Владислав Мацко

Гусары, молчать! Том 4

Глава 1

Первый день моего законного отпуска начался очень странно. Начать можно с того, что проснулся я из-за отвратительной вони. Сразу подумал, что кто-то из моих умудрился что-то спалить на кухне, но секунд через десять осознал, что этот противный аромат может исходить только из самой настоящей помойки, где уже несколько недель гниет куча мяса и овощей.

Раз подобного вчера ничего не почувствовал, значит, что меня предупреждает интуиция о потенциальной опасности. Мозги, к моему превеликому удивлению, работают очень быстро. Сразу же вспоминаю, что произошло утром, так что вариант всего один…

Более того, проснулся один, Миланы рядом нет, а откуда-то со стороны кухни звучат приглушённые голоса. В ушах немного шумит, не могу понять, какие настроения у них при разговоре, да и кто там вообще общается.

Ох, не зря моё подсознание подсказывает, что ничего хорошего меня не ждёт. Жаль, что нет смысла дальше заваливаться спать, вряд ли потенциальная проблема развеется сама по себе. Придётся подниматься и шуровать на разведку. Надо же понимать, что происходит, вдруг пора валить из дома, ибо он скоро на части начнёт разваливаться?

Ну да, потрясающий вариант. Из-за потенциальной ругани девушек сваливать из своего дома.

Первым делом прислушался к происходящему на кухне. Особо напряженных голосов нет, пока что похоже на спокойное общение. Ладно, не пролежу же всю жизнь на полу, всё равно придётся подниматься. Заставил себя подняться и натянуть хоть что-то.

Моей рубашки, что слегка удивительно, на месте не было, только штаны валяются там же, где я их с самого утра и оставил. Глянул сам на себя в зеркало — как-то нехорошо выгляжу, да и голова гудит…

«Вот так получше», вынес заключение через пару минут, таки заставив себя сразу сгонять в ванную комнату. Там и лицо помыть можно, и зубы почистить, а пару раз «Обновление сил» кастануть появилась возможность.

Так что на пороге кухни я появился в наилучшем состоянии, которое только мог достигнуть за столь короткое время, пусть и полуголый, ибо по пути ничего не нашёл.

Первая картинка, на которую я обратил внимание, меня слегка успокоила. На узеньком пространстве спокойно сидело семь человек и мило общалось друг с другом. Более того, только что Милана что-то спросила у Софии, а та ей вполне адекватным голосом ответила, после чего они обе тихонечко засмеялись.

«Надо дом побольше, если и дальше планирую проводить такие застолья», в очередной раз сделал для себя заключение.

Судя по тому, что девушки уже потягивают вино, а Никита с Колей умудряются скашивать глаза на бутылку коньяка, на вчерашнем кутеже мы явно не остановимся.

— Доброе утро, — бодро поздоровался я.

Николай с Никитой бросили на меня сочувственные взгляды, но поздоровались нормально. Наташи с Алисой, как мне показалось, допустили в свой голос немного издёвки. Софья с Софией никаких эмоций не выразили, а вот отношение Миланы не изменилось, такая же теплота в голосе.

«Господи, я реально анализирую, как со мной с утра разговаривают? Я совсем с ума сошёл? Это наименьшая из моих проблем, чёрт побери! Ещё два дня назад с утра нас несколько раз застрелить могли, ну его в болото, думать о подобном».

Занятно, кстати, что посуда чистая. Руками мыть её не надо, посудомойка есть. Но, опять же, надо туда всё сгрузить, запустить её, после чего достать наружу… Кто же, интересно, этим у меня занимался, я вчера точно не в самом лучшем состоянии был для подобных подвигов.

— Наливайте, — тихо предложил я, пробравшись в уголок.

Ребята только этого и ждали. Они, под слегка негодующим взглядом девушек, начали разливать коньяк по рюмкам…

— Не слишком ли рано для алкоголя? — решила спросить Софья.

— А что вы тут делаете? — внезапно осенило меня. — Вы, разве, не должны доучиваться, после чего отправляетесь куда-то на Дальний Восток?

Пришлось, на всякий случай, немного пояснить, что же я имею ввиду, а то организованный фронт из девушек такие молнии из глаз метать начал, что мне срочно захотелось завернуться в резину или за деревянную стену отойти.

— Нам, по вашему возвращению, выдали неделю отдыха, — таки пояснила Наташа их появление.

— Ого, а с чего вдруг?

— Ну… Нам вчера сказали, что парочка простолюдинов погибла, так что объявили семь дней траура с освобождением от занятий, — как-то отмахнулась София, рядом с которой закивали головой и Наташа, и Алиса, и Софья.

— А-а-а… Ну да, парочка простолюдинов… — неким безжизненным голосом протянул я, заливая в себя стопку.

Как-то вдруг резко захотелось, чтобы эта четверка свалила отсюда. Такого пренебрежения я точно не ожидал. Не буду кривить душой, рыдать от горя я точно не планировал, но у меня есть хоть какое-то уважение к своим соратникам, с которыми мы вместе воевали и учились, а тут…

Колю с Никитой тоже слегка перекосило от такого заявления, довольными они не выглядели.

— Есть смысл напоминать, что я тоже простолюдин? — как-то отстранённо усмехнулся я.

На этот раз мы опять набрались не так быстро, но уже к обеду были «хорошенькими», после чего память услужливо отрубилась.

Второе пробуждение вышло куда тяжелее. Организм явно давал понять, что этого двухдневного алкогольного турне ему явно хватило, больше не хочется, иначе совсем взбрыкивать начнёт.

Кто я такой, чтобы с этим спорить, правильно? Да и морально уже слегка отошёл, так что предыдущие мысли о том, чтобы на несколько месяцев уйти в запой, из головы точно выветрились.

Милана сопела рядом, а в доме как-то подозрительно тихо. Заглянул в спальню — на моей кровати спит Никита со своей пассией. В зале — Коля, причем тоже не один. Софьи и Софии нигде нет. На всякий случай даже по двору прошёлся — их нигде нет.

Попытался напрячь память, чтобы вспомнить, когда они свалить умудрились — не вышло. Ну и ладно, если бы мне мозги не дурили, то я сильно парился бы по этому поводу. А так — только проще, как бы жёстко это не звучало.

В какой-то момент моё внимание привлёк дисплей телефона с несколькими десятками оповещений. Глянул самое последнее — информация о состоянии моего банковского счёта, на который приходила стипендия с Суворовского.

«Зачислено 421.400 рублей!», с минуту я задумчиво смотрел на эту цифру, после чего решил глянуть свой общий баланс.

Шестьсот тысяч рублей. Маленькая часть — плата за победу в турнире, о котором я уже и забыть умудрился. Совсем капелька — стипендия, которая мне в районе трёх с половиной тысяч ежемесячно идёт. Остальное капнуло вчера вечером.

Вроде и неплохо выглядит, менее недели на то, чтобы заработать четыреста тысяч рублей, но в ближайшие месяцы я точно не хочу такое повторять.

На улице хорошо, начало мая, тепленько уже…

«Твою мать, что случилось?!», в следующее мгновение я осознал, что завалился на бок, пытаясь укрыться за стеной здания.

Это мой разум услышал какой-то хлопок, принял его за звук взрыва, после чего вполне логически рассудил, что мне в срочном порядке надо прятаться.

Странно, я не думал, что столь малого срока хватит для подобных моих реакций. Выглянул — на улице стоит молодая девушка с ребёнком, который хнычет и просит купить ещё один воздушный шарик вместо лопнувшего.

Не, продолжать заливаться алкоголем — точно не выход. Надо, оказывается, вновь привыкать к мирной жизни, причем относительно состоятельным человеком. Такой суммы точно хватит, чтобы приобрести домик раза в три больше, чем у меня сейчас есть.

Фигня, конечно, на это тратиться я не планирую, есть куда более полезная тема. Бабки появились, надо думать о своём будущем и о том, куда их вкладывать.

Хорошо, что примерно этим я занимался предыдущие полгода, так что начальный план уже есть. Осталось только Никиту с Колей уже по домам отправить, да с Миланой переговорить, после чего и приступать можно.

На кухне, кстати, тотальный бедлам. Пришлось часа полтора потратить на то, чтобы навести хоть какой-то порядок. Гора выпитых бутылок заставила задуматься о том, что к нам вчера рота вояк заходила. Удивительно, если мы реально это в три горла выдули. Девушки, если я правильно помню, вино какое-то цедили, а коньяк употребляли исключительно мы.

Зато хоть понятно, почему организму так нехорошо, хотя я уже в третий раз «Восстановление сил» использую. В моём спирте, судя по всему, крови не обнаружено.

Аромат от жарящегося омлета с колбасой быстро разнёсся по всему дому. Сразу я услышал лёгкое постанывание со стороны спальни. Даже подумал, что это Никита совсем офигел, решив в полном доме непотребствами всякими заниматься.

Нет, ошибся. Кряхтения и оханья приблизились, после чего к кухонному столу выползло полумёртвое тело сына императора. Он с прищуренными глазами начал пытаться что-то искать, издавая странные звуки своим пересохшим горлом.

Точно, ему водички надо! Налил кружку и поставил перед ним. Никита дрожащими руками выдул всю воду. Ага, ему явно не хватило…

Пришлось раз пять доливать жидкость, прежде чем он остановился и скастовал на себя «Восстановление сил».

— Жесть, — прохрипел он, делясь информацией о своём самочувствии.

Это он вовремя, теперь звуки зомби-апокалипсиса раздались со стороны зала, откуда шло ещё одно полумёртвое туловище.

Ребята с девушками разъехались по домам часа через три. Первой упорхнула Милана, у которой сегодня, как оказалось, дежурство. Я клятвенно пообещал, что заскочу к ней, благо, что есть о чём поговорить. Никита набрал кому-то из своих, так что за ним с Колей приехало две машины.

В доме внезапно стало слишком тихо. Отвык я, оказывается, от подобного. Даже немного не по себе стало, словно какой-то купол отрезал меня от всего мира.

Секунд через двадцать меня отпустило. С улицы донёсся гул автомобилей, слышно, как поют птички, кто-то с кем-то спорит…

Нормальная городская жизнь, пора опять в неё встраиваться. Порылся в шкафу, нашёл что-то более-менее подходящее из одежды, что мы покупали ещё с Софьей и Софией в торговом центре.

Глянул в зеркало — сам себя не узнал. Настолько привык уже носить или тренировочный костюм, или боевую экипировку, что вид самого себя в джинсах, майке и байке чуть ли не с толку сбивает.

Кстати, седины больше стало. Виски и так у меня после покушения на Никиту побелели, а тут уже и в волосах бесцветные пряди пробиваться начинают. Зашибись, раньше думал, что к тридцати полностью белые буду. Тут, походу, надо лет пять скидывать, не меньше.

Говорят, что по взгляду человека можно очень многое понять. Согласен, в принципе, сам таким пользуюсь, так что мне не понравилось то, что я увидел в своих же глазах.

Слишком жёсткий и цепкий взор, как-то совсем чуть-чуть осталось от былого задора, лёгкой придурковатости, которой я обычно кичился, вообще нет.

Ну и ладно, будем дальше посмотреть, как оно повернётся. Пока что делаю вывод о том, что в этом мире нет ничего важнее кроме личной силы, если за тобой не стоит мощь древнего рода. Так что не до смеха, бляха муха, надо становиться сильнее и мощнее.

Пара пропущенных суток — ничего страшного, и так неплохо усилился и дофига опыта приобрёл, полезная штука была. Отыскал в своих вещах хранилище энергии и слил в него шестьдесят процентов маны из резерва.

Больше нет смысла. Эта цифра восстановится максимально быстро, если сливать дальше — восстановление замедляется, а это уже невыгодно. Почитал бы, кстати, исследования о том, каким образом лучше резерв прокачивать.

Во, есть ещё одна цель для моего похода по городу — заглянуть в лавку, которая торгует литературой, связанной с магией. Опасно, честно говоря. Есть шанс вообще без денег остаться, цены там нереально высокие.

Для того, чтобы скупить всё, что меня заинтересовало, надо лет десять провести в области боевых действий. Причем платить должны столько же, сколько мне влепили за эту коротенькую неделю. Сомневаюсь, что это возможно.

Вот и думай, как дальше поступить. Попытаться получить хотя бы номинальное дворянство, после чего залететь уже в имеющийся род или клан, который хоть что-то за душой имеет?

Долго рассуждаю в подобном ключе, пока брожу по городу. Оказывается, что безумно тяжело поддерживать невысокий темп. Все время хочется сорваться и перейти чуть ли не на бег, лишь бы быстрее достигнуть нужной точки.

Выдержал лишь пару часов прогулки, после чего отправился к Милане, где и проторчал до вечера, изредка скрываясь от заглядывающих посетителей. Пусть и общались о ерунде, но время течёт незаметно. Оглянуться не успел, как на улице уже потемнело.

Сегодня, к сожалению, ей не получилось отправиться ко мне, какие-то дела дома, так что ехал обратно я в одиночестве, залипнув в телефон.

Это я вспомнил слова «медведя-семь», решил проверить, до какого уровня мне надо докачаться, чтобы иметь право на наследуемое дворянство.

В интернете, оказывается, эта тема распространена не так уж и сильно. Оно и понятно, для подобного необходимо быть уникумом, у которого проклюнулась интересная способность. Более того, надо умудриться получить третий ранг мага.

Абсолютное большинство тех, кто на подобное способен, и так уже состоят в кланах, даже армейский контракт не способен поднять тебя на такие высоты. Тут надо методичное развитие, а в армии совсем иные нужды.

Остальных, кто имеет шансы на что-то подобное, многочисленные рекрутёры заранее пытаются забрать в свои роды и кланы. Да, у них есть, что предложить для подобных людей, особо и фантазию врубать не требуется для понимания этого. Знания, опыт предыдущих поколений и помощь не только в дальнейшем развитии, но и в месте, где ты способен будешь пригодиться со своими навыками.

Значит ли это, что и меня будут пробовать куда-нибудь заманивать? Есть такая вероятность. Стоит ли мне принимать предложения? Понятия не имею, как-то всё слишком сложно. Совсем недавно я искренне надеялся, что получится влезть в архивы семьи Николая, но меня очень быстро поставили на место, объяснив, что ничего сверх полезного и уникального я предложить не могу.

Чем дольше я живу в этом мире, тем больше вопросов у меня появляется. Пусть и я умудряюсь находить ответы на некоторые из них, но количество, блин, не уменьшается, увеличиваясь чуть ли не в геометрической прогрессии.

Взять, например, тот момент, что дворянину куда проще начать какое-то своё дело. Все, что ему потребуется — зарегистрироваться у каких-то местных чиновников. Даже налоги первые десять лет можно будет не платить.

Куда тяжелее это сделать для простолюдина. Да, ты соберёшь бешеную кипу документов, умудришься получить разрешение на своё дело. Знай, что в любой момент может появиться какой-нибудь наглый аристократишка, который решит, что ему по душе твоё занятие. Надавит на кого надо, после чего с относительной лёгкостью отожмёт всё то, что ты создал, выплатив тебе номинальный откуп.

Несправедливо? Ещё бы, но ты особо ничего сделать не сможешь, если у тебя нет знакомств или огромной силы.

Та же самая семья Семёна, с которым мы столкнулись во время первого посещения бара в Москве, подобным рейдерством и занималась. Подобных наглецов, вроде как, особо и не любят, но почему-то закрывают глаза на их действия. Хотя, опять же, стоило Семёну обнаглеть, как весь его род умножили на ноль, припомнив сразу все прегрешения.

Опасаюсь ли я за те идеи, что планирую воплотить в ближайшем будущем? Есть немного. Отодвину ли я их воплощение? Ни в коем случае. Я за них буду рвать и метать, пытаясь пользоваться всем, что нахапал за это время, включая мои полезные знакомства. Посмотрим, смогу ли я прорваться, самому интересно…

Глава 2

Следующие две недели прошли в нереально быстром темпе. Учитывая внезапно огромный по продолжительности отдых, я окончательно решил запустить хотя бы один из своих проектов, который я не только продумал лучше всего, но и тот, что выглядит наиболее простым.

За предыдущие месяцы я с чего-то решил, что моя попытка реализовать доставку еды будет наиболее лёгкой в реализации. Более того, уже в феврале я умудрился отыскать контору, которая создала не только сайт, но и приложение исходя из того, что я прикинул.

Заплатить пришлось немало, на это ушли все деньги, которые я получил в качестве откупа за семью Семёна. Полезны малым, оказался. Даже фамилии его не вспомню, только имя, а бабок много залил. Жадность в то время давила, пытаясь спросить: «Ну и что ты будешь делать, если даже по самым примерным подсчётам тебе надо раз в шесть больше, чтобы хотя бы попытаться начать?» Как же приятно посрамить её сейчас, не описать словами.

Первую неделю я носился туда-сюда по многочисленным чиновникам, медленно сатанея и желая уничтожить всю эту бюрократию вместе с теми, кто её придумал. Появилось чувство, что я планирую не какую-то мелкую сеть запустить, а хочу построить Звезду Смерти из Звездных Войн, с таким количеством лишних людей мне пришлось переговорить. А уж про количество бумажек я промолчу, не хочется лишний раз ворошить эту боль.

Ладно, с горем пополам умудрился этот вопрос закрыть. Оказалось, что второй пункт моего дела ничуть не проще, чем первый. Причем по важности он стоит во главе всего списка, но приступать к нему раньше было тупо невозможно.

Я говорю о найме людей. Причем не просто курьеров, ибо тут, уверен, проблем не возникнет, а кого-то повыше рангом. Хочется, например, увидеть у себя в составе адекватного начальника службы собственной безопасности, который способен будет пробить прошлое моих рекрутёров. Нужны люди, умеющие составлять адекватный график работы, учитывать многочисленные мелочи, о которых я ещё и понятия не имею.

Тут, скажу честно, судьба, судя по всему, решила повернуться ко мне лицом и улыбнуться во всю ширь, пусть сразу я подозревал совсем иное…

Где-то к восьми утра понедельника в дверь моего дома громко постучали. Учитывая, что я лёг спать часам к пяти, в десятый раз пытаясь проанализировать придуманную мною структура предприятия, проснуться получилось с трудом.

— Блядь, — в сердцах выругался я, открыв дверь и столкнувшись с тем, кто за ней стоит.

Как бы вы ещё поступили, если бы увидели лицо того, чей приезд означает приход очередных неприятностей? Да-да, какой-то там следователь тайной стражи Алексей стал для меня чуть ли не знаковым человеком. Именно он появился на пороге дома буквально через несколько дней после моего появления в этом мире, заставив подписать «соглашение о сотрудничестве», после чего я отправился в Суворовское. Он завёз меня к деду Николая, откуда я свалил на украденном автомобиле его же службы.

Более того, тогда, на турнире, буквально за сутки до нападения я тоже видел его лицо! Да, я пытался уверить себя, что мне показалось. Это, мол, невозможно, что обычному следаку из Москвы делать так далеко от места своей службы?

— Алексей…

— Да-да, я помню. Что на этот раз? — как бы я не пытался, но раздражение из голоса у меня не получилось убрать. Не сошлись мы во мнениях с тайной стражей, так что никаких причин для учтивости у меня точно нет.

— На работу наниматься пришёл.

— Чё? — из моих уст вылетело лишь одно слово, которое целиком и полностью описывало моё недоумение.

— Прочитал, что тебе нужен начальник службы безопасности. Зарплата, вроде как, звучит неплохо, с работы турнули, вот и пришёл, — пояснил служащий… Бывший служащий тайной стражи.

— Проходи, коль пришёл, — почесал подбородок, наткнувшись на следы двухдневной щетины. Даже побриться, блин, некогда было, кошмар.

Коротенькая история Алексея меня особо не удивила. И так понятно было, что дед Коли… Чёрт побери, вроде и магией умудряюсь свой разум подстёгивать, а проблемы с запоминанием имён и фамилий до сих пор не решил. Так вот, руководитель всей тайной стражи затаил на Лёшу сильную обиду после моего перфоманса с кражей автомобиля.

Сразу он это особо не ощутил. Да, появилось куда больше выездной работы не в самых хороших местах. Начиная от командировок на другой край страны с заселением в гостиницах, которые кишат клопами и тараканами, заканчивая месячной работой в самой настоящей канализации. Вроде как пришло анонимное сообщение, что в самых глубоких недрах этой бесконечной системы появилась террористическая ячейка, так что бедного Алексея отправили проверять зацепку.

Месяц он рылся по канализации, потом взял две недели за свой счёт, когда понял, что больше не выдержит. Первые семь дней ушли на то, чтобы отмыться от тех запахов, которые впитались в кожу и волосы. Если первое ещё получилось отмыть, то второе — нет, бедняге пришлось стричься налысо.

Вторую неделю он потратил на выяснение того, кто же этот анонимный звонок и совершил. Алексей, учитывая появившиеся подозрения, делал это неофициально. Через многочисленных хороших знакомых и коллег, которые появились за годы работы.

Удивился ли он, когда узнал, что звонок совершили из поместья его столь высокого начальства? Не особо. Понял, что руководство оказалось весьма мстительным, так что жизни ему вряд ли дадут. Куда-то переводиться? А куда, учитывая влияние и власть этого аристократа?

В конце прошлой недели он уволился. Думал неделю пересидеть в тишине и спокойствии, а потом махнуть на Дальний Восток, где влияние руководителя тайной стражи куда меньше. Ради интереса мониторил небольшой сайтик с вакансиями, увидел знакомое имя, после чего решил приехать ко мне…

История, несомненно, очень интересная. Осталось понять, насколько много в ней правды.

Да ладно, что-то рано я начал подводные камни искать. Искренне сомневаюсь, что тайная стража, узнав, что я такое задумал, решила заслать ко мне своего представителя, чтобы он снимал какие-нибудь данные. Выглядит как полнейшая глупость, так что я даже думать об этом не буду.

— Ну что ж, давай обговорим, что ты будешь делать…

Удивительно, но с приходом Алексея всё пошло куда веселее и проще. Человек не гнушался пользоваться наработанными связями, так что за короткий срок перетянул ко мне всех тех спецов, что нам были нужны.

Понятно, что это было не бесплатно. Деньги уходили, причём не самыми слабыми темпами. Я рассчитывал, что полученной суммы хватит минимум на полгода. Оказалось, что переиграл сам себя, месяца четыре протянем, не больше. Мой дополнительный источник заработка в виде слива энергии пока что недоступен из-за моих продолжительных каникул. Так что… Пан или пропал.

И не сказать, что мне по барабану, если вся эта тема провалится. Обидно будет в том случае, если я соберу реально полезных людей, после чего подведу их. Кадры реально решают, так что надо постараться не обосраться.

Несколько дней думал, сколько же денег вкинуть в рекламу. Без неё вообще никак, прогорим моментально, ибо люди о нас вообще никак не узнают.

Об этом удалось пообщаться с молодым парнем, которого Алексей порекомендовал взять в качестве личного помощника. Не особо понятно, чем конкретно он будет заниматься. Эдакий мастер на все руки, который весьма неплохо показал себя на предыдущем месте… Которое, вот чудо, отжали аристократы и поставили везде своих людей.

Мой первоначальный бюджет в десять тысяч рублей, который я считал весьма значительным, претерпел бешеные изменения. Мало того, что он увеличился в пять раз, так и охват аудитории решено было кардинально изменить.

Я, как дитя интернета, искренне думал, что рекламы в нём хватит. Повезло, что этот пацан умудрился меня отговорить. Три дня он носился по многочисленным газетам, радио, умудрился даже засунуть информацию о нас не в самые последние телевизионные передачи…

Наша основная задача — привлечь народ, который должен оценить удобство и простоту данной темы. Было решено первых пять доставок сделать абсолютно бесплатными. Дальше — выставить сумму, которая позволит нам выйти хотя бы в ноль к следующему месяцу, после чего будем уже смотреть, взлетит или прогорит.

Первый день, когда о нас начали трубить повсюду, вышел самым сложным. Полторы сотни нанятых курьеров сбивались с ног, доставляя любые мелочи из магазинов. Приложение и сайт едва справлялись с наплывом клиентов, которые решили протестировать, что же за штука такая появилась.

Хорошо, что мы додумались поставить минимальную сумму, ибо курьеры носили бы по одному мылу особо любопытствующим. К вечеру заказов стало настолько много, что пришлось подключаться даже мне, ибо рисковали не вывезти, создав о себе не самую благоприятное мнение.

Всю следующую неделю я возвращался домой глубоко за полночь, моментально вырубался и просыпался уже через несколько часов, чтобы вновь отправиться в снятое нами помещение.

О том, что моя задумка может оказаться успешной, я понял в субботу. Пусть и вернулся поздно, но умудрился попасть к вечернему выпуску новостей. Да, к тишине в доме не привык, так что на фоне включаю телевизор. Иногда даже что-то там слушаю, но совсем редко.

Моё внимание привлёк репортаж об интересном начинании молодого человека, который тесно связан с сыном императора. Неожиданно оказалось, что это про меня!

«Доставляют заказы даже в Кремль, что было продемонстрированно…»

— Твою мать, это когда было-то, почему я не в курсе? — прокричал я, забывая, что только что положил в рот печеньку.

«Ой, мля», репортаж сменился на картинку, где видно лицо доставщика, который с дежурной улыбкой отдаёт заказ кому-то из распорядителей Кремля.

С большим удивлением осознал, что это — я!

«Когда такое было-то?», ошарашено смотрел на то, что у меня даже взяли интервью!

Да, точно, что-то такое помню. Меня выловили на улице и задали пару вопросов о том, откуда пришла эта идея и как я решил её реализовать. В голове тогда совсем иные мысли бродили, так что я даже не вспомнил об этом!

Не успел я до конца осознать, что произошло, как раздался телефонный звонок.

— Ты почему не рассказал, что у тебя интервью брали с первого канала? Понимаешь, какой сейчас наплыв клиентов будет, а мы не готовы?! — я с трудом узнал голос Вадима, того самого молодого помощника.

— А хрен его знает. Ищите курьеров, мне сын императора звонит, — поделился я информацией, замечая новый появившийся вызов на экране мобильного.

С Никитой разговор вышел забавным. Сомневаюсь, что он смотрит вечерние новости. Уверен, что этот репортаж — целиком и полностью его заслуга. Приятно, блин, ничего не скажешь.

Где-то между шутками о том, что я устроился на подработку, ибо не хватает денег, он выразил лёгкое неудовольствие, что я не поделился подобной задумкой, из-за чего он особо не смог помочь.

Пришлось клятвенно пообещать в будущем делиться с ним информацией и звать на что-то новое, ибо проблем с этим быть не должно. Никита согласился, после чего мы плавно завершили разговор.

К середине июня количество курьеров перевалило за тысячу. Пусть я и вкалываю как проклятый, продолжая спать по три часа в сутки, но оно того стоит. Мало того, что моё ЧСВ растёт как не в себя, так и моя маленькая компания тоже рвёт вверх.

Изначально я даже не задумывался о названии своего предприятия. Доставка и доставка, о чем тут думать? Вот только Вадим с Алексеем, которые превратились в моих ближайших сподвижников, начали настаивать на этом.

— Обязательно надо что-то лёгкое и запоминающееся, чтобы оно завирусилось и люди помнили постоянно! — заявлял Вадим.

— Причем не стоит думать лишь о доставке! Мы уже умудряемся выходить в плюс, пусть всё это и сжирается за счёт расширения. Уверен, что в этом плане можно сильно продвинуться, — поддерживал его Алексей.

Идея хорошая, что тут скажешь вот только наши мнения разделились. Вадим хочет привязку к чему-то существующему, типа «Повозка» или «Курьерская служба». Алексей предлагает использовать название животных, причём настаивает на «Ёжиках». Они, мол на своих иголках переносят еду, исходя из сказок, можно этим воспользоваться.

Пусть я больше склоняюсь ко второму варианту, но есть и своё мнение. Если уж и создавать что-нибудь с реальным прицелом на развитие, то зачем привязываться к нашему началу? Зафигачить какую-нибудь «Горизонт. Доставка», стырив идею из предыдущего мира.

Раз уж я считаюсь собственником этого бизнеса, вложил сюда кучу своих денег, то и итоговое слово оставалось за мной. Надеюсь, что это всем понятно, пусть градус споров и не утихал.

Если я предлагаю что-то англоязычное, то эта парочка объединяется против меня. Фиговая, мол, затея, обязательно надо что-то на русском. Все вариации склонения слова «доставка» от Вадима рубим уже мы с Алексеем.

К концу дня мы плюнули и решили стать «Ёжиками». Запоминающееся? Ещё бы. Забавное? Да. Завируситься может? Если постараться.

Сразу, мы снимали небольшое офисное помещение на окраине Москвы. Оно мне понравилось не только из-за того, что находится неподалеку от дома. Относительно дёшево, здание новое, но вот с месторасположением не повезло, так что добрая половина офисов и павильонов стояли пустыми.

Вместо одного комнаты общей площадью в сто квадратов, чего нам не хватало уже с самого начала, к середине июня мы сняли ещё три по столько же, причем останавливаться не собирались, жадными глазами посматривая на оставшиеся свободные места.

У нас всё шло настолько круто, что я даже не задумывался о потенциальных проблемах до того момента, пока они не появились.

— Артём, тебя там ко входу в здание требуют, — утром двадцать второго июня оповестил меня Вадим каким-то грустным и разочарованным голосом.

«Понедельник, расстроился, наверное, что выходных адекватных не было, а тут уже новая рабочая неделя», предположил я, поднимаясь и спеша к выходу. К этому времени должны были подъехать представители одного из ресторанчиков, которые решили заключить с нами договор о сотрудничестве. Вот я и подумал, что это — они.

«Не они», осознал я, поглядывая на скучающую делегацию около входа в здание. Если бы меня спросили, как выглядели бандиты в моём старом мире в те самые «девяностые», которые я практически не застал, то этих ребят я бы и описал.

Девять крепких братков, у которых топорщатся кожаные куртки как раз там, где должна располагаться кобура с пистолетом. Один — представительный и очень-очень важный, с нетерпением поглядывая на дорогущие часы.

— Артём Юраньев? Мы хотим выкупить вашу долю в бизнесе. Предлагаем триста тысяч рублей, — нагло заявил тот самый «представительный», едва я вышел из здания.

— Не продаётся, тем более за такую смешную цену, — отказался я и начал разворачиваться, чтобы уйти. Не интересно мне слушать подобных клоунов.

— Ты не понял, малец, — «представительный» схватил меня за рукав, не позволяя сделать даже шаг. — Или ты соглашаешься с нами, или у всех твоих курьеров начинаются бешеные трудности. Не думай, что мы и до тебя с твоей бабой не доберёмся. Представь, что вы разок проснётесь, а ваш домик горит. Понравится?

А, так вот, с чего Вадим грустный был. Узнал, походу, тех самых ребят, которые отжали бизнес у его предыдущего работодателя. Думал, что меня минует сия чаша после слов по телевизору, что я «плотно связан с сыном императора». Но, нет, они решили навестить меня и сделать предложение, от «которого невозможно отказаться».

— Пошла вон, мразота, — процедил я, плюнув на ботинки «представительного».

— Ты труп, сосунок, — весьма быстро отреагировал мужик, пытаясь ударить меня по лицу…

Глава 3

Я с лёгкостью уклонился от его неторопливого движения. Уверен, даже старая столетняя бабка умудрилась бы повторить мои действия, ибо уж слишком сильно он размахнулся, кулак аж за куда-то за спину завел.

— Вали отсюда, — с презрением в голосе потребовал я, посматривая на этого дурачка, который с большим неудовольствием осознал, что он промахнулся.

— Проучите его, ребята, как надо со взрослыми разговаривать, — кривая ухмылка искривила его и так не особо приятное лицо.

Многое могу пропустить мимо ушей и глаз. Фиг с ним, пусть бы они решили на кулачках со мной побороться, я бы свалил назад в арендуемые нами помещения, где в этой борьбе ко мне присоединился бы как минимум Алексей. Да и несколько десятков курьеров у нас сейчас сидят, хоть кто-нибудь из них, да вступился бы за своего нового работодателя.

Проблема в том, что пять человек из этой девятки с чего-то потянулись к кобурам, вытягивая пистолеты.

Один отличный специалист, который ведёт у нас лекции и некоторые практические занятия, очень грамотно говорил по этому поводу. Если противник, по его словам, начинает доставать оружие, отказываясь решать дело на кулаках, то бей его всем, что только у тебя есть.

«Опасность!», предупреждает меня интуиция, словно я сам этого не понимаю. В голове щёлкает какой-то тумблер. Мысленно я оказываюсь на поле боя. Передо мной — враги, которых необходимо уничтожить, чтобы они не сделали тоже самое со мной.

Ни один из них ещё не успел поднять вверх руку с вытянутыми пистолетами, а я уже накинул на себя ускорение и начал преобразоваться в пламенную форму, отправляя сразу три «Мозголома». Первый — в «представительного». Фиг его знает, вдруг он колдун какой-нибудь, лучше его нейтрализовать, прежде чем он что-то плохое сможет сделать. Второй и третий — в ближайших телохранителей, они несколько быстрее, чем остальные.

Прыжок влево — мимо проносятся несколько пуль. Можно и не уклоняться, но хочется сделать всё максимально красиво, ибо я могу.

Оказываюсь перед одним из противников. Он пытается отшатнуться в сторону, ему явно не понравилось столь близкое дыхание пламени. Ну уж нет, ты пытался застрелить меня, у тебя не осталось шансов выжить. Обеими руками бью ему в область груди, планируя пробить появившуюся защиту.

Сильно удивляюсь, когда мои огненные конечности без малейшего сопротивления входят в его тело, высовываясь со спины.

«Они даже без амулетов?», удивляюсь я, поражаясь их недальновидности. Это же надо, отправились отжимать моё детище даже не выяснив, на кого они наезжают.

Осталось восемь телохранителей и бессознательные «представительный», который мешком повалился на землю. Двое из восьмёрки повторили его действия, так что против меня, по-настоящему, готовы действовать всего шестеро…

Отбой, четверо. Двое самых умных мгновенно осознали, что противопоставить мне ничего не смогут, так что развернулись и начали сваливать. Стоит ли говорить, что они из тех, кто так и не потянулся за пистолетами?

Отбрасываю тело их гибнущего товарища в одного из оставшихся дурней, что продолжает выпускать в меня пули в тщетной попытке сделать хоть что-то. Сам набрасываюсь на его соседа.

Поразительно, но он тоже без амулетов!

Раз так, то мне даже двигаться особо не хочется. Отталкиваю второй труп, удлиняю свои конечности и пронзаю ими оставшуюся тройку, не оставляя им ни малейшего шанса выжить.

Тут же перестаю обращать на них внимание, ибо зашевелился «представительный».

— Что тут происх… — последнее слово он проглотил, замечая горячие трупы и приближающуюся к нему огненную фигуру.

— Извини, но труп — ты, — выдохнул я в его сторону, как заправский футболист, нанося удар по его голове.

Смотрю на корчащуюся парочку телохранителей и пытаюсь понять, что с ними сделать. Глупый вопрос, конечно. Им больно, нехорошо, незачем заставлять людей страдать.

— Ну вот, теперь вы больше никогда страдать не будете, — прогудел я, заканчивая их жизненный путь.

«Опасности нет», сообщает интуиция, после чего я возвращаюсь в адекватную форму.

— М-да, лучше бы они свалили, — почесал я затылок, задумчиво посматривая в сторону восьмёрки трупов. Где-то неподалёку уже звучат сирены, сюда явно полиция спешит, прикидывая, как бы им к шапочному разбору успеть.

Этим я не особо доверяю, так что быстро вытягиваю телефон и ищу в нём номер начальника Суворовского, он его когда-то мне даже продиктовал…

«Никуда с ними не соглашайся ехать, настаивай на приезд военной прокуратуры. Я сейчас приеду», заявил Кутузов, тут же сбрасывая звонок.

Оглянулся назад — около выхода стоит Алексей, который тоже кому-то названивает. Вадим только показался из-за дверей, как тут же побледнел и свалился на колени, извергая из себя недавно съеденный завтрак.

— Ни в кого не попали? — спрашиваю я, смотря на бывшего следователя тайной стражи.

— Все целы, окна побили, — ответил он, после чего тут же продолжил общаться по телефону.

— Тогда шуруйте дальше работать, это мои проблемы, — жёстко потребовал я.

Алексей коротко кивнул, подхватил стонущего Вадима и, не прерывая разговор, затянул его в здание. Я же сделал несколько вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться, после чего уселся на ближайшую лавку, дожидаясь стражей правопорядка, чьи сирены уже совсем близко.

— Руки вверх! Немедленно лечь на землю! Не двигаться! — из полицейского бобика выскочила парочка молодых ребят, начав кричать на меня.

— Так что мне делать? Не двигаться или ложиться на землю? — усмехнулся я.

— Эмм… — они оба замешкались.

Оно и понятно, под ногами лежит восемь обгоревших трупов, а перед ними сидит какой-то парень в дорогущей одежде, которого ничуть не смутили их требования.

— Вызывайте военную прокуратуру, я — курсант Суворовского училища, на меня было совершено нападение. В округе — пять камер видеонаблюдения, которые подтвердят мои слова, — решил я слегка облегчить им задачу.

Во время моих слов в сторону полицейских подул лёгкий ветерок, который донёс до них вонь сгоревшей плоти и костей.

— Да, сейчас… — выдавил один из них и тут же повторил действия Вадима, заваливаясь на колени.

Второй взглянул на него, после чего его организм тоже решил присоединиться к этому флешмобу.

«М-да, совсем зелёные», покачал я головой, не переставая осматриваться.

Пусть я и выгляжу максимально расслабленным, но защиту повесил сразу же, как вышел из огненной формы. Снимать её точно не планирую пока что, фиг знает, кто тут ещё может показаться.

Бледные полицейские пришли в себя через несколько минут. Они вытянули свои рации и начали докладывать о происходящем, нервно кося глазами в мою сторону.

Веду себя максимально спокойно, стараясь не дёргаться. Не хочется ещё и с полицией проблем поиметь…

Лежащий на коленях телефон зазвонил, громко оповещая об этом стандартной мелодией, которую я до сих пор не сменил. Даже этого хватило, чтобы оба стража порядка отпустили свои рации и вскинули автоматы, целясь в мою сторону.

— Можно ответить? — спросил я, умудряясь влезть в разрыв мелодии.

— Да… — ответил один из них, опуская ствол автомата вниз.

Вопросительно смотрю на второго… Всё, он тоже дуло в землю упёр.

«Слушаю», принимаю вызов Алексея.

«Сюда приедет мой старый руководитель. Мужик адекватный, с тобой особо не закусался. Постарайся не накосячить, тогда всё в порядке будет. Записи с камер уже скопировали себе, чтобы они случайно не пропали. Пытаемся выяснить, кто из местных аристократов на тебя наехал», коротко обрисовал он ситуацию.

«Принял. Спасибо. Работайте», рваными фразами ответил я.

Через пятнадцать минут приехала скорая. Врачи быстро выпрыгнули из автомобиля, дернулись то к одному телу, то ко второму…

— Тут труповозка нужна, мы уже ничем не поможем, — заявил один из них, вытягивая сигарету и пытаясь отыскать зажигалку.

— Огоньку не найдётся? — спросил он, подходя ко мне.

— Найдётся, — я прикоснулся указательным пальцем правой руки к его сигарете, пропуская лёгкую искорку.

— Спасибо, — тут же засунул он «ракового солдатика» себе в рот.

— На здоровье, — хмыкнул я от двойственности этой фразы.

— Ага, именно для него, — так же весело ответил доктор, которого совершенно не смутили ни трупы, ни отслеживающие меня полицейские.

Следом, с разницей в десять секунд, в небольшой дворик заскочило два автомобиля. На первом написано «военная прокуратура», ну а второй — идеальный транспорт для тайной стражи, так что я даже не сомневаюсь, кто это такие.

Судя по тому, с каким удивлением полицейские взглянули на человека, вышедшего из автомобиля военной прокуратуры, ко мне приехал кто-то очень серьезный.

Примерно так же на него взглянул и представитель тайной стражи, даже на его невозмутимом лице проскочила эмоция удивления.

— Главный военный прокурор Москвы и московской области. Докладывай, что тут произошло, — как-то по-отечески потребовал мужчина, который по имени так и не представился.

Мой рассказ особо много времени не занял. Фактически повторил тоже самое, что поведал полиции, не забыл и про камеры, и про то, что они первые начали демонстрировать агрессию в мою сторону. Единственный момент, который пришлось добавить, короткая оговорка о том, что я недавно вернулся из Кубы, где принимал участие в боевых действиях.

— Хмм… С «медведями» что ли? — слегка удивился прокурор, как-то иначе на меня взглянув.

— Эмм… Не уверен, что у меня есть право обсуждать это с кем-то без согласования с Анатолием Кутузовым, — пришлось отказаться от ответа, вспомнив бумагу, которую пришлось подписывать.

Вряд ли главный военный прокурор такого ранга имеет ограничение по доступу к информации, но лучше перестраховаться. Фиг его знает, не будет ли у меня потом лишних проблем из-за болтовни. Раз уж начальник Суворовского заявил, что он скоро приедет, то пусть на эти вопросы сам отвечает.

— Скоро он приедет. Не переживай, если всё так, как ты сказал, то уже через пару часов к тебе не будет никаких вопросов, — похлопал меня по плечу прокурор, направляясь в сторону стоянки.

Там его ожидал уже не только кто-то из тайной стражи, но и вторая подкатившая машина с надписью «военная прокуратура». Оттуда выбрались четверо военных, за несколько секунд получили кучу ЦУ, после чего рванули по своим делам.

Через час я уже окончательно задолбался отвечать на вопросы и просматривать бумаги, которые мне пытались подсунуть.

Сразу отличились полицейские, которые решили какой-то фантастический рассказ написать вместо рапорта. Я читал и поражался, что такое можно выдумать.

Оказывается, что они подъехали чуть ли не к началу сражения, всячески требовали сложить оружие и прекратить атаковать друг друга. Я, как и те восемь трупов, что до сих пор лежат на асфальте, отказались выполнять законные действия, начав сражаться друг с другом. Более того, я первым атаковал их с помощь «неустановленного огненного заклинания высокой мощности». Едва я разобрался с восьмёркой своих врагов, как сразу уселся на скамейку, названивая кому-то.

— Вы совсем идиоты? — сочувственно спросил я.

Ребятки не видели, но ими уже заинтересовался тот самый военный прокурор. Он заметил, что они подошли ко мне и всучили бумажки в руки, так что уверенно направился в нашу сторону, решив проверить, что же они такое накатали.

Не знаю, какие там приказы и распоряжения у этих клоунов, но, уверен, они только что навлекли большую беду на свою голову. Прокурор уже успел просмотреть записи видеонаблюдения, которые ему предоставил Алексей, так что выглядел очень довольным.

— Что тут у нас? — добродушно спросил он, вытягивая рапорт из моих рук.

Тридцать секунд молчания сменились потоком трёхэтажного мата, исходя из которого стало ясно, как часто и в каких позах этот главный прокурор сталкивался с самими полицейскими, с их родителями и всеми остальными предками до седьмого колена.

— …пошли вон отсюда, — завершил он столь великолепную речь, разрывая рапорты и кидая их в ближайшую урну.

«Ладно, вроде не соврали, всё действительно неплохо…», выдохнул я, замечая, что приехал Кутузов. Этот точно своих курсантов в обиду не даст, даже на императора наедет, но прикроет.

Уже через три часа с меня сняли все потенциальные обвинения, заявив, что я сделал всё правильно. Настроения работать дальше никакого, так что набрал Алексею с Вадимом, заявив, что сегодня больше не приеду, после чего отправился домой, не забыв сообщить Милане, что у меня сегодня образовалось свободное время.

Сорок минут спустя в дверь раздался стук. Я уже представил, как обнимаю Милану, но реальность оказалась жестока — перед входом в мой дом стоит Никита. Его, конечно, я тоже рад видеть, но ожидания были совсем иными.

— У тебя проблемы, — заявил он, заходя в мой дом.

— Да, и тебе привет, — обескураженно заявил я, смотря в его спину.

Откуда у меня могут появиться проблемы? Ну разобрался я с этими дурачками, что в этом плохого? Придёт ещё кто-то — ответ будет ничуть не менее жёстким, чем это произошло сейчас.

— Дружище. То, что ты умудрился прикончить шестёрок аристократа столь жёстким способом не значит, что ты решил все вопросы и предотвратил возникновение новых. Ты посмел показать, что можно сопротивляться подобным наездам, так что, поверь, ответ будет весьма серьезным

Никита говорил и параллельно наливал себе коньяк в самую обычную кружку, откуда я обычно пью чай.

— Поэтому ты приехал, чтобы предложить свою помощь? — предположил я.

— Тебе не понравится то, что я скажу, — скривился он, одним глотком заливая в себя алкоголь. — Я, по сути, никто. Да, сын императора, который в далёком будущем может стать правителем страны, если доживу до этого момента. Да, меня могут слушаться, надеясь, что потом, позже, это принесёт барыши тем, кто лизал мне задницу, но… Прямые приказы отца нарушать никто не посмеет.

— Это ты к чему? — я всё так же не понимаю, что пытается донести до меня Никита.

— Я к тебе с официальным предложением от отца. Если ты его не принимаешь — мне запрещено влиять на кого-то, требуя, чтобы от тебя отстали, — казалось, что скривиться ещё сильнее невозможно, лицо Никиты и скукожено таким образом, словно он несколько лимонов одновременно пережёвывает. Но, нет, он умудрился удивить меня, превратив своё лицо во что-то невообразимое.

— Слушаю тебя.

— Ты выплачиваешь сорок девять процентов из своих доходов императорской семье, после чего наш клан начинает прикрывать тебя от дальнейших наездов.

— Хмм… Половина чистой прибыли…

— Нет, ты неправильно меня понял. Половина от всех денег, что ты получишь. До уплаты налогов, до выплат зарплат и всего остального, — пояснил Никита.

— Это же тупо невозможно, мы фиг что сможем сделать в таком случае. Придётся повышать стоимость доставок в несколько раз, чтобы всё это…

— У меня был длинный и очень неприятный разговор с отцом, это единственное, на что он согласен. Причем тут предложение куда лучше, чем для подавляющего большинства простолюдинов, у которых наша семья забирает более шестидесяти процентов дохода.

— Охренеть… Говоришь, что серьезные ребята на меня наехали? — пробормотал я, прокручивая в голове предоставленную информацию.

— Очень серьёзные, они уже которое поколение с этого живут. Грамотные юристы, идеальное понимание того, как всё это правильно делать, так что нам будет очень тяжело с ними разобраться.

— Нам? — услышал я занятное слово.

— Естественно. Плевать, что там сказал отец, кем я буду, если не постараюсь помочь своему товарищу, пусть и не привлекая силы своего рода и клана. Так что слушай сюда и вникай…

Глава 4

Никита не соврал, проблемы начались уже буквально на третий день после того, как я разобрался с той восьмёркой. Причем они начали наваливаться как снежный ком, буквально перекрывая все возможности для работы.

Причем действовали не через правовое поле, как я изначально ожидал. Никаких проверок, санэпидемстанции или МЧСников, понятия не имею, что тут за аналоги подобных организаций в этом мире.

Нет, всё просто, наших курьеров начали нещадно избивать, воруя у них всё то, что они несли добропорядочным гражданам. Периодически начал умирать сайт, буквально ложась под наплывом миллиардов запросов в секунду. С этим ещё удалось справиться через пару часов, но вот с курьерами…

Изначальное предложение Никиты было весьма простым. Нанять охранные организации, которые прикроют наших работников. Удивительно, но никто из тех, к кому я попытался обратиться, не согласился с нами работать. Знают, видимо, кому мы перешли дорогу, не рискуют с этими людьми связываться.

Это и я попытался понять. Вопрос-то серьёзный. Если разговор идёт о каких-то чрезмерно сильных аристократах с бешеным влиянием, то придётся тут же согласиться с предложением клана Романовых, ибо самостоятельно это не вытянуть. Даже потенциальная помощь Никиты не поможет.

Занятно, но выяснилось, что за всем этим стоит пусть и весьма богатый человек, но не дворянин, что может слегка развязать нам руки в плане не только защитных, но и ответных действий.

Для того, чтобы всех наших курьеров не перебили в ближайшие несколько дней, нам пришлось заявить о внезапных выходных, временно приостановив работу для 99 % работающих на меня людей. Остался лишь десяток курьеров, которые работали в самом центре, где концентрация полиции чуть ли не выше, чем мирных жителей.

Для приманки пришлось выпустить ещё пяток переносчиков заказов, клятвенно пообещав им, что за каждым следят наши люди, которые, в случае прямой агрессии, моментально придут на помощь.

Хотелось бы больше, но не получилось. Так уж вышло, что у нас всего пятеро тех, кто способен хоть что-то противопоставить самым обыкновенным бандитам. Я, Никита, Коля, которого мы вытянули из его родового имения, Алексей и один из его знакомых, польстившийся на потенциально большие выплаты, что я пообещал. Можно было бы и самим чутка подработать, вот только морды у нас несколько раз по телевизору светились, могут и узнать, что не особо нравится.

Сразу у меня возникло вполне справедливое опасение, что подобная замануха легко раскроется, из-за чего никто из бандитов не попытается на курьеров напасть. Хорошо, что я оказался не прав…

— Эй, пацан, закурить не найдётся? — раздался и без того сиплый и прокуренный голос, который явно обращался к курьеру, за которым я слежу.

— Не курю, извините, — вежливо заявил молодой парень, с немалым опасением посматривая в сторону пятерки человек, приближающихся к нему с непонятными намерениями.

— Деньгами, может, подсобишь? Нам совсем немного на опохмел не хватает. Или продуктами, которые ты у себя в сумке носишь…

Занятный момент, конечно. Год прожил в этом мире и считал, что попал в какую-то идеальную страну, где нет бандитизма, где полиция реально работает, пусть и постоянно опаздывая на вызовы.

Нет, оказывается, что многие моменты тут точно такие же, как и в моём предыдущем мире. Причем даже фразы повторяются один в один, словно сценарист один на все эти параллельные реальности.

— Извините, я спешу…

— Ничего страшного, подождёшь, — из небольшого узкого переулка всего два выхода. Сразу курьеру перегородили один из них, а теперь со второго вышла троица бандитов, окончательно не давая ему возможности свалить.

— Главное — скажи своему начальнику, что он очень сильно…

— Зачем ему что-то передавать, если этот самый начальник здесь? — спрыгнул я с крыши в нескольких метрах от этого говорливого, перебивая его монолог.

Выражение его лица изменилось очень быстро. От былой вальяжности и осознания превосходства в силах не осталось и следа. Вряд ли его можно назвать гениальным или просто умным, подобные личности таким бредом не занимаются, но инстинкты у него на высоте. Так что его ощущение опасности явно завопило в полый голос, когда я с деланной лёгкостью приземлился, покинув крышу девятиэтажного дома.

— Мы обознались слегка, извините…

— Нет уж, ребятки, я вас специально ждал, нам есть, о чем с вами поговорить, — ухмыльнулся я, разминая кулаки.

Убивать я их не стал, даже бить особо не пришлось. Ни один из них не владел магией, так что под своим «Ускорением» я очень быстро разобрался с каждым из них. И «Мозголом» использовать не пришлось, опасался, что обычные люди, не подготовленные к сражениям, точно не выдержат его напора. У меня нет цели оставлять за собой горы трупов, надо просто показать, что без ответа подобные действия не останутся.

Уверен, что переломанных рук и ног вполне хватит. Должны же у этих дурней хоть какие-то мозги быть, верно? Они если и любят кого-то лупасить, то только тех, кто не способен дать им сдачи. Пусть видят, что разговор совсем иной.

— Так, практические занятия закончили, теперь перейдём к общению, — я присел на корточки около того самого говорливого.

Ему ещё ничего не ломал, просто о стену приложил, опасаясь, что впадёт в какой-нибудь болевой шок и ни слова сказать потом не сможет. Мне такого точно не надо, я хочу, чтобы он соловьём пел.

— К общению? Это можно, это… — следующее произошедшее событие я списываю исключительно на внезапность.

Я, дурень, снял с себя ускорение, вполне справедливо думая, что никто не попытается хоть что-нибудь мне сделать. Немного ошибся.

«Говорливый» умудрился в неуловимом жесте вытянуть из-за пояса короткий нож, после чего попытался воткнуть его мне в бок. Вот только он тоже не учёл одного момента — я перестал снимать с себя защиту с момента возвращения из Кубы.

Тихий «дзынь» ознаменовал столкновения лезвия с бронёй. Дрянная сталь тут же переломилась, не в силах пробить мою защиту. Лицо бандита, на которое сразу наползла противная ухмылка, побелело, приобретя очень печальное выражение.

— Эх, опять придётся вернуться к практике…

Кто знает, что у этого дерзкого, как пуля резкого идиота может ещё быть припрятано? Уверен, что с переломанными в нескольких местах руками ему куда менее удобно будет пытаться сделать мне больно и неприятно. Да и мне, как оказалось, пофиг на его болевой шок.

Да, беседа из-за моих действий слегка затянулась. «Говорливый» лишь громко выл, когда я задавал ему вопросы, на которые хотел услышать ответы. Пришлось пару раз влепить ему по почкам, чтобы он осознал, что я могу и продолжить выбивать из него нужную информацию.

На всё ушло целых пятнадцать минут. Настоящая прорва времени, если так посмотреть. Начинаю понимать «медведя-пятнадцать», который уверял, что чтение чужой памяти куда более удобный и быстрый инструмент, нежели подобные пытки.

Ну, ничего страшного, есть у меня ощущение, что потенциальные цели для моих экспериментов непременно появятся уже в том здании, о котором мне рассказал этот «говорливый».

С курьером пришлось немного повозиться. Не знаю, кстати, кого он больше начал опасаться. Бандитов, которые хотели ограбить его и побить, или меня, с нереальной лёгкостью расправившегося с восьмёркой этих наглецов. В первые минуты, уверен, перевес был за мной, но всунутая ему тысяча рублей и заявление, что на ближайшее время он свободен, изменило его мнение.

Сразу же отпускать его не стал, таки проследил, чтобы свой заказ он донёс в целости и сохранности, после чего уже разрешил свалить домой. Благо, что в этот момент у меня зазвонил телефон…

Коля сообщил, что на его подопечного тоже попытались напасть. С этими наглецами он разобрался, вот только ничего не получилось вытянуть из них, так как они оказались самыми тупыми шестёрками. Своего логова нет, задание получили на улице, сразу же отправившись его выполнять.

С такими же вводными мне отзвонились и все остальные. Что сказать, везёт сильнейшим. Да, это я про себя. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Причем есть и причина для самолюбования, ибо я умудрился узнать одну из перевалочных точек этих бандитов, куда и направляюсь.

Двадцать минут спустя

Я задумчиво сидел на крыше здания и думал, как долго полиция и тайная стража дадут мне развлекаться, прежде чем попытаются оставить.

Старенькое двухэтажное строение, если верить словам «говорливого», с незапамятных времён используется всеми местными бандитами. Причем разговор не только о тех, кто любит грабить, но и про остальных ребят, столь часто появляющихся у всех на глазах.

Именно тут те самые мнимые калеки, выпрашивающие милостыню, совершенно внезапно поднимаются со своих инвалидных кресел. Слепые прозревают, у безруких вылазят те конечности, которых, якобы, нет…

— Святое место, чёрт бы его побрал, — хохотнул я про себя.

Да уж, а владельца этого здания уже канонизировать можно, учитывая все те перемены, что происходят в помещениях.

Лезть туда в одиночку не хочется. Я уже насчитал человек тридцать, которые ходят туда-сюда, причем их количество явно не уменьшается. Интуиция шепчет, что в узких проходах на меня наглеца, который забрался туда без поддержки, навалятся со всех сторон и моментально запинают.

Вот и пришлось созваниваться со всеми остальными, ожидая, пока они прибудут ко мне. Благо, что это даёт время на необходимые размышления. Тоже серьезный вопрос — что мне делать с этой клоакой, когда мы разберёмся со всеми местными?

— Сжечь её ко всем чертям, не должно быть таких мест в Москве! — зло выругался Никита.

Ну да. Он, можно сказать, чуть ли не сын владельца этого города, так что неприятно ему узнавать столь пикантные подробности о жизни столицы. Уверен, его ждёт очень много потрясений, если он, в дальнейшем, решит в своих прогулках по Москве заглядывать в самые тёмные и опасные районы.

— Согласен, — а вот подобного заявления от Алексея, как от бывшего работника тайной стражи, я не ожидал.

— Почему?

— Демонстрация сил, — развёл он руками. — Чем-то большим оно явно не станет, ибо подобные места очень быстро меняют свои дислокации. Сегодня — тут, завтра, если раскрыли, уже в другой части города. Лет пять назад мы всей тайной стражей пытались провести зачистку города…

Лёша минут десять рассказывал, с какими трудностями им пришлось столкнуться, давая нам понять, что не всё так просто. Под Москвой, оказывается, бешеная сеть канализационных туннелей, которые были построены ещё в предыдущих столетиях. Забавно он, кстати, на середине фразы скривился, я даже понимаю, с чем это связано.

Так вот, они постоянно перестраивались, что-то добавлялось, некоторые из них глушились и навсегда выводились из эксплуатации. Стройки шли с непременным использованием магии в качестве укрепляющего элемента. Получается, что все эти туннели могут существовать тысячелетиями, причем из них ни один кирпичик даже не высунется.

В Москве очень много зданий, которые построены над этими лазами. Ну да, а могло быть иначе, учитывая, что канализация по всему городу проходит? Вот местные правонарушители очень активно пользуются подобными ходами для своих гадких делишек.

— Ладно, так и быть. Заходим внутрь и ищем главных. Находим — разносим всё в труху, — решаю я.

Мозг уже пытается прикинуть, сколько потенциальных средств мне придётся выплатить, если на меня попытаются повесить разрушение этой развалюхи. Суммы плавают от нескольких десятков рублей, ибо здание явно аварийное и его спасёт лишь снос, до миллионов. На вид ему сотни три лет, вдруг окажется, что это какое-то исторически ценное место?

Расчёты закончились в тот миг, когда мозг переключился в боевой режим. Коля, Алексей и его товарищ отправились вниз. Они зайдут через первый этаж, пытаясь отрезать пути отступления для тех, кого мы пытаемся найти.

Мы же с Никитой рванём через верх. Благо, что даже крышу не надо будет ковырять, есть там надстройка с распахнутой дверью, словно нас приглашают внутрь…

— Где кого-нибудь из главных увидеть? — вежливо спрашиваю я у первого же мужичка, который попался нам на глаза, едва мы спустились по лестнице на второй этаж.

— Позвольте поинтересоваться, кто вам конкретно нужен? — ого, подобных речей точно не ожидаешь от этого грязного мужичка.

Хотя, если присмотреться к нему получше… Зубы идеально целые и чистые, руки без мозолей, а выпирающее брюшко подсказывает, что живёт он не впроголодь.

— Начальников ваших ищу, что непонятно?

Для ускорения нашей беседы пришлось превратить свой кулак в пылающий факел. Явная демонстрация умений, направленная ещё и на запугивание.

— Пятая дверь за поворотом, они все там! — испуганно протараторил мужичок, пытаясь подальше отползти от моей руки, которая вплотную приблизилась ему к лицу.

— Благодарствую, — кивнул я, возвращая своей ладони привычный облик.

Никита молча маячит сзади, особо не вмешиваясь в мои дела. Это хорошо, не люблю непрошенных советов. Прикрывает спину — и на этом спасибо.

Пятую дверь мы нашли очень быстро, разминувшись по пути с несколькими нищими, которые странно на нас поглядывали. Ну да, я же не додумался переодеться. Хожу, блин, в одежде, за которую можно их всех скупить, так что эти взгляды мне вполне понятны. Да и Никита не в тренировочной одежде бродит.

— День добрый, а кто у вас тут главный? — я нагло распахиваю дверцу, заваливаясь в огромное помещение.

«Надурила тварь», появляется осознание того, что произошла весьма серьезная ошибка или недопонимание. На нас уставились двадцать пар глаз, чьи обладатели уж слишком сильно напоминают мне тех персов, что пытались убить сына императора, который стоит за моей спиной.

Я не успел многого рассмотреть за те несколько секунд, что мы таращимся друг на друга, но мне уже не нравится то, что я заметил. Их движения уж очень сильно напоминают мне «медведей». Та же неторопливость и уверенность в собственных силах. Такое же количество огнестрельного оружия, которое аккуратно стоит вдоль стен. Бешеная концентрация магии и амулетов, на каждом висит по пять-шесть штук, не меньше.

— Извините, мы ошиблись дверью, — попытался было я дать заднюю, свалив подальше от этих странных ребят, но не тут-то было.

Один из них перевёл свой взгляд с меня на безмолвного Никиту за моей спиной. Мне очень сильно не понравилось та мимолётная эмоция, которая проскочила на лице араба. Эдакое «о, это же он!» смешанное с «слава богу, сам пришёл, искать не придётся.

Араб неспешно отставил кружку с какой-то жидкостью и что-то произнёс на своём языке, обращаясь к остальным. Они тут же уставились на Никиту, полностью забив на меня.

— А у тебя много поклонников, как я посмотрю. Сейчас они явно за автографами выстроятся, ты готов? — спросил я у сына императора.

— Всегда готов, — донесся грозный голос Никиты.

Болтали мы совсем недолго, но арабы уже умудрились отставить все свои кушанья в сторону, после чего потянулись за оружием.

Фантазии у меня много. Могу предположить, что они тупо хотят разобрать и почистить свой огнестрел, но…

Или я полный идиот, или мы каким-то непостижимым образом ввалились в помещение, где сидит персидский спецназ! Военные из соседней недружественной страны, которые умудрились оказаться на окраине Москвы! Уверен, если бы они приехали на учения, то не прятались бы так далеко от всех любопытных глаз. А это значит, что сейчас наступит время для веселья.

— Пробуем завалить их всех. Не выходит — сваливаем к чёртовой матери, — шепчу я за спину, начиная перекидываться в огненную форму…

Глава 5

Интересно, что же заставило этих арабов начать вскакивать из-за стола? Или наши пристальные взгляды, в которых можно прочитать подготовку к атаке, или же моё превращение в пламя, что тоже весьма необычно.

Сидеть, в общем, и ждать, чем же это всё закончится они не решились. Тоже понятно, если бы при мне кто-то превратился в живой факел в замкнутом помещении, то я бы не поверил, что это только ради того, чтобы прикурить. Осталось лишь понять, кому выгоднее сражаться внутри здания, нам или им. Вот только узнаем мы это лишь к самому концу нашего боя, ибо сдаваться они не намерены.

Коля привычным уже действием буквально размазался в воздухе, бросаясь вперёд к стойкам с оружием. Никита начал кидаться какими-то заклинаниями, не рискуя превращаться в своего медведемона.

Оно, вроде как, и понятно, это здание тут же сложится, потолки раза в два меньше, чем высота его второй личности, так что мы потом тупо не найдём выживших, для чего сюда и приходили. С другой стороны, арабам тоже непросто пришлось бы.

«Как много в последнее время развлечений!», радостно подумал я, сбрасывая с себя все бесполезные оковы под названием «толерантность», «тревога за мирных жителей» и тому подобное. Вся эта мишура, которую я впитывал буквально с младенчества, вернётся уже после превращения в обычную человеческую форму.

В огненном же облике всё куда проще. Есть враг, которого необходимо уничтожить, а сопутствующие потери — мелочи. Какое мне до них будет дело, если я погибну, правильно? Даже скорбеть не получится. Да и веселья никакого, зачем такое надо?

Мысли пролетели за несколько мгновений, но один из противников уже умудрился не только гневно уставиться в мою сторону, но и попытался потушить меня! Откуда-то сверху на мою пылающую фигуру обрушилось очень много воды.

У этого араба целых две проблемы. Для того, чтобы потушить меня, надо умудриться отыскать хотя бы речку, ибо этот вылитый на меня куб воды вообще не в силах хоть что-то против меня сделать. Второй момент заключается в том, что раскалённый пар, появившийся после контакта моего огненного тела с водичкой, моментально окутал помещение.

Стоящий позади Никита умудрился отшатнуться в сторону, прячась за поворотом в коридоре. К нему тут же устремился Коля, которому совсем нелегко находиться в таких условиях.

Эту парочку я пропустил, даже не думая останавливать, а вот с врагами, которые тоже захотели выбраться на свежий воздух, у меня совсем иной разговор. А вот нечего садиться кушать в замкнутом помещении без окон и с единственной дверью, сами себя в ловушку загнали. Ещё и стереотипное мышление не даёт понять, что пробить дыру в стене куда проще, чем пробиться через меня.

Ничего, я, пусть и невольно, но оказал им помощь в этом вопросе. Если первого рванувшего в мою сторону врага я попросту вырубил «Мозголомом», отбросив его к своим товарищам, то со вторым решил немного поиграться. Изо всех сил ударил его кулаком в грудь, из-за чего он не только отлетел к стене, но и умудрился пробить её своей тушкой.

Появившийся сквозняк начал выдувать горячий пар из помещения. Арабы тоже заметили создание непредусмотренного конструкцией запасного выхода. Они явно решили, что на улице находиться куда приятнее, чем в раскалённой комнате, так что попытались рвануть в ту сторону.

«Не, это точно не «медведи», даже на каких-то «медвежат» не смахивают. Слишком бестолково действуют, печалька», расстроенно подумал я, понимая, что развлечений будет куда меньше, чем планировал.

Раз так, то и никакого смысла нет пытаться их растянуть, это же похоже на издевательство над самим собой.

Следующие тридцать секунд враги, каким-то образом оказавшиеся на окраине Москвы, никогда не забыть. Подавляющее большинство тупо не успеет это сделать, ибо новых впечатлений им уже никогда не получить. Их останки догорают то в комнате, то на улице.

С выжившей пятёркой совсем иной разговор. Троих умудрились отловить Никита с Колей, а вот оставшаяся парочка — целиком и полностью на моей совести.

Оказалось, что пользоваться «Мозголомом» совсем скучно. Противник тупо падает на землю и вообще ничего не пытается мне противопоставить. Реальное же сражение хоть чуть-чуть, но интереснее! Жаль, что по-настоящему размяться так и не вышло. Слишком быстро закончились враги, а добивать выживших нельзя. Много шума, на который уже спешит полиция, так что приходится менять форму и возвращаться в человеческий вид…

— Да уж, — прокряхтел я, приходя в себя.

Человеческая мораль реально уходит, едва я превращаюсь в этого элементаля. Слишком разное мироощущение в двух формах, так что буду пользоваться этим названием.

Здание умудрилось устоять, хотя и надолго его вряд ли хватит. «Маленькое отверстие», которое я умудрился пробить телом араба, оказалось чуть ли не полностью снесённой стеной. Более того, она охвачена пламенем и не собирается тухнуть сама собой. Наоборот, огонь расходится по зданию, планируя забрать всё, что ему позволят.

Готов поставить на то, что через полчаса этот дом окончательно рухнет, погребая под собой всех, кто не сумел оттуда выбраться. Скрипит он страшно, перекрытия деревянные, так что сомневаюсь, что его успеют потушить.

Не повезло и небольшим строениям около него. Из-за бешеного жара они начинают тлеть. Как бы, блин, мы весь квартал не умудрились сжечь…

Вокруг здания несколько десяток тел. Кто-то ещё живой и натужно кашляет, пытаясь выхаркать обгоревшие лёгкие. Другие уже погибли, третьи пытались отползти подальше от столь опасного места.

На всякий случай обновил «Мозголомы» на той пятёрке арабов, что умудрились выжить во всём этом бедламе. На магов они не похожи, но некоторые из них пытались использовать «Ускорение». Это значит, что нет никакого смысла в попытках их связывать обычными верёвками, а ничего иного у нас нет.

«Так, основная цель не выполнена, надо поспешить, ещё может повезти», задумался я, посматривая на людей, которые сваливали отсюда.

Мы же не просто так сюда припёрлись. План у нас офигенный, который вполне имеет право на жизнь. Понятия не имею, у кого эти идиоты отжимали предприятия раньше, но у сейчас они наткнулись на тех, кто готов им ответить.

— Страна контрастов, черт побери, — негодующе пробормотал я, пытаясь понять, кто же из выживших лучше всего подходит под босса этого мелкого перевалочного пункта.

Вроде уже и магия, и бешеная власть кланов, и могущественная тайная стража с полицией. Но, чёрт побери, беспредела всё равно хватает. Неужели это невозможно прекратить и проще делать так, как заявил Романов? Брать большую часть получаемых средств, обеспечивая своё прикрытие? Не понимаю, блин. Сколько бы об этом не думал — не понимаю. Прожил, возможно, слишком мало. Лет через сто, скорее всего, додумаюсь, почему так происходит, пусть сейчас в этом искренне сомневаюсь.

— О, ты подходишь, — засёк я оглушённого мужика, который совсем недавно своими ногами выбрался из полуразрушенного здания.

Дорогая спортивная одежда, какие-то перстни на пальцах. Да и ползёт к недешёвому автомобилю. К единственному средству передвижения на стоянке, на котором присутствуют не только все окна, но и фары. Более того, даже ржавчины не заметно! Допускаю, что это может быть обычный водитель. Тоже пойдёт, эти ребятки много чего знают, возя своих начальников туда-сюда. А уж сколько им рассказывают в подпитом состоянии, забывая обо всем на утро…

— Ты тут главный? — я подошёл к намеченной цели в тот момент, когда мужчина поднялся на ноги.

— А? — расфокусированным взглядом посмотрел он в мою сторону.

— Начальник, говорю, ты тут?

— Ага, — коротко кивнул он.

— Отлично. Давай ключи, подвезу тебя. В таком состоянии тебе самому ехать нельзя.

— Держи, — протянул он мне связку и свалился под ноги, теряя сознание.

Так-с. К машине я его притянул, закинул на заднее сидение, умудрившись расположить его в сидячем положении. Минут пять пришлось ждать появления Никиты с Колей. Первому я и вручил ключи, предложив скататься куда-то за город. Желательно — в лес, чтобы нас никто не отвлекал.

— Так веди, чего ты меня за руль отправляешь? — не понял сын императора, поглядывая на связку ключей.

— Прав нет, да и не умею я, — развёл руками, забираясь на заднее сидение.

Ехали мы около часа. Бандит даже разок умудрился очнуться. Глянул в окошко — не узнал знакомых мест и вполне логично решил уточнить, куда же мы его везём. Моё правдоподобное объяснение ему не понравилось. Он начал порываться открыть дверь и выпрыгнуть из автомобиля на ходу, параллельно пытаясь влепить мне по голове. Пришлось вырубить его «Мозголомом», чтобы не надоедал.

— Всё, тут вряд ли кто-то будет, — решил Никита.

Последние двадцать минут мы на внедорожнике тряслись по кочкам, переезжая с одной едва заметной лесной дороги на другие, ещё менее заметные. В конце концов даже свернули с этой просеки и преодолели несколько холмов, прежде чем сын императора решил остановиться. Понятия не имею, кстати, каким образом мы будем возвращаться, ибо я наш путь не запомнил. Слишком много поворотов и съездов.

Ещё с полчаса пришлось потратить на попытки привести бандюгана в чувство. «Мозголом» здорово сработал на его разуме. Никаких щитов он не успел включить, хотя парочку довольно дорогих амулетов я вытянул из его карманов. Да и сами перстни, как оказалось, весьма неплохие артефакты, так что их тоже пришлось снять. Один из них вообще слазить не хотел. Я уже подумывал вытянуть нож и палец отрезать. Кольцо, словно услышав мои намерения, тут же выскользнуло и улетело куда-то в открытое окно. Ну и ладно, так даже проще.

— Вы кто такие? — попытался задать вопрос очнувшийся мужик.

Стойкий, ничего не скажешь. Или, что вполне возможно, попросту умеет скрывать свои эмоции. Он, по крайней мере, никак не отреагировал на своё пробуждение где-то в лесу, лишь внимательно осмотрел нашу троицу. Промелькнуло в его глазах узнавание, когда он на моём лице задержался, но решил вести свою игру.

— Не угадал, вопросы тут задаём мы.

— Мальчик, ты понятия не имеешь, куда решил…

Всегда думал, что подобные фразы — какое-то клише из фильмов. Ну сказал он этот бред, дальше что? Мы, типа, должны офигеть и испугаться? Отдать ему ключи от автомобиля, упасть на колени и просить извинения? Полнейшая же бредятина, которая рассчитана фиг знает на кого. Нет бы играть испуганного и забитого дурачка, который готов на всё, лишь бы остаться в живых. Не, понты дороже всего, вот и будет огребать за подобное.

На первый раз ограничился тем, что влепил ему ногой по почкам. Удобно это делать, учитывая, что мы посадили его к дереву и обвязали верёвками.

— Есть желание выговориться самому или мне потребуется и дальше силу применять? Я этого очень не люблю, предпочитаю договориться на взаимовыгодных условиях.

— Это ты про тот момент, когда развязываете меня, а потом начинаете совокупляться друг с другом? — сквозь боль усмехнулся он.

Решил повыёживаться, используя столь сложные слова, как «совокупление»? Потрясающе!

Что, бить его и пытать? Совсем не мой метод. Я его и в лес вывез с надеждой на то, что он сразу поплывет и расколется. Нет — придётся поступать иначе. Причем я бы не сказал, что гуманнее.

Совсем недавно «медведь-пятнадцать» на практике показал мне, как вторгаться в чужой разум. Пусть я этого раньше и не пробовал, но подозревал, что когда-то надо будет начать свои эксперименты. Что ж, вот он, этот самый момент.

Я спокойно уселся напротив мужичка и внимательно посмотрел в его сторону. Он лишь нагло усмехнулся в ответ, показывая, что совершенно меня не боится. Ой, зря он это, очень зря. Я сам себя боюсь в некоторых моментах, он вообще трястись должен. Не понимает, наверное, что я планирую делать, вот и не переживает особо.

Внутренним взором залез в свой резерв, который уже полностью восстановился. Отыскал там магический источник, связанный с магией разума, и попытался провести линию между нашими головами.

Поразительно, насколько легко у меня это получилось. Такое ощущение, словно я всю жизнь только этим и занимался. Не прошло и секунды, как в магическом зрении образовался нужный отрезок, после чего мы оба провалились внутрь разума бандита.

«Что это? Где я?», раздался громкий гул, идущий отовсюду.

Подозреваю, что место, в котором мы оказались, отражает если и не душу, то хотя бы представление человека о самом себе. Ничем иным не могу объяснить, что мы оказались на многокилометровом кладбище с огромным количеством могил.

Некоторые надгробные камни содержат полную информацию о погибших. Годы жизни, фотографии, даже заметки какие-то около них есть. На других написана дата смерти и висит портрет. Хватает абсолютно пустых надгробий…

«Так, отлично, а дальше что?», пытаюсь понять, что мне делать дальше. «Пятнадцатый» тогда умудрялся проникать вглубь моего разума даже не видя моего ментального воплощения. Чем я должен быть хуже?

Едва я в своей голове окончательно оформил, какие мысли и воспоминания этого бандита мне нужны, кладбище поплыло и начало рассасываться.

«Пошёл вон из моей головы!», неподалёку появилась странная фигура, стабилизируя мир, который уже начал трещать по швам.

«Неужели это и есть ментальное отображение человека, который сидит передо мной?», опешил я, поглядывая на существо.

Мало, что могло в нём выдать человека. Скользкое аморфное создание, которое перекатывается с места на места. Вместо того, чтобы обойти две могилки, чуть ли не вплотную приставленные друг к другу, он вытянулся и пролез в отверстие шириной сантиметров в двадцать, не больше.

«Ну да, вполне подходит под его род деятельности. Надо уметь лавировать, преодолевать все препятствия, причем не привлекать к себе полицию и тайную стражу, то есть быть максимально скользким типом, что он и демонстрирует», хмыкнул я, осматривая это существо.

Зеркала рядом нет, но я вижу часть своего тела. Сам я предстал чуть ли не в той же форме, что и перед «медведем-пятнадцать». Если и есть отличия, то я их не замечаю.

Ладно, чего это я тут осматриваюсь? Действовать надо быстро, пока этот чудик окончательно не понял, что мы в его разуме. Пусть он совсем и не маг, но для защиты мозга им быть и не надо. Достаточно иметь развитую фантазию, а дальше уже само пойдёт.

— Подчиняйся и показывай то, что мне надо! — грозно заявил я.

— Прочь из моей головы! — истерически заявила перекатывающаяся туда-сюда фигура. Он то и дело пытался принять человеческий облик, но эта желеобразная масса каждый раз рассыпалась, превращаясь в огромную каплю.

Ладно, я буду действовать исходя из того, что умею в реальном мире, а там уже глянем, как оно пойдёт. В первую очередь мне надо победить этого чудика, чтобы открылся полный доступ к его воспоминаниям. Раз так, то этим и займёмся.

Привычным движением превращаю руки в огненные плети, которыми начинаю раз за разом наносить удары по желеобразной массе. Как бы бандит не пытался, но у него не получается убежать от меня.

Вот он пробует ускользнуть за какую-то ограду — я мысленно сношу её, оставляя себе простор для манёвра, лишая его очередного укрытия. Несколько минут — он тупо замирает и не двигается даже под моими ударами. Что, все так просто? Теперь он будет выполнять мои команды?

Не разрываю связь, которая нас соединяет, но выскальзываю по ней в своё тело, выпадая в реальность.

— Рассказывай, где ещё у вас такие перевалочные базы, — требую я, после чего он реально начал называть адреса…

Глава 6

Бандит рассказал нам очень и очень много весьма занимательной информации, от которой мы чуть ли не в осадок выпали. Причем не только я, но и Никита. Он до этого момента особо и не представлял, во что мы влезли, а тут ему показали всю полноту картины. Своей памяти я полностью не доверял, так что снимал всё это на телефон.

Я сам, если честно, был уверен, что всё куда проще. Думал, мол есть какие-то мелкие аристократы, умудряющиеся подобными методами стать богаче. Прикидывал, что они особо стараются не наглеть, чтобы не спалиться перед тайной стражей и полицией.

Нет, всё совсем иначе. Или мы умудрились попасть на чрезмерно информированного бандюгана, или они все такие, но выяснилось, что подобную тему крышуют целые Юсуповы!

Есть, чему удивиться. Не самый древний род в Российской Империи, но умудрился даже за свой относительно короткий срок существования влезть в десятку богатейший кланов, занимая в нём почётное шестое место. Грубо говоря — молодые да дерзкие ребята, которые не гнушаются через своих подставных лиц заниматься самыми грязными делами. Более того, чуть ли не половина всего криминала, который творится в Европейской части Российской Империи, контролирует конкретно этот клан.

В чём причина их подобного успеха? Всё просто, они умеют грамотно подбирать для себя противников, не трогая тех, кто может им ответить. Совершенно не боятся за свою репутацию, которая и так на высоте, так что иногда, если получают значительный отпор, плюют на потенциальную прибыль и перестают лезть к подобным людям. Но и не спускают откровенную наглость и хамство в свою сторону.

Звучит весьма неплохо для меня, наверное. Самое главное — понять, где заканчивается момент с адекватной ответкой с моей стороны, а где начинается откровенная наглость, пусть и по мнению этих самых аристократов.

Никита же удивляется совсем по другому поводу. Юношеский максимализм во всей красе, парень не понимает, почему его отец закрывает глаза на происходящее, фактически давая добро на подобные темы.

Тут, на самом деле, весьма сложный вопрос, на который я не готов ответить. Для этого надо хорошо разбираться во всей той системе, на которой зиждется такая страна, как Российская Империя. Причем разговор не только о том, как это выглядит внешне, но и о внутренней составляющей, до которой мне вряд ли получится добраться.

Вот Коля, как ни странно, особого удивления не выразил. Тут уже свою роль играет близость к начальнику тайной стражи, коим является его дед. Более того, эта должность в их семье чуть ли не по наследству передается…

Бешеный, в общем, сплав неприкрытого кумовства, что вполне логично для мира, поделённого на кланы. Продолжаю удивляться, каким образом это все умудряется работать. Стоит признать, причем, что куда лучше, чем в моём предыдущем мире. Населения, вон, в три раза больше, чем там, что уж говорить про остальное?

Ладно, это всё лирика. Ну сравню я эти два мира, дальше что? Выбора-то у меня нет, понятия не имею, каким образом я в этом оказался, придётся и дальше в нём жить и развиваться, на чём и надо делать основной уклон.

Смотрю я на этого бандита и думаю, что с ним делать дальше. Он уже не совсем хорошо выглядел, когда наши разумы связывала нить, по которой я заставил его отвечать на мои вопросы. Чем дольше мы с ним «общались», тем хуже становился его внешний вид, причем на его ответы это особо не влияло. Едва я оборвал нашу связь, посчитав, что получил все нужные ответы, как некогда здоровый человек превратился в слюнявого идиота. Всё, на что он способен на данный момент — пускать слюни и ходить под себя. Оба этих дела он моментально и выполнил, ничуть не смущаясь нашего присутствия.

Ладно, оставить его в таком виде тут — сущее издевательство. Пусть он и был полной скотиной, исходя из его ответов, но я до сих пор считаю себя вполне гуманным человеком.

«Медведь-пятнадцать» говорил, что подобные повреждения разума, получаемые во время ментального допроса, исцелить невозможно. Вот и выходит, что передо мной сидит уже не человек, а пустая оболочка без малейших проявлений сознательности.

Через десять минут ничего и не напоминает, что тут хоть что-то было. Лёгкий порыв ветра подхватил небольшую кучку пепла — всё, что осталось от некогда пышущего жизнью мужчины, разнося его дальше по лесу. Даже траву умудрился не поджечь, конспирация практически на высшем уровне.

С машиной что-то делать придётся, да. Оставим, наверное, в какой-нибудь промышленной зоне, где концентрация камер видеонаблюдения минимальная.

Я даже не надеюсь на то, что кого-то из нашей троицы не опознали. Мы не закрывали лиц, не добивали выживших, не пытались спрятаться. Знал бы, наверное, против кого пытаюсь огрызнуться, что-нибудь придумал бы, но «поздно пить Боржоми, когда почки отвалились». Остаётся верить в то, что плохие ребятки осознают свою ошибку и больше не рискнут на нас наезжать.

Понимаю, насколько глупо это звучит, просто вся моя решимость совершенно внезапно испарилась. Оно и понятно, вместо потенциально слабых врагов я, совершенно внезапно для себя, начал противостоять весьма серьёзной организации, особо ничего не имея за своей спиной.

Пока что отписался Алексею с Вадимом. Пусть выпускают курьеров. Есть у меня ощущение, что некоторое время эти ребятки, которые пытались отжать мою раскручивающуюся доставку, ничего делать не будут.

Им надо будет понять, с какого перепугу со мной на разнос одной из их перевалочной базы пошёл сам сын императора. Не демонстрация ли это того, что меня теперь прикрывает клан Романовых? Это значит, что у меня появится возможность продумать наши дальнейшие шаги.

Эскалировать конфликт — заранее проигрышное дело. Нам повезло, что мы не застали никого из серьезных бойцов, которые оторвали бы нам ноги и руки. Что не говори, но я всё ещё слабый. Никита и Коля, заглянем правде в глаза, тоже не сверхсильные маги, способные уничтожать армии.

Мы можем побарахтаться и разобраться с несколькими десятками «шестёрок», которые из себя ничего не представляют. Вряд ли по их поводу особо будут переживать обе стороны, такого расходного материала много найти можно. Вечно бегать и прикрывать курьеров тоже не получится. Надо заниматься своим развитием, да и скоро возвращаться назад в Суворовское. Бросить училище — совсем не вариант. Оно мне уже очень много дало, а прошёл всего-то первый курс.

Попытаться бы найти какую-нибудь охранную контору, которая не испугается появившихся у нас проблем. Вот только я даже не слышал о подобных, к сожалению.

Ох, бляха муха, надоело мне уже думать обо всём этом, скоро голова не выдержит из-за бешеного наплыва информации. Я молодой парень, который хочет развлекаться во время своего отпуска! Милана уже который день лишь грустно смотрит в мою сторону, сочувствуя мне. У меня не хватает сил даже на то, чтобы взглянуть на неё, что уж говорить о чем-то более интимном?!

Слава богам, что Софья и София, те ещё любители подурить мне мозги, явно решили обидеться на меня. Ни звонков, ни общения, ни даже сообщений в социальных сетях. Я за ними не гоняюсь, пару раз попробовал списаться, ответа не получил, после чего забил подобным заниматься, и так проблем хватает…

Следующие несколько дней прошли максимально спокойно для меня и моих «ёжиков». Зато общественность трубила вовсю, смакуя новости о внезапном обнаружении персидских боевиков в столице Российской Империи.

Занятно, это местная власть положила большой болт на контроль средств массовой информации, из-за чего эту новость форсят чуть ли не отовсюду, или же этой ситуацией решил воспользоваться кто-то иной, желая подорвать авторитет Романовых?

Не, ну а что, сами виноваты. Всё, что за последний год я читал о Персии, наводит на мысль о каннибалах и кровожадных монстрах, живущих в этой стране. Вот и получается, что вы демонизируете соседей, готовьтесь к тому, что вас сожрут, если что-то пойдёт не так.

Теперь тайная стража вместе с полицией проводят рейды по всем злачным местам, пытаясь обнаружить очередные группы боевиков. Более того, судя по тому, что частенько появляется информация о перестрелках в различных городах страны, у них это получается весьма успешно!

За последнюю неделю я умудрился разгрузить сам себя, наняв несколько дополнительных помощников, на которых и скинул подавляющее большинство возможностей. Решение, уверен, максимально грамотное. Какой смысл пытаться тянуть всё это на себе, если в скором времени мне придётся свалить из Москвы на длительный срок?

Если окажется, что этот мой стартап способен работать без моего непосредственного руководства, тупо принося мне хотя бы какие-то средства, то я буду очень доволен. Лишь бы не продолжались попытки отжать моё дело.

Коля, кстати, умудрился проверить историю Алексея. Или его руководители подозревали, что подобное возможно, или он рассказал чистейшую правду. Делать окончательный вывод не буду, но этот вариант наиболее предпочтителен.

Человек понимает, что у него тупо нет другого выбора, потому что ни один идиот не рискнёт взять его на работу. Кто захочет портить отношения с тайной стражей, забирая себе отверженного работника из этой конторы?

Если всё так, то он будет руками и зубами держаться за этом место, пытаясь проявить себя максимально грамотно. Что ж, посмотрим, как оно будет в будущем.

Кремль

— Заходи, Сергей, не жмись у дверей, — обманчиво ласковый голос Михаила Романова заставил начальника тайной стражи Российской Империи вздрогнуть и вжать голову в плечи.

Куда лучше было бы, если бы Император Российской Империи кричал и швырялся вещами. Старый и опытный мужчина давно знает все привычки своего начальника. Те непроизвольные жесты, что он умудрился допустить при всей своей выдержке, значат очень многое.

— Рассказывай, каким образом ты умудрился просмотреть появление двух тысяч боевиков из Персии? — таким же тоном потребовал Романов, не спуская взгляд с собеседника.

— Обнаружили уже десять…

— Ты меня, наверное, не понял, — перебил Михаил. — Все твои отчёты я уже видел. Занимательное чтиво, ничего не скажешь. На протяжении десяти лет персы умудрялись протаскивать на нашу территорию не только своих воинов, но и оружие! Читаю и радуюсь. Какие же вы молодцы, что умудрились это обнаружить до того момента…

Михаил Романов внезапно замолчал, подтянул к себе какую-то бумажку со стола и несколько секунд демонстративно вчитывался в неё.

— А, стоп, нет. Мне тут написали, что это стало возможным после действий моего сына и одного из его друзей. Того самого, которого я приказал ему не прикрывать. И вот что мне сейчас с ним делать? Наказать, соврав, что мы всё контролировали? Похвалить, несмотря на то, что он ослушался моего приказа?

Романов замолчал, пытаясь успокоиться. Начальник тайной стражи не дожил бы до своих лет, если бы не понимал, когда ему задают риторические вопросы, а когда — вполне реальные, на которые надо ответить. Проблема в том, что сейчас он понятия не имеет, какой из двух вариантов ему попался. Главное — умудриться окончательно не разъярить Романова, ибо в этом случае за свою жизнь он и ломаного гроша не даст.

— Ага, молчишь… А мне вполне интересно, что же эта троица ещё отмочить может? Умудрились противостоять «Бессмертным», хотя мы понятия не имели, что персы привлекут их к операции. Обнаружили хорошо вооруженные вражеские силы на нашей территории… Ты настолько постарел, что начал выпадать из реальности? — а вот это явно не риторический вопрос. Романов упёрся тяжелым взглядом в начальника тайной стражи, буквально пригвоздив его к месту.

— Нет, я…

— Ты не боись, найдём тебе и в этом случае применение. Посмотри, какая у тебя замена в виде внука подрастает. Он же принимал участие вместе с этой парочкой. Подумывать начинаю, вдруг пора уже управление тайной стражей ему отдать?

— Молодой, неопытный…

— Зато уже во второй раз умудряется быть полезнее всей твоей службы! — гневно закричал Романов, широким жестом руки скидывая всё со своего стола.

Мощный удар кулаком — очередной стол разваливается пополам, не в силах сопротивляться гневу императора.

«Десятый за год, в пять раз больше, чем за предыдущие двадцать лет. М-да…», мысленно посчитал Сергей. Он даже не шелохнулся, ибо к чему-то подобному и был готов. Даже в том случае, если бы эта массивная столешница полетела бы в него, начальнику тайной стражи ничего не угрожало, уж слишком хорошая у него защита.

Он уверен, что секунд тридцать мог бы успешно противостоять Романову в его боевой форме. Победить в бою — нет, слишком большая разница в силах. Отвлечь и сбежать, сохраняя чуть ли не самое главное, что у него есть — свою жизнь, большего не надо.

Вот только Романов не простит подобного исхода. Мстительным его не назвать, он просто очень расчётливый, что было присуще его отцу и деду. Убежит он — от его рода вообще никого не останется, никого не простит. Поэтому Сергей готов сидеть тут до самого конца, каким бы он для него не был.

— Моё мнение — не потянет, — решительно повторил Сергей, который понимает, что молчать больше нельзя.

— Не потянет… — эхом повторил Романов, совершенно внезапно успокаиваясь. — Ладно, давай варианты, как нам этого не повторить…

Глава 7

Лето пролетает очень быстро. Только-только мы вернулись из командировки, а тут уже июль заканчивается. Причем не сказать, что я маюсь бездельем, отсыпаясь сутками и просматривая многочисленные сериалы.

Три дня назад, например, я умудрился с первого раза сдать водительский экзамен. Слышал, как это происходило в моём мире. Практически невозможно, мол, умудриться совершить подобное, если не «задобришь» своего проверяющего.

Тут же вообще иной вопрос. Вполне может быть, что свою роль сыграло моё природное обаяние, которое неплохо так сочетается с имеющейся у меня наглостью. Проблем, в общем, у меня вообще никаких не появилось. Мало того, что я за пару недель полностью выучил все необходимые вопросы и знаки, так ещё и сразу же сдал все экзамены.

Никогда бы этим не занимался, если бы не потребовалось. Уже приходится задумываться о том, что мне делать во время обучения в Суворовском. Пусть необходимость моего постоянного присутствия в «Ёжиках» практически полностью пропала, но периодически появляются вопросы, которые невозможно решить без меня.

Сервис такси тут развит очень слабо. Ради интереса мы даже составили небольшую смету, в которой прикинули необходимое количество средств, чтобы реализовать эту задумку. Минут двадцать после этого я тупо смотрел на монитор, пытаясь понять, откуда взялось столько нулей. Не в ближайшие пару лет, если коротко и ёмко передать все те мысли, что возникли в моей голове.

Вот и появляется вопрос, каким образом добираться до Москвы из Суворовского училища, куда даже на легковом автомобиле ехать около часа. Автобусы ходят лишь по выходным, причем ты очень сильно привязан к их отправлению. Даже если и есть возможность, то в пятницу вечером ты никак не сможешь попасть в Москву, потому что вообще ничего нет. Спасти может лишь свой транспорт.

Первым делом, из-за своего юношеского задора, я задумался о мотоцикле. Потом понял, что это полный бред, который вообще не имеет шансов.

Хорошо, пусть я могу особо не переживать из-за потенциальных аварий, поскольку моё тело намного крепче, чем у обычного человека, да и реакция лучше на порядок. Проблема в том, что зимой это вообще никак меня не спасёт, если дороги завалит снегом.

Сомневаюсь, правда, что и купленный мною внедорожник способен будет продраться через какие-нибудь метровые сугробы. Тут уже ничего не поможет, берёшь лыжи и шуруешь до Москвы. Либо дополнительно покупаешь себе снегоход.

Так что уже идут третьи сутки, как я могу похвастаться обладанием вполне неплохого автомобиля. Да, он относительно возрастной, лет пять ему уже точно есть. Зато не ржавый и без особых проблем. Опыта вождения в обоих мирах нет, тратить кучу денег на что-то новое имея неслабый шанс попасть в аварию — глупо.

Можно сказать, что сегодняшний день не задался с самого начала. Я умудрился проспать. В первый раз за всё своё существование в этом мире я пропустил звонок будильника. Понятия не имею, как это получилось. Вроде и спать лёг не так уж и поздно, но…

Старт дня изначально давал понять, что мне лучше тихонечко сидеть и не высовываться из дома. Но, нет, я решил не прислушиваться к этому.

Автомобиль завёлся лишь с пятой попытки, хотя подобных проблем с ним я не замечал до этого. При попытке выехать со двора едва не устроил аварию, каким-то образом пропустив неспешно катящий автобус.

По пути решил заскочить за кофе. Вполне логично, что из-за моего неловкого движения добрая половина горячей жидкости из стаканчика вылилась мне на колени. Я начал материться в тот самый момент, когда обжигающее кофе уже начало выливаться из картонной ёмкости. Продолжал это делать, выскакивая из автомобиля и снимая джинсы. Не останавливался, пока искал в багажнике запасной комплект одежды, который совершенно случайно оказался со мной.

На работе, как ни странно, каких-то проблем не произошло. Уверен, что во всём виноваты мои заместители и помощники, которые принимали все удары судьбы на себя. Не просто же так они носились туда-сюда с выпученными глазами, не замечая ничего не своём пути.

Где-то к четырнадцати часам, косясь на седеющих специалистов, я решил от греха подальше свалить отсюда, переждав этот день дома.

Непонятное чувство обеспокоенности поселилось в моей голове уже в тот момент, когда я поднялся со своего кресла. Чем сильнее сокращалось расстояние от моего автомобиля, тем явнее моя интуиция намекала на скорое появление проблем. Мой нос, едва я остановился около водительской двери, передавал информацию о таких отвратительных запахах, что я уже готов был потерять сознание.

«Опасность!», наконец-то прокричало что-то в моей голове. Защиту вешать не надо, я и так без неё даже в туалет не хожу, зато рефлексы отработали на все сто процентов.

Мозг ещё не успел осознать, что же такое тут происходит, а тело уже отпрыгнуло метров на двадцать от автомобиля, скрываясь за ближайшей бетонной стеной.

Стоит отметить, что машины уже нет. Вместо неё появилось огромное огненное облако, сжигая всё вокруг себя. Бросаю взгляд на резерв — доброй трети как не бывало. Причем защита разорвана, продолжает вытягивать ману, восстанавливая себя и обновляя уничтоженные связи.

— Офигеть, — пробормотал я, наблюдая за буйством нескольких стихий.

Огонь уже пропал, ему на смену пришло что-то связанное со льдом, потому что из эпицентра вылетает десятки сосулек, умудряясь чуть ли не стены соседних зданий пронзать.

Опускаю голову вниз — тут повезло, одежду даже не потрепало. Защита отработала на свой максимум. Плевать, сколько маны она сожрала. Главное — я остался целым и невредимым.

— Меня пытались убить, — констатирую факт ещё секунд через тридцать, когда это непонятное заклинание наконец-то перестало действовать.

Хотелось бы сказать, что мир погрузился в привычную тишину, но это было бы полным враньём. Неистово вопили сигнализации уцелевших автомобилей, припаркованных по соседству. Кричали люди, пытаясь понять, что же такое произошло.

Многочисленные безмозглые зеваки высунулись из окон, осматривая улицу. Даже я вижу трёх погибших от сосулек. Этих придурков даже могила не испортит, судя по всему.

Поворачиваю голову в сторону входа в наше здание — вижу Алексея, который вопросительно смотрит в мою сторону, вертя телефоном. Да, точно, что-то вибрирует в кармане уже целую минуту, а я даже внимание на это не обращаю.

Засовываю руку, вытягиваю мобильный… Твою мать, чёртовы нервы! Слишком сильно сжал ладонь, так что на белый свет явился раздавленный смартфон, не подающий даже малейших признаков жизни.

— Ну и фиг с тобой, — хмыкнул я.

Вытянул сим-карту, выкинул остатки мобильника, который явно уже не отремонтировать, в ближайшую урну и продолжил задумчиво смотреть на обломки застрахованного два дня назад автомобиля.

Размышлять, на самом деле, особо не о чем. Я отлично понимаю, кто организовал это покушение. Уверен, что это Юсуповы решили отомстить мне за столь наглое посещение одной из их бандитских баз.

Смогу ли я это как-то доказать? Понятное дело, что нет. Это место за последний месяц стало весьма оживлённым, так что дилетант не смог бы незаметно установить мину или специальное заклинание. Теплится уверенность, что многочисленные камеры видеонаблюдения, которые мы установили за это время, тоже ничего не покажут.

«Интересно, это одиночная акция или они твёрдо решили от меня избавиться?», задумался я, присаживаясь на лавку, решив дождаться полиции. Бумаги-то от них нужны, чтобы выплаты по страховке получить.

— Так, а как доказать, что это была моя машина…

Немного времени спустя

Первым делом мне надо было купить новый телефон, слишком много звонков, постоянно приходится быть на связи. Полиция отпустила меня относительно быстро. Подурили голову всего минут десять, после чего разрешили отправиться по своим делам, оставив вместо себя Алексея.

Ну а толку от меня тут? Заявил, что понятия не имею, кому и с чего бы пытаться меня убить. Мой заместитель по безопасности заберёт документы, отправит потом кого-нибудь в офис страховщика, чтобы выбивать положенные выплаты.

Радует, что я додумался взять себе самую дорогую страховку, которая не только покрывает вообще все возможные вариации уничтожения или повреждения автомобиля, но и покрывает его полную стоимость. Доволен и из-за того, что это не что-то новое, прямо из салона. Даже если бы знал, что бабки вернут, всё равно было бы жалко.

Едва я включил купленный мобильник, как тут же получил неожиданный звонок от Никиты.

Оказалось, что я — не единственный, на кого совершили покушение. Николаю тоже значительно повезло, отделался лёгкими ушибами. На сына императора залупаться не решились, пусть его отец и решил усилить охрану после полученных новостей.

«А ведь это вполне могли быть персы, чьи планы я тоже умудрился нарушить во второй раз», внезапно осенило меня. Можно пойти ещё дальше, вспомнить первый курс и того парнишку, которого я едой вымазал, а потом на турнире отымел по полной… Клятая память, как же его зовут?

Да и пофиг, у меня где-то дома лежит блокнотик, где я записывал и имя, и фамилию. Единственный вопрос — причём тут Коля? Так что этот вариант мы точно отбрасываем.

На работу я уже не вернулся, отправился домой. Параллельно отзвонил Милане и рассказал о произошедшем, посоветовав остаться у себя. В ответ услышал кучу поддержки, немного сарказма и заверение, что она обязательно сегодня приедет ко мне, ничего не испугавшись.

Приятно, но немного не вовремя. Мне надо отрешиться и думать, что делать дальше, а не переживать по поводу того, что могут зацепить ни в чём неповинную девушку.

Минут двадцать потратил на то, чтобы облазить весь дом. Пусть интуиция и молчит, но нет у меня никакого желания попасть впросак из-за своей лени.

Вроде всё спокойно, ничего опасного не увидел, так что немного расслабился. Слегка странное нападение, которое больше похоже на демонстрацию намерений. Хотели бы — сделали всё куда тише. Отправили бы адекватного киллера, который придушил бы меня в постели, всего делов-то. Сомневаюсь, что у богатого и агрессивного рода, либо у такой сильной и богатой страны, как Персия, не нашлось бы нужных наёмников…

Неделю спустя

Все предыдущие семь дней я работал так же, как и раньше. Единственное, чего ждал — повторения покушения. Но…

Ничего. Полнейшее молчание. За мной никто не следил, я сам не замечал посторонних личностей, которые часто бы попадались мне на глаза. Около дома никто не курсировал, за автомобилем никто не ездил. Такое чувство, словно всё произошедшее — тупо случайность.

Понятное дело, что подобные мысли — полная глупость. Коля поделился информацией, что установленная в моём автомобиле магическая мина стоит порядка двадцати тысяч рублей.

Я попытался поинтересоваться, где же такую можно купить, но он лишь хмыкнул и промолчал, так и не ответив. Печально, на самом деле. Я бы не отказался приобрести штучек пять таких мин. Если буду на все сто процентов уверен, что это именно Юсуповы такую гадость против меня попытались реализовать, то и отомстить смогу.

Кстати, стоит ли говорить, что страховщики попытались съехать с выплаты денег за уничтоженный автомобиль? Ничуть не удивился, когда это услышал. Пришлось дать задание Вадиму, чтобы отыскали юриста, который выбил бы из них всё до последней копейки.

«Докажите, что это была ваша машина! По тем обломкам, что осталось от автомобиля, ничего не понятно! Вдруг вы успели подменить технику, пока камеры фиксировали появление вспышки?», примерно такие разговоры слышал я с их стороны.

Бесит неимоверно. Ну да, есть там на камерах небольшой пролаг длинной в десять секунд, когда матрицы едва не выгорели из-за появления яркого и мощного столба пламени. Какой же фантазией надо обладать, чтобы реально говорить мне подобный бред? Даже полиция уже вынесла свой вердикт, заявив, что это было покушение на меня. Но, нет, этим ребятам подобного недостаточно. Всегда догадывался, что цель всех этих страховщиков — получить как можно больше денег, ничего не заплатив. Обойдутся, вытрясу всё, что мне причитается.

Чем меньше остаётся времени до старта учёбы, тем сильнее я пытаюсь дистанцироваться от прямого управления своими «Ёжиками». Пока, вроде как, получается.

Некоторые вопросы ещё чисто по инерции пытаются решать через меня, но основный посыл уже все поняли. Пришлось, кстати, немного задуматься о том, кого оставить тут за своего протеже.

Не верю я в грамотное разделение обязанностей. Это не про людей. Если бы подобное было возможно — не потребовалось бы ни начальников, ни заместителей. Все делали бы то, что должны, никого не надо было бы подгонять или заставлять работать. Это реализовать невозможно, так что обязательно надо назначить кого-то на своё место, пока я буду недоступен.

Тут, скорее всего, свой выбор остановлю на Алексее.

Причина не в том, что он самый квалифицированный. Нет, Вадим в этом плане показывает себя с более лучшей стороны, да и на большем количестве направлений задействован мой помощник. Основная тема в том, что мне приходится встречаться с огромной кучей людей. Минут через десять, например, должны приехать какие-то представители элитного ресторана, желающие заключить с нами какой-то прямой контракт на доставку.

Вадим молодой, Алексей на пятнадцать лет его старше, выглядит куда более серьезным и представительным, что сильно решает на переговорах. Даже я выгляжу намного старше своего возраста из-за обилия седины. Да и после Кубы, как мне все говорят, в глазах что-то такое поселилось, что старит меня чуть ли не на полвека.

— К вам посетители, — раздался голос моей секретарши из динамика.

— Пусть заходят, — разрешил я.

Секретаршу пришлось нанять недели полторы назад. Я настолько начал закапываться в бумагах, что готов был вешаться. Решил, что траты на подобного специалиста оправданы, если она сможет меня хоть немного разгрузить.

С дуру решил попытаться привлечь внимание к этой вакансии высокой заработной платой, из-за чего получил очень много боли. Причем как в голове, так и в паху.

Доверять найм подобного человека отделу кадров не решился, они и так едва справляются с поиском курьеров, вот и решил сам проводить собеседование.

Первые двадцать девушек, которые пытались устроиться ко мне на работу, явно не поняли, куда пришли. Одна краше другой. Чем с большим количеством девушек я общался, тем сильнее они раздевались. Я уже начал реально опасаться, что кто-то из следующих кандидаток реально зайдёт голой.

Причем работают, чёрт побери, грамотно. Знают свои сильные стороны и не боятся ими пользоваться. Какие-то обрезанные топики в обтяжку, коротенькие юбочки, которые вообще ничего не прикрывают. Задаю кому-то из них вопрос, слегка отвлекаюсь на очередной женственное движение и забываю обо всём на свете. Добрые две трети ещё и умудряются «случайно» ронять что-то на пол, максимально эротично нагибаясь.

В конце концов я тупо устал этим заниматься. Решил, что возьму первую, кто меня хоть немного удивит. Причем не в том плане, что с разбегу на член накинется, а в чем-то полезном, что поможет мне либо понять, что она грамотная, либо хотя бы продемонстрирует потенциал.

Вот и взял девушку, которая подтвердила умение набирать с клавиатуры более тысячи символов в минуту. Причем они ещё складывались в адекватные слова и предложения. У неё и опыт работы уже был в подобной должности.

Прошло десять дней, пока что я не разочаровался.

— Добрый день. Мы готовы выслушать вашу цену, — какой-то молодой франт ворвался в мой кабинет и нагло уселся на стул.

— Добрый. Какую цену? — не понял я, отвлекаясь от мыслей про секретаршу.

— Сколько вы готовы нам заплатить, чтобы мы позволили вашим курьерам доставлять нашу пищу…

Ох, твою мать, очередной «гений», как же тяжело с ним придётся…

Глава 8

Такое чувство, будто люди не понимают своей выгоды работы с нашими курьерами. Ты готовишь, отдаешь еду, получаешь свои деньги. Всё. Не занимают лишние места в зале, позволяя получить дополнительную прибыль. Не сидят часами, потягивая пару бокалов вина, не выносят мозги вашим официантам какими-то непонятными претензиями.

Нет, эти гении считают, что я им ещё и платить должен. Такая, мол, огромная честь, работать с очередной забегаловкой, считающей себя центром вселенной.

— Ноль, — спокойно заявляю я.

— Чего? Ты явно не понимаешь, чего…

Дальнейшие его слова особо нет смысла и слушать. Сколько я подобного уже получил в лицо — даже не перечислить. До сих пор не понимаю, это такая наглость или меня пытаются взять, так сказать, «на лоха».

Долбаные полтора часа пришлось общаться с этим «гением». Послать его не позволяет моя совесть и какая-то деловая этика. Ресторан у них действительно неплохой, пользователи частенько спрашивали, когда же появится возможность доставлять еду от них.

Занятно, на самом деле, насколько быстро люди оценили удобство доставки, даёт возможность подумать о многом. Я даже мечтать уже начал о своём огромном складике, где есть тупо всё, причем по ценам куда меньше, чем в магазинах…

Позже, всё позже. Попытаюсь охватить сейчас слишком многое — надорвусь.

И так, казалось бы, мелочь, которая должна решаться на куда более низком уровне. Но, нет, на каждую подобную фигню тратишь своё личное время, отвлекаясь от чего-то реально полезного. Тьфу, короче, злости не хватает на всё это.

К началу августа, наконец-то, заполнилось купленное мною хранилище энергии. Это было слегка неожиданно для меня, попытался с утра слить ману — не получилось, камушек заполнен на максимум.

Я аж замер на постели, ощущая, как тяжело ворочаются мысли в голове. Сам для себя прикидывал, что должен заполнить его где-то за полгода, если бы резерв не рос. Вот так, блин, вроде ничего особо и не делаешь, а потихоньку становишься сильнее.

Радует, что не потолстел. Вроде и работа относительно сидячая, но столько нервов сжигается, да и бегать частенько приходится туда-сюда… Такое чувство, что я, наоборот, несколько килограмм ещё и сбросить умудрился.

Середина августа наступила совершенно неожиданно. Я даже перестал смотреть уже на календарь, страшась приближающейся учёбы в Суворовском. Блин, почему она не один год продолжается, как обычная армия? Настолько великолепно было бы, слов не подобрать…

Их, к сожалению, умудрился найти Кутузов. Понятия не имею, с какого перепугу, но он лично набрал мне, потребовав семнадцатого августа с самого утра быть уже на территории училища, ибо возобновляется наша учёба. Ещё и напомнил, что к началу сентября должен пройти Всероссийский турнир среди учащихся.

«Готовься. Займете место ниже третьего — никаких выходных не получите!», вылетела весьма серьезная угроза из его уст.

Блин, подобной «радости» мне совершенно не хочется. Не отдохнул, короче, во время отпуска, так ещё и на учёбе вкалывать придётся как не в себя.

Созвонился с Колей и Никитой, решив уточнить, не набирали ли им. Да, им тоже звонил сам начальник Суворовского, хотя их девушкам набирал кто-то из его ассистентов. Занятный момент, ничего не скажешь.

Сын императора, кстати, обмолвился, что турнир пройдёт в новом месте, к которому мы вряд ли будем подготовлены. Не знаю, почему, но мои мысли сразу же отправили меня куда-нибудь за полярный круг. Как представлю, что нам придётся биться друг с другом при температуре в минус пятьдесят градусов… Сразу же хочется свалить нафиг с училища и забить на эту учебу.

Раз Никита не сказал, о какой конкретно локации идёт речь, то он не имеет права, так что я не стал пытаться его. Мобильная связь же. Уверен, всё прослушивается и записывается. Потом уже, один на один, когда никаких телефонов не будет рядом, тогда и попытаюсь его немного попытать на эту тему.

Очень удивительно, наверное, что последние двое свободных суток я потратил целиком и полностью на работу. Лишь ночью умудрился уделить немного времени для Миланы.

Продолжаюсь, кстати, поражаться её отношению ко всему, из-за чего она в намного более выигрышном положении по сравнению с Софьей и Софией. Она старше моего нынешнего тела всего на три-четыре года, что вообще не является сроком, учитывая продолжительность жизни магов в сто пятьдесят лет и выше.

Зато в ней уже есть что-то… Зрелое, наверное, иначе не назову. Нет этого играющего в жопе детства с многочисленными попытками прощупать друг друга, отыскать границы и замолчать что-то. Если ей не нравится какой-то момент, она не испугается открыть рот и сказать про это.

Я человек простой… Да, точно, я вообще простолюдин. Так вот, нравится мне такой подход, он подкупает за счёт очень много. Ну да ладно, посмотрим, что дальше будет и как оно пойдёт, все равно загадывать ничего не буду.

Семнадцатое августа. Раннее утро. Подремать вышло лишь часок, Милана устроила грандиозные проводы. Стою в шесть утра на построении и жду, когда же оно закончится, чтобы в очередной раз активировать «Восстановление сил». Не погонят же нас прямо сейчас на тренировки, верно?

— …слушай мою команду! Налево! Бегом, марш! — разрушает все мои надежды Кутузов, отправляя нас на привычную двухчасовую пробежку.

Удивительно, но я не только умудрился продержаться всё это время, но ещё и оказался в тройке тех, кто пробежал наибольшее расстояние! Причем и не сказать, что к этому стремился. Поддерживал комфортную для себя скорость, ни на кого особо не смотрел. Задумался лишь в тот момент, когда в третий раз умудрился обогнать удивленно косящуюся в мою сторону Софью, тогда и начал посматривать по сторонам.

«Даже спать не хочется, полон сил и энергии, резерв заполнен практически полностью, хотя постоянно накидываю на себя «Восстановление сил». Приятно, блин», подвёл небольшие итоги разминки.

После плотного завтрака нас направили на первое тренировочное поле с магическими ловушками. Логично, второе мы так и не прошли, там и убиться можно, если не восстановить навыки. С этим же мы очень долго «общались», проблем возникнуть не должно.

Я был десятым в очереди, передо мной — Никита, Коля и парочка простолюдинов, которые вернулись с нами из Кубы.

Первый из нас умудрился завалиться уже на второй ловушке. Следующий не прошёл третью. Простолюдин стартовал пятым, до него вообще никто не добрался до финиша.

«Неплохо», констатировал я, заметив, что эта парочка умудрилась не только финишировать, но и выполнить это, вписавшись в норматив. Дальше бежал Никита…

— Тридцать семь секунд! — довольно прокричал инструктор, дождавшись, пока сын императора появится на финише.

Если я не ошибаюсь, то он ни разу не пробегал быстрее, чем за минуту. Тут же, чёрт побери, первая тренировка после столь длительного отпуска, а он уже умудрился чуть ли не в два раза улучшить свой результат, потрясающе!

Теперь на старте Коля…

— Тридцать семь секунд! — усмехнулся инструктор, отмечая, что парень прошёл все ловушки за такое же количество времени, как и Никита. Николая явно мог быстрее, но своё родовое умение, которое завязано на ускорение, не использовал.

— Сможешь быстрее? — заинтересованно взглянул на меня бывший любитель назвать нас овцами и баранами.

— Понятия не имею, — пожал я плечами, не рискуя загадывать дальше. Есть у меня одно подозрение, надо самому пробежать, после чего уже подтверждать или опровергать этот момент.

— Двадцать девять секунд! — слышу я далёкий голос инструктора.

Ладно, ещё рано окончательно что-то говорить…

Следующий час показал, что моё предположение максимально верное. Все те, кто отказался лететь с нами в Кубу, а таких — порядка девяноста процентов из второго курса, или пробежали за три и более минуты, или вообще вылетели с полосы.

Двое простолюдинов, которые принимали участие лишь в защите острова во время атаки, умудрились улучшить свои результаты. Я помню, что в прошлый раз они едва-едва в норму вложились, а тут на пятнадцать секунд быстрее пробежали. Да, отслеживаю немного их результаты, интересно сравнивать с самим собой.

Про нашу же тройку совсем иной разговор. Мы с первой же попытки умудрились показать нереальный результат. Уверен, что я смог бы секунд за двадцать пройти, уже вижу несколько непроизвольных ошибок, которые совершал раньше.

Логично? Возможно. Те бездельники сидели кучу времени в далёком гарнизоне, не совершенствуясь, лишь деградируя. Мы же приходилось рвать жилы, чтобы выживать. Причем как в переносном, так и в прямом смысле. До сих пор начинают все мышцы ныть, когда вспоминаю полученные там травмы.

К обеду наш новоявленный второй курс опять собрал Кутузов, который выглядел очень недовольным. Судя по тому, как он распекал «ленивые жопы, умудрившиеся за пару месяцев деградировать до уровня первоклассников», ему уже успели донести о подобном провале целого курса.

Хорошо, что он не стал акцентировать внимание на наши маленькие успехи. Понимает, наверное, что не стоит делать из нас тех людей, которых все будут ненавидеть.

После обеда все остались тренироваться на первом тренировочном поле, а наша пятерка отправилась на второе. Я даже думал, что это неплохой момент, чтобы поближе познакомиться с этими простолюдинами. Многое, мол, вместе уже пережили, да и долго будем ковырять следующую полосу препятствий…

Серьезно ошибся. Коля и Никита умудрились пройти его с первой же попытки. Я не отстал от них и повторил этот результат. Простолюдины же, к сожалению, слились на половине.

Инструктор внимательно посмотрел на нас, почесал бороду, сплюнул и самостоятельно отправил на третью полосу, объяснив, как её включать и выключать.

Этого нам делать не пришлось, как оказалось, уже тренировались курсанты.

— Ребятки, вы не ошиблись местом? Тут четвертый курс занимается, ваши второкурсники чуть подальше, — вполне спокойно спросил нас незнакомый инструктор, не пытаясь выставить нас идиотами.

— Нет, нас направили сюда, остальные нормативы выполнили, — вышел на передний план Никита, как номинальный руководитель нашей тройки

Они о чем-то начали разговаривать дальше, а я серьезно задумался. Если так прикинуть, то выходит, что по некоторым показателям мы умудрились нагнать уже учеников, которые только-только перешли на четвертый год обучения.

Не надо быть гением, чтобы понять, в чем они обгоняют нас. Не все, понятное дело, а те, кто способен колдовать. Уровень контроля своих магических сил у них куда выше, как и общее количество изученных заклинаний, которые они способны применять.

Если бы меня сейчас перенесли на год назад, в тот самый момент, когда я удивленно взирал на сражение четверокурсников, то я бы не стоял уже с раскрытым ртом, пораженно следя за их движениями. Наоборот, я бы недовольно думал, что они особо ничем меня не удивляют.

Да, скорость повыше, количество способностей явно обширнее, как и умение их применять. Опять же, уверен, что в финальные раунды, за которыми я следил, вышли самые мастеровитые из них!

«Это же какими монстрами мы можем стать, завершив наше обучение?», покачал я головой.

Нельзя забывать, что эти ребята после турнира уже не вернутся сюда, отправляясь куда-то на Дальний Восток, чтобы начинать работать с боевыми медведями. То есть развитие у них будет переключаться на другое, из-за чего у нас появится возможность догнать их по всем показателям уже в ближайшие полгода.

Как бы я не костерил свою командировку на Кубу, но она, как оказалось, дала очень много. Развитие в боевых условиях идёт куда лучше, о чём особо никто не распространяется. Если появится возможность — обязательно за неё ухвачусь.

Третье тренировочное поле мы с наскока не прошли, что вполне логично. Умудрились пробежать около пятой его части, за что получили уважительные взгляды со стороны старших учеников и самого инструктора. Он скептически выслушал слова Никиты, но признал, что мы способные, вставив нас в общую очередь после подобной демонстрации.

К вечеру уже начала сказываться моя общая усталость. Я решил не задерживаться до самой ночи, насилуя свой истощённый организм, так что после ужина отправился к себе в казарму, намереваясь завалиться поспать…

Как бы ни так. Там меня уже ждало чуть ли не четвертая часть всех учеников, которые искренне желали слить энергию, получив деньги. Да, лето прошло, все потратились, надо срочно восполнять свою истощавшую кубышку.

— Что тут происходит? — внезапно раздался недовольный голос Кутузова где-то в коридоре.

— Млять, — охнул я, пытаясь придумать, куда можно засунуть моё хранилище энергии и большую тетрадку, в которую я делал кучу записей…

Не успел. Мышцы болят, голова перегружена, так что начальник Суворовского залетел к нам в комнату.

— Все лишние — вон отсюда, — негодующе потребовал он, за несколько мгновений оценив всё, что тут происходит.

Он схватил тетрадь и быстро её пролистал. Выражение его лица вытягивалось с каждой секундой. Причем это не гнев, а неслабое такое удивление вперемешку с каким-то облегчением.

— Твою мать, а мы анализировать пытались, почему у вас резервы не растут так, как мы прикидывали, — я физически ощутил то облегчение, что проскользнуло в его голосе.

— Что мы только не перепробовали поменять с вашим обучением, а добрая половина курсантов демонстрировала, что маны у них больше не становится. Некоторые, судя по тем показателям, что мы видели, даже деградировать начали! Вот оно, оказывается, из-за чего так происходило!

Следующие пять минут я пересказывать не буду. Там, в основном, непередаваемая игра матов. Вроде и ничего очень грубого, но он так умудряется закрутить… Понимаешь, что это направлено на тебя, но восхищаешься тем, как круто всё это звучит.

Закончил он вполне логично: «Ну и что мне с тобой теперь делать?»

Да, если пустить это официально в ход, то такой скандал разразится, что мне страшно представить. Добрая половина отпрысков влиятельных родов продавали свою ману какому-то простолюдину в Суворовском училище на протяжении полугода! Бешеный удар как по самим юношам и девушкам, так и по авторитету училища.

Такие новости не могут не просочиться, эти журналисты умудряются пролезть везде, где можно и нельзя. Уверен, их очень сильно заинтересует причина отчисления пятидесяти процентов второго курса Суворовского училища, который столь неплохо показал себя на предыдущем турнире.

— Забудем обо всём, если я на будущем одиночном турнире займу второе или первое место? — слегка нагло предложил я.

— Ага, я забуду, а ты будешь продолжать воровать у нас, будто этого ничего и не было… Нет, такое меня не устраивает. Попадаешь в финал одиночного турнира, после чего ваша тройка выигрывает группой этап, — Кутузов, неожиданно для меня, решил плюс-минус согласиться на подобную постановку вопроса.

— Хотя бы в тройку, победа — слишком нагло. Ну и мы не виноваты, если произойдёт что-то такое, как было в прошлом году, — пытаюсь снизить ожидания от нас, добавляя перестраховку от форс-мажоров.

— Тройка… Нет, меня устроит только победа, даже не спорь. Тетрадь заберу, зайди завтра, надо данные скопировать. Каждую неделю приходишь ко мне и обновляешь данные, чтобы мы не дальше репу не чесали, — отрезал полковник.

Он, не планируя слушать какие-то мои возражения, взял мой списочек и свалил с комнаты, весело насвистывая какой-то легкий мотивчик.

— И что это было? — задумчиво протянул Коля.

— Вам только что добавили кучу проблем из-за того, что я нарушаю правила, — пожал я плечами, поворачиваясь в сторону Никиты. — Давай, рассказывай, где будет этот турнир!

Глава 9

Никита на несколько минут задумался, пытаясь прикинуть, стоит ли разглашать тайну или лучше промолчать. Его анализ, в конце концов, вполне ожидаемо дал понять, что молчать дальше не стоит. Ага, это же и для его авторитета могут проблемы возникнуть, так что играть в молчуна — не лучший вариант.

— Летим в Африку, групповой этап — в Сахаре, — «обрадовал» меня Никита. — Большего не спрашивай, ничего не знаю.

Офигенно, очередное путешествие за полмира. Зачем эта чертова Африка, когда Российская Империя… А, стоп. Жара, песок, высокие температуры. Это есть, по идее, как и в том месте, куда нас направят, так и в Персии! Или император очень далеко заглядывает, или я превращаюсь в какого-то параноика.

Никита, кстати, прав. Понятия не имею, как готовиться к турниру в подобных условиях. Особо ничего про этот континент не знал и в своём мире, что уж говорить про этот?

Не, чутка слышал, но на уровне слухов, не больше. Дурачком, который считает, что там бегают голые чернокожие мужики с огромными копьями, не являюсь.

«Да, копьями, хе-хе», хохотнул про себя, понимая двусмысленность фразы.

Да и фиг с ним, на самом деле. У меня, блин, способность есть, во время использования которой я превращаюсь в пламя, неужели мне какая-то жара сможет помешать?

Хотя… Ещё до конца лета далековато, в Москве температура до тридцати градусов доходит, тяжело, на самом деле. Да и на Кубе не сказать, что духота не ощущалась.

Не буду недооценивать потенциальные проблемы, но задумываться о них совсем лениво. Разберёмся уже на месте. Я, грубо говоря, обычный рядовой солдат, который вообще ни о чём думать не должен. Пусть этим занимаются командиры. Уж они-то должны понимать, на что способна фантазия страдающих воинов, если им самим предоставить возможность исправить какую-нибудь ситуацию.

Моя же задача — тренироваться. Пусть с резервом всё очень хорошо, как и с физическими кондициями, но с разнообразием способностей всё плохо. Не было у меня возможности в свободное время создавать что-то новое, потому что это время тупо отсутствовало!

С тем же ветром, который, как казалось, только-только начал мне подчиняться, я так и не продвинулся дальше. Это меня расстраивает. С пламенем получалось куда проще. Я ощущаю его на каком-то интуитивном уровне, словно этот источник ментально куда ближе ко мне.

Тоже самое, по идее, могу сказать и про магию разума, если бы не тот странный сон. Я до сих пор не нашёл логического объяснения для подобного. Пытался аккуратно расспросить товарищей, лазил по интернету — ничего, никой информации о том, что подобное с кем-то происходило.

«Аналог Менделеева, бляха муха. Когда следующее озарение ждать?», хмыкаю иногда про себя, вспоминая единственный пришедший на ум вариант.

Пока что, к сожалению, повторных снов с новыми заклинаниями не было. Где-то в подкорке мозга сидит осознание, что оно, если и будет, то очень-очень нескоро.

В очередной раз констатирую факт, что у меня миллион вопросов и не единого ответа. Раз такое происходит, значит надо развивать уже то, что у меня есть.

Парочку дней я потратил исключительно на обдумывание того, что же мне реально надо узнать о своих способностях, после чего начал с ними разбираться.

Тупо сидеть на одном месте и ничего не делать, накинув на себя пламенную форму, я могу в течение тридцати минут. В ней мне не страшны никакие пули, они тупо пролетают мимо, не нанося вообще никаких повреждений ни в огненном виде, ни потом, когда я превращаюсь в обычного человека.

Куда дольше приходилось экспериментировать с тем моментом, как на меня воздействуют чужие заклинания. Изначально думал систематизировать этот процесс. Создать какой-то списочек слабых способностей, которые я в огненной форме не замечаю, средних, что заставляют меня почесаться, сильных, под которые вообще попадаться не хочется. Вполне логически рассуждал, что есть зависимость от ранга мага и количества залитой в способность маны, но…

Логика явно решила, что магия — не её дело. Заклинания, связанные с огнём, наносили куда больше вреда, чем вода или лёд. Причем двум последним, чтобы реально заставить меня ощутить вред, надо влить чуть ли целый резерв моего уровня.

Льешь на меня кучу воды сверху — я особо это не замечаю. Проблемы возникают лишь в том случае, если объем превышает кубов двадцать. Ну и, понятное дело, не стоит залезать во всякие озёра, реки и моря, ибо воды там явно куда больше.

Всё, что связано с морозом и льдом — лесом. Этим меня практически невозможно ранить. Какая их основная цель и задача? Пробить, нашпиговать сосульками, заморозить и так далее. Всё это против меня не работает.

Умудрился отыскать парочку магов земли. Вот они весьма неплохо умудряются мне насовать. Главный их минус — неторопливость. Пока до меня долетит что-то большое, способное меня прихлопнуть, я десять раз уже доберусь до самого мага и прикончу его.

Про каких-нибудь ребят, которые используют магию природы и подобный шлак даже упоминать лениво. Тут весьма понятные исходы, оно всё тупо сгорает, хоть немного приближаясь ко мне.

Параллельно разбирался с тренировочным полем, рвался во время пробежек и силовых тренировок. Впитывал знания на немногочисленных лекциях по тактике и индивидуальным действиям.

Вот и выходит так, что приползаю в казарму где-то к полуночи, а выхожу из неё уже в шесть утра. Частенько приходится отвечать на телефонные звонки, так что ношу с собой мобильный, рискуя раздолбать её при любом неудачном движении.

Самое интересное, что я не загибаюсь от усталости. Наоборот, чем дольше времени я провожу в подобном ритме, тем сильнее он мне нравится. Реально ощущаю, как с каждым днём я способен прыгнуть дальше, пробежать дольше, резерв продолжает расти нереальным темпом…

Несколько раз пришлось всё-таки съездить в Москву. Слить энергию с кристалла, подписать огромный ворох документов, встретиться с какими-то репортерами, искренне желающими что-то у меня спросить. Этот день прошёл очень быстро, даже встреча с Миланой не заставила меня выбиться из тренировочного ритма и подумать, чтобы остаться у себя на целую ночь.

Хочется сказать, что получилось наладить отношения с Софьей и Софией, вот только это нереально. Когда я умудрился бы выделить хотя бы несколько минут на общение с ними? Приемы пищи длятся у меня несколько минут, вечером ни с кем не сижу в общем доме отдыха, так как продолжаю насиловать себя на тренировочном поле.

Радует то, что Никита с Колей, оценив мой порыв, решили присоединиться ко мне, пытаясь выдержать такой темп. Не знаю, зачем они сразу ныли. Это же было чисто их добровольное решение, я никого с собой не тянул.

Да, это произошло не сразу. Целую неделю мне пришлось заниматься одному. Ровно до того момента, пока мы не начали сдавать какие-то нормативы. Бег, прыжки и подобная фигня, даже не вспомню уже, что же там такое было.

Я, неожиданно для всех, умудрился почти везде занять первое место. Обогнал меня лишь Николай, да и то, ему пришлось активировать свою родовую способность, которая превращает его в некий аналог «Флеша». В противном случае он бы очень сильно от меня отстал.

Кстати, внезапно выяснилось, что тренировочная одежда не особо готова к таким нагрузкам. Мне пришлось сменить уже один костюм, ибо старый тупо порвался, и две пары обуви, так как я умудрился стоптать подошвы. Забавно звучит, учитывая их толщину, но, что есть, то есть.

День за днём, неделя за неделей…

Одним прекрасным утром около казармы меня перехватил полковник. Причем ему пришлось конкретно так ухватиться за меня, ибо я уже начинал разбег, планируя выбраться на беговую дорожку с максимальной для себя скоростью.

— Куда собрался? Утреннее построение не для тебя? — недовольно наехал на меня Кутузов.

Понимаю, я чуть было не потянул его за собой. Едва умудрился осознать, кто пытается меня остановить, прежде чем тупо отмахнуться от мешающего мне человека.

Тут, кстати, он прав. Какой смысл на неё идти, если там ничего интересного или нового не бывает? Прерывать свои тренировки, чтобы минут пятнадцать-двадцать послушать очередной бред от инструктора и отметиться при перекличке? Меня и так видно, тут беговая дорожка совсем рядом проходит, пылим мы на ней вместе с Никитой и Колей.

— Что такое?

Ничего умнее я не придумал. Мой мозг уже понял, что проще подстраиваться под такой ритм, загоняя лишние мысли куда-нибудь подальше, ибо они очень мешают.

— Ты совсем охренел? Построение через четыре минуты, обязан быть, курсант! Как понял?! — Кутузов аж глаза выпучил, услышав мой недовольный тон.

— Так точно! — гаркнул я, поставил внутренний таймер на три с половиной минуты и уселся у стенки казармы, закрывая глаза и проваливаясь в лёгкую дрёму.

Построение вышло очень интересным. Из него я узнал, что в подобном темпе умудрился пропустить практически полтора месяца. Через двое суток, чёрт побери, мы уже грузимся в самолёт и летим в Африку!

Из-за того, что мы окажемся очень далеко, эти пару дней нам дали отгулы, чтобы мы успели решить все свои накопившиеся дела, если подобные возникли.

Посмотрел на календарь — среда. Почесал голову, немного подумал… Переоделся в казарме и отправился в Москву. Когда у меня ещё возникнет возможность так рано приехать к своим «Ёжикам» в рабочий день?

— Ага, очень интересно, — пробормотал я.

На нашей парковке, которую мы арендовали около своего офиса, стоит всего три автомобиля. Время — половина девятого утра, то есть мы должны работать уже минимум тридцать минут. Странно, мне казалось, что машин должно быть намного больше.

Зашёл в холл — полнейшая тишина. Нет относительно привычного гула голосов, который постоянно раздавался со стороны большинства кабинетов. Подошёл к нашему аналогу «технической поддержки» и дернул за ручку — закрыто. Попытался зайти в бухгалтерию — никого нет. Подошёл к кабинету Вадима — пустота.

— Что тут за запустение такое? — единственным местом, куда мне удалось попасть, оказалось рабочее место Алексея, который большими глазами встретил моё появление.

— О чем ты?

— Где, мать твою, все остальные?!

Можно понять, с чего я слегка повысил тон. Если никого нет, значит у нас появились новые проблемы, о которых мне никто не сообщал. Это приводит к потере выручки, а это, в свою очередь, к падению прибыли. Если перевести на самый простой язык — нет людей, нет бабок. Меня такое не устраивает, так что я жутко недоволен.

Последующие слова Алексея дали мне понять, что мой заместитель, которого я оставил за себя, с обязанностями руководителя явно не справляется. Исполнитель он неплохой, это я уже успел увидеть, но вот управление значительным количеством людей — не для него.

Нагло стырил из его кабинета стул, взял пустой блокнотик и ручку. Хорошо, что около входной двери в наш общий коридор стоит стол. Поставил его напротив входа, уселся за него и начал ждать…

«Не, ну я же не монстр какой-то, который думает, что надо вечно находиться на работе», успокаиваю я сам себя.

Если бы Алексей сказал мне, что всё работает как часы, я бы успокоился и забил на это. Но, нет! Он вручил мне огромную папку, где указано, какие проблемы появились у нас за это время, которые не получилось решить!

— Стоять! Имя, фамилия, должность! — потребовал я у девушки, которая пыталась проскользнуть мимо меня. Или меня память на лица подводит, или её не было, пока я тут всем руководил. Больше верю во второй вариант, память на лица у меня более-менее неплохая.

— Пацан, ты кто такой? Отвянь и не мешай работать, — отмахнулась она, продолжив свой путь.

«Чёрт, а логичный вопрос», задумался я, проводя взглядом в спину. Ну ладно, он сполз чуть-чуть ниже, благо, что там есть, на что посмотреть.

Пришлось подпереть дверь этим тяжелым столом и метнуться за Алексеем. Пусть постоит рядом, чтобы люди понимали, что я — не пустое место, которое можно обойти. А что ещё делать? Взять листочек, написать на нём «Собственник» или «Директор», после чего повесить себе на грудь? Смешно будет выглядеть, наверное…

Стоять Лёше пришлось долго. Я даже позволил взять ему стул, ибо моя человечность взяла верх. Следующим, к половине десятого утра, приехал Вадим. Да, никто не появился в этом временном промежутке, поразительно!

— А что это вы тут делаете? — удивленно спросил он, заметив, как я записываю его имя и время появления.

— Пол грязный. Пытаюсь понять, кто тут ходит такой, помещения загрязняя, — пробормотал я, вспоминая, как правильно пользоваться ручкой. Вроде и знаю, но моторика забыла, как это делать, пришлось приноравливаться.

— Серьёзно? Ну ладно…

— Подожди, — остановил его я, вручая ту самую папку, что часом раньше дал мне Алексей.

Успел её пролистать, вытянул основные вопросы на самый верх, желая как можно быстрее получить на них ответы

— К двенадцати жду отчёт по каждому вопросу.

— Но я не ус… — Вадим вовремя успел замолчать.

Хочется надеяться, что он осознал глупость, которую собирался вякнуть. Есть шанс, что он попытался скрыть мощный запах перегара, который лился из его рта. Больше верю в то, что он увидел что-то в моих глазах, что заставило его заткнуться.

Это он, кстати, правильно сделал. У меня появилось искренне желание оторвать ему голову. Пришлось очень сильно сдерживаться, чтобы не подскочить, отбрасывая стол в его сторону. Человеку, в котором нет ни капли магии, подобного бы хватило с головой.

Через сорок минут народ толпами попёр через своеобразную проходную, я едва успевал записывать данные. Сдаваться не собираюсь, пусть будет, раз уж всё равно Вадима жду только к полудню.

Поток иссяк к одиннадцати часам. Да и я уже подустал сидеть, если честно. Приказал Алексею оставить кого-нибудь из его работников вместо нас, пусть сидят и всё записывают.

Самому бывшему следователю тщательно прочистил мозги. Можно выразиться грубее, но мне этого и в училище хватает, хочется хоть где-то без матов. После этого отправил его покупать электронную проходную с пропусками. Ещё и сказал, чтобы он шлифанул это камерами как в коридорах, так и в кабинетах, раз возникла такая необходимость.

Забавный момент, для этого нам пришлось заглянуть к нашим юристам, чтобы выяснить, можно ли устанавливать видеонаблюдение на рабочих местах, ибо я не был уверен в законности своего требования.

— О, Алексей, расскажите этой особе, что я — не «пацан», а руководитель этой конторы, — усмехнулся, заметив в кабинете ту самую девушку, что послала меня лесом с самого утра.

Не вижу смысла наезжать на неё как-то жёстче. Можно даже отметить, что она пришла чуть ли не раньше всех остальных! Похвальный момент.

— Я не знала… — пробормотала она после того, как Лёша тупо повторил то, что я потребовал ему заявить.

Потом зашёл в отдел кадров.

— Жду объяснительных от вот этих, — всучил им пяток вырванных листиков из блокнота. — Ну и вы все пишите, чтобы от коллектива не отрываться. Там каждая из вас есть.

Потом прогулялся по остальным кабинетам. Жесть, все сидят и упорно работают! Или, по крайней мере, делают вид, что этим занимаются.

В приёмной увидел свою секретаршу.

— Привет, — поздоровался я с ней и слегка завис, пытаясь вспомнить, почему не сделал этого раньше.

Ответ пришёл весьма быстро. Её тупо не было в том списке, что я составил. Получается, что она приехала раньше меня? Занятно, надо будет это потом отметить, сейчас же забрал несколько толстых папочек с документами, ожидающих моей подписи. Займусь полезным делом, пока Вадима жду, да подумаю, что тут делать дальше, раз пошла такая порнуха.

Глава 10

Как бы я не пытался разобраться со всеми бумагами, основная проблема от этого никуда не убегает.

Алексей не справился, глупо это отрицать. Закрыть на подобное глаза — позволить людям распуститься ещё сильнее. Причем основной момент заключается в том, что подавляющее большинство даже понимать не будет, из-за чего я ими недоволен.

«Ну да, опаздываем, так все опаздывают», разведут они руками, посматривая на своего начальника и коллег. «Ну да, что-то воруем, ну дык все воруют», сделают они тоже самое, бросая взгляды на тех же людей. Мне не надо, чтобы они сутками сидели тут и пахали как не в себя. Если бы не огромное количество жалоб и писем с недочётами, которые мне передал Алексей, я бы и слова не сказал. Всё сделано — молодцы, можно отдохнуть. Нет — шуруйте пахать в своё рабочее время, за которое я плачу вам деньги. Немалые, причем, изначально пришлось людей переманивать, так что явно выше, чем средняя по подобной отрасли.

Особо идей в голову не пришло, лишь одна безумная мысль бродит. Обдумывал её и с одной стороны, и с другой…

— Ай, всё равно ничего лучше не придумаю, — махнул я рукой, вытягивая мобильный телефон из кармана.

Кутузов ответил практически мгновенно, словно ожидал моего звонка. Если судить по его голосу, он удивился тому, о чём я его попросил. Пришлось даже дать ему несколько минут на размышления, ибо так, с наскока, он не готов был никого мне порекомендовать, исходя из тех запросов, что я выдал.

Оно и понятно, я вообще не нашёлся, что сказать, если бы у меня попросили порекомендовать человека, способного навести хоть какой-то порядок в весьма раздолбайской конторе. Причём с тем условием, что он не должен быть законченным солдафоном, а просто более-менее адекватным и надёжным человеком, у которого уже есть опыт подобного.

Начальник Суворовского училища, в конце концов, уверил меня в том, что есть у него неплохой кандидат, который сейчас остался без работы. Я не стал уточнять, из-за чего произошла подобная накладка. Уж лучше с самим человеком переговорю. Благо, что Кутузов ещё и сам набрал ему, назначил встречу на сегодняшний вечер, после чего перезвонил мне. Буду должен, надо будет какой-нибудь хороший коньяк купить, наверное. Или турнир выиграть, тогда все вопросы отпадут.

К двенадцати часам, как я и потребовал, ко мне в кабинет бочком начал протискиваться Вадим, пытаясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Тяжело это делать, он умудрился за этот месяц килограмм пять набрать, не меньше. Рубашечка в обтяжку, рукава у пиджака короткие уже, надо или расшивать, или новый брать, м-да…

— Рассказывай, как вы до такой жизни докатились, — вздохнул я, откладывая все свои документы в сторону.

Свободный стол понадобится, ибо в руках Вадима — несколько толстенных папок. Одну из них я узнал, её и давал, ожидая по ней отчета, а вот остальные — новые. Надо быстренько просмотреть, чтобы на столь нужную для меня встречу не опоздать.

Самого Вадима я не особо внимательно слушал. Ну а что он может мне сказать? Я и сам не так давно был раздолбаем, который пытался отыскать сводную минуту, забивая на всё, что связано с работой. Не удивительно, что я отлично знаю как все отговорки, так и то, что это — полный бред.

Занятно, что Вадим-то и не подозревает, что у меня в этом есть опыт. Я и раньше догадывался, что я для него — эдакий везучий дурень, который умудрился на короткий срок оседлать денежную тему. Он сильно удивился, когда оказалось, что я способен дать отпор тем скотам, что пришли отжимать мой бизнес.

Хмм… Только ли удивление было в его глазах? В тот момент я об этом особо не задумался, а сейчас… Да, надо обязательно будет попросить Алексея пробить этого человечка ещё раз. Пусть поглубже пороется во всем, что связано с ним, ибо начинают появляться у меня какие-то странные подозрения. Хочется верить, что они максимально беспочвенны и разыгрываются на фоне обострения от того, что я увидел с утра.

Так вот, он что-то рассказывал, а я с каждой минутой зверел всё сильнее и сильнее. Интуиция явно решила расширить свой пул возможностей, теперь она подсказывает мне, что этот дурачок пытается вешать мне лапшу на уши. Причём не только в устной форме, но и в документах.

Самый простой пример — жалоба на то, что к заказчикам пришёл пьяный курьер. Есть отчет медработника, который с утра выпускала его на работу. Да, пьяный. Его сразу же надо было отправить домой, а не выпускать на линию. Куратор же вместо того, чтобы поступить грамотно, отправил его работать, хотя нужды в курьерах у нас уже нет, отсутствие пяти-десяти человек никто бы и не заметил.

Вадим же в своём отчете выливает тонну воды, где пытается лавировать, словно те корабли, которые, кстати, так и не вылавировали в итоге. Выхлоп, мол, маленький был, человек адекватный, дома маленькие дети, деньги нужны, вот и отправили его работать. «Действие куратора поддерживаю, сам бы так поступил», стоит его резолюция на этой жалобе.

Ещё и попытка надавить на жалость, для кого это рассчитано? Для меня, у которого уже пятая часть седая? Думают сыграть на возрасте, в котором я должен с пониманием относиться ко всем?

Разнос, в общем, я устроил ему конкретный, причем продолжался он несколько часов, сам устать умудрился. По шапке получал не только он один, вызывали и других представителей моей компании, которые тоже провинились.

К шестнадцати часам я совсем выдохся. Уже и бедного Вадима отпустил, закончил возню с бумагами и минут пятнадцать сидел тупо уставившись в стену.

Ненавижу, когда у меня что-то не получается. Это безумно бесит и заставляет меня думать ещё больше. Хотя, казалось бы, и так кучу времени провожу в подобном состоянии. Реально, блин, бросать Суворовское и куковать тут. Только начинаешь с головой уходить в развитие своего предприятия, сразу же пропадает возможность прокачки себя в магии.

— Блин, ладно, фиг с вами, надо ехать с человеком разговаривать, — закончил я насиловать свой разум, резко поднимаясь из-за стола.

Кресло за моей спиной жалобно скрипнуло и развалилось на части. Оборачиваюсь — офигеваю. Нашёл реальное подтверждение тому, что я сегодня подгорел. Сидение подгоревшее, спинка оплавилась, даже на полу, там, где стояли мои ступни, чёрное пятно.

Странно, что я запаха гари не почувствовал, совсем внимание на это не обращал. Надо кабинет сделать из чего-то того, что плохо горит, а то не хочется стать причиной огромного пожара.

Встреча с моим потенциальным заместителем прошла в занятном месте. Какая-то рюмочная, которая так и называется: «Рюмочная».

Признаюсь, ожидал увидеть не самый приятный контингент. Эдаких заправских алкашей, которые сутками сидят и набираются. Непонятно только, откуда у них деньги на это берется.

Нет, оказалось, что это относительно неплохое место. Чистенько и опрятно, пусть только одни мужики и сидят. Так-то, да, девушку на свидание я сюда вряд ли привёл бы, но первичное недоверие, которое возникло у меня при виде этого места, пропало.

Внутри меня уже ждали. За зарезервированным тринадцатым столиком сидит возрастной и абсолютно седой мужчина. Вадим мне тоже сразу нормальным показался, но сейчас…

После полутора часов общения я готов окончательно был сползать под стол. Семь потов сошло, пока меня реальным образом пытали. Столько странных вопросов, о которых я реально даже не задумывался. Чем дольше мы сидели, тем глубже Андрей, который предложил обращаться к нему только по имени, понимал, что ему надо делать. По его словам, опять же.

Понятия не имею, как я буду отслеживать работу конторы дальше. После очередной попытки уточнить какой-то момент я вытянул телефон и набрал Алексею. Дождался, пока он приедет, выдал ключи от своего кабинета и отправил их обоих назад. Нужные бумаги, которые подтвердят статус Андрея, подпишу уже завтра, ибо сил никаких нет, а я ещё планировал заехать к Милане…

Начало следующего дня мне понравилось куда больше. Мало того, что проснулся под боком у красивой девушки, так ещё и мои сотрудники, совершенно внезапно, приехали на работу к восьми утра.

Да-да, я умудрился подняться пораньше, хотя уснули мы лишь часам к трем утра. Думал, что всего одной демонстрации с моим неудовольствием по поводу всеобщего опоздания не хватит. Ошибся, хватило. Чуть позже приехало лишь человек пять, да и то — минут на десять-пятнадцать, по поводу подобного уже не буду голову дурить, сам знаю, насколько тяжело к какому-то точному времени прикатывать. Это уже не два-три часа, так что пойдёт. Все равно, пока рассядутся, пока нальют себе чай или кофе, пока соберутся с духом — часов девять утра уже и будет.

Судя по помятому и слегка замученному виду Алексея, они с Андреем не только провели весь вечер тут, но и остались на ночь, вводя человека в курс дела. Бывший военный уже умудрился накидать какой-то план, который тут же и предоставил мне, ожидая, как я отнесусь к этим предложениям.

— Блин, слишком жёстко. Мне не нужны армейские порядки…

Он правильно понял, в чем я вижу проблему, но как-то уж слишком рьяно он собрался браться за дело. Буду надеяться, что меня поняли правильно. Андрей, по крайней мере, сразу же внёс определённые правки, которые меня максимально устроили.

К обеду, в общем, я покидал свою контору в приподнятом настроении. Не сравниться с тем, что было вчера, а это меня очень сильно радует. Проблему обнаружили, вроде, как и решим, пока с ней совсем всё плохо не стало.

«Ладно, глянем, как вернусь из Африки, на что-то большее я уже не способен», решил я, выбросил из головы все мысли о «Ёжиках», начиная переключаться на будущий турнир…

Два дня спустя. Африка. Кения.

Не знаю, почему Никита говорил про Сахару, но наш самолет приземлился именно в эту африканскую страну. До этой огромной пустыни, если я правильно помню, слегка далековато. Главное, что у нас появилась возможность оценить, на какой континент мы прилетели.

«Ну и говнище», хмыкнул я, когда нас везли из аэропорта по какому-то городу. Телефоны у нас забрали ещё при посадке в самолет, так что не получится понять, где мы едем. Выглядит как что-то большое, как бы не столица, вот только выглядит она так, словно построена из говна и палок.

Дома, которые максимально напоминают какие-нибудь старые общаги, практически во всех окнах нет стекла, или рваные шторы, или фанерой заставлены. Грязно, воняет жутко. Жить, в общем, я бы тут точно не хотел.

Караван автобусов, который нас куда-то везёт, остановился для дозаправки. Причём бензин явно не местный, ибо из самолёта выгрузили кучу бочек и закинули в несколько грузовиков, которые отправились следом за нами.

Инструктор предложил нам сгонять в туалет. На вопрос: «А где же тут кабинки?», он лишь усмехнулся и указал на чахлый низенький лесок неподалёку от маленькой деревушки.

Она, судя по всему, реально из говна построена. Слышал я когда-то, как строят здания из навоза и соломы, даже картинки видел. Такое ощущение, словно местные строения и были изготовлены для подобной демонстрации.

Едва мы высыпались из транспорта, таки решив воспользоваться данным предложением, как около нас появилась стайка мелких детишек. Они протягивают руки к нам, на корявом русском языке прося «Дай!».

А что мы? Мы и дали. Даже я со всем своим скепсисом не смог нормально стоять, смотря на этих щуплых и худощавых малышей. Навалили им еды, оставшись практически без ничего, кто-то даже денег дал. Понятия не имею, смогут ли они их где-то обменять. Если да — отлично, нет — хотя бы костер разожгут.

Нас сильно благодарили, даже в дом умудрились затащить. Лучше бы я не соглашался на подобное. Избушки и так внешне выглядят убого, а внутри… Корявая дырка в полу, которую даже «технологическим отверстием» не назвать. Реально дырка, заложенная камнями, которая используется в качестве источника для приготовления пищи.

Есть смысл говорить о том, что в этой деревне нет не только интернета и электричества, но и всего, что с этим могло бы быть связано? Думаю, что это и так должно быть логически понятно.

Если не обращать внимание на происходящее у людей, то природа реально красивая. Едем по каком-то подобии дороги и наблюдаем за окружающей средой. Где-то жирафы бродят, пару раз даже львов замечал, которые валяются в теньке и отдыхают, прежде чем выйти на ночную охоту.

Красиво, блин. Причем не сказать, что жарко. Я ожидал каких-то плюс сорок и бешеной духоты, на деле — чуть-чуть выше двадцати. Пришлось даже поинтересоваться у инструктора, из-за чего подобное происходит.

— Дык у них зима сейчас заканчивается, чему тут удивляться? Месяц-полтора — всё будет так, как ты предсказываешь.

Ну да, действительно. То-то все взрослые завёрнуты в какие-то странные халатики, больше похожие на ковры. Дети ещё ладно, носятся туда-сюда, не на всех даже майки есть.

Ехали мы долго, порядка трёх дней, никак не меньше. Это возвращает меня к вопросу: «Какого, собственно говоря, чёрта?». Подобный путь можно было бы проделать на самолёте часа за три-четыре. Зачем перекидывать сюда эти автобусы, топливо, гнать дополнительные грузовики, которые тоже жрут как не в себя?

Испытание на выносливость? Вряд ли подобным образом можно назвать поездку на комфортабельном автобусе с кондиционером. Тренируют наше терпение? Тоже не особо уверен, мы-то слегка подготовились. Большинство своей запасённой из дома еды отдали, но горячительные напитки-то остались. Да и инструктор ничего не говорил, следя за тем, как мы тихонечко бухаем.

Понятное дело, что мы тоже не набирались до состояния полного отруба. Незнакомая местность, далеко от дома, опасно подобным заниматься, так что на алкоголь не накидывались.

Так я и к какому-то грамотному мнению и не пришёл, хотя мучал свой разум очень долго, пытаясь ещё и выбить ответы с Никиты и Коли. Эти вообще бесполезные, блин.

«Понятия не имею», заявил один из них после моего вопроса.

«Фиг его знает, да и мне всё равно. Привезут — и то ладно, скажи спасибо, что нам не устроили марш-бросок на несколько тысяч километров, вот это огонь было бы», усмехнулся второй.

Мне кажется, что он этими словами и призвал к нам какую-то одну большую неудачу. Не просто же так вечером третьего дня наш небольшой караван встал, как вкопанный, прибившись к краю дороги.

Пятерка наших сопровождающих носилась туда-сюда от первого автобуса к последнему, пытаясь что-то сделать. Чем дольше стоянка длилась, тем хуже выглядели их лица. Уже к полуночи, после пяти часов ожидания, нас собрали в одну большую толпу, решив сделать какое-то объявление.

Оказалось, что сразу два автобуса не выдержало суровых испытаний африканских саванн, из-за чего приказали долго жить. Ремонтироваться нечем, да и некем, так что у нас остался лишь один автобус и два грузовика.

Телефонная связь не работает, спутниковых телефонов ни у кого нет, так что никто не узнает, из-за чего мы задерживаемся, если все решим двигаться пешком. Вот инструктора и решили — в оставшийся автобус грузят девушек, добирают десяток пацанов, которые заползут в кузова грузовиков в качестве охраны, после чего техника продолжает свой путь. Оставшиеся же спят до пяти утра, поднимаются с рассветом и быстрым темпом бегут следом.

«Тут недалеко осталось, тысяча километров, за день добежим, вещи все в грузовики и докинем», уверенно заявил инструктор, приказывая нам разойтись.

— Мы сейчас, по идее, где-то в Чаде, должны были к Нигеру подъезжать, — задумчиво протянул Никита, смотря на красивое звёздное небо.

— Это ты к чему?

— Последние пять лет Чад воюет со страной, которая находится на его юге. Причём очень сильно воюет, с глубокими рейдами и вырезанием людей. Как бы нам не пришлось столкнуться с подобными ребятками…

Глава 11

Как планировали, так и сделали. Если кто-то из девушек сразу и хотел возмутиться тем, что их выделяют из общей группы, то перспектива пешего похода на тысячу-полторы километров моментально заставила их забыть о всей прелести равноправия. Мы с Никитой и Колей решили не наглеть. Правильнее сказать — эта парочка отказалась выделяться среди остальных, хотя им предлагали место в грузовике в качестве сопровождающих.

Оно и правильно, наверное. Вряд ли кто-нибудь начал бы ныть, мол «вот, сын императора и внук начальника тайной стражи, не просто так их пешком не отправили, пока мы бежим и пылью давимся», но ребятки решили даже до примерно подобного не доводить. Или тупо решили остаться со мной, не разбивая нашу сработавшуюся небольшую бригаду.

Я же сразу заявил, что двинусь пешком. Надоело мне сидеть в автобусе, жопа уже болит, блин. Что уж говорить про затёкшие ноги и практически полное отсутствие развлечений? Всё, что у нас было, уже такую оскомину набило, даже думать об этом не хочется. Да и акклиматизацию, уверен, куда лучше начать с самого начала, ибо кондиционер в транспорте сильно мешает этому процессу.

Ночь очень быстро вступила в свои права. Солнце, казалось, только-только спряталось за горизонт, а вокруг уже такая темнота, что едва-едва можно соседа различить за десять метров.

Эта проблема решилась минут через пять, когда глаза привыкли уже к такому освещению. Огромное количество звёзд, как и полная луна, дали нам возможность увидеть хоть что-то. Небо красивое, тут ничего не скажешь. Такой живописной картинки не увидишь из запыленных и задымлённых городов.

Построение и сборы заняли чуть больше времени, чем планировали наши инструктора. Пусть большинство вещей и перекинули в грузовики, но кое-что осталось и нам.

Более того, ещё до отхода техники нам приказали переодеться, сменив нашу обычную тренировочную одежду, к которой мы уже привыкли, как ко второй коже, на боевую форму. Остался с нами и огнестрел, и тактические шлемы, с которыми я познакомился ещё на Кубе. Вот и получилось так, что мы вооружены ничуть не хуже, чем в той самой командировке, воспоминания от которой до сих пор заставляют ныть мышцы.

Тут в логике нашим инструкторам не откажешь. Плохо, конечно, что ещё в районе получаса пришлось объяснять всем, как пользоваться встроенной рацией. Подобную экипировку в Суворовском мы не видели, совсем новая вещь, судя по всему, доступная крайне узкому числу спецов. Удивительно, что подобное отправили курсантам, пусть совсем обычными учащимися нас и не назвать.

Вот и вышло, что выступили мы за полночь. Магические плетения, повышающие комфорт, позволяли особо не переживать по поводу температуры. Причем это подходит как для жары, так и для прохлады. Я сильно удивился, когда осознал, что мне стало холодновато. Термометра у меня под рукой нет, но вряд ли на улице сейчас выше двенадцати градусов, причем как-то очень быстро произошла подобная смена температуры.

Пытаться преодолеть расстояние до нужной точки за максимально короткий срок мы не стали. Незнакомая местность, фиг его знает, кто тут может попытаться засаду устроить, вдруг какие-нибудь местные с ума сойдут и решат попробовать мясца белого человека?

Относительно неспешный бег километров в двадцать пять — тридцать в час, не быстрее, но и не медленнее. Учитывая, что в Суворовском мы умудряемся на коротких рывках аж до сотни доходить, лёгкая прогулка. Вот только там — идеальный асфальт, который ещё и магией укреплён, ибо разбивался бы нашими каблуками за несколько недель. Тут — какое-то подобие гравийки, которое и дорогой-то сложно назвать. Автобусам ещё по барабану было, а вот ноги чувствуют разницу.

Да и осмотреться получается вполне адекватно. Это в наших широтах если в какую-то глушь забираешься — обязательно лес будет. Тут же лишь редкие признаки растительности, чахлые деревья, продолжительные саванны и какие-то горы в отдалении.

Так-то не стоит думать, что перед нами одни равнины. Это лишь обман зрения. Один невысокий холмик сменяется другим, куда более впечатляющим по высоте. Вроде ничего серьезного или опасного, наметанного взгляда, цепляющегося за каждую мелочь, нет, но уже замечаешь какие-то моментики, благодаря пусть и маленькому, но боевому опыту на той же Кубе.

Тут, дорога поворачивает за холмик, причем весьма резко, а сверху — маленькая роща, в которую всё равно можно человек тридцать засунуть. Вроде и немного, но хватит, чтобы неожиданно накрыть ничего не подозревающих студентов.

Там какое-то непонятное углубление длинной в километр. Потенциальному врагу не составит труда дождаться, пока основной отряд втянется в эту ловушку, после чего с лёгкостью можно накрыть нас заклинаниями и плотным огнём.

Не один я отмечал эти моменты. Лёгкий темп позволял не только смотреть по сторонам, но и общаться с Никитой и Колей, делясь своими мнениями.

С нами осталась четверка инструкторов. Парочка бежала спереди, в своеобразном авангарде. Они ускорялись, если требовалось осмотреть потенциально опасное место, после чего останавливались, дожидаясь нас. Один находился в самом конце, следя не сколько за тем, чтобы никто не отставал, сколько за тылом, ибо оттуда тоже может что-то прилететь. Последний, четвёртый, курсировал где-то в середине строя. То он бежит по левую руку от нас, то — по правую, что-то высматривая по сторонам.

Учитывая, что во всей нашей колонне среди курсантов была лишь пятёрка человек с боевым опытом, места были расписаны заранее. Я и Коля — впереди, перед нами мелькают пятки лишь двойки инструкторов. Никита с одним простолюдином — замыкают колонну, а второй простолюдина, как и последнего инструктора, засунули в центр строя.

Часа два было максимально тихо. Насколько это, конечно же, возможно, учитывая бег пятидесяти пар ног в тяжелых берцах по африканской природе, в которой постоянно раздаются какие-то непонятные звуки.

Едва мой мысленный таймер перевалил за сто двадцать минут, как в ноздри начал заползать противный аромат. Учитывая, что забрало шлема опущено, а сам костюм — герметичен, ибо в нём сейчас работает магический кондиционер, у меня даже мысли не возникло, что я умудрился вступить в какое-то говно.

Тушеваться и думать, что же мне делать и как мне быть я не стал. Не прошло и секунды, как я закинул в нашу своеобразную конференцию не только всех четырёх инструкторов, но и парочку знакомых мне простолюдинов.

«Впереди опасность», успел заявить я, прежде чем последовала общая команда об остановке колонны.

«Всем рассредоточиться, впереди враг», приказал Александр. Номинально — он главный среди той пятёрки инструкторов, которая нас сопровождала, так что его команды мы должны выполнять мгновенно, что и было выполнено.

«Бедовые», «простые», ко мне», выдернул он нашу пятёрку, не дав нам возможности залечь в чахлую травку на обочине.

Да-да, простолюдины получили своё прозвище «простые» ещё на Кубе. Там же, где мы стали «Бедовыми». Знал бы, что эти клички приклеятся навсегда, да ещё и будут отмечены в нашем личном деле в Суворовском училище — никогда в жизни не позволил бы так себя назвать. Но, что сделано, то сделано…

Можно, кстати, отметить решительность Александра. Парень же относительно молодой, возраст едва за тридцатку перевалил. Не испугался принять на себя ответственность и остановил колонну, хотя из всех слов — лишь уверения неоперившегося курсанта. Ага, в моём личном деле стоит пометка о магии разума, около которой соседствует надпись о хорошей интуиции, но, как мне кажется, это слегка маловато.

Вот и получилось, что из пятидесяти человек на дороге осталось лишь шестеро, оставшаяся троица инструкторов сейчас залегла на обочине, упорно пытаясь понять, что же такое я почувствовал.

По поводу нас, «Бедовых», я особо не переживаю. Слишком сильным магом надо быть, чтобы пробить защиту, что мы накинули на себя сразу же, как выбрались из автобуса. Да и постараться надо, чтобы я не почувствовал приближение опасности, а оно всё ещё оставалось на одном уровне.

«Далеко?», спросил Саша, едва мы оказались около него.

«Километра два-три, точнее не скажу», тут же прикинул я под молчаливое согласие своей интуиции.

«Обойти сможем?»

«Хрен его знает», искренне заявил я, бросая слегка недоумённый взгляд на инструктора. Не так уж и сильно моё предчувствие опасности развито, чтобы я мог с уверенностью ответить на такой вопрос.

Тот понял свою ошибку, после чего у меня появился доступ к карте. Судя по тому, как замерла остальная четвёрка курсантов, они могут похвастаться тем же.

«Впереди небольшой город, тысяч на восемь населения. Связался с нашими — они спокойно проехали мимо, особого шевеления не видели. Отметили лишь несколько десятков человек с оружием…», потихоньку вводил нас в курс дела Никита, пока мы смотрели, куда же завел нас этот странный путь.

Никак иначе у меня не получалось его назвать. Вместо того, чтобы попытаться сократить наше время пребывания в дороге, неизвестный «гений» решил максимально его удлинить. Итогом этого мудрого решения стало то, что мы находимся чуть ли не на самой границе этого самого Чада, о котором говорил Никита. Причем не на северной его стороне, что было бы весьма логично, а на самом юге!

Не знаю, кстати, о какой «соседней стране» говорил сын императора. Память не столь идеальная, границы стран Африки в своём предыдущем мире не помню. Тут же — огромная территория, занимающая чуть ли не пятую часть континента, которая отмечена в качестве «территорий боевых действий с постоянно меняющимися границами».

Карта, кстати, очень занятная. Особо нет времени изучить её подробнее, но я обязательно это сделаю. На юге Африки, например, там, где должна быть расположена страна под названием Южно-Африканская Республика, я заметил очень интересную отметку. Если верить ей, то на самой границе этой страны стоит корпус сил Российской Империи общим количеством в двадцать пять тысяч бойцов и магов. На севере, в странах, которые граничат с Средиземным морем, таких отметок куда больше, да и на самом западе континента их хватает. Тут же — пустое место, на котором отмечены лишь две точки. Мы и небольшой караван в три автомобиля, которые уже взяли севернее и проехали столь опасные район, по которому мы движемся.

Да, Александр рассказывает очень интересные вещи. Некоторые из них мне уже поведал Никита, когда сказал, что тут могут быть враги, но слушать его менее внимательно от этого я не стал.

Вариантов у нас, если я правильно понимаю, не так и много. Пять километров налево — огромная расщелина, которую нам вряд ли получится легко преодолеть. Направо — странного вида горы, которые очень сильно напоминают что-то рукотворное. Ещё и пометка стоит: «опасно, возможны неконтролируемые выбросы магической энергии». Понятия не имею, что это значит, но искренне верю составителю этой карты.

Вот нам и надо думать, что делать. Можем остановиться и переждать ночь, начиная двигаться вперёд лишь при свете солнца. Второй вариант, разворачиваемся, бежим пять сотен километров, делая бешеный крюк в попытке обойти эти самые «опасные горы». Третий — отправляемся на разведку и смотрим, что же там такое может происходить. Решать надо самим, ибо спутников над нами сейчас нет, связь с неким неизвестным мне «центров» создать не получится.

«Ладно, я слегка перехвалил инструктора», скептически понял я, осознав, что он замолчал, описав нам три потенциальных действия и одну огромную проблему.

Теперь понятно, почему он остался в качестве инструктора в столь молодом возрасте, а не рванул покорять армейские вершины. Нет в ним инициативы. Хорошо ещё, что нас к себе подозвал, едва в сложную ситуацию попал. Ещё и повернут к Никите, словно ожидая от него команды, как от самого главного лица в данной местности.

Никита молчит, смотря в ответ на инструктора. Не понимает, в чём загвоздка? Придётся ему подсказать.

«Мне было бы интересно глянуть», создаю ещё один голосовой чат на нашу троицу «бедовых». Не запутаться бы в них, блин, уже три штуки висит, могу и не туда что-нибудь ляпнуть.

«О чём ты?», не, Романов сильно тормозит, придётся говорить прямыми словами.

«Никита, он твоей команды ждёт. Пусть занимают тут адекватную оборону, а мы втроем пойдём и глянем, что там происходит», предлагаю ему своё видение ситуации.

«Но… Может хоть одного из инструкторов возьмём?», о-па, слышу нотки неуверенности в его голосе. Хорошо, что мы втроём общаемся, иначе грустно вышло бы.

«Вытянем втроем, смысл ещё кого-то тянуть?», о, а вот и Коля подтянулся, фактически одобрив мой план. Забрало тёмное, да и ночь на дворе, но я вижу, как сверкают его глаза. Кто сказал, что любопытство — не порок? Тот ещё балабол был, чёрт бы его побрал.

«Пойдёт, так и сделаем», Никита осознал, чего конкретно мы хотим, вышел из этой конфы и вернулся в предыдущую, где нас терпеливо дожидались инструктор и молчаливые «простые», которые вообще ничего не сказали за всё это время.

«Принял, работаем», мне показалось, или Александр выдохнул эту пару слов с нескрываемым облегчением, поняв, что сын императора берёт командование на себя?

Интересно, если мы облажаемся и помрём, насколько быстро открутят голову этому инструктору, прослушав записи разговоров? Есть во мне какая-то уверенность, что всё это записывается для дальнейшего анализа.

Несколько минут мы потратили на перегруппировку и подгонку снаряжения. Нет никакого смысла тянуть с собой весь тяжеленный рюкзак, который ещё нас и сильно демаскировать будет. Лично я взял шесть автоматных рожков, не забыл парочку запасных обойм к пистолету и тройку гранат.

На большее тупо места не хватило, или слишком неудобно ползти, или греметь будет, а мне подобное точно не надо. Оставил на земле и своё холодное оружие. Как бы не пытался сродниться с мечом, но у меня в этом плане ничего не получается. Такое чувство, словно оглоблю в руке держу. В голове постоянно мысль, главное — тыкнуть посильнее, а дальше — как пойдёт. Ну его нафиг, короче. Если что — приму свою огненную форму, там точно от клинка смысла никакого.

Следующие полтора километра мы преодолели минут за двадцать. Сразу двигались короткими перебежками, тщательно осматриваясь. Я ещё и пытался разогнать своё чувство опасности. Вонь из носа не пропала, но и не усиливалась. Интуиция подсказывает, что нас не заметили, но и наглеть особо не стоит, что мы и не делали.

Первую остановку сделали у очень странного трупа. Я не брезгливый человек, но тут, заметив это тело, захотелось отбежать в сторону, согнуться и выпустить из своего желудка всё, что ел за последние сутки.

В валяющееся на обочине тело явно совсем недавно стреляли, причем делали это практически в упор. Остатки запыленной одежды ещё слабенько тлели, что помогло мне и сделать подобный вывод. Непонятно иное — я бы сказал, что этот человек мертв уже несколько недель. Причем всё это время он потихоньку разлагался на палящем солнце, которое явно не щадило беднягу.

«Твою мать, некроманты», прошептал Никита, сразу же после этого переключившись на голосовой чат с инструктором.

«Кто?», ошалело спросил я у Николая.

«Ты шутишь? Некроманты, черт бы их побрал! Своеобразные маги, способные поднимать мёртвых, усиливать их и использовать в качестве бойцов», Коля сильно удивился, услышав мой вопрос.

«Потрясающе», задумался я. «Потом узнаю про эту Африку», «Что тут такое может интересное быть?», «Лучше позаниматься, а не тратить время на столь бесполезное чтиво», мысленно передразнил сам себя, припоминая последние полтора месяца. Хоть знал бы, что это за колдуны такие, а то придётся опираться на знания из многочисленных игр, которые вряд ли можно назвать полезными.

Глава 12

«Нужен краткий ликбез, что эти некроманты и их зомби могут», попросил я Колю поделиться информацией.

«Понятия не имею, мы же не дошли до них ещё в училище. Я уже сказал всё, что знаю», довольно сильно расстроил он меня.

Вот, блин. Понятнее не стало, надо дождаться Никиту, может он что-нибудь знает. Пока что он ожесточённо спорит с кем-то, до меня даже через забрало долетает звук его голоса. Пну в бок, если совсем кричать начнёт, не надо нам лишнего внимания привлекать.

Разговоры Романова заняли целых полторы минуты. Срок долгий, учитывая отвратительное зрелище под нашими ногами. Всё это время я рассматривал тело и пытался понять, из-за чего же он, по итогу, помер?

Если пытаться мыслить логически — он должен был сдохнуть после попадания одной единственной пули в мозг. Такое повреждение тут присутствует, аккуратненькая дырочка посередине лба. Вот только всё остальное его тело буквально изрешечено пулями. Что грудь, что нижняя часть лица, что конечности…

Стоит ли думать, что в подобном месте живут люди, которые так коряво стреляют? Ох-хо, сложный вопрос, на самом деле. Сомневаюсь, что получу адекватный ответ в ближайшее время.

«Идём дальше, двигаемся осторожно», в конце концов Никита закончил свой спор с Алексеем. Вряд ли он с кем-то ещё мог общаться сейчас, не батька же его на связь вышел, верно?

«Ты что-нибудь про зомби знаешь?», тормознул я парня, который уже собирался сделать шаг вперёд.

«Несколько классов. Чем сильнее некромант, тем сильнее нежить, которую он поднимает. Слабые мало на что способны, от обычного человека практически ничем не отличаются. Самый сильный представитель некромантов способен поднять костяного лича, который один на один убьёт мага второго ранга. Мощные зомби способны ориентироваться на слух, действовать в рамках заданных условий, наводиться на тепло и магические эманации… Вроде всё, больше не учил», развёл руками Никита, но этого и так хватило.

Внезапно выходит, что компьютерные игры не лгали? Что об этом сказали бы многочисленные родители, которые считают подобное времяпрепровождение — бесполезной тратой ресурсов?

Что ж… Теперь появляется очередной логический вопрос. Какой шанс того, что мы попадём на реально сильного некроманта, который способен поднять мощных неживых? Учитывая, что наше кодовое имя — «бедовые», я готов поставить целый рубль на то, что так и произойдёт. Стоит ли нам, в таком случае, сунуться дальше?

Судя по той ауре самоуверенности, что я начал ощущать от Никиты, перед ним такого вопроса не появилось. Ну и ладно, мне тоже интересно, что там дальше будет. Не видел ещё живых зомби, как бы это смешно не звучало.

Решительный шаг Романова закончился очень быстро. Мы и так уже начали слышать автоматные очереди, а тут прям совсем зачастило, словно целая рота стреляет, не задумываясь о целостности автоматов после подобного издевательства над ними.

Я даже заметить не успел, как перехватил своё оружие поудобнее и пригнулся. Электричества в этом городке, судя по всему, уже нет. Провода вижу, как и опоры, на которых они висят, но света я вообще нигде не вижу. Потенциальных врагов тоже не замечаю. Пытаются додавить сопротивляющихся, вот и не выставили никаких постов снаружи? Или где-то лежит маленький и незаметный зомби, который давным-давно нас срисовал, а теперь наводит на наш след целую армию мертвецов?

Не, в таком случае меня предупредила бы интуиция, которая продолжает молчать.

«Что дальше делаем?», доносится голос Коли.

Это мы уже умудрились добраться до ближайших к нам зданий. Идём дальше — заходим в город с непредсказуемыми последствиями. Уверен, что у атакующих есть какая-то своя система распознавания. Думаю, что подобное присутствует и у обороняющихся. Вот у нас и есть шанс оказаться сразу между двух огней.

Возвращаемся — скука, мы же так ничего и не увидели. На совесть пофиг, она молчит, пусть я и слышу истошные крики, которые доносятся откуда-то неподалёку. Готов заранее извиниться за то, что моя жизнь мне куда дороже, чем благополучие незнакомых мне людей на другой части земного шара.

«Можно попробовать помочь», сквозь зубы проскрипел Никита. Он резко развернулся и быстрым бегом направился в сторону тех самых воплей, что я только что слышал.

Не, я знаю, что он молодой и глупый, в жопе играет юношеский максимализм, но можно было бы и о своих товарищах подумать! Понятное дело, что теперь у нас тупо нет выбора. Не бросим же мы своего приятеля, верно? То, какой у него статус и что нам может грозить за позорное бегство — иной момент, который меня совершенно не интересует.

Городок в ночи выглядит как-то очень занятно. Я на несколько мгновений даже забыть умудрился, что в Африке нахожусь. Опомнился лишь в тот момент, когда увидел мертвого чернокожего мужика, даже автоматные выстрелы не смущали. Не, ну а что? Какая-нибудь очередная свадьба со стрельбой из автомобилей, давно это было, что ли?

Крики раздались практически над нашими головами. Если раньше в голове кричавшей женщины я явственно различал только страх, то сейчас в него добавилось осознание собственного бессилия и ощущение приближающейся смерти. До костей пробрало, блин, такого я ещё не слышал.

Поднимаю голову вверх — пятиэтажный дом, кричат явно откуда-то с крыши. Не надо даже в огненную форму перевоплощаться, чтобы запрыгнуть на нужную высоту. Залить немного маны в ноги, подпрыгнуть…

— В сторону! — кричу я истошно вопящей фигуре, которая бежит в моём направлении.

Сомневаюсь, что эта жительница неизвестного мне городка поняла русский язык. Уверен, что дуло автомата, направленное в её сторону, сыграло куда больше для убеждения. Ну а что мне ещё делать, если прямо за ней весьма быстро ковыляет зомби, который даже умудряется сокращать расстояние между собой и жертвой? Это же надо было саму себя в такую ловушку загнать.

Женщина падает. Двумя короткими отсечками по три патрона стреляю куда-то в лоб зомби, попадая всеми шестью пулями. Заваливаться на спину он начал ещё после второго снаряда, но…

Эта тварь явно уже успела подкрепиться, всё лицо неживого залито кровью, изо рта торчит кусок мяса, которое зацепилось за удлинённые клыки. Так что я решил перестраховаться и особо не жалеть патронов, благо, что их пока что хватает.

Моя логика сегодня одержала победу. Зомби тупо упал на крышу здания и замер, не подавая никаких признаков жизни. Тьфу, как это назвать можно? Не подавая никаких признаков отсутствия смерти? Тоже гадко звучит, потом обязательно решу, как буду эту форму существования называть.

Трясущаяся женщина сидела на бетонной плите и тряслась, будучи не в силах перевести взгляд с валяющегося рядом трупа. Приводить её в чувство не моя забота. Всё, что сделал — спустился вниз не через обычный прыжок, хотя мог, чтобы сэкономить время, а по лестнице. Это я для того, чтобы проверить, есть ли ещё зомби тут. Вроде ничего не услышал, все двери плотно закрыты, значит оттуда никто не вывалится.

«Ну и чего вы замерли?», спросил я у неподвижно стоящих товарищей. Глянул в ту сторону, куда они смотрели — а, теперь всё понятно, я бы тоже не отказался бы взять небольшой перерыв на подумать.

Напротив нас, буквально в двадцати шагах, стояла конкретная такая толпа мертвецов. У меня даже мысли не возникло, что это могут быть живые люди. Зрение уже совсем приспособилось к ночи, вижу ничуть не хуже, чем днём, вот и замечаю как пулевые ранения, так и весьма активную стадию разложения у доброй половины немёртвых.

Самое печальное — они не просто стоят к нам спиной, а вовсю пялятся на наглую тройку идиотов, решивших выйти прямо к ним.

— А-а-а-а-а-а-а!

Потрясающе. Ещё и эта дура решила спуститься вниз и глянуть, куда же мы такие уставились. Не понимаю, как её жизнь не научила, что в подобных ситуациях надо молчать, стремясь особо не привлекать к себе внимание?

Мне даже гадать не надо, что этот отряд зомби сделает, услышав очередной крик этой тупой человечки. Они со всех ног рванули вперёд, планируя полакомиться вкуснятиной. Это наша троица выглядела для них максимально непонятно. Вроде и похожи внешне на людей, но запахов никаких нет, так как их костюм не пропускает, голосов нет. Тут же всё просто и понятно…

Рассчитывать на автомат, учитывая близость этой огромной толпы, точно не приходится. Я успел дострелять патроны, которые оставались в рожке, особо даже не целясь, разжал ладони и выпустил оружие из рук.

Никита и Коля начинают перезаряжаться, делая несколько шагов назад, а я уже превращаюсь в гудящее пламя и вытягиваю вперёд свои огненные руки, максимально их удлиняя.

Поразительно, но обе моих конечности прошли через врагов так, словно они из масла сделаны, а не из плоти и костей. Более того, они начали гореть, будто напичканы каким-то розжигом, иначе объяснить произошедшее вообще никак не могу.

Мои «бедовые» товарищи ещё и второй магазин расстрелять не успели, как я несколькими простыми движениями умудрился разобраться со всей этой ордой, не прилагая практически никаких усилий!

«Ничего себе», услышал я голос Никиты через шлем, принимая человеческий облик. Слишком ярко свечусь, когда в виде огня стою. Пусть конкретно с этими зомби и неплохо вышло, но привлекать лишнее внимание до сих пор не хочется.

«Сам удивлен», признался я, поглядывая на творение своих рук.

Немёртвые превратились в мёртвых, как то и должно быть по законам природы. Горят замечательно, кстати, пламя сжирает даже кости, оставляя за собой лишь маленькие горсточки пепла. Минута, лёгкий ветерок, лишь гильзы под ногами напоминают о том, что здесь было небольшое коротенькое сражение.

«Предлагаю двигаться дальше», приободрился я. Хочется найти противника посерьезнее, который не распадется на атомы, едва я к нему прикоснусь.

«Остальных может позвать? Пусть повоюют немного, раз всё так просто?», выдавил Никита мысль. Я даже на секундочку задумался перед ответом.

«Давай сразу глянем, что там дальше будет. Если только такая гадость — отлично, сразу же зовём и зачищаем город. Наткнёмся на что-то серьезное — или пробуем завалить, или сваливаем, если совсем сильное».

«Ай, откуда тут возьмётся кто-то сильный…», начал было Коля, но замолчал, едва мы с Никитой повернулись в его сторону.

Недооценка противника никогда до добра не доводила, нечего нам подобным бредом маяться. Лучше думать, что за каждым углом нас поджидает смертельная опасность. Куда больше шансов выжить, если не бродить с подобным шапкозакидательским настроением.

За время нашего короткой беседы я умудрился поднять автомат, сменить рожок, закинув опустевший в один из карманов, начав прислушиваться к своей интуиции. Опасность никуда не исчезла. Она маячит где-то на фоне. Предупреждает, что угроза есть, но направлено это не конкретно на меня, а на всю местность. Пришлось осадить Колю, рассказав ему про свои ощущения, к которым он отнёсся очень серьезно.

Свои бесполезные прогулки по улицам мы прекратили. Дальше уже идут относительно высокие здания, от пяти до девяти этажей. Этого вполне хватит, чтобы прыгать по крышам и оценивать, что же творится снизу.

Чем ближе мы подбирались к центру города, откуда и доносился весь шум и гам, тем большее количество зомби бродили под нашими ногами. Причем они не только бегали за местными жителями, но и сражались друг с другом! Получается, что некромант есть не только среди нападающих, но и у защищающихся! Надеюсь, что мы прикончили марионеток первого, не хочется оказаться уничтожителем относительно большого отряда местных защитников.

Размениваться на мелочёвку мы не стали. Уж слишком много зомби бродит, зацепить можно кого-то не того, да и смысла нет. Убьём этих монстров — некромант тут же поднимет следующих. Проблему надо решать кардинально. Прикончил некроманта — спи спокойно, никак иначе.

«Мы же помогаем местным? Не тем, кто пришёл их убивать, верно?», на всякий случай уточнил я у Никиты. Я его неплохо знаю, но ведь парнишку может и переклинить, уж лучше узнать, против кого нам действовать.

«Естественно», хмыкнул он, даже не поворачивая голову в мою сторону.

«Принял, двигаем дальше», кивнул я головой, перепрыгивая на соседнее здание…

Центр этого маленького городка, который больше смахивает на посёлок городского типа, обнаружился совсем неподалёку от нас. В этот же момент мы и увидели, кто же так расточительно тратят патроны на зомбаков, которых можно убить за пару выстрелов.

В самом сердце города, вместо ратуши, которую я ожидал увидеть, стоит самая настоящая крепость. На стене, высота которой достигает аж пятнадцати метров, собралось чуть ли не всё население этого места. Они и поливали напирающих тупых зомби шквальным огнём.

Проблем для них я не вижу. Серьёзных монстров нет, а с мелочёвкой они сами справятся, нечего нам демаскировать себя. Пусть поломают голову, куда у них целая сотня зомби делась, нам же и лучше.

Основная цель, которую я себе поставил — найти некроманта и нейтрализовать её. Его, судя по всему, нет среди этой оравы немёртвых, которая без устали пытается забраться по отвесной стене.

Хочется на практике проверить, что будет с мертвецами, если убить их поводыря. Думаю, что они тут же повалятся на землю без малейших признаков нежизни, но, как говорится, индюк тоже думал.

Так, как бы мне найти этого кукловода. Он ведь может сидеть где-нибудь совсем далеко, наблюдая за действием своих подопечных через одного из зомби. Уверен, что его и этих кукол должны связывать нити, но через магическое зрение их разглядеть не получается.

Есть ещё один вариант. Он мне совсем не нравится, от него слегка пованивает, но протестировать его надо. Нахожу взглядом ближайшего мертвеца, настраиваюсь на него и ментально рвусь вперёд, делая такой выпад, словно пытаюсь атаковать его разум.

Логично, что никакого сопротивления я не встречаю. Нет в нём даже малейших проблесков мысли. Один команды, заложенные некромантом, не больше. Самое главное — у меня получается отыскать эту самую тонкую ниточку, по которой команды и приходят.

Тут же возвращаюсь назад, почему-то пребывая в полной уверенности, что у меня теперь получится разглядеть связь. Так оно и получается. Чёрная линия выходит из головы зомби и устремляется в сторону от центра.

«За мной, я знаю, где сидит некромант», командую я и начинаю перепрыгивать с крыши на крышу, пытаясь постоянно держать нить в поле зрения.

Отвлекаться из-за этого не получается, так что не могу проверить, следуют ли за мной Никита с Колей. Если они решат вдвоем остаться, отправив меня одного в гости к повелителю мёртвых, то я совсем…

Отбой, только что умудрился Романова заметить, который обошёл меня в прыжке. Услышал, как за спиной приземлился Николай. Приятно, чёрт побери. Не только слушаются, но и не спорят, замечая мою концентрацию.

Через пять минут быстрого бега вперемешку с кучей прыжков мы выбрались на окраину городка. Теперь мне и нить видеть на надо, разглядеть некромантов можно невооруженным взглядом.

Три чернокожих человека сидят на креслах и лениво переговариваются. Не знаю, о чём, не полиглот, да и плевать. Особо наглыми их тоже не назвать, вокруг два десятка существ, которые выглядят очень опасными. Да и интуиция начинает шептать, что моя авантюра может закончиться очень неприятными для меня последствиями.

Звать сюда остальной наш отряд? Не, это скучно. Надо разобраться самим, ибо моё Чувство Собственной Важности в последнее время начало укатываться ниже плинтуса. Пора поднимать его на привычную высоту, а то совсем пропадёт, бедняжка…

Глава 13

Идиотами, как я уже говорил, некромантов точно не назвать. Помимо личных телохранителей, в которых ну очень тяжело опознать людей, перед ними висела и обычная магическая защита. Выполнена она в форме купола, так что особого смысла подбираться сзади нет. Была бы возможность — попробовал бы под землёй проползти. Вот только я так не умею, так что нечего об этом даже думать.

Сами некроманты выглядят весьма состоятельными людьми. В то время, пока многие жители Африки бродят в каких-то обносках и выглядят крайне плохо, эта троица буквально сочится лоском. На их фоне, понятное дело. В той же Москве на них если бы и обратили внимание, то только из-за цвета кожи.

Первоначальное впечатление, что эта троица сидит и ждёт, пока их армия зачистит город, оказалось ложным. То и дело замечаю, как один из них выпадает на довольно длительное время, закрывая глаза и не реагируя ни на что. Иногда в подобное состояние проваливается сразу вся троица. Могу предположить, что таким образом они контролируют своих подопечных, выдавая им новые команды.

Отдельно можно остановиться на телохранителях. Во-первых, слишком сильно они приковывали к себе внимание. Во-вторых, мне с ними в самом скором времени придётся сражаться, вот и интересно хотя бы предположить, на что такое они могут быть способны.

С четвертью отряда всё понятно. Худощавые, с длинными ногами и резкими движениями. Высотой где-то в два с половиной метра, но неестественно удлинённые руки касаются песка. Уверен, что пятёрка этих существ заточена непосредственно под скоростные действия.

Следующая пятёрка — ничто иное, как некие живые щиты. Огромные бесформенные туши, которые выстроились перед своими хозяевами, прикрывая их от потенциального обстрела со стороны города. Вряд ли они могут передвигаться быстро. Главное — случайно не попасться под удар их массивных лап, которые по своим размерам ничуть не уступят легковому автомобилю.

Теперь перевожу взгляд на очередную тройку похожих существ. В них осталось куда больше от человека, если сравнивать их с остальными монстрами. Более того, смотрю на них в магическом зрении и вижу, что это маги! Слабенькие, седьмой-восьмой ранг, но именно они и держат щит, который позволит некромантам выиграть несколько драгоценных секунд, если на них нападут.

Тринадцать из двадцати существ опознал, дальше всё намного сложнее. Около каждого из некромантов стоит по одному зомби, причем друг на друга они не похожи. Один вооружен какими-то длинными клинками, другой — посохом, третий — копьём. Не могу даже предугадать, на что они делают упор, на скорость или выживание. Кажется, будто их усреднили, пытаясь сделать универсальными солдатами. Если это так, то против нас с Никитой и Колей у них вообще ничего не получится сделать. Ошибся — плохо, нам тотальная жопа.

Последнюю четвёрку я обозначил в качестве максимально бесполезных против нас созданий. Они или носильщики, или грузчики, или живые холодильники, откуда некроманты пару раз вытягивали что-то съестное. Понятия не имею, почему им не противно подобным заниматься. Меня точно вывернуло бы, если бы кто-то попытался угостить меня едой, которую достали из немёртвого тела.

«Варианты?», Никита потратил точно такое же время на анализ ситуации. Что-то командовать он не решился, вот и предлагает высказаться на тему наших дальнейших действий.

«Их два. Развлекаемся сами или подтягиваем ещё и «простых». От других смысла нет, только мешать будут», может я слегка и переоцениваю себя, недооценивая остальных курсантов, но есть, из-за чего.

Полтора месяца тренировок перед нашим отлётом не только не позволили догнать нас остальным учащимся, наоборот, они начали отставать ещё сильнее. У некоторых на этом фоне случилась чуть ли не истерика. Не буду врать, это я говорю про Софью с Софией, которые умудрились мне даже скандал закатить.

Я, мол, скрываю от них какой-то новый момент обучений, способный помочь им увеличить свои силы.

Забавно звучит. Совсем недавно они вертели головой во все стороны, отказываясь хоть как-нибудь помогать мне в освоении новых способностей. Теперь, оказывается, я им что-то должен. Благо, что Никита и Коля ничего подобного в свою голову не вбили. Если на девушек я ещё могу махнуть рукой, выставив это в качестве временного помешательства на фоне летней жары, то с этими товарищами был бы совсем иной разговор.

Хотя, что скрывать, уверен, что с ними такого точно не произошло бы. Командировка на Кубу оказала на нас сильное влияние. Это, может, особо и незаметно внешне, но…

Ладно, это всё отвлечённые мысли. К ним вернуться надо уже в более спокойной обстановке, сейчас не самое лучшее для них время.

«Потянем? Не могу определить их уровень даже на глаз, но выглядят они серьёзными», высказал вполне адекватное опасение Коля, решив на данный момент стать нашим голосом разума.

Не, скорее — скептиком. Нафиг такой голос разума, который заставляет задуматься об отказе от столь интересной авантюры?

«Естественно. Если что — тупо свалим, скорости должно хватить», практически мгновенно ответил я, потратив лишь секунду на оценку того, что сообщает мне интуиция.

Она, как ни странно, уверяет меня, что всё будет отлично. Странный момент, учитывая, какой отвратительный запах заползал в ноздри во время движения в колонне. Могу предположить, что тогда она оценивала ситуацию с точки зрения опасности для всех, кто находится рядом. Сейчас же происходит оценка лишь того, что грозит именно нашей троице.

«Согласен, начинаем?», Никита тоже решил особо не переживать по поводу нашего потенциального поражения.

«Пять минут, закончу с иллюзиями», попросил я немного времени.

Четыре конструкта я уже подготовил, пока мы тут сидим. Хочу увеличить это количество до семи. Это тот максимум, что я способен держать в своей памяти. Каким бы авантюрным решением наша затея не выглядела, я планирую подойти к ней со всей серьезностью.

«Готов», отчитался я через заданный промежуток времени. Никита и Коля повторили мои слова.

«Запускаю иллюзии, действуем сразу после того, как на них отвлекутся. Огнестрел лесом, выдаём свой максимум», предупреждаю ребят, активируя самую массивную заготовку, на которую ушло больше всего времени и сил.

Никаких голых девушек и подобного бреда. Это я не против молодых студентов сражаюсь, которых вид женской груди выбьет из колеи. Тут матерые твари, которые, уверен, в своей жизни успели очень многое повидать.

Иллюзия, на которую ушло двадцать процентов моего резерва, вышла реально крутой. Где-то в километре от нас из-за угла показалась добрая сотня монстров, которых я слепил по подобию телохранителей троицы некромантов. Ну а что им ещё здесь показывать? Уверен, что мой излюбленный фокус в виде падения метеорита вызовет куда больше подозрений, нежели противник, с которым некроманты уже сталкивались. Этот конструкт, кстати, я тоже на всякий случай создал. Пусть будет, запас карман не тянет.

Троица повелителей мёртвых чуть ли не моментально заметила потенциальных врагов. Они вскочили со своих кресел, прокричали что-то на незнакомом для меня языке и начали совершать какие-то странные действия своими руками.

Плевать, пусть делают что хотят. Самое главное — вперёд выдвинулись практически все их телохранители. На месте остались стоять лишь зомби-маги и три огромных монстра, которых я решил называть «тяжеловесами».

Автомат уже давно лежит на крыше здания. Около него покоится и рюкзак вместе с вытянутыми из разгрузки запасными рожками. Толку нет от него, даже одновременный огонь из трёх стволов вряд ли пробьёт этот щит. Единственное, что он сделает — демаскирует нас раньше времени и даст этим тварям возможность подготовиться ко встрече.

Из всей боевой экипировки, что мы с собой тягали, я взял лишь гранаты. Они точно такие же, как те, что мы применяли на Кубе. У меня до сих пор какие-то нереальный воспоминания по поводу их эффективности, вот и проверим, на что они способны против мертвецов.

«Вперёд», продолжаю командовать я, едва осознаю, что некроманты окончательно переключились на мои иллюзии, не отслеживая ничего вокруг себя.

Наша троица резко стартует, спрыгивая со здания. Набрать максимальную скорость — дело трёх секунд. Добраться до щита, что до сих пор прикрывает повелителей мертвых, удаётся за десять секунд.

Ни один из наших противников не успел нас заметить. Ни сами некроманты, ни их неживые телохранители. Более того, те самые тринадцать монстров уже преодолели половину пути между своими кукловодами и моей иллюзией. Даже если их остановить прямо сейчас, начать разворачивать, нацеливая на нас… Секунд двадцать на всё про всё потребуется. Это очень большой промежуток времени, за который может произойти всё, что угодно.

Щит, что прикрывает чернокожих магов, не выдержал одновременного удара «Бедовых». Оно и понятно, я превратил свои руки в факелы, Никита тоже что-то серьезное активировал, да и Коля включил своё родовое заклинание, буквально размазавшись в воздухе. Понятия не имею, чем он лупил по куполу. Главное — результат. А он заключается в том, что защита лопнула, даже не попытавшись сдержать натиск.

Теперь нас явно заметили, не приходится сомневаться. Краем глаза отмечаю, что в моей масштабной иллюзии закончилась мана, из-за чего она моментально рассеялась.

Телохранители некромантов начали разворачиваться в нашу сторону. Кто-то делает это медленно и особо не спеша. Другие, это я про ту пятёрку, которую пометил в качестве особо скоростных, уже не только изменили вектор движения на сто восемьдесят градусов, но и начали набирать разгон.

«Тяжеловесы» оказались куда проворнее, чем я думал. За столь короткий срок они умудрились развернуться в нашу сторону, прикрывая своими массивными тушами некромантов. Интересно, это они сами действуют, ориентируясь на ближайший маркер опасности? Сильно удивлюсь, если окажется, что это повелители мёртвых умудрились так быстро просчитать ситуацию и перенаправить своих подопечных в новое место.

Ладно, пусть я и планировал закидать гранатами некромантов, но и так пойдёт. Даже сильного размаха не надо, расстояние между мной и «тяжеловесами» совсем небольшое.

«Граната в тяжей», предупреждаю я на всякий случай Никиту и Колю. Они, в принципе, и так делали тоже самое, бросая свои снаряды в этих монстров.

Вышло так, что к каждому созданию прилетело по три гранаты. Тройку этих существ тупо разметало по окрестностям буквально за считанные мгновения. Даже мне в забрало прилетел ошмёток плоти, который я тут же стёр руками, ибо ничего не видно. Ещё и отметить стоит, что в этот момент я перепрыгивал через этих монстров, решив, что так быстрее, нежели оббегать их.

Прыжок я рассчитал неплохо. Не учёл одного — ударную волну, идущую от взрыва гранат. Она подхватила меня и отправила намного дальше, чем я планировал приземлиться. Вместо головы одного из некромантов мое приземление пришлось в метре от зомби-мага.

«Ничего, и так пойдёт», решаю я.

Ещё в полёте активирую вторую закладку с иллюзией. Между некромантами и спешащими к ним телохранителями появляется изображение огромной пропасти. Её я пытался прорисовать максимально корректно, так, что и сам поверю, что она существует. Вот и глянем сейчас, сами эти твари действуют или перемещаются исключительно по приказам своих кукловодов.

Превращение в огненную форму прошло практически мгновенно. Зомби-маг, стоящий в метре от меня, попытался было что-то наколдовать, но не успел. Я пробил его насквозь, не почувствовав никакого сопротивления.

Плоть неживого запылала с той же лёгкостью, с которой совсем недавно сгорела сотня других зомби. Это радует. Если так и дальше пойдёт, то можно сказать, что некроманты мне совсем ничего противопоставить не смогут.

Оставшуюся троицу заклинателей я убил тупо стоя на одном месте. Какой смысл подбегать к ним, если у меня есть возможность удлинить свои конечности метров на тридцать?

Не стал дожидаться результатов прожарки, тут же развернулся в сторону некромантов, которые сражаются с Колей и Никитой. Удивительный момент, но повелители мёртвых практически не уступают по скорости сыну императора! Николай умудряется обгонять их лишь за счёт своей родовой способности. Если бы не это — он и вовсе уступал бы им в этом показателе!

«Кукловоды, которые ещё могут похвастаться весьма неплохим физическим развитием. Неплохо, ничего не скажешь», промелькнуло в моей голове.

«Вообще плевать, тем интереснее с ними сражаться!», весь мой потенциальный скепсис вытеснило ожидание близкого сражения, которое заставит меня выложиться на все сто процентов.

Бросаю взгляд в сторону — телохранители некромантов жмутся около иллюзорной пропасти, не рискуя пытаться через неё перебраться. Это хорошо. Получается, что у нас есть что-то в районе двадцати секунд, прежде чем закончится мана в этом заклинании.

Легонько отталкиваюсь от земли, направляя себя в сторону Никиты. Тот сражается сразу с двумя некромантами. Тяжеловато ему приходится, они тоже оказались не из самых слабых. Парню надо было сразу выпускать на волю своего медведемона, а не пытаться справиться без подобной формы.

Повелитель мёртвых, в которого я планировал врезаться, умудрился почувствовать опасность в самое последнее мгновение. Вместо того, чтобы оказаться в моих объятиях, он отпрыгнул, получив лишь слабенькую косвенную тычку куда-то в бок. Я тупо не успел среагировать на его движение. Был бы немного быстрее — удлинил бы руки и всё равно приобнял бы его, заставляя сгореть дотла.

Даже такой удар оказался весьма чувствительным для этого негра. Пусть он и не начал гореть, как его создания, но знатно завопил от боли.

Торможу. Смотрю в сторону Никиты. Некромант умудрился совсем зажать пацана, не давая ему выйти из глухой обороны. Ничего, поможем.

Повелитель мертвых целиком и полностью сконцентрировался на своём враге. Он не успел заметить приближение пылающих столбов пламени, которые на дикой скорости врезались в его спину. Тело некроманта, охваченное пламенем, откинуло под ноги Никите. Думаю, что этой помощи Романову хватит.

Взгляд на Колю — тот явно справляется сам. Каким-то образом он уже умудрился оторвать руку своего оппоненту. Некроманту явно от этого поплохело, скорость куда ниже, отвратительная реакция. Ставлю на то, что секунд через пять он его окончательно дожмёт.

«Ну и отлично», завершаю я осмотр дел своих товарищей. Надо своего добить, по поводу телохранителей уже потом глянем.

Очередной прыжок… Чёрт, эта скотина опять умудрилась уйти в сторону от меня! С какого перепугу, блин, он настолько быстр? В голову сразу заползли моменты из предыдущего мира, где эти чернокожие представители Африки умудрялись побеждать чуть ли не на каждом спринтерском забеге. Память предков, что ли?

В третий раз прыгать не стал. Некромант совершил серьезную ошибку, решив, что разделяющие нас шесть метров — безопасная дистанция.

Слегка развёл руки в сторону, резко закинул в них кучу маны, удлиняя на максимальное расстояние, после чего свёл их вместе.

Повелитель мёртвых сразу попытался рвануть подальше от меня. Ошибка. Ему надо было прыгать. В этом случае, думаю, у него вышло бы в очередной раз не получить от меня фатальных повреждений. До этого он не додумался, за что и поплатился…

В двух километрах от места событий

«Докладываю. Бедовые с некромантами разобрались».

«Принял, продолжайте наблюдение, не вмешиваться до появления угрозы гибели любого из этой троицы».

«Так точно!»

Пятерка «медведей», в которых «Бедовые» узнали бы своих коллег по Кубе, замерла, продолжая следить за действиями курсантов. Эта троица и не подозревала, что Михаил Романов решил форсировать становление своего сына в качестве бойца, вполне справедливо посчитав, что ему недостаёт боевого опыта. Уж что-что, а в Африке он этого очень много получит…

Глава 14

С некромантами разобрались относительно легко, что не может не радовать. Вот только наша работа на этом явно не закончена. Их бывшие телохранители с какого-то перепугу решили на разваливаться на части, чего я ожидал. Наоборот, они, наконец-то, дождались исчезновения моей иллюзии и рванули в нашу сторону.

Сомневаюсь, что они собираются отблагодарить нас за освобождение от своих… Хмм, а кем они приходятся этим зомби? Можно ведь сказать, что некроманты — пленители, верно? С другой стороны, понятия не имею, есть ли что-то в этих мозгах. Так что гадать не буду.

Понятно, в общем и целом, что эти мертвые ребятки хотят отомстить за убитых нами некромантов. Настроены они очень решительно, интуиция начинает шептать, что с ними куда тяжелее будет, чем с повелителями мертвых.

«Активируй своего медведемона, не тормози!», кричу в сторону Никиты, который тупо стоит и смотрит на происходящее. Фиг его знает, кто может к этим тварям присоединиться в ближайшее время. Лучше будем в полной боевой готовности, недооценивать никого не хочется.

Романов кивнул и начал свое преображение. Досматривать не стал, заметил, что Коля на своей бешеной скорости рванул куда-то в сторону. Не знаю, куда, спрашивать не буду, только человека отвлекать. Самому надо ещё думать, как грамотнее распределить оставшиеся шестьдесят процентов своего резерва.

Первыми до нас планируют добираться те самые быстрые монстры, которые совсем несуразно выглядят. Они смешно перебирают своими длинными руками, хотя это никак не мешает им двигаться весьма молниеносно.

Сразу ко мне неслось сразу три противника, на Никиту и Колю — по одному. Вроде и приятно, что меня выделяют как самого сильного, но это очередные лишние проблемы, которые я был бы не против на кого-нибудь скинуть.

Повезло. Мертвецы заметили изменение состояния Никиты, который за несколько мгновений довольно сильно прибавил в росте и весе. Одна из тех тварей, что бежала на меня, изменила вектор движения и повернулась в сторону Романова.

Я был бы совсем дураком, если бы не постарался воспользоваться этим моментом. Мало того, что между нами как раз метров тридцать, так ещё и этот неживой перестал отслеживать мои движения.

Вытягиваю по направлению к монстру правую руку. Она уже вся объята пламенем. Мне остаётся лишь поделиться маной, после чего она стремительно удлиняется и врезается в бок монстру, который явно не ожидал такой подлянки.

«Дальше сам, сделал, что мог», думаю я, полностью перевоплощаясь в пламя.

Казалось бы — стой себе спокойно, не дёргайся, пусть эти мертвецы сами набрасываются на тебя и сгорают от одного прикосновения к этому странному огню. Нет, интуиция сообщает, что это очень плохой план. Едва я начинаю о подобном задумываться, как глаза сами собой устремляются на передние конечности этих быстрых тварей.

Да, чем-то они выделяются даже на фоне самих мертвецов. Вроде и руки, вроде — нет, фиг поймёшь. Главное — мне совершенно не хочется подставляться под их удар.

Взлетать не стал. Тупо отпрыгнул назад, планируя повторить свою трюк, который я уже умудрился испытать на зомби. В очередной раз удлиняю свои пылающие руки, пытаясь свести их вместе.

«Охренеть», задумался я, осознавая, что произошло дальше.

Эти странные зомби тупо выставили в стороны свои лапы, преграждая путь моему огню. Звучит смешно, согласен, но вышло! У меня не получилось перерезать их, хотя я приложил довольно много усилий!

Мана начинает толстой струёй вытекать из резерва, а эффекта вообще никакого не вижу. Отбой, перекрываю отток. Эксперимент, очевидно, неудачный.

Между нами десять метров. Они слегка притормозили, но продолжают двигаться в мою сторону. Теперь уже идут на парочке нижних конечностей, выставив верхние для защиты. Что-то мне подсказывает, что тупо удары спереди не пройдут. Не так уж и стремительно удлиняются мои руки, вполне можно отреагировать. Что уж говорить про движение? Сопротивление воздуха ещё никто не отменял, да и я до конца не освоился в этой форме. Каждый раз умудряюсь находить что-то новое.

Вот, кстати, можно одно из относительно нового и попробовать на этих монстрах, отчего бы и нет?

Тратить время на прицеливание не надо, парочка зомби и так прямо передо мной, промазать невозможно. Черпаю из резерва треть оставшейся маны и плюю в сторону врагов.

Ревущее пламя, вылетевшее из моего рта, оказалось весьма неплохим средством против этих тварей. Они пытались прикрыться длинными лапами, но ими надо было вращать чуть ли не со скоростью света, чтобы умудриться нивелировать моё заклинание. Да и то, не уверен, что это им помогло бы.

Огонь обуял тела обоих моих противников. Причем и эти опасные лапы, под которые мне совсем не хотелось попасть, не остались без пристального внимания жадного пламени.

Понятия не имею, чем эти создания думают, чувствуют ли они боль или нет, но эффективно действовать в подобной обстановке у них не получилось. Несколько секунд они дергались, пытаясь сбить с себя огонь, а потом завалились на землю и тупо догорали, не подавая признаков продолжения своего существования.

«Сорок процентов», в очередной раз отслеживаю состояние резерва, который тает буквально на глазах. С таким количеством маны мне совсем не хочется драться до талого, ибо врагов ещё слишком много.

Вот только выбора мне никто не предоставляет. Коля на равных сражается со своим единственным врагом. Никита успел принять облик медведемона, так что в его успехе я не сомневаюсь. Оно и так видно, оба его противника уже выглядят сильно потрёпанными, причем каждый из них уже потерял по одной верхней конечности. Даю им, в общем, ещё секунды четыре, после чего Романов окончательно додавит этих тварей.

Бросаю мимолётный взгляд на остальных зомби. Их тоже немало, ещё целая восьмерка, если вычесть тех, кто добрался до нас первыми.

«Черт, Коле не успею помочь», скривился я, замечая, что эти твари уже буквально на расстоянии вытянутой руки от меня.

Как-то так вышло, что я со своими прыжками умудрился отделиться от Никиты и Николая, приблизившись к отстающему паку зомби. Эти скотины явно оценили скорость уничтожения своих собратьев. Они сделали верные выводы и решили не разделяться, собираясь навалиться на меня всей толпой.

Радует, что у них не всё хорошо с логикой и анализом боя. Я только что показал, что способен атаковать заклинанием, что бьёт по площади. Вместо того, чтобы рассредоточиться, зомби лишь сбились в плотный ком, пытаясь обогнать друг друга.

«Ошибка, господа. Уверен, что она — последняя в вашей нежизни», усмехнулся я.

Привычным уже мысленным действием зачерпнул ману и выдохнул в сторону наглых оппонентов, желающих добраться до моей красивой тушки. Нет уж, я отказываюсь быть для вас чем-то вроде шашлыка.

Моему «Выдоху пламени» вообще плевать, сколько врагов перед ним и как они защищены. Нет магического прикрытия — извините, вам будет очень больно и неприятно ровно до того момента, пока вы не умрёте.

Если у этих тварей и было что-то подобное, то со смертью некромантов вся магия рассеялась. Я лишь с неким скепсисом поглядывал на сгорающую восьмёрку, понимая, что веселье закончилось так и не начавшись. Скукотень.

Нечего дальше тратить ману, возвращаюсь в человеческий облик. Никита, как я и прогнозировал, уже покончил со своими противниками, после чего метнулся помогать Коле.

«Фигово, надо с нашим Николаем что-то делать», недовольно подумал я про себя.

Ну а что тут скажешь? Это не первый бой, в котором или мне, или Никите приходится вытягивать Колю из неприятностей. Причем я не особо понимаю, из-за чего он туда попадает.

Можно вспомнить турнир годовой давности, парень очень неплохо себя показывал для первокурсника, причем скорость не была его единственной фишкой. На Кубе тяжело что-то сказать, там я больше за собой следил, но разок Колю пришлось прикрывать. Про нападение персидских воинов даже думать не буду, там ни у кого из нашей троицы не было шансов. Но, опять же, Николая тогда вырубили практически сразу, а я ещё побарахтаться умудрился.

Ладно, об этом я подумаю чуть позже, когда голова посвободнее будет.

«Три некроманта убиты, особо сильный отряд в двадцать зомби-телохранителей ликвидирован. Можно выдвигаться на зачистку города», отмаяковал я Александру, который ждал от нас новостей.

Думал присесть на стулья, которые должны были остаться от повелителей мёртвых, но понял, что случайно сжег их минуту назад, неудачно отмахнувшись рукой. Печально, на траву совсем не хочется заваливаться, учитывая, какое количество крови и ошмётков гнилого мяса разлетелось по окрестностям из-за действий Никиты.

«Эй, ты чего, а нам оставить поразвлечься?», спросил Романов, поглядывая на расползающийся неподалёку от меня пепел.

Не буду обманут той бравадой, что скользит в его голосе. Я буквально ощущаю, какое напряжение царит в его голове. Он осматривается вокруг, пытаясь отыскать новых врагов, держит под контролем выход из города, чтобы оттуда не появились неожиданные дурные гости.

Изнутри самого Никиты рвётся нечеловеческая ярость. Трудно ему сдерживать этого медведемона, который искренне желает выбраться наружу и разнести всё, до чего только сумеет добраться.

«Принял, выдвинулись, зайдём по основной дороге», наконец-то ответил наш инструктор, фактически избавляя меня от необходимости ответа на вопрос сына императора.

«Пойдём, побродим по городу, может, и ты себе что-нибудь интересное найдешь», хмыкнул я, начиная движение к крыше, где мы оставили свои рюкзаки и огнестрел. Прапора потом голову открутят, если не верну казённое имущество. Гильзы собирать не планирую, не дождутся.

Во второй раз отмечаю, насколько эффективно действуют гранаты. В моей голове даже идея возникла, в которой я полностью отказываюсь от автомата, пистолета и клинка, засовывая в освободившееся в рюкзаке место как можно больше столь полезного оружия.

Серьезно, ну какой толк от этих тридцати пуль в рожке, если я никогда в жизни не пробью ими купол от мага седьмого уровня? Попугать его? Отвлечь от чего-нибудь? Полный бред. Наоборот, я лишь теряю своё время и элемент неожиданности, который очень сильно может помочь в любом деле.

Понятия не имею, вдруг в армии есть огнестрельное оружие, которое усиливают с помощью магии. Тогда я ещё могу понять, почему нас вооружают этой фигней и заставляют тренироваться на стрельбищах. В ином случае — это полный бред.

Уже практически у самого здания умудряемся наткнуться на безвольно бредущего из города зомби. Он не выглядит уникальным. Скорее — своеобразный ширпотреб, если так можно выразится. Ниток управления я не вижу. Это значит, что он был в подчинении у одного из трёх убитых нами некромантов.

«Хреново, зомби не умирают, если прикончить их поводырей», поделился я своими наблюдениями с Никитой.

«Чем выше сложность существа, тем сильнее оно связано со своим создателем. Слабым зомби вообще плевать, их разок поднял из найденного трупа, броди дальше как хочешь и куда хочешь. Мощные уникальные поделки повелителей мёртвых реально копыта откинуть могут. Побочный эффект той связи, которую некромант устраивает со своими подопечными.

Время очередного эксперимента.

«Этот зомби — мой», предупреждаю я их, чтобы они не испортили что-нибудь раньше времени.

За долю секунды создаю конструкт «Мозголома», отправляя его в медленно бредущую цель. Интересно, блин, сработает или нет? Моё заклинание, вроде как, направлено на превращение человека в овощ, который лишается даже мышечных воспоминаний о том, как ему дышать, что уж говорить об остальных функциях типа передвижения и всего остального.

Едва моя способность прилетела в голову врагу, как неживой тут же упал. Даже не дёргается. Окончательно помер или без сознания?

Подошёл к нему, потыкал ногой — ноль реакции. Зашибись, и как опознать, что с ним? Связи с некромантами и так не было, сердцебиение у них отсутствует, дышать не надо. Непонятно, в общем. Пришлось сжечь его от греха подальше, чтобы не оставить неприятный подарок кому-нибудь из мирных жителей. Очнется ещё через несколько часов, да пойдёт дальше буянить, ну его нафиг.

«Не тормозите, а то всё вкусное заберут», подгоняю я своих товарищей. Наша колонна, судя по карте, уже совсем скоро подберётся к городу, начав свою зачистку. А мне надо продолжать оттачивать навыки, пусть не переводят столь полезный и ценный материал!

Запрыгнули на крышу, закинули рюкзаки за спину. Я отправил туда же и автомат, чтобы под руками не мешался.

Двигаться опять решили к центру. Только уже не по крышам, а по улицам. Благо, что план города есть на карте, так что с этим проблем возникнуть не должно.

Я больше переживаю по поводу потенциального попадания под дружественный огонь. Местного языка я не знаю. Форма наша, уверен, сильно отличается от того, что носит их полиция или армия.

Как бы перепуганные чадийцы… Чадцы… Чадовцы… Тьфу, короче.

Не хочется, короче, чтобы жители этого города, пребывающие на бешеных нервах из-за атаки зомби, приняли нас за каких-нибудь некромантов, по ошибке забредших не в тот район.

Ладно, поглядим позже. Волков бояться, в лес не ходить. Пусть ещё броню нашу попробуют пробить. Убежать и спрятаться мы точно сможем, а дальше пусть уже инструктор отрабатывает.

К намеченной цели мы приближались относительно быстро. Относительно, потому что там могли оказаться уже через три-четыре минуты, если бы прыгали по крышам, развив максимальную скорость. Такую задачу я перед собой не ставил. Раз уж двигаемся, то зачистим от зомби эту часть города, чтобы местным не пришлось потом вылавливать их.

«Так, стоп. Вдруг некроманты есть и среди защитников? Что, если я убиваю их созданий?», внезапно призадумался я после уничтожения доброй сотни зомби.

Решил слегка притормозить и не уничтожать немертвых сразу. Следующие три десятка потенциальных противников первым делом подверглись моему ментальному сканированию. Я атаковал их разум и пытался понять, связаны ли они с кем-нибудь из некромантов или нет.

Ни у одного, в общем, не нашёл хозяина. Или погибли, их повелителей мёртвых реально нет в городе, так что я зря переживаю.

Наши товарищи по курсу передвигались куда быстрее, чем мы. Нам пришлось даже ускориться и пойти им навстречу, чтобы оказаться в центре города одновременно.

Все мои влажные мечты об экспериментах провалились. Тупо непонятно, как определить, продолжает ли функционировать зомби после моих ударов по его разуму, или он окончательно издох. Сам для себя выяснил, что мозговая активность человека, погибшего минут пять назад, примерно равна тому, что происходит в головах у зомби.

Понятно, почему мертвый никак не реагирует на удары по той затухающей активности, что есть. А как перенести это на зомби? Тьфу, блин. Чем дольше живу, тем больше появляется вопросов, на которые очень сложно найти ответы.

Настолько сам себе голову задурил, что плюнул, вытянул автомат и начал отстреливать этих ходячих мертвецов, целясь им в лоб. Своеобразная месть за появившуюся у меня головную боль. Пусть они не продержалась и несколько минут, уйдя после применения «Восстановления сил» и «Очищения разума», но наказать-то надо кого-нибудь.

«Слушай, а мы точно учимся с ними на одном курсе?», задумчиво спросил я у Никиты, едва мы нагнали нашу колонну.

Мы стоим на крыше здания и наблюдаем, как два десятка человек пытаются попасть в головы чёртовой дюжине зомби. Получается у них очень плохо, все патроны летят в молоко.

Секунд двадцать смотреть на это было забавно. Потом надоело.

Мы втроем, не сговариваясь, одновременно начали отстреливать зомби, уложив их за пару мгновений.

«Бедовые на крыше здания. Ликвидировали противника, спускаемся», предупредил я всех в общем голосовом чате.

Ну их в болото. Пусть стреляют косо, но у кого-то может рука дрогнуть, другой решит заклинанием запулить в непонятные тени, спрыгивающие со здания.

«И не говори, печальное зрелище», согласился со мной Романов. Плевать, это не наши проблемы. Есть куда более важные моменты. Поесть, например, хочется. Где бы нам остановиться перекусить?

Глава 15

Дальнейшее передвижение по городу вышло совсем скучным и не интересным. Апогеем моего личного уныния стала просьба инструктора перестать отстреливать зомби. Другим, мол, надо получать боевой опыт и уметь использовать оружие в городских условиях.

Нам ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним. Я даже рад был, что можно особо не напрягаться, и так подустал слегка. Вроде и кажется, что наш забег совсем немного времени занял, но это обман восприятия. С того момента, как мы покинули колонну, до возвращения к ней, прошло порядка двух часов.

Да и все наши действия сопряжены с нервным напряжением и постоянной концентрацией внимания. Это очень много сил и энергии забирает,

Наш отряд добрался до центра города ещё через тридцать минут. Передвигались совсем неспешно, осматривая каждый закуток и переулок, не отводя взгляды с окон и дверных проёмов, откуда могли вылететь противники.

Наша пятерка, это я говорю про «бедовых» и «простых», ничем подобным не занималась. Шли в центре строя и мечтали о том, чтобы где-нибудь остановиться на отдых. Я, по крайней мере, думал именно об этом.

Частенько замечали коренных жителей городка, пусть их цвет кожи и усложнял поиск людей тёмной ночью. Они к нам особо не стремились подойти, мы тоже не горели желанием с ними общаться. Дойдём уже до кого-то, кто способен принимать хоть какие-то решения, после чего и пообщаемся.

Разок я даже думал, что мне придётся вступить в бой. На наш отряд откуда-то сверху начал падать зомби, который точь-в-точь напоминал тех самых быстрых телохранителей погибших некромантов.

Тут Алексей, главный инструктор, таки показал, что не зря его ставят нашим учителем. Я только-только умудрился учуять отвратную вонь, начал поднимать голову вверх, а он уже всё просчитал и бросился наперерез неожиданно появившемуся врагу. У меня даже времени не хватило на то, чтобы попытаться активировать пламенную форму, а инструктор уже разделал этого зомби на части, окончательно его упокоив.

«Неслабая такая демонстрация сил», весьма уважительно поделился я мнением в нашей голосовой беседе «бедовых».

«Ага, согласен», присоединился Романов.

Моё самосознание тот же час ухватилось за возможность слегка принизить моё ЧСВ. Смотри, мол, ты считаешь себя крутым, а тут тебе показывают, насколько лучше могут быть другие.

Попытку зачёл, но она вышла совсем слабенькой. Особо и придумывать ничего в ответ не надо. Александр уже не только закончил Суворовское, но и в нескольких «командировках» побывал. Понятное дело, что он умудряется показывать своё преимущество как по скорости передвижения, так и по реакции. Это как сравнить меня, оказавшегося в этом мире день-другой назад, с моими нынешними силами. Небо и земля, причём это самое лёгкое выражение, которое я могу подобрать.

Своеобразный донжон в центре города умудрился выстоять. Вокруг валяются огромные толпы погибших людей. Непонятно, это зомби или местные мирные жители, которые не успели добраться до укрытия. Количество трупов впечатлило даже меня, что уж говорить об остальных.

К небольшим воротам в эту крепость Александр отправился в одиночку. Там он умудрился с кем-то поговорить, причем даже на русском языке, чему я значительно удивился. Тут, наверное, сыграла уверенность, что везде должны знать и понимать английский. Это у меня ещё из другого мира осталось.

Серьезная ошибка, на самом деле, которая не учитывает местную геополитическую ситуацию. Даже в Северной Америке английский язык тупо не успел закрепиться повсеместно, уступая французскому, что уж говорить про Африку? Не повезло бриташкам, что они в восемнадцатом веке пропали с мировых карт.

Инструктор вернулся к нам через пятнадцать минут. Местные, по его словам, очень обрадовались нашему появления. Более того, они попросили помощи в окончательной зачистке города от зомби, на что Александр согласился с одним маленьким условием. Всем из нашего отряда выдадут место в донжоне, где они смогут передохнуть после этой работы.

— Я бы сразу туда отправился, глаза закрываются, — признался я, снимая с головы шлем.

Уставшая шея, так и не привыкшая к немаленькому весу подобной защиты, явно негодует из-за такого издевательства над собой. Болит, гадина, ещё и судорогой сводить начинает. Приходится «Восстановление сил» активировать, хотя и оно не способно до конца излечить бедные мышцы.

— Уже договорился, вас троих проводят. Пришлось обрадовать местного главу, заявив, что ваш отряд и прикончил некромантов вместе с их самыми сильными воинами, — инструктор лишь откинул забрало, чтобы пообщаться со мной.

Вижу его недовольство, направленное на то, что я снял броню. Пусть не дурит голову. Моя интуиция заявляет, что тут максимально тихо и спокойно. Я даже магическую защиту не снял, буду с ней спать сегодня, так что в шлеме особо нет и смысла на данный момент.

Никита с Колей тоже обрадовались озвученному, решив присоединиться ко мне в плане отдыха. «Простые» же заявили, что они вообще ничего не делали, так что отправятся в город вместе с остальными.

Никто их отговаривать не стал. Мне вообще по барабану, пусть занимаются чем хотят, не мои проблемы. Инструктор, наоборот, даже обрадовался. Приятно ему понимать, что с этой парочкой можно кого-нибудь послать, чтобы совсем зелёных юнцов не оставлять одних в незнакомом месте.

Что там они дальше делали, как они этим занимались и какие конкретно районы планировал зачистить Алесей мне максимально не интересно. Вот я и отправился в сторону ворот. Если точнее — к маленькой калитке, которая врезана в небольшие створки ворот.

Там представился, похвастался, что это мы некромантов прикончили. Внутри меня поприветствовали на чистейшем русском языке. Открыли дверь — вижу чернокожего мужчину с белой ослепительной улыбкой. Он тут же лезет обниматься, заявляя, что мы пришли как никогда вовремя.

Пришлось вытерпеть эти сентиментальности. Уже чуть позже напомнил, что мы дико уставшие и хотим хоть немного поспать в месте, где никто не будет нам мешать.

Местный извинился за задержку и тут же отвёл нас куда-то вглубь этой самой защищённой зоны. Помещение, куда нас заселили, совсем небольшое. Богатым его не назовёшь, но тут стоят четыре неплохие кровати с чистыми матрасами! Это ли не показатель уровня комфорта, а?

Экипировку решил не снимать, магическую защиту тоже оставлю. Бережёного бог бережёт, а дальше… Я послушно завалился в приветливые объятия постели и моментально вырубился.

Сны ко мне приходят очень редко, но метко. В одном из них я и умудрился выловить конструкт заклинания, которое потом назвал «Мозголомом». Пусть это произошло всего однажды, но я очень сильно зациклился на подобном.

Первые пару месяцев после внезапного озарения я пытался анализировать каждое свое сновидение, восстанавливая каждую его секунду. Уже позже осознал, что маюсь фигней, ибо ничего полезного для себя не нашёл, лишь убил кучу времени и сил.

То, что мой нынешний сон выбивается из разряда обычных, приближаясь к тому единственному моменту, который мне очень сильно помог, я понял практически сразу. В тот самый момент, когда осознал себя стоящим в столь знакомом тоннеле. Я представлял его тысячи раз, так что хватило буквально доли секунды на узнавание этого места.

— Итак, что интересного я получу на этот раз? — задумчиво пробормотал я, осматривая свои руки и ноги.

Стоять на месте смысла не вижу, придётся идти куда-нибудь. Варианта всего два, вот только какой из них выбрать? Ай, чего страдать, налево пойду.

Не знаю, сколько я шёл. Осознаю лишь то, что умудрился устать. Потрясающий момент, конечно. Завалился спать в выжатом состоянии, умудрился даже в сновидениях замучаться. Лечь, что ли, на бетон и уснуть тут, пытаясь попасть на второй этаж сновидений? В таком случае жалко потраченного времени. Сразу так делать надо было, а не мучить себя этой бесконечной ходьбой.

Слава всем богам, что уже минут через пять после начала подобных размышлений, я умудрился разглядеть впереди какой-то свет.

— Очередное клише, свет в конце тоннеля, можно что-нибудь оригинальное было придумать? — покачал я головой, поражаясь отсутствию фантазии у своего подсознания.

Оно, что вполне ожидаемо, промолчало, не обращая внимания на мои идиотские наезды. Могло и ответить, блин.

Конец сновидения вышел вполне логичным. Я выбрался к светлому месту, на котором висел какой-то сложнейший конструкт. Попытался его запомнить, но начал просыпаться…

— Твою мать, можно было ещё немного подремать, — недовольно пробормотал я, не понимая, что же меня разбудило.

Долго ныть и возмущаться не стал, попытался восстановить фрагмент заклинания… Чёрт побери, удалось воссоздать лишь четвертую часть всей структуры, больше не помню!

«Ну и что ты из себя представляешь?», мысленно поинтересовался я, пытаясь разобраться во всем этом хитросплетении силовых линий.

Непонятно. Есть что-то обрывочно похожее на то, что я уже изучал, но предназначение подавляющего большинства оставшихся силовых линий вообще ничего не давало мне понять.

Плохо. Грустно, если следующее подобное «озарение» произойдёт через полгода-год. Сколько там времени прошло с моменты моего предыдущего сна? Не помню.

Так, ладно. Сколько времени? Ого, почти полдень, это я умудрился семь часов продрыхнуть. Ясно, почему я себя настолько хорошо ощущаю. Даже резерв полностью восстановился, чему я несказанно рад.

Никита с Колей всё ещё похрапывали на предоставленных нам кроватях. Я же понял, что уснуть у меня точно не получится, как бы я не пытался это сделать.

Поднялся и тихонечко вышел из помещения, хваля себя за предусмотрительность. Не разделся — не нашумел с утра, пытаясь одежду отыскать. Все довольны, всем всё нравится, так что пойдёт.

Какого-то вопроса по теме того, куда же мне идти, не возникло. Где-то тут должен быть Алексей, да и остальные курсанты вряд ли далеко свалили. На кого-нибудь, да наткнусь.

Моя уверенность слегка пошатнулась в тот момент, когда я умудрился дойти до выхода из этой своеобразной крепости, не встретив ни одного человека. Ещё и стоит какая-то неестественная тишина, которая меня сильно напрягает.

На всякий случай перепроверил на себе щит — есть, работает, запитан. Отлично, тогда нормально, можно двигать дальше.

Едва я вышел за границы донжона, как на меня навалилось огромное количество всевозможных звуков. Начиная от визга бензопилы, заканчивая чьими-то криками и спорами.

«Занятно, какой-то полог тишины висел что ли?», я даже оглянулся, чтобы перепроверить, откуда я вышел. Не из параллельного ли мира сюда попал? Вроде нет, все нормально. Занятная штука, конечно.

Как я и говорил, неподалёку заметил пятерку курсантов из нашего училища. Удивительное дело, они не просто болтались без дела, а реально патрулировали площадь.

Странно.

Надо найти Алексея и узнать, когда мы отсюда планируем сваливать. Уверен, что автобус с девушками уже успел добраться до точки назначения. Если так, то в нашу сторону должны направить дополнительный транспорт, чтобы забрать нас как можно…

— Чего, блин? — я настолько удивился, заметив знакомое лицо, что даже все мысли из головы вылетели.

В мою сторону максимально уверенно двигался никто иной, как «медведь-семь»! Вот уж кого не ожидал тут увидеть, так это его! Неужели этих спецов назначили к нам в прикрытие? Или это обычное совпадение, что их отправили сюда ровно в тот момент, когда у нас приближается турнир.

— Выспался? — обратился ко мне «седьмой», остановившись около меня.

— Так точно, — заявил я, рассматривая собеседника.

Весь его вид говорит, что он не просто так подошёл ко мне. Более того, он целенаправленно двигался в мою сторону и не планирует никуда больше идти, прежде чем что-то мне не скажет. Вариантов, на самом деле, не особо много, так что…

— Какие дальнейшие планы у вас, «бедовые»? — «медведь-семь» специально выделил последнюю фразу. Получается, что он спрашивает не только о том, что я буду делать, но и Никита с Колей.

— На турнир едем, надо побеждать, — ответил я абсолютно не задумываясь. Ну а что тут ещё придумаешь, если он, уверен, и так всё знает.

— Турниры — скучно, ничего нового. Некроманты — куда интереснее, поверь, — загадочно протянул он.

— Поясните, — делаю вид, что не понимаю тех намёков, что скользят в его фразе. Особо и не вру. Догадки есть, но пусть сам рассказывает, что хочет предложить.

— Месяц боевых действий в Африке, все твои грехи забываются. На турнир забей, бесполезно и глупо тратить на это силы.

Оба-на, а как он умудрился прознать о продаже маны? Глупый вопрос, эти по определению должны всё знать.

— Это предложение лично мне или…

— Или. Можешь передать мои слова Романову и его приятелю. Если втроем согласны — берём. По-отдельности тоже не видим логики брать, у вас уже сработанная ячейка, нам такие и нужны. Жду ответа вечером, — закруглился «медведь-семь».

Он развернулся и куда-то пошёл дальше. Я сделал тоже самое. Только отправился не туда, куда глаза глядят, а в нашу спаленку, что выделили местные.

Никита с Колей продолжают нагло дрыхнуть. Блин, были бы тут петухи — они давным-давно уже разбудили бы эту парочку. Чего нет, того нет, к сожалению. Пришлось этот процесс пробуждения брать на себя.

— Курсанты, подъём! — громко потребовал я, настраиваясь на длительное обсуждение.

Так оно и оказалось. Проснулись ребята быстро, опыт позволял, а вот по поводу того, что же выбрать, однозначного мнения не нашлось. Никита уже заранее начинает рассматривать вариант, что он будет очень публичным человеком. Вот и сидит в голове идея, что набирать популярность надо заранее, чтобы потом не возникло вопроса: «А кто такой этот ваш Никита Романов, в первый раз слышу».

Думаю, что этот момент ему батя в голову засунул, раньше таких мыслей у парня не было. Звучит оно, конечно, весьма логично. Вот только во второй раз делать себе рекламу на обычным турнире среди студентов? Совсем слабо, люди головой покрутят и скажут: «ай, это уже было, пусть чем-то новым удивляет, что ему этих детишек бить со своими способностями?». Поделился с ним своим скептицизмом, он притих и задумался, пытаясь понять, сколько правды в моих словах.

— Слушай, а оно нам надо? — решил уточнить Коля, который ничего до этого момента не говорил.

— Получить опыта боевого, усилиться, понять, как…

— Это я понимаю. Тебе зачем это, если ты всё равно не планируешь оставаться гусаром после окончания службы? — перебил меня парень.

Мотивацией моей интересуется? Понятия не имею, что ему ответить. Можно начать с того, что мне это тупо интересно. Причем и закончить, судя по всему, придётся на этом же.

— Не планирую. Не люблю всех этих чинопочитаний и остального бреда…

— Знаю, что ты хочешь мне сказать. Ты часто это перечислял. Что, увидел хоть что-нибудь из этого? — этот наглец перебил меня уже во второй раз!

— Я…

Теперь никто не мешал мне говорить, но я сам осёкся. А ведь он и прав, черт побери. Если взглянуть на Суворовское, то единственная проблема была с инструктором, который нас овцами и баранами называл. С тех пор, как мы его пристыдили, ничего больше не возникало.

— Я думаю, что училище сильно отличается от армии, так что преждевременно делать какие-то выводы, — выдал я умную фразу, пытаясь сбить Колю с толку.

— Не неси бреда. Сам смотри. Император, — указал Коля на Никиту. — Тайная стража, — тут он тыкнул себе в грудь. — Армия, — теперь он кивнул на меня. — О будущем думай, а не о том, что тебе сейчас не нравится…

Глава 16

Ну зашибись, пацан, который моложе меня лет на восемь предлагает заглядывать чуть ли не на несколько десятилетий вперёд. Они закончат своё обучение и вернутся назад в семьи, чтобы готовиться к тому, что их точно ожидает, а мне надо будет оставаться в армии и пытаться пробиваться наверх. Причем не имея каких-то серьезных связей и возможностей. Ну не считать же Никиту и Колю, пока что, за «серьезные связи».

Они ещё долгое время будут лишь отпрысками влиятельных кланов и семей. Изменится это очень и очень нескоро, как бы они что не пытались делать. Да и армия… Это совсем не то, чем мне хочется заниматься. С чего Николай вдруг решил, что моё желание развиваться в магическом плане обязательно означает службу в армии?

Оно же для самого меня лучше. Чем я сильнее, тем меньше шансов того, что на меня решат напасть, что мой бизнес попытаются отжать и так далее, и тому подобное. Да и моё ЧСВ играет не последнюю роль в попытках вырваться вперёд.

Эти два «гения» общались между собой, пока я в небольшом ступоре пытался обдумывать заявление Коли. Не вижу смысла с ним сейчас спорить. Молодой, думает, что всё настолько просто, насколько он озвучил. Не видит подводных камней, которых намного больше, чем он может себе только представить.

«Ага, вполне возможно, что это я всё усложняю», внезапно выползло моё подсознание.

Пришлось морально-волевым усилием загнать его куда-нибудь поглубже. И так с парнями спорить по этому поводу приходится, не хватало ещё с самим собой начать дискуссию вести.

— Согласны, в жопу турнир, пошли некромантов бить, — наконец-то обратился ко мне Никита, вырывая меня из задумчивого состояния.

— Ага, это куда интереснее, чем со сверстниками бороться, — кивнул Коля.

События дальше разворачивались стремительно. «Медведя-семь» получилось разыскать очень быстро. Он ошивался совсем неподалёку от нас, делая вид, что просто гуляет.

Ну да, ну да, так я и поверю в это. Уверен, что он ожидал решения от сына императора вместе с внуком начальника тайной стражи, вот и не уходил далеко, чтобы мы тут же на него наткнулись.

Выражение лица «медведя» я прочитать не смог. Едва мы заявили, что хотим присоединиться к ним, как он лишь молча кивнул и потребовал следовать за ним.

Надо, чёрт побери, развивать свою магию разума. Много я про неё читал, слишком сильно нравятся мне те возможности, что она, в теории, способна предоставлять. Начиная от простых считываний эмоций, что происходит чуть ли не на автоматическом уровне, заканчивая глобальным влиянием на мысли людей. Не зря нас, магов разума, так мало. Слишком опасные способности, велико желание уничтожить тех, кто может покопаться в твоей голове.

По пути мы столкнулись с «простыми». Я кивнул в сторону «медведя», смотря на одного из простолюдинов. Думаю, что им тоже предложили что-то подобное. Парень лишь отрицательно покачал головой, прошамкав губами что-то типа «отказались», после чего мы разошлись.

Могу понять, наверное. Тут ребятам надо реально думать о бабках, так что чем раньше они поднимут свой официальный ранг, тем лучше для них будет. Понятия не имею, на сколько мы тут задержимся, а в тренировочном лагере на границе с Сахарой этим будут заниматься уже через неделю. Ну и ладно, уже метров через двадцать я выбросил их из головы, решив сконцентрироваться на себе и своих товарищах.

Идея хорошая, потому что двигаемся мы в странном направлении. Топографического кретинизма у меня нет, по городу мы нормально набегались ночью, воюя против зомби, так что некоторые ориентиры я умудрился запомнить.

Так вот, если я не ошибаюсь, мы шуруем в то самое место, где некроманты нашли своё последнее пристанище в виде нескольких горочек пепла.

Да, я оказался прав. Мы немного побродили по узким улочкам, перемещаясь по самому короткому и быстрому пути до заданной точки, после чего вышли к уже знакомой мне окраине города.

Тут уже ничего не напоминает о развернувшемся ранее сражении. Повелители мертвых сами по себе разрушительными заклинаниями не пользовались, мы тоже в сторону городка ничего не забрасывали. Не удивительно, в общем, что хватило лишь исчезновения трупов зомби, чтобы картинка вернулась в некий мирный режим.

«Не самый мирный», быстро поправил я себя, оглядываясь назад. На крышах зданий заметил несколько вооруженных наблюдательных пунктов, которые внимательно вглядывались в ту сторону, куда мы вчетвером и идём.

Занятно, один из патрулей расположился на том же самом здании, откуда мы и спрыгивали перед атакой на некромантов. Удобное место, соглашусь. Странно, что я раньше не заметил там никаких намёков на пребывание человека. Неужели они лишь после этого нападения решили подобные точки поставить? Ничего не понимаю в таком случае.

«Медведь-семь», тем временем, перешёл на бег.

Чёрт, я думал, что нас будет ждать техника, которая и отвезёт нас с «седьмым» на нужное место. Хорошо, хотя бы додумались взять с собой всю экипировку. Могли ведь и забыть что-нибудь. Автомат, правда, разряжен, не нашлось времени почистить его и засунуть патроны в опустевшие рожки.

Так, погода уже радует, солнце начинает бить по неприкрытой макушке, намекая на потенциальный солнечный удар. Пришлось натянуть на себя шлем, который до этого времени нёс в руках.

Никита с Колей оценили моё действие и повторили его. Теперь мы втроём не только в шлемах, но ещё и говорить можем, будучи уверенными, что нас никто не подслушает.

«Слушай Николая, грамотные вещи тебе рассказывает», чёрт побери, сын императора решил вернуться к тому обсуждению, что мы, по его мнению, не успели закончить чуть раньше.

«Как ты себе это представляешь?», ну в болото, блин, если хочет мне на что-то намекнуть, пусть рассказывает об этом прямым текстом, а не заставляет меня додумывать самому.

«Я не знаю, как ты представляешь себе карьерный рост в армии, но уверен, что сильно ошибаешься. Всем в Суворовском понятно, что ты развиваешься нереально быстрыми темпами. Никто не будет держать на низких должностях мага четвертого или третьего ранга. Вас, подобных уникумов, не так и много, так что каждого выводят за рамки стандартного должностного роста, ставят туда, где вы принесёте пользу и…»

Сын императора распинался очень долго. Основной фактор, который он пытался до меня донести стал мне понятен на четвертом или пятом предложении. Чем сильнее я стану, тем больше шансов у меня забраться наверх по карьерной лестнице в армии.

Самое печальное, что я не увидел ответа на самый главный для меня вопрос: «Зачем мне всё это?».

Потешить своё самолюбие? Я и так этим частенько занимаюсь. Знаю, что мне нет необходимости официально быть выше кого-либо, чтобы моё ЧСВ было удовлетворено.

Чувствовать себя всесильным, осознавая, что от моих слов и действий зависит судьба сотен тысяч человек, которые служат в армии? Фигня, надо мной всегда будет тот же самый император.

Да и на посту императора особо разгуляться не получится, если уж совсем о фигне задуматься. Начнёшь бешеные фортели выкидывать — свои же тихонечко придушат, чтобы страна не развалилась.

Так что все эти объяснения и выводы как со стороны Никиты, так и со стороны Коли разбивались о моё: «Ну и что?». В конце концов они тупо плюнули и забили на все свои агитационные попытки затянуть меня в ряды регулярной армии.

Пока что, да, у меня выбор появляется крайне редко. Сейчас, например, я предпочёл турниру сражения против некромантов. Но, пока я обучаюсь в Суворовском, 99 % всех решений за меня будет принимать командование.

Плевать им на мои планы и желания, что вполне логично. Обижаться на это или как-то негативно реагировать на подобное глупо. Армия выполняет вполне понятную для всех функцию. Вот только интересно ли мне это? Совсем нет.

«Медведь-семь» принёс мне избавление от этих бесконечных споров. Наша получасовая легкая пробежка завершилась в небольшом военном лагере, огороженном высоким забором. Проверил по карте — мы преодолели порядка сорока километров от города, сильно сместившись на юг.

«Интересно, откуда пришла эта троица некромантов? Они должны были какой-то немаленький крюк сделать, если знают про это место. Да и как-то глупо атаковать город, около которого, на столь небольшом расстоянии, стоит неслабый отряд Российской Империи, способный прийти на помощь местным», серьезно задумался я, оказавшись внутри стен.

Не особо удивительно, что я увидел очень много знакомых лиц. Всех «медведей» я и так видел на Кубе без шлемов, так что могу констатировать тот факт, что всё это подразделение перекинули сюда.

Несколько раз весьма тепло поприветствовал ребят, с которыми воевали бок о бок. Тот же «сорок четвёртый», например, весьма рад был меня видеть, как мне показалось.

«Медведь-семь» привёл нас в небольшой домик, который явно переделали под местный склад.

— Итак, короткий рассказ, что зачем мы вас сюда вытянули…

«Занятный момент, кстати, за нами лично пришёл руководитель отряда «медведей». Вполне мог какого-нибудь заместителя отправить. Но, нет, решил пообщаться самолично», усмехнулся я про себя.

Тоже ничего неожиданного. Я и сам бы не отправил кого-нибудь левого на встречу к сыну императора, который в будущем обязательно сменит на посту своего отца. Стандартное налаживание отношений, вполне логично. Если взглянуть на «медведя-семь», то ему больше тридцати пяти лет никак не дашь. Так-то, если оглядываться на продолжительность жизни магов до ста пятидесяти — двухсот лет, может оказаться, что ему под шестьдесят-семьдесят, никак не больше.

Вот он и понимает, что смена на посту императора придёт на его срок. Михаилу Романову уже за сотню. Если я правильно помню — что-то в районе ста двадцати лет. Это, на самом деле, весьма большой срок. Ещё двадцать-тридцать годиков, после чего Никита официально и займёт место отца.

Вряд ли подобное произойдёт за одно мгновение. Уверен, что старший Романов будет давать сыну возможность неспешно вкатываться на эту позицию, вешая на него одну задачу за другой, одно управленческое дело за вторым.

Ладно, это всё лирика, до неё ещё дожить надо. Куда интереснее то, что показывает по картам «медведь-семь», продолжая делиться информацией.

Начал он с того, что силы Российской Империи довольно давно базируются на африканском континенте. Главный момент — они никогда не забирались в центр континента, где лютуют некроманты.

Карты видел, с его словами соглашусь. Хватает точек, где обозначены места баз для вооруженных сил, но они очень далеко от того, где мы сейчас.

Основная причина, почему же корпус «медведей», совершенно внезапно, не только появился на границе горячей зоны, но и планирует совершить внутрь несколько рейдов, непонятна.

Да, «медведь-семь» так и сказал. Что-то внутри этой локации начало меняться. Изнутри рванули немногочисленные выжившие животные, сами повелители мертвых слишком сильно активизировались, с каждым месяцем совершая всё больше и больше вылазок за пределы этой территории.

Попытаться бы взглянуть на то, что там происходит, через спутник или с самолёта, но тут есть свои ограничения. Бесконечная война длится на этом континенте не одну сотню лет. Постоянные выбросы магических эманаций, связанных с некромантией, накрыли добрую четверть континента. Если смотреть с земли, то никакой разницы не увидишь — солнце, небо, всё, вроде как, нормально. Солнечные лучи тоже спокойно проходят и достигают поверхности.

Загвоздка же в том, что со спутников ты видишь огромное черное пятно. Такая же фигня и с самолётами. Летишь выше пятисот метров над землей — снизу одна лишь темнота. С беспилотными летательными аппаратами тоже не получается работать, связь прерывается и техника тупо падает вниз. Неудобно, учитывая, что тебя с низу отлично видно, так что могут сбить.

Так вот, некроманты всё чаще и чаще начали покидать эту область, набрасываясь на прифронтовые города и сёла. Учитывая, что раньше они подобным практически не занимались, люди к такому не были готовы. Отсутствует какая-то полоса отчуждения, нет тотальной слежки. Более того, эта чёрная фигня, не позволяющая заглянуть внутрь, начинает разрастаться вширь!

Российская Империя, как пояснил «медведь-семь», встревожена подобной фигней. Её интересы простираются на многочисленные страны, которые расположены не так уж и далеко от этой зоны. Если так будет продолжаться и дальше, то уже лет через десять это пятно займет половину континента. Аналитики прикидывают, что полностью покрыть Африку, если оно будет продолжать разрастаться с такой же скоростью, получится через тридцать лет.

В моём мире подобный срок считался бы очень длинным. Можно вспомнить даже про попытки использовать термоядерную энергию. Сколько бы про неё не писали, срок до первых успешных испытаний примерно на тридцати годах и застопоривается.

Тут же, опираясь на куда большую продолжительность жизни, тридцатка уже не кажется столь длительным сроком. Поэтому старший Романов и решил отправить сюда один из своих самых боеспособных корпусов, который основывается на разведке боем.

Проводить полноценную воинскую операцию Михаил Романов пока что не планирует. Так, по крайней мере, уверен «медведь-семь». У «медведей» есть от двух недель до месяца на то, чтобы выяснить причину происходящего. Уже потом, после получения информации, высшее командование Российской Империи и будет принимать решение по дальнейшим действиям.

«Ну да, тут конфронтация с Персией может в самое ближайшее время начаться, никак нельзя кучу своих сил отправлять на другой континент, можно не успеть их вернуть», прикинул я. Пусть отношения с персами внешне особо и не испортилось, но я же не вижу, что происходит за кулисами. Сомневаюсь, что Романов забыл о попытке похищения своего сына. Да и СМИ умудряются раздувать каждую неудачу соседней страны до уровня масштабной катастрофы. Просто так это не делается, так что определённые выводы можно сделать.

Я не стал задавать вопрос а-ля: «Ну и зачем вы нас сюда вытянули?». И так понятно, что из этого предложения торчат уши руководителя клана Романовых. Он явно хотел, чтобы сюда попал Никита. Коля шёл приятным дополнением, ну а я — так. Пойдёт, мол. Вроде и простолюдин без рода и племени, но, как оказалось, весьма полезный человек, который сдружился с сыном и умудряется расти по силам из месяца в месяц.

«Медведь-семь», по итогу, сам дошёл до причин, почему он выдернул нас. У нас с Никитой, как оказалось, какие-то специфические огненные способности, которые великолепно работают против некромантов и зомби.

Даже не так. Наши отлично справляются против всех, а подавляющее большинство огневиков подобным похвастаться не могут.

Никита лишь согласно кинул, а мои глаза попытались сместиться в одну точку, пока я осознавал, что мне такое сказали. Один огонь, якобы, слабее другого. Тьфу, плевать. Главное — у меня он офигенный, остальное — не мои проблемы.

Так вот. Мы вдвоем, по словам «медведя-семь», являемся очень сильным оружием, так что им дали добро на привлечение нас в качестве боевых единиц. Коля шёл в нагрузку, но его скорость тоже неплоха против подавляющего большинства созданий некромантов.

— Выспались? Следующий выход через три часа, собирайтесь. Склад — сразу напротив штаба, берите всё, что вам может понадобиться.

Пойдёт. Надеюсь, что там будет сидеть не тот же самый прапорщик, который не принял у меня на Кубе раздолбанный автомат. Если что-то подобное повторится, то я же и разозлиться могу, случайно всё спалив…

Глава 17

Мне повезло, в этом месте склад курирует другой кладовщик. Молчаливый и серьезный, он лишь уточнил, что нам надо и принёс все, что мы потребовали. Он не удивился тому, что я затребовал два десятка гранат, увеличив их количество за счёт снижения числа патронов и запасных рожков к автомату и пистолету.

Кладовщик не стал даже спрашивать, насколько мы уверены в подобной подборке, хотя я бы с интересом послушал его мнение. Ну и ладно, проверю, насколько я гений в плане составления планов.

К автомату лично я взял всего пять запасных рожков. Никаких отдельно валяющихся патронов, которые надо забивать в обоймы, тратя на это уйму времени. Для пистолета и того меньше взять решил, хватит и две, больше не вижу смысла.

В очередной раз долго думал, есть ли смысл брать с собой холодное оружие. Для того, что использовать меч в качестве реальной угрозы противнику, мне надо полностью раскидать все гранаты, расстрелять все патроны из автомата и пистолета, да ещё и умудриться остаться с пустым резервом.

Отлично помню свои ощущения, когда в резерве остаётся ноль маны. Накатывает такая слабость, что руку едва получается поднять, что уж говорить о куске металла, который весит килограмм пять-шесть?

Нет, только лишний вес, который ещё и непонятно, куда повесить. По итогу я решил отказаться от любого холодного оружия, отдав предпочтение удобству собственного передвижения.

Никита с Колей таким не смогли похвастаться, так что прихватили с собой по клинку. Ладно ещё Николай, я могу понять, для чего. Весьма неплохая штука, учитывая, что его родовая способность даёт немаленькое ускорение. Много, что можно наворотить с острым лезвием, когда ты двигаешься очень и очень быстро. А Никита? Какой ему толк от меча, если он превращается в какую-то огромную и страшную помесь демона и медведя? Могу лишь предположить, что этот клинок будет использоваться в качестве зубочистки этим медведемоном, если в пасти застрянет кусочек косточки.

Ну да и ладно, это же им на горбу всё это тащить. Эти гении ещё и кучу патронов взяли, решив, что запас карман не тянет. Никакого толкового анализа прошедших боёв, блин. Молодёжь дорвалась до оружия и пытается набрать побольше. Пусть, сами потом поймут, что бредом занимаются.

Пара часов, что нам выделил «медведь-семь» до первого разведывательного похода, пролетели очень быстро. Мы успели подогнать под себя снаряжение, которое нам выдал кладовщик, после чего сидели над картами, осматривая местность, в которую нас посылают.

У меня даже ощущение появилось, что нас собираются в самое пекло отправить. Как иначе объяснить поход в ближайший крупный город, который находится под контролем агрессивных некромантов? Как понимаешь, что там раньше жило порядка полутора миллионов человек, так и немного страшно становится от осознания, сколько же там может быть всевозможных зомби.

В небольшой домик, куда нашу троицу и заселили, за пятнадцать минут до назначенного выхода зашёл «сорок четвертый» и позвал за собой. Пора, мол, готовиться уже к выходу.

Мы и так уже готовы, но спорить не стали, выдвинувшись следом за ним. Оказалось, что на эту вылазку отправятся всего шесть человек. Причем это уже с учётом нашей тройки. То есть всего три «медведя» и мы.

«Это значит, что мы будем практически незаметны и куда меньше шансов нарваться на противника», попытался я логически подумать, пряча неизвестно откуда появившееся сомнение в своих силах.

Интуиция, вроде как, молчит и ничего мне не сообщает. Отвратительных запахов, которые я подсознательно ожидал учуять после подобных новостей, тоже не появилось. Что ж, в таком случае не буду паниковать и маяться фигней, переживая из-за того, что может и не произойти.

Так-то, на самом деле, путь нам предстоит неблизкий. Надо преодолеть порядка трехсот километров, прежде чем мы окажемся у границ города. «Седьмой» ещё и потребовал, чтобы мы внимательно осмотрелись внутри. Задача, мол, понять, есть ли там некроманты или нет. Если нет — тогда весь отряд «медведей» будет собираться и переезжать поглубже в «чёрную территорию», как он обозначил местность, которую нереально просмотреть со спутников.

Примерное время нашего нахождения на разведке — несколько суток. Нам, исходя из этого, выдали четыре сухих пайка и пару бутылок воды. Пища идеально поместилась в мой рюкзак, в котором оставалось место, а вот Никите с Колей пришлось повозиться и очень сильно постараться, чтобы засунуть столь нужный груз. Не, можно и вообще без еды обойтись, кто же спорит? Вот только пища — весьма полезная штука.

Голод, который будет влиять на меня и мой организм, я почувствую лишь на пятые-шестые сутки без еды. До этого момента лишь желудок будет немного возмущаться, ностальгируя по тем временам, когда в него попадало что-нибудь вкусненькое.

Вот только организм сразу же начнёт подстраиваться под то, что он не получает пищи. На вторые сутки замедлится восстановление маны, куда больше времени придётся отдыхать, чтобы восполнить силы. На четвертый день начнутся проблемы с вниманием и рассеянностью.

Пусть оно и будет совсем незаметное, но на войне любая мелочь способна привести к печальным последствиям. Так что Никита с Колей не рыпались, минут десять рассовывая еду по своим рюкзакам. Справились, засунули всё, что выдали, ещё и максимально довольными выглядели. Ну да, а то, что эти рюкзаки теперь напоминают огромные бесформенные глыбы — максимально плевать. Их проблемы, не мои.

— Выдвигаемся, — прозвучал приказ «сорок четвертого».

Все посторонние мысли сразу же вылетели из головы. Подшучивать и издеваться друг над другом будем позже, когда вернёмся из похода. Сейчас мозги переключаются на эдакий наполовину боевой режим. Готов, в общем, ко всем неожиданностям, что готовы свалиться мне на голову.

Уже через пять минут нашего бега я начал замечать бешеные отличия от нормального мира. Их не было заметно, когда мы передвигались к лагерю вместе с «седьмым».

«Получается, что «медведи» разбили лагерь чуть ли не на границе «чёрной зоны», не успев заняться адекватной разведкой того, что происходит дальше», прикинул я. Смелые, чёрт побери. Или глупые. Одно другому, кстати, не противоречит.

Первым делом я обратил внимание на траву. От неё, вроде как, особо ничего и не ожидаешь. Зеленая или желтоватая, тут уже зависит от времени года и погодных условий. Был ли дождик, засуха ли бьет все рекорды.

Чёрная трава заставляет задуматься о том, какие же должны тут быть осадки, чтобы получилась такая фигня. Даже с красной я бы куда меньше задумался. Ну проливаются тут реки крови, а сам континент известен бешеным ростом населения, благодаря чему эта убыль из-за постоянных войн практически не ощущается.

Чёрная… Неужели магические эманации от постоянного занятия некромантией оказывают столь сильное влияние на окружающую природу? Интересно, а как это сказывается на людях, которые тут живут десятилетиями? Не получается ли так, что они — готовые живые зомби. Прикончил, особо сил не потратил, а поднял мощного упыря, который готов рвать и метать всех врагов.

Если так, то понятно, почему Романов не хочет отправлять сюда армию. Потери бешеные будут, если вторгаться на подобную местность. Для всех нас, в идеале, требуется отыскать причину разрастания «чёрной территории», уничтожить её и вернуть хотя бы статус-кво.

Никита с Колей молчат, но я ощущаю напряжение, которое сгустилось вокруг них. Согласен, совсем неприятное зрелище. Мы только-только любовались и оценивали красивую природу тех мест, по которым ехали, а тут оказались в совершенно иной позиции. Жуть, не иначе.

Кто-то там говорил, что животные начали покидать эту местность. Соглашусь, наверное. За час неспешного бега я не заметил вообще ни единого живого организма. Никаких птиц, мелких грызунов или крупных травоядных. Никого, полная тишина, прерываемая лишь шелестом ветра.

Такое ощущение, словно попал в параллельный мир. Чувствуешь, что в спину бьет неслабый такой поток воздуха. Смотришь вниз — трава даже не шелохнулась. Переводишь взгляд на чахлые деревья — стоят неподвижно, будто замерли в пространстве.

Мне даже немного не по себе стало, даже скрывать этого не буду. Вполне нормальная реакция организма, когда он попадает в непонятное место, где всё вокруг настолько непривычно.

Через полтора часа наш бег замедлился, мы перешли на обычный прогулочный шаг.

«Смотреть по сторонам, тут уже замечали бродячих зомби», приказал «сорок четвертый».

«Бродячих?», меня опередил Коля, хотя я собирался задать тот же самый вопрос.

«Слишком большая концентрация тёмной магии. Если некромант погибает тут, то немертвые, которых он поднял, не разваливаются на части, а освобождаются от оков и нападают на всех, кого видят. Некоторые могут столетиями бродить, если ни на кого не наткнутся. Причем они способны и эволюционировать. Так что будьте внимательны, некоторые из них очень сильные», коротко описал «сорок четвертый».

Хотел уточнить, что значит «могут эволюционировать», но понял, что в подобной местности пытаться слушать лекции — не самая лучшая идея. Так что промолчал. Логика наше всё. Развиваются — значит становятся мощнее и куда опаснее для нас. Остальное особо неважно.

Путь до города, который мы могли преодолеть чуть больше, чем за два часа, занял практически половину суток. Это не нытье, наоборот, я отметил, что мы не зря замедлились.

Первых бродячих неживых мы встретили на расстоянии сорока километров от точки назначения. Пусть наш временный командир и говорил, что зомби нападают на всё, что движется, но эта парочка шла чуть ли не рука об руку, постоянно осматриваясь вокруг.

У меня даже мысли не появилось, что это могут быть живые люди. Мы их заметили где-то с пятидесяти метров, когда вынырнули из-за высокого холма прямо на них. Абсолютно голые, без единого следа растительности на теле, куча зияющих ран, которые видны даже с такого расстояния. Нет, они определённо должны быть мертвы.

Зомби очень быстро нас заметили. Они не стали раздумывать, тут же рванув в нашу сторону.

«Не стрелять!», резко приказал «сорок четвертый», заметив, как Никита с Колей вскинули автоматы, наводясь на немёртвых.

Опять могу похвалить самого себя, ибо я даже не дернулся к огнестрельному оружию. Фиг его знает, сколько зомби бродят вокруг. Начнёшь стрелять — можешь привлечь к себе огромное количество ненужного внимания. Придётся сваливать куда-нибудь подальше, стараясь ещё и не привести толпы неживых к своему лагерю. Лишняя потеря времени, кому это надо? Правильно, точно не нам.

«Бедовый-три», упокой», приказывает командир, обращаясь ко мне.

Чёрт, он это специально? Я — единственный, кто оказался тут без холодного оружия. Хочет показать, что это была серьезная ошибка с моей стороны? Ну уж нет, не дождётся.

«Принял», шепчу, показывая, что услышал его приказ.

Делаю несколько шагов вперёд, оставляя основной отряд за своей спиной. Сильно выдвигаться не надо, зомби и так бегут к нам, с каждой секундой сокращая между нами расстояние.

Десять метров… Семь… Четыре…

Автомат уже висит на боку. Превращаю руки в пламя и бью ими по головам немёртвых. Реакция у них куда хуже, чем скорость. Удар попадает по обоим зомби, из-за чего они моментально окутываются огнём и начинают падать на землю.

Десять секунд — от неживых остался лишь пепел, который подхватывает ветерок, явно собираясь его куда-то унести.

«Пойдёт. В следующий раз бери с собой хотя бы мачете, полезная штука», таки умудряется «сорок четвертый» вставить немного критики, хотя я, как мне кажется, действовал идеально.

«Принял», эхом повторяю я свои предыдущие слова. Может он и прав, не буду спорить. Попробую найти что-нибудь подобное в городе, вдруг повезёт?

Дальше мы перемещались совсем неспешно. Местность буквально кишит зомби, которые бродят туда-сюда в поисках пищи. Они, не смотря на уверения «сорок четвертого», не нападают друг на друга. Явно ищут живых, не отвлекаясь на своих сородичах.

«Значит им уже несколько месяцев от роду. Странно, мы тут были неделю назад, никого не было», ответил наш командир, когда я поделился с ним этим несовпадением с его показаниями.

Ага, то есть за семь дней сюда прибрело немалое количество немёртвых? Вряд ли это можно назвать хорошим знаком. Что-то их тут заинтересовало. Вопрос — что конкретно.

Могли ли «медведи» так наследить, чтобы зомби почуяли их недавнее посещение этого места? Не знаю, эти монстры не выглядят особо умными, да и вряд ли они дышать способны, как ещё можно определить, что тут недавно был человек? Ладно, могу вспомнить тепловое зрение, ориентацию по аурам, но подходит ли это под рядовых зомби?

Сомневаюсь. Я бы сделал вывод, что сюда пожаловал кто-то из некромантов, за которым и следует его свита. Убить этого повелителя мёртвых, разделаться с его приспешниками, после чего сюда и переезжать можно.

Не знаю, о чем думает «сорок четвертый», своё мнение он не высказывал, так что и мы молчим. Да и слегка устали уже, больше десяти часов на ногах, постоянное напряжение и вечно работающая концентрация внимания. Это точно не назвать отдыхом.

«Высотку видите? Забираемся в неё, засядем на верхнем этаже и немного передохнём», начальник объявил о том, что скоро будет привал. Может и поспать дадут, а то голова уже болеть начинает.

Место, правда, странное. Одно единственное высотное здание на весь близлежащий район. Уверен, что там некроманты обязательно поставят следящий пост из своих зомби, так зачем нам заваливаться на отдых прямо к ним под нос?

Вышло слегка иначе. Только мы попытались было засунуть свой нос в подъезд, как вынуждены были свалить и не отсвечивать. Едва-едва не обратили на себя внимание со стороны доброй полусотни зомби, которые умудрились разместиться в столь стеснённом пространстве.

Резкий разворот и бешеным темпом уносимся за угол здания. Ждём… Тишина, нас не заметили. Тьфу, чёрт побери, как же нам повезло. Сердце готово из груди выскочить, тут бы инфаркт не схватить. Причем и не скажешь, что на ровном месте получу подобное.

Не, нормально, потихоньку отпускает, начинаю успокаиваться. Что уж говорить про нас, если «медведей» тоже проняло. Стоят, пытаются отдышаться и в себя прийти. Мне даже показалось, что я в норму вернулся раньше, чем эти бравые воины.

«На крышу по стене, вперёд!», приказывает «сорок четвертый» и первым начинает забираться, показывая, как надо делать.

Бросаю взгляд наверх — вроде должно получиться. Активирую ускорение, заливаю маны в ноги и резко подпрыгиваю вверх. Оказываюсь на высоте окна четвертого этажа. Замечаю спину зомби, который с какого-то перепугу начинает разворачиваться в мою сторону. Он делает это безумно медленно, словно в замедленно съёмке. Успеваю бесшумно оттолкнуться руками от подоконника, подбрасывая себя вверх.

Сил хватает на то, чтобы подняться аж до седьмого этажа. Внутри никого нет, стекло отсутствует. Вновь отталкиваюсь… Крыша!

«Ждём гостей!», предупреждает «сорок четвертый», нацеливая автомат в сторону лестницы вниз. Мы быстро занимаем позиции, парочка медведей смотрит на спуск, все остальные контролируют оставшуюся часть крыши, не забывая про возможность забраться по стенам, как это мы только что сделали.

«Всё, тишина. Сейчас двери закроем и пройдёмся по остальной крыше. Не расслабляемся, мы среди огромного количества врагов», через полчаса заявил наш командир, когда стало понятно, что к нам наверх никто не спешит…

Глава 18

Выходов на крышу девятиэтажного дома оказалось четыре. Ровно столько, сколько подъездов в здании. Вполне логично, особо даже не поноешь. У нас получилось тихо закрыть три массивные металлические двери, не потревожив скопившихся снизу зомби и их повелителей, где бы они не находились.

С последней, четвёртой, возникли некоторые вопросы. Она значительно так повреждена, одна петля вырвана, да и ржавая до невозможности. Начнём двигать — сто процентов или жутко заскрипит, или тупо отвалится, вызвав бешеный шум.

Пришлось некоторое время посовещаться, чтобы решить, что же с этим проходом к нам делать. Тупо оставлять его без внимания не хочется. Коля, например, предложил на уровне колен натянуть тонкую, практически незаметную проволочку, об которую с вероятностью в 99 % кто-нибудь, да споткнётся.

Идея плюс-минус понятна, но основной проблема она не решает. Пришлось побродить по крыше, особо не отсвечивая для монстров снизу. Нашли парочку каких-то крупных ящиков, которые не прибиты и никак не закреплены.

Следующие полчаса потратили на то, чтобы максимально тихо и незаметно подтащить эти тяжелые фиговины к крайнему выходу в подъезд.

Всё, вроде основную проблему решили, умудрившись не привлечь к себе внимание, теперь бы…

«Твою мать», протянул я, повернувшись в центр города.

«Охренеть», присоединился ко мне Никита, потому что я сказал это не мысленно, а в голосовой чат. Все остальные тоже не промолчали, выразив свое удивление тому, что мы такое увидели.

Неудивительно, что мы на это сразу как-то и внимания не обратили. Стоит какое-то строение, ну пусть себе и стоит, нам-то что? Стоит только попытаться вглядеться, как сразу понимаешь, что с этим сооружением не так.

Начать можно с того, что я изначально увидел. Какая-то фигня высотой с тридцатиэтажный дом. Потом начинаешь замечать, что оно колышется. Причем с амплитудой метров в десять в каждую сторону. Уже начинают появляться вопросы. Что это, мол, за сооружение такое, которое способно выдержать такие отклонения от своего адекватного состояния.

Начинаешь напрягать зрение, после чего осознаешь, что это не просто какое-то здание из бетона и кирпичей. Нет, это огромная образина создана из плоти и костей.

Более того… Да-да, это ещё не всё! Если взять бинокль, что я и сделал, видишь, что это — тысячи человеческих тел, которые чуть ли не вмурованы друг в друга.

Не знаю, как остальных, а меня конкретная такая жуть обуяла. Это кем же быть надо, чтобы умудриться подобное хотя бы придумать, не говорю уже о реализации!

Ребятки рядом со мной лишь потрясённо смотрели в сторону этой картины, не в силах отвести взор. Не уверен, что мы смогли бы оказать адекватное сопротивление, если бы на нас из заблокированных выходов повалили бы зомби. Так бы и померли, пытаясь оценить масштабность этого непонятного творения.

— Разведали, бляха муха, — пробормотал я, снимая с головы шлем.

Вроде и не жарко, магический кондиционер продолжает работать, но пот градом полил со лба. Хорошо, что я не единственным идиотом оказался, который решил снять с себя защиту. Остальные тоже сняли шлемы, продолжая оценивать это монструозное здание. Тоже понять можно. Кто знает, вдруг это непонятные блики на забрале, которые заставляют видеть то, чего не существует в природе. Нет, не прокатило, с забралом всё нормально.

— Связь так далеко уже не работает, даже не доложишь об увиденном, — почесал затылок «сорок четвертый», рассуждая вслух.

Сваливать назад, не разведав, на что же такое мы наткнулись, не самый лучший вариант. Что сделает «седьмой», если мы ему тупо поведаем о комке плоти высотой чуть ли не в семьдесят метров?

Первым делом, уверен, проверит нас на алкотестере. Затем отправит сдавать анализа на наркотики. Кто, мол, знает, чем мы тут умудрились надышаться? Было бы неплохо, если бы у кого-то из нас в руках имелся телефон с камерой. Жаль, что подобное отобрали ещё в Москве, так что даже сфотографировать…

— А в шлеме камеры есть? — решил уточнить я.

— Да, я уже пару снимков сделал, иначе нам никто бы не поверил, — уведомил меня «сорок четвёртый».

Интересно, а что ещё они такого могли умудриться засунуть в шлем? Такое чувство, что я никогда не получу на это полного ответа, каждый раз удивляясь тому, насколько тут всё продумано.

— Надо подобраться ближе и понять, с чем мы столкнулись, — раз все остальные продолжают играть в молчанку, то придётся мне высказать единственное, что пришло в голову.

Никто не решился спорить, ибо понимают, что это правильное решение. «Седьмой», увидев фотографии и услышав наш рассказ, в любом случае отправит сюда еще кого-нибудь с точно такой же целью. Так какой смысл тратить кучу времени? Мы уже тут, надо проверить, что это за чудо такое.

«И попытаться его разрушить», посетила мой мозг гениальная идея.

Не, ну а что? Я вспоминаю, с какой лёгкостью сгорали зомби от одного моего прикосновения. Что, если тут прокатит точно такой же момент? Вообще идеально будет, в таком случае. Не просто же так «седьмой» сказал, что мы отправляемся в разведку боем. И местность исследуем, и в сражение вступим. Всё, как завещал наш командир.

— Как думаешь, у этого есть глаза? — спросил Никита, выделив слово «этого» так, что сразу понимаешь, о чём идёт речь.

— Шлемы натяните назад, — морально я уже пришёл в себя. Хватит маяться фигней. Ещё немного поговорим, привлечём к себе ненужное внимание.

«Даже если есть, способно ли оно смотреть во все стороны и принимать такое количество информации? Это же сколько там тел друг на друга надо было накинуть, чтобы подобную фигню сотворить?», сказал я уже в голосовой чат.

В моём мозгу мелькнула картинка, которую когда-то я увидел в интернете. Там было сказано, что спрессованный шар из всех живущих на планете Земля людей не займёт даже половины самого известного парка в Нью-Йорке.

Можно, конечно, предположить, что население Африки в несколько раз больше, чем общее количество народа на Земле в моём мире. Куда более логичным будет звучать предположение, исходя из которого само здание полое внутри. Это значит, что там кто-то ходит. Зачем, в противном случае, пустое сооружение?

На этом моя логика окончательно сломалась. Она ещё не нашла ответа, какой смысл вообще в подобном костно-мясном здании, а я требую от неё куда более серьезных ответов. Пришлось пожалеть логику и прекратить размышлять о подобном бреде.

Я в армии. Тут думать не положено, надо выполнять приказы и распоряжения. Никто не отменял нашу разведывательную миссию. Это значит, что на все свои вопросы я сам должен найти ответы. Не возвращаться же к «седьмому» с целью уточнить у него, что нам делать дальше?

Некоторое время мы потратили на то, чтобы нормально обосноваться на крыше. Подобрали позиции, которые займём в том случае, если на нас попытаются напасть. Оказалось, что «медведи» взяли с собой немалый запас взрывчатки. Благодаря этому им получилось заминировать все четыре лестницы наверх. Если к нам полезут — достаточно всего нескольких искр, чтобы обрушить на голову зомби многотонные конструкции.

Понятное дело, что от кого-то сильного это вряд ли спасет. Быстрые и умелые зомби не будут толпиться в коридорах, предпочтут забираться по стенам, как мы это и сами сделали. Ну и фиг с ними. Стоит только представить, какое количество пыли и шума поднимется от одновременного взрыва в четырех местах. Не факт, что здание умудрится выстоять.

Нам только это и нужно будет. Подрываем, тихонечко сваливаем, пытаясь раствориться среди всей заварившейся канители. Так-то я уверен, что лично у меня точно получится сбежать. Я всегда могу активировать свою огненную форму и пролететь километров десять, пока мана не закончится. Ускорение Коли не настолько хорошая штука, но и на его успех поставлю процентов восемьдесят.

С Никитой же иной вопрос. Его основная родовая способность не предназначена для стратегического отступления, о котором я уже начинаю задумываться. Он целиком и полностью заряжен на сражение. Оставлять сына императора один на один против оравы зомби… Да и не сделал бы я этого, будь он даже обычным простолюдином. Таки считаю его своим другом, а не каким-то залетным дурнем.

Жаль, что я не могу кого-то поднять и перенести. Пробовали мы и такой вариант. Пусть у огня есть мирное применение, но моё пламя ориентировано лишь на максимальное разрушение.

Два часа мы думали, как и когда нам выдвигаться к столь странному сооружению, что целиком и полностью захватило наши умы. «Сорок четвертый», упирая на свой боевой опыт и номинальное звание нашего командира, хотел выдвигаться ночью.

Наша троица пыталась понять, чем ночь для зомби отличается от дня? Нам же самим куда удобнее двигаться при свете солнца. Вдруг реально есть рукотворные монстры, которые способны ориентироваться на тепло. Днем они полностью бесполезны, зато ночью, когда всё начинает остывать, человека очень легко обнаружить.

Долго не могли прийти к общему мнению, а эта громадина нависала над нами, давя морально. Потом уже не было смысла во всех рассуждениях, ибо наступил коротенький вечер, который быстро сменила тёмная ночь.

На разведку решили отправить двух человек. Тех, кто сможет быстро свалить, если наступит такая необходимость. Не особо удивительно, что я шёл в этом списке первым номером. Вторым в него попал Коля. «Медведи», как и Никита, больше нацелены на разрушение и сражение, пусть разведка и входит в список их обязанностей. Я бы и один сходил, да тут «сорок четвёртый» резко высказался против одиночных вылазок. Уж если идти, то хотя бы вдвоем. Идеал — тройка, но тут уж не получится подобная тема.

Изучать строение города по имеющейся карте тридцатилетней давности я не стал. Какой смысл, если цель нашего похода видна даже в ночи, будучи подсвеченной лунным светом?

Да и слишком сильно поменялся рельеф города за это время. Вроде и кажется, что подавляющее большинство народа покинуло своё место жительства совсем недавно, что такое двадцать-тридцать лет? Вот только природа в этом месте очень быстро берёт своё.

Даже на крыше здания, где мы расположились, заметны трещины. Видно, как начинают раскалываться бетонные плиты, как песок постепенно уничтожает всё, что некогда было создано человеком. Что уж говорить про более старые, да ещё и деревянные сооружения ближе к центру? Про дороги и тропинки вообще говорить бессмысленно, их раздолбило десятилетия назад.

Из-за этого мы и решили двигаться внизу, а не по крышам. Понятия не имею, насколько качественно тут строили все дома. Провалишься, создашь кучу шума — полная жопа.

Основной план города и так в голове уже отпечатался, этого мне вполне хватит, чтобы двигаться в нужную сторону. Топографического кретинизма у меня никогда не было, да и карту, если что, всегда можно через шлем открыть.

Зато Коля погрузился в какие-то расчёты, пытаясь прикинуть самый оптимальный путь, учитывая затраты времени на преодоление нужного расстояния…

Бредятина, короче, полная. Отвлекать его не стал, пусть мается всем, чем хочет. Раз уж решили выдвигаться ближе к полуночи, когда так и пойдём, особого смысла рваться вперёд я не вижу. И так есть, чем заняться. Продолжал следить за огромной фиговиной, которая поражала даже в ночи. Надо к ней привыкнуть, а то постоянно тянет оглянуться и проверить, не приближается ли эта гадость ко мне, не пытается ли она раздавить меня, мелкую букашку, которая смеет думать, как уничтожить столь грандиозное сооружение…

Не уверен, что у меня окончательно получилось примириться с наличием такого здания, но к заданному времени я ощущал себя куда увереннее, чем раньше. Даже настроение умудрилось приподняться. Что, мол, со мной только не случалось уже за этот срок. Выпутывался отовсюду, в другой мир попал, так чего париться, прорвусь! Зато Коля загрузился по самый максимум, перебивая моё спокойствие и самоуверенность.

Мы спускались со здания максимально тихо. Никаких лихих прыжков с криками «Банзай!». Натянули специальные перчатки и, как самые настоящие пауки, ползли вниз по стене.

Уже в самом низу я осознал, что на улице вообще никаких звуков нет. Сверху ещё ветерок дул, создавая видимость какого-то шума. Тут же совсем иной момент, полнейший штиль. Эдак и забыть можно о том количестве зомби, что мы заметили в нашем здании.

Ладно, главное — не расслабляться и слишком сильно не наглеть. С Колей договорились даже не разговаривать. Что-то надо — показать жестами. Общение лишь в самом крайнем случае. Если какой-то посторонний шум зомби могут списать на дуновение ветра, то с шёпотом такое уже не прокатит.

Уверенности в действиях Николая и так особой не было, а осознавание своей полной беспомощности накатило на него уже через полтора квартала. Широкая улица, по которой мы должны были беспрепятственно преодолеть порядка километра, превратилась в один большой склад развалившихся строительных материалов.

Тут, судя по всему, или ураган мощный прошёлся, или кто-то с кем-то сражался, не щадя творения человеческих рук. Дальше, в любом случае, необходимо было решить, что мы делаем. Пробуем забираться наверх по этим завалам или двигаем в сторону, ища обход.

Стоило внимательно осмотреться, как первый вариант тут же был отринут как мной, так и моим спутником. Тут все выглядит настолько шатким, что страшно даже лишний раз выдох в эту сторону сделать. Того и гляди — всё осядет ещё сильнее, с громким треском превращаясь в труху.

Первое препятствие, но далеко не последнее на нашем длинном пути. Через четыре часа я уже готов был взвыть. Вместо того, чтобы расположиться около этого страшного здания, мы ещё треть пути до него не прошли. Такое чувство, словно бродим по какому-то лабиринту.

То очередные завалы, то зомби стоят сплошной стеной, раскачиваясь из стороны в сторону. Несколько раз замечали продвинутых неживых, которые внимательно осматривали улицы на предмет появления на ней посторонних лиц.

Охраняют, черт побери, причем не жалеют сил. В конце концов нам пришлось плюнуть на все опасения по поводу разваливающихся крыш. Если бы не это — оставшуюся часть пути преодолевали бы ничуть не меньшее количество времени, чем предыдущую.

Не знаю, можно ли это назвать везением, либо основную роль сыграла наша ловкость, которую мы на протяжении двух лет развивали в Суворовском училище, но под нашими ногами не шевельнулся даже маленький камушек.

Моё мысленное напряжение достигло апогея в тот момент, когда мы перепрыгивали через огромного зомби-монстра высотой метров в десять. Он так удачно расположился в узком проходе, что я сразу принял его за какое-то несуразное здание. Повезло, Коля успел остановить и показать, что эта громадина слегка подёргивается.

Странный город, перед которым начинает пасовать моя фантазия. Я попытался прикинуть, каким образом это создание умудрилось сюда залезть. Сам себя добил ещё и желанием осознать, нафига он тут сидит. Искренне захотелось отыскать некроманта, который и поднял данное существо, чтобы задать ему несколько вопросов. Надеюсь, что получится, ибо мои первоначальные планы претерпели сильные изменения.

Зависнувшая над нами громадина из человеческих тел настолько надоела мне, что в голове образовался один единственный план — уничтожить это место, стереть его с лица земли, полностью сжечь вместе со всеми обитателями. Плевать, сколько сил мне на это придётся затратить, я не уйду из города, пока не очищу его от этой скверны.

Глава 19

«Надо было идти одному», недовольно покачал я головой, улавливая исходящие от Коли эмоции.

Не помню, чтобы кто-то так сильно боялся. Возможно, конечно, что я стал куда сильнее в плане магии разума, но гложут меня некоторые сомнения по этому поводу…

Ещё немного, и мой боевой товарищ, который даже капли испуга не показывал на Кубе, развернётся и бросится назад, не разбирая дороги. Странно, очень странно.

«Стой, не двигайся», приказал я Николаю, забив на наши изначальные договорённости.

Мой спутник настолько не ожидал услышать человеческую речь, что подпрыгнул на месте на добрых три метра. Свалить не пытается, но коленки явно дрожат.

Переключаюсь на магическое зрение и внимательно осматриваю беднягу. Ну не верю, что это просто так происходит. На парня явно что-то оказывает воздействие, надо разобраться, что конкретно.

Сразу я ничего не заметил, но подсознание подсказывает, что я просто не замечаю очевидного. Я так сильно напряг глаза, что они, такое чувство, готовы выпрыгнуть из глазниц в любую секунду.

В какой-то момент, когда я уже думал, что у меня ничего не получится, произошла непонятная фигня. Привычный уже мир магии с отчетливо прорисованными линиями померк, погружая меня во тьму. На долю секунды решил, что мои глаза не выдержали и вывалились из орбит.

То, что это не так, я понял относительно быстро. Надо было лишь немного подождать, прежде чем зрение привыкнет к изменившимся условиям.

«Какой-то следующий слой астрала?», вспомнил я, как некоторые из наших инструкторов называли мир, осмотреть который получалось лишь с помощью магического зрения.

Вместо слабых очертаний построек и людей, в данном случае — всего одного человека, Николая, вместе с тусклыми магическими линиями, я целиком и полностью переключился на всё, что связано с колдовством и маной.

Особо оглядываться не стал, пусть интерес и присутствует. Самое главное — психическое здоровье моего приятели, ибо он меня очень сильно волнует.

«Ага, а вот и причина подобного поведения», удовлетворённо заявил я.

Начать можно с того, как я сейчас вижу стоящего передо мной курсанта. Человекоподобный сосуд, внутри которого находится яркая, пусть и немного сероватая энергия. Причем она не замерла, а клубится, с бешеным темпом перемешиваясь внутри дозволенных границ.

Родовая способность Коли — резкое повышение своей манёвренности и скорости. Связано ли это с тем, что я наблюдаю? Абсолютно в этом уверен. Жаль, что не получается посмотреть на самого себя. Взгляд тупо проходит мимо рук, ног и тела, хотя я вполне неплохо их ощущаю. Хотел бы полюбоваться на то, как во мне умудряются уживаться сразу три магических источника.

«Стоп, вернуться к своей основной задаче», заставил прекратить себя думать об отвлечённом, целиком и полностью сконцентрировавшись на Коле.

Моё внимание привлекли сотни мелких чёрных нитей. Они словно пиявки всасывались в ауру моего товарища, впрыскивая в него свою противно выглядящую энергию.

Пусть на Николая это и оказывает значительное влияние уже сейчас, но концентрация этих чужеродных сил в его организме совсем мала. Настолько что мне едва-едва получилось её заметить. Проблема в том, что вокруг парня извивается в несколько раз больше этих присосок, которые пытаются отыскать слабое место в его ауре.

Вытянул вперёд руку и попытался оторвать нить. Это очень легко получилось, но желаемого эффекта не принесло. Аура не успела зарастить полученные повреждения, а на пустое место уже подлетела одна из этих пиявок, пытаясь пристроиться к зияющему отверстию.

Я же слежу за тем, что происходит с оказавшейся в моих руках нитью. Вместо того, чтобы исчезнуть и кануть в небытие, как я надеялся, она начала извиваться, пробуя атаковать меня.

«Кстати, а почему я не чувствую страха? Неужели у этой гадости не получается ко мне присосаться?», задумался я через несколько мгновений.

Уже успел оценить, насколько быстро эта непонятная фигня умудряется пробить чужую ауру. Занятно, что чёрная нить, находящаяся в моих руках, продолжает тыркаться в ладонь. Не похоже, что она способна пробить ту защиту, что разделяет её и мой резерв.

Сжимаю ладонь в кулак — нить лопается, извергая из себя немного гнили. Всё, она не двигается, мёртвым грузом повиснув в моей руке. Разжимаю пальцы — чернота начинает рассасываться, тупо исчезая в воздухе.

Итак, ещё одна попытка исправить ситуацию. Отдираю от ауры Никиты ещё одно непонятное создание и пытаюсь закрыть отверстие, которое из-за этого и образовалось.

Вроде получилось, вот только слишком много энергии ушло из моего резерва. Минимум два процента, не меньше. Если такой расход пойдёт и дальше, то я смогу избавить своего приятеля от четырёх-пяти десятков этих астральных сущностей, прежде чем меня накроет от магического истощения. Полная фигня, учитывая, что в его ауру вгрызлось уже добрых полторы сотни нитей, которые не желали отлипать сами по себе.

Перевожу взгляд в ту сторону, где должно располагаться здание из мертвецов. Да, вижу, что там концентрация этой гадости куда больше, чем здесь. Пойдём дальше — от Николая совсем ничего не останется, он и помереть от страха может.

Выдавливаю из себя немного маны и пытаюсь создать вокруг своего товарища ещё один защитный слой. Никаких конструктов и заклинаний, чистое наитие и искреннее желание. Что-то, тем не менее, получается. Умудряюсь заметить вокруг Коли второй купол. Чёрные нити, которые располагались между двумя слоями, моментально отмерли, остальные пытаются пробиться через новую преграду. Выглядит она хлипко, так что у них, рано или поздно, получится это сделать. Что ж…

«На тебя оказывает влияние что-то непонятное, а меня оно не трогает, так как не способно нанести вред. Быстро шуруй назад. Если состояние будет ухудшаться — бери остальных и сваливай. Я вернусь сразу же, как узнаю всё, что нам нужно», выдаю указание своему приятелю.

Слегка опасался, что он может взбрыкнуть. Как же так, мол, ты останешься тут один, а я уйду. Некрасиво это, надо идти с тобой до самого конца! Нет, Коля лишь выдохнул с нескрываемым облегчением, развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул прочь от столь опасного места.

Ну и отлично, не пришлось тратить кучу времени на уговоры и уверения, что со мной всё будет в порядке. Оно уверен, так и будет, но чуть позже. Сейчас же пришлось наощупь искать стену ближайшего здания, чтобы сесть около неё и не отсвечивать на проходе.

Зрение очень медленно возвращается в норму, не желая покидать астральный план. Глаза безумно болят, не спасает даже «Восстановление сил», которое я давным-давно начал использовать вместо обезболивающего.

Не знаю, сколько минут прошло прежде чем я пришёл в норму. По внутренним ощущениям — часов десять. Вот только небо всё такое же тёмное, никакого намёка на приближающийся рассвет. Глянул на часы внутри шлема — ого, на все эти дела у меня ушло не больше пяти минут. Или это очень быстро, или время в астрале идёт слегка иным темпом. Был уверен, что несколько часов потратил на созерцание и эксперименты с этими нитями. Реально же всё прошло намного быстрее.

Ну и отлично, не жаловаться же мне из-за этого? Больше времени останется для обдумывания, как мне расправиться с этой непонятной гадостью, так что меня всё устраивает.

Удивительно, но пробираться в одиночку оказалось куда легче, чем вместе с товарищем. Я ещё умудрился и поэкспериментировать, причем весьма успешно!

Надо было перелететь через высокие завалы, ибо это единственный свободный путь из всех имеющихся. Превращаться в пламя глупо. Тёмная ночь, даже отблеск маленькой свечи будет сильно заметен, что уж говорить про моё яркое пламя?

Едва я умудрился задуматься об этом, как тело тут же поменяло форму. Я уже собирался начать материться и улетать отсюда как можно скорее, как осознал, что всё не так и плохо! Вместо привычного яркого огня, который бы раскрыл моё местонахождение на добрую треть города, я оказался соткан из дыма! Да, где-то на том месте, где должно располагаться моё сердце, что-то и пылает, но эта точка плотно прикрыта завесой, через которую ничего не проходит.

Для того, чтобы это осознать, мне пришлось отыскать единственное целое окно поблизости. Очень интересная штука, я даже не думал, что такое возможно. Да и как до такого вообще можно додуматься, пока не ситуация не прижмёт?

Долго рассусоливать не стал, раз уж появился столь великолепный шанс, то им надо пользоваться сполна. Мне не пришлось даже подлетать, чтобы преодолеть завалы. Я тупо пробежался по ним, не вызвав даже падение маленькой песчинки или камушка. Тело словно бесплотную форму приняло, причем скорость куда выше, чем в человеческом обличии.

Зато и ману жрёт с бешенным аппетитом. Вроде всего две минуты пробыл в своеобразной дымовой завесе, а резерв просел на добрый семь процентов. Много, что ни говори, постоянно в подобном обличии не поносишься, если хочешь что-нибудь оставить себе на сражение.

Таким образом, по итогу, я приблизился критически близко к заветному месту. Расстояние уже настолько небольшое, что рядом нет зомби-охранников, зато начинаю встречать бодрствующих некромантов.

Повелители мёртвых ходят туда-сюда, что-то расчерчивая и о чем-то переговариваясь. Чёрные балахоны, такие же тёмные лица. Если бы не белки глаз и не белоснежные зубы, то очень тяжело было бы их увидеть. Да и болтают без умолку. Понять бы ещё, о чём, да языка этого не знаю. Какой-то лающий, чем-то отдалённо похожий на немецкий.

«Может кто-нибудь из них знать русский? Есть ли мне смысл пытаться «языка» взять?», призадумался я, забираясь на пятый этаж небольшого дома. На крышу прыгать не рискнул, кто знает, вдруг там сидит что-то страшное и мониторит окружение. Меня, так-то, легко можно будет увидеть. Пусть интуиция и молчит, но я ещё не привык полагаться на неё настолько, чтобы целиком и полностью забивать на здравый смысл.

Уверен, что кто-то из этой десятки некромантов русский язык точно знает. Мир другой, английский тут распространения не получил, самый массовый — именно тот, на котором писали Пушкин и Достоевский. Его учат в школах, на неё пишут программки…

Печально будет, если я не угадаю, кто из них является полиглотом. Пусть и слышу кучу матов на родном языке, но это, поверьте, не означает, что они способны ответить на мои вопросы.

Попробовать бы притащить кого-то из них в наш лагерь. Для этого мне не надо было Колю отпускать. Слишком много всего придётся контролировать, пытаясь волочь на себе бессознательное тело. Иначе ведь и не получится. Не вырубишь его — получишь за собой погоню в тысячу зомби, не меньше.

«В болото, сниму на шлем, чем они тут заниматься планируют, пусть потом начальство разбирается», плюнул я на свою бредовую идею. Вместо этого высунул голову в окно и постарался неспешно и аккуратно осмотреть вычерчиваемую повелителями мёртвых геометрическую фигуру.

Эх, где привычные по многочисленному фентези гексаграммы, пентаграммы и прочие симметричные фиговины, которые столь нравятся перфекционистам? Рисуют какую-то фигню с неровными углами. Более того, она даже не замкнута, какой кошмар!

«Так, они закончили. Я довольно много наснимал, можно приниматься за свою основную задачу», решил я прекратить маяться фигнёй.

«Седьмой» сам сказал, что мы отправляемся на разведку боем. Разведка уже была, узнал кучу всего, что-то даже сфотографировал и записал. Вот и хватит, пора уже бой принимать. Вот только…

Потребовалось минут двадцать, чтобы обойти огромное сооружение из человеческих тел. Нашёл пару отверстий, через которые шастали некроманты. Около них стоят зомби, которые не выглядят бесполезно. Интуиция подсказывает, что не стоит пытаться проникнуть в помещения мимо них, моментально засекут и поднимут тревогу.

Ладно, раз так, надо попытаться кого-нибудь из них отвлечь…

Ничего сверхъестественного не придумал. Около одного из входов есть относительно высокий завал из стройматериалов. Явно когда-то обвалился дом, причем очень давно. Уже успели вырасти чёрные деревья. Забрался туда, нашёл камушек килограмм на тридцать, спустился вниз, занимая удобную позицию. Тоже ещё и подобрать пришлось. Надо, чтобы она удовлетворяла сразу двум условиям — меня не должно быть с неё видно, я должен успеть добежать до входа раньше, чем зомби, рванувшийся в сторону источника шума, решит развернуться и вернуться назад. Почему я думаю, что немёртвый вообще рванёт на проверку? Понятия не имею, будем считать, что это аксиома, которая не требует доказательств.

Размахиваюсь, бросаю камушек… Есть! К созданному мною обвалу на бешеной скорости рванула парочка зомби, которые и охраняли вход в столь отвратительное здание.

Едва я отметил этот факт, как сам стартанул к зияющей дыре, которая замещает входную дверь. Даже контролировать этих монстров не стал. Не получится — превращаюсь в пламя и улетаю. Выйдет — зашибись, не потратил лишнюю долю секунды на бесполезное действие.

Вроде получилось. Забежал внутрь — тут же дёрнулся в сторону и облокотился спиной на стену. Догадывался, что всё это сооружение полое внутри, но и представить не мог, как это будет выглядеть.

Сотни лестниц, поднимающихся вверх, какая-то ересь, сверкающая сверху, надо приглядеться…

«Твою мать!», я едва удержался от того, чтобы не вскрикнуть! Нормальная была бы реакция. Представьте, что вы находитесь в столь страшном месте, а вас сзади начинает кто-то гладить по спине. Повезло, что не обделался на месте.

Оборачиваюсь — чья-то женская рука болтается в воздухе, пытаясь нащупать отошедшего меня. Не, спасибо, такой ласки мне не надо. Как ни старайся — у нас с тобой точно ничего не получится.

Проблема в том, что интуиция начинала подсказывать мне, что не всё так просто. Слабенький противный запах начал забираться в мои ноздри ровно в тот момент, когда до меня прикоснулись сзади. Стою на месте, а он начинает накатывать всё сильнее и сильнее…

Плевать. Снова разворачиваюсь и на максимальной для себя скорости несусь в сторону лестницы. Раз с низу не получилось разглядеть, что там такое блестит, то поднимусь повыше, пока мне дают такую возможность.

Я и раньше знал, что подниматься по лестницам на верхние этажи столь высоких зданий, отвратное занятие. Максимум, куда добирался сам, так это двадцать пятый этаж. И то, помню, насколько мне хотелось сдохнуть после подобного марафона.

Тут же, по моим ощущениям, я пробежал куда больше, прежде чем достиг самого верха. Интуиция уже не шептала и не подавала отстранённые сигналы об опасности. Нет, она вопила, буквально оглушая меня своими предупреждениями.

Странный момент. Как бы я не пытался вглядеться вниз — не вижу вообще никого, кто мог бы меня преследовать. Пустые лестницы, только по первому этажу парочка зомби бродит. Наверх они не смотрят, так с чего мне опасаться?

По мере того, как я приближался к сияющей гадости, я всё сильнее и сильнее гадал, что это такое. Похоже на какую-то молодую кожу, только-только покрывшую зияющую рану.

«О как», хмыкнул про себя, заметив ровный горизонтальный разрез, который шёл через добрую половину этой непонятной опухоли. Оттуда должно выползти что-то гадкое? Зашибись, если я уничтожу это отвратительное создание ещё до его вылупления.

Раз — вокруг словно выключили свет. Свечение пропало, погружая всё вокруг в полнейшую темноту. Сложно не понять, что это связано с тем куском мяса, к которому я приблизился, вот только…

Вопрос: «Что будет дальше?», я так и не успел себе задать. Полоски кожи, которые я ранее принял за разрезы, разошлись. Одна — вверх, другая — вниз.

Оно явило мне огромный глаз, величине которого позавидовал бы даже Саурон. Нереальных размеров человеческое око. Всё, как положено. Белок, зрачок, зелёная радужка…

Сразу по нервам ударило то, что этот глаз уставился прямо на меня. Он не моргает, просто смотрит. Даже то, что все свободные руки этого здания, не принимающие участие в поддержании крепости сооружения, вытянулись в мою сторону, настолько не влепили по голове.

«Разведал, мать твою. Как бы меня сейчас разведывать не начали…»

Глава 20

Наш зрительный контакт длился совсем немного. Мне потребовалось всего секунд пять на то, чтобы активировать «Очищение разума». Причем я даже не думал это делать, всё получилось на полном автоматизме.

Приятная волна энергии выбила из головы все лишние мысли и звуки. Она заставила успокоиться интуицию, которая уже била в набат около моих ушей. Предчувствие опасности осознало, что я отлично представляю, что меня сейчас ждёт не самое приятное время, вот оно и решило перестать отвлекать меня от того, что действительно важно.

Пять секунд. Насколько это большой срок? Помню старую советскую песню, в которой пелось про целых пять минут! Там говорится, что за этот срок можно сделать очень много.

Пусть, в данном случае, речь идёт о промежутке времени, которое меньше аж в шестьдесят раз, но смысл от этого не меняется. Другой мир, другие условия. Магия диктует, что важна скорость реакции и мгновенный каст заклинания.

Понятия не имею, на что способен этот глаз. Не хочу даже гадать, что тут ещё может появиться, если подождать какое-то количество времени. Домой хочу, в Москву. В жопу это Суворовское училище, в болото все эти командировки и эксперименты, к чёрту постоянные попытки удовлетворить свой интерес. Чувствую, как от ужаса, в котором я пребываю, на голове начинают шевелиться волосы.

Главное, что мозги работают на всю катушку. Тело уже превратилось в пламя. Не знаю, зачем, но я закинул половину имеющегося у меня резерва в эту форму, укрепляя её и делая ещё жарче.

Огромный глаз напротив меня зажмурился и попытался отодвинуться, спасаясь от моего раскалённого тела. Нет, тварь, у меня совсем иные планы.

Оттолкнуться от лестницы не получилось, она уже ушла у меня из-под ног. Просто взмываю, пытаясь набрать максимальную скорость, забивая на все законы физики.

Цель у меня одна, она очень близко. Настолько большая, что промахнуться тупо невозможно, как бы я не старался.

Почувствовал лишь лёгкое сопротивление, когда моё тело влетало в глаз размером с пятиэтажный дом. Оно практически сразу и пропало, стоило мне пробить внешнюю оболочку. Ни запаха, ни, слава богу, вкуса. Я пролетел насквозь и вылетел с противоположной стороны этого деформированного органа зрения.

Развернулся — смотрю, что с ним происходит.

Так, первые мгновения мне очень даже нравятся. Вижу огромную дыру, которая даже не пытается регенерировать. Чувствую, как здание начинает трястись. Замечаю, что многочисленные руки и ноги тел, что держались друг за друга, расслабляются и начинают отваливаться.

Подсознательно ожидаю громкий визг, но он не появляется. Правильно, большой глаз сделали, нет смысла создавать такого же размера пасть. Или тупо не успели ещё, не знаю. Могу только порадоваться этому, если так и есть.

Десяти секунд зависания мне хватило. Глаз начинает растекаться, здание потихоньку рушится. Если этого мало, то…

Заливаю немного маны и выплёвываю «Выдох пламени» на эту гадость, что совсем недавно внимательно меня изучала. Всё, теперь я точно уверен, что остановить разрушение не получится. Огонь жадно начинает пожирать чужую плоть. Часть ещё попала и на стены, которые очень быстро загорелись.

Память услужливо подсказывает, в какую сторону надо лететь. Разум сам по себе меняет внешний вид с огненного на дымовой. Резкий старт — на максимальной для себя скорости удаляюсь от города, который умудрился внушить мне так много ужаса…

Долго я не пролетел. От самого последнего строения удалился лишь километра на четыре, после чего пришлось приземляться.

Осталось лишь сорок процентов маны. Пусть голова максимально пустая, без малейших мыслей и размышлений, но вбитые инстинкты работают. Никогда не стоит тратить лишнюю энергию. Особенно в тот момент, когда она может мне понадобиться.

Можно сказать спасибо интуиции. Она решила высунуться и предупредить меня, что ничего не закончилось. Лёгкое амбре сопровождает меня от самого центра города.

«Вроде и погони не вижу, но мне дают понять, что ничего не закончилось», хмыкаю про себя, принимая человеческое обличие.

Активирую «Обновление сил», на всякий случай повторяю «Очищение разума», успокаивая свою нервную систему.

Передо мной огромная равнина, которую мы с Колей преодолевали порядка шести часов, пытаясь скрываться от всего и всех. Учитывая предостережение от интуиции, которая заявляет, что лучше всего драпать со всех ног, не сдерживая себя в скорости, я доберусь до нашей стоянки всего за два часа…

Связь с базой появилась на расстоянии в двадцать километров между нами. Тут же активизировался «седьмой». Никакой лаконичности, его нервный голос резко уточнил, что произошло. Почему, мол, я прибыл всего на три минуты позже, чем Коля вместе с остальной троицей «медведей». Чёрт, а ведь я про них совершенно забыл от нервов… Хорошо, что они вместе с моим товарищем вернулись, иначе очень некрасиво могло бы выйти.

«Нормально я так разогнался», мысленно присвистнул я, скидывая заранее подготовленный видеоряд.

У меня было немного времени, чтобы придумать, как максимально коротко и быстро расписать произошедшее со мной. Учитывая, что камера на шлеме не отключалась с того самого момента, как я решил, что мне обязательно нужен будет видеоотчет, это весьма просто было реализовать.

«Медведю-семь» ушло две версии созданного мною отчета. Короткий, всего на сорок секунд, и длинный, аж на четыре минуты.

«Боевая тревога!», раздалось в общем чате через сорок две секунды.

«Ага, успел рассмотреть первую версию. Интересно, а с чего он вдруг решил, что есть необходимость в поднятии всех «медведей»? Есть какой-то опыт уже?», задал я сам себе риторический вопрос.

Тревога прозвучала бы в любом случае. Моя интуиция продолжает нашёптывать, что скоро наступит какая-то тотальная задница. Обязательно предупредил бы «седьмого» об этом, но, как стало уже понятно, в этом нет необходимости…

Отвлекать нашего командира своими глупыми вопросами я не стал. Вместо этого скинул копии своих отчётов Никите и Коле, да уточнил, где их можно найти.

За то время, пока я преодолевал оставшиеся двадцать километров, парни умудрились просмотреть то, что я им прислал. Если Коля ещё более-менее нормально на меня смотрел, так как уже видел это сооружение со стороны, то удивление в глазах Никиты, едва он снял шлем, просматривалось невооруженным взглядом.

— С ума сойти, это как… Твою мать, что у тебя с волосами!? — сын императора не успел закончить первую мысль, как тут же перешёл на вторую, едва я стянул с себя защиту.

— А что с ними? — не понял я, подходя к зеркалу.

Зашибись. Это я раньше ныл, что у меня виски побелели. Теперь можно по этому поводу не переживать. Смотрю на своё отражение и пытаюсь понять, есть ли в этой белой шевелюре хотя бы парочка чёрных волос, или я полностью седым стал?

«Нет, даже намёка нет на нормальный волос», хмыкнул про себя. Зашибись, этому телу и двадцати лет нет. Да что уж говорить, если мне за время жизни в обоих мирах даже тридцатка не стукнула!

Интересно, что у меня до сих пор особо борода не растёт. Знаю, что есть какие-то мази и заклинания, которые позволяют остановить рост растительности на лице, если ты этого не хочешь. Пользовался ли мой предшественник чем-то из этого? Думаю, да. А мне занятно было бы глянуть, что там по седине.

— Заканчивайте пялиться на мои волосы, займитесь лучше подготовкой к бою! — не выдержал я столь пристальный взгляд моих товарищей.

Я и так не могу сейчас на чужие глаза смотреть, сразу же вижу картинку с этим огромным зрачком, что внимательно глядит в мою сторону. Тут ещё и эти добивают. Тьфу на них, чёрт побери.

— Вы забрали мои вещи с крыши или оставили их там? — поинтересовался я у Коли.

— Там оставили. Думали, что он тебе может пригодиться.

— Понял, пошёл собираться… — махнул я рукой, направляясь в сторону склада.

Всю дорогу меня занимал один вопрос — брал ли я с собой рюкзак или нет? Вроде брал, да ещё и гранатами его заполнял. Если так, то куда он умудрился деться? Даже момента не могу вспомнить, когда с моих плеч пропала привычная тяжесть. Уверен, что его не было, когда я поднимался по лестнице наверх. Да и рука зомби, которая по плечу моему похлопала… Если бы там лямка была, то я мог бы и не почувствовать прикосновения. Неужели это здание умудрилось стырить мои гранаты? Офигеть.

Кладовщик, к которому я явился за новой партией вооружения, не стал даже ворчать в мою сторону. Он лишь коротко взглянул на мои волосы и промолчал, выдавая мне всё, что я потребовал.

Не успел я восполнить утраченное, как шлем мигнул, сигнализировав о пришедшем сообщении высшей степени важности.

Натянул на себя, увидел длинный пост от «медведя-семь» и погрузился в чтение.

«Наша разведка умудрилась обнаружить и уничтожить «Глаз мертвого». После этого у них получилось не только выжить, но и вернуться на базу. Некоторые из нас знают, что это значит. Любой живой, с кем контактировал разоритель столь важного для некромантов артефакта становится красной тряпкой как для них, так и для неприкаянных мертвецов. Сбежать не получится. У некромантов есть возможность отслеживать перемещения этих везунчиков в ближайшие двадцать четыре часа, так что они не перед чем не остановятся, пытаясь уничтожить наглеца.

Разведка уже на базе. Все мы отмечены этой «чёрной меткой». Прогнозирую появление первых мертвецов уже через двадцать минут. Готовимся, это будет очень сложный день».

— Ты отличился? — спросил кладовщик, снимая откидывая шлем в сторону.

— Ага, — не стал скрывать содеянное.

— Молодец. Его легко можно развалить до того момента, пока он окончательно не сформировался. Глаз же внутри строения был?

— Да.

— Ну вот. Если бы он вылез наверх, то защита была бы максимальной. На моей памяти лишь маг второго ранга умудрился уничтожить эту гадость. Да и то, пришлось весь резерв слить, прежде чем защиту пробил. Так что полезное дело совершил, не тушуйся. Те, кто знают, только благодарны за подобное, куда больше проблем поимели бы в будущем…

Ну ладно, раз этот воин говорит подобное, то я ему поверю. Вряд ли он тупо пытается успокоить меня перед грядущими часами боя. Я и внешне абсолютно уверен в себе, да и внутренние ощущения точно такие же. Сделал и сделал, чего мозги себе дурить по этому поводу?

— Понял, спасибо, — коротко поблагодарил я кладовщика.

— Всё, шуруй отсюда, скоро тут очередь будет, — усмехнулся мужчина, завершая выдачу всего, что я потребовал.

Гранат и патронов, кстати, раза в три больше насыпал, чем я говорил ему изначально. Это уже к бою готовится? Правильно, я и хотел попросить навалить всего с запасом. Хорошо, что он так сделал и без моей просьбы.

Успел ещё попросить дополнительного снаряжения для моих товарищей. Пока они прочитают сообщение, пока поймут, что оно значит… Уверен, тут уже всё разгребут до основания.

С парой набитых до отказа рюкзаков выбрался из склада и направился в наш домик. Опытный кладовщик был прав, уже человек десять переминались с ноги на ногу, ожидая своей очереди. Никиты и Коли среди них не было.

О, вот и они бегут. Недооценил парней, они лишь в конце второго десятка были бы, если бы я не подумал о них заранее.

— Держите, — остановил я своих «бедовых», вручая им по рюкзаку…

«Медведь-семь» немного переоценил мертвецов. Первого зомби мы отстрелили аж через сорок с лишним минут после его сообщения. Зато попёрли они потом пусть и реденьким, зато нескончаемым потоком.

Через час отстрелом неживых занимались уже человек двадцать. Их становилось всё больше и больше. В некоторых местах убитые начинали преграждать дорогу ещё немёртвым. Часть зомби начинала перелазить через тела, пытаясь добраться до вожделенной цели. Некоторые — догадывались обходить преграду. Совсем немногие тупо становились на колени и начинали жрать своих дохлых сородичей.

Пока что получалось отстреливать всех, но долго так продолжаться не может. Мой рост не назвать выдающимся, двух метров, как у большинства «медведей», нет. Так что пришлось забраться на крышу крайнего дома, ведя огонь оттуда.

Рядом примостились и Коля с Николаем. Балду они не гоняли, постреливая вместе со мной.

Чем дальше, тем хуже становилась картина. Изначально мы видели редких зомби, которые не сбивались в кучки, а тупо шли в нашу сторону. Потом появились самые настоящие цепочки, в которых одни прятались за другими.

Прошло всего полтора часа после сообщения от «седьмого». За нашими спинами уже начинает светлеть. Вроде и приятно, скоро восход, солнце будет бить в глаза зомби, подсвечивая их для нас, да и видимость куда больше станет.

С другой стороны, мы уже осознаём, что скоро начнутся проблемы. Лично я с крыши могу разглядеть ближайшие два-три километра. Количество ковыляющих к нам зомби уже оцениваю тысяч в тридцать, не меньше. Причем не вижу ни одного человека, которого можно было бы опознать в качестве некроманта.

Получается, что это те самые «свободные немертвые», о которых «седьмой» и говорил. Страшно представить, что будет дальше. Когда-то сюда и повелители мёртвых пожалуют со своей гвардией…

Лучше всего стреляли мы с Колей, у Никиты никак не получалось покорить столь сложный механизм под названием «автомат». Из-за того, что у нас всего по пятнадцать запасных обойм, ему пришлось прекратить жечь патроны. Мы потребовали, чтобы он уселся около нас, наполняя опустевшие рожки.

Романов, не смотря на свой высокий статус, даже не спорил. Лишь огорченно вздохнул, отложил в сторону огнестрельное оружие, подтянул наши рюкзаки и начал выполнять требуемое.

Следующие шестьдесят минут утонули в стрельбе. Стреляет добрая половина отряда, пока остальные обеспечивают им постоянный доступ к заполненным обоймам. Шлем уже особо не спасает, выстрелы слышны даже через него. В ушах уже немного звенит, а это лишь начало…

«Вижу некроманта!», раздался чей-то крик через голосовую связь.

«Максимальная концентрация! Смотреть по сторонам и не зевать! Скоро подтянутся остальные! Переходить в рукопашную лишь в самом крайнем случае! Режим «берсеркера» не включать, всем быть готовым к отступлению! Если мёртвых повалит совсем много, отходим на двадцать километров назад и закрепляемся на следующем рубеже!», прислал очередное напоминание «седьмой».

Делает он это не в первый, даже и не во второй раз. Переживает, наверное, вот и повторяется. Я уже успел чуть ли не наизусть выучить все те инструкции, что он переслал нам через сообщения.

В них ничего сложного нет. Наша главная задача, помимо выживания, понятное дело, не дать мертвецам нас окружить, отрезая возможности отхода. Если у них это получится — забросают телами и разорвут на части.

Наше основное преимущество — высокая скорость, которую могут развить единицы из особо продвинутых зомби. Такие, уверен, тоже придут по нашу душу. «Седьмой» и приказал основное внимание концентрировать на них.

Писал он кучу информации, а-ля: «своих не бросаем», «следим друг за другом и не позволяем погибнуть», и так далее, и тому подобное. Понятно, что это и так все будут пытаться делать, пока есть возможность. Чем дольше будет длиться сражение, тем тяжелее будет следовать этим инструкциям. Ну, ничего, надеюсь, что сдюжим, я своих «бедовых» точно не брошу…

Глава 21

Беда настигла меня в тот момент, когда солнышко показалось из-за горизонта за нашими спинами.

Звучит красиво. Должно казаться, что прошло куча времени, но это не так. С момента последней отписки «седьмого» даже получаса не минуло. Пот градом валит с моей спины. Магический кондиционер ещё работает, но не успевает охлаждать моё тело. Тут играет свою роль и резкое повышение температуры на улице, да и про нервы нельзя забывать. Особо проблем пока не было, но картина перед глазами не самая радостная. Мёртвых в сотни раз больше, чем живых. Причем это не кладбище, где работала бы фраза «мёртвые не кусаются». Вполне себе кусачие твари, такие и разорвать могут с лёгкостью.

Так вот, если ближе к теме… Мой автомат накрылся где-то минут двадцать назад. Да-да, я в курсе, что нельзя стрелять очередями, надо давать время остыть стволу. Вот только я и так безостановочно не планировал огонь вести. Со стороны может показаться, что я насилую свой автомат, но я-то знаю, что голову каждого отдельного зомби отдельно выцеливаю. Больше двух патронов в цель не отправляю…

Тогда я тупо забрал оружие у опешившего Никиты. Не, ну а что? Он сидит и магазины продолжает заряжать, какой смысл ему в этом автомате? Жаль, что и его огнестрел не протянул долго. Несколько мгновений назад ствол решил окончательно расплавиться, закапав мне раскалённым металлом на ботинки.

— Тьфу ты, чёрт побери, — выругался я, отбрасывая оружие в сторону.

Это я вслух сказал или мысленно пробормотал? Если первый вариант, то с ушами совсем плохо, ни одного слова не расслышал.

Раз у меня появилось свободное время, то пора оценить царившую вокруг обстановку. А она, если честно, совсем не радует. Какие бы запасы оружия и гранат «медведи» не стянули бы, они явно не готовились к противостоянию с таким количеством врагов.

Вижу, что четверть бойцов уже вышли вперёд с холодным оружием, дожидаясь, пока до наших позиций доберутся самые живучие монстры. Плохо. Ставлю на то, что стрельба продолжится ещё около пятнадцати минут, после чего все мы окончательно перейдём в контактный бой.

Хотя… Уверен, что «седьмой» сразу прикажет отойти на пару километров. Это я даже не гадаю, перед нами высится самый настоящий лабиринт трёхметровых стен, выполненных из упокоенных человеческих тел.

«Смена позиций через шестьдесят секунд!», вторит моим мыслям голос нашего командира.

Как-то рановато. Уверен был, что дождётся, пока все отстреляются. Ну да ладно, опыта мне в этом плане ещё не хватает, так что критиковать не буду.

Может он и прав. Преграды из трупов совсем близко к нашим огневым точкам подобрались, новые зомби выскакивают чуть ли не на расстоянии в десять метров. Эдак можно и опростоволоситься.

Да и врукопашную не хочется идти при таких условиях. Начнёшь с кем-то сражаться около стены, а ретивый зомби-силач по другую сторону ограды возьмёт, да обрушит на тебя эту гору трупов. Выбраться не успеешь, разорвут на части и сожрут.

«Время!», повторяет «седьмой», хотя особого смысла в этом нет. Мы все и так уже схватили свои вещи и на максимальной скорости рванули прочь от нашей бывшей стоянки.

Второй рубеж обороны выглядит слегка хуже, чем первый. Пусть мы и на холмике, но столь удобных точек, как крыши домов, тут нет. Не получится отстреливать мертвецов, которые подберутся слишком быстро.

«Не моя проблема, остался только пистолет, а это оружие последнего шанса, толку им тут махать?», хмыкнул про себя, выдвигаясь немного вперёд, на прикрытие стрелков.

Не забыл сделать и две важные вещи. Снял с себя рюкзак, который будет мешать мне быстро двигаться, да распихал по карманам гранаты. Полезная штука, недооценивать их нельзя, способна спасти при сложной ситуации.

Передышка вышла совсем короткой. Уже через восемь минут первые ряды зомби умудрились выйти на рубеж прицельной стрельбы. Уши ещё отдохнуть не успели от бешеного шума, а тут опять над головой стреляют.

Рядов пять немёртвых наши стрелки полностью скосили, а вот дальше пошла осечка. Зомби прибывают слишком быстро, оружие всё чаще и чаще выходит из строя, да и патроны уже заканчиваться начинают, таки не первый час обстрелов.

Не буду уже говорить о других неудобствах. Мой указательный палец на правой руке, которым я и тыкал на спусковой крючок, жутко болит. Слишком активно стрелял, не жалел себя, полностью седого, пусть и такого молодого.

Нам, бойцам из пешего строя, пришлось вступить в дело уже против восьмого ряда бредущих к нам зомби. Их уже совсем не успевали отстреливать, вот и пришлось помогать…

Пока что действовали с эдакой ленцой. Отрубил голову, пинок, чтобы тело под ноги не падало, ждёшь, пока следующий дойдёт. Штук шесть завалил, приходится отступать на шаг назад, ибо седьмой уже сильно возвышается над тобой, если через этот завал начинает перелазить.

Помню слова «седьмого», что мой огонь очень хорошо работает против зомби. Да и сам уже это видел, так что с таким утверждением могу лишь согласиться. Дождался, пока перед нами не появится настоящая стена из окончательно упокоенных тел, благо, что особо много времени на это не потребовалось. Активирую свой огненный облик и поджигаю эту преграду сразу с нескольких сторон.

Долго она гореть не будет, минут за пять тела прогорят настолько, что от них лишь пепел останется. Зато нам небольшая передышка, да и на прежние позиции можно будет вернуться. Если это не делать, то уже через пару часов мы до самой вершины холма поднимемся, там уже и отступать некуда будет.

«Медведь-семь» оценил мой ход. Стоял недалеко, так что оглянулся на меня и показал сжатый кулак с вытянутым вверх большим пальцем. Хорошо, что хоть с жестами из мира в мир ничего не меняется. Сразу понятно, что начальство заметило и одобрило мои действия.

Несмотря на то, что мы уже перебили кучу зомби, они не прекращали своего наступления. Если я правильно понимаю, то до нас всё ещё пытаются добраться так называемые «свободные зомби», у которых нет хозяев. Они вообще не обращают внимание ни на какие преграды, тупо пробиваясь вперёд и сгорая в яркой вспышке.

Заметил, что около трети немёртвых таки остановились. Им, судя по всему, отдали приказ переждать буйство пламени. Это значит, что где-то некроманты совсем рядом уже, раз могут координировать действия своих кукол.

Да, пару раз глаза цеплялись за чёрные балахоны повелителей мёртвых, но не получается отследить месторасположение хотя бы одного из них. Прикончить бы наглецов, тогда зомби куда более предсказуемыми стали бы.

«Если заметите некромантов — сигнализируйте, буду с ними разбираться», набрался я наглости произнести такую фразу в наш общий голосовой чат.

В ответ тут же скинули аж четыре точки на карте. Там, по словам кого-то из «медведей», постоянно торчит кто-то из кукловодов, координируя действия мертвых.

Оборачиваюсь назад — за моей спиной стоят Никита с Колей. Готовы подключиться, если потребуется помощь. Это хорошо, это мне сейчас и надо.

Прошу Романова занять моё место, отходя немного назад. Он тут же делает несколько шагов вперёд, вливаясь в жиденький строй бойцов.

Не стал дожидаться, пока пламя потухнет. В очередной раз за сутки накидываю огненную форму, которую снял совсем недавно, и поднимаюсь метров на двадцать над уровнем земли. Всматриваюсь вдаль, надеясь обнаружить просвет в этих бесконечных вереницах из немёртвых. Печальная новость, весь горизонт заполнен этой гадостью. Где-то там, вдалеке, умудряюсь заметить несколько десятков огромных фигур. Да и всякие мутировавшие зомби уже на глаза попадаются.

Серьезно за нас, блин, взяться решили. Можно было бы выбрать лёгкий вариант, связанный со стратегическим отступлением куда-нибудь подальше отсюда. В сторону той же Кении, например, где есть одна из немаленьких баз с вооруженными силами Российской Империи. Если бы зомби туда и добрались, то куда проще было бы их отстреливать.

С другой стороны, вполне понимаю действия «медведя-семь», который приказывает стоять на месте до последнего. Начнём сваливать — мертвецы потянутся за нами по жилым территориям. Пройдутся по местности, куда ещё ни разу не доходили. Посетят деревни и города, которые вообще никак не готовы к такому нашествию.

Не будем защищать и прикрывать их — страна получит значительный репутационный удар. Знаем мы мастерство всех этих журналистов и писак, которые готовы нас во всех смертных грехах объявить, дай им только намёк на повод.

Вот и планируем стоять до конца. Умений и сил должно хватить, лишь бы мана резко не закончилась.

Про наполненность резерва не забываю ни на секунду. Заклинаниями до этого момента особо не пользовался, так что умудрился аж до 94 % восполнить свою ману. Сейчас она мне ох как пригодится, пусть я и буду экономить…

Вглядываюсь в первую отмеченную точку — да, там реально заныкался некромант. Вроде и должен был сразу его заметить, но, нет, или маскировка крутая, или глаз замылился, едва умудрился его рассмотреть.

Вливаю пару процентов маны в «Выдох пламени» и плюю в сторону спрятавшегося повелителя мёртвых. Он успевает осознать, что к нему летит что-то опасное. Пытается быстро сменить свою позицию, но я не оставил ему шансов. Эпицентр моего заклинания ложится ровно на то место, где он и стоял. Если у некроманта и были щиты, они моментально прогорели, пропуская способность к незащищённому телу жертвы…

Наблюдать за гибелью человека не стал. И так понимаю, что ему нехорошо придётся. Ничего страшного, у меня ещё три таких же цели должно быть…

На четверку совсем обнаглевших повелителей мёртвых потратил аж восемь процентов маны. Весьма успешно, нигде осечек не возникло, ребятки сгорели. Нечего насылать эти трупы на нас, жили бы себе спокойно, что уж сказать…

«Ещё некромантов заметите — сразу помечайте место», заявляю я, приземляясь за спиной Никиты, переходя в человеческое обличие.

Сменять младшего Романова не хочется. Кулаки скоро болеть начнут от сильных ударов по крепким черепушкам. Сын императора клинком орудует весьма неплохо, пусть и продолжает, раз всё так идеально у него идёт.

Отступаю на самый верх холма и заваливаюсь на задницу, решив слегка воспользоваться наступившей паузой и взять для себя небольшую передышку.

План некромантов мне понятен. Он стар, как мир, но от этого не становится менее эффективным. Они собираются измотать нас, используя для этого слабых зомби, после чего натравят сильнейших представителей этого вида.

Причем это понимаю не только я, но «седьмой», вот только особо ничего против этого сделать не можем. В нескольких километрах от нас замечаю под сотню аналогов быстрых зомби, с которыми я уже сталкивался. Начнём сваливать — они тут же ударят нам в спину, задерживая нас, позволяя добраться своим медленным союзникам. Вот «медведям» и приходится принимать подобные правила игры, надеясь на своё мастерство.

«Не, мне такое не нравится, я не из их числа», недовольно покачал я головой. Да, среди них есть неплохие маги, которые способны заткнуть меня за пояс. Вот только тут отсутствуют представители дворянской среды, а это значит, что ничего сверхъестественно сильного они показать не способны. Зато вот мы с Никитой… Да, грех не воспользоваться теми способностями, которые у нас есть.

«Никитос, есть идея развалить некромантов, готов своего медведемона выпустить?», спрашиваю у своего товарища, который немного скучает в общем построении.

«Всегда готов!», отвечает он лозунгом пионеров, пусть никогда его не слышал и даже не подозревает о подобном.

«Тогда поехали…», кратко рассказал ему план, в котором нет ничего особо сложного.

В некотором подобии строя, который прикрывал верхушку холма, Никиту сменил Коля. «Медведь-семь» заметил, что мы отошли немного в сторону и поинтересовался, чем это таким мы заняться хотим. Быстро ему расписал, после чего он назвал нас ненормальными, но согласился с моей идеей.

«Седьмой» — максимально грамотный специалист в своей области, но даже я вижу, что он не привык работать с тем, что столь сильно выбивается из его привычного понимания мира.

Он понятия не имеет, что делать с нашей троицей, вот и решил пойти по пути наименьшего сопротивления — предоставлять возможность нам действовать самим. Тем более, что мы уже несколько раз показали, что способны очень на многое, из-за чего лимит доверия к нам довольно высок. Да и один из нас — сын императора, тут особо и не поспоришь.

После краткого совещания мы решили Колю оставить тут. Его родовая способность на увеличенную скорость нам не особо пойдёт. Да и как-то слабо он её развивает, учитывая, что я способен его обгонять на дистанции. Не, тут нужна максимальная боевая мощь, так что пойдём с Никитой вдвоем.

Спецы из «медведей» отметили уже пять точек на расстоянии в семь-девять километров от нас, где есть некроманты. Нас с Никитой интересует только одна — та, где количество повелителей мёртвых перевалило за десяток.

— Надеюсь, что ты это уже делал, — нервно дёрнулся Романов, когда я зашёл ему за спину.

— Не переживай, больно будет лишь в первый раз, — хохотнул в ответ, начиная трансформацию тела.

Дым моментально начал растекаться вокруг меня, окутывая окружающее пространство. Сделал шаг вперёд, оказавшись вплотную к Никите. Приобнял его руками и попытался поднять — вроде получается. Кажется, что руки у меня бесплотные, но, нет, всё работает.

Обхватываю его покрепче и резким рывком взмываю в воздух.

— Твою мать! — громко кричит мой единственный пассажир.

Ну да, вряд ли он раньше летал подобным образом. Я думал, что придётся влить побольше маны из-за увеличившегося веса. Нет, вообще не ощущаю разницы, за несколько мгновений оказался на высоте полукилометра над уровнем земли.

Никита аж обмяк на несколько секунд, полностью расслабив все мышцы. Пришёл он в себя в тот момент, когда я пролетел пять километров, то есть минуты через полторы после отрыва от поверхности.

— Не забывай про перегрузки, я чуть не помер, — донеслись до меня его слова.

«Чёрт, а ведь реально забыл про это», повезло, что организмы у нас куда крепче, чем у стандартного человека, иначе у меня в руках остался бы труп.

— Вернуться или можешь сражаться? — решил уточнить я.

— Скинь меня с сотни метров над их головами, дальше сам за себя, — смело заявил Романов.

Мы даже не рассчитывали, что нас не заметят. Тяжело надеяться на подобное, имея над головой чистое небо. Я и в дым превратился лишь из-за того, что мне надо Никиту подтянуть к месту сражения. Так бы сразу летел в пламенной форме, вообще не парясь по поводу заметности.

Первый шаг сделали некроманты. От их группы в нашу сторону полетела какая-то чёрная клякса. Хорошо, что с глазомером у атакующего явно не всё в порядке, так что учесть упреждение у него не получилось.

Снижаюсь на требуемое расстояние и разжимаю руки, отпуская Никиту в свободное падение.

— Банзай! — с криком японских самураев Романов падает вниз, начиная увеличиваться в размерах, превращаясь в своего медведемона.

Я не отстаю, тут же меняю форму на огненную. Пора развлекаться!

Глава 22

Уверен, некроманты много что от нас могли ожидать, но такого десанта на свои головы предугадать они не смогли. Мне совершенно не хочется пережить те ощущения, которые появляются в момент падения вам на голову шестиметрового пылающего медведя, в котором проглядывается что-то демоническое. Причем это не мирный мишка, который съест пирожок и дальше пойдёт, а самый настоящий разгневанный монстр, желающий ломать и крушить всё на своем пути.

Плевать ему на вашу защиту, он не замечает мелких зомби, которые пытаются задержать его продвижение. С лёгкостью отмахивается от кого-то покрупнее. На моих глазах он буквально раздавил зомби, которого я для себя обозначил как «тяжело бронированная единица защиты». От бедняги остался лишь сплющенная гора костей и мяса, которую начало пожирать пламя.

Чёрные лица некромантов посерели. Некоторые из них в срочном порядке начали возвращать кого-то из своих подопечных для прикрытия себя любимых. Остальные же попытались забросать Никиту своими противными заклинаниями.

Был бы младший Романов один — его бы остановили. Да, с огромными потерями, но тупо закидали бы телами, завалили бы на бок и догрызли бы. Только тут, как в старом анекдоте про сто тысяч китайцев и засаду из аж из двух богатырей.

На меня ещё и внимания обратить не успели, слишком сильно приковал взгляды некромантов бушующий на земле Романов. Моё чувство собственной важности из-за этого совершенно не пострадало. Оно отлично понимает, что так мне куда проще и лучше будет, вот и не дурит голову.

Повелители мёртвых, которые решили забросать моего товарища своими способностями, совершенно забыли про защиту с воздуха. Может что-то и было у них, но оно явно не годится против меня.

«Выдох пламени», прилетевший с небес, заставил их вспомнить, что сражаются они не против одного противника. Я не особо удивился, осознав, что из пяти врагов, попавших под воздействие моей способности, полностью сгорел лишь один. Понятно, что против нас не совсем слабые идиоты вышли, которые вообще ничего не могут в плане защиты.

Настроен я максимально серьезно, заниматься одним лишь обстрелом с воздуха не планирую. Едва я запустил свою способность в некромантов, как тут же начал пикировать вниз, целясь в наиболее опасного на мой взгляд оппонента.

Не ошибся. Мой «выдох пламени» даже его защиту не пробил, лишь заставил немного поморщиться и поднять голову вверх, пытаясь отыскать, что за наглец смеет мешать столь уважаемому и сильному повелителю мертвых.

Расширившиеся от бешеного удивления глаза стали приятным бонусом лично для меня. Каким бы резким и быстрым этот некромант не был, он никак не мог отреагировать на моё падение, заметив меня лишь в метре от своего тела.

Пылающий сгусток огня, которым я на данный момент и являюсь, на скорости где-то в восемьсот километров в час врезался во врага. Уверен, перед таким спасуют 99 % любых защит. Эта в 1 % не вошла. Я буквально распылил на атомы эту тварь, пронзив его насквозь.

Приземление вышло не особо приятным. Тело повелителя мёртвых вообще никак меня не замедлило. Попытался было затормозить, но расстояние до земли уже совсем небольшое было, так что полностью погасить скорость не вышло.

Пусть и в огненной форме, но удар лицом о твердую поверхность вышел значительным. Умудрился даже отключиться на несколько секунд, но пришёл в себя быстро. Осмотреться не получилось, вокруг всё завалено какой-то пылью и землей. Да и голова немного кружится, кажется, что я вот-вот замечу те самые звёздочки, которыми в мультиках обозначают сотрясение.

Не, до такого не дошло. Сознание восстановилось удивительно быстро. Взглянул на показатель маны и понял, из-за чего так вышло. Подобное действие стоило мне пятнадцати процентов от своего полного резерва. Немаленький показатель, мог раза три запустить мощный «Выдох пламени».

Количество пыли настолько огромное, что она начала перекрывать доступ кислорода. Моё пламя начало превращаться в дым, что меня не совсем устраивает. Заливаю кропаль маны в ноги и подпрыгиваю вверх, намереваясь выскочить из созданной мною воронки.

«Фига себе», удивляюсь я, осознавая, что ушел под землю метров на десять, никак не меньше!

Столь резкое моё появление из глубокой ямы явно удивило скопившихся рядом некромантов, которые не ожидали меня увидеть в полном здравии. Подскакиваю к ближайшему и наношу ему несколько ударов в голову, планируя быстро с ним разобраться и отправиться добивать оставшихся.

Как бы не так. Удары прошли, на коже появились ожоги, но разгораться мой враг не спешил, хотя я на это очень сильно надеялся. Более того, он вздумал показать, что ничуть не медленнее меня, попытавшись нанести ответные тычки куда-то в область моей груди!

«Ах, вот ты как, скотина!», непонятно из-за чего разозлился я.

Залажу в резерв и щедрым жестом вытягиваю оттуда процентов десять маны, отправляя её на ускорение и усиление себя любимого. Пламя, которое только-только начало разгораться, ощутив приток кислорода, загудело и разрослось в размерах. Я настолько засветился от наполнившей меня мощи, что некроманту пришлось прищуриться, слишком сильно свет бил в глаза.

Стоит ли говорить, что это была его главная, она же, по совместительству, и смертельная ошибка? Повелитель мёртвых потерял возможность контролировать мои действия, усиливая защиту там, где это нужно. Мне хватило трёх секунд, чтобы разорвать этого представителя некромантов на куски, одновременно с этим целиком поджигая его.

Поднимаю голову от пылающих остатков наглеца, вздумавшего на равных сражаться со мной. Во, блин, это ещё что такое?

Вместо того, чтобы впрячься и постараться защитить своего товарища, остальные некроманты бросились врассыпную, прячась за подбегающих зомби. Хитрые скотины, нет бы выйти со мной на честный бой, где я один противостою десятку колдунов. Решили прикрыться своими творениями… Неужели вы думаете, что это вас спасёт?

В их головах, скорее всего, такие мысли и бродят, вот только придётся их сильно разочаровать. Ребятки, сконцентрировавшись на мне, совершенно забыли про Романова. Сам же сын императора отлично помнит о своей главной цели, так что он не мог не воспользоваться появившейся возможности нанести удар в спину врагу.

Рывок — за долю секунды медведемон преодолевает расстояние в несколько десятков метров, которые разделяли его и ближайшего некроманта, стоящего спиной к младшему Романову.

Никита решил не играться с добычей, сделав упор на силу и скорость. Последнее, что заметил невысокий некромант, чей рост не превышал полутора метров, надвигающуюся тень от огромной лапы.

Младший Романов буквально смял оппонента, несколько секунд потоптался на нём, после чего рванул в сторону следующего врага. Я решил не отставать, выбрав для себя следующую цель, которую посчитал наиболее опасной.

Пусть некроманты и облачены в балахоны, но тяжело не узнать фактурную женскую фигуру, единственную подобную среди этой десятки. Может я и вру сам себе, что она наиболее опасна, но интуиция настойчиво требует разобраться именно с этой дамой, дабы не дать ей времени на каст чего-то реально серьезного, что способно сделать мне больно.

Кто я такой, чтобы спорить с подсознанием, столько раз спасавшее мне жизнь? Главное, что я — не идиот, который игнорировал бы такие подсказки.

Делаю очередной прыжок, нацеленный на намеченную цель… Не удивляюсь, когда она показывает чудеса акробатики вместе с быстрой скоростью, умудряясь уйти от моего удара.

Наоборот, я был готов к подобному. С лёгкостью меняю траекторию своего полета, немного удлиняю горящие руки, обхватывая ими повелительницу мёртвых. Судя по тому визгу, что начинает от неё доноситься, защита у женщины совсем слабенькая. С её головы спадает капюшон…

«Тьфу, твою мать, ну и гадость», кривлюсь я, наблюдая за перекошенным в крике лицом. Орущие женщины и так не вызывают у меня эстетического интереса, тут же всё куда хуже.

Это существо, пусть оно внешне и похожа на представительницу прекрасного пола, не повернётся язык назвать человеком. Чёрные глаза без всяких зрачков и белков, заострённые скулы и челюсть, полная острых белоснежных зубов. Серая кожа, которая давно не ощущала на себе целебные маски и мази от шелушения.

Такое чувство, что её саму совсем недавно вытянули из могилы, немного трансформировали внешне, отправив на поле боя. Интересно, чем же таким она питается, учитывая, что её челюсть открывается раза в три шире, чем у стандартного человека? Целиком пытается в себя мертвые тела засовывать? Иначе даже придумать не могу, какой смысл в подобном апгрейде своей пасти.

Слишком сильно задуматься об этом феномене у меня не получилось. Заметил за спиной вопящего монстра всевозможных зомби, так что ускорился, добивая её. Надо иметь возможность встретить новых противников без необходимости отвлекаться на недобитого врага.

Интуиция назойливо шепчет, что быстро отделаться от прибежавших тварей у меня не получится, уж слишком колоритно они выглядят, сильно отличаясь от своих сородичей. Интересно, у них есть защита от огня? Каким образом она реализована, если присутствует? На первый вопрос я ответ совсем скоро узнаю, а вот со вторым — засада.

Сразу планирую остаться на месте, как раз и проверю, мол, на что способны эти быстрые зомби. Вот только у судьбы совсем иные планы.

Предчувствие опасности орёт дурным голосом, заставляя меня смещаться в сторону. Не знаю, как такое возможно, но мне кажется, что само пламя гудит от напряжения, умудряясь перетекать из одной формы в другую.

В нескольких сантиметрах от меня пролетает чёрная клякса, от которой так и веет огромным количеством вбуханной в неё маны. Заклинание врезается в немертвого, который не успел убраться с его пути.

Мощный зомби, выглядящий столь опасно, моментально превращается в кучу гниющего мяса, которое сползает с костей. Способность широкая, так что она умудрилась задеть ещё нескольких тварей, что так рвутся ко мне. Кто-то лишился ноги, кто-то — части головы. Вот только разрушения на этом не остановились. Заклинание буквально ползет по телам задетых зомби, сжирая всё на своём пути.

«Какое-то чёрное пламя, чёрт побери», мысленно матерюсь я.

Оглядываюсь, пытаясь понять, что за скотины попыталась завалить меня столь серьезной атакой. Повезло мне, что умудрился уйти с траектории полёта способности, защиты в этом облике у меня нет, понятия не имею, справилось бы мой огонь с подобной гадостью.

Попытки отыскать наглеца не увенчались успехом. Тупо времени не дали, так бы нашёл кого-нибудь. Но, нет. Отряд зомби, особо не заметив потери своего авангарда, рвался в мою сторону, не обращая внимания на первые понесённые потери.

На месте стоять нельзя, это я уже понял. С любой стороны может прилететь что-нибудь неприятное. Моё предчувствие опасности — отличная штука, но полагаться лишь на неё не стоит, можно и опростоволоситься.

Остаётся лишь пара вариантов. Забить на обычных врагов, отправившись искать некромантов, либо ворваться вглубь строя зомби, создав прослойку между собой и повелителями мёртвых, которые не смогут кинуть в меня очередную гадость.

«Какой смысл мелочиться? Мне в любом случае придётся валить этих зомби. Никита сам нормально справляется с некромантами, они вообще ничего не могут ему сделать. Дам ему оперативный простор, пусть добивает этих тварей», быстро анализирую ситуацию, оглядываясь в сторону младшего Романова.

У него всё очень даже неплохо. Посмотрел на него в тот самый момент, когда он мощным ударом лапы разделил пополам одного из некромантов. Уставшим этот медведемон не выглядит, выжатым тоже. Буду контролировать этот момент, не упустить бы ситуацию, когда Никиту придётся вытягивать из мясорубки.

Зомби уже на расстоянии десяти метров от меня. Не знаю, кто их создатель, но он явно наделил их какими-то зачатками разума. Вижу азарт в их глазах, который смешивается с бешеным желанием растерзать меня. Ни капли неуверенности в своих силах, никаких сомнений. Их девиз, если он и есть, «вижу цель — не вижу препятствия».

Эффект от залитой в самого себя маны ещё не прошёл, так что повторять это ещё не стоит. Подпрыгиваю метров на двадцать вверх, зависаю в верхней точке и активирую «Выдох пламени», направленный в центр отряда из сотни голов.

Ману уже пора экономить, осталось чуть больше пятидесяти процентов. Вот и залил всего два процента в способность. Нет смысла опустошать ради этого резерв. Если они уязвимы к магии, то и мизерного эффекта хватит для отвлечения, если нет — ничего не поможет.

Пикирую вниз сразу же, как запулил способностью, решил не дожидаться окончания эксперимента. Оказалось, что это правильный выбор. Критических повреждений эти мощные зомби не получили, но начали немного подгорать.

Есть у них, судя по всему, какой-то инстинкт самосохранения. Не просто так они начали пытаться сбивать с себя огонь. Это мне только на руку.

Приземляюсь в самом центре строя, куда и пришёлся основной удар «Выдоха пламени». Трачу целые десять секунд, чтобы расчистить вокруг себя площадку, добивая подранков, которые не обращали на меня внимания.

«Вот она, веселуха!», коротко смеюсь про себя, после чего в моей голове не осталось места для мыслей.

Я рвал и метал, поджигал и давил, бил и пинал… Чем больше новых врагов, тем лучше. С каждым мгновением я всё лучше понимал строение этих зомби, находил слабые точки и сочленения…

Остановился лишь в тот момент, когда на меня перестали нападать, после чего разум вновь заработал, тут же начиная анализировать ситуацию.

Мана — тридцать два процента. Огненная форма без видных повреждений, хотя меня раз десять умудрились задеть своими длинными когтями. Ох, как тяжело будет в момент превращения в человека, заранее можно начинать к этому готовиться.

Вижу, что в мою сторону бежит раз в пять больше немёртвых. Такое количество живых трупов я могу и не потянуть, пора уже заканчивать с некромантами и возвращаться к своим на короткую передышку.

Взмываю в воздух и осматриваюсь. Оказалось, что Никита умудрился завалить почти все повелителей мёртвых, осталась лишь двое особо шустрых представителя. Один из них пытается противостоять медведемону.

Вижу, что у него это совсем не получается. Хорошо, пусть сын императора с ним сам и заканчивает, я же возьмусь за последнего. Благо, что он совершенно не обращает внимания на происходящее вокруг.

Некромант не заметил, как я разобрался с отрядом зомби. Не понял, что он будет следующим, тупо продолжая заваливать Романова многочисленными заклинаниями. Не ощутил опасности, когда я начал к нему приближаться. Не смог защититься от моего удара…

Могу сказать, что это некий естественный отбор. Слишком много он не сделал, из-за чего этот самый отбор и провалил. Такое чувство, что он даже защиту решил не активировать, целиком и полностью погрузившись в атакующие плетения.

Что ж, на этой ошибке у него уже не получится поучиться. Его даже обычным безмозглым зомби уже не сделать, маленькой кучкой праха теперь лишь огород можно удобрить.

Тем временем Никита разбирается со своим оппонентом.

Это хорошо. Можно сказать, что основная часть нашей миссии выполнена успешно. Поставленной перед собой цели добились, никого не потеряли. Возвращаться назад или ещё повоевать?

Проверяю резерв — двадцать три процента. Смотрю на тяжело дышащего медведемона — несладко ему пришлось, заметно, что несколько весьма болезненных ответок он явно получил.

— Сворачиваемся, сваливать пора, — я решаю провести стратегическое отступление, ибо дальше нас могут тупо телами завалить.

— Валим, — устало соглашается Никита, принимая человеческую форму…

Глава 23

«Если в мой безумный мозг ещё раз придёт идея уничтожить что-нибудь непонятное, я обязательно вспомню этот момент, дам себе пару пощечин и забью на эту мысль!», клятвенно пообещал я сам себе на двадцать втором часу непрерывного боя.

Не знаю, помогло ли нам уничтожение десятка некромантов или нет. Зомби как валили табуном, так и продолжали валить, разве что самих повелителей мёртвых больше не появлялось. Где-то на краю видимости бродит парочка, но они настолько слабенькие, что лень на них тратить ману.

Её и так бесконечной не назвать, слишком много уходит на «Восстановление сил» и «Очищение разума». Только комбинация из двух этих способностей помогает моему организму перебороть бешеную усталость. Через магические каналы на моём теле прошло уже такое количество энергии, что они ныть начинают, едва я только задумываюсь о необходимости обновить заклинания. Кажется, что ещё немного, и я сам себя сожгу из-за столь сильного переизбытка магии в организме.

Жаловаться, в прочем, некому. Весь наш отряд находится в одинаковых условиях. Можно лишь радоваться, что ни один из «медведей» до сих пор не решил отомстить мне за подобную подлянку, из-за которой они вынуждены бесконечно сражаться.

Самый занятный момент заключается в том, что у нас нет ни одного погибшего! Да, пятёрка тяжелораненых бойцов присутствует. Они лежат на вершине очередного холмика, к которому мы отступили минут сорок назад. Вот только их жизни ничего не угрожает, ноги и руки потом восстановят. Главное, что в живых остались.

За это можно благодарить «медведя-семь». Помимо того, что он является официальным командиром этого отряда, так у него очень хорошо развиты аналитические способности. Он умудряется настолько грамотно координировать наши действия, что аж диву даёшься.

Едва «седьмой» замечает особо сильных или настырных зомби, как тут же вычленяет из общей массы бойцов тех, кто способен справиться с врагом наиболее быстрым образом, после чего отправляет их разобраться с противником. Несколько раз и мне пришлось принять участие в подобном, уж слишком сильно понравилось «медведю-семь» мой «Выдох пламени».

Недостатка в мане я не испытываю. После уничтожения некромантов вернулся к «медведям» с резервом в пятнадцать процентов. Повышенный магический фон, появившийся из-за значительного количества эманаций некромантической энергии быстро помог мне восстановить значение до 60 %.

Эту линию я и пытался держать дальше, осознавая, что шестьдесят процентов от моего полного резерва — весьма значительная сумма, которая поможет мне в случае непредвиденных обстоятельств.

Не буду говорить, сколько раз я вспоминал о своём кристалле пятого ранга, который я решил не брать с собой в пеший поход. Так и отправил его вместе с остальным багажом, а ведь он заполнен на половину… Ух, насколько проще было бы сейчас, если бы он был под рукой.

Под эти размышления заметил, что многие из «медведей» подпитываются от подобных хранилищ энергии. Камни у них, правда, не выше шестого ранга, но им больше и не надо. Нет среди них мощных магов и колдунов. Основной источник расхода энергии — ускорение своего тела и два-три заклинания, не больше.

Это в очередной раз даёт мне понять, что «медведи» — разведчики и диверсанты, чья основная задача заключается в быстром налёте и столь же быстром отходе.

Не знаю, почему им именно такие позывные дали. Я бы их какими-нибудь «орлами» назвал. В таком случае, если пытаться нас с Никитой всунуть под эту классификацию, можно обозвать сверхзвуковыми штурмовиками. Разница, думаю, примерно понятна.

«Пятый, шестой, седьмой отряды, «Бедовые» — час отдыха!», раздается команда «седьмого», которую я ждал очень давно.

Тридцать три человека вываливаются из строя, на это место тут же становятся другие. Те, кто только что завершил коротенькую передышку длинной аж в целых тридцать минут.

Поспать бы, но я слишком хорошо знаю свой организм. Завалюсь сейчас — меня из пушки не разбудишь в ближайшие двенадцать часов, что уж говорить про столь короткий срок в полчаса?

Оттягиваюсь назад, поднимаясь на самую вершину холма, где стоит «медведь-семь», обозревая обстановку. Самому интересно глянуть, что же происходит.

Слабых зомби почти не осталось. До нас доходят последние сотни, готовясь превратиться в окончательно мертвые тела. Зато замечаю несколько крупных отрядов продвинутых немёртвых. Некоторые из них прячутся, пытаясь не попасться нам на глаза, другие лишь подходят откуда-то издалека.

«Что по мане? Скоро будет совсем жарко», спрашиваю у младшего Романова, который неспешно подходит к моей позиции.

«Готов рвать и метать, если мне пообещают пару суток сна», заявил Никита относительно уставшим голосом.

Ну и ладно, не просто так «седьмой» вытянул нас назад. Тоже понял, что кульминация совсем близко, вот и решил оставить самые боеспособные части в тылу, чтобы бросить нас в нужном направлении.

Проверяю состояние резерва — в наличии 69 % маны. Хватит ли этого на два часа активного сражения, когда надо задействовать всё, что только возможно?

Глупый вопрос, нет конечно. Для десяти-пятнадцати минут горячего боя сойдёт, не больше. Пусть мой резерв постоянно растёт, не думая замедлять темп, но и заклинания становятся всё более прожорливыми.

Через двадцать минут свой голос подала интуиция. Гаденький запашок гнилых фруктов забрался в мой нос, будоража организм.

«Опасность, скоро начнётся», решил я предупредить «седьмого», который уже показал, что прислушивается к моим подобным заявлениям.

«Всем внимание! Скоро будет последняя волна! Максимальная готовность!», тут же прокричал «медведь-семь» в голосовой чат, после чего переключился на беседу, где кроме него был лишь я и младший Романов.

«Постарайтесь оттянуть на себя как можно больше тварей, когда они ломанутся всем скопом. Заранее готов прогнозировать, что выживших останется не больше половины, если у вас ничего не получится».

Он не приказывал, лишь устало просил нас принять основную волну на себя, пока его подопечные будут разбираться с теми тварями, что проскользнут мимо нас.

«Сделаем», коротко кивнул я, Никита лишь повторил мой жест, отзывая меня немного в сторону.

— Что предлагаешь? — спросил он, снимая шлем.

Повторил его действие, после чего осознал, насколько у меня устала шея. Пришлось немного покрутить головой, восстанавливая кровоток к мышцам.

— Фиг его знает, ничего нестандартного и придумать не могу. Повторить десант в сотне метров от позиций «медведей»? Вроде особо недалеко. Если что — смогут прийти на помощь, — поделился задумкой с сыном императора.

— Пойдёт. Предупрежу Колю. Пусть будет готов вытягивать нас, если мы переоценим свои силы. Помирать совсем не хочется, — заявил Никита, возвращая шлем на голову.

Тут я с ним абсолютно согласен, пусть сообщит о плане нашему товарищу, перестраховка никогда не помешает. Если кому-то из нас двоих потребуется подобная эвакуация, значит мы остались без единой капли маны. Толку от того, что мёртвые потратят несколько лишних секунд на наше физическое устранение? Буду надеяться, что у Коли получится за нами присмотреть.

Интуиция все сильнее и сильнее нагнетала обстановку. Прошло всего пять минут, а я уже не могу найти себе места. Хочется или бежать куда-то, или делать что-то, не могу тупо стоять и ждать, когда же всё начнётся.

Апогей наступил через семь минут. Предчувствие опасности завыло, буквально оглушив меня на несколько мгновений, а потом отпустило. Оно ждало, пока я замечу выскочивших из многочисленных укрытий в складках местности зомби. Дождалось — замолчало, решив, что его задача выполнена.

«Полетели!», я тут же захожу за спину Никиты, активируя дымовую форму. За столь короткий срок резерв умудрился восполниться аж на восемьдесят процентов, что меня весьма радует.

«Чем больше маны, тем дольше развлекаемся!», хохотнул я про себя, пребывая уже под воздействием эйфории, которая накатывает во время преобразования в другую форму тела.

Жалобы Никиты по поводу резкого взлёта из головы ещё не вылетели, так что относительно медленно поднялся на сто метров вверх, рванув потом в сторону столь опасных зомби.

— Готов? — кричу на ухо младшему Романову.

Он кивает головой, умудряясь каким-то образом расслышать моё обращение. Что ж, раз так, то лети, птенчик! Разжимаю руки, отпуская свой груз. Дальше следить за ним не буду, нет времени.

«Мне надо стать куда больше! Меня должны заметить! На меня должны напасть все, кто рядом!», накручиваю сам себя, вытягивая ману из резерва, направляя её в своё тело.

Дым моментально пропадает, я — гудящий от температуры факел. Не знаю, до каких градусов я умудрился сам себя зажечь, но думать не получается. Едва пытаюсь о чём-то задуматься, как мысли скачут по виртуальной черепушке, пытаясь вырваться наружу. Ну и фиг с ними. Сила есть — ума не надо!

Смотрю вниз — Никита уже приземлился и превратился в медведемона. Хорошо стал, реально перекрыл путь доброй половине монстров. Что ж, тогда я займусь остальными…

Пикирую на голову первым рядам быстрых зомби. Врезаюсь в них, уничтожая сразу тройку или четверку монстров. На этот раз проблем с приземлением нет, никаких головных болей или сотрясений, моментально подскакиваю на ноги и…

— Фига вы маленькие! — громко хохочу, поглядывая на подбегающих зомби.

Моё желание стать побольше исполнилось в лучших традициях этого жанра. Я теперь могу поспорить размерами с родовой способностью Николая! Интересно, а по мощи я настолько же крут, как и он, или есть какие-то ограничения?

«Так, вот и первая загвоздка», промелькнуло в моей голове.

Я только что махнул рукой, снося сразу трех зомби. Рассчитать что-то в таких условиях практически невозможно, а опыта нахождения в таком облике у меня совсем нет. Сила инерции оказалась очень мощной. Вроде и тело из пламени, но устоять на ногах у меня не получилось, начало разворачивать и заваливать на бок.

«Полная жопа будет», пролетело в голове. «Пора уменьшаться, в жопу эти нереальные размеры, от них одни проблемы», продолжаю твердить про себя.

Не знаю, каким образом это пламя умудряется понять, чего я хочу, но до человеческих форм я скукожился буквально за одно мгновение. Тут же получилось выровняться и приземлиться на ноги.

Пусть я и уменьшился, но концентрация сил и маны осталось такой же. Ощущаю, как моё тело распирает от бурлящей во мне энергии. Ещё бы, столько её из резерва закинул, эдак и взорваться можно! Надо в срочном порядке избавиться от всего этого!

Из имеющихся вариантов у меня есть всего один. Подлетаю на пятнадцать метров вверх, вытягиваю всё лишнее из своей оболочки и выливаю в «Выдох пламени».

Из моего рта начала вылетать огромная огненная волна, что продолжалось добрых секунд десять. Вместо стандартного поля поражения в десять метров она накрыла площадь раз в пятнадцать выше! Все зомби, что умудрились попасть под её воздействие, тут же начали воспламеняться. Плевать, была у них защита от пламени или нет.

Вроде всё хорошо, я избавился от всего, что могло меня распылить на атомы, но не тут-то было! Мои ощущения оставляют желать лучшего, уж очень они далеки от оптимальных кондиций.

Такое чувство, словно я умудрился создать внутри себя какой-то отдельный источник энергии, который тут же начал генерировать силы, чтобы компенсировать потраченное! Причем делает он это с нереальным темпом. Огонь только-только окончательно приземлился на зомби, а я уже готов выплеснуть заклинание, которое будет лишь на треть слабее!

Интуиция подсказывает, что второй подобный «Выдох пламени» мои энергоканалы не выдержат. Тупо захлебнусь своей же способностью. Это значит, что надо искать иной вариант, который меня устроит.

«Надо ускориться!», буквально требую я сам у себя. Спускаюсь вниз и перехожу в ближний бой. Уж в чём я уверен на все сто процентов, так это в идеальном развитии своих силовых нитей по всему телу. В тех, которые пронзают мышцы и легкие. Не знаю, каким образом они умудряются переноситься в эту форму, но я понимаю, что они выдержат чуть ли не любой напор маны. Практически каждый день последние два года я только и делаю, что прокачиваю через себя свой резерв с помощью «Восстановления сил». Если и этого не хватит, то мне в срочном порядке надо искать огромное озеро, способное остановить моё превращение в сверхновую.

Моё подсознание работает великолепно, этого не отнять. Уверен, теперь я могу обогнать самолет, если мы решимся провести такой эксперимент. Хорошая новость для меня и очень плохая для зомби. Они явно решили, что я сейчас сдохну, ибо последние секунд семь я стою абсолютно неподвижно.

Резкий рывок вперёд — за три секунды я умудряюсь пронзить насквозь весь строй тех немёртвых, что пытались нас атаковать, выбравшись на оперативный простор.

Разворачиваюсь — за мной остаётся лишь огненный след. Все, кого я коснулся хотя бы краем плеча, сгорают огромным факелом.

Смотрю внутрь себя — источник слегка уменьшился, но он продолжает накачивать меня силой. Хорошо, продолжаем, значит, в том же духе!

Заставляю своё подсознание постоянно перекачивать эту энергию в сторону моего ускорения и физического усиления, вновь бросаясь в сторону мертвецов.

Единственное, что умудряются сделать эти бедняги, провожать меня взглядом, пытаясь понять, где же этот ненормальный остановится в этот раз. Если бы у них был хотя бы малейший намёк на чувство самосохранения, они бы развернулись и попытались бы свалить. Примерно этим занимается сейчас тройка некромантов, которых я умудрился учуять на расстоянии в четыре километра от себя!

Уверен, за это стоит благодарить мои способности к магии разума. Никогда раньше я бы не почуял чужие разумы на таком расстоянии. Зато сейчас явственно их ощущаю. Гадкие и мерзкие сознания, к которым даже прикоснуться противно. Искренне хочется выжечь их, чтобы никогда больше не почувствовать столь противную фигню, от которой начинает выворачивать.

Раз хочется, значит надо реализовывать свои желания! Мне потребовалось тринадцать секунд, чтобы догнать улепётывающих повелителей мёртвых.

«Из-за них я не сплю последние сутки? Из-за этих тварей мы двадцать три часа сражаемся против зомби?», удивленно смотрю я на троицу некромантов. Я чувствую их страх. Он обволакивает их разум, ослабляет их связь с источниками, заставляет дрожать их руки и ноги. Они смотрят на меня и боятся предпринять хоть что-то, не понимая, что я такое и как от меня отвязаться.

Рейтинг моего отвращения достиг таких значений, что я окончательно понял, что вообще не хочу к ним прикасаться.

Три «Мозголома» вылетели с моей стороны и врезались в головы повелителей мертвых.

Слышали выражение: «сейчас голова взорвётся?». Если да, то я готов заявить, что стал свидетелем того, как за несколько мгновений три черепушки разорвались в пламенной вспышке.

«Так, больше никаких экспериментов над товарищами… Друзьями… Чёрт, да я же Никиту одного оставил против орды зомби!», здравый смысл умудрился восторжествовать.

Разворачиваюсь назад, возвращаясь к немёртвым, которых я за это время успел возненавидеть на уровне с их повелителями. Источник в груди всё ещё работает, пусть и на порядок слабее, чем до этого. Приходится обращаться уже к своему резерву, чтобы держать такую скорость.

— Вроде хватило… — бормочу я через десять минут.

Перед глазами заваленное пеплом и догорающим мясом поле. Немного в стороне сидит выжатый Никита. За нашими спинами — офигевающие «медведи», которым не досталось ни единого оппонента из так называемых «мощных зомби».

— Как-то мне нехорошо, — хмурюсь, возвращаясь в человеческий облик.

Заглядываю в резерв — там чёрная дыра. Резерв не просто в нуле, он выжат досуха, словно из него последнее время выдавливали по несколько капель, сжав в несколько слоёв.

«Мля, что сейчас будет», приходит понимание, а потом наступает темнота…

Глава 24

Мне не надо было открывать глаза, чтобы понять, где я очутился. Я уже думал о том, чтобы проплатить платную палату на ближайшие три года. Зато точно буду уверен, что очнусь на мягкой кровати, около меня будут день и ночь сидеть красивые медсёстры, ожидая дрожания моих век.

А они конкретно так дрожат. Пытаюсь открыть глаза — не получается, могу лишь зрачками туда-сюда двигать, не больше. Пробую выдавить из себя звук, сильно напрягаюсь…

«Твою мать, я, что, вырубился?», очнулся я через некоторое время. Видимо да, потому что запахи доносятся совсем иные.

Где-то готовят что-то очень вкусное. На уровне жареной картошечки с салом… Желудок, осознав, какие ароматы доносятся до мозга, тут же решает подать свой голос. Уверен, этот трубный глас разносится на всю больницу.

На этот раз у меня получается открыть глаза. Бесполезное занятие, кстати. Я и так слишком хорошо знаю этот потолок, имел возможность изучить каждую выщерблину на нём. Ничего интересного, в общем, что не скажешь о моём безумном голоде.

Больничная койка слегка приподнята. У меня получается осмотреть себя, даже нет необходимости голову поворачивать. Количество всевозможных трубочек и датчиков, которые опоясывают моё тело, трудно назвать. Даже не рискну предположить, что они делают и какие показатели снимают, уж слишком это сложное занятие.

Пробую приподнять правую руку — вроде получается, даже особо сильной боли нет. Есть ощущение, будто все мышцы разорвались и потихоньку восстанавливаются, но это же не в первый раз, к подобному я давно приучен. Повторяю подобный жест с левой рукой — успешно.

Так, дальше мне предстоит куда более сложная операция. Осторожно, пытаясь не навредить себе, скидываю ноги с ложа и сажусь, переставая опираться на матрас.

Нормально, блин! Переломов не ощущаю, на остальное вообще плевать. Проводки эти, разве что, безумно мешают. Окей, это станет моей следующей задачей. Датчики тупо срываю со своей кожи, особо не переживая из-за них. Многочисленные иголки и катетеры, которые исполосовали мои вены, вытягиваю намного осторожнее. Не хочется истечь кровью.

«Ну да, сейчас бы париться из-за подобного, когда в госпитале нахожусь. Гений!», хмыкаю про себя, когда уже закончил со всем этим возиться.

Пытаюсь отыскать на полу тапочки — их нет. Осматриваюсь в поисках шкафчика, где могло бы храниться что-то подобное — такое отсутствует. Это плохо, я же совершенно голый. Не хочется травмировать бедных кухарок видом своего израненного тела. Интересно, когда я умудрился получить столько царапин и синяков? Неужели меня совсем недавно доставили сюда, раз все это до сих пор не пропало?

Приходится воспользоваться покрывалом. Обкручиваюсь им, превращаясь в своеобразный аналог идиота, который перепутал баню с больничкой. Что поделать, это не я такой, мир такой. Приходится выкручиваться, используя то, что есть под рукой.

Первые шаги совсем неуверенные, дальше дело пошло куда лучше. Да, могу с уверенностью гарантировать, что валяюсь я тут совсем недолго, мышцы ещё не атрофировались, да и не приходится вспоминать, каким образом ноги переставлять.

Идеально помню, где в этом здании находится столовая. Тут вкусно кормят, не чета тем госпиталям из моего мира, где вся еда — противная баланда.

— Господи, а ты откуда пришёл, болезненный? — удивительно, но первым меня заметила дородная повариха, которая вышла убирать тарелки со стола.

И это при том, что я минут десять добирался до столовой, вообще никого не встретив. Вымерли все, что ли?

— Из Африки, — поделился я информацией о последнем месте, где я находился в сознании.

— Помню я тебя, помню. Как ты так поседеть умудрился…

Следующие полчаса вокруг меня носились причитающие поварихи, поднося мне кучу еды. Надеюсь, что заворот кишок пройдёт мимо меня, ибо сожрал я очень много. Остановился в тот момент, когда пища уже готова была назад полезть.

Сердобольная работница столовой даже помогла мне добраться до общей палаты. Дальше не пошла, заметила внутри нездоровое мельтешение, уточнила, доберусь ли я сам, после чего резво рванула на своё рабочее место. Я заранее почувствовал, что там кто-то есть. Развитие моей магии разума, судя по всему, сильно продвинулось после Африки.

— …пропал?! Как вы недосмотрели?! — расслышал я чей-то недовольный голос.

— …лежал…был…знаю…получилось…отвлеклась… — о, а эту медсестру я точно видел. Печально, если её так сильно распекают из-за того, что я самостоятельно поднялся и свалил отсюда.

Не, ну а что ещё делать, когда желудок требует набить его до отказа? Разве что…

Мне пришлось развернуться и направиться в туалет, теперь о себе решил напомнить мочевой пузырь. Клятый партизан молчал до этого момента, а тут чуть было не прорвал всю оборону!

«Так, теперь всё точно должно быть зашибись», уверяю сам себя, возвращаясь к палате.

— Добрый день! — громко заявляю я, входя внутрь.

Зрелище явно не из лучших. Руки у меня немного дрожали, пока я ел, так что на белом покрывале появилось несколько жирных пятен. Пол мыли давно, а моё одеяние длинное, так что снизу оно все черное, как и мои ступни. Об адекватной причёске даже речи не идёт, волосы чуть ли не в колтуны сбились, придётся потом обстригать их максимально коротко. Да и думать пора, не ходить ли полностью лысым, а то седой пацан, которому и двадцати нет…

— Вот и наш пациент…

Меня быстро подхватили под руки и вернули на кровать, вновь цепляя все эти провода и капельницы. Я попытался было возмутиться, но получил мощный выговор. Захотел грубо ответить, но следующая информация заставила меня заткнуться и вернуться к своим ощущениям.

Доктор заявил, что у меня какие-то непонятные проблемы с резервом. Прошло, мол, четыре дня после того, как я вырубился в Африке, а маны в резерве нет вообще.

Заглянул внутрь себя — так и есть, врач не врёт. Конкретная такая пустота, которая меня довольно сильно напрягла.

«Так, стоп», тормознул я сам себя. Если нет маны, то каким образом я умудрился почувствовать присутствие двух человек в этой палате? Крики я точно не слышал, а уже знал, что люди тут, причем одно из сознаний показалось мне слегка знакомым.

Что-то не вяжется, однако.

Попытался активировать «Восстановление сил» — работает! По телу прокатилась приятная волна, порезы и синяки, которые до сих пор не пропали, начали расходиться буквально на глазах.

Решаю заглянуть в свой резерв — оп, там уже есть 1 % маны, который появился буквально на моих глазах.

— Вы чем меня тут пичкали? — подозрительно спросил доктора.

Ну в болото это лечение, эдак и угробить меня можно. Врач аж отодвинулся, осознав, что у меня без малейшей капли энергии получилось активировать способность. Я решил воспользоваться этим моментом, опять отсоединяя от себя все эти провода и иголки вместе с катетерами.

— Дома долечусь, выписывайте меня! И верните мой телефон…

Несколько часов спустя

Понятное дело, что сразу меня не выписали. Пришлось выдержать настоящий штурм, отстаивая возможности моей отправки домой.

С этим, кстати, я не угадал. Вместо того, чтобы отпустить меня в родные пенаты, доктор умудрился каким-то образом дозвониться до Кутузова и передать мне трубку.

Удивительно, но оттуда прозвучал довольный голос полковника. Заявил он, правда, совсем иные слова, не то, что я ожидал услышать.

«Домой рвёшься, касатик?», спросил он каким-то слишком мягким тоном. Критическое мышление у меня ещё не включилось, так что я умудрился совершить значительную ошибку. Заявил ему, что я в порядке, восстановился и готов ждать их возвращения дома.

«Через час приедет машина. Летишь к нам. Ты ещё должен турнир выиграть, помнишь? Всё, не скучай, скоро встретимся», нагло заявил начальник Суворовского, сразу же завершая вызов.

— Твою мать, что б тебя… — ругался я долго и очень изысканно, совершенно не обращая внимания ни на медсестру, ни на врача.

Они и так слышали разговор, поскольку телефон был на громкой связи. Через три минуты непрерывных потоков матов они тихонечко развернулись и попытались свалить из помещения.

— Стоп! — тормознул я эту парочку. — Что с Никитой?

— Тебя одного из Африки прислали, Никит никаких не видел, — развёл руками доктор и быстрым шагом выскочил из палаты.

Кутузов не обманул. За мной действительно приехали и помогли погрузиться в автомобиль. В аэропорту я был ещё через сорок минут. Меня одного засунули в самолёт, который тут же вырулил на взлётную полосу и поднялся в воздух…

— Какой, мать твою, турнир. Зачем меня опять тянут в эту чёртову Африку? Я уже готов заявить, что превратился в неприкрытого расиста, зачем опять меня на этот чёрный континент тянуть? Неужели я не отработал свои грехи вместе с «медведями»? — ныл и ворчал я весь полёт.

Меня ничуть не впечатлило то, что я лечу один. Плевать мне на то, что резерв как-то очень быстро восполнился до ста процентов. Совершенно пофиг, что моё состояние улучшилось настолько, что я реально могу назвать себя максимально выздоровевшим.

Мою голову занимало лишь одно — необходимость клятой победы в турнире, который мне нафиг на нужен. Зачем надрывался, блин? Мог бы не маяться фигнёй, сидел бы сейчас где-нибудь в лагере с «медведем-семь», занимался бы разведкой. Нет, чёрт побери, надо было чуть ли не в одиночку развалить кучу зомби, да ещё так быстро выздороветь…

Масла в огонь подлило и то, что этот самолёт приземлился на взлётную полосу всего в трёх километрах от того места, где уже через несколько часов должен начаться турнир.

Материться я устал, так что лишь скептически хмыкнул, вспомнив, какой путь нам надо было преодолеть ради того, чтобы добраться до этой точки. Искренне захотелось встретиться с Кутузовым и задать ему лишь один вопрос: «Какого, собственно говоря, хрена?»

Начальник Суворовского явно понимал, что эта фраза будет вертеться на моём языке. Иначе не могу объяснить, каким образом он умудрился скрываться от меня всё время до старта первых боёв, хотя я со всей тщательностью пытался его отыскать.

Причем я делал это не один, со мной были Коля и Никита. Эту парочку, как оказалось, отправили сюда сразу же, как закончилось наше сражение с немёртвыми. Заявили, мол, что курсантам слишком опасно находиться в этом месте, можно и погибнуть.

«Ага, конечно, кто бы ещё из нас погиб», хмыкнул я. Парни со мной могли только согласиться. В их глазах, если честно, особого сожаления по этому поводу не вижу. Турнир, так турнир, тут куда сложнее сдохнуть.

Благо, что групповая стадия шла первой, да и была совсем короткой, так что её мы умудрились пропустить, прибыв как раз к старту индивидуальных соревнований.

Мой первый бой… Мне вообще нечего про него сказать. Я вышел на арену, которая точь-в-точь напоминала сооружение из предыдущего турнира. Напротив остановился уже знакомый мне маг, который чуть было не выбил меня в прошлый раз. Тот самый уникум, который способен атаковать энергией света.

Я накрутил себя, подвесил парочку конструктов с иллюзиями, но сразу решил попробовать активировать хоть что-нибудь, связанное с огнём. Не пробовал ещё, получится ли у меня скастовать «Выдох пламени» в человеческом обличии, так почему бы не поэкспериментировать? Резерв полный, так что щедро залил аж пять процентов в заклинание…

Защиту моего оппонента смело за долю секунды. Вместе с ней куда-то улетучилось и прикрытие этой тренировочной арены. Более того, пострадали и два точно таких же поля, которые располагались за нами.

Пацана спасла лишь удивительно быстрая реакция судей, которые умудрились оценить потенциальную угрозу со стороны моей способности, прикрыв беднягу своими щитами.

Да, их тоже снесло, но они приняли на себя основной урон. Благодаря им с поля уносили не горстку пыли, а слегка подкопченного парня. Уверен, что он не выжил бы, если бы не магия.

Второго сражения не произошло. Против меня вышла какая-то девушка. Она моментально подняла руку вверх, признавая поражение, едва раздался сигнал к старту сражения.

С третьим и четвертым боем произошла точно такая же история. Моё чувство собственной важности одновременно бурчало от недовольства и восторгалось от самого себя. Меня боятся, мою силу признают и не хотят с ней сталкиваться.

— Оба-на, а вот это будет интересно, — хохотнул я, поражаясь вывертами судьбы.

Она в очередной раз решила свести меня с Любомиром. Я был на все сто процентов уверен, что парень после предыдущего позора никогда в жизни не рискнёт показаться мне на глаза. Но, нет, он не только появился на турнире, но и умудрился попасться на меня.

Мы умудрились пересечься взглядами прежде чем спуститься вниз. Занятно, он даже не боится, считая, что сейчас уж точно умудрится меня победить! Господи, бывают же идиоты…

Более того, я отчетливо ощущал, что он планирует попытаться прикончить меня, воспользовавшись каким-то коварным заклинанием. Да, магия разума показывает свою полезность. Ну, что ж, раз так…

Никаких планов я не придумывал. Спустился вниз, дождался сигнала и отправил в сторону парня всего два заклинания.

Первое — накаченный маной по максимуму «Мозголом». Второй — «Выдох пламени», в который получилось засунуть аж пятнадцать процентов от моего резерва.

Уверен, что на эту дуэль поставили совсем слабых инструкторов. Они попытались прикрыть щитами беднягу Любомира, постаравшись сделать тоже самое, что создали в первом бое.

«Мозголом» даже не заметил этих попыток, он проскользнул через магическую защиту и вгрызся в мозги парня. Я умудрился ощутить, как сознание Любомира вспыхнуло и погасло навсегда. В «Выдохе пламени» не было необходимости, но он завершил начатое, превратив эту тварь, которую я ненавижу ничуть не меньше, чем повелителей мёртвых и зомби, в небольшую горстку пепла.

Следующий час меня пытались запугать всеми возможными способами. Многочисленные обвинения, что я пытался воспользоваться заклинанием, которое подготовил ещё до спуска в арену разбились о мою демонстрацию. Заявления, что я специально убил бедного парня, были уничтожены контраргументом, что мы все подписываем кучу бумаг, соглашаясь на участие в турнире. Там есть отказ от любых претензий, если во время дуэли произойдёт несчастный случай и курсант погибнет.

В конце концов припёрся Кутузов, вырвал меня из ослабевших лап судей и увёл за собой, предварительно уточнив, можно ли мне и дальше принимать участие в турнире. Задумчивые маги заявили, что никаких препятствий нет, да и обвинения ко мне не будут предъявляться.

Начальник Суворовского, вроде как, удовлетворился этим ответом. Вот только это не избавило меня от выволочки, которую он попытался устроить мне тет-а-тет.

«Это тебе не личная месть, мы не устраиваем самосуд, ты был не прав…», начал было нести какую-то пургу, но осёкся, увидев что-то в моих глазах.

— Тьфу, млять… — сплюнул он себе под ноги. — Не убей больше никого, это приказ! — жёстко потребовал он.

— Так точно! — с чистой совестью согласился я. Врагов у меня больше нет, так что я и не планировал подобным заниматься.

Полковник замолчал, отпустив меня, но я долго чувствовал его пронзительный взгляд на моей спине. Думает он о чем-то очень серьезном…

Меня опять заинтересовала дуэль четверокурсников. Отправился туда с бешеным интересом. Хватило двух часов, чтобы с максимальным разочарованием отойти от трибун.

То, что я раньше считал за проявление мастерства, превратилось в серую обыденность. На своем нынешнем уровне развития я с лёгкостью обогнал бы добрую половину этих бойцов. Если выставить меня против любого, чьи битвы я видел, то готов поставить всё свое состояние на мою быструю победу.

Скука, и только. А ведь мне ещё минимум два года торчать в Суворовском, пока нас не отправят на Дальний Восток, обучаться работать с боевыми медведями. Что мне, блин, всё это время надо будет делать?

Глава 25

Так и вышло, что до полуфинала, где я умудрился попасть на Колю, против меня вообще никто не вышел на тренировочное поле, заявляя о самоотводе.

Уж кто-кто, а мой товарищ точно знает, на что я способен. Он это, как минимум, умудрился посмотреть в тот момент, когда мы против зомби сражались.

Он, тем не менее, вышел на поле… И тут же поднял правую руку вверх, сдаваясь мне. Ну, хоть так, что уж тут сказать.

Все мы отлично понимали, кто будет ждать меня в финале. Никита прошёлся по своей части сетки чуть менее увереннее, чем я, у него было всего два самоотвода, остальных он просто размазал по арене. Никого не убил, правда, но это ему только в плюс.

Мы встретились ещё перед боем, когда надо было уже спускаться вниз. Смотрю в его глаза — там нет даже намёка на то, что он будет сдаваться без боя. Подобные мысли и у меня отсутствуют.

— Развлечёмся? — усмехнулся я, протягивая ему руку.

— Согласен, пусть победит сильнейший, — вернул он мне улыбку, пожимая ладонь.

Никита, едва прозвучал гонг, сигнализирующий о начале боя, моментально начал превращаться в медведемона. Я понимаю, что у меня есть окно в несколько секунд. Сейчас он относительно беззащитный, так что получилось бы вырубить его «Мозголомом».

«Не интересно и скучно», хмыкнул про себя, отбрасывая подобную идею. Эдак можно и зевак расстроить, которые собрались вокруг, желая посмотреть на интересный бой.

Для нас даже подготовили специальную арену, которая раз в семь больше тех тренировочных полей, на которых мы выступали до этого. Как раз хватит, чтобы разбежаться, а большего нам и не надо.

Я сменил форму на огненную буквально за одно мгновение. Пришлось немного подождать, пока сын императора окончательно активирует свою родовую способность и привыкнет к ней.

На это ему потребовалось целых три секунды! Очень долго, странно, что никто не воспользовался этим окошком. Неужели остальные второкурсники настолько слабы?

Около минуты мы стояли друг напротив друга, ожидая, кто же первым не выдержит и сорвётся в атаку. Мне тяжело себя сдерживать, изменившееся мышление требует действий, но я умудрился показать максимальное для самого себя спокойствия.

«Хе-хе, один-ноль в мою пользу», ухмыльнулся я про себя, когда Никита в своём облике медведемона плюнул на эти игры разума и рванулся в мою сторону.

Настроен он серьезно, это сразу понятно. В самом начале боя я максимально взвинтил своё восприятие. На всякий, так сказать, случай. Не считаю себя бешеным фаворитом, отлично помню, как он мне надавал по заднице в прошлый раз, повторить подобное не хочется. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Оказалось, что я был прав. Он тоже подошёл к нашей дуэли с максимальной ответственностью, решив выложиться по полной. Скорость его передвижения ничуть не меньше той, что я могу показать сейчас.

Можно, конечно, повторить такой же финт, что я сотворил во время битвы против зомби, но искренне не хочется подобным заниматься. Не уверен, что смогу рассчитать силы, а прикончить своего боевого товарища… Не, обойдусь, в общем. Посмотрим, сколько времени он сможет выдержать в подобном темпе.

Никита не демонстрирует никакой медлительности и нерасторопности, что подсознательно ожидаешь от такой туши. Вместо размашистого удара лапой, от которого с лёгкостью можно увернуться, он резко ткнул ей вперёд, целясь куда-то во всего меня. Да-да, если он свою измененную ладонь сожмёт в кулак, что он и сделал, она по размеру где-то с меня и будет. Тут куда не целься, итог один будет.

Не сказал бы, что у меня очень легко получилось уклониться от его тычков. Главное, что я сумел это сделать, а вот у Никиты не получилось остановиться и изменить свою траекторию.

Он сделал несколько шагов вперёд, я оказался позади него. Как тут можно не воспользоваться столь удачной ситуацией? Поверьте — никак.

Медведемон дико взревел, ощутив смачный поджопник, который придал ему ускорение и заставил врезаться в стену арены. Я даже переживать начал, что сейчас вся эта постройка начнёт осыпаться. Нет, на совесть делали, даже трещин нигде не появилось.

«Два-ноль», мысленно усмехнулся я, не позволяя этим эмоциям и веселью выбираться вне моего разума. Внешне я максимально серьёзен, глаза цепляются за каждое движение, каждый жест Никиты, который уже развернулся и медленно идёт ко мне.

«Нет, ну это же невозможно», взвыл от нетерпения, срываясь с места в сторону медведемона. Мне нужен драйв, нужны эмоции и сражение на грани, когда я пребываю в огненной форме. Без этого мне максимально скучно!

Никита не стал пытаться уйти с моего пути. Наоборот, он начал вести кулак в мою сторону, с поразительной точностью осознав, куда я хочу его ударить.

«Ладно, давай посмотрим, кто сильнее», заинтересовался я, повторив жест товарища.

Наши кулаки столкнулись с бешеным треском. Меня отбросило назад, но и Никита не устоял на ногах. Поднялись мы одновременно…

«Чёрт, хотите сказать, что мы равны по силам? Ну уж нет, такое меня не устраивает», хмыкнул я про себя.

Огонь, охвативший моё тело, начал слабеть. Вместо него на огромную тренировочную арену начали вываливаться клубы дыма. Я щедро зачерпнул маны из резерва, пожелав, чтобы непроглядная дымка полностью окутала наше небольшое поле боя.

Много времени на это не потребовалось, хватило всего десяти секунд. Никита пытался помешать мне, то сгоняя меня с одного места на другое, то разражаясь какими-то пламенными заклинаниями…

Нет, ничего у него не получилось. Дым полностью захватил арену, покрыв высокого медведемона с головой. Самое главное, что я способен видеть через эту непроглядную тьму. Такое чувство, словно это даже проще делать, чем ясным днём в безоблачную погоду. Никита же бестолково крутится на месте, пытаясь угадать, откуда будет нанесён первый удар.

Близко подходить к нему не хочется, лапы у него очень длинные, может случайно и задеть. Подсознание, ориентируясь на моё желание, формирует в руке длинную дымчатую плеть.

Сразу я задумывался о клинке, но нужно что-то очень большое. Потом мысли свернули в сторону копья, но это уже перебор, эдак парня и заколоть можно. Плеть — идеальная штука. Никакого позора точно не будет, в этом мире подобное оружие пусть и редко, но используется. Да и вряд ли многие смогут разглядеть хоть что-нибудь через непроглядную клубящуюся тьму.

Первый проверочный щелчок попал медведемону по правому плечу. Удар вышел очень сильным. Плеть не только умудрилась пробить его кожу, до и добралась до кости, заставив медведемона взреветь от боли и ярости.

Он начал бестолково носиться по арене, размахивая своими длинными лапами, искренне пытаясь задеть меня.

Второй удар, третий, четвертый… После седьмого попадания монстр остановился. Он тяжело дышит, раны не зарастают, из них капает раскалённая магма.

«И что же он… Оу», удивляюсь я, замечая, что Никита принимает человеческий облик и поднимает руку вверх, сдаваясь.

Первым делом я спрятал плеть. Следом потребовал от подсознания убрать этот дым. Несколько мгновений — вся эта завеса втянулась в меня, являя всему честному народу сдающегося младшего Романова.

Меняю облик на человеческий, подхожу к нему, после чего мы прилюдно пожимаем друг другу руки…

Всё, турнир для меня окончен. Не знаю, что там думает о себе Кутузов, но на следующий он не затянет меня никоим образом. Нет тут ничего интересного и спортивного, одна лишь скука. Даже моё ЧСВ сидит где-то глубоко в душе со скептическим лицом и хмыкает, осознавая, насколько бесполезно я провёл время.

Рядом, едва я вышел с арены, начало крутиться куча народу. Я очень сильно удивился, когда ко мне притёрлись Софья с Софией, своим серьезным видом разогнав всех. Знакомая мне репортёрша пыталась взять у меня интервью, но я лишь отмахнулся. Не желаю тратить на это ни секунды, она меня в прошлый раз значительно взбесила, повторения не хочется. Даже тот факт, что она спит с Кутузовым, не меняет моё к ней отношение.

От девушек, с чего-то решивших, что у нас будет всё так, как прежде, тоже пришлось избавляться. Причем это получилось куда тяжелее, чем с репортёршей, которая моментально всё поняла и отстала.

Эта парочка не желала понимать никаких намёков, прижимаясь ко мне различными мягкими частями своих тел. Я же смотрю на них и понимаю, что мне нафиг это не сдалось. Свою нервную систему я ценю куда больше, нежели секс с этими девушками, пусть и стоит признать, что они очень красивы.

Вся голова и так седая, совершенно не хочется повторения многочисленных капризов, с которыми я уже сталкивался. Пришлось чуть ли не прямым текстом заявить, что мне совершенно не интересно находиться в их компании, после чего они отлипли от меня и куда-то свалили.

Обиделись ли они на меня? Естественно, я ощущаю незамутнённую ярость в их разумах, направленную в мою сторону.

Волнует ли это меня? Не особо. Мы и так практически не пересекаемся на учебе, слишком сильно они от меня отстают по всем показателям. Мстить мне? Вроде не за что, я же не прилюдно послал их к чёрту, верно? Слова мои никто кроме них не слышал, я заранее об этом побеспокоился. На всё остальное плевать. Если думали, что со мной можно играться, демонстрируя своё «фи», то очень сильно прогадали.

Я уже планировал начать собираться, хотя вещей особо и нет, как меня оповестили, что мы остаёмся в Африке ещё на пару-тройку дней.

Да, эти «гении» решили провести очередное повышение рангов именно здесь! Как же меня это бесит, слов нет. Жара, духота, куча песка на зубах и за спиной. Ради чего всё это? В чём проблема провернуть подобное в Москве или в Суворовском?

На этот вопрос мне мог бы ответить лишь один человек. Наглый и бесцеремонный полковник умудрялся уже неделю прятаться от меня, не появляясь на моих глазах. Такое ощущение, что это превратилось для него в какую-то игру. Если так, то он понятия не имеет, с кем связался.

Я знаю, что та репортерша — чуть ли не его жена. Если так, то он вряд ли оставит её одну на целую ночь. Так что я засел в засаде неподалёку от домика, в которой эта женщина расположилась.

Долго ждать не пришлось. В первом часу ночи, крадучись, словно вор, по узенькой улочке шёл Кутузов. Маршрут его понятен, так что я заранее занял нужную позицию, постаравшись максимально замаскироваться и ни о чём не думать. Фиг его знает, что этот полковник умеет…

— Ага! — довольно заявляю, спрыгивая с крыши соседнего домика прямо перед его лицом.

— Тьфу ты… Чего тебе? — недовольно покосился на меня полковник.

— Эмм… Да ничего, удачной ночи, — усмехнулся я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и убегая в казарму.

Серьезно, что я такого полезного и нужного мог у него спросить? Своё ЧСВ, которое однозначно требовало отыскать наглеца, я потешил. Есть ли смысл тратить своё драгоценное время на выяснение причин происходящего, если от меня вообще ничего не зависит? Нет, абсолютно бесполезное занятие.

На следующее утро

В огромном кирпичном здании куча народу дожидалось своей очереди. Некоторые нервничают, кому-то плохо, так как вчера слишком много выбил, другим тупо скучно…

Я попадаю под ту когорту, кому тяжело. Нет, я не бухал, вернулся и сразу же спать завалился. Такое количество человек генерирует слишком много мыслей и эмоций, которые я улавливаю. Они словно усиливают друг друга, из-за чего до меня начинают долетать цельные мысли и фрагменты воспоминаний.

«Чёрт побери, шапочку из фольги делать пора? Как от этого избавиться?!», стонал я, раз за разом накидывая на себя «Очищение разума».

Столь полезное заклинание помогало совсем слабо. Эффект длился лишь несколько минут, после чего приходилось повторно активировать способность.

«Так, надо что-то делать, иначе у меня потечёт крыша», признался самому себе по истечению часа ожидания. Прекратил нытье и погрузился в себя, пытаясь отыскать ту ниточку, которая и отвечает за моё восприятие.

Не знаю, сколько времени прошло в реальном мире. Моё собственное восприятие, которому я потихоньку перестаю доверять, заверяет о нескольких сутках поисков.

Даже если так — плевать. Я слишком занят, так что чужие мысли не проникали ко мне в разум. Более того, я умудрился отыскать что-то, очень похожее на искомое.

Прежде, чем у меня это получилось, мне пришлось очень глубоко погрузиться в самого себя. Чем дольше я использовал магическое зрение, тем больше замечал связанных с магией элементов.

Так вот. Я заметил непонятные тонкие отростки, которые умудрились выбираться за пределы моей ауры. Да, на считанные миллиметры, но они высовывались за границу, колыхаясь так, словно находятся на ветру. Более того, их цвет намекает на то, что они связаны с магией разума…

«Так, подсознание. Верни их целиком в мою ауру, посмотрим, что будет», потребовал сам от себя.

Вроде получилось. Эти энергетические линии втянулись вглубь моего астрального тела. Выныриваю из своеобразной медитации…

— Фуф, я спасён, — искренне улыбаюсь я, осознавая, что гул чужих мыслей пропал. Как же это, ч ёрт побери, приятно!

— Артемий Юраньев! — лишь после третьего окрика я осознал, что это зовут меня.

Подскакиваю на ноги — так и есть. Из ближайшей двери на меня недовольно смотрит какая-то строгая тётка.

— Заходи в кабинет, чего расселся? — требует она.

Раз приглашают, то войду. Внутри меня ждала комиссия из четырех человек. В прошлый раз, если я не ошибаюсь, их трое было. Чего сейчас больше стало?

— Подтвердить ранг или повысить? — скучающим голосом спросила другая женщина.

Блин, как они умудряются набирать подобных личностей? Смотрю на неё и понимаю, насколько ей плевать как на меня, так и на остальных курсантов. Тьфу, бюрократия никогда не меняется…

— Повысить. Выбираю атаку, — быстро ответил я.

— Экзамен на пятый ранг. Защита справа от тебя. Работай, у тебя пять минут, — всё таким же тоном пробормотала она, возвращаясь к экрану своего телефона.

Поворачиваю голову — справа стоит манекен, на котором висит парочка кристаллов. Чувствую, что один из них — накопитель, второй — защита. Что ж, я не просто так выбрал нападение. Посмотрим, на что способно моё самое сильное заклинание.

Сразу решил много маны не заливать. Вычерпнул пятнадцать процентов от своего полного резерва и активировал «Выдох пламени», направив его в сторону требуемой цели.

Сильный взрыв потряс здание. С потолка начала обваливаться штукатурка, затягивая помещение кучей пыли. Сидящие неподалёку женщины громко визжат, словно их ножами режут.

«Ну и что тут такого?», хмыкаю я про себя.

Через пару минут всё лишнее осело, являя нашей пятерке раскуроченный манекен, за которым появилось непредусмотренное планом отверстие наружу.

— Пятый ранг получен. Желаешь попытать счастья и провериться на четвёртый? — подал голос единственный мужчина, который до этого лишь молчал.

— Да, — коротко отвечаю ему.

Он подорвался с места и куда-то убежал. Вернулся через минуту вместе с новым манекеном, на котором висят уже пять камней.

«Да, а тут куда серьезнее защита», хмыкаю я, оценивая то, что притянул этот мужичок.

Тут моих пятнадцати процентов может и не хватить. Вопрос, устоит ли здание, если я весь свой резерв залью в эту атаку? Как-то не особо и проверять хочется…

— Может на улицу? — решил предложить я выбраться на свежий воздух. Там куда меньше угрозы, что кого-то из нас завалит обломками из-под разваливающегося дома.

— Да, отличная идея! — подаёт голос мужик и первым выскакивает наружу через пробитое мною отверстие, на забыв прихватить и манекен.

Остальные последовали за ним, недовольно бурча и злостно поглядывая в мою сторону. Ещё бы, все эти сложные причёски и дорогие платья превратились в самые обычные пылесборники. Не знаю, на что они надеялись? Где их защита? Всякое же может быть.

Контролёр поставил манекен в двадцати метрах от меня и резво отбежал в сторону, понимая, что находиться ближе может быть опасно. Его пример скопировали остальные члены комиссии, решив отойти от меня подальше.

Защита, как я уже сказал, очень серьезная. Полностью опустошаю свой резерв… «Выдох пламени»!

Эффектность на самом высшем уровне, эффективность от неё не отстает. Мощный поток пламени из моего рта добрых двадцать секунд билось о защиту, умудрившись пробить её лишь на последних мгновениях своей работы.

— Четвёртый ранг получен! — с неким восхищением заявляет безымянный мужик, который и не представился. — Будешь пробовать на третий подняться?

— Нет, хватит четвёртого, — отказался я.

Тут и так потребовалось чуть ли не в шесть раз больше энергии, чтобы не опростоволоситься. Уверен, что с защитным камнем под третий ранг я точно не справлюсь.

И так пойдёт. Жёсткий рост, что не говори. Эдак ещё пару лет, после чего я вполне могу оказаться в списке тех, у кого нулевой ранг…

Глава 26

Я был уверен, что все мои приключения закончились. Обратно к «медведям» нас не отправили, заявив, что курсантам больше нечего делать в подобной обстановке. Там, мол, работой займётся профессиональная армия.

Не знаю… Пусть и случаются накладки а-ля суточной борьбы против многочисленных зомби, но я бы с интересом продолжил бы работать вместе с тем отрядом. Вернусь в Суворовское, а дальше что? Одна скука. Я уже все полосы с препятствиями щёлкаю как орешки, осталось лишь две не пройденные. Уверен, что с ними я разберусь за пару недель. Скучать потом, посматривая на своих сокурсников, которые столь сильно отстали от меня?

«Начинаю превращаться в какого-то адреналинового наркомана», признался самому себе. Уверен, в этом плане бешеную роль играет изменение моего стиля мышления, когда я перехожу в огненную форму. До сих пор не имею понятия, какие скрепы у меня срывает при этом, но они явно слетают. Чувство самосохранения практически полностью пропадает, остаётся лишь дикий интерес и желание испытать самого себя при максимальных нагрузках.

Приходится признавать, что это бывает полезно. Что не сражение — происходит качественный и количественный рост по силам и умениям, благодаря чему я своих сокурсников и обогнал.

С другой стороны — вымывает страх. Вроде и понимаю, что меня нельзя назвать сверхсильным магом, который способен уничтожить любого. Вот только я ещё не сталкивался с тем, кто реально может меня остановить. Это создает ложную иллюзию всесильности. Искренне пытаюсь её искоренить, но это очень тяжело.

Как представлю, что придётся возвращаться в Москву и сидеть в кабинете, в очередной раз думая, что дальше делать со своими «Ёжиками», как раскручиваться, подписывая тонны бумаг… Глаз дёргаться начинает. Да и задница ноет, что ей скучно вечно просиживать в тёплом кресле. Предупреждает, что начнёт воевать со мной, геморрои всякие обещает. Тьфу, кошмар.

Кстати, можно отметить момент, что я во второй раз официально стал сильнее Никиты. Он смог взять пятый ранг, но до четвёртого ему далеко, пусть и пытался повторить мой поход. Думаю, что у него вышло бы, если бы разрешили пользоваться формой медведемона. Но, нет, нельзя, только человеческая форма, никакого допинга.

Первые звоночки того, что Коля отстаёт от нас по силам, прозвучали ещё на Кубе. Сейчас ему удалось взять пятый ранг, как и Никите, но парень сам признал, что ему едва-едва хватило как времени, так и сил.

Надеюсь, что он не станет расстраиваться, не затаит какую-то зависть как в сторону Романова, так и в мою. Пусть и не похоже, что он на подобное способен, но… Зависть — такая штука, которая очень сильно травит душу, разъедая её и не позволяя спокойно жить. Сколько раз я подобное наблюдал, искренне не хочется, чтобы человек, которого я искренне могу назвать другом, упал в эту трясину, из которой практически нереально выбраться.

Из Африки мы возвращались всей гурьбой. Нам не пришлось грузиться в автобусы, опять совершая путешествие через треть континента. Всех забрали с того самого аэродрома, в котором я уже успел побывать.

В душе опять колыхнулось лёгкое любопытство, какой же смысл был в нашей поездке. Надолго его не хватило, Кутузов грамотно продолжал избегать меня, так что я окончательно забил на этот вопрос. Неисповедимы пути сильных мира сего. Верю, что через некоторое время у меня не только получится начать причислять самого себя к их числу, но и понять смогу.

Разговоров практически не было. Все очень устали. Дикая жара и бешеная сухость воздуха настолько надоели, что возвращение в Россию радовался даже самый суровый скептик. Что уж говорить про нашу троицу? Чем дальше от клятых некромантов с их отвратительными творениями, тем лучше и спокойнее.

Меня же терзали другие мысли. Они звучат абсолютно по-идиотски, но избавиться от них не могу. Уверен, что никто не догадается, с чем они связаны.

Седина. Меня весьма сильно задевал тот момент, когда она была у меня на висках. Мало того, что это меня лет на двадцать старит, так ещё и вечное напоминание о тех событиях, из-за которых она появилась.

Теперь же моя голова полностью седая. Сразу заметно, что они не покрашены в белый цвет. Смотрю на самого себя через камеру смартфона и начинаю загоняться. Мелочь, мать его, чего же она так сильно меня задевает?

— Не имей себе мозги, тебе седина к лицу, — пихнул меня в бок сидящий рядом Никита.

— Комплименты от мужиков, только этого мне и не хватало, — тихонечко хохотнул я, пряча телефон в карман.

Завязался лёгкий разговор, который помог сменить тему. Приятно, когда есть друзья, способные помочь оторваться от негативных мыслей, насколько глупыми эти размышления не были бы.

Полет прошёл без малейших проблем, мы спокойно долетели до Москвы, аккуратно приземлились и нормально доехали до училища.

Следующие две недели обучения окончательно подтвердили моё мнение о том, что Суворовское уже дало мне всё, что только могло. На оставшиеся две тренировочные полосы я потратил по трое суток. Самая большая проблема — не обращать внимание на многочисленных зевак, которые решили понаблюдать за амбициозным второкурсником. Ещё бы, слишком мало подобных уникумов, которые развивались столь быстро. Те же самые третьекурсники эти две полосы препятствий за год должны пройти.

Да и я не один прошёл всё с лёгкостью. Рядом был Никита. Пусть он и немного отставал от меня, но умудрился пройти эти тренировочные арены без малейшей подсказки с моей стороны. Коле потребовалось побольше времени, но и он за десять дней закрыл все вопросы.

Дальше, если следовать только по плану обучения училища, должны следовать многочисленные тренировки в сражениях друг против друга. Тут произошла конкретная загвоздка, против меня практически все отказались выходить, приходилось заниматься лишь с Никитой и Колей. Да и то, я ощущаю, что все эти подобия на бои — абсолютная туфта.

Какой смысл в них, если на территории училища нет арены, способной выдержать наши с Романовым перевоплощения? В ином случае получается, что мы балуемся, противостоя друг другу где-то в половину силы, не больше.

На исходе второй недели, ранним субботним утром, нашу троицу вызывал к себе Кутузов. Даже гадать не надо, что ему может от нас потребоваться. Слишком часто он мелькал неподалёку от нас все эти четырнадцать дней, наблюдая за нашим тотальным превосходством над всеми остальными курсантами.

— Проходите, присаживайтесь, — встретил нас руководитель Суворовского, едва мы зашли в его кабинет.

— Не буду долго рассусоливать, да, о причинах этой беседы. Научить вас, да, мы тут уже особо ничему не сможем. Переключать вас на теорию, да, значит гробить все ваши уникальные способности, благодаря которым вы и выбились из общей массы. Три дня назад я общался со своим руководством…

«Так, а кто его начальник?», выскочила у меня в голове мысль. Я отлично помню, как он ездил жаловаться на руководителя Тайной Стражи самому императору. Не с ним ли он разговаривал по поводу нашего будущего? Вполне может быть, учитывая, что перед ним сидит и младший Романов.

— … мы приняли решение заочно перевести вас на четвертый курс…

«Оба-на», я едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Что-то подобное я предполагал, но не думал, что это произойдёт так быстро. Нас могли бы ещё долго тут мариновать, отправили бы в очередную командировку… Кстати, я совсем не против, мне понравилось.

— …так что у вас неделя отпуска, после чего вы летите на Дальний Восток. Сами должны быть в курсе, для чего. А теперь — оставьте меня наедине с Артёмом, пожалуйста, — Кутузов внезапно попросил удалиться Никиту с Колей.

«Ого, это ещё интереснее!».

Сказать, что я заинтригован — ничего не сказать. Что же такого важного хочет мне сообщить начальник Суворовского, из-за чего попросил остальных «Бедовых» выйти из кабинета?

— Не совсем понимаю, из-за чего у тебя возникло такое непринятие службы в армии… — начал Кутузов, едва парни закрыли за собой дверь.

Говорил он очень долго. Совру, если скажу, что его слова вообще никак не задели меня. Не в том плане, что я резко обиделся и захотел покинуть кабинет.

Кутузов озвучивал то, о чем я сам думал последние пару недель. Мой уход из училища с отказом прописаться в армии попросту уничтожит все мои возможности дальнейшего развития. Глупо спорить с тем, что я — боевик, а не теоретик или учёный. Вопрос о возвращении в институт передо мной не стоит. Дурить себе голову, пытаясь встроиться в бизнес? Вроде неплохая задумка, но это значит полностью остановиться в своём усилении.

Это опасный момент. Уверен, что я уже умудрился нажить себе врагов. Начать можно с семьи Любомира, которая вполне может захотеть мне отомстить, заканчивая всевозможными персами, чьи планы я умудрился немного сломать при нападении на Никиту. Да и о моей командировке на Кубу, уверен, в курсе те, кто курировал повстанцев. Нельзя забывать и о совсем недавних столкновениях с некромантами. Я ведь не всех убил, кто меня видел, а подлянку качественную им подложил, вполне могут захотеть отомстить.

Четвертый ранг за два неполных года обучения — бешеный показатель. Человек, который в последний раз умудрился показать такой же прогресс уже через пятнадцать лет достиг высшего уровня, нулевого ранга, надолго прописавшись в списке сильнейших магов мира. Пусть это и было три сотни лет назад, но он до сих пор жив, пусть и глубокий старик.

Кутузов чуть ли не прямым текстом заявил, что этот маг входил в состав отряда, уничтожившего остров, на котором некогда располагалась Великобритания. Уверен, он сделал это ради того, чтобы показать, какие глобальные вопросы стоят перед колдунами подобного масштаба. Посмотри, мол, способен ли ты сам будешь достичь такого же?

— … Да, едва ты официально покинешь ряды курсантов, отказавшись подписывать контракт с армией, как за тобой начнут бегать многочисленные рекрутёры сильнейших кланов как Российской Империи, так и других стран. Вот только там порядки куда строже, чем в армии. Ты и шага не сможешь сделать без одобрения главы, тебя будут пытаться привязывать к себе любыми силами и средствами, не оглядываясь на их законность…

Куда же без страшилок, верно? Проблема в том, что моя интуиция заявляет о максимальной искренности старого и опытного человека, который сидит напротив меня.

Если так взглянуть на прошедшее время, то я бы не сказал, что меня пытались учить подчиняться, засовывая свою инициативу в жопу. Наоборот, как-то так выходило, что мне всё чаще и чаще приходилось применять её, обдумывая свои следующие шаги.

Очень интересный, в общем, вышел монолог, который продлился около часа. Понятное дело, что немедленного ответа от меня никто не ждал, но семена сомнений, которые были посажены давным-давно, обильно полили водичкой и удобрили. Совсем скоро они начнут давать свои всходы, а что уж там будет…

На вопросы Никиты и Коли я отмахиваться не стал, коротко описав то, что мне расписывал Кутузов.

— Ну да, мы тебе это изначально и говорили. Не верил нам, дурень, — в сердцах махнул рукой Коля, собирая свои вещи.

— Чего это он? — удивленно спросил я.

— Тот самый маг, о котором говорил тебе начальник Суворовского, его прапрадед. Тайная мечта нашего товарища, о которой знают все, повторить такой же бешеный рост. Он видит, что это тебе удаётся и не понимает, чего ты воротишь нос, — пояснил Никита.

— Что-то типа того, да, — хмыкнул Коля, не отрываясь от своего занятия…

Избавиться от всех лишних мыслей у меня получилось лишь на утро понедельника. Всё воскресенье я пробыл дома. Сразу отсыпался, восстанавливая недостаток сна в организме. Потом потратил кучу времени на уборку и приведение здания в порядок.

Вроде и так чистоту оставлял, но появилась куча пыли, да и сам дом начал напоминать заброшенное жилище. Это плохо, надо будет с этим что-то делать. Дать ключи Милане, попросив присматривать за строением, пока я буду очень далеко отсюда?

Ну да, иных вариантов я не вижу. Если согласится — отлично, если нет — буду думать, что делать дальше. Продавать совсем не хочется, как-то я уже прикипел душой к этому месту.

А ведь вполне могу себе позволить, прикупив что-нибудь дорогое. Кутузов пообещал, что нам выплатят всю потенциальную стипендию, которую мы могли получать остаток второго и весь третий курс. Более того, он загадочно ухмыльнулся и заявил, что мне понравится премия, которая капнет за уничтожение «Ока мёртвых» в Африке, которая поступит вместе с боевыми выплатами. Это, правда, произойдёт практически перед моим отлётом в далёкие края, но я уже заинтригован, сколько мне заплатят.

На стоянке около своей конторы я был уже в семь утра понедельника. Вроде и можно было поспать, но организм сам поднял меня в пять-тридцать, заявив, что он полноценно отдохнул. Пришлось собираться и шуровать к арендуемому зданию. Как раз и проверю, что тут и как происходит.

Первым делом заметил, что парковка около здания не пустует. Самое главное — тут уже стоит автомобиль человека, которого я нанял в качестве своего протеже, да и транспорт Алексея на месте.

Сидеть в машине и ждать, сколько народа придёт к восьми утра, лениво. Раз Андрей тут, как и мой заместитель по части безопасности, то я лучше переговорю с ними, чтобы сразу же войти в курс дела.

Моему появлению обрадовались. Я готов заявить это со всей серьезностью, ибо ощущаю это на подсознательном уровне. Чувствую волны гордости за самого себя, которые исходят от бывшего следователя Тайной Стражи. Да и Андрей, который тут же поднялся с моего места, посылает явные сигналы, что своей работой он максимально доволен.

Запланированное мною коротенькое совещание превратилось в огромный отчет, который продлился до обеда. Эта парочка, вместо того, чтобы лаконично и быстро оповестить меня о всём происходящем, решила подробно расписать мне всё, что они умудрились сделать за это время.

Приглашали и Вадима, и других начальников различных направлений, которые соловьями пели о своей работе. Не буду обижать мужиков, заявляя, что особо не вслушивался в слова своих подчинённых. Куда интереснее мне было следить за эмоциональным фоном всех, кто заходил в кабинет.

Я даже специально усилил свою чувствительность, на несколько мгновений нырнув в то место, которое называю астралом. Понравилось практически всё, подавляющее большинство народа гордятся своей работой.

Единственный вопрос — в Вадиме. Как я уже раньше и подозревал, ощутил я в его словах лёгкую гнильцу, которая и раньше не давала мне покоя, а что уж говорить сейчас.

— Всё, стоп, все нужные цифры я получил. Что ты на Вадима накопал? — остановил я Андрея с Алексеем, обращаясь к последнему.

Они уже начали расписывать о своей подготовке к открытию сразу трёх последующих направлений, которые, как считают аналитики, мы способны закрыть целиком и полностью.

— Есть кое-что интересное… — не стал скрывать Алесей, вываливая на меня кучу информации.

За свою относительно короткую карьеру Вадим умудрился засветиться аж в пяти выстреливших проектах. Нигде он не был на первых ролях, но активно крутился среди руководства. Стоит ли говорить, что все эти компании, по итогу, были отжаты одними и теми же людьми?

Алексею не получилось узнать, какой конкретно род или клан стоит за этими делами, но связь между всеми пятью случаями уловил очень чётко. Сейчас за Вадимом стоит усиленное наблюдение, контролируется как его передвижение, так и работа.

— Выгнать его и дело с концом? — предложил я, не понимая, в чём вопрос.

— Полезный он, умудряется пролезать туда, куда многим не под силу, — слегка скривился Алексей. — Так а ты переживаешь, что дело отнять могут? Я думал, что ты обо всём уже с Романовым договорился?

— О чём ты? — не понял я.

Тут мне поведали ещё более интересную историю. Оказывается, что среди Тайной Стражи прошёл приказ прикрыть нас от потенциальных поползновений в сторону отжатия бизнеса. Поэтому Алексей и решил, что я обо всём позаботился.

Пришлось заявить, что я к этому никакого отношения не имею. Пусть не расслабляются, ибо императорская милость не вечна. Вот, а я не верил, что Суворовское поможет мне. Приятно, чёрт побери…

Следующая моя остановка — Милана. Куча искренней радости, заполненный кристалл с энергией, буря чувств и эмоций, которые безумно подкупают.

Девушка моментально согласилась на моё предложение присмотреть за домом. Даже заявила, что может пожить там, ибо в её родном поместье не так уж и много места. Меня это максимально устроило. Пусть так и будет.

Как бы я не пытался замедлить время, но неделя пролетела очень быстро. Меня в очередной раз отправляют куда-то далеко-далеко. Вроде и не сказать, что новая веха в моём жизненном пути, но и чем-то обыденным это не назвать. Главное, что мне не придётся разбираться во всем в одиночку, со мной будут два моих друга. С ними, уверен, нам всё по плечу.

Content

Владислав Мацко
Гусары, молчать! Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26