Борис Романовский

Андрей. Книга 5: Гонка Уровней

Глава 1. Бой насмерть

Первая книга серии тут: https://author.today/work/97211

Гонка уровней? Что за хрень?

Землетрясение прекратилось.

— Андрей! — в наушниках раздался встревоженный голос Мэй. — В небе!

— Вижу, — я глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. Ещё раз посмотрел на гигантскую чёрную сферу в небе.

— Она видна из любой точки Земли!

— Если кто-то попытается долететь до неё — скажи. Буду следить.

— Поняла… Андрей, что за Гонка Уровней? — растерянно спросила Мэй. — Теперь каждый может вызывать рейтинг. Там люди, зомби, мутанты и даже некоторые Монстры.

— Отправляйтесь пока без меня, — я обернулся к портальщику, который нихрена не понимал.

— Да.

Я кивнул испуганному доктору, с нежностью посмотрел на Аню. А когда все ушли через арку портала, быстро зачитал Мэй сообщение, которое получил от Тёмной Сферы.

— Андрей, до нас начали доходить десятки сообщений. По всему миру зомби и мутанты взбесились! Они нападают друг на друга и на людей!

После слов Мэй я увидел, как вдали зашевелилась земля. Крысы. Серый ковёр нёсся к нашему небоскрёбу. Завыла сирена.

— Всем подготовиться к отражению атаки! — прогремел голос Сохатого по всем динамикам небоскрёба.

— Пиро и его люди попали в окружение в Африке! — продолжила сыпать плохими новостями Мэй. — Ему срочно нужна помощь. Мутанты и зомби будто с ума сошли! В Вашингтоне грызуны снова вылезли из всех щелей!

Я заскрипел зубами, наблюдая, как к нам приближается смертельно опасный ковёр из мутантов, сжирая всё на своём пути. В том числе тех жителей нашего квартала, что вышли за пределы небоскрёба. Что делать? Куда лететь?

— Мяу!

Из здания повалили кошаки и рассредоточились по всей территории квартала. Штук десять кошачьих кружили в небе.

Крысы замедлились, но не отступили. Ну а дальше началось форменное истребление. Не знаю почему, но грызуны не могли нормально сражаться против котов. Они сильно тупили и буквально позволяли себя сожрать. Это гены предков такую злую шутку с ними сыграли? Или у кошаков есть особая аура?

— Скажи Пиро, что скоро буду, — решил я. — Тут, похоже, и без меня справятся.

Я быстро связался с Сохатым и Бао. Они уже были в курсе ситуации и сейчас организовывали людей и помогали кошакам с истреблением крыс.

— Новая информация, — голос Мэй чуть не заставил меня застонать. Слишком много она вестей приносит, и не всегда хороших. — Взбесились только тупые мутанты, зомби и Монстры. Все, кто обладал хотя бы зачатками разума, — в норме. И их подчинённые тоже. Полина и её город сейчас под атакой “диких” зомби и мутантов. Как и города Сангиса.

Снаружи раздался ультразвуковой мяу-вопль, и сразу после — сотни предсмертных крысиных визгов.

— Вовремя мы с кошками договорились, — пробормотал я.

Наконец, открылась фиолетовая арка и появился наш портальщик. Я быстро перенёсся в Сангис, а оттуда, не медля ни секунды, в Инь-Ян. В голове успела только мелькнуть мысль, что если я так и не смогу найти лекарство для Ани — попрошу Тёмную Сферу её вылечить.

После того как червь ушёл, Пиро и Торнадо начали обратное переселение. Найденную для новой базы пещеру оставили в качестве секретного места, где можно в случае чего спрятаться. Неплохо было бы там бронзовый город основать.

В портальном зале замка меня встретила встревоженная Торнадо.

— Андрей…

— Я всё знаю, — перебил я. — Нужно спешить.

— Да, — Торнадо кивнула. Она не могла броситься на помощь Пиро, потому что прямо сейчас Инь-Ян тоже атаковали мутанты.

Я вылетел из кланового замка и увидел сотни птиц, бешено наседающих на город. Вдали виднелась чёрная сфера. Как и говорила Мэй — её видно из любой точки Земли. Я активировал Кровавый Туман и полетел вперёд, пачками уничтожая мутантов. Более сильные, конечно, выживали, только я не отвлекался на них.

— Можешь Леви послать в крепость Игоря-Молотобойцы? — попросила Мэй. — С юга прут толпы сумасшедших зомби, наши не справляются.

— Да.

Я быстро связался со своим Демоном и направил его на юг. Блин, как-то всё хреново. Снова куча народу помрёт.

— Андрей, твоя позиция в рейтинге упала до тридцать седьмого места.

А вот и начало бешеной конкуренции. Немного зазевался — ушёл вниз. И хрен его знает, когда Тёмная Сфера решит завершить Гонку Уровней.

— Кто на Пиро напал? — спросил я.

— Гиены и стервятники. Пиро и его люди не успели нормально подготовиться, потери среди бойцов большие.

Я ускорился. Блин, не надо было отправлять его на разграбление африканского города. Но кто же знал…

— Андрей, город Бориса в осаде из-за мутантов. Я вышлю им резерв?

— Да, — сквозь зубы процедил я. Если с родителями или Софией что-то случится — разнесу эту сферу к хренам. Ещё надо узнать, как там у брата дела. Блин.

— Что там справа?

Я чуть замедлился и только сейчас понял, что всё это время слышал какой-то шелест. Присмотрелся в указанном Мэй направлении — оттуда надвигалась туча. Я уже видел подобное.

— Саранча, — мрачно констатировал я. — И летит она на Инь-Ян. Наши не выстоят. Пиро сможет ещё продержаться? Нужно разобраться с саранчой.

— Он передал, что справится. Главное — защити город и Торнадо, — с печалью в голосе сказала Мэй.

— Я постараюсь побыстрее, — буркнул я, развернувшись. Вокруг меня на десятки метров во все стороны хлынул Кровавый Туман.

— Я не могу отправить в Инь-Ян никого, сейчас все заняты, — призналась Мэй.

Хреново это. И Фэн, как назло, больной лежит. И всё эти чёртовы американцы виноваты, чуть не убили его.

В нос ударил гнилостный запах. Я быстро надел умные очки и сразу понял, в чём дело. Это была не просто саранча, а зомби-саранча.

— Вот же хрень…

Я сосредоточился и начал работать одновременно с Кровавым Туманом и Трансформацией. Первый навык мог поглощать кровь жертв и за счёт этого расширяться, но не работал против зомби и был бесполезен против немёртвой саранчи. Но вот если немного изменить…

Воздух вокруг меня зашипел, я усмехнулся. Первые ряды саранчи влетели в мой новый Кровавый Туман и растворились. Вонь стала ещё острее. Даже для меня, того, кто привык к запаху трупов и гнилой плоти, смрад был невыносим, до рези в глазах. А противогаза в моём кольце нет…

Я летел сквозь облако саранчи и сжигал их кислотой. С помощью Трансформации я придал Кровавому Туману свойство желудочного сока червя. Плюс сделал его более разреженным, что позволило распространить его на обширную площадь. Иногда высокоуровневые насекомые выживали, но я их взрывал Кровавым Взрывом.

Предчувствие опасности!

Я резко вильнул вправо и создал перед собой три Щита вплотную друг к другу. По ним будто открыли огонь из автомата. Щиты начали трескаться. Сделал ещё два Щита и резко упал вниз, высматривая источник опасности. Но обзор был закрыт телами насекомых и моим туманом. Меня продолжали обстреливать из центра тучи. Пару раз мелькнула кристаллическая конечность — там явно высокоуровневая саранча.

Я Трансформацией изменил Щиты, сделал их более устойчивыми к атакам мутанта. Или мутантов, я не вижу отсюда, сколько там чудищ меня атакуют. Одновременно с этим я вторым потоком сознания закрутил спиралью Кровавый Туман, целясь в центр тучи.

Я почувствовал слабое головокружение — Кроветворение не справлялось с потерей крови. Всё же сейчас, против зомби, Кровавый Туман работал чисто на моей крови, и это было делом тяжёлым и сложным.

Щит! Щит! Щит!

Что-то дохрена атак. Из-за того, что я сконцентрировал большую массу тумана в одном месте, в другом его стало меньше, и саранча всё чаще долетала до меня. Приходилось постоянно отвлекаться. Так, вроде пора.

Кровавый Взрыв!

Центр облака взорвался, волной кислотного огня поглощая всё вокруг. Я услышал пронзительный визг и, наконец, увидел мутанта — саранчу с телом из тёмно-зелёного кристалла. Была она размером с кошку. Рядом с ней летала ещё пара таких же, только поменьше и желтого цвета.

Вся троица была сильно покоцана и с трудом держалась в воздухе. Я так и не понял, откуда они выпускали снаряды. Быстро вынул Кровавый Револьвер и выстрелил. Кровавый луч снёс голову самой большой саранче, а оставшиеся двое попытались скрыться.

Я резко полетел вперёд. Всё вокруг шипело, воняло и дымило. Это место сейчас походило на ад. Я создал два кровавых шара с клейкими свойствами и метнул их в улепётывающих мутантов. Одного я сразу поймал и взорвал, а вот второй сумел увернуться от снаряда. Правда, чтобы в ту же секунду умереть от выстрела Кровавого Луча.

Блин, жаль, уровень не получил. Я закрутил Кровавый Туман вокруг себя в торнадо, сметая остатки саранчи.

— Андрей, поторопись, — обеспокоенно сказала Мэй.

Я полетел к Пиро, на ходу выпивая зелья выносливости и духа. Нужно держать их в оптимальных значениях. Сухая степь сменилась на полупустыню, стало жарче.

Место боя я увидел издалека — к небу поднимался чёрный дым. Пиро — очень мощный Маг Огня. Правда, свою настоящую силу он способен показать только в тандеме с Торнадо. В паре они и мне немало хлопот доставить могут.

Всё небо было в стервятниках, особенно выделялась одна особь, которая даже отсюда казалась огромной.

На лету я продолжал изменять Кровавый Туман, делая его максимально разреженным и почти бесцветным. При этом он всё ещё обладал свойством иссушения крови. Последний штрих — добавить кислотности. Не так концентрировано, как было в битве с саранчой, но достаточно, чтобы сжечь нахрен слизистую.

Предводитель стервятников реально был огромным, метров двадцать в длину, а про размах крыльев и не говорю. Он кружил в небе и иногда пикировал вниз.

Я видел уничтоженную технику и человеческие останки — армия Пиро сильно пострадала в этой вылазке. Самого Мага Огня я заметил только на подлёте. Он использовал второстепенный класс и выглядел как огромный лавовый голем, окружённый огненной стеной. Вокруг него всё взрывалось пламенем, слабые стервятники и гиены умирали пачками. Проблемы доставляли два вожака стаи — тот самый гигантский стервятник, который пикировал раз за разом на Пиро, и небольшая гиена, вокруг тела которой свистели струи ветра.

И оба мутанта сильно теснили Пиро. А если точнее — избивали. От каждой их атаки отлетали куски голема и плоть Пиро. Чуть поодаль, в тесной группе, от волн гиен и стервятников защищались выжившие бойцы. Они использовали барьеры, стреляли из огнестрела, магичили и кромсали мутантов холодным оружием. Только вот всё равно один за другим умирали — слишком много мутантов.

Я разделил трансформированный Кровавый Туман на две половины — одну на землю, вторую в небо.

— Кра-а-а! — стервятник в очередной раз спикировал и долбанул клювом в плечо голема. Брызнула лава и кровь. И, будто этого мало, мутант полоснул обеими лапами вниз, ещё сильнее травмируя руку Пиро. Сразу за ней с невероятной скоростью мелькнула гиена, и рука Пиро оторвалась.

— Ха! — я толкнул ладонями воздух, обрушивая на мутантов парообразный яд.

Раздались дикие вопли — туман проникал внутрь гиен и стервятников, сжигал их глаза и внутренности.

Два вожака отпрыгнули от Пиро, но они успели ещё несколько раз его ударить. Парень выглядел совсем хреново; казалось, он в любой момент потеряет сознание.

Невидимая смерть носилась по пустыне, собирая жатву. Мутанты в муках умирали один за другим.

Гиена залаяла и загорелась белым светом. Впервые вижу такое. Что это за Особый Навык?

— Андрей, гиена усиливает сама себя, — тут же подключилась Мэй.

Ага, понял. Создал Щиты и Кровавые клинки, придавая им свойства металла.

Предчувствие опасности!

Гиена разогналась до такой невероятной скорости, что я просто не успел уклониться.

Скачок!

Я переместился влево, но гиена каким-то образом оттолкнулась от воздуха и сменила направление.

Я ушёл немного вправо, подставляя под удар протез левой руки. Мутант клыками и лапой уничтожил его, вырывая мне кусочек плеча, но я тут же создал из крови новую руку. Один из Кровавых клинков воткнулся в бок гиене, а два Щита встали на пути её движения.

*Треск!*

Гиена продолжила полёт, не замечая клинок в боку и легко разрушая Щиты. Но этого мне хватило, чтобы повернуться в воздухе и опустить меч на шею мутанту. Брызнула кровь, мутант заорал. А две струйки моей крови, которым я придал максимальную кислоту, тут же влетели ему в тело. Я рванул вперёд — в двух руках по клинку. Краем глаза заметил, как стервятник стремительно летит ко мне. Нужно торопиться. Даже падая и корчась от невыносимых мук, гиена умудрилась уклониться от моей первой атаки мечом. Только вот вторая вошла ей аккуратно в глаз, и клинок взорвался внутри её мозга. Не зря у меня эпическое Владение мечом.

*Бах!*

От удара стервятника меня снесло будто тараном. Я перекувырнулся несколько раз в воздухе и с грохотом упал вниз. Протезы на ногах разрушились, из носа пошла кровь, голова закружилась. Я чувствовал, что многие кости в теле сломаны. Чтобы убить гиену мне пришлось принять на себя полный удар от другого мутанта.

— Кра-а-а-а! — заорал стервятник и упал вниз, выставив перед собой острые, как мечи, когти. Вокруг него один за другим падали его сородичи. Даже самые крепкие не могли противостоять моему яду.

Из моего тела вырвались кровавые щупальца и понеслись на стервятника. Начали появляться Щиты и кристаллические шипастые стены. Я вытаскивал все свои резервы, бросая всё на бешеную тварь. Трансформация работала на полную, делая кровь максимально прочной и острой, но ничего не помогало — стервятник своей тушей сминал все препятствия и приближался.

Я усмехнулся.

— Раз так…

Получи. Я поднял руку и сжал её в кулак. Тут же весь Кровавый Туман, который пожирал внутренности мутантов и за счёт этого становился всё больше, вырвался из тел гиен и стервятников. Я не способен управлять чужой кровью, только своей. Поэтому Кровавый туман мог использовать лишь в том виде, в котором запустил навык.

Но и этого хватило.

Из моего тела вырвались струи алого тумана и понеслись к стервятнику, который продолжал ломать мою защиту.

Кровавый туман врезался в мутанта, и тот заревел. Его перья, кожа и мышцы начали плавиться.

Стервятник забился в судорогах, а затем засиял красным светом — использовал Особый Навык.

— Андрей, это регенерация!

Я сжал зубы. Какой же неудобный противник! Голова сильнее закружилась, Кроветворение давно уже не справлялось. Я видел, как стервятник непрерывно регенерирует внутри облака красного яда, но не успевает — местами на его туше проступали кости. Его громкий визг заглушал все звуки. Кажется, я слышал выстрелы, едва-едва, но не мог понять откуда.

Краем сознания почувствовал, что Леви больно. Его кто-то ранил.

Когда мутант ломал последние слои моей защиты, я собрал жалкие остатки сил и с помощью крови подбросил себя в сторону, но не успел — коготь стервятника пробил мою грудь и пригвоздил меня к земле.

Дух выбило, в голову стрельнуло болью, перед глазами потемнело. Сука. Я повернул голову и увидел приближающуюся ко мне башку мутанта. Она шипела от кислоты, белые мышцы непрерывно растворялись и восстанавливались, половины клюва не было. Глаза полностью выжгло, вместо них — пустые провалы.

Мэй что-то кричала в наушник, но я не слышал. Последний шанс.

Бурление крови!

На миг я пришёл в себя. Тут же вытянул руку и использовал свой классовый навык на крови внутри руки. Она взорвалась и острым кристаллическо-костяным штырём воткнулась в глаз стервятника.

Птичья туша оглушающе громко взревела и повалилась на меня. Перед тем, как всё потемнело, я увидел:

Вы получили уровень +1

Глава 2. Сороковой уровень

Проснулся я резко. Просто открыл глаза и уставился в потолок. На миг показалось, что не было никакой Тёмной Сферы и зомбиапокалипсиса. Что это просто сон.

Но я быстро вернулся в реальность. Подвигал руками и ногами — всё на месте. Да и вообще, чувствовал я себя превосходно. Похоже, Заживление, которое раз в десять дней полностью меня исцеляет, сделало своё дело.

Я не спешил подниматься. Понимаю, что слабовольничаю, но, блин, как же не хочется вставать. Сколько я спал? Что за это время произошло? Боюсь услышать плохие новости. Посмотрел на время — двенадцать дня.

Я с неохотой достал и включил наушники.

— Андрей? — в ушах раздался радостный голос Мэй. — Мы так испугались! Ты чуть не умер! Твоя мама и Настя по очереди поддерживали твою жизнь, пока не включилось Заживление! Ты двое суток балансировал на краю!

Я сглотнул. Да уж. Так близко к смерти я никогда не был. Но чем дальше, тем противники становятся опаснее и смертоноснее. Впрочем, как и я сам.

— Всё хорошо? — с замершим сердцем спросил я. Боюсь. Вдруг что-то с близкими?

— Ничего не случилось, — будто услышав мои мысли, успокоила меня Мэй. — Но твоя помощь не помешает на передовой.

— Как Аня? Фэн?

— Аня всё так же. А Фэн уже очнулся, идёт на поправку. Поговори с ним, Андрей. Он не должен использовать настолько разные силы, его организм когда-нибудь просто не выдержит.

— Обязательно. Мне нужно минут тридцать, чтобы разобраться с уведомлениями.

— Поняла. Я пока отключусь, тут куча дел.

Фух. Как же я рад, что никто из близких не погиб. Да и Фэн выздоравливает, всё потихоньку налаживается. Но я-то знаю, что это обманчивое ощущение. В любой момент ситуация может кардинально поменяться… Так, ладно. Сосредоточусь на делах.

Просмотрел пропущенные уведомления.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Получено два очка навыка.

Получено два очка тёмной сфера (о.т. с).

Получена сфера навыка (эпическая)

Поздравляем! Вы вошли в топ-5 людей планеты, получивших 40-й уровень! В награду вы получаете три дополнительных очка навыка, пять дополнительных очков тёмной сферы (о.т. с) и возможность самому выбрать второй Особый Навык.

Внимание! Ваш классовый навык: Контроль крови (классовый, золотой), претерпел изменение!

Неплохо. Сперва посмотрим изменения классового навыка, это самое важное.

Контроль крови (классовый, золотой)

Активный навык

Уровень 6

Позволяет контролировать кровь внутри и вне тела.

Дополнительная способность: Кровавый луч

Дополнительная способность: Кровавая аура

Дополнительная способность: Кроветворение

Поглощено: 5/5

1 — Кровавый Монстр

2 — Кровавый Доспех

3 — Кровавый Туман

4 — Кровавый Взрыв

5 — Кровавая Трансформация

Максимальный радиус контроля: Вариативно.

Стоимость: Вариативно.

Я сначала не понял, в чём прикол. А затем до меня дошло: позволяет контролировать кровь внутри и вне тела. Тут не написано: свою! У меня дыхание спёрло от осознания того, что я получил. Я могу контролировать кровь. Любую! Это же…

— Фу-у-у…. — я шумно выдохнул. Это что же получается, я теперь смогу делать Щиты и Кровавые клинки из чужой крови? Да просто сам факт управления кровью врагов, это же какие перспективы…

А я буду чувствовать кровь внутри людей или мутантов? Ну-ка.

Кровавая Аура.

Активный навык

При активации вы сможете частично управлять кровью всех в радиусе тридцати метров.

Ограничение: способность работает только на тех, кто ниже вас минимум на пять уровней.

Стоимость: 5 ОД и 5 ОВ каждую минуту.

Этот навык совсем не изменился. Блин, надо будет проверить. Если я смогу вытягивать кровь людей и мутантов и использовать её в бою вне зависимости от их уровня… Нет, это сказки. Будут ограничения в любом случае, и мне нужно их узнать.

На миг представил, как взмахом руки взрываю тысячи мутантов, а затем использую их кровь, чтобы создать огромную алую волну, которая, как цунами, затапливает целые города…

Бр-р-р. Мотнул головой, успокаивая воображение. У меня не хватит сил, чтобы контролировать такой скилл. И это можно исправить… Кинул четыре очка характеристик в дух, добив родной показатель до семидесяти одного. Два очка я получил при повышении уровня, а два за союз с Полиной.

Усмехнулся, вспомнив повелительницу немёртвых. Условие, согласно которому она должна оставить нам возможность добить зомби-лидеров, сильно понизило ей шанс войти в топ-сто. Ведь какой толк от огромной паствы, если у тебя уровень мелкий?

Отогнал мысленную картинку, как Полина своими изящными ручками волосы себе на голове рвёт, и вернулся к насущным проблемам.

Мне нужен дух для контроля. Надеюсь, что при семидесяти пяти произойдёт качественное улучшение характеристики, как при двадцати пяти и пятидесяти. Только так я смогу в полной мере реализовать свои новые способности Повелителя Крови.

Так, дальше. У меня сейчас семь очков навыков. Сколько там надо для повышения уровня классового навыка?

Желаете повысить уровень умения Контроль крови (классовый, золотой) до 7-го уровня?

Стоимость: 10 очков навыка.

Блин, как же дорого. Не хватает трёх очков. Ладно, оставим это на потом.

Дальше, у меня семнадцать очков тёмной сферы. А это значит, что я могу получить что-то реально крутое, смешав самые разные навыки. А потом это крутое можно интегрировать в классовый навык.

Очки тёмной сферы (о.т.с.) — очень полезная штука. С помощью них можно соединить два навыка. А ещё можно поменять качество навыка. Например, с редкого повысить до исключительного. Только вот для этого ещё и очки навыков нужны, а их я тратить на что-то, помимо увеличения уровня классового навыка, не собираюсь. Вот и получается, что эта функция для меня бесполезна. Да и думаю, что не только для меня. Может, это такая ловушка от Тёмной Сферы? Глупый человек потратит очки навыков, увеличивая необычный навык до редкого, и останется с носом. Хотя тут от ситуации, конечно, зависит, может, кому-то это и полезно.

Так, что там дальше? Я устроился поудобнее, посмотрел на зашторенное окно, сквозь которое пробивались редкие лучи солнца. На улице день. Интересно, как там ребята? Но сперва…

Я перевёл взгляд на потолок и продолжил начатое. Следующий пункт — второй Основной Навык. Думаю, что тут всё как со второстепенным классом — выше серебряного точно не будет. Так что можно не беспокоиться, что из-под носа уведут золотой Особый Навык, как было в прошлый раз. Кровавую Регенерацию Берсерка забрали, когда я маялся муками выбора. Но я не жалею. Удача Демонолога — один из моих сильнейших навыков. Он работает на перспективу. Особенно, если создавать эпических Демонов, как Семь Смертных Грехов…

Так, я же ещё эпическую сферу получил в подарок от Тёмной Сферы. И это намного полезнее, чем если бы я её выбил, убив мутанта или зомби.

Я подставил ладонь, и в ней появился фиолетовый шарик.

Сфера навыка (эпическая): Кровавая молния.

Э-э-э… Это как вообще? Тут же раздавил сферу.

Кровавая молния (эпический)

Активный навык

Уровень 2

Создаёт молнию из кровавых облаков в небесах.

Количество: 1

Необходимое время создания: 120 секунд

Перезарядка: 12 часов

Стоимость: 45 ОВ и 55 ОД

Ого. Я слышал про такие навыки от Мэй. Они обладают огромной мощью, но стоят дорого и на их создание требуется время. Пока что этот навык мне не очень полезен, нет у меня возможности столько времени тратить на активацию навыка. Я же не маг, которого будут другие защищать. Но вот если я интегрирую этот навык с классовым, то что будет? Блин, как же не терпится. Кровавый Взрыв и Кровавая Молния будут просто в пыль уничтожать всех.

Я аж сел, представив эту картину. Нужно ещё три очка навыка. Единственная возможность — войти в какой-нибудь топ. Кстати, а какой я сейчас в рейтинге? Проверил.

Бенедикт (человек): 12 место на планете Земля.

Быстро посмотрел, кто там на остальных места. Сразу увидел несколько знакомых имён:

Широ (человек): 1 место на планете Земля.

Разрушитель (человек): 4 место на планете Земля.

Ленин (зомби): 7 место на планете Земля.

Бенедикт (человек): 12 место на планете Земля.

Некромансер (человек): 36 место на планете Земля.

Фэн (человек): 39 место на планете Земля.

Саня Стальная Нога (человек): 41 место на планете Земля.

Вужоу (человек): 47 место на планете Земля.

Оливия (человек): 89 место на планете Земля.

Самурай (человек): 91 место на планете Земля.

Омская Птица (мутант): 97 место на планете Земля.

Илон Ма$к (человек): 99 место на планете Земля.

Вот и все знакомые мне имена. Уверен, что Мэй знает почти о всех людях и существах в списке. Кстати, по рейтингу можно увидеть примерный расклад по планете. Например, в России много сильных людей. А вот среди зомби преобладают азиатские имена, а среди мутантов — африканские и южноамериканские.

Гордость распирает, когда вижу, что в топ-сто всей планеты аж четыре бойца из Архитекторов. Уверен, что, если бы не травма Фэна, он бы уже получил сороковой уровень и тоже попал в топ-пятнадцать рейтинга.

Широ, оказывается, человек, а не Монстр, как мы думали. Какого он уровня вообще? Разрушитель из России. Когда я в последний раз слышал о нём — он сражался с мутантом-осьминогом в Крыму. Кстати, в списке нет Повелителя Червей, который сейчас дрыхнет возле лавовой пещеры. Значит, это не разумный мутант.

Да и вообще я не уверен, что кто-то из разумных достиг пятидесятого уровня. И хорошо — иначе как их таких вообще догонять, блин?!

Ну ладно, что там дальше?

Ленин удивил, конечно. Я не думал, что он настолько мощный. Некромансер на пороге сорокового уровня. Ещё немного, и он догонит меня. Про Саню Стальная Нога мне говорили Мэй и брат. Это сильнейший Тёмный Питера.

Вужоу… Скользкий жирдяй из Вашингтона. Он слишком хорошо скрывался…

Омская Птица — приоритетная цель на уничтожение. Судя по рассказам, это злой мутант. И он, оказывается, — разумный. Опасно держать такого под боком. С таким уровнем птичка мне дофига опыта даст. Вообще, интересно, а в топе учитывается только набранный опыт? Или, может, ещё и боевая мощь? А могут двое занимать одинаковые позиции? Думаю, что в блогах Юпсиса уже сотню раз всё обмусолили, потом у Мэй спрошу.

Ещё, меня заинтересовали две позиции в топе:

Сакта (Демон): 87 место на планете Земля.

Аласия Светлая (Ангел): 92 место на планете Земля.

Разве в сообщении от Тёмной Сферы не говорилось, что в Гонке Уровней могут участвовать только люди, мутанты и Монстры? Или Ангелы и Демоны относятся к Монстрам? Интересно.

Пока я размышлял, позиции топа несколько раз поменялись. Особенно последние двадцать мест — они вообще постоянно двигались. Но дедушка Илон, похоже, сейчас активно уничтожает врагов, потому что его позиция постоянно скачет в пределах последней десятки топа. Вообще, я сильно удивился, увидев его имя. Думаю, что не только я. Если бы Мэй знала, что дедушка Илон настолько силён, то она обязательно сказала бы мне. Но, видимо, этот человек по-прежнему таит в себе множество секретов. А в том, что это он — я уверен. Имена в рейтинге совпадают с никами в Юпсисе, а именно так он там и записан.

Я посмотрел на время — полпервого. Тридцать минут прошли, но я так и не выбрал Особый Навык.

Но какой выбрать? Ясно одно — мне нужна защита. Мои Щиты — это часть навыка Кровавый Доспех, как и Кровавые клинки. Это не отдельный защитный навык. И стоит признать, что против более слабых противников они вполне справляются — как против той кристаллической саранчи в Африке. Но если уровень Тёмного приближается к моему — Щиты становятся бесполезны, их проламывают, как это случилось со стервятником.

Только вот любой Особый Навык имеет длительную перезарядку. Удача Демонолога, например, — три дня.

Я провёл ладонью по лицу. Голова что-то разболелась. Ладно, посмотрим, что мне там предложат. Я хотя бы могу выбрать навык.

Открыл список. Как и думал, золотых не было. Максимум — серебряные. Сразу отмёл все обычные, они мне не нужны. А вот среди бронзовых может быть что-то полезное… Дальше — убрал атакующие навыки. Их у меня и так с избытком, они ни к чему.

Подземный Побег, Очищение светом, Доспех Металла, Меч Тьмы, Преображение, Мыслеатака и прочее — всё в топку. Они не подходят моему классу. В итоге осталось пять Особых Навыков. Четыре серебряных: Кровавый Покров, Телепортация, Регенерация Берсерка, Обмен Демонолога. И один бронзовый: Поглощение Урона.

И вот тут я сильно задумался. Что, блин, выбрать? Кровавый Покров — это чисто защитный навык с перезарядкой в двенадцать часов. Телепортация — тут всё понятно. Перезарядка в шесть часов, и дальность действия сотня километров. В то время как у навыка Скачок — радиус всего пятнадцать метров, зато перезарядка в пятнадцать минут. Но, блин, это не то. Я уверенно выкинул Телепортацию из списка. Лучше попробую улучшить Скачок с помощью о.т.с. Кстати! А что будет, если Кровавую Молнию слить со Скачком?

Я тут же сделал себе зарубку в памяти — обязательно нужно попробовать!

Дальше. Регенерация Берсерка. Немного подумав, тоже выкинул. Всё-таки если меня атакуют чем-то реально мощным, то никакая регенерация тут не поможет.

А вот следующее уже интереснее — Обмен Демонолога и Поглощение Урона. Первый позволяет меняться местами со своим Демоном, а второй преобразовывает полученный урон в характеристики. Причём — в любые. Можно получать люлей и увеличивать дух и выносливость А можно — регенерацию, волю, интуицию. Но там штраф будет больше. Блин, если бы этот навык был серебряным… Но он бронзовый.

Обмен Демонолога (особый, серебряный навык).

Особый Навык позволяет Демонологу поменяться местами с Демоном.

Условия: класс Демонолога, не ниже серебряного.

Условия: Демон должен быть не ниже тридцатого уровня. Демон не должен двигаться.

Скорость обмена — мгновенная.

Перезарядка: раз в 6 часов.

Я выбрал его. Единственный минус этого навыка — Демон должен быть тридцатого уровня и при этом не шевелиться. А у меня сейчас только Леви под условия попадает. Мой Жнец и Гончие не дотягивают до тридцатого. Они вообще довольны слабы сейчас и особо помочь не могут в битвах моего уровня. И мне нужно это исправить.

Я поднялся с кровати и сходил в уборную. За последние сорок минут я повысил свою личную мощь процентов на пятьдесят. Кстати, надо глянуть рейтинг.

Бенедикт (человек): 11 место на планете Земля.

Ого. Я поднялся на позицию, сместив зомби по имени Каджол Рай Басу. Из Индии, поди. Значит, опыт — только часть Гонки Уровней. Думаю, что это основа. Но теперь понятно, что влияют и другие факторы. Ещё немного, и я попаду в топ-десять. Но этого мало. Я хочу подняться до топ-три. Хочу увидеться с этой Тёмной Сферой, чёрт её дери! Мне жутко любопытно, но в то же время — страшно.

Я почувствовал, как заурчал живот. Только сейчас почувствовал, как сильно голоден. Мэй предусмотрела и это, и, когда вышел из комнаты, я увидел заставленный едой стол, рядом с которым стоял Альфред в строгой форме дворецкого.

— Глава, — он склонил голову. — Приятного аппетита.

— С каких это пор так официально? — хмыкнул я, садясь за стол. Из-за обилия запахов я чуть слюни не пустил. Надо держать себя в руках.

Так вот. Мне страшно встречаться с Тёмной Сферой, потому что у всего есть цель. Не может эта сфера просто так прилететь на рандомную планету и заниматься тем, что делает с нами на протяжении вот уже… А сколько прошло с апокалипсиса, кстати? Я давно уже потерял счёт времени. Ну и ладно.

— Кшкак вшкушно! — промычал я с набитым ртом. Запеканка с грибами и мясом в сливочном соусе. Вроде бы ничего такого. Но когда в блюде куча ингредиентов — изменённые, вкус тоже сильно меняется.

— Благодарю за похвалу, — Альфред улыбнулся.

— А ты чего не ешь? — проглотив, спросил я.

— Я уже поел.

Я подозрительно посмотрел на него, но не стал донимать вопросами.

Вернулся мыслями к Тёмной Сфере. Очевидно, что идёт какой-то отбор. И за ним будет продолжение. Но какое? Что нужно Тёмной Сфере? Зачем ей это всё? Надо будет почитать блоги Юпсиса, там, поди, уже сотни теорий накидали.

После очень сытного завтрака, а слопал я раза в три больше, чем ел обычно, я, наконец, был готов к началу трудового дня.

— Мэй, что там у нас по плану? — спросил я благодушно. Настроение было хорошее, несмотря на все проблемы, которые мне предстоит разгребать.

— Дел очень много. Нужно помочь Первому, у них возникли значительные сложности. Помочь нашим городам тут, в Сангисе. Помочь кварталу Сохатого в Вашингтоне и Инь-Ян в Африке.

Мэй каждым предложением вбивала гвозди уныния и тревоги в моё радужное настроение.

— Города пока держутся, но, если быстро не убить лидеров зомби, это может плохо кончиться.

— Я понял.

— Ещё не всё.

Я застыл и закрыл глаза. Мэй, ну почему ты так жестока?!

— В Новосибирске творится что-то странное. Всё дроны уничтожены на подлёте, поэтому я не знаю, что именно происходит. Но держать такую опасность под боком очень глупо.

— Хорошо, слетаю и посмотрю, что там.

— Мы узнали, кто впустил африканцев, когда те напали на нас. Это Тюрьма.

— Давно пора выкорчевать эту опухоль, — пробормотал я.

— И ещё, Тюрьма может быть как-то связана со странностями в Новосибирске.

— Это всё? — с надеждой спросил я.

— Некромансер продолжает строить свою арену. Пока что встречу он отложил, потому что хочет позвать на неё не только людей, но и зомби с мутантами.

— Ого, — удивился я. — Неплохо.

— Ленин уже дал согласие, так что посетить встречу тебе точно стоит. Кстати, он назвал её Собранием Героев.

Я хмыкнул. В его стиле.

— Всё?

— Вроде, Андрей. Остальное тебе по пути расскажу.

Я вылетел из Башни и поднялся в небо. Оглядел Город Крови, посмотрел в сторону Новосибирска. Одновременно с этим разбудил Леви, мне он сегодня понадобится.

— Мэй, мне нужны все Книги Создания Демонов, которые есть, — немного подумав, сказал я. — Пора уже заняться этим.

— Поняла. Дай минуту.

— Фэн не спит?

— Сейчас нет.

— Ну и отлично.

Солнце ласково грело меня, чистое голубое небо успокаивало. Идиллия. Только вот висящая в небе чёрная сфера портила весь образ.

— Андрей! — вдруг воскликнула Мэй. — Посмотри на рейтинг! Последний!

Я тут же сделал, как сказала Мэй.

Доппельгангер Бенедикта (Демон): 100 место на планете Земля.

— Вот же хрень…

Глава 3. Сила чужой крови

Я прикинул в уме. Получается, что Допель сейчас на тридцать третьем-тридцать пятом уровне. Как?!

— Андрей. Что нам делать?

— А что мы можем? — я свернул уведомления. — Про то, что я Демонолог — многие догадываются. Неприятно, конечно, но…

— Допель — твой Демон, и он возглавил отделение Царства Ямы. Ты понимаешь, чем это грозит?

Упс. Я как-то не подумал.

— Репутация, Андрей, — вздохнула Мэй. — Мы её столько строили. А теперь оказывается, что твой Допельгангер руководит кончеными психами, которые пускают всех подряд под нож. Юпсис скоро забурлит.

Я растерялся и не мог сообразить, что же делать. Спустился вниз, к Башне, и вошёл в свою комнату через образовавшееся в стене отверстие. Блин, что делать-то?

— Андрей?

— Какие варианты?

— Первый — всё отрицать. Мы не знаем, что это за Демон и откуда он. Но это провальная тактика. Второй — признаться и честно рассказать, что случилось. Но это покажет твою слабость, ведь ты не смог удержать собственного Демона.

Я скривился. Мэй била больно и точно.

— Третий вариант — скинуть вину на других. Если это сделать правдоподобно, то всё может получиться.

Я вынул из кольца кресло и уселся, чтобы обдумать слова Мэй. Накопленную репутацию я терять не хочу, поэтому надо сообразить, как провернуть всё красиво.

— Ты узнала, почему я вообще не чувствую Допеля?

— Он стал разумным, Андрей. Раз вошёл в рейтинг. Он больше не твой Демон.

Блин. Это хреново. Он же раньше был слабаком, как умудрился так прокачаться? Ещё и отделился, гад. Разумным, видите ли, стал.

— Андрей?

— Скинем всё на Джеймса? — предложил я. — Он же Менталист. Когда напал на Башню — охмурил Допеля и подбил его бежать из города.

— Неправдоподобно.

— Тогда выставить виноватыми африканцев?

— Зачем им приказывать Допелю уходить на север России и там брать под контроль отделение Царства Ямы?

Я понимал, что Мэй права и что мои предложения звучат как бред. Но продолжал говорить, выигрывая себе время на раздумья. В голове было пусто. Я не знал, как без потерь выйти из этой ситуации.

— С нами связался Борис. Спрашивает, когда ты сможешь прилететь.

Я встал и начал ходить из угла в угол.

— Связался… Связался… Связался… — забормотал я, в голове словно лампочка загорелась. — Ты можешь связаться с ним?

— С кем? — не поняла Мэй.

— С Допелем.

— Э-э-э… Думаю, что да, — Мэй оживилась. — Что ты хочешь ему передать?

— Пусть выложит в Юпсис видео. Такое, чтобы все поняли, что за ним кто-то стоит и я тут не при чём.

— Но зачем ему это делать?

— Иначе я прилечу и мы с Леви кинем на него Выдох Греха. Так и передай. Можешь видео скинуть, которым мы американцев пугали.

— Поняла. А какое видео потребовать?

— Ну, не мне учить, как с аудиторией работать. Спроси у Алисы, вместе придумайте. Например, пусть Допель прямо скажет, что мой приказ выполнен и что он продолжит следовать моим указаниям и убивать людей. Сразу понятно, что подстава. Короче, чтобы народ понял — кто-то играет против меня.

— Поняла, Андрей. Будем думать.

Я выдохнул, вытер рукавом пот на лбу.

— Я успею с Фэном поговорить? Или к Первому лучше лететь?

— Поговори с ним внутри Леви. Через видеосвязь. Мы оборудовали комнату в голове Демона всем необходимым.

Я остановился, обдумывая варианты. Через связь с Леви чувствовал, что он уже проснулся и сейчас поднимался в небо.

— Пусть Леви пока летит в сторону Первого. Я хочу вживую поговорить с Фэном.

— Как скажешь.

Отдав приказ Демону, я быстро спустился на первый этаж и дошёл до лазарета. Фэн лежал в отдельной палате и пялился в потолок. Когда я зашёл, он сразу повернул ко мне голову и спросил:

— Что дают на сороковом уровне?

Я чуть не споткнулся от неожиданности.

— Мне классовый навык улучшили. И дали второй Особый Навык, — я подошёл к нему. Фэн выглядел ослабленным и измотанным.

— Как улучшили?

— Я теперь могу управлять и чужой кровью, — не стал скрывать я.

— Это сильное изменение, — пробормотал Фэн и ушёл в себя.

— Эй, — я щёлкнул пальцами у его лица. — Я с тобой вообще-то поговорить пришёл.

— Я все понимаю, — он посмотрел на меня. — Нужно получить сороковой уровень.

Фэн с кряхтением приподнялся, отцепляя от себя шприцы с трубочками. В комнату тут же вбежала Настя и начала на него ругаться. Но лысый проигнорировал её.

Я молча наблюдал за ним. Судя по всему, Фэн надеется, что на сороковом уровне у него получится слить силы Демона и Будды.

— Если не получится — выбери тот путь, что тебе ближе, — серьезно сказал я.

— Да, — Фэн поднялся, кивнул мне и направился на выход.

— Ну хоть ты скажи! — серебряноволосая Целитель накинулась на меня. — Ему же нельзя в таком состоянии уходить!

— Наушники не забудь! — крикнул я ему. — Мэй поможет быстрее цели выбрать!

— Но почему? — воскликнула со злостью Настя и села на кровать Фэна.

— Он бы всё равно не остался, — пожал я плечами. — Этот лысый тот ещё гад, никого не слушает.

— Да ну вас…

Я хмыкнул, вышел из комнаты и направился в портальный зал, из которого, через арку открытую портальщиком, переместился в Первый.

Меня ждали.

— Вы пришли! — юный паренёк сидел на полу и, видимо, караулил меня. Он тут же вскочил, как только я вышел из портала. — Ура! Глава приказал ждать вас, но я не думал, что…

— Обстановку, — перебил я его.

— Да, точно. Мутанты-птицы атакуют с неба, а зомби — с земли. Мы эвакуировали всех жителей в подземные катакомбы.

Пол и стены содрогнулись от удара.

— Но если ничего не сделать, то скоро зомби до них доберутся!

— Понял.

Я пробил стену и вылетел наружу. И охренел. Всё небо было в птицах, стоял дикий гомон — треск, щелчки и писк буквально оглушали. А бешеные зомби наводнили городские улицы.

Я быстро закрыл пробитое отверстие своей кристаллизованной кровью и поднялся повыше.

В мой Кровавый туман влетели сразу несколько мутантов, и тут же их разнесло на клочки. А я с радостью понял, что могу использовать их кровь. И не только их.

Я видел, как защитники клана закрылись на территории кланового замка и непрерывно атаковали зомби на земле и мутантов в небесах. Последних было так много, что из-за них не было видно гор.

Я отдал мысленный приказ — почти все мутанты в радиусе сотни метров резко раздулись и взорвались. Их кровь закрутилась над городом винтом — мне так легче было держать контроль.

В живых остались штук десять мутантов, и все они перестали атаковать защитников города и повернулись ко мне. Бойцы Первого этим воспользовались и открыли по ним огонь.

Одного из них — зеленокрылого, по перьям которого били молнии, — тут же уничтожила особая пуля. Но другие успели вовремя увернуться, и, громко вереща, полетели ко мне.

— Это поразительно, — пробормотала Мэй.

Я летел над городом, взрывал птиц и вытягивал кровь из трупов мутантов, что пачками лежали внизу. Винт становился всё больше и тяжелее. К сожалению, на немёртвых мой навык не действовал. Но именно здесь и сейчас этого и не требовалось. Часть крови я выделил на защиту от взбесившихся птичек — закрутив её цилиндром вокруг себя. Крови было так много, что мутанты никак не могли через неё пробиться.

— Гра-а-а-а! — раздался мощный рёв где-то за городом.

— Ки-и-и-и! — а сразу следом — вопль негодования с одной из гор.

Я продолжал лететь, быстро анализируя свои новые силы. Чужой кровью я мог управлять в радиусе метров сто-сто двадцать. Чуть хуже, чем своей с помощью классового навыка. В остальных аспектах неродная кровь тоже сильно уступала. Она была как рука-протез. Какой бы навороченный ни был протез, он никогда не сможет заменить настоящую руку. Я знаю, о чём говорю.

Контролировать кровь тоже было нелегко. И чем её больше — тем усложнялась задача. Мне нужно качать дух.

Я почувствовал, что к городу приближается Леви. А сразу после увидел, как на огромной скорости в мою сторону летит орёл с костяной короной на голове.

Так, нужно сконцентрироваться на битве. Я завис над городом и отдал все два потока сознания на контроль — пока крови мне хватит. Огромный кровавый винт распался на десятки полос и закружился в небе. Блин, как же сложно управлять такой махиной!

Я с трудом заставил эту хрень переместиться и закрутиться вокруг меня. Выжившие птицы так и не смогли мне ничего сделать, но оно и понятно — слабоваты. Их тут же перемололо в фарш, когда кровавые полосы закрутились спиралью.

— Кья-я-я-я! — орёл с короной в бешенстве завизжал и загорелся жёлтым светом. Атакующий Особый Навык. Я постарался максимально сгруппировать полосы крови между мной и мутантом. И как мог — придал им свойство стали. Очень трудно работать с чужой кровью. Особенно в таком количестве.

*БАХ!*

С громким хлопком из короны орла выстрелил золотой луч, пробил несколько полос и потух. А затем ещё один и ещё. Но кровь быстро восстанавливалась, её было просто дохрена. Когда жёлтый свет вокруг орла пропал, он перестал палить и с забавным недоумением завис в воздухе, не понимая, что делать.

Я напрягся, пытаясь вырвать из его тела кровь, но ничего не вышло. Я слышал очень слабый отклик крови внутри орла, но не более. Ну и ладно. Я отдал приказ, и сразу несколько кровавых полос забурлили и превратились в огромную волну.

Орёл вдруг заорал и использовал какой-то навык. Его перья стали металлическими, а сам он резко ускорился и попытался скрыться, но я не позволил ему. Сверху мутанта накрыла волна крови. И как бы он ни пытался выбраться из зоны поражения — у него не получилось. Орла просто разорвало в клочья. Я не использовал ни Кровавый Взрыв, ни другие навыки. Тупо задавил массой.

Мутантов в небе больше не осталось. Над клановым замком я всех убил, а остальные решили свалить. Теперь настала очередь зомби.

— Андрей, лидер армии за городом. Он тридцатого плюс уровня, Маг Земли, второй класс неизвестен. С ним ещё двое командиров — летун, который спрятал свою паству, когда прибыли мутанты, и гигант. Второй сейчас к замку подходит, сперва лучше убить его.

Я посмотрел вниз и сразу увидел немёртвого, про которого сказала Мэй. Это был четырёхметровый зомби со стальными руками. Он уже ворвался на клановую территорию и сейчас двигался ко входу в замок, уничтожая по дороге всю военную технику и игнорируя атаки бойцов. За ним тянулась редкая цепочка других зомби-великанов.

Гиганта сложно было рассмотреть из-за дыма — настолько массированной была атака по нему. Но он упорно шёл вперёд.

Я отделил один поток крови и направил его вниз, на гиганта. Тёмные Первого сразу же переключили огонь на других зомби, оставив этого мне. Что-то почувствовав, немёртвый загорелся коричневым светом и вокруг него появился стальной гроб.

Ого, я ещё не видел такой защитный навык.

Кровь рухнула на гроб, и я поднял его в воздух, используя поток крови в роли конечности-щупальца. Я попытался раздавить гроб, но не вышло.

В это время к городу подлетел Леви, по нашей связи я чувствовал исходящие от него радостные эмоции. Хм, а отдам-ка я ему этого гиганта. Потом сделаю из него Демона.

Я запустил Трансформацию, и кровь вокруг гроба пошла волнами, приобретая форму многослойной сферы. Я постарался придать разные свойства слоям — от камня и кристалла до стали и твёрдой резины. Надеюсь, этого хватит, чтобы зомби не смог вырваться из своего же гроба.

— Лидер зомби движется к городу.

Леви раскрыл пасть, и я закинул туда сферу. Так, теперь надо убить зомби в городе. На улицах пролилось много крови. И будет неплохо забрать её себе. Но это попозже.

Я сосредоточился, и половина всей крови, которую я контролировал, превратилась в туман. Я ей придал свойства вязкости и немного кислотности и уронил на город, не давая коснуться территории кланового замка, где сейчас пряталось всё население Первого. Из тумана вынырнули головы моих Кровавых Гончих, блеснули лезвия Жнеца. Пора дать им порезвиться.

— Лидер армии вошёл в город и движется к замку.

Я обратил внимание на территорию кланового замка и увидел, что всех прорвавшихся гигантов уже убили отец и его сильнейшие бойцы. Папа почувствовал мой взгляд и поднял голову. Кивнул. Я кивнул в ответ и полетел ко входу в город. Нужно грохнуть лидера армии и отправляться на другие точки.

Я нашёл главного зомби, когда тот пробирался сквозь мой туман, возглавляя небольшой отряд из пяти зомби. Один из его слуг окружил группу кольцом пламенем, который легко сжигал туман.

— За городом поднимаются сотни летунов, — предупредила Мэй.

Я потянулся ко второй половине крови, которая так и продолжала винтом крутиться в небе.

— Надеюсь, папа не будет сильно ругаться, — пробормотал я и запустил всю кровь вниз. Сразу почувствовал сильное облегчение — контролировать такую хрень было очень сложно.

*БАХ!*

Никакие Особые Навыки не спасли немёртвых — их тупо раздавило. Как и многие дома на десятки метров вокруг удара.

Я сразу же превратил кровь в туман и поднял в воздух, придавая ей форму облака. Туда один за другим начали влетать летуны. Они вязли в тумане и пытались вырваться, пока кислота разъедала их.

Раздался рев, и летуны отступили — их отозвал командир. Это был двухметровый зомби со стальными крыльями и когтями. Он не отводил от меня взгляда жёлтых глаз и щерился пастью, полной острых зубов. Я сразу понял, что этот немёртвый гораздо умнее своих собратьев. Поэтому решил не рисковать.

Я приземлился на голову Леви, и мы с ним направились к командиру летунов. При этом локальными Кровавыми Взрывами я добил всех зомби, которые попали в кровавое облако, но ещё не подохли от кислоты.

Летун развернулся и полетел прочь. Мы с Леви следовали за ним, но отставали. Я вынул Кровавый Револьвер и несколько раз пальнул — но зомби легко увернулся. Вот, блин. Туман забурлил, и оттуда выстрелили острые колья. Они легко протыкали летунов, но вот их лидер уже вылетел за радиус действия моей атаки. Скорость моего тумана не сравнится со скоростью зомби.

Но не стоит забывать о Леви.

Демон открыл рот и застонал. Рёв добил всех летунов и заставил их командира покачнуться в воздухе. Я крепко взялся за костяной гребень на голове Леви и использовал Таран.

Вокруг всё размылось, и мы резко оказались рядом с летуном. Блин, немного не хватило, чтобы убить. Зомби засветился фиолетовым светом — пространственный Особый Навык.

Но Леви не позволил ему убежать. Он рванул вперёд и дёрнул головой, насаживая летуна на витой рог. Особый Навык сбился, и я кровавой пулей взорвал немёртвому голову.

— Готово.

— Отлично, Андрей. Ты стал гораздо сильнее. Ты понимаешь, что в одиночку разобрался с армией в десять тысяч зомби? И тысяч пять мутантов. В одиночку.

— Хех, — я довольно улыбнулся. Я — человек армия. Я спустился вниз и посмотрел на туман, который покрывал почти весь город, кроме кланового замка. Мои Демоны то и дело появлялись и уничтожали зомби одного за другим. Но времени было мало.

Врубил Трансформацию и сделал туман ещё более кислотным. Слабые зомби превращались в вязкую слизь, а более сильные умирали из-за повреждения мозга.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Ого. Я отвлёкся от уничтожения немёртвых. Первым делом закинул очки характеристик в дух — теперь семьдесят три. Сразу после залез в рейтинг.

Бенедикт (человек): 9 место на планете Земля.

Я в топ-десять! Круто!

Во мне загорелся азарт. Со своей нынешней силой я могу уничтожать зомби десятками тысяч. Нужна только кровь. Ну-ка.

Я поднял руку вверх, врубил на полную Трансформацию, и облако в небе начало сжиматься и уплотняться до твёрдого состояния. Я разделил облако на части, превратил их в очень твёрдые и тяжёлые шарики и спрятал в пространственном кольце.

Не знаю, сколько вышло шариков, но пару сотен точно. После этого я перешёл к туману на земле, не забывая при этом забирать себе всю кровь, которую находил. И людей, и мутантов. Я забирал всё.

Минут через тридцать в моём кольце лежало штук пятьсот шариков, которые я в любой момент мог превратить в жидкую кровь. Очень много жидкой крови. Просто дохрена. Правда очков характеристик много ушло, я сейчас на дне. Но алтарь Тёмной Сферы поможет мне восполнить потери.

Я отдал приказ Леви лететь к Сангису и спустился вниз, где меня уже ждал отец. Мы пожали друг другу руки и пошли к портальному залу, перекидываясь дежурными фразами. Уже внутри я смог нормально поговорить с родными. Но недолго — города Сангиса тоже сражались с зомби, мне следовало поторопиться.

Я попрощался с отцом, мамой и Софией и переместился через портал в Город Крови. Тут же вызвал алтарь и подчерпнул оттуда характеристик, восстанавливая свои.

Цзянь Чен (зомби): 8 место на планете Земля.

Вот кто стоит передо мной следующим в рейтинге. И мне нужно его перегнать.

Я вылетел из Башни к городу Красного Ангела. Надо посмотреть, что там за странности творятся в Новосибирске. Вообще, сейчас все города под осадой мутантов и зомби, но пока ситуация не критичная.

— Андрей, — раздался в ушах голос Мэй,

И её тон мне не понравился.

— Что? — осторожно спросил я.

— Допель отказался. Сказал, что ему плевать на твои угрозы и если хочешь — можешь прилетать.

Я заскрежетал зубами. Вот же ублюдок.

Глава 4. Новосибирск и Демоны

— В Юпсисе уже появились первые видео про Допеля и тебя, — рассказывала Мэй, пока я летел к Новосибирску. Леви направлялся к городу Красного Ангела, куда я его отправил заранее.

— Ты знаешь местоположение базы этого придурка?

Я был зол. Демон, которого я создал ради маскировки, вдруг стал здоровенной проблемой. Допель должен был просто заменять меня в моё отсутствие. Обычная болванка. Но в итоге он каким-то образом обрёл разум и пошёл против меня, своего создателя.

— Только примерное расположение, Андрей. Где-то в Сургутском ГО.

— Вот же урод… — прорычал я. — Далеко забрался.

Как он вообще умудрился получить самостоятельность?! Это же не сразу случилось. Если вспоминать, то сперва он своевольничал, пока Мэй или Аня не видели. В пору заподозрить заговор.

Мы с Леви встретились, и я забрался внутрь его головы. Давно тут не был. После апгрейда Механика комната выглядела как обитель элитного хакера. Куча экранов, которые с разных ракурсов показывают местность вокруг. Удобная одноместная кровать и современное Илон-кресло. Весьма уютное гнёздышко.

Я плюхнулся в кресло и уставился в одну точку. Голова забита мыслями о Допеле. Его существование кидало нехилую такую тень на мою репутацию. А это может сказаться на очень многом: от уменьшения притока беженцев, среди которых попадались сильные Тёмные, до ухудшения отношений с союзниками. А у нас пока так и не получилось запустить производство патронов. Вдобавок — нехватка еды.

А может получиться так, что Допель станет поводом для создания ещё одной коалиции против Архитекторов. Один раз так уже было — с Альянсом.

— Андрей, новости о рейтинге.

— Слушаю.

— В рейтинге показываются только первые сто мест планеты. Участвовать в Гонке Уровней могут только те, кто достиг тридцатого уровня на момент начала гонки.

— Это я знаю.

— Таких сейчас на планете тысячи две-три по примерным подсчётам. И только они могут конкурировать за топ-сто. Но недавно нашли способ обойти это правило.

— Да? — я заинтересовался. В Сангисе есть бойцы, которые не попали в Гонку. Да та же Маша со своими друзьями-Монстрами или Лера с телекинезом. Хотя обе имели нехилый потенциал.

— Нужно убить кого-то из топ-сто.

— Вот как, — удивился я.

— Пока что последние двадцать-тридцать мест постоянно меняются. Можно с тридцать третьим-тридцать четвёртым уровнем в конец залететь. Но скоро общий уровень повысится, разброс между уровнями увеличится, рейтинг закостенеет и станет гораздо сложнее убить кого-то из рейтинга.

— Тогда нужно действовать, пока не поздно.

— Тоже так считаю. И ещё, Андрей. Говорят, убийство кого-то из рейтинга даёт гораздо больше опыта.

Хм, а вот это не очень хорошо. Начнётся охота на топ. Убивать топов выгодно вообще всем: самим топам, чтобы подняться повыше в рейтинге; тем, кто участвует в Гонке Уровней, но не может попасть в рейтинг; тем, кто не участвует в Гонке Уровней, потому что не успел получить тридцатый до её начала.

— Нужно убить Омскую Птицу, пока она мелькает в топе, — решил я. — И дать это сделать нашему человеку. Продолжайте внимательно следить за рейтингом и ищите тех, кто находится недалеко от нас.

— Да, Андрей. Я хочу отправить рейдерский отряд S-ранга на миссию по нахождению Допеля. Что думаешь? Возглавит его Невидимка.

— А не слишком ли опасно? — засомневался я.

— Конечно, опасно. Но это даст нам возможность получше узнать врага и подготовиться к его уничтожению. Раз Допель нас не боится, значит, на это должны быть причины.

— Хорошо, действуй.

Мы с Леви наконец подлетели к городу. И уже отсюда я услышал, как стрекотал огнестрел. Основная армия зомби пока не дошла до стен, но вот некоторые немёртвые прорвали оборону города и проникли за его стены. Это были твари, которые раньше засели в Новосибирске, где вылавливали и уничтожали людей и мутантов.

Я отправил Леви вперёд, чтобы он уничтожил основную массу немёртвых. К сожалению, Рёв был пока на откате, а другие атакующие навыки не совсем подходили под массовую бойню. Поэтому Леви активировал Кровавые Капли и закрутил их вокруг себя в форме цилиндра. Не забыл и про Кровавую Плёнку.

Я завис над городом, оценивая ситуацию. Бойцы города уже давно заметили меня и сейчас кричали, приветствуя. Я видел радость и облегчение на их лицах.

— Андрей, надень умные очки. Я подсвечу всех зомби в городе.

Я сделал, как сказала Мэй, и начал разглядывать немёртвых.

Одного я сразу решил забрать в качестве Демона и сделать из него Жнеца. Он был большим, метра три ростом, со стальным телом и руками-клинками. Он бежал по главной улице и рывками уничтожал все преграждающие посты, не отвлекаясь на убийства людей. В замок бежит, урод.

Стальной зомби-секач.

28 уровень.

Весьма неплохо прокачался. Но куда ему до меня. Я вынул из кольца десяток шариков и превратил их в жидкую кровь. Мне нужно улучшать контроль, поэтому я решил пока использовать чужую кровь для убийства зомби. Кстати, а ведь Допель сделан из моей крови. Я смогу его контролировать? Или, став разумным, он лишил меня такой возможности?

Волна крови рухнула на секача и захлестнула его. Хоть он и попытался избежать столкновения, у него нихрена не вышло. Я сделал кровь твёрдой и поднял зомби в небо, где аккуратно отрезал ему ноги и руки. Все манипуляции я проделал чужой кровью. Оставив будущего Демона висеть в воздухе, я занялся другими зомби. Самым проблемным был Маг Воздуха, который летал, окружённый торнадо, и крушил всё подряд.

Я заметил, что немёртвые стремятся к центру города, часто игнорируя бойцов и просто уничтожая всё на своём пути. Оно и понятно, именно там был клановый замок и, соответственно, основная масса жителей.

Я вынул ещё несколько десятков шариков. Вокруг меня закрутился торнадо из крови и начал превращаться в плотный алый туман, в котором можно было рассмотреть частички твёрдой крови. Я экспериментировал с Трансформацией, придавая различные свойства туману и твёрдым частицам. А затем начал атаку.

Вдали раздался рёв Леви и что-то загрохотало. Похоже, там жарко.

— Ты снова на десятом месте рейтинга.

Блин, хреново. Надо поднажать.

В городе не было зомби, которые могли бы составить мне конкуренцию. Я быстро всех поймал, поотрезал им руки и ноги. Сегодня ночью буду делать Демонов, и мне нужен для этого материал. Я оставил тела немёртвых возле кланового замка. Они были замурованы в кристаллы крови, поэтому не представляли опасности.

— Пусть кто-то отвезёт их в Сангис.

— Поняла.

Когда я полетел из города, в сторону основной армии зомби, позади меня раздались крики и аплодисменты мирных жителей и бойцов.

Летуны облепили Леви, как мухи, и непрерывно пытались пробить ему защиту Кровавой Плёнки. Бедный Леви — пока я лежал в коме, ему нехило досталось в крепости Игоря-Молотобойца, он потом целые сутки регенерировал. Из-за близости к Казахстану там была самая критическая ситуация, когда зомби взбесились. Мэй пришлось отправлять все резервы туда, в том числе и Леви. Но, слава Тёмной Сфере, нападение удалось отбить. Немаленькую роль в этом сыграла и Полина.

Я пролетел над позициями людей, не сводя глаз с Леви и игнорируя противный запах разложения и горелого мяса. Кровавые Капли убивали зомби пачками, но немёртвых тупо было слишком много. Я не понимаю, откуда их столько. Но да ладно.

Я вынул все шарики и превратил их в кровь. Туман тоже обратно трансформировал в жидкость. Подо мной зависло круглое озеро, диаметром в пятьдесят-семьдесят метров и максимальной глубиной пять-шесть метров. Просто дохрена крови.

Голова болезненно запульсировала — как же сложно контролировать такой обьём! Трансформацией я сделал кровь более вязкой и добавил ей немного кислотности.

Мысленное усилие — и кровавое озеро налетело на Леви и смыло с его тела всех зомби. Летуны умирали, всмятку раздавленные такой мощью. По спине тёк пот, я быстро выпил несколько зелий и закусил фруктом духа.

Когда летунов не осталось — я волной пустил кровь на армию зомби. Хоть это и разрушит кучу построек и трассу, но у меня не было сил на тонкое управление кровью, слишком её много.

Я облегчённо вздохнул, на несколько секунд отпустив контроль. Кровь смертоносной волной пронеслась по армии зомби, перемалывая немёртвых в фарш.

— Ты на восьмом месте в рейтинге.

— Отлично, — я снова взял под контроль кровь и начал сжимать её в плотные шарики.

Волна после себя оставила огромные кучи разбитых в труху костей и гниющего мяса, переломанные здания и дороги. Но я убил только часть зомби — самое большое скопление. Может, даже не половину от общего числа нападающих. В этой армии не было единого лидера, только множество зомби-командиров.

— Андрей, это поразительно, — послышался голос Мэй. — Ты даже сам не заметил, как уничтожил нескольких сильных зомби выше двадцать пятого уровня.

— Я тут нужен? — я взмахнул рукой, притягивая алые шарики. К сожалению, кровь портилась в процессе использования. Поэтому её с каждым разом становилось всё меньше. И это с учётом того, что я не использовал Кровавый Взрыв, тогда расход был бы больше.

— Нет, Андрей. Дальше защитники города сами справятся. Да и подкачаются немного.

— Отлично. Теперь в Новосибирск, — я влетел в голову Леви и приказал ему неспешно следовать на запад. Мне нужно время, чтобы отдохнуть и восстановить характеристики. А ещё перекус не помешает.

Самый большой минус моего класса — я слаб против зомби. Их кровь неподвластна мне, да и иссушение Кровавого тумана на них не действует. Но в то же время я имею преимущество перед большинством мутантов и людьми. И если в первые дни прибытия Тёмной Сферы это не так сильно ценилось, то теперь всё наоборот.

Когда мы с Леви влетели в город, я сразу насторожился. Было подозрительно тихо. Экраны показывали пустые дороги без намёка на жизнь.

— Видишь? Даже мутантов нет. Я бы подумала, что после старта Гонки Уровней все взбесились и разбежались, но чуть дальше находится область, куда ни один дрон не может пробраться. А сканеры издалека не видят, что там. Отправлять рейд-группу я не решилась, раз сам ты можешь проверить.

— Хм, странно.

— Андрей, когда ты сражался, нам поступило сообщение из Союза. Лидер клана Новые Люди — Михаил Львов — обратился к нам с просьбой.

Я поморщился. Совсем стыда нет у людей.

— Пошли его нахрен.

— Михаил — глава города Трёх Башен. Это город, в котором живёт Настя. Твоя одногрупп…

— Я помню, — раздражённо перебил я. — И что ей надо?

Самое стрёмное, что я никак ей не мог отказать. Я не вернул долг за помощь.

— Михаил и Настя поженились, и у них скоро родится ребёнок. Но беременность Насти протекает очень тяжело, и Михаил просит предоставить ему высокоуровневого Целителя.

У меня задёргался глаз в нервном тике. Каждым словом Мэй будто вбивала гвоздь в мужскую гордость меня-студента.

— У них что, Целителей нет?

— Есть. Но у города Трёх Башен он один и довольно слабый, а просить у других городов Союза Михаил не хочет. У них там довольно сложные взаимоотношения между собой. Интриги.

— Мы поможем. В качестве оплаты долга. Но пусть они сами к нам придут. Наша серебряноволосая Настя посмотрит беременную Настю, — постановил я и хмыкнул из-за получившегося каламбура.

— Хорошо, Андрей. А если у неё не получится помочь, я могу попросить твою маму к нам заглянуть?

— Да. Больше не отвлекай меня этой темой.

— Поняла.

Леви неспешно летел над Новосибирском, и мне всё больше не нравилось запустение города. С одной стороны — это отлично. После того, как бойцы разберутся с сумасшедшими зомби, они тут же рванут сюда и окончательно разграбят город. И не только бойцы Сангиса, но и всех других сил в округе.

Еда, техника, материалы и оружие. Всё это сейчас просто лежало и ждало своих новых хозяев. Но с другой стороны — не должно быть так. Что-то явно не чисто.

— В этом месте дроны уничтожались, — поделилась Мэй.

*Бах!*

Снаружи взорвался дрон. А потом ещё и ещё. Картинки на экранах внутри комнаты гасли один за другим, не успевая показать, что же их уничтожило.

— Ну вот, снова! — огорчилась Мэй.

Раздался удар, и Леви вздрогнул. Я вылетел из головы Демона и оглянулся. Ничего.

Предчувствие опасности!

Я создал многослойный Щит.

*Бах!*

В кристаллическую поверхность защиты врезалась… мышка? Угольного цвета, с одним рогом на голове, который сейчас застрял в Щите. Я кровавой ладонью поймал грызуна.

Демоническая мышь — 25 уровень.

Вот те на.

*Плеск!*

Пока я рассматривал мышку, она вырвалась из кровавой руки и с невероятной скоростью юркнула в какое-то здание. Что-то не нравится мне это. Я вынул десятка три кровавых шариков.

Вокруг нас с Леви появилась алая полоса защиты.

*Бах!*

В неё тут же что-то врезалось. Но теперь я знал что. Из окон, крыш и дверей зданий выглядывали Демонические мыши, крысы и прочие грызуны. Все они имели тёмный окрас и рог на голове. И они были очень быстры. В полёте грызуны становились невидимы, из-за чего их опасность многократно возрастала.

Утолив своё любопытство, я решил действовать. Мысленный приказ — и сотня-другая Демонических грызунов взорвалась. Их кровь, которая была темнее обычной, влетела в мою защиту.

— Гур-р-гур-р-гур-р…

Я вздрогнул. На горизонте показалась стая голубей. Они были тёмно-серыми, даже грязными. И тоже с рогом на голове. Я присмотрелся к вожаку:

Демонический голубь — 23 уровень.

Снова Демоническая тварь. Что тут вообще происходит?! Я ощерился. Ненавижу голубей!

Я взлетел и понёсся им навстречу. Нельзя никого упустить, эти твари очень коварные создания, нужно сразу гасить всех. В душе поднялось дикое раздражение, когда я услышал их мерзкое и противное гурчание. Сдохните!

В небесах расцвёл кровавый фейерверк. Я никого не упустил.

— Почему ты так ненавидишь голубей? — с любопытством спросила Мэй, пока я с наслаждением любовался прекрасной картиной.

— Просто они меня бесят, — соврал я, возвращаясь на голову Леви. Грызуны больше не показывались, птиц тоже не было. Поэтому мы полетели дальше.

— Поняла. Больше не буду спрашивать.

Я поморщился, вспоминая детство. Когда мне было три, эти пернатые твари скопом налетели на меня и чуть не заклевали. Парочка шрамов до сих пор есть. Хотя нет — уже нет. Их Заживление убрало. Ну и отлично.

— Андрей, снизу.

Я увидел, как в конце улицы бежит стая собак. Чёрные, с рогом на голове.

Демонический пёс — 26 уровень.

Что за хрень вообще? Я не стал убивать их, а просто обездвижил и закинул в пасть Леви. Мне нужны собаки для Гончих. Мэй уже давно отдала приказ — при возможности брать живыми таких мутантов. В клетках городов должна найтись десятка-другая мутировавших собак и кошек.

Мы с Леви пролетели ещё немного, и я вдруг увидел впереди, в километрах пяти от нас, купол. Он появился резко, как мираж в пустыне. Купол был полупрозрачным, с чёрными песчинками внутри, и закрывал собой целый квартал города на берегу реки Обь. Ну и ну.

— Ты видишь? — спросил я вслух.

— Да, Андрей.

Мы с Леви медленно подлетели к куполу и остановились за его пределами. Моя интуиция подсказывала, что соваться внутрь опасно. Я задумчиво разглядывал огромное, размером с девятиэтажку, дерево в центре купола. Чёрное, полное странных плодов, похожих на алые груши. Только вот отсюда увидеть уровень этого чуда я не мог.

Через умные очки я разглядел множество куполообразных чёрных зданий, построенных вокруг дерева. И людей с мутантами. Но особенно много было грызунов, они заполонили всё пространство вокруг дерева, но подходить ко мне не смели. Увидел я и Демонических голубей, что сидели на ветках. И других птиц. Собак и кошек тоже хватало.

— Андрей, я думаю, что в этом месте кроется разгадка тайны самостоятельности Допеля. Я по особым признакам заметила членов Тюрьмы и Новой России. Их города в нескольких часах езды от этого места. Андрей, приглядись, люди возле дерева — рогатые.

Через умные очки я максимально приблизил картинку и увидел то, о чём говорила Мэй. Каждый человек имел пару небольших рожек на голове. Они тоже Демоны?

— Даже если это дерево как-то дало самостоятельность Допелю — не обошлось без крысы внутри Сангиса. Пусть Федя ищет.

— Поняла.

Ладно, пора кончать с этим.

Я вытянул руку и запустил внутрь купола кровавый сгусток. Ничего не изменилось, купол никак не отреагировал и спокойно пропустил его. Я отдал мысленную команду, и рядом закрутилось несколько кровавых спиралей. А кровь в воздухе начала принимать форму патронов, которым я через Трансформацию придавал разные свойства.

Кровавый луч!

Одновременно с навыком я запульнул патроны. Целился я в дерево и мутантов с людьми под ним.

Но мои атаки не долетели — на полпути Кровавые лучи выдохлись, а патроны превратились в обычную кровь, которая пролилась на грызунов, не нанося им никаких повреждений.

Хм. И что это было? Ладно, попробуем по-другому. Я послал Кровавую Гончую внутрь купола.

*БАХ!*

Раздался выстрел и мою собачку разорвало на куски.

Я в сердцах выматерился.

Ладно, раз не хотите по-хорошему… Выдох Греха!

Кровавый Метеорит будет помощнее, но он слишком травмирует Леви. Поэтому я решил использовать именно выдох. Без Слияния, потому что пока не видел необходимости выкладывать все козыри.

От Леви послышались оглушительные щелчки, в верхней части его головы забурлила энергия. Чёрный рог на голове Демона начал наливаться красным демоническим светом, и перед ним возникла сфера красно-чёрной энергии.

На этот раз мне не составило труда вложить эмоции в атаку. Я просто вспомнил весёлое лицо Ани, и внутри всё заклокотало. Сфера закрутилась, подпитываясь моим горем и яростью.

Когда сфера набрала максимальную мощь — Леви выстрелил ею в дерево.

Выдох Греха был очень мощной атакой. Одной из сильнейших в моём арсенале. И я очень удивился, увидев, как красно-чёрная сфера даже не долетела до дерева — она начала уменьшаться сразу, как вошла в купол, пока не исчезла в паре метров у нижних веток. Люди и мутанты никак не отреагировали на мою атаку.

— Есть похожий феномен в Египте, — раздался голос Мэй. — Там над пирамидой Хеопса большой песчаный купол, который ослабляет любого, кто входит внутрь. Египтяне называют его Областью Проклятия. В океане тоже есть нечто подобное. Похоже на действие Камня, но я не уверена.

Я некоторое время буравил взглядом дерево. Было желание запустить Кровавый Метеорит вместе со Слиянием, но я сдержался. Если не получится убить с одного удара и дерево взбесится, то мы будем в опасности — Леви сильно ослабнет. Да и я пока не готов использовать со Слиянием настолько мощный навык, для этого нужен колоссальный контроль.

— Зато мы знаем, куда подевались крысы Новосибирска… Это из-за моей недальновидности мы позволили вырасти у себя под боком настолько грозной силе. Надо было посылать рейды во все точки города…

— Да причём тут ты, — я поморщился.

Блин, и что делать? Я не хочу оставлять рядом с Сангисом какое-то демоническое дерево, которое клепает Демонов-мутантов и людей. Но и заходить в этот купол я опасаюсь.

— Покажи Фэну всё, что мы увидели. Но с условием, что он не полезет в одиночку. Возможно, его заинтересует это дерево, всё же он владеет Демонической силой. А пока мы временно отступим.

— Поняла. Андрей, появились новости о Собрании Героев.

— Говори, — я вернулся в голову Леви. Судя по всему, за пределами купола Демоны для меня не очень опасны, я их взрываю только так. Главное, не дать им раскачаться и постоянно следить за передвижением.

— Некоторые Тёмные из топ-сорок решили участвовать в собрании.

— Кто? — заинтересовался я. Топ-сорок означает, что они от тридцать девятого уровня. Довольно сильные Тёмные.

— Говорящий с Господом из Европы дал своё согласие. И сразу после него — Папа.

— Будет горячо, — я усмехнулся. Двое священников с золотыми классами. Вдобавок — оба из Европы.

— Не то слово. Они искренне ненавидят друг друга, и я даже не знаю, как Некромансер будет контролировать ситуацию.

— Кто ещё?

— Вожак из Армении. Он подчинил себе все города и основал страну: Великая Армения. Благодаря бесконечным войнам с зомби и мутантами а позднее — мусульманами, эта страна набрала неплохую силу. Вожак очень скрытный человек, на связь почти ни с кем не выходит. Я удивлена, что он решил участвовать в собрании.

— Мы территориально далеко, общих интересов нет. Можно попробовать заключить союз, — задумчиво сказал я.

— В Юпсисе отписался Повелитель Жара из Баку. Он тоже прибудет в Москву. Весьма харизматичная личность.

— А разве он не в Индии? — спросил я, припоминая давний разговор про Тёмных с золотым классом.

— Нет, это Повелитель Огня. Он, кстати, тоже будет присутствовать на Собрании Героев.

— Это глава того знаменитого города? Единственного оставшегося в Индии, который вторым после нас защитился от миллионной орды зомби?

— Да. У них есть Камень Защиты.

— Интересно…

Мы с Леви летели на север, к городу Оливии. Нужно было помочь всем городам Сангиса. А потом посетить Африку и Америку, там тоже необходимо моё вмешательство. Да и кровушки оттуда можно сцедить. Чувствую, день будет долгим.

— Повелитель Друидов из Италии тоже дал согласие, только что.

— А из Африки никто?

— Пока нет. Там лев самый сильный, но он вряд ли захочет переться в Россию…

В городе Оливии дела обстояли лучше, чем в других местах. Я быстро пронёсся над полем боя, под приветственные крики уничтожил тысячу-другую зомби и повернул к городу Марии.

— Князь из Англии отписался, что Москва ждёт его.

Меня интересовал этот Тёмный. В своё время я стоял перед выбором между кровавым и вампирским классами. И кто знает, что бы я выбрал, если бы мне предложили не серебряного Первородного, а золотого Князя. Ходил бы сейчас вампиром.

— Разрушитель не откликнулся?

— Пока нет. Как и Тёмные из исламского мира.

— Подождём. Надеюсь, этот чувак примет приглашение.

С городом Марии проблем возникло ещё меньше, чем с городом Оливии. На востоке было много городов, которые принимали на себя удар зомби из Китая. Кстати, оттуда же бежало больше всего беженцев.

— Дошли сведения, что Тутанхамон из Египта будет на Собрании Героев.

— Воу. Становится всё интереснее.

Следующим пунктом был Инь-Ян, где я убил кучу мутантов. Некоторых забрал для создания Демонов. Сейчас на руках у меня были книги для создания пяти Демонов Злого Рока, к которым относился и Жнец. Требовались только подходящие тела и природные ресурсы.

Потом я полетел в квартал Сохатого в Вашингтоне. Там сразу прикончил тысячи крыс, устроив форменный геноцид. Эти твари оказались достаточно умны и после такого свалили от нашего небоскрёба подальше. В отличие от них зомби продолжали переть.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Уведомление пришло, когда я взрывал крыс и забирал их кровь. Я тут же радостно вложил оба очка в дух.

Внимание! Ваш дух достиг 75! Скорость восстановления духа увеличена на 30 %, раз в день вы можете полностью восстановить его.

Ваш бонусный навык: Улучшенный контроль изменился!

Улучшенный контроль

Пассивный навык

Вы можете разделить своё сознание на три потока.

Круто! Три потока! Я тут же вынул всю кровь и проверил контроль над ней. Не так легко, как если бы я контролировал свою кровь, но уже гораздо легче. Отлично!

— Андрей, ты на шестом месте!

— Понял.

Линь Мин (зомби): 5 место на планете Земля.

Блин, эти китайские зомби достали уже. Они занимают четыре места в топ-десять! Но ничего, его я тоже обгоню.

Добив зомби в Вашингтоне, я, воодушевлённый, переместился в Город Крови. Несмотря на то, что уже был поздний вечер, я не чувствовал усталости. Меня переполняла сила.

— Андрей, Некромансер решил провести Собрание Героев завтра днём по московскому времени, — сказала Мэй, когда я поднимался на крышу Башни, перебирая в руке книги создания Демонов. Эту ночь я собирался провести с пользой. Всё же Обмен Демонолога не должен простаивать, мне нужны зомби тридцатого плюс уровня.

— Рано он как-то. Мы же собирались завтра Омской Птицей заняться…

— Он объявил, что попытается добраться до чёрной сферы в небе.

— Любопытно. Тогда точно нужен Демон тридцатого уровня.

Я поднялся на крышу и посмотрел в беззвёздное небо. Даже на его чёрном фоне эта сфера заметно выделялась. Я поднял руку, и моя кровь тонкой струйкой начала рисовать пентаграмму для первого Демона:

Эласмотерия — 15-й из 49-ти Демонов Злого Рока.

Мутанта-носорога уже давно подготовили, но всё руки не доходили до создания этого Демона.

— Андрей!

Когда я закончил рисовать пентаграмму, в ушах раздался полный нетерпения голос Мэй.

— В России заметили Широ! И он летит в Москву!

— Ничего себе, — офигел я. Первое место рейтинга решил сходить на Собрание Героев. Неожиданно.

— Как только новость об этом стала известна, Разрушитель из топ-четыре тоже среагировал! Он будет завтра на собрании, Андрей.

Я почувствовал, как кровь внутри меня закипела. Столько сильных личностей в одном месте!

— Похоже, завтра будет весело, — усмехнулся я.

Глава 5. Перед Собранием Героев

До самого утра я чертил пентаграммы и создавал Демонов. С природными ресурсами проблем не было, и я старался максимально увеличить мощь своих творений. Да и благодаря большому духу чертить пентаграммы было гораздо легче, чем в прошлые разы. Но, к сожалению, никто из моих новых Демонов не получился тридцатого уровня и выше, и это мне предстояло исправить.

Не забыл я и про Удачу Демонолога. Из-за отката в три дня я мог использовать свой Особый Навык только на одном Демоне, и после долгих раздумий выбрал Титана.

Титан — 9-й из 49-ти Демонов Злого Рока.

Во-первых, среди Демонов Злого Рока, тех, которых я мог создать, только Титан находился в десятке. Да и тело подходящее имелось — зомби-гигант, который своим Особым Навыком замуровал себя в стальной гроб. Я его в Первом поймал.

— Отлично, — я вытер пот со лба и отошёл подальше, любуясь армией своих Демонов. Если бы не регенерация, я бы без голоса сейчас ходил — столько раз зачитывал сложные заклинания.

Всего я создал сорок Демонов. Из них — двадцать Кровавых Гончих от двадцатого уровня. А к ним ещё пять Кровавых Ястребов и пять Кровавых Кротов. Последним потом прикажу, чтобы они докопали подземные тоннели, которые я делал во время повышения уровня Сангиса. А то я, конечно, состряпал сеть подземных переходов, но все они вели в тупик.

Оставшиеся десять Демонов были самыми сложными в создании. На них я половину ночи потратил.

Два Кровавых Магика — тридцать четвёртые в списке Демонов Злого Рока — Демоны-маги, которые получили свои способности от изначальных тел. Основой для таких Демонов могли быть только зомби и люди. У меня получились Магик Земли и Магик Огня. Оба двадцать седьмого уровня. Довольно неплохие Демоны. Особенно если учесть, что они приплетают к своей магии кровь. Большой минус — не могут в моём Кровавом Тумане исчезать. Да и сами по себе довольно хилые, их нужно защищать.

Два Кровавых Грифона — двадцать шестые в списке Демонов Злого Рока — львы с крыльями. Исходники — мутанты из Африки — львы и птицы. Старик Отино вряд ли бы посмел создать такого Демона из-за Жёлтой Смерти, а вот мне пофиг. Кровавые Грифоны быстрые и живучие, с острыми когтями и зубами. В тумане растворяются. Один двадцать шестого, а второй двадцать восьмого уровня.

Два Кровавых Жнеца — семнадцатые в списке Демонов Злого Рока — быстрые и мощные ближники с руками-клинками. Они обладают Кровавой Телепортацией, могут регенерировать, поглощая чужую кровь, и растворяются в моём Кровавом Тумане. Один вышел двадцать девятого уровня — его хочу до тридцатого добить, для Обмена Демонолога.

Две Кровавые Эласмотери — пятнадцатые в списке Демонов Злого Рока — огромные красные носороги с гигантским рогом. Имеют навык: Рывок, могут растворяться в тумане, обладают огромными силой и живучестью. А ещё я на них кататься могу. Я загорелся получить такого, когда в Африке увидел. Будут моими ездовыми животными. Оба двадцать восьмого уровня, к сожалению.

Ну и последние — Титаны. Трёхметровые детины, сделанные из красной стали. С невероятной защитой и силой. Растворяться в тумане могут, плюс имеют навыки: Топот, Рывок и Кровавая Телепортация. Но их основная характеристика — защита. Они мегакрепкие. Оба двадцать девятого уровня.

Удача Демонолога наградила одного из Титанов навыком: Скрытое ядро. Это, можно сказать, вторая жизнь. Помимо основного ядра в голове, было ещё одно — в животе. Но второе ядро неактивное, его почти нереально засечь. И если вдруг Демону снесут голову и вынут ядро — второе активируется и Титан продолжит существовать.

Навык довольно необычный и интересный. С ним можно несколько стратегий провернуть против тех, кто убивает, атакуя строго в слабые места.

— Андрей, твоя новая армия впечатляет воображение, — раздался голос Мэй. — Что дальше будешь делать? Тебе нужно поспать перед тем, как в Москву лететь.

— Посплю в полёте. Сперва нужно моих Демонов до тридцатого дотянуть.

— Какие планы?

— Летим в Омск. Пусть Лера и Маша готовятся, полетят со мной.

— Успеешь?

Я посмотрел на время — шесть утра.

— Должен. Вылечу на собрание в двенадцать-час. С Омска часа три-четыре лететь до Москвы на Леви, как раз к обеду буду там, по столичному времени.

— Поняла.

Я вынул кресло и уселся. Устало прикрыл глаза. Мне нужен Демон тридцатого уровня, обязательно. У меня есть трое двадцать девятого — два Титана и один Жнец. Они первые на очереди повышения.

Я не думаю, что Собрание Героев пройдёт спокойно. Нет, вполне возможно, что мы просто поговорим, заключим несколько договоров и разойдёмся. Но слишком много там сильных личностей соберётся, как бы всё не перешло в бойню. И Некромансер вряд ли что-то сумеет в такой ситуации сделать, многие Тёмные гораздо сильнее его. Да и сам он может готовить что-то опасное. Именно поэтому мне нужен Демон тридцатого уровня. А желательно — три. Одного оставлю тут, в Башне. Второго где-нибудь рядом с Москвой, а третий пусть со мной будет. Тогда в любой момент через Обмен Демонолога я смогу поменяться местами с ними и убраться подальше от опасности.

— Андрей, девчонки поднимаются.

— Отлично, — я встал на ноги и активировал Кровавый туман.

Сразу же один за другим в него запрыгнули все Демоны, кроме Магиков. Их я отправлю на юг, пусть там помогают нашим Тёмным китайских зомби убивать.

Лера и Маша вышли на крышу Башни. Обе одетые с иголочки — ни одна вещь не ниже редкого качества. У Маши шарф, в котором сидит Одёжный Монстр, а на плече голубой комок слизи — её новый друг из Монстров. Лера же, владеющая Камнем Воли, была без оружия. Зато с эпическим пространственным мешочком на поясе.

— Андрей, — Маша улыбнулась мне.

— Глава, — Лера серьёзно кивнула. Сейчас она была на двадцать восьмом уровне, и ей совсем немного не хватало до тридцатого. И тогда доступ в Ядро будет ей открыть. Но если она сможет убить кого-то из рейтинга и участвовать в Гонке Уровней… Тогда вообще будет круто.

— Цель — добраться до тридцатого уровня, — я подошёл к краю Башни, куда сейчас подлетал Леви. — Если получится — одна из вас убьёт Омскую Птицу и войдёт в рейтинг.

Я стоял спиной к девчонкам, поэтому не видел, как они отреагировали.

— Но вы должны понимать, что рейтинг это не только возможность получить приз от Тёмной Сферы, но и постоянная опасность. Вы станете желанной целью для многих.

— Да.

— Мы понимаем.

— Кстати, а Оливия с Самураем не хотят полететь в Москву? Они же в топ-сто, — спросил я у Мэй.

— Им некогда. Оба сейчас полностью сосредоточены на поиске и уничтожении сильных противников.

— Их дело.

Леви подлетел, и мы забрались в его голову.

— Миленько тут, — заметила Маша, оглядывая многочисленные экраны. Я достал для девчонок два кресла, а сам полез в кровать, отгородившись кровавой стенкой. Лететь нам недолго — чуть больше часа, но упускать возможности немного поспать не хотелось.

Леви пришлось по дуге обогнуть Новосибирск и при этом постараться не попасть в зону Союза Городов или военных. Всё же нам сейчас не нужны проблемы. Путь показывала Мэй, давая строгие и чёткие указания, а Леви просто следовал им в меру своего небольшого интеллекта.

— Андрей, подлетаем, — раздался голос Мэй в ушах.

Я открыл глаза и сел. Из-за довольно напряжённых последних дней и бессонной ночи я уснул сразу, как только лёг.

— Отлично.

Девчонки хмуро смотрели на экраны.

— Как обстановка? — я потянулся.

— Несколько раз на нас нападали стаи птиц, но Леви всех убил. И летуны пытались путь преградить.

Я хмыкнул. Перекусывая шоколадным батончиком, я вяло наблюдал за пустующим городом. Разбитые здания, брошеные машины, зомби на улицах.

Мы летели к самому большому скоплению зомби в Омске, которое собралось в аэропорте и его окрестностях. Именно там, по сведениям Мэй, часто бывала Омская Птица. Несмотря на свой большой уровень, она — одиночка. И против тысяч зомби ей не справиться легко и просто. Но зато она качает уровень. И мы покачаем.

Когда Леви подлетал к реке Иртыш, с другого берега поднялась целая волна летунов.

— Начнём.

Мы выбрались на голову Леви. Я заметил, что девчонкам явно страшно. Хоть они и сражали много раз против зомби, всё равно страх перед боем окончательно не исчез. Страх, который растёт внутри, когда ты стоишь и видишь, как поднимается целая волна летающих мертвецов стеной до самых небес.

На лице Леры замигали зелёные руны от Камня Воли. Она подняла руки, на которых засветились синими узорами перчатки. Из её пространственного мешочка начали вылетать струны. Пять, десять, пятьдесят. Через секунд тридцать в небе зависло несколько сотен струн.

Я с уважением глянул на неё. Представляю, сколько умственных сил тратится на контроль стольких струн.

*Вжиу!*

Струны раскрутились, рванули к летунам и разрезали первые ряды на куски. Это послужило спусковым крючком, и началась бойня.

Мы с Леви летели к аэропорту, вокруг отвратительным дождём падали конечности летунов. Иногда к атаке присоединялась Маша — её шарф мог удлиняться на десяток метров и становиться очень острым. И орудовала она им мастерски.

В самую гущу мертвецов возле аэропорта я пустил Кровавый туман. Придал ему свойство вязкости и выпустил Демонов. Но слабые зомби — фигня, мне были нужны сильные немёртвые с Особыми Навыками.

Их я нашёл внутри здания, после того как с помощью крови вырвал его крышу и выкинул её нахрен. Три зомби выше тридцатого уровня. И все — в замызганных кровью строгих костюмах. Они были окружены плотным кольцом самых разных зомби, но всё равно выделялись — главарей сразу видно.

Один из них, летун, поднялся в воздух и взвизгнул. Летающие зомби перестали непрерывно нападать на Леви и подлетели к своему командиру.

Я направил туман к двум лидерам на земле.

— Эти двое мои, — предупредил я девчонок.

С моими силами справиться с зомби тридцатого уровня не составило труда. И хоть оба обладали Особыми Навыками — один защитным, а второй ядовитым, это им не помогло.

Мой Кровавый Титан с двумя ядрами размозжил голову обоим и стал тридцатым. И только тогда я смог выдохнуть с облегчением — есть козырь в рукаве. Демон получил новую способность: Гигантизм. На пять минут он теперь мог вырасти до десяти метров, в таком случае все его характеристики увеличивались вдвое. Учитывая его два ядра, он был почти неубиваемым.

— Время уже десять, — предупредила Мэй.

Я поморщился. И где искать эту птицу? А найти её надо. Чем дальше — тем сложнее попасть в топ. И если мы сейчас не сможем это провернуть, то не сделаем и потом.

— Думаю, можно следующую группу искать, — предложил я, после того как мои Демоны вырезали всех элитных зомби. А убивать всякий низкоуровневый сброд — только время тратить.

— Да, — Лера кивнула. — Я получила двадцать девятый.

Она не без моей помощи убила летуна, который попытался сбежать, усилив себя Особым Навыком.

— А я — двадцать седьмой, — расстроенно протянула Маша. Её навыки не сильно подходили для массовой бойни. Основное оружие — шарф и Одёжный монстр в нём. Голубая слизь пока никак себя не показала.

Мы полетели к выходу из города, на запад, ближе к Москве. Потом отправлю девчонок амулетами телепортации в Город Крови и возьму курс на Собрание Героев.

В километрах пяти от Омска мы встретили мигрирующую на запад армию зомби во главе с зомби-гигантом. Схема была отработанной — туман с Демонами вырезает всю элиту, пока Кровавый Титан с моей помощью уничтожает лидера.

Девочки сражались в меру своих сил, убивая более-менее сильных немёртвых.

— Второй есть, — усмехнулся я, получив уведомление о повышении Титана до тридцатого уровня.

— Отлично, Андрей. Время уже почти одиннадцать.

Блин, да как же оно так быстро идёт?

Мы полетели дальше и уже хотели свернуть на юг, где дрон Мэй заметил очередную кочующую армию, как на северо-западе раздался отдалённый взрыв. Мы решили проверить, что там происходит. По мере приближения грохот усилился.

— Посылаю туда дронов, — предупредила Мэй.

Леви замедлился, мы с девчонками выбрались из комнаты и выстроились на его голове.

— Там Омская Птица сражается! — порадовала нас Мэй. — Сражается против… Не знаю, что это. Огромное чудище из мяса.

Девчонки облегчённо заулыбались.

Я внутренне выдохнул. Просто отлично. Пока всё идёт по плану.

— Андрей, сейчас самый разгар битвы. Давай подождём, пусть выпустят все навыки, включая Особые.

— А если кто-то из них погибнет?

— Если я правильно поняла, то противник птицы — Мясной Монстр. Он тоже в топ-сто, в последней десятке.

— Хорошо. Тогда ждём, — я старался не показывать своих эмоций. Мы встретили двоих из топ-сто! Это просто джек-пот. Вот почему Птицы в городе не было, она искала себе достойного противника!

Я проверил рейтинг.

Омская Птица (мутант): 94 место на планете Земля.

Мясной Монстр (Монстр): 98 место на планете Земля.

Птичка немного поднялась. Но опасность в том, что Мясной Монстр может в любой момент вылететь из рейтинга.

— Жду пять минут, — решил я.

— Поняла.

Через две минуты оба противника разрядили друг в друга Особые Навыки. Я даже отсюда видел, как в небо поднялся столб огня.

— Можешь лететь, Андрей.

Леви понёсся к сражающимся. Мы издали увидели огонь. Такое ощущение, будто тут артиллерией обстреляли — всё сожжено, везде ямы, дым. Деревья превратились в уголь, куча пепла в воздухе.

— Хочу себе Особый Навык, — пробормотала Маша.

Наконец, минуты через две, мы подлетели к мутанту и Монстру, которые всё ещё сражались, но уже вяло.

Омская Птица выглядела как десятиметровый красный ястреб с чёрной головой, на которой топорщились большие алые пёрышки. Она управляла огнём, иногда атакуя когтями и клювом.

А вот её противник… Был очень странным. Просто восьмиметровая груда кровоточащего мяса, обрётшая гуманоидную форму. Атаковал этот Монстр взрывающимися кусками мяса. Вот почему мы взрывы слышали. Причём регенерация у Монстра была бешеная.

Оба противника были сильно изранены. По мясу это было видно не настолько сильно — разве что подгоревшие куски то тут, то там свисали, а вот у птицы весь бок кровоточил и одно крыло было переломанным.

Мясной Монстр — 34 уровень.

Омская Птица — 34 уровень.

После того как я просмотрел обоих, они резко повернулись ко мне и замерли.

— Андрей, я хочу попробовать приручить Монстра, — попросила Маша.

— Ладно, — я вынул из кольца сотню-другую шариков крови. — Тогда Птица достанется Лере.

— Благодарю, — сдерживая радость, сказала она.

В воздухе появилось кровавое озеро, а вокруг Леви заиграли Кровавые капли. Сам он покрылся Кровавой плёнкой и раскрыл пасть для Рёва.

Первой среагировала Омская Птица — она махнула крыльями, посылая в нашу сторону огненную волну, развернулась и со всей скоростью полетела на северо-запад. Сразу после — Мясной Монстр бросил в Леви свою “руку” и рванул на юг.

— Вот же…

Кровавое озеро упало вниз и поглотило обе атаки.

*Пуф!*

Раздался приглушённый взрыв — рука Монстра взорвалась.

— Андрей, птица быстрее.

Леви прекратил только начавшийся Рёв и полетел за Омской Птицей. Из-за множественных ранений она не могла использовать свою полную скорость, но даже так летела чуть быстрее Леви.

— Андрей, вы так обоих потеряете.

— Не потеряем, — пробормотал я. Создал из кристаллической крови платформу с поручнями и жестом попросил девчонок встать на неё.

У Леви был навык Струя. Он работал только в воде. Но я нашёл способ, как обойти это правило. Мы с девчонками отлетели, и Леви погрузил голову в озеро.

Струя!

Я прям физически чувствовал, как объём крови в озере уменьшился процентов на десять-пятнадцать. Но это того стоило. Через секунд пять из дырки в голове Леви вылетела алая полоса и исчезла вдали.

Раздался вопль.

— Попал, — усмехнулся я.

Мы вернулись на голову Леви и полетели к Омской Птице. Струя Леви снесла мутанту нижнюю часть тела, и сейчас один из топ-ста рейтинга лежал в луже своей крови, едва живой.

— Твой выход, — я кивнул Лере.

— Я не забуду! — эмоционально пообещала она.

Завизжали струны, и сразу штук десять влетели внутрь птицы через рану.

Раздался предсмертный крик Птицы, Предчувствие опасности завопило в голове, и я тут же создал огромную кровавую линзу между нами и мутантом. И вовремя. Вспыхнуло пламя. Да такое, что почти вся моя линза сгорела! Тонны крови просто сгорели!

Я чуть не застонал вслух, когда увидел, что осталось от озера. Процентов пять от общего количества, не больше. Хорошо хоть это не весь объём, в кольце после Африки и геноцида крыс Вашингтона её ещё достаточно.

— Получила! — радостно воскликнула Лера. — Тридцать третий!

— Сразу четыре уровня, — впечатлился я. — Это и правда выгодно — топов убивать.

Лера замерла, что-то читая.

— Можешь выбирать себе дизайн индивидуальной татуировки Архитекторов. Как вернусь — приглашу тебя в Ядро.

— Спасибо! — воскликнула Лера. Она столько времени гналась за этой должностью — с того времени, как к нам присоединилась. И вот, она добилась своего.

— Возвращайся в Город Крови. Мы дальше сами.

— Да! — она достала амулет телепортации, активировала его и исчезла в фиолетовой вспышке.

Омская Птица не оставила после себя даже пёрышка. Вот же вредный мутант, а я так хотел его кровь себе забрать…

Мясного Монстра мы догнали после долгой погони. Минут сорок за ним гонялись, Леви даже пришлось использовать Таран для ускорения. Когда груда мяса поняла, что не может убежать, она остановилась и повернулась к нам.

— Мы не хотим тебя убивать, — миролюбиво сказал я. — Просто подчинись и останешься жив.

Маша осталась внутри головы Леви. После взрыва птицы я не рискнул вытаскивать её наружу. Услышав мои слова, Мясной Монстра начал раздуваться. Вот же хрень!

Леви тут же рванул вверх на максимальной скорости, а я вынул всю имеющуюся кровь и создал под нами полусферу. На этот раз успел запустить Трансформацию и максимально укрепить кровавую защиту.

*БАХ!*

Мою полусферу разнесло на части, а нас с Леви подкинуло к самым облакам. Такого мощного взрыва я ещё нигде не видел. Даже самоуничтожение Омской Птицы блекло перед этим. Хотя… Птица скорее сжигала, а тут прям взрыв.

Кровавые Капли и Кровавую Плёнку тоже сильно повредило, Леви получил несколько серьёзных ожогов на брюхе.

— Мясной Монстр вылетел из рейтинга, — с грустью сказала Мэй.

Мы с Леви снизились. Я притягивал к себе разбросанную вокруг кровь, которая уцелела после атаки. Сердце кровью обливается, как же мало её осталось… От взрыва остался кратер диаметром метров триста. В его глубине пылал огонь.

— Гордое взрывающееся мясо, — пробормотал я. — Предпочло умереть.

— Я чувствую жизнь Монстра, — на голову Леви поднялась Маша. — На глубине что-то есть.

Я недоверчиво хмыкнул, и мы спустились вниз. После нескольких минут поисков я нашёл небольшой кусок обгоревшего мяса.

Мясной Монстр — 28 уровень.

Офигеть. Он, как Феникс, возродился!

— Какой милый, — умилилась Маша, поднимая Монстра. Она поднесла кусок мяса к голубой слизи на плече, и та его поглотила.

— Используй амулет.

Меня сильно клонило в сон, я хотел побыстрее лечь.

Маша телепортировалась, а я залез в голову Леви.

— Лера теперь в рейтинге, а Маша нашла сильного и перспективного Монстра, — резюмировала Мэй.

— И два Титана получили тридцатые уровни, — подсказал я. — Жалко, что Жнеца не успел поднять. Но, может, в окрестностях Москвы… Кстати, одного Титана сейчас амулетом отправлю к вам.

— Поняла.

Я сделал, как сказал, и сел на кровать, готовясь к короткому сну. А Леви взял курс на Москву. Цель — Собрание Героев!

— Андрей, уже запустилась онлайн-трансляция с места событий. И появились первые участники.

Я достал Илонку.

На видео я увидел только часть арены. Но и она впечатляла воображение своими размерами. Некромансер явно увлечён гигантизмом. Но важно было другое — к арене приближался какой-то смуглый старик, сидящий на… ковре? И с бутылкой в руках.

— Престарелый Алладин, — подивился я. И сильно зевнул. Ладно, нужно поспать. Успею ещё познакомиться со всеми топами…

Глава 6. Собрание Героев: Начало

Мне снился всякий бред: я иду к свадебному алтарю под ручку с огромным Мясным Монстром, одетым в свадебное платье, а вокруг все улыбаются и радостно хлопают.

— Подлетаете, Андрей.

Голосок Мэй выдернул меня из этого кошмара. Я резко сел на кровати и часто задышал, чувствуя, как по спине стекает пот. Вот же хрень. И приснится же такое!

Я быстро умылся и подошёл к экранам. Вдали уже виднелись очертания города.

— В пути ничего такого не было? — спросил я у Мэй.

— Нет. Несколько стай птиц-мутантов и летунов пытались напасть на Леви, но тот стёр их в порошок.

— Накидай пока видео с сильнейшими Тёмными рейтинга, которые посетят Собрание.

— Материала очень мало, сейчас сброшу, что есть.

Я вылетел из Леви и создал вокруг себя Кровавый туман. Снизу шла трасса — я незаметно спрятал одного из Титанов в придорожном кафе и сел на костяной трон на спине Леви. Маска Демона, Корона Короля, Кровавый Доспех. Всё должно быть на уровне, я должен выглядеть по-настоящему круто.

Достал Илонку.

Мэй подсказывала, куда лететь, а я внутренне готовился к встрече. Я волновался. Хоть и подстраховался как мог — Обмен Демонолога срабатывает мгновенно, в чём его несомненный главный плюс, но всё равно было страшновато.

Особенно, когда я посмотрел редкие ролики про чудовищ из топ-пять. Видео с Широ не отличалось оригинальностью — все вокруг него тупо превращались в лепёшки. Зомби, мутанты и иногда даже люди. Широ было плевать на всех, он давил каждого всмятку. Как ему вообще противостоять? И как он умудрился стать настолько сильными? На вид ему лет семь-девять. Чёрные волосы, странные глаза, которые на видео выглядят размытыми пятнами. Он мог летать и разрушать целые небоскрёбы взмахами рук.

Отдел аналитики предполагает, что этот парень владеет сразу двумя золотыми классами — Повелитель Гравитации и Повелитель Телекинеза. Только так можно объяснить его способности. Но это неточно, слишком мало про него известно.

Разрушитель был более понятен. Соответствуя своему имени, он обладал силой уничтожения. Про его другие силы не было ничего известно, он их не показывал. А зачем? Если он всех врагов тупо на атомы распыляет.

На втором месте рейтинга был зомби из Индии, а на третьем — зомби из Китая. Вообще, почти весь топ-десять поделили между собой зомби и люди. Мутанты и Монстры в этом плане послабее будут. Думаю, это потому, что среди них не так много разумных. Если вспомнить про Повелителя Червей, можно с уверенностью сказать — на планете куча мутантов с уровнем за пятьдесят, но большая часть из них неразумна, а следовательно — не так опасна.

Я уже видел вдали арену, которую построил Некромансер. Метров триста в высоту, на мой точный взгляд. А может, и пятьсот. Ширину даже судить не берусь. Кстати, а нахрена вообще он отгрохал эту хрень? Он реально думает, что там кто-то будет сражаться? Ну да ладно, скоро узнаем.

Встречать меня вылетел огромный костяной дракон, на котором сидела женщина. Светлые волосы, поразительно синие глаза. Я сразу узнал её — мама Некромансера. Она же, как подозревает Мэй, — истинная глава клана Повелителей Немёртвых и Некрополиса.

Дракон поднялся на уровень Леви. Он был поменьше моего Левиафана, да и выглядел не так уж опасно. Но сам факт, что Некромансер мог создавать подобное, вызывал опасения.

— Приветствую, — женщина улыбнулась и кивнула мне. — Мы очень рады, что вы посетили Собрание Героев, — на последних словах её правая щека дрогнула. Уверен, мама Некромансера тоже считает это название дурацким. — Глава клана сейчас сильно занят, поэтому пока за всё отвечаю я. Прошу, следуйте за мной.

— Андрей, Некромансер пытается пробиться на сороковой уровень, — раздался в ушах голос Мэй. — За последние три часа он поднялся на три позиции в рейтинге.

Я не хотел расставаться с Леви, но и не принимать предложение было глупо и неуважительно. Меня проводили на отдельный балкон, обустроенный по высшему разряду. Тут даже горничные были. Алкоголь, перекус — всё, что хочешь. Пока летел к своей ложе, успел увидеть людей, сидящих на других балконах. От еды я, разумеется, отказался. Подозвал Леви поближе, готовый в любой момент Скачком к нему телепортироваться.

— Дорогие гости!

Громкий голос, прокатившийся эхом по округе, заставил меня вздрогнуть.

— Пока вы ждёте остальных гостей, предлагаю вам насладиться прекрасными боями!

Вот, блин. Надеюсь, они не нас на ринг вызовут?

— Андрей, к арене стягиваются Тёмные из топ-сто, каждого провожают к отдельному балкону. Многие телепортируются в Некрополис из своих городов. Своим ходом до арены добираются единицы.

Ну, оно и понятно — я бы тоже через океан не осмелился лететь. Но почему всех рассаживают отдельно? Не хотят, чтобы мы пересекались друг с другом? Почему? В целях безопасности или это какой-то хитрый план?

— Многие Тёмные не одни, а со своими помощниками.

Блин, надо было тоже кого-то взять. Того же Стрелка, он отличный сканер. Хотя нет — слишком опасно. Если начнётся заварушка, то первыми умрут помощники — те, кто слабее.

В этот момент на арену вышли первые бойцы. Ими оказались не люди — пятиметровый скелет с топором против каменного зомби-гиганта.

Я вынул из кольца баночку колы.

— Андрей, Разрушитель подходит. Можешь глянуть через Илонку.

Я тут же достал смартфон. На экране показался мужчина средних лет со стянутыми на затылке чёрными волосами. Пару шрамов на лице, чуть сощуренные глаза. Одет в коричневый плащ — явно предмет Тёмной Сферы. Зная Разрушителя — не хуже исключительного.

— Бывший военный? — предположил я.

— Точно неизвестно. Но вполне возможно, так и есть.

С виду Разрушитель не казался опасным. Обычный мужик, много повидавший в жизни. Встретила его мама Некромансера, как и меня. И проводила на балкон недалеко от моего.

Напряжение в воздухе нарастало.

— Я тебе прислала фотографии тех, кто должен присутствовать на собрании.

Я снова достал Илонку, а на арене в это время скелет отрубил голову зомби. Выпустили следующих бойцов — огромную гусеницу-мутанта против пяти скелетов на костяной колеснице.

— Мне кажется или Некромансер позвал всех, чтобы просто похвастаться своими скелетами? — предположила Мэй.

Я хмыкнул. Не удивился бы. Скелеты на колеснице оказались непростыми — два лучника, маг и копейщик. Только вот они потерпели фиаско — гусеница их расхреначила.

— Андрей, Некромансер резко скакнул на пятнадцатую позицию топа. Он взял сороковой уровень.

— Вот как, — протянул я. Этот мелкий всё же добился своего. Теперь он тоже сороковой и несильно отстаёт по силе от первой десятки. Его слово стало гораздо весомее, чем раньше.

На арену вышел костяной волк, который уничтожил гусеницу минуты за две. А люди продолжали прибывать. Только вот лично никто не встречался друг с другом. Что странно — никто не отказывался следовать правилам Некромансера. Может, его мама как-то по-особому воздействует на людей?

Минут десять я наблюдал, как скелеты уничтожают зомби и неразумных мутантов на арене. Пока, наконец, не вернулся сам организатор Собрания Героев. Появился он довольно эффектно — на огромном летающем костяном корабле, который размерами хоть и не доходил до Леви, но был к нему довольно близок.

Когда я с любопытством разглядывал приближающуюся махину, гадая, как именно она летает, в небе раздался юношеский голос Некромансера:

— Привет! В целях безопасности я приказал разместить вас в отдельных комнатах. Надеюсь, вам удобно! Почти все собрались. Сейчас я прилечу и начнём Собрание Героев!

Ну что ж, посмотрим, что приготовил этот мелкий.

Корабль пролетел над ареной, явно для того, чтобы каждый гость мог его увидеть и оценить по достоинству, и приземлился где-то за её пределами.

Я отпил колу, задумчиво смотря вслед кораблю. Надо будет обязательно узнать принцип его полёта, вдруг это поможет ускорить строительство моего летающего города…

В дверь постучались, и на балкон зашла служанка с подносом, на котором лежал браслет из разноцветных гладких камушков. Служанка поставила поднос на стол и вышла. Я присмотрелся:

Браслет Иллюзорного Двойника.

Необычный.

Создатель: Иван Брагин.

Интересно. Я без опаски взял браслет в руки. Необычный предмет не способен нанести мне вред. Кажется, я начинаю понимать, как именно Некромансер собирается провести собрание.

На арене стихли все звуки. Я только сейчас увидел, что там пусто и чисто — нет ни тел мутантов, ни разбитых скелетов. Раздался громкий треск, и по арене пошла трещина. Я тут же насторожился, готовый в любой момент действовать. Земля разверзлась, и наружу вылезло куполообразное костяное здание.

— Прошу всех надеть браслеты! — раздался над ареной голос Некромансера. — Тогда ваши иллюзорные копии появятся в безопасном месте, и мы сможем без рисков побеседовать!

Я с сомнением посмотрел на необычный артефакт.

— Мне кажется, Некромансер давит на психологию, — задумчиво заметила Мэй. — Первый, кто откажется следовать правилам Некромансера, привлечёт к себе основное внимание. А в присутствии стольких сильных личностей это делать никому не хочется.

— Плюс он покажет свою слабость, — пробормотал я. — У каждого свои методы оценки ситуации. Уверен, многие взяли с собой высокоуровневых сканеров и оценщиков. И более-менее уверены в своей безопасности.

Я надел браслет и почувствовал, как внутри куполообразного здания появляется моя копия. Странные ощущения. Я вроде как сижу на балконе и могу контролировать всё вокруг как прежде, но одновременно с этим, слегка сконцентрировавшись, начинаю видеть глазами копии.

Отдал один поток сознания иллюзии. Тем, у кого маленький дух, будет сложновато одновременно присутствовать на собрании и контролировать ситуацию вокруг реального тела.

Я сосредоточился на иллюзии и оказался в круглом зале. В центре трибуна для выступления, а по бокам — сидения. Вот на одном из таких мест и расположилась моя иллюзия. Я глянул вправо и увидел там Ленина. Фига себе.

— Товарищ Бенедикт, — он спокойно кивнул мне и посмотрел в центр комнаты.

— Здрасьте, — пробормотал я.

Повернулся налево, а там — огромный гуманоидный кенгуру. Но мутант, походу, не мог решиться перейти в иллюзию, поэтому его двойник стоял и пялился в никуда пустыми глазами.

Мэй заранее скинула мне информацию про него, это — один из топов Австралии.

Я прошёлся взглядом по другим приглашённым. Большинство из них тоже осматривали друг друга. Заметил Вужоу из Вашингтона, этого червя. Увидел и престарелого Алладина, который сидел скрестив ноги на летающем ковре-самолёте. Как мне сказала Мэй, этот чувак из Ирака. Один из немногих топов, что смог отбить родную столицу у зомби.

— Собрание Героев объявляю открытым!

В центре комнаты появился Некромансер. В костяной короне и маске, с костяным посохом в руке, он выглядел немного нелепо. Но я бы не стал его недооценивать.

— Где Широ? — раздался чуть хриплый голос. Я тут же нашёл глазами говорившего — Разрушитель.

— Не знаю, — пожал плечами Некромансер. — Летит где-то.

Разрушитель недовольно поморщился. Его явно не интересовала эта дурацкая встреча. Он сюда пришёл только из-за Широ. Думаю, почти все посетили собрание, только чтобы друг на друга посмотреть.

— Я собрал всех из-за одного вопроса, — продолжил Некромансер. — Это касается нашего будущего. Вам разве не страшно? Тёмная Сфера с какой-то целью устроила сперва апокалипсис по всей Земле, теперь вот эта Гонка Уровней. А что дальше? Я…

Некромансер не договорил, потому что в потолке появилось круглое отверстие и внутрь влетел черноволосый мальчик. Он с любопытством огляделся и полетел к стене, где и завис.

— А вот и Широ! — воскликнул Некромансер. — Только тебе следовало использовать браслет. Но тут всё равно все иллюзии, поэтому не думаю, что кто-то против.

Разрушитель не сводил глаз с парня. Да и я его с интересом разглядывал. Слишком необычный. В футболке и шортах, без единого кольца на пальце или другого артефакта. Глаза какие-то неправильные. Я не могу даже понять их цвет, они тупо размываются. И что странно — моя интуиция и Предчувствие опасности молчат. Вот когда на Разрушителя смотрю — сразу чувствую сильную опасность. Я инстинктивно понимаю, что этот парень мне не по зубам. Во всяком случае — пока. А вот Широ будто и правда обычный ребёнок, совсем не опасный.

— Тёмная Сфера играет с нами, — продолжил Некромансер. — И думаю, что все вы читали блоги Юпсиса. Что если это правда и она решит уничтожить планету? С какой целью она вообще всё это делает?

— И что ты предлагаешь? — раздался голос из другого конца комнаты. Я пригляделся — говорил темнокожий верзила. Я припомнил, что это лидер сильнейшей страны Южной Америки. Вроде как обладает способностями к магии света.

Кстати, а как мы все друг друга понимаем?

— Нужно найти её, — убеждённо сказал Некромансер.

— Отличный план, — иронично хмыкнул Алладин.

Я ощутил на себе пристальный взгляд. Меня рассматривал Говорящий с Господом — мужчина в чёрной рясе священника, с простым деревянным крестом на груди. Строгое лицо, глаза цвета стали, короткий ёжик светлых волос. Этот тип очень силён, я чувствую исходящую от него лёгкую опасность, хотя он ещё не достиг сорокового уровня.

Пока Говорящий с Господом смотрел на меня, Папа — старичок в бело-золотых одеяниях — не сводил ненавидящего взгляда с него.

— Сперва найдём Тёмную Сферу, а уже потом будем решать, что с ней делать, — продолжил вещать Некромансер. — Я не думаю, что нам под силу уничтожить её. Но хоть что-то сделать мы должны! Мы же сейчас как марионетки! Неужели вам самим не страшно понимать, что вы ничего не контролируете? Мы строим страны, развиваемся, пытаемся поднять планету на такой же уровень, на котором она была до апокалипсиса. Но толку, если Тёмная Сфера в любой момент может всё это уничтожить?!

Я поморщился. Парень говорил то, о чём я часто думал. По кислым выражениям лиц топов было понятно, что каждый понимает всю безнадёжность ситуации.

— Думаю, многие из вас пытались найти сведения о Тёмной Сфере, — Некромансер поправил корону. — Поделюсь информацией с теми, кто не знал. Мы подозреваем, что Тёмная Сфера — инородная технология другой цивилизации. Она прибыла к нам из космоса. Это небольшой чёрный шар, размером с апельсин. Точная копия той штуки, которая сейчас висит в небе. Перед тем как всё началось, Тёмная Сфера упала в Тихий Океан.

Некромансер замолчал, давая топам время на обдумывание. Я тихо повторил слова Некромансера своим реальным телом.

— Андрей, про Тихий Океан мы не знали, — удивилась Мэй. — И про размеры Тёмной Сферы. Это очень важная информация.

— Мы не можем сидеть на месте и ждать, — убеждённо сказал Некромансер, оглядывая всех. — Моя гордость не позволяет мне быть марионеткой.

О как. Я даже удивился такому агрессивному психологическому приёму. Впрочем, очень действенному. Даже я почувствовал, как что-то внутри меня всколыхнулось, хоть вроде как решил пока выжидать и собирался посмотреть, держась в сторонке, что будет после Гонки Героев.

Каждый в комнате понимал, что Некромансер давит на их гордость. Но это не отменяло того, что его слова задели всех нас. Даже Разрушитель перестал сверлить взглядом Широ и обратил внимание на Некромансера.

— Сперва я хочу, чтобы все присутствующие подписали пакт о ненападении. Я специально попросил Повелителя Договоров его составить.

Некромансер стукнул посохом о пол и передо мной выскочило уведомление:

Внимание! Вам предлагают договор о временном союзе!

Условия:…

Я внимательно прочитал его, шепотом транслируя Мэй. Но ничего такого мы не нашли — просто соглашение, которое запрещало нам нападать первыми друг на друга. Если вдруг появится угроза — то действие договора отменяется.

Судя по напряжённой атмосфере, которая передавалась даже через иллюзии, — это правильное решение. Особенно сильно чувствовалась вражда между Папой и Говорящим с Господом. Точнее — первый люто ненавидел второго, а тот его лютую неприязнь просто игнорировал.

Я согласился с условиями договора, но меня не покидало странное чувство. Тут собралось столько топов и все слушают инструкции школьника… Хотя я уверен, что всё Собрание Героев от и до спланировал не Некромансер, а его люди. Может, даже лично мама. Но в любом случае парень пока справляется на ура.

Когда все согласились с условиями, и возражений ни у кого вроде как не было, Некромансер довольно сказал:

— Отлично! Давайте теперь обсудим, что нам делать. Предлагаю для начала долететь до той чёрной штуки в небе.

Костяная крыша купола разъехалась, и мы всё увидели чёрное круглое пятно в небе.

— Мои костяные воины были уничтожены ещё на подлёте. Но думаю, вместе мы точно сможем понять, что же это такое!

Глава 7. Собрание Героев: Переломный момент

Долететь до чёрного шара? Я задумчиво смотрел в небо, на круглое пятно рядом с солнцем.

— Копии больше не нужны, можете снимать браслеты! — раздался голос Некромансера.

Я сделал, как он сказал. Так гораздо лучше, нет нужды распылять внимание.

— Эта штука находится на высоте двадцать тысяч метров, — Некромансер первый взлетел в небо и там завис.

Я тут же последовал его примеру, мысленно связываясь с Леви. Все топы один за другим поднялись в небо. Те, кто не мог летать самостоятельно, использовали артефактные крылья или другие средства передвижения. Как, например, старый Алладин — ковёр.

Ступив на спину Леви, я ощутил гигантское облегчение. До этого всё время я был напряжён и не чувствовал себя в полной безопасности.

Я подошёл к своему костяному трону и сел на него. Поправил Корону Короля и расслабленно положил руки на подлокотники. Сейчас можно понаблюдать, как топы будут добираться до чёрной сферы, которая зависла в двадцати тысячах метров над нами…

* * *

Оливия молча смотрела в окно, на проносящуюся мимо сухую степь. Смотрела, но не видела. Её мысли полностью занимало одно: топ-пятьдесят рейтинга сможет попросить Тёмную Сферу об услуге. Шанс ответа низкий, но есть.

Оливия не переоценивала свои силы — она не сможет войти в топ-десять или тем более в топ-три. Но почему бы не попытаться присоединиться к половине сильнейших планеты?

— Скоро будем, — крикнул с переднего места водитель.

Оливия не ответила. Она сжала покрепче эпическую клюшку, внутренне настраиваясь. Начало Гонки Героев вернуло ей надежду, которая уже почти потухла. Надежду найти родителей.

Рак мозга так никуда и не пропал. Но сейчас её здоровьем занимались Целители клана. И не только они. Даже мама Андрея посмотрела её голову и сильно уменьшила опухоль.

Но окончательно убрать болезнь пока не удалось. Был вариант — набрать пятьдесят очков регенерации и получить Заживление, которое полностью обновит организм. Но Оливия не пошла по этому пути. Она решила развивать личную силу — для её класса регенерация не нужна.

Машина замедлила ход — они подъезжали.

Оливию не волновала собственная болезнь. Она желала одного — найти, наконец, родителей, которые пожертвовали всем ради продления её жизни. Когда Оливия увидела Андрея — она понадеялась, что с помощью популярного блогера сумеет выйти на них. Оливия не хотела думать об очевидном варианте — что они могли стать зомби. Но время проходило, она становилась всё известнее — даже город в честь неё назвали, — а отец и мать так и не вышли на связь.

Когда Оливия уже отчаялась, Тёмная Сфера запустила Гонку Героев. Надежда вернулась. Всего-то нужно попросить Тёмную Сферу найти её родителей. Это же небольшая просьба, да? Она не будет просить силы, могущества, долголетия. Просто найти двух людей.

Машина остановилась.

— Дальше не поеду, — водитель оглянулся на неё. — Слабоват я, чтобы в логово Скорпиксов лезть.

— Жди тут.

Оливия вышла из машины и потянулась — её маечка натянулась на груди. Поморщилась из-за знойного неба, убрала чёлку с глаз и, игнорируя липкий взгляд водителя, уверенно направилась к виднеющемуся вдали ущелью. Там жил гигантский скорпион, который находился в рейтинге на девяносто шестом месте. И Оливия собиралась его уничтожить.

Когда она подошла на пятнадцать метров к ущелью, из него высыпал ковёр из скорпионов.

— Идите ко мне, — пробормотала Оливия, создавая в руке шар сиреневой энергии. Её основной класс: серебряный Лорд Первого Удара позволял ей видеть слабые места противников и попадать в них, даже если это казалось невозможным. Пока что отдел аналитики не нашёл ничего похожего на её класс среди других людей с навыками.

Со своим классовым навыком она слила несколько очень полезных способностей. Таких как: Владение Клюшкой и: Создание Энергетических Мячей. Почему-то именно ей чаще всего доставались нестандартные сферы навыков.

Второй же класс: бронзовый Мастер Проклятий, только усилил её боевую мощь. В рейтинге она находилась на несколько позиций выше Самурая, хотя они оба были тридцать шестого уровня.

Когда волна скорпионов почти достигла её, Оливия подкинула мяч и ударила по нему клюшкой, посылая шар в центр толпы скорпионов.

Вспышка!

Скорпионов накрыл сиреневый купол, они резко замерли и закачались.

— Чпок, — Оливия щёлкнула пальцами.

Скорпионы развернулись и, будто впав в исступление, набросились друг на друга.

Из глубины ущелья донёсся яростный рёв, земля задрожала.

Оливия создала над ладонью два мяча — мутновато-белый и грязно-чёрный.

— Скорпикс — мутант с атакующим Особым Навыком, — пробормотала Оливия. Рёв приближался, а мелкие скорпионы продолжали уничтожать друг друга. — Тридцать четвёртый уровень, ядовит и быстр. Посмотрим, на что ты способен.

— Ты умрёш-ссс, — раздалось оглушительное шипение, и из ущелья появился Скорпикс.

Оливия показала ему язык и засияла голубоватым светом. Увидев это, мутант загорелся жёлтым, и его скорпионий хвост чуть оттянулся, готовый к смертоносному удару.

Но в следующее мгновение Оливия на миг исчезла, и в радиусе пятидесяти метров от её изначального местоположения появилось несколько десятков её копий. Каждая держала в руках по два мяча и клюшку. Это был её серебряный Особый Навык — Отражение Образа.

Скорпикс замешкался. Острие его хвоста наводилось то на одну, то на другую копию. Мутант не знал, где настоящее тело.

В это время все отражения Оливии подкинули первый мяч — мутновато-белый.

— Сдохни! — рыкнул мутант, и его хвост размылся в воздухе и огромной дугой разрезал пространство, уничтожая десятки копий. Но не всех.

— Первый пошёл! — воскликнули оставшиеся отражения и ударили клюшкой по мячу.

Скорпикс только закончил атаку Особым Навыком и не успел отскочить — мяч попал в его клешню. Его тело сразу же замедлилось, будто он застрял в зыбучих песках.

— Второй! — копии ударили по чёрному мячу.

И как бы Скорпикс ни пытался уйти с линии удара — он не смог. Мяч попал ему точно в голову и зашипел.

Это было сильнейшее атакующее проклятье Оливии — Жидкая Смерть.

Скорпикс не успел закричать, что уж говорить о том, чтобы что-то сделать — проклятье прожгло ему голову, как кислота, и достигло мозга.

Вы получили уровень +1

Вы получили уровень +1

— А за рейтинговых и правда больше опыта дают, — пробормотала Оливия и хищно улыбнулась.

* * *

— Андрей, Оливия выбралась на пятьдесят шестое место рейтинга, — раздалось у меня в ушах.

— Отлично.

Радостная весть от Мэй приподняла мне настроение. Архитекторы стали ещё немного сильнее. Правда, я себя чувствую как-то неуютно. Пока мои соклановцы активно набирают уровни, я тут занимаюсь какой-то хренью.

Хотя нет, мы делаем важное дело. Кому как не нам разгадывать тайны Тёмной Сферы. Наверное.

На данный момент все топы смотрели видео на Юпсисе, на котором один из костяных воинов Некромансера — летающий воин в доспехах — устремился к чёрной сфере в небе. Как оказалось, внешняя оболочка этой штуки состояла из чёрного газа. И почему Некромансер называет это аурой? Странный.

Другой вопрос — как это вообще возможно? Её же из любой точки Земли видно. И везде ли она материальна?

Костяной воин ворвался в газовую оболочку, оставляя после себя затягивающийся тоннель.

— Он плавится… — услышал я Мэй. Она смотрела видео вместе со мной.

— Ага.

Воин в доспехах летел к сфере и плавился. Просто оплывал жидкой костью, как бы странно это ни звучало. Но продолжал лететь. Как они вообще умудрились это заснять?

Раздался приглушённый взрыв, и миньон Некромансера сгорел во вспышке.

— Вы сами видели, что произошло, — пронёсся по округе громкий голос Некромансера. — Сфера в небе имеет разрушительную ауру, которая мешает до неё добраться. Но я уверен, она скрывает что-то важное!

Я поморщился. В очередной раз промелькнула мысль, что я занят не тем, чем надо. Но в ту же секунду она пропала. Всё-таки я — топ. Один из сильнейших людей планеты. И я не хочу быть марионеткой, Некромансер всё правильно сказал.

— Я предлагаю объединить усилия и добраться до этой штуки через ауру! Разве вам самим не интересно, что там?

Я посмотрел на лица других топов. Многие задумчиво смотрели в небо, кто-то нерешительно оглядывался.

Раздался треск, и из-под земли вылез огромный доспех из белой кости. Некромансер спустился, забрался в него, и доспех взлетел.

— Кто может достичь сферы — летим со мной! Вместе попробуем прорваться через ауру и разгадать секреты этой штуки!

Один за другим топы взлетали ещё выше.

Ну, поднимайся, Леви. Посмотрим, что будет дальше. Всё вокруг кажется странным, но и компания тут собралась не совсем обычная.

* * *

Фэн шёл по лесу, непрерывно глядя на темнеющий вдали городок — скрытое логово разбойников, главой которого был Боря Фарш, знаменитый мясник и людоед. Он прославился тем, что вырывал у людей сердца и ел их. Тем самым он забирал у своих жертв часть характеристик, а иногда даже какие-то навыки.

Недавно Борю нашёл Фёдор — глава псов Сангиса. Он сразу узнал его — Безумный Док из больницы. Если бы не внучка Феди — Невидимка, то Боря Фарш убил бы его и съел сердце.

Федя сразу доложил о своём открытии отделу аналитики. А те, изучив все найденные сведения, пришли к выводу, что Борю надо убить как можно быстрее. Он уже сейчас мелькал в топ-сто, при этом, по сведениям одного из ближников Бори, — только достиг тридцатого уровня.

Мэй оперативно среагировала и отправила на его устранение того, кто везде искал противников посильнее и пытался достичь сорокового уровня. Фэн атаковал сразу. Он знал, что в этом городе нет хороших людей — все они убийцы, насильники и странствующие работорговцы.

Огромная ладонь Будды понеслась к стенам города. Затем ещё одна, ещё.

Завыла сирена, из города высыпали вооружённые люди.

— Дхармачакра, — пробормотал Фэн, доставая Буддийские Чётки. Он решил атаковать максимально сильно, чтобы не дать разбойникам времени на ответный удар.

Когда образ Будды над Фэном бросил гигантское восьмиспицевое колесо в город, китаец добавил:

— Шарнга Кришны.

В руках образа Будды тут же появились золотой лук и стрела.

Раздавались крики боли и страданий — люди гибли сотнями. Ладони, колесо, стрелы — всё это, вдобавок к особой ауре Фэна, не позволило выжить никому. Никому, кроме одного человека.

*БАХ!*

Перед Фэном приземлился Боря Фарш. Выглядел он как худой мужчина средних лет. Только вот его руки больше походили на конечности монстра — большие, чёрные и когтистые.

— Урою, — зарычал он и телепортировался к Фэну.

Одна его рука запылала ядовитым пламенем, а вторая покрылась крюками, по которым били жёлтые молнии. Но разница в силах была слишком высока — и не в его пользу.

Как только Боря Фарш оказался перед ним и засиял жёлтым светом — Фэн с размаху снёс ему голову тыльной стороной ладони.

Вы получили уровень +1

Фэн отвернулся от руин города и спокойно пошёл прочь, полностью погружённый в свой классовый навык. Ему нужно срочно найти способ объединить две свои ипостаси — Буддийскую и Демоническую…

* * *

Я стоял на Леви и наблюдал, как топы по очереди пытаются пробиться через газовый слой чёрной сферы. Сам я не предпринимал никаких действий, как и многие другие. Например — Широ и Разрушитель, которые висели в воздухе, словно бы и не испытывая никаких неудобств. А ведь мы находились на высоте двадцати тысяч метров над землёй — в стратосфере. Тут было холодно, а из-за разреженности воздуха дышалось с трудом.

— Андрей. По-моему, всё зашло слишком далеко, — с тревогой сказала Мэй.

— Да не бойся, — отмахнулся я. — Всё под контролем.

Прямо на моих глазах гигантский столб огня ударил по чёрному газу и даже прожёг метров десять. Повелитель Пламени испытывал свои силы.

Всего нас было человек двадцать. У остальных не хватило способностей добраться до такой высоты.

— Давайте объединим силы! — воинственно воскликнул Некромансер. — Я полечу в авангарде. Вам просто надо помочь мне разрушить ауру! Только так мы узнаем, что скрывается за ней!

Внимание! Клан Архитекторы первым на Земле достиг 4-го уровня!

Как глава клана, вы получаете:

Получено пять очков характеристик

Получено пять очков навыка.

Получено пять очков тёмной сферы

Получен уровень +1

Получен уровень +1

Я сглотнул. Это ещё что такое?

— Андрей, Фэн получил сороковой! Он переместился на четырнадцатое место в топе, прямо перед Некромансером.

Вот как. Значит, это Фэн. Внутри меня бурлила радость, я был готов обнять китайца от всей души и чмокнуть его в лысину. Это же какие перспективы!

— Бенедикт, — ко мне подлетел гигантский доспех Некромансера. Метров пятнадцать, блин, в высоту. — Наш отдел разведки свяжется с вашим отделом аналитики и предупредит, когда нужно будет меня поддержать. Ладно?

— Хорошо, — я кивнул. Мне не терпелось вернуться к своим делам, и я хотел побыстрее избавиться от общества этого странного парня.

— Со мной связались, — доложила Мэй. — Я подам тебе знак, когда надо будет ударить по газовому слою на пути Некромансера.

— Да.

Так. Первым делом…

Желаете повысить уровень умения Контроль крови (классовый, золотой) до 7-го уровня?

Стоимость: 10 очков навыка.

Цена очень кусается. Интересно, а я первый, кто настолько сильно прокачал уровень классового навыка? И сколько их вообще, уровней этих?

Да, желаю.

Я быстро прочитал изменившийся навык. Кровавая Аура улучшилась, радиус действия вырос до пятидесяти метров. Очень мощное улучшение. А стоимость так и осталась по пять ОВ и ОД в минуту. Так… добавился один слот для поглощения, отлично. О, новая строчка:

…вы можете частично превращать своё тело в кровь, а кровь в тело (кроме мозга и сердца)…

Эта строчка поразила меня. Превращаться в кровь?

*БАХ!*

Вдали громыхнуло — топы начали атаку.

Но я не обратил на это внимание, снова и снова перечитывая новую строчку. Как это вообще работает? Как можно превращать плоть в кровь и обратно? Я вообще могу сейчас называться человеком?

Под доспехом, незаметно для остальных, я попытался превратить руку в кровь. По ней пошли мурашки, и… получилось! Сперва в жидкость, затем в туман. А после — вернул обратно. Немного неудобно — будто руку отлежал, но это фигня по сравнению с эффектом. Я не знал, как на это отреагировать. Это что-то за гранью, что-то ненормальное. Хоть и очень крутое — столько новых возможностей!

Я посмотрел рейтинг. Блин, всё так же на шестом месте. Жаль.

*БАХ!*

Снова громыхнуло. Я отошёл от эйфории после усиления и понял, что тут явно что-то не так. Почему мы все спокойно слушаем Некромансера? Нам всем пудрят мозги? Или я накручиваю себя? Но в любом случае лучше подготовиться к любому развитию событий.

Желаете интегрировать навык Кровавая молния в классовый навык? Возможность удачного слияния — 82 %

Было бы лучше найти легендарный навык, такой как Трансформация, а не использовать для интеграции эпический. Но я здесь и сейчас хочу стать сильнее.

Да, желаю!

Как и в прошлый раз, слияние не прошло моментально, Кровавая молния боролась за свою свободу. Звучит странно, конечно, но так оно и было.

— Андрей, ты атакуешь после Папы.

Слова Мэй заставили меня отвлечься на то, что происходило перед чёрной сферой.

Некромансер, на этот раз одетый в другие доспехи, больше похожие на экзоскелет, нёсся сквозь чёрный газ. Он был окружён кольцами из света — навыком поддержки одного из топов. После Некромансера оставался тоннель из костей, которые не позволяли газу затянуться. Я заметил, что на костях мигают белые руны. Неужто Камень? Или класс какой-то?

Прямо сейчас Папа — старик в бело-золотых одеяниях с крыльями света за спиной — держал в руках Библию и напевал какую-то молитву. От его слов в воздухе появлялись клинки, состоящие из света, и один за другим влетали в тоннель.

— Ещё четыре атаки, и твоя очередь, — предупредила Мэй. — Как ты будешь атаковать? И сколько по времени?

— Я сделаю кровавый бур. Предупрежу за пять секунд до того, как он сломается.

— Поняла.

Вынул немного крови и закрутил, придавая ей Трансформацией самые разные свойства — от прочности до кислотности. Как бы то ни было — мне самому интересно, что за чёрная штука такая. Поэтому я постараюсь помочь Некромансеру, хоть и не буду показывать всей силы. Бур был большим, метра три в диаметре. Ну, как раз под тоннель.

— Пора.

Я запустил бур в газ и отдал ему один поток сознания. Остальные два я сосредоточил на своём теле — Кровавая молния, наконец, слилась с классовым навыком. Надо понять свои возможности.

— Андрей, ты на пятом месте топа! — воскликнула Мэй. — Как ты это сделал? Соединил какие-то навыки?

Не только Мэй увидела изменение рейтинга. Сейчас многие топы пялились на меня, гадая, что вообще происходит. Я поймал пристальный взгляд Разрушителя. Хех, теперь в рейтинге я стою прямо за ним. Я гордо улыбнулся, всё равно никто не увидит из-за Маски Демона.

Хотя нет, Князь, у которого глаза были абсолютно красными, странно на меня посмотрел. Мощные у него глазки. И крылья летучей мыши неплохие. Как и чёрно-красный плащ с револьвером…

— Мой бур разрушается, — быстро сказал я. — И не похоже, что мы далеко продвинулись. Может, вся чёрная сфера — это туча? Без твёрдого ядра.

— Не знаю, Андрей.

Я отдал мысленный приказ, и остатки бура взорвались Кровавым взрывом, углубляя проход ещё метра на три.

Так, своё дело я сделал. Пусть эти придурки дальше занимаются хренью, а я пока разберусь в возможностях Кровавой молни…

— Андрей, Некромансер достиг твёрдой поверхности! — воскликнула Мэй минут через пять. — Она похожа на очень прочный чёрный камень. Некромансер пытается взять образец.

Я посмотрел на чёрную сферу и увидел, как забурлил газообразный слой.

— Сфера отреагировала, — сосредоточенно доложила Мэй. — Некромансер летит обратно. Он прервал трансляцию, не могу больше наблюдать за ним.

*Бах!*

Оковы, сдерживающие тоннель, начали трещать и ломаться.

*Пуф!*

В самый последний момент, перед тем как внешний слой сферы зарос, Некромансер вылетел из газа. Его тут же поймал гигантский костяной доспех.

Так, и что дальше?

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Я повернулся в сторону, откуда раздавались аплодисменты, и увидел Ленина. Он ухмылялся, а его лысую голову покрывала вязь узоров.

— Благодарю вас, товарищи. Особенно тебя, — он кивнул Широ. — Если бы ты не пришёл, столько сильных людей не откликнулись бы на приглашение этого идиота.

Я быстро достал амулет телепортации и активировал его. Ничего.

— Люди слабы, — продолжил Ленин. — Вами легко манипулировать. Я лишь немного усилил некоторые ваши чувства. Гордость, страх перед неизвестностью, любопытство. Люди слабы.

*Бах!*

Внутри костяного доспеха раздался негромкий взрыв, и он распался. Вниз упало безголовое тело Некромансера.

— Люди слабы, — повторил Ленин. — С ними невозможно построить идеальное общество. Пришло время нам, немёртвым, стать хозяевами этой планеты.

В небе засияли фиолетовые порталы, из которых начали выходить топы из расы зомби…

Глава 8. Собрание Героев: Битва за топ-пять

Сразу как заговорил Ленин, я понял, что дело нечисто. Но амулет телепортации не сработал, а светить Обмен Демонолога я не захотел. Внутри всё похолодело, когда подумал, что навык тоже может не сработать.

— Удачи, — коротко бросила Мэй, понимая, что сейчас начнётся что-то крайне опасное.

Когда я осознал, что сбежать не выйдет, — вынул из кольца кровавые шарики, трансформировал их в уплотнённые полосы и закрутил вокруг себя. И вовремя — в небе появились порталы и из одного из них на меня сразу же набросился зомби в полных серебряных доспехах.

*БАХ!*

Он серебристым росчерком рванул к Леви, приземлился на его голову и топнул, нанося Демону сильное ранение. Брызнула кровь. Зомби оттолкнулся, рывком приближаясь ко мне и занося кулак для удара.

Кровавый взрыв!

Одна из кровавых полос взорвалась и отшвырнула зомби назад. Леви завалился и начал падать, тихо постанывая, — из его пробитой головы ручьём лилась кровь.

— Вот же урод! — прорычал я, не сводя глаз с зомби и отлетая как можно дальше. Через связь с Леви я увидел, что атака была гораздо опаснее, чем казалась на первый взгляд. Голову Леви прошили тонкие иглы, и он едва не погиб. Я всеми силами старался направить и посадить его в более безопасное место.

Зомби не спешил атаковать. Он, зависнув в воздухе, провожал взглядом падающего Левиафана. Я только сейчас его рассмотрел — одет в серебристые доспехи, к его спине прикреплены какие-то огромные серпообразные лезвия. Лицо, как у обычного китайского подростка, — короткие волосы, узкие глаза. Серёжка в правом ухе. Но кожа белая, как мел.

События развивались с бешеной скоростью: тихое местечко в небесах превратилось в ад — взрывы, свисты, крики и ор наводнили округу.

— Андрей, тут больше тридцати зомби из топ-сто, — услышал я Мэй. — Широ ограничили каким-то барьером. Тебя атаковал Линь Мин, которого ты скинул на шестое место рейтинга. Про него ничего не известно. Постараюсь тебя не отвлекать.

Я кинул быстрый взгляд в сторону, где сражались другие топы, и нихрена не увидел — весь обзор закрыла тёмно-коричневая туча, в которой хлестали чёрные росчерки.

— Отойдём, — вполне нормальным голосом бросил мне Линь Мин и полетел прочь.

Я заскрежетал зубами. Блин, что делать? Вдали грохнул ментальный взрыв, от его отголоска разболелась голова. Сразу после — в меня прилетел какой-то зелёный шип, я едва увернулся. Блин, там реально творится что-то ужасное, нужно сваливать.

Я полетел в ту же сторону, что и зомби, но по чуть-чуть изменял вектор движения и постепенно снижался. Линь Мин не возражал. Я не сопротивлялся и не пытался убежать. Логика была проста — мною занялся всего лишь бывший топ-пять зомби, и мне это на руку.

Помимо этого чувака в доспехах, было ещё двое посильнее — топ-два и топ-три. Плюс Ленин, который, скорее всего, — менталист. И я уверен, что втроём они раскатают меня в кашу. Нельзя привлекать их внимание. Нужно держаться этого Линь Мина, вдруг смогу его убить? Сразу уровня три возьму.

Но это очень маловероятно. Зомбак сразу вывел из строя мой козырь — Леви. Без него я не смогу использовать Слияние…

— Думаю, что Линь Мин специально травмировал Левиафана, — та же мысль посетила и Мэй. — Попробуй посадить его в озеро. Я буду диктовать координаты. В воде Демон гораздо лучше регенерирует. И если получится — подкинь ему зелий выносливости, они хорошо влияют на Леви.

Я сделал, как сказала Мэй, стараясь лететь в ту же сторону, где прятался мой Титан. И Леви тоже надо поблизости оставить. Не забывал я и про Кровавый туман. Он непрерывно генерировался, но пока не рассеивался — я его держал плотным. С помощью Трансформации придал ему свойства кислоты — если подействует на зомби, то сожжёт его внутренности нахрен.

Звуки боя потихоньку стихали, оставшись далеко позади, а мы продолжали лететь и снижаться. Уже были видны здания, дороги и парки внизу.

Линь Мин атаковал неожиданно. Вот мы летим, и в следующее мгновение — он оказывается рядом со мной и замахивается гигантским полукруглым лезвием.

Кровавый взрыв!

Раздался оглушительный взрыв, нас отбросило друг от друга. Во все стороны брызнули клубы красного тумана. Мне пришлось пожертвовать ещё одной полоской крови. Если всё так и продолжится — я останусь без своего оружия.

— Неплохо, — Линь Мин размял плечи. В каждой руке он держал по гигантскому серповидному лезвию, одним из которых только что чуть не располовинил меня. — Но до моего уровня тебе ещё далеко, Бенедикт.

Зомби усмехнулся и поднял лезвия. Серповидные клинки за спиной Линь Мина отделились от доспехов и закрутились вокруг него. Туман расползся на сотни метров вокруг, но останавливаться не собирался.

— Зря ты позволил мне подготовить место боя, — усмехнулся я и щёлкнул пальцами.

Сверкнула алая молния и ударила в зомби. Линь Мин вздрогнул, по его доспеху пробежали алые всполохи электричества.

— Слабо, — презрительно скривился он и резко переместился ко мне.

Но на этот раз я был готов.

Щит!

Десятки изменённых Трансформацией Щитов появились вокруг меня и выдержали первый натиск от Линь Мина. Между слоями Щита я спрятал несколько шариков с уплотнённой кровью.

Кровавый взрыв!

*БАХ!*

От оглушительного взрыва заложило уши. Меня откинуло назад и завертело в воздухе, брови опалило. Я скорректировал свой полёт, чтобы ещё ненамного приблизиться к Леви. И, когда расстояние позволило, — послал к Леви Кровавых Ястребов, Кровавых Кротов и Кровавых Гончих, чтобы они вынули иглы из головы Левиафана. Без него мне не победить. Полностью отдал на это дело один поток сознания.

Сквозь клубы красного дыма я видел летящего ко мне Линь Мина. Очень злого Линь Мина. Его броня была местами покорёжена, часть волос сгорела.

— Ты кровью владеешь или взрывами, Бенедикт? — процедил он.

Я щёлкнул пальцами и выпустил мощнейший поток красных молний. Они брызнули от моего тела во все стороны и через туман перетекли к Линь Мину.

*Бах!*

Зомби задрожал, его волосы встали дыбом, от его тела пошёл дым. Я мог посылать свои молнии по кровавому туману в любую точку. Жаль, что пока не получалось их улучшать Трансформацией — не было времени для экспериментов.

Там, где развернулась битва людей и зомби, громыхнуло, в небе будто загорелось небольшое солнце.

— Я тебя уничтожу! — закричал взбешённый Линь Мин.

Я ещё раз щёлкнул пальцами, но зомби резко переместился ко мне. Хочет спастись от молний? Наивный.

— Пуф! — бросил я ему в лицо, закрываясь Щитами.

*Треск!*

Зомби вздрогнул всем телом из-за ударивших в него разрядов молнии. Запахло палёной шерстью.

Зона отказа!

Навык Камня Подавления подействовал. Я боялся, что на таком высокоуровневом противнике он не сработает, но Камень оправдал звание легендарного артефакта. Всего на микросекунду — но зомби лишился своих сил.

Кровавый взрыв!

*БАХ!*

Линь Мина сдуло как пушинку, а меня отбросило назад. Я сбалансировал положение и посмотрел на озеро: мои Демоны помогали Леви — превращались в туман и вытаскивали иглы из его головы. Плюс вода. Протянуть ещё немного — и Леви вернётся в строй.

— БЕНЕДИКТ! — раздался яростный рёв Линь Мина.

— Разорался… — пробормотал я, вынимая новые кровавые шарики и превращая их в туман. Шутки кончились, этот немёртвый будет атаковать в полную силу. Вдобавок у него ещё есть в запасе два Особых Навыка.

— Андрей, мы уверены, что основной класс Линь Мина — золотой Повелитель Оружия, — доложила Мэй.

Я не сомневался в её словах — зомбак нёсся ко мне, окружённый целым торнадо серповидных лезвий, между которыми виднелись крутящиеся вокруг своей оси острейшие иглы. Из-за этого стального вихря я не видел его тела и не мог оценить, насколько сильно он ранен взрывом. Всё же Зона отказа должна была сильно ослабить его защиту.

Я резко рванул спиной назад, посылая в Линь Мина Щиты, создавая на его пути стены из кровавого кристалла и разбрасывая укреплённые осколки.

— Андрей, оружие зомби под навыком поддержки.

Я и сам это заметил — каждое лезвие и игла едва заметно светились оранжевым. Когда оружие немёртвого с лёгкостью разрезало мои Щиты, я понял, что дела совсем плохи.

— Скорее всего, его второстепенный класс — серебряный Лорд Укрепления, — раздался в ушах голос Мэй.

Блин, противник оказался опаснее, чем я предполагал.

Была и другая проблема — мой кислотный туман совсем не вредил ни Линь Мину, ни его оружию. И это хреново, если честно.

— Сдохни!

Зомбак резко рванул вперёд, сметая все преграды из крови.

Кровавая молния!

Кровавый взрыв!

Туман буквально забурлил молниями, всё вокруг запылало красным пламенем.

Предчувствие опасности!

Я дёрнулся влево.

— Сука, — выплюнул я, когда одно из лезвий отрезало мне руку. Но я кровавыми нитями вернул себе конечность и с помощью превращения тела в кровь прикрепил её обратно.

Где эта тварь?

Я не мог разглядеть Линь Мина, всё заволокло туманом, огнём и молниями. Но ещё хуже — я не мог почувствовать его Кровавой Аурой.

— Гра-а-а-а!

Позади меня раздался бешеный рык.

Предчувствие опасности взвыло, но я не успевал ничего сделать — несколько укреплённых навыком лезвий прорвали мою защиту и понеслись ко мне. Я успел лишь на пару десятку сантиметров переместиться вверх.

Превращение в кровь!

Лезвия прошлись в опасной близости от сердца. Мои руки и ноги отрезало, но боли я уже не чувствовал, так как они успели превратиться в кровь.

Зона отказа!

Я действовал на инстинктах. Я понимал, что сейчас буквально на грани жизни и смерти.

Кровавая молния!

Правые рука и нога обратились толстенными разрядами, которые насквозь прошили Линь Мина — я чувствовал.

Кровавый взрыв!

Левые рука и нога взорвались и помогли мне увеличить расстояние между мной и зомби — отбросили нас друг от друга.

Кровь быстро восстанавливала моё тело, руки и ноги. Кроветворение работало во всю. Вдобавок я достал из кольца резервы своей крови и пустил их на исцеление. Каким-то чудом мне удалось избежать ранения в голову — у меня даже наушники не слетели. Но Мэй молчала. Думаю, она просто охреневает от того, что тут творится.

Я получил сигнал от Леви — он готов помочь!

Линь Мину досталось довольно сильно — Зоной отказа я на мгновение лишил его оружие укрепления, и мои молнии с огнём уничтожили половину его арсенала и прожгли в нём две дыры размером с кулак.

Но важно другое — я узнал мощь молнии. Кровь созданная из моего тела, из кожи и костей, — самая ценная. И её конвертация в навыки эффективнее, чем конвертация обычной крови. Тем более — крови других людей или мутантов. Но я всё равно не ожидал, что атака молнией будет настолько страшной.

— Бе-ене-еди-икт… — Линь Мин не кричал, но от его голоса у меня внутри всё сжалось. Зомби был сильно взбешён. Очень сильно.

Озеро с Леви, которое находилось в километрах пяти от нас, слабо забурлило, но Линь Мин этого не заметил. Он раскинул руки в стороны, и его покорёженный доспех засиял жёлтым светом. Вот и Особый Навык подоспел.

— Сдохни же, наконец! — заорал он, и вокруг него возникла полупрозрачная голубоватая сфера.

Что-то не нравится мне она. Я заставил туман, что покрывал территорию на сотни метров вокруг нас, закрутиться и разойтись подальше от немёртвого и его сферы.

Вспышка!

В сфере Линь Мина возникли десятки тысяч орудий — ножи, кинжалы, мечи, топоры, полукруглые лезвия и многое-многое другое.

— Вот же хрень, — пробормотал я. Выбора не осталось.

Вспышка!

Обмен Демонолога!

Я успел. Сфера Линь Мина резко расширилась, поглощая километры пространства.

Моего двухъядерного Титана разнесло в пыль, а я вылетел из придорожного кафе, где оказался после переноса, и с открытым ртом смотрел на гигантский многокилометровый шар, внутри которого бушевали сотни тысяч единиц оружия. Что за хрень вообще?! Почему навык настолько мощный?

Блин, как жалко Титана. Удачу Демонолога профукал…

Вспышка!

Будто дикобраз иглы, сфера во все стороны выплюнула оружие. Я только и успел прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть, как мне молотом разнесло правую ногу ниже колена, копьё с широким лезвием насквозь пробило живот, а топор разрубил шею.

Я чуть не умер. В глазах потемнело, голова взорвалась болью. Моё тело само — я не помню, чтобы отдавал приказ — превратилось в кровь и залечило все раны.

— А-андрей, — голос Мэй дрожал. — Т-ты как?

— Хреново, — прохрипел я. В горле было сухо. Блин, а как бы я сражался, если бы не улучшил классовый навык? Неужели, чтобы войти в топ-пять, нужно стать монстром за гранью человеческого понимания? Каким сейчас и являюсь я. Через связь с Леви я чувствовал, что несколько орудий пробили его насквозь. Но Демон держался изо всех сил и готовился к атаке.

Сфера рассеялась, и я увидел Линь Мина. Он выглядел откровенно паршиво — половина его лица бурлила и регенерировала, доспех полностью потерял свой блеск, а сам зомби тяжело дышал и смотрел прямо на меня.

— Не туда смотришь, — мстительно усмехнулся я.

Кровавый метеорит!

Из озера вынырнула голова Леви и распахнула пасть. Атака, которая наносила сильные внутренние травмы Демону — Кровавый метеорит, показывалась миру во второй раз. Сильнейшая атака Левиафана.

Гигантский кровавый сгусток выстрелил из пасти Демона. Я вылетел к Линь Мину, изо всех сил стараясь взять под контроль навык Леви. Немёртвый резко переместился, но это ему не помогло — кровавый сгусток изменил направление движения вслед за зомби.

Метеорит не только обладал невероятной мощью и имел кислотные свойства, благодаря которым в прошлом буквально превратил огромный форт Альянса в пар, — он ещё и подавлял, не давал избежать атаки, давил своей аурой.

Линь Мин быстро сообразил, что не сможет избежать удара, и засиял коричневым светом.

Я выматерился. Ну почему его второй Особый Навык — защитный?!

Кровавый сгусток летел, буквально продавливая пространство. На его поверхности заплясали алые молнии и запылало пламя — я внёс небольшие изменения.

Особый Навык Линь Мина выглядел внушительно — огромная твердыня из металлических щитов, внутри которой он спрятался.

*БАХ!*

Метеорит врезался в защиту, и от места их столкновения во все стороны брызнули алые пар, пламя и молнии.

Я стремительно летел к Леви, который каким-то чудом оставался в сознании.

— Да сдохни уже, — в отчаянии зарычал я, наблюдая, как твердыня прогибается, но сдерживает метеорит. А кровавый сгусток становится всё меньше, истрачивается всё быстрее.

Я превратил правую руку в кровь и завертел её по спирали.

Кровавая молния!

Алый росчерк врезался в метеорит.

Кровавый взрыв!

*БАХ!*

Серебряные щиты разнесло. Особый Навык Линь Мина, наконец-то, не выдержал прессинга и взорвался. Только вот и мои силы были на исходе. Леви выбыл из игры, а из крови у меня остался только кровавый туман. Несмотря на то, что я отозвал его от сферы Линь Мина, где-то треть всё равно уничтожила атака его Особого Навыка.

— Уничтожу… — прохрипел зомби. Он был жив и прямо сейчас достал какую-то флейту и подул в неё, смотря туда, где сражались остальные топы.

Скачок!

Я переместился на голову Леви. Мысленный приказ — и весь оставшийся кровавый туман устремился к Линь Мину. У Обмена Демонолога есть существенный недостаток. Он долго перезаряжается — шесть часов. И если сейчас этот урод позовёт подмогу — мне хана.

Слияние!

Кровавая молния!

Вспышка была такой сильной, что я ослеп. Оглушительный взрыв разорвал мне барабанные перепонки. Голова закружилась, я упал на спину Леви и сильно ударился копчиком. Демон потерял сознание и погрузился под воду.

Я с трудом взлетел. Регенерация быстро восстановила зрение, и вовремя — вниз падало обугленное тело Линь Мина. Зомби был без рук, ног и большей части туловища — но живой.

Из кровавого тумана я создал жгуты, которые поймали его тело и подтащили ко мне. Четыре жгута — весь мой арсенал, больше крови не осталось, всё ушло на Кровавую молнию. Голова кружилась, Кроветворение давно уже не справлялось.

Вместе с телом Линь Мина я нырнул в озеро и из последних сил поплыл к Леви. Меня мутило, мне было плохо. Я с трудом забрался в голову Демона, положил немёртвого у своих ног и коснулся ладонью его лба.

Высшее клеймо!

Когда-то африканцы, несмотря на разницу в уровнях, смогли поставить на меня Среднее клеймо, когда я был при смерти. А сейчас я делал то же самое, но с зомби. Только вот уровни у нас были примерно равными. Плюс — Высшее клеймо сделает немёртвого моим рабом, а не просто ограничит его силы.

Губы сами собой расползлись в улыбке. С этим чуваком в тандеме я любого порву.

— Мэй, что там снаружи? — хрипло спросил я.

Не получив ответа, я вспомнил, что наушники разнесло к чертям после атаки Кровавой молнией. Оглянулся и увидел включенные экраны. На одном из них к озеру подлетала гниющая летающая обезьяна.

Отметка настроения сразу упала вниз, пробив дно. У меня нет крови, до Обмена Демонолога ещё несколько часов, а Леви при смерти. Как мне сражаться с мутантом-зомби из Южной Америки, который занимает шестнадцатое место в рейтинге?!

Глава 9. Собрание Героев: Финал

Высшему клейму требовалось время, чтобы подчинить Линь Мина. Несмотря на то, что зомби был при смерти, он всё ещё оставался топ-шесть рейтинга планеты. И рабом его сделать было не просто.

Наблюдая, как летающая обезьяна подлетает ближе, я достал из кольца наушник. Но не успел донести его до уха, как на сцене появилось новое действующее лицо. Кто-то, окружённый золотистым сиянием, врезался в обезьяну, и оба скрылись из виду. А в следующее мгновение экран залило золотым светом.

Я вздохнул с облегчением. Сунул наушник в ухо.

— Это Фэн, Андрей, — тут же сообщила Мэй. — Алекс телепортировал его недалеко от Московского ГО, и он подоспел вовремя.

— Отлично, — я выделил один поток сознания на общение с Мэй и контроль ситуации, в то время как два других продавливали через Высшее клеймо волю зомбака. — Что там вообще творится?

— Бойня, — коротко ответила Мэй. — Из топ-тридцать мало потерь, у бойцов с обеих сторон куча козырей, которые и спасают их жизни. Умер только Повелитель Огня, на него набросились сразу трое зомби из Индии в первые минуты боя. Он взорвался и забрал с собой одного и сильно ранил другого. Его позднее добил Разрушитель.

— Жаль, — пробормотал я.

— Среди тех, кто не достиг сорокового уровня, погибших намного больше. Как среди зомби, так и среди людей.

— Немёртвые где-то ошиблись? — я задумался. — Не думаю, что они рассчитывали на такой исход.

— Ошиблись сразу по нескольким пунктам, — подтвердила мои догадки Мэй. — Во-первых, их главный просчёт — они недооценили Широ. Использовали артефакт не ниже легендарного, чтобы его изолировать, но не подумали, что на его сдерживание не хватит одного зомби из топ-два. Клетка начала трескаться, и на помощь немёртвому пришлось лететь Ленину. А чуть позднее и ещё одному зомби — менталисту, который на десятом месте рейтинга.

— Понял, — я усмехнулся. — Надо будет руку пожать мелкому, если встречу. Очень крут.

— Во-вторых, они недооценили Разрушителя и тебя. Он в одиночку сдерживает топ-три, а ты уже прикончил бывшего топ-шесть.

— Получилось, что почти вся десятка сражается друг с другом, — понял я.

— Да. Зомби не смогли получить подавляющеее преимущество, как планировали. Вдобавок — Некромансер не умер. Не знаю как, но он выжил. Ещё и напал на город Ленина, пока тот держал Широ. Устроил там бойню.

— Жесть.

— Но зомби всё равно оказались в победителях. Они убили много топов-людей и ещё больше ранили. Сражения до сих пор идут, и не думаю, что в ближайшие часы прекратятся.

Снаружи грохнул взрыв такой мощи, что даже я, сидя на дне озера в голове Леви, его услышал.

— Что там Фэн?

— Догоняет зомби-обезьяну, она сильно ранена и пытается сбежать.

— Силён. Он смог объединить Демона и Будду?

— Я не знаю, Андрей. Он очень неохотно делится сведениями о своих силах. Но, судя по его атакам, он использует только ипостась Будды. И он стал гораздо сильнее после достижения сорокового.

Ну, от Фэна я другого и не ожидал. И его скрытность, и резкое усиление — всё в пределах ожиданий.

Я почувствовал, как Линь Мин пытается сопротивляться, и усилил напор.

— Что ты с ним будешь делать?

— Пока пусть будет рядом, — процедил я, отдавая и третий поток на подчинение зомби.

— Не лучше ли его убить? Получишь уровни, — неуверенно предложила Мэй.

Я не ответил. Все силы уходили на то, чтобы додавить зомби. И секунд через тридцать у меня получилось.

— Фух, — я убрал руку со лба Линь Мина и с трудом поднялся. — Убив его, я не получу ничего кроме уровней. А сейчас они мне особо не нужны, убийства топа на данный момент недостаточно, чтобы стать третьим в рейтинге. А так у меня появился раб с силой примерно такой же, как у меня. Убью позже, чтобы пятидесятый уровень взять. Или Демоном сделаю.

Я проверил свою позицию в топе. И увидел, что Разрушитель поднялся на третью строчку. В то время как зомби, который раньше занимал эту позицию, переместился на четвёртую.

Ши Фэн (зомби): 4 место на планете Земля.

Фамилия как у нашего Фэна, хех. Второе и первое места остались без изменений — зомби из Индии и Широ.

— Мэй, а есть видео с поля битвы? — мрачно спросил я. Что-то мне подсказывает, будет очень-очень сложно войти в топ-три. Я уже сейчас больше похож на чудовище, а не на человека. Как далеко мне нужно зайти, чтобы попасть в тройку сильнейших планеты?

— Когда Аня заболела, мини-дроны стало некому делать, — виновато ответила Мэй. — Наши возможности в разведке ухудшаются с каждым днём, по мере сокращения мини-дронов. И я сомневаюсь, что обычная техника выдержала бы хотя бы отголоски того безумия, что там творится.

Блин, это плохо. Я должен узнать уровень Разрушителя. Надо же мне понимать, к чему стремиться?

— Аналитик анонсировал, что завтра выйдет разбор Собрания Героев. У него гораздо больше возможностей в плане разведки, чем у нас.

— Обязательно посмотрю.

Надеюсь, что он не разочарует и покажет бои Тёмных из топ-десять.

— Фэн только что убил обезьяну и продвинулся в рейтинге. Сейчас он на девятом.

— Быстрый, — пробормотал я. А ведь нельзя сбрасывать со счетов тех, кто идёт после меня. Тот же Ленин кажется опасным типом. Не удивлюсь, если он найдёт способ резко усилиться и скинет меня с пятого места… Кстати. Думаю, что стоит, наконец, задействовать все свои очки тёмной сферы и стать сильнее. Но не сейчас, попозже, дома.

— Алекс поможет мне выбраться отсюда? — спросил я.

— Нет. Там слишком опасно и пространственные силы искажены, не получится сделать стабильный портал для Леви. Алекс подключится, только если вы удалитесь на достаточное расстояние от Москвы.

Я поморщился. Проблема, блин.

— Фэн летит к тебе. Я сейчас подумаю, кого можно отправить за Левиафаном.

В голове Демона я отдохнул и восстановил часть сил. С мощным противником сражаться, конечно, не потяну, но на данный момент этого и не требуется.

Я вылетел из озера и встретил Фэна. Выглядел он внушительно — с горящими золотыми глазами, окружённый золотистой аурой, одетый в развевающиеся буддийские одежды. Разве что был измазан в крови и уха одного не было — обезьяна умирать не хотела.

— Ты вовремя!

Я подлетел и крепко обнял Фэна.

— Спасибо!

Китаец явно не ожидал такой бурной реакции и растерялся. Я похлопал его по спине и отдалился.

— Если бы ты не взял сороковой — я бы умер, — честно сказал я. — Ты мне жизнь спас, Фэн.

— Рад, что смог выручить, — он скупо улыбнулся, затем повернулся и глянул туда, где сражались топы. Битва развернулась слишком высоко — из-за чёрных облаков, что затянули небосвод, ничего не было видно. Только отголоски битвы доносились приглушённым грохотом. Но были и другие места, где велись сражения — не все топовики остались в стратосфере, многие спустились пониже. Схватки топов выглядели как колеблющиеся цветные пятна на небосводе — красочные разводы вспыхивали то тут, то там.

— Нужно уходить. Я истратил все силы на убийство твари, — Фэн повернулся ко мне.

— Я тоже на пределе. Но необходимо забрать Леви. У меня нет крови, чтобы перетащить его. А он при смерти.

Фэн задумчиво посмотрел на озеро.

— Андрей, помощь в пути. Скоро будут.

Помощь? Я поднялся повыше и понял, про кого говорила Мэй. Издали к нам бежал Грустный Каменный Монстр.

— Нужно перенести Леви за пределы области, где не действует телепортация, — объяснила Мэй.

— Понял. Мы прикроем их, — я посмотрел на Фэна, и мы кивнули друг другу.

Вместе с Каменным Монстром прибыли и другие — Маша, Стрелок, Эльфа, Топор, отец с его двумя сильнейшими бойцами и ещё один парень с навыками гравитации. Они оперативно взялись за работу. Видно было, что отдел аналитики заранее разработал стратегию.

— Летит человек, — вдруг крикнул Сканер. — Раненый. Его преследуют.

Через пару секунд:

— Это Вужоу из Вашингтона!

Я скривился. Толстяк явно решил доставить нам проблем.

Вужоу подлетел к нам. Он тяжёло дышал, одной руки у него не было. Его преследовал чёрный туман.

— Друзья! — крикнул он. — Помогите, прошу!

*Вуш!*

Из тумана выстрелило с десяток чёрных стрел, но Вужоу резко махнул рукой и создал полупрозрачный щит. Стрелы разбились о защиту и исчезли.

— Кла-кла-кла, — донеслось из тумана. Он разошёлся в стороны, и я увидел скелета с деревянной короной на черепе.

— Андрей, это топ-тридцать пять. Зомби из Японии, его называют Шинигами.

— Вот же хрень, — выплюнул я.

Нет у нас сил с ним сражаться.

Вужоу снова отбил стрелы и затем выставил ладонь. Перед ней материализовалась пушка, сделанная будто из стекла. Шинигами остановился, и вокруг него возникли десятки костяных щитков, между которыми заструился чёрный дым.

*БАХ!*

Щитки разнесло, и Шинигами отбросило метров на двадцать. Но видимых повреждений на скелете не появилось, только туман рассеялся.

— Помогите, друзья!

Вужоу полетел прямо к нам. Весь потный, рука подрагивает. Похоже, его силы на исходе, что не скажешь о Шинигами.

— Вали отсюда, — я мысленным приказом заставил кровавые жгуты закрутиться вокруг себя. Четыре штуки — но этого хватит, чтобы разнести китайцу голову.

Вужоу проигнорировал меня. Вокруг него появились три стеклянных кольца, он пулей полетел прочь, мимо нас. Вот же урод.

— Пусть отец готовится, — прорычал я и резко вскинул руки. Жгуты алыми росчерками выстрелили в толстого азиата. Одновременно с этим я попытался убить его Кровавой аурой, но не вышло. Вужоу дёрнулся, на его пальце вспыхнуло кольцо, и мой навык перестал работать. Артефакт не ниже эпического.

Фэн в это время полетел к Шинигами и ударил его Пальцем Будды. Всю округу затопило золотым светом, с неба опустился гигантский палец. Я это увидел краем глаза, у меня был другой противник, которого я пытался догнать, но не мог. Скорость — не главная моя сила.

Вужоу хотел сбежать и оставить нас отбиваться от немёртвого. Если позволю уйти — засмеют. Когда толстяк понял, что не сбежит от моих жгутов, он резко остановился и создал вокруг себя цилиндр из стекла. Или что это у него?

Я щёлкнул пальцами. Один из жгутов рассеялся туманом и поглотил Вужоу вместе с его защитой.

— Сдохни!

Зона отказа!

Кровавый взрыв!

*БАХ!*

Вужоу истошно завизжал, поглощаемый пламенем. Но в следующую секунду он разлетелся на полупрозрачные куски и появился в пяти метрах от исходного положения, с обожжённым до мяса лицом.

Кровавая молния!

Один из жгутов превратился в алую молнию и прошил урода насквозь. Точнее, попытался прошить — на его шеё засиял медальон, и молния обогнула азиата и ушла вдаль.

— Тварь! — зарычал я. Из четырёх жгутов осталось два.

Вужоу не стоял на месте. Он, жалко постанывая, на огромной скорости рванул прочь. Но ничего.

*Бах!*

В Вужоу врезалась пуля Стрелка.

*Бах!*

Сразу три стрелы Эльфы снесли полупрозрачную защиту азиата.

Кровавая молния!

На этот раз он не смог защититься. С огромной дырой в животе, Вужоу завалился на спину и полетел вниз головой. Но отец не дал ему упасть. В своём Доспехе Молний, он прыгнул ему навстречу и ударом кулака взорвал. Я тут же взял под контроль всю кровь азиата — нечего добру пропадать — и, сформировав её в сферу, притянул к себе.

Шинигами в это время теснил Фэна. Лысый китаец использовал все сильнейшие навыки на обезьяне и сейчас в основном атаковал Ладонью и Пальцем Будды. Но чёрный туман Шинигами будто имел преимущество над силой Фэна. Атаки китайца растворялись в странной защите скелета. А тот приближался и приближался.

Когда Шинигами увидел, что я убил Вужоу и повернулся к нему, он перешёл в наступление. Его грудная клетка треснула, рёбра раздались в стороны и выстрелили.

Белые росчерки вспыхнули и тут же исчезли.

Атака вышла страшной. Фэна не спасла никакая защита — кости Шинигами пробили его тело насквозь сразу в пяти местах.

— Фэн!

Злость накатила на меня, на глаза упала красная пелена. Я резко ударил по шару с кровью Вужоу, и он пушечным ядром выстрелил в скелета. Между сферой крови и моей ладонью протянулась тонкая алая ниточка.

Трансформация!

Сфера резко превратилась в дым и раздалась в стороны. Я максимально уменьшил плотность и увеличил объём — кровавый туман расширился до сотен квадратных метров и за доли секунды накрыл Шинигами.

Кровавая молния!

По ниточке пронёся разряд, и в дымном облаке заплясали алые молнии. Если бы не ситуация, то я, может, даже залюбовался бы видом. Жаль, я слишком далеко для Зоны отказа, да и недавно её использовал. Она бы сильно помогла.

Шинигами издавал оглушительные раздражающие звуки — будто две наждачки тёрлись друг о друга. Это он так выражает свой гнев? Боль? Страх?

Плевать.

Кровавый взрыв!

Облако взорвалось с таким грохотом, что я чуть не оглох.

— Где Фэн? — прорычал я, не сводя взгляда с огненного марева. Я чувствовал, что эта тварь жива, и не хотел отвлекаться ни на миг. И правильно.

Предчувствие опасности почему-то не сработало. Из облака вылетели белые росчерки — кости Шинигами. Почувствовав движение в огне, я начал действовать.

Скачок!

Я переместился вправо, максимально далеко.

*БАХ!*

Взметнулась пыль. Кости Шинигами врезались в землю и тупо разнесли всё к чертям с таким грохотом, будто рухнул целый город. Я не мог оценить масштабы разрушений, потому что следил за скелетом.

В деревянном доспехе, весь в копоти, с потрескавшимися блеклыми костями, Шинигами выглядел хреново. Он вложил все силы в последний удар, а Особый Навык использовал ещё на Вужоу, как я думаю. Сейчас он был пуст.

Но я ошибся.

Деревянная корона на его голове закрутилась и из неё во все стороны вылетели тонкие корни, создавая небольшой торнадо. Что он собирается делать?

— Андрей, Фэн выжил. Он без сознания.

Я выдохнул. Ну и отлично.

У меня остался всего один жгут, больше крови нет. Разве что своя — но её брать слишком рискованно, я и так слабее некуда.

Из торнадо резко вылетели пять копий Шинигами и стремительно полетели в разные стороны. Чёрный дым рассеялся, корни опали вниз. Вот же хрень!

Я выставил указательный палец правой руки на скелета, который успел улететь дальше всех остальных. Я буду дураком, если упущу добычу, находящуюся на последнем издыхании. Мой палец превратился в кровь и закрутился как сверло.

Кровавая молния!

Красная вспышка врезалась в Шинигами и разнесла его на тысячи деревянных кусочков. Копия. Одновременно с этим выстрелили Эльфа и Стрелок. Но оставшиеся четыре скелета просто увернулись от пуль и стрел.

Я направил средний палец на того скелета, что летел правее, и выстрелил. Снова клон. Голова закружилась, я закачался. Но нельзя терять сознание. Сменил руку на левую и прицелился указательным пальцем в третьего Шинигами.

Кровавая молния!

Вспыхнуло красным, и скелета отбросило. Из него повалил чёрный дым. Настоящий!

Стрелок и Эльфа задействовали сильнейшие атаки, но тварь снова увернулась. Блин. Я сильнее закачался в воздухе. Если потрачу ещё хоть немного крови — точно отключусь.

— Андрей, Фэн проснулся!

Я не успел переварить новости, как снизу раздался приглушённый взрыв, сразу за которым Мэй крикнула:

— Он улетает!

Фэн пулей помчался за скелетом, который почти скрылся из виду. Я только и заметил, что голова китайца полностью почернела, а на лбу выросло два коротких рога. Превращение в Демона, что ли?

Я, с трудом удерживая себя в сознании, спустился. Увидел сосредоточенное лицо отца.

— Ты как? — он подхватил меня под локоть, помогая остаться на ногах.

— Пока живой, — сухо ответил я. Пальцы так и не восстановились. Мне было страшно. Я боялся, что папа посчитает меня монстром.

— Нужно уходить, — раздался голос Мэй. — В любой момент к вам может прилететь ещё кто-нибудь. Фэн явно не в себе, он не слышит никого и гонится за Шинигами.

Пока мы воевали, ребята успели вытащить Леви и отнести его в сторону от города метров на сто, прямо по гигантской многокилометровой колее, которую оставила атака Шанигами. Основной тяговой силой был Грустный Каменный Монстр, другие помогали. Особенно парень с силами гравитации.

Мы старались двигаться с максимальной скоростью. Время текло медленно. Очень медленно. Если сейчас на нас нападёт кто-то из топ-десять, то нам конец. Сердце стучало гулко, в груди тянуло из-за волнения.

Но вот, в ста метрах впереди вспыхнула фиолетовая арка и из неё вышел Повелитель Порталов — Алекс Крит.

Я выдохнул. Слава Тёмной Сфере, мы успели. Но тут же напрягся. Зная своё везение, я ожидал чего угодно — не может же всё закончиться хорошо? В самый последний момент всегда возникают проблемы. Но наблюдая, как сперва Леви, а затем и остальные исчезают в арке, я успокоился. Всё же сегодня мой день.

— Приветствую, — Алекс уважительно со мной поздоровался, и мы зашли в портал — последние.

— Я дома, — прошептал я, оказавшись на крыше Башни. Вдохнул полной грудью и широко улыбнулся.

А теперь — спать. Потом буду разбираться с Линь Мином, который так и лежит в голове Леви. И с очками тёмной сферы — пора бы соединить несколько навыков и посмотреть, что в итоге выйдет. И со многими другими проблемами, которых набралось выше крыши.

— Андрей, — Мэй прозвучала голосом из преисподней. Я замер. Руки дрожали, пот катился с меня ручьём. Пожалуйста, только не новые проблемы!

— Шинигами исчез из рейтинга. Фэн его убил, но пока не вышел с нами на связь.

— Понял, — я вытер пот со лба. Вроде, новости неплохие.

— И ещё.

Моя рука застыла, а сердце сжалось.

— Появились вести о ещё одной Книге Создания Демона Семи Грехов.

Глава 10. Собрание Героев: Последствия

— Демона Семи Грехов? — я сразу заинтересовался. — Где?

— Не знаю. Анонимное сообщение пришло на твой аккаунт в Юпсисе. Из Японии. Некто просит спасти его семью взамен на Книгу.

— Хм, — я зашёл в комнату и скинул с себя грязную одежду. Надо бы в душ сходить.

Япония. Может, это ловушка? Вполне вероятно. Но и проигнорировать новость о Демоне Семи Грехов я не могу.

— Отпишись, что мы поможем, — решил я. — Не сегодня, но поможем.

— Поняла, Андрей. Я пока попробую выяснить, что там вообще происходит.

Я сходил в душ, затем перекусил и, наконец, лёг спать. Боже, как же я устал за эти дни…

* * *

Мэй, прикусив нижнюю губу, смотрела на экран. На нём проигрывалось видео — серьёзный мужчина с коротко стриженными волосами, в которых проглядывала седина, сидел за столом и спокойно ел. В уголках губ — глубокие морщины, серые глаза опасно сощурены. И не скажешь, что ему нет и тридцати.

— Антон Красов, — Мэй нахмурилась.

Федя, выполняя приказ Андрея по поиску предателя, перерыл весь Сангис. Каждый, кто теоретически мог контактировать с Допелем и дать ему плоды Демонического Дерева подвёргся тщательному изучению. Пока единственная ниточка вела к Антону Красову, который попал в плен Новой России как раз перед тем, как Допель сбежал.

Ниточка больше призрачная, чем реальная. Антона тщательно допросили после вызволения из плена, но Фёдор решил, что повторная проверка не помешает.

И не зря. Менталист из псов Феди несколько дней незаметно следил за целью и установил, что Антон Красов, который на данный момент входил в рейд-группу “А” класса в роли элитного Сканера, — шпион.

Мэй и Лера не удивились. Последняя тоже держала вопрос с Допелем на карандаше. Федя каждую неделю отправлял им обеим отчёты о найденных крысах. Особенно активно подсылали шпионов Альянс и военные.

Сейчас в Новосибирском ГО осталось три крупные людские силы. Все мелкие кланы либо были уничтожены волнами зомби, либо присоединились к тройке сильнейших.

Первая сила — Альянс, довольно-таки разобщённая структура, в которую входило три страны — Тюрьма, Новая Россия и Союз Городов. На данный момент, за счёт беженцев из Китая и Казахстана, Альянс был самым многочисленным кланом. Но процент Тёмных у них был ниже, чем у других.

Вторая — это военные, которые основали город Светлый западнее Новосибирска. С их лидером, Алексеем, Андрей встречался на балу у Некромансера. Сейчас Светлый давно уже превратился в страну. У её руля встала пара — Алексей и Суккуба. С последней Андрей нередко вёл дела. Мэй подозревала, что эта опасная девушка является истинным правителем Светлого. За счёт беженцев из Омска Светлый занимал второе место по численности.

Ну а третья — Сангис, и она — гегемон округа. После начала Гонки Уровней все убедились, что Сангис — сильнейшая страна людей в России. Как минимум, в России.

Последним крупным игроком в округе был Немёртвый Город, которым правила зомби по имени Полина. Конечно, были ещё бандиты и Царство Ямы, но они старались не высовываться и близко к странам не подходили.

Мэй и Лера прекрасно понимали, что рано или поздно Сангису придётся поглотить Светлый и Альянс. Как и в Москве, где Ковен, главой которого был Некромансер, поглотил другие людские страны после мирного договора с Лениным.

До вчерашнего дня в бывшей столице властвовали две силы — зомби и люди. И по силам они были примерно равны. Раньше. Сейчас, когда Некромансер устроил бойню в рядах сильнейших бойцов Ленина, никто бы не угадал, что будет дальше. Но одно было ясно точно — мирные деньки в центральной России закончились.

Мэй взяла со стола кружку с кофе и отхлебнула из неё, продолжая смотреть на изображение Антона Красова. Сперва она и Федя думали, что он шпион Альянса или Светлого. Потом — что он работает на американцев или африканцев. Но никакой связи найдено не было. Индия, Китай, другие страны России… Федя пытался найти хоть одну зацепку, но не мог.

И вот недавно мать Андрея доложила, что один из людей Альфреда болен странным вирусом. Она пришла в Город Крови, чтобы помочь Насте с тяжело идущей беременностью. Мэй поморщилась, когда вспомнила про это. Мама Андрея не хотела отпускать Настю, пока та не родит.

“Ох уж эта природная доброта семьи Первых!” — с горечью подумала Мэй.

Раздался звук входящего сообщения. Мэй оставила кружку и открыла его. Писал Федя. По всему Сангису в разных городах найдены больные люди. Этот странный вирус никак не мешал жить, да и увидеть его было очень сложно — для этого требовался Целитель уровня матери Андрея. Именно с помощью её особых талисманов удалось отыскать больных. Но что странное — Антон Красов был в их числе. Мэй ждала подтверждения от Феди, и вот оно пришло.

— Что же такое происходит? — пробормотала она, потирая лоб. У них в городе творилось что-то странное, и нужно было срочно предпринять меры. Она подключилась к каналу Феди.

— Всех больных под стражу. Держать в отдельных комнатах.

— Да.

Мэй откинулась на спинку кресла и задумчиво постучала пальцем по столу. Стоит дождаться, пока Андрей проснётся, и рассказать ему обо всём. И не только о странной болезни, в Сангисе накопилась куча дел.

На экране снова появилось сообщение — писал Сохатый. Он смог достать Исцеляющую Лань из национального заповедника Зайон. Мэй горько вздохнула, когда вспомнила об Ане. Они уже перепробовали множество средств — выкупали лекарства, просили помочь людей с самыми разными способностями, искали навыки и артефакты. Но ничего не помогало. Мэй подозревала, что и Лань окажется бесполезной. Но, конечно, попробовать стоило.

Смерть Вужоу нанесла азиатскому кварталу Вашингтона непоправимый удар. Лидер Драконов не только умер сам, но и утащил за собой своих сильнейших помощников. Перед лицом подавляющей мощи топовых зомби они оказались слабы. Конечно, Мэй не собиралась терять выпавшую возможность увеличить мощь Сангиса. На данный момент Антлер — их квартал в Вашингтоне — захватывал активы Драконов. Святой Крест и Мамба тоже не остались в стороне.

Мэй свернула вкладку с фотографией Антона, и на экране появился список глобальных задач, которые следовало решить как можно скорее.

Первая — еда. Казалось, что захват территории в Африке должен был с этим помочь, всё же там жило много мутантов. В подмогу к захвату — обмен с Первым. Но на деле оказалось, что этого мало. Люди продолжали прибывать. Не так много, как могло бы, — всё же Альянс и Светлый очень старались убедить людей, что связываться с Сангисом не стоит. И в какой-то мере Мэй была им благодарна.

Население всех городов Сангиса уже превысило отметку в пятьсот тысяч, и еды на всех катастрофически не хватало. Сейчас Сангис мог стабильно кормить народ только благодаря импорту. Но после того как Допель появился в топ-сто, союзники Сангиса начали косо на них посматривать и уже не так охотно продавали продукты и патроны.

Но из этой ситуации был выход. Мэй подключилась к Инь-Яну.

— Пиро, как у вас дела?

— Пока всё так же. Бугай сидит у себя, не выходит.

— Поняла.

Мэй отключилась и нахмурилась. Город на лианах помог бы им справиться с недостачей еды. И если раньше Мэй считала, что лезть туда слишком опасно, то, увидев бой Андрея с Линь Мином, она изменила своё мнение. Её сердце до сих замирало, когда она вспоминала Андрея в бою. Как он превращал свои руки в кровь и взрывал их. Или тот приём с пальцем-молнией, который Андрей использовал против Шинигами. Больше похоже на легенды о древних богах, чем на реальность. Если Андрей настолько силён, то с его помощью можно запросто убить бугая и забрать город с лианами себе.

Дверь в кабинет Мэй открылась и в комнату вошли Алиса со Златой.

— Ты видела? Аналитик новое видео выложил! Давай посмотрим? — Ангел подбежала к Мэй. Она наклонилась к экрану и вчиталась: — Еда, патроны, Тёмная Сфера. Это что такое?

— Основные проблемы, — легко ответила Мэй, включая Юпсис. — Еды и патронов не хватает. Вообще огнестрела не хватает.

— А шишки? — Злата встала рядом и скрестила руки под своим пышным бюстом. — Их же вроде смогли в гранаты переработать.

— Только и всего. Огнестрела из сфер мало, а обычного уже не хватает. Тем более что со временем вооружения только меньше, а другие страны торговать не хотят. Уже и поток патронов почти иссяк.

— Проблемка, — протянула Злата. — Но в последнее время столкновений с зомби не так много?

— Это временное затишье. Полина забирает себе паству из зомби-армий, но это не будет продолжаться бесконечно, — Мэй зашла на страничку Аналитика и нашла новое видео. — Полина сейчас, кстати, на острове мутантов. Сидит у Камня Разума и умнеет.

— До сих не верится, что мы в союзе с зомби, — пробормотала Злата.

— А Тёмная Сфера? — спросила Алиса. — Зачем она в списке?

— Просто так вписала, — пожала плечами Мэй, нажимая на старт. — Нерешаемая задача, но о ней стоит помнить.

На экране появилось видео.

Стол из тёмного дерева, чёрный диван и колыхающиеся на заднем плане чёрные шторы с изображением млечного пути. А за столом взъерошенный блондин с синяками под глазами и в помятом костюме.

— Приветствую вас, дорогие зрители! — он вяло хлопнул в ладоши. — Актуальные новости, интересные гости, аналитика и стратегия. С вами я — Аналитик, в программе — “В гостях у Аналитика”.

— Какой-то у него видок не очень, — заметила Алиса. Она и Злата притащили кресла и уселись рядом с Мэй.

— Может, много работал? — предположила Злата.

— Сегодня у нас нет гостя, — сообщил Аналитик. — Как вы, наверное, знаете, Собрание Героев обернулось кровавой катастрофой для всех людей планеты. Уничтожено множество топов из рейтинга, и это ужасное событие.

На экране начали снизу вверх подниматься имена убитых Тёмных.

— Бои идут до сих пор, уже видны скачки в рейтинге. В топ-сто повысился процент мутантов и Монстров, люди теперь уступают зомби в количестве, хотя раньше были с ними наравне. Это горе, друзья!

Аналитик отпил воды из непонятно откуда появившегося стакана.

— В этом выпуске не будет много информации. Но кое-что откопать мы сумели. Сперва поговорим о том, с чего всё началось.

Аналитик встал с кресла и вышел из-за стола. Он ходил из угла в угол и говорил:

— По нашим сведениям, всё устроил Ленин. Он взял под контроль Некромансера и заставил того созвать Собрание Героев. Через него же он самыми различными способами зазывал топов на это сборище.

Аналитик быстрым шагом вернулся к столу и взял стакан.

— Чего это он? — Алиса посмотрела на задумчивую Мэй. Но та лишь слабо покачала головой.

Аналитик сделал несколько глотков и продолжил:

— На Собрании Героев он дождался, пока топы не долетят до чёрной сферы и не проверят её. И только после того, как природа этого странного объекта была выявлена, он начал бойню. Посмотрите на эти кадры.

Аналитик щёлкнул пальцами, и на экране появилось изображение Ленина и Тёмных из рейтинга. Лысый зомби толкнул речь и взорвал голову Некромансеру. После этого в небесах открылись порталы, из них вышли сильнейшие немёртвые планеты, и сразу же камера засбоила. Было плохо видно, что происходит.

— Сами понимаете, крайне сложно получить картинку из настолько сложной среды, — раздался голос Аналитика за кадром. — Но кое-что у нас есть.

Экран мигнул, и на нём появилась картинка. Девушка. Высокая, с красной точкой между бровей и длинными развевающимися волосами молочного цвета.

— Это Аванти. Топ-два планеты, — серьёзным голосом представил её Аналитик.

Изображение сменилось, и теперь Аванти стояла напротив Широ. Она выставила вперёд руки, точка между её бровями ярко сияла.

— Нам удалось запечатлеть момент, когда Аванти заключила Широ в тюрьму. Уверен, что в будущем это изображение навсегда останется в истории. Смотрите дальше.

Картинка изменилась. На этот раз Широ был внутри полупрозрачного тёмно-зелёного октаэдра, на поверхности которого расползлось несколько трещин. Вокруг него стояли трое — Аванти, Ленин и незнакомый зомби, совсем маленький, не выше метра, укутанный в плащ и с овальной простой маской на лице.

— Мы до сих пор не знаем, что за артефакт или навык использовали немёртвые, чтобы заключить Широ в тюрьму. Но мы точно уверены в одном — они не рассчитывали, что на сдерживание топ-один понадобится целых три зомби. Причём каждый из троицы замечен в использовании ментальных навыков.

Злата и Алиса озадаченно посмотрели на Мэй.

— Нужно повышать волю любыми средствами, — припечатала Алиса. Она была как никогда серьёзна.

Мэй молча кивнула, не сводя взгляда с экрана. На нём в который раз сменилось изображение — появилось большое коричневое облако, испещренное чёрными полосами.

— Это поле боя Разрушителя из топ-четыре и Ши Фэна из топ-три, — пояснил Аналитик. — Точнее, сейчас цифры поменялись на обратные. Видимо, Разрушителю пришлось использовать накопленные очки тёмной сферы или даже очки навыков. Но мы про это не узнаем, как и не сможем разглядеть, что там происходило. К сожалению.

— Это плохо, — Мэй оглядела подруг. — Эти двое стоят на пути Андрея в рейтинге. Их навыки было бы полезно узнать.

— Ага, — согласилась Алиса.

— Топ-пять и топ-шесть — Линь Мин и Бенедикт, — продолжал вещать Аналитик, — с первых же секунд боя исчезли из виду. Судя по рейтингу — оба противника живы. Но, по моим сведениям, Бенедикт одержал уверенную победу. А чуть позже ещё и убил Шинигами из Японии. Поразительные способности.

— Как он узнал, что Андрей победил? — недоумённо спросила в воздух Алиса.

— Только посмотрите на эти кадры. Пока мы готовы предоставить только их, так как они не являются секретом, многие сумели заснять этот вид. Чуть позже мы свяжемся с Бенедиктом и узнаем, можно ли нам выложить более полную информацию о его битве с Линь Мином.

На экране появилось видео, которое, видимо, снималось с крыши одного из домов. В небе красное облако резко взорвалось миллионом молний, в небесах раздался оглушительный грохот, из-за которого все стёкла в округе повыбивало. Взрыв был такой мощи, что после него небо стало безоблачным.

— Не буду комментировать, — с уважением сказал Аналитик. — Вы сами видели силу этого взрыва. Невероятно.

На экране снова появился Аналитик. Он опёрся бедром о свой стол и скрестил руки на груди.

— Вернёмся к Некромансеру. Как оказалось, он не умер. После того как Ленин взорвал ему голову, он возродился у себя в замке. Есть подозрения, что это Особый Навык. Но точных сведений нет.

Аналитик приложил руку к уху и прислушался. Затем посмотрел в камеру и быстро сказал:

— Некромансер был в бешенстве. Он собрал все силы и напал на армию Ленина. Более подробное описание всех сражений мы выложим позже, когда проанализируем все доступные данные. Сейчас битва продолжается, и я должен с вами попрощаться. До скорых встреч.

Аналитик поклонился и экран потух.

— Надо же, — Злата хмыкнула. — Возрождение.

— Должны быть последствия, — Мэй нахмурилась и проверила рейтинг. — Но Некромансер не упал в топе. Может, временное ослабление?

На Илонку Мэй пришло сообщение. Она достала смартфон.

— Что там? — с любопытством спросила Алиса.

— Невидимка нашла Допеля. Сейчас она и её отряд следят за ним.

— Отлично!

Мэй устало выдохнула и потёрла глаза.

— Пора спать, девчонки, — строго сказала Злата. — Андрей уже третий сон видит, а мы тут сидим.

— Андрею дать волю — он весь день проспит, — хмыкнула Алиса.

— Ладно. Пойдёмте, — Мэй встала и потянулась. — Завтра тяжёлый день.

* * *

Проснулся я сам. Вроде и выспался, но настроение ни к чёрту. В голове крутились мысли о моих новых способностях. Странно это. Я с помощью крови вернул все пальцы на место. Как это вообще возможно? Что я, блин, такое? Сел, достал наушники.

— Андрей, ты проснулся. У нас проблемы.

— Да ты что, — пробормотал я, плетясь в уборную. — Что там?

— Вирус, который превращает людей в Демонов, Андрей.

Глава 11. Новая кровь

Вирус?

Я стоял в ванной и задумчиво смотрел на своё отражение. Побрился, подстригся, теперь и на человека похож.

Мэй сказала, что во всех городах Сангиса найдены заражённые. Об эффекте вируса узнали только во время задержания Сканера из элитной рейд-группы. Этот парень по имени Антон резко изменился — у него выросли рожки, кожа почернела, а физическая сила возросла раз в десять. Без жертв не обошлось — пятеро убиты и столько же серьёзно ранены. Но Демон захвачен и сейчас находится в тюрьме.

— Андрей, ночью Аналитик выложил видео о Собрании Героев. Я тебе его скинула.

Закончив с утренним умыванием, я налил себе кофе, устроился в мягком большом кресле и включил ролик.

— Что там сейчас в Москве? — задумчиво спросил я, когда видео закончилось. Получилось довольно неплохо, хоть и не очень информативно.

— Битвы всё ещё идут. Но уже вяло. Думаю, что в ближайшие часы им придёт конец.

— Хорошо бы…

— Аналитик написал. Спрашивал, сколько информации о поединке ты готов обнародовать.

— Хм, — я почесал подбородок. — Пусть скинет всё, что у него есть на меня. Просмотрите сами и выберите.

— Хорошо.

Люблю сваливать важные дела на других. Но поступать так не всегда разумно. С вирусом, например, ещё и опасно.

— Мэй, что там с Фэном? — спросил я, отпив кофе.

Всегда вспоминаю лысика, когда тема беседы касается Демонов.

— Не выходит на контакт. Но мы следим за его передвижениями с помощью жучка. На данный момент он направляется к западной границе России.

— Да уж, — пробормотал я. — Похоже, уравновесить его силы гораздо сложнее, чем мы думали. Мало достичь сорокового уровня.

— Невидимка ночью отписалась. Она и её группа нашли Допеля и следят за ним.

— Отлично. Скоро этому гадёнышу конец, — я хищно усмехнулся.

— Что делать с вирусом, Андрей? — вернула разговор в прежнее русло Мэй.

— Карантин, что ещё, — проворчал я. — Строго контролируем всех, кто входит в города и выходит из них. Каждый житель должен пройти проверку.

— Это возможно, хоть и займёт много времени. Но нам нужно решить проблему в корне.

— А корни в дереве, — кивнул я, отставив пустую чашку, и поднялся. — В Демоническом.

— Полетишь к нему?

— Чуть позже. Давай сперва решим все задачи внутри Сангиса, — я вышел из комнаты. Пора взяться за дела своей страны. Иначе какой из меня правитель?

— Поняла.

Первым делом я связался с Леви. Он всё ещё не пришёл в себя, но благодаря маме и нашей Насте-Целителю его состояние стабилизировалось.

— Андрей, а ты не забыл, что хотел забрать трупы зомби из Первого? Чтобы мы смогли биобронёй весь город покрыть.

Блин, совсем из головы вылетело.

— Леви болеет, пока не могу. Нам не хватает тел? Армии зомби же постоянно идут с Китая.

— Хватает, но дополнительный биоматериал не помешает. Да и Первому уже некуда тела скидывать.

Я поморщился. Проблема, блин, нашлась.

— Мне собрать рейд группу для конкретно этой цели? — предложила Мэй. — Получится дольше, но зато дело сдвинется с мёртвой точки.

— Давай.

— Нужно бы подземные коридоры под Сангисом закончить. А то они все в тупик ведут.

Очередная проблема.

— Скоро займусь, пока есть дела поважнее, — ответил я по пути к Леви, который сейчас спал в озере за городом. Внутри его головы лежал Линь Мин. Он уже пришёл в сознание и просто пялился в потолок. Я спустился к нему.

— Г-господин, — выдавил он, повернув голову на звук.

— Линь Мин, — я сел рядом с ним. Зомби ещё не восстановился — рук и ног не хватало. Но регенерация делала своё дело и помаленьку отращивала ему конечности.

— Что тебе надо, чтобы быстрее прийти в норму?

— Ядра, — просто ответил немёртвый. — Чем выше уровень — тем лучше.

Хм. Стоит ли прямо сейчас тратить на него столь ценный ресурс? Хотя, думаю, стоит.

Я вынул несколько ядер тридцать плюс уровня.

— И куда их? — насмешливо спросил я.

Линь Мин открыл рот.

Н-да. Закинул туда ядра. Как он их грызть будет? Они же невероятно крепкие. Ядра слабо засветились и расплавились прямо у него на языке.

— Каждый зомби так умеет? — настороженно спросил я. Довольно-таки опасная способность.

— Нет, господин.

Конечности зомби с видимой скоростью начали отрастать. Наблюдая за этим, я вдруг подумал вот о чём. Если я могу превращать свою кровь в своё тело, то, получается, что Заживление теперь бесполезно? Как и регенерация в целом? Какой в них смысл, если я и так могу любую рану залечить?

Эта мысль расстроила меня. Похоже, что я попался в одну из многочисленных ловушек Тёмной Сферы, когда вкачанный навык становится ненужным из-за другого навыка. У меня ещё хуже получилось — целая характеристика бесполезна. Или нет? Следует над этим подумать.

Регенерация Линь Мина замедлилась.

— Ещё? — недовольно спросил я.

— Да, господин.

— Вот же прожорливый…

Я кинул ему ещё несколько ядер. Затем достал наушники и Илонку.

— Мэй, он твой. Выведай у него все секреты. И используй как элитного солдата. Пока он мне не нужен.

— Поняла. Отправлю его в Африку? Пусть слетает в город бугая, наведёт там шороху? Кроме этого можно попробовать Камень Подавления отобрать.

Я задумался. Африка, конечно, хорошо, но тогда Линь Мин будет далеко от меня. А это несёт определённые риски. Вдруг Тёмная Сфера объявит о завершении Гонки Героев? Хотя, с другой стороны, он там наберёт для меня крови. И уровень, может, возьмёт. Чем Линь Мин сильнее — тем он больше уровней мне даст, когда я его грохну.

— Только постарайся, чтобы он на камеры не попал, — решился я. — Никто не должен знать, что один из десятки зомби-топов выступает на нашей стороне.

— В Африке спрятаться гораздо легче, чем в других местах. Если получится, то мы с его помощью решим проблему продовольствия, Андрей.

— В Африке есть то, что теоретически способно помочь Ане? — спросил я, наблюдая, как Линь Мин поднимается на ноги. В глазах только преданность и поклонение — верный раб. Страшная же штука — Камень Подавления.

— Да. Направлю его в первую очередь на поиски.

— Отлично. Теперь надо бы видок ему изменить, — я посмотрел на Линь Мина и спросил: — Сможешь переодеться так, чтобы никто тебя не узнал?

После моих слов немёртвый засиял, и на нём появился полный рыцарский доспех. В руках — меч и щит, на голове — закрытый шлем с длинным пером.

— Отлично, — я хлопнул зомби по латному плечу. — Ты переходишь под руководство Мэй. Слушай её приказы и выполняй. Понял?

— Да, — Линь Мин поклонился. Настоящий азиат, уважаю.

Мы вылетели наружу. Солнышко мягко грело, с озера дул свежий ветерок. А голубое небо вызывало желание забить на всё и просто отдыхать, наслаждаясь хорошим днём. Но нельзя.

Линь Мин отправился в портальную комнату, а я полетел к точкам, где заканчивались подземные переходы. Если вдруг что случится — именно по ним жители Сангиса покинут город, спасаясь от опасности. Важное дело. Лучше сейчас им заняться, потом времени не будет. Да и подумать надо в спокойной обстановке.

Пока летел, я размышлял. Нужно решить, что делать с очками тёмной сферы. Именно сегодня. Клан повысил уровень — значит, и клановый навык — Кровавое Тату Бодхисаттвы — можно улучшить.

И надо бы подумать, где достать много крови. Без неё я слаб, и эта проблема занимает первое место. Дальше — Гонка Уровней. Её никто не отменял. И я собираюсь взять третье место, не ниже. Но для этого мало просто убивать всех подряд — плохая стратегия. Даже несколько уровней не дадут мне сильный перевес в рейтинге. Укреплю свои позиции, не более. На данный момент я вижу два варианта, которые, возможно, поднимут меня на несколько строчек вверх, — убийство червяка и получение нового Демона Семи Грехов.

— Андрей, Разрушитель снова на четвёртом месте. Ши Фэн забрал третье обратно.

— Вот, блин. Это плохо.

— Линь Мин пока на шестом. Но у меня есть предчувствие, что Ленин перегонит его в ближайшее время.

— Посмотрим. Пока рано судить.

Я подлетел к первой точке и выпустил Кровавых Кротов. Пока они рыли землю, я думал. Где взять кровь? Чтобы сразу и много. И желательно — человеческой. Я часто контактировал с кровью в последнее время — с самой разной. И смог выявить некую градацию качества. Нет, сама кровь вряд ли становится хуже. Просто мой контроль над ней слабеет, а в битве на смерть это может дорого стоить.

Самая лучшая кровь — из моей плоти и костей. Я до сих пор содрогаюсь, когда думаю о своих возможностях превращать тело в кровь. Но что есть, то есть.

Я как-то размышлял о том, почему могу контролировать кровь. И пришёл к выводу, что в её составе присутствует некий дополнительный элемент — особая энергия. Именно с её помощью я могу изменять свойства крови, делая из неё твёрдые кристаллы или взрывая её в пламени. Так вот, кровь из моего тела до краёв заряжена этой энергией. Поэтому и контроль моментальный — доли секунды хватает.

Дальше по качеству идёт кровь из моих вен. Затем — высокоуровневых Тёмных. После — человеческая, от обычных людей, и на самом последнем месте — мутанты и Монстры.

То есть будет гораздо лучше, если кровь я вытяну из людей. Но мне её требуется много. Просто колоссальное количество. Один из вариантов — город темнокожих расистов Африки. Вместе с Линь Мином, я думаю, мы справимся с Отино и его коллегами. Даже если они будут черпать очки характеристик из алтаря.

Мои Кровавые Кроты закончили, и я полетел к следующей точке. Где взять кровь? По идее — я же правитель? Может, попросить немного кровушки у каждого жителя? И тогда волноваться не стоит. Я резко затормозил — в моей голове вспыхнула идея.

— Мэй. Люди знают о вирусе? — быстро спросил я.

— Задержания не проходили спокойно, в Юпсисе много видео. Поэтому да, знают. Хоть пока всё на уровне теорий и домыслов.

— Пусть кто-нибудь доставит в Башню кровь заражённого, — сдерживая волнение, сказал я.

— Ладно, — задумчиво ответила Мэй.

Она явно не поняла, что я хочу сделать. Я ускорился. Надо побыстрее закончить с тоннелями.

— Есть, Андрей, — через минут двадцать связалась со мной Мэй. — Образцы крови в лазарете.

Я оставил кротов работать, а сам полетел в Сангис. Меня встретила недовольная Настя-Целитель.

— И зачем тебе кровь с вирусом?

Я не ответил. Взмахом руки заставил всю кровь в пробирках подняться в воздух и начал её внимательно изучать.

— Кровавый маньяк, — буркнула Настя.

Но я её не слушал. У меня получилось! Заражённая кровь явно отличается от обычной, я её чувствую. Отлично.

Я вернул кровь в пробирки и вылетел из здания.

— Мэй. Пусть Алиса выпустит видео и расскажет правду про вирус.

— Уверен? Это может вызвать панику.

— Пусть расскажет, что кровь заражена и что люди рано или поздно превратятся в Демонов. Но скажи, что я могу почувствовать болезнь заранее и на ранних этапах её легче вылечить. Всего-то от каждого нужно дать мне немного…

— Крови! — воскликнула Мэй. — Поняла! Сейчас всё сделаем. Как раз подправим твою репутацию, а то после появления в рейтинге Допеля всё больше людей в Юпсисе говорят, что ты на самом деле злой и корыстный человек.

— Да. Только поскорее.

— К вечеру всё будет готово. Эту новость необходимо правильно подать. И лучше не одним роликом, а несколькими. Нагнетание, а потом…

— Тут вы сами.

Я полетел дальше, заканчивать подземные переходы. На душе было легко. Проблема с нехваткой крови решилась легко и просто — люди сами поделятся ею со мной. Ещё и благодарить будут.

Теперь пора бы разобраться и с очками тёмной сферы. На данный момент у меня их аж двадцать два. И куда сколько тратить? По моему опыту, даже если процент успешного слияния чуть больше минимального, требуется всего три очка тёмной сферы.

И какие навыки мне соединить? На данный момент моя основа — это классовый навык. А остальные так, в довесок. Разве что Скачок очень полезен.

— Мэй, ты же изучала, какие навыки мне лучше соединить?

— Да. Думаю, что стоит попробовать слить сразу три навыка.

— А разве так можно? — удивился я.

— Да. Но очков тёмной сферы требуется больше. Андрей, я подготовила для тебя список возможных улучшений. В некоторых случаях даже удалось проверить процент успешного слияния на других людях.

— Ого. Ну, давай посмотрим, что в итоге выйдет.

Спустя час все подземные переходы вели не в тупики, а наружу. И выходы я замаскировал, как Мэй сказала. Мог бы и быстрее с этим закончить, но пришлось прерваться и слетать в Башню за сферами навыков, которая предусмотрительная Мэй выкупила заранее у разных кланов. Ну и не только это. За час я стал немного сильнее, а количество моих очков тёмной сферы упало до одного.

В итоге из исключительного навыка Скачок получился эпический уникальный навык: Шаг Ветра. На это преображение ушло двенадцать очков тёмной сферы, две эпические сферы навыка и мой исключительный навык Уклонение, который в последнее время из-за сильных противников совсем мне не помогал.

Шаг Ветра (эпический, уникальный)

Активный навык

Уровень 1

При активации каждый шаг владельца будет телепортировать его на 5-50 метров.

Есть вероятность в 50 % на спонтанную телепортацию при атаке противника.

Максимум шагов: 10

Перезарядка: 15 минут.

Стоимость: 40 ОД

Вот такой навык получился. Мэй не могла в точности до ста процентов спрогнозировать результат, поэтому и вышло не без огрехов. Со своими минусами — нужен шаг для телепортации. Для того же Скачка достаточно было посмотреть в сторону перемещения. Но и плюсов у нового навыка много. Та же спонтанная телепортация — это влияние навыка Уклонения. И будет работать этот навык гораздо лучше, потому что Шаг Ветра — эпический, а не исключительный. К тому же он уникальный. Остальные девять очков тёмной сферы я потратил на получение навыка: Повышение духа, силы, ловкости (эпический, пассивный)

Просто слил три навыка — Повышение духа, Повышение силы и Повышение ловкости, и теперь получившийся навык даёт мне плюс десять очков к духу, силе и ловкости. Жаль, что не могу исключительный Повышение регенерации убрать, только место занимает. Хотя… пусть будет. Может, я не прав и регенерация покажет себя дальше, когда до семидесяти пяти её увеличу. Или до ста. Например — сердце и мозг, мои слабые места, смогут восстанавливаться. Но с этим разберусь потом, сейчас найдутся дела поважнее. Вернулся в Башню и зашёл в кабинет к аналитику.

— С этим разобрались, — я с нетерпением посмотрел на Мэй. Пока мои конкуренты активно набирают уровни, да даже мой раб убивает темнокожих расистов и мутантов, я тут вожусь с подземными коридорами и навыки соединяю. — Что дальше?

— Клановый навык. Нужно повысить некоторых людей в круге, а некоторых понизить. И тюрьмы посетить, чтобы метку Нулевого круга наложить. Но сперва — улучшить навык.

— Есть пожелания? — чуть ли не простонал я. Тяжка доля главы клана, столько работы.

— Увеличь количество очков тёмной сферы и очков навыка, которые можно забрать у Нулевого круга клана.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на клановом навыке. Но сразу почувствовал, что на этот раз изменения явно слабее, чем в прошлый раз. Потому что рядом нет Камня Подавления? Он тогда знатно помог мне усилить навык. Но я же всё ещё его хозяин! Или артефакт должен быть рядом?

— Не получится, — с сожалением сказал я и описал проблему. — Может, отложим? Пока не получим Камень Подавления?

— Хорошо, — легко согласилась Мэй. — Было бы неплохо увеличить количество мест во Внешнем и Среднем кругах клана, чтобы конкуренцию немного снизить, но пока положение терпимо.

— Давай список, — я протянул руку. — Повышу и понижу в круге.

На этот раз я даже не читал, что там за люди и за какие заслуги или провинности они меняют круг клана. Нет времени.

— Всё. В тюрьмах поставлю метки во время сбора крови с горожан. Дело идёт?

— Да. Мы выпустили несколько видео с левых аккаунтов, где приукрасили опасность вируса. Народ запаниковал. Тем более что это не только наша проблема — в Альянсе ещё больше заражённых, просто они раньше держали это в строгой тайне.

— Хм, вот как, — я нахмурился. Похоже, проблема глобальнее, чем мы думали. — Ладно. Как дела с улучшением городов? Тут же не требуется моё вмешательство?

— Нет, Андрей, — Мэй слабо улыбнулась, видя моё нетерпение.

Я посмотрел в окно — ещё утро. Собирать кровь я буду вечером. Времени много.

— Готовь портал. Пора наведаться в Японию.

Глава 12. Япония

Япония. Что я о ней вообще знаю? Хм. Похоже, ничего.

— Ты уверен, что сейчас подходящее время для поездки в Японию? — с сомнением спросила Мэй. — Ты не в лучшей форме. Крови же нет.

Я поднял ладонь, и над ней завис полуметровый алый шар.

— Как это — нет? А как же моя? Кроветворение никто не отменял. И сейчас я в отличной форме, хоть и далеко не на пике. Но мне же не надо будет сражаться с кем-то из топ-сто?

— Вероятность крайне мала. Аноним писал, что он заточён в клане Сейба. Об этом клане почти ничего неизвестно. Обычный средний клан.

— Ещё лучше. Соберу там кровушки.

— Поняла тебя. Дай минуту.

Я спрятал кровавый шар в кольцо. Немного подумал и убрал кровавую перчатку с правой кисти. Внимательно её рассмотрел. На пальцах всё так же темнели татуировки, в которые превратились кольца-артефакты. После того как я превратил руку в туман и вернул обратно — они никуда не исчезли. Не знаю, как это работает, но штука весьма удобная.

Так, надо Демонов куда-то девать. В моём тумане они будут явно лишними. Подумав немного, я вызвал их и отправил к Кровавым Магикам — пусть там с зомби-армиями на юге сражаются.

— Андрей, портал готов. Тебя примут наши союзники в городе возле Кориямы.

— Расскажи вкратце про Японию, — я встряхнул рукой, возвращая на неё перчатку, и полетел в Башню, прямо в портальную комнату.

— Если брать рейтинг, то в топ-сто японцев мало. Но по разнообразию рас Япония даст фору всему миру. Там процветают сильные страны людей, зомби, мутантов и даже одна страна Монстра.

— Что известно про клан Сейба? — внутри портальной комнаты меня встретил портальщик.

— Сведений на удивление очень мало. У клана небольшой город где-то рядом с Такасаки. Я смогла раскопать немного информации про главу клана — Азуму. Он Лорд Сабли. Ходят слухи, что его второй навык связан со скоростью, но точных подтверждений нет.

— Этого достаточно. Главное, в ловушку не попасть…

Но на этот счёт у меня есть Шаг Ветра и Обмен Демонолога. Если что — сразу же окажусь на крыше Башни, где сейчас находился Титан.

Портальщик активировал арку, и я вошёл в портал и очутился на улице. Хотя нет, скорее на крыше с зелёным газоном, деревьями сакуры и фонтанами. Рядом стояла девушка в кимоно. Очень красивая, с большими глазами и ямочками на щеках. Поверх гладкого белого лба тонкий нефритовый ободок. Чёрные волосы свободно падают на спину.

— Господин Бенедикт, — сказала она на чистом русском и поклонилась.

Её голос заставил меня вздрогнуть. Вот, блин.

— К-хм, — я кашлянул в кулак и отвёл от неё взгляд. Ей-богу, как подросток с бушующими гормонами. Долгое воздержание до добра меня не доведёт.

— Я Эйко Сайто, глава клана Тайо и города Ханабира.

— Глава? — удивился я и окинул её внимательным взглядом. Ей же лет девятнадцать, не больше. Хотя, зная японцев, с возрастом могу и не угадать.

— Да, — она снова поклонилась. — Это большая честь для меня, принимать вас у себя. Не откажете выпить со мной чашечку чая?

Я замешкался, взгляд сам тянулся к японке. Её шея, аккуратные руки, глаза. Я усилием воли унял возбуждение. Блин.

— Андрей, не недооценивай её, — раздался в ушах голос Мэй. Он помог отвлечься от лишних мыслей. — Эйко Сайто — гений, которая прославилась ещё до апокалипсиса. Наследница крупной корпорации, отличный управленец и один из ведущих научных руководителей в области наноинженерии и искусственного интеллекта. Она одна из немногих, кто до сих пор продаёт нам оружие и патроны.

— Конечно, выпью, — кивнул я Эйко. Раз она наш хороший союзник, то следует оказать ей уважение.

Она проводила меня в беседку. По пути Мэй вводила меня в курс дела.

— Во время апокалипсиса Эйко находилась в здании отцовской компании. Она не растерялась и взяла управление над работниками. Они же сейчас являются костяком города и сильнейшими бойцами клана. Сама Эйко — высокоуровневый артефактор.

Я задумчиво посмотрел на японку. Сильная личность, ничего не скажешь.

— Могу я узнать, что вас привело в нашу страну? — вежливо спросила она, после того как мы сели и нам подали пиалы с чаем. Тут было довольно ветрено, и волосы Эйко непрерывно колыхались.

Я снял Маску Демона и положил её на стол. Как-то невежливо прятать лицо.

— Мне нужно спасти одного человека, — я отпил чай. — У него есть необходимая мне вещь.

— Вам потребуется моя помощь?

Я получал натуральное эстетическое удовольствие, наблюдая, как Эйко пьёт чай. Очень изящно и аккуратно.

— Клан Сейба. Что вы знаете о нём?

— Сейба?.. — в глазах Эйко на миг вспыхнуло разочарование. А затем она задумалась и нахмурилась. — Очень закрытый клан. О нём ходят недобрые слухи.

— Какие? — с интересом спросил я.

— Говорят, что клан Сейба давно уже служит Хинокену.

Когда Эйко произнесла последнее слово, её голос слегка дрогнул. Она явно боится этого хренокена.

— Это сильнейший зомби Японии, — подсказала Мэй. — Родом из Токио. На данный момент на тринадцатом месте в рейтинге. С Собрания Героев он ушёл, сейчас, скорее всего, у себя.

А вот это уже плохо. Сейчас в мои планы не входит сражаться с сильными противниками. Тем более нет гарантии, что Хинокен не позовёт своих немёртвых друзей.

— Значит, мне нельзя привлекать внимание, — задумчиво сказал я, делая ещё один глоток чая. Это сильно усложняло операцию. Я сюда сунулся в одиночку, так как был уверен, что смогу легко разобраться со средним городом, в котором нет Тёмных из топ-сто.

Я взглянул на Эйко, чтобы понять её реакцию. Она смотрела на облака, явно о чём-то глубоко задумавшись. Небольшая прядь под несильным ветром настойчиво лезло ей в лицо, но она этого не замечала. Не выдержав, я протянул руку и заправил непослушный локон ей за ухо. Эйко вздрогнула, посмотрела на меня и покраснела.

— О чём так задумалась? — улыбнулся я, хоть на душе и было гадко. После ночи с Аней я искренне считал её своей девушкой. А сейчас всякой фигнёй маюсь.

— Я… — Эйко спешно отпила из пиалы. Странная она. Вроде бы гений, крутой руководитель. А смущается как подросток. — Я думала, как вам помочь.

Врёт. Её явно волнуют какие-то другие проблемы, но она не хочет о них говорить. И Мэй о них не знает, иначе предупредила бы.

— Мы союзники. Можешь рассказать о своей проблеме, — прямо сказал я. — Сегодня у меня не так много времени — к вечеру нужно вернуться в Сангис. Но в другой день может и помогу.

Эйко закусила нижнюю губу и уставилась на стол. Я прям отсюда чувствовал, как шестерёнки в её голове вращаются с бешеной скоростью, генерируя мысли одну за другой.

— Подумай ещё, — я поднялся на ноги. — Я вернусь сюда, как сделаю дела.

— Спасибо вам, — Эйко облегчённо улыбнулась, встала и поклонилась. — Наша служба безопасности передаст вашим аналитикам всю информацию про Сейбу, что у нас есть.

Мне вдруг стало жалко девчонку. На миг представил, с каким давлением ей приходится сталкиваться каждый день. Как главе клана и города в зомбиапокалипсис. А ведь она молодая совсем, я по голосу и поведению это вижу. Эх.

— Искренне желаю вам найти то, что вы искали, — Эйко посмотрела мне в глаза и слегка покраснела. — Если будет нужна помощь — только скажите. Мы хоть и не сильный клан, но постоять за себя можем.

— Конечно, — я надел маску, прерывая зрительный контакт, и спросил: — Вам нужны люди? Если я уничтожу верхушку клана Сейба, то мирные жители останутся без защиты. Не отдавать же их зомби на растерзание.

— Мы… — Эйко чуть отвернула голову и сжала губы. — Мы не хотим привлекать внимание Хинокена. Если он разозлится — нам конец.

— Понимаю. Будем на связи.

Я взлетел с крыши.

— Понравилась девушка? — насмешливо спросила Мэй. — До апокалипсиса у неё никогда не была парня, она фанатик своего дела, всю жизнь провела, с головой погрузившись в работу.

Я промолчал. Ускорился.

— Людей можно в Сангис порталом перекинуть. Алекс уже способен переправлять большое количество людей.

— Будет неплохо, — я выбросил лишние мысли о соблазнительной японке из головы и сконцентрировался на задаче. Мне нужна Книга Создания Демона Семи Грехов. Сейчас это самое главное.

— В материалах Эйко про Сейба нашлась одна неподтверждённая теория, — перевела тему Мэй. — Люди шепчутся, что Сейба каждую неделю отдают в жертву своих же, чтобы задобрить Хинокена.

— Жестоко, — пробормотал я. — А не могут лапы этого зомби и до города Эйко добраться? Она явно чем-то встревожена, ты сама видела.

— Да. Но пока не понимаю, в чём причина. Вряд ли дело в Хинокене, область его интересов лежит в Токио и его окрестностях, а город Эйко далеко севернее. Тем более сейчас, когда ты убил Шинигами и значительно ослабил второй крупнейший город-зомби в Осоке, у Хинокина есть более важные дела.

— Понял.

Я летел вдоль трассы, которая вела на юг, к Токио. Высоту я набрал приличную, как и скорость. Отсюда я видел аккуратные прямоугольники японских хозяйств и редкие леса. Пролетел над парой коттеджных посёлков — сверху казалось, что там дома вплотную друг к другу стоят.

— А кто из Монстров построил город? — спросил я. — И из мутантов?

— Резиновый Человек, — тут же ответила Мэй. — Он объединил людей и морских мутантов. А город основал в Фукуоке.

— Надо же, — пробормотал я.

— Резина не смотрит на Японию, он с корейцами воюет. А из мутантов сильная фракция у медведей. У них во главе панда.

Я хмыкнул.

— Ещё есть города у фазанов и морских мутантов, на севере Японии.

— Как думаешь, мы тут сможем построить город? — я решил подняться повыше. Над облаками. Люблю летать.

— Построить город сможем, но это не так чтобы выгодно. Мы и без того силы распылили, отправив наших в Африку и Америку. Да и в Японии сейчас сложно новому игроку подняться — всё поделено. Разве что бойню устроить и пару городков силой захватить.

— Н-да. Сложно.

— Некого отправлять, — продолжила Мэй. — Можно Самурая припрячь, но он нужен в Сангисе. И от Златы он не уйдёт надолго.

— А как у них там всё? — с любопытством спросил я.

— Ну а сам как думаешь? Нормально всё.

Ну да. Сложно не растаять от таких упорных ухаживаний.

— Поверни направо, лети вдоль дороги.

Я спустился пониже.

— Я думаю, что просьба о помощи реальная. Не похоже на ловушку. Но лучше не расслабляться, ты сейчас очень желанный кусочек для любого топа.

Надеюсь, что Мэй права, и я получу книгу. Хоть я в последнее время и со скепсисом отношусь к благоприятным прогнозам. Слишком часто попадал в передряги, чтобы верить в удачу. Но проверить надо.

— Есть хорошие новости. В Африке Линь Мин наткнулся на Тёмного из друзей Отино. Он убил его, и сейчас Пиро собирает армию для штурма бесхозного города, пока никто не опомнился.

— Отлично.

— В Америке тоже всё гладко. Сохатый и Баюн хорошо сработались.

— Кто? — не понял я.

— Чёрный кот. Его наши прозвали Баюном. И в Антлер дуб откуда-то притащили, золотую цепь на неё повесили. Прямо в небоскрёбе.

— И делать им нечего…

Вроде бы хорошие новости, но на душе неспокойно. Получая в одном месте — теряешь в другом. Особенно это касается меня.

— По данным Эйко ты подлетаешь к нужному городу. Он называется Дому. И выглядит как купол, из которого валит чёрный дым.

Пролетев ещё минуты три я разглядел вдали чёрную тучу. Направился к ней.

— Основа города Дому под землёй. Будет очень непросто проникнуть туда незамеченным.

Я увидел то, о чём говорила Мэй — каменный купол, похожий на панцирь черепахи. Из его центра торчала труба, откуда в небо валил чернющий дым. Они тут завод устроили, что ли? Я надел умные очки и через них заметил камеры на стене. Но живых патрулей не было.

— И это город? — с сомнением протянул я. — Аноним точно отсюда?

— Да. Но больше он в сеть не выходил.

— Это плохо. А вдруг его убили? И мою книжку забрали? Неприятно выйдет.

Но просто так нападать на чужой город как-то… Не очень хорошо, что ли. Но и договориться я не могу из-за возможной связи клана с зомби-топом. Я решил немного понаблюдать. И не зря — минут через тридцать из задней части купола выехал военный пикап с чем-то большим в кузове, закрытым брезентом. И я сразу почувствовал, что там живые люди. Причём по объёму крови — дети. И без сознания.

— Похоже, что слухи были правдивы, — мрачно сказала Мэй. — Они едут в сторону города Хинокена.

Я подождал, пока пикап отъедет подальше, и убил водителей. В кузове была клетка с двумя спящими подростками. Мальчик и девочка, оба в белых пижамах. Я амулетами телепортации отправил их в Сангис и вернулся на своё прежнее место.

Буду атаковать. Но нужно хотя бы замаскироваться. Решил использовать образ Лорда Льда — заставил доспехи покрыться кристаллической кровью и через Трансформацию придал ей синий цвет, как у льда. С остальной кровью проделал похожие манипуляции. Разве что ещё свойства стали ей добавил, чтобы покрепче была. Создал вокруг себя шесть Щитов — пусть защищают.

А теперь — в бой!

Я рванул вниз, материализуя перед собой огромное сверло из синего кристалла. Закрутил.

*Бах!*

Панцирь оказался не просто каменным, но и с металлическим слоем. Да только куда ему против моей мощи? Сверло закрутилось с огромной силой, медленно, но верно создавая проход. С грохотом нижний слой обвалился, и я оказался внутри. В каком-то широком коридоре. Выла сирена, слышались приближающийся топот и крики.

Тут же врубил Кровавую ауру. Почувствовал, что основная масса людей собрана ниже. Тысяч пять, не меньше.

— Ихан ша! — с обеих сторон коридора появились вооружённые люди и начали в меня палить. Но пули просто отскакивали от Щитов. Оружие у них было не из сфер, обычное.

Без выяснения обстоятельств я решил не устраивать бойню. Может, эти люди не знают о тёмных делишках руководства и и просто защищают свой дом. А потом они перейдут ко мне, когда я с верхушкой клана разберусь.

Пробил пол и упал на этаж ниже. Дыру закрыл слоем кристаллической крови. Пусть ломают.

Я оказался в просторной освещённой комнате, буквально блестящей из-за обилия разноцветных украшений — картин, золотых статуй, нефритовых кубков и прочих когда-то дорогих вещей, которые заполняли всю комнату. А в центре стояла огромная кровать, на которой лежали… Две маленькие японки. Девочки совсем.

Позади раздался звон. Я быстро обернулся. За столом, обставленным едой, сидел жирный голый японец и пялился на меня своими маленькими заплывшими глазками. В руках он держал палочки, которыми сжимал здоровенную креветку.

— Качи га най! — заорал он и вскочил. Побежал к стене, где висела огромная сабля. Я сглотнул, когда увидел, какие деликатесы на столе. И вся еда — в золотых тарелках.

— Шину! — японец вдруг резко понёсся на меня, и его очертания размазались. Я взмахом руки всадил ему в голову кристаллическую иглу, и труп повалился к моим ногам. Только вот сабля полетела к кровати, но я успел поймать её кровавым щупальцем.

— Андрей, это глава клана, — неуверенно сказала Мэй. — Правда раньше он не был таким толстым.

— Он? — я удивился. Взмахом руки заставил всю кровь японца взлететь. — Да он даже тридцатый вроде не взял.

Я подошёл к девчонкам. Только сейчас заметил, что рядом с кроватью сложена небольшая гора из золотых слитков.

— Вы в порядке? — спросил я.

Девчонки только сильнее прижались друг другу, дрожа от страха. Повторил вопрос на японском, как мне продиктовала Мэй. Ноль реакции.

— Им нужно пройти реабилитацию, — спокойно сказал я. Вложил им в руки по амулету телепортации. Они покорно их взяли.

— Мы готовы, — сказала Мэй.

Я активировал амулеты, и девочки со вспышкой исчезли. Я топнул ногой, проламывая пол. Больше не буду сдерживаться. Убивая всех встречных солдат на пути, я быстро добрался до места, где чувствовал много людей. И понял, в какое дерьмо умудрился вляпаться

Два нижних этажа были утыканы кушетками, на которых лежали и сидели японцы от семи до девятнадцати лет. Некоторые молча пялились в потолок, некоторые что-то тихо бормотали. У каждого в вене был катетер, от которого к стене тянулась трубочка.

— Что тут вообще происходит… — пробормотал я. И заметил нескольких женщин в белых халатах, которые прятались от меня за кроватями.

Я почувствовал, как сюда бегут люди. Дверь открылась и вбежали вооружённые солдаты. Мысленным приказом я заставил кровь в их сердцах взорваться и они толпой повалились на пол.

— Ты, — я указал пальцем на одну из японок, и её тут же подхватило кровавое щупальце и подтащило ко мне. — Говори. Всё, что знаешь.

После допроса здешних “медсестёр” я буквально вскипел от бешенства. Как оказалось, этот жирный слизняк полностью продался зомби и жил в своё удовольствие в роскоши и богатстве. А в это же время накачанные тяжёлыми наркотиками люди лежали тут и ждали, пока придёт их очередь отправки на съедение зомби.

Я пронёсся по всем этажа этого проклятого места, убивая всех живых и здоровых людей. Наркотик, как оказалось, варили в этом же здании. Дым шёл именно из-за его производства. Всех работников лаборатории я прикончил, а само место взорвал.

— Андрей, нужно найти анонима, — раздался в голове голос Мэй, когда я убил очередную партию солдат. Он и привёл меня в чувство.

— Да. Надо…

Только вот я уже умертвил почти всех, кто теоретически мог написать мне. Хотя нет, было ещё одно место.

Кроме детей и подростков, за которыми ухаживали медсёстры и у которых было жидкое питание через катетеры, были другие накачанные наркотиками люди — постарше. Они жили в гораздо худших условиях, в помещении похожем на загон для животных, на самом нижнем этаже города.

После того как я допросил оставшихся вменяемых людей и убил их, я направился туда, где и нашёл анонима. Точнее, он меня. Я проходил по загаженному подземному коридору, у стен которого сидели и дрожали от холода люди в лохмотьях. Были здесь и трупы тех, кто не выдержал скотских условияй.

Стараясь не смотреть на этих людей, я шёл и повторял одно слово:

— Аноним!

— Господин! — вдруг один из пленников — по-другому даже не знаю, как их назвать — резко подскочил ко мне и припал к моим ногам. — Господин! Спаси!

— Книга, — холодно сказал я.

— Господин! Мне пришлось соврать вам! Пощадите, прошу!

Я едва сдержался, чтобы не пнуть этого придурка. Несколько раз вдохнул и выдохнул. Блин, я знал же, что не будет всё так просто. Как он вообще достал смартфон и получил доступ в Юпсис? И почему наркотик на него не действует?

— Андрей, что будем делать? — вкрадчиво спросила Мэй. — Мы не можем оставить людей без помощи.

Я заскрежетал зубами. Только что я поссорился с очень сильным зомби. Вдобавок к этому взвалил на свои плечи несколько тысяч больных японцев. За ними же уход нужен, их лечить надо. Чёрт!

— Посылай сюда людей. Пусть через портал переправят всех к нам.

— Поняла.

Я вылетел из этого проклятого здания. Не хочу даже приближаться к нему. Следующие два часа шла переброска людей в Сангис. А я висел в воздухе и охранял. Ну, хоть крови много достал. Единственный плюс.

— Андрей, с тобой хочет поговорить Эйко. Я ей сообщила о твоём решении спасти людей, и она захотела связаться с тобой и кое-что предложить.

— Подключай.

Я достал планшет. На экране появилось воинственное лицо Эйки.

— Господин Бенедикт. Возьмите наш город под свою власть, прошу. И защитите нас. Взамен я дам вам то, чем на всей планете владеют только два человека.

Глава 13. Кровавый Император

Я внимательно всмотрелся в лицо Эйко. Совру, если скажу, что её предложение меня не заинтересовало. Но всё явно не радужно, раз она просит защиты.

— Поговорим, когда закончу, — решил я.

— Да. Буду ждать вас, — Эйко кивнула, и экран выключился.

— Будет ждать… — пробормотал я.

— Андрей, если ты согласишься, то мы можем отправить к ней японцев, — быстро сориентировалась Мэй.

— Да. Будет неплохо. Только сперва всё проверим.

На город так никто и не напал. Пару раз подлетали зомби, смотрели издали и улетали. Ещё я вроде бы заметил дронов. Может, Хинокен занят? Или ему плевать на этот городок? Или он узнал меня и испугался? Не знаю. В любом случае я рад, что всё так вышло. Несчастных пленников доставили в Сангис, и я, сдерживая любопытство, полетел к городу Эйко. Очень уж она меня заинтриговала.

Город Ханабира выглядел как окружённый стеной квартал с многоэтажками. Клановым замком был самый высокий дом, этажей с пятьдесят.

В город меня пропустили без проблем. Найти Эйко не составило труда. Японка стояла на крыше кланового замка, обдуваемая ветром, и смотрела в мою сторону. Я приземлился рядом.

— Прошу за мной. Мне нужно кое-что вам показать, — крайне серьёзно сказала она и направилась к лифту.

Я, на всякий случай посильнее укрепив Кровавый доспех и приготовившись применить Обмен Демонолога, последовал за ней. Я не увидел, какую кнопку нажала Эйко, но спускались мы довольно долго. Скорее всего — под землю.

За всю дорогу Эйко не произнесла ни слова. Она крепко сжала губы и закрыла глаза. Я старался лишний раз на неё не смотреть, опасаясь, что в моей голове снова возникнут фривольные мысли. Когда дверь лифта открылась, Эйко повела меня вперёд по широкому металлическому коридору, в котором виднелись двери.

— Как вы, наверное, знаете, — заговорила она, — до прибытия Тёмной Сферы я немного увлекалась наукой.

Я про себя хмыкнул. Какая скромная.

— На данный момент я всё ещё веду свои исследования.

Эйко подошла к широкой металлической двери, на которой была начерчена окружность, и приложила правую ладонь в центр круга. Дверь тут же открылась. Мы вошли в другой коридор, который почти не отличался от прежнего, и Эйко повела меня дальше.

— После прибытия Тёмной Сферы я стала одарённой, — явно пересиливая себя, произнесла японка.

Понимаю её. Никому не хотелось бы рассказывать личную информацию чужому человеку.

— Мой новый класс — Магический Учёный.

Ого. Я с удивлением посмотрел на неё. Ни разу не слышал о таком классе.

— Мои исследования продолжились. Вместе со мной над ними работали выжившие коллеги.

Эйко открыла другую дверь, за которой скрывался лифт. Хм, неплохо у неё тут всё устроено. Высокотехнологично.

— Нам удалось создать то, о чём в прежнем мире мы могли лишь мечтать, — прошептала японка, когда двери закрылись и мы поехали вниз. — Но не я одна достигла таких результатов.

Лифт остановился, двери открылась. Мы оказались в большом слабоосвещённом помещении, которое было полностью заставлено серверным оборудованием. Ну, с виду похоже — большие прямоугольные коробки. Только вот мигающие на них руны намекали, что одной наукой здесь не обошлось.

— Следуйте за мной, — Эйко позволила мне оглядеться и повела вглубь помещения.

Я шёл и с любопытством разглядывал эти коробки. Интерес во мне только рос. Что это? Для чего? Мы пересекли комнату и подошли к стене, в которой виднелась дверь. Её Эйко открывала гораздо дольше, чем предыдущие. Сам процесс остался таким же — она просто приложила правую ладонь к кругу. Только вот дверь распахнулась далеко не сразу.

Японка молчала, и я не стал её расспрашивать, куда она меня ведёт. Что-то давно Мэй ничего не говорила. Проверил Илонку и увидел, что связи нет. Интересно. Наконец, дверь открылась, и мы вошли внутрь. В глаза сразу бросилось синее пятно в центре комнаты.

— Вот, — выдохнула Эйко и отошла в сторону. — Вот что мы создали.

Я подошёл поближе. Над металлическим постаментом, от которого по полу во все стороны уходили десятки кабелей, висело что-то похожее на синий кристалл. Заострённое сверху и круглое внизу. Чем-то оно смахивало на мяч для американского футбола, и размеры совпадали. Я сосредоточился на нём.

Искусственный интеллект — Кэтсуми.

Легендарный артефакт.

Создатель: Эйко Сайто.

— Кэтсуми. Поприветствуй господина, — услышал я голос Эйко.

— Здравствуйте, господин Бенедикт, — раздался вполне человеческий женский голос, который будто исходил от стен комнаты.

Я отступил на шаг, чувствуя лёгкое разочарование. Почему-то мне казалось, что я увижу нечто опасное, мощное и крайне секретное.

— Кэтсуми способна анализировать данные и выдавать лучшие решения. Она может взять под контроль любое автоматизированное оружие, будь то костюм, как у Железного человека, или тысячи вооружённых пулемётами дронов. От защиты до нападения — она идеальна во всём.

После слов Эйко я пристальнее посмотрел на синюю хрень.

— И это только начало. Кэтсуми в своём самом базовом состоянии. Если дадите мне время и нужные ресурсы — я сделаю из неё идеального помощника. В любой сфере она будет выдавать вам оптимальные решения.

— Ты говорила, что такой есть только у двух людей, — я повернулся к японке. Выглядела она взволнованной и явно не знала, куда деть руки. Видимо, не такой спокойной реакции от меня ожидала.

— Д-да. Ещё в Америке, у Илона.

А вот это неожиданно. Хоть я и не сильно удивлён.

— И мы знаем друг про друга. Недавно из Америки поступило предложение — я должна отказаться от города, отдать Кэтсуми и работать на них.

— Сурово.

— В противном случае… Они намекнули, что и сами способны забрать всё, что пожелают. Но тогда без жертв не обойдётся, — Эйко опустила голову. На её лице застыло выражения разочарования и злости. Казалось, что она вот-вот расплачется.

Я вздохнул, подошёл и приобнял её.

— Вы недооцениваете новую науку, — Эйко никак не отреагировала на моё прикосновение. — Люди всегда проигрывали технологиям. Почему вы считаете, что сейчас будет по-другому? Я более чем уверена, что у Илона в запасе оружие, способное распылить любую защиту. Я бы сама создала что-то подобное, будь у меня необходимые ресурсы.

Я напрягся.

— С Кэтсуми любые научные исследования пойдут гораздо быстрее и результативнее. Не пренебрегайте таким помощником…

— А кто тебе сказал, что я отказываюсь? — удивился я. — Всё хорошо. Я принимаю твои условия.

— Правда? — Эйко с неверием на меня уставилась. Её глаза повлажнели. — А я подумала…

Я хмыкнул.

— Расскажешь подробнее про новое оружие?

— Да, — она кивнула и шмыгнула носом. — Я никогда не хотела быть главой города. Мне больше нравится работать в лаборатории. Если бы американцы не настаивали на том, чтобы отдать им Кэтсуми, и фактически не приказали бы отказаться от города, я согласилась бы работать с ними.

— Ну ладно, — я погладил её по спине и отступил. Понадобилась вся сила воли, чтобы это сделать. Сглотнул. — Свяжись с Мэй. Обговорите все детали. Думаю, мой аналитик заинтересуется твоим Кэтсуми.

— Только с одним условием, — глаза Эйко сверкнули. — Кэтсуми должна остаться здесь, и я тоже.

— Уверена? В таком случае защитить тебя станет гораздо сложнее.

— Уверена.

— Так и быть, — легко согласился я. — Но ты же осознаёшь, что теперь являешься частью Сангиса? Твой клан должен влиться в мой. И подчиняться мне, как главе. Город Ханибара тоже станет моим.

— Да, — с готовностью кивнула Эйко.

— Идём наверх, — я улыбнулся. — Скоро мне нужно возвращаться в Город Крови, но перед этим я хочу проверить твоих людей на вирус, который гуляет по России. Слышала о нём?

— Нет, — Эйко отчего-то смутилась. — Но я обязательно спрошу у службы безопасности.

Следующие минут двадцать я, стоя на высокой платформе, ждал, пока люди соберутся на главной площади. По приказу Эйко каждый житель города должен был оставить все занятия и направиться сюда. Я смотрел на людей и понимал, что дела у японцев не так хороши, как им хотелось бы. Худые, слабые. Еды на всех точно не хватает.

Во время ожидания я успел переговорить с Мэй.

— Искусственный интеллект? — изумилась она, когда я ей всё рассказал. — Настоящий? Не те подделки, которые стряпали раньше?

— Похоже, что так. Не уверен.

— Это же… Я не думала, что приход Тёмной Сферы поспособствует прогрессу в этом направлении.

— Я тоже…

Когда все собрались — а это десятки тысяч японцев — Эйко произнесла речь перед народом. Смелая девушка, не каждая сможет выступать перед такой толпой. На японском она объявила, что город Ханабира становится владениями Бенедикта. И что под моей твёрдой рукой они заживут другой жизнью. Мэй переводила мне всё, что она говорила. Люди почему-то выглядели недовольными. Народ роптал и косился на меня со страхом. Несколько человек что-то выкрикнули.

— Андрей, они не хотят, чтобы ими правил представитель другой нации. Японцы всегда были очень патриотичным народом с единым национальным духом. Будет сложно их контролировать.

Вот, блин.

Эйко непонимающе посмотрела на меня. Девчонка явно не знала, что ей делать. Ситуация и правда была сложной, я сам не видел выхода. Можно, конечно, подавить всё силой, а недовольных наказать, но смысл тогда в этом городе? С такими настроениями их переманит первый же более-менее нормальный японский лидер. Да и портить свою репутацию не хочется.

А просто остаться союзником Сангису уже не захочет Эйко. Ей нужны гарантии. Одно дело — если я буду защищать свой клан, частью которого станет и Ханабиру; тогда удар по нему будет ударом и по Архитекторам. Другое — дружественный, но чужой японский город. Вдобавок, я думаю, она реально боится оружия Илона и хочет максимально обезопасить себя и своих людей.

Сложно.

Вдруг из толпы, которая всё сильнее шумела, раздался зычный голос. Люди сразу притихли. Вперёд вышла огромная японка — метра два ростом, со здоровенным мечом за спиной. Мускулистая, крепкая, с глазами-полосочками.

— Это сильнейший боец города, — подсказала Мэй.

Она что-то выкрикнула, и Эйко вдруг залилась краской, как помидор.

— Андрей, — странным голосом обратилась ко мне Мэй. — Она говорит, что Эйко должна быть твоей королевой, тогда они согласятся встать под твою руку. Они называют тебя Кровавым Императором.

Люди замолкли и горящими глазами уставились на меня. У меня разболелась голова. Они что, в монархию тут играют? Какой Кровавый Император? Какая королева? Впрочем, почему бы и нет? Если эта формальность успокоит их и поможет мне контролировать новый город в Японии — хорошо. Кроме того, такие фанатики — самые преданные.

— У тебя есть прямая связь с Эйко? — спросил я у Мэй.

— Да. Что ей передать?

— Спроси у неё, согласна она или нет.

— Чего? — не поняла Мэй.

— Ну, стать “королевой”. Просто формальность.

— Эм… Ты уверен? Понимаешь последствия?

— Не вижу другого выхода, — нетерпеливо сказал я, наблюдая за волнующейся толпой.

Не хочу упускать ни такого крутого учёного в лице Эйко, ни город в японии, ни ИИ, который может значительно усилить мою страну. И если для этого нужно поиграть в сказки про королей — я не против. Эти люди что, не понимают, что сейчас не средневековье?

— Поняла.

Я внимательно наблюдал за Эйко. Она замерла, к чему-то прислушиваясь. Затем покраснела ещё сильнее и едва заметно кивнула, не смотря на меня. Ну и отлично.

Я вышел вперёд и встал рядом с Эйко. Люди снова притихли и, будто загипнотизированные, уставились на меня. Сейчас я при параде — с Маской Демона и Короной Короля, которые вместе давали плюс тридцать к харизме. Уверен, что сейчас я в глазах всех вокруг — настоящий Император. Я взял мягкую руку Эйко в свои ладони и сжал её. Кивнул людям снизу.

Грохнули аплодисменты, японцы, будто ненормальные, хлопали в ладоши и что-то кричали.

— Теперь расскажи им про кровь, — я опустил руку и посмотрел на Эйко, лицо которой напоминало цветом варёную свёклу.

— Д-д-да.

Я поднял руку, и люди затихли. Эйко, запинаясь, передела вести про страшный вирус и про мою готовность помочь людям.

Японцы снова зааплодировали. Если бы я уже не привык к подобному вниманию — точно бы растерялся. Японцы как-то по-особому показывают своё восхищение, сразу себя настоящим Императором чувствуешь.

А дальше я сделал то, что собираюсь в будущем провернуть с каждым городом Сангиса. Включая те, что в Африке и Америке. Я медленно поднял руку, и в небо выстрелили капли крови, где нарисовали герб Сангиса — белку на троне из кровавого кристалла, держащую в одной руке шишку, а в другой — пистолет.

Японцы вытаращились в небо. Они даже не почувствовали, как у них взяли кровь. Я сделал так, чтобы она выделилась из пор — совсем немного, миллиграмм пятьдесят с каждого.

— У них нет вируса, — вслух сказал я, проверив кровь.

Эйко повторила, что все здоровы. Люди очухались и снова заголосили. Я же взмахнул рукой и демонстративно развеял кровь. Но на самом деле просто сделал её невидимой через Трансформацию и небольшими потоками притянул к себе.

— А теперь — принятие в клан, — строго сказал я.

— С-сейчас, — пробормотала Эйко.

Чтобы войти в клан, нужно расформировать свой. Другого пути пока нет. Может, когда достаточно увеличу уровень клана, то смогу сделать так, чтобы внутри Архитекторов создавались дочерние кланы. Но пока такими возможностями я не располагаю.

А дальше — я сперва взял всех во Внешний круг клана. Затем назначил Эйко во Внутренний. А после — начал поднимать ключевых членов города до Среднего круга. На всё ушло минут десять.

— Мне пора, — я повернулся к Эйко.

Японка стояла, потупив взор. Я приобнял её, и мы взлетели в сторону кланового замка под громкие аплодисменты людей. Мне стало неловко.

— Неплохо прошло, — сказал я.

— Угу.

Мы приземлились на крыше кланового замка. Остался последний вопрос — как мне стать владельцем города? Всё же не я использовал жетон и активировал алтарь, а Эйко. Хм, есть идея.

— Можешь призвать сюда алтарь Тёмной Сферы?

Японка, старательно не смотрящая мне в глаза, кивнула. И чего это она так смущается? Рядом с нами вылез чёрный постамент. Я подошёл к нему и приложил к его поверхности руку. Перед глазами появилась надпись:

Вы можете стать хозяином серебряного алтаря Тёмной Сферы города Ханибаро в случае смерти Эйко Сато или её прямого разрешения.

Ого. Так вот какая функция появилась после того, как Сангис стал страной.

Разрешение получено. Хозяин города изменён.

Отлично. Я убрал руку с алтаря, и он ушёл вниз. Быстро просмотрел весь город, включая тайники и склады. Ха, а Эйко-то не промах. Она смогла наладить производство патронов и автоматов. Пока обьёмы небольшие, но с ресурсами Сангиса мы сможем расширить производство, и у нас не будет проблем хотя бы с этим. Отлично!

Я повернулся к Эйко, довольный как слон. Назначил её мэром.

— Возьми, — я достал из кольца амулет телепортации и вложил ей в руку. — Если возникнет опасность — используй. Скоро портальщик сделает амулет и для меня, чтобы я мог сюда переместиться по первой же необходимости.

— Да, — Эйко сжала амулет в ладони.

— С основными делами справились. Детали обсудишь с Мэй.

— Хорошо, — тихо сказала Эйко.

— Ну, я пошёл.

Я использовал амулет телепортации и переместился на крышу Башни. Так, теперь нужно облететь все города и взять с горожан кровь.

— Андрей, — ко мне подошла серьёзная Мэй. — Не понимаю, зачем ты согласился на эту авантюру с королевой и императором, — она пристально посмотрела мне в глаза.

— А что такое?

— Ты не подумал про Эйко? Теперь все в Юпсисе будут считать, что она твоя девушка. А Аня?

— Ну… скажем потом, что расстались? — неуверенно протянул я, чувствуя, как начинает побаливать затылочная часть головы. Я совсем не подумал про Юпсис. Блин.

— Я знаю, что она тебе понравилась, — Мэй сверкнула глазами. — И понимаю, что так тебе легче будет в будущем управлять страной, которая разрастается с каждым днём.

О чём она вообще? Да я даже не думал про это!

— Но я не одобряю, — Мэй поджала губы.

— Пусть сперва Аня выздоровеет, — я потёр переносицу. — Я не собирался брать в жёны Эйко. Какая королева? Что за бред вообще?

— Для тебя — бред. А для неё?

— Ты же предупредила её, что это фарс?

— Да.

— Ну и вот.

Мэй с укором посмотрела на меня.

Блин, я ничего не понимаю!

— Короче, — я взмахнул рукой. — Сейчас я слетаю, наберу крови, а потом мы с Линь Мином навестим червя. Ты не нашла других Книг Создания Демонов Семи Грехов?

— Нет.

— Ну и вот. Давай сперва Гонку Уровней переживём, а об остальном думать будем позже.

— Новые вести о Допеле. Невидимка пару часов назад прислала отчёт.

— Перешли мне, — махнул я рукой, радуясь, что получилось поменять тему разговора. Похоже, я и правда встрял чёрт-те во что. Блин.

— И ещё, — Мэй посмотрела в Илонку. — Михаил Львов публично обвинил тебя в том, что ты запудрил мозги его жене и удерживаешь её.

— Чего? Кто? Какая жена?

— Настя. Твоя мама не хочет её почему-то отпускать, пока она не родит.

— Это ещё что… — пробормотал я. — Они сейчас в лазарете?

— Да.

— Тогда слетаю сперва к ним. Я же всё-таки Повелитель Крови, вдруг чем помогу и она побыстрее свалит. А то мне ещё и с этой стороны проблем не хватало…

Глава 14. Хороший день

Я хотел спуститься с крыши Башни в лазарет, но Мэй предупредила:

— Твоя мама попросила, чтобы её и Настю никто не беспокоил.

Я нахмурился. Тут явно происходит что-то странное. Может, у Насти какой-то особенный ребёнок?

— Ладно. С этим Михаилом возникнут проблемы? — я подошёл к краю крыши. Вечерело.

— Не думаю, — чуть поразмыслив, ответила Мэй. — Сейчас весь Союз боится тебя трогать. Что уж говорить о лидере одного из городов.

Я посмотрел в сторону леса.

— Как там белки? Суббота с Пятницей? Было бы неплохо с ними встретиться.

— Суббота сейчас в Африке. У них с лемуркой намечается потомство. Пятница у нас, в лесу. Но благодаря Алексу мы соединили Африку с нашими землями порталом. За джунгли на острове мутантов отвечает лемурка, а за лес рядом с Сангисом — Пятница. В случае чего будет легко перекинуть мутантов в ту или другую сторону.

— Неплохо, — я довольно улыбнулся.

— Камень Разума положительно влияет на мутантов. Его действие заметно, — продолжила Мэй. — Разница очевидна, они начинают мыслить как люди и становятся хитрее. Если и на зомби он оказывает такое же влияние…

— Полина всё ещё на острове?

— Да.

— Опасно, — усмехнулся я. — Но и плюсы не стоит отрицать. Сейчас зомби из Китая меня беспокоят не так сильно, как раньше.

— Согласна, в этом мы выиграли.

— Ладно, — я повернулся к Мэй. — Пора собирать кровь. Люди готовы?

— Да. Все ждут, когда ты придёшь и вылечишь их.

— Я же буду только искать заражённых, — удивился я.

— Слухи, — пожала плечами Мэй. — Они, как чума, охватили все города. Теперь люди на полном серьёзе думают, что лечить их будешь лично ты.

Н-да. Ну и дела. Я проверил связь с Леви. Мой Демон до сих пор спал в озере. Хорошо, пусть отдыхает, мне он пока не нужен. Будет город защищать. Я на прощание кивнул Мэй, взлетел и взял курс на юг, в крепость Игоря-Молотобойца.

— Что там о вирусе известно? — спросил я, устремляясь к облакам.

— Он очень опасный. В Тюрьме и Союзе Городов это реальная проблема, там каждый день десятки людей превращаются в Демонов.

— Но они же вроде в союзе с Демоническим Деревом?

— Не всё так просто. Центральная власть не абсолютна ни в Союзе, ни в Тюрьме. Неизвестно, все ли поддерживают связь с Демоническим Деревом.

То, что вирус пошёл от дерева, — очевидно. Других причин его возникновения я не вижу. Слишком мало Демонов в мире. И я уверен, что именно из-за этого вируса Допель вышел из-под моего контроля. Кстати, о моей дурной копии.

Проверил рейтинг — в топ-сто Допеля нет. После Собрания Героев шумиха, возникшая в связи с его появлением, стихла, да и сам Демон на глаза никому не попадался. Но всё равно проблему надо решать. Ночью почитаю, что там Невидимка пишет. Не думаю, что в ближайшие дни полечу на его поиски, следует сосредоточиться на Гонке Уровней. И так сегодня весь день профукал.

— Ты узнала, как этот придурок из Японии достал Илонку? И почему наркотики на него не подействовали?

До сих пор с трудом сдерживаю ярость, вспоминая об этом японце. Просто взял и надул меня, как школьника. А я, дурак, повёлся.

— Он одарённый с серебряным классом: Антидот. На него вообще не действуют яды. А Илонку он нашёл в тайнике, который кто-то из японцев сделал ещё до апокалипсиса.

— Вот же везучий дурак.

— Он обманул тебя, но взамен мы получили Кэтсуми и город Эйко. Вдобавок — много благодарных японцев.

— Наши Целители справляются с потоком больных? Так, стоп. Уже подлетаю. Поговорим потом.

Я снизился. Впечатляющий город — с высокими каменными стенами, на которых были установлены боевые башни с артиллерией. Я перелетел крепостные укрепления и немного опешил. Все улицы были забиты людьми. Как только я появился в поле их зрения, они начали восторженно кричать.

Я вроде привык к многотысячным толпам, всё же давно правлю кланом. Но такая толпа даже меня не оставила равнодушным. Стало как-то совестно. Они верят в меня, а я их использую. Но потом я встряхнул головой и принялся за дело. Я найду вирус, и наши Целители спасут тех, кто болен. Я спасаю жизни. А потерю крови никто даже не почувствует — очень маленький объём.

— Андрей, проверь сперва полицию и военных. Они на площади.

Я сделал, как сказала Мэй. Под крики толпы полетел к центральной площади, посередине которой стояла десятиметровая статуя Игоря. Площадь была переполнена — от края до края там ровными рядами выстроились солдаты. Все в форме: солдаты — в чёрных мундирах с алыми шнурками на груди, а полицейские — в синих. Блин, будто парад какой-то.

Хм, а может, он и есть? Вон и дроны снимают. Мне нужно что-то сказать? Я завис в воздухе, перед бойцами.

— Приветствуем лидера! — заорали они. Да так резко и громко, что я вздрогнул от неожиданности. Хорошо, что туман окутывал меня с головы до пят и этого никто не заметил.

И что мне ответить?

Ай, да ладно. Сейчас не время пафос разводить. Я взмахнул рукой, и над первыми рядами взмыло множество капель крови. Заметил мэра города, стоящего среди бойцов, в самом центре площади, — Советника.

Так, а теперь за дело. Один поток сознания анализировал кровь, второй заставлял её выходить из тел людей, а третий контролировал ситуацию в целом. Таким образом ряд за рядом я вытягивал из людей кровь. Сделал так же, как в Японии, — изобразил в небе кровавый герб Сангиса.

Если я находил заражённого, то из него вылетало больше крови, чем из других, и он чувствовал лёгкую слабость. Над ним появлялся небольшой алый меч, указывающий острием на его макушку.

В большинстве случаев солдаты и полицейские спокойно реагировали на метку. Просто стояли и ждали, когда их уведут уже проверенные полицейские и изолируют. Но бывало такое, что человек сильно пугался и пытался убежать. Или даже начинал кричать и превращаться в Демона — такое случилось дважды.

После того как я проверил военных и полицейских, а все заражённые покинули площадь, настал черёд обычных граждан. Они реагировали не так спокойно — громко кричали и аплодировали. Я летел по улицам, а из людей подо мной в небо устремлялись тысячи кровавых капель. Герб в небе становился больше и насыщеннее.

Следом за мной на мотоциклах ехала полиция. Если полицейские видели метку — сразу забирали человека. Заражённые из гражданских сопротивлялись чаще, но куда им было до обученных бойцов?

Инфицированных оказалось на удивление много. Особенно в районах с беженцами, которые ждали очереди на заселение. Там вирус был в каждом десятом. Ситуация нравилась мне всё меньше и меньше.

— Вроде всё, — выдохнул я, вытирая рукавом пот. Это оказалось сложнее, чем я думал. Ушло больше часа, хоть я и торопился, как мог.

Под одобрительные крики людей герб в небе распался и рассеялся.

— Нужно ещё на передовую наведаться, там военный лагерь, — напомнила Мэй.

— Точно… — на этой ноте я и покинул город.

— Очень много заражённых, Андрей, — мрачно констатировала Мэй, пока я летел. — Отвечу на твой вопрос про Целителей. Их не хватает. Японцев слишков много. Пока что заражённых не лечат. Нет симптомов. Мы их изолируем до разработки вакцины, если её вообще когда-нибудь разработают. Но вдруг заражённые заболеют…

— Да уж, — я скривился. — Постарайтесь ускорить работу с японцами. Может, у союзников попросить поддержку?

— Целители до сих пор сильно востребованы. Кроме Первого, нам никто не окажет помощи. К тому же в случае с пленниками, подсаженными на наркотики, необходима помощь Психиатра.

Перспективы мрачноваты. Я долетел до военного лагеря и там проверил всех бойцов. По связи уже передали инструкции, и солдаты знали, что делать.

Была ещё одна проблема — рейдеры. Хоть большинство и успело к моему прибытию вернуться в город, но было много тех, кто на данный момент искал полезные вещи в различных местах. К сожалению, им по приезде в город придётся выдержать строгий карантин и пройти тесты по амулетам моей мамы.

— Разумеется, голодных ртов стало больше, — заметила Мэй.

— В Африке Линь Мин и Пиро разграбили город, так? — я устремился на восток, к городу Марии. По пути залечу в сельхозгород, там жителей мало, однако проверить их необходимо.

— Да. Но это временное решение проблемы.

Еда. Самый важный ресурс в любой стране. Если люди начнут голодать, всё покатится к чертям. Проблема очень серьёзная.

— Ты там что-то говорила насчёт города в Африке, в котором растут съедобные плоды, — вспомнил я.

— Да. Город на лианах.

— Пусть Линь Мин приготовится. Мы выступим, когда я возьму кровь людей в Инь-Яне.

— Поняла! — сдерживая радость, воскликнула Мэй.

Один за другим я посетил все города Сангиса. Кровь я сжимал в небольшие кристаллы и скидывал в кольцо. Общее количество в разы превысило то, что у меня было в прошлый раз. И качество крови повысилось.

После Сангиса я порталом переместился в Вашингтон, где меня встретил Сохатый. С американцами дела обстояли гораздо сложнее, потому что они (американцы, не дела, конечно) не знали, что город принадлежит Бенедикту. Поэтому я с помощью Трансформации изменил свою внешность, превратившись в голубоглазого блондина.

— Я обьявил, что вы проверите людей на странный вирус, который гуляет по России, — Сохатый почесал затылок. — В Юпсисе записали много видео про вирус, поэтому никто не против.

— Когда будешь вытягивать из людей кровь — сделай её сразу прозрачной, — раздался в ушах голос Мэй. — Сильные Сканеры заметят твои манипуляции, но мы спишем всё на специфику навыка.

— Понял.

Мы спустились на первый этаж небоскрёба и оказались в главном зале. Там я увидел то, про что мне уже рассказала Мэй, — огромное зелёное дерево, золотую цепь на нём и чёрного кота, растянувшегося на цепи.

— Да уж… — пробормотал я. Чем бы дитя ни тешилось…

Я смог взять кровь не только у людей, но и котов. Не знаю, что там Сохатый им наговорил. Только вот мутанты, в отличие от людей, похоже, поняли, что я делаю.

Во всяком случае Баюн не сводил с меня глаз. Уверен, что он по запаху или ещё по чему узнал меня, поэтому и не возражал. Ну и ладно. Что интересно, гениальная идея Сохатого взять кровь не только у людей, но и у мутантов не пришла ни мне, ни Мэй в голову. Хоть и лежала на поверхности.

После Вашингтона я вернулся в Город Крови и сразу же после возвращения наведался в лес. Белки охотно позволили мне проверить их на вирус, а вот у Древов, к сожалению, крови не было. Печально.

Я вернулся на крышу Башни. Наступила глубокая ночь.

— Поспишь? — раздался в ушах голос Мэй.

Я задумался. Надо бы. Завтрашний день будет сложным, лучше немного отдохнуть.

— Да. Пять часов сна, а потом в Африку, — решил я. — Поищи там намёки на высокоуровневых неразумных мутантов. Думаю, что с Линь Мином мы убьём парочку.

— В океане их полно.

— Нет, туда я точно не полечу, — сразу же отказался я. Вспомнил огромное чудище, которое чуть меня не убило. Да и три странных вихря выглядели слишком опасно. Даже сейчас я уверен, что они легко меня уничтожат. В океане свой мир, лучше туда не лезть.

— Поняла. Леви возьмёшь с собой?

— А можно, кстати, — я связался со своим Демоном и проверил его состояние. Бедного Леви столько раз били… Несколько раз чуть не убили. Но упорный Демон живёт и набирается сил — уже тридцать восьмой уровень. Интересно, а на сороковом ему дадут навык?

— Отправлю его в океан, пусть поплавает у берега. Надеюсь, там его никто не обидит. А когда начнётся осада города с лианами, прикажу ко мне вернуться. Расстояние не огромное, прилетит быстро.

— Я передала Механику. Он ещё раз проверит все камеры на Леви.

— Ну и отлично.

* * *

Проспал я не пять часов, как планировал, а все восемь. И, к своему стыду, снилась мне Эйко.

— Андрей, Кэтсуми — чудо!

Именно такими были первые слова Мэй, когда я продрал глаза и включил наушники.

— Доброе утро.

— И тебе, — проворчал я.

— Кэтсуми чудо! — повторила Мэй. — Она помогла нам оптимизировать весь отдел аналитики. И с исследованиями сильно помогла. И с защитными построениями на передовой — составила несколько очень эффективных стратегий против зомби.

— Круто, — ответил я, умываясь. Вспомнил, что хотел доклад Невидимки глянуть, но забыл. Надо будет попросить Мэй вслух его прочитать, сам я вряд ли уже успею, а так хоть послушаю.

— Не то слово! Если мы сможем повысить мощности Кэтсуми, то она станет эффективнее и возьмёт на себя управление многими областями. Экономикой, например.

— Попробуй уговорить Эйко переехать к нам, — задумчиво сказал я. — Ну, или хотя бы перенести основное тело Кэтсуми в Башню. Там будет гораздо безопаснее.

— Об этом тебе стоит переговорить с ней, — хмыкнула Мэй.

После утренних процедур я направился в портальный зал. Не терпелось, наконец-то, использовать добытую кровь в бою. Насколько я стал сильнее? Там меня встретил Алекс. Повелитель Порталов совсем не изменился — такой же мелкий и замотанный в чёрные бинты.

Мы поздоровались, и он протянул мне связку амулетов телепортации.

— Вот эти ведут в Японию, в ваш новый город, — он с уважением глянул на меня и продолжил объяснять. Алекс сделал амулеты, которые в случае чего сразу доставят меня в нужный город. Конечно, можно легко ограничить зону телепортаций, с чем я уже не раз сталкивался. Тогда амулеты бесполезны. Но вот в мирное время — самое то.

А дальше мы вылетели из Башни и направились к Леви. Пока что ни один портал не мог выдержать моего Демона, и без помощи Алекса перенести его не получилось бы.

— Не хочешь к нам в клан вступить? — предложил я. — Ты так часто нам помогаешь, что будет проще стать одним из Архитекторов.

— Нет, прости.

Алекс даже не подумал, а я не стал его доставать — человек явно знает, чего хочет.

Телепортация в Африку прошла штатно и без проблем. Вообще, если подумать, то в последнее время всё идёт как-то слишком хорошо. Ну, если не считать японца, который обманул с книгой.

В Африке меня встретила Торнадо. Леви я сразу отправил к океану, а сам остался с девушкой.

— Пиро и зомби сопровождают колонну в город. Будут в течение часа, — Торнадо улыбнулась мне. — Ты голоден?

— Да, давай поедим. Раз выпала свободная минутка.

Прямо на крыше кланового замка, в тени зелёного тента, мы сидели и ели. И вид на окрестности был прекрасен — всё таки город Инь-Ян стоит на возвышенности. Я пил свежий фруктовый сок, ел стейки из африканских мутантов и любовался пейзажем. Блин, вот бы всегда так….

— Как добыча? — спросил я вслух, с наслаждением отправляя в рот сочный кусочек мяса. В последнее время я чаще всего на ходу ем, и вот такие трапезы стали редкостью.

— Награбили много. И даже попалась одна интересная книжка.

— М-м-м? — я посмотрел на лукаво улыбающуюся Торнадо. — Какая книжка?

— Пусть Пиро сам тебе покажет. Не хочу портить сюрприз.

Блин, какой отличный день!

Но рано я радовался.

— Андрей, американцы напали на город Эйко, — в голосе Мэй звучали панические нотки.

Я простонал и тут же встал. Достал амулет телепортации.

— Осторожнее, они на невидимых истребителях! И бомбят город!

Проигнорировав растерянный взгляд Торнадо, я активировал амулет и перенёсся в центр полуразрушенного здания. Вокруг раздавались крики и гремели взрывы.

Я тут же взлетел, доставая из кольца кровь и с помощью Трансформации придавая ей свойство металла. Создал вокруг себя защиту, но её тут же прошили белые лучи из вынурнывшего из воздуха истребителя. Половину моего тело разнесло в кровавый туман, я едва успел уберечь голову и сердце.

— Вот же хрень…

Истребитель начал в прямом смысле исчезать, но я не позволил — ударил в него Кровавой молнией.

*БАХ!*

Истребитель взорвался, и меня снесло взрывной волной в сторону. Я поспешно вытащил из кольца кровь, восстанавливая своё тело и возводя защиту.

*Бах!*

Я впечатался в многоэтажку и увидел, как в меня летит ракета. Что тут вообще происходит?!

Глава 15. Аврора

Шаг Ветра!

Я отступил в сторону и переместился на пятьдесят метров вправо.

*БАХ!*

Там, где я был секунду назад, взорвался огромный огненный шар. Я сделал ещё один шаг и переместил вверх.

Кровавый туман!

Всё вокруг заволокла красная дымка. Я частично в ней растворился.

— Не могу связаться с Эйко, Андрей! — раздался тревожный голос Мэй. — Связь с клановым замком заблокирована!

Вот уроды!

В зону тумана влетел невидимый истребитель, и я тут же ударил по нему Кровавой молнией. Я был готов к взрыву и поэтому успел убрать Кровавый туман как можно дальше от истребителя. Но ударная волна всё равно задела меня и снесла в сторону.

Сразу несколько истребителей выстрелили ракетами в мой туман.

Кровавый взрыв!

Ракеты полыхнули.

Кровавая молния!

Из моих рук вылетели толстые жгуты алой молнии. Три истребителя по очереди взорвались. Ещё двое выстрелили в меня белыми лазерами, но я легко увернулся.

Предчувствие опасности взвыло, я резко переместился с помощью Шага Ветра вниз. И вовремя — надо мной пронёсся белый луч света толщиной с камаз. Попади в меня такой — сразу конец. Я снова переместился, не прекращая генерировать Кровавый туман. Через него я прекрасно чувствовал истребители.

Шаг. Шаг. Шаг.

Дважды я избежал смертельного луча. Но у меня не получилось найти его источник. Чёрт.

Максимально я могу шагнуть десять раз. Перезарядка навыка — пятнадцать минут. Я уже использовал Шаг Ветра семь раз.

Кровавая молния!

Ещё два истребителя полыхнули.

Мой Кровавый туман расширялся. Бомбы и выстрелы истребителей его сжигали, но тумана становилось только больше — ведь я непрерывно его создавал.

Кровавый взрыв!

Ещё несколько ракет полыхнули.

Я с помощью Трансформации замаскировал себя под туман, а затем создал свою копию и отдал ей несколько кровяных шариков. Спустился вниз, к клановому замку города.

На копии сосредоточилось два потока сознания. Один продолжал выделять Кровавый туман и распространять его над городом, а второй отвечал за боевые способности копии. С помощью кровяных шариков мой клон легко уничтожал истребители.

Снизу, через Кровавую ауру, я почувствовал множество людей. В основном — в метрах тридцати под землёй. Я вычислил помещение, где теоретически была Эйко, и с помощью Шага Ветра переместился туда. Как оказалось — прямо позади неё. Она стояла у большой панели управления и напряжённо смотрела на огромный экран. Она сразу меня почувствовала. Вскрикнула и отскочила в сторону.

— Это я! — я поднял руки, но было поздно.

Из стен в меня выстрелили сразу с десяток лазеров. Моя защита поглотила основной урон, однако Щиты всё равно пробило. Но Кровавый доспех выдержал.

— Бенедикт? — воскликнула испуганная Эйко. В руках она держала изящного вида пистолет. — Но как?

— Сюда бегут люди. Они уже близко, между нами один этаж, — я посмотрел наверх. — И люди в нескольких комнатах. Не бегут.

— Те, кто двигаются — враги, — тут же среагировала Эйко. — Они пришли за Кэтсуми.

Сверху прогремел взрыв такой силы, что даже мы ощутили встряску. Я помрачнел. Моего клона разнесло в пыль. Если бы там был я — хрен бы выжил. Но моему клону на взрыв было плевать — он снова соткался из тумана. Хорошо, что оружие американцев не способно повредить мои потоки сознания.

— Что там происходит? — дрожащим голосом спросила Эйко. Её лицо выражало отчаяние, в глазах стояли слёзы.

— Взрывы, — пожал я плечами. А затем, взяв под контроль кровь всех, кто сюда спускался, я мысленной командой их убил. Они не были сильными Тёмными. — Готовь Кэтсуми к телепортации в Город Крови.

Я посмотрел на Эйко. Она закусила губу, усиленно размышляя.

— Ослушаешься? — я изогнул левую бровь.

— Поняла… — Эйко выдохнула и побежала к двери в противоположном конце комнаты, на ходу отдавая приказы через микрофон наушников.

Я сосредоточился на битве в небесах. Не хочу туда соваться, блин. Но у клона закончилась кровь, он вот-вот погибнет, и американцы поймут, что это не настоящий Бенедикт. А если они нацелятся огромным белом лучом на подземные комнаты кланового замка? Тут же лаборатория — основное сердце города. Или всё же побоятся повредить Кэтсуми?

— Андрей, Алекс согласился помочь.

После слов Мэй перед глазами всплыло уведомление, что Алекс Крит желает телепортироваться в город Ханибара. Отлично! Я быстро перетащил сюда алтарь Тёмной Сферы и дал согласие на открытие портала. Рядом загорелась фиолетовая арка.

— Сможешь открыть мини-портал наверх? — сразу перешёл я к делу, когда появился Алекс.

— Да, — он что-то нажал на Илонке, и перед ним вспыхнул небольшой фиолетовый круг, в котором клубился мой Кровавый туман. Я тут же закинул в портал десяток кристаллов со спрессованной кровью. Мой клон их подхватил и с новой силой бросился уничтожать истребители американцев и искать хрень, которая стреляла толстенными лучами смерти.

— Нужно кое-что перенести в Город Крови. И нельзя никому про это говорить.

— Понимаю, — Алекс серьёзно кивнул. — Сделаю всё, что в моих силах.

Вскоре в комнату вбежали испуганные сотрудники лабораторий. Они явно не понимали, что вообще происходит и что от них хотят.

— Много мирных жителей погибло? — спросил я. Через клона я ничего не видел, только чувствовал.

— Не так много, как могло бы, — ответила Мэй. — Кэтсуми сразу же приказала всем эвакуироваться и прятаться в бункерах. Но раненых и убитых достаточно. Тысячи людей.

— Жестоко, — пробормотал я. Неужели это Илон отдал приказ стрелять по мирным жителям? Не таким я его себе представлял…

— Ещё одна группа движется вниз, — я посмотрел на Эйко.

— Это не мои люди, — уверенно покачала она головой а затем приказала: — Кэтсуми, покажи их.

Я посмотрел на экран и увидел, как по металлической лестнице спускаются люди в механических костюмах и с пушками в руках. Мысленный приказ — и толпа валится замертво с взорванными сердцами.

Эйко испуганно посмотрела на меня и пробормотала:

— После такого Илон точно придумает, как защитить солдат от подобных навыков…

В это время мой клон взорвал очередные два истребителя.

— Думаешь, сам Илон руководит подобными операциями? — усомнился я.

— Не знаю, — Эйко устало покачала головой.

— Готово! — раздался крик одного из сотрудников лабораторий.

Люди Эйко подготовили Кэтсуми к перемещению, и Алекс взялся за дело. Я же сосредоточился на бое сверху. Шаг Ветра почти откатился и скоро можно будет рискнуть и высунуться из укрытия. Хоть и страшновато. Хм, сверху вроде как стало тише. Да и новых солдат в клановый замок никто не послал.

— Похоже, они отступили, — сделал я вывод, когда моего клона перестали атаковать.

— Бенедикт, — раздался голос со стороны экрана.

Я тут же посмотрел на него и увидел металлическое лицо с красными глазами.

— Ты перешёл мне дорогу. Я запомню.

Лицо исчезло.

— Это Аврора, — Эйко испуганно на меня посмотрела. — ИИ американцев. Он смог проникнуть сюда, когда основное тело Кэтсуми переместилось.

— Аврора, значит, — я нахмурился. Очередной опасный враг. И что-то мне подсказывает, что с ним будет гораздо сложнее справиться, чем с теми же африканцами.

Экран мигнул и на нём появилось мультяшное лицо маленькой японки.

— Враг отступил, — сказала она, затем повернулась ко мне и поклонилась. — Здравствуйте, хозяин. Я была занята и не могла вас поприветствовать. Только освободилась.

— Ого, — я уставился на экран.

— Знакомься, это Кэтсуми, — смущённо улыбнулась Эйко.

— Прикольная, — протянул я.

— Благодарю за похвалу, — мультяшная японка снова поклонилась.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши. — Тут всё?

Взглянул на Эйко и снова залюбовался её красивым лицо. Чёрт.

— Д-да, — она склонила голову, и я заметил, что её уши покраснели.

— Ты в Сангис?

— Нет, — она твёрдо посмотрела на меня. — Помогу установить тело Кэтсуми и вернусь. Останусь со своими людьми. Нам нужно восстановить город. А с Кэтсуми я смогу и отсюда работать.

— Уверена?

— Не хочу их бросать.

— Похвально, — я не удержался и ободряюще сжал её руку. А затем, пока она смущённо пялилась в пол, вынул десяток-другой ядер и засунул их в мешочек.

— Возьми, — я вложил его в её ладонь. — Это на восстановление города.

— Но… — Эйко протянула мешочек обратно.

— Это вообще-то мой город, — насмешливо сказал я. — А теперь мне и правда пора.

Я активировал Шаг Ветра и переместился на поверхность. Там я собрал всю кровь, которую смог найти.

— Обратно в Африку? — спросила Мэй.

— Да. Погуляли и хватит…

С помощью Алекса я переместился в Африку и снова оказался в компании Торнадо, на крыше кланового замка.

— Выглядишь устало, — заметила она. — Что случилось?

— Американцы бомбили наш город в Японии, — отмахнулся я и подошёл к столу с едой.

— Пиро уже тут. Он, когда услышал, что ты у нас, решил поскорее вернуться.

После слов Торнадо дверь на крышу открылась и вошёл довольный Пиро.

— Что за книга? — сразу спросил я, пожимая ему руку.

— Уже разболтала? — Пиро с укором посмотрел на свою сестру-девушку и достал из Пространственного мешочка толстый фолиант. Жёлтый, с чёрными пятнами.

— Опа.

Я тут же заинтересовался. Взял книгу в руки.

Книга Создания Демона Семи Грехов: Мамона (эпический).

Я широко улыбнулся и довольно посмотрел на Пиро.

— Это было в сокровищнице города, — криво усмехнулся тот. — Глава мог бы отдать её Отино, но решил спрятать. Хотя они вроде как коллеги и друзья.

— Ох уж эта человеческая натура, — я цокнул языком и открыл книгу.

Отклонено ментальное воздействие.

Я хмыкнул. На первой странице был изображён огромный жирный мужик. Блин, жаль, что не червяк…

Посмотрел на надпись под мужиком.

Мамона — один из Демонов Семи Грехов (Алчность).

Я полистал книгу. Каждый раз, когда я переворачивал страницы, мне прилетали ментальные атаки, но Интуитивная защита исправно всё отбивала.

— И как мне достать столько ингредиентов? — я скривился.

Для создания Демона требовалась куча всего. И самое главное — основным телом Мамона служил зомби похожей формы не ниже тридцатого уровня. И где мне найти жирного зомби-великана? Разве что среди зомби-вонючек…

Я перечислил Мэй то, что необходимо было найти.

— Хорошо, Андрей.

Мысленным приказом призвал Леви к себе. Демон в битве точно не помешает.

— Теперь приготовьтесь, — я посмотрел на Пиро. — Выступаем, как только Линь Мин вернётся. Атакуем город на лианах.

— Да.

Пока Пиро собирал бойцов для нового рейда, я думал. На самом деле меня испугала мощь новой техники. Я почему-то считал опасными врагами только сильных Тёмных. Например, Широ или Разрушителя. Но совсем не учитывал таких личностей, как Илон. Тех, кто сам по себе слаб, но способен создать убойное оружие, представляющее опасность даже для меня. Те же Алхимики, Артефакторы, Учёные, всякие Кузнецы и прочие ремесленники. Никогда не стоит считать себя самым сильным. Всегда найдётся кто-то покруче.

Наконец Линь Мин прилетел. Он был одет в те же рыцарские доспехи, в которых я его видел в последний раз.

— Хозяин, — он поклонился мне.

— Готов? — бодро спросил я, отвлекаясь от плохих мыслей.

— Конечно, — уверенно кивнул Линь Мин.

— Ну и отлично.

Через минут десять мы выступили. Из Инь-Яна выехала колонна грузовиков. Мы же будем грабить, нужен транспорт. Ну и солдаты тоже выдвинулись. В основном — бывшие рабы или другие африканцы. Потому что основные бойцы Пиро только-только вернулись из рейда и не могли сразу же отправиться в новый. Но и ладно, сейчас сила солдат вторична. Требуются рабочие руки, чтобы стащить добычу в грузовики.

Город на лианах — обитель бугая, который способен пускать мощные пространственные волны. Очень опасный тип. Но не думаю, что сейчас он представляет для нас угрозу — всё же в атаку идут такие сильные Тёмные как я, Линь Мин и Пиро. Торнадо осталась следить за городом.

Леви успел вовремя. Я уселся на его спину и поднялся высоко в небо. Вокруг нас клубился алый туман, будто облако.

Пару раз стаи мутантов нападали на армию Пиро. Но бойцы без проблем расправлялись с ними, мы с Линь Мином не лезли помогать. Я с интересом наблюдал за боем Пиро. Он вроде уже взял тридцатый и как Маг Огня был весьма и весьма силён. Его огненные копья легко уничтожали мутантов, превращая их в горстки пепла.

Я помню, что он ещё и в голема может превращаться. Интересно, а насколько возрастает его сила в тандеме с Торнадо? У них же там общий Особый Навык вроде. Инь-Ян поле, если не ошибаюсь. Или что-то такое.

Когда до города оставалось километров десять, нам начали попадаться посты с темнокожими бойцами.

— Отино тоже в городе бугая, — вдруг сказала Мэй.

— Отлично, — я хищно улыбнулся. К этому уроду у меня должок.

Город бугая и правда был расположен на лианах. Серые стебли растения служили ему фундаментом, на котором поселение возвышалось над землёй в метрах на десяти. Они же выступали и в роли стен. И не только. Они кормили жителей города своими плодами. Очень полезное растение, которое я просто обязан прибрать к рукам.

Пиро со своими ребятами стремительно приближались к городу, уничтожая посты с бойцами один за другим. Я же слегка их обогнал, пролетел чуть вперёд и уже мог рассмотреть обитель бугая во всей красе. Блин, и как ребята сюда поднимутся? Грузовики же не проедут. И лианы эти. Странные они какие-то…

*Вуш!*

Неожиданно один из стеблей, бывший частью стены, в меня выстрелил.

Кровавый взрыв!

Лиана попала в мой туман и вспыхнула алым пламенем. Из глубин города раздалось дребезжание. Что-то завибрировало. Один за другим стебли растения начали стрелять в меня. И если первая лиана горела хорошо, то вот остальные уже не очень — их поверхность покрывала странная жидкость.

Я быстро посмотрел на Линь Мина — у него дела обстояли лучше. Сотни серповидных клинков измельчали лианы на маленькие кусочки.

— Да вы издеваетесь, — пробормотал я, когда один из стеблей прорвалась через мою защиту и врезался в Кровавую плёнку Леви.

— Андрей, бугай и Отино сейчас над городом. Наблюдают за битвой. Если они почувствуют смертельную опасность — обязательно попытаются сбежать.

— Не убегут, — я взмахом руки создал десятки кристаллически лезвий, которые раскрошили одну из особо резвых лиан.

— Ребята Пиро и дроны заложили артефакты, которые блокируют телепортацию.

— Ну и отлично.

Я вынул три шарика со спрессованной кровью. Эх, так жалко их отдавать. Но. Кинул их в город. Кристаллические шарики выстрелили, оставляя за собой след из кровавого тумана. Они упали у стены из лиан и взорвались, как дымовые шашки. Лиана забеспокоилась и попыталась разогнать туман, но у неё ничего не вышло — красная дымка окружала город.

— Ну-ка, — я щёлкнул пальцами.

Кровавая молния!

*БАХ!*

Грохнуло знатно. Сам не ожидал. Из центра города раздался рёв на сверхнизких частотах. Даже голова заболела. Город затрясся и завалился набок. Стебли, которые служили ему стеной, опали. Они почернели, из них шёл алый дым, и по ним бегали красные электрические разряды.

Я глянул на две точки, висящие над городом, — на бугая и Отино. Блин, отсюда невозможно их рассмотреть. Но уверен, что они сейчас побледнели и трясутся от страха.

— Ладно, пора заканчивать.

Я бросил перед собой кристалл, и он превратился в две алые руки. А я даже со спины Леви не слез. Скукота.

*Гл-л-л-л*

Моё внимание привлёк какой-то странный звук. Я быстро посмотрел в сторону, откуда он раздавался, и увидел, что в нашу сторону летит точка. Надел умные очки и понял, что это огромная ракета.

— Как-то быстро Аврора свою угрозу выполнил.

По моей команде две алые руки выстрелили в ракету. Но внезапно они резко замедлились, подлетев к ней. А после и вовсе развеялись. Предчувствие опасности накатило на меня волной. Да как никогда раньше. Я вдруг осознал, что если сейчас не уберусь отсюда — умру.

— Амулеты! — заорал вслух.

Вынул амулет телепортации и раздавил. Чёрт, не работает.

— Мэй, скажи Пиро, чтоб летел ко мне! — крикнул я.

Линь Мин по моему мысленному приказу резко переместился ко мне.

— Быстро в укрытие!

Мы забрались в голову Леви, и я активировал Слияние. Спина вспотела, в горле пересохло.

— Где Пиро?! — я в отчаянии посмотрел на экраны, но не смог разглядеть ничего толкового. С помощью Кровавой ауры я не чувствовал живых рядом.

Шаг Ветра.

Мы с Леви переместились на пятьсот метров. Вот же хрень…

Ещё раз Шаг Ветра. Ещё.

Слияние и Скачок в своё время работали гораздо эффективнее, блин. Я отчаянно использовал шаги один за другим, всеми силами пытаясь выбраться из области поражения этой летающей хрени.

Я не услышал взрыв. Ударной волной Леви просто швырнуло, как тряпичную куклу. И пока мой Демон на грани смерти кувыркался в воздухе, я с открытым ртом смотрел на единственный работающий экран. Города на лианах больше не было. Как и Пиро с его армией…

Глава 16. Старые и новые проблемы

Благодаря Леви я не пострадал от взрыва. Шок от того, что город на лианах уничтожен, до сих пор не прошёл. Как это вообще возможно?

Когда Леви начал падать, мы с Линь Мином вылетели из его головы и плавно спустили Демона на землю. Мы приземлились на огромном пустыре, где не было ни травинки. Даже отсюда я видел вдали грибовидное облако взрыва.

— Мэй, — сказал я осипшим голосом. И только потом понял, что аналитик подозрительно долго молчит. Сердце замерло. Вдруг такую же бомбу скинули и на Город Крови? Эта мысль меня ужаснула.

— Мэй!

Никто не ответил. Может, наушники сгорели? Я достал Илонку и увидел, что нет подключения к гарнитуре. Чёрт. Заменил наушники.

— Андрей, ты как? — я почувствовал невероятное облегчение, когда услышал обеспокоенный голос Мэй.

— Я в норме. Вас не бомбили? — я влил в Леви свою кровь, помогая ему регенерировать. Взрывом Демону сожгло всю шкуру, глаза и костяные наросты на теле.

— Нет, Андрей. Всё спокойно.

— Пиро… — я запнулся. На душе было пусто. Я даже нормально поблагодарить его за книгу не успел. Его смерть — моя вина…

— Пиро жив.

— Чего? — новость меня ошарашила. — Но там же весь город…

— Торнадо выдернула его к себе. Их общий Особый Навык способен и не на такое.

— Как же хорошо… — я осел на землю. Слишком много потрясений для одного дня.

— Ничего хорошего, Андрей. Пиро ранен. Сотни наших людей погибли. Я уже не говорю об уничтоженном городе. Американцы совсем берега потеряли.

— Сильно ранен? — напрягся я.

— Да. Но жить будет.

— Выпустим видео, — решил я. — Пусть Алиса расскажет о бомбёжке в Японии и уничтоженный город в Африке.

— Ты уверен? Может, они этого и хотят? Такие видео вселят ужас в остальной мир, и американцам будет легче продавливать свои интересы. Сейчас не мирное время.

Я задумался. Блин, Мэй права. Выпускать подобные видео — провальная тактика, когда в мире правит сила. Мы даже не сможем конкретно указать на того, кто устроил нападение. Вроде дедушка Илон, но вдруг не он? Этот Аврора слишком странный. Кстати, какого он пола? Кэтсуми выглядит как молодая японка, она точно девушка. А вот Аврора? Имя женское, голос и лицо бесполые.

— Как Аврора нашёл меня в Африке? — спросил я.

— Точно не знаю. Но Кэтсуми считает, что через электронику. Смартфоны, дроны и прочее.

Фигово. Как мне прокачивать уровни, если велика вероятность, что в любой момент меня атакуют невидимые истребители? Или прикончит тот огромный луч смерти, источник которого я так и не нашёл. Не говорю уже об этой бомбе, блин…

— Травмы Леви серьёзные?

— Да. Ближайшие несколько дней не смогу его использовать.

— Жалко…

Я сосредоточился на Демоне. Но мысли об Авроре не давали покоя. Что делать с этим ИИ? И почему он не скинул такую бомбу на Город Крови? Не видит в нём угрозы? Но он явно целился в меня. И как-то узнал, что телепорты не работают. Я скривился. А ведь мы сами заблокировали область вокруг города лиан для телепортаций, чтобы Отино и бугай не сбежали. Выстрелили себе в ногу, блин.

— Андрей. Лев хочет с тобой поговорить.

Опа. А ему что надо? Я насторожился. Сделал себе из крови трон и уселся. Поправил Маску Демона. Вынул планшет.

— Подключай.

Экран мигнул, и на нём появился лев. Он сидел на троне из костей, с рубиновой короной на голове и костяным скипетром в руках. Рядом с троном стояла белая обезьяна. Она и начала говорить:

— Мы желаем заключить с вами мир, господин Бенедикт.

Неожиданно. Я думал они, наоборот, угрожать будут.

— Условия? — спокойно спросил я.

— Мы не будем трогать ваших людей и заходить на ваши земли. И от вас мы ждём того же.

Я крепко задумался. У льва Камень Подавления. Но мне нечего предложить за него. А забирать силой… Как-то не хочется настраивать мутантов Африки против себя. Тогда будет гораздо сложнее собирать ресурсы на этом материке. Ну, и не вижу ничего плохого в пакте о ненападении — до этого у нас не было смертельных обид со львом. Только конфликты интересов, не более. А худой мир лучше доброй войны.

— Вы готовы обменять Камень Подавления?

Лев зло рыкнул и подался всем телом вперёд. Но удержал себя и снова откинулся на спинку трона. Его глаза зло сверлили меня через экран планшета.

— Если вы предложите разумную цену за легендарный артефакт, то готовы, — с достоинством ответила обезьяна.

— Хорошо, я согласен на мир.

— Кольцо пало. Теперь остались ничейные людские города. Предлагаю поделить их.

— Андрей, кольцом они называют города Отино и его друзей-расистов. Обезьяна права, темнокожие националисты потеряли позиции. В ближайшее время их сметут и уничтожат, — добавила Мэй.

Я задумался. Как-то неэтично делить людские города с мутантами. Да и жалко людей. Хоть внешне я и похож на монстра, но внутри-то пока ещё человек. Надеюсь.

— Мне нужны люди, — наконец ответил я. — Не воины, а рабы, женщины и дети. Отдайте их мне.

Обезьяна посмотрела на льва, а затем ответила:

— Мы можем это сделать. Но только если вы предложите разумную цену. В ядрах.

Я поморщился. У этих мутантов же нет Камня Разума. Почему они так умны? Или, может, это особенность конкретно этой обезьяны? В любом случае придётся согласиться.

— Хорошо. Мэй обговорит с вами детали. С ней же установите границы территорий.

— Рады с вами сотрудничать, — важно кивнула обезьяна, и экран погас.

— Чёртовы звери, — пробормотал я, слезая с трона.

— Ты всё правильно сделал, Андрей. Нам сейчас не нужны новые враги, и старых хватает.

Я вынул десяток кровавых кристаллов и превратил их в огромные кровавые ленты. Они подхватили Леви. Линь Мин тоже создал похожие ленты, только боевые. Мы потащили бедного Леви к ближайшему озеру, которых у берега Африки было достаточно. В сороковых их наделали, чтобы людей водой поить. Демону там будет лучше.

— Хоть и звучит цинично, но нам повезло, что с Пиро на рейд отправилось не ядро армии Инь-Яна, — подметила Мэй. — Иначе потери в Африке стали бы катастрофическими.

Я промолчал. Меня гложила мысль об Авроре и этой ракете. Страшная штука. Я мог бы убежать с помощью Обмена Демонолога, но Леви бы точно погиб. Надо создать побольше Демонов тридцатого уровня и раскидать их по всем континентам…

— Кэтсуми и целый научный отдел начали работу над защитной системой, — будто услышав мои мысли, сказала Мэй. — Чтобы такие ракеты сбивать на подлёте. Сейчас пытаемся понять, какие элементы были использованы в снаряде.

— Не жалейте ресурсов.

Мы добрались до озера. Кровавой аурой я просканировал его, но не нашёл ничего особо крупного.

— Проверь, — приказал я Линь Мину.

И зомби прыгнул в озеро. Минут через десять он выбрался оттуда и отчитался, что убил всех, кто представлял опасность. Мы погрузили Леви в воду.

— Пусть люди Пиро ведут наблюдение за озером, — я взлетел.

— Почему не перенесёшь Леви в Сангис? Алекс помог бы.

— Потом в океан отправлю. Пусть там прокачается до сорокового.

Мы вернулись в Инь-Ян, и я поспешил в больничную комнату, где лежал Пиро. Тут же была наш лучший клановый Целитель — Настя. Я кивком поздоровался с ней и приблизился к койке, у которой сидела заплаканная Торнадо. Пиро лежал весь в бинтах.

— Потерял левую руку и часть левой ноги. Тело обожжено на семьдесят процентов, — ко мне подошла Настя. — Но жить будет.

— Я теперь тоже однорукий. Как ты когда-то, — Пиро хрипло рассмеялся.

— Вылечим, — уверенно кивнул я. — Может, сейчас мы и неспособны восстанавливать конечности, но это лишь вопрос времени.

— Будет неплохо, — усмехнулся Пиро. — Рад, что ты выжил.

— А я-то как рад…

Я немного посидел с ребятами. Пиро выглядел бодро, несмотря на страшные раны.

— Я знаю одно хорошее место, — под конец беседы сказал я Пиро. — Там очень мощные материалы с огненным атрибутом. Если сделать из них тебе протезы…

Выражение лица Пиро стало заинтересованным.

— Так что жди подарок. А сейчас мне пора.

— Буду ждать, — кивнул Пиро.

— Андрей, слетаешь на место взрыва? — спросила Мэй, когда я вышел из палаты. — Кэтсуми заметила через дроны кое-что необычное.

— Конечно.

Я и сам хотел это сделать. Следовало оценить последствия бомбёжки. И они меня неприятно удивили. После взрыва остался кратер глубиной метров сто-сто двадцать, диаметром метров пятьсот. Пыль до сих пор не осела, в воздухе стоял специфический запах озона и гари. Чёрт.

— Спустись в кратер. Там на дне в одном месте рельеф грунта неестественный.

Я понял, о чём говорит Мэй, когда подлетел поближе. В одном месте будто колесо закопали. Я создал из крови несколько кристаллических полос и с их помощью выкопал это колесоподобное нечто. На самом деле это была большая зелёная хреновина, похожая на диск.

Я приподнял её и вгляделся. Всплыло системное сообщение:

Мать Серых Лиан — Монстр.

Уровень — 39

Это то, о чём я думаю? Лиана, которая кормила город бугая? Подозреваю, что и Отино с другими темнокожими закупались плодами лиан.

Мэй сильно обрадовалась.

— Это решит наш вопрос с едой! Только выберем место получше. Скрытое, но при этом доступное для наших людей…

— Отлично. Скоро буду.

— Да, нам надо изучить лиану. Маша попробует установить контакт. Будет хорошо, если лиана согласится жить с нами в симбиозе.

Я вернулся в Инь-Ян и оттуда переместился в Город Крови. Передал лиану Альфреду и поднялся на крышу Башни.

— Ты сейчас к червю?

— Думаю… Нет. Боюсь, что Аврора отследит и вмешается. Лучше оставим червя на потом. Но вот ресурсы оттуда стоит забрать.

— Только Алекс сможет открыть портал по твоим координатам. Мне искать рейдерскую группу? Сейчас Стрелок как раз свободен, он может её возглавить.

— Скоро придётся выделять часть бюджета только на услуги Алекса, — проворчал я. — Но давай так и сделаем. Если не тревожить сильных мутантов, то можно просто набрать ресурсов и свалить. А Механик пусть потом руку и ногу Пиро сделает, там я вроде Огненный Металл видел.

— Может, Артефактора нашего попросить? — предложила Мэй. — Он лучше раскроет свойства ресурсов.

— Пусть оба работают.

— Поняла, — вздохнула Мэй. И пробормотала: — У них и так дел куча…

— Расскажи о Допеле, — я вынул кресло из кольца и сел.

— Ты так и не прочитал отчёт… Допель полностью ушёл в работу над своим городом. Невидимка говорит, что в день по два-три раза происходят какие-то изменения. То здания трансформируются, то защитная стена. Внутрь Невидимка не смогла пробраться, в городе несколько сильных Сканеров.

— Допель закрылся в городе? — я нахмурился. — Так вот почему он из топ-сто вылетел. Но странно это. Что он там делает? Неужели не понимает, что, пока Гонка Уровней не закончилась, нужно активно повышать свою силу? Хотя он же всего лишь моя демоническая копия. Не думаю, что он особо умён…

— Не стоит его недооценивать. Допель что-то готовит, пока его люди активно грабят другие города. Их численность, кстати, увеличивается. Если раньше там были только последователи Царства Ямы, то сейчас и обычных бандитов полно.

— Пусть Невидимка проследит за группой его людей, — решил я. — Выберет тех, кто посильнее. По списку преступников.

— Думаешь, что они могут быть Демонами?

— Вполне.

Я вынул банку колы.

— В Сангисе Аврора не может за мной следить?

— Не может. Кэтсуми его блокирует. Но только в черте страны, за её пределы она выходить пока не может. Требуется время. Сейчас она гораздо слабее Авроры.

Блин, и что мне делать? Боюсь, что сейчас, если отправлюсь уничтожать город Допеля, на меня снова скинут ракету. Или ещё что-то похуже. На данный момент я вообще не знаю, какими средствами располагает Аврора. Нет, теоретически я могу использовать его жажду мести, чтобы уничтожить город Допеля. Но жалко единственного Демона тридцатого уровня. Да и страшно, вдруг Обмен Демонолога не сработает?

— Тогда пока оставим Допеля в покое, — вслух сказал я. — Он лишь следствие проблемы. Демоническое Дерево — вот корень. А вместе с ним и Союз с Тюрьмой пора взять под контроль.

— Я бы посоветовала подождать ещё пару дней, пока мы не наладим производство оружия и патронов.

— Время идёт, — не согласился я. — Я или буду набирать уровни, или меня скинут с пятого места. Глава Тюрьмы и другие сильные Тёмные из Союза вполне подойдут для поддержания тонуса. Да и само Демоническое Дерево вряд ли обычное.

— Поняла. Объявляю сбор войск?

Я не спешил с ответом. Изначально я планировал грохнуть бугая и захватить его город. Еда плюс куча полезных ресурсов. А после этого попробовать завалить червяка и взять уровень. Но сейчас…

Если Аврора выследит меня, то схватка с червём может стать для меня последней. Нужно подождать, пока Кэтсуми не научиться меня прятать. Да и необязательно убивать червяка прямо сейчас. Думаю, его можно оставить на тот момент, когда я вплотную подойду к пятидесятому уровню. Убийство червя и Линь Мина круто поднимет мой уровень и забросит меня в топ-три. Кстати, о зомби.

— Линь Мин остался в Африке. Передай ему координаты высокоуровневых неразумных монстров, пусть убивает и становится сильнее.

— В Африке ещё Оливия, — напомнила Мэй. — Может, отправить её с Линь Мином? Будет гораздо безопаснее.

Я поморщился. Оливия, эта взбалмошная девчонка. Делает всё, что хочет.

— Ладно. Если она согласится, конечно.

— Поняла. Ну так что, объявляю сбор войск? Но тебе нужно придумать нормальную причину для атаки.

Страшно, если честно. Вдруг Аврора решит атаковать мои войска? Но не могу же я вечно его бояться. А уничтожить ИИ… Нужно найти его основное тело. А хрен знает, где оно. Сперва усилим наше присутствие в Америке, а там может и откопаем что-нибудь.

— Атакуем сперва Тюрьму. Официальная причина — их предательство. Они впустили африканцев, когда те захотели выкрасть Камень Подавления.

— Поняла. Тебе тут Некромансер пишет. Просит помощи с Лениным.

— Москва…

— Собрание Героев закончилось несколько часов назад. Как мы и думали, самые сильные бойцы остались в живых. Ленин освободился и сейчас всеми силами атакует Некрополь.

— Что Некромансер готов предложить? — совру, если скажу, что не заинтересовался. Конечно же, мне интересно. Если убью Ленина, то шансы стать топ-три увеличатся. Только вот боюсь я этого лысого вождя…

— Это самое интересное. Он готов предложить тебе две Книги Семи Грехов.

— Воу, — мой интерес взлетел до небес.

— Плюс я нашла кое-что интересное. Один из Ужасов Коммунизма Ленина подходит для создания Мамона.

Соблазн был велик. В идеале после посещения Москвы я получу трёх Демонов Семи Грехов. И вместе с Леви у меня их будет четыре. Интересно, а если всех собрать, то я получу что-то особенное?

— Что думаешь делать?

— Аврора же не атакует меня в Москве? — задумчиво спросил я.

Одно дело — скидывать бомбы в Африке, ну или на севере России, где обитель Допеля. А другое — на Москву, в которой куча людей и зомби.

— Аврора может и хочет показать свою силу миру, только вот плодить себе сразу столько врагов из топов — опасно даже для него. Один Ленин чего стоит.

Ну да. У Ленина связи ого-го. Опасно с ним ссориться. Но, блин, две книги… И жирный зомби…

— Сколько продлятся сборы войск?

— Часа два минимум.

— Тогда я пока в Москву. Помогу Некромансеру выжить. А потом вернусь и мы раздавим Тюрьму.

Уничтожить целую страну в одиночку не так просто. Во-первых, лидер может сбежать телепортом. Поэтому следует обязательно сделать так, чтобы он этого сделать не смог. А во-вторых, нужны люди, чтобы захватить активы врага.

— Линь Мина не будешь использовать?

— Нет, конечно. Ленин сразу его узнает. И думаю, что его сил хватит сломать клеймо.

— Тоже так считаю…

Я спустился в портальную комнату и увидел там нашего аналитика.

— Будь осторожнее, Андрей, — сдержанно кивнула Мэй, сжимая в руках планшет.

— Некромансер силён. Вместе мы точно справимся, — уверенно улыбнулся я.

Наш портальщик подготовил телепорт в Некрополь, и я переместился. Оказался в тёмном зале. Смог разглядеть перед собой смутные очертания кровати.

— Бенедикт, — раздался хриплый старческий голос. — Рад, что ты пришёл.

Глава 17. Секрет Некромансера

— Некромансер? — удивлённо спросил я и шагнул поближе к кровати.

— Как видишь, — усмехнулся один из сильнейших Тёмных Земли. Он выглядел откровенно плохо — сморщенный, со скрюченными пальцами. Не старик, но… будто его смяли как газетный лист.

— Откат? — заинтересовался я. — После атаки Ленина?

— Да.

— Но ты же вроде напал на город зомби в Москве? — вспомнил я слова Мэй.

— Немного отсрочил неизбежное, — вымученно улыбнулся Некромансер. — Если бы не напал — Ленин бы просёк, что я не боеспособен. А так он сомневается.

— Ты же не настоящий, — вдруг понял я.

— Эх, — Некромансер покачал головой. — Ты умён, братан. Даже золотому Иллюзионисту тебя не обмануть. Да, это очень реалистичная проекция. Ну не думал же ты, что я появлюсь перед тобой в таком состоянии?! Во время Гонки Уровней?!

Он начал размахивать руками, а под конец речи вдруг закашлялся.

— Плохого ты мнения обо мне, — усмехнулся я. Интересно, а эта иллюзия точно передаёт состояние главы Ковена? Или подвирает?

— Да я сам бы не сдержался, — махнул рукой Некромансер. — Если ты тут, значит, поможешь, да? Братан.

Этим братанием он задобрить меня пытается, что ли?

— Я ненадолго. У меня хватает своих дел, но книги меня заинтересовали.

— Я знал, — кивнул Некромансер. — Мне нужна помощь с зомби. Их сейчас слишком много. Даже самый захудалый немёртвый минимум десятого уровня. И сейчас их у Ленина больше десяти миллионов. Понимаешь?

— Ого, — я уставился на проекцию. — И каким я здесь боком? Я думал тебе нужна помощь с Лениным или Ужасами Коммунизма.

— Он не выйдет, если ты покажешься. Ленин не тупой. Он понимает, что против нас двоих у него нет шансов. Я на это и рассчитываю.

Я поморщился. Что-то мне подсказывает, получить книги будет сложновато.

— Ну так что? — Некромансер с кряхтением сел. — Поможешь?

— Ты мне скажи условия.

— Убей миллион зомби, которые сейчас в авангарде. И двух Ужасов. И книги твои.

— Как-то мало, не находишь? — иронично спросил я. — Всего два эпических артефакта.

— Для тебя они дороже любой легенды! — возмутился Некромансер.

— Нам нужно оружие, еда и патроны.

— Они сейчас всем нужны, братан. У нас тоже нехватка.

— Ты просишь убить миллион зомби, — начал раздражаться я. — Миллион, а не десять-двадцать тысяч.

— И что? Если бы не откат, я бы сам с этим справился. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Только поэтому я тебя позвал.

Я молча достал амулет телепортации.

— Э-э-э, стой, братан, — Некромансер поднял руки. — Хорошо, я согласен.

— Ещё мне нужна кровь, — чуть подумав, сказал я, убирая амулет. — Много человеческой крови.

— А не жирно?! — возмутился Некромансер.

— Просто позволь мне незаметно собрать её у твоих людей, — проигнорировал я его. — Без крови я не смогу убивать зомби в настолько больших количествах. Каждая атака её потребляет.

— Подожди минутку.

Некромансер замер. Похоже, что его реальное тело сейчас обсуждает ситуацию. Я огляделся. Окон в комнате нет, только в углу тусклая лампочка. Интересно, где я?

— Я согласен, — наконец оживился Некромансер.

— И у скольких я смогу забрать кровь?

— У полутора миллионов. Нормально?

— Думаю, что да, — задумчиво кивнул я, внутренне ликуя. Отлично, чёрт возьми!

— Ты замаскируешься? Чтобы не спалиться.

— Да, секунду, — я отдал мысленную команду, и мои доспехи сменили цвет на стальной, за моей спиной соткался белый плащ, а на голове появился шлем.

— Очень неплохо, — оценил Некромансер. — Прям круто выглядишь.

— Я готов. Времени мало.

— Тогда тебя проводят. Спасибо, братан.

Некромансер вспыхнул и исчез. В дверь, которую я заметил только что, тихонько постучались. Затем она открылась и в комнату вошла черноволосая девушка в чёрной форме. Хм, выглядит знакомо. Я её определённо где-то видел. И симпатичная очень.

— Мэтр, — она положила руку на грудь четвёртого размера и коротко поклонилась. — Меня зовут Кассандра. Прошу за мной.

Мэтр? Так меня ещё не приветствовали. Мы вышли из комнаты, и девушка, которая определённо была сильным Тёмным, повела меня по каменному коридору.

— А мы где?

— Сейчас в Некрополе, — тут же ответила Кассандра. — Но в нём мало людей. Поэтому мы отправим вас телепортом в Ургино. Это город на границе Ковена. Там соберёте кровь и сможете заняться зомби. Что скажете?

— Понял, — я скривился. Неприятное чувство. Будто я наёмный воин какой-то, блин. Но ради двух Книг Семи Грехов… Побуду наёмником. Сейчас важно стать как можно сильнее.

Некрополь находился под землёй, поэтому окон не было. Все коридоры освещались лампами. С одной стороны, город под землёй — это круто. Он хорошо защищён, и в нём легче спрятаться. Но с другой — таким образом можно загнать себя в ловушку. И защищаться из-под земли неудобно. Я уж не говорю о таких неудобствах, как нехватка солнечного света.

Некрополь — столица Ковена. В составе самой страны множество городов, которые раньше были основными базами сильных кланов. И если я не ошибаюсь, Ургино расположен на земле. Он один из самых больших и сильных городов Ковена. Поэтому неудивительно, что там живёт много людей.

Шли мы недолго. Портальный зал города располагался в минуте ходьбы от тёмного зала, в котором я беседовал с Некромансером. И выглядел он гораздо круче, чем наш. Большой, каменный зал с каменными же арками, рядом с которыми стояли чёрные столы. За некоторыми из них сидели люди.

К нам сразу подскочил невысокий мужичок в тюрбане.

— Госпожа Кассандра, — он сложил руки и поклонился девушке. Затем неуверенно кивнул мне. Явно не знает, как вести себя с незнакомым мужиком в доспехах.

— Нам надо в Ургино, — коротко бросила Кассандра, подходя к одной из арок. Я не отставал.

— Да, конечно. Минутку, — мужичок подбежал к арке, доставая на ходу смартфон. Я сразу насторожился. Боюсь, что Аврора может увидеть меня через сеть.

Вообще, я очень надеюсь, что наблюдать и отслеживать через технику — вся сила Авроры. Потому что если у ИИ открыт доступ к неработающим спутникам, я точно не смогу нигде спрятаться. Это стоит проверить чуть позже.

Мужичок что-то потыкал в смартфоне, и внутри арки появилась… арка. Только фиолетовая. Я на всякий случай подготовился к возможной атаке и вслед за Кассандрой ступил в портал. Но ничего страшного не случилось — я вышел в портальном зале Ургино.

Кассандра повела меня на улицу, на ходу вводя в курс дела:

— Мы скинули вашему отделу аналитики маршрут, по которому вам следует пролететь и собрать материал. Также указали расположение армии и возможные координаты Ужасов Коммунизма.

Мы вышли на площадь перед клановым замком, который внешним видом напоминал кремль. Людей было много, но вот выглядели они встревоженными. В городе явно повисла напряжённая атмосфера.

— Андрей, я всё получила, — сказала Мэй. — Ты молодец, что догадался попросить кровь.

Я кивнул Кассандре и поднялся в воздух. Вылетел из площади и направился в бедный квартал, где жила основная масса моих будущих доноров.

Ургино не сильно отличался от городов Сангиса. Улицы, патрули, жилые многоквартирные дома и рынки. Квартал для бедных выделялся тем, что дома стояли близко друг другу, сильно теснясь, и возвышались на двадцать-тридцать этажей в высоту. И комнатки в них были совсем крошечные.

С помощью Кровавой ауры и Трансформации я начал отовсюду вытягивать кровь. На самом деле уже эта награда для меня очень хороша. Чем больше крови — тем лучше.

— Ковен начал передавать оружие, патроны и еду, — довольно сообщила Мэй. — Теперь точно не возникнет проблем с атакой на Тюрьму. Мы потихоньку собираемся.

— Ага. Как там, кстати, Аня?

Настроение было не очень. Я старался не думать о ней много, ведь моё беспокойство ничем ей не поможет. Администрация и отдел аналитики искали лекарства по всему миру и, если могли, — выкупали их. А если не получалось, то отправляли рейдерские группы. Но до сих пор положительных вестей я не получил.

— Всё так же, Андрей, — коротко ответила Мэй. — Делаем всё что можем.

Я подлетел к очередному дому и вытянул из его жителей кровь, Трансформацией делая её невидимой.

— Эйко активно восстанавливает город, — зачем-то добавила Мэй. — Японцев после реабилитации мы отправляем к ней. Им там явно будет привычнее.

— Угу.

— Не думал о том, чтобы найти настоящее тело Некромансера?

— К чему вопрос? — я закинул очередную порцию спрессованной крови в кольцо.

— Если ты захватишь центральное управление Ургино и дашь Кэтсуми немного времени, то она сможет взломать всю сеть Ковена и найти настоящего Некромансера. На данный момент в городе нет никого, кто мог бы дать тебе отпор. Даже знаменитый Лорд Тьмы — Чёрная Кассандра — не представляет для тебя угрозы.

Так вот почему она показалась мне знакомой. Эта Кассандра раньше была главой одного из городов, которые входили в Ковен. А сейчас она в клане Некромансера.

Мэй молчала, позволяя мне обдумать своё предложение. Убить Некромансера — очень и очень соблазнительная мысль. Это поможет мне приблизиться к топ-три. А если ещё и бойню в его клане устроить… Нет, это провернуть незаметно не выйдет. Меня сразу начнут бояться и ненавидеть все другие людские города и страны. И хоть с моей силой это не так важно, дело даже не в этом. Я просто не хочу поступать так подло.

На кону многое. Мне нужно попасть в топ-три, чтобы вылечить Аню. До сих пор сохраняется большой шанс, что она останется калекой навсегда. Но даже ради спасения Ани я не стану убивать своих союзников.

— Нет, Мэй. Я помогу им с немёртвыми и заберу свою награду. Не более.

— Поняла.

Я наловчился на городах Сангиса максимально быстро собирать кровь, но всё равно времени на всё про всё ушло много — часа полтора. А я ведь торопился как мог.

Наконец, наступило время бойни. Я был весь в предвкушении. Если здесь каждый зомби минимум десятого уровня, то и шанс выпадения сфер высокий. А то в последнее время я их совсем мало получаю.

На выходе из города меня ждала Кассандра.

— Мэтр, — она кивнула мне. — Вы закончили?

— Да. Показывай, где зомби.

Кассандра покрылась чёрной дымкой, и за её спиной распахнулись крылья, будто сотканные из тьмы. Она взлетела и устремилась прочь от города. Я последовал за ней, легко поднимаясь в воздух.

— Бой против зомби ведётся в пригороде, — подключилась Мэй. — Немёртвые идут сплошным потоком со стороны центра. Люди отступают. Ленин пока не замечен.

— Понял, — я, чтобы не пялиться на подтянутую задницу летящей впереди Кассандры, взглянул вниз. Потихоньку природа брала своё — зелени было очень много. Только трасса, по которой двигалась армия, была хорошо расчищена.

— Можете вернуть себе прежний вид? — услышал я голос Кассандры. — Вы же не собираетесь сражаться в маскировке?

Блин, точно. На данный момент я должен выступать как Бенедикт, который решил помочь союзнику отбиться от зомби. Именно это официальная версия. Да и Ленин должен про меня узнать. Я быстро убрал маскировку и снова стал Бенедиктом, а не мужиком в доспехах.

Я услышал звуки выстрелов впереди. Мы что, подлетаем к линии боя? Тут же совсем близко к городу, километров восемь всего. Теперь понятно, почему Некромансер просит о помощи. Ещё день-два, и зомби нападут на Ургино. А Некромансер пока не может вступить в бой. В таком случае Ленин сразу поймёт, что глава Ковена мухлюет, и тогда одному из сильнейших кланов России придёт конец. Хм, а если бы я не отозвался на призыв о помощи, что бы делал Некромансер? Обратился бы к Тёмным послабее?

Вскоре мы достигли позиций людей. Они засели в бетонных двадцатиэтажных зданиях и со всех орудий палили в толпы зомби. Были и команды Тёмных, которые то и дело вступали в бой с усиленными группами зомби.

— Командир! — к нам подлетел парень с голубиными крыльями за спиной. Я сразу поморщился, мне захотелось его пнуть.

— Их слишком много! — он вытер пот со лба, а затем уставился на меня. — Б-бе-е-енедикт? — проблеял он.

— Союзник нашего лидера пришёл на помощь, — с достоинством кивнула Кассандра. — Передай приказ, чтоб сконцентрировались на защите. Мэтр займётся зомби.

Я стоял и слушал. У меня появилось впечатление, что я попал в какой-то дешёвый фильм про супергероев. Н-да.

— Стой, — я окликнул полуголубя. — Скажи всем, чтобы нашли укрытие и не вылезали.

— Да! — крикнул парень и взмахнул крыльями.

Я поднял руку вверх и выстрелил в небо кровавым дымом, в котором спрятал камешки со спрессованной кровью. А дальше люди могли наблюдать, как в небе резко появляются алые облака.

Краем глаза я заметил восхищённый взгляд Кассандры, и настроение само собой немного улучшилось. Люблю, когда мною восторгаются.

— Андрей, наши люди столкнулись с солдатами Тюрьмы, — раздался в ушах голос Мэй. — Пока что твоя помощь не нужна.

— Понял.

Я вступлю в бой, только когда наша армия подойдёт к главному городу Тюрьмы. Там будет глава клана с вечным запасом характеристик из алтаря, и, если я не присоединюсь, среди наших будут тысячи жертв. Но пока часика четыре у меня точно есть.

Когда всё небо заволокло красным, я отдал мысленный приказ и облака медленно поплыли в сторону основной армии зомби.

— Все укрылись? — спокойно спросил я, не смотря на Кассандру.

— А? — девушка отмерла и уставилась на меня. А затем сообразила.

— Ой, да. Секунду, сейчас узнаю, — она приложила левую руку к уху, видимо, ожидая ответа. При этом она продолжала кидать на меня восхищённые взгляды. Это, несомненно, грело душу.

— Да, все под укрытием, — доложила она.

— Тогда начнём.

Я посмотрел в небо, и из облаков закапал алый дождь. И не простой, а кислотный. Только зомби выше пятнадцатого уровня могли сопротивляться его воздействию, а остальные массово подыхали.

Я полетел вперёд, прямо к орде немёртвых, которые сейчас толпами валились на землю. Если капля дождя попадала в голову зомби — тот сразу умирал. Если на плечо — немёртвый лишался конечности.

Но были и более сильные зомби. Целые группы, которые могли сопротивляться кислоте. Их я убивал молниями. Тысячами мертвяки подыхали, а я летел среди них, окружённый алыми разрядами. А ведь я похож на Зевса из легенд. Кровавый Зевс, повелитель небес. Неплохо звучит. Но помечтать мне долго не дали — сбоку, из воздуха, вдруг вынырнул истребитель и начал палить по мне лазером.

Шаг Ветра!

Я переместился вперёд, а затем выстрелом молнии взорвал самолёт.

— Вот же хрень, — прошипел я, перемещаясь вверх и пропуская под собой с дюжину лучей.

Эти истребители что, будут преследовать меня до конца жизни?!

Предчувствие опасности взвыло, и я снова телепортировался. На этот раз палили белым лучом смерти. Он попал в здание с людьми Ковена и проделал в нём огромную дыру.

Я поднял руку.

Кровавый взрыв!

*БАХ!*

Все капли дождя взорвались, а вместе с ними истребители и выжившие зомби. Взрыв получился знатным. С облаков повалил Кровавый туман.

— Андрей, к тебе движутся сразу трое Ужасов, — обеспокоенно предупредила Мэй.

Я вынул из кольца десять кристалликов крови. Покрыл себя алой плёнкой и создал десять своих красных копий. На всё ушло секунды две.

Шаг Ветра!

Я переместился вниз и быстро забежал в подъезд здания. Но на этот раз уловка с клонами не сработала — по моему настоящему телу открыли огонь сразу три истребителя. Даже несколько опасных ракет пустили. Пришлось сваливать телепортацией.

Кровавая молния!

Из моих рук вылетел ветвистый снаряд и разнёс два истребителя. Я услышал шум позади и оглянулся. С дальнего конца улицы в мою сторону бежал зомби. Метров пятьдесят в высоту, жирный, с гипертрофированно большой головой, на которой сидели ещё двое зомби — один с белым копьём и в костяных доспехах, а второй очень худой, с руками-веточками и острой клиновидной бородой.

Через туман я почувствовал, как появилась ещё дюжина истребителей. Вот же хрень!

Глава 18. Тюрьма и Грехи

Не знаю каким образом, но истребители теперь чувствовали моё настоящее тело. А у меня заканчиваются запасы Шага Ветра, и скоро я потеряю возможность телепортироваться. А ещё ко мне бегут три Ужаса.

— Андрей, Некромансер не знает, откуда появились истребители!

Слова Мэй помогли мне капельку успокоиться. Если бы Ковен предал меня, пришлось бы ждать удара в спину. Так, тогда начнём. Я выбросил из кольца десятки кристалликов с кровью, и они взорвались Кровавым туманом. Я частично растворился в нём и телепортировался вверх. Десять истребителей в зоне моей видимости. А теперь…

Кровавый взрыв!

*БАХ-БАХ-БАХ!*

Серия взрывов, уничтожившая истребителей, разрушила львиную долю инфраструктуры района, где мы сражались. Пострадали как люди, которые прятались в укрытиях, так и зомби.

Я, продолжая мониторить округу и ожидая удара луча смерти, устремился к Ужасам. Великан замедлился, с сомнением рассматривая алый дым. Не ожидал, что истребители так быстро закончатся? Хех.

Я ускорился, создавая перед собой сотни кристаллических кольев. Выстрел! Гигантский зомби вдруг стал металлическим и прикрыл руками голову, на которой стояли два других Ужаса. Колья со звонким стуком ударились о его тело и рассыпались алым песком.

Хм, странно. Они не настолько хрупкие, чтобы вот так разрушаться.

Раздался свист, и на меня с невероятной скоростью понеслись две серые линии. Они легко пробили мою защиту, и я едва смог убрать сердце и мозг с линии атаки. Чёрт! Этот внезапный удар оказался делом резко удлинившихся рук второго Ужаса, того, который с острой бородой.

Я испугался, если честно. Имея нынешнюю силу сложно не стать немного высокомерным. И это едва меня не убило. Я быстро отлетел назад, пока Ужас возвращал свои руки себе. Второй Ужас на голове металлического великана — в костяных доспехах, с щитом и копьём — пока не сделал свой ход.

После страха пришла злость.

— Да вы охренели, — прошипел я, отдавая мысленный приказ.

Позади меня поднялась стометровая волна крови. Туман быстро превратился в жидкость, и алая стена рухнула на Ужасов. Что они могли противопоставить такой мощи? Да ничего.

*БАХ!*

Волна врезалась в великана. Ужас Коммунизма выдержал секунд пять, но потом начал заваливаться на спину. Я щёлкнул пальцами, и по крови побежали молнии. Великан рухнул. От его падения задрожало, казалось, всё в округе. Волна крови с грохотом водопада обрушилась вниз, чтобы тысячей брызг отскочить от земли и тела Ужаса, а затем снова влиться в основной поток и стать частью атаки.

Основной удар пришёлся на великана. Но на костяного и рукастого Ужасов хватило и остатков. Всех троих вбило в землю, их тела сильно покорёжило. Однако я не хотел их убивать, мне были нужны зомби для Демонов. Особенно великан, он станет телом Мамона.

Так, надо взять Ужасов в плен. Но спокойно спеленать зомби мне не дали — я почувствовал, как туман на границе моего восприятия начал исчезать.

— Андрей, истребители сжигают твою кровь, — тут же пояснила напряжённая Мэй.

Уроды, решили сперва лишить меня оружия и укрытия? Я создал кровавого клона, который понёсся к границам тумана. Пусть взрывает истребители молниями.

Нужно торопиться. Кровь начала пеленать зомбаков, с помощью Трансформации принимая разные свойства. Сперва их тела облепила липкая резина, которая сковывала движения. Поверх неё — крепкое, как камень, покрытие. И всё это заключалось в алые сферы со свойствами металла.

Я подлетел к зомбаку с руками-веточками. Это он чуть не убил меня, урод. Сейчас все его конечности переломаны, а в груди нехилая такая вмятина. Я положил ему на лоб амулет телепортации и активировал его. Зомби со вспышкой исчез. То же самое я проделал и с костяным воином, на чьи способности так и не успел полюбоваться.

А вот с будущим Мамоном дела обстояли сложнее. Эта гигантская хрень брыкалась и пыталась скинуть с себя мою трансформированную кровь. Вдобавок его тело имело странную способность разрушения всего твёрдого. Не знаю, что это такое, я впервые с таким столкнулся.

Вдали раздался грохот — истребитель взорвался. Кстати, а почему их так много-то? Может, у американцев есть кто-то типа Ани? Тоже способен из маленьких моделек делать огромные? Тогда другой вопрос — как Аврора так быстро перебрасывает истребители? Взорвался второй истребитель. Но, блин, это не решает проблемы — мой туман всё так же убывал. Жалко кровь.

Великан наконец-то оказался полностью зафиксирован и теперь даже глазами шевелить не мог. А моего клона уничтожили, жаль. Я создал ещё одного, а сам подлетел к великану. И вдруг кое-что понял. Если я создаю города на разных континентах и собираю оттуда ресурсы, то почему и другие не могут так же сделать? У Авроры сто процентов найдутся базы в России, Африке и Японии. Или у Илона, если это он за всем стоит. Блин.

Я с помощью амулета телепортировал великана и сосредоточился на истребителях. Но не тут-то было. В голове резко вспыхнуло Предчувствие опасности, и я тут же использовал Обмен Демонолога. Чисто на инстинкте даже, а не специально. И оказался на крыше Башни. Рядом валялись тела Ужасов. Я стоял и чувствовал, как по спине стекает пот. Вот же хрень. Никогда ещё Предчувствие опасности так сильно не орало. Что вообще произошло?

— Андрей! — в ушах раздался облегчённый голос. — Ты успел.

— Что там случилось? — просипел я.

— Посмотри в Илонку.

Блин, точно. Вынул смартфон и включил видео, которое Мэй отправила. Снимал явно дрон, причём с очень большой высоты. На видео открывался отличный обзор на огромное покрывало алой крови, которое по его краям мощными огнемётами сжигали истребители.

Я увидел, как несколько ракет ворвались в туман и взорвались в яркой белой вспышке. Ага, именно так умер клон. А через секунд тридцать резко вспыхнули три гигантских белых луча. Они выстрелили с разных сторон и все целились в одну точку — меня.

Но, как оказалось, это было только частью атаки. Когда три луча столкнулись, серия взрывов полыхнула внутри, в самом тумане. Гигантский белый шар плазмы слизал сразу несколько многоэтажек и почти всю кровь. А дальше я наблюдал, как оставшаяся кровавая взвесь медленно оседает на землю, окрашивая всё в красный.

— Кэтсуми считает, что под землёй были спрятаны бомбы, — раздался голос Мэй. — А ещё в момент атаки резко возникла зона пространственной блокировки. Если бы ты решил уйти амулетом — ты бы умер.

— Вот же хрень… — пробормотал я, до сих пор так и не оправившись от шока.

— Некромансер по-прежнему отрицает свою причастность к атаке. И готов передать тебе обе книги даже несмотря на то, что ты не убил миллион зомби.

Я вынул из кольца кресло и уселся. Нужно подумать.

— Если Некромансер не виноват, — вслух сказал я, — то получается, что среди его людей есть предатели?

— Не думаю, — возразила Мэй. — Бомбы не смогли бы спрятать за несколько часов. Это спланированная ловушка.

— Ленин, — понял я.

— Но тогда дела у Ковена очень плохи.

— Если это и правда устроил Ленин, то он знает о немощности Некромансера, — я встал с кресла. — Он спрятал бомбу, а затем специально усилил давление на город Ургино, чтобы я полетел именно туда. Но как он догадался, что я приду на помощь Некромансеру?

— Ленин контролировал его некоторое время, — напомнила Мэй. — Уверена, он знает о наличии Книг Семи Грехов у Ковена. И очевидно, что во время Гонки Уровней, ты не откажешься от такого заманчивого предложения.

— Вот же лысый хрен, — пробормотал я. — И что мне делать? Сейчас Аврора знает про то, что я могу телепортироваться каким-то особенным навыком. А если он найдёт способ нейтрализовать и его? Как-то же Аврора научился различать моё настоящее тело от копий.

— Если наши предположения о Ленине верны, то он скоро нападёт на Ковен. И на этот раз его ничего не сдержит.

Я снова уселся в кресло и схватился за голову. Что мне делать? Оставить всё как есть и позволить людям Москвы умереть? Или попытаться помочь?

— Книги доставили, Андрей.

Я встряхнул головой.

— Пусть несут сюда.

Вскоре появился Альфред. Он с уважением на лице передал мне два толстых фолианта. Один серый, а второй бордовый. Я тут же взял первый. Толстый, со странными белыми пятнами, похожими на плесень.

Книга Создания Демона Семи Грехов: Вельзевул (эпический).

Я открыл книгу и тут же словил ментальную атаку, которую заблокировала моя Интуитивная защита. Увидел на картинке здоровенную муху с зелёными глазами.

Вельзевул — один из Демонов Семи Грехов (Чревоугодие).

Я тут же начал листать страницы, не отвлекаясь ни на что другое. Быстро нашёл в ингредиентах основное тело и широко улыбнулся. Насекомое. Просто насекомое, не обязательно муха. Блин, а червяк — насекомое? Я усиленно вспоминал школьный курс биологии, который благополучно забыл. Вроде нет. Рассказал Мэй про книгу.

— Червь — животное, — разбила мои надежды аналитик. — Но есть некоторые насекомые, которые на стадии личинки — черви. Хотя вряд ли это наш случай, всё же ты видел его имя — Король Подземных Червей.

Блин. Я расстроено пролистал книгу. Такие надежды провалились… А что будет, если я из червяка попробую сделать Вельзевула? Я задумался. Мне поможет Удача Демонолога? Попробовать, в принципе, не помешает. Если не выйдет — то убью и получу много опыта.

Так, ладно. Я спрятал эту книгу в кольцо и взял вторую — бордовую. Буроватую, с серыми пятнами.

Книга Создания Демона Семи Грехов: Асмодей (эпический).

Хм. Открыл и увидел там странную картинку с… мужиком-бабой. Сперва не понял, в чём прикол. Но потом до меня дошло, что изображение медленно меняется. От оголённого по пояс беловолосого мужика до очень похожей на него девушки и обратно. Что это за дичь вообще?

Асмодей — один из Демонов Семи Грехов (Похоть).

Не очень удачный Демон. Я пролистал всю книгу и скривился от разочарования. Для создания Демона нужно два человека тридцать плюс уровня. Именно люди нужны — женщина и мужчина. И желательно, чтобы они обладали способностями к соблазнению. Я закрыл книгу и закинул её в кольцо. Потом буду думать, нужен ли мне такой Демон.

— Андрей, мы оказались правы. Немёртвые в разы повысили свою активность и волной идут на ближайшие к ним города Ковена. Некромансер снова просит о помощи.

Блин, и что делать? Я потёр голову.

— Наши войска уже в главном городе Тюрьмы и скоро подойдут к клановому замку, — предупредила Мэй. — Там без тебя не справимся.

— Фэн ещё не вернулся?

— Нет, он вообще где-то на юге, ближе к Кавказу.

— Да уж…

Мне бы немного времени — создать Мамона и посмотреть, что в итоге выйдет. Хотя я не уверен. Может, лучше на червя напасть и попробовать Вельзевула замутить? Он явно будет сильнейшим Демоном из всей моей коллекции, всё же — Повелитель Червей аж пятьдесят шестого уровня.

Проверил Леви. Он всё ещё восстанавливается и не скоро придёт на подмогу. Его Слияние сейчас было бы как никогда кстати. И проблема Авроры всё ещё актуальна. Даже тут, рядом с Сангисом. Я уж не говорю про Москву.

— Скажи Некромансеру, что я пока не могу. Ковен за день не падёт, там много сильных бойцов. Да и опасно мне вмешиваться, вполне вероятно, что Аврора нападёт.

— Поняла. Думаю, Некромансер поймёт.

— Кэтсуми ещё не придумала способ скрыть меня от Авроры?

— Пока нет. Нужно больше ядер и времени.

Я поднялся на ноги, убрал стул. Связался с Демонами, которые сражались против китайских зомби. Полина сильно помогла нам уменьшить давление с той стороны, но проблема бесконечных армий зомби всё ещё оставалась актуальной. Как и существование неразумных зомби-лидеров, которые по силам не слабее топ-десяти рейтинга. Ну, я так думаю.

Сразу двое Демонов взяли тридцатый. И оба — Кровавые Жнецы. Отлично. Кровавой телепортацией заставил одного переместиться ко мне и приказал сидеть в Башне. Воспользуюсь в критический момент, если понадобится.

Посмотрел на время. До отката Обмена оставалось больше четырёх часов. Блин. Страшно идти в бой без этого навыка, но и просто просиживать штаны не хочется. Надо побыстрее убить главу Тюрьмы, вдруг уровень подниму. Думаю, что после уничтожения стольких зомби мне осталось совсем немного до сорок пятого уровня.

Я взлетел и устремился на юго-запад, в сторону командного пункта наших войск.

— Расскажи мне про Тюрьму, — попросил я.

— Клановый замок — бывшая тюрьма для особо опасных преступников. Вокруг него и построен город. Не брезгуют рабством, много огнестрельного оружия. В их ядре ещё клан из психбольницы, некоторые студенческие и школьные кланы.

— Сборная солянка, — кивнул я. Вдали уже виднелся дым от артиллерийских ударов.

— Да, так и есть. Но в то же время Тюрьма не замечена в связи с бандитами или Царством Ямы.

— Зато с Демоническим Деревом замечена.

— А ещё мы ничего не знаем про их клановый замок. Лишь слухи, одни другим противоречащие. Я пыталась откопать информацию, но ничего толкового не нашла.

— Понял тебя, — я начал спускаться.

— Только что в рейтинге Уничтожитель снова спустился на четвёртую строчку, — вдруг сказала Мэй. — Ши Фэн опять на третьем.

Блин, это плохо. Нужно как можно скорее поднять свой уровень. Пятидесятый — вот моя цель.

Я быстро ознакомился с планом нападения. Как оказалось, наши ребята довольно легко уничтожили все позиции врага и сейчас окружали клановый замок, опасаясь подходить к нему близко.

Основными бойцами армии были Маша и её Монстры-друзья. Особенно хорошо справлялся Мясной Монстр — груда кровоточащего мяса, обладающая способностью взрывать части своего тела. Монстр пёр танком, снося Тёмных как манекены. Не зря эта тварь раньше на девяносто восьмом месте в рейтинге была. Одёжный Монстр и Грустный Каменный Гигант тоже принимали участие в битве, как и ещё несколько друзей Маши, имена которых я не знал.

Блин, Маша реально крутая. Если продолжит становиться сильнее, то рано или поздно станет человеком-армией.

— Андрей, только что Ленин обогнал Линь Мина в рейтинге. Он сейчас на шестом.

Вот же…

— Думаю, что он получает часть опыта от своих зомби. Хотя он мог просто распределить очки навыков.

Что-то зомби совсем разбушевались. Один за другим в топе поднимаются. Ленин дышит мне в затылок, надо поднажать.

Я подлетел к клановому замку Тюрьмы. Внешне он выглядел как чёрный цилиндр без окон и дверей. Вокруг него на метров пятьдесят ничего не было. Ни техники, ни вспомогательных зданий, ни зелени. Пустая дорога. Из наших никто не смел пересекать эту черту в пятьдесят метров. И правильно.

Я распространил вокруг себя Кровавый туман, а затем незаметно создал свою точную копию. При этом сам частично растворился в тумане и отлетел подальше. Без Обмена Демонолога я должен быть втройне осторожнее.

Туман затянул небо над цилиндром, но из замка никто так и не вышел. Это напрягало. Я помню главаря Тюрьмы — худющий, как скелет, мужик с блеклыми глазами. Управляет чёрным дымом. Его точная сила до сих пор неизвестна. Даже его имя всё ещё остаётся тайной, поэтому мы не знаем, есть ли он где-то в топ-сто рейтинга. Хотя это, конечно, очень вряд ли. Там только несколько неизвестных персонажей.

Когда красный дым покрыл всё, включая землю и сам цилиндр, я рискнул спуститься пониже и включил Кровавую ауру. Но что странно — не почувствовал живых. Хм. Подлетел совсем близко к цилиндру. Прямо к его крыше. И наконец-то уловил живого человека глубоко внизу. Одного.

Я тут же убрался подальше, а затем заставил кровь вокруг цилиндра забурлить. Из тумана вылетели трансформированные кровавые стержни и врезались в здание, легко ломая его. Я даже удивился. Думал, что будет сложнее.

Я быстро снёс этот цилиндр, и мне открылся вид на внутренность кланового замка Тюрьмы — глубокое здание-колодец, по краям которого спиралью шли коридоры, в которых темнели провалы множества открытых дверей.

— Андрей, Союз атаковал нас! Наши вступили в бой, но враги пытаются прорваться напрямую к Городу Крови! По воздуху и на быстроходных машинах.

Мэй говорила, а я смотрел на дно здания-колодца. И там всё было завалено трупами. Десятки тысяч мертвецов и всего один живой человек, который смотрел прямо на моё настоящее тело — рогатый, с чёрным телом и жёлтыми глазами. Демон. И глава Тюрьмы.

Через Кровавый туман я почувствовал появление сразу пяти истребителей.

Только их тут не хватало…

Ну зачем я полез сюда без Обмена Демонолога?!

Глава 19. Сила Архитекторов

— Всем отступать! — крикнул я.

Хотя уверен, что Мэй среагировала раньше меня.

*БАХ!*

Из здания-колодца выстрелил Демон.

Кровавая молния!

Я пустил электрический импульс во все стороны, с помощью разных потоков сознания направляя снаряды в истребителей. Один за другим прогремели пять взрывов, и я резко снизился, пропуская над собой Демона. Мои молнии не нанесли ему серьёзных повреждений.

Шаг Ветра!

Я переместился, и белый луч смерти пронзил то место, где я был секунду назад. Да откуда он стреляет?! Я попробовал отследить траекторию, но не смог. А в следующее мгновение на меня набросился Демон и несколько истребителей послали ракеты.

Шаг Ветра!

Я телепортировался, и позади меня прогремели взрывы, после которых яростно заревел Демон.

— Сдохни же! — я сжал кулаки. Сразу два потока сознания попытались уничтожить Демона через туман. Я резал его, прожигал кислотой, взрывал, бил молниями. А ведь не стоило забывать, что рядом с Демоном взорвались ракеты истребителя.

Но у этой твари мышцы были будто сделаны из стали! Его чёрная кожа принимала на себя все атаки. Я чувствовал, как молнии и кислота прожигают её, а острые клинки оставляют в ней глубокие раны. Только вот дальше — хрен. Даже до костей не получалось добраться.

— ГРА-А-А! — Демон оглушительно взревел, и весь туман вокруг него раскидало в стороны.

Он замер в воздухе и глубоко дышал. Голый, с исполосованной и обожжённой чёрной кожей. Но живой. Только вот в его глазах не было ни искры разума.

— Этот Демон неразумный, — сказал я. — Его уровень может превышать пятидесятый.

— Поняла, — коротко бросила Мэй.

Через кровавую ауру я видел, как мои солдаты потихоньку отходят.

*БАХ!*

Демон со взрывом полетел ко мне. Я едва успел переместиться и оказался рядом с двумя истребителями, которые зависли в невидимости. Внутри них не было живых существ. Абсолютно автономные машины.

Я чуть не совершил огромную ошибку — едва не взорвал их. А ведь я помню, с какой мощью они разрушаются. Я сдержался и постарался их обездвижить. Демон завис в воздухе, нашёл меня взглядом и снова взревел.

Шаг Ветра!

*БАХ!*

Демон врезался в один из истребителей, и раздалось два почти одновременных взрыва. Я замедлился. Тревога не покидала меня, так как я пока не знал, какие вообще у Демона были способности. На данный момент он показал только физическую силу и невероятную крепость тела.

В месте взрыва всё заволокло дымом, Демон не торопился показывать себя. Я мысленно связался с Линь Мином. Если вдруг не справлюсь, придётся раскрыть его связь со мной. Хоть это и нежелательно.

Откуда-то сбоку выстрелили несколько лазеров. Я увернулся и пальнул туда молнией. Истребителю не хватило доли секунды, чтобы сбежать. Но позади меня тут же вынырнул следующий самолёт. Как же бесит! Аврора, запоминая мои ошибки, пытается всеми силами подловить меня и убить. Я всего-то не позволил ему забрать Кэтсуми, чего он так привязался?!

Я переместился вправо и разнёс этот чёртов истребитель. А затем превратил два пальца на левой руке в кровь и выстрелил двойной молнией в дым с Демоном. Надоело ждать.

Атака вышла мощной. Из дыма пушечным ядром вылетел Демон, и я смог его рассмотреть. Тварь стала больше. Рога выросли, на локтях и хребте появились костяные шипы. Только вот взрывы истребителей не прошли бесследно — в некоторых местах его тела плоть разорвало и в ранах белели кости.

Демон стабилизировал своё положение. По его телу до сих пор бегали красные разряды молний, которые заставляли мышцы конвульсивно подёргиваться. По моим прикидкам до отката Обмена Демонолога было часа два, а из десяти телепортаций у Шага Ветра оставалось всего четыре. Если так и дальше пойдёт — кирдык мне.

— ГРА-А-А! — Демон вдруг заорал и увеличился в размерах. Вокруг него заклубился чёрный дым.

Я сглотнул. Радует одно — эта тварь неразумна. Я почувствовал туманом три летящих в невидимости истребителя. Посмотрел на Демона и сосредоточился.

Патрон — Демон 48 уровня.

Шаг Ветра!

Я переместился к истребителям вовремя — Демон взорвался чёрным дымом и телепортировался туда, где я стоял мгновение назад. Судя по его бешеному виду, он был очень-очень зол. Истребители запустили в меня ракеты.

Шаг Ветра!

Я снова переместился и снова на месте, где я только что стоял, материализовался Демон. Он разнёс истребители на кусочки и его отбросило взрывной волной. Вот же тупая тварь.

Так, а мне пора прятаться. Я вынул из кольца десятки кристалликов и превратил их в алый туман. Кровь москвичей, к сожалению, послужила мне очень недолго.

Я максимально растворился в тумане, создавая тут и там свои копии. Истребителей они особо не запутают, а вот Демона… Тоже. Блин. Демон в который раз телепортировался ко мне. Но я был готов и смог увернуться от атаки. Ринулся алым потоком к истребителю. Буду их стравливать.

* * *

Мэй, закусив губу, смотрела на экран. Только вот ничего не видела — там был сплошной красный туман. Километры тумана, в котором то и дело кто-то рычал и что-то взрывалось.

Битва колоссов не могла не задеть солдат, как бы Андрей ни старался это предотвратить. Десятки убитых, сотни раненых. Но армия Сангиса не винила своего господина. Наоборот, каждый её член был наполнен глубоким уважением и восхищением. Все понимали — Андрей сдерживает врага, чтобы они могли отступить.

Но в то же время совсем с другой стороны к Городу Крови неслась небольшая армия самоубийц в пять сотен человек. А как их ещё назвать? Они прошмыгнули через северо-запад, между городом Красного Ангела и городом Оливии. Там был ров, были защитные пункты и даже стена, но армия из Союза успешно справилась со всеми препятствиями. У них была лучшая техника, от танков до военных самолётов. А в рядах бойцов шли сильнейшие Тёмные.

Но в то же время эта маленькая армия открыла свою спину для атак из городов Красного Ангела и Оливии. Поэтому Мэй и назвала их самоубийцами. Рано или поздно их просто уничтожат, окружив.

Новая Россия пока подозрительно молчала, в то время как Союз бурлил. Отовсюду стягивались многотысячные войска, готовилась полномасштабная атака. Но какова цель этой армии самоубийц?

Мэй нервно забарабанила пальцами по столу, не сводя глаз с экрана. Союз знал, что Демон отвлечёт Андрея. И поэтому они предприняли отчаянную атаку, желая разрушить сердце Сангиса. После этого остальные города будет несложно взять, без командного пункта-то.

Но Мэй не представляла, кто курирует этот план. По сути, Тюрьму пустили на убой лишь бы задержать Андрея и уничтожить его город. Но что будет потом, когда Андрей справится с Демоном? Или они думают, что он на это не способен? Чем подкреплена их уверенность? Чем больше Мэй размышляла, тем больше ей становилось не по себе.

Один из мини-дронов с камерой, который остался ещё со времён, когда Аня не болела, рискнул снизиться. Он пролетел над боевыми машинами Союза и заснял людей в кузове. Мэй побледнела. Она узнала многих. Бандиты и члены Царства Ямы.

— Они точно заранее всё распланировали, — пробормотала Мэй, продолжая наблюдать за бойцами Союза.

Ситуация оказалась гораздо серьёзнее, чем Мэй предполагала. На экране мелькали очень сильные бойцы, многие из которых даже умудрились побывать в рейтинге на первых порах Гонки Уровней.

Вот показался вальяжно сидящий в кузове мужчина с синими полосами на лице, которые начинались с нижних век и доходили до губ. В зубах он держал металлическую зубочистку. Мужчина резко повернул голову, прямо на мини-дрона, и усмехнулся. И в следующее мгновение экран пошёл рябью и почернел — дрона уничтожили.

Мэй выдохнула. Она узнала этого Тёмного. Анатолий Дробаш, девяносто второе место в топ-сто. Мэй потёрла висок, голова вдруг разболелась. Судя по всему, Союз Городов очень давно начал подготовку к этому дню.

Мэй посмотрела на экран с красным туманом. Там ничего не изменилось — всё так же раздавались взрывы, иногда мелькали молнии и вспыхивали огни. Андрей не остановит вторжение.

Но тут на экране высветилось сообщение:

[Войска Африки готовы к переброске]

И сразу следом несколько других:

[Америка готова]

[Остров мутантов ждёт отмашки]

[Япония ожидает приказа]

[Первый готов]

Мэй расслабленно откинулась на спинку кресла и искренне улыбнулась. Вся стратегия Демонического Дерева, если это оно придумало план, основывается на том, что Сангис обладает своей нынешней силой только благодаря Андрею и Фэну, который сейчас вообще непонятно где. Вдобавок в Юпсисе знают про то, что Оливия где-то в Африке убивает мутантов и повышает свои уровни. Маша — с армией, которая атакует тюрьму. Один Самурай остался в Городе Крови. Только вот он вылетел из топа, и его не посчитали серьёзным противником.

Но Сангис скрывал свои силы гораздо тщательнее, чем кто-либо мог предположить. Один за другим основные силы из Африки, Америки, Японии и Первого прибывали в Город Крови через порталы. С острова мутантов пришли макака, змея, оса и лемурка с армией белок.

— Атакуйте, — отдала приказ Мэй, когда армия самоубийц из Союза прорвала последнюю линию обороны. До Города Крови оставалось километров двадцать-тридцать. Но этого хватит.

* * *

Алиса улыбалась в предвкушении. Новое видео разорвёт весь Юпсис! Скрыть битву в любом случае не получится, поэтому лучше выложить материал первыми.

Она неспешно пролетала над строящимися войсками Сангиса, которые должны были выступить из города и встретить вражескую армию. Кого тут только не было! И огроменная змея, и ходячие деревья, и белки. Люди тоже предстали во всей красе, от африканских темнокожих до азиатов.

Армию возглавили двое — Борис Первый и Лера как его помощница. Торнадо, Стрелок, Сохатый и Госпожа были в их команде. И даже кот Баюн решил посетить дом Бенедикта и сейчас лениво лежал на крыше одной из машин.

— Атакуйте, — раздался в ушах каждого воина слегка возбуждённый голос Мэй.

Стены, покрытые мышцами, зашевелились. Массивные каменные ворота медленно отворились. И оттуда вырвалась армия.

— Думаю, что слова тут излишни, — заговорила Алиса, держа камеру в руках. Да не простую, а исключительный артефакт с множеством самых разных функций, включая боевые. Также эта камера работала как сканер и фиксировала средства слежения.

Алиса медленно пролетела над армией, через камеру отслеживая жучки и дроны. Если такие проявлялись — она кровавыми лучами уничтожала их. Алиса не была зациклена на прокачке и до сих пор не взяла тридцатый уровень. Ей был интересен именно видеоблогинг. Сейчас она была самым популярным блогером, опережая даже Аналитика, у которого несколько раз была в гостях. Благодаря её милой внешности и простому поведению миллионы людей фанатели по ней по всему миру.

Пролетев над всей армией, Алиса повернула камеру на себя и высокомерно заявила:

— Сегодня весь мир увидит, что Архитекторы и без Бенедикта сильнейший клан на Земле.

Алиса и не представляла, что этот отрывок с её словами разойдётся по всему миру и станет самым просматриваемым в истории человечества. Возникнет даже несколько культов, где это видео будет использоваться для молитв.

Армия Союза была готова к сопротивлению. Только вот никто не ожидал, что оно будет настолько яростным. Буквально за доли секунды все вертолёты и самолёты были взорваны атакой Леры. С помощью Камня Воли и телекинеза она была способна поднимать в воздух сотни клинков из невероятно крепкой стали. Лучшие Кузнецы Сангиса сковали их специально для неё.

— Красиво, да? — Алиса провела камерой, показывая огненные шары, вспыхивающие одни за другим в воздухе.

В это же время внизу раздался грохот выстрелов и взрывов. Огненные вспышки от гранат белок и артиллерии обеих сторон, молнии, ветряные смерчи, ядовитые газы и поля корней, выпущенных Древами — всё смешалось в кучу, где каждую секунду умирали люди.

Алиса побледнела, снимаю эту вакханалию. Она не думала, что у Союза так много сильных бойцов. Особенно выделялся мужик со стальной зубочисткой и синими полосами на лице. Он владел стихией молнии и был невероятно быстр. А его зубочистка с каждым плевком пробивала насквозь тела солдат Сангиса.

Поле боя быстро разделилось на несколько основных сражений. Мутанты с острова сошлись в схватке с людьми из Царства Ямы. Последних оказалось на удивление много, и среди них была значительная часть бойцов выше тридцатого уровня, включая их командира — черноволосую девушку в костяном шлеме и с посохом. Она вступила в битву с Королевой змей — у обеих были схожие навыки, связанные со смертью.

В метрах трёхстах от мутантов против бандитов сражались японцы во главе с Самураем. И тех и других было довольно мало. А вот в самом крупном и жарком столкновении сошлись солдаты Союза против армии Города Крови, белок, Древов и темнокожих.

Пока камера снимала всю битву разом, причём даже сквозь дым и пыль подмечая все детали, сама Алиса сосредоточилась на мужчине с зубочисткой. Она быстро узнала его — Анатолий Дробаш из топ-сто.

Ему наперехват бросилась команда Бориса, и все бойцы вокруг сразу же отступили, чтобы не попасть под горячую руку сильнейших Тёмных. Торнадо метнула три воздушных сверла, и Борис запустил в них молнии.

*Бах!*

Образовалось три дымящих кратера, но Анатолий легко уклонился от нападения Торнадо. Мелькнул красный луч — Стрелок выстрелил. Сразу после — Борис, окружённый молниеносной бронёй, бросился в атаку. Сохатый топнул, и из-под земли вылезли десятки острых оленьих рогов, мешая Анатолию перемещаться.

Но Дробаш не зря входил в топ-сто. Он легко ушёл от всех атак и выплюнул зубочистку в Бориса. Вспыхнула молния, и отец Андрея переместился. В следующую секунду его окружил ветряной смерч от Торнадо. Стрелок опять выстрелил, а Борис вновь попытался достать Анатолия, но снова без толку.

Ситуация изменилась кардинально, когда сверху упал смерч из острейших лезвий и заключил Анатолия в ловушку.

— Ему конец, — легкомысленно сказала Алиса, продолжая наблюдать за жаркой битвой.

Но Анатолий вдруг засветился жёлтым. Особый Навык!

*Кача!*

По округе прокатился треск — из смерча лезвий, пробив его насквозь, на Стрелка вылетела наэлектризованная игла. Сразу несколько лезвий Леры попытались сбить её, но были уничтожены молниями. Из-под земли вылезла стена из сплетённых рогов Сохатого, но игла легко пробила и их.

От Бориса выстрелила ярко-жёлтая молния и врезалась в иглу, но та не изменила траекторию полёта. Глаз Стрелка мигнул красным. И снайпер Ядра Архитекторов успел сделать две вещи. Правой рукой он от бедра выстрелил из винтовки в иглу, а левую, протезированную, выбросил вперёд.

Игла расщепила пулю и влетела в ладонь, пробила руку до самого плеча и застряла там. Протез Стрелку делали лучшие артефакторы.

*Бах!*

Анатолий врезался в место, где игла пробила стену из лезвий. Его Особый Навык — Бросок Иглы — был атакующим. Но он недооценил силу Леры — место дыры сразу же закрыли десятки других лезвий. Анатолий не смог пробиться, и смерч начал медленно сжиматься.

Алиса метнула дождь перьев в Анатолия. Борис запустил электричество по лезвиям, а Торнадо облегчила своим ветром контроль Леры над телекинезом. Сохатый тоже сделал ход — вся область внутри смерча резко покрылась острыми шипами.

— Даже Тёмные из рейтинга проиграют нам, — Алиса увеличила картинку и показала крупным планом скривившееся в ужасе лицо Анатолия.

Тёмный не смог ничего сделать — его сперва растерзали лезвия, а затем контрольным ударом добил Борис. Убив Тёмного из рейтинга, он сам получил возможность войти в топ-сто и попросить у Тёмной Сферы, чтобы она выполнила его желание. И Борис не был намерен упускать этот шанс.

* * *

Наши догонялки с Демоном и истребителями продлились ровно до того момента, как мой Шаг Ветра откатился.

Тогда я рискнул напасть на Демона всеми силами. Я превратил все пальцы левой руки в кровь и приготовился трансформировать их в мощнейший снаряд алой молнии. Буду целиться Демону в глаз. Это довольно рискованный ход — каждая моя часть тела хоть и могла восстановиться из крови, но на это понадобилось бы очень много выносливости. А у меня она и так подходила к концу.

Но Демон, который к этому моменту взорвал истребитель, вдруг замер. А затем развернулся и резко полетел прочь, телепортами отдаляясь всё дальше и дальше. Я даже растерялся. Истребители тоже улетели, и я снова принял человеческую форму и приложил руку к уху.

— Андрей, армия Союза разгромлена, — обрадовала меня Мэй. — Предлагаю продолжить нападение и наскоком захватить весь Союз Городов.

— Так и сделаем, — я хищно улыбнулся. — Пора уже взять эту область под свой контроль.

Глава 20. Алчность

Я завис в воздухе, рассматривая последствия боя между нашими бойцами и силами Союза. Будто бомбёжка прошла. Вся земля в ямах и чёрных подпалинах. Наши люди растаскивали тела умерших в разные стороны. Врагов — в одну сторону, а солдат Сангиса — в другую. Одних сожгут, а других с почестями похоронят. К сожалению, среди Архитекторов немало жертв — бандиты и члены Царства Ямы умеют убивать.

— Остатки армии самоубийц уничтожены тыловыми войсками городов Алисы и Оливии, — раздался в ушах голос Мэй.

— Отлично.

Я поднял руку, и из тел мертвецов вылетела вся кровь. Не очень много, но мне хватит. Последние дни я активно её трачу.

— Андрей, один из городов Ковена почти пал. Ленин бросил все силы на атаку людей, после того как ты сбежал из Москвы.

Я поморщился. Этот лысый зомби слишком опасен. Хотя… Аврора меня больше пугает. ИИ обнаглел в последнее время — как надоедливая муха со своими истребителями. Причём они с каждым разом улучшаются — у них растёт сопротивление к огню и молниям, они лучше скрываются. Да одна способность находить моё настоящее тело чего стоит! Такое чувство, что Аврора обкатывает на мне свои изобретения, гад такой. И улучшает их.

Я забрал кровь с трупов и полетел в Город Крови. На данный момент со всех городов Сангиса стягивались бойцы. Готовилось полномасштабное наступление.

— Полина вернулась с острова мутантов, — вдруг сказала Мэй. — Она сейчас в Башне, в портальном зале. Готовится к переходу в свой город.

Хм, интересно. После соглашения о ненападении я не боялся, что Полина атакует Архитекторов. А то, что ей приходится телепортироваться на остров мутантов из нашего города, — это уже заморочки самих мутантов. Не хотят они, чтобы много людей (или зомби) знало их точное местоположение. Ну и я, разумеется, не против. Дополнительный рычаг давления.

— Полина хочет перекинуться парой слов. Что думаешь?

— Я не против.

Когда я подлетел к Башне, то Мэй и Полина уже стояли на крыше. Они были чем-то похожи. Обе с короткими чёрными волосами, обе красивые и обе одеты в строгие офисные костюмы и выглядят как снежные королевы — серьёзные, холодные. Ну реально как подруги. Только у Мэй восточные черты лица, а у Полины — нордические.

Я спустился к ним.

— Приветствую, — кивнула Полина. Она совсем не отличалась от обычных людей. Разве что кожа чересчур белая. А в остальном — живая девушка. И очень умная.

— Привет, — я натянуто улыбнулся. Всё же Полина немного меня пугала. Самим фактом своего существования она вызывала во мне иррациональное неприятие и страх.

— Я вам очень благодарна за возможность посетить остров и прочувствовать эффект ауры Камня Разума, — она мне зачем-то поклонилась. Её голос потерял былую хрипотцу и стал плавным. И в нём проглядывались эмоции. Судя по серьёзному лицу Мэй, Полина и её настораживает.

— Это было взаимовыгодное сотрудничество, — пожал я плечами. — И вы прекрасно выполнили свою роль.

— Рада, что вы так думаете, — Полина улыбнулась.

Красивая. И очень-очень опасная.

— Я многое обдумала, — Полина сверкнула глазами. — И поняла, что все расы на планете должны прекратить воевать. Наши склоки только на руку Тёмной Сфере. А её истинные цели мы не знаем.

— Угу, — я кивнул.

Может, убить её? Хотя нет, пока что она полезна и прикрывает юг от китайских зомби. Просто нельзя ей позволить сильно развиться.

— Я пойду, — Полина протянула мне руку, и я её пожал. Холодная и мягкая.

Когда немёртвая ушла, мы остались с Мэй наедине.

— Что думаешь? — спросила она.

— Не знаю, — я криво усмехнулся. — Пока пусть так всё и останется. Она права насчёт Тёмной Сферы. Сперва узнаем её планы, а потом будем думать, как дальше жить.

— Согласна, — Мэй посмотрела в свой планшет. — Наши ребята скоро возвращаются из пещеры, куда ты их послал. Они собрали достаточно огненных ресурсов. Их никто не потревожил.

— Значит, Аврора и правда нацелена конкретно на меня, — кивнул я.

— Это было очевидно. Но думаю, что он действует по всей планете.

— Как ситуация в целом по миру?

— Плохо. В Америке продолжают из всех щелей лезть агрессивные грызуны. Некоторые ранее сильные города пали. В Африке популяция людей сокращается с каждым днём. В Индии хуже всего. После смерти Повелителя Огня их единственный город держится только благодаря Камню Защиты.

— Предлагали помощь?

— Да. Но индийцы никого к себе не пускают. Боятся, что вторженцы заберут Камень и оставят их наедине с миллионами зомби.

— Правильно делают, — задумчиво кивнул я. — Не думаю, что они сейчас доверятся кому-то из русских топов.

Мэй печально улыбнулась. Собрание Героев, которое организовал Некромансер, стоило Индии слишком дорого. Их лидера убили трое зомби-топов из Индии, и теперь единственный город людей в Юго-Восточной Азии, который к тому же является самым густонаселённым на планете, на краю гибели.

— В остальных странах тоже много проблем. Помимо Африки ещё и Австралия претендует, чтобы в будущем стать континентом мутантов.

— Да уж, — пробормотал я. — Ну ладно. Пока идёт Гонка Уровней, всё так и продолжится. Лучше сконцентрироваться на внутренних делах, у нас их немало. А сейчас мне надо поесть.

— Я возвращаюсь к себе. Проверю, как ведётся подготовка войск, — кивнула Мэй и ушла.

Я вынул из кольца столик и стул. Уселся и начал вытаскивать всякие вкусности. В голове крутились слова Полины. По сути, она права. Но только наполовину. Без людей зомби исчезнут. Спустя сотни лет от них ничего не останется. Хотя… зомби могут научиться размножаться, но я даже боюсь представить такой исход.

Так вот. Люди — это будущие зомби, как бы негуманно это ни звучало. И в некоторых отдельных случаях — их еда. А чем полезны зомби для людей? Да ничем. Вот и получается, что если немёртвые истребят людей или мутантов (которые тоже становятся зомби), то рано или поздно они исчезнут. А если люди уничтожат немёртвых — всё вернётся на круги своя.

Я поел и откинулся на спинку стула. Вечерело.

— Мэй, я буду нужен сегодня? — задумчиво спросил я.

— Думаю, что нет. До главных городов Союза мы за сегодня точно не доберёмся. Основная битва начнётся завтра.

— Ну тогда отлично, — я со вздохом встал и потянулся. Отдохнули, и хватит. Пора и поработать.

Я вылетел с крыши Башни и направился туда, где лежал пятидесятиметровый зомби-гигант, которого я телепортировал из Москвы. С прошлого использования Удачи Демонолога, когда я создавал своего двухъядерного Демона-Титана, прошло больше трёх дней. Поэтому я могу использовать Особый Навык снова. Пора создать нового Демона Семи Грехов — Мамону.

Бывший Ужас Коммунизма лежал на клановой территории замка, недалеко от мастерской Кровавого Механика. Сам Геннадий, кстати, сидел во дворе своей мастерской и под увеличительным стеклом рассматривал детальку из красного металла. Если не ошибаюсь, это Огненный Металл из пещеры с червём. Кстати, а как там поживают мои ящерки? Мэй о них ничего не сказала. Я же их в клан принял и дал каждой немного ядер, чтобы они выросли.

— Привет, — я подошёл к Механику. Тот вздрогнул и посмотрел на меня. Резко вскочил.

— Здравствуйте!

— Как сестра? — как-то я совсем забыл о ней. Странный Монстр Любящая Сестра, которая раньше была человеком-киборгом и после апокалипсиса засунула брата в гроб и таскала везде с собой. Опасная девушка, у которой не в порядке с головой. Её вроде вылечить пытались, но я не знаю, успешно ли.

Механик расслабился и печально улыбнулся.

— Сейчас она в норме. В команде Марии воюет. Но её разум до сих пор искажён. При любой малейшей опасности для меня она приходит в бешенство и не контролирует свои действия. Смотрите, — он показал на свою мастерскую. Я пригляделся и заметил камеру.

— Она всегда следит за тобой, — понял я.

— Да. Но я не против. Главное, что сейчас она может жить. И всё благодаря вам!

Я заметил, как его глаза увлажнились. Искренняя благодарность на лице Механика заставила мою совесть зашевелиться. Я, по сути, ничего не сделал. Просто не стал убивать её и принял в клан, не более. А после и вовсе забыл.

В голову пришла неожиданная мысль.

— А если она станет Демоном или Ангелом? — задумчиво спросил я.

Механик непонимающе нахмурился.

— Демоны и Ангелы тоже относятся к Монстрам, — объяснил я. — Но у них в большинстве своём сохраняется нормальный человеческий разум. Та же Алиса совсем не изменилась, когда стала Ангелом. Или Фэн. Он уже не совсем человек.

Механик почесал макушку.

— Отдел аналитики исследует этот вопрос, — я похлопал его по плечу. — Ничего обещать не могу, но попробуем вернуть твоей сестре разум.

До Механика наконец дошло, о чём я говорю.

— Спасибо! — он с жаром пожал мне руку. — Не забудем!

— Всё нормально.

Мне стало ещё более неловко. Я попрощался с Геной и улетел, захватив с собой зомби. Создание Демона решил провести в подземных помещениях Города Крови. Туда вложено довольно много ядер на случай, если срочно понадобится укрытие. С помощью алтаря я создал себе прямой проход до ближайшего пустого подземного зала и скинул зомби туда.

— Ресурсы, собранные для этого Демона, в хранилище, Андрей, — услышал я Мэй. И полетел в Башню. В какой раз убеждаюсь, что Демонолог — командный класс. Одному, без мощной поддержки, невозможно стать сильным Демонологом. А ещё лучше, когда у тебя за спиной целая страна, которая с разных точек земного шара собирает крутые материалы с особыми свойствами.

После хранилища я вернулся к зомби и достал из кольца книгу. Знаю, что проводить ритуал сейчас довольно рискованно. Всё же в любой момент может возникнуть опасность, а прерывать процесс создания Демона — значит испортить его и потерять время. При таком исходе придётся искать нового зомби для основы Мамоны. Но я хочу как можно скорее стать сильнее.

Я приземлился на громадное тело зомби. Аккуратно убрал внешнюю оболочку с его тела. За время, пока великан был скован, моя кровь успела пропитать его тело и застыть. Он только и мог, что глазами двигать.

Когда на туше зомбака не осталось ничего лишнего, я начал рисовать пентаграммы, отдавая на это дело все три потока сознания. Когда я создавал Леви, у меня было только два потока и процесс продлился часов двенадцать-четырнадцать. Сейчас же всё должно получиться гораздо быстрее.

Как и у Леви, некоторые способности Мамоны будут зависеть от его изначального тела. Надеюсь, что он получит тот же навык, что и зомби — создавать защиту, разрушающую твёрдые атаки. Всю ночь я потратил на то, чтобы начертить необходимые пентаграммы для создания Демона. Между черчением прерывался, чтобы спросить Мэй, как обстоят дела.

Наши войска захватили ближайшие к нам города Союза и остановились. А рано утром они снова выдвинулись вперёд. За ночь успели пасть три города Ковена в Москве. Но людей вроде как давно уже переселили, поэтому потери там были только среди отступающей армии. В Японии Эйко закончила модернизацию города и передала нашему отделу аналитики всю власть. Сама при этом полностью ушла в улучшение Кэтсуми.

— Твой отец отправился в горы, — ошарашила меня Мэй, когда я закончил с черчением и уже располагал в узлах пентаграмм нужные ресурсы, добытые кланом.

— Как это? — я застыл с Цветком Семи Металлов в руке.

— Он сказал, что временно передаёт все дела нам и твоей матери. А сам ушёл в горы для развития своей силы.

— У вас есть связь с ним?

— Нет.

Надеюсь, папа знает, что делает. Я подавил в себе лёгкое волнение и продолжил расставлять материалы.

— Первый сейчас вне серьёзного риска. Там в том числе и наши солдаты активно уничтожают зомби из Китая. А с мутантами хорошо местные воюют.

— Да я не волнуюсь. Одни куклы Софии чего стоят.

— Да, твоя сестра за последнее время стала гораздо сильнее.

— Артур там как? — спросил я о своём брате. После апокалипсиса мы почти не общались, боясь раскрыть наше родство. Да и сейчас боимся. Слишком я лакомый кусочек, чтобы не воспользоваться и не попытаться меня шантажировать родственниками.

— Всё так же. Его навыки поддержки одни из лучших в стране. И клан его в пятёрке сильнейших Петербурга.

— А там разве нет объединения? — удивился я.

— Что странно, нет. До сих пор много разных городов, и они все вполне хорошо сосуществуют. Основная проблема — зомби из Европы и морские твари из Балтийского моря. Ну и Монстров хватает. Но мы своих союзников поддерживаем, можешь не беспокоиться.

— Да это понятно…

Я отлетел подальше и вынул из кольца книгу. Так, осталось зачитать заклинание и Демон будет готов. Но сперва… Подключился к алтарю и открыл проход наружу. Сейчас войска уже потихоньку выдвигаются дальше, вглубь Союза. Вскоре нам предстоят серьёзные сражения. Нужно торопиться.

Я прочистил горло и начал вслух читать заклинание. До сих пор удивляюсь странной системе создания Демона.

— … Эла иперохи Мамона!

Закончив читать заклинание, я использовал Удачу Демонолога. Моё тело засветилось изумрудным цветом, и я захлопнул книгу. Закинул её в кольцо и взлетел повыше.

Зомби-великан покрылся яркими красно-изумрудными узорами. Я с нетерпением ждал конца метаморфозы. Материалы впитывались в тело зомби, а сам он начал пузыриться и уменьшаться.

Наконец демон внизу закончил преображение. Он стал гораздо меньше и сейчас выглядел как двадцатиметровый жирный мужик с медным телом. Его лоснящаяся рожа широко улыбалась, а мочки ушей висели до самых плеч. И выражение лица было донельзя мерзкое.

Перед глазами всплыло уведомление:

Внимание! Вы создали эпического Демона: Мамона.

Внимание! Активировано Особое Умение: Удача Демонолога. Мамона получает бонусный навык: Кровавая Лужа.

Сосредоточился на Демоне.

Мамона — Кровавый Демон.

Один из Семи Смертных Грехов — Алчность.

Уровень: 34

Навыки:

Пассивные:

Повышенная защита, выносливость и регенерация.

Способность к полёту.

Алчность — пассивная неконтролируемая способность. Мамона забирает весь опыт и ядра убитых им (и не только) существ.

Вот как. Жаль, что опыта не даёт. Но если это будет помогать Демону расти — то и ладно. Только вот смущает приписка “и не только”. Надеюсь, что он не будет забирать все ядра, которые видит. В том числе и у союзников…

Активные:

Гигант — Мамона вырастает в пять раз. Перезарядка — 3 часа.

Защита Титана — тело Мамона получает крепость алмаза. Перезарядка — 1 час.

Хлопок — Мамона бьёт по земле и посылает разрушающую волну. Перезарядка — 2 часа.

Эти три активных навыка достались Демону от изначального тела зомби. Очень жаль, что нет того, что разрушает твёрдые предметы. Но я думаю, это Ленин наградил своего Ужаса Коммунизма подобным навыком. Поэтому он и не передался Демону. Так, что там дальше?

Плевок Греха.

Перезарядка — 12 часов.

Кровавый Шторм — Мамона создаёт вокруг себя шторм из крови.

Перезарядка — 6 часов.

Кровавый Плевок.

Перезарядка — 6 часов.

Кровавая Башня — Мамона заключает себя в башню невероятной крепости. Из-за обильной кровопотери навык наносит урон Мамоне, снижая его регенерацию и выносливость вдвое.

Перезарядка — раз в день.

Бонусный Навык: Кровавая Лужа. Мамона превращается в лужу крови.

Перезарядка — 12 часов.

Стоимость у Демонолога: 30 ОВ и ОД за активацию.

Как и в случае с Леви, у Мамоны три навыка, связанных с кровью. И он так же не может сливаться с туманом. Но меня больше смутил навык, который я получил от Удачи Демонолога. Что значит — превращаться в лужу крови? И плевки эти. У Леви все навыки были расписаны, а тут нет. Будто это и так очевидно.

— Ну как? — спросила Мэй.

Я коротко всё ей пересказал и приземлился на голову Мамоне. Установил на ней трон, и Демон взлетел. Хорошо, что он умеет летать, это очень полезная способность.

— Левиафан из-за Слияния полезнее вышел, — заметила Мэй.

— Пока непонятно, что даёт Лужа Крови, — не согласился я.

— Не люблю тех, кто плюётся.

— Ну… — я не нашёлся, что на такое ответить. — Как там у вас?

— В бой вступили мутанты-Демоны. Крысы, голуби, собаки. Войска сильно замедлились.

— Вот как, — мы с Мамоной поднялись высоко в воздух над Городом Крови. Люди поднимали головы и таращились на огромного жирного мужика, на голове которого на троне сидел я.

Я достал из кольца банку колы и с шипением её открыл. Отпил и бросил:

— Ждите. Скоро буду.

Глава 21. Экспансия

В Союзе Городов много моих знакомых. Тот же Олег из университета, который кинул меня в пасть пса-мутанта в самом начале апокалипсиса, тоже живёт в одном из городов, в Реште. Глава этого города, Ахмет, — бывший так называемый король работорговли в Новосибирском ГО.

В этом же городе обитают ещё двое моих “хороших” знакомых. Пашка, который посмотрел уровень пса-мутанта и привлёк его внимание. И очкарик, чьё имя я забыл. Я ему зубы выбил, когда он пригрозил продать мою семью в рабство.

Я летел на Мамоне и вспоминал первые дни апокалипсиса. И как я умудрился выжить в том аду? Удача, не иначе.

— Мэй, а Настя всё ещё у нас?

Я только сейчас о ней вспомнил. Её отец, как и муж, большие шишки в одном из городов Союза.

— Да.

— И что она там делает?

— Спроси у своей мамы. Я не знаю, Андрей.

Я застонал и потёр лоб. Только этого не хватало. Хотя… А что такого? Сейчас, когда я могу подчинять чужие алтари Тёмной Сферы, как в городе Эйко, мне просто нужно захватить все города и провести масштабную реорганизацию.

Я подлетел к первому городу, который захватили войска Сангиса. Хотя он больше походил на небольшую крепость. И назывался — Ильино.

— Андрей, ты уверен, что хочешь взять Союз под контроль? Этот кусок очень сложно переварить. Там много людей, и учти, их настроения не в нашу пользу.

— Если мы не сделаем это сейчас — они ударят при первой же возможности. Да и пора расширяться. Думаю, ресурсов для этого у нас достаточно. Нехватка продовольствия и оружия уже не так существенна. Захват Союза ускорит наше развитие и усилит боевой потенциал.

— Хорошо, Андрей. Ты лидер и тебе решать.

Я влетел в портальный зал кланового замка, который раньше был большим заводом по производству пластмассы. Там меня уже ждали. Двое солдат Сангиса держали сильно избитого мужика, его руки и ноги были сломаны. Нынешний глава Ильино — Илья. Довольно сильный ближник и Маг Льда.

— Господин! — воскликнули солдаты. И отдали честь.

Я подошёл к избитому мужику. Из моей ладони вылезло кровавое лезвие и коснулось его шеи.

— Ты знаешь, что делать, — холодно сказал я.

Мужик поморщился и неохотно кивнул. Рядом с ним вылез алтарь Тёмной Сферы. Я положил на него ладонь, и перед глазами всплыло уведомление:

Вы можете стать хозяином серебряного алтаря Тёмной Сферы города Ильино в случае смерти Ильи Решетова или его прямого разрешения.

Я перевёл взгляд на Илью.

Разрешение получено. Хозяин города изменён.

— Отлично. Ты будешь жить, — я убрал лезвие.

— Что с моими людьми? — хрипло спросил Илья.

— Я не мясник, чтобы убивать всех подряд. Их распределят в разные армии. И если будут хорошо служить — будут хорошо жить.

— Благодарю, — пробормотал Илья. — Слухи о вас врали.

Я хмыкнул и вылетел из замка. Осмотрел город-крепость снизу и заставил Мамону немного снизиться. Мы облетели город по кругу. К сожалению, у Мамоны не было одежды, поэтому жителям Ильино пришлось смотреть на его пухлую задницу. Пока люди ошарашенно таращились на это необычное зрелище, я выкачал у них немного крови для своих нужд. Не, ну а что? Убить никого не смог, так хоть кровушки соберу. Ну и, разумеется, я пометил тех, кто болел Демоническим вирусом. Не меньше тридцати процентов всех жителей. Надеюсь, что наш научный отдел скоро придумает вакцину, которая убьёт вирус.

— Это одна из причин, почему я не хотела захвата городов, — вдруг сказала Мэй. — Слишком много людей Союза болеет Демоническим вирусом. Это очень опасно.

Я промолчал. Снизу заражённых людей вязали бойцы Архитекторов и вытаскивали за город, где спешно возводилось специальное здание для больных. Им сделают укол, который усыпит их на несколько дней. Надеюсь, что этого времени хватит.

Когда доноры закончились, я полетел к следующему городу. Начало расширению положено. От Тюрьмы, к сожалению, почти ничего не осталось. Большую часть людей, от бойцов до рабов, глава Тюрьмы пустил под нож, чтобы превратиться в Демона. Не знаю, что он сделал. Мэй говорит, что трупы были мумифицированы, будто из них весь сок высосали. Сейчас этот хрен непонятно где. Но я подозреваю, что у Демонического Дерева.

Через связь с Леви я почувствовал, что он проснулся. Демон почти восстановился и был готов действовать. Я отправил его в океан, пусть там набирает уровни и становится сильнее.

— Странно, что Аврора не делает ход, — сказал я, подлетая ко второму городу.

— Кэтсуми считает, что у него заканчиваются ресурсы для создания своих игрушек. Например, энергетических бомб. Таких, как он на Африку скинул. Ведь было несколько удачных возможностей, когда он мог атаковать тебя.

— Энергетическая бомба?

— Мы решили её так назвать.

— Вы выяснили, откуда стреляли те большие белые лучи?

Я влетел в портальный зал, где, как и в Ильино, главаря города скрутили и сильно избили. Он не стал сопротивляться и тоже сдался.

— Нет, Андрей. Мы не знаем, что это за оружие. Но Кэтсуми подозревает, что это тяжёлая статичная установка. И дальность выстрела у неё настолько большая, что ты ни разу не смог почувствовать оружие своим туманом.

— Вот как, — я покинул клановый замок и снова облетел город, собирая дармовую кровь с людей. А их в городах Союза было очень много. Правда, большинство жили хуже самых последних нищих, но зато их было много. Заражённых я отмечал. На этот раз транспортировкой больных в основном занимались Тёмные, в том числе летающие. Они делали это быстро и оперативно, а народ снизу в большинстве своём не сопротивлялся.

После круга почёта, когда все вдоволь налюбовались пышными формами Мамоны, я полетел дальше. Внутри царило странное умиротворение. Границы страны расширяются, мы становимся сильнее. Первое время будет очень сложно распределить стольких людей. Но я уверен, что Мэй вместе с Кэтсуми и отделом аналитики прекрасно справятся. И о Лере не стоит забывать.

Только вот была одна проблема. Я хотел поубивать глав городов, чтобы немного повысить свой уровень. Но они все сдаются и добровольно передают власть. И получается, что кроме крови жителей я особо ничего не получаю. Хотя мне пока и этого достаточно. Уверен, что с городом Ахмета будет не так легко справиться. И он точно не сдастся так просто.

Посетив ещё три захваченных города и присоединив их к своим территориям, я полетел к месту боевых действий. Наша армия замедлилась у одного из сильнейших городов Союза — Красного Ордена. Этим городом правил клан: Орден Спасения. И я даже как-то встречался с ним в Новосибирске, когда апокалипсис только нагрянул к нам. Я видел Артёма — их сильнейшего бойца. Он рассекал на огромной белой лошади, весь закованный в латы. И прямо сейчас этот гад убивал моих людей. И лошадь под ним стала Демонической. И доспехи были не белые, как раньше, а чёрные.

Я завис в воздухе. Наши бойцы пытались прорвать защиту города — бомбили, стреляли, использовали навыки. Только вот им сильно мешали Демонические мутанты — крысы, голуби и псы. Да и на стене была мощная защита барьерников. И стрелков там полно. Тот же Артём на своей лошади стоял на стене и бросал копья из демонической энергии, которые насквозь пробивали бойцов Архитекторов.

— Мэй, пусть все отступают, — отдал я приказ. — Тут мы только людей теряем.

— Поняла.

Я видел, как люди на стенах города засуетились. Они заметили Мамону и меня. И поняли, что очень скоро им придётся несладко. Солдаты Архитекторов начали отступать, но вдруг из-под стен города повалили крысы. Покрывало чёрных Демонических крыс, каждая из которых стоила неслабого бойца.

Наши Тёмные тут же создали каменную стену и огненный ров. Но это всё было временными мерами, крыс было слишком много.

— Гу-гу-гу…

Ещё и голуби. Я скривился, подавив отвращение.

— Мамона. Твой выход. Покажи, на что ты способен, — я взлетел вместе со своим троном и заставил Демона атаковать крыс.

Он кометой упал в самую гущу тварей, давя десятки грызунов своей задницей. А теперь…

Хлопок!

Мамона ударил ладонями по земле, и она шурша, как целлофан, пошла волнами, будто вода. Крысы замедлились.

*Флоп-флоп-флоп!*

Один за другим Демонические грызуны начали с треском взрываться, как спелые гранаты. Во все стороны разбрызгивались их кровь и косточки, в воздухе сильно завоняло кровью.

Волна докатилась до стены города, и по той пошли глубокие трещины. Люди Союза что-то орали и тыкали пальцем в Мамону. По нему открыли огонь из всех орудий. Тёмные выпускали в него сильнейшие навыки, Стрелки не жалели самые убойные патроны. Но Мамоне было плевать, его защиту невозможно пробить такими слабыми атаками.

Но вот некоторые Тёмные выпустили в него атакующие Особые Навыки, и у них получилось поранить его, но не более. У Демона была очень сильная защита, и я это чувствовал.

Я взмахнул рукой, и из трона вылетели десятки кровавых тросов, которые схватили наших бойцов и выкинули их подальше от волны Мамоны. Если бы я не сделал это — они бы погибли.

Земля прекратила колыхаться и застыла в прежнем виде. Всё вокруг Мамоны было усеяно трупами Демонических грызунов, стоял жуткий смрад. А дальше этот жирный Демон сделал то, чего я никак не ожидал. Он хлопнул в ладоши, и к нему хлынули тысячи ядер из мёртвых тел мутантов и людей. Не успел я отреагировать, как Мамона быстренько спрятал ядра неизвестно куда и медленно встал на ноги.

— Он забрал ядра даже из наших убитых бойцов, — возмутилась Мэй.

— Он — Алчность, — мрачно сказал я. — Не может контролировать свой грех.

— Но атака у него очень разрушительная, — заметила Мэй.

— Это да.

Я отдал приказ, и Мамона взлетел и понёсся к стенам города.

Гигант!

А дальше ошеломлённые защитники могли наблюдать, как Демон из двадцатиметрового становится стометровым. Я сам офигел, когда увидел.

*БАХ!*

Ударом ладони Мамоны разнёс часть стены и вступил внутрь. Я тут же остановил его и заставил сделать шаг назад. Демон подчинился. Правда, с явной неохотой. Леви намного послушнее, чем этот жирдяй.

В это время его уже окружили голуби. Они мерзко ворковали и всячески пытались ранить Мамону. Но безуспешно.

Так, а теперь проверим другой навык.

Кровавый Шторм!

Мамона хлопнул в ладоши, и вокруг него вспыхнул торнадо из мельчайших капелек крови. Вспыхнул очень резко, буквально за долю секунды. Почти всех голубей разорвало в ошмётки. С грохотом разнесло ещё одну часть стены. С неба на жителей города упал дождь из крови, потрохов и чёрных перьев. Люди Красного Ордена только сейчас начали в полной мере осознавать, в какую глубокую задницу они попали.

— Сдавайтесь и будете жить! — мой голос из динамиков дронов пронёсся над всем городом. — Отбросьте оружие и встаньте на колени!

Я приземлился на голову Мамоны. Его Кровавый Шторм мне понравился. Очень резкий и разрушительный навык, который может быть полезен в бою даже с сильным противником.

Мирные жители города сдались первыми. А после них посыпались и солдаты. Правда, не все. Демонизированные люди не собирались так просто подчиняться моему приказу. Тот же Артём вдруг засветился жёлтым светом, а затем метнул в меня гигантское чёрное копьё. Которое, правда, легко отбил Мамона взмахом руки.

Кровавая молния!

Сильнейшего бойца Ордена Спасения разорвало на части. Вот она разница между теми, кто достиг сорокового уровня, и теми, кто не достиг. Просто колоссальная.

Я продолжил убивать Демонизированных уродов. Голубей и других мутантов уничтожил всех. Разве что набрал немного псов, чтобы попозже из них армию Кровавых Гончих сделать.

Ни Аврора, ни Демоническое Дерево не сделали ход, хотя я этого ожидал. Даже подкрепление из соседних городов не послали. Значит, они решили, что этот город не стоит усилий? Ну и ладно, мне же легче.

— Ситуация в Москве всё хуже, — уведомила меня Мэй, пока я сидел на голове Мамоны и смотрел, как бойцы Архитекторов вяжут людей Союза. — Зомби захватывают города один за другим, — продолжила она. — Если не помочь, то рано или поздно Ковен падёт.

— Другие людские силы не хотят протянуть руку помощи?

— Пока никто не осмеливается связываться с Лениным. Нет бойцов такого уровня. Папа и Говорящий с Господом помолились за благополучие Ковена, но это вряд ли чем-то ему поможет.

Я поморщился. Фигово это, если честно. Москву точно нельзя отдавать зомбакам. Но и лезть туда с нынешними силами довольно рискованно. Ленин с Авророй один раз уже чуть не убили меня, я буквально на волоске был.

— Сколько Ковен сможет выдержать?

— Прогноз Кэтсуми — четыре дня.

— Сурово, — пробормотал я.

И что делать? Пока что в Москве умирает не так много людей из мирных жителей. Их всех эвакуируют глубже в земли Ковена. И начали это делать сразу, как Ленин попытался убить Некромансера.

Я нашёл алтарь и захватил Красный Орден. Затем собрал крови с людей и отметил заражённых. Изолировав всех больных и оставив резерв в городе, основная армия двинулась к следующему городу.

— Что там с Кэтсуми? Она может спрятать меня от Авроры?

— Пока нет. Дай ещё немного времени.

Я полетел за основной армией. На данный момент я — на пике. И истребители Авроры для меня как мошки. Энергетическая бомба может нанести серьёзный урон, но для этого у меня есть Обмен Демонолога. Так вот, сейчас я легко могу противостоять Авроре. Но если я буду сражаться с неразумным мутантом пятьдесят шестого уровня — другое дело. Тогда малейшая ошибка может стоить мне жизни. Поэтому я и жду, когда Кэтсуми придумает способ закрыть меня от Авроры.

Следующий город пал быстро. Я просто не стал церемониться и уничтожил всю Демонизированную верхушку. И когда я убил сильнейшего бойца города, пришло уведомление:

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

— Ну, наконец-то, сорок пятый.

Я тут же вложил два очка в дух, повышая его до семидесяти восьми. Блин, я до сотки такими темпами никогда не доберусь. Только если…

— Узнай, есть ли у Москвы эликсиры духа. Какие я вообще выпил?

— Ты выпил редкий и обычный эликсир духа, — тут же ответила Мэй. — Кстати, у нас есть необычный. Ты ещё такой же для выносливости не пил.

— Отлично.

Халявные плюс два к выносливости и духу не помешают. Жаль, что каждый вид эликсира можно выпить только по одному разу.

— Поищи исключительный эликсир духа, — попросил я. — Знаю, что это супер редкая штука.

— Если он у кого и есть, то никто не спешит с ним расставаться. Но я попробую.

Мы продолжили марш победы. Подозрительно лёгкий, если честно. Города завоёвывались один за другим под напором бойцов Архитекторов в целом и меня с Мамоном в частности.

— Если вдруг все больные станут Демонами, то будет неприятно, — отметил я.

— Кэтсуми тоже заметила эту слабость. Мы учли это и помимо уколов будем сдерживать больных электричеством. И сковывающих Тёмных со всех городов собрали.

— Это хорошо.

— Не хотела тебя мелочами отвлекать, у тебя и так много дел.

— Ага, понимаю.

* * *

— Осталось всего три города. Они самые сильные в Союзе. Даже сильнее Красного Ордена.

Слова Мэй взбодрили меня. На улице стояла ночь, я весь день только и занимался тем, что убивал Демонических тварей и захватывал города. К сожалению, пока не взял сорок шестой. Но уверен, что после захвата трёх главных городов Союза — точно повышу уровень.

Рейтинг за этот день не поменялся. Я по-прежнему на пятом месте, а Ленин по-прежнему дышит мне в затылок. Передо мной Разрушитель, который пока не вернул себе третье место. Каждый раз голова начинает болеть, когда думаю о рейтинге и о том, что я просто обязан выйти в топ-три.

Хотя нет, кое-что поменялось. Один человек смог ворваться в рейтинг и даже закрепиться в нём.

Борис Первый (человек): 88 место на планете Земля.

Очень и очень мощно, если вспомнить, что он только вчера в рейтинге появился. Или позавчера? Уже запутался во времени. Меня дико клонило в сон. Всё же вчера ночью я создавал Мамону, и поспать не удалось.

Не только отец показал успехи в рейтинге.

Оливия (человек): 56 место на планете Земля.

Почти в полусотню вошла, чертовка. И на кой хрен ей так рвать жилы? Фэн тоже не сплоховал:

Фэн (человек): 14 место на планете Земля.

Уверенно держится за своё место в рейтинге. А вот Самурай разочаровывает — он вылетел из топ-сто. Вот что делает с людьми любовь…

Я переместился к себе в Башню, там поел и лёг спать, думая о всякой фигне. Я очень надеялся отдохнуть. Только вот у судьбы были другие планы.

— Андрей, вставай!

Меня разбудил голос Мэй, и я тут же вскочил на ноги. На улице ещё стояла ночь. Я начал спешно одеваться.

— Больные обращаются в Демонов, как мы и предполагали.

Вот и ответочка Демонического Дерева.

— Пока что электричество их сдерживает. Но это временно, слишком они бешеные. И сила их растёт очень быстро.

Я вылетел из Башни, заставив Мамону тоже подняться в воздух.

— Есть новости. В трёх оставшихся городах лидеры массово убивают людей.

Я максимально ускорился. Блин, жаль Мамона не может телепортироваться.

— Псы Феди помогли нам проникнуть в города. Резню пока остановили, но срочно нужна твоя помощь.

— Наши смогут их сдержать?

— Думаю, да. Половина Ядра сейчас в этих городах.

— Тогда пусть сдерживают. Надо уничтожить проблему на корню.

Я со всей возможной скоростью летел не в сторону Союза, а к Демоническому Дереву. При этом не переставал распространять вокруг себя Кровавый туман. Бой будет нелёгким, печёнкой чую.

Ощутил, как на границе чувствительности появились истребители. Вот и Аврора вступил в игру.

Глава 22. Демонический Король

Мысленным усилием я заставил щупальца Кровавого тумана врезаться в истребители, а затем использовал Кровавый взрыв. Но атака не уничтожила самолёты, как было раньше. Истребители уцелели и в ответ выдали мощную струю огня, которая испарила нехилую часть моего тумана.

— Вот уроды! — прорычал я и использовал Кровавую молнию.

Истребители попытались увернуться, но куда им.

*БАХ!*

Один за другим прогремели три взрыва. Только вот я совсем этому не обрадовался, ведь молнии на этот раз уничтожили истребители не так легко, как раньше. С каждым разом Аврора улучшает свои машины и повышает их сопротивляемость огню и молниям. И это всё больше меня тревожит.

— Мэй, Алекс поможет перекинуть Леви? — спросил я, мысленно связываясь со своим вторым Грехом. Он уже вылетел из океана и сейчас направлялся в Инь-Ян. Я не думаю, что смогу справиться с Демоническим Деревом без моего сильнейшего оружия.

— Да, я с ним связалась. Ему как раз нужны ядра, он пытается реализовать какой-то сложный проект. Вроде как открыть портал в космос и посмотреть на луну.

— Отлично, — попутно я проверил Линь Мина — он сидел в Башне и ждал вызов. В Город Крови я его отправил ещё во время прошлого боя с Патроном. Но если Линь Мин вмешается — зомби узнают, и это может привести к катастрофическим последствиям. Поэтому его появление я приберёг для крайнего случая.

— Андрей, мы засекли какую-то установку в ста километрах от тебя. Я послала тебе точные координаты на умные очки. Возможно, это то самое оружие, которое стреляет белыми лучами. Пока осторожно снимаем показатели, но будь готов.

— Понял тебя.

Я надел очки и примерно сориентировался, откуда может последовать атака. Орудие стояло на периферии земель Тюрьмы, левее от меня. Я почувствовал несколько истребителей. Почему Аврора так активно посылает их на убой? Собирает данные?

Ну-ка. А если так?

Я взлетел с головы Мамоны и заставил его напасть на ближайший истребитель, который сжигал мою кровь, параллельно выпуская в нас плазменные ракеты.

Хочу проверить, насколько эффективен Демон против этих машин. Прогремело сразу два взрыва — Мамона поймал две ракеты. Через связь я почувствовал, что он ранен. Но боеспособен.

Однако дальше я рисковать не стал и отозвал Демона. Мамона может умереть, если взорвёт истребители. Уж слишком они разрушительно выходят из строя. А использовать навыки вроде Защита Титана или плевков я пока не хочу. Лучше оставить их на потом, у них долгая перезарядка.

Я взорвал следующие два истребителя и замедлился. Мы с Мамоной влетели в пределы города. Мой туман смертельным покрывалом расстилался на километры вокруг, убивая всё живое и неживое. Но истребителей я больше не чувствовал.

Новосибирск выглядел очень мрачно. Чёрные тучи в небе и стаи летающих Демонических птиц. Безмолвных птиц, которые издавали единственный звук — хлопки крыльями. Пока что они не нападали на меня, как и другие Демонические звери. В воздухе пахло пеплом. Многоэтажки выглядели мёртвыми и серыми. Как и в других городах, тут тоже природа брала своё и активно поглощала улицы с брошенными машинами. Только вот все растения были чёрно-серыми, а не зелёными.

— Мэй, расскажи хорошую новость, — попросил я, чувствуя дикую тоску. Город умирал.

— С Матерью Серых Лиан удалось договориться. Она будет давать нам плоды, а мы — кормить её ядрами и защищать от внешних угроз. Так что совсем скоро проблема с едой решится. Также нам удалось запустить три новых завода по производству оружия и патронов.

Слова Мэй немного улучшили моё настроение. Да, старый мир умирает. Но мы строим новый. И нужно сделать всё, чтобы этот новый мир не умер вслед за старым.

— Леви рядом с Инь-Яном.

— Поняла. Телепортируем его в город Ангела. Оттуда ему минут десять до тебя лететь.

— Отлично.

Как и в прошлый раз, купол появился резко, будто из ниоткуда. Очень интересно узнать, что это за странная защита. Он не изменился — всё такой же полупрозрачный, с чёрными песчинками внутри. Только вот его размер заметно увеличился. Если он раньше закрывал собой только квартал города на берегу реки Обь, то теперь под ним находилось около трёх кварталов и часть самой реки.

Демоническое Дерево тоже подросло. Теперь оно было размером с тридцатиэтажный дом, а не девятиэтажку.

— Плодов на дереве меньше, чем в прошлый раз, — заметила Мэй.

Алые, похожие на груши фрукты висели на ветвях Дерева.

Я остановился в километрах двух от купола, задумчиво рассматривая его через умные очки. Куполообразных чёрных зданий, которые сегодня выглядели посложнее и покрупнее, чем раньше, стало больше. Как и в прошлый раз, под куполом было очень много Демонических зверей — грызунов, птиц, собак, кошек. Ну и людей я увидел достаточно.

— Зря я позволил этой хрени расти дальше, — пробормотал я.

— Андрей, Кэтсуми считает, что Дерево действует не само по себе. Этот неразумный Монстр явно околопятидесятого уровня.

Ну да. Если бы Дерево было разумным, то и в рейтинг, скорее всего, попало бы. Но тогда получается, что где-то ходит его хозяин. Ну или тот, кто имеет на Дерево влияние и может им управлять. Иначе как неразумный Монстр сообразил использовать ловушки? Например, в самый неподходящий для нас момент одновременно превратить тысячи заражённых в Демонов?

— Что дальше? Как ты его собираешься уничтожить? У нас мало времени.

Я поморщился. Да хрен его знает, если честно. Есть пара мыслей, но сперва нужно дождаться Леви. Я так и сказал Мэй. Демонам, видимо, надоело меня ждать. Из-под купола в небо выстрелил столб чёрного дыма. Я сразу понял, кто это, — глава Тюрьмы, Патрон. Неразумный Демон сорок восьмого уровня.

Вместе с ним перешли в наступление и птицы. Когда Патрон влетел в мой алый туман, Демонические птицы резко рванули ко мне. Я почувствовал, как один за другим появились истребители.

— Это будет сложная битва, — сочувственно сказала Мэй.

— Ага.

Защита Титана!

Мамона под моими ногами задрожал. А теперь…

Плевок Греха!

Этот навык — сильнейший из атакующих в арсенале Мамоны, потому что у него перезарядка аж двенадцать часов. Демон раскрыл рот и резко вдохнул, проглатывая прорву моего тумана. А Патрон в это время материализовался прямо перед ним. Блин, навык не успел набрать максимальную мощность. Я слишком поздно его использовал.

Плевок!

*БАХ!*

Мамона плюнул Патрону в лицо чем-то чёрным и тягучим, и того снесло как пушинку.

Я выделил два потока сознания на уничтожение истребителей и Демонических птиц, а последним следил за Патроном. Плевком Мамоны ему стесало всю кожу с лица и обломало рога.

Но этого оказалось недостаточно, чтобы убить.

Кровавая молния!

Сразу все пальцы на моей левой руке превратились в алые снаряды и с грохотом врезались в Патрона, откидывая его ещё дальше. Птицы продолжали свои самоубийственные атаки. Пытаются отвлечь? Не понимаю. Демонические твари постоянно наталкивались на истребители и тоже их атаковали.

Патрон выдержал Плевок Греха и мою Кровавую молнию. Он несколькими телепортациями ушёл подальше и завис в воздухе. В его груди дымила дыра от моей молнии, а всё рожа была покрыта чем-то чёрным и булькающим. Не хотел бы я получить такой плевок в лицо.

Леви был совсем рядом. Ещё минуту-две, и я развернусь на полную катушку. Но Патрон снова бросился в атаку, короткими телепортациями приближаясь ко мне. Ему не хватило одного плевка? Ну так пусть получит второй!

Патрон был тупым. Интервалы между его прыжками были одинаковыми. Не составило труда подобрать идеальный момент для удара.

Кровавый плевок!

Мамона шумно собрал слюну и плюнул в Патрона. А я в то же мгновение атаковал его Кровавой молнией, используя пальцы на ноге.

Алый плевок размером с баскетбольный мяч и разряд молнии врезались в Патрона одновременно. Грохнуло знатно. Я вроде бы услышал треск костей этого урода. Патрона снова отбросило от меня, но на этот раз у него была разворочена челюсть и шея, а дыра в груди стала сквозной.

Я понял разницу между Плевком Греха и Кровавым плевком. Первый — что-то типа жуткого яда, который разъедает кожу и кости. До сих пор лицо Патрона пузырилось. А вот Кровавый плевок — просто очень сильная ударная атака.

— Гро-о-о-о!

Рёв Леви поднял во мне волну радости. Наконец-то! Но её тут же смыло сильнейшим Предчувствием опасности.

Я действовал не задумываясь.

Кровавая лужа!

Мамона подо мной превратился в озерцо крови. Не красной, а жёлто-бронзовой. Я бы мог уйти один, но мне не хотелось терять Греха так нелепо. Только вот я не успевал спасти нас обоих.

Бронзовая кровь взмыла вверх и сомкнулась надо мной, создавая сферу.

*БАХ!*

Стенки сферы, которой я успел придать металлические свойства, прогнулись внутрь.

Я глубоко дышал. Сердце в груди бешено колотилось. Я был готов в любую секунду использовать Обмен Демонолога, но кровавая сфера из Мамоны выдержала удар.

— Андрей! Это снова те лучи!

— Отследили второе оружие? — я вытер рукой пот со лба. Бронзовая кровь вновь стала жидкой, сжалась в струю и змеёй обвила моё тело.

— Да. Мы нашли обе установки, которые тебя атаковали. Уничтожить их?

— Да.

Всего пара секунд прошла после атаки лучами смерти — Патрон не оправился от травм. На этот раз Аврора явно решил избавиться от Мамоны. Потому что я могу уйти телепортацией, а вот у моего Греха такой способности нет.

Я потрогал бронзовую кровь. Она была более тягучая, чем обычная. К счастью, навык, который мне подарила Удача Демонолога, не подвёл. Эта Лужа Крови превращает Мамону в очень необычную кровь, которой я могу управлять так же легко, как своей. И её защита находится на совершенно другом уровне.

Шаг Ветра!

Я телепортировался назад, прямо Леви на голову. На месте, где я стоял секунду назад, появился Патрон. Его лицо уже наполовину сгнило, но рана на груди медленно зарастала. Живучая тварь. Только вот…

Я вытянул палец.

*БАХ!*

Кусочек бронзовой крови превратился в золотистую молнию, которая с оглушительным грохотом снесла башку Патрона к чертям.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Сорок шестой. Отлично! Но моя радость в разы усилилась, когда я почувствовал, что после атаки молнией в воздухе остался золотистый след. Это был след из мельчайших частичек крови Мамоны! Под моим взглядом этот след превратился в желтоватую каплю, которая подлетел к моей ладони. Я слил её с остальной частью бронзовой крови. Кровь не исчезает после использования молнии! Ну, точнее, не вся исчезает. Некоторая часть всё же потратилась на атаку.

Пока я радовался открытию, мои другие потоки сознания уничтожали птиц и редких истребителей. Телу Патрона я не позволил упасть — подхватил его щупальцами и подтащил к себе. Убрал в кольцо — отдам потом учёным.

— Андрей, твой туман потемнел.

Только после замечания Мэй я заметил неладное. Я был так сосредоточен на атаках Демонических тварей, что не обратил внимания, как к и без того не очень приятному запаху — смеси потрохов, горелой техники и крови, — добавилась острая вонь тухлятины. И она исходила от Кровавого тумана, который меня окружал.

— Вот же уродство, — прорычал я и активировал Кровавый взрыв.

Вокруг всё запылало ало-чёрным огнём, а от вони, ударившей нос, закружилась голова. Даже Леви утробно застонал. Я заставил его использовать защитный навык — Кровавую плёнку. Затем открыл вход в его голову и залез внутрь.

По моему приказу Леви полетел назад, подальше от купола.

— Что случилось?! — раздался в голове удивлённый голос Мэй. — Зачем ты сжигаешь кровь?

— Она отравлена. Птицы-самоубийцы отравили её какой-то чёрной хренью. И я чуть это не проморгал. Спасибо, что ты заметила потемнение тумана.

— Вот как…

— Эта отрава ухудшает контроль над кровью даже сейчас, когда я её воспламенил. Уроды!

Во мне клокотала злость. Надо было самому догадаться, что эти птицы не суицидники, чтобы умирать просто так. Я максимально далеко распространил пламя по небу, сжигая столько этих мерзких птиц, сколько мог. Среди летающих тварей больше всего было Демонических голубей. И я прекрасно понимаю почему. Ненавижу голубей!

Когда мой контроль над кровавым пламенем был на грани, я отдал мысленный приказ и на купол Демонического Дерева обрушился огненный дождь. Леви продолжал отступать.

Я уничтожил пламенем не меньше половины всех Демонических птиц, но их по-прежнему было слишком много. Но кое-что убойное поможет значительно сократить их количество.

Рёв!

Леви открыл рот и застонал, посылая перед собой смертельные вибрации. Демонические птицы одна за другой начали падать и разбиваться в лепёшки.

— Андрей, поторопись. В одном из городов наши ребята проигрывают. Ахмет после Демонизации стал слишком сильным.

— Понял. Постараюсь.

Я вылетел из головы Леви и зло уставился на Дерево. Из-за него у меня половина всей крови израсходовалась за пару минут! А я ведь недавно её собрал с городов Союза. Я выдохнул и успокоился. Сейчас, как никогда, нужно держать эмоции под контролем.

Огненный дождь падал на земли Демонического Дерева. Но толку от него не было — попадая под купол, огонь быстро затухал. Я ещё в прошлый раз понял, что будет очень сложно справиться с Деревом из-за этой способности купола — ослаблять любую атаку вплоть до её полного исчезновения.

Леви прекратил свой Рёв. Не все птицы погибли, но сейчас в небе кружилось процентов десять от их изначального количества. Что странно — другие Демонические твари, в том числе и люди, так и не вылезли из-под купола. Хотя среди них были летающие, я прекрасно это видел. Защищают Дерево, что ли?

Всё это время я не стоял без дела. Через потоки сознания я исследовал жёлто-бронзовую кровь. Щупал пальцами, воспламенял её, превращал в электрические разряды. Плюс изучал информацию о навыке и о том, как случайно не угробить Мамону. Грех Алчности не сопротивлялся и делился со мной знаниями. Пора кое-что проверить.

Я вытянул руку и наставил указательный палец на Демоническое Дерево. Капля бронзовой крови отделилась от основного потока и зависла перед пальцем.

Выстрел!

Максимально усиленная Трансформацией капля со свистом влетела в купол. Я чувствовал, что под давлением странного поля она становится меньше. Только вот она убывала не так сильно, как обычная кровь.

*Треск!*

Я отчётливо услышал удар по стволу Дерева.

— Всё же долетел. Отлично.

Будто чувствуя надвигающуюся опасность, остатки птиц взбесились и кинулись на нас с Леви.

Кровавые капли!

Из пор Леви выделилась кровь и закрутилась вокруг нас идеальной сферой. Если кровь отравится, я её просто сброшу.

Настало время основного удара. До сих пор я ждал ход Авроры, но тот никак себя не показывал. Похоже, что он не верит в свою победу. После выстрела лучами смерти разочаровался? Или все вычислительные мощности уходят на защиту своих орудий? Надеюсь, что наши ребята успешно их уничтожат.

Сейчас я покажу Авроре атаку, которая навсегда отобьёт у него желание меня преследовать. Ну, я на это надеюсь. По моему мысленному приказу бронзовая кровь сжалась в шар, а затем вытянулась в идеальное копьё. На его острие загорелось желтоватое пламя, а по стволу забегали молнии.

Я взял копьё в руку.

— Назову эту атаку: Бросок Бога Копья.

— Как всегда, очень удачное название, — поддержала Мэй. Её голос был подозрительно ироничным.

Я оттянул руку с копьём назад.

Бросок!

Бронзовый росчерк вошёл под купол и, стремительно тая, понёсся к Дереву. Ему попытались помешать — сразу несколько летающих людей-Демонов, птиц и других тварей встали у него на пути, но были проткнуты насквозь.

Слияние!

Раздался громкий треск — копьё наполовину воткнулось прямо в центр ствола.

Кровавый взрыв!

Яркая золотая вспышка вырвалась из копья. И я, несмотря на свой сорок шестой уровень, потерял контроль над атакой. По моему паническому приказу Леви на всей скорости понёсся прочь.

*ВУШ!*

В небо стрельнул золотой столб. А затем он резко расширился, поглощая всё на своём пути. В нас с Леви врезалась горячая волна воздуха, помогая ускориться. Я был готов волосы на голове рвать. Посчитал себя умником и скомбинировал два бонусных навыка своих Грехов. И вот результат — атака вышла из-под контроля. Как Мамона выживет в таком аду?!

— Столб даже из Сангиса видно, — восхищённо прошептала Мэй. — Это очень сильно!

Я скривился. Столб уже перестал расширяться и сейчас медленно исчезал. Он уничтожил не только всё, что было под куполом, но и строения в радиусе десяти километров от него, не меньше. Остался только огромный выжженный кратер.

Леви развернулся и полетел к месту, где раньше росло Дерево. Я отчаянно пытался найти следы Мамоны. В воздухе витала золотистая пыль, которая осталась после столба. Дул горячий ветер, пахло чем-то горелым.

— Нашёл!

Я почувствовал Мамону! Леви ускорился, и я наконец увидел своего Греха Алчности. Выглядел он крайне паршиво. Уменьшился с двадцати метров до одного. Худой, как скелет, с обвисшей кожей на груди и животе. Он полз на четвереньках к… куче древесного угля. Это всё, что осталось от Демонического Дерева.

Мамона остановился. А затем хлопнул в ладоши. Куча пепла вспучилась, и из неё медленно вылетел чёрный многогранный кристалл. Ядро? Но только Мамона не успел забрать его — рядом с ним появился чёрный портал.

Я среагировал моментально.

Кровавая Башня!

Грех Алчности замер с протянутой рукой. Из всех пор его тела прыснула бронзовая кровь, которая сгустилась вокруг него и застыла, приняв форму башенки. Навык, который сильно вредит Мамону, даруя взамен защиту.

Я успел вовремя. Из чёрного портала вынырнула нога в чёрных брюках и глянцевой туфле. Она с огромной силой пнула башню.

*БАХ!*

Мамона со скоростью пули врезался в стену кратера и пропал из виду. По нашей связи я смог понять, что он жив. И что Кровавая Башня раскололась, но сдержала атаку. Грех Алчности был на грани.

Окружённый бордовой дымкой, из портала полностью вышел тот, кто едва не убил Мамону. В строгом чёрном костюме, с бордовыми глазами и волосами.

— Привет, мой клон, — кивнул мне Доппельгангер.

Глава 23. Ответный удар

— Клон?

Я даже завис от подобной наглости. А Допель раскрыл ладонь и указал ею на кучу угля, которая осталась после Демонического Дерева. Земля в этом месте мелко задрожала, и из неё с хлопком вылетела чёрная кристаллическая штука, похожая на корень. Она ударилась о ладонь Допеля и впиталась в его кожу. А следом за ней из углей выстрелило ядро, которое не успел забрать Мамона, и тоже исчезло в руке Демона.

Допель посмотрел мне в глаза. Я указал на него пальцем, медленно превращающимся в кровь.

— Мы ещё увидимся, — хрипло засмеялся Допель и прыгнул в портал. Но алая молния была быстрее — она пробила левую сторону его груди насквозь.

Портал схлопнулся.

— И что это было? — пробормотал я, смотря на место, где только что был Допель. Я ожидал, что он будет сражаться со мной. Всем своим видом он демонстрировал свои превосходство и уверенность. А потом взял и свалил.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, загоняя поглубже сильнейшее раздражение. Допель меня жутко бесил. И эти его слова. Он что, считает себя настоящим, а меня — клоном?! Нужно поскорее грохнуть этого урода, он совсем обнаглел.

— Он забрал сердцевину Демонического Дерева, — раздался голос Мэй. — У Матери Серых Лиан ты нашёл такое же, когда Аврора скинул бомбу в Африке.

— Точно, — я помассировал виски и окончательно успокоился. Сейчас эмоции мешают, нельзя им поддаваться.

— Посмотри на рейтинг. Допель снова там появился.

Я открыл топ и быстро нашёл в нём имя моего Демона. Сейчас он был на восемьдесят девятом месте. И пока я смотрел — поднялся на одну позицию. Раздражение снова заклокотало в душе, но я тут же его подавил.

— Он поглощает этот корень? — предположил я. Допель уже был на восемьдесят пятом.

— Не знаю, Андрей. Но думаю, что да. Иначе не объяснить его быстрый рост в рейтинге.

— Что там с вирусом?

— А, точно! Все заражённые вернулись в норму. После уничтожения Демонического Дерева вирус пропал!

— Ахмет и другие лидеры городов?

— Они сошли с ума и убивают всех, от своих до чужих. Наши ребята не могут их остановить, требуется твоя помощь.

— Скоро буду.

Я спустился в кратер, который образовался после взрыва от Броска Бога Копья. До сих пор не верится, что это я создал такую разрушительную атаку. Я послал кровавые щупальца к Мамоне. Грех Алчности после удара Допеля пробил стенку кратера и проделал в почве глубокую дыру. Метров сто.

— Пинок Допеля слишком сильный, — сказал я вслух. — Наверное, это меня и насторожило. Надо было сразу атаковать и не позволить ему сбежать.

— Он, видимо, заранее подготовился, — предположила Мэй.

Мамона выглядел жалко. Когда я его вытащил наружу, Кровавая Башня, которая и так вся покрылась трещинами, развалилась крупными алыми кусками. Сам Демон похудел ещё сильнее. Через нашу с ним связь я чувствовал, что сейчас он не способен даже обычного зомби убить. Его кожа приобрела зеленоватый оттенок, а толстые губы стали фиолетовыми. Но и в таком состоянии его маленькие глазки казались очень хитрыми. Его взгляд постоянно скользил по моим кольцам на пальцах, по моим сапогам и короне.

— Воровать плохо, — назидательно сказал я. А затем создал из крови верёвку и подцепил Мамону за лодыжку.

Полетел к ждущему нас Леви.

— Гро-о-о, — Грех Зависти застонал, через связь передавая сильное нежелание видеть Мамону на своей голове.

— Это ещё что за ерунда? — пробормотал я, силой подавляя сопротивление Леви. Раньше он всегда был послушным, а тут…

— Он завидует, — вдруг понял я. — Завидует, что я с Мамоной вожусь.

— Надо же, — донёсся растерянный голос Мэй. — А я ещё удивлялась примерному поведению Леви. Оказывается, всё только впереди.

Я скривился. Проблема, блин.

— А ну! — я хлопнул Мамону по руке, когда он попытался стащить кольца с моих пальцев.

— Гро-о-о! — Леви подо мной дёрнулся.

Я пинком отправил Мамону подальше от себя и сковал его кровью. Леви успокоился.

— С каждым Грехом будет сложнее ими управлять, — понял я. — Их истинные сущности всё чаще проявляют себя. А рядом друг с другом они вообще начинают выходить из-под контроля.

— Нужно тщательнее выбирать следующие Грехи, — задумчиво сказала Мэй. — В этом плане Грех Похоти выглядит не так опасно, как остальные.

Я вспомнил картинку этого Демона — что-то непонятное — то ли девушка, то ли мужик. И у меня не возникло ни капли желания создать подобного Демона.

— Я даже знаю одну подходящую цель.

— И какую?

— Суккуба из Светлого. По характеристикам она идеально подходит для Демона.

— Она нам ничего плохого не сделала. Не будем пока её трогать. Да и нет у меня желания создавать этот Грех, мерзкий он.

— Суккуба гораздо опаснее, чем ты думаешь. И не забывай, что во всех конфликтах именно Светлый поставлял вооружение нашим врагам, от огнестрела до артиллерии. Не говорю уже о патронах.

Хм, а ведь Мэй права. Светлый — это страна, основанная армией. И у них оружия выше крыши. Только вот нам они ничего продавать не желали, хотя активно торговали с Тюрьмой и Союзом Городов.

— Давай сперва переварим Союз. А потом посмотрим, что можно сделать.

— Да.

Леви уже подлетал к ближайшему городу. Я задумчиво посмотрел на связанного Мамону. И что мне с ним делать? Он сейчас бесполезен, поэтому отправлю-ка я его в Город Крови, пусть там сидит. Я положил на лысую голову Мамоны амулет телепортации и активировал его.

Через связь с Леви я сразу почувствовал, что Грех Зависти успокоился. Это, конечно, хорошо. Но такая тенденция напрягает, если честно.

В центре города, на главной площади, непрерывно раздавались взрывы. Там шла напряжённая битва. Маша со своими Монстрами-друзьями сдерживала трёхметрового чёрного Демона. Он не был таким быстрым, как Патрон, но зато у него была мощнейшая защита на теле из чёрного камня. И никто не мог её пробить, сколько бы ни старались. В том числе и Стрелок — наш главный снайпер и мастер дальнего боя.

Сдерживать эту тварь получалось только благодаря Маше. А точнее — её друзьям. Мясной Монстр непрерывно закидывал Демона кусками мяса и взрывал их, а Одёжный Монстр, управляя десятком-другим лент, спутывал ноги Демона и мешал как мог.

Вся площадь была усеяна трупами. Как обычных людей, так и Демонизированных. Были среди погибших и наши бойцы.

— ГУ! — Демон топнул, и во все стороны от него по земле пошли глубокие трещины, из которых начали выстреливать чёрные каменные шипы. Они не только атаковали живых, но и уродовали трупы мёртвых. В том числе и наших бойцов. И это меня жутко взбесило.

Кровавая молния!

Алый ветвистый разряд, на который я потратил всю левую кисть, распылил верхнюю половину тела Демона. В воздухе и так витал смрад — смесь отвратительного запаха крови, трупов и горелого мяса, а после смерти Демона завоняло ещё сильнее.

— Ублюдок, — прорычал я.

— Андрей, в этом городе наши бойцы справятся. Лети в следующий, там ситуация сложнее.

Я отдал приказ Леви, и мы устремились дальше. Если так подумать, то выходит, что это по команде Допеля Дерево заразило Союз и Тюрьму. Теперь понятно, что мой клон каким-то образом смог сперва осознать себя и стать самостоятельным, а затем подчинить себе Демоническое Дерево. Из-за его действий умерло столько людей! Особенно в Тюрьме. Я просто обязан как можно быстрее уничтожить этого урода.

— Кэтсуми считает, что Демоническое Дерево заразило Допеля и помогло ему выйти из-под твоего контроля, — заговорила Мэй. — А после уже клон договорился с Деревом и они начали действовать вместе, шаг за шагом развивая какой-то сценарий.

— Если так подумать, то даже со Слиянием и Выдохом Греха я мог не уничтожить Дерево, — ответил я. — Особенно если у него уровень был выше пятидесятого. И Допель должен был это понимать.

— Но у тебя был Мамона. И это разрушило все планы Допеля. Если мы правы, то стоит сосредоточиться на его уничтожении. Его интеллект не уступает человеческому, а о его возможностях мы не знаем.

— Невидимка выходила на связь?

— Пока нет. Но время ещё не пришло.

— Прикажи ей отступить.

— Но…

— Допель опасен. Пусть заканчивает слежку и возвращается домой. Она и так много чего узнала.

— Поняла.

Леви подлетел ко второму городу.

*БАХ!*

Верхние этажи одной из многочисленных многоэтажек взорвались. В небо взлетел Демон. Только он, в отличие от прошлых, был красным. И с крыльями.

— Он может тебя заинтересовать, Андрей. Этот Демон управляет кровью.

— О-о-о, — мне сразу стало любопытно.

Зелёная стрела Эльфы вылетела откуда-то снизу и врезалась в тело Демона, подбрасывая его выше в небо. Среди бойцов Сангиса я заметил нескольких членов Ядра — Эльфу, Госпожу, Топора. Демон врезался в другую многоэтажку, а спустя секунду в неё же влетели несколько рпг-снарядов. Снова раздался взрыв.

— Он неубиваемый, — быстро сказала Мэй. — Очень изворотливый и с неудобными атаками. Убивает много наших.

Демон вырвался из многоэтажки. Эльфа снова выстрелила, но на этот раз он смог увернуться от стрелы и бросился к крыше небольшого магазинчика, где сидели наши бойцы. Дальше я наблюдать не стал. Сотни кровавых щупалец вылетели из моей ладони и попытались сковать Демона. Но из его тела вдруг выстрелили красные полумесяцы и обрубили все мои щупальца.

— Интересно, — я щёлкнул пальцами, и обрубленные кусочки щупалец приобрели свойства кислоты и превратились в газ.

— Гра-а-а! — Демон поднял голову к небу и заревел. Его тело шипело и дымилось.

Но это продолжалось недолго. Через несколько секунд Демон оказался скован. Острые колья из твёрдой крови приковали его лапы к туловищу, а ноги скрепили друг с другом. Вокруг его тела появилось сразу три толстых кольца из красного кристалла. Я притянул Демона к себе.

— Хочешь оставить его в живых? — догадалась Мэй.

— Да. Есть место подходящее для его содержания?

— Несколько усиленных клеток под Башней.

— Пусть его унесут туда, — я положил на лоб Демона амулет телепортации и активировал. — Остался последний город.

— Это Решта — владения Ахмета. И там сейчас самая напряжённая ситуация.

По моему приказу Леви полетел дальше. А я задумался о прошедшем бое. Совсем недавно этот кровавый Демон мог бы легко убить меня благодаря своей невероятной регенерации и мощным атакам. Его с трудом сдерживали десятки солдат с лучшим вооружением, и, несмотря на присутствие сразу троих членов Ядра, не удалось избежать жертв. Но сейчас я даже не вспотел, пока с ним сражался. Разрыв в силах между мной и остальными людьми становится всё больше и больше.

Я посмотрел на свою левую руку. Ладонь и пальцы были из крови, которая постепенно превращалась в кости и плоть. Бр-р-р. Но я не поддался чувству всемогущества. Так как знаю, что найдутся в этом мире Тёмные и посильнее меня. Я открыл рейтинг.

Широ (человек): 1 место на планете Земля.

Аванти (зомби): 2 место на планете Земля.

Ши Фэн (зомби) 3 место на планете Земля.

Разрушитель (человек): 4 место на планете Земля.

Бенедикт (человек): 5 место на планете Земля.

Я задумчиво смотрел на эти имена. Встретиться с Тёмной Сферой и попросить её о желании смогут только трое. И я должен во что бы то ни стало войти в это число. Не стоит забывать и о Ленине, который дышит мне в затылок.

На подлёте к Реште я увидел поднимающийся в небо дым.

— Ахмет владеет силами огня, — подключилась Мэй. Судя по её усталому голосу, у неё была куча работы. — Он может летать, у него сильная регенерация и защита, как и у остальных Демонов. А ещё в его подчинении группа других похожих на него Демонов. Среди них Олег.

— Вот как. Для врагов всякая дорога узка. Мы наконец-то решим наши разногласия.

— Не думаю, что его можно назвать твоим врагом, — не согласилась Мэй. — Скорее, досадной помехой.

Я усмехнулся и взлетел с головы Леви. По моей мысленной команде одеяло алого тумана упало на Решту. Выглядел город мрачно — очень много многоэтажек и узкие улицы только для пешеходов. Будто муравейник, ей-богу. И только в западной части города — целый коттеджный посёлок с большим дворцом из белого мрамора. И что-то мне подсказывает, что этот дворец — дом Ахмета.

Я устремился вниз, выискивая глазами Демонов. По крикам нашёл наших — Сохатого и целую группу сильных Тёмных из Внутреннего круга Архитекторов. Они сражались сразу с пятью Демонами на небольшой торговой площади. И среди них я увидел одного, которого сразу узнал, — с посохом в руках и синими энергетическими щупальцами на спине. Это и был Олег. Только его чёрная искривлённая ненавистью рожа и безумные пустые глаза показывали, что Олег уже перестал быть собой и превратился в чудовище.

Кровавый взрыв!

Огненная вспышка разбросала пятерых Демонов.

*БАХ!*

Сзади меня раздался взрыв, и я резко развернулся. Десятиэтажный дом рушился как карточный домик, взметая в небо огромное облако пыли. Что-то хлопнуло, и в мою сторону кто-то полетел.

— Это Самурай, — предупредила Мэй. — Он сильно ранен.

Я тут же его поймал. Японец был совсем плох — с расплющенным в хлам носом, изодранной ногой и пробитой насквозь грудью.

— Целители где? — я закрыл его раны кровью. Заметил, что на обеих руках Самурая открытые переломы.

— Снизу. В команде Сохатого.

Я нашёл взглядом бледного парня в белом халате, которого защищали двое бойцов, и спустил Самурая к нему. Японец должен выжить.

С громким рыком из облака пыли вылетел Демон. Длинные чёрные волосы, когтистые руки, на которых пляшут огоньки. И безумный, без капли разума, взгляд абсолютно чёрных глаз.

— А вот и ты, — я улыбнулся.

Таран!

Леви, расплываясь в воздухе из-за невероятно высокой скорости, ударил своим рогом Демона.

*БАХ!*

Ахмет пушечным ядром врезался в многоэтажку и пробил её насквозь. Я молча наблюдал, как Демон прошивал одно здание за другим, пока наконец не вылетел в коттеджный посёлок и не упал у своего дворца.

Ахмет был жив, и его раны стремительно регенерировали. Своим рогом Леви ударил по правому плечу Демона и превратил его в мешанину из костей и мяса.

Ахмет, покачиваясь, встал на ноги. Но я не позволил ему прийти в себя. Острейшие нити из крови пронзили правую руку Демона, а следом в неё же ударила алая молния.

— Андрей, только что со мной связалась Оливия. Она очень просит не убивать Ахмета.

Я перенаправил атаку, и сотни алых лезвий, по которым бегали электрические снаряды, врезались в ноги Демона, а не в голову.

— Почему?

— Она хочет узнать о своих родителях.

— Понял.

Острые алые колья одно за другим впивались в тело Демона. Руки и ноги я уничтожил, на всякий случай. Голову трогать не стал. Очень сомневаюсь, что нам удастся достучаться до Ахмета, но всё же ради Оливии я помогу чем смогу.

— Тогда и Олега с остальными заберу, — решил я. — На опыты. Может, с их помощью найдёте способ, как достучаться до разума Ахмета.

— Да, Андрей. Оливия скоро будет у тебя.

— А чего она так резко?

— Я ей рассказала, чей именно город ты сейчас крушишь и кто такой Ахмет.

— Я вылетаю в Сангис. Демонов беру с собой.

— Передам ей.

Я довольно легко сковал Демонов и покинул Решту. Теперь это головная боль Мэй и Леры.

— Мы нашли десятки тысяч рабов, — с печалью в голосе сказала Мэй, когда я летел в Башню. — Этот город самый ужасный из всех городов Союза. Он буквально построен на костях.

Светало. Мне жутко хотелось спать. И просто отдохнуть по-человечески. Я очень устал.

Я отдал живых Демонов нашим солдатам, а сам полетел в свою комнату.

— Буду спать. Мне нужен отдых.

— Понимаю.

— Это нечестно, — я зевнул так, что затрещала челюсть. — Зомби могут не спать. У них преимущество.

— Нечестно? Ты серьёзно?

Я снова зевнул и с трудом снял одежду. Рухнул на кровать и уснул.

* * *

Проснулся я только ближе к вечеру. Меня никто не будил, что удивительно. И я даже выспался и чувствовал себя бодрым.

После утренних процедур я поел и сел в кресло перед окном с видом на город. Настроение было хорошим, и я решил немного насладиться редкими мгновениями спокойствия и умиротворения.

Но через две минуты мне это надоело, и я надел наушники.

— Есть вести?

— Да, — голос Мэй звучал разбито. — Москве срочно нужна помощь. Тебе стоит отправиться туда.

— А ещё? — я насторожился. — Что случилось?

— Можешь спуститься в малый зал?

— Сейчас.

Я поднялся на ноги и активировал Кровавый доспех. Надел Маску Демона, Корону Короля и вылетел из Башни.

В малом зале я увидел почти всё Ядро. И вид у ребят был неважный. Госпожа, Маша и Эльфа плакали. Стрелок и Сохатый сидели за столами, спрятав лица в ладонях. Самурай уставился в пол. Даже Топор украдкой вытирал слёзы.

— Что случилось? — я сжал кулаки.

— Посмотри, — хрипло сказал Топор и указал подбородком в центр зала. Сперва я увидел заплаканных Мэй и Алису, а только после чёрную коробку, которая стояла на кафедре.

Я с замиранием сердца подошёл к ней. У меня перехватило дыхание, когда я увидел, что внутри коробки. Из самых глубин души поднялось дикое бешенство.

В коробке лежала голова Невидимки.

Глава 24. На грани

Я вылетел из замка и на огромной скорости устремился к городу Допеля. Пелена ярости застилала глаза, в груди болезненно ныло.

— Андрей, не торопись! — раздался в ушах паникующий голос Мэй. — Ты…

Я выкинул наушники и ускорился, хотя казалось, что я и так несусь быстрее некуда. Всё вокруг расплывалось, подо мной стремительно проносились леса, трассы, полуразрушенные деревеньки.

После часа непрерывного полёта в голове у меня немного прояснилось и я смог обдумать произошедшее. Перед тем как Допель ушёл, я ранил его Кровавой молнией. На атаку я задействовал свой палец, так что должен был серьёзно его травмировать. С другой стороны, у этого урода непонятные способности и возможности.

Я быстро проверил рейтинг. Допель замер на шестьдесят пятом месте. По идее он уже взял сороковой или находится очень близко к этому уровню. Перед моими глазами появился образ металлической коробки с отрубленной головой Невидимки, и гнев снова во мне заклокотал. Это моя вина. Я неправильно расставил приоритеты. Нужно было разобраться с Допелем, а не идти в Москву за Грехами. Побоялся нападения Авроры, дурак.

Я заметил вдали стаю зомби-воробьёв и повернул в их сторону.

— Гиа! Гиа! Гиа!

— Сдохните! — я волной кровавого пламени спалил всю стаю к хренам и злорадно усмехнулся. Вонь сгораемых птичьих тел и раздражающее щебетание я полностью игнорировал.

Это секундное отклонение от маршрута принесло мне облегчение. Я выпустил гнев, который разъедал меня изнутри, и дальше уже летел с холодной головой.

На подлёте к городу Допеля я замедлился. Было очень тихо, в воздухе клубился бурый туман. Почва вокруг почернела, деревья были сухими и серыми. Земля в этом месте умерла. Чем дальше я летел, тем плотнее становился туман и тем тревожнее мне было на душе. Где этот чёртов город?!

Я достал из кольца новые наушники и надел их.

— Андрей!

— Что тут происходит?

— Допель уничтожил город! Там сейчас просто яма!

Я остановился у края тёмного глубокого кратера.

— Но как он… — я не договорил. Предчувствие опасности взвыло сиреной.

— К тебе летит энергетическая бомба, Андрей!

*БАХ!*

Из-под земли одновременно вылезли сотни чёрных корней и попытались меня сковать.

Я воспламенил всё вокруг себя и использовал свой второй Особый Навык. Обмен Демонолога!

Меня затрясло. Я чувствовал, что навык пытается преодолеть какое-то сопротивление, чтобы сработать.

Шаг Ветра!

Не вышло!

— Гл-л-л, — ракета приближалась. В прошлый раз такая не оставила и следа от целого города. Нельзя попасть под её удар!

Я превратил большую часть своего тела в кровь и взорвал её, направив ударную волну во все стороны от себя. Грохнуло так, что земля затряслась. Что-то в моей голове щёлкнуло, и я появился на крыше Башни. Там, где раньше ждал своей участи Жнец.

Где-то вдали раздался едва слышимый хлопок — бомба упала на землю. Связь с Демоном прервалась — его распылило взрывом. Я осмотрел своё тело. Помимо головы и верхней половины груди — туман.

— Андрей! — раздалось в ушах.

— Вроде цел, — пробормотал я, чувствуя иррациональный ужас. Когда Обмен Демонолога затупил, во мне проснулся дикий страх смерти. Казалось, что это были последние мгновения моей жизни.

Я быстро кристаллизовал кровь и заменил ею отсутствующие части тела, замаскировав протезы Трансформацией. Не хочу, чтобы меня за джинна приняли. Дверь на крышу Башни открылась, и ко мне подбежала запыхавшаяся Мэй.

— Что там было?! — выдохнула она.

— Бомба Авроры и корни Допеля. Они как-то заблокировали мне Особый Навык.

Мэй быстро вынула Илонку и напряжённо потыкала в неё, одновременно говоря:

— Допель убил весь отряд, который следил за городом. Но благодаря Невидимке вокруг его города были расставлены десятки камер слежения и звукозаписывающие устройства. Так я смогла увидеть, как он разрушает город. Смотри, — она протянула мне Илонку.

— Допель лично убил наших бойцов? Я серьёзно ранил его молнией.

— Нет. Его подчинённые напали и уничтожили отряд. Они смогли как-то заблокировать способности Невидимки.

— Тела?

— Кроме головы ничего не осталось.

Я подавил рвущееся наружу бешенство. Включил Илонку и увидел, как стены мрачного города вдруг затряслись, а затем ушли под землю вместе со всеми постройками. Из-за тонны пыли, которая поднялась в небо, камера не засняла ничего другого.

— Допель и его люди ушли телепортом, я считаю. Они знали, что ты будешь мстить.

— И оставили ловушку из корней, — добавил я. По телу пронеслась дрожь, когда вспомнился тот момент.

— Но что именно заблокировало твой навык? Корни или ракета Авроры?

— Не знаю… — я встряхнул головой. — Федя слышал новости о Невидимке?

— Нет, — голос Мэй дрогнул. В уголках её глаз скопились слёзы.

— Я сам с ним поговорю. Что ещё случилось, пока я спал?

— Ковен уже на грани. Некромансер несколько раз связывался с нами. У них четверть городов осталась, остальные захвачены немёртвыми.

— Придётся помочь, — кивнул я.

— Мы накормили Мамону ядрами и частично вернули ему силу. И ещё… — Мэй замялась.

— Что?

— Новая Россия покинула свои земли. Но перед этим они неожиданно напали на несколько бывших городов Союза и разграбили их. Наши войска были распылены, мы не успели отреагировать.

— Вот уроды, — я закрыл глаза и выдохнул. Нельзя поддаваться эмоциям. Нужно успокоиться.

— Кэтсуми взломала сеть Новой России и обнаружила их связь со Светлым.

— Я тебя услышал.

— И ещё одна проблема, — Мэй неуверенно посмотрела на меня. — Настя до сих пор у нас, ты же знаешь?

— Да.

— Кровавый Демон убил и высушил её отца одним из первых.

— Это не наши проблемы.

— Кровавый Демон — её муж. И он сейчас в темнице под Башней. В нём нет ни капли разума.

Я потёр лицо. Отлично.

— Настя знает о штурме?

— Нет.

— Не говорите ей.

— Но…

— Пусть сперва родит. Потом скажете. И тогда уж пусть думает, что делать. Она нам помогла в трудную минуту, когда я был в Африке. Так что пусть выбирает себе город и едет туда жить.

— Поняла.

— Аня у себя?

Мэй сразу погрустнела. Она что-то набрала на Илонке, дождалась ответа и кивнула:

— Да, сейчас у зеркала стоит.

— Я к ней.

— Стой, — Мэй приложила руку к уху. Её лицо просветлело. — Кэтсуми поняла, как Аврора выслеживал тебя. Она придумала способ, как обмануть его.

— Тогда немного изменим планы. Пусть Некромансер постарается продержаться ещё немного. Мы с Линь Мином слетаем в пещеру к червяку, когда я закончу дела в Сангисе.

— Всё же хочешь попробовать сделать из него третий Грех?

— Да. Хоть червяк и не насекомое, но я попробую.

— Хорошо. Я пока буду в лаборатории Кэтсуми. Приходи, когда… — Мэй запнулась.

— Да.

Я кивнул ей и взлетел с крыши Башни. Спустился на уровень комнаты Ани. С помощью алтаря Тёмной Сферы раскрыл проход в стене и зашёл к ней в комнату. Аня стояла у зеркала и пустыми глазами смотрела на своё отражение. В груди сильно кольнуло, когда я увидел её такой.

Подошёл к ней и встал рядом. Аня перевела взгляд на моё отражение. Она совсем не изменилась. Всё такая же красивая, как и раньше. А вот я осунулся и заметно исхудал. И глаза сильнее покраснели.

— Ещё немного, — я взял ладони Ани в свои. — Скоро я вылечу тебя. Просто подожди.

Я постоял с ней. После потери Невидимки и атаки Авроры, которая едва не стала для меня последней, я осознал, насколько хрупка человеческая жизнь. И что я в любой момент могу всё потерять.

— А…

Я вздрогнул и уставился на Аню.

— А…

Я задрожал, из глаз брызнули слёзы. Я тут же их вытер и отошёл от Ани, глубоко дыша.

— Анд…

Аня замолчала. Но она говорила! Она пыталась сказать моё имя. Я снова подошёл к ней и посмотрел в глаза. Никаких изменений. Всё та же безмятежность и пустота.

— Ещё немного, — пробормотал я и поцеловал её в лоб.

Вылетел из её комнаты на улицу. Слишком много эмоциональных потрясений за последние часы. И впереди предстоит очень непростой разговор, последствия которого я не могу предвидеть.

— Где Федя?

— У себя в кабинете. Андрей, тут у Леры идея возникла интересная. Регулярно, раз в полгода-год собирать кровь у населения страны и проверять её на вирусы.

— Отлично. Так и сделаем.

— Но тебе нужно будет реально проверять всю кровь.

— Разумеется.

— Ещё мы введём добровольную сдачу крови за небольшую сумму, как раньше было. Часть пойдёт в больницы, а часть — тебе.

— Я только за.

Настроение до сих пор было на дне, поэтому предложение Мэй не вызвало у меня особой радости. Ну кровь. Ну и что.

Кабинет у Феди располагался на подземных этажах Башни. Старик день и ночь трудился на благо страны. Вся разведка и контрразведка были на нём. А я не смог даже внучку его защитить…

Я, сглотнув ком в горле, постучался в дверь его кабинета.

— Да, — раздался строгий и сухой голос Феди.

— Это я.

— Господин!

Я слышал, как Федя подскочил со своего места и рванул к двери. Открыл её и с поклоном пропустил меня. От подобного отношения стало только тяжелее.

— Плохие новости, — я посмотрел в лицо Феде. Морщинистое, будто смятая газетная бумага. С безумным блеском в глазах.

— Какие? — сухо спросил Федя, сразу став серьёзным.

— Новости о твоей внучке. Миле, — я сделал невольную паузу. — Она мертва.

Федя прикрыл глаза рукой и сгорбился. Подошёл к столу и плюхнулся на кресло. Немного посидел.

— Кто? — хрипло спросил он.

— Мой Демон-клон. Доппельгангер, за которым Мила следила.

Федя взял со стола стакан с водой и сделал большой глоток.

— Это моя вина, — я склонил голову. — Целиком и полностью. Я не должен был отправлять её на такое опасное задание.

— Жалко девочку, — Федя двумя руками взлохматил себе волосы. — Но ничего не поделаешь.

Я не ожидал такой… спокойной реакции.

— Я сделаю всё возможное, чтобы отомстить за неё, — Федя посмотрел на меня. И в его глазах горело фанатичное безумие.

— Твоя внучка умерла, — сдерживая злость, сказал я. — Не вижу ни капли сострадания на твоём лице.

— Она мне не родная, — махнул рукой Федя. — У нас даже фамилии разные.

Я припомнил наше знакомство в больнице. Тогда дед с внучкой представились как Фёдор Геббельс и Мила Картонова.

— Жаль девчонку, но сейчас время такое. Я бы назвал это Отсев. В любой момент Тёмная Сфера может жахнуть и полетим всей планетой в тартарары.

Федя ещё раз отпил воды и облизал губы.

— Но разрушение ходит за ручку с созиданием. Мы создаём собственный мир. И я хочу стоять у его истоков. Хочу, чтобы Сангис стал сильнейшей страной на планете.

Федя посмотрел на меня. Я с трудом выдержал его взгляд, столько хаоса и безумия было в его глазах.

— Помимо Милы умерли тысячи людей из нашего клана. И это нормально. По-другому новый мир не создать.

— Услышал тебя, — я кивнул и повернулся к выходу.

— Мы делаем историю, Андрей. И ты должен это понимать. Ведь в первую очередь наши потомки будут вспоминать именно тебя.

Я покинул кабинет Феди. Вышел на улицу и взлетел.

— Слышала?

— Да. Что собираешься делать?

— Следи за ним. Если начнёт переходить границы, его лучше изолировать.

— Поняла. Хорошо, что он не сильно заботится о своей личной силе. Только вот его псы… Боюсь, что они очень преданны своему начальнику.

Я полетел в лабораторию Кэтсуми. Разговор с Федей получился совсем не такой, каким я его ожидал. Думал, что старик озлобится на меня и возненавидит. Что станет моим врагом. Был готов к тому, что Федя через псов попытается навредить всему Сангису. Но чтобы вот так… Почти равнодушие… Пусть они и не родные, но в первую нашу встречу я видел их близость.

— Апокалипсис меняет людей, — пробормотал я, зависнув напротив стены, за которой и была лаборатория Кэтсуми. По моему мысленному приказу стена разошлась, и я залетел внутрь.

— Бенедикт, — меня встретила улыбающаяся Эйко с папкой в руках. Даже в белом халате и с хвостом на затылке она выглядела прекрасно. Ямочки на щеках, большие карие глаза.

— Называй меня Андрей.

Эйко слегка покраснела и кивнула. Затем глянула в папку, поправила выбившуюся прядь волос и начала:

— Кэтсуми нашла способ, с помощью которого Аврора следит за тобой. Он делает это через электронику. Мы догадывались об этом, но теперь уверены на сто процентов. У Авроры нет доступа к спутникам, несмотря на то, что их тоже сделал Илон.

— Через электронику?

— Да. Камеры в домах, видеорегистраторы в машинах, дроны, смартфоны — всё работает на Аврору. В пределах Сангиса Кэтсуми может блокировать его. Но и только. Если твоё лицо попадалось на камеры — Аврора сразу получал сигнал.

— Вот как… — я скривился. В последнее десятилетие камеры понатыкали везде. Не удивлюсь, если их и в лесу полно. Но от них можно легко защититься маскировкой. А я так боялся…

— Даже если электроника не работает — Аврора каким-то образом получает от неё сигналы. Пока что это для нас загадка.

— Как Кэтсуми поняла это?

— Аврора на миг подчинил камеру, которая была у города Допеля, — вместо Эйко ответила Мэй. — Так он понял твоё местоположение и скинул бомбу. Это помогло Кэтсуми зацепиться за его след и раскрутить весь клубок.

— То есть мне нужно лишь поменять внешность?

— Не совсем, — Эйко снова поправила волосы. — Нельзя использовать кровавые навыки, вроде тумана. Аврора сразу поймёт, что это ты.

А вот это уже всё усложняет.

— Мои наушники он отследить тоже может?

— Нет, там Кэтсуми.

— Отлично. Тогда я за червяком.

— Андрей, Кэтсуми составила несколько планов, как можно без особых сложностей сильно ранить Подземного Повелителя Червей, — услышал я Мэй — Я тебе отправлю их на Илонку. Обязательно прочти.

— Отлично.

Я попрощался с Эйко и вышел из лаборатории. Проблема с Авророй осталась, но теперь нам хотя бы известна часть способностей ИИ. А то чего только я себе ни напридумывал — и нанороботы за мной следят, и спутники наблюдают и прочие бредни. Всё оказалось гораздо проще и логичнее. Хоть я и не понимаю, как ИИ может видеть через сломанную технику.

Пока летел к портальному залу — просмотрел предложения Кэтсуми. И каждое из них было весьма эффективным и учитывало наши с Линь Мином сильные и слабые стороны. Всего Кэтсуми предложила четыре варианта. Из них я выбрал самый простой.

Убрал планшет и через связь почувствовал, что Линь Мин летит к Инь-Яну. Когда я лёг спать, Мэй приказала ему отправляться в Африку и там продолжать повышать уровни. И это она очень правильно сделала, потому что я совсем забыл о немёртвом.

В портальном зале всё уже было готово. Я телепортировался в Инь-Ян, где меня встретили Торнадо и Пиро. Оба выглядели очень печально и держались за руки.

— Хоть мы плохо знали Невидимку, но она была частью Ядра, — заговорил Пиро. Я посмотрел на его левую ладонь. Точнее, на протез из красного металла. Кровавый Механик и наши Артефакторы хорошо постарались.

Пока я болтал с Пиро и Торнадо, прилетел Линь Мин.

— Ладно, мне пора, — я попрощался с ребятами, и мы с немёртвым полетели в портальный зал.

Я мог бы из Башни телепортироваться, но хотелось перекинуться с Торнадо и Пиро хотя бы парой слов и посмотреть на протез последнего. Всё же совсем недавно я и Пиро чуть не потерял из-за бомбы Авроры.

Я торопился. Мне ещё предстоит помочь Некромансеру в Москве. И убить Ленина. Если убью его — сразу получу несколько уровней. Вряд ли обгоню Разрушителя, но хотя бы приближусь к нему.

— Мэй. Пусть Кэтсуми проанализирует мой бой с Лениным. Точнее, его варианты. Если получится — набросает один-другой план, как я смогу его убить.

— Поняла. Прости, что сама не додумалась.

— Да ничего. Мне самому только что в голову пришло.

Мы с Линь Мином телепортировались в пещеру с червём. Я сразу отметил, что тут уже побывали люди — не хватало кристаллов и цветков, которые я видел в прошлое посещение. И следы были совсем свежие. Похоже, Мэй приказала всем свалить отсюда, чтобы никто случайно не пострадал во время битвы. И правильно.

Мы подлетели к спящему червю. Эта тварь лежала на том же месте, что и в прошлый раз — рядом с лавовым озером. В пещере было жутко жарко и душно. А от червя ещё и воняло.

Я вынул из кольца горсть кристаллов спрессованной крови и подкинул их в воздух. Тонкий красный дымок подхватил их и понёс к пасти червя.

План Кэтсуми был прост — я просто запихаю внутрь твари кристаллы крови, а затем одновременно превращу их в жидкую кровь. Там её по объёму на небольшое озеро хватит. Единственная возможная помеха — Камень во лбу червяка. А ещё то, что я не полностью восстановил своё тело. Но буду надеяться, всё обойдётся.

Линь Мин, облачённый в полные доспехи, подлетел поближе к червю. Я подождал, пока кристаллики успешно попадут внутрь спящего мутанта.

— Начнём, мой будущий Грех, — пробормотал я и щёлкнул пальцами.

Глава 25. Вельзи

Раздался хлопок — десять кристалликов из тридцати высвободили полный объём крови в пасти червя и превратились в кровавый пар.

— Го-о-о-о.

От утробного рёва мутанта затряслось всё подземелье. Червь резко поднял свою башку и врезался ею в потолок. На пол с грохотом посыпались сотни сталактитов. Тело червя длиною в десятки километров задёргалось, из-за чего несколько лавовых озёр вышли из берегов. Температура в подземелье сразу повысилась.

— Начали! — крикнул я, отдавая два потока сознания на управление кровавым паром. Я заставил его закрутиться в торнадо и пробиться глубже в тело червя. На периферии кровавого смерча я поместил острейшие лезвия из крови, которые непрерывно наносили урон мутанту. Какое-то время назад мне не повезло побывать внутри червя, и я смог изменить свою кровь так, чтобы желудочный сок на неё не влиял. Вот и сейчас я использовал Трансформацию и нейтрализовал воздействие кислоты.

Линь Мин резко переместился к червяку и развёл руки в стороны. Вокруг него появились десятки стальных щитов, а следом за ними — тысячи стальных тросов с острыми наконечниками. Всё оружие засветилось оранжевым светом. Линь Мин — Повелитель Оружия и Лорд Укрепления. И если бы не Удача Демонолога, я бы проиграл ему в битве один на один.

— Го-о-о-о, — червь мотнул башкой и уничтожил половину щитов Линь Мина.

Кровавая молния!

Я пустил заряд через смерч из кровавого тумана, и червь резко ударился головой о пол пещеры. Его тело дёргалось и уничтожало всё вокруг. Лава вытекала из озёр, огненные реки выходили из берегов и затапливали подземелье.

Как только червь ударился башкой о землю, тросы Линь Мина вонзились в него и, крепко обмотав, концами воткнулись в землю. Свои силы мы сконцентрировали на первых трёхстах метрах червя. Это обезопасит нас от ударов его головы. А остальной частью тела червь нас не сможет атаковать — слишком она длинная и громоздкая. Да и не предназначенная для этого.

Я щёлкнул пальцами и ещё десять кристалликов высвободили полный объём крови. Червь ревел и крушил всё вокруг. К нашему счастью, он не обладал разумом. Иначе хрен бы мы с ним справились.

Кровавая молния!

На этот раз я создал максимальный разряд внутри червя. Ток прошёл через тело твари и достиг наконечников стальных тросов Линь Мина. Округу озарила вспышка — алые молнии вырвались из червя и побежали по стальным тросам. Рёв мутанта перешёл в ультразвук. Он дёргался в конвульсиях, неспособный освободиться. Весь пол заливала лава, с потолка падали целые пласты камня. Скоро это место будет уничтожено.

Кровавый смерч набрал невероятную скорость, а Линь Мин продолжал создавать тросы и обматывать ими извивающуюся тушу. Так, пора. Я мысленно указал Линь Мину, куда надо бить. Немёртвый взмахом руки создал несколько десятков острых стальных полумесяцев, которые засветились оранжевым светом.

— Атака! — крикнул я.

Линь Мин пустил укреплённые лезвия в тело червя. Строго, куда я указал. А я не отставал. Щёлкнул пальцами, превращая оставшиеся кристаллы в пар.

Кровавая молния!

Кровавый взрыв!

*БАХ!*

Наша совместная атака разорвала червя пополам.

— ГО-О-О-О! — моё тело завибрировало от его рёва. Из обрубков фонтаном била зеленоватая слизь — смесь кислоты и крови, разогнанная моим алым торнадо.

В десяти метрах от того места, где я висел, земля треснула и из трещины хлынула волна лавы. Позади раздался грохот — потолок рушился. Нельзя медлить.

— Давай!

Я создал из оставшейся крови несколько десятков кристаллических таранов и усилил их Трансформацией. Вокруг Линь Мина закрутилась спираль из стальных молотов.

Мы ударили одновременно. Наши атаки слились в единый кулак, который с грохотом врезался во вторую часть червя и далеко её откинул. Раздалось шипение — часть хвоста провалилась в трещину и начала плавиться, выделяя буро-коричневый пар. Отвратительный запах от него чуть не сбил мне концентрацию. Сильнейшая вонь, которую я когда-либо чувствовал.

Червь резко замолк. Его верхняя половина непрерывно содрогалась в конвульсиях из-за молний, которые били мутанта как изнутри, так и снаружи. Место, где произошёл разрыв, горело алым пламенем.

Линь Мин переместился к башке червя и вытянул руку вперёд. Тут же несколько десятков острых тросов вонзилось в плоть твари вокруг вмурованного в лоб Камня. Но спустя мгновение через нашу связь я понял, что у Линь Мина не получилось вытащить Камень — он был глубоко в мозгу. Скорее всего, связан с ядром твари.

Я с досадой щёлкнул языком. Но ничего не поделать.

— Андрей, Алекс готов. Используйте телепорт.

*БАХ!*

Позади рухнул потолок, и меня обдало волной очень горячей пыли. Чёрт!

Я Шагом Ветра переместился к пасти червя и вынул из кольца амулеты. Округу озарила фиолетовая вспышка — кусок огромного Повелителя Подземных Червей в триста метров длиной исчез. Сразу после — телепортировался Линь Мин.

Я за секунду собрал всю свою кровь, превращая её в кристаллы и кидая в кольцо. В это же время другой поток сознания изменял мой внешний вид. Про угрозу Авроры я ещё не забыл.

Вокруг меня одновременно появилось три расселины, треснул потолок. Я использовал амулет и оказался в жаркой пустыне. Рядом лежал и дёргался едва живой обрубок червя. Он пытался регенерировать, но не мог из-за непрерывно бьющих его молний. Линь Мин улетел проверять, есть ли угрозы рядом — я понял это по нашей связи. В метрах трёхстах от червя стоял замотанный в привычные чёрные бинты Алекс, за которым возвышалось какое-то странное бело-фиолетовое строение. Портал, наверное.

— Андрей, я тут вспомнила. Ты же рассказывал, что принял в клан каких-то ящериц. Что с ними?

Вот, блин. Со всеми этими делами забыл о ящерках. Я мысленно настроился и вскоре почувствовал три сигнала, исходящие из пещеры. То есть в живых остались только трое. И сейчас они явно с кем-то сражались. Похоже, наш с червяком бой перебудил многих тварей. Но подземное пространство не полностью развалилось, как я изначально думал.

— Бенедикт, — ко мне подошёл Алекс. Он с опаской поглядывал на дёргающуюся тушу.

— Привет, — я пожал ему руку. — Спасибо.

— Да мелочи. Вот, это ваши просили передать, — Алекс протянул мне Пространственный мешочек.

— Андрей, там ресурсы для создания Греха.

— Ещё раз спасибо, — я взял мешочек.

— Вот, возьмите ещё амулетов, на будущее, — Алекс вынул из кольца на пальце связку медальонов.

— Это ты сделал? — я показал на его кольцо, принимая амулеты.

— Да. Благодаря вашему спонсорству я сильно продвинулся в своём классе.

— Сложно подобные артефакты делать?

— Достаточно. Там металл нужен особый. Ваш клан как-то помог мне достать немного.

— Вот как. А нам сделаешь, если мы тебе металл этот достанем? Не за бесплатно, конечно.

— Буду только рад, — Алекс улыбнулся. — А сейчас мне пора. Работаю над проектом.

— Мэй говорила, — я вспомнил наш давний разговор. — Ты хочешь открыть портал в космос и посмотреть на Луну, да?

— Да.

— Надеюсь, ты поделишься с нами сведениями.

— Разумеется.

Мы перекинулись ещё парой слов, и Алекс ушёл. Этот парень с каждым днём совершенствуется в портальном ремесле. Активно развивается, как и другие профессионалы своего дела на планете.

Я подлетел к червю и завис у его головы. Ни на миг я не терял бдительность — один из моих потоков сознания непрерывно следил за мутантом. Я попробовал разглядеть Камень в башке червя, но не смог. Похоже, артефакт полностью слился с червяком и они стали единым целым. Жаль. Но плюсы тоже есть. Если Удача Демонолога сработает и у меня появится новый Грех, то я буду только рад его усилению. Но если создание Демона провалится…

— В радиусе десяти километров вокруг тебя нет ни одной единицы техники, — услышал я Мэй. — Линь Мин патрулирует область. Ты можешь не бояться и использовать Кровавый туман, Аврора не увидит.

— Отлично. Как там Москва? — я достал Книгу Греха и поднялся повыше. Пролистал её, ещё раз просматривая процесс создания Демона.

— Пока держится. Некромансер нанял много Тёмных. Но это временная мера. Ещё дня два, и Ковен падёт. А вместе с ним умрут сотни тысяч, если не миллионы жителей.

— Кэтсуми поняла, как наиболее эффективно выстроить бой с Лениным? — я просмотрел глазами первые ряды пентаграмм и заставил струйку крови вылететь из моего тела. Сунул книгу в кольцо, она сейчас не нужна.

— Пока нет. Сложность в том, что Ленин — менталист. А у тебя нет сильной защиты от ментальных атак.

Я поморщился. Это моя реальная слабость, с помощью которой меня можно убить. Моя ахиллесова пятка.

— И ещё, мы не знаем возможности третьего Греха. У Вельзевула потенциал стать твоим сильнейшим Грехом, если судить по уровню его тела-основы. Он может сыграть решающую роль для твоей победы над Лениным.

— Ещё одно задание для Кэтсуми, — я двумя потоками сознания начал вычерчивать узоры на теле червя. Тросы немного мешали, но я заставлял ручейки крови принимать нужную мне форму прямо под ними. — Пусть разузнает всё о Ши Фэне. Его способности, слабые и сильные стороны. И пусть придумает, как его убить. Если это возможно.

— Ты собираешься сразиться с ним? Он на третьем месте рейтинга.

— По-другому мне и не попасть в топ-три, — спокойно ответил я. — Надо убить Разрушителя или Ши Фэна.

Перед глазами появился образ Ани, стоящей перед зеркалом. Не могу позволить остаться ей такой. Она выздоровеет, чего бы мне это ни стоило.

— Хорошо, Андрей. Мы сделаем всё возможное. Отключаюсь. Не буду тебя отвлекать.

— Да.

Я сконцентрировал два потока сознания на черчении пентаграмм, не заботясь о защите. Мне нужно как можно быстрее создать Вельзевула. Я не боюсь, что меня могут убить — Линь Мин следит за безопасностью.

Третьим потоком сознания я сосредоточился на создании недостающих частей своего тела. Кроветворение работало во всю, регенерируя кровь. Чужую кровь для создания своего тела я не хотел — у неё качество ниже, чем у моей. Да и страшновато подобное проворачивать. Самая качественная кровь получается из моего тела. И всю её я взорвал возле города Допеля. Поэтому и мучаюсь сейчас, выстраивая себя заново и стараясь не думать о том, как сильно отдалился от понятия “человек”.

— Андрей, посмотри рейтинг, — раздалось в ушах, когда я прервался, чтобы попить. Стояла тихая и прохладная ночь.

Я проверил рейтинг и почувствовал сильное раздражение. Ленин обошёл меня. Теперь он пятый, а я шестой.

— Думаю, что после создания Вельзевула ты его обгонишь, — утешила меня Мэй. — Но по версии Тёмной Сферы он сейчас так же силён, как и ты. Даже немного сильнее.

— Что думает Кэтсуми о битве с Лениным?

— Пока непонятно. Нужно дождаться появления Вельзевула. Кстати, мы восстановили Мамону. Теперь он в полной боеспособности.

— Ого, как быстро, — удивился я.

— Не спрашивай, сколько это стоило бюджету Сангиса…

— Ладно. Не буду. А сейчас мне пора работать.

— Поняла, Андрей.

Я вновь сосредоточился на пентаграммах. Потеря пятого места в рейтинге разозлила меня. Нужно торопиться. Немного замедлишься — и тебя обгонят.

Но я решил рискнуть и использовать червя для основы Вельзевула, хотя в Книге Греха чётко говорится, что необходимо тело насекомого. Поставил всё на Удачу Демонолога. Если не выгорит — потеряю время, которое сейчас драгоценно.

— Готово, — я выдохнул и отлетел от червя подальше. Молнии продолжали бить его, а кровавый торнадо ни на миг не унимался. Нельзя было позволить червю восстановиться, пока я черчу пентаграммы. Мысленно подозвал к себе Линь Мина.

Достал из кольца книгу и открыл страницу с заклинанием. Прочистил горло и начал читать вслух. По моему мысленному приказу круговорот кровавого пара вылетел из червя, забрав с собой и молнии. Линь Мин убрал свои тросы.

— … Эла иперохи Вельзевул!

Я прокричал последние слова и тут же использовал Удачу Демонолога. Моё тело засветилось изумрудным цветом, и я захлопнул книгу. В груди гулко билось сердце. Получится ли?

Закинул книгу в кольцо и отлетел подальше. Червь покрылся красно-изумрудными узорами. Все материалы, необходимые для создания Демона, медленно расплавились и покрыли тело мутанта булькающим сплавом. Дальше метаморфоза застопорилась. Червь слабо извивался, но не менялся, как это было с прошлыми Грехами.

Я сжал челюсти, напряжение во мне достигло пика. Бурлящий сплав начал истончаться, узоры померкли. А изменений так и не было.

— Это провал, — пробормотал я. В голове гудело от осознания того, что я потерял столько времени зря.

Узоры потухли.

Вспышка!

Я переместился Шагом Ветра далеко вправо. Я ослеп на несколько секунд. Но зато когда вернулось зрение…

— Охренеть…

В воздухе завис… Не знаю кто. Скукоженный до ста метров обрубок червя с гигантскими крыльями как у мухи. А из задницы, где раньше была рана, вырос острый шип.

Внимание! Вы создали эпического Демона: Вельзевул.

Внимание! Активировано Особое Умение: Удача Демонолога. Вельзевул получает бонусный навык: Всепоглощающий Щит.

Я сглотнул. Получилось!

— Андрей, поздравляю. Ты снова на пятом месте в рейтинге, — обрадовала меня Мэй.

Я окончательно пришёл в себя и усмехнулся:

— И это только начало. Мне ещё предстоит поболтать по душам с Тёмной Сферой, когда возьму топ-три.

— Верю, Андрей.

— А теперь… — я посмотрел на Вельзевула.

Вельзевул — Кровавый Демон.

Один из Семи Смертных Грехов — Чревоугодие.

Уровень: 43.

Блин! Почему такой маленький?!

— Что там?

— Сорок третий уровень! А я хотел пятидесятый!

— Это из-за несоблюдения условий? Всё же ты не насекомое использовал. И я сомневаюсь, что Демонолог может создать Демона выше себя уровнем. Что с навыками?

Я начал читать вслух.

Навыки:

Пассивные:

Повышенная защита, выносливость и регенерация.

Способность к полёту.

Поглощение — пассивная неконтролируемая способность. Вельзевул пожирает тела убитых им (и не только) существ.

— Похоже на пассивный навык Мамоны.

— Да, я тоже заметил.

— Очень опасно их вместе держать. Представь, что будет. Один ворует ядра, а второй пожирает тела. Они же передерутся между собой.

У меня заболела голова, как только я подумал о таком. Ладно, что там дальше?

Активные:

Всасывание — Вельзевул поглощает всё, что видит. Перезарядка — 3 часа.

Восстановление — Вельзевул способен регенерировать отрубленные части тела. Перезарядка — 6 часов.

Бросок — Вельзевул выскакивает из-под земли. Перезарядка — 6 часов.

— Я так понимаю, что это способности червяка? Как и в случае с Мамоной, их три.

— Да. Дальше уже идут навыки, связанные с кровью и самим Демоном.

Я продолжил читать:

Комната Греха — по команде Демонолога Вельзевул может хранить внутри себя предметы в течение месяца. Объём: 1000 куб. м.

— Да он идеальный грузчик, — удивился я.

— Не то слово. Что там дальше?

Сверхскорость — Вельзевул разгоняется до скорости звука. Длительность: 10 секунд. Перезарядка — 3 часа.

Кровавый танец — Вельзевул танцует. Перезарядка — 12 часов.

Муха — Вельзевул способен уменьшить своё тело до размера мухи. Перезарядка — 30 минут.

Последний удар — Вельзевул атакует противника зубами и шипом. Этой атакой он наносит себе травмы. Его регенерация и выносливость снижаются вдвое. Перезарядка — раз в день.

Бонусный Навык: Всепоглощающий Щит. Вельзевул превращается в щит, способный поглощать атаки. Длительность — 10 минут.

Перезарядка — 12 часов.

Стоимость у Демонолога: 30 ОВ и ОД за активацию.

Я дочитал и замолчал. Нужно обдумать его навыки.

— Вроде неплохо, — неуверенно сказала Мэй. — Есть свои сильные стороны.

— Да. Особенно муха интригует. Много способов, как можно использовать этот навык. Тем более с такой короткой перезарядкой. Только вот против Ленина это нам не поможет.

— Кровавых навыков мало. Всего один.

— Ага. Так, попробуй связаться с Разрушителем от моего имени. Предложи ему союз. Если мы с ним объединимся, то сможем убить Ленина и Ши Фэна.

— Но один из вас всё равно не сможет стать топ-три.

— Решим этот вопрос после того, как немёртвые умрут. Вельзевул против Ленина не сильно нам поможет.

— Хорошо, Андрей. Сделаю, как ты сказал.

Я приземлился на голову моего нового Греха. Что странно — Камень оставался замурованным в его череп. Только вот я так и не понял, какие у него свойства. Я похлопал Греха по сморщенной башке и сказал:

— Буду звать тебя Вельзи.

Демон в ответ завибрировал и через связь уведомил меня, что он голоден. Я мысленно приказал Линь Мину продолжать убивать мутантов Африки и повышать уровень. Его время ещё не настало.

— Полетели, Вельзи.

Стоя на новом Демоне, я стремительно мчался в сторону Инь-Яна. Себя я замаскировал, а о Вельзи Аврора не знал, поэтому я был спокоен.

— Андрей, тут вести от Некромансера. Он очень просит тебя помочь. Ленин лично вышел на поле боя.

— Скажи, что через час-два буду.

— Хорошо. И ещё… В японском городе волнения. Жители возмущаются, что ты до сих пор не женился на Эйко. Такими темпами скоро до бойкота дойдёт. А ты сам знаешь, как важна для нас Япония…

— Блин. Знаю. Давай потом об этом.

Как же не вовремя эта хрень произошла. Не могли они подождать немного, что ли?!

Я наконец увидел вдали Инь-Ян. Подлетел на метр над Демоном и сказал:

— Вельзи. Муха.

Демон послушался и за секунду сжался до размера мухи и сел мне на палец. А пока я его удивлённо рассматривал — он залез в Пространственное кольцо.

— Э-э-э, — я завис. Как это возможно? Вельзи же живой.

Я проверил кольцо и нашёл Греха. Он жрал мои вещи.

— Вельзи! — я силой выкинул его из кольца и сжал в кулаке. Демон запищал. — Мелкий уродец!

Я услышал тихий смешок Мэй. Засунул Вельзи в карман и полетел в Инь-Ян, где поболтал с Пиро и Торнадо. Показал им Вельзи и порталом ушёл в Город Крови.

— Перекушу и в Москву, — решил я.

— Еда на крыше Башни.

— Спасибо, — я вытащил Вельзи, мысленным приказом заставил его заснуть и засунул его в карман. Только боюсь, рядом с другими Грехами этот паразит не будет так послушен.

Я сел у самого края крыши, чтобы понаблюдать за жизнью города. А она тут бурлила. Но пока я ел, меня не покидало странное чувство. Я ощущал что-то необычное где-то внизу. Неуловимо знакомое.

В итоге я не выдержал и спустился. Почти сразу понял, в чём дело.

— Андрей, Разрушитель ответил. Он хочет лично с тобой поговорить.

— Ага, — невпопад ответил я, медленно спускаясь в небольшой парк рядом с клановым замком. Прямо по его центру сейчас шла Настя с заметно округлившимся животом.

Я приземлился перед ней, и все мои подозрения окончательно подтвердились.

Настя не испугалась. Она смотрела на меня скорее с любопытством, ожидая моей реакции.

— Интересно, — задумчиво сказал я, не сводя взгляда с её живота. — Мой ребёнок. Кхм.

— Удивлён? — улыбнулась Настя.

Я прикрыл глаза, с трудом сдерживая желание разнести ей голову.

— Ещё как, — выдохнул, успокаиваясь. — Ещё как удивлён.

Перед глазами выскочило уведомление:

Внимание! До окончания Гонки Уровней осталось 36 часов!

Обратный отсчёт пошёл!

Конец пятой книги.

Шестая книга по ссылке: https://author.today/reader/136014/1091261

Content

Борис Романовский
Андрей. Книга 5: Гонка Уровней

Глава 1. Бой насмерть

Глава 2. Сороковой уровень

Глава 3. Сила чужой крови

Глава 4. Новосибирск и Демоны

Глава 5. Перед Собранием Героев

Глава 6. Собрание Героев: Начало

Глава 7. Собрание Героев: Переломный момент

Глава 8. Собрание Героев: Битва за топ-пять

Глава 9. Собрание Героев: Финал

Глава 10. Собрание Героев: Последствия

Глава 11. Новая кровь

Глава 12. Япония

Глава 13. Кровавый Император

Глава 14. Хороший день

Глава 15. Аврора

Глава 16. Старые и новые проблемы

Глава 17. Секрет Некромансера

Глава 18. Тюрьма и Грехи

Глава 19. Сила Архитекторов

Глава 20. Алчность

Глава 21. Экспансия

Глава 22. Демонический Король

Глава 23. Ответный удар

Глава 24. На грани

Глава 25. Вельзи