Борис Романовский

Андрей. Книга 6: Кровавый Император

Глава 1. Битва за Москву

Внимание! До окончания Гонки Уровней осталось 36 часов!

Обратный отсчёт пошёл!

35:59:59… 35:59:58…

— Андрей? — голос Насти выдернул меня в реальность.

Я взлетел и направился к Башне.

— Андрей!

Проигнорировал её. Сейчас гораздо важнее решить, что делать с полученной информацией.

— Я получила новости о завершении Гонки Уровней, — услышал я Мэй. — Что будешь делать?

— Разрушитель сказал, где хочет поговорить? Надо сперва выяснить его позицию, — ответил я, лихорадочно обдумывая ситуацию.

— Да. Он готов посетить наш клановый замок.

— Смело, — я приземлился на крышу Башни. В это же время связался со всеми Грехами и приказал им приготовиться к выходу.

Перед глазами выскочило уведомление о том, что в наш клановый замок желают открыть портал. Я заставил алтарь Тёмной Сферы вылезти рядом со мной и дал разрешение.

Передо мной появилась фиолетовая арка, и из неё вышел Разрушитель. Мужчина средних лет со стянутыми на затылке чёрными волосами. Одет он был в заметно потрёпанный коричневый плащ.

Он огляделся, задержав взгляд на городе, и вынул из белого кольца на пальце кресло. Хм, интересно. Это явно не легендарный артефакт. Скорее всего, его сделал Алекс или другой портальщик. Я тоже вытащил кресло и сел. Мы молча рассматривали друг друга.

— Андрей, — наконец заговорил Разрушитель и кивнул. Назвал он меня по настоящему имени, которые было далеко не так распространено, как ник в Юпсисе, Бенедикт.

— Разрушитель, — ответил я, отмечая, что не знаю, как его зовут.

— Я не помогу убить Ленина. Ши Фэн и Аванти отреагируют. Тогда от Москвы ничего не останется.

— Понимаю.

— Но и со стороны мертвяков никто не вмешается.

— Из-за тебя и Широ.

— Да.

— Мне надо попасть в топ-три, — я твёрдо посмотрел на него.

— И мне, — он криво усмехнулся и поднялся на ноги.

— Тогда пусть победит сильнейший, — мы крепко пожали друг другу руки, а в следующую секунду Разрушитель исчез в фиолетовой вспышке.

— Что думаешь, Андрей? — спросила Мэй.

— Надо убить Ленина. Это наша первоочередная задача, — я почувствовал, что Грехи подлетают к Башне.

— Понимаю. Используй портал, который сделал Алекс. Это экспериментальный образец. Не стоит тратить время на полёт.

— Отлично.

— Портал рядом с мастерской Механика.

Я почувствовал сильное раздражение, исходящее от Грехов. Аж голова заболела. Но я не был в настроение кого-то уговаривать, поэтому силой воли заставил Демонов мне подчиниться и прыгнул на спину Леви. Мы направились к порталу. Мамона и Вельзи летели слева и справа соответственно и непрерывно порыкивали, выражая своё недовольство. Пока спускались — Вельзи сожрал какую-то птицу, а Мамона украл мимо пролетающий дрон.

— Я слышала твои слова. У Насти…

— Да. Я чувствую кровь. И у неё мой ребёнок.

— Твоя мама должна была знать. Поэтому она не разрешила отослать Настю. Что будешь делать?

Я заскрежетал зубами. Как же бесит. Ненавижу, когда всё выходит из-под контроля.

— Пусть живёт у нас. Приставь к ней кого-нибудь из охраны, чтобы глупостей не делала. Не из псов Феди, другого Тёмного. Лучше кого-то из первых жителей Сангиса. И учти, что она Менталист.

Мы спустились к порталу, который выглядел как большой чёрно-фиолетовый круг, сложенный из каменных блоков. По краям круга стояло несколько куполообразных зданий.

— А после того как она родит, что делать? — поинтересовалась Мэй.

— Не знаю, — раздражённо ответил я. — Отправим её куда-нибудь, пусть живёт.

Мы приземлились в центре круга. Вельзи уменьшился до размера мухи и залетел мне в карман.

— Тебя перебросит в один из городов Ковена. Сам Некрополь под землёй, поэтому туда мы телепортировать вас не можем.

— Некромансер восстановил силы?

— Пока нет.

— Способности Ленина известны? Кроме того, что он Менталист.

Круг из каменных блоков налился фиолетовым светом.

— Управление и улучшение зомби, — коротко ответила Мэй. — Его Ужасы Коммунизма уже давно не такие, какими ты их запомнил по прошлой встрече. Сейчас каждый из них не слабее тех, кто занимает строчки во второй половине топ-сто рейтинга.

Мы исчезли во вспышке и перенеслись на зелёную поляну совсем рядом с городом, чьи высокие белые стены возвышались на сотню-другую метров. Я не стал ждать, пока меня встретят, и приказал Леви взлететь. Мамона по моей команде отдалился на сотню метров от города и остановился. Пусть ждёт. Вельзи так и остался в моём кармане. Он — моё секретное оружие, о котором никто не знает.

— Будешь кровь собирать? — поняла Мэй.

— Да. У меня уже заканчивается. Думаю, Некромансер не будет против.

— Я предупредила его.

Мы с Леви пролетели над стенами, по которым бегали паникующие люди. Но к их счастью — они не стали стрелять. Город был забит. Люди были везде. На улицах, в зданиях, в подземных помещениях. Десятки, если не сотни тысяч людей.

— Это один из пунктов, куда беженцев привозили, — подсказала Мэй. — Поэтому людей так много. Подчинённые Некромансера ответили, что они не против. Можешь собирать кровь, главное — не убей кого ненароком.

Я хмыкнул. Ещё бы они против были. Махнул рукой, и в небо брызнули миллионы алых капель. Не стал их прятать, хочу силы поберечь на сражение. В городе потемнело, сильный кровавый запах наполнил улицы. Жители начали закрывать носы.

Я видел сразу несколько групп Тёмных, которые напряжённо за мной наблюдали. Не только на земле, но и в небе — летающие отряды Тёмных с навороченными пушками. Некоторые из этих людей были очень сильны — не слабее Самурая. Но таких было мало, в основном Тёмные были средненькими бойцами.

Я собрал много крови. Очень много. Даже когда посетил все города Сангиса, столько не набралось. Это вселяло надежду, что у меня получится избавиться от Ленина раз и навсегда.

Потребовался целый час, чтобы полностью обойти весь город. Потеря времени сильно меня расстроила, но я надеялся, что собранной крови хватит до окончания Гонки Уровней. Мне надо взять топ-три!

Когда мы с Леви вылетели из города, я через Кровавую Ауру почувствовал, что один из летающих Тёмных устремился за мной.

— Поверни направо, — сказала Мэй. — Видишь дым? Летите в ту сторону, там главное поле битвы.

Преследователя я игнорировал. Не время сейчас для разговоров, и так кучу времени потерял. Вельзи тихо сидел в кармане, а Мамона летел рядом со мной, и, будто чувствуя моё плохое настроение, оба Греха не сопротивлялись приказам.

— Аврора уже должен был тебя заметить, так что будь готов к его атаке. Он недавно использовал энергетическую бомбу, поэтому я сомневаюсь, что атакует ею повторно. Но вот истребителей послать может.

— Понял.

— Ленин, скорее всего, тоже знает о твоём прибытии.

Я помрачнел. Хреново это.

— Андрей, тут у Кэтсуми предположение. Бонусный навык Вельзевула может поглощать ментальные атаки?

Блин, и правда. Я даже не подумал о такой возможности. Ещё раз проверил формулировку навыка.

— Тут не уточнено. Но думаю, что может.

— Стойте! — я услышал крик преследователя и обернулся, разглядывая его. Тёмный с орлиными крыльями. Что странно — на каждом пальце у него было по два острых когтя.

Я приказал Леви замедлиться, и Тёмный подлетел поближе.

— Город Белогрудова захвачен, не летите туда! Там всё кишит зомби!

— Люди оттуда эвакуированы?

— Да, — Тёмный вытер пот со лба. Я краем глаза заметил, как Мамона легко хлопнул в ладоши.

— Тогда нет проблем. Уходи.

— Но…

Я не стал слушать, и по моему приказу Леви резко ускорился. До ушей донеслось:

— Где мои кольца?!

Мамона делал вид, что ни при чём.

— Андрей, Ленин сейчас над городом, к которому ты летишь. Думаю, что он ждёт тебя. Всех Тёмных поблизости убили немёртвые. Про сильнейших бойцов Ленина ничего известно, они не участвовали в битвах.

— Может, убить его одним ударом? Издалека метнуть Копьё Бога?

— А если он телепортируется?

— Попроси Некромансера. Пусть как-нибудь накроет город антигравитационным полем. У него должны быть такие возможности.

— Минуту.

Леви притормозил. На горизонте я увидел чёрную полосу. Достал умные очки и приблизил картинку.

— Хреновы наши дела, — пробормотал я.

Через очки я увидел целое море зомби. На земле и в небе. Они, будто рой мух, заволокли весь обзор своими телами.

— Их там миллионы, — прошептала Мэй. — Смотри, в центре.

Я пригляделся и увидел сквозь тысячи мельтешащих зомби одного, который не двигался. Он застыл в воздухе, убрав руки за спину. Костюм, галстук, лысая голова.

— Ленин. И его Ужасы, — я увидел огромного зомби с совиной головой, который кружил под Лениным. И усатого немёртвого с большими, как у слона, ушами. Он стоял чуть позади и правее Ленина. А левее него завис сухонький дед с зеленоватой кожей и отвисшими до плеч мочками ушей. Эти странные зомби и есть Ужасы, я так думаю. И судя по тому, что они так близко к хозяину, — его сильнейшие воины.

— Видео с моим Броском Бога Копья уже добавили в Юпсис? Ленин его видел?

— Да. Пару минут назад Аналитик выложил новый ролик как раз про нашу битву с Союзом и Тюрьмой. Но я не думаю, что Ленин его посмотрел.

— Значит, буду бить, — решил я. — Нет смысла тянуть. Близко к Ленину я не хочу приближаться, это смертельно опасно. И представь, сколько опыта я получу, уничтожив такую армию.

— Некромансер ответил. Оказывается, на территории Ковена и так стоит запрет на телепортацию вне портальных комнат. Нам тоже надо так сделать.

Леви сбросил скорость раза в два. Отсюда я уже мог увидеть немёртвых невооружённым взглядом.

— Отлично, — я попытался разглядеть руины города через море немёртвых. Но не получилось. Их слишком много.

— Почему они не нападают? — задумчиво спросил я, распыляя на сотни метров вокруг себя Кровавый туман.

— Ленин понимает, что это бесполезно. Ты их легко убьёшь. Думаю, он приготовился к твоему приходу и собирается использовать что-то убойное. Какой-то особый навык, который задействует всех немёртвых разом. Вспомни, какое он оказывает на них влияние.

— Некромансер говорил, что в его армии нет никого ниже десятого уровня, — понял я.

— Да. Тебе надо быть очень осторожным.

Мы с Леви остановились. До города оставалось несколько километров, но я не собирался подлетать ближе. Посмотрел на Мамону и заставил того активировать Лужу крови. Грех Алчности жутко не хотел слушаться — понимал, что ему придётся очень худо. Но я надавил волей и Мамона сдался.

По моей мысленной команде бронзовая кровь, в которую превратился Грех Алчности, обволокла мою правую руку стальной перчаткой.

— Перчатка? — удивилась Мэй.

— Копьё слишком нестабильное, — объяснил я. — Если Ленин как-то изменит траекторию броска, то вся атака пойдёт насмарку.

— Понимаю, но тогда…

— Просто смотри. Ленина я вряд ли убью этой атакой, но всех его Ужасов — легко.

— А что будешь делать потом? У тебя же не останется сил, чтобы продолжить сражение.

— Увидишь, — я усмехнулся, указывая рукой на город. Пора вновь использовать синергию двух бонусных навыков.

Слияние!

Леви подо мной слабенько задрожал. А теперь…

— Рука Громового Бога!

Кровавая молния!

*БАХ!*

Золотая сеть молний накрыла город. Леви отбросило назад, а из меня во все стороны брызнули разряды. Волосы встали дыбом. Я сжал зубы, терпя боль и изо всех сил стараясь контролировать навык. Молнии распыляли тысячи зомби, покрывая километр за километром.

Позади раздался взрыв — Леви своими Кровавыми каплями нашёл парочку истребителей и Тараном их разнёс. А вот и ход Авроры. Один из потоков сознания непрерывно контролировал Кровавый туман и передавал Леви, куда надо бить. Так что истребители мне не помешают.

Я двинулся вперёд, продолжая удерживать перед собой правую руку. Кости затрещали и сломались сразу в нескольких местах, но я игнорировал боль. Бронзовая кровь стремительно испарялась, а перчатка истончалась с каждым мгновением.

— Ух! Ух! Ух!

Я услышал три громких совиных уханья.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Я чуть повернул руку и направил молнии к западу от города.

— Кья-я-я-я!

Громкий старческий визг ударил в уши.

От Мамоны осталась треть. Я, напрягаясь изо всех сил, пролетел пару метров вперёд и немного повернул руку.

— Ту-у-у-у, — затрубил кто-то.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

От Мамоны осталось десять процентов, и я, наконец, прервал атаку. Правая рука выглядела так, будто её зажевало в мясорубке. Боль адская. И я только сейчас смог направить на неё один поток сознания, чтобы вылечить.

Молнии прекратили свою смертельную пляску. Но по окончательно разрушенному городу всё ещё гуляли отдельные электрические снаряды, что проглядывали через покрывало пыли.

Сквозь дым и свой Кровавый туман я увидел Ленина. Как я и думал — он выжил. Дымящийся, со страшными ранами на лице и теле, сквозь которые видно кости.

Но я и не рассчитывал, что всё будет так просто.

Вельзи, моё секретное оружие, незаметно вылетел из кармана.

Я отдал ему два мысленных приказа. Два навыка, и с Лениным будет покончено.

Я с ухмылкой посмотрел в глаза вождю немёртвых и замер. Ленин улыбался. Он что-то прошептал, его тело вспыхнуло жёлтым светом, а затем его зрачки резко закрутились в красные спирали.

— Это Особый Навык! — вскрикнула Мэй, но я уже не слышал.

* * *

Я споткнулся и упал в снег.

Кто-то рядом закричал:

— Булочки! Свежие булочки!

Дул холодный ветер, было довольно шумно. Люди спешили куда-то а в воздухе разливался сладкий запах сдобных булочек.

— Ч-что? — пробормотал я.

— Андрюша, ты в порядке? — ко мне подошёл какой-то мужчина в пальто и помог встать. — Беги в школу. Опоздаешь.

Я, чувствуя лёгкое головокружение, сделал пару шагов и замер. На стене ближайшего дома висел большой плакат с Лениным, который указывал вперёд. Рядом была надпись: “К новым свершениям во имя торжества коммунизма!”

Я проморгался, посмотрел на свои руки. Варежки. На ногах валенки. Я снял варежку и ущипнул себя. Больно.

— Андрюша, ты чего встал как вкопанный? Беги в школу, — с укором сказал тот же мужчина, что помог мне встать.

— Булочки! Свежие булочки!

Ужас медленно разлился в груди. Где я?!

Глава 2. Мир идеального коммунизма

— Приветствую вас, дорогие зрители! Актуальные новости, интересные гости, аналитика и стратегия. С вами я — Аналитик, в программе — “В гостях у Аналитика”.

Мужчина-блондин, одетый в светлый костюм, несколько раз хлопнул в ладоши. Он сидел за столом из чёрного дерева, справа от него стоял чёрный диван, а на заднем плане колыхались шторы с изображением млечного пути.

— Сегодняшний эфир посвящён Сангису! Знаю, вы все ждали этого, — Аналитик поаплодировал сам себе и продолжил: — Нашу скромную передачу посетил постоянный гость. Близкий друг Архитекторов и самого Бенедикта! Ему известно больше, чем всем нам! Все его предсказания о ходах Кровавого Императора сбылись! Встречайте, Повелитель Порталов — Алекс Крит!

Аналитик похлопал, а вместе с ним, судя по звукам, ещё несколько сотен человек. В комнату вошёл портальщик. К эфиру он решил принарядиться и надел поверх чёрных бинтов строгий костюм. На его плечах висела мантия, одежда мигала странными символами, тонко намекая, что сшита не из обычной ткани.

Алекс сел на чёрный диван и поправил рукава пиджака.

— Ну что ж, краткая сводка, — Аналитик погладил галстук и прочистил горло. — Сангис сделал очередной шаг к расширению. Он уничтожил Тюрьму и захватил Союз Городов. Теперь на территории бывшей России два гегемона — Ковен и Сангис.

— Это было ожидаемо, — вставил Алекс.

— Но Светлый и Новая России тоже объединились, — продолжил Аналитик. — К тому же сейчас у Бенедикта совсем другие заботы. Тёмная Сфера объявила о конце Гонки Уровней.

— Бенедикт недавно выбрался из очень опасного места, — загадочным голосом сказал Алекс. — И вскоре вы увидите его новое оружие.

— Оу! — Аналитик резко повернулся к Алексу. — Неужели ещё один из семёрки Грехов?!

— Я не могу ответить, — Алекс прикрыл глаза.

— Вы так жестоки! Ладно, продолжим сводку. Тревожные вести пришли из Америки. В одном из кланов случился переворот, и во главе квартала Техно-Долина встал Илон. По полученным данным в захвате активно участвовали роботы и истребители. На данный момент Техно-Долина отправила войска к ближайшим кварталам вокруг себя и активно их поглощает.

— Я слышал, что на их стороне мощнейший ИИ, — вставил Алекс. — Он разрабатывает эти машины, он же ими управляет.

— И до нас дошли подобные слухи, — кивнул Аналитик. — Но подтверждений им не найти. Так, пойдём дальше. После уведомления об окончании Гонки Уровней все топы будто с цепи сорвались. Аванти покинула Индию, на радость людскому городу тех земель. Как можно догадаться, она ищет единственного, кто опережает её в рейтинге — Широ.

— Странный малый, — покачал головой Алекс. — Человек-загадка. Непонятно, кто он, откуда.

— Согласен с вами. Мы засекли три столкновения Ши Фэна и Разрушителя. Но к сожалению, ничего заснять не удалось. Города стираются в пыль, когда эти двое сражаются. Куда уж нашим хрупким камерам.

Алекс хмыкнул и иронично посмотрел на Аналитика.

— Уверен, вы много чего засняли. Но боитесь, что вашу штаб-квартиру раздавят как букашку, если выложите это видео в общий доступ.

Аналитик смущённо кашлянул и продолжил:

— Бенедикт же, по нашим сведениям, сейчас в Москве. И мы с вами сможем увидеть его столкновением с Лениным. Но сперва посмотрите на это, — Аналитик хлопнул, и на экране появился эпизод, как Андрей уничтожил с помощью Броска Бога Копья Демоническое Дерево.

— Должен вам сказать, что впервые вижу настолько мощную атаку.

— И я, — кивнул Алекс. — Хоть мой опыт в этом плане сильно превосходит ваш, поверьте.

— Да уж… — Аналитик покачал головой и достал из кармана Илонку. — Быстренько пробегусь по остальным новостям, пока Бенедикт собирает кровь с одного из городов Ковена.

Он немного подумал, а затем с сожалением добавил:

— Зря он так. Даёт Ленину время на подготовку.

— Не сказал бы, — не согласился Алекс. — Бенедикт тщательно обдумывает каждое действие. И в итоге всегда выходит победителем из ситуации.

— Не сказал бы, что травму Ани можно назвать победой.

Алекс проигнорировал шпильку Аналитика и продолжил:

— Если он собирает кровь — значит, так надо. Да и вы сами сказали, что Ленин активно готовится к встрече. У него нет времени просматривать последние новости. Он не увидит видео с уничтожением дерева.

Аналитик с сомнением посмотрел на Алекса и приложил руку к уху.

— В Японии всё так же, — быстро заговорил он. — Мутанты, зомби и люди примерно равны по силе. Разве что город Ханабира в последнее время расширился втрое. Но оно и неудивительно. Весь Юпсис знает о Бенедикте и Эйко Сайто. В Африке город Архитекторов также расширился, на данный момент он входит в пятёрку сильнейших на всём материке. В Америке один из сильнейших кварталов — Альянс Супергероев — объявил о союзе с зомби-страной, — Аналитик спешно отпил воды и протараторил: — После этого объявления квартал Альянса Супергероев опустел. Люди толпами бегут в другие кланы.

Алекс хмыкнул.

— В Австралии появился лидер-мутант, который на данный момент входит в топ-двадцать рейтинга. Он объединил весь материк в единую страну. Зомби Китая и Индии продолжают миграцию. Так, вроде всё. Остальные новости не так важны. А теперь…

Аналитик щёлкнул пальцами, и на экране появился Андрей, стоящий на Леви. Рядом с ними летел Мамона и жадно поглядывал по сторонам.

— Бенедикт приближается к городу Белогрудова, где сейчас находится Ленин, — раздался закадровый голос Аналитика. — Боюсь даже представить, какое действие развернётся на наших глазах!

— И как вы умудряетесь получать такие кадры? — недовольно пробормотал Алекс.

— Вы говорили о новом оружии Бенедикта. Судя по всему, это и правда не один из Грехов. Иначе Кровавый Император обязательно взял бы его с собой.

— Э-э-э… Да.

— К слову, Алекс. Пока Бенедикт летит к городу Белогрудова, я хочу у вас спросить о вашем новом проекте. Как он продвигается? Каковы шансы успешно открыть портал в космос?

— Продвигается хорошо. Но не уверен, что у меня в итоге получится открыть портал. Как вы знаете, Землю обволакивает некая чёрная субстанция, которая и закрыла от нас луну и звёзды.

— Может, вам стоит поговорить с лидером Новой России? Насколько я знаю, он успел побывать в космосе.

— Я бы с радостью. Но никто из Новой России не желает выходить со мной на контакт.

— Вот как. Это очень-очень странно. Я бы даже сказал: необъяснимо странно!

— Да нет. Ничего странного. Вы в каждой передаче твердите, насколько я близкий друг Бенедикта. Понятно, что Новая Рос…

— Подлетел! Бенедикт подлетел к городу!

На экране Леви остановился. Андрей взмахнул рукой, и Мамона превратился в бронзовое озеро крови, которое тут же сжалось и обволокло руку Андрея, как перчатка.

— Что он собирается делать? Разве его сильнейшая атака — не бросок копьём? — недоумённо спросил Аналитик.

— Скоро сами увидите. Вы будете удивлены, — загадочно проронил Алекс.

— Вы, как всегда, в курсе происходящего! Но другого от ближайшего друга Бенедикта я и не ожи…

— Смотрите.

Андрей направил руку на город, и в следующую секунду из его кулака выстрелили золотистые молнии.

— Охренеть, — не сдержался Аналитик, наблюдая, как сеть молний накрывает город. — Просто охренеть. Но такая атака вряд ли убьёт Ленина. Она больше направлена на массовое уничтожение зомби.

— Просто смотрите дальше, — вставил Алекс, стараясь не моргать, чтобы ничего не пропустить.

За несколько секунд Андрей сократил популяцию московских зомби процентов на двадцать. Но молнии вскоре исчезли, и в кадре появился Ленин и засиял жёлтым светом.

— Особый Навык! — воскликнул Аналитик.

А дальше случилось странное — Андрей покачнулся и упал лицом вперёд.

— Вот и всё, — раздался ледяной голос Ленина, что пронёсся над городом. — Я отправил тебя в идеальный мир коммунизма, Андрей. Ты смог меня удивить, но никто не….

Ленин не успел договорить. Он резко обернулся, и в то же мгновение за ним появился стометровое чудище, похожее на червяка с крыльями, как у мухи, и с шипом, растущим из задницы.

Хруст!

Аналитик и Алекс, выпучив глаза, смотрели, как огромный червяк насквозь проткнул шипом тело Ленина и откусил ему голову пастью. Но этого червяку показалось мало, он сожрал и остальной труп вождя немёртвых. По всему телу у чудища открылись страшные раны, и на землю полились реки зеленоватой крови.

— Ленина съел… мухочервь? — неуверенно спросил Аналитик.

Алекс пришёл в себя, прокашлялся и, стараясь говорить серьёзным голосом, ответил:

— Это один из Грехов. Вельзевул, если не ошибаюсь. И он использовал свою сильнейшую атаку, которая ранила его самого.

— Э-э-э, что они делают?

На экране Вельзи, сожрав Ленина полетел к городу и начал всасывать в себя в воздух. С земли поднимались обожжённые тела немёртвых и отправлялись ему в пасть. Сперва десятки, а затем и сотни.

В полукилометре от Вельзи летел худой, как скелет, Мамона, который после атаки Андрея скукожился до метра ростом. Демон хлопал в ладоши, и после его каждого хлопка из руин города вылетали сотни ядер и исчезали в его руках.

— Один жрёт, второй ворует, — сказал Алекс таким тоном, будто это и дураку очевидно.

— Гро-о-о, — Леви застонал.

— А третий завидует.

* * *

Я шёл по заснеженной улице Москвы и не понимал, что делать. Прошла неделя, как Ленин отправил меня сюда.

— Андрюш, держи булочку, — заговорил пухлый булочник Толя, когда я подошёл к лавке.

— Спасибо! Дайте две буханки, пожалуйста…

В этом мире меня также звали Андреем. И фамилия осталась такой же — Первый. Даже родители не изменились. Только вот мне было девять лет, и я ходил в школу.

Сидел за партой, слушал преподавателя, иногда болтал с другими детьми. Жил как обычный человек. А что мне ещё оставалось делать? Способности мои испарились, будто их и не было. Боль и холод я чувствовал. Как и желание поспать, поесть, сходить в туалет. Я не знаю, что сделал Ленин, но его навык очень силён. И крайне жесток.

Я помнил, кем был. Помнил о своей стране, друзьях, Ане и родителях. Но ничего сделать не мог. Я обычный ребёнок. И все вокруг воспринимают меня как ребёнка.

— Спасибо дядя Толя! — радостно воскликнул я, беря пакет с хлебом и горячую булочку.

Побежал домой.

Сильное разочарование от потери сил граничило с не менее сильным удивлением. Мир Ленина был очень тёплым. И населённым людьми, а не зомби. Каждый житель старался помочь в трудную минуту, поддержать. Даже прохожий мог откликнуться на просьбу. Очень странно.

Наверное, это удивление и помогло мне сохранить ясный разум. Я, можно сказать, из полубога стал человеком. Как тут не свихнуться? Потерял всех родных, страну, любимую.

— Ма, па, я дома!

— Садись кушать, твой папа сегодня принёс…

В первые часы я ждал своего возвращения. Я отдал Вельзи два приказа: Сверхскорость и Последний удар. Если учесть раны Ленина и то, что Вельзи размерами не превышал муху, всё должно было сработать. К тому же Ленин в тот момент только-только использовал Особый Навык и был уверен в своей победе.

Но прошли сутки. А затем ещё одни. Гонка Уровней закончилась, а я так и не выбрался отсюда.

— Очень вкусно, ма, — я улыбнулся и ушёл в свою комнату. Нужно уроки сделать.

Я листал учебник по арифметике и не мог сконцентрироваться. Как мне выбраться отсюда? Хоть Ленин и создал очень добрый мир, но этот мир не мой. Мне тут не место. Я чужой.

Может, нужно убить себя? И тогда я вернусь?

Я отложил учебник и потёр лоб. Если Ленин отправил меня в иллюзию, то существует шанс, что время тут течёт быстрее, чем в реальности. Тогда мне следует лишь подождать.

Прошёл месяц.

— Ма, я дома!

— Кушать готово!

Я забежал к себе в комнату и закрыл двери. Сел на кровати, обхватил себя за колени. Сегодня я осознал, что начинаю медленно забывать, как сюда попал. И всё больше становлюсь Андрюшей Первым, третьеклассником, который учится на крепкие четвёрки.

— Что мне делать?! — прошептал я, чувствуя, как в груди разливается липкий страх. Что со мной сотворил дедушка Ленин?! Я встряхнул головой. Какой, к чёрту, дедушка. Совсем в местного превращаюсь.

Решено. Больше не могу ждать. Логично предположить, что, убив себя тут, я проснусь снаружи. Наверное, логично. Я не знаю. Я уже ни в чём не уверен.

Я вышел из комнаты.

— Еда стынет, Андрюш. Садись кушать.

— Сейчас, ма!

Я взял на кухне нож и вернулся к себе. Мама сидела в большой комнате, поэтому ничего не заметила.

Руки дрожали, меня лихорадило. А вдруг реальность — это сейчас? Мама, папа, школа, дедушка Ленин. А прошлый Андрей Первый — сон? Вдруг я никогда не был Повелителем Крови? Я приставил нож к горлу. Страшно. Вся одежда пропотела, в голову лезли странные мысли.

— Андрюш, ты где пропал?!

Я стиснул зубы и зажмурился. Сжал покрепче нож, для рывка, и тут…

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

— Чего?

Раздался страшный треск, снаружи послышались крики ужаса. Я тут же отбросил нож и выбежал на улицу.

— Небо падает! — услышал я крик полный ужаса.

Небо и правда падало. Целые куски обламывались и падали. А за ним — тьма. Люди вокруг меня испарялись, целые здания исчезали. Этот иллюзорный мир умирал.

Обстановка резко изменилась. Я проснулся лежащим на спине. В нос сразу же ударил запах горелой плоти, вокруг ни звука. Леви подо мной завибрировал, радуясь моему пробуждению.

— Вернулся, — прошептал я, с наслаждением вдыхая этот омерзительный воздух. Почувствовал, как глаза наливаются слезами и незаметно их вытер.

*БАХ!*

Рядом раздалось два взрыва. Я вскочил на ноги и осмотрелся. К земле летели два уничтоженных истребителя, а по бокам от меня зависли Вельзи и Мамона. Оба выглядели, как никогда, хорошо. Весь их вид излучал довольство и радость. И это очень странно. Первый использовал Последний удар и должен быть серьёзно ранен, а второй вообще почти весь испарился после превращения в Лужу крови.

— Андрей, ты очнулся, — облегчённо выдохнула Мэй. Блин, как же я соскучился по её голосу.

Я щёлкнул пальцами, и из меня вырвалась сфера кровавого тумана. Она расширилась на сотню метров вокруг. Я почувствовал три истребителя и ещё раз щёлкнул пальцами.

*БАХ!*

После целого месяца бездействия первые секунды было непривычно управлять кровью. Но я быстро восстановил свои навыки. Прислушался, пытаясь уловить гул от энергетической бомбы Авроры. Но вроде всё тихо.

— Андрей, что сделал Ленин? Он сказал, что отправил тебя в идеальный мир коммунизма.

Я усмехнулся и посмотрел на разрушенный город. С удивлением отметил, что он идеально чист. Ни одного тела нет.

— Это что такое? Почему так чисто?

— Вельзи убрался. А Мамона украл у всех трупов ядра.

— Так вот почему эти паразиты такие довольные…

— Так что сделал Ленин?

— М-м-м, ничего. Пусть это останется тайной. Ты лучше скажи, вы нашли город немёртвых, в котором правил Ленин?

— Да, Андрей. Сейчас он полупустой. Я отправила туда несколько отрядов из внутреннего круга. Уверена, что Ленин держал самые сильные артефакты рядом с собой.

Я с укором посмотрел на Вельзи, но тот проигнорировал мой взгляд.

— Но в хранилище города должно быть немало всего полезного, — добавила Мэй.

— Отлично.

Я присел и похлопал Леви по голове. Пора посетить Город Крови, давно я там не был.

Проверил свой уровень — сорок девятый. Странно. Я получил два уровня, когда атаковал Кулаком Громового Бога. Или как там я назвал атаку? То есть Ленин мне дал всего один уровень.

Я глянул на Вельзи.

Вельзевул — Кровавый Демон.

Один из Семи Смертных Грехов — Чревоугодие.

Уровень: 48.

Он получил пять уровней…

— Андрей, ты летишь в Сангис? Не будешь портал использовать?

— Нет. До конца перезарядки Слияния ещё пять часов.

— Но Гонка Уровней…

— Нет смысла торопиться. Даже убийство Ленина не помогло мне достичь пятидесятого уровня. Сейчас мне нужен один сильный противник, который повысит рейтинг.

— Линь Мин? — предложила Мэй.

— Нет. Его я оставлю напоследок.

— Кто тогда?

— Ши Фэн. Пусть Кэтсуми отследит его местоположение. Он — моя следующая цель.

— Но Разрушитель…

— Предложи ему союз. Если не согласится — плевать. Один буду действовать.

— Поняла, Андрей.

Леви поднялся довольно высоко, и воздух тут был очень свежий.

Я с наслаждением вдохнул и улыбнулся. Мир дедушки Ленина мне понравился. Может и мне удастся создать нечто подобное. Страну, в которой нет грязи. Только потом. Сейчас есть дела поважнее.

— Кэтсуми нашла Ши Фэна по видео в Юпсисе. Он сейчас в Китае, летит к одному из сильнейших людских городов. Андрей, соваться туда очень опасно. Там сотни миллионов немёртвых. И тысячи из них — высокоуровневые неразумные.

— То, что надо, — хищно улыбнулся я.

Глава 3. Поиск силы

Пока Леви летел в Город Крови, я спустился в комнату в его голове и лёг на кровать. До конца Гонки Уровней тридцать два часа. После того как Ленин умер, Линь Мин поднялся на шестое место. Я же так и остался на пятом.

— Какие-нибудь отложенные дела, которые мне надо выполнить? — вслух спросил я, проверяя, сколько осталось до отката Слияния. Больше трёх часов.

— По-хорошему, тебе бы заняться изменением кланового навыка, — через несколько секунд ответила Мэй.

Блин, точно. Совсем забыл об этом. Архитекторы как клан сейчас на четвёртом уровне. И я могу улучшить клановый навык — Кровавое Тату Бодхисаттвы. Но в прошлый раз мы с Мэй решили отложить этот вопрос до тех пор, пока не достанем Камень Подавления. Без него улучшения не такие эффективные.

— А ещё что?

— Стандартная процедура повышения и понижения членов клана. Займёшься сейчас? Я тебе список скину.

— Давай.

После месяца в мире иллюзии я по-другому начал относиться ко времени. Раньше пытался заняться всеми делами сразу, везде успеть. Но такими темпами для отдыха время найти непросто. Бывало, что я по несколько суток не спал из-за вечных сражений.

— Скинула, — доложила Мэй.

— Так-с… — я начал читать с первой строчки. — Снегирёв Вадим. Перенести из Внешнего круга клана в Средний. Тёмный тридцать первого уровня. Ходит с двумя барабанами и, ударяя по ним, может менять гравитацию…

Пока занимался соклановцами, я не забывал и о безопасности — вокруг Леви непрерывно бурлил Кровавый туман, контролируемый вторым потоком сознания.

А вот третьему потоку было нечего делать, и он думал. В основном — о Насте и её ребёнке. Точнее, моём. Странное чувство. До сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что через несколько месяцев стану отцом…

— Что там дальше? — я перелистнул файлик.

* * *

— Отвечай, сука, — Оливия ударила Демона клюшкой по голове и пробила ему череп. Но ранение тут же зашипело и начало затягиваться.

Ахмет, бывший король рабовладельцев в Новосибирском ГО, сейчас был безмозглым Демоном. Висел на цепях и рычал. У него не было рук и ног, из тела торчали длинные стальные шипы, пришпилившие его к стене.

— Не ответит он, — к Оливии подошла Злата. — Нужно больше времени.

— Я знаю, — Оливия поморщилась и ещё раз врезала клюшкой по голове Демона.

— Так и не нашли?

— Нет, — буркнула Оливия, поворачиваясь к выходу. — Буду сама искать.

— Удачи тебе, — печально улыбнулась Злата.

Оливия не ответила и вышла из темницы Города Крови. По дороге встретила Самурая.

— Привет, — взмахнул он рукой.

— Пока, — Оливия прошла мимо. Посмотрела на свой рейтинг. Пятьдесят седьмое место. Её сил было недостаточно, чтобы дойти до топ-пятьдесят.

Оливия отправилась в портальный зал и оттуда, посоветовавшись с Мэй, телепортировалась в Японию.

После захвата Союза Городов тысячи рабов были освобождены. Сейчас Сангис и не был способен устроить всех с комфортом, но всё равно условия у бывших рабов были в десятки раз лучше, чем прежде. По просьбе Оливии Мэй с помощью Кэтсуми проверила внешние данные каждого освобождённого. Заодно нашла в базе данных их прошлые места работы, имена, фамилии и прочую информацию. Но, к сожалению, родителей Оливии так и не удалось отыскать.

В городе Ханабира, который также являлся частью Сангиса, об Оливии прекрасно знали и позволили ей свободно выйти из города. Разве что мужчины провожали её пристальными взглядами, но Оливия уже привыкла к подобному вниманию. Как только она вышла за пределы городских стен — тут же вытащила из пространственного мешочка и оседлала байк.

— Куда ехать? — Оливия закрепила шлем.

— Поверни направо, — раздалось у неё в ушах. Один из личных помощников Мэй по имени Уго следил за ней и помогал ориентироваться по местности.

— Далеко ехать?

— Минут сорок. Но ты уверена? Этот зомби разумный.

— Всё хорошо, — Оливия стартанула и тут же набрала приличную скорость. Ей нужно убить кого-то из рейтинга, чтобы ощутимо продвинуться вперёд. Иначе она просто не сможет попасть в топ-пятьдесят.

— Кратко расскажу, что мы смогли о нём узнать, — заговорил Уго. — Этого зомби в Японии прозвали Мёртвой Губкой. И хоть он разумный, но тупой…

— Давай к делу, — оборвала его Оливия.

О кличке зомби ей рассказала Мэй, когда Оливия попросила найти лучший вариант для неё среди немёртвых, мутантов и Монстров, входящий в топ-сто рейтинга.

— К-хм. Да. Мёртвая Губка не умеет летать, как и ты.

Оливия скривилась, словно от зубной боли.

— Он может впитывать в себя жидкости и становиться больше. А ещё он таким образом залечивает свои раны. К нему лучше не соваться, если рядом находится водоём. На данный момент Мёртвая Губка путешествует один. Идеальная цель для тебя.

Оливия провернула ручки байка и газанула, ускоряясь. Она проносилась по полуразрушенным дорогам Японии, объезжая редкие препятствия, если это было возможно. А если нет — небрежным махом руки выбрасывала перед собой шар энергии, который сносил преграды.

— Но будь очень осторожна. Мы не видели, какими Особыми Навыками обладает этот зомби. Самое главное — не позволяй ему подходить к жидкости.

— Вы сейчас следите за ним?

— Да. На данный момент Мёртвая Губка залез на вышку восемь-джи. Вокруг на несколько сотен метров нет источников воды.

— И правда, тупой, — пробормотала Оливия.

— Вот тут съезжай с дороги налево.

Оливия повернула и вскоре подъехала к высокой, метров семьдесят, вышке. Она не стала приближаться и остановилась у какого-то заброшенного здания. Достала из пространственного мешочка бинокль и вгляделась.

На самом краю вышки сидел и болтал ногами толстый зомби-азиат, всё тело которого покрывали чёрные дырки.

— Мерзость, — пробормотала Оливия.

— Не дай ему использовать Особый Навык, — посоветовал Уго. — Эта тварь реально очень опасная. Удивительно уже то, что он до сих пор жив. Высока вероятность, что он каким-то образом может создавать жидкость и усиливаться за счёт неё.

— Знаю, — Оливия убрала бинокль и тихим шагом направилась к вышке, по дороге надевая умные очки. — Покажи точку, которую нужно взорвать. Надо, чтобы вышка сложилась.

— Секунду… Готово. Мёртвая Губка почти бессмертен рядом с водой. И сам по себе он очень живучий. Бей так, чтобы выбить ядро сразу.

— Ты забыл, кто я? — Оливия хищно улыбнулась и вытянула перед собой руку. Над её ладонью появилось два энергетических мячика — красный и фиолетовый.

— Взрыв и дезориентация? — задумчиво протянул Уго. — Понял твой план. Но ты успеешь создать ещё два мяча, пока он будет падать?

Уго уже долгое время сопровождал Оливию и прекрасно знал её сильные и слабые стороны.

— Ты можешь умереть, если не рассчитаешь силы.

— Знаю, — Оливия остановилась, подкинула оба мяча и дважды ударила клюшкой. Да так быстро, что обычный человек не заметил бы её движений.

*БАХ!*

Красный мячик врезался в основание вышки и взорвался. А фиолетовый превратился в облако тумана, который затопил всё пространство в месте взрыва и далеко за его пределами. Вышка с грохотом сложилась как карточный домик, а Мёртвая Губка, громко вереща визгливым и тонким голосом, упал вместе с ней.

— Ещё, — Оливия протянула руку. На её лбу выступил пот, на шее набухли вены.

Пока над её ладонью появлялось два шарика — мутновато-белый и грязно-чёрный, Оливия вглядывалась в летящего вниз зомби, выискивая его слабые места. Благодаря своему основному классу Лорд Первого Удара, Оливия в подавляющем большинстве убивала своих врагов с одного удара. Но у класса была и обратная сторона — чем дольше длилась битва, тем выше был шанс, что Оливия проиграет.

Когда верхняя платформа вышки с грохотом упала на землю, взметнув в воздух целые облака пыли, Оливия начала действовать. Она вдруг засияла голубым светом, и в следующее мгновение несколько сотен её копий затопили округу. Особый Навык — Отражение Образа.

— Ойя-ойя-ойя. Бака яги… — Мёртвая Губка пытался встать, но из-за фиолетового дыма у него не получалось это сделать. Две секунды. Именно на столько смогло задержать Мёртвую Губку проклятие дезориентации. Но и этого хватило с лихвой.

Копии Оливии подкинули по мутновато-белому шарику.

— Ойя-ойя-ойя… — Мёртвая Губка вспыхнул жёлтым светом, готовый использовать Особый Навык.

— Н-на! — одновременно раздались сотни ударов и со всех сторон в немёртвого врезались мутно-белые шарики. Но только один был настоящим, и он благополучно достиг своей цели.

— О-о-ойя… О-о-ойя… О-о-ойя… — Мёртвая Губка замедлился, из его пор, будто в замедленной съёмке, вылетели тонкие струи воды.

— Н-на! — копии Оливии ударили по второму мячу — грязно-чёрному.

Мёртвая Губка попытался закрыть голову руками, но он двигался слишком медленно. Настоящий чёрный мяч врезался зомби в затылок и тут же с шипением прожёг его насквозь.

*Вуш!*

Время для Мёртвой Губки пошло как прежде, из пор на его теле с невероятной скоростью вылетели струи, прошивая железные части вышки насквозь. Почти все копии Оливии развеялись, попав под удар.

— Ранена? — раздался обеспокоенный голос Уго.

— Терпимо, — сквозь зубы прорычала Оливия, сжимая кровоточащее запястье. — Струи разделились на три части. Не смогла предугадать траекторию.

— Слава Богу, что Губка был почти пустой, — перекрестился Уго. — Он умер?

— Пока нет, — Оливия не сводила взгляда с Мёртвой Губки, который после Особого Навыка сильно похудел. Он лежал и дрыгал ногами, повторяя “ойя-ойя-ойя”. Половина его головы была выжжена проклятием.

— Твоя сильнейшая комбинация снова сработала, — с облегчением выдохнул Уго.

Оливия не ответила. Отражение Образа, затем сразу мяч Замедления и добивание — сильнейшее её проклятие — Жидкая Смерть. Эта комбинация ни разу не подвела её в сражении с представителями расы зомби, мутантов или Монстров.

— О-о-о-о-ой! — Мёртвая Губка дёрнулся в последний раз.

Один за другим Оливии пришло три уведомление о поднятии уровня. И с каждым новым сообщением её улыбка становилась шире.

*Бах!*

В Оливию врезался воздушный снаряд, и её бросило о землю. Сразу десяток костей в её теле сломались, а клюшка отлетела куда-то в сторону. Оливию протащило по песку, и, когда она попыталась встать, её тут же накрыли несколько сетей из стальной проволоки.

Уго что-то кричал, но Оливия не слышала. Она пыталась создать мяч взрыва в ладони, но у неё не получалось — что-то гасило её способность.

Позади зашумело, волна ветра накрыла Оливию. Девушка в отчаянии обернулась и увидела появляющийся из воздуха истребитель. Когда он пролетал над ней — из него выпал белый трос и легко зацепился за сети.

— Оливия! — закричал Уго в своём кабинете, в ужасе смотря в экран и наблюдая, как истребитель с подхваченной сетью стремительно исчезает вдали.

* * *

На вершине одной из Алтайских гор шёл высокий могучий мужчина с русой бородой и коротко стриженными волосами, в которых проглядывала седина. С голым торсом и в шортах, с бугрящимися по всему телу мышцами. Это был Борис Первый. Он хмурился, изучая рейтинг. Всего лишь пятьдесят шестое место.

В идеале Борис хотел бы попасть в топ-десять, чтобы увеличить свои шансы получить желаемое. Но он прекрасно понимал, что уже не сможет достичь такого уровня.

— Гр-р-р… — вдали раздался рык, от которого завибрировали внутренности Бориса.

Он усмехнулся, смахивая прочь табличку с рейтингом. Новая цель.

Борис вынул из пространственного мешочка кастеты и надел их, ускоряя шаг. Хоть в топ-десять дорога и закрыта, но вот в топ-пятьдесят вполне реально попасть. Борис знал о ребёнке Андрея. Его жена, первоклассный Целитель, сразу же всё поняла, как только увидела Настю. Борис знал, какие непростые отношения связывают его сына с Настей. И об Ане он тоже знал.

— Гр-р-р, — зверь почуял Бориса и сам вышел ему навстречу. Им оказался четырёхметровый медведь с красными лапами.

Взрыволапый Медведь — 43 уровень.

— То, что надо, — Борис ударил кастетами и по его телу побежали электрические разряды.

— Гра-а-а-а! — медведь встал на задние лапы и хлопнул передними.

*БАХ!*

Серия взрывов прогремела в радиусе пары десятков метров вокруг него. За считанные секунды испепелились деревья, искрошились камни.

— Будет непросто, — довольно улыбнулся Борис, отпрыгивая от медведя. Его тело засияло коричневым светом, и на нём появился доспех, полностью сотканный из молний. А в следующую секунду Борис активировал навыки берсерка.

Медведь в ответ тоже вспыхнул коричневым светом. У мутанта, как и у Бориса, оказался защитный Особый Навык. Медвежий мех окрасился в цвет стали.

Борис закончил метаморфозу. Он вырос до трёх метров, из его кожи выделялся кровавый пар. Молнии, непрерывно бьющие из его тела, окрасились в красный.

Борис широко улыбнулся и прыгнул навстречу медведю.

*БАХ!*

Следующие несколько часов всю гору сотрясали взрывы от столкновений. Каждым ударом Взрыволапый Медведь оставлял кратеры на поверхности горы, за скоростью Бориса невозможно было уследить невооружённым взглядом.

— Хорош, — выдохнул Борис, остановившись в десятке метров от медведя. Всё его тело было в крови, правая рука обожжена до мяса, а левое колено — до кости.

Медведь заревел и покачал головой. Его повело в сторону, и он с грохотом упал набок. Всё это время Борис бил его в одну точку — в правый висок. Удар за ударом он пробивал невероятную защиту мутанта. И вот, настало время последней атаки.

— Прости, — Борис стукнул кастетами. — В другое время я не стал бы убивать такого прекрасного зверя. Прости.

Сверкнула молния, и Борис оказался над головой медведя. Мутант хотел защититься, но не успел — на его голову опустился кастет и с хрустом пробил кость, глубоко уходя в мозг.

Борис резко отпрыгнул в сторону и чудом разминулся с небольшой ракетой.

*БАХ!*

Тело медведя откинуло взрывом, а Борис продолжил отпрыгивать, уклоняясь от ракет и лазеров. Он вынул из мешка амулет телепортации, но тот не сработал. В небе появились сразу пять истребителей, которые и пытались достать Бориса.

— Опасно, — пробормотал Борис и покрылся жёлтым светом.

Огромный белый луч выстрелил откуда-то издалека, но Борис успел отпрыгнуть. Брызнула кровь — его стопу выжгло атакой. В воздухе появилось ещё пять истребителей.

Борис зашипел от боли и ударил кастетами, активируя свой второй Особый Навык. Вокруг него начали появляться шаровые молнии. Они закрутились в торнадо и соединились между собой электрическими ниточками. По мысленной команде Бориса смерч из молний резко расширился, покрывая вершину горы целиком.

*БАХ!*

Над горой взорвалось больше десятка истребителей — включая те, что выжидали в невидимости. А через секунду вспыхнул фиолетовый свет — Борис смог использовать амулет телепортации и ушёл в свой родной город.

* * *

Я наконец долетел до Города Крови. Отправил Грехов отдыхать, всё равно Слияние ещё не откатилось. Всё время, пока я сидел внутри Леви, Мэй грузила меня делами клана. Даже не заметил, как время пролетело.

Я спустился на крышу Башни, где Альфред уже накрыл для меня стол. Быстро перекусил и отправился в город. Если так подумать, то я никогда не интересовался тем, как живут люди в моей стране.

С помощью Трансформации я изменил себе внешний вид и просто гулял. И увиденное не обрадовало меня. Слишком много покалеченных и больных людей. И почти все выглядели исхудалыми.

— Целителей очень мало, Андрей, — ответила Мэй, когда я спросил её об этом. — Медицина пока далека от того уровня, что был до апокалипсиса. Все запасы мы уже давно израсходовали, а производить новые не можем из-за нехватки ресурсов.

— Почему столько калек? — я проводил взглядом хромающего мужика, у которого не было правой кисти.

— Не забывай о зомби-вирусе. Это ты его можешь игнорировать, а обычные люди продолжают становиться немёртвыми после любой царапины. Единственный стопроцентно действенный метод — удалить повреждённое место в первые минуты после заражения.

— Вы же говорили, что лаборатория может вакцины делать, которые спасают от вируса.

— Мы отдаём их солдатам, которые сражаются на передовой.

Я шагал по улицам. И на одной из площадей увидел группу людей в чёрных плащах. Но удивило меня не это. Обычные жители расступались и с опаской смотрели на них.

— Это что такое?

— Классовое расслоение. Это рейдерская группа “А” класса. Посмотри на их лидера.

Я пригляделся к парню, у которого было два барабана на поясе. Он шёл, гордо подняв голову, и высокомерно поглядывал на всех вокруг. Я заметил, что его бровь пересекают две черты, а не одна.

— Средний круг клана, — понял я.

— Да. Ты его сегодня повысил, это Снегирёв Вадим.

— Получается, что я сам создаю такое расслоение?

— Этого не избежать в нашем мире. Сейчас нет ни одного города, где люди были бы равны. Тёмные везде подавляют тех, у кого нет навыков. И ты всё правильно сделал. У нас всё под контролем благодаря твоей системе кругов и полиции. Но вот в том же Союзе любой Тёмный мог подойти и ударить обычного человека. Ему никто ничего не сказал бы.

— Нда-а-а… — я проводил взглядом рейдерскую группу и взлетел. Пора отправляться в Китай. Дал мысленную команду Грехам, чтоб готовились. До конца перезарядки Слияния ещё сорок минут, но пока мы доберёмся до Китая…

— Андрей, — напряжённый голос Мэй заставил моё сердце ёкнуть. — Оливию похитили истребители Авроры. На твоего отца тоже напали.

— Как он? — я пулей помчался к Башне.

— У него поразительное звериное чутье. Он почти не пострадал.

— Отлично. Зови Алекса, предупреди Сохатого. Я в Америку.

Глава 4. Оливия

К порталу мы с Грехами подлетели одновременно. Мне пришлось выделить несколько секунд на то, чтобы подавить их волю и полностью себе подчинить.

— Как это случилось? Кто ещё пострадал? — я приземлился на спину Леви и мы спустились в центр портала, который выглядел как круг, сложенный из чёрно-фиолетовых каменных блоков. На его периферии стояло несколько куполообразных зданий.

— Никто из наших, кроме Оливии и Бориса, в это время не путешествовал в одиночку. Я послала в Первый несколько отрядов, чтобы усилить защиту города.

— Как Аврора нашёл моего отца? Даже мы не знали, где он.

— Я не уверена. Может, заранее установил слежку с помощью дронов или жучков. Или целенаправленно искал его в Алтайских горах.

— Местоположение Оливии смогли установить? — я подхватил Вельзи, который сейчас был размером с муху, и засунул его в карман. Мамона сидел на самом краю круга и вёл себя подозрительно тихо.

— Нет. Андрей, твой отец снова собирается покинуть город. Он никого не слушает. Сказал, что уйдёт, после того как артефактор сделает ему протез.

— Протез? — я заволновался.

— Он потерял стопу. Может, ты с ним поговоришь? Сейчас очень опасно путешествовать в одиночку.

Я задумался. Заметил Алекса и ещё несколько людей, которые зашли в куполообразные здания. Значит, скоро портал активируется. В круг забежал паренёк в полицейской форме и со смесью восхищения и страха уставился на меня. В руках у него была серая стальная коробочка.

— Андрей, внутри необычные эликсиры духа и выносливости. Выпей их.

— О, я и забыл.

Из моей ладони вылетело кровавое щупальце и подхватило коробочку. Я открыл её и вынул оттуда две склянки. По очереди выпил эликсиры.

— К сожалению, я пока не нашла ни одного исключительного эликсира духа. Но продолжу поиски. Ну, так что с Борисом?

— Оставим его. Отец знает, что делает, — решил я, проверяя свои характеристики. Родной показатель духа вырос до восьмидесяти девяти. Все очки характеристик за повышение уровня я вкладывал в дух, игнорируя всё остальное.

— Как скажешь, Андрей.

Я проверил рейтинг. На данный момент отец был на пятьдесят втором месте. К моему удивлению, Оливия оказалась на сорок девятом. Правда, пока я изучал топ, позиции рейтинга рядом с пятидесятым местом пару раз сменились. Думаю, что это самое горячее место с наибольшей конкуренцией.

Круг из каменных блоков налился фиолетовым светом, и мы исчезли во вспышке. И по идее должны были перенестись в Америку. А на деле мы оказались посреди заснеженного поля, где дул ледяной ветер.

Я сразу же воспламенил свой Кровавый доспех, чтобы не помереть от переохлаждения. Что за собачий холод?! Даже когда пару зим назад на улице было минус сорок три и я вышел на балкон в трусах — мороз не ощущался таким… адским.

— И где мы?! — я оглянулся, стуча зубами. Ледяной воздух жёг лёгкие. Куда ни смотрел — везде снег и метель. Огонь постепенно приводил моё тело в норму, да и я разгонял кровь, как мог, чтобы побыстрее согреться.

Рядом что-то затряслось.

— Мамона?! — я уставился на жирного Греха, который полностью превратился в лёд. Его лицо перекосила гримаса ужаса, с длинных мочек до самой земли свисали тонкие сосульки.

Леви подо мной тоже покрылся корочкой льда. Я быстро распространил Кровавый туман вокруг себя и поджёг его. Ещё не хватало так тупо потерять своих сильнейших Демонов.

Вынул наушники, которые превратились в ледышки. Уже непригодны. Создав вокруг себя огненный шар, я вытащил из кольца Илонку и включил её. Но сети не было.

— Вот же хрень, — пробормотал я, убирая смартфон обратно.

Это Аврора подстроил? Или, может, сбой какой-то?

Мамона шумно застучал зубами — его лицо растаяло. Леви несколько раз содрогнулся всем телом, сбивая с себя ледяную корку. Завыл ветер, гася моё кровавое пламя. Я добавил немного крови и усилил огонь. Очень необычный ветер. Слишком холодный.

Я проверил через связь всех Грехов. Мамона, кожа которого так и осталась синей, вроде пришёл в норму. Леви тоже чувствовал себя нормально. Вельзи же изначально не пострадал от холода. Он прятался в моём кармане, свернувшись в клубок и укрывшись крыльями.

По моей мысленной команде Леви медленно полетел вперёд, постепенно ускоряясь. Мамона не отставал. Нужно срочно выйти из этой зоны аномального холода и найти Оливию.

* * *

Мэй массировала виски, не отводя взгляда от экрана. На нём был показан круг телепорта. И четверть его камней отсутствовала. Она в третий раз просмотрела видео отправки Андрея. На нём было видно, как перед самым перемещением Мамона хлопнул в ладоши и каменные блоки стянулись к нему, исчезая в его ладонях.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Мэй, сворачивая видео и откидываясь на спинку кресла.

— Пока не могу сказать, куда их перенесло, — раздался в наушниках задумчивый голос Алекса. — Но мои люди над этим работают. Необходимо время, чтобы определить направление и километраж.

— Боже… — Мэй прикрыла ладонью лицо. — Ну почему сейчас?! А если его на дно океана отправило?

— Клан не получил уведомление о смерти Андрея, — спокойно ответил Алекс. — Значит, он жив.

— Он не выходит на связь.

— На планете достаточно мест без доступа. А теперь я откланяюсь, я на финальном этапе работы с порталом.

— Поняла. Спасибо тебе.

Мэй снова посмотрела на круг портала.

— Оливия в Юпсисе, — раздался голос Кэтсуми.

— Где?! — Мэй тут же ткнула на ссылку, которая пришла ей на внутриклановую почту.

Открылось видео с окровавленной Оливией, которая была привязана к вертикально закреплённой пластине. На заднем плане светлело небольшое окошко с видом на заснеженную гору.

— Она умрёт через два часа, — раздался механический голос. — Спаси её, Бенедикт. Спаси её, Андрей Первый.

Видео выключилось.

— Оливия, — Мэй сжала кулаки.

— Аврора назвал имя и фамилию Андрея. Рекомендую усилить Первый кем-нибудь из Ядра. Желательно рейтинговым, — посоветовала Кэтсуми.

— Да… — Мэй тут же набрала сообщение Стрелку, который сейчас находился в Африке.

— Я вычислила местоположение Оливии по окну на заднем фоне. Это гора Массив в Колорадо.

— Ловушка?

— Определённо.

— Но Андрей бы попался в неё, — Мэй ещё раз просмотрела видео.

— Да. Андрей бы полетел туда, несмотря на риск. Когда опасность грозит близким ему людям — он не способен мыслить рационально. И Аврора смог легко выявить закономерность.

— Что нам делать? Я не знаю, кого можно послать за Оливией… — Мэй включила карту, на которой в районе Кавказа мигала точка. — Фэн так и не вышел на связь.

— Не посылай никого, — сухо сказала Кэтсуми. — Это бессмысленно. Аврора убьёт любого, кто придёт.

Мэй закусила губу и с болью в глазах посмотрела на Оливию.

— Ещё есть время. Будем ждать, когда Андрей выйдет на связь. А пока я отправлю дронов…

* * *

Мы пролетели всего минут пять, и нам пришлось замедлиться из-за ледяных гор, вставших на нашем пути. Метель помешала увидеть их заранее, и Леви пришлось спешно тормозить и менять направление. Слишком высоко мы подняться не могли, там было ещё холоднее и даже моё пламя не могло в полной мере противостоять отрицательной температуре.

Предчувствие опасности взвыло неожиданно. Я тут же создал вокруг нас стену из кровавого кристалла, но её легко пробила острая сосулька. Щит немного изменил траекторию снаряда, и я смог увернуться.

— Это ещё что? — пробормотал я. Сосулька вскользь коснулась моих волос, и прядь сразу же заледенела и с хрустом отломилась.

Я запульнул Кровавой молнией в сторону, откуда в меня выстрелили, и смог разглядеть противника. Им оказался полупрозрачный человек без лица.

Ледяной Монстр — 43 уровень.

Сразу как я увидел надпись, Монстр взметнул обе руки и выстрелил в меня градом сосулек.

Но я был готов.

Таран!

Леви стремительно переместился вперёд, и все сосульки пролетели мимо. Монстр не успел атаковать снова — Мамона снёс ему голову Кровавым плевком. Я поморщился. Этот Грех из-за своей жадности не отдавал и крупицы опыта. И ядро он же забирал.

Из кармана вылетел Вельзи и сожрал тело Ледяного Монстра. Ни крохи не оставляют своему хозяину…

— Гро-о-о, — затрубил Леви. Ну, хоть этот не такой проблемный.

*БАХ!*

Я вздрогнул и обернулся. Мамона влетел в гору, с грохотом разнеся её вершину. Я сразу понял, в чём дело — Леви взмахнул хвостом и врезал по Греху Алчности. Вот урод!

Мамона заревел и вылетел из горы. Он развернулся и шумно набрал воздуха в лёгкие.

Плевок греха!

Снаряд полетел прямо в гору. Из-за снежного тумана я не мог разобрать, что там произошло. Но по виду Мамоны я примерно догадывался. У толстяка ноги и задница полностью превратились в лёд.

Я махнул рукой, и пламя накрыло вершину горы. Я сразу почувствовал троих Ледяных Монстров, один из которых сейчас умирал с пробитой головой.

Двое других палили в Мамону сосульками, пытаясь его добить.

Я превратил два своих безымянных пальца в кровь и отдал приказ Вельзи подобраться поближе.

Мамона заревел — одна из сосулек попала ему в руку и отломила её.

Сейчас!

Я выстрелил в каждого Ледяного Монстра Кровавой молнией. Не смог убить с одного удара — но это и не понадобилось. Вельзи превратился в стометрового летающего червяка с жалом и за раз сожрал Монстров, включая недобитого.

— Во-о-о, — Мамона заревел от ярости. Через связь я чувствовал его гнев из-за того, что он не смог украсть ядра.

Я с трудом сдерживал своё раздражение. Чтобы успокоить толстяка и немного выпустить пар, я стрельнул в него слабенькой Кровавой молнией и случайно отколол ему отмороженный палец на ноге. И пока Мамона тихо поскуливал, я топнул по голове Леви.

— Нахрена ты его ударил?! — ещё раз топнул.

— Как крыса! — ещё.

— Исподтишка!

Грех Зависти молча терпел удары и в целом вёл себя так, будто ничего не произошло.

Секунд тридцать я оставался на месте, отдавая все три потока сознания на подавление воли Грехов. На Вельзи ушло больше всего сил. Сожрав Монстров, он почти достиг сорок девятого уровня. Теперь я понимаю, что ни в коем случае нельзя позволить Грехам получить больше уровней, чем получил я.

Мы продолжили полёт и на следующей горе снова столкнулись с Ледяными Монстрами.

— Это плохо, — прошептал я, со спины Вельзи наблюдая, как Мамона резким рывком уходит за спину одного из Монстров и хлопком ладоней взрывает ему голову. В это же время Леви упал всем телом на другого Монстра. Перед этим он активировал Кровавые капли и закрутил их вокруг своего тела в форме пилы.

— Это очень-очень плохо, — я прищурился. Вдали виднелись десятки горных вершин. И если в каждой будут Монстры…

* * *

Прошёл час. Мэй вся извелась, ожидая сообщения от Андрея. Её дроны были сбиты ещё на подлёте, а новые она посылать не стала.

— Есть данные, — раздался у неё в наушнике голос одного из подчинённых Алекса. О существовании таковых Мэй узнала только сегодня, несмотря на то, что довольно тесно и давно общалась с Повелителем Порталов.

— Почему так долго?!

— Простите, — виновато промямлил подчинённый Алекса. — Бенедикт попал в аномальную зону, поэтому мы не смогли сразу же его отследить.

— В какую?

— В Гренландию. Там аномальный холод. Мы как-то пытались туда…

— Поняла, — Мэй оборвала звонок.

— Андрей выберется, — успокаивающе сказала Кэтсуми.

— Это понятно. Но когда?! Остался час до… — Мэй выдохнула.

— Оставь Оливию. Это будет правильно. Глупо вестись на ловушку Авроры.

Мэй хотела ответить, но тут к ней подключился Алекс.

— Я готов открыть портал. Пойдём со мной?

— Я… — Мэй прикрыла глаза. Она прекрасно понимала, что ни в коем случае нельзя отправлять людей в ловушку Авроры. Но если они просто будут смотреть, как Оливия умирает… Это не только сильно подмочит репутацию Архитекторов, но и сломит боевой дух соклановцев.

— Там делов на минут десять. Не больше, — заговорил Алекс.

— Как раз обдумаешь всё, — подхватила Кэтсуми.

— Ладно, — Мэй встала и подключилась к своему помощнику. — Уго, я ненадолго покину Башню. Возьми контроль над отделом.

— Понял, — в ту же секунду донеслось из колонок.

— Я тебя заберу с крыши, — предупредил Алекс.

— Две минуты.

Мэй споро привела себя в порядок и быстрым шагом направилась на крышу Башни. В последнее время её отношения с Алексом становились теплее. Они всё чаще советовались друг с другом по самым разным вопросам.

На крыше её уже ждал Алекс.

— Давай руку, — он протянул ладонь, и Мэй крепко за неё схватилась.

Они со вспышкой исчезли и оказались на вершине зелёной горы, прямо перед огромной аркой, сделанной из жёлто-фиолетового металла.

— Камень? — Мэй указала на вершину арки, от которой во все стороны расходились узоры.

— Да. Отойдём, — Алекс потянул её в сторону, и они отступили на десять метров от арки.

— Зачем тебе смотреть на Луну? — задала Мэй вопрос, который давно уже её интересовал.

— В одной арабской стране я встретил незрячую старуху, которую не трогали немёртвые, — Алекс что-то набрал на Илонке, и на арке, снизу вверх, по очереди начали загораться символы. — Старуха шла по уничтоженным улицам, прямо через толпы зомби, и твердила одно и то же.

— Что? — шёпотом спросила Мэй. И почувствовала, как Алекс сильнее сжал её руку.

— Луна сожрёт нас. Вот, что она говорила.

Мэй сглотнула.

— Я чувствовал силу от неё. Она одарённая и не из слабых. Но не в своём уме.

— Луна… Я только знаю, что после прихода Тёмной Сферы Луна стала чёрной.

— Может, Луна стала Монстром? — предположил Алекс.

Мэй внутренне задрожала от накатившего страха. Она не хотела даже представлять подобное.

Загорающиеся символы охватили всю арку, и в её центре возник чёрный водоворот.

— Сейчас, — Алекс вперился в него взглядом.

Чёрный водоворот медленно расширился, и Мэй увидела Луну.

— Это… — у неё отвисла челюсть. Луна вернула себе привычный цвет. Но это были только цветочки.

На поверхности Луны непрерывно работали тысячи механизмов. Они добывали камни и везли их к огромному городу, полностью сделанному из металла. Корпорация Илона построила его ещё до апокалипсиса, и по её проекту туда должны были возить туристов. Ну и гелий-три там добывали.

— Сможешь отдалить картинку? — спросила Мэй.

— Сама отдалится, когда портал закроется.

Это случилось через три секунды. Мэй смогла увидеть Луну с более дальнего ракурса.

— Ты видел?

— Да. Там целого куска не хватает.

— От Луны вырвали четвёртую часть…

Алекс сильнее сжал руку Мэй.

— Как думаешь, мы умрём? — спросил он спокойным голосом.

— Не знаю. Но теперь мне понятно, откуда Аврора берёт свои истребители.

— Ты решила? — спросила Кэтсуми через наушники.

— Да. Мы не будем никого отправлять. Это бессмысленно.

— Согласна.

Мэй резко повернулась к Алексу и прикоснулась к бинтам на его лице.

— Покажешь лицо?

— Только тебе.

Алекс медленно поднял руку и стянул бинты…

* * *

Я уже полтора часа пытаюсь выбраться из этого странного места. Но пролетел я не так много из-за грёбанных Ледяных Монстров, будь они прокляты. Эти уроды живут на каждой горе, и все от тридцать пятого уровня.

Не припоминаю ни одного места на Земле, в котором столько снежных гор. И если бы не огромная чёрная сфера в небе, которую было довольно плохо видно из-за метели, я бы подумал, что попал в другой мир.

Через пару километров к Ледяным Монстрам добавились и Снежные. Огромные шары из снега, которые летали по воздуху и насквозь пробивали горы. Убить их было сложно — только попаданием в ядро.

Все мои Грехи по очереди уже использовали основные навыки, и теперь мне приходились по полной выкладываться в каждом бою. Одно радует — с такими противниками я с большей вероятностью в скором времени возьму пятидесятый уровень. И, скорее всего, мне даже Линь Мина убивать не придётся. До конца Гонки Уровней осталось двадцать шесть часов, чуть больше суток. Думаю, что успею.

После очередного тяжёлого боя мы продолжили полёт. Все мои Грехи устали и требовали отдыха, но я игнорировал их нытьё. Нужно выбраться отсюда и как можно скорее спасти Оливию. Не хочу терять ещё одного члена Ядра…

— Это ещё что за хрень? — я всмотрелся вдаль и увидел каких-то странных существ. Пригляделся внимательнее.

Призрак вьюги — 46 уровень.

— Ву-у-у-у, — существо тут же кинулось на меня, а вокруг него закрутился снежный смерч.

— Вот же хрень, — прошипел я, создавая на ладони концентрированный шар алой молнии.

* * *

В кабинете Мэй собрались Алиса, Злата, Самурай, Альфред и сама Мэй. Все они сидели в креслах и смотрели на электронные часы. Злата и Самурай крепко держались за руки.

— Осталось пять секунд, — мрачно сказала Мэй, не зная, куда деть руки.

На настенном экране транслировался вид на гору Массив, в которой Аврора держал Оливию.

— Две, — прошептала Злата, глубоко дыша, чтобы не зарыдать.

— Одна, — а вот Алиса не сдерживалась и уже выплакала все глаза.

*БАХ!*

Гору Массив разнесло вспышкой. И не только её. Все соседние горы исчезли с лица земли.

— Четверть штата Колорадо перестала существовать, — севшим голосом пробормотал Мэй.

— Новое видео от Авроры, — раздался голос Кэтсуми. — Включаю.

На экране появилось металлическое бесполое лицо.

— Андрей, ты оказался умнее, чем я думал, — механическим голосом сказало оно. — Впервые мой анализ дал сбой. На девяносто шесть процентов я был уверен в том, что ты придёшь.

Экран мигнул и на нём появилась Оливия. Она спокойно спала в кровати.

— Ты просчитал мою ловушку. Я не стал убивать настолько ценный образец для опытов.

На экране снова появилось лицо.

— Но я снова рискну бросить тебе вызов. Забери её, если сможешь.

Экран погас.

Глава 5. Гонка Уровней

Я устал. Мне надоел этот бесконечный холод, эти снежные горы и живущие в них Монстры. Мои Грехи устали ещё сильнее. И мне не оставалось ничего другого, кроме как сделать небольшой привал.

Я нашёл подходящую поляну между горами и расплавил там снег до твёрдой, как камень, земли. А когда мы приземлились — создал над нами купол из крови. Его внешнюю часть накрыл Кровавым туманом и воспламенил, а внутреннюю сделал твёрдой.

— Отдыхайте, — вслух сказал я рухнувшим на землю Грехам. — Только недолго.

Я достал из кольца еду и перекусил, одновременно проверяя рейтинг и думая об Оливии.

До конца Гонки Уровней осталось 18 часов 37 минут 23 секунды…

Меньше суток. А я так и не взял пятидесятый уровень. В рейтинге произошли существенные изменения — Разрушитель снова стал третьим, а зомби Ши Фэн — четвёртым. В то же время моего Линь Мина скинули на седьмое место, а шестым стал другой китайский зомби — Цзянь Чен.

Оливия вылетела из топ-пятьдесят, сейчас она находилась на пятьдесят первом месте. А вот отец поднялся до сорок восьмого. Нда. Но я хотя бы точно знаю, что Оливия жива. А это самое главное.

Я закончил перекус и проверил Грехов через мысленную связь. Никто из них не пылал желанием продолжать полёт. И что делать? С одной стороны, и мне не помешает отдохнуть. Но, блин, каждую секунду крови становится всё меньше — она непрерывно горит. Запасов хватит, чтобы поддерживать пламя часов восемнадцать, но остаться пустым под конец Гонки Уровней как-то не хочется.

Ещё раз проверил Грехов. Ладно, отдохну часик. Я дал одному потоку сознания установку бодрствовать и разбудить меня примерно через час, а сам уснул.

Проснулся резко. Сел и оглянулся. Вроде всё спокойно.

До конца Гонки Уровней осталось 17 часов 25 минут 45 секунды…

Так, часик я отдохнул. Теперь нужно дальше лететь.

— Встаём! — крикнул я, силой воли разбудив всех Грехов. Тут же получил от них в свой адрес шквал ментальной критики, но проигнорировал её и парой Кровавых молний подстегнул Демонов шевелиться. А чтобы они не расслаблялись — убрал купол.

Наконец, после короткого воспитательного обморожения, я заставил Грехов подняться в воздух и мы полетели дальше. Многие навыки Демонов успели откатиться, поэтому первые несколько гор мы пролетели без проблем.

Только вот чем дальше мы летели, тем больше становилось Монстров и тем разнообразнее они были.

— Такое ощущение, что мы летим к центру, — вслух пробормотал я, хмуро смотря на следующую гору, которая была раза в два выше предыдущих. В прошлых боях мне пришлось превратить всю левую руку в кровь, чтобы воспользоваться мощнейшими Кровавыми молниями.

Несмотря на то, что я перебил кучу Монстров, мне не выпало ни одной сферы навыка или предмета. Впрочем, после сорокового уровня они вообще перестали падать. Иногда мелькала мелочь, но она мне не нужна.

Я посмотрел на рейтинг.

До конца Гонки Уровней осталось 12 часов 22 минут 45 секунд…

Оливия жива. Папа поднялся на две позиции.

Я вздохнул и приказал Леви лететь дальше. К моему удивлению, на нас никто не напал. Хотя казалось бы — самая высокая гора из всех, что я видел в этом месте. Но мы спокойно облетели её и обнаружили огромную площадку.

Я приказал Грехам остановиться и замереть. В центре площадки стояла пирамида. От её острия к основанию тянулись синие символы.

— Камень, — понял я.

Но не Камень привлёк моё основное внимание. Вокруг пирамиды свернулся гигантский ледяной змей с одним рогом в центре лба и синей ледяной короной на голове. Он спал, но от него исходил настолько мощный холод, что мне пришлось в три раза увеличить количество сжигаемой крови.

Если я убью змея, то точно возьму пятидесятый уровень. А если ещё и Камень захвачу…

Решено. Буду сражаться.

* * *

Кавказ, Ингушетия.

На вершине горы на краю обрыва с закрытыми глазами сидел в позе лотоса Фэн. Правая половина его лица сияла золотом, а левая была чернее угля. Его левая рука была чёрной и когтистой, а правая — гладкой и золотой. Силы Будды и Демона непрерывно вели войну в его теле и ни одна не могла победить другую.

В сотне метров от Фэна стоял старый дом, у которого паслись бараны. Животные боялись блеять и молча жевали траву, иногда с ужасом посматривая на китайца.

Со скрипом дверь дома открылась, и оттуда вышел старик с белой бородой до колен и деревянным посохом в руке. Он, хромая, подошёл к Фэну и встал рядом.

— Между волком и козой дружбы не бывает, мальчик, — медленно прохрипел он. Понаблюдал немного за борьбой Будды и Демона и вернулся к себе.

Фэн открыл глаза. Правый сиял золотом, а левый был чернее ночи. Он медленно повернул голову и посмотрел на стоящие в отдалении деревья.

— Заметил-таки, — из тени вынырнул… Андрей. Но Фэну не составило труда понять, что это не он. В чёрном доспехе, с алыми волосами до пояса и ярко-красными демоническими глазами. На его голове под лучами солнца сверкала корона из чёрного кристалла. Допель широко и безмятежно улыбался, подходя к Фэну.

— Чувствуешь? — улыбка Допеля расширилась, обнажились белые острые клыки. Нарушая все правила анатомии, кончики его губ достигли ушей.

Фэн не ответил. Он изо всех сил пытался сдержать Демоническую часть себя, которая при появлении Допеля резко активизировалась и начала поглощать ипостась Будды.

— Ты будешь моим сильнейшим воином, — Допель щёлкнул пальцами. Из-под земли вылезли чёрные корни и окружили Фэна.

— Тебя-то я и ждал, Король Демонов, — прошептал китаец.

Улыбка резко спала с лица Допеля. Он обернулся, но не успел ничего сделать — его, как поездом, сбило ментальной атакой. Овцы прижались к земле и выпучили глаза от ужаса, но не посмели издать ни звука. Только ветер бесстрашно свистел, обдувая волосы и бороду старика, который, стуча посохом, подошёл к Фэну.

— Я выполнил свою часть договора, — хрипло сказал он, наблюдая, как переломанное тело Допеля скрывается где-то внизу, в тумане.

— Да, — Фэн поднялся на ноги и внимательно посмотрел на набалдашник посоха старика, на котором непрерывно мигали голубые символы.

— Теперь уходи, — старец продолжал смотреть вниз. — И его с собой возьми.

Фэн кивнул и задрожал. Чернота постепенно покрывала правую часть его тела, с каждой секундой подавляя силу Будды.

— Как посме-е-е-ел! — донёсся до них истеричный крик Допеля.

— Между волком и козой дружбы не бывает. Я запомню, старик, — Фэн подался телом вперёд и хищно улыбнулся. Из его висков выросли ветвистые острые рога, а глаза загорелись чёрным пламенем.

*Бах!*

Фэн оттолкнулся от земли и чёрной кометой скрылся внизу. Старик посмотрел на дымящийся кратер, который остался после прыжка Фэна, покачал головой и медленно пошёл к своему домику.

* * *

Гренландия. Аномальная зона холода.

Сразу же использовать Слияние я не стал. Сперва попробую обойтись без него, вдруг получится. А вот два других бонусных навыка я не пожалел.

Всепоглощающий Щит. Кровавая Лужа.

Вельзи превратился в чёрный щит и влетел мне в правую руку. Я мысленно настроил его размер, чтобы мне было удобно. Мамона же стал жидким и бронзовым. Я заставил Греха Алчности принять форму клинка и взял его правой рукой. Всё же мой эпический навык Владение мечом никуда не делся, и я до сих пор неплохой мечник.

Леви я отогнал подальше. Пусть ждёт моей команды. Так, а теперь можно начинать. Я вгляделся в рептилию.

Император Ледяных Змей — 50 уровень.

Чего?! Как пятидесятый?!

Змей медленно поднял голову и повернулся ко мне. Разинул пасть и выдохнул:

— Хо-о-о!

Ледяной пар мощным потоком врезался в Вельзи-щит, который успел стать больше и полностью прикрыть моё тело. К моему удивлению, я даже не почувствовал удара — щит поглотил весь пар. Только температура резко упала — пришлось усилить кровавый огонь.

Змей медленно поднялся и завис надо мной. Его рог стал наливаться светом, и тут моё Предчувствие опасности взвыло.

Шаг Ветра!

Я переместился на пятьдесят метров вправо. И не зря — из земли, там, где я стоял, выскочило несколько десятков ледяных шипов.

Шаг Ветра!

Я оказался у головы змея и резанул клинком, с треском откалывая от неё кусочек льда.

Змей мотнул башкой и врезался прямо в мой щит.

*Бах!*

Я пушечным ядром влетел в землю и едва успел уйти Шагом Ветра от новых ледяных шипов.

— Вот же хрень, — пробормотал я, понимая, что дела мои плохи. Защита у этой твари была невероятно крепкой.

Змей поднялся выше и чуть наклонил башку. Ледяная корона на его голове засверкала под редкими лучами солнца. Я тут же поднял левую руку и вовремя — из рога змея выстрелил голубой луч и врезался в мой Вельзи-щит.

*Бах!*

Меня откинуло назад, я почувствовал тревожный вопль Предчувствия опасности.

Шаг Ветра!

Снова шипы.

Я отлетел подальше, не сводя взгляда со змея. С каждым вдохом лёгкие жгло ледяным воздухом, но я на это не отвлекался. Главная проблема в другом — частичка голубого луча каким-то образом попала мне на ногу и намертво заморозила половину стопы. Я не мог управлять кровью в этой части тела. Если бы не щит… Опасно. Очень-очень опасно. Нельзя экономить силы. Только вот я не уверен, что смогу убить эту тварь даже с помощью Броска Бога Копья.

Шаг Ветра!

Следующий голубой луч врезался туда, где я стоял мгновение назад. Заледеневшая стопа откололась, и я почувствовал сильный укол боли. Змей в это время повернулся ко мне. Какой-то он слишком пассивный. Не двигается почти и хвостом не пользуется.

Я тут же понял причину — пирамида с Камнем.

Змей окружил своим хвостом пирамиду, он её защищал и не мог использовать свои силы в полную мощь.

Я приказал Леви подлететь поближе. Змей выстрелил.

Шаг Ветра!

Змей мотнул головой в мою сторону, из его рога продолжал бить голубой луч. Я успел подставить щит, и меня снова отбросило.

Шаг Ветра!

Я телепортировался как можно дальше и тут же упал на колено. Дышалось с трудом, пальцы левой руки дрожали — не так просто отбивать настолько мощные атаки. Я вообще удивлён, что Вельзи-щит способен поглощать удары мутанта пятидесятого уровня. Блин, Шаг Ветра скоро уйдёт на перезарядку, я почти на нуле.

Змей не атаковал. Может, я слишком далеко? Я на всей возможной скорости полетел к Леви.

— Гу-у-у-у, — змей заревел, и всё вокруг затряслось.

Блин, змеи же шипят, чего он орёт? Я быстро понял, что именно он делает и зачем — отовсюду к нам полетели Монстры, живущие в горах. Проблема. Даже если убью Императора Змей — мне не справиться со всеми Монстрами, которые обитают в этой области.

Я приземлился на голову Леви. Змей в это время, не моргая, смотрел на меня и не шевелился. Мои предположения верны — он защищает Камень. Ну раз так…

Слияние!

Я почувствовал бушующую во мне мощь. Меч в моей руке, а вернее Мамона, задрожал от страха.

Кровавый Метеорит!

Леви затрясся всем телом и со стоном открыл пасть. Мамона медленно превратился в копьё.

Я чувствовал через Кровавый туман, что Монстры с секунды на секунду будут тут.

*Бах!*

Леви с грохотом выплюнул красно-чёрный сгусток и тут же полетел вниз, обессиленный атакой, которая нанесла ему внутренние ранения. В ближайшие несколько суток он точно не боеспособен. Император Змей наклонил голову, и его корона ярко засияла, создавая пятиметровый синий ореол. А в следующую секунду в Кровавый Метеорит выстрелил голубой луч из его рога. Он был в несколько раз толще, чем лучи, которыми мутант стрелял раньше.

Я замахнулся копьём, активируя на нём Кровавую молнию. И о кровавом пламени не забыл.

Навык со Слиянием я решил отдать Леви. После него я обычно остаюсь без сил, а на данный момент это чревато смертью. А вот Мамону я всё же использую для броска. Хоть это и не будет Бросок Бога Копья, но атака получится достаточной мощи, чтобы ранить мутанта пятидесятого уровня.

С грохотом упал Леви. И я почувствовал, как к нему бросились несколько Монстров. Опасно.

Кровавый Метеорит подавлял луч змея и медленно к нему приближался. Я дождался удобного момента, когда мутант полностью сконцентрируется на метеорите, и бросил копьё.

*БАХ!*

Золотая молния влетела в тело мутанта, и тот дрогнул. Кровавый Метеорит долетел до ореола короны и заледенел.

Шаг Ветра!

Я оказался прямо у вершины пирамиды и врезал по Камню кулаком из красного кристалла, максимально усиленным Трансформацией. И Кровавую Молнию по кулаку запустил. Но атака никак не повредила Камень! Краем глаза увидел, как Кровавый Метеорит превратился в кусок ало-чёрного льда и с треском рассыпался тысячью осколков. Корона этого змея смогла заблокировать навык со Слиянием!

Перед глазами появилось уведомление.

Прикоснитесь к артефакту, если хотите завладеть им.

Я положил правую ладонь на Камень, и меня затопил адский холод…

* * *

Город Крови, Башня.

— Оливия начала подниматься по рейтингу, — раздался голос Кэтсуми в кабинете Мэй. — Уже в топ-пятьдесят.

Мэй не ответила. Она проверила рейтинг, а затем устало прикрыла глаза.

— Как я и предполагала. Аврора не смог убить Андрея, но забрал у нас Оливию.

— Это… — Мэй не хотела верить Кэтсуми.

— Если бы тебя не пришли спасать, ты бы тоже усомнилась в Андрее, — резонно заметила Кэтсуми. — И вспомни основную цель Оливии. Она зациклена на поиске родителей, и если Аврора…

— Хватит, — перебила Мэй. — Просто помолчи, пожалуйста.

— Разрушитель и Ши Фэн столкнулись над Китаем и сейчас ведут бой. До этого Разрушитель стёр с лица земли шесть городов немёртвых. По моим предположениям первая четвёрка топа уже взяла пятидесятый уровень.

— Поняла…

— Фэн из Архитекторов резко скакнул в рейтинге на одиннадцатое место. Вполне возможно, что за оставшееся время Гонки Уровней он сможет попасть в топ-десять.

— Это хорошо, — неуверенно пробормотала Мэй. — Наверное…

— Допельгангер Андрея вылетел из рейтинга.

— Да ну? — Мэй удивилась. — Надеюсь, он умер.

— Вряд ли. Я засекла резкое понижение рейтинга, а не мгновенное исчезновение.

— Значит, ранили и лишили сил…

— Весьма вероятно.

Мэй открыла рейтинг и уставилась на мигающую надпись:

До конца Гонки Уровней осталось 8 часов 12 минут 01 секунд…

* * *

Гренландия. Аномальная зона холода.

Я не знаю, сколько боролся с Камнем за свою жизнь. Как только я коснулся его — тут же волна холода понеслась по ладони и попыталась захватить моё тело. Мне пришлось использовать почти все свои навыки, чтобы противостоять ей. От слабенького Бурления крови до Трансформации. Особенно помогли Кроветворение и Кровавый Взрыв. Сантиметр за сантиметром я отвоёвывал своё тело. Мне пришлось выделить на это все три потока сознания, чтобы выжить. Но вместе с этим я упускал, что происходило снаружи. Змей смог заморозить комбинацию Слияние плюс Кровавый Метеорит. А ведь это одна из сильнейших моих атак.

Когда я наконец смог оттолкнуть холод обратно к правой ладони, атака Камня резко прекратилась.

Поздравляю! Вы стали владельцем Камня Заморозки!

Я с трудом удержал равновесие в воздухе. Удивлённо огляделся и обнаружил Императора Змей, который спокойно смотрел на меня и явно не собирался нападать. Вся поляна была забита Монстрами. В небе, на земле — их тут были десятки. Но никакой агрессии от них не исходило.

Первым делом я связался с Грехами и вздохнул с облегчением. Все живы, хоть Леви с Мамоной и при смерти из-за полученных ранений. Только после этого я посмотрел на свою правую ладонь, в центре которой мигал символ Камня. Я направил в него один из потоков и понял, что это за хрень такая.

Камень — сердце аномальный зоны. Он же породил всех Монстров, включая Императора Ледяных Змей. И дал мне новую способность — Ледяная Кровь.

Я вытянул струйку крови над правой ладонью. От неё исходил очень сильный холод. Мысленной командой я превратил кровь в ледяную стрелу. Лёд был не обычный, а очень крепкий.

Блин, а сколько времени я тут стоял?! Тут же врубил рейтинг.

До конца Гонки Уровней осталось 3 часа 7 минут 23 секунд…

Три часа? Я проверил своё место в топе. Четвёртый! Я обогнал Ши Фэна!

Уровень остался сорок девятым. Так. Если я убью Линь Мина, который на данный момент на седьмом месте топа… Думаю, что топ-три мне гарантирован.

Проверил остальной рейтинг. К моему удивлению, Оливия каким-то образом оказалась на сорок шестом месте. Это как так? Неужели Мэй и ребята её спасли? Папа был на сорок восьмом. Удивил меня Фэн — он на десятом. Этот лысый всё же смог справиться со своей проблемой…

Нельзя медлить. Но сперва надо разобраться, что делать с Монстрами. Благодаря Камню Заморозки я теперь мог управлять ими. Но не хочется сразу демонстрировать всему миру ораву высокоуровневых Монстров. Почему бы их не припасти в качестве козыря в войне с Авророй?

Немного подумав, я решил использовать навык Вельзи — Комната Греха. Он может поглощать и держать в себе “предметы”. Теперь проверю, насколько широко это понятие.

Вельзи по моей команде превратился в стометровое чудище и сожрал ближайшего Снежного Монстра.

— А теперь выплюнь, — приказал я.

Вельзи неохотно разинул пасть и выдохнул Монстра.

Так, отлично. Мамона и Леви очень слабы, они не сопротивляются моим командам. Поэтому я смог сконцентрироваться на одном Вельзи и заставить его поглотить всех Монстров, кроме змея.

— Их тоже, — чуть подумав, решил я. И указал на Леви и Мамону. Оба покрылись толстой коркой льда. Особенно жалко выглядел Мамона — мелкий, худой, как скелет, с синей кожей, которая складками лежала на земле.

Вельзи с удовольствием проглотил остальных Грехов. Я внимательно отследил, чтобы он их именно в Комнату Греха отправил, а не в свой бездонный желудок.

— Остался ты, — я посмотрел на змея. Он спокойно лежал и смотрел на меня. У этого мутанта были крупицы разума. И я понимал, что просто так он мне подчиняться не станет, несмотря на Камень. Да и Вельзи не сможет сожрать того, кто выше его уровнем. Можно попробовать убить его, только вот даже Кровавый Метеорит, усиленный Слиянием, не смог коснуться этого мутанта. Бросок копьём тоже особого эффекта не дал, хоть и оставил немаленькую дыру в его теле. Он слишком силён.

— Оставайся тут, — решил я. — Позже вернусь за тобой.

Змей в ответ прикрыл веки.

Я взлетел и приземлился на спину Вельзи. Мой Кровавый туман теперь спокойно принимал весь холод на себя. Не требовалось даже воспламенять его.

Две главные проблемы этого места — Монстры и мороз, были решены. Осталось выбраться отсюда.

* * *

Город Крови, Башня.

— Андрей занял четвёртое место, — заговорила Кэтсуми. — Я считаю, что он получил пятидесятый уровень.

— После убийства Линь Мина Андрей сможет занять третье место, — Мэй вытерла пот со лба. Последние часы выдались очень напряжёнными.

— Цзянь Чен, номер шесть в топе, летит к Ши Фэну.

— Они хотят убить Разрушителя…

* * *

Гренландия. Аномальная зона холода.

С помощью Камня я почувствовал, где ближе всего конец аномальной зоны холода, и минут за двадцать мы с Вельзи вылетели к морю. Или океану. Я так и не понял, где именно нахожусь. Но судя по холоду, должно быть, на Северном или Южном полюсе. Или в Антарктиде. Связь тут по-прежнему не работала, и я приказал Вельзи продолжить полёт. В крайнем случае придётся использовать амулет телепортации и бросить тут Грехов. Только вот боюсь, что наша связь на таком расстоянии совсем ослабнет и Вельзи освободится от моего контроля.

Я проверил рейтинг. Оставалось всего два часа, а я всё ещё четвёртый. Но я не волновался. После убийства Линь Мина я получу как минимум два уровня. И кто знает, может, даже возьму топ-один.

Я улыбнулся и чуть не пропустил гигантскую белую акулу, которая вдруг вынырнула из воды с разинутой пастью. Я взмахнул рукой, и в башку мутанта врезался сферический заряд. Тварь заревела и повалилась на спину, окрашивая воду в красный.

Над моей правой рукой появился ещё один снаряд. Ледяная кровь как ядро, Кровавая Молния и огонь на поверхности. Плюс максимальное уплотнение крови с помощью Трансформации. Благодаря Камню моя атакующая способность выросла в разы. Думаю, что морские твари не станут для меня проблемой.

Я собрал кровь акулы, и мы продолжили полёт. Но почти сразу же на меня напало ещё две акулы. Что-то не нравится мне такая активность мутантов…

Предчувствия не обманули меня. Океан, а это был он, судя по живности, кишел мутантами. Далеко не слабыми, почти все они были от тридцатого уровня. Чтобы ускорить своё продвижение, мне пришлось выпустить Монстров, которых сожрал Вельзи. Но даже так, выжимая всю возможную скорость, берег я увидел часа через два.

До конца Гонки Уровней осталось 24 минуты 54 секунд…

— Быстрее, Вельзи. Быстрее!

Когда мы долетели до берега, Вельзи поглотил в Комнату Грехов Монстров и максимально ускорился. Не знаю, где мы, но тут всё довольно заснежено. Холод не такой, как в аномальной зоне, но тоже не слабый.

Я, сжимая челюсти, непрерывно смотрел на Илонку. Наконец, появилась сеть. Я с облегчением вынул наушники.

— Андрей! — раздался радостный голос Мэй.

— Пусть Алекс отправит Линь Мина ко мне! Сможет?!

— Да. Пять минут.

— Быстрее, пожалуйста!

До конца Гонки Уровней осталось 8 минут 12 секунд…

Меня трясло от волнения. Я боялся. Убить Линь Мина — единственная возможность попасть в топ-три. Сейчас количество не играет роли, важно только качество.

Я ходил взад-вперёд по спине Вельзи и не сводил взгляд с таймера. Осталось пять минут. Четыре. Три.

— Готово!

Одновременно с выкриком Мэй рядом появилась фиолетовая арка и оттуда вылетел Линь Мин.

— Прости, — проронил я и снёс голову немёртвому снарядом из Ледяной Крови.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Уведомление повторилось трижды. Пятьдесят второй уровень.

Поздравляем! Вы третий, кто получил пятидесятый уровень!

Я смахнул все уведомления и быстро открыл рейтинг. Третий. Я третий! Я просто упал на спину и почувствовал такое облегчение, которого не испытывал никогда в своей жизни. Я смог. Я справился. Боже, как же хорошо…

Почувствовал, что у меня вместо трёх потоков сознания — пять. Необычное чувство.

— Андрей, — голос Мэй звучал странно. — Ши Фэн хотел убить Цзянь Чена, который прилетел ему на помощь. Но не успел. Их обоих уничтожил Разрушитель.

Я резко сел. Открыл рейтинг и будто провалился в ад. Разрушитель на третьем, я на четвёртом.

До конца Гонки Уровней осталось 4…

Я четвёртый! Разрушитель убил за раз топ-пять и топ-шесть. Мне не догнать его!

3…

Что делать?!

2…

1…

Гонка Уровней завершена!

Не успел я в полной мере осознать произошедшее, как почувствовал, что моё тело начало исчезать…

Глава 6. Тёмная Сфера

— Андрей, ты тут? — раздался в наушниках обеспокоенный голос Мэй.

— Да, — меланхолично ответил я, уставившись в небо. Я всё ещё лежал на спине Вельзи и медленно исчезал. На меня навалились апатия и безразличие. Ненавижу проигрывать.

— Началась рулетка Тёмной Сферы для тех, кто занимает места с пятидесятого до сотого. Они все получат по одному случайному артефакту.

— Я думал, что в рулетке будет участвовать весь топ-сто, — несмотря на моё крайне подавленное состояние в целом, один из потоков сознания продолжал анализировать ситуацию.

— Да, тоже так думала. Но у Тёмной Сферы часто проблемы с формулировками. Та же Гонка Уровней по своей сути не только от уровней зависит.

— Это да…

— Среди наших участвуют Лера и Самурай.

— Вот как. Значит, Самурай смог вернуть себе место…

— Да. В последние часы. Мне пришлось надавить, чтобы у него мотивация появилась.

— И как?

Не было сил даже на то, чтобы порадоваться за своих. Жуткая пустота внутри мешала нормально мыслить. По щекам медленно потекли слёзы. Странно.

— Сказала, что Злата разочаруется, если он даже в топ-сто не войдёт.

— Понял…

— А что тебе дали за пятидесятый уровень?

И правда. Мне же что-то дали. Надо бы глянуть. Перед моим мысленным взором появились уведомления, которые я получил после убийства Линь Мина.

Поздравляем! Вы третий, кто получил пятидесятый уровень!

Вы получаете + 30 к выносливости, духу и регенерации!

Ого. Я удивлённо пялился на эту надпись. Затем вышел из оцепенения и проверил характеристики.

Родные показатели выносливости подскочили до ста одного. В качестве бонуса моё Кроветворение усилилось в три раза. Дух превысил сотню и остановился на ста двадцати двух. И у меня появилось пять потоков сознания вместо трёх. Регенерация же достигла восьмидесяти семи. А вот дополнительная способность, которую я получил, меня удивила.

Критическое восстановление.

Даже получив травму сердца или мозга, вы сможете выжить.

И всё, больше никакой информации.

— Андрей? — раздался голос Мэй. — Ну что там? Лера и Самурай пока молчат.

Я коротко рассказал ей о наградах. А затем, чуть подумав, вложил шесть очков характеристик, которые получил после убийства Лин Мина, в регенерацию. Вслед за этим вынул из кольца сферу с эпическим пассивным навыком Повышение регенерации и раздавил.

Перед глазами выскочило поздравление с тем, что моя регенерация достигла сотни. Я быстро всё смахнул и сосредоточился на главном — бонусном навыке.

Второе сердце.

Вы можете создать второе сердце. В случае смерти ваша душа перенесётся в него и вы воскреснете.

Душа? Хрень какая-то…

Я не стал говорить Мэй о том, что я теперь… бессмертный? Не уверен. В любом случае это мой личный секрет.

— Лера получила эпическую Диадему Духа! — радостно воскликнула Мэй. — А Самурай выиграл какие-то Перчатки Света.

— Отлично, — я натянуто улыбнулся.

Я лежал на спине Вельзи, поэтому сразу почувствовал, как он приземлился на твёрдую поверхность и замер. Я вспомнил об Ане. Шансы спасти её сильно снизились. Что будет, если она навсегда останется больной? Как я буду жить с этим?

— А тебе не дали Особый Навык за пятидесятый?

— А… Сейчас.

Я же не дочитал уведомления.

Поздравляем! Вы получаете возможность самому выбрать бронзовый Особый Навык!

Время выбора вышло. Вы получаете навык: Чутьё Демонолога.

Чутьё Демонолога (особый, бронзовый навык)

Демонолог получает способность чувствовать Книги Создания Демонов, а также те ресурсы, которые помогут ему в создании Демонов.

Пассивный навык.

— Эх… — я горько выдохнул. Профукал возможность самому выбрать навык. Больше уведомлений не было, и слабый огонёк интереса тут же погас, уступив место безразличию.

— Зато теперь будет легче искать книги, — подбодрила меня Мэй. — Кстати, настала очередь получить награды тем, кто занимает место от десятого до пятидесятого. Среди наших — Оливия, Фэн и твой отец. Но у нас нет связи ни с одним из них.

— Что там Оливия? Вы спасли её? — я попытался собраться с мыслями. Сейчас совсем не время хандрить. Мне ещё столько нужно сделать.

— Нет, Андрей, — убитым голосом пробормотала Мэй. — Оливия всё ещё у Авроры.

— Но она же…

— Кэтсуми считает, что Оливия предала нас, так как ты её не спас.

— Оливия… — сердце больно закололо. — Она в своём праве. Я подвёл её.

Горькая усмешка сама растянула мои губы.

— Ещё лидером зовусь. Просто жалок…

— Ты бы умер, Андрей. Аврора заложил бомбы. Там четверть штата на атомы разнесло, ты бы не выжил.

— Вот как…

— У Авроры на Луне сотни зданий и тысячи роботов, которые добывают лунный камень. Я не знаю, зачем он ему, но думаю, что это важная составляющая истребителей. Аврора — наша главная угроза, Андрей.

— Луна же чёрная была, — удивился я.

— Она вернула себе привычный цвет. Кстати, если бы Мамона не украл блоки портала и не повредил бы его, ты бы умер, Андрей. Я… Ой. Секунду.

Мэй куда-то пропала.

— Мамона, значит.

Этот жирдяй спас мою жизнь своим воровством? Как-то жалко звучит… Краем глаза я заметил что-то странное. Лениво повернул голову и увидел, как из гигантской чёрной сферы в небе вырвалось и упало штук десять светлячков. Это ещё что за хрень?

— Андрей! — в ушах взорвался радостный крик Мэй. — Аня пришла в себя! Она исцелилась!

— Чего?! — я резко сел. В голове зашумело, горло пересохло.

— Я не знаю! Из чёрной сферы в Башню упал сгусток света и вошёл Ане в голову! Она исцелилась!

Я рухнул на спину. Всё тело расслабилось, из глаз снова полились слёзы. Да что же такое…

— Андрей, — я услышал слабый голос, похожий на дуновение ветра.

— Аня, — я сжал зубы и закрыл глаза. — Как ты?

— Я… Ты не забыл меня?

— Нет. Конечно же нет.

Я выдохнул и взял себя в руки. Ситуация изменяется чересчур быстро. Я не успеваю свыкнуться с одной шокирующей вестью, как за ней сразу же прилетает следующая.

— Аня заснула, — снова голос Мэй. — Твой отец связался с нами. Это он попросил Тёмную Сферу вылечить Аню.

— Папа… — я вытер ладонью мокрое лицо. Как хорошо, что я тут, чёрт знает где вообще, далеко от своих близких и просто шапочных знакомых. Никто не видит, в каком я жалком состоянии.

— Андрей, а ты уже попросил Тёмную Сферу о желании? — с любопытством поинтересовалась Мэй. — Сейчас как раз настала очередь тех, кто с четвёртого по десятое место.

После слов Мэй я увидел, как из чёрной сферы вырвались и упали три светлячка. Только на этот раз они были больше и ярче?

— Нет, не попросил, — растерянно ответил я.

— Э-э-э… — Мэй зависла.

— Кстати, я тут исчезаю понемно… — не успел я договорить, как передо мной всё побелело.

* * *

Сангис, Город Крови.

— Андрей! — Мэй стояла у кровати со спящей Аней и пыталась достучаться до Андрея. Но тот не отвечал.

— Связь пропала, что ли? — пробормотала Мэй и набрала Алекса.

— Можешь посмотреть, что там с Андреем?

— Секунду…

Мэй перевела взгляд на Аню и нежно погладила её по волосам. Та спала с лёгкой улыбкой на губах.

— Бедная… Сколько ты пережила, — прошептала Мэй. Ей становилось грустно, когда она думала о том, как отреагирует Аня на беременность Насти от Андрея.

— Его там нет, — раздался удивлённый голос Алекса. — Его червемух один лежит и спит, Андрея там нет.

— Поняла, — Мэй хмуро отключилась и тревожно посмотрела в окно.

— Босс, по всей планете начались землетрясения, — с ней вдруг связался один из её подчинёных.

Сразу после его слов пол под ногами Мэй задрожал. Она кинула последний взгляд на спящую Аню и побежала к себе в кабинет. Сообщения от отдела аналитики приходили один за другим:

— Алтарь Тёмной Сферы вырвался из Башни!

— Это происходит во всех городах!

— Первый тоже лишился алтаря!

— В городах зомби и мутантов похожая ситуация!

— Докладываю! Алтари летят в сферический объект на небе и погружаются в него!

— Из-за землетрясения океаны вышли из берегов! Несколько городов в Америке и Японии уже затопило!

— Появляются новости, что люди не могут посмотреть свои характеристики!

— Несколько сект объявили в Юпсисе, что начался конец света! Народ паникует!

Мэй забежала к себе и быстро села за свой рабочий компьютер. Во всём мире творилась какая-то чертовщина, Андрей загадочно исчез, интерфейс Тёмной Сферы барахлил.

— Алиса, — Мэй быстро подключилась к подруге.

— Да! Что происходит?!

— Я не знаю. Можешь начать трансляцию в Юпсисе?! Нужно успокоить народ, Алиса.

— А где Андрей?

— Он исчез!

— Что?!

— Алис, нет времени. Андрей жив. Если не остановить панику, то во всех городах Сангиса воцарится хаос! Ты сама прекрасно знаешь, что творит народ, когда искренне верит, что скоро все умрут!

— Поняла. Дай полминуты. Скоро начну!

— Придумай что-нибудь, Алиса. Ты имеешь огромное влияние на людей. Только ты сможешь всех успокоить.

— Есть!

Мэй смахнула пот со лба и откинулась на спинку кресла. Её руки дрожали, она с трудом удерживала маску спокойствия. Во время разговора с Алисой Мэй попыталась вызвать интерфейс со своими характеристиками. Он появился, но заторможенно! И потом несколько раз шёл помехами и исчезал! Ни разу за всё время, что прошло с появления Тёмной Сферы, такого не было.

От особенно сильной встряски на пол упали вещи, стоящие на столе Мэй.

— Мы заметили Фэна! Он летит к нам! И он Демон!

Андрей исчез, интерфейс глючит, Земля будто сошла с ума, а Фэн стал Демоном и мчится сюда.

— Это конец? — дрожащими губами прошептала Мэй.

* * *

Когда вспышка перед глазами погасла, я понял, что сижу в белом кресле.

— Наконец-то, — раздался справа ленивый голос.

Там находился Разрушитель. А сразу за ним, правее, сидела зомби-девушка с длинными волосами молочного цвета и красной точкой между бровей. Я её сразу узнал. Аванти, топ-два планеты.

Я даже удивиться нормально не успел, когда всё вокруг резко потемнело и, как мне сперва показалось, я оказался в космосе. На самом же деле я продолжал сидеть в кресле, просто вид вокруг изменился. Но это было очень реалистично и мне потребовалось время, чтобы это понять.

Вдали что-то ярко вспыхнуло. На миг я узрел взрыв чего-то огромного. Будто сама вселенная полыхнула. Я зажмурился и постарался унять внутреннюю дрожь. А когда открыл глаза, то увидел, как по космосу летит шарик, на поверхности которого мигают загадочные символы. Ко мне откуда-то извне пришло понимание, что это и есть Тёмная Сфера.

Она пролетала звёзды, галактики, чёрные дыры. Пока в один момент не повернула к небольшой сине-серой планете, которая была похожа на нашу Землю, только вокруг её пояса крутилось кольцо белых астероидов.

А дальше я очутился в какой-то комнате, где за столом сидел мальчик с чёрными волосами и с интересом разглядывал Тёмную Сферу, лежащую на столе. Его лица не было видно, но он мне почему-то напомнил Широ.

Картинки начали сменять одна другую.

Мальчик с восхищением читает комиксы о зомби-апокалипсисе. Рядом лежит Сфера.

Мальчик вырос и стал юношей. Он стоит на коленях и плачет над трупами мужчины и женщины.

Я наблюдал за жизнью этого паренька, который никогда не расставался со Сферой. Став взрослым, он отринул мечту стать автором комиксов и записался в армию. Через глаза этого мужчины я наблюдал, как его планета умирает. За двадцать лет его жизни случилось семь войн, в каждой из которых применили ядерное оружие.

А когда мальчик стал стариком — планета не выдержала и раскололась.

Я вместе с Тёмной Сферой наблюдал, как планета разрушается. Миллионы жизней погасли, как свеча от дуновения ветра. Очень грустное зрелище.

Не знаю, сколько времени Тёмная Сфера провисела перед умирающей планетой, просто плавая в космосе. Но та успела распасться на осколки и рассеяться по космосу.

Наконец, Тёмная Сфера снова начала двигаться. Картинки перед моими глазами сменяли друг друга с огромной скоростью.

Десятки умирающих планет, населённых разумными существами. Первая попытка создать зомбиапокалипсис, которая оказалась провальной, — все жители планеты стали зомби и медленно вымерли без людей.

Не знаю, сколько времени это длилось. Я видел, как из-за действий Тёмной Сферы появлялись целые межгалактические Империи, которые впоследствии начинали за ней гоняться. Увидел, как из-за действий разумных существ появилась чёрная дыра и уничтожила все небесные тела целой звёздной системы, все планеты которой были колонизированы и заселены. Я многое увидел. Но лишь малую долю смог понять.

А когда видение закончилось, я снова оказался в белой комнате рядом с задумчивым Разрушителем. Всё увиденное почему-то показалось странным сном. Ну, было и было. Никакого потрясения я не почувствовал, что странно.

— Прошу прощения, что заставил ждать, — перед нами материализовался… Широ! Черноволосый, в футболке, шортах и кедах. Он держал руки в карманах и с какой-то непонятной гордостью по очереди оглядывал нас.

— Ты-ы… — прошипела Аванти. Точка между её бровей замигала.

— Ну-ну. Тише, — Широ махнул рукой, и Аванти вдруг распахнула глаза. Она шокировано уставилась на него и прошептала: — Ты отменил мои способности?!

— Всё расскажу. Нам спешить некуда.

— Ты и есть Тёмная Сфера? — спросил я. Вывод напрашивался сам.

— Ну-у-у, можно и так сказать, — кивнул Широ, чуть подумав. А затем добавил: — Поэтому ты тут. Хоть ты и четвёртый.

Разрушитель хмыкнул, Аванти с досадой поморщилась и проворчала:

— Я всю Гонку тебя преследовала. Бесполезно. А могла бы всех людей из топа прихлопнуть.

По моей спине пробежал холодок.

— Ладно. Давайте поговорим, — Широ сел, и под ним сразу материализовалось белое кресло. — Я уверен, что у вас много вопросов. Задавайте. На какие-то я могу ответить, а на какие-то — нет.

— Не интересно, — Аванти закрыла глаза.

— Мне плевать, — пожал плечами Разрушитель. — Давай приступим к награждению. Я хочу силу.

Широ посмотрел на меня.

— Почему зомбиапокалипсис? — вырвалось из меня. — Неужели нет другого способа помочь умирающей планете? Зачем так жестоко?

Широ нахмурился.

— Не понимаю тебя, — покачал он головой. — Я помогаю. В этом смысл.

— Но миллионы умирают, Широ.

— И что? Я помогаю планете. Я помогаю людям. В этом смысл.

— А нет другого способа?

— Мёртвые расы не дадут разумным убить себя и всё живое, — пожал плечами Широ. — Это полезно. Зомби полезные для живых. Давай следующий вопрос.

— М-м-м, — я задумался. — Что за чёрная штука в небе? Она мне кажется знакомой после твоих воспоминаний.

— Это моя награда за то, что я спас вашу планету.

Я молча кивнул. После увиденного я не сомневался, что через пару сотен лет люди уничтожили бы Землю, если бы не Тёмная Сфера. Так что Широ прав — он спас планету.

— Твоё топливо, да? — я поморщился. Воспоминания об истории Тёмной Сферы медленно пропадали. Я вроде видел, как на других планетах она создавала подобные штуки. Или не видел? Уже не уверен.

— Да, топливо.

— Я хочу получить свою награду, — подала голос Аванти.

— Получишь. Ещё вопросы?

— Из чего сделана эта чёрная штука? — поинтересовался я. Во мне проснулось любопытство.

— Кусок луны и души существ, которые умерли на этой планете.

— Души? — Разрушитель постучал пальцем по голове. — Ты про эти камни?

— Да. Как только я прибыл сюда — каждое живое существо получило душу, — Широ задумчиво потёр подбородок и добавил: — Ну, точнее зачаток. А потом живые существа сами развивали свои души. Если они умирали — я их забирал. Особенно ценные души одарённых, да.

Увидев мой прищуренный взгляд, Широ возмущённо воскликнул:

— Я не такой! Не буду я твою сестру убивать! Мой смысл в другом!

— Прости… Что будет после того, как ты улетишь?

— Интерфейс исчезнет. Уровней больше не будет. Уведомлений тоже не будет.

— А наши способности? — напряжённо спросил Разрушитель.

— Ваша сила тут, — на этот раз Широ постучал по голове. — Она останется с вами. Вы можете искать способы, как развить её.

— Поэтому ты не сразу нас сюда притащил? — задумчиво спросил я. — Дал время, чтобы мы раскидали все характеристики?

— Ну, я так глубоко не думал, — Широ почесал затылок. — Просто так получилось.

— Хватит болтовни, — заговорила Аванти. — Я хочу награду. А потом можешь валить, куда хочешь.

— Да, конечно. Забыл вас поздравить! — Широ похлопал в ладоши. — Вы втроём получаете главные призы! Раз — возможность попросить у меня об услуге. Два — именная награда. И три, самое главное, — встреча со мной! Это большая честь для вас! Вы лично можете спрашивать у меня что хотите. Я помогу вам, если захочу.

Аванти презрительно хмыкнула. Поражаюсь её бесстрашию. Даже увидев историю Тёмной Сферы, она не выказала ни капли страха.

— Я буду первой, — безапелляционно заявила Аванти и презрительно глянула на меня и Разрушителя.

А до меня вдруг дошло. Аня же здорова. И что мне, блин, просить у Тёмной Сферы?

Глава 7. Желания

— Я должен вас предупредить, — заговорил Широ. — Я не всемогущ и легко могу отказать вам в любой просьбе.

— И наши желания сгорят? — спросил я.

— Нет, — Широ взмахнул рукой. — Попросите что-то другое.

— Я хочу, чтобы ты сохранил моей расе возможность становиться сильнее через набор уровней, — потребовала Аванти. — И пусть интерфейс останется.

— Это невозможно, — пожал плечами Широ. — Моё основное тело сейчас в ядре планеты. Как только оно покинет его — вы потеряете со мной связь.

— Но в чём тогда смысл?! — Аванти зло уставилась на Широ. — Ты свалишь, а моя раса потеряет возможность развиваться! На планете почти каждый немёртвый — груда тупого полусгнившего мяса!

— И что будет с нашими детьми? — вклинился я. — Они родятся обычными людьми? Тогда человечество обречено.

Широ довольно посмотрел сперва на Аванти, потом — на меня. Возникло стойкое ощущение, что всё идёт, как он задумывал.

— Ваша планета не будет прежней. Я изменил её ядро. Потомки людей и мутантов будут рождаться с зачатками душ. А вот как развивать души — думайте сами. Я предоставил вам достаточно знаний.

— То есть способности будут передаваться по наследству? — подумав, спросил я.

— Может, да. А может, и нет.

— А что делать моей расе? — Аванти зло буравила Широ взглядом.

— Вам предстоит много работы, — тот улыбнулся. — Стройте своё будущее. Ищите пути развития. Изучайте ваш новый мир!

— А законы физики? — поинтересовался я.

— Уже не вернутся.

— Хм…

Ещё получив первый класс, я заметил, что в моей крови присутствует какой-то новый элемент, который и позволяет мне управлять кровью, превращать её в кристалл или в пар. Думаю, именно он и является ключевым элементом “новой физики”.

— Какие желания ты не сможешь выполнить? — решил уточнить я.

— Не буду никого воскрешать, — Широ загнул один палец. — Не буду никого убивать или лишать сил, — загнул второй. — Всё, что случилось, — результат естественной эволюции, которую я запустил. И я хочу, чтобы эта эволюция продолжилась.

Аванти крепко задумалась. Я тоже. Один Разрушитель казался спокойным, будто ему было на всё по барабану и он просто ждал своей очереди.

— Дам небольшую подсказку, — прервал молчание Широ. — Ваша Луна тоже изменилась. И её камень — довольно ценный ресурс. Он поможет ускорить развитие ваших рас.

— Только вот Луну захватил Илон, — пробурчал я. — Точнее — Аврора.

— Они тоже часть планеты, — усмехнулся Широ. — Всё честно.

— В твоих воспоминаниях я видел, как тебя пытались схватить, — вдруг заговорил Разрушитель. — Тебя до сих пор преследуют?

— О да, — Широ горько вздохнул. — Я позволил их планетам избежать смерти, а они устроили бессмысленную погоню. Это нечестно.

— А твои враги не найдут нас? — с замиранием сердца спросил я. — По твоим следам?

— Они не враги мне. Но могут, — легкомысленно кивнул Широ. — Однако вселенная бесконечна. А ваша планета очень далеко от других цивилизаций. Так что время на развитие у вас есть.

— Только этого нам не хватало, — пробормотал я.

— Ну так что? — Широ посмотрел на Аванти.

— Я хочу получить способность, которая позволит мне улучшать души сородичей, — решилась Аванти.

Я с удивлением на неё посмотрел. Чего-чего, а уж этого не ожидал.

— Я смогу такое тебе дать, — кивнул Широ. — Дай минутку. Подумаю насчёт твоей личной награды.

Аванти выбрала путь, который максимально ускорит развитие зомби. Она сможет любого немёртвого сделать разумным. А те в свою очередь сосредоточатся над решением других проблем.

— Держи, — сказал Широ через пару секунд. Он вытянул перед собой правую руку и над ней появился кулон на цепочке из зелёного металла, который медленно подплыл к Аванти. Та схватила его и вгляделась.

— Я не вижу, — она посмотрела на Широ.

— А ты почувствуй. Интерфейс исчезнет, но способности и артефакты вы можете чувствовать. Бонус первой волне. Тем, кто получил классы и был лично связан со мной. Вашим потомкам будет неподвластна такая способность.

Аванти снова вгляделась в кулон. Спустя пару секунд кивнула.

— Поняла, — немёртвая нацепила цепочку на шею и скрестила руки на груди. — Хочу остаться и послушать. Они слышали, что я попросила.

— Конечно, — Широ перевёл взгляд на Разрушителя.

— Я хочу получить возможность перемещаться между мирами, — заявил топ-два планеты.

— Я думал, ты попросишь силу, — усмехнулся Широ.

— Даже с силой я не покину Землю, — покачал головой Разрушитель. — Мне интересны другие миры. В них я найду силу. После твоего ухода Земля перестанет представлять для меня интерес.

Я внимательно следил за Широ. Интересно, что же он ответит? Всё же Разрушитель — индивидуалист, который думает только о личной выгоде. Он никак не способствует развитию Земли.

— Я могу выполнить это желание, — Широ снова вытянул перед собой правую руку, и над ней зависли карманные часы. — Артефакт поможет тебе раз в десять лет создавать портал на случайную планету, которая пригодна для жизни. Но будь осторожен. Невозможно определить цивилизацию и степень её развития.

— Так только интереснее, — Разрушитель улыбнулся.

— А вот твоя именная награда, — Широ щёлкнул пальцами и рядом с часами материализовалась старая перчатка, на которой едва заметно мигали чёрные руны.

— Благодарю тебя, — Разрушитель склонил голову. — Ты наполнил мою жизнь смыслом, когда посетил эту планету.

Перчатка и часы подлетели к Разрушителю, и он с радостью их взял.

— Ты? — Широ перевёл взгляд на меня.

— Можешь ответить на несколько вопросов?

— Задавай. Общение со мной — тоже награда.

— Люди смогут построить такой же портал, какой ты подарил Разрушителю?

— Прямо такой же вряд ли. Но создать порталы на другие планеты вполне реально.

— Хм…

Я кинул быстрый взгляд на Разрушителя. Путешествовать по мирам — круто. Немного завидую. Правда, я бы не смог бросить всё и в одиночку свалить.

— Желание Оливии, Леры, Самурая и Фэна исполнились?

— Двое получили желаемое. А двое — нет.

— Оливия?

— Получила.

— Ну, хоть так…

Я снова задумался. Посмотрел на Аванти.

— Можешь сделать так, чтобы зомби не заражали людей?

— Нет. Я могу дать тебе способность удалять заражение. Но вот так просто ослабить целую расу — нет. Я предупреждал.

Если Разрушитель покинет планету, то останутся три глобальные угрозы. Первая — неизвестные захватчики, которые могут открыть портал на Землю или прилететь на чем-нибудь в поисках Широ. Вторая — Аванти. Она менталист, и я перед ней слишком уязвим. В прямом бою мне конец. И последняя — Аврора. Широ сказал, что он тоже часть планеты, поэтому всё честно. Другими словами, если вдруг ИИ захватит Землю и вырежет всё живое — это просто ход естественной эволюции.

Сложный выбор. Попросить артефакт, который защитит от любого ментального воздействия? Так я обезопашу себя. Но в то же время этой просьбой я никак не поспособствую развитию человечества.

— А что ты скажешь, если я помогу тебе с выбором именной награды? — осторожно спросил я.

— Хитрец, — хмыкнул Широ. — Ну, помоги. Но никакой гарантии я не даю.

— Спасибо.

Я снова погрузился в раздумья. Самое логичное — попросить знания о том, как создавать артефакты. Как писать руны, как развивать свои навыки. С другой стороны, мне больше нравится ход Аванти. Для зомби она станет Богиней. Будет давать разум немёртвым, и те уже сами начнут изучать мир и продвигать расу зомби вперёд.

— Я могу попросить знания? — решил спросить я.

Широ ненадолго задумался.

— Это не запрещено, — наконец ответил он. — Но выбери одну область, которую хочешь изучить.

Я поймал насмешливый взгляд Аванти.

Блин, она явно считает моё желание глупее своего.

Но что попросить? Может, сделать, как она? Стать Богом в глазах людей? Это поможет человечеству выжить? Нет, немёртвые не станут уничтожать людей. Иначе как будут появляться зомби? Только вот после того, как Тёмная Сфера покинет Землю, а последствия Гонки Уровней улягутся, начнётся другая гонка. Гонка знаний и силы. Те, кто сможет быстрее приспособиться к новым реалиям, станут хозяевами планеты. Если это сделают первыми люди — они истребят зомби, как опухоль. А если немёртвые — то люди окажутся в рабских условиях. Мы не умрём. Но превратимся в скот, способный только размножаться для увеличения популяции зомби.

Не стоит отбрасывать и два других варианта. Первый — нас поработят захватчики. Второй — Аврора истребит всё живое.

— Как сложно, — я помассировал виски. Голова разболелась.

— Да, выбор нелёгкий, — Широ понимающе улыбнулся.

Уверен, что он уже видел все возможные варианты развития событий на планетах, где побывал. И господство немёртвых, и господство живых. Может, даже захват всего и вся ИИ.

— Ну так что? Время заканчивается.

— Хм. Скажи, а почему ту чёрную штуку видно из любой точки планеты?

Не знаю, зачем я спросил об этом. Просто хочу немного потянуть время. Жаль, что нет возможности посоветоваться с Мэй и остальными ребятами из клана. К сожалению, я не так умён, как хотелось бы. И легко могу ошибиться…

— Потому что я так пожелал. Можешь считать это оптической иллюзией. Но если бы кто-то добрался до иллюзии — настоящая сфера проявилась бы в том месте.

— А если попытаться долететь до неё сразу из нескольких точек планеты?

— Тогда никто бы её не достиг. Так что? Ты решил?

— Да.

— Слушаю.

— Позволь моей крови исцелять других людей так же, как я исцеляю себя, — выпалил я. — Например, восстанавливать конечности.

— О-о-о, — Широ с интересом глянул на меня. — Неожиданно. Я смогу это сделать.

Я увидел, как поморщилась Аванти. Похоже, что она тоже не предугадала моё желание. Впрочем, я сам решился в последнюю секунду. Может, в будущем и пожалею. Но плевать.

Широ щёлкнул пальцами, и от них отделился светлячок, который за долю секунды влетел мне в лоб. Я тут же почувствовал сильную головную боль, но постарался пересилить её и быстро сказал:

— Именная награда. Хочу защиту от любого ментального воздействия. Если можно.

Аванти и Разрушитель недовольно взглянули на меня. Особенно Аванти. Ну да, понимаю, очень нагло с моей стороны. Но по-другому никак. Нужно обезопасить себя от Аванти хотя бы на время.

Широ усмехнулся и в третий раз вытянул перед собой правую руку. Над ней появилось небольшое кольцо с синим камнем. Оно прилетело мне в ладонь. Я стянул редкое кольцо выносливости с указательного пальца правой руки и надел на него подарок Широ. Немного завис, любуясь синим камнем, и, широко улыбнувшись, искренне поблагодарил Широ:

— Спасибо тебе!

— Пожалуйста, — довольно кивнул тот.

Я не стал проверять кольцо. Если бы я обнаружил, что Широ дал мне что-то другое, — Аванти обязательно уловила бы разочарование на моём лице. А так я искренне поблагодарил Широ за исцеляющую способность моей крови и ценный артефакт, который по рангу не ниже легендарного — уж это я могу понять.

Пусть Аванти думает, что Широ подарил мне защиту от ментальных атак в независимости от того, правда это или нет. Не думаю, что она начнёт меня бояться, но вот опасаться — точно.

— Пора прощаться, — Широ встал на ноги. — Ваша планета мне понравилась. Она идеальна для колыбели будущей могущественной цивилизации. Только уж вы-то оставьте своим потомкам наказ, чтоб не охотились на меня, — он скривился.

— Вопрос, — Разрушитель тоже поднялся. — Если я попаду на планету, которую ты изменяешь… Что будет?

— Не попадёшь, — Широ хитро улыбнулся. — Я скрываю планеты, на которые прилетаю.

— Тот чёрный слой, который мешает разглядеть звёзды? — понял я.

— Именно! Ещё ни один путешественник по мирам не смог найти меня. И ты не сможешь, — Широ показал хмурому Разрушителю язык.

Мне в голову пришла неожиданная мысль.

— А существует Светлая Сфера? Раз есть Тёмная, то должна существовать и Светлая?

— Кто знает, — Широ загадочно улыбнулся. — А теперь мне и правда пора. Я уже забрал всё, что хотел.

Он щёлкнул пальцами, и я оказался там же, откуда телепортировался — на спине Вельзи. Демон спал, будто ничего странного не случилось.

Я лежал и смотрел на чёрную сферу, висящую в небе. Через несколько секунд в неё врезалось что-то маленькое и тёмное. А затем раздался хлопок и сфера рассыпалась на чёрные пылинки, которые в ту же секунду развеяло.

Тёмная Сфера покинула Землю.

Стало как-то грустно.

— Андрей? — раздался в ушах голос Мэй.

— Да. Я тут.

После моего мысленного приказа недовольный Вельзи проснулся.

— Что случилось?! Ты знаешь, что тут происходит?!

— Скажи сперва, в какую сторону мне лететь.

— А… Да. Ты сейчас в Северной Америке. Пусть Вельзи повернёт направо и летит прямо. А теперь расскажи, что случилось!

— Тёмная Сфера покинула Землю. И забрала с собой то, чем нас наградила.

Пока Вельзи взлетал и набирал скорость, я достал из кольца кресло, уселся в него и коротко рассказал Мэй о том, что произошло.

— Офиге-е-еть, — ошарашенно выдохнула та. — И что теперь делать?

— Нам известно больше, чем другим. Надо воспользоваться этим. Сперва массово разошли приглашения всем людям, у которых были небоевые навыки. Особенно ценны рунологи и артефакторы. Предлагай им хорошие условия жизни, высокую зарплату, полное исцеление, вплоть до возвращения недостающих частей тела. Мы должны переманить к себе как можно больше таких специалистов.

— Поняла.

— Попробуй связаться с разумными мутантами. Если они согласны к нам присоединиться, мы предоставим им доступ к Камню Разума. Кстати, Камни же не исчезли?

— Нет, Андрей. Только алтари. Но клан по-прежнему существует. И все, кто заселяется в наши города, получают метку на брови как знак присоединения к Внешнему кругу Архитекторов.

— Отлично. Так, дай мне секунду. Я посмотрю, что за кольцо мне подарил Широ.

Я пригляделся к артефакту и прочувствовал его. Очень мощная штука. Но что главное — кольцо ответило мне. Мощная ментальная волна вырвалась из него и вошла мне в голову. Тут же моё сознание окружила стена.

— И правда, защита от ментала, — пробормотал я. — Но если постараться, то её можно пробить.

— Не зря Широ значился в топе как человек, — услышал я довольную Мэй. — Он явно благоволит людям, Андрей.

После её слов я задумался. Такое чувство, что Широ специально создал подобный расклад на планете. Лидер немёртвых — Аванти. И я, который в теории способен в будущем возглавить человечество. Хм. А может, меня не случайно перекинуло в место аномального холода, где я нашёл Камень Холода?

— Как Разрушитель убил двух топовых зомби за раз?

— Я не уверена, Андрей. Была плохая видимость. Но я знаю, что Ши Фэн под самый конец Гонки Уровней напал на Цзянь Чена. И пока они боролись, Разрушитель использовал свой атакующий Особый Навык и снёс обоим головы. А что?

— Да вот, думаю. Мог ли Широ как-то помочь Разрушителю, чтобы стабилизировать положение людей и зомби в топе.

— Хм.

Вельзи на огромной скорости летел вперёд, проносясь над снежными полями, горами, реками. Никто на нас не нападал. Наоборот, старались обходить стороной. После окончания Гонки Уровней все неразумные существа перестали проявлять агрессию. Даже напряжение, висящее в воздухе, будто уменьшилось. Солнце стало ярче светить…

— Люди начали откликаться на наши приглашения. Что дальше, Андрей?

Слова Мэй выдернули меня из задумчивого и полурасслабленного состояния.

— Пусть Стрелок будет в Башне, когда я вернусь в Город Крови. Попробую ему руку и глаз восстановить и понять, как работает моя новая способность. Если всё пройдёт хорошо, завтра исцелю каждого жителя Города Крови. Начну со столицы. А потом посмотрим, сколько сил останется.

— Будем снимать?

— Конечно. Цель — переманить на нашу сторону как можно больше людей, которые помогут нам в развитии. Тёмная Сфера улетела, но всё только начинается.

— Поняла. Что-то ещё?

— Алекс. Он должен работать на нас. Он же сам видел базы Авроры на Луне и понимает угрозу ИИ?

— Да.

— Уговори его присоединиться к нам. Мы дадим защиту, ресурсы. От него требуется только найти способ, как открыть портал на другую планету, пригодную для жизни. Можешь даже соблазнить его, если потребуется! — под конец пошутил я.

Мэй промолчала.

Вельзи набрал огромную скорость. Такими темпами я скоро буду дома.

— Андрей, как одна из твоих самых верных подчинённых, я выполнила твой приказ! — вдруг заговорила Мэй спустя полчаса.

— Ты о чём?

— Я соблазнила Алекса!

— Э-э-э… Быстро ты. Но я же пошутил…

— На самом деле я выполнила твой приказ за несколько часов до окончания Гонки. Как знала.

Я завис ненадолго, а затем заржал.

— Отлично, Мэй. Просто отлично…

— Ты скоро будешь?

— Скоро. Приближаюсь к территории России.

— Мне созывать Большой Совет? Или сперва Малый?

— Давай Малый. Большой без меня проведёшь.

— Хорошо. Тут твои родители прибыли. Они сейчас с Настей сидят.

Моё хорошее настроение сразу испортилось, а голова начала болезненно покалывать.

— Мне кажется, они хотят забрать её с собой.

Я не ответил. Потом подумаю, что с ней делать.

— Проблема в Японии сохранилась. Люди требуют, чтобы ты женился на Эйко. Обвиняют тебя в обмане.

Я потёр переносицу. Столько сложностей… Ещё и Аврора непрерывно наращивает мощь, используя лунные камни. И за Аванти надо следить…

Пролетая рядом с Москвой, я уловил что-то странное. Будто запах какой-то. Я замедлил Вельзи и заставил его изменить траекторию полёта.

— Андрей?

Мы с Вельзи зависли над городом, где раньше правил Ленин. Я чувствовал, что под землёй что-то есть.

— Книга, — тут же понял я. — Тут спрятана Книга Семи Грехов!

Глава 8. Малый Совет

— Наши сканеры тщательно проверили город и отыскали все тайники, — растерянно сказала Мэй. — Ты уверен?

— Да. Я чувствую Книгу. Это действие нового Особого Навыка.

— Значит, Ленин как-то умудрился скрыть свою настоящую сокровищницу. А я думала, что он тратил все ресурсы на усиление армии и города…

Я взмахнул рукой, и в землю ударила гигантская дрель. После исчезновения интерфейса я не заметил особых изменений в управлении кровью. Но это я. Уверен, что у большинства людей настали трудные времена, когда нужно учиться пользоваться навыками без активации, по наитию.

Земля, куда ударила кровь, громко треснула. Дрель быстро крутилась и уходила всё глубже под землю.

— Андрей. А мы ведь так и не улучшили клановый навык, хоть и взяли четвёртый уровень.

Я поморщился. Неужели профукал момент?

— Можешь проверить? Вдруг ещё осталась возможность усилить Кровавое Тату Бодхисаттвы?

Я отдал один из пяти потоков сознания на изучение этого вопроса. Вторым я гонял вокруг себя Кровавый туман — вдруг Аврора атакует истребителями. А остальными потоками управлял кровавой дрелью. Из-за Ледяной Крови от места сверления по улицам разрушенного города распространялась корочка льда.

— Нашёл. Металлическая кабинка. Спрятана глубоко под землёй в толще горной породы.

— Надо же. Интересно, что там?

Я расширил дыру и с помощью кровавых тросов вытащил кабинку, сделанную из чёрного загадочного металла, по всей поверхности которого мигали руны. Абсолютно цельная коробка, без мест стыков.

— Это артефакт. И явно не из слабых. Не хочу его портить, пусть наши ребята разберутся с рунами и откроют его без применения силы.

— Хорошо.

Я спрятал ящик в кольцо и приказал Вельзи продолжить полёт. Больше всего я сейчас боялся атаки Авроры. В прошлый раз он как-то замедлил использование Обмена Демонолога. Кто знает, вдруг Аврора научился полностью блокировать этот навык? Тогда мне точно конец. Надо как можно скорее создать второе сердце и где-нибудь его спрятать.

Поток сознания, который занимал классовым навыком, закончил свой анализ.

— Я смогу улучшить татуировку.

Мэй не отвечала некоторое время. Понимаю — куча дел. Она сейчас по уши в работе. Поэтому я стараюсь не отвлекать её вопросами о наших ребятах. Кто получил желаемое от Тёмной Сферы? Где Фэн и Оливия?

— Эйко просит разрешения участвовать в Малом Совете. У неё предложение, которое может существенно повлиять на развитие всего Сангиса. Андрей. Я думаю, что её можно взять в Ядро, на место Невидимки. Особенно, если вы и правда поженитесь.

Последние слова Мэй произнесла каким-то странным тоном. А я снова почувствовал, как у меня покалывает голова.

— На собрании присутствовать может. О Ядре подумаю.

— Поняла.

Вельзи стремительно приближался к Городу Крови, а я сидел и ждал нападения Авроры. Хотя, может, после завершения Гонки Уровней и после того, как Тёмная Сфера покинула Землю, у Авроры появились более важные проблемы.

Мои опасения не оправдались — я беспрепятственно долетел до границ Сангиса. Не стал терять время и направился прямиком в Город Крови. По моему приказу Вельзи неохотно сплюнул Леви в озере неподалёку. Бедный Демон был в очень ослабленном состоянии, ему требовался отдых.

Мамону я приказал сбросить у входа в Башню. А затем, несмотря на вялое сопротивление Греха Алчности, перетащил его в темницу и там заковал в кандалы. Без моего приказа этот жирдяй не осмелится покинуть свою клетку. Хоть он и спас мне жизнь своим тупым поступком, но это могло обернуться очень плачевно. Закинуло бы меня на Луну, к Авроре, и что бы я делал?!

Вельзи я не стал отпускать. Внутри него сейчас живут десятки Монстров из аномальной зоны холода. Поэтому я заставил Греха Чревоугодия уменьшиться до размера мухи и засунул его в карман.

— Андрей, — ко мне подключилась Мэй. Её голос звучал крайне устало. — Ребята ждут в Малом Зале. Но перед этим — поговори с родителями.

— Аня? — я почувствовал, как сердце быстро-быстро застучало.

— Уже проснулась, — как-то виновато ответила Мэй. — Она сказала, что будет со всеми в Малом Зале.

— Понял.

— Твои родители сейчас в клановом госпитале, в личном кабинете твоей матери. И Настя… Тоже с ними, Андрей.

— Хорошо.

Я решил прогуляться пешком. Настроение было паршивым. Но я и так слишком долго откладывал проблему Насти и своего ребёнка. Пора бы уже её решить. По пути заскочил в лабораторию и отдал им металлическую кабинку, которую нашёл в городе Ленина. Пусть изучают, своим людям я полностью доверяю.

Мама живёт в Первом, но ей выделили личный кабинет в нашем госпитале, где она, кстати, частенько бывает. Больных у нас гораздо больше, чем у Первого. И чаще всего травмы очень опасны и слабые Целители их вылечить не способны.

Когда я вошёл в здание — все вокруг зашушукались и с восхищением на меня уставились. Это придало мне немного уверенности. Всё же я правитель сильнейшей на планете людской страны. Неужели не смогу решить тривиальную проблему?

Когда вошёл в кабинет — встретил хмурый взгляд отца, который расположился за большим столом из белого дерева. Он положил локти на стол и скрестил пальцы перед своим лицом. Мама и Настя сидели слева от него. Обе улыбались. Только если мама радостно, то Настя — с явной опаской.

— Садись, сын, — папа указал рукой на свободный стул. Я мельком глянул на его правую стопу. Не чувствую в ней тока крови. Протез.

— Не хочу садиться, — я подошёл и опёрся руками о стол. — Давайте решим проблему быстро.

Глаза Насти сузились, а губы задрожали. Явно боится. И правильно делает.

— А чего тут решать? — отец пронзительно посмотрел мне в глаза. — Мы заберём Настю к себе. И внука будем сами растить. А ты живи и строй свою жизнь.

— Она Менталист, — я бросил злой взгляд на Настю. — Запудрила вам мозги?

— Следи за словами, — отец грузно встал. — Это твоя ошибка.

Я почувствовал инстинктивный страх. Знаю, что сильнее его. Но всё равно не могу избавиться от дрожи в душе, которая присутствовала всегда, с самого детства.

— Или скажешь, что она тебя заставила переспать с ней? — отец криво усмехнулся. — Мозгами думать надо было, а не членом.

Я прикрыл глаза и выдохнул. Стыдно, блин. Не позволил крови прильнуть к щекам — не хочу краснеть.

— Мы заберём её, — отрезал отец.

— Она меня убить хотела…

— Ну, не умер же. И даже сильнее стал. А Настю понять можно — она жизнь свою защищала.

— Я же не против ребёнка, — я потёр переносицу.

— Ещё бы ты против был!

— Я против Насти. Пусть родит и живёт своей жизнью. Я ей помогу с домом и хорошей работой…

*Бах!*

Папа ударил кулаком по столу. Бедный стол не выдержал и сломался.

— Хочешь, чтобы дитя без матери росло? — прорычал он.

По моему телу побежали мурашки. Я попытался собраться. Напомнить себе, что я Андрей Первый — глава сильнейшей страны на планете… Но потом взглянул отцу в глаза и махнул рукой.

— Делайте, что хотите, — я достал из кольца Маску Демона и надел. — Но я не признаю её.

Я повернулся к выходу, но замешкался. Искренне сказал:

— Спасибо за Аню, пап.

Тот хмыкнул, а я вышел из кабинета. Такое чувство, будто заново сразился с Императором Ледяных Змей. Сил нет, блин.

Я вышел из госпиталя и прямиком полетел к Башне. Был уже вечер, солнце клонилось к закату. И только когда я завис у стены, вспомнил — Тёмная Сфера забрала алтари. И больше я не смогу по своему желанию сделать в стене дыру. Жаль, раньше было очень удобно…

Пришлось спуститься вниз и идти на собрание пешком. В Малом Зале присутствовали почти всё Ядро и Эйко. Не было Оливии, которая сейчас непонятно где, и Торнадо с Пиро — они не могли покинуть Африку.

Как только я вошёл — тут же нашёл взглядом Аню. Она стояла у стены, скрестив руки, и хмурилась. После “болезни” Аня немного исхудала, но выглядела она всё ещё прекрасно. Длинные светлые волосы, глубокие серо-зелёные глаза и просто идеальное тело с королевской осанкой. Я невольно залюбовался ею.

— Андрей! — радостно воскликнула Алиса и побежала обниматься. — Ты видел моё новое видео?!

— Эм… Нет, — я потрепал Ангела по голове. Аня тоже заметила моё появление и сейчас нерешительно смотрела в мою сторону.

— Тебе нужно посмотреть! Очень крутое видео!

— Конечно. Вечерком гляну.

Я подошёл к Ане.

— Привет, — она неуверенно улыбнулась. Затем кинула быстрый взгляд мне за спину.

Я обернулся и увидел Эйко, которая стояла в центре зала у кафедры.

— Нам есть о чём поговорить, — вздохнул я, снял Маску Демона и поцеловал Аню в губы.

Сперва её глаза расширились, а руки упёрлись мне в грудь, но затем она просто прикрыла веки и расслабилась. Спустя секунд тридцать я услышал деликатный кашель за спиной.

— Работы много, ребят, — заговорила Мэй. — Давайте уже начнём.

Я отлип от покрасневшей Ани и повернулся к остальным.

Эйко старательно делала вид, что её тут нет. Лишь изредка отпивала воду из стакана, который стоял на кафедре. Фэн с закрытыми глазами сидел на кресле и перебирал в руках чётки. И выглядел он как обычный лысый китаец, я не чувствовал его силу. Неужели и правда смог взять под контроль обе ипостаси?

Рядом с Фэном умостилась Эльфа. Когда-то она была полноватой, но сейчас олицетворяла собой грацию и ловкость. Стройная, поджарая, одетая в тёмно-зелёный охотничий костюм. Она с улыбкой смотрела на меня, поигрывая в руке оперением для стрелы.

Правее Эльфы сидела Маша. На её шее был шарф, в который вселился Одёжный Монстр. В руках девушка держала голубой комок слизи — одного из своих друзей. Хорошо, хоть Мясного Монстра не притащила.

Торнадо и Пиро присутствовали удалённо. На стене висел большой экран, на котором я и заметил эту парочку. Ну, хоть так. Рядом с экраном, прямо на полу, сидела Алиса и что-то быстро набирала на Илонке.

Позади Маши и Эльфы хмурился Стрелок, руку и глаз которому я обещал восстановить. Если Пиро захочет отказаться от своих крутых протезов — верну конечности и ему.

Сохатый тоже был тут. Что странно, он стоял с Федей и о чём-то с ним тихо разговаривал. И Леру я увидел. Она выглядела, как всегда, строго и сосредоточенно. Интересно, а Широ выполнил её желание?

Самурай был со Златой. Ну, неудивительно. С ними же рядышком сидел и Альфред. Миша Топор о чём-то шептался с Госпожой. Ещё одна пара в Ядре? Интересно.

— Начинай, Эйко, — Мэй стояла у стены с папкой в руках. Она кивнула японке, и та, глубоко вдохнув, начала:

— Я предлагаю попробовать вернуть интерфейс.

Мои брови поползли вверх. Ну ничего ж себе заявление.

— То есть не вернуть, — Эйка взяла стакан с кафедры и сделала глоток воды. Было видно, что она сильно нервничает. И эти её взгляды, которые она то и дело кидает на меня и Аню…

— Создать интерфейс, — продолжила японка. — Свой. И сделать так, чтобы у каждого члена клана имелась возможность увидеть свои характеристики. И если получится — использовать навыки.

— Как? — Мэй явно заинтересовалась. — Через смартфон?

— Да, — Эйко кивнула. — Но для этого нам нужно начать выпуск своих гаджетов.

— У тебя намечен план, как это можно реализовать? — у меня возникла интересная мысль.

— Кэтсуми создаст гаджет. Она вычислила, как можно измерить характеристики отдельного человека. Единственная проблема — привязка, время и безопасность. Это очень сложно, — Эйко разговорилась. Явно почувствовала наш интерес.

— Можно попробовать соединить новую технологию с клановым навыком, — задумчиво сказал я и поймал удивлённый взгляд Мэй. — Тогда проблем с безопасностью личных данных не будет — завяжем идентификацию на кровь и татуировку. А мы в свою очередь получим максимально подробную информацию о каждом члене Архитекторов. И если получится — установим жучки во всех устройствах.

— Очень здравая мысль, босс! — воскликнул Федя.

— А как же личная свобода? — неуверенно выдала Маша.

— Сейчас важнее ускорить развитие Сангиса. Иначе мы проиграем зомбакам, — пожал я плечами. — Да и не сможем мы каждого прослушивать. Но если возникнут подозрения в чьей-либо верности — почему бы не воспользоваться жучком.

— Насчёт времени, — Аня подала голос. — Я думаю, что мои способности увеличились, пока я была… без памяти.

— Увеличилось время существования копий? — понял я.

— Думаю, что да, — неуверенно кивнула Аня. — Где-то на неделю.

Я задумался. Если Аня сможет создать сотни копий гаджетов — это не сильно поможет. А вот если она сделает копии станков, которые создают детали гаджетов…

— Остальные способности тоже улучшились, — продолжила Аня. — Изменения размера и веса. Я даже научилась новому. Теперь могу не только умножать, но и делить.

— Ого, — я удивлённо уставился на Аню.

— Может, это сила одарённых? — задумчиво предположила Мэй. — Их “души” сами собой развиваются? С течением времени? Твоя сестра, Андрей, тоже сейчас гораздо способнее. Её куклы заменяют слаженную рейд-группу.

Хм. Если так, то, получается, и Настя выросла как Менталист. Хреново. Не думаю, что она смогла напрямую повлиять на моих родителей — они оба далеко не обычные люди. Но вот воздействовать как-то косвенно… Блин. Не хочу, чтобы она имела доступ к моему ребёнку. Может, убить её? Но тогда отношения с отцом и матерью точно разрушатся…

— И я чувствую усиление, — заговорила Лера. А ведь она тоже одарённая — Телекинетик, вроде. — Но не настолько сильное, как от получения уровней или от слияния с Камнем Воли. Просто постепенно увеличивается контроль над способностью.

— Нужно исследовать этот вопрос, — я посмотрел на Мэй.

— Поняла, — та кивнула.

— И ещё, — я замешкался. — Попросишь Алекса подробнее изучить Луну? Нам нужен портал на неё. Пусть попробует открыть его там, где нет баз Авроры. И если получится — достанет нам лунный камень для изучения. Вдруг он поможет нам ускорить производство гаджетов.

— Я спрошу у него, — кивнула Мэй. — Алекс после потери интерфейса гораздо слабее контролирует некоторые свои способности. И порталы ему теперь строить в разы сложнее. Без сильного исследовательского центра он не сможет продолжить эксперименты.

— Что дальше?

— Ситуация в Японии очень сложная, — Мэй кинула быстрый взгляд на Аню. — Город Ханабира разросся, и, по моему личному мнению, по значимости он стоит выше наших баз в Африке и Америке. В том числе из-за особой ситуации, которая сложилась в Японии. К Ханибаре присоединяются не только люди, но и мутанты с Монстрами.

— Дальше, — спокойно сказал я, чувствуя, как внутри всё скручивается.

— Японцы ждут, когда ты и Эйко поженитесь. Протестные настроения в Ханибаре растут. Уже появились люди, которые публично обвинили тебя во лжи.

Я прикрыл глаза. Нужно что-то решать. Хотя тут нет выбора. Япония важна для меня. Без неё вероятность нашего поражения вырастет, даже если Эйко и Кэтсуми останутся в Сангисе. С прагматичной точки зрения привязать к себе Эйко, которая, по сути, является матерью Кэтсуми — единственно верный вариант.

Я открыл глаза и посмотрел на Эйко. Она вся покраснела и не знала, куда деть руки. Большие глаза, ямочки на щеках, чистое и белое лицо. Ещё одна красавица на мою голову.

— Нам надо пожениться, — констатировал я. — Но ты не будешь единственной женой. Надеюсь.

Я глянул на побледневшую Аню.

— Я дала своё согласие ещё в Японии, когда ты предложил озвучить перед всеми наш союз, — смело выдохнула Эйко. — Понимаю, что не смогу быть единственной у такого могущественного человека. Я не против.

Её слова смутили меня. Я заметил, как Топор показывает мне большой палец.

— К-хм. А ты?

Моя шея будто задеревенела, но я всё равно повернул голову к Ане.

— Я против, — пожала та плечами. — Но не могу потерять тебя. Мэй уже предупредила, что ты не сможешь поступить по-другому. И да, я надеюсь, что помимо Эйко никого больше не будет…

Я улыбнулся, чувствуя громадное облегчение. А ведь я не верил, что всё сложится удачно.

— Так. Это, конечно, всё интересно, но давайте вернёмся к делу. Следующий вопрос — новые исцеляющие способности Андрея.

Я кивнул Стрелку, и тот подошёл ко мне. Вёл себя так, будто ему скучно. Но он боялся. По сердцебиению чувствую. Стрелок открепил протез правой руки и вопросительно на меня посмотрел.

— Будет больно, — предупредил я и взял под контроль его же кровь.

Стрелок поморщился, когда рана на его культе открылась. А после все в зале стали свидетелями того, как секунд за тридцать у Стрелка выросла новенькая конечность.

— Охренеть, — подал голос Сохатый. — Так быстро!

— Стрелок — сильный Тёмный, — я смахнул пот со лба. — Обычному человеку я секунды за две отращу конечность. Так, теперь кое-что посложнее. Глаз.

— Нет, — Стрелок мотнул головой, сжимая и разжимая новенькую ладонь. — Глаз не нужно. Мой протез идеально усиливает мои способности сканера и снайпера.

— Пиро? — я посмотрел на экран.

— Не надо, — тот медленно покачал головой.

Так и думал. В нашем мире сила гораздо важнее внешности.

— Скольких людей сможешь исцелить за раз? — деловито спросила Мэй.

— Не уверен. Зависит от их силы.

— В Городе Крови почти десять тысяч калек. Среди них Тёмных меньше тысячи.

— Думаю, что за часа полтора справлюсь, — чуть подумав, кивнул я.

— Я буду снимать! — воскликнул Алиса. — Это будет бомба!

— Тебя начнут обожествлять, — улыбнулась Эйко.

— Скорее всего, — согласился я. — Что с этим будем делать?

— Тебе решать, — подала голос Аня. — Сможешь так жить? Тебе придётся поддерживать статус.

— Вопрос неправильный, — громко возразил Федя. — Если босс хочет объединить людей и полностью исключить даже мысли о сопротивлении своим планам — стать богоподобным просто необходимо!

Я почесал щёку. Блин.

— Хорошо. Пусть завтра ровно в полдень все люди выйдут из своих домов. Будь то ребёнок или старик. Кто ослушается — того выпнем из клана.

— Поняла.

Так. Завтра крайне сложный день. Сперва проверю Второе Сердце. Что это вообще такое? А затем… Снова проводить ночь в одиночку, когда у меня целых две невесты, я не собираюсь. Я сперва посмотрел на Аню. А затем перевёл взгляд на Эйко. И кого выбрать?

Глава 9. Чудо

Моим надеждам не суждено было сбыться — спал я один. Точнее, вообще не спал. Всю ночь провозился со Вторым Сердцем в специальной лаборатории глубоко под Башней. Я приказал не мешать мне и принялся за дело.

Всё оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. А когда я разобрался в действии навыка, то надолго задумался — а надо ли оно мне. Но затем махнул рукой и решил, что пока Аврора не будет уничтожен — точно надо.

Чтобы второе сердце функционировало и было готово к моему воскрешению, сперва требовалось собрать его из первого. Всего лишь активировать навык и отщипывать по кусочку от настоящего сердца. Благодаря сотне очков регенерации даже такие серьёзные травмы вылечивались. Но проблема заключалась не в этом. Отрывать куски от своего сердца — больно. Невыносимо больно.

В итоге за ночь я не смог собрать даже двадцать процентов сердца. А под утро просто рухнул на диван и заснул.

— Андрей, — разбудила меня Мэй. — Ты до сих пор в лаборатории? Что ты там делаешь?

— Заснул, — пробормотал я, продирая глаза. О Втором Сердце я так никому и не рассказал. Даже ребятам из Ядра.

— Ты не забыл, что приказал всем людям выйти на улицу? До этого момента осталось полчаса.

— Понял. Скоро буду.

Я окончательно проснулся. Пока споро умывался, снова подключилась Мэй:

— Мы ящик Ленина вскрыли. Всего нашли семь артефактов, и каждый не ниже эпической редкости. И сферы навыков нашли, такого же качества. Не понимаю, почему Ленин не раздал их своим людям.

— Какой Грех?

— Люцифер, Грех Гордыни. И книга по его созданию легендарная, Андрей.

Вестям я не обрадовался. Все Книги Грехов были эпическими, а эта легендарная. Значит, создать Демона будет гораздо сложнее. Но главная проблема — контроль. Если эпические Грехи меня слушаются через раз, то что говорить о легендарном?

— В ящике есть другие полезные артефакты или навыки?

— Для тебя только легендарный плащ духа. Из навыков один для Торнадо, один для Стрелка и один для Топора. Ещё три навыка небоевые, для них можно найти подходящих владельцев из Внутреннего круга. Я тебе скинула список на Илонку, можешь глянуть.

— Понял. Позже прочитаю. Времени осталось мало, — я вышел наружу и медленно поднялся в воздух. Сегодня будет сложный денёк, надо постараться.

* * *

Город Крови, спальный район.

Во дворе десятиэтажки было довольно шумно — все жители многоквартирного дома по личному приказу главы клана вышли на улицы. Люди успели разбиться на небольшие группки и активно обсуждали, зачем их лидер отдал такой приказ.

Рядом с песочницей в инвалидной коляске сидел хмурый старик Степан. У него не было левой руки, а в правой он держал толстую металлическую трость. Левый глаз был закрыт перевязкой, как и ухо с той же стороны. На коленях Степана сидел ребёнок и играл с бородой деда, а перед ними негромко переговаривались люди — семья деда и малыша. Всего шестеро человек.

— Может, он попросит собрать крови? — шёпотом спросила полногрудая женщина с грудничком на руках — дочь Степана, Елена.

— Не говори ерунды, — махнул рукой щуплый мужичок — зять Степана, Олег. — Ты же видела видео Ангела. Ему не преграда стены домов.

— Тут явно иная повестка, — поддержала мужика девушка лет шестнадцати с длинной светлой косой — внучка Степана по имени Вика. Она стояла рядом со своим двоюродным братом — молчаливым невысоким парнем, у которого не было правой руки по локоть.

— Так и есть, так и есть, — сухонькая бабка — сестра Степана, Настасья, нервно сжимала тряпку и панически вращала глазами. — Съедят нас! Чудищам своим скормит, зуб даю!..

— Тихо! — гаркнул Степан, и его семья тут же заткнулась. Малыш с интересом уставился на дедушку. Компании по соседству затихли и с лёгким испугом покосились на старика.

— Молча стойте! — приказал он.

Бабка прижала тряпку ко рту, полногрудая женщина покрепче обняла грудничка. Никто и слова поперёк Степану не сказал — уважали старика и боялись. Именно благодаря ему вся родня осталась жива и здорова. Под его предводительством они смогли покинуть своё село и присоединиться к Сангису. Путь был не лёгким — сам Степан стал калекой и так и остался на восьмом уровне. Не только он — почти каждый взрослый в его немаленькой семье пострадал. Но старик ни секунды не сомневался в своём решении присоединиться к Архитекторам. Ещё будучи в селе, Степан доверился видео Алисы и отрубил собственному внуку руку, когда того цапнул зомби. Парень выжил, и старик твёрдо решил сделать всё возможное, чтобы присоединиться к клану.

— Деда, что ты думаешь? Зачем нас позвали? — к Степану подошла его любимица — Вика. Именно она тянула всю их немаленькую семью. В зале классов Архитекторов она получила серебряный класс: Швея. После чего с ней заключила договор армия Сангиса. Услуги Вики хорошо оплачивались, и дохода хватало всем на сытную жизнь. Остальные члены семьи не могли найти нормальную работу — им не так повезло с классами. Разве что Олег, зять Степана, был обычным Строителем. Только вот во время побега из родного села в Олега попала шальная пуля кого-то из военных. Правая рука мужчины полностью отказала. А как работать на стройке одноруким?

— Не знаю, внуча, — старик погладил голову малыша. — Косточки ноют. К радости это.

— Ура! — Вика хлопнула в ладоши. Она безоговорочно доверяла деду и его интуиции.

Когда пришли вести о том, что к городу движется миллионная орда зомби — все побежали. Люди забирали свои пожитки и всеми возможными способами покидали Сангис. Никто не верил, что Архитекторы справятся. А многочисленные видеоролики Союза Городов и Светлого только накаляли обстановку.

Семья Степана тоже хотела сбежать. Но старик не позволил, несмотря на жаркие убеждения и мольбы близких. Тогда и Вика считала, что им лучше как можно скорее покинуть город и двинуться в сторону Томска, куда пока не добрались орды зомби.

Но в итоге семья Степана осталась в Сангисе, который позднее был переименован в Город Крови. И, как оказалось в дальнейшем, это было лучшее решение в их жизни.

Звуки войны были прекрасно слышны в городе. Грохот взрывов, рёв немёртвых, залпы артиллерии, палившей со стен города. Всё время осады семья Степана неистово молилась, и только старик молча смотрел в небо, где медленно разрасталось огромное кровавое облако.

После победы пережитый страх и ужас с лихвой компенсировался городом — им отдали две трёхкомнатные квартиры и долгое время выплачивали еженедельные пособия. Семья Степана накопила немаленькую сумму, за которую можно было купить домик в черте ближайших городов-защитников. Это не говоря о баснословной стоимости подаренных квартир, цена которых увеличивалась день ото дня. И семья Степана не была исключением — каждый, кто пережил осаду внутри города, был вознаграждён. Семью Степана уважали, несмотря на их жалкое положение, — целая орава ртов на молодой Швее.

— Степан Александрович, — к старику подошёл мужчина в полицейской форме и вежливо кивнул. При этом он успел кинуть несколько быстрых взглядов на Вику.

— Матвей, — старик скупо улыбнулся. Он знал, что этот парень долгое время ухаживает за его внучкой. Но согласия своего пока не дал.

Матвей встал рядом со Степаном и, прищурившись, повернулся в сторону Башни.

— Смотрите-ка. В небе.

— И правда! — Вика сложила руки козырьком и вгляделась. — Деда, что там?

Но Степан не ответил. Он молча наблюдал, как над Башней наливается алое облако. Люди во дворе тоже заметили странное явление и зашептались громче.

— Сожрёт нас! Сожрёт! — бормотала старуха, не зная, куда деть руки.

— Смотри! — Вика с открытым ртом ткнула в Башню. Кровавое облако медленно трансформировалось, приобретая форму огромного великана.

— Это же лидер, — прошептал полицейский.

Полногрудая женщина несколько раз перекрестилась.

За несколько секунд очертания великана окончательно сформировались. Трёхсотметровый Андрей, одетый в свой фирменный Кровавый Доспех, с развевающимся плащом за спиной и Короной Короля на голове, медленно поплыл над городом.

Затем он завис над соседним жилым микрорайоном и указал рукой вниз. Из его пальцев вырвались клубы алого дыма, которые быстро покрыли все дворы и улицы.

Из соседнего микрорайона раздались крики ужаса. Степан крепко сжал набалдашник трости. Но затем вопли затихли. А через несколько секунд громыхнули аплодисменты и радостные крики. Степан расслабился.

— Деда! Что там? Что там? — Вика вцепилась в руку старика.

— Да откуда я ж знаю, — проворчал Степан, не скрывая улыбку. — Скоро сами увидим.

Минуты три провисел на одном месте гигантский Андрей, а затем продолжил путь. Из его пальцев продолжал вырываться дым. Все улицы, над которыми он пролетал, заволакивало алым туманом.

Следующим местом, где он остановился, стал жилой район с десятиэтажками. Именно в одном из таких домов и жил Степан.

— Он смотрит на нас! — руки Вики дрожали от возбуждения и страха. Гигантский Андрей навис прямо над ними, и алый дым из его пальцев уже долетел до земли.

Раздались короткие вскрики боли. Степан сжал зубы. Всё его тело начало зудеть, многочисленные старые раны открылись. Полногрудая женщина резко дёрнулась и выронила ребёнка, но его тут же подхватил туман и вернул ей.

— Жру-у-ут! — завопила старуха и покатилась по земле, сжимая правой рукой левую. В далёком детстве, когда ей было два годика, коза съела ей безымянный палец и мизинец. И сейчас эти два обрубка жутко заболели и начали кровоточить.

Крики быстро смолкли. Лишь одна старуха продолжала вопить, остальные же не могли поверить глазам и застыли, как громом поражённые. Все их телесные раны начали исцеляться. Даже самые старые, полученные до апокалипсиса.

— Это… — Степан изумлённо вытаращился на левую руку, которая прямо на его глазах медленно создавалась из алого тумана. То же самое происходило и с ногой. Степан почувствовал жжение в левом глазу и медленно стянул повязку. Глаз вернулся.

Старик заплакал.

— Деда, лидер стал Богом? — прошептала Вика, вытирая ладонью слёзы с щёк. Сама она была полностью здорова, но, наблюдая за тем, как у её двоюродного брата вырастает новая рука, она не могла не заплакать. Парень ни слова не сказал с тех пор, как родной дед отрубил ему конечность по локоть.

Степан не ответил внучке. Он, крепко сжимая малыша, медленно встал на обе ноги. Покачнулся, но туман помог ему сохранить равновесие.

— Да, внуча, — Степан посмотрел на свою новую левую руку. — Он стал Богом.

* * *

Идею создать гигантский образ мне подкинула Алиса. И она мне понравилась. Да и сил я потратил совсем немного — Трансформацией цвет лица, плаща и всего остального изменил на нужный, а с формой и вовсе проблем не возникло. Лечить обычный людей, подавляющее большинство которых даже до десятого уровня не дотягивало, было легко. Сложно оказалось постоянно ловить детей, которых матери и отцы роняли от офигевания. Мне с этим делом помогали умные очки, которые доработала Эйко на пару с Кэтсуми. Они сразу посылали мне сигнал, если вдруг где-то что-то случалось.

Под шумок я не забыл и о крови. Собрал немного с каждого человека, пока отращивал конечности, уши, носы, глаза и другие части тел. Все пять потоков сознания работали на максимуме, с тремя я бы точно не справился. И времени на всё ушло гораздо больше, чем я рассчитывал — часов семь, как минимум. Под конец, когда все жители Города Крови были исцелены, у меня дико разболелась голова из-за перенапряжения. Но вид благодарных людей с лихвой это компенсировал. Только немного смущало, когда жители на колени начинали вставать. Не привык я к такому.

— Алиса говорит, что мы разорвём Юпсис, — с улыбкой в голосе сказала Мэй. — И я согласна с ней. Ничего похожего ещё не было на просторах интернета. Даже самые лучшие Целители с золотыми классами не славились подобными подвигами. Уверена, что после выхода ролика в Сангис начнут съезжаться со всех сторон света.

Я ещё раз облетел город. Вроде всех исцелил.

— Мне надо выспаться, — я зевнул так, что челюсть затрещала. — Как там Аврора?

— Пока тихо. В Америке квартал Илона замедлил своё расширение. Думаю, они сейчас разбираются с последствиями ухода Тёмной Сферы. Аврора, скорее всего, меняет планы в соответствии с новыми вводными. Кэтсуми считает, что сперва войска Авроры ударят по нашим силам в Америке.

— Скажи Сохатому, чтобы был готов отступить в любой момент, — чуть подумав, решил я. — Вряд ли город выдержит полномасштабную атаку Авроры. Пусть переводит все ценности в Город Крови.

— Поняла. Кэтсуми так же считает.

— Есть вести о Допеле?

— Ой! Я же тебе забыла сказать! Допель хотел подчинить Фэна и сделать его своим Демоном.

— Опа. И что дальше?

— Фэн почти уничтожил Допеля. Даже сердце ему вырвал. Но твой клон как-то умудрился сбежать.

— Блин. Плохо, — я поморщился.

— Кстати, Андрей! На юге Африки появились три гигантских огнедышащих ящера. И у них над левым глазом подозрительная алая полоса.

— Выросли, соклановцы, — я довольно улыбнулся. — Надо будет забрать их. А летать они не умеют?

— Нет.

— Жаль. Но и так сойдёт.

Я приземлился на крышу Башни. Мой гигантский образ просто рассеялся в воздухе. Даже отсюда я слышал радостные крики и аплодисменты. Я дошёл до своей комнаты и рухнул на кровать. Хоть сейчас и был ранний вечер, но спать мне хотелось жутко.

Проснулся я рано, выспавшийся и бодрый. Перекусил тем, что нашёл на кухне и пошёл вниз — в лабораторию. Ещё немного от своего сердца кусочков поотрываю, пока все спят.

Примерно часа через два я услышал Мэй:

— Ты проснулся? Отлично. Есть хорошие новости. Алиса ночью выложила видео, где ты всех исцеляешь. С нами сразу связались несколько топовых Тёмных, которые хотят воспользоваться твоими услугами. И один мутант предлагает взамен Книгу Создания Греха.

Я сидел на диване, пропотевший насквозь, и слушал Мэй. На столе передо мной стояла колба, в которой, сияя красным, крутилась нижняя часть моего сердца.

— Новый Грех — это хорошо, — я скривился от боли в груди. Регенерация такого важного органа как сердце проходила медленно и болезненно.

— У тебя три Греха. Вместе с книгой этого мутанта будет шесть Книг Грехов. Осталась ещё одна. Только я не знаю, как ты будешь управлять всеми Демонами…

— Может, найти какой-нибудь артефакт?

— Мне на ум приходит только Камень Подавления. Я думаю, что ты сейчас готов в одиночку стать его владельцем.

— Камень Подавления и с навыком клана поможет. Что там просит Лев взамен?

— Легендарный артефакт такого же уровня.

— А те, что в заначке Ленина?

— Первым делом я отписалась Льву. Но он забраковал все.

Я глянул на свою правую ладонь, на которой мигал символ Камня Заморозки. Нет, этот артефакт я точно не отдам.

— И силой отобрать Камень мы не сможем. Тогда другие страны мутантов точно не дадут нашим силам в Африке спокойной жизни. Да и репутация. Не стоит её портить.

— Ладно, подумаем. Я не собираюсь прямо сейчас создавать всех Грехов. Кстати, пусть вынесут Книгу Греха Люцифера на улицу, я скоро выйду.

— И легендарный плащ тогда забери.

Я с кряхтением поднялся на ноги. Грудь по-прежнему ныла, но это — ничтожная цена по сравнению с возрождением.

На улице меня ждали. Один из людей администрации — парень с кривым носом — с открытым от восхищения ртом держал в руках пространственный мешочек и горящими глазами пялился на меня. Я забрал мешочек у парня и взлетел на Крышу. Помимо Книги Грехов и легендарного плаща духа, в пространственном артефакте была куча зелий, таблеток, фруктов и прочих полезных расходников.

— Так, глянем.

Книга выглядела как гладкий чёрный фолиант без единого знака или пятна. Странно, все другие Книги Греха были в кляксах.

Книга Создания Демона Семи Грехов: Люцифер (легендарный).

Я открыл фолиант и привычно отразил ментальную атаку. Только она была в несколько раз сильнее, чем на других книгах. Однако благодаря кольцу, которое подарил Широ, мою ментальную защиту теперь ой как нелегко пробить.

На картинке была изображена неясная фигура с размытыми очертаниями. На ней чётко выделялось только два атрибута — корона и ярко-алые глаза.

Люцифер — один из Демонов Семи Грехов (Гордыня).

Я пролистал книгу и нашёл запись об основе Демона.

Для создания Люцифера необходимо существо, чей уровень равен или превышает 50-й. А также в имени существа должен присутствовать титул: Император.

— Вот же хрень…

Глава 10. Алый Спаситель

— Чего там? — раздался в ушах голос Мэй, в котором сквозило любопытство.

Я перечитал условие, необходимое для создания Люцифера.

— Император Ледяных Змей? — сразу уловила суть Мэй.

— Ага. Я всё сильнее убеждаюсь, что Широ вмешался в мою телепортацию. Не может быть такого совпадения.

— Ну-у-у… Не знаю. Вполне может. Да и найти существо, подходящее условиям, не так сложно, особенно в океане.

Я пробежался глазами по страницам книги. Впрочем, создать Греха Гордыни было не намного сложнее, чем остальных Демонов. Только пентаграммы мудрёнее, да ресурсы требуются более высокого качества. Как минимум — исключительные. А лучше вообще эпические. И, в связи со сложностью пентаграмм, у них больше узлов. А следовательно — нужно больше ресурсов.

— Да уж. Придётся постараться, чтобы собрать всё необходимое, — я захлопнул книжку и закинул её в кольцо. — Назначь встречу с Тёмными, которые хотят моей помощи в исцелении. Вечером, на часиков восемь. А я пока слетаю до крепости Игоря-Молотобойца.

— Население этого города в несколько раз больше, чем у Города Крови. Точно справишься?

— Мне нужно посетить как минимум четыре города-защитника и наш аграрный городок. Чем больше людей я исцелю, тем лучше будет для Архитекторов в целом.

— А потом?

— Пусть тех, кому нужна помощь, зарегистрируют на сайте и будут возить в один из четырёх городов. Раз в месяц я буду излечивать всех людей, которые там соберутся.

— Хм, поняла. Придётся псам Феди постараться, чтобы не расцвели коррупция и кумовство. Хотя, если связать это с Божественной волей и пообещать кару небесную…

Я поморщился.

— Пусть через час каждый, кто находится в городе Игоря-Молотобойца, выйдет на улицу.

— Поняла. Надеюсь, у тебя хватит сил всех вылечить.

— И я надеюсь…

Я подошёл к краю Башни. Работа кипела во всю — дороги, новые постройки, какие-то ямы и горки. Ещё я заметил кучу микродронов. Значит, Аня уже приступила к работе, это сильно облегчит всем жизнь. Только она способна одним взмахом руки создать сотни микродронов.

— Аня недавно вернулась, — зачем-то сказала Мэй. — Она у твоих родителей была. Отца твоего поблагодарила, с Настей поболтала.

— Да уж…

— Кстати. Артур, брат твой, в Первом сейчас. Не хочешь туда слетать? Только тебя не хватает, чтобы вся семья была в сборе.

Блин, я и по Софии соскучился, и по брату. Сто лет их уже не видел. Но как подумаю, что увижу в кругу родных Настю… Пропадает любое желание куда-либо лететь. Однако, поразмыслив немного, я всё же решил, что посетить Первый стоит. Пофиг на Настю.

— Пусть готовят портал.

— Поняла.

В портальной комнате меня ждали и сразу же активировали портал. Заметил, что теперь каждый соклановец, которого я встречаю, смотрит на меня немного по-иному. Вот и сейчас, портальщик даже в глаза не осмелился мне взглянуть.

— Брат! — как только я вышел из портальной комнаты, на меня сразу накинулась София. Я поднял её на руки и увидел на её плечах двух зелёных солдатиков, которые важно стояли, гордо подняв головы.

— Тебя долго не было! — возмутилась София, крепко вцепившись в меня. — Артур пришёл! Пойдём скорее!

Из телепорта я вышел в портальной комнате Первых. После исчезновения алтарей пропала возможность выбрать точку перемещения. Да и порталы между городами стало гораздо сложнее делать. Я так и не вник, что для этого требуется.

— Ты выросла. И щёки такие пухлые!

— Сам ты пухлый!

— А почему ты меня встречаешь, а? Мелкая.

— Сам ты мелкий! Это я настояла! А ты не ценишь!

Я хмыкнул. Весело болтая с Софьей и следуя её указаниям, я быстро дошёл до зала, где и сидела вся родня.

Встреча с семьёй прошла довольно странно. Насти не было среди них, как я опасался. Брат возмужал, стал гораздо серьёзнее, чем раньше. До апокалипсиса он шутить сильно любил, а сейчас — совсем другой человек. Хотя я не далеко от него ушёл. Стыдно вспоминать, как вёл себя в первые дни апокалипсиса.

— Осталось полчаса, — напомнила мне Мэй.

Первоначально я хотел поговорить с Настей с глазу на глаз. Но после напоминания Мэй передумал. Лучше подольше с семьёй посижу.

За десять минут до того, как все люди города Игоря-Молотобойца должны были выйти на улицы, я попрощался с семьёй и телепортировался обратно.

— Алекс смог настроить портал на Луну. Весь вчерашний день и всю ночь работал вместе с нашими специалистами. Достали немного лунного камня, сейчас изучаем.

— Отлично. Это очень хорошие новости!

А вести и правда были радостными. Доступ к лунному камню может значительно нас усилить. Не зря Широ на него намекнул. Он вообще ничего зря не делает.

— Что с Аванти? — я взлетел и устремился к городу Игоря-Молотобойца.

— Не появлялась на наших радарах. Думаю, она сосредоточилась на своём собственном городе. Информации мало, но, вероятно, немёртвая сейчас наделяет зомби разумом и пытается наладить необходимые производства для дальнейшего развития своей расы.

— Затишье перед бурей, — мрачно сказал я.

— Да. Кстати, о буре. Мутанты океана подозрительно активизировались.

— Думаешь — покажут себя?

— Не знаю, Андрей. Но среди них тоже могут быть разумные.

— Понял.

Я уже видел вдали очертания города-крепости, поэтому решил не продолжать разговор. Сейчас ситуация такова, что все главные силы планеты ещё не отошли после исчезновения Тёмной Сферы. И Сангис — в том числе. Поэтому, пока есть время, лучше направить ресурсы на максимальное укрепление Архитекторов. Чем больше среди нас будет специалистов с редкими навыками и знаниями — тем быстрее мы будем развиваться. Но для этого надо этих самих специалистов к нам притянуть.

Вокруг меня заклубился алый туман и начал принимать форму моей трёхсотметровой копии. До города рукой подать, и люди уже должны были выйти на улицы.

Я замедлился. Помассировал виски, готовясь к сильной головной боли. Уверен, что после такой нагрузки башка будет раскалываться. Блин, везёт Разрушителю. Он, наверное, сейчас где-то в другом мире гуляет. Наслаждается свободой…

Ну да ладно. Я вынул из кольца умные очки и надел их. Пора начинать.

* * *

Гватемала, действующий вулкан Пакая.

Из воздуха вывалился растрёпанный Разрушитель. С кровоточащей раной на щеке, в порванной в нескольких местах одежде.

Он напряжённо прислушался.

— Дура, — сплюнул он и вытащил из внутреннего кармана часы, которые ему подарил Широ. Открыл крышку, быстро прокрутил часовую стрелку на цифру двенадцать, ткнул на кнопку и положил на землю.

Разрушитель тревожно заозирался. Прямо позади него чадил вулкан, но Тёмный даже не взглянул в его сторону.

— Идиотка, — процедил Разрушитель и с лёгкой паникой посмотрел на свои часы. — Нахрен я ей сдался. Сидела бы в своей Индии, дура.

Через две минуты карманные часы начали наливаться фиолетовым светом.

— Отстала? — Разрушитель сел рядом с часами. Вот уже двое суток Аванти гоняла его по всему земному шару. Она пыталась забрать у него артефакт-телепорт, который подарил Широ. Но Разрушитель не стал бы топом-два планеты, будь он так прост. В итоге Аванти решила, что гоняться за этим человеком бесполезно, и махнула на него рукой.

Через десять минут, когда Разрушитель окончательно убедился в том, что его больше никто преследует, часы вдруг вспыхнули ярким светом и над ними завис фиолетовый портал идеально круглой формы.

— Ну, наконец-то, — Разрушитель схватил часы и запрыгнул в портал. Он даже не подумал попрощаться со своей родной планетой.

Портал начал стремительно уменьшаться, но вдруг с другой стороны из него вылезло извивающееся зелёное щупальце. Портал схлопнулся и обрубил щупальце, но оно продолжило шевелиться и начало активно регенерировать.

Через пять минут щупальце превратилось в левитирующий над землёй зелёный шар с многочисленными отростками. Шар несколько раз прокрутился вокруг своей оси и со свистом стартанул в сторону Южной Америки, оставляя после себя след, как комета.

* * *

Я переоценил себя. Даже сожрав кучу фруктов, выпив огромное количество зелий и прочего допинга, я не смог вылечить всех, кто присутствовал в городе Игоря-Молотобойца.

Ну, так я сперва подумал, когда потерял сознание из-за переутомления. У меня под конец уже кровь из всех отверстий на голове повалила. Но, как позже заверила меня Мэй, я справился. Хорошо, что она додумалась отправить ребят из Ядра в город Игоря-Молотобойца и те присматривали за мной. В итоге никто не узнал о моём фиаско — соклановцы сработали как настоящие профи.

Проснулся я только следующим утром в своей кровати. На лбу мокрая повязка, а рядом сидя спит Аня.

Я осторожно взял её за руку, и девушка проснулась.

— Очнулся, Алый Спаситель, — Аня сонно улыбнулась.

— М-м-м? — я не мог отвести взгляда от её лица.

— Тебя теперь так называют. Алый Спаситель, который приведёт человечество в прекрасное будущее.

Я усмехнулся и притянул Аню к себе.

— Твой Алый Спаситель соскучился по тебе…

* * *

Через пару часов, с улыбкой до ушей, я вышел из своей комнаты. Жизнь прекрасна! Достал из кольца наушники и надел их.

— Есть вести, мисс Мэй?

— Чего это с тобой? А, поняла. Да, есть вести. Ты вчера проспал встречу с мутантом, который тебе Книгу обещал взамен на помощь. И ещё, во все города-крепости Сангиса хлынул народ. Там сейчас протолкнуться негде. Люди ждут, когда ты прилетишь и вылечишь их недуги.

— Вот, блин.

— А ещё тебя Алым Спасителем назвали.

— Да, знаю. Ну, вроде неплохо звучит.

— Папа и Говорящий с Господом выпустили видео, где обвинили тебя в связи с Демонами. Говорят, мол, ты души забираешь взамен на исцеление. И что сила твоя — греховная. Вот я думаю, может, им отправить парочку наших отрядов? Пусть нанесут визит, снесут парочку церквушек.

— Да забей. Плевать на них. С Авророй что? С Оливией?

— Пока всё тихо. Оливию ищем, но толку мало, она может быть где угодно.

— Широ выполнил её просьбу. Значит, она нашла родителей.

Мэй хотела что-то сказать, но затем резко замолкла. Перевела тему:

— Что делать с исцелением? Ты точно не сможешь вылечить стольких людей. Мне мэры городов-крепостей все уши прожужжали. Пытаются понять, какой город ты выберешь следующим для чуда.

— Чуда?

— Да. Народ так прозвал массовое исцеление.

Я задумался. Больше людей — больше крови. Это плюс. Но я просто не смогу исцелить такую толпу разом — снова надорвусь. И что делать?

— Пока ты думаешь, всё больше людей едут в города-крепости, — напомнила Мэй. — Я приказала в ближайшие дни пускать только тех, кто является членом клана Архитекторов. Но это не сильно поможет — наших соклановцев очень много.

Это я и сам знал. Чтобы вступить в мой клан, всего-то надо зарегистрироваться в администрации любого города, который находится под моим контролем. Я давно перестал чувствовать своих соклановцев — их сотни тысяч, и они раскиданы по всему земному шару.

— Кстати. А ты надевал легендарный плащ? — вдруг вспомнила Мэй. — Вдруг он тебе поможет.

— Вряд ли поможет. Там не в количестве духа проблемы…

Но я всё же вынул из кольца артефакт. Плащ выглядел круто — из тёмной полупрозрачной ткани, с мигающими по всей поверхности рунами. Я накинул его на плечи и прикрыл глаза, изучая новую одежку.

— Э-э-э….

— Что?

— Почему ты не сказала, что в нём встроенный навык? Он может на пять часов дать три дополнительных потока сознания!

Мэй секунд пять молчала, а затем задумчиво ответила:

— Мы не видели этого навыка, Андрей.

Я поправил плащ на плечах. Теперь хрен с ним расстанусь. Сокровище же!

— Думаю, что навык могут видеть те, у кого в наличии эти самые потоки сознания.

— Артефакт с условием?

— Может, так. Но думаю, что подобное встречается на всех предметах такого уровня. Чтобы в полной мере соответствовать легендарному артефакту — нужно быть достойным.

— Теперь я на некоторое время могу задействовать восемь потоков сознания. Этого хватит, чтобы исцелить город.

— Ты уверен?

— Процентов на восемьдесят, — чуть подумав, ответил я. — Но лучше перестраховаться.

— Какой город, Андрей? И сколько времени?

— Запад. Пусть через сорок минут все жители города Ангела выйдут из своих домов. Чудо будет!

— А встреча с мутантом, у которого Книга? Кроме него есть много сильных Тёмных, готовых с тобой встретиться.

— Вечером.

— Поняла. Так и напишу. Надеюсь, что на этот раз ты не потеряешь сознание.

— И я надеюсь…

Я справился. Каждый, кто успел добраться до города Ангела, ушёл исцелённым от внешних травм. А я взамен набрал немного кровушки. Настолько немного, что скоро и места в кольце перестанет хватать. Надо будет у Алекса накупить пространственных артефактов, как раз для хранения спрессованных шариков крови.

— Как самочувствие? — поинтересовалась Мэй, когда я летел обратно, в Город Крови. Уже вечерело. — Сможешь провести обмен?

— Часик отдохну и смогу, — устало отозвался я.

— Завтра будет ещё больше людей в оставшихся двух городах-крепостях. Справишься?

— Должен, — я влетел в свою комнату и рухнул на кровать. Как же я устал. Немного подумал, и решил: — Пусть этот мутант приходит. Потом отдохну. Хочу посмотреть, что за Книга у него.

— Мне тоже интересно. Написала.

— Ну и отлично…

* * *

Северная Америка, штат Монтана.

К полуразрушенному зданию спустился огромный вертолёт. У него было всего две лопасти, а сам корпус выглядел как капля ртути — такого же серебристого цвета.

Когда лопасти вертолёта замедлились, в корпусе проявился прямоугольник и медленно опустилась дверь, принимая форму лестницы с канавками для колёс.

Спустя минуту из вертолёта выбежали люди. В белых защитных комбинезонах, с автоматическим оружием в руках, они окружили судно, на котором прилетели. Сразу после первой группы последовала вторая, но на этот раз люди везли каталки, к которым были привязаны зомби. Всего двое — мужчина и женщина.

Последней вышла донельзя мрачная Оливия. Она была одета в кожаный костюм, за её спиной висел ранец, из которого торчала клюшка. По бокам, на поясе, две кобуры с пистолетами.

К Оливии подошёл один из солдат. Он был без шлема — мужчина средних лет в умных очках и с наушниками.

— У вас новая миссия. Нужно слетать в Южную Америку. Наш лидер обнаружил подозрительную активность в одном несильном племени людей.

Оливия прищурилась, вокруг неё сгустился воздух. Подошва клюшки, которая торчала у неё за спиной, почернела.

— Не смотрите на меня так, — военный проигнорировал взгляд Оливии. — Вы заключили договор с нашим лидером.

— Гра-а-а, — мужчина-зомби забился на кушетке.

— Папа! — Оливия сделала несколько шагов к немёртвому, но военный не позволил ей пройти — встал перед ней.

— Вы им не поможете. Доверьтесь нашему лидеру, рано или поздно он найдёт способ, как вылечить ваших родных. А сейчас лучше займитесь заданием.

Оливия стиснула зубы. На её раскрытый ладони появился полыхающий шар. Но военный не сдвинулся с места. Крики немёртвого смолкли — солдаты откатили его к полуразрушенному зданию, у основания которого открылся проход вниз.

— Ненавижу, — бессильно выдохнула Оливия и опустила руку. Шар растворился в воздухе. — Всех ненавижу.

— Вертолёт отправит вас на место. Наши люди будут постоянно поддерживать связь с вами. Удачи, — военный кивнул и пошёл в сторону прохода.

Оливия проводила его ненавидящим взглядом и вернулась в самолёт.

— На ваш персональный гаджет мы отправили данные о деле, — раздался у неё в ушах нейтральный женский голос.

Оливия неохотно стянула рюкзак и достала оттуда небольшой планшет. Поднесла его к лицу, и тот, спустя несколько секунд, включился. Оливия зашла в почту и нашла новое сообщение. Пробежала глазами по тексту и открыла нечёткую фотографию.

— Абсурд, — пробормотала она, разглядывая изображение ярко-зелёной коалы, гордо восседающей на троне из веток, который несли сразу шестеро голых темнокожих мужчин.

Глава 11. Запоминающаяся свадьба

— Андрей, гость на месте.

— Иду.

Я неохотно встал с кровати и попёрся на встречу.

— Среди новых предложений нашлось одно очень интересное. Хотят обменять твою способность заживления на информацию о местоположении Камня.

— Опа. А это уже интересно. Пусть тоже приходит сегодня, только попозже. Сперва с мутантом разберусь.

— Поняла, Андрей.

Я дошёл до зала переговоров, о котором раньше не знал. Внутри сидел сурового вида… Конь. Гуманизированный разумный мутант, одетый в строгий костюм. У него не было левого глаза.

— Приветствую, — он тут же вскочил и поклонился. — При-и-иветствую.

Говорил мутант со странным акцентом.

Лошадиным.

Я усмехнулся своей шутке и сел за стол.

— Вот, — конечеловек вынул из внутреннего кармана пиджака толстенный фолиант и положил передо мной. Книга была жёлтой, с серыми пятнами.

Я присмотрелся к артефакту и только через несколько секунд до меня дошло, что никакого уведомления не будет. Тёмная Сфера улетела и забрала с собой эту крайне полезную функцию.

— Я взгляну?

— Коне-е-е-ечно!

Я подтащил к себе книгу и открыл её. Даже не отвлёкся на ментальную атаку. На картинке изображён рогатый мужик, сидящий на стуле. Снизу надпись:

Бельфегор — один из Демонов Семи Грехов (Лень).

— Благодарю, — я закрыл книжку и задумался. До сих пор мне попадались исключительные Книги Грехов, и Мэй не слышала о Демонологах, которые призвали хоть кого-то из Грехов. Отино был очень близок к созданию Леви, но в итоге я забрал Демона себе. Означает ли это, что каждая Книга — индивидуальна? Тогда то, что я собрал шесть книг из семи, — чудо, не иначе.

— Андрей, ты не забыл, что должен вылечить мутанта? Его, кстати, Аскольдом зовут, он родом из Центральной Америки.

Блин, точно. Я посмотрел на терпеливо ждущего человека-коня.

— Что вам исцелить?

— Глаз, — моментально ответил мутант.

— Почему вы обратились ко мне? — я забарабанил пальцами по столу. По идее этот конь мог найти нормального Целителя, и тот бы восстановил ему глаз.

— Я был тридцать седьмого уровня. У меня есть эпический навык. Глаза Неба. Я не так богат, — мутант неловко улыбнулся, обнажая гигантские зубы.

— Понял, — я кивнул и протянул руку к его лицу, Кровавой Аурой беря под контроль кровь мутанта. Чем выше Тёмный уровнем — тем сложнее его исцелить. А у человека-коня глаза ещё и для навыка эпического нужны, что сразу увеличивает сложность для Целителя — новый глаз должен так же хорошо выдерживать давление навыка, как и старый. Конечно, можно найти подходящего лекаря. Только вот стоить это будет дорого — слишком много сил потратит Целитель на подобный заказ.

А вот мне провернуть подобное — несложно.

— Готово, — я опустил руку. Голова слабенько заколола.

— Спасибо! — мутант вскочил на ноги и поклонился. — Это большая честь для меня!

Я закинул Книгу в кольцо и вышел из кабинета. Голова продолжала покалывать, надо отдохнуть. Заодно и узнаю, что требуется для создания Бельфегора.

— Ты решил, когда женишься на Ане и Эйко? — поинтересовалась Мэй.

— Давай завтра утром.

— Как завтра?! А церемония? Это же праздник!

— Давай без этого. Просто снимем на видео, как я с Аней и Эйко кольцами обмениваюсь. Кстати, а у меня два кольца будет, что ли? И нужны ли нам старые традиции? Может, новые введём?

— Я против, — упрямо возразила Мэй. — Должен быть праздник! Уверена, что и девочки хотят церемонию.

— Нет. Сделаем, как я сказал. Сейчас не о праздниках думать надо. Нам бы выжить в ближайшие годы, блин.

— Поняла… — с какой-то обречённостью выдохнула Мэй. — Тогда и мы с Алексом не будет ничего устраивать.

— Вы женитесь? — удивился я. Быстро они.

— Не только мы. Самурай со Златой и Пиро с Торнадо — тоже. Мы решили провести церемонии в тот же день, что и вы.

— Вот как… Ну, вы можете без меня отпраздновать.

— Нет уж, — отрезала Мэй.

После недолгого отдыха, когда на улицу опустилась темень, я пошёл на ещё одну важную встречу. В зале переговоров меня ждала женщина, у которой всё лицо было изуродовано шрамами. Похожи на следы от когтей или штыря.

Я сел перед ней. Женщина показала пальцем себе на лицо, потом быстро что-то набрала на стареньком смартфоне и повернула его ко мне.

“Верните мне внешность” — вот что я прочитал на экране.

— Это необычные раны, — подключилась Мэй. — Средние Целители не могут их вылечить. Виктория говорит, что на неё напала птица со светящимися когтями.

— Что за птица? Не голубь случайно?

— Она не уточняла.

Я с жалостью посмотрел на Викторию. Стала жертвой голубиного беспредела. Нужно выручать. Я вытянул ладонь и выделил немного крови из её организма. Только вот раны на лице никак не хотели регенерировать, им будто что-то мешало.

— Придётся вас усыпить, — предупредил я.

Виктория просто кивнула.

— Мэй, можешь послать кого-нибудь?

— Уже.

Спустя минуту в комнату вошёл мужчина в белом халате, заляпанном кровью, и с маской на лице. Он положил руку на голову женщине, и она отключилась. Доктор, а это был именно он, не позволил Виктории упасть.

— Держи её, — кивнул я доктору и занялся Викторией.

Пришлось полностью срезать всё лицо, а потом заново воссоздать его из крови Виктории. Глаза, язык, зубы — я ей всё восстановил. Ещё и парочку других шрамов на теле убрал. Виктория оказалась симпатичной блондинкой лет двадцати пяти. А я сперва подумал, что ей за сорок…

Доктор молчал, но я слышал, как быстро бьётся его сердце. Он явно был шокирован увиденным.

— Готово, — я убрал руку. Голова раскалывалась, но я не подавал виду. Встал и спокойно вышел из зала переговоров — дальше уж пусть Мэй сама разбирается, я устал.

— Больше не будешь никого принимать? — спросила Мэй.

— Нет. Теперь уже завтра, если силы останутся.

— Поняла.

Я спустился в лабораторию — отдохну там. Да и Второе Сердце не доделано…

Рано утром меня разбудил строгий голос Мэй.

— Андрей!

— Чего?.. — я с трудом разлепил глаза и увидел половину своего второго сердца.

— Свадьба же! И не забывай, что тебе надо в ещё один город лететь, Алый Спаситель.

— И правда…

Почему-то меня совсем не волновала предстоящая свадьба. Хотя по идее — важное событие в жизни. Тем более сразу с двумя девушками…

Я умылся и поднялся наверх.

* * *

Я открыл глаза и увидел потолок своей комнаты. Голова раскалывается, сквозь шторы проникают редкие лучи солнца.

— Андрей! — ко мне подбежала Аня и помогла выпить какой-то горький отвар.

Я с трудом проглотил эту дрянь и непонимающе посмотрел на неё. Рядом с Аней стояла взволнованная Эйко.

— Эм-м… А что случилось?

Я попытался вспомнить, как оказался в кровати, но голова вдруг взорвалась дикой болью. Я застонал и повалился набок. Девушки тут же кинулись ко мне и помогли нормально лечь.

— Что ты помнишь из последних событий? — напряжённо спросила Аня, поглаживая мою голову.

— На свадьбу шёл, — я поморщился. Голова продолжала побаливать.

— Прошло уже больше трёх суток, Андрей, — Аня коснулась губами моего лба.

— Три дня? — растерялся я.

— Да. Сейчас расскажу. Свадьба прошла нормально. Мы решили изменить традицию обмена кольцами, потому что ты их не подготовил, — Аня надула щёки. — И в итоге просто записали имена друг друга в Книге Судеб. Это ты её придумал, не помнишь?

Я рассеянно покачал головой.

— Ещё ты приказал, чтобы Книгу Судьбы сделали артефактом как минимум исключительного ранга. И чтобы в каждом городе она хранилась, и все, кто связывал свои судьбы, записывал туда имена друг друга.

— Надо же…

— После свадьбы ты просто взял и улетел! Даже не посмотрел на нас! И не поздравил никого из ребят! Обидно было. Но сейчас мы понимаем в чём причина и никто на тебя больше не в обиде…

Я молча слушал Аню и переваривал услышанное. Как оказалось — массовое исцеление тысяч людей не проходит даром. Мой разум получил сильный удар, но это стало заметно не сразу. После свадьбы я полетел в город Оливии, и там успешно всех исцелил. Люди ликовали, в Юпсисе выходили сотни видео, где обсуждали тему “чуда”. Меня называли Богом и Дьяволом, меня боготворили и искренне ненавидели.

Когда я вернулся из Оливии, изменения в моём поведении стали видны ещё отчётливее. Я забыл о девчонках, просто спустился в лаборатории и продолжил создавать Второе Сердце. Сейчас я понимаю, что это ещё одно нехилое давление на мой организм. В общем, я даже на свою брачную ночь не пришёл. Такие вот дела.

А утром, как ни в чём не бывало, полетел исцелять людей снова в город Оливии. Мэй смогла убедить меня, что я уже там был, и я повернул на восток. По пути исцелил людей из аграрного городка и затем заявился в город Марии, где все улицы были битком набиты людьми.

Всё время полёта Мэй пыталась разговорить меня. И она поняла, что у меня напрочь исчезли все эмоции, а память жутко барахлила — я даже не помнил, что женился.

С Марией я справился. Не знаю как, но все люди были исцелены. Чудо свершилось не только для жителей, но и для меня.

А потом я прилетел в Город Крови и, игнорируя любые доводы Мэй, спустился в лабораторию, ко Второму Сердцу. У меня будто в голове установки были: исцелить людей в городах и закончить с сердцем.

В лабораторию я никого не пускал, Мэй не отвечал. Когда ребята уже всерьёз раздумывали о том, чтобы взломать дверь, я вышел. И упал на пол.

Целые сутки провалялся в бреду и вот, только проснулся.

— Больше не пугай так, — Аня уткнулась мне в грудь. — Никто не понимал, что с тобой. Даже твоя мама не знает.

— Она в городе?

— Да. Сейчас в госпитале. Но скоро будет тут, Мэй её предупредила.

Как только Аня закончила говорить — дверь в комнату открылась. Это была мама.

Следующие несколько часов я просто валялся в кровати и позволял делать с собой всё что угодно. Странное чувство. Я могу без проблем вынуть свои кишки и сделать из них крутой меч, который будет убивать врагов огнём, льдом и молнией. А у меня температуру градусником меряют и таблетки заставляют пить. Н-да.

Когда мама и девчонки ушли, я вынул из кольца наушники и связался с Мэй.

— Есть вести?

— О, Андрей! Ты поправился?

— Не знаю. Вроде бы.

— Ты перенапряг свой мозг. Восемь потоков сознания — это уже за гранью, Андрей. Лучше больше так не делать.

— А как лечить людей?

— Сделаем небольшой городок-санаторий, куда будем свозить всех нуждающихся. Ты уже показал свою силу, исцелив всех, кто находился в нескольких городах, — от их коренных жителей до приезжих. Этого хватит. Как думаешь?

— Хорошо. Стройте город.

— Через неделю-две будет готов.

Я поудобнее устроился в кровати. Когда я в последний раз мог так лежать и никуда не спешить? Надо будет Второе Сердце проверить. Если я и его закончил — то вообще круто.

— В Индии Аванти медленно повела армию в сторону города людей. Думаю, что в ближайшую неделю его сметут.

— Жаль. Столько людей погибнет… Мы сможем дать им убежище, если что?

— Злить Аванти?

— А мы и так враги. Но если индийцы согласятся — примем их у себя. Будет ещё лучше, если они Камень Защиты с собой заберут…

— Поняла. Попробую договориться. В Южной Америке что-то странное. Там появилось племя людей под предводительством зелёной коалы. И они сейчас расширяются с поразительной скоростью.

— Коалы же в Австралии живут…

— Может, из зоопарка мутант. Не знаю. Кстати, Андрей! Помнишь, ты хотел летающий город сделать?

— Хорошие вести? — я сразу заинтересовался.

— Да. С лунным камнем твой план вполне реализуем. А сейчас это и на пользу твоему имиджу пойдёт. Только потребуется много времени и ресурсов. Но начать можем уже на днях.

— Тогда приступайте.

Новости воодушевили меня. Я скинул лень и встал с кровати. Схожу в лабораторию, проверю Второе Сердце.

— Андрей, ты уже смотрел, что нужно для создания Бельфегора?

— Блин, точно. А что Виктория рассказала о Камне? Ты, наверное, говорила уже. Но я всё забыл.

— Камень внутри дерева, на севере России. Я уже отправила Фэна на разведку, но пока что от него нет вестей. Мы думаем, что это Камень Дерева или что-то подобное. Не знаю, согласится ли Лев обменять на него Камень Подавления…

Я вынул из кольца Книгу Греха и пролистал.

— Для основы Бельфегора нужен зомби-командир от сорокового уровня с сильными ментальными навыками. А если он будет ещё и разумный, то вообще отлично. Как-то сложно…

— Таких немёртвых очень мало по всей планете, — сумрачно отозвалась Мэй. — Будем искать.

Я спустился в лабораторию и с удовольствием отметил, что Второе Сердце готово. Оно светилось красным и медленно крутилось внутри стеклянной колбы, не касаясь её стенок.

— Ты так и не сказал, чем занимаешься в лаборатории, — с явным интересом спросила Мэй.

— Это секрет. Лучше будет, если никто не узнает.

— Поняла.

Теперь встал вопрос — куда спрятать сердечко? Не очень хочется оставлять его в Городе Крови. Может, в аномальную зону холода закинуть? Там сейчас безопасно, ведь Камень Заморозки исчез. Да и не так холодно. Император Змей пятидесятого уровня на страже. Решено!

Я спрятал сердце в кольцо и вышел на улицу.

— Сегодня — день отдыха, — предупредил я. — Полетаю немного. Завтра уже буду принимать Тёмных, которые желают исцеления.

— Поняла. Только о маскировке не забудь. Энергетические бомбы Авроры до сих пор представляют для тебя смертельную опасность, лучше не рисковать.

Я взлетел и устремился в сторону Гренландии. Когда Город Крови остался далеко позади, Кровавый Туман начал изменяться, и вскоре я принял вид чёрной птицы с острыми крыльями. Не думаю, что вызову у Авроры подозрения.

Давненько я не проверял свою максимальную скорость. Ветер свистел в ушах, всё вокруг расплывалось, а я продолжал ускоряться. По моему телу забегали алые молнии, скрытые от внешнего взгляда маскировкой.

До Гренландии я добрался за час. Быстрее, чем если бы на самолёте летел. Как я и предполагал, после исчезновения Камня это место перестало быть таким холодным, как раньше. Аномальная зона холода занимала не всю Гренландию, а небольшую её часть. Так-то на острове были целые кланы мутантов и людей. Зомби отсутствовали — их всех перебили.

Я долетел до Императора Ледяных Змей. Он лежал всё на том же месте, свернувшись в кольцо вокруг пирамиды.

Когда я приблизился — мутант лениво открыл глаза, а затем снова их закрыл.

Сперва я вырыл небольшую комнату под пирамидой, чтобы возрождение было более-менее удобным. Затем заключил сердце в шар из кристаллизованной ледяной крови, и спрятал в получившемся тайнике. Хоть Змей и не смотрел на меня, я чувствовал его внимание.

— Я тут кое-что спрятал, — приблизился к морде мутанта. — Не прошу защищать. Просто пригляди.

Змей никак не отреагировал на мою просьбу, и я полетел прочь. Немного подумав, решил слетать в Африку. Нужно посмотреть на ящерок-соклановцев.

По пути я позвонил Ане и проболтал с ней всю дорогу. Даже не заметил, как оказался на жарком континенте.

За весь день на меня никто не напал. Даже не попытался. Скорее, наоборот — валили прочь, как только я оказывался поблизости.

С каждой минутой полёта я отчётливее чувствовал клановую связь. На юге Африки были только три члена Архитекторов — гигантские ящерицы.

Я прибыл вовремя — мои соклановцы отчаянно отбивались от стаи каменных грызунов и проигрывали. Мелкие твари залезали ящерицам на спины, пытались проникнуть в уши и другие отверстия на теле.

*Вуш!*

Алый туман накрыл поле боя и через пару секунд все грызуны были уничтожены. Я завис над израненными ящерицами. Немного напрягся, и раны на теле мутантов начали исцеляться. Сразу почувствовал слабое головокружение — не отошёл ещё от последствий прошлых явлений “чуда”.

— Передай Пиро, что скоро я доставлю в Инь-Ян новых соклановцев, — предупредил я Мэй.

— Ящерицы?

— Да. Можешь подключить камеры.

— Хорошо.

Пока я прятал Второе Сердце, Мэй по моей просьбе отключила все следящие устройства.

Следующий час я вместе с ящерицами добирался до города Инь-Ян. Пришлось подсобить соклановцам и придать им немного ускорения кровью. По пути пару раз отвлеклись — я помог ящерицам убить и сожрать нескольких сильных мутантов.

Соклановцы пожирали ядра в их головах и сами становились сильнее. Мутантам было гораздо легче эволюционировать, чем нам, людям. Хотя, думаю, скоро и мы найдём способ превращения “душ” в “опыт”.

В Город Крови я вернулся глубокой ночью, отдохнувший как физически, так морально.

— Эйко и Аня в городе? — я приземлился на крышу Башни.

— Да. Ждут тебя, — запнувшись, рассеянно ответила Мэй.

— Отлично. На сегодня всё, можешь отдыхать, — я довольно улыбнулся. Брачную ночь я пропустил, поэтому пора навёрствывать.

— Да, и тебе… — Мэй вдруг замерла. А потом обречённым голосом продолжила: — На город Сохатого в Вашингтоне напали. Аврора сделал свой ход.

— Началось, — я сразу помрачнел. — И сильно раньше, чем я рассчитывал…

Глава 12. Тайный переворот

Я проснулся рано, часов в шесть утра. Лежал и смотрел в потолок, чувствуя тепло под боком, — Эйко прижималась всем телом ко мне и сладко сопела. В минувший вечер я сперва посетил Аню, а потом пошёл к ней. Отработал брачную ночь, которую пропустил, так сказать. Поспал часа два от силы.

— М-м-м… — Эйко заворочалась.

Ночью Аврора сделал ход и напал на Антлер — наш город в Северной Америке. А я ведь очень надеялся, что у нас в запасе хотя бы месяц. Но, как оказалось, дела обстоят гораздо хуже.

Антлер пришлось сдать. Сохатый уже вывел людей и вывез вещи и артефакты, а клановый замок — небоскрёб — заминировал. Баюн со своим кланом кошек тоже переселился к нам, Архитекторам, только почему-то настоял на Японском городе Сангиса. Ну и ладно, он всё равно особо не помогает людям и, может, в Японии принесёт больше пользы.

Баюн до этого уже несколько раз перемещался вместе с Сохатым в Город Крови. Например — когда Союз прорвал границы Сангиса и полным ходом пёр на столицу. В те дни кот просто сидел на крыше военной машины и наблюдал за боем, никак не помогая.

Так-с, надо узнать, как всё прошло в Америке. Много ли врагов уничтожил взрыв небоскрёба.

Осторожно, чтобы не разбудить Эйко, я вылез из кровати и потопал в ванную, на ходу активируя наушники.

— Андрей? Рано ты. Думала, что до обеда спать будешь, — тут же подключилась Мэй.

— Тоже так думал, — проворчал я.

— Потерь среди людей Сохатого почти нет. Но и взрыв небоскрёба много пользы не принёс. От силы человек сто убили и несколько сотен роботов боевых. Капля в море.

Я плеснул водой в лицо и скривился. Роботы. Очередная проблема. Железные махины на гусеницах, отдалённо напоминающие коленопреклонённого человека. Набиты оружием, управляются автономно. Уничтожить их не сложно, но, как и истребители, они при взрыве наносят большой урон и местности, и людям.

— Фэн достал Древесный Камень. Индивидуальный артефакт, полезен только тому, кто обладает навыками управления дерева. У нас есть такие бойцы во Внутреннем круге.

— Отпишись льву, — я вытер лицо. — Предложи им обмен. И намекни, что из-за потери города в Америке я зол и нетерпелив.

— Поняла.

— Мне надоело возиться с мутантами. Если они и сейчас не согласятся обменять Камень Подавления, то я просто заберу его силой. Донеси эту мысль, только поделикатнее.

— Хорошо, Андрей.

Я услышал, как Эйко встала с кровати. Вышел из ванной и увидел её, закутанную в простыню и очень смущённую.

— Доброе утро, — пробормотала она.

Я же смотрел на неё и понимал, что в спальне ещё на часик точно задержусь…

* * *

— Андрей, лев согласился на обмен, — обрадовала меня Мэй.

Я сидел на крыше Башни и завтракал вместе с Аней. Эйко не захотела оставаться в Городе Крови и телепортировалась в Японию.

— Отлично, — я быстро дожевал мясо рогатого кролика и продолжил: — Скажи, что через полчаса буду.

— В Южной Америке что-то ненормальное. Племя коалы стабильно расширяется. И Кэтсуми засекла битву между племенем и Авророй. Судя по следам, армия ИИ проиграла вчистую.

— Хорошая новость. Попробуйте связаться с этой коалой.

— Все дроны уничтожаются на подлёте. Нам отправить посла? Но это опасно.

Я немного задумался и решил:

— Дай задание рейдерам. Предложи хорошее вознаграждение за миссию и предупреди, что она смертельно опасна.

— Поняла. И вопрос насчёт Сохатого. Он потерял свой город и сильно подавлен, мне Госпожа по секрету сказала. Предлагаю передать ему один из захваченных городов Союза. Или пусть в другой стране строит новую базу.

— Второй вариант, тут он особо не развернётся. Где предлагаешь?

— Европа или Ближний Восток. И там, и там много русского населения и найдётся возможность основать город.

— Давай в Европе.

— Поняла.

Я вернулся к еде и поймал задумчивый взгляд Ани.

— Что такое?

— А?.. Да нет, ничего… Странное чувство. Забудь.

После еды я забрал Древесный Камень — размером с кулак, чёрный, с тёмно-зелёными прожилками. После этого сразу же отправился в Африку. Со львом мы договорились встретиться на нейтральной территории, в разрушенном городе. Меня сопровождали Пиро и Торнадо. Чтобы не попасться на камеры Авроры, мне пришлось закутаться в серый плащ и замаскировать кровь под воду.

Мутанты Африки меня явно боялись. И я чувствовал, что это злило льва. Если раньше он был сильнее и мог при желании даже прикончить меня, то сейчас ситуация стала диаметрально противоположной.

Внутри здания я снял маскировку, забрал Камень Подавления и амулетом телепортации отправился в Город Крови. Пиро и Торнадо остались, чтобы обсудить дела с мутантами.

* * *

— Ну что? — нетерпеливо спросила Мэй.

Я уже минут пять стоял на крыше Башни перед Камнем Подавления и пытался с ним разобраться. Уведомления не всплывали из-за отсутствия интерфейса, и понимание приходило на уровне интуиции.

— Я стал Хозяином Камня, — рассеянно отозвался в ответ.

— Знаю. Пиро доложил, что с него слетели навыки Камня.

Я ещё раз прогнал в голове то, что узнал о Камне.

— Все старые навыки исчезли. Клейма, Зона отрицания, Волна подавления. Они вернутся, если Хозяев будет как минимум двое.

— А что появилось взамен? Должно было появиться, я уверена.

— Аура Печати, — я окинул взглядом Камень. Он был таким же, как я его запомнил, — двухметровым, оранжевым, испещрённым красными рунами.

Я положил обе руки на его поверхность и прикрыл глаза. Мэй молчала. Спустя несколько секунд красные руны засияли, и легендарный артефакт начал… таять. Я чувствовал, как Камень Подавления вливается в меня тёплым потоком.

— Он теперь индивидуальный? — возбуждённо спросила Мэй, когда я открыл глаза. Камень полностью впитался в моё тело. А точнее — в голову.

— Да, — я вынул зеркало и посмотрел на себя. Мои глаза приобрели более насыщенный алый оттенок. Если вглядеться в зрачки, то можно увидеть нечёткие спирали.

— Как действует Аура?

— Враги рядом со мной теряют силы, — убрал зеркало. — А подчинённые не могут ослушаться приказа. Но всё условно, конечно. Зависит от личной силы тех, кто попадает под действие Ауры.

— То, что мы хотели! — Мэй обрадовалась. — Управлять Грехами станет гораздо легче!

— А прямой зрительный контакт усиливает действие Ауры Печати.

Я достал из кольца кресло и сел. Посмотрел на свою правую ладонь, на которой мигал синий символ Камня Заморозки. Теперь в моём теле два легендарных артефакта. Но что плохо — я могу потерять их, если моё тело уничтожат. Второе Сердце поможет возродиться, но вот с Камнями придётся попрощаться. И с легендарным пространственным кольцом тоже.

— Только что доложили. Вампиры, которые базируются в Канаде, полным составом присоединились к Авроре. Предлагаю начать пропаганду против ИИ и его действий. Рассказать о базах на Луне.

Я вышел из полузадумчивого состояния.

— Вы так и не поняли, какую роль в действиях Авроры играет Илон и другие люди?

— Нет, Андрей. Такое чувство, что Аврора полностью самостоятелен. Илон уже давно не показывался в Юпсисе, а выйти с ним на связь невозможно из-за защиты ИИ.

— Тогда ладно. Пусть Алиса займётся этим. Другие людские страны тоже должны знать об Авроре.

— Согласна.

Я задумался над тем, что мне дальше делать. Нужно срочно набирать силу, и единственный путь, который я вижу, — создавать Грехов. Сейчас, с Камнем Подавления, я мог без опаски сделать ещё как минимум одного Греха. Хотя думаю, что больше. Уже сейчас, просто сидя в кресле, я чувствовал, что воли Вельзи, Леви и Мамоны почти полностью подавлены. Они не смогут никак сопротивляться моему контролю.

— Предлагаю сперва создать Асмодея, — будто читая мои мысли, высказалась Мэй. — Он будет самым слабым из Грехов, судя по требованиям.

Я скривился, вспомнив этого Демона. Не то девушка, не то мужик.

— На Люцифера мы ещё долго будем собирать ресурсы, — продолжила Мэй. — И мне кажется, что нужно дополнительно усилиться для его подавления.

— Тоже так думаю, — неохотно согласился я. — Только нам бы понять, как усиливаться…

— Найти Камни, — предложила Мэй.

— Есть на примете какие-нибудь?

— Пока нет. Разве что забрать у других владельцев.

— Если только у зомби… Кстати, о них. Основу для Бельфегора нашли?

— Нет, Андрей, — расстроено отозвалась Мэй.

Я не удивился. Зомби-менталист выше сорокового уровня. Да к тому же разумный. И даже если мы найдём такого — например, прочешем немёртвых в бывшем рейтинге Гонки Уровней, то останется очень важная проблема — Аванти. Не думаю, что она обрадуется смерти такого редкого представителя зомби.

— Значит, Асмодей.

— Суккуба — отличный вариант, — продолжила Мэй. — Она идеально подходит для основы. И среди её любовников есть парень, у которого похожие способности.

— Откуда такие подробности? — с подозрением спросил я.

— Как только ты получил Книгу Асмодея, я сразу же связалась с Федей. Он сосредоточился на Светлом, внедрил туда своих лучших людей. Мы много грязи накопали, Андрей. Я тебе сейчас скину на Илонку.

— Расскажи кратко.

— Богатые живут как короли. У верхушки Светлого есть всё — от секс-рабынь до шестиразового питания. Обычные люди нищенствуют и умирают сотнями каждый день. В стране царит военщина и диктатура. При этом у Светлого очень много ресурсов, которые остались от старой армии. И Новая Россия со всеми самыми современными наработками сейчас с ними.

— Что ты предлагаешь?

— Устроить переворот в Светлом. Кэтсуми разработала несколько планов. Шпионы Феди на ключевых местах. Нужно уничтожить одним ударом сильнейших Тёмных страны, и захват станет делом времени.

— Похоже, вы всё распланировали…

— Конечно. Подобные планы разработаны и на других наших соседей, хоть и не настолько подробно расписанные.

— А оно нам надо? В Светлом сотни тысяч людей. И о других людских силах не забывай. Сейчас нам не нужен раскол.

— Никто не увидит влияние Сангиса, — заверила меня Мэй. — Максимум — что-то заподозрят. Мы просто поставим своего человека во главу страны.

Хм, вот как. Я крепко задумался. Минут пять взвешивал все за и против, пока не решил:

— Так и быть. Объясняй подробнее план, и начнём его реализацию.

* * *

Аня крутила в руках металлического робота, внимательно изучая его форму. Девушка сидела на скамейке, в пристройке Башни, специально предназначенной для её работы.

Рядом с ней стояла София и с любопытством разглядывала лицо Ани.

— Тётя! А когда у меня будет племянник?

— Не знаю, — Аня слабо улыбнулась и встала.

— Давай скорее! Я тоже хочу стать тётей!

Аня подошла к специальному металлическому поддону и поставила робота на него.

— Ты же и так скоро станешь тётей, — напомнила она. Её улыбка потускнела.

— Я хочу племянника от тебя! — София подошла и крепко ухватилась за ладонь Ани. Она сильно привязалась к девушке во время защиты Сангиса от миллионной орды зомби. Тогда многое зависело от боевых кукол, которых они делали вместе. После того как Аня заболела, София очень сильно переживала. И теперь, когда она выздоровела, девочка старалась проводить с Аней каждую свободную минуту.

— Сейчас очень опасное время, — Аня потянула Софию назад, а затем указала ладонью на куклу. Та за несколько секунд выросла до трёх метров.

— А когда оно было не опасным? — с несвойственной для своего возраста серьёзностью заметила София, а затем ткнула пальчиком в робота и выстрелила в него голубым лучом.

Робот задвигался сам собой.

— Лучше брата своего уговаривай, а не меня, — проворчала Аня.

— Я его не вижу почти! Он всегда занят! — София подошла к роботу и похлопала по его ноге. — Уменьшайся давай!

Металлическая живая кукла послушалась девочку и начала сжиматься.

— Ещё один готов, — отчиталась Аня в микрофон.

— Принял, — тут же отозвался Уго из отдела аналитики.

Этих роботов создал Механик специально для Луны. Благодаря способностям Софии и Ани, роботы были способны менять свой размер и выполнять команды, поступающие извне. Механик же сделал из них идеальных добытчиков лунного камня.

Когда робот вернул себе первоначальный размер — небольшая игрушка высотой с локоть — дверь в помещение открылась и внутрь вошли двое мужчин в бело-красных халатах — люди, работающие непосредственно с Алексом.

— Можете пока отдохнуть, — подключился Уго. — Следующая партия роботов будет через час.

— Ура! — София вскинула кулачок.

— Я в администрацию, — Аня сняла с себя белый халат.

— Я с тобой! — моментально среагировала девочка.

Пока Аня болела, Лера полностью взяла контроль над администрацией Сангиса. И хоть она до сих пор числилась замом Ани, но все в Башне прекрасно знали, кто настоящий лидер. Аня после выздоровления пыталась вернуться на прежнее место. Но с каждым днём она всё больше понимала, что это получится только в одном случае — если полностью реорганизовать администрацию. Слишком сильно привыкли сотрудники к лидерству Леры. Да и сама Аня, даже в былые времена, часто уступала более опытной подруге право принимать решения.

— У тебя перерыв? — вдруг раздался в наушниках голос Мэй.

— Да, — слегка заторможено ответила Аня. Она поднималась по лестнице Башни.

— Приходи ко мне? Чаю попьём.

Аня замедлилась.

— Посмотришь на Андрея. Он скоро громить верхушку Светлого будет.

— Хорошо, — решилась Аня. — Скоро буду.

* * *

Мэй откинулась на спинку кресла и потёрла виски. Два часа они с Андреем обсуждали все нюансы плана — кого надо убить или похитить, кого нельзя трогать, потому что они свои, кого нужно обязательно прикончить и прочие мелочи. Если всё получится, что уже завтра у них будет подконтрольная страна, население которой из-за беженцев превысило миллион человек.

Дверь в кабинет открылась и зашла Аня. За ней хвостиком забежала София.

— Тётя Му!

— Я Мэй, — в сотый раз поправила аналитик. Но, заметив в глазах девочки весёлых бесенят, махнула рукой и пошла ставить чайник

— А мы в администрацию хотели пойти, тётя Му!

— Лучше оставь всё Лере, — Мэй посмотрела через плечо на Аню.

— Тоже так думаешь? — печально вздохнула та.

— Конечно. Зачем Императрице должность главы администрации? — весело заметила Мэй.

Аня что-то недовольно пробурчала.

— Вот увидишь. Объявим Андрея Императора, и вы с Эйко станете Императрицами.

— Операция началась? — решила сменить тему Аня.

— Да, — Мэй подошла с подносом к столу.

— Это Андрей? — Аня с сомнением смотрела на экран. По оживлённой площади шёл самурай в светло-серой робе с мечом на поясе.

— Ага. Его маскировка с каждым разом всё лучше.

— Чай! Печеньки!

Следующие полчаса Аня, Мэй и София наблюдали, как в Светлом происходит переворот. Возглавлял его человек Сангиса, а Андрей выступал как обычный боец. Правда, он в одиночку порубил сильнейших Тёмных страны, а затем спеленал Суккубу и женоподобного парня лет двадцати, но в суматохе это мало кто заметил. Использовал он только навыки льда, поэтому связать незнакомого самурая с Бенедиктом было довольно непросто.

— Он стал таким сильным, — как-то мечтательно отметила Аня.

— Ты ещё не видела, как он небоскрёб американцев огромным мечом разнёс, чтобы тебя вытащить, — усмехнулась Мэй. — Или как молниями несколько миллионов зомби сжёг, когда с Лениным сражался. Или как Демоническое Дерево копьём…

Мэй не успела договорить, потому что на экране высветилось сообщение.

— Что-то важное. Рейдеры прислали… О, это из Южной Америки. Так быстро откликнулись на задание? Наверное, изначально там были… Так, видео. Секунду…

Мэй включила ролик. Камера явно была в кармане того, кто снимал, поэтому картинка была не очень хорошей. Но было видно, как двое темнокожих абсолютно голых воина ведут кого-то к куполообразному деревянному зданию.

Камера повернулась и показала несколько клеток, в которых сидели люди, мутанты и даже зомби.

— Стоп! — Мэй остановила видео и приблизила картинку одной из клеток.

В ней лежала девушка. В каких-то обносках, худая, с разноцветными грязными волосами.

— Оливия!

Мэй и Аня переглянулись.

Глава 13. Оливия и коала

Когда Мэй говорила, что в Светлом бедные люди умирают от нищеты, а богатые — живут как короли, я не думал, что всё настолько плохо.

У Светлого было больше десятка городов, раскиданных от Новосибирска до Омска. И в каждом наблюдалась примерно одна и та же картина: небольшой квартал, где жила верхушка города, — привилегированный класс. Кварталы были очень хорошо защищены военными и чаще всего строились на возвышенности. Клановые замки тоже находились там, как и десятки коттеджей, больше похожие на небольшие дворцы. Чистота и порядок, ухоженные улицы и здания, фонтаны и зелёные парки. Идиллия. За которой скрывалась нищета в самом худшем её проявлении.

Я, пока шёл через столицу Светлого, сто раз пожалел, что решил добираться по земле. Грязь, худые, как скелеты, люди, узенькие улицы, на обочинах которых валялись трупы. Меня явно боялись — никто не смел приблизиться. Пару раз по улице на бешеной скорости проносилась военная техника, и безжалостно сбивала тех, кто не успел убраться с дороги.

Мэй сказала, что в наше время существует немало стран, подобных Светлому. Людей гораздо больше, чем сможет выдержать средненькая страна, созданная после зомбиапокалипсиса. Даже у Сангиса с этим проблемы. Поэтому основная масса человечества нищенствует, в то время как крошечный процент живёт припеваючи и держит армию. К тому же после апокалипсиса многим снесло крышу. Люди понимают, насколько хрупка жизнь, и стараются взять от неё по максимуму.

Восстание началось почти одновременно во всех городах Светлого. Толпы нищих и голодных людей врывались в богатые кварталы и, как бешеные звери, сносили всё на своём пути. Даже меня подобное зрелище пробрало до мурашек, хоть я и насмотрелся всякого за время апокалипсиса.

В Светлом не было сильных Тёмных — страна в основном брала военным вооружением. Послать меня на такое простое задание — как взорвать атомной бомбой соломенную хижину. Только вот я один мог умело маскировать свою силу, поэтому и был лучшим кандидатом. Да и Суккубу с её любовником могли грохнуть в перестрелке, их нужно было защитить.

Когда я улетал из Светлого, квартал для богатых пылал. На горизонте вилось несколько струек дыма — в тех местах горели другие города Светлого. Сложно придётся этой стране в дальнейшем, ой как сложно. Надеюсь, что Кэтсуми сумеет грамотно воспользоваться людьми и землями Светлого — сам я в это дело не хочу вмешиваться.

Когда я подлетал к Городу Крови, контролируя два ледяных кокона за своей спиной, ко мне подключилась Мэй и выпалила:

— Мы нашли Оливию! Она в плену!

— У кого? — сразу же среагировал я.

— Южная Америка. Племя зелёной коалы.

— Понял, — я ускорился. — Пусть Алекс готовит портал. Я сам её заберу.

— Это очень опасно, мы не знаем возможности…

— Я буду под маскировкой. Единственное, чего мне нужно опасаться, — энергетическая бомба Авроры и Аванти. Больше на планете для меня нет угроз.

— Поняла.

Я не боялся умереть во время столкновения с зелёной коалой, которая даже в рейтинг не входила. Это смешно. Но даже если это произойдёт — Второе Сердце меня возродит.

— Я тебе отправила на Илонку фотографию. Снимал рейдер, который одним из первых принял задание и отправился к племени коалы в качестве посла. На данный момент непонятно, что с ним произошло. Его обыскали перед входом в здание коалы и забрали все камеры.

— Попробую вытащить его.

Я оставил скованных в лёд Суккубу и её любовника на крыше Башни, засунул в карман Вельзи — вдруг пригодится — и спустился в портальный зал. Алекса пока не было. Я изменил свой внешний вид, пока стоял без дела. Превратился в высокого старика в сером плаще.

— Алекс скоро будет. Он нашёл место, где Разрушитель открыл портал в другой мир, — чуть виновато пояснила Мэй. — Изучает точку разрыва. Говорит, что есть шанс получить координаты того мира и открыть туда портал.

— Очень интересно, — её слова сразу привлекли моё внимание. — Я думал, нам лет двадцать понадобится, чтобы научиться открывать порталы в другие миры.

— Тёмная Сфера оставила нам Луну — очень ценный материал. Но он конечен. Кэтсуми считает, что нам надо как можно скорее открыть доступ на другие обитаемые планеты и начать их колонизацию.

— Из-за других цивилизаций, которые могут прийти по следам Тёмной Сферы?

— Да. Ну и зомби с Авророй нельзя со счетов сбрасывать. Нам долго придётся жить с ними бок о бок.

В углу комнаты вспыхнула фиолетовая арка, и оттуда выбежал Алекс.

— Приветствую! — он махнул мне рукой, а затем что-то набрал на смартфоне. Передо мной появился портал.

— Спасибо, — я кивнул Алексу и зашёл в портал.

Тут же оказался в небе над океаном. Гравитация попыталась утащить моё бренное тело под воду, но куда ей до меня.

— Налево, Андрей. Там берег.

Я закутался в плащ посильнее и полетел. Алекс специально открыл портал в океан, где на несколько километров вокруг точно не было никакой техники и Аврора не увидел бы фиолетовую арку.

Я сосредоточился на своих аурах — Кровавой и Ауре Печати. Вокруг меня даже воздух завибрировал из-за их силы. Или мне показалось? В любом случае сейчас рыбы в океане в ужасе бросаются прочь, когда я над ними пролетаю.

За минут десять я достиг берега и углубился в континент. И чем дольше я летел, тем меньше мне нравилось происходящее. По просьбе Мэй я надел умные очки, и они то и дело захватывали и увеличивали изображения животных. Всех зверей связывало одно — зелёные глаза, без зрачков и белков, и такого же цвета языки. Змеи, ящерицы, обезьяны, птицы. Даже в небольшом племени темнокожих людей, над которым я пролетел, все, от стариков до детей, имели зелёные глаза.

— Что-то странное тут творится, — пробормотала Мэй. — Откуда взялась эта коала? Почему мы не видели её в рейтинге?

— Не знаю. Может, мутация какая…

Я довольно быстро долетел до места обитания племени — раскинувшиеся на километры палатки из шкур, табуны трёхрогих коров, то и дело поднимающиеся в небо маленькие юркие птицы апельсинового окраса. И у всей живности — зелёные глаза.

На умных очках появилась стрелочка, указывающая на большую площадь в нескольких сотнях метров впереди. Но я не спешил туда лететь — мне перекрыли дорогу трое темнокожих воинов с зелёными глазами и примитивными копьями.

Я надавил на них Аурой Печати, но они не сдвинулись с места. Тогда я повёл рукой и на пару секунд заставил кровь застыть в их жилах. Реакция последовала сразу же — темнокожие схватились за сердце и камнем рухнули вниз. Значит — им не чужды слабости живых людей. Это уже хорошо.

Я пока не стремился устраивать бойню. Зачем? Коала отвлекает Аврору на себя и весьма успешно с ним воюет, как я понял. Пусть и дальше отвлекает. Если они сейчас меня не тронут — я просто заберу Оливию и улечу.

Спустился на площадь. Клетку с Оливией я сразу приметил, она стояла в метрах стах от деревянного куполообразного здания, в котором, по предположению Кэтсуми, и сидела коала.

— Посол в соседней от Оливии клетки, справа, — подсказала Мэй.

Я кинул туда быстрый взгляд и увидел голого небритого мужика, который свернулся в позе эмбриона жопой ко мне. И его явно потряхивало. Видимо, миссия провалилась.

Когда я подлетел к Оливии, со стороны куполообразного здания сверкнуло что-то зелёное и между мной и клеткой появилась коала. Она зависла в воздухе и уставилась на меня, не моргая.

Я почувствовал холодок внутри. Предчувствие опасности сразу же завыло, когда появился этот мутант. И я сам ощущал, что передо мной очень непростой противник.

Мы замерли друг напротив друга. Я выпустил холод из Камня Заморозки, по моему телу заискрили молнии, а руки покрылись алым пламенем. Но коала никак не отреагировала.

Выглядел мутант странно — полностью зелёный, с тоненькими волосками по всему телу, которые непрерывно шевелились, как змеи. Я усилил напор Ауры Печати. В совокупности с прямым зрительным контактом, эта коала должна чувствовать сильное давление. Но по виду об этом невозможно было сказать.

Я медленно поднял руку и указал на Оливию. А затем перевёл палец на голого посла. Ткнул в себя. Пока мы с коалой играли в гляделки, к нам подходили темнокожие люди и другие мутанты. Они полукругом встали позади меня и медленно покрывались изморозью от холода, который я выпускал.

Коала неспешно раскрыла маленькую мохнатую ладонь. На ней появилась зелёная клякса. Я тут же запустил неё невидимую струйку ледяного тумана. Буквально за секунду зелёная клякса покрылась слоем льда. Я отдал мысленный приказ, и по льду побежали молнии. Я старался скрыть все манипуляции Трансформацией, но не знал, заметила ли мои потуги коала.

Ледышка в руках мутанта рассыпалась зелёным песком. Из моего кармана вылетел Вельзи. Он жадно смотрел на коалу, будто хотел её сожрать. Но благодаря Ауре Печати я мог контролировать каждое действие Греха, поэтому не позволял ему делать лишних движений. Показал себя — молодец. Теперь пора обратно, в карман. Вельзи безропотно подчинился и спрятался.

Коала несколько секунд пялилась на свою ладонь, а затем отлетела в сторону. Я внутренне выдохнул. Думаю, что в прямом сражении я бы не проиграл мутанту. Но пришлось бы очень сильно выложиться ради победы.

Я взмахнул рукой, и голубая струя крови пробила клетку, аккуратно подняла Оливию и принесла её ко мне. Я взял её на руки и вгляделся в лицо девушки. Белые губы, мокрое от пота лицо, глаза закатились. Её потряхивало.

Та же струйка подцепила голого мужика и притащила ко мне. С ним дела обстояли хуже — на его груди, шее и голове выступали зеленоватые вены, изо рта шла пена, тело сильно тряслось.

Я посмотрел на коалу и нахмурился. Мутант лениво взмахнул лапой, и изо рта Оливии и посла вылетели мерзкие зелёные сгустки. Оба моих соклановца сразу же уснули. Хотя… Я посмотрел на Оливию, на левую сторону её шеи. И не нашёл именной татуировки, которая выглядела как мячик для гольфа — Оливия покинула клан Архитекторов.

Я кивнул коале и взлетел. Оливия перестала дрожать и заснула, а посол, крепко связанный путами, летел позади. С помощи Трансформации я постарался скрыть их, особенно Оливию, и на всей скорости понёсся прочь из этого странного места.

— Я думала, что у меня сердце выскочит, — услышал я облегчённый голос Ани.

— Брат! — где-то на заднем фоне крикнула София. — Молодец!

— Что скажешь, Андрей? — раздался сосредоточенный голос Мэй.

— Очень опасное существо, — мрачно отозвался я. — С непонятными способностями. Я отчётливо чувствовал опасность, он должен быть в рейтинге, в первой десятке.

— Это невозможно. Мы знаем каждого из топ-сто.

— Ну не могла же эта коала из воздуха появиться, — я ускорился.

— Такое ощущение, что она из воздуха и появилась. Очень резко. О подобном мутанте нам не попадалось ни видео, ни блога, ни даже комментария. Кэтсуми проверила по ключевым запросам.

Когда я подлетал к воде, Оливия застонала и медленно открыла глаза. Непонимание в её взгляде быстро сменилось узнаванием, а затем она зажмурилась и закусила губу.

— Мэй, можете оставить нас на пару минут? Хочу поговорить с Оливией наедине.

— Да. Конечно.

Мэй отключилась, а я снял наушники и продолжил полёт. Оливия молчала.

— Я даже не заметил, что ты из клана ушла, — горько усмехнулся. — Думал, что не чувствую тебя из-за Авроры. Он как-то может навыки ограничивать.

Оливия не ответила.

— Ты нашла родителей? — я немного передвинул руки, чтобы устроить Оливию поудобнее.

— Да, — тихо прошептала она.

— Отлично, — я облегчённо улыбнулся. — Значит, всё было не зря.

— Они зомби.

Улыбка сошла с моего лица. Мы уже отлетели достаточно далеко от материка, поэтому я решил остановиться. Силой мысли создал кристаллическую платформу и приземлился на неё. Вынул из кольца большой пушистый диван и устроил в нём Оливию. Сам же сел на стуле, напротив.

— Я не могла иначе, — Оливия отвернулась от меня. — Мне надо было попасть в топ-пятьдесят. Времени было мало. А я в плену.

Я скрестил руки на груди и молча слушал.

— Доктор предложил договор, — продолжила Оливия. — Я работаю на них, а они в свою очередь помогают мне попасть в топ-пятьдесят и загадать желание. Я согласилась.

Оливия повернулась ко мне лицом.

— Поставила условие, что не буду сражаться ни с кем из Архитекторов. Доктор согласился.

— Та штука в твоём затылке, — я просканировал девушку Кровавой Аурой. — Это чип? Что он может?

Оливия не удивилась моей осведомлённости и просто кивнула.

— Да. Доктор может отследить меня. И убить в любую секунду. Обычным приказом. Чип полубиологический и уже в симбиозе с мозгом — мне не выжить.

— Будет больно, — предупредил я и прикрыл глаза. Сразу четыре потока сознания начали действовать. Первый с помощью Кровавой Ауры контролировал кровь в теле Оливии, второй управлял тончайшей струйкой крови, которая должна будет вырезать чип, а оставшиеся два отвечали за постоянное лечение головного мозга девушки.

— А?.. Ай! — Оливия стиснула виски.

— Не могу же я бросить своего лучшего секретного агента, — пятый поток отвечал за речь и контроль окружения. — Ты проникла в стан врага, узнала столько важных сведений! Объявляю твоё секретное задание успешно выполненным!

Оливия ошарашенно уставилась на меня.

— Так всем и скажем, — я широко улыбнулся под болезненный вскрик Оливии. — Что ты выполняла мой прямой приказ. Так что не сопротивляйся, сейчас обратно в Ядро клана тебя засуну.

— Я…

— Не сопротивляйся.

— Да…

Следующие минуты три я оперировал Оливию и непрерывно лечил её. Она старалась не кричать, но у неё плохо получалось. Оливия буквально застывала с выпученными глазами, когда я задевал особенно болезненные места.

Восстановить кусок мозга — сложно. Я не уверен, что даже моя мать справилась бы с такой задачей. В очередной раз я убедился, что Широ мне подарил поистине уникальную способность.

— А-а-а… — раздался хриплый стон.

Я вздрогнул и посмотрел в сторону, откуда раздался звук. Как оказалось — проснулся голый посол. Он непонимающе уставился на меня, чтобы через секунду рухнуть в обморок, — я немного придавил его Аурой Печати.

Наконец, я вытащил чип — шарик размером с ноготь, от которого тянулись извилистые корни. Оливия лежала и подвывала. Её лицо было мокрым от слёз и соплей, девушка плакала и содрогалась всем телом.

Я дождался, когда она успокоится. Ничего — пусть это послужит наказанием за её поступок. Я прекрасно понимаю её мотивы, сам бы поступил так же, но это нисколько не оправдывает её предательство.

— Где сейчас твои родители? — спокойно спросил я.

— В Америке, — хрипло пробормотала Оливия. Она села и старательно пыталась вытереть лицо. — В лаборатории.

— Знаешь точные координаты?

— Да.

— База Авроры хорошо охраняется?

— Да нет… — Оливия рассеянно посмотрела на меня. — Это одна из многих лабораторий.

— Вытащим их, — я ободряюще улыбнулся ей.

— И зачем? — Оливия горько улыбнулась. — Они уже мертвы.

— Я могу дать им вторую жизнь, если хочешь.

Оливия непонимающе уставилась на меня.

— Камень Разума. Подержать их под аурой артефакта достаточно, чтобы они стали разумными. А потом отдать Полине — нашему зомби-союзнику.

Глаза Оливии прояснились.

— Но ты должна понимать, что это уже будут не твои родители. Воспоминания сотрутся.

Я достал наушники, а затем через Илонку отписался Мэй.

— Да? — аналитик подключилась почти сразу.

— Нужно вытащить родителей Оливии, — я посмотрел на хмурую девушку. — Отправь туда отряд посильнее.

Следующие минут пять мы обговаривали детали. Я сказал Мэй, что Оливия действовала по моему приказу. Думаю, что аналитик прекрасно всё поняла, но спокойно приняла мою версию. Так будет легче для всех. Предательство — тяжёлый удар по моему образу богоподобного и непобедимого “Алого Спасителя”. И если есть возможность представить предательство как мой хитрый план — я воспользуюсь ею. Оставлю Аврору в дураках, пусть свои виртуальные зубы от злости до крошева сжимает.

— Расклад понятен. Отправлю Стрелка и Пиро вместе с отрядом солдат?

— Да, делай, как знаешь.

Я глянул на Оливию. Она старалась не смотреть мне в глаза, но её характер потихоньку начинал брать верх. Она задрала подбородок и отвернулась.

— Ладно. Давай вернёмся назад, ребята по тебе соскучились, — я достал из кольца три амулета. Первым отправил в Город Крови голого посла, второй отдал Оливии, а третий использовал сам.

Перед тем как исчезнуть, я увидел вдали вспышку — где-то в глубине материка. И за мгновение до моей телепортации — с той стороны грохнуло так, будто небо раскололось.

Я появился на крыше Башни и тут же приложил руку к правому уху, из которого шла кровь.

— Андрей! Аврора скинул три энергетические бомбы на племя коалы! Три!

Я сглотнул. Это было близко.

Глава 14. Зелень

Я стоял возле рабочего места Мэй в её кабинете и смотрел на экран. Взрыв, устроенный Авророй, поднял тонны пыли в воздух, и наши дроны не могли нормально заснять последствия атаки.

— Получили картинку, — сказала Мэй, и экран мигнул. На нём появились ящерицы, которые со всех ног куда-то бежали. Дрон приблизился и крупным планом показал их морды. Зелёные глаза и языки.

— Коала не умерла? — я поскрёб щёку. Странно. После смерти мутанта, по всем законам логики, зеленоглазых не должно было остаться.

— Я не знаю, — Мэй покачала головой. — Но явно творится что-то странное.

— Стрелок и Пиро выступили?

— Да, — Мэй повернулась ко мне. — Я очень рада, что ты не убил Оливию. И дал ей второй шанс.

Я молча кивнул и направился к выходу.

— Держи меня в курсе, — бросил через плечо. — Я пойду Асмодея делать.

После того, как я увидел жителей Светлого, у меня пропала всякая жалость к Суккубе. Я без капли сострадания нарисовал на ней и её любовнике пентаграммы, положил на узлы необходимые ресурсы и зачитал заклинание, не забыв использовать Удачу Демонолога.

Тела девушки и парня были абсолютно голыми. Под конец заклинания их резко притянуло друг к другу, и они начали с шипением сплавляться — это выглядело жутко.

Когда всё закончилось, Грех Похоти медленно поднялся с пола и подошёл ко мне. Он выглядел как голая девушка лет двадцати, с идеальными формами и внешностью. Чёрные волосы, высокие скулы, пухлые губы, зелёные глаза. Идеальна. И вдобавок от неё исходила аура соблазнения. Очень-очень сильная аура.

Я сглотнул и силой подавил возбуждение. Прикрыл глаза. Надо разобраться в навыках Асмодея. Двадцать шестой уровень. Мэй оказалась права — это самый слабый Грех.

Асмодей имел пассивные навыки, присущие всем остальным Грехам, — повышенная защита, выносливость и регенерация. Способность к полёту.

Меня заинтересовал его греховный навык, если можно так назвать. По привычке я одним потоком сознания интерпретировал описание этого навыка в виде текста, как это было во времена Тёмной Сферы.

Аура Похоти — пассивная неконтролируемая способность. Асмодей вызывает сильное сексуальное желание у любого, кто на него смотрит. Каждый человек видит в нём свой вожделенный идеал.

Я открыл глаза и с интересом посмотрел на Грех Похоти. Она — мой идеал? Но пришлось прикрыть веки, потому что я снова возбудился.

Аура Похоти оказалась не так проста. Она одинаково действовала как на мужчин, так и на женщин. При этом сопротивляемость зависела от параметра воли и от уровня. То есть на Земле очень мало людей, кого Асмодей не сможет соблазнить. Идеальный диверсант.

Остальные способности Асмодея подтвердили мои догадки.

Поцелуй Похоти — тот, кого поцелует Асмодей, теряет голову и искренне считает Асмодея своим господином или госпожой, в зависимости от пола жертвы. Очень сильная способность.

Следующий навык — Пылесос. Не знаю, как бы его назвала Тёмная Сфера, но я остановился на этом названии. Суть навыка заключалась в том, что Асмодей высасывал жизнь из тех, с кем занимался сексом. И каждая активация этого навыка нехило усиливала Асмодея. Н-да…

Дальше — Аромат Греха. Асмодей распространял вокруг себя какой-то запах, из-за которого все живые существа дико возбуждались и были готовы наброситься друг на друга.

Среди кровавых навыков у Асмодея были Кровавые когти и Кровавое дыхание. Оба атакующие. И если с первым всё понятно, то второй довольно странный — Асмодей выдыхает облачко кровавого тумана, который проникает через рот и нос в организм жертвы и обездвиживает её. Надо будет изучить этот навык. Скорее всего, я тоже так смогу.

Кровавое дыхание — козырь Асмодея. У него и перезарядка долгая — раз в день. Основное преимущество навыка в том, что он может обездвижить цель, по силам значительно превосходящую самого Асмодея.

Ну и последний, Бонусный навык, который появился после использования Удачи Демонолога. Я с ним дольше всего разбирался. Называется: Браслет Любви. Асмодей может превратиться в браслет, который даст мне сразу полтинник очков харизмы. Довольно необычный навык получился.

Когда я рассказал о нём Мэй, она немного подумала и выдала:

— Браслет из Асмодея, Щит из Вельзи, Копьё из Мамоны. Леви — средство передвижения, как летающая колесница.

— И правда, — пробормотал я. — Я могу трансформировать голову Леви. Его основное тело — всё ещё кашалот, и если постараться…

— Осталось три Греха, — воодушевлённо сказала Мэй. — И у нас есть две Книги.

Я посмотрел на Асмодея и приказал ему одеться. Демон перед моими глазами слегка расплылся, и на нём материализовалось длинное приталенное платье в пол. Просто шикарно. Я сглотнул и мысленной командой заставил Асмодея использовать Кровавые когти.

Красавица передо мной изящно подняла ручку, и в следующее мгновение из её тонких пальчиков выскочили полуметровые алые клинки. Это немного охладило мой пыл. Я подошёл и с любопытством потрогал её когти. А затем попытался отломить один, но у меня не вышло.

В итоге я провозился минут десять, но всё-таки сломал коготь на её мизинце. Удивительно крепкий материал. Минут тридцать я пытался скопировать его с помощью Трансформации. И в итоге у меня получилось. Буду теперь Кровавые клинки из этого материала делать. А если ещё и Ледяную кровь добавить…

— Как с контролем? — поинтересовалась Мэй, когда я закончил экспериментировать с когтями.

— Пока всё ровно. Сейчас я соберу Грехов вместе и посмотрим, как они друг на друга отреагируют.

Сказано — сделано. Минут через двадцать за Башней собрались все мои Грехи. Левиафан, Мамона, Вельзевул и Асмодей. И что удивительно — они не попытались вырваться из-под контроля. Наоборот, мне стало легче ими управлять. Потому что они направляли весь свой гонор друг на друга. Особенно доставалось Вельзи, на него вообще все ополчились. Ну, оно и понятно, всё же Грех Чревоугодия — мой сильнейший Демон.

Я полетал со своими Грехами, проверяя свой контроль над ними и их взаимодействие между собой. Сидел на спине Леви. Рядом со мной лежал Асмодей, сверху летел Мамона — его Леви не захотел к себе на спину пускать. Ну а в кармане отдыхал Вельзи.

— Думаю, что без особого риска могу создать пятого Греха, — поделился я своими мыслями с Мэй.

— Мне кажется, что Люцифера стоит сделать самым последним. Тогда остальные Грехи будут вместе его сдерживать.

— Да, только вот… — по моему приказу Асмодей поднялся и отлетел подальше. И чем больше было расстояние между Асмодеем и нами, тем сложнее становилось контролировать Вельзи, Леви и Мамону. Опасности не было, но разница ощущалась.

— Грехи в балансе, только когда находятся вместе, — пришёл я к неутешительному выводу. — Но пока с контролем нет проблем. Как минимум ещё одного Греха я смогу спокойно контролировать.

— Поняла. Тогда подумаем над тем, какого именно зомби использовать для основы Бельфегора.

— Да, — я приказал Грехам возвращаться в Башню. Уже вечерело, и часа через три пора бы и на боковую. Сегодня вроде очередь Эйко со мной ночевать… Только вот перед этим надо дождаться, пока Стрелок и Пиро выполнят задание. Опасности там особой не было, но я всё равно до поздней ночи следил за ними вместе с Аней и Мэй. И только когда ребята расхреначили базу Авроры, забрали оттуда всё ценное, включая родителей Оливии, и вернулись телепортами — я успокоился.

Жизнь после этого начала налаживаться. Как оказалось — коала выжила после взрыва. Точнее, не коала. А паразит, который способен вселиться в любое тело. Сейчас Зеленью, как в Юпсисе прозвали племя зелёного паразита, управляла здоровенная горилла цвета летней хвои.

Аврора полностью переключился на Зелень и не трогал меня. В Южной Америке каждую неделю взрывались одна-две энергетические бомбы, уничтожая тысячи, если не десятки тысяч зеленоглазых жизней. Но Зелень и не думала сдаваться — живучее, чем тараканы, блин.

Аванти поглощала армии зомби, развивала свою страну, пыталась додавить единственный человеческий город в Индии и тоже особо ко мне не лезла.

Сангис не стоял на месте. За месяц спокойствия мы значительно увеличили свои территории. Инь-Ян в Африке стал ведущей силой и активно торговал как с мутантами, так и с людьми. В Европе мы основали сразу три города на территориях бывших Скандинавии, Великобритании и Испании. Было довольно сложно закрепиться там, но у нас получилось. В Египте и Ираке мы также создали свои филиалы, но там успехи были гораздо скромнее — не получалось у нас переманить к себе народ. Арабские люди любили власть и не желали с нею делиться. В Китай и Индию мы лезть не пытались — там дохрена зомби.

Во время серьёзных операций я маскировался под сильного Тёмного, который управляет водой и сражается мечом. Например — когда мы отбивали город в Испании от бандитского клана. Или когда были тёрки в Египте с фараонами. Таким образом я помог своим, но как Бенедикт остался в тени.

Зато Алым Спасителем я показывался народу регулярно. Как и планировалось, рядом с Городом Крови построили небольшое поселение. Его назвали Алым. И туда свозили всех, кто нуждался в лечении. Раз в неделю я принимал облик трёхсотметрового гиганта и летал туда, чтобы явить людям “чудо”. И Сангис потихоньку становился сильнее, а люди в нём — здоровее.

План по созданию альтернативного интерфейса шёл успешно. Так как я не улучшил Кровавое Тату Бодхисаттвы после повышения уровня клана, то сейчас смог привязать его к гаджетам, выпуск которых мы уже наладили. В ближайшую неделю они потекут в народ, Кэтсуми потрудилась на славу.

Не маленькую роль в создании гаджета сыграл измельчённый лунный камень. Благодаря порталу Алекса и навыкам Софии и Ани, которые создавали живых роботов-рабочих, мы тоннами добывали лунный камень на Луне. Аврора во всю воевал с Зеленью, и ему некогда было исследовать спутник Земли. Иначе, уверен, он бы за этот месяц заметил наше вторжение.

Мои дни стали спокойными и безмятежными. Ночи я проводил с красавицами — Аней или Эйко, а днями занимался, чем хотел. По наводкам Мэй искал немёртвых, подходящих для создания Бельфегора, помогал соклановцам в битвах, иногда просто перемещался на другие континенты. Путешествовал. На деле же — искал Камни и последнюю книгу Греха.

Но сегодня — воскресенье. Поэтому я решил остаться дома. Сейчас вот лежу на диване и читаю отчёт по строительству моего будущего летающего города. Главный сотрудник проекта пишет, что в идеале нам нужен артефакт не ниже легендарного, связанный с гравитацией. Желательно — Камень Гравитации. Ишь, на что замахнулся. Камень ему подавай. Но есть у меня подозрения, где такой может находиться. Островок один в глубинах океана летает. Надо будет туда наведаться…

— Андрей, — раздался голос Мэй в моих ушах. Я почти никогда не снимал наушники. — С нами Аванти связалась. Она хочет с тобой поговорить.

Я сразу же напрягся. Не нравится мне это. Наконец-то, у меня наступили спокойные деньки, не хочу их лишаться…

— Скажи, что я болею.

— Она требует тебя. Говорит, что это очень важно. И что если ты не придёшь — она сама посетит Город Крови.

Я горько вздохнул. А ведь только начал привыкать к тихой жизни. Нутром чую, что после разговора с Аванти спокойствию придёт конец…

— Ладно, — я неохотно сел. — Куда лететь?

— В Африку. Она хочет встретиться там.

— Скоро буду…

Аванти ждала меня на восточном побережье Африки. Просто стояла и смотрела на синюю гладь океана. Не знаю, почему она выбрала это место. Может, хочет показать, что у неё нет злых намерений? Типа далеко от её родины.

Она нисколько не изменилась — те же длинные волосы цвета молока, красная точка между бровями и чёрные глаза.

Я потёр большим пальцем кольцо, которое подарил мне Широ, и подошёл к ней. Мы некоторое время помолчали, любуясь океаном. Свежий ветер доносил до нас запах соли. Я прищурился. Вдали вынырнуло какое-то гигантское щупальце и плюхнулось обратно. Н-да.

— Я пришла предупредить, — заговорила Аванти. — На нашу планету проникло зло. И оно поглотит всё на своём пути, если мы не остановим его.

— Что ты имеешь в виду? — я тут же напрягся. Другая цивилизация?

— Зелёная Сукровица, — сказала Аванти таким тоном, будто я сразу же должен понять.

— Чего?

— Южная Америка.

— Зелень? Понял, — я мысленно удивился странному названию, которое Аванти дала Зелени. — А почему ты сказала “на нашу планету”?

— Зелёная Сукровица — чужак. Он пришёл из мира, куда отправился человек с часами.

— Вот, значит, как…

Разрушитель сейчас в мире Зелени? Интересно.

— Сукровица очень опасна, — Аванти повернулась ко мне. Она была серьёзна как никогда. Я постоянно держал несколько потоков сознания на цилиндрической защите, которую давало кольцо, подаренное Широ. Но Аванти за весь разговор ни разу не прикоснулась ко мне ментально. Даже не пыталась прощупать защиту, не то что атаковать. Хотя, может, это я не могу прочувствовать её сканирование. Не знаю.

— Ты не понимаешь, — Аванти поджала губы. — Сукровица не умрёт, пока на Земле остаётся хоть один её адепт. Она просто занимает его место.

— Адепты — это зеленоглазые люди и мутанты?

— Не только, — Аванти медленно покачала головой. — Это ещё и представители нашей расы — Высших.

Я хмыкнул. Какое самомнение. Но затем откинул лишние мысли и задумался над словами Аванти. Мы пока что не встречали зеленоглазых зомби.

— Сукровица не сразу подчиняет людей и мутантов, — продолжила Аванти. — Требуется время. И чем сильнее существо, тем сложнее Сукровице подчинить его.

Я вспомнил, как коала вытащила зелёные сгустки из Оливии и голого посла.

— В то время как представители нашей расы подчиняются мгновенно, — закончила Аванти и снова посмотрела на океан.

Я молчал. Пока что Сангису выгодна война Авроры и Зелени. И для меня ИИ гораздо более опасный противник, со своими энергетическими бомбами и базами на Луне.

— Ты не понимаешь, — повторила Аванти. — Я покажу.

Она взлетела и устремилась вглубь материка на огромной скорости. Я спохватился и рванул за ней. Пришлось выжать из себя все силы, чтобы не отстать. Минут через десять Аванти замедлилась.

— Вы на западе Африки, — услышал я напряжённый голос Мэй. — Тут у нас нет власти, поэтому я не знаю, что она хочет показать.

Хоть Инь-Ян и сильнейшая страна Африки, но она находится на востоке континента. Ну и частично — в центре.

Аванти замедлилась сильнее, и вскоре я увидел вдали медленно шагающую толпу. Я надел умные очки и через пару секунд, когда картинка приблизилась, понял, что это зеленоглазые зомби. Их было реально много — тысяч сто-двести.

— Я не могу подчинить. Никто из Высших не может. Только уничтожить, — Аванти взмахнула рукой, и воздух перед ней задрожал. Я почувствовал мощь, исходящую от этой немёртвой. Да такую, что едва сдержался, чтобы не использовать Обмен Демонолога.

В следующую секунду у зеленоглазых зомби начали взрываться головы, как арбузы. Немёртвые валились на землю тысячами. Минут через десять не осталось ни одного зомби с целой головой.

— Это было сильно, — я покосился на Аванти. Она казалась спокойной, но я-то знал, что невозможно обычным навыком атаковать настолько мощно. Я бы тоже так смог, но пришлось бы потратить кучу сил. Аванти явно использовала далеко не самую слабую свою способность.

— Бесполезно, — она поджала губы. — Эта лишь одна из групп. Слишком быстро распространяется зараза Сукровицы, невозможно остановить. И они подчиняются единому центру. Группы действуют как один организм.

Я нахмурился. Если Аванти права, то дела и правда хреновые. На данный момент на планете, по самым скромным подсчётам, миллиардов двадцать зомбаков раскидано. Только они разобщены, иногда даже воюют друг с другом. Процентов восемьдесят зомби — тупое гниющее мясо, которое просто ходит. Но если взять их под контроль…

— Люди, мутанты, Высшие, — Аванти посмотрела на меня. — Сукровица подминает под себя всех. Аврора первый заметил опасность, но не смог убить. Уже тогда было слишком поздно. Сукровицу невозможно убить. Она там, где её адепты.

Чем больше говорила Аванти, тем мрачнее я становился. До меня начало доходить, в какой мы заднице оказались.

— Андрей, — голос Мэй звучал тревожно. — Нам надо остановить распространение Зелени. Не допустить появление её адептов на Евразии.

— Как именно Сукровица попала из Южной Америки в Африку? — спросил я.

— Птицы, рыбы, — пожала плечами Аванти.

— Андрей, — голос Мэй дрожал. — Кэтсуми нашла видео. Девочка из городка Бола, которая на территории бывшей Португалии, засняла зеленоглазого рака.

— Вот же хрень…

Глава 15. Кровавая Сфера v.1.0

— Признаю угрозу Зелени, — я кивнул Аванти. — Но что ты хочешь от меня?

— Поддержку, — не моргнув глазом, заявила она. — Союз. И доступ к Камню Разума.

Я поперхнулся. Нихрена ж себе она завернула!

— Мой народ наиболее уязвим перед Сукровицей, — спокойно продолжила Аванти. — Всё население планеты умрёт, если не зарубить угрозу на корню.

— Какую поддержку ты хочешь?

— Ваши люди смогли разработать лекарство от заражения Высших. Сделайте такое же против Сукровицы. И мне нужны разумные генералы, чтобы вести войну. Дай доступ к Камню Разума.

— Не так всё просто, — я скупо улыбнулся. — Полетели назад, тут трупами воняет.

Аванти пожала плечами, и мы повернули на восток.

— Я соглашусь на твои условия, — медленно начал, обдумывая каждое слово. — Но взамен и ты должна нам помочь.

— Как? — Аванти нахмурилась.

— Для начала мне нужен зомби выше сорокового уровня, обладающий ментальными навыками. И обязательно — разумный. Если предоставишь мне такого — я позволю пятистам немёртвым посетить Камень Разума и пробыть рядом с ним сутки. Ну, или двумстам пятидесяти — двое суток. Сама решишь.

Аванти долгое время молчала. Мы подлетели к океану и остановились, а она так и не раскрыла рта.

— Как изменится Высший за сутки рядом с Камнем Разума? — наконец, спросила она.

— У него появятся зачатки разума. По вашей иерархии — слугой станет.

— Хорошо, — чуть помедлив, согласилась Аванти. — Но увеличь время. Сутки — мало.

Блин, зомби уже и торговаться научились…

— В течение полутора суток, — махнул я рукой.

— Хорошо.

— Теперь насчёт препаратов. Мы можем выделять людей и деньги на это дело, но нам нужен доступ в некоторые места на территории Китая и Индии. Лаборатории, исследовательские центры и прочая медицинская хрень. В том числе военная.

— Только если вы начнёте обучать моих людей, — потребовала Аванти. — И мы будем решать, что отдать вам, а что нет.

Я замешкался. Обучать немёртвых — значит, помочь с развитием. Но, с другой стороны, в некоторых лабораториях Китая проводились очень интересные исследования…

— Хорошо, — я всё же согласился. — Вместе уничтожим Зелень.

Аванти легко кивнула и исчезла в фиолетовой вспышке.

— Мэй, ты всё слышала, — я тоже активировал амулет телепортации.

— Да, Андрей.

* * *

Аванти отправила зомби на следующий день — бледную индийскую девушку с пухлыми губами. Сорокового уровня, с ментальными навыками. Не знаю, чем она не угодила Аванти, раз её решили списать, но мне было пофигу. Волю немёртвой полностью подавлял золотой ошейник-ободок. Поэтому она молча слушалась моих приказов и не сопротивлялась.

Но сразу приступить к созданию Бельфегора я не смог — не хватало ресурсов. В Книге Греха было написано, что для максимального улучшения способностей Греха следует использовать ресурсы с ментальным воздействием. А в нашем тайнике под такое описание подходил только Призрачный Одуванчик, который усыплял всех, кто к нему приближался.

Неделю аналитический отдел через Юпсис по всей Земле искал нужные ресурсы. А Зелень продолжала нашествие, день за днём поглощая всё больше людей, мутантов и зомби. Но скорость её распространения не была такой быстрой, как мы опасались в начале. Причина — океан.

Не знаю, как Аванти узнала, но, по её словам, морской народ сильно пострадал от Зелени, однако в итоге смог дать достойный отпор. Меня настораживал этот “морской народ”. Абсолютно неизвестная для нас величина. Непонятно, какие у них цели и амбиции. Может, они хотят всю сушу на планете затопить?

В тот же день, как я поговорил с Аванти, Сангис отправил сразу несколько рейдерских групп для поимки зеленоглазых мутантов, людей и зомби. Но мы недооценили опасность, и одна из групп была полностью уничтожена.

В итоге оказалось, что самое эффективное средство против зеленоглазых — лёд. После заморозки они не способны заразить других. Эту информацию мы сразу передали Аванти.

Америка горела пламенем войны. Силы Авроры были полностью уничтожены в Южной и Центральной Америке. Зелень захватывала и подчиняла целые города. Зомби и мутанты страдали не меньше. К сожалению, они, в отличие от морского народа, не смогли организовать нормальное сопротивление.

Ровно через восемь дней после разговора с Аванти все ресурсы для создания Бельфегора были собраны. Я стоял на крыше Башни и смотрел на Город Крови, когда получил сообщение от Мэй.

— Я понял. Сегодня же приступлю к созданию Греха, — ответил я. В городе чувствовалась тревожная атмосфера, и пасмурное небо это подчёркивало. Люди боялись Зелени. И даже скорый выход гаджетов с личным интерфейсом для каждого не особо их воодушевлял. Но Город Крови держался неплохо. Впрочем, как и весь Сангис. А причина простая — Алый Спаситель, который убережёт всех от опасности.

Не знаю каким образом, но на улицах городов Сангиса появились проповедники, которые рассказывали людям, что я стал Богом после ухода Тёмной Сферы. И они утверждали, что мы находимся на истоке Царствия Божьего. У меня были подозрения, кто мог стоять за этим. Фёдор. Но я решил пока не трогать проповедников, потому что на данный момент они успокаивали народ и не позволяли панике распространиться.

Рядом зажужжал маленький дрон, к которому на шнурке был прицеплен Пространственный мешочек. Мэй передала мне ресурсы для создания Бельфегора. А вместе с ними — всякие мелочи вроде лекарств из лаборатории Златы или сменной одежды. Я забрал мешочек, ещё раз оглядел город и полетел вниз. Туда, где меня ждала зомби-девушка из Индии.

— В Португалии ещё один людской город пал, — сообщила мне Мэй. — А мы так и не продвинулись в поисках лекарства. Эта зелёная гадость неубиваемая. Даже если уничтожить адепта, то сукровица всё равно может покинуть тело и найти другого носителя. В Юпсисе события последних дней прозвали началом второго зомбиапокалипсиса.

— Понял, — мрачно ответил я.

Проблема в том, что я тоже не могу уничтожить эту хрень отдельно от адепта. Сжечь зеленоглозого вместа с Зеленью — да. А вот отдельно уничтожить слизь — нет. И если люди Сангиса узнают, что их Алый Спаситель бесполезен…

В нашей лаборатории выяснили, как именно действует Зелень. Сперва она проникает в организм жертвы — через воздух, воду, еду. Или просто и грубо — кусок слизи влетает в любое отверстия человека, зомби или мутанта и тут же устремляется в голову. Там Зелень сливается с мозгом, а затем и с ядром, и начинает размножаться, чтобы через пару дней распространять заразу дальше. И если Тёмные могут какое-то время сопротивляться вирусу — как, например, Оливия, то зомби, у которых мозги полугнилые, противопоставить Зелени нечего. Отсюда и такой страх Аванти.

Я спустился на территорию кланового замка, в полигон, где обычно тренируются бойцы Внутреннего круга. Сейчас тут было пусто. Девушка-зомби ждала там, где я её оставил, — в одном из залов.

— Раздевайся, — приказал я, приземляясь рядом с ней. Начал вытаскивать из мешочка нужные реагенты и кидать их на пол. Жгуты крови извивались под ногами и подхватывали камни, растения, кристаллы, рога животных, ёмкости с жидкостью и прочие нужные для создания Бельфегора ресурсы и распределяли их в разные кучи.

Девушка полностью разделась. Не очень красивая, как по мне, но грудь внушительная.

— Так-с. Начнём…

* * *

Через несколько часов Бельфегор был готов. Мои навыки Демонолога с каждым разом становятся лучше и лучше. Создание Грехов занимает всё меньше времени.

Бельфегор выглядел… Ужасно, если честно. Огромная жирная девушка с загнутыми назад рогами и козлиной бородой. Она была настолько жирной, что складки её тела образовали некое подобие пуфика, в котором она и развалилась. У Бельфегора были ярко-жёлтые глаза и очень расслабленное, я бы даже сказал тупое, выражение лица.

— Ужасно выглядит, — раздался в голове голос Ани. — Это твой новый Грех?

— Угу.

Мне и самому не понравился Бельфегор. Но у него был один несомненный плюс — Грех Лени не пытался сопротивляться моему контролю. Будто ему было… лень.

Я сосредоточился. Надеюсь, что у него будут полезные навыки, всё же уровень не намного меньше, чем у Мамоны. Как и все остальные Грехи, Бельфегор обладал повышенной защитой, регенерацией и выносливостью. И умел летать.

Его Греховный навык назывался Аура Лени. Довольно мощная штука, которая замедляет всех в радиусе действия навыка. Что особенно ценно — влияет даже на немёртвых. Плюс два интересных навыка — Увеличение размера и Увеличение веса. При должном применении весьма мощные штуки.

Дальше шла: Мгновенная регенерация. И что удивительно, это был пассивный навык. Бельфегора очень трудно убить — разве что полностью расщепить. Если останется хотя бы десять процентов от тела, то эта туша восстановится.

— Это ещё что… — я с удивлением изучал следующий навык Бельфегора. Не знаю, как назвала бы его Тёмная Сфера, но, на мой взгляд, навыку идеально подойдёт название: Пердёж Греха. Эта жирная туша могла выдать волну невероятной вони, способной срубить наповал людей, мутантов и даже зомби, которые вообще-то и запаха не чувствуют.

— Эти Грехи один противнее другого, — недовольно проворчала Мэй. — Мамона плюётся, Асмодей устраивает оргии, Бельфегор… пукает. К-хм.

— Ну на то они и Демоны, — я попытался их оправдать. — Злые.

— И вонючие.

Я продолжил изучать способности Бельфегора. Кровавый пот. Бельфегор начинает потеть кровью, из-за чего его Аура Лени усиливается в два раза. И Пердёж Греха тоже становится мощнее.

Привлекли моё внимание и два занятных навыка, связанных со сном. Первый — Здоровый Сон. Бельфегор засыпал, и его регенерация вместе с твёрдостью тела увеличивались в пять раз. Второй — Вредный Сон. Он перезаряжался раз в день, зато когда Бельфегор засыпал — засыпали все существа в радиусе километра. И зомби тоже.

— Думаю, что по силе он на втором месте, после Вельзи, — задумчиво поделилась выводами Мэй. — А что за Бонусный навык? Который от Удачи Демонолога.

— Секунду… Разбираюсь.

Минут через десять я смог понять, что из себя представляет бонусный навык Бельфегора. Это было… Превращение в свинью. Что-то типа: Высвобождение Истинной Сущности. А у Бельфегора, как оказалось, истинная сущность — свинья.

— И что он сможет после превращения? — спросила Мэй.

— А хрен его знает. Не узнаю, пока не попробую.

— Сейчас будешь пробовать?

— Нет. Устал. Надо отдохнуть.

Я взмахнул рукой, и жирная голая девушка поднялась в воздух прямо на своём складочном пуфике и вылетела из здания. Н-да. Повезло с Грехами мне, ничего не скажешь. Один краше другого.

— Я чай поставила. Ты скоро? — услышал я Аню.

— Иду.

* * *

Город Красного Ангела, белый квартал.

Сэм Гордон проснулся в пять утра. Сам, без будильника. Он легко встал с кровати и пошёл готовить завтрак — куриные яйца с поджаренным хлебом.

Сэм — офицер армии Сангиса. Он получал достаточно высокий доход, чтобы не питаться круглосуточно “серью”, как её называли в народе. Сэм скривился, когда вспомнил вкус этой гадости. Серь — это плоды серой лианы из Африки. Универсальный продукт, из которого можно было сделать всё — от каши до хлеба. На вкус та ещё гадость. С приправами или соусом ещё куда ни шло, только вот если человек питается серью — значит, нет у него денег на приправы или соусы.

Но как бы вкус сери ни был отвратителен Сэму, он понимал, что эти плоды спасли тысячи жизней. В них было достаточно питательных веществ, чтобы заменить полноценный приём пищи. И если бы не серь, то ситуация в городах Сангиса была бы такой же, как в Светлом. Сам Сэм не бывал там, но видел видео Ангела на Юпсисе.

Хотя нет. Сангис никогда бы не опустился до уровня Светлого. Сэм кивнул своим мыслям и продолжил трапезу.

Сегодня — особенный день. Им должны выдать приборы, которые помогут вернуть интерфейс. Не такой, как был во времена Тёмной Сферы, другой. По слухам — созданный лично Алым Спасителем.

Сэм оделся в военную форму — чёрную, с красными подвязками — и тихо, чтобы не разбудить свою престарелую мать, вышел из квартиры. Белый квартал ничем особо не выделялся от десятков других. Это не был район для бедных или богатых. Застроенный двенадцатиэтажными домами, со школой, садиками, парками. Типичный жилой квартал из прошлой жизни.

— Хэй, Сэм, — офицера догнал светловолосый парень в джинсах — рейдер девятнадцатого уровня. — Тоже раньше встал?

— Как видишь…

Негромко переговариваясь, они дошли до остановки. Пока что в городе личными автомобилями нельзя было пользоваться почти никому. Только Тёмным от тридцатого уровня или занимающим высокопоставленные должности. Но вот общественный транспорт работал хорошо.

Дважды к ним подходили странные люди в красных одеждах и предлагали бесплатные брошюры с красноречивым названием: “Алый Спаситель. Зарождение Божественного Царства”. Но Сэм и его знакомый вежливо отказывались — они уже читали эту книжицу.

Через пять минут к остановке подъехал военный автобус, и Сэм, попрощавшись со своим знакомым, сел в него. Он волновался. После исчезновения интерфейса очень многие Тёмные пострадали, и он в том числе. Сэм в Зале Классов Башни получил бронзовый класс — Меткий Стрелок. Именно после этого события его пригласили в армию, где он довольно быстро поднялся до младшего лейтенанта. Но сейчас, когда интерфейс пропал, Сэм мог только метко стрелять. Все его навыки стрелка, вроде Последней Пули или Взрывного Снаряда, стали недоступны.

Автобус доехал до штаба, и Сэм, с громко стучащим от волнения сердцем, направился внутрь. Мимо него проходили другие офицеры, взволнованные, как и он. Каждый хотел вернуть утраченные навыки.

Армия — важнейшая структура Сангиса. Именно она получила первую партию этих странных устройств. Сэм на миг засомневался. Разве возможно такое — создать новый интерфейс для всех жителей города? А судя по видео Ангела, именно такие планы были у администрации Сангиса. Но сомнения быстро пропали, стоило вспомнить, что над устройством работал сам Алый Спаситель. После того как он невероятным образом вылечил рак крови у матери Сэма, тот искренне начал считать своего лидера Богом.

Все офицеры северо-восточного штаба, к которому и был приписан Сэм, собрались в большом зале, похожем на лекционный. Наконец, ровно в семь утра, в помещение вошёл мужчина в строгом костюме. Сэм тут же приметил три алых полоски на левой брови мужчины — кто-то из Внутреннего круга клана.

— Без официоза, — мужчина взмахнул рукой, прерывая приветствие солдат. — Меня зовут Артур Ли. Я один из старших сотрудников НЛС. Я называю фамилию, вы подходите и получаете браслет. Всё ясно?

— Так точно! — гаркнули солдаты.

Артур поморщился и сел за стол, лицом к ним. Рядом положил Пространственный мешочек. Сэм вспомнил, что НЛС — Научная Лаборатория Сангиса. Только странно, что один из старших сотрудников лично пришёл сюда.

— Самойлов Леонид! — громко сказал Артур.

Худой взлохмаченный парень в звании лейтенанта вскочил с места и чуть ли не бегом бросился к Артуру. Тот же спокойно достал из мешочка тонкий тёмно-синий браслет.

Сэм подался всем телом вперёд, рассматривая устройство. Неужели этот браслет вернёт интерфейс?!

Но Сэму пришлось ждать. Артур минут десять изучал Леонида. Брал кровь, слушал сердце, проверял реакцию глаз. И Сэм понял, почему к ним послали сотрудника НЛС. Они — первая волна тех, кто вернёт себе интерфейс. Можно сказать, что подопытные кролики. Но Сэм был готов пойти на этот риск.

Когда Артур закончил обследовать Леонида, он посмотрел на остальных солдат. Усмехнулся, увидев их нетерпеливые лица.

— Руку, — приказал он Леониду.

Лейтенант тут же всполошился и вытянул правую ладонь.

— Левую.

Сэм сильно завидовал Леониду, хоть и понимал, что скоро настанет его очередь.

Артур защёлкнул браслет на руке Леонида.

— Ой, — лейтенант вздрогнул и прижал ладонь к левой брови.

Артур достал Илонку, что-то набрал на ней. Подождал, потом кивнул и скомандовал:

— Свободен.

Леонид, пошатываясь, встал и, рассеянно смотря перед собой, вышел из зала.

— Марбаев Джахар!

…

Сэму пришлось ждать долгие четыре часа, пока до него не дошла очередь. Он терпеливо дождался, пока Артур не проверит его, и наконец…

— Руку.

Сэм вытянул левую ладонь. Артур аккуратно защёлкнул браслет, и он почувствовал укол в месте татуировки. Голова закружилась, зрение размылось. Будто сквозь подушку, Сэм услышал:

— Свободен.

Он поднялся на ноги и сделал пару шагов в сторону выхода. Перед его глазами мельтешили странные числа и графики. Только когда он вышел на улицу, это прекратилось.

Сэм со слабым стоном потёр разболевшуюся голову. А затем вдруг вспомнил о браслете и тут же захотел на него взглянуть. Но замер. Перед его глазами появилась надпись:

Система Кровавая Сфера v.1.0 приветствует вас!

Чтобы получить доступ к Кровавому Браслету, вы должны пройти обучение. Готовы пройти его сейчас? (Да/Нет)

Глава 16. Небесный Остров

Я сидел в кресле, в гостиной, и с любопытством рассматривал тонкий тёмно-синий браслет. Шедевр, сотворённый Эйко и Кэтсуми. Конечно, и наша научная лаборатория внесла лепту в появление Кровавого Браслета. Но саму суть — Систему Кровавая Сфера v.1.0 — создали именно Кэтсуми с Эйко.

Каждый браслет синхронизировался с Кровавой Тату Бодхисаттвы, благодаря чему мог вычислить все характеристики и навыки носителя. Система почти ничем не отличалась от интерфейса Тёмной Сферы — так людям будет легче привыкнуть. Разве что надписи были алыми, а не чёрными. Но это мелочи.

Я надел браслет, полюбовался. Выглядит стильно и футуристично. Пока что каждый соклановец может получить только базовую версию Кровавого Браслета, который позволит использовать Систему — Кровавую Сферу. Но уже сейчас можно придумать кучу дополнительных примочек — от ампул с лекарствами и отравленных стрел до встроенных умных часов. Очень прибыльный бизнес, но сам лезть в это не хочу — мне и налогов хватит. Но вот лаборатория и Эйко могут неплохо заработать.

Я снял браслет и закинул его в кольцо. К моему огромному сожалению, для меня он был бесполезен. Я могу наделять каждого татуировкой клана Архитекторов, но сам её не имею.

Но, если честно, мне он особо и не нужен. Каждый свой навык я могу использовать на интуитивном уровне. Да и характеристики прекрасно чувствую. У нас основная сложность в другом. Как развиваться? Как становиться сильнее?

После исчезновения Тёмной Сферы, как грибы после дождя, начали появляться всякие “Школы Х” и прочие похожие заведения для Тёмных, где обещали научить людей со способностями развиваться правильно. Я тоже планирую создать в будущем что-то подобное. Академию Сангиса, куда будут съезжаться со всех уголков света… Но сперва надо научиться увеличивать уровни.

— Аванти связалась с нами, — раздался голос Мэй в наушниках. — Ещё один исследовательский центр очищен от зомби. Я послала туда людей.

— Отлично. Это уже пятый?

— Шестой, если считать ту маленькую лабораторию глубоко под землёй, где пытались клонировать детей.

— Точно.

— Но успехов нет, Андрей, — вздохнула Мэй. — У нас не получается создать отраву против Сукровицы. Зато мы узнали, как использовать эту заразу себе на пользу. Оказывается, из Сукровицы можно сделать зелёную краску легендарного уровня. Её почти невозможно смыть.

Я хмыкнул. Очень полезная находка.

— Зря ты так. Это очень хорошая новость. После создания краски спрос на замороженную Сукровицу резко возрос. Всем хочется изучить её и придумать, как использовать.

— Логично, — признал я. — Может, мы и яд против Зелени приготовим? Используя её же?

Мэй зависла на несколько секунд.

— Как ты додумался до этого? — изумилась она. — И правда, такое может сработать. Кэтсуми уже передаёт нашим твои мысли.

— Сегодня слетаю на остров, который в небе, — решил я. — Нужно понять, как он в воздухе держится.

— Уверен? Там может быть очень опасно. Океан же…

— Нужно сделать летающий город как можно скорее. Мне кажется, что в будущем он сыграет существенную роль в победе над Зеленью.

— Какую? — хмыкнула Мэй. — Ты просто хочешь себе свой летающий город, признай.

— Блин, раскусила…

Остров, летающий в глубинах Тихого Океана. Я уже несколько раз порывался смотаться туда, но у меня постоянно находились более важные дела. Сейчас же я точно полечу, хватит тянуть. С момента создания Бельфегора прошла уже неделя. За это время мы успели обчистить шесть медицинских лабораторий, раздать военным Кровавые Браслеты и поймать несколько десятков адептов Зелени.

Наученные горьким опытом, рейдеры на операцию по захвату адептов Зелени обязательно брали с собой хотя бы одного Тёмного со способностью замораживания.

Я тоже несколько раз отправлялся на передовую, когда Зелень атаковал наш город в Испании. Пришлось повозиться, чтобы найти и уничтожить всех зеленоглазых зомби, мутантов и людей. Тогда я впервые почувствовал страх, увидев, как люди, мутанты и зомби действуют единой слаженной армией. Довольно пугающая картина.

— Возьмёшь с собой Грехов? — спросила Мэй.

— Да. Не всех. Вельзи и Бельфи возьму.

— Поняла.

Бельфи. Слишком нежное имя для жирной бородатой туши…

Минут через тридцать мы на всех парах летели в сторону Небесного Острова. Я решил его так назвать. На самом деле я и правда думал, что летающий город поможет в войне с Зеленью. Хорошо защищённый и мобильный. Только вот Аврора, гад компьютерный, слишком опасен. Скинет бомбу, и конец.

* * *

Оливия шла по улицам Немёртвого Города, закутанная в серый плащ, с накинутым капюшоном. Зомби её прекрасно чувствовали, но не нападали благодаря татуировке Архитекторов. Правительница Немёртвого Города, Полина, была хорошим союзником Сангиса, и не позволяла своему народу убивать соклановцев Андрея. На улицах города было очень много разумных зомби, ведь Полина уже несколько месяцев отправляла свою паству на остров обезьян, посидеть у Камня Разума.

Аванти, которая по праву считает себя владычицей немёртвых, даже не подозревает об этом городе. Полина имеет в подчинении уже более пяти тысяч разумных зомби. Поразительное число для такой мелкой зомби-страны.

Оливия подошла к дворцу Немёртвого Города — мрачному зданию из тёмно-зелёного камня. Никаких архитектурных излишеств — всё максимально просто. Вход охраняли двое зомби-мужчин. Белая кожа, чистая одежда и разум в глазах.

— Ты к госпоже? — низким хриплым голосом спросил тот, что стоял справа от Оливии. Он чувствовал её индивидуальную татуировку. Таких людей ни в коем случае нельзя трогать, их смерть может привести к тотальному разрушению Немёртвого Города.

— Да, — тихо ответила Оливия. — Она знает обо мне.

— Жди, — зомби достал из кармана новенькую Илонку. Неумело начал в неё тыкать. С недавнего времени Полина приказала всем разумным немёртвым научиться пользоваться смартфонами. И связаться с ней можно было только через сеть, никак иначе.

— Какие современные зомби, — пробормотал Оливия.

Немёртвые никак не отреагировали. Минут через пятнадцать тот, кто стоял с Илонкой, ответил:

— Госпожа тебя ждёт. Я провожу.

Оливия кивнула и последовала за зомби. Дворец не отличался оригинальностью — голые стены, никаких украшений, мрачно и душно. Людям тут жить было бы очень неуютно, но немёртвых всё устраивало.

В кабинете Полины, который был обставлен гораздо лучше остального здания, сидели трое. И как только Оливия вошла, её взгляд прикипел к двум зомби рядом с Полиной. Это были её родители. Но сейчас они холодно смотрели на Оливию, не выказывая никаких эмоций.

Девушка всмотрелась в их глаза. Пыталась найти хотя бы тень узнавания. Но без толку.

— Ты увидела их, как и хотела, — заговорила Полина.

— В-вы… — Оливия сглотнула. Её родители внешне были абсолютно здоровы и выглядели даже лучше, чем при жизни.

— Госпожа нам всё рассказала, — сухо начал светловолосый мужчина. — Мы благодарим тебя за подаренную жизнь.

На этом моменте Оливия прижала обе ладони ко рту и беззвучно заплакала. А зомби продолжил:

— Ты должна понимать. Мы не помним тебя. Не помним другую жизнь. Для нас есть только госпожа, — он поклонился Полине.

— Мы не хотим тебя ранить, девочка, — подала голос женщина. — Забудь нас. Не обманывайся. Мы уже не те родители, которых ты помнишь.

— Д-д-да… — Оливия мокрыми глазами всмотрелась сперва в лицо мужчины, а затем — женщины. Те спокойно кивнули в ответ.

— Ступай, — Полина улыбнулась.

Оливия вышла из дворца Немёртвого Города и молча зашагала по мрачным улицам. В голове было пусто, внутри воцарилась тянущая пустота. С самого начала апокалипсиса она жила, чтобы найти родителей, которые отдали свою свободу взамен на несколько лет её жизни.

Оливия не использовала амулет телепортации. Она просто шла, безжизненными глазами глядя перед собой. Пустоту в голове начали заполнять воспоминания. Оливия хотела найти выход из ситуации, она не могла всё так оставить… Андрей на одном из собраний говорил, что Зелень пришла из другого мира. И Разрушитель, топ-один среди людей, отправился путешествовать на другие планеты. Если на Земле нет возможности вернуть родителям память и опыт, то, может, на другой планете придумали, как это сделать?

В глаза Оливии вернулась жизнь. Девушка упрямо поджала губы и насупилась. У неё появилась новая цель, и она обязательно её достигнет.

* * *

Океан — страшная штука. Я сидел на лысой голове Бельфи и смотрел на бескрайние водные просторы.

— Бз-з-з… — из кармана вылетел Вельзи и подлетел к ноге Бельфегора.

— Стой!

Но я не успел. Грех Чревоугодия резко увеличил пасть и сожрал полтела Бельфи. А остальную тушу ударом башки отправил в океан. В следующую секунду в Вельзи ударила алая молния. Грех пискнул и юркнул обратно в карман, из которого тут же повалил дым, и сделал вид, что ничего не произошло, урод.

А жирная туша продолжала падать — ей было лень взлетать. Пришлось самому вытаскивать Греха Лени кровавыми путами. Тот, кстати, очень быстро регенерировал благодаря своему навыку. Ругаясь сквозь зубы, я задавил обоих Грехов своей волей. Расслабился, блин. Привык, что они в последнее время меня во всём слушаются.

Включились наушники, и я услышал жизнерадостный девичий смех.

— Это было смешно, — весело, едва сдерживая хихиканье, сказала Аня. А вот Мэй и Алиса позади неё не стеснялись и вовсю хохотали.

— Весело им, — буркнул я, продолжая полёт. Бельфи летел рядом, а Вельзи задыхался в моём крепко сжатом кулаке. Хотя это же Демон, не умрёт, поди.

— Нет, правда. Это было очень забавно. Можно я видео Эйко отправлю?

— Делай, что хочешь, — проворчал я, сдерживая улыбку.

Надо было взять Леви вместо Вельзи. Грех Зависти нормально ладит с Грехом Лени, в отличие от обжоры. Но я до сих пор опасаюсь нападения Авроры. Поэтому взял Бельфегора, которого ИИ не видел и не мог со мной связать.

Океан — страшная штука. Я вроде это уже говорил. Но сегодня я в полной мере осознал, что ещё не готов исследовать морские глубины. Как только я утихомирил Бельфегора и Вельзевула, океан вдруг стал неспокойным. Мне это сразу не понравилось, всё же у Греха Лени куча крови утекла в воду. Это могло приманить что-то нехорошее.

*БАХ!*

Из воды резко выпрыгнули… акулы? Да, акулы. Вокруг них крутились струйки воды, а их носы отливали металлическим цветом, как и треугольные зубы. Одна за другой за несколько секунд из океана вылетели штук пятьдесят акул и понеслись к нам.

*Бах!*

Алая молния врезалась в первую акулу и откинула её назад. Только вот я рассчитывал пробить рыбёшку насквозь, а не отбросить. Чёрт.

По моей мысленной команде Вельзи и Бельфегор ринулись в бой. Грех Лени запустил Кровавый пот, а затем во всю начал давить акул Аурой Лени. И это сработало! Морские мутанты заметно замедлились.

Мой туман хлынул на них и начал одновременно замораживать и бить молниями. Вельзи в свою очередь использовал Всасывание и сожрал штук пять акул. Правда, у него начались какие-то проблемы с пищеварением — он завис в воздухе и постанывал.

— Двигайся! — рявкнул я на Бельфегора. Эта туша просто плыла в воздухе и не хотела ни на кого нападать.

Я уже прикончил больше десяти акул — лёд и молнии делали своё дело. Но мутантов было всё ещё дохрена. Бельфи после моего рыка неохотно полетел к акулам, используя Увеличение размера. Его жировые складки начали расти и накрывать акул сверху.

Я же стоял и хмурился. У мутантов было поразительное сопротивление. На каждую акулу уходило непозволительно много времени. Если бы не Бельфегор со своей Аурой Лени — пришлось бы туго. Не хочу пока использовать козыри. Кто знает, что дальше встретится, в океане-то.

Жировые складки накрыли акул, но мутанты начали остервенело жрать Бельфегора. Вельзи, наконец-то, отмер и накинулся на… жир Бельфегора! И начал жрать его!

— Не туда, идиот! — я ударил молнией поганого обжору и надавил волей. Тот неохотно дожевал складку и начал поглощать акул. Ему явно не нравились морские мутанты — слишком тяжёло переваривались.

Благодаря тому, что Бельфегор замедлял летающих акул, мне не составило труда их перебить. Просто замораживал их тела и разбивал молнией. Клинки из-за прочной шкуры акул были не так эффективны, как лёд. Огонь тоже их особо не трогал — они тушили его, выделяя из тела влагу.

— Это было эпично, — заметила Аня.

— Не то слово! — поддакнула Алиса.

Я представил, как они там сидят и смотрят за моими приключениями. И у каждой по пачке попкорна и бутылке колы. Ну и козы мелкие…

Я продолжил полёт до Небесного Острова под болтовню девчонок. Иногда связь пропадала. С тех пор, как Тёмная Сфера покинула Землю, интернет всё чаще сбоил. Из-за того, что ребята, которые раньше владели подходящими для поддержки сети навыками, теперь не могли ими пользоваться. Хорошо, что после Кровавого Браслета в Сангисе с этим проблем не будет.

Следующий час мы летели спокойно. Кэтсуми проанализировала траекторию, по которой летает остров, поэтому мы примерно знали, где он сейчас. Где-то через часа два мы увидели вдали три огромных водяных вихря. Из-за тумана их было очень плохо видно. Всё небо затянуло тучами, и в них мелькали странные зелёные молнии.

— Как-то не хочу я туда соваться, — с сомнением пробормотал я.

Мои Грехи поддержали меня, послав через нашу связь волну страха. Но любопытство не позволило мне сразу же уйти. Я не чувствовал смертельной опасности, поэтому решил подлететь поближе.

Туман из мельчайших капель воды расстилался от водоворотов на многие километры вокруг.

— Если соединить центры вихрей, то получится идеальный треугольник, — вслух заметил я. Но мне никто не ответил — связи не было.

Когда до водоворотов осталось несколько сотен метров, я почувствовал засасывающую силу, которая тянула меня в центр одного из вихрей. Пока что я легко ей сопротивлялся. Для проверки послал огромный шар крови, придав ему Трансформацией свойства вязкости и пластичности. Но ничего необычного не случилось — водоворот разорвал шар крови в клочья.

Тогда я решил атаковать пространство между вихрями. Создал огромное кровавое копьё, сделал его ледяным, запустил по нему молнии и метнул.

А вот тут-то и выявились первые странности. Из-за всасывающей силы одного из вихрей копьё немного сменило траекторию, хоть я и целился в центр. И когда я подумал, что вихрь сейчас втянет в себя копьё и разорвёт его, как сделал это с шаром, — раздался треск и оружие врезалось в проявившийся барьер, по которому забегали молнии. Копьё расщепилось, а затем раздался утробный, вибрирующий рёв.

На этот раз Предчувствие опасности не промолчало и громко взвыло. Будто вторя ему, рядом с одним из вихрей из океана начали вылезать многокилометровые толстые щупальца.

— Валим!

Вельзи себе вернул настоящий размер и запустил навык Сверхскорость. Мы с Бельфегором едва успели зацепиться. Точнее, жирдяй нихрена не успел — пришлось мне его заарканить за шею.

Раздался громкий хлопок и вокруг всё размылось из-за бешеной скорости. Водовороты остались далеко позади, как и туман. Мы неслись над гладью океана, пролетая мимо волн, туч, редких островов. Мне даже понравилось — очень необычное чувство. А когда время действия навыка закончилось и Вельзи резко замедлился — я смог рассмотреть вдали маленькую точку. Небесный Остров собственной персоной.

— Андрей? — сквозь слабые помехи послышался голос Мэй. — У нас почти все камеры сдуло, вытащи новые. И отпустил Бельфи, бедная девушка задохнулась.

Я оглянулся на Греха Лени и увидел синюю от нехватки воздуха тушу с выпученными глазами и широко раскрытым ртом. Я убрал кровавую петлю с шеи Бельфи и снова посмотрел на летающий Небесный Остров.

Пора проверить, что там такое.

Глава 17. Жемчужина

— Что там произошло? Мы связь потеряли, — спросила Мэй.

Я коротко ей рассказал о водоворотах и барьерах.

— Думаю, что мы нашли доступ к морскому народу, — закончил я. — Или, может, к одному из их городов.

— Как думаешь, ты сможешь уничтожить эти водяные водовороты?

— Не знаю, — я летел к Небесному Острову, и с каждой секундой его очертания становились чётче. — Вода — их стихия. Даже если сломать защиту, то в океане я против них бессилен. Они могут просто разбежаться, и всё. Да и та тварь с щупальцами очень сильная.

— Поняла.

— Забудем пока о морском народе. Сосредоточимся на более актуальных вопросах, — я замедлился.

Небесный Остров выглядел как ракушка. Огромная плоская ракушка, на которой растут сине-зелёные растения, похожие на водоросли. Она медленно плыла над океаном, купаясь в лучах солнца.

Я остановился в метрах тридцати от неё и прищурился. Площадью Небесный Остров был раз в пять больше Города Крови. Но гораздо меньше, чем я думал. Дно у него было из какого-то гладкого тёмного материала.

— Андрей, остров замедлился. Смотри, он разворачивается.

Блин, и правда. А я даже не заметил.

Дождался, когда остров развернётся.

*Гр-р-р-р!*

Утробный низкий звук оглушил меня. Я тут же отлетел подальше, удивлённо вытаращившись на Небесный Остров. Звук исходил от него!

*Треск!*

Поперёк острова появилась гигантская трещина, разграничивающая верх и низ. Тысячи птиц заголосили и взмыли в небо, закрывая собой солнце. Трещина начала расширяться, будто… Будто раскрывала пасть!

— Это не остров, — я отлетел подальше. Вельзи увеличился до гигантских размеров, Бельфегор проснулся — он спал, пока я не обращал на него внимания.

Трещина увеличивалась, верхняя половина острова поднималась. В океан начали падать растения, животные, камни.

— Будь осторожнее, Андрей, — напряжённо сказала Мэй. — Среди неразумных существ у мутантов и Монстров больше всего сильных представителей. А этот остров может быть как мутантом, так и Монстром.

Наконец, трещина перестала расширяться. Над водой плавали тонны мусора. Лианы, лопухи, водоросли. Они покрыли океан под нами сине-зелёным слоем, по которому ползали странные двухголовые змеи, бегали ракообразные и летали насекомые.

— Он что, приглашает нас войти внутрь? — с сомнением сказал я, разглядывая тёмный проход в нутро острова.

— Я не знаю. Но выглядит очень опасно.

— Ещё как.

Может, метнуть туда молнию? Но мы не враги, и не стоит первым развязывать войну.

— Эй! — я громко крикнул острову. — Ты умеешь говорить? Понимаешь меня?

*Гр-р-р-р!*

Тот же низкий звук был мне ответом. Следом за ним из дыры вылетели… языки. Нежно-розового цвета, мясистые, толстые. Штук десять языков, которые быстро устремились в мою сторону.

— Ну я же миром хотел… — расстроенно пробормотал я, а затем атаковал.

Сперва проверил сопротивляемость — послал кровавые колья, молнию, пламя и лёд.

Колья проткнули языки и растворились в них — неожиданно. Пламя неплохо так обожгло нежно-розовое мясо, но не смогло остановить. Лёд тоже особо не подействовал — сопротивление к нему у языков было очень высоким.

А вот молния сработала. Да так, что я сам удивился. Язык, по которому жахнул алый разряд, вдруг задёргался и сбежал в дыру, внутрь острова.

— Хех, — я раскинул руки и послал волну Кровавого тумана, в котором бегали алые молнии.

Треск разнёсся по округе, когда языки вторглись в туман. Запахло жареным крабом.

*Гр-р-р-р!*

Остров снова затрубил. Мне показалось, что я уловил удивлённо-обиженную интонацию. Все языки вернулись обратно внутрь. А затем трещина начала медленно закрываться, а остров — неспешно разворачиваться.

— Эй! — возмутился я.

Я превратил свои стопы в чистую кровь наивысшего качества и создал из них две копьевидных молнии. Приблизил их к трещине, и та перестала закрываться. Остров замер.

*Гр-р-р-р!*

На этот раз я услышал страх. Остров боялся, что я запущу внутрь него эти молнии.

— Давай договоримся, — я подлетел поближе.

Остров не ответил.

— Андрей, раз он так тебя боится, то надо действовать.

— Да. Пусть Алекс телепортирует ко мне людей, которые смогут идентифицировать эту хрень и поговорить с ней.

— Маша сейчас немного занята. Сперва отправлю тебе оценщика и Говорящую с животными. Если остров окажется Монстром, то дождёмся Машу.

— Ладно.

Я на всякий случай создал штук десять шаров из молний и приблизил их к острову. Сам же решил подготовить место для встречи соклановцев. Надо соответствовать своему образу. Выпустил из кольца десяток-другой спрессованных шариков крови, которых у меня сейчас было ну очень много, и начал создавать огромную площадку из кристаллизованной крови с гигантским троном.

Не знаю почему, но у меня было сегодня хорошее настроение, поэтому я решил удивить своих людей, чтоб они рассказывали потом другим, какой я могущественный. Да и можно кадры прикольные сделать — Бенедикт подчинил летающий остров! После создания площадки я сделал вокруг себя трёхсотметровый доспех и уселся на трон.

— Детский сад, — услышал я Аню.

— Чем бы дитя ни тешилось, — поддакнула ей Алиса. — Но видео получится очень крутым! Бенедикт ловит гигантскую устрицу!

Я хмыкнул. Пустил по доспеху молнии и пламя. Сейчас у меня очень много крови, и девать её просто некуда. Я регулярно собираю её у народа, когда исцеляю людей Алого Города.

Ждать пришлось недолго. На данный момент, хоть Алекс и не вернул все свои способности — всё же потеря интерфейса ему дорого стоила, — он мог легко отправить ко мне людей, используя меня как маяк. Жаль, что Алекс не желает присоединиться к Архитекторам — свою свободу лелеет.

Наконец, на площадке возникла фиолетовая арка и оттуда вышли четверо. Сперва они непонимающе огляделись, а затем заметили меня и замерли, испуганно взирая вверх.

Мэй, похоже, встряхнула их. Потому что они вздрогнули и поклонились:

— Лидер!

— Работайте, — великодушно разрешил я, улыбаясь под доспехом. Моё представление стоило их удивлённых лиц.

Из четверых соклановцев один был из Внутреннего круга, а трое — из Среднего. И прямо сейчас им нужно было понять, что за хрень перед нами и как её уломать работать на нас.

* * *

Виктор Ротшильд, бывший ювелир, сейчас был высокоуровневым оценщиком из клана Архитекторов. Особенно его значимость выросла после ухода Тёмной Сферы, когда исчезли системные сообщения.

Виктор сперва расстроился, получив приказ из Администрации. У него было много заказов, работа кипела, а тут такое. Хоть Администрация и платила очень хорошо за его услуги, но, как правило, работа на неё отнимала весь день. Вдобавок приходилось подписывать договоры о конфиденциальности, спускаться в секретные бункера и там, под надзором высокоуровневых Тёмных, оценивать материалы, артефакты, иногда даже некоторые виды мутантов или зомби.

Но его расстройство тут же сдуло ветром, когда Виктор узнал детали задания. Нужно переместиться чёрт-те куда, в глубину Тихого океана, и там идентифицировать гигантский летающий остров, который на данный момент сдерживается Бенедиктом.

Виктор вёл личный дневник, где описывал свою жизнь. И начал он это делать далеко до апокалипсиса. И предстоящее приключение, несомненно, станет жемчужиной в его записях!

Виктора и ещё троих счастливчиков отвели в портальный зал. Старик с закрученными усами достал из кармана сигарету, повертел её в руках и засунул обратно.

— Офигеть! — высокий и нескладный, как каланча, парень заламывал руки от волнения. — Офигеть!

Рядом с ним пренебрежительно фыркнула девушка. Парень тут же замолк и уважительно на неё покосился. Виктор тоже кинул быстрый взгляд на девушку. Точнее — на её левую бровь с тремя полосками. Внутренний круг клана Архитекторов — элита. Сейчас туда крайне сложно попасть. Даже он, Виктор, не может мечтать о таком статусе. Он и в Средний-то попал с трудом.

У девушки были розовые волосы, уверенные зелёные глаза и строгое лицо. И Виктор знал её. Вообще, почти каждый из Внутреннего был весьма известен народу. И сейчас рядом с ними находилась Клара с классом Говорящая с животными, собственной персоной. Виктор слышал, что она знала Бенедикта, ещё в те времена, когда он только-только основал Сангис. И она же, Клара, помогла Лесу Белок и Сангису образовать союз.

Раздался цокот каблуков, и к ним подошла женщина в строгом костюме и с непроницаемым лицом. На её левой брови выделялось две полосы — Средний круг. Виктор знал её — одна их замов главы Администрации, Леры.

— Сдаём всю электронику, — холодно приказала она. — Все гаджеты, помимо Кровавого Браслета.

Из-за её спины выглянул парень с небольшой пластмассовой корзинкой в руках. Виктор коротко посмотрел на грудь девушки — она было воистину огромна. Быстро сложил в корзинку свои часы, очки, Илонку. Остальные компаньоны Виктора, включая Клару, тоже без пререканий выполнили приказ.

— Каждому по паре наушников.

Виктор взял устройства, предназначенные для него, и вставил в уши.

— Портал готов. Я вас провожу, — девушка зацокала каблуками.

Завороженно глядя на её задницу, Виктор пошёл следом.

— Можете проходить, — девушка остановилась, окинула строгим взглядом четвёрку и указала на фиолетовую арку. — Вы сами понимаете, насколько важна эта миссия. Сделайте всё возможное.

— Да, — Виктор посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Подмигнул. Причмокнул губами. Но девушка проигнорировала его и ушла.

— Тс-с-с… — Викто с досадой скривился.

Клара бросила на него презрительный взгляд и первая вошла в арку. За ней последовали парень-каланча и старик. Замыкал Виктор.

Солёный и холодный ветер, красный кристальный пол и огромный остров вдали, напротив которого трещали молнии. Вот что увидел Виктор, когда оказался по ту сторону портала.

— Ребят, хватит пялиться. Поздоровайтесь с лидером, — раздался весёлый голос в наушниках.

Виктор вздрогнул и обернулся. Почувствовал дрожь внутри. И отнюдь не из-за холодного воздуха. На огромном троне сидел великан. Его тело было покрыто алыми молниями и пламенем, а аура, исходящая от него, давила мощью.

— Лидер! — первой сориентировалась Клара и поклонилась. За ней спохватились и остальные.

Виктор тоже поклонился, стараясь не стучать зубами. Страх, волнение, дикое возбуждение — всё смешалось.

— Работайте! — раздался голос, из-за которого Виктору захотелось склониться ниже.

— Начинаем, ребят, — отогнал наваждение голос в наушниках. — Вы знаете, что делать.

Виктор выпрямился и повернулся к острову. Его компаньоны тоже принялись за работу.

Старик со скрученными усами и парень-каланча заняли позиции по бокам от Виктора и Клары. Они — барьерщики. И должны принять на себя атаку, если вдруг на них нападут. Но Виктор считал, что они тут лишние. Бенедикта с лихвой хватит, чтобы их защитить.

Как только в воздухе заискрились барьеры, Виктор мысленно связался с Кровавой Сферой v.1.0 и дал мысленную команду:

“Максимальная идентификация”.

Он решил сразу же использовать сильнейший эпический навык. Кровавая Сфера среагировала моментально, и мир стал чёрно-белым. Виктор пригляделся к острову, и перед глазами всплыла надпись:

Гигантская Мидия — неразумный мутант.

48 уровень.

Виктор облегчённо выдохнул. Получилось. А затем подивился запредельному уровню мутанта — ему ещё не приходилось работать с такими сильными существами. Наверное, именно поэтому всплыло так мало информации. Обычно он мог узнать примерные навыки и характеристики исследуемого.

Виктор повторил прочитанное вслух.

— Молодец! Ты хорошо поработал! — похвалил его голос в наушниках.

Виктор почувствовал лёгкость внутри. Этот день определённо станет жемчужиной его дневника, и, перечитывая его, потомки будут восхищаться своим предком. Виктор отступил и постарался незаметно посмотреть на алого великана позади себя — чтобы запомнить его как можно лучше…

* * *

Мидия, надо же. Думаю, что за полёт такой туши отвечает жемчуг внутри ракушки. Может, даже Камень Гравитации или Левитации. Но лучше не рисковать. Вскрою Мидию, если не получится договориться с ней. Это будет нелегко, но не невозможно.

Но вскрывать ничего не потребовалось — Клара справилась со своей задачей. Не знаю как, но она сумела договориться с неразумным мутантом. Я помню эту девчонку, она нам с белками когда-то помогла. А сейчас вот с Мидией. Хм, может, наградить её? Да и остальную тройку можно. Они сейчас как раз готовятся обратно телепортироваться.

Я вынул из кольца четыре ядра — одно сорокового уровня, а другие выше тридцатого. И с помощью ниточек крови спустил их соклановцам, которые в этот момент активировали амулет телепортации. Они ошеломлённо уставились на меня, а секундой позже их забрала вспышка телепорта.

— Щедро, — подала голос Мэй. — Каждый такой камушек можно на несколько квартир обменять.

— Да? — я удивился. И вспомнил, как много подобных ядер у меня в кольце.

— Ага. Мы скупаем все ядра по очень неплохим ценам. Они могут стать основой нашего развития в будущем.

Я вернул всю кровь в жидкое состояние — включая площадку и доспехи. После чего сжал её в шарики и закинул в кольцо. Подлетел к ракушке, которая уже начала набирать скорость. Никакой телепорт не сможет её перенести, поэтому ей придётся самой лететь. А я провожу — вдруг нападут.

Гигантская Мидия оказалась неприхотливой. Её всего-то и нужно было, что подкармливать ядрами да чистить иногда от грязи. Ну и защита от внешних угроз, разумеется. В океане на неё частенько нападали. Поэтому, когда Клара предложила ей перебраться на сушу, где нет опасности, Мидия согласилась. Она очень любит спать, а для этого нужно спокойствие.

Взамен она разрешила построить на себе город, который я решил назвать: Красная Жемчужина. Только надо будет вес строительных материалов уменьшить. Но с этим мы справимся — сделаем так, что Мидия даже не заметит, что на её поверхности что-то есть. Мэй меня в этом уверила.

Не знаю почему, но по пути на нас никто не напал. Я думал, что морской народ точно не захочет потерять Мидию. Но нет — пропустили без проблем. Может, это Зелень их так потрепала, что у мутантов сил нет на ещё одну битву, не знаю.

Новый летающий город мы решили пока скрыть от лишних глаз. Поэтому Мэй собрала команду людей, чтобы те в кратчайшие сроки сделали небольшой городок на берегу Печорского моря — именно там временно поселится Мидия. Конечно, рано или поздно о стройке узнают. Всё же летающий город — это мегакрутой проект, который притянет всеобщее внимание.

Когда мы с Мидией долетели до нужного места — внизу уже вовсю шла стройка. Я успел заметить фундамент большого грузового портала.

Люблю смотреть на удивлённые лица. Вот и тут — все работники просто охренели, когда солнце над ними закрыл целый остров.

А дальше потекли будни. Аврора нам не досаждал — он ожесточённо сражался с Зеленью в Северной Америке. По данным наших разведчиков в битвах часто применялись всевозможные газы, жидкости и особые снаряды. Аврора тоже пытался найти слабость Зелени. Но, как и мы, кроме заморозки ничего не обнаружил.

Аванти, как и Аврора, бросила все силы на битву с Зеленью. Каким-то образом зеленоглазые через Индийский океан проникли в Индию. Сперва объявились на Шри-Ланке, а затем, несмотря на прямое вмешательство Аванти, перебрались на континент.

И пока все воевали — мы развивались. Нет, мы тоже убивали зеленоглазых. Но толку-то? Вместо того, чтобы бороться с ветряными мельницами, мы все свободные ресурсы отдали на исследование Зелени. Изучали её, пытались определить состав, выявляли слабые стороны.

Так всё и продолжалось. Пока в один день в моих наушниках не раздался голос Мэй:

— У Насти схватки, Андрей. Она скоро родит.

Глава 18. Роды

Новость меня огорошила.

— Схватки? — тупо переспросил я.

— Да. Начались преждевременные роды. Настя на восьмом месяце.

— Понял. Я в Первый.

— Да, Андрей. Желаю тебе удачи.

Связь отключилась. Я сразу же полетел в портальный зал, пребывая в странном состоянии. Я стану отцом. Я сам-то мозгами не вырос, куда мне детей растить? А ещё я вдруг осознал, что с начала зомби-апокалипсиса прошло примерно восемь месяцев. Всего-то.

В портальном зале всё было готово, и я быстро перенёсся в Первый, где меня встретил посыльный и проводил на первые этажи кланового замка — именно там находился родильный зал.

— Андрей! — ко мне подбежала София и прыгнула на руки. Возле закрытой двери я увидел отца и брата. Оба выглядели хмурыми.

— Ну как? — я подошёл к ним, поудобнее устраивая на руках Софию.

— Не знаю, — отец покачал головой. — Твоя мама внутри.

— А… как себя чувствовала Настя? — я почему-то заволновался.

— Плохо, — отец мрачно посмотрел на меня. — Беременность шла тяжело. Последний месяц она не вставала с кровати.

Я знаю, что он злится. Я так ни разу и не навестил Настю. Да и в Первый редко наведывался. Но не нравится мне вся эта ситуация, сильно не нравится. Я сел на свободную лавочку и начал расспрашивать Софию. Как у неё дела, что она ела, что это за кукла-девочка у неё копошится в кудряшках. Параллельно я сканировал родильный зал Кровавой аурой.

Отец постарался максимально защитить комнату, где рожала Настя, — артефакты, Тёмный с ментальным блоком, какой-то странный дымок, который мешал мне чувствовать кровь. Но всё это было незначительной помехой для моей Кровавой ауры. Всё из-за гигантской разницы в уровнях. Ну и Камня Подавления, который Аурой Печати усиливает Кровавую ауру.

В общем, я прекрасно чувствовал, что творится в комнате, и никакая защита не могла мне помешать. А происходило там что-то странное. Ребёнок будто высушивал Настю. Я чувствовал, как его сердце бьётся сильнее, а Настино — слабее.

Несколько Целителей поддерживали жизнь в девушке. Я не мог различить, кто из них конкретно моя мама — аура позволяла мне чувствовать кровь, а не внешность. Но составить общую картину мне труда не составило.

— Как назовёшь девочку? — спросил брат.

— Я не знаю, — пожал плечами. — Не думал ещё. Рано.

— Назови в честь меня! — София схватилась за моё ухо.

— Ну, если мать ребёнка не будет против…

Отец недовольно посмотрел на меня, но промолчал. О поле ребёнка я узнал недавно. И то от Ани. Но это никак не изменило моего отношения к происходящему. Родители слишком опекали Настю, и меня это настораживало. С тех пор как она переехала в Первый, в моих отношениях с отцом и матерью пробежал холодок.

— Она будет не против, — убеждённо заявила София. — Ура!

А сердцебиение Насти слабело. Если вмешаюсь — могу незаметно её убить.

— Расскажи, каких роботов вы с Аней вчера сделали? — спросил я Софию.

— Боевых, — со знанием дела начала она. — Мы прикрепили к ним баллоны с жидким азотом и специальные артефакторные сети. Эти роботы очень круто ловят зеленоглазых! Но я хочу сделать другого робота, который сможет телепортироваться и создавать иллюзии. Дядя Алекс обещал помочь…

Слушая щебетание Софии, я продолжал внимательно следить за ситуацией в родильном зале. Ребёнка, наконец-то, достали, с ним всё хорошо. А вот Настя была на грани. И прямо сейчас Целители пытаются вытащить её с того света. И я уверен, что с таким мощным Целителем, как моя мама, это вполне реально. Сердце Насти забилось сильнее. Всего лишь одно мысленное усилие — и она умрёт. Но этот шаг, будто граница, через которую я не должен переступать. Это ужасно неправильно. Да, неправильно.

Я взъерошил волосы Софии и случайно скинул на пол куклу.

— Эй! — она насупилась. Кукла встала, отряхнулась и, как лягушка, прыгнула обратно в волосы Софии.

— Помогу тебе с твоим роботом, — я поцеловал сестрёнку в лоб.

— Спасибо!

* * *

Двери в родильный зал открылись, и оттуда вышла донельзя уставшая мама с ребёнком на руках. Мы все вскочили на ноги и уставились на неё.

— Вот, — сухим голосом прошептала она, протягивая мне дочь, завёрнутую в кучу пелёнок. — Девочка.

— Настя как? — взволнованно спросил отец, пока я брал на руки дочь. Я успел заметить страх в глазах матери, когда она посмотрела на ребёнка. Настоящий страх.

— Настя не выжила, — севшим голосом пробормотала она. — Тяжёлые роды. Мы боролись за неё как могли, но… Сердце не выдержало.

Отец рухнул на скамейку и взъерошил свои волосы:

— Как же так…

— Поздравляю, — мама устало мне улыбнулась. — Как назовёшь?

Я смотрел на маленькую ляльку, которая полностью помещалась в одной моей руке. На её голове торчал ярко-алый пучок волос. Она сжала кулачки и прижала ручки к груди. Странная. Кровь у неё очень насыщенная. И совсем не обычная — уж я это чувствую. Похоже, что она переняла мои способности.

— Софией назову, в честь тёти.

— Ура! — сестра дёрнула меня за штанину. — Дай подержать!

— Не сейчас, — я взлохматил ей волосы и снова случайно скинул куклу.

— Эй!

— Вижу, ты совсем не расстроен, — печально сказала мама.

— Я заберу маленькую Софию к себе?

— Она твоя дочь. Не спрашивай разрешения. Только давай попозже, Андрюш. Девочка хоть и очень здоровая, — голос матери дрогнул, — но не стоит сейчас её тащить так далеко. Пусть окрепнет.

— Тебе виднее, мам, — я подошёл к ней, приобнял и поцеловал в щёку. — Тебе нужен отдых. Завтра хорошенько обговорим всё.

— Ладно…

Настю мы похоронили на следующий день. Было очень грустно видеть плачущую маму — она привыкла к Насте, пока та гостила в Первом. Да и папа выглядел неважно. Я молча прижимал к себе маленькую Софию и смотрел, как гроб с Настей опускается в яму. И не чувствовал абсолютно ничего. Ни капли печали. Может, я не только телом перестал быть человеком? Но и душой?

София проснулась и агукнула. У неё и глаза были красного цвета. Прямо как у меня.

— Гу-а-а, — она улыбнулась и начала пускать пузыри изо рта. Я почувствовал, как моя кровь побежала быстрее. Лялька воздействовала на меня. Я лёгким усилием вернул свой кровоток под контроль.

— Гуа! — София замахала ручками и засмеялась.

Ох… Что-то мне подсказывает, намучаюсь я с ней.

* * *

Софию я забрал к себе, в Город Крови. Мама была не против. Судя по всему, она её побаивается и подсознательно винит в смерти Насти.

Пришлось хорошенько постараться, чтобы найти Софии няньку. Мелкая не контролировала свои способности и норовила вытянуть кровушки из каждого встречного. Решилась проблема довольно легко — я ей дал шарик своей крови, и София полностью переключилась на него. Она сжимала его, растягивала, гоняла по комнате. И всё — силой мысли.

Няня вскоре нашлась. Я лично проверял всех кандидаток. Им не говорили, чьего именно ребёнка они должны будут опекать. Наверное, они думали, что будут следить за дочкой кого-то из верхов Города Крови.

— Вы понимаете, что вам придётся работать с ребёнком? — холодным голосом спросил я.

Мне пришлось замаскироваться, чтобы скрыть свою личность.

— Да, — сухо ответила кандидатка. Одета в кожаную куртку и штаны. Квадратное лицо, похожее на кирпич. Узкие глаза и чёрные, туго стянутые волосы. На входе ей пришлось сдать всё оружие: три пистолета — два из которых были редкими — и десять артефактных ножей. Боевая женщина.

— Почему вы решили уйти из армии?

— Устала, — пожала девушка плечами. Её звали Кассандрой, и она была старшим офицером армии Сангиса. На роль няньки её предложила Мэй. Кассандра была Тёмной двадцать восьмого уровня. Только вот класс у неё странный — Антимаг. На неё очень сложно воздействовать магией, и детские усилия Софии ей не повредят.

Досье у неё было идеальным. Что в прошлой жизни — менеджер в крупной компании, что в этой — грамотный офицер и сильный боец. К тому же Кассандра может быть не только няней, но и телохранителем Софии. Мне-то он нафиг не нужен, я и так сильнее некуда. А вот дочка пусть под охраной будет. У меня была всего одна слабость — плохая ментальная защита. Но с подарком Широ и этот вопрос закрылся. Хоть Мэй с Федей периодически и пытались мне навязать телохранителя.

Я несколько минут поболтал с Кассандрой и задал последний вопрос:

— У вас есть опыт ухода маленькими детьми до года?

— Д-да, — дрогнувшим голосом ответила она.

— Отлично. Тогда вы приняты, — я облегчённо улыбнулся. Наконец-то, нашёл няню, теперь посвободнее буду.

София отнеслась к Кассандре спокойно. Хотя она сейчас ко всем так относится. Няне я рассказал, чьего именно ребёнка ей придётся растить. Да и не дура она, сама бы догадалась. Новость она восприняла спокойно и сразу же приступила к своим обязанностям.

Очень много времени с маленькой Софией проводила большая София — её тётя. И они даже поладили. Во всяком случая мелкая не пыталась высосать из неё кровь.

Пока у меня дома росла дочь, напряжение в мире увеличивалось. Южная Америка была полностью захвачена Зеленью, как и многие острова в океане.

Центральная Америка стала основной зоной боевых действий Авроры и Зелени. ИИ полностью захватил Северную Америку и сейчас всеми силами сдерживал распространение Зелени. И у него это получалось гораздо лучше, чем у Аванти. Зомби гораздо уязвимее перед Зеленью, а в Индии их было ну уж очень много. И сильнейшая зомби на планете стремительно теряла свои земли.

И вот, в самый разгар этой войны, я решил кое-куда пробраться.

— На базу Авроры на Луне? — удивилась Мэй, когда я позвал её к себе на очень важную беседу.

— Да. Проникну туда под видом Разрушителя.

К моему удивлению, Мэй не стала сразу же меня отговаривать. Она задумчиво постучала пальцами по столу, а затем кивнула:

— Это хорошая идея. Только пошлём не тебя, а другого Тёмного, который специализируется на проникновениях.

— Нет, я должен пойти. Аврора полностью сконцентрирован на войне в Америке. И не будет ожидать, что мы проникнем на его базу на Луне.

— Но зачем так рисковать? И разве сейчас не слишком опрометчиво атаковать Аврору? Он успешно сдерживает Сукровицу, и нам это на руку.

— Я не буду атаковать. Мне нужна последняя книга Греха.

— Думаешь, она на Луне? — Мэй закусила ноготь.

— А где ещё? Я за последние дни полпланеты объездил. Книга Греха должна храниться в тайнике Авроры. И там, я уверен, очень много полезного.

— А если он взорвёт тебя? Мы не знаем, какие разработки у Авроры в запасе.

— Я не умру, Мэй, — медленно покачал головой. — У меня есть свои методы защиты. О некоторых даже ты не знаешь.

Мэй несколько секунд смотрела мне в глаза, а затем горько пробормотала:

— Ты же лидер. Почему всегда в пекло лезешь? Тебе надо заниматься делами государства, политикой.

— Может, потом как-нибудь и займусь всем этим. Правда, я ничего не умею, но научусь. Только не сейчас. Мне нужно обеспечить безопасное будущее для нас и наших детей, а не сидеть с бумажками.

Мэй кивнула и добавила:

— Кэтсуми сейчас гораздо сильнее, чем была во время вашей первой встречи. Мы вложили очень много средств в её развитие. Аврора уже не сможет просто так её захватить.

— Это поможет моему плану?

— Да. Кэтсуми постарается скрыть тебя от Авроры. Шансы высоки, потому что Аврора сконцентрирован на Америке. Но Кэтсуми не всесильна — она поможет тебе только против вражеской техники. Люди тебя смогут увидеть.

— Я и на такое не надеялся, — усмехнулся. — Мне кажется, что у нас все шансы обчистить тайник Авроры.

— Только нужно дождаться подходящего момента, — начала Мэй, что-то набирая на Илонке. — И продумать каждую мелочь.

— Операция будет секретной. Знать о ней будут только те, кто в ней участвует.

— Поняла. Грехов будешь брать?

— Нет. Я не буду уничтожать там всё. Обчищу тайник и свалю.

Мэй вышла из моего кабинета, а я подошёл к окну. Внутри меня горел азарт, хотелось снова заняться чем-нибудь опасным, рисковать. Мирная жизнь, где никто даже ранить меня не может, наскучила. Может, я стал адреналиновым наркоманом? Я слышал о том, что очень многие не могут жить в спокойствии — им хочется действий, драйва, риска. Но я не думал, что такое произойдёт со мной.

Постояв у окна минут пять, я решил сходить к Софии, проверить, как она. Эта мелкая запала мне в душу, теперь каждый день с ней играю.

* * *

Научная Лаборатория Сангиса, минус двенадцатый этаж.

Максим Кулаков быстрым шагом двигался по коридорам лаборатории. Он — первый человек с классом Учёный, который присоединился к Сангису во времена, когда тот был небольшим городом. Сейчас Максим входит во Внутренний круг клана и отвечает за проект с высшим приоритетом — создание яда, который справится с Зеленью. Пять минут назад один из его лучших сотрудников связался с ним и начал кричать, что нашёл решение. Максиму слабо в это верилось, но он не терял надежду.

Максим дошёл до нужной двери, прикоснулся пальцем к специальному замку, и дверь открылась.

— Босс! — к нему подбежал смуглый чернявый парень кавказской национальности. — Я нашёл!

— Веди, Усман, — коротко бросил Максим. Его колотило мелкой дрожью от волнения.

Усман подбежал к одному из многочисленных рабочих столов, на котором стояло химическое оборудование.

— Нашёл пропорцию! Кровь лидера, обработанный лунный камень, капля Сукровицы…

Он перечислил более десятка ингредиентов, параллельно вытаскивая из небольшого холодильника колбу с ледяным зелёным кристаллом на дне — замороженной Зеленью.

Максим задавал уточняющие вопросы, внимательно следя за тем, как Усман устанавливает колбу в тисках.

— …И вот что получилось! — Усман вынул из специальной подставки пробирку с золотистой каплей на дне. Затем задержал дыхание и аккуратно капнул её в колбу с замороженной Зеленью.

Максим, казалось, забыл, как дышать. Он крепко сжал кулаки, которые подрагивали из-за нервного напряжения. Прямо на его глазах золотая капля зашипела и начала медленно поглощать зелёную ледышку. Через несколько секунд в колбе остался только мутно-бурый пар.

— Получилось? — неуверенно пробормотал Максим, а затем резко спросил: — На зеленоглазых испытывал?

— Д-да, — Усман заметно скис. — Нужен прямой контакт с Сукровицей. Раствор не реагирует на зеленоглазых.

— Ничего… — Максим приложил руку к уху, ожидая, когда его соединят с отделом аналитики. — Это первый шаг, Усман. Мы сделали самый сложный шаг. Дальше будет легче…

* * *

Луна встретила меня недружелюбной мрачной атмосферой. Чтобы чувствовать себя нормально, мне пришлось облачиться в особый артефакторный костюм, похожий на жёлтый комбинезон, а на лицо нацепить специальный противогаз, разработанный в Сангисе для Луны. И поверх всего этого я с помощью Трансформации налепил маскировку, полностью копирующую Разрушителя. Вряд ли Аврора знает о том, что он отправился в другой мир. Только я и Аванти в курсе.

Свою силу я максимально подстроил под то, что показывал Разрушитель, — чёрный клубящийся туман. Только вот жаль, что эффект его атаки я повторить не смогу. Но надеюсь, такая маскировка собьёт с толку ИИ.

Наша база располагается с противоположной от Земли стороны — максимально далеко от базы Авроры. И, чтобы добраться до нужного места, придётся много полетать.

Я глубоко вздохнул, проверил, как действует моя сила на Луне, и взлетел. На самом деле я не думаю, что всё пройдёт так хорошо, как я описывал. Меня, например, смогут прикончить бомбы Авроры. Но в одном я уверен точно — разграбить тайник успею. Пока Аврора очухается, я как минимум пространственное кольцо отправлю на базу.

Камни Подчинения и Заморозки я оставил в Башне. Чтобы не потерять, если вдруг помру. Проверил карту. Связи тут нет, поэтому приходится самому разбираться. Вроде лететь осталось немного. Я уже очертания карьеров различаю, где Аврора добывает лунный камень.

Хорошая штука — Второе Сердце. Смогу воскреснуть аж в Гренландии. Там и ледяная змейка пятидесятого уровня сидит — сердце моё защищает. Ледяная Змейка. Ледяная. Я резко затормозил и почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Если я без Камня Заморозки воскресну рядом с Императором Ледяных Змей… Он же сожрёт меня! Этот мутант меня только из-за Камня и не трогал! Блин, без Мэй я совсем тупой.

— Вот же хрень… — я прикрыл глаза, глубоко вздохнул и полетел дальше. Но теперь мой настрой был абсолютно другой — мне нельзя умирать.

Глава 19. В стане врага

Я стоял на краю гигантского кратера и мрачно наблюдал, как десятки автоматизированных машин добывали лунный камень. Сперва странные роботы, внешне похожие на капсулы, острыми кирками разбивали камень (били непрерывно, как отбойным молотком), после чего необычного вида бульдозеры собирали его и высыпали в вагонетки. Последние, к слову, тоже выглядели непривычно. Такое чувство, что тут работают инопланетяне, а не ИИ с Земли.

Диаметр кратера превышал сотню метров. И таких вот ям было много. Аврора по полной эксплуатирует ресурсы Луны. Пока что потери лунного камня не кажутся заметными, но, как говорится, копейка к копейке. Жалко упускать столько материала.

Я полетел к ближайшей железной дороге. Рельсы почему-то были зелёными и заострёнными, прямо как ножи, а шпалы вообще отсутствовали.

Двигался я очень медленно, стараясь не привлекать к себе внимания. С помощью Трансформации постарался замаскироваться под цвет лунной поверхности. Вдобавок Кэтсуми прикрывала меня от вражеских приборов слежения.

Железная дорога привела меня в город, который когда-то построил Илон. Сейчас же это — основная база Авроры. Не знаю, хранит ли он там своё основное тело. Надеюсь, что Кэтсуми сможет это понять. Моя миссия включает в себя не только ограбление, но и сбор информации. Город на Луне — сердце базы Авроры. Именно тут делают истребители, энергетические бомбы и другое оружие. Если уничтожить это место, Аврора потеряет огромную часть своих сил.

На подступах к городу начали попадаться люди. Они были одеты в серо-белые скафандры, плотно облегающие тело, и в такие же аккуратные шлемы. Ничего громоздкого и неудобного — максимум комфорта и функциональности.

Я остановился недалеко от входа в город. Не было никакого забора, даже символического. Аврора небезосновательно считает, что доступ на Луну есть только у него. Другие силы Земли очень не скоро прогрессируют настолько, чтобы позариться на единственное месторождение лунного камня.

Я достал из кольца небольшие очки-бинокуляры, в которых не было ничего электрического, и через них разглядел людей. Они разъезжали на маленьких обтекаемых серебристых машинах. Зданий в городе тоже хватало. Выглядели они довольно просто, разве что крыша у каждого была куполообразной. Внутрь некоторых сооружений вела железная дорога, и туда периодически доставляли лунный камень. Думаю, это заводы для переработки.

Я медленно полетел вперёд. Городок очень маленький — десятка два зданий, стоящих на гладком каменном покрытии. Никаких тротуаров и улиц — сплошная площадка. И если я сейчас ворвусь внутрь и сосредоточусь на поиске Книги Греха — защитники не успеют среагировать. Я благополучно выпотрошу тайник и телепортирую пространственное кольцо на нашу базу на Луне.

Только вот планы пришлось поменять. Второе Сердце может и не спасти мне жизнь. Я не уверен, что быстро оклемаюсь после воскрешения и смогу себя защитить — всё же подобного опыта у меня не было.

Я приземлился возле одного из зданий. Может, попробовать замаскироваться под работника? Если открыто не попадаться им на глаза, то может и прокатить. Только вот в таком случае я выдам Авроре свою способность маскировки, и он в будущем сможет связать наглого грабителя с Бенедиктом. Чуть поколебавшись, я всё же решил попробовать. Отсюда я не чувствовал Книгу Греха, как бы ни напрягал пассивный Особый Навык.

Я постарался максимально точно скопировать образ одного из людей. Их тут было немного, и почти все ездили на машинах. Но и пешеходов хватало. Из тумана я создал образ оружия, с которым ходили местные — футуристический автомат с обтекаемыми формами.

Готово.

Так, а теперь… Я спокойно зашагал, готовый в любой момент начать действовать. Но никто не обращал на меня внимания, все занимались своими делами. Иногда над городком пролетали дроны, но на них никто не реагировал. Надеюсь, что Кэтсуми справится и меня не заметят.

Когда я подошёл к центру посёлка, стараясь всеми силами избегать людей, моё сердце громко застучало, я замедлился и почувствовал очень слабый сигнал. Где-то под моими ногами находилась Книга Греха! Но как так? Я своей Кровавой аурой не чувствовал людей под землёй. Там только роботы?

Я неспешно обошёл весь посёлок. И никто даже не повернулся ко мне — всем было плевать. Чуть понаблюдав, я понял, что люди в основном ходили или ездили от одного здания к другому.

Найдя укромное место между двумя строениями, я забрался туда и сел, прислонившись спиной к стене. Не знаю, что делать. Под землю я не хочу соваться, но по-другому обчистить Аврору не получится.

Как же не хватает связи с Мэй и её аналитическим отделом! И с Кэтсуми я связаться не могу. Она сказала, что я не должен использовать никакую технику, включая смартфоны и наушники. Кэтсуми и правда стала гораздо сильнее, чем при нашей первой встрече. Она отделила частичку себя, и Мэй сделала из неё неприметный на вид медальон с маленьким синим кристалликом. С помощью этого медальона Кэтсуми и защищает меня от камер Авроры, одновременно с этим изучая возможности вражеского ИИ.

Так, ладно. Нужно ещё раз пройтись по городку. Может, найду путь вниз. Соваться в самое сердце врага — ужасно глупо и необдуманно. Но мне кажется, что Аврора не ждёт настолько наглого вторжения.

Во мне даже кровь забурлила. Сто лет так не рисковал. Я вышел из своего укрытия и зашагал по площади, стараясь вести себя уверенно и не смотреть никому в глаза. Мимо проехала машина и остановилась у небольшого здания впереди справа. Спустя несколько секунд раскрылись ворота и она заехала внутрь. Я шёл недалеко, поэтому успел заметить за открытыми воротами наклонную и хорошо освещённую дорогу, которая под небольшим углом уходила глубоко вниз.

Я сосредоточился Кровавой аурой на человеке внутри этой машины. Но через секунд тридцать он постепенно исчез с моего радара! Это плохо. Аврора и раньше блокировал навыки. Теперь же он каким-то образом спрятал целый подземный комплекс. Уверен, не будь моё Чутьё Греха Особым Навыком, — хрен бы я почувствовал Книгу. И то, она плохо ощущается, будто находится где-то очень-очень глубоко внизу.

Так. По-хорошему надо бы сворачивать операцию и валить отсюда. Мы недооценили Аврору. Но если уйду сейчас — обратный путь мне будет заказан. Аврора рано или поздно узнает о вторжение. Это ИИ, машина, у которой нет чувств — только холодный разум и логика. И он обязательно найдёт мои следы.

Я увидел вдали человека, который быстрым шагом шёл к одному из зданий. Сосредоточил Кровавую ауру на нём. Так и есть. Сигнал с каждой секундой становился слабее, пока окончательно не исчез с моего внутреннего радара. Не чувствую его. Получается, что любое из этих зданий ведёт вниз? Но какое мне выбрать? И смогу ли я пройти?

Ещё немного походив, я отмёл сооружения, в которые вели рельсы. Туда люди не ходили, значит, и мне не надо. Стоп. Я чуть не запнулся, когда мне в голову пришла мысль. Если туда не ходят люди, то там безопаснее всего, разве не так?

Надо торопиться. На меня уже дважды оглянулись, я становлюсь заметным. Я спокойно покинул город и зашагал вдоль железной дороги, Трансформацией маскируя себя под цвет земли.

Когда рядом проехала вагонетка — юркнул внутрь и завис в нескольких сантиметрах от кусков лунных камней. Убрал часть в пространственное кольцо — чтобы освободить место. И уселся с удобством. Если вагонетка как-то учитывает вес, то она не заметит моей тушки.

Так. А теперь поглядим, куда меня приведёт этот очень глупый и необдуманный поступок. Я надеялся, что Император Ледяных Змей не станет жрать меня, как только я воскресну. Всё же он там в основном спит. А уж убежать от него я как-нибудь смогу, если очухаюсь. Обмен Демонолога никто не отменял. Главное — успеть прийти в себя.

Вагонетка въехала в здание и покатилась дальше. Я не мог ничего разглядеть — здесь люди не ходили и освещение было не нужно. Поэтому ехал я в полнейшей темноте. Жаль, что я так и не успел получить какой-нибудь навык ночного зрения. Но да ладно. Вагонетка вскоре поехала под углом и ускорилась. Я был максимально напряжённым и смотрел в оба.

Когда все мои навыки резко ослабли, я чуть не подскочил от неожиданности. Они не исчезли, нет. Я продолжал держать маскировку и всё ещё мог бы выпустить молнию или огонь, но мощность была бы несопоставима с прежней. Меня будто покрыла липкая плотная аура, подавляющая большую часть сил. Действие Кровавой ауры сократилось до радиуса в несколько жалких метров.

Но что хуже, с каждой минутой нагнетание липкой ауры усиливалось. Мне вдруг стало страшно. Темно, нихрена не видно, непонятно, смогу ли я удачно возродиться после смерти, сильное ослабление моих способностей в сердце вражеской базы — всё это нехило давило на мозги.

Когда я уже решил, что надо валить отсюда, вагонетка с негромким стуком приняла горизонтальное положение и покатилась дальше. Спуск закончился. И вражеская аура перестала усиливаться. Блин, нам бы не помешала такая технология подавления Тёмных в Сангис. Но хрен знает, как Аврора добивается подобного эффекта.

Вдали мелькнул свет. Затем снова мелькнул. Вагонетка приближается к какому-то важному пункту, надо собраться. Я выкинул из головы мысли о побеге и попробовал нащупать Книгу Греха. Сразу же почувствовал её — где-то справа. Точное расстояние не знаю, но хотя бы не потерял ориентир.

Вскоре вагонетка доехала до мигающей лампочки и резко остановилась. Меня дёрнуло вперёд, а затем вагон с щелчком отсоединился от рамы с колёсами и выбросил все камни куда-то вниз. А вместе с камнями полетел и я. Но я тут же стабилизировал своё положение в воздухе, что удалось мне не так легко — полёт под действием вражеской ауры отнимал кучу сил. Я прислушался. Только секунды через четыре раздался характерный звук падающих камней. Глубоко.

Вагонетка, судя по очень тихому шуму, развернулась и уехала обратно. А я так и остался висеть над ямой с камнями. Абсолютная тишина и темнота, которую раз в несколько секунд разрезает мигающая лампочка. Но она абсолютно ничего не освещает.

Как же я сглупил, не подумав о приборе ночного видения. И Мэй сплоховала, не предвидев проблему. О бинокулярах напомнила, а о приборах ночного видения — нет. Но ничего, она ещё наберётся опыта. Всего восемь месяцев назад Мэй была обычной студенткой. Чудо, что она так хорошо выполняет работу главы аналитического отдела. Но вот Кэтсуми как умудрилась этот момент упустить?

Так я и продолжал висеть над ямой, куда каждые несколько минут скидывали камень. Висел, смотрел на мигающую лампочку и ждал неизвестно чего.

Наконец, когда прошло часа два, снизу зашумели камни. Я рискнул спуститься пониже. Блин, вот бы огонёк зажечь и проверить, что там такое. Но нельзя. Очень опасно.

Через пару минут я понял, что весь добытый лунный камень высыпается куда-то ниже. Боже, куда ниже-то?! А ещё я расслышал далеко внизу треск камней, будто их перемалывали жернова. Может, в эту яму высыпают лунный камень для того, чтобы сделать из него порошок?

Я поднялся обратно, к мигающей лампочке. На смену напряжению пришло раздражение. И как мне найти выход из этой ситуации?

*ВУ-У-У-А! ВУ-У-У-А!*

Громкий вой пронзил тоннель, сверху замигали тревожные красные лампы.

Я чуть инфаркт не получил! У меня аж в груди закололо! Свет от ламп разогнал темноту, и я увидел, что нахожусь в тупике над идеально круглым колодцем.

*Вуш!*

Справа от меня в стене открылась заслонка, и оттуда вылетело три дрона с опасно выглядящими пушками, торчащими из корпуса. Я замер. Холодный пот побежал по спине. Я, честно, уже готов был к смерти и хотел продать свою жизнь подороже. Но дроны сделали круг надо мной и рванули в сторону выхода, вслед за удаляющейся вагонеткой. Молодец, Кэтсуми! Заслонка начала закрываться.

Рывок!

Я юркнул внутрь, вытянувшись в струну. И даже успел обойтись без отрезанных ног! Было бы неприятно, да и кровь могли бы заметить. Я попал в квадратный тёмный тоннель, предназначенный для дронов. Наверное. Метр в высоту и столько же примерно в ширину. Поддерживая горизонтальное положение тела, я полетел вперёд. Вытянул руку, чтобы случайно не врезаться головой в преграду.

Блин, да я Супермен!

Выкинул тупые мысли из головы и зажёг на кончике пальца огонёк, сейчас не до осторожности. И вовремя — тоннель под углом девяносто градусов уходил вниз. Блин. Страшно. Аврора определённо понял, что кто-то проник на его базу. Пока оставался шанс сбежать — я всё ещё могу использовать Обмен Демонолога. А вот когда обнаружат — конец мне. Сразу заблокируют все навыки.

Тоннель привёл меня в тупик. Я завис вниз головой и тупо смотрел на металлическую пластину. И что делать?

*Вуш!*

Пластина отъехала в сторону в тоннель залетели два дрона. Я резко вжался в стенку. Бесполезное действо — столкновение неизбежно.

*Тззз!*

Дрон завис буквально в десяти сантиметров от моей головы. Моё сердце стучало так, будто хотело убежать отсюда без тела. Дроны пожужжали и убрались из тоннеля. Это опять Кэтсуми постаралась? В любом случае я не упустил свой шанс и пулей вылетел следом.

Оказался в большом светлом помещении, полном самой разнообразной техники. Помещение было реально огромным, размерами с аэродром. В воздух непрерывно поднимались десятки, если не сотни дронов, и влетали в тоннели над потолком — из такого я и выбрался. Снизу целыми рядами стояли истребители, вертолёты, боевые наземные машины, какие-то странные роботы, похожие на бочки. Я завис над самым потолком и с помощью Трансформации замаскировал себя под его цвет. Внизу, будто муравьи, туда-сюда ездили роботы и машины. Люди были, но мало.

Так, нельзя медлить. У меня очень мало времени. Я снова настроился на Книгу Греха. Пролетел до противоположной стены. Книга находилась за ней. Спустился пониже и завис над большой автоматической дверью. Вой тревожного сигнала не прекращался ни на минуту,

*Вуш!*

Дверь открылась и в помещение ворвалась колонна солдат. Они бежали нога в ногу, в руках каждый держал по футуристическому автомату. Когда последний пересёк линию двери — я влетел внутрь. Успел буквально секунда в секунду, меня даже ветерком от закрывающихся дверей обдуло.

Кровь стучит в висках, адреналин зашкаливает. В то же время внутри горит жуткий азарт. Смогу или не смогу? Игра, где ставка — жизнь.

Я выдохнул и полетел по широкому металлическому коридору, постоянно держа на контроле Книгу Греха. Так, тут надо направо. Нашёл дверь и завис над ней, прижавшись к потолку. Сердцебиение замедлил максимально, дышать старался через раз.

*Вуш!*

Двери открылись, и оттуда выбежал взлохмаченный мужчина в белом халате и с респираторной жёлтой маской на лице. Он побежал по коридору в противоположную сторону от помещения с истребителями. Я замешкался, поэтому упустил момент — дверь закрылась. Пришлось ждать дальше.

Вой сирены не прекращался, по коридору то и дело пробегали солдаты Авроры. Минут через пять, когда я извёлся от волнения, взлохмаченный мужик в белом халате вернулся. На этот раз я успел прошмыгнуть прямо за ним. Оказался в более узком коридоре и, стараясь не издавать ни звука, полетел следом. Мужик очень торопился.

В коридоре было множество автоматических дверей. И когда одна из них открылась, я чуть во второй раз не получил инфаркт, так неожиданно это произошло. Из двери выскочила маленькая черноволосая женщина в белом халате и в маске, коротко кивнула мужику и побежала туда, откуда мы шли.

Мужик всё-таки перешёл на бег.

В конце коридора показалась большая железная дверь. Гораздо больше, чем все остальные. Целые ворота. Только вот Книга Греха находилась не там, а где-то слева. А мужик бежал именно к большой двери.

Он подскочил к ней и приложил к металлу двери обе ладони и правую щеку. Подождал несколько секунд и приложился левой щекой. Мне стало жутко любопытно, что находится за дверью. Может, основное тело Авроры? У Кэтсуми основное тело — синий кристалл. А у Авроры? Или там какая-то очень редкая разработка?

В итоге любопытство пересилило здравый смысл. Я давно заметил, что любопытство — сильнейшее человеческое чувство. Я приблизился к мужику и задержал дыхание. Нас разделяло несколько сантиметров. Я даже видел проплешину на его голове, пока он зачем-то лизал дверь.

Абсолютно резко и беззвучно дверь открылась, и мужик забежал внутрь. Я — за ним. Тут же поднялся к потолку и прижался к стене. Квадратное помещение, в центре которого стояло что-то вроде аквариума. А внутри сидит какой-то старик, прижавшись лбом к коленям.

Мужик подбежал к панели с кнопками, которая стояла перед аквариумом, и начал что-то набирать. А я только сейчас заметил, что жидкость в аквариуме зеленоватая.

*Тссс!*

Над аквариумом открылся люк, в воду упали огромные зелёные сопли. Зелень!

Вода в аквариуме забурлила, старик вдруг поднял голову. Из его затылка выпирал гигантский голубой кристалл с зелёными, постоянно пульсирующими прожилками.

Но удивило меня даже не это. Я узнал старика. Это дедушка Илон, чёрт его дери!

Илон медленно повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Вот же хрень…

Глава 20. Неудачное ограбление

Я смотрел на Илона, он смотрел на меня. Между нами промелькнула искра… Нет, ничего не промелькнуло. Мы просто пару секунд тупо пялились друг на друга. А затем я рванул к нему, но липкая аура резко усилилась. Она подавила мои навыки, я больше не мог летать. Приземлился, подскочил к аквариуму и рявкнул:

— Тихо! Или взорву!

В руках я сжимал сразу две плазменные гранаты. Когда-то, в самом начале моего пути, подобная граната помогла мне убить пса-мутанта и получить золотой класс. Правда, я тогда руки лишился, но это мелочи.

— В-в-вы к-к-кто? — стуча зубами, спросил мужик в белом халате. Он с ужасом пялился на меня, не понимая, что вообще происходит.

— Разрушитель, — я вытянул указательный палец, продолжая сжимать гранату, и на его кончике закрутился угольно-чёрный мини-торнадо из Кровавого тумана, изменённого Трансформацией. Даже на такую простенькую и безобидную манипуляцию ушло очень много сил.

— Не время воевать, когда планета на грани гибели, — раздался безжизненный голос, который звучал из стен комнаты. Я его сразу узнал — Аврора. А потом он добавил: — Бенедикт.

Вот жук. И как только раскусил?

— Я не хочу войны. Отдай мне Книгу Греха, и я уйду. И прикажи своим солдатам отступить на километр от этого места, я их чувствую.

На самом деле я слукавил. Нихрена я не чувствовал. Но, надеюсь, мой блеф прокатит.

— Я знаю, насколько слабы ИИ в своей истинной форме, — я прокрутил в руках гранату. — Да и сейчас ты явно на каком-то важном этапе эксперимента. Я возьму Книгу и уйду, больше мне ничего не надо.

Ещё как надо. Только вот поздно сожалеть об упущенных возможностях. Любопытство помешало мне обчистить хранилище Авроры. А просить больше я не рискну — нет времени сокровища выбирать.

— Хорошо, — наконец, ответил голос Авроры-Илона. — Тебе принесут Книгу. И помогут покинуть нашу базу.

А ведь теперь ИИ будет знать, что у нас на Луне есть своя территория. Без телепорта, прямым путём, я бы сюда не попал. И стоила Книга Греха этих жертв? Не знаю, если честно. Будущее покажет. Надеюсь, что Кэтсуми с пользой проводит время, пока мы тут мило болтаем.

Дверь в комнату открылась, и внутрь заехал маленький овальный робот на колёсиках. В механических тонких ручках он держал стальную коробку.

— Стой, — приказал я, когда робот был в пяти метрах от меня. Он тут же послушался и замер. — Открой ящик.

Робот неумело откинул крышку, и я увидел внутри потрёпанную чёрную книгу с бледными алыми пятнами, похожими на плесень, на обложке. Эти следы и характерная аура сразу же убедили меня, что передо мной настоящая Книга Греха.

— Положи на пол и вали. Дверь оставь открытой.

Последние слова — самые важные. Сейчас мои навыки почти полностью подавлены, я не смогу прорваться из этой лаборатории силой. Робот развернулся и поехал к выходу. Я заметил позади аквариума большие штуки, похожие на сервера. Примерно такую же аппаратуру я видел в комнате, где хранилось настоящее тело Кэтсуми.

— Аврора. Или Илон. Кто ты вообще? Как тебя называть?

— Это не так важно.

— Ладно. Я же предупредил тебя. Убери своих людей на километр, или мне забросить в твой аквариум одну бомбочку, чтоб до тебя дошло? И ослабь ауру, которая подавляет мои навыки.

— Невозможно.

Блин, не прокатило. Ну и ладно.

Робот уехал, дверь осталась открытой.

— Отлично, — я спокойно подошёл и подобрал коробку. Небрежно закинул её в кольцо и направился на выход.

Когда до дверей оставалось метров пять, я резко развернулся и метнул гранаты в сторону серверов. Затем вытащил ещё две и отправил их следом.

— БЕНЕДИКТ! — громогласно заорал Аврора.

Но я не слушал его. Достал артефактную редкую винтовку и не глядя несколько раз стрельную в аквариум, разбивая его нахрен.

И побежал на выход.

Очень быстро побежал.

Дверь начала закрываться, но я успел проскочить. Позади громыхнули гранаты.

Отлично, это должно отвлечь Аврору. За пределами комнаты подавляющая аура была не так сильна, как внутри. Я взлетел и понёсся по коридору, накапливая силу для атаки.

Громко завыла сирена. Уверен, сейчас ко мне слетается вся армия Авроры — и люди, и роботы. Но, похоже, мой блеф сработал, и Аврора действительно велел живым бойцам покинуть зону радиусом в километр от лаборатории.

*БАХ!*

Из комнат по бокам коридора почти одновременно, выбив двери, выехали роботы-бочки с оружием. Я распространил вокруг себя Кровавый туман, резко взлетел к потолку и врезал по нему кулаком, выпустив мощный снаряд молнии. Даже пару фаланг на это дело пожертвовал.

На потолке после удара появилась обугленная вмятина. Только вот этого мало. У меня нет времени, чтобы пробиваться наверх, а тратить слишком много сил не хочу — меня грохнут. С Обменом Демонолога тоже не всё гладко — липкая вражеская аура не позволит использовать его мгновенно. А любое промедление стоит мне жизни.

Я вильнул вправо, пропуская мимо себя большинство пуль, выпущенных роботами. Успел превратить часть своего тела в туман, и попавшие в меня снаряды не нанесли ран. А патроны-то мощные, для пулемётов.

Кровавая молния!

Кровавый туман забурлил и резко пронёсся по коридору, непрерывно создавая алые разряды. Почти все роботы тут же замолкли, а я полетел дальше.

Пришлось использовать два шарика прессованной крови, чтобы провести эту атаку. Но по-другому я не мог, под таким массированным обстрелом рано или поздно меня смертельно ранит в сердце или мозг. Жаль, что я могу использовать лишь процентов двадцать своих полных возможностей, иначе бы разнёс всю базу к чертям собачьим…

Впереди коридор расходился в два направления — налево и направо. Я повернул налево. Только двигаясь в эту сторону, я смогу добраться до огромного помещения с истребителями, вертолётами и дронами. Там до поверхности не так далеко, как тут. Меня уже ждали — десятки роботов одновременно открыли огонь. Мне пришлось спешно вернуться назад.

Но и там всё было не так гладко — из боковых комнат выехали новые опасные машины, которых не задела моя атака молнией.

— Уроды, — прорычал я и превратил левую руку в кровь. Достал из кольца сразу четыре шарика с кровью и метнул их вперёд.

*Флоп!*

Шарики превратились в Кровавый туман и молниеносно заполнили оба коридора.

Кровавая молния!

Моя левая рука превратилась в огромной алый снаряд и растворилась в тумане.

Сверкнуло так, что мне пришлось зажмуриться.

*БАХ!*

Грохот ударил по ушам, запахло расплавленным железом. Я не дал противникам времени очухаться и полетел в помещение с истребителями. Дверь, которая могла задержать меня, вынесло взрывом.

Так, сейчас будет самый опасный момент. Я сжал челюсти, представляя, сколько времени мне понадобится, чтобы восстановить своё тело, и превратил всё, что ниже груди, в кровь. От меня буквально осталась грудь, голова и правая рука. Впервые я трансформировал настолько большую часть своего тела в кровь.

Но на этом моя подготовка не закончилась. Я решил использовать четверть моего запаса шариков прессованной крови — пятнадцать штук. Если их превратить в жидкость, то этого хватит, чтобы затопить кровью весь Город Крови и его окрестности.

Перед тем, как я влетел к истребителям, шарики, превратившись в алый туман, хлынули внутрь и заволокли всю огромную площадь аэродрома.

Мне нужно пробить потолок. Только так я смогу выбраться. Пока Аврора-Илон не пришёл в себя и не взял под контроль ситуацию. Если это всё-таки случится, я очень сомневаюсь, что выживу. Пока что он не давит на меня липкой аурой целенаправленно, как это было в день, когда я напал на город Допеля. Тогда я с трудом смог использовать Обмен Демонолога и сбежать — технология Авроры была недоработана.

Я, игнорируя беспорядочный обстрел, на огромной скорости летел сквозь непроглядный туман, в котором искрили молнии. Машины Авроры показывали максимальную эффективность на открытом воздухе, а не в закрытом помещении. Тут они, как и я, могли использовать только процентов двадцать своих сил.

Я остановился, только когда вылетел на середину помещения. Пришло время последней атаки, на которую уйдёт большая часть моего тела. Если сейчас не выберусь из базы — мне конец. Предчувствие опасности было подавлено липкой аурой, но не прекращало выть и предупреждать, что сейчас я нахожусь буквально на волоске от гибели.

Кровавое пламя! Кровавая молния!

Огромный алый столб, состоящий из тумана, молнии и пламени, пробил крышу и выстрелил прямо в космос. Я был центром атаки и покинул базу вместе со столбом. Когда увидел вдали голубоватую землю с белыми завихрениями облаков и почти полностью скрытым континентом Евразии — у меня дух захватило. На несколько секунд я забыл, что нахожусь на грани, и тупо пялился на планету. Какая же она красивая!

Но беззвучная вспышка на краю зрения помогла прийти в чувство. На базе Авроры что-то взорвалось, но плевать. Здесь не работают ограничения ауры. Я достал и использовал амулет телепортации.

— Андрей! — радостно воскликнула Мэй в наушниках, когда я появился на нашей лунной базе. Чтобы не пугать никого, я быстро сделал из крови сырую версию своего тела — его ещё придётся регенерировать несколько дней.

— Слава Богу, — выдохнула Аня. — Я волновалась!

— И я, — добавила Эйко.

Блин, они там сидели втроём и ждали, пока я выберусь?

— И я! — раздался счастливый голос Алисы.

А, нет. Вчетвером.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Мэй.

— Книга у меня. Но Аврора, скорее всего, узнал о нашей базе. Поэтому нужно подготовиться к нападению. Остальное потом расскажу.

— Поняла.

Вернуться на Землю не составило труда — всё через тот же портал Алекса. В зале меня уже ждали.

— Андрей!

Алиса прыгнула мне на шею. Тут же были Мэй, Эйко и Аня.

— Мы получили сведения, что с лунной базы Авроры выехали сотни боевых роботов, — начала докладывать Мэй, когда мы шли на последний этаж Башни. Я держал в правой руке ладонь Ани, а в левой — Эйко. И чувствовал себя ужасно неловко.

— У него куча истребителей и вертолётов.

— Вряд ли они смогут на луне летать. Насколько я знаю, эта техника предназначена для войны на Земле. Что там случилась?

Все девчонки рядом со мной навострили свои аккуратненькие ушки.

— Илон слился с Авророй. И он заражён Зеленью. Это всё, что я понял.

— Это плохо.

— Жесть! Круто!

— Боже мой…

— Ксо!

Девчонки заговорили одновременно, а затем тут же замолкли.

— Скорее всего, Кэтсуми увидела больше, — я протянул медальон с кусочком синего кристалла Эйко.

— Я быстро, — девушка забрала цепочку и побежала вниз.

— Нужно вернуть частичку Кэтсуми её основному телу, — объяснила Мэй. — Это не займёт много времени.

— Тогда сперва поедим, а потом будем говорить, — решил я.

* * *

Несколько часов спустя я с маленькой Софией на руках, Аня, Эйко, Мэй, Алиса, Злата, Федя и Оливия сидели в малом конференц-зале и слушали Кэтсуми. Перед этим я подробно рассказал всем о своих приключениях.

Мы ждали нападения Авроры на нашу лунную базу. Готовились дать достойный отпор с помощью кукол большой Софии и автоматического оружия. Живых людей решили эвакуировать.

— Вся база Авроры заминирована, — начала Кэтсуми. — В случае взрыва полностью исчезнет зона диаметром от десяти до ста километров. Ни о каком шансе на выживание речи не идёт.

Я сглотнул. Не зря Предчувствие опасности истерило. Я буквально бегал над своей смертью.

— Уа-а-а, — София попыталась засунуть в мою ноздрю пальчик.

— Тс-с-с, — я убрал её руку от своего лица и сделал страшные глаза. Лялька засмеялась.

Кэтсуми продолжила говорить:

— Активировать бомбы может только сам Аврора. В случае его смерти они также сработают.

— Это опасно, — пробормотал я. — Ты поняла, что там с Илоном случилось?

— Да. Он решил заменить себе мозг и использовал для этого Аврору.

— Мозг? — удивилась Злата. — Это же невозможно.

— До недавнего времени так считалось. Но Илон смог обойти это ограничение.

Бессмертие. Почти каждый человек мечтает о нём. Но, к счастью, это неосуществимо. Можно заменить все органы — даже сердце, — но не мозг. Илон, можно сказать, обеспечил себе условную вечную жизнь. Только вот я не уверен, что его эксперимент прошёл удачно.

— Илона уже нельзя относить к людям, — подтвердила мои догадки Кэтсуми. — Я сама не до конца поняла, что он такое. Или у него раздвоение личности, или он теперь мыслит как ИИ. Нужно более тщательно исследовать это существо.

Я хмыкнул.

— Что скажешь о Зелени? Как Илон умудрился заразиться?

— Илон специально позволил себя заразить и пытался получить способности Сукровицы методом поглощения его генов и детального изучения. Но твои действия, Андрей, сильно навредили его исследованиям.

— Многое ты успела узнать? — я не заметил, как София схватила мой палец и засунула его себе в рот.

— Сперва — нет. Я могла только закрывать тебя от дронов и машин. Я тщательно изучала его сеть и пыталась найти лазейки, но она неуязвима. Абсолютная защита, через которую невозможно пробраться незамеченным. Но когда ты кинул плазменные гранаты и повредил его сервера — появилась дыра. Это позволило мне получить доступ к случайным базам данных. Так я и узнала о слиянии Илона и Авроры.

— Ещё что-то важное?

— Да. Я добыла немного информации о материале, который подавлял твою ауру.

— Материал? — удивился я. — Это не какой-то артефакт?

— Нет. Это что-то вроде тонких усиков металла. В зоне, где находился аквариум, их было больше всего. Поэтому твои способности были максимально угнетены в том месте.

— Этот материал не так сложно сделать, — сделал вывод я. — Весь подземный город Авроры был покрыт им. Ты смогла узнать рецепт его создания?

— Нет.

— Мне больше интересно другое, — задумчиво сказала Мэй. — Как к этому причастен Допель?

— Они договорились ещё тогда. И Аврора подготовил поле боя.

Я вспомнил, как меня сковали сотни чёрных корней и сильно подавили все навыки. Я тогда чудом выжил. Только благодаря тому, что Обмен Демонолога в итоге сработал и я смог избежать столкновения с энергетической бомбой. Кстати, о ней.

— Получила информацию об оружии?

— Нет. У меня был выбор: оружие или опыты с Сукровицей. Я выбрала второе. Направить имеющуюся информацию в НЛС?

— Да. Отправь им всё, что достала, — я вытащил палец изо рта Софии и передал ляльку Ане. Отошёл подальше от ребёнка и вытащил Книгу Греха.

— Кэтсуми. Что ещё ты узнала полезного?

— Нашла исследование на тему развития навыков Тёмного. Но они неполноценные, и успехи там весьма сомнительные. В качестве основы используются ядра, носитель которых умер не более двадцати часов назад.

— А есть разница, когда вытащили ядро? — удивился я.

— Видимо, да.

— Это очень важно. Что ещё узнала? Вкратце.

— Много информации, которую вы не поймёте. Но она поможет мне оптимизировать большинство процессов в Сангисе. Есть несколько неизвестных нам способов обработки лунного камня, создание артефактных полупроводников для военизированной техники, максимально эффективная координация боевых дронов во время защиты или атаки…

Кэтсуми ещё минут пять перечисляла, что успела украсть у Авроры. Я не смог обчистить физическое хранилище Авроры, но зато получил кое-что более ценное — информацию. Так что всем доволен.

Открыл Книгу Греха, полностью игнорируя ментальные атаки, и увидел на картинке рогатого мужчину в тяжёлых чёрных доспехах и со сложенными позади чёрными крыльями. Он стоял, скрестив руки. Из-за закрытого шлема лица не было видно. Под воином вилась надпись: Сатана — один из Демонов Семи Грехов (Гнев).

Вот, значит, как. Сатана. Так, и что требуется для его создания?

Я полистал книгу и вдруг понял, что стало подозрительно тихо. Поднял голову и увидел девчонок и Федю, которые не сводили с меня любопытных глаз. Кэтсуми при этом молчала.

— Последняя Книга Греха. Поздравляю, — кивнула Мэй. — Кто он? Сатана?

— Да.

— Что нужно для создания?

Я снова заглянул и хмуро прочитал:

— Демон не ниже сорокового уровня. Условие: он не должен подчиняться создающему его Демонологу. То есть — мне.

— Для создания Демона нужен другой Демон? — удивилась Аня. — Необычно.

— Не то слово…

* * *

Спустя неделю после моего возвращения пришли радостные новости из НЛС. Учёные смогли создать газ, который, взаимодействуя с Зеленью, полностью её уничтожает. Теперь осталось с помощью Трансформации скопировать свойства этого газа и начать массовое истребление зелёной слизи.

Хотя… Можно повременить с этим. Зелень пока что не угрожает Сангису, её в ближайшем будущем можно не опасаться. А вот кого стоит опасаться — так это Аврору.

Им же сперва и займусь.

Глава 21. Уничтожение

— Ну как? — спросила Мэй.

— Пока никак, — я сидел в мягком кресле, в лаборатории, и пытался скопировать свойства газа, который создали учёные Научной Лаборатории Сангиса. Для этого мне пришлось опустить руку в стеклянную колбу, наполовину наполненную синевато-сиреневым газом.

И пока что у меня ничего не получалось, несмотря на то, что информация по газу была максимально полной — от состава до реакции с самыми разными веществами.

— Но ты же смог скопировать состав кислоты внутри Повелителя Червей.

Я поморщился из-за напоминания о том неприятном инциденте. В частности — о методе, с помощью которого я выбрался из червя. Надеюсь, что больше в такие приключения не попаду.

— Тогда я был в стрессовой ситуации, от этого зависела моя жизнь. Сейчас мне нужно больше времени.

— Его как раз таки и не хватает. Зелень вовсю разгуливает по Европе, Африке и Индии. Не говорю уже об Америке. Каждый день умирают люди. Большие города выживают только благодаря строгому карантину.

— Зелень мы уберём рано или поздно. Меня больше Аврора волнует. Он так и не напал на нашу базу? — я пошевелил пальцами в колбе и выделил порцию Кровавого тумана. Моя Трансформация работала во всю, вместе с четырьмя потоками сознания пытаясь скопировать свойства газа.

— Нет. Дроны Авроры нашли нашу базу, но ничего не предприняли. Думаю, ему сейчас не до нас.

— Это хорошо, — я провернул руку в колбе, зачерпывая газа.

— Алекс у тебя спрашивает, не видел ли ты на базе Авроры что-то похожее на телепорт?

Я припомнил моё неудачное ограбление и покачал головой.

— Нет. А что?

— Истребители появились незадолго до того, как Тёмная Сфера покинула Землю. Мы с Алексом считаем, что у Илона есть артефакт, скорее всего легендарный, который помог ему перенестись на старую лунную базу.

Хм. Как-то я не думал об этом. У Илона должны быть свои портальщики, и они могли легко построить портал на Луну, учитывая знания и возможности Авроры. Но Мэй права, в то время Тёмная Сфера ещё не покинула Землю.

— Аврора со своими истребителями показал себя после начала Гонки Уровней, — припомнил я. — Тогда же в небе появилась чёрная штука, видная со всех точек Земли. С помощью неё Широ и улетел.

— Да. Но Илон не успел бы настроить портал так быстро, Алекс в этом уверен. Значит, у них есть другой артефакт-телепорт или что-то подобное.

Чёрная сфера, висящая в небе, была сделана из огромного куска Луны. Скорее всего, Луна вернула свой привычный цвет после начала Гонки Уровней. Илон как-то об этом узнал и подсуетился…

— Ладно, — я встал с кресла и, держа в руках колбу, вышел из лаборатории. — Это всё не так важно.

— Да. Тебе нужно сосредоточиться на газе. Кстати, хочешь дать ему название?

Я глянул на синевато-сиреневый газ. Чуть подумав, решил:

— Пусть будет Черника. В детстве любил чернику с сахаром.

— К-хм. Как скажешь.

Я поднялся к себе, где сидела Кассандра с маленькой Софией в руках. Ребёнок плакал, а няня никак не могла его успокоить.

— Давай мне, — я убрал колбу в кольцо и взял на руки Софию. Мелкая умолкла и попыталась вытянуть кровь из моего носа. Я не стал ей мешать. Сел на кресло и уставился на лицо дочери. Она пускала пузыри изо рта и делала хватательные движения ручками, вытягивая из меня кровь. Её красные глаза поблёскивали из-за недавно пролитых слёз.

— Позову, когда потребуется, — проговорил я, не смотря на Кассандру.

— Да.

Женщина вышла, я поднял свободную руку и дал мысленную команду. Из моих пальцев разлился Кровавый туман, медленно окрашивающийся в цвет Черники. Да, я смог скопировать свойства газа. И уверен, что теперь Зелень не будет для Сангиса проблемой.

— Гуаа-а-а, — София развела ручки в стороны, к которым налипли нити крови из моих ноздрей. К правой ручке — из левой ноздри, а к левой — из правой.

Я нежно погладил ляльку по макушке. Понимаю переживания Мэй. Люди умирают. Но они и раньше каждый день сотнями погибали от рук зомби, мутантов, Монстров, друг друга.

София замахала ручками и нити крови пошли волнами. В носу сильно засвербело, даже слёзы на глазах выступили. Я не выдержал, отвернулся и громко чихнул.

— Довела отца до слёз, — проворчал я, поворачиваясь обратно к мелкой. Она замерла с вытянутыми пальцами, на каждом из которых было по пятну крови. Нити, тянущиеся из моего носа, порвались, но мелкая решила исправить это и снова начала выкачивать из меня кровь.

Сейчас зомби сражаются с зомби. Каждый день упокаиваются десятки тысяч немёртвых. А может, сотни тысяч, учитывая плотность населения Индии.

— Па!

Я вздрогнул и удивлённо глянул на Софию. А не рано ли?

— Повтори, — попросил я.

— Гу-а-а-а, — она снова начала пускать пузыри изо рта.

Я хмыкнул.

Да, пусть зомби и Зелень истребляют друг друга. Немёртвых слишком много, в случае войны Сангис вряд ли выиграет. Желательно полностью вырезать популяцию зомби. А то, что в Европе люди умирают… Это, конечно, печально. Но для меня важнее моя семья и наше будущее.

Мелкая вдруг сжала кулаки, и кровь в моей голове начала стремительно нагреваться.

— Ну-ну, — я положил ладонь на лоб ляльки и аккуратно ослабил воздействие её силы.

Зелень не только зомби и людей убивает, но и мутантов. В том числе — морских, которые беспокоят меня, ведь о них почти ничего неизвестно. Их истребление тоже мне на руку. Единственная проблема — Аврора. И мне придётся сделать всё, чтобы его устранить.

— Па, — сонно пробормотала София и прижала ручки к своей груди.

У меня защемило сердце от нежности. Эта мелкая полностью изменила мою жизнь. И последние события яркий тому пример.

Я не верю, что Аврора не стал бы нападать на меня там, в его логове. Я убеждён, что те несколько бомб подарили мне необходимое для побега время. Да, я не стал закидывать бомбы в аквариум, а взорвал только сервера. Но всё же я нарушил слово. Что-то подобное происходит и сейчас — я могу полететь в Европу и там помочь людям. Раньше я бы, наверное, так и сделал. Но те дни в прошлом.

Дома меня ждёт маленькая дочь. Она родилась в очень непростое время — когда непонятно, выживет ли человечество вообще. И я сделаю всё, чтобы она выросла в безопасном мире.

Поцеловав спящую малышку в лоб, я отдал ребёнка Кассандре, а сам телепортом отправился в Гренландию. Нужно перепрятать Второе Сердце в более безопасное место. Император Ледяных Змей — отличный охранник, но без Камня Заморозки он слишком опасен.

Переместившись в Гренландию, я связался с Мэй и передал ей задание. Пора претворить в жизнь мой план по уничтожению Авроры.

— Что, прости? Я не расслышала.

— Нужно сделать так, чтобы пространственные силы в области базы не работали, — спокойно объяснил я, стремительно несясь по заснеженной территории.

— Ты хочешь напасть на Аврору? — не поверила Мэй. — Сейчас?

— Да.

— Но Кэтсуми же сказала о бомбах!

— Это моя проблема. Я знаю, как её решить. Мы уничтожим Аврору, Мэй. Завтра.

— Завтра? — Мэй окончательно перестала понимать, что я несу.

— Да. Каждый день промедления увеличивает риск, что этот психованный ИИ начнёт бомбить наши города.

— У него не должно остаться энергетических бомб, он их против Зелени использовал, — растерянно отозвалась задумавшаяся Мэй.

— Это твои предположения. В общем, ты слышала меня. Можешь считать это приказом.

— Да, я поняла.

— Операцию держи в секрете. Не хочу, чтобы девчонки волновались.

— Да…

Наконец-то я подлетел к усечённой пирамиде, вокруг которой лежал ледяной змей. Ничего не изменилось с тех пор, как я оставил это место. Даже змей лежит в таком же положении, как раньше.

Мутант открыл глаза и поднял громадную голову. Я через Камень Заморозки выпустил вокруг себя волну холода. Змей несколько долгих секунд смотрел на меня, а затем прикрыл веки и лёг обратно. Ну и отлично. Взмах рукой, и несколько замёрших щупалец врезались в основание пирамиды.

Второе Сердце я решил перенести в подземные этажи Башни, где есть несколько помещений, доступ к которым имеется только у меня.

— Зеленоглазые прорвали оборону одного из городов на территории Франции, — расстроенно сказала Мэй, когда я спрятал Второе Сердце и возвращался к себе. — Это город Священного Рима. Папа просит помощи у нас, ему не хватает магов и артефактов льда. Что ему ответить?

— Скажи, что нам самим не хватает.

— Мы бы могли помочь с артефактами. После известия о том, что Сукровица имеет слабость ко льду, многие ремесленники начали делать оружие, атакующее льдом и холодом.

— Только торговля.

— Да.

* * *

На следующий день всё было готово к моей операции. Алекс обеспечил нас артефактами, которые на большой площади искажают пространство, делая телепортацию невозможной.

Рано утром, перед этим немного посидев с Софией, я телепортировался на Луну, облачившись в специальный костюм. Меня, если честно, потряхивало. Я до сих пор не был уверен в том, что сделал правильный выбор.

— Ты уверен? — спросила Мэй, будто чувствуя мои сомнения. — Не поздно отказаться.

— Нет. Вы, главное, успейте собрать материал, который ауру подавления выделяет.

— Успеть до чего? — напряглась Мэй.

— До взрыва, — я взлетел и устремился к базе Авроры.

— Но ты же сказал…

— Да. Взрыв будет, но я не умру. Перенесусь в Башню, на нижние этажи. Помнишь, я закрывался в лаборатории?

— Да, но…

— Я всё подготовил, Мэй. Нам нужно убить Аврору. Поверь мне.

— Хорошо…

Помимо очевидной опасности от Илона в виде его роботизированной армии и энергетических бомб, существовала ещё одна угроза. Наши учёные смогли создать Чернику только после того, как Кэтсуми скинула им исследования Авроры. То есть Илон в ближайшем будущем сам создаст оружие против Зелени. И тогда, кто знает, может, он договорится с Аванти и избавится от Зелени. А это мне не нужно.

Многочисленные дроны и роботы не замечали меня благодаря медальону Кэтсуми. В этом месте связи уже не было, поэтому мне придётся подождать условного сигнала.

Когда вдали показались многочисленные кратеры, похожие на лужи после дождя, я начал замедляться. Количество боевых роботов и дронов многократно увеличилось, но больше ничего не изменилось — рельсы, вагонетки, роботы-добыватели.

Ко мне подлетел мини-дрон размером с осу, на корпусе которого мигала зелёная лампочка. Это — главная слабость нашего плана. Связаться со мной на территории Авроры по-другому невозможно, но даже такой маленький дрон с максимально ослабленным сигналом может стать причиной провала.

Зелёный цвет лампочки изменился на красный. Пора. Сейчас над базой раскинулось поле, которое не позволит Илону уйти телепортом. Уверен, что Аврора заметил его…

Я снял медальон с кусочком тела Кэтсуми и приложил его к мини-дрону, из корпуса которого высунулись маленькие усики и обхватили цепочку.

Сразу же меня увидели летающие в небе дроны и открыли огонь. Я резко полетел вправо и вытащил из пространственного мешочка, закреплённого на поясе, деревянный ящик. Кинул его на землю, и он разбился. Внутри хранилось несколько десятков кукол, которые начали резко увеличиваться в размерах.

За первым ящиком последовал второй, а за ним — третий. Для этой операции я выгреб все запасы кукол, ждущих оживления от Софии. А сестрёнка не отказала мне в небольшой просьбе.

Куклы увеличивались до двухметровых размеров и следовали в город Авроры, чтобы всё там разнести. Я же взмахом руки распространил кольцо молний вокруг себя, уничтожая вражеских дронов.

Страх перед смертью исчез. На его место пришла холодная решимость и готовность убивать. Я вытащил из того же пространственного мешочка умные очки и надел их. Почти все артефакты я оставил дома, чтобы не потерять после смерти

На Луне звук не распространялся, поэтому, несмотря на ожесточённое сражение, вокруг царила умиротворяющая тишина. После моего прошлого посещения я примерно представлял устройство подземного города Авроры.

Пока вокруг меня куклы схлестнулись с роботами и людьми, я летел к месту, под которым, глубоко-глубоко, находилось настоящее тело Авроры. Оно было в отдалении, на самой границе городка.

Я застыл над куполообразным зданием, не обращая внимания на атакующих меня дронов, — их уничтожали мои пламя и молния, контролируемые свободными потоками сознания.

Я залез в карман и вынул оттуда пригоршню сфер спрессованной крови. Все шарики слились в один, кровь алым столбом ударила вверх и приняла форму гигантского, метров в пятьдесят, меча. Его клинок с одной стороны горел алым пламенем, а с другой был покрыт тысячами молний.

Это будет хорошая атака. Я махнул рукой, и меч закрутился вокруг свой оси. Красиво.

Удар!

Клинок врезался в здание и превратил его в пыль. Но это было только начало. Он вгрызался в поверхность луны, проникая глубже и глубже. Он рушил подземные этажи один за другим. Но кровь не бесконечна — клинок с каждой секундой истончался и вскоре окончательно исчез. Но этого хватит. Я залетел в образовавшийся колодец и достиг нижних этажей. Именно тут и должна быть лаборатория Авроры.

Из пространственного мешочка я достал сразу несколько плазменных гранат — они помогут мне разрушить дверь.

Коридоры затопило пылью, но благодаря умным очкам я видел, куда лететь. Потоки сознания продолжали контролировать кровь и атаковать роботов, но мои силы под землёй значительно ослабли из-за ауры особого материала, которым был покрыт весь подземный город.

К моему изумлению дверь в лабораторию Илона сама открылась. Ловушка?

Как только я подумал об этом — со стен выстрелили усики, пытаясь меня обхватить. Но я успел залететь внутрь. Дверь за моей спиной закрылась. Я упал на пол — аура полностью лишила меня способностей. Комнату начал заполнять серый газ.

— Ты попался, Бенедикт, — со всех сторон раздался равнодушный голос Илона. — Я уже покинул это место. А ты умрёшь тут. От Пепельного газа нет защиты, он превратит твоё тело в прах.

Я, молча слушая Илона, вынул из ботинка короткий нож и резанул по левому предплечью. Терпя боль, расширил рану и достал оттуда небольшой пульт из лунного камня, похожий на цилиндр. Как я и сказал Мэй — я подготовился к нападению. Если не получится уничтожить Илона-Аврору — избавлюсь от его базы на Луне. Без лунного камня он не сможет меня победить.

Перед операцией я побеседовал наедине с Кэтсуми, и мы обговорили все возможные варианты прохождения операции. И один из них, самый очевидный, — что делать, если Илон сбежал с Луны после моего предыдущего проникновения. Но за такой короткий срок невозможно демонтировать установленные бомбы и убрать с базы все заводы, лаборатории, тонны лунного камня и тысячи роботов, истребителей, вертолётов.

Кэтсуми разработала специальный пульт с одной кнопкой. Нажав на неё, я дам сигнал Кэтсуми. А она в свою очередь взорвёт к чертям собачьим все бомбы под базой — это несложно осуществить, если Авроры нет рядом.

— Жди меня, Илон, — спокойно сказал я и нажал на кнопку пульта.

* * *

Солнечная Система, двести тридцать миллионов километров от Земли.

В космосе летела небольшая, размером с локоть, капсула с двумя плоскими дисками по бокам. В одном из них отражался Марс. Капсула, будто что-то почувствовав, резко ускорилась. Её датчики зафиксировали большой выброс тепла в пределах трёхсот миллионов километров.

Разведывательный зонд Империи Чёрных Механоидов обязан проверить, в том ли месте живут разумные, которых посетила Тёмная Сфера…

Глава 22. Возрождение

К Башне подлетели двое. Аванти высокомерно взирала на алое здание — сердце силы её самого опасного врага. Даже в Сукровице она не видела такой опасности, как в Андрее. Широ слишком благосклонно отнёсся к человеку — он не должен был дарить ему защиту от ментальных воздействий. Если раньше Аванти была уверена, что прикончит Андрея, как муху, то теперь всё изменилось. Защитное кольцо Широ сильно ограничивает Аванти в их возможном противостоянии.

— Он не мог выжить, — раздался сухой голос позади неё. — Ты сама видела тот взрыв.

— Ты недооцениваешь человека. Я чувствую его, — сухо отрезала Аванти.

В нескольких метрах за её спиной на инвалидной коляске летел Илон-Аврора, чьё сердце навсегда перестало биться. Одним из условий, которое поставила Аванти Илону, когда тот пришёл просить о помощи, — стать Высшим.

И Илону пришлось согласиться. У него не осталось выбора — уничтожение базы на Луне разом лишило его девяноста процентов сил. Атака клана Архитекторов на американские базы Илона оказалась невероятно разрушительной — он терял одну лабораторию за другой, пока не решился обратиться к Аванти. Аврора признал, что проиграл, — Андрей дважды сломал его планы. В первый раз, когда разбил аквариум, в котором Илон собирался скопировать генетический код Сукровицы. Но в итоге он теперь с трудом контролировал заражение, и сейчас ему приходилось непрерывно бороться с Сукровицей за свой мозг.

Может, из-за этого он допустил ошибку и позволил Андрею разрушить его планы второй раз: взрыв базы на Луне был крайним ходом, придуманным на случай, если смерть будет неизбежной, — чтобы ничего не оставлять врагу. Но он недооценил Архитекторов, которые непонятным образом усилили некогда слабенькую Кэтсуми до почти его, Авроры, уровня. Если бы она не взорвала бомбы…

— Выходи, Андрей, — громкий голос Аванти разнёсся над Городом Крови. Вокруг двух немёртвых летали боевые дроны, готовые в любой момент открыть огонь. Но ни Аванти, ни Илон не обращали на них внимания. Боевые дроны — как комары, что боятся укусить. Их так же легко уничтожить.

— Я ждал, пока вы подлетите поближе, — с крыши Башни выстрелил алый туман, который медленно сформировался в Андрея, сидящего на алом кристаллическом троне.

— Опасно приближаться к логову врага, — мудро заметила Аванти.

— Как ты выжил?! — Илон сжал кулаки и оскалился. С его верхней губы закапала зеленоватая слюна.

— Спасибо за твои наработки, — Андрей достал из воздуха футуристический бластер и повертел в руках. — В Новой России мы тоже нашли подобные технологии, но раньше они были бесполезны в новом мире. То, что ты смог использовать лунный камень для усовершенствования лазерного и электромагнитного оружия, очень ценно. Жаль, что с бомбой антиматерии ничего не вышло…

— Тварь, — выплюнул Илон.

— Он теперь под моей защитой, Андрей, — спокойно заговорила Аванти. — И нам сейчас не следует воевать. Я пришла рассказать тебе о надвигающейся катастрофе.

— Я слушаю, — Андрей убрал оружие.

— К нам приближается чужеродная космическая цивилизация, которая называет себя Империей Чёрных Механоидов.

* * *

Я сидел и размышлял над словами Аванти. Её визит оказался для меня неожиданностью. Но зато я узнал, куда подевался Аврора. После уничтожения базы на Луне — я умер. Моё тело расщепило на атомы, никакая защита не спасла.

Я умер быстро. Но мгновения перед взрывом растянулись в часы. Казалось, что сердце разорвётся от накрывающего с головой ужаса.

Вспышка, а потом — темнота.

В себя я пришёл спустя сутки после взрыва. Моё Второе Сердце не подвело, и на нижних этажах Башни, оно начало выделять алый туман, который неспешно превращался в моё тело. Сперва появились внутренние органы, включая мозг. Только потом — скелет, плоть и кровь.

Прошла неделя после взрыва, а моё тело так до конца и не восстановилось — приходилось использовать Трансформацию, чтобы скрывать повреждения.

Мэй сперва не могла понять, что произошло. Связь со мной оборвалась, на Луне будто сверхновая взорвалась — рядом с огромным куском, который вырвала Тёмная Сфера, появился ещё один огрызок поменьше.

Но Кэтсуми объяснила ситуацию Мэй, и та не стала рассказывать девчонкам ни о моей возможной гибели, ни об обещанном мною возрождении. На нижние этажи Башни доступ был только у меня, поэтому она не могла посмотреть, что там происходило. Правда, по моему приказу Кэтсуми должна была позволить Мэй туда зайти, если я не очнулся бы в течение недели.

— Империя Чёрных Механоидов? Как вы о ней узнали? — спросил я.

Весть о том, что нас нашла инопланетная цивилизация, была ожидаемой. Но это не делает её менее тревожной.

— Аврора подготовился к подобному, — ответила Аванти. — Он установил на Луне какие-то приборы. Они и рассказали ему. Я не разбираюсь в человеческих технологиях.

— Не только рассказали, — Илон презрительно скривил свои синюшные губы. — Я поймал разведчика. В нём оказалась частичка ИИ, который в тысячи раз превосходит меня и эту мелкую дрянь, — он кивнул на фундамент Башни, подразумевая Кэтсуми. — В сотни тысяч раз. Одна крохотная пылинка этого могущественного существа едва меня не поработила. И пока вы грабили мои дома, отбирая накопленные мною знания, я сражался с нашим общим врагом. Я не только выстоял, но и поглотил частичку неизвестного ИИ.

Я задумчиво смотрел на брызжущего слюной Илона. Кристалл на его затылке, который раньше был ярко-голубым, стал блеклым, а вязкая мерзкая Зелень покрыла его половину и непрерывно пульсировала.

То, что Илон и Аврора заключили союз, — плохо. Настолько, что может стать главной угрозой для всего человечества. Технологии Илона, аналитика Авроры и бессмертие зомби — мощная смесь. Нам не выстоять.

Оставалась небольшая надежда, что Зелень прикончит Илона. Но я не верил в такую удачу.

— Андрей, — когда Илон заткнулся, слово взяла Аванти. — К нашей планете приближается малая флотилия Механоидов. Их мир когда-то посетила Тёмная Сфера, но в войне победу одержал искусственный интеллект. Мы не знаем, насколько сильна эта Империя. Но ясно одно — все живые существа, от животных до Высших, будут вырезаны под корень. В лучшем случае. В худшем — мы все станем рабами. Сейчас не время для междоусобных войн.

— Что ты предлагаешь?

Как же я устал от этого всего. Везде угроза.

— Мы подготовимся и уничтожим флотилию Механоидов. Это позволит нам выиграть побольше времени.

Я прикрыл глаза. Возможно, сейчас я принимаю самое важное решение в своей жизни. Нужно всё обдумать. Мэй молчала, понимая, что в такие вопросы не может вмешиваться. Она хороша как советник, но брать ответственность за огромное количество жизней, она не желает. А я чувствую, что от разговора с Аванти зависит судьба нашего мира.

— Я не могу доверять тебе, — я посмотрел на Аванти. — Но я понимаю всю опасность нападения вражеской цивилизации.

— То есть ты согласен на союз? — Аванти скупо улыбнулась.

Если мы договоримся, то самую большую выгоду получит именно она. У неё в подчинении находится ИИ, как и у меня. Ей нужно время, ведь благодаря подарку Широ она может непрерывно создавать разумных зомби. А знания и способности Авроры помогут немёртвой империи развиваться невероятными темпами. Только время.

— Я согласен на Альянс, — слова выходили из меня с трудом. Каждый звук будто весил тонну. — Мы создадим новое государство и будем вдвоём им править. Люди, немёртвые и ИИ. Только объединив все силы Земли, мы сможем выжить. Раз нашу планету нашла одна цивилизация, то найдёт и другая. Для начала Аврора предоставит Кэтсуми доступ ко всем знаниям, которыми располагает, включая добытую из разведчика информацию. Ты же поможешь мне найти Демона выше сорокового уровня.

Видя, как лицо Илона возмущённо скривилось, я, не позволив вставить ему ни слова, продолжил:

— Взамен я помогу вам с Сукровицей. Мы уже разработали противоядие.

Илон, готовый вот-вот разразиться гневной тирадой, резко выдохнул и сдулся.

Правильно ли я поступил? Не знаю. Подобный Альянс будет держаться только на моей личной силе. Я чувствовал, что Аванти опасается меня. Мало того, что я обладаю артефактом Широ, который мешает ей атаковать меня ментально, так ещё и каким-то образом воскрес. Уверен, она изучила всё, что произошло в лаборатории Илона.

— Я предлагала союз, а не Альянс, — чуть подумав, с сомнением сказала Аванти.

Она, поди, думала, что меня придётся долго уговаривать, подготовила самые разные доводы и аргументы. А тут я повёл себя совсем не так, как она рассчитывала.

— Я согласен только на Альянс, — покачал головой. — Или так, или никак.

Аванти хмуро смотрела на меня, обдумывая мои слова. Илон открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Он явно не понимал, как себя вести.

— Ты не боишься предательства? — глаза Аванти сверкнули.

— Тот, кто предаст, будет уничтожен, — я беспечно улыбнулся. — Меня невозможно убить. Я воскресну и уничтожу всё, чего ты добилась. А заодно — передам информацию Механоидам, когда те окажутся поблизости.

— Но тогда ты сам умрёшь, — Аванти с интересом смотрела на меня.

— Сангис не только первее вас разработал оружие против Зелени. Мы уже получили координаты другого мира, в котором могут существовать люди. И открыть его будет несложно.

Я не соврал. Такой мощный менталист, как Аванти, должен прекрасно чувствовать ложь. Мы и правда получили координаты мира, в который ушёл Разрушитель. И открыть туда портал — дело времени. Алекс обещал, что в течение десяти лет справится. Так что я сказал правду — это будет несложно. Просто… долго.

— Зачем тебе Демон сорокового уровня?

— Чтобы усилить себя, — пожал я плечами. — Твоё решение?

Аванти чуть склонила голову, но не ответила.

— Ты должна понимать, что наше сотрудничество будет полным. Твои подчинённые не смогут больше убивать людей. Взаимопомощь между людьми и зомби — вот моя цель. А ИИ нас поддержут. Вместе мы будем работать во благо Земли.

Илон скривился. Понимаю его. Совсем недавно он был близок к тому, чтобы в будущем стать полноправным правителем Земли. Но сейчас он проиграл, его жизнь в руках Аванти.

Я не боялся, что Кэтсуми в будущем выйдет из-под контроля. Во-первых, Эйко, которая и создала Кэтсуми, — жива. ИИ будет беспрекословно слушать все команды своего создателя — это фундаментальная аксиома ИИ. Во-вторых, основное тело Кэтсуми в моей Башне. В любой момент я могу уничтожить его, и Кэтсуми исчезнет. Но, надеюсь, до этого не дойдёт.

— Я согласна, — наконец, произнесла Аванти. — Не вижу другого выбора. Наше объединение увеличивает шанс выжить. Неизвестно, насколько мощное оружие привезёт с собой малый флот Механоидов.

— Вряд ли что-то сверхмощное, — проворчал Илон. — Но этого хватит, чтобы по отдельности уничтожить нас всех. И не забывай об основной силе Механоида. Частички его основного тела могут запросто поглотить и меня, и эту… дрянь.

— Тогда решено, — я подлетел к Аванти и протянул ей ладонь. — Пожмём руки.

Аванти поморщилась и неохотно протянула свою белую ладошку. Я сжал её.

* * *

2059 год по старому календарю, 15 июля. Прошёл ровно год, как Тёмная Сфера прибыла на землю. Один из дронов сделал снимок — Андрей Первый и Аванти Бессмертная пожали руки.

* * *

Альянс — сложная штука. Он требует очень серьёзной подготовки. Чтобы урегулировать все права и свободы людей и зомби, пришлось создать отдельную Конституцию. Над ней работали люди, ИИ и зомби вместе.

Сам Альянс, после долгого спора с Аванти, мы решили назвать Альянсом Живых и Мёртвых. Такое название удовлетворило обе стороны. В этом союзе были две основные силы — Сангис и зомби-страна Аванти с длинным названием: Деви Ка Нивас.

Столицу Альянса решили сделать в Китае, выбрав Пекин в качестве мёртво-живого города. Это первое поселение, где разумные зомби и люди будут жить бок о бок. Пока что информация об Альянсе не вышла в широкие массы. Но уже сейчас я могу представить, какое сопротивление встретит моё решение.

Но ничего. После известий о надвигающейся космической флотилии, что желает взять всех людей в рабство, люди быстро примут реалии нового мира.

С момента основания Альянса, который, как иронично, выпал на первую годовщину прибытия Тёмной Сферы, прошла неделя. Всё это время я помогал Аванти уничтожать Зелень в Индии. Это оказалось не так сложно — я просто покрывал километры пространства Кровавым туманом со свойствами Черники. Зелень не могла ничего противопоставить газу — наши учёные хорошо постарались. Зелёная жижа высыхала и превращалась в пыль за несколько секунд. Если адептом Зелени был мутант или человек, который недавно заразился, он выживал. А вот если мозг был повреждён, то существо в большинстве случаев умирало.

Когда я уничтожал Зелень в Илоне, то втайне надеялся, что он помрёт. Но этот гад оказался живучим и спокойно перенёс струю Черники, которой я скинул его с инвалидного кресла.

— Андрей, мы уничтожили главное поселение зеленоглазых в Центральной Америке. Допеля там нет, — доложила Мэй.

— Понял.

Допель — тот, кто мне нужен. На всей планете, вероятно, лишь он сможет стать моим Грехом Ярости. Конечно, оставались другие люди, которые сменили свою расу и стали Демонами, но их было довольно мало и они не настолько сильны.

Аванти после заключения Альянса рассказала о Допеле то, что узнала от Авроры. Оказывается, хитрый Илон давно связался с Демоном. Он же помог ему получить плоды Демонического Дерева и обрести свободу. Самое обидное, что мы тогда ничего не могли сделать — Илон действовал через созданные им же Илонки.

Но после появления Зелени всё изменилось. Допель заразился и захватил лабораторию Авроры в Южной Америке. После этого зеленоглазые штурмом взяли ещё несколько его баз, Илон рассвирепел и скинул энергетические бомбы. Коала погибла, но Зелень не умрёт, пока жив хотя бы один её адепт. И основное тело Сукровицы перенеслось в Допеля, как в самого перспективного носителя.

И сейчас мы искали его по всей Земле. Черника изначально была не так сложна в рецептуре, но Аврора смог её улучшить и сделать доступнее. С помощью навыков копирования Ани мы смогли создать тысячи Распылителей Черники — артефакт, созданный специально против Зелени. И сейчас армия Сангиса смертельной бурей проносилась по территориям, захваченным зеленоглазыми.

— Зона Д-три очищена, — констатировал я. — Перехожу на Д-четыре.

— На В-два засекли группу зеленоглазых мутантов где-то под землёй. Сможешь быстро с ними разобраться?

— Да.

Радар, который видит Зелень, — изобретение Авроры. Сейчас, когда наша Кэтсуми и Илон работают вместе — искренне ненавидя друг друга и непрерывно ругаясь, — Альянс рос скачкообразно. Неразумные зомби использовались в качестве бесплатной рабочей силы: дороги, предприятия, жилые дома — всё это возводилось в рекордно короткие сроки.

Я полетел к зоне В-два и быстро нашёл спрятавшуюся Зелень. Уничтожить её не составило труда, хоть зеленоглазыми и оказались черви-мутанты.

Сейчас главная цель — Допель. Нужно срочно его найти и создать шестого Греха. Только после него я приступлю к Люциферу. Есть у меня ощущение, что Семь Грехов станут моим сильнейшим оружием. И я хочу успеть до того, как флотилия Механоидов достигнет Земли. По заверениям Авроры они будут лететь ещё минимум полгода по нашему времени, но лучше не радоваться благополучному прогнозу. Они по-любому получили сигнал об уничтожении разведчика и, вероятно, значительно ускорятся.

— В-два зачищена. Перехожу на Д-четыре.

— Да.

Я мрачно посмотрел на дыру в земле, которую минутой назад создал своей кровью, и полетел дальше уничтожать Зелень.

* * *

Допеля мы обнаружили через неделю. И оказался он… на Аляске! Спрятался под землёй, в месте, где мороз достигает минус шестидесяти градусов.

— Это он? — я стоял в кабинете Мэй и смотрел на большой экран с чёрно-белым изображением сидящего на ледяном троне Допеля. На нецветной картинке он невообразимо походил на меня.

— Тоже любит троны, — усмехнулась Мэй. — Мы его отыскали благодаря нашей парочке. Они смогли улучшить зеленоискатель и нашли на карте зону с максимальной концентрацией Зелени. На удивление, это оказалось на Аляске. Я послала туда холодостойкие микродроны, и они смогли сделать этот снимок. Допель сидит в трёх километрах под землёй, и к нему ведёт только небольшой канал, через который он выпускает Зелень в виде газа.

Парочкой Мэй называла Кэтсуми и Аврору, что довольно забавно, учитывая их взаимную ненависть. Они не переносят друг друга. И это, честно говоря, хорошо. Кто знает, что могут наворотить два подружившихся ИИ. Аврора тот ещё хитрец, не доверяю ему.

— Отлично, — я облегчённо улыбнулся. — Завтра утром я выступаю. Пора, наконец-то, собрать Семь Грехов вместе.

Глава 23. Семь Смертных Грехов

Аляска встретила меня диким холодом. Но с Камнем Заморозки это не было для меня проблемой.

— Андрей, мы готовы, — сквозь помехи раздался голос Мэй.

— Тогда начинаем, — я вытащил из кармана Вельзи и дал ему мысленную команду. Грех Чревоугодия раскрыл пасть, и Монстры, которые ждали своего часа в Комнате Греха, начали один за другим вылетать — Ледяные, Снежные, Призраки Вьюги. По моей команде они сразу же устремились вперёд.

Алекс с Мэй закрыли близлежащие земли от телепортации. Допель не сможет сбежать. Надоел он мне, слишком много от него проблем. Надо ещё сказать спасибо Фэну, который сильно ранил Демона. Кто знает, как могло бы всё повернуться в противном случае.

Температура резко снизилась из-за Монстров. Их я решил использовать, чтобы наверняка поймать Допеля. Этот гад спрятался там, где меньше всего ожидаешь увидеть Зелень, — на холоде, к которому она сильно уязвима. По анализу Кэтсуми, если мы остудим Аляску на несколько градусов, Зелень сильно пострадает. Это стоит того, чтобы показать один из моих козырей.

Монстры умело окружали ничем не примечательную на первый взгляд ледяную поляну, генерируя огромное количество холода. Я тоже не отставал — всё пространство над ней заволокло Кровавым туманом, который благодаря Камню Заморозки усиливал мороз. Туман не просто растекался по поляне, он ещё и пробивался в отверстия, через которые Зелень выпускала свой яд.

В небе летали зеленоглазые чайки и молчаливо наблюдали за нами. Через них Зелень распространяла заразу дальше, на другие материки. Только делала это по-умному — так, чтобы все следы вели в Южную Америку. Её план был идеальным. Возможно, мы бы и за десятки лет не смогли найти её настоящее убежище. Но зеленоискатель поломал её планы — спасибо Авроре.

— Минус семьдесят градусов. Допель в своём убежище и не шевелится. Мне кажется, он заморожен.

— Подождём. Эта тварь очень опасна.

— Согласна. Есть новости.

— Хорошие, надеюсь?

— Да. Твой летающий город достроен.

— О-о-о, — я обрадовался. Новости и правда очень хорошие.

— Построена только основа города, но уже сейчас можно её заселять.

— Об этом потом подумаем, — я довольно потёр руки. Красная Жемчужина, собственный летающий остров… Это же круто! Самое удивительное, что его даже не заметили. Не было шумихи, которую я ожидал. Из-за Зелени всё инфополе было забито зеленоглазыми и многочисленными людскими потерями. Летающая Мидия на берегу Печорского моря, на которой множество Тёмных зачем-то строили здания, никого особо не заинтересовала. Обидно. Но так даже лучше — все офигеют, когда осознают масштаб.

— Всё, можно начинать, — я дал мысленный приказ, и Кровавый туман сгустился в три огромных сверла.

— Всё ещё не шевелится, — напряжённо сказала Мэй, пока мои свёрла дырявили промозглую землю.

— Задумал что-то, гад, — я хмуро оглядел мою армию Монстров. Все они были готовы выпустить сильнейшие атаки в Допеля, когда тот покажется.

Самый плохой возможный исход — Допель решит взорвать всё к чертям. Не знаю, как именно — Аврора и Кэтсуми проверили Аляску с помощью разных артефактов и устройств и не нашли ни намёка на сложную технику. Но всё равно остаётся вариант, что у Допеля в запасе взрывная алхимия или нечто подобное.

— Его пещеру завалило, — доложила Мэй. — Но он не двигается.

Хм. Я послал кровавые жгуты в дыру, а сам отлетел максимально далеко. Спустя несколько минут оттуда показалось алое щупальце, обхватившее трон с сидящем на нём Допелем.

— Да он замёрз! — воскликнула Мэй.

— Он мёртв? — я заволновался. Для создания Греха нужна живая основа.

Микродроны зависли перед лицом Допеля.

— Нет, — раздался облегчённый голос Мэй. — Живой. Но Сукровица замёрзла, как и тело Демона. Что теперь?

— Буду делать Демона. Прямо сейчас, — решил я.

— Вместе с Сукровицей?

— Иначе никак. Если убрать Зелень, то Допель умрёт.

Я подлетел к моей копии. Широко раскрытые зелёные глаза с красной точкой посередине, зелёные волосы, даже язык, который виден через приоткрытый рот, — зелёный. Я не знаю, каким получится Грех Гнева из зеленоглазого Допеля, но другого выбора нет.

Аврора и Илон подтвердили мои догадки — кроме него, на Земле не осталось Демонов выше сорокового уровня. Есть Ангелы, у Папы, но они мне не нужны.

Кстати, с Ангелами вышла довольно интересная ситуация. У них, как и у Демонов, была иерархия. Ангелы посильнее — исключительные, редко — эпические. Они встречались и мусульман, и у католиков с православными. Но были и Архангелы. Они, как и мои Грехи, стояли на вершине иерархии. Всего их было восемь. Двое у Папы, двое у Говорящего с Господом, о четверых оставшихся почти ничего неизвестно — только слухи.

Я не знаю, какой класс создаёт Ангелов и что для этого надо, — церковники хранили тайны за семью печатями. Но, как и среди Демонов, были люди, которые по собственной воле сменили расу. Та же Алиса — Кровавый Ангел. Ангелы, как и Демоны, — мощные. Со своими плюсами и минусами. И главный момент, который отталкивает очень многих, — нужно выбрать себе господина. Ангел должен служить, это правило нерушимо. У тех же Демонов с этим нет проблем, зачастую они одиночки.

Тема Ангелов и Демонов в своё время очень заинтересовала Илона, и он сам думал о смене расы. Но до сих пор многие нюансы оставались непонятными — слишком мало времени прошло с пришествия Тёмной Сферы.

Я отправил Вельзи домой — не нужен он тут, — расчистил место, оторвал трон, примёрзший к заднице Допеля, и начал чертить пентаграмму. Необходимые ресурсы как для Сатаны, так и для Люцифера, мы уже собрали. Аванти пришлось раскошелиться, чтобы я помог ей с зеленоглазыми зомби.

С каждым разом создание нового Демона занимало всё меньше времени. Но рисовать кровью на таком холоде было очень неудобно, поэтому я провозился весь день и только глубокой ночью начал читать заклинание. Не забыл я и об Удаче Демонолога. Когда моё тело засветилось изумрудным светом, а на бывшем Допеле засияли кроваво-зелёные узоры, я захлопнул Книгу Греха и отлетел подальше.

И вот, наконец, передо мной предстал мой шестой Грех — Сатана. Так как Допель изначально был Демоном, изменения оказались не сильными — появился антрацитово-чёрный тяжёлый доспех, на спине выросли кожистые крылья, на голове, из тяжёлого шлема, вверх тянулись толстые чёрные рога, на которых горели всполохи пламени.

Бум!

Я покачнулся и чуть не упал. Только что мне пришла мощнейшая ментальная атака. Но кольцо, подаренное Тёмной Сферой, спасло меня.

Бум!

Я встряхнул головой и посмотрел на Сатану. Самая мощная атака шла от него. Но было ещё пять лучей — все Грехи одновременно атаковали меня, желая скинуть с себя оковы.

Бум!

Камень Подавления в моей голове начал действовать. Аура Печати стала видимой — вокруг меня вспыхивало бесчисленное количество синих полосок. Начал покалывать лоб — на нём выступили руны Камня Подавления.

Бум!

Атака ударила по ментальному щиту и испарилась. На этот раз я принял удар гораздо увереннее. Грехи, видимо, поняв, что шансов у них почти нет, вложили в последнюю атаку всю силу. Но щит выдержал. Я силой воли подавил по очереди каждого из Грехов. Начиная со слабейшего — Асмодея — и заканчивая самыми сильными — Вельзевулом и Сатаной.

— Вот уроды, — я сплюнул. Если бы не кольцо Широ — я бы умер.

— Лишь достойнейший имеет право повелевать нами, — проскрипел Сатана. — Ты достоин.

Я удивлённо уставился на него. Хм. Через связь с Грехами увидел, что каждый из них эволюционировал. Теперь они могут говорить, что ли? Я подлетел к Сатане. После превращения в Греха его рост значительно увеличился и достиг двух с половиной метров.

Я положил ему на шлем ладонь и прикрыл глаза. Хочу узнать его способности. Стандартные — повышенные защита, регенерация и выносливость, это понятно. Так, дальше.

Ярость Греха — неконтролируемый пассивный навык. Весь урон, который наносит Сатана, увеличен на пятьдесят процентов. Но он гораздо сложнее поддаётся контролю и может в любой момент взбунтоваться против хозяина. Навык, с одной стороны, хорош, но слишком уж много проблем с ним.

Сатана стоял и не сопротивлялся моей проверке. Но судя по его глазам и подрагивающему телу — он был в ярости. Что, учитывая его ипостась, неудивительно.

Навыки у Сатаны предназначены для бойни. Я просматривал их и давал им названия, которые, по моему мнению, очень точно их описывают. Огненный вал, Тысяча клинков, Кровавый берсерк, Копья крови, Доспехи Греха, Вспышка, Исцеление кровью и пламенем, Клонирование кровью и пламенем.

Последний навык перезаряжался целые сутки, но и действовал очень мощно — создавал десять клонов Сатаны на тридцать минут. Что поразительно — каждый из них обладал такими же физическими возможностями, что и оригинал. Только способность использовать навыки могла выдать настоящего Сатану.

Теперь самое главное — Бонусный Навык. Когда начал искать, я с удивлением обнаружил, что Бонусных навыков не один, а два! Минут десять ушло, чтобы разобраться в причине. Оказалось, основное тело Зелени оставило свой след в Демоне.

Заражение — Сатана может выпустить споры болезни, которая, как чума, пройдётся по всем живым существам и соберёт жатву. Болезнь передавалась через воздух, воду и насекомых, очень любила тепло и ненавидела холод. А принцип действия навыка состоит в том, что вирус развивается в мозгу существа, а затем, после созревания, воспламеняется. Откат навыка — один год. Именно столько времени надо, чтобы внутри Сатаны развилась эта чума.

— Да уж, — пробормотал я. Не знаю, как на такое реагировать. Надеюсь, что мне никогда не придётся использовать этот навык…

Бонусный навык, полученный от Удачи Демонолога, тоже удивил меня.

Пламя Гнева — Сатана превращается в Пламя Гнева Кровавого Демонолога и усиливает все его атакующие навыки. Непонятно, насколько усиливает и что за пламя такое.

— Я собираюсь воссоздать Люцифера, — я отступил от Сатаны. — У тебя есть советы?

— Пусть он будет далеко, — заскрипел Сатана. — Чем дальше все Грехи будут друг от друга, тем лучше.

— Понял, — я кивнул и приказал: — Жди здесь. Никого не трогай.

— Слушаюсь, — Сатана склонил голову, пряча в глазах торжествующий огонёк. Думает, я не заметил. Но я же не дурак, чтобы слушать советы воплощения Греха. Я сделаю всё наоборот — соберу Грехи и создам Люцифера.

Я взлетел и достал наушники, которые снял перед созданием Демона.

— Ну как? — сразу же среагировала Мэй.

— Готово, — я рассказал ей о способностях Сатаны. Только о Заражении не стал говорить — так будет лучше для всех.

— Что дальше? — спросила Мэй, когда я достал амулет телепортации.

— Через три дня, когда Удача Демонолога откатится, я создам Люцифера.

* * *

Три дня спустя, Гренландия.

Пришло время собрать всех Грехов. Император Ледяных Змей лежал на земле и смотрел мне в глаза.

Позади меня собрались шестеро Грехов — огромный Левиафан парил в небе, излучая волны зависти; лысый Мамона жадно смотрел на корону Императора Змей, всей душой давая мне понять, как он хочет её украсть; Вельзевул принял размер мухи и кружил вокруг Бельфегора, едва сдерживаясь, чтобы не сожрать Греха Лени. Тот в свою очередь разлёгся на своём жировом пуфике и спал; сексуальная Асмодей стояла чуть позади меня, источая очень приятный аромат, который стремился затуманить мне мозги и пробудить пламя похоти; Сатана же крушил какую-то ледяную гору, вымещая на ней свой гнев из-за того, что я его не послушал.

Контролировать их всех, когда они так близко друг к другу, — сложно. Я выпил несколько новых зелий духа из лаборатории Златы, съел Пилюлю Средоточия, которую отдала мне Аванти, вколол себе инъекцию, созданную Авророй и Кэтсуми, — она должна очистить мой разум и помочь сосредоточиться. Помимо этого я использовал все слоты колец для усиления духа. И одежду надел ту, которая повышает характеристику духа. Я сделал всё, чтобы защититься от неподчинения Грехов. Но мне всё равно было сложно.

— Я сделаю из тебя Греха Гордости, — заговорил я, глядя в глаза Императору Змей и выпуская из Камня Заморозки сильнейший холод.

Змей не ответил. Он же не разумный. Но должен чувствовать, что я собираюсь с ним что-то сделать. Я подлетел к нему и погладил по голове. Три потока сознания из пяти уходили на то, чтобы контролировать Грехов. И во время создания Демона придётся уделить этому ещё больше внимания.

— Начнём, — я вытащил Камень Заморозки и сжал его в руке. Затем накрыл всю область Аурой Печати, оказывая максимальное давление на разумы Императора и Грехов.

— Удачи тебе, Андрей, — взволнованно сказала в наушник Аня. К её пожеланию присоединилась Эйко.

— Не бойтесь. Всё будет хорошо, — я улыбнулся и начал создавать Люцифера.

Первое время всё шло гладко. Грехи особо не трогали меня, Император не шевелился, пентаграммы ложились легко и с первого раза. Но, когда спустя сутки половина работы осталась позади, Грехи резко заволновались. Они начали гомонить и посылать мне свои желания. Я закрылся от них и сильнее сосредоточился на Люцифере.

Но давление нарастало. Мне не хватало пяти потоков сознания для контроля Грехов и создания Демона. Спустя двое суток я завершил ритуал на восемьдесят процентов. Я висел над разрисованным пентаграммами и узорами гигантским Императором Змей и дрожал. Из всех отверстий на моём лице текла кровь, глаза готовы были вот-вот лопнуть. Я едва сдерживаю Грехов, они всеми силами пытаются покинуть это место.

— Активация, — прорычал я, вербальной командой помогая активировать легендарный плащ духа на моих плечах. Он покрылся узорами, и сразу же сработал встроенный в него скрытый навык — три дополнительных потока сознания на пять часов.

Я выдохнул. Будто гора с плеч. Быстро привёл себя в порядок и бросил все силы на завершение пентаграмм. Их осталось немного, я обязан успеть!

После того как потерял сознание и забыл свою собственную свадьбу, скрытый навык легендарного плаща духа я опасался трогать. Но сейчас он, вполне возможно, спас мне жизнь. Ведь я так и не успел доделать своё Второе Сердце и сейчас не возрожусь после смерти. А кто знает, что готовы сделать вырвавшиеся из-под контроля Грехи?

Я никак не ожидал, что создание Люцифера окажется настолько сложным. За четыре часа под нарастающим давлением я закончил все пентаграммы.

Бум!

Мощнейшая ментальная атака от всех Грехов едва не сбила мою концентрацию. Кольцо Широ в очередной раз защитило меня. Жаль, что оно и с контролем Грехов не поможет…

Бум!

Я чувствовал, если хотя бы намекну на то, что Грехи могут валить, — они моментально сбегут.

Бум!

Я начал читать заклинание. Как назло, оно было длинным и запутанным.

Бум!

Сложно. Я на каждого Греха выделил по одному потоку сознания, а оставшиеся два направил на заклинание. Если сейчас кто-то подойдёт ко мне и выстрелит в сердце — я даже не замечу.

Бум!

Как же они бесят! Голова пульсировала болью от перенапряжения — мозг не справлялся. Из носа и глаз пошла кровь. Я снова на грани.

Бум!

Слитный удар Грехов чуть не оглушил меня. В очередной раз мысленно сказав спасибо Широ, я закончил заклинание:

— … Эла иперохи Люциус!

Удача Демонолога!

Вспышка ослепила меня. Я проморгался и увидел на месте Императора Змей беловолосого ребёнка с чёрной короной на макушке. Он склонил голову, и все Грехи начали по очереди светиться разными цветами. Самым последним засиял маленький Люцифер.

Ещё одна вспышка заставила меня зажмуриться. И вдруг пришло осознание, что я уже не Кровавый Демонолог. Мой второстепенный класс стал золотым. Теперь я — Повелитель Демонов. Моё тело изменялось, становилось сильнее и крепче. Ногти на пальцах стали чёрными, волосы загорелись.

Я открыл глаза и увидел перед собой висящее в воздухе ожерелье. На тонкой нитке из чёрного огня было надето семь фигурок, в которых я без труда узнал Грехов.

— Вот и всё, — прошептал я, чувствуя, что теряю сознание. Из последних сил сцапал ожерелье и повалился на землю…

Глава 24. Объединение

Пасхальный, один из городов, входящих в состав Сангиса.

Мария Векшина и Сергей Ли сидели в обнимку на старом диване и смотрели телевизор, по которому шёл срочный репортаж из столицы Сангиса — Города Крови.

На экране с самым серьёзным видом вещала Алиса. Она была одета в строгий чёрный костюм и за весь выпуск ни разу не улыбнулась.

— …Из взломанного разведывательного аппарата мы получили данные, что Империя Чёрного Механоида использует живых и мёртвых в качестве ресурсов. Механоиды — роботы, контролируемые могущественным ИИ. Нам всем придёт конец, если они захватят Землю. Люди, зомби и мутанты — всех уничтожат, а нашу планету заселят роботами. На данный момент мы на краю величайшего кризиса со времён зарождения человеческой цивилизации…

— Это ужасно, — прошептала Мария. — Только жизнь начала налаживаться… — она прижалась к Сергею.

Мария работала в городской пекарне, а Сергей служил в армии Сангиса. Они встретились три месяца назад и недавно поженились. Даже удочерили девочку — Полину, которая сейчас спала в соседней комнате. В Сангисе не было детских домов — всех детей устраивали в семьи. Ну, а чтобы ребёнок не был обузой, государство выделяло хорошие средства за содержание.

Мария и Сергей получили квартиру, удочерили девочку, устроились на неплохие работы. Казалось, что жизнь возвращается в прежние времена, когда не было зомби и можно было спать и не бояться, что завтра не проснёшься. Хотелось верить, что прошли времена, когда от голода даже пластик казался неплохим на вкус.

— Не бойся, — Сергей обнял девушку. — Мы не одни. Верхушка Архитекторов придумает, что делать.

— … Использовать новое оружие в войне с Механоидами, — продолжала вещать Алиса. — На финальной стадии проверки находится новый Игломёт, способный пробить метровую пластину стали, и артефактный рельсотрон, — Алиса замерла, к чему-то прислушиваясь, а затем с облегчением выдохнула и мягко улыбнулась. — Сейчас перед всеми зрителями хочет выступить наш лидер. Андрей Первый, известный так же, как Бенедикт Кровавый, Алый Спаситель, Богоподобный и Алый Жнец.

Сергей и Мария переглянулись.

— Звони Сурену, я Равшане звякну, — спохватилась девушка.

— Лидер будет с минуты на минуту, — позади Алисы раскрылись алые крылья, и она взлетела в воздух. Дрон, снимающий её, поднялся следом.

— Быстрее заходи в Юпсис, там сейчас… — пока Сергей и Мария спешно предупреждали своих знакомых, Алиса сделала несколько кругов над Городом Крови, показывая его необычную архитектуру, чистые улицы, на которые сейчас выходили люди со смартфонами в руках, высокие здания из алого кирпича, крепкие стены.

— А вот и наш лидер, — Алиса взлетела повыше, и камера показала, как к Городу Крови по воздуху приближается огромный остров. Тёмно-бордовый, похожий на плоскую ракушку. И на этом острове стоял целый город. По площади он в четыре раза превосходил Город Крови, а в его центре возвышался огромный дворец из бело-золотистого камня.

Мария и Сергей с открытыми ртами смотрели, как Алиса летит над этим чудом. Шесть широких дорог с разных концов стекались к огромной центральной площади, на которой стоял дворец. Не было никаких однотипных многоэтажек, только трёхэтажные здания со странной архитектурой — смесью барокко и готики. Город выглядел пустынным, но камера то и дело выхватывала вооружённых тяжёлыми бластерами людей, одетых в тёмно-красную форму.

— Это — Красная Жемчужина, — заговорила Алиса. Голос её звучал гордо и уверенно. — Летающий город нашего лидера.

Сергей и Мария растерянно переглянулись.

— И такое бывает? — пробормотала девушка, не веря собственным глазам.

— Чудеса-а-а, — протянул Сергей.

— Пока город не открыт для посещения. Но это временно, — Алиса снизилась и уверенно влетела во дворец. Прямой коридор вёл к огромному залу, в центре которого сидел Андрей. На этот раз лидер Архитекторов не прятал лицо под маской. Одетый в ало-золотые одежды, он сидел на троне из красного кристалла, с рубиновой Короной Короля на голове.

— Он всегда был… таким? — сглотнула Мария, завороженно глядя на Андрея. Могучий, с выпирающими мышцами, невероятно привлекательный, со странной харизмой, которая так и притягивала к нему взгляд. В волосах Андрея горели небольшие язычки пламени, а в его алых глазах будто тлели угольки. Весь его вид даже через экран вызывал инстинктивное желание поклониться.

— Н-не знаю, — пробормотал Сергей. — Он же никогда не показывал лицо.

Алиса подошла к Андрею и встала рядом с ним. Гордо улыбнулась в камеру.

— Вы уже знаете о Механоидах, — начал Андрей, и Мария задрожала, чувствуя необъяснимый трепет в душе и дикое волнение. Сергею тоже было неспокойно — он едва сдерживался, чтобы не склонить голову.

— Нашей планете грозит опасность, — продолжал Андрей. — И чтобы противостоять ей, нам придётся объединиться. Вместе с Аванти Бессмертной мы создаём Альянс Живых и Мёртвых, предназначенный для защиты Земли. Прошли времена страха и ненависти. Пора объединиться. Каждому лидеру человеческой страны или клана будет отправлено приглашение на вступление в Альянс. Разумные мутанты также удостоятся этой чести.

Андрей некоторое время помолчал, давая людям в полной мере осознать сказанное.

— А когда чужая цивилизация прилетит к нам — мы дадим бой. И уничтожим их. Я всё сказал.

Андрей посмотрел в камеру, и экран, мигнув, стал чёрным.

* * *

Красная Жемчужина.

— Я всё сказал! Так круто прозвучало! Просто класс! — Алиса восхищённо щебетала, пока я стягивал с головы Корону Короля, а с правого запястья — Браслет Любви, в который превратился Асмодей после использования Бонусного навыка.

Браслет не сильно впечатлял — тоненький, из розового металла, со странными символами на поверхности. Но зато он давал мне пять десятков харизмы и имел некоторые неочевидные свойства. Например — заставлял любить меня, восхищаться мною, поклоняться. Опасная штука.

Когда я стянул браслет, он превратился в розоватую дымку и втянулся в одну из фигурок на ожерелье — розовое кровоточащее сердце, символизирующее Асмодея.

— Что дальше? — Алиса остановилась рядом и уставилась на меня. В её глазах плескалось восхищение.

— Ждём реакции народа. Ждём, когда наши учёные закончат оружие, которое разработали Аврора и Кэтсуми. Ждём вторжения Механоидов.

— Поняла, — Алиса облизнулась. — А людей в Красную Жемчужину когда впустишь?

— После того, как отобьём вторжение, — я встал с трона и замешкался. Уже неделя прошла, как я создал Люцифера, но до сих пор не могу привыкнуть к своему новому телу.

— Я домой. Надо с Софией посидеть, — улыбнулся Алисе.

— Может, вечером к вам загляну, — девушка мне подмигнула и подманила к себе дрона. — А сейчас надо комментарии просмотреть. А потом ещё пару роликов смонтировать.

Я активировал амулет телепортации и переместился на крышу Башни. Настроение было рассеянным. Я видел намёки Ангела и не знал, что делать. Если честно, то к этой девушке я давно уже прикипел, но… Ладно, потом.

Я спустился к себе, отпустил Кассандру, а сам остался с дочерью. Рядом с ней мне как-то спокойнее, я могу тщательно всё обдумать, принять трудное решение.

После того как я стал Повелителем Демонов, моё тело претерпело трансформацию. Сила, ловкость и выносливость значительно повысились. Точно не сказать, но на очков пятьдесят — точно. Я стал выше — рост достиг двух метров двадцати сантиметров. Теперь даже рядом с папой я казался высоким. Мои мышцы стали объёмнее и крепче, я реально теперь похож на великана. В волосах горят огоньки, но они ничего не поджигают, даже не греют.

— Гуа-а-а, — София, пуская пузыри, потянулась ко мне ручками. Я посадил её к себе на шею, и она начала хлопать по огонькам на моих волосах. В последнее время это её любимое развлечение.

Помимо физических изменений, были и другие. Например — кровавое пламя качественно улучшилось. Мой огонь теперь легко мог плавить металл и даже камень.

— Па! — София резко потянула мои волосы и попыталась нагреть кровь в моей голове.

Разумеется, улучшились и мои навыки Демонолога. В несколько раз улучшились. Мне теперь не нужно рисовать пентаграмму и читать непонятное заклинание, у меня появился навык Демонизация. Я мог наложить на существо метку, и оно загоралось алым пламенем, превращаясь в Демона. Правда, желательно всё же было подкинуть в огонь нужные ресурсы, вроде редких трав или руд, чтобы Демон не получился слабаком.

Как Повелитель Демонов я теперь мог без проблем повелевать своими Демонами. Больше не возникнет ситуаций, когда кто-то пытается выйти из-под контроля. Это благодаря новому пассивному навыку — Адская Аура. Не знаю точно, как он действует, но теперь многие люди даже в глаза мне боятся смотреть. А когда надеваю Браслет Любви, то Аура немного видоизменяется и помимо страха все, кто смотрит на меня, чувствуют необъяснимое восхищение. В общем, довольно полезно для правителя.

— Андрей, — в наушниках раздался голос Мэй. — Многие страны связались с нами и попросили доказательства вторжения, как мы и предполагали.

— Уже есть реакция?

— Да. Хотят посмотреть условия для присоединения к Альянсу.

— Отлично.

Пока всё идёт по плану. Видимо, многих впечатлила моя Красная Жемчужина. Да что уж там говорить, даже я охренел, когда увидел, что умудрились отгрохать мои соклановцы за такой короткий срок. Планировкой города занималась Кэтсуми. И я остался доволен. Этот город и правда жемчужина, которая будет привлекать людей со всего света. В будущем хочу сделать там элитную курортно-торговую зону Сангиса.

Конечно, если будущее наступит.

София залезла мне за воротник и начала стягивать Ожерелье Семи Грехов. Я помог и отдал бесценный артефакт ребёнку, пусть играется. Насчёт того, что артефакт бесценный, я нисколько не соврал. Он даже не легендарного качества, а выше. Вероятнее всего — внеранговый, как кольцо Широ или Компас Разрушителя.

Ожерелье состояло из тонкой верёвки, сотканной из чёрного пламени, и семи разноцветных фигурок. Кровоточащее розовое сердце — Асмодей, Грех Похоти. Оранжевая ладонь — Мамона, Грех Жадности. Зелёная раскрытая беззубая пасть — Вельзевул, Грех Чревоугодия. Голубой рыбий глаз — Левиафан, Грех Зависти. Синий пятачок — Бельфегор, Грех Лени. Фиолетовое пламя — Сатана, Грех Гнева. А посередине сияла золотая корона — Люцифер, Грех Гордыни.

Мои Грехи сильно изменились после того, как объединились в одно ожерелье. У них появилась человеческая форма, и они обрели полноценный разум. Теперь каждый из них мог гулять среди людей, и мало кто заподозрил бы их в демоническом происхождении. А то, что они теперь беспрекословно мне подчинялись, — ещё один жирный плюс.

Бонус мне давало и само Ожерелье Семи Грехов. Дух увеличился в два раза, а потоков сознания у меня теперь десять. В Ожерелье было два скрытых навыка. Первый — на тридцать минут в день повышал Адскую Ауру в несколько раз. Даже боюсь представить, как меня будут воспринимать обычные люди, если увидят. А второй — позволял на час в сутки стать полноценным Демоном.

София на моей голове уснула. Да и неудивительно, на улице ведь ночь. Я уложил ребёнка, позвонил Кассандре, а когда та пришла — полетел за город, в секретную базу, которую построили недавно.

— Андрей, страны и кланы один за другим соглашаются вступить в Альянс, — раздался довольный, хоть и сильно уставший, голос Мэй. — Все крупные объединения Кавказа, Ближнего Востока, Прибалтики, Скандинавии и Восточной Европы согласились вступить в Альянс.

— Кто-то против?

— Несколько племён Африки.

— Ну, это ничего страшного.

— О… Только что доложили, что Лев из Африки и Жираф из Австралии согласились.

— Даже мутанты умнее некоторых людей…

Я подлетел к нужному месту и начал снижаться.

— На этот раз нам повезло поймать мутанта тридцатого уровня, — сменила тему Мэй.

— Что за мутант?

— Неразумная Болотная Гадюка.

— А Диких Собак много нашли?

— Нет. Зато голубей много.

— Отлично.

После получения навыка Демонизация, я решил вплотную заняться собственной армией Демонов. Каждый день войска Сангиса и рейдеры искали неразумных мутантов и сильных зомби, пленили их и тащили на секретную базу.

Я спустился на землю, посмотрел в небо, где уже горела покусанная Луна. Иногда мне казалось, что вся наша подготовка к вторжению — это мышиная возня. И Чёрные Механоиды одним гигантским лучом сотрут с лица Земли наши города и страны. Просто возьмут, ударят чем-то убойным и уничтожат всё живое.

Аврора уверял, что, судя по данным разведчика, в малой флотилии Механоидов нет оружия, способного на такое, но я не верил его словам. Иногда на меня накатывала чудовищная паника, хотелось взять всех близких и сбежать в другой мир, как это сделал Разрушитель. Только вот я понимаю, что даже если мы сбежим — это не поможет. Раз Алекс смог найти координаты портала Разрушителя, то и Механоиды, думаю, легко проделают то же самое. И придут за нами.

Я угрюмо выдохнул и зашёл на территорию базы. Как бы то ни было — я не сдамся. Буду сражаться до конца, чего бы это мне ни стоило.

* * *

Время текло, дни проходили один за другим. В Альянсе Жизни и Смерти появился Совет Старших, в который входили люди, зомби и мутанты сильнейших поселений планеты. Во главе стояли я и Аванти. За последние два месяца Совет собирался четыре раза, и каждый раз казалось, что этот будет последним.

Зелень уничтожили почти всю — иногда тут и там появлялись слабенькие адепты, но их быстро находили и устраняли. Конечно, все более-менее сообразительные лидеры припрятали немного Зелени в своих лабораториях и проводили над ней опыты. Впрочем, как и мы.

Моя армия Демонов разрасталась с каждым днём, сейчас их было более пяти тысяч. Свою работу Алым Спасителем я тоже не оставил — регулярно лечил людей и собирал кровь.

Мир с каждым днём становился тревожнее. Люди перестали улыбаться, все ждали вторжения. Многочисленные видеоролики в Юпсисе разбирали тему скорой встречи с представителями инопланетной цивилизации, люди говорили об этом на улицах, на работе, дома. Даже факт того, что люди объединились с зомби, на фоне возможного конца света никого больше не смущал.

И вот, наконец, это случилось.

Я лежал на диване и играл с Софией, когда в ушах раздался донельзя мрачный и тяжёлый голос Мэй:

— Мы засекли их. Четыре крупных космических корабля и более сотни мелких, — она сглотнула. — Началось.

Я поцеловал Софию в лоб, и девочка вдруг заплакала.

— Всё будет хорошо, — я встал с кровати, в дверь заглянула бледная Кассандра.

София ревела и не хотела расставаться со мной, тянула ручки.

— Всё будет хорошо, — уже себе сказал я и через силу улыбнулся. Липкий страх разлился в груди, мне стало трудно дышать.

— Всё будет хорошо, — я ещё раз поцеловал ревущую дочь, силой оторвал её от себя и отдал Кассандре. Вышел из комнаты. Страх медленно превращался в решимость. Я обязан выжить. Никакого вторжения не случится.

— Всё будет хорошо…

Глава 25. Вторжение и исход

Я стоял в кабинете Мэй и смотрел, как к Земле приближается флот Механоидов. Вокруг четырёх огромных чёрных параллелепипедов летали сотни кораблей поменьше. Но каждый из таких кораблей превышал в длине сотни метров. Четыре же флагманских корабля-параллелепипеда и вовсе достигали в длину десятки километров.

— Их уже видно невооружённым взглядом, — Мэй сглотнула.

Я сжал кулаки. Сейчас начнётся самый важный этап, от которого зависят наши дальнейшие действия. Мы готовились. Очень тщательно прорабатывали все варианты, разбирали возможные исходы.

— Остановились, — дрожащим голосом сказала Мэй.

Четыре параллелепипеда зависли над землей, из-за чего на улице потемнело. Может, Механоиды свяжутся с нами? Предложат сдаться, пообещают, что не тронут? Это будет очень некстати.

Но, видимо, нас даже не рассматривали как достойных врагов. В телах параллелепипедов появились тысячи отверстий, и оттуда начали вылетать чёрные металлические пластины. Они роем пчёл упали на нашу планету, окружая её и вторгаясь в атмосферу.

— Третий вариант, — облегчённо выдохнула Мэй.

— Готовь купол, — я быстрым шагом направился на выход.

— Да!

Третий вариант означал массовое вторжение мелких Механоидов, которые должны подавить любое сопротивление аборигенов — то есть нас. Или полностью уничтожить, или заставить сдаться и превратить в рабов. И Кэтсуми, и Аврора, считали, что вероятность такого исхода более пятидесяти процентов.

Я забрался на крышу и посмотрел в небо. Оно потемнело из-за чёрных Механоидов, стремительно падающих на землю. Но сквозь них проглядывались очертания двух огромных космических кораблей.

— Готово, Андрей, — раздался в ушах нервный голос Мэй.

— Начинаем, — я поднял руку и выпустил в небо мощную струю Кровавого тумана. Одновременно в разных точках Сангиса вверх вырывались подобные алые столбы, которые быстро расползались по небу, закрывая Сангис кровавой пеленой. К сожалению, подобное удалось провернуть только в России, наши Японские, Европейские и Африканские филиалы останутся без защиты. Но к ним я послал ребят из Ядра и как мог вооружил. Надеюсь, это поможет им продержаться…

Кровавый взрыв!

Пелена надо мной загорелась ярко-багровым пламенем, и огонь молниеносно расползся во все стороны, покрывая многокилометровые участки. Выглядело эффектно. Сразу же раздались первые хлопки и засверкали вспышки — Механоиды влетали в пламя и взрывались.

Я радостно сжал кулаки. Мой огонь усилился, когда я стал Повелителем Демонов. Но я до последнего сомневался, что смогу нанести вред инопланетным машинам.

— Тридцать процентов Механоидов уничтожаются в пламени, ещё столько же получают повреждения средней и сильной тяжести. Сорок процентов пробивают купол без особых повреждений, — доложила Мэй. И сразу после её слов над Городом Крови из горящего в небе пламени выпал чёрный Механоид больше пяти метров в длину. Выглядел он как кузнечик с десятком полупрозрачных крыльев, некоторые из которых дымились. У него были десятки ножек, и каждая заканчивалась дулами.

*Бах!*

Тут же раздались выстрелы наших Стрелков, кузнечика отбросило обратно в пламя. Из Леса Белок вылетела зелёная стрела и насквозь пробила Механоида. И попадание оказалось критическим — летающий кузнечик ярко вспыхнул и, дымя, полетел вниз.

— Несмотря на высокую прочность Механоидов, Тёмные выше двадцатого уровня пробивают их поверхность! — радостно доложила Мэй.

После взрыва кузнечика один за другим из алого пламени вынырнули сразу три Механоида. Один шестиметровый бочкообразный чёрный шмель и две трёхметровые бабочки с треугольными крыльями. Аврора говорил, что Механоиды почему-то копируют тела насекомых, но я не думал, что они настолько похожи на земных.

Канонада выстрелов теперь звучала гораздо увереннее. Правда, и Механоиды тоже открыли огонь. Они выпускали из множества дул что-то похожее на лавовые плевки. Снаряды падали на стены и здания и насквозь их прожигали. Среди людей были жертвы. Правда, всех мирных жителей мы эвакуировали в подземные бункера, и на поверхности остались только вооружённые бойцы, готовые рисковать жизнями ради будущего. И так — по всей планете. Все людские силы, входящие в Альянс Живых и Мёртвых, использовали ту же стратегию.

В небе раздался ещё один взрыв, температура заметно поднялась. Мясные щупальца — естественная линия обороны Города Крови — пытались хоть как-то защититься, но они были слишком уязвимы к страшному оружию Механоидов. Город наполнился запахом сжигаемого сырого мяса.

Я пока не вмешивался и оценивал готовность города к отражению атаки. Пока всё шло хорошо, но ведь это было только начало. Интересно, как справляются люди там, где нет защитного купола, как над Сангисом? Но ничего, скоро наступит следующий этап. Надо только продержаться.

* * *

Город Красного Ангела.

Оливия подкинула синий энергетический мячик и ударила по нему клюшкой, отправляя его в полыхающее красным огнём небо. Шарик разбился на сотни маленьких полосок и врезался в пятиметрового летающего жука, без особых повреждений пролетевшего через купол.

Яркая вспышка ознаменовала уничтожение очередного Механоида. Оливия вытерла пот со лба и создала ещё один синий шарик. Она крепко стиснула зубы, в её глазах блестели искорки безумия. Оливия не забыла о том, что обещала себе вернуть немёртвым родителям память и заставить их вспомнить собственную дочь. Но ей нужно дождаться, когда Алекс откроет портал в другой мир. Вторжение Механоидов сильно мешает достижению её цели, поэтому Оливия обязана всеми силами противостоять ему.

Девушка снова подкинула мяч и замахнулась клюшкой…

* * *

Япония, город Ханабира.

Фэн врезался в летающего чёрного трёхметрового жука и буквально голыми руками разорвал его пополам. Взрыв откинул китайца, но не нанёс ему серьёзных травм.

Фэн завис и огляделся. Выглядел он очень внушительно — чёрное двухметровое тело с красными по локоть руками. На пальцах золотистые когти, такого же цвета витые рога на голове. Глаза Фэна — чёрные белки и жёлтые точки вместо зрачков — нашли следующую цель, двухметрового Механоида-осу, который поливал огнём один из многочисленных защитных постов.

*Бах!*

Фен врезался в осу и ударом кулака уничтожил её. Взрыв на этот раз ранил Фэна, но за несколько секунд все ожоги и порезы затянулись.

— Ву-у-у-у!

В сотнях метрах от Фэна раздался вой — Демоны, которыми он командовал по просьбе Андрея, облепили гигантскую чёрную гусеницу.

*БАХ!*

Взрыв смёл все здания в округе и покалечил десятки людей, которые не успели вовремя убраться подальше. С грохотом упали металлические муравьи, пробивая своими телами крыши зданий. Фэн указал на них, и алой волной к вторженцам кинулись Кровавые Гончие и Адские Голуби.

Ханабира — родина Эйко и очень важный для Сангиса город. И Андрей специально отправил сюда Фэна — сильнейшего бойца Архитекторов.

*Гу-у-у-у*

Вибрирующий гул раздался сверху. На Ханабиру спускался стометровый чёрный летающий паук, из каждой ножки которого торчало огромное дуло. Фэн моментально понял — если эта тварь откроет огонь, то от города останется только пепел.

Он резко поднял ладонь, и в воздухе перед ним появилась двадцатиметровая чёрная когтистая лапа с золотыми когтями.

— Ха! — Фэн рубанул рукой, и лапа на огромной скорости обрушилась на паука.

*БАХ!*

Ударная волна от взрыва смяла всех Механоидов в округе, как игрушечных роботов, повалила сотни зданий и раскидала многочисленную военную технику. Фэн глубоко вздохнул и сосредоточился на следующей волне инопланетных захватчиков.

* * *

Африка, город Инь-Ян.

Торнадо и Пиро зависли в воздухе, напротив друг друга, крепко держась за руки. Вокруг них закручивался огненный смерч, который, будто хлыст, уничтожал Механоидов одного за другим. Если насекомые умудрялись проскользнуть мимо — снизу их ждал залп из новейших бластеров и игломётов.

— Тридцать четвёртая точка уничтожена, погибло восемь бойцов, — доложил сухой мужской голос в наушниках Пиро и Торнадо.

Девушка покрепче сжала пальцы своего возлюбленного и стиснула челюсти. Каждую минуту им докладывали о потерях, а Механоидам не было конца и края.

— Держись, — прошептал Пиро и напрягся.

*Вуш!*

Смерч резко расширился, поглощая десятки Механоидов, а Пиро осунулся и заметно постарел. Торнадо закусила губу, в уголках её глаз заблестели слёзы. Ей больно было видеть, как Пиро использует свою жизненную силу для атаки.

Парень устало улыбнулся и прикрыл глаза. Андрей приказал продержаться — значит, они должны продержаться. Иначе никак.

* * *

Западная Европа, город Каратос.

Сохатый резко отпрыгнул, пропуская мимо себя здоровенного наземного металлического жука. Прыжок, активация навыков Взрывной Удар и Лес Рогов!

*Бах!*

Копыта Сохатого откинули жука в сторону, а вылезшие из-под земли рога его проткнули. Сохатого отбросило взрывом. Рядом пролетел снаряд от артефактного РПГ-оружия и врезался в очередного Механоида.

Вспышка!

Сохатый на секунду отвлёкся и не увидел, как позади него из-под земли выскочил механический богомол. Механоид взмахнул лапами-клинками и легко срубил голову Сохатому. Быстро отыскав следующую цель, богомол погрузился под землю.

* * *

Сангис, город Картус.

Миша Топор резко взмахнул секирой и отбросил очередного металлического таракана. По телу Механоида поползла ледяная корочка — его атаковал встроенный навык от артефакта.

*Бах!*

Луч от оружия Авроры врезался в таракана и взорвал его. В небе непрерывно громыхали Механоиды и истребители Илона — битва велась страшная.

— Гигант! — раздался вопль ужаса в наушниках Миши.

Он резко вскинул голову и увидел, как к ним, разрывая кровавое пламя Андрея, спускается стометровая гусеница, из тела которой торчат тысячи дул. Миша обречённо вздохнул, а в следующую секунду город Картус был стёрт с лица земли.

* * *

Столица Альянса Живых и Мёртвых, Пекин.

Аванти зависла высоко в небе и смотрела вверх — на один из космических кораблей Механоидов. С неба падали металлические насекомые и непрерывно взрывались — всё в области десятков километров вокруг контролировалось Аванти. Она не могла использовать свои сильнейшие ментальные навыки — всё же Механоиды не были живыми существами, — но ей хватало силы мысли, чтобы разрушать Механоидов изнутри. Однако Аванти не представляла, как противостоять космическим кораблям. И она очень надеялась, что те не будут палить из своих крупнокалиберных пушек…

* * *

Город Крови, командный пункт.

Мэй сидела и глотала слёзы. Сперва Сохатый, а за ним сразу Топор — двое из Ядра уже погибли в этой войне.

Маша сильно ранена и чудом выжила — все её друзья-Монстры убиты Механоидами. Самурай лишился и рук, и ног. Сейчас лежит в госпитале Города Крови, на грани жизни и смерти. Эльфа и Стрелок пока что целы — оба успешно уничтожают Механоидов.

— Нет! — прямо на глазах Мэй ещё один Гигант — двухсотметровая тридцатикрылая бабочка — выжег до основания город, в котором сражалась Госпожа. Третий из Ядра пал.

— Мы готовы, — раздался безэмоциональный голос Кэтсуми. — Старт всех орудий через пятнадцать секунд.

— П-поняла, — сдерживая дрожь, ответила Мэй. И связалась с Андреем.

* * *

Сангис.

Через пять минут после вторжения мне пришлось вмешаться — с неба спустился первый Гигант. Мой купол был ему нипочем, он легко порвал его и уничтожил один из наших город вместе со всеми его защитниками. Неизвестно, остались ли целы мирные жители…

Я сильно взбесился и буквально потопил гигантскую саранчу в море кровавого огня. После гибели первого Гиганта один за другим начали спускаться его сородичи. Их не брало наше оружие, и только Тёмные от сорокового уровня, вроде Фэна, могли их победить. Но, к сожалению, таких Тёмных было слишком мало.

Я летал от города к городу, уничтожая Механоидов. Для меня они не представляли особой опасности. В нас не видели угрозы, и враждебный ИИ прислал слабые общие войска Империи Чёрных Механоидов. Страшно подумать, на что способна элита…

— Андрей, — в ушах раздался дрожащий голос Мэй. Сердце сжалось. Я знал, что в этот раз без серьёзных жертв мы не обойдёмся. Я предлагал ребятам из Ядра переждать вторжение в Башне, но никто из них не согласился. И я понимаю их. Хорошо хоть, что Мэй, Аня, Эйко, Алиса и Альфред слишком слабы для такой битвы. И не смогут ничем помочь, будут только обузой.

— Через тринадцать секунд начнётся второй этап.

— Я тебя понял.

Не хочу уточнять количество жертв. А Мэй не спешит говорить.

Я послал молнию в трёхметрового летающего таракана и устремился в следующий город, куда спускался Гигант…

* * *

Луна. База Сангиса.

Поверхность спутника была голой — ни одного здания, ни намёка на что-то жилое. Унылый камень и песок. Но вдруг земля пошла волнами, и наружу вылезло сразу четыре огромные установки. Артефактные рельсотрон, игломёт, плазмаган и термо-пушка. Всё разработано Авророй и Кэтсуми специально для атаки на флагманские космические корабли Механоидов.

Одновременно с появлением орудий в небо ринулись тысячи дронов самых разных размеров — от мухи до слона. Они вылетели из скрытых отверстий на поверхности Луны и на всей возможной скорости устремились к четырём космическим кораблям.

Вспышка!

Луч плазмы выстрелил в один из космических кораблей. Сразу после него заработали и остальные орудия. Все стреляли в ближайший корабль. Но снаряды не подбили цель — вокруг судна появилась сферическая защита, которая приняла на себя атаку.

Вспышка!

Ещё один залп, и снова защита.

Вспышка!

Наконец, барьер был сломлен, но остатки снарядов не смогли даже поцарапать флагман Империи Чёрных Механоидов. Зато падение защиты позволило тысячам дронов прорваться к кораблю. Орудия не успели выстрелить снова — сразу из двух флагманских кораблей вылетели ослепительные лучи и врезались в Луну, превращая её в груду обломков…

* * *

Сангис.

Даже отсюда я увидел вспышку.

— Что это? — напряжённо спросил. В груди билась надежда, что она связана с уничтожением одного из флагманских кораблей.

— Луну взорвали, — севшим голосом пробормотала Мэй. — Но защитный барьер снят. Кэтсуми и Аврора изучают корабль через дронов.

— Ждём, — я метнул копьё пламени и взорвал очередного Гиганта.

— Некрополь уничтожен тремя Гигантам, — доложила Мэй, едва сдерживая слёзы.

Я заскрежетал зубами. Запустил несколько шариков прессованной крови в небо, чтобы подпитать купол, а затем использовал амулет телепортации и переместился на одну из наших баз в Москве. Десятки Механоидов сметали всё живое на своём пути.

*БАХ!*

Волна огня и молний распространилась, вызывая серию непрерывных взрывов. Трёх Гигантов я уничтожил без проблем.

— Андрей, нашли! Отправила тебе на умные очки!

Я достал гаджет и надел его. На стёклышках очков медленно крутился один из кораблей-параллелепипедов. И одна зона мигала красным — нижняя часть, ближе к концу.

— Предупреди всех, что начинаю третий этап. Если не выживу — сбегаем в другой мир.

— Да!

Мы готовились. Эти месяцы Альянс Живых и Мёртвых составил десятки планов. Но все сошлись в одном — если не удастся уничтожить корабли Механоидов оружием, то справиться сможет лишь самый сильный человек планеты — я. А после того, как я стал Повелителем Демонов, даже Аванти признала моё превосходство.

За время подготовки Алекс смог настроить портал в мир, куда бежал Разрушитель. Шанс удачного перехода шестьдесят процентов, и сейчас Алекс, как может, старается повысить этот процент. Также я заново воссоздал Второе Сердце.

Я глубоко вздохнул и коснулся Ожерелья Семи Грехов. Рядом один за другим материализовались Грехи. Я использовал Форму Демона и сам преобразился — стал выше, у меня выросли чёрные пылающие рога. Сила огня вновь качественно скакнула вверх. Все физические показатели выросли в несколько раз.

Когда семеро Грехов зависли позади меня, я грубым и страшным голосом приказал:

— Леви, Слияние.

— Да! — отозвался Грех Зависти, выглядящий как накачанный мужик. Он плавно перетёк в свою истинную форму.

Я взлетел повыше, и под меня поднырнул огромный кашалот. Я встал на его голову и запустил Трансформацию. Голова Кашалота расплющилась, и Левиафан превратился в гигантскую летающую колесницу с хвостом позади.

После того как я собрал всех Грехов и они трансформировались в Ожерелье, навыки каждого из них значительно улучшились. У того же Левиафана Слияние теперь даёт мне силу не одного Леви, а всех Семи Грехов. Невероятная мощь.

Я приземлился на колесницу и продолжил:

— Бельфегор, Высвобождение Истинной Сущности.

— Е-е-есть, — протянула Грех Лени — жирная тётка с семью подбородками. Она загорелась синим светом и превратилась в гигантскую свинью.

Хряк, продолжая увеличиваться в размерах, подлетел и остановился перед колесницей.

— Мамона, Лужа Крови, — продолжил я.

— Слушаюсь, — промямлил Грех Жадности и расплылся озером бронзовой крови. По моей мысленной команде кровь превратилась в сбрую для свиньи, переходящую в длинный золотистый рог на её голове.

Я крепко сжал вожжи и рявкнул:

— Асмодей, Браслет Любви.

— Слушаюсь, мой господин, — проворковал Демон Похоти и засиял розовым. Меня передёрнуло от его голоса.

Пока я готовился к последнему этапу плана, новые Механоиды спустились с неба. Горящая вокруг меня Адская Аура, усиленная Аурой Печати, заметно замедляла металлических насекомых. Они будто в воде двигались.

А когда Асмодей превратился в Браслет Любви и значительно усилил Адскую Ауру, Механоиды вокруг меня начали покрываться трещинами. И чем ближе они подлетали — тем больший урон получали. Конечно, Механоиды стреляли, но у меня было десять потоков сознания, и все они управляли уплотнёнными щитами крови, которые без особых проблем меня защищали.

— Вельзевул, Всепоглощающий Щит, — продолжил я.

— Да, — писклявым голосом ответил Грех Чревоугодия — низенький щупленький мужичок с залысинами.

Мне в руки упал тяжёлый чёрный щит, но это было только начало. Моё тело покрыл такой же антрацитово-чёрный доспех, и аура в метре от меня заметно потемнела. Способность Вельзевула улучшилась после создания Ожерелья.

— Сатана, Пламя Гнева.

— Пошёл ты, — огрызнулся мускулистый лысый мужик и неохотно превратился в фиолетовое пламя, которое полностью поглотило меня. Я почувствовал ярость. Ненавижу! Эти проклятые Механоиды, они должны все сдохнуть! Миллионы жизней угаснут просто так из-за ничтожных железяк, которых придумали мы — люди! Гнев в несколько раз усилил все мои навыки.

— Вперёд, жирная свинья! — прорычал я и ударил вожжами по туше Бельфегора.

— Хру-у-у!

Свинья ускорилась и устремилась в небо.

— Не теряй голову, повелитель, — раздался справа вкрадчивый детский голос.

Я резко повернулся и увидел Люцифера в образе беловолосого ребёнка с чёрной короной на голове. Он, подняв голову, смотрел мне прямо в глаза. Я сразу же успокоился. Да, нельзя терять голову, Люций прав. Только вот ненависть к Механоидам слишкам сильна. Эти твари… Я снова начал закипать.

*БАХ!*

Даже не заметил, как Бельфегор врезался золотым рогом в Гиганта и взорвал его к хренам. Так, надо сосредоточиться.

Я вытащил всю кровь из кольца — не время для экономии. Десять рек крови закрутились вокруг повозки, которую тащила свинья. Грохот от того, как взрывались Механоиды, слился в сплошную канонаду и грел душу.

— Начинай, Люций, — я усмехнулся.

— Да. Аура Короля Демонов, — Люцифер прикрыл глаза, и его корона засияла золотом.

Бельфегор увеличился. Сила Слияния снова возросла, как и Пламя Гнева с Адской Аурой. Каждый из Грехов под воздействием Ауры Люцифера усилился.

Мы резко ускорились, для нас не было преград. По десяти рекам крови бегали молнии и плясало пламя. Рог на голове свиньи уничтожал Гигантов одного за другим.

Я прикрыл глаза, упиваясь силой. Жаль — хоть Слияние и усилилось, но это коснулось только времени действия навыка — оно возросло до тридцати минут. А вот сам навык я уже выбрал — Трансформация. И изменить его не смогу.

Адская Аура и мой Всепоглощающий Щит настолько сильны, что я не почувствовал, как мы вылетели в космос.

Свинья, оставляя после себя серию взрывов, прорвалась к четырём флагманским кораблям-параллелепипедам. Механоиды открыли по нам плотный огонь, но все их снаряды увязали в реках крови и в моей многократно усиленной Адской Ауре. А чтобы использовать более крупный калибр, им нужно время. И я его не дам.

Посмотрел на Люцифера и кивнул. Пора использовать его Бонусный навык.

Ребёнок прикрыл глаза, на миг вспыхнул золотистым светом и растворился вокруг меня.

Домен Повелителя Демонов!

Я на несколько секунд почувствовал себя Богом. Всё, что входит в мой Домен, — моё. Я чувствовал пространство на километры вокруг себя. Встряхнул головой и сосредоточился на цели. Бельфегор разогнался до максимальной скорости и сейчас выглядел как комета.

Справа флагманский корабль, верхняя часть которого медленно становится ярче, готовит атаку. Слева — такой же корабль, но он игнорирует нас.

Есть!

Когда нужная область параллелепипедов, которую показывали на умных очках Аврора и Кэтсуми, попала в мой Домен — я начал действовать.

Трансформация!

Я уничтожил самое сердце кораблей — их двигатели. И начал необратимый процесс. Но надо успеть до взрыва! Свинья полетела по дуге, непрерывно громя Механоидов.

Я взмахнул рукой, и восемь рек — две распылились под огнём Механоидов — выстрелили вперёд, очищая путь для Бельфегора. Свинья ещё немного ускорилась, и мы подлетели к третьему параллелограмму.

Красная зона в моём Домене!

Трансформация!

Я хищно улыбнулся. А в следующую секунду сознание погасло.

* * *

Командный пункт Сангиса.

Мэй с широко раскрытыми глазами смотрела, как Андрей на своей колеснице пролетает через Механоидов, уничтожая их, как игрушки. Он выглядел как алый шар, несущийся со скоростью кометы по космосу.

Он ворвался в зону между параллелепипедами, а затем свинья повернула и долетела до третьего судна.

Взрыв!

Первые два флагманские корабля вспыхнули одновременно. Через секунду — третий. Волны огня охватили всё вокруг, взрывы звучали всё чаще и чаще. Они долетели до четвёртого космического корабля, снесли ему защитный барьер, и через секунд тридцать в космосе вспыхнул последний флагманский корабль.

— Получилось, — пробормотала Мэй. Она до сих пор не верила в увиденное. Конечно, волна от взрывов уничтожит города, и тысячи людей погибнут. После вторжения потребуется длительная реабилитация, но у них получилось отбиться! От космической Империи!

Мэй заплакала. И когда раздался голос Кэтсуми — вздрогнула.

— Механоиды на Земле потеряли управление. Они больше не опасны. Мы получили новые ресурсы. Найдены чёрные ящики с частичками неизвестного ИИ, предлагаю большую часть отдать мне на поглощение…

Мэй вытерла слёзы и улыбнулась. За дверью раздавались крики радости и плач — отдел аналитики праздновал победу.

— Андрей скоро возродится. Он и решит, что дальше делать…

* * *

Спустя месяц после вторжения.

Я стоял на улице, в нескольких сотнях метров от Города Крови, и с нетерпением смотрел на арку портала, сделанную из белого мрамора. Алекс возился рядом с ней и что-то настраивал. Он, наконец-то, смог добиться безопасного открытия портала в мир, откуда пришла Зелень.

Я погладил Ожерелье Семи Грехов на шее. Возродившись из Второго Сердца, я первым делом полетел в космос — искать Камни, кольца (Широ и Пространственное) и Ожерелье. Очень боялся, что артефакты будут уничтожены. Но, к счастью, они оказались целы. В последний момент Вельзи поглотил их и скрылся в Ожерелье, а внеранговый артефакт не так просто уничтожить.

— Готово! — Алекс радостно посмотрел на меня.

— Давай, — я кивнул.

Жизнь после Вторжения налаживалась. Война с Империей Механоидов унесла сотни тысяч людских жизней. Ещё больше уничтожено зомби и мутантов. Почти все города разрушены силовой волной после взрыва флагманских кораблей. Но тем не менее мы живы. Конечно, погибших не вернуть, но нужно жить дальше. На меня накатила дикая тоска. Сохатый, Топор и Госпожа. Трое моих друзей пали, защищая планету.

Я посмотрел в небо, где даже при свете дня виднелись осколки луны. Теперь вокруг Земли кружился не полноценный спутник, а серп из его обломков. Его назвали полукольцом Бенедикта, в честь меня.

Я усмехнулся.

Арка портала несколько раз мигнула, пытаясь настроить переход.

Ко мне подошла Аванти и встала рядом. Наш Альянс Живых и Мёртвых продолжил существовать, потому что все мы знали — это не конец. Император Механоидов пошлёт новые флотилии, когда получит сигнал об уничтожении старых. Но к тому времени мы уйдём далеко вперёд в развитии.

Чёрные ящики с частичками Императора я поровну разделил между Авророй и Кэтсуми. Они медленно поглощали их и получали новые знания. У нас осталось очень много ценного металла от Механоидов. Использовать его мы будем с пользой.

Наконец, портал стабилизировался.

Я кивнул Алексу, который оделся в защитный скафандр и натянул маску, и тот, едва сдерживая нетерпение, нырнул внутрь портала. Теперь надо ждать.

Но не тут-то было. Арка вдруг пошла волнами, и перед нами вывалился… кто-то страшный. Похожий на зомби, весь зелёный и опухший, в разодранной чёрной мантии. Он поднял зелёные глаза и посмотрел на меня.

— Б-бенедикт… С-спаси…

Разрушитель! Это же Путешественник по Мирам, Разрушитель!

— Сто лет службы, — среагировал я. — Будешь сто лет подчиняться моим приказам. Если согласен, то кивни. И я спасу тебя.

Разрушитель на несколько секунд замешкался и неохотно кивнул. Я хищно улыбнулся. Просто отлично!

Портал снова пошёл волнами, и оттуда выпрыгнул сияющий от радости Алекс. В руках он держал металлический планшент. Он недоуменно посмотрел на Разрушителя и подбежал ко мне.

— Мир Сукровицы очень тонкий! Я смогу открыть оттуда порталы сразу на четыре планеты поблизости!

— Я нашёл новые опасные организмы, — раздался голос Авроры с планшета. — Я смог просканировать только десяток миль. Но уже ясно, что образец, который попал на Землю, — низшая форма жизни. Будет очень сложно. Воздух отравлен, необходимо надеть защиту Б-34…

Аврора продолжал говорить, а я улыбался. Моя Черника уже медленно уничтожала Зелень в теле Разрушителя. Правда, тот сразу потерял сознание, но это норма. Не знаю, как он умудрился выжить, у него больше половины мозга заражено.

Когда Аврора закончил доклад, я кивнул, надел требуемую защиту и подошёл к порталу. Новый мир, новые возможности, новые ресурсы. Нашей планете надо стать во много раз сильнее, чтобы защитить себя. Я не допущу, чтобы мои друзья и близкие гибли. И если для этого придётся захватывать миры один за другим — то и путь. Лучше я буду тираном, чем трупом.

Заворковали кружащиеся над нами Демонические Голуби. Я глянул на них. При Вторжении они показали себя очень даже хорошо. Может, голуби не так уж они и отвратительны?

— Пора, — я выдохнул, сжал кулаки и шагнул в портал.

Эпилог

2007 год со дня создания Альянса Живых и Мёртвых, планета Алого Ангела, Королевство Алисы Первой.

В столице Королевства, в родовом замке Первых, на веранде, в своём любимом кресле сидела женщина лет сорока по имени Агнесса. У неё были тёмно-красные волосы, такого же цвета глаза с вертикальными, как у кошки, зрачками и правильные приятные черты лица.

Агнесса мечтательно смотрела на два светила, которые ярко горели в небесах, освещая планету Алого Ангела. Одно — жёлтое, а второе — красное. Но вот, огромное светло-зелёное облако закрыло небеса, и замок погрузился в полумрак.

— Баба! — к Агнессе подбежала девочка лет восьми и залезла к ней на колени. Она очень на неё походила — те же волосы, глаза и черты лица.

— Никки, — Агнесса погладила внучку по голове и с улыбкой спросила: — Всё-таки получила?

— Да! — Никки протянула к ней правую руку, демонстрируя бордовый браслет. — Кровавый Браслет принял меня! Я Маг Крови, как и ты!

Никки сияла от радости.

— А вот Илье не повезло, он Маг Огня. А Симба Стрелок, представляешь…

Агнесса с улыбкой слушала щебетание внучки. Дверь в веранду отворилась, и Никки замолчала. К Агнессе подошёл старый зомби в строгом чёрном фраке и поклонился.

— Госпожа, прибыли ваши подарки.

Агнесса поморщилась и кивнула.

— Я поняла.

Зомби ещё раз поклонился и вышел.

— Баба, ты обещала мне рассказать о нашем предке после инициации! Я получила браслет, Кровавая Сфера приняла меня. Расскажи о предке!

Никки нетерпеливо заелозила на коленях Агнессы.

— И почему тебе так интересно прошлое? Вам в школе на уроках истории всё расскажут, — вздохнула Агнесса и задумалась.

— Хочу сейчас, — Никки надула губки. — И ты сама знаешь о моей мечте.

— Да-да, — рассеянно ответила Агнесса. — Стать ученицей Повелителя.

— И я ей стану, — без капли сомнений заявила Никки.

— Конечно, станешь, — Агнесса потрепала внучку по волосам. Никки с раннего детства восхищалась предком. Слушала рассказы о нём, искала его портреты.

— Нашего предка зовут Андрей, — начала Агнесса.

— Ты его видела? — сразу же спросила Никки.

— В детстве, — кивнула Агнесса. — На празднике в честь тысячелетия Альянса.

— А матриарха Алису видела?

— Да.

— А…

— Не перебивай. Иначе ничего не расскажу.

— Хорошо!

— Начну со дня основания Альянса Живых и Мёртвых, — Агнесса вытянула правую руку перед собой и в воздухе появилась голограмма, изображающая момент, когда Андрей Первый и Аванти Бессмертная пожали друг другу руки.

— Ва-а-ау, — Никки широко раскрытыми глазами смотрела на эту картину.

— Ты не увидишь эту фотографию больше нигде, — Агнесса улыбнулась.

— Это Земля, да? — Никки нетерпеливо повернулась к бабушке. — Там, где всё началось?

— Да. И рукопожатие, которое ты видишь, стало началом Альянса Живых и Мёртвых.

Никки замолкла и, не моргая, смотрела на картину.

— А наш предок не так уж и круто выглядит, — пробормотала она.

Агнесса хмыкнула и закрыла фотографию.

— Тем не менее он в одиночку уничтожил малый флот Империи Чёрных Механоидов. В то время наш предок только год как получил свою силу.

— Это кто такие? — Никки наморщила лоб.

— Историю надо знать, — Агнесса постучала пальцем по голове внучки. — Сто семидесятый год после создания Альянса Живых и Мёртвых. Андрей Первый вместе с командой сильнейших бойцов телепортировался в сердце Империи Чёрных Механоидов и уничтожил самого Императора. Остатки ИИ поглотили Аврора и Кэтсуми, а Альянсу достались знания высокоразвитой ИИ-цивилизации и сто двенадцать планет, населённых Механоидами.

— А, — Никки сделала вид, что вспомнила. — Да. А у тебя есть ещё фотки?

Агнесса проигнорировала её вопрос и продолжила:

— Это была первая крупная победа Альянса. После неё остальные космические цивилизации галактики обратили на Альянс внимание. Только вот слишком поздно они спохватились — Альянс Жизни и Смерти развивался очень быстро. Открытая в пятьдесят девятом году со дня создания Альянса микстура позволила каждому Тёмному, как их тогда называли, стать одарённым. А это означало самостоятельную эволюцию ядра и способностей всех, кто обладал навыками. Сейчас мы их называем Империумами.

Агнесса подняла руку, и в её ладони появился стакан с водой; она отпила из него и продолжила, глубоко погружённая в свои мысли.

— В девяносто пятом году Андрей и Аванти открыли портал на планету Симплиум, которая оказалась заселена магами и шаманами. Там Андрей узнал секрет своей души и открыл Средоточие Духа. Он полностью подчинил себе наследство Тёмной Сферы и нашёл способ усиления, не требующий убивать разумных…

— Баба, я не понимаю, — Никки сморщила носик, пытаясь выстроить ассоциации со словами, которые использовала бабушка.

Агнесса вздрогнула и пришла в себя.

— Да, что-то я увлеклась, — она немного подумала и продолжила: — Так вот. Когда космические цивилизации галактики обратили внимание на Альянс Живых и Мёртвых — было уже поздно. Следующие тысячи лет велись непрерывные войны. Мир Ящеров, Рой Инсектоидов, Орден Мёртвых, Стальное Царство — наш Альянс один за другим захватывал чужеродные цивилизации. А в тысяча двести сороковом году случилась знаменитая битва с Небесным Царством Ангелов и Андрей самолично обезглавил местного Бога Света.

— Это я знаю, — кивнула Никки. — А почему враги не объединились и не захватили Альянс?

— Они пытались, — Агнесса по-доброму улыбнулась внучке. — Знаешь историю планеты, на которой мы живём?

— Повелитель подарил её одной из своих жён, нашему матриарху — Алисе Красной, — уверенно сказала Ники.

— Да. А до этого планета называлась Юлой и была центром Объединённой Армии. Сразу три космические техногенные Империи объединились, чтобы противостоять Альянсу.

— Но у них ничего не получилось. И в чём тогда секрет силы? В нашем предке?

— Не совсем, — Агнесса погладила Кровавый Браслет. — Секрет в том, что Андрей сумел сделать невозможное — он объединил противоположности. После прибытия Тёмной Сферы в семидесяти процентах хозяевами планеты становились зомби. В двадцати — живые. Восемь процентов делили между собой ИИ и Монстры, созданные Тёмной Сферой. А в двух процентах планета оказывалась полностью уничтожена в ходе войны.

— А что происходило с планетами, которые не посещала Тёмная Сфера?

— В таком случае они или погибали, или развивались в техногенные цивилизации. Ведь у них никто не менял законы физики. И самые сильные ИИ тоже оттуда.

— ИИ же и у Альянса есть? — вспомнила Никки.

— Да. Аврора и Кэтсуми — они до сих пор функционируют, и каждый подчиняется своей фракции. Аврора — Мёртвым, а Кэтсуми — Живым.

— То есть наш предок смог взять и собрать в кучу плюсы всех цивилизаций? У нас есть бессмертные зомби, люди, мутанты, ИИ. Все мы живём в мире. Это главный секрет Альянса?

— Умница! — Агнесса поцеловала внучку в лоб и снова открыла картину, где Андрей и Аванти пожимают друг другу руки. — Союз противоположностей, дополненный искусственным интеллектом. Работоспособность и бессмертие мёртвых, способности к анализу данных ИИ и обладающие душой живые, которые после смерти могут по желанию перейти к фракции Мёртвых. Этот коктейль не смогла остановить ни одна космическая цивилизация в близлежащих галактиках. Всего две тысячи лет прошло с момента создания Альянса Жизни и Смерти, а под нашим контролем уже полное Скопление Галактик. И расширение продолжается.

Никки заворожённо посмотрела в небо, представляя, как летит среди звёзд на своём личном острове…

— А как же тысяча пятисотый год? Тогда Альянс был на грани распада? — Никки посмотрела на бабушку, которая заметно помрачнела.

— Я не знаю, где ты об этом узнала, но лучше при людях не упоминать тысяча пятисотый, — неохотно ответила Агнесса. — Об этом не любят говорить.

— А что там случилось на самом деле? — после слов бабушки любопытство в Никки разгорелось с новой силой.

— Наш предок, Андрей, всегда был мягким человеком. Его предупреждали о странном поведении Оливии Тёмной, но он предпочитал закрывать на это глаза. Что чуть его и не погубило, — Агнесса плотно сжала губы. — Оливия пыталась найти способ вернуть память родителям-зомби. Она стала одним из сильнейших Империумов в Альянсе, но своего так и не добилась. Не знаю, каковы были её истинные мотивы, но Оливия напала на Штаб-квартиру мёртвых и вырезала всех. Она убила Аванти Бессмертную и всю верхушку фракции мёртвых. И это едва не привело к гражданской войне.

— София Кровавая убила Оливию, да?

— Да. Дочь Андрея первая среагировала и ценой собственной жизни исправила ошибки отца. Тогда умерло много легендарных личностей.

— Ты слишком грубая, баба, — Никки с укором посмотрела на Агнессу. — Нашего предка считают Богом. Ему молятся миллиарды разумных, он не может совершать ошибки.

Агнесса с удивлением посмотрела на свою чрезмерно умную внучку.

— Да, ты права, — она обняла девочку и прошептала: — Но я там была. Я сражалась рядом с Софией.

— Но всё же в итоге хорошо закончилось? — неуверенно подбодрила бабушку Никки. — Ты жива. А София хоть и умерла, всё равно стала лидером Мёртвых и по силам, говорят, сейчас достигла уровня своего отца.

— Я-то выжила, — Агнесса печально улыбнулась. — Только потеряла все силы.

— Поэтому тебе каждый твой день рождения столько подарков присылают со всех концов Альянса? — полюбопытствовала Никки.

— Умничка, — Агнесса сильнее обняла внучку.

— Покажешь фотки? Я очень хочу увидеть, ну пожалуйста! А они есть только у тебя.

Агнесса вздохнула коснулась своего браслета. В воздухе начали появляться фотографии Андрея. Вот он стоит со своими тремя жёнами — Эйко, Аней и Алисой. Вот он в форме Демона завис над армией Альянса и обводит её суровым взглядом. Вот он сидит на алом троне с алым огоньком в руках.

— Я тоже так могу! — Никки, до этого восхищённо смотревшая на фотографии, вытянула перед собой руку ладонью вверх. Над ней образовался алый пар, который через несколько секунд загорелся.

— А что ты ещё можешь? — Агнесса заметно напряглась.

— М-м-м, — Никки постучала пальчиком по губам и ярко улыбнулась: — Человечков могу делать из крови. Они оживают и могут ходить.

— Покажи, — приказала Агнесса.

Никки вздрогнула. Очень редко она видела свою бабушку такой строгой. Девочка указала пальцем вниз, и с него на пол сорвалась алая капля крови. Через несколько секунд из неё поднялся и побежал алый человечек.

— Вот.

Агнесса надолго задумалась. Снова посмотрела в небо.

— Этого же хватит, чтобы стать учеником предка? — Никки хитро улыбнулась. — А где он, кстати?

— Кто знает… — рассеянно ответила Агнесса. — Говорят, что он ищет Тёмную Сферу и исследует все уголки Вселенной.

Когда Агнесса закончила, высоко в небе вдруг появился портал. Из него медленно выплыл огромный бордовый остров, застроенный остроконечными зданиями.

— Красная Жемчужина, — ошеломлённо пробормотала Агнесса. Из уголков её глаз покатились слёзы.

Никки же не могла говорить. Она вытаращилась на остров и, будто рыба, открывала и закрывала рот. Сверкнуло красным, и перед ними появился высокий мужчина в алых, как кровь, доспехах. Красные волосы и глаза, огоньки на голове. На шее висит знаменитое Ожерелье Семи Грехов, которое успело стать легендой на планетах Альянса. Андрей Первый лично их посетил.

Он с улыбкой кивнул Агнессе и посмотрел на девочку.

— Кровавое пламя и создание кровавых Демонов. Неплохо, — пробормотал он. — Девочка, как тебя зовут?

Никки вздрогнула, но взяла себя в руки и, запинаясь, ответила.

— Никки, значит. Хорошее имя. Хочешь стать моей ученицей?

— Да!!!

Конец книги.

Конец цикла.

Content

Борис Романовский
Андрей. Книга 6: Кровавый Император

Глава 1. Битва за Москву

Глава 2. Мир идеального коммунизма

Глава 3. Поиск силы

Глава 4. Оливия

Глава 5. Гонка Уровней

Глава 6. Тёмная Сфера

Глава 7. Желания

Глава 8. Малый Совет

Глава 9. Чудо

Глава 10. Алый Спаситель

Глава 11. Запоминающаяся свадьба

Глава 12. Тайный переворот

Глава 13. Оливия и коала

Глава 14. Зелень

Глава 15. Кровавая Сфера v.1.0

Глава 16. Небесный Остров

Глава 17. Жемчужина

Глава 18. Роды

Глава 19. В стане врага

Глава 20. Неудачное ограбление

Глава 21. Уничтожение

Глава 22. Возрождение

Глава 23. Семь Смертных Грехов

Глава 24. Объединение

Глава 25. Вторжение и исход

Эпилог