. Финн побежал вперед, а я поймала на себе взгляд Шоу. Остановившись, он с озабоченным видом смотрел на меня.

– То, что случилось с тобой в доме… – заговорил он.

– Не будем об этом, – перебила я, не дав ему закончить вопрос.

От воспоминаний сердце вновь забилось быстрее, но я игнорировала это, как и неприятное стеснение в груди. А еще чувство вины. Из-за теневого взгляда я на несколько секунд выпала из реальности и тем самым подвергла опасности не только свою жизнь, но и Финна с Шоу. А если бы с ними что-нибудь случилось? От одной мысли об этом меня пробрала дрожь.

– Забудь, ладно? – С этими словами я заспешила в оружейную. Конечно, у Шоу много вопросов – но и у меня их не меньше. Все, что касалось поисков брата, обычно приводило меня в отчаяние, а сейчас мне не до того.

Нала встречала вернувшихся охотников в дверях оружейной. Одновременно с нами с задания пришли две другие команды. Нала молча приняла оружие у Хоакина и Ильи. Следующими были Рипли с Диной. Кольцо Рипли, отдавшего Нале ножи, сверкнуло на свету. В отличие от меня он носил амулет на пальце, а не на шее.

– Привет, Ди, Рип, – обратилась я к ним. Финн, который еще не сдал оружие, тем временем обсуждал с Ильей какой-то футбольный матч.

На лице обернувшейся Дины расцвела широкая улыбка. Макияж у нее смазался, на щеке – маслянистое черное пятно, а блуза вся в грязи. Или очень темной крови. Присмотревшись, я заметила, что сапоги Дины перемазаны какой-то жижей.

– Рокси! – Дина бросилась было ко мне, но остановилась, окинув себя взглядом. – Я обняла бы тебя, но…

– Да уж, лучше не надо.

Кивнув мне, Рипли с приятной улыбкой подошел к напарнице:

– Со мной можно обниматься когда угодно, лапочка.

– Правда? – удивленно округлив глаза, Дина просияла. – Тогда приди в мои объятия, Йорк!

Она бросилась на Рипли, и вся грязь, склизкая жижа и бог знает что еще в одночасье оказались на его чистой одежде.

Этот поступок вызвал всеобщий смех. Даже вернувшаяся из оружейной Нала изогнула губы в веселой улыбке.

Ни капли не смутившись, Рипли обнял Дину за плечи и что-то прошептал ей на ухо. Наверное, какое-нибудь недвусмысленное предложение или комплимент – сколько я их помню, Рипли всегда пытался пофлиртовать с Диной. А Дина… Дина рассмеялась ему в лицо. Ожидаемо.

– И как это понимать? – поинтересовался появившийся рядом Шоу.

Я покачала головой:

– Эти двое просто уникальные персонажи.

– Мне они нравятся, – радостно заявил он, увлеченно наблюдая за Диной и Рипли.

Нала прочистила горло, напоминая о себе. Опустив взгляд, Шоу протянул ей дробовик.

Посмотрев на оружие в руках Шоу, Нала перевела взгляд на его лицо.

– Финн МакЛеод, – произнесла она пугающе тихим голосом, заставив всех присутствующих немедленно умолкнуть.

Втянув голову в плечи, мой напарник подошел к оружейнице. Не успел он и рта открыть, как Нала набросилась на него с упреками:

– Ты на полном серьезе вручил обучающемуся охотнику огнестрельное оружие? Может, вы его и на миссию взяли?

– Чего? Нет! Конечно, нет, – затараторил Финн. – Шоу… я просто дал ему подержать дробовик. В лифте. Так ведь, приятель?

Нала мрачно смотрела то на Финна, то на Шоу. Не сказав ни слова, она унесла дробовик в оружейную. Успокоившийся Финн сдал остальное оружие вместе с горячо любимым кинжалом и поспешно ретировался.

Шоу перегородил ему дорогу.

– Мог бы предупредить, что призраку огнестрел как слону дробина, – тихо сказал он.

Финн пожал плечами:

– А ты бы мне поверил? Лучше испытать на собственном опыте, тогда никогда не забудешь. Не благодари.

Шоу пробурчал что-то неразборчивое. Я тем временем сняла зачехленный арбалет, колчан со стрелами, отцепила от пояса ножи и передала Нале. Ничего из этого мне сегодня не пригодилось, но в последнее время оружие часто спасало мне жизнь.

Миссия обошлась без травм, идти на осмотр к Ингрид было не нужно, поэтому я поднялась к себе в комнату, гоня прочь мысли о внезапно проявившемся теневом взгляде.

Никто не подозревал о моем даре – даже Максвелл. Узнай кто-нибудь о том, что я владею теневым взглядом, из-за которого могу выйти из строя в любое время, в том числе и на опасной миссии, мне бы навсегда запретили охотиться. Слишком опасно. Максвелл шел на уступки в память об Амелии, своей ученице, но у всего есть предел. Именно Амелия, тоже владевшая особым взглядом, внушила мне никому не рассказывать об этом даре. Вот я и молчала.

Взяв в комнате чистые вещи, я пошла мыться. Собственная ванная была только у Максвелла, который жил в квартире на верхнем этаже. В жилище Ингрид и Линнеи была душевая кабина со всеми необходимыми принадлежностями. Остальные же пользовались душевыми в общих ванных комнатах, поэтому я даже не удивилась, встретив там Дину.

– На кого вы охотились? Или мне лучше не знать? – спросила я, вытащив из стопки небольшое полотенце. Надо помыть голову, а то волосы все пыльные, грязные, в какой-то гадости… В такие минуты я ужасно завидовала короткостриженым парням и Нале с ее пикси. Им не приходилось целый час промывать и расчесывать волосы.

Дина поморщилась:

– Без понятия. Я не спрашивала, просто выстрелила. Но у этой твари зубы как бритва! Рип убил ее с помощью амулета и она взорвалась! Отвратительно! – всплеснула руками Дина, указав на свою одежду.

Я рассмеялась:

– Повезло, что нам попалась понтианак.

– И оба мальчика вернулись с целыми органами? – тихо присвистнула Дина и подмигнула мне. – Возможно, этот Шоу чего-то да стоит.

С этими словами она скрылась в кабинке.

Улыбнувшись ее словам, я разделась и тоже зашла в душ. Подставив лицо струям воды, я блаженно прикрыла глаза. Тепло, хорошо, но против усталости и боли душ не помогал. Я искренне ценила эту роскошь – горячую воду, – наслаждалась ею. Дома в Ирландии нередко приходилось довольствоваться холодным душем. Но надо поторопиться. Мне безумно хотелось лечь спать.

Дина давно ушла. Я вытерлась, переоделась в спальный наряд – уютные длинные штаны и топик. Расчесав влажные волосы, я заплела их в толстую косу и пошла в спальню.

У лифтов я вдруг в нерешительности остановилась. Мне по опыту известно, что утром лучше не станет, – дух, изгнанный обратно в подземный мир, был очень силен. Я потратила слишком много магии, и амулет восполнил запасы, забрав мою собственную энергию. Два варианта: или я утром буду как зомби, или сейчас приму меры. Неохотно натянув сапоги, я вызвала лифт и поехала в этой металлической коробке вниз.

В коридоре пусто. Наверное, большинство охотников еще не вернулись с миссий, а остальные или разошлись по домам – если у них имелись собственные квартиры, – или собрались в комнате отдыха на тридцать девятом этаже. Не встретив никого по пути, я дошла до нужного кабинета и толкнула двойную дверь.

В лазарете тишь и покой. Здесь не было никого, кроме Сэнди. Заметив меня, она приветливо кивнула. Хорошо, что мне не нужно просить таблетки у Ингрид: после нескольких обстоятельных бесед она разрешила мне при необходимости брать витамины или обезболивающее к себе в комнату. Я прекрасно знала, где Ингрид хранила таблетки, и, не теряя времени, направилась к нужному шкафу. Особо сильные или опасные препараты Ингрид и другие врачи прятали в надежном месте.

Найдя обезболивающее, я запила его водой из бутылки, которую нашла в маленьком холодильнике в углу. Ингрид – самый организованный человек во всем штабе, хотя ее письменный стол производил совсем иное впечатление.

Вдруг двойная дверь распахнулась – от неожиданности я подавилась. Кашляя, застучала кулаком по груди, но это мало помогло. Вдохнуть нормально получилось далеко не сразу. Я вытерла выступившие на глаза слезы и уставилась на вошедшего типа.

У незнакомца были голубые льдистые глаза, резко контрастировавшие с темными волосами. Высокий, одет во все черное и с головы до ног увешан оружием. Но взгляд он притягивал не поэтому. Кровь – вот в чем дело.

Он был весь в крови. Она заливала правую половину лица, пропитала футболку и капала на пол. Незнакомец прихрамывал, держась за бок, – сразу видно, что у него не просто царапины.

– Нужна помощь? – нахмурилась я, наблюдая, как он достает из шкафа бинты и дезинфицирующее средство. Прежде мы с ним в штабе не пересекались, хотя я жила здесь уже девять месяцев.

Тип ничего не ответил. Наверное, за ответ следует засчитать его сопение.

Оглядевшись, я поняла, что, кроме нас двоих, в лазарете никого нет, и приблизилась к этому типу. Наверное, предполагалось, что суровый взгляд и арктический холод, которым веяло от незнакомца, меня остановят, но я не из пугливых. Подойдя ближе, я заметила на левой руке незнакомца множество мелких татуировок. Маленькие черные штрихи. Сколько же их? Сотни?

Он вскинул голову, и я сразу подняла руки:

– Тише-тише. Хочешь сам себя зашить и перевязать – мешать не буду.

Кажется, мои слова незнакомца немного успокоили, хотя он по-прежнему глядел волком. Тип снял футболку через голову плавным движением, по которому стало понятно, что рана у него не слишком серьезная. К слову, он в отличной форме. Точно из наших: я заметила у него на шее невзрачную цепочку с круглым амулетом первого уровня, такая есть у каждого охотника. Но самое главное – татуировка на правой руке. В середине круга изображена крохотная капелька. Это символ охотников на кровопийц. Интересно. В Лондоне их нечасто встретишь, вампиров у нас не водилось.

Я снова посмотрела незнакомцу в лицо. Он не улыбался. Губы плотно сжаты. Ух ты. Даже у меня с чувством юмора не так плохо.

– Как тебя зовут? – наконец полюбопытствовала я, прислонившись к полке, на которой он разложил перевязочные материалы.

Он перевел взгляд на висевший у меня на шее амулет – голубой камень, в глубине которого вспыхивали крохотные искорки. Амулет пятого уровня. Это не предел, есть еще амулеты шестого уровня, хранящие в себе сильнейшую магию. Оставалось только надеяться, что я достигну таких высот прежде, чем меня разорвут адские гончие за невыполненное к сроку задание.

– Уорден, – неохотно ответил незнакомец. Голос у него хриплый, будто он целую вечность ни с кем не разговаривал. А еще я расслышала шотландский акцент. – Уорден Принсло.

Я в изумлении округлила глаза. Об Уордене Принсло не слышал только глухой. Охотник на кровопийц, лучший в своем поколении – то есть в моем, потому что мы почти ровесники. Я посмотрела на его руку. Теперь понятно, что это за мелкие штрихи. Они обозначают количество существ, которых он истребил.

– Рокси, – представилась я, хотя он и не спрашивал. – Рокси Блейк.

– Магическая охотница? – Уорден указал на амулет.

– Вольная охотница. Обучалась у магической охотницы.

Зачем я это рассказывала? Понятия не имею. Наверное, хотела узнать больше о самом Уордене. Или пыталась задержать его до прихода кого-нибудь, кто разбирается в ранах и сможет оказать ему первую помощь.

– Что случилось? – поинтересовалась я. Свою помощь больше решила не предлагать: видимо, ему это неприятно и не нужно.

– Группа вампиров, вот что случилось, – вопреки моим ожиданиям, все-таки ответил Уорден. – Я напал на след короля вампиров, который, к сожалению, привел к засаде, – тут он издал странный звук.

На этом разговор, видимо, закончен. Ну и ладно.

Я уже собралась отвернуться, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение. Так-так. Странно. По шее пробежали неприятные мурашки. Маловероятно, что в штаб проник дух или другое сверхъестественное существо… Маловероятно, но возможно. Наверное, оно пришло с Уорденом. Или находилось здесь уже давно, просто никто его не замечал.

Я посмотрела на Уордена, но тот занимался своими ранами и вытирал полотенцем кровь с лица. Если в лазарете действительно было сверхъестественное существо, то Уорден его либо не чувствовал, либо не мог чувствовать. Скорее второе.

Что-то скользнуло мимо меня. Я повернула голову – и увидела маленького мальчика с пухленькими щеками, который замер у кушетки, уставившись на меня огромными черными глазами. Он выглядел так же, как и в тот день, когда я открыла врата в преисподнюю.

В тот день моя жизнь снова перевернулась. В тот день мы с Амелией отправились на охоту, на которой ее тяжело ранил черный шак. Прибегнув к магии амулета, я уничтожила демонического пса, но Амелии уже было не помочь. Дрожащими окровавленными пальцами она потянулась к своему амулету, сорвала его с шеи и вложила мне в руку. Она смогла снять амулет, и поэтому я сразу поняла, что ей осталось недолго, но отказывалась в это верить. Амелия взяла с меня обещание уничтожить амулет после ее смерти. Сделать это надлежало в каменном круге, в котором мы часто тренировались.

Амулет Амелии – высшего уровня, полный чистейшей магии. Нельзя, чтобы он попал не в те руки, поэтому моим долгом было его уничтожить. Сразу после похорон Амелии я пошла к каменному кругу и, призвав всю свою магию, уничтожила амулет.

Прогремел сильнейший взрыв. Отброшенная ударной волной, я стукнулась о камень. А очнувшись, увидела того, кто сейчас явился в лазарет. Мальчика. Посланца смерти.

Мне говорили, что посланцы смерти принимают разный облик и форму. В Ирландии это банши, но посланцы смерти существуют в разных культурах всего мира. Он очень злился – и пришел не для того, чтобы даровать мне быструю смерть.

И по сей день я помнила страх, охвативший меня тогда. Помнила траву под ногами – по ней я убегала от адских гончих, которых натравил посланец. Жесткий удар о землю. И боль, пронзившую плечо, в которое впилась зубами гончая.

Шрам на плече заболел, хотя никаких призраков поблизости не было.

Все потому, что он здесь. Посланец смерти, представившийся Кевином – до смешного обычное имя. У меня получилось уничтожить амулет – но из-за этого открылись врата преисподней, и четыреста сорок девять духов вырвались на свободу. Кевин не смог наказать меня гибельным взором, потому что я владела теневым. Но он покарал иначе. И с тех пор иногда появлялся, чтобы молча за мной понаблюдать. Вот как сейчас. Кевин словно проверял, выполняю ли я задание. Каждое его появление вызывало мурашки по телу, напоминая мне о мгновении, предопределившем мою жизнь.

«Знала ли Амелия о том, что меня ждет?» – иногда задавалась я вопросом. У меня это просто в голове не укладывалось. Да, Амелия обладала собственным даром – взглядом судьбы, позволяющим видеть прошлое и будущее любого человека. Она точно это предчувствовала. Однако Амелия не поступила бы со мной так жестоко. Она была очень доброй и сострадательной. Именно Амелия пришла мне на помощь, когда я решила, что все потеряла. И Ниалла, и родителей, которые с каждым днем все больше отдалялись от меня.

Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы взять под контроль нахлынувшие чувства. Нельзя показать Кевину, как мне тяжело, я не доставлю ему такого удовольствия! Он ведь только этого и ждал.

Собрав волю в кулак, я отвела глаза. Лучше буду смотреть на Уордена. Наши взгляды встретились – и, клянусь, он тоже понял, что мы не одни. Он заметил Кевина. Но как? Видеть посланцев смерти могли лишь те, кого они прокляли. Или люди, которых ждала скорая смерть…

Сказать я ничего не успела – двойные двери снова распахнулись. К счастью, на пороге стоял не еще один истекающий кровью охотник, а Ингрид. Она смотрела то на меня, то на Уордена – оценивала обстановку. Мальчик в углу оставался для нее незримым.

Ингрид указала на Уордена и сказала не терпящим возражения тоном:

– Сядь.

Тот не пошевелился. Надевая перчатки, Ингрид подошла к нему.

– Доктор Абрахамссон, врач лондонского штаба. Сядь, я тебя осмотрю.

Теперь Уорден послушался и сел на ближайшую кушетку. Он не выглядел недовольным или рассерженным, скорее равнодушным. Для него не имело значения: наложить перевязку самому или предоставить это кому-то другому. Главное, поскорее прийти в норму.

– Рокси, – не глядя на меня, произнесла Ингрид, занятая ранами Уордена на груди.

– Ухожу.

Напоследок я посмотрела туда, где стоял Кевин, но он уже исчез. По спине пробежал противный холодок. Схватив бутылку с водой и обезболивающее, я пулей выскочила из лазарета. Сон как рукой сняло.

Глава 12

Рокси

Как же я устала… Час поздний, за плечами тяжелая миссия. Изгоняя сбежавших духов с помощью магии, я тратила очень много собственных сил. И теневой взгляд, проявившийся сегодня, не прошел для меня бесследно. Обезболивающее постепенно действовало, но произошедшее в лазарете слишком меня взволновало. Сна ни в одном глазу, хотя тело требовало отдыха. Или ноги просто устали от ходьбы по лестнице. Доковыляв до сорок четвертого этажа, я посмотрела на амулет, висевший на шее. Единственная вещь, привезенная мной из Ирландии в память о наставнице. Остальные амулеты Амелии оказались слишком мощными, и после ее смерти я хорошенько спрятала их в ее хижине, чтобы они не попали не в те руки.

Подвеска на шее напоминала мне о прошлом, о родине, обо всех уроках, которые я усвоила, об ошибках, которые совершила. Ясно как день, что амулет не будет со мной вечно. Энергия в нем иссякнет, и мне потребуется новый – это лишь вопрос времени. До пятого уровня меня обучала Амелия. До последнего, шестого, уровня я должна дорасти сама.

Магия запульсировала под пальцами. Только сейчас я заметила, что накрыла амулет ладонью, и поспешно убрала руку. Точно пора на боковую.

Коридор казался бесконечным. Я брела мимо бесчисленных комнат, то и дело останавливаясь. В спальне, которая долго пустовала, а теперь стала пристанищем Шоу, горел свет. Дверь была слегка приоткрыта.

Ну и пусть. Я просто иду спать. День выдался долгий, мы успешно выполнили задание, я отправила в преисподнюю очередного духа, и… Спустя несколько месяцев теневой взгляд снова дал о себе знать. На несколько секунд между мной и Ниаллом установилась связь – и Шоу это увидел. Вернулись мы давно, он мог бы сто раз поднять эту тему. Спросить. Кому-нибудь рассказать о случившемся. Однако Шоу ничего из этого не сделал. Он внял моей просьбе и сохранил тайну.

Глубоко вздохнув, я мысленно отругала себя за нерешительность. Затем подошла к двери, осторожно толкнула ее и заглянула в комнату.

Шоу читал на кровати книгу, которую взял в библиотеке. Он переоделся: на нем простая белая футболка и спортивные штаны.

Я окинула комнату взглядом. Горел только ночник. На стуле и письменном столе валялась какая-то одежда, а в изножье кровати – множество книг. И на полу еще стопка фолиантов и куча печатных листов, заметки о пропавших людях, судя по всему. Шоу все еще интересовало его прошлое. Мы постоянно сталкивались в библиотеке: он занимался своими поисками, а я выслеживала оставшихся духов. Мы это никогда не обсуждали.

– Что читаешь? – Я наклонила голову, чтобы прочитать название на корешке книги. – Брэма Стокера?[6] Вот это да! Не ищешь легких путей?

На губах Шоу появилась усталая улыбка. Не отрывая взгляда от книги, он ответил:

– Я подумал, что надо читать всего понемногу. Это очень увлекательно.

И он помахал в воздухе черной карманной книжицей, изрядно потрепанной.

Я нахмурилась:

– «Призраки от А до Я»? Неужели?

– Эй, здесь написано много любопытного! Например, подтверждается, что соль от призраков не спасет, что изгнать их можно не молитвами на латыни и протонными бластерами, а только с помощью магии. За бластеры обидно – в «Охотниках за привидениями» они смотрелись здорово.

Я невольно улыбнулась. Изначально я не хотела задерживаться у Шоу, но что-то пошло не так. Я переступила порог комнаты и села на краешек кровати. Шоу вложил в роман Брэма закладку и убрал другие книги, освобождая для меня место. Я заметила несколько томов с легендами о призраках и об их изгнаниях, энциклопедию по всем существам европейской мифологии и вульгарный любовный романчик об оборотнях. Я с сомнением покосилась на Шоу, но тот только пожал плечами.

– В любой литературе есть доля правды, – ответил он на мой немой вопрос.

– Думаешь, вот в этом тоже скрывается правда? – Я кончиками пальцев приподняла книгу, на обложке которой была изображена женщина в струящемся платье с глубоким декольте и дымкой вожделения в глазах вместе с мрачным типом, который наклонился к ее шее, будто собираясь укусить. – Да, оборотни существуют, Финн даже нескольких уничтожил, но сама я ни одного не встречала.

Даже дома в Ирландии, где репутация у вервольфов была куда лучше, чем в остальном мире. Мои познания о них основывались на рассказах Амелии и Финна.

Шоу забрал у меня книгу и положил на прикроватный столик.

– Может, ты их не узнала, потому что они принимают человеческий облик, носят джинсы с футболками и тщательно скрывают свою природу, – поиграл он бровями.

Ну и чушь! Я прикусила щеку, чтобы не усмехнуться, – и проиграла эту борьбу.

– Только не говори, что ничего из этого не читала. – Шоу показал на книги, которые валялись на кровати, на полу и на книжном столе.

Как он так быстро читает?

– Только самое необходимое. Не люблю теорию.

– Предпочитаешь практику? – протянул он, снова приподняв брови.

Я закатила глаза:

– Да, потому что я охотница. К тому же овладеть магией амулета можно только путем тренировок и практики. Легендами и фольклором я интересуюсь, но не верю всему, что читаю. Или вижу в фильмах и сериалах, – добавила я, бросив на него многозначительный взгляд.

– А как ты всему научилась? Следовала принципу «обучение на практике»? Или получила здесь классическое образование?

Меня вдруг невероятно заинтересовали книги рядом с кроватью. Взяв первую из стопки, я принялась ее листать. Но быстро сдалась, не в силах выносить гнетущую тишину.

– В Ирландии меня обучала наставница. Ее звали Амелия, – сказала я.

– А-а-а, я так и подумал, что ты не местная. Вроде говоришь без акцента, но речь какая-то мелодичная. У других не так. У Финна точно нет. Я его едва понимаю, когда он кричит, – посетовал Шоу.

Я ничего не ответила. Тогда Шоу мягко спросил:

– Ты сказала «звали». Ее звали Амелия. Что случилось?

Я вздохнула. Все так сложно… и звучит ужасно странно. Именно из-за Амелии я вообще сюда попала. Во всех смыслах. Совсем немногие охотники лондонского штаба знали хоть что-то о моем прошлом. Им известно, что я родом с Западного побережья Ирландии, обучалась у магической охотницы, затем приехала в Лондон принять участие в тренировках по ближнему бою и сдать теоретические и практические экзамены. На этом все. Для большинства охотников я просто была одной из них. Охотницей, циничной, слегка чудаковатой, но кто же без странностей? Охотясь каждый день и каждую ночь на сверхъестественных существ, невозможно остаться нормальным. И не важно, какой смысл вкладывается в понятие «нормальный» в наши дни.

– Прости, – сказал Шоу, подняв руки. – Не рассказывай, это необязательно.

Да, необязательно. Но что-то в голосе Шоу меня зацепило. Что-то миролюбивое. Почти уязвимое. Шоу понятия не имел о своем прошлом. Не представлял, каким человеком был раньше. Наверное, его жажду знаний и любопытство легко объяснить: он пытался заполнить пустоту внутри себя.

Ладно, я слишком много рассуждаю. Наверное, это все ночь виновата.

Я задумчиво изучала Шоу взглядом. После миссии он принял душ – это ясно по влажным темным волосам, прилипшим ко лбу. От Шоу пахло свежестью.

– Ты никому не сказал о том, что случилось в доме, – тихо проговорила я. – Почему?

Мой вопрос его явно удивил:

– Ты же не хотела, чтобы другие об этом узнали, вот я и держал рот на замке.

Шоу говорил так, будто в этом не было ничего особенного. Но он ошибался. Я и не мечтала, что он сохранит все в тайне. И Шоу не догадывался, что он – единственный, кто разделил со мной этот огромный секрет.

– Спасибо, – прошептала я. – Очень тебе признательна. Я у тебя в долгу.

Но Шоу помотал головой:

– Ты мне ничего не должна. И вообще, это я твой должник. Ты спасла мне жизнь, забыла?

– Уж прости за такие слова, но будь на твоем месте кто-то другой, я все равно поступила бы так же. Не мни себя особенным.

Шоу усмехнулся, но тему развивать не стал и посмотрел на меня со смесью терпения и ожидания.

Со вздохом упав на матрац, я уставилась в потолок. Стены тут голые и белые. Прямо как у меня в комнате. Я привезла с собой из Ирландии совсем немного вещей и амулет пятого уровня, принадлежавший Амелии. Больше ничего.

– Амелия… В деревне, где я выросла, она была изгоем. Никто не воспринимал ее всерьез, большинство считали сумасшедшей, потому что она охотилась с амулетом и часто предупреждала народ о духах и злых ведьмах. Амелия – магическая охотница, которая защищала людей от сверхъестественных существ в том районе. – Слова слетали с губ легко и непринужденно. Даже слишком. – Одним вечером я увидела, как она уничтожила чудовище, и загорелась желанием тоже этому научиться. Я попросила Амелию взять меня в ученицы. Магические охотники без труда управляют магией амулета, но я ведь не охотница от рождения. Мне… было лет одиннадцать, это слишком мало. Я не обладала особым талантом или чем-то подобным…

– Ты талантливая, раз добилась таких успехов, – перебил Шоу.

Я слабо улыбнулась:

– Тут дело не в таланте, а в упорной работе и многолетних тренировках. Я теперь такая сильная только благодаря Амелии, которая начала меня обучать в раннем возрасте. Она научила меня всему. Но однажды…

Я запнулась. Последние минуты жизни Амелии промелькнули у меня в голове, словно кадры из фильма ужасов. Прошел почти год, но воспоминания об этом еще так… свежи. Появление Кевина только усилило это чувство.

– Но однажды?.. – тихо напомнил Шоу, устраиваясь поудобнее на кровати.

Я чувствовала жар его тела так отчетливо, будто мы лежали вплотную – а ведь между нами добрых тридцать сантиметров. До чего же приятный у Шоу голос. Низкий, теплый. Он звучал успокаивающе, даже убаюкивающе, когда Шоу разговаривал со мной. Хотелось смежить веки и просто уснуть. Странно, что эта мысль пришла ко мне только сейчас.

– Однажды ночью мы охотились на черного шака, это такой демонический пес. Он… Все произошло очень быстро. Я не сразу сообразила, что к чему. Он накинулся на Амелию. Я уничтожила его при помощи амулета, но… было слишком поздно. Я не смогла помочь Амелии, человеку, которому обязана всем. Но мы находились в ирландской глуши, до машины было далеко, и… я ничего не смогла сделать. Не спасла ее. – Я прикусила нижнюю губу.

– Проклятье, Рокси…

– Она… Амелия помогла мне в тяжелую минуту. Я должна была спасти ее. Той ночью она отдала мне свой амулет – сильнейший из всех существующих – и заставила пообещать, что я уничтожу его в каменном круге неподалеку от деревни. Ей не хотелось, чтобы амулетом завладели дурные люди. Затем она умерла у меня на руках.

Я почувствовала на себе взгляд Шоу.

– Рокси, мне очень жаль, – прошептал он.

Я не отреагировала. Честно сказать, я не имела ни малейшего понятия, зачем рассказала Шоу эту историю, но, выговорившись, почувствовала себя лучше. События этой ночи убедили меня, что Шоу достоин доверия.

– Смерть Амелии меня потрясла. Кое-как добравшись до машины, я вернулась домой. Я никому не рассказала, что случилось с Амелией на самом деле, поэтому все выглядело как несчастный случай. После похорон я отправилась к этому треклятому каменному кругу выполнять последнюю волю Амелии и уничтожила амулет так, как она научила.

Шоу приподнялся на локтях:

– Почему-то мне кажется, что это не конец истории.

Я улыбнулась. Да, когда Максвелл решил принять Шоу и назначил меня его нянькой, я была не в восторге. Но надо признать, у Шоу есть потенциал стать охотником. Он целеустремленный, честолюбивый и головой не ушибленный. Ладно, в прямом смысле ушибленный, но это не сильно ему навредило.

– Ты слышал о вратах в подземный мир? Или, может, читал? – Я кивнула на гору книг.

Шоу покачал головой. Взгляд у него был сосредоточенный и серьезный.

– Они разбросаны по всему миру. Одни окутаны легендами, другие спрятаны так хорошо, что их не найти ни одной живой душе. Тот каменный круг в Ирландии оказался одним из входов в преисподнюю, но я об этом не подозревала. И, разрушив амулет Амелии, распахнула врата.

Позвольте представиться, я – охотница, открывшая врата в преисподнюю и выпустившая в человеческий мир армаду злобных тварей. Осудите меня, забейте камнями. Это лучше того, что со мной случится, если я не выполню свою миссию.

– Скажем так, стражу врат это не понравилось. И адской гончей, покусавшей меня, тоже. – И, не давая себе времени передумать или пойти на попятную, я обнажила плечо, чтобы показать Шоу шрам, оставленный клыками адской гончей. Затем поправила одежду. – Кевин – так зовут стража – дал мне четыреста сорок девять дней на поимку сбежавших четыреста сорока девяти духов. И с тех пор я охочусь на них и отправляю обратно в подземный мир. Понтианак, с которой мы столкнулись сегодня, – одна из этих духов.

Молчание.

Я осмелилась взглянуть на Шоу. Он смотрел в одну точку на стене. Наверное, переваривал историю. Ладно бы я просто разозлила какого-то духа. Нет, я пошла дальше и навлекла на себя гнев посланца смерти, у которого вместо домашних любимцев – адские гончие. Ничего удивительного, что я не жалую собак. И из-за черного шака, встреча с которым стоила жизни наставнице. Как по команде шрам на плече несильно заныл. Постоянное напоминание о случившемся. И о том, что жить мне осталось совсем недолго.

– А если у тебя не получится? – негромко уточнил Шоу. – Если ты не успеешь за это время вернуть всех духов? Что тогда?

– Тогда я сама окажусь в подземном мире. Вместе со злобными призраками, понтианаками, гулями, ведьмами, адскими гончими и прочими сверхъестественными существами.

Шоу изменился в лице:

– Вот дерьмо.

– Не то слово.

Но вообще-то могло быть и хуже. Или нет? Кевин мог бы сразу забрать меня с собой в подземный мир или скормить своим адским псинам.

Следовало бы поблагодарить Кевина за миссию, хотя она и невыполнима. Я это знала. И Кевин тоже. Возможно, для него все это – жестокая игра. И все же я наизнанку вывернусь, но выполню его задание. Только так я останусь в живых и найду своего брата. Только так у меня будет шанс.

– Ладно.

Встретив взгляд Шоу, я нахмурилась:

– Ладно?..

– Ага, – кивнул он. – Ты насолила посланцу смерти и теперь вынуждена охотиться на сбежавших духов. А я совершенно забыл прошлую жизнь. Раз – и все. – Он щелкнул пальцами. – У каждого свое бремя.

Я невольно хихикнула. Без понятия, на какую реакцию Шоу я рассчитывала, но в его ответе чувствовалась какая-то пугающая свобода. В отличие от Максвелла, Ингрид, всех тех немногих, кому я рассказала о миссии, Шоу не отнесся ко всему чересчур серьезно. Он просто взглянул на меня другими глазами.

Шоу снова вольготно раскинулся на кровати, подложив руки под голову. У него словно нет никаких забот. А если и есть, то он о них не помнил.

– А кто еще об этом знает? – спросил он чуть позже, покосившись на меня.

– Максвелл, Ингрид, Финн, Нала, – перечислила я. – Вестон с Линнеей тоже, потому что они – архивариусы. Они постоянно ищут магических существ или странные происшествия и дают мне знать, если обнаруживают что-то подходящее для моей миссии.

Теперь Шоу тоже в курсе. Я все еще не понимала, почему захотела поделиться с ним этой частью своего прошлого, но ни о чем не жалела. Шоу не проболтался, что сегодня на миссии у меня случился сбой. Значит, и дальше будет держать язык за зубами. В противном случае я заставлю его пожалеть, что он не сдох тем памятным вечером в парке «Равенскорт».

– Мне пора. – Я резко села, и в ответ на это движение мышцы немедленно заныли. Ай!

– А кто такой Ниалл?

Я замерла. Разом стало и жарко, и холодно. Хотя нет, холод ощущался сильнее. Как и всегда.

– Откуда ты знаешь это имя?

– От тебя. Ты назвала его, – спокойно ответил Шоу. – Во время миссии, перед тем как отключилась.

Проклятье. Я и не заметила, что произнесла имя брата.

Вместо того чтобы встать и уйти, я медленно обернулась к Шоу. Его взгляд, направленный на меня, нельзя было назвать вызывающим. Или пытливым. В нем читались интерес и ожидание. Не больше. Он не станет настаивать, если я откажусь говорить.

Несколько секунд я молча смотрела ему в глаза. И кто разберет, почему в итоге снова заговорила. Я ему ничего не должна. Но мы… мы ведь друзья. И мне хотелось поделиться с ним своей болью.

– Ниалл был… Он мой брат-близнец.

– У тебя есть брат-близнец? – удивился Шоу.

Поджав губы, я кивнула.

– А где он?

– Не здесь. Пропал десять лет назад. Одной ночью мы тайком сбежали из дома, чтобы пойти на скалы, и тогда… он просто исчез.

На лбу Шоу пролегла складка:

– В смысле, исчез? Он сорвался со скал? Ты что-нибудь видела или слышала?

Я чуть не расхохоталась, хотя правильнее было бы разрыдаться. С тех пор прошла целая вечность…

– Я ничего не видела, но слышала шаги. Какую-то возню. Ночь выдалась туманной, шум прибоя заглушал все звуки. Я несколько часов искала Ниалла, но не обнаружила никаких следов. Домой я вернулась без него, родители вызвали полицию, все соседи отправились на поиски, но ничего не нашли. Никто не верил, что Ниалла похитило сверхъестественное существо. По официальной версии Ниалл упал со скалы в море. Мы устроили похороны и закопали пустой гроб. – Голос у меня сорвался, но я заставила себя продолжить. Впервые за много лет я заговорила о случившемся и уже не могла остановиться. Надо дорассказать историю. – Я не сдалась и продолжала искать Ниалла. День за днем. Ночь за ночью. Амелия… она одна поверила, что моего брата утащило какое-то существо из саг и легенд. Она не только научила меня пользоваться магией амулета, но и объяснила, что такое теневой взгляд и почему он связывает нас с Ниаллом. Она хотела показать мне, как выходить на контакт с братом, но теневой взгляд не поддается контролю.

– Что ты имеешь в виду? – Шоу повернулся на бок лицом ко мне.

– Взгляды… – поколебавшись, пустилась в объяснения я. – Может, ты читал об этом, когда изучал охотников на духов, потому что у всех них есть духовный взгляд. Вообще известны четыре вида взглядов. Люди, столкнувшиеся со сверхъестественным, иногда приобретают такую способность. Некоторые считают это благословением, большинство – проклятием.

– Тот случай на миссии… связан с особым взглядом?

Не смотря на Шоу, я кивнула и разгладила складки на одеяле.

– Это теневой взгляд. Им владеют только близнецы, рожденные в определенное время, когда завеса между миром живых и миром духов особенно тонка. Между близнецами образуется связь, и иногда они видят мир глазами друг друга.

В голове у Шоу явно шла напряженная работа. Но для человека, который почти умер и очнулся без памяти и знаний о сверхъестественном, он поразительно легко все усваивал.

– Значит… – заговорил Шоу, – отключившись, ты увидела то, что в тот миг наблюдал твой брат? А Ниалл – наоборот?

– Можно и так сказать.

– Вот почему цвет глаз поменялся. – Он задумчиво почесал затылок.

Теперь уже я была сбита с толку:

– О чем ты?

– У тебя глаза светло-карие, – сказал Шоу. – Я это с самого начала заметил. Но в том доме они ненадолго стали ярко-зелеными.

Сердце у меня пропустило удар.

– Ты уверен?

– На сто процентов.

Силы меня покинули, и я рухнула на подушки. Но это не отражало того, что творилось у меня в душе. Я и не догадывалась, что мои глаза меняют цвет. Раньше никто не заставал меня во власти теневого взгляда. Даже Амелия, потому что приступы случались бесконтрольно в разное время.

– У Ниалла зеленые глаза, – пробормотала я.

– Выходит, он жив, – Шоу утверждал, а не спрашивал.

Шоу верил мне! Даже удивительно, что меня это так взволновало, я ведь никогда не сомневалась, что брат жив. Только теперь я осознала, как страстно желала услышать от кого-нибудь эти слова, потому что медленно, но верно начинала сомневаться в собственном здравомыслии.

Десять лет. Ниалл пропал десять лет назад, и даже благодаря теневому взгляду у меня не вышло его найти. Видения были слишком редки и обрывисты, я не заметила ничего, что подсказало бы мне, откуда начать поиски. Амелия умерла, и я лишилась не только наставницы, но и единственного человека, которому рассказала о Ниалле. А теперь… Теперь не только я одна верила, что Ниалл все еще жив.

Плевать, что готовит будущее, плевать на все, что произошло – или не произошло – между нами с Шоу. Он подарил мне надежду. И этого я никогда не забуду.

– Спасибо.

– За что? – не понял он.

Я встала с кровати:

– За то, что выслушал.

И за то, что сохранил мой секрет. Секрет, о котором больше никто не знает.

– Доброй ночи, – улыбнулась я.

– Рокси! – окликнул он.

Я уже стояла в дверях, но все-таки обернулась:

– Что?

Он молча кинул мне что-то небольшое. Я поймала. Это оказалась коробка с шоколадным тортиком.

Встретившись со мной взглядом, Шоу приподнял уголки губ:

– Возвращаю долг.

И в одночасье все стало как прежде. Тайна… все, что я ему рассказала, не разделило нас. Признавать не хотелось, но я почувствовала облегчение.

– Спокойных снов, – улыбнувшись, кивнула я.

– И тебе, Ронни.

В ответ на это нелепое имечко я показала ему средний палец. Хлопнув дверью, я пошла по коридору к своей комнате, а смех Шоу летел мне вслед.

Глава 13

Шоу

Сомкнуть глаза после разговора с Рокси мне не удалось. Встав с кровати, я отправился в библиотеку, где и провел остаток ночи.

Мне нужно во всем разобраться. Врата в подземный мир, адские гончие, стражи – что это значит? Кто такие посланцы смерти, как действует их проклятие? Еще я отыскал целую статью, посвященную четырем разным взглядам, и читал ее, пока не начал клевать носом. В предрассветный час я вернулся в комнату и упал на кровать.

Судя по записям, случай Рокси исключительный. Обычно посланцы смерти наказывали тех, кто их разозлил, по-другому – гибельным взглядом. Проклятые обречены видеть смерть всех, к кому прикасаются, не имея возможности что-нибудь изменить. Но будто этого мало: в миг прикосновения они видят и собственную кончину. По всему миру известно очень мало случаев проклятия, и ничем хорошим они не кончились. Обычно проклятые сходили с ума, становились затворниками или сводили счеты с жизнью.

Существовали и другие виды взглядов. Особенно редким считался взгляд судьбы, позволявший видеть прошлое и будущее. Еще был духовный взгляд, им владели охотники на духов. Благодаря этой способности они видели даже незримых духов.

Теневой взгляд, о котором мне рассказала Рокси, бывает только у близнецов. Он на всю жизнь связывает их друг с другом, и, в теории, разорвать эти узы может только смерть. Бедная Рокси. Удивительно, как она не сошла с ума из-за этих видений, по которым невозможно понять, где ее брат и что с ним. Я хотя бы не знал, что и кого потерял. Рокси пришлось хуже.

Проспал я часа два, и утром голова гудела. Лучше не стало и потом, когда, быстро ополоснувшись в душе после интенсивной тренировки, я пришел в столовую. Время раннее, людей немного, но за столом уже сидел бодрый Финн с чашкой кофе и двумя тостами. А ведь утро за окном только занималось.

– Привет. – Он отсалютовал мне чашкой. – Ну? Как ощущения после первой охоты?

Налив себе кофе и захватив несколько шоколадных круассанов, я сел за стол к Финну.

– Фантастические, – сухо ответил я, отпив кофе. – Все органы на месте.

– Это к лучшему, – довольно усмехнулся Финн. Быстро напечатав что-то на телефоне, он положил его рядом на стол. Не успел дисплей погаснуть, как на нем высветилось новое сообщение.

– Подружка пишет? – сострил я, потому что успел заметить имя контакта.

Финн со смехом помотал головой, пока набирал ответ.

– Двоюродная сестра. Одна из, – добавил он, нахмурившись. – У нас в Шотландии большой клан. Из-за этого бывают проблемы. Но с ними они без меня справляются.

Шотландия. Теперь ясно, почему иногда я понимал Финна через слово – хотя начал привыкать к его акценту.

Тут в столовую вползло нечто, отдаленно напоминающее Рокси, с глазами-щелочками, спутанными волосами и помятым лицом, и пошлепало прямиком к кофемашине. Звук дробящихся зерен сопровождался тихими охами схватившейся за голову Рокси. Спустя несколько секунд она упала на стул рядом с Финном, положила руки на стол и уткнулась в них лицом.

Финн удивленно приподнял брови:

– Это из-за использования магии? Вчерашняя подружка-нежить была не настолько жесткой. Или я что-то упустил?

– Нет, – хором отреагировали мы с Рокси, только ее голос походил на глухое бормотание.

Этот ответ Финна явно не убедил, но он не стал настаивать и просто пожал плечами.

В этот миг на свободное место рядом с Финном плюхнулся Рипли. Он явно слышал обрывок нашего разговора, потому что первым делом решил прокомментировать состояние Рокси.

– Магия амулета требует огромной силы воли и концентрации. Некоторым охотникам на гримов этого не понять, – заявил Рипли. Финн молча показал ему средний палец. – Короче говоря, чтобы уничтожить призрака или другое сверхъестественное существо, надо быть подготовленным и духовно, и физически.

Один из моих круассанов полетел в его сторону.

– Захлопнись! – рявкнула Рокси и снова уронила голову на руки.

Ее лицо – красноречивое подтверждение всему сказанному Рипли. Она белая как мел, глаза красные из-за лопнувших капилляров. Судя по скованным движениям, каждая косточка в ее теле болела. После всего случившегося это неудивительно. Ей очень плохо, поэтому я даже не возмутился, что она швырнула в Рипли моей едой.

– Если использовать магию так тяжело, – вслух размышлял я, наблюдая за Рипли, который вытаскивал из холодильника молоко, масло и яйца, – почему ты сейчас огурцом? У вас с Диной тоже вчера была миссия.

Я сравнил его кольцо с подвеской Рокси. И там, и там ярко-голубые камни с вкраплениями меди.

Рипли усмехнулся:

– Потому что я владею магией дольше и лучше?

Рокси вскочила, но Финн ее удержал.

– Спокойно, дыши. Он просто тебя дразнит. – Мягко, но настойчиво он усадил нашу зомби обратно на стул и подвинул к ней чашку. – Вот. Пей свой кофе.

Рокси что-то проворчала, но послушалась. Любопытно.

– Ладно-ладно. – Поставив перед собой миску, Рипли не глядя принялся смешивать молоко, яйца и масло. – Прошлой ночью я уничтожил слабенького призрака, а Рокси отправила в ад понтианак.

– Именно, – поморщился Финн. – Это вам не игрушки. Хуже их только русалки, которые могут довести до безумия своими загадками.

– О да, – кивнул Рипли. – Но понтианаки тоже редкие сволочи. В прошлом году в Малайзии одна такая чуть меня не сожрала. В буквальном смысле.

– И как же ты ее победил? – с искренним интересом спросил я, сделав глоток кофе.

– Кровью, по́том, магией амулета и с помощью Дины.

– Полагаю, тогда ты чувствовал себя так же паршиво, как Рокси сейчас, – с усмешкой заметил Финн и потрепал ее по голове, словно заботливый старший брат.

Рокси отбросила его руку:

– Я еще здесь и все слышу. Идите вы.

Ого, впервые за это утро она произнесла два полноценных предложения – точнее, прошипела. Кажется, ей стало немного лучше. Рипли ушел на кухню и чуть погодя вернулся с подносом с блинчиками и поставил его на стол. Тогда Рокси подняла голову и молча принялась за еду.

– Не благодари, – весело разрешил Рипли. – Лучшие блинчики в мире по рецепту моей прабабушки.

Не успел я и глазом моргнуть, как Финн наполнил свою тарелку блинчиками, и мне пришлось поторопиться, пока все не разобрали. Непонятно откуда на столе появилась бутылка с кленовым сиропом, которая пошла по рукам. Я почти опустошил ее, утопив свою маленькую башенку из блинчиков в море сиропа.

– Ложка нужна? – зубоскалил Финн.

– Не-а.

Рипли ни капли не преувеличивал. Лучшие блинчики в мире.

– Боже мой! – проговорил я с набитым ртом и снова откусил. – Это невероятно! Лучше секса.

Финн бросил на меня странный взгляд:

– Ты ведь все время только тренируешься, читаешь и занимаешься расследованием. Еще ешь. Разве у тебя был секс после того, как ты вернулся из мертвых?

Перестав жевать, я уставился на Финна. Ну да. Он прав.

Ухмылка Финна с каждой секундой становилась все шире:

– Так ты в некотором роде девственник?

Рипли, пивший кофе, засмеялся и подавился.

После недолгих размышлений я пожал плечами:

– Видимо. Но это хорошо. Еще раз сделаю это впервые и что-нибудь вспомню.

– Первый раз обрадует только мужчину, – проворчала Рокси, уткнувшись в чашку.

– Но ты ведь понятия не имеешь, как это вообще и что надо делать в постели, – не унимался Финн, проигнорировав слова Рокси.

– Я знаю, как этим заниматься, – негромко ответил я. В конце концов, у меня куча времени и источников информации: всевозможные каналы, интернет, книги. – Сексу невозможно разучиться. Правильно же?

– Да, – подтвердил Рипли, жевавший огромный кусок блинчика. – Это как водить машину.

– Водить машину можно разучиться, – возразил Финн.

– Тогда как ездить на велосипеде! – отмахнулся Рипли. – Просто суешь внутрь и наслаждаешься. Для начала этого хватит. Ухищрениям научишься потом.

– Эй, вы! – зарычала Рокси. – Смените тему! Не при даме же!

Финн недоверчиво рассмеялся:

– При даме? Это ты, что ли?

– Уж точно не я, – раздался тихий голос у меня над ухом.

Твою ж!.. Вздрогнув, я вскочил на ноги. Стул с грохотом упал.

Дина покатывалась со смеху, а у меня почти случился инфаркт.

– Окажи милость, не подкрадывайся! Я чуть не умер.

– Но это так весело! – усмехнувшись, она пошла за кофе. Зеленые волосы у нее на голове были собраны в два неаккуратных пучка.

– Ты точно не дама, – крикнул Рипли, провожая Дину взглядом. Скажем прямо, он пялился на ее зад.

– Я имела в виду не Дину, – недовольно сказала Рокси.

От дверей донеслось покашливание, и мы застыли как громом пораженные. Наверное, со стороны это выглядело странно. Мы как в замедленной съемке обернулись к двери.

Смерив нас ледяным взглядом, Ингрид ввезла в столовую инвалидное кресло с Линнеей. Проклятье. Сколько лет этой крошке? Она хоть совершеннолетняя? Лихорадочно перебрав в памяти наши прошлые встречи, я не нашел никакой информации о ее возрасте. Линнее точно меньше восемнадцати. Светлые волосы, пухлые щечки, огромные голубые глаза – она выглядела на четырнадцать лет. Максимум на пятнадцать.

– Ой, мам, ладно тебе. – Линнея тепло улыбнулась, и Финн заговорщически ей подмигнул.

Протанцевав через столовую, Дина как ни в чем не бывало протянула Ингрид чашечку кофе, а Линнее – горячий чай. Как ей удалось настолько быстро приготовить напитки? Загадка. Она словно знала, что Ингрид с Линнеей направляются сюда, и нас подставила. Судя по ее самодовольной улыбке, я прав. Но когда она с яичницей-болтуньей и кофе села к нам за стол, мы все подвинулись.

Ингрид с дочерью заняли другой стол. Линнея отпустила какую-то шуточку, и врач рассмеялась.

Я обвел глазами своих соседей. Зеленоволосая Дина, чаровник Рипли, Финн, снова уткнувшийся в телефон, и Рокси. Она выглядела не такой измученной, как полчаса назад, когда только вползла в столовую. Встретившись с ней взглядом, я сразу понял, что мысли у нас заняты одним и тем же – ночным разговором. Но Рокси ни словом, ни делом об этом не напоминала, и я следовал ее примеру. Хотя все думал о том, что она мне рассказала.

Наверное, рядом с двумя сплоченными дуэтами охотников я должен был бы чувствовать себя пятым колесом в телеге, но это было не так. Да, я ничего не помнил и провел в штабе всего три полных месяца, но ощущал себя частью команды, пусть и по-прежнему не понимал, во что вообще ввязался.

Прошлой ночью я впервые побывал на охоте, столкнулся с первым в своей жизни духом – и как назло им оказалась тварь из преисподней, пожирающая мужчин. Хотя говоря откровенно… это второй дух. Первого из меня изгнала Рокси.

Для сидящих за столом охотников это утро ничем не отличалось от других. А что тут удивительного? Они охотились каждую ночь, истребляли злобных монстров. Это их работа. Их миссия. Их повседневность. А потом они собирались в столовой, шутили, завтракали блинчиками, которые готовил Рипли.

Теперь это и моя жизнь.

После завтрака я потренировался в тире и прочитал вдоль и поперек все, что нашел о понтианаках. Еще раз проштудировал те статьи о четырех взглядах и посланцах смерти, которые нашел ночью. И снова убедился, что за эти три месяца изучил лишь малую часть того, что должен знать каждый охотник. Молчу уж обо всем, что он знать может.

Я измучил Финна вопросами об охотниках на гримов. Следующими в списке значились магические охотники, за ними шли охотники на духов и охотники на кровопийц. Увы, Дик – единственный охотник на духов в Лондоне – крайне редко появлялся в штабе, а охотников на кровопийц здесь очень мало. Иногда я сталкивался с кем-то из них, но он или она либо оказывались заняты, либо торопились на очередную миссию.

Время перевалило за полдень. Я, как всегда, сидел в поисковой комнате рядом с библиотекой. Но на этот раз я не кликал по всевозможным интернет-страницам и не читал запоем книги одну за другой, а устало тер лицо и ерошил рукой волосы.

Три с половиной месяца. Столько я уже здесь, и… ничего. Никакой новой информации. Никаких подсказок. Никаких следов. Но самое главное – никаких воспоминаний о прошлой жизни. Я постоянно просматривал объявления о пропавших людях, но это не дало результатов.

Возможно, надо отпустить эту ситуацию. Смириться с тем, что назад пути нет. Я никогда не узнаю, кем был раньше. Те времена канули в Лету, та жизнь принадлежала человеку, о котором я ничего не помнил.

Я давно бросил бы это занятие, если бы не жалел потраченного времени, которое можно было провести куда приятнее. И все ради чего? Чтобы в конце концов оказаться в исходной точке, там, где я был, когда очнулся в лондонском штабе.

Вырвав из блокнота листок, испещренный тезисами, кружочками и цифрами, я с досадой швырнул его в урну. Потер горящие глаза и снова уткнулся в компьютер. Передо мной был сайт с пропавшими людьми, но я не сомневался, что не найду себя среди них.

Вестон с Линнеей сделали все возможное, даже взломали базу лондонской полиции, но ничего не нашли. Ни объявлений о пропаже, ни словесных портретов, под которые я бы подошел. В социальных сетях тоже ничего. Меня словно не существовало. Или в прошлой жизни я не оставил онлайн никаких следов, но в век интернета это почти нереально.

Сколько же человек пропадает ежедневно! Меня пробрала дрожь. Где все эти люди? Они мертвы? Похищены? Или пришли в себя в неизвестном месте, ничего не помня, как я? Как такое возможно?

Желая отвлечься, я обвел взглядом комнатушку, в которой часами просиживал ежедневно вот уже несколько месяцев. Серые стены, никаких картин, фотографий, даже полок с книгами. Поисковые помещения совсем крохотные и больше похожи на кабины, чем на настоящие комнаты. В них нет окон. Единственный источник света – лампа, висевшая прямо над головой. Зато в этих комнатах спокойно и уединенно. Самое то для работы или подготовки к теоретическим экзаменам, которые сдавали начинающие охотники.

Но сегодня тишина и обособленность комнаты не помогали мне сконцентрироваться на работе. Я все думал о минувшей ночи. Об охоте на духа в заброшенном доме. О Рокси, которая оказалась во власти теневого взгляда в самый разгар миссии. О том, как она пришла в мою комнату и открылась мне.

Зевнув, я выключил компьютер, собрал свои вещи и встал. Раз уж сосредоточиться не получается, лучше пойду в подземный гараж и подремонтирую машину. Может, Максвелл сейчас возится там с «Бентли». Я часто помогал главе лондонских охотников после того, как застал его за этим занятием. Теперь у меня самого появилась машина, и мы часто в тишине работали каждый над своей. Было… даже приятно. Возможно, это отвлечет меня от раздумий.

Оставив документы и распечатки в комнате, я спустился на первый этаж и помахал несущему вахту охотнику.

В подземном гараже я втянул носом холодный воздух – пахло газом, бензином и машинным маслом. Не дойдя до своей машины, я услышал тихое позвякивание и понял, что не один.

Максвелл, закатав рукава, с пассатижами в руках склонился над черным «Бентли».

– Здравствуйте, – сказал я и направился к голубому «Шевроле Камаро» 1969 года, который приобрел в неисправном состоянии в мастерской, где работал последние два месяца. Получилось очень выгодно, потому что продавец выносил всем поврежденным в авариях машинам смертный приговор, отправляя их на свалку. Но благодаря долгим часам кропотливой работы, заботе и любви я привел эту малышку в порядок. Теперь она на ходу, к тому же она настоящая красавица.

– Шоу, – кивнул Максвелл и снова скрылся за капотом. Больше он ни слова не сказал, но его ящик с инструментами стоял аккурат между нашими машинами. Будто Максвелл рассчитывал, что я сюда загляну.

Некоторое время мы трудились молча. Я вспомнил, как впервые встретил Максвелла, пока ждал Рокси, с которой собирался наладить отношения с помощью фастфуда. За эти месяцы мало что изменилось. Ладно, я оправился, набрал вес и мышечную массу, получил работу и машину, начал готовиться к экзаменам на охотника, которые когда-нибудь надеялся сдать… Но я по-прежнему часто приходил сюда с бургерами и ждал Рокси.

Максвелл словно угадал мои мысли: я вдруг почувствовал на себе его задумчивый взгляд.

– Вчера тебя здесь не было, – он не спрашивал, а утверждал.

Я тем временем боролся с треклятой деталью, которая никак не желала поддаваться.

– Были дела в другом месте? – Максвелл вытер руки о какую-то тряпку.

Такой невинный вопрос, но сердце у меня екнуло.

– Можно и так сказать, – лаконично ответил я, помедлив секунду, потому что все пытался открутить деталь. – Встретил Рокси, а потом мы потренировались.

И отправились на миссию, на которой официально мне присутствовать не позволялось. Неужели Максвелл что-то узнал? Кто-то ему донес? Максвелл об этом не сказал. А я не собирался ему сообщать. Ни о миссии, ни о нашем с Рокси разговоре, потому что это… слишком личное. И я не стал бы обсуждать Рокси с Максвеллом, даже если бы он обо всем знал. Теневой взгляд был и остается тайной. И я сохраню ее.

– Вот как. – В голосе Максвелла звучало недовольство. Я покосился на главу лондонских охотников, но тот изучал что-то внутри машины. – Как продвигается учеба?

Да вот полночи и почти весь день провел в библиотеке. Подумав об этом, я фыркнул.

– Скажу лишь, что меня больше интересует практика, чем теория.

– Прекрасно понимаю. – В голосе Максвелла послышались веселые нотки. Взяв другой инструмент, он снова занялся машиной. – Сам когда-то был таким же. Все рвался вперед, не хотел сидеть, уткнувшись носом в книжки. Никак не пойму, откуда у Вестона эта любовь к исследованиям, – добавил он, покачав головой. – И все же, Шоу, в опасной ситуации теория спасает жизнь не хуже практики. Не забывай об этом. Даже теперь, после миссии, в которой ты поучаствовал без разрешения.

Проклятье. Поджав губы, я кивнул. Лучше не отвечать. Может, Максвелл точно ни о чем не знал, только подозревал, и я ни в коем случае не хотел подтверждать его догадки.

– Изучать теорию куда проще, если охотники идут на контакт, – сменил я тему. Несчастная деталь наконец сдалась под моим натиском. – Из Финна больше ничего не выжать, охотников на духов днем с огнем не сыщешь, а охотники на кровопийц приходят только потренироваться и вооружиться, а затем снова пропадают. У них нет времени на болтовню.

– Что ж, если тебя беспокоит только это, – с усмешкой произнес Максвелл, – то прими к сведению, что прошлой ночью из Эдинбурга к нам прибыл охотник на кровопийц. Уорден Принсло. Он ранен, но ты знаешь, охотники на кровопийц очень быстро исцеляются. Поторопись, если повезет, то успеешь его расспросить.

– Правда? – нахмурился я.

На завтраке новый охотник не появлялся. Но время было раннее, а я мог отвлечься и не заметить.

– Угу, – подтвердил Максвелл и осторожно опустил капот. – На этот раз хватит. Теперь можно и в путь. – Он ласково похлопал «Бентли».

– В путь? – переспросил я. Максвелл не говорил, что куда-то собирается.

– Да. Я на несколько недель уеду, посещу другие штабы. Все они совершенно автономны и управляются каждый своим главой. Нужно поддерживать хорошие отношения, обмениваться опытом. Телефонные переговоры и видеоконференции – это замечательно, но ничто не заменит личные встречи.

Я ничего не соображал в политике, которую вели штабы, но слова Максвелла звучали убедительно.

– Важно двигаться вперед, – с расстановкой сказал Максвелл, посмотрев на меня так, будто отлично знал, над чем я ломаю голову.

Я уставился на мотор. А Максвелл-то прав. За это время мне удалось построить новую жизнь. В автомастерской, располагавшейся всего в нескольких улицах отсюда, я нашел работу, которая приносила мне удовольствие и какие-то деньги. Я собирался стать охотником, учился и тренировался изо всех сил. У меня появились друзья или хотя бы коллеги. И Рокси… Я глубоко вздохнул, не зная, какое определение дать нашим с ней отношениям.

Здесь у меня появилась жизнь. Хорошая жизнь. И почему я все пытаюсь узнать, кем был раньше? Почему никак не отделаюсь от мучительного чувства, что должен это выяснить? Тогда пустота исчезнет? Бесконечную черноту в памяти вытеснят воспоминания о другой жизни, принадлежавшей другому человеку? Одно ясно: я уже не тот, кем был раньше.

Вдруг в гараже раздался звук шагов, вырвавший меня из размышлений.

Мы с Максвеллом одновременно обернулись и увидели Дину, стоявшую в нескольких метрах от нас. Она приподнялась на цыпочках, будто желая заглянуть внутрь машин.

– Что делаете?

– Да ничего, – с юмором признал я, потому что за все это время действительно ничего не сделал, только несколько деталей открутил, что мощность двигателя никак не улучшило.

– Что ж. – На лице Дины появилась широкая усмешка. – Как насчет спарринга?

Я посмотрел на Максвелла, который со всем закончил, затем на свою машину. А почему бы и нет?

– Согласен.

С этими словами я положил пассатижи обратно в ящик, вытер руки тряпкой и опустил капот. Поднявшись вместе с Диной на лифте, я забежал в спальню и переоделся в спортивную форму. Затем в качестве разминки прошел по лестнице три пролета, отделявших жилой этаж от тренировочного зала.

Дина предложила воспользоваться тренировочным залом № 2. Оказавшись внутри, я заметил, что мы не одни. Рядом Финн тренировался с охотником, которого я раньше не встречал. Новичок? Наверное, это о нем рассказывал Максвелл. Охотник на кровопийц.

Нет времени на любопытные взгляды. Едва я ступил на маты, как Дина жестом поманила меня к себе, вызывающе улыбаясь.

– Уверен, что кишка не тонка, Шоу?

– А ты уверена, что и впрямь так хороша, как думают другие?

Снова лучезарная улыбка.

– Сейчас и проверим. Начинаем!

Глава 14

Рокси

Меня привлек шум, доносившийся из зала. Речь не об обычных звуках тренировки, не о ритмичной музыке, которую часто включали, а о громких голосах. Войдя в зал, я увидела толпу охотников, окруживших тренировочные маты и возбужденно переговаривавшихся между собой.

– Ставлю десятку на Дину, – заявил Финн, вытирая лицо полотенцем.

Рипли скрестил руки на груди и закивал:

– Я тоже.

Да что происходит? Я протиснулась вперед, чтобы посмотреть, – и удивленно распахнула глаза.

На матах – сама Дина Кинг, которой нет равных в рукопашном бою. А ее соперником был… Шоу. Оба вспотели и тяжело дышали. Видимо, спарринг длился уже какое-то время.

Вслед за мной в зал вошел Максвелл. Посмотрев на борцов, круживших на матах, он сказал:

– Ставлю двадцать фунтов на Шоу.

Что, простите? Такое заявление удивило не только меня: многие недоверчиво уставились на Максвелла. Да, Шоу усердно тренировался, но вряд ли он выстоит против Дины. Наш глава зачем-то решил проиграть пари?

Теперь подал голос Уорден, до этого молча наблюдавший за схваткой:

– Двадцать фунтов, что победит Дина.

– Вы серьезно? – сдвинула я брови.

Уорден с Рипли пожали плечами.

Финн ткнул меня локтем:

– Ну же, Рокси. Давай с нами. Дело верное.

Я помотала головой. Нет, деньгам, заработанным честным трудом, лучше найти другое применение. Куплю себе сконов, как вариант. Или любимый ирландский чай. Или годовой запас печений с арахисовой пастой. А еще лучше – потрачу их на стаканчик кофе после ночного патруля. В общем, есть множество вещей, на которые я бы с радостью спустила свой скромный заработок, и это не пари.

Тут Шоу получил удар под дых. Я скривилась, Финн тоже поморщился, а Рипли охнул, будто от сильной боли. Шоу должно быть очень неприятно. Но, быстро оправившись, он уклонился от следующей атаки и перехватил ногу Дины, которую та занесла для удара. Уголки губ Шоу дернулись – и он так вывернул ногу соперницы, что девушка упала на маты. Но это же Дина: она сделала перекат, вскочила на ноги и, вытерев со лба пот, поманила Шоу к себе.

Бой возобновился. Дина явно одерживала верх, я ни капли не сомневалась, что она выиграет. А в следующее мгновение она тяжело приземлилась на маты. Шоу навис над Диной, схватив ее за горло. Будь это настоящий бой со сверхъестественным существом на лондонских улицах, она бы погибла.

Я пораженно заморгала. Тренировочный бой закончился, и победил… Шоу? Как?

– Черт побери! – выдавил Рипли, схватившийся за голову. Он тоже не верил собственным глазам.

– Ну и дела… – озадаченно пробормотал Финн.

Максвелл же с улыбкой обернулся к мальчишкам и молча вытянул руку. Он один поставил на Шоу, поэтому получил весь выигрыш. Но кто бы мог подумать?..

Пожав друг другу руки, Дина и Шоу направились к краю матов, где лежали полотенца и бутылки с водой. Я бросила быстрый взгляд на Шоу: он потирал живот в том месте, куда пришелся Динин удар, но выглядел очень довольным.

Я подошла к Дине:

– Ты поддалась ему?

– А? – невинно захлопала глазами та. Слишком невинно. – С чего ты взяла?

– Ди…

Дина посмотрела в сторону Шоу, пожала плечами и сказала, понизив голос:

– Во-первых, я поддалась совсем чуть-чуть. Шоу недооценивают, он отличный боец, особенно если его раззадорить. И во-вторых, он заслужил эту победу. Шоу выглядел таким несчастным, когда я встретила его в гараже. – Глотнув воды из бутылки, она вытерла рот. – Рокси, тебе стоит лучше заботиться о своем парне.

Я недоуменно уставилась на Дину:

– О моем парне?

Все совсем не так!

– Ты ведь несешь за него ответственность, разве нет?

А, она об этом. Я закатила глаза:

– Да, потому что Максвелл приказал, и ни по какой другой причине. Но это было три месяца назад.

– Есть другая причина, Рокси. Ты его нашла, – напомнила Дина. Ее голос звучал приглушенно из-за полотенца, которым она терла лицо. – Вы связаны, нравится тебе это или нет. И я вижу, что тебе не нравится, – хмыкнула она.

Вместо ответа я скривилась. Дина была мне очень симпатична, и не только потому, что охотниц у нас в штабе раз-два и обчелся. Но правду о своей миссии я ей не рассказала. А зачем? В случае неудачи я просто сгину через двести дней. Зачем Дине об этом знать и мучиться? Это только моя забота. Мой долг.

Однако прошлой ночью я доверилась Шоу. И рассказала очень много. Не малую часть своего прошлого, а действительно все…

– Все ясно? – спросила Дина, нахмурив черные брови.

– Более чем, – вымученно улыбнулась я и кивком указала ей за спину. – Кажется, кое-кто хочет попытать счастья в спарринге с тобой.

Обернувшаяся Дина усмехнулась, заметив подошедшего Уордена, который указал на маты. Швырнув полотенце на пол, Дина вышла против нового противника.

Я смотрела со стороны. Лучший охотник на кровопийц в своем поколении против нашей лучшей охотницы на гримов… Бой обещал быть интересным. Даже без пари, от которых я воздерживалась.

Некоторое время я наблюдала за схваткой. Рядом другие охотники делали новые ставки. На этот раз Шоу тоже участвовал. Поймав мой взгляд, он подмигнул. Настроение у него просто отличное. Я покачала головой, но не сдержала легкой улыбки.

Я чувствовала себя лучше, чем утром. Несмотря на выпитое вчера обезболивающее, начало дня выдалось ужасным. Перед тем как пойти в библиотеку, я проверила шрам на плече: ежедневный утренний ритуал. Крошечная часть шрама исчезла прошлой ночью, когда я уничтожила понтианак. Но времени осталось очень мало. Я понятия не имела, сколько сбежавших духов еще надо вернуть в преисподнюю, но, судя по шраму на плече, очень и очень много. Слишком много, двухсот дней на это не хватит. Особенно с моим нынешним темпом. Первые недели ловить сбежавших духов труда не составляло, потому что они не успели разлететься далеко. Я постоянно охотилась, сначала дома в Ирландии, затем в Лондоне. Но засекать духов становилось все сложнее – и мои надежды, что они ограничились Европой, а не рассеялись по всему миру, таяли с каждым днем.

Вдруг я заметила кое-кого у противоположной стены зала. Ну разумеется, мне снова решили напомнить о миссии. Будто в этом была необходимость! Теперь посланец смерти явился в образе девушки с волосами цвета воронова крыла. Непринужденно прислонившись к стене, она подбрасывала яблоко. Ее легко было принять за обычную охотницу, только, в отличие от остальных, она внимательно следила не за тренировочной схваткой, а за мной.

Я мысленно прокляла Кевина. Вот уже второй раз за два дня штаб посетил посланец смерти. И, как всегда, в разных обличьях. Но зачем он здесь? Чтобы я не забывала о миссии? Я фыркнула. Разве о таком забудешь. Но очередное появление Кевина меня обеспокоило.

С тех пор как я переехала в Лондон, Кевин редко показывался. Он иногда проверял меня, свою подопечную, потому что так полагалось, а затем пропадал на недели, если не на месяцы, и я была предоставлена сама себе.

И вдруг Кевин не только навестил меня второй раз за сутки, но и снова проник в штаб. Не к добру это.

Тут толпа ахнула, и я снова посмотрела на маты. Поначалу схватка шла на равных, но теперь Дина перешла в атаку. Уорден пошатнулся, но быстро взял себя в руки и ловко блокировал удар Дины.

Мой взгляд метался между Уорденом и Кевином. Охотник на кровопийц приехал в штаб вчера ночью. Его состояние оставляло желать лучшего, но он тренировался, несмотря на раны. Охотники на кровопийц регенерировали быстрее других, но даже Уорден не мог прийти в форму за столь ничтожный срок.

После нашей короткой встречи в лазарете мы с ним ни разу не разговаривали, хотя мне очень нужно расспросить его о Кевине. Возможно, он примет меня за сумасшедшую, но… это точно не совпадение. Кевин второй раз появился в штабе – и снова поблизости от Уордена. Неужели посланца смерти интересовала не я, а… он? Это связано с травмами Уордена?

Но травмы точно не смертельны. Уорден двигался очень быстро и демонстрировал отличную выносливость. Теперь он применил к Дине удушающий захват и несколькими быстрыми ударами уложил ее на маты. Она перевернулась на спину, тяжело дыша. За пределами тренировочных матов деньги снова поменяли владельцев. Охотники стали расходиться. Рипли опустился на корточки рядом с лежавшей Диной и что-то ей сказал.

К моему изумлению, Уорден подошел ко мне – и взял чистое полотенце.

– Ингрид не обрадуется, если узнает, что ты снова тренировался, – пробормотала я, не глядя на Кевина, который стоял у той же стены и подбрасывал яблоко.

Это шанс. Сейчас или никогда.

– Ты его тоже видишь?

– Вижу… кого? – отрывисто переспросил Уорден.

От волнения сердце застучало быстрее. Я не сомневалась, что напала на верный след.

– Его. – Я кивнула в сторону стены. – Или ее. Мне кажется или он вправду… – я прищурилась, чтобы лучше рассмотреть. – Что это на нем, футболка с BTS?

Раздраженно вздохнув, Уорден приподнял свою собственную футболку, чтобы проверить повязку на ране.

– Он всегда ее носит. Фанатеет по ним. Особенно по Чону Джонгуку.

Я в замешательстве уставилась на Уордена. Проклявший меня посланец смерти – фанат BTS, и Уорден об этом знает. Ладно, почему бы и нет?

– Как так вышло, что ты тоже его видишь? – выдавила я и мысленно отругала себя за дрожащий голос. Но Уорден – единственный мой знакомый, который замечал присутствие Кевина. Может, он тоже пережил встречу с посланцем смерти?

– Это… долгая история.

– Хотелось бы, чтобы и моя история была такой, – вздохнула я.

– А почему ты его видишь? – поинтересовался он и, не дав ответить, указал на мое левое плечо. – Это связано со шрамом? Я заметил вчера ночью в лазарете. Его оставила адская гончая, правильно?

Стоило мне вспомнить ту гигантскую тварь, как по телу пробежала дрожь, а кожа покрылась мурашками. Мне не нужно закрывать глаза, чтобы почувствовать обжигающее дыхание гончей и непереносимую боль укуса. Все как наяву, будто это случилось только что, а не много месяцев назад.

Осознание, что я натворила. Чистая паника. Побег. Гончая преследовала меня, пока не настигла. Я не могла убежать или защититься, потому что магия амулета против гончей бесполезна.

Все происходило как в замедленной съемке. Казалось, что это длилось целую вечность, а на деле – не больше двух секунд. В первую гончая вонзила клыки в мое плечо, а в следующую Кевин отозвал ее свистом и мгновенно исцелил рану до шрама. И каждый, кто пережил встречу с адской гончей, сразу понимал, что это за шрам.

– Да, – ответила я, вытерев вспотевшие ладони о штаны. Кевин с растущим интересом наблюдал за нашим разговором издалека, не приближаясь и не вмешиваясь. Как и всегда. Одного его присутствия было достаточно, чтобы предупредить меня.

– Дома в Ирландии я совершила ошибку. Чудовищную ошибку, за которую теперь расплачиваюсь, – призналась я.

– Ты разозлила посланца смерти, – спокойно сказал Уорден. Рядом с нами начался следующий тренировочный бой, но мы не обращали на него внимания. – Но тебя наказали не гибельным взглядом, а как-то иначе.

– Так и есть, – подтвердила я, повернувшись к Уордену лицом. – Он обязал меня вернуть в подземный мир всех духов, которых я освободила. Это вышло случайно, клянусь. С каждым изгнанным духом исчезает крошечная часть шрама. Надо успеть к сроку, установленному посланцем смерти.

Уорден явно размышлял над моими словами.

– Сколько времени у тебя осталось?

– Двести дней.

– И много духов еще находятся в нашем мире?

Я со вздохом указала на подарочек, оставленный адской гончей:

– Очень много.

– Дерьмо.

– Ага. – Я смотрела прямо на Кевина. – Точнее и не скажешь.

На лице Кевина появилась широкая ухмылка. Кивнув нам, он снова подбросил яблоко. А в следующий миг посланец смерти исчез. Моргнув, я помотала головой. Уордена это ни капли не удивило, но я… никак не могла привыкнуть.

– Эй, народ! У меня идея! – громогласно воскликнула вдруг Дина.

– Мы пропали, – округлил глаза Рипли.

– Ой, да помолчи ты. Идея великолепная! – Убедившись, что мы обратили на нее внимание, она вскинула руку в воздух. – Оторвемся как следует! Все вместе!

Глава 15

Шоу

И почему я никогда не был в «Кровавом вампире»? На парковке перед баром – да, когда приезжал за Рокси после смены. А вот внутри ни разу. Мне не хотелось докучать ей. Однако теперь я пожалел, что не познакомился с этим заведением поближе раньше.

Снаружи бар не производил особого впечатления. Обычный фасад, обычные окна, обычная дверь. Но за неприметным боковым входом, выглядевшим как садовая калитка, – несколько ступеней, которые вели в подвал. И там начиналось настоящее веселье.

Без преувеличений, Нала отлично обустроила это место. Войдя, я сразу окунулся в приятную атмосферу бара. В воздухе витал аромат разных напитков, закусок и всевозможного парфюма. Здесь было тепло, немного душно, из всех колонок гремела рок-музыка. Первое, что бросалось в глаза, – барная стойка в форме буквы L. Неоновый свет люминесцентных ламп скользил по столешнице, выделяя ее в пространстве. Стойка и столы из дерева, которое казалось почти черным. Высокие стулья и кресла обтянуты кожей. Над баром – грифельная табличка, на которой от руки написаны названия всех напитков и некоторых снеков. Одна стена, как и фасад, выложена кирпичом, все остальные обшиты темным деревом. Кое-где висели картины и фотографии в рамках, а в центре самой длинной стены я обнаружил круглое освещенное окно, в которое ничего было не видно, потому что мы находились под землей. Я не сразу заметил проход в другой зал. Он оказался просто огромным: у стены несколько диванов и барных столов, а остальное пространство служило танцполом.

Бар не пустовал, хотя была середина рабочей недели. «Кровавый вампир» пользовался любовью охотников, а также слыл перспективным заведением среди обычных людей. Мы заняли два стола, которые сдвинули вместе. Угощала Дина: она принесла поднос с напитками, которые распределила между нами. Даже Нала оставила свой пост за стойкой, чтобы выпить с нами.

– За охотников! – с воодушевлением провозгласила Дина, подняв бокал. Из-за резкого движения джин-тоник немного расплескался, но такие мелочи ее не волновали.

Я вместе со всеми присоединился к тосту и сделал большой глоток пива. Утром мышцы будут адски болеть после спарринга с Диной. И мне все равно, что к этому добавится похмелье. Я не помнил, когда в последний раз напивался… Каков вообще мой предел? После двух-трех напитков я буду твердо стоять на ногах? Или нескольких бутылок пива хватит, чтобы я уснул прямо на столе? Без понятия. Я не хотел думать об этом и о зашедшем в тупик поиске. Сегодня я как следует развлекусь и не буду забивать себе голову проблемами.

Отсалютовав нам шотом, Нала вернулась за стойку. Играла рок-музыка, слышался шум разговоров. Окруженный всем этим, я почувствовал, что потихоньку расслабляюсь.

– Ну? – поигрывая бровями, спросил Рипли, сидевший по другую сторону стола. – Уже нашел симпатичную девчонку, с которой лишишься невинности сегодня ночью?

– А, так вот ради чего все затевалось? – усмехнулся Финн.

Уорден, который до этого молчал, смерил их обоих безразличным взглядом. Еще не видел на его лице другого выражения.

– С чего ты взял, что ему нужна девчонка? – спросил он, отпив чай.

Вот так неожиданность. Рипли набрал в грудь побольше воздуха, собираясь ответить, но посмотрел на меня и передумал. В словах Уордена была доля правды. Как знать, вдруг мне нравились и мужчины? Я ведь ничего не помнил. Ничего, кроме голоса Рокси.

«Ты слишком горяч, чтобы умереть».

Воспоминание об этом вызывало у меня невольную улыбку.

Не торопясь с ответом, я снова отхлебнул пива. Затем произнес:

– Девчонки мне точно нравятся.

Я посмотрел на Рокси. Она выдержала мой взгляд, оставаясь равнодушной. Ожидаемо. Если бы она как-то на это отреагировала, я был бы в шоке.

– Что касается парней… – Я пожал плечами, обведя взглядом охотников. – Не знаю.

– Это легко выяснить. – Голубые глаза Уордена дерзко сверкнули.

Что это, агрессия, воинственность? Нет, потому что на Дину во время их поединка он смотрел совершенно иначе. Уорден немного придвинулся ко мне.

Несколько секунд ничего не происходило – все будто оторопели от удивления, – а затем раздались свист и оглушительные аплодисменты. Я невольно покосился на Рокси – она веселилась не меньше других – и снова на Уордена. Намерения у него самые серьезные. Или он все-таки пошутил? Кто его разберет. Я почти ничего не знал об Уордене. Он хорошо дерется. Очень загадочный. Рука у него татуирована черными черточками. В некотором смысле он довольно привлекательный.

Не попробуешь – не узнаешь…

Без предупреждения перегнувшись через стол, Уорден положил ладонь мне на шею и поцеловал в губы. Сначала я не отреагировал, потому что слишком растерялся – и вообще не понял, что происходит.

Пульс подскочил. Надо признать, ощущение теплых губ было приятным. Закрыв глаза, я попытался насладиться первым поцелуем. После амнезии я ни разу не целовался.

На вкус Уорден как черный чай, который он до этого пил. Терпкий и на удивление насыщенный. От него пахло гелем для душа, который имелся у каждого охотника, но к этому аромату примешивался еще один, металлический. Словно у Уордена где-то спрятано оружие, которым он в любой миг готов атаковать. Будь я сверхъестественным существом, то даже пикнуть бы не успел – он перерезал бы мне глотку быстрее. И это не возбуждало, вовсе нет.

Наконец Уорден разорвал поцелуй. Несколько секунд он смотрел на меня, затем сел обратно на свое место. Вид у него был довольный.

Я кашлянул, заметив, как тихо стало за столом. Мы с Уорденом оказались в центре внимания. Все глазели на нас: кто-то весело, кто-то, как Рипли, в шоке с открытым ртом.

Глотнув пива, я сказал Уордену:

– Классно целуешься.

Это я понимал даже без воспоминаний о прошлом опыте. С извиняющейся улыбкой я развел руками:

– Но это не по моей части. Прости, дружище.

– Порядок. – Уорден не улыбнулся, но уголки его губ слегка дрогнули. – Ты тоже неплох… для новичка. Но надо практиковаться. – Он отсалютовал мне чашкой с чаем.

Мне показалось или Уорден покосился на Рокси?

Рассмеявшись, я потряс головой. По крайней мере теперь я знал, что мужчины меня не привлекают. Или Уорден не мой типаж, хотя я видел, какие взгляды на него бросали призывно улыбавшиеся посетительницы бара. А еще Рипли Йорк, этот мастер флирта, который подобрался к Уордену и завязал с ним разговор.

Я снова расслабился. Хорошо, что больше никто на меня не пялится. Шутить и болтать мне нравилось, но от всеобщего внимания становилось как-то не по себе. Еще одно, что я узнал о себе за эти месяцы. Да, я не представлял, каким человеком был до амнезии, зато чувствовал расположение к тому, кем стал теперь.

После поцелуя я избегал смотреть на Рокси, но теперь все-таки это сделал. Она о чем-то болтала с Диной, которая с энтузиазмом кивала. Затем они вместе исчезли в толпе.

За нашими столами никто не скучал. Рипли, повернувшись ко мне спиной, общался с миловидной блондинкой. Уорден и Финн углубились в воспоминания. Как я понял из разговора, они вместе учились в Эдинбурге.

Прежде у меня никогда не возникало мысли, что я – лишний, даже на совместной миссии с Рокси и Финном. Но в баре это неприятное чувство вдруг расползлось в груди чернильным пятном.

Еще раз окинув взглядом набитый битком бар, я допил пиво и пошел прочь от столов. Я здесь никого не знаю, но найду, чем себя занять. Все лучше, чем наблюдать за флиртующими охотниками.

За следующие полчаса я потолкался в толпе незнакомцев, поболтал у стойки с Налой, познакомился с двумя типами, напившимися вдрызг, выяснил, где туалет, и подкатил к невысокой брюнетке. Правда, флирт быстро сошел на нет, когда она рассказала о своем муже и свободных отношениях. Я решил, что пора делать ноги.

Взяв новую бутылку пива, я пристроился у столика в другом зале. Найти свободное место было сложно. Биты хип-хопа сменились лирическим роком – самое то для медленного танца. На танцполе много людей, больше, чем было, когда мы только пришли. Глотнув пива, я покопался в памяти, пытаясь найти что-нибудь о танцах. Нет, ничего. Пустота. Как обычно. Я не сдержал разочарованного вздоха.

Это ведь кончится? Однажды я верну воспоминания или опытным путем выясню, что мне по душе, а что нет. А если нет? Неужели эта пустота останется со мной до конца жизни? Я столько всего попробовал, столько всего узнал, но эту черную дыру никак не удавалось заполнить.

Вокруг меня люди плавно двигались под неторопливую музыку. Они даже не представляли, каково это – лишиться себя и своего прошлого… Наверное, стоит вернуться к остальным, а то вечер превратится в праздник жалости к себе. Но тут кое-что привлекло мое внимание. Точнее, кое-кто.

Совсем рядом на танцполе я увидел Рокси. Дины нигде не видно. Закрыв глаза и вскинув руки над головой, Рокси покачивалась в такт песне. На ее губах, покрытых алой помадой, играла легкая улыбка. Казалось, что она забыла обо всем на свете. Для Рокси существовали только она сама и нежная проникновенная музыка.

Я отхлебнул пива, чтобы смочить пересохшее горло. Что со мной делает эта девушка? Почему я так на нее реагирую? Рокси спасла мне жизнь, и поначалу я искренне верил, что это главная причина моего особого отношения к ней. Ее голос – последнее, что я помнил, и первое, что услышал, придя в себя. Однако это далеко не все.

Рокси симпатичная, чего душой кривить. Но еще мне нравилось, как она относится к другим людям. Она дружелюбная, компанейская, всегда готова прийти на помощь. Но от меня не укрылось, что Рокси всегда держала дистанцию. Даже со своим напарником Финном, хотя они регулярно вместе охотились. Я не тешил себя мыслью, что являлся исключением, но ведь после нашей совместной миссии Рокси немного мне открылась. С тех пор как я впервые подкараулил ее в подземном гараже и предложил бургеры, она не проявляла ко мне неприязни. Ну или стала немного терпимее. Это уже здорово. Уголки губ у меня невольно поползли вверх.

Вдруг над ухом раздалось громкое покашливание. Я обернулся и увидел Финна, облокотившегося рядом о барный столик.

– На твоем месте я бы этого не делал, – предостерег он.

– А? О чем ты? – приподнял брови я, стараясь не показать, что Финн застиг меня врасплох. – Что бы ты не сделал?

Финн качнул головой в сторону Рокси, которая увлеченно танцевала.

– Она… другая. У нее есть прошлое.

– А у кого нет? – проворчал я, не отводя взгляда от Рокси, и снова глотнул пива. – Ах, точно, у меня.

А у Рокси нет будущего. Оно не настанет, если у нее не выйдет выполнить задание посланца смерти. Вернуть четыреста сорок девять освобожденных духов за четыреста сорок девять дней… Разве можно такое требовать? Это невыполнимо. Наверное, именно в этом и смысл миссии. Рокси обречена расплачиваться за свой проступок, пока посланец смерти не затащит ее саму в подземный мир. От одной мысли об этом мороз по коже. В груди глухо заныло. Какое странное чувство… Я не сразу сообразил, что это страх. Беспокойство. И тихая паника, сопровождавшая неизбежный вопрос: «Вдруг Рокси не сможет выполнить миссию? Что тогда?»

Финн недовольно вздохнул, но препираться не стал:

– Старик, я тебя предупредил.

Да, предупредил. Но плевать я на это хотел. Будем честны, что мне терять? Что терять нам обоим?

– Я обо всем в курсе, – просто сказал я и перевел взгляд с Рокси на Финна. – Она мне рассказала.

Эта новость Финна явно огорошила. Не дожидаясь его ответа, я направился к танцполу. К одной танцующей девушке, если говорить совсем точно.

Рокси

Я растворилась в мелодичной гипнотической песне, лившейся из колонок. Мне больше нравился классический и тяжелый рок, но «Мьюз» – отдельный случай. Басы вибрировали в груди, я двигалась под мелодию, которая словно стала частью моего тела. Самозабвенно подняв руки, я закрыла глаза и отпустила себя.

Никаких мыслей. Никаких чувств. И никаких других людей. Только я и музыка. Такие мгновения очень редки. Редки и бесценны – и не только потому, что я не знала, сколько их еще будет, прежде чем мне придет конец. Мне редко удавалось отключить голову и насладиться моментом. Именно поэтому в последние месяцы я так часто ходила на свидания. Пыталась отвлечься. Но чем больше я старалась, тем хуже у меня получалось.

А на танцполе я наконец-то расслабилась. Потрясающие мгновения. Дина крутилась где-то поблизости, возможно, уже взяла в оборот какого-нибудь типа, который не против пошалить. Оставалось надеяться, что все закончится не как в прошлый раз. Тогда Дина напилась и всю ночь провела в туалете, а не в койке с горячим парнем.

Почти все охотники были в главном зале бара. Я старалась не вспоминать о том, как мы сидели за столами и чокались друг с другом, и о неожиданном поцелуе Уордена и Шоу. Это зрелище вызвало у меня смешанные чувства. Одна из причин, по которой я ушла сюда и потерялась в музыке.

На танцполе много людей, но в какой-то миг я почувствовала, как кто-то подошел ко мне со спины. И вечная бдительность охотницы здесь ни при чем. Дело в человеке, который положил руки мне на талию и задвигался вместе со мной в такт музыке.

К счастью, он молчал, и я расслабилась. Всего один миг. Всего один вечер без невзгод и трудностей.

Я прижалась спиной к Шоу и обвила руками его шею, наслаждаясь в равной степени и танцем, и этой близостью. Сквозь тонкую ткань платья я чувствовала тепло, особенно в тех местах, где Шоу меня касался. От его теплого дыхания, щекотавшего шею, по коже бежали приятные мурашки. Не размыкая глаз, я всецело доверилась ощущениям. Мы оба знали, что больше такое никогда не повторится. Эти несколько минут танца – исключение. Короткий побег от реальности.

Кто знает, наверное, именно поэтому я с такой легкостью наслаждалась происходящим. Именно поэтому с такой легкостью отпустила себя, отдавшись танцу – и Шоу.

Я не оборачивалась. Нет, мне очень хотелось заглянуть в лицо Шоу, увидеть выражение его глаз, услышать, что он скажет, или просто помолчать вместе с ним. Вот бы почувствовать горячее дыхание не на шее, а на губах. Поцеловать его. От одной мысли под ложечкой засосало от предвкушения. Но это лишь мысль. Фантазия, не имеющая ничего общего с реальностью. Поэтому я продолжала танцевать спиной к Шоу.

Песня кончилась, зазвучала следующая, не менее чувственная. Мы с Шоу так и не отстранились друг от друга. Открыв глаза, я оглядела толпу. Незнакомцы. По одному, по двое, по трое или большими группами. Люди, пришедшие сюда повеселиться и сбежать от рутины. Никому нет до нас дела. Никто не подозревал, кто или что мы такое. Чем занимаемся днями и ночами. И впервые за целую вечность я почувствовала себя почти… свободной.

Снова опустив веки, я погрузилась в музыку. Я двигалась под нее, приникнув почти вплотную к Шоу. Одной рукой обхватила его за шею, другой накрыла ладонь, которую он положил мне на живот, прижимая еще ближе к себе. Из груди вырвался прерывистый вздох, который тут же потонул в окружавшем нас шуме. Мне все равно. Я хотела того, что происходило в тот миг. Слишком сильно, чтобы сдержаться. Слишком сильно, чтобы признаться в этом даже себе.

Слегка наклонившись, Шоу провел свободной рукой вниз. Неторопливо. Едва заметно, если бы не тепло, исходившее от Шоу. Я не оттолкнула его, сосредоточенная на этом легком прикосновении. Вот он огладил талию… бедро… дотронулся до подола платья. Он перебирал пальцами ткань – так невинно, но это сводило с ума. Я положила руку, которой до этого обнимала Шоу, на его ладонь. Он замер. И мы оба вдруг забыли, как дышать.

Сердце норовило выскочить из груди. До этого наше с Шоу общение оставалось дружеским и деловым. Ладно, бывали и флирт, и касания. Но в танце все зашло слишком далеко – и решение только за мной.

Я подтолкнула его руку дальше, к внутренней стороне бедра. Ощутив шершавые пальцы на обнаженной коже, я вздрогнула и откинула голову на плечо Шоу. Прикосновение заставило меня забыть о посетителях бара, вытеснило все мысли. Тело приятно покалывало. Шоу скользнул пальцами выше, приподнимая подол платья.

Дыхание у него сбилось. Он крепче сжал мою руку. Спиной я ощущала биение его сердца, такое же быстрое, как мое собственное. Вдруг я заметила, как кое-что твердое уперлось мне в поясницу. Я на мгновение стиснула зубы, борясь с собой.

Шоу придвинулся еще ближе, и я прикусила нижнюю губу, чтобы не издать ни звука. И ни стона. Проклятье… Последний раз секс у меня был очень и очень давно. Удивительно, я даже не помнила имен тех парней. Их лиц. Ну хоть еда на свиданиях всегда радовала.

Мы протанцевали до конца песни, затем я повернулась к Шоу, сжимавшему меня в объятиях. Ничего не сказав, он дерзко вскинул брови и прижал меня к себе. Достаточно крепко, чтобы я все чувствовала, но могла в любой миг высвободиться без применения силовых приемов.

Однако я не вырвалась, наоборот, провела ладонями по груди Шоу, плечам и обхватила за шею. Затем немного отстранилась и сказала, глядя ему в глаза:

– Жаль это говорить, но… я не кручу с охотниками.

Шоу улыбнулся и, наклонившись ко мне, прошептал на ухо:

– Здорово, что я пока не охотник.

Его низкий и хрипловатый голос вызвал приятную дрожь. Прикрыв глаза, я наслаждалась этим ощущением. Мы так близко друг к другу…

– Умоляю, скажи, что в меня упирается ствол пистолета, – чуть слышно произнесла я.

– Да, это ствол, детка, – подтвердил Шоу. Я не видела его лица, но слышала, что он усмехнулся. – Заряженный и готовый к бою.

– О боже! – прыснула я.

Шоу тоже тихонько рассмеялся и убрал руки.

Снова открыв глаза, я заметила его веселый взгляд и поняла, что, несмотря на танец, между нами все как раньше. Мы позволили себе немного лишнего, но это пустяки. Во всяком случае, я надеялась, что мы со всем разберемся.

Я погладила Шоу по плечам. И вдруг заметила на другом конце танцпола сгорбленную фигуру. Я напряглась.

– В чем дело? – обернувшись, Шоу проследил за моим взглядом.

– Дина, – вздохнула я. – Она снова выпила лишнего.

Нельзя было упускать подругу из виду. Дина жизнерадостная и неконфликтная, но под действием алкоголя могла перевернуть паб с ног на голову. Свой предел она знала, но у нее напрочь отсутствовал механизм, предупреждавший, что пора бы остановиться. Она могла, сама того не заметив, перепить любого охотника. А затем, словно по щелчку переключателя, алкоголь ударял Дине в голову. Именно это случилось теперь. Щурясь, Дина прислонилась к стене. Стоять прямо она была не в состоянии.

Я быстро оглядела зал. Рипли поблизости не наблюдалось, но он все-таки Динин напарник, а не сиделка.

Я шагнула от Шоу, разорвав тем самым физический контакт. На мгновение наши взгляды встретились: по телу опять пробежал табун мурашек. Понятно, все точки над i мы с Шоу еще не расставили. Что бы между нами ни происходило, к чему бы это ни вело – сейчас у меня есть дела посерьезнее. Протиснувшись сквозь толпу, отрывающуюся на танцполе, я подошла к подруге, которая сползла по стене на пол и сидела, подтянув ноги к животу.

– Эй, Ди. – Я осторожно приобняла ее, помогая встать. – Вот так. Сейчас поймаем такси и вместе поедем в штаб.

Глава 16

Рокси

Все вернулось на круги своя. Пьяная Дина поспала и с первыми лучами солнца пошла в тренировочный зал готовиться к ночной охоте. Мы с Финном тоже были там. И Рипли. И Уорден. И Шоу, которого после долгих уговоров Уорден согласился взять с собой на охоту – хотя прекрасно понимал, что тем самым они оба нарушат правила.

Узнай об этом Максвелл, Шоу с Уорденом не поздоровилось бы. Но им повезло. Сегодня рано утром Максвелл уехал. Ему предстояло посетить другие штабы в Европе, обменяться информацией, приобрести новое оружие и амулеты, наладить связи с другими охотниками. Вернется он нескоро, мы надеялись, что к тому времени о небольших вылазках Шоу все забудут.

Я невольно поглядывала на Шоу. Никакие дела не помогали мне избавиться от мыслей о минувшей ночи – если совсем конкретно, о нашем танце в «Кровавом вампире». Я думала об этом постоянно. И в библиотеке, где мы с ним столкнулись. И в столовой за завтраком, когда я встретилась с Шоу взглядом – его глаза понимающе поблескивали. И во время вынужденного спарринга с Диной – надо было освежить в памяти хотя бы основные приемы самозащиты – и на тренировке с арбалетом. И в спальне, где я, улучив минутку, пыталась установить контакт с Ниаллом. Но теневой взгляд даже спустя столько лет оставался для меня непостижимым таинством, и осознанно контролировать или использовать его у меня никак не получалось. Попытка успехом не увенчалась, а я так и не смогла отделаться от непрошеных мыслей.

Настал вечер, и Лондон плотным одеялом накрыла темнота. Я даже обрадовалась: наконец-то отвлекусь и сосредоточусь на предстоящей охоте. Я надела черные штаны, широкие и не сковывающие движения, ношеные-переношеные ботинки на плоской подошве, майку – несмотря на близкую осень, погода стояла теплая – и свою любимую бордовую накидку с капюшоном. В оружейной я повесила на бедро колчан со стрелами, взяла фонарик, рацию и убрала за спину чехол с арбалетом. Еще захватила несколько метательных ножей, которые обычно не пригождались, потому что я не подпускала противника слишком близко. Тот случай с Шоу в парке – исключение. Все произошло слишком неожиданно, и у меня при себе не было оружия. Больше я такой ошибки не совершу.

– Готова?

Я кивнула Финну. В оружейной толпились охотники, готовившиеся к миссиям. Топпер и Мария, Хоакин и Илья, Дина и Рипли, Уорден, который дополнил свое снаряжение несколькими кинжалами. Шоу тоже здесь. Нала его остановила, критически оглядела с головы до ног – и махнула рукой.

– Держи, – буркнула она, всучив ему два пистолета вместе с кобурами. – Раз я не могу тебе помешать отправиться на охоту, то по крайней мере позабочусь о том, чтобы ты смог себя защитить. А теперь сгинь с глаз моих, пока я не передумала.

С этими словами Нала махнула на него рукой.

Я собралась отвернуться, но именно в этот миг Шоу поймал мой взгляд. Сердце затрепыхалось в груди пойманной птицей, волоски на коже встали дыбом, прямо как прошлой ночью на танцполе. Шоу слегка улыбнулся и подмигнул мне.

Я отвела глаза. Сейчас некогда выяснять отношения с Шоу. Лучше после охоты. Или вообще в другой раз.

Мы уже стояли у лифта, когда меня вдруг окликнула Дина:

– Рокси!

На лице у нее играла широкая улыбка. Так и не скажешь, что она вчера напилась. Наверное, даже похмельем не мучилась.

Дина перевела взгляд с меня на Шоу, затем обратно. Я предупреждающе сощурилась. Пусть только заикнется о нашем танце с Шоу или что она там якобы видела прошлой ночью в «Кровавом вампире», и я сверну ей шею.

Однако Дина просто задиристо ткнула в меня пальцем:

– Двадцать фунтов на то, что сегодня мы уничтожим больше тварей, чем вы с горячим шотландцем.

– У горячего шотландца есть имя, – проворчал Финн.

С моих губ сорвался смешок. Рипли тем временем окинул нас взглядом – и остановился на Дине, которая выбрала для охоты очень горячий образ.

– Присоединяюсь к ставке, – выдавил он, не сводя глаз с напарницы.

– Серьезно? – нахмурилась я. Всем ведь известно, что мне не по душе пари и споры.

Рипли, сияя улыбкой, встал поближе к Дине:

– Боишься, что кто-нибудь другой обойдет тебя в магии амулета?

Да он издевается.

– Тридцать, – выпалила я. – Проигрыш обойдется вам дорого.

Не дожидаясь ответа, я зашла в лифт вслед за Финном.

Спустившись в гараж, мы залезли в мою машину и уехали. Той ночью нас отправили патрулировать Саутуарк. Не лучшее местечко, скажу я вам. Но именно здесь на удивление часто появлялись сверхъестественные существа. От берегов Темзы, пахнувшей влажной древесиной, водорослями, маслом и бензином, мы направились в глубь района.

На улицах спокойно, хотя в Лондоне даже ночью никогда не бывает совсем тихо или темно. В такие минуты я очень тосковала по дому. Мы жили в деревне на Западном побережье Ирландии, но наш домик стоял обособленно, окруженный лугами, полями и звонкими ручьями. Мы с Ниаллом целыми днями резвились и играли на просторе. А после заката там воцарялась тишина: слышно было только ветер и размеренный шум то набегавших, то отступавших волн. Я успела посетить немало уголков Европы, но нигде нет таких темных ночей, как у нас дома. Они черные как смола, различимы только луна, звезды и огоньки далекого города на противоположном берегу. На улице ночью не увидишь даже собственных рук. Не увидишь, куда идешь…

Наверное, все сложилось бы иначе, останься мы с Ниаллом в ту ночь дома. Он был бы здесь. Со мной.

– Рокси, осторожно! – Финн схватил меня за руку, когда я чуть не сошла с тротуара на дорогу.

Я не заметила ни красный автобус, ни слившееся с темнотой черное такси, которое пронеслось мимо нас. Из-под колес брызнула грязь, и я инстинктивно отпрянула.

– В чем дело? – Финн выглядел озабоченным. – Ты весь день какая-то рассеянная. В каких облаках витаешь?

– Ни в каких, – сорвалось у меня с губ, хотя мы оба знали, что это ложь. Я либо думала о прошлой ночи и том танце, либо терялась в воспоминаниях. Иногда я почти завидовала Шоу. Он ничего не помнил. На его плечах нет груза вины.

Мы пересекли дорогу, и, стряхнув задумчивость, я внимательно осмотрелась. У меня вошло в привычку полагаться на шрам, жжение в котором предупреждало, что рядом находится один из духов, освобожденных мной из подземного мира. Но это не распространялось на прочих существ, подстерегавших во мраке. Никогда себе не прощу, если по моей невнимательности какая-нибудь тварь нападет на нас со спины и ранит Финна. Я много чего себе никогда не прощу.

– Итак… – спустя какое-то время заговорил Финн, с любопытством глядя на меня.

– Итак? – повторила я, ни капли не желая слушать, что он собрался мне сказать. Но мое молчание не помешало бы напарнику выложить все, что он думает. Так зачем оттягивать неизбежное?

– Вы с Шоу?..

Я вздохнула, не обращая внимания на тепло, разлившееся по телу. Это неправда. Просто игра воображения.

– Да брось, Блейк, – пытался вызвать меня на откровенность Финн. – Я видел вас вместе в пабе.

– А еще ты видел, как Шоу целовался с Уорденом. Ты уже приставал к ним со своими странными теориями?

– Пока нет, – усмехнувшись, Финн поймал подброшенный кинжал. – А надо? Ради тебя я все разузнаю.

Закатив глаза, я ничего не ответила. Может, так Финн поймет, что пора заткнуться. Иначе ирландско-шотландские отношения в нашем штабе дадут трещину.

– Он сказал, что обо всем знает, – зашел с другой стороны Финн, игнорируя мой раздраженный вздох. – Что ты ему рассказала.

– Ну и?

– Ну и? – неверяще переспросил он, сворачивая на боковую улочку. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты не рассказываешь всем и каждому о своей печальной судьбе!

Я скорчила гримасу. Да, звучало это нелепо, но… Финн прав. Разумеется, Шоу известно не все. Он видел, как действует теневой взгляд, но понятия не имел, что это означает. Он не знал моего брата. Даже от Финна я кое-что утаила, хотя он об этом догадывался. Но чтобы объяснить напарнику, почему Шоу в курсе моей истории, нужно рассказать о теневом взгляде. Раньше я хранила этот секрет. Никто в штабе не подозревал о моем даре, даже Максвелл. Исключение составляли только Амелия и родители, которым я открылась. Но мама с папой никогда мне не верили, а наставница мертва. Почему бы не посвятить в тайну кого-нибудь еще? Тем более это ни на что не влияло. Проклятый взгляд не помогал ни найти Ниалла, ни выполнить эту чертову миссию.

Теперь уже Финн разочарованно вздохнул и поднял глаза к небу:

– Он в тебя втрескался. Ты ведь понимаешь?

– Да, – поколебавшись, сказала я. Сердце забилось чаще. – Неужели ты переживаешь за Шоу? Я твоя напарница, лучше предупреди его, чтобы не вздумал разбить мне сердце.

– Никто не сможет разбить тебе сердце, Рокси, – с тихим смешком ответил Финн.

Наверное, он прав. Я ни с кем не сближаюсь – потому что мне страшно. Слишком многих я уже потеряла. Брата-близнеца. Семью. Наставницу. Нельзя, чтобы это повторилось снова.

Район очень спокойный. Здесь всего два-три переулка. Последняя машина проехала мимо нас целую вечность назад. Ничего не слышно и не видно, но я внутренне напряглась.

– Рокси? – понизил голос до шепота Финн. Он ничего не различал в расстилавшемся перед нами мраке, но доверял моим инстинктам как своим собственным.

– Там впереди что-то есть, – чуть слышно объяснила я.

И в этот миг шрам на плече обожгло огнем.

Шоу

Охотник допускается к охоте только после успешной сдачи экзаменов.

Ага-ага. Читал я это правило. И после долгих размышлений решил, что оно очень глупое. Где еще набираться опыта, если не на улице? К тому же со мной Уорден – один из лучших охотников на кровопийц. Что может пойти не так?

В гараже я помахал на прощание Дине и Рипли, которых тоже ждала охота. Сев на мотоциклы, они с шумом умчались. Мы с Уорденом тоже выехали из башни, но спустя несколько минут оставили машину на какой-то парковке и вылезли наружу.

Этот августовский вечер выдался на удивление теплым, хотя на пороге уже стояла осень. Воздух чист и прозрачен. Нала сегодня расщедрилась, и под моей кожанкой были спрятаны два пистолета в кобурах. Они легкие и незаметные, но я немного скучал по дробовику, который был у меня на первой миссии. Но скрытность – основной принцип охотников.

– Максвелл сказал, что ты охотник на кровопийц, – будто бы между делом сообщил я, разглядывая дома. Двух-трехэтажные. Одна многоквартирная высотка. В некоторых окнах горел свет.

– Да, – лаконично ответил Уорден, с сомнением покосившись на меня. Видимо, от него не укрылось любопытство, написанное на моем лице. – Тебе что-нибудь рассказывали об охотниках на кровопийц?

– Хотел спросить у них самих, но не вышло, – покачал головой я.

– Мы истребляем кровососов. Вампиров, стригоев, гулей… словом, всех, кто питается человеческой кровью.

Я застыл на месте, во все глаза уставившись на Уордена:

– Вам… Вампиров?

Уорден сдвинул брови. Он выглядел очень серьезным и нетерпеливым. Видимо, ему не нравился этот разговор.

– Да, – просто сказал он и двинулся дальше.

Вот дерьмо! Все это время я внушал себе, что под «кровососами» в книгах подразумевают существ с нездоровой жаждой крови. Летучих мышей, например. Призраков. Москитов. К тому же Рокси, а позже и Финн заверили меня, что вампиров не существует! Премного благодарен.

– Значит, вампиры? С клыками и всем прочим? – уточнил я, нагнав Уордена. Мозги кипели: я лихорадочно пытался разложить по полочкам всю информацию, почерпнутую из книг, фильмов и сериалов.

– Ага.

Представив, как кто-то пьет мою кровь, я содрогнулся от отвращения. Заметив мою реакцию, Уорден добавил:

– Не переживай. Со мной тебе ничего не грозит. Мы – охотники на кровопийц – рождены для борьбы с вампирами. Если к нам приблизится кровосос, я почую его на расстоянии в двадцать метров.

– Ты… почуешь? – ошеломленно переспросил я.

Уорден кивнул:

– Вампиры бывают разных видов, и все имеют свой запах. По нему быстро понимаешь, гуль это, стригой или другое существо.

Интересно-интересно…

– А вампиры правда вылезают из гробов, как в «Баффи»?

– Нет.

– Их вырубают, ломая шеи, как в «Дневниках вампира»?

– Все не так просто.

– У них есть крылья, как в «Ван Хельсинге»?

Вместо ответа Уорден презрительно хмыкнул.

– А что такого? – пожал плечами я. – Всякое может быть.

– Ты когда-нибудь видел летающего вампира?

– Нет, – признал я и ненадолго замолчал. На языке крутились тысячи вопросов. Например, почему никто меня не предупредил, что эти твари настолько опасны.

– Вампиры стреляют из пистолетов, как в серии фильмов «Другой мир»? – поинтересовался я чуть позже. – Они сгорают в солнечных лучах или у них есть кольцо для защиты от солнца?

– Какое-какое кольцо?

Понятно, Уорден никогда не смотрел сериал «Первородные»[7] и другой спин-офф про школу для детей со сверхспособностями[8]. Я махнул рукой. Все-таки кольцо для защиты от солнца – это нереально.

Уорден внимательно изучал взглядом окрестности, а я тем временем снова ушел в свои мысли. И вдруг вспомнил о серии книг, которую недавно начал.

Задумчиво почесав затылок, я спросил Уордена:

– А правда, что вампира-женщину, которая способна зачать, хотят все вампиры-мужчины?

Уорден резко остановился и посмотрел на меня как на умалишенного. Затем, покачав головой, пошел дальше.

– Для человека, который не особо интересуется вампирами, ты слишком на них зациклен.

– С удовольствием смотрю фильмы и сериалы про вампиров, не сталкиваясь с ними в реальной жизни, – объяснил я.

Из всех существ, о которых я читал, нет никого страшнее вампиров. Они хуже призраков. Даже хуже зомби, которые жрут мозги.

Минуточку…

– По словам Рокси, зомби не бывает. Но она и про вампиров говорила, что они просто легенда.

– Про зомби она сказала правду.

– Да ладно? – воскликнул я. – Почему вампиры существуют, а зомби нет? Кто, скажите на милость, это придумал?

– Не беспокойся, на свете немало тварей, желающих сожрать твои органы и выпить кровь, – невозмутимо заверил меня Уорден.

После встречи с понтидамой я в этом ни капли не сомневался.

Некоторое время мы молча шли по улицам и переулкам Лондона. Название района мне неизвестно, но жилых домов здесь мало, одни пабы и магазины. Я даже не удивлюсь, если, свернув куда-нибудь, мы окажемся на кладбище. Ой, нет, вампиры же не выбираются из гробов. Да и призраки не обретаются на кладбище – это я вычитал в одной энциклопедии. Наверное, у них травма. Тогда почему кладбища овеяны этими легендами?

Доносившиеся из пабов приглушенная музыка и гул голосов летели нам вслед. То и дело на пути нам встречались одинокие прохожие, но никто из них не походил на вампира. Хотя мне ли судить? Еще раз, зачем я пошел на охоту с Уорденом?

– Я тут подумал… – неожиданно подал голос Уорден.

– Подумал? Мои поздравления, – усмехнулся я.

Он бросил на меня мрачный взгляд, но не ответил на остроту. Этого типа непросто вывести из себя.

– Есть одна вещь, которая может помочь Рокси. Мой отец был инженером, изобретал для охотников оружие и другие полезные приспособления. Перед смертью он проектировал прибор, способный засекать духов. Я его доработаю. Возможно, с его помощью твоя подруга отыщет призраков, сбежавших из подземного мира.

Я нахмурился:

– Она тебе…

Но тут Уорден замер, вскинув предупреждающе руку.

– Что случилось? – прошептал я, вглядываясь в темноту. Волоски на руках встали дыбом.

Глава 17

Рокси

Я вглядывалась в темноту переулка. Никакого движения. Ничего не слышно и не видно. Но я не сомневалась, что мы с Финном здесь не одни. Уже нет. Не важно, кто или что подстерегало нас впереди, – но это точно одно из тех существ, освобожденных мной из подземного мира.

– Рокси? – встревоженно позвал Финн, когда я пошла вперед.

Не оборачиваясь, я достала арбалет и вложила первую стрелу. В пальцах покалывало, внутри все сжалось. Ничего, по-прежнему тихо. Слишком тихо для огромного города.

Чем дальше мы шли по переулку, тем быстрее билось мое сердце. Финн шел следом, прикрывая мне спину. Боль в шраме усиливалась с каждым шагом.

Между домами нет фонарей и никаких других источников света. Узкий серп месяца затянут облаками – его сияние слишком тусклое. Только фонарик Финна освещал наш путь в кромешном мраке.

Пахло сыростью и помойкой. Ни ветра, ни легкого дуновения, который донес бы до нас звуки из конца переулка. Я понятия не имела, что подстерегает нас впереди.

Не обращая внимания на боль, я коснулась левой рукой амулета. Если будет совсем плохо, сразу же использую его. Но сначала надо найти призрака.

Мы были готовы к тому, что какой-нибудь дух нападет на нас из темноты. В худшем случае он сбежит, и нам придется его преследовать. Но я никак не ожидала, что одинокая фигура вдруг выйдет из тени и замрет в нескольких шагах от меня.

Сердце ушло в пятки. Меня как парализовало. Жжение в шраме стало нестерпимым.

– Здравствуй, Рокси, – произнесла незнакомка. Незнакомка, которая знала мое имя и была поразительно похожа на Амелию.

Она молодая – моложе, чем я ее помнила, – в волосах цвета воронова крыла ни одной седой пряди. Кожа смуглая и гладкая, всего две-три морщинки. Глаза темные, почти черные: только они выдавали ее настоящий возраст. По ним видно, что она пережила куда больше, чем большинство других людей, что она – магическая охотница. Она многое повидала, она боролась с монстрами, которых обычные люди посчитали бы порождением чьей-то больной фантазии. Или жуткими ночными кошмарами.

Амелия выглядела точно так же, как в моих воспоминаниях, – но вместе с тем иначе. Простые черные брюки, сапоги на плоской подошве. Изумрудно-зеленая блузка, идеально подходившая к серьгам. Но шрам на шее, оставленный каким-то призраком, и след от ожога на правой руке исчезли.

Все просто: это не тело Амелии. Да, сходство есть, но я ведь присутствовала на ее похоронах. Останки наставницы покоились под землей…

– Наконец-то мы снова свиделись, – улыбнулась незнакомка.

Но я только смотрела на нее, пытаясь осмыслить, что вообще происходит. И как такое возможно. Амелия действительно здесь или у меня разыгралось воображение?

– Амелия?.. – выдавила я из себя. Голос срывался.

Нет, это неправда. Такого просто не может быть.

После смерти Амелии я часто задавалась вопросом, знала ли наставница, что все кончится именно так. Следовала ли она какому-то плану, когда отправила меня уничтожать амулет в каменном круге? Подозревала ли, что из-за этого я случайно открою врата в преисподнюю? Но всякий раз я гнала эти мысли прочь. Амелия была магической охотницей до мозга костей. Она ненавидела темных тварей и положила жизнь на борьбу с ними. Она никогда не освободила бы их по доброй воле. Но самое главное, наставница никогда бы не подвергла опасности меня.

До этого мгновения я была уверена, что все именно так.

Я не могла выдавить из себя ни слова. В ушах шумело, мысли путались.

Я ведь видела, как Амелия умерла. Ее кровь заливала мне руки и одежду. Наставница умерла, и только поэтому я взяла амулет и выполнила ее последнюю волю: уничтожила его, чтобы им не завладел кто-то дурной.

А теперь наставница стояла передо мной. Живая.

Это действительно она. Амелия снова здесь. Единственный человек, который поверил, что Ниалл не пропал, а был украден сверхъестественным существом.

Амелия жива – но при этом мертва. Шрам жгло так, что сомнений не оставалось. Это призрак, освобожденный мной из подземного мира. Он завладел чужим телом. Но как так вышло? В подземный мир попадали только души тех, кто совершил что-то непростительное. После смерти Амелия отправилась бы в край призраков, ведь никого лучше, чудеснее ее я не знала…

– Почему… – вырвалось из моей груди. Снова этот ломкий слабый голос, как же я его ненавидела! – Тебя не может здесь быть. Ты умерла у меня на руках.

– Умерла, – спокойно подтвердила Амелия. – Но ты выполнила мое поручение. Уничтожила амулет. Спасибо тебе за это.

К горлу подкатила тошнота.

– Из-за этого открылись врата в подземный мир, – в потрясении прошептала я.

Я доверяла Амелии. Я без оглядки доверяла ей, но теперь шрам горел, она стояла передо мной, хотя умерла, а значит… Неужели это правда? Амелия обманула меня? Она знала, на что обрекает меня своим поручением?

Одно то, что Амелия попала в подземный мир, а не в край призраков, доказывало, что я жестоко ошиблась в ней. И другие тоже. Все охотники. Даже Максвелл.

– Блейк… – донесся до меня предупреждающий голос Финна.

Напарник встал рядом со мной. Крепко сжимая кинжал, он неотрывно следил за Амелией.

Я незаметно качнула головой. Плечо словно объято огнем… но мне нужна ясность. Пусть Амелия сама скажет правду. Я должна выяснить, почему она так поступила.

– Ты знала, что будет так, – выплюнула я. Голос окреп, я почти кричала. Гневно. Отчаянно. Обиженно.

И тут у меня в голове сложилась целостная картинка. Из кусочков, которые я прежде не воспринимала как части пазла. Мне-то казалось, что все понятно, но пора признать свою ошибку. Я видела только то, что мне показывала Амелия. А теперь пелена с глаз спала.

– Конечно, знала, – процедила я. – Ты ведь владеешь взглядом судьбы.

На ее новом молодом лице появилась улыбка.

– Рокси, а ты хорошая ученица. Любознательная. Решительная. Я в твои годы была такой же.

Тряся головой, я сделала шаг назад – и возненавидела себя за эту слабость.

– Нет, я не похожа на тебя. Ты с самого начала меня использовала. Ты предвидела, что так будет. Именно поэтому ты пожелала, чтобы я уничтожила амулет и открыла врата в преисподнюю, да? Твоя душа освободилась вместе с другими.

– Что? – Финн в изумлении посмотрел на меня.

Но мне было не до напарника. В тот миг для меня не существовало никого, кроме Амелии.

Она тоже не обратила на него внимания.

– Рокси, я с нашей первой встречи знала, какое будущее нас ждет. И как тесно моя судьба переплетется с твоей.

С губ сорвался горький вздох. Руки дрожали. Я до боли сжала арбалет сведенными судорогой пальцами.

– Только из-за этого ты взялась обучать меня. Других причин нет, так ведь?

Помедлив секунду, Амелия кивнула.

– И ты предвидела, что будет дальше? Что посланец смерти даст мне невыполнимое задание? Что в случае провала я сама окажусь в подземном мире?

Мне показалось, что на лице Амелии мелькнуло сожаление, но, наверное, я просто хотела увидеть именно это, а не холодный расчет, которым она руководствовалась во всех своих поступках. Амелия никогда в жизни не стала бы меня обучать, если бы не это видение, если бы она не узнала, как умрет и кто вернет ее. Тогда все сложилось бы иначе и я была бы сейчас дома, в Ирландии. Может, Ниалл тоже не пропал бы, наша семья сохранилась, а я не стала бы охотницей. И самое главное: я не считала бы, сколько дней мне осталось жить, и не мучилась вопросом, смогу ли найти брата или мы больше никогда не встретимся, никогда не поговорим…

– Нет, об этом я не догадывалась, – спокойно и твердо ответила Амелия. – Ты знаешь правила. Взгляд судьбы позволяет увидеть только возможное будущее. Ни больше ни меньше. А вот ты…

– Прекрати, – перебила я.

Амелия собиралась сказать, что я тоже одарена взглядом – хотя он приносит одно разочарование. Да, я знала, что Ниалл жив, но не могла его отыскать, и это ужасно. Лучше вовсе не знать, где он и что с ним. Теневой взгляд – это не дар, как бы Амелия ни пыталась убедить меня в обратном. Это пытка.

Стиснув в руке амулет, я уже хотела использовать его, но вдруг заметила какое-то движение. У стены, скрытая тенью, стояла девушка лет четырнадцати-пятнадцати. Волосы собраны в пучок, на голове кепка BTS. Она ничего не делала, просто наблюдала за развернувшейся сценой.

Я скрипнула зубами. Кевин. Его присутствие развеяло последние сомнения. Амелия – сбежавший призрак. Более того, именно из-за нее я влипла в эту скверную историю. Не заточу ее в подземном мире – скоро сама там окажусь.

– Подумай хорошенько, что делаешь, Рокси. – В голосе Амелии слышалось предупреждение.

Бывшая наставница шагнула вперед: в тусклом свете на шее блеснула подвеска. Амулет. Не тот, который я уничтожила двести дней назад в каменном круге, но такой же мощный. Темно-синий камень с желтыми вкраплениями, заключенный в золотую оправу, – амулет самого высокого шестого уровня, в нем заключена самая сильная магия. Во всем мире таких амулетов существовало крайне мало. Амулет на шее Амелии похож на один из тех, которые я спрятала в ее доме.

Моя подвеска светлее, вместо золотистых искорок в глубине лазурно-голубого камня поблескивал незайтеливый медный узор. Амулет пятого уровня. У меня неплохо получалось, но до Амелии, магической охотницы, которая больше двадцати пяти лет сражалась с помощью амулетов, мне очень далеко.

Но попытаться стоило. Амелия не оставила мне выбора, ведь теперь я знала, что она – причина всех бед, постигших меня после ее смерти. Она предала меня. И теперь я должна… нет, я хотела вернуть ее в преисподнюю. Это единственное верное решение. Только так я заполучу шанс отыскать брата.

На Финна я не смотрела – это было бы слишком подозрительно. Но мы не первый день охотились вместе, и у нас были свои условные знаки. Я незаметно постучала пальцами по бедру.

Три…

Два…

Один.

Амелия ждала атаки магией, но вместо этого я вскинула арбалет и выстрелила в бывшую наставницу.

В ту же секунду амулет на шее Амелии вспыхнул, и стрела замерла в воздухе. Наставница взмахнула рукой – и стрела со стуком упала на землю. На губах Амелии появилась снисходительная, почти жалостливая улыбка. Однако, отвлекшись на меня, она совершенно упустила из виду Финна, который уже не стоял рядом со мной, а подбирался к ней со спины. С кинжалом наголо.

Уворачиваясь от удара Финна, Амелия оказалась очень близко ко мне. Не обращая внимания на бешено бьющееся сердце, я снова подняла арбалет. Прицелилась. И выстрелила.

На этот раз Амелия пропустила атаку, и стрела вонзилась ей в бок. Закричав от боли и ярости, бывшая наставница обернулась ко мне. И в эту секунду я активировала амулет. Амулет, который мне подарила сама Амелия. Очень давно, в другой жизни, когда мы не враждовали. Проглотив горькую обиду, я сосредоточилась на магии, которая оплела руки голубоватым сиянием.

Не сводя с бывшей наставницы взгляда, я резко вытянула руки, атаковав ее магией.

Но Амелия двигалась слишком быстро. Вот только что она стояла передо мной, а в следующую секунду уже исчезла – и голубой луч полетел в Финна…

Нет!

В последний миг напарник успел отскочить.

Коснувшись щеки, Финн посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах. Я его лишь слегка задела, но он был на волосок от смерти.

Сердце билось пойманной птицей. Что-то здесь не так. Это не случайность. Амелия все спланировала. Наверное, она предвидела это с помощью взгляда судьбы.

– И это все, на что ты способна? – раздался совсем рядом ее насмешливый голос. – Неужели я так плохо тебя обучала?

Я поймала взгляд Финна:

– Исчезни.

Но он только фыркнул, стерев кровь с раненой щеки:

– Вот еще.

Мы обернулись к Амелии. Мне хотелось, чтобы Финн убежал и где-нибудь спрятался: моя бывшая наставница слишком опасна и наше столкновение могло обернуться катастрофой. Но в то же время я радовалась, что напарник со мной. Он придет ко мне на помощь, подставит плечо, что бы ни случилось.

Теперь я схватилась не за арбалет, а сразу за подвеску. От амулета исходило голубое сияние, которое пульсировало в такт моему сердцу.

Амелия только рассмеялась:

– Ты и впрямь надеешься меня одолеть?

Как и все магические охотники, Амелия имела иммунитет к чужой магии. Но это не значило, что она неуязвима. Магия, заключенная в амулете высшего уровня, могла причинить вред даже магическому охотнику. Главное, использовать ее в нужном количестве. Оставалось надеяться, что я сама это переживу.

Не тратя время на разговоры, я сосредоточилась на амулете. На частой пульсации. На магии, наполнявшей меня. Голубоватые светящиеся нити обвили запястья, словно ища пульс, чтобы соединиться со мной. Амулет Амелии вспыхнул темно-синим светом, в котором мерцали золотые искры.

– Финн, – прошептала я, не отрывая взгляда от своей противницы. – Лучше спрячься.

Краем глаза я заметила какое-то движение, но не обернулась. Нельзя отвлекаться. Я плавно прижала руки к груди, глубоко вздохнула – и резко вытянула их вперед. Амелия сделала то же самое.

Два магических импульса столкнулись друг с другом, и меня сшибло с ног взрывной волной. Все произошло очень быстро: пролетев по воздуху, я ударилась о стену дома и рухнула наземь. Руки, ободранные об асфальт, горели. Уши заложило, а виски пронзила невыносимая боль.

Шоу

– Пахнет розмарином.

Я в замешательстве уставился на Уордена:

– Ты о чем?

– Рядом вампир, – лаконично ответил он, указав куда-то вперед.

Но я увидел только небольшую компанию, отдыхавшую у какого-то паба. Они чокались, болтали и смеялись. Впрочем… раз уж вампиры пахнут розмарином, почему бы им не пить пиво?

Я открыл рот, чтобы поделиться своими мыслями с Уорденом, но вдруг заметил движение на противоположной улице. Там в тени домов была другая компания.

Пульс подскочил. Я механически нащупал пистолеты, спрятанные под курткой. По знаку Уордена мы вместе перешли дорогу и направились к той компании. Подойдя ближе, я разглядел трех мужчин. Двое из них моего возраста, им лет по двадцать пять максимум, а вот третий казался старше. Я бы дал ему около сорока. На первый взгляд они казались совсем обычными, не выделялись ни внешне, ни одеждой.

Я с сомнением покосился на Уордена. Он молчал, и его намерения оставались для меня тайной.

– Эй, вы! – вдруг окликнул он незнакомцев, замерев в нескольких шагах от них. – Мне нужен Исаак. Где он?

Исаак? Какой еще, к чертям собачьим, Исаак?!

Типы не отреагировали.

– Прием, тупицы, я к вам обращаюсь, – снова заговорил Уорден, сохраняя хладнокровие. – Где Исаак?

Троица наконец ожила и обратила внимание на Уордена. Но вместо ответа незнакомцы издали странный звук, напоминавший шипение, и выступили из тени. На лицах свирепое выражение, зрачки стали красными как кровь, кожу расчертили черные прожилки вен. В свете фонаря сверкнули острые клыки.

– Твою ж! – Я невольно шарахнулся. – Это что?..

Проклятье, это вампиры? Самые настоящие? Они сосут кровь и все такое? Слов нет! Хотя чего я ждал, отправляясь на охоту с Уорденом?

Я знал, что люди у бара или случайные прохожие ничего не заметят. Мне рассказали, что у каждого охотника – в том числе и у Уордена – всегда при себе амулет первого уровня, с помощью которого создается иллюзия, прячущая нас от посторонних глаз. Никто ничего не увидит и не услышит. Но я не горел желанием вот так, без подготовки, заводить знакомство с вампирами.

Что-нибудь сделать мы с Уорденом не успели: вампиры бросились в атаку. Двое напали на Уордена, а третий принялся за меня. Увернувшись, я дал ему пинка, затем выхватил пистолет и выстрелил. Раз. Другой. Третий.

Пули заставили вампира отступить. Из ран текла кровь, но он не умирал. Обнажив клыки, вампир в один прыжок оказался рядом со мной. Пистолет с глухим стуком упал на асфальт. Не дав мне опомниться, тварь наклонилась, собираясь вонзить клыки в мою шею. Дело дрянь.

Я с огромным трудом удерживал его, уворачиваясь от острых клыков.

– Уорден! Как уничтожить эту скотину?

Проклятые клыки совсем близко. Я чувствовал дыхание вампира на своем лице. Отвратительно.

Я изо всех сил толкнул этого гада, но он оказался слишком сильным. Вдруг что-то блеснуло – и голова вампира отлетела в сторону, покатившись по асфальту. Брызнула кровь, тело нападавшего безжизненно осело.

– Обезглавить – и никак иначе, – послышался голос Уордена.

Я во все глаза смотрел на него. В руках он сжимал мачете. Обалдеть! Откуда он его достал? Я собрался спросить, но тут заметил тела, валявшиеся на тротуаре. Все обезглавленные. Все в крови. Видимо, вампиры не обращались в пыль после смерти. А жаль. Ну и месиво! Я вытер рукавом лицо и грудь.

– Отряд зачистки я уже вызвал, – будто прочитав мои мысли, сообщил Уорден. Убрав телефон, он оттащил останки вампиров в ближайшую подворотню и спрятал их между мусорными баками. Наверное, ими займется упомянутый отряд зачистки, когда прибудет из штаба.

Брезгливо морщась, я помог с телами и вытер руки о штаны. Опустившись на корточки, Уорден протер клинок рубашкой одного из вампиров.

Я посмотрел в сторону паба. Та, другая компания уже ушла. А они ведь не поняли, что произошло прямо у них на глазах на другой стороне улицы. Даже выстрелов не услышали.

Дрожащими руками я поднял с асфальта пистолет и спрятал его под курткой. Нет, лучше бы мы снова столкнулись с призраками. Мое знакомство с вампирами получилось слишком кровавым.

– Кто такой Исаак? – все-таки полюбопытствовал я.

Уорден бросил на меня такой взгляд, будто я спросил, круглая Земля или плоская.

– Никто, – буркнул он. – Всего-то король вампиров.

Ух ты.

– И зачем…

Договорить мне не дал оглушительный грохот. Я невольно попятился, вжав голову в плечи. Стены домов задрожали. Земля под ногами затряслась. А затем вдруг наступила тишина. Зловещая тишина.

Все тело напряглось, как струна, сердце бешено забилось. Снова обретя дар речи, я прохрипел:

– Черт, что это было?

– Не обычный взрыв, – мрачно припечатал Уорден.

– А что тогда?

Подумав секунду, он ответил:

– Магия.

И, посмотрев друг на друга, мы сорвались с места.

Рокси

Я быстро моргала, чтобы не потерять сознание. Сердце колотилось до боли быстро. В ушах по-прежнему звенело. Кашляя, я попыталась подняться, но мышцы онемели, и получилось только встать на четвереньки. Во рту ощущался металлический привкус, по виску стекало что-то теплое. Голова раскалывалась от боли. Такое ощущение, будто в ней произошло десятибалльное землетрясение.

– Рокси!

Кто-то звал меня, но я не понимала кто…

Голоса заглушил шум крови в ушах. Да, не таким мне представлялся исход этой встречи. Хотя несколько минут назад я вообще была твердо уверена, что тем роковым днем в Ирландии Амелия умерла. Разве я могла предположить, что она вернется из преисподней и вселится в тело невинной женщины?

На меня пала тень, и я инстинктивно вскинула руки.

– Эй, тише, без магии! Это я. – Сев рядом на корточки, Финн закинул мою руку себе на плечо. – Давай, Блейк. Ты нам еще нужна.

Я оперлась на Финна, превозмогая головокружение. Мир перед глазами поплыл, к горлу подкатила тошнота. Снова обретя способность видеть, я невольно задержала дыхание. Амелия еще здесь. Она не побеждена – хотя взрыв нанес ей урон.

Бывшая наставница придерживала левую руку, вывернутую под неестественным углом. Кровь покрывала ее ладони и лицо. Она гневно посмотрела на меня. Амулет у нее на шее снова засветился.

– Всем привет! – раздался чей-то бархатный голос.

Отвлекшись, Амелия обернулась к новоприбывшим.

– А вы что за клоуны?!

– Я Винчестер, – с серьезным видом представился Шоу. – Дин Винчестер. – Он указал на Уордена. – Это мой брат Сэм.

Все уставились на него. Даже Кевин, который по-прежнему подпирал собой стену.

Воспользовавшись замешательством Амелии, Уорден выхватил мачете и бросился на нее. Спустя секунду Шоу с Финном последовали его примеру. Амелия отражала их атаки с нечеловеческой скоростью, но мне показалось, что она двигалась все медленнее.

Тяжело привалившись к стене, я сжала амулет. Магия коротко вспыхнула и погасла. Я забыла, как дышать. Нет, только не это… Но в следующий миг мои руки оплело знакомым сиянием.

Замахнувшись, Уорден попытался ударить Амелию, но его мачете вдруг наткнулся на невидимую стену. Выругавшись, он попытался прорубиться сквозь нее, но не смог. Амелия с помощью магии удерживала его на месте. Здоровой рукой она блокировала атаки Шоу. А вот Финн оказался для нее слишком проворным. Она увернулась, но он достал ее кинжалом, ранив в бок.

Я шагнула вперед, не обращая внимания на боль. Нет ничего, кроме энергии, пульсирующей в руках. Амелия испустила яростный крик и с помощью магии швырнула всех трех парней на землю. Затем повернулась ко мне. Мы встретились взглядом. Теперь я видела, что передо мной не добросердечная женщина, которая когда-то была моей наставницей. Это просто очередной злой дух, и ему место в подземном мире.

– Ты не убьешь меня, Рокси. Сил не хватит.

Я сжала кулаки:

– Сейчас проверим.

Между наставницей, которая с самого начала меня использовала и обманывала, и своей собственной жизнью я без раздумий сделала выбор в пользу себя. В пользу своих друзей, которые пришли мне на помощь, рискуя собственной головой. В пользу Ниалла, которого я поклялась найти. Для этого придется отправить в подземный мир человека, который когда-то много для меня значил? Пусть.

Магия обвивала мои руки, пульсируя, как живое существо. На самом деле в энергии отражалось биение моего сердца. Набирая силу, она сияла все ярче, пока не озарила собой весь переулок.

Лицо Амелии перекосило от боли.

– Нет, ты этого не сделаешь…

Она вскинула руки – и ее амулет вспыхнул, ослепляя нас. Я ответила таким же движением, желая остановить Амелию, направить свою магию против ее, но опоздала.

Ударная волна с невероятной скоростью прокатилась по переулку. Земля ушла из-под ног. Меня снова приложило о стену, выбивая из легких весь воздух.

Задыхаясь, я заставила себя встать, но ноги подкосились. Зрение помутилось, звуки доносились будто сквозь толщу тумана. Приподняв голову, я увидела чьи-то ботинки, а затем кто-то наклонился ко мне.

– Ниалл?

Я произнесла его имя или только подумала? Понятия не имею. В следующий миг все потонуло в темноте.

Глава 18

Шоу

Отправляясь на эту охоту, я рассчитывал встретить двух-трех призраков или еще каких-нибудь существ помельче. Вампиры в мои планы не входили. Драка с бывшей наставницей Рокси тоже. И я уж никак не думал, что мы вернемся в штаб с раненой и потерявшей сознание Рокси.

Финн, который вел машину, гнал как сумасшедший, Уорден молча сидел на пассажирском кресле спереди. Я сидел с Рокси сзади. Эту встречу с Амелией мы еще долго не забудем – нам всем досталось, но Рокси пришлось хуже всех.

Время шло быстро, но вместе с тем очень медленно, будто все происходило в слоу-мо. Подземный гараж. Поездка на лифте. Лазарет. Встревоженные лица Ингрид и Сэнди. Я убедился, что Рокси ранена не очень тяжело, и только тогда позволил Сэнди заняться моими царапинами. «Медсестра такое солнышко», – думал я, когда лежал в лазарете. Теперь же Сэнди показала себя с другой стороны. Она настоящий командир. Приказав мне сидеть тихо, она обработала рассеченную бровь и осмотрела плечо. К счастью, не перелом, просто ушиб. Скоро на плече появится роскошный синяк, который поболит несколько дней, но этим все ограничится.

Наконец переполох в штабе улегся, и нас отпустили из лазарета. Прежде чем пойти к Рокси, я сделал небольшой крюк, заглянув на кухню. Затем направился к ее спальне и постучал, хотя знал, что она еще не пришла в себя.

Мне открыл Финн. Выглядел он так, что краше в гроб кладут. Кожа белая как мел, под глазами круги, левая рука перевязана. Еще Амелия повредила ему ребра, но бандаж не видно под мятой футболкой.

Он молча посторонился, давая мне пройти. Странно, только теперь я понял, что ни разу здесь не был.

Спальня Рокси обставлена так же, как моя: узкая кровать, шкаф, письменный стол со стулом, окно, выходящее в город. Но спальня Рокси выглядела жилой. Не потому, что была чем-то украшена – стены здесь такие же голые и белые. На стуле висела бордовая накидка, в шкафу – целая коллекция обуви, начиная с практичных ботинок и заканчивая модными туфлями на шпильках. На столе кипятильник, чашка, пачка ирландского чая, тут же два графических романа и вскрытая упаковка печений с арахисовой пастой.

Переведя взгляд на Финна, я знаком попросил его уйти. Напарнику Рокси необходимо поспать часок-другой. Поколебавшись секунду, он бесшумно вышел из комнаты, но дверь оставил приоткрытой. Обижаться было глупо: Финн волновался за Рокси и знал меня не слишком долго, чтобы доверять. Да что там, я и сам мало себя знал.

Я как раз прикидывал, где бы мне поудобнее расположиться, не потревожив при этом Рокси, когда она вдруг зашевелилась. С ее губ сорвался тихий стон. Открыв глаза, она часто заморгала.

– Рокси… – Подойдя к кровати, я присел на корточки. – Тише-тише. Тебе сильно досталось.

Убедившись, что Рокси меня узнала, я взял пакет со льдом, который принес с кухни, и осторожно приложил к ее лбу. Скривившись, Рокси крепко схватилась за мою руку, не давая ее убрать.

– Как ты себя чувствуешь? – негромко спросил я.

– Дерьмово. – Ее голос звучал хрипло.

Открыв бутылку воды, стоявшую рядом с кроватью, я протянул ее Рокси.

– Прости за откровенность, но выглядишь не лучше.

Рокси издала странный звук – может, это был сдерживаемый смех. Подрагивающими руками она потянулась за бутылкой и, примкнув губами к горлышку, сделала несколько жадных глотков.

– Ингрид сказала, что ты заработала легкое сотрясение мозга, поэтому ближайшие часы тебе лучше лежать и не напрягаться. Еще царапины, ссадины и синяки.

– И магия отобрала силы, – добавила Рокси, поморщившись, будто этот разговор причинял ей боль, отпустила мою руку и села. Она или не нуждалась в моей помощи, или не хотела ее принимать. Однако она не возражала, когда я взял у нее из рук бутылку и подложил ей под спину подушку. Сделав все это, я сел на краешек кровати и внимательно посмотрел на Рокси.

Пугающая бледность заливала ее лицо, красивое, но изможденное. Под глазами легли тени. Нижняя губа разбита. На виске толстый пластырь, израненные руки перебинтованы. Никогда не видел Рокси такой подавленной. Поверженной…

Я аккуратно прижал пакет со льдом к ее виску, охлаждая кожу рядом с пластырем, чтобы снять отек и уменьшить боль.

– Еще немного, и все было бы кончено, – прошептал я. – Ты могла умереть.

Рокси скривила губы:

– Я почти уверена, что Кевин бы этого не допустил.

– А кто такой Кевин?

– Посланец смерти, который меня проклял. Ну, он назвался Кевином.

– Вот оно что, – кивнул я. Рокси рассказывала мне о посланце смерти и его задании, но имя не упоминала.

Некоторое время мы молчали. Рокси полулежала на подушке, а я держал лед у ее виска. Пальцы постепенно немели от холода, но я терпел. Главное, что Рокси стало лучше. А еще она приняла мою заботу и впервые показала свою уязвимость.

С губ Рокси сорвался легкий вздох, и я сразу наклонился к ней.

– Я не в лазарете. – В ее тихом голосе слышалось удовлетворение.

– Финн настаивал, что ты ненавидишь это место и предпочла бы отлежаться у себя в комнате. Ингрид согласилась, но с условием, что в следующие сутки кто-нибудь постоянно будет рядом с тобой. Тебе повезло. Моя смена как раз началась.

Рокси снова вздохнула, но я заметил, что уголки ее губ дернулись. Затем она вдруг посерьезнела.

– Спасибо, Шоу.

От удивления я убрал лед от ее виска.

– За что?

– За то, что ты есть. Что сейчас ты здесь. – Она обвела взглядом комнату.

По лицу у меня расплылась широченная улыбка – я не смог бы ее сдержать, даже если бы очень захотел.

– Для этого и нужны друзья. – Я пожал плечами.

– А мы друзья? – спросила Рокси, пристально глядя на меня.

Как назло, в голову полезли мысли о случившемся на танцполе. Неужели это было только вчера? Воспоминания будто из другой жизни… Мне вдруг стало жарко.

– А то, – помедлив, ответил я и закашлялся. В горле пересохло.

Вроде все правильно, Рокси – моя подруга, но мы оба знали: кое-что изменилось. Никто из нас не говорил об этом. О том, что началось между нами после того танца в баре.

– Мы дрались с твоей бывшей наставницей, да? – перевел тему я, снова приложив лед к виску Рокси.

– С Амелией, – со вздохом подтвердила она.

– Милая дамочка.

Рокси беззвучно рассмеялась:

– Она и впрямь милая, когда не хочет кого-нибудь прикончить.

– Есть предположения, зачем она все это затеяла?

Рокси хотела покачать головой, но вовремя остановилась:

– Вижу только одну причину: именно я должна заточить Амелию в подземный мир. А она не горит желанием туда возвращаться.

– За этим она явилась в Лондон? Найти тебя и убить?

– Может. Или Амелия следует какому-то другому плану. Она никогда не посвящала меня в подробности, – призналась Рокси.

Что ж, спрашивать Амелию бесполезно. Ясное дело, что она не посвятит нас в детали своего плана.

– Твоя Амелия надрала нам всем задницу. Откуда в ней такая мощь? – немного подумав, спросил я.

– Понятия не имею. Амелия всегда была сильной, но не настолько… – Рокси поерзала на подушке. – Наверное, она нашла способ увеличить свою силу. Или это из-за подземного мира. Неспроста же все сбежавшие духи невероятно сильны и агрессивны. – Помолчав, Рокси едва слышно добавила: – А я считала Амелию мертвой. Все это время. Но она меня просто использовала. Она знала, что я верну ее из подземного мира, и только поэтому решила меня обучить.

– Ты уверена, что это действительно Амелия? – осторожно уточнил я. – В смысле, ты ведь говорила, она умерла у тебя на руках.

– Да. Но это точно она. Ее дух в чужом теле. И шрам у меня болел – как всегда, когда рядом находится призрак, освобожденный мной из подземного мира.

– А тогда, в парке, шрам болел? – вдруг поинтересовался я.

Озадаченно нахмурившись, Рокси отрицательно качнула головой:

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

Я пожал плечами, разминая в пальцах пакет с подтаявшим льдом.

– Да просто кое-какие подозрения появились.

Снова сев прямо, Рокси посмотрела мне в глаза:

– В тебя вселился призрак, Шоу. И я его изгнала. Не знаю, почему все пошло наперекосяк, но ты не имеешь отношения к духам, которых мне надо заточить в подземный мир. Шрам не болел тогда и не болит сейчас.

После слов Рокси я вздохнул свободно. И только теперь понял, в каком напряжении сидел до этой минуты.

– Ясно. Это хорошо. Спасибо.

На этот раз Рокси улыбнулась по-настоящему:

– Всегда пожалуйста.

Я перевернул пакет со льдом и снова прижал его к виску Рокси. Она с тихим вздохом закрыла глаза. Наступившее молчание было на удивление умиротворенным. Больше всего радовало, что Рокси идет на поправку – и приятно знать, что я этому тоже поспособствовал. Меня чуть удар не хватил, когда я увидел Рокси, неподвижно лежащую на асфальте и истекающую кровью. Амелия сбежала, а я бросился к Рокси, чтобы помочь…

Из размышлений меня вырвала телефонная трель. Мы с Рокси вздрогнули. Найти источник звука мне удалось не сразу.

Бросив быстрый взгляд на дисплей, я протянул телефон Рокси.

– Это Максвелл.

Рокси

C замирающим сердцем я ответила на звонок и поднесла телефон к уху:

– Алло?

Шоу отложил пакет со льдом и встал, собираясь выйти из комнаты. Я недовольно нахмурилась и тут же скривилась от вспыхнувшей боли. Ладно, не буду его задерживать.

Дверь за Шоу закрылась, и только тогда я сосредоточилась на разговоре с Максвеллом:

– Что-что?

– Звоню спросить, как ты себя чувствуешь, – терпеливо повторил он. – Ингрид связалась со мной и рассказала о произошедшем. Вы в порядке?

– Это понятие относительное, – хмыкнула я. – Но мы все живы.

Как и Амелия. Почему она вернулась? Что ей нужно в Лондоне? Мы встретились случайно или она целенаправленно искала меня? Но в таком случае где ее носило все эти месяцы?

От всех этих вопросов, кружившихся в голове, синяк на виске разболелся еще сильнее. Облизнув пересохшие губы, я задела языком ранку и поморщилась от металлического привкуса.

– Зря я тебе сразу не сказал, – с тяжелым вздохом прервал молчание Максвелл.

Внутри все похолодело. О чем это он? Неужели?..

– Ты… знал? Знал, что она жива? Что она вернулась?

– Я заподозрил это, когда выслушал твой рассказ, но ничего не сказал, потому что не имел доказательств. Но даже если бы они у меня были… Амелия очень сильная, Рокси. Она всегда была такой. Отказывалась следовать правилам охотников и руководствовалась своим умом. Однако Амелию считали преданной и очень успешной. Она жила своим делом. Мне бы хотелось поведать тебе, что случилось с Амелией, но я и сам этого не знаю. Она гораздо сильнее и опаснее, чем была раньше. Пора мне взять все в свои руки.

– Значит, ты тоже солгал, – с горечью заключила я. – Мне и всем остальным. Ты не навещаешь коллег из других штабов. Ты охотишься за Амелией.

– Я надеялся защитить вас. Особенно тебя. Это моя миссия. Знай я, что Амелия объявится в Лондоне вскоре после моего отъезда…

– И что бы ты сделал? – Я не дала Максвеллу договорить. – Сказал бы мне, что моя бывшая наставница жива и собирается меня убить? Или я и дальше пребывала бы в блаженном неведении?

– Ты несправедлива, Рокси, – немного помолчав, ответил Максвелл.

Я села так резко, что голова закружилась. Плевать на это! Плевать на все, кроме жгучей обиды: снова меня обманули и предали…

Сначала Амелия. Теперь Максвелл.

– О, я скажу тебе, что несправедливо, – прошипела я, игнорируя боль. – Несправедливо скрывать от меня все это. Может, я и не понимаю, что происходит, но Амелия на свободе по моей вине. И черт возьми, это моя миссия – вернуть ее в подземный мир.

С каждым словом мой голос звучал все громче и громче. Максвелл же говорил очень спокойно:

– Амелия – наша сильнейшая магическая охотница. Она была такой и до загробного мира. Как бы ты ни старалась, она все равно гораздо опытнее тебя и искуснее в магии. Рокси, я найду Амелию и сражусь с ней. Она – моя ученица. Я знаю, что делать.

Глубокий вдох – выдох. Стиснув зубы, я попыталась успокоиться и обдумать слова Максвелла. Он ведь прав. Все верно подметил. Однако именно меня Амелия обучала десять лет. Да, она когда-то училась у Максвелла, и он знал ее дольше, чем я. Но мы с наставницей были очень близки. И тем обиднее, что она жестоко меня обманула.

– Как хочешь. Я продолжу ловить сбежавших духов.

Больше я ничего не сказала. Ничего не пообещала. Не сказала, что буду держаться от Амелии подальше, не зареклась выслеживать ее самостоятельно. Конечно, в отличие от Максвелла я не представляла, с чего начать поиски. Но после сегодняшней стычки с Амелией я не собиралась сидеть сложа руки, ожидая, когда другие сделают всю работу за меня.

– Береги себя. – С этими словами я завершила звонок и кинула телефон на кровать.

После разговора с Максвеллом меня трясло. Вдруг со стороны двери донесся какой-то шум. Приподняв голову, я увидела Шоу, который стоял в проходе, вопросительно глядя на меня.

– Кажется, все прошло неплохо, – сыронизировал он.

– О да, – усмехнулась я. – Просто великолепно.

Шоу сел на краешек кровати.

– Что планируешь делать? – поинтересовался он, протянув мне открытую бутылку.

Взяв ее, я глотнула воды. Затем ответила:

– Ничего особенного. То же, что делала раньше. Буду искать и отправлять в подземный мир сбежавших духов. И Амелия не исключение.

Должен быть способ ее победить. И я найду его.

– Понятно, – задумчиво протянул Шоу. – Уорден говорил, что у него есть одна штука, которая тебе поможет.

– Что? – Я ошеломленно дернула головой, о чем сразу же пожалела. В виске запульсировала глухая боль.

На лице Шоу появилось сочувствие.

– Уорден хотел модифицировать изобретение своего отца, – объяснил он. – Но сейчас оно где-то в Эдинбурге.

Я прерывисто вздохнула. Неужели такое возможно?.. Тогда мои поиски примут другой оборот. Я перестану всецело зависеть от расследований и Линнеи с Вестоном. Жжение в шраме не будет единственной надежной подсказкой… получить которую можно, только подобравшись к призраку вплотную, как сегодня к Амелии в том переулке. Но сначала правильного духа надо найти. Вот в чем загвоздка.

– Где Уорден?

Глава 19

Рокси

– Мне не по душе, что ты уезжаешь так скоро после того столкновения, – пробормотала Ингрид, наклонившись вплотную к моему лицу, чтобы изучить рану на виске. Зашивать ее не пришлось, но перевязку никто не отменял.

Я старалась дышать ровно и не морщиться: не хотелось дать Ингрид повод оставить меня в лазарете. Прошел всего день, а по ощущениям несколько недель. И мне стало гораздо лучше.

Вчера я мучилась самым жутким похмельем века. При каждом движении голова разрывалась от боли. Из-за этого мне ничего не оставалось, кроме как отправиться в постель, хотя я хотела побыстрее приступить к поискам и поговорить с Уорденом. Финн с Шоу, мои верные стражи, настаивали, чтобы я отдохнула, несмотря на все мои возражения. К сожалению, чуть позже мне пришлось признать их правоту.

Спустя день и много часов беспробудного сна мое тело восстановилось после чрезмерного использования магии, раны болели уже не так сильно, я снова влилась в охотничью жизнь нашего штаба и, обсудив все с Уорденом, подготовилась к путешествию в Эдинбург.

– Со мной все отлично, – заверила я Ингрид, глядя в одну точку на противоположном конце лазарета. – И я ведь не бросаюсь в драку, а просто еду в другой штаб.

– Да-да, в Эдинбург, где полным-полно вампиров, – сокрушалась Ингрид, ощупывая кожу вокруг раны.

– Поэтому в том штабе так много охотников на кровопийц, – процедила я, стиснув зубы. – И мы ведь не без оружия едем.

Ингрид только хмыкнула и осторожно наклеила на рану стягивающий пластырь. Телесного цвета и очень тонкий – так сразу и не заметишь. А под моими волосами и подавно.

– Я дам медицинское разрешение, но только с условием. Никаких охот и тренировок. Исключено любое физическое напряжение, ты меня поняла? В сотрясении мозга хорошего мало.

Я подавила вздох:

– Обещаю.

Или по крайней мере попытаюсь. Все-таки в Эдинбург я еду не на вампиров охотиться, а чтобы выяснить, действительно ли у Уордена есть прибор, который поможет мне в поиске сбежавших призраков.

Я уже потеряла кучу времени, а последние сутки с небольшим так и вовсе провалялась в постели. Для здоровья отдых полезен, но жизнь он мне не спасет.

– Все, готово. – Отойдя, Ингрид оценила свою работу и удовлетворенно кивнула. О ссадинах на руках она уже позаботилась, обработав их какой-то холодной мазью и снова перебинтовав.

К лечению моих друзей Ингрид подошла не менее ответственно: досталось даже Уордену, который, как и я, считал это пустой тратой времени, потому что исцелялся быстрее нас всех, вместе взятых. Впервые в жизни я пожалела, что не родилась охотницей на кровопийц.

– Спасибо. – Выдавив из себя что-то вроде улыбки, я слезла с кушетки. Головокружение совсем прекратилось, руки и ноги больше не казались такими отвратительно слабыми, как сразу после битвы.

Пробормотав что-то себе под нос, Ингрид на ходу достала какую-то бумажку из моей карты и скрылась в своем кабинете, который находился в смежной с лазаретом комнате. Проводив ее взглядом, я поспешила убраться отсюда. Не вижу причин оставаться здесь дольше. Нет, благодарю покорно.

В коридоре я встретила Шоу, который стоял, прислонившись к стене рядом с окном, с игровой консолью в руках, и ругался на чем свет стоит.

– Ты чего? – Подойдя ближе, я заглянула ему через плечо, желая понять, во что он играет.

– Ага, я… нет! – Зарычав, Шоу потряс консоль. – Да как это возможно?!

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться в голос.

– Линнея опять тебя обыграла?

Подняв голову, Шоу хмуро уставился на меня:

– Четыре раза подряд. Как она это делает?

Я с усмешкой пожала плечами.

С разочарованным вздохом Шоу завершил игру. Затем осмотрел меня с ног до головы, задержав взгляд на свежем пластыре.

– Порядок?

Я понятия не имела, почему Шоу захотел поехать с нами. Как только мы с Уорденом обсудили наш план, Шоу тут же кинулся собирать вещи, готовиться к путешествию в Шотландию, будто его участие в этом было чем-то само собой разумеющимся. После той драки с Амелией он не спускал с меня глаз. Или Шоу и раньше так себя вел? Наверное, все началось с нашего танца в баре.

От одних воспоминаний об этом становилось жарко. Я ни капли не сожалела, что поехала с Диной в штаб, но иногда задавалась вопросом, как бы прошла та ночь, если бы нам ничего не помешало? Какими бы теперь были наши отношения?

– Рокси?

Голос Шоу отвлек меня от раздумий. Он звучал обеспокоенно, и от этого мне стало еще хуже.

– Разумеется, – быстро кивнула я. – Ингрид меня отпустила, пусть и без восторгов.

Шоу испытующе смотрел на меня. Я ответила на его взгляд, не обращая внимания на волнение, всколыхнувшееся в груди. Шоу не мог знать, в какое русло свернули мои мысли. На лбу же у меня не написано. Очень на это надеюсь.

Шоу вдруг шагнул ко мне, сокращая дистанцию. И жар его тела из воспоминания превратился в реальность. Каждое его движение казалось знакомым. Осторожно взяв меня за руку, он немного приподнял ее, будто желая рассмотреть свежую повязку. На самом деле Шоу смотрел мне в глаза, а пальцами касался не бинта, а чувствительной кожи запястья, в том месте, где быстро бился пульс.

– Шоу. – Я замолчала, не зная, что сказать. Не зная, что делать. И все же открыла рот, собираясь продолжить – и внутренне умерла, когда Шоу впился взглядом в мои губы. Приятное тепло разлилось по телу, и я прерывисто вздохнула.

И тут нас прервало чье-то покашливание.

Как ошпаренная я отпрянула от Шоу и обернулась к Вестону, стоявшему совсем рядом.

– В чем дело?

Окинув нас обоих изучающим взглядом, Вестон обратился ко мне:

– Это касается Рипли и Дины.

– А что с ними?

– Они не вернулись из патруля.

От былого тепла не осталось следа, тело словно сковало льдом. Дина с Рипли ушли на охоту тем же вечером, что и мы с Финном, Уорденом и Шоу. Но в суматохе я не заметила, что их нигде нет.

– Может, они затаились, – предположила я. – Такое ведь бывало раньше.

– Все попытки связаться с ними оказались неудачными, – ответил Вестон. Его голос сорвался, и он снова закашлялся.

– Хочешь сказать, они… – Шоу смотрел то на меня, то на Вестона.

– Пока они числятся пропавшими, – кивнул тот. – Поисковый отряд уже действует, мы приложим все усилия, чтобы найти Рипли и Дину, но пока их входные данные будут стерты из системы, а коды изменены. Тебе известен протокол. Мне жаль.

О боже…

Вестон стремительно прошел по коридору и исчез на лестничной клетке, а я все смотрела ему вслед. В нашем деле всегда надо быть готовым навеки проститься с соратниками и друзьями. Каждый из нас ни на секунду не забывал, что следующая миссия может оказаться для него или для нее последней. Но на деле справиться с невозвратимой потерей… гораздо сложнее. И это самое паршивое, потому что такое случалось уже не раз и не два.

Сначала Андре и Хамиш, пропавшие несколько месяцев назад, потом эдинбургский охотник на духов, с которым дружила Ингрид. А теперь Рипли с Диной. Именно той ночью, когда объявилась Амелия. Есть ли здесь какая-то связь? Вдруг Амелия в этом замешана?

– Рокси… – Шоу легонько тронул меня за локоть.

Я вздрогнула:

– Ничего. Со мной все в порядке.

Нельзя раскисать. Нам предстоит путешествие в Эдинбург. С помощью Уордена я наконец-то получу шанс вернуть всех сбежавших духов. Нет времени горевать и страдать, ведь на кону стоит моя жизнь – и жизнь Ниалла. Но… проклятье! Хотелось выть, неистовствовать, рыдать, искать виноватого. И больше всего на свете я желала, чтобы Рипли с Диной оказались здесь, в штабе, в полной безопасности, а не где-то там… Да, они где-то есть, они живы! Я запрещала себе думать, что это не так.

– Может, они и впрямь залегли на дно, – задумчиво произнес Шоу. – Есть ведь такая вероятность?

Я кивнула. Такое возможно. В глубине души я надеялась на лучшее, ведь пропавшие – не значит мертвые. Но интуиция подсказывала, что все очень плохо.

– Пойдем. Нам пора.

Мы поднялись на сорок четвертый этаж. В спальне я положила в дорожную сумку еще кое-какие вещи, обулась, надела любимую бордовую накидку, а затем вместе с Шоу отправилась вниз. В оружейной нас уже ждал полностью экипированный Уорден. Финн куда-то запропастился.

– Гарантий никаких, – предупредил Уорден, пряча под кожаную куртку два кинжала. – Я попытаюсь доработать эту штуку, но не обещаю, что все получится.

– Понимаю, – ответила я, доставая из шкафа арбалет. – В любом случае спасибо тебе за попытку.

Зачехленный арбалет и колчан, полный стрел, исчезли в сумке. Ехать нам долго, на поезде вместе с другими пассажирами, поэтому лучше не светить оружием.

– А где же… – заговорила я, но тут дверь в оружейную распахнулась, и на пороге появился тот, о ком я собиралась спросить.

– Ребята. – Финн выглядел обеспокоенным. – Вы должны это увидеть.

Мы с Уорденом и Шоу переглянулись. Оставив сумку с оружием, я пошла за Финном к лифту.

– В чем дело? Что стряслось?

Но Финн, покачав головой, нажал на кнопку. Лифт пришлось ждать долго, а когда его двери наконец открылись, я услышала, как Финн с облегчением вздохнул.

Зайдя внутрь, мы поехали вверх в напряженном молчании. Видимо, дело важное, раз Финн отловил нас прямо перед самым выходом из штаба и повел показывать? Почему нельзя просто сказать? Нехорошее предчувствие копошилось в груди. Я прикусила губу. Это связано с Диной и Рипли? Они вернулись? Или их…

Со звонким «дзинь» лифт открылся, и я поняла, что мы поднялись на следующий этаж, где находился архив. Финн быстрыми шагами направился в библиотеку, и мы поспешили за ним.

Двери в нее были широко распахнуты. Миновав длинные книжные ряды, мы оказались в той части библиотеки, где располагались мониторы. Самое сердце архива. Объявился еще один дух, значившийся в моем черном списке? Я даже обрадовалась. С призраками я справлюсь. Это лучше новостей о том, что двое наших лучших охотников бесследно исчезли или даже погибли.

Заметив нас, Линнея отъехала на кресле в сторону, чтобы мы увидели монитор.

– Это вас заинтересует.

– Что происходит? – Я посмотрела на Вестона, который повернулся к нам на стуле. Внешне я казалась спокойной, а про себя твердила как мантру: «Пожалуйста, только не еще один пропавший или погибший! Пожалуйста…»

– После вашего столкновения с Амелией мы усиленно ее искали и проинформировали другие штабы, – объяснил Вестон, печатая что-то на планшете. В следующую секунду на мониторе слева появились фотографии Амелии и ее охотничьей татуировки, а также короткая справка.

– Амелия Дюпон, – вслух прочитал Шоу. – Родилась в 1969 году в Дублине, Ирландия. Магическая охотница в третьем поколении. Обучалась в лондонском штабе у Максвелла Кавендиша. Имеет взгляд судьбы. Последнее известное место жительства – деревня неподалеку от ирландского города Голуэй. Умерла 6 января 2019 года.

Шоу перевел взгляд с экрана на меня. Я пожала плечами. А что тут сказать? Совсем недавно я и сама не сомневалась, что Амелия мертва. Она погибла у меня на глазах. Я присутствовала на похоронах. А теперь она вернулась и чуть не убила меня с друзьями.

– Читай дальше, – тихо сказала Линнея.

Сдвинув брови, Шоу послушался.

– Текущий статус неизвестен. Последнее появление… – Он запнулся. – В Париже.

Вестон снова ткнул в планшет.

– Благодаря Максвеллу, наладившему связь между штабами, мы получили эту информацию очень быстро. Ее прислал пять минут назад из парижского штаба архивариус по имени Жак. Взгляните.

На экране появилось черно-белое видео. Качество не очень, видимо, это запись с камеры видеонаблюдения. Я подошла ближе, чтобы все рассмотреть в деталях. Руки тряслись, внутри все сжималось, но я не сводила взгляда с экрана.

Парковка около супермаркета, рядом несколько мусорных баков, пустая продуктовая тележка. Вокруг никого. Судя по всему, это глубокая ночь. И вдруг показалась нечеткая фигура. Молодая женщина, озирающаяся по сторонам. Волосы у нее вроде бы темные, но сказать точно нельзя из-за качества видео и черно-белой съемки. Одежда на ней болталась. Подойдя к мусорным бакам, незнакомка резко остановилась и обернулась. Вспышка – и, отлетев к стене, девушка рухнула на асфальт.

Вздрогнув, я стиснула зубы. Из-за нахлынувших воспоминаний о драке с Амелией в висках застучало. Абстрагировавшись от этого ощущения, я вернула свое внимание к видео.

Ну точно… На видео возник кто-то еще. На первый взгляд еще одна женщина, лет тридцати, мне совершенно незнакома. Но амулет у нее на шее… Один в один с тем, с которым Амелия сражалась в переулке. Теперь он висел на шее другой жертвы, тело которой Амелия захватила.

Я нахмурилась. Что за ерунда? Невозможно снять амулет, пока в нем не иссякнет магия. Однако каким-то образом Амелии это удалось. Тело новое, амулет старый.

И что дальше? Амелия схватит и убьет незнакомку? Я была готова ко всему, но никак не ожидала, что моя бывшая наставница сядет на корточки рядом с незнакомкой и… заговорит с ней.

Длилось это секунды две-три, затем Амелия резко обернулась и вскочила на ноги. На экране появились еще трое. Охотники. Это было ясно по их поведению – к тому же среди них был Максвелл. Амулет в его карманных часах засиял, и первый удар отбросил Амелию на несколько метров. Остальные охотники молниеносно оказались между моей бывшей наставницей и незнакомкой. Завязалась короткая борьба – быстро оправившись, Амелия бросилась на Максвелла. Снова и снова он посылал в нее лучи магической энергии, пока другие охотники стреляли из винтовок или метали ножи. Под их натиском Амелии ничего не оставалось делать, кроме как сбежать.

Незнакомка тем временем спряталась за мусорным баком и наблюдала за происходящим широко открытыми глазами. Но на ее лице не было страха. Она словно приняла свою судьбу. И смирилась с неизбежным концом.

– Девушку забрали, сейчас она в безопасности, – сообщил Вестон, поправив очки. – Но она ни с кем не разговаривает и не позволяет себя обследовать. На первое время ее оставят в штабе под наблюдением.

– Звучит знакомо, – сухо заметил Шоу.

– Амелия в Париже. Но почему? И что ей нужно от этой девушки?

Я ничего не понимала. Амелия умерла в Ирландии, затем спустя много месяцев объявилась в Лондоне, а теперь отправилась в Париж? Она что-то ищет? Это часть ее плана? У нее вообще есть план, которому она следует с тех пор, как вернулась из загробного мира? Максвелл давно выслеживал и преследовал ее. Может, он выяснил, что она задумала?

– Девушка ничего не сказала, – тихо ответила Линнея.

Скрестив руки на груди, Уорден подошел поближе к монитору:

– Что в ней особенного? Почему Амелия на нее напала?

Линнея с Вестоном переглянулись и одновременно развели руками:

– Этого выяснить не удалось.

– А с чего вы взяли, что у Амелии есть на это причина? – нахмурился Финн. – Она просто такая же чокнутая, агрессивная и злобная, как другие сбежавшие духи. Без обид, Рокси, – добавил он, обращаясь ко мне.

– Ничего.

Посмотрев на незнакомку, Финн пробормотал:

– Она такая молодая…

– Не сильно моложе тебя или меня, – задумчиво произнесла я. – Но она же не охотница?

Вестон покачал головой:

– Наши французские коллеги не располагают стопроцентной информацией, но предполагают, что нет.

Шоу издал какой-то странный звук и подытожил:

– Итак, если я ничего не пропустил, то Амелия без причины напала на эту девчонку.

– Чем бы ни руководствовалась Амелия, сейчас она в Париже, – сказал Уорден. – Причины не важны. Если бы я знал, где находится Исаак, то, не тратя ни секунды, отправился бы туда.

Наступило молчание. Первым заговорил Финн.

– Малой родине придется подождать… – вздохнул он, обведя нас взглядом.

Я кивнула.

– Едем в Париж.

Глава 20

Рокси

Вместо Эдинбурга мы поехали на поезде в Париж. На машине было бы куда медленнее, а в самолет не пронести оружие. И теперь мы впятером сидели в купе. Мы – это Финн, Вестон, Шоу, Уорден и я. Шоу с нами, потому что он очень настаивал, к тому же рядом не оказалось никого, кто бы мог ему запретить. Максвелла нет, а Налу с Ингрид мы не спрашивали. Вестон вежливо попросился с нами, аргументируя это тем, что его знания и связи будут полезны. Возразить нечего.

Ну а Уордену-то зачем в Париж? Я спросила его, и он ответил, что собирается навестить давнюю подругу, а заодно поискать там информацию о вампирах. Может, он хотел взять реванш у Амелии. Или ему нравилось, что посланец смерти Кевин терроризирует не только его, но и меня. Тот, кстати, приняв облик маленькой девочки, лежал над нами на багажной полке, листал журнал и насвистывал какую-то мелодию.

Мы ехали уже часа два. Насвистывание Кевина действовало мне на нервы, поэтому я достала наушники, включила рок-музыку и всю дорогу смотрела в окно, даже когда поезд проезжал через тоннель. Финн тем временем играл сам с собой в карты, Вестон что-то сосредоточенно печатал на планшете, Уорден смотрел на телефоне аниме, а Шоу учил французский с помощью какого-то приложения. Я не слышала, как и что он говорит, но по мимике понимала, что обучение проходило не очень успешно.

Незадолго до прибытия в столицу Вестон подал нам знак. Поставив песню на паузу, я вытащила наушники из ушей. Остальные тоже отвлеклись от своих дел и обратили внимание на архивариуса.

Откашлявшись, Вестон заговорил. Он был серьезен и краток, но его щеки заливала краска.

– Получив из французского штаба сообщение, я копнул глубже и кое-что нашел. – Он понизил голос, хотя в купе мы были одни. – Как вам известно, архивариусы просматривают абсолютно все: медиа, блоги, новости, социальные сети, форумы и так далее.

– И ты обнаружил, что кто-то снова похитил фотку из твоего Инстаграма[9] и выдал за свою? – подколол его Финн.

Вестон метнул в него гневный взгляд:

– Ничего смешного, это серьезное нарушение авторского права!

– Погодите, – встрял Шоу. – Это правда? Такое случалось?

Да. И это была трагедия. Для Вестона. Но Линнея его успокоила, и они вместе разобрались с фейковым профилем. Минуточку. Почему мы вообще об этом говорим?

– С тех пор сто лет прошло, – торопливо сказала я, когда Вестон уже набрал в легкие побольше воздуха, собираясь поведать эту печальную историю от начала и до конца. – Давайте вернемся к делу?

Вестон со вздохом кивнул:

– Ты права. В общем, это видео – единственная актуальная информация об Амелии. Однако несколько недель назад одна студентка из Брайтона опубликовала твит о какой-то чокнутой, которая сначала подошла к ней вплотную, а затем просто ушла.

– И что в этом такого?

– У чокнутой была необычная подвеска.

– Амулет, – заключила я, невольно напрягшись. Если бы студентка загрузила фото подвески, я бы точно узнала амулет, который Амелия использовала во время драки.

– Именно, – подтвердил Вестон. – Тогда мы ни о чем не подозревали, а теперь…

– А теперь все выглядит так, будто Амелия что-то или кого-то ищет, – закончил мысль Финн, тасуя карты. – Но что? Или кого?

– Та девушка – наш шанс, – включился в разговор Уорден. – После событий в Париже Амелия не объявлялась. Девушка останется в штабе под защитой охотников, пока мы не выясним больше. Это самая серьезная наша зацепка.

Наступило молчание. Все посмотрели на меня, но я сделала вид, будто не замечаю этого. Никто из нас пятерых не знал Амелию дольше меня. Более того, именно я выпустила ее дух в человеческий мир. Подвергла опасности множество невинных людей, вроде этой студентки из Брайтона или той француженки, которые ни сном ни духом не ведали об охотниках и сверхъестественных тварях. Во всем происходившем, во всех нападениях Амелии виновата я одна. И моя обязанность – поскорее заточить сбежавших духов в подземный мир. Правда, после последнего провала я не представляла, как это сделать.

– Как победить магическую охотницу с амулетом высшего уровня? Есть идеи? – спросила я Вестона.

Наморщив нос, он снова уткнулся в планшет.

– Нет. Шанс, что ты со своим амулетом одолеешь Амелию, равняется двум процентам. К тому же она гораздо опытнее… Ай! – Потирая бок, Вестон возмущенно уставился на Шоу, который его пихнул.

– Умеешь ты приободрить, дружище, – покачал головой Шоу.

– А что не так? – насупился Вестон. – Это факты. Факты не врут.

Я со вздохом закатила глаза. Как победить Амелию ее собственным оружием?

– Я ранил Амелию, – сказал Финн, раскладывая карты на столике. – Точнее, тело, в котором она тогда находилась. И Рокси подстрелила ее из арбалета. Амелия сильна, но ее тело уязвимо для обычного оружия. И она сломала руку, когда ее магия столкнулась с магией Рокси.

– Ага, а я приложилась головой о стену, – сыронизировала я. Голова уже не болела, но мне не хотелось повторения. Хотя выбора у меня нет.

– В этот раз мы подготовимся лучше, – не терял оптимизма Шоу.

– И в Париже нас ждет Максвелл, – добавил Вестон и вжал голову в плечи, когда мы в удивлении уставились на него. – Простите, но я известил его, что мы приедем. Он ведь мой двоюродный дед. И он может помочь! Вам не придется драться с Амелией в одиночку.

Все так, если Максвелл не открутит нам головы за то, что мы вообще поехали в Париж.

– И мы заручимся поддержкой парижских охотников, – размышлял вслух Шоу.

– Вряд ли… – не согласился Вестон. – Французы не жалуют нас, англичан.

– Попрошу, я ирландка!

– Я не англичанин, а шотландец, – хором возразили Уорден с Финном.

– А я знать не знаю, кто я, – беспечно махнул рукой Шоу.

Обведя нас взглядом, Вестон тяжело вздохнул:

– Понятно. Значит, только мне они не обрадуются.

Шоу

По рассказам охотников я знал, что штабы везде разные. Например, лондонский штаб – крупнейший в Европе – занимает десять этажей небоскреба. Тот, что в Эдинбурге, якобы находится под землей. Но я понятия не имел, что из себя представляет французский штаб. Замок? Отгороженный решеткой участок катакомб, куда запрещен вход посторонним? На месте парижских охотников я выбрал бы последнее.

Однако такси затормозило у здания совершенно иного типа. Это оказался старинный особняк со светлым фасадом, белыми двустворчатыми окнами и крошечными балконами. Небольшая лестница вела ко входу – внушительной трех-четырехметровой черной двери, украшенной золотом. Справа висел светильник, а слева – камера видеонаблюдения.

– Мы из лондонского штаба, – произнес Вестон, закатав рукав, чтобы показать в камеру охотничью татуировку. – Вестон Кавендиш, ВК121214ЛОН-А. Со мной Роксана Блейк, Финн МакЛеод, Уорден Принсло и Шоу.

Несколько секунд ничего не происходило. Машины проезжали мимо, птицы чирикали, солнце ярко светило, а вот из-за двери не доносилось ни звука. Наконец она открылась, и мы вступили в темный прохладный коридор, освещаемый одной потолочной лампой.

Раздалось несколько щелчков. Этот звук знаком мне не понаслышке. Это щелкнули пистолеты, которые сняли с предохранителя и наставили на нас.

– Удостоверение личности! – рявкнул кто-то на английском с сильным акцентом.

Под свет лампы вышел блондин со стильной укладкой и оружием в руках.

Вестон снова продемонстрировал татуировку. Финн последовал его примеру и расстегнул верхние пуговицы рубашки, обнажая символ на груди. Мой взгляд упал на Рокси. Я давно гадал, где же она прячет татуировку. Ни разу ее не видел, а попросить показать было бы как-то невежливо. А теперь я зачарованно смотрел, как Рокси приподняла футболку слева и слегка оттянула край штанов. Вот она, охотничья татуировка. На левом бедре черный круг с пересекающимися линиями, а над ним какие-то цифры и буквы. Вау.

Рокси поправила одежду, но я продолжал пялиться на то место, где была ее татуировка. Подняв голову, я встретился с Рокси взглядом и почувствовал разлившийся по телу жар. Плевать, где мы, плевать, что рядом другие люди. Я понятия не имел, меня влекло к Рокси с самого начала или это чувство развилось со временем. Я просто знал, что оно есть. Что я им наслаждаюсь. И хочу большего.

Финн, будто не заметивший того, что происходило между мной и Рокси, указал на меня:

– Это Шоу. Обучается у нас на охотника.

Мужчина в удивлении приподнял брови, но коротко кивнул и перевел взгляд на Уордена. Он единственный до сих пор ничего не сказал и не показал.

– Bonjour, – обратился Уорден к незнакомцу на идеальном французском. Затем сдвинул рукав рубашки. У него татуировка чуть ниже локтя. Инициалы УП, далее дата окончания обучения и ЭДИ – сокращенно от Эдинбурга, где он обучался. – Où est encore la salle d’armes? Je l’ai oublié[10].

– Ты говоришь по-французски? – озадаченно покосился на него я.

– Нет, но я могу на пятнадцати языках спросить, где мне найти оружие.

Впечатляюще. Немного загадочно, но все равно впечатляюще. Но зачем Уордену еще оружие? Неужели ему мало мачете и рюкзака, битком набитого ножами и пистолетами?

Вооруженный незнакомец смотрел на Уордена с нечитаемым выражением лица… Вдруг уголки его губ дрогнули, он опустил пистолет и похлопал Уордена по плечу.

– Давно не виделись, Принсло. Я Себастьян, – представился он нам и кивнул на других охотников. – Это Жак и Доминика. Максвелл предупредил, что вы приедете. Мы вас ждали. Прошу за мной.

Я наблюдал за ними, сдвинув брови. Значит, чтобы завести друзей в другом штабе, надо просто спросить про оружие? Проще простого.

Я заметил, что Уорден улыбнулся французской охотнице. Уорден. Улыбнулся. А еще приобнял ее и быстро поцеловал в губы.

Я не сдержал смешка. Навестить давнюю подругу, да-да, конечно. Усмехаясь, я поспешил за остальными.

Себастьян повел нас по коридору. С самого начала я приметил комнату наблюдения слева от входной двери. Справа – что-то вроде комнаты отдыха. Я разглядел бильярдный стол, дартс на стене, огромный телевизор и несколько удобных диванов и кресел.

Мы миновали оружейную – Уорден окинул ее оценивающим взглядом – и оказались в круглой комнате в центре дома. Под высоченным потолком висела роскошная люстра. Судя по мониторам и книжным шкафам у стен, здесь располагалась часть богатств парижского архива. На длинном столе лежали карта и какие-то документы. Наверное, нас привели в конференц-зал или что-то в этом роде.

Рокси открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала. Я проследил за ее взглядом – и окаменел.

В нескольких шагах от нас стоял Максвелл. Рукава его рубашки закатаны, цветная татуировка на левой руке резко контрастировала с элегантным серым жилетом и брюками такого же цвета. От пуговицы жилета тянулась золотая цепочка от карманных часов.

– Рад, что вы добрались благополучно, – спокойно поприветствовал он нас.

Ладно, я ошибся. Максвелл не спокоен, а зол. Очень зол. Его глаза метали молнии. Только Вестон удостоился легкой улыбки.

– Я ведь сказал, что разберусь со всем сам, – накинулся Максвелл на Рокси.

– Амелия – это моя забота, – уперлась та, скрестив руки на груди. – И ты это прекрасно понимаешь.

Покачав головой, разгневанный Максвелл переключился на меня.

– Всыпать бы вам по первое число за ту охоту в Лондоне! Тебе, Шоу, потому что ты только обучаешься на охотника, и тебе, Уорден, потому что ты взял его с собой. Вы чем думали? Правила существуют не для того, чтобы вас позлить или ущемить, а для вашей же защиты!

Максвелл был не просто в ярости. В его голосе звучало разочарование.

Я стиснул зубы. Хотелось ответить, но я сдержался. Спорить с Максвеллом сейчас себе дороже.

– Однако… – Максвелл глубоко вздохнул. – Ингрид сказала, что без вас Рокси и Финну пришлось бы совсем плохо. Поэтому я повременю с воспитательными беседами. Но за свою несанкционированную вылазку вы ответите, когда мы вернемся в Лондон, – добавил он, строго посмотрев на нас.

Уорден, казалось, слушал Максвелла вполуха.

Подавив усмешку, я кивнул. Как камень с души. Одно дело – правила нарушать, и совсем другое – нести за это наказание.

– Если вы со всем разобрались, – заговорил Себастьян, – то Доминика проведет вас в спальни. Чувствуйте себя как дома. Затем обсудим, что делать с вашей мятежной магической охотницей.

Доминика жестом поманила нас за собой. Черные волосы у нее доходили до бедер – и именно к этой части ее тела оказались прикованы взгляды всех присутствующих мужчин, когда она повернулась.

– Лазарет не очень большой, но оборудован всем необходимым. А еще у нас есть договоренность с ближайшей больницей, – сообщила Доминика своим мягким нежным голосом и повела нас по лестнице наверх. – Там нас принимают без лишних вопросов.

Мило. И комнаты, которые она нам показала, тоже были очень милыми. Меньше, чем спальни в Лондоне, зато красивее и уютнее. На стенах – картины, на решетчатых окнах – цветные занавески. Еще были маленький телевизор, деревянная мебель приятного оттенка и постель, казавшаяся очень мягкой.

– Вам повезло, – сказала Доминика, обернувшись к нам. В руках она теребила каплевидную подвеску, пурпурную с золотыми крапинками, – амулет четвертого уровня, если я не ошибся. – Сейчас большинство наших охотников на миссиях или в командировках, поэтому свободных комнат достаточно, на всех хватит. Вам не придется их с кем-то делить.

– Какая жалость, – с иронией пробормотал я, вызвав недоуменный взгляд Финна. Вестон с нами наверх не пошел, а остался у мониторов. Этот тип хоть иногда отдыхает?

Доминика многозначительно посмотрела на Уордена:

– Ты, конечно, можешь остановиться у меня.

Кивнув, Уорден скрылся в комнате рядом с лестницей.

Финн тоже быстро определился с выбором, Вестону досталась спальня в конце коридора, а мы с Рокси заняли две соседние. В Лондоне наши комнаты тоже недалеко друг от друга, но здесь нас разделяла только одна стенка. Конечно, это ничего не значит…

Заурчавший желудок прервал мои размышления прежде, чем они свернули куда-то не туда. Не надо думать об этом сейчас. Не в штабе с кучей людей, с которыми я не знаком.

Поставив дорожную сумку на кровать, я стянул рубашку и швырнул ее на пол. Желудок снова напомнил о себе. Проклятье, надо срочно что-нибудь съесть. Я достал из сумки чистую футболку и решил не разбирать вещи. Если все будет хорошо, мы проведем здесь одну-две ночи.

С футболкой в руках я пошел к Рокси, желая спросить, не хочет ли она перекусить. Дверь была слегка приоткрыта. Постучав, я дождался ответа и вошел.

Глава 21

Рокси

Вышитые занавески трепетали на ветру. Прикрыв за собой дверь, я кинула сумку на кровать, распахнула окно и выглянула на балкончик.

Комната выходила не на оживленную дорогу, а на небольшой переулок. Светлые и бежевые фасады соседних зданий украшала симпатичная лепнина и маленькие балконы с блестящими черными перилами. Стену штаба увивал плющ. Сада не было, но на всех балконах что-то росло, а значит, здесь жил кто-то, любящий цветы. Даже на моем балконе висели два горшка. Теплый бриз играл моими волосами, колыхал розовые цветы. Издалека доносились шум машин, звон велосипедов и приглушенные разговоры на языке, который я едва понимала.

Настоящая идиллия – если не знать, что Амелия, скорее всего, тоже где-то в Париже.

Вдохнув полной грудью теплый сентябрьский воздух, я задумалась. Амелия или я – одна из нас найдет в Париже конец. Почему же мне так неприятно думать о том, что Амелию придется изгнать в подземный мир? Абсурд. Но я никак не могла избавиться от чувства вины.

Я закусила губу. И даже обрадовалась, когда в дверь постучали.

– Входите! – крикнула я, вернувшись в комнату.

Шоу открыл дверь.

Я уже собралась спросить, чего ему надо, но слова застряли в горле. Взгляд невольно скользнул по загорелому лицу Шоу, его широким плечам, литым мышцам, груди и рельефному прессу. Узкая темная полоска волос тянулась от пупка и скрывалась под поясом низко посаженных джинсов. В горле у меня пересохло.

Почему Шоу без футболки? И почему я на него пялюсь?

Контролировать магию сильнейшего амулета? Легко! А вот перестать пялиться на полуобнаженного Шоу стоило мне немалых усилий. Подняв голову, я встретилась с ним взглядом. Вдруг стало жарко. По глазам Шоу я поняла, что он чувствовал то же самое.

Мурашки пробежали по коже. Мне пришлось вспомнить, как дышать. Шоу тоже осмотрел меня с ног до головы, хотя я, в отличие от него, была полностью одета. Я не успела переодеться, поэтому ничего нового он не увидел. Однако Шоу ласкал меня взглядом, и я снова закусила губу. На этот раз не из-за чувства вины.

Шоу сделал шаг вперед, и сердце у меня ушло в пятки. Я открыла рот, желая что-нибудь сказать, чтобы разрушить возникший между нами магнетизм – или усилить его. В тот миг я уже не соображала, чего на самом деле хочу, что правильно, а что нет.

Взгляд Шоу замер на моих губах, и по телу прокатилась новая волна жара. Во имя всего святого, что этот тип со мной делает? С каких пор меня так неудержимо влечет к нему? И почему он…

– Блейк, слушай… ой. – Финн застыл в дверях.

Вздрогнув, я вышла из оцепенения.

Оглядев нас, Финн многозначительно улыбнулся. Он явно мнил, что все понимает. «Как бы не так», – мысленно фыркнула я.

– Я проголодался, – наконец сказал он. – А вы?

Шоу как ни в чем не бывало кивнул, будто несколько секунд назад не находился под тем же наваждением, что и я.

– Закажем пиццу?

– Шутишь? – рассмеялась я. – Ты впервые во Франции и хочешь заказать пиццу?

Пожав плечами, Шоу натянул футболку, которую я до этого не замечала – не до нее было.

– Не думал, что вам по душе багеты и петух в вине.

– Уверена, тут есть и другие блюда.

– Но их придется долго ждать, к тому же французская кухня не славится фастфудом. – Шоу нахмурился. – Ты за или нет?

Я посмотрела на Финна, но тот возражать не стал. Финн был неприхотлив в плане еды. Значит, решение за мной.

Я закатила глаза. На самом деле мы все знали, каким будет ответ.

– Ладно. Заказывай и на меня тоже.

– С удовольствием, – усмехнулся Шоу. – Может, найду тебе еще эклеры или макарун.

О, проклятье! Почему он так хорошо меня знает?

Я указала на дверь:

– Выметайтесь отсюда.

Отсалютовав, Финн быстро смылся, а вот Шоу медлил. Он снова окинул меня взглядом, и я с трудом подавила порыв подойти к нему… не знаю зачем. Чтобы выгнать из комнаты? Повиснуть на шее и целовать до умопомрачения? Схватить его за ворот футболки и повалить на кровать? Честно, без понятия. Шоу подмигнул мне и наконец вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась, но в воздухе все еще витал его запах. Аромат обычного геля для душа, который был у каждого в штабе, смешанный с чем-то другим. Этому нет точного определения, но оно тоже часть Шоу.

Глубоко вздохнув, я на мгновение прикрыла глаза. Затем, отмахнувшись от грез наяву, вытащила из сумки чистые вещи и за несколько секунд переоделась в черные джинсы и бордовый топ. Во Франции слишком тепло для моей накидки, но я останусь верна любимому бордовому цвету. Накрасив губы, я расчесала волосы, которые из-за дороги и южного климата спутались, сделала высокий хвост. После этого вышла из комнаты и спустилась по лестнице обратно в зал управления.

Там я обнаружила Вестона, Максвелла и рыжеволосого веснушчатого архивариуса – кажется, Себастьян назвал его Жаком. Они с Вестоном сидели за компьютерами, клацали по клавиатуре и не сводили взглядов с экранов, на которых мелькали десятки файлов. Максвелл стоял за их спинами и тоже задумчиво смотрел на мониторы.

Чуть поодаль Себастьян переговаривался с Уорденом и Шоу. Финн скучал у стены.

– Себастьян, – обратилась я к главе парижского штаба. – Мы приехали сюда из-за той девушки, на которую напала Амелия. Можно нам с Финном на нее взглянуть?

– Разумеется. – Улыбнувшись, он подал знак своему соратнику. – Жак вас проводит.

Избегая смотреть на Шоу, я с благодарностью кивнула Себастьяну. Оставив свой пост у монитора, Жак жестом велел нам следовать за ним. Выйдя из зала, мы миновали длинный коридор и оказались у узкой лестницы, ведущей вниз. Мы с Финном быстро переглянулись.

В подвале пахло сыростью, хотя он выглядел сухим. Стены и пол из темного камня. Мы прошли по тоннелю, свернули направо. Жак вдруг остановился около чего-то, похожего на огромное окно. Приблизившись, я поняла, что это зеркало Гезелла. Его часто используют в комнатах для допроса и полицейских участках. Справа от него была дверь.

За стеклом комната, не больше тех, в которых разместили нас. Узкая койка, умывальник, туалет, маленький телевизор и несколько книг. Никаких картин и милых занавесок, висевших в наших комнатах. И окон нет. Единственный вход и выход – та дверь справа.

На кровати кто-то спал, свернувшись калачиком под пестрым одеялом.

Пересилив себя, я подступила к стеклу. Девушка невысокая и очень стройная – даже худая. Мне она напомнила Шоу в нашу первую встречу. Такая же истощенная. Опустившаяся. Потрепанная. Темные волосы заплетены в косу, из которой выбилось несколько вьющихся прядей. Я не видела ее лица, потому что она спала к нам спиной, но мне казалось, что мы с ней ровесницы.

– Мы хотели разместить ее в комнате наверху, но она отказалась, – тихо объяснил Жак. – Сказала, что ей лучше быть здесь, под присмотром. Якобы она опасна.

– Что это значит? – нахмурилась я.

– Она не объяснила, – пожал плечами Жак. – Осталась тут, но не позволила нашему доктору себя обследовать. Всю ночь не спала, бегала туда-сюда.

– С ней кто-нибудь общался? – Финн сдвинул брови. – Она рассказала о нападении?

Жак покачал головой.

– Она ничего не говорит с тех пор, как оказалась здесь. Во всяком случае, нам.

Сейчас около двух часов дня, но если несчастная действительно всю ночь металась по камере, то неудивительно, что она, изнуренная, сейчас крепко спит. К тому же за последние часы ей столько пришлось пережить. Сначала на бедняжку напала Амелия, затем забрали охотники. Нет, она заслужила отдых.

– Пусть поспит, – сказала я, заметив, что Жак с Финном выжидающе глядят на меня.

Напоследок взглянув на съежившуюся под одеялом узницу, я пошла обратно наверх. Мы обязательно поговорим с ней – но не сейчас.

Поднявшись по лестнице, я сразу почувствовала запах кетчупа, сыра и салями. Желудок немедленно заурчал, и я с удивлением осознала, что не помню, когда в последний раз ела. Ну и дела. Может, я перекусила в поезде? Или после завтрака в Лондоне у меня во рту не было маковой росинки?

Чудесный аромат привел меня в комнату отдыха. Шоу с Уорденом, развалившиеся на диванах, смотрели по телевизору какую-то французскую передачу. Вестона и Максвелла нигде нет, возможно, они по-прежнему у мониторов в зале управления. Зато к нам присоединились Себастьян и Доминика – последняя сидела рядом с Уорденом. Даже Жак с тяжелым вздохом рухнул в кресло.

– Еда! – бросившись к одной из коробок, Финн схватил кусок пиццы и впился в него зубами. Свободной рукой он указал на стол.

Да, с удовольствием. Я хотела тоже взять кусок, но Шоу вдруг закричал: «Секунду!», – и протиснулся между мной и Финном. Не успела я сказать Шоу пару ласковых, как тот шагнул в сторону. Теперь мы увидели, что именно он сделал. Я в недоумении уставилась на него:

– Ты вырезал на пицце пентаграмму? Серьезно?

– Ага, – с невинным видом ответил Шоу.

Он взял кусок и, придерживая пальцами ниточки плавленого сыра, откусил.

– Ешьте, но осторожно, – с набитым ртом предупредил он.

Я, тоже боровшаяся с сыром, закатила глаза. Ох уж этот Шоу…

Я невольно вспомнила о том, что произошло в спальне. Я часто видела Шоу без футболки во время тренировок, но это совсем другое. Те несколько мгновений в спальне были пугающе интимны. И дело не только в том, что Шоу был полуголый. Меня взволновала уверенность, с которой он переступил порог комнаты, где мне придется спать в течение нашего путешествия.

Другому охотнику я такого бы не позволила – это приведет только к проблемам и неловким ситуациям. Спутников и партнеров на одну ночь я предпочитала искать за пределами штаба. Но с последнего свидания прошло много времени, и я уже не помнила, когда в последний раз общалась с мужчиной, который не был бы охотником, архивариусом, призраком или посланцем смерти.

Наверное, в этом все дело. Обычное желание, подавленные потребности. Но так остро я реагировала только на Шоу. Одного взгляда его золотистых глаз хватило, чтобы на меня нахлынули воспоминания обо всем, что происходило между нами последние недели. Как мы сидели на капоте машины и вместе ели бургеры. Или как танцевали в баре – я словно наяву чувствовала прикосновение теплых шершавых пальцев. Как внимательно Шоу слушал историю об Амелии, Ниалле и теневом взгляде. Об этом я не рассказывала никому, даже Финну, который каждую ночь бился со мной бок о бок, рискуя жизнью.

Теневой взгляд… моя связь с Ниаллом… Это очень личное. И я очень рисковала, когда открыла Шоу свою тайну. Узнай Максвелл и другие, что из-за теневого взгляда я даже во время миссии могу отключиться на несколько секунд или минут, мне бы запретили охотиться.

Однако было в Шоу что-то такое, из-за чего я решилась доверить ему свой секрет. Нет, решилась довериться ему. Хотя сама была не в силах объяснить причину этого поступка.

Отбросив эти мысли, я принялась за пиццу и плюхнулась на диван рядом с Шоу. Обычные посиделки, но на удивление душевные. Сильный голод я утолила и теперь чувствовала себя великолепно. Да, пицца – далеко не первое, что приходит в голову при мысли о Франции, но надо признать, она здесь очень вкусная.

Жуя, я наблюдала за присутствующими. Опасения Вестона не оправдались, охотники Парижа приняли нас радушно – опустим теплую встречу с пистолетами. Архивариус Жак общался с Финном, доказывавшим, что Шотландия не имеет к Англии никакого отношения. Доминика флиртовала с Уорденом, который приобнял ее за талию. Видеть расслабленным такого замкнутого человека, как Уорден… Есть в этом что-то завораживающее.

– Кто будет десерт? – громко поинтересовался Шоу, когда коробки опустели, и потряс в воздухе бумажным пакетом, при виде которого мои глаза расширились.

– Это?.. – Я вскочила.

– Я ведь обещал, что добуду тебе сладкое. – Шоу усмехнулся уголком рта.

Мне показалось или в его словах и улыбке сквозила какая-то двусмысленность? По телу снова пробежали мурашки. Я потянулась за пакетом. На нем витиеватым шрифтом что-то написано – наверное, название кафе, из которого Шоу заказал еду. Да без разницы. Я хочу это съесть. Сейчас же.

Шоу с довольным выражением лица достал из пакета эклеры – одни полностью шоколадные, другие с карамельной, лимонной и ванильной начинкой. Сверху они покрыты розовой глазурью, посыпаны орешками и цветной стружкой. Выглядели эклеры так аппетитно, что у меня слюнки потекли. Остальные ребята тоже встретили десерт бурными восторгами, а вот французы сдержались и наблюдали за нами, по-доброму усмехаясь.

Надкусив первый попавшийся эклер, я ощутила на языке вкус шоколада. Лакомство таяло во рту.

– Боже мой! – воскликнула я, от удовольствия прикрыв глаза.

– Нравится? – Голос Шоу прозвучал совсем близко. Губами он почти касался моего уха, и я почувствовала в теле приятное покалывание. Нет, хватит! Сейчас меня интересует только десерт. Я чуть не плакала – эти эклеры просто бесподобны.

– Брысь, – отмахнулась я от Шоу. – Я на седьмом небе. Не лезь ко мне.

Открыв глаза, я откусила еще немного. Остальные тоже взяли себе по эклеру и вернулись к разговорам. Эта сцена напомнила мне утро в столовой, когда я была чуть живая после встречи с понтианак. Мы сидели все вместе, шутили, подкалывали друг друга, а потом Рипли приготовил блинчики по рецепту своей прабабушки… Сердце тоскливо сжалось. Боже, пусть с Рипли и Диной все хорошо! Пусть окажется, что они затаились или отправились на тайную миссию. Они не могли просто взять и исчезнуть. Они живы. Должны быть живы.

– Рокси, ну чего ты. – Шоу пихнул меня в плечо. – Мы со всем разберемся.

Я улыбнулась, хотя Шоу вряд ли угадал, что занимало мои мысли. Наверное, он решил, что я думаю об Амелии.

– Мы имеем дело с невероятно сильной магической охотницей, – заговорил Себастьян.

Настроение сразу изменилось, лица присутствующих посерьезнели. Только сейчас я заметила Максвелла, который молча стоял у стены. Он спокойно ответил на мой взгляд.

Себастьян единственный сидел на полу. За его спиной на стене висел огромный телевизор, спереди стояли столик и диваны, на которых расположились мы. В отличие от Доминики, Максвелла и меня Себастьян не владел амулетом высшего уровня. Его подвеска самая обыкновенная, с помощью такой создаются иллюзии. Мощным телосложением, свойственным охотникам на гримов, он не отличался, глаза у него не светло-серые, как у охотников на духов. Сопоставив все это, я решила, что Себастьян – охотник на кровопийц, как Уорден.

Я чувствовала, что все смотрели на меня. Никто ничего не говорил – видимо, предполагалось, что слово должна взять я. Я стиснула зубы. Парижские охотники – наши союзники. Они предоставили нам кров, оказали гостеприимство, и я не хотела им лгать. Однако мне очень не хотелось рассказывать парижским охотникам, почему Амелия вообще нагрянула в их город.

– Ее зовут Амелия Дюпон, – вдруг произнес Максвелл. Я с благодарностью посмотрела на него. – Она была преданной и чрезвычайно опытной магической охотницей. Амелия получила образование в Лондоне, боролась с нечистью, владела амулетом высшего уровня. Она обучала Рокси в Ирландии. Официально погибла в январе этого года. Теперь Амелия вернулась еще более сильной, и мы пытаемся выяснить, что она задумала. Амелия – дух и может вселяться в тела ни в чем не повинных людей, что очень затрудняет нашу задачу.

На лбу Себастьяна, почти скрытого под копной светлых волос, пролегли небольшие морщины.

– Мои люди прямо сейчас прочесывают город, ищут предательницу, но нам нужно выяснить, почему она напала на ту девушку. В противном случае мы не сможем гарантировать ее безопасность, особенно если Амелия повторит попытку.

– Сюда ей никак не пробраться, – возразила Доминика, убрав за ухо прядь черных волос. Только теперь я заметила, что глаза у нее необычного темно-фиолетового цвета. Они действительно такие? Или Доминика носит линзы?

– Я бы не был так уверен… Ну а что? – Жак развел руками. – Это ведь правда. Вы забыли про призрак, который завелся у нас месяц назад? Его никакая защита не остановила.

Нагнувшись вперед, Себастьян потрепал Жака по волосам:

– Твой пессимизм, как всегда, отрезвляет.

Жак скривился и отбросил его руку.

– Осторожность лучше беспечности и самонадеянности, – пробасил Финн, задумчиво потиравший рану на щеке. – Амелия опасна.

Он посмотрел на нас с Уорденом и Шоу. Мы четверо сражались с ней и, пожалуй, победили бы, если бы она не сбежала. Но я подозревала, что тогда мы бы не отделались легким сотрясением мозга и несколькими синяками.

– Значит, мы сделаем все возможное, чтобы вы поскорее разобрались с Амелией. Двое наших сильнейших магических охотников сейчас ее ищут. И я уже отозвал с миссий других охотников. Мы доберемся до Амелии прежде, чем она до нас. И на сей раз мы будем готовы.

Глава 22

Рокси

Следующие несколько часов мы искали Амелию по Парижу. Вестон с Жаком сидели у мониторов в зале управления. Жак просматривал интернет, ища зацепки, указывавшие на Амелию, а Вестон взломал городские камеры наблюдения. Следуя его указаниям, мы прочесывали улицы.

Было очень интересно наблюдать за тем, как Максвелл и Себастьян, главы лондонского и парижского штабов, склонившись над картой, разрабатывали совместный план действий. Все охотники, находившиеся в штабе, оказались при деле. Обделили только Шоу, которому Максвелл запретил охотиться, потому что тот еще не сдал экзамены. Шоу яростно спорил, не желая оставаться в стороне, но после нескольких предупреждений Максвелла все-таки смекнул, что пререкаться с главой штаба, в котором он проходит обучение, себе дороже.

Уорден с Доминикой отправились в патруль, а мы с Финном бродили по улицам Парижа. В городе, куда туристы приезжали в поисках романтики, мы искали сверхъестественных тварей – и мою бывшую наставницу. Арбалет я с собой не взяла: его сложно спрятать. Так что вся надежда на амулет и несколько метательных ножей.

– Не нравится мне это, – пробормотала я, разглядывая освещенную фонарями набережную Сены.

– Потому что мы сейчас не пьем шампанское и не гуляем на каком-нибудь теплоходе? – с сарказмом уточнил Финн. – Понимаю, разделяю.

Закатив глаза, я убрала с лица пряди, выбившиеся из хвоста:

– Не прикидывайся, я о другом. Я знаю Амелию. Она просто так к нам в руки не пойдет.

Остановившись, Финн хмуро посмотрел на меня.

– У тебя есть идея получше? Сидеть и ждать у моря погоды нельзя. Никому из нас.

Я кивнула, потому что он прав. Однако мне все равно казалось, будто мы что-то упустили и поступили неверно.

– Мы не найдем Амелию, если она сама того не захочет.

– Попытка не пытка, Блейк. – С этими словами Финн пошел дальше.

Я со вздохом последовала за ним. Именно так обычно поступали охотники. Мы не закрывали на проблемы глаза, сразу искали решение, а не ждали, когда они рассосутся сами по себе. И все же я чувствовала, что этот патруль – ошибка. Надо срочно поговорить с той несчастной, запертой в подвале. Выяснить, что она знает. Что Амелия ей сказала, о чем или о ком спросила. Но особенно меня интересовало, почему Амелия так странно себя вела.

Но вместо того чтобы пойти и поговорить с незнакомкой, я тратила время, болтаясь по городу, надеясь, что мы чисто случайно наткнемся на Амелию. Нет. Она расчетлива. Амелия всегда знала, чего хочет и как этого добиться. Она учила меня тому же. Велика вероятность, что она получила желаемое и давным-давно покинула город, чтобы… не знаю, что сделать. Но Амелия могла попытаться еще раз.

Думая об этом, я невольно сжала кулаки до того сильно, что руки затряслись.

Или та девушка – отвлекающий маневр, чтобы пустить охотников по ложному следу, пока Амелия делает то, ради чего явилась в Париж. Да, это в ее стиле.

Я написала Вестону и Шоу в надежде узнать что-нибудь новое, но архивариусы до сих пор не вышли на Амелию. Она как сквозь землю провалилась. Жак сообщил, что узница проснулась, но по-прежнему отказывается разговаривать.

Сказать, что все это меня разочаровало, – значит сильно преуменьшить. С каждой минутой я нервничала все сильнее. И, не выдержав, замерла на месте.

– Давай вернемся.

– Ты серьезно? – нахмурился Финн.

– Да. Что-то не сходится, и на улице мы Амелию не найдем.

Финн немного замешкался, обдумывая мои слова, затем кивнул:

– Ладно.

У меня будто камень с души свалился. Я благодарно улыбнулась Финну, и мы вместе пошли обратно.

Было уже за полночь, когда мы вернулись в штаб и подтвердили свою личность, показав татуировки. Все тихо, никаких признаков нападения или взлома. Уорден, Доминика и другие французские охотники все еще в патруле.

В зале управления мы нашли Максвелла и Себастьяна. Оба тихо переговаривались, склонившись над огромным столом, на котором лежала карта Парижа, поделенная на несколько частей и кое-где помеченная цветом – это районы, которые охотники уже обследовали. Таких немало, но еще больше тех, где наши побывать не успели. Город слишком велик, а людей у нас мало.

– У Амелии есть еще контакты в Париже, – как раз говорил Максвелл, задумчиво поглаживая бороду. – Они получили от меня указания немедленно связаться с нами, если Амелия объявится. Эти люди – обычные информаторы, мои давнишние друзья, не охотники, но их обязательно нужно проверить.

– Завтра утром с миссии вернется большая группа охотников, – ответил Себастьян. – Мы их задействуем.

Максвелл хотел что-то добавить, но, подняв голову, заметил нас.

Себастьян тоже обернулся к нам и удивленно вскинул брови.

– Нашли что-нибудь? – спросил Шоу, который устроился перед мониторами рядом с Вестоном и Жаком.

– Рокси захотела вернуться, – покачал головой Финн.

– Мне необходимо пообщаться с той девушкой, – заявила я, поглядывая в сторону подвала. – Она может что-нибудь знать.

– Как минимум она последняя, с кем разговаривала Амелия. Я уже пытался наладить с ней контакт, как и наши французские коллеги. К сожалению, безуспешно. Она ничего не сказала.

– Ну мало ли, вдруг Рокси пустит в ход свое очарование и ее переубедит, – выпалил Финн.

Я бросила на него ледяной взгляд.

– Очень смешно.

– Вообще-то я серьезно! – запротестовал он, но уголки его губ предательски дрогнули. – Я даже пойду с тобой. Удостоверюсь, что твои чары действуют.

Вместо ответа я показала ему средний палец. Шоу усмехнулся. Максвелла с Себастьяном тоже позабавила наша перепалка. Покачав головой, я вышла из зала. Финн нагнал меня, когда я уже была рядом с подвалом. У двери стоял часовой, который при виде нас посторонился, позволяя нам спуститься.

В нос снова ударил затхлый запах, и меня пробрала дрожь.

– Уютно здесь, ничего не скажешь, – проворчал Финн, и я мысленно с ним согласилась.

До камеры мы дошли быстро и остановились у зеркала Гезелла. Мы прекрасно видели помещение, но оставались незримы для той, что находилась внутри. Глубоко вздохнув, я переступила порог камеры. Финн следовал за мной.

Узница не спала, а сидела на полу, забившись в угол. Когда мы вошли, она вздрогнула и подняла голову.

– Не бойся. – Я надеялась, что мой голос звучал убедительно или хотя бы успокаивающе. – Мы не причиним тебе зла. Мы просто хотим поговорить.

Поскольку в этот раз узница не лежала лицом к стене, мне удалось получше ее рассмотреть. Волосы у нее не темные, а каштановые, брови широкие и на тон темнее. Она бледна и не накрашена. Длинные ресницы окаймляли карие глаза, под которыми синели круги. Лицо угловатое, с высокими скулами, а подбородок неожиданно круглый. Несмотря на небольшие морщинки на лбу и бегающий взгляд, она была очень миловидной.

– Меня зовут Рокси, – тихо представилась я и указала себе за спину. – А это Финн.

Незнакомка посмотрела на него. Краем глаза я заметила, что Финн приветственно помахал рукой, не двигаясь с места. Я сделала несколько шагов к незнакомке и села на корточки.

– Ты меня понимаешь? Ты говоришь по-английски? – Я думала повторить эти слова на ее родном языке, но мой французский оставлял желать лучшего. – Я ничего тебе не сделаю. Обещаю. Здесь ты в безопасности.

Девушка уставилась на меня. Я собиралась подойти еще ближе, но она отпрянула, схватившись пальцами за холодную каменную стену. Я сразу остановилась. Она явно боялась. Но почему? Из-за Амелии? Или по каким-то другим причинам?

Подавив нетерпение, я ласково обратилась к узнице:

– Мы здесь, потому что на тебя напали. Ты помнишь? О том, что случилось на парковке?

Реакции никакой. Ответа тоже.

– Мы ищем женщину, напавшую на тебя, – не сдавалась я. – Расскажешь нам что-нибудь? Например, куда она направилась? Чего хотела от тебя?

Она молча перевела взгляд с меня на открытую дверь, которую охраняла охотница. Что же, намек ясен. Мне хотелось, чтобы разговор прошел иначе, но увы. Я со вздохом встала.

Финн подошел к незнакомке и опустился на колено. Она шарахнулась от него, вжавшись в стену.

– Хочешь что-нибудь? – мягко спросил он. – Может, поесть? У нас наверху есть отличные эклеры, если только Рокси не слопала все. – Он озорно покосился на меня.

– Эй! – возмутилась я.

Лицо незнакомки вдруг прояснилось, теперь оно выражало… любопытство? Значит, по-английски она все-таки понимала.

– Я принесу их тебе, – пообещал Финн. – А книжки тебе не нужны? Или музыка? Любишь слушать музыку?

Незнакомка, во все глаза смотревшая на Финна, кивнула.

На губах Финна заиграла та самая улыбка, после которой девушки бросались ему на шею. Незнакомка по-прежнему жалась в углу, но выглядела не столь напуганной и замкнутой, как раньше.

– Ясненько. Еда, музыка и что-нибудь почитать. – Финн встал. – Я мигом.

С этими словами он вышел из камеры. Я смущенно взглянула на незнакомку, которая по-прежнему не сказала ни слова – однако моему напарнику каким-то образом удалось с ней пообщаться. Поразительно. Я даже не подозревала, что у Финна такая тонко чувствующая натура.

Узница сидела неподвижно и не сводила глаз с двери. Я подавила вздох. Конечно, у меня есть средства и способы заставить незнакомку говорить, но, прибегнув к ним, я уподоблюсь Амелии, напавшей на нее. Наставница многому меня научила, но я… не такая, как она. Амелия использовала меня – я не могла поступить так же с другими. Поэтому я вышла из камеры, не обернувшись.

Стоявшая на страже охотница, чье имя я не знала, закрыла за мной дверь.

– Не переживай. Внутрь никто не проникнет, – заверила она. – Может, на первый взгляд это незаметно, но наш штаб круглосуточно охраняется. И здесь внизу всегда кто-нибудь дежурит. Она в безопасности.

– Спасибо, – искренне ответила я и добавила, увидев вышедшего из-за угла напарника, который держал в руках тарелку с эклерами, маленькую колонку и телефон, а под мышкой зажал какую-то книгу: – Пожалуй, оставлю общение с девушкой Финну.

Мы с охотницей наблюдали, как в камере Финн отдал незнакомке принесенные гостинцы – она с жадностью набросилась на пирожные – и сел рядом на каменный пол. Уголки губ у меня дрогнули. Как бы я ни ругалась на Финна, но всегда знала, что он очень хороший человек. И то, что он нашел подход к узнице, – очередное тому доказательство.

– Кажется, у нее появился друг.

Надеюсь, мягкая настойчивость поможет Финну разговорить незнакомку. От этого зависит не только ее жизнь, но и наша.

Поднявшись из подвала, я вернулась в зал управления. Глаза жгло от усталости, и каждое движение давалось мне с трудом. Сколько вообще времени? Два часа ночи? Три? Да какая разница. Надо узнать, нет ли каких-нибудь новостей. Я подошла к мониторам – но Максвелл отрицательно качнул головой. Он отправил Вестона спать и сам занял его место у компьютера. Себастьян, стоявший у стола с картой, тихо говорил по телефону.

– Рокси, поспи часок-другой, ничего не случится, – посоветовал Максвелл, когда я рухнула на стул рядом с ним.

– Знаю-знаю. – Я потерла лицо руками. – Но Амелия – это моя забота. Я несу ответственность.

– Мы оба прекрасно понимаем, что это неправда, – с горечью сказал Максвелл. – В конце концов, я виноват не меньше тебя, если не больше, потому что сам обучил Амелию.

– Наверное, – неохотно признала я. – Но ты ведь не думал, что она восстанет из мертвых и предаст нас всех.

– Не думал, – согласился Максвелл и понизил голос, чтобы не мешать Себастьяну, который, если я правильно разобрала, беседовал с каким-то охотником: – Но Амелия оказалась в подземном мире, и это многое свидетельствует о ее жизни и поступках. Только злые души после смерти попадают в преисподнюю, – тихо напомнил он.

– Все прочие отправляются в край призраков или остаются в мире живых и всех пугают, – сказала я. – Я в курсе.

– Хорошо, – отечески улыбнулся Максвелл. – Амелия сотворила немало зла, если заслужила подземный мир. И ты здесь ни при чем, Рокси. Это мне следовало лучше следить за Амелией после того, как она покинула лондонский штаб. Но она не только искусна в магии, но и очень умна. Я и подумать не мог, что она оступилась.

– Однако Амелия вернулась в мир живых из-за меня. Я освободила ее и другие души. И теперь мне нужно все исправить.

– Всегда помни одну важную вещь, Рокси, – задумчиво погладил бороду Максвелл. – Ты не одинока. Прости, я был неправ, что не рассказал тебе о возвращении Амелии. Я не хотел, чтобы тебе было больно. Пытался разобраться со всем сам – и в этом моя ошибка. У нас с тобой есть соратники, готовые подставить плечо. У нас есть друзья. – Он кивком указал на Себастьяна.

– Все правильно, – со вздохом согласилась я. – Отправляясь на охоту за Амелией, ты хотел как лучше. Я тебя понимаю.

Максвелл кивнул. В это мгновение он выглядел старше, чем обычно. Будто все годы охоты и управления штабом легли на его плечи непосильным грузом. Будто Максвелл… устал.

– Иди спать, – подбадривающе улыбнулся он. – В таком состоянии от тебя нет пользы. То же самое я сказал Шоу. Чувствую себя попугаем или заезженной пластинкой.

– Что-что? – переспросила я.

Максвелл прищурился, но в уголках его губ играла улыбка.

– Марш в свою комнату, юная леди!

Усмехнувшись, я встала со стула. Странно, однако после нашего разговора мне стало чуточку легче, хотя усталость и груз вины никуда не исчезли. Но слова Максвелла и его извинения помогли мне почувствовать себя лучше.

Немного помедлив, я все-таки решила последовать совету Максвелла. К сожалению, он не только старше меня, но и умнее. Да, я хотела приступить к работе, но прежде надо хорошенько отдохнуть и расслабиться, иначе ничего путного не выйдет. Чего доброго, ошибусь, а для охотницы даже одна ошибка может оказаться фатальной.

Подумав об этом, я снова обернулась к Максвеллу:

– Из Лондона нет новостей? Дина и Рипли не вернулись?

По лицу Максвелла пробежала тень. Он поджал губы:

– Увы, но нет. Поисковый отряд их не нашел.

До сих пор я не осознавала, что в душе у меня тлела робкая надежда. Я почувствовала ее только сейчас, когда она погасла.

– Ясно… Доброй ночи.

Я с трудом поднялась по лестнице. Если что-нибудь обнаружится, всплывет какая-то подсказка, меня разбудят. В этом я не сомневалась.

Взяв в спальне пижаму и большое полотенце, я побрела в ванную, чтобы принять душ. Теплая вода стекала по коже, смывая дневные тяготы и дорожную пыль. Только мысли безостановочно крутились в голове, не ведая покоя.

Проведя в душе, наверное, целую вечность, я все-таки заставила себя выключить воду. Вылезла из кабинки, вытерлась. Протерла рукой запотевшее зеркало над раковиной – и испугалась собственного отражения. Под глазами темные круги. Кожа болезненно бледная. Я вздохнула. Неудивительно, что Максвелл отправил меня в постель. Расчесав волосы и заплетя их в косу, я надела пижаму: шорты с ярким цветочным принтом и такую же майку. Больше и не нужно – в Париже ночи гораздо теплее, чем в Лондоне или дома, в Ирландии.

После душа усталость накатила с новой силой. Ноги налились тяжестью, шаги сделались шаркающими, и я постоянно зевала. К счастью, до спальни недалеко. Закрыв дверь, я забралась под тонкое одеяло. Едва моя голова коснулась подушки, я провалилась в сон.

Спустя секунды, минуты или часы я, вздрогнув, проснулась и распахнула глаза. Все застилала тьма, она словно поглощала меня, не позволяя ничего разглядеть.

Тело сковал холод. Дыхание сбилось, сердце застучало быстрее. Физически я в Париже, а вот мой дух… где-то в другом месте.

– Ниалл… – прошептала я, но голос звучал как чужой.

Надо мной тысячи крошечных огоньков – это не звезды, их слишком много. Но что это тогда? До ушей донесся тихий плеск. Вода. Здесь есть вода. Но где это «здесь»? Где я? Где Ниалл?

Поморгав, я попыталась разглядеть что-нибудь. И поняла, что ошиблась. Надо мной не небеса. Я стояла в огромной пещере, под сводами которой мерцали крошечные светлячки. Каменные стены увиты растениями – нигде таких не встречала. Диковинные листья, цветы всевозможных окрасок, форм и размеров.

Мой взгляд снова скользнул вверх. Гигантские сталактиты свисали с потолка пещеры. С них на пол капала вода. Однако тот плеск, тот шум… Водоем. Поблизости был водоем. Я побежала и…

Задыхаясь, я резко села на кровати и схватилась за грудь. Я снова в своей спальне. Не в Лондоне и точно не дома в Ирландии. Это французский штаб. Постепенно в голове прояснилось, и я осознала, что произошло.

Это был теневой взгляд. Он настиг меня во сне. Такое случилось впервые. Откинув одеяло, я вскочила на ноги. Физически я никуда не перемещалась, однако до сих пор чувствовала сырость пещеры. Я посмотрела вверх – надо мной обычный потолок. Без звезд или светлячков. Проклятье, где я побывала? Каждый раз я возвращалась в одно и то же место, потому что Ниалл находился там. Почему он оттуда не уйдет? Неужели он – пленник? Поэтому я за столько лет не смогла его найти?

Сердце не унималось, но шум крови в ушах немного стих. И сон как рукой сняло.

Тихо открыв дверь, я вышла из спальни. Подышу свежим воздухом, вдруг поможет. Мне надо на улицу. Находиться в помещении я больше не могла.

К счастью, в коридоре мне никто не встретился. А вот на лестнице я остановилась, нахмурившись. Все тело напряглось, я занервничала, сама не понимая почему. Но инстинктам надо доверять – этот урок я усвоила давным-давно.

Затаив дыхание, я оглядела коридор и напрягла слух. Мне послышалось? Может, в здание проник кто-то, кому сюда вход воспрещен? Амелии удалось пробраться в штаб? Или это Кевин решил напомнить мне о миссии?

Спустя несколько секунд я сообразила, в чем причина моей тревоги. Это действительно звук. Сдавленный стон. Приглушенный голос. Я остановила взгляд на закрытой двери. Она вела в комнату Шоу.

Грудь сжало нехорошим предчувствием. Сделав шаг к двери, я замерла и огляделась по сторонам. Как быть? Нельзя же просто ворваться в комнату: кто знает, чем Шоу там занимается. Вздумай он вломиться ко мне без разрешения, я свернула бы ему шею – а перед этим вышвырнула бы из комнаты магией. Но вдруг Шоу снится дурной сон? Или с ним что-то произошло и он впал в беспамятство, как это недавно было со мной?

Я неуверенно кусала губы. В стоне, донесшемся до моих ушей, звучала мука. В спальне Шоу был кто-то еще? Или ему снился кошмар и он говорил во сне? Обрадуется ли он, если я вмешаюсь и разбужу его? Или разозлится, потому что ему будет неловко?

Тьфу! Вот почему я вообще его услышала? Спустилась бы себе спокойно, не подозревая, что в соседней комнате что-то происходит. И не стояла бы посередине коридора, задаваясь вопросом, что же делать.

Снова этот полный муки стон! Сдавшись, я подошла к двери и осторожно постучалась:

– Шоу?

Ответа нет. Только едва неразборчивое тихое бормотание.

Я глубоко вздохнула. В последний раз оглядела коридор и, отбросив все сомнения, схватилась за ручку и открыла дверь.

Глава 23

Шоу

Я мчался сквозь тьму. Лютая стужа, дыхание повисало в морозном воздухе облачками пара. На коже будто образовалась ледяная корка. Но я бежал дальше. Преследуя. Охотясь.

Сердце норовило выскочить из груди. В ушах шумела кровь. Но для меня не существовало ничего, кроме цели, поэтому я летел во весь опор, сжав покрепче оружие. Все дальше и дальше, мимо голых деревьев, пока не увидел их.

Лунный свет, отражавшийся от снега, немного рассеял мрак, и я различил два силуэта. Замерев посередине леса, они растерянно огляделись и обернулись ко мне.

Я замедлился, подбираясь к ним, словно хищник к добыче. Степенно. Уверенно. Губы дрогнули в улыбке. Это оказалось легче, чем я думал. Но с каждым шагом мне все сильнее хотелось прервать охоту. В душе зашевелилось нехорошее предчувствие. Смутное подозрение. Я решил остановиться, замереть на месте, но у меня не получилось. Я все шел и шел. Прямо к мужчине и темноволосой женщине.

– Шоу…

Чей-то голос пробился сквозь тьму. Он звучал знакомо, я не сразу определил, кто меня звал. Этот голос я слышал, когда парил между жизнью и смертью. Этот голос я никогда не забуду. Но даже он не вырвал меня из этой тьмы – потому что выхода из нее нет.

Что-то вспыхнуло в моих руках, озарив ночь. Амулет? Магия? Что за дьявол? Вдруг – всполох, и сияющая волна магии хлынула на меня, стремясь отбросить назад… однако этого не произошло. Вытянув руки, я с легкостью отразил удар.

Амулет мужчины погас. Лицо у него белее снега, поскрипывающего под моими ботинками. Я неторопливо приближался к ним. В тусклом свете луны блеснуло оружие. Полутораручный меч. Я усмехнулся. Даже эта безделушка им ничем не поможет. Замах – и я ринулся в атаку.

– Шоу! – снова позвал знакомый голос. Громче. Настойчивее.

Я оглянулся назад, борясь с давящим ощущением, которое мешало дышать. Вдруг что-то теплое дотронулось до моего плеча, затем локтя. Вздрогнув, я распахнул глаза. Руки и ноги не слушались. Сначала я подумал, что все еще нахожусь в плену тьмы, но постепенно различил нечеткие контуры. Маленькая тумбочка. Шкаф в противоположном конце комнаты. Письменный стол. Мягко колыхающиеся занавески. Я не в замерзшем лесу, а в спальне. Ветерок холодил мокрое от пота лицо. Кто-то успокаивающе поглаживал меня по руке.

– Тише, – прошептал знакомый голос откуда-то из-за спины. – С тобой все хорошо?

Сердце колотилось до боли быстро. Руки затряслись. Зато мысли больше не метались в хаосе из паники и тьмы, и я наконец сообразил, кто со мной говорит.

– Рокси? – прокашлявшись, захрипел я.

Даже это одно слово далось мне с трудом. Ради всего святого, что Рокси здесь делает? В моей кровати. Глубокой ночью. Я сплю? Сон во сне? В таком случае пусть он длится как можно дольше. Безумно приятно чувствовать Рокси рядом с собой, такую мягкую и теплую. Я не осмеливался обернуться: вдруг это ее спугнет.

– Да, – ответила Рокси. Она не пошевелилась, не встала, продолжая поглаживать меня по руке.

Я лежал на боку лицом к двери, а Рокси… прямо за мной. На кровати. Да что происходит? Сознание совсем прояснилось. Оправившись после кошмара, я ощутил, как реагирую на Рокси – она так близко… Кровь потекла по венам быстрее, мышцы напряглись. В нос ударил легкий цветочный аромат, и это… возбуждало. Проклятье. Проклятье!

– Ты… почему ты здесь? – Облизнув губы, я снова прочистил горло, чтобы не хрипеть. Главное – не шевелиться, а то вдруг Рокси встанет и уйдет. Лежать с ней рядом очень хорошо. Она касалась меня только рукой, но я чувствовал тепло, исходившее от ее тела, и из последних сил сдерживался, чтобы не повернуться к ней. Прижать к себе. И наконец-то, наконец-то поцеловать. Но я лежал неподвижно и ждал, когда она скажет что-нибудь и отвлечет меня от этих мыслей.

– Я услышала какой-то звук из твоей комнаты, – объяснила Рокси. – Ты стонал, и явно не от удовольствия.

В памяти мелькнул образ из сна. Мужчина и женщина на снегу. В их глазах ни тени страха, только безропотное смирение. Они знали, что проиграли. По коже пробежал холодок. Надо выкинуть из головы эту чепуху. В ней ни капли правды. Мне просто приснился кошмар. Наверное, повлияли смена обстановки, опасность, которую представляла Амелия со своим амулетом, и грядущая битва с ней. Вот и все.

Но что, если это не сон, а причудливое воспоминание?

Пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы справиться с накатившей дурнотой.

– Да уж, удовольствие выглядит иначе, – выдавил из себя я, стараясь дышать ровно. – И звучит тоже.

– Вот и я так подумала. – В голосе Рокси мне послышались шутливые нотки, но следующий ее вопрос развеял эту иллюзию. – Приснился кошмар? Или какое-то воспоминание?

В памяти снова всплыли подробности того видения, и я невольно напрягся. Все казалось таким… реальным. Охота в заснеженном лесу. Закрывая глаза, я снова чувствовал обжигающий холод. Только лица тех людей какие-то размытые. Даже во сне я плохо их разглядел. Наверное, это доказывало, что мне просто приснился кошмар, а не… воспоминание? Ведь будь это воспоминанием…

– Не знаю. – Я со вздохом потер глаза, пытаясь избавиться от образов и чувств, навеянных этим кошмаром. – Надеюсь, нет.

В противном случае жизнь, которую я вел до амнезии, была откровенно паршивой. Я был охотником? Или… или убийцей. От одной мысли об этом внутри все сжалось. Нет, глупости. Я на стороне добра. Я днями и ночами корпел над книгами и делал все, чтобы помочь людям в борьбе со сверхъестественными существами. Вот сдам экзамены и официально стану охотником. Это мое истинное Я. Не буду верить кошмару.

Словно почувствовав мое беспокойство, Рокси провела ладонью к плечу, запустила пальцы в волосы. Я глубоко вздохнул. Напряжение постепенно ослабевало. И как Рокси это удалось?

– Прежде тебе кошмары не снились?

– Не снились, – чуть помедлив, признался я.

Очень странно вести с Рокси такие разговоры в темноте. Будто после восхода солнца у наших слов или поступков не будет последствий. Все навсегда останется между нами. Как тот секрет, который мне доверила Рокси.

– Хочешь поделиться этим? – тихо спросила Рокси.

Она так близко. Ее дыхание щекотало шею, посылая по телу табун мурашек.

– Нет.

Одно дело – признаться Рокси, что мне приснился кошмар, и совсем другое – в подробностях его пересказать. Нет. Уж лучше я о нем просто забуду.

– Ладно. Мне уйти? – после недолгой паузы, уточнила Рокси.

Я без раздумий помотал головой. Обернуться к ней мне духу не хватало, но я не хотел, чтобы она ушла. С ней так хорошо…

– Тогда постарайся уснуть, – Рокси перебирала пальцами мои волосы.

– Здорово у тебя получается, – расслабившись, сонно прошептал я. Глаза слипались. Я сражался с усталостью, но меня совсем разморило. В присутствии Рокси забыть о кошмарном порождении фантазии оказалось очень легко.

– В детстве моему брату часто снились кошмары, – тихо объяснила она. – Только у меня получалось убаюкать его.

– Но как?..

– Иногда я читала ему, иногда просто рассказывала какие-то истории, и он засыпал.

На меня ее голос тоже действовал усыпляюще, хотя моя реакция на близость Рокси и ее прикосновения была совсем не невинной.

Я даже не заметил, как забылся сном… Больше никакие кошмары меня не беспокоили. В какой-то миг, перевернувшись на другой бок, я почувствовал, что Рокси еще здесь, и даже проснулся, но не до конца, поэтому не соображал, что делаю и почему этого делать лучше не надо.

Притянув Рокси к себе, я обнял ее за талию и зарылся лицом в волосы – как же приятно они пахли! Рокси издала тихий звук, похожий на вздох или стон, и прильнула ко мне. Впервые с того дня, когда я очнулся в больнице и начал жизнь с чистого листа без воспоминаний, у меня появилось чувство, что все правильно. Что я на своем месте. И не важно, какие тайны скрывает мое прошлое или кем я когда-то был.

Вдыхая запах Рокси, слушая ее мерное дыхание и чувствуя тепло ее тела, я погрузился в сон. «Утром поговорим», – подумал я. Главное, чтобы никто из нас двоих не сбежал раньше и мы наконец разобрались, что началось между нами той ночью на танцполе «Кровавого вампира».

Но это все утром. Сейчас же усталость победила, и я уснул.

Однако, открыв глаза спустя несколько часов, когда лучи солнца проникли в комнату, я обнаружил, что лежу один. Рокси исчезла.

Рокси

Я осторожно поставила на поднос, на котором уже была тарелка с круассаном, две чашки, от напитков поднимался пар. В столь ранний час на кухне ни души. Я столкнулась только с измотанным Жаком, который поприветствовал меня невнятным мычанием и с кружкой кофе вернулся в комнату наблюдения рядом с входной дверью.

Взяв поднос, я вышла из кухни. Вчера Финн подал мне отличную идею, поэтому я спустилась в подвал, миновала длинный коридор, завернула за угол и оказалась перед камерой, которую охраняла Доминика. Мы обменялись с ней парой слов.

– Оставишь нас наедине? – спросила я уже в камере, когда Доминика собралась закрыть за мной дверь.

Она нахмурилась, и я поспешно добавила:

– Хочу поговорить с ней спокойно пару минут. Пожалуйста.

Поколебавшись, Доминика посмотрела на наручные часы и кивнула.

– Через пять минут меня сменят. Я получу от Себастьяна, если ты пробудешь с ней без присмотра дольше.

– Спасибо. – Я улыбнулась.

– Я вас запру. Вы обе будете в камере, пока не приду я или другой охранник.

Я кивнула, хотя моя клаустрофобия напомнила о себе участившимся пульсом.

– Договорились.

Пять минут. Каждый день я сталкиваюсь со своим страхом, оказываясь в железном гробу под названием «лифт», так что пять минут в камере точно переживу. В ловушке каменных стен, где нет окон, куда не проникает дневной свет. Я ведь даже выйти не смогу… К горлу подкатила тошнота. Так, все, надо взять себя в руки. Я сосредоточилась на узнице.

Сегодня она не вжималась испуганно в угол, а сидела на узкой койке у стены и наблюдала за мной своими карими глазами.

– Привет, – сказала я. – Помнишь меня? Я Рокси, приходила сюда вчера с Финном. Я тебе кое-что принесла.

Осторожно приблизившись, я поставила поднос на матрац рядом с девушкой. Чай немного расплескался, но это не страшно. Главное, что я вообще донесла угощение на подносе до камеры, не уронив его. Отступив на два шага, чтобы не показаться навязчивой, я стала ждать.

Поначалу девушка отнеслась ко мне с подозрением, но все-таки взяла одну из чашек. Я не знала, какой кофе она предпочитает, и просто надеялась, что угадала, добавив немного молока и сахар. Сделав первый глоток, незнакомка удовлетворенно вздохнула, прикрыв глаза. Ура, ей все понравилось.

Вместо того чтобы накинуться на девушку с вопросами, я разглядывала камеру. Серый камень на сером камне, условия спартанские. Как она здесь рассудок не потеряла? Загадка. Я бы точно тронулась. Мне бы показалось, что здесь нечем дышать, что стены и потолок давят на меня, но это даже не главное. Безделье – вот что свело бы меня с ума. Неожиданно мне на глаза попалась книга, которую принес Финн. Она лежала на полу рядом с койкой. Колонка тоже здесь, но выключенная. В камере очень тихо. Ни музыки, ни шума. Мы будто заперты в какой-то герметической капсуле.

Я перевела взгляд на полупрозрачное зеркало и уставилась на собственное отражение. Лицо все еще бледное, волосы вьются. Одежда мятая. Проснувшись в объятиях Шоу, я отбросила все чувства с мыслями и сбежала. Сама удивляюсь, как мне удалось так быстро высвободиться из рук Шоу и уйти, не разбудив его. В комнате я надела первое, что вытащила из сумки, распустила волосы и расчесала их пальцами. Макияж не сделала. Даже губы не накрасила. Скорее-скорее спустилась вниз, спросила у Вестона, что нового, затем пошла на кухню готовиться к визиту в подвал. Я всеми силами старалась отвлечься от воспоминаний о прошлой ночи, отмахиваясь от мыслей о том, как хорошо спалось в объятиях Шоу. Я будто чувствовала на себе его запах, и это доводило до умопомрачения.

– Merci.

Услышав это слово, произнесенное мягким, немного хрипловатым голосом, я окаменела.

Медленно обернувшись, я уставилась на незнакомку. Мне послышалось или она действительно со мной заговорила? Взгляд упал на поднос. От круассана остались только крошки, кофе она выпила. В руках девушка держала вторую чашку с горячим чаем и пила его осторожными глотками.

– Не против? – Я указала на матрац.

Она невольно отпрянула от моей руки, но, помедлив, кивнула. Наверное, это добрый знак. Все складывалось гораздо лучше, чем вчера ночью.

Я села на кровать, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть ее.

– Как тебя зовут?

Прошла секунда, другая. Девушка молчала, не шевелилась, и я уже решила, что это тихое merci мне послышалось.

– Жизель, – едва слышно, но неожиданно твердо произнесла она. У нее сильный французский акцент, однако она, несомненно, говорила по-английски. – Мое имя Жизель Бове.

– Приятно познакомиться, Жизель. Я Рокси. Рокси Блейк.

Жизель сделала еще один глоток чая. Затем второй. Третий. Все это время она разглядывала меня, будто ища признаки опасности – или ожидая, что я на нее нападу, как моя бывшая наставница. Тут она во все глаза уставилась на амулет, и я закрыла его рукой, даже не думая пробуждать магию.

– Я не наврежу тебе, обещаю. Хорошо?

С усилием оторвав взгляд от подвески, она посмотрела мне в глаза и кивнула.

– Bien, хорошо.

– Вот и договорились. – Я прислонилась к холодной стене, давая нам обеим передохнуть и привыкнуть друг к другу. Кажется, в присутствии посторонних Жизель чувствовала себя неуютно. Надо придержать коней и не наброситься на нее с миллионом вопросов. С другой стороны, время утекало, словно песок сквозь пальцы. Доминика скоро вернется, а мне не хотелось, чтобы она услышала слишком многое. Особенно из того, что касалось Амелии. Или меня самой.

На удивление, Жизель заговорила первой:

– Этот шрам… – Она неотрывно смотрела на мое левое плечо. Ворот футболки немного сполз, обнажив кожу. – Его оставила… как это по-вашему… адская гончая, правильно?

Я ошеломленно заморгала. От нахлынувших воспоминаний меня замутило. Стиснув зубы, чтобы подавить тошноту, я кивнула.

– Ты разозлила messager de la mort, – неожиданно спокойно сказала Жизель. – Посланца смерти.

– Ага. И он меня проклял.

Жизель уткнулась взглядом в чашку. Руки у нее дрожали так сильно, что чай едва не выплескивался через край.

– Все в порядке? – Выпрямившись, я потянулась к Жизель, чтобы успокоить ее или забрать чашку, но она отшатнулась.

– Нет! – Глаза у нее сделались размером с плошки. – Не прикасайся!

– Извини. – Я сразу убрала руку. – Не хотела тебя обидеть.

– Знаю… я знаю, но… – Нервно облизнув губы, она стиснула чашку до побелевших костяшек. – Я тоже разозлила посланца смерти, потому что постоянно спасала жизнь одной соседской девочке. В первый раз это вышло случайно, но затем стала за ней приглядывать и защищать. Она должна была умереть в таком юном возрасте – всего в шесть лет. Это нечестно. И посланец смерти меня проклял.

Теперь уже я уставилась на Жизель. Растерянно. Безмолвно. Я разгадала ее тайну. Вот почему Амелия ее искала!

– Гибельный взгляд, – выдавила из себя я. – Он проклял тебя гибельным взглядом.

Глаза Жизель наполнились слезами. Она кивнула.

Боже мой… Во всем мире едва ли найдется с десяток человек, владеющих этим взглядом. И все они прокляты посланцами смерти.

– Ты… ты сказала… – Жизель заикалась, в ее голосе слышалась безнадежность. – Тебя тоже прокляли?

– Да, – честно призналась я. – Но не гибельным взглядом.

Плечи Жизель опустились, но на ее лице вместо разочарования читались вопрос, любопытство.

– Очень необычно.

– Нельзя наказать гибельным взглядом человека, владеющего другим взглядом. Ничего не выйдет, – поспешила объяснить я.

– Другим?

– У меня есть теневой взгляд, – призналась я, понизив голос, словно это мог услышать кто-то за дверью камеры. На всякий случай, вдруг Доминика вернулась.

– Ты связана с кем-то. – Жизель не спрашивала, а утверждала. – Но это бремя, – вздохнула она. – Такое же, как гибельный взгляд.

По шее пробежал холодок. Обведя камеру взглядом, я остановилась на одинокой фигуре, стоявшей, скрестив руки, у стены. На этот раз Кевин явился в облике нищей старухи с седыми густыми волосами. Его выдавал браслет в пастельных тонах, от оранжевого до голубого.

– Ты его видишь? – обратилась я к Жизель.

– Oui, да, – спокойно ответила она, покосившись в сторону Кевина. – Но он здесь не из-за меня. – В ее голосе звучало искреннее удивление. – Из-за тебя.

Душу жгло множество вопросов, но я постаралась сосредоточиться на самом важном. На причине, по которой я спустилась в этот подвал.

– На тебя напали на парковке, я видела… на записи с камеры видеонаблюдения, – поспешила добавить я, надеясь, что Жизель хорошо понимает по-английски. – Ты знаешь, почему та женщина это сделала? Что ей нужно?

Не торопясь с ответом, Жизель отпила чай. Взгляд ее был устремлен на противоположную стену, будто там шел фильм, который видела только она.

– Та женщина спросила: «Ты Жизель Бове?», – наконец заговорила Жизель, – а затем… она потребовала, чтобы я к ней прикоснулась. Тогда она бы увидела собственную смерть. Я сказала: «Нет, не буду». Все хотят узнать, как умрут, а потом ненавидят и проклинают меня. – Она торопливо вытерла слезинку, покатившуюся по щеке. – Но эта женщина… Она не желала ничего слушать. Все произошло мгновенно. Ко мне пришли на помощь и забрали сюда, меня забрали сюда. И я рада.

– Почему?

На губах Жизель появилась улыбка, но в глазах все еще блестели слезы.

– Я так долго всех чуждалась, пряталась, а теперь в этом нет нужды. – Она сжала свободную руку в кулак, не спеша смахивать слезы. – Меня мучил голод, и… жить вместе с людьми мне нельзя. А так они будут рядом. Я больше не одинока…

Я кивнула. Вот чего хотела Жизель. Она одинока и предоставлена самой себе. Теневой взгляд, который проявлялся неожиданно и без предупреждения, как мигрень, – это одно дело. Я справлялась, да и в последнее время он никак не влиял на мою жизнь. А каково видеть смерть любого человека, подошедшего слишком близко, еще и ненароком показать ему? Это настоящая мука. Ад на земле.

– Ты тоже пришла ко мне, – помолчав, заметила Жизель. – Ты хочешь знать, как умрешь.

В ее глазах – невероятное спокойствие. Жизель словно приняла неизбежное, смирилась с ним.

– Нет, я вообще не подозревала… – возразила я, но умолкла, не закончив предложение.

Жизель права.

Никому нельзя знать, как и при каких обстоятельствах он или она умрет. Но у меня над головой парили невидимые часы, отсчитывающие минуты до моей смерти – спасибо Кевину. Я хотела, нет, должна была выяснить, как умру. Я верну всех сбежавших духов? Или меня разорвут на кусочки адские гончие в подземном мире? Мы с Ниаллом встретимся вновь? Или уже слишком поздно?

Да, спрашивать о таком очень рискованно, но я готова на это пойти.

– Ты, как и я, проклята посланником смерти. – Разжав кулак, Жизель протянула ко мне руку.

Я в нерешительности смотрела на Жизель. Это не шутка? Почему Жизель, которая так долго избегала людей, решила добровольно подвергнуться этой пытке? Почему предложила мне то, в чем отказала Амелии?

– Давай же, – настаивала она. – Но предупреждаю: потом ты не сможешь жить как раньше. Это знание изменит все.

С бешено колотящимся сердцем я глядела на ее руку, которая, в отличие от моих, совсем не дрожала. Это шанс! Наконец-то я выясню, чем все кончится. Однако… хочу ли я этого? Смогу ли жить с этим знанием? У меня появится возможность что-то изменить, чего-то избежать?

Мысли кружились в голове. И мне вдруг стало ясно, почему Амелия искала Жизель. После смерти и возвращения в мир живых она ужасно боялась снова умереть и оказаться в подземном мире. Разумеется, Амелия жаждала узнать, какой будет ее кончина. Тогда она приложила бы все усилия, чтобы избежать уготованной участи. Однажды взгляд судьбы привел ее ко мне, к девчонке, которая спустя несколько лет вернула ее к жизни. Теперь Амелия не могла видеть собственное будущее, поэтому ей понадобился кто-то, проклятый гибельным взглядом. Кто-то вроде Жизель.

То, что по доброй воле предложила мне Жизель, – безумие чистой воды и невероятный соблазн. Несмотря на внутреннюю борьбу, я не в силах справиться с этим желанием. Мое время на исходе. Жить осталось меньше двухсот дней. Что плохого, если Жизель откроет мне, выполню я свою миссию или нет?

Не обращая внимания на Кевина, который с любопытством наблюдал за нами, я наклонилась к Жизель.

– Мне нужно узнать, – прошептала я, потерев шрам на плече. – Нужно узнать, хватит ли у меня времени найти брата. Прости, Жизель. Ты ведь увидишь и почувствуешь то же, что и я.

Она безрадостно улыбнулась.

– Сейчас я дотронусь до тебя, – предупредила я, следя за ее реакцией. – Пожалуйста, скажи, ты уверена?

В ожидании ответа я затаила дыхание – по ощущениям, на целую вечность. Жизель будто сама не готова к этому, а вот я полна решимости. Она все-таки кивнула – и я взяла ее за руки.

И вот я уже не рядом с Жизель на узкой койке в камере парижского штаба, а в совершенно другом месте, другом времени.

Я отпихиваю в сторону тяжелое тело, а в следующую секунду чувствую острую боль. Опустив взгляд, я вижу клинок, которым меня пронзили сзади насквозь. Тут его кто-то выдергивает. Ноги подкашиваются, но я все-таки оборачиваюсь, активировав магию амулета, и выбрасываю руки вперед. Мощный удар впечатывает нападавшего в каменную стену.

Больше ноги меня не держат. Земля стремительно приближается, но некто не дает мне упасть, подхватив своими сильными руками и прижав к себе.

– Проклятье! Рокси… – Опустившись на колени, Шоу наклоняется ко мне. На виске у него свежая кровь, под правым глазом глубокий порез – скоро его прекрасное лицо обезобразит шрам.

Я вытягиваю руку, желая прикоснуться к Шоу, но силы оставляют меня. Даже дышать получается с трудом.

– Зачем ты это сделала? – шепчет Шоу в отчаянии. В ярости. В ужасе. Одной рукой он придерживает меня, а другой закрывает рану на моем животе, пытаясь остановить кровь. – Держись! Держись, черт тебя побери!

Я кривлю губы в слабой улыбке, чувствуя, как по щеке к шее стекает что-то теплое.

– Все хорошо, – хриплю я. – Это… мне не больно. Это…

– Держись! – грубо перебивает Шоу. Он в панике. Она плещется в его глазах, слышится в его голосе. Из-за нее дрожат его руки. – Даже не думай умирать!

– Прости… – Я сжимаю его запястье.

– Нет. – Он округляет глаза. – Рокси!

В груди пульсирует все быстрее, все беспорядочнее. Я не могу пошевелить ногами. Тело сковывает холод. Но я чувствую и тепло. Ласковый бриз обдувает мне лицо, дарит неведомое ранее успокоение. На краткий миг все кажется почти мирным.

А затем я слышу вой адских гончих.

Отдернув руку, я резко вскочила и чуть не опрокинула поднос. Посуда звякнула, но я не слышала ничего, кроме шума крови в ушах. Меня трясло. Горло сдавила паника, мне стало дурно. Я прижала руки к животу, к тому месту, куда вошел клинок. Крови нет. И раны тоже. Ничего не произошло. Пока не произошло. Но сердце стучало так же быстро, как и в видении, будто борясь за жизнь.

Я посмотрела на Жизель. Она бледна как мел, хотя видение напугало ее гораздо меньше, чем меня. Ничего удивительного, Жизель все-таки увидела мою смерть, а не свою собственную. Со мной она едва знакома.

Тут я встретилась глазами с Кевином – и окаменела. Лицо его, как обычно, ничего не выражало, но уголки губ слегка дергались. Этому ублюдку известно, что я увидела. Он все-таки посланник смерти. Кому, как не ему, знать дату моей гибели.

Отведя взгляд, я сделала глубокий вдох и попыталась собрать вместе слова, вертевшиеся на языке. Мне хотелось задать Жизель вопрос, а еще – напомнить самой себе, где я нахожусь. Что я – сейчас, в данную секунду – еще жива.

– Ты никому не предлагала прикоснуться к себе. Никому, кроме меня. Ты ни с кем не разговаривала. Даже с Финном. Почему?

– Ты была добра ко мне, принесла еду. Кофе, – застенчиво объяснила Жизель, теребя рукава рубашки. Только теперь она отважилась посмотреть мне в глаза. – К тому же я легко понимаю, когда человек в отчаянии. Мне жаль, что ты скоро умрешь. Je suis désolé[11].

Мне вдруг стало очень горько. Я пыталась подавить в себе это чувство, но тщетно.

– Да, – кивнув, я улыбнулась. Получилось неправдоподобно, фальшивее, чем когда-либо. – Мне тоже.

И особенно, как я умру. Прямо на руках у Шоу.

Глава 24

Рокси

Поднявшись наверх к остальным охотникам, я словно очутилась в другом мире. Мире, который вдруг сделался совершенно чужим. Тикающие часы над головой теперь не просто метафора – я во всех подробностях увидела собственную смерть. Когда именно это случится неизвестно, но я понимаю, что уже скоро. Шоу в видении выглядел так же, как сейчас. Не старше. Наверное, следующая встреча с Амелией будет стоить мне жизни – я умру через несколько недель. И теперь я точно знаю как.

Во рту горький привкус, от которого не получается избавиться. Живот неприятно тянуло. Все так, как сказала Жизель: я хотела увидеть собственную смерть и теперь вынуждена жить с этим знанием. Проклятье, да возьми же себя в руки, Роксана Блейк! Но глаза жгли слезы, а руки дрожали.

Из кухни доносились голоса охотников. Звон посуды. Жужжание кофемашины. Смех Финна. Обрывки разговоров. Там царила атмосфера непринужденного веселья, несмотря на опасность, грозившую нам. За это я и люблю охотников. Не важно, насколько плохи дела, всегда найдется тот, кто отпустит глупую шуточку и поднимет настроение. Но сейчас все иначе. Сначала Рипли с Диной пропали, а совсем скоро и я уйду навсегда.

Я стояла в коридоре у зала управления: не сомневаюсь, Максвелл с Вестоном задержались там, чтобы в сотый раз перепроверить всю информацию. Надо зайти к ним, спросить, что нового, – сделать хотя бы один шаг в сторону зала управления. В глазах опять защипало. Моргая, я отвернулась.

Всего минутка. Мне нужна минутка, немного времени наедине с собой, чтобы справиться с чувствами. С самого начала было очевидно, что я умру подобным образом, пора признать это. И самое главное – решить, как вести себя с Шоу… ведь его лицо будет последним, что я увижу перед смертью. Затем адские гончие разорвут меня на куски, и я никогда не повидаюсь ни с другими охотниками, ни с братом.

Я подошла к лестнице, собираясь подняться наверх, но остановилась на нижней ступеньке – кто-то спускался мне навстречу.

– Привет, детка. – Голос у Шоу словно бархат. Он одновременно и успокаивал меня, и будоражил.

Прошлой ночью близость Шоу подействовала на меня умиротворяюще – хотя именно я разбудила его от кошмара и в итоге осталась, чтобы помочь ему уснуть.

– Что случилось? – нахмурился Шоу.

– Ничего. – Я отвела взгляд. Теперь Шоу точно решит, что я его избегаю.

Он нежно коснулся моего локтя.

– Рокси…

Но я помотала головой, стиснув зубы до боли в челюсти. Знай я, что встречу Шоу, то не пошла бы наверх, а как можно быстрее ускользнула бы из штаба. Хотела побыть одна? Шла бы тогда гулять! Но вместо этого угодила прямо в руки Шоу, с которым провела почти всю ночь, хотя между нами ничего не было. Мы поддержали друг друга. Я помогла Шоу заснуть, а чуть позже он обнял меня. В его руках я почувствовала себя в безопасности и снова забылась сном.

Однако ночь прошла, и сейчас мы не в постели Шоу. Наступил день, все изменилось. Я то открывала, то закрывала рот, не в силах рассказать Шоу о том, что меня ждет. Лучше ему не знать, что его глаза – последнее, что я увижу перед смертью.

Глубокий вдох, выдох. Надо успокоиться. Внешне я оставалась невозмутима, однако на душе скребли кошки. Я все-таки заставила себя посмотреть на Шоу:

– Ходила навестить Жизель. Так зовут девушку в подвале. Ей лучше, но… боюсь, ей нельзя здесь оставаться.

Здесь, где Амелия может в любой миг напасть на Жизель. Здесь, где никто, кроме меня, даже не догадывается о ее способности.

Помолчав, Шоу уточнил:

– Хочешь взять ее с собой? В Лондон?

– Только если она не против. Но я думаю, что смогу ей помочь.

– Как помогла мне?

Я закатила глаза, но не сдержала улыбку:

– Ты просто действуешь мне на нервы. И вообще, это все Максвелл и его приказ. У меня не было шанса отвертеться.

Шоу тихо рассмеялся. Вокруг его глаз образовались маленькие морщинки – почему-то раньше я их не замечала. Золотисто-карие глаза весело поблескивали, будто на что-то намекая.

– Убеждай себя сколько душе угодно, детка. Или просто признай, что я давно произвел на тебя впечатление своей невероятной харизмой.

– Твой болтливый рот вызывает только раздражение, – парировала я.

– Мой рот может вызвать и другие чувства.

Я прыснула. Эти фразочки… в них весь Шоу. Видеть его, видеть нас обоих такими – замечательно и одновременно очень больно. Вот бы забыть его. Забыть все, что между нами было. Теперь мне известно, что мое время на исходе. Нельзя пускать на самотек наши с Шоу отношения. Нельзя, чтобы они развились в нечто большее. Я не причиню ему такой боли.

Хмыкнув, я заставила себя посмотреть на Шоу:

– Ага, конечно.

– Ты даже не представляешь. – Он нахально усмехнулся.

Я вымученно улыбнулась. Но стоило Шоу отвернуться, отвлечься на шум, донесшийся с кухни, как моя улыбка сразу погасла. Мной снова овладел страх. С самого января я знала, что умру. Кевин и его адские гончие не оставляли сомнений. Я невольно коснулась плеча, где виднелись шрамы от укуса. На коже еще много отметин. Слишком много: я умру раньше, чем успею избавиться от них всех.

Шоу, не подозревавший, какие невеселые мысли крутились в моей голове, обернулся ко мне с кривой улыбкой. Он указал большим пальцем в сторону кухни:

– С Финном девушка разговаривать не стала. А с тобой?

– Мы поговорили. Кажется, кофе помог добиться ее расположения.

– Интересно-интересно. Ты что-нибудь выяснила?

Многое. Гораздо больше, чем я хотела бы знать, – однако именно это знание мне необходимо для дела. Отбросив чувства, я сосредоточилась на главном.

– Теперь ясно, зачем Амелии эта девушка. И она нападет снова.

На лбу Шоу пролегли морщины. От веселья на его лице не осталось следа.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Если Амелия чего-то хочет, то приложит все усилия, чтобы…

– Ребят. – В коридор выглянул Вестон.

Вчера Максвелл отправил его спать, но это не сильно помогло. Под глазами у архивариуса синели круги, прежде всегда безупречно уложенные волосы стояли дыбом, будто он постоянно ерошил их пальцами. Даже очки сидели на носу криво.

– У нас кое-что есть, – сообщил Вестон.

– Амелия? – нахмурилась я.

– Еще одна запись с камер видеонаблюдения из парка неподалеку, – кивнул он. – Всего в получасе отсюда.

С этими словами Вестон поспешил на кухню звать остальных.

Мы и глазом моргнуть не успели, как началось собрание, прямо в коридоре. Даже Максвелл вышел из зала управления и, скрестив руки на груди, встал в дверях. И Вестон повторил то, что уже рассказал нам с Шоу.

Улыбка сползла с лица Себастьяна:

– Срочно выдвигаемся.

– За все это время мы не нашли никаких следов Амелии, хотя прочесали весь город. Вестон с Жаком искали в интернете, охотники патрулировали улицы. Ничего. Никаких признаков. И вдруг откуда-то взялась запись с камеры?

– К чему ты ведешь? – не обращая внимания на взгляды остальных, спросила я Максвелла. Он все еще глава лондонского штаба. Он примет правильное решение. Я верила в это.

– Это ведь Амелия, – с нажимом сказал он. – Она охотилась гораздо дольше, чем большинство присутствующих здесь. Кому, как не тебе, знать, что она умна и коварна. Эта запись всплыла сейчас только потому, что Амелия захотела, чтобы мы ее увидели.

– Наверное, ты прав, – согласился Себастьян, проведя рукой по светлым волосам. – Но этот город под моей защитой. Слишком рискованно позволять предавшей нас магической охотнице-призраку разгуливать по Парижу и вселяться в невинных людей. К тому же у нее амулет высшего уровня. Надо принять меры.

Тут открылась входная дверь – это вернулась группа из десяти охотников. Одни на ходу сбросили капюшоны, другие еще не успели избавиться от маскировки, но отложили в сторону оружие, извлеченное из-под длинных курток и плащей. При виде вновь прибывших Себастьян вопросительно приподнял брови. Охотник, который вошел первым, покачал головой – и этого хватило, чтобы Себастьян все понял.

– Даю вам несколько минут отдыха, – кивнул глава парижского штаба. – А затем мы с вами проверим людей, с которыми у Амелии раньше был контакт.

Не мешкая, Себастьян отыскал взглядом Доминику:

– Все, кто уже готов, должны немедленно выдвинуться в парк, осмотреть соседние улицы. В командах от двух до четырех человек и хотя бы с одним магическим охотником. Мы найдем Амелию и, в случае необходимости, уничтожим.

Я собралась возразить, но сдержалась, заметив предупреждающий взгляд Максвелла. Себастьян четко дал понять, что это его город. Решения принимает он, и мое мнение на этот счет никого не интересовало. Не важно, что у меня на глазах неизбежно произойдет трагедия. Мы уже пытались победить Амелию силой и магией амулета – и потерпели поражение. В этот раз все закончится так же плохо, прольется кровь.

Финн покачал головой, но промолчал. Шоу тоже. И Уорден, который держался позади. Он точно вмешался бы, будь у него что сказать.

– Не нравится мне это… – пробормотала я, потирая левое плечо.

Толпа рассеивалась. Охотники, присутствовавшие в штабе, и те, кто только вернулись, разбивались на команды, торопливо ходили мимо нас, вооружались и переговаривались на французском. Я не понимала слов, но, судя по интонации, они не шутками перебрасывались. Доминика, зажав телефон между плечом и ухом, спрятала под одеждой второй амулет – на случай, если одного окажется мало, и я с трудом подавила порыв предупредить ее. Амелия невероятно сильна. У Доминики с амулетом четвертого уровня нет никаких шансов. Проклятье, шансов нет даже у меня – обладательницы амулета более высокого уровня, которая обучалась у Амелии целых десять лет. Вернувшись из подземного мира, она стала еще сильнее.

– Себастьян, – решительно выступил вперед Максвелл. – Можем поговорить?

Себастьян, которому явно не пришлось по душе это предложение, все-таки кивнул, и они скрылись в зале управления.

– Рокси?

– Что? – Я обернулась к Шоу. Он озабоченно смотрел на меня… но не в лицо.

– Твое плечо…

И тут внутри у меня все похолодело. Рукой я по-прежнему касалась левого плеча. Шрама, который начал гореть. Несильно, едва заметно, но ощутимо.

– Нет… – прошептала я, вглядываясь в толпу охотников. К горлу подкатила тошнота. – Она уже здесь.

Шоу

– Что?! – воскликнул Финн, в замешательстве глядя то на меня, то на Рокси.

Не ответив, Рокси вдруг сорвалась с места. Мы помчались за ней.

Она побежала не к охотникам, собиравшимся на миссию. Не к Максвеллу с Себастьяном в зал управления. И не наверх в спальни, а вниз, в подвал. Топот наших ног по каменному полу гулко отражался от каменных стен подвала. Рокси с Финном передо мной, Уорден сзади.

Как Амелия сюда проникла? Себастьян и остальные ведь утверждали, что никто мимо охраны не проскочит! Разве здесь не требуют показывать татуировку? В Париже данные умерших и пропавших охотников тоже стираются из системы, как в Лондоне? Так было с Рипли и Диной.

И тут меня осенило. Команда вернувшихся охотников! Никто не обратил на них особого внимания. Они спокойно вошли в штаб, как и мы, когда только приехали. Меня ведь пустили без татуировки! Вдруг Амелии удалось незаметно проскользнуть? Она прикинулась охотницей или заставила кого-нибудь пустить ее внутрь? Или захватила тело одного из охотников? Поэтому Амелию никто не распознал. А мы ее проморгали, потому что слишком увлеклись обсуждением, что делать дальше. Если бы не шрам Рокси, мы даже не подумали бы, что Амелия уже среди нас.

Свернув за угол, мы оказались у камеры, и Рокси распахнула дверь. А я первым делом заметил охранника у стены. Жак без движения лежал на полу.

– Черт! – Я поспешно сел рядом с ним и попытался нащупать пульс, но шум крови в ушах сбивал меня. Абстрагировавшись от мыслей, звуков и эмоций, я сосредоточился на пульсе. Пожалуйста, хоть слабый удар… Только один… Вот оно! Пульс есть. Слава богу.

– Он жив! – крикнул я, проверяя, дышит ли Жак.

Убедившись, что он в порядке, просто без сознания, я встал. Рокси с Финном были в камере, и я присоединился к ним. Внутри все еще хуже: девушка – Рокси звала ее Жизель – тоже лежала на полу. Под ее головой лужа крови, при виде которой мне стало дурно.

Опустившись на колени, Финн хотел взять Жизель за руку, но Рокси остановила его.

– Не нужно. У Жизель гибельный взгляд. Поверь, лучше ее не трогать.

Ради всего святого, что?..

Прежде чем я собрался с мыслями и успел сказать хоть слово, Рокси сделала то, что не позволила своему напарнику, – прикоснулась к Жизель. По телу Рокси пробежала дрожь, но на лице не отразилось изумления – ни в первую секунду, ни потом, когда она проверила, жива ли Жизель, и ощупала рану на ее голове. Она уже прикасалась к ней? И поэтому так странно вела себя утром? Что она увидела?

На пороге камеры появился Уорден:

– Мы обыскали весь дом. Ты что-нибудь чувствуешь?

– Нет, – помешкав, ответила Рокси. – Амелии больше нет в штабе. Но она где-то рядом.

Финн резко поднялся. Руки сжаты в кулаки, в глазах жажда расправы. Никогда не видел его в такой ярости.

– Мы найдем ее.

Коротко кивнув, Уорден снова скрылся. Его быстрые шаги эхом отдавались от стен. Я тем временем обошел камеру, выглянул в коридор – на стене висел маленький ящик с красным крестом. Взяв его, я вернулся в камеру.

Сев на колени рядом с Рокси, я открыл ящик и протянул ей перевязочные материалы. Она ответила мне благодарным взглядом и, ощупывая рану на голове Жизель, тихо сказала:

– Только не прикасайся к ней.

Протянув компресс и все, что нужно для перевязки, я наблюдал за действиями Рокси. Когда она закончила, ее испачканные в крови руки дрожали. Не успел я что-то сказать, как она встала и обратилась к нам с Финном:

– Кто-то должен остаться с ней.

Мы оба помедлили. Мне совсем не хотелось сидеть здесь, пока Рокси сражается с Амелией, но ее напарник – Финн, и у него гораздо больше опыта. Однако тот явно колебался. Его взгляд упал на лежащую без сознания Жизель. Насколько мне известно, если не брать в расчет Рокси, он единственный, кто общался с этой девушкой.

Я стиснул зубы. Пора уже принять решение! Но я даже рта открыть не успел – в дверях возник Жак. Держась за бок, он опирался о дверной косяк. Лицо у него еще бледнее прежнего, зато взгляд ясный и сосредоточенный. И тут он заметил Жизель.

– Mon dieu, боже мой… – пробормотал Жак, увидев лужу крови, но отважно переступил порог камеры. – Уорден просил передать, что все ушли. Он в команде с Доминикой.

Жак сел на пол рядом с Жизель, однако не прикоснулся к ней, следуя предупреждению Рокси.

– Я позабочусь о ней. Идите! – сказал он.

Теперь никто не мешкал. Мы одновременно сорвались с места. Прочь из камеры, по коридору и по ступенькам наверх. Мы с Финном вбежали в оружейную, а Рокси свернула к лестнице, ведущей на этаж со спальнями.

– Она за арбалетом, – пояснил Финн.

Он вооружился всевозможными клинками и кинжалами, а я схватил первый попавшийся дробовик. Против призраков и понтианаков он бесполезен, однако Амелия находилась в человеческом теле. Следовательно, она уязвима. Во всяком случае, я на это надеялся.

На выходе мы столкнулись с Максвеллом, который тоже экипировался. Как раз в этот миг нас нагнала Рокси – в развевающейся бордовой накидке и с арбалетом в руках.

– Чего стоим, кого ждем? – крикнула она.

Распахнув дверь, я сбежал по ступеням и резко остановился. Уорден и остальные отбыли несколько минут назад, но мы все равно потеряли драгоценное время, пока возились с Жизель. Амелии и других охотников уже и след простыл. День в самом разгаре, парижане занимались своими обычными делами, не догадываясь, что мы ищем среди них сумасшедшую магическую охотницу. Потрясающе.

– Поторопимся и обыщем окрестности, – не терпящим возражений тоном сказал Максвелл. – Используйте амулеты, чтобы скрыть нас от обывателей. Тот, кто обнаружит Амелию, должен немедленно связаться со мной и передать координаты. Без приказа не атаковать.

Кивнув, я переглянулся с Рокси. Мне не нравилось, что мы разделимся, но я понимал, чем руководствовался Максвелл. Амелия несколько раз обвела нас вокруг пальца. Нельзя, чтобы это повторилось. Надо найти Амелию и позволить Рокси разделаться с ней. Я подмигнул Рокси и ободряюще улыбнулся.

Кажется, она ответила мне тем же. Или нет. Этого я никогда не узнаю, потому что все произошло очень быстро. Проводив Рокси и Финна взглядом, я вместе с Максвеллом направился в противоположную сторону.

– Ты еще не сдал экзамены на охотника, – ворчал он, сжимая в руке карманные часы, которые на самом деле были амулетом.

Я разглядел искрящийся кристалл, который вспыхнул, создавая вокруг нас иллюзию, чтобы ни местные, ни туристы не увидели на улице двух вооруженных охотников.

– И ты никогда не был в Париже, – не унимался Максвелл.

– Поздновато ты об этом вспомнил, – усмехнулся я.

Я уже здесь и не буду просиживать штаны в уютном штабе, плюя в потолок, пока остальные охотятся на Амелию. Я на собственной шкуре почувствовал, как она сильна и на что способна, но дело даже не в этом. В память намертво врезался образ Рокси, лежащей на земле и истекающей кровью. За одно это Амелия жестоко поплатится!

– Бегать по городу – это единственный способ найти Амелию? Другого нет? – уточнил я.

– Другого нет, – подтвердил Максвелл, снова убрав часы в карман. – Она вселилась в кого-то из наших французских коллег. Сюда бы охотника на духов, который сразу определил бы, что в теле две души. Хорошо хоть, что Рокси… – Не договорив, он покачал головой. – Люди Себастьяна проверяют окрестности и знакомых Амелии. Если она с кем-то общалась, мы об этом обязательно узнаем. Однако Амелия тоже охотница. Она прекрасно понимает, как мы действуем, поэтому смогла незаметно проникнуть в штаб и напасть на Жизель.

Тут Максвелл поднес к уху телефон. Немного помолчал и тихо выругался.

Это напугало меня гораздо больше, чем отчаяние, появившееся у него на лице, ведь Максвелл Кавендиш никогда не терял самообладания. Никогда.

– Себастьян не выходит на связь. И Уорден недоступен. Ох уж этот парень…

Тут раздался оглушительный взрыв. Земля задрожала, но затем снова стало тихо. Пугающе тихо. Сердце у меня ушло в пятки. Такое уже было однажды – в Лондоне, когда Рокси сражалась с Амелией. От одного воспоминания внутри все сжалось.

– Это…

– Магия, – мрачно закончил за меня Максвелл и сорвался с места.

Я не представлял, где именно произошел взрыв – и что мы скажем мирному населению, – но это все не имело значения. Главное – найти Рокси, прежде чем на нее наткнется Амелия. Что-то мне подсказывало, что в этот раз сотрясением мозга она не отделается.

Я поспешил за Максвеллом, который, несмотря на свой возраст, бегал очень быстро. Свернув два раза, мы оказались на окруженной жилыми домами маленькой площади с фонтаном и несколькими деревцами.

«Рокси здесь нет!» – такой была моя первая мысль. Это не она сражалась с Амелией – которая, кстати, оставила тело охотника и вселилась в какую-то молодую женщину. Напротив Амелии стояла Доминика. Ее черные волосы развевались на ветру, она снова и снова атаковала Амелию магией амулета, но та каждый раз без труда уворачивалась.

В нескольких шагах от них привалился к стене раненный в бок Себастьян. Рядом с ним поднялся с земли Уорден. К моему удивлению, он не напал на Амелию сразу, а сперва бросился к Доминике, будто она была его напарницей. Но он охотник на кровопийц и бессилен против магии Амелии. Стоило ему встать рядом с Доминикой, как Амелия махнула рукой, отшвырнув его в сторону. Ударившись спиной о стену дома, Уорден застонал от боли.

Я прицелился в Амелию из дробовика.

Все произошло в один миг: Доминика ударила Амелию магией, Уорден снова попытался помочь ей, но его снова отбросило к стене. В руках Амелии откуда-то взялся нож. Я спустил курок, и в это же мгновение Амелия метнула в Доминику нож, который пронзил ее насквозь.

Раздался выстрел. Амулет Доминики погас. Охотница потерянно посмотрела вниз. Ноги у нее подкосились, она упала на землю – и осталась лежать неподвижно.

– Нет! – площадь огласил пронзительный крик Уордена.

Сбросив оцепенение, я снова выстрелил в Амелию, которая в изумлении уставилась на Максвелла: явно не ожидала увидеть его здесь. Я выстрелил еще раз. И еще. Максвелл вытащил из кармана жилета часы и, воспользовавшись замешательством Амелии, атаковал ее магией. Отпрыгнув в сторону, она сделала перекат, снова вскочила и пустилась наутек.

– Назад! – взревел Максвелл, но сам кинулся к пугающе бледному Себастьяну, рана которого сильно кровоточила.

Опустив дробовик, я обратился к Уордену, который неподвижно сидел на земле:

– Пойдем?..

Тот лишь помотал головой, прижимая к себе бездыханное тело Доминики.

Бросив последний взгляд на Уордена, Доминику и раненого Себастьяна, я побежал.

Сердце норовило выскочить из груди. Внутри все сжалось. В голове проносились обрывки мыслей, но мне было не до них. Нельзя позволить Амелии сбежать. И я запрещал себе думать о том, что она сделала с Доминикой.

Я мчался по переулку, преследуя тварь, которая только что убила охотницу – без колебаний, даже глазом не моргнув. Если у меня и были сомнения, что ее душа заслуживает подземного мира, – они умерли вместе с Доминикой.

Мои шаги эхом отражались от стен домов. Переулок безлюдный – большинство жителей или на работе, или в школе. Даже на крошечных балконах ни души.

На перекрестке Амелия свернула в какую-то аллею – и вдруг замерла. А через несколько секунд и я резко остановился. На другом конце аллеи стояли Рокси с Финном. Амулет Рокси уже светился, и магия голубыми сияющими нитями оплетала ее пальцы. Но это оказалось отвлекающим маневром, потому что в следующий миг воздух рассекла стрела.

Амелия вскинула руку, останавливая стрелу в полете:

– Неужели ты думаешь, что это сработает второй раз?

Неуловимое движение пальцами – и стрела упала на асфальт. Амелия посмотрела на Рокси с Финном, затем на меня и нахмурилась:

– Опять ты.

В ее руке угрожающе вспыхнул синий свет.

– Стоп! – крикнула Рокси, шагнув вперед. – Это наш бой.

Глава 25

Рокси

Амелия скривила губы в издевательской усмешке:

– Уверена, что хочешь сражаться со мной в одиночку? В последний раз это закончилось плохо для тебя, а ведь тогда тебе помогали друзья.

Я только фыркнула, хотя рана на виске до сих пор давала о себе знать.

– У меня по крайней мере есть друзья, и я не прыгаю из тела в тело, чтобы выжить.

Амелия оскалилась, а ее глаза загорелись недобрым огоньком.

– Я не хочу причинить тебе боль, Рокси, – заявила она, и это прозвучало на удивление искренне. – Я не для того тратила на тебя столько сил и времени, чтобы наши отношения закончились таким образом.

– Увы, но именно так они и закончатся.

Не смогу победить Амелию и заточить ее в подземный мир, где ей самое место, – отправлюсь туда сама. А это совсем не то, чего мне хотелось. Теперь Кевин с его заданием, которое мне нужно выполнить, отошли на второй план. В этой схватке выживет только одна из нас. Судя по лицу Амелии, она это тоже осознавала.

Краем глаза я заметила какое-то движение – и Амелия тоже. Она обернулась. За спиной Шоу стоял Максвелл.

– Мы двое все это начали, – произнес он и, не сводя с Амелии взгляда, шагнул к ней. В руке он сжимал карманные часы. – Мы же с этим и покончим.

– Как пожелаешь.

Не успела я опомниться, как Амелия вскинула руку. Я не заметила атаку, и нас снесло волной магической энергии. Падая, я в последнюю секунду сгруппировалась и перекатилась по асфальту, но потеряла при этом арбалет. Ушибленное плечо очень болело. Финн, отброшенный к какой-то машине, с кряхтением встал и быстро подбежал ко мне.

Адреналин тек по венам, пульс зашкаливал. Посередине аллеи прямо у нас на глазах сражались Амелия и Максвелл.

– Что с тобой случилось? – спросил он. Часы и подвеска у него на шее сияли одним цветом. – Ты была отличной магической охотницей. Одной из лучших.

– Штаб, амулет высшего уровня – тебе, может, больше ничего и не нужно. Я – другое дело. Я достигла большего. Ты и впрямь надеешься уничтожить меня этим жалким амулетом? Я гораздо сильнее.

– Ты всегда отличалась честолюбием, – с сожалением покачал головой Максвелл. – Жаждала власти. Но я и подумать не мог, что ты зайдешь так далеко.

– Что сказать, дерьмо случается, старик.

Внимание Амелии направлено на Максвелла, она повернулась ко мне спиной. Это шанс! Я вскочила на ноги, но кто-то схватил меня за руку и дернул назад.

– Ты спятила? – прошипел Финн. – Они оба используют амулеты высшего уровня!

Подумаешь! Я высвободила руку:

– Не могу просто стоять и смотреть! Амелия вернулась из-за меня. Я должна что-нибудь сделать.

Не дожидаясь, когда Финн найдется, что ответить, или остановит меня, я бросилась к Максвеллу и Амелии. Коснувшись амулета, я сосредоточилась на заключенной в нем магии. Голубое сияние опутало руки.

Как назло, именно в этот миг магические импульсы Амелии и Максвелла столкнулись. Меня накрыло взрывной волной. Земля ушла из-под ног, и, пролетев по воздуху, я упала на асфальт. Кожа горела. По ней стекало что-то теплое, но, опьяненная адреналином, я не чувствовала боли от кровотечения.

Громкий хлопок заставил меня вздрогнуть. Я со стоном встала, пытаясь разобраться, что вообще происходит. Дыхание сбилось. Амулет все еще мягко пульсировал, ожидая, когда я им наконец воспользуюсь.

Шоу стрелял в Амелию из дробовика. Снова и снова. Она уворачивалась, но одна пуля все-таки ранила ее в грудь.

– Огнестрельное оружие против духа бесполезно, но ты сглупила и нашла себе тело, – прорычал он и опять выстрелил.

Движением руки Амелия остановила пулю. Я в полной растерянности уставилась на нее. Ради всего святого, как она это делает? Это просто невозможно. Даже Максвелл на такое не способен.

Темно-синяя энергия обволокла пулю и метнула ее обратно в Шоу. Сердце у меня пропустило удар – но Шоу отскочил в сторону, и пуля просвистела мимо.

– Погоди, я доберусь до тебя! – Амелия угрожающе двинулась к нему. Одной ладонью она зажимала кровоточащую рану, а в другой уже вспыхнул синий свет.

– Нет! – Я ударила ее магией.

Максвелл сделал то же самое. Атакованная с двух сторон, Амелия тяжело рухнула на какую-то машину, у которой сработала сигнализация. Пусть иллюзия и скрывала нас, заглушая любой шум, но пора было закругляться.

Я медленно подошла к бывшей наставнице. Сплюнув кровь, она вытерла губы и встала. Пошатываясь. Истекая кровью. Да, это та самая Амелия, воинственная, непоколебимая, которую я знала. В голове мелькнуло воспоминание: Амелия, вся в крови, умирающая у меня на руках. Прежде чем испустить последний вздох, она взяла с меня обещание уничтожить амулет. И сказала, что гордится мной, что я ей как дочь, которой у нее никогда не было.

Я отмахнулась от воспоминания. Амелия просто притворялась. Я для нее лишь средство для достижения цели. Запасной план на случай смерти. Нельзя об этом забывать.

Амелия перевела взгляд с меня на Максвелла – тот представлял для нее наибольшую угрозу, затем на Шоу, который держал ее на мушке, и на Финна, который подошел с другой стороны.

– Рокси. – Максвелл кивнул.

Я сжала кулаки – ногти впились в ладони. Но эта боль не шла ни в какое сравнение со жжением в шраме. Такое ощущение, будто плечо у меня горело огнем.

– Рокси!

Разжав руки, я потянулась к подвеске. Амелия не сводила с меня глаз.

– Ты не победишь! – прошипела она. – Я ведь вижу будущее, забыла?

– И ты знаешь, чем все кончится для тебя? Поэтому тебе понадобилась Жизель?

– Глупая девчонка ничего мне не показала, – пренебрежительно фыркнула Амелия. – Видимо, гибельный взгляд не действует на того, кто уже умирал.

Внутри все сжалось. Вот это неожиданно. Значит, Амелия просто так напала на Жизель, ранила ее и чуть не убила. Что бы ни задумала бывшая наставница – она ни перед чем не остановится и уничтожит любого, кто попадется ей на пути. Пострадают невинные, если я не изгоню ее сейчас.

Я скользнула взглядом по знакомым лицам. Финн частенько доводил меня своими шуточками до белого каления, но мы с ним сроднились. Он заменил мне брата.

Максвелл… Максвелл принял меня, когда мне не к кому было обратиться. Вместо того чтобы рассказать всем штабам о моем проступке и наказать меня, он хранил молчание и изо всех сил помогал в поисках сбежавших душ. И все это не только потому, что Амелия – его бывшая ученица и он считал своим долгом ее обезвредить. Просто Максвелл по-настоящему заботился о своих охотниках и стоял за них горой.

Напоследок я взглянула на Шоу – и в груди заныло. Между нами случилось столько всего, что мне хотелось обдумать, еще раз почувствовать… Столько всего, на что я даже не рассчитывала, когда встретила его в парке «Равенскорт». Кто бы мог подумать, что парень, из которого я изгнала духа, будет играть в моей жизни такую большую роль и станет мне так чертовски дорог?

Я не могу потерять этих людей. Никого из них. Не могу и не потеряю.

Не тратя драгоценное время на раздумья, я коснулась амулета. Аллея осветилась голубым сиянием, которое отразилось от окон, лобовых стекол машин, отбросив длинные тени на фасады домов.

– Стой! – закричала Амелия, подняв руку в защищающемся жесте. – Сделаешь это – и никогда не узнаешь, что случилось с твоим братом!

Я застыла будто громом пораженная – и это было ошибкой. Воспользовавшись моим замешательством, Амелия напала сама. Мы с Максвеллом одновременно вскинули руки. Магия наших амулетов смешалась и ударила в Амелию, но та успела отскочить. В том месте, где она только что стояла, образовалась огромная дыра. Амелия злобно сверкнула глазами. Секунда промедления – и от нее бы ничего не осталось.

– Лжешь, – процедила я, наступая. Мою руку обволакивала магия амулета. – Ты понятия не имеешь, где Ниалл.

Покосившись на мою руку, Амелия пожала плечами:

– Я не знаю, где он сейчас. Но, Рокси, неужели ты так и не сообразила? Это я выбрала его тогда. Слышишь? Я украла твоего любимого братца. Его и многих других.

– Она врет. – Шоу бросил на меня предупреждающий взгляд. – Просто давит на больное.

Амелия только улыбнулась:

– Напомни, как зовут ваших лондонских друзей, которые пропали за последние месяцы? Андре? Хамиш? И еще эта парочка, которая так отчаянно сопротивлялась… Кажется, Рипли? Дина?

О нет… Внутри что-то оборвалось. Амелия не могла об этом знать… Получается… Получается, именно она причастна к их исчезновению. И к исчезновению Ниалла.

Никаких колебаний, никакого пути назад. Соединив всю боль, спрятанную глубоко в душе, с невыносимым жжением в плече, я обратилась к магии амулета и направила ее против бывшей наставницы, чтобы наконец низвергнуть ее в преисподнюю. Волна магии обрушилась на Амелию со всей силы, заворачивая ее в кокон голубого сияния.

Амелия пронзительно закричала. Прищурившись, я сделала шаг вперед, всецело сосредоточенная на магии, которую использовала именно так, как меня учила наставница. Яркая вспышка – и магия пронзила тело Амелии. Голубой свет замерцал и погас.

Спустя несколько секунд не осталось ничего, последняя крошечная искорка растворилась в воздухе так же быстро, как побежденная душа.

Амелия упала. Камень в ее амулете треснул, и осколки рассыпались по холодному асфальту.

Я растерянно смотрела на свои руки. Что-то не так. Совсем не так. Сердце екнуло, к горлу подкатила тошнота. Схватившись за подвеску, я быстро сняла ее и уставилась на камень. Из голубого он превратился в пепельно-серый. На месте медных вкраплений по всему амулету расползлись крошечные трещинки. Я без остатка израсходовала его магию.

А шрам все еще жгло.

Подняв голову, я остолбенела. Прямо надо мной материализовалась Амелия, в своем настоящем обличье из жизни. То же лицо. Те же черные волосы. Та же одежда, в которой она умерла.

Кто-то смачно выругался. Я рефлекторно потянулась к амулету – и встретилась взглядом с Амелией. Ее лицо выражало не шок или облегчение оттого, что она пережила эту атаку, а удовлетворение. Словно Амелия не сомневалась, что так будет, словно все шло по ее плану. Неужели она намеренно позволила мне напасть на себя, чтобы магия моего амулета иссякла? Я изгнала ее дух из тела несчастной женщины, но не отправила его в подземный мир.

– Ты… – договорить я не успела, потому что меня ослепил яркий свет. А в следующее мгновение меня в очередной раз отбросило ударной волной.

Прежде чем приземлиться, я услышала, как кто-то закричал мое имя. От удара о землю меня затошнило еще сильнее. Я с трудом села, держась за плечо. Кровь текла по рукам, колени и бедра очень болели. Да уж, на этот раз синяками не обошлось.

Но чей голос я слышала? Финна? Шоу? Или…

В этот миг Амелия появилась за спиной Максвелла, который как раз встал на ноги. Закричав, я попыталась вскочить и броситься к ним, но не успела. Будто в замедленной съемке Амелия силой мысли призвала кинжал. Он выглядел знакомо… Это кинжал Финна? Схватив Максвелла за плечо, Амелия замахнулась. Максвелл обернулся, чтобы атаковать в ответ – и на секунду замешкался, взглянув на бывшую ученицу.

Секунды хватило.

Кинжал вонзился прямо в его сердце.

– Нет! – Мой вопль огласил аллею.

Эта сцена смешалась с видением, которое мне показала Жизель. Я наяву увидела, как умираю вместо Максвелла, как мою грудь пронзает клинок. Но спустя миг наваждение прошло. Максвелл упал на колени, прижимая одну руку к груди, а другой упираясь в асфальт. На его белой рубашке расползалось алое пятно. Он обескураженно смотрел на стекающую по пальцам кровь.

Я не помнила, как подбежала к Максвеллу. Ноги онемели. Я ощущала только колющую боль под ребрами. Собственное дыхание, разрывавшее грудь. Или это сердце так бьется? Это не важно. Ничего не важно: у меня на руках умирал глава лондонского штаба, а я ничем не могла ему помочь.

– Ро… Рокси… – Пошарив дрожащей рукой по асфальту, Максвелл протянул ее ко мне. Его часы испачканы в крови, но амулет внутри невредим.

Я хмуро уставилась на золотые часы с инициалами. Всем известно, что снять полный магии амулет невозможно. Раз Максвеллу это удалось, значит… значит…

– Нет.

Он скривил губы в слабой улыбке:

– Все в порядке.

Я отчаянно замотала головой, глотая слезы, но несколько все-таки капнуло на рубашку Максвелла.

– Ты нужен нам! Ты нужен мне.

Вложив часы мне в ладонь, Максвелл крепко ее сжал.

– Ты со всем справишься. Приглядывай… приглядывай за Вестоном, хорошо? И скажи Ингрид… скажи ей… – Голос Максвелла звучал все слабее и слабее, пока не затих совсем. Глава лондонского штаба шевелил губами, но я его больше не слышала. И вот глаза Максвелла безжизненно потухли.

Торопливо убрав часы, я вытерла слезы, огляделась – и обмерла. Шоу неподвижно лежал на земле, его дробовик где-то в стороне. Меня сковал леденящий ужас, но тут Шоу со стоном пошевелил рукой. Рядом валялся Финн. С усилием приподнявшись, он потянулся к кинжалу и сжал кулаки, обнаружив, что в ножнах ничего нет. Встретившись со мной взглядом, он поджал губы и незаметно кивнул.

Я встревожилась. Финн что-то задумал и настроен очень решительно.

В последний раз посмотрев на Максвелла, я осторожно уложила его на асфальт и дрожащими руками закрыла ему глаза. Затем встала. Мышцы дрожали и ныли при каждом движении, но мне плевать. На все плевать.

– Это ничего не изменит, – прохрипела я, обернувшись к Амелии, которая безучастно наблюдала за происходящим.

Пока дух Амелии скрывался в других телах, я прекрасно понимала, кто передо мной, но видеть ее в прежнем облике было больно. Но еще больше боли мне причиняли ее поступки.

– Ты все равно отправишься в подземный мир и ответишь за свои злодеяния, – твердо сказала я. Амулет в моей руке вспыхнул.

Глаза Амелии расширились. Ну хоть теперь она все внимание обратила на меня.

– Ты не справишься с амулетом такого уровня, Рокси. – Она попятилась. – Ничем хорошим это не кончится!

– Да плевать, – криво усмехнулась я.

Мне показалось или в глазах Амелии мелькнул неподдельный страх? Все это время она играла мной по своему хотению, как пешкой на шахматной доске. Но теперь она зашла слишком далеко. Она убила Максвелла. Ранила Жизель, Жака и множество других охотников. Ранила моих друзей. Больше меня ничто не сдерживало. Ну и пусть это будет стоить мне жизни. Ну и пусть видение Жизель о моей смерти станет явью.

Я сконцентрировалась на магии, обвивавшей руку. Она не похожа на ту, которая была в моем старом амулете. Мощнее. Неудержимее. Но мне нужно совсем немного. Ровно столько, чтобы изгнать Амелию.

Не задумываясь, я коснулась амулета и медленно вытянула руку. По пальцам заструилось сапфировое сияние, в котором вспыхивали золотые искры. Я чувствовала легкое покалывание, как от электричества.

– Не делай этого, – предупредила Амелия. Она не сводила взгляда с амулета в моей руке, а потому не заметила, как Финн с Шоу подошли к ней с разных сторон и как между деревьями с мачете в руках возник Уорден, заляпанный кровью.

Выстрел Шоу заставил Амелию вздрогнуть. Она невольно обернулась к ним с Финном, хотя ей – призраку – пуля не нанесла никакого вреда. Она яростно отбросила Шоу магией, но была вынуждена уворачиваться от ударов Финна и Уордена, напавших на нее вместе. Уорден – охотник на кровопийц – обычно имел дело с вампирами, а не с призраками, но он успешно сдерживал натиск Амелии, отвлекая ее от меня, в то время как Финн метал в нее ножи.

– Получай! Это ты тоже предвидела? – рычал он.

Закрыв глаза, я абстрагировалась от своих друзей, каждой мыслью, каждым чувством обратившись к амулету Максвелла. Он слишком мощный для меня. Пот градом тек по лбу, по спине. Руки тряслись, колени подкашивались, а грудь сжимало так, что я едва могла дышать.

– Я не вернусь туда! – донесся до моего слуха вопль Амелии, но я проигнорировала его. Есть только я и магия.

– Где Ниалл и остальные? – выдавила из себя я, решив напоследок выяснить, сказала ли Амелия правду. О моем брате. О пропавших охотниках. О Дине с Рипли. – Отвечай, что ты с ними сделала?!

Амелия хрипло расхохоталась, уворачиваясь от очередного удара. Движение рукой – и Финна снова отбросило к машине неподалеку.

– Ты никогда их не найдешь, – прорычала она.

Поджав губы, я не стала ее расспрашивать, хотя на языке вертелось множество вопросов. Мне потребовалось все самообладание, вся концентрация, чтобы поднять руки. Магия вилась между пальцами, усиливаясь, пока я не обрушила всю ее мощь на Амелию.

Магия, вибрируя, пронеслась по воздуху, мимо припаркованных машин, деревьев, домов. Деревья заскрипели. Стекла задрожали. Металл заскрежетал. В последнюю секунду друзья успели отбежать на безопасное расстояние – и мой удар попал в цель.

Я прикрыла глаза руками – аллею озарил яркий свет. Я ожидала удара, за которым последует ужасный взрыв или вроде того, – но ничего не было. Только оглушительная тишина.

Амелия рухнула на землю, будто силы ее оставили. В воздухе замерцали искры – она начала растворяться в воздухе.

Ее мечущийся взгляд остановился на Уордене, который подошел ближе.

– Ко… Король вампиров… он… он его убьет, – просипела она.

– Что? – Уорден присел рядом с ней на корточки. Он хотел коснуться плеча Амелии, но рука прошла сквозь нее – она слишком ослабла, чтобы сохранять тело. – Что ты сказала? – допытывался он.

Амелия тихо рассмеялась, становясь все прозрачнее.

– Король вампиров… Бальдур… он… убьет короля ведьм… Бальдур… этого не позволит. Он… – Ее голос сорвался, и она полностью исчезла. В воздухе некоторое время висели искры, но вскоре погасли и они. Так и должно быть: Амелия давно не принадлежит миру живых.

– Проклятье! – Уорден быстро поднялся. В его глазах гнев и отчаяние. – Она говорила о короле вампиров? Что она еще упомянула? Где мне найти Исаака? Какое отношение ко всему этому имеет Бальдур?

– Нет… прости, – выдавила из себя я, испугавшись, как обессиленно звучал мой голос.

Но все кончено. Теперь точно.

Теплый ветерок обдувал лицо. Часы выскользнули у меня из рук и со стуком упали на асфальт. Амулет больше не светился. Магии нет. То немногое, что оставил мне Максвелл, я использовала без остатка. Ноги подкосились, но кто-то подхватил меня и прижал к себе.

Это Шоу. Это он держал меня на руках – как в видении, только я не умирала.

Пока нет.

Глава 26

Шоу

– Мои соболезнования. – Себастьян пожал нам руки.

Видно, что левой рукой делать ему это непривычно, но правая загипсована – несколько костей сломались во время боя с Амелией. Но Себастьяну, охотнику на кровопийц, недолго ходить в гипсе, как и Уордену с перевязкой.

– Спасибо. – Финн похлопал Себастьяна по плечу. – Мы тоже вам соболезнуем. У вас ведь тоже потери.

Губы Себастьяна тронула печальная улыбка:

– Доминика… была одной из лучших. Охотница, каких поискать.

На этих словах Рокси слегка вздрогнула, но промолчала. После вчерашних событий она была непривычно тихой. Не изнуренной от чрезмерного использования магии, а именно тихой. Она не вступала в разговоры, никому не смотрела в глаза. Меня Рокси упорно избегала.

– Шоу.

Я перевел взгляд с Рокси на Себастьяна, который протянул мне руку.

– Спасибо за все, – сказал он. – Ты заслужил татуировку охотника.

– Пока не до того, – криво улыбнулся я, отвечая на рукопожатие.

Нет больше главы лондонского штаба, который бы подтвердил, что я стал настоящим охотником. От этой мысли внутри все сжалось. Мы привезем Максвелла домой – это не только желание Вестона, мы сами тоже этого хотели. Без Максвелла лондонский штаб никогда не будет прежним.

– Если вам понадобится помощь… – Себастьян не закончил предложение. Но мы его и так поняли.

И всем нам ясно, что это еще не конец. Амелия упомянула Исаака, предводителя вампиров, и короля ведьм Бальдура… Это что-то да значило. Многие полагали, что Амелия напрямую встречалась с Бальдуром или Исааком, потому что увидеть их судьбу она могла, только прикоснувшись к кому-то из них. Умирая во второй раз, она поделилась с нами информацией, с которой нам придется разбираться.

Почему она рассказала нам это? Загадка. Может, из-за Рокси. Или это своеобразный акт искупления. Я не сомневался, что Амелия сделала это не из злых побуждений. Так же считал и Вестон, который построил множество диких теорий, объясняющих, почему мощь Амелии настолько возросла. Она была слишком сильна даже для охотницы с амулетом высшего уровня. Почти непобедима. Еще странно, что она все время носила один и тот же амулет, хотя кочевала из тела в тело. Снять амулет невозможно, пока в нем не иссякнет магия. Однако Амелия каким-то образом это провернула. Наверное, в подземном мире она стала сильнее. Или Амелия действительно общалась с этим Бальдуром, королем ведьм, и перешла на его сторону. Точного ответа мы не знали, а спросить у самой Амелии уже нельзя. Может, это навсегда останется для нас тайной.

Зато мы быстро выяснили кое-что другое – а именно, как Амелия проникла в штаб. Она вселилась в тело одного из охотников, вернувшегося с поисковой группой. Мы тем временем были слишком погружены в обсуждение дальнейших действий, поэтому она с легкостью добралась до Жизель.

Благодарно кивнув Себастьяну, я закинул на плечо дорожную сумку и сдавленно охнул от боли. Похоже, несколько ребер у меня сильно ушиблены, в худшем случае даже сломаны, но я почти не обращал на это внимания, как и на руку, раненную пулей, которую Амелия пустила в меня. Ничего, вернемся в Лондон, и Ингрид спокойно всех осмотрит. У других тоже с избытком хватало проблем и ран.

У Рокси ладони и руки сплошь в ссадинах. У Финна несколько неприглядных порезов. Молчу об ушибах и синяках, которыми могли похвастаться мы все. У Уордена перевязана рука – он вывихнул плечо, и кто-то из охотников вправил его. Воспоминание не из приятных.

Мы уже собирались выйти из штаба с другими охотниками, но нас остановил нежный голосок.

– Возьмите меня с собой, – выпалила Жизель. – Пожалуйста.

До этого она держалась в стороне, и я не сомневался, что большинство охотников вообще не замечали ее присутствия. Под большинством я подразумеваю всех, кроме Финна, который и теперь отреагировал первым.

– Ты уверена? – нахмурился он.

– Амелия ведь мертва? – Жизель смотрела на нас с Финном, Рокси и Уорденом. Мы – последние, кто видел Амелию живой. Если, конечно, так можно назвать душу, вернувшуюся из мира мертвых.

Наконец Рокси кивнула:

– Она снова там, где и должна быть. Тебе ничего не угрожает. Обещаю.

Голос у Рокси такой слабый… Я с трудом подавил желание обнять ее. Не с целью поддержать – несмотря на пугающую бледность, заливавшую ее лицо, она твердо стояла на ногах. Я просто хотел, чтобы Рокси могла опереться на меня в случае чего. Но я не полез к ней, потому что не знал, как она это воспримет. После вчерашних событий я вообще ни в чем не уверен.

– Тогда поеду я с вами. – Жизель не спрашивала, а утверждала, но, если подумать, кто мог ей запретить? Максвелла, который бы принял решение, больше нет, и преемника он не назначил.

И все-таки меня смущало, как Жизель смотрела на Рокси. Она что-то от нас скрывала. Это связано с видением о смерти Рокси? Жизель к этому причастна? Она хотела чему-то помешать? Или она решила присоединиться к нам по какой-то другой причине?

– Отлично. – Финн пробежал по нам взглядом, убеждаясь, что никто не против. – Поедешь с нами в Лондон. У нас самый большой архив в Европе. Там ты найдешь все что угодно.

На лице Жизель отразилось облегчение, и она благодарно кивнула. В отличие от нас она не стала жать на прощание руку Себастьяну и другим охотникам, но поблагодарила их за защиту и принесла свои соболезнования.

Выйдя на улицу, я сощурился от яркого солнца. Мы прибыли сюда всего два дня назад. Я прекрасно помнил свое любопытство и воодушевление от предстоящего знакомства с иностранными охотниками. Эти чувства не совсем исчезли, но я все равно уже не тот, каким сюда приехал. Никто из нас не остался прежним. Это было просто невозможно.

Я ожидал встретить за домом Вестона, но тот уехал час назад. Один. На взятой в аренду машине, в которой он повез домой Максвелла. Мы предлагали ему поехать вместе, но он ясно дал понять, что хочет сделать это в одиночку.

Я со вздохом посмотрел на горизонт: наверное, в неправильную сторону, потому что Лондон точно находится не там, но мне все равно. Друг за другом вышли остальные ребята. Сначала Уорден, за ним Жизель, а самой последней – Рокси.

– Слушай, Рокси… – Я умолк. Что вообще сказать? Ничего не придумав, я просто подошел к ней.

Рокси не отреагировала – в смысле, ничего не ответила, но от меня не укрылось, как она тихонько вздрогнула. Что ж, теперь я уверен, что Рокси меня избегает. Я хмуро смотрел, как она спустилась по ступенькам и, не обернувшись, села в такси к Уордену. В такси, которое отвезет их на вокзал.

– Не бери в голову. – Финн встал рядом со мной, наблюдая за происходящим. – Вся эта история с Амелией и Максвеллом ее подкосила.

– Да… – рассеянно ответил я. И все-таки мне казалось, что за этим кроется нечто большее. Рокси начала меня сторониться еще до того, как отправила бывшую наставницу в подземный мир – а именно после ночи, которую мы провели вместе. Но ведь между нами ничего не было. Рокси просто помогла мне очнуться от кошмара и поддержала. Она осталась со мной на всю ночь. И прижималась ко мне так же, как я к ней.

От нахлынувших воспоминаний в горле пересохло. Неужели все кончено? Рокси решила, что это слишком? Испугалась, что мы слишком… сблизились?

– Пойдем. – Финн хлопнул меня по плечу. – Нам предстоит тяжелая поездка.

Такси проехало до конца улицы и свернуло, скрывшись из поля зрения. Лишь теперь я пошел к машине.

«Бентли» Максвелла стоял у обочины как ни в чем не бывало. Он словно ждал хозяина. Так странно убирать в этот багажник оружие и вещи, садиться на место водителя.

Положив руки на руль, я вспомнил тот миг, когда помогал Максвеллу с машиной. Незаметно возня с автомобилями стала нашим совместным хобби. Обычно мы работали молча, но иногда переговаривались, и Максвелл рассказывал о тех временах, когда он был еще охотником, а не главой штаба. Он без лишних слов принял меня в ряды охотников – парня, потерявшего память. Благодаря Максвеллу у меня появились дом и цель. Этого я никогда не забуду.

– Готовы? – спросил я у Финна, занявшего переднее кресло, и Жизель, которая сидела сзади. Она решила поехать с нами, а не с Рокси и Уорденом. Ничего удивительного. Ей надо избегать физического контакта с другими людьми, а в такой ситуации поезд – не лучший выбор, пусть он и идет какие-то два с половиной часа.

– Поехали, – пробормотал я себе под нос, заводя мотор.

Впереди долгий путь.

Два дня. Уже два дня мы в Лондоне, а Рокси до сих пор не сказала мне ни словечка. Да и вообще никому, если я не ошибаюсь. После битвы с понтианак и первой встречи с Амелией она оправилась очень быстро, но в этот раз все иначе. Она по-прежнему бледна, под глазами у нее синяки. Рокси бродила по штабу словно зомби, безучастная к моим попыткам завести с ней разговор.

Сразу, как мы вернулись, Ингрид обследовала нас с ног до головы и снабдила обезболивающим. На мой вопрос о Рокси она ничего не ответила. Даже Ингрид притихла. Каждый раз, сталкиваясь с ней, я замечал, что глаза у нее опухшие и красные.

Этим вечером мы все собрались в столовой почтить память Максвелла. Погребли его не на кладбище, а в фамильном склепе за Лондоном. Похороны организовал Вестон. Он, ко всеобщему изумлению, продолжал работать архивариусом. Он выглядел гораздо решительнее, чем прежде, и проводил в библиотеке еще больше времени. Иногда вместе с Линнеей, но чаще один. Казалось, наедине хотели побыть все, а не только Жизель, которая, само собой, избегала прямых контактов с кем-либо. Я видел их с Финном, сидящих вместе, но на безопасном расстоянии друг от друга.

Тем страннее выглядело это вынужденное собрание в столовой. Все ели и пили, переговаривались, но только вполголоса.

Я сидел за длинным столом у самого окна и потягивал колу. Для алкоголя настроение неподходящее. Напиться и забыться? Нет уж, у меня не так много воспоминаний, и я дорожил каждым из них. Даже теми, что причиняли боль.

Вестон произнес короткую речь и выразил признательность всем пришедшим на похороны, а также тем, кто сражался бок о бок с его двоюродным дедом. Услышав свое имя, я уткнулся в тарелку. К своей запеканке я едва притронулся – последние полчаса лишь вяло в ней ковырялся.

Следующей выступала Ингрид. Поблагодарив Вестона, она оглядела присутствующих.

– Мало кто знает, но Максвелл составил завещание, – помедлив, сказала она. – Он начал составлять его в тот день, когда сдал экзамены на охотника, и дополнял в течение всей жизни.

Ингрид дрожащими руками вскрыла конверт и достала множество листков.

Она зачитала имена людей, которых я не знал. Судя по всему, Вестон унаследовал землю и «Бентли», а остальное имущество Максвелл оставил охотникам. Тут Ингрид назвала имя Рокси, и я навострил уши.

– «Амулеты из моей коллекции распределить между Роксаной Блейк и Рип…»

Ингрид запнулась, но срывающимся голосом дочитала:

– «…и Рипли Йорком».

Я поник. Рипли с Диной по-прежнему числились пропавшими. Но, учитывая, что сказала Амелия о них и брате Рокси… Возможно, есть шанс. Возможно, они живы. А в таком случае мы их обязательно найдем.

Ингрид прочистила горло:

– «Берегите их и используйте с умом».

Я посмотрел на Рокси. Одетая в черное, она стояла чуть поодаль, сжав кулаки. На ее лице написано равнодушие, взгляд опущен. Сердце у меня сжалось – Рокси выглядела ужасно потерянной. Боже мой! Больше всего на свете мне хотелось взять на себя хотя бы часть мучившей ее боли.

Это не та Рокси, которую я знал. Не та саркастичная девушка, которая на все мои шуточки закатывала глаза, с которой мы вместе сидели на капоте, поедая бургеры из новой забегаловки. Не та, которую я обнимал ночью в Париже.

– «В довершение хочу провозгласить своим преемником, – прочитала Ингрид, и ее лицо впервые просветлело. Она обвела взглядом собравшихся охотников и остановилась на человеке, сидевшем на другом конце столовой. – Налу Мадаки».

Все обернулись к оружейнице, которая растерянно заморгала, осознавая, что произошло. Первым захлопал Вестон, к нему присоединились Линнея с Ингрид, Рокси, Финн, Дик, Илья, Иоахим и все другие охотники. Даже этот грустный день Максвеллу удалось сделать чуточку лучше: все поздравляли Налу, жали ей руку, хлопали по плечу, обнимали.

– Мои поздравления, – сказал я, когда подошла моя очередь. – Главное, не пристрели того, кто тебя выбесит.

– Например, тебя? – приподняла брови Нала, указав рукой на меня, и ее браслеты звякнули. – Извини, ничего не могу обещать.

Усмехнувшись, я уступил место Финну и нашел взглядом Рокси – она как раз скрылась за дверью столовой. Я подавил порыв пойти за ней и поговорить. Но уж лучше наступить на горло собственной песне, чем причинить Рокси еще больше горя. Поэтому я остался и, неловко развернувшись, столкнулся с Жизель. Я вскинул руки в извиняющемся жесте, но она, посмотрев на меня широко распахнутыми глазами, выбежала из столовой.

Я оставался здесь, пока не ушли Нала с Ингрид и Вестоном – им предстояло обсудить новые обязанности и задачи. Остальные тоже начали расходиться.

Поднимаясь на нужный этаж, я отметил, что в штабе царила жуткая тишина. Жуткая – не в смысле непривычная. По ночам в штабе было спокойно, потому что большинство охотников отправлялись на миссии. А сегодня все здесь – но почему-то все равно очень тихо. Наверное, из-за этого, оказавшись на сорок четвертом этаже, я отчетливо услышал какой-то шум из душевой и пошел туда, а не к себе в комнату.

Мерное журчание воды. И сдавленные всхлипы.

Я окаменел и с бешено бьющимся сердцем прислушался. Это и впрямь всхлипы или мне показалось?

Правильнее уйти к себе в комнату, послушать там музыку, или почитать, или сериал глянуть. Но я не сдвинулся с места. Немного помедлил. И снова напряг слух.

Вот, снова. Этот звук, кинжалом вонзившийся мне в грудь.

Я уставился на дверь. Нельзя же просто вломиться в женскую душевую. Так дела не делаются. Но я твердо знал, кто плакал там внутри, и не мог просто взять и уйти. Не по душе мне это. Да, о своей прошлой личности я ничего не помнил, однако понял, что сидеть сложа руки – это не про меня. Особенно если этот кто-то – Рокси.

Отбросив сомнения, я постучался и напряг слух в ожидании ответа. Его не последовало. Только шум воды – и тихие всхлипывания Рокси, которые я теперь слышал еще отчетливее.

Стиснув зубы, я взялся за ручку и открыл дверь.

Меня обдало волной густого пара. Ничего не видно.

– Рокси? – тихо позвал я, озираясь по сторонам. Зеркала над раковинами запотели, на плитках дрожали капельки конденсата. Сколько Рокси здесь просидела? С ней ничего не случилось? Она не навредила себе?

Движимый тревогой, я пошел мимо раковин к душевым кабинам. И так обнаружил ее.

Рокси сидела на полу самой дальней душевой кабины, поджав ноги к груди и уткнувшись лицом в колени. Ее длинные волосы покрывалом лежали на трясущихся плечах и спине. Она рыдала. Проклятье! Она действительно рыдала.

Позабыв про осторожность, я в три шага оказался рядом с Рокси, сел рядом на влажный пол и молча прижал ее к себе. Благо Рокси была не полностью голая, а в майке и нижнем белье – мне не хотелось, чтобы потом она чувствовала себя неловко.

Рокси застыла, и я мысленно выругался. Проклятье. Неужели заходить в душевую было ошибкой? Рокси сейчас вышвырнет меня отсюда и никогда больше не заговорит со мной? И тут я почувствовал, как она судорожно сжала в пальцах мою рубашку. А спустя секунду подалась вперед, крепко меня обнимая.

И плевать, что я сразу же вымок до нитки. Плевать, что мы сидели на полу в душевой, куда в любую секунду мог кто-нибудь зайти и нас обнаружить. Единственное, что имело значение, – это Рокси. Ради нее я здесь. Чтобы утешить и поддержать ее. Пусть выплеснет свою боль.

– Ты не виновата, – прошептал я, гладя ее по мокрым волосам. – Ты сделала все, что могла.

Я так и не понял, правильные ли слова подобрал, потому что Рокси затряслась еще сильнее от сдавленных рыданий. Слезы смешивались с потоком льющейся на нас воды, а тихие звуки, которые издавала Рокси, растворялись в его шуме.

– Это из-за меня… иначе… ничего бы не произошло. – Голос Рокси, такой тонкий и надломленный, резал будто ножом. Я невольно еще крепче прижал ее к себе.

– Кто знает, – тихо возразил я.

– Нет. – Подняв голову, она уставилась на меня опухшими красными глазами. – Амелия не воскресла бы, и мы не поехали бы в Париж. Никого бы не ранило. Доминика и Ма… Максвелл были бы с нами, а не лежали бы в гробах.

Ее голос сорвался.

Я просто обнимал ее, поглаживая по руке. Наверное, все мои слова не имели значения. Рокси все равно корила бы себя. Хорошо, что она больше не грызла себя изнутри – именно этим она занималась последние дни, – а позволила горю вырваться наружу. Это ничего не изменит, но ей станет легче. Я надеялся, что станет.

Понятия не имею, сколько мы просидели на холодном полу. Рокси постепенно расслабилась, всхлипывала все реже, пока совсем не затихла. Вода остыла. Почувствовав, что Рокси замерзла, я повернул кран. Наступила тишина, которую нарушали лишь наше дыхание и мерный стук капель.

Убедившись, что Рокси совсем успокоилась, я помог ей подняться. Быстро оглядевшись, схватил огромное полотенце и набросил его на Рокси. Ее белье насквозь промокло и прилипло к коже – и, видимо, во мне осталось что-то от джентльмена, потому что я отвернулся, позволяя ей переодеться и вытереться. Сам я тем временем снял влажную футболку и обувь. Остальное потом.

Рокси не издавала ни звука, однако я почувствовал ее взгляд и обернулся. Она стояла передо мной в одном полотенце. Длинные волосы закинуты за спину, и ничего не скрывало шрам у нее на плече. Из-за воды кожа Рокси немного порозовела. Несколько капелек стекло по ключицам вниз. Вздрогнув, я попытался подавить все мысли и реакции, переходящие границы дружбы. А Рокси сейчас нужен именно друг.

Я хотел коснуться шрама у нее на плече, но одернул себя и просто посмотрел ей в глаза.

– Болит?

– Больше нет… – помотала головой Рокси. – Ни разу с тех пор, как Амелия исчезла.

Кивнув, я протянул ей руку:

– Пойдем.

Поколебавшись, Рокси все-таки взяла меня за руку и позволила вывести себя из душевой. Я мысленно молился, чтобы по дороге в комнату нам никто не встретился. Вряд ли Рокси понравится, если кто-то еще увидит ее в таком состоянии. Уже то, что она приняла мою помощь, – чудо.

Мы быстро добрались до спальни Рокси, и я нерешительно замер в дверях. Поспешно отвел взгляд, когда она сбросила полотенце. Только услышав шорох одеяла, я осмелился снова посмотреть на Рокси. Она лежала на постели, свернувшись калачиком. От такого зрелища сердце у меня заныло.

– Мне посидеть с тобой, пока ты не уснешь? – Слова сорвались с губ прежде, чем я успел их осознать.

Наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание. Сердце почему-то забилось быстрее – особенно когда Рокси незаметно кивнула.

Ладно. Ладно… Все в порядке. Я уже лежал с ней в одной кровати, и ничего. К тому же Рокси не в том состоянии, чтобы переходить к чему-то серьезному. Один взгляд на ее лицо – и я понял, что должен сделать. Оставалось надеяться, что это правильное решение. Чувствуя себя совершенно беспомощным, я закрыл дверь, снял мокрые джинсы и в одних боксерах залез к Рокси в кровать.

Уже давно стемнело, свет в комнате потушен, поэтому мы лежали в кромешной темноте. Рокси, свернувшись калачиком, и я у нее за спиной. Собравшись духом, я придвинулся ближе и обнял ее. Как и в душевой, Рокси сначала напряглась, но затем подалась назад – в какой-то миг я кожей почувствовал ткань ее майки. Из груди у меня вырвался вздох облегчения.

Мы молчали, но слова нам не нужны. Я гладил Рокси по плечу, прислушиваясь к ее дыханию, пока она совсем не расслабилась в моих объятиях. Я остался с ней, как она осталась со мной в ту ночь.

Что происходит между нами? Что это значит? Есть ли у нас будущее? Ответа нет, хотя он и не важен. Я уже привык жить без прошлого, поэтому неясное будущее меня не пугало. Сейчас мне вполне хватало настоящего с Рокси.

Позже, когда Рокси крепко уснула, я осторожно отстранился, встал с кровати, взял вещи и вышел в коридор, стараясь не разбудить ее. Оказавшись в своей спальне, я переоделся, нашел ключи от спорткара и спустился вниз. Есть кое-что, что точно взбодрит Рокси.

Спустя полчаса я вернулся – Рокси еще не проснулась. Несколько мгновений я стоял у кровати, вглядываясь в лицо спящей. Во сне Рокси казалась очень уязвимой, но я прекрасно знал, как она сильна. Она победила Амелию и изгнала из меня духа, но дело даже не в этом. Рокси сильна, потому что коснулась Жизель и увидела свою смерть. Потому что согласилась на миссию, предложенную посланцем смерти, хотя понимала, что она невыполнима. Потому что вопреки всему продолжала искать брата. Все это делало ее самым сильным человеком, которого я встречал.

Тряхнув головой, я поставил на прикроватную тумбочку бумажный пакет со знакомым логотипом. Осторожно убрал прядь волос, упавшую на лицо Рокси. Кожа у нее теплая и мягкая, и я с трудом удержался, чтобы не вернуться к ней в кровать и снова не заключить в объятия. Такой шанс еще когда-нибудь представится, а сейчас Рокси нужно совсем другое. Покой. Сон. И еда.

С улыбкой я вышел из ее спальни и тихонько закрыл дверь. Запах фастфуда чувствовался даже в коридоре. Наверное, из-за него Рокси скоро проснется и обнаружит в пакете картошку фри с любимым бургером. Ах, и конечно, кусочек шоколадного тортика, который она просто обожала.

Эпилог

Шоу

– Уверены, что это необходимо? – Нала, нахмурившись, смотрела на нас. – В лондонском штабе хватает охотников, но вы нам тоже нужны.

Мы экипировались в оружейной. Финн взял кинжал, Рокси вооружилась арбалетом и повесила на шею массивный кулон – один из амулетов, доставшихся ей от Максвелла. Сияющий голубой камень с медными вкраплениями. Рокси использовала амулет Максвелла против Амелии, полностью исчерпав его магию, но осталась на пятом уровне.

Уорден убрал мачете.

– Исаак где-то рядом, – напомнил он Нале, которая наблюдала за нами, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. – Если верить Амелии, Исаак убьет Бальдура, короля ведьм. Значит, скоро объявится. Я должен его разыскать. – В каждом слове звучала решимость. – Кроме того, я пообещал Рокси один прибор, который поможет ей найти остальных сбежавших духов.

Налу это нисколько не воодушевило, но она со вздохом кивнула.

– Нам будет вас не хватать. Особенно тебя, – обратилась она к Финну. – Что мне делать с Жизель, если единственные, с кем она разговаривает, уезжают?

– Я туда-обратно, – усмехнулся Финн. – Поздороваюсь с парочкой старых друзей, навещу родственников на нагорье и на островах, помогу напарнице заполучить этот чудо-прибор и сразу вернусь. Не переживай.

– Я же новая глава штаба, – закатила глаза Нала. – Переживать – моя обязанность. Финн, держись на связи, ясно? Не важно, где ты будешь, в эдинбургском штабе или в родном доме. Так, теперь ты!

С этими словами Нала стремительно развернулась ко мне, звякнув браслетами, и я вздрогнул. Она ткнула в меня пальцем:

– Ты еще не закончил обучение.

Я переглянулся с Уорденом, Финном и Рокси и ответил:

– Я ведь не на охоту, а просто в другой штаб. Учиться и тренироваться для экзаменов позволяется где угодно.

Казалось, что Нала вот-вот начнет рвать на себе волосы – учитывая, что у нее стрижка-пикси, сделать это будет нелегко. Я счел нужным ретироваться, подмигнув Нале на прощание, и краем глаза заметил, как она отвела Рокси в сторону и крепко обняла.

Через несколько минут мы вышли из лифта в подземном гараже и направились к моему спорткару. Закинув сумку и винтовку в багажник, я сел за руль. Уорден с Финном устроились сзади, а Рокси, к моей радости, заняла пассажирское кресло спереди. С той ночи она перестала меня избегать, однако произошедшее мы так и не обсудили. Но это ничего. Я терпеливый. Подожду.

– Все в сборе? – спросил я у спутников.

В ответ я получил кивки и невнятное бормотание. Покосившись на Рокси, ухмыльнулся:

– Всегда мечтал съездить в Эдинбург.

Она с сомнением выгнула брови:

– Ага, конечно.

– Чистая правда. – Усмехнувшись, я завел мотор. – Шотландия, жди нас!

Благодарности

Из каждой истории автор выносит что-то для себя самого. В случае со «Взором теней» это случилось еще до написания книги. Я (Бьянка) никогда прежде не билась за идею и персонажей так, как получилось с этим романом. Благодаря Рокси, Шоу и остальным я поняла очень важную вещь: если ты действительно чего-то желаешь, надо бороться до конца и никогда не сдаваться. Мне захотелось немедленно приступить к этой книге. Не имеет значения, как непросто оказалось сформулировать идею, перенести историю на бумагу, переработать ее бесчисленное количество раз, переделать, что-то стереть, что-то улучшить, изменить, переписать заново, чтобы она стала такой, какой вы ее сейчас видите.

От всего сердца благодарю тех, кто поддерживал меня и верил в эту историю, даже когда она была просто смутной идеей. Спасибо моему соавтору Лауре, а также Клаудии, Марии, Линде, Нико, Алекс, Тане, Моне, Ивонне, Мелани, Карине, Кристине, Гезе, Каро, Алане и всем, о ком я забыла.

Писать и прорабатывать «Взор теней» вместе с замечательной Лаурой Кнайдль стало для меня увлекательным и непредсказуемым приключением. Совместная работа шла приятно и легко. Огромное спасибо за это! Отвечая всем, кто спрашивал в соцсетях, – нет, мы ни разу не повздорили: D

От имени нас двоих благодарю потрясающую Штефанию Бабли, нашего редактора, которая вложилась во «Взор теней» так же, как и мы с Лаурой, хотя наше предложение написать серию из шести книг поначалу ее обескуражило. Штефания, спасибо, что присоединилась к нам и потратила много времени, чтобы разобрать нашу историю и сложить обратно в логическом порядке. Спасибо. Первый день выжал нас как лимоны, зато следующий выдался очень продуктивным и успешным!

Мы благодарим Рузу Келаву, Симону Белак, Сину Браунерт, Момку Цамхофер, Симона Декота, Барбару Фишер, Сандру Крингс, Терезу Крул и всех сотрудников издательства (LYX и Bastei Lübbe), которые помогли превратить эту историю в книгу!

Спасибо нашим невероятным агентам Гезе Вайс и Кристине Лангебух Герец из литературного агентства «Лангебух&Вайс», а также Маркусу Михалеку и Международному авторскому литературному агентству в Гамбурге (AVA international GmbH). Спасибо, что вы вели этот большой проект, помогая нам словом и делом. Особенно благодарим Кристину Лангебух Герец, которая довела эту книгу до ума в издательстве.

Отдельное спасибо нашим бета-ридерам Заксии, Мэнди, Беате, Тане и Аннабель. Вы сделали «Взор теней» таким, какой он сейчас есть. Ваше мнение многое для нас значит.

Благодарим Марию, Аннабель и Николь, которые выискивали сюжетные несостыковки и предлагали по ним легкое решение. Как вам это удается? И огромное спасибо Клаудии. Именно она предложила сделать фастфуд мотивацией для Рокси и помогала нам со всем.

Отдельное спасибо Надине, продумавшей дизайн и способ действия для арбалета Рокси.

Благодарим друзей и родных, которые поддерживают нас во всем, даже когда не понимают, что творится у нас в голове.

(Это загадка даже для нас самих.)

И напоследок мы хотим поблагодарить вас – наших читателей. И тех, кто знаком с творчеством только одной из нас, и тех, для кого «Взор теней» станет первой нашей книгой. Мы рады, что вы с нами. Нам не терпится поведать, что произошло с Рокси, Шоу, Уорденом и другими в «Магии крови», второй книге серии «Полночных хроник». До скорого!

Глоссарий и персонажи

Охотники на кровопийц

Обычно этих охотников называют охотниками на вампиров, однако они истребляют всевозможных кровососов: к данной категории относят существ, которым для выживания необходимо пить кровь. Это классические вампиры, стригои, гули, асванги и другие твари. Охотники на кровопийц от рождения имеют особый дар: они чуют кровососов, поэтому тем от них не скрыться. Также у охотников на кровопийц иммунитет к укусам вампиров, их невозможно обратить. Они регенерируют и излечиваются от ран быстрее других охотников.

Охотники на кровопийц, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Каин Блэквуд

Возраст: 19 лет

Оружие: кинжалы

Амулет: первый уровень

Особый взгляд: –

Уорден Принсло

Возраст: 21 год

Оружие: что под руку попадется!

Амулет: первый уровень

Особый взгляд: –

Эмма Принсло (47 лет) – мать Уордена

Грант Ливингстон (67 лет) – глава штаба в Эдинбурге

Лилиан Блэквуд (50 лет) – мать Каина

Нала Мадаки (40 лет) – оружейница штаба в Лондоне

Оливия Марлоу (47 лет) – мать Джулии

Себастьян Мерсье (25 лет) – глава штаба в Париже

Охотники на гримов

Как и охотники на кровопийц, охотники на гримов встречаются наиболее часто. Они охотятся на оборотней, драконов, адских гончих, гремлинов, вендиго и так далее. В основном они истребляют существ, которые не входят в зону интересов других охотников. В этом их предназначение. Охотники на гримов очень сильны и имеют крепкое телосложение. Все это дает им преимущество в борьбе с монстрами.

Охотники на гримов, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Джулия Марлоу

Возраст: 21 год

Оружие: пистолеты и ножи

Амулет: первый уровень

Взгляд: –

Эндрю Блэквуд (49 лет) – отец Каина

Челс Марлоу (48 лет) – отец Джулии

Дина Кинг (25 лет) – напарница Рипли

Финн МакЛеод (21 год) – напарник Рокси

Оуэн Бойд (23 года) – напарник Эллы

Охотники на духов

Охотники на духов занимаются потерянными душами – призраками, если угодно. Все охотники на духов владеют так называемым духовным взглядом, с помощью которого они видят души, ауры людей и других существ, вне зависимости от того, находятся те в теле или уже расстались с ним. Охотники на духов легко распознают, когда кто-то одержим призраком – в одном теле оказываются две души. Также эти охотники способны одним касанием делать бестелесные сущности видимыми и уничтожать их. Охотники на духов встречаются крайне редко. Узнать их очень легко – по серой, почти белой радужке глаз.

Охотники на духов, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Мариэлла (Элла) Мэтью

Возраст: 19 лет

Оружие: –

Амулет: четвертый уровень

Взгляд: духовный взгляд

Уэйн МакКинли

Возраст: 25 лет

Оружие: двустороннее копье

Амулет: первый уровень

Взгляд: духовный взгляд

Луи Мэтью (46 лет) – отец Эллы

Магические охотники

Магические охотники – полная противоположность охотников на гримов. Они от природы очень изящные, почти хрупкие и невероятно привлекательные. Это своеобразная маскировка, потому что существа, на которых они охотятся (эльфы, феи, сирены, русалки, ведьмы и так далее), тоже отличаются красотой, помогающей им очаровывать жертв. Сами магические охотники магией не наделены, однако они искусно управляют магическими амулетами и почти невосприимчивы к проклятиям и иллюзиям.

Магические охотники, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Харпер Иванов

Возраст: 20 лет

Оружие: катана

Амулет: первый уровень

Взгляд: –

Амелия Дюпон (49 лет) – наставница Рокси, мертва

Доминика Делакруа (20 лет) – охотница из Парижа

Холден Иванов (20 лет) – брат-близнец Харпера

Джексон Лотиан (39 лет) – напарник Лилианы Блэквуд

Максвелл Кавендиш (72 года) – глава лондонского штаба

Рипли Йорк (23 года) – напарник Дины

Вольные охотники

Вольные охотники – люди, которые не являются охотниками от рождения, но тоже присоединились к охоте на сверхъестественных существ.

Вольные охотники, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Роксана (Рокси) Блейк

Возраст: 21 год

Оружие: арбалет, магический амулет

Амулет: пятый уровень

Взгляд: теневой взгляд

Шоу

Возраст: около 24 лет

Оружие: винтовка, пистолеты

Амулет: –

Взгляд: –

Архивариусы, люди и другие персонажи

Алессандра Петростелли (29 лет) – ассистентка Гранта Ливингстона

Элспет (Бет) Мэтью (44 года) – мать Эллы

Жизель Бове (19 лет) – обладает гибельным взглядом

Ингрид Абрахамссон (60 лет) – врач лондонского штаба

Жак Матье (24 года) – архивариус парижского штаба

Джеймс Принсло (39 лет) – отец Уордена, мертв

Линнея Абрахамссон (16 лет) – дочь Ингрид, обучается на архивариуса

Ниалл Блейк (21 год) – пропавший брат Рокси

Вестон Кавендиш (21 год) – архивариус лондонского штаба, внучатый племянник Максвелла

Существа и их короли

Бальдур – король ведьм

Исаак – король вампиров

Кевин – посланец смерти

Марджори – королева края призраков

Улисс – король подземного мира

Примечания

1

Блюдо немецкой кухни, наваристый мясной суп. – Примеч. ред.

2

Персонаж английского фольклора, призрачный черный пес, предвестник смерти. – Примеч. пер.

3

Ничего (исп.). – Примеч. пер.

4

Герой не может вспомнить название сериала «Баффи – истребительница вампиров», выходившего в 1997–2003 гг.

5

Фэнтези-сериал, выходивший в 2005–2020 гг.

6

Ирландский писатель, автор романа «Дракула» 1897 г.

7

Продолжение сериала «Дневники вампира».

8

Имеется в виду сериал «Наследие», первая серия которого вышла в 2018 г.

9

Instagram (принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией)

10

Где у вас оружейная? Я забыл (фр.).

11

Мне жаль (фр.). – Примеч. ред.

Content

Бьянка Иосивони, Лаура Кнайдль
Полночные хроники. Взор теней

Плей-лист

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог

Благодарности

Глоссарий и персонажи

Охотники на кровопийц

Охотники на кровопийц, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Охотники на гримов

Охотники на гримов, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Охотники на духов

Охотники на духов, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Магические охотники

Магические охотники, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Вольные охотники

Вольные охотники, фигурирующие в «Полночных хрониках»

Архивариусы, люди и другие персонажи

Существа и их короли

Примечания