Борис Романовский

Андрей. Книга 4: Война Кланов

Глава 1. Возрождение

Первая книга серии тут: https://author.today/reader/97211/768907

— Настало время вернуть долги, — прохрипел я. Во рту было сухо. — Я вернулся, а остальное неважно…

— Андрей, тебе нельзя сейчас показываться, — сдержанный голос Мэй разбил всю эпичность и крутость моего возрождения.

— Почему?! — возмутился я и полетел вглубь леса. Надо добить эту хрень, которая лианами управляет.

— Пусть главы городов сражаются с кашалотом. Ты сам посмотри, что там творится. Я тебе на Илонку отправила.

Я достал из внутреннего кармана смартфон. Весь погнутый, со следами копоти, с треснутым экраном, но живой! Вот это я понимаю — качество!

— Достань другую Илонку, я пересоединюсь.

Я закинул смартфон в кольцо и вынул новый. Замедлился. Где-то впереди визжала неведомая хрень, позади гремел бой, всё вокруг пылало красным пламенем. Так-с…

Я подключился к трансляции дронов.

— Ого.

В океане развернулась битва невероятных масштабов. Кашалот впечатлял. Огромный, как полтора грузовых самолёта, окружённый сотней водяных лезвий и струй. Его верхняя половина тела лежала на берегу, и вокруг творился форменный ад. Даже автомобили темнокожих, припаркованные довольно далеко, пострадали.

— Ну и бойня, — покачал я головой.

Сверху на кашалота падало целое море огня, мелькали какие-то светлячки, выстрелы, стрелы разных стихий. Тело океанического мутанта обматывали чёрные цепи, максимально ограничивая его подвижность, а на его спине резвилась целая группа темнокожих и Демонов. А самый здоровый — лысый бугай — стоял на голове и методично бил кулаком в «пол».

— Если ты сейчас вмешаешься — кашалот ускользнёт. Его держит Отино и другой лидер города — усатый который. Отино сделал цепи из своих чернил, а усатый придал им прочность стали и какие-то ослабляющие свойства. Поэтому кашалот не может уплыть.

— Ну, они так его долго бить будут, — с сомнением ответил я. В мой Щит врезалось что-то тяжёлое, и с визгом сгорело. Я не обратил внимание, меня больше волновал бой.

— Тело кашалота почти не пострадало, он вообще выглядит бодренько, — продолжил я. — А убивать его нельзя, для создания Демона он живым нужен. Они не справятся, Мэй.

— Видишь того здоровяка?

— Лысый, с яйцевидной головой?

— Да.

— Вижу.

— У него золотой класс, а уровень за тридцатый.

— Ого, — я реально удивился. А затем порадовался, что не понёсся в бой, бить плохих негров.

— И как мы поняли, он управляет вибрациями.

На видео кашалот вдруг затрясся и начал биться в судорогах.

— Видишь?

— И как мне убить его?

— Не знаю.

Фу-у-ух. Блин, одна проблема за другой.

— Со стороны материка мутанты побеждают. Смотри.

Мэй переключила картинку. Я увидел горящее, как после ковровой бомбардировки, поле. Сейчас бойцов темнокожих от гибели спасал только Тёмный с навыком управления раскалённого песка и Демоны другой главы города. Трупы мутантов и людей лежали кучами, жаба-негр что-то кричал и махал руками.

— Все почувствовали, что Камень Подавления исчез. Но паниковать начал только этот, с жабьей рожей, управляющий железными осами. Остальные усилили напор. Понимают, что если не смогут создать Демона, им всем конец.

— Н-да, — я убрал Илонку в карман. — Интересно. Пока ждём. Пусть сперва завалят кашалота, а потом я с ними поиграю. Что у вас?

Я полетел вперёд, продолжая распространять вокруг себя Кровавый Туман.

— Фэн без сознания, но жив. В городах рабы поняли, что клеймо спало, и начали бунт. Открыли вольеры с мутантами, вооружились, чем смогли. Но сам понимаешь, пока они работали, националисты становились сильнее. В трёх городах бунт уже подавлен. Очень кроваво. В ещё пяти идут бои, но там тоже конец близок. А вот в двух выигрывают белые.

— Во как.

— Эти два города ближе всех к арене. И их бойцы первые выехали к нам.

Я замедлился. Интуиция подсказывала мне, что дальше лететь опасно.

— Мэй, что там такое?

— Секунду… Эээ, может ты не будешь туда лезть?

Я остановился.

— Что-то огромное и серое, скользкое. Мерзко выглядит. И опасно. Тут нужен один очень сильный удар, как у Ани, например, луч из Стрел Чародея.

— Хех, — я ещё немного приблизился и вскоре сам увидел, через просветы деревьев. Продолговатое, пепельного цвета, скользкое. Из низа растут сотни, тысячи лиан, которые расползаются по всему лесу. Пригляделся:

Мать Лиан — мутант.

30 уровень.

*Куа-а-а-о-о!*

Мать Лиан взревела, и я увидел, как из её тела вылетели десятки мерзких серых сгустков.

Я отлетел подальше. Тридцатый уровень. Значит, обладает Особым Навыком. Ну её нахрен…

Я, стараясь не покидать лес, отлетал от Матери Лиан как можно дальше. По пути я уничтожил все её скользкие сгустки и лианы, которые так и норовили меня достать. Но маловато у них сил, против моего кровавого огня эти растения почему-то особо уязвимы.

— Что там? — я остановился, нашёл глазами ближайшее дерево и полетел к его основанию.

— Наши уничтожили всех темнокожих, которые к арене приехали. Из-за бунтов многие вернулись в свои города, сейчас всё спокойно. Ищем место для нового города.

— Ну и хорошо, — пробормотал я, вытаскивая из кольца удобное кресло и с облегчение падая в него. — Как в Сангисе?

— Всё плохо, Андрей.

— Докладывай, — я напрягся.

— Первое — люди узнали про твоё исчезновение. Второе — Допель убил всех людей в городке на севере, на границе с Томским ГО. Мы его так и не смогли поймать. Третье — Союз Городов, Новая Россия и Тюрьма объединились против нас. Мы укрепили позиции, как могли, но не думаю, что при спаянной атаке долго продержимся. Четвёртое — Лорд Дождя предал Сангис и впустил в Марию неизвестных. И пятое — зомби с Китая приближаются. Скоро городу твоего отца придётся с ними сразиться.

Я, честно говоря, охренел. У меня даже рот сам собой открылся от офигевания.

— Эээ…

— Есть и хорошие новости. Сейчас внутри Новой России расовые конфликты на каждом шагу, там в любой момент может вспыхнуть гражданская война. Федя расшатывает как может.

— Эээ…

— А, забыла. Та немёртвая, которую ты не стал убивать, опасаясь жертв, построила новый город зомби на юге.

Я закашлялся. Какого хрена!

— А, и ещё.

Я замер. Боже, что ещё?!

— В Москве люди и зомби во главе с Лениным заключили мирное соглашение.

— Фууу, — я выдохнул. Внутренне посочувствовал девчонкам. Даже не представляю, что им там пришлось без меня пережить…

— Нам очень тебя не хватало, Андрей, — тихо добавила Мэй, будто читая мои мысли.

— Прости, — у меня ком в горле встал. Блин. Оставил их, а сам…

— Ты не виноват. Ладно. Что дальше нам делать? — в вопросе Мэй чувствовалось сильное облегчение. Когда решаются жизни тысяч, десятков тысяч, трудно принять ответственность и вести за собой людей.

— С новым городом вы хорошо придумали, — задумчиво кивнул я. — Постарайтесь выбрать более сложное географическое место, чтобы не так просто выследить было. И следующий шаг — выманивайте белых рабов из городов, пусть к нам присоединяются.

— Да. А потом…

— Разграбим темнокожих националистов, — улыбнулся я. Прекрасно понимаю, что Мэй сама такое планировала. И сделала бы, в случае моей недоступности или других сложностей. Но всё же, как хорошо быть лидером, а не рабом…

*Бах!*

Вдали раздался взрыв.

— Зебры прилетели, — странным голосом сказала Мэй. Мне стало любопытно. Я потянулся за Илонкой и тут же поморщился, бок ещё не прошёл. Достал смартфон. Так, что там…

Зебры и правда прилетели. Страшные полосатые чудища с торчащими из пасти клыками мало чем походили на безобидных травоядных. Но прилетели они… на пеликанах! На гигантских пеликанах!

— Зебры, — пробормотал я. — На пеликанах. Боже, что за бред…

— Их кланы в союзе. Не стоит недооценивать интеллект мутантов, Андрей. Что будешь делать?

Я встряхнул головой.

— Ждём. Сейчас лидеры перестанут сдерживаться и пустят в ход все свои резервы. После этого и возьмём их.

— Получила вести, что в Новой России, наконец, полыхнуло. Фёдор хорошо постарался. Он и внучку свою к операции подключил, Невидимку.

— Отлично, — я пока не сильно врубился в происходящее, поэтому немного не осознавал масштабы всего, что там творилось.

— Фэн точно впорядке? Что с ним?

— Перенапрягся. Потом сам увидишь.

— Что с Камнем?

— Телепортировали на крышу Башни. Я там пристроила небольшое помещение, чтобы спрятать его.

— Отлично… А с белками что?

— Лес разросся, часть на гряду залезла. Белок много, очень. Они постоянно в Сангис лезут, с детишками играют, стена их не трогает…

Я слушал рассказ Мэй и вспоминал дом. Да, дом. Мой дом. На ностальгию прям пробило.

— …Только твой запрет на посещение Сангиса очень сильно активность города подкосил. И ещё, пока тебя не было, никто другой не мог повысить людей с Внешнего круга клана на Средний, из-за этого появилось много недовольных…

От тёплых и милых рассказов о родимом гнёздышке Мэй перешла на проблемы. И чем дальше она говорила, тем больше я морщился. Судебная система, экономика, армия, разведка, регулирование рейдов, системы водоснабжения и канализации, проблема с едой и патронами…

— Так. Хватит грузить меня, — остановил я её. — Чего не хватает — украдём из городов Африки. У них ресурсов много. Особенно ядер. Представь, сколько у них ядер? Тут кругом одни мутанты высокоуровневые. Да у них под сейфы отдельные здания выделять надо!

— Я знала, что с твоим возвращением все проблемы решатся легко…

Пока мы с Мэй мило болтали, ситуация на поле боя начала меняться. Я через Илонку внимательно наблюдал, как зебры спрыгнули на поле боя, и людям стало реально худо. В какой-то момент одна из зебр выстрелила бело-чёрным лезвием и снесла голову жабо-негру.

— Первый пошёл, — вставил я.

— Интересно то, что, если бы Камень Подавления оставался на своём месте, хозяев сейчас стало бы девять. И каждый из выживших получил бы усиление клейма.

— Что за усиление?

— Сейчас отправлю доклад Стрелка. Почитай, занимательно.

Пиликнула Илонка — сообщение. Быстро пробежался по тексту глазами. Хм, любопытно.

— Может, они на то и рассчитывали? — задумчиво предположил я. — Между собой они воевать не могут, потому что тогда проиграют все. А вот так, в войне с мутантами, то почему бы нет.

— Закон джунглей.

— Ага. В итоге выжившие получили бы города умерших, хозяев Камня Подавления стало бы меньше и клеймо у каждого усилилось бы. Это ещё не считая Левиафана.

— Да. Не ссорясь друг с другом, националисты Африки стали бы сильнее и сплочённее.

— А мы погубили их план, — я едко усмехнулся. — Теперь они просто дохнут и слабеют. Так им и надо. Уроды.

— Хм. Что это?

На экране некоторые зебры и пеликаны попадали на землю и забились в конвульсиях. Ещё были те, кто просто сваливался замертво, из их пастей вытекала кровь.

— Это в игру вступили две главы городов — девушка, которая невидимым ядом управляет, и старуха со странными нитями. Она ими в организм жертвы проникает и уничтожает жизненно важные органы.

Я поежился. Опасно. Даже очень.

— Они раньше в битве с кашалотом помогали. Но, видимо, их сила морского монстра не сильно тревожит.

— Люди снова берут верх, — заметил я.

Количество антилоп заметно сократилось. А зебры и пеликаны один за другим падали замертво.

— Надо как-то уравновесить, — решил я. — Смогу подобраться близко к одной из двух женщин?

— Опасно. Они спрятались, исподтишка действуют, под защитой своих генералов.

— Я раб, который нужен для создания Левиафана. Меня не тронут. Если что — Скачком сбегу.

— Как знаешь. Указала на карте местоположение обеих. Советую убить девушку, невидимый яд, по-моему, для тебя страшнее нитей.

Я с ней согласился. Моя кровь в организме под полным моим контролем. И если уж в меня проникнет что-то инородное — я замечу.

— Кстати, они потеряли меньше всего людей. Сперва со всеми в авангарде воевали, а когда стало жарко — спрятались и не высовываются. Вот же змеюги.

Я со вздохом поднялся, убрал кресло и потопал к месту битвы. Чутка кровушкой себя облил, состроил потерянный взгляд. Пришлось спрятать Кровавый Доспех. С трудом это сделал, не хотел лишаться защиты, когда только-только её вернул. С ещё большей неохотой убрал руку. Чёрт. На какие только жертвы не приходится идти ради победы. О мести уроду, который проткнул меня ножом, старался не думать. Позже. Всему своё время. Поправил шлем, чтобы другие не заметили, что моё клеймо уже почти пропало.

Я, пошатываясь и обходя раненых, что-то орущих солдат, каких-то птиц, антилоп и зебр, медленно подбирался к стоянке автомобилей. Их специально разместили в низине, чтоб никто не обратил внимание. Среди этих машин и спряталась моя цель.

Вскоре самый накал битвы остался позади. В основном люди защищали глав городов, которые кашалота колошматили. И мутанты, соответственно, лезли туда. А машины стояли в стороне, никому не нужные. Но всё равно трупов людей и мутантов тут хватало. Я заметил патрульного.

— Вате! — прохрипел я, протягивая ему руку.

— Вит! — удивлённо воскликнул темнокожий. В руках он держал молот странной формы, с эллипсоидом на конце.

— Вате! — повторил я.

Темнокожий презрительно скривился и поднял молот. Вот, урод. Мне что, убивать его тут?

— Кобэ! — раздался крик позади патрульного, и тот замер. К нам подбежал второй темнокожий. В руках он держал смартфон и что-то в него говорил. Затем прикрикнул на молотоносца, и оба бойца подхватили меня и потащили вглубь автостоянки. Отлично. Узнали.

Меня «проводили» к их базе. Через несколько вооружённых постов, петляя между автомобилями. Нехило спряталась ядовитая леди. Сама девушка устроила своё убежище в кузове большого камаза. Мельком я заметил внутри кучу экранов.

— Грамотно выбрала ракурсы. Всё поле боя охватывает, — дала экспертную оценку Мэй.

Меня не пустили внутрь. Просто показали барышне, которая, кстати, очень даже неплохо выглядела. Симпатичная. И как она оказалась среди этих старикашек?

— Может, она чья-то внучка или дочь? Тайная.

Я едва сдержал смешок.

Наконец, девушка что-то приказала и махнула рукой. Выглядела она устало. Мешки под глазами, бледная, кожа блестит от пота.

Мои провожатые проводили меня за угол другой машины, подальше от барышни. Наверное, в безопасное место уводят. Правильно, я им нужен. А затем… один из них наставил на меня автомат и нажал на курок.

Скачок!

Я телепортировался вбок и тонкой струёй крови отрубил им головы. Какого хрена!

— Андрей, я поняла, — раздался напряжённый голос Мэй. — Только что подслушала. У них есть свой серебряный Демонолог, они хотят заменить тебя.

— Вот же тварь… — я разозлился. Чуть не убили!

Со стороны базы раздались крики.

Демонический Доспех! Кровавый Туман! Кровавая Аура! Мысленная команда, и дюжина бойцов упала замертво. Остались девять человек, самые высокоуровневые. Достал из кольца Кровавый Револьвер. Выстрел! Ближайший ко мне получил луч в лоб, прямо сквозь автомобиль. Я хоть и не вижу их, но чувствую.

Я улыбался. Мне было хорошо.

Кровавый Взрыв!

Сразу трое, которых незаметно окружил Кровавый Туман, погибли. Осталось пятеро.

— Андрей, за серым джипом слухач, убей спева его. А за оранжевым грузовиком Стрелок.

Сказано — сделано. Туман подполз к ним, и из него выпрыгнули мои Кровавые Гончие. Как же я по вам скучал! Раздалось два истошных крика, ещё двое погибли. Осталось трое — ядовитая леди и её генералы. И сейчас все они спрятались внутри грузовика.

— Андрей, они предупредили своих. Один — Сканер, видит всё в округе. Тебя пока не нашли, ты не двигался. Способность второго — щит. Все трое внутри странной сферы. Она стеклянная и вибрирует.

— Как работает способность Сканера? — спокойно спросил я, не двигаясь с места.

— Не знаю. Через глаза. Скорее всего, видит жизнь и движение. Может, сверху умеет смотреть. Не уверена.

— Давай попробуем подорвать?

— Хорошо. Связываюсь с Аней…

Я достал из кольца небольшую металлическую коробочку. Внутри неё лежало шесть подписанных футляров. Эти подарочки мне через штанину передал дрон, когда в город Отино пришёл Глаз.

Я взял крайний футляр, с цифрой шесть, остальное спрятал обратно. Пока не настало их время.

— Я тут, — подключилась Аня. — Андрей, готова.

Я открыл футляр. Внутри лежали маленькие машинки. Всего десять штук. Осторожно сел, начал по очереди доставать их. Машинки почти бесшумно трогались с места и уезжали к грузовику с ядовитой барышней.

— Пока не заметили, — доложила Мэй.

— Хорошо, — прошептал я, доставая ещё машинок. Когда все десять укатили, спрятал пустой футляр в кольцо и медленно поднялся.

— Уверен, что хочешь все десять? Можно и меньше, силы там достаточно, — с сомнением спросила Мэй.

— Недооценивать их опасно, — покачал я головой.

— Начинаю увеличение техники, — предупредила Аня. — Андрей, советую уйти от автостоянки. Машины бензиновые, они могут взорваться, — последнее предложение она не очень уверенно произнесла.

— Я достаточно далеко. Всё нормально.

Щит! Ещё Щит! А теперь нарастить кристаллов на Кровавый Доспех. Ну, теперь-то я точно готов.

— Я готова.

— Жги!

*БАХ!*

Я отлетел и врезался в машину, продавил её почти насквозь. Вот это мощь! Почти все мои Щиты рассыпались.

— Андрей?

— Всё нормально, — прохрипел я, кровавыми щупальцами вытаскивая себя из завала.

— Они живы! — удивлённо воскликнула Мэй. — Сканера разорвало, а вот щит последнего выдержал! Что за прочность у него такая?!

Я полетел вперёд. Ещё не до конца отошёл от взрыва, но медлить нельзя. Все автомобили вокруг расхреначило. Автостоянка пылала. А в месте взрыва разверзлась воронка.

— Ты что в эти машинки подложила? — хрипло спросил я.

— Взрывчатку, — неуверенно ответила Аня. — С ней Злата ещё немного похимичила.

На дне кратера стояли двое. Чёрные от сажи и ошалевшие.

— Пора вам баиньки, — я махнул рукой и послал волну крови внутрь. Ядовитая и щитовик не успели даже до конца понять, что за хрень вообще с ними творится, как оказались погребены кровавым морем.

Кровавый Взрыв!

Получен уровень +1

Хех. Вот и всё. Не выдержал сферический щит ещё одного взрыва.

— Андрей, кашалот, наконец-то, утих. Главы городов злые, некоторые бегут к тебе. Мутанты отступают.

— Ну что ж, — я вынул из кольца стальную коробку, открыл её. Пять футляров.

— Машинки-убийцы, — открыл я первый футляр, и выложил всю технику на землю. — Куклы-убийцы, — второй футляр. — Это…

— Куклы-наездники. Они в машины сядут, те которые в четвёртом.

— Понял, — всё выложил.

— И в последнем — дроны-убийцы, — я довольно улыбнулся.

— Все прошли модификацию у Кровавого Механика, — похвасталась Мэй.

— Ну, теперь можно и поиграть, — я спрятал пустую коробку в кольцо и хищно улыбнулся.

Глава 2. Опасные игрушки

Я наблюдал, как вся техника передо мной разъезжается в разные стороны и увеличивается прямо на глазах. Дроны первые взмыли в небо и уже скрылись из зоны видимости. Куклы пока никак не реагировали. Выглядели они устрашающе: гуманоидной формы, железные, с пушками в руках. Всего была два вида — с обычными ногами, и с шипастыми гусеницами у основания.

— На игрушках отложенный эффект, — объясняла Аня. — Как только ты вытащил машинки и игрушки, время начало тикать. Ровно через две минуты куклы начнут увеличиваться, а ещё через минуту — оживут. Боевая техника будет охранять их…

Я почувствовал головокружение, голос Ани будто доносился издалека. Пошатнулся, чуть не упал.

— Андрей? Что с тобой?

Первая мысль — отравила, чертовка. Я быстро проверил уведомления, которые, когда новый уровень получал, быстро смахнул.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Получена сфера навыка (исключительная), желаете использовать сейчас? (Да/Нет)

Внимание! Ваша регенерация достигла 50! Эффект исцеления ран значительно усилен.

Вы получаете Бонусный навык: Заживление

Заживление

Пассивный навык

Раз в десять дней ваше тело полностью исцеляется.

Условие: вы должны быть живы.

Вот, блин. Как не вовремя! Я же специально никуда очки характеристик не вложил…

— Андрей!

— Регенерация достигла пятидесяти, — быстро сказал я, садясь на землю. И тут же понял, в чём прикол: — Это из-за классового навыка. Я повысил уровень, теперь тридцать второй, поэтому реген, дух и выносливость получили по единице.

— Что там за эффект?

— Пассивный навык, который раз в десять дней обновляет моё тело…

Голова ещё сильнее закружилась. Я почувствовал боль в левом плече.

— Почему он пассивный? — нервно воскликнула Аня. — Это нелогично.

— Андрей, сядь в машину. К тебе бегут темнокожие воины!

*Дррр!*

Ко мне подъехал металлический джип с шипастым бампером. Я с трудом, опираясь о его блестящий бок, поднялся. Дверь сама собой открылась, я бухнулся внутрь. И меня тут же стошнило. Краем сознания услышал выстрелы и крики.

— Андрей, они тут, пускаю на них боевую технику…

Голос Мэй то растягивался, то сжимался. Звучал странно. Я что-то промычал в ответ. Моя машинка тронулась с места, голова ещё сильнее закружилась, меня опять стошнило. Чёрт, будто тяжёлой наркотой накачали! Плечо жгло огнём.

— Андрей, главы городов вступили в бой с мутантами и оттесняют их. Я попробую стравить их с Матерью Лиан.

Я не ответил. Блин, обидно. И что теперь, бросить всё и уехать? Машина круто повернула, я врезался головой о переднее кресло. Вот же хрень.

— Куклы ожили и увеличились. Пускаю их в бой на стороне мутантов, — продолжила докладывать Мэй. — Ты скрылся с глаз темнокожих, остановлю машину тут. Можешь пока отдохнуть. Тебя защищают, не бойся.

— Ммм, — перед глазами потемнело.

* * *

Мэй устало потёрла покрасневшие от недосыпа глаза.

— Как же это всё не вовремя, — пробормотала она. Посмотрела на экран. Картинка показывала лежащего на заднем сидении бессознательного Андрея. Но если приглядеться, можно было увидеть, как огрызок пустого рукава его левой руки шевелится!

— Зато он проснётся полностью здоровым, — неуверенно улыбнулась Аня, сидящая рядом. Перед девчонками стояли экраны, на которые с разных ракурсов транслировалось поле боя. И прямо сейчас в зоне бывшего паркинга шли ожесточённые бои людей и техники. Качество машинок и кукол, которые были у Андрея, совершенно отличалось от качества тех, что Сангис пускал в бой на войне с ордой зомби. Отдел аналитики начертил лучшие эскизы, Механик и его люди проработали каждую деталь, люди со специфическими способностями улучшили их.

— Сейчас самый хороший момент для нападения на глав городов, — с сожалением вздохнула Мэй. — Смотри, этот бугай с вибрациями отдыхает после использования Особого Навыка. Отино тоже не идёт в бой, как и усатый. Они тело кашалота вытаскивают на берег.

Аналитик кивнула на экран. Когда в убежище ядовитой леди прогремел взрыв, а сразу после этого её бойцы начали один за другим умирать, бугай перестал сдерживаться. Он засветился жёлтым светом и следующий его удар вырубил кашалота. Как Мэй с Аней и думали, бугай достиг тридцатого уровня.

— Ну да, — Аня огорчённо кивнула. — Если бы Андрей грамотно напал вместе с техникой, темнокожие получили бы гораздо больше урона…

— Вытащили кашалота. Сейчас Отино будет рисовать пентаграммы, — Мэй скривилась.

В то же время битва продолжалась. Огромные пятиметровые куклы-убийцы выкашивали пулемётными очередями людей и агрессивных мутантов. Куклы-наездники сидели на машинах и мощными огнемётами выжигали всё вокруг. В воздухе дроны-убийцы пытались достать летающих темнокожих. И вот, десяток таких дронов смог увлечь за собой одного из глав городов — огненную тётушку. Темнокожая с упоением уничтожала летающую технику, не замечая, что всё больше углубляется в лес и отдаляется от своих. И когда последний дрон взорвался, она оказалась недалеко от Матери Лиан.

Сотни лиан и десятки странных и мерзких сгустков взмыли в небо, и Мэй выдохнула:

— Получилось.

На экране всплыло сообщение от отдела аналитики:

«Пятьдесят процентов техники и кукол уничтожены».

— Быстро они…

Дверь хлопнула, в кабинет вбежала Алиса.

— Девочки, зомби из Китая будут в Первом уже завтра!

В ушах Ани и Мэй раздался голос Леры:

— Тюрьма и Союз выступили. Колонна машин движется к городу Кровавого Ангела. Военная техника тоже присутствует. Начинаем операцию: Щит?

Аня и Мэй переглянулись. В их глаза плескался страх. Шутки кончились, соседи всерьёз намерены их уничтожить.

— Начинай, — убийственно зашипела Аня. — Они пожалеют.

На экране снова высветилось сообщение:

«Восемьдесят процентов техники и кукол уничтожены. Дронов не осталось».

— Из-за одного долбанного очка характеристик мы не смогли в полную реализовать возможности техники и кукол, — печально резюмировала Мэй. — Убили много воинов, но среди глав город жертв нет…

— Что там с островом мутантов? — спросила Аня. — Горилла дала ответ?

— Пока нет, — Мэй скривилась. После нескольких бесед с говорящими обезьянами она получила психологическую травму. По ночам ей снились кошмары, где её заперли и заставляли беседовать с гориллой. Год за годом, год за годом…

— Смотрите! — воскликнула Алиса.

Мэй тут же переключила внимание на экран перед подругой. На нём огненная женщина пыталась покинуть лес. Лианы и сгустки со всех сторон летели к ней и сгорали в пламени. Но привлекло Алису не это — Мать Лиана светилась жёлтым светом.

*БАХ!*

От её основного тела с громким хлопком в сторону темнокожей тётушки вылетела тягучая мерзкая струя. Огненную защиту снесло, будто её и не было. Небеса пронзил истошный визг, огонь стал нестабилен и пропал. Тут же лианы связали обожжённую женщину и потащили к основному телу Матери Лиан. Капли падали вниз и с шипением прожигали листья.

Почти чёрный старик, который управлял облаком светлячков, ринулся к лесу, пытаясь спасти женщину.

— Поздно, — с притворной грустью сказала Алиса. — Свет Особого Навыка не пропал. Чудище ещё может атаковать.

Когда старик немного углубился в лес, Мать Лиан ударила ещё одним залпом мерзкой струи. Старику пришлось отступить, а странные светлячки закрутились перед ним и создали несколько слоёв полупрозрачных щитов света.

— Старик силён, — поджала губы Мэй.

— Ага, его светлячки такие многофункциональные… — согласилась Аня.

— Тётка померла, — заметила Алиса.

— Минус один. Осталось семь глав городов. И это намного больше, чем мы планировали…

— Ааа!

Вдруг раздался душераздирающий крик, и все девчонки вздрогнули от неожиданности. Они синхронно посмотрели на экран с Андреем.

* * *

После пробуждения я почувствовал странное жжение в левой руке. Я лежал всё там же, на заднем сидении автомобиля. Сел, глянул на плечо и заорал:

— Ааа!

Тут же заткнулся. Как-то несолидно вышло.

— Андрей? — голос Мэй заставил меня собраться.

— У меня рука выросла!

— Ну да. Мы заметили.

— А чего она такая… странная?

Я подвигал очень маленькими и тонкими пальчиками. Да и сама рука была тонкой, как хворостинка, покрыта какими-то разводами, сморщенная. И слушалась плохо.

— Андрей, у тебя рука новая выросла. Ты думал, что она сразу такой же, как правая будет?

— Логично, — пробормотал я, запуская классовый навык. Тут же я заметил, что чувствую себя просто отлично. Нет боли в боку от ножевого ранения, ожоги исчезли окончательно, переломанный нос стал нормальным, выбитые зубы выросли. Даже старые болячки с детства, вроде шрама от атаки бешеного ежа, вылечились. И не только это. Обоняние, слух, зрение. Всё улучшилось. Двигаться стало легче, голова чистая и… свободная. Очень необычное чувство.

— Докладывай, — приказал я и покрыл свою слабенькую конечность кровью, с внешней стороны закристаллизировал. Подвигал. Вроде нормально.

— Техника и куклы почти все уничтожены. С вражеской стороны потери немаленькие: большинство рядовых бойцов, четыре генерала и одна глава города — летающая женщина, Лорд Огня, — убиты. Кашалота вырубили и вытащили на берег. Сейчас Отино на нём рисует пентаграммы. Бугай использовал свой Особый Навык, как и Мать Лиан.

— Получается, мы проиграли? — я сжал зубы. Вот, блин. Какого хрена вообще…

— Ждём ответа острова мутантов. Всё ещё может измениться… В любом случае мы получили Камень Подавления и смогли установить точку выхода в Африку, с её многочисленными ресурсами и мутантами. Это нельзя назвать поражением.

Я взлетел и машина, в которой я валялся, уехала по своим, несомненно, очень важным делам. Светало. Не знаю, сколько я провалялся, но точно больше одного часа.

— Андрей. Тебе надо присоединиться к группе наших. Город должен ты основать. И можешь возвращаться. Тебя не хватает.

— Ммм, — я поднялся повыше и посмотрел в сторону океана. Отсюда прекрасно видно гигантскую тушу кашалота.

— Войска Тюрьмы и Союза Городов уже выступили, — продолжила Мэй. — Некоторое время мы будем их сдерживать, но когда выступят сильнейшие Тёмные с их стороны… Без тебя и Фэна мы не справимся. Ещё и самочувствие Фэна под вопросом, он до сих пор без сознания.

— Понимаю, — я продолжил шарить глазами по небу. Неужели это всё? Просто брошу огромного кашалота и уйду? Отдам его темнокожим психам? Вдруг в голове сверкнула мысль.

— Как там Алайо? — спросил я. И почувствовал стыд. Возвращение навыков, убийство ледяной леди, потеря сознания и восстановление руки заставили меня позабыть о девчушке. А ведь я, можно сказать, влюбил её в себя…

— Сейчас поищу, — виновато ответила Мэй. Она тоже забыла про эту пигалицу… — Она среди людей Отино.

— И что мне делать? — спросил я больше себя, чем аналитика.

— Мне кажется, что она под наблюдением, — высказала свои сомнения Мэй. — Может, она как наживка для тебя?

— Может, и так…

— Её пока не тронут. Людей у них и так умерло много, а просто так избавляться от своих — глупо. Логичнее оставить как наживку для тебя. А мы можем и позже её спасти, когда закрепимся в Африке. Улетай, Андрей. Не стоит зазря лезть в пекло, Особый Навык бугая мог уже откатиться, там опасно.

— Понимаю, — вздохнул я.

Ну ладно, что. Пора валить отсюда, искать своих. Я отвернулся от океана и полетел в глубь материка, постепенно ускоряясь. По пути я встречал много мутантов, но благодаря моей мощной ауре они не решались напасть, уровень низковат. Когда шум боя уже полностью пропал, а берег остался далеко позади, Мэй вдруг закричала:

— Они согласны! Андрей, остров монстров поддержит нас! Возвращайся!

— Да-а-а, — прорычал я, дико радуясь. Скорость я набрал приличную, поэтому повернул по дуге и полетел обратно.

— Наши белочки смогли набрать тридцатые уровни. Они сейчас на острове не последние звери, — радостно говорила Мэй. — И под влиянием Камня Разума могут говорить и вполне адекватно мыслить.

— А что ты обещала острову? — запоздало спросил я.

— Ничего. У них был выбор: поддерживать националистов Африки или нас. Но националисты рядом, и львы прямая угроза для них, как и для острова. Выгоднее с ними.

— А почему в итоге решили с нами союз заключить? — я ускорился.

— Не знаю. Я им видео боя транслировала, может, это и сыграло ключевую роль.

— Сейчас есть с ними связь?

— Да.

— Пусть со стороны океана атакуют. Не нужно им на материк через портал идти. Кашалот обезврежен, а он, как я понял, сильнейший мутант в ближайших водах. Ещё и в союзе со львами. Жёлтая Смерть тогда с ним припёрся, когда остров атаковал.

— Передала твои слова. Но они и так с океана решили атаковать. С ними огромная черепаха.

— Помню её. Скажи им, что первоочередная задача — забрать тело кашалота.

— Да.

Я улыбался. Всё же не зря я несколько дней на этом грёбаном острове прожил и помогал мутантам. И Пятница с летягой красавцы. Отлично!

Я наконец добрался до берега, а там уже во всю бушевала битва. Как-то быстро они. Столько знакомых мутантов! Орангутанг, макака, змея, попугай, мангуст и черепаха. И Пятница. Мутанты бились с главами городов и их генералами, и вполне успешно!

— Старуха с нитями мертва, — торжествующе доложила Мэй. — Белка летяга использовала Особый Навык.

— Осталось шестеро, — я ухмыльнулся и ринулся на помощь Пятнице и макаке. Они вдвоём сражались против Отино и его Демонов. Там же крутились генералы — суровая женщина и Слон. Чёрная трёххвостая белка летела внутри странной чёрной тучи.

— Расскажи про их способности, — попросил я, активируя Кровавый Туман и посылая его тонкой незаметной струйкой на врагов. Внутри него я спрятал Кровавые клинки.

— Чёрная белка — как человеческий Лорд Тьмы. Про Особый Навык не знаю. Её атаки связаны с тенью и со странной чёрной субстанцией. Пока не изученной. А летяга невероятно быстрая и ядовитая. Её Особый Навык позволяет на некоторое время получить способность к коротким прыжкам в пространстве, как твой Скачок, только без перезарядки.

Пока Мэй говорила, меня заметили. Но поздно.

*Вуш!*

Из безобидной на вид красноватой дымки вылетели красные мечи и понеслись на всех Демонов и темнокожих воинов. А после… Кровавый Взрыв!

*БАХ!*

Громыхнуло знатно. Но я не отвлекался. Отино защитился от клинка чёрным щитом, а среди его демонов самые сильные смогли уклониться от атаки. Слон и тётка погибли, слишком неожиданно я атаковал.

— Йа-а-ай, — зарычал Отино, смотря на меня. Его глаза пылали искренней ненавистью. Я ему подмигнул, достал Кровавый Револьвер и, напитав до максимума, пальнул в самого опасного на вид Демона — трёхметрового гиганта с косой в руках, одетого в чёрный балахон. Демон успел блокировать выстрел оружием, раздался треск. Мой кровавый луч пробил его косу насквозь. И этим воспользовалась макака, которую ранее сдерживали Слон и крылатая чёрная рысь со скорпионьим хвостом.

— Андрей, Алайо взяли в заложники и тащат к Отино! — напряжённо сказала Мэй.

Чёрт. Я отвлёкся и не увидел, как макака снесла башку раненому Демону.

— Стеф! — рыкнул Отино и метнул свои чёрные гантань. Макака не успела уклониться, раздался страшный треск костей. Один шар проломил ей грудь, а второй голову, мутанта будто поездом сбило. Обезьяна взмыла в воздух, крутясь сломанной куклой, и упала на землю.

Я не отвлекался. Макака выживет, эта мохнатая хрень бессмертная, блин. Я волной погнал туман на Отино, и пальнул ещё несколько раз, но его щит выдержал. Хм. Взял в обе руки по Кровавому клинку. Вдали заметил фиолетовые всполохи — летяга резвится своим Особым Навыком.

— Андрей, нужно ещё немного времени, мутанты в выигрыше. Но бугай один сдерживает почти всех! Его странные вибрации сильно ослабляют и наносят внутренние повреждения. Старик со светом сражается с мангустом. А песочный с орангутангом.

— Принял.

Я ринулся на Отино, не сводя с него взгляда.

— Ди-и мэйси сте-еф! — протянул он. — Ас эк стэ-эф.

— Что он говорит?

Сбоку вижу, как Пятница взрывается жёлтым светом. Из чёрного облака во все стороны выстреливают лучи, добивая немногочисленных воинов и Демонов. Отино оторвало руку и ногу, он закричал и сплюнул кровь.

Скачок! Я оказываюсь сзади старика. Успеваю заметить, что по всему телу Отино выступают чёрные вены, а кровь из оторванных конечностей не течёт.

Взмах!

Голова Демонолога слетает с плеч.

Почему-то среди всей какофонии звуков мои уши уловили одиночный выстрел и вскрик.

— Он сказал, — слабым голосом прошептала Мэй, — что Алайо погибнет, если он умрёт…

Глава 3. Инь-Ян

Я рванул на выстрел, игнорируя остальное. Пустил волну Кровавого Тумана перед собой, глазами рыскал по земле, искал Алайо. Вот она. Резко спустился и выбросил во все стороны Кровавые клинки, вырезая паникующих людей Отино. Алайо лежала на спине, из её груди фонтанчиком билась кровь. Рядом с ней лежал тот, кто в неё выстрелил, — мой клинок его первым разрубил.

— Андрей, они отступают, — раздался напряжённый голос Мэй. — Туша кашалота у нас.

Я спустился, подхватил девочку и полетел к берегу.

— Нужен лекарь, — я старался говорить спокойно. — Алайо ещё жива, я чувствую.

— Среди мутантов нет таких, — с жалостью ответила Мэй. — Настя с ребятами, за Фэном ухаживает. Сперва обработай раны, я позову доктора.

Отовсюду раздавались крики боли. Это я выпустил своих Демонов. Темнокожие бежали с поля боя, и первыми свалили главы городов. Их я не достал, но вот остатки рядовых бойцов порешил.

Получен уровень +1

— Понял. Диктуй, что делать надо, — я приземлился на чистый пятачок земли. Вытащил из кольца кровать, положил на неё Алайо. Девочка всё ещё была в сознании и не сводила с меня глаз.

— И… Иам-минг, — прошептала она и закашлялась.

— Молчи, — приказал я, доставая из кольца аптечку.

Мэй споро нашла бывшего врача-хирурга, и, следуя его указаниям, я обработал рану Алайо.

— Вы только продлили неизбежное, — мрачно констатировал доктор. — Без Целителя девочка не выживет.

— Андрей. В океане всё бурлит, за тело кашалота будут сражаться. Туда опасно с грузом лететь.

— Портал? — лаконично спросил я. — У птицы красно-чёрной.

— Он в глубине материка, туда тащить тело кашалота ещё опаснее.

— Мутанты в океане справятся без меня?

— Они говорят, что да. Я на остров пошлю отряд во главе с Госпожой, для поддержки.

— Тогда полечу к нашим, — я подхватил Алайо на руки, сунул кровать в кольцо и поднялся в воздух.

— Поняла.

*Вуш!*

На плечо приземлилась летяга.

— Привет! — она посмотрела на меня глазами-бусинками. — Я провожу тебя!

Голос у белки был писклявый и детский.

— Привет, — вежливо поздоровался я, набирая скорость. Эту летягу я, если честно, побаивался. Быстрая и ядовитая. Страшно.

— Скучал? — спросила летяга, ложась всем тельцем мне на плечо, оборачивая длинный хвост вокруг моей шеи. Я сглотнул.

— Конечно. Мне вас с Пятницей сильно не хватало.

— А почему ты мне имя не дал? — вскинула мордочку летяга. — Тоже хочу!

— Хорошо, — покладисто согласился я. Заметил вдали автомобиль темнокожих. Создал на ходу десяток кристаллических кольев и пустил их в машину.

— Если Пятница — Пятница, то ты будешь… Хм. Субботой?

*Бах!*

Кровавый Взрыв сделал своё дело, и автомобиль подорвало.

— А почему Суббота? — спросила летяга.

— Не знаю. Просто.

— Ну тогда ладно. Я — Суббота!

Я выдохнул.

— Андрей, возьми немного правее, — раздался голос Мэй.

Я посмотрел на Алайо. Из-за большой скорости пришлось сделать тонкий щит перед собой, от ветра. Девочка прижалась к моей груди, в глазах пелена. Ускорился. Всё вокруг смазывалось, мимо проносились поля, пустынные равнины, редкие леса. Заметил спереди и сбоку какое-то пятно, замедлился.

— Это рой саранчи, — подсказала Мэй.

Блин, нет времени. Пустил на встречу саранче Кровавый Туман. На землю посыпался дождь из высохших трупов, а мой туман продолжал разрастаться и пожирать жизни насекомых. Скорость пришлось ещё сильнее снизить.

— Андрей, слишком много саранчи. Окружи себя туманом. И лучше добавь твёрдую защиту, некоторые выживают.

Чёрт, как же не вовремя. Впереди обзор, будто песчинками, закрыло тысячами тысяч саранчи. Сделал, как сказала Мэй — создал вокруг себя кокон из тумана. Внутри расположил Щиты, а снаружи кокона воспламенил туман.

— Камеры на твоей одежде, — предупредила Мэй. — Дроны не смогли бы такую скорость поддерживать. Я не вижу, что за пределами тумана.

— Понял.

Сжал зубы. В коконе было довольно темно, шею щекотал хвост Субботы. Я летел и слышал тяжёлое, прерывистое дыхание Алайо. Девчонка довольно сильно помогла мне, пусть и неспециально, рассказав всё о генералах Отино. Да и без переводчика я не представляю, как бы всё повернулось. Может, меня просто бы убили, и всё.

— Андрей, — голос Мэй звучал испуганно. — Отино жив!

— Не может такого… — я замолчал. Вспомнил чёрные вены, отсутствие крови из обрубков рук и ног. — Это был Демон? Он заменил своё тело? — пробормотал я.

— Ты о чём? — непонимающе спросила Суббота.

— Не с тобой, — бросил я.

— Камеры в городе Отино засекли его, — продолжала Мэй. — Он внутри своего кланового замка. Сейчас собирает всех оставшихся генералов и воинов.

— Вот, чёрт.

— А с кем тогда? — не унималась Суббота.

— С Мэй, через наушники, — объяснил я, стараясь не сорваться на ни в чём не повинную белочку.

— А можно мне?

*Бах!*

Особо мощная саранча пробила все уровни защиты кокона и врезалась в Щит. Я взорвал тот участок.

— Потом дам тебе наушники. Сейчас не время.

— Андрей, хорошо, что ты не на остров полетел. Там сейчас такая бойня! Горилла подкрепление отправила, наши люди с ними.

— Что в Сангисе?

— Аня машинками занимается, мы посылаем потоки техники на бойцов Тюрьмы и Союза. Жалко, что они сразу её уничтожают. Помнят, что мы даже разбитые машинки можем подорвать.

— Обратная сторона выкладки видео на Юпсисе, — проворчал я. Алайо в моих руках закашлялась кровью, я прижал её покрепче к себе.

*Бах!*

Ещё одна ушлая саранча. Как же достали!

— Рядом с Марией пока всё тихо. Мы укрепили восточную границу, как могли, в сельскохозяйственный город через портал несколько отрядов отправили, заминировали поля за городом. Борис и Тёмные из Первого готовы прийти на помощь в любой момент. Но всё это — временные меры. Только оттянем неизбежное, слишком мы зажаты. Да и у Первого своих проблем выше крыши, они там непрерывно с зомби воюют. И на этот раз всё отличается, Андрей.

*Бах!*

Мелкие уроды.

— Чем отличается?! — прорычал я и попробовал ускориться.

— Стало сложнее. У зомби появились свои командиры, и теперь нет нескоординированной бесформенной массы. Появилась тактика.

Я почувствовал, как у меня вспотела спина. Чёрт. Если это так, то шансов выжить у нас просто нет…

— Пока примитивная, — продолжала Мэй. — На данный момент они активно используют тактику волн, посылают слабых немёртвых волну за волной и просто давят трупами.

— А сильные? — во рту пересохло.

*Бах! Бах! Бах!*

Справа на меня обрушилась серия ударов, Щиты потрескались. Кровавый Взрыв! Кровавые клинки! Я усилием воли закрутил мечи в смерче, вторым потоком сознания восстанавливая кокон.

— Вот в этом и главная проблема, — мрачно ответила Мэй. — Высокоуровневые зомби выступают отдельными группами. Если раньше они в основном сливалась с массой низкоуровневых и мы могли легко убивать их по отдельности, то теперь так не будет. Они атакуют единым кулаком.

— Есть жертвы?

— Да. Один из городов в Барнаульском ГО полностью уничтожен, люди оттуда бегут на север. Вообще, волны беженцев ещё неделю назад начали доходить до Первого, но сейчас поток людей значительно усилился.

— Н-да… Что там с Самураем? Он взял тридцатый?

— Нет ещё. Двадцать девятый.

— Нужно помочь ему.

— Можно Мать Лиан убить. Её навыки известны.

— Ещё и Оливию желательно прокачать. Сейчас нам очень нужны сильные бойцы.

— Понимаю. В Африке много мутантов, их легче убить, чем высокоуровневых зомби. Тех обычно десятки тысяч слабых сородичей окружают.

— Пиро с Торнадо? — я почувствовал, как внешнее сопротивление исчезло. Вылетел из роя?

— Они двадцать пятые. Но их синергия пугает.

— Надо прокачать до тридцатого в кратчайшие сроки.

— Да, понимаю. Но нужен кто-то сильный. Ждём пробуждения Фэна.

Я немного раскрыл кокон. Хм, и правда вылетел из роя. Убрал защиту и резко набрал скорость. Посмотрел на Алайо. Прерывистое дыхание, белые губы что-то бессвязно шепчут.

— Долго ещё?

— Если будешь держать скорость, то к вечеру долетишь.

— Долго, — я скрипнул зубами. Может, лучше стоило с островитянами полететь? Получилось бы так быстрее до Целителя добраться? Не знаю…

Мэй отключилась, у неё были дела поважнее, чем болтовня со мной. Иногда, правда, подключалась и говорила, куда повернуть. А солнце начало медленно клониться к закату. Я выжимал из себя всё, что мог, но чувствовал, что не успеваю.

Несколько раз нас атаковали птицы, но Суббота быстро с ними расправилась, мне даже не пришлось замедляться. Ещё я встретил пару раз едущие куда-то машины, но не стал их взрывать. Это точно не те националисты, скорее всего, из других людских сил континента.

Через четыре часа непрерывного полёта я спустился. Быстро перекусил, поставил какой-то укол Алайе и поспешил дальше.

— Почти долетел, Андрей, — Мэй связалась со мной, когда вечерело. — Поверни чуть налево, к горе. Новый город решили построить в ущелье, там вымершая деревня.

— Понял, — выдохнул я. Очень устал. Плечу стало легче — Суббота спрыгнула, полетела кого-то убивать.

Я продолжал лететь и никак не среагировал, когда почувствовал хвост на шее.

— Андрей, — пискнула Суббота.

— А.

— Девочка.

Я посмотрел в лицо Алайо, замедлился. Завис в воздухе. Алайо не дышала. Я даже не заметил, когда её жизнь прервалась… Так. Есть ещё шанс! Дефибрилляторы, массаж сердца и прочее.

Я сорвался с места, крепко прижимая Алайо к груди. Больно.

— Андрей, справа. За скалой.

Я торопливо обогнул большой серый камень и увидел деревеньку, стоящую на возвышенности у основания горы. Сверху спускался ручеёк и протекал прямо посередине деревни. Я рванул туда и увидел признаки жизни — дым, палатки, автомобили.

— Настя в серой палатке.

Быстро отыскал нужный шатёр и спустился прямо к нему. Бойцы клана молча встречали меня. Мэй уже предупредила их, что я скоро буду с раненой девочкой.

Вбежал в шатёр, увидел несколько кроватей. На одной из них блестела голова Фэна.

— Сюда! — сбоку выбежала серебряноволосая девочка в халате. — Клади на кровать, быстрее.

Я подчинился. Аккуратно уложил Алайо на пустую чистую койку. Настя отодвинула меня и зависла над девочкой. Её ладони загорелись серебристым светом.

Я молча наблюдал за ней. На душе было гадко. Руки Насти потухли, она повернулась ко мне и покачала головой:

— Слишком поздно. Она умерла.

Я коротко кивнул, вышел из шатра. Стало душно.

— Глава, — по мне подошли Пиро и Торнадо. Оба серьёзные, огненно-рыжие, в похожих одеждах. В глазах нет и капли былой юношеской удали, только упорство и немного усталости.

— Привет, — я потерянно поздоровался с ними.

— Пойдём?

— Угу.

Мы направились к деревеньке.

— Клановым замком решили выбрать дом местного старосты. Он сделан лучше остальных… — начал рассказ Пиро. Вскоре к нам присоединился Топор. Он коротким кивком поздоровался со мной. — …Место тут хорошее, почти со всех сторон природная защита…

Я вполуха слушал Пиро и пытался проанализировать свои чувства. Смерть Алайо подняла во мне гнев и злость на самого себя. Даже маленькую девочку защитить не смог…

— Мы пришли.

Дом старосты оказался построен из глины и дерева. Квадратный, довольно добротный.

— Вот, — Торнадо протянула мне серебряный Жетон Города. — Имя городу должны дать вы.

После того как я достал им эпический навык Слияние Инь-Ян, эти близнецы-любовники стали относиться ко мне с большим уважением. И моё отсутствие никак не повлияло на их почтительность.

— Хорошо… — нужно поскорее с разобраться с новым городом.

Желаете активировать Жетон Города? Внимание! Местоположение кланового замка изменить нельзя!

Да. Серебряный жетон развеялся в руке, и передо мной из дощатого пола вылез постамент из чёрного кристалла.

Алтарь Тёмной Сферы активирован.

Я достал из кольца нож, с наслаждением и злобой чиркнул по руке и окропил алтарь свежей кровью. Довольно глубокая рана тут же начала затягиваться. А я стал главой города.

— Назову в честь вас, — я вымученно улыбнулся брату и сестре. — Город Огненного Торнадо.

— Андрей, хм… Название слишком… Э… Длинное. И пафосное, — неуверенно произнесла Мэй.

Торнадо и Пиро переглянулись. В их глазах я увидел сомнение.

— Ну, или давайте город Инь-Ян. Как вам? — предложил я другой вариант. Хотя мне и первый вполне нравился.

— Неплохо, — выразила своё мнение Мэй. — Только многие могут не так интерпретировать. Белые приходят в Африку и ставят там город Инь-Ян. В расизме ещё обвинят.

— Хорошое название, — по-доброму улыбнулась Торнадо.

— Да, — поддержал её Пиро.

— Не обвинят, — проворчал я. Понимаю, что Мэй шутейкой хочет настроение поднять, но как-то не помогает… — Принимай должность мэра, — посмотрел на Пиро.

— Принял.

— Андрей, мне отправить Мастера Порталов? На остров тебя перекинет.

— Пока не надо, — я вышел из нового кланового замка. — Тут ещё дела остались.

— Свяжись со мной, когда всё сделаешь.

— Угу.

Я подошёл к шатру. Тело Алайо уже вытащили, и бойцы клана привычными действиями строили из веток место для кремации. Мрачно смотрел на безмятежное лицо девочки. В груди клокотала злость. Вот Отино, вот урод. Уничтожу тебя и твой город. Обещаю.

— Не грусти.

Я вздрогнул. Не заметил, как ко мне подошла Настя.

— Она попадёт в лучший мир, — девочка серьёзно посмотрела на меня.

— Угу, — буркнул я. Потом кинул взгляд на работающих бойцов и направился в шатёр.

— Ты мне не веришь, — девочка догнала меня. — Я вижу.

Я промолчал.

— Мы живём в аду.

От её слов я поежился. Вошёл в шатёр.

— И после смерти попадём в рай.

Я остановился и повернулся к Насте. Она твёрдо встретила мой взгляд. На её лице я не смог уловить ни капли сомнения.

— Светлая Сфера после смерти заберёт наши души в лучший мир.

— Кто тебе это сказал? — я нахмурился.

— Я видела в Юпсисе.

Оглядел Настю. Серебристые волосы и глаза, лет тринадцать девчонке. После того как она побывала у моего тёзки, с ней хорошо поработал серебряный Психиатр и удалил все лишние воспоминания. Но, видимо, девочка навсегда изменилась.

— А что ещё ты видела? — осторожно спросил я. — На эту же тему.

— Светлая Сфера — рай. А Тёмная — ад. Но мы должны достойно пройти через испытания ада, чтобы попасть в рай.

— Хм.

— Андрей, я всё слышала, — Мэй тревожно вздохнула. — По Юпсису очень много подобных философий ходит. Настя подхватила ещё самую безобидную. Но я подумаю, как взять это под контроль в клане.

Я не ответил ей. Люди слабые существа. Им нужна религия, нужна вера, что смерть — не конец.

Я потрепал Настю по голове и направился к Фэну. Лысый китаец спал, как Ленин до своего пробуждения. Безмятежный, гладкий.

— Что с ним такое?

— Внутри организма столкнулись две противоположные энергии, много внутренних повреждений, — начала Настя. — Странные чёрные вены. Похожи на узоры смерти, которые появляются на третьи-четвёртые сутки после смерти человека, из-за гниения в крови…

Я мысленно проклял этот мир. Сферу, её создателя, если он есть, всю реальность. Не должна девочка знать такие подробности…

— …Но тут что-то другое, — Настя говорила задумчиво, рефлекторно покачивая головой в такт своим словам. — Будто его тьма загрязнила. Я видела такое в Юпсисе…

— Андрей, узнай, где она видела, — раздался в голове взволнованный голос Мэй. — О тьме очень мало известно.

— …Но со временем вены снова нормальными стали. Энергия стабилизировалась. Она вот сюда перетекла, — Настя ткнула в татуировку колеса Дхармы на шее Фэна. — А внутренние повреждения я вылечила. Несколько раз весь дух тратила. Думаю, он скоро проснётся…

— Настя, — я перебил её. — Сейчас с тобой Мэй свяжется. Хочет расспросить о том видео, про тьму. Поговори с ней.

— Хорошо, — девочка сговорчиво кивнула.

Я посмотрел на спящего Фэна и тихо пробормотал:

— Просыпайся, дружище. Беда идёт к нашему дому. Ты нам нужен.

Хм. Мне показалось, или китаец пошевелил ухом? Я ещё немного постоял и вышел на улицу. Там уже всё было готово, ждали только меня. Я подошёл к телу Алайо, прикрыл ей глаза, проронил:

— Прости.

И отошёл. Маг Огня зажёг пламя в своей руке, но я быстро его остановил:

— Постой. Дай мне.

Тот уважительно кивнул и потушил огонь. Вообще, только заметил, что все смотрят на меня странно. Как-то благоговейно и восхищённо, что ли. Интересно, что там за пропаганду девчонки и Федя запустили среди народа?

Отвлекая себя левыми мыслями, я воспламенил свою кровь и поджёг сухие ветки.

*Пшшш*

Они вспыхнули красным огнём. Не стал дожидаться конца, развернулся к деревне.

— Посылай портальщика, — сухо приказал я.

— Да.

Я подходил к городу и видел, как он медленно меняется. Старые дома соединялись друг с другом и, перемешиваясь с землёй и камнями, перестраивались в стену. Больше похожие на сараи жилища наращивали слои, росли вширь и вверх. Под ногами земля уплотнялась и перестраивалась в плоскую дорогу. Заметил сидящего у ручейка Стрелка. Кивнул ему.

Клановый замок претерпевал самые большие изменения — дом превращался в крепость. Я вошёл внутрь, дождался, пока перестройка не закончится. Перед глазами вспыхнуло:

Мастер Порталов Александр Григорьев просит разрешение для создания временной портальной арки в ваш замок. Дать согласие?

Дал. Пока я в замке, подобное уведомление будет приходить мне, как главе города. Но как только покину его, то все полномочия перейдут к мэру.

Вскоре сверху послышался топот, и спустился смущённый Пиро вместе с седым мужчиной в очках. Это и был Мастер Порталов.

— Простите.

Я кивнул. Алтарь Тёмной Сферы был рядом с ним, на верхних этажах, поэтому и портал там открылся. Я дал команду, и алтарь вырос рядом со мной.

— Приветствую, глава, — портальщик склонился и осторожно подал руку. Я её пожал. Не стал ничего говорить, он и сам от Мэй знает, что нужно делать.

— Секундочку, — портальщик достал из кармана потрёпанный смартфон и поправил очки. Потыкал в него. Как я знаю, через гаджет гораздо легче открывать портал. Даже Повелитель Порталов, Алекс Крит, всегда носит с собой Илонку последней модели.

Рядом вспыхнул фиолетовый свет. Я почувствовал, как хвост Субботы чуть сжался на шее.

— Прошу, — портальщик вежливо указал на арку.

Я вошёл в неё и оказался в тёмной пещере. Сделал шаг и уткнулся во что-то твёрдое и волосатое.

— Не лапай меня, человек.

— Ох ты ж, — отпрыгнул в сторону. Прямо напротив арки стояла горилла. Портал мигнул и схлопнулся.

— Не трогай меня, человек.

— Больно надо.

— Больно надо, — повторила Суббота.

— А ты молчи, Хурюк, — горилла строго посмотрела на белку.

— Сам ты Хурюк! Я теперь Суббота!

— Человек, пойдём. А ты, Хурюк, молчи.

— Дедушка твой Хурюк! Я Суббота.

Слушая препирания обезьяны и белки-летяги и надеясь, что не сошёл с ума, я следовал за гориллой. Та шла медленно, покачивая мускулистой задницей. Так и хотелось пнуть, бесит.

— Мэй, где мы? — сквозь сжатые зубы процедил я. Боюсь сорваться, если продолжу слушать этот бред.

— Хурюк, веди себя правильно, — нравоучительно говорила горилла. — Помни, что терпение — это лучшая благодетель…

— Я не приду больше сюда! — распылялась Суббота. — У меня свой лес есть! И посмотрим, кто из нас Хурюк!

— Андрей, горилла построила клановый замок на месте, где лежал Камень Разума. Тут сеть пещер и подземных переходов, наверху своеобразный город из деревьев и странной травы…

Я полностью сосредоточился на словах Мэй, стараясь пропускать мимо ушей всё остальное. Вскоре мы поднялись на поверхность.

— Я знаю, где берег, — я взлетел. — Сам доберусь, — и рванул, услышав осуждающее:

— Ну и молодежь пошла. Никакого терпения. Особенно у Хурюка…

— Андрей, давай убьём гориллу? — с надеждой предложила Суббота. — Пожалуйста.

— Нет, — отрезал я. — Нельзя.

— Жаль…

На берегу я увидел знакомых мутантов и тело кашалота. Спустился.

— Андрей! — ко мне подбежала Госпожа. Блин, с этими прозвищами я совсем забуду их настоящие имена.

— Привет, — я улыбнулся кореянке. Её вроде Бао зову, Мастер Кнута. Выглядит внушительно — в кожаной одежде, от сапог до куртки, ручка кнута на боку, вся в бижутерии. — Не жарко?

Подметил, что куртка и штаны заляпаны кровью.

— Нет, — она открыто улыбнулась. — У меня одежда специальная, в ней не холодно и не жарко. Только чистить надо.

— Везёт…

— У нас в клане много такой. Возьми, когда придёшь.

— К-хм.

Госпожа хихикнула.

— Что с тушей? — я подошёл и пнул кашалота.

— Ему досталось, — Госпожа со страхом глянула на морского монстра. — Внутренности и мозг очень повреждены. Но при этом всё сделано очень тонко, так, чтобы кашалот не умер.

— Ммм, — я взлетел. Заметил спящую макаку, всё-таки от атаки Отина она не померла. Ну и хорошо. Так. Тело кашалота надо утащить поглубже на остров, тут со стороны океана и напасть могут. И перевернуть бы его надо. Змею попрошу. Прикинул фронт работ.

— Мэй. Сколько времени у меня есть?

— Два дня, Андрей. Столько мы сможем сдерживать и зомби в Первом, и наших соседей. Время сильно сократится, если Мария выступит. Это ещё с учётом того, что не должно случиться ничего вне расчётов.

— Понял, — вокруг меня заструились кровавые полосы. — Постараюсь успеть.

Глава 4. Левиафан

Я завис в воздухе, окружённый кровавыми струями, и разглядывал тушу океанического чудища.

Кашалот — Король Морей — 36 уровень.

Если честно, я ожидал большего. По виду мутант внушает ужас — огромный, с тяжёлой и мощной мордой, похожей на боёк стального молота. И цвет у кашалота такой же — тёмная сталь. Как я понял из боя с неграми — он повелевает водой, обладает мощной физической силой и выносливостью. Победили его только благодаря бугаю с вибрациями.

Я спустился пониже, подлетел к морде змеи.

— Сможешь вытащить кашалота поглубже на остров? — попросил я.

— Тсс, — та неохотно кивнула и хвостом обвила кашалота.

— Поможешь? — я подлетел к морде черепахи.

— У-у-у!

Утробный рёв разошёлся вокруг. Черепаха с шумом вылезла из воды, и перед ней возник полупрозрачный щит. Мутанты — хорошие существа. Помнят добро.

Вместе змея и черепаха оттащили кашалота поглубже на остров, оставляя глубокую борозду, которую тут же залила вода. Я в это время нашёл в сети информацию про кашалотов и почитал. Интересно.

— Теперь на живот поверните его… Да, так. Спасибо!

— Спасибо! — крикнула с моего плеча Суббота.

Я спустился на спину кашалота, вытащил оригинал эпической книги создания Кровавого Демона. Так-с, начнём.

* * *

— Фэн проснулся, — раздался в ушах Мэй голос Насти-Целителя.

— Фух… — аналитик выдохнула. Она с тревогой следила за боями перед городом Кровавого Ангела. И… сражались люди. Против людей. Когда к ним подходили миллионы зомби. Абсурд.

Мэй несколькими кликами мыши связалась с Пиро и приказала:

— Скоро к вам портальщик придёт. Отправляйте Фэна, Топора, Стрелка и Настю в Сангис. Сами оставайтесь в Африке, укрепляйте город и готовьтесь, скоро на остров мутантов отправитесь.

— Понял.

Мэй переключилась на своего помощника — Уго.

— Что у вас?

— Тюрьма и Союз Городов игнорируют наши сообщения и продолжают атаку. Не нашли мотив у Лорда Дождя впускать неизвестных в Марию. В Новой России раскол, и часть людей во главе с американским президентом собирается покинуть страну.

— И как они хотят это сделать?

— На летательных аппаратах.

— Что вообще происходит? — Мэй помассировала виски. — Вокруг одни идиоты! К нам идут миллионы зомби из Китая! И вместо того, чтобы накапливать силы, они направляют оружие друг на друга и на нас?

— Может, недооценивают угрозу немёртвых? — предположил Уго. — Или думают, что если не уничтожат нас сейчас, то после волны тем более не смогут. И наверняка они надеются найти в Сангисе кучу ядер, сфер и предметов Тёмной Сферы.

— Может, так…

— Первый пока справляется с зомби. Но лучше послать им подкрепление.

— Нам бы кто послал подкрепление…

— С Питера могут только продуктами и патронами помочь. Остальные союзники так же.

— А Москва?

— У них там свои проблемы. После перемирия с Лениным начали друг с другом бодаться за ресурсные точки. С Европы зомби прут, плюс завёлся сильный и агрессивный мутант, его Демоническим Псом там зовут. Могут продать нужные нам ресурсы по себестоимости, но не более.

— Не хотят ссориться с кланами Новосибирска, — скривилась Мэй. — Думаю, что и Союзу с Тюрьмой они подобные услуги предложили.

— Возможно.

— Что с Китаем? Удалось ещё что-нибудь узнать?

— Нет. Всё так же. Основная масса зомби пройдёт через Монголию, западнее нас. Скорее всего, людские силы в Монголии будут уничтожены. Если не сбегут в Россию.

— Стоит ждать беженцев, — пробормотала Мэй.

— Основной удар примет на себя Иркутский Городской Округ. И не думаю, что они выдержат натиск немёртвых. У них есть сильные бойцы, но не настолько. Предполагаю, что вскоре многие из них попросятся к нам.

— Ещё одна причина напасть на нас для Союза и Тюрьмы. Чтобы сильные Тёмные к ним шли, а не к нам…

В это же время к Мэй подключился Пиро:

— Фэн в Сангисе.

— Хорошо.

Мэй тут же соединилась с китайцем.

— Фэн, можешь сражаться? Нужно ребятам помочь с уровнями. Самураю, Оливии, Пиро с Торнадо.

— Могу, — сухо ответил тот.

— Тогда готовься. И передашь Андрею ресурсы для Левиафана…

Мэй начала быстро раздавать команды. Им сейчас как никогда нужна была сила.

— Есть свежие вести из Первого, — к ней подключился Уго. И голос его звучал напряжённо.

— Что такое?

— Вести от беженцев, к Первому как-то умудрились попасть остатки разбитого клана из Пекина. Новости следующие: Повелитель Копья из Китая умер. И стал одним из генералов зомби.

— Твою ж…

— В ближайшее время нам его опасаться не стоит. Но вот когда зомби опустошат восток России… Предлагаю связаться с Америкой. У них есть много Шаманов, которые особо эффективны против больших масс зомби.

— Я тебя услышала.

Мэй взяла со стола бутылку воды, открутила крышку и сделала несколько глотков.

— Фух, — она выдохнула. Посмотрела на экран, где Андрей сосредоточенно создавал пентаграмму на спине кашалота. Щёлкнула мышкой, подключаясь к заменяющей Аню Лере.

— Прикажи всем мэрам городов завтра к обеду прийти в Сангис.

— Даже Лорду Дождя?

— Да.

— Поняла.

* * *

На острове мутантов, в городе обезьян, перед гориллой, которая купалась в солнечных лучах, открылся портал и оттуда вышло пять человек во главе с Фэном. Позади него шли Самурай, Оливия, Эльфа и Алиса.

— Приветствую, — горилла кивнула, и портал схлопнулся.

— Привет, — Алиса махнула рукой и с интересом огляделась. — А мы где?

— В городе.

— А как он называется?

В это время открылся ещё один портал, и появились ещё пятеро. Как бронзовый Мастер Порталов, портальщик Сангиса мог за раз отправить только пятерых. И на это тратились ресурсы в виде ядер.

— Просто город, — пожала плечами горилла. Она совсем не опасалась, что люди могут напасть на неё.

— Давай будет называться Хампи? — предложила Алиса, отходя в сторону и оглядываясь. Они вышли в странном деревянном здании. Сверху, через ветки, пробивались лучи солнца, на стенах росли красивые цветы. Были и окна — круглые. В остальном помещение оказалось почти пустым. Разве что бабочек много летало.

— А почему тут никого нет?

— Это место для гостей, — важно ответила горилла.

Портал ещё раз вспыхнул, и на этот раз внутрь вошли Пиро и Торнадо со своими людьми.

— Всё? — горилла почесала зад. — Вас проводить?

— Не нужно, — Алиса топнула ножкой по деревянному полу. — Мы улетим.

В это же время сбоку от группы людей с жужжанием увеличились несколько дронов. Пока люди, а всего на остров мутантов отправилось двадцать человек, садились в дроны-самолёты, к горилле подошёл Фэн и протянул мешочек.

— Плата.

Горилла, до этого изумлённо смотревшая на увеличение дронов, понюхала воздух и странно посмотрела на Фэна. Осторожно приняла мешочек.

— Ты пахнешь плохо. Помойся.

Фэн замер. А затем развернулся и пошёл к дронам.

— Демон, что ли? — пробормотала горилла, ещё несколько раз понюхав воздух.

Четыре дрона-самолёта вылетели через крышу и направились к берегу.

— Там Андрей! — воскликнула Ангел, схватив рядом сидящую Эльфу за руку. Та тоже с интересом смотрела вперёд, сжимая между коленей колчан со стрелами. Вдали уже можно было заметить гигантское тело кашалота.

— Алиса, не отвлекай его, — строго сказала Мэй. — Он сейчас очень занят.

— Ну блииин.

Дроны спустились рядом с группой мутантов. Люди вышли.

— Люди, — мрачно пробормотала макака. Рядом с ней сидела лемурка и с интересом следила за дронами.

— Люди, — кивнул орангутанг.

— Привет! — чёрная белка с тремя хвостами подпрыгнула и махнула лапкой.

Бойцы клана Архитекторов тепло поприветствовали Пятницу. Во время битвы с миллионом зомби многие сражались бок о бок с белками и Древами.

— Ха! — сверху спустилась птица с чёрным телом и красной шеей. — Я Гизоба!

— Птичка! — к ней подбежала Алиса и с интересом осмотрела её. — Это ты умеешь порталы открывать?

— Я!

— Откроешь нам?

— Да!

Птица раскрыла клюв.

*Тьпфу!*

Она выплюнула фиолетовый сгусток, который превратился в круг, ведущий на материк.

— Круто! — Ангел хлопнула в ладоши. Через портал она видела небольшое деревце, гнущееся под сильным шумным ветром.

— Белочка, ты с нами? — она повернулась к Пятнице. Кинула быстрый взгляд на кашалота. Из-за деревьев Андрея не было видно.

— Да! — Пятница запрыгнула на плечо Алисы.

— Они уменьшаются! — раздался звонкий голос лемурки.

Мутанты повернулись к дронам и смотрели, как те сжимаются и превращаются в маленькие игрушки. В это же время Фэн передал Субботе эпический Пространственный Мешочек.

*Вуш!*

Дроны влетели в портал.

— Ого! — воскликнула птица.

Мутанты впечатлились демонстрацией.

— А что такого? — непонимающе спросила Ангел. Облизнула солёные из-за влажности губы. — У вас есть змея, она вообще призраков призывает. Бессмертная макака есть, горилла, которая огромных каменных гигантов создаёт.

— Алиса, не медли, — поторопила её Мэй.

— Хорошо… — так и не дождавшись внятного ответа на свой вопрос, Алиса последней вошла в портал.

На той стороне дроны уже вновь увеличились, и бойцы клана загружались внутрь.

— Мать Лиан недалеко, минут пятнадцать полёта, — говорила всем Мэй. — После неё наведаемся ещё в парочку мест. Сегодня вам нужно максимально увеличить свои силы.

Алиса с интересом смотрела, как портал схлопнулся и превратился в тонкую чёрную нитку, висящую в пространстве.

— Ангел! — позвал её кто-то.

— Иду! — и Алиса побежала к дронам…

* * *

— Последний город в Индии смог отбить орду зомби, — раздался в ушах Мэй голос одного из аналитиков. — Появился второй город, который устоял перед миллионной армией немёртвых.

— Поняла, — Мэй сбросила звонок.

Ей сейчас совсем не до Индии. Она хмуро смотрела, как ребята легко расправляются с Матерью Лиан. Торнадо и Пиро своей страшной атакой сжигали все сгустки слизи и лианы. А когда Мать Лиана загорелась жёлтым светом, готовя Особый Навык, в бой вступили Пятница и Фэн. Белка тоже использовала свой Особый Навык, который был атакующим, и выстрелила в ответ. Фэн же стоял позади и нейтрализовывал своим золотым светом все брызги от странной струи Матери Лиан.

Мэй наблюдала за боем, но её мысли были заняты совсем другим. Она не сомневалась, что ребята справятся.

— Необычное шевеление в городах Африки, — связался с ней Уго. — Отино куда-то выехал. А это странно, ему сейчас нельзя покидать город. Ещё и прихватил с собой бойцов.

Мэй вскинулась.

— Следи за ним. Когда он отъедет достаточно далеко — доложи. Разграбим город.

— Понял.

Мэй отпила воды. Она внимательно посмотрела на экран с видом на город-крепость Марию. Ей было интересно, послушается Лорд Дождя приказа или нет?

* * *

Я чертил. Маленькая пентаграмма, большая, связывающие их элементы, геометрические фигуры. Моя кровь мелким ручейком вытекала из вены и складывалась в символы на гигантской спине кашалота. Пришлось использовать оба потока сознания, чтобы максимально ускориться. Я должен успеть. Я понимал, что сейчас, когда Сангис в такой заднице, моих сил может не хватить на решение проблем. Но что если со мной будет огромное чудище с уровнем выше тридцатого? Я внимательно прочитал книгу создания Левиафана и примерно знаю, в каком направлении у него будут способности.

Первое — физическая мощь и невероятная крепость тела. Такая туша даже без способностей будет выносить всех своих врагов. Просто грубой мощью.

Второе, и, как по-мне, самое важное — полёт. В книге чётко сказано, что Левиафан — летающий Демон. Как представлю огромного, размером с полтора пассажирских самолёта, кашалота, бороздящего небесные просторы… Аж дух захватывает! На энтузиазме ускорил вычерчивание пентаграмм. Интересно, что они значат? Можно ли как-то их использовать? Как только настанут более-менее спокойные времена, попробую сделать лабораторию по изучению этого вопроса. Хм. Интересно, а аналитики Мэй нашли способ, как создать летающий город? Или уже забили?

Пребывая в размышлениях, я чертил, не замечая, что уже наступила ночь. По бокам дроны включили прожектора и осветили это место. На миг заметил Субботу рядом с лемуркой. Перед ними лежал эпический Пространственный Мешок. Видимо, именно там дополнительные ресурсы для кашалота.

Помимо физической мощи и полёта, мой Демон гарантированно будет обладать ещё тремя способностями. Первая — Выдох. Как дыхание дракона, только выдох Левиафана. Вторая — способность, которая изначально была у кашалота. То есть — управление водой. Но так как я не обычный Демонолог, а Кровавый Демонолог, думаю, что эта способность преобразуется во что-то связанное кровью. И третья — навык, присущий одному из Семи Грехов. Левиафан — грех Зависти. Не представляю, что там у него будет, но уже в предвкушении.

Качество трёх последних скиллов и вероятность возникновения новых зависят от качества дополнительных редких ресурсов, которые будут использоваться для создания Демона. Да и остальные способности тоже могут улучшиться. Например, у нас в Сангисе есть изменённая Тёмной Сферой порода камня. Гранит какой-то. И если его добавить при создании, то шкура Левиафана, определённо, станет крепче.

И напоследок — лично мой Особый Навык. Удача Демонолога. Что именно получит мой Левиафанчик? Очень интересно.

Но в любом случае факт в том, что без Демона мы тупо не устоим. Миллионы зомби, вражеские кланы со всех сторон, ещё и всякие неучтённые факторы, вроде Монстров или природных катастроф. Нужно что-то мощное, очень мощное. И судя по описанию в книге, Левиафан подходит под этот критерий. Но если вдруг Сангис не выдержит и будет на грани катастрофы, то мне придётся бросить всё и бежать через портал на помощь родному городу. Надеюсь, этого не случится…

Под моими ногами туша океанического монстра пошла судорогой. Бедное существо. Создать Демона — сложно. А такого мощного — втройне сложно. Нужно не только вытащить из морских пучин чудище, но и заставить его покорно лежать и не умирать, пока Демонолог будет чертить пентаграммы. Такое под силу только очень мощной команде Тёмных.

Я смахнул пот со лба и ещё сильнее сконцентрировался. Прочь мысли. Каждая минута на вес золота.

* * *

Мэй устало откинулась на спинку стула. Посмотрела в окно. Светало.

Дверь открылась, вошла сонная Злата.

— Не спишь? — она присела рядом.

— Нееет, — Мэй заразительно зевнула. — Всю ночь с ребятами оставалась. Если бы не твои зелья, я бы точно уснула.

— Как у них успехи? — глаза Златы загорелись.

— Самурай и Оливия взяли тридцатый, — Мэй улыбнулась. — И у обоих довольно сильные Особые Навыки. Пиро и Торнадо двадцать девятые, чуть-чуть ещё не хватает. Эльфа двадцать восьмая, Алиса двадцать седьмая. Остальные бойцы тоже поднялись, сейчас нет никого ниже двадцать четвёртого.

— Ого, неплохо, — удивилась Злата. — И это всего за ночь!

— Пиро и Торнадо вдвоём рой саранчи выжгли. От них основной уровень и шёл, — Мэй снова зевнула. — Да и Африка — сокровищница высокоуровневых мутантов. Будем туда отправлять бойцов для поднятия уровня.

— Может, поспишь? — участливо спросила Злата.

— Пока нет. Ещё немного. Вот сделает Андрей Демона, вернётся сюда, тогда и посплю…

— Глава, — в ушах торжественно зазвенел голос Уно, — город Отино разграблен. Почти все пленные мутанты и темнокожие бойцы убиты. Большинство рабов и вехтеров согласились присоединиться к нам. Выгребли сокровищницу клана, нашли много ядер, сфер, книг создания Демонов. А ещё кучу странных и редких растений, металлов и камней. Сейчас отступаем.

— Отлично, — Мэй облегчённо улыбнулась. Она отправила на эту операцию Стрелка и Топора с их людьми и ощутимо ослабила боевую мощь Сангиса. — Ресурсы пусть Стрелок отправит на остров, отдадим их Андрею, чтоб Левиафана усилил.

— Понял.

Мэй встала и начала делать лёгкую зарядку.

— Мэры городов сегодня придут? — Злата скрестила руки под своей объёмной грудью и наблюдала за Мэй, белой завистью завидуя её длинным ногам, гибкому стройному телу.

— Да.

— Глава, — на этот раз голос Уго звучал тревожно, — судя по отслеживающим жучкам, Отино быстро движется к острову!

— Что?! — Мэй замерла на повороте вбок. — Чёрт! — она тут же побежала к ноутбуку. Надо предупредить мутантов!

* * *

Я устал. Очень устал. Всю ночь чертил эти долбаные пентаграммы, всю спину кашалоту изрисовал. Несколько раз из-за косяков приходилось заново перерисовывать. Уже утро, светает, а мне дофига осталось. Процентов тридцать ещё, хоть я и справляюсь быстрее, чем рассчитывал. Перед началом я на все пальцы руки надел Кольца Духа, минимум редкого уровня. Может, это помогло.

В какой-то момент ветер поднялся, бросил в меня горсть песка. Я в это время торчал у задницы кашалота. Над островом начали появляться тучи. На миг отвлёкся и увидел, что все мутанты стоят у берега и чего-то ждут. Блин. Надо поторопиться.

* * *

— Вот, чёрт, — Мэй со страхом смотрела на экран и видела, как к острову подлетела большая чёрная птица, на спине которой сидели шестеро — Отино, лысый темнокожий бугай, почти чёрный старик и ещё трое оставшихся в живых темнокожих лидеров. Но больше её пугал сосед птицы — не менее огромный альбатрос, на спине которого также расположились трое — гуманоидный лев, которого островитяне называли Жёлтой Смертью, пятнистый питон и белая обезьяна.

— Они объединились, — голос Мэй дрожал.

— Мы почти у портала!

Голос Алисы заставил Мэй встрепенуться.

— Вы не должны подпустить их к Андрею!

— Мы знаем, Мэй. Справимся!

— Боже…

— Главы начали выезжать из городов. Лорд Дождя тоже выехал, — оповестил её Уго. — Скоро он будет тут.

— Поняла.

* * *

Я не заметил, как меня окружили бойцы Сангиса. Фэн, Самурай, Оливия, Пиро и Торнадо, Эльфа, Ангел. Столько знакомых лиц. Я их так давно не видел. Но нельзя отвлекаться. Нужно чертить!

*БАХ!*

Со стороны берега донёсся оглушительный взрыв. Я на миг отвлёкся. Чёрт! Лев и Отино!

Волна ветра от битвы взлохматила мне волосы. Твою ж мать.

* * *

Мэй, закусив губу, наблюдала, как мутантов острова откровенно теснят. Лев снова использовал свой Особый Навык и размножился на десяток сильных бойцов. Белая обезьяна схлестнулась с гориллой, питон сцепился со змеей и черепахой разом. С другой же стороны Фэн один сдерживал лысого бугая, а остальные бойцы Сангиса сражались с оставшимися темнокожими, не подпуская их к Андрею.

— Глава, мэры заехали в город. В Новой России странное шевеление. В воздух поднимаются вертолёты.

— Поняла, — в голосе Мэй звенело напряжение. Она не сводила взгляда с битвы. В какой-то момент один из львов рванул к городу мутантов, а один из темнокожих — почти чёрный старик — на невероятной скорости последовал за ним.

— Они хотят забрать Камень, — поняла Мэй.

— Глава! Вертолёты летят к Сангису! Это американцы! Из Марии вылетели несколько летающих бойцов!

— Пакуйте Лорда Дождя. Объявить в городе чрезвычайное положение, всех Тёмных через порталы в Сангис, — тут же среагировала Мэй.

Полномочия на такой приказ, не считая Андрея, имели только она и Аня.

— Пусть Федя займётся предателем. Сейчас же!

— Он уже тут.

Мэй напряглась всем телом и посмотрела на экран. Битва в самом разгаре, к Фэну на помощь пришла Эльфа, Самурай использовал свой Особый Навык и сейчас, одетый в японский доспех, с длинным японским мечом, на невероятной скорости сражался с копиями льва. Андрей же чертил… Сказать ему о положении в городе или нет?! Слёзы сами собой покатились из глаз Мэй. Последствия любого решения давили на неё, она не могла решить, как будет лучше… Но вот Андрей перестал чертить. Он мельком оглянулся, быстро спустился вниз, взял два Пространственных Мешочка с ресурсами и начал их выкладывать на теле кашалота.

Мэй до крови прокусила губу. Осталось немного! Она должна справиться!

— Мэй, — холодный голос Феди проник ей в уши. — Расколол урода. Он америкосов притащил сюда. Мотив — те обещали, что Шаманы вызовут духов его близких и вернут тела. Но для этого нужна та, кто даёт жизнь неживому.

— София?! — испуганно воскликнула Мэй. — Они и на Первый напали?!

— Нет. Они думают, что за оживлением кукол стоит Аня. Вторая цель американцев — вернуть их бывшего президента со всеми наработками страны.

*БАХ!*

Снаружи замка раздался громкий взрыв, пол под ногами задрожал. Душа Мэй ушла в пятки.

— Лера, — она связалась с помощницей Ани. — Камень Подавления. Если стать хозяином…

— Я поняла, — сразу ответила та. — Мне брать с собой людей?

— Возьми Госпожу и Невидимку, — из голоса Мэй исчезли все эмоции. — Будьте осторожны. Я не вижу другого выхода.

— Поняла.

* * *

Я быстро расставил нужные ресурсы в узлах пентаграммы. Ребята — молодцы, много чего нашли. Почти все материалы я раньше никогда не встречал.

В первые минуты боя мне было реально страшно. Я видел, на что способен бугай. Да что уж там, кашалот ещё лучше видел, на что способен бугай! Но Фэн доказал, что он сильный. Фэн всегда был сильным. Я не уверен, что смог бы биться на равных с этим яйцеголовым монстром, как делал это Фэн.

Когда я понял, что ситуация вокруг меня под контролем, я ощутимо расслабился. Ничего. Скоро. Дайте мне ещё немного времени, мой эпический Демон продемонстрирует, кто тут сильнейший. В последнее время я не показывал миру свою силу. Пора показать.

Я вытащил книгу, открыл на нужной странице и начал читать. Было сложно, но я направлял на это дело два потока сознания, полностью контролируя свою речь. Поэтому ошибок не было. Когда я был на середине текста, сбоку вспыхнул ослепительно золотой свет. Думаю, что это Фэн показал свой Особый Навык. В прошлый раз, сражаясь против Пожирателя Душ, он не использовал его. При активации Особого Навыка Тёмный сверкает каким-то цветом, а у Фэна этого не было. Я почти закончил читать, ещё чуть-чуть. Шум вокруг меня стих. Неужели наши победили? Хех.

— … Оне а дуниапаро, Левиатен! — вскричал я последние слова. И использовал Особый Навык. Моё тело засветилось изумрудным светом. Я с хлопком закрыл книгу и закинул её в кольцо. Взлетел повыше. Огромная туша кашалота подо мной сияла яркими, красно-изумрудными узорами, предзнаменуя появление в этом мире Великого Левиафана. Волнение и радость переполняли меня.

Перед глазами вспыхивали уведомления от Тёмной Сферы, но я убирал их. Потом.

— Мэй, — мой голос после долгого молчания был хриплым. — У меня получилось. Я создал эпического Левиафана. Летающего, крепкого, с множеством крутых скиллов.

— Андрей.

Меня пробрала дрожь. Почему Мэй говорит с таким горем и печалью?

— Аню похитили американцы и телепортом отправились к себе. А Отино и лев забрали Камень Разума с острова. Если ты не поторопишься, мы потеряем и Сангис. Союз Городов и Тюрьма из-за американцев прорвались через город Кровавого Ангела.

Я задрожал. Гнев и ярость заполнили меня, глаза заволокло красным туманом. Ещё никогда я не был настолько зол.

— Уничтожуууу…

Глава 5. Возвращение Короля

— Андрей. Я отзываю Фэна и остальных в Сангис.

— Да.

Я смотрел, как мой Левиафан медленно принимает свою истинную форму — красный, из головы растёт чёрный рог, по всему телу костные наросты. Я смотрел и не видел. Аню похитили, Сангис в опасности. Мне надо спешить. Сам не почувствовал, как по сжатому кулаку потекла кровь.

— Андрей, — голос Мэй дрожал. — Попробуй успокоиться. Гнев тебе не помощник.

Я стиснул зубы и постарался утихомирить злость и ненависть, взять чувства под контроль. Пребывание в рабстве у негров научило меня терпению и смирению. Всё ради победы. Всё ради выживания и близких. Я закрыл глаза, очистил мысли, несколько раз вздохнул и выдохнул.

Не заметил, как остался почти один. Только Суббота с тревогой смотрела на меня, да мутанты острова молча наблюдали.

— Андрей, а ты сможешь спрятать Левиафана в туман? Наш портальщик вряд ли его перенесёт, — устало спросила Мэй.

Я вздрогнул, встряхнул головой. Так, сперва оценить моего нового Демона.

Я начал просматривать уведомления от Тёмной Сферы.

Внимание! Вы создали эпического Демона: Левиафан.

Внимание! Активировано Особое Умение: Удача Демонолога. Левиафан получает бонусный навык: Слияние.

Хм. И что это значит? Сконцентрировался на самом Демоне, и передо мной вылезла общая информация о его способностях.

Левиафан — Кровавый Демон.

Один из Семи Смертных Грехов — Зависть.

Уровень: 32

Навыки:

Пассивные:

1. Повышенная защита, выносливость и регенерация.

2. Способность к полёту.

3. Зависть — пассивная неконтролируемая способность. Объекты зависти Левиафана теряют часть своих способностей.

А союзникам Демон может завидовать? Странный навык, надо будет его изучить. Так, дальше.

Активные:

1. Таран — Левиафан атакует головой. Перезарядка — 30 минут.

2. Струя — действует только под водой. Выпускает струю спрессированной воды из головы. Перезарядка — 6 часов.

3. Рёв. Перезарядка — 6 часов.

Эти три активных навыка, как я понял, достались от мутанта-кашалота, океанического чудища. А дальше пошли способности именно от Демона.

4. Выдох Греха — Левиафан выпускает разрушительную сферу.

Перезарядка — раз в 12 часов.

5. Кровавые Капли — Левиафан создаёт вокруг себя капли из своей крови, может как атаковать ими, так и защищаться.

Перезарядка — раз в 6 часов.

6. Кровавая Плёнка — Левиафан способен создать эластичную кровавую плёнку на своём теле, которая будет поглощать урон и равномерно распределять его по всему телу.

Перезарядка — раз в 6 часов.

7. Кровавый Метеорит — Левиафан выплёвывает сгусток своей крови, который обладает повышенным уроном и разрушительностью.

Перезарядка — раз в день. После этой атаки регенерация и выносливость Демона падают вдвое.

8. Бонусный Навык: Слияние. Левиафан и его хозяин могут объединиться и использовать навык Демонолога или Демона. Его эффективность возрастёт в 2-10 раз, в зависимости от навыка. Перезарядка: 6 часов. Стоимость у Демонолога: 30 ОВ и ОД за активацию.

Помимо Выдоха, целых три навыка, связанных с кровью. Очень сильно. Это ресурсы так повлияли или сам кашалот крутым оказался? Или я, как Кровавый Демонолог, способен на такое?.. Жаль, что Левиафан не способен сливаться с туманом, как остальные Демоны. Но он и по строению другой, в нём очень много от изначального мутанта, в отличие от остальных…

— Андрей? — мой задумчивый настрой сбила Мэй. — Фэн и остальные уже вступили в бой. Но вражеских воинов слишком много, и оружие у них лучше, чем у нас. И твоему отцу нужна помощь, слишком много зомби. Я не могу никого отправить на подмогу, у нас тут у самих всё на волоске висит. Ещё и уроды с востока захватили пустую Марию…

— Почему похитили Аню? — перебил я холодно. Короткое отвлечение прошло, и осознание потери волной накатило на меня.

— Они… Думали, что это она оживляет кукол. Им нужна именно эта способность.

— Ты пыталась связаться с ними?

— Да. Но меня игнорируют.

— Понял.

— Что с кашалотом, Андрей?

Я вкратце рассказал о навыках Левиафана. Сам Демон в это время заканчивал трансформацию. Его тело уже окончательно сформировалось, оставались последние штрихи. По сравнению с океаническим чудовищем, мой Левиафан стал меньше. Если раньше кашалот достигал в длину около сотни метров, то теперь — восемьдесят. Плюс витой чёрный рог, метров пять в длину. Выглядел он поразительно и очень мощно. Кашалоты — стайные существа. Только самые старые и большие особи живут в одиночку. Видимо, когда-то кашалот был именно таким…

— Попросим у Повелителя Порталов помощи? Я вижу размеры Левиафана, его обычным порталом не перенести.

— Пока нет, — сухо отказал я.

— Что делать с островом мутантов?

— Узнай точные способности Камня Разума. Если горилла хочет, чтобы мы ей помогли — она должна честно всё выложить. Будут они тупеть из-за отсутствия Камня? Станут слабее?

— Поняла, Андрей.

*Вуш!*

Огромное тело Левиафана взлетело, во все стороны рванул ветер, с шумом прогибая пальмы и разбрасывая песок.

— Ого! — воскликнула Суббота, и её тут же сдуло.

Интересно, каким образом он летает? Я старался набить голову любыми мыслями, лишь бы не вспоминать об Ане.

Я подлетел к глазу Демона. Чёрный, без проблесков разума. Но живой. Погладил красное веко. Я чувствовал связь между нами и старался усилить её, больше узнать о моём Демоне, о его возможностях. Мне на плечо прыгнула помятая и пыльная Суббота.

— Оставайся на острове, — не поворачиваясь, приказал я.

— Но…

— Придёшь в Сангис через портал. Если надо будет. Со мной может быть опасно.

— Ну и ладно! — Суббота спрыгнула.

Я взлетел повыше и медленно опустился на голову Левиафана.

— Человек!

Я повернулся на голос. На меня смотрела горилла. Она будто постарела, осунулась. Спина сгорблена, на плече рваная рана.

— Человек, нам нужна помощь.

— Мне тоже, — спокойно ответил я. — На мой дом напали враги. К нам идут зомби. Мне тоже нужна помощь. Поможешь?

Горилла опешила. Встряхнула головой.

— Да. Мы поможем.

— Тогда поговори с Мэй, — я дал мысленный приказ, и Левиафан поднялся ещё выше. — Расскажи ей всё. И тогда мы вместе решим, как вернуть ваш Камень.

Горилла промолчала. Позади к ней подошли макака и орангутанг. Они с лёгким испугом смотрели на Левиафана.

А я всё поднимался и поднимался. Один поток сознания отдал на изучение возможностей Демона. А вторым контролировал свои тело и речь.

— Ты слышала? — спросил я Мэй.

— Да, Андрей. Группа мутантов от тридцатого уровня сильно поможет нам. Но ты правда хочешь вернуть Камень Разума? У нас и так проблем выше крыши, зачем приплетать ещё и это?

— Сперва узнай, какими эффектами он обладает. А затем будем думать, принимать их помощь или лучше не стоит, — мы немного снизились. Я заметил вдали пустынный необитаемый остров и направил Демона к нему.

— Хорошо. Что ты собираешься сейчас делать? Использовать Слияние и проверить Скачок? — Мэй как всегда быстро ухватила, почему я пока не хочу портальщика.

— Да. Но сперва — снимай меня. Со всех ракурсов, с каких сможешь. Снимай меня и Левиафана.

— Андрей…

— Видишь остров? — Левиафан завис недалеко от него и начал медленно снижаться.

— Вижу.

— Его тоже снимай. Готова?

— Секунду… Да.

Я закрыл глаза и отдал мысленный приказ. Выдох Греха! От моего Демона послышались оглушительные щелчки. Я чуть не оглох из-за них. В верхней части головы Левиафана забурлила энергия, я чувствовал. Чёрный рог на его голове начал наливаться красным демоническим светом, и перед ним возникла сфера красно-чёрной энергии. Я стиснул зубы, выплёскивая через рог Левиафана всю злость и ненависть. И чувствовал, как благодаря негативным эмоциям мощь атаки усиливается. Когда шар показал признаки нестабильности, я отдал приказ на атаку. Алый росчерк соединил рог Левиафана и необитаемый остров.

*БАХ!*

Сфера врезалась в каменистую поверхность и взорвалась, оставляя в нём широкий и глубокий кратер, который тут же начал заполняться водой, превращаясь в озеро.

— Сняла? — спросил я, успокаиваясь. Стало легче.

— Д-да, — запнулась Мэй.

— Отправь видео американцам. Скажи, что если с Ани хоть волосок упадёт, я отправлю к ним моего друга, порезвиться. Ангелу прикажи смонтировать видео в самом выгодном свете.

Я старался спрятать гнев и ненависть внутри. Оставалась только холодная ярость. Мне нельзя терять голову, нельзя.

— Я поняла.

Я закрыл глаза и отдал оба потока сознания на изучение комбинации Скачка и Слияния. Левиафан подо мной с охотой делился своими знаниями и не сопротивлялся моему вмешательству. Скорость Демона приличная, без препятствий я смогу долететь до Сангиса часов за десять-двенадцать. В своей максимальной скорости Левиафан способен лететь как самолет, километров восемьсот в час. Наверное, не уверен. А от острова мутантов до Сангиса чуть меньше восьми тысяч километров. Но это долго. И кто знает, какие преграды мне на пути встретятся. Над океаном, над Индией, Китаем. Я уверен, что в этих местах водятся существа и пострашнее моего Левиафана.

Есть ещё одна проблема — меня просто сдует на таких скоростях. Поэтому пора проверить одну версию…

Я постарался максимально слиться с Левиафаном, слиться с ним в одно целое. Мысленное усилие, и костяные наросты на голове Демона с щелчками складываются в высокий трон. Я сел на него, подогнал под себя, чтобы было максимально удобно. Ещё одно мысленное усилие, и трон начал медленно погружаться вниз. Сперва с трескучим звуком разошлась кожа. После неё шёл слой напитанных кровью, красных мышц, а вот дальше — кое-что интересное.

Кашалот — очень необычное морское существо. Его голова может составлять до трети длины всего тела, такая она огромная. И по виду — как ударная часть молотка. Если посмотреть сбоку, то она формой почти как прямоугольник. И в этой башке в специальном мешке хранился спермацет — это такой жир, который на воздухе быстро затвердевает и принимает вид жёлтой воскообразной массы. Раньше из спермацета делали свечи, всякие крема и мази.

Строение головы кашалота

И это вещество, пока я погружался, твердело и расползалось в стороны, создавая небольшую комнатку. Вместе со мной внутрь залетели микро-дроны. Когда я полностью скрылся внутри, верхний слой мешка спермацета, мышц и шкуры начал регенерировать и закрыл меня внутри головы Левиафана. Жаль, что с собой нет стекла, сделал бы окошко. А так пришлось просто оставить парочку отверстий, чтоб не задохнуться.

— Невероятно, — раздался в ушах изумлённый голос Мэй. — Да это… Корабль! Он может летать в воздухе, может плавать под водой. Невероятно! Неспроста Отино именно кашалота выбрал, ох неспроста. Жаль, что не получится большое помещение сделать, там же левый носовой проход, через который кашалот фонтанчик делает. Но если комнату ещё немного расширить, оборудовать экранами, на тело Левиафана навесить камеры…

— Скачком я не смогу покрыть восемь тысяч километров, — перебил я её. — Но тысяч семь смогу. Пролечу в сторону Сангиса и использую навык. Продержитесь час?

— Да, Андрей. Сейчас всё под контролем. Запас машинок ещё есть, — голос Мэй дрогнул. Я отчётливо услышал, как она сглотнула. А затем быстро сменила тему: — Но вот Первому нужна помощь, и чем скорее — тем лучше.

— Постараюсь, — проворчал я и закрыл глаза, полностью концентрируясь на управлении Левиафаном.

Минут через пять Демон набрал пиковую скорость. Через отверстия для воздуха я слышал шум. Скорость пугала, поражала.

Я попробовал увидеть глазами Левиафана… и у меня получилось. Но очень-очень плохо. У кашалотов невероятно слабое зрение, а обоняние и вовсе отсутствует. Похоже, эти качества передались и Леви. Да, я решил называть его Леви. Кашалоты ищут пищу как летучие мыши, с помощью ультразвуковой эхолокации. Но я не умею пользоваться этой штукой. Зато могу передать функцию ориентирования по местности Леви, а сам буду принимать информацию…

Я сидел и разбирался с моим Демоном. Решал одну проблему — сразу находил другую. В какой-то момент вспомнил, что жутко голоден. Поел. Я не хотел думать о Ане. Не сейчас. Но то и дело лицо девушки всплывало передо мной. Какая же она красивая… Почему я раньше не замечал? Светлые длинные волосы, красивые серо-зелёные глаза, брови, губы… Я вдохнул, будто вдыхая её запах. И быстро встряхнул головой. Не сейчас. Надо понять роль хвоста в полёте, как им можно улучшить контроль над Леви…

А ведь я с детства Аню знаю, наши родители совсем рядом жили. И, если подумать, она всегда была со мной. Помогала, поддерживала. А если Аню убьют?

Встряхнул головой, да что же такое! Я знаю, что Сангис и родители пока в безопасности. В относительной, но всё же в безопасности. А вот Аня… После апокалипсиса я не верил в людей. Только одна надежда — демонстрация мощи моего Демона заставит американцев думать, перед тем как действовать.

Отвлечься от мрачных мыслей помог Леви. Через сигнал связи я почувствовал, что нам навстречу летит большая стая птиц-мутантов и вскоре мы столкнёмся.

— Рёв, — вслух сказал я, запуская один из навыков Демона. Сейчас я злой, и лучше никому не попадаться у меня на пути.

Я почувствовал, как спермоцет вокруг моей комнаты налился энергией. Я сосредоточился и ощутил, как из ядра в мозге, который находился позади спермоцетического мешка, в районе глаз, выделилась энергия. Сам спермоцет будто был проводником. Интересно, очень интересно.

Пропустил возникновение звуковой волны. Только почувствовал, как завибрировала нижняя часть головы. А точнее, мелон — линза из жира разной плотности. А потом я услышал стон.

Вообще, кашалоты могут издавать три звука — треск, щелчки и стоны. И прямо сейчас Леви стонал. А птицы-мутанты — умирали.

Я услышал серию глухих ударов — Демон прорывался через стаю. И стонал. Даже если птицы не умирали, они терялись в пространстве, их контузило. А мощная туша моего Леви товарным поездом уничтожала их в хлам.

Я кровожадно улыбнулся. Вот что будет с моими врагами. Стая осталась позади, Демон продолжал полёт. А я решил поговорить с Мэй, чтобы отвлечься.

— Что там у вас?

— Андрей… давай чуть позже, пожалуйста. Очень занята, ещё и с гориллой переговоры веду. Пока всё терпимо.

— Понял, не буду отвлекать.

Хм. Может, сейчас использовать Слияние и Скачок? Не терпится вернуться домой.

Когда я про это подумал, Леви начал снижать скорость, я почувствовал его волнение. Что там?

Вскоре Демон остановился. Через отверстия я слышал ветер, но не более. Ну-ка. Расширил отверстия и заставил трон подняться. Когда моя голова оказалась снаружи, я увидел, что встревожило Леви. Впереди, от океана до небес, всё закрывала странная штора из воды и ветра. Мы остановились довольно далеко, поэтому до нас доходил только сильный шумный ветер, который трепал мои отросшие алые волосы. Надо будет подстричься и побриться, кстати, перед явлением народу. Я видел, как из воронок в океане вверх поднимаются три вихря. Довольно жуткое зрелище. Если я сейчас туда приближусь — ничего не спасёт, разорвёт на части к хренам.

Я мысленной командой спустился вниз. Пора использовать Скачок. Благодаря Слиянию этот навык будет сильно отличаться от моего, он станет намного мощнее. Я смогу переместиться не туда, куда вижу, а в определённом направлении, и максимальное расстояние — огромно. Надо только набрать скорость и активировать навык.

— Мэй, меня слышно?

— С помехами. Где ты? Почему стоишь?.. Что это? — аналитик вытащила один из микродронов наружу и увидела, что там творится.

— Природа шалит. Я скоро использую Скачок.

— Поняла, буду отслеживать.

— Помоги мне выбрать правильный угол. Надо, чтобы нос Леви смотрел в сторону Сангиса.

— Леви?.. А, поняла. Секунду… Поверни чуть направо.

Я отдал мысленный приказ, и Демон начал медленно набирать скорость, корректируя своё положение по моим командам. Я задумался о Слиянии. Это очень очень мощный навык, он уже с лихвой перекрыл все недостатки моего Особого Навыка: Удача Демонолога. Я могу использовать многократно усиленный свой навык или навык Леви раз в шесть часов. Аж дух захватывает, когда думаю, какие комбинации можно использовать.

Шум ветра через отверстия нарастал, Леви посылал мне волны страха, предупреждая, что мы в опасности. Вдруг у меня самого взвыло Предчувствие опасности. Через Леви я почувствовал, как из океана выпрыгивает что-то огромное. Раз в пять больше моего Демона.

Слияние! Скачок!

Перед глазами мигнуло, сильно затошнило, голова закружилась. Но эти неприятные ощущения быстро прошли, и я вылетел наружу, огляделся.

— Андрей, ты рядом! — в ушах раздался радостный голос Мэй. — Надень умные очки, я тебе покажу курс, ты сейчас в Горном Алтае.

Я сделал, как она попросила, забрался внутрь Леви и направил его по следу в очках.

Когда до Сангиса осталось совсем чуть-чуть, Демон снизил скорость. Я вылез наружу, уселся на своём троне. Видел, как вдали поднимается дым. Видел колонны военных машин и танков. Видел вспышки света от атак Фэна, стрелы Эльфы, огненные техники Пиро и Торнадо.

Но в какой-то момент битва внизу замедлилась. Люди перестали сражаться. Все они подняли головы и смотрели, как по небу летит Левиафан. Огромное красное чудовище с чёрным витым рогом. А на его голове сижу я, на костяном троне.

— Не ждали?

Глава 6. Прямой эфир

Юпсис:

Новый стрим:

В гостях у Аналитика, прямой эфир.

Случайный зритель нажал кнопку «плей».

На экране появились стол из тёмного дерева, чёрный диван рядом с ним и колыхающиеся на заднем плане чёрные шторы с изображением млечного пути. А за столом сидел…

— Приветствую вас, дорогие зрители! — мужчина-блондин, одетый в светлый костюм, несколько раз хлопнул в ладоши и продолжил: — Актуальные новости, интересные гости, аналитика и стратегия. С вами я — Аналитик, в программе — «В гостях у Аналитика».

Мужчина нажал кнопку на столе, послышались аплодисменты.

— Сегодня немного необычный эфир. Всё время будет уделено одному событию — войне в Новосибирском Городском Округе. Союз Городов, Новая Россия и Тюрьма, три гегемона округа, создали Альянс и объединились против Сангиса — самого известного города на планете, — Аналитик вытащил откуда-то снизу бутылку воды, отпил.

— В гости мы позвали всем известного Повелителя Порталов — Алекса Крита! Аплодисменты, — он нажал на кнопку.

В комнату вошёл портальщик. К эфиру он решил принарядиться и надел поверх чёрных бинтов загадочный плащ. По мигающим на ткани странным символам все зрители поняли, что этот плащ из Тёмной Сферы. Алекс подошёл к чёрному дивану.

— Ну что ж, краткая сводка, — Аналитик взял со стола папку и ударил её торцом о поверхность стола. — Бои длятся уже больше тридцати часов, — камера мигнула, и появилось изображение колонны машин, боевой техники и вооружённых бойцов. На фоне гремели выстрелы и взрывы. Картинка с Аналитиком и Алексом превратилась в небольшой квадратик в углу экрана.

— Первое время со стороны Сангиса в битве участвовала только техника, — продолжал ведущий.

Картинка на экране изменилась. Взрывы, крики, огонь, выстрелы. С одной стороны — гигантские укреплённые автомобили разных видов, от гоночных и быстрых до джипов с шипастыми бамперами и лезвиями по бокам, а с другой — укреплённые постройки, окопы, холмы, с которых вёлся непрерывный огонь по вражеским неживым силам. Особенно выделялись два больших каменных форта.

— На экране вы видите кадры битвы. Это эпизоды столкновения на трассе от города Красного Ангела до Новосибирска. Альянс перекрыл путь Архитекторам, построил два форта. Вот этот — от Тюрьмы, — Аналитик показал на мрачное здание из чёрного камня, от которого веяло жутью. — А этот — от Союза Городов.

Второй форт выглядел более обыденно — большое здание из серого камня.

— Алекс, как вы считаете, в чём причина нападения соседей на Сангис? — Аналитик повернулся к портальщику.

— Страх и жадность, — презрительно хмыкнул он.

— Вы не одобряете такое?

— Нет. Противников нужно выбирать с умом.

— А что вы скажете о видео, где Бенедикт уничтожает небольшой город?

— Вброс, разве это не было понятно с самого начала? — портальщик посмотрел на ведущего, как на ребёнка. — Я видел вашу передачу, вы сами нашли кучу доказательств, что тот тип — не Бенедикт.

— Хорошо, тут я с вами согласен. Но… Вы верите, что Сангис победит? — Аналитик поднял бровь.

— Конечно, — бинты в области губ Алекса скривились.

— К-хм. Ну, увидим. Я же продолжу, — Аналитик поправил галстук и посмотрел в камеру. Затем прислушался к микрофону в ухе и кивнул сам себе. Продолжил: — Битва при Сангисе стала ещё горячее. Более подробный анализ способностей Тёмных и тактики Альянса и Сангиса обязательно выйдет позже. Сейчас же давайте я вам коротко расскажу, что было дальше. Всё же мы хотим наблюдать битву в настоящем временим, не так ли? — Аналитик подмигнул и прочистили горло.

На экране, под быстрый и профессиональный говор ведущего, мелькали отрывки из разных видео.

— Техника Сангиса служила только для одной цели — отсрочить нападение на город Кровавого Ангела. Потоки автомобилей, дронов, грузовиков, набитых взрывчаткой, — это всё неплохо потрепало войска соседей, но некритично. А когда в дело вступили Тёмные, дело пошло гораздо веселее.

На экране лысый мужчина с шрамом на всё лицо вытянул обе руки, и из его ладоней градом выстрелил поток металлических шариков. Изображение сменилось — технику Сангиса стремительно уничтожали.

— Ожесточённая битва развернулась у стен города Кровавого Ангела, — быстро говорил Аналитик. — Альянс опасается продвигаться вглубь, боясь удара в спину, всё же основные бойцы Сангиса в битву пока не вступили. Защитники города умело оборонялись, во всю используя преимущество стены. Маша из Ядра клана выставила в бой своего сильнейшего Монстра — Каменного Гиганта. Отметились девушка-киборг, Механический Голем, Союзники Сангиса — белки и Древы тоже активно принимали участие в защите города. Тюрьма бросила в бой своего металлического гиганта…

Аналитик говорил легко и профессионально. Ему не терпелось перейти к тому, что происходит в Сангисе прямо сейчас. Но он не мог это сделать, предварительно не описав ход битвы хотя бы кратко.

Пока он говорил, на экране продолжали сменять друг друга картинки.

Город Кровавого Ангела был почти по всему периметру окружен высокой, метров в десять, стеной из особого красного камня. Материал оказался настолько крепок, что выдерживал удары танковых снарядов. Все повреждения быстро зарастали благодаря управлению алтарём и щедро вливаемым в него ядрам.

Внутри стены в разных точках зияли провалы бойниц, откуда стреляли из пулемётов, гранатомётов, а бойцы использовали свои навыки. Алтарь Тёмной Сферы находился под контролем мэра, и бойницы постоянно меняли своё месторасположение. А солдаты клана Архитекторов, слушаясь приказов отдела аналитики, переходили от одной бойницы к другой.

Но битвы велась не только у стен города. Вокруг него, в труднопроходимых для военной техники местах, сошлись в схватке Тёмные обеих сторон.

— Переломный момент случился пару часов назад, когда из Новой России, которая до этого молчала, на север вылетело несколько вертолётов. Сперва нам казалось, что их не волнует Сангис, но… По нашим сведением, в городе-крепости Мария мэр предал своих и впустил чужаков. Я точно не знаю, откуда они, но по слухам — Японцы. А теперь сами посмотрите, что произошло, — Аналитик щёлкнул пальцами и быстро потянулся к бутылке с водой. Ему срочно требовалось промочить горло.

На экране показали восточную сторону города Кровавого Ангела, обращённую к Сангису. Там уже и стены были пониже, и не красные, а из обычного камня. К стене подлетело пятеро людей. Камера снимала их издалека, поэтому внешность рассмотреть не получилось. Лидер пятёрки поднял руки. Его тело засветилось жёлтым светом, и в небе закрутился смерч.

— Как вы видите, один из чужаков использовал атакующий Особый Навык, — продолжил Аналитик. — Неизвестная пятёрка улетела туда же, куда и вертолёты, а смерч продолжал набирать силу. Нам неизвестно, какие потери у города Кровавого Ангела. Но инфраструктуру города придётся отстраивать заново, это факт. Навык незнакомца по самым скромным прогнозам — серебряный. Но вполне может быть и золотым, слишком разрушающее воздействие он показал.

— Давайте быстрее, — поморщился Алекс. Ему не было интересно слушать то, что он и так знал.

— Да-да, мы уже близко, — Аналитик натянуто улыбнулся. Видео со смерчем продолжалось. Было видно, как торнадо поднимает в воздух автомобили, людей, крыши домов. Стихия, по пути уничтожая всё на своём пути, беспощадно двигалась к западной стене, где сосредоточился основной кулак бойцов Сангиса.

— Я должен хотя бы кратко рассказать нашим зрителям, что за последние сутки происходило с Сангисом, — продолжал Аналитик. — Смерч стал переломным моментом. Стена развалилась, и бойцы Альянса прорвались. Казалось, что хуже некуда. Архитекторы потеряли стратегически важную точку, теперь они могут только отступить к Сангису и держать оборону там, стен больше нет. Но как оказалось — это только начало, — он щёлкнул пальцами, и видео сменилось.

К Сангису на огромной скорости летели трое. Центральный город Архитекторов внушал уважение — огромные стены, покрытые красными мышцами. С одной стороны — горная гряда, на которой установлены укреплённые здания и десятки увеличенных РПГ-установок, а с другой — лес, высота которого достигала сотню метров. Но вторженцы даже не замедлились, увидев Сангис. Они стремительно пролетели над стенами, окружённые прозрачным щитом. Защитники города успели выпустить в них несколько пулемётных очередей и РПГ-снарядов, но атаку отразил щит.

Основные бойцы клана в этот момент находились либо в Африке, защищая Андрея, либо на передовой.

Троица замедлилась только у Башни. Один из них засветился жёлтым — в сторону кланового замка Архитекторов понеслись едва видимые волны.

*БАХ!*

Башня затряслась, в ней появились трещины. И троица стремительно юркнула туда.

— Мне очень интересно, где именно вы достали такие кадры, — с удивлением сказал Алекс.

— Мы всегда дружили с кланом Архитекторов… — печально ответил Аналитик. — Пока Альянс прорывал оборону города Кровавого Ангела, чужаки вторглись в Сангис. Мы не знаем, что случилось внутри Башни. У нас есть только эти кадры, — он щёлкнул пальцами.

На экране Башня затряслась, целые куски стен начали падать вниз, окна разбивались, камень крошился. И через несколько минут встряски из трещины в крыше вылетело двое. И один из них держал бессознательную Аню.

— Один остался внутри… Что дальше с ними произошло? — портальщик напрягся.

— С чужаками?

— Да.

— Они телепортировались. Не удалась заснять чёткие кадры. Мы только знаем, что в той стороне, куда полетели вертолёты, запылало фиолетовое марево. Наша команда считает, что использовался Особый Навык перемещения.

Глаза Алекса любопытно сверкнули.

— Предыстория рассказана, а теперь слушайте последние новости: в бой вступило всё Ядро, кроме Андрея, — Аналитик хлопнул в ладоши. — Альянс решил наскоком атаковать Сангис и отправил вперёд свою элиту Тёмных. Но их уже встретили бойцы Архитекторов. В битве схлестнулись сильнейшие Тёмные обеих сторон! И мы отчётливо видим, что мощь клана Архитекторов недооценена! На каждого бойца Ядра приходится по два-три Тёмных из Союза или Тюрьмы. Но даже так — они проигрывают!..

Под возбуждённый говор ведущего на экране показывали битвы Ядра в настоящем времени. Фэн, купающийся в золотом свете, сражался сразу с семерыми Тёмными. Он стоял на некогда целой трассе от Сангиса до города Кровавого Ангела. Сейчас от дороги остались только небольшие чудом уцелевшие куски.

Справа от Фэна бился Самурай, сдерживая сразу трёх, один из который оказался летуном. Слева — Оливия.

— Их всего тринадцать! — восклицал Аналитик. — Тринадцать против тридцати!

Вскоре на помощь к Ядру подоспели войска из Сангиса, в то время как армия Альянса завязла возле города Кровавого Ангела. Война становилась ожесточённей, люди отбросили все свои страхи и, пылая искренней ненавистью, убивали друг друга.

— Боже, но где же Бенедикт? Алекс, что вы думаете по этому поводу? Неужели мы наблюдаем конец Сангиса? Ведь, как я знаю, Альянс не показал всей своей силы. К тому же в любой момент в бой может вступить Новая Россия, и тогда…

Алекс захихикал, прикрывая ладонью лицо.

— Вы не понимаете, — пренебрежительно отозвался он, убирая руку. — Бенедикт изначально не рассматривал Альянс за серьёзных врагов. Его интересы лежат далеко. Очень далеко. Аню украли, и это его ошибка. Он не смог просчитать предательство. Но не думаю, что он позволит чужакам хозяйничать у него дома. Просто ждите и сами увидите.

— Вы что-то знаете? — Аналитик подобрался и сощурился. Затем приложил руку к уху и воскликнул: — Новая Россия делает ход! Целые колонны новейшей военной техники выехали из ворот этого города!

Дрон передал картинку: новенькие танки, бронетранспортёры, бронемашины медленно ехали по убитой дороге в сторону города Кровавого Ангела.

— Алекс, что на это скажете? — Аналитик с нетерпением посмотрел на своего гостя. — Это сильно ускорит продвижение армии Альянса, Ядру придётся отступить к Сангису. Вы сами знаете, что в таком случае произойдёт. Одновременная атака на оставшиеся города, окружение, давление со всех сторон. К тому же, кто знает, какие козыри есть у Альянса? Загадочный глава Тюрьмы так и не показал себя, как и Повелительница Голубей — на данный момент сильнейший боец Союза.

— Хе-хе-хе, — Алекс легкомысленно махнул рукой. — Вы так и не поняли. Вы не видели того, что видел я. Когда Бенедикт придёт — война будет закончена. Он в другой весовой категории.

— Хм, — Аналитик погладил подбородок, наблюдая, как Фэн создаёт в воздухе огромную золотую ладонь. — А почему никто из Ядра не использует Особый Навык? Алекс, ваши связи поражают, вы довольно близко общаетесь с Сангисом. Можете нас просветить хотя бы в такой маленькой детали?

Алекс усмехнулся. Он любил лесть. На секунду задумавшись, он уверенно ответил:

— Потому что не считают нужным.

— Думаете? По мне, так сейчас самое время.

— Ну, — Алекс поправил бинт за ухом, — или они уже использовали свои Особые Навыки. Но в другом месте. Там, где сам воздух пропитан опасностью…

Аналитик удивлённо посмотрел на Алекса и уже открыл рот для очередного вопроса, но замер. Его глаза широко распахнулись.

— Бенедикт вернулся! Быстрее, картинку! Это невероятно…

Алекс тут же скинул своё беззаботное амплуа и подался всем телом вперёд, жадно смотря на дисплей. А там было на что посмотреть — по небу летело огромное красное чудище с чёрным рогом.

— Летающий рогатый кит? — прошептал Аналитик.

— Это кашалот-мутант, — убеждённо поправил Алекс. — Высокоуровневый. Даже не представляю, как его приручил Бенедикт.

Картинка приблизилась и показала спину кашалота. На костяном троне, окружённый кровавой дымкой, сидел Бенедикт.

Битва внизу замедлилась. Бойцы Альянса и Сангиса спрятались за ближайшие укрытия и неверяще смотрели на это чудовище. Будто сказка стала реальностью…

— Что он будет делать? — жадно спросил Аналитик.

Бенедикт поднял руку, из кашалота проступили капельки крови и плотной плёнкой покрыли его тело. Но на этом всё не закончилось. Красные капли распылялись вокруг и сверкали под солнцем, словно рубины. В это же время несколько орудий открыли по чудовищу огонь, а некоторые Тёмные Альянса яростно кинулись к нему, но Ядро не позволило никому добраться до своего лидера. Тёмные двух сторон столкнулись в новой схватке, а капли крови кашалота встретились со снарядами.

*Бах!*

В воздухе вспыхнули огненные взрывы. Кашалот полетел вперёд, в сторону вражеских позиций, и одновременно с этим, под ним образовалась огромная красная туча из алых капель. Мутант будто лежал в облаке, и, когда он добрался до техники врага, пошёл смертоносный дождь.

*Бах-бах-бах!*

Вся военная техника вспыхивала под ним. Люди выбегали из неё и с криком уносились прочь, спасая свои жизни. Танки палили, Тёмные использовали сильнейшие навыки, но напрасно — даже царапины не появилось на кашалоте. Несколько взрывов прогремело на теле мутанта, но красная плёнка лишь слабенько всколыхнулась.

— Поразительно, — пробормотал Аналитик. — Я теперь понимаю вас, Алекс. Бенедикт имеет под рукой такое чудовище, и у него нет причин воспринимать Альянс как серьёзного врага.

Алекс Крит тут же закрыл рот и попытался сделать вид, что несколько секунд назад не он от удивления выпучил глаза.

— Я Повелитель Порталов, — высокомерно фыркнул он, окончательно придя в себя. — Ясное дело, что я знаю больше, чем остальные.

— Вы правы, как же вы правы…

Кашалот проносился над позициями врагов Сангиса, уничтожая их одну за другой. Остановился мутант, только когда подлетел к форту Союза.

— Что же он будет делать?! — Аналитик посмотрел на Алекса.

— Я не хочу портить вам удовольствие. Смотрите сами. Скажу только, что это будет незабываемое зрелище…

— Смотрите! Он… уходит вниз?

Бенедикт на экране погружался в голову кашалота. И выглядело это… специфически. С форта продолжались канонады взрывов, но нанести повреждение мутанту они так и смогли. Облако крови забурлило и, обволакивая кашалота, устремилось столбом вверх.

— Что он… К-ха!

Кашалот вдруг опустил массивную голову, нацеливаясь рогом на форт, и… рванул вперёд!

*БАХ!*

Размываясь в воздухе, мутант пронёсся через форт Союза, разрушая его вдребезги. Когда кашалот замедлился, красный столб снова превратился в облако. Кашалот полетел к форту Тюрьмы.

— Смотрите! Вся техника Новой России спешно поворачивает назад! Они бегут с поля боя!

— Хе-хе, — Алекс прочистил горло. Все его силы уходили на то, чтобы держать в себя в руках и не орать от восторга. — Представляю, что с ним там творится. Бедный президент. У них же нет нормальных бойцов, они даже Жетон Города через меня купили. Вся надежда на современную технику и огнестрельное оружие. Хе-хе.

— Да… Как бы Токарь не получил инфаркт от вида летающего кашалота, — с притворной грустью покачал головой Аналитик.

* * *

В это же время, в Новой России:

— Врача! Врача! Президент упал!

Владимир Токарь лежал на спине и воспалившимися от недосыпа глазами смотрел в потолок. Рядом вещал экран — Юпсис, прямой эфир Аналитика. Бледные губы Токаря едва слышно бормотали:

— За что… За что… Боже, огромный кашалот…

Из глаз текли слёзы.

* * *

Леви летел к форту Тюрьмы, я в это время стоял на его голове и смотрел на мрачное здание.

— Новая Россия отступает. Что будешь делать? — поинтересовалась Мэй.

— Отпущу, — я прищурил глаза. Из форта Тюрьмы вырвался чёрный дым, в котором просматривался человек. Очень странный человек. Одетый в тюремную робу, скованный чёрными цепями, концы которых плавали в воздухе.

— Нам ещё сражаться против зомби Китая, — решил я объяснить. — Если я сейчас тут всех положу — весь удар примет Сангис. Пока у меня нет уверенности, что мы справимся.

— Из-за постоянной пропаганды Альянса репутация Сангиса далека от прошлой, — задумчиво сказала Мэй. — Если ты не станешь их добивать — обернём всё в свою пользу.

— Угу. Но наказать их надо, — я кровожадно улыбнулся и отдал мысленный приказ: Кровавый метеорит! Тут же почувствовал, как жир в голове Леви забурлил. Но также я ощущал возникающие сильные внутренние повреждения, значительное снижение регенерации и выносливости у Демона.

На самом деле он и так на пределе. Кровавая плёнка держится буквально на последнем издыхании, а Таран сожрал прорву внутренних резервов Демона. Признаться, я не ожидал такой мощи, когда запускал его. Форт Союза просто снесло к хренам. Как-то неуютно становится, когда думаю о сотнях убитых людей. Нас и так мало… Но они сами пришли в мой дом с оружием.

Странный мужик в чёрном тумане замер перед фордом. Худой, как скелет, с блеклыми глазами. Жуткий тип.

— Это кто? — спросил я, ощущая, как в пасти Леви набирается кровь.

— Не знаю, — рассеянно спросила Мэй. — Но думаю, что главарь Тюрьмы.

— Вот как.

Я почувствовал, что Демон готов к выстрелу. Посмотрел в глаза главарю и ухмыльнулся.

Леви отогнул нижнюю челюсть на девяносто градусов — снова особенность кашалота — и выплюнул огромный кровавый сгусток. Я сразу почувствовал, что Демон сильно ослабел. Кровавое облако, которое Леви создал из навыка: Кровавые капли, прогнулось. Демон передал часть своего огромного веса ему. Блин, мы почти все навыки уже использовали, остались два: Струя, которая только под водой действует, и непонятная Зависть…

Сгусток летел в сторону форта Тюрьмы, набирая скорость. Главарь завис на его пути, не выказывая ни капли эмоций. И, когда стусток подлетел опасно близко, главарь увернулся.

— Ожидаемо, — высокомерно сказал я так, чтобы он меня услышал.

*БАХ!*

Насколько навык Кровавый метеорит выглядел непрезентабельно и некруто, настолько его атака оказалась разрушающей. Форт тупо взорвался и начал растворяться, будто в кислоте.

Я стоял на Леви, смотрел в глаза главарю, слушал крики агонии и боли от людей снизу.

— Уходи, — спокойно сказал я. — Я отомстил.

Глава 7. Проклятые американцы!

После моих слов главарь Тюрьмы резко полетел на меня. Идиот. Уголовник, что с него взять. Я вздохнул и вылетел ему навстречу. Леви и так подустал, он мне не поможет. Но тут случилось неожиданное. Демон позади меня фыркнул, и чёрный туман Главаря тюрьмы сдуло. Он резко остановился, и в его глазах впервые промелькнула эмоция — непонимание. Я замедлился. Без чёрного тумана главарь выглядел не так круто — худой лысеющий мужик в тюремной робе, плотно связанный чёрными цепями. Он заозирался, а затем резко полетел прочь. Я его проводил взглядом. Убить? Или пока не стоит?

— Андрей, мы ничего не знаем о его способностях, — решила поделиться своими сомнениями Мэй. — У него уже должен был появиться Особый Навык. И вдруг это ловушка? Слишком резко туман исчез. Лучше его отпустить.

— Ну… ладно, — я вернулся к Леви. На самом деле я уверен, что смог бы убить этого упыря. Но лучше лишний раз не рисковать. Когда уселся обратно на свой трон и проверил Демона, то понял, как туман тюремщика исчез — Демон использовал Зависть. Рассказал про это Мэй.

— Твой кашалот начал завидовать Главарю из-за тумана, поэтому он исчез? — удивилась та.

— Похоже, что так. Что с Аней? — хоть мой голос и звучал спокойно, внутри всё сжалось от тревоги.

— Американцы ответили недавно. Прости, совсем замоталась. Они передали, что Аня в полном порядке и её никто не будет трогать. Извинились, сказали, что им срочно нужен был тот, кто может оживить неживое, а времени на переговоры не было. Но они уже проверили Аню и как-то узнали её настоящие способности.

— Про Софию прознали? — я скривился. Мы допустили ошибку. Сейчас в городе отца активно воюют живые куклы Софии, и американцы могут это увидеть.

— Пока нет. Но думаю, что это вопрос времени. Если бы им было известно о твоей связи с Борисом — точно догадались бы.

— Аню когда к нам доставят? — я погрузился внутрь Леви, и мы двинули к Сангису.

— Эм…

— Что? — я старался говорить спокойно.

— Они не хотят её отдавать. Говорят, что вернут, только когда мы расскажем, как оживили кукол. Пообещали, что с Ани ни волоска не упадет.

Я закрыл глаза. Несколько раз вдохнул и выдохнул. Суки.

— Они знают, что сейчас нам не до них, — виновато продолжила Мэй. — Вот и пытаются, как могут, выторговать себе знания. Но думаю, что тебя они боятся. Аня пока в безопасности, они даже разрешили поговорить с ней через несколько часов.

— Скажи им, что у нас хватает Психологов, Психиатров и Менталистов, — прорычал я. — И если они как-то посмеют на неё воздействовать — мы развяжем войну. Скажи, что Аня — моя девушка. Пусть знают, что играют с огнём.

— Андрей, я не думаю, что это хорошая идея. Если они узнают про вашу связь — попытаются в манипуляции.

— Ха-а-ах, — я сжал и разжал кулак. Может, прямо сейчас туда наведаться? Уроды. — Тогда скажи, что Аня очень важна для защиты Сангиса, и, если с её головы хоть волос упадёт, мы развяжем войну.

— Хорошо, Андрей.

— Много жертв в городе Ангела?

— К счастью, нет. Все жители спрятались в подземные убежища перед началом атаки. Смерч уничтожил много построек, но жизней отнял мало.

— Ну и отлично… — я почувствовал облегчение. Чуть помедлив, спросил: — Есть ещё места, где я нужен? — и сполз по спинке трона. Блин, как же утомляет…

— Пока нет. Уроды с востока, как только увидели твоё появление, сразу сбежали. Город-крепость Мария снова у нас.

Я хмыкнул. Ох уж этот восток. Надо укрепить город и постараться построить стену — связать все наши города. Будет сложно, но с помощью алтаря Тёмной Сферы и владельцев строительных навыков — вполне реально.

— Андрей, я пока отправлю ребят из Ядра к твоему отцу на помощь.

— Как там ситуация? — я подобрался. — Может, и мне стоит туда наведаться?

— Пока в пределах нормы. Люди отступают и беженцев с каждым днём всё больше, но пока что удалось замедлить продвижение немёртвых. Первый построен в горах, туда направляется только небольшая часть от общего потока зомби.

— Понял, лечу в Сангис.

— Я созываю Малый Совет.

Я закрыл глаза и горько вздохнул. Чёрт, сколько же мне ещё предстоит дел…

Проверил, что там мне Тёмная Сфера пишет:

Внимание! Вследствие вашего возвращения на континент, все должности возвращаются вам!

Ну и отлично. Так, надо проверить, что там без меня изменилось…

* * *

Я стоял на спине Леви и мрачно смотрел на Башню. Мэй уже успела её починить, но вот лежащие у основания кланового замка обломки навевали на не самые оптимистичные мысли. Внимательно оглядел город. Довольно тихо. Бетонных Кровавых Монстров стало значительно больше, они патрулируют улицы и стены вместе с бойцами в военной форме — солдатами. Надо будет придумать дизайн для их формы, да и герб Сангису не помешает. Насколько я знаю, у остальных городов есть гербы.

Над лесом летают белки летяги. Одна как раз ко мне летит, на её спине увидел Пятницу. Белка что-то пропищала и помахала лапкой.

— И тебе привет, — я махнул в ответ. Летяга повернула в сторону границ леса. Думаю, у Пятницы сейчас куча дел, а мы и так недавно виделись.

Я отдал мысленный приказ Леви отдохнуть где-нибудь и полетел ко входу в Башню. Ох, чувствую, сегодня поспать я не смогу.

— Господин, — меня встретил Федя и поклонился. Он был одет в странную серую форму с красным значком «А» на груди. Новая форма псов?

— Я рад, что вы вернулись, — его глаза прослезились.

Мне даже неловко стало. Федя выглядел как и прежде — лицо всё в морщинах, как мятая бумага, высокий, под метр девяносто, с бело-коричневой щетиной. Только вот глаза… Это были не глаза чуть повёрнутого доктора, которого я встретил в больнице. Это были глаза фанатика и убийцы.

— Федя, — я через силу улыбнулся. Блин, неужели я его таким сделал? — Как ты?

Я почувствовал дуновение ветра, улыбнулся.

— Андрей! — на меня сбоку набросилась Алиса и крепко обняла. Я её тоже обнял. Соскучился, блин. Нашёл глазами Леру и Мэй. Они стояли у выхода. Кивнул им. Там же заметил Злату и Альфреда.

— Я бы назвал это служение во Славу Короля, — ответил мне Федя и снова поклонился.

А я отпустил Алису. Девушка вся сияла и неотрывно смотрела на моё лицо.

— Что там с предателем? — я кашлянул.

— Он в темнице. Хотите увидеть? — спросил Федя.

— Да, только подожди немного, — я подошёл к девчонкам, крепко обнял подруг, Лере кивнул, Альфреду пожал руку.

— Ты чего так долго? — обвиняюще сказала Злата, скрестив руки под свои роскошным бюстом.

— По Африке гулял, — усмехнулся я. — Расскажете, что тут случилось и как Аню украли?

— Давай попозже? — ответила Мэй. — Ты сперва сходи с Федей до Лорда Дождя. А потом поговорим.

— Тогда ждите.

Федя проводил меня в подземные части Башни. Именно там располагался центр псов.

— Ты смог узнать, как Лорд Дождя обошёл Кровавый договор? — спросил я, спускаясь вниз. Это мне больше всего покоя не давало.

— Да. Ему помогли американцы.

— Это я и сам понимаю. Но как?

— Он не может говорить. Блок ментальный поставили.

Я заскрежетал зубами. Вот уроды! Как они мой Кровавый договор обошли?! Как? Я уже проверил навык, там нет контракта Лорда Дождя. Исчез. И что делать? Тот же Федя под контрактом. И если вдруг решит грохнуть меня, он знает, куда обратиться. Да и другие мэры могут одновременно скинуть с себя ограничения и предать, как это сделал Лорд Дождя. Блин.

Я шёл за Федей и мрачно размышлял над грустными перспективами. Наконец, мы вошли в слабоосвещённую небольшую комнату. В нос сразу ударил знакомый запах крови, я услышал прерывистое дыхание и кашель.

— Вот он, — с ненавистью плюнул Федя.

И я увидел его. Н-да. Лорд Дождя и на человека-то не был похож. Кровавое месиво. Вздрогнул, когда заметил клеймо в виде огня над левой бровью. Таким же меня темнокожие клеймили.

— Он выдал всё, что знал? — холодно спросил я. Пленник, услышав мои слова, поднял голову. Нет глаз, ушей, носа. Увидь я такое до апокалипсиса — помер бы от страха. А так… Ничего особенного.

— Смею заверить, что да, господин, — Феди поклонился. — Я назвал это…

— Убей его, — развернулся к выходу.

— Вот так просто? — растерялся Федя.

— Да. Просто убей.

— Может, устроим прилюдную казнь? — глаза моего палача хищно блеснули. — Скормим его зомби. В назидание другим, так сказать…

— Нет, — мой голос похолодел. — Просто убей, Федя. Мы не дикари, чтобы прилюдную казнь устраивать. И ещё, Федя, — я внимательно посмотрел в его глаза. — Грех — напрасно убивать. Помни. Сдерживай своих псов.

— Да, простите, — пробормотал старик.

Эх, не знаю даже, что с ним делать. Я вышел из этой мрачной комнаты и направился наверх, к девчонкам. Пора узнать, что они там с Камнем Подавления сделали…

— Андрей, я только что поговорила с Аней, — подключилась к наушнику Мэй. — Неожиданно позвонили, дали пообщаться пять минут и обрубили. Аня в порядке, держат в комнате бывшего отеля, не трогают, кормят и поят. Я не стала тебя звать, прости.

— Правильно, — я рассеянно кивнул. — По моей и Ани реакции эти уроды могли бы многое узнать…

Я вышел из подземных этажей, в глаза ударило солнце.

— Андрей! — ко мне подбежала Алиса. — А ты правда гладиатором был? А там сильно жарко? А жирафа видел?

— О да, — я важно кивнул, переключаясь на пышущую энтузиазмом подругу. — Очень жарко. У меня один раз даже волосы расплавись. Жирафа видел, конечно. Я с ним сражался на арене.

— Вау! Расскажи!

— Жираф бился двумя мечами, он был очень быстрый и сильный, мог прыгать по воздуху…

Разговаривая с Алисой, я вдруг почувствовал, как натянутая пружина внутри меня резко ослабла. После стольких испытаний, стольких проблем и рисков моё психологическое состояние оставляло желать лучшего. Я был напряжён и вечно ждал атаки, не мог расслабиться. И только сейчас, когда я начал рассказывать Алисе про выдуманную битву с жирафом, я понял, что дома. Мои ноги подогнулись, чуть не запнулся.

— Что такое? — спросила Алиса.

— Да так…

Мы поднялись на крышу Башни. Я заметил пристройку и небольшую беседку рядом, в которой сидели Лера и Мэй. Там же стоял накрытый стол.

— А что ты ел в Африке? — спросила Алиса.

— Ничего, — серьёзно ответил я, подходя к беседке.

— Ты всё это время ничего не ел? — засомневалась Алиса, не отставая.

— Да. Я голодал.

Под недоверчивым взглядом Алисы я уселся за стол, важно кивнул Мэй и Лере и тут же схавал бутерброд с творожным сыром, филе форели и авокадо. Похоже, девчонки решили порадовать меня вкусностями.

— Рассказывайте, — бросил я, продолжив трапезу. Голоден.

— Аню украли трое, — начала Мэй. — Один посылал какие-то волны. Чем-то его навык похож на способности темнокожего бугая из Африки. Волны оказывают разрушающее воздействие на само пространство, очень опасная способность. Я подозреваю, что он ещё и сканер. Иначе не объяснить, как они так быстро нашли Аню. Второй — темнокожий мужчина, который своё тело в алмаз превращал. Его мы убили. А третий — щитовик. Очень мощный щитовик.

— Хорошая комбинация, — кивнул я, жуя мясо кролика. — Как вы справились?

— Только с Камнем Подавления, — Мэй виновато посмотрела на меня. — Но и тут я совершила ошибку. Послала троих, а они не смогли взять под контроль Камень. Это дало время американцам.

— Почему не смогли взять под контроль?

— Не знаю.

— Камень выглядел как красиво разрисованный кусок скалы, — Лера сурово поджала губы. Нападение на Башню очень сильно её напугало. Ведь тут её дети. Если даже в одном из самых защищённых мест на планете нельзя чувствовать себя в безопасности, то как быть?..

— Только когда нас стало пятеро, появилось уведомление о возможности стать хозяином Камня.

— Может, суммарный уровень учитывает? Или что-то такое? — предположил я.

— Скорее всего дело в уровнях, — согласилась Мэй. — Сейчас хозяева Камня Подавления — Невидимка, Лера, Госпожа, Злата и Альфред.

— Пятеро из Ядра. Неплохо, — я отпил компот. — Что было дальше?

— Первым делом они выкрали Аню и усыпили её. Она в своём кабинете сидела. Никого в Башне не убивали, только вырубали. А потом они двинулись на крышу — к Камню.

— Это плохо, — пробормотал я.

— Да. Американцы знают, что у нас есть один из Камней.

— Есть вести о других таких же?

— Индия, — ответила Лера. — Там Камень Защиты. Именно благодаря ему единственный город в стране смог выжить и отбиться от зомби. Об этом недавно стало известно.

— Хм. Нам бы такой камушек не помешал, — вздохнул я. — Что дальше? Какие способности получили хозяева?

— Кроме одной способности, всё как у темнокожих — три вида клейма: низшее, среднее и высшее.

— Что за способность?

— Полностью отменять все навыки в определённой зоне.

— Ого, — я перестал есть. — Это…

— Но чтобы навык подействовал, его должны использовать все пятеро одновременно, — криво усмехнулась Лена. — И всего на три секунды. Мы так и убили алмазного. Отменили навыки в его области, а потом Невидимка отрубила ему голову. Остальные испугались и сбежали с Аней, остановить мы их не смогли.

— Алмазного я приказала убить, — виновато ответила Мэй. — Знаю, что лучше бы их главаря, который волны пускал, но в той ситуации самым опасным именно алмазный был.

— Понимаю, — я кивнул. — Что с Камнем Разума?

— Горилла рассказала мне, что за способности у него, — Мэй заправила волосы за ухо. — Камень Разума кардинально отличается от Камня Подавления. Он не имеет хозяев, а действует как аура, которая заставляет мутантов быстрее эволюционировать. Рядом с Камнем Разума они не только становятся разумнее, но и уровни легче набирают. Горилла, которая непрерывно находится рядом с камнем, и вовсе не отличается интеллектом от человека.

— Мутанты отупеют без Камня?

— Нет. Но их потомки уже не смогут обладать таким разумом. И наши белки тоже. В долгосрочной перспективе этот Камень очень важен для нас.

— Напиши Отино, — решился я. — Или напрямую льву, если сможешь. Предложи ему обменять Камень Разума на Камень Подавления.

— Но… — Мэй удивилась.

— Нельзя отдавать такое львам. Их главарь и так слишком сильный, а если ещё и умнее станет… В общем, нельзя. Сейчас он вряд ли понимает, что попало к нему в руки. Да и темнокожим невыгоден такой расклад, Камень Разума совсем их не усиливает. Они поддержат идею обмена.

— Ты и правда хочешь отдать Камень Подавления? — Мэй хмуро смотрела на меня.

— Пока не знаю. Постараемся ловушку придумать. Но нельзя оставлять Камень Разума у львов. Никак нельзя.

— Я согласна с главой, — поддержала меня Лера. — Мутанты — не люди. Они помнят добро. Думаю, что целый остров мутантов в союзниках намного важнее, чем Камень Подавления, который больше подходит для рабского строя и диктатуры.

— Хорошо, — сдалась Мэй. — Я свяжусь с ними. Но Отино… — она впервые за сегодня улыбнулась искренне. — Я тебе потом покажу его реакцию, когда он приехал в город и увидел его опустошённым и разграбленным.

— Что с Африкой?

— Андрей, — Мэй посмотрела время на Илонке. — Давай вниз? Скоро Совет. Я тебе по пути расскажу.

— Как скажешь, — я встал из-за стола с заметно округлившимся животом. — Совет, так совет.

— С Африкой всё лучше некуда, — быстро говорила Мэй, пока мы спускались. — Много ресурсов, новые люди благодарны нам за освобождение и пылают ненавистью к темнокожим националистам. Вокруг куча опасных мутантов и изменённых растений. Африка станет отличным местом для набора уровня наших солдатов.

— Хоть это радует, — пробормотал я.

Мы вошли в главный зал, где уже собрались люди. Мэй кивнула мне и пошла на своё место, а я на своё. Чувствую, сейчас мне накидают проблем выше крыши…

* * *

Я сидел в главном зале города Сангис и слушал доклады. Мэй, Лера, главные Строитель, Судья и Архитектор, мэры городов, главы полиции и Банка Сангис, Экономист, начальник типографии, Кровавый Механик, парочка командиров крупных рейд-групп, офицеры из армии, главный Артефактор и главный Портной, учёные, Алхимики и ещё какие-то смутно знакомые мне личности сидели на своих местах и с важным видом внимали выступающим, иногда бросая на меня самые разные взгляды.

Доклады текли рекой, а я как никогда понимал, сколько всего сделали в Сангисе, пока меня не было. Дороги в каждом городе и между ними, полное снабжение электричеством, канализация. Размещение новых людей, которые небольшим ручейком прибывали со всех сторон. Я уже не говорю про создание Зала Миссий, задания разных рангов, рейды в Новосибирск и другие места — за ядрами и продуктами технологий доапокалиптического времени.

Работа была проделана колоссальная. Помимо рейдеров, которые отдавали часть найденного городу, а остальное продавали в том же городе, были и военные с полицией. И если рейдером мог стать каждый, даже вчерашний студент или домохозяйка, то вот в армию и полицию брали не всех. Псы Феди тщательно изучали прошлое человека, и, если не было нареканий, бойца отправляли на тренировочный полигон. Если он выдерживал нагрузки, то становился солдатом или полицейским.

Суды появились во всех городах, а контролировал всё подписавший Кровавый договорСудья. Пока меня не было, накопилось достаточно преступников, которым необходимо было влепить клеймо Нулевого круга клана. И не меньше тех, кого надо из Внешнего круга перевести в Средний. А парочку и вовсе, во Внутренний круг.

До сих пор действовал мой приказ о том, что в Сангис имеют доступ только те, кто его защищал в войне против орды зомби. Мэй и Аня не решились открыть город, не уведомив меня. В итоге, если говорить откровенно, город стал мёртвым. Тут, конечно, очень безопасно, но и продать свой товар и предложить услуги некому, людей-то нет, вся жизнь кипит в остальных четырёх городах. Но ничего, это поправимо.

Тем более вскоре я открою Зал Классов в Башне. Сперва для всех псов Феди, потом военных и полицейских, им давно это было обещано, а затем можно и рейдерам предложить за определённую плату.

Но перед этим я хочу повысить уровень города и алтаря Тёмной Сферы. Сейчас он второй, как и был прежде, всё же в него мало ресурсов вкладывали, пока меня не было. На данный момент, после разграбления города Отино, у нас просто неприличное количество ядер. Плюс Алиса видео выложит с боем против Альянса. Думаю, донатов будет много. Впрочем, как и новых беженцев.

После докладов начались обсуждения по отдельным проблемам. Защита, вооружение, ремонт дорог и зданий. На всё нужны деньги. Точнее, ядра.

— Недавно появилась новость, — за кафедрой стоял и выступал один из мэров — Стратег, — что после получения третьего уровня город получает возможность расшириться до страны. Предлагаю вложить средства в это дело. Я считаю, что Сангис стоит открыть для других людей и…

Я молча слушал Стратега и кивал. Многие озвученные им мысли — прямо как у меня. Некоторые даже поразумнее будут. В этом и есть вся прелесть Совета…

А вот превращение города в страну… Это мне нравится. Быть главой города и правителем целой страны — разные вещи. Вдобавок мне интересно, что получу после поднятия уровня. В прошлый раз это была биозащита на стенах, а сейчас?

Малый Совет закончился только ночью. Всё это время на краю моего стола росла стопка документов. И всё это мне надо просмотреть, чтобы ознакомиться с изменениями в городах, предложениями о нововведениях, заявками на одобрение и с именами тех людей, чей круг в клане надо повысить или понизить.

Бумаг было так много, что вскоре секретарь из людей Ани складывал их на полу. Блин, мне вот интересно, почему мы до сих пор не перешли на электронные документы? Что за архаизм вообще? Хотя, до моего исчезновения, вроде, в электронном виде документы были… Ну, часть — точно. Надо будет у девчонок спросить, что за фигня.

После окончания Совета все вышли из главного зала. Остались я, Мэй, Лера и куча бумаг.

— И что мне с этим всем делать? — я с иронией глянул на девчонок.

— Администрация тебе поможет, — важно кивнула Лера.

— Почему бумага?

— Недавно прошла целая серия кибератак в разных городах. Мы решили, что пока у нас нет специалистов с нужными навыками, лучше будет перейти на бумагу.

— Андрей, — Мэй, внимательно слушавшая кого-то, посмотрела на меня. — Три новости. Первое — на город твоего отца идёт что-то страшное. Какой-то странный зомби-осьминог. Даже сильнейшие куклы Софии были легко им уничтожены, а дальние атаки совсем не вредят ему.

— Решим, — легко кивнул я. — Таких надо сжигать.

— Второе — Отино нам ответил, что лев согласен на обмен. Я уже дала задание своим людям, они ищут способы обмануть львов и получить Камень Разума. Только, Андрей, в этом случае, вероятнее всего, наш город в Африке уничтожат.

— Понимаю.

— И последнее — с нами связались американцы.

— И чего они хотят? — настроение сразу испортилось.

— Не те американцы, что Аню украли. Другие. Они утверждают, что враги тех американцев, и хотят, чтобы мы помогли им убить других американцев. И вообще, к нам обратились даже не американцы, а этнические китайцы из Америки…

— Стой, — я остановил её. — Нифига не понял. Давай яснее.

— С нами связались китайцы из Америки, хотят напасть и уничтожить тех, кто Аню украл.

— Так бы сразу… — я потянулся, скосил глаза на гору бумаг, посмотрел на Леру. — Сама слышала, очень много работы. Разберетесь как-нибудь без меня? А мне можно просто парочку бумаг, в очень кратком виде.

— Да, — Лера кивнула.

Фух. Аж гора с плеч. Лучше уж с америкосами и зомби-осьминогами рубиться, чем сидеть и разбираться с бумажками…

— Андрей, — позвала меня Мэй, когда я был у выхода. Её голос показался мне странным.

— Чего? — я оглянулся и увидел, как она с напряжением смотрит на экран Илонки.

— Тебе звонит Настя. Хочет поговорить.

— Какая Настя? — сперва не понял я. — Целитель, что ли?

— Нет. Другая Настя. Твоя бывшая одногруппница.

Глава 8. Камень Подавления

— Одногруппница… — пробормотал я. Перед глазами всплыл образ девушки, по которой я сох все студенческие годы. Длинные светлые волосы, ярко-голубые глаза. Невероятная красавица, мой идеал. Только вот я сейчас не студент, и идеалы уже не те.

— Скажи, что я занят, — отмахнулся я и направился к выходу. Некогда мне хренью маяться.

— Андрей, — Мэй замялась. — Настя помогла нам.

— Да? — я остановился и удивлённо посмотрел на аналитика. — И как?

— Она сообщила, что Союз и Тюрьма хотят объединиться с Новой Россией и напасть на нас. Рассказала много важных деталей, перечислила силы вражеских Тёмных. Без её помощи было бы гораздо больше потерь.

— Хм. Ну, тогда давай послушаю, — я вздохнул и протянул руку.

Мэй передала мне Илонку и вышла. Лера покинула комнату ещё раньше. Я посмотрел, как дверь закрывается, и включил видеосвязь.

— Привет, — на меня смотрела Настя. Лёгкая улыбка, немного высокомерия и гордости в глазах… да и вообще во всём. Идеально симметричное и невероятно красивое лицо, ухоженная и белая кожа, совсем чутка косметики и вуаля — сердца тысяч парней украдены раз и навсегда.

— Привет, — я не улыбался. Внутри, где-то глубоко, всколыхнулось что-то давно забытое и тут же пропало. Настя оставила след в моей жизни, и каковы бы ни были её поступки, какую бы боль она мне не причинила — когда-то я её любил. Искренне. Поэтому зла на неё не держал.

— Как у вас дела? — Настя слегка прищурилась, правый уголок губ дрогнул.

— Хорошо всё, — я вынул из кольца кресло, сел в него, снова посмотрел на экран Илонки. — Спасибо за помощь. Что ты хочешь взамен?

— Почему сразу что-то хочу? — Настя склонила голову набок. — Может, я просто соскучилась.

— У меня нет времени.

— Ну вот, — Настя расстроилась. Точнее, сделала вид, что расстроилась. — Мне стольких трудов стоило незаметно позвонить тебе, а ты…

— Насть, нет у меня времени, — я постарался скрыть своё раздражение. — Ты помогла нам. Без твоей помощи смертей было бы намного больше. Я признаю за собой долг и готов оплатить его. Что ты хочешь? Сферы, ядра, артефакты? Или другую помощь?

— Дурак ты.

Я удивлённо посмотрел на Настю и заметил, что она с яростью поджала губы, а её красивые глаза гневно блестят. Хорошо играет, чертовка.

— Мне ничего не надо. У меня есть муж — глава сильного клана. И скоро будет ребёнок. Я — счастлива, Андрей, — последние слова она бросила мне в лицо. А затем выдохнула и закрыла глаза.

Когда она сказала про мужа, внутри меня, в районе сердца, что-то кольнуло. Но слабо. И, по-моему, я, наконец, полностью отпустил Настю.

— Я рад за тебя, — я улыбнулся. Впервые за разговор. — Но зачем ты позвонила мне? — вот этого я реально не понимал. Что ей надо, чёрт возьми?!

— Я… — Настя растерянно посмотрела на меня. — Я позвонила сказать тебе, — нашлась она, — за тобой — долг. Помни.

Экран мигнул и выключился.

— Что это было? — спросил я в пустоту.

Поднялся, убрал кресло в кольцо и вышел из главного зала. В голове крутились мысли о прошедшем разговоре. С недавнего времени я всё чаще убеждаюсь, что у каждого человеческого поступка есть мотив. Возможно, неосознанный… но мотив обязан быть. В чём мотив у Насти? Зачем она позвонила? Проверить мою реакцию на новость о беременности и муже? Или напомнить о долге? В любом случае это не важно. Надеюсь, она поскорее скажет, что ей надо, и я избавлюсь от этой сомнительной связи.

Я, наконец, добрался до моей комнаты. Боже, как же я скучал! Она совсем не изменилась, всё такая же. Разве что пустовато…

— Хаа! — я скинул с себя одежду и с наслаждением упал на кровать. Холодная, пустая. Жаль, что рядом нет Ани. Но это ненадолго… Я сам не заметил, как вырубился.

*Дззз*

Что-то противно вибрировало.

— Ч-чё-ё-ёрт, — я продрал глаза, взял в руку Илонку. Это смартфон Мэй, который остался у меня после разговора с Настей.

— Чего? — хрипло спросил я, прикладывая Илонку к уху.

*Дззз*

— Да блин.

Я ответил на звонок и повторил:

— Чего?

— Андрей, просыпайся, уже девять утра. Пора к отцу лететь, там совсем худо, даже Фэн не справляется.

— Ого, — я сел и только сейчас заметил, что держу Илонку своей левой рукой, которая отросла заново и выглядела убого. Я её в кровавую оболочку заключил, но ночью, похоже, как-то умудрился убрать кровушку в кольцо.

— Скоро буду. Давай сперва Камень Подавления глянем.

— Поняла, жду на крыше. И надень микронаушники, без них сложно.

— Да… Как там Аня?

— Всё хорошо. Недавно связывалась.

— Понял.

Я отключился, поднялся с постели. Повертел левой рукой. Бледная, тонкая, но выглядит уже поприличнее, чем вчера. Пальцы все на месте, чуть-чуть мясо наросло. Пусть остаётся, не буду в кровавый гипс одевать.

Я умылся, быстро почистил зубы, выпил воды, засунул в уши наушники, которые опять же не помню, как спрятал, и вышел из комнаты.

На крыше я печально посмотрел на пустую беседку.

— А еда?

— У тебя в кольце еды на месяцы вперёд, — ко мне подошла Мэй, одетая в строгий юбочный костюм, подчеркивающий её длинные ножки, и в туфлях на высоких каблуках. Выглядела потрясающе. В руках она держала планшет и хмурилась.

— К-хм, — она кашлянула, и я перестал на неё пялиться.

— Ребята скоро подойдут, вырвала их из Первого.

— Понял, — я с важным видом кивнул. — Покажи Камень, а то вчера как-то не успел рассмотреть.

— Пойдём.

Мы подошли к пристройке, Мэй открыла двери. Внутри я увидел его — Камень Подавления. Высотой метра два, оранжевый, испещрённый красными рунами. И мигает.

Камень Подавления — легендарный артефакт.

Коротко и ясно. Я положил ладонь на Камень. Холодный.

— Придумали, что делать со львами и неграми?

— Мы считаем, что Отино и его компания тоже попытаются нас обмануть.

— Логично.

— Но у нас, в отличие от них, есть слабое место — город Инь-Ян в Африке. Если они нападут все вместе — мы потеряем его.

— И это логично, — я отнял руку от камня. Снаружи послышались шаги.

— Андрей! — к нам вошла Госпожа. Она с широкой улыбкой обняла меня.

— Бао, — я потрепал её по голове.

Следом пришли Лера и Альфред. Посмотрел на последнего. В строгом чёрном костюме, как настоящий дворецкий, в белых перчатках и с суровым лицом… он походил на девочку-косплеера. Я едва сдержал улыбку от этой мысли.

— Босс! — Альфред махнул рукой.

— Андрей, — Лера кивнула.

Почувствовал ещё одного человека — Невидимка. Стоит где-то рядом, не показывает себя. Последней пришла Злата.

— Отвлекаете, — она недовольно посмотрела на меня.

— Мы ненадолго, — усмехнулся я. — Откажитесь от камня. Может, мы сможем уменьшить количество хозяев до четырёх или трёх.

— Как скажет большой босс, — шутливо хмыкнула Злата.

Я в это время смотрел на Камень. И через пару секунд руны на его поверхности налились красным светом и надпись изменилась:

Камень Подавления — легендарный артефакт.

Минимальное число хозяев: 4.

0/4

Желаете стать хозяином?

(Да/Нет)

Я посмотрел на девчонок.

— Когда нас было трое, Камень не показывал совсем ничего, — ответила за всех Лера. — Когда пятеро — камень показал, что хозяев может быть пять.

— Давайте-ка, станьте опять хозяевами, — задумчиво сказал я. — Кроме Леры. Может, всё дело в толпе людей рядом с Камнем? Тогда нагоним сюда всех, вдруг появится возможность в одиночку им завладеть…

Камень мигнул, и цифра четыре на нём поменялась на пятёрку.

— Написано, что нужен ещё один человек, — сказала мне Злата.

— Значит, дело во мне, — я с досадой поморщился. — Ожидаемо. Тогда отказывайтесь от Камня.

Пятёрка на артефакте снова сменилась на четвёрку. На этот раз я согласился стать хозяином.

Внимание! Вы стали хозяином Камня Подавления. Вы получаете следующие навыки:

Низшее клеймо.

Среднее клеймо.

Высшее клеймо.

Зона отрицания.

Вы можете наделить 20 человек властью и передать им часть своих навыков.

Я быстро пробежался по всем навыкам. Стрелок в основном был прав в своём докладе, крутой он всё-таки сканер. Низшее клеймо работает только на тех, кто не достиг десятого уровня. Им можно полностью заблокировать все навыки Тёмной Сферы. И это относится только к людям — мутантов и зомби навык будет тупо атаковать. Низшее клеймо оказалось без перезарядки, можно использовать, сколько захочешь. В общем-то, хрень. Разве что с преступниками из Нулевого круга клана неплохо сочетается, но там и сам клановый навык можно улучшить и будет примерно так же. Даже лучше.

Среднее клеймо выглядело уже поинтереснее. Именно им меня и заклеймил Слон. Им тоже можно заклеймить только человека, и уровень вплоть до плюс десять от твоего. То есть на момент клеймения Слон был на двадцать плюс уровне. Я же на данный момент могу клеймить кого-нибудь до сорок третьего уровня. Но не всё так просто — чем выше уровень, тем больше времени требуется. Ещё и прямой контакт нужен. Даже для противника своего уровня придётся минуты две-три подождать. То есть кто-то должен сковать его и держать, пока ты клеймишь. Сложно. Ещё и перезарядка у такого — шесть часов. Зато и урон мутантам и зомби, по всем правилам логики, должен быть немаленький.

Высшее клеймо влияло напрямую на разум и заставляло подчиняться. С уровнями всё было как и со Средним клеймом. То есть, в теории, если вдруг какой-нибудь сорокоуровневый неудачник попадёт в песчаную бурю и свалится ко мне под ноги полумёртвый, я смогу его подчинить. Всего минут двадцать надо будет посидеть рядом. Хотя нет, значительно меньше. Из-за сильных ран и повреждений характеристики падают, и организм будет защищаться гораздо слабее. Не думаю, что Слон полчаса сидел и Среднее клеймо на меня накладывал.

Ну, и без ограничений никак — на мутантов и зомби навык вообще никак не влияет; всего есть десять возможностей использовать Высшее клеймо; наделённый властью и вовсе не может его использовать.

— Зона отрицания изменилась, — посмотрела на меня Лера. Все мои размышления заняли секунд пять от силы.

Я проверил последний навык.

— Раньше, если все хозяева камня использовали навык, можно было лишить зону радиусом в метр всех навыков на три секунды, — продолжила Лера. — А сейчас каждый хозяин Камня на такое способен. И усиливать Зону отрицания, если одновременно несколько хозяев используют навык.

Я хекнул, когда до меня дошло. Офигеть! Это же мощь! Если мы все вчетвером используем Зону отрицания, то её радиус увеличится до четырёх метров, а длительность до двенадцати секунд! Это же…

— Жаль, что работает только на людей, — Лера скривилась. — На монстров и зомби вообще никакого воздействия.

— Но даже так, — я усмехнулся. — Этим навыком можно легко уничтожить неслабую группу Тёмных.

— Кстати, Андрей, — Мэй поправила волосы. — Ты говорил, что в городе Отино были вольеры с клеймёнными мутантами. Как это возможно?

Я замер. Блин, и правда, как?

— Может, среди хозяев Камня был мутант? — неуверенно предположил я. — Или наделённый властью — мутант, который и ставил клейма на других мутантах.

— Похоже, что так, — Мэй нерешительно повела плечом. — Хоть и звучит бредово.

— Надо узнать точно, — твёрдо сказал я. — Но это не так важно. Мы получили огромное преимущество, украв этот Камень.

— И информации мы достаточно добыли, — добавила Мэй. Она что-то быстро печатала на Илонке и одновременно говорила: — Для подобных Камней важна раса. Тот же Камень Разума работает только на мутантов и, скорее всего, на зомби. Навыки Камня Подавления действую только против расы хозяина. И последнее — чем ближе количество хозяев подходит к единице, тем больше силы будет давать камень. У темнокожих было десять хозяев, и они получили возможность использовать Высшее клеймо. Между десятью и пятью хозяевами разница в эффективности навыков Камня меньше, чем между пятью и четырьмя…

— Ладно, — перебил я её. — Что дальше?

— Мы поменяем хозяев, — Мэй подняла голову и посмотрела на меня. — Скоро сюда прибудут Фэн, Самурай и Оливия, я написала им. Самые высокоуровневые бойцы клана, пусть они станут хозяевами.

— Есть вероятность, что количество хозяев снизится до трёх, — глаза Леры блеснули.

— Подожди, — я поднял ладонь. В голове крутилась одна мысль, всё никак не мог её поймать. Что же я хотел…

Вдруг послышались шаги. Первым до нас дошёл Самурай. Японский школьник гордо улыбался и сжимал ручку катаны на поясе.

— Привет, — он подал мне руку.

Я пожал ладонь, оглядел его. Грязный, в крови и пыли. Самурай получил себе очень неплохой Особый Навык после взятия тридцатого уровня. Чем-то похожий на Кровавый Доспех Воина, который предлагали мне, когда я получил тридцатый. Только у него, наверное, Доспех Самурая. Надо будет спросить потом.

— Что надо делать? — Самурай посмотрел на Камень.

— Все, сбрасываем функцию хозяина, — дал команду я.

Вы желаете отказаться от Камня Подавления?

(Да/Нет)

Да. Название на камне мигнуло и показало, что может быть четыре хозяина. И тут до меня дошло. Я понял, как можно обмануть африканцев!

— Мэй, — я резко повернулся к ней. — Скинь мне обновлённую информацию Стрелка про Камень.

— Секунду… Всё.

Я открыл файл и жадно вчитался в текст, не теряя надежды. Нашёл нужную строчку и облегчённо выдохнул.

— Что там? — с любопытством поинтересовалась Мэй.

— Камень сбросил с себя хозяев, когда покинул континент, да? — спросил я, сдерживая улыбку.

— Да… — Мэй резко раскрыла глаза. — Как я сама не додумалась!

— Напиши Торнадо и Пиро. Они уже взяли тридцатый? — я быстро обдумывал идею.

— Ещё нет, оба двадцать девятые.

— Всё равно, пусть сюда бегут.

— Поняла.

Послышалось цоканье каблучков, и на крышу поднялась Оливия. Я, прищурившись, на неё посмотрел.

— А ты всё такая же, — усмехнулся, оглядывая её мегакороткие шортики, обтягивающий грудь топик и клюшку на плече.

— А ты теперь не однорукий, — заметила она. — И можешь управлять большим летающим кашалотом-единорогом.

— Это Левиафан, — хмыкнул я.

— Мне пофиг, — Оливия встала рядом, обдав меня терпким запахом духов. Нагло посмотрела мне в глаза.

— Трое! — позади воскликнула Злата.

Я тут же повернулся к Камню. И правда, теперь хозяев может быть трое.

— Написала Фэну, что он может не спешить, — быстро сказала Мэй. — Андрей, похоже, дело в уровнях. Трое с уровнями после тридцатого могут стать хозяевами Камня.

— Да, — я широко улыбнулся. — Отлично. Это просто отлично!

— Насколько я знаю, среди темнокожий хватало тех, кто достиг тридцатого уровня, — заметила Лера. — Трое точно нашлось бы.

— Они нашли Камень очень рано, — покачал я головой. — Сомневаюсь, что среди них даже пятнадцатые были в то время. Может, даже и десятых не было.

— Я поняла, — Лера кивнула. — Тогда они не знают, как ведёт себя Камень, когда у него нет хозяев. Если мы предпримем некоторые меры, план может сработать.

— Только менять расположение города в Африке всё равно придётся, — Мэй посмотрела на меня горящими глазами. — Если сможем всё провернуть — рано или поздно они догадаются.

— Да, пусть сейчас уже ищут место получше, — дал я добро. — Жалко, нет Камня Невидимости или Скрытности.

— Даже если есть — не найдём. — хмыкнула Оливия.

— Так, Самурай и ты, — насмешливо посмотрел на Оливию, — становитесь хозяевами Камня. Посмотрим, что добавится при трёх хозяевах.

Ребята меня послушались, и через пару минут мы втроём залипли, изучая навыки. Я быстро прошёлся по изменениям. Так, увеличилось количество Высшего клейма, Зона отрицания никак не изменилась, разве что теперь каждый может использовать по четыре секунды, а не три, и… добавился новый навык!

Волна подавления — можно использовать, если все хозяева Камня Подавления стоят друг от друга на расстоянии не больше метра. От них во все стороны расходится волна Подавления.

Вот, блин. Нет конкретики. Что за волна? Трогает она своих, что делает с врагами? Надо проверять вживую.

— Ну что там? — Мэй в нетерпении смотрела на меня.

Я коротко описал ей, что получил.

— Неплохое усиление, — Оливия цокнула языком.

— Мы отдадим навык Пиро и Торнадо, когда они станут тридцатыми. А третьим буду я, — мило улыбнулся ей. Ну, попытался. Судя по её странному взгляду, не получилось.

— А почему им?

— Они ходят в паре, — начал объяснять я. — Смогут использовать Зону отрицания вместе, это усилит их. И ещё они решили остаться в Африке, чтобы развивать свой город.

— И что?

— Камень Подавления работает только в определённой области. В большой, размером с континент, но в области. Если мы отдадим его темнокожим и львам — перестанем быть хозяевами, когда Камень переместится.

— Ааа, — до Оливии дошло. — Вы отдадите им Камень с хозяевами? А если они так же сделают?

— Камень Разума по-другому действует, — победно улыбнулся я. — Там принцип ауры.

— А тебе тогда тоже надо быть в Африке, чтобы хозяева не слетели?

— Нет, хватит и Пиро с Торнадо, — покачал я головой. — Стрелок писал, что большая часть хозяев должна быть в области, который накрывает Камень. То есть — в Африке.

— Мэй очень умно придумала, — Оливия показала большой палец аналитику.

— Это я придумал.

— Ну да, ну да, — Оливия совсем не поверила мне и о чём-то задумалась.

Я раздражённо хмыкнул.

— Подожди-ка, — Оливия хмуро посмотрела на меня. — Получается, вы закрываете Пиро и Торнадо в Африке навсегда? Поменять хозяев можно только рядом с Камнем, а он будет у чернозадых.

— У темнокожих, — поправила её Лера.

— Не навсегда, — я пожал плечами. — Рано или поздно отберём Камень обратно.

— Могут уйти годы, — Оливия всё ещё хмурилась.

— Я никого не заставляю, — я добавил холода в голос. Что-то эта девчонка слишком нагло себя ведёт. Я глава клана или хрен лысый, не в обиду Фэну? Совсем никакой субординации.

— Ну, тогда ладно, — Оливия мило улыбнулась, вот у неё реально получилось мило, и скромненько отошла в уголок.

— Что дальше? — Мэй посмотрела на меня.

— Идём в город к Борису. Если получится — Торнадо и Пиро добьют зомби-медузу и, может быть, станут тридцатыми. Уровень Сангиса увеличим после этого. И соклановцев на Средний круг тоже попозже перекинем.

Я активировал Кровавый Доспех и продолжил:

— Мэй, что там с американцами?

— Пока ничего непонятно. Не хотят отдавать Аню, ходят вокруг да около, пытаются границы допустимого прощупать. Про Камень вот недавно заикнулись, совсем обнаглели. Американские китайцы продолжают предлагать совместную атаку.

— Хм, — я зло ощерился. — Если они не вернут Аню, пока я разбираюсь с делами, мы нападём. А теперь по коням. Я полечу на Леви. Встретимся на месте.

— Хорошо.

Я взлетел и направился к моему Демону. Все его навыки, кроме Кровавого Метеорита, у которого целый день откат, снова активны. Леви лежал в небольшом озерце на юге от Сангиса. Через связь я чувствовал, что он тоскует по океану.

Я приземлился ему на голову и погрузился в комнату. Блин, надо было найти стекло для крыши. Вообще, следует Леви проапгрейдить и сделать из него огромный и мощный подводный и летающий корабль. Будет круто. Хм, он теперь тридцать третий уровень. Вчерашний бой прошёл с пользой. А вообще, жаль, что все Демоны не сохраняют уровень изначальных тел. Кашалот-мутант был тридцать шестого, а Леви всего тридцать второго. Тот же Жнец уровни потерял, как и Гончие.

Леви взлетел, а я начал свой поздний завтрак, одновременно обдумывая изменения, которые дал набор уровня. Некоторые навыки сбросили по десять минут перезарядки. Неплохо. Сам по себе Левиафан был очень мощным существом, который и грубой силой кого хочешь замочит. Но вот его навыки… Их перезарядка — слабость. Особенно Кровавый Метеорит. Он не только день перезаряжается, но и здоровью Леви наносит сильный урон.

Размышляя, механически жуя еду и запивая её колой, я не заметил, как мы почти прилетели и Леви начал снижать скорость. Так. Сел на свой трон и вылез из головы. И то, что я увидел, мне не понравилось. Зомби. Очень много зомби. Чёрный дым от сгоревших тел и техники поднимался в небеса, у города отца отсутствовала часть стены, вдали вспыхивали золотые всплески от атак Фэна, гремели канонады выстрелов и взрывов. Как-то всё гораздо хуже, чем я предполагал.

Я скривился, почувствовав знакомый запах крови, сгоревшей плоти и сгнившего мяса. Мерзко.

Ко мне из города вылетела красная вспышка.

— Андрей! — Алиса, вся измазанная в крови и сильно уставшая, зависла рядом. — Всё плохо, в город проникли мутировавшие зомби! И снаружи их очень много, они атакуют отрядами!

— Понял, — я сразу собрался.

— Андрей, я на связи, — раздался голос Мэй. — Ситуация и правда ужасная, внутри много сильных немёртвых от двадцатого уровня. Снаружи зомби-осьминог и его свита. Предлагаю сначала в город наведаться, обеспечить безопасность родным. Они отказываются уходить по телепорту.

Я взлетел и понёсся вниз.

— Я очищу город изнутри, а Леви атакует снаружи.

— Поняла, буду докладывать обстановку.

Я разделил сознание на два потока, и одно отдал под управление Леви. Вдали раздался грохот — развалилась ещё одна часть стены. Чем ближе я подлетал, тем больше слышал криков и стонов. Сжал зубы. Вот уроды. Тут живут моя сестра, мать, отец.

Кровавый Туман со взрывом вышел из меня. Ну, держитесь, твари.

Глава 9. Химера

Юпсис, видео от Ангела. Выложено на следующий день после появления Бенедикта.

— Бенедикт легко мог бы убить его, — говорил взволнованный голос Алисы за кадром.

На экране, на голове летающего гигантского красного кашалота, стоял Андрей и смотрел, как главарь тюрьмы улетает.

— Пока он сражался с очень страшными монстрами в океане, — на экране появилось лицо Алисы, — наши соседи объединились и захотели разрушить Сангис! Вы видели, что стало с городом Кровавого Ангела. Сколько домов разрушено, сколько людей убито! — Алиса говорила горячо и возбуждённо. — Этому Альянсу было совсем наплевать на жертвы! Они злые! Они столько всего плохого говорили, пока Бенедикта не было! Они подослали кого-то похожего на него, и он уничтожил город! А потом обвинили во всем Бенедикта.

Алиса отлетела в сторону, показывая величественного кашалота, окружённого кровавым облаком, который медленно поворачивал назад, в Сангис.

— Мы могли развить нападение, — продолжила Алиса, — и напасть на Союз и Тюрьму! Но не стали.

Камера передала изображение города Кровавого Ангела и его окрестностей, которые превратились в поле боя. Полуразрушенные дома, клубы чёрного дыма, всплески пламени.

— У нас есть причины мстить, — голос Алисы звучал зло. — Но мы не станем. Бенедикт отдал приказ готовиться к наплыву зомби, и завтра сам отправится навстречу армии немёртвых.

Камера показала обиженное лицо Алисы. Детское милое лицо с потёками грязи на лбу и щеках. Её алые волосы красиво переливались под закатными лучами солнца и колыхались от взмахов крыльев.

— Люди начали забывать, кто настоящий враг, — громко сказала она. — Живые воюют между собой, когда к ним движутся миллионы зомби. Так нельзя! Как нам тогда выжить? Я знаю, что не только у нас такая ситуация. По всему земному шару города людей конкурируют друг с другом, а иногда даже воюют! Я призываю остановиться!

Алиса упрямо поджала губы и закончила:

— Иначе человечество исчезнет.

Изображение мигнуло, и видео закончилось.

Ролик сразу после выкладки набрал десятки тысяч просмотров, и комментарии летели один за другим…

[***] — Король вернулся. И показал всем своё место.

[***] — Алиса я люблю тебя!

[***] — Задонатил несколько сфер, Архитекторы — единственный оплот адекватности в этом чёртовом мире.

[***] — Алиса выходи за меня!

[***] — Какая же она крутая!

[***] — она прова! Нилизя так! Люди собиритесь!

[***] — Хочу присоединиться к Сангису. Заберите меня из Омска!

[***] — That's fucking right.

[***] — Спасите меня! Я рабыня в подземном городе Вьетнама!

[***] — Пфф, Бенедикт уничтожил два форта Альянса с кучей сильных бойцов. О технике и говорить нечего. Нашлись святоши.

[***] — Правда, что Аню украли? Расскажи, пожалуйста!

[***] — И меня из Омска заберите!

[***] — Выкладывай видео почаще, пожалуйста. Только твой облик поддерживает меня и помогает не сойти с ума в этом сумасшедшем мире…

* * *

Город отца располагался среди гор Алтая. Выглядел он внушительно — с каменными стенами, на которых стоит военная техника покруче, чем в нашем городе. Дома тоже каменные, как и широкие дороги. А ещё было видно, что город готов к атакам сверху — на крышах были установлены специальные стальные коробки с пулемётами, в некоторых местах даже виднелись увеличенные РПГ-установки.

Сильный и крепкий город, больше приспособленный для защиты от мутантов, чем от зомби.

Я спланировал вниз, распуская во все стороны Кровавый туман. Сверху я видел маленькие быстрые точки, бегущие по дорогам. Это были скоростные зомби — бегуны, охотники, секачи.

На крышах домов, в стальных коробках сидели бойцы и палили в подлетающих слишком близко зомби-летунов. А их тут было дохрена. Из-за чёртового Альянса нам пришлось использовать увеличенные дроны в войне с людьми, а те, которые мы раньше передали отцу, были разрушены ещё в первые дни битвы, когда немёртвые только напали.

Первым делом я создал сотни кристаллических игл и закрутил их в торнадо, пробивая крылья и тела летающих зомби. Одновременно с этим выпустил всех моих Кровавых Гончих и Жнеца, дав установку — убивать зомби. Собачек я не пополнил, поэтому их так и осталось четыре. Но зато у каждого из моих Демонов уровень за двадцатый, среди зомби внизу вряд ли найдётся достойный для них противник.

В это же время мой Леви покрылся Кровавой Плёнкой, активировал Кровавые Капли и смертельным облаком пронёсся над полем боя, уничтожая зомби, как муравьёв. Я не мог полностью взять его под контроль, но вот использовать простенькую установку — вроде торнадо капель и массивного продвижения — легко.

— Мэй, обстановка? — напряжённо спросил я, пролетая над клановым замком. Он находился у основания горы и возвышался над всем городом — огромный, из серого камня, с высокими и мощными стенами. Над замком, внутри которого спряталось всё мирное население, летало больше всего зомби. Заметил Алису, которая легко проносилась по небу, уничтожая летающих зомби. С замковых стен её поддерживали сразу несколько сильных Стрелков.

— Пока всё хорошо, — ответила после недолгой паузы Мэй. — Левиафан сильно разгрузил защитников, у стен города сейчас намного меньше немёртвых. Но вот с зомби-медузой все не так просто, она приближается к городу.

— Скажи ребятам, что я скоро прибуду и Леви Рёвом вдарит. Пусть будут готовы к резкому отступлению, могут в зону действия звуковой атаки попасть.

— Поняла. Слияние будешь использовать?

— Нет. Сперва проверим, как навык работает против зомби.

Я уже сделал полный круг над клановым замком и почти полностью выкосил летающих зомби. Над городом их было ещё достаточно, но бойцы Первых уже сами неплохо справлялись. Видно, что они не раз сражались против летающих тварей.

— София и твоя мама внутри замка, — подсказала Мэй.

— Понял, — я понаблюдал за защитниками кланового замка, те вполне уверенно сдерживали натиск быстрых зомби, и полетел к зоне перед клановым замком, куда со всех сторон города сходились улицы.

Я летел над домами и уничтожал всех зомби внизу, которых видел. Хорошо, что среди них нет магов, силачей или бронированных, только быстряки. Мои кровавые иглы пронзали их головы, и лезвия легко разрезали на части. В который раз пожалел, что Кровавая Аура не работает на немёртвых. Эх, сколько бы проблем решил…

После того, как очистил зону перед клановым замком, я полетел на другой конец города, на юг. Именно с этой стороны активнее всего атаковали зомби, с других сторон света у города была неплохая природная защита от немёртвых. Поэтому основной проблемой Первого были мутанты, особенно птицы.

— Я скоро буду, — предупредил я Мэй. — Пусть наши готовятся к Рёву.

— Хорошо. Надеюсь, он поможет…

Я немного задержался у стен города, помогая защитникам сократить число сильных и бронированных зомби, и полетел к Леви, который сейчас тусил рядом с Фэном и остальными Тёмными из Ядра. Да и не только, там же был и отец с его сильнейшими бойцами.

— Андрей, все готовы, — уведомила меня Мэй.

Я летел, уничтожал зомби, которые смогли избежать атаки Леви, и разглядывал последствия битвы. Поваленные деревья, остатки сражённых кукол, сожжённая техника. А зомби продолжали переть. Не так плотно, как было при осаде Сангиса, всё же город Первый на возвышенности расположен, а не на равнине. Видел я и укреплённые боевые точки людей, из которых то и дело вырывались смертоносные пулемётные очереди и ракеты.

Раздражал запах, из-за которого кружилась голова — мерзкий, тяжёлый запах крови, гнили и паленой плоти. И шум — от грохота снарядов, взрывов и криков, сливающихся в единую какофонию, голова разболелась.

Довольно быстро я долетел до самого опасного места, где наши бились с зомби-осьминогом. И уже на подлёте я понял, что дело плохо. Эта тварь, ростом с девятиэтажку, очень отдаленно напоминала зомби. Безобразная бесформенная башка, из которой росли сотни зелено-серых щупалец.

Против него сражались сразу трое — Фэн, Эльфа и отец. Остальные сдерживали других высокоуровневых зомби. В метрах трёхстах от зомби-осьминога Пиро и Торнадо остановили здоровенную, с трёхэтажный дом, зомби-вонючку. Сохатый и Госпожа сражались против Молотобойца, пятеро сильнейших бойцов отца фигачились с магами, а Оливия и Самурай — против отряда быстряков. И это только те, кого я успел заметить.

— Гра-а-а-а! — Леви взревел, почувствовав меня. Он летел чуть в отдалении, и вокруг него в сфере крутились тысячи кровавых капель, легко убивая всех зомби. Почти всех. Рядом с ним с невероятной скоростью маневрировали три летуна. Они пробивались через капли и наносили удары в глаза Леви, после чего сразу отлетали. Я чувствовал, что и так хреновое зрение Демона стало ещё хуже, а из его ран обильно течёт кровь.

*БАХ!*

Синяя вспышка взорвала голову одному из летунов.

— Андрей, это Стрелок.

Я ускорился, вызвал Щиты, Кровавые клинки и закрутил их в торнадо смерти. Вытащил Кровавый револьвер. Эти твари легко отбились от моих атак, получили только несколько царапин, которые тут же заросли. Но как бы не так! Я по максимуму напитал револьвер, и… Кровавый Взрыв!

Двое летунов с громким визгом вспыхнули кровавым пламенем, и я в ту же секунду выстрелил в одного из них из револьвера. А во второго запустил укреплённый Кровавый клинок.

Кровавый луч почти бесшумно снёс башку летуну, а вот меч не смог убить второго — застрял в теле. Но ничего. Кровавый взрыв! Меч взорвался с противным чавкающим хрустом, и дыра в теле летуна увеличилась. Но он не подох! Вот тварь. Летун резко развернулся и полетел прочь, прикрываясь от капель Леви и моих игл полупрозрачным щитом. Но хрен тебе. Таран!

Леви резко ускорился, расплываясь в воздухе. Зомби-летун даже дёрнуться не успел, как взорвался кровавым дождём. Будто грузовой самолёт на полной скорости голубя сбил…

— Мэй, что это за хрень с щупальцами? — я приземлился на голову Леви и сел на трон. Вытащил зелья выносливости и духа, надо подкрепиться. — Он не похож на зомби, — я пригляделся и только сейчас понял, что поверхность башки этой твари украшают сотни голов зомби. И каждая из них противно воет и орёт. Бррр, жуть.

— Зомби-химера, тридцать восьмой уровень, — тут же ответила Мэй. — Хорошая регенерация и защита, щупальца отравлены, скорость атаки молниеносная. Если отсечь щупальце — тут же вырастает новое. Самое страшное, что она ещё не использовала Особый Навык.

— Нихрена себе, — я удивлённо пялился на эту тварь. Отец, Фэн и Эльфа легко сработались. Лысый китаец защищал от атак химеры, а папа, под прикрытием стрел Эльфы, в мясо разносил щупальца кастетами. Иногда выпускал атаки молнией, и щупальца взрывались кровавым фаршем. Но к голове твари он так и не смог прорваться.

— Посмотрим, как зомби на Рёв отреагирует, — я встал на ноги, подошёл к краю головы Леви и предупредил: — Десять секунд им, чтобы уйти с зоны поражения.

— Поняла. Передала.

Ребята, уже готовые к отступлению, после приказа начали действовать. Прямо в разгаре битвы они увеличили расстояние между собой и противниками и рванули в сторону Леви. Пиро и Торнадо взмыли в воздух и отлетели подальше, следуя указаниям отдела аналитики. Они находились слишком далеко от меня, поэтому не успели бы добежать до Леви, им нужно было просто выйти за диапазон звуковой атаки.

Я дождался, когда бойцы покинут зону поражения, и врубил навык Рёв. К сожалению, скоростные зомби успели догнать наших, но там им устроили тёплую встречу. Злой отец под защитой золотой ауры ворвался в их ряды и устроил форменную резню.

Леви распахнул рот и застонал. В прошлый раз я был сконцентрирован на изучении самого процесса навыка, поэтому не заметил, как сильно вибрирует голова Демона. Аж колени заныли.

Зомби-химера, зомби-вонючка, Молотобоец, силачи — все резко замедлились и затрясли башками. А вот зомби послабее тупо попадали. Все, кто был ниже пятнадцатого уровня, — пачками валились на землю. Десятки, сотни, а может, и тысячи зомби!

— Андрей, звуковая волна им мозги взбивает! — ко мне подлетела Алиса. В руках она держала камеру и снимала поле боя. — Круто!

— Да, Андрей, — подключилась Мэй. — Обычные зомби умирают сразу. Диапазон атаки огромный. Этот навык очень удобен против боя с толпой.

— Только вот его недостаточно, чтобы убить всех, — с досадой сказал я.

*БАХ!*

Сразу два снаряда — синий и зелёный врезались в зомби-химеру. Это Эльфа и Стрелок использовали сильнейшие навыки. В то же время остальные Тёмные тоже выложили свои козыри, уничтожая других высокоуровневых зомби. Рёв сильно замедлил немёртвых и дал время нашим подготовить мощную атаку. У меня появилась идея, и я спрыгнул с Леви вниз.

— Эй! — воскликнула позади Алиса.

— Мэй, скажи Оливии и Самураю, что, когда Рёв закончится, мы используем Зону отрицания и Волну подавления.

— Поняла.

Вспыхнуло золотом. Я оглянулся и увидел, что образ Будды над Фэном держит в руках огромный золотой лук и натягивает многометровую стрелу. Фига себе, это он в Африке такое получил? Когда Пожирателя Душ убил? Или раньше?

*Чшшш!*

Стрела вылетела из лука и с шипением пронеслась по небу, оставляя за собой ослепляющий золотой след.

Вспышка!

Я отвернулся и приземлился, Леви закончил использовать навык. Я увидел, как в голове зомби-химеры, визжащей сотней мерзких голосов, возникла пылающая золотом дырень, куда легко мог бы въехать грузовик. Справа и слева ко мне подскочили Самурай и Оливия, и мы побежали в сторону высокоуровневых зомби. Наши не всех смогли убить, в основном они целились в магов, а вот Молотобойцы и бронированные твари остались невредимы.

— Блин, я не вижу слабое место! — воскликнула Оливия. — Она слишком сильная!

— Гря-я-я-я!

Зомби-химера, которая во время Рёва двигалась, как улитка, вернула себе подвижность и в бешенстве размахивала щупальцами. Дыра в её башке и не думала затягиваться. Вблизи я заметил, что множество ещё целых зомби-голов на её мерзкой башке повисли мёртвым грузом. Это из-за Рёва?

От зомби-химеры вспыхнуло красное свечение. Особый Навык! Но я не вижу изменений, что делает навык? Точно не атакует, это — жёлтый свет, а вот красный — регенерация, как у макаки.

— Андрей! Она поглощает трупы! — со страхом вскрикнула Мэй.

Вот, чёрт! Я только сейчас заметил, что все тела высокоуровневых зомби, которых наши бойцы убили во время Рёва, ползут к химере. Она тащила их щупальцами к себе! И пожирала!

— Сейчас! — воскликнул я.

И мы втроём использовали на зомби-химере Зону отрицания. По идее она должна была лишить её всех навыков на двенадцать секунд, но… Ничего не изменилось! Спустя секунду красное свечение зомби-химеры пропало, она поглотила всех зомби вблизи себя и резко начала расти! На её мерзкой башке появлялись новые головы, но при этом дыра от атаки Фэна так и не затянулась.

— Дальше, — прорычал я. Эта тварь подошла к нам слишком близко. Мы втроём активировали Волну подавления.

*Вуш!*

От нас во все стороны прокатилась полупрозрачная оранжевая волна. И все, кого она касалась, замирали. Выжившие высокоуровневые зомби вокруг нас застыли, на их телах вспыхнули оранжевые руны. Когда волна накрыла бешеную зомби-химеру, та сильно замедлилась. Я видел, как оранжевые письмена возникают на её теле и в следующее мгновение разбиваются, будто хрупкое стекло, чтобы исчезнуть в воздухе.

— Она остановилась, — раздался напряжённый голос Мэй. — Но не думаю, что надолго. Оливия, постарайся увидеть её слабое место. Андрей, используй Слияние, я не вижу другого выхода!

Оливия бросилась к зомби-химере. Я скрипнул зубами. Чёрт. Эта хрень после Особого Навыка стала вдвое больше, и если мы раньше её убить не могли, то сейчас… Я со всей скоростью бросился к Леви. Нужно торопиться.

Приземлился ему на голову.

— Андрей, осталось пятьдесят процентов рун, химера уже может двигаться.

Слияние! А теперь… Выдох Греха!

От Леви раздались оглушающие щелчки, которые перекрыли даже рёв зомби-химеры. Чёрный рог Демона налился красным демоническим светом, и перед ним возникла сфера красно-чёрной энергии. Только если в прошлый раз, когда не было Слияния, я мог управлять этим навыком лишь через Леви, то сейчас…

— Тридцать процентов. Андрей, мы узнали слабую точку химеры. Надень умные очки, я покажу.

Я быстро достал из кольца очки и надел их. Тут же увидел, как небольшая зона в голове химеры, прям у основания, засветилась красным. Вот, значит, как. Глубоко спрятала ядро, скотина.

— Андрей, десять процентов. Химера движется.

Я с ненавистью посмотрел на эту тварь, передавая в Выдох Греха все свои чувства. И понял, что я очень боюсь её. Да, боюсь. Если она сможет выжить — городу отца конец, мы её не остановим. Когда эта мысль застучала в голове, страх резко перешёл в ужас, и сфера, которая и так благодаря Слиянию была в два раза мощнее, чем изначальный навык, запылала чёрным огнём.

— Андрей!

Голос Мэй привёл меня в чувство. Атака! Всё вокруг осветило кроваво-красным демоническим светом, но я не заметил этого. Слияние не только усилило сам навык, но и позволило контролировать его напрямую, а не через Леви. Под моим управлением шар сорвался с острия рога и, закручиваясь, полетел на химеру. Я с трудом смог немного подкорректировать движение, и сфера, насквозь прожигая сотни щупалец, дугой врезалась в основание головы химеры.

*БАХ!*

Волна силы была настолько мощной, что Леви покачнулся, а меня отбросило. Грохот оглушил, а вспышка красного ослепила. Хорошо, что на мне умные умные очки были.

— Кха! — я, кашляя, встал. Голова кружилась, перед глазами плыло. Похоже, я переборщил.

— Андрей, — странным голосом сказала Мэй. — Химера убита.

Я качнул головой и только сейчас заметил всплывшие перед глазами надписи:

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Получена сфера навыка (легендарная), желаете использовать сейчас? (Да/Нет)

Глава 10. Семья

Легендарная сфера? Неужели. Я скрыл уведомления, решив отложить на потом, и посмотрел туда, где столкнулся Выдох Греха с зомби-химерой, и замер.

— Это что такое? — осипшим голосом спросил я.

В месте взрыва пылал чёрным пламенем огромный кратер. Реально огромный и очень глубокий, я дна не видел. Но не это удивляло. Прямо над ним пространство… прогнулось? Будто гигантский палец с силой нажал и искривил его.

— Не знаю, Андрей, — Мэй выдохнула. — Если я правильно понимаю, то твоя атака каким-то образом продавила пространство. Нам повезло, что основная энергия оказалась направлена вниз, в землю. Судя по всему, глубина кратера более двух сотен метров.

Я сглотнул. На моих глазах искривление медленно исчёзло, и всё стало как прежде. Ну, если не считать пылающую чёрным огнём дырень в земле.

— Из-за взрыва много раненых, даже среди Ядра. Ты ещё можешь сражаться? Зомби с таким высоким уровнем больше не осталось, но много обычных.

— Да, разберусь.

Я оглянулся. Блин, наших и правда раскидало — вон даже Фэн весь в пыли, и лысина потускнела. Некоторые лежат, а другие строят на четвереньках или сидят на заднице и мотают головами. Меня защитил Леви, но волна всё равно нас задела. Добрёл до трона и спустился вниз, в комнату внутри головы Леви. Кровавые Капли продолжали кружить вокруг Демона, а Кровавая Плёнка не исчерпала запас прочности, поэтому я послал Леви в бой. Нужно прикрыть отход бойцов в клановый замок, а там Целители займутся их ранами.

Закрыл глаза, выдохнул. Сейчас надо успокоиться и разложить все мысли по полочкам. Был соблазн глянуть сферу, но я снова решил оставить на потом. Сперва проанализирую общее состояние. Во-первых, новые уровни. Я ещё с прошлого раза очки характеристик не распределил. Так-с. Я быстро стянул с себя все вещи Тёмной Сферы, кроме Пространственного кольца, и сосредоточился на изменении состояния — падении духа, выносливости, силы и ловкости. Прислушался к себе и не заметил ничего критичного. Посмотрел на свои характеристики:

Имя: Андрей Первый.

Уровень 36

Класс: Повелитель Крови

Вспомогательный класс: Демонолог

Особый Навык: Удача Демонолога

Хозяин Камня Подавления.

Сила: 17

Ловкость: 21

Выносливость(ОВ): 7/ 55

Дух(ОД): 12/67

Регенерация: 52

Воля: 15

Интуиция: 15

Активные навыки:

5 ур: Контроль крови (классовый, золотой),

2 ур: Бурление крови (исключительный), Кровавый договор (исключительный),

1 ур: Скачок (исключительный)

Пассивные навыки:

Бонусный: Чугунный желудок, Улучшенный контроль, Заживление

1 ур: Уклонение (исключительный), Повышение регенерации (исключительный), Повышение духа (эпический), Владение мечом (эпический)

2 ур: Интуитивная защита (исключительный, уникальный)

Доступно навыков: 3 активных и 1 пассивных

Очков навыков: 4

Очков Тёмной Сферы (о.т. с): 6

Очков характеристик: 10

Экипировка:

Легендарный: Пространственное кольцо.

Первое, что заметил, — появилась надпись: хозяин Камня Подавления. Интересно. Если вычесть очки характеристик от Пространственного кольца, то получается, что у духа пятьдесят пять очков, как и у выносливости. Хм, и десять нераспределенных характеристик накопилось. И куда их вложить? Хотя тут нет вопросов.

Вложил четыре очка в ловкость.

Внимание! Ваша ловкость достигла 25! Стоимость навыков, увеличивающих ловкость, снижается на 20 %

Я походил по маленькой комнатке, сделал несколько движений руками и ногами. Хм. Бонус в снижении стоимости, конечно, приятный, но это не всё. Более важно — моя ловкость, то есть координация движений, скорость, реакция, вышли на новый уровень. И это сильно поможет мне как мечнику и улучшит эффект навыка Владение мечом. Двадцать пять и пятьдесят — это порог, который качественно улучшает характеристики. И они начинают напрямую изменять организм, делать его лучше.

Я раньше не особо замечал, но с недавнего времени понял, что выносливость, например, притупляет боль, укрепляет здоровье. Дух улучшает память, помогает думать более легко, иначе управиться с двумя потоками сознания я бы не смог. Про регенерацию и говорить нечего, она самая показательная характеристика в этом плане.

Может, тогда силу следующей до двадцати пяти поднять? Это тоже поможет мне как мечнику. Или волей и интуицией заняться? Наверняка сейчас много сильных Менталистов ходит, и, если моя воля так и останется на уровне пятнадцати, будет плохо. Чёрт. Хочется сразу и основные характеристики Повелителя Крови прокачивать — дух, выносливость и регенерацию — и про дополнительные не забывать. А очков так мало. Надо искать эликсиры, которые навсегда увеличивают характеристики. Например, попробовать силу до двадцати пяти добить. Решено!

— Мэй… — я связался с аналитиком и коротко рассказал, что мне надо.

— Андрей, эликсиры выпадают очень редко, — ответила Мэй. — Мы их собираем, у нас есть в хранилище парочка, можешь взять. Злата пытается найти рецепт такого, но пока нет успехов. Говорят, что Зельевары в Африке, Шаманы в Америке, Священники в Европе и ещё несколько классов научились делать подобные эликсиры, но точных сведений мы пока не добыли.

— Понял.

Я отвлёкся на бой снаружи. Пока всё шло успешно — мой Леви десятками уничтожал зомби, да и бойцы Первого и Сангиса на месте не стояли. А раненые уже вошли в город. В общем, пока всё шло хорошо. Кстати! Глянул уровень Леви. Тридцать пятый. Мой Демон получил два уровня, а я три. Интересно, почему? Откат навыков понизился ещё на двадцать минут, это хорошо.

— Андрей, мы изучили видео взрыва зомби-химеры от твоей атаки и нашли кое-что интересное.

— Ммм? — я сосредоточился на разговоре с Мэй.

— Судя по анализу, атака Левиафана вступила в реакцию с золотым огнём Фэна, и высвобожденная энергия расколола ядро химеры.

— Ого, — выпрямился. — Это же…

— Альтернативный источник энергии, — устало ответила Мэй. — Чем-то походит на термоядерный синтез, но мощнее. Ты видел, какой там кратер образовался?

— Да, большой.

— Диаметр сорок метров, глубина более пятиста. Внизу слишком большая температура, дроны не могут долететь, а другие методы проверки почему-то не работают.

— Это проблема, — пробормотал я, обдумывая новую переменную. Если ядра выделяют энергию, то… — А их можно будет использовать как топливо для ракет? — с надеждой спросил я, хотя знал ответ.

— Я не знаю, Андрей. В теории это возможно, но на практике — очень сложно. И нужны годы исследований. Сперва нам хотя бы самый слабый кристалл сломать, мы даже на это неспособны.

— Понял тебя, Мэй, — я усмехнулся. Блин. Может, реально получится вылететь за пределы Солнечной Системы? Сделать то, на что не было способно человечество до апокалипсиса. Я встряхнул головой. Потом. Сейчас есть более актуальные проблемы…

Я выкинул все лишние мысли из головы и снова сосредоточился на своих характеристиках. Так-с, что там дальше. Четыре очка навыка. А для повышения классового навыка требуется шесть. То есть нужно или в топ войти, или до сорокового уровня тянуть, жаль. Шесть очков тёмной сферы. Ну, их я тоже приберегу. Чувствую, что потом понадобятся, а сейчас и так нормально всё.

Я скрыл свои характеристики и надел обратно вещи из Тёмной Сферы. Попытался отследить изменение своего состояния. Но как-то не особо получилось. Вроде и сила с ловкостью прибавились, но сразу понятно, что не мои. Будто экзоскелет надел.

Так, осталась ещё одна деталь — легендарная сфера. Честно говоря, мне страшновато. А вдруг что-то совершенно бесполезное? Но да ладно, пора проверить, что я получил.

Сфера навыка (легендарная): Трансформация (активная)

Так, и что это значит? Я повертел в руках золотистый шарик. Красивый. На данный момент это один из самых дорогостоящих предметов на Земле. Многие за такой шарик согласятся мать родную продать, он же жизнь им на сто восемьдесят градусов изменит. Легендарный навык.

Я спрятал сферу обратно. Пока что я не готов легкомысленно использовать её, сперва нужно хотя бы примерно понять, что это за фрукт такой — Трансформация. Во что я буду превращаться? У меня отрастут сотни щупалец, как у химеры? Навык, скорее всего, как-то связан с убитой мной тварью. Это при взятии топа Тёмная Сфера корректирует награду так, чтобы тебе выпал полезный лично для тебя навык, а в обычное время в большинстве случаев всякая ненужная хрень попадается.

— Мэй, я получил легендарную сферу навыка, — буднично уведомил я аналитика. — Трансформация называется. Сможешь узнать, что это такое?

— Ого, — аналитик удивилась. — Попробую узнать в Юпсисе. Можно показать нашим Сканерам, но сомневаюсь, что они смогут хоть что-то увидеть, слишком большой ранг у сферы. Пусть Стрелок попозже посмотрит.

— Ага, — я сосредоточился на том, что происходит за пределами Леви. От Первого я уже на метров триста отдалился — перед городом зомби перебил, от летунов небо более-менее очистил, их тут что-то прям дохрена.

— Внутри Первого есть немёртвые? — спросил я.

— Почти все уничтожены. Остались последние, их бойцы клана ловят.

— Хорошо, тогда возвращаюсь.

Я поднялся на голову Леви, приказал ему найти место для отдыха и полетел к клановому замку папы. Я не стал вторгаться на территорию замка, а приземлился у ворот. Мало кто знает про мои с отцом истинные отношения, и пусть все дальше остаются в неведении.

Солдаты Первого сразу открыли ворота. Я шёл, стараясь не наступать на куски зомби, — с этими битвами обуви не намоешься. Отец уже успел вернуться и сейчас встречал меня. Позади него стояли двое Тёмных.

— Благодарю за помощь, — он крепко пожал мне руку. — Пойдём внутрь, поешь с нами.

— Идём, — кивнул я. Уверен, что Мэй сняла наше рукопожатие. Кстати, Алиса собиралась выложить видео, где назовёт наших врагов плохими, а нас хорошими. Это поможет вернуть нам репутацию, которую так старательно портили Союз Городов и Тюрьма, пока меня не было. Интересно, что в итоге вышло.

Мы вошли внутрь замка. Тут всё было спокойно, зомби так далеко не пробрались. Встречающиеся на пути работники отца вежливо уступали ему дорогу и кивали, а на меня косились с лёгким испугом. Я не убрал свой доспех, а моё лицо закрывала красная дымка. Мы поднялись на третий этаж и подошли к двери.

— Входи, — отец открыл её, и я вошёл в уютный кабинет с большим столом, на котором стояли дымящиеся тарелки с едой. — Тут нас никто не сможет подслушать, даже самый прошаренный Сканер-слухач.

— Андрей! — ко мне подбежала София и крепко обняла. Я едва успел убрать Кровавый Доспех.

— Ха, — я поднял её на руки, чмокнул в щёку. На её голове сидела белка-пушистик и не сводила с меня взгляда.

— Где ты был?! — возмущённо воскликнула Софи. Белка пискнула, поддерживая.

— Андрюша, твоя рука, — ко мне подошла мама. Она смотрела на мою отросшую руку и ярко улыбалась. — Я так надеялась, что смогу вылечить тебя, но ты меня опередил.

— Пятьдесят очков регенерации, — похвастался я и крепко обнял маму, а затем и папу.

— Пойдём к столу, — позвал отец. — Поедим нормально. И расскажешь, что с тобой было, как ты умудрился к неграм в плен попасть, как свою рыбину прокачал, что она пространство гнёт своими атаками.

Папа выглядел довольным и гордым, хоть и сильно уставшим. Я усмехнулся, чмокнул ещё раз в щёку Софию и сел. Вдохнул запах шашлыка из птицы и чуть не пустил слюну.

Тепло семьи. Не каждому оно доступно. А те, кому судьба отсыпала такого счастья, зачастую пренебрегают им, принимают как должное и слишком поздно осознают свою ошибку. Я тоже раньше не понимал и только после апокалипсиса осознал, насколько дорога мне семья. Что бы со мной произошло, если бы кто-то из них стал зомби? Я не знаю. Но уверен, что не смог бы стать лидером и повести за собой людей. А может, и вовсе сломался бы. Кто знает…

Мы сидели до вечера. Я рассказывал, что со мной произошло за это время, делился своим опытом, высказывал предположения и делился планами.

— Хм… — отец глубоко задумался, когда я закончил. София уже давно убежала по своим делам, мы остались втроём.

— Жаль, что Артур не смог к нам добраться, — печально улыбнулась мама.

— Это временно, — уверенно сказал я. — Пока мы скрываем наше родство, но рано или поздно он наберёт влияние и сможет сам использовать порталы. Уже сейчас Артур считается элитой в своём клане, нужно только подождать.

Папа отвлёкся от своих размышлений и согласно кивнул. Мы уже давно решили, что ни в коем случае нельзя говорить о нашей связи. Изредка помогать и в трудную минуту прийти на помощь — да. Но если другие узнают, что наши три города объединяют семейные узы — могут использовать против нас.

— В Юпсисе, в списке «Бафферов», он входит в тридцатку лучших по всей России, — гордо сказала мама.

— Не знал, — усмехнулся я.

— Не следишь за топами? Ты после прошлого видео тоже поднялся, сейчас на одиннадцатом месте в мире и на втором в России, — мама гордо улыбнулась. — Но я уверена, что, если вы решите выложить видео с убийством этой мерзости с щупальцами, — мама передёрнула плечами, в её глазах на миг вспыхнул страх, — тебя обязательно повысят.

— А первый в России — Разрушитель, да? — спросил я, вспоминая давний разговор с Мэй.

— Да, — мама кивнула. — Его в последний раз около недели назад видели, в Крыму. Он там против осьминога сражался огромного.

— Было бы неплохо выйти с ним на связь.

— Многие пробовали. Он одиночка, и этим всё сказано.

— Андрей, какой твой следующий шаг? — вышел из раздумий отец.

— Вытащить Аню, — уверенно сказал я, откладывая вилку и становясь серьезнее. — Пока что Мэй пытается договориться миром, не хочется воевать с людьми, плодить врагов и нести бессмысленные потери. Но если до завтра так и не получится договориться — нападём. Ну и Камень Разума надо забрать у львов, нельзя его у них оставлять.

— А что с зомби делать будешь? — отец поскрёб заросшую щёку. Ни он, ни мама не стали отговаривать меня соваться в далёкую Америку. — Ты же понимаешь, что до нашего города добрался только ничтожно малый процент? Если бы не химера, то мы бы сами легко справились, там зомби-то, тысяч семьдесят от силы. И треть их них — проклятые летуны.

— Среди них попадаются очень опасные, — серьёзно сказал я, вспомнив трёх летунов, которые на Леви напали. — И даже могут встретиться с Особыми Навыками.

— Поэтому я и не смогу помочь тебе в Америке, — скривил губы отец. — В Первом я единственный с Особым Навыком, остальные пока далеко от тридцатого. У нас тут очень неудобные противники, в горах. Уровни быстро набирать не получается.

— Отправляй своих бойцов в Африку, — серьёзно сказал я. — С Мэй согласуй, пусть с нашими идут. Это и тренировка, и увеличение уровня.

— Обязательно, — согласился отец.

— А какой у тебя Особый Навык?

— Серебряный, — без особой гордости ответил папа. — Защитный. Покров Молнии называется.

— Вместе с режимом берсерка самое то, — заметил я.

— Только вот против химеры нихрена не помогло, — хмыкнул он.

— А против неё вообще мало что помогало. Та ещё тварь.

Папа помрачнел. Видимо, неспособность разобраться с угрозой у порога своего дома сильно его задела.

— Она была тридцать восьмого уровня, — я встал, мысленно связался с Леви и приказал ему лететь в сторону Первого. — А ты только тридцатого.

— И как только такое существо появилось на свет? — мама поджала губы.

— Китай, — отец с притворным кряхтением поднялся на ноги. — Этим всё сказано. Оттуда самые жирные зомби идут.

— Где Софи? — спросил я. — Хочу попрощаться. Пора мне, ещё бы заняться повышением уровня Сангиса, раздать новые должности соклановцам, посмотреть всякие разные бумаги, — я с обречённым видом взглянул на маму. — Потом ещё со львами переговоры провести. Нужно как-то решить, где мы обмениваться будем. Кстати!

Я достал из кольца наушники.

— Мэй, что там с Пиро и Торнадо?

— Они взяли тридцатый, всё получилось.

— Ну и отлично, — облегчённо выдохнул я.

— У них очень странный Особый Навык — один на двоих — называется Зона Инь-Ян.

— Интересно, — я довольно улыбнулся. Чёрт, Архитекторы и правда самый сильный клан!

— А ты разве не заметил повышение уровня клана?

— О, нет, — я тут же проверил. Блин, и правда уже четвёртый. Круто!

— У нас есть несколько вариантов, как улучшить клановый навык.

— Кидай на Илонку, я всё позже прочту.

Я дождался Софию, попрощался с ней, подарил ей пару безделушек из старых запасов кольца, ещё со времён Илон-центра. К сожалению, ничего другого не нашлось. Попрощался с мамой, и мы с отцом вышли из замка.

— Неплохую зверушку ты себе нашёл, — с лёгкой завистью проворчал папа, наблюдая за восемидесятиметровым Леви, рассекающим небеса.

— Ага, — я усмехнулся. — Если вдруг услышите новости про эпических Демонов — свяжитесь со мной. Один Леви такую силу даёт, представьте, что будет, если я все Семь Грехов соберу? — хоть рядом и не было никого, но я всё равно на всякий случай говорил как с другом, а не как с родственником.

— Даже не могу представить.

— Вот и я.

— Ладно, Андрей. Спасибо за помощь, наш город будет помнить, — мы крепко пожали друг другу руки.

— Андрей, — в ушах прозвучал голос Мэй. — Будет странно, если мы только Первому на помощь придём. Думаю, что и остальным городам помочь следует.

— У нас сейчас дел по горло, — я взлетел и устремился к Леви. — За бесплатно точно не стоит помогать. Но ребят из Ядра можно отправить, если они согласны. Лучше, если взамен получат себе нужные сферы. Меня в ближайшие дни точно дёргать не стоит, времени нет.

— Поняла. Андрей, я тебе видео одно отправила, посмотри.

Я приземлился на голову Леви, сел на трон, достал Илонку. И тут же услышал голосок Алисы:

— Андрей! Посмотри моё видео, оно очень популярное!

Я хмыкнул. Погрузился в голову Леви и ответил:

— Подожди немного.

— Андрей! — воскликнула Алиса. — Давай мы будем рассказывать, как правильно сражаться с огромной армией зомби? Про стратегии эффективные.

— Зачем? — я включил видео Мэй. На нём какой-то город отбивался от орды зомби.

— В гостях у Аналитика подробно разобрали наш бой с Альянсом, рассказали про плюсы и минусы ходов. Думаю, что и осады против зомби Аналитик будет освещать отдельными видео. Давай первыми начнём? Мы же когда-то помогали людям убивать одиночных мертвяков, давай и сейчас помогать?

— Я подумаю, — ответил я, не сводя взгляд с экрана. А там было на что посмотреть — прямо в толпе немёртвых начали формироваться огромные шары из зомби. Они катились, собирали зомби и их куски, и становились больше. Причём атаки защитников особо не вредили шарам — просто из кучи выпадали отдельные тела немёртвых.

— Спасибо, Андрей! — воскликнула Алиса и отключилась.

— Андрей, ты посмотрел?

— Да, — мрачно ответил я. Перед глазами стояла картина, как эти чудовищные колобки проламывают стену и вторгаются на территорию города. — Похоже, война с зомби будет гораздо сложнее, чем мы думали…

Глава 11. Красная ночь

— Ты узнала, что это за колобки такие? — спросил я, заходя на свой канал в Юпсисе в поисках последнего видео Алисы.

— Нет. Это город рядом со столицей Монголии, пал от китайских зомби. Его держал один из сильнейших кланов страны. Выжившие бегут на север, если кто-нибудь из них успеет добраться до других городов — мы узнаем про битву подробнее.

— Понял. Дай минуту, посмотрю видео Ангела, — я приказал Леви лететь к Сангису и запустил ролик. После просмотра полистал комментарии.

— А наша Алиса довольно популярна, — хмыкнул я, убирая Илонку. — Вон сколько предложений руки и сердца.

— Это ты её личку не видел, там всё завалено.

— А что с Омском? Почему так много просьб о помощи?

— Там что-то странное творится. Целые кланы пропадают по ночам, а некоторые камеры засняли огромного петуха. Или Монстр, или мутант, его Омской Птицей прозвали. Ещё и зомби с Казахстана прут. Люди боятся до жути, города свои бросают и мигрируют на север.

— Омская Птица? — я задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику трона. — Может, нам с Леви в Омск наведаться? Походу, уровень у петуха немаленький, в самый раз для нас.

— Информации слишком мало. Может быть опасно даже для тебя, предлагаю подождать и узнать больше.

— Хорошо. Давай теперь клановым навыком займёмся, пока я в пути.

Я закрыл глаза, концентрируясь на клане. Сразу почувствовал тысячи точек — соклановцы. Большинство около Новосибирска, куда я летел, но была и другая группа — в Африке. А ещё я чувствовал очень-очень далёкую точку. Аню в Америке. Сердце заныло, но я усилием воли отбросил тревожные мысли и сосредоточился на навыке:

Кровавое Тату Бодхисаттвы.

Клановый навык.

Уровень 3.

Каждому новому члену клана будет нанесена татуировка.

*Ядро клана — индивидуальная татуировка, ставит и выбирает глава клана. Ограничение: 20 человек.

Эффекты: 1) Увеличение трёх выбранных характеристик на +6.

2) Бонусные навыки: Предчувствие опасности, ур. 2, Ментальная защита, ур. 1.

*Внутренний круг клана — татуировка в виде трёх палочек на левой брови. Татуировка появляется при вступлении в клан. Ограничение: 500 человек.

Эффекты: 1) Увеличение трёх выбранных характеристик на +3

2) Бонусный навык: Предчувствие опасности, ур. 1.

*Средний круг клана — татуировка в виде двух палочек на левой брови. Татуировка появляется при вступлении в клан. Ограничение: 3000 человек.

Эффекты: 1) Увеличение двух выбранных характеристик на +3

2) Бонусный навык: Кровавый луч, ур. 1.

*Внешний круг клана — татуировка в виде палочки на левой брови. Татуировка появляется при вступлении в клан. Ограничение: нет.

Эффекты: 1) Увеличение одной выбранной характеристики на +3

2) Бонусный навык: Бурление крови, ур. 1.

*Нулевой круг клана — татуировка в виде креста на лбу. Ограничение: 3000 человек.

Эффекты: 1) Каждый член Нулевого круга может использовать только 50 % каждой из своих характеристик. Все навыки запечатаны (глава клана может изменить условия)

2) Каждый член Нулевого круга при нанесении татуировки не может скрыть от главы клана сферы предметов или навыков.

Глава клана сможет отследить примерное местоположение любого из соклановцев с татуировкой.

Когда навык получил второй уровень — я добавил Нулевой круг. Когда стал третьим — увеличил количество мест для Нулевого, Среднего и Внутреннего кругов. Теперь четвёртый уровень, что бы добавить?

Я вынул Илонку и пролистал предложения Мэй.

— Андрей. Я думаю, что Лера заслуживает войти в Ядро, — тихо сказала аналитик.

Я сразу помрачнел. После смерти Игоря одно место в Ядре стало вакантным, и предложение Мэй вполне справедливо. Только вот…

— Не только она, — вздохнул я. — А мэр города Красного Ангела? Он тоже заслуживает за то, как грамотно руководил защитой города при нападении Альянса. А Стратег? Он тоже мэр, много полезных советов дал, и скоро ему придётся защищать город от зомби Китая.

— Ты хочешь увеличить количество мест в Ядре? — удивилась Мэй.

— Нет.

— Значит, Лера снова останется ни с чем?

— Какой она уровень?

— Семнадцатый.

— Вот если станет тридцатым и покажет себя в бою против зомби Китая, чтобы прям ни у кого вопросов не возникло, тогда можно.

— Хорошо, Андрей, я передам.

— Мэй, а ты какого уровня?

— Я редко выхожу на прокачку, сейчас пятнадцатого.

— А Злата? Альфред?

— Кроме меня, остальные перешли двадцатый уровень, — виновато ответила Мэй.

— Ты поняла специализацию своего класса?

— Да. Иллюзии. Против зомби бесполезная, а с людьми и мутантами хорошо работает.

Я кивнул сам себе. Злата и Альфред могут набирать уровни, занимаясь своей профессией. Первая — Кровавый Алхимик, а второй — Повелитель-Дворецкий. Но даже будь они тридцатого уровня, в бою — бесполезны. Их легко Воин пятнадцатого уровня грохнет, потому что они не боевики. Ну ладно, Злата умеет делать боевые зелья — кинет что-нибудь убойное во врага. А вот Мэй со своим странным классом Зритель вообще непонятно кто была. Теперь хоть мы знаем, что её класс как-то с иллюзиями связан.

— Андрей, что ты решил с клановым навыком? В какую сторону будем развиваться?

— Сперва я попробую забрать очки характеристик у Нулевого круга.

— Давай.

Я закрыл глаза и сконцентрировался. Если получится сделать задуманное — это сильно нас усилит. Первое, что я почувствовал — возможностей изменить клановый навык стало гораздо больше. Если с первого на второй и со второго на третий уровень я получил условные десять единиц, которые мог потратить на трансформацию кланового навыка, то сейчас — все сто.

— Мэй… — я быстро выдал аналитику свои выводы.

— Андрей, мне кажется, что третий уровень — выход на более качественную ступень. Сам подумай, мы получили второй уровень, когда четверо соклановцев взяли двадцатые уровни. Третий уровень нам дала Тёмная Сфера, за союз с белками. А чётвёртый — только когда шесть членов клана достигли тридцатого уровня.

— Да, если бы не белки, мы бы третьими были, — понял я её логику. — Тогда, думаю, у нас точно всё получится.

— Жду, Андрей.

Я снова ушёл в трансформацию кланового навыка. Цель — сделать так, чтобы можно было забрать характеристики у Нулевого круга и использовать для себя. Я сразу понял, что такое вполне возможно. Когда сосредоточился на Нулевом круге, я вдруг почувствовал, что Камень Подавления каким-то образом влияет на клановый навык. Быстро вынырнул обратно и нахмурился.

— Мэй…

Выслушав меня, аналитик какое-то время молчала, а затем предположила:

— Может, Камень Подавления имеет влияние на ограничивающие навыки? Мы много об этих Камнях не знаем.

— Похоже, что так… — задумчиво выдал я и снова сосредоточился на Нулевом Круге. Камень Подавления явно помогал, причём неслабо так.

Моё сердце стучало как бешеное, пока я изменял навык. Я даже не заметил, что Леви уже долетел до Сангиса и сейчас просто парил в его окрестностях.

— Мэй, — хриплым от волнения голосом сказал я. — Г-готово.

— Получилось?

— Да.

— Правда?! Офигеть! И сколько характеристик мы сможем получить?

— По десять на четыре основные — силу, ловкость, выносливость и дух.

— Ого…

— Навык будет блокировать половину характеристик каждого из Нулевого круга. И Ядро сможет использовать заблокированные очки характеристик, но с соотношением десять к одному.

— Поняла. Надо заблокировать сто очков силы, чтобы кто-то из Ядра получил десять, так?

— Да. Но это не всё, — я в волнении сжал подлокотники.

— Не только основные характеристики можно получить?

— Не это. Другое. Можно забрать у членов Нулевого круга очки навыков и очки тёмной сферы. С таким же соотношением — десять к одному.

Мэй замолкла, переваривая услышанное.

— Только ограничения больше. Всего два очка навыка и два очка тёмной сферы на каждого из Ядра.

— Это… — Мэй растерялась. — Навсегда забрать?

— Да, — я широко улыбнулся.

— Но это же жестоко. Очки навыков очень важны для каждого.

— Во-первых, мы говорим о преступниках, Мэй. А во-вторых, у каждого человека можно забрать только одно очко навыка и тёмной сферы.

— Я поняла. Андрей, а с повышением уровня клана…

— Можно будет ещё больше забрать, — довольно кивнул я.

— Не думала, что такое возможно. Это как-то бесчеловечно.

Я хмыкнул и снова занялся клановым навыком. Несмотря на такие изменения, у меня ещё оставались возможности трансформировать навык. С Нулевым кругом получилось только увеличить количество членов до трёх тысяч пятисот. Так же и со средним кругом. Высший круг увеличил ещё на сотню, вышло шестьсот. Ядро не трогал. Сейчас, после возможности забирать себе характеристики и очки навыков, цена места в Ядре сильно подорожала. Рассказал об изменениях навыка Мэй.

— Отлично, я тогда в списки ещё имена добавлю. Вовремя мы клановый навык улучшили. Кстати, можешь спускаться, тебя ждут в большом зале.

Леви уже плыл рядом с Сангисом. Я выбрался наружу, взлетел и огляделся. А лес белок стал реально огромным. Раз в десять больше, чем раньше. Над ним летали белки-летяги, снизу передвигались Древы.

— Мэй, а что там с белками?

— Пятница и Суббота сейчас там, наводят порядок. Пока их не было, в лесу успела набрать авторитет другая белка, и нашим друзьям пришлось показать силу.

Я хмыкнул. Интриги, заговоры. В лесу белок. Н-да.

— А лемурка?

— Она пока осталась на острове, но к нам в гости уже успела наведаться, лес ей сильно понравился.

— Будет неплохо, если они к нам переберутся.

— Лемурку многое связывает с мутантами острова, ей сложно вот так перебраться сюда.

— Понимаю…

— Но к ней Суббота пристаёт, жениться хочет, — Мэй не сдержала смешок.

— А разве Суббота мальчик? — удивился я.

— Да.

— Скажи, что я буду на их свадьбе другом жениха.

Мэй не выдержала и засмеялась.

Я ещё немного полетал, разглядывая изменения. Заметил несколько радиолокационных станций — машины с антеннами и подвижными тарелками. После нападения американцев и похищения Ани, Лера и Мэй полностью перестроили систему безопасности города. Сейчас, если враг не какой-нибудь Повелитель Невидимок или Повелитель Теней, Скрытности, Телепортации, мы узнаем о появлении врага заранее.

Дроны с тепловизорами, сигнальные мины, радары, большие прожектора — девчонки со всей серьёзностью подошли к безопасности города. Для закупки необходимого обратились к нашим союзникам из Москвы. За всё пришлось заплатить немало ешек, но тут мы так вовремя разграбили город Отино, да и донаты от видео Алисы помогли, поэтому ощутимого удара по карману мы не почувствовали.

Особое внимание я уделил сельскохозяйственному городу. В этом месте раньше был населённый пункт — Борцово, и я, до того как угодил в Африку, приказал тут построить сельхоз-город. И девочки справились — поля с ячменем, кукурузой, зерном и другими культурами выделялись на чёрной земле аккуратными прямоугольниками. Сам городок не выглядел броско — двухэтажные дома из дерева, стены нет. Как в деревне. Из защиты — только патрулирующие дроны, да резервный полк бойцов. Думаю, что желающих поселиться в этот тихий уголок, расположенный рядом с Сангисом и окружённый со всех сторон городами-крепостями, нашлось достаточно. Ну, до предательства Марии, конечно.

— Мэй, а сколько у нас уже жителей? — спросил я, взяв курс на Башню.

— Больше семидесяти двух тысяч.

— Неплохо, — удивился я. — Даже много.

— Еды не хватает на всех, — пожаловалась Мэй. — Может, с Африкой получится что-то придумать. Там есть город один интересный, он растёт на огромных серых лианах. И на этих лианах — плоды. Мы пока точно не установили, но похоже — они съедобные.

— Это хорошо… — пробормотал я, снижаясь. — Что с Леви?

— Пусть он спустится на гору. Механик со своими людьми его посмотрит, набросает план улучшения, а завтра уже примется за работу.

— Понял, — я отдал приказ Леви, а сам приземлился у входа в Башню, где меня уже встречала Лера. Солнце клонилось к закату, лучи красиво поблёскивали на алой поверхности Башни.

— Мэй рассказала тебе условия? — спросил я у девушки, когда мы вошли внутрь.

— Да, — Лера кивнула. Я, сквозь красную дымку маскировки, залюбовался её строгим лицом. Очень красивая девушка.

— Что думаешь?

— Вы правы. Если возьмёте меня в Ядро сейчас — будет много недовольных. Я должна доказать, что достойна.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Мы прошли в большой зал, где я сел на своё место. Жаль, у меня нет Маски Демона и Короны Короля с собой, они остались у Отино. Этот гад их в Пространственном мешке носит, походу. В его хранилище Короны и Маски не было. Без своей харизмы я не так крут, как раньше. Наверное.

Вскоре началось действие. Лера зачитывала имена тех, кто повышался или — реже — понижался в круге клана, а я приводил приговор в исполнение. Прям как царь, хех. В большом зале присутствовал только Внутренний круг. Члены Среднего и Внешнего предупреждены о процедуре, поэтому готовы к появлению новых татуировок. Или к убавлению. Интересно, а они сильно волнуются?

Пока Лера называла очередное имя, я быстро пролистывал информацию об этом человеке — его прошлое, заслуги перед кланом, городом. Если бы не понравилась кандидатура — выкинул бы из списка. Но таких не нашлось. Собственно, этот фарс с зачитыванием и нужен был, чтобы я успел узнать информацию о человеке, а то раньше как-то времени не нашлось. Про Нулевой круг тоже не забыли, но тут всё посложнее — я пока не могу вот так, на расстоянии, этим заниматься. Придётся поехать в тюрьмы городов и там поставить клейма на преступников, но это уже завтра.

После начались обсуждения об улучшениях Сангиса. Надо было поднять его уровень до третьего, чтобы стать страной. А для этого нужно потратить много-много ядер. И я не знал сколько.

Закончили мы только глубокой ночью. Люди Альфреда проводили гостей в город, в Башне им делать нечего, и я поднялся к себе. Мозги кипят, лучше посплю, а утром уже подумаю, как лучше поступить с Сангисом. Как голова коснулась подушки, так я сразу и заснул. А снились мне тревожные сны — как я не смог спасти Аню, как львы уничтожили город в Африке и убили Пиро с Торнадо, как огромный петух из Омска напал на нас и склевал меня…

— Андрей!

Громкий шум заставил меня вскочить с кровати. Я заозирался. Темень, нихрена не видно.

— Андрей, мы засекли нарушителей! Они скоро будут тут!

Я быстро вскочил на ноги, посылая мысленные команды Леви. Схватил в охапку свою одёжку и вылетел в окно, к поднимающемуся Демону. На его спине споро оделся и активировал Кровавые Доспехи.

— Со стороны Новосибирска, Андрей, — напряжённо доложила Мэй.

Я направил в ту сторону Леви, но далеко не стал отлетать. Мой козырь — алтарь Тёмной Сферы на Башне. Из него я могу брать ОВ и ОД.

— Андрей, звать Фэна и остальных? Они сейчас не в Башне.

— Не нужно, пока опасности нет. Но разбуди и предупреди их. Алтарь заполнен? — напряжённо спросил я, вглядываясь в темноту и продумывая детали плана.

— Да.

Двадцать тысяч ОД и ОВ — невероятные возможности. Но это при условии, что я буду в пределах пятнадцати метров от алтаря, который может перемещаться только в клановом замке — Башне. Поэтому нельзя далеко улетать.

Вскоре я заметил вторженцев и сразу узнал их — на огромном альбатросе стояли шестеро: трое темнокожих — бугай, Отино и чёрный старик — и трое мутантов Африки — гуманоидный лев, пятнистый питон и белая обезьяна. Разумеется, из-за Леви они заметили меня ещё раньше.

— Андрей, включаю свет, — предупредила Мэй, и осветительные установки со всех сторон заработали — стало светло, почти как днём.

Альбатрос замедлился и подлетел ко мне и Леви.

— Отдай нам Камень, и мы уйдём, — спокойно сказал Отино. Он никак не отреагировал на включенные прожектора и дронов.

— Похоже, вы не очень понимаете, куда попали, — усмехнулся я и запустил Слияние. — Вы у меня дома. Тут я — Бог! — я сложил руки вместе и запустил Кровавый Туман.

*Вуш!*

Отино и мутанты были готовы к моей атаке. Давно готовы. Но они не думали, что из меня и Леви с невероятной скоростью вырвется алый дым и покроет небеса, уменьшая видимость до нуля, притупляя их чувства и разъедая глаза и рот. Туман лез в уши, в нос и вытягивал кровь из врагов. Он не наносил им критических ран, слишком у них был высокий уровень, но дискомфорт доставлял.

Я оглянулся на Башню. Скачок! Одновременно с этим Леви активировал Кровавую Плёнку, Кровавые Капли и Таран. Я оказался рядом с Башней и почерпнул очков характеристик из алтаря, позади раздался вскрик альбатроса — конец птичке.

— Так, а теперь, — я воздел правую руку вверх, постарался охватить весь туман. Синергия Слияния и Кровавого Тумана оказалась гораздо мощнее, чем я думал. Краем глаза заметил, как ко мне подлетела Алиса с камерой в руке.

Кровавый Взрыв!

Всё вокруг осветилось алым. Теперь точно — ясно, как днём.

— И запылали небеса, — прошептала Алиса, завороженно глядя на небо. — Уверена, это войдёт в хроники.

Я не ответил. Вся моя концентрация уходила на то, чтобы не ранить Леви и Алису. А ещё я искал Кровавой Аурой противников и следил за Камнем Подавления. Ну и конечно — любовался горящим небосводом. Странная картина — вместо синего неба над нами алое бесшумное пламя. Оно раскинулось от Сангиса и далеко вперёд — туда, где я уже не мог чувствовать свой туман, настолько много его вышло.

— Красиво, — раздался в ушах голос Мэй. — Только ты мог предупредить заранее? Столько дронов поломал. А ещё — сонары не работают в этом огне, я не знаю, где африканцы.

— Они ушли, — спокойно ответил я. — Сильно раненые, но вроде живые. С ними есть кто-то с силами пространства. Но сюда они точно не сами припёрлись, их кто-то впустил. Попробуй узнать — кто. Основное подозрение на Союз, Тюрьму и Новую Россию.

— Уже работаем, Андрей.

— Я старика с навыками управления света прям сильно ранил. Может, его город разграбим? И Пиро с Торнадо свой Особый Навык потренируют.

— Сейчас свяжусь с ними, — вздохнула Мэй. — Но тогда точно придётся менять местоположение нашей базы в Африке. Мы нашли парочку подходящих мест, но без тебя не сможем город построить.

— Понял, — я приземлился на Башню, вытащил из кольца кресло-качалку и сел в него. Достал баночку колы. Заметил Алису, которая медленно парила вдали. Алокрылый Ангел и рубиновое огненное небо — красиво.

— Может, поспишь? — предложила Мэй. — Завтра очень много работы.

— Поспать я всегда успею, — философски заметил я, с шипением открывая банку. — А вот полюбоваться горящим небом — такое не часто случается.

— Тут ты прав…

Глава 12. Улучшение Сангиса

Любовался я пламенем недолго. Как допил колу — так сразу и спать пошёл. Права Мэй, завтра много работы.

Утром я проснулся сам, без будильника. Учитывая мой режим — удивительно. Ещё и сонливости особо не чувствовал, будто выспался. Может, почаще африканцев гонять? Умылся, почистил зубы и потопал завтракать.

— Мэй, какие у нас сегодня планы? С чего начнём? — бодро спросил я и засунул тарелку с пловом в микроволновку.

— Планов много… Даже очень. Африканцы отписались. Говорят, что всё ещё согласны на обмен.

Я хмыкнул. Козлы. Наверняка посмотрели видео, как америкосы выкрали Аню, и решили тоже напасть на Сангис. Ну да, ну да, попытка не пытка.

— Надо выбрать сильного посредника для обмена, есть кто на примете?

— Мы уже составили план. Портальщик ищет необитаемый остров, открывает там порталы для нас и африканцев. С каждой стороны по три человека. Мы быстренько обмениваемся Камнями, и каждый уходит к себе домой.

— Интересно, — кивнул я. — Только нам надо заранее узнать местоположение острова, да? Если он будет слишком далеко, то Камень сбросит хозяев.

— Да. А вот тут и загвоздка, портальщик не хочет, чтобы кто-то усомнился в его репутации.

— Н-да, проблема, — я достал тарелку с пловом, добавил туда кетчупа, взял хлебушка и начал трапезу.

— Алиса выложит видео с огненным небом? Всё равно это уже не секрет. В Юпсисе куча роликов, многие успели заснять.

— Пусть, — дал я добро.

— Механик отправил на одобрение план, как улучшить Леви. Если получится, то он сегодня же им займётся.

— Кидай, — я вытащил планшет, поставил его на стол и отрегулировал подставку, чтобы удобнее было смотреть.

— Насчёт Америки. Думаю, что пора принять предложение китайцев.

— Так и сделаем, — я листал чертежи улучшения Леви. Камеры, небольшая база дронов, удобно обустроенная комната с кроватью для сна и мониторами. Неплохо.

— Может, добавить Леви броню? Или оружие какое? — спросил я.

— У нас пока нет материала достаточной прочности. Первый же Таран уничтожит любую внешнюю защиту. А оружие лучше, чем его рог, мы не создадим.

— Понимаю… — я продолжил есть. Вынул из кольца банку с холодным кофе и замер. Услышал, как снаружи завыла сирена.

— Это что такое?

— Предупреждение. Все должны разойтись по домам или укрыться в других помещениях, во время изменения Сангиса кто-нибудь может пострадать. Оно не только для людей, но и для белок с Древами.

— А, понял. Вы подготовили нужные материалы?

— Всю ночь работали, со складов камни и металл возили.

— Это отлично, — я с щелчком открыл банку.

— Так я пишу китайцам?

— Пиши.

— Это новая война, Андрей.

— Знаю.

— А зомби с Китая уже на подходе.

— Знаю.

— Как скажешь, — вздохнула Мэй. — Африканский город того старика успешно разграблен, все темнокожие воины убиты, а рабы освобождены. Техника, оружие, ядра со сферами — всё вычистили. На данный момент бойцы клана движутся к городу Инь-Ян.

— Когда будет переезд?

— Уже готовится. Мы заминируем город и, если на него нападут, — взорвём. Куклы Софии будут приманками.

— Неплохо, — я усмехнулся и отставил тарелку. Достал из кольца мороженое-стаканчик — сто лет не ел.

— Андрей, поделишься? — с надеждой спросила Мэй. — Хочу мороженку.

— Ага. Получается, мы потеряем серебряный жетон? Клановый замок нельзя перенести.

— Да. Но их сейчас можно купить за сферы у одиночек, жетонов у нас хватает.

— Что там с Трансформацией? — я откусил пломбир.

— Таких сфер куча. Но все разные. Трансформация… Это может быть как об изменениях собственного тела, так и о чём-то другом. Когда прибудешь в Африку, покажи сферу Стрелку, он, по идее, хоть что-то увидит.

— Понял, — я допил кофе и задумался. — Сейчас займёмся апгрейдом Сангиса — добьём его до третьего уровня. Думаю, на это много времени не уйдёт. Дальше — эликсиры. Выпью их и наведаюсь к белкам, покажу там всем, что Пятница и Суббота — мои друзья.

— После вчерашней красной ночи белки и Древы тебя ещё сильнее зауважали, — хмыкнула Мэй.

— Это радует. Дальше — Африка. Перенесу город. А уже потом — Америка. Думаю, к вечеру можно отправляться и к ним. Пока затягивай переговоры, после нового видео Алисы они тем более не посмеют тронуть Аню. И проблему с портальщиком надо придумать, как решить.

— Дать ему то, что он хочет.

— Поищи сферы с навыками пространства. Сейчас многие города, из-за китайских зомби, с радостью обмениваются сферами на ядра, — я встал из-за стола и вышел из своей комнаты. Хватит отдыхать, пора и делами заняться.

— Уже. Но пока пусто. Андрей, не забудь на склад зайти за ядрами.

— Не забуду. К слову, о складах. Из тайника Отино вы набрали много книг создания Демонов, да?

— Да, Андрей. Но все они максимум исключительного, как твой Жнец. И в основе почти всех мутанты — носорог, обезьяна, попугай, змеи и пауки.

— Тогда пока отложим. Кстати, — в голову пришла идея, — попробуй с Некромансером поговорить. Намекни, что мы за легендарную сферу для Демонолога можем обменять другую легендарку.

— Андрей… — Мэй замялась.

— Чего?

— Некромансер обиделся на тебя. Не отвечает на наши сообщения.

Я запнулся и чуть не упал.

— Почему?!

— Ты его в топе сильнейших Тёмных России обогнал. Раньше он был на втором, а теперь ты.

— Из-за этого?! — возмутился я.

— Да.

— Вот, чёрт, — мне захотелось хлопнуть себя по лбу.

Я зашёл на склад, под который пришлось выделить весь второй этаж Башни. Он был разделён на несколько комнат, двери туда открывались только владельцу алтаря или тому, кого назначили ответственным. На этом складе хранилось всё богатство Архитекторов — от сфер и ядер до Илонок, ноутбуков и носителей памяти, на которых хранилось очень много важной информации. Рейдерские группы постоянно наведывались в Новосибирск и грабили всякие научные и исследовательские центры. В Сангисе добыча оттуда ценилась, её можно было продать за неплохие деньги. Ну а мы собирали все эти умные штуки, может, в будущем пригодятся.

— Зайди в третью комнату, ядра в мешках, на них написаны количество и уровни, — подсказала Мэй.

Я зашёл, куда надо, и оглянулся. Архитекторы — очень богатый клан. На железных стеллажах были разложены мешки самых разных размеров, от совсем огромных, в половину моего роста, до маленьких, в которых лежало всего по три-четыре ядра. Ядра отсортировали по уровням носителей и их расе.

— Пока хватит, Андрей, — остановила меня аналитик, когда я кидал в кольцо уже тридцатый мешок. А это даже не треть того, что тут хранилось. Ещё ведь надо учитывать и те ядра, которые в обороте — в банке и других городах.

— Как скажешь.

— Ты же хотел эликсиры? Они в комнате два.

— Да. Отлично.

Я радостный вошёл в помещение, которое больше походило на холодильник. В ней хранились зелья, фрукты, растения, минералы и некоторые предметы Тёмной Сферы. Я подошёл к небольшому ящику, на который указала Мэй, и набрал пароль. Крышка зашипела, выпуская холодную дымку, и открылась. Внутри лежали десять склянок. Я проверил — четыре обычных, три необычных и три редких.

— А почему так мало? — расстроенно спросил я, взяв в руки склянку.

Эликсир силы (редкий)

Увеличивает силу на 4.

Эликсир силы (редкий) при повторном употреблении не будет повышать характеристики.

— Несколько взяла Злата, для опытов, — ответила Мэй.

— Изверги, — проворчал я. И начал пить эликсиры. За всё время я принял всего три таких — необычный ловкости и два редких, силы и ловкости. Эликсиры действуют только один раз, поэтому я выпил те, которые раньше не пил — четыре обычных, дающих плюс один к силе, ловкости, выносливости и духу. Затем один необычный — плюс два к силе — и два редких — плюс четыре к духу и выносливости.

— Фух, — я положил пустые склянки в ящик и закрыл его. Погладил живот. — А разве можно так много сразу пить? — запоздало спросил я, слушая бурление в желудке.

— Да, мы проверяли.

— Проверяльщики, блин, — недовольно пробурчал я. — Не цените важные ресурсы.

Я вышел из склада и добрался до зала управления, где меня ждали Мэй и наш главный Архитектор.

— Здравствуй, — он кивнул мне и протянул руку.

Я пожал её, а затем, под его голодным взглядом, достал стаканчик мороженого и отдал Мэй.

— Начнём, — я заставил алтарь Тёмной Сферы вылезти перед нами.

— Андрей, давай ещё минутку подождём, — Мэй придерживала наушник. — Не всё успели спрятаться.

— Угу, — я погладил холодный камень алтаря. — Кстати, — посмотрел на Мэй, — твои люди смогли придумать, как летающий город создать?

— Есть идеи, — спокойно кивнула Мэй, раскрывая мороженое. — Можно в небе дом сделать со шлюзом и кислородными баллонами. Или укрепить стенки воздушных шариков и увеличить их — использовать как ускорители для летающих Тёмных или аппаратов. Ещё вариант — использовать жетон города и с помощью алтаря создать артефакты, которые будут поддерживать здания в небе. Но везде нужна сила Ани, и есть проблема — фиксация в пространстве. Пока мы не придумаем, как привязать объект к точке в небе, мы не сможем сделать летающий город. Максимум — плавучий корабль с парусами, ну или что-то типа самолёта.

Я задумчиво кивнул. Слова Мэй натолкнули меня на другую мысль. Что если собрать эпических Демонов — черепаху и ещё двух китообразных, как Леви? А потом на трёх китов поставить черепаху, а на ней построить город… Нет, совсем бред в голову лезет. Походу, я не выспался всё-таки.

— Всё, можем начинать, — сбила меня с очень важных размышлений Мэй.

— Отлично, — я положил руку на алтарь и прикрыл веки. Перед взором появилась карта посёлка и подсвеченная полупрозрачным зелёным пятном территория города Сангис. Ну, что могу сказать. Пока меня не было, город основательно разросся. Вдобавок к нему присоединился лес белок, который по размерам превосходил Сангис, причём нехило так. Я сразу почувствовал камни и металл, который сгрузили на дорогах города и за его пределами, да и вообще — почти везде. Это — материал, с помощью которого город будет расти. Его, конечно, маловато, но зато весь очень качественный. Камень, изменённый Тёмной Сферой, из карьера добывали. А металл из города везли.

— Для начала — давайте расширим город, — с умным видом сказал Архитектор. — Как вы и планировали, разрастаться Сангис будет не вширь, а в высоту и глубину. Вот, посмотрите проект на подземное строительство.

Он передал мне планшет, и я внимательно изучил план. Предполагается, что в случае очень-очень жёсткой опасности, когда все четыре города-защитника падут, именно Сангис станет последним рубежом. Он должен быть защищён по максимуму и иметь склады с продовольствием и оружием, подземные убежища и систему тайных подземных коридоров.

— Кто ещё видел проект? — спокойным голосом спросил я, продолжая изучать план.

— Помимо меня, Леры и Мэй, никто.

— Готов подписать Кровавый договор и подтвердить свою верность Архитекторам? — я посмотрел на него.

— Я с вами с самого начала, — он печально улыбнулся. — Конечно, готов.

Я кивнул. Архитектор и правда один из самых первых наших сторонников — мы его спасли из общаги. Мужику на вид лет тридцать, вполне нормальный и адекватный, ни разу не позволил усомниться в своей компетенции.

— Тогда лови, — я посмотрел на него и активировал Кровавый договор. После того как Архитектор принял условия, я снова спросил:

— Никто, кроме меня, Мэй, Леры и тебя, не видел проект?

— Нет, — он покачал головой, и я почувствовал, что он говорит правду.

Хоть Кровавый договор и оказался дырявым, но прямо здесь и сейчас он работал нормально. Да и есть у меня предположения, как америкосы смогли его нейтрализовать. На данный момент Кровавый договор — это просто исключительный навык второго уровня, не более. Думаю, что эпическим — или тем более легендарным — его легко можно сломать. Вот если бы я смог слить его с классовым навыком — тогда да. Вряд ли кому-нибудь так просто удалось бы разрушить контракт. Но жалко тратить на это дело слоты интеграции, лучше я Скачок туда добавлю, ну или Бурление крови, на крайний случай.

— Так, начнём, — я отдал мысленную команду, и проекция города зависла перед всеми нами в виде голограммы. Я вынул первый мешок с ядрами и скормил его алтарю.

Дальше началась монотонная перестройка Сангиса под чутким руководством Архитектора. И чем дольше я этим занимался, тем больше поражался масштабам. Мы строили подземный город! С освещением, канализацией и водоснабжением. Вся лишняя горная порода поднималась на поверхность и складывалась за пределами внешних стен в небольшие горы.

В прошлый раз, когда занимался перестройкой Сангиса, я понял, как создать накопитель энергии, который заряжался бы от сжигания биомассы. Тогда я сделал открытие, что для каждого такого накопителя нужно ядро минимум восемнадцатого уровня. В итоге оказалось, что нельзя привести все ядра к одной валюте — ешкам. Точнее, можно, но там формула гораздо сложнее линейной, которую мы вывели в начале апокалипсиса. Ну, не суть.

Пока меня не было, управление алтарём перешло Фэну, и он каждые двенадцать часов передавал его Ане или Мэй. И девчонки за это время успели сделать ещё десятки накопителей и распространить их во всех города. Плюс они нехило прокачали мастерские для Кузнецов, Портных, Алхимиков и прочих ремесленных профессий.

Я создал не только подземный город, но и множество тайных проходов, которые вели в самые разные места. Но ни один из них не закончил, потому что конечные точки этих подземных коридоров выходили далеко за пределы Сангиса. Вернусь к ним, когда подниму уровень города до страны.

— Готово, — я выдохнул. Мы минут сорок этим всем занимались.

Архитектор вытер рукавом вспотевший лоб и скосил глаза на Мэй, которая доедала мороженое.

Я сделал вид, что не уловил намёк, у меня мороженого немного.

— Дальше укрепляем внешнюю стену? — предложил я.

— Да. Сделаем её выше и крепче. И желательно — спрятать биоброню. Она, конечно, угрожающе выглядит, но своим видом отпугивает многих. Особенно детишек.

Я хмыкнул. Ну да, отпугнёшь тут кого-либо, после зомби апокалипсиса-то. Но Архитектор прав, лучше мышцы спрятать.

Я сконцентрировался и начал трансформацию. Сперва укрепил все строения в городе и изменил их цвет. Пусть город будет красным, но с белыми дорогами и площадями. Я увеличил прочность дорог, всех строений, внутренней стены и полос, идущих к внешней стене. Затем занялся биобронёй. Добавил ей свойства маскировки и затвердевания. Она теперь выглядела не как живые подвижные лоскуты, а как красивый выпуклый орнамент на стене.

После этого настала пора следующей части — я начал поднимать высоту внешней стены. Изначально она состояла из спаянных жилых многоэтажек, как и полосы. Поэтому увеличивать высоту было легко — главное, чтобы материала хватило. Ядра таяли одно за другим, а горы металла и измённого камня становились всё ниже. Только когда стена достигла семидесяти метров, я закончил.

— Биоброне нужна еда, чтобы разрастись, — она по размерам почти не изменилась.

— С этим не должно возникнуть проблем, — Мэй отметила себе что-то в Илонке.

— Следующий шаг — сделать для бойцов клана площадки на стене, — подсказал Архитектор и показал проект.

С этим я справился довольно быстро.

— Теперь насчёт полос и внутренней стены, — Архитектор начал листать что-то на планшете. — Я считаю, что нужно увеличить количество этажей во всех сооружениях. Расти не только вниз, но и вверх. А ещё — следует попробовать сделать защиту, которая в случае опасности покроет весь город. У вас есть идеи?

— Биоброня? — задумчиво предложил я.

— Та же идея была. Нужно перекинуть её на полосы и внутреннюю стену. Сможете?

— Да, только потребуется много зомби на подпитку, — после проверки подтвердил я.

— Есть идея, — Мэй поправила волосы. — Попросим Первый собрать все тела в кучу, а ты потом на Леви их заберёшь.

Я кашлянул. Ну и план. Но, надо признать, должен быть действенным. Не таскать же трупы через портал или в Пространственный мешочек совать. Да и в кольцо моё столько не влезет.

— Так и сделаем, — кивнул я и продолжил изменять Сангис. В прошлый раз мы делали типовые девятиэтажки. Сейчас я вдвое увеличил количество этажей, а вместе с жилыми домами росли и полосы. На крышах каждого строения блестели солнечные батареи — энергия лишней не бывает. А в случае опасности их, по команде через алтарь, легко можно будет убрать на этаж ниже, и верхние этажи тут же преобразятся в удобные точки для обороны. Чёрт, мой город превращается в хрен пойми что.

— Вроде готово, — неуверенно сказал я. — Теперь полосы смогут тоже создать биоброню. По приказу она или атакует всех, кто летает над городом, или просто закроет город и затвердеет.

— Хорошо, — важно кивнул Архитектор. — Теперь увеличьте внутреннюю стену и добавьте на неё биоброню.

Я так и сделал. Внутренняя стена окружала гору, где находились Башня и территория кланового замка. У последней, к слову, тоже имелась своя стена — последняя линия обороны.

Всё это я увеличил и укрепил, на стены добавил слой мышц. Ядра таяли одно за другим, а уровень города и не думал меняться. Это уже тревожило.

— Больше мы с городом не можем ничего сделать, — покивал Архитектор. — Осталась территория кланового замка. Но сперва предлагаю перейти к гряде.

— Согласен.

Гряда — продолговатое гористое образование, которое прикрывает Сангис с северо-запада. На ней сейчас стояли несколько мастерских и баз дронов. Гряда по периметру была заставлена увеличенными РПГ-установками и другим тяжёлым вооружением. На ней же были основные точки для Снайперов.

План Архитектора состоял в том, чтобы создать на внешней стороне гряды биоброню, а у её основания — мясорубки. Этакие цилиндры с лезвиями, работающие на накопителях энергии, а если совсем туго будет со средствами — на горбах Кровавых Бетонных Монстров. Кстати, про них. Пока что они всё ещё имели жёсткую привязку и могли передвигаться только по территории города. Надеюсь, что с увеличением уровня Сангиса они хотя бы по стране смогут гулять, а то пока от них толку не очень много.

Для мясорубок перед грядой сложили кучу металла, который я и пустил на создание этих машин смерти. На внешних воротах тоже можно было бы такие поставить, но там мы наметили кое-что другое. Сперва надо узнать, куда зомби ударят. Да и вообще, основной бой будет за пределами Сангиса — там и надо будет подготовить строения и ловушки. Но тратить на них ядра жалко, особенно зная, что всё это сметут миллионы зомби.

Когда изменения гряды подошли к концу, а уровень города так и не повысился, я забеспокоился.

— Андрей, — Мэй помахала Илонкой в руке.

Я сперва не понял, что она хочет, а потом до меня дошло. Я вытащил свой смартфон и прочитал её сообщение:

«С нами связался портальщик. Он просит о встрече с тобой сегодня. И надеется, что никто не узнает о беседе».

«Я поговорю с ним», — напечатал я, едва сдерживая улыбку.

— Так, теперь Башня, — посмотрел на Архитектора. Тот кивнул.

Сперва увеличил её вдвое — с пяти этажей до десяти. И на это потратил прям много ядер, включая несколько штук выше двадцать пятого уровня. Сердце сжималось. Из тридцати мешков ушло уже двадцать, не меньше. А уровень Сангиса так и оставался вторым! Ну что за несправедливость…

Квартиры для Ядра я поменял и сделал по самому крутому из предложенных проектов — на каждом этаже по пять штук. Пришлось на это дело выделить этажи с седьмого по десятый. Но место и так дофига, я не знаю, куда девать столько. Отдел аналитики, администрация, зал классов, банк, суд — всё это находилось на территории кланового замка, но за пределами Башни, в пристройке и ещё нескольких комплексах зданий. Я тоже всё это улучшил, укрепил и увеличил.

— Нужно перенести Зал Классов, — подсказал Архитектор. — Если мы пустим через него бойцов, следует вынести зал за пределы Башни.

— Согласен, — я добавил ещё одну пристройку к Башне и перенёс Зал Классов туда.

— Может, и Зал Славы? — предложил Архитектор.

— Нет, — я покачал головой. — Пусть он остаётся в Башне. Так, что дальше?

— Попробуйте улучшить Станок.

— Сейчас, — я сосредоточился на этом огромном артефакте, который создавал из крови и трупов кровавые кирпичи и Кровавых Бетонных Монстров. Так-с. В итоге я вложил два мешка ядер и улучшил его: теперь Станок мог создавать не однотипных Кровавых Бетонных Монстров, а отличающихся по функциям и характеристикам — вид зависел от тела, которое он поглотит. Интересно. Может, и летающие будут? Надо проверить. Рассказал об улучшении Мэй и Архитектору.

— И что теперь? — я глянул — осталось три мешка с ядрами. Похоже, Мэй немного недооценила прожорливость Сангиса.

— Остался лес белок, — аналитик начала что-то печатать на Илонке. — Они сейчас сами строят стену на границе леса. Но не думаю, что если мы им поможем, они обидятся.

— Сейчас гляну.

Я вернулся к алтарю и сосредоточился на лесе белок. Они и правда строили стену. Из сплетённых друг с другом деревьев. Точнее, это Древы что-то мутили, своими странными силами деревья выращивали, а белки только по их головам прыгали и жёлуди воровали. Так-с. Я через алтарь ускорил рост этих деревьев, сделал их больше и крепче. Лес огромный, Древы успели только часть стены вырастить, а я помог им ускорить этот процесс.

Я сконцентрировался на процессе и не замечал ничего вокруг. Отвлёкся, только когда перед глазами появилась надпись:

Уровень города Сангис повышен!

Уровень алтаря Тёмной Сферы повышен!

Внимание! Вы вошли в топ-10 первых лидеров, ставших правителями страны.

Получено два очка характеристик

Получено два очка навыка

Получено два очка тёмной сферы

Ура! Я хлопнул в ладони. Отлично! Блин, надо отцу поскорее сообщить, пусть срочно вкладывает ядра в улучшение города! Не успел я рассказать радостные вести Мэй и Архитектору, как перед глазами всплыло ещё одно сообщение:

Внимание! На территории вашего замка найден Камень Подавления. Желаете интегрировать его в алтарь города Сангис?

Глава 13. Я — правитель страны!

— Андрей?

Вопрос Мэй вырвал меня из задумчивости.

— Готово, — я посмотрел на неё. — Сангис теперь — страна. И мы вошли в топ-десять первых, — не стал говорить про предложение интегрировать Камень. Потом расскажу, когда одни будем.

— Отлично, — она облегчённо улыбнулась.

— Давайте посмотрим, что изменилось, — Архитектор нетерпеливо смотрел на алтарь.

Я кивнул и вывел голограмму. На ней показывалась гораздо большая площадь — от города Красного Ангела до города-крепости Марии, с запада на восток, и от крепости Игоря-Молотобойца до города Оливии, с юга на север.

Меня переполняли чувства, когда я смотрел на это. Волнение, лёгкий страх, взбудораженность и радость. Я — правитель страны! Круто!

— Вы сейчас можете влиять непосредственно на каждый город? — спросил Архитектор. Ему нетерпелось узнать, какие изменение претерпел алтарь.

— Да, — я сосредоточился и отдал мысленную команду — голограмма приблизилась и показала город Кровавого Ангела. Там сейчас полным ходом шла стройка — восстанавливали разрушенные американцами дома и стены. Я прям от алтаря мог увидеть, как это всё происходит. Видел Строителей, экскаваторы и грузовики. Видел Магов Земли, видел Грустного Каменного Монстра и Машу — девушка сидела на голове своего любимца и показывала пальцем на самые крупные обломки, которые Монстру нужно было перетащить. Рядом с Машей сидела девушка-киборг — сестра Кровавого Механика. Я немного понаблюдал за ними.

— Будто Бог, — гулко сглотнул Архитектор. — Эта власть опасна.

— Я могу только наблюдать. А вот изменять что-то внутри города не выйдет — это надо через алтарь делать.

Архитектор вздохнул с облегчением. И я его понимаю. Если дать такую власть одному человеку… Это очень страшно. Вдруг правитель сойдёт с ума и решит уничтожить свои города? Тысячи жизней погаснут в одно мгновение.

— А что делать с названием? — Мэй наморщила лоб. — И страна, и город называются Сангис?

Блин, как-то не приходила подобная мысль в голову.

— Если ты решил называть города в честь людей из Ядра, то столицу страны назовём твоим именем? — предложила Мэй. — Или как с Пиро и Торнадо — что-то связанное.

— Хм, — я почесал бровь. — Город Крови?

— Может, у наших ещё спросим?

— Да не, — я отмахнулся. — Город Крови норм. Звучит брутально.

Мэй с сомнением посмотрела на меня, но промолчала. Архитектор отвернулся.

— Да будет так! — я изменил название столицы.

— Какие ещё возможности появились? — спросила Мэй.

— Да вроде ничего такого, — я нахмурился и продолжил проверять опции в поисках чего-то мегакрутого. — Давайте сперва подземные коридоры доделаем, а то выделенных ядер почти не осталось.

— Их не хватит. Я схожу за новыми, — Мэй вопросительно посмотрела на меня.

— Хорошо.

Я сосредоточился на подземных проходах. Сейчас я мог проложить их до границ моей страны — а это весьма далеко. Потом всё равно придётся в те места наведаться и поработать, выходы откопать и замаскировать, но попозже. Можно было бы там установить обычные жетоны городов, но я не хочу, вдруг по ним отследят конечные пункты подземных коридоров. Глупо будет. Я довёл до конца только пять проходов, когда кончились ядра. Но потом вернулась Мэй и я добил последние четыре.

— Что с Кровавыми Бетонными Монстрами? — спросила она, когда я закончил.

— Секунду, — я сосредоточился на Станке. Вообще, я бы мог его сейчас улучшить, но, блин, ядер и так потрачено просто дохрена. Лучше потом, когда пополним запасы

— Могут передвигаться по всей территории страны, — скрывая радость, поведал я.

— Отлично, — Мэй сжала кулаки. — Это очень поможет нам в битве против зомби. А биоброня? Она получила улучшения?

— Да, — я нахмурился, проверяя информацию. — Она может выделить симбиотов? — сам у себя спросил я. — Или это паразиты?

— Это как? — не понял Архитектор.

— Биоброня может отделиться и подселиться в чужой организм. Не знаю, какие преимущества получит носитель, но выглядит интересно.

— В живой организм? Бетонные Монстры не подойдут? — деловито спросила Мэй.

— Не знаю, надо попробовать. Но на каждого симбиота нужно тратить одно ядро минимум пятнадцатого уровня.

— Давай сейчас проведём эксперимент? Чего откладывать, — предложила Мэй.

— Ладно.

Я навёл голограмму на Сангис и нашёл одного из Кровавых Бетонных Монстров. Связался с ним и приказал двигать к стене. А когда тот подошёл — я приложил к алтарю ядро пятнадцатого уровня и запустил процесс симбиоза.

Мы стояли втроём и наблюдали, как из слоя мышц выделяется серо-красный сгусток и втягивается внутрь Бетонного Монстра. Некоторое время ничего не происходило, но затем тело Монстра покрыли розовые мышцы, а из его спины вылезло несколько красных отростков.

— Кровавый Монстр, — прочитал я, — уже не Бетонный. Уровень остался таким же — семнадцатый, только защита и атака увеличились. А ещё появились дополнительные атакующие элементы — щупальца.

— Зомби будет крушить только так, — довольно улыбнулась Мэй. — Осталось армию таких набрать и отправить в бой.

— Интересно, что с ними произойдёт при повышении уровня?

— Скоро увидим.

— Тут закончили? — я отошёл от алтаря и вгляделся уже в него:

Золотой Алтарь Тёмной Сферы.

Уровень — 3

Эффекты:

1) Позволяет главе города усовершенствовать клановый замок и в реальном времени наблюдать за землями своей страны;

2) Позволяет главе города обменивать ядра на очки духа и выносливости. Резерв: 7 330 ОВ из 20 000 возможных, 8 505 ОД из 20 000 возможных. Зона действия способности: в радиусе 30 метров от Алтаря;

3) Позволяет главе города покупать Жетоны Расширения территории;

4) Алтарь способен через своего владельца поглотить алтари других городов, а также некоторые виды артефактов. В данном случае: Камень Подавления.

Зона действия увеличилась вдвое, с пятнадцати до тридцати метров. А навык поглощения артефактов и других алтарей интригует.

— Зал Классов, — напомнил Архитектор.

— Точно, — я подошёл к алтарю, проверил информацию и сказал: — Есть улучшение. Теперь можно получать и изменять второстепенный класс.

— Так и думала, — довольно кивнула Мэй. — Просто отлично.

— Теперь-то всё?

— Думаю, что да, — ответила Мэй. — Больше тратить ядра на это нецелесообразно. Могут пострадать другие отрасли.

— Тоже так думаю, — кивнул я, с сожалением вспоминая, сколько потратил сегодня.

— Тогда пойдём к белкам? — предложила Мэй.

— Да.

Мы попрощались с Архитектором и вдвоём вышли из зала.

— Напиши отцу и брату про топ-десять правителей стран, — тут же попросил я Мэй.

— Уже, — улыбнулась она.

— Ого, — я искоса посмотрел на неё. — Да ты как мудрый военачальник, сразу на несколько шагов вперёд планируешь.

— Да, так и есть, — Мэй подавила смешок. — А если честно, то любому, кто тебя хорошо знает, будет ясно, что ты первым делом семье всё расскажешь.

— Я настолько предсказуем, — печально улыбнулся я.

— Да.

— Могла бы и поддержать.

— Сколько очков навыков ты получил за топ?

— Два.

— Значит, можешь улучшить классовый навык?

— Ага, — я довольно улыбнулся. — Осталось придумать, какой навык интегрировать.

— Думаю, с этим не стоит торопиться. Давай хорошенько проанализируем, а потом решим. Следующее повышение кланового навыка может потребовать девять или десять очков.

— Вероятно.

— А очки характеристик куда вложишь?

— Не знаю даже, — я посмотрел свои характеристики. — После эликсиров у меня двадцать силы. Может, пять туда вкинуть? Или лучше сконцентрироваться на воле?

— А дух и выносливость?

— По шестьдесят. Не нашли сведений, будет ли следующий скачок при семидесяти пяти?

— Пока нет. Я считаю, что тебе лучше вложить очки характеристик в волю. Силу до двадцати пяти можно повысить исключительным эликсиром. Хоть они и редкие очень, но встречаются. А вот волю — нельзя. Эликсиры выпадают только на четыре основные характеристики.

— У меня сейчас восемь свободных, — сказал я. — До двадцати пяти не смогу добить.

Мэй иронично посмотрела на меня.

— Да, ладно, — я вздохнул. — Зато повышу ментальную стойкость, сам понимаю. Так и быть.

Я вложил все восемь очков в волю и… Ничего не почувствовал.

— Двоечки не хватило, — с досадой поморщился я. Мы вышли на улицу, и я сразу почувствовал тепло солнца. В лесу щебетали птички, пахло свежестью. Или это белки щебечут? В любом случае ничего не говорило о том, что ночью горело небо.

— Не надо было в ловкость вкладывать, сейчас бы хватило, — Мэй сделала глубокий вдох.

— Не-не. После клейма, когда все мои классы и навыки оказались бесполезны, я понял, как важна личная сила.

— Против сильных противников это всё равно тебя не спасёт.

— Ну и ладно. Кстати! — я вдруг вспомнил, что забыл рассказать Мэй про интеграцию Камня Подавления в алтарь.

Выслушав меня, Мэй задумалась, а затем сказала:

— Это ценная информация. Но мы не можем оставить Камень Подавления у себя.

— Понимаю. Но позже, когда станем сильнее и разгромим африканцев, я обязательно интегрирую Камень в алтарь. Думаю, там будут очень интересные эффекты.

— А меня больше волнует возможность поглощать другие алтари…

Мы пешочком пошли к лесу белок, лениво переговариваясь и наслаждаясь свежестью утра. Будто и не было апокалипсиса и всё как прежде.

В лесу нас сразу встретили большие шишки — два огромных, метров сто каждый, Древа и несколько десятков белок.

— Привет! — ко мне на плечи сразу запрыгнули Пятница и Суббота.

— Как у вас тут делишки? — я похлопал по голове Пятницу. Субботу я побаиваюсь, ну её.

— Отлично! — кивнула Пятница.

— Скучно! — пробурчал Суббота. — Если пойдёшь драться — возьми меня.

— Обязательно, — серьёзно кивнул я. В Америке очень пригодится эта супербыстрая хрень, которая с одного укуса убивает любого.

Один из Древов пошевелил ветками, из его дупла вырвались тягучий бас.

— Он благодарит за помощь сегодня, — перевела Пятница. — И спрашивает, можете ли ещё раз так сделать и ускорить рост деревьев на границе леса.

— Ядра нужны, — пожал я плечами. — Их сейчас очень мало.

— Мы можем вам шишек взрывающихся дать, у нас их много, — предложила Пятница.

Я посмотрел на Мэй. Та, немного подумав, кивнула.

— Хорошо. Потом обговорите всё с моими людьми.

— Ура!

Мы ещё немного пообщались с белками и пошли обратно.

— Звать портальщика? — спросила Мэй, что-то набирая на Илонке. — В Африке наши ребята пока в процессе переезда.

— А их не засекут?

— Стрелок следит за всеми птицами и сбивает их. Другие Сканеры тоже на месте не стоят и патрулируют территорию. Следы после переезда все уберём. Проблема только в том, что увеличенных кукол Софии мало. Африканцы могут заподозрить подвох.

— Надо закупить у портальщика амулеты телепортации и привязать их к алтарю нового африканского города.

— Ну, попробуй договориться. Амулеты дорогие.

Мы зашли обратно в Башню и поднялись на крышу. Портальщик согласился встретиться сразу же, как получил сообщение от Мэй.

Я, предварительно активировав Кровавый доспех и скрыв лицо красной дымкой, сел в крытую беседку, где Альфред расставил на столе чай и сладости. Я смотрел на нашего дворецкого и думал. А правильно ли я делаю, что отдаю место в Ядре ему? Или, например, Злате. Да той же Мэй. Они же бесполезны в бою, им эти дополнительные навыки и характеристики не сильно-то и нужны. Не обязательно же лишать их должности, просто забрать место в Ядре и отдать его бойцам… Но я тут же выкинул эти мысли из головы. Если я так поступлю — это будет первый шаг к падению. Личная татуировка уже наложена, я не могу идти против своего же слова и забирать у них статус. Я с ними начинал и не буду обменивать личные отношения на небольшое усиление клана. Да и сейчас выйти из Ядра совсем не просто. Точно не знаю, но штраф будет большой. Иначе я бы смог просто закидывать людей в Ядро, давать им очки навыков от заключенных Нулевого круга, а потом выбрасывать из Ядра.

— Бенедикт, — я не заметил, как в беседку вошёл забинтованный Повелитель Порталов — Алекс Крит.

— Приветствую, — я пожал ему руку и приглашающе махнул на место напротив себя.

— Я поражён вашей силой и дальновидностью, — Алекс легонько склонил голову. — Уверен, что небольшой просчёт с американцами не сильно скажется на ваших планах.

Эм, о чём он вообще? Я не шибко понял, что он имеет в виду, но решил подыграть. Всё же, чем он лучшего обо мнения, тем легче будет договориться.

— А почему вы думаете, что это был просчёт? — с усмешкой спросил я и взял со стола чашку с чаем. Ммм, какой запах приятный — бергамот с лаймом вроде.

— Но… Аня же… — глаза Алекса резко расширились, рот приоткрылся. Он щёлкнул пальцами, будто что-то понял. — Так вы специально… — он ещё раз склонил голову. — Я поражён вашим глубоким умом!

Я едва сдерживал улыбку, хоть под маскировкой всё равно не видно было. Этот парень реально подумал, что я отдал Аню американцам ради каких-то своих целей? Во даёт.

— Перейдём к делу, — я отхлебнул чай.

— Да, конечно, — Алекс сложил забинтованные пальцы перед собой. Интересно, сколько ему лет? Судя по голосу — не старый совсем.

— Как вы знаете, Повелитель Порталов — не боевой класс, в отличие от Повелителя Пространства или даже Телепортации, — начал он. — И чтобы развиваться, мне нужно строить порталы. Я не буду вдаваться в специфику своего класса, скажу лишь, что повышать уровни совсем непросто.

Я кивнул.

— Так вот. Для порталов нужны ингредиенты. Я готов обсудить с вами не совсем честный обмен артефактами с Африкой, если вы поможете достать один ингредиент.

Портальщик щёлкнул пальцами и в воздухе появился круг, внутри которого светилась картинка спящего в пещере огромного ящера.

— Нужно отвлечь этого мутанта и дать мне покопаться в пещере пару минут, не более.

Я с интересом смотрел на экран. Интересно, что это за навык такой? И сам ящер. Выглядит внушительно, хоть его размеры и непонятны с такого ракурса.

— Только отвлечь? — спросил я.

— Да, — Алекс сжал зубы. — Это не так просто, как кажется. Этот гад всегда ошивается рядом с этим местом!

— Какого он уровня?

— Не знаю. Но я долго наблюдал за ним и видел его Особый Навык. Он точно тридцатый.

— Расскажи потом Мэй всё, что знаешь о ящере.

— Легко.

— Что спрятано под ящерицей? — не сдержал я любопытство.

— Камень, — неохотно ответил портальщик.

Я поднял бровь.

— Не тот, что у вас, — махнул он рукой. — Другой. Маленький и чёрный камушек. Но он очень полезен для создания портала. Мне наводку дал Видящий, я с трудом нашёл его.

Я оценил откровенность Алекса.

— Мы поможем, — согласился я. — Наша просьба — выбери остров недалеко от Африки. А если далеко — то предупреди заранее.

— Понял, — Алекс поднялся на ноги. — Сроки?

— Точно не сегодня. Мэй тебе заранее напишет, ладно?

— Да.

— И ещё. Можешь нам продать амулеты телепортации?

— Количество? — по-деловому спросил портальщик.

— Ну… — я прикинул, сколько людей должны остаться в Африке, чтобы темнокожие националисты не поняли, что мы готовим для них ловушку.

— Штук сто? Двести? Ты сможешь столько сделать?

Портальщик поскрёб бинт на щеке, что-то обдумывая.

— Смогу, но нужны ядра, — наконец, сказал он.

— Поговори с Мэй, — я крепко пожал ему руку. Хороший парень, выручает нас постоянно. Надо будет поскорее собраться и помочь ему с камушком этим.

— Андрей, я поищу книгу Демонов, где нужен ящер для основы, — связалась со мной Мэй.

— Да, будет отлично. Так, что теперь?

— Африка. Там новый город создай. Только не забудь зайти за серебряным жетоном на склад. Комната номер четыре.

— Выдвигаюсь.

— Андрей, ты как-то говорил, что нам новый герб нужен. У нас тут есть парочка вариантов, глянь пожалуйста.

Я тут же достал Илонку и открыл файлы с рисунками. На всех изображениях герба была кровь. И все они были хорошо прорисованы — алая Башня, две капли крови, белка на кровавом троне…

— Давай этот, — я ткнул в картинку, где белка, очень похожая на Субботу, сидела на троне из кровавых кристаллов и держала в одной руке шишку, а в другой — пистолет. Прекрасно выполненная работа, надо будет наградить художника.

— Хороший вариант. Ещё глянь форму военных и полицейских.

Пришло новое сообщение. Я в это время уже подходил к складу. Забрал жетон в комнате номер четыре и попёрся в портальный зал, на ходу листая варианты формы.

— Давай эти, — для военных я выбрал чёрную. В парадном варианте мундиры были украшены красными шнурками на груди. А полицейским решил сделать синюю. Вроде неплохо смотрится. Если что — потом поменяем.

— Поняла.

Я добрался до портального зала, где нас ждал наш портальщик. Он склонил голову, а затем открыл арку портала. Я скривился. Блин, не хочу в Африку. Фобия у меня. Но ничего не поделать, обратного пути нет. Я шагнул вперёд…

Глава 14. И снова Африка

Портал позади меня схлопнулся, я повёл плечами, стараясь унять иррациональную нервозность, и огляделся. Небольшой пустой тёмный зал.

— Андрей, — ко мне подошла Торнадо. Одетая в сплошь редкие и исключительные одежды для мага. Руки обтянуты белыми перчатками, за пояс заткнут короткий скипетр.

— Привет, Белла, — улыбнулся я. Она совсем не походила на ту запуганную рыжую девчушку, которую я помнил. Гордая, красивая. На её тунике, на правом плече, был вырез, подчёркивающий индивидуальную татуировку Ядра Архитекторов — поднимающийся вплоть до виска красный торнадо.

— Место выбрано, — она совсем не смутилась под моим пристальным взглядом. — Осталось основать город.

— Хорошо, веди. Дел у меня много, нужно разобраться с Африкой как можно быстрее.

— Поняла.

— Да, точно. Проводи меня сперва к Стрелку.

Торнадо кивнула. Мы вышли из кланового замка — дома бывшего старосты деревни. Сейчас Инь-Ян мало походил на бедную африканскую деревушку. Укреплённые каменные дома, стены, ровные дороги. Было видно, что сюда вложили много труда. Эх, жалко бросать город. Но без этого никак, наши враги уже знают про него и рано или поздно уничтожат.

Торнадо меня куда-то вела, я недовольно морщился из-за солнца. Как же бесит. Мы шли, и нам все уступали дорогу. Я легко мог различить рабов и наших ребят из Сангиса: первые отходили с лёгким страхом и склонив голову, а вторые — уважительно и с улыбкой.

Правда, рабы и без этого выделялись — клеймо на лбу. Хоть Камень Подавления и перестал их сдерживать, но не каждый обладал регенерацией, как у меня.

Торнадо привела меня к каменной башне, что стояла у входа в город.

— Он наверху, — пояснила девушка. — Отстреливает всех птиц, которые пролетают рядом или в окрестностях. Я вас тут подожду.

Я кивнул и взлетел. Стрелка я сразу увидел — он сидел в кресле, под навесом, и сжимал в руках винтовку. На ней мигали руны — явно выпала из сферы.

— Капитан, — Стрелок встал и отдал честь левой рукой-протезом. Его искусственный левый глаз мигал зелёным светом. Сканирует округу, походу.

— С каких это пор капитан? — проворчал я и материализовал золотую легендарную сферу. — Глянь. Видишь что-нибудь?

Стрелок уставился на сферу, его глаз замигал жёлтым. Фига, я до этого видел только красный и зелёный цвета.

— Трансформация тела, — поднял он на меня голову. — Это из зомби-химеры?

— Ага.

— Ну, значит что-то подобное будет. Сможешь своё тело видоизменить. Более точно не могу сказать, слабоват пока.

— Ничего, когда вырастешь, тоже сильным станешь, — махнул я рукой.

Саша, а именно так зовут Стрелка, хмыкнул.

— Понял дядя Андрей, — он кивнул и задвигал металлическими пальцами. — А как понять, что я вырос?

— Вот когда в трансформеров перестанешь играть — значит, вырос, — невпопад ответил я. Все мысли занимали легендарная сфера и тот факт, что у меня достаточно очков навыков для улучшения классового навыка — получу тогда ещё один слот для интеграции.

— В трансформеров? — Стрелок поднял бровь.

— Ага, — я выразительно посмотрел на его металлическую руку.

До него наконец дошло, и он заржал. Как конь. Похоже, Стрелок отошёл от травмы. Помню, он первое время после потери руки убитый ходил, а сейчас вон как смеётся. Или девушку, может, нашёл?

— Ладно, пора мне, — я убрал сферу. — Некогда мне с тобой в солдатиков играть, надо дела важные делать.

— Бывай, капитан, — он, продолжая улыбаться, пожал мне руку.

Я вылетел из башни и спустился к Торнадо.

— Веди, — коротко бросил я.

Она кивнула и запустила какой-то навык — по её телу заструился ветер и она поднялась в воздух.

Мы вылетели из города и направились вдоль горы, у основания которой и стоял город Инь-Ян.

Я связался с Мэй и передал ей слова Стрелка.

— Трансформация тела? Думаешь взять навык и слить его с классовым?

— Да. Мне очень интересно, что в итоге выйдет.

Сбоку раздался птичий крик, и к нам вылета троица чёрных, гладких и блестящих на солнце стервятников.

— Я разберусь, — Торнадо замедлилась, указала ладонями на птиц.

*Флоп!*

Раздался негромкий хлопок, и невидимый воздушный таран снёс птичек к хренам. Торнадо махнула рукой, посылая десяток ветровых лезвий в догонку. Неплохо, она довольно сильна — легко удерживает полёт и одновременно атакует, не чувствуя дискомфорта. Сразу видны мастерство и опыт. Мы продолжили путь.

— Андрей, а может, дождаться сорокового уровня? — предложила Мэй.

— Думаешь, там я получу что-то особенное?

— Да.

— Если бы у нас было время… Но у нас его нет. Эта сфера усилит меня. Я не буду ждать, — покачал я головой. Перед глазами всплыл образ Ани. Ну ничего, подожди ещё чуть-чуть. Скоро я приду.

— Понимаю.

— Белла, — я посмотрел на Торнадо, что летела рядом и внимательно оглядывала окрестности. — Нам долго ещё лететь?

— Минут десять, — прикинула она.

— Понял. Я буду заниматься своими навыками, если что — прикрой.

— Хорошо, — Торнадо серьёзно кивнула.

— Фух, — я отдал один поток сознания на управление телом, а второй сконцентрировал на своих характеристиках и навыках. Так.

Контроль крови (классовый, золотой)

Активный навык

Уровень 5

Позволяет контролировать свою кровь внутри и вне тела, регенерировать кровь, ликвидировать заражение крови от ядов и болезней.

Дополнительная способность: Кровавый луч

Дополнительная способность: Кровавая аура

Поглощено: 4/4

1 — Кровавый Монстр

2 — Кровавый Доспех

3 — Кровавый Туман

4 — Кровавый Взрыв

Максимальный радиус контроля: Вариативно.

Стоимость: Вариативно.

Когда я повышал уровень классового в прошлый раз, Кровавая аура претерпела серьёзные изменения, но новых навыков не дали. Может, сейчас?

Желаете повысить уровень умения Контроль крови (классовый, золотой) до 6-го уровня?

Стоимость: 6 очков навыка.

Я, переборов жадность, выбрал «да». Фух. Так, что там добавилось?..

Я быстро пробежался глазами по навыку. Кровавая Аура снова улучшилась, радиус вырос до тридцати метров. А стоимость так и осталась по пять ОВ и ОД в минуту. Так… добавился один слот для поглощения, отлично. И… новый навык!

Способность: Кроветворение.

Пассивный навык. Ваша кровь регенерирует в 10 раз быстрее, чем обычно.

Это же… Круто! Теперь я могу создавать более масштабные атаки, чем раньше. Особенно если использовать Слияние с Леви и…

— Андрей, ну что там? — не вытерпела Мэй.

Я быстро рассказал ей, что получил.

— А почему ты раньше не повысил классовый навык? Сомневался?

Я растерялся. Блин, и правда.

— Да что-то замотался. Ладно, давай дальше.

В моей ладони появилась золотая сфера и я с замиранием сердца её раздавил.

Трансформация (легендарный).

Активный навык.

Позволяет манипулировать своим телом.

Срок: 30 минут.

Стоимость: 20 ОВ и ОД при активации.

Перезарядка: 6 часов.

Хм, как-то не впечатляет. Передал описание Мэй.

— Не похоже на боевой навык, — немного подумав, с сомнением ответила она. — Попробуй его активировать до того, как сольёшь с классовым. И постарайся описать, что почувствуешь — принцип действия навыка и свои ощущения.

— Понял… Белла, давай остановимся на минуту, — обратился я к своей спутнице.

Торнадо кивнула и замедлилась.

Я приземлился на ближайшее удобное место — скальный уступ.

— Буду испытывать легендарный навык, — объяснил я Торнадо, которая опустилась рядом. Она кивнула и отошла подальше.

Я убрал Кровавый Доспех, глубоко вздохнул и активировал Трансформацию. Двадцать ОВ и ОД испарились, и я почувствовал, как они превратились в странную энергию и впитались в моё тело.

Так. Я напрягся, и из моей спины с хлюпаньем вылетели жгуты мышц с костяными наконечниками. Странной энергии внутри меня стало меньше.

— Андрей?

Я рассказал о своих ощущениях Мэй, продолжая экспериментировать. На руках появились костяные щитки, из коленей вылезли шипы.

— Ты можешь изменить свой размер?

Я попробовал, и у меня получилось. Мой рост увеличился до трёх метров, я почувствовал себя гигантом. Странная энергия на подобные метаморфозы тратилась активнее.

— Проверь регенерацию.

Я сжал челюсти и направил один из жгутов себе в бедро.

— Ай! — не выдержал я, когда костяной наконечник воткнулся в ногу. Прям как нож в масло, блин!

Я выдернул его, из бедра хлынула кровь. Но тут же странная энергия направилась к ране и за пару секунд та затянулась.

— Значит, изменения тела и регенерация, — задумчиво сказала Мэй. — Для эпического навыка нормально, но для легендарного слабовато…

— Я попробую уменьшиться.

— О, давай. Ещё попытайся принять чужой облик.

Я начал уменьшаться. Когда достиг своего родного роста и продолжил изменение, то расход этой энергии резко увеличился.

— Андрей, оставь энергии на обратную трансформацию. Вдруг не вернёшь в прежний вид после отмены навыка.

Она это сказала, когда мой рост упал до полутора метров.

— Чёрт, — детским голосом пропищал я и запустил обратную трансформацию.

— Думаю, до метра я бы смог дотянуть, — прикинул я, вернув свои метр восемьдесят. Чуть подумав, добавил себе пару сантиметров, чтобы проверить, вернусь ли я к прежнему размеру после того, как энергия закончится. Я втянул жгуты обратно в спину, убрал костяную защиту.

— Процентов десять осталось, — предупредил я.

— Всю не трать. Постарайся понять, куда уйдёт энергия после истечения срока навыка.

— Понял, босс, — в шутку хмыкнул я. И попробовал изменить лицо. Убрал волосы, сделал глаза уже, кожу потемнее…

— Отлично! — воскликнула Мэй, которая наблюдала за моим преображением через камеру дрона. — Вот теперь похоже на легендарный навык.

— Я — Фэн — ткнул я себе в грудь. Затем сложил руки и поклонился дрону: — Аригато!

— Это не на китайском, — хмыкнула Мэй. — Ладно, у тебя пять минут осталось. Возвращай свой прежний облик или хочешь навсегда Фэном остаться?

— Ой, нет, Боже упаси, — я испугался и начал обратную метаморфозу.

— Кстати, ты очень коряво его повторил, — выразила сомнение в моей фотографической памяти Мэй. — Слишком гладкая лысина, ты там масло какое-то выделил, что ли? И глаз не видно совсем, просто две складки. И уши почему такие большие? В полголовы.

— Повторил один в один, — не согласился я, активируя Кровавый Доспех.

— Сколько энергии осталось?

— Три процента.

— Поняла.

— Полетели, — я махнул Торнадо, которая смотрела на меня и криво улыбалась.

— Неплохой навык, — похвалила она, когда мы взлетели. Снизу проносились деревья, вокруг возвышались горы, а солнце продолжало палить. Хорошо хоть мутанты не лезут, опасаются.

— Ну да. Только мне не особо подходит…

Когда действие Трансформации закончилось, я ощутил, как оставшиеся три процента энергии пропали. Точнее…

— Они превратились в воздух и вышли через поры, — не очень уверенно сказал я. — Вроде, — и уже веселее добавил: — Изменения Трансформации сохраняются, я чуть выше стал.

— Это и правда легендарный. Можно менять облик и жить годами под чужой личиной. А насчёт энергии… Вышла через поры? — Мэй некоторое время молчала. — Жалко, что мы не можем провести несколько исследований. Вдруг у нас получится собрать эту энергию?

— Может, — легко согласился я, и начал слияние:

Желаете интегрировать навык Трансформация в классовый навык? Возможность удачного слияния — 71 %

Блин, что так мало-то! Но уже поздно, я сделал свой выбор, когда раздавил золотую сферу.

— Да! — прорычал вслух.

Если в прошлые разы я совсем не чувствовал слияния навыков, то в этот раз чётко ощутил — Трансформация медленно начала интегрироваться в Контроль Крови. И это получалось не очень гладко — всё же легендарный навык. Борьба двух навыков никак не проявлялась — я проверил свой организм и не почувствовал никаких изменений. Есть только одно место, где может проходить этот процесс — ядро в мозге! У всех существ, которые получали пятый уровень, от Монстра до человека, внутри появлялось ядрышко. И я не был исключением.

— Ну как? — услышал я Мэй.

— Снижаемся, — одновременно с ней заговорила Торнадо.

— Пока непонятно, — ответил я и вслед за Торнадо спустился в пещеру в середине горы. А мы довольно высоко. Я только сейчас заметил, что мы далеко от прежнего города Инь-Ян. Но где все? Я не вижу следов жизнедеятельности людей. Спросил у Торнадо.

— Они внизу, — ответила та. Эхо наших шагов гулко отдавалось от стен, пахло сыростью. — Мы хотим построить город в горе, так нас будет сложнее достать. А снизу сделаем проход, для проезда автомобилей.

— Понял, — задумчиво кивнул я. — Придётся неплохо потратиться, чтобы построить дома, тоннели и прочее.

— Другого выход нет, — вступила в беседу Мэй. — Если мы хотим оставить базу на Африке, то должны потратиться.

— Да понимаю… — проворчал я.

Мы шли минут десять, углубляясь в гору. Когда стало совсем темно, Торнадо вытащила артефакт-светильник. Он летел перед нами и освещал путь, удобная штука.

Я запустил Кровавую Ауру и почувствовал чужую жизнь — грызуны, змеи, жуки, черви и другие насекомые. Ничего опасного не ощутил.

Коридор резко наклонился вниз, стало ещё темнее. Хорошо, что тут не так жарко, как на улице. Интересно, а до апокалипсиса тут что было? Туристическое место? Тут ведь не один проход, я видел пару ответвлений.

*Жжжж!*

Раздался противный жужжащий звук, и на нас вылетела целая стая странных изумрудных жуков.

*Пшшш!*

Они резко зашипели и выпустили кислотно-зелёный газ. Но Торнадо уже начала действовать — она выставила правую ладонь вперёд и выстрелила стеной ветра, которая снесла этих жуков.

Я проверил свой классовый навык — слияние пока не закончено. Но я чувствовал, что осталось совсем немного.

Наконец, мы дошли до места назначения — коридор к концу пути расширялся в небольшую пещеру. Когда я попал в неё, то почувствовал, что интеграция закончена. Мне не терпелось попробовать новый навык, но сперва следовало использовать Жетон Создания Города.

— Андрей, я написала китайцам, что через два часа ты будешь. А обмен со львами и Отино состоится через тридцать минут. Должны успеть.

— Понял. Может, после встречи с африканцами ещё и в Первый слетать успею, за зомби.

— Нет, апгрейд Леви не завершён. К тому же Первые не закончили тела зомби сгружать. Это не такой быстрый процесс.

— Не подумал…

— Как назовёшь город?

— Инь-Ян, — без сомнений ответил я и поймал удивлённый взгляд Торнадо.

— Ну, прошлый же приходится бросать, — пожал я плечами. — И мы его вообще взорвать собираемся. Поэтому надо новый.

Торнадо кивнула.

Желаете активировать Жетон Города? Внимание! Местоположение кланового замка изменить нельзя!

Я ответил «да», и серебряный жетон в моей руке исчез. Из-под земли вылез постамент из чёрного кристалла.

Алтарь Тёмной Сферы активирован.

Я усилием мысли порезал руку и окропил алтарь кровью.

— Вот и всё, — усмехнулся я, дал имя городу и небрежно проверил гору, на которой он находился. Хочу побыстрей уже свалить отсюда, надо Трансформацию проверить, да и Аню спасать пора. Надеюсь, китайцы не разочаруют меня, и…

Я замер и выпучил глаза. Во рту стало сухо.

— Андрей? — Торнадо нахмурилась.

— М-мы… — я со скрипом повернул к ней голову и прошептал: — Мы лоханулись!

— О чём ты?

— Андрей, что случилось? Ты что-то увидел через алтарь? — подключилась Мэй.

— Стрелок проверял гору? — всё ещё шепотом спросил я.

— Нет, — удивилась Торнадо. — Зачем?

— А затем, — зашипел я, — что под горой спит какая-то хрень!

Я почувствовал, как по спине стекает холодный пот. Ладони тоже вспотели от страха. Эти придурки не проверили гору!

— Андрей, что там? — напряжённо спросила Мэй.

— Не знаю, — выдохнул я. Не хочу срываться. Сам виноват, я же глава клана, должен был всё учесть. — Змея. Огромная, я даже не вижу её полностью, только часть туловища.

Торнадо побледнела и со страхом посмотрела под ноги.

— Я боюсь представить её уровень, — я покачал головой. — Ищите другое место. Ну нахрен, ребята, жить над этой хренью.

— Ещё один жетон, — грустно отозвалась Мэй.

— А змея не движется? — Торнадо посмотрела на меня.

— Нет.

— А как глубоко?

Я прикинул и неуверенно сказал:

— Метров четыреста ниже уровня земли.

— Это довольно далеко, — пробормотала Торнадо. — Может, останемся тут? Просто отгородимся крепким шумоподовляющим материалом и будем непрерывно следить за ней. Я не думаю, что она опасна, если честно.

— Ну ты и храбрая, — я с искренним уважением посмотрел на неё.

— Андрей, судя по всему эта змея — подземный мутант, — задумчиво предположила Мэй. — Мне кажется, она не выползет на поверхность. Разве что ей совсем оголодает, но я очень в этом сомневаюсь.

— Да она наверное всех подземных мутантов в округе сожрала! — в сердцах воскликнул я, ещё раз посмотрев на тушу. — Как можно жить рядом с ней?!

— Андрей, — Торнадо устало вздохнула, — нам в любом случае придётся сюда заселиться. Даже если временно. Мы просто не успеем найти другое жильё достаточно далеко от этой змеи. Да и кто знает, что там может оказаться, в новом месте, мы же в Африке!

Я крепко задумался. С одной стороны, Мэй и Торнадо правы, если подготовиться и потратить ядра, то здесь можно обустроиться весьма неплохо. С другой стороны — если вдруг мутант решит вылезти наружу, то всем хана. Верхушка успеет уйти телепортом, а остальным конец. Это мои люди, не хочу их терять, на мне ответственность…

— Мэй, а Повелитель Порталов сможет сделать стабильную и постоянную арку, которая будет связывать наши города?

— Не знаю. Но сомневаюсь. Особым Навыком разве что.

— Надо будет узнать.

— Ну что? — Торнадо вопросительно посмотрела на меня.

— Пока селитесь тут, — неохотно дал я добро. — В ближайшие дни африканцы выступят на Инь-Ян, и у нас нет времени ещё раз переезжать. Но сегодня же отправь людей на поиск нового места.

— Поняла, — Торнадо с готовностью кивнула.

— Мэй. Пусть твой отдел напишет план по изоляции города от змеи. Какие материалы нужны, на сколько метров нельзя спускаться вниз и прочее. Попроси Архитектора помочь.

— Поняла, уже работаем.

— И пусть отдел аналитики напишет правила безопасности — нельзя Сканерам смотреть вниз, чтобы не потревожить змею, нельзя копать…

— Не подумала об этом. Отдала приказ.

— Но оставьте возможность выманить змею на поверхность специально. Желательно небольшим усилием, — решил я.

— Х-хорошо…

Я выдохнул. Если вдруг понадобится сделать ловушку, то эта гора — самое лучшее место. Разбудить змею, свалить телепортом и с камер дронов наблюдать, как жрут африканцев или мутантов.

— Всё, направь сюда портальщика. Вроде пробыл тут всего час, а устал, будто весь день пахал.

— Уже.

Перед глазами возник запрос на открытие портала, и я дал добро. Пока рядом появлялась фиолетовая арка, я назначил Торнадо мэром. Кстати, хоть я и являлся владельцем этого города, но Инь-Ян не принадлежал стране Сангис. К сожалению. Когда из арки вышел наш штатный портальщик, я подошёл к Торнадо и положил ей руку на плечо. Сжал.

— Будь осторожнее, — серьёзно проговорил я, смотря ей в глаза. — Если змея зашевелится — бери за шкирку Пиро и остальных из Ядра и валите в Сангис. Ваши жизни для меня дороже. Ясно?

— Д-да, — неуверенно кивнула Торнадо.

— Эта приказ, — я убрал руку. Надеюсь, она послушается. Жизни бывших африканских рабов, как бы это цинично ни звучало, менее важны, чем жизни моих друзей.

Я подошёл к порталу и кивнул Мастеру Порталов. Ладно, пора валить с этого чёртового континента, где под горами спят многокилометровые змеи. Ещё куча дел ждёт впереди…

Глава 15. Обмен

Времени до встречи с африканцами почти не оставалось, поэтому я быстренько перекусил и начал готовиться к выходу.

— С тобой отправятся Фэн и Самурай, — Мэй встретила меня в портальном зале. Лысик и японец стояли под люстрой и гордо молчали, стараясь выглядеть круто. Ну, Самурай, уверен, так и делал, а вот Фэн вряд ли. Он просто думал. Между ними лежал Камень Подавления и возмущённо мигал рунами. Не хочет в Африку, наверное. Как же я его понимаю.

— За нападение мы выменяли компенсацию, — Мэй улыбнулась кончиками губ. — Ядра, сферы, редкие ресурсы. И вещи, которые Отино у тебя забрал в Африке.

Я хмыкнул. Вот бы увидеть лицо Отино, когда ему озвучили условия обмена. Особенно если учесть, что не так давно мы нагло разграбили его город. Как бы старика удар не хватил.

— Сколько у нас времени? — спросил я.

— Минут пять, — Мэй посмотрела на Илонку. — Можно ещё на столько же опоздать.

— Отлично, — я прикрыл глаза. Теперь проверим навык Трансформация…

Первое, что я понял, когда сконцентрировался на нём — навык сильно изменился. И я сперва разочаровался, увидев, во что он превратился. Теперь я не мог изменять своё тело, навык воздействовал только на мою кровь. Вот, чёрт. Это из-за низкого процента слияния?

Я заставил свою кровушку порезать кожу на руке и вылететь наружу. Хм, а почему контроль стал настолько лёгким? Я уплотнил кровь и придал ей Трансформацией прочность стального клинка. Подсознательно понимал, как это сделать.

*Вужь!*

Тонкая и гибкая, как волос, и прочная, как сталь, струйка крови, просвистев в воздухе, пронзила стену насквозь. Интересно. Я вытянул из тела больше крови и почувствовал, как заработало Кроветворение. Кровь регенерировала, и я почти не ощущал её нехватку. Круто!

— Ну, что там? — спросила Мэй. К этому времени передо мной висел большой, метра полтора в радиусе, шар крови. А у меня лишь голова слегка закружилась.

— Я могу изменять свойства, форму, состояние крови, — начал я рассказывать, изучая свою способность и всё больше поражаясь. — В разумных пределах, конечно. Сделать вязкой, твёрдой, парообразной. Вскипятить, охладить. Придать ей твёрдость камня, эластичность резины, липкость клея. Блин, куча применений!

— Если грамотно её использовать, то можно значительно увеличить боевую мощь, — Мэй что-то быстро напечатала в Илонке.

— И контроль усилился в разы. Смотри, — я напрягся, отдавая оба потока сознания на работу с кровью.

Шар забурлил и начал изменяться, медленно принимая человеческую форму. И вот, перед нами с Мэй появился мой клон, только из крови.

— Неплохо, — кивнула аналитик, оценивающе разглядывая моего двойника.

— Это не всё, — я щёлкнул пальцами и поверхность клона пошла волнами — красный цвет побледнел, проступили другие цвета.

— Ого, — Мэй с удивлением смотрела, как мой клон превращался в мою точную копию. Даже Фэн с Самураем заинтересовались и подошли поближе.

— Ну как? — с гордостью спросил я, оглядывая своего двойника, щеголяющего голым торсом.

— Очень неплохо, — Мэй сделала заметку в Илонке. — Только ты не точную копию сделал, — она окинула меня взглядом. — Ты не такой накачанный. И лицо не полностью симметричное — чуть искривлённый нос, губы неровные, левый глаз, если внимательно присмотреться, чуть больше правого…

— А, — я перебил её и махнул рукой. — Я знаю, как выгляжу. Тем более у меня взгляд фотографически точен. Лучше смотри, что дальше будет.

Я щёлкнул пальцами, и на моём клоне появились полные Кровавые Доспехи. Внутри меня распирало от радости. Навык Трансформации оказался настоящей бомбой! Ещё раз щёлкнул пальцами — и два Кровавых клинка влетели клону в руки. Ещё щёлчок — вокруг него закружились Щиты. Ещё — он выпустил Кровавый туман.

— Офигеть, — Мэй сглотнула. — Ты можешь использовать на нём свой классовый навык.

— Он хуманизировал классовый навык, — подал голос Фэн.

— Ага, — согласился Самурай. — Я не думал, что такое можно провернуть.

Японец, китаец и Мэй задумались каждый о своём, а я продолжил:

— Добавим чутка красочности, — я отдал приказ, и верхняя половина доспеха загорелась кровавым пламенем.

— Скольких ты сможешь создать? — отвлекла меня от иллюминации Мэй.

— Одного, — с досадой скривился я. — Нужно один поток сознания на клона выделять.

— Значит, тут не только классовый навык, но и влияние классовой характеристики, — пробормотал Самурай.

Ну да, он прав. Без второго потока, который я получил, подняв дух до пятидесяти, я бы не смог такое провернуть.

— А ты можешь сделать его больше? Изменить форму? — продолжила расспросы Мэй.

— Да, — я вытянул обе руки, и из них хлынула кровь. Она вливалась в моего клона, и он начал расти. Я оборвал поток крови, когда почувствовал головокружение. Но результат на лицо — перед нами стоял пятиметровый гигант.

— А Демонов ему отдать можешь?

— Не знаю, — я выпустил своих Гончих, и они легко запрыгнули в Кровавый Туман гиганта.

— Ещё и добавил классовый навык второстепенного Демонолога, — цокнул языком Самурай.

— На каком расстоянии ты можешь управлять им? Максимальное? — Мэй деловито печатала на Илонке.

— Ну, — я задумчиво почесал подбородок. — Надо проверять. Метров сто точно держит. Но чем дальше, тем слабее связь.

— Поняла. Давай попробуем использовать Трансформацию по-другому. Создай гранату, которая при взрыве выстрелит во все стороны кровавыми осколками. И придай им свойство металла.

Я завис. Это как?

— Гранату создать могу, — я вытянул руку, и над ней появился кровавый шар, который медленно приобрёл сперва форму, а затем и цвет стандартной зелёной лимонки. — Но как вложить в неё функцию взрыва?

— Не получается? Ты же легендарный навык поглотил. Попробуй, вдруг выйдет.

Я вытянул один поток сознания из клона и оба вложил в гранату, пытаясь провернуть то, на чём настаивала Мэй. Но нихрена не вышло.

— Надо узнать принцип действия гранаты, — покачал я головой. — И попробовать придать свойства всем отдельным частям. Просто так сделать гранату не выйдет, это точно.

— Жаль, — Мэй расстроилась. — Я думала, что с легендарным навыком такое получится.

— Если буду использовать один поток сознания на снаряде и непосредственно контролировать в нём все процессы, то я смогу сделать так, — я проверил через алтарь, есть ли за стеной кто, и бросил лимонку в пустой конец зала.

*БАХ!*

Она упала и взорвалась сотней острейших осколков. Но я контролировал, чтобы они случайно в нас не попали.

*Бах!*

И в следующее мгновение эти осколки вспыхнули красным пламенем.

— Тебе нужен прямой контроль, — поняла Мэй. — Но в теории ты же можешь наделать кучу таких гранат и раздать нашим людям? Если заранее наделишь кровь разными свойствами?

— В теории — да. Но надо проводить испытания.

Я подключился к алтарю. После взрыва полстены снесло, надо бы восстановить. Хорошо хоть додумался не к внешней стене кидать, осколки ведь могли и вниз упасть. Сейчас просто времени совсем нет, в следующий раз испытывать подобное буду на улице, ядра жалко.

— Андрей, мы уже опаздываем. Я пишу портальщику?

— Давай, — я закончил восстановление стены, повернулся к кровавому гиганту и засунул его в пространственное кольцо. Возьму его с собой, вдруг понадобится. Только перед этим пришлось Демонов вытащить, их в кольцо нельзя убрать.

Вскоре к нам пришёл Повелитель Порталов, вежливо пожал мне руку, многозначительно смотря на меня и двигая бровями. Напоминает о договорённостях, конспиратор хренов.

— Очень рад вас видеть, — сдержанно поздоровался он, продолжая держать мою руку. — Можете проходить в портал. Все правила соблюдены.

— Я тоже рад вас видеть, — важно ответил я. — В вашей репутации у меня нет сомнений. По моему личному мнению, вы один из самых…

— Андрей, — раздался в ушах голос Мэй.

— Да, вот, — я неловко отпустил его ладонь. Блин, что-то меня в последнее время дурачиться тянет. Раньше как-то времени не было, то город от орд зомби спасал, то негров по Африке гонял. Ещё и Аню нагло спёрли из моего дома, у меня из-под носа. Жуть, короче. Мне всегда хочется хрень нести, когда хрень случается.

Мы с Самураем и Фэном, который тащил в руках замотанный в тряпки Камень, вошли в портал. Маскировка у легендарного артефакта вышла не ахти, но зато скрывает руны. Хотя я уверен, что африканцы и так бы ничего не поняли.

— Опять жара, — недовольно буркнул я и поморщился. Мы вышли на песчаном берегу какого-то острова. Чуть впереди виднелась круглая платформа из белого камня, а метрах в ста за ней — тропический лес. Только недавно из Африки вернулся, где под землёй спит огромная змея, и снова в Африку. Кстати, а вдруг это не змея, а червяк? Или подземная каракатица?

Я не успел додумать гениальную мысль, как почувствовал дикую ненависть в свой адрес. Прям осязаемую. И сразу понял, от кого она исходит. Из зарослей к нам вышли трое — лев, Отино и белая обезьяна. И у последней на спине я увидел Камень Разума. Отлично!

— Друзья, — портальщик подошёл к платформе. — Можете провести обмен на этой площадке. Прошу следовать правилам и не предпринимать никаких боевых действий. Также прошу следовать букве договора.

Я выразительно посмотрел на льва и протянул ладонь. Тот рыкнул, но потянулся к Пространственному мешочку на поясе и достал оттуда увесистый рюкзак. Замахнулся и зло бросил мне. Ну точно зверь, не может инстинкты сдерживать. Я легко поймал этот рюкзак и открыл его. Маска Демона, Корона Короля, Плащ Духа, Жилет Защиты. Доставая один предмет за другим, я прям чувствовал, как градус ярости Отино растёт. Блин, вот бы он взорвался. Ну, или хотя бы тромбик какой-нибудь в мозге оторвался. Но хрен там, выдержал гад.

— Компенсация принята, — холодно бросил я, убирая рюкзак в кольцо. Моего Браслета Заморозки внутри не оказалось, к сожалению. Там ещё два заряда оставалось, когда его с меня в Африке стянули. Сейчас подобный артефакт почти нереально найти, он очень редко выпадает. Но устраивать сцену я не стал, толку нет. Посмотрел на лысика и кивнул.

Фэн молча вышел вперёд и положил Камень Подавления на выемку в платформе. Внутри всё замерло — а если заметят, что Камень с хозяевами? Вероятность мизерная, но кто знает. Вдруг среди африканцев есть кто-то с крутыми навыками идентификации.

Одновременно с Фэном к платформе подошла белая обезьяна с Камнем Разума. Когда она клала Камень в другую выемку, в её глазах я чётко видел сомнения. Видимо, она поумнее льва и почувствовала подвох.

— Прошу шаг назад, — важно сказал портальщик.

Фэн и обезьяна отступили, и Повелитель Порталов коснулся платформы. Она с едва слышимым скрипом сделала полный поворот вокруг оси.

— Можете забирать, — портальщик театрально встряхнул рукой и отступил. Вот позёр.

Фэн взял Камень Разума, а обезьяна Камень Подавления.

Я напряжённо наблюдал, как китаец подходит к нам. И вот, когда он встал позади меня, лев атаковал.

Моё тело среагировало быстрее, чем разум.

Скачок!

Я оказался перед портальщиком и создал Щит, наделяя его прочностью стали.

*Бах!*

Кулак льва разбил его, но этого мгновения хватило, чтобы портальщик среагировал и использовал какой-то артефакт.

*Флоп!*

Он с хлопком исчез, и нас осталось шестеро. Лев уже не спешил. Я увидел, как позади него, из леса вынырнула змея, скрутилась вокруг Камня Подавления и на огромной скорости скрылась в зарослях. Лев же разминал кисть и с безумной улыбкой смотрел на меня.

— Тут нет алтаря, — прорычал он.

— А мне он и не нужен, — насмешливо бросил я, вытащил из кольца гиганта и перебросил один поток сознания на него. Одновременно с этим позади полыхнуло золотом — Фэн начал действовать.

*БАХ!*

Я резко отпрыгнул назад, к Камню Разума, и мой клон взорвался на тысячи горящих лезвий, вместе с этим выбросив в воздух огромное количество Кровавого тумана. Блин, сюда бы Леви.

Я почувствовал холод, и ко мне понеслась волна льда. Сбоку сверкнуло золото — лев и Фэн сошлись в схватке.

— СДОХНИ! — раздался крик, пропитанный ненавистью, и из тумана, следуя сразу позади волны льда, вынырнул Отино. Он совсем не походил на себя — с чёрным телом, щупальцами вместо ног и перекошенным лицом. Из его тела непрерывно выпрыгивали чёрные Демоны.

— Взрыв, — я сжал кулак, и часть тумана взорвалась, уничтожая лёд и травмируя Отино и его Демонов.

— Мой! — Самурай, одетый в мигающие традиционные самурайские доспехи, на почти невидимой глазу скорости рванул к Отино.

Я усмехнулся. Хотите поиграть? Ну, держитесь. Всё это время мой второй поток сознания следил за одним лезвием из крови, который воткнулся недалеко от белой обезьяны. Когда мой клон взорвался, она покрылась ледяным доспехом и вокруг неё появилась сфера холода, которая нивелировала моё кровавое пламя. Сразу после этого обезьяна послала в мою сторону ледяную волну, а затем начала закручивать перед собой снежный торнадо, готовя что-то убойное. Но хрен тебе.

Зона отрицания!

Я указал пальцем на обезьяну и активировал навык. Лёд вокруг неё взорвался, и она растерялась, оставшись совсем без способностей. Этого мне хватило. Используя второй поток сознания я резко выдернул лезвие из песка и трансформировал его. Даже стоя в сотне метров от обезьяны, я услышал свистящий звук и хлюпанье — нить из моей крови отрубила обезьяне голову.

Я усмехнулся и переключил внимание на битву. Лев и Фэн мутузили друг друга, но китаец явно проигрывал без своей демонической силы. Клоны Жёлтой Смерти наседали отовсюду, и Фэну приходилось защищаться своим образом Будды. А вот Самурай с Отино справлялся — от него выстреливали десятки стальных дуг, скашивая Демонов, как траву. Так резво начавший Отино сейчас спешно отступал, защищаясь своими чернилами от атак Самурая. А ведь японец даже не использовал свой голос для атак, давил только основным классом.

Я поднял руку, создавая в воздухе десятки кровавых нитей и придавая им свойства стали. Обзор сильно ухудшился из-за поднявшейся пыли и моего Кровавого тумана.

— Андрей, Фэн предупреждён, — тут же отреагировала Мэй.

— Сдохни, — я махнул рукой в сторону льва.

*Вижжжь!*

Я отдал один поток сознания одной нити и управлял ею, пока вторым придавал общее направление остальным.

Фэн среагировал сразу — во все стороны брызнули чёрные лучи, отбрасывая львов, а следом татуировка Архитекторов на шее Фэна засияла и в воздухе появилось гигантское золотое Колесо Дхармы.

Тяжёлая аура опустилась на поле боя и сковала львов.

— Андрей, вам надо уходить!

Одновременно с выкриком Мэй произошло сразу несколько вещей — мои кровавые нити добрались до львов и покрошили их на куски, из джунглей раздался звериный рёв, а со стороны океана завыл морской мутант.

Я быстро оглянулся и увидел, как на берег несётся волна высотой в сотни метров.

— Твою…

Затрещали деревья, и из леса на нас выбежали десятки зверей — львы, обезьяны, грызуны. И все они были мутантами — кто горел, кто отливал серебром, кто был покрыт туманом.

— Мать… — выдохнул я. И выбросил руки вперёд, собирая всю кровь в округе в гигантские Щиты.

— Андрей, — ко мне рывком переместился запыхавшийся Самурай и одновременно с ним — объятый золотым светом китаец, который по дороге захватил Камень Разума.

— Андрей, портальщик! — вскрикнула Мэй.

И рядом появилась арка. Мы втроём ринулись туда, и она схлопнулась за нашими спинами.

— Сука! — в сердцах выкрикнул я, когда меня солёной и красной водой вынесло вперёд и шлёпнуло о стену портального зала Башни. Прежде чем закрыться, арка пропустила через себя большую волну, а потом ещё и оттяпала голову неудачливому мутанту, вот вода и красная.

Я поднялся на ноги, отплёвываясь. Рядом вставал недовольный Самурай, ругающийся на японском. Ему больше всех не повезло, его доспех перестал действовать незадолго до появления арки, поэтому японец промок до нитки.

Единственный, кому было пофиг, — Фэн. Он умудрился остаться сухим и не упасть. Вдобавок он и Камень Разума прихватил с собой. Вот ушастый гусь, опять меня переиграл по всем фронтам. Я недовольно посмотрел на него и перевёл взгляд на Повелителя Порталов — Алекса Крита. Рядом с ним стояли Мэй и Лера, и все трое были по щиколотки в воде — комнату затопило.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я Алекса.

— Это тебе спасибо, — покачал головой портальщик. — Ты спас мне жизнь.

— А, — я отмахнулся. — Уверен, что у тебя есть артефакты, которые в случае смертельной опасности тебя телепортирует.

Да и спасал его я не специально. Говорю, тело само двигалось. Рефлексы, что ещё сказать.

Алекс не стал отрицать. Но и смотрел он теперь на меня немного по-другому.

— Мэй, лев помер?

— Нет. Но остался без руки и сильно ранен.

— Хоть что-то… — пробормотал я, убирая всю лишнюю кровь в кольцо. Пригодится.

— Я расскажу всем, что сегодня случилось, — зло выплюнул Алекс. — Посмотрим, как после такого они договора с другими городами заключать будут. Им же никто не поверит!

— Ты лучше покажи, что так делать не стоит, — посоветовала Лера. — Не оставляй безнаказанным.

— Да, вы правы, — Алекс топнул ногой.

— Закинь гранаты в их комнаты, — продолжала давать очень ценные советы Лера. — Обнеси их сокровищницу. Ты же Повелитель Порталов. Покажи всем, что с тобой нужно считаться.

— Вы полностью правы, — Аликс обозначил полупоклон Лере.

Я про себя улыбнулся, представляя, как этот забинтованный парень африканцев закошмарит.

— Мэй, что дальше по плану? — я посмотрел на аналитика.

— Леви ещё у Механика, трупы в Первом не собраны, — не скрываясь от портальщика, ответила Мэй. — У нас теперь есть Камень Разума. Что делать с ним будешь?

Я подошёл к Фэну, по-отечески похлопал его по плечу и принялся рассматривать Камень Разума. Такой же, каким я его помнил у гориллы, — синий камень с метр в высоту и полметра в ширину. Голубые руны на нём совершенно не походили на те, что были у Камня Подавления. И мерцали более нежным цветом.

— Мэй, а есть классы, связанные с рунами?

— Есть, — кивнула аналитик. — Но я слышала только о бронзовых Мастерах Рун. Они довольно слабы и могут придавать некоторые свойства предметам, не более.

— Хм. Интересно, — я пригляделся.

Камень Разума — легендарный артефакт.

Действует на все расы, кроме людей.

Тип: аура.

Диапазон: вариативно.

Необычная надпись. И то, что людскую расу обделили аурой, обидно как-то. Может, я тоже хочу поумнее стать. Я вызвал алтарь Тёмной Сферы и первым делом убрал чёртову воду из комнаты. Быстро нашёл надпись:

Внимание! На территории вашего замка найден Камень Разума. Желаете интегрировать его в алтарь города Сангис?

— Мэй, свяжись с гориллой, — решил я. — Мутанты острова вряд ли вступят в наш клан, но союзниками, думаю, они стать не откажутся.

— Конечно, — кивнула Мэй. — И в ближайшей войне с зомби они пригодятся. Это правильный выбор.

— Камень Разума нам не так полезен, — я задумчиво почесал щёку. — Но всё же договорись с гориллой, что мы имеем право поселить рядом с ним наших представителей. Будь то мутанты, Монстры или даже зомби.

— Думаю, что вожаки острова не будут против, — улыбнулась Мэй.

— Так, что там дальше? Америка?

— Да, Андрей. Америка. Китайцы отписались, они готовы тебя принять.

— Отлично, — я зло усмехнулся. Ну, наконец-то. Сколько же я ждал этого момента…

Глава 16. Милосердие и ярость

— Андрей, отдохните пятнадцать минут перед отправкой, — Мэй оторвала взгляд от Илонки и посмотрела на меня. — Скоро придут Оливия и Невидимка, они присоединятся к вам.

— Хорошо.

Не терпелось как можно быстрее отправиться за Аней, но я понимал, что не всё так просто. Вполне вероятно, наше путешествие будет не таким коротким, как хотелось бы.

— Сходи пока в тюрьмы городов, — предложила Мэй. — Очки навыков и характеристик пригодятся в Америке.

— Точно, — я поморщился. Совсем из головы вылетело. Я посмотрел на Мэй: — Скажи Субботе, пусть тоже подойдёт.

— Поняла.

Следующие минут десять я гонял по порталам от города к городу, заходил в тюрьмы и ставил на преступников клеймо Нулевого круга. Хорошо, что можно было клеймить не каждого по отдельности, а всех заключённых разом. На удивление, тех оказалось немало. Особенно на западе, в городе Красного Ангела, там я поставил более пятисот меток. Скорее всего, это из-за близости с Новосибирском, куда постоянно отправлялись рейды. Возможностей для преступлений предостаточно.

На втором месте по числу уголовников оказался город с мэром-предателем — Мария. Четыре сотни. Ну и отлично. Я не жалуюсь.

Каждому преступнику я блокировал пятьдесят процентов очков характеристик, и они шли в копилку Ядра. На каждые сто забранных — десять нам. Очень жаль, что их можно прибавить только к силе, ловкости, выносливости и духу. Я бы не отказался подкачать волю.

Но самое вкусное было в другом — я навсегда забирал одно очко навыка и одно очко тёмной сферы. Жаль, что не у всех были такие в наличии.

Каждый из Ядра мог получить только по два очка, поэтому получилось набить копилку по максимуму.

— Ну как? — спросила Мэй, когда я вышел в портальном зале Сангиса. Помимо Фэна и Самурая в комнате были и Оливия с Невидимкой.

— Очков навыка и тёмной сферы хватит на всех, — я усмехнулся и мысленным приказом распределил очки между членами Ядра. Теперь у меня два очка навыка и аж десять о.т.с. Надо будет подумать, что с ними делать и какие навыки объединить друг с другом.

Суббота прыгнул мне на плечо и похлопал меня по голове. Вот гад.

— Но очков характеристик не хватит и на половину, — продолжил я, влепив щелбан Субботе.

— Отдай тем, кто идёт в Америку, — сразу сказала Мэй. Она была рассеянной и, видимо, рассматривала свои характеристики.

— Ага. А оставшиеся распределю между бойцами из Ядра.

— Да, так будет лучше всего.

Отдал мысленный приказ и сразу почувствовал увеличение энергии. Особенно это полезно в силе — у меня её было всего двадцать.

Перед отправлением Мэй решила провести небольшой ликбез.

— Дайте мне пару минут. Расскажу кратко про то, куда вы отправляетесь, чтобы потом не отвлекать.

— Давай, — я согласился. Мы впятером уже подготовились к отправке, наш штатный портальщик тоже был тут и ждал приказа.

— В Америке проблема зомби и мутантов стоит не так остро, — сразу начала Мэй. — Нет, там есть, конечно, высокоуровневые зомби и мутанты и даже основанные ими города, но, как правило, почти все опасности связаны с Монстрами и другими людьми. В Штатах много странных культов, вроде Царства Яма или культа Ахегао. Там сильны религиозные классы. Вы отправляетесь в Вашингтон, где сконцентрированы очень сильные кланы.

— Интересно, — Оливия, одетая привычно вызывающе — в обтягивающие футболку и шорты, качнула клюшкой на плече. — Всегда мечтала туда съездить.

— Именно в Вашингтон? — удивился я.

— Ага.

— Почему туда?

— Там же гора эта, с рожами президентов. Как в Наруто.

— Чего? — не понял я.

— Забей, — отмахнулась Оливия. — Ты тупой, не поймёшь.

— Гора Рашмор не в Вашингтоне, — хмыкнула Мэй. — Она в Южной Дакоте. И, кстати, эта гора стала Монстром. Очень сильным.

— Эй! — возмутилась Оливия. — Ты меня кровью замарал!

— Это тебе наказание за дерзость, — я скривил губы. — Сама глупая, как Суббота до апокалипсиса, ещё мне что-то говоришь. Мэй, продолжай.

— Я не глупый! — возмутилась белка.

— Ребят, время, — Мэй постучала пальцем по запястью. — В Вашингтоне сейчас несколько основных кварталов.

Я в недоумении поднял брови.

— У них почему-то такое название для городов прижилось, — пожала плечами Мэй. — Сильнейшие кланы Америки свои замки основали в небоскрёбах. И чем квартал ближе к центру города, тем он сильнее. В Вашингтоне сильнейшим считается квартал Белоголовых Орланов. Это бывшие военные. Они и украли Аню.

Я зло сощурился. Вот, значит, как. Я запомнил.

— Помимо этого квартала, есть квартал Святого Креста — священники. Квартал Чёрной Мамбы — это гетто — и квартал Жёлтого Дракона — азиаты. Нас к себе пригласили последние.

— Фэн, твои собратья, — цокнула языком Оливия. Китаец её проигнорировал.

— Их называют Большой Четвёркой, — продолжила рассказывать Мэй. — Остальные кварталы, группы, культы не могут сравниться с ними в боевой мощи.

— У Драконов есть план? — спросил я. Весть про небоскрёбы мне не понравилась. Аня по-любому там, а это значит, что нам придётся штурмовать клановый замок. А я по себе знаю, насколько силён глава клана рядом с алтарём Тёмной Сферы.

— Да, есть. Крест и Драконы объединились и хотят уничтожить Орланов. Мы нужны как дополнительная боевая сила, для увеличения шансов на благополучный исход.

— Вот оно как… — пробормотал я. Интересненько выходит. — Кстати, а дедушка Илон в Америке?

— Да, он в Нью-Йорке. Но про него очень мало сведений.

— Надо будет в гости заскочить, если время найдём.

— Андрей, не успеваю рассказать всё, дополню в наушники. Мы и так опаздываем по всем фронтам, это могут расценить как неуважение.

— Хорошо, отправляемся.

— Чтобы вы не относились к главе Драконов с пренебрежением, я вам всем отправила видео, — Мэй кивнула портальщику, и тот начал тыкать в Илонку — просит разрешение на открытие портала. — Драконы сами нам его скинули, в знак искренности. Ну, и чтобы показать свою силу.

— Азиаты, — хмыкнул я. И спросил: — Кто глава Орланов? Его класс.

— Точно неизвестно, — Мэй замешкалась. — Вроде какой-то Големостроитель или Создатель Монстров. Это подтверждает и его желание заполучить Аню из-за класса оживления.

Я кивнул.

— Лови, — передал Мэй должность главы Сангиса.

Мигнула портальная арка, и портальщик отступил в сторону.

— Удачи вам, — улыбнулась Мэй.

— Надеюсь, это будет ненапряжно, — со скучающим видом сказала Оливия и вошла в портал первой, за ней поспешили остальные ребята.

Я же вступил в арку последним.

* * *

Африка.

— Чёртов русский, — зло шипел Отино, стремительно мчась по воздуху вслед за раненым львом. — Милосердие сгубило меня! Я должен был сразу убить эту тварь! Ненавижу!

Отино потряхивало от бешенства. Он снова проиграл. Его ненависть к Бенедикту была настолько сильна, что непроизвольно взаимодействовала с классом и физически воплощалась в чёрный и тягучий туман, который окружал его с ног до головы.

— Никогда. Белых нельзя жалеть. Только убивать, — шипел Отино, снижаясь вслед за львом.

Сперва Бенедикт забрал Камень Подавления. Символ власти темнокожих. Это сильно ударило по темнокожим правителям во всех смыслах — от восстаний рабов в городах до личного ослабления каждого.

Но, будто продолжая наказывать Отино за проявленную им доброту, Бенедикт вырвал Левиафана буквально у него из рук. Болезненный опыт. А потом Отино увидел на Юпсисе, на что способен один из Демонов Семи Грехов и как Бенедикт гордо сидит на троне из костей и уничтожает своих врагов невообразимыми навыками, и так разозлился, что его вырвало кровью и он потерял сознание.

Из-за эмоций он оступился. Не смог нормально проанализировать ситуацию и подговорил мутантов и своих союзников напасть на Сангис, ссылаясь на видео похищения Ани. Американцы смогли, чем мы, африканцы, хуже?

Та ночь была страшной. Небо пылало. И это вселило в Отино суеверный ужас. Ростки страха перед этим проклятым русским пустили корни в его душе, но он не хотел этого признавать. Но когда, после возвращения в Африку, Отино узнал, что, пока он терпел побои в проклятой России, люди клана Архитекторов разграбили его город, убили всех темнокожих воинов и забрали рабов, — Отино снова потерял сознание.

— Это всё ты! — зло рыкнул взбешённый лев, когда они спустились на пустую поляну, окружённую лесом. — Мы потеряли Гарада!

Отино промолчал и крепко сжал челюсти. Он не рискнул перечить льву, понимая своё ничтожное положение. Он и так остался один, с городом темнокожих слабосилков и женщин с детьми. Люди Бенедикта не убили их, но и не забрали, оставив на шее Отино. Ему приходилось служить льву, чтобы мутанты не сожрали безоружное население.

— Ты проклят, — выплюнул лев, сжимая обрубок. Оторванную руку он держал подмышкой. Лев был весь в крови из-за ран и пока не мог регенерировать — Бенедикт нанёс ему слишком серьёзные повреждения.

Отино продолжил молчать, хоть внутри него и бурлили невероятный гнев и ненависть. План облапошить Бенедикта придумал тоже он. Если бы они смогли убить портальщика — русские остались бы в Африке. Мутанты континента и океана прятались, чтобы не вызывать подозрений, и ждали.

План был идеальным. У одного из лидеров темнокожих городов — Адегоука — имелся особый артефакт, который нейтрализовывал работу других артефактов. Портальщик бы не выжил — артефакты спасения не работали, а навыки использовать он бы не успел. Но Бенедикт среагировал так, будто портальщик его сын, а не незнакомец!

Отино скрипнул зубами. Если бы русский не понёсся без малейших сомнений спасать портальщика — они бы выиграли! Но нет. Снова поражение.

Лев, зло проклиная Отино, достал из Пространственного мешка голову белой обезьяны и вскрыл её.

— Гарад, ты умер хорошей смертью, — прорычал он и начал поедать его мозги.

Отино скривился. Это животное всё больше становилось похожим на человека. Такая же двуличная тварь.

Деревья зашумели, и на поляну выполз пятнистый питон, волоча за собой Камень Подавления. Отино, увидев его, вздохнул с облегчением. Они не получили Камень Разума и не убили Бенедикта, но Камень Подавления вернули. Это был оригинал, Отино сразу проверил.

Питон подполз к ним и зашипел, подтягивая камень ко льву.

Отино подошёл к Камню и посмотрел на него:

Камень Подавления — легендарный артефакт.

Отино нахмурился.

— Ну, — прорычал лев и похлопал по Камню. — Как?!

Отино осторожно коснулся Камня, но надпись не изменилась.

— Надо больше мутантов и людей, — уверенно сказал темнокожий. — Должна появиться надпись с минимальным числом хозяев. В прошлый раз мы стали хозяевами вдесятером. Но сейчас и пяти хватит. Думаю. Уровни выше.

Лев окинул его презрительным взглядом и свистнул. Из леса выбежали несколько его верных подчинёных — антилопа, гепард, краснокожая макака.

Но надпись не изменилась.

Лев нахмурился ещё сильнее и опять свистнул.

— Нас больше десяти, — в бешенстве прорычал он, красными от злости глазами смотря на Отино. Вся поляна была забита мутантами.

— Так не должно быть, — забормотал темнокожий. Он начал догадываться в чём дело. Он точно помнил, что хозяевами могут стать все расы, даже зомби.

А раз надпись не появляется, значит…

— Гра-а-а-а! — Отино поднял голову и взревел. Капилляры в его глазах полопались, вены проступили по всему телу. Отино был в исступлении. Он опять проиграл.

Но не успел он затихнуть, как его глаза выпучились и он закашлялся. Прямо над ними, там, куда он смотрел, открылся небольшой портал и выплюнул связку гранат.

— Что?! — лев сгрёб Отино за шкирку и подтянул к своей морде. — Что?! Говори!

*БАХ!*

Взрыв разметал всех мутантов. Лев ударился о ствол дерева и упал, но тут же подскочил и в панике зарыскал глазами по окровавленной поляне. Трупы подданных его не волновали, он искал другое.

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — взревел он, найдя свой палец. Взрыв разнёс его руку на части.

Отино, отплёвываясь, поднялся на ноги. Атака не нанесла ему серьёзных ранений. Первым делом он отыскал Камень Подавления, но с ним было всё в порядке — его защищал питон. И только потом посмотрел на небо и увидел небольшой дрон, который нарезал круги над поляной.

— И это только начало! — раздался голос Повелителя Порталов из динамиков дрона.

— И это только начало!

— И это…

*Бах!*

Отино выстрелил чёрной жидкостью и разнёс дрон на куски. Снова посмотрел на Камень Подавления, который уже имел хозяев, и, чувствуя, что теряет сознание, прохрипел:

— Ненавижу-у-у-у!

* * *

Мэй сидела в своём рабочем кабинете и быстро что-то печатала на компьютере. Недавно она поговорила с гориллой и передала ей Камень Разума. Удивительное дело, бесячая и жутко раздражающая обезьяна на этот раз вела себя очень тихо. Ни слова поперёк не сказала, не выдала ни одной тупой подколки. Мэй улыбнулась.

Перед ней стояло несколько экранов, и она успевала заниматься сразу несколькими делами — следила за Андреем и разгребала проблемы Сангиса. А было их немало — от большого отряда бандитов, который заметили на севере, до нехватки еды. И это не говоря о менее значимых моментах, таких как выбор нового мэра для Марии, изучение беличьих шишек, поиск информации про слияние алтарей, налаживание контактов с союзниками, в том числе с Москвой — в частности с обиженным Некромансером, поиск предателей, которые впустили африканцев, отслеживание сведений о Допеле и Омской Птице…

Конечно, Мэй не в одиночку со всем этим справлялась, у неё был целый отдел аналитики и два толковых помощника. Но она не решалась полностью упускать контроль, боялась ошибок.

Особняком стояли три темы, за которыми Мэй следила очень внимательно — Инь-Ян и мутант под горой, город зомби на юге и город темнокожего бугая, построенный на серых лианах. И если с Инь-Ян пока всё было спокойно, а с немёртвыми появились некоторые подвижки, то вот бугай с момента ночной битвы у Сангиса ни разу не покинул город и плотно засел в клановом замке. Мэй помнила, насколько Андрей был силён рядом с алтарём, поэтому пока выжидала.

Она набирала сообщение Алисе, которая скинула план по выпуску новых видео, когда ей пришёл запрос от Алекса. Мэй дала разрешение, выключила экраны и развернулась на стуле. Перед ней открылся портал, и оттуда вышел жутко довольный Повелитель Порталов.

— Непередаваемое чувство, — заверил он Мэй. — Портить жизнь своим врагам. Это просто прекрасно!

Мэй хмыкнула.

— Вы меня звали, — Алекс элегантно поклонился.

— Хотела поговорить про твой Особый Навык.

— Слушаю.

— С помощью него ты можешь создавать порталы более высокого уровня. И поэтому ты был так уверен, что проблем с переносом Камня Разума не будет, так?

— Именно, — Алекс достал из пространственного мешочка кресло и сел.

— Вопрос такой. Возможно ли создать портал, который пропустит через себя тысячу и более людей? — Мэй закинула ногу на ногу и мысленно усмехнулась, увидев заинтересованный взгляд портальщика.

— Мне такое точно пока не подвластно, — с сожалением сказал Алекс.

— А максимальная партия, которую ты можешь перенести?

— Тридцать человек. Особый Навык не влияет на количество.

— Червяк за это время точно всех сожрёт… — пробормотала Мэй и прислушалась к чему-то.

— Что?..

— Т-с-с, — Мэй подняла руку, прерывая Алекса. С ней связался Андрей, это было в приоритете…

* * *

В Америке мы вышли в просторной комнате с окном в пол. Арка открылась в углу помещения, на огороженной низеньким забором площадке. У выхода нас встретила улыбчивая азиатка.

— Мы рады вас видеть, Бенедикт, — почти без акцента проговорила она. — Господин Вужоу скоро прибудет, — азиатка поклонилась. — Могу я узнать ваши имена?

Я назвал наши клички. Фэна представил Буддистом. Азиатка, кстати, больше всего на нашего лысика смотрела. Видимо, её заинтересовала его одухотворённая китайская головёшка с блестящей лысиной.

— Пока вы ожидаете, я угощу вас нашим лучшим чаем! — певуче проговорила она и упорхнула в соседнюю комнату.

Я подошёл к окну. Вид открывался неплохой — многоквартирные дома, довольно оживлённые улицы с редким транспортом. Портальная комната находилась на этаже двадцатом, не меньше.

Вскоре азиатка вернулась с подносом в руках.

— Это редчайший чай Белого Цилиня, с соком корней пятисотлетнего женьшеня. Господин Вужоу просит прощение за опоздание и предлагает вам насладиться этим непередаваемым вкусом.

— Ничего страшного, — улыбнулся я, осторожно принимая пиалу.

Не думаю, что Драконы будут нас банально травить, но проверить чай не помешает. Первым сделал глоток, а затем кивнул остальным.

Минуты через двадцать, когда мы выпили по две чашки чая, дверь в комнату открылась и вошли трое — улыбающийся низенький мужчина в очках и с нехилым таким брюхом, высокий коротко стриженный мужик с усиками и бородкой и женщина лет тридцати. Все трое — азиаты.

— Приветствую, — толстяк подошёл ко мне и с полупоклоном протянул обе руки. Я их пожал, постаравшись поклониться похожим образом. — Очень рады! Очень! Вы очень вовремя! Пройдёмте, у нас сейчас как раз обсуждение важной темы! Я опоздал из-за неё!

Он тоже говорил на почти чистом русском. Впрочем, я не удивлён. Русский был в тройке распространённых языков мира до апокалипсиса, его многие знали.

— Идёмте, — улыбнулся я. Неужели этот пузан и есть глава Драконов?

— Андрей, не недооценивай его, — раздался голос Мэй. — Вужоу очень сильный Тёмный, обладает классом, связанным с телекинезом. Я не знаю его второстепенный класс, но на видео он просто в пыль разнёс огромного Монстра, уровень которого был не ниже двадцать седьмого. Высокий мужчина рядом с ним — Ксуекин, может усиливать чужие навыки в разы. Он в десятке топа поддержки по всему миру.

Хрена себе. Я по-другому посмотрел на эту троицу. Толстяк продолжал улыбаться и говорить всякую ерунду, а двое молчали.

— Андрей, спроси, что за тема такая важная, раз он опоздал к тебе.

— Эм-м, — я посмотрел на азиата, и тот сразу замолк.

— Да? Вы что-то хотите спросить? Спрашивайте!

— Что за важная тема, которую вы обсуждали?

Толстяк сразу стал серьёзнее и нахмурил брови.

— До нас дошли сведения, что Джеймс, этот выкормыш козы и собаки, этот иньдао, да я во цао этого ниу пи…

— Вужоу, — перебил я его, — ближе к делу.

Что-то напрягает меня эта ситуация.

— Ой, да, прошу прощения, — толстяк вытер рукавом потный лоб. — Так вот. Этот Джеймс — глава Белоголовых Орланов — Менталист с как минимум серебряным классом.

Я побледнел.

— Андрей… — голос Мэй был очень взволнованным. — Я не знала! Это слишком опасно, тебе нельзя оставаться в Америке. Твой навык не защитит от сильного Менталиста.

— Аня там, — холодно сказал я вслух. — Не могу.

— Но Менталист… Я не знала! Это моя ошибка, не смогла достать точную информацию.

— Вы не отказались от плана? — спросил я азиата ледяным голосом.

Толстяк поежился и покачал головой.

— Нет. Наше желание уничтожить этого червя лишь возросло.

— Мэй. Спроси у Алекса, он сможет перенести Леви, если мы достанем тот чёрный камень из-под ящерицы?

— Секунду…

Мы дошли до комнаты, где проводилось собрание, и молоденькие азиатки рассадили нас по местам. Но я не видел ничего вокруг, все мысли занимал анализ ситуации. Значит, Менталист. Он мог подчинить Аню и заставить её говорить всё, что душа пожелает. Я скрипнул зубами. Вот гадство.

— Андрей, Алекс сможет.

— Тогда готовь отряд. Если это в Африке, то пусть Пиро и Торнадо тоже участвуют. Основная стратегия — Эльфа и Стрелок агрят ящера, а портальщик забирает свой камень. Потом сразу пусть строит портал для Леви, взамен может просить, что хочет. Механику тоже скажи, чтоб выложился во всю, это важно!

— Да, Андрей. Я поняла.

Шутки закончились. У меня нет права на ошибку.

Глава 17. Америка!

Я сидел и мрачно слушал спикеров. Говорил какой-то хрен в чёрной сутане священника.

— Во имя Бога нашего мы должны убрать эту заразу, что вгрызлась в наш город! — воодушевлённо вещал он, размахивая руками. — Мы должны выкорчевать это логово сатаны!..

Мой онлайн-переводчик дословно переводил всю эту никому не нужную чушь. Судя по недовольным лицам присутствующих, происходящее многим не нравилось. Понимаю. Хочется быстрее обсудить нормальный план и выехать, а не слушать полоумного священника. Но, как я понял, этот чувак — один из сильнейших в клане Святого Креста. Пусть говорит. Я подожду. Чем дольше, тем лучше — наши ребята успеют достать камень для портальщика.

Иногда я ловил странные взгляды окружающих. Неудивительно. Я представлял из себя довольно странное зрелище — полностью красный, покрытый слоем крови. Это я в маскировке тренируюсь — создаю себе новую внешность и через Трансформацию изменяю цвет крови. Но чтобы никто не заметил подмены, нужно постараться и сперва сделать максимально реалистичную форму.

— Мэй, ну что там? — шепотом спросил я.

— Андрей, мы начали операцию, — спустя небольшую паузу ответила Мэй.

Не стал больше её отвлекать, пусть работает. А я пока послушаю этого придурочного…

* * *

В широкой пещере, мордой к выходу, лежал гигантский ящер. Архитекторы уже десять минут как занимали позиции и готовились к схватке. Цель портальщика находилась в Южной Америке, в жаркой сухой местности, среди острых высоких скал, вздымающихся к небу. Размеры ящера оказались гораздо больше, чем рассчитывал отдел аналитики. Высотой с пятиэтажку, а длиной более сотни метров — ящер внушал справедливые опасения.

До своей мутации, как подозревала Мэй, он был старым комодским вараном. На данный момент мутант уже достиг тридцать шестого уровня и обладал Особым Навыком, поэтому операция планировалась со всей тщательностью, хоть и в максимально короткие сроки.

— Стрелок, — отдала команду Мэй.

Из каменного леса, что протянулся в пятистах метрах напротив пещеры, выстрелил красный снаряд, оставляя после себя в небе дымчатый след, и, влетев в пещеру, попал в голову ящера.

*Бах!*

Раздался взрыв.

— Гра-а-а-а! — заревел мутант и подскочил на все четыре лапы.

— Эльфа.

Над лесом пронёсся ещё один снаряд, на этот раз зелёный.

*Бах!*

Снаряд расплескался по морде ящера и зашипел, прожигая толстую шкуру.

— ГРА-А-А-А! — мутант встряхнул башкой и пошёл на выход из пещеры, регенерируя с бешеной скоростью. От каждого его шага тряслась земля. Выйдя наружу, мутант недовольно замотал башкой, не решаясь далеко уходить от своего убежища.

— Стрелок.

Вспыхнул синий луч и попал точнёхонько в глаз мутанта.

— ГРА-А-А-А!

От могучего рёва задрожал воздух, вверх взметнулся песок.

— Да это годзилла! — воскликнула Алиса, которая парила в небесах с камерой в руках. — Дракон-годзилла!

— Эльфа.

Зелёный снаряд, промелькнув над каменным лесом, врезался в голову ящеру. Будто живые, капли странной болотной слизи вгрызались в его шкуру, проедая плоть глубже и глубже.

И это стало последней каплей.

Сотрясая землю, ящер понёсся на стрелявших.

— Начинаем!

*Вуш!*

Сразу с десяток сетей из стальных тросов вылетели из каменного леса, упали на ящера и закрутились вокруг него, сковывая в движениях.

Раздалась канонада — Архитекторы выпустили тяжёлую артиллерию.

*БАХ!*

Снаряды врезались в ящера и взорвались, из-за чего тот заревел и с ещё большей яростью двинулся вперёд. Благодаря невероятной регенерации все его раны быстро заживали, и атаки Архитекторов не наносили ему серьёзных повреждений. Но это было только начало.

Внутри каменного леса, по наводке аналитического отдела, Эльфа натянула лук и выстрелила безобидным на вид снарядом.

Справа от неё стояла Лера и запускала сети из стальных нитей. Она крепко сжимала губы, её глаза горели решительностью. Лера помнила условие, которое ей поставил Андрей, — она попадёт в Ядро, если получит тридцатый уровень.

Шум оглушал — позади неё стреляли гигантские РПГ-установки и другие Стрелки.

Снаряд Эльфы по дуге полетел к ящеру, стремительно расширяясь и превращаясь в гигантскую стальную клетку.

*Бах!*

Ещё один выстрел попал точно в глаз ящеру, взрывая его кровавыми ошмётками.

— ГРА-А-А-А!

— Попала! — радостно воскликнула Алиса. Она планировала высоко в небе и держала в руке дымящийся револьвер

*БАХ!*

Клетка Эльфы упала и сковала ящера. Но тут же раздался хруст, и стальные прутья пошли трещинами.

— Ещё немного! — воскликнул портальщик. Алекс лихорадочно искал нужный камень, но не мог найти.

— Сохатый, твой выход, — напряжённо приказала Мэй. — Остальным приготовить свои навыки.

Из каменного леса выскочил Сохатый, принявший форму оборотня-оленя.

— Гуророоо! — он наклонил голову, нацелившись рогами на ящера. Сразу за ним выбежали и другие бойцы Архитекторов, готовые разрядить свои навыки во врага. Каждый из них — элита от двадцатого уровня.

Послышались щелчки, и рога Сохатого начали расти. Одновременно с этим ящер вырвался из клетки Эльфы, но тут же получил несколько мощнейших снарядов в глаза.

Мутант заревел, и в его морду воткнулись рога Сохатого, остриями вспарывая плоть. И пока мутант пытался вырваться, бешено размахивая хвостом, другие бойцы Архитекторов всаживали в него свои сильнейшие навыки, нанося одну рану за другой. Удары холодным оружием, магия, огнестрел и даже голые кулаки — в ход пустили всё.

— Нашёл! — воскликнул портальщик.

Будто что-то почувствовав, ящер засветился жёлтым светом.

— Валите! — закричала Мэй, и все бойцы в ту же секунду использовали свою амулеты телепортации, привязанные к алтарю Сангиса. Портальщик перед миссией бесплатно обеспечил каждого бойца таким артефактом.

Мэй побледнела. Она сидела у экрана и смотрела, как вокруг ящера, в радиусе полукилометра, земля задрожала и пошла глубокими трещинами. Через пять секунд после активации Особого Навыка из образовавшихся провалов вылезли сотни и сотни каменных шипов по десятку метров каждый.

— Вот это мощь, — пробормотала Мэй.

К счастью, они подготовились, и Архитекторы успешно телепортировались в Сангис.

— Я приступаю, — Алекс связался с Мэй. — Мне нужно часов шесть-восемь.

— Поняла. Наш клан на тебя надеется, Алекс, — искренне сказала Мэй. — Сейчас для нас очень сложный период.

— Понимаю.

Алекс отключился, а Мэй закусила губу и с тревогой посмотрела на экран, где на сцене говорил священник в чёрной сутане.

* * *

— Андрей, мы достали камень. Портальщик попросил время. От шести до восьми часов.

— Отлично, — я выдохнул. Иметь в качестве козыря такую зверушку как Левиафан — точно не помешает. Священник уже заткнулся, и сейчас главы кланов обсуждали план нападения. Пока всё казалось стандартным — приехать, убить бойцов, сразиться с главарями. Все роли распределены, а мы тут как дополнительная помощь — лишними точно не будем.

— Мэй, спроси Алекса, не хочет ли он нам помочь, — с некоторой неохотой сказал я. Не люблю быть обязанным, но не вижу альтернатив.

— Хорошо, Андрей.

— Если начнётся заварушка, то нужно вытащить Аню до того, как она пострадает.

— Да, но ты должен понимать, что Алекс не всемогущ. Есть артефакты, которые блокируют порталы в определённой области. Они очень редки, но существуют. Плюс Алекс довольно слаб в атаке. Да и просто — слаб телом, серьёзный удар его убьёт.

— Понимаю, — выдавил я. — Наш долг перед ним продолжает расти.

Наконец, обсуждение закончилось и начались сборы. К этому времени я уже полностью определился с маскировкой, и сейчас выглядел как здоровенный негр в чёрных очках и с дредами.

— Тебе так больше идёт, — заметила Оливия, когда мы впятером собрались в сторонке.

— Что будем делать? — спросил Самурай. Он выглядел крайне серьёзно и ни на секунду не отпускал рукоять катаны.

— Нам выделят машину, на ней и поедем, — пожал я плечами.

— А если нас обманут? — Оливия изогнула левую бровь. — Взорвут машину, например.

— Ты предлагаешь лезть в клановый замок самим? — хмыкнул я. — Мэй и её отдел всё проверили, с Драконами не возникнет проблем. У них с Орланами и правда давняя война.

— Ну, как скажешь, босс, — Оливия отдала честь.

— Прикройте лица, наденьте что-нибудь другое, — попросил я. — Мы должны как можно дольше скрывать наши личности.

— Думаешь, среди верхушки Драконов и Креста нет предателей-осведомителей, что сливают информацию Орланам за деньги?

— Маловероятно, слишком много способов проверки. Те же контракты или Менталисты. Хоть и не исключено.

— Господа! — к нам подошёл улыбающийся Вужоу. Поправил очки, мазнул липким взглядом по Оливии. — Всё готово! Прошу на выход.

Я кивнул и глянул на своих. Ну что, пора показать, что с Архитекторами нельзя играть. Чревато.

Ребята по-быстрому переоделись и закрыли лица масками. Конечно, в битве нас быстро узнают, но эффект неожиданности не помешает.

Мы вышли из кланового замка, который выглядел как бронированная стальными листами высотка. Вокруг бегали люди, что-то кричали на английском.

— Я провожу вас, — к нам подошла улыбающаяся китаянка, которая встречала нас и поила чаем.

— Веди, — кивнул я.

По дороге я старался оценить боевой потенциал Драконов. Уверен, что Мэй накопала много информации, но даже невооруженным взглядом видно, что у азиатов просто дохрена военной техники. А вот Сангису её как раз не хватает, особенно проблемы с патронами, их приходится закупать у союзников. Но рано или поздно эта возможность прикроется — нужно создавать собственное производство. А на это нужны капец какие ресурсы…

Пока мы шли по ухоженной и гладкой улице, я успел заметить семь танков, с десяток БТР-ов, ещё больше военных джипов и внедорожников с пулемётами на крышах.

— Андрей, американцы связались с нами, — с тревогой сказала Мэй. — Говорят, что на них готовится нападение и мы должны им помочь. Просят тебя выступить. Иначе они не ручаются за её безопасность. Дали час на размышления.

Я скрипнул зубами. Вот уроды. Но почему они так уверены, что я помогу?.. Ответ на мой вопрос сразу всплыл в голове — Менталист. Сука. Я в бешенстве сжал кулаки. Эта тварь знает, что у меня и Ани очень близкие отношения. А если учесть то, что Аня была главой администрации Сангиса и курировала почти всю его работу, — Орланы знают о нас всё. О каждом из Архитекторов, о слабых местах Сангиса, о Софии и связи с Первым. О моём психотипе, о моих склонностях и желаниях. Эти уроды знают всё.

— Андрей, ты уже понял? — голос Мэй дрожал. — Они знают, Андрей.

— Да, — я выдохнул. — Скажи им, что мы поможем. Скажи, что я прибуду на Левиафане. Скажи, что они не должны позволить Ане пострадать. Пусть думают, что мы купились.

— Андрей, а если они и правда…

— Я спасу её.

— Поняла…

Азиатка привела нас к бронированному новенькому шестиместному джипу. Мы уселись внутрь, и потянулись томительные минуты ожидания.

— Андрей, Алекс прибудет с Леви, спрятавшись в его голове. Вместе с ним я отправлю Стрелка и Эльфу.

— Хорошо.

Я закрыл глаза. Орланов нужно уничтожить. Просто-напросто снести их замок к хренам.

— Мэй, тот высокий чувак, про которого ты говорила. Рядом с Вужоу который.

— Ксеукин? С классом поддержки?

— Да. Можешь связаться с Драконами и попросить, чтобы они оставили навык усиления для меня? Поддержка при масштабной атаке на Орланов может сыграть ключевую роль.

— Думаешь, они согласятся?

— Не знаю. Но предупреди.

— Поняла…

Я вздохнул, отдавая оба потока сознания на обдумывание ситуации и поиск дополнительных возможностей. Как увеличить шанс на победу? Любая мелочь важна. Но мысли нет-нет да и соскальзывали на Аню. Я взволновался, когда даже вскользь подумал, что там с ней могли сделать.

Минут через тридцать мы тронулись с места. И почти сразу — вдали раздались выстрелы. Началось.

Ребята сидели тихо, никто ничего не говорил. Чувствуют, что дела у нас идут откровенно хреново.

— Андрей, Джеймс прислал фотографию Ани, — тихим голосом сообщила Мэй. — Сказал, что с ней всё впорядке и мы можем пока не переживать.

Я напрягся, достал Илонку. Сердце бешено билось, когда я открывал фотографию.

Я зашипел, непроизвольно покрываясь кровавым туманом. На фотографии Аня сидела на полу, подогнув под себя ноги и положив руки на колени. Она пустым взглядом смотрела в камеру и неестественно улыбалась. А рядом с ней стоял высокий блондин в смокинге, по-хозяйски положив ладонь на голову Ани.

— Андрей! Успокойся! — вскрикнула Мэй.

Я увидел золотой свет и почувствовал, как злость утихает. Только сейчас заметил, что моя маскировка превратилась в сотни острых клинков, а Оливия и Самурай вжимаются в противоположную стенку джипа и с опаской на меня глядят.

Фэн, обернувшись с переднего сидения, внимательно смотрел мне в глаза. Он выпустил свою ауру Будды, которая и помогла мне не сорваться.

— Спасибо, — выдохнул я, беря под контроль эмоции. Но желание выскочить из машины и со всей скоростью броситься к Орланам не пропало.

— Андрей, Джеймс Фрай — бывший сенатор, очень известный политик. И он — открытый гомосексуал.

Этот факт меня немного успокоил, хоть и самую малость. Волнение не ушло, а перетекло в желание действовать. Мне надо вытащить Аню. Как можно скорее. Пока с ней всё хорошо, но если этот Джеймс узнает, что я атакую его клановый замок…

— Старайтесь не использовать навыки, по которым вас могут узнать, — я прошёлся взглядом по нашим. И сразу после этого вернул себе маскировку, снова принял облик темнокожего мужика.

— Стреляйте больше из огнестрела, — посоветовала Мэй. — Сейчас главное дождаться портальщика и Леви. Андрей, ты уже решил, что будешь делать?

— Да. Но мне нужна помощь азиата с навыком усиления. Чтоб наверняка. И Алекса.

— Я попробую договориться с Ксеукином.

Наш джип остановился, и через колонки раздался голос водителя:

— Дорога заблокирована людьми Орлана. Можете подождать или помочь бойцам Драконов, мы будем благодарны.

— Поможем? — предложила Оливия.

— Да. Только не палимся. Кому какое оружие?

— Револьвер, — первая выбрала Оливия.

— Автомат, — неохотно ответил Самурай.

— А мне можно оставаться невидимой? — спросила Невидимка.

Блин, я так давно её не слышал, что даже голос забыл.

— Да, — я кивнул. — Про тебя знает очень мало людей. Да и классов с навыками сокрытия достаточно.

Мы разобрали оружие и вышли из джипа. Я сразу поморщился — повсюду гремели выстрелы и взрывы. Мы остановились перед каким-то зданием с выбитыми стёклами, мимо нас по дороге торопились солдаты.

— Приветствую! — к нам сразу подбежал азиат в военной форме и с планшетом в руках. — Вы будете атаковать?

— Да.

— Тогда, — он поднёс к моему лицу планшет, — идите через путь Д-3. Так точно не попадёте под дружественный огонь.

Я быстро прошёлся глазами по карте. Как я понял из совещания — Драконы и Крест атакуют с разных сторон, окружая владения Орланов. Путь Д-3 — это проход через переулки к одной из перевалочных баз Драконов.

— Убивайте всех на своём пути, — серьёзно сказал мужик. — Будь то ребёнок или женщина. Случайных людей вы не встретите, люди Орланов среагировали молниеносно. Каждую улицу приходится отвоёвывать с боем.

— Понял, — я кивнул, и дреды упали мне на лицо.

— Мы будем предупреждать вас, если в зданиях засядут противники. Но сильные Тёмные способны обмануть наших Сканеров.

Я равнодушно пожал плечами. Не думаю, что у нашей команды возникнут проблемы с Тёмными. Слишком мы сильны.

— Основная битва развернётся у Орлиной Башни — кланового замка Орланов. Господин Вужоу просит вас не раскрываться раньше времени. Но я вижу, что вы и сами это понимаете, — он глянул на одетого в разрисованную узорами хламиду Фэна, которому я дал маску Халка. Понятие не имею, как эти вещи оказались в кольце. Видимо, ещё в те времена, когда я по Новосибирску бегал и сгребал всё подряд.

— Мы понимаем, — кивнул я.

— Я скинул вашему аналитику точки, где можно взять лёгкий транспорт. Но Орланы могут знать про эти места.

— У нас есть свой транспорт, — я усмехнулся, вспоминая Илон-байки. Пора тряхнуть стариной.

— Тогда удачи вам! — азиат отдал честь.

— Идём, — я посмотрел на своих, и мы рысью побежали за здание, чтобы оттуда перемахнуть через забор и выбраться на нужную улочку.

Сперва всё шло довольно гладко. Мы на Илон-байках передвигались от одного здания к другому. Я вытащил мини-дронов, и Мэй следила за ситуацией и направляла нас. Прямо как в старые добрые времена.

Иногда мы натыкались на боевые отряды Орланов и уничтожали их. Может, месяц назад я бы и не стал так поступать, пожалел бы. Но сейчас мне было плевать на жизни врагов. Все мысли занимала Аня. Казалось, что мы тупо теряем время в этих бесполезных перестрелках.

Чем ближе подходили к пункту назначения, тем больше попадалось Тёмных. Но что они могут противопоставить нам? Пару раз Драконы предупреждали, что в том или ином здании засел враг, и нам приходилось заходить туда и тратить драгоценное время на зачистку. И всегда внутри оказывались какие-то военные установки дальнего действия. Этот факт немного поубавил мой пыл. Если бы мы бросились напролом к замку Орланов, то не только бы подвергли риску жизнь Ани, но и сами бы померли. Слишком много оружия и бойцов у этих уродов.

Дважды мы встретились с Драконами, но, предупреждённые Мэй, лишь кивнули им и пошли дальше.

Когда до перевалочной базы Драконов оставалось совсем ничего, Мэй вдруг воскликнула:

— Андрей! Там впереди резня! Чёрная Мамба тоже присоединилась к войне, она на стороне Орланов!

Я скрипнул зубами.

— Что с Леви?

— Нужно время. Не хочу отвлекать Алекса и не знаю, сколько точно.

Я выдохнул. Всё стало ещё более геморрно. Сильнейшие кланы Вашингтона воюют друг с другом, и я совсем не желаю тут находиться!

— Андрей, если не поспешите, Драконов перебьют. Мамба — это гетто, в основном темнокожие. И они те ещё расисты.

— Опять, — чуть ли не простонал я. Ну почему?!

— Андрей, я получаю аналитику от Драконов и вижу ситуацию в целом по городу. В войне участвует не только четвёрка сильнейших кварталов, но и почти все другие организации Вашингтона! Это просто бойня!

— Вперёд, — процедил я. Ну нахрен, почему они именно сейчас начали резню, не могли подождать, пока я не спасу Аню и не свалю отсюда к чертям собачьим?!

Глава 18. Битва за Вашингтон

Я зол. Очень зол. Бесит, что приходится тратить силы на бесполезные действия. Почему всё идёт через задницу?!

Мы подъезжали к перевалочной базе Драконов — большому супермаркету. Ещё издалека услышали взрывы, выстрелы и крики.

— Андрей, к вашей улице едет машина с бойцами Мамбы. Неизвестно, куда повернёт, но на всякий случай приготовьтесь, — предупредила Мэй. — Среди них может быть Тёмный.

Дал знак замедлиться, и мы скатились к обочине. Спрыгнув с байка, я закинул его в кольцо.

— А вам не кажется, что тут слишком чисто? — Оливия цокнула языком.

Я убрал байки ребят, взял в руки Кровавый револьвер и огляделся. И правда, ни крови, ни тел. Обычная улица, почти как до апокалипсиса. Разве что витрины магазинов все раздолбаны. Ну, и куча брошенной техники. Ладно, возвышающиеся десятиэтажки тоже выглядели покоцано.

— И осколков от разбитых окон нет, — протянула Оливия, подойдя ко мне. — Будто кто-то подчистил всё.

Раздался визг колёс, и из-за ближайшего поворота боком вылетел чёрный джип с пулемётом на крыше. Не успели мы отреагировать, как Оливия открыла огонь. Я поморщился — прям рядом с моим ухом пальнула.

Джип продолжил дрифтовать, но сорвался с дороги и врезался в угол здания. Затих.

Самурай, только поднявший автомат, разочарованно его опустил. Фэн стоял молча и неподвижно, а Невидимка… ну, была невидимкой.

Джип задымился, но из него так никто и не вышел.

Я взглянул на Оливию.

— Готово, — она подмигнула мне и подула на револьвер.

Мы подошли к джипу, и я с удивлением отметил, что у каждого бойца во лбу ровное красное отверстие.

— Учись, пока я жива, — Оливия надменно улыбнулась.

— Хороший у тебя класс, — я кивнул. — Лорд Одного Удара.

— Догадался, — Оливия скривилась.

— Я уж подумал, что ты третий класс получила, — Самурай усмехнулся.

— Поспешите, — поторопила нас Мэй.

Я вздохнул и кивнул ребятам. Мы побежали вверх по улице — вдали уже виднелся угол супермаркета. Звуки битвы становились всё громче.

— Осторожнее, справа!

Я напрягся. Прямо рядом над моим ухом громыхнуло два раза. Я едва не оглох.

— Ты можешь стрелять подальше от меня?! — прошипел я Оливии.

— Угрозы нет, — доложила Мэй.

Оливия проигнорировала меня, коза. Мы побежали дальше, и почти сразу же по нам открыли огонь.

Моё Предчувствие опасности слабо кольнуло, и я резко нырнул вниз. Стреляли справа, с крыши здания. Мы забежали в ближайший магазин и спрятались за разбитыми прилавками.

*Бах!*

Прямо за мной один из прилавков брызнул осколками, но я даже не дёрнулся. Каждый из нас носил редкий Амулет защиты, а клановая татуировка давала всем навык Предчувствие опасности. Но главное — с нами был Фэн с его феноменальными навыками защиты. В общем, нашу группу просто так не убить.

— Оливия одного не добила, — пояснила Мэй. — Его лоб защищён стальной пластиной. Недобиток один, больше врагов поблизости нет.

Я с насмешкой глянул на Оливию:

— Слабо, девочка. Слабо.

Самурай яростно отстреливался, но безбожно мазал. Из нашей группы только Оливия умела стрелять, и то благодаря навыку.

— Пластина на лбу, что за идиот?! — проворчала Оливия, проигнорировав мою подколку. Она резко встала и сделала два выстрела.

Самурай повторил за ней. Похоже, этому парню просто нравится стрелять из автомата.

— Убит, — коротко доложила Мэй.

Самурай самодовольно улыбнулся, а Оливия только закатила глаза.

Мы продолжили путь, изредка снимая вражеских бойцов. Нам попадались одни слабаки, с которыми без проблем расправлялась Оливия. Среди них было совсем немного Орланов, от силы четверть. В основном попадался левый сброд, который гонял по улицам, грабил и убивал всех подряд. Уровень поднимают, уроды.

Как я понял, из-за вмешательства третьей стороны — той же Чёрной Мамба — план Драконов и Святых Крестов полетел к чертям и началась обычная бойня.

Наконец, мы увидели базу Драконов целиком — выбежали прямо к заднему углу супермаркета, откуда было прекрасно видно и слышно, что внутри творится хрень — взрывы, дым, непрерывная стрельба.

Предчувствие опасности!

Я едва успел среагировать и создать кровавый щит.

*Бах!*

Испещрённая странными мигающими узорами пуля пробила защиту ровно напротив моего лба, но я успел увернуться.

— Вот уроды! — прорычал я, чувствуя, как напряжение и злость превращаются в бешенство.

Оливия выстрелила два раза. Самурай присоединился.

— Это был снайпер, — взволнованно сказала Мэй. — Оливия его сняла.

Я убрал Кровавый револьвер — всё равно из-за пыли и дыма нихрена не разглядишь — и создал два Кровавых клинка. С помощью Трансформации придал им цвет обычных мечей.

— Мэй, где атаковать? — прошипел я, с трудом сдерживаясь, чтобы совершенно бездумно не ринуться вперёд.

— Андрей, Драконы засели в супермаркете, а Мамба пытается их выкурить. Они разбились на пять групп и сейчас окружают базу. Через минуту на вас выйдет одна из групп.

— Веди меня к ней. А вы, — я повернулся к Фэну, — разберитесь с другой группой. Не выдайте себя.

— Есть, — Оливия махнула револьвером.

— Я побежал, — рявкнул и рванул к базе. Врубил Кровавую Ауру и сразу почувствовал всех живых существ вокруг. Я бы мог убить разом большую часть бойцов, но тогда бы точно спалился.

Пригляделся и сквозь пыль заметил медленно движущуюся колонну грузовиков вдали, по бокам которой бежали темнокожие бойцы с автоматами. Из дальних машин то и дело вырывались РПГ-снаряды и обрушивались на супермаркет.

— Андрей, будь осторожен.

Я на бегу создал вокруг себя десятки кровавых пластин, придал им через Трансформацию свойства и цвет стали и оставил на защиту один поток сознания, чтобы он через Предчувствие опасности узнавал направление атаки и защищал меня. Но даже если щиты пробьют — активируется Амулет защиты. Если и он не спасёт — замаскированный Кровавый доспех возьмёт на себя урон. А на крайний случай припасён Скачок…

Палить по мне начали почти сразу. Я резко ускорился и за пару секунд оказался перед первым грузовиком.

— Гра-а-а-а-а!

Я заорал, выпуская через этот крик всё скопившееся напряжение.

— Сдохните!

Смертельным торнадо я пронёсся сквозь людей Мамбы. Один взмах клинком — минус голова. С недавних пор я стал немного расистом и жалости к солдатам Мамба сейчас не испытывал.

Из грузовика высыпали новые бойцы.

— Андрей, впереди два внедорожника с пулемётами.

Голос Мэй доносился будто сквозь вату. Красная пелена закрыла взор, я просто сорвался. Странное ощущение — чувствуешь, как меч отсекает голову за головой, и буквально горишь изнутри. Хочется ещё и ещё. Может, это исступление? Или боевая ярость.

Очнулся я, когда в меня открыли огонь из крупнокалиберных пулемётов.

Предчувствие опасности било набатом, и я поумерил пыл, начал действовать аккуратнее. Сперва активировал сразу несколько Щитов. Я придал им цвет металла, надеясь, что этого хватит и никто меня не раскроет.

— Андрей, слева!

*БАХ!*

Рядом взорвался снаряд, и меня швырнуло на землю. Блин, я даже его не заметил. Вскочил на ноги и подкинул вверх клинки. Наставил ладони на два внедорожника, которые непрерывно палили, истощая мою защиту.

— Сдохните! — рыкнул я и выпустил в каждый автомобиль по пять кровавых стержней, почти неотличимых от металлических.

Я поймал клинки и побежал дальше, к следующему грузовику, краем глаза наблюдая, как мои стержни прошивают внедорожники насквозь. Меня уже ждали и встретили плотным заградительным огнём. По большей части враги пользовались не простым оружием, а предметами Тёмной Сферы, огнестрел же был явно усилен каким-то Артефактором или Механиком. Урон сильно превышал обычный.

— Андрей, РПГ!

Знакомо зашипел выпускаемый снаряд. Я резко отпрыгнул и веером бросил сотню серебристых капель, отбивая атаку.

Чёрт. Сложно сражаться, сдерживая силы, но другого выхода нет.

Я побежал к первому грузовику, и позади в этот же момент загрохотали взрывы, жаркая волна догнала меня и чуть подтолкнула.

Предчувствие опасности!

Я резко взлетел вверх и вовремя.

*БАХ!*

Снизу тысячей осколков взорвался грузовик. Взрывная волна отбросила меня, и я врезался в стену здания. Мои пластины пропустили несколько снарядов, но их поймал активированный Амулет защиты.

— Андрей! — тревожно воскликнула Мэй.

— Всё нормально, — прохрипел я. Чёрт, удар вышел сильным, меня вбило в железобетонную стену. Голова гудела адски.

Обновил защиту, выстрелил ещё одной порцией капель по летящим в меня снарядам РПГ.

Чёрт, вот бы сейчас Кровавый туман выпустить и Кровавым взрывом взорвать всех к хренам. Только боюсь, что через пару минут могу получить от Джеймса фотку оторванной головы Ани.

Вдали что-то громыхнуло. Я посмотрел в ту сторону и заметил, как вдалеке над зданиями мелькнула огромная змеиная морда. Это ещё что за хрень?

Я, наконец, окончательно пришёл в себя и полетел вниз, подальше от этих уродов. Выстрелил каплями в третий раз. Пули упорно тарабанили по моей защите, но я игнорировал их стук, обдумывая ситуацию. Так просто бойцов Мамба не убить, это я уже понял. Нужно связаться с Драконами и действовать вместе.

Когда опустился на землю, то заметил что-то странное. Сперва не понял, а потом до меня дошло — Кровавой аурой я почувствовал тысячи жизней под землёй.

— Твою ж… — я снова резко взлетел. — Предупреди ребят — под землёй что-то есть.

— Поняла.

Я поспешил назад, подальше от базы и бойцов Мамбы, не прекращая наблюдать за странным движением под землёй.

— Они двигаются к канализационным люкам, — понял я. — Где Фэн и остальные? Я полечу к ним.

— С другой стороны супермаркета, забежали в десятиэтажку и поднимаются по лестнице. Проведу тебя.

Я полетел, следуя указаниям Мэй. Второй раз увидел огромную змею и рассмотрел её получше — гигантская и чёрная, похожа на питона. Я видел только небольшую часть её длинного тела. Судя по грохоту — в том районе сражались сильные Тёмные.

Я снизился, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Странное шевеление под землёй невероятно настораживало.

И вскоре я понял, что это. Чуть замедлился и уставился на канализационный люк. Через секунду он резко вылетел и с грохотом упал на крышу помятой машины.

Из канализаци выскочила крыса. Большая, размером с собаку, крыса. Она встала на задние лапы, понюхала воздух и резко заорала:

— ПИ-И-И-И!

Всё забурлило, из-под земли начали вылезать крысы самых разных размеров.

Громко матерясь, я полетел к своим ребятам. Какого хрена?! На нас напал Сплинтер!

*Вуш!*

Я резко вильнул в сторону и мимо меня на огромной скорости пронеслась крыса с огромными и острыми когтями.

— Твою ж…

Я выстрелил в неё градом капель и разорвал в клочья. Чёрт!

— Андрей, Вужоу просит прощения и говорит, что всё пошло не по плану и он понятия не имеет, как будут развиваться события дальше.

— Пусть в свою жирную задницу засунет свои извинения, — огрызнулся я и снова выстрелил градом капель, сбивая прытких грызунов.

— Андрей, если не поторопишься — ребятам придётся открыть свои способности.

Я постарался ускориться, продолжая наблюдать, как всё внизу покрывается ковром из грызунов. Я видел десятки огромных крыс, отдающих команды более мелким собратьям. Я уже сражался раньше с грызунами и знаю, насколько они опасны. И как четвёрка сильнейших кварталов сумела проворонить опасность прямо под собой?!

Когда я долетел до ребят, они прятались на крыше и отстреливались от бойцов Мамба, которые пытались пробиться в здание. Последних окружала орда крыс, мерзко пища. Бедные негры, оказались между молотом и наковальней, со всех сторон на них наседают. Заметил я и одного Сплинтера, который стоял в центре дороги и орал. Пролетая над ним, я вынул из кольца связку гранат и скинул на него. Надеюсь, он подохнет.

— Андрей, Вужоу сейчас сражается с лидером Мамба, он просит у тебя помощи!

Я заскрежетал зубами. Мне Аню вытащить надо! Залетел на крышу, уничтожая серебристыми каплями всех бойцов Мамбы, и быстро создал летающую посудину, похожую на НЛО, но без крыши и с поручнями.

— Забегайте и держитесь крепко, а то сдует.

— Не мог что-то более дурацкое придумать? — иронично хмыкнула Оливия, запрыгивая на тарелку.

Я успел вовремя. Как только взлетел — крысы добрались до крыши.

— Андрей! Вужоу и главарь Мамбы договорились о временном перемирии — крысы атаковали людей по всему городу. Кварталы и организации Вашингтона терпят огромные потери.

— А как они их проворонили?

— Похоже, крысы очень умные. Они не только на Вашингтон напали, но и на все другие города в ближайших штатах.

— У-у-у, — протянул я. — Похоже, Америке конец.

— Думаешь?

Я направил тарелку к двадцатиэтажному зданию, и мы спрыгнули на его крышу.

— Крысы жрут всё подряд и бешено размножаются.

— Кстати, вот почему на улицах чистота была, — заметила Оливия. — Крысы всё подчищали.

— Вот идиоты, — хмыкнул я. — Не заметили такой проблемы. Между собой грызлись.

— Андрей, — голос Мэй звучал как-то странно. — Я тут подумала… А куда девались крысы Новосибирска?

У меня внутри всё похолодело. И правда, куда?

— Может, их голуби убили? — неуверенно предположил я. — Или зомби. Или другие птицы. Да много вариантов.

— Надо будет послать Сканеров… — пробормотала Мэй. А затем резко сказала: — К вам летит отряд Тёмных.

Я порыскал глазами вокруг и быстро их нашёл — пятеро Оборотней со способностью принимать облик птиц. Пернатые крылья вместо рук, заострённые лица. У некоторых даже есть клювы. Довольно редкий вид Тёмных.

— Похоже, вас заметили, но приняли за обычную сильную группу.

— Идиоты, — буркнул я. — Нет бы крыс валить. Ну что за бараны?

— Они мои, — Оливия подошла к краю крыши и подняла револьвер. Склонила голову набок, закрыла один глаз, прицеливаясь.

Я хмыкнул. Наивная.

Раздалось пять выстрелов, и все в молоко — Оборотни легко увернулись.

— Девочка, это тебе не обычные…

*Бах!*

Оливия выстрелила. И на этот раз один из Оборотней упал вниз, будто подрезанный.

— Чего? — не понял я.

*Бах!*

Оливия выстрелила ещё раз. А затем ещё и ещё. Она прикончила всех. Я успел заметить, что снаряды летели прямо в лбы этим придуркам, будто их магнитом туда притягивало.

— Неплохо, — потрепал Оливию по голове. Она поморщилась, всем своим видом выражая недовольство, но не отстранилась.

— Андрей, в городе творится что-то страшное, — голос Мэй подрагивал. — Тут миллионы крыс!

Я взлетел повыше. Да уж. Эти твари жрали всё — машины, здания, людей. Под ними земли не было видно, так их было много.

Я заметил, что и нашу многоэтажку уже неплохо так прогрызли. Вернулся на крышу и бросил ребятам:

— Залезайте, будем смотреть сверху. Тут становится всё опаснее.

— Похоже, городу трындец, — Оливия снова первой запрыгнула на тарелку. А затем горестно вздохнула: — Когда же я сама научусь летать? Не хочу больше трястись на твоих странных штуках.

— Свинья летать не может, — мудро заметил я.

— Уверен? — иронично изогнула брови Оливия. — Вон, там крысы летают. Умник нашёлся.

Блин, тупанул.

Мы взлетели и молча наблюдали за вакханалией, что разворачивалась внизу. Иногда отбивались от летающих крыс, иногда от птиц или дебилов-людей.

Четыре сильнейших квартала быстро отошли от крысиного удара и показали, что они чего-то стоят.

Я видел облака яда, которые сотнями убивали грызунов, в том числе и мощных крыс-Сплинтеров. Видел море огня, которое накрыло три-четыре улицы и сожгло там всё к хренам. Видел трясущиеся многоэтажки, которые разваливались на части. Кое-где земля проваливалась пластами, а в воздух поднимались целые облака пыли. Город агонизировал.

— Алисе бы понравилось, — с лёгкой грустью сказал Самурай. — Такие кадры пропали.

— Да-а-а, — протянул я.

А затем почувствовал странную ментальную силу, исходящую со стороны кланового замка Орланов.

— Андрей, Джеймс только что уничтожил сотни тысяч крыс, — Мэй старалась говорить спокойно, но в её голосе звенел испуг. — Посмотри.

Я вынул Илонку и включил видео. Качество было хреновым, но я сразу узнал Джеймса. Внутри поднялась волна ярости, однако я постарался успокоиться.

Этот урод вытянул руку перед собой и перед ним из земли вылез алтарь Тёмной Сферы. Только вот он был странный — мигал зелёными рунами.

Джеймс положил на него руку и прикрыл веки. И сразу из алтаря высвободилась полупрозрачная волна, и камера выключилась.

Включилось другое видео — волна прокатилась по улице, набитой крысами. И те сразу же упали замертво. Даже два Сплинтера. Камера вновь отключилась. Подобных видео было ещё три.

— Что с его алтарём? — спросил я, убирая Илонку.

— Андрей. Он поглотил какой-то Камень. Я знаю, видела алтарь города Хампи на острове мутантов, после слияния с Камнем Разума.

— Вот же хрень… — пробормотал я. И как его убивать? Что это за Камень вообще такой?!

— Я думаю, что это Камень, который усиливает способности владельца… Сам Джеймс не смог бы запустить подобную атаку. Даже с Особым Навыком.

— Наверное…

— Андрей! — я поморщился от злого окрика Мэй. — Вужоу написал, что они сворачивают атаку на Орланов!

— Вот жирная… крыса!

— Он пишет, что у них слишком много потерь. Просит прощения.

— Обосрался он, вот и всё, — хмыкнула Оливия. А затем неуверенно посмотрела на меня. Но ничего сказала. Походу, она тоже опасается этого Менталиста.

— Андрей, Алекс закончил с порталом. Что будешь делать?

Я прикрыл глаза, прогнал в голове весь план от начал до конца и сам себе уверенно кивнул.

— Пусть готовится. Мы атакуем.

Глава 19. Битва за Аню

Я летел к клановому замку Орланов и всё больше понимал, в какой заднице мы оказались. Под дохлыми крысами невозможно было рассмотреть дорогу. Очень странное зрелище — ковёр из целых с виду крыс. Бежали-бежали и умерли.

Ребят я оставил внизу, у них было другое задание — помочь Алексу вытащить Аню любой ценой, когда я отвлеку Джеймса и его сильнейших бойцов.

— Андрей, я договорилась с Вужоу. Он готов предоставить нам Ксеукина для усиления завершающего удара.

Я хмыкнул. Если мы проиграем — этот жирный азиат объявит своего помощника предателем, который самовольно присоединился к нам, я уверен. А если победим — то перед другими кварталами будет презрительно рожу кривить и высокомерно фыркать, приписывая победу себе. Ну да ладно.

— Шансы немного подросли, — невесело усмехнулся я.

— Андрей… — Мэй запнулась.

— Джеймс не связывался?

— Написал, что очень расстроен нашей пассивностью. Я ответила, что мы готовим телепорт.

— Н-да…

Я чуть замедлился, корректируя свою маскировку, — я всё ещё выглядел как негр в очках и с дредами. Нельзя, чтобы этот урод сразу понял, кто к нему прилетел.

В голове крутились невесёлые мысли. Единственный способ выйти из ситуации победителями — убить Джеймса. Невозможно договориться — Аня под навыком могла слить слишком много информации про Сангис. И в будущем наш город может пасть — один раз у американцев уже получилось прорваться на его территорию, а тогда они действовали наобум. Не стоит забывать и про их интерес к Софии.

Была и другая проблема — этот урод подчинил Аню. Пока Джеймс жив, я не могу быть уверен, что его навык на ней не работает.

Вот и получалось, что другого выхода нет.

— Мэй, если я погибну — полностью перестройте систему безопасности Сангиса. И постарайтесь не рваться в бой, пока не будете уверены в своей силе. Месть подождёт.

— Андрей…

— Фэн станет главой клана, как сильнейший после меня. Но вся власть останется в твоих руках и руках Леры. Будь осторожна, власть пьянит, по себе знаю.

— Ты что, умирать собрался? С твоими-то силами? — голос Мэй звучал раздражённо. — Вместе с Леви ты почти непобедим. И плевать на то, что он Менталист. И на алтарь с Камнем плевать!

Я усмехнулся. Если бы там не было Ани — я бы с ней согласился. Но сейчас…

Орланы использовали в качестве кланового замка небоскрёб. Сто двадцать этажей, фасад из тёмного матового стекла, купол над крышей. Уверен, что ядер потратили немало на такую махину. Небоскрёб окружала площадь, к которой с четырёх сторон сходились довольно чистые и более-менее целые дороги, не заставленные брошенной техникой. Издалека я видел площадь — фонтаны, статуи, лавочки и парки, — и выглядело бы это довольно красиво и живописно, если бы не ковёр мёртвых грызунов, которых сейчас убирали Тёмные Орланов. Воздушный смерч собирал трупы и куда-то их переносил.

— Аня в подземной части, — сказал я, сосредоточившись на татуировке клана Архитекторов. — Где-то на минус первом этаже, прямо под небоскрёбом. Точнее не могу узнать.

— Этого хватит, чтобы Стрелок её нашёл.

— Тогда пусть портальщик и Леви готовятся, — выдохнул я.

— Уже, Андрей. Фэн и остальные тоже рядом, ждут команды. Ксеукин с ними.

Я приземлился на крышу многоэтажного здания, что стояло на одной из улиц, ведущих к небоскрёбу. Внимание Орланов сконцентрировалось на крысах — все силы были направлены на сдерживание грызунов, поэтому меня пока не замечали.

— Ну и зрелище, — пробормотал я, наблюдая, как танки едут по трассе, перемалывая мёртвые тела крыс в фарш. Противное зрелище. Джеймс послал всего одну ментальную волну, но она уничтожила грызунов на десятке улиц вокруг кланового замка. Неудивительно, что Драконы и Кресты свернули нападение и спрятались в своих норах, поближе к алтарям Тёмной Сферы.

Я задумчиво посмотрел на небоскрёб, прикидывая, как лучше атаковать. План был довольно прост — отвлечь Менталиста на себя, а затем резко впустить Леви и атаковать замок с помощью Слияния.

С какой-то стороны, хорошо, что Джеймс именно Менталист, а не щитовик, к примеру. С алтарём под боком он смог бы черпать из него очки характеристик и так укрепить щит, что мы с Леви хрен бы его разбили. А вот Менталисты довольно слабы в защите.

— Начинаю, — уведомил я Мэй и начал выпускать кровь, изменяя её навыком Трансформации. Я по-любому вызову подозрения своими способностями, даже с маскировкой. Но если буду придавать всей крови стальной цвет, то подозрения так и останутся подозрениями. Просто сильный Лорд Металла, который ненавидит Орланов, не более.

Создал несколько Щитов, но ещё на этапе активации навыка начал изменять их форму, придавая им вид стальных лепестков. Также поступил с Кровавыми клинками — превратил их в гладкие серебряные колья.

Я поднял руку, и передо мной образовалось несколько сотен стальных игл.

— Андрей, ты обязательно справишься! — подбодрила меня Мэй.

И я резко опустил руку, посылая иглы в танки внизу. Звук получился такой, будто я стоял под металлическим навесом, а на улице шёл ливень. Иглы не уничтожили танки — на них явно стояла какая-то защита. Но на сантиметра два-три внутрь брони они точно вошли.

Не знаю почему, но даже после моей атаки Орланы тупили и не могли понять, откуда на них полился стальной дождь. Не ожидали, что после такой демонстрации силы кто-то осмелится на них напасть? Ну, их проблемы.

— Бум! — сказал я и щёлкнул пальцами.

*Бах!*

Все иглы взорвались, а следом громыхнули и танки. К тяжёлому запаху крови от трупов крыс добавилась ещё и вонь их палёных шкур.

Я — Лорд Металла с второстепенным классом: Взрыватель. Главное — не показать способности сверх этого.

Через Кровавую ауру я чувствовал в горящих танках полумёртвых бойцов. Я взлетел, спустился к ним и по очереди убил стальными иглами, стараясь игнорировать отвратительный запах. Из-за чёрного дыма видимость была хреновой, но аура прекрасно заменяла мне зрение. Сегодня я не намерен никого жалеть. Нужно показать всем кланам на Земле, что случается с нашими врагами.

Предчувствие опасности!

Я вильнул в сторону. Громыхнуло — по мне, наконец-то, открыли огонь.

— Фак, — бросил я и рванул к площади вокруг небоскрёба, разбрасываясь стальными иглами. Дорогу я видел хреново, но Предчувствие опасности помогало избежать смертельных атак.

— Бум! — сказал я.

*Бах!*

Мои иглы взорвались, раздались предсмертные крики врагов.

— Фак, — кивнул я. Не буду говорить по-русски, чтоб не выдать себя. Сейчас на мне сосредоточены Сканеры, я уверен.

Мне навстречу вылетел мужик, окружённый торнадо. Этого урода я узнал сразу — он разрушил город Красного Ангела, когда Альянс атаковал Архитекторов.

— Фак! — бросил я ему в лицо и резко ускорился, врубая Бурление крови. Ну, готовься, червь.

Американец мерзко усмехнулся, вокруг него закрутились десятки воздушных спиралей.

Зона отказа!

Американец растерялся, лишившись всех способностей. Он-то не знал, что это всего на четыре секунды.

— Фак! — рыкнул я и нашпиговал его стальными иглами.

— Бум!

Кровавые ошмётки разметало во все стороны. Я едва увернулся от куска печёнки.

Про Зону отказа никто не знает, этот навык я не показывал в бою. Использовал его только против льва и Отино, но там нас никто не снимал. Жаль, что Торнадо и Пиро не могут покинуть Африку, Волна подавления в этой ситуации очень бы пригодилась…

— Андрей, ты только что убил Фреда — одного из вице-лидеров Орланов. Готовься, скоро тобой займутся всерьёз.

— Фак, — коротко ответил я.

— Сейчас хорошая возможность, почти все Тёмные Орланы на периферии сражаются с крысами и другими организациями.

Я вылетел на площадь перед небоскрёбом и замедлился. По мне сразу открыли огонь — зашипели выпускаемые РПГ-снаряды, загрохотала артиллерия, по металлической защите градом забили пули автоматов и снайперок.

— Фак!

Я сделал крутой вираж, максимально ускоряясь и пропуская мимо себя основную опасность, затем создал большую серебряную сферу под собой и щёлкнул пальцами — она разлетелась во все стороны серебристым градом, прошивая насквозь бойцов и технику. Уверен, что со стороны зрелище смотрелось впечатляюще.

Предчувствие опасности взвыло в голове, я соединил стальные лепестки перед собой и рванул спиной вперёд, выстрелив кольями в направлении опасности — куда-то в крышу небоскреба. В следующее мгновение оттуда вырвалась волна, искажающая пространство.

*Кача!*

Моя защита захрустела, по ней пошли трещины. Я едва удержался, чтобы не использовать Скачок. Это бы точно меня выдало.

Я обновлял Щиты и продолжал отступать, пока не ушёл из зоны действия пространственной атаки.

— Андрей, это главный помощник Джеймса. Это он разрушил Башню и вычислил местоположение Ани.

— Фак, — зарычал я, мысленно матерясь. Бойцы на площади перестали стрелять, купол над небоскрёбом немного приоткрылся и я увидел троих.

Впереди, у самого края, стоял тонкий мужчина с ломаным носом и неряшливой рыжей шевелюрой. Он держал в руке один из клиньев, что я в него бросил и с интересом разглядывал. Он не понимает, что я в любой момент могу его взорвать? Идиот.

Я мельком глянул на него и полностью сконцентрировался на Джеймсе, который стоял позади рыжего и с прищуром смотрел на меня, чем дико бесил.

— Андрей, рыжий — Майк с силами пространства. А толстяк за Джеймсом — Вилли, он щитовик. Все они имеют Особые Навыки.

Я только сейчас заметил толстяка — кудрявый, чернявый, с тупой, как у дебила, рожей.

— Кто ты? — заговорил на английском Джеймс. — Почему напал?

Я не ответил

— Я дам тебе шанс, — продолжил Джеймс. — Присоединяйся к Белоголовым Орланам, иначе умрёшь.

Похоже, их напугала расправа над Фредом.

— Фак, — ответил я, и добавил: — Бум!

*БАХ!*

От взрыва заложило уши — вся моя стальная кровь, которая до этого пролилась смертоносным градом, взорвалась, а вместе с ней и взрывоопасные вещества вроде пороха.

Ударной волной меня откинуло назад.

— Андрей, Майк не ранен, его защитил артефакт, — быстро сказала Мэй, будто зная, о чём я думаю.

Блин, жаль. Надеялся, что взрыв копья хотя бы руку оторвёт этому уроду.

— Андрей, к взрыву стягиваются солдаты с других сторон небоскрёба. Поторопись.

Я сделал глубокий вдох и рванул к Джеймсу.

— Тёмные Орланы возвращаются к замку.

— Фак, — ругнулся я.

Предчувствие опасности снова заревело, и я резко бросился вниз, закрываясь Щитами.

*Ча!*

Мою защиту разнесло на куски, но я избежал основной атаки. И тут же почувствовал, будто по башке ударили кувалдой. Голова сильно закружилась, я потерял высоту.

Отклонено ментальное воздействие!

Я выровнялся и встряхнул головой. Интуитивная защита меня прикрыла.

— Андрей, твой щит!

Я резко посмотрел в сторону разрушенного Щита.

— Фа-а-ак!.. — прорычал я. На сломе осколков металл был красным. Трансформация не успела полностью изменить кровь Щита.

— Джеймс вызывает алтарь, Андрей!

— Начали! — крикнул я и резко взлетел. На крыше вспыхнуло коричневое сияние — толстый Вилли использовал Особый Навык и создал защитный купол, будто что-то почувствовав.

Вдруг я против воли замедлился — моё тело перестало меня слушаться, голову заполнил туман, глаза сами собой закрывались. Джеймс атаковал меня с усилением алтаря и неизвестного Камня — я не мог больше сопротивляться.

Первый поток сознания полностью уснул, второй едва трепыхался.

Краем глаза заметил, как рядом появился гигантский фиолетовый круг и из него вылетел Леви. Сперва показался чёрный витой рог, затем прямоугольная голова, а после — остальное тело. Через нашу связь я ощутил детскую радость Демона.

Я из последних сил отдал команду.

Таран!

*БАХ!*

Леви расплылся в воздухе и врезался в Особый Навык толстого Вилли. Купол не смог сдержать моего Демона и взорвался тысячей осколков. Леви со всего размаха ударил Джеймса рогом. Точнее, должен был ударить…

Я почувствовал, как давление на мозги резко спало. Я пришёл в себя и тут же взорвался Кровавым туманом, больше нет смысла скрываться.

— Андрей, это Джеймс! — крикнула Мэй.

Но я уже увидел. Этот урод направил ладонь на Леви и как-то его сдерживал. На его лице и руках мигали зелёные руны. Даже глаза горели изумрудом.

Не успел я среагировать, как рыжий Майк рядом с ним загорелся жёлтым сиянием. Атакующий Особый Навык!

Кровавая плёнка!

Леви покрылся защитой.

Рёв!

Леви раскрыл рот и застонал, посылая звуковые волны в Джеймса.

*БАХ!*

Громоподобный звук раздался с крыши, и Майк выстрелил чёрной молнией в Леви, прошивая его насквозь. Демон отлетел назад, оба его навыка прекратили действовать.

В то же мгновение засиял золотой свет, а затем основание небоскрёба взорвалось каменными осколками.

— Ву-а-а-а-а! — застонал от боли Леви и начал падать.

— Андрей, Аня у нас!

Я пошатнулся от облегчения и чуть не упал. Получилось!

— Андрей, Фэн в битве с отрядом Шаманов потерял контроль над собой!

Округу затопило чёрно-золотым светом, и в небе появилось гигантское, чуть меньше всего небоскрёба, чёрно-золотое колесо с восемью спицами. Как в Африке, в битве с Пожирателем Душ!

— Шаманы все убиты, — сухо доложила Мэй.

Я посмотрел на Леви, который медленно заваливался на землю.

Скачок!

Я переместился на его голову и приложил ладонь, передавая ему свою кровь и помогая регенерировать.

Землю вокруг затрясло, и колесо закрутилось, приближаясь к небоскрёбу. Я не видел Фэна, но сильно волновался за него. Этот лысый гусь невероятно рискует.

Самурай, Оливия, Невидимка, Стрелок и Эльфа сейчас сражались с приближающимися войсками Орланов.

— Поддержку, — прорычал я, когда Леви у самой земли выровнялся и замедлил падение. Мой Демон был сильно ранен. Очень сильно. Странная молния прошла через всё его тело и уничтожила больше половины внутренних органов. Золотой Особый Навык, не иначе. Атакующий, вдобавок пространственный. Самый мощный из всех, что я видел. Но я могу сильнее.

Слияние!

Мы с Леви стали единым целым.

Я чувствовал, что сейчас мой любой навык в разы усилился. Осознание этого подняло моё настроение. Аня спасена, Леви со мной и, если вовремя подлечить, — не умрёт, а Фэн в своей сильнейшей форме. Кто может остановить Архитекторов? Разве есть сейчас тот, кто выстоит против нас?

А затем вокруг меня появились три оранжевые кольца, будто сотканные из света. Они окружили меня и едва заметно подрагивали.

— Андрей, Ксеукин использовал на тебе Особый Навык! Твоя следующая атака усилится от двух до пяти раз!

— Ух-х-х, — я широко улыбнулся.

Леви поднялся до крыши небоскрёба. И там я снова увидел этих уродов.

Джеймс, весь красный от натуги и зелёный от рун, сдерживал двумя руками Колесо Драхмы Фэна. Два его приспешника помогали — толстый Вилли создал полупрозрачный щит, а Майк пускал пространственные волны.

Эта картина рассмешила меня.

— Мэй, ты снимаешь? — я достал Корону Короля и Маску Демона. Надел их и убрал Кровавый туман, который скрывал моё лицо. Такая маскировка уже вошла в привычку.

— Д-да, Андрей, — почему-то стуча зубами, сказала Мэй. Её странный голос немного насторожил меня, но осознание собственного могущества не позволило сконцентрироваться на этой мысли.

— Снимай.

*БАХ!*

Колесо Драхмы резко взорвалось и осыпалось вниз чёрно-золотыми лучами.

— Андрей, Фэн потерял сознание. Ребята отступают.

— Бенеди-и-икт! — Джеймс повернулся ко мне. Капилляры в его глазах лопнули, руки дрожали, а волосы частично поседели. Майк и Вилли сидели на полу и тяжело дышали.

Кровавый клинок!

Небеса заволокло красным туманом, стало темно, будто ночью.

— Никто не смеет трогать моих людей, — процедил я, едва удерживая управление над навыком. Совместное действие Особого Навыка Ксеукина и Слияния оказалось слишком сильно, я едва не потерял контроль. Хорошо, что додумался использовать самый простой навык.

Я вытянул дрожащую ладонь над собой. Над небоскрёбом появился меч. Огромный красный меч, высотой в половину кланового замка Орланов.

Джеймс, Вилли и Майк подняли голову и с ужасом на него уставились.

— Я назову его Дамоклов Меч, — прорычал я, и сжал ладонь.

Меч упал, алой колонной врезаясь в крышу небоскрёба.

Всю округу затопило красным светом, и небоскрёб взорвался.

Леви сдуло и развернуло в воздухе, я едва успел погрузить себя по пояс в голову Демона, иначе бы точно сдуло.

Красно-голубое небо и красная земля смешались перед глазами. Голова жутко кружилась, я чувствовал дикую слабость, мои руки тряслись.

Когда Леви стабилизировал своё положение, рядом появилась фиолетовая арка, и из неё вышел Алекс.

— Это было лучшее, что я видел, — Повелитель Порталов поклонился мне, а затем положил руку на голову Леви.

Я хотел остановить его. Надо проверить, выжил ли кто-нибудь из Орланов. Моя аура не дотягивала до руин, в которые превратился клановый замок американцев. И Камень. Надо забрать его! Попробовать слить со своим алтарём, чёрт!

Но я просто не смог ничего сказать, настолько выбился из сил.

— Закройте глаза, — вежливо попросил Алекс.

Я зажмурился, но даже сквозь веки увидел фиолетовый свет.

— Андрей! — услышал я голос Алисы.

Я вылез из головы Леви и с трудом поднялся на ноги. На меня бросилась Ангел обняла, заплакала.

— В-всё х-хорошо, — с трудом выговорил я.

— Андрей! Аня! Она! Она!

Сердце замерло, я почувствовал, как волнение стягивается в груди и сжимает сердце.

— Андрей, — в ушах раздался убитый голос Мэй. — Аня потеряла разум. Джеймс лишил её рассудка.

Перед глазами потемнело, я повалился вперёд.

Глава 20. Последствия

Я открыл глаза. В голове пусто, лежу в своей комнате, смотрю на потолок. В окно сквозь шторы бьёт солнечный свет.

Как я тут оказался? Перенапрягся и вырубился? Ну, немудрено, такую атаку запустил. Дамоклов Меч. Думаю, на Юпсисе её уже со всех сторон размусолили.

И так приятно на душе стало — размазал американцев в лепёшку! Будут знать! Но затем резко, одной огромной волной, вернулись воспоминания о возвращении в Сангис.

— Аня, — прошептал я. По виску скользнула слеза. Смахнул её ладонью и сел на кровати, потянулся к Илонке. Достал из кольца наушники.

— Андрей? Ты проснулся? — раздался усталый голос Мэй. — До нас дошли зомби, сейчас штурмуют крепость Игоря-Молотобойца на юге.

— Что с Аней?

Мэй замолчала.

— Что с ней? — повторил я.

— Она полностью потеряла память, не проявляет никаких эмоций и не реагирует на слова.

Я зажмурился и сжал зубы. Почему я всегда такой… слабый? Почему не могу защитить тех, кто пошёл за мной, тех, кто мне дорог?

— Андрей, в мире существует множество классов. Я думаю, что вылечить Аню вполне реально.

Я протяжно выдохнул и встряхнул головой. Встал, сходил в уборную и начал одеваться. Да, мы же живём в мире Тёмной Сферы. Сейчас всё возможно. Мне просто надо найти кого-то, кто вылечит Аню. Или что-то. Например, лекарство. А как по-другому?

— Где она? — спросил я, обуваясь.

— В лазарете, с ней Настя и твоя мама.

— Как Фэн? — я вышел из комнаты.

— Без сознания. Ему гораздо хуже, чем после битвы с Пожирателем Душ в Африке.

— Вот… — я не успел договорить, как всё вокруг затряслось.

Я облачился в Кровавый доспех и начал ударными дозами выводить из своего тела кровь.

— Что?! — рыкнул я, стараясь понять, что происходит. Связался с Леви и вызвал алтарь Тёмной Сферы, приготовился в любой момент почерпнуть оттуда очки характеристик и ринуться в бой. Но когда рядом со мной вылез алтарь, я удивлённо на него уставился.

— Андрей! — в ушах раздался голос Мэй. — Такие землетрясения по всей Земле!

— Посмотри на алтарь, — сухо сказал я.

— Что с ним? — Мэй запнулась. — Он мигает?!

— Похоже на то.

Алтарь и правда мигал и переливался как чёрный обсидиан под цветомузыкой. Землетрясение продолжалось, но я слегка успокоился — раз такое происходит по всей Земле, значит… Да чёрт его знает, что это значит. Главное — не враги на Сангис напали.

Я через алтарь раскрыл проход в стене и вылетел наружу. Снизу бегали люди и Бетонные Монстры, над городом летали некоторые Тёмные и дроны. Опасности не было. Земля мелко дрожала, не более.

Спустя минуты две всё прекратилось.

— Что это было? — я спустился вниз.

— Я не знаю, Андрей, — голос Мэй звучал тревожно. — Такое происходило везде. Я связалась со всеми нашими союзниками, их алтари вели себя так же, как и наш.

Внутри всё похолодело. На подобное способна только…

— Андрей, это Тёмная Сфера?

— Скорее всего, — мрачно ответил я. — Больше некому.

— Зачем ей это, Андрей?..

— Может, считывала информацию обо всех городах Земли?

Я испугался своих же слов. Зомби, мутанты, люди — это всё объяснимая угроза. Мы её можем изучить, найти ей противовес. Но что делать с такой штукой как Тёмная Сфера? Вдруг она просто решит поглотить всё живое и улететь? Вдруг мы все — свиньи на убой? Нас кормят, чтобы потом безжалостно сожрать?

— Андрей, ты чего там стоишь?

Голос Мэй привёл меня в чувство. Я встряхнул головой и направился к лазарету. Потом буду думать о целях Тёмной Сферы, сейчас есть дела поважнее. К тому же я не могу ничего сделать. Даже не знаю, где искать эту Тёмную Сферу.

— Андрей, я тут подумала… А если Тёмная Сфера проверяет, дозрели ли мы до чего-то?

— Может и так, — согласился я. Лазарет, двухэтажное здание из красного кирпича, находился недалеко от Башни.

— Вопрос в том, что случится, когда мы дозреем? — Мэй не договорила. — Может, второй этап? Или отбор? Или просто…

Похоже, ей в голову пришли такие же мысли, как и мне. Да и не думаю, что я самый умный. Вскоре по всей Земле грянет бум всяких культов и сект, уверен.

Я вошёл в лазарет, кивнув двум охранникам на входе. В нос сразу ударил запах лекарств.

— Господин, — ко мне подошла девушка в халате доктора, — прошу за мной.

Я последовал за ней, рассматривая кушетки с лежащими на них больными. Все были без сознания.

— Это самые тяжёлые, — с лёгкой грустью сказала доктор. — Если бы не наши Целители, с подобными травмами никто бы не выжил.

Я молчал. Ну а что сказать? Они сражаются за своё будущее, за свой дом. Они выжили, и это уже хорошо. Доктор проводила меня на второй этаж и там мы остановились напротив неприметной двери.

— Аня там, — сдавленно сказала доктор.

Я открыл дверь и вошёл внутрь. Большая кровать рядом с окном, и на ней, спиной ко мне, сидит Аня. Я сразу узнал её — по волосам, плечам, силуэту. Рядом с ней сидела мама с заплаканными глазами и медленно расчёсывала её волосы. Наш главный Целитель — серебряноволосая Настя — тоже тут была. Стояла и что-то быстро печатала в Илонке.

— Андрей? — она первая заметила меня.

Я не ответил. Медленно подошёл к Ане.

— Я не могу её вылечить, — мама через силу улыбнулась. — Она сейчас полностью здорова, её не трогали и не пытали. Но… Повреждён мозг.

Я обошёл кровать и встал напротив Ани. Пустые глаза, безмятежный вид.

К горлу подкатил ком, я едва сдерживал слёзы.

— Мы пока Фэна навестим, — мама взяла Настю за руку, и они пошли на выход.

— Угу, — выдавил я.

Когда за ними захлопнулась дверь, я на негнущихся ногах подошёл к Ане и сел рядом. Взял её ладошку, крепко сжал.

— Прости… — пробормотал я. И заплакал.

Я вспоминал наше детство и то, как мы были близки. Вспоминал её взгляды, вспоминал школьные годы и редкие встречи в универе.

Я и раньше интуитивно понимал, что Аня что-то ко мне испытывала. Но вот сейчас, просто сидя рядом с ней и держа её руку в своей, я впервые почувствовал, что она меня любила. По-настоящему. Всегда была рядом, всегда поддерживала. И даже когда я в универе пускал слюни по Насте, она ни слова не говорила.

— Прости…

Я тупо повторял это раз за разом, но не слышал ответа. Разум Ани умер.

Я дрожащей рукой гладил её волосы и просил прощения.

— Прости…

Я поднялся на ноги и покачнулся. И только потом понял, что мой рукав что-то держит.

Аня. Она всё так же безмятежно смотрела на меня, но её ладошка крепко сжимала мой рукав. Она не хотела меня отпускать.

Если бы у меня остались слёзы, я бы снова разрыдался.

Я осторожно отцепил её руку. Это простое движение далось мне сложнее, чем уничтожение небоскрёба Орланов.

— Аня, — я наклонился к ней, обхватил её лицо двумя ладонями. — Просто жди. Я всю планету перерою, но найду лекарство. Просто жди.

Я поцеловал её в лоб и вышел из комнаты. Надел на лицо Маску Демона. Не хочу, чтобы кто-то увидел меня в таком состоянии. Не хочу показывать свою слабость.

— Андрей, — мама встретила меня в коридоре. — За Аней будут наблюдать и ухаживать.

— Я вылечу её, — спокойно ответил я.

Перед глазами всплыло лицо девочки-негритянки. Алайо погибла, доверившись мне. Если Игорь умер, защищая Сангис, то эта девочка просто доверилась мне, за что и поплатилась. Пора перестать прятать эти воспоминания и принять. Я виноват и буду с этим жить.

— Конечно, — мама кивнула, с трудом сдерживая слёзы.

Но я видел, что она не верит мне. Она считает, что Аню уже не вернуть.

— Я вылечу её, — повторил я. И кивнул сам себе. — Что с Фэном?

Мама устало покачала головой. Только сейчас я заметил, как она измотана.

— Столкновение разных сил, множественные внутренние повреждения, загрязнение крови странной чёрной силой. Фэн едва не умер, сейчас в коме.

— Где он? — я сдержался, чтобы не обнять её. Близость наших кланов и так перешла все границы простых союзников. Не нужно плодить дополнительные слухи.

— Тут, рядом. Давай провожу.

Фэн лежал в другой комнате. Бледный, с чёрными венами по всему телу. На его подушке я заметил Пятницу, который своими ручками ощупывал горло Фэна.

— Андрей! — пискнула Пятница и приветсвенно взмахнула хвостами.

— Ты что тут делаешь? — я подошёл к Фэну. Лежит, глаза закрыл, почти не дышит.

— Вытягиваю из него тьму, — пожал плечами Пятница. — Она загрязнила его кровь.

Я пригляделся и заметил, что из шеи Фэна к лапкам белки тянутся чёрные жгуты энергии.

Ко мне подошла Настя.

— Ему нельзя смешивать эти силы, — уверенно сказала она. — Если он не хочет умереть. Он должен выбрать один путь.

— Надеюсь, он так и сделает, — кивнул я, не сводя взгляда с Фэна, такого слабого и беспомощного. Этого человека я уважал и считал равным себе по силе. Хотя до сих пор не уверен, что смогу сражаться с ним на равных, даже вместе с Леви. А ведь я его совсем не знаю… Есть ли у него родные? Откуда он? Фэн никогда не рассказывал о себе.

— Выздоравливай, — я похлопал его по плечу и вышел из комнаты. Я верил в этого лысого китайца, он прекрасно справится сам.

— Мэй, ищите способ исцелить Аню. Редкие артефакты, люди со странными способностями, может, какие-то травы. Нам нужно её вылечить.

— Поняла Андрей.

— Как дела с зомби?

— Пока держимся хорошо. Остров мутантов прислал нам подкрепление, ещё и твой отец участвует в битве.

Поднимаясь по лестнице, я связался с Леви. Я и так чувствовал, что он жив, но сейчас решил проверить его здоровье. Леви спал в озере и регенерировал. Его состояние было стабильным, для полного восстановления требовалось время. Надо будет потом отправить его в океан, пусть немного поплавает на воле.

Я вошёл в кабинет к Мэй. Она что-то быстро печатала на клавиатуре.

— Что с Африкой? — я вынул стул и сел рядом с ней.

— Пока всё тихо, — Мэй откинулась на спинку кресла и начала разминать пальцы. — Африканцы и змей под горой ведут себя тихо.

— Американцы?

— Возмущены, что мы забрали Камень, — усмехнулась Мэй. — Но пока помалкивают.

— Значит, всё-таки забрали, — пробормотал я. И почувствовал облегчение. Такой артефакт значительно нас усилит, и это облегчит поиски лекарства для Ани.

— Конечно. Но вот только Камень оказался не таким полезным, как мы думали.

— И что с ним?

— Это Камень Воли. И он сломал все наши представления об этих легендарных артефактах.

— Увеличивает волю, что ли?

— Да, — Мэй кивнула. — И все навыки, связанные с волей, получают два уровня.

— Вот же хрень… — я потёр лоб. — И на другие характеристики тоже Камни есть?

— Я не знаю, Андрей. Камень Воли — индивидуальный Камень. Он может иметь только одного хозяина.

— Ещё лучше… — я прикрыл глаза. Характеристика воли помогает увеличить сопротивление ментальным навыкам. Одновременно с этим она усиливает эти самые навыки. Среди Ядра нет Менталистов, я не могу никому доверить этот Камень. Единственный выход — обменять на что-то более полезное для нас…

— Я вообще не понимаю, как эти артефакты между собой связаны, — раздражённо сказала Мэй. — Камень Разума — аура. Камень Подавления — командное усиление. А Камень Воли — индивидуальный. И по своему принципу действия они совершенно разные. Не понимаю.

— Ладно, проехали. Если сможешь обменять его — будет круто.

— Андрей, есть кое-кто, кому этот Камень может быть полезен, — не очень уверенно сказала Мэй.

— И кому?

— Лере. Её навыки телекинеза завязаны именно на воле, а не на интеллекте, как у Магов.

Блин, я не учёл Леру. Но можно ли ей доверять? Она не была с нами с самого начала, но её вклад в развитие города не меньше, чем у Ани или Мэй. А то и больше. Вдобавок она мать троих детей. И будет делать всё ради их будущего. Да и класс у неё серебряный — Лорд Телекинеза.

— Хорошо, — согласился я. — Пусть она станет хозяином Камня Воли. После этого отправь её в крепость Игоря-Молотобойца, поможет с зомби сражаться и покажет всем свою мощь.

— Отлично, — Мэй широко улыбнулась. — Рада, что ты принял такое решение.

— Но от своих слов я не буду отказываться. Вступит в Ядро, только когда получит тридцатый.

— Поняла.

Я провёл рукой по лицу. Впускать кого-то ещё в Ядро… Я всё ещё сомневался. Но Лера и правда лучшая кандидатура.

— Готовы претенденты на должность нового мэра Марии, — Мэй что-то быстро напечатала на Илонке. — Отправила тебе.

— Кого посоветуешь?..

Мы с Мэй болтали ещё долго. Обсудили все дела внутри Сангиса — от нехватки продовольствия до продвижения проекта «летающий город». В какой-то момент к нам присоединилась Лера, и я в очередной раз убедился в её великолепных организаторских способностях. Каждый её совет попадал в точку. Известие о Камне Воли она приняла довольно спокойно. Как и новое задание — отправиться на юг Сангиса и там убивать зомби.

У нас получился минисовет, где мы разобрали все самые важные моменты.

Поговорили о каждом городе Сангиса по отдельности, о некоторых сильных Тёмных, которых надо бы пригласить в основные группы, о новых рейд-командах «S» ранга. Город Крови уже открыл свои двери, и сюда со всех сторон начали потихоньку стекаться люди. Особенно после известий, что мы начали пропускать всех солдат и полицейских через Зал Классов.

Отдельно заострили внимание на наших ремесленниках. Они уже не были бесполезным балластом, как раньше. Сейчас Кузнецы, Портные, Алхимики и другие небоевые классы приносили много пользы нашему обществу. Но чтобы развить их ещё лучше, требовалось больше ресурсов. После закрепления в Африке мы получили доступ ко многим редким штукам, которых нет в Новосибирском ГО — от шкурок необычных зверей до трав. Но Сангис слишком большой, и этого всё равно не хватало.

После обсуждения внутренней политики мы перешли к внешней.

— Наплыв беженцев усилился после выхода видео с твоим последним ударом по небоскрёбу, — Мэй усмехнулась. — Аналитик выпустил двухчасовой выпуск в Юпсисе, посвященный только твоим действиям в Америке.

Я поморщился.

— Есть и хорошие новости — Некромансер перестал на тебя обижаться и даже попросил о встрече.

— Беспокоит база бандитов на севере, — уведомила меня Лера. — Если получится, лучше одним ударом их уничтожить…

Мы поговорили об окружающих Сангис кланах, городах и других организациях. В том числе о крысах и некоторых Монстрах. Мэй уже послала отряд в Новосибирск во главе с несколькими высокоуровневыми Сканерами, но те пока не обнаружили ни следа грызунов.

Поговорили о Союзе Городов, Тюрьме и Новой России, которые сейчас вели себя ниже травы и тише воды.

Когда темы закончились, я начал рассказывать о своих планах:

— Нужно основать квартал в Америке. Там много русскоязычных диаспор, поэтому проблем с людьми не будет.

— Сейчас? — неуверенно спросила Мэй.

— Да, — я кивнул. — Людей всё больше, нам требуются ресурсы. Нужен кто-то из Ядра, кто возьмёт на себя это задание.

— Я предлагаю Сохатого и Госпожу, — чуть подумав, решила Мэй.

— Хорошо, — я легко согласился. — Тогда пусть собираются, вместе пойдём.

Мне нужно будет самому город основать, чтобы быть его правителем. Да и ребятам попервой лучше помочь.

— Есть что-то в Америке, что может быть полезно Ане? — я поднялся на ноги и потянулся. Часа два-три проговорили.

— Есть несколько Шаманов, можно у них помощи попросить. Ещё…

— Просто кинь список на Илонку, — махнул я рукой.

— Хорошо, Андрей. В каком городе хочешь основать квартал?

— Вашингтон, — холодно ответил я.

Мэй поджала губы, а Лера сразу погрустнела.

Джеймс заранее покалечил Аню. Во время боя ему некогда было отвлекаться, он все силы отдавал на наше сдерживание. Тем более Аня была под землёй, пока Джеймс сражался на крыше. А когда Фэн и остальные ворвались, Аня уже была травмирована.

Тут только одно объяснение — кто-то слил ему информацию о наших действиях в Америке. Кто-то из Драконов или Крестов. И я узнаю кто.

— Андрей, — Мэй приложила руку к наушнику. — С нами связалась глава города зомби. Она просит встречи с тобой.

Я поморщился. Блин, ну почему именно сейчас?

Глава 21. Правительница Зомбилэнда

— Расскажи про этот город, — попросил я Мэй, садясь обратно на стул.

— Немёртвый Город, как его прозвали в нашем округе. Расположен южнее нас и восточнее Тюрьмы. Ведёт себя спокойно и тихо. Во главе города зомби-девушка… Та, в полицейской форме и с навыками барьера, которую ты отпустил во время осады Сангиса, — Мэй с укором на меня посмотрела.

— И что ей от меня надо?

— Камень Разума, — виновато улыбнулась Мэй. — Я уже очень давно пытаюсь с ней связаться, но помогло только упоминание о Камне.

— И смысл? — удивился я. — Ты хочешь предоставить ей доступ к Камню?

— Да, — Мэй кивнула.

Я аж хекнул.

— Ты хочешь сделать зомби умнее? Чтобы потом они нас сожрали?

— Андрей, времена изменились, — Мэй нервно побарабанила пальцами по столу. — Люди, зомби и мутанты… Все мы — часть нового мира. И чем мы быстрее это примем, тем лучше.

— Мы — естественные враги, — покачал я головой.

— Есть разные зомби, Андрей.

— Объясни.

— Некоторые немёртвые по мере повышения уровня становятся более человечными. Показательный пример — Ленин. И наша соседка из таких. Они подчиняют себе обычных зомби и создают города, где спокойно живут и развиваются. Им не нужна пища, а люди, мутанты и Монстры необходимы им только для повышения уровней. Всё как у нас, Андрей

— Необычно, — пробормотал я.

— Сейчас на Земле довольно много подобных зомби-городов. Но зомби-кочевников всё равно больше. Их предводители всё время переходят с места на место, не оставляя после себя ничего живого. Орду из Китая ведут как раз кочевники.

— И какие у них между собой отношения? — уже с большим интересом спросил я.

— Обычно зомби-кочевники просто игнорируют зомби-города и проходят мимо них. Но бывает, их лидеры сражаются друг с другом и победивший забирает себе армию проигравшего.

Я молчал, обдумывая услышанное. Если бы сегодня Тёмная Сфера не дала о себе знать, я бы отклонил предложение Мэй. Но сейчас, понимая, что неотвратимо приближается что-то неизвестное… Сейчас дружба с зомби уже не казалась бредовой идеей.

— Можешь сперва поговорить с ней, — предложила Мэй. — Через видеосвязь.

— Они так далеко продвинулись в технологиях? — удивился я.

— Нет, я сама через дрона всё настрою. Нельзя, чтобы о нашей связи знали другие.

— Да, — я согласно кивнул. — Это же не союз с белками, за связь с немёртвыми нас врагами человечества объявят.

— Ну что? — Мэй испытующе на меня взглянула.

— Хорошо. Посмотрим, что она нам предложит.

Мэй развернулась на стуле и начала быстро что-то печатать на клавиатуре.

— Будете говорить по защищённому каналу. Даже наш отдел аналитики не узнает о видеосвязи.

Я посмотрел на Леру, которая сидела рядом и внимательно слушала наш разговор. Поймав мой взгляд, она неуверенно улыбнулась.

— Готово, — Мэй щёлкнула мышкой, и на экране появилось изображение девушки. Сперва я даже не понял, что эта та самая зомби, которую я не убил.

Она сидела в офисном кресле, одетая в строгий чёрный костюм-тройку. Тёмные короткие волосы до плеч, розовые радужки без зрачка и белая, как мел, кожа. Розовые губы растянулись в улыбке. Сейчас она выглядела как модель, а не как страшный зомби.

— Привет

Я вздрогнул. Её голос звучал так, будто у неё в горле застряло что-то острое. С хрипотцой, с чуть дрожащими звуками.

— Привет, — я кивнул ей. Ну а как тут ещё ответить? — Ты хотела поговорить?

— Да. Меня интересует Камень Разума.

Я смотрел зомби в глаза и понимал, что она разумна. Как люди. Хорошо, что моё лицо скрывается под Маской Демона, иначе я бы не смог скрыть изумление.

— У меня нет Камня, — спокойно ответил я, — но есть доступ к нему.

— Я знаю, — зомби кивнула. — Твой слуга уже рассказал мне.

— Она не слуга.

— А кто? — зомби склонила голову набок. — Не раб. Она умная. Значит, слуга.

— Она мой друг, — криво усмехнулся я. — Но тебе не понять. Что ты готова предложить за доступ к Камню?

— А что вам надо? — зомби склонила голову в другую сторону.

— Лекарство, — ответил я. В груди гулко застучало сердце, из-за волнения в лёгких застыл воздух. — У вас есть лекарства? То, что может лечить?

Зомби девушка приложила палец к губам. Я заметил, что её ногти голубовато-синюшные, а пальцы белые, как и лицо.

— У нас нет такого.

Я едва не выругался. Ну а на что я рассчитывал?

— У вас есть те, кто может убрать тьму из организма?

На этот раз зомби-девушка думала дольше, но затем снова покачала головой.

— Нет. Не понимаю.

— Хорошо, а есть другой Камень?

Я осознавал, что слишком наглею, но… Камень Разума для тупых зомби должен быть очень важен.

— Нет.

— А что есть? — раздражённо спросил я.

— Мы можем сражаться и убивать.

Я открыл рот, чтобы предложить городу зомби вступить в Сангис, но тут же закрыл. Нет, это будет крайне необдуманным решением. Может, позже, когда мышление людей поменяется, но точно не сейчас.

— Ещё мы можем защитить ваш дом от моих сородичей, — продолжила зомби. — Если вы поможете убить их лидера.

Я хмыкнул. Немёртвые и правда становятся всё больше похожими на людей. Она хочет с нашей помощью забрать себе армию зомби-китайцев.

— Ты правда думаешь, что я вот так поверю твоим словам? — иронично спросил я.

— Да, — просто ответила зомби.

Я переглянулся с Мэй. Ну, хоть в мышлении мы с немёртвыми отличаемся.

— Во-первых, даже если я соглашусь помочь вам, то только с условием последнего удара. Зомби-командира должен убить я или мой человек. И если получится, то и его генералов тоже.

— Хорошо, — немёртвая кивнула. — Но паству я вам не отдам.

Паства? Так лидеры-зомби зовут других немёртвых? Интересно. Если я правильно понял из нашего разговора, то есть некая градация в обществе зомби — например, слуги и рабы.

— Во-вторых, нам нужен договор от Тёмной Сферы. У меня нет такого человека, кто может…

Я не договорил, как перед глазами появилась надпись:

Внимание! Тёмная Сфера поддерживает межрасовые союзы. Вы способны заключить временное соглашение Тёмной Сферы с любой организацией другой расы.

Вот как. Чёрт, эта Сфера вообще везде, что ли? За всем следит, всё видит… Я посмотрел на зомби-девушку и увидел, что она зависла и смотрит в одну точку. Похоже, и она получила подобное сообщение. Интересно, а у неё оно текстовое? Или форма общения зомби с Тёмной Сферой отличается?

— Ладно, эта проблема тоже решена, — кивнул я.

Увидев непонимающие взгляды Мэй и Леры, я коротко рассказал про соглашение.

— Вот как мутанты и люди Африки спелись, — поняла Мэй. — А мы-то гадали, почему они вообще смогли объединиться…

— Тогда заключим соглашение, — решил я.

Больше я не видел препятствий.

— Как? — лаконично спросила зомби.

Я вызвал алтарь Тёмной Сферы, положил на него руку. Посмотрел на немёртвую, и она повторила мои действия.

Что интересно, наши алтари на первый взгляд совсем не отличались — два одинаковых постамента из чёрного кристалла. Интересно.

— Я желаю заключить соглашение, — сказал я вслух.

Внимание! Для заключения соглашения вы должны встретиться лично!

Вот, блин. Фигово.

— Я готова встретиться, — зомби-девушка убрала руку с алтаря.

— Хорошо. Готовься. Мэй отправит тебе координаты.

Немёртвая кивнула, и экран потемнел.

— Фух, — я откинулся на спинку стула. — Ну что за хрень.

— Андрей, я думаю, что ты поступил правильно. — серьёзно сказала Лера. — Так мы спасём жизни тысяч людей.

— Только вот зомбилэнд в разы усилится, — я помассировал переносицу. — Как бы не открыть ящик Пандоры.

— А Некромансеру что сказать? — поинтересовалась Мэй.

— Скажи, что я на неделе с ним встречусь, — я поморщился. — Ты знаешь, что ему надо?

— Понятия не имею… Андрей, всё забываю спросить. А что ты получил за уничтожение замка Орланов? — Мэй с любопытством на меня посмотрела.

Мне захотелось треснуть себя по лбу. Я, блин, совсем забыл про это. На автомате все уведомления скрыл, а потом мысли были забиты только Аней.

Я прикрыл глаза и просмотрел уведомления. Получение уровня… Аж три штуки. Дофига сфер, от обычной до эпических, это уже интереснее. И… всё. Нет топа, жаль. За убийство главы чужого клана я бы точно в топ не вошёл, но вот за уничтожение кланового замка… Не думаю, что много людей повторили этот подвиг. А может, Тёмная Сфера перестала создавать эти непонятные топы? Ну и ладно.

— Ну как? — нетерпеливо спросила Мэй.

— Я — тридцать девятый. Неплохо поднялся.

— Советую вложить два очка в волю.

— Так и планировал…

Внимание! Ваша воля достигла 25! Сопротивление ментальным атакам возросло!

Я поморщился. Как с регеном было — просто скачок в действии характеристики. Ну да ладно. Пересказал Мэй и Лере, что получил, и передал им все сферы, кроме исключительных и эпических.

Среди исключительных для меня нашлось мало полезных сфер — поменял два редких кольца на исключительные, получил несколько зелий выносливости и духа, и всё. Эпических сфер оказалось четыре. Копьё с эффектом разрушения, навык Удар Менталиста, навык Барьер Иллюзий и автомат, который мог стрелять пространственными пулями, что бы это ни значило. Себе я оставил только копьё, вдруг пригодится. Оружие передам Стрелку, а навыки мы придержим, подходящих хозяев пока нет. Вот если Мэй сможет раскачаться, то можно барьер ей отдать…

Жалко, что мы не смогли поглотить алтарь Орланцев, ситуация не позволяла. Но да ладно.

У меня оставалось четыре очка характеристики, два очка навыка и двенадцать о.т.с. Последние два не стал трогать, а вот очки характеристик в дух закинул, добив родной показатель до шестидесяти пяти. Надо ещё десять и посмотрим, будет ли изменение качества, как при двадцати пяти и пятидесяти.

— Всё, — я поднялся на ноги. — Пусть Сохатый и Госпожа готовятся. Вы тут подумайте над соглашением, потом скиньте мне на Илонку условия. А я полетел до этой зомби-бабы.

* * *

Африка, город Инь-Ян.

В кабинете мэра на мягком чёрном диване сидели Пиро и Торнадо. Перед ними стоял алтарь Тёмной Сферы.

— Ещё раз пошевелился, — прошептал Пиро и вытер рукавом пот со лба.

Они вот уже полчаса сидели и следили за змеем под горой. После землетрясения, которое прошло по всей Земле, мутант проснулся и медленно куда-то полз.

Пиро сразу же отдал приказ на эвакуацию, попытался связаться с Сангисом, но не смог. И так плохая связь после встряски почти полностью пропала.

— Как думаешь, мы умрём? — шёпотом спросила Торнадо, крепко сжимая ладонь брата.

— Не должны, — неуверенно протянул Пиро.

Пока население города спешно эвакуировалось, Пиро и Торнадо оставались в клановом замке и следили за мутантом. Они не желали покидать город, пока их люди находились в опасности.

*Дррр*

Змей содрогнулся всем телом, и гору встряхнуло, послышался глухой рокот.

— Господин! — в комнату влетел бывший раб одного из африканских племён и встал на колено. — Лавины с другой стороны горы.

Пиро и Торнадо сильно побледнели. Они отдали приказ делать всё как можно тише, чтобы, не дай Тёмная Сфера, не привлечь внимание мутанта. А тут лавина.

— Пресвятая Богородица, не дай нам сгинуть, прошу, — прошептала Торнадо, невольно вспоминая молитву из прошлой жизни…

* * *

Перед тем как вылететь из Города Крови, я поднялся на вершину Башни и там создал кровавое облако, черпая очки характеристик из алтаря Тёмной Сферы. Мэй назначила встречу на берегу озера южнее крепости Игоря-Молотобойца как раз для того, чтобы я посетил поле битвы с ордой и немного помог своим. Леви я не стал трогать, он восстанавливался, вот я и решил воспользоваться алтарём.

Я стоял, смотрел, как в небе расплывается кровавое облако, и размышлял о будущем. Кроветворение прекрасно справлялось с регенерацией крови, поэтому процесс облакообразования проходил быстро.

— Андрей! — в ушах раздался голос Алисы. — Ты скоро прилетишь к нам?

— Да.

— Круто! Я побежала готовиться!

Алиса сейчас находилась на юге, где снимала битву с ордой и выкладывала на Юпсис, с пояснениями мэра крепости — Советником. Разумеется, все секреты никто не раскрывал, но вот советов и рекомендаций было много. Надеюсь, они спасут немало невинных жизней.

Пока вопрос зомби не стоял так остро. Мы находились чуть в стороне от основного потока — он был севернее. Плюс зомби разбились на множество армий, до миллиона зомби в каждой, и штурмовали множество городов сразу. Во главе таких армий стояли сильные лидеры нередко тридцатого плюс уровня, и, если таких убивали, армию растаскивали другие зомби-командиры, послабее.

Но армии шли непрерывно и забирали себе проигравших сородичей, увеличивая тем самым своё войско. А убить абсолютно всех зомби людям не хватало ни времени, ни сил. Вот и получалось, что со временем прессинг нарастал, и города один за другим разваливались. Но вот если зомби-девушка сможет всю эту «паству» забрать себе… Это увеличит армию наших возможных союзников и не позволит пополнить войско нашим врагам.

Наконец, минут через десять, я взлетел и, окружённый кровавым облаком, полетел на встречу с зомби-девушкой. Надеюсь, получится скинуть на неё проблему орды, тогда появится больше времени на поиск лекарства для Ани.

Я снова вспомнил Анино лицо, и сердце в груди сжалось, я ускорился. Нужно стать сильнее! У нас слишком много врагов, как известных так и неизвестных, нужно повышать личную мощь и мощь страны…

Возле крепости я замедлился. Из города непрерывно выезжали бойцы и отправлялись на передовую. Обратно тоже возвращалось достаточно автомобилей — сейчас у нас не было помощи Ани и мы не могли клонировать кучу машинок и отправлять их в бой. Из-за этого потери среди людей возросли в разы.

Меня довольно быстро заметили и начали кричать и хлопать. Жители крепости выходили из своих домов, смотрели в небо и громко меня приветствовали.

Стало стыдно. Первым делом я должен был броситься на помощь к своим людям, но посчитал это неважным, потому что не было риска проиграть.

Люди скандировали моё имя и радовались. Они верили, что раз пришёл я — крепость спасена.

У меня возникла мимолетная мысль — сделать что-нибудь красивое и эффектное, но в следующее мгновение стыд накатил с новой силой. Я ускорился и полетел к полю боя, где каждую минуту умирали люди моей страны.

По пути я отмечал грамотное расположение бойцов Сангиса. Солдаты копали окопы, возводили позиции для Стрелков, Снайперов и Магов. Чем дальше я летел, тем больше людей встречал. Всё сильнее становился шум боя.

Запах крови и гари, так омерзительно знакомый мне, ударил в нос резко. Будто кто-то опустил рубильник. Я сразу заметил в стороне от основного поля боя окружённую привидениями королеву змей с острова мутантов, которая билась с не менее огромным зомби-великаном. Пролетев ещё немного, заметил горящий шар в небе — там сейчас, должно быть, сражался попугай против зомби-летуна.

На душе сразу потеплело. Ни разу не пожалел, что отдал этим мутантам Камень Разума.

— Андрей, у вас назначена встреча через десять минут, — напомнила Мэй. — Госпожа и Сохатый почти готовы, через полчаса отправляются.

Я скривился. Нужно уничтожить как можно больше зомби.

Я внимательно оглядел поле боя. Зомби шли почти в одну шеренгу, ровно и монотонно, и периодически перестраивались, создавая коридоры, через которые выбегали группы более развитых немёртвых.

Пока массовку обстреливала артиллерия и низкоуровневые солдаты, отряды сильных немёртвых уничтожались отрядами Тёмных. То и дело вспыхивали локальные битвы, и почти всегда победителем выходили люди. Всё благодаря грамотному управлению боем. Если наши начинали сдавать, им тут же на помощь приходили другие бойцы.

Защитники крепости заметили меня на подлёте и отнеслись к моему появлению гораздо спокойнее, чем горожане. Внимание зомби я привлёк сильнее, чем людей, — летуны толпами рванули ко мне, чтобы подохнуть в облаке.

Я заметил вдали полупрозрачного мангуста с острова. Заметил и быстрого шмеля, что на невероятной скорости прошивал головы врагам.

— Андрей, твой отец возглавил отряд, они движутся в сторону лидера этой армии. Направь атаку на него, — подключилась ко мне Мэй.

Я быстро нашёл папу — он вышел из временной базы, вместе с ним было четверо незнакомых мне Тёмных. Они все вместе сели в большой укреплённый джип и поехали к сердцу армии. Перед бампером машины появилась огненная дуга, которая обращала в прах тела всех зомби.

Неплохо. Я полетел следом за машиной, максимально уплотняя кровавое облако. Летуны насели на меня с новой силой. Многие из них были довольно мощными, и мне приходилось постоянно отвлекаться.

Джип столкнулся с трудностями — зомби-маги поливали его своими навыками, а всякие стальные и каменные уроды выдерживали огонь заслоняющей дуги.

*БАХ!*

Из машины вырвалась волна молний, сжигая всех немёртвых на десятки метров вокруг.

— Андрей, лидер армии наступает, — предупредила Мэй.

Но я уже сам его видел — на огромной скорости к машине бежал зомби. Три метра, длинные трёхсуставные руки, шипы на спине и голове. Он бежал так быстро, что оставлял за собой послеобразы.

*БАХ!*

Из машины, сломав лобовое стекло, вырвался отец, полностью объятый молниями, и врезался в зомби.

— Борис использовал Особый Навык, нужно ему помочь, — быстро сказала Мэй.

Я поднял руку, продолжая наблюдать, как папа сражается. В Доспехе Молний, с эпическими кастетами на руках, он бил реально мощно. И с каждым ударом становился только сильнее, он же берсерк. Другие зомби почему-то не вмешивались в их бой. Многие высокоуровневые немёртвые подбирались поближе, но влезать не решались. Лидер отдал такой приказ?

Основная масса кровавого облака сжалась в небольшое озеро, которому я через Трансформацию придал очень клейкую структуру.

— Я предупредила твоего отца, — сказала Мэй.

— Отлично…

Я махнул рукой, и озеро упало на сражающихся. Зомби-лидер сразу почувствовал неладное и на нереальной скорости попытался сбежать, но не успел. На него грохнулось кровавое озеро, в котором он тут же завяз.

Я щёлкнул пальцами, и зомби-лидер взорвался на кусочки, даже не успел Особый Навык использовать. Но сороковой уровень мне так и не дали.

— Отлично, Андрей! Мы выиграли себе ещё день-два, пока другая армия до нас не доберётся.

Папа тоже попал в моё озеро, поэтому я поспешил убрать жидкость. Взорвал я только участок с зомби-лидером, остальное не трогал.

*ВУШ!*

Моё озеро превратилось в туман и разлетелось во все стороны, захватывая высокоуровневых зомби, которые пришли посмотреть на бой и сейчас, после смерти лидера, тупили.

Я щёлкнул пальцами и туман взорвался алым пламенем. Краем глаза увидел дрона, который висел неподалёку и снимал меня.

— Андрей, основная проблема решена, не лишай бойцов Сангиса опыта, — хмыкнула Мэй. — Сейчас зомби не смогут дать нормального отпора. Лети на встречу, тебя уже заждались.

Я в последний раз оглядел поле боя, обратил внимание на мутантов и их противников — королева змей вдалбливала в землю зомби-гиганта, а попугай просто летал и сжигал летунов. Убедившись, что проблем нет, я улетел. Позади раздались громкие ликующие крики бойцов. Провожают меня…

Я долетел до озера минут за пять. На его берегу стояла зомби-девушка. Она скрепила руки за спиной и меланхолично смотрела на водную гладь, пока несильный ветерок обдувал её волосы. Блин, как живая.

Я приземлился рядом, напряжённый как струна. Кто бы что ни говорил, но она — зомби. И доверия ей пока нет.

— Привет, — она улыбнулась. Блин, красивая… Как топовая киноактриса. Ещё и эта белая кожа придаёт ей изюминку.

— При… — я не успел договорить, как всё вокруг затряслось. Я тут же создал вокруг себя несколько Щитов, а девушка-зомби отгородилась полупрозрачным барьером.

Вдали раздался взрыв, и внезапно, откуда ни возьмись, к нам побежали три зомби, но по команде немёртвой они сперва остановились, а затем вернулись на прежние позиции. Ну, кто бы сомневался.

Озеро пошло волнами, земля под ногами дрожала, но никто не нападал.

— Андрей, снова! Вся Земля трясётся!

Я сжал зубы. Какого хрена! В душе поднялся страх. Я боюсь этой неизвестности. Не вижу способа выжить, если Тёмная Сфера и правда решит нас уничтожить.

— Мэй. Свяжись с Алексом. Скажи, что мы спонсируем все его опыты по поиску других миров через порталы. Я не знаю, возможно ли это, но пусть пробует.

— Х-хорошо.

— И насчёт космоса. Нам ещё рано строить ракеты и улетать с Земли, да?

Тряска продолжалась, но мы с зомби-девушкой уже не обращали на неё внимания и терпеливо ждали, когда всё закончится.

— Да, Андрей. Но если выделить на эту сферу больше ядер…

— Выдели, — прямо сказал я. — Не уверен, что у нас получится убежать от Тёмной Сферы, но надо делать хоть что-нибудь.

— Да, я… Андрей! С нами связалась Торнадо, змей под горой вылезает наружу!

— Вот же…

Глава 22. Червяк

Земля перестала дрожать, и я напряжённо спросил:

— Что в Африке?

— Пиро и Торнадо ещё при первой встряске засекли движение мутанта под горой. Они отдали приказ на эвакуацию. Сейчас активность змея возросла, он прокладывает себе путь наверх.

— Пусть они телепортируются в Сангис.

— Они ждут, пока все люди эвакуируются. Не хотят бросать своих.

Я заскрежетал зубами. Вот же упрямые идиоты!

— Хорошо, скоро буду.

Чёрт, ну почему всё так сложно?!

— Ты готова? — нетерпеливо спросил я зомби-девушку. Меня уже не волновали её красота и необычная внешность, нужно было быстрее бежать в Африку и выручать ребят.

— Да, — она медленно кивнула и протянула руку.

Я её пожал, и перед моими глазами всплыло сообщение:

Вы желаете заключить соглашение с Полиной?

— Тебя Полиной зовут? — искренне удивился я. Думал, что у зомби будут труднопроизносимые страшные имена.

— Да, — она кивнула.

— Андрей, я скинула тебе условия соглашения, — сказала Мэй.

Я достал Илонку и прочитал текст соглашения. Основной акцент был на том, что города не могли напасть друг на друга. Последний удар по зомби-командирам и торговый обмен между нами — как бонус.

Я вслух зачитал условия соглашения. Полина несколько минут обдумывала услышанное, а затем согласно кивнула.

Внимание! Вы вошли в топ-100 первых, кто заключил соглашение с другой расой!

Получено два очка характеристик.

— Я рада, — улыбнулась Полина.

— Я тоже, — буркнул я и взлетел. Блин, за уничтожение замка мегасильного клана мне нихрена не дали, а вот за соглашение с зомби — аж топ-сто. Жесть просто как нелогично всё, бесит. И настораживает.

Я полетел к Городу Крови, по пути мимоходом уничтожая редкие группы зомби. Закинул два очка в дух, затем связался с Леви и разбудил его. Если вдруг мне понадобится помощь — он должен быть готов. Мэй уже связалась с Алексом — он перенесет моего Демона в Африку по первому же приказу. Надеюсь, этого не понадобится…

В портальном зале уже всё было готово, и, когда я залетел внутрь прямо через внешнюю стену Башни, портальщик открыл арку. Рядом с ним стояла Мэй.

— Андрей, будь осторожен, — она серьёзно мне кивнула.

Я вошёл в портал и оказался в клановом замке города Инь-Ян. Всё вокруг ходило ходуном, пол под ногами трясло.

— Андрей! — ко мне подбежала бледная Торнадо. — Он снаружи!

— Жди, — бросил я и вылетел за пределы кланового замка, пробив стену.

— Это что за хрень… — пробормотал я, разглядывая… червя? Огромного толстого кольчатого червя, который сейчас медленно поднимал свою башку. Длину тела я даже приблизительно не мог прикинуть, потому что его основная часть уходила под землю. Но вот толщина… Метров пятьдесят в радиусе, на мой точный взгляд.

— Андрей, — в ушах раздался растерянный голос Мэй. — И что делать?

Червь всё поднимался и поднимался, не собираясь останавливаться.

Я вернулся в клановый замок.

— У вас есть амулеты телепортации? — спросил я у Торнадо, которую трясло от страха.

— Д-да.

— Дай мне несколько, — я протянул руку. — Которые не нужны.

Девушка дрожащими руками вытащила из пространственного мешочка три амулета и отдала мне.

— Почему ты вообще тут? Я же приказал уходить в Сангис, если мутант пошевелится.

— Мы не можем, — Торнадо шумно выдохнула и быстро покачала головой.

— Вы здесь умрёте, — я устало потёр лицо.

— Если бросим всех — не простим себя, Андрей, — Торнадо упрямо поджала губы. — Как тогда жить?

Понимаю, о чём она говорит. Как бы не возмущался, я ведь сам же такой.

— Сколько людей осталось в городе?

— Секунду… — Торнадо что-то набрала на Илонке.

Я повернулся к дыре в стене и выглянул наружу. Червь продолжал подниматься.

— Ещё тысячи три, — испуганно сказала Торнадо, отрываясь от Илонки. — Мы создали подземный переход и через него переправляем людей в найденную Сканерами подземную пещеру. Первым потоком шли бойцы, чтобы очистить там всё от мутантов. Пиро недавно тоже к ним присоединился. Прямо сейчас по переходу переправляются старики, женщины и дети.

— А если червь сломает переход?

Торнадо обречённо покачала головой. Я задержал на ней взгляд. Рыжая девчушка-студентка превратилась в настоящую красавицу и сильного лидера.

Я вновь взглянул на червя. Блин, неужели я снова потеряю людей? Если этот хрен захочет сожрать тех, кто не успел эвакуироваться, ему никто не сможет оказать достойное сопротивление…

— Мэй, рядом есть враги? — я достал из кольца умные очки и надел их. — Попробую червяка на них натравить, если он всё же решит напасть.

— Андрей…

Мэй замолчала и секунд через пять ответила:

— На прошлый город Инь-Ян сейчас едет целая армия из африканцев и мутантов. Но в городе ещё остались наши люди, они вместе с куклами Софии создают видимость активности и сбивают птиц-разведчиков.

— Ну и отлично… Покажи мне путь до них, — я повернулся к Торнадо и достал из кольца эпический автомат.

— Передашь его Стрелку.

— Поняла…

Я вылетел наружу. Червь уже закончил подниматься и сейчас оглядывался. Его голова нависала над вершиной горы. Казалось, что ещё чуть-чуть и он до облаков достанет.

— Вот же хре-е-ень, — протянул я. — И как только подобная штука могла появиться на свет?

— Андрей, я думаю, что в океане плавают твари пострашнее.

После слов Мэй вспомнил про Леви. Звать его сюда? Но ещё раз посмотрев на червя, я отмёл эти мысли. Сожрёт моего Демона и не заметит, лучше постараться решить всё без боя.

Башка зверя повернулась и чуть наклонилась, прямо мордой ко мне. И я увидел его пасть — тоннель, по стенкам которого во множество рядов торчали острейшие пилообразные зубы. Червяк наклонил голову сильнее, и я заметил, что верхняя половина его башки испещрена красными рунами, которые сходятся в одной точке во лбу.

— Он сплавился с каким-то Камнем, — неуверенно предположил я.

— Андрей, я вывела маршрут до африканцев на твоих умных очках.

— Андрей, — на этот раз со мной связалась Торнадо. — Он смотрит прямо на людей!

Вот, блин. Червь наклонил свою башку к основанию горы. Я тяжело вздохнул. Ну за что мне это? Подготовился драпать и присмотрелся к мутанту:

Подземный Повелитель Червей — 56 уровень.

Мамочки… Я полетел так, как никогда в жизни. Я знал, что моё внимание разозлит червя, но другого выхода не видел.

— Андрей, он ползёт за тобой!

Я оглянулся и чуть не наложил в штаны — зубастая пасть червя уже была в десятке метров от меня.

Скачок!

Я переместился метров на пятьсот и продолжил лететь. Вдали виднелись колонны автомобилей африканцев. Умные очки приблизили картинку, и я увидел людей и мутантов, которые с охреневшими рожами смотрели на червя за мной. Мне даже на миг показалось, что мелькнуло бледное лицо Отино. Меня сверху накрыла тень, мать!

— Андрей! Уходи!

Я почувствовал, как замедляюсь, что-то тянуло меня вверх. Быстро достал из кольца амулет и сломал его. Не работает!

— Андрей!

Я уже не мог лететь вперёд. Поднял голову и увидел пасть червя, в которую всасывался воздух, прям вместе с птицами. Камень и руны на башке твари переливались красным. Я врубил Бурление Крови и бросил все силы на побег. Но ничего не получилось!

Я с отчаянием смотрел, как в армии африканцев вспыхнуло с десяток раз фиолетовым — командиры сбежали. Чёрт, как же обидно. Почему я не могу использовать амулет?!

Ветер поднялся настолько сильный, что редкие деревья с треском вырывались из земли и летели в пасть червя.

— Андрей, — раздался напряжённый голос Мэй. — Червь каким-то образом заблокировал пространственные силы в зоне всасывания, даже Алекс не может к нему подобраться. Но может отправить Леви.

— Не нужно, — тут же отмёл я предложение. — Разница в уровнях колоссальная, Леви просто зазря помрёт. Вообще никого ко мне не посылай.

Я усилил напор, пытаясь вырваться из зоны пожирания.

— Андрей… — Мэй явно растерялась.

— Я смогу выжить внутри? — я поднял голову и посмотрел на огромную пасть. — Если учесть, что строение червя не сильно изменилось. Вдруг у него там другой мир в желудке, — попытался я пошутить.

Сопротивляться становилось всё сложнее, дух и выносливость утекали как вода.

— Андрей, теоретически это возможно. Мы на процентов восемьдесят уверены, что ты выживешь внутри и выберешься.

— Сука, — прорычал я, кровавым лезвием взорвав грузовик, который летел прямо на меня. Я избежал столкновения, но потерял концентрацию и меня ещё ближе приблизило к пасти.

— Тогда так и сделаем, — выдохнул я.

— Андрей, мы пока со всем справляемся, — голос Мэй дрожал. — Я буду вести переговоры с русскими в Вашингтоне, к твоему приходу всё будет готово. Ты главное, не умирай, Андрей. Без тебя нам конец…

— Что с людьми в горе? — я бросил ещё одно кровавое лезвие, разрезая огромное дерево, вылетевшее прямо на меня. Раздавались дикие вопли — червь жрал армию африканцев и мутантов.

— Ещё немного, Андрей. Минут двадцать, и никого там не останется.

Меня дёрнуло вперёд, и я врезался в кузов, стремительно несущийся к пасти червя. Я тут же в бешенстве взорвал его, но это столкновение подняло меня ещё на пару метров.

— Андрей, червь движется! Он пожирает всё на своём пути. Он уходит от горы и подземного перехода, Андрей. Ребята будут в безопасности.

Червяк ползёт… Вот почему меня дёрнуло. Я поднял голову. Тварь и правда ползла вперёд, не прекращая жрать. Возникла мысль сломать ещё один амулет, но я не стал. Всё равно толку нет.

Ну, хоть ребят спас. Если я буду с такой скоростью тратить выносливость и дух, то долго не выдержу. Я немного снизил своё сопротивление и плавно полетел к пасти. Рядом проносились камни, деревья и мутанты. Чем выше, тем больше мусора.

Я с замиранием сердца смотрел, как ко мне приближается зубастая пасть. Как же страшно!

— Куа-а-а-а!

Рядом пронеслась обезьяна и исчезла в глотке червя. Я полностью сконцентрировался на предстоящем испытании. Была мысль — кинуть пяток плазменных гранат внутрь, но я быстро понял, что идея хреновая. Червь огромный, и я не смогу убить его. Максимум — ранить. Но кто знает, как он в таком случае себя поведёт? Лучше не рисковать.

Когда до пасти оставалось метров пятнадцать, сила всасывания резко усилилась и я уже не мог сопротивляться — меня тупо понесло внутрь, как мусор и мутантов.

Я тут же воспламенил Кровавый Туман, уничтожая всё вокруг. Моё внимание полностью сосредоточилось на зубах твари.

Внутрь я влетел легко, не задев острые, как мечи, зубы. Тяга несла меня, с каждой секундой всё усиливаясь, и я лишь в меру сил корректировал свой путь и убирал препятствия. Но вот впереди показался частокол зубов — я летел туда, где шея червя изгибалась.

Я вытащил из кольца эпическое копьё и заметил, как дрожат мои руки. Страшно до жути. Мимо пронеслась оторванная голова обезьяны.

— Ха! — внутренности будто упали вниз — я почувствовал, как из-за набранной скорости вырываюсь из всасывающего потока и лечу прямо на зубы. Это были последние ряды, дальше начиналась гладкая глотка твари.

— А-а-а-а! — я заорал и, двумя руками сжимая копьё, снизу вверх с силой ударил по зубам. Нужно погасить инерцию и упасть обратно, чтобы вернуться в поток и продолжить путь вглубь червяка.

*Дзинь!*

Копьё отскочило от зуба, я смог только отсрочить столкновение. Я укрепил Кровавый Доспех на левой руке и взмахнул ею.

— У-у-у-у — завыл я, когда острие зуба остановилось в десятке сантиметров от глаза. А затем моё тело упало вниз. Я летел, дрожал из-за дикой боли и провожал взглядом остатки своей левой руки, которой пришлось пожертвовать. Зуб словно и не заметил доспеха. Боль была адской, я с трудом оставался в сознании.

Первой мыслью была: опять рука!

А второй: сколько дней осталось до отката навыка регенерации? Я его получил при пятидесяти очках и один раз уже отрастил себе руку.

Я остановил кровь в обрубке, чувствуя, как ускоряюсь и лечу вниз. Вместе со мной в потоке двигались части тел мутантов, куски камней и древесины. Но я продолжал сжигать Кровавый Туман, поэтому пока они мне не мешали.

Я вынул из кольца несколько зелий и таблеток, всё выпил. Некоторые выпали из сфер, некоторые дала мне Злата. Регенерация делала своё дело, и вскоре обрубок начал заживать и покрываться корочкой. Блин, опять я однорукий…

Я не видел, сколько ещё оставалось падать, мой путь освещало только кровавое пламя. Но снижение всасывающей силы я почувствовал сразу. Тут же постарался выровнять падение, и вовремя — услышал звуки водопада.

Я не смог полностью взять контроль над полётом и избежать столкновения с жидкостью — ноги по щиколотку оказались в ней.

— А-А-А!

Я резко вырвался и завис в воздухе, тяжело дыша. Перед глазами всё плыло, я едва не потерял сознание от боли. Часть ног, которая вошла в жидкость — расплавилась! Там внизу кислота, и она сожрала мои ноги!

*Бах!*

Сзади в меня врезалась туша слона, и я чуть не грохнулся обратно. Быстро выровнялся, едва не макнув лицо в кислоту, и медленно полетел вперёд. Несколько раз вдохнул и выдохнул смрадный воздух. Позади раздавался звук червяковой еды, падающей в кислоту. Тварь! На глаза навернулись слёзы. Кислота не давала нормально регенерировать, поэтому ноги непрерывно жгло. Как же больно!

В ушах трещал наушник — нет связи. Я постарался взять себя в руки и, продолжая неспешно лететь, огляделся. В этом месте тело червя было горизонтальным, здесь получался прямой коридор. Только вот внизу текла кислотная река! Сверху капала кислота и из стенок тоже сочилась она же.

*Др-р-р-р*

Стенки пошли ходуном, река внизу начала раскачиваться, полетели брызги. Чёрт!

Я создал вокруг себя кровавую сферу и все капли принимал на неё, но долго такое продолжаться не могло. Если эта часть червяка перейдёт в вертикальное положение — мне конец.

— Ах-х, — кислота на ноге кольнула особенно сильно, я вздрогнул всем телом. Что делать? Я же тут сдохну такими темпами, тупо нет выхода.

Голову прострелила мысль: Трансформация!

Я тут же использовал этот навык и начал изменять кровь. Нужно найти тот состав, который нейтрализует кислоту, больше вариантов выжить я не вижу.

Я продолжал лететь, непрерывно перебирая различные составы крови. Но выходило хреново, пару раз я даже усилил кислоту и чуть не потерял сознание от боли. Блин, как я теперь без левой руки и обеих ног? Хорошо хоть они по щиколотку исчезли. Избавлюсь от кислоты и создам кровавые протезы, а там и до Заживления дойдёт, навык вроде раз в десять дней работает.

Вскоре шум водопада остался позади, да и жидкость уже не так активно сочилась, но воздуха становилось всё меньше. Приходилось дышать ртом, и часто. Блин.

Когда я понял, что ещё немного — и задохнусь, я вернулся назад, к водопаду. Тут воздух поступал сверху и дела обстояли гораздо лучше.

Червяк продолжать пожирать Африку и ползти — кислотная река то и дело пыталась достать меня своими брызгами.

— Да! — заорал я. Под мой ор вниз свалилось сразу несколько искромсанных крокодилов.

Я подобрал состав! Теперь кислота не могла сожрать мою кровь, отлично!

*ДР-Р-Р*

Раздался гулкий звук, и я почувствовал неладное. Так, а почему еда перестала падать вниз? Ой, мама…

Червь насытился и теперь собирался отдохнуть. Он вошёл своей башкой в землю и быстро-быстро пополз вниз, а в кислотной реке поднялась огромная волна и понеслась в конец червя — в мою сторону.

*БАХ!*

Меня тупо снесло. Я бултыхался в кислоте, непрерывно обновляя кровь и контролируя её состав Трансформацией. Это были худшие часы в моей жизни…

В какой-то момент всё улеглось. Я медленно убрал кровавую защиту, пот тёк с меня градом, тут было жутко жарко. Характеристики валялись на дне, и, если бы не эликсиры и фрукты в моём кольце, я бы погиб.

— Это ад, — простонал, пытаясь понять, где я. Это уже не прямая пещера, а огромная комната с кислотным озером внизу и проходом сверху. Движения не было — червяк остановился.

*Буль!*

В озере появилась воронка, и уровень кислоты начал снижаться.

Я примерно догадался, где нахожусь. Но думать об этом не хотелось. Ещё раз вытерев пот, я заключил себя в кровавую капсулу и рухнул вниз, в центр воронки. Я быстро поймал поток кислоты — ловить потоки я уже умею — и двигался по нему, пока меня, наконец, не выкинуло из червяка.

Капсула упала на землю и с хрустом разбилась — она делалась, чтобы защититься от кислоты, а не от падения.

Я шмякнулся на очень горячую землю и сразу же взлетел. Тут было адски жарко. И я сразу понял почему — червяк обвил своим телом лавовое озеро. Я, стараясь не шуметь, полетел подальше от этой твари. Никому не скажу, как выбрался. Буду врать, что разрезал брюхо червя и с боем отбился. Рука и ноги в местах «ампутации» болели уже не так сильно — характеристики регенерации и выносливости делали своё дело. Главное, не обращать внимание на тупую боль.

Так, нужно как-то отметить место. Обязательно вернусь сюда и грохну этого червяка. Или ещё лучше — сделаю из него Демона.

Я летел и оглядывался, пытаясь понять, где я. Похоже на огромную пещеру, где то и дело встречались лавовые озёра. Неплохой себе домик нашёл червяк. Я замедлился, заметив небольшую ящерицу. Хм, есть идея. Я указал на неё пальцем, и ящерица резко вздрогнула. Над её левый глазом появилась алая полоса. Хех, теперь у меня новый соклановец. Надеюсь, я смогу по татуировке отследить примерное местоположение этой пещеры.

Ящерица уставилась на меня. Блин, а если она помрёт тут?

Я подлетел к ней, достал из кольца мешочек с ядрами и высыпал перед ней.

— Только попробуй подохнуть, — пригрозил я ей и полетел дальше. Решив, что лучше на всякий случай перестраховаться, я начал искать живность и добавлять её во Внешний круг клана. Иногда подкидывал ядра.

Ещё немного подумав, я начал сжимать свою кровь в шарики, кристаллизировать её и прятать в разных незаметных местах и маскировать. Вдруг получится потом отследить?

Наконец, я остановился и достал амулет. По свету внутри фиолетового камня я понял, что тут с пространством всё нормально и артефакт исправно отправит меня в Сангис.

— Ну слава богу, — простонал я. Затем с помощью навыка Трансформации создал себе кровавую руку и стопы и придал им цвет кожи. Нельзя пугать ребят. Выдохнул и уже хотел использовать амулет, как зацепился краем глаза за стену пещеры. Она была немного странной, на неё будто падал алый свет. Я знаю этот оттенок — подобные тени отбрасывает моё кровавое пламя.

Подлетел туда и заметил вход в комнату. Влетел внутрь и увидел груды больших и светящихся алых кристаллов. Это они отбрасывали свет на стены.

— Хрена себе, — пробормотал я. Эти штуки по-любому изменены Тёмной Сферой.

Я сунул амулет обратно в кольцо. Пожалуй, посмотрю эти кристаллы, а затем вернусь в Сангис. Хоть какую-то добычу принесу домой…

Глава 23. Антлер

Я подлетел к ближайшей груде кристаллов и присмотрелся.

Огненный кристалл.

Исключительный.

Ого. Природный материал такой редкости вижу впервые. Я огляделся, рассматривая десятки кристаллических кустов. Не знаю, куда их можно применить, но уверен, Сангису будет крайне полезно получить такие камушки.

— Ну-ка… — я выпустил кровавые щупальца, и те вонзились в камни вокруг кристаллов. Меняя свойства крови с помощью Трансформации, я придал ей достаточную прочность, чтобы вырезать куст кристаллов, и отправил добычу в кольцо.

Полетел к следующему кусту, чуть поменьше, цвет которого был не таким ярким.

Огненный кристалл.

Редкий.

Вот как. Значит, они различаются по качеству.

Я подключил второй поток сознания и начал посылать целые связки щупальцев в разные стороны и выкорчёвывать кристаллы. Большинство кустов были редкими, но встречались и исключительные. Очистив комнату от кристаллов, я решил не улетать — вдруг найду ещё что-нибудь полезное. И действительно — через минуту наткнулся на красный мох на потолке одной из пещер.

Огненный мох.

Редкий.

Думаю, Злата порадуется. Я собрал мох и продолжил поиски ресурсов. В итоге нашёл Огненный Гранит, руду Огненного Железа в стене одной из пещеры, Огненную Воду — она по каплям стекала со сталактита в небольшую лужу на полу — и один исключительный цветок — Огненную Примулу.

— Думаю, пока хватит, — пробормотал я. — Посмотрю последнее место и домой.

Температура повысилась — где-то рядом находилось лавовое озеро. И я очень скоро к нему вылетел — идеально круглое, с булькающей поверхностью и небольшим островком в центре, на котором блестел куст кристаллов. Блестел очень ярко.

— Эпический Огненный Кристалл!

Я подлетел чуть ближе и заметил, что в озере не совсем лава. Скорее, Огненная Вода, только более плотная и кипящая. Жар был невыносимым, лёгкие жгло горячим воздухом, было трудно дышать.

Я остановился у озера. И что делать? Не уверен, что выдержу настолько высокую температуру.

Пока я размышлял, как можно облегчить себе полёт над озером, вода в нём ещё сильнее забурлила и рядом с островом показалась алая морда рептилии, похожей на крокодила. Я тут же отпрянул. Блин, что за хрень?! Я думал, что рядом с червяком не будет никого сильного. Может, я слишком далеко отлетел от его убежища?

Крокодил сделал круг вокруг острова и поплыл ко мне. Не нравится мне это. Крокодил открыл пасть. Я достал из кольца амулет телепортации и сломал его. Огненный столб вырвался из горла крокодила.

Вспышка!

Я оказался в портальной комнате и стряхнул искры с плаща. Лицо горело — явно ожог. Блин, да что за хрень?!

— Андрей! — в ушах раздался радостный голос Мэй. — Ты смог выбраться!

— Да. Нет срочных проблем? Нужен отдых, — я закачался в воздухе. Мои характеристики плавали на дне, а тело и разум устали настолько, что я был готов прям тут упасть и заснуть.

— Я очень рада, что с тобой всё хорошо! Пиро и Торнадо тоже очень волнуются, я им отписалась. А насчёт проблем… Пока всё хорошо, Андрей. Сохатый и Госпожа воспользовались неразберихой в Вашингтоне и возглавили русскоязычный квартал. Сейчас идут переговоры с кавказцами, пока всё гладко. Людские потери слишком большие, крысы многих сожрали. Народ напуган и не знает, что делать дальше. Ещё и землетрясения эти вносят в жизнь неопределённость.

— Понял, — я кивнул и полетел в свою комнату. Глаза закрывались, в голове был туман. Заныли покалеченные конечности. Ну, хоть лицо перестало жечь — регенерация постаралась.

— Они даже место выбрали, но там живут агрессивные мутировавшие кошки.

— Потом помогу им, — выдохнул я. Живот заурчал, я почувствовал дикий голод. На ходу перекусил парой шоколадных батончиков и запил их колой.

— Ты нужен, чтобы основать город и показать людям свою силу, дать им надежду.

— Угу, — я добрался до своей комнаты, захлопнул за собой дверь и тут же начал снимать с себя одежду. — Что там с Аней? Фэн? Зомби?

— Состояние Ани не изменилось, — грустно сказала Мэй. — А Фэн вроде как идёт на поправку. Пятница смог поглотить большую часть тьмы из него и сам при этом поднял уровень. Зомби-армия на подходе, но там уже действует соглашение с Полиной. Мы получше узнаем о способностях нового зомби-лидера и подберём команду для его устранения.

Я сперва не понял, про какую Полину говорит Мэй. А потом вспомнил. Такое чувство, что я встречался с повелительницей немёртвых месяц назад, а не сегодня.

— Ещё одно важное событие. Некромансер призвал всех глав кланов посетить Москву. Он хочет поговорить о странном поведении алтаря Тёмной Сферы.

— Когда? — я зевнул.

— Завтра.

— Хорошо, понял. Я спать.

— Андрей, а как ты выбрался? — не вытерпев, спросила Мэй.

— Разрезал брюхо червя и скрылся в подземной пещере, где полно лавовых озёр. Там же кучу ресурсов огненных набрал, — я сел на кровать и убрал кровавые протезы. Выглядели культи на ногах отвратительно — изъеденные кислотой, желтовато-коричневые. Слава Тёмной Сфере, что боли почти нет. Я бы точно свихнулся.

— Да?.. — с сомнением протянула Мэй. Походу, не поверила моим словам. — Спокойной ночи, Андрей.

— Спокойной…

* * *

Не знаю, сколько я проспал. Пару раз просыпался из-за сильной боли в ногах и отсутствующей левой руке. Но потом боль проходила и я снова засыпал.

Проснулся окончательно днём. Лежал, смотрел в потолок и спокойно обдумывал последние события. Африка, Америка, зомби из Китая и ждущий моей ошибки Альянс под боком. Я уже не говорю о травмах Ани и Фэна. Будто этого мало, ещё и алтарь Тёмной Сферы начал вести себя странно. Всё это давило и угнетало. Пока я разбираюсь с одной проблемой, появляются ещё две. И так день за днём, день за днём.

Я тяжёло выдохнул и сел. Посмотрел на свои изуродованные ноги. Сколько там осталось до активации навыка Заживление? Дня два вроде, если не ошибаюсь. Вспомнил про пещеру с червём и сосредоточился. С облегчением понял, что чувствую очень слабый отклик от татуировок где-то на юго-западе, в тысячах километров отсюда. Ну и отлично.

Я создал протезы и пошёл в уборную. Затем плотно поел и, наконец, был готов отправляться в Америку.

— Андрей, мы можем сообщить подписчикам о болезни Ани и попросить помощи, — предложила Мэй, когда я шёл в портальный зал. — Если ты не боишься обнародовать этот факт.

— Давай, — немного подумав, согласился я. — Вдруг и правда получится что-то полезно найти.

— Хорошо, Андрей. Передам Алисе. Кстати, я думаю, что сейчас самое время для ответного удара по африканцам. Червь сожрал их армию, они в ослабленном состоянии.

Я молчал, обдумывая предложение Мэй.

— Мы используем только силы в Африке. Разграбим город африканцев и отступим, на рожон лезть не будем, — уточнила она.

— Ладно, — неохотно согласился я. Будут потери, но, к сожалению, без них никак. — Я смогу получить сороковой уровень до встречи с Некромансером? Есть подходящие цели?

— Не знаю, Андрей. Но думаю, что это возможно. Сильных существ поблизости достаточно.

Сперва я зашёл в хранилище и оставил там добычу из пещеры червя. Мэй обрадовалась, увидев такую прибавку в ресурсах. Теперь главное — найти достойное применение моим находкам.

В портальном зале меня ждали Алекс и Мэй. В Америке не было города, куда мы могли бы открыть портал, поэтому любой другой портальщик не справился бы с моим перемещением.

Я поздоровался с Алексом, и мы с ним немного поболтали, пока я маскировался.

— Андрей, — Мэй задержала взгляд на моей левой руке. Неужели заметила? — Удачи тебе.

— Угу.

Алекс открыл портал, и мы переместились в Вашингтон, в здание, где сейчас базировался будущий американский город Сангиса. После путешествия внутри червя и крепкого сна, я поумерил свой пыл. Пропало желание тут же лететь и силой забирать то, что может помочь Ане вылечиться. Такая тактика деструктивна, сейчас я это прекрасно понимаю. Лучше попробовать договориться, если это возможно. И месть Крестам и Драконам пока отложу, сейчас врагов и так дохрена. Лучше потихоньку усиливать город в Вашингтоне, а потом, когда он сравняется с тремя сильнейшими кварталами, — атаковать.

— Лидер, — Сохатый важно кивнул мне. Он сейчас выглядел довольно мощно — двухметровый накаченный парень с огромными кулаками. На его фоне Бао — миниатюрная кореянка, которую называли Госпожой — казалась совсем маленькой. Они оба носили маски, чтобы не спалиться перед Крестами и Драконами. Мэй правильно сделала, что учла этот момент. Лучше пусть для других мы будем сильной группой русских Тёмных, а не частью одной из сильнейших стран планеты.

— Твоя маскировка очень натуральная, — чуть настороженно улыбнулась кореянка.

Сейчас я выглядел как русый здоровяк с бородой.

— Нет времени, — я на миг убрал замаскированную кровь, открывая часть своего лица. Бао кивнула.

— Ну-с, я вас оставляю, — улыбнулся портальщик.

— Спасибо тебе! — я крепко пожал ему руку, и он ушёл.

— Мы хотим занять небоскрёб Илон-корпорации, — сразу перешёл к делу Сохатый. — Только вот там с самого первого дня завёлся мутант-кошак. Многие кланы пытались взять этот небоскрёб, там хранится много чего полезного и технологичного.

— Это да…

— Кошак силён, он себе группу мутантов-кошек и котов собрал и не позволяет другим кланам соваться в небоскрёб. Говорят, что он раньше был личным питомцем дедушки Илона.

— Какого он уровня? — я заинтересовался. Во-первых, в Илон-корпорации просто обязаны храниться самые передовые технологии. Во-вторых — там же должна храниться информация про то, как эти самые технологии создавать.

— Не знаю, без тебя мы не рискнули туда лезть, — покачал головой Сохатый. — Но есть сведения, что он из глаз лазерами стреляет. Поэтому по воздуху не получалось раньше в небоскрёб проникнуть. Ну а сейчас у кошака достаточно летающих сородичей.

— Интересно, — я усмехнулся. — Что насчёт Аниной проблемы?

Сохатый и Бао сразу стали серьёзными.

— Мэй скинула нам список. Пока что мы смогли договориться с кварталом Красного Медведя с окраин Ричмонда. У них есть одарённая — серебряный Психо-Целитель. Обменяли её услуги на исключительную сферу с физическим навыком. Ещё есть кое-какие зацепки об интересном мутанте — Исцеляющей Лани из национального заповедника Зайон. С остальным пока всё туго. Всё пойдёт быстрее, когда город свой сделаем и заявим о себе в Америке.

— Начнём с этой одарённой, — кивнул я. — А в небоскрёб я сейчас слетаю и гляну, что там.

— Да, — Сохатый нисколько не сомневался в моих способностях.

Я попрощался с ребятами и вылетел в сторону небоскрёба — направление указывала Мэй. Бао и Сохатый на данный момент остановились в здании бывшего универа, и, пролетая над его территорией, я увидел множество машин и людей, что непрерывно въезжали и выезжали оттуда.

Небоскрёб Илон-корпорации впечатлял — больше ста метров в высоту, построенный в виде стеклянного прямоугольника с крутыми архитектурными решениями. Например, некоторые этажи были в виде выступающих сфер или винтовых цилиндров, а вершина и вовсе была пирамидальной.

Я замедлился, приближаясь к главному входу. Довольно тихо и спокойно. Многие стёкла небоскрёба разбиты. Когда пролетал мимо покосившегося ограждения, слева на меня что-то набросилось.

— Мя-я-я-я!

Я тут же создал Щит, но он разломался на осколки, и в мою руку-протез вцепился рыжий кошак.

*Бах!*

Я взорвал руку, и кошак с визгом отлетел.

Предчувствие опасности!

Скачок!

Я переместился вправо, и мимо меня пролетели два красных луча. Я нашёл взглядом источник — на балконе пятого этажа стоял чёрный кот и смотрел на меня слишкими умными для животного глазами.

Кровавая Аура!

Я сразу почувствовал десятка четыре мутантов из семейства кошачьих, что попали в зону действия навыка. И почти всех я мог убить силой мысли.

— Пш-ш-ш, — чёрный кот зашипел и присел, не сводя с меня взгляда. Его хвост стоял трубой.

— Я пришёл с миром, — я показал ему пустые ладони. Правда, это довольно сомнительный жест в нашем случае.

Я пригляделся.

Кот-мутант — 34 уровень.

Ну ничего ж себе он прокачался.

Чёрный кот снова зашипел, его шерсть вздыбилась. Моё внимание его явно разозлило, но он не смел нападать. Чувствовал, что жизнь его сородичей в моих руках.

— Ты меня же понимаешь? Кивни, если да, — спокойно сказал я. А затем быстро добавил: — Останови рыжего или ему конец.

Рыжий кошак, который напал на меня самым первым, сейчас присел на лапы и прицеливался, готовясь к прыжку.

— Пш-ш-ш-ш! — зашипел на него чёрный. Хм, значит, он меня понимает. Просто говорить не может. Это хорошо.

Рыжий неохотно сел и опустил хвост.

— Так-то лучше, — кивнул я. — У меня есть предложение. Позволь моим людям занять этот небоскрёб.

Чёрный гневно зашипел, но я проигнорировал его и продолжил:

— Взамен я позволю вам посетить остров мутантов, где хранится Камень Разума, — я коротко описал свойства ауры Камня, с удовлетворением замечая, как изменился взгляд кошака. — Возьми себе часть небоскрёба, которая нужна тебе и твоим сородичам. Вместе будет удобнее выживать.

Кот не сводил с меня немигающих ярко-жёлтых глаз.

— Если ты согласен, то мы заключим соглашение Тёмной Сферы, — я вопросительно посмотрел на него. Уверен, что кошак не сможет отказаться от такого соблазна. Камень Разума невероятно ценен для мутантов и зомби. Просто не каждый может понять это. Но думаю, мои объяснения оказались достаточно убедительными.

Наконец, кот неохотно кивнул, и передо мной появилось сообщение об условиях соглашения. Дальше мы минут пятнадцать спорили, сколько сородичей он сможет с собой взять на остров и на сколько дней остаться. Наш спор отображался в условиях соглашения.

— Ну и хитрая зверюга, — недовольно проворчал я, залетая в небоскрёб.

— Тем ценнее для нас как союзник, — резонно заметила Мэй.

Я уже привычно использовал серебряный жетон и основал город. Точнее — квартал. После недолгого обсуждения с Мэй решил назвать его Антлер. В переводе с английского — олений рог. И назначил мэром Сохатого, пусть он в Америке тусит. Бао сказала, что не хотела бы сюда переезжать.

Оборотень был мне сильно благодарен, всё же в Америке олень считался благородным животным, в то время как в России его частенько подкалывали. Правда, он не подумал, что в Америке будет почти постоянно находиться в окружении русских…

А потом началось переселение. Жители нового квартала, откровенно говоря, охренели. Ни один клан не мог захватить этот кусок пирога, а тут пришли мы и договорились с мутантами…

— Портальщик квартала Красного Медведя скоро свяжется с вами, — уведомила меня Мэй. — Психо-Целитель готова посмотреть Аню. Мы скоро отправим её к вам, в Антлер.

— Жду, — в горле пересохло, сердце стучало как бешеное. Получится?

Мне не хотелось тревожить Аню, но никому нельзя знать, что Антлер — часть Сангиса. Слишком рано. Да и мама говорит, что Ане будет полезно посетить новые места…

Когда я её увидел, моё самообладание едва не дало трещину. Хоть на Ане была лёгкая белая маска, но я сразу же её узнал. Сердце заныло. Аня тихо шла под ручку с докторшей, которая следила за её здоровьем. Глаза не выражают ничего, нет в них жизни и интереса.

Я весь извёлся, пока ждал Психо-Целителя. Им оказалась высокая негритянка с афро на голове. На английском я говорил хреновенько, поэтому предпочитал молча ждать.

Мы зашли в отдельную комнату, и афроамериканка приступила к диагностике — она встала позади Ани и положила руки ей на виски. Секунды растянулись. Казалось, мы стояли здесь долгие часы. Я невероятно волновался. Тянущее и жутко изматывающее чувство.

Наконец, Психо-Целитель опустила руки, посмотрела на доктора и покачала головой. Я стиснул зубы. Вот, чёрт.

— Андрей, мы и не рассчитывали, что всё получится с первого раза, — участливо сказала Мэй.

Я выдохнул. Да, аналитик права. Это только начало.

— Андрей, посмотри, как Некромансер готовится к встрече. Думаю, это поднимет тебе настроение.

Я без особого желания вынул из кольца планшет и включил его. До встречи оставалось совсем ничего, и мне за это время было бы желательно достигнуть сорокового уровня. На всякий случай.

Но видео и правда меня позабавило. Некромансер замыслил поистине громадную стройку. На огромной поляне магами Некрополя спешно возводилась здоровенная арена, похожая на римский Колизей, только раз в десять больше. И помогали им скелеты. Тысячи скелетов бегали туда-сюда, скорее мешая магам.

А сам глава клана — Некромансер — гонял на огромном костяном гоночном пикапе и распугивал всех вокруг на десятки метров, иногда давя своих же скелетов. Почему распугивал? Потому что в кузове автомобиля группа скелетов играла жёсткий рок. Но и это было не всё. Чуть подальше от арены стоял огромный, метров в пятьдесят, костяной робот.

— Этот школьник явно живёт в своё удовольствие, — хмыкнул я. На переднем сидении расположилась девушка, но не та, с которой он меня знакомил.

Ну, а вообще, этот парень реально силён. Я убедился в правильности своего решения — получить сороковой уровень до посещения этого собрания. На тридцатом я получил Особый Навык — Удача Демонолога — и с его помощью создал Леви. Это вознесло мою мощь на совершенно другой уровень. Надеюсь, что и на сороковом будет что-то подобное.

— Андрей, мы засекли Доппельгангера, — вдруг сказала Мэй. — Он возглавил одно из отделений Царства Ямы на севере России. Что делать будем?

Я поморщился. Честно говоря, я уже позабыл про этого Демона. Я его совсем не чувствовал, хоть и создал из своей крови. Но оставлять так просто его точно нельзя.

— Следи за ним, — я поднялся на ноги и убрал планшет в кольцо. — Я возвращаюсь в Сангис. Нам с Леви нужно поохотиться.

— Да, я уже накидала список подходящих Монстров. И один из них — Омская Птица.

— Потом гляну.

Я вместе с Аней и доктором направился в портальный зал, где нас уже ждал портальщик. Но мы не успели дойти, как всё вокруг затряслось.

— Снова! — воскликнула Мэй.

Я сжал зубы. Это уже реально начинает напрягать.

— Смотрите! — вдруг раздался крик Бао. Она стояла и с открытым ртом пялилась в окно.

Я быстро подошёл к ней и замер. Высоко в небе зависла гигантская чёрная сфера.

— Какого хре… — договорить я не успел.

Внимание! Вы, Андрей Первый, Повелитель Крови и Кровавый Демонолог 39 уровня, выбраны для ГОНКИ УРОВНЕЙ!

Длительность: Неизвестна.

Цель: Набрать как можно больше уровней.

Участвуют: Люди, разумные представители расы зомби, мутантов и Монстров, достигшие до сего времени 30-го уровня и выше.

Награда:

За первые 100 мест — участие в рулетке Тёмной Сферы.

За первые 50 мест — х1 Легендарная сфера навыка и предмета. Возможность повысить ранг Особого Навыка до золотого. Возможность попросить об услуге Тёмную Сферу (шанс ответа низкий).

За первые 10 мест — х1 Легендарные сферы навыка и предмета. Возможность повысить ранг класса до золотого. Возможность попросить об услуге Тёмную Сферу (шанс ответа средний).

За первые 3 места — Именная награда. Возможность попросить об услуге. Личная встреча с Тёмной Сферой.

Внимание! Доступен динамический рейтинг уровня всех разумных планеты! Он виден каждому разумному от 10-го уровня.

Бенедикт: 36 место на планете Земля.

Конец четвёртой книги.

Content

Борис Романовский
Андрей. Книга 4: Война Кланов

Глава 1. Возрождение

Глава 2. Опасные игрушки

Глава 3. Инь-Ян

Глава 4. Левиафан

Глава 5. Возвращение Короля

Глава 6. Прямой эфир

Глава 7. Проклятые американцы!

Глава 8. Камень Подавления

Глава 9. Химера

Глава 10. Семья

Глава 11. Красная ночь

Глава 12. Улучшение Сангиса

Глава 13. Я — правитель страны!

Глава 14. И снова Африка

Глава 15. Обмен

Глава 16. Милосердие и ярость

Глава 17. Америка!

Глава 18. Битва за Вашингтон

Глава 19. Битва за Аню

Глава 20. Последствия

Глава 21. Правительница Зомбилэнда

Глава 22. Червяк

Глава 23. Антлер