Хайдарали Усманов

Изменяющий. Древние тайны

Долгожданная встреча

– Что здесь происходит? – Видимо всё ещё стараясь играть дальше, дёрнулась молодая аграфка, попавшая в кандалы на пыточной плите, и не скрывая своей злобы посмотрела на меня, который на данный момент спокойно одевал уже привычный фартук, и раскладывал инструменты на отдельно стоявший стол. – Ты хотя бы понимаешь, на кого руку – то поднять собираешься? Ты же знаешь, что с тобой сделают? Да я…

– А что со мной сделает? И кто именно? – Задумчиво повернулся я к этой девушке, и аккуратно осмотрел лезвие скальпеля, который сверкнул своим отполированным боком в свете светильников помещения. – Ты мне ничего сделать не сможешь. Ты и так уже сделала всё, что только могла. Забыла? А я не забыл. И то, что ты со мной сделала, забыть невозможно. Помнишь, как ты развлекалась? Теперь пришла моя очередь. А насчёт того, что со мной сделают за то, что я тебя поймал… Так никто и ничего мне не сделает! На территории Федерации Нивей ты объявлена преступницей. Это же надо было додуматься до такого? Ты умудрилась убить пятерых разумных только потому, что тебе так захотелось. Потом ты напала на сотрудников Службы Безопасности Федерации. Сама напала. Целенаправленно. Так что в этом государстве ты преступник. Даже если я тебя сейчас на куски покромсаю, мне уже ничего не будет. И даже более того… Служба Безопасности Федерации мне даже награду какую-нибудь за тебя выдаст. Судя по всему, ты достаточно опасна? Только ты не учла того факта, что я ждал тебя. И вычислить то, каким именно образом ты попытаешься ко мне пробраться, было не так уж и сложно. К тому же, ты, конечно, можешь намекнуть мне ещё и на тот факт, что вроде бы Аграфы своих не бросают? Ну, что же… Могу тебя разочаровать.

Аккуратно отодвинувшись в сторону, и положив пока что скальпель, я включил на довольно крупном экране кусок видеозаписи протокола того самого разговора, который мои юристы от моего имени с представителями Империи Аграф, когда тот самый представитель Империи, с виноватым лицом разводил руками, и заявлял о том, что эту дамочку они не могут мне передать, так как она банально сбежала. Вот если бы она была до сих пор в тюрьме, то её бы обязательно передали бы мне. Для того, чтобы восторжествовала справедливость. При просмотре этого видео у молодой аграфки буквально челюсть отвисла от возмущения. Ещё бы… Руководящий разумный, который фактически представляет их государство в Содружестве, открытым текстом признаёт тот факт, что она для них никто. Мусор. Расходный материал, который они готовы ради политических игр отдать на растерзание. А она-то надеялась, наверное, банально запугать меня силой военного флота своего родного государства? Конечно… Попробовать можно было бы… И, возможно, что я бы даже где-то напрягся? Но проблема для неё была именно в том, что в этой ситуации я могу с ней сделать буквально всё. Так как в сложившемся положении её даже из рабства в Империи Арвар спасать никто не будет. Её уже списали, и забыли про существование того, кого когда-то звали Римала Барнис. Я это понимал, потому что во время последнего разговора с представителем Империи, был весьма неприятно удивлен тем фактом, что та дамочка даже не рассматривала этого вопроса. Словно он даже не обсуждается. О чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, о том, что про существование данной дамочки уже даже не хотят вспоминать. Вспоминать о том, что у них была такая особа. А если в прошлые разы они хотя бы пытались как-то удивиться моему требованию. То все последующие разговоры вообще обходили эту тему стороной. И как только возникал такой вопрос, то они тут же утверждали, что были бы готовы её отдать. Лишь бы всё решилось мирно. Но отдавать было просто некого.

Выключив видеозапись, я снова посмотрел на эту девчонку. Пытаясь понять, о чём она сейчас думает? Судя по тому, как метались её глаза по помещению, сейчас она уже неоднократно прокляла ту свою решимость, с которой припёрлась на борт моего корабля? С её стороны это была огромная глупость, скажу я вам. Так нельзя поступать тем, кто хочет постараться отомстить. Всё только по той причине, что нельзя действовать против разумного, который ожидает твоей мести. Я просто хотел привести как пример старую земную поговорку… Месть – это такое блюдо, которое подают холодным! И она появилась не просто так. Пока разумный ждёт какой-то мести, неважно с чьей стороны, то тут возможны проблемы. Ты стопроцентно попадёшь в ловушку. Ну, может быть не стопроцентно… Если ты достаточно хитёр, чтобы предусмотреть возможности таких столкновений, то процентов семьдесят – восемьдесят есть точно. Так вот, что я хотел сказать… Такой мститель должен сразу задуматься над тем, что ему придётся исчезнуть из жизни этого разумного на достаточно долгий срок, чтобы тот про него банально забыл.

Эта девчонка тоже могла бы поступить подобным образом. И ей никто не мешал отправиться, например, на территорию Фронтира, где она могла бы стать наёмником или даже кем-то из пиратов? Ведь как-то она умудрилась здесь выживать? Значит и там могла бы выжить. Могла бы остаться на территории той же Федерации Нивей… Ещё где-нибудь. Не суть важно, где именно. Важно, что она могла это сделать, и скрыть своё присутствие поблизости от меня. Выжидать и присматриваться. Потратила бы несколько лет, аккуратно ко мне подбираясь. Но не проливая ни чьей никому ненужной крови. Ведь, по сути, всё то, что она сделала, всего лишь ускорило её падение. Если бы она не устроила этот конфликт с трупами, а также нападение на сотрудников Службы Безопасности Федерации, то её бы никто не искал. Никто бы не знал, что она поблизости от меня шляется. И даже я бы этого не знал. Как факт, я бы не ожидал нападения с её стороны. И возможно, она смогла бы воплотить свои планы в жизнь? Вот эти. Которые открыто касались нашего противостояния. Так нет же… Сначала устроила в Мегаполисе системы Барза целую бойню. А потом скрывалась от Службы Безопасности Федерации. И теперь припёрлась ко мне. Естественно, что узнав о том, как идёт расследование и поиск, я решил принять меры для собственной безопасности. Как факт, они мне помогли. И не только поймать её в ловушку. Но также, помогли и сбить немного денег с поставщика, который допустил такое проникновение через его поставку. Ну, а что он хотел? Сам виноват. Провинился? Будь добр расхлебывать.

Теперь же, пришла пора нам с ней пообщаться. И, честно говоря, мне не особо было интересно то, что она сама мне может сказать. Помните, как я попал к ней в руки? Эта дамочка тоже не особо интересовалась моей жизнью, или всем тем, что я могу ей рассказать. Ей было важно получить удовольствие.

– Что ты собираешься со мной делать? – Увидев моё движение, когда я снова взял скальпель в руки, отложенный мной ранее перед включением видео, молодая аграфка тут же встрепенулась, и только сейчас заметила, что на плите она распята абсолютно голой, что сразу давало ей понять, какая судьба её ждёт. – Подумай, как следует! Ты ничего не добьёшься от меня. тебе ничем это не поможет.

– О чём ты вообще говоришь? – Уже когда подошёл вплотную к распятому телу девушки, то заметил, что она начала дрожать, и явно от испуга, я медленно усмехнулся, как бы ласково погладив её кончиком лезвия скальпеля по коже возле груди, где она весьма чувствительная. – Что мне от тебя надо? Да ничего мне от тебя не надо! Точно также, как тебе ничего не надо было от меня, во время того импровизированного допроса. Ты ведь тогда меня пытала просто ради удовольствия? Ты же даже не хотела ничего от меня слышать. Тебе просто хотелось поразвлечься. Теперь пришла пора мне поступить с тобой также! Вот и всё. Но ты не переживай… Ты не умрёшь. Я об этом по беспокоюсь. Видишь, рядом медкапсула стоит. Я тебя буду подлечивать, как ты меня лечила. Так что разговор у нас будет долгим. А по поводу того, чтобы сбежать… Так у тебя ничего не получится. Здесь просто некому меня останавливать.

Видимо мои последние слова и были тем самым ударом, который разрушил все оставшиеся у неё в разуме преграды перед паникой, захлестнувшей её сознание. И стоило мне только слегка царапнуть её кожу остриём скальпеля, как девушка дико взвизгнула, и забилась в этих кандалах, пытаясь освободиться. Честно говоря, никогда не понимал того, что в этом всём получают те же садисты? Какое удовольствие? Но здесь… Знаете… Я бы, наверное, если бы у меня была возможность вернуться на Землю, сейчас предложил бы новые поправки к закону о наказании каких-нибудь педофилов или маньяков – садистов. Чтобы их не просто держали в тюрьме до конца жизни. А отдавали тем, кто пострадал от них. И давал бы людям возможность отыграться на том разумном, которого и человеком – то не назовёшь. Раньше я жестоким не был. Но сейчас скажу вам одно. Если люди будут знать что их ждёт такая судьба, то, скорее всего, многие из них, по крайней мере, девять из десяти явно задумаются о том, а стоит ли минутное удовольствие того, что их потом ждёт? Я не зря сказал именно девять из десяти. Потому что тот самый десятый действительно и будет тем самым маньяком, которому глубоко плевать на то, что будет с ним. Это душевнобольной человек, которого надо банально либо усыпить, как обычное бешеное животное, либо держать в специальных лечебницах, в комнате с мягкими комнатами. Но я не врач – психиатр, чтобы определять степень болезни того или иного разумного. По крайней мере, в понимании Земли. Я могу определить психические моменты, благодаря базам «Медик». Которые сейчас мне давали понять, что эта девчонка на данный момент уже сломалась. Видимо все эти события последних дней, а также и тот факт, что её банально выбросили из жизни Империи Аграф вообще, как какой-то мусор, просто снёс последние крепления её характера, и теперь передо мной в кандалах билась изломанная в психическом плане кукла, которая просто хотела спрятаться от жесткого садиста, которым перед ней предстал я. Вот же глупость? Я садист? Вообще-то я ей ещё ничего не сделал. Я её не трогал, пока она сама не стала надо мной издеваться. Тогда она считала, что всё это ей позволено. В виду того, что сама эта дамочка, да и её окружение, якобы имели отношение к представителям Высшей расы. А теперь пришло время платить по счетам. И вдруг выяснилось, что платить-то нечем?

Отложив скальпель в сторону, я задумчиво посмотрел на эту девушку, которая уже просто рыдала не переставая, а я всего лишь поцарапал ей кожу. Даже капля крови как следует не выступила у неё на поверхности! А туда же… В палачи записалось! Однако, прислушавшись к её всхлипам и бормотанию, я опять услышал в её исполнении историческую легенду о том, что представителей Империи Аграф трогать нельзя. Что за неё заступится Имперский флот. Что за её волосок с меня, со всех моих родных, и вообще со всей Федерации Нивей, будут медленно кожу сдирать. Ну… Насчёт медленно сдирать кожу, тут я не сомневаюсь. Что-что, а в этом аграфы толк знают! Но на её месте я бы не был настолько уверен в том, что за неё вообще хоть кто-то заступится. К тому же, для этого сначала надо знать о том, что она находится у меня на борту? А об этом не знает никто. Даже тот самый поставщик будет молчать, лишь бы не платить огромные штрафы и не терять клиентуру. Так что с этой стороны никто не подкопается. И никто не будет знать, что она ко мне пробралась. А насчёт того, что за неё всё же заступятся…

– Да, кому ты нужна? – Не выдержав, расхохотался я, указал девушке в сторону, и специально закреплённый сервисный дроид медленно развернул её плиту в ту сторону, где стояла криокапсула с ещё одной моей гостьей. – Вот за неё никто не заступился! А ты кому нужна?

Честно говоря, я знал о том, что у аграфов, как у истинных эльфов, глаза достаточно большие? Но что они могут становиться настолько огромными, даже не догадывался.

– Это же сполотка! – Тихо прохрипела девушка, и все слёзы на её лице практически мгновенно высохли, видимо от ужаса. – Ты даже на сполотов руку поднял?

Видимо именно сейчас эта дамочка наконец-то поняла, что для меня нет никаких авторитетов в Содружестве? А значит, мне глубоко плевать на все её попытки меня как-то запугать или остановить. Более того… Она сразу поняла, что спасения для неё вообще не будет. Для того, чтобы надеяться на спасение, надо было быть хотя бы частично уверенным в том, что хоть кто-то знает о её местонахождении. Этого же не было. Она сама сделала всё возможное, чтобы никто не мог её выследить. Как результат, она даже не знала сейчас того, что мы уже покинули территорию Звёздной системы Барза, где она пробралась на борт «Охотника», и двигаемся в сторону территорий Республики Хакдан. А в Республике она никто, и звать её никак. В этом государстве у девчонки могут возникнуть невероятно огромные проблемы, если она даже попытается сбежать с моего корабля. Хотя я и говорил о том, что в Республике рабства нет, но там есть долговые обязательства, которые ничем от рабства не отличаются. И с таким должником ты можешь делать всё, что твоей душе угодно. А она мой должник. И тут ничего не поделаешь. Её долг настолько велик, что его деньгами не измерить! Поэтому, глупо даже разговаривать на эту тему.

– Ну что, продолжим? – Снова просигналив сервисному дроиду, чтобы тот развернул плиту ко мне лицом, я опять взял в руки скальпель. – Итак… На чём мы закончили?

Дикий панический крик был мне ответом. Молодая аграфка действительно испугалась. И она явно не хотела, чтобы ей пришлось проходить через то, через что благодаря ей прошёл я? Однако уже было поздно думать о подобном. Я аккуратно, но твердой рукой провёл первый разрез прямо под её грудью третьего размера. Пришло время мне получать удовольствие. Пришло время мстить…

..........

– Всё это, конечно, весьма интересно… Но мы здесь не для того собрались. – Ехидно усмехнулся я, медленно вытирая руки от крови, и снова поворачиваясь к столу с инструментами. – Всё то, что у вашего Великого Дома Маур возникли проблемы, и что там тот самый секретарь, якобы, что-то ворует, меня не касаются. К тому же, такого разумного шантажировать может быть весьма сложно, и даже опасно. А я не хочу ввязываться в разборки на территории вашего государства. У меня и других дел хватает. Так что давай лучше продолжим. Мне понравилось… А тебе?

Спустя буквально всего оживления в медицинской капсуле, эта молодая аграфка стала очень разговорчивой. Настолько разговорчивой, что была готова рассказать мне буквально всё. Отдать всё, что у неё есть. Лишь бы я не продолжал. А я всего-то пару раз кожу чулком с её ноги снял. А у неё уже две клинические смерти от болевого шока. Но разве это интересно? Меня-то эта наглая дамочка кромсала, как скотину на бойне! А тут…

– Я тебе могу пригодится! – Заметив, что я всё же протянул руку к скальпелю, девушка судорожно дернулась, и принялась предлагать мне возможные варианты решения проблемы. – Я действительно могу пригодиться. Я хороший специалист. Ты не всегда правильно делаешь. Этому надо учиться. Я могу научить. И я могу тебе помогать. Пожалуйста…

Что за бред? Она что, вообще с головой не дружит? Нет. Я не спорю. Иногда хороший специалист – палач нужен. И от этого не отвертишься. Вот только такой разумный должен быть тем, кому ты доверяешь. А разве я могу ей доверять? Видимо мои сомнения были написаны на лице, так как девушка тут же принялась тараторить дальше. Она тут же вспомнила о том, что якобы специально, в качестве весьма своеобразного подарка, установила мне симбионт Древних. Потом закачала мне базы знаний Древних. Так вот что это были за информационные пакеты в основном хранилище симбионта? Базы знаний древних? Но только была одна проблема. Я немного изучил информацию, касающуюся всего того, что имело приставку Древние… Так вот, скажу сразу. Базы знаний Древних усвоить жители Содружества в принципе не могли. Они были слишком сложные и многоуровневые. И если разумный пытался их изучить, не подвергнув предварительной обработке с помощью специалистов какой-нибудь организации, вроде Корпорации «Нейросеть», то он, в лучшем случае, просто сходил с ума. А в худшем – его мозг буквально закипал. Так эта красотка мне в голову воткнула столько всякой гадости, и даже три базы знаний Древних? И что теперь мне делать со всем этим счастьем? Я их даже удалить у себя из головы не могу. У меня в душе медленно начала подниматься первобытную ярость. Но девчонка видимо моё молчание и задумчивость оценила по-своему? Так как тут же принялась тараторить куда больше. Оказалось, что эти базы знаний были нетронутыми. То есть от первоначального источника. А такие базы знаний и есть самые полные. И если я выжил после установки симбионта, который фактически со стопроцентной вероятностью убивает подопытного, то эти базы знаний тем более мне навредить не могут. Теория, конечно, весьма интересная? Вот только я не был уверен в том, что она действенная. При этом она неоднократно намекнула мне на то, что в этом случае обязательно необходим надзор медика. Так как лучше подобное изучение проводить в медицинской капсуле. Хотя бы первоначальное. А у неё есть знания, которые могут в данном случае помочь.

– Да помню я про твои знания! – Криво усмехнулся я в ответ, опять повернувшись к аграфке, стараясь никаким мускулом не демонстрировать ей того, что сам в шоке от её откровений. – Ты же для того, чтобы меня оживить, была вынуждена держать возле пыточной медиков вместе с медкапсулой? Сколько их было? Дипломированный медик и два медтехника? А я, как видишь, здесь один справляюсь. То есть, ты мне опять врать вздумала? У тебя вообще есть сертификат медика? Прежде чем ты будешь мне что-то такое говорить, подумай хорошо. К тому же, кто тебе сказал, что я буду тебе доверять, после всего случившегося? Может всё-таки продолжим?

Однако видимо эта дамочка не собиралась продолжать наше общение в том ключе, в котором я его видел? Потому что она была готова буквально на всё. Она была готова даже одеть рабский ошейник. На территории той же Республики это устройство называлось контролирующий ошейник. То есть он не позволял разумному, который его носит, нанести хоть какой-то вред своему хозяину. Такие ошейники обычно одевали телохранителям – Мзинам. Да – да. В Республике такое практиковалось. Хотя сами представители Ордена Воссоединения предпочитали негуманоидов уничтожать, но Мзинов, как каких-то уродцев, они предпочитали использовать таким образом. Мзин – телохранитель был признаком богатства, и твоей значимости. Причём с такими телохранителями республиканцы могли прилетать даже на территорию Федерации Нивей. Интересный вопрос… Хотел бы я посмотреть в глаза представителей Республики, если бы те увидели у меня с таким ошейником молодую аграфку? Может кому-то это и не сильно смешно… Но я думаю, что просто запытать её до смерти, было бы достаточно глупо? После всех тех событий, я понял главное. Эта дамочка очень многих разумных так замучила. Ну, отыграюсь я на ней за одного себя… А что дальше? По сути, она просто сойдёт с ума буквально на третий или четвёртый раз посещения медицинской капсулы. Что дальше? Я уже знал о том, что мой разум, после того что она со мной делала, банально пытался спастись. И, скорее всего, как бы заколлапсировался. А помог ему в этом именно симбионт Древних. Который тоже пострадал от её фокусов. Именно так я и выжил, а все аграфы считали меня банально сошедшим с ума. Кстати… Об этом мне тоже она рассказала. Рассказала она и о том, как Адмирал рвала и метала. Рассказала о том, как-та молоденькая аграфка Эрла, которую я спасал, билась в истерике, после случившегося со мной. Рассказала о том, как медики пытались меня вернуть к жизни и восстановить мой разум. Но самым интересным для меня было то, как они проводили расследование, и пытались понять главный факт того, каким же я образом сбежал из карцера, и добрался до ангара, где пробрался на челнок, вылетавший на планету. Ответа на этот вопрос у них так и не было. Они так и не нашли ни одного моего прохода, который я сделал в стенах модулей, двигаясь в выбранном мной направлении. Правильно. Для того, чтобы их найти в первую очередь надо иметь хоть какие-то знания того, что я умею делать. Остальное на данный момент уже не имеет смысла.

– Ладно… – Задумчиво выдохнул я, положив скальпель обратно на стол к другим инструментам, и тут же обратил внимание на радостный блеск в глазах этой дамочки. – Я подумаю над твоим предложением. Но ты не сильно радуйся. Я не гарантирую тебе того, что всё получится именно так, как ты хочешь. К тому же, я попробую изучить эти базы знаний Древних. Ну, а ты в это время будешь в криокапсуле. И имей в виду, дорогуша… Если со мной что-то случится, то тебя в этой криокапсуле никто не найдёт. Ты в ней и сгниёшь. Есть у меня на корабле такие места, про которые никто не знает. И найти их вряд ли кто сможет. Для этого нужно быть таким же, как я.

Однако, несмотря на все мои попытки напугать девчонку, блеск из её глаз так и не пропал. Видимо она настолько радовалась тому, что пока что пытка прекращается, что ей было глубоко наплевать на тот факт, что её, представителя Высшей расы, запрут как какого-то низшего раба в криокапсуле? Ну, что же… Это уже не моё дело. Главное, что я имею возможность разобраться с кое-чем. Мне, честно говоря, уже изрядно надоели эти массивы данных в моей голове. Они просто мешают. Если я действительно могу их изучить, то надо это сделать. По крайней мере, удалить я их не могу точно. К тому же, я не забываю о том, что мой симбионт уже развился в нечто непонятное. Возможно его разветвлённой структуры и всех этих нейроподключений хватит для того, чтобы без особых сложностей для моего организма усвоить весь этот материал? Хорошо было бы. Однако сейчас эту красотку надо запереть.

Пока я убирал оборудование для пыток, сервисный дроид просто облучил девчонку парализатором, и запихнул в криокапсулу её бессознательную тушку. Я же в данном случае всё также задумчиво покачивал головой. Всё-таки как мало я знаю про способности пси? Эта девчонка явно является хорошим эмпатом? И она по моим эмоциям поняла, что я не получаю особого удовольствия от пыток. А значит, есть всё-таки шанс договориться. Что практически и произошло сейчас и здесь. Но надолго ли это всё отложило её пытки, на данный момент неизвестно. Я подумаю над решением этого вопроса. Позже. Не сейчас. Сейчас мне надо разобраться с делами на территории Республики Хакдан. И тут ничего не попишешь. Я и здесь собирался не просто закупиться необходимыми мне образцами оборудования, но и попутно попробовать устроить аукцион. Мои новые деревья – бонсай вполне могут пользоваться спросом у различных разумных – коллекционеров? Только для их продажи необходимо сделать так, чтобы у этих растений имелась своеобразная инструкция по уходу. Ведь это не статуэтки? Это живые растения, только слегка изменённые мной. И им нужно обеспечивать надлежащий уход. Подрезать ненужные и отросшие веточки, поливать. И даже и подкармливать специальными минеральными удобрениями. Всё это необходимо составить в виде своеобразной инструкции. Так как в данном случае многие разумные банально поставят их на подоконник, где эти деревья очень быстро погибнут. Любое растение требует специфического ухода. И тут ничего не поделаешь. Это факт. Факт, с которым приходится считаться.

Отправив обе криокапсулы вместе с моими гостями в тайник, я тихо выдохнул. Всё же я не ошибался. Эта красотка, которая устроила на меня охоту первой, действительно была представителем расы Сполотов. И это уже само по себе напрягало. С какой это радости сполотам устраивать на меня охоту? Им-то я чем помешал? Надо будет на базе попробовать решить с ней этот вопрос. Главное, что я знаю один важный фактор. С этой красоткой надо быть настороже. И общаться с ней только в полностью закупоренном скафе. А если сделать глупость, и открыть при ней скаф, то возможны огромные проблемы. Есть, конечно, и другой вариант? Можно взять и напялить на неё рабский ошейник? И пусть тогда объясняет то, что устроила на территории Федерации, и вообще – Содружества? Хотя я сильно сомневаюсь в том, что в этом ошейнике она захочет со мной откровенно общаться. Такие предметы никогда не давали надежды на то, что разговор будет чистосердечным. Поэтому мне лучше попытаться сначала так поговорить. Например, закрепив её на той же пыточной плите. А на себя я одену защитный скаф. В нём, конечно, не слишком удобно орудовать скальпелями. Но тут ничего не поделаешь. Главное сделать всё так, чтобы у этой девчонки не появилось желания ещё больше мне напакостить? С ней надо быть очень осторожным. Потом уже, именно на базе, я и буду проводить попытку изучения баз знаний Древних. Ну, не доверял я никому в Содружестве. Не доверял и всё. Не хотел я рисковать подобным образом. Всего лишь по той причине, что при столкновении подобных интересов эти разумные могут действительно попытаться избавить меня от всего лишнего, в виде моего имущества. А меня самого отдадут в какие-нибудь лаборатории на эксперименты. Что первого, что второго, я не хотел. Так что, сначала вернёмся на базу, под присмотр Домового, а потом уже займёмся делом.

........

– Доброго времени суток, уважаемый. – Привычно радостно поприветствовал я заведующего стратегическими складами в этой Звёздной системе, который при виде моего лица тоже радостно улыбнулся. – Вот я снова прибыл к вам за покупками. Надеюсь, у вас есть что мне предложить? Мои вкусы вы уже знаете. Но я не откажусь и от что-нибудь эксклюзивного. Вы же знаете, что подобные предметы нигде на стороне не всплывут.

И спустя буквально десяток минут я получил от него сообщение, в котором был список с различными интересующими меня образцами оборудования. Так что углубился я в них с головой. Так как понимал, что в данном случае мне нельзя экономить. Некоторые из таких видов оборудования приобрести где-то на стороне банально не получится. Поэтому и стоило постараться.

Обнаружив в продаже среди перечня оборудования достаточно новый тяжёлый ремонтный комплекс пятого поколения, который насчитывал тридцать два рабочих дроида, я тут же его отметил. Ну, не оставлять же такой подарок кому-нибудь ещё? Вы знаете, сколько этот набор стоит в розничной продаже? Представим, что я гражданин Республики Хакдан, и имею нужный по величине Гражданский рейтинг, чтобы иметь право приобрести подобное оборудование? Так вот… Такой рабочий комплекс стоит восемьдесят пять миллионов кредитов! Вы себе представляете стоимость этого оборудования? В него входило аж восемь больших конструкционных дроидов. Я уже молчу про всё остальное. Также, я неожиданно ошарашил моего оппонента запросом по поводу пары внутрисистемных шахтёров, которыми раньше славилась Республика. Представляете. У них раньше была такая специализация. Военные шахтёры! Эти кораблики, хотя и имели не сильно большой трюм, но, по крайней мере, могли работать в сложных условиях. Были очень маневренные. И имели хорошие сканеры. Их лазерные буры могли многое. Надо было просто постараться.

Также я выкупил установку для формирования ёмкостей для различных сыпучих грузов. Для сыпучих и жидких – это не суть важно. По сути, это установка сама формировала настоящие пластиковые бункера или цистерны. Благодаря чему я смогу сохранять то, что найду или добуду. Но сохранять я всё это буду в укрытом от чужих глаз месте. Что тоже немаловажно. К тому же я набрал достаточно много топлива, и только после этого, когда заявка на груз была подана, связался с Торговым домом «Хакда», чтобы попробовать выставить на продажу десяток имеющихся у меня растений – бонсай.

– Что это за прелесть такая? – Практически сразу примчавшийся на мой вызов менеджер, с удивлением разглядывал то самое дерево – танцовщицу, пытаясь понять то, как же так Природа могла пошутить над растением. – Объясните мне… Как такое возможно?

Естественно, что я ничего объяснять не стал. А пустился в пространный рассказ о том, что это древнее искусство с моей родной планеты. Называется бонсай. Если брать росток дерева и растить его специальным образом, то можно вырастить вот такую красоту. Главное, делать всё правильно. Теперь же, остаётся за ним только присматривать, ухаживать и поливать. К тому же, я рассказал ему и о том, что сами по себе эти деревья положительно влияют на собственного хозяина. Те разумные, которые ухаживают за таким деревом, занимаются его подрезанием, становятся ценителям прекрасного. Более того… Они становятся гораздо спокойнее уравновешеннее, а также и внимательнее к мелочам. Что полезно в бешеном ритме жизни в Содружестве. Я, конечно, всё понимаю… Но когда к моему кораблю подлетел тяжёлый крейсер Республики, высадивший ко мне на борт «Охотника», вместе с контейнером для спец важных грузов, два десятка штурмовиков в полной броне пятого поколения, я был немного шокирован. Оказалось, что Торговый дом так серьёзно отнёсся к доставке этого ценного и весьма хрупкого груза, который надо продать. После чего, мне оставалось только расслабиться и наблюдать за безумием, охватившим Содружество. Как я уже говорил, в жизни Содружества уже практически не оставалось места подобным ценностям. И поэтому, любое такое творение, вроде живого растения в виде статуэтки, вызывало настоящий фурор. Не успел Торговый дом «Хакда» объявить о начале торгов, как тут же на аукционе принялись регистрироваться все, кому было не лень. Я на всякий случай, решил немного изменить правила продажи. Из нежелательных гостей я удалил Империю Аграф. Разрешив таким образом их Великим Домам приобрести пару подобных растений. Но не больше. На большее пусть не рассчитывают. И вроде бы всё уже было в порядке? Так как вся эта система уже была давно отработана. Но потом я столкнулся с тем фактом, чтобы банально не знаю главного… Как мне выставить цену на этот товар? Сколько денег мне попросить за него? Менеджеры Торгового дома тоже бились в неведении. Они не хотели продешевить. Ведь товар действительно был уникальным? Но так как ничего подобного в последнее время вообще не продавалось, они банально не знали, что могут предложить. И тогда было решено обратить внимание на соседние государства. Например, в той же Империи Арвар некоторое время назад пытались продавать уникальных рабов. Конечно, глупо сравнивать маленькое деревце с полноценным рабом? Но не в этом дело. Хотя те торги и были закрытыми, но многие знали о том, что собирались продавать там кого-то весьма оригинального, и якобы неизвестного в Содружестве. Но что именно там должно было продаваться, так и не стало известно. Так как торги, по какой-то неведомой причине, были сорваны. Хотя в них собирались участвовать представители всех Великих семейств Империи. И даже вроде сам Император? Заметьте… На равных условиях со всеми остальными. Так вот… Стоимость такого раба там начиналась от пятидесяти миллионов кредитов. На всякий случай, я решил попробовать предложить десять миллионов за одно дерево? Тоже знаковая цена. Но когда я только попытался это предложить, менеджер Торгового дома буквально взбесился. Он начал орать мне о том, что такой товар нельзя продавать по столь низким ценам. И обесценивать его. Его стоимость минимум миллионов пятьдесят. И это начальная цена такого лота. Все те, кто захочет участвовать в торгах, должны выложить на свой аккаунт не меньше пятидесяти пять миллионов кредитов. Иначе никаких торгов не будет.

Немного подумав, я с ним согласился. Ведь те же торги всегда можно отменить? Или цену изменить? Однако буквально через я полчаса, после объявления такой новости в глобальной сети, он мне снова перезвонил. И его ошалевшие от радости глаза сказали мне всё. Все желающие участвовать в аукционе без раздумий подтвердили своё право. Переведя довольно значимые суммы средств на аккаунты Торгового дома. И там не было сумм в пятьдесят пять миллионов кредитов. Самые нижние суммы начинались с сотен миллионов кредитов. Вам это о чём-то говорит? Мне говорит. Как имеющий в своей голове разлученные базы знаний «Аукцион», я знаю о том, что эти разумные намеревались сразу начать бить повышением стоимости, скачками не меньше, чем по пять миллионов кредитов. На меньшее из никто не собирался играть. Судя по всему, в данном случае будут столкнуты лбами довольно серьезные игроки? Ну что же… Посмотрим. Если кто-то думает, что на этих суммах эти разумные собираются останавливаться, то он ошибается. Эти аккаунты подключены к их банковским счетам. И в случае нужды, когда сумма-то аккаунта будет доходить до критического минимума, например, тех же пяти миллионов кредитов, то с банковского счёта автоматически будут переводиться деньги на этот аккаунт. Чтобы хозяин аккаунта мог продолжать торги. А с аккаунта в банк он всегда успеет вернуть свои деньги. Ели они там останутся. Возможно, вы спросите у меня о том, почему критическая сумма должна быть не меньше его предложения на аукционе? Да всё просто. Фактическая сумма на аккаунте всегда должно быть не меньше самого большого предложения, которое сделал этот разумный во время аукциона. Если он сделает предложение, например, в размере двадцати миллионов кредитов, то уровень критического баланса поднимется сразу до этой отметки. То есть, если у него на счету останется меньше двадцати миллионов кредитов, то деньги тут же будут списаны с его банковского счёта на аккаунт. Если же на его счету не будет этих денег, аккаунт этого разумного тут же будет заблокирован, а сам он снят с торгов. Так как банально не может их продолжать. Вот и всё. Голая и чистая логика.

Конечно, кто-нибудь мне тут же постарается напомнить о том, что в этот раз я почему-то не захотел заходить в системы Федерации Иммадан и Гартак, где жили родственницы и родственники моих жён? А тут всё просто. Я не считал нужным там появляться так часто. Я недавно там был. И потратил достаточно много денег после этого. На данный момент все специалисты, которые должны войти в мой экипаж, после полного обучения, ещё только учатся. И мне хватает этой толпы народа, которая ничего не делает, а просто бегает от медицинских капсул до столовой. Оно мне надо? Эти пусть сначала набегаются. Будет от них польза, посмотрим дальше. Я и так на них денег потратил достаточно много.

– Уважаемый! Вы опять привезли оригинальный товар? – В этот раз заведующий складами сам вызвал меня, видимо недовольный тем фактом, что я скрыл от него доставку столь ценного и оригинального груза, как деревья – бонсаи. – Может я бы тоже хотел приобрести что-нибудь подобное? А вы вот так вот отдали всё в Торговый дом! Разве так поступают друзья?

– Ну давайте начнём с того, что этот товар настолько оригинален, и не имеет никакого отношения к материальным благам, что я банально не хотел вас обидеть. – С нескрываемым удивлением пожал я плечами в ответ на его ничем не обоснованные претензии. – Если же вы хотите поучаствовать в торгах, на аукционе, то пожалуйста. Регистрируйтесь. Вам никто не мешает это сделать. А если вы хотите обменять у меня такой товар, один образец, которого остался в моём распоряжении, то я с удовольствием это сделаю. На что-нибудь тоже весьма оригинальное.

Уже хотевший что-то сказать мне в ответ, толстый республиканец мгновенно захлопнул рот, с легкой усмешкой погрозил мне пальцем, и отключил связь. Он меня прекрасно понял. Ведь в данном случае ему будет не слишком сложно найти у себя на складах что-нибудь такое, что не продаётся, но списать можно. Причём, он может списать это всё через себя, и в результате этого не привлечет внимание тоже самой Службы Безопасности Ордена Воссоединения. А я получу что-нибудь интересное. Как и он. Всё взаимовыгодно. При этом, никто из нас не будет обиженным. Возможно, вы тут же напомните мне о том, что с друзьями не торгуются? О том, что друзьям надо помогать просто так? Я как раз это помню. Но скажите пожалуйста… Он сам об этом помнит? Нет. В Содружестве нет такого понятия – друг. Есть деловой партнёр. И в данном случае друг от друга надо получать выгоду. Да, в первый раз я ему подарил статуэтку. И я с этим не спорю. Но она шла как своеобразная взятка для того, чтобы наладить с ним отношения. Именно деловые. Сейчас же у нас деловые отношения уже были налажены. И я ему просто плачу за товар по той цене, которую он мне и называет. То есть, если он знает, что у меня есть что-то интересное для него, то тоже должен предложить мне что-то оригинальное, или сумму средств, или какой-то товар в обмен? Всё закономерно. Слово друг в данном случае упоминалось только для того, чтобы по связи не употреблять слова деловой партнёр. Это было бы опаснее. Это Содружество. А не какая-то там легендарная страна, где есть понятия о Чести, Взаимовыручке, и Доброте. Такие государства долго не живут. В таких государствах на верх лестницы власти всегда, рано или поздно, вылезает какой-нибудь подонок, который всех подряд уничтожает. И после этого всё государство меняется. Потому что там, где есть предательство и продажность, никогда не будет Чести и Достоинства. Забудьте про это. Это в принципе невозможно. Даже если привести примеры с Земли, то могу сказать лишь один факт, когда человек, сделавший пожертвование, действительно сделал это от чистого сердца. Я точно эту историю не помню. И по именам никого называть не буду. Да и того места, где это всё произошло, особо не назову. Но эта история тогда прогремела на всю страну. Дело было в том, что один довольно удачливый бизнесмен, у которого денег было очень много, чтобы сделать какое-то полезное дело, продал свой бизнес. Продал он буквально всё. А на эти деньги, которые получил огромной суммой, построил какой-то реабилитационный центр для больных онкологией. Сам оставшись буквально без ничего. Вот это я понимаю… Благотворительность. А когда человек имеет миллиарды, и из них выделяет всего лишь пять процентов доходов только для того, чтобы не платить бешеные налоги, это не благотворительность и не доброта. Это холодный расчёт. Такой разумный поступает подобным образом именно из-за того, что не хочет платить повышенные налоги из-за своих доходов. Ну, вы просто подсчитайте… Если он не будет делать эти отчисления на благотворительность в виде пяти процентов, ему надо будет платить налоги примерно в размере тридцати – тридцати пяти процентов от своего дохода. Если же он сделает такое пожертвование в размере пяти процентов от до своего дохода, то платить он будет налоги где-то процентов в десять – тринадцать. Разница существенная? Даже если вы добавите к этим тринадцати процентам те самые пять, которые он выделил на благотворительность, то это будет всего восемнадцать процентов. Но не тридцать и не тридцать пять. Так что в данном случае этот разумный снова ищет себе выгоду. И не менее того. Обычно благотворительность делает кто-то, кто старается держаться в тени. Не вылезая на свет и не показывая того, что это был именно он. А когда вокруг какого-либо подобного поступка поднимается шумиха, и кто-то старательно демонстрирует свой поступок, могу вам точно сказать о том, что этот разумный думал отнюдь не о тех, кому оказывал такую помощь. Он больше думал именно о себе. И это факт.

– Ну, вот… Началось! – Задумчиво усмехнулся я, когда чуть ли не в прямом эфире демонстрируя проходящий аукцион, Торговый дом «Хакда» начал продажу моих изделий. И надо сказать, ажиотаж был просто дикий. Нашлись даже те, кто пытался надавить на Торговый дом, требуя предоставить им мастера, который изготавливает такие оригинальные статуэтки. Более того… Нашлось даже какое-то странное общество защиты животных и растений, вроде наших знаменитых зелёных, которые начали требовать отпустить растения на волю. Это как? В космос их выкинуть, что ли? Или во дворе посадить? Глупость какая-то. Но этих разумных быстро заткнули. Всё же денег у них было недостаточно, чтобы попытаться спорить с самым сильным Торговым домом Республики Хакдан. А если кого-то не устраивает подобное течение дел, то можете просто не принимать никакого участия в происходящем. Всё просто. Надо сказать, что аукцион начался довольно бодро. Скачки цены начались сразу с пяти миллионов кредитов. И мне оставалось только щёлкать языком, наблюдая за тем, как растёт кривая стоимости моих маленьких растений, которые Торговый дом расхваливал целых три дня. Кстати… Среди участников торгов неожиданно оказалась довольно дорогая лечебная клиника, учёные которой заинтересовало описанием того, как на психику разумных воздействует сам процесс ухаживания за такими растениями. Эта клиника не только лечила какие-нибудь травмы, проводила оперативное вмешательство. Нет. У них было и отделение для психических больных. И врачи очень хотели попробовать на этих разумных провести своеобразный эксперимент. Правда, дорогостоящим он для них будет? Ведь кто может сказать, что в голове у сумасшедшего? Я не могу это точно. Честно говоря, через два часа торгов я просто выключил связь. Так как банально уже не мог наблюдать за всем этим, и просто отправился перекусить. Душа не выдержала напряжения.

Уже потом, после того как закончились торги, я узнал о том, какая битва шла за эти лоты. Узнав о том, что эти растения оказывают благотворительное воздействие на больных, в дело включилось и много других разумных. Как я уже сказал, те же медицинские клиники. Некоторые даже додумались до того, что начали открыто требовать, чтобы им передали эти растения для изучения, в качестве дара. Честно говоря, я едва не расхохотался, когда об этом услышал. С какой радости я кому-то что-то дарить должен? Что за глупость такая? Однако эти разумные видимо даже не пытались задумываться о том, что банально несут какую-то никому ненужную чушь? Я даже не знал, плакать мне в этом случае или смеяться? Естественно, что всем таким умникам было отказано. Кому не терпится, пусть попробует самостоятельно приобрести то, что он так хочет получить? Ну, по крайней мере, я не обязан тратить на этих разумных свои собственные средства.

Кстати… Тот самый представитель Торгового дома, с которым я общался, также попытался аккуратненько разузнать по поводу того, куда же это всё время я мотаюсь? Ну, выяснить тот факт, что я хожу время от времени на территорию Фронтира, особой сложностью не было. Поэтому выяснить тот факт, что я могу привозить подобные изделия именно оттуда, также не было большой сложностью и проблемой. Судя по всему, в ближайшее время мне предстоит снова ощутить на своей заднице пристальный взгляд чужих глаз? Наверняка найдутся любопытные, которые будут пытаться выследить меня, чтобы каким-либо образом всё-таки выйти на того, кто изготавливает такие оригинальные предметы? Но в данном случае их не ждёт ничего хорошего. Всего лишь по той причине, что я уже привык с такими хитрецами бороться. К тому же, в той Звёздной системе, где у меня расположена база, этих разумных не спасёт ничто. Начнем с того, что там искать-то особо нечего? А сунувшись за мной в астероидное поле, эти разумные банально подставятся. И если кто-то сунется за мной туда, то потому пусть не обижается. Они просто исчезнут. Фронтир – это такое место, где разумные исчезают миллионами. Я не говорю сотнями тысяч. Это даже бессмысленно сейчас говорить. Оттуда такие разумные, которые считают себя умнее всех, банально не возвращаются. Уж об этом я побеспокоюсь. Кто бы что ни говорил, но в данном случае у них банально нет каких – либо возможностей или шансов.

Наблюдая за тем, как радостно улыбается на экране только что позвонивший мне менеджер Торгового дома «Хакда», я сразу понял то, что торги прошли просто великолепно. Стоимость одного такого дерева по своей цене в среднем обошлась в восемьдесят пять миллионов кредитов. Я говорю в среднем, потому что та самая танцовщица ушла практически за сто миллионов! В общей сложности я получил восемьсот миллионов кредитов. Приличные деньги, скажу я вам. Мне оставалось только дождаться того, что предложит мне, так сказать, мой партнёр по бизнесу? Хотя… Называть бизнесом то, что происходит в данном случае, в некотором роде даже наивно. Всё только по той причине, что я на самом деле не торгую. Я покупаю. Если бы я покупал у него что-то, чтобы банально потом перепродать, дело бы обстояло по-другому. Не важно, где и кому… Важно то, что я бы в данном случае получал бы выгоду от этого. И тогда было бы другое дело. Совершенно другое, замечу я вам. Но сейчас, выгоду имеет в основном только он. Моя же выгода эфемерна. Я получаю примерный доход только в том, что имею оборудование, которое впоследствии могу использовать. И для меня это важно. А вот про других я так не скажу. Другие разумные может быть бы подумали, что я зря такие средства трачу? Нет. Я готовил себе полноценную точку опоры подальше от территории Содружества. Которая впоследствии может мне пригодиться К тому же я хотел сделать свой собственный корабль? Я про него ещё не забыл. А для этого необходимо было постараться. Конечно, сейчас кто-нибудь сказал бы мне о том, что с такими связями можно было бы приобрести что-то достаточно современное прямо с этого же самого склада? Ну, приобрёл бы я какой-нибудь линейный крейсер, или хотя-бы линкор, с этих складов? Да, можно было бы приобрести что-нибудь того же четвёртого поколения? Можно. Никто не спорит. Однако, при всём этом, я хотел бы напомнить о том факте, что в этом случае я сам буду в серьезном просчёте. Как я уже говорил, такие корабли требуют больших вливаний средств? Но на это я пока что не был готов.

К тому же, я вдруг вспомнил о том, что находясь на территории Федерации Нивей, и решая проблемы с представителями аграфов, совершенно забыл про то, что хотел сделать. Но даже здесь, в Республике Хакдан, было отделение той самой Биржи наёмников, где я тут же зарегистрировался. И подал официальное прошение на регистрацию отдельно взятой Корпорации. Кстати… Биржа зарегистрировала мою Корпорацию как раз в самых удобных для этого государствах. Это произошло автоматически, что в самой Республике Хакдан, что в Федерации Нивей, где мой Гражданский рейтинг сразу поднялся ещё на пять баллов! Что там, что там. Как я уже говорил, в этих государствах Корпорации имели довольно сильную власть. И тот, кто становился руководителем собственной Корпорации, автоматически имел право на подобное. Это даже не разумные решали. Это автоматически провернул искусственный интеллект, следящий за исполнением законов. Хотя такие кластеры искусственных интеллектов у двух этих государств были разные, но действовали очень быстро и одинаково. Так что я в обиде не остался. Правда, мне пришлось заплатить целых пять миллионов кредитов за то, чтобы у моей Корпорации были все лицензии. Понимаете… Когда регистрируешь Корпорацию, то тебе надо зарегистрировать лицензию на то, чем именно ты собираешься заниматься? И когда ты делаешь это при регистрации, такой процесс происходит дешевле. И гораздо быстрее. Но если у тебя уже есть зарегистрированная Корпорация, чтобы получить лицензию на занятие другим направлением, тебе приходится доказывать, что ты можешь это делать! А для этого надо сначала закупиться оборудованием. Предоставить все закупочные ведомости в специальную комиссию. Ну… Бумажной волокиты будет просто огромное количество. Но если ты только-только регистрируешь свою Корпорацию, или даже свой частный отряд наемников, то тогда тебе всё оформляется автоматически. Захочешь ли ты потом этим всем заниматься, дело твоё. Просто тебе придётся каждый год выплачивать определённый налог на лицензию, которую ты приобрёл. В данном случае, например, та же лицензия Корпорации наёмников, с учётом того, что у меня один корабль класса тяжелый крейсер, мне обойдётся в сто тысяч. Это средняя цена. Также и остальные лицензии, которые я приобрёл. Среди них были разрешения на исследовательскую деятельность… Демилитаризацию… Работу с артефактами Древних… Шахтерское дело… В общем, лицензии набралось с десяток штук. И в общей сложности каждый год мне придётся выплачивать минимум миллион кредитов, чтобы эти лицензии просто автоматически продлевались. Никто не будет проверять тот факт, использую я эти лицензии по назначению, или они у меня просто болтаются? Это моё личное дело. А знаете почему? Потому что никакой разумный, в собственном уме, и который умеет считать деньги, не будет тратить каждый год средства на лицензию, которая ему совершенно ни к чему! Поэтому так всё и делается. Как я уже говорил, в Содружестве разумные слишком прагматичны, чтобы думать о будущем. Они думают о том, что происходит сейчас. Вот сейчас у них есть возможность, например, по дешёвке приобрести носитель, или так называемую шахтерскую матку, которая может возить с собой шахтёрские корабли? А попутно ещё и перерабатывающий комплекс. Они это сделают. А значит, им надо оформить лицензию на занятие шахтёрском делом? Понимаете, в чём хитрость ситуации? Если, например, у меня не будет этой лицензии, и кто-нибудь нападет на мой корабль когда я, к примеру, буду перевозить какие-нибудь ресурсы, вроде тех же минералов или чистых металлов, то доказать то, что это были мой собственный груз, я просто не смогу. Так как меня автоматически могут обвинить в пиратстве. Просто заявят о том, что я ограбил перед этим какого-то шахтера. Но если у меня есть такая лицензия, то значит она сама по себе подразумевает наличие у меня шахтёрского оборудования. Как факт, это вполне мог быть мой груз. Логика, надеюсь, вам понятна? Тоже самое можно сказать и про те же артефакты Древних. Да, кто-нибудь может спокойно перевозить артефакт в сейфе? Один или два. Ну, нашёл он их где-то в Неизведанных регионах, или на территории Фронтира. Что в этом такого? А если мне удастся найти что-то посерьёзнее? Даже если я это что-то захочу продать с аукциона, первый вопрос будет касаться того, имею ли я лицензию на поиск и попытку исследовать подобные предметы? А она у меня теперь есть. То есть, и тут придраться никаким образом не получится. Надеюсь, в этом вопросе всё понятно? Дорого, конечно… Ну, а что тут поделаешь? Возможно кто-то из вас обратил внимание на мою небольшую оговорку по поводу того, что я мог зарегистрировать либо Корпорацию, либо наёмный отряд? Я не зря это сделал. Дело в том, что оформляя наёмный отряд, что было бы несложно в виду того, что у меня имеется боевой крейсер, а также и микроскопический, по своим размерам экипаж, мне дадут только лицензию наёмника. И не более того. В данном случае это делается автоматически. Я понимаю, что лицензия наёмника тоже дело такое… Расплывчатое. Пользуясь этой лицензией, например, некоторые разумные становятся охотниками за головами? А некоторые откровенно занимаются банальным грабежом и убийствами. А чем, вы думаете, занимаются наёмники, когда их нанимают, к примеру, напасть на какую-нибудь шахтерскую колонию, чтобы уничтожить там всю защиту? Это корпоративная война. И государства тут не вмешиваются. Государствам всё равно. До тех пор, пока в это войну не вмешивается другое государство. Государству нужно, чтобы ресурсы поступали. Откуда и от кого, не суть важно. А частные Корпорации могут друг другу глотки грызть на территории периферийных миров и Фронтира столько, сколько им будет угодно. Как я уже сказал, государствам важен именно результат. Так вот… Корпорации часто объявляют войну друг другу, делают найм кораблей наёмников тайком. И когда война объявлена, на законных основаниях, эти наёмники нападают на шахтёрские колонии. Они уничтожают та всю систему обороны, а потом туда приходят корабли нанимателя. Тоже обычно боевые, но они не участвовали в сражении. Они неповрежденные. Они могут сражаться дальше. А вот корабли наемников, которые пробивали оборону, часто несут серьезные потери. Зато наёмники грабят уцелевшее оборудование и добытые ресурсы в своё удовольствие. Если наниматель заранее не оговорил таких нюансов.

Простым наёмником становиться я не хотел. Ведь тогда мне придётся стараться регулярно выполнять какие-нибудь глупые задания, чтобы меня вообще не выкинули из рейтинга Биржи? А мне это ни к чему. Зато теперь мне такое совершенно ни к чему. Я никак не завишу от Биржи. Так как у меня не отряд, а Корпорация. И название у неё теперь "Камикадзе". Кто-то может сказать, что с моей стороны глупо так называть своё детище? А я так не считаю. Ведь на японском языке слово камикадзе означает – Священный ветер! А на счёт самоубийцы… Разве те операции, что я уже проворачивал, не были самоубийственны по своей сути? Выйти на тяжёлом крейсере против линкора… Это ли не самоубийство?

Как я и планировал, регистрация моей Корпорации прошла очень быстро, что дало мне возможность больше не задерживаться в данной Звёздной системе. Тем более, что и свои дела с Торговым домом "Хакда" я тоже уже закончил, отчислив им десять процентов от своего дохода с их торгов. Дорого? Да… Зато и мне спокойнее.

– И так, друг мой… Мы же договаривались про обмен? – Когда я уже собрался покинуть систему Нунза, на связь со мной вышел тот самый республиканец, который сразу же принялся мне таинственно улыбаться, и подмигивать как старому приятелю. – У меня есть кое – что, что будет вам весьма интересно… Я в этом уверен!

– И что же это такое? – Удивлённо посмотрел я сначала на данные, пересланные мне этим раскормленным республиканцем, а потом задумчиво перевел взгляд на него. – Я, конечно, многое понимаю, но не могу понять самого факта того, что сейчас вижу. Может объясните мне?

Самбар Нидук довольно расхохотался, и потом ещё долго не мог успокоиться. Но когда это всё же произошло, то начал мне рассказывать длительную историю и весьма пространную историю о том, что на самом деле это одна из разработок гениального конструктора Ордена Воссоединения. Потом он, правда, плохо кончил? Но не это было важно. Дело в том, что такие вещи не особо пользовались спросом среди представителей Республики. Это, как ни странно, был довольно мощный маскирующий щит, который мог банально спрятать любой корабль. Я не просто так говорю про любой корабль. По сути, обычно подобные маскирующие щиты использовались на кораблях класса лёгкий крейсер. Так как даже средний крейсер, на который могли поставить подобное оборудование, больше подходил под описание малого или лёгкого. У таких маскирующих полей было ограниченное пространство воздействия на территорию.

Тут же, было что-то несуразное. Судя по данным, это устройство как бы модифицировало сам генератор силового щита. Систему работы этого устройства я полностью не понимаю. Но могу сказать только то, что если на самом деле оно работает, то выполняет свою роль вроде своеобразного зеркала, или призмы. Знаете… Мне сложно подобное объяснить сразу. Но скажу одно. По описанию, это модифицированное силовое поля как бы отклоняет любые излучения, банально пропуская их через серию своеобразных призм, что позволяет полностью исчезнуть с зоны внимания противника. И чем интенсивнее излучение сенсорного комплекса, тем быстрее оно проходит через эти своеобразные призмы. По сути, самой призмой тут становится именно само силовое поле корабля. И если даже посмотреть на него прямо, когда такой корабль находится перед вами, на расстоянии пары километров, то вы его не увидите. Вы увидите то пространство, которое находится за ним. Почему-то при таком описании я тут же вспомнил тот самый костюм Хищника из одноимённого фильма на Земле? Кажется, тогда ещё учёные Земли пытались разрабатывать что-то подобное? Вроде каких-то своеобразных экранов на одежде, на которые подавалось изображение с видеокамер, расположенных, например, со спины такого человека, который одел подобный костюм? И когда ты на него смотришь, то видишь именно то, что сзади него находится. Если он будет вообще стоять неподвижно, то ты можешь и не понять, что на самом деле перед тобой стоит человек, а не какой-нибудь куст!

Вот и тут получалось также. Только всю проблему решали не камеры, а сама вибрация силового поля. Этот устройство заставляло силовое поле вибрировать с определенной частотой, создавая своеобразные волны на его поверхности. Обычно силовое поле представляет из себя своеобразную сферу. Ну, или в крайнем случае, что-то вроде эллипса, охватывающего корпус корабля. Так вот… В данном случае, силовое поле начинает вибрировать, как своеобразные волны, и любое излучение сенсорных комплексов банально начинает как бы распыляться в разные стороны. Потому что нет прямого отражения. Подобное волнение силового поля заставляет это самое излучение начать искривляться. Когда я увидел описание процессов, и сам факт эксперимента, который проводился с этим генератором, то удивился. Довольно большой линкор третьего поколения, известный своими габаритами и мощной защитой, буквально в нескольких километрах от наблюдающего за происходящим корвета банально исчез. причём исчез так… Сначала изображение немного заволновалось, как бывало раньше на старых телевизорах. Ну, знаете… Когда вертикальная развёртка начинала баловаться, и ты начинал видеть изображение, как бы покадрово? Вот и тут было также… Линкор заволновался, а потом… Он банально исчез! И не один сенсорный комплекс, даже с мощного корабля, являющегося фактически военным целеуказателем, банально не увидел у себя под носом такого противника. А ведь это очень опасно для тех, кто будет пытаться сражаться с таким кораблем? Вы только представьте себе… Такой боевой корабль, вооружённый сверхтяжёлыми плазменными орудиями, подходит к вам в упор. А вы, не видя его, банально не можете с ним ничего сделать! Для того, чтобы навести на него орудия, надо сначала его увидеть! А он начнёт вас банально расстреливать. Расстреливать с дистанции, на которую выйдет.

Кстати… Тут же, на этом самом видео, было видно, что при использовании генератора сам корабль всё ещё имеет силовое поле. Причём это силовое поле может сдерживать больше нагрузки, чем обычное. Ведь получается, что оно постоянно активно. Ну, сами подумайте… Что быстрее будет разрушено? Ровная плоскость, или своеобразная пила, в которую превращается волнующаяся поверхность силового поля? Ведь, по сути, даже удар по площади будет неравномерным. Интересный вариант развития событий. Вот только проблема в данном случае была в том, что потребление энергии для такого генератора возрастает, и достаточно сильно. Ну, как… Процентов на десять. Для боевого корабля, к сожалению, это критический показатель. Но если предусмотреть подобные возможности, и, например, сделать корабль с усиленной реакторной зоной, которая имеет запас энергии не пятнадцать процентов, а процентов двадцать пять – тридцать, то для такого корабля подобный генератор критичным не будет. Такой корабль, даже из своего состояния невидимости, сможет вести огонь по противнику! А это многого значит.

К тому же, стоит сразу отметить тот факт, что в данном случае сам этот генератор частотных колебаний силового поля не выступал в роли генератора. Он как бы работал возмутителем этого самого поля. Его просто подключаешь к генератору силового поля, и он работает как своеобразный частотный модулятор. Это действительно буквально чудо какое-то? Такой генератор, подключенный к обычной силовой защитной схеме корабля, на самом деле может сделать любой корабль невидимым. Ведь на испытаниях довольно тяжёлый двухкилометровый корабль просто исчез? Исчез на достаточно долгий срок. Причём он при это продолжал маневрировать и передвигаться. Но стоявшие поблизости военные корабли Республики его так и не увидели! Правда, судя по описанию, этому конструктору потом очень сильно досталось. На него навесили долг за растрату ресурсов Республики, и банально загнали в долговую яму. Что его портом и погубило. Кто-то скажет, что изобретение-то было сделано? И даже результат продемонстрирован! Так за что его наказывать? А вот тут опять же сработала шаблонность мышления жителей Республики. Они могли понять, что, например, какой-нибудь маленький кораблик надо сделать невидимым. Разведчик должен найти противника и успеть уйти, чтобы сообщить войскам о том, где находится тот, кого нужно уничтожить.

– А зачем невидимым делать тот же самый линкор? Вы ещё в мобильную базу сделайте невидимой! – Именно так орал на этого инженера – изобретателя тот самый представитель Ордена Воссоединения, которому не понравился сам факт того, что республиканцам на тяжёлых боевых кораблях необходимо от кого-то прятаться. – Это что за позор такой получается? Республика никого не боится! Орден Воссоединения никого не боится! Нам нет нужды в таком оборудовании!

Вот на этом и закончилась судьба такого высокотехнологического изобретения. А ведь оно могло спасти многие жизни? Даже если бы линкор перед атакой отключал бы этот модулятор, чтобы в результате произошло? Да ничего. Они бы просто вплотную подошли к противнику на эффективную дальность ведения огня своих орудий. И расстреляли бы его. А так… Кораблям Республики приходилось идти и стрелять по противнику с очень дальней дистанции. И то, не факт, что сам этот корабль не будет атакован ещё на большей дистанции, на которой ему собственный главный калибр не даёт возможности атаковать противника. Кстати… Этот самый модуль был оценен почти в миллиард кредитов. У вас, конечно, тут же возникнет своеобразный конфликт? Мои статуэтки, одну из которых так старательно хотел заполучить этот кладовщик, стоили даже на аукционе максимум миллионов семьдесят – восемьдесят? Да. Эти деревья, которые я таким образом модифицировал, стоили именно так. Но, если посмотреть на количество ресурсов, которые он должен был вернуть государству после переработки этого устройства, то стоимость этого самого модулятора падала максимум до десяти миллионов кредитов. На большее это оборудование просто не тянуло. Я имею в виду ценные материалы, которые получат при переработке этого устройства. А он наконец-то сможет отрапортовать тому самому иерарху Ордена Воссоединения, который всё никак не успокаивался, что такого позорящего оборудования у него на складах больше нет! Жалко, конечно, что этот гений конструкторской мысли погиб? Но что-то мне подсказывает, что ему банально помогли это сделать? Да вы сами подумайте… Его отправили дорабатывать маскирующие поля лёгкого крейсера – курьера, а при попытке включения оборудования этот крейсер банально подорвался. Как это возможно? Тем более, если этот крейсер был якобы шестого поколения? Скорее всего, как я понимаю сложившуюся ситуацию, на том крейсере просто собрали всех неугодных, и ликвидировали их так. Что было вполне в духе Ордена Воссоединения.

Естественно, что я согласился на подобный обмен. Для меня растения вроде деревьев бонсай особой ценности не имели. Была пара-тройка для себя лично, с которыми я работал. Так как сейчас я хотел провернуть такую модификацию этих растений, чтобы, например, во время полива и добавления в почву каких-нибудь полезных минералов, это растение изменяло свою фактуру. Ну… Если делать её в образе танцовщицы, то тогда дерево раскрывает свои веера в руках, и как бы становится в позу. А когда вода и минералы заканчиваются в земле, то есть их поступление в само растение прекращается, то веера складываются, и танцовщица как бы закрывается ими. Задумка хорошая. Но надо над этим ещё поработать. Хотя я догадывался, что такие растения будут разлетаться как горячие пирожки на любом аукционе? Всё только из-за того, что Торговый дом «Хакда» снова вышел со мной на связь. Практически чуть ли не посреди ночи со мной связался то самый менеджер. Конечно, он дико извинялся за то, что побеспокоил меня. Но он получил известия из той самой медицинской клиники, которая всё же выкупила одно такое растение. И сейчас туда приехало несколько известных профессоров по медицине, которые теперь старательно изучали воздействие этого растения на пациентов. И вот же чудо… Оно начало оказывать влияние не только на тех, кто психически неустойчив… Даже те разумные, которые просто находились на излечении, чувствовали своеобразный душевный подъём, и более стабилизированное душевное состояние, когда даже просто разглядывали это растение. И тем более, когда получали возможность, к примеру, подрезать чуть-чуть подросший росток. Кстати… В этой клинике был на излечении один разумный, имевший отношение к очень богатому семейству Республики. Как я понял, это был единственный сын – Наследник какого-то очень богатого рода? Так вот… Врачи бились за его разум, пытаясь привести этого разумного в порядок. Хорошо, что его хоть спасли. Дело в том, что он, по собственной глупости и по молодости своего возраста, банально отравился химикатами. Приобрёл где-то палёные наркотики, которые являлись подделкой изделий Синдиката Треугольника. И едва не умер. Но его мозг получил определённые повреждения, которые медицинская капсула устранила. Но вот разум восстановить не смогла. К чему я всё это говорю? Да к тому, что этот молодой республиканец был психически неустойчив и очень агрессивен. Но когда он увидел это растение, то тут же принялся интересоваться им. И буквально затёр до дыр, если так можно сказать про электронный документ на планшете, инструкцию к этому растению. И больше всех опекал его. Старательно следил за тем, чтобы там всегда была вода и минералы. Ругался, если кто-то что-то делает неправильно. Но ругался так. Вяло. Больше именно дерево оберегал. И за те пару дней, которые он побыл возле этого дерева, у него не было ни одного приступа агрессии. И даже не пришлось применять медикаментозные успокоительные. Естественно, что врачам этот вопрос стал весьма интересен. И не только врачам. Отец этого мальчишки тут же обратился к Торговому дому «Хакда» буквально с требованием, чтобы они любой ценой нашли ему такое же растение. Он был готов заплатить любые деньги, лишь бы вернуть домой адекватного ребёнка. Так что моя теория о том, что деревья бонсай оказывают, так сказать, успокаивающее воздействие на разумных, полностью подтвердилась. Конечно, тут же нашлись медицинские клиники, которые оказались весьма недовольны таким происшествием. А в частности, они были недовольны тем, что им банально не подарили подобные растения для изучения и использования в лечении их пациентов? Хотя я заранее понимал тот факт, что с их стороны рассчитывать на что-то подобное было просто глупо. Да и какой мне смысл кому-то что-то дарить? Вы попробуйте хоть в одну из этих клиник зайти и хотя бы попросить обследовать вас? Что, кто-то бесплатно это сделает? Сильно сомневаюсь. Этого бесплатно не будет. С вас постараются содрать все возможные средства, до каких только смогут дотянуться эти самые медики. А тут они вдруг пытаются давить на человеколюбие, и стараются выпросить то, что не смогли купите. Да банально, и не пытались. Кто хотел, те купили. Кстати… Из той самой медицинской клиники уже даже попытались украсть это дерево. Но охрана вовремя перехватила похитителя.

Так вот… Отец этого мальчишки, являвшийся довольно значимым разумным в Республике, хотел бы заполучить подобное растение. И предлагал довольно большие средства. Он фактически без торга предложил сто миллионов кредитов за подобное растение. Если Торговый дом достанет ему подобный росток. Причём, его даже не интересовало то, как и откуда. Он был согласен на то, что надо сохранить инкогнито поставщика подобных предметов. Так что уже только поэтому следовало бы понимать, что ему было важно вылечить ребёнка. Никаких других целей этот разумный не преследовал. Поэтому я согласился предоставить ещё одно, из имеющихся у меня растений. За эти самые сто миллионов кредитов. Естественно, что Торговый дом получит за подобную услугу свои проценты? Но даже девяносто миллионов – это не шутки. Так что я не зря задержался в Республике. Так как попутно обзавёлся не только деньгами, но и весьма интересным модулятором к генератору силового поля. Только вот ставить этот самый модулятор на силовое поле своего корабля я пока не собирался. И всё потому, что не было для этого особых причин. Я проведу подобный эксперимент немного позже. На своей базе. Если всё получится, то я получу весьма оригинальный корабль, который будет иметь возможность действовать на территории того же самого Фронтира весьма оригинальным способом. У меня будет возможность неприятно удивить противника, исчезнув прямо с зоны его контроля, а потом появившись там, где меня никто не ожидает.

– Ну прямо ромулане какие-то получаются? – Я действительно вспомнил тот самый линкор ромулан SCIMITAR или D'DERIDEX, из телесериала «Звёздный путь»… Помните, такие огромные, и похожие на хищных птиц расправивших крылья? С мощным тяжелым клювом впереди корпуса? При помощи подобной маскировки в том сериале эти разумные могли довольно неплохо заставить понервничать своих потенциальных врагов. И именно этот вариант меня сейчас заинтересовал. Ну, не являюсь я любителем самоубийства! Как по большей части те же республиканцы. Да, их корабли достаточно мощные и надёжные. И этот факт приходится учитывать заранее. Но есть вещи, про которые тоже забывать было бы не нужно? Те же самые дальнобойные орудия Империи Арвар, или той же Федерации Нивей? При массированном обстреле из тяжёлых орудий мне никакие силовые щиты и броня просто не помогут! И это тоже факт! А такое маскирующее поле даст мен не только возможность нападать на противника там, где он этого банально не ожидает. Оно даст мне возможность скрываться от недоброжелателей, если ситуация для меня будет складываться не очень удачно, и мне нужно будет отступить. Конечно, кто-то сейчас сказал бы мне о том, что я уже пару раз доказывал различным разумным тот факт, что не являюсь беззубым и беззащитным. Но это была просто Удача и точный расчёт. Не более того. Хотя я сам понимал то, что так будет не всегда. И однажды, просто расслабившись, я сам могу попасть в ловушку. А мне этого бы категорически не хотелось бы…

– Охотник! Уходим в систему U-89-358! – Закончив все свои дела тут полностью, и потратив на дополнительные закупки самого различного оборудования со складов почти триста миллионов кредитов, я приказал управляющему искинту направить корабль прочь из системы Нунза. – Построить оптимальный курс, минимум с двумя сбросами потенциального преследования. И начинаем выдвижение. Даю разрешение на уход в гиперпространство.

– Слушаюсь капитан! – Сразу же раздался из-под потолка безликий голос искинта, который всё также продолжал быть для меня своеобразным безликим духом на корабле. – Построение маршрута закончено. Задержка при движении будет в семь дней. Но при таком способе движения, через двенадцать бессистемных прыжков, определить конечную точку нашего пути будет практически невозможно. Разве что кто-то пройдёт за нами след в след. Начинаю выдвижение по построенному маршруту.

– Давай! – Тихо вздохнул я, и сам прекрасно понимая, что изрядно устал за последнее время просто пошёл в свои покои, чтобы хоть немного расслабиться. – При достижении необходимой для прыжка скорости разрешаю сразу переходить в гиперпространство без подтверждения с моей стороны!

– Слушаюсь! – Донеслось до меня, когда я уже покидал мостик, где в своих креслах всё также заседали две девчонки. Они тоже не понимали того, почему я не желал, чтобы Охотник обзавёлся голографическим образом? Ведь это было бы так интересно! Кому как… Я знал о том, что для этого мне надо было просто включить ему такую функцию и всё. На мостике было всё необходимое для этого. И все жители Содружества пользовались этим, без каких-либо сложностей. Но… Я понимал то, что даже эта функция банально отнимает у искинта определённый процент эго вычислительных мощностей. А мне не хотелось их тратить по подобным пустякам. Кому делать нечего, пусть общается с голограммами. А мне достаточно и такого общения. Тем более, что он таким образом просто выбивал тех, привык что у искинта в обязательном порядке имеется голографический образ, из колеи. Что могло в какой-нибудь из моментов меня всё же выручить. Даже десятые доли секунды могут иметь в таких ситуациях большое значение.

Вернувшись в свою каюту, я лёг спать. Так как действительно был достаточно сильно уставшим из-за всех этих событий. К тому же, я не переживал по поводу того, что Охотник внимательно отследит любых любопытных, которые могут попытаться сесть на хвост моему кораблю. Это всё уже было прописано в его инструкциях. Так что выбора особого у него нет. К тому же, за пультом управления сидели девчонки, которые уже знали про мои подобные привычки. Хотя сначала им всем это всё казалось немного странным. Но когда они узнали о том, что в последнем нашем походе на территорию Фронтира, когда они спокойно занимались своими делами, произошло сражение с довольно серьезным противником, то банально растерялись. По сути, они тогда даже не заметили происходящего! Особенно тогда злились техники. И именно за то, что я не использовал их знания и возможности в работе с оборудованием, когда ремонтировал тот самый трофейный линкор? Я в данном случае в первую очередь думал о том, что мне нужно всё делать эффективно. И мне некогда было каждому по пятьдесят раз объяснять, что и как им нужно будет сделать. Конечно, после подобного высказывания, девушки изрядно задумались. Ведь во всём этом был своеобразный подвох? Тот самый подвох, от которого им никуда не деться. Всего лишь по той причине, что в тот раз, когда мы столкнулись с такими проблемами, у них банально не было необходимых знаний и опыта. Теперь же, у них всё это появилось. А значит, есть возможность и им поработать. Конечно, если я им это позволю. Хотя, почему бы нет? Если вдруг возникнет такая причина и возможность?

Когда уже я находился в своей каюте, связавшись со мной через внутреннюю сеть Охотник сообщил о том, чтобы подозрительных телодвижений среди кораблей, находящихся в Звёздной системе Республики, откуда мы уходили, было всего два. Два корабля, достаточно тяжёлых, начали своё движение именно в момент нашего ухода. И двигались они практически параллельно нашему курсу. Но имели отношение к разным организациям. Поэтому, либо это два отдельных отряда, решивших за нами поохотиться? Либо… Что тоже вполне возможно… Эти разумные направлялись по своим личным делам. А их отправление просто совпало с нашим. Такое тоже вполне возможно. И отрицать этого нельзя. Однако, я не стал расслабляться, и постарался действовать как можно более эффективно и быстро. Снова напомнив и самому искинту корабля, а также и всему экипажу, правила поведения на чужих территориях. Что тут можно сказать? У меня есть определённые интересы на территории Фронтира, куда я хочу добраться и получить то, что мне нужно.

Немного подумав над тем же самым проектом своего корабля, я решил, что мне проще сделать что-то вроде единого крупного корабля, который напоминал бы эти самые тяжёлые боевые корабли ромулан из сериала «Звездный путь». Однако, при этом я хотел как бы из двух сделать один. К тому же, всегда стоило учитывать ещё и тот факт, что тот самый гипердвигатель должен находиться как раз в геометрическом центре корабля. Как факт, мне придётся сделать какую-то часть выдвинутой вперёд. А крылья будут обхватывать как-бы кольцом корпус, создавая это гибрид между исследовательскими кораблями из Eve Online, и тех же самых кораблей ромулан из сериала «Звёздный путь». В игре Eve Online была пара таких интересных кораблей, которые имели весьма специфический вид. Их корпус как-бы охватывало внешнее кольцо, что в некотором роде делало их весьма интересными. Тут же у меня получилось что-то вроде своеобразного гибрида, имеющего внутренний корпус, стыкованного с верхним и нижним уровнем кольца. По бокам корпуса получалось два таких своеобразных зазора, в которые можно было что-нибудь поместить.

К тому же, если делать те же самые боковые плиты раздвижными, то это самое пространство можно прикрыть даже бронированием. Если примерно просчитать размеры такого корабля, то в подобные зазоры по своему размеру могут входить суда вроде тяжёлых крейсеров? Всё будет зависеть от того, как у меня получится воплотить всё это в жизнь! С этим у меня проблем не будет. Мой Инженер уже взялся за дело, пытаясь воплотить в жизнь то, что я помню. С учётом наличия у меня нормальных медицинских капсул, не было особой сложности в снятии с нейросети воспоминаний про такие корабли из моей памяти. И предоставить их конструкционному кластеру. Надо сказать, что после получения этой информации Инженер на некоторое время банально завис? А потом сообщил мне о том, что просчитать подобные корпуса кораблей он просто не в состоянии. Так как в данном случае им банально не хватает прочности. Той самой прочности, которая нужна при проходе через гиперпространство. Когда я потребовал пояснить мне его замечание, то долго потом смеялся. Оказалось, что стандартные внутренние балки, про которые он имеет информацию, не подходят для этого по своим характеристикам. Такой корабль получается слишком хрупким. И тогда я предоставил ему информацию про балки, которые модифицировал самостоятельно. То самое уплотнение, должно было дать возможность использовать подобную форму у кораблей, без каких-либо сложностей. Конечно, кто-то тут же у меня спросит о том, причём тут хрупкость? Ведь мой корабль будет иметь центральный корпус? В том-то и дело. Сам центральный корпус, скорее всего, останется целым. А вот эти самые крылья, которые находятся по бокам корпуса, будут весьма уязвимы. И их просто раздавит в гиперпространстве. Или вы думали, что просто так все государства стараются делать корпуса своих кораблей своеобразным единым куском? Я уже знал о том, что даже эти самые переходы к двигательному отсеку в кораблях Федерации, которые со стороны выглядят довольно тонкими, имеют повышенное бронирование стенок, именно из-за недостатка обычной прочности тех самых распорок, которые имеются в корпусе корабля. Уже только поэтому можно понять, что мне предстоит делать в будущем.

Когда Инженер получил мои данные и принялся работать уже с этим материалом, то результат превзошёл мои ожидания. Полностью заменив все балки и крепления в корпусе проекта уплотнёнными балками, он получил такую прочность, что хватило бы на два, а то и три корабля. К тому же, я пояснил ему, и даже доработал на программном уровне самого кластера искусственных интеллектов тот факт, что те же самые полукруглые балки, я имею в виду своеобразные дуги, по прочности не уступают прямым. То есть, большую часть подобных округлых частей корпуса можно выполнят, не забивая свободное пространство никому ненужными распорками и балками. Которые банально будут мешаться. Достаточно просто чаще поставить подобные полукруглые балки вдоль бронированной стенки, которые как своеобразные рёбра будут иметь возможность расходиться и сдвигаться, в случае необходимости. По сути, мой корабль получает своеобразную возможность просто подлетать к какому-нибудь кораблю, если тот достаточно небольшого размера, раздвигать вот этот самый борт, притягивать туда корабль… Потом закрывать борт, и отправляться дальше. По пути работая с тем, что подобрал. В таком случае я решаю одну очень важную проблему, с которой часто сталкиваются те же мусорщики. Им приходится торчать на одном месте, пока они полностью не разберут какой-нибудь корабль. У меня же этой сложности не будет. Мой корабль сможет спокойно продолжать работу, прикрывшись маскирующим полем, и таким образом сумеет сделать то, что мне нужно. Причём, возможно даже под носом у каких-нибудь весьма недружелюбных для меня разумных? Чтобы было бы даже смешно.

У же после того, как я сумел спрограммировать этот самый патч, касающийся именно уплотнённых материалов и дугообразных балок, который и внёс в работу конструкционного кластера своеобразные поправки в виде нужных мне данных, всё дело пошло на лад. И проект постепенно начал вырисовываться. К тому же, у меня была возможность сделать свой корабль гораздо более надёжным, чем всё то, что может предложить даже Республика Хакдан? Как я уже говорил, те самые двадцатислойные бронеплиты для линкора, после моей обработки становились минимум в десяток раз тоньше, но при этом вы раз двадцать – двадцать пять прочнее. Что тоже имеет огромное значение. Я даже как-то проверял тот самый бронеколпак, который перед этим модифицировал уплотнением. Раньше удар плазмы из тяжёлого орудия мог его прожечь без каких-либо проблем или сложностей. Буквально с первого попадания, разрушая и сам бронеколпак, и оборудование, находящееся под ним. Тут же, выстрела из плазменного орудия того же класса хотя и повреждала бронеколпак, но оборудование повредить не могло. Только второй такой же выстрел, если удастся попасть туда же, мог хоть как-то выбить какое-нибудь оружие! А если такой бронеколпак сделать двойным? Тогда он сумеет выдержать не то, что два попадания из серьёзного тяжёлого оружия, а и больше! Хотя раскрывать свой секрет тонких сверхпрочных бронированных листов мне бы не хотелось. А это возможно. Особенно в том случае, если я буду делать броневой пояс своего корабля именно так, как это делают все остальные. В один слой тяжёлых бронированных плит. Но если я сделаю их в два слоя, оставив между ними своеобразный промежуток, где будут расположены по большей части мои тайники, то у тех же таможенников и представителей пограничной службы государства – сателлита Содружества, такой возможности не будет. Они банально не смогут ко мне подобраться.

Но это всё были пока что просто мысли. Для меня главное сейчас было старательно двигаться дальше. Туда, куда я могу уйти безопасно. Конечно, я и сам прекрасно понимал то, что на территории Фронтира, не всё так безопасно, как кажется на первый взгляд? И пару раз, проходя через промежуточные Звёздные системы, «Охотник» натолкнулся на идущих нам навстречу торговцев. Которые тоже любили брать чужое. Особенно тогда, когда видят, что якобы их потенциальный противник может быть слабее, чем он? Вот только они не учитывали того факта, что я тоже оказался достаточно зубастым.

Один такой конвой, вошедший как раз навстречу моему кораблю в промежуточную Звёздную систему, решил пощипать меня. И три корабля, имевшие отношение к изделиям военных верфей Империи Арвар, начали расходиться широким фронтом, чтобы иметь три точки позиционирования, и точнее накрывать мой корабль артиллерийским огнём. Но они не учли того факта, что у меня имелся сенсорный комплекс пятого поколения, который я здесь задействовал. Ведь, по сути, «Охотник» уже вышел за территории государств – сателлитов Содружества, и здесь я мог использовать любое оборудование без какого-либо разрешения? Так что, как только эти корабли вошли в данную Звёздную систему, я уже мог точно сказать с кем имею дело. Да они и не скрывались. Торговцы не считали нужным прятать идентификаторы. Вот только они были уверены в своём численном перевесе. Но численный не всегда значит качественный. Я сразу локализовал главную цель, и повернулся к девчонкам, которые уже нервничали, когда заметили странное поведение со стороны потенциально мирных кораблей. Ведь противников было много? Более того… Среди этих кораблей присутствовал уже более или менее знакомый мне арварский линейный крейсер второго поколения, который даже не попытались каким-то образом модифицировать. Его двуствольные орудийные башни, медленно разворачивались, пытаясь нащупать цель, которая для них может оказаться весьма шустрой. Рядом с ним шли ещё два корабля. Тяжёлый и средний арварские крейсера. Которые тут же постарались открыть беспокоящий огонь, чтобы ослабить защиту моего корабля. Однако даже несмотря на то, что они разошлись в разные стороны, и вроде бы должны были как-то координировать местоположение цели, чтобы иметь более эффективный огонь по противнику, однако их снаряды пролетели далеко в стороне.

Я же в данном случае играть с этими разумными не собирался. Так как прекрасно понимал то, что, скорее всего, командир этого самого конвоя находится на линейном крейсере. Так что я сразу же приказал Охотнику развить крейсерскую скорость, и двинуть корабль именно к нему… Кто-то тут же мне скажет о том, что это было глупо? Ну, когда вы в меньшинстве, то вам нужно в первую очередь выбивать самую сильную единицу. Иначе вас просто забьют. Это главное правило уличной драки. И здесь было точно также. Противник успел сделать по два залпа с тяжёлого и среднего крейсеров, и всего один с этого линейного крейсера, и даже один из снарядов зацепил силовое поле «Охотника», сразу просадив его на десять процентов, что было довольно значимым значением. Прежде чем я смог скомандовать Огонь. Да, мой корабль был достаточно далеко от этого корабля. Особенно, если учитывать тот факт, что мы находились на дистанции, которая достаточно сильно превосходило возможности стандартных плазменных орудий Республики? Но ведь у меня были не слишком стандартные орудия? Первый залп был для меня не сильно удачным. В самый тяжёлый корабль противника попало всего два сгустка плазмы. Но и этого хватило, чтобы линейный крейсер получил достаточно серьёзные повреждения. Из-за дальности расстояния я был вынужден целиться в корпус. Не имея возможности вытереть какой-либо определённый модуль. Однако, даже так мне удалось достаточно сильно повредить этот корабль, в центральной части корпуса. До его реакторной зоны плазма всё равно не достала. Расстояние между кораблями было слишком велико, и плазменные сгустки, которые во время полёта уже никак не сдерживало магнитное поле, начали рассеиваться и расширяться. Но видимо для противника и этот удар был весьма неожиданным? Потому что линейный крейсер практически сразу выбыл из боя, начав маневрировать, чтобы прикрыть довольно крупный пролом в своём борту. Я говорю пролом, хотя там просто исчезла броня, которую испарила плазма. Но два других корабля, видимо, ещё не успели понять того, что происходит? И банально продолжили находиться статично, на своём месте, стараясь накрыть меня своими залпами артиллерийских орудий? Однако я решил воспользоваться тем моментом, что линейный крейсер, являвшийся на данный момент самой тяжёлой боевой единицей противника, маневрирует, не имея возможности наводить это меня свои орудия. И поэтому, перенес свой огонь на тяжёлый крейсер. Всеми шестью орудиями главного калибра Охотник стрелять не мог. Так как два орудия были стандартными. Не успел пока что модифицировать. Поэтому стреляло всего только четыре орудия.

Очередные щелчки, обозначавшие очередной выход плазмы, порадовали меня тем, что попавшие в корабль противника сгустки плазмы оказались достаточно сильны, чтобы пронзить броню, а также бронекапсулу реакторного отсека. Яркая вспышка в молчаливом тёмном пространстве космоса, ознаменовала гибель одного из этих кораблей пиратов. Кстати… Я не зря называл этих торговцев пиратами! Дело в том, что по возвращению в Содружество я собирался подать в суд на эту частную Корпорацию. Именно за то, что они подобным образом атакуют мирные корабли, которые мимо них проходят. Или вы думаете, что они вот так вот только на меня решились напасть? Я уверен в том, что они действуют так образом именно что регулярно! Слишком уж отработано у них всё было. Слишком быстро они действовали. Что сразу дало мне понять то, насколько профессионально они подходят к этому вопросу. Капитану среднего арварского крейсера сейчас надо было бы одуматься, и попытаться либо выйти из боя, с минимальными потерями, либо попробовать сбежать? Однако этот идиот продолжал стрелять по моему кораблю. постоянно беспокоя меня. Поэтому следующий залп главного калибра «Охотника» уже предназначался ему. Хотя его корабль и был меньше по размеру, но мы уже подошли на достаточно близкое расстояние к этим кораблям, чтобы иметь возможность обстрелять и его. Сгустки плазмы были направлены прямо в центр корпуса корабля, не оставили им шансов. Банально распилив корпус крейсера на два куска, и заставив их дрейфовать, вращаясь вокруг своей оси. Больше с этого корабля никто даже не пытался стрелять. Так как им пришлось затаиться. В первую очередь по той причине, что сейчас банально ожидали того, кто может выйти победителем из этого сражения, что могло быть просто глупо. Тем более, что арварский линейный крейсер только-только закончил своё позиционирование в пространстве, стараясь спрятать от меня пробоину в другой части корпуса, развернувшись к «Охотнику» целым бортом. Ну, разве не идиоты? Теперь, когда мне удалось так быстро и эффективно разделаться с его товарищами, сам этот корабль для меня особой угрозы не представляет. Разве что, если сумеет влупить прямо в мой корабль всеми орудиями своих восьми башен. Чтобы нанести хоть какой-то вред. Но кто же ему это позволит?

Чтобы лишний раз не рисковать, я дождался того самого момента, пока этот корабль сделает ещё один залп, и заставил нырнуть «Охотника» в сторону. Как я и ожидал, в основном его снаряды прошли мимо, хотя пара из них всё же разорвалась поблизости, опять просадив силовое поле моего корабля. Надо сказать, что те два крейсера, средний и тяжелый, достаточно сильно просадили силовое поле моего корабля, пока долбили по «Охотнику» из всех имеющихся у них видов оружия. А от этого тяжелого корабля пользы никакой не было. Его снаряды летели куда угодно, только не в цель. Может будь у меня линкор, то есть более крупный корабль, то и этот арварский корабль действовал бы более эффективно? Но это вряд ли было бы возможно. К тому же, сейчас мой корабль вышел на эффективную дальность удара, и я уже готовился добить этот линейный крейсер из всех орудий главного калибра.

– Если вы продолжите расстреливать наши корабли, то мы будем вынуждены обратиться в суд Федерации! – Неожиданно загоревшийся экран связи, заставил меня задумчиво посмотреть на изображение буквально позеленевшего от приступа бешенства арварца, который побелевшими пальцами вцепился в подлокотники своего капитанского кресла. – Мы мирные торговцы, шли мимо......

– Заткнись! Придурок! – Устало ответил я ему, не став дожидаться каких-либо дополнительных пояснений, и попыток давления, на что он явно рассчитывал. – Это я мимо шёл мирно. А то, что вы меня сразу атаковали, без каких-либо предупреждений или агрессии с моей стороны, говорит о том, что это вы обычные пираты. И я об этом информацию запротоколировал. Или ты думал, что один такой умный? Так что орать ты сейчас можешь всё, что угодно. Но церемониться с тем, кто подло нападает со спины на проходящие мимо корабли я не буду.

Я действительно сейчас не хотел ни с кем церемониться. Потому что не знал главного. Кто идёт следом за этими кораблями? Скорее всего, какой-то торговец? А если, например, какой-нибудь средний носитель? Мне ещё не хватало, чтобы корабль, который вот-вот должен был войти в эту Звёздную систему, атаковал меня парой эскадрилий москитов? Мне это зачем? Конечно, я был уверен в своих пилотах москитов, которые имеются на борту моего корабля. Но риск мне сейчас совсем не нужен. К тому же, с этих кораблей мне-то и брать сейчас было нечего? Было видно, что они практически все держатся на честном слове? Поэтому я и не стал дальше затягивать эту беседу. А просто сделал залп из главного калибра «Охотника» прямо в центр корпуса этого корабля. Сверхуплотненные сгустки плазмы, словно раскаленный нож сквозь масло, прошли его тяжёлую внешнюю броню, переборки, а также и бронекапсулу реакторного отсека. Ещё одна яркая вспышка уничтожила корабль торгашей, и фактически оставила мне на растерзание обломки среднего крейсера.

Тяжело вздохнув, я посмотрел на два этих обломка, оставшихся от когда-то неплохого корабля. Мне сейчас всё это была не нужно. Мои трюмы были полностью забиты грузом, что я вёз на базу. Некоторые контейнера даже пришлось устанавливать на корме, именно туда, на выдвинутые пилоны, которые я сам и сотворил. Поэтому тут мне ничего не было нужно. Ещё два выстрела из орудий главного калибра, пробили уцелевшую реакторную зону в первом обломке этого крейсера, и яркая вспышка уничтожила не только его, но и практически полностью расплавила дрейфующий рядом кусок корпуса. По сути, и там выжить никто не мог. А мне живые были ни к чему.

Поэтому, убедившись в том, что от моих противников никого не осталось, я приказал «Охотнику» начать разгон дальше, прочь из этой Звёздной системы. Но разогнаться как следует мой корабль так и не успел. Ему навстречу, в эту Звёздную систему, вышел старый оширский носитель третьего поколения, похожий на бочку. Возможно, это был какой-то грузовик? Может и был… Мне некогда было в этом разбираться. Тем более, что он шёл под теми же идентификаторами частной Корпорации, как и три предыдущих корабля. Так что серия сгустков плазмы, направленная прямо навстречу этому кораблю, практически ничем не останавливаемая, прошла сквозь управляющий модуль, и также возились в центр корабля. Что привело к детонации реакторной зоны. А сам «Охотник», даже не останавливаясь, продолжил разгон. Я спешил. Спешил уйти в своё убежище. Где у меня была возможность спокойно поработать над своими идеями, и замыслами. Остальное сейчас значения не имело. Видели бы вы глаза у моих девчонок, сидевших за пультами управления, которые всё это видели, но так и не поняли того, что именно сейчас произошло у них на глазах? Может быть в этом караване грузовых кораблей было больше? Я с этими вопросом даже спорить не буду. Было, и было… Если грузовик, который возможно шёл следом за этими кораблями, банально где-нибудь исчезнет, я сильно расстраиваться не буду. Мой разум был сейчас занят тем, что я собираюсь делать в будущем. Именно это сейчас и имело для меня первоочередное значение…

Поиск

– Ну что там? – Медленно усевшись в своё капитанское кресло пожилой тролл Эрд Лапан устало посмотрел на своих подчинённых, которые сейчас старательно работали, разыскивая следы присутствия корабля – цели, за которым они гнались уже не первый день. – Только не говорите мне о том, что вы потеряли его След?

– Да след-то мы не потеряли, капитан! – Тяжело вздохнув, от своего монитора повернулась в его сторону молодая девушка, слегка выбивающаяся из общего облика присутствующих здесь разумных тем фактом, что у неё имелось аж четыре верхних конечности. – Следы этого корабля как раз-таки есть. Это несложно обнаружить. Особенно когда мы идем достаточно близко к нему по временным рамкам. Вот только проблема в том, что в этой Звёздной системе произошло что-то для меня вообще непонятное…

– Да что тут непонятного-то? – Со смехом повернулся к ней молодой парень – слакс, который сидел за пультом пилота. – Обычная бойня. Ну, сцепилось между собой несколько кораблей. И всё.

– И всё? – Раздражённо посмотрела на него девушка – креатка, а никем другим эта четырёхрукая девушка в принципе быть не могла, после чего одной из своих левых рук указала на три точки, которые располагались фактически в один ряд. – Здесь, здесь и здесь, присутствуют следы подрыва реакторов. Тут были корабли. Сейчас от них ничего не осталось. Если бы мы опоздали хотя бы на несколько часов, то эти взрывы затёрли бы след этого корабля окончательно. Если тебе это ничего не говорит, то ты не на своём месте сидишь. Это первое… А если ты думаешь, что следы чужого корабля так легко разыскивать, то сам попробуй найти их!

– А ну, успокоились! – Резко рявкнул капитан, ударив своим довольно крупным кулаком по подлокотнику кресла, которое даже застонало от приложенного им усилия. – Поясните мне лучше вот что… Что за подрыв реактора? Какой идиот берёт и взрывает реакторы просто так? И что за бойня здесь произошла?

Ещё раз злобно зыркнув на пилота, который буквально подавился своим смехом после окрика капитана, девушка принялась объяснять. А старый тролл-капитан с каждым её словом всё больше мрачнел.

– Это не просто следы подрыва реактора. – Буквально прорычала девушка, с трудом себя сдерживая. – Здесь был полноценный подрыв реакторных зон кораблей. Или, по крайней мере, одновременный взрыв сразу нескольких реакторов на каждом участке. Вот здесь, вообще можно обнаружить обломки кормовой части среднего крейсера Империи Арвар. Судя по уцелевшим дюзам двигателей, это был крейсер третьего поколения. Возможно пиратский? Здесь… Здесь… И здесь, не осталось ничего. Всё просто испарилось. Словно кто-то целенаправленно бил именно в реакторные зоны кораблей, стараясь уничтожить их? А учитывая то, что отсутствуют обломки корабельной брони или ещё чего либо, то можно сделать вывод, что, скорее всего, удары наносились чем-то вроде плазмы! Которая не разрушала объекты, а просто прожигала себе путь. Однако, в этой Звёздной системе кроме данных следов нет ничего. И я не понимаю того, как такое возможно? Кроме того… У самой точки выхода в гиперпространство можно заметить наличие следов ещё одного подрыва. Вот там всё куда хуже. Мне сложно определить точное направление прыжка корабля, который мы преследуем. И меня радует только то, что в данном случае впереди всего лишь одна Звёздная система в пределах досягаемости его возможностей. Так что ошибиться тут невозможно. Но если бы было хотя бы две Звёздные системы, то мы бы его потеряли. Судя по размеру этих следов, здесь было столкновение кораблей разных классов. И вот этот, от которого остались оплавленные обломки кормовой части, среди них был самым маленьким. Разница в размере взрыва слишком велика.

–То есть, ты сейчас хочешь мне сказать о том, что кто-то вошёл в эту промежуточную Звёздную систему, и банально расстрелял до полного уничтожения четыре корабля? Возможно даже пиратские… – Задумчиво попросился на девушку старый капитан, после чего медленно почесал свой подбородок, покрытый ритуальными шрамами его клана. – Это как же так получается… Кто это мог быть? Только не говори мне, что это сейчас именно наш объект так постарался?

– Этого я точно сказать не могу! – Снова как-то странно вздохнула девушка, выведя на общий экран диаграммы всех следов, которые её сенсорный комплекс обнаружил в этой Звёздной системе. – Но обратите внимание на вот эти показатели. Вот тут, и вот тут, показатели сходятся. Это говорит о том, что данный корабль был здесь как раз во время этих взрывов. Слишком уж явный его след движения. То есть, либо он был здесь именно тогда, когда всё это и происходило… Либо он участник этого столкновения. Однако я не понимаю ещё кое-чего… По показаниям, которые я смогла здесь обнаружить, в этом месте и в этом, были два корабля более тяжёлого класса, чем средний. Что-то напоминающее какие-нибудь корабли вроде линейных крейсеров? Слишком большая энергетическая составляющая у них была. Особенно если брать, как пример, арварские крейсера. Но у нашего объекта всего лишь обычный тяжёлый крейсер Республики Хакдан? Да, он может быть вооружён плазменными пушками. Но он всё равно не мог бы справиться с такой группировкой, не оставив своих обломков? Они что, беспрепятственно подпустили его к себе и позволили расстрелять свои корабли? Что за глупости?

– А это уже не глупости! – Теперь уже тяжело вздохнул сам Эрд Лапан, внимательно посмотрев на девушку, которая тут же напряглась, что открыто говорило о её весьма нестабильном эмоциональном состоянии. – Насколько мне известно, за этим кораблем уже несколько раз пытались охотиться. Причём охотились достаточно сильные отряды наёмников. Однако результата они не получили. Банально исчезнув где-то на территории Фронтира. У меня подозрение таково, что именно он и помог этому случиться. Я не уверен в этом. Но все мои предчувствия говорят о том, что это парень, да и сам его корабль, весьма опасны. Поэтому мы и стараемся держаться сейчас от него на расстоянии. В нашу задачу входит обнаружить то самое место, куда он так часто шастает на территории Фронтира. После чего, мы должны найти того, кто что-то там делает. Я точно не понял… Но мне кажется, что это что-то было связано с последним аукционом в Республике Хакдан. Поэтому, надо постараться. Если мы найдём то, что он скрывает, то я сам заплачу вам достаточно большие деньги за подобный риск? Так что нам надо постараться не упустить его. Начинайте разгон по следу. Куда он там, говоришь, ушёл? Туда мы и идём. Выполнять!

– Есть! – Два офицера, которые сейчас сидели перед старым капитаном, практически синхронно взялись за работу. А сам капитан задумчиво смотрел на все эти графики, которые являются доказательствами правоты весьма необычной девушки. Вот только выбора у них всё равно нет. Сил у его отряда вполне достаточно, чтобы суметь справиться практически со всеми возможными угрозами на территории Фронтира. Им было необходимо всё-таки добраться до нужного места, и лишить противника потенциальной возможности получать доход там, где они в принципе не могут этого сделать. Вот только этот противник, неожиданно для старого наёмника, оказался достаточно шустрым, и почему-то они никак не могли его догнать. Понятно, что в первую очередь они надеялись всего лишь выследить его, чтобы самим заполучить возможность зарабатывать такие деньги, какие зарабатывает этот разумный? К тому де сам Эрд Лапан был всего лишь одним из директоров Корпорации «Рамар», у которой возникли некоторые сложности в делах. И им не помешали бы большие суммы средств для того, чтобы исправить все эти проблемы, навалившиеся на них в последнее время. Вот только пока что подобной возможности у них банально не было. Их Корпорация итак, с большим трудом, держалась на плаву. И сейчас, примерно выяснив то, кто устраивал в последнее время такие весьма интересные аукционы в Республике, у них наконец-то появилась возможность самим, не получая каких-либо кредитов со стороны других организаций, исправить ситуацию! Хотя Эрд Лапан сам прекрасно понимал, что не он один мог быть настолько умным, кто решился на подобную охоту? Наверняка и другие разумные могут догадаться о подобной возможности? Поэтому были у него и некоторые сомнения. Хотя он понимал, что с его кораблём тягаться в таком сражении вряд ли кто-то сможет? Ведь у него был специально модифицированный линкор Республики Хакдан, третьего поколения, на котором вместо двух сверхтяжелых плазменных орудий, он поставил одно сверхтяжелое тоннельное орудие. Благодаря чему его корабль стал более зубастым, чем вообще можно было себе представить. Уже несколько случаев различных столкновений с их врагами, явно продемонстрировали тот факт, что его шалости с подобными модификациями корабля всё же сыграли свою роль.

Однако сейчас он инстинктивно ощущал какую-то опасность от корабля, за которым они шли следом. Конечно, кто-нибудь мог бы ему сказать о том, что тяжёлый крейсер более подвижен чем линкор? И может попытаться банально сбежать от них. Вот поэтому они и идут с ним до той самой конечной точки его маршрута. Аккуратно преследуя его, и стараясь не попадаться ему на глаза. Это было возможно с использованием сверхмощной аппаратуры, которую ему удалось совершенно случайно раздобыть. Её доставил один из знакомых старого наёмника, являвшийся мусорщиком. Якобы он нашёл её где-то на месте столкновений кораблей, имевших отношение к пятому, а то и к шестому поколению технологий? Это оборудование давало возможность обнаружить даже слабые следы убегающего корабля, и построить линию его маршрута. А также обнаружить ту точку, куда он направлялся. И если они найдут то самое место, куда так рвался этот разумный, то он уже никуда не сбежит. Ведь тогда всё равно они смогут подогнуть под себя того искусника, который изготавливает такие интересные поделки? И ему, думая об этом, было даже не смешно… Какое-то растение, величиной около сорока или пятидесяти сантиметров от горшка, стоит почти восемьдесят миллионов кредитов! Да, за такие деньги можно, если подумать как следует, даже корабль купить! А последний аукцион? Там продавалось десять таких ростков. Старый наёмник специально всё записывал под протокол. И знал о том, что в общей сложности товара было продано почти на восемьсот миллионов кредитов! Восемьсот миллионов! Да за такие деньги он может спокойно сформировать себе целую эскадру боевых кораблей, отправиться на территорию Фронтира, и уничтожить все силы Корпораций – конкурентов. Да, их Корпорация занималась так называемым шахтёрским делом… Вот только, по большей части, они старались перехватывать корабли, везущие ресурсы с территории Фронтира. Были у них и свои шахтеры. Только это дело было очень муторное и неблагодарное. Хороший доход с него получить было сложно. Хотя и в чём-то возможно. Но для этого сначала было необходимо обзавестись надёжным флотом, боевые эскадры которого будут сопровождать поставки ресурсов. Надо было обзавестись такими силами, которые даже пираты боятся будут! Но подобное всегда стоило достаточно больших денег. А для этого было нужно долгие годы нарабатывать эти ресурсы. В виде этих же кораблей, или средств… Вот только старый наёмник не хотел тратить свою жизнь на подобные глупости. Поэтому и решился на подобную охоту.

Единственное, чего Эрд Лапан сейчас не понимал, так это того, по какой причине этот корабль так странно виляет? Они прошли пару-тройку Звёздных систем, которые можно было бы перепрыгнуть одним гиперпрыжком. А этот корабль шел между ними, и словно пытался нарисовать на карте Звёздного пространства полотно какой-то гигантской пилы? Зачем? Он же так теряет время и собственное топливо. Чего он таким образом добивается? Этого старый тролл просто не знал. Поэтому и нервничал. По большей части. Все эти мысли не добавляли ему хорошего настроения. Но он не для того набирал в экипаж разумных, чтобы они радовались или грустили вместе с ним. Это были профессионалы. Которые знали своё дело прекрасно.

Взять хотя бы эту девушку – креатку, которая была его офицером по системам наблюдения и обнаружения. Эта девчонка была чёрным креатом. И фактически, на своей Родине, она являлась самым разыскиваемым преступником. Так что старому троллу приходилось иногда находить каких-нибудь глупцов, которые перешли ему дорогу, и отдавать ей. Чтобы та срывала на них своё плохое настроение. Кроме всего этого эта девчонка, которую звали Хару Фарги Марок была ещё и превосходным бойцом. Но очень неустойчива психически. Вот кого можно будет пустить вперёд, если этот разумный сделает глупость, и вздумает сопротивляться. Главное захватить его живым. Потом он будет просто умолять о смерти. Хорошие бойцы эти креаты. Их закрытая община была довольно опасна. Вот только связываться с такими, как она, было себе опаснее. Сам Эрд Лапан рассчитывал на то, что она действующий рыцарь – креат? А оказалось всё наоборот. И теперь у него была только одна возможность её хоть как-то контролировать. Именно такими вот кровавыми подношениями, давая ей возможность выпустить свою злобу. Что поделаешь, но у чёрных креатов подобное было вроде своеобразного психического заболевания? Они банальное могли потерять над собой контроль. В бою эти разумные были фактически настоящими демонами убийства, которые убивали и уничтожали все то, до чего только могли дотянуться. Это были одиночки. И их кровожадности даже самые кровожадные существа в Галактике могли только завидовать.

Хотя и своё дело эта девчонка знала прекрасно. Хару достаточно быстро разобралась с работой оборудования, попавшего к ней в руки. И именно благодаря ему, они и могли двигаться так, чтобы иметь возможность перехватить корабль, который обгонял их по скорости. По скорости, но никак не по вооружению. Так что они всё равно его догонят. Рано или поздно. Хочет этот разумный того или нет, но ему придётся поделиться своими доходами. Именно так, как это было принято на территории Фронтира! То есть, отдать всё, и навсегда исчезнуть в короне какой-нибудь ближайшей звезды. И это если ему повезёт. Обычно таких разумных банально выбрасывали где-нибудь без скафа, заставив превратиться в какой-нибудь непонятный мусор в пространстве.

– Интересно… А что именно про нас будут думать в будущем разумные, для кого мы будем Древними? – Задумчиво усмехнулся старый тролл, представил себе глаза тех разумных, которые найдут какого-нибудь такого несчастного, которого практически голого выбросят в космическое пространство. Что они будут думать в этом случае? Будут думать, что он банально какой-то самоубийца? Или может быть просто сошедший с ума экспериментатор, который разрабатывал какой-то новый способ путешествия в пространстве? Кто знает… Это предугадать сейчас невозможно. Ведь не знали же те самые Древние, с каким рвением жители Содружества будут охотиться за их изделиями? За теми самыми артефактами, которые сейчас стоят просто баснословных денег. Эрд Лапан, конечно, сам прекрасно понимал, что в данном случае некоторые из таких артефактов оправдывают свою стоимость. Взять хотя тот самый Одноразовый заместитель? Этот артефакт позволял разумному не умирать от возраста, а переселиться в новое, и достаточно молодое тело. что могло дать ему возможность прожить новую и полную событий жизнь.

Тяжело вздохнув при мысли об этом артефакте, старик медленно покачал головой. Честно говоря, он хотел найти такой артефакт. Именно найти, а никак не купить. На то, чтобы приобрести подобный артефакт, у него банально не было денег. А жить очень хотелось. Да и самого времени у него уже практически не осталось. Он прожил и так уже триста пятьдесят лет. И даже прошёл процедуру полного омоложения. Потратив на это дело последнее пятьдесят миллионов кредитов, которые были в его распоряжении. И даже влез в большие долги. И что толку? Ну, прожил он на сто лет больше. А жить-то всё равно хочется! Но срок подходит к концу. Конечно, кто-нибудь напомнил бы ему о том, что было бы неплохо попытаться снова пройти процедуру омоложения? Однако он сам прекрасно понимал, что такая процедура для него сейчас будет стоить гораздо дороже. Тогда он заплатил всего пятьдесят миллионов кредитов. Но теперь, с учётом предыдущей процедуры, ему придется заплатить уже сто пятьдесят миллионов кредитов. И то, его жизнь в данном случае будет ограничена всего годами семьюдесятью – восьмьюдесятью. А что дальше? Если он добавит к этим ста пятидесяти миллионам ещё пятьдесят, то можно будет попытаться уже купить тот самый Одноразовый заместитель! А одноразовый заместитель даст ему гораздо больше жизни в будущем. Ведь если он найдёт достаточно молодого донора, и переселит свой разум в его тело, при помощи этого артефакта Древних, то тогда у него впереди будет не меньше двухсот – двухсот пятидесяти лет жизни. И это только для начала. А потом ещё лет сто, при помощи того же первого омоложения. В этом же теле подобное уже в принципе невозможно.

Именно поэтому он и схватился за такую возможность устроить охоту на этого молодого разумного, который уже второй раз устраивает странные аукционы. Да, кто-то сказал бы, что ещё неизвестно было то, этот ли разумный устраивал все эти торги? Вот это и надо было выяснить. Просто этот корабль появлялся слишком своевременно. Он появлялся, и практически тут же начинались торги. А когда они заканчивались, этот корабль исчезал. Старый наёмник подозревал нескольких разумных в случившемся. И преследовал их. Но две предыдущие цели оказались пустышкой. Это были обычные торговцы, которые ничего не знали о подобных торгах. И тем более о таком эксклюзивном товаре, который на них продавался. В прошлый раз это были весьма оригинальные скульптуры из различных материалов. Причём даже на металлических скульптурах были специфические следы, которые остаются если бы эти скульптуры вытачивали при помощи какого-то резца. Но ведь металл – это металл! Какой ещё ко всем демонам Галактики резец? Разве что плазменный резак? Но следов плазмы на этих статуях не было. Эксперты буквально бились в истерике, пытаясь понять то, каким образом были изготовлены эти скульптуры. Именно поэтому их цена была просто запредельной.

В этот раз появились какие-то оригинальные деревья, которые действительно подняли просто бешеный ажиотаж. Какой-то росточек продали практически за восемьдесят миллионов кредитов! Где это видано? Да, он прекрасно понимал, что у некоторых разумных, у которых на банковских счетах миллиарды кредитов, есть совершенно непредсказуемые фантазии, которые они пытаются воплощать в жизнь. К сожалению, у него самого таких возможностей нет. Может быть, когда будут, он и сможет себе позволить что-то подобное? Но это будет всё гораздо позже. Не сейчас. Сейчас ему надо поправить своё финансовое положение. К тому же, другие директора их Корпорации уже начали роптать. Этот тяжёлый корабль им был нужен для того, чтобы проводить караваны с рудой с территории Фронтира. Или атаковать чужие. А он взял его как личную собственность, и теперь занимался какой-то никому непонятной охотой.

– Идиоты! Кругом одни идиоты! – Тихо пробормотал старый тролл, уже входя в собственную каюту. – Вообще-то, это действительно мой корабль. И я никому не должен его отдавать. И то, что он какое-то время работал на этом поприще, лишь моя собственная добрая воля.

Однако сейчас ему всё равно приходилось учитывать тот факт, что, скорее всего, его партнёры в ближайшее время начнут задаваться вопросом по поводу того, что придётся перераспределить доходы? Его личный вклад в эту Корпорацию заключался в двух средних крейсерах, и этом самом линкоре. Сейчас же этот линкор он взял и пользуется им как собственной яхтой. Два оставшихся крейсера, конечно, всё ещё делают своё дело. Но они хороши только как сопровождающие кораблей с грузом. То есть, главная ударная единица, которая могла бы потрепать противника, с ними не ходит по территории Фронтира. А значит и пользы от них мало. Но ничего… Он посмотрит на этих умников, когда перехватит эту слабую пока ещё нить доходов, и сумеет поставить всех в положение должников. Ему бы хотя бы один раз устроить подобный аукцион, как недавно прошёл в Республике… И тогда он будет достаточно обеспечен, чтобы полностью выкупить все активы Корпорации «Рамар». А уж выкупить он их сумеет. В его подчинении есть эта самая креатка, которую боятся все директора. Достаточно будет ей сказать, и все эти разумные подпишут любые документы, лишь бы Эрд Лапан не натравил на них свою подружку. Правда, они видимо ещё совсем не понимают того, что она ему никакая не подружка? У них просто взаимовыгодное соглашение. Старый тролл пока что прикрывает её от поисковых групп Ордена Креатов, а девчонка помогает ему в его планах. Всего-то. Но даже такая помощь ему выгодна.

При всём этом, он также учитывает и тот факт, что рано или поздно ему придётся от неё избавиться. Всего лишь по той причине, что когда-нибудь поисковые группы Ордена Креатов всё равно дойдут до них, и тогда без проблем это дело для него не закончится. А сражаться с такими бойцами, которые специально обучены убивать чёрных креатов, ему не хотелось. Возможно, ему самому придётся передать им эту девчонку? Отдав её на растерзание бойцам из Ордена? Этот факт он тоже старался не упускать из-под своего контроля. Если, конечно, всё будет идти именно так, как ему надо. Но при этом, Эрд Лапан учитывал ещё и то, что она может в любой момент сорваться. Так что всегда могут найти и те, кто захочет за чужой счёт возвыситься? Какой-нибудь из его помощников на самом деле может попытаться взять, и подставить его самого, банально передав в Орден Креатов информацию о том, что Эрд Лапан сотрудничает с чёрным креатом. И что тогда ему делать? А тогда он сам станет потенциальной жертвой, за которой начнут охоту. Это было бы нежелательно вообще допускать. Даже в мыслях. Но тут как получится. Гарантировать того, что ему удастся избежать внимания этих разумных, на данный момент никто не может. Тем более, что фактически он сам может стать потенциальной жертвой. Именно для этого ему и нужны были деньги. Огромные деньги. Если он найдёт возможность приобрести, или хотя бы найти подобный артефакт одноразовый заместитель, можно будет эту девчонку сдать креатам, взамен на тело какого-нибудь провинившегося у них молодого паренька. Слишком уж хорошими бойцами они были. И ему хотелось стать кем-нибудь таким же. Да, он не будет в прямом смысле слова креатом или рыцарем Ордена. Но, по крайней мере, у него будет возможность стать тем, кем мечтали многие из представителей его вида. Когда-то, очень давно, его собственная семья отказалась от него именно из-за за отсутствия у данного тролла какого-либо понимания Долга или Чести. А что значит Долг? Кому он что-то должен? Если он заключил с кем-то договор, то старался выполнить его до конца, и до мельчайшей точки. А что значит Честь? Разве Честь в том, что ты глупо погибнешь, банально подставившись, спасая какого-нибудь идиота? Нет. Тут о себе думать надо! Именно о себе, а больше ни о ком. Это было основное правило жизни. И именно ему Эрд Лапан следовал всю свою жизнь. Так почему же он должен брать и бросать всё на самотёк? Это глупо само по себе.

Конечно, старый тролл подозревал, что кто-нибудь из членов его экипажа может предать в самый неподходящий момент? Единственное, в ком он пока что был хоть как-то уверен, так это в той самой креатке. До поры до времени. Скорее всего, когда возникнет какая-нибудь сложная ситуация, и эта самая девчонка с радостью его предаст? Так что пусть не удивляется тому, что её предадут раньше! Но даже в этом случае, ему следовало бы заранее предусмотреть любые возможные проблемы. Чем он и занимался практически постоянно. Всё-таки базы знаний «Тактик» четвёртого ранга, а также и нейросеть «Тактик 4» позволяли ему производить такие расчёты. Пока что он ни разу не просчитался. И теперь рассчитывал на то, что всё же сумеет добиться своего. Очень уж ему хотелось жить… И жить хотелось очень хорошо…

..........

– Ну, и что мы тут ищем? – Тяжело вздохнув, выдохнул старый тролл, уже привычно усаживаясь в кресло капитана, выгнав из него молодого разумного, который был всего лишь наемным персоналом. – Это какая-то периферийная система Фронтира, и дальше уже идут Неизведанные регионы. Какого Демона Галактики мы сюда припёрлись?

– Капитан… Мы здесь ищем тот самый корабль, который нас сюда и привёл! – Раздражённо фыркнула креатка от своего места, и решительно вывела на главный экран десятки различных диаграмм, которые собрала за время их погони за этим странным тяжёлым крейсером Республики, который видимо тоже неоднократно модифицировали, так как он не слишком был похож на стандартные корабли Республики. – Последний след привел сюда. И это чётко и ясно. Этот корабль должен быть здесь. И даже я могу заметить наличие следов, которые ведут из зоны выхода в гиперпространство в сторону местного астероидного пояса.

– Ты что, хочешь мне сейчас сказать, что этот разумный, по какой-то глупости, решил от нас здесь спрятаться? – Раздражённо сузил свои глаза за старый тролл, и внимательно посмотрел на эту наглую четырёхрукую девчонку. – Ты хоть сама понимаешь, что мы зря только всё это время кого-то преследовали? Может быть ты уже давно его след потеряла, а нас сюда завела за каким-то случайным торговцем, или шахтёром?

– Капитан! В моём профессионализме раньше вы не сомневались! – Не скрывая явно начавшую прорваться злость, поднялась со своего кресла Хару, гордо выпрямившись, и при этом держа две нижние руки в опасной близости от рукоятей длинных кинжалов, больше похожих на короткие мечи. – И сейчас ваше обвинение звучит достаточно глупо. Хотя бы по той причине, что вы сами можете проверить все данные. Если у вас на это ума хватит! Все диаграммы совпадают. Показания данных двигателей, которые мы взяли ещё в системе Нунза, Республики Хакдан, также полностью совпадают. Поэтому я бы, на вашем месте, не говорила какую-то чушь. Все эти следы привели нас именно сюда. Может быть это вы ошиблись с кораблём, который мы должны были преследовать? Но в том, что этот корабль пришёл именно сюда, я полностью уверена.

По всему внешнему виду, да и по напряжению в её фигуре, можно было понять, что девушка вот-вот сорвётся. А ему не хотелось бы находиться поблизости от чёрного креата, который потеряет над собой контроль. В этом случае она может банально вырезать всю команду корабля. Да, это же сущее самоубийство? Ведь она не сможет мне пилотировать этот корабль, а не как-то им управлять вообще в принципе. По той причине, что она никто. Хару – офицер по системам обнаружения. А искусственный интеллект корабля её даже слушать не будет. Тем более, после нападения на хозяина. После такого сражения даже корабль придётся ремонтировать. Эрд Лапан не был уверен в том, что имеющиеся в системе защиты его корабля дроиды сумеют с ней справиться. Он видел как-то, что она сама, при штурме одного из тяжёлых кораблей конкурентов, буквально разобрала на куски своими вибромечами двух боевых дроидов четвёртого поколения. Так что, не хотелось бы ему с ней сталкиваться в таком сражении.

– Тогда объясни мне, где он? – Стараясь кое-как сдерживать свои эмоции, Эрд Лапан указал на экран, на котором вместо графиков и диаграмм снова появилось изображение этой периферийной Звёздной системы. – Мы вообще-то искали базу или планету, откуда этот разумный привозит оригинальные изделия. Мы как раз и хотим перехватить этот путь. Для этого и задействовали все наши возможные силы. А тут я не вижу никаких планет! Ты говоришь, что он ушёл в астероидное поле? Хорошо… А что в астероидном поле ему нужно? Что он там ищет? Ты мне хочешь сказать, что где-то в астероидном поле, на каком-то из астероидов растёт лес, где он собирал эти растения? Или может быть там живёт мастер, который делает все эти статуи, которые данный разумный потом продаёт в Содружестве? Давай… Покажи мне это чудо!

Разъярённо скрипнув своими белоснежными и ровными зубами, девушка стремительно развернулась к своему месту, и принялась быстро что-то набирать на клавиатуре пульта. На экране тут резво замелькали различные символы, графики, и даже диаграммы. Но потом, медленно появилась своеобразная мерцающая дорожка, ведущая в глубь астероидного поля.

– Вот вам его маршрут. – Снова криво усмехнувшись, девушка повернулась к капитану, и указала рукой на экран. – Всё что могла сделать, как офицер по системам наблюдения и обнаружения, я сделала. Дальше сами. Хотите найти его? Идите вслед за ним! А я сделала, что могла. Теперь в мою задачу входит только отслеживать территорию и обнаруживать угрозы. Остальное меня не касается.

Теперь же пришла пора Эрду Лапану сдерживаться. Так как эта наглая девчонка буквально ткнула его носом в то, что в данном случае от неё не всё зависит. И теперь ему надо было решать, что они сейчас будут делать? Проблема была в том, что его самое главное оружие, сверхмощное тоннельное орудие в астероидном поясе будет не особо полезно. Хотя у него и были ещё четыре сверхтяжелые плазменные пушки в носовой части корабля, но в астероидном поле его корабль будет ещё менее маневренным, чем ему бы хотелось. И это очень плохо. Там особо не поманеврируешь. И у тяжёлого крейсера есть достаточно большие шансы не просто оторваться от такого преследования. У него есть все шансы выйти победителем. Ведь ему будет достаточно банально зайти тяжёлому кораблю Корпорации «Рамар» в корму, и открыть огонь на поражение. Да, силовое поле линкора справится с такой атакой. Одновременной из всех его орудий. А если капитан этого корабля не дурак? Если он будет бить по их силовому щиту в одну и ту же точку, попеременно всеми орудиями? Сколько их стоит на этом корабле, сейчас неизвестно. Но вряд ли на нем стоит стандартное вооружение? Лазерное оружие, которое обычно ставили на корабли такого класса, является сдерживающим фактором. Но обычно такие корабли в одиночку не летали. Тем более по территории Фронтира. А это значит, что он модернизированный. И тогда у наемников могут возникнуть большие проблемы. По той причине, что даже просто развернуться на встречу врагу среди астероидов им будет сложно. А этому крейсеру с его обычной скоростью не составит особого труда банально вращаться вокруг линкора, удерживая свою позицию за его кормой, и постоянно обстреливая его. Если бить постоянно в одну и ту же точку силового поля, то рано или поздно генератор не выдержит, и защитное поле тяжёлого корабля банально схлопнется. Тогда достаточно будет сделать несколько выстрелов из его пушек, и всё. Линкор будет обречён навсегда остаться здесь, разбитой консервной банкой, которая не сможет покинуть данную территорию. И что потом? Гиперпередатчика на линкоре нет, и помощь позвать им будет просто неоткуда. Да и никто не будет сюда направляться. В его распоряжении остался только этот корабль. Два средних крейсера сейчас выполняют какую-то миссию, тоже на территории Фронтира, и достаточно далеко отсюда. Они не станут рисковать, направляясь в такой опасный путь, через территорию, где полным-полно пиратов. Да, два средних крейсера имеют какую-то силу. Но это арварские крейсера. И если против них выйдет хотя бы пара тяжёлых крейсеров той же самой Империи Арвар, то шансов у них просто не будет.

Однако и просто смолчать он не мог. Эта девчонка открыто ткнула его носом в тот факт, что теперь всё зависит от него. Значит именно он и должен сейчас принять какие-то меры. Можно, конечно, просто сидеть здесь и наблюдать за астероидным полем? А что это даст? Никто не знает того, сколько у того разумного припасов на борту корабля. Если он действительно зашёл в это астероидное поле, где сейчас и прячется от преследования, то есть сразу два факта, которые ему надо учитывать. Первым фактом является именно то, что этот разумный каким-то образом узнал о преследовании! А это значит, что дальше гоняться за ним нет никакого смысла. И его надо взять живым и допросить. Допросить с пристрастием, чтобы он рассказал всё, что знает. Именно тогда есть возможность узнать о том, откуда же всё-таки этот умник таскал свои оригинальные товары. Второй фактор касается как раз того, что этот корабль может спрятаться в астероидном поле на достаточно долгий срок. И тогда всё их ожидание будет бессмысленным. Рано или поздно их здесь обнаружат какие-нибудь пираты, которые ходят через эту это Звёздную систему время от времени. Пираты – это, конечно, просто кусачая мелочь. Связываться с кораблём такого класса, и производства верфей Республики, никто из них не станет. Но их здесь могут обнаружить какие-нибудь торговцы, с которыми у их Корпорации уже возникали какие-нибудь конфликты. Или вы думаете, что их корабли грабили только шахтёров? Нет. Как только они узнают о том, что здесь находится такой корабль в одиночестве, то постараются пригнать сюда целую эскадру своих кораблей. Да, его корабль достаточно хорош, и неплохо модернизирован. Что даст ему возможность вести огонь на максимально большой дистанции. Вот только проблема заключается в том, что такая пушка, которую он установил в свой корабль, могла стрелять раз в двадцать пять минут. То есть, весь расчёт был именно на неожиданность. На то, что противник банально не ожидает такого удара с огромной дистанции. Чем он часто и пользовался. Но если здесь будет целая эскадра боевых кораблей, то выстрел из такого орудия привлечет сразу слишком много внимания от потенциальных врагов, которые тоже постараются ликвидировать подобную возможность для него. Те же арварские крейсера могут начать маневрировать. И наводить на них это орудие станет сложнее. Им удобно стрелять по статическим целям. Если они есть. А если такой крейсер, время от времени, после полновесного залпа своих орудий начинает смещение относительно своей позиции, то тут нужно оборудование, которое сумеет просчитать варианты перемещения корабля, и навести прицел орудия именно в ту точку, куда этот корабль может сместиться. Для этого на тех же кораблях – целеуказателях используются целые аналитические кластеры искусственных интеллектов. А вы знаете, на что способен аналитический кластер интеллектов двадцатого класса, состоящий хотя бы из пяти штук? На многое он способен. Такой кластер искусственных интеллектов может координировать действия целой эскадры! Вот только стоит он недешево. Миллионов пятьдесят. Сам тот кластер. Не считая самого корабля – целеуказателя. Подобного же у него с собой не было. Да никто бы и не позволил бы ему такой корабль тащить с собой ради какой-то эфемерной цели на территорию Фронтира. Так что, выбора сейчас у него банально не было. Если он утрётся, и банально промолчит, то в данном случае эта девчонка будет победителем в их своеобразном конфликте. А ему хотелось бы сделать так, чтобы все члены экипажа раз и навсегда усвоили, что именно он всегда прав. Ради этого придётся доказать, что она ошиблась.

Если они действительно гонялись не за теми разумными, и не за тем кораблём, который был им выбран как цель, то тогда этой девчонке придётся за многое ответить. И никто впоследствии не обвинит его за тот факт, если Эрд Лапан сам передаст её, банально усыпив сонным газом, пущенным через вентиляцию, в руки какой-нибудь поисковой группы из Ордена Креатов? По крайней мере, его решение будет вполне понятно. А зачем ему бесполезный разумный, который-то и пользы принести не может? И даже более того… Тот самый разумный, из-за которого они потеряли почти две недели своего времени? Так что его никто не осудит. Все будут за него.

К тому же, команде этого корабля она уже изрядно надоела. Девчонка действительно была красива. Было в ней что-то хищное. Вот только ни с кем из членов команды на сближение она не шла. В лучшем случае калечила. Но были случаи и убийства. По крайней мере, два штурмовика, которые пытались оказать ей свои весьма своеобразные знаки внимания, были этой красоткой убиты на месте. И не просто убиты. Если бы она их банально забила насмерть, то в медицинской капсуле их можно было бы оживить в ближайшие час-полтора после смерти. Однако она их сначала забила до смерти, а потом подвесила в техническом ангаре линкора. И когда их обнаружили техники, и то, только по каплям крови, падающим с потолка, уже было поздно. Эти два куска мяса пришлось утилизировать. А когда старый тролл сам попытался с ней на эту тему поговорить, эта наглая девчонка банально рассмеялась, заявив ему о том, что прикасаться к себе позволит только достойному. По их законам, претендовать на тело этой наглой девчонки может только тот, кто её победит. А они сами оказались слабыми. Так пусть умрут. Нет… Сам Эрд Лапан, конечно, прекрасно знал о том, что законы у креатов сумасшедшие? Но чтобы настолько? Этого старый тролл не знал. Однако ему всё же пришлось объяснить этой девчонке то, что если она и дальше будет так себя вести, то тогда ей придётся срочно искать себе другое убежище. И это предупреждение хотя бы на какое-то время её успокоило. По крайней мере, сломанные руки ноги и рёбра, в данном случае, за тяжёлые потери не считались. Но ему в команде совершенно были не нужны подобные напряжённые отношения. Ведь мало ли что может случиться? Сейчас она так срывается, а потом? Потом она может и на самого хозяина этого корабля наброситься! Тем более, что капитанам она называет его так… Словно через губу плюёт. Ведь Хару и сама прекрасно понимает, что он действительно здесь хозяин. А капитан вообще-то стоит рядом с ним, косо поглядывая на всё происходящее. Этот слакс был против того, чтобы в его команде был подобный, весьма нервный специалист. Нет… Он не против хорошего специалиста. Он против именно этой самой девчонки. Ну, а что тут можно поделать? Она и как штурмовик была хороша, и как специалист по системам наблюдения и обнаружения. Что тот, что этот варианты, старому троллу вполне подходили. Конечно, кто-нибудь предложил бы попробовать нанять какого-нибудь отставного члена Ордена Креатов? Такое тоже было бы вполне возможным развитием событий… Но тут тоже существовал один огромный минус. И их понятия о Чести мешали старому троллу. Они никогда не станут нападать на какие-нибудь торговые корабли, или корабли шахтёров. И всё только потому, что у тех было меньше охраны. Так что выбора особо не было.

Однако в последнее время эта девчонка слишком стала зарываться. Значит, придётся решать с ней вопрос. Надо будет узнать о том, какое вознаграждение Орден Креатов даёт за информацию про такого врага? Если там достаточно большая сумма, то можно будет банально усыпить её, заперев в криокапсулу, и передать Ордену. Пусть что хотят, то с ней и делают. Зато он будет спокоен. Мстить ему за случившееся никто не будет. Чёрные креаты одиночки. Так как в отряде просто не могут сосуществовать. И это факт. Иначе они бы давно объединились, и тогда даже Ордену Креатов пришлось бы туго. Как уже было ранее сказано, обычный чёрный креат, даже не мастер, в прямом столкновении может спокойно выдержать нападение либо мастера Ордена, либо трёх обычных рыцарей. А её личное мастерство он видел. На что способны мастера Ордена, Эрд Лапан не знал. Но знал только то, что подобные охотничьи команды, которые гоняются за чёрными креатами, в основном состоят из пяти мастеров, что тоже имеет большое значение. И ему бы не хотелось, чтобы эти разумные ворвались на борт его корабля. Ведь они даже и разбираться особо-то не будут? Если эта команда сотрудничает с чёрным креатом, то её нужно уничтожить. Это факт. Поэтому ему и надо решать этот вопрос полностью самостоятельно.

– Пилот! Идём по этому маршруту! Всем системам приготовиться! – Заметив очередной насмешливый взгляд со стороны этой девчонки, старый тролл решительно скрипнул зубами. При этом, уже определившись с тем, что сделает по возвращении из этого похода с самой данной разумной. Она ему уже надоела. Пора её списывать со счетов.

Двухкилометровый клиновидный корабль, сверкающий своей зеркальной бронёй, медленно и величаво развернувшись, плавно направился в сторону астероидного поля, где якобы скрылся их объект преследования. Единственное, чего сейчас так и не понимал старый тролл, так это того, что заставило данного умника попытаться спрятаться в астероидном поле именно сейчас? Ведь они вроде бы действовали правильно? Держались от него на максимальной дистанции. Даже в Звёздную систему не входили, пока этот корабль там находился? То есть, обнаружить их корабль, да и само преследование, этот разумный в принципе не мог. Так в чём дело? Неужели у него действительно здесь какая-то база имеется? А может быть он попутно подрабатывает в какой-нибудь шахтёрской Корпорации? Но кто стал бы гонять тяжёлый крейсер в одиночку через территорию Фронтира? Даже республиканский… Может быть здесь добывают как какие-нибудь очень ценные ресурсы? Если это так, то в данном случае Эрд Лапан может захватить эту возможность для обогащения лично для себя. Хватит уже подчиняться какому-то идиотскому Совету Директоров. Они всегда подвергают сомнению все его решения и планы. Вот пусть и дальше торгуют лишь добытой ими рудой, которую только могут раздобыть в безопасных периферийных Звёздных системах Содружества. А ему сейчас не до этого. Он с удовольствием займётся тем, что ему больше по нраву. А ему всегда нравилось захватывать чужие корабли, и вынуждать разумных умолять о спасении и милости.

Поэтому он всё же и решился. Так что его корабль, аккуратно стравливая газ с маневровых двигателей, вошёл в астероидное поле. Двигаясь между этими камнями, среди которых были даже многокилометровые гиганты, словно крадучись, и разыскивая врага, попутно пытаясь выяснить, куда тот мог скрыться. К сожалению, выпущенные по его приказу истребители, покрутившиеся надо астероидным полем, ничего так и не обнаружили. Но это вообще-то и так было понятно. Хотя бы по той причине, что их сенсорные комплексы не были для этого предназначены. A москита – разведчика, который мог бы более тщательно проверить всё это каменное крошево, на борту его корабля не было. Однако по его приказу москиты продолжали крутиться надо астероидным полем, высматривая какую-нибудь угрозу, которую только смогут обнаружить. Ведь от этого может зависеть многое?

– Тревога! Мы атакованы! Тут москиты… – Его корабль углублялся в астероидные поле уже несколько часов, когда неожиданно для всех членов экипажа прозвучал тревожный сигнал с одного из тяжёлых истребителей, которые кружились над астероидным полем. Однако выяснить, что произошло, не получилось. Сигнал сразу прервался. А искусственный интеллект корабля констатировал тот факт, что успел получить сигнал с истребителя о том, что этот маленький и юркий кораблик третьего поколения получил достаточно серьёзные повреждения, и его искинт был вынужден катапультировать пилота. Судя потому, что второй москит промолчал, можно было понять, что противник оказался слишком серьёзным? И, по сути, банально уничтожил оба москита буквально с одного захода. Но кто так мог сделать? У него вообще-то москиты были третьего поколения! Они должны были заметить противника раньше, чем тот успел бы нанести свой удар. Но этого не произошло.

– Приготовьтесь к запуску оставшихся москитов! Надо выяснить, что там происходит! – Снова решительно скрипнув зубами, старый тролл сжал свои крупные кулаки, и раздражённо посмотрел на эту наглую четырёхрукую девчонку, которая ничего ему не сказала. Да и что она могла ему сказать о том, что над астероидным полем появились какие-то посторонние москиты? Её комплекс сенсоров, которым Хару оперировала на данный момент, был перегружен наличием огромного количества камней, находящихся вокруг корабля. И банально не пробивал этот слой своими излучением, чтобы видеть происходящее на открытом пространстве. И это было плохо.

Коротко взвывшая сирена заставила экипаж линкора встряхнуться, и взяться за дело. Спустя буквально двадцать минут с борта корабля стартовало ещё два десятка москитов. Это было всё, что имелось в распоряжение старого тролла, и на борту этого корабля. Но в случае опасности эти москиты, являвшиеся тяжелыми истребителями Республики третьего поколения, могли подпортить жизнь многим. Сейчас они шли, тяжело нагруженными самонаводящимися ракетами, которые являются очень хорошим средством борьбы с быстрыми целями. Хотя ему очень хотелось выяснить то, кто это такой шустрый оказался на территории Фронтира? Кому неймётся? Кто решил против него выступить?

– Тревога! Мы атакованы! – Раздавшийся вопль командира эскадрильи, который ещё не успел как следует осмотреться, выйдя из астероидного крошева, заставил Эрда Лапана громко выругаться, и ударить кулаком по подлокотнику кресла. – Обнаружены многочисленные цели. Это не москиты! Ракеты! Ракеты Конфедерации…

Связь практически тут же прервалась. А искусственный интеллект корабля принялся констатировать многочисленные потери среди москитов линкора. И спустя буквально десяток минут, из их москитов никого не осталось. Ну… Ещё бы… Ракеты Конфедерации? Это государство в Содружестве было известно своими ракетными технологиями. Считается, что их противомоскитные ракеты вообще не имеют аналогов? Подобное оборудование, даже третьего поколения, практически нереально купить в Содружестве. Здесь же, судя по всему, использовали что-то по новее? Иначе каким образом им удалось уничтожить достаточно большое количество москитов, буквально за такой короткий промежуток времени? Не дав им малейшей возможности снова скрыться среди астероидов? Сейчас старый тролл уже клял себя за глупость, что двинулся в это каменное крошево? Вот только сделать уже ничего было невозможно. Он ещё не успел скомандовать кораблю возвращение, чтобы попытаться найти противника, который так бодро разделся с его москитами, когда снова посыпались на него новости, которые были отнюдь не радостными.

– Ракетная атака! – Появившаяся рядом голограмма искусственного интеллекта корабля, словно осуждающе указала на экран, где появились новые отметки, специально подсвеченные тактическими маркерами. – Фиксирую атаку десятком торпед класса «Колотушка». Дистанция слишком мала для перехвата. Приготовьтесь к удару.

– Да, откуда они здесь взялись! – Разъярённо заорал старый тролл, вцепившись руками в подлокотники кресла. – Тут же нет никаких кораблей!

– Кораблей нет! – Констатировала факт креатка, при этом как-то странно, словно насмешливо, оскалившись. – Но пусковые на астероидах установить никто не мешает.

Эрд Лапан не успел ей ничего ответить, как на мощный силовой щит корабля посыпались удары. Торпеда «Колотушка» считается достаточно простой, и практически устаревшей. По своей сути, это довольно мощный снаряд, который несётся по прямой линии в сторону противника. Это самая дешёвая и самая простая в использовании противокорабельная торпеда. Однако в этой ситуации, когда её перехватить в принципе невозможно, она оказалась весьма эффективной. Серия ударов, накрывшая правую часть силового поля линкора, расцвела огненными всплесками, заставив встряхнуться даже сам корабль. Удар был достаточно сильным. Настолько сильным, что даже самому старому троллу показалось будто бы корабль уже получил повреждения. Но он всё же выдержал эту атаку. Линкор был рассчитан и не на такое обстрел.

– Фиксирую падение защиты на тридцать пять процентов! – Тут же отозвался офицер систем защиты и силовых щитов. – Капитан! Если нас снова атакуют подобным образом, нам мало не покажется…

– Фиксирую ракетную атаку! – Снова ожила голограмма, так и не дав ему договорить. – Атака с левого борта. Фиксирую появление семи противокорабельных ракет Конфедерации Делус!

– Да, откуда здесь Конфедерация взялась? – Снова заорал Эрд Лапан, хотя в душе понимал, что после того, что случилось с его москитами, подобное ожидать было вполне закономерно. – Откуда вылетели эти ракеты?

Страх, который звучал в его голосе, тоже был вполне объясним. Такие ракеты были весьма опасны даже для тяжёлых кораблей. Это вам не какая-то там «Колотушка», которая просто несётся по прямой линии с одной и той же скоростью. Эти ракеты были куда опаснее. К тому же, их боевой заряд был гораздо мощнее, чем у «Колотушки».

В этот раз серия ударов, обрушившаяся на силовую защиту корабля, была куда мощнее. Сам старый тролл едва не выпал от сотрясения корпуса корабля из своего кресла.

– Капитан! Силовой щит… – Растерянно поднялся с пола возле своего пульта офицер систем защиты и силовых щитов, куда рухнул после удара, не удержавшись в кресле, и указал на свой экран. – Силовой щит отключился! Они его полностью перегрузили!

– Да, что здесь происходит? – Снова разъярённо ударил по подлокотнику своего кресла, которым он когда-то давно, ещё будучи сам капитаном этого корабля, поставил вместо привычного республиканцам диванчика, старый тролл банально отломал его и отшвырнул в сторону. – Где противник? Стреляйте по нему! Уничтожьте его!

– Кого уничтожить? – Неожиданно для него довольно дерзко расхохоталась Хару, указывая на свой экран, где буквально всё было забито тысячами отметок астероидов, окружающих их корабль. – Тут нет кораблей! Тут одни только астероиды! Просто кто-то поймал нас в ловушку! Скорее всего, этот прохвост контролировал всё. Но для этого надо мозги иметь, чтобы до этого додуматься! А просто глупо соваться вслед за кораблём, который так уверена сюда пошёл, мог только полный идиот! Ты хотя бы понимаешь, что нас сейчас просто расстреляют здесь, как в тире? Да, броня у нас мощная. Но если нас начнут долбить теми же «Колотушками», то пользы нам от этого не будет. Никакой пользы не будет! Если…

– Появилась группа москитов! – Резко вскрикнула голограмма искусственного интеллекта, снова указав на экран, где на них в классическую атаку с кормы заходило звено москитов, странно похожих на те самые тяжёлые истребители Республики Хакдан четвёртого поколения, но при этом двигающиеся по каким-то вообще непредсказуемо ломаным траекториям, на которые эти кораблики в принципе не должны быть способны. – Фиксирую среди них торпедоносец. Только он какой-то странный. По всем параметрам тех же двигателей, это торпедоносец класса "Харуг" четвёртого поколения, производства военных верфей Республики Хакдан. Однако его корпус почему-то короче. Почти на тридцать процентов. Более того… Его маневрирование и скорость превосходят возможности стандартного торпедоносца минимум в два с половиной – три раза. То есть, это какая-то странная модификация. Возможно, предназначенная для боя именно в ограниченных пространствах астероидного поля. На его пилонах фиксирую четыре странных объекта. По первичному осмотру, торцевой части, они похожи на «Колотушки». Но опять же… Длина корпуса не соответствует… Ракетная атака!

Успел вскрикнуть этот искусственный интеллект, прежде чем с того кораблика, на который он и указал, сорвалось четыре странных объекта, которые с огромной скоростью понеслись к кормовой части линкора, и врезались в его борт, заставив всех на мостике рухнуть кто куда мог. Удар был достаточно мощный, чтобы корабль на некоторое время потерял управление и сдвинулся в сторону, что привело ещё и к удару об ближайший астероид…

– Демоны Галактики! – Кое-как взобравшись обратно в кресло капитана, старый тролл аккуратно поправил свою правую руку, которая болела после этого падения, и видимо была сломана. – Инженер! Доложить о повреждениях! Инженер? Где этот проклятый инженер?

Вот только отвечать ему было некому. И когда он развернулся лицом в сторону того самого уголка мостика, где обычно сидел инженер, то раздражённо выругался снова. Этот разумный всё ещё сидел на своём месте и глядел мёртвыми глазами перед собой. Он был… Мёртв. Острая балка, пробившиеся по какой-то причине стену мостика, прошла прямо сквозь экраны его мониторов, и прибила этого разумного к его креслу.

– Медики! Медиков на мостик! Да где вы все? – Ярость старого тролла не знала границ. Ведь его корабль, да и он сам, фактически оказались в довольно серьёзной ловушке. И хуже всего для него было то, что рядом с ним раздался издевательский смех молодой креатки.

– Вот так вот! – Продолжала смеяться девушка, даже не пытаясь подняться с пола, чтобы хотя бы сесть в своё кресло. – Охотник превратился в дичь! Это же надо было так всё продумать? Видимо не мы первые, кто пытается узнать секреты этого разумного? И он заранее всё продумал. И подготовил довольно надёжную ловушку. Да и москиты эти стоят своих денег. Я не знаю, кто говорил, что они похожи на москиты четвёртого поколения, но двигаются они гораздо эффективнее. Мой комплекс пытался их отследить, вот только навести на них пульсары просто не успел. Они сделали своё дело и спрятались среди астероидов. Даже один из них зацепить не получилось! По моим данным, если бы там внутри были живые пилоты, то с такой скоростью и маневренностью их бы просто размазало внутри кабины.

– Ты что, с ума сошла? – Раздражённо покосился на девушку старый наёмник, решительно отбросив прочь все её предположения. – А кто ещё там мог быть? Просто они слишком хорошо знают эту территорию. В отличие от нас. Ты построила этот маршрут. А нельзя было попробовать обнаружить здесь все эти проклятые торпеды и ракеты? У тебя же современный комплекс сенсоров?

– Ты что, совсем идиот? – Удивлённо посмотрела на него девушка, даже перестав смеяться. – Как я их могла обнаружить, если они были не активны? Если ты идиот, то это не значит, что все вокруг идиоты. Запомни это. Эти разумные могли держать своё оборудование в неактивном режиме. А когда мы зашли в эту сеть астероидов, то они и активировали свою систему защиты. Наш корабль слишком велик, и за ним можно было наблюдать даже в пассивных режимах сенсорных комплексов. Как я бы их обнаружила? Активного излучения-то они не давали? А когда ты, как идиот, сунулся в астероидное поле, они и активировали систему обороны этого участка. Что-то я не вижу здесь обломков того крейсера, за которым мы гнались? А это значит, что он здесь у себя дома. А вот мы незваные гости. И что будет с нами, ещё неизвестно.

– Получаю направленный сигнал. Передатчик локализовать нет возможности. – Прохрипел из-под потолка мостика голос искусственного интеллекта, голограмма которого видимо была отключена из-за каких-то повреждений системы. – Вызов идёт целенаправленно на наш корабль. Рекомендую ответить. Есть предположение, что в случае отказа от общения, атака повторится. Наш корабль на данный момент на семьдесят процентов небоеспособен. Техники пытаются восстановить работу некоторых систем. Однако даже при стопроцентной боеспособности мы уязвимы в данном положении.

– Да, заткнись ты уже! – Раздражённо отмахнулся от него старый тролл, постаравшись принять более или менее значимый вид в своём кресле, при этом обратив внимание ещё и на то, что само его кресло теперь выглядит не очень презентабельно из-за отсутствующего подлокотника. – Включай давай! Посмотрим, что предложат нам эти ублюдки!

– Ну, вообще-то, ты сам ублюдок! – Практически сразу в ответ на его слова отозвался довольно молодой голос со стороны главного экрана, где уже появилось изображение явно с другого передатчика, сигнал которого перехватил искусственный интеллект. – Тебя сюда никто не звал. Ты припёрся. И шёл явно по моим следам. Значит, ты хотел мне навредить. Будешь это отрицать? Надеюсь, что нет. В общем так… Даю выбор. Либо вы сдаёте свой корабль, и я даю вам шанс остаться в живых. Либо я уничтожаю ваш корабль. Штурмовать вас мне нет никакого смысла. Я просто разобью ваш корабль, а потом отволоку его куда-нибудь подальше в астероиды, чтобы вы там и передохли. А большего мне и не надо. Я буду спокоен, что никто сюда больше не придёт. Ещё глупые вопросы будут? Нет? У вас пять минут, чтобы принять решение. Через пять минут атака повторится.

Эрд Лапан ещё не успел ничего сказать, как экран передатчика уже потух, погасив изображение молодого, но весьма наглого парня. Холодный взгляд этого разумного, и бескомпромиссные слова, явно не оставляли выбора старому наёмнику. И если раньше он хотя бы мечтал о продлении своей жизни, то теперь ему оставалось только мечтать о том, чтобы хотя бы дожить эту жизнь. Ведь сейчас у него было в запасе хотя бы лет двадцать? Да, он может потерять многое. Но если правильно поторговаться, то можно попытаться получить не только возможность выжить. Но также и получить возможность хотя бы краем прикоснуться к тому самому потоку денег, который сейчас пытается держать под своим контролем этот парень. Чем он торгует? Только ли этими самыми изделиями, которые шокировали большую часть Содружества? Если нет, то тогда можно попытаться взять под свой контроль продажу ресурсов. Ведь здесь в астероидном поле можно действительно добывать весьма ценные материалы, которые стоят на территории центральных миров Содружества огромных денег? К тому же здесь, судя по всему, эти астероидные поля образовались именно из разрушенных планет? А это имеет огромное значение. Особенно для него. Так как старому троллу очень уже жить хочется…

И пока он быстро размышлял, выстраивая линию своего поведения по отношению к этому странному парню, несмотря на всю свою молодость оказавшемуся весьма кровожадным, Эрд Лапан даже не обращал внимание на то, как в его сторону внимательно смотрит молодая креатка. Видимо девушка что-то заподозрила? Но сейчас это не имело никакого значения. Сейчас было важно только то, что он сам может получить в результате этой ситуации. Мало, конечно. И ему хотелось бы больше. Но так уж распорядилась Галактика…

Аграфы

– Здравствуй Раллия! Проходи! – Пожилая аграфка деловито взмахнула рукой, когда в двери проскользнула её старая подруга, являвшаяся на данный момент главой Великого дома Маур. – Присаживайся вот здесь. Нам есть о чём поговорить. Особенно при последних известиях.

– Что это у тебя такое? – Удивлённо покосилась Раллия Ди Тар Маур, указав на стоявшую на столике своеобразную статуэтку, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении живым деревом, но выглядевшей так, словно это была застывшая в танце девушка. – Какое оригинальное растение! Где ты его взяла? Кто такие выращивает?

– Вот об этом нам и надо поговорить… – Тяжело выдохнула старшая супруга Императора, уже привычно налившая бокалы вина себе и своей собеседнице. – Дело в том, что в последнее время на территории Содружества стали появляться странные изделия. Через подставных лиц нам удалось приобрести парочку из них. Хотя обошлось нам всё это очень дорого. Вон туда посмотри…

Пожилая аграфка медленно повернулась, и увидела, что из угла выглядывает какая-то девушка, словно спрятавшаяся за стволом дерева. Но только присмотревшись Раллия поняла, что на самом деле это не девушка. Это статуя. Статуя, которая изображала дерево и девушку, спрятавшуюся за ним. Причём, казалось, что сама девушка является чуть ли не продолжением дерева. Она так естественно выглядела возле него, что сразу могло показаться, что будто бы она дух этого дерева. Та самая легендарная Дриада! Удивлённо поднявшись со своего кресла, пожилая аграфка несколько раз обошла эту статую, разглядывая её и восхищаясь мастерством изготовителя. К тому же, присмотревшись к самому изделию, она увидела ещё и то, что эта статуя сделана вручную. Мелкие штрихи выдавали этот факт. Тонкие порезы, и своеобразные сколы, которые образуются именно при работе каким-нибудь ручным инструментом. Что явно поднимало стоимость подобного товара на огромную высоту.

– Откуда всё это? – Задумчиво вернувшись в кресло, женщина даже не обратила внимания на бокал с вином, снова обратив внимание на растение. – Деревянная статуя, изображающая девушку, похожую на Дриаду. Но это же Легенда? Кто мог видеть дриаду, чтобы иметь возможность воссоздать подобное? А это растение… Что это? Откуда?

– Да… Это именно Дриада. Кстати, так и называется эта статуя. Не пугайся… Сама эта статуя, да и это дерево, появились у нас именно с территории Республики Хакдан. – Так же задумчиво проговорила супруга Императора, заметив удивлённый взгляд своей старой подруги, тут же принялась пояснять. – Там, в последний год, было проведено пару аукционов. Которые и привлекли наше внимание своими товарами. Статую нам пришлось выкупать через подставных лиц. К сожалению, это было достаточно сложно и муторно. А вот это деревце, которое называется странным именем бонсай, мы выкупили уже официально. Нам разрешили его покупать. И вот же чудеса… Оба этих аукциона проходили в Звёздной системе Нунза, Республики Хакдан, когда там был один весьма интересный для нас корабль… И его хозяина представители вашего Дома прекрасно знают. Вот о нём я и хотела бы с тобой поговорить…

– Ты хочешь сказать, что тот самый дикарь уже обзавёлся собственным кораблем? – С большим трудом сдерживая своё удивление, Раллия Ди Тар Маур всё-таки взяла бокал с вином и сделала глоток любимого напитка своей подруги. – Ну, об этом я знала. Это не так уж и сложно было узнать. Но о том, что такие товары поставляются в Республику, я не знала… А причём тут он?

– Понимаешь… Когда это всё произошло это первый раз, то мы подумали, что это всего лишь случайность. – Криво усмехнулась в ответ Дитрия, аккуратно кончиками пальцев погладив листву на маленьком деревце, которое казалось бы заволновалось от её прикосновения. – Но когда произошло это уже во второй раз, то даже я поняла, что в данном случае мы имеем дело с закономерностью. То есть, такие товары стали появляться в Содружестве именно после его появления. Причём они появляются в той Звёздной системе именно тогда, когда он там появляется. Ничего не улавливаешь? К тому же, мы проверили это растение. Это одно из растений, имеющее отношение как раз к той самое планете, откуда вы тогда доставили и растения, и животных, в дар нашему заповеднику. Конечно, мой муж был вам за это благодарен. Ты знаешь, что он ради Природы сделает всё. Но, кто делает вот это? Это растение действительно живое. Но выглядит своеобразно. Весьма своеобразно, я тебе скажу. Поэтому и хотелось бы мне сейчас узнать… Что это за парень? Мне надо поговорить с твоими внучками, чтобы выяснить подробности всех событий, что случились тогда, на той планете. Сейчас мы туда официально пока что не можем подобраться. Федерация Нивей уже предъявила права на эту планету. И нам приходится с ними считаться. Особенно в свете последних событий. Так же мне интересно и то, что ты сама можешь об этом сказать?

И вот тут старая аграфка надолго задумалась. Действительно… Что она могла на это ответить? Вопрос был слишком серьёзный. Так как, в данном случае, ей следовало бы хорошо продумать все свои слова. Вдруг их действия нарушили какие-то планы членов Императорской семьи? В этом случае у их Великого Дома могут возникнуть большие проблемы… Однако, что она могла бы рассказать про этого разумного? Ведь этот парень никогда ей на глаза не попадался? Чего нельзя сказать про её младшую внучку – Эрлу, которая данный момент как раз находилась в столице Империи, из-за своего обучения в Академии. Девочка последнее время стала уж очень внимательна к учёбе. Сначала это главу Великого дома Маур даже обрадовало. Однако теперь с этим возникли проблемы. Ведь её старшая внучка, Наследница главы Великого Дома Маур, обратила внимание на то, какими именно предметами заинтересовалась девушка. И это стало весьма подозрительно. Так как Эрла стала интересоваться именно пилотированием кораблей. Для чего ей это нужно? Ну, ладно тактика, стратегия… Нет… Именно пилотирование одиночных кораблей, который ей, конечно, могут подарить родственники. Для них это не так уж и сложно. Например, на окончание Эрлой Академии сама бабушка обещала ей подарить какой-нибудь корабль. Хотя, после того, что с ней уже случилось, ни о каком скоростном крейсере – курьере и речи не идёт. А теперь ещё и этот странный интерес со стороны старшей жены Императора? Нет… Старой подруге отказать в такой малости Раллия просто не сможет. Всего лишь по одной простой причине. Потому что доверяет ей. И знает о том, что Дитрия не хочет зла её семье. Однако, она ищет ответы на вопросы. И вопросы эти для неё, видимо, уже стали слишком уж душещипательными.

Объяснив секретарю своей подруги то, где именно на данный момент можно найти её младшую внучку, глава дома Маур осталась сидеть и ждать. Они побеседовали о каких-то обычных мелочах, которые всегда есть возможность обсудить тем, кто является достаточно значимой персоной в какой-нибудь многочисленной семье. Её подруга была весьма значимой персоной на территории всей Империи. Что тоже было немаловажно.

– Здравствуй девочка… – Вежливо усмехнулась супруга Императора, когда в её кабинет проводили слегка растерявшуюся Эрлу, которая с удивлением увидела в кабинете такой значимой особы собственную бабушку. – Присядь пожалуйста… Мне надо с тобой поговорить. Я хотела бы узнать всё, что только возможно, про те самые события, участницей которых ты стала. Я тебя ни в чём не обвиняю. Не думай… Но…

Дальше Дитрия сказать ничего не успела. Так как девочка, практически сразу обратив своё внимание на статую, стоящую в углу, радостно взвизгнула, и бросилась к ней. Эта реакция была настолько странная, что две пожилые аграфки успели только переглянуться, прежде чем младшая представительница Великого дома Маур чуть ли не обняла статую, после чего расхохоталась.

– Если бы вы знали как я по ней соскучилась! – Радостно затараторила девчонка, наконец-то повернувшаяся к женщинам, принялась тыкать в статую. – Вот эту царапину тогда я сделала. Ну, я же не знала о том, что это дерево. И совершенно случайно поцарапала. Так как думала, что это камень. А это дерево!

Снова быстро переглянувшись между собой, обе пожилые женщины тут же насели на девочку, пытаясь выяснить всё о том, где именно она могла видеть эту статую. И всё оказалось гораздо проще, чем они думали. Только потому, что Эрла видела эту статую именно в собственном доме того самого разумного, которого сейчас так разыскивали представители аграфов. Так как он снова исчез.

– Ну, по крайней мере, одну тайну мы раскрыли! – Тяжело вздохнув, старшая супруга Императора медленно покачала головой. – Теперь уже никто, надеюсь, со мной спорить не будет, что здесь есть взаимосвязь? Скажи-ка, маленькая, а вот это ты, совершенно случайно, у него не видела?

Свою последнюю фразу старшая супруга Императора снова обратила к внучке пожилой аграфки, указав на стоявшее рядом с её креслом растение. И девушка удивлённо подошла к этому живому осколку какого-то явно Древнего мастерства, и восхищённо принялась что-то бормотать, поглаживая его. Но спустя где-то полчаса, Эрла всё же созналась в том, что ничего подобного в доме этого разумного не видел. Однако, если присмотреться к растению, можно было увидеть, что общие фактуры самого дерева, и статуи, были похоже. Что там, что здесь, на статуях были своеобразные узоры в виде растений. С изрядным удивлением пожилые женщины принялись разглядывать это деревце. И действительно увидели, что кора выглядела как своеобразный рисунок растительного орнамента. Цветы и листва. Но как это возможно? Действительно… Между статуей и этим странным деревом было что-то общее. И это самое что-то наверняка было именно рукой создателя этих предметов. И если сам факт того, что статуя могла быть создана вручную, никто не отрицает… То как могло быть создано это растение?

– Как на него можно было так повлиять, чтобы на коре выступил подобный орнамент? Я этого не понимаю! – Глава Великого дома Маур, медленно покачала головой, и внимательно посмотрела на свою старую подругу. – Не понимаю, и всё тут… Как такое возможно? Что он сделал?

– По нашей информации, которую мы получили из Республики Хакдан, стало известно о том, что у этого разумного есть какой-то странный Дар. Не предсказуемый. Его направление определить просто не смогли. – Задумчиво проговорила супруга Императора, даже не обращая внимания на то, как тут же насторожила свои остренькие ушки младшая представительница Великого Дома Маур. – Мы не знали, к какому направлению этот Дар может иметь отношение. К тому же, были непонятны и достаточно большие скачки Дара. То он взлетал на непомерную высоту, то резко падал. Зато теперь я уже сама подозреваю о том, с чем именно мы имеем дело… Если всё это его работа, то другого ответа нет…

– Друид! – Неожиданно промелькнула страшная догадка в голове старой аграфки, которая тут же заполошно метнула свой взгляд на внучку, которая сама невольно стала носителем весьма страшной тайной аграфов. – Но ведь они все вымерли?

– Значит, не все… – Задумчиво выдохнула Дитрия, и тихо покачала головой. – Вот об этом мы и должны сейчас все поговорить…

Видимо сразу почувствовав какую-то страшную тайну, молоденькая аграфка отошла в сторону, чтобы не мешать старым подругам беседовать. Всё-таки Глава Великого Дома Маур никогда не сомневалась в том, что её младшая внучка достаточно умна, чтобы не задавать глупых вопросов, когда речь идёт об одной из самых страшных тайн их народа. И с этим никто не мог поспорить. Это был факт. Тот самый факт, который мог кого угодно приговорить к смерти. Всего только из-за того, что в сложившемся положении у аграфов существовали разные Тайны. И одной из них был тот факт, что когда-то в их народе существовал целый, так сказать, отдельный клан разумных, обладавших особыми способностями. И эти способности были связаны именно с возможностью влиять на растения. На Природу. И вообще на материю. Именно тогда эти разумные нашли способ для их народа уйти из родного мира, где по большей части они к тому времени становились изгоями. Ведь ещё там, на родной планете, аграфы считали себя более достойными Власти и Могущества. Вот только проживавшие там расы разумных, среди которых, как ни странно, были и представители расы людей, так не считали. Именно друиды тогда и нашли способ для первых путешествий в космическом пространстве. Разобрались в работе артефактов Древних, которые удалось обнаружить на родной планете. Что и дало шанс представителям их народа получить нужный результат в поисках более подходящих мест для собственного выживания. Потом, когда пришло время, те самые эльфы, являющиеся прародителями аграфов, решили избавиться от могущественных разумных, которые практически в одиночку управляли жизнью их народа. Это было в принципе недопустимо. И аграфы решились на подобное преступление.

Но потом, когда они всё же поняли, что именно потеряли из-за такого решения, уже было поздно исправлять ситуацию. Вместе с друидами пропали и их знания, а так же и возможности. Ведь именно эти разумные, практически на одних инстинктах, разбирались с артефактами Древних. И уже только поэтому следовало понимать, насколько сложное положение было у представителей их народа. Хотя они отказались от того, что их связывало с прошлой жизнью, но были всё же некоторые факты, которые отрицать аграфы в принципе не могли. Как результат, им было необходимо решить большую часть подобных проблем до того самого момента, когда. И тут они наткнулись на разумного, который буквально всем своим поведением выдавал тот факт, что возможно и является тем самым разумным, которые мог привести их народ снова к истинному Величию? Поэтому его нельзя было упускать. Вот только вся ситуация, которая сложилась вокруг него, на данный момент не оставляла аграфам не единого шанса. Что само по себе было достаточно плохо. Тем более, после случившегося принудительного эксперимента, который над ним провели представители их народа. И сейчас, если бы эта наглая стерва Римала Барнис, которая вздумала сделать подобное, попалась бы в руки старшей супруги Императора, то ей пришлось бы очень плохо. Хотя бы по той причине, что Дитрия в данных вопросах не признавала компромиссов. Более того… Именно её семья, к которой та принадлежала, когда-то изо всех сил боролась за сохранение Древних традиций их народа, и требовала, чтобы друидов не уничтожали. Но к ним тогда никто не стал прислушиваться. Так как просто не считали нужным это делать. Но теперь, когда она была супругой Императора, и практически единовластной хозяйкой всей Империи Аграф, у неё была возможность вернуть всё на круги своя. Надо было просто постараться.

Во время тихой беседы с ней, глава Великого дома Маур не сдержалась и рассказала о том, что намеревалась сделать её младшая внучка. А что? В данном случае сразу стоило учитывать тот факт, что из этого разумного Эрла намеревалась сделать себе игрушку? Естественно, что подобный подход к вопросу категорически не понравился старшей супруге Императора. Ведь речь сейчас шла о Возвращении истинного Могущества всей их Империи? А значит, необходимо действовать очень аккуратно. Нет. Сама Дитрия не была бы против того, чтобы этот молодой разумный вошёл в какой-нибудь Великий Дом как тот же консорт? Но именно как консорт. Но не как игрушка. Такие шутки нельзя делать с теми, кто мог как-то изменить расклад сил. Поэтому надо предпринять все возможные меры, чтобы примириться с ним.

Естественно, что старшая супруга Императора тут же принялась разрабатывать планы. В которых было место и Великому Дому Маур, который должен будет выполнить свою роль.

–… И не забудь пожалуйста о том, что твоим внучками придётся извиняться. И делать это всё придётся чистосердечно. – Тяжело выдохнув, супруга Императора совершенно не скрывала того, насколько серьезная проблема сейчас стоит перед их государством. – Этот разумный должен прийти к нам добровольно. Полностью добровольно. Надеюсь, пояснять причины для этого тебе не придётся? Так как если мы упустим его, и он придёт к кому-то другому, то у нас возникнут огромные сложности. По моим данным, им заинтересовались даже сполоты! И их агентура, как оказалось, даже у нас была слишком обширная. Сейчас мы с этим разбираемся. Но если сполоты им заинтересовались, то стоит быть внимательными к тому, что ещё может выплыть в сложившемся положении? Поэтому постарайтесь наладить с ним контакт. Хотя бы дружественные. Я предупрежу всех послов и представителей Империи на территории Содружества о том, чтобы они больше не делали каких-то глупостей, и не допустили подобного, и весьма нежелательного для нас стечения обстоятельств. Но ты же знаешь, что есть нюансы, от которых никуда не денешься? Даже я не в состоянии повлиять на какие-нибудь случайности. Так что позаботьтесь о том, чтобы их в принципе не было. И я всё же надеюсь, что пояснять причины для подобного, мне никому из вас не надо?

Пояснять действительно ничего не было нужно. Глава Великого Дома Маур сама прекрасно понимала, что в данном случае уже не до шуток. Если раньше аграфы могли хоть как-то предвзято относиться к этому вопросу, то эта ситуация, которая напрямую касалась возвращения Древней силы их народу, должна развиваться именно так, как им нужно. И интересы отдельно взятого Великого Дома тут значения не имеют. Любой Великий Дом, который вздумает попытаться вмешаться, или как-то навредить этой ситуации, автоматически станет врагом всей Империи. Так что его банально уничтожат. Это был факт. Тот самый факт, который нельзя не учитывать. И самым опасным в данном случае было именно то, что основной упор в этой ситуации будет делаться именно на взаимоотношения её младшей внучки с этим разумным! Ведь когда-то именно она смогла уже с ним о чём-то договориться? Возможно, и сейчас у неё всё получится? Будет ли так на самом деле, глава Великого Дома Маур не знала. Она видела по нахмурившемуся лицу старшей жены Императора, что та и сама не очень-то хотела вмешивать в это дело её внучку. Но выбора, как такового, у них теперь просто не было. Слишком серьёзный вопрос решался в данном случае. И его приходилось учитывать. К сожалению, тут ничего не поделаешь. Хотя и сама Раллия Ди Тар Маур сейчас прекрасно понимала то, что если у них в семье появится разумный с таким даром, имеющий возможность работать с артефактами Древних на непостижимом для всех остальных разумных рас уровне, то именно их Великий Дом и станет самым могущественным в Империи. И это тоже был факт. Тот самый факт, с которым как-то спорить вряд ли получится.

Вот только то, что в данном случае в дело должна вступить её младшая внучка, всё же изрядно нервировало старую аграфку. Девочка была слишком молода для таких экспериментов и интриг. Хотя у неё всё же было определённое рвение, и желание добиться чего-то. Но даже в этом случае, сама Раллия прекрасно понимала то, что силы будут несоизмеримы. Никто из Великих Домов их Империи не мог на данный момент похвалиться подобным. Так что за это стоило побороться. Если получится. Но им надо постараться. Отдавать подобную силу в чужие руки она просто не могла. Так как сама понимала, что в этом случае проиграет. Проиграет не только лично она. Проиграет фактически вся её семья, и дети, и внуки, и правнуки. Кто бы там не был… Так как сейчас практически все представители Великих Домов Империи Аграф уже поняли, что подобную силу нельзя было уничтожать. Её надо было взять под контроль. Но ни в коем случае не пытаться от неё избавиться. Конечно, все они, и даже представители Дома Императора, сейчас подозревали, что в случившемся больше были виноваты не сами Аграфы. Скорее всего, это были козни тех самых сполотов, которые просто боялись того, что новый народ, появившийся на просторах Галактики, всё же сумеет обойти их по возможностям использования артефактов Древних! Поэтому они и приняли все возможные меры, чтобы избавиться от такой силы в чужих руках. Так что уже всем было понятно то, для чего они сделали всё это, значительно ослабив могущество их народа.

Сейчас же сама Вселенная и Мироздание фактически дали им в руки возможность вернуть эту самую силу. И что сделали аграфы? Одна дура испортила им буквально всё. А ведь ситуация была достаточно хороша, и даже управляема. Особенно, если посмотреть на неё с позиции Великого Дома Маур, который банально упустил такую возможность. Теперь уже её им упускать ни в коем случае нельзя. Им придётся использовать все необходимые методы. Даже если для этого понадобится использовать младшую внучку. Единственное, на что оставалось рассчитывать Главе Великого Дома Маур, так это только на то, что она, в сложившемся положении сумеет вложить в голову молоденькой девушки правильные мысли! Те самые мысли, которые всё же приведут их к тем возможностям, когда-то утерянным их Великим Домом и всей Империей Аграф. Ведь они тоже могли обзавестись признаками крови подобного рода? Могли. Однако… Что случилось, то уже случилось. И им теперь придётся играть в эту игру по чужим правилам. Как-бы аграфы не любили подобного, сейчас им надо идти на примирение. Любым возможным способом. Даже если ради этого кому-то придётся поступиться своей честью. В данном случае честь не имела особого значения. Эльфы, а потом уже Аграфы, умели ей поступаться, когда нужно. И сейчас наступил тот самый момент.

– Жалко, что эта стерва, которая всё испортила, всё же сумела сбежать! А то её сейчас бы, с большим удовольствием, передали бы этому разумному в руки, лишь бы он успокоился… – Внезапно и весьма задумчиво проговорила старшая супруга Императора, видимо и сама подумав о том, о чём сейчас как ни странно думала и её старая подруга. – Нужно активизировать поиски. Найти её, как можно быстрее. И сделать всё как надо. Но этот парень должен успокоиться. Иначе нам покоя не будет. Надеюсь, это тоже пояснять не нужно? Поэтому постарайтесь сделать всё быстро и эффективно. Пока другие не сообразили, в чём дело!

С этим вариантом решения вопроса, Раллия Ди Тар Маур была согласна. Поэтому, после окончания разговора, она взяла свою младшую внучку и отправилась в их родовую резиденцию, где им предстояло серьёзно поговорить. Очень серьёзно. Ведь в данном случае речь шла именно о такой силе, которая может возвысить их семью на очень огромную величину. Сделав их практически неприкасаемыми в Империи. Теми, кому будет прощаться всё. Главное, получить то, что может стать тем самым рычагом, с помощью которого они смогут влиять не только на общую ситуацию, но и на всю политику не только Империи Аграф, но и Содружества. А это было настолько важно, что даже Глава Великого дома Маур теперь не могла отрицать одного факта. Жизнь их семьи изменится. Очень сильно изменится. Надо только постараться…

Нежданные гости

– Всё-таки я тогда не ошибся! – Задумчиво проговорил я, когда был поднят по тревоге, со стороны Домового, обнаружившего вторжение в систему U-89-358, где находилась моя база, корабля – чужака, имевшего довольно грозный вид. Это был корабль Республики третьего поколения, относящийся к тяжёлому классу линкоров. Такой корабль отличался довольно массивным видом, и мощной бронёй. Ещё стоило учитывать и его сверхтяжелые плазменные пушки, которых у такого корабля обычно стояло аж восемь штук в носовой части. Тут же, сенсорные комплексы, которые были модифицированы и уже работали в полную силу, продемонстрировали мне наличие в его носовой части шести бронестворок, закрывающих стандартные каналы для таких орудий. и одной бронестворки большего размера. Он что, сверхтяжёлую пушку с мобильной базы поставил? Я имею сейчас в виду не те орудия, которые обычно ставились на такие корабли. Я имею в виду орудия, которые превосходят орудия линкоров по своему калибру минимум в два раза, хотя и числятся тоже сверхтяжёлыми. Да, в этом случае такой корабль действительно весьма опасен! К тому же, появиться здесь случайно он в принципе не мог. Хотя бы по той причине, что эта Звёздная система не пользовалась особым интересом даже у местных жителей. Хотя они иногда, время от времени, всё же позволяли себе здесь проскакивать. Но только иногда. И что из этого следует? А из этого следует именно то, что в данной ситуации я имею дело с тем, кто меня преследовал. Тем более, что это был как раз один из тех двух самых кораблей, которые двинулись вслед за «Охотником», когда мы покидали республиканскую Звёздную систему Нунза. Так что, такие случайности в принципе происходить не могут. К тому же, сейчас этот корабль, словно гончая нюхая своим носом, старательно шёл именно по следу «Охотника»? А это все уже говорит о многом.

Когда мы только прибыли в эту Звёздную систему, я тут же получил сигнал от базы и полную телеметрию от Домового. Так что «Охотник» шёл спокойно, и в нужном направлении. К тому же, чтобы не терять времени зря и дать девочкам больше опыта в работе с различным оборудованием, мной тут же был отправлен челнок с моими инженерами, которые начали проводить полную ревизию сенсорных комплексов, установленных на тех самых астероидах, окружавших данную территорию. Это было необходимо именно для того, чтобы вовремя заметить противника даже при их работе в пассивном режиме! За всем этим старательно поглядывали мои москиты – разведчики. К тому же, один из сенсорных комплексов, который я привёз, был весьма оригинальным. Специальная капсула разбивалась об астероид, который покрывался довольно обширной плёнкой, становившись при этом своеобразным зеркалом и антенной для сенсорного комплекса. Пролетев вдоль астероидного поля, мой москит – разведчик таким образом создал фактически полный обзор системы, без каких-либо проблем и активных сенсорных комплексов, что позволяло полностью контролировать эту территорию. И только после подобного фокуса я выпустил из трюмов «Охотника» те самые кораблики – шахтёры, уже заранее модифицированные своеобразными искусственными пилотами, которые довольно бодро кинулись проверять все астероиды, в которых могли быть минералы. И в первую очередь они, конечно же, проверили те самые астероиды, на которых располагались, так сказать, глаза Домового. Те самые сенсорные комплексы. К сожалению, один такой сенсорный комплекс пришлось перемещать. Так как его основа в виде астероида оказалась с важными ресурсами. И в ближайшее время он будет выработан фактически в ноль. Потому что он полностью состоял из феррита, довольно ценного минерала, из которого можно получить достаточно много ресурсов, которые впоследствии станут моими деньгами. Так что тут без вариантов. Остальные сенсорные комплексы, и так называемые глаза, расположились вполне удачно. На простых и некому ненужных каменюках.

Только потом, когда всё это уже было поставлено на поток, «Охотник» величаво заплыл в убежище, ставшее для него новым домом. И произошло это всё достаточно своевременно. Так как буквально через несколько часов после данного события, в эту Звёздную систему, как-то крадучись, вошёл линкор Республики, на который и обратил внимание Домовой. Судя по всему, у него стоял какой-то модифицированный сенсорный комплекс, позволивший ему выслеживать корабли даже через какой-то срок? И это меня насторожило. По сути, это мог быть опять какой-нибудь корабль Охотников за головами? Но среди имеющихся у меня данных про таких разумных, ничего подобного не было. Как результат, я заподозрил, что с этим кораблём не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. А значит, мне снова будут нужны выжившие с этого корабля. Для допроса и сбора информации.

Некоторое время этот корабль банально стоял, застыв на одном месте, словно чего-то ожидая. И я даже стал беспокоиться, всего лишь думая о том, что вслед за ним может прийти ещё какой-то корабль? Но потом этот корабль всё же двинулся вперёд, всё также продолжая идти прямо по следам «Охотника», которые должны были завести их в ловушку. И этот заранее подготовленный коридор, через который этот корабль мог протиснуться, окажется для него смертельно опасным. Ведь там, заведомо укрытые в астероидах, располагались довольно опасные боевые системы, имевшие возможность подпортить жизнь не одному такому кораблю?

Сначала, конечно, я постарался лишить его любой возможности к обзору ближайших территорий. Когда этот корабль углубился в астероидное поле, вполне предсказуемо, из его пусковых ячеек выскользнуло звено москитов, которое принялось кружится над астероидами, разыскивая любую угрозу, которую они сейчас могут не заметить из-за камней, окружающих корабль со всех сторон? Мне это было ни к чему. Поэтому, стартовавшие с базы охотники, переделанные мной из москитов Республики Хакдан четвёртого поколения, довольно быстро обошли их через астероиды, и атаковали со спины. Чтобы они были эффективнее, в данном случае их глазами были именно мои москиты – разведчики, что позволило моим охотникам выскользнуть так, что противник заметил их в последний момент. Удар был в крайней степени эффективным. Звено москитов противника буквально слизало с карты этой Звёздной системы. Успевших катапультироваться разумных мои москиты тут же подобрали, и уволокли прочь. А что? Трофеи подобного рода тоже можно продать! И даже достаточно выгодно. Ведь эти умники, как ни странно, летали на москитах третьего поколения. Почти однотипных с моими. Только более старыми и не такими эффективными. И этот факт тоже приходилось учитывать.

Естественно, что после такого сюрприза с линкора тут же стартовали оставшиеся москиты, которых было около двух эскадрилий. Если не считать тех, которые уже были сбиты? Но я уже добавил к моим охотникам ещё таких же москитов с моего корабля, которые присоединились к ним, и банально вцепившись в противника, и используя для этого в первую очередь ракеты Конфедерации Делус, которые сами наводились на цели, сбросили тех с пьедестала многочисленных и возможно даже для кого-то опасных врагов. Ведь они явно не ожидали подобного сюрприза? Чем я и воспользовался.

Именно когда противник остался без глаз, и линкор фактически замер на месте, видимо из-за того, что его командир просто не знал, чего ожидать дальше, в дело вступили и остальные мои системы обороны. В первую очередь сработали пусковые тех самых старых «Колотушек», которые одним залпом запустили в борт линкора, так подставившегося, не менее двух десятков своих снарядов. Да… Как эффективная противокорабельная торпеда, подобный снаряд был достаточно слаб. Но мне сейчас было необходимо постараться лишить противника любой возможности защиты. А для этого надо было сделать так, чтобы противник остался в первую очередь без силового поля, и какой-либо противомоскитной защиты. Хотя не хотелось бы этого делать… Судя по всему, корабль был модифицирован чем-то более новым, чем третье поколение вооружения? Но как такового выбора у меня не было. Придётся постараться выбить им зубы раньше, чем эти разумные сообразят, что происходит. Тем более, что пока находились на дистанции от моей базы, я не мог задействовать другого оружия. И это был факт. Довольно неприятный для меня. Но всё же.

Первый удар «Колотушками» с такой дистанции не оставил противнику шансов. Их силовое поле замерцало, явно теряя свою мощность. Тут же в дело вступили и другие виды вооружения системы защиты. Противокорабельные торпеды Конфедерации Делус. С такой дистанции они были в крайней степени эффективны. Противник даже не успел ничего предпринять. Их корабль банально не мог даже навести свои орудия на цели в этом положении. Поэтому пульсары этого корабля молчали. Серия ударов по силовому полю всё-таки заставила его схлопнуться, оставив корабль без защиты. И именно в этот момент ему в хвост вышло новое звено моих москитов. Один «Жук» при поддержке охотников, довольно бесцеремонно врезал по кормовой части вражеского корабля, не оставив ему даже какой-либо призрачной возможности для бегства. И тут наступило моё время вступить в дело. И вызвав этот корабль по связи, я довольно грубо потребовал сдачи с их стороны. Так как понимал, что церемониться сейчас с ними нет никакой нужды. Всего лишь по той причине, что эти разумные сами пришли сюда. И явно не просто так. Они хотели чего-то добиться? Искали приключений, и получили их.

Капитан этого корабля, оказавшийся довольно старым троллом, пытался торговаться. Но я с ним в игры играть не собирался. Просто заявив о том, что не больше пяти минут буду ждать его решение. После чего банально расстреляю корабль торпедами. Чтобы этот разумный не слишком затягивал решение вопроса, я пустил в борт его линкора ещё две «Колотушки» из ближайшей торпедной установки. Куски тяжёлой зеркальной брони, разлетевшиеся от удара, видимо подстегнули мыслительный процесс этого разумного? Которые начал пытаться разговаривать по-другому. Если вначале он требовал, чтобы я вышел с ним на честный поединок, корабль против корабля… То теперь он вдруг вспомнил о том, что есть возможность договориться. И предложил мне сдать свой корабль, в обмен на то, что я помогу остаткам его экипажа вернуться в Содружество, и заниматься дальше своим промыслом. Вот скажите мне, пожалуйста… Откуда берутся такие идиоты? Зачем мне делать такую глупость? Этого я просто не понимаю. Да и не вижу я какой-либо причины, чтобы пытаться как-то их понимать. У них есть только один шанс выжить, а они ещё пытаются торговаться? Что за глупость такая? Естественно, что подобного позволять никому из них я банально не собирался. Однако сам тот факт того, что эти разумные в конце концов приняли правильное решение, так как удары по борту корпуса их корабля по большей части лишили этих разумных защиты, не только брони, но и силового щита, так как в результате подобных ударов были уничтожены эмиттеры, проецирующие это самое силовое поле, выбора у них не осталось. Так что они сдались.

Но мне не понравился довольно злобный взгляд со стороны этого самого капитана корабля. Он действительно всё ещё вёл себя так, словно есть какой-то секрет, про который я не знаю. И это раздражало. Я потребовал полного доступа к искусственному интеллекту, управляющему их кораблем. И получил. Гостевой доступ. Ну, не идиот ли?

– Вы шутки со мной шутить вздумали? – Хмуро махнув рукой этому идиоту, я отключил связь, и принялся долбить теми самыми «Колотушками» как раз в той части корпуса корабля, где находилась реакторная зона. Я не собирался его подрывать. Я хотел этих разумных банально запугать. И у меня это получилось. Буквально через два таких подрыва, по открытой частоте в системе раздался вопль этого тролла, который пытался взывать ко мне, и просил прекратить обстрел. А когда я всё же включил связь, то удивился. Так как у меня на экране появилась весьма оригинальная картинка. Дело было в том, что под горлом у тролла, который меня вызывал, я заметил тонкое лезвие клинка, который явно появился там не случайно. И мне тут же стало очень интересно, кто же в зоне космических технологий использует подобные анахронизмы? Ну, с Архами всё понятно. У них это издревле идёт. Ещё с тех самых времён, когда они были дикими существами, Архам приходилось защищать свои интересы подобным образом. Но что происходит здесь?

– Особь, которая находится поблизости от капитана, очень сильно напоминает представителей расы креат! – Тут же постарался подвести меня к нужной мысли Охотник, открыто намекнув на то, что про Содружество до сих пор я много чего не знаю. Я тут же вспомнил о том, что на территории той же Федерации Нивей существует одна довольно закрытая для посещения посторонних Звёздная система. В которой проживают представители этой расы. И живут они ещё по своим старым клановым законам. Что явно выбивается из общего строя Содружества. Причём, по какой-то глупости, эти разумные живут так, словно их совершенно никак они касаются законы той же Федерации? И это меня насторожило. Да, они часто выполняют какие-нибудь карательные функции для государства. Вот только вот основная проблема заключается именно в том, что эти разумные практически никогда не вмешиваются в жизнь Содружества. Они хорошие бойцы. И даже поговаривали, что они имеют возможность при помощи своих мечей и должной системы обучения, сражаться наравне с достаточно современными боевыми дроидами? Может на это он рассчитывал? Именно на то, что моя призовая группа, которую я могу высадить на борт его корабля, столкнется с подобным противником, который окажется весьма необычным, и достаточно опасным для неё? Такое тоже было вполне возможно.

Только вот теперь, после того как стало понятно, что я в такие игры играть не собираюсь, даже этот самый креат не выдержал. Что было для них странно. Креаты обычно более дисциплинированные? А тут… К тому же, судя по порезу на горле старого тролла, и тому, как медленно двигался клинок, жить старому разбойнику оставалось недолго. Но креаты невинных не убивают? К тому же, в подобных глупостях вроде охоты на разумных, креаты никогда не участвуют. Что же в данном случае здесь происходит? Этого я не понимаю. Поэтому мне надо обдумать ситуацию, как можно тщательнее.

– Это кто это у вас там такой любящий играться острыми железками? – Задумчиво проговорил я, заранее учитывая тот факт, что мне подобные сюрпризы просто не нужны, да и оружие креатов обычным металлом никогда не было. Вы там в какие игры играть решили? Мне проще вас уничтожить, чем оставлять в живых.

– Нет-нет-нет! Подожди! – Тут же завопил старый тролл, когда лезвие клинка ещё сильнее прижалось к его горлу, видимо и сам заранее понимая, что в любом случае банально не выживет. – Мы можем договориться! Я сдам тебе весь наш экипаж. Всех. Только выпусти меня и… Её! Ты вывезешь нас до территории Содружества. А мы к тебе а никаких претензий иметь не будем. Более того… У меня есть определённые предложения, которые будут тебе интересны. Подумай! Хорошо подумай.

Честно говоря, в ответ на его вопли я еле сдержался, чтобы не расхохотаться в полный голос. О чём я должен думать? Их положение в таком случае оказалось весьма шатким. К тому же, этот разумный только что сделал глупость. И выдал мне тот факт, что это не просто какая-то девушка, или поднявший бунт офицер. Это креатка. Вот только выпускать их я не собирался.

И именно поэтому, ничего в ответ не сказав, потребовал от старого капитана корабля, чтобы он больше со мной в подобные игры не играл. А передал мне код доступа до искусственного интеллекта этого корабля. Что этот старик и сделал. Получив нужные мне коды, я тут же заменил их, а уже потом запросил полную информацию про экипаж, и всё происходящее на борту этого линкора. И выяснил много интересного. Особенно про эту самую креатку. Она была не просто членом экипажа. Она действительно была офицером. И даже более того… Сам по себе этот офицер был весьма опасен. Хотя бы по той причине, что являлся чёрным креатом. Это были, так называемые, изгои этой воинственной расы. За которыми старательно охотились специальные поисковые команды Ордена Креатов. Да… Была здесь и такая организация. Которая охотилась за подобными разумными от всей души. А почему? Да потому, что, по своей сути, это были психически неуравновешенные бойцы, которые могли пойти на многое. Особенно в том случае, если им так захотелось. Так как они всегда шли на поводу у своих эмоций. Что могло сыграть определённую роль в их жизни.

Естественно, что подобное положение дел не был для меня подходящим. Но выбора, как такового, теперь уже у меня не было. Да и их команда уже оказалась фактически в заложниках. Так как на данный момент всё зависело именно от моего решения. Несмотря на всю мощь и силу их корабля, оказавшегося в данной ситуации зажатым между огромных астероидов, где они даже не могли каким-либо образом сманеврировать, чтобы уклониться от атаки. Более того… Эти самые камни банально не давали их системам наведения прицелиться, так как щели, из которых наносились удары этими самыми торпедами, находились немного в стороне от расположения их защитных пульсаров. Так что пытаться стрелять по торпедам они просто в принципе не могли. А учитывая общие повреждения их корабля, можно было сразу понять то, в какой они оказались ловушке. Да, я вообще не понимаю того, по какой причине эти умники вообще сунулись в астероидное поле на таком гиганте? Какой им был смысл на линкоре входить в астероидное поле? Разве что если бы они захотели спрятаться? Но в этой ситуации они не прятались. Они преследовали. Я никогда не поверю в то, что у них на борту корабля не было какого-нибудь корвета или челнока, с помощью которого они могли бы провести первичную проверку этих территорий. Но они не решились на подобную, видимо по их мнению, необъяснимую глупость. Как результат, попали в очень серьёзную переделку. И эта самая ситуация для них может стать смертельной ошибкой. Но я в данном случае мешать им совершать такие просчёты никак не собирался. Я просто поставил их перед фактом. Сами сюда пришли? Будьте добры ответить за свои ошибки.

К тому же, я отлично понимал главное. Пришли они сюда не для того, чтобы просто со мной поздороваться. Так как двигался их корабль чётко по следам моего «Охотника». Именно этот факт и выдал весь их интерес. Так что как бы не выкручивался сейчас из ситуации их капитан, но выбора у него действительно нет. Особенно после того, что я увидел. На борту его корабля была креатка. Когда она прижала этого идиота своим клинком, то выдала мне много интересных фактов. Для рыцарей – креатов такое поведение нетипично. То есть, можно сразу понять, что в этой ситуации основная проблема заключалась именно в том, что рыцари – креаты не берут заложников. Об этом мне было заранее известно. Всего лишь по той причине, что такие данные были знамениты и достаточно сильно распространены по территории Содружества. Федерация Нивей, на чьей территории находилась Звёздная система этих самых креатов, старательно позиционировала их как своеобразных защитников Истинной Справедливости. И часто эти разумные действовали даже вопреки собственному законодательству Федерации. Память моего тела подсказала мне факт того, что не всегда эти рыцари действовали по закону. Очень часто, во время их охоты за теми же самыми преступниками, они могли буквально в капусту порубить тех, кто случайно подвернулся им под руки. И при этом, никто даже не подвергал сомнению их действия! Это и было тем самым фактором, который говорил против подобных разумных. А учитывая тот факт, что эта девчонка вела себя специфически, то есть, совершенно не скрываясь попыталась захватить в заложники капитана корабля, на котором находилась на данный момент, можно было понять, что к рыцарям – креатам она не имеет никакого отношения. Скорее всего, она на самом деле является тем, кого так не любят, и предпочитают преследовать те самые рыцари – креаты? Черный креат? Это как раз те самые разумные, у которых эмоции берут верх над разумом. И такие бойцы становятся весьма опасными для всех, с кем только могут столкнуться.

Так что тут ситуация была весьма своеобразная. Настолько своеобразная, что я понимал главное. Этот корабль брать штурмом для меня будет опасно. Креаты знамениты тем, что могли противостоять довольно серьёзным боевым дроидам в прямом столкновении. Тут же, чёрный креат, за которым обычно охотились мастера Ордена Креатов. А это значит, что она может быть ещё опаснее, чем всё то, что я даже слышал. Рисковать своими дроидами, даже вооружёнными парализаторами, для меня не было никакого смысла. Так что я решил действовать таким образом, чтобы не оставить этому бойцу креатов ни единого шанса. Именно поэтому я и приказал всем сдать своё вооружение, и запереться в собственных каютах.

Взяв под контроль искусственный интеллект этого корабля, я достаточно быстро сумел переподключить под него и имеющихся у них на корабле боевых дроидов. Хотя эти дроиды были гораздо хуже, чем мои. Всего лишь третьего поколения. Но всё-таки они имели возможность действовать. Поэтому все эти дроиды тут же зафиксировали всех членов экипажа в их каютах. Я понимаю, что чёрного креата всё это не удержит. Но для меня на данный момент было важно другое. В коридорах возле каюты чёрного креата я приказал расположить стационарные парализаторы, которые были найдены и настроены на удар по площадям. Гоняться за этим бойцом я не собирался. Если хоть один дроид выйдет из строя, то будет нанесен массированный удар по всей территории корабля. Попутно, я решил всё же отправить на их корабль маленьких дроидов – диагностов, в задачу которых входила фактически простейшая функция. Распылить через вентиляцию нервнопаралитический газ, капсулы которых мне достались от моих прошлых противников, которые хотели меня захватить живым. Этот газ должен был парализовать всех членов экипажа. После чего можно будет действовать.

Как я и ожидал, эта креатка всё же решила преподнести мне сюрприз. Хотя и была девушкой. Но это не показатель. Эта дамочка, как оказалась, спрятала в своей каюте средний боевой скаф, с помощью которого намеревалась пойти на прорыв. Мне это стало понятно именно по той причине, что она решила облачиться в этот скаф, практически сразу как вернулась в свою каюту. Если ты сдаёшься, то тебе нет никакого смысла одевать защитное снаряжение! Поэтому я и решил действовать как можно быстрее. Тем более, что времени у меня было мало. Я не хотел терять даже тех старых дроидов, которые попали ко мне в руки как трофеи. Так что, пришлось действовать на опережение. Дроиды – диагносты распылили газ фактически рядом, возле её каюты. Но даже под действием газа, эта дамочка попыталась вырваться, и сумела повредить двух боевых дроидов. Прежде чем потеряла сознание. Опасные бойцы эти креаты! Но уже всё было решено. Весь экипаж корабля, попавший ко мне в руки, был отправлен сразу же в криокапсулы. Хватит с ним в игры играть! Старый тролл, который командовал этим кораблем, неожиданно оказался достаточно болтлив. Так как рассчитывал на многочисленные бонусы и даже какую-то помощь с моей стороны. Вы не поверите… Как только я попытался его допросить, этот умник тут же принялся требовать у меня деньги на своё омоложение. Причём не просто на процедуру омоложения. А на покупку артефакта, известного под названием одноразовый заместитель. А потом также и на потенциальный поиск тех самых доноров, которые могли бы отдать ему своё тело. Что за идиотизм? Кто сказал этому старику, что я пойду на подобную глупость? Какой мне резон поступать подобным образом. И, честно говоря, я не ожидал такой наглости. Он сам только что попался в мою ловушку, так ещё и что-то требует? Когда я пытался вынудить его рассказать мне всё, что только возможно про имеющиеся у него средства, как к своему не удовольствию понял, что этот разумный полный банкрот. И это было очень плохо. Хотя его корабль был достаточно сильно модифицирован. Что для меня представляло определенный интерес. Но ведь так будет не всегда? Хотя бы по той причине, что сейчас его корабль был сильно повреждён, и оказался в ловушке. После захвата этого линкора мне удалось его провести через контролируемые системами базы лабиринта, и укрыть в каверне, где располагалась база. По своему размеру, в этом своеобразном помещении, на данный момент могло поместиться ещё несколько таких гигантов. Но сам этот корабль я тут же отправил на верфь. Так как я собирался всё-таки делать то, что мне нужно? Для этого придётся позаботиться о том, что мне заранее необходимо сделать. Тут, как ни крути, но корабль, который я хотел разработать, и создать на этой укрытой в астероидах верфи, сам по себе требовал достаточно больших ресурсов, и возможностей. Которые мне, кстати, и предоставит этот линкор, попавший в мои руки.

........

– Что это такое? – Задумчиво ходил я вокруг бронеплиты, доставшейся мне в своеобразное наследство от линкора, и с которой я на данный момент пытался проводить очередной процесс уплотнения, закончившийся весьма необычно для меня. Сильно задумавшись, я не заметил того, как начал уплотнять. И именно в момент такого уплотнения, несколько нитей, которые я выделил и начал сдвигать в пространстве, сдвинулись совсем не так, как я планировал. Они сдвинулись куда глубже, чем всё остальное. И это было весьма странно. Они прошли внешние нити с противоположной стороны, и саму плоскость материала! Но… Плита осталась плитой! Плоской, и без каких-либо выступов или бугров. А в том месте, где произошёл сдвиг материи, образовался своеобразный карман, про который я даже не мог ничего сказать.

Внимательно рассматривая эту плиту, я внезапно понял, что чем больше эти нити, которые должны находиться внутри материала, уходят наружу, тем больше я трачу энергии на это передвижение. Знаете… Словно в болото заходишь… И чем дальше ты заходишь в вязкую топь, тем тяжелее тебе двигаться. Вот и тут было точно также. В этом случае мои попытки повлиять на материал становилось проводить всё тяжелее. Однако я не понимал того, что в данном случае вообще происходит? В конце концов я остановился на двухкратном превышении толщины двадцатислойной бронированной плиты Республики Хакдан. И решил всё же проверить, что у меня получилось.

Как ни странно, когда я раздвинул внешние нити, открыв, так сказать, проход в эту странную измененную плиту, то обнаружил там достаточно крупное помещение, размером двадцать на двадцать метров! По сути, это было удивительно. Причём, замечу сразу, что вся эта своеобразная комната была изготовлена из того самого материала. Двадцатислойной бронированной плиты. Мне удалось по комнате по этой даже пройтись. Вот только я так и не заметил ничего. Я имею в виду того, чтобы плита внешне хоть как-то изменилась. Она была такой же, как и обычно. Только вот внутри неё появился своеобразный и весьма необычный карман. Естественно, что я тут же принялся проверять эту необычную плиту самыми различными способами. И вот же странность всей этой ситуации… Сенсорные комплексы не видели этого кармана! Словно он выпадал из контролируемого ими пространства? Это было настолько необычно и непонятно, что я в некоторой растерянности потратил несколько дней на то, чтобы хотя бы попытаться понять то, с чем я тут вообще столкнулся.

– Это что же у меня получается? – Задумчиво решил подбить итоги я, после недельного изучения изменённой таким образом бронированной плиты, а также и ещё пары экспериментов с самыми различными материалами, которые обрабатывал таким же весьма необычным способом, стараясь раздвинуть внутреннее пространство обычных с виду вещей. – Неужели я, по какой-то ошибке, сделал то, что именуется в сказках сумками путешественника? Ну, знаете… Во многих рассказах, в стиле фэнтези, рассказывается про такие с виду обычные предметы, которые называются сумками путешественников. Внешне это обычная сумка, изготовленная из какой-нибудь ценной кожи, вроде шкуры дракона или виверны. А внутренний размер такой сумки может быть просто невероятно огромным. Естественно, что опасаясь возможных проблем, я тут же захотел узнать о том, сколько энергии будет забирать у меня подобное помещение? Которое в моём случае может стать чуть ли не весьма выгодным делом, как для контрабандиста? Это и немудрено… Контрабандисты любят такие вещи. Тайники, которые никто не может обнаружить, и в которые можно постараться спрятать весьма ценный товар. Например, те самые криокапсулы с пленниками, которые я часто провожу на территорию Федерации Нивей или Республики Хакдан? В таком помещении они будут в полной безопасности.

Немного повозившись с такими странными изменениями пространства, я понял, что в данном случае теряю свою внутреннюю энергию именно тогда, когда пользуюсь таким помещением. Само оно особой энергии у меня не берёт. Однако, когда я туда что-нибудь помещаю, или наоборот, забираю оттуда, то энергия тратится. Немного. Но тратится. Что могло позволить мне сделать много интересных вещей. Да вы сами подумайте… Вы только себе представьте корабль, в котором большую части помещений можно будет расположить в таких вот карманах? Будем называть их подпространственными хранилищами или пространственными карманами? Я имею в виду какие-нибудь помещения вроде технических. А что? Это важный момент. Ведь если так подумать, то основная проблема для моего корабля, это именно защита. А тут то же вооружение или какие-то устройства, которые необходимо усиленно защищать, проще расположить в таких местах? Например, тот же самый генератор защитного поля, и вывести от него те самые линии энергетических связей. До него просто никто не доберётся! Даже если внешнюю броню пробьют. Ведь это помещение находится вне обычных законов физики. Та же самая плазма в данном случае тоже ничем особо им не поможет. Да, она повредит саму эту бронированную плиту. Но помещение… Мои эксперименты показали, что для повреждения такого внутреннего пространства пространственного кармана, необходимо уничтожить всю эту плиту. И никак иначе. То есть, даже в повреждённой плите внутреннее помещение уцелеет. А если она будет полностью уничтожена, то погибнет всё. Да это и немудрено.

Конечно, мне пришлось потратить на такие эксперименты достаточно много собственной энергии? Но мне было важно сделать то, что в последствии возможно сохранит мою собственность, и возможно даже жизнь? Что тоже вполне предсказуемо. Так что, лучше потратить свою энергию таким образом, чем потом впоследствии мне придётся столкнуться с тем фактом, что может погубить меня. Информация о том, что я могу действовать подобным образом, увеличивая внутренний объём помещения, заставила меня задуматься над изменением своих планов в отношении корабля. Ведь, по сути, такой корабль может оказаться весьма опасным для противника? Если, к примеру, на него удастся установить, без особых потерь во внутренних помещениях, орудия более мощного и крупного калибра, чем это возможно в принципе? Я понимаю, что в сложившемся положении найдутся и те, кого такие технологии изрядно заинтересуют? Так что, этот секрет придётся скрывать. Скрывать как можно сильнее. Пространственные карманы подобного рода могут позволить провозить достаточно много запрещённого груза туда, где ему не место.

Так же добавьте сюда ещё и тот факт, что возможно таким образом удастся привозить и каких-нибудь живых разумных, вроде целых военных подразделений? Однако, я заметил ещё кое-что. Дело в том, что живому разумному находиться в таких помещениях достаточно долго было бы довольно проблематично. Он быстро устаёт. По сути, теряет жизненную энергию. Если же он находится в криокапсуле, то всё нормально. Но если какой разумный будет находиться в полном сознании, то в скором времени он просто потеряет сознание от недостатка жизненных сил. После чего, банально скончается. То есть, идеальный провоз груза в подобном кармане касается только каких-либо предметов, вроде каких-нибудь контейнеров. Или, если уж перевозить каких-либо разумных, то только в криокапсулах.

Естественно, что все эти эксперименты задержали мои работы в отношении разработки собственного корабля, что позволило мне более тщательно подходить к этому вопросу. Что тоже было важно. Никогда не стоит недооценивать подобные нюансы, которые теперь я мог учитывать при проектировании своего корабля. И всё из-за того, что Инженер, тот самый конструкционный кластер искусственных интеллектов, никак не сможет понять того, что на самом деле я намереваюсь сделать? Так что, эти секреты мне придётся придержать. Ни к чему их вкладывать в программную среду, которую так легко можно взломать.

К тому же, пока что я дам своим дроидам заказ на формирование того самого каркаса для моего корабля из уплотненных балок. Они не должны мешать мне работать с моими пространственными карманами, которые я буду делать практически по всему кораблю. Теперь внешнюю броню корпуса можно будет делать монолитной и плотной, что позволит мне усилить защиту. Те же самые модули, вроде где пульсаров, можно будет вставлять в эти самые своеобразные карманы, что позволит мне изрядно сэкономить место на их установке. Так же стоит учитывать и то, что в этом случае я смогу использовать более мощные орудия, вроде тех самых тяжёлых, и сверхтяжёлых пульсаров, которые устанавливаются на линкоры или даже мобильные базы? Представьте себе то, какой сюрприз ожидает какого-нибудь противника, который надеется на встречу с тяжёлым крейсером, а наткнётся на того, кто имеет на борту настолько мощное и тяжёлое вооружение? Тем более, что на этом линкоре, который меня преследовал, стояла одна довольно мощное тоннельное орудие. Хотя и имевшее отношение к третьему поколению. Но сам факт того, что это орудие имело отношение к сверхтяжелым тоннельным орудиям Федерации, заставлял задуматься. Ведь, по сути, я мог попытаться модернизировать и такие же сверхтяжелые плазменные пушки Республики? Что тогда у меня получится? Скорее всего, получится что-то весьма мощная и убойное…

Размышляя на тему того, как можно модифицировать такие орудия, я вспомнил о том, что у меня есть возможность постепенно как бы уменьшать калибр, увеличивая пробивную способность плазмы. То есть, используя несколько разных промежуточных участков каналов стволов тоннельных орудий, я могу сжать сгусток плазмы до состояния пули. И выстрелить её на огромное расстояние. Как факт, можно понять, что такое орудие преподнесёт просто невероятно огромный сюрприз потенциальному противнику. Хочет тот этого сюрприза или нет, в данном случае это уже не суть важно. Поэтому я решил поработать над подобными установками. Попутно попытавшись продумать возможность расположения тех же плазменных орудий в своеобразных башнях? Теперь у меня есть такая возможность. Ведь, по сути, используя эти самые пространственные карманы, я могу сделать из одной такой башни, с виду не сильно большой, достаточно крупное помещение, где можно будет расположить все оборудование для такой установки? И тогда такая башня сможет не просто вести огонь по противнику, а также и позиционироваться в пространстве, наводясь на противника самостоятельно. Что для тех, кто считает себя в безопасности, находясь вне зоны действия главного калибра такого корабля, будет весьма неприятным сюрпризом. Ведь они ждут, что для наведения тяжелых орудий мне придётся разворачивать к ним весь корабль? А этого не будет. Мой корабль будет находиться в выгодном лишь для меня положении. А такие орудийные башни смогут вести огонь на поражение даже без тотального разворота корабля. Конечно, у меня было желание попытаться использовать для подобного обстрела противника, например, какие-нибудь модифицированные тоннельные орудия? Вот только их длина меня нервировала. Слишком велика она была. Нет. Можно, конечно, попытаться сделать подобные башни, к примеру, из орудий, предназначенных для средних крейсеров? По своей длине они занимали всего семьдесят метров? И я сильно сомневаюсь, что противник подобного ожидает. Относительно именно таких орудий. Однако у меня всё же были некоторые сомнения в подобном? Там, где я смогу поставить плазменные орудия тяжёлого класса, эти орудия будут, по своей сути, гораздо слабее. Хоть и более дальнобойными. Добавьте сюда ещё и тот факт, что я рассчитывал на подобные орудийные башни в том положении, когда такие системы защиты в основном нужны для ближнего боя с противником, который постарается зайти в тыл, и обойти мой корабль с кормы. Хотя пару подобных орудийных башен для боя на дальней дистанции можно было бы присмотреть, если в подобном возникнет нужда…

Но пока что у меня были немного другие планы, над чем я и собирался тщательно поработать. В первую очередь, я хотел в основном работать именно над плазменным вооружением. А потом уже можно будет подумывать и тоннельных орудиях? Всё-таки для того, чтобы достаточно быстро сбить силовой щит с какого-нибудь корабля, подобное вооружение подходит как нельзя лучше. Причём сбить подобную защиту с корабля противника можно будет на максимально большой дистанции. Пока противник сблизится со мной, если у него будет такое же вооружение виде плазменных орудий, то уже потеряет свой перевес именно в силовом поле. Что может сыграть мне на пользу. И даже неоднократно. Как я уже сказал, данный вопрос меня действительно интересовал.

Всё же я решил попытаться создать корабль издали действительно похожий на своеобразную смесь между кораблями ромулан из «Звездного пути», известные как дредноуты. Ну, нравились они мне. Правда, центральную часть корпуса придётся немного изменить. Виду того, что именно там должен находиться тот самый гипердвигатель, позволяющий такому кораблю проходить через гиперпространство. Пока же мои дроиды будут собирать на верфи своеобразный каркас корпуса корабля. Я же решил отложить изучение баз знаний Древних, так как мне предстояло ещё проверить одно весьма перспективное место. На территории одной из ближайших систем Неизведанных регионов произошло столкновение с участием боевых кораблей Республики Хакдан и Федерации Нивей. По крайней мере, эту информацию предоставил мне сенатор Град Варш. Что было не шуткой. Заодно проверим и то, насколько серьёзно он относится к таким делам? Мне ещё не хватало, чтобы он попытался меня как-то обмануть. Я такого прощать никому не собираюсь. Ни к чему мне это. Для начала пусть заслужит доверие с моей стороны.

Именно поэтому, раздав все необходимые приказы, и расписав то, что нужно сделать для тех же дроидов под управлением Инженера, я приказал Охотнику выдвигаться. На новое место, которое должно было дать мне возможность получить дополнительные ресурсы для строительства собственного корабля. Конечно, кто-то скажет мне о том, что меня могут заставить сдать современное оборудование, если я его туда доставлю? Я имею в виду Республику или Федерацию? Ну, да. Могут попытаться заставить его сдать. Особенно, если это будет восстановленный мной боевой корабль пятого или даже шестого поколения? Если же это будет мой собственный корабль, на котором установлены эти самые модули, то придраться к этому вопросу вряд ли у кого-то получится. Хотя бы по той причине, что подобный корабль вообще считается кустарным производством? Как факт, можно понять, что для подобного обвинения этим разумным придётся сначала выплатить мне огромную компенсацию за производство собственного корабля. Но я думаю, что на это они не пойдут. Хотя бы по той простой причине, что в этой ситуации такой корабль может стоит очень дорого. И провести его оплату по минимальной ставке, так как им захочется, никто не сможет. Ведь мой корабль-то будет весьма оригинальной конструкции. Тем более, что при его строительстве используются специфические материалы, которые достать будет проблематично кому бы то ни было. Я имею в виду те самые уплотненные балки и броню, которую намеревался раскладывать по поверхности моего корабля своеобразной чешуей, двойным нахлёстом. Этот двойной слой броневых листов мало того, что скроет сам факт наличия у меня пространственных карманов, которые я буду использовать под установку вооружения в виде тех же пульсаров, или орудийных башен, но также и защитит мой корабль усиленной бронёй, которой, скорее всего, на данный момент нет даже на каких-нибудь мобильных базах? Хотя надо будет поинтересоваться наличием подобных бронеплит на стратегических складах Республики? Может у них есть что-нибудь подобное? Кажется, там используются бронеплитами не менее пятидесяти слоев брони? Конечно, они просто огромные по своему размеру, а также и по толщине? Представьте себе такую плиту, которая полноразмерная? Это где-то около сорока метров в толщину. Если мне удастся уменьшить такую плиту до нужных мне размеров, прочность такого материала будет просто невероятно огромная. Я уже молчу про тот пространственный карман, который я могу создать внутри подобного материала? Кстати, что касается пространственных карманов…

Немного подумав, я решил, что можно попытаться сделать что-то подобное при помощи простых предметов, вроде каких-нибудь колец, и ещё чего-нибудь? Браслеты, кольца, цепочки… Кулоны. Ведь ты же не знаешь того, когда тебе может что-то понадобится? А так подобное хранилище, размером примерно в пару-тройку чемоданов, у тебя будет всё время под рукой. Я думаю, что вполне удобное может быть развитие ситуации. Надо просто над ним как следует потрудиться. Возможно, что кто-то тут же спросит у меня о том, над чем именно тут нужно трудиться? Так вот о чём и речь. Дело в том, что я понял главное. Чем больше в материале таких нитей натяжения, тем больше можно сделать внутри пространство. Тот самый пространственный карман будет больше размером. И меньше при этом поглощает моей собственной энергии. Так вот… Исходя из этого сначала, например, надо взять какой-нибудь достаточно большой предмет. Уменьшить его, уплотнив внутри эти самые нити, для максимально возможного размера. После чего можно будет начать работать с теми самыми внутренними объемами. Кто-то скажет, что это всё глупо? Я же скажу, что в данном случае всё вполне предсказуемо. Представьте себе обычное, и с виду, весьма неприметное кольцо, внутри которого может скрываться целая комната с каким-нибудь вооружением и оборудованием? Даже если я пойду куда-нибудь на встречу, неважно куда и неважно с кем, то появление возле меня, к примеру, пары-тройки тяжёлых штурмовых дроидов, для тех, кто захочет сделать мне какую-нибудь гадость, окажется весьма неприятным сюрпризом. Тоже самое можно сказать и про вооружение, и про оборудование. Например… Зашёл в какое-нибудь общественное место, вроде того же туалета, и был одет в какой-нибудь обычный комбинезон, армейский или технический, это не суть важно… Естественно, что те, кто захочет сделать мне какую-нибудь гадость, будут уверены в том, что я беззащитен. Однако, когда я выйду оттуда, например, в том же тяжёлом скафе Республики Хакдан, усиленным силовым полем и парой плазменных пушек, для таких несчастных это окажется весьма неожиданным подарком. Чем я смогу воспользоваться. Ведь моя жизнь для меня в данном случае куда важнее, чем всё остальные.

Кто-то, конечно, тут же постарается мне напомнить о том, что у меня есть и другие члены экипажа? Которых было бы неплохо снабдить подобными возможностями? Я же в ответ скажу о том, что это не принесёт мне большой пользы. Как я уже сказал, работа с той же самой структурой пространственного кармана сама по себе подразумевает потерю энергии. Я же, как имеющий определённый дар и способности, в этом случае имею своеобразный бонус, так как трачу энергию своего дара. А в последнее время он у меня стал достаточно сильно развитым, что позволяет мне действовать, практически не обращая внимания на подобные потери энергии. Однако для простых разумных, или тех, кто имеет слабый дар, всё может закончиться очень плохо. Они банально начнут страдать от этого. Недостаток энергии может их погубить. Поэтому мне придётся постараться держать их на некотором расстоянии от подобных помещений. Я постараюсь там всё автоматизировать. Если что-то будет нужно оттуда забрать, то это будут делать дроиды. Их энергетику в крайнем случае можно всегда пополнить, поставив на подзарядку. Да… Даже у дроидов энергетический запас в таком помещении садился на пятнадцать процентов быстрее. Что всегда следовало бы учитывать. Поэтому у меня будет специальный набор дроидов, которые занимаются обслуживанием подобных помещений. Всё это будет предусмотрено заранее. Да и мне так будет спокойнее. Всё-таки не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что подобные возможности могут им навредить.

Когда «Охотник» медленно выбрался из астероидного поля, и двинувшись в выбранном направлении, я тихо усмехнулся. Моя ловушка сработала просто превосходно. Хоть и в первый раз, но противник, который сунул свой нос в мои дела в этой Звёздной системе, оказался весьма неприятно удивлён моими сюрпризами в астероидном поле. Попутно стоит учитывать то, что сам факт атаки москитов – охотников, или может их лучше именовать – загонщиками, выбил его из колеи.

Во время допроса капитан этого корабля, который банально растерялся, сам рассказал мне о том, что никак не ожидал атаки ракетами и торпедами Конфедерации Делус. Причём всё это при основном использовании технологий Республики Хакдан. Ведь Республика и Конфедерация – старые враги? И уже только поэтому можно было понять, всю величину его удивления. Я же в данном случае действовал спокойно и фактически на опережение. Так как понимал, что любой противник может рано или поздно постараться удивить именно меня? Да и с аукционами, на которых я продавал свои поделки, надо на ближайшее время как-то завязывать? Если на меня уже обратили внимание даже представители какой-то затрапезной шахтёрской Корпорации, которая попутно пиратствовала на территории Фронтира, то что тут можно сказать про других разумных? Про каких-нибудь коллекционеров, которые в данном случае наверняка будут желать захватить мои возможности, лишив вообще каких-либо шансов? Мне этот вариант ни в коей мере не подходил. Так что придётся воздержаться на ближайшее время от таких ошибок. Потом пусть, конечно, попробуют найти что-нибудь подобное? К тому же, у меня будет возможность договориться с Торговым домом «Хакда» так, чтобы они устраивали аукционы именно тогда, когда меня не будет поблизости. Таким образом я смогу избежать по большей части ненужных мне проблем. А они всё равно останутся со своей выгодой. Как не крути, но мне придётся пользоваться их услугами. Иначе я могу оказаться в проигрыше. Так что, я не собирался останавливаться на достигнутом.

К тому же, ракеты есть ракеты. У них есть способность заканчиваться. Поэтому вооружение той же Конфедерации Делус я решил использовать как можно реже. Для этого мне придётся устанавливать и другие орудийные системы. Например, те же пульсары или плазменные орудия. При выстреле в упор они могут весьма неприятно удивить противника. А обнаружить их месторасположения тоже будет весьма сложно. Особенно в том случае, если они находятся в глубине какого-нибудь астероида, внутри шахты, выполняющей роль своеобразного канала ствола. Обнаружить такую ловушку можно будет только оказавшись прямо напротив выхода из этой шахты. Откуда и будут вылетать те самые плазменные сгустки. Боюсь, что в этом случае тот, кто сунет свой нос в подобное место, окажется весьма разочарован. Смертельно разочарован…

Попутно со всем этим, я с некоторым удовольствием наблюдал за тем, как то тут, то там, на тактическом экране «Охотника» появлялись точки маленьких шахтерских корабликов, уже начавших полную проверку этого астероидного поля на наличие ценных ресурсов. Ну, а что ещё мне делать? Если я имею возможность сделать корабль с довольно крупными трюмами, то почему бы мне не попытаться раздобыть и ценные ресурсы, которые можно будет в последствии продать в той же Республике Хакдан или Федерации Нивей? Хотя… Наверное лучше в Федерации продавать такие ресурсы? Дело в том, что продажа подобных товаров на территории Республики для людей, не состоящих в гражданских отношениях с государством, или в каких-либо деловых отношениях с тем же самым Орденом Воссоединения, категорически затруднено. По сути, если я сделаю такую глупость и прибуду туда с полными трюмами ресурсов, у меня их выкупят. И очень быстро. По цене в два – три раза ниже, чем рыночная. И моё мнение никого тут интересовать не будет. А если я вздумаю сопротивляться, то у меня просто изымут этот груз, как стратегический. И всё. Мне это надо? Нет. К тому же, если посмотреть по расценкам, то лучше всего ресурсы продавать в том же Директорате Ошир. Там они идут ещё дороже, чем в Федерации. Но в Директорате легко можно наткнуться на мошенников, которые постараются тебя обмануть, и не заплатить ничего. Так что, как ни крути, вариантов тут остаётся мало. И у меня есть только такие возможности, которые я буду использовать. Конечно, можно отправиться и на территорию того же Директората, банально попытавшись надавить авторитетом Федерации? Но это дело по такое… Торговцам Директората всё равно кого они будут обманывать? Так что тут не поспоришь.

В целях достижения максимальной безопасности у искусственных интеллектов этих маленьких корабликов, которые сейчас старательно шерстили астероидный пояс, были установлены определенные приоритеты. Как только им придёт сигнал тревоги со стороны сенсорного комплекса базы, они должны тут же затаиться в ближайших кавернах и расщелинах астероидного поля. Имея информацию о том, где они находятся, Домовой сможет в последствии спокойно, при помощи имеющихся в его распоряжении москитов, связаться с ними и заставить работать дальше. Так что работа будет идти полным ходом. Сначала они проверят это астероидное поле на наличие ресурсов. Потом возьмутся за его разработку. По соседству от моей базы был обнаружен ещё один астероид с достаточно большими площадями внутренних пещер. Где мои искусственные работники будут складировать все добытые ресурсы в специальных пластиковых боксах, установку для создания которых я уже переместил в ту каверну. Так что им есть над чем поработать. Жалко, конечно, что нет у меня под рукой перерабатывающего комплекса, который мог бы создавать из этих руд концентрированные смеси или даже чистые материалы? Такой груз стоил бы гораздо дороже. Во много раз дороже, что могло бы усилить мои собственные позиции.

К тому же, я сейчас собирался поработать над своим будущим кораблём, в котором даже роль внутренних переборок будут выполнять бронеплиты, уплотненные до максимального уровня. Так что даже если кому-то удастся подпортить внешнюю обшивку моего корабля, то добраться до внутренних помещений ему будет немного сложновато. Ко всему прочему, я намеревался сделать свой корабль менее заметным, используя своеобразное зачерненное покрытие внешнего корпуса. Ну, не нравился мне тот факт, что мой тяжёлый крейсер сверкал в лучах ближайшего светила как зеркало. Это было и немудрено… Так как броня была зеркальная. Какой-то идиот в Республике Хакдан считал, что такое покрытие лучше отражает лазерные лучи? Однако, факт того, что твой корабль могут обнаружить в сотню раз быстрее, полностью нивелировал тот факт, что эта броня с зеркальным напылением отражает лазерный луч на десять процентов лучше, чем обычная броня. Тем более, что после первого же попадания мощного лазерного импульса, это покрытие повреждается. То есть, практической пользы от него никакой нет. А учитывая факт того, что модифицированная мной броня становится более тугоплавкой, чем обычная, можно понять, что это зеркало мне просто ни к чему. Именно поэтому я и думаю сейчас над внешним покрытием корпуса. Тёмная краска мне нужна. И в больших количествах. А для этого нужен специальный минерал, который тоже можно обнаружить так, на территории астероидного поля. Однако для этого мне придётся постараться. Ведь у меня нет промышленного синтезатора, который мог бы переработать эти минералы или руду в нужные мне вещи, вроде краски? Придётся подумать над этим вопросом.

Но это всё будет немножко позже. Сейчас же мой корабль разгонялся в сторону точки выходя в гиперпространство. Мне надо было сделать пару прыжков, причём в сторону Неизведанных регионов. Именно туда, где произошло пару лет назад сражение. И именно туда, где может найтись что-нибудь интересное для меня. Так что придется поднапрячься… А всё остальное пока не имеет значения. Работа на базе идёт. Инженер, которого я оставил там, продолжает свою работу. А остальные дроиды занимаются своими делами. Всё идёт. Постепенно двигаясь дальше. А я сейчас могу заняться новой охотой и возможно потенциальными пленниками.

К тому же, мне было интересно узнать, что же всё-таки забыла на борту корабля этих самых псевдо-охотников за мной, а на самом деле обычных шахтёров и пиратов, молодая девчонка – креатка? Вроде бы ходили слухи о том, что чёрными креатами обычно становятся те, кто пролил достаточно много крови? Его разум просто охватывает кровавое безумие. Тут же передо мной была достаточно молодая девушка, которая по данным искусственного интеллекта этого корабля получала удовольствие от чужой боли. Странно всё это, конечно… Вот только ещё одной садистки мне и не хватало? Посмотрим, что она из себя представляет на самом деле. Если всё правильно получится. Если же нет, то боюсь, что ей придётся распрощаться со своей свободой. Мне надо укреплять собственное положение в той же Федерации. Так что есть шанс передать её тем самым карателям из Ордена Креатов. Вот же странность… Почему все, кому было не лень, использовали это наименование для своих организаций? Орден! Орден Воссоединения… Орден Креатов… В Империи Арвар был Орден Инквизиции, а также Орден Слуг Господа. Вы, наверное, будете смеяться… Но в этой Империи чернокожих работорговцев вовсю процветала своеобразная религия, напоминающая мне почему-то христианство средних веков на Земле. Помните, когда вовсю властвовала Инквизиция? Когда люди боялись вообще рот открыть. Вот и тут было точно также? Причём, сразу замечу один важный факт. Сами инквизиторы очень боялись тех самых Слуг, или как их ещё называли Псов Господа! Но хитрость ситуации была как раз именно в том, что эти самые Псы Господа контролировали работу Инквизиции этой Империи. Можно так сказать, что это была внутренняя безопасность их Ордена. Но они тоже считались отдельным Орденом… Я вообще-то привык к тому, что орден – это своеобразная награда! А тут… Глупость какая-то получается…

Но сейчас мне придётся думать немного о другом. О том, что ждет меня впереди. Ведь я всё-таки направляюсь в сторону Неизведанных регионов? А там можно столкнуться самыми разными противниками. Что мне было бы нежелательно допускать в принципе. Так что придется быть настороже. Хотя радовало то, что за это время, пока я выдавал задания на базе Домовому, а также поджидал своих преследователей, мне удалось модифицировать оставшиеся два орудия главного калибра «Охотника». И теперь я мог бить на максимальную дистанцию именно шестью орудиями. А не четырьмя, как было раньше. В результате чего эффективность моего корабля на максимальной дистанции увеличилась. Хотя, надо сказать, что девчонки, которые были пилотами, всё уже начали задавать мне некоторые весьма неудобные вопросы. Всего лишь по той причине, что даже они поняли разницу. Так как поняли тот факт, что мои орудия ведут огонь на дистанции, которая в принципе считается недопустимой для подобных видов вооружений. А это всё-таки настораживает… Изрядно настораживает, скажу я вам.

………

– А вот это уже интересно… – Задумчиво потирая подбородок, я смотрел на картину, открывшуюся перед «Охотником», когда он вошёл в указанную мне сенатором Федерации Звёздную систему Неизведанных регионов, где произошло то самое столкновение, которое было интересно для меня именно возможностью обнаружить здесь более современные корабли. Чем всё то, что можно было бы встретить на территории Фронтира? Дело в том, что сейчас я видел перед собой группу кораблей, застывших в пространстве. Причём сразу отмечу тот факт, что, по своей сути, все эти корабли выглядели неповрежденными. Но сам факт того, что у меня не было никакой информации о противнике, с которым они якобы столкнулись, можно было понять и тот факт, что мне заранее следует опасаться подобного врага. Ведь враг, который сумел остановить два линкора Республики Хакдан и Федерации Нивей фактически в одном и том же положении, я имею в виду в пространстве, не давая возможность приблизиться к противнику на более близкую дистанцию, что явно попытались позже сделать более лёгкие корабли Республики, уже заставляет меня изрядно нервничать. Это было понятно по той причине, что оба линкора как Республики, так и Федерации, в этот момент, когда их обнаружили сенсоры «Охотника», находились на одной линии. Зная привычки республиканцев, я понимал, что их капитаны тут же двинули бы свои корабли в ближний бой. А учитывая дальность действия их орудий, можно было понять, что для этого им надо было сблизиться с противником как можно быстрее. Однако линкор Республики Хакдан даже не получил импульса того самого передвижения, который должен был бы его двигать в сторону врага.

Постаравшись хоть как-то классифицировать положение кораблей, я понял примерно то направление, в котором ими был обнаружен противник. Это было несложно. Так как именно там в том направлении можно было увидеть и остальные корабли Республики, которые после начала столкновения начали свой разгон, и отдалились от основной группы. То есть, внимательно присматриваясь к положению кораблей, я смог локализовать тут самую точку, откуда они были атакованы. Эта точка, как ни странно, находилась чуть ли не в центре имеющегося в этой Звёздной системе астероидного поля.

– Что-то мне всё это напоминает? – Задумчиво проворчал я, сам прекрасно понимая, что в данной ситуации есть возможность того, что при подобном соотношении обнаруженных фактов, можно понять то, что противник оказался чрезвычайно опасен. Судя по всему, первым ударом были выведены из строя именно тяжёлые корабли экспедиции, в виде линкоров? Самый тяжёлый корабль Федерации сейчас был для меня похож на какого-то кита из детского мультика. Причём сразу стоит отметить тот факт, что малых кораблей-москитов, которые должны были стартовать с его борта, в этой Звёздной системе обнаружено не было! А на нём должно было находиться не менее двух полных эскадрилий. Видимо, они банально не успели стартовать с этого короля? А потом попали под тот же удар, который выбил из боя и тяжелые корабли Федерации. Хотя внешних повреждений на кораблях я не видел. Ничего подобного я ещё не встречал. И всё в виду того, что никак не мог понять того, что за сражение могло произойти тут, и что за оружие использовал их противник?

Естественно, что тут же мои москиты – разведчики, которые должны были осмотреть территорию этой системы, и попытаться хотя бы предоставить мне информацию о том, что случилось на данной территории, взялись за своё дело. Судя по всему, старый сенатор не просто так предоставил мне эту информацию? Скорее всего, этот тролл рассчитывал именно на то, что я всё же постараюсь обнаружить причины гибели этих кораблей? Как факт, и Федерация Нивей узнает о судьбе погибших. Однако я не понимаю того, почему такое могущественное государство сюда до сих пор не прислало никакого корабля-разведчика? Странно всё это…

Через пару часов я получил информацию от москита-разведчика, который постарался по крутой дуге обойти побитые корабли объединенной эскадры Республики и Федерации, после чего задумался ещё больше. Дело в том, что эти обездвиженные корабли не были повреждены. Действительно. Никаких внешних повреждений у них не было. Энергосистемы на борту этих кораблей продолжали функционировать. Сенсорный комплекс моего ската, москита – разведчика, передал мне достаточно информации, чтобы понять главное. Эти корабли полностью функционируют. Однако у них полностью отсутствует живой экипаж. Как такое возможно? Экипаж был уничтожен буквально одним ударом, несмотря на всю имеющуюся защиту? Так чем же их так долбануло? Учитывая тот факт, что все корабли, которые находились в этой Звездной системе, сейчас были в позиции своеобразной атаки, двигающейся в сторону астероидного поля, можно было понять, что именно там и были обнаружен корабль противника. Я говорю корабль, в единственном числе, всего лишь по той причине, что при попытке графически изобразить линии движения этих кораблей, для определения их целей, Охотником было определено, что сходились все они в одной точке. Если бы кораблей потенциального врага было бы несколько, тот имеющиеся в данной Звездной системе корабли Содружества, своими орудиями, расположенными в носовой части судов, смотрели бы именно на позиции противника. То есть, никак не в одну точку, а в несколько сразу. Тут же все корабли своими носами смотрели в одну точку. И, как результат, я понял, что противник у них было всего один. Вот только что это был за корабль? Насколько он был велик? И почему корабли Содружества сразу воспринимали его как врага? Конечно, кто-то мне сейчас сказал бы о том, что старый сенатор сам не знал того, с кем они тут могли столкнуться? Может быть и не знал… Но давайте начнём с того, что он точно знал, что здесь случилось. Скорее всего, информация о том, с кем именно здесь столкнулись эти корабли, была передано на территории Федерации при помощи гиперпередатчика связи. Благодаря чему, и стало известно о том, что это выход Объединённой эскадры закончился именно здесь. То есть, в этом сообщении должна была быть информация о том, с кем именно они здесь столкнулись. Теперь, мне осталось только выяснить ещё и то, для чего меня вообще сюда прислали? А это был достаточно сложный вопрос. Хотя вполне возможно, что не такой и сложный, как мне кажется на первый взгляд… Если они решили с помощью меня выяснить именно то, что случилось со всеми этими кораблями? Судя по всему, никто отсюда живым не выбрался? Хотя эскадра тоже, сама по себе, была немного странная. Два линкора, Республиканский и линкор Федерации. Три тяжелых крейсера. Один тяжёлый носитель Федерации, и два средних крейсера. Причём, все крейсера принадлежали Республике Хакдан. Странное соотношение кораблей?

Пока я размышлял над всей этой ситуацией, мой «Охотник» медленно дрейфовал со стороны выхода из гиперпространства. Не приближаясь к тем кораблям, попавшим в такую смертельную ловушку. Зато мои москиты – разведчики старательно пытались кружится вокруг, разыскивая хоть один признак присутствия того самого врага, который так радикально разделался с довольно серьезной группировкой боевых кораблей Содружества. Мне не нравилось то, что я здесь увидел. Факт того, что корабль, который на них напал, находился в одной и той же точке. Скорее всего, это был достаточно сильный противник? Иначе какой был ему смысл выходить из укрытия, и атаковать такую группу врагов, которые могли достать его как в ближнем, так и в дальнем бою? Странно… И чем дольше смотрел на эту ситуацию, и расположение кораблей эскадры, тем больше я понимал странности, которые здесь сложились в одну единую картину. Конечно, мне на ум тут же пришла одна известная раса, которая обитала неподалеку от этой территории. Раса разумных, известная под самоназванием Хиш. Могу сказать только то, что эти разумные, похожие на больших плюшевых медвежат, были весьма опасны. Начнем с того, что они были каннибалами. Могли сожрать не только кого-либо со стороны, но и себе подобных. И даже с удовольствием. К тому же, они обладали весьма опасным вооружением, известным как нейродеструктор. Якобы, его излучение проникало сквозь любую защиту, и уничтожало экипаж любого из боевых кораблей Содружества. Технологии подобного рода были никому неизвестны. И поэтому эту расу старательно изолировали. Хотя их корабли – охотники время от времени умудрялись появляться на территории Фронтира? Об этом становилось известно после того, как находили пустые корабли. А искусственные интеллекты этих кораблей сообщали о нападении на их экипаж подобных разумных. К тому же, сразу стоит учесть тот факт, что они каким-то образом, при помощи того же нейродеструктора, или какого-то ещё оборудования, могли на какое-то время отключать защиту таких кораблей. Что позволяло им проникать на их борт, и собирать трофеи в виде убитых членов экипажа. Я кажется догадываюсь, для чего именно они это делали… Может они из них консервы делали? Не суть важно. Важно было другое. Я не понимаю именно того, что здесь произошло? Если здесь побывали представители расы Хиш, то на бортах этих кораблей должны быть те самые проломы, которые делают десантные капсулы этих разумных? Прежде чем высадиться на борт чужого корабля, они всегда действуют подобным образом. Банально проломив в каких-либо местах борт корабля, и высаживая своих бойцов. Тут же ничего этого не было. Мой разведчик не обнаружил ни одного повреждения на бортах кораблей. Что здесь могло случиться? Судя по всему, здесь погибло несколько тысяч разумных? И представители этой кровожадной расы банально не смогли бы пройти мимо такой закуски? А если всё же они не прошли? То значит у них есть возможность обойти систему защиты корабля. Неужели они стали умнее? Это меня настораживало. По той причине, что такие корабли могут превратиться в одну огромную ловушку. Ведь если я не вижу следов вторжения, то не факт, что его не было вообще? Я имею в виду само вторжение на борт чужого корабля этих кровожадных до мяса различных разумных существ. Как результат, стоит сразу обратить внимание на то, что мне самому следует быть наготове. Хотя я и предпочитаю не высаживаться лично на подобные корабли, однако риск не позволит мне приблизиться к ним достаточно близко, чтобы случайно не попасть под атаку того оружия, которое в данном случае оказалось настолько убийственным. Начнем с того факта, что дальность действия этого оружия тоже была достаточно велика. Но не бесконечна. Этот факт мне подсказывало именно само расположение кораблей. Они отошли достаточно далеко от точки выхода из гиперпространства, и только потом были атакованы. Судя по всему, именно там, на той дистанции от центра астероидного поля, оно и действовало наиболее эффективно? То есть, следует учитывать тот факт, что при приближении к этой зоне мой корабль также может попасть под удар.

Немного подумав над сложившимся положением, я всё же решил отправить один из разведчиков окружным путём в сторону астероидного поля. Ему нужно было зайти на ту самую точку, но только с тыльной стороны. Так сказать, со стороны кормы! Конечно, противник может оказаться и там достаточно подготовленным? Я не знаю того, что за корабль там мог скрываться? Есть ли он там до сих пор? И как именно он расположен по отношению к данной точке? Поэтому мне стоит быть наготове. Так что, мне осталось только ждать. Ждать и надеяться на то, что мои собственные приготовления не будут пустышкой.

Конечно, кто-то мог бы сказать, что в данном случае время может играть против меня? Я не спорю с этим. Время – это такая штука, что может в любой момент подвести? Однако, я понимал, что рисковать для меня просто нет никакого смысла. Сначала я хотел обыскать эту территорию, постараться на этих территориях найти хоть какие-то признаки присутствия, чтобы хотя бы как-то локализовать потенциального противника? И уже только потом, отталкиваясь от подобной информации, начал бы действовать. Поэтому и не спешил. Также я не спешил покидать территорию, где находился. Возможно, вы скажете о том, что мне всё равно придётся пытаться разогнать корабль, чтобы уйти в гиперпространство? Я с этим даже не спорю. Разгон для корабля важен. Но пока корабль противника высунется из астероидного поля, и выйдет на дистанцию эффективного ведения огня, у меня будет шанс. Тот самый шанс, которого не было у кораблей, которые здесь уже замерли на вечную стоянку. К тому же, я всё никак не мог понять того, что может меня ожидать там, за бронёй этих кораблей? Они всё также оставались грозными боевыми единицами. Несмотря на гибель экипажа. И то, что с их экипажами случилось что-то слишком серьёзное, я даже не поддавал сомнению. Всё только по той причине, чтобы понимал главные нюансы. При подобных столкновениях на борту корабля всё равно кто-то должен быть. Должна быть какая-то активность. Но её на данный момент банально нет. Всё это и заставило меня переживать по поводу того, что мне придётся отсюда уйти ни с чем. А я-то всё думал о том, почему это сенатор вдруг такой добрый стал? Взял и фактически подарил мне столько важной информации? Ведь он и сам прекрасно понимает, что большую часть того, что я здесь найду, постараюсь приберечь для себя лично? Однако он мог рассчитывать на то, что я, возможно, всё же раскрою тайну произошедшего здесь? А может быть и сумею даже что-то вернуть государству? Риск велик. Вот только он не учитывал того, что большую часть того, что я смогу здесь собрать достаточно современного, буду использовать лично для себя и для своих целей. Да и в ближайшее время на территорию Содружества возвращаться я пока не собирался. У меня и своих дел сейчас хватало. Так что, могут они рассчитывать на многое. Но что получат, на данный момент им банально неизвестно.

Путешествие моего москита – разведчика вокруг этой Звёздной системе затянулось на достаточно долгий срок. Ведь ему надо было обогнуть данную территорию практически по инерции? Прикрываясь по пути какими-нибудь природными защитными объектами, вроде ближайшего планетоида, или же какого-нибудь бродячего астероида. В общей сложности до нужной точки он доходил почти двое суток. И двое суток я ждал. И даже не мог спать. Так, немного передремал. Но ждал. В самом астероидным поле никакого шевеления заметно не было. Именно поэтому мне предстояло быть настороже. Сомневаюсь, что эти разумные, которые там затаились, и настолько эффективно разделались с предыдущей группой кораблей, я имею в виду всю эту Объединённую экспедицию двух государств, до сих пор не заметили мой корабль? Нет. Они ждут. Возможно, ждут именно того момента, пока я совершу ошибку, и сам приближусь на расстояние удара?

Наверняка найдётся тот, кто тут же заявит мне о том, что там давно никого нет? Что противник, после того случая, просто развернулся и сбежал? Вполне возможно, так и произошло. Но скажите мне, пожалуйста… Стали бы вы бежать, если бы ваш противник был настолько слаб, что вы буквально одним ударом уничтожили довольно крупную объединенную эскадру, во главе с двумя линкорами и одним тяжёлым носителем? Сильно сомневаюсь. Исходя из этого можно понять, что в данном вопросе, скорее всего, эти разумные остались на своём месте. И теперь ждут новую добычу? А что стандартно сделали бы разумные, чья эскадра вот так вот бездарно погибла? Послали бы сюда разведчиков. А возможно и целый флот. Варианта два. Но что в первом, что во втором случае, сюда прибудут самые современные корабли как разведчики, так и боевые. Как результат, можно понять и то, что столкновение снова имеет все шансы произойти. Возможно, и такое, что эти разумные до сих пор сидят в астероидном поле? Если бы я ещё хотя бы знал хоть что-то о том, что именно мне нужно там искать? Это был весьма сложный вопрос. Просчитать который для меня сейчас было практически нереально. Именно поэтому я не особо переживал сейчас о судьбе своего москита-разведчика. Он должен был собрать всю возможную информацию. А потом вернуться. Если сможет это всё провернуть.

– Итак… Что мы тут имеем? – Когда наконец-то пошла направленная трансляция сигнала с корабля разведчика, который приблизился к выбранному месту, и задумчиво почёсывая подбородок, я принялся разглядывать то, что он обнаружил. И именно это самое что-то мне очень сильно не понравилось. Так как в астероидном поле он обнаружил довольно крупный шарообразный корабль. И этот корабль как раз находился именно в той самой точке, куда были направлены орудия главного калибра попавших тут в ловушку кораблей.

– Но это же точно не корабль Хиш? – Задумчиво хохотнул я, привлекая внимание к тому, что вижу, со стороны искусственного интеллекта Охотника. – Мне кажется, или этот корабль больше похож на какое-то странное смешение технологий различных рас?

– Ваша догадка верна. – Тут же принялся пояснять свои выводы искинт корабля. – По большей части признаков, этот корабль напоминает корабль Мзин. А именно их сверхтяжелые линкоры. Расцветка корпуса также говорит о том, что возможно этот корабль раньше принадлежал именно Мзинам. Хотя одна часть его корпуса сильно модифицирована бронированными плитами. По результатам поверхностного сканирования эти бронированные плиты раньше принадлежали к арварским кораблям. Но Мзины так никогда не поступают. Корабли противника они предпочитают уничтожать. Здесь же мы видим присутствие самых различных элементов, ранее принадлежавших к абсолютно разным расам. Создается странное впечатление, будто кто-то неведомый берёт и пытается ассимилировать технологии различных разумных видов Содружества…

– Пытается ассимилировать? – Неожиданно промелькнувшее в моей памяти воспоминание заставило меня вздрогнуть. – Вот только Боргов мне тут и не хватало!

– Я прошу прощения, капитан… – Тут же отреагировал на моё тихое высказывание Охотник. – Что за Борги? Прошу вас объяснить мне это обозначение. Недостаток информации в подобном положении может быть чреват проблемами.

– Да были на моей родной планете слухи про таких существ. – Стараясь аккуратно подобрать слова, я принялся пояснять Охотнику то, какую именно ассоциацию вызвала у меня информация про ассимиляцию технологий.

– То есть, вы хотите мне сказать о том, что это, скорее всего, была какая-то разновидность Механоидов? – После моего рассказа, сделал свои выводы искусственный интеллект корабля. – Просто они решили объединить биотехнологии и обычные технологии воедино? Странное смешение… Но определённый смысл в этом есть. Ведь, согласно вашему рассказу, эта странная раса практически мгновенно прорабатывала возможность для собственной защиты? Если всё так, то такой противник чрезвычайно опасен. Однако, сейчас непонятно другое… Почему они не ассимилировали эти корабли, которые до сих пор дрейфуют перед нами? Времени-то прошло вполне достаточно?

– Да… Времени прошло достаточно… С этим я не спорю! – Задумчиво проворчал я, пытаясь понять всё то, что же ещё в данной ситуации меня настораживает. – Вот только не факт, что попыток ассимилировать эти технологии не было! Может они пытались это сделать, но получили отпор от искусственных интеллектов кораблей, которые по своему классу явно превосходят все то, с чем они ранее сталкивались. И как факт, им пришлось отступить. Вполне возможный вариант развития событий. Ты бы лучше постарался бы собрать всю возможную информацию про подобный корабль Мзинов? Насколько мне известно, самые большие корабли у этих кошачьих именно линкоры. Двухкилометровые в диаметре шары, которые несут на себе достаточно большое количество москитов, и вооруженные лазерным оружием. Здесь же мы видим шар практически три с половиной километров в диаметре. Что это? Причём, собран он явно на базе какого-то корабля Мзинов? Часть борта, который мы наблюдаем, несёт старинный клановый орнамент, какими обычно эти кошачьи украшают свои корабли. Попробуй по этому орнаменту выяснить то, к какому клану он мог принадлежать? К тому же, надо позаботиться о том, чтобы они не смогли на нас внезапно напасть. Не забудь о том, что такие корабли были достаточно крупными носителями москитов. И таких корабликов тут может быть где-то под тысячу! Такая волна атаки нам не нужна. Боюсь, что мы их просто не сможем ничем остановить.

– Хорошо! Начинаю сбор информации про потенциальные цели. – Тут же ответил Охотник, и на некоторое время отключился. А я же размышлял. Теперь мне становилось понятно то, почему корабли этой экспедиционной эскадры всё же попыталась атаковать этот корабль? Ведь они примерно могли знать о том, на что обычно рассчитывают Мзины? Первой моей мыслью в отношении этого корабля предположение о том, что такой корабль мог быть одним из боевых судов какого-то из кланов отступников. Помните, я рассказывал об этом? Не все кланы Мзинов подписали договор с Содружеством. А некоторые отреклись от своей Родины, и ушли в Неизведанные регионы. В добровольное изгнание. И здесь могло быть точно также? Вот только этот корабль был слишком крупным. Не все кланы могут себе позволить содержать даже линкоры старой модели «Mark 2». Их так классифицировали в Содружестве. А тут… Этот корабль сам по себе был какой-то сверхбольшой. Для него обычный линкор Мзинов будет как игрушка. Издали это было не сильно заметно, но над ним кто-то изрядно поработал. Внешняя броня, которая покрывала его корпуса, или частично была заменена другими видами защиты, в виде бронеплит с тяжёлых кораблей той же Империи Арвар. И даже можно было заметить присутствие артиллерийских башен. То есть… Тот, кто пытался его модернизировать, старался воткнуть всё, что только можно. Хотя подобные орудийные башни можно было бы установить и более эффективно? Но этого сделано не было. И это всё меня запутало ещё больше. Если это обычный корабль изгоев, то что тогда случилось с этой эскадрой? Ведь она двигалась перед своей гибелью как раз в ту самую точку, где, по сути, и находился этот корабль? По крайней мере, на данный момент находился, а что было там раньше, я не знаю. Теперь мне нужны были данные с искинтов кораблей, которые сейчас находились между мной и астероидным полем.

Ещё немного подумав, я решила всё же попробовать воспользоваться этими самыми кодами доступа, которые мне предоставил старый сенатор. Может быть хотя бы так я смогу выяснить истинное положение дел? Поэтому Охотник решил связаться с одним из кораблей, передав коды доступа, и потребовал отчётности о событиях, которые с ним здесь случились. И, как бы странно это не выглядело, в той информации, которую нам начал передавать искусственный интеллект с линкора Федерации Нивей, присутствовал именно тот самый странный корабль. Хорошо, что у этого искусственного интеллекта было больше информации. Дело в том, что это была действительно экспедиция. Научная экспедиция, которую отправили в Неизведанные регионы. Просто усиленная боевыми кораблями. Так вот… В этой зоне якобы пропадали корабли. Так что сюда сначала были отправлены разведчики, в виде нанятых наёмников и даже пиратов, которые тоже не вернулись. И теперь эта эскадра.

Просматриваю видео протокол, и наблюдая за тем, как они входили в эту Звёздную систему, я мысленно усмехнулся. Входили они действительно глупо. Не подготовившись к столкновению. Видимо они настолько были уверены в своей силе и вооружении, что даже не подумали о том, что противник может оказаться более зубастым, чем они себе это представляют? И вот когда они отошли достаточно далеко от точки выхода из гиперпространства, только тогда с астероидного поля медленно высунулся этот самый трёх с половиной километровый шар. Который и атаковал сначала лёгкий разведчик, уже находившийся возле астероидного поля именно лазерными системами. Банально испарив его. После чего перенёс своё внимание на другие корабли, двинувшиеся в его сторону. Как я понял, атаковал он их фактически по площади ударив каким-то необычным излучением. Это излучение на некоторое время как бы парализовало даже искусственные интеллекты кораблей, не дав им возможности действовать эффективно для попытки защитить свой экипаж. После чего уже было поздно что-то предпринимать. Это излучение прошло всевозможную защиту и банально уничтожило всех живых разумных. После чего со стороны этого шара выдвинулся какой-то странный корабль. Не сильно большой. Но для меня выглядевший весьма необычный. Честно говоря, он мне чем-то напомнил кривую копию лёгкого транспортника Теней из сериала «Вавилон 5»? Вот только в этот момент искусственные интеллекты кораблей Содружества уже пришли в себя. И этот самый линкор Федерации, с искусственным интеллектом которого я сейчас общался, ударом орудий главного калибра банально разнёс вдребезги тот странный кораблик, который двигался к ним по прямой линии. Видимо и его пилот настолько был уверен в том, что эти корабли, уже лишённые экипажа, не могут оказать никакого сопротивления?

Размышляя над всей этой ситуацией, в виду поступления новых данных, я понял, что подобное мнение вполне могло быть. Ведь ранее они сталкивались именно с устаревшими искусственными интеллектами? Но никак не с дублированными системами боевых кораблей, которые были ещё подстрахованы, так сказать, кластерами искусственных интеллектов научных лабораторий, имеющихся на борту кораблей этой эскадры. Как факт, они очухались гораздо быстрее. И смогли оказать активное сопротивление. После такого приветствия, повторившегося ещё пару раз, при попытках сначала парализовать искинты управлявшие этими кораблями и высадить десант, тот корабль был вынужден скрыться в астероидном поле. И больше себя пока что не проявлял. Видимо именно по той причине, что они, кто бы там не был, банально не могли понять того, почему раньше у них всё получалось, а теперь нет?

Стараясь как можно тщательнее обдумать сложившуюся ситуацию, я понял, что мне сейчас надо в первую очередь локализовать тот самый излучатель на корабле, который атаковал экспедицию. Если я не решу с ним вопрос, то использовать против него даже собственных москитов-торпедоносцев тоже не смогу. Всего лишь по той причине, что это излучение банально может вырубить искусственные интеллекты, которые в моём случае заменяют пилотов москитов. И какой мне прок от этого будет? Никакого. Придётся размышлять над этим вопросом более тщательно.

С кораблями Республики Хакдан я даже не пытался связываться. По той простой причине, что кодов доступа к ним у меня не было. Там придётся действовать, скорее всего, какими-нибудь возможными действиями со стороны дроида-диверсанта, который у меня сейчас есть. Но не более того. Разве что если этот линкор Федерации передаст на соседние корабли, принадлежавшие Республике, информацию о моём корабле, что «Охотник» якобы является кораблём поддержки? Тогда есть шанс к ним приблизиться без опаски. Но до тех пор, пока я не ликвидировал угрозу от излучателя, который использовали враги, у меня нет никакой возможности защитить свои интересы.

– Хозяин! Вы пока отдохните, а мы займёмся обработкой информации. – Прервал мои раздумья голос Охотника. – Если нам удастся локализовать уязвимые точки у этого судна, чтобы вывести из потенциального равновесия его энергетическую систему, то тогда сообщим вам. Попытка заблокировать эти орудия в виде того самого излучателя при помощи простого блокирования повреждениями тех самых бронестворок, закрывающих орудийные шахты таких орудий, просто бессмысленна. Это излучение проходит броню. Поэтому особо большой преградой для него такая проблема не станет. Как факт, нужно сделать так, чтобы это оружие больше не смогло действовать в принципе. Его надо либо повредить, либо полностью уничтожить. Третьего не дано.

Я согласился с выводами Охотника. Пусть поработает. К тому же, я также понимал и главный нюанс. Захватывать такое оружие целым и невредимым может быть опасно и для меня самого. Начнём с того факта, что за него голову открутят кому угодно. И его всё равно придётся сдать государству. Вот только давать это оружие в руки любого из государств – сателлитов Содружества было бы просто преступлением против Человечества. Это ведь какой тотальный террор можно устроить в Содружестве? Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне про тех же работорговцев Империи Арвар? Хорошо. Но давайте подумаем вот о чём. Выстрел из такого орудия банально может уничтожить население целой колонии. Оно не разбирает кого убивает. Работорговец это был или раб, это не суть важно. Поэтому использовать его в подобных взаимоотношениях между враждующими государствами просто бессмысленно. Это может привести к миллиардам никому не нужных смертей. А этого мне бы не хотелось.

Но сейчас мне хочется понять то, с кем именно мы столкнулись? А для этого надо попытаться захватить тот корабль как можно более целым. Если получится. И вот чего я не понимаю… Если этот корабль является довольно мощным носителем, то почему он до сих пор не выпустил против потенциального врага своих москитов, которых у него может быть почти под дюжину сотен? Этого не было. Почему? Кроме того, меня интересовал вопрос о том, откуда вообще взялся этот корабль? Мзины в последнее время не строили тяжёлых кораблей. Километровые броненосцы строили. Иногда позволяли себе построить линкор диаметром в два километра. Но не более того. Тут же я видел корабль, который по их классификации вообще можно было бы назвать Дредноутом? И модифицирован он был очень странно. Поэтому, из-за недостатка информации, я и растерялся. Так что пусть искусственные интеллекты соберут информацию и обдумают её как следует. Я же в данном случае хочу получить для себя потенциальную возможность, которая даст мне шанс получить бонусы и какие-либо дополнительные плюшки. Если всё будет хорошо. Если же нет, то мне нужна возможность для побега. которую сбрасывать со счетов нельзя. Так что приходилось ждать. Ждать пока искусственные интеллекты кораблей обработают всю информацию, которую получали. Чтобы понять то, с чем именно я тут столкнулся. Кто-то мог бы сказать, что это именно Мзины? Но я знал о том, что эти кошачьи никогда не используют чужие технологии. Только свои. Тут же было что-то непонятное. Так что вариантов не было. Приходилось осторожничать. Заранее готовясь к возникновению каких-то проблем.

Основательно пытаясь обработать информацию, Охотник объяснил мне то, что противник несколько раз проявляла подобную активность. Несколько раз пытался продвинуть свои интересы. Вот только подобное у него просто не получалось. Всё только из-за того, что системы защиты этих кораблей всё ещё были настороже, и встречали противника на дальней дистанции, не подпуская его к себе на ближнюю дистанцию. Вся главная хитрость была в том, что противник несколько раз пытался облучить корабли своим излучателем. Искусственные интеллекты впадали на некоторое время в своеобразную цифровую кому. Но когда появлялся тот самый москит, похожий на небольшой транспортный челнок, защита уже срабатывала. И срабатывала она достаточно эффективно. Ближе к астероидному полю можно было обнаружить обломки тех самых разбитых москитов. И только часть из них, по информации, полученной с сенсорных комплексов этих кораблей, банально была притянута обратно к кораблю носителю. Что открыто говорила о наличии на борту этого корабля технологии тех самых тягловых лучей! А Мзины её не использовали! Уже я только поэтому можно было понять то, что такое положение дел может быть весьма опасным. Было понятно, что противнику явно не хватает ресурсов. И именно эти самые ресурсы противник и пытается заполучить как можно быстрее и эффективнее. Однако, при всём этом, я старался не забывать ещё и о том, что подобный противник наверняка не успокоится. У него, фактически под носом, находится достаточно большое количество современных технологий Содружества. А он не может до них дотянуться! Это уже само по себе изрядно настораживает. Именно поэтому я и осторожничал. Стараясь держаться как можно дальше от такого противника.

Ещё немного подумав, я решил аккуратно обойти своим кораблём по окружности противника, приблизившись немного к астероидному полю, чтобы мой противник не мог как-то навредить мне, внезапно выскочив оттуда. Так как в первую очередь понимал главный нюанс. Тот самый нюанс, который сбрасывать со счетов было нельзя. Этот противник может оказаться слишком зубастым. И наверняка постарается накрыть тот сектор, где находится мой «Охотник», ударом своего весьма эффективного излучателя? А это совсем не то, чего я мог бы захотеть. Поэтому я сейчас и отслеживал тот корабль, стараясь удержать даже москит-разведчик от него на дистанции.

Изучив как следует всю имеющуюся информацию, я решил всё-таки попробовать и забросить на борт этого корабля диагностического дроида, который мог бы попытаться каким-либо образом повлиять на общую ситуацию, да и предоставить информацию мне о том, что происходит на борту этого корабля. Что тут можно было бы сказать? Мне нужны были факты. Те самые факты, которые впоследствии могут весьма сильно повлиять на ситуацию, и на изменение общих позиции в этой Звёздной системе. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что изрядно рисковал? Так как не знал главного. Насколько продвинутые технологии у потенциальных противников? К тому же, не стоило забывать ещё и о том, что потенциальные враги всё ещё, время от времени проявляли свою активность. Поэтому мне стоило подстраховаться. Заранее предусмотрев возможные проблемы при таком шпионаже.

Именно поэтому я решил использовать несколько искусственных интеллектов, имевшихся в моём распоряжении как своеобразные фильтры для передачи и обработки получаемой таким образом информации. Каждый из них отслеживал все изменения, которые происходили в предыдущем звене этой связи. И как только будут замечены какие-то подозрительные попытки проникновения, или изменения программного обеспечения, тут же будут приняты физические меры по обрыву связи и подрыву диагностического дроида, который в этот раз будет выполнять роль своеобразного диверсанта. Модифицировать дроида удалось достаточно быстро. Встроенная в него капсула с гаксием являлась достаточно сильным устройством для подрыва. И если будет надо, то мы сумеем совсем немного потрепать противника? После чего, уже второй москит – разведчик деловито направился по окружному пути в сторону этого странного корабля, затаившегося в астероидном поле.

Мне пришлось подождать ещё несколько часов, прежде чем этот москит добрался до нужного места. Потом, аккуратно перескакивая от одного астероида к другому, он плавно подобрался к этому странному шарообразному кораблю, застывшему посреди камней, и сбросил дроида на астероид, который направлялся как раз в его сторону. Этот камень был достаточно маленьким, поэтому никакого внимания к себе привлечь не должен был. Этот небольшой камушек не сможет своим легким толчком нанести вреда тому гиганту, сейчас укрывшемуся в астероидном поле. Однако нам это и не было нужно. Этот камушек должен был стряхнуть с себя на борт корабля дроида-диагноста, в задачу которого входит действовать далее, и передавать находящимся рядом москитам – разведчикам всю ту информацию, которую он только сможет раздобыть. Я совсем не сомневался в том, что у меня может всё получится? Единственное, о чём я мог переживать, так это именно о том, как противник отреагирует на подобную попытку вторжения?

Примерно через полчаса этот камень, выглядевший пылинкой на фоне довольно крупного шарообразного корабля, всё же достиг своей цели, и ударился о его борт. Отскочив прочь, как будто никому ненужный мусор. Но дело уже было сделано. Наш дроид – диагност перепрыгнул на борт корабля, и затаился среди самых разнообразных кусков брони, налепленных на его защитную шкуру так, как будто их просто лепили куда попало. Так что щелей там хватало. И, кстати, само наличие этих самых расщелин в броне корабля и дало мне понять, что рассчитывать на встречу на этом корабле живых разумных мне не приходится. Всего лишь по той причине, что в таких условиях выжить в принципе невозможно. Тут, как ни крути, ситуация складывается весьма нелицеприятная. Поэтому было бы неплохо позаботиться о том, чтобы дроиду удалось добраться до уязвимого места этого корабля. И дал мне понять то, с чем я всё-таки тут столкнулся?

Диагностический дроид достаточно быстро пробрался внутрь этого гиганта и принялся показывать внутреннее положение дел. Скажу сразу… На тот корабль, которым он был раньше, и имевшим отношение к расе кошачьих, он явно уже не мог никак претендовать. Всё только по той причине, что внутри были слишком сильные повреждения. У меня практически сразу сложилось такое ощущение, что корабль сначала был практически на треть разрушен? А потом его восстанавливали из того, что имелось под рукой? Это было бы вполне объяснимо, если бы, к примеру, те самые корабли, которые тут столкнулись, и понесли серьёзные потери? Уже потом, когда я всё же сумел добраться до вычислительного комплекса этого корабля, и взломать его, то узнал достаточно грустную историю этого Дредноута Мзинов. Это действительно был Дредноут Мзинов, единственный в своём роде. И когда-то принадлежавший единственному королевскому клану этого народа. Но спустя три тысячи лет их правления, Мзины решили, что им совершенно ни к чему подчиняться какому-то одному клану? И свергли правящую династию, банально избавившись от тех, кто достаточно долго позволял их народу чувствовать себя достаточно сильными и могущественными. Каждый из кланов захотел получить свой кусочек власти. И поэтому императорскому или королевскому клану, я сейчас просто не могу их правильно классифицировать, пришлось бежать. Естественно, что ушли они с тем самым могуществом, которое у них было под рукой. С Дредноутом, являвшимся в то время самой опасной боевой единицей их военного флота. Ведь на нём служили лучшие бойцы всех кланов, принесшие клятву именно их семейству. Как факт, этот клан изгнанников имел достаточно мощную боевую базу, которая могла создать основы для Возрождения этого народа. Однако им не повезло наткнуться на один из кораблей Механоидов – Отщепенцев. Да – да. Даже среди искусственно созданных разумов были и такие. Этот искусственный интеллект Механоидов был отщепенцем именно по той причине, что предпочитал бороться с противником имеющимися средствами. То есть, в случае нужды, этот искусственный интеллект мог использовать все возможные ресурсы, которые только мог получить в свои руки. Хотя это было и иносказательно. Ну, какие могли быть руки у искусственного интеллекта? Виртуальные что ли? Однако, в данном случае, не это было важно. Важным было другое. Важно было именно то, что сам этот искусственный интеллект не собирался отступать от своих принципов и интересов. И если ему было важно для уничтожения противника использовать попавшиеся ему в руки ресурсы, за неимением технической базы, он это и делал. Так что это действительно была своеобразная модификация тех самых легендарных Боргов из "Звёздного пути" с Земли! Хотя больше это были не Борги, а киборги. Все разумные, которые попадали в руки этого эскулапа живыми, модифицировались данным существом. Их мозги, по возможности, использовались для искусственных интеллектов. А если же такой возможности не было, то такой разумный банально превращался в искусственное создание, модифицированное в настоящего киборга. По сравнению с ними те самые танки просто сидели в стороне и тихонько курили бамбук. Ведь эти механизированные монстры были действительно весьма опасны. Вы когда-нибудь видели гусеницу, длиной метров двадцать, и состоящую из сегментов, на которых было установлено самое разнообразное вооружение? К тому же, после выдвижения на позицию такая гусеница закрывалась бронированными плитами, и превращалась в стационарную крепость. Ну, если например где-то на равнине вести сражение, то подобный монстр может быть эффективен. Но только там. На корабле такой монстр мог бы банально застрять где-нибудь в переходах? Например, сам факт того, что в середине этого своеобразного паровозика была установлена орудийная башня Империи Арвар с лёгкого крейсера, уже заставлял нервничать. Такая башня не была предназначена для боёв на территории кораблей. Но я не знаю на какой логике основывался этот искусственный интеллект? Поэтому не решаться сейчас задумываться или задаваться такими вопросами.

Так что, когда я увидел на борту этого корабля всё то, что логически понять невозможно, то сам банально испугался. Были здесь и гигантские киборги, среди металлических частей которых с трудом можно было увидеть когда-то биологического разумного? Единственное, что выдавало некое гражданское предназначение таких устройств, так это только наличие их управляющего мозга в виде того самого биологического искинта, закрытого какой-то стеклянной колбой, а никак не тяжёлой бронёй. Но и эти гиганты могли испортить жизнь многим. Хотя бы по той причине, что своим внешним видом кого угодно могли вогнать в ступор. Особой фишкой такого монстра была достаточно большая площадь, которую он занимал. И я только потом понял, что это, по своей сути, мобильная линия сборки. Этот многорукий монстр собирал всё новых и новых единиц, боевых или рабочих, сейчас это было не суть важно. Важно было то, что эти монстры одни за другими выходили с конвейера. Видимо этот искусственный интеллект, столкнувшийся с активным противодействием более современных кораблей Содружества, решил тоже активизироваться и запустил в работу те ресурсы, которые ранее берёг и каким-то образом хранил? Судя по количеству отложенных в сторону криокапсул, к нему в металлические руки попали корабли работорговцев? И теперь из этих несчастных, которые раньше были заперты в криокапсулах, дроиды старательно создавали новых киборгов? Только для чего это было делать? Да, поблизости можно было заметить пару тех самых челноков, которые вроде должны были доставить эти группы захвата на борт обездвиженных кораблей? Однако они были неповоротливыми и уродливыми. И тоннельные орудия линкора Федерации банально расстреливали их на максимальной дистанции. А если те успевали приблизиться, пока к искусственные интеллекты кораблей Объединенной эскадры были в своеобразной цифровой коме, эти челноки уничтожались уже пульсарами. Но добиться результата всё равно у них не получалось. Благодаря чему эта эскадра всё также была недостижима для них.

Но наблюдая за тем, что сейчас видел при помощи камер и сенсоров дроида – диагноста, я уже понял тот факт, что столкнулся в данном случае с весьма интересными нюансами развития искусственного разума. В первую очередь я имею в виду тот факт, что заметил весьма странную систему подвески, которую пытались смастерить эти самые киборги, и навесить, как ни странно, на более легкий челнок. Возможно, это был истребитель? Я не знаю. Я не разбираюсь в москитах Механоидов. Однако, он был меньше того челнока раз в пять. И что же тут у нас получается? Искусственный интеллект, когда-то захвативший этот корабль, был явно недоволен тем фактом, что его усилия пропадают даром. И поэтому решил сделать вместо одного большого десанта, несколько маленьких? Такой вариант развития событий был вполне возможен. Его москиты смогли бы проскочить разделяющую корабли территорию, и высадить на борт корабля, являющегося одним из двух тяжёлых кораблей этой эскадры, свою группу. А захватив этот корабль, им было бы проще действовать, так как в данном случае такой корабли мог бы достаточно сильно повлиять и на остальные корабли потенциальных противников. Находящиеся поблизости. И что из этого следует? А из этого следует именно то, что допускать этого было категорически нельзя.

Так что наступило время действовать. И мой дроид-диагност, воспользовавшись тем, что контроля за внутренней территорией этого гигантского корабля практически нет, сумел прошмыгнул достаточно глубоко, и даже подключился к вычислительному комплексу этого корабля. Тому самому искинту, который когда-то использовали сами Мзины. Сейчас он наверное бы имел отношения к первому, или, как максимум, ко второму поколению технологий? Но мне нужна была информация. И я её получил. После чего решил, что ничего особо интересного на борту этого корабля для меня нет. Жалко было, что материнский корабль, который фактически захватил этот Флагман Мзинов, ушёл куда-то в Неизведанные регионы, устроив здесь себе своеобразный аванпост. Но оставлять данный корабль в руках этих монстров я не хотел. Поэтому, воспользовавшись своим дроидом-диагностом, и подключившись к вычислительному комплексу корабля, я решил устроить небольшую диверсию. Пустив по внутренней сети сигнал, который свидетельствовал о необходимости перезарядки всех этих киборгов для какой-то там миссии, я увеличил подачу энергии резким скачком. И практически большая часть этих киборгов банально сгорела. Перегорели их цепи управления. Что позволило мне практически полностью уничтожить весь экипаж этого корабля. После чего, мой дроид также заблокировал и вооружение этого судна. Теперь к нему двинулись и мои челноки с десантом. Искусственный интеллект, который управлял этим кораблём и его обороной, также оказался отключён. Он был тоже биологическим. Так что уничтожить его проблемой не было. Но я хотел получить знания. И для этого мне надо было его допросить. Если получится…

Только после того, как моя группа дроидов полностью взяла под контроль этот гигантский шарообразный корабль, когда-то выточенный кошачьими из астероида, только тогда и сам «Охотник» двинулся вперёд. Мне предстояло здесь очень много работы. Как на этих кораблях Федерации Нивей, так и на кораблях Республики Хакдан. По уже отработанной схеме, мои москиты, которые корабли Федерации распознавали как дружественные, проносились мимо этих кораблей, и сбрасывали на их борт того самого дроида-взломщика, после чего буквально в течение пары часов каждый из этих кораблей брался мной под чуткий контроль. И лишь за тем все они двигались в астероидное поле, где должны были спрятаться на некоторое время. Работы мне предстояло много. Поэтому я решил пока что свою базу основать на этом изуродованном Механоидами корабле Мзинов. Он был достаточно велик, и мог в случае необходимости заставить любых умников, которые могут сюда прибыть, отступить. Напугав их одним только своим видом. Да что вид… Двадцать сверхтяжелых лазерных батарей, являвшихся его главным калибром, могли прожарить достаточно тяжёлый корабль. Не говоря уже о каких-нибудь средних и тяжелых крейсерах. Кстати… Тот самый излучатель, который я всё же здесь обнаружил, оказался весьма опасной штукой. Это был действительно нейродеструктор расы Хиш. Вот только, когда он попал в руки Механоидов, материнского корабля поблизости уже не было. И они решили использовать его здесь. Пока материнский корабль не вернётся. Попал он в их руки вместе с кораблём – охотником Хиш, что дало мне возможность изучить эти корабли более тщательно. Они были похожи чем-то на своеобразную рыбу, известную на Земле под названием сельдь. В носовой части неподвижно был установлен этот самый нейродеструктор. Перезагружался он достаточно долго. Однако его импульс мог накрыть довольно большую площадь. По всем данным, которые имелись у искусственного интеллекта, командующего на борту этого корабля, этот излучатель был опасен не только своим выплеском излучения. Это излучение распространялось от этого устройства не только вперёд. А и вокруг него тоже создавалось своеобразное поле, которое убивало любой живой организм, не принадлежавший расе Хиш. Механоиды потеряли десятка два киборгов во время активации этого устройства. А значит и у меня будет проблема в том, чтобы активировать это устройство. Это должен был быть обязательно кто-то живой. Даже тот же киборг, но именно живой. Живая плоть нужна была для активации этого устройства. Но я не верил в то, что те же самые медвежата Хиш сами подыхали каждый раз, используя такое устройство? Может быть этот нейродеструктор на них не действовал? Пока что я этого просто не знаю. Над этим вопросом придётся как следует задуматься. К тому же, среди трофеев этих Механоидов были и убитые ими медвежата Хиш. Так почему бы мне их не изучить? Даже среди киборгов была пара модифицированных Хиш.

– А это мысль! – Задумчиво проворчал я, представив себе то, как эти самые медвежата на каком-нибудь специальном корвете будут вылетать из «Охотника», чтобы нанести удар по противнику. Причём делать это они будут в стороне от моего корабля. Надо подумать над этим вопросом. Конечно, хотелось бы уничтожить это устройство? Но это можно сделать всегда. А вот захватить оборудование каких-нибудь разумных, достаточно быстро и эффективно, было бы ещё интереснее.

Пока же я постарался в первую очередь загнать корабли экспедиционной эскадры в астероидное поле, чтобы их никто не нашёл. А потом сам стал думать, что я буду с этими кораблями делать. Банально их разобрать, будет несложно. Сложно будет это всё потом перевозить отсюда до моей базы. А мне хотелось бы, чтобы они своим ходом добрались до нужного мне места. Где я смогу использовать сами эти корабли, и их оборудование не только для того, чтобы сделать свой собственный корабль. Но и модифицировать ещё больше базу. А что вы думали? Интересно же, что у меня в итоге может получиться… Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что с моей стороны глупо так поступать с современным оборудованием той же Республики и Федерации? Ведь у представителей этих государств практически сразу возникнут вопросы по отношению к тому, куда именно делись сами корабли? Это не проблема. Я смогу сказать им, что их разобрали местные мусорщики. А уж рассказывая историю про корабль Механоидов, который обнаружил здесь, и постарался от него сбежать, я вообще смогу предоставить им великолепную концовку всей этой весьма грустной истории. А что? Не я их сюда присылал. И не мне нести ответственность перед семьями погибших членов экипажа. Конечно, кто-нибудь сейчас мог бы напомнить мне о том, что согласно программе «Демилитаризация», я должен собирать останки погибших, до которых доберусь, и брать пробы ДНК , которые в последствии могу передать Службе Безопасности любого из государств Содружества. За все эти пробы мне полагается награда. Ведь после такой пробы останки несчастного, который навсегда остался дрейфовать здесь в космическом пространстве, будут отправлены мной в виде своеобразного контейнера в сторону ближайшей звезды?

Всё это понятно. Я-то всё так и сделаю. Но в данном случае поступлю немного по-другому. Начнём с того, что моя история будет выглядеть более сложной и одновременно наивной. Я сообщу сенатору о том, что своим появлением, а потом и поспешным бегством, видимо как-то спровоцировал корабль противника банально покинуть эту Звёздную систему. Ведь это немудрено? Так как его обнаружение наверняка приведёт к гибели этого корабля. Особенно после того, что он сделал с экспедицией двух государств Содружества. При этом я хотел бы сделать так, чтобы сами представители Федерации и Республики поняли, что корабли мне достались ужи достаточно сильно разграбленными. И никакого особо ценного оборудования я спасти так и не сумел. Так что тут никуда не денешься. Потом я подобрался к этим кораблям, и смог забрать останки погибших. Кое-какое оборудование с этих кораблей, вроде тех же искусственных интеллектов, я тоже заберу и, после копирования собранной ими информации, передам обратно хозяевам. А вот сами корабли пойдут на мои собственные нужды. К тому же, всем заинтересованным лицам заранее стоило учитывать то, что те монстры, а по-другому этих киборгов не назовёшь, сами сделали всё возможное, чтобы ободрать трофейные корабли максимально возможно. Конечно, кто-то захочет придраться к подобным откровениям? Я не спорю. Вот только чтобы доказать какую-то мою вину в случившемся, всем этим разумным для начала придётся самим отправиться в данную Звёздную систему, чтобы найти доказательства моей вины. В чём я сильно сомневаюсь. Слишком велик риск для них. Да и возможное появление поблизости противника, который весьма опасен, тоже следует учитывать.

Для меня же это была прямая возможность использовать оборудование пятого поколения. Да – да. Если вы думаете, что здесь присутствовали корабли шестого поколения, то сильно ошибаетесь. Всё только по той причине, что эти корабли уже были максимально модифицированы и готовы к подобным путешествиям. А корабли шестого поколения на данный момент, по большей части, были экспериментальными образцами. И они ещё не были настолько надёжными для того, чтобы их отправлять в подобные экспедиции. А вот оборудование пятого поколения уже было полностью доработано, что могло позволить использовать его эффективно и с уверенностью в том, что именно таким образом я могу получить полную возможность модифицировать свой собственный корабль максимально эффективно.

В общей сложности все корабли я прятал в астероидном поле целых четыре дня. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что подобные действия в чём-то глупо выглядят? Хотя бы по той причине, что эта территория итак находится достаточно далеко, и даже за пределами зоны Фронтира? И можно было бы не особо напрягаться таким вопросом? Можно было бы… Но в данном случае я бы не был настолько уверен в том, что никто не сунет свой любопытный нос на данную территорию. Так что предпочтительно было бы побеспокоиться о сохранении тайны нахождения здесь подобных судов Содружества. Так как любой из этих кораблей, даже какой-нибудь тяжелый крейсер пятого поколения, мог достаточно серьёзно изменить положение дел, если попадёт в руки какого-нибудь пиратского клана? Как факт, можно сразу понять то, что подобное допускать категорически нельзя. Так что, придётся потрудиться. Как бы я не хотел, но вариантов у меня банально не остаётся. Я имею в виду тот факт, который открыто касается именно моих возможностей. Так что корабли экспедиции ушли в астероидное поле для того, чтобы я мог спокойно поработать с их искусственными интеллектами. А также и собрать всё необходимое мне оборудование. Я имею в виду не только данные. Но также и различные личные вещи членов экипажа, а также защитные скафы и оружие, которые тут только можно было найти.

Кстати… Среди москитов на головном корабле Республики Хакдан, я обнаружил целое звено из пяти корветов, которые были вооружены легкими тоннельными орудиями. Эти москиты являлись своеобразной модификацией торпедоносцев, которые производились по лицензии Федерации. Только вместо торпед у них стояло лёгкое тоннельное орудие. Да, кому-то оно могло показаться фактически игрушкой? Но это орудие могло на сверхдальних дистанциях весьма неприятно удивить какого-нибудь пилота москита. Если этот разумный, по какой-то глупости, не обратил внимание на появление такого кусачего кораблика? К тому же, они были предназначены для точечных ударов. Что тоже могло выбить у противника, например, незащищенные орудийные башни несколькими выстрелами. Добавьте сюда ещё этот факт, что такой кораблик был достаточно юрким, вы поймёте то, о чём я вообще сейчас говорю? Естественно, что таким корабликам место у меня всегда найдётся. Возможно, вы подумали, что я тут же попытался уменьшить такой корабль в размерах, всего лишь превратив его в беспилотный аппарат? Ведь сам по себе этот корвет занимал не менее двадцати метров в длину? Да, было бы неплохо. Но вся проблема была в том, что весь этот корабль, по сути, был корпусом для орудия, которое использовал. Внутри него была установлено то самое тоннельное орудие, которое уменьшить никак не получится.

Хотя… Ещё немного подумав, я решил, что всё же поработаю над этим корабликом? Если я уберу из него ту самую капсулу, кабину пилота, систему жизнеобеспечения, которая занимает достаточно много места в корпусе, то вполне может быть, что смогу всунуть сюда минимум ещё одно такое орудие! То есть, увеличу огневую мощь такого кораблика в два раза. Вы только представьте себе то, какой сюрприз будет для моих потенциальных противников? Надо подумать над этим вопросом. Конечно, я понимаю, что для москитов пятого поколения мне будет сложно добывать те самые расходники? Но имея контакты с стратегическими складами Республики, это не так уж и сложно. К тому же, даже на складах Федерации Нивей можно будет производить такие покупки. Только по той причине, что я не покупаю само оборудование последних поколений. Я покупаю то, что является расходниками. А вы знаете, в чём основная глупость этой ситуации? Именно в том, что никто даже не подумал о главной проблеме, которая в этой ситуации может возникнуть. Если бы хоть кто-то просмотрел внимательно на эти расходники, и подумал бы о том, что можно из них собрать, то он уже давно бы понял, что можно легко и просто покупая только эти самые пакеты расходников, и систематизировав их в единую систему, собрать то самое оборудование, которое к продаже запрещено. Вот и всё. Вот же казус ситуации? Это оборудование запрещено к продаже, а расходники не запрещены! И вся хитрость была заключена в том, что собрав это оборудование я могу им пользоваться. Да. Как юрист, я спокойно могу доказать всем, что в данном случае я не пользуюсь оборудованием, произведенным где-то на заводах. Я пользуюсь расходниками. А то, что я из них собрал, это уже моя личная эротическая фантазия! И доказать обратное никто в принципе не сможет. Знаете, почему? А всё потому, что когда в каком-то оборудовании меняется какой-то отдельный блок, или модуль, то данные заменённого модуля тут же вносятся в само это устройство. Там есть специальные чипы, которые отвечают за распознавание устройства при тестировании, сканировании, и проверке. И вот… Вы только представьте себе эту ситуацию… Если кто-нибудь попытается меня обвинить в том, что я использую запрещённое оборудование. Хорошо. Что он будет делать для начала? Он поймал меня с этим оборудованием. Прекрасно. Всё вроде бы у него в руках? Он берёт своё оборудование, я имею в виду того самого дроида-диагноста, который должен снять информацию с этого устройства, которая и станет доказательством против меня, и сделает все необходимые замеры. И что он в результате получает? А ничего. Пусть радуется тому, что я в ответ не подам на него в суд за голословные обвинения. Ведь во всех тестах, которые оборудование выдаст его дроиду, проверяющему всю эту систему, будет информация о том, что он проверяет расходники! Именно расходники. А не какое-то действующее оборудование. Вы, конечно, сразу же удивитесь… А я поясню. Когда производится замена модуля, это же делается не вручную? Это делает дроид, то автоматически при подключении модуля к той самой системе она самостоятельно обнаруживает новый модуль, проверяет его и прописывает в своих данных. Но если оборудование всё полностью было собрано из таких модулей и первый запуск произошёл без влияния тех самых управляющих модулей какого-то оборудования, которое было произведено и прошито на программном уровне именно на территории какого-то завода, то ничего этого сделано не будет. И при тестировании любой дроид вам покажет, что это просто набор отдельных модулей, которые являются расходниками и запчастями. Но никак не действующим оборудованием. Учитывая тот факт, что здесь, в Содружестве, все привыкли действовать именно на основе таких данных, все эти обвинения любой судебный искусственный интеллект просто отбросит как несостоятельные. И правда будет на моей стороне. К тому же, чтобы обвинить меня в том, что я сам сделал подобное оборудование, что выглядит ещё более глупым, этим разумным надо будет обнаружить у меня сначала сборочную линию, на которой подобное оборудование собирается. А это в принципе невозможно. Вы тут же за интересуетесь тем, как же я собираюсь собирать такое оборудование? Если информация про полную сборку вряд ли имеется в базах знаний тех же ремонтных дроидов? Правильно… Полной сборки у них нет. Но для того, чтобы собирать подобное оборудование, мне это и не нужно. Я возьму просто какое-то определенное помещение, в котором разложу эти модули. И поставлю дроиду – ремонтнику задачу собрать разбитый модуль. Всё. Что будет делать этот самый дроид? Он зайдёт в это помещение, обнаружит валяющиеся по всей территории модули. Один из которых я вручную распечатаю, и установлю на какое-нибудь подобие постамента. Всё. Раз этот модуль распечатан, то значит он уже был подключён и использован. Факт? Для ремонтного дроида – это непреложный факт. То есть, он начнёт собирать остальные модули, какие нужны для функционирования этого устройства, и подключать их на место. Все. В результате этой не слишком сложной махинации я получу полноценно работающее оборудование, которое будет распознаваться как отдельно взятые модули – расходники. Так что в данном случае ситуация вполне понятна. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что всё это могли разгадать и другие разумные? И я этим даже спорить не буду. Но давайте будем внимательнее к тому, что в сложившемся положении все эти разумные действовали по своим шаблонам, которые у них имелись. Я же в данном случае действую не так. Что в результате и даёт мне достаточно важный результат.

Стараясь собрать всё самое ценное с бортов этих кораблей, я также собирал и всех несчастных, погибших здесь. Собирая их тела в один контейнер, чтобы похоронить. При этом взяв с этих тел данные ДНК. Не забывая заодно проверить всё, что могу найти на старом корабле Мзинов. Я обнаружил там достаточно большие покои, которые, скорее всего, были королевскими? Знаете, как я это определил? Да всё просто. Начнём с того, что капитан любого корабля, даже находясь в своей каюте, должен полностью контролировать свой корабль. А помещение, куда выходили все различные виды подключения, ведущие на мостик этого гигантского корабля, находились в других помещениях. Не в этих. Сюда в основном переходили подключения различных голопроекторов, которые могли что-нибудь показать. Но повлиять из этого помещения на ситуацию не получится. Конечно, там всё было достаточно сильно устаревшее? Всё-таки прошло очень много лет. Однако, некоторые предметы вроде старинных мечей, доспехов Мзинов, и даже своеобразной коллекции холодного оружия, среди которого я обнаружил и керамические клинки Архов, мне вполне пригодятся. Также стоило отметить и то, что среди подобных сокровищ я обнаружил хорошую коллекцию различных предметов, сразу напомнивших мне о том, что есть артефакты Древних. Эту коллекцию хранили, конечно, не так, как было бы положено? Однако радовало то, что те, кто был раньше здесь хозяевами, не додумался завалить их все в один ящик. Иначе катастрофы избежать не получилось бы. Я знал из базы Артефакторика, что некоторые артефакты Древних друг с другом конфликтуют. В результате чего может возникнуть серьёзная проблема. Например, может произойти своеобразный прокол пространства, который банально уничтожит не то что какой-нибудь двух-трёх километровый корабль, но даже и пяти-десяти километровую космическую станцию. Про планету тут говорить не приходится. Видимо пока что таких идиотов, которые проводили бы подобные эксперименты на планете, просто не находилось? Ну, а если они и находились, то где-нибудь далеко от территорий Содружества. Иначе бы в Содружестве было бы известно о результатах подобных глупых поступков?

Среди трофеев я также обнаружил ещё два кристаллических кубика Архов, что дало мне понять главное… Я не останавливаюсь в работе над своим мозгом. Надо же мне действовать дальше, используя любые возможности для собственного развития? Так как после того, как я провел над собой эксперимент с помощью этого самого кубика Архов, и увеличил возможности своего разума на пятнадцать единиц. И мне даже проще стало работать с различными материалами, используя те самые нити натяжения. А мне нравилось работать с этими вещами. Особенно после того, как я научился делать пространственные карманы. Что тоже весьма важно. Что может когда-нибудь очень сильно пригодится и мне самому.

При всём этом, я также не забывал и о том, что искусственные интеллекты на этих кораблях мне надо перепрограммировать. Если я хочу забрать всю эту эскадру с собой, и доставить её до моей базы, то мне необходимо сделать так, чтобы искинты этих кораблей могли сами принимать некоторые решения. Конечно, с моего разрешения… Но всё же… Например, разрешение на прыжок в гиперпространство. Без наличия на борту живых разумных, искусственный интеллекты Содружества никогда не смогут провернуть подобную процедуру. То есть, необходимо сделать так, чтобы они даже по моему приказу с соседнего корабля могли делать подобное. А также активно защищать свой корабль. Это заняло достаточно много времени. Так как программная среда на этих искусственных интеллектах использовалась весьма современная. Но всё же мне удалось добиться нужного эффекта. Главное, что в этом мне помог тот самый дроид-взломщик Аграфов. После чего, я наконец-то смог отправиться с этой эскадрой в Звёздную систему U-89-358, где у меня располагалась база. Думаю, что теперь у меня достаточно материала для создания собственного корабля? Остальные вопросы будем решать по мере поступления.

Я же сейчас думал над тем, как бы мне сформировать корпус корабля таким образом, чтобы он мог быть эффективен на все сто процентов? Да, мне придётся делать очень много пространственных карманов. Если с этим я даже не спорю. Но, при всём этом, не стоит забывать и о том, что таким образом я смогу весьма неприятно удивить своих потенциальных врагов.

Когда уже мои корабли уже разгоняли в сторону гиперпространство, задание в том самом астероидном поле, где мы прятались почти три недели, раздался мощный взрыв. Ну, как… Раздался… Вспышка аннигиляции заставила заволноваться это каменное крошево. Всё только по той причине, что я произвёл подрыв старых реакторов древнего корабля Мзинов. Всё то, что было возможно в виде оружия и пульсаров, а также оригинальных трофеев, я с него снял. Даже технологии по созданию биоискинтов из мозгов разумных, попавших в руки Механоидов, тоже мне возможно когда-то пригодятся?

Однако сейчас мне надо было сделать так, чтобы этот корабль, когда-то являвшийся гордостью народа Мзинов, больше никогда нельзя было использовать для таких целей, для каких он использовался в последние годы. А возможно даже и десятилетия, если не сотни лет? Но это для меня не важно. Пока что с тем же нейродеструктором я работать не буду. Потому что не знаю всей величины опасности, исходящей от него. У меня есть и другие занятия. Хотя информацию, которую я получил из искусственного интеллекта древнего корабля Мзинов, я тщательно изучу. Мне же интересно то, на что могут быть способны корабли – охотники Хиш? Мало ли с кем я могу столкнуться в этом пространстве Фронтира? Лучше уж быть готовым к таким потенциальным сюрпризам.

Мой путь обратно к базе лежал по другому маршруту. К тому же, мне надо было обойти все возможные ближайшие места, где была возможность столкнуться с какими-либо разумными, колонистами, шахтёрами, или пиратами. Ведь появление кораблей, идущих в полностью автоматическом режиме, наверняка привлечет слишком много внимания? А мне это было бы ни к чему. Я старался избежать таких сложностей. Поэтому и был заранее готов к различным проблемам. К потенциальным проблемам, с которыми я мог бы столкнуться. Будет ли так на самом деле, я пока не знаю. Но мне было о чем задуматься. И к чему готовиться… Ведь всё равно мне уже пора заняться изучением тех самых баз знаний Древних, которые мне были установлены в голову? Они занимали слишком много памяти. А мне хотелось занять её чем-нибудь более полезным, чем те пакеты информации, которой я всё равно пока что воспользоваться не смогу. И это был факт. Так что придётся этим заняться, по возвращению на базу…

Пираты

– И сколько мы тут будем ждать? – Задумчиво повернулся молодой гоорак – пилот к капитану пиратского тяжёлого крейсера, который уже не одну неделю находился в засаде, выжидая проявления своей потенциальной жертвы. – Кого мы тут вообще ждём? Может объяснишь?

Но капитан Фарк Гур Хаард угрюмо промолчала. Ведь сам глава клана гоораков Хаард прекрасно знал о том, что информатор, на которого он так рассчитывал, банально оказался лжецом. И тут ничего не поделаешь. И все те данные, которые у него имелись, оказались пустышкой. А ведь, по этим самым данным, за которые он заплатил аж три сотни тысяч кредитов, через это промежуточную Звёздную систему должен был пройти небольшой конвой шахтёров, сопровождающий мобильный перерабатывающий комплекс, и двигающийся к новому месту базирования, для добычи и переработки довольно ценных ресурсов. Сам по себе такой мобильный комплекс стоил очень дорого. И оставлять подобную информацию без присмотра было бы просто глупо.

Однако, они прождали тут уже три недели. И всё зря. Шахтёры в этом секторе так и не появились. И кто-то за это должен был ответить! Но кто? Явно, что не сам глава клана Хаард, известный своей кровожадностью. Однако сейчас он в первую очередь переживал о том, чтобы тот самый разумный, который передал ему информацию, не предал самих гоораков. В этом случае у них могли возникнуть просто невероятно большие проблемы. А это было совсем не то положение дел, которое Фарк Гур Хаард мог бы себе позволить. В лиге кланов этого народа, представители которого были похожи на типичных питекантропов, была очень сильна конкуренция. И в данном случае подобное столкновение интересов в данном положение дел могло оказаться очень опасным для всего его клана. На это задание он взял всего четыре боевых корабля, которые должны были стать главной ударной силой в этом противостоянии. И из этих кораблей только два были тяжелыми крейсерами, которые могли оказать эффективное сопротивление противнику. В данном случае он рассматривал тот вопрос, что противник, который мог бы узнать об этой засаде, мог привести сюда довольно сильную группу кораблей. А у их потенциальных врагов из других кланов гоораков имелись даже линейные крейсера. И зная об интересе его клана, они могли бы объединиться только для того, чтобы нанести клану Хаард самый тяжёлый урон, который может оказаться весьма с опасным для всего семейства. Ведь в подобном положении представители этого клана банально окажутся в меньшинстве. Любой клан, у которого гораздо меньше сил, может оказаться раздавлен. И его достаточно быстро поглотят представители других кланов, имеющий больше сил и возможностей. А это было не то положение дел, что ему бы хотелось.

Заметив требовательный взгляд своего младшего брата, который был пилотом флагмана клана, он задумчиво скрипнул довольно крупными клыками, отлично понимая, что этот нахал от него не отцепится. И в случае нужды, или подобного развития событий, именно этому наглецу и предстоит занять место главы семейства, и всего клана. Но дозволять подобного ему старший брат не собирался. Поэтому он не мог позволить этому разумному подвергать сомнению свой авторитет главы клана. Но сейчас на мостике они были только вдвоём. Поэтому у них и была возможность поговорить по душам, без посторонних.

– Чего вылупился? – Раздражённо посмотрел на своего младшего брата капитан, и по совместительству глава клана Хаард. – Информация была о том, что они пройдут через эту Звёздную систему. Будут идти шахтеры. Что тебе непонятно?

– Шахтеры? – Задумчиво нахмурился молодой гоорак, после чего радостно сверкнул своими кривыми зубами, как будто догадался о том, каковы были истинные причины для подобных действий. – Они ресурсы должны перевезти! А что именно они будут везти? Неужели лерсий?

Заметив жадный взгляд своего младшего брата, более опытные пираты тихо усмехнулся. Как ему хотелось возвыситься, что он был готов даже о подобном мечтать? Никто не спорит… Если бы им удалось перехватить хотя бы один лёгкий крейсер с подобным грузом, то разбогатели бы просто невероятно. Ведь такой груз, сам по себе, стоит десятки, если не сотни миллионов кредитов! А это огромные деньги. Даже для их клана. А за такие деньги можно получить много ценностей, и даже усилить свои позиции. Главное, что этот молодой разумный даже не понимал того, что вся ценность их потенциальной жертвы заключалась именно в том, что самая основная ценность была в том самом мобильном перерабатывающем комплексе. Которым можно было добывать и перерабатывать все возможные ресурсы. Только благодаря ему можно было зарабатывать очень много денег. Потому что, не стоило забывать и о том, что в первую очередь шахтёры перегоняли такое оборудование только туда, где есть залежи ценных ресурсов. Весьма ценных, стоит отметить. И даже месторождения того самого лерсия. Что могло достаточно быстро возвысить тех, кто сумеет заполучить его в своё распоряжение. Да, представители его клана не любили заниматься шахтёрскими делами. И это факт. И для этого можно было бы захватить живыми рабов, которые сами будут делать всё необходимое, лишь бы хозяева получили то, что им нужно. Однако всё задуманное провалилось. Видимо информатор решил работать на две стороны? Передавая им информацию, которая выглядела правдоподобной, касающуюся именно этого самого конвоя, попутно передав информацию тем же шахтёрам о то, что кто-то заинтересовался этим маршрутом. Что должно было дать возможность шахтёрам его изменить? В этом случае всё становилось вполне объяснимым.

Естественно, что такая ситуация категорически не нравилась главе клана. Но сейчас как-то изменить положение дел он просто не мог. При всём этом, у него была возможность потом рассчитаться с информатором. Если тот думает, что ему просто предъявят счёт на те самые триста тысяч кредитов, то он сильно ошибается. Заплатить за такую глупость этому разумному придётся гораздо больше. Он должен был сам понимать, с кем шутки шутит? С представителями его народа так шутить нельзя. За такое наказывают, и очень жестоко.

– Капитан! – Резко развернувшийся на своём кресле пилот радостно оскалился, указав на экран сенсорного комплекса. – Кажется, мы дождались?

Резкий гудок, раздавшийся от пульта, где должен был сидеть офицер по системам обнаружения и наблюдения, заставил старого пирата резко дёрнуться. После чего ему оставалось только радостно ухмыльнуться. В систему зашёл достаточно крупный корабль, который мог быть чем угодно, начиная с какого-нибудь тяжёлого крейсера, и заканчивая каким-нибудь торговцем. А значит, у них всё же есть шанс заполучить то, что они смогут посчитать своим? Фарк Гур Хаард тут же объявил по кораблю тревогу. Также передав направленными импульсами сигналы и на остальные корабли своей небольшой эскадры, затаившиеся сейчас в астероидном поле, которое было достаточно мелким. Но всё же достаточно широким, чтобы укрыть внутри четыре корабля клана. Сейчас им оставалось дождаться того самого момента, когда противник зайдёт как можно ближе к центру системы, чтобы его атаковать именно в тот момент, когда противник уже расслабится и будет считать себя в безопасности.

– Что это? – Внезапно запаниковал молодой пилот, когда сенсорный комплекс корабля всё же разглядел корабль противника, вошедший в данную Звёздную систему, и к явному не удовольствию старого пирата, это был довольно опасный корабль, который не узнать было невозможно. Так как в данном случае это был линкор пятого поколения Федерации класса «Веламан». Такой корабль может самостоятельно, и полностью без каких-либо проблем, разделаться с их группой и кораблей. Но что он мог здесь делать один? Это было невероятным стечением обстоятельств.

Однако, чем больше они получали информации, тем больше удивлялся глава клана. Всё только потому, что сенсорный комплекс его флагмана так и не обнаружил на борту корабля потенциального противника ни одного живого разумного? И это было весьма удивительно. К тому же, этот довольно крупный корабль, выйди из гиперпространства, дальше фактически двигался по инерции. Видимо по той причине, что экипажа не было, или он был мёртв. Но почему? Что могло случиться с этими разумными? Всё это было весьма странно. Странно настолько, что глава клана Хаард приказала всем кораблям включить свои сенсоры на активный режим. Им надо было выяснить, что происходит? Корабли такого рода на территории Фронтира появлялись очень редко. И если удастся захватить подобный корабль, то его клан может подняться просто на невероятную величину? Возможно ему даже удастся вынудить своих прямых конкурентов и врагов перейти на сторону собственного клана, банально сыграв на том, что подобный корабль является достаточно большой угрозой для любого противника, который мог бы попытаться выступить против него. Естественное, что его беспокоило, так это сама вся эта ситуация, открыто связанная с отсутствием экипажа. Что с ними случилось? Это мог быть какой-то неведомый вирус. А это было совсем не то, что ему хотелось бы заполучить? Но всё же, даже и подобный Подарок Судьбы нельзя было сбрасывать со счетов.

Этот странный корабль никакой активности не проявлял. Чем и хотел воспользоваться старый пират. Но его сейчас всё же напрягало полное несоответствие их возможностей. Дело в том, что корабли пятого поколения Федерации имели и системы защиты такого же уровня. Что в принципе могло привести к большим проблемам. К настолько большим проблемам, что пираты могли бы с ними банально не справиться. А терять главную ударную силу своего клана ему бы не хотелось. Ведь в данном случае он мог понести довольно серьезные потери, на что Фарк Гур Хаард пойти просто не мог. Хотя такой корабль…

– Такие шансы бывают один раз в сто лет! – Задумчиво проворчал старый пират, после чего решительно взмахнул рукой. – Выдвигаемся! Такой трофей нельзя никому отдавать!

Главное было в том, что корабли такого рода не имеют возможности оказывать полноценное сопротивление в виде ведения активного боя без присутствия на борту живого экипажа. Для этого необходимо, чтобы на борту такого корабля действительно находился кто-то из живых разумных. Есть определенные правила, которые искусственный интеллект, даже самый современный, просто не мог нарушать. По крайней мере, на территории Содружества точно. Так что, обстреливать их корабли на максимальной дистанции никто не будет. А вот когда они войдут в ближнее соприкосновение, тогда вполне возможно и найдётся кто-то, кто постарается воспользоваться таким нюансом. В данном случае имеется ввиду система защиты корабля. Но там и они смогут действовать активно. Сейчас же им главное обозначить для тех, кто может внезапно появиться поблизости тот факт, чей именно это трофей. Делиться с кем-либо из своих потенциальных противников подобной добычей старый гоорак не будет. Не для того он пиратствовал столько лет, чтобы так глупо и наивно отдавать подобную добычу. Ведь в Содружестве есть один очень важный и непреложный закон. Если кто-нибудь обнаружит на территории Фронтира корабль без экипажа, то он становится хозяином этого судна. Так что, даже если они не проберутся на борт этого корабля, то свои права предъявить на него уже смогут. И это радовало.

Четыре корабля гоораков, которые издали были похожи на знаменитые корабли работорговцев из Империи Арвар, медленно выбрались из астероидного поля, и аккуратно стали приближаться к потенциальному противнику. Все они сами прекрасно понимали тот факт, что потенциальный противник, каким бы его тут не рисовали, может оказаться весьма опасным. Поэтому они сейчас и походили больше на каких-то хищников, аккуратно пытавшихся приблизиться к тому, кто станет для них серьезной добычей. И этот самый кто-то в данном случае просто не имел возможности вырваться из этой ловушки. Так как ловушка оказалась для него слишком серьёзной. Гоораки прекрасно знали своё дело. Единственное, что могло их остановить, так это слишком большой разрыв между технологиями. Но если они, к примеру, начнут расстреливать этот корабль с одной стороны, то есть возможность сбить ему силовое поле, а потом уничтожить с той самой стороны огневые точки системы противомоскитной защиты. Конечно, это не то, чего бы ему хотелось? Но в данном случае важным было другое. Важнее сейчас было именно то, что они всё же получили свой бонус. И теперь никто не скажет, что глава клана Хаард в чём-то глуп и наивен! Хотя могут найтись разные идиоты? Но это не тот вопрос, который сейчас его интересует.

Корабли гоораков вышли из астероидного поля медленно, словно крадучись. И достаточно аккуратно принялись окружать противника. Рассчитывая именно на то, что время у них в запасе имеется. Сейчас спешить было нельзя. Однако этот корабль нужно было окружить. Именно для того, чтобы не появился тот, кто окажется ближе к этому найдёнышу, и потом заявит о том, что это его имущество? А подобное развитие событий было вообще недопустимо.

– Капитан! Замечена активность на линкоре Федерации! – Прибежавший по тревоге офицер по системам наблюдения обнаружения, тут же принявшийся сканировать этот корабль, тут же заметил, что поведение систем этого вроде заброшенного корабля не соответствует ожиданиям. – Замечена повышенная энергетическая активность на борту корабля. Замечена попытка позиционировать корабль в пространстве. Замечено накопление энергии в носовой части… Капитан! Он готовит главный калибр к атаке!

– Что ты за чушь тут несёшь? – Раздражённо рявкнул на этого офицера Фарк Гур Хаард, который видимо ещё не проснулся после принятия наркотических препаратов, к которым имел определенную тягу. – Там же на борту корабля никого нет? Какая ещё активность? Искусственный интеллект такого класса не может принимать подобных решений самостоятельно!

– Капитан! А если это Механоиды? – С внезапной догадкой обернулся к нему младший брат, но заметив разъярённый взгляд старшего родственника, тут же запинаясь принялся пояснять свою мысль. – Ну, мы же не знаем того, на что могут быть способны эти искусственные разумные? Может они научились каким-то образом заражать искусственные интеллекты даже подобных кораблей? Ведь куда-то делся весь его экипаж? Для Механоидов уничтожать живых при первом подходящем случае вполне нормально. Вдруг они действительно сумели как-то взять под контроль искусственный интеллект этого корабля, и таким образом заполучили подобный трофей? А теперь мы высунулись перед ними, прямо под удар их главного калибра! Может нам лучше всё-таки отступить?

– Да вы что тут все, сговорились что ли? – Подскочив со своего места заорал старый пират, но его тут же прервал офицер, который тут же принялся тыкать пальцем в экран своего комплекса. На котором замелькали различные графики и таблицы.

– Капитан! Вы что… Не видите, что ли? – Он буквально захлебнулся от паники, которая его охватила. – У него в носовой части бронезаслонки открылись! Он сейчас стрелять будет! А мы перед ним, как на ладони!

Ответить ему что-либо старый пират не успел. В носовой части корабля Федерации, который он уже считал своим будущем флагманом, быстро сверкнуло четыре вспышки. Серия мощных ударов, обрушившихся на его корабль, смяли довольно толстую броню, и пробили достаточно большую дыру прямо на месте, где раньше был модуль мостика. Именно что был… От этого удара толстая броня крейсера гоораков просто смялась как тончайший лист бумаги, а модуль мостика превратился в раздавленную консервную банку. И все те, кто был там, погибли мгновенно. И сам капитан Фарк Гур Хаард. Он уже не видел того, как деловито, и словно с каким-то остервенением, этот с виду пустой корабль, развернулся и буквально через десяток минут расстрелял ещё два корабля его клана. Не оставив пиратам ни единого шанса. Последний средний крейсер их клана, попытавшийся сбежать, получил четыре шарообразных снаряда из тоннельных орудий главного калибра линкора Федерации уже когда встал на линию разгона. И его судьба была предрешена. Два снаряда, разогнанных до огромной скорости электромагнитными полями этих орудий, пробили его двигательный отсек, и ещё один врезался в бронекапсулу с реакторами. Хотя… Никто не знает, чья судьба была лучше? Того экипажа, который погиб вместе со своим крейсером, испарившимся в процессе аннигиляции после подрыва реакторов? Или тех, кто остался живым, но в разбитых и достаточно сильно повреждённых кораблях? Это был весьма сложный вопрос. Тем более, что возможности хоть как-то отремонтировать повреждённые корабли у этих разумных просто не было. У них не хватало бы для этого технологических мощностей. Они уже не видели того, как, так метко стрелявший по их старым кораблям линкор, снова замер в своей позиции, словно кого-то ожидал. И это ожидание оправдалось. Спустя пару часов в эту Звёздную систему входили и корабли, среди которых можно было встретить как корабли Федерации Нивей, так и Республики Хакдан. И только один из них был четвёртого поколения. А все остальные имели отношение именно к пятому поколению.

Кстати… Когда в систему вошёл именно тот самый корабль четвёртого поколения, бывший всего лишь тяжёлым крейсером снабжения, эти корабли начали проявлять хоть какую-то активность. В первую очередь они переместились к разбитым кораблям пиратского клана, и деловито взялись за работу. Сначала высадив на борт этих кораблей полностью автоматизированный десант, состоявший из боевых дроидов, вооружённых парализаторами. Благо, что криокапсул на борту кораблей самих пиратов хватало всегда. Так что все попавшие в плен представители клана гоораков оказались замороженными. И дальше их судьба была предрешена. Ну, а кому ещё надо было бы их замораживать? Только тому, кто собирался бы их впоследствии продать! После того, как уцелевшие, но достаточно сильно разбитые пиратские корабли были полностью очищены от выживших членов экипажа, на их борт высаживались ремонтные дроиды, буквально со всех имевшихся здесь кораблей. И они принимались за своё дело. Банально снимая с разбитых пиратских кораблей всё то, что могло стоить хоть каких-то денег.

По сути, эти странные корабли, среди которых только на одном можно было заметить присутствие живых разумных, пробыли в этой периферийной Звёздной системе почти целую неделю. В результате чего от пиратских крейсеров остались только ободранные остовы. Несмотря на то, что там использовалось оборудование устаревшего класса, снято с них было буквально всё. Включая сюда и повреждённые артиллерийские системы, которые могли пригодиться в последствии тем, кто оказался победителем в этом столкновении. Однако глава клана Хаард уже ничего подобного не видел. Он погиб мгновенно, во время попадания того самого снаряда из тоннельного орудия линкора Федерации, который так хотел заполучить себе в виде флагмана. Не знал он также и того, что судьба его клана была уже полностью предрешена. Лишившись самой мощной боевой группировки своих кораблей, старейшины клана были вынуждены пойти на поклон к другому клану. Хотя и не к тому, с которым чаще всего враждовали. Но нашелся тот, кто их принял. Естественно, что при принятии такого дочернего клана, его представители оказывались на положении потенциальных слуг, если не рабов? Как результат, старый пират – гоорак, который хотел всего лишь возвыситься, оказался самым проклинаемым разумным в ближайшие годы среди представителей своего собственного клана. Конечно, другой клан был этому только рад. Так как они получили, благодаря его глупости, не только достаточно много потенциальных бойцов, которых можно будет кидать в любую мясорубку. Но и два средних и один лёгкий крейсера. Которые автоматически усилили их эскадру. Тем более, он не видел того, как три артефакта Древних, которые он достаточно долгое время хранил, чтобы использовать в самом крайнем случае, попали в руки чужаков. И в данном случае единственным вопросом, который бы его мучил, если бы Фарк Гур Хаард был бы до сих пор жив, являлось бы именно то, по какой причине живые разумные, руководившие этой эскадрой, передвигались именно на борту устаревшего, по сравнению с остальными кораблями этой эскадры, крейсере Республики? Ведь у них в распоряжении, как оказалось, был даже линкор этого государства, только уже пятого поколения?

Но эти вопросы он уже не мог никому задать. Так как его останки, вместе с исковерканным модулем управления кораблем остались дрейфовать в холодном космическом пространстве далёкой заброшенной периферийной Звёздной системы Фронтира…

Конфедерация

– Итак… Никто ничего не хочет мне объяснить? – Достаточно молодо выглядевший разумный, во всём внешнем облике которого можно было узнать типичного Высшего, медленно развернул своё огромное кресло, и внимательно посмотрел на вытянувшихся перед ним представителями военной элиты Конфедерации Делус, среди которых не было никого, кто был бы хотя бы его ровесником, или старше лет на двадцать. Все эти разумные, по сравнению с бывшим перед ними молодым индивидуумом, казались стариками. Но их взгляды, которыми они смотрели на этого молодого разумного, говорили о многом. Ведь перед ними сейчас сидел никто иной как тот самый легендарный Вождь. Просто он в очередной раз поменял своё тело на новое. Конечно, любой из них с радостью отдал бы своё тело и жизнь ради его интересов. Но сейчас не в этом было дело. Все офицеры, которые стояли перед ним, имели отношение всего лишь к двум структурам Конфедерации. К Департаменту Разведки, и к научной диаспоре из Департамента «Наследие». Все они стояли с гордо поднятыми подбородками. Все они были Высшими, которые имели отношение ко второму поколению, более модернизированному в генетическом плане, отличались особыми способностями, и аналитическим складом ума. Что было удобно использовать в научных направлениях развития технологий родного государства.

Но сейчас не это было важно. Важно было то, что если присутствующие здесь учёные смотрели на своего Вождя спокойно, то военные растерянно отводили свои взгляды в сторону. Ну, ещё бы… Им что было приказано? Им было приказано доставить ученым образец, который их интересовал. Они это сделали? Нет. Никто этого не сделал. И сейчас они будут рассказывать о том, что операция провалилась! А кого это интересует? Никого. В частности, самого Вождя подобные глупости никак не интересуют. Именно поэтому он их и вызвал сюда. Задание было простым. По информации, которую получила служба разведки Конфедерации, в Республике Хакдан некоторое время назад появился один странный разумный, который смог заинтересовать учёных Конфедерации. Именно его и должны были доставить представители разведки этого государства в руки учёных.

Но прошло время, и никаких полезных действий с их стороны не было. Учёные вполне естественно возмутились, так как хотели получить этот образец для изучения. Но так как результатов не было, то они пошли жаловаться по инстанциям. И в конце концов добрались до самого Вождя. И сейчас этот Могущественный разумный, с весьма недовольным выражением лица, смотрел на провинившихся генералов Департамента Разведки, которые не сделали ничего полезного. А банально тянули время.

– Вам были выданы все необходимые ресурсы. – Наконец-то прервав затянувшееся молчание, открыл свой рот Вождь, словно каждым словом вбивая новый гвоздь в гроб этих несчастных, стоявших сейчас прямо перед ним. – Вы имели все возможности. Что было сделано для того, чтобы наше государство, и наши учёные, получили то, что принадлежит нам? По данным, которые я получил от учёных, этому разумному была установлена нейросеть, известная как симбионт Древних? Даже у нас в лабораториях не получилось устанавливать такое оборудование без проблем. И даже Высшие не могли установить себе это нейрооборудование с первой попытки.... Результат есть, и на лицо. Только не мы об этом знаем. Об этом знают другие разумные. Результаты от этого эксперимента получили другие разумные. Не хотите мне ничего объяснить?

– Мой Вождь! Я могу объяснить сложившееся положение. – Решительно выступил вперёд генерал, который являлся куратором службы и всего Департамента Разведки. – Проблема в том, что нам не было предоставлено достаточно информации по объекту. Из-за усиленного давления со стороны учёных и Департамента «Наследие», мы были вынуждены отправить не совсем подготовленными группы, которые должны были перехватить этого разумного и доставить его к нам для исследований. Однако этого разумного охраняла Служба Безопасности Ордена Воссоединения. А такие противники весьма опасны. Особенно тогда, когда они заведомо ждут любых попыток к подобному вторжению в зону их интересов. Как факт, наша первая группа попала в ловушку, и была практически полностью уничтожена. Вторая группа сумела вырваться раньше. Но им пришлось покинуть территорию Республики Хакдан. И возвращаться назад, попытавшись снова захватить этот объект, они банально не могли. Но наши агенты, которые там уже имеются, старательно собирали информацию про этого разумного. И выяснили, что кроме самого симбионта Древних, который теперь не извлекаем из его головы, он ничем особенным не отличается…

– Ничем не отличается, говорите, генерал? – Тихий женский голос, раздавшийся из тёмного угла, где казалось бы никого не было, заставил всех присутствующих нервно вздрогнуть, и повернуться в ту сторону, откуда из стоявшего в углу кресла медленно поднялась тонкая женская фигура, затянутая в военный мундир высшего командного состава Конфедерации. – Как это интересно… А его интеллектуальный индекс под две сотни единиц вас не удивляет? Физические параметры? Вы говорите, что получили информацию… А от кого вы её получили? Ваши агенты все полностью провалились. И ничего не смогли сделать. Теперь же, вы нагло лжёте, рассказывая о том, что сделали всё возможное. Как у вас язык вообще повернулся? Даже сам симбионт Древних, который установился с первой попытки, да ещё и полностью… Я специально для идиотов в военной форме поясняю… Полностью! Полностью установился этот симбионт! Распаковался и запустился в работу, не убив своего носителя. Вы хотя бы себе представляете то, какие возможности развиваются в данном направлении? А вы знаете о том, что Корпорация «Нейросеть» на основе этих данных, которые получила от того разумного, сейчас старательно начала разрабатывать нейросети седьмого поколения? Это нормально, по-вашему? Даже если мы не сможем извлечь из его мозга этот симбионт, не убив самого носителя, для нас значения подобные факты не имеют. Нам важен сам факт наличия такого оборудования, которое полностью распаковалось и запустилось в работу. И даже полноценно действует. Ни у нас, ни у кого другого, таких возможностей не было. Или может быть вы мне сейчас объясните ещё и то, по какой причине аграфы и сполоты им так заинтересовались? Не можете? Странно… А так уверенно говорили о том, что вы всё знаете, и всё контролируете? Вы объясните Вождю то, почему вы решили, что это дело для Конфедерации не имеет особого значения? Кто вы такой, что решаете подобное самостоятельно? Даже я, глава Департамента «Наследие», не могу такие решения принимать. Такие решения принимает только лично Вождь. Вы что, уже на кресло Вождя претендуете? Генерал?

Военный не успел ничего ответить, как, буквально материализовавшись из тени, рядом с ним возникли четыре гвардейца Вождя, известные в Конфедерации тем, что они никогда не церемонились с потенциальными врагами самого Вождя. Остальные дела их вообще не касались. Но такое обвинение было очень серьёзным. Генерала быстро скрутили, обездвижили, и уволокли прочь. А эта странная женщина, вышедшая из тени, и известная под именем Аида Нильвцер, устало посмотрела на своих помощников, которые не придумали и ничего умнее, как прийти жаловаться лично к Вождю. От её взгляда они буквально под землю были готовы провалиться. Хотя, куда уж глубже проваливаться? Они и так находились в подземном бункере. Но их это никак не касалось. Для всех разумных создавалась видимость того, что этот кабинет находится на самом верхнем этаже довольно крупного небоскрёба в столице Конфедерации Делус. Это было сделано специально для потенциальных врагов, кто захочет покуситься на жизнь Вождя. Были уже такие умники. И пытались даже протаранить корветом это самое здание. Но они не знали того, что Вождь вообще-то находится под зданием. А все верхние тоже этого довольно колоссального строения являлись огромной ловушкой для тех, кто туда сунется.

Кстати… Это тоже была одна из задумок той же самой Аиды. Которая являлась старой наперсницей, и даже близкой подругой Вождя. В прошлом. В далеком прошлом. Оба этих разумных жили уже не одну жизнь в новых телах. Когда ты распоряжаешься ресурсами целого государства, то не так уж и сложно выделить каких-то несчастных двести миллионов кредитов на покупку одноразового заместителя? Тем более, когда есть преданные разумные, с самого детства воспитанные таким образом, чтобы быть готовыми отдать тебе всё, включая своё тело и жизнь.

– Итак…. Господа генералы… – Усталым и разочарованным взглядом проводив провинившегося, которого выволокли прочь из его кабинета, Вождь задумчиво посмотрел в глаза оставшихся разумных, которые всё также преданно ели глазами своего повелителя. – Времени у вас остаётся мало. Постарайтесь в этот раз не подвести ни меня лично, ни Конфедерацию. Вы должны предоставить материал для изучения. И теперь, в виду того, что вы уже один раз провинились, я требую, чтобы объект был доставлен к нам живым и даже в целости и сохранности. Всё только для того, чтобы можно было провести максимально полные опыты и эксперименты в Департаменте «Наследие». Как вы это сделаете, меня не касается. Всё что было возможно, вам выделено. Остальное в данном случае уже не моё дело. Позаботьтесь о том, чтобы я не пожалел об этом доверии в вашу сторону.

Быстро поклонившись, офицеры вышли прочь из кабинета. А вслед за ними, провожаемые недовольным взглядом главы Департамента «Наследие», организованной толпой бросились и ученые. Однако сама женщина осталась в кабинете Вождя. Словно не видела его разъярённого взгляда, провожавшего всех этих разумных.

– Ну, как тебе подобное? – Как только дверь за ними захлопнулась, Вождь разъярённо ударил кулаком по своему столу, наконец-то позволив эмоциям взять над собой верх. – Это же надо было такое придумать? Рассказывают о том, что им информацию не поставили вовремя? А кто должен был это сделать? Разве не сам Департамент Разведки? Я такую наглость в первый раз за сотни лет вижу!

– Всего лишь за сотню? – Спросила женщина, с усмешкой повернувшись к своему старому товарищу, с которым они боролись ещё за создание Конфедерации Делус. – Кто же сто лет назад посмел так наглеть?

– Да ты и посмела! – Внезапно расхохотался в ответ Вождь, погрозив Аиде Нильвцер пальцем, на что та ответила лукавой усмешкой. – Или ты думаешь, что я забыл о том, что тогда ты старательно требовала у меня артефакты для разработки новейших систем гиперскоростных торпед? Это не забывается. Во сколько тогда обошлись нам эти эксперименты? А установки гиперскоростных торпед ты стала поставлять на наши боевые корабли только сейчас. Когда уже шестое поколение технологий в ходу объявилась. И я даже не уверен в том, что системы защиты той же Республики Хакдан или Федерации Нивей не смогут перехватить такие объекты, двигающиеся к их кораблям?

– Но в этом я тебя могу уверить. – Женщина слегка задумчиво отмахнулась от претензий Вождя, после чего решительно присела в кресло, стоявшее напротив стола хозяина кабинета. – Сейчас меня беспокоит другое. Пока нас обходили в развитии представители Империя Аграф, это ещё как-то можно было стерпеть. Но когда дело пошло уже и про остальных разумных, я думаю, что надо задуматься? Этот разумный имеет в своей голове симбионт Древних, который по моим данным был достаточно эффективен. И по параметрам своей установки превысил всё то, что имели мы, даже при повторном использовании такого симбионта после смерти донора, минимум в три раза. И это ещё не конечные данные. По моим предположениям, симбионт Древних должен был развиваться ещё некоторое время. Странно выглядит то, что его развитие внезапно остановилось. Хотя даже когда этот разумный находился в лабораториях Корпорации «Нейросеть», общая структура симбионта продолжала претерпевать изменения. Что говорило о его росте и развитии. Потом внезапно всё закончилось. Подобное не происходит внезапно. То есть, я подозреваю, что кто-то просто хотел ввести в заблуждение всех заинтересованных разумных. Мне себе даже страшно представить то, до какого уровня развития мог дойти сейчас этот самый симбионт?

– Ты когда слышишь наименование оборудование Древних, то теряешь любое терпение? – Как бы полуутверждая эту информацию, проговорил Вождь, тихо покачал головой. – Дорогая моя Аида, тебе надо быть немного спокойнее в таких вопросах. Иначе можешь пострадать не только ты. Я знаю о том, что группа разведчиков действительно была послана. Даже двойная. Одна группа действительно попала в ловушку. И пыталась вырваться с боем, когда подошла вторая, страхующая их группа. Только благодаря этому нам и удалось узнать про тот факт, что нас ждали. Вернее… Они ждали любых разумных, которые сунут свой любопытный нос в дела Республики. А это не то, чего бы мне хотелось. Тут ещё Аграфы лезут с какими-то своими претензиями. Самое интересное заключается в том, что разумный, который их обвинил в преступлениях против Человека, был как раз тот самый парень. Тебе это не кажется странным? Они фактически проводили на этом парне незаконные эксперименты. Но в этом я не вижу ничего странного. Это нормально. Вот только что ещё они могли с ним сделать? Ведь их представители в Содружестве сами почему-то настаивают на том, чтобы этого разумного доставили для изучения и изъятия симбионта Древних именно на территорию Империи Аграф?

– Конечно, им же самим интересно то, какие результаты они получили после всего этого? – Задумчиво проговорила Аида, словно синхронно с Вождём покачав головой. – Именно поэтому мы и должны получить его первым. Отдавать такое образец в чужие руки может быть опасно. Так что нам желательно использовать все возможные ресурсы, чтобы перехватить его. К тому же я никак не могу понять, в чём может заключаться дар этого разумного? Мне удалось раздобыть несколько записей из проведённых обследований его организма. И скажу сразу… Его показатели очень необычны. Хотя бы сам факт того, что данные его Дара по оперированию пси изменялись волнообразно. И это очень странно. Определить направление его Дара по его величине и градации просто невозможно. Возможно, так на него влияло развитие симбионта Древних? Такой факт тоже нельзя сбрасывать со счетов. Однако, я хотела бы всё же его изучить.

– Ну, что же… Я надеюсь, что в этот раз мои офицеры не подведут Конфедерацию? – Криво усмехнулся Вождь, медленно разворачивая своё кресло обратно спиной к собеседнику, и лицом в сторону огромного окна, откуда открывался вид на Мегаполис, покрывающий практически всю поверхность единственного континента на этой планете. – Так что, я думаю, что в ближайшее время ты получишь свой груз. Но смотри… Не подведи меня. Ведь я сказал офицерам, что вы своё дело сделаете. Главное, чтобы они сделали. Поэтому и ты постарайся. Если же у вас ничего не получится, мне придётся кого-то наказать. И, я надеюсь, что это будешь не ты.

В ответ на эту отповедь женщина просто молча поклонилась уже безликой спинке кресла, и по-военному чётко развернувшись на каблуках, покинула кабинет. Здесь ей делать было больше ничего. К тому же, хозяин кабинета чётко дал ей понять, что встреча окончена. И сейчас ему надо было подумать о многом. В первую очередь о том, что в последнее время те же аграфы стали часто мешать Конфедерации. И даже в военном плане. Их технологии превосходили технологии Конфедерации минимум на одно, а то и полтора поколения. И, как факт, можно было понять, что в данном случае это был враг номер один. К тому же, как выяснилось, аграфы сами не гнушались проводить такие же эксперименты, которые в отношении представителей Конфедерации назывались негуманными и бесчеловечными. А это была возможность прижать этих остроухих снобов, и заставить их ответить за свою наглость. Аграфы очень часто старались унизить представителей других рас. А в этом случае они просчитались. И результат ошибки был налицо. Но… Тот самый разумный, который подал на них в суд Содружества, и теперь старательно трепал нервы этим зазнайкам. Честно говоря, в чём-то сам Вождь был ему даже благодарен. Именно за то, что он выжил и рискнул вступить в противоборство с Империей Аграф. И показав их истинное гнилое нутро буквально всему Содружеству. Нет. Никто не спорит… Все знают о том, что в любом из государств Содружества можно найти те самые службы, которые занимаются подобными запрещенными экспериментами? Вот только, в отличие от всех остальных, которые старались сделать это скрытно, Аграфы провернули подобное достаточно нагло! И теперь кто-то за это ответит.

Ему же надо следить за тем, что происходит в Конфедерации, и как идут дела дальше. Как ни странно, но в Департаменте «Наследие» он был уверен. Чего нельзя было сказать про разведчиков. Поэтому… Немного подумав, один из самых могущественных разумных Содружества вызвал к себе одного разумного, которому также доверял, как и Аиде. Только он не был Высшим. Это был какой-то тролл. Мало кто знал, что не так давно, буквально лет восемьдесят назад, в Департаменте «Наследие» проводили очень интересные эксперименты. Модифицировали не только обычных Высших, но и представителей других рас. Превращать их в послушных воле Вождя разумных. Один из них стоял сейчас как раз перед ним. Своё лицо он всегда скрывал за затемнённым забралом шлема. Однако в присутствии своего хозяина такие изменённые не имели права находиться в закрытом скафе. Так что, как только он оказался рядом с Вождём, этот разумный тут же открыл забрало, и показал своему хозяину давно знакомое лицо.

– Ну что… Старый друг… – Задумчиво проговорил Вождь, заметив присутствие этого разумного, который практически мгновенно замер как какая-то статуя. – У меня есть для тебя работа. Надо будет постараться. И если ты сумеешь обойти службу разведки в данном случае, то получишь повышенную в два раза оплату. Так что, не трать времени зря. Тебя ждёт добыча…

Быстро изложив этому разумному всё то, что ему предстояло сделать, Вождь на нескольких рисунках показал ему того, кого нужно искать. Остальное уже не суть важно. Важно было сделать так, чтобы Конфедерация Делус шла вперёд. Продвигая свои интересы. И когда Знамя Конфедерации возвысится над всей Галактикой, можно будет подумать и о будущем. Например, было бы неплохо раздвинуть границы Конфедерации до края Вселенной? Хотя в этом случае будет немного сложнее пытаться доказывать кому-то свою правоту… И всё по той причине, что одних людей в Вселенной будет сложно расселять? Но кто сказал, что подобное дело является делом мирным и спокойным? Но Вождя это не интересовало. Ему было важно сделать всё так, как нужно. Как нужно ему… Как нужно Конфедерации…

Станция «Сарга»

– Кто здесь? – Нервно дёрнувшийся на какой-то посторонний звук, взъерошенный арварец выхватил импульсник, и принялся вглядываться в окружавшие его тени коридора космической станции. Долго ли он сможет так прятаться, этот разумный банально не знал. Всего лишь по той причине, что сам, по сути, попался в серьёзную ловушку. Когда-то сделав глупость, и банально пообещав своему хозяину то, чего не может предоставить. Теперь за ним шла повальная охота. Так как хозяину не понравилось подобное самоуправство разумного, и теперь Парду Самуну приходилось прятаться. Все думали, что он сбежал со станции. Он же воспользовался возможностью, и спрятался на самой вольной станции. Однако тиски поисков постепенно сжимались вокруг него. Все связи пришлось срочно обрубить. Слишком много денег за него предлагали. Двадцать миллионов кредитов за мертвого, и тридцать за живого. Такие деньги на дороге не валяются. Тем более, на территории Фронтира. Так что предать его могли в любой момент. Поэтому ему и пришлось срочно избавиться от того, кто поддерживал всё это время беглеца. И сейчас он оказался в ещё более сложном положении, чем был раньше. Хотя бы по той причине, что его убежище, являвшееся заброшенным техническим помещением на Вольной станции, неожиданно для него заинтересовало каких-то разумных. Да, он мог бы их просто перестрелять? Но кто сказал вам, что они были одни? Всех перестрелять не получится. Кто-нибудь, да сбежит. А даже один живой свидетель ему не нужен. Иначе его быстро найдут и передадут в руки бывшего хозяина, который был известен своим злобным характером и мстительностью. И рассчитывать на то, что этот разумный успокоится, и со временем простит того, кто его обманул, было бы просто глупо. И всё по той причине, что его хозяин также совершил глупость, и пообещал дар Императору. Может быть он и выкрутился из этой ситуации? Банально подарив тому что-нибудь ценное из собственной коллекции. Но об этом знать ему не было дано возможности.

Именно поэтому, Парду Самун, который всю свою недолгую жизнь служил на благо Великой семьи Мганга Империи Арвар, сейчас был вынужден защищать своё жалкое существование, прячась в вентиляции и даже различных технических проходах, где можно было легко и просто наткнуться на какого-нибудь ремонтного дроида, который воспримет его банально за какую-нибудь помеху, или неисправность на данной территории. В этом случае можно было легко стать жертвой их приспособлений, вроде плазменного резака. А ему бы этого не хотелось. В его душе всё также теплилась мысль о том, что было бы неплохо отомстить тому самому наглецу, который подставил его, посмев не продать, не подарить Империи Арвар тот самый корабль Архов, который, как стало известно позднее, был продан на территории Республики Хакдан за бешеные деньги. За те самые деньги, которые и сам Парду Самун был бы не против положить себе в карман. Но уже ничего не поделаешь.

Хотя для него было самым обидным именно то, что только недавно ему удалось узнать весьма печальные новости. Этот наглец даже додумался вернуться на Вольную станцию, где они встретились впервые! И прибыл на собственном корабле четвёртого поколения! Это вообще переходило все возможные границы. Ну, не мог опытный интриган банально поверить в то, что такая выгода прошла мимо него! Это вообще было недопустимо! Однако всё случилось именно так. И в сложившемся положении он ничего не мог поделать. Всего лишь по той причине, что сам был в бегах. Раньше с ним считались. Его уважали. Но только не теперь. Теперь он был врагом для всех тех, кто хочет заработать денег. Даже для своих дальних родственников.

Хорошо, что ещё в последнее время ситуация с делами Великой семьи, которой он сам когда-то служил, на территории этой Вольной станции сильно ухудшилась. Их новый представитель умудрился вступить в конфликт с представителями пиратских кланов. И как факт, банально оказался вышвырнут прочь. Так как начал пытаться диктовать условия. Чего на этой территории делать было нельзя. Пока за тобой нет власти, или значительной силы. Да, в самой Империи Арвар он мог считаться довольно значимым разумным? Всё только из-за покровителей, которые были рядом с ним. Но на территории Фронтира особо большое значение имел Авторитет. Например, сам Парду Самун ради этого авторитета достаточно долгое время был вынужден общаться с самыми разными отбросами общества. И даже не в Содружестве, а именно здесь, на территории Фронтира! И если здесь они были отбросами, то кем бы они были там? Вообще никем… И всё только для того, чтобы добиться уважения. И что произошло в результате? А в результате, он сам поторопился, и погубил себя. А также упустил достаточно выгодное дело. Ведь тот разумный, по сути, был готов продать свой товар кому угодно? Именно тому, кто предоставит ему достаточно большую сумму средств. А значит можно было бы обойтись всего лишь четвертью того, что он заработал на этих торгах в Содружестве? И тогда сам арварец остался бы в определённом плюсе? Но уверенность в том, что он что-то контролирует на этих территориях, банально погубила всё его дело. Он сам подставил себя. И теперь искал любую возможность рассчитаться. Только вот с этим всем у него возникли большие сложности. Для начала, стоит отметить тот факт, что сам этот молодой парень – дикарь сумел неприятно удивить своего потенциального противника. А потом сумел неплохо подзаработать там, где Парду Самун потерял свои позиции. Раньше он мог оперировать какими-то силами. Да и пиратские кланы ради того, чтобы получить доступ к каким-либо модулям или кораблям, поставляемым с территории Империи Арвар, были готовы пойти ему на некоторые уступки. И даже, если было бы нужно, могли устроить полноценную охоту. Например, за этим разумным?

Но теперь уже было поздно. Он всё потерял… Потерял любую возможность удержать свои позиции. И хотел найти виновного во всём этом. А что его искать? Так как это тот самый молодой выскочка – дикарь и был виновным во всём. К сожалению, сейчас направить на охоту за этим наглецом никого не получится. Всего лишь по той причине, что все его помощники тоже оказались предателями. Служившими именно Великой семье Мганга, а не ему лично. И как факт, когда только возникла кризисная ситуация, все эти слуги и помощники тоже постарались вонзить ему в спину нож.

Но проблема была даже не в этом… От них Парду Самун избавился, и достаточно быстро. Просто они не учли того, что в его собственных апартаментах стояла специально модернизированная система защиты. И как только они попытались напасть на него, всех их просто изрешетило пулемётными очередями. И это спасло его положение. На некоторое время. Хуже всего было то, что даже его личные счета уже были блокированы. Да, у него часть средств была на личных счетах, которые теперь недоступны. Но противники не знали о главном. О том, что основная часть расчётов на территории Вольной станции идёт именно через обезличенные банковские чипы. Чем он и воспользовался. Так как всю ту сумму средств, которые он получал от пиратов за будущие поставки, Парду Самун забрал себе в качестве своеобразной компенсации, или даже в виде своеобразного выходного пособия. И теперь ему оставалось только всё же постараться вырваться с этой станции.

А вот тут, возможно, будут большие проблемы? Это было не так-то легко и просто, как кажется на первый взгляд. Станция полностью блокирована. Местное руководство жаждало получить его голову. Тридцать миллионов кредитов на дороге тоже не валяются? Пираты хотели забрать свои деньги, которые передали ему. Так что желающих вцепиться ему в горло сейчас хватало. И ему было отнюдь не желательно о мести. Но Парду Самун не мог спокойно вызвать к себе каких-нибудь исполнителей, и направить на какого-то молокососа, посмевшего пробраться на территорию Фронтира на достаточно новом корабле? Не сейчас… Сейчас он самый главный Беглец. И даже связи среди контрабандистов ему не помогут. Конечно, он мог бы попытаться предложить им больше деньги, чтобы его вывезли тайком со станции? Но для этого ему придется предложить сумму кредитов минимум в два-три раза больше, чем предлагают за его голову. А такие деньги тратить он пока ещё не был готов. Так как, по сути, это было всё, что на данный момент имелось в его распоряжении. Поэтому у него вариантов не остаётся.

Снова нервно вздрогнув от того, что услышал где-то падение капли конденсата на металлический пол, арварец тихо вздохнул. Так ему никаких нервов не хватит? Рано или поздно за ним всё равно припрутся. И тогда он сам погибнет. А этого ему не хотелось. Ему хотелось отомстить. И отомстить ему хотелось именно этому молодому наглецу с дикой планеты, который банально испортил ему всю жизнь. Он хотел отомстить и своему бывшему хозяину, который его предал. Ну, кто его за язык тянул? Зачем было Императору обещать то, чего не можешь даже руками пощупать? Конечно, кто-то тут же скажет ему о том, что он сам так поступил? Да! Поступил! Но он всего лишь слуга. Он исполнитель. Парду Самун рассчитывал на то, что тот дикарь сам испугается, и пойдёт навстречу тому, кто имеет больше власти и возможностей. Этого не произошло. Видимо этот разумный действительно в душе был дикарём? Иначе зачем идти на такую глупость? Но это уже тоже не суть важно. Важно было то, что произошло. И как ему теперь отсюда выбираться.

Правда, его пока что спасало именно то, что его бывший информатор имел в своём распоряжении несколько таких странных убежищ. Где Парду Самун бы мог некоторое время скрываться. Но постоянно здесь скрываться у него всё равно не получится. На предыдущем месте, где он скрывался, у арварца в распоряжении был старый пищевой синтезатор второго поколения, который хоть как-то, но всё же работала. А в этом месте, куда ему сейчас пришлось перебраться, такого оборудования не было. Здесь был блок из десятка пищевых брекетов, которые раздают военным перед каким-нибудь десантированием на планету. Каждый такой пищевой брикет – это недельный запас пищи. И что теперь ему делать? Ну, посидит он здесь месяца два-три. А потом что? Куда ему деваться? Конечно, сейчас найдётся кто-нибудь сейчас заявит о том, что Парду Самун мог бы забрать пищевой синтезатор вместе с собой, когда уходил с того помещения? Мог бы… Если бы в его распоряжении был дроид ремонтник, и транспортная платформа. Потому что пищевой синтезатор второго поколения – это довольно крупный шкаф, три на три метра. Вы себе этакий кубик представляете? Куда он мог бы его доставить самостоятельно? Как бы он вообще его сумел бы передвинуть, не говоря про перевозку? Возможно, у кого-то тут же появится мысль о том, что арварец мог бы сейчас и назад вернуться? Вот посидит здесь некоторое время, а потом назад! Там ведь достаточно надежное убежище? Ведь ему там будет проще отсидеться достаточно долгое время. Да… Вот только вы забываете о том, из-за чего именно ему пришлось уйти оттуда? Из-за того, что туда сунули свой нос какие-то местные отбросы. Троих он пристрелил. А что с остальными делать? Они сейчас займут то помещение. А он всё же не какой-то там штурмовик – десантник, чтобы голыми руками им глотки рвать? Да и выстрелы из имеющегося у него импульсника до добра не доведут. Куда он потом все эти трупы девать будет? Это не тот вариант. Возвращаться на то место ему уже нельзя. Придётся сидеть здесь, и трястись дальше от страха. А ему бы не хотелось такого ощущения. Слишком тяжело это на себе чувствовать. Но и выбирать пока что ему было не из чего. Но Парду Самун надеялся на то, что в скором времени на этой станции появится тот, кто ему был так нужен и даже полезен? Один разумный, являвшийся контрабандистом, и позволяющий себе часто, назло местным хозяевам, привозить какие-нибудь запрещённые грузы? Да… Даже на территории Фронтира были некоторые запреты. Этот же разумный старательно их нарушал. Может быть арварцу удастся договориться с ним относительно своего спасения? И тогда он сможет выбраться отсюда хотя бы до территории Содружества. А там он сможет со своими деньгами хоть что-то сделать.

Но пока этого разумного поблизости нет, ему придётся ждать. А ждать он уже устал. Устал бояться и трястись от неизвестности. Устал от всех этих звуков, которые заставляли его подпрыгивать и целиться в темноту. И вообще… От одной мысли о том, что в тот раз он сам мог заработать там, где потерпел поражение, Парду Самун буквально выходил из себя. Эта мысль больше всего нервировала арварца. И он хотел от неё избавиться. К его сожалению, это было возможно только в том случае, если ему удастся отомстить. Отомстить не только этому дикарю, но и своему бывшему хозяину. Да… Тот имел отношение к Великой семье Империи? Но если всё правильно провернуть, то можно будет всю эту лесенку из потенциальных претендентов на звание главы Великой семьи Мганга, одного за другим, просто выбить из списка. Каким образом? Да это и неважно. Кого-то можно отравить… Кого-то подорвать… Всегда можно что-то придумать. Главное начать активно действовать. Сейчас они уже, наверное, все успокоились и забыли про его существование? Но сам Парду Самун ничего не забыл. Она прекрасно помнит о том, как эти разумные с ним поступили. Так что, как только появится возможность, он отомстит всем.

Но сейчас ему остаётся только ждать. Ждать и надеяться на то, что у него всё получится…

Знания Древних

– Ну вот мы и дома… – Когда моя своеобразная Объединенная эскадра добралась до Звёздной системы U-89-358, где находилось моё убежище, я с некоторой радостью констатировал тот факт, что практически без особых проблем смог довести корабли до нужного мне места. Даже несмотря на то, что в одной из промежуточных Звёздных систем, которая даже для Фронтира была периферийной, я наткнулся на своеобразную засаду из пиратских кораблей. Видимо, эти красавцы решили поиграть в Охотников за чужим имуществом, когда вылезли из астероидного поля и попытались перехватить линкор Федерации, вошедший в ту Звёздную систему в гордом одиночестве? Хотя он был всего лишь первым из всей нашей группы. Что было и немудрено. Так как на борту корабля они банально не обнаружили наличия разумных существ. Я имею в виду живых разумных существ. А по законам Содружества в этом случае они могли претендовать на имущество. Ведь мой «Охотник» в эту Звёздную систему вошёл позже всех? И попал уже фактически на конец этого сражения. Надо, наверное, сразу отметить тот факт, что искусственный интеллект линкора действовал весьма эффективно и быстро. Сначала он просто дождался того самого момента, пока противник проявит себя. И только когда корабли представителей этой расы гоораков, которые были знаменитыми пиратами и контрабандистами как на территории Фронтира, так и в Содружестве, выдвинулись в сторону линкора, даже не скрывая своих намерений, только тогда он и начал действовать активно. Разметив все необходимые цели, искусственный интеллект линкора банально перестрелял те корабли поодиночке, не дав им даже малейшей возможности как-то защищаться. Только один из кораблей был полностью уничтожен, так как снаряд главного калибра линкора, пробив несколько переборок, врезался в реакторную зону, что привело к полной аннигиляции космического корабля. Который пытался сбежать. Остальные три корабля были тотально повреждены. Искусственный интеллект линкора Федерации, заранее имея в своём распоряжении чертежи подобных устаревших кораблей, расстрелял их модули управления, что в простонародье называются мостиком корабля. После чего такой корабль можно было брать голыми руками. Так как управления у него банально не было. Орудийные системы на таких кораблях, да и вообще на кораблях последних поколений начиная с второго, не имели возможности вести огонь вручную, без централизованного управления. Всё только через искусственный интеллект корабля.

Что тут можно сказать? Запасы расходных материалов, которые я собираться продавать на территории Фронтира, а также и пленников в криокапсулах, значительно пополнились. Теперь у меня была возможность действовать, не оглядываясь на территорию Содружества. Всё то, что было ценного с разбитых кораблей было мной снято. Благо, что у кораблей экспедиции, которые шли с моим «Охотником», были достаточно большие и пустые трюмы. Которые теперь оказались забиты всем тем, что в могло мне впоследствии пригодится. Снимал я буквально всё. Даже те самые автоматические пушки, которые тоже были устаревшими. Я собирался всё же усиливать оборону своего убежища. А для этого мне надо было защитить не только тот коридор, через который к нему могли пробраться какие-нибудь корабли, тупо следуя за «Охотником», или по следу какого-то другого моего корабля. Но и с других сторон. Защитив пространство буквально со всех позиций. Для этого надо было установить орудийные башни так, чтобы противник не мог ниоткуда подобраться к базе. Тем более, незаметно. На каком корабле бы он не был. Даже на сверхлегком моските. Поэтому я старался действовать на опережение своих потенциальных противников.

Когда мы всё же прибыли в эту Звёздную систему, я в первую очередь постарался опять связаться с Домовым. За это время, пока я отсутствовал, через эту территорию прошёл только один конвой. И тот опять сопровождался тяжелым крейсером с Маврикии! Неужели эти пираты решили где-то поблизости свить себе гнездо? Всё то, что я знал про этих пиратов, которые использовали остроносые корабли с пилообразным гребнем, говорило мне о том, что конфликты с ними у меня могут возникнуть буквально на ровном месте. Эти ребята вообще не имели страха перед кем-либо. Они не отступали перед противником, который может быть даже многочисленнее и сильнее. Все то, что было поблизости, они уже заранее считали своим. Просто они ещё не успели туда свои загребущие руки протянуть. Я же при всём этом понимал, что такие соседи мне не нужны. Но выходить против них на своём крейсере, я пока что не считал нужным. Когда, по большей части, у них среди кораблей имеются тяжёлые крейсера, которые действуют либо звеньями, либо эскадрами. Я не был уверен в том, что сейчас смогу с ними справиться. В данном случае мне просто не хватает информации.

На данный же момент эта Звёздная система была пуста. И поэтому я тут же деловито двинул все корабли к базе. Нечего им здесь светиться. Мне ещё не хватало, чтобы кто-нибудь заметил такую объединённую группировку, которая вообще-то не могла здесь просто так появляться? Так что, пришлось поторопиться. Но входили они в астероидное поле именно по указанному маршруту. И по одиночке. Слишком узкий коридор там был, чтобы единой группой пробираться к базе. Но это сейчас не имело особого смысла. В течение нескольких часов все корабли, буквально паровозиком, один за другим, вошли в ту самую каверну, где уже практически полностью было закончено строительство. Да, и возле верфи уже начал появляться своеобразный скелет моего будущего корабля. Я уже практически и разработал систему креплений рёбер жесткости, которые должны были сделать так, чтобы внутри можно было ставить любые модули, без какого влияния на прочность корабля. Так как при этом, корабль не терял прочности корпуса и имел бы даже возможность входить в плотные слои атмосферы какой-нибудь планеты. А знаете, зачем мне это было нужно? Да всё просто. Представьте себе такую картину… Мой корабль преследует какой-нибудь линкор? Я хотел для себя корабль максимум линейного класса. Но попадающий под классификацию крейсер. Все-таки платить за него при проходе через территории Содружества будет гораздо дешевле? Итак… Преследует мой корабль какой-нибудь линкор, или ещё что-нибудь потяжелее… Да, по скорости я может быть и оторвусь от такого противника? Это и немудрено. Со всеми моими задумками, особенно касающимися двигательной системы такого корабля. Но представим ситуацию так, что я не смогу разогнаться. И что мне тогда делать? Я нахожусь Звёздной системе, где есть какая-нибудь достаточно крупная планета. И чтобы оторваться от врага, мой корабль начинает приближаться к ней. Вы знаете, как в первую очередь реагируют разумные, привыкшие к тому, что корабли модульные, и достаточно хрупкие? Ведь модульное корабли имеют пониженную прочность корпуса. То есть, такой корабль не будет приближаться к планете, особенно входя в плотные слои атмосферы, что для него может быть весьма опасно. Тем более, на ту дистанцию, когда его корпус подвергнется усиленному воздействию плотных слоёв атмосферы или гравитации планеты. В первую очередь они будут смотреть на мой корабль. На то, что с ним происходит. Если они увидят то, что мой корабль спокойно проходит достаточно близко от такой планеты, то постараются догнать меня по кротчайшему маршруту. А кратчайший маршрут – это как раз-таки прямая линия между двумя точками. То есть, если там сумел пройти мой корабль, то там они тем более пройдут! Всё только из-за того, что даже по внешним параметрам мой корабль, похожий на какую-то мифическую птицу, будет более уязвимыми и слабым, чем какой-нибудь из этих кораблей. Только потому, что они в этом уверены. Вот и всё… Как результат, они попадут под воздействие гравитации и плотных слоёв атмосферы этой планеты, и до самого конца не будут верить в то, что с ними происходит, когда их корабль начнёт банально разваливаться от этих перегрузок, на которые он просто не рассчитан. Ведь они были уверены в том, что их корабль был более прочным, чем мой. А мой в этом месте прошёл достаточно спокойно, и без видимых повреждений. Как факт, поймав чужой корабль в такую ловушку, я могу легко избавиться от преследователей, банально уничтожив тот корабль природными силами. Плотными слоями атмосферы, а также и гравитацией какой-нибудь планеты, которые не оставят им ни единого шанса! Хитро придумано? Думаю, что достаточно хитро.

Что касается моих мыслей по поводу двигательной системы моего будущего корабля, то я собирался сделать весьма специфическую двигательную систему. Установив двигатели своеобразным образом. Основная масса будет расположена в корпусе корабля, в его кормовой части. Закрытая теми самыми пилонами. Всё это обычная безопасность. Также ещё четыре двигателя будут расположены на консолях в крыльях. Вот эти двигатели, хотя и будут иметь отношение к крейсерским, при этом будут иметь своеобразную свободу. То есть они будут двигаться относительно нормали. Например, у них будет возможность перемещаться относительно оси корпуса корабля на сорок пять, или даже шестьдесят градусов. То есть, в нужный момент, они просто срабатывают и ускоряют мой корабль, давая ему дополнительный импульс при движении. А когда будет нужно, то такие двигатели просто резко разворачиваются относительно центральной оси корпуса корабля на определенный угол, и дают толчок к повороту корпуса. Это даст моему кораблю довольно большую маневренность. Хотя я уверен в том, что такой рывок, при таком повороте, будет достаточно сильным? А значит, этот вопрос надо как следует продумать. Противоперегрузочные кресла Содружества в данном случае вряд ли помогут? Соответственно можно понять то, что надо подумать над тем, как избавиться от такого проблемного участка строительства. Ну, какой мне смысл делать такие модификации, если при первом же использовании подобного поворота, который я называю экстренным разворотом, меня банально самого размажет по переборкам мостика? Нет. Мне такие усовершенствования совершенно ни к чему. Лучше уж предусмотреть развитие подобных событий заранее. Но не попадаться в подобную ситуацию.

Когда все мои корабли всё зашли в глубину созданной мной базы, я получил возможность хоть немного, но всё же расслабиться. Хотя мне не до этого было. Мои инженеры тут же принялись работать над усилением позиций в этом астероидном поле. Сейчас эти девчонки у меня уже ничего не спрашивали. Я банально поставил их перед фактом, приказав выполнять работу. А так как в договорах не было прописано того, что они могут мне задавать какие-либо вопросы, все такие глупости они сами позабыли.

Сейчас же, пока подготавливаю всё, я решил всё же попытаться заняться этими самыми базами знаний Древних, которые занимали мою память. Всё-таки они мне изрядно мешали. Я лучше бы заполнил это место чем-нибудь полезным для меня, чем таким, возможно даже никому не нужным, хламом и мусором, доставшимся мне совершенно случайно. Именно поэтому, убедившись в том, что всё сделано правильно, и работы идут полным ходом, я специально отдельно установил медицинскую капсулу, где собирался улечься на время их изучения. Попутно, в этом самом помещении, я установил довольно крупные контейнеры, забитые под завязку картриджами для медицинских капсул. А так же и запустил туда двух медицинских дроидов. Которые были обязаны следить за тем, как работает медицинская капсула. Такие дроиды могли самостоятельно подменять медтехника, и в случае нужды заменяли израсходованные картриджи в медицинской капсуле. Не давая прерывать процесс происходящих преобразований. Что было, кстати, тоже достаточно полезно для меня. А учитывая тот факт, что мне в руки попали медицинские капсулы пятого поколения, можно было понять, что я получил то, что хотел. И тут дело не только в медицинских капсулах. Дело в том, что на линкоре Федерации Нивей я нашёл тот самый медицинский комплекс «Боец 5». Как ни странно, так именовался именно тренировочный медицинский комплекс, в котором вовсю шла подготовка тех же штурмовиков и пилотов. Без использования каких-либо тренажёров или износа оборудования тех же москитов. Пока что я установил этот комплекс на базе, и дал к нему доступ девчонкам, чтобы они могли тренировать свои собственные возможности. Ведь базы знаний – это одно. А вот опыт, который они нарабатывали в таком тренировочном комплексе – это дело совсем другое.

Убедившись в том, что у меня всё готово, я всё-таки решился залечь в медицинскую капсулу. Приказав разбудить меня, как только первая из моих двух жён придёт в себя. У них уже заканчивался процесс восстановления мозговых тканей. И пора бы уже устанавливать им нейросети и другие импланты пятого поколения, чтобы эти две девчонки могли перешагнуть на новый уровень. Представляя себе их глаза, когда они узнают о том, что некоторые из их младших родственников, как специалисты, уже их в чём-то обогнали, я едва не расхохотался. Ведь всем этим девчонкам были сразу установлены нейросети и импланты пятого поколения? Добавьте сюда ещё и тот факт, что базы знаний они старательно изучали под разгоном, пользуясь доступом к медицинским капсулам? И вы поймёте всё то, о чём я говорил.

– Ну вот… Всё снова возвращается на круги своя. – Тихо усмехнулся я, когда надо мной, с тихим шорохом, снова опустилась прозрачная крышка медицинской капсулы, и в нос мне ударил знакомый запах газа, заставивший моё сознание рухнуть в пучину того самого серого тумана, наполненного различными огоньками. Только в этот раз меня начало так мотать, что иногда казалось будто моё сознание куда-то затягивает огромный водоворот. Судя по всему, это всё происходило именно из-за того, что перед тем, как потерять сознание, я успел запустить процесс изучения баз знаний Древних, которые находились в моей памяти. И практически сразу моё сознание пробила молния. И это были отнюдь не знания… Я не начал кричать «Эврика!», как тот самый Архимед. С моей стороны подобное было бы глупо. Хотя бы по той причине, что я в данном случае банально хотел выжить. Это была боль. Физическая боль. И мой симбионт практически сразу принялся рекомендовать мне провести модификацию, а также немедленно предоставить ему самые различные строительные материалы. Так как сам симбионт банально не справляется с таким давлением. Это мне ещё повезло, что у меня был симбионт Древних! Будь у меня обычная нейросеть Содружества, которые распространены в этом государственном образовании, то, боюсь, что со мной могло бы произойти что-то весьма непредсказуемое? Сейчас мне это даже представить себе сложно.

В конце концов я устал бороться с этим водоворотом, и расслабился. Представив себе, что этот водоворот просто тянет меня на дно реки. Вот вы, например, знаете о том, как бороться с водоворотом, который может неожиданно образоваться в какой-нибудь с виду безобидной реке? Из-за чего он появляется? Знаете? А тут всё просто. Под дном реки есть какая-то пустота. Может просто сдвиг каких-нибудь пластов произошёл. Но это лучше геологи объяснят. Так вот… Водоворот образуется из-за того, что вот эта самая полость соединяется каким-то невероятным образом с дном самой реки. Обычно это какая-то трещина появляется в дне реки. А так как внизу пустота, то она тут же начинает заполняться водой. Которая уходит туда из реки. В результате этого и возникает водоворот. И вот любой пловец, который по своему незнанию может попасть в него, в первую очередь начинает барахтаться. А это ошибка. В таком случае, если конечно ваша река не сильно глубокая, надо расслабиться. И позволить водовороту увлечь вас на дно. Дело в том, что на поверхности воды у водопада самая широкая площадь. То есть, он вас тянет не только в середину водоворота, но и по кругу. Если вы остановитесь, то он начнёт вас тянуть вниз. Да… И к своему центру тоже. Но не в этом дело. Когда он дотягивает вас почти до самого дна, ваша задача сделать всё быстро и просто. Вы собираетесь, и когда ваши ноги доходят до дна, где находится та самая трещина, которая тянет воду, вы просто расставляете ноги шире, чтобы не провалиться в эту щель, и отталкиваясь от дна реки резко в сторону. Неважно какую. Важно, сделать этот рывок параллельно дну реки. Таким образом вы вырываетесь из самого узкого места водоворота, где вода вращается очень узким столбиком, и не затягивает вас в щель. А у вас появляется твёрдая опора, от которой вы можете оттолкнуться. Вам придётся проделать немного своего пути к спасению параллельно дну реки, стараясь отойди от этого места как можно дальше. Потом, по наклонной вы выйдете на поверхность водоёма. Но важен сам факт того, что мы вырвались из водоворота. Именно этот способ даст вам возможность уйти без особых усилий. Я имею в виду без тех усилий, которые вы потратили бы если бы пытались просто по поверхности воды вырваться из этого природного катаклизма. Хотите знать, почему это будет сложно сделать по поверхности реки? Да хотя бы по той причине, что та самая вода, которая будет вращаться, и утягивать к центру водоворота, сама начнёт вас сбивать. Вы просто будете тратить силы на бесполезную борьбу. И без чужой помощи вы оттуда не вырветесь.

Конечно, кто-нибудь сейчас заявит мне ещё и о том, что вот такой водоворот может иметь внизу просто огромный пролом, в который вы провалитесь даже с широко расставленными на шпагат ногами? Ну, в данном случае я скажу вам вот что… Если бы там, на дне реки, был бы вот такой пролом, то при первом случае, когда внизу ограниченный объём пустого пространства, то вода бы заполнила его очень быстро, и водоворот буквально за пару часов пропал бы… И вам просто невероятно не повезло, чтобы именно в этот момент туда попали… И второй случай… Если там просто невероятно огромная пустая полость, то ваша река практически сразу обмелеет. И вода вся уйдет туда. Так что, если вы попадаете в водоворот, который с берега вам не виден, то значит на дне маленькая щель. Но водоворот может быть достаточно большой на поверхности. Как я уже сказал, возле самой этой щели он будет очень узким, сжатым фактически чуть ли не до ширины самой щели. А она не может быть большой. Иначе бы вся вода из реки ушла бы. Или бы этот водоворот был бы прекрасно виден с берега. И вообще… Глупо соваться в воду, которую ты не знаешь. Вдруг там пираньи или крокодилы водятся?

Вот на это я сейчас и рассчитывал, когда пытался выбраться из водоворота, который мотал моё сознание в сером тумане, начавшем сильно темнеть. Возможно, так на всё влияли сами эти знания Древних? Этого я точно не скажу. Но скажу главное. Я пытался выжить. И сейчас надеялся на то, что меня не погубит этот водоворот. Тем более, что мой симбионт сейчас старательно пытался усилить свои возможности, чтобы защитить мой разум. Я немного к нему уже привык. Поэтому и рассчитывал на то, что выживу. И это был единственный расчёт, который сейчас удерживал моё сознание на краю безумия. Так как моё состояние постепенно ухудшалось. Я чувствовал жуткую боль. Терзающую не только моё тело, но и разум. И это всё не добавляло мне желания жить. Но и умереть просто так, сдавшись на милость кого-то неизвестного мне, я тоже не собирался. Так как надеялся на то, что моя борьба не пройдёт зря…

……..

– Вот это меня долбануло… – Тихо повернувшись в открывшейся медицинской капсуле, я с трудом поднял странно гудящую тяжелую голову, после чего внимательно осмотрелся. В углу, который был выделен мной именно под использованные расходники для медкапсулы, валялась довольно крупная куча использованных картриджей, которые опустошило это устройство, спасая мне жизнь. Уже потом, когда я обрабатывал полученную мной от медкапсулы информацию, то понял, что мой симбионт, пытаясь спасти от гибели клетки моего мозга, принялся старательно дублировать все нейросвязи, до каких только мог дотянуться. И сейчас практически полностью окутывал мой мозг. То есть, как минимум, за это время он увеличился в три раза! Я имею в виду объём занимаемой площади тканей моего мозга. Его вычислительный центр, который ранее итак был достаточно велик, теперь занимал тоже в четыре раза больше площади. Что повышало его возможности многократно. Перебросив всю нагрузку с тканей мозга на себя, симбионт несколько раз получал сильные повреждения, которые компенсировал ростом новых нейроцепочек. И теперь у меня в голове вообще было что-то непонятное. Однако все пакеты баз знаний Древних были усвоены. Вот только я никак не мог понять то, что именно я изучил? Среди изученных баз знаний ничего нового не появилось! И это меня сильно насторожило. Что это за пакеты информации такие странные? Если это базы знаний, то они должны были мне что-то дать? Ну, не должны же были они меня убить?

Именно поэтому я снова лёг в медкапсулу, и запустил полную проверку организма. И вот тут меня ожидал весьма интересный сюрприз. Как оказалось, мой симбионт, под воздействием этой самой программы, которая прописалась внутри его вычислительного ядра, полностью подменил собой мою нервную систему. Модифицировав её до невероятных возможностей. Теперь мне не страшны были какие-то травмы или переломы. Симбионт мог запросто возобновить их работу, восстановив подключение. Регенерация организма возросла почти на восемьдесят пять процентов. Что я достаточно быстро проверил, банально порезав себе руку. Я и так замечал тот факт, что различные травмы на мне зарастают достаточно быстро? А тут… Едва я успел порезать руку, как этот порез тут же начал зарастать. И буквально через пять минут от него не осталось даже следа. Единственная капля крови, которая появилась на моей ладони, высохла и была мной стёрта. Всё… Никаких следов того, что я как-то пострадал, банально не оставалось. Более того… По выводам медицинской капсулы, к которой был подключён искусственный интеллект двадцатого класса со специальной программной средой «Медик Содружества», что давало возможность содержать в нём знания практически про всех известных существ, обнаруженных на территориях этого государственного образования, стало понятно, что мне теперь не страшны даже те самые нервно-паралитические газы. Любые воздействия на мой организм симбионт банально блокирует. Тоже самое, по сути, защищает меня и от воздействия излучения парализаторов. Вы представляете себе то, какое ощущение удовольствия я получил, когда узнал о том, что парализатор на меня не будет действовать? Я даже провел эксперимент. Тот самый дроид, который получил приказ единовременно выстрелить в меня из парализаторов, выполнил команду беспрекословно. Я же даже боли не почувствовал. Меня просто пошатнуло в пространстве, как будто моя голова закружилась на мгновение. И всё. А симбионт тут же отрапортовал о том, что была проведена попытка воздействия на мою нервную систему, которую он блокировал, и теперь вырабатывает полную систему защиты организма от подобных воздействий. Следующая попытка выстрелить в меня из парализатора уже даже к головокружению не привела.

Тоже самое касалось и модифицированных мышечных волокон. Неужели эта самая программная среда, которая была в моей голове, оказалась отнюдь не базой знаний? А, по сути, специальным программным патчем для того же самого симбионта Древних? Такое тоже было бы в принципе возможно… Кто знает, на какие фантазии могли пойти Древние? Может быть эта программная среда была специально разработана для каких-нибудь штурмовых подразделений их армии? Ведь, по сути, все симбионты, с которыми сталкивались учёные Содружества, имели отношение к одному и тому же направлению? А что… Неплохо придумано. Представьте себе такую картину… Производится стандартный симбионт, который устанавливается представителям всего населения их государства. Точно также, как делается в Содружестве всем гражданам государств, которые только родились на их территории, и имеют гражданство. Да… Та самая бесплатная стандартная нейросеть. Она не имеет никаких специализированных направлений. И, по своей сути, всего лишь работает как своеобразный первичный ключ и допуск к различным устройствам домашнего обихода. Для того, чтобы стать каким-нибудь специалистом вам необходимо менять нейросеть. Восстанавливать мозговую ткань… Всё это лишние и никому ненужные затраты. Вернее, они нужны именно тем, кто занимается производством таких нейросетей и проведением медицинских операций по восстановлению мозговой ткани. Это всё как раз-таки прекрасно понятно.

Но, давайте представим эту ситуацию немного в другой ипостаси. Вот вы поставили себе стандартный симбионт или нейросеть. Неважно что. И хотите стать специалистом. Для этого вам надо не переустанавливать все эти нейроимпланты. А банально обратиться в медицинскую клинику, чтобы вам установили вот такой вот программный патч, который, воздействуя на программную среду самого симбионта, модифицирует его в нужном вам направлении развития. Естественно, что медикам придётся постараться, чтобы вас этот патч не убил? Как в моём случае и произошло. Он пытался меня убить? Вернее, не сам симбионт… А те изменения, которые происходили в его матрице и программном ядре. Я-то думаю, почему у меня новых знаний не появилось? Учитывая то, что таких пакетов мне в голову было воткнуто аж четыре штуки, мне сейчас даже страшно себе представить, какую специализацию я получил в результате всего этого. Может быть какой-нибудь супер штурмовик – поломойка? Не знаю… Если эти данные касались какого-то оборудования, то это оборудование явно имело отношение к тем самым Древним. И я это узнаю только тогда, когда получу это самое оборудование в использование. Но никак не раньше. Поэтому мне не стоит даже переживать сейчас на эту тему. Главное для меня заключается сейчас именно в том, что я выжил.

Вот только в руки каких-либо медиков мне сейчас лучше не попадать. Всё только по той причине, что мой симбионт превратился в нечто несусветное. Во-первых, он полностью модифицировал мои нервные волокна. Модифицировал внутренние органы. Модифицировал мышечную ткань. Увеличил мышечную память настолько, что мне достаточно всего лишь несколько раз повторить какое-то движение, и оно запоминается автоматически. То есть, по сути, я становлюсь идеальным бойцом. Которому изучите какие-то боевые навыки будет проще в сотни раз, чем каким-либо другим разумным, вроде тех же креатов или троллов, являвшихся чуть ли не главной ударной силой Федерации Нивей. К тому же, как бы ни странно это бы выглядело, были модифицированы и мои кости. Ну, а что вы хотите? Если у меня был уплотнен примерно раз в двадцать мышечный каркас. Именно уплотнён, а не увеличен. Не советую путать эти понятия. То в данном случае и кости надо было усилить. Я в данном случае имею в виду тот факт, что мои мышцы стали более плотными. Как тот же материал брони, который я уплотняю. Я всё также выглядел худощавым и подвижным парнем. Вот только мне пришлось на несколько часов закрыться в специальном тренировочном комплексе, чтобы научиться ходить и двигаться заново. Когда я вылезал из медицинской капсулы, то буквально лёгким движением руки банально свернул крышку этой капсуле, и проломил ей борт так, что пришлось её ремонтировать. А когда я брал одежду, хорошо что это были обычные комбинезоны «Увекс», то три из них просто порвал, когда пытался одеть. Силу никак не мог рассчитать. Силу и скорость движений. А это очень опасно. Благо, что в медицинском тренировочном комплексе имелся такой курс, который касался модифицированных бойцов, которые усиливают свои мышечные ткани и нервные волокна. Благодаря чему мне удалось привести свой организм в порядок. И теперь я двигался вполне нормально. Как мне было нужно. Но мог двигаться и гораздо быстрее. Что в будущем, возможно, даст мне дополнительную возможность выжить.

Дополнительно ко всему прочему, у меня, в той самой части симбионта, которая уходила в позвоночный столб, появились своеобразные импланты. Видимо их вырастил сам симбионт? Что они мне дают, я узнаю позже. Но теперь я и сам прекрасно понимал то, что в руки врачей Содружества мне было бы лучше вообще не попадать. Потому что в данном случае, даже дураку понятно, что модификации моего симбионта слишком неординарные, чтобы оставлять их без присмотра и тщательного изучения? Есть в Содружестве такие разумные, которые наверняка постараются добраться до моей головы. Любой ценой. Если раньше они хоть как-то но всё же скрывали свои интересы, то теперь это дело так просто не закончится. И если раньше за мной охотились различные частные компании, то теперь на меня начнут различные государственные организации и даже полноценные военные эскадры. Мне это надо? Сильно сомневаюсь. Уже только поэтому мне хотелось бы избежать подобного внимания со стороны различных разумных. А это будет невозможно, если информация про модификацию симбионта мне не удастся скрыть от различных умников.

Я сам прекрасно понимаю, что в моём экипаже всё равно будет нужен медик? Тем более, что оборудование для подобного направления развития моей Корпорации у меня уже вполне хватало. Как результат, можно понять главное. В сложившемся положении я просто окажусь в очень критической ситуации. Такой медик должен быть предан мне и душой, и телом. Нельзя оставлять его без присмотра, или отпускать куда-то, если этот разумный, кем бы он ни был, всё же узнает хоть что-то про изменения в моём организме. Уже только поэтому я должен побеспокоиться о том, чтобы такой разумный никогда не покинул борт моего корабля. И чтобы он никогда не попытался продать подобную информацию на сторону. Как ни крути, но в таком положении мне необходимо быть готовым к тому, чтобы я сам мог позаботиться о таком разумном. Чтобы он даже не помышлял о таком развитии ситуации. А с этим могут возникнуть определённые сложности. Пока мой экипаж достаточно мал, я и сам могу справляться с такими функциями. Но так будет не всегда. Поэтому мне необходимо быть заранее подготовленным к тому, чтобы я мог довольно серьёзно противостоять любым попыткам заполучить информацию про меня кому бы то ни было. И даже в том случае, если подобные интересы настолько глупо выглядят, как это было в отношении этого самого старика – тролла, который надеялся всего лишь украсть у меня возможность торговать собственными поделками! Таких умников вообще надо буквально сразу уничтожать. Чтобы больше ни у кого не появлялось никаких желаний перейти мне дорогу. Всё только из-за того, что стоит только кому-то одному позволить подобное, и дать ему выжить после этого, как тут же найдутся сотни – тысячи других, кто будет рассчитывать именно на эту поблажку. На то, что даже в крайнем случае они не понесут никаких потерь, и возможно получат всё то, что им хочется? Я же в данном случае понимал, что любая такая поблажка или попустительство, банально станут для меня огромной проблемой. И появление даже малой части таких проблем мне совершенно ни к чему.

С большим трудом все же придя в себя, и постаравшись смириться с информацией, что мой организм уже достаточно сильно модернизирован, я вспомнил о том, что к этому времени в себя также должны были прийти и две моих супруги. К этому времени у них уже должны были восстановиться все необходимые клетки мозга, чтобы была возможность установить им нейрооборудование пятого поколения…

– Да что ты можешь сейчас сделать? – Как я и думал, тот самый конфликт, который ранее уже назревал между родственниками, в этот раз вылился в нечто новое. – Кто ты такая? Вот я уже полноценный Пилот! И могу пилотировать средние корабли. Четвёртого и даже пятого поколения. А что можешь ты?

Как ни странно, возмущалась именно родственница Лапиры Варна, той самой молодой зунры, которая сейчас почему-то считала, что имеет право претендовать на нечто большее, чем на положение младшего члена семейства. А сама Лапира была просто в бешенстве. Они даже не понимали того, что в договоре, который сами же подписали, были все необходимые для этого сноски. Те самые пункты, которые указывали об их положении в экипаже. А хороший юрист мог интерпретировать их по-всякому. Вплоть до семейного положения. И это была их серьёзная ошибка. Всего лишь по той причине, что сама эта девушка была у меня офицером. Да, возможно сейчас всё было не столь явно из-за того, что она практически сразу попала в медицинский комплекс? И это было вполне понятно. Так как в данном случае она была, как бы это странно не звучало, именно тем, кто их привёл ко мне. Эти же красотки видимо совершенно забыли о том, что в некоторых случаях надо уметь отступать? И, судя по всему, они не просто об этом забыли. Эти дамочки даже не пытались подумать о том, что банально рискуют, подставляясь именно сейчас. Однако они не считали нужным вообще реагировать даже на то, что в помещение столовой, где всё это сейчас происходило, вошёл я. Они продолжали насмехаться над своей родственницей, которая, по их мнению, что-то да упустила. Хотя, по сути, если бы они хоть немножко подумали головой, то смогли бы понять главное. Эти две девушки уже числятся моими женами. Уже! Они же пока что просто члены экипажа, и не более того. То есть, пытаться на что-то претендовать они могли бы только в том случае, если бы я им это позволил. А с этим у них могут возникнуть серьёзные проблемы. Хотя бы по той простой причине, что подобные скандалисты мне в экипаже были просто не нужны. Я уже молчу о том, что такие дамочки во время подобных ссор даже не соображают того, что делают. Поэтому мне лучше держать их на расстоянии от себя. Тем более, что во время в таких ссор они могли бы банально выдать никому не нужные тайны моей собственной семьи. А мне это было ни к чему.

А вот девчонки из семейства молодой слаксы – Самы Фапир, вели себя более сдержанно. Словно у них ничего не изменилось. И это меня немного порадовало. Судя по всему, и остальные представители семейства зунры ждут моей собственной реакции? Чтобы наброситься на ту, кто по их мнению может быть более слабым звеном в семье. Нет… Кошачьи так не поступают. У меня создалось стойкое впечатление того, что они ведут себя сейчас как какие-то шакалы? Уже только поэтому, в отношении этой дамочки, которая вела себя столь необычно, я почувствовал какое-то отвращение. Придётся с ней как-то по-другому решать вопрос. Если получится…

– Лапира! Сама! – Задумчиво выдохнул, я указал на девушек, которые сейчас были лишены нейроустройств, но видимо всё ещё ожидали от меня какой-то помощи. – Идите за мной. Пора сделать то, что я вам обещал.

И вот тут все остальные растеряно замерли. Слово растерянно касается именно семьи молодой зунры. А вот представители семейства слаксы вполне спокойно реагировали на происходящее. И даже, судя по всему, немного порадовались за родственницу. Той же красотке, которая хвалилась своими навыками пилота, я ничего не сказал. Просто через симбионт приказал Охотнику перевести её на вечное дежурство на торпедоносец. Будет теперь у меня вечно пилотом челнока, или какого-нибудь вспомогательного корвета. И не более того. А что? В данном вопросе вариантов просто не остаётся. Глупо даже предполагать, что эта дамочка успокоится? И, скорее всего, она будет продолжать и дальше корчить из себя что-то несусветное?

Но только не в этот раз. Я не собирался давать ей возможности подняться на новый уровень. Да, я сам прекрасно понимаю, что потратил на неё достаточно много средств? Но тут ничего не поделаешь. С некоторыми вещами приходится, так сказать, смириться. Только вот она сама не учитывала того факта, что ей, скорее всего, придётся все эти долги отрабатывать ещё дольше, чем можно даже подумать. А когда контракт будет закончен, эта девчонка будет выброшена за борт моего корабля. Нет. Не в космос. Я просто вышвырну её из своей команды. И пусть ищет себе место в других организациях. Хотя, я сильно сомневаюсь в том, что к тому времени у неё вообще будет желание уйти куда-то на сторону? Но эти нюансы меня сейчас совершенно никак не беспокоят.

Естественно, что как только она узнала о том, что на мостик ей вход уже закрыт, то тут же попыталась проявить своё безудержное желание со мной пообщаться? Вот только снова не учла того факта, что для этого необходимо в первую очередь именно моё желание общаться. А не только её.

– Насколько я понимаю, ты очень сильно хотела получить возможности к росту? Я тебе их предоставлю. – Когда через два дня я всё же соизволил её принять, девушка услышала от меня не очень приятные слова. – Но ты забыла о том, кто именно привёл тебя сюда. Кто именно сделал из тебя специалиста, а не какую-то там подстилку для твоего потного папаши. А раз ты такая забывчивая, то я тебе об этом напомню. Хочешь ты этого, или нет. Думаю, что тебе будет интересно об этом узнать? С того самого дня, как ты проявила свой характер, ты будешь являться всего лишь одним из пилотов младшей категории. На большее ты не тянешь. А долг за тобой всё также остаётся. Тот самый долг, который ты будешь отрабатывать. И когда ты его отработаешь, то отправишься в свободное плавание. Мне такие умники, которые считают себя выше всех, в команде не нужны. Ты, кажется, совсем забыла о том, что именно я выбираю для себя супругу? Поэтому мне придётся решать этот вопрос таким образом! А теперь иди на новое место службы!

Несмотря на все слёзы этой девчонки, я был непоколебим. Пригрозив ей тем, что если она продолжит действовать в том же духе, то в скором времени вообще может оказаться снова на своей родной планете, в объятиях своего папаши, я заставил её успокоиться. Только вот не факт, что все эти нейроустройства у неё всё ещё будут установлены? Кроме того, я всегда могу заморозить её, а потом, попав на территорию Империи Арвар, банально продать как специалиста. Да. Полностью я не верну себе тех денег, которые на неё потратил? Но в данном случае важно то, что я хоть что-то себе верну. Зато и другим будет наглядный урок. Так как они банально стали считать себя слишком уж самостоятельными. Я видел глаза этих девчонок. Они как свора хищников, смотрели за тем, кто из них, по их же мнению, стал слабым. И кого можно сожрать. Я такого не приемлю. Да… Возможно, я сейчас живу по таким законам именно так, как они существуют здесь, в Содружестве? Но в своей собственной семье, и команде, я такого никогда не приемлю. Так что, пусть привыкает к своей новой должности. Молодая девчонка. И даже в чём-то симпатичная. Посмотрим, на что она мне впоследствии сгодится? Сумеет заслужить с моей стороны какие-нибудь поблажки или бонусы? Молодец! Значит, будем разговаривать по-другому. Ну, а до тех пор, пока она этого ничего не поняла, ей придётся находиться в состоянии своеобразного изгоя.

Как я и предполагал, практически сразу, как только в моей небольшой команде стало известно о том, что она попала в своеобразную опалу, её же бывшие подружки, из её же семейства, тут же накинулись на неё, стараясь девчонку банально добить. В результате чего ещё две из них оказались наказаны. Точно также. Но для меня обидным был тот факт, что обе эти девчонки были пилотами. Это же до какой степени они обнаглели, что решили будто бы я кого-то одного накажу, а другого наказывать не буду? Я этого не понимаю! Как можно быть такими предсказуемыми? А когда на следующий день мои два офицера вышли из медицинских капсул, то чуть ли не в торжественной обстановке получили от меня те самые кристаллы с базами знаний, которые должны были поднять их значимость на новую высоту. Вот чего не учли эти девчонки, которые накинулись на свою родственницу, по какой-то глупости считая, что они на данный момент выше её по положению. Именно того, что у неё были знания и опыт. Ведь Лапира Варна не один год шла к тому, чтобы улучшить своё благосостояние? Они же получили всё и сразу. И почему-то думали, что с них за это никто ничего не спросит! Что и являлось их ошибкой. А сам я достаточно быстро успокоил своих двух супруг, уединившись с каждой из них, по очереди. Что позволило и мне расслабиться, и убедиться в том, что ситуация под контролем. Естественно, что во всех этих интригах в выигрыше оказались именно родственники Самы. Их оказалось больше. А вот родственницы зунры все оказались в опале.

Я же в данном случае эту ситуацию даже не рассматривал. Мне было важно продолжать свою работу. Учитывая тот факт, что мой симбионт получился сейчас более сложным, можно было понять, что и мой Дар по оперированию пси перешёл на новый уровень. Мне было гораздо проще делать те самые пространственные карманы, уплотнять бронеплиты. Чем я старательно сейчас и занимался. Делая весьма своеобразную конструкцию из подобных закрытых помещений, чтобы иметь возможность всё как следует просчитать. Надо сказать, что искусственный интеллект конструкционного кластера, который я называл Инженером, совершенно сейчас не понимал того, что я делаю! Он просто никак как не мог усвоить тот факт, что в достаточно небольших помещениях придётся устанавливать оборудование и модули, которые по одному только своему размеру гораздо больше! Однако, я старался просчитать буквально всё. И мои расчёты получались весьма специфическими. К тому же, я выяснил ещё один интересный факт. На которой сразу не обратил внимание. Если в такой пространственный карман я вставлю модуль, но не полностью, а частично, то внутри этого модуля всё будет нормально. Никакой потери энергетики не будет. Даже если я буду постоянно находиться в той самой части, которая находится в пространственном кармане! Уже только поэтому я понял, что открыл что-то странное, но весьма важное для меня. Получалось так, что сам этот пространственный карман в первую очередь влияет на внешнюю оболочку того, что вставляется внутрь! Если я, к примеру, сделаю в таком пространственном кармане своеобразную нишу, куда воткну какой-нибудь модуль, вроде ангара, то внутри смогут работать и техники, и дроиды, без потери своей энергии. Хотя, по сути, сам этот ангар будет практически полностью находиться на территории пространственного кармана! Тоже самое можно сказать и про другие модули. Это было интересное решение вопроса.

Подумав об этом немного более предметно, я понял, что можно будет делать что-то вроде своеобразных матрёшек. Карман в кармане. В результате чего внутренний объем таких карманов будет просто огромным. Главное всё сделать так, чтобы уже внутри этих карманов имелся своеобразный пенал, который своим внешним покрытием или оболочкой защищает содержимое от воздействия окружающего пространства. Того самого изменённого пространства кармана. Интересное решение вопроса? Возможно, кто-то предложит мне тут же сделать какой-нибудь лёгкий крейсер, который внутри может быть как какой-нибудь линкор? Да. Было бы интересно соорудить что-нибудь подобное… Вот только существует одна огромная проблема. Для того, чтобы что-то вставлять куда-то, как ни крути, но нужны площади. Я в данном случае имею в виду, к примеру, тот самый модуль гипердвигателя, который можно попытаться вставить в подобное пространство изменённого кармана? И если будет узкий проход, то этот модуль туда просто не пройдёт. То есть, чтобы вставить этот модуль в такой карман, нужен соответствующий размер внешней стены, которую я буду изменять. Это непреложный факт. Внутри я могу изгаляться, как мне угодно, и на что мне хватит сил. Но снаружи должен быть определённый размер прохода. И тут никуда не денешься. Вариантов просто нет.

Пытаясь провернуть вариант с расширением таких карманов по размеру, чтобы устанавливать внутри сверхтяжелые и сверхмощные орудия, я выяснил, что если стыковать такие плиты с измененными карманами, и делать эти карманы сквозными, то можно получить довольно большой по своему размеру коридор. Ведь на месте стыка плиты прилегают друг к другу. Как факт, выставив в один ряд несколько бронеплит, я мог получить достаточно длинный пространственный карман, который позволит установить хоть тоннельные орудия, хоть модернизированные плазменные. Главное, чтобы хватало размеров самого корпуса корабля для установки этих самых бронеколпаков, которые должны прикрывать тоннель выхода для снаряда такого орудия. И тут могли возникнуть некоторые сложности. На моём крейсере «Охотник» такие бронеколпаки будут выглядеть как фары у какой-нибудь машины, модельного ряда Lamborghini! Ну, помните… Которые так раскрываются, вверх? Мне же такого совсем не было нужно. Так как такой объект сразу привлечет к себе слишком много внимания. Да вы сами подумайте… У меня тяжёлый крейсер, а бронеколпаки будут стоять с какого-нибудь линкора, или даже мобильной базы? Это что, не привлечет к себе никакого внимания? Я в этом сильно сомневаюсь. Поэтому предпочтительно позаботиться о том, чтобы подобное оборудование в глаза не бросалось.

Пока я работал над скрытыми возможностями своего будущего корабля, мне удалось модифицировать всю защиту вокруг моей базы. Попутно, перебрав всё имеющееся оборудование, я собрал всё то, что мог доставить в Федерацию Нивей и Республику Хакдан. Ну, так сказать, трофеи с этой самой разбитой эскадры. А что? Она же была разбита? Была. А то, что корабли остались сравнительно целыми, так это никого не касается. Пусть радуются тому, что я им хоть что-то доставлю. А если мне не верят на слово, то пусть отправляются и сами перепроверяют!

Самым последним уровнем защиты своей базы я решил поставить тот самый нейро деструктор. Возле него будут дежурить два киборга Хиш, которых модернизировали Механоиды. Как оказалось, их физиология и сама нервная система действительно сильно отличаются от такой же нервной системы разумных, проживающих на территории Содружества. И на них подобное излучение банально не действует. Кстати, получив данные от этих самых Хиш, про воздействие нейродеструктора на организмы любых разумных, мой симбионт почему-то заявил о том, что теперь это излучение мне не опасно. Почему? Я что, постепенно превращаюсь в этого плюшевого медвежонка? Мне бы этого не хотелось. Хотя бы по той причине, что их кровожадность иногда переходила все возможные границы.

Закончив с искусственными интеллектами, и получив все необходимые мне данные, я решил оставить себе практически всё оборудование с линкоров. Которое мне досталось по случаю. Я имею в виду всё оборудование. Дело в том, что у линкоров, которые были в этой эскадре, управлением занимались не отдельно взятые искусственные интеллекты, как это обычно делается. А полноценные кластеры, состоявшие минимум из пяти искусственных интеллектов двадцатого класса. Вообще-то это эскадренные кластеры. То есть, искусственные интеллекты, специально разработанные для управления боевыми эскадрами! Но что могли здесь делать одновременно два флагмана эскадр? Об этом никто не мог мне сказать. Даже сами эти искусственные интеллекты, которым я задал такой вопрос, банально отмолчались. По сути, я даже почувствовал от них своеобразную эмоцию, будто бы они попытались растерянно пожать плечами? Но так как у них ничего подобного в виде голограммы включено не было, то и продемонстрировать мне свою реакцию на такой глупый вопрос они тоже не смогли. Это получается, что даже они не знали истинной причины для формирования подобной эскадры, и отправки её в сторону Неизведанных регионов? Вот это меня и насторожило ещё больше. Неужели они действительно надеялись перехватить корабль, который мог быть охотником расы Хиш? С их стороны это было глупо. Такой корабль поймать можно было только случайно. Разве что подловив его, сидя в засаде. Пока те не успели активировать свой излучатель. Хотя их рвение было в этом случае понятно. Эти разумные надеялись заполучить новый вид вооружения. Да… Бесчеловечный. Но всё же…

– Надо будет продумать как следует историю о том, как я сумел всё это провернуть? – Задумчиво проворчал я, представив себе то, как будет пытаться сенатор Град Варш выбить из меня информацию о том, куда делось всё новейшее оборудование с этих кораблей. А также и о том, куда мог деться сам нейродеструктор Хиш. Но заявление о том, что я спугнул этот странный корабль тем фактом, что сначала заскочил в эту Звёздную систему, а потом сбежал. Пусть потом думают, что захотят. Мне важно другое. Важно то, что где-то в Неизведанных регионах появился своеобразный прообраз Боргов? А иначе как понять то, что я здесь встретил на бывшем Дредноуте Мзинов? Нет. По-другому эту ситуацию не назовёшь.

Выбрав все необходимые виды оборудования, которые собирался устанавливать на свой корабль, я старательно принялся работать и над устройством его внутренних помещений. А также расположением модулей, которые должны будут занять свои места, и впоследствии стать для меня достаточно важными, когда мой корабль наконец-то сойдёт со стапелей моей верфи. Дело это будет сложное. Особенно учитывая то, что изменённые специальным образом бронеплиты надо будет ставить в определённом порядке. Иначе можно будет нарушить всю внутреннюю структуру моих замыслов. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, как же я объясню Инженеру тот факт, что надо устанавливать модули в измененное пространство, если у него нет данных по поводу таких возможностей? А тут всё просто. Ему надо будет двигать модуль до упора! Специально созданный пенал будет уходить в изменённое пространство. А оборудование, которое дроиды будут вставлять внутрь, надо будет довести до крайней стенки этого самого пенала. Всё. Дальше они не смогут это сделать. Этот приказ звучит немного странно. Я не спорю. Однако, при всём этом, учтите ещё и тот факт, что и искусственный интеллект со мной поспорить не сможет? Ведь он сам прекрасно знает, что дальше стенки двигать ничего не получится! Только вот он не знает того, что стенка, про которую знает он, и стенка, которую смогу сдвинуть я, совсем немного различаются. Но это его не касается. Главное, чтобы он учёл всё это в своём проекте. Хотя это будет и очень тяжело. Для меня. Морально тяжело. К тому же, я не забывал о том, что на территории Республики Хакдан, на арендованной мной площади, до сих пор хранились некоторые модули, которые я по случаю выкупил с территории стратегических складов этого государства! Там хранился модуль, которые меня очень интересовал. Модуль, имеющий отношение к жилым модулям пятого поколения, но являвшийся адмиральским, и предназначен был для установки на мобильную базу. Этот модуль я собирался воткнуть на свой корабль. И даже специально приготовлю для него подходящее место. Пока же я буду работать. И работать будут все. Особенно те, провинившиеся. А что они хотели? Диктовать мне свои условия? С их стороны это было очень глупо. Естественно, что все эти разумные не особо хотели оказаться в списках тех, кто теперь будет виноват, и окажется в положении потенциальных изгоев? Но мне это уже было не суть интересно. Как я неоднократно заявлял, Доверие – это такая штука, которую легко потерять. А вот вернуть её практически невозможно. Именно поэтому даже на Земле многие старались использовать предательство. Вот только предателей никто не любил. От них, при первой же возможности, старались избавиться. Так как было понятно главное. Тот, кто предал один раз, предаст потом ещё.

Вот и тут было точно также. Эти разумные меня предали. Предали они не только меня и мои интересы. Они предали собственную кровь. Собственную семью. Предали разумных, которые фактически вытащили их из дерьма и из нищеты. Уже только за это их нельзя было прощать. Так что их судьба уже известна. Вот только размышляя над всеми этими нюансами я понимал, что после того, что они узнали про мою секретную базу в этой периферийной Звёздной системе Фронтира, где находится сейчас практически полноценная верфь, этим разумным нельзя оставаться на свободе. Мне придётся постараться стереть им память, а потом продать, к примеру, куда-нибудь в Империю Арвар. Ну а по-другому тут никак получится решить вопрос. Для них будет лучшим вариантом событий, если они до конца контракта где-нибудь погибнут. Хотя деньги, вложенные в их головы, мне терять не особо хотелось. Но если у этих разумных появились такие интересы, и желания что-то сделать, и только для себя, то им со мной не по пути.

Повинуясь приказу Инженера дроиды – ремонтники деловито набросились на раму, которая постепенно обрастала модулями и плитами, над которыми я работал. Работать пришлось всем, не покладая рук. Правда, эти девчонки так и не понимали того, по какой причине некоторые конструкции я делаю полностью самостоятельно? Ведь они не знали главного. Основные модули я собирался использовать в качестве своеобразных тренажёров лично для себя. А вы знаете, как было интересно составить из нескольких бронеплит с модификацией уплотнения единую картину, пронумеровать их, а потом делать на них единый рисунок при помощи тех самых нитей натяжения? Представьте себе, что это своеобразный пазл, только с 3D картинкой? И вот эти плиты будут разобраны. А в последствии собраны на месте, и уже будут представлять из себя тот самый пространственный карман. Только единый, и достаточно крупный. Внутри которого можно будет поместить какой-нибудь большой или даже сверхбольшой модуль? Это всё просто поразительно получается. К тому же, я решил все же разобрать тот самый линкор Республики, как и корабли Федерации. Из их модулей я собирался полностью модифицировать свой собственный корабль. Из имеющихся модулей силовой защиты мне нравились подобные устройства Республики. Ведь всё-таки эти корабли были предназначены для ближнего боя? Также мне нравились в этом государстве и жилые модули. Я решил сделать из этих своеобразных модулей для себя целый Лего – конструктор, который теперь будет собран воедино. И в основном я собирался использовать офицерские каюты. А отдельно взятый небольшой модуль жилого комплекса с среднего крейсера, в котором должно было поместиться два десятка разумных, я решил использовать как своеобразный карцер. Этот модуль будет отдельно, и практически полностью со всех сторон зашит бронированными плитами из двадцати слоев брони. Специально для того, чтобы на этот модуль никто не мог повлиять, возле него будет установлен такой же отдельный модуль с лёгкого крейсера. Модуль жизнеобеспечения. Он будет обеспечиваться энергией от отдельного реактора всю эту систему полноценной защитой. По сути, это получился отдельный бокс, который полностью контролирует всех потенциальных пленников. Ну, это для официальных гостей подобного рода. А для неофициальных у меня есть криокапсулы и потайные места, про которые никто и знать-то не будет.

Так же я планировал на своём корабле сделать два мостика управления. Один будет полноценным мостиком управления с республиканского линкора. Он достаточно современный и надёжный. А также и весьма комфортный. Второй же мостик, который будет иметь полный приоритет по всем доступам и возможностям на корабле, будет находиться поблизости от моих личных апартаментов. И он имеет отношение к крейсеру той же Республики Хакдан. Но именно там и будет установлен управляющий кластер искинтов. Места под всё это оборудование я заранее подготовил. Только вот жилого модуля адмирала у меня пока что не было в распоряжении. Он находился на территории Республики, в системе Нунза. И там я его и заберу. Но пока же у меня будут установлены специальные помещения, в которых я вполне себе помещаюсь. Отдельно будет медицинский модуль, в котором я расположу два десятка медицинских капсул пятого поколения. Два хирургических комплекса пятого поколения. И тот самый тренажёрный комплекс «Боец 5». Всё это оборудование будет иметь отдельно полное энергоснабжение и запас необходимых расходников. В отличии от той глупости, с которой я сталкивался на кораблях Содружества, я решил расположить реакторы своеобразным кольцом. Всего лишь по той причине, что собранные в одном участке реакторы, по сути, являются легкой целью. У меня же даже если какой-то из реакторов выйдет из строя, остальные реакторы будут находиться в отдельных бронекапсулах. Я постарался всё заранее продумать. Подготовил специальные шахты, через которые этот своеобразный снаряд можно будет отстрелить в случае необходимости. Знаете… Бывали иногда случаи в истории Содружества, когда какой-нибудь реактор выходил из строя, и тогда приходилось срочно эвакуироваться всему экипажу. Так как как-то заглушить или остановить спонтанно начавшуюся каскадную реакцию в этом реакторе было просто невозможно. И в результате этого корабль банально погибал. Ну, а как вы сумеете вытащить отдельный реактор из бронекапсулы, расположенной в самом центре корабля? Это будет проблематично. У меня же в данном случае реакторы располагались на позициях патронов в своеобразном барабане. Сам по себе этот барабан был полностью бронирован и усилен. Но случае нужды, у него имелась специальная шахта. И когда было нужно барабан передвигался, как в том же револьвере, пододвигая нужный реактор на эту шахту. Которая открывалась и позволяла выстрелить ненужный реактор прочь. Кстати… Интересный замысел не только по причине повышенной безопасности. Надо будет заменить реактор? Пожалуйста… Этот реактор просто отстреливается от корабля. Капсула открывается. Внутри этой капсулы реактор заменяется. Капсула снова закрывается и обратно вставляется в этот же барабан. Всё просто. А вот в центре этого барабана находится тот самый гипердвигатель. Который можно будет вытащить через другую шахту. Которая, кстати, тоже перекрыта и защищена модулями.

Подумав о барабанах, я решил, что есть у меня возможность автоматизировать даже запуск москитов? А что? Достаточно просто сделать работу такого барабана по принципу пулемёта Гатлинга? Ну, знаете… Когда патроны вставляются попеременно в стволы, и выстрел производится именно тогда, когда ствол с уже подготовленным патроном выходит на позицию выстрела? Вот и тут можно было бы сделать точно также. У меня вообще-то москиты беспилотные. И там не нужны пилоты. Можно просто сделать специальную обойму, в которой будут располагаться москиты перед стартом. А в нужный момент, используя шахты пусковых ячеек, такие москиты смогут как пули в пулеметной очереди вылетать из моего корабля, и бросаться в бой. Заставив Инженера просчитать такую модификацию, я загрузил его работой на пару дней. Но после этого получил известие о том, что такая модернизация увеличит скорость старта москитов почти в семь раз. А это довольно значимая цифра? По моему замыслу, на моём корабле должно базироваться не меньше четырёх эскадрилий москитов. Отдельная эскадрилья москитов – бомбардировщиков «Жуков». Вы только представьте себе то, что вместо одной я сумею выпустить четыре эскадрильи? Думаю, что в критической ситуации это очень значимая цифра?

К тому же, мне не стоит забывать и о модификациях моих замыслов в отношении того же корабля для увеличения его манёвренности. Я пытался разработать возможность защитить себя при экстренном развороте корабля. Всё-таки усилие будет достаточно большим, почти в пятнадцать G, как сказали бы земные ученые. А это всё-таки достаточно сильный удар по организму? Ну, да… Мой организм уже достаточно сильно модифицирован. Даже в кости симбионт Древних проник. Про глаза я вообще молчу. В случае необходимости я мог видеть в темноте, и даже в каком-то другом диапазоне. По крайней мере, в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне я теперь мог видеть. Просто мне надо было научиться пользоваться всеми этими способностями. Симбионт тоже видимо не всё знал? Потому что время от времени, когда у меня просыпались какие-то новые возможности, он заставлял меня снова ложиться в медицинскую капсулу, чтобы снять показания и осмыслить их. Честно говоря, я чувствовал себя подопытным кроликом в одном огромном эксперименте? Но если этот эксперимент нужен для того, чтобы продлить мою собственную жизнь… То так тому и быть!

Попутно, работая со всеми этими проблемами, возникающими при создании собственного корабля, я не забывал и модификации москитов. У меня уже была довольно крупная группа тех самых «Жуков» – бомбардировщиков, а также и моих Загонщиков, которых я, немного подумав, решил обозначить всё-таки «Гончими». А что? Бывший раннее тяжёлым истребитель легко развивал скорость среднего и имел манёвренность лёгкого истребителя. А огневая мощь и броневая защита остались на уровне. Это будет довольно неприятный сюрприз для потенциального противника. Также я продолжал свои работы по поводу модификации попавших ко мне в руки корветов с тоннельными орудиями. И мой план удался. Я действительно сумел модифицировать эти корветы так, что они теперь могли нести два тоннельных орудия, вместо одного. И пилотировать их будет только искусственный пилот. А живому разумному в таких корабликах делать теперь было просто нечего. Но скажу сразу… Сам по себе такой корвет ничего не потерял. А даже приобрёл. Его огневая мощь увеличилась в два раза. И даже более того… Возможно, кто-нибудь тут же удивится такому утверждению с моей стороны? Что могло измениться так, что позволит увеличить огневую мощь такого корвета больше, чем в два раза? Ведь, по сути, я просто добавил ещё одно орудие? А вот тут вы немножко ошибаетесь. Дело в том, что на стрельбу из этих орудий влияло буквально всё. Влияло и то, что было одно орудие, а стало два. Влияло и то, что я убрал оборудование, которое на себя оттягивает часть энергии из реактора этого небольшого кораблика. Влияло даже то, как реагировал на работу орудий, а вернее на их зарядку и готовность к стрельбе сам пилот. У меня был не живой пилот, а искусственный интеллект. И он практически мгновенно мог произвести выстрел, как только орудие было готово к выстрелу. Живой же разумный не мог себе этого позволить. Он терял, если не секунды, то сотые доли секунд на прицеливание, какие-то сомнения, или на ещё что-то… И в результате всего этого огневая мощь корвета, а вернее возможность к нанесению урона, усилилась в два с половиной раза. А это, я думаю, тоже значимая цифра?

К тому же, как я уже сказал, мои москиты были более манёвренными. Я об этом побеспокоился. И такой корвет мог, после каждого выстрела, резво менять позицию, сдвигаясь резко в сторону, не отклоняясь от точки прицеливания. И это само по себе повышало живучесть самих этих москитов. На что пилоты Содружества не были способны в принципе. Для этого я использовал достаточно крупные маневровые двигатели кораблей. Не москитов. Хотя бы тех же самых крейсеров, установив всего лишь по четыре маневровых двигателя своеобразным перекрестьем на каждом таком моските. Представьте то, какой толчок им даст такой двигатель, который сдвигает, к примеру, тот же самый средний крейсер? Да, его просто снесёт в сторону на несколько десятков метров, что вполне может спасти ему жизнь? Про перегрузки тут и говорить не приходится. Живого пилота в этом моските-то нет. Так что переживать за жизнь подобного разумного тут и не приходится. Я больше переживаю за оборудование. Техника подобного рода может привлечь к себе много ненужного внимания. Но в данном случае всё будет под моим контролем. И искусственные интеллекты открывают огонь из орудий именно по моему личному приказу. И никак иначе. Конечно, кто-то тут же напомнит мне ещё и про те искусственные интеллекты, которым я изменил приоритеты, и которые могли, по моему приказу, делать один прыжок гиперпространстве? Конечно, можно сказать, что это нарушение правил? Но и тут есть нюанс. У этих искусственных интеллектов был мой личный приказ. Да, я был на другом корабле. Но что это меняет? По сути, ничего не меняет. Приказ был? Был. Приказ был от живого разумного? да! Какие ещё могут быть претензии ко мне? Я понимаю, что многие разумные в Содружестве очень боятся тех самых Механоидов. Добавьте сюда ещё и те новости, про которые я узнал, столкнувшись с тем самым Дредноутом Мзинов, которые эти существа искусственного толка превратили в своеобразную опорную точку для себя? Уже только поэтому можно было бы понять, что подобная позиция в отношении разумных, которые являются биологическими, со стороны Механоидов является весьма опасной. По сути, таким образом они экономят ресурсы, создавая из тех же людей, или других разумных существ, подчинённых себе юнитов. Вы знаете о том, в чём именно заключается главная проблема для Механоидов? Особенно для тех, которые ушли в Неизведанные регионы… В отсутствии производственных мощностей. Те Механоиды, которые сумели успеть вовремя захватить под своё управление какие-то производственные мощности, вроде сборочных конвейерных линий или промышленных заводов, с автоматическими системами добычи, переработки, и воссоздания, вроде промышленных синтезаторов, могут себя довольно неплохо чувствовать там, где нет кого-либо из разумных, пытающихся им помешать. У других искусственных разумных первоочередная проблема – это недостаток производственных мощностей, которые позволяют им создавать подчинённых юнитов. Те самые искусственные интеллекты тоже требуют определённых технологических линий. Которых у них банально может и не быть? В этом случае их выручает подобная технология создания биологических искусственных интеллектов, которые надо просто перепрограммировать. То есть, в такой ситуации те же люди, а в данном случае я имею в виду всё население Содружества, оказываются в весьма уязвимой позиции. И тут ничего не поделаешь.

Всю имеющуюся информацию про разработки этих Механоидов, я тут же постарался также изучить. Как и всё то, что только возможно, про имеющихся у меня представителей расы Хиш. Их корабль-охотник, который попал в руки Механоидов, был полностью разобран, и, как оказалось, их технологии соответствовали максимум третьему поколению технологий Содружества. Я имею в виду двигатели, защиту, и орудийные системы. Конечно, кто-то может сказать мне о том, что глупо об этом говорить, так как у них есть нейродеструктор? А вот тут возникает очень интересный вопрос… Дело в том, что орудийные системы, которые использовали на своих кораблях-охотниках эти плюшевые медвежата, очень сильно напоминали орудийные системы, используемые пиратами Маврикии. Тоже самое бортовое расположение орудий, которое уже давно не использовалось в Содружестве. Просто они закрывали свои орудийные порты, бронированными плитами во время перезарядки орудий. И вообще старались лишний раз не демонстрировать подобного вооружения кому-либо. И тут возникает очень интересный вопрос. По данным Механоидов, которые я сумел раздобыть, таких кораблей – охотников у этой расы было ограниченное количество. И капитан этого корабля, чтобы получить в своё распоряжение один-единственный нейродеструктор, был обязан служить в местном подобии какой-то специальной службы, вроде Службы Безопасности Федерации? У меня создалось стойкое впечатление того, что подобного оружия у них было очень мало? И воспроизводить его они в принципе не могут. Иначе какой смысл им так экономить ресурсы, и пытаться скрывать тот факт, что у них есть оружие, которое по технологии гораздо сильнее отстаёт от того, что они используют как главный козырь в противостоянии с Содружеством? Думаю, что такая информация будет стоить очень дорого? Судя по данным, которые я сумел раздобыть у Механоидов, на этот корабль Хиш, который был недавно построен, и по ошибке капитана попал в ловушку искусственных созданий, нейродеструктор переставили с другого более устаревшего корабля. И тот корабль был разобран так, как уже не мог выполнять свои функции. Конечно, кто-то скажет, что в этом нет ничего странного? Почему бы эффективное оружие не переставлять с корабля на корабль? Однако вы забываете о том, что любое оборудование рано или поздно изнашивается. То есть, если мы в данном случае имеем дело с каким-то оборудованием производства самой этой расы Хиш, то им было бы проще заменить сам нейродеструктор, поставив новый. Однако они сняли старый, который, судя по всему, переставлять с одного корабля на другой по мере износа их оборудования. То есть, получается так, что корабли, которые создают сами представители этой расы, сильно изнашиваются, до такой степени, что их приходится списывать, и разбирать на металлолом… А сами нейродеструкторы не изнашиваются? Честно говоря, эта тридцатиметровая дубина, похожая на бугристую колбасу, вроде салями, но при этом какой-то ядовито-зелёной расцветки, даже на корабле Хиш выглядела чужеродной. То есть, у меня создалось такое впечатление, что эти плюшевые медвежата просто где-то умудрились заполучить склад с таким оружием, которое производили отнюдь не они. Да. Оно на них не воздействовало никак. Но оно убивало любых других разумных существ. И это они решили использовать. Вполне закономерное решение. Если бы они при этом ещё не любили пожирать тех, кого убили?

Ну, сейчас не это для меня было важно. Важно было то, что эта колбаса даже вокруг себя создавала своеобразное поле излучения, которое убивало любого разумного, не принадлежавшего к расе этих плюшевых медвежат. Такое поле занимало пространство диаметром тридцати – сорока метров. В окружности. Но основной выплеск шел вдоль центральной оси этого странного устройства. И достигал он достаточно большой дальности. Когда я решил не приближаться к кораблям экспедиции, попавшей под удар этого излучателя, то оказался прав. Дальность воздействия этого излучателя была не бесконечна. Позиция линкора Федерации как раз и была той зоной, на которой он действовал максимально эффективно. Хотя стоит отметить, что дистанция была действительно очень большой. Причём расширялось это излучение конусом. То есть, по сути, эта экспедиционная эскадра целиком попала под один-единственный выстрел этого излучателя. Если таким излучением ударить, к примеру, по какой-нибудь станции, или городу на планете, то можно уничтожить всё его население со стопроцентной вероятностью. Прямо с орбиты планеты. Про станцию тут и говорить не приходится. Даже боевая станция будет полностью лишена экипажа. А вы знаете, чем это грозит? Если, к примеру, кораблик с таким оружием войдёт в какую-нибудь Звёздную систему, и банально обстреляет, неожиданно для защитников, какую-нибудь боевую станцию, то выведет её из строя. Эта станция превратится в мёртвый кусок металла, не имеющий возможность даже вести огонь на поражение, защищая территорию. Она будет защищать только себя. И в этом случае всё это может сыграть против защитников. Ведь они наверняка попытаются высадить на станцию свой десант, чтобы понять то, что там произошло? Но не имея допуска к этой станции, эти разумные банально не смогут туда проникнуть без проблем. Система защиты станции будет даже их воспринимать как врагов. Так как разрешения от руководства станции в виде живых индивидуумов искинт этой защиты не получал. Вот и всё…

Так что использовать подобное оружие как-нибудь глупо и наивно я не собирался. Для меня было важно действовать более эффективно. Особенно с учётом тех факторов, чтобы подобное оружие может мне действительно пригодится. Например, если какой-нибудь корабль противника затаится в астероидном поле, устроив своеобразную засаду? Я смогу выпустить с базы такой корвет, который банально обстреляет достаточно большой участок астероидного поля импульсом этого излучателя. После чего можно будет отправить туда разведчиков, чтобы они нашли затаившегося врага. Конечно, я в данном случае теряю много денег. Те же самые пленники, как специалисты, могут стоить немало кредитов на том же рынке в Империи Арвар? Я это понимаю. Но рисковать своими собственными возможностями, чтобы получить пару-тройку миллионов кредитов, я не собираюсь. Нет… Если я смогу получить эти деньги без каких-либо затрат со своей стороны в виде погибших москитов или повреждений моего корабля… То тогда почему бы и нет? А вот если мне придётся рисковать своим кораблём, и москитами, то в таком риске для меня нет никакой пользы. Лучше уж тогда мне использовать такое оружие, которое лишит моих потенциальных врагов даже малейшего шанса как-то мне навредить!

Немного поразмыслив над всей этой ситуации, я решил использовать для такого оружия опять же модернизированного москита. Ведь я с одного из республиканских корветов модели "Нарун" снял то самое тоннельное орудие, и использовал его для модификации другого такого же москита, изготовив модифицированный корвет «Стрелок»? Сделав из него своеобразную двуствольную пушку? Теперь этот москит можно было использовать для установки нейро деструктора. Дополнительно ко всему прочему, я постарался усилить и его возможности. К сожалению, пришлось в этом моските оставить те самые систему жизнеобеспечения и капсулу – кабину пилота. Всего лишь по той причине, что запустить подобное устройство в работу для нанесения толкового тотального удара необходимо было наличие живой плоти. И для этого мне пригодятся те самые Хиш, которые были модифицированы Механоидами в киборгов. Выглядели они, конечно, весьма сюрреалистично. Но для меня это было не суть важно. Они всё равно пока что остаются на базе.

Но даже и на моём корабле для них будет заранее подготовлен специальный бокс. Своеобразный бункер, где я буду прятать подобный кораблик, вместе с его экипажем. Так как сам прекрасно понимаю, что нельзя оставлять их без присмотра. Тем более там, где подобное оборудование могут обнаружить посторонние. Это будет тайный бокс в виде одного из тех помещений, про которые никто кроме меня не знает. Специальные пространственные карманы, где они будут скрываться, будут иметь своеобразный доступ извне корабля. Как я уже выяснил, делая специфические пеналы, у меня есть возможность сохранить подобные секреты без какого-либо износа для самих этих существ. Я имею в виду киборгов. В крайнем случае, после перепрограммирования, эти монстры будут моей последней линией обороны. В случае необходимости они выйдут из своих укрытий и атакуют врагов, порвавшихся на борт моего корабля. И на территорию моей базы. Кем бы эти самые враги не были бы. Я всё равно сумею избавиться от тех, кто на корабле, где я хозяин, является посторонним. И это факт, с которым придётся всем считаться.

Но при всём этом я не забывал и про других боевых юнитов, вроде боевых дроидов пятого поколения, которые могли усилить мои позиции. Я заранее рассчитывал корпус корабля так, чтобы на территории моего корабля, даже в жилых помещениях, имелись скрытые ниши, где будут находиться те самые боевые дроиды. Мало ли откуда может вырваться противник? Предательство собственного экипажа никто никогда отрицать не будет. Тут без вариантов. Конечно, я постараюсь сделать так, чтобы эти ниши не смог никто обнаружить. Тем более кто-нибудь из наёмного персонала. Те самые техники – инженеры могут страдать излишним любопытством, пытаясь понять, что же подобные устройства могут делать в личных помещениях членов экипажа? Именно поэтому мне и надо всё сделать так, чтобы никто не смог их обнаружить без нужды, и без моего приказа. А когда их обнаружат, будет уже поздно. Мои механические бойцы сумеют всех этих разумных весьма неприятно удивить.

Таких дроидов у меня оказалось достаточно много. Как той-же Республики Хакдан, так и Федерации Нивей. Всего их было пятьдесят штук. Из них двадцать единиц боевых дроидов в виде тех самых изделий Федерации, я постарался спрятать в жилых помещениях экипажа. Все они будут под управлением искусственного интеллекта, который на самом деле будет командовать всем кораблём. Но он будет находиться в стороне от мостика. По крайней мере от первого мостика. А вот из моих личных покоев к этому искусственному интеллекту, а вернее, кластеру искусственных интеллектов, будет идти специальный проход. Только я буду иметь возможность к нему подобраться. Даже из моих покоев до него дойти будет не так-то легко и просто, как кажется. Специально настроенная мной система защиты постороннего там не пропустит. Туда не будут вести какие-то тоннели, по которым те же самые дроиды-диагносты или дроиды-диверсанты смогут до него добраться. Для меня важна безопасность. Учитывая те самые лазейки, через которые проникал лично я, у меня была возможность сделать так, чтобы мои противники такими нюансами воспользоваться просто не смогли. И это для меня было важнее всего.

Учитывая пространственные карманы, я постарался расположить защитный комплекс вооружения, вроде тех самых тяжёлых пульсаров с линкоров, таким образом, чтобы у моего нового корабля вообще не было мёртвых зон, через которые те же москиты смогут подобраться к моему кораблю как можно ближе. Также я подготавливал специальные шахты, чтобы устанавливать там, по возможности, пусковые установки для каких-нибудь тяжёлых противокорабельных торпед той же Конфедерации Делус. Хотелось бы мне заполучить что-нибудь сверхсовременное из того государства? Но с решением этого вопроса у меня могут возникнуть сложности. Ведь всё то, что я уже получал из подобного оборудования, было трофеями Республики Хакдан. А у них было не слишком много такого товара. И всё то, что я у них забрал, скопилось на складах Республики за достаточно долгий период. Так что в ближайшее время таких пополнений возможно и не будет? Уже только поэтому стоит понимать, что мне придётся некоторые нюансы заново пересчитывать.

Однако я же всё никак не понимал того, по какой причине до сих пор даже Федерация не пыталась использовать какие-нибудь снаряды, вместо обычных шарообразных болванок? Когда я попытался разузнать у Инженера об этом, то он просто сообщил мне о том, что воздействие электромагнитных полей внутри такого орудия слишком велико, как и само усилие при разгоне такого снаряда. Поэтому использовать там какие-нибудь снаряды, вроде самонаводящихся или реактивных, просто бессмысленно. Также невозможно стрелять снарядами, содержащими какую-то взрывчатку. Всё только из-за того, что стандартным веществом для подобных снарядов был тот самый гаксий. Вот это желеобразное вещество было очень опасно. И всё только по той причине, что при любом ударе могло взорваться. Ну, мне оно чем-то напоминало наш земной Нитроглицерин. Он тоже был очень чувствителен к ударам и вибрации.

Немного подумав, я вспомнил о том, что с нестабильностью нитроглицерина тоже долгое время ничего не могли поделать. Только потом один химик, кажется его звали Нобель, точнее не скажу, придумал смешивать нитроглицерин с другими веществами. Вроде какой-либо глины и сахара. Как факт, у него получился Динамит. Точно состав динамита я не расскажу. Я не химик. Но могу сказать о том, что в данном случае можно тоже попытаться сделать что-то подобное? Попытаться объединить гаксий с каким-нибудь веществом, чтобы он не был настолько взрывоопасным? Интересно было бы решить этот вопрос. Вообще-то с этим веществом у всего Содружества существуют проблемы. Однако оно очень востребовано, и является достаточно дорогостоящим. Чем часто пользуется те же самые шахтёры, которые стараются защитить свои интересы, и рискуют своими кораблями. Ведь малейший удар, даже по корпусу этого корабля, который в трюмах перевозит контейнера с таким грузом, может вызвать его детонацию. И уже и только поэтому мне следовало бы задуматься. По сути, я знал о том, что есть некоторые фокусы, которые используют для решения этого вопроса. К примеру, те же самые военные для расстановки своих мин, с начинкой в виде гаксия, банально содержат контейнеры с этим веществом и соответствующими видами модулей, вроде лёгких маневровых двигателей и системы управления, именно в специальных магнитных боксах. В этом боксе весь груз находится в достаточно мощном электромагнитном поле. Благодаря чему, даже удар по борту этого бокса, не приведет к детонации гаксия. Вот только многие разумные, которые перевозят такой груз, не задумываются о таких последствиях. У них обычные грузовые трюмы. В которые они ставят обычные контейнеры, в которых можно перевозить подобные вещества. Как факт, можно понять и то, что сотрясение и вибрация может стать последними ощущениями, что почувствуют эти разумные на борту своего корабля.

Ну, а я сейчас думал только о том, как бы мне усилить свою собственную огневую мощь? Представив себе то, что можно будет при помощи какого-нибудь разгонного устройства, вроде того же самого канала с электромагнитными катушками, запустить в сторону противника достаточно крупный контейнер с чистым гаксием, я с большим трудом сдержал истеричный смех. Удар такого контейнера о корпус корабля противника, или о его силовое поле, может достаточно сильно потрепать даже линкор. Один только такой удар. Несмотря на всю его возможную защиту. Силовое поля вряд ли сможет остановить пламя, которое как следует пропечёт внешнюю оболочку корпуса корабля, чем фактически выведет из строя не только его силовую защиту, но и повредит большую часть защитных систем, вроде бронеколпаков каких-либо скорострельных пульсаров. Не говоря уже про главный калибр.

Однако, сейчас мне стоило подумать о другом. Как только я услышал про воздействие этих самых электромагнитных полей в тоннельных орудиях, то вспомнил и о том, что они немного различаются? Ну, помните о том, как я модернизировал плазменные пушки своего «Охотника»? Скомбинировав тоннельные орудия с плазменными? Как факт, стоит учесть то, что я всё же получил желаемый получил результат. Да, в тоннельных орудиях электромагнитные поля, которые разгоняют и выстреливают металлическую болванку, более мощные и сильные, чем в плазменных пушках. Конечно, кто-то тут же напомнит мне о том, что в результате этого и получается та самая возможность, позволяющая плазменным сгусткам из орудий моего главного калибра лететь гораздо дальше, и быть более разрушительными? Я это и так знаю. Но давайте подумаем больше вот о чём… Если я, к примеру, переиграю ситуацию обратно? Возьму из тех же плазменных пушек те самые промежуточные и конечные сегменты орудия, и вставлю в тоннельное орудие? Ну, у меня же остались от тоннельных орудий начальные сегменты? Те самые, куда заряжаются металлические болванки? Я уверен в том, что тут же найдётся тот, кто постарается напомнить мне о главной проблеме… О той проблеме, из-за которой я снял эти самые сегменты с плазменных орудий? Именно из-за того, что дальность полёта таких снарядов из таких орудий была недостаточно велика. Я это и сам прекрасно помню. Но в данном случае мне надо выяснить кое-что другое. Поэтому я всё-таки решил попробовать.

Как я и думал, полностью цельнометаллический шар был сильно тяжелым, и такое орудие хотя и смогло его выстрелить, но сам этот шар далеко не улетел. При этом я, старательно проводя все необходимые замеры, обратил внимание на то, что при толчке из этого орудия такой шар развивает достаточно резкую скорость. Я имею в виду, что он получает фактически Волшебный пинок, после чего начинается разгон снаряда по стволу орудия. Может поэтому такие снаряды с какой-либо начинкой банально не выдерживали этого своеобразного запуска из таких орудий? Вы сами подумайте? Какая электроника выдержит такой удар? Поэтому я снова принялся размышлять. Пока не трогая само это орудие. Но мне в голову ничего так не приходило. Тогда я начал пытаться выстроить графики и схемы, чтобы понять то, как вообще работают эти сегменты тоннельных орудий? Принцип работы у них в основном был как и у плазменных… У обоих видов орудий этот принцип был примерно одинаковым. Снаряд подается в зону воздействия электромагнитных полей, которые его подхватывают и продвигают дальше по своему сегменту. По сути, они его банально тянут за собой. Он металлический, а они электромагнитные. Всё закономерно. Но мне сейчас казалось, что я что-то упускаю во всей этой ситуации? В первую очередь именно по той причине, что мне надо было сделать так, чтобы снаряд начинал разгоняться достаточно медленно. Ну, как-то же взрывчатка в тех же снаряда арварских орудий выдерживает толчок? Когда происходит выстрел. Выдерживает… А тут почему не выдерживает? Неужели тут происходит настолько сильный рывок, что просто вся начинка выходит из зоны равновесия? Конечно, я помню о том, что по теории те же самые пороховые газы от сгорающее заряда в гильзе снаряда не расширяются мгновенно. Там давление нарастает по определённой экспоненте. Как ни крути, но мгновенно заряд в той же гильзе снаряда не воспламеняется. Вы когда-нибудь поджигали тот же порох? Если поджигали, то должны знать, что он сгорает постепенно. Возьмите спичку и подожгите. Вы увидите то, как это происходит. А ещё лучше снимите этот процесс с частотой хотя бы шестьдесят кадров в секунду. И тогда вы увидите, на медленном просмотре, как всё происходит. Мгновенной вспышки не бывает. Тут же рывок получается мгновенным. Резкий, как удар прикладом в голову. Что же тут получается? Надо этот удар как-то ослабить. Но как и я могу это сделать?

– Инженер! А ну-ка покажи мне процесс срабатывания сегментов плазменных орудий, при проходе снаряда через их зону контроля. – Задумчиво проговорил я, пытаясь всё-таки поймать ту самую скрывающуюся мысль, которая где-то на периферии моего сознания старательно мелькала, словно девушка, которая тебе что-то обещала, но совершенно случайно забыла, что именно. – Покажи мне всё это в трёхмерной проекции, с графиками воздействия и работы устройства.

Я буквально кожей чувствовал, что есть какой-то маленький нюанс, который надо уловить в этой ситуации. Что-то такое, что даст мне ответ на все мои вопросы. И когда передо мной появилась трёхмерная проекция этой самой трубы сегмента орудия в разрезе, через которую проходит сгусток плазмы, и работа всего устройства, включая сюда активацию электромагнитных катушек, которые прогоняли сквозь сегмент орудия снаряд, я понял, что упускал всё это время. Каждый сегмент был, по своей сути, самостоятельным устройством. Настолько самостоятельным, что если в него подать какой-нибудь предмет, даже просто попытаться забросить небольшой предмет, попав в саму трубу, этот сегмент сработает, и постарается выполнить свою функцию. То есть, попавший в зону действия его датчиков предмет будет подхвачен электромагнитными полями и максимально возможно разогнан до тех пор, пока не покинет зону сегмента.

– А вот теперь пора орать Эврика! – Расхохотался я, когда понял то, в чём была ошибка тех самых инженеров – конструкторов Федерации, которые пытались использовать в качестве снарядов в тоннельных орудиях те самые контейнеры с гаксием, или какие-нибудь снаряды с самонаведением. Их ошибка была в том, что они рассматривали это орудие целиком! А когда его планировали и сконструировали, ещё первые образцы данного орудия, то никто не рассматривал стрельбу из него каких-то интересных снарядов, с какой-то отдельной начинкой. По сути, эти орудия были ничем иным как своеобразным прообразом тех самых дульнозарядных пушек, которыми так долго пользовались солдаты на Земле. Ну, помните… Те самые пушки, которые надо было с дула заряжать, запихивая внутрь сначала упаковку пороха, потом какой-нибудь пыж, а потом уже ядро… Вот и тут было точно также. Тогда им было нужно создать достаточно дальнобойное и разрушительное оружие. И первый конструктор, который разработал это оружие, выдал на гора такую фантазию. А может быть её у кого-то и спёрли? Понять это довольно проблематично. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что та же Республика Хакдан использует плазменные пушки? А почему их инженер ни о чём подобном не подумал? А тут всё гораздо проще… Помните, я рассказывал про Восстание Механоидов? Была такая колония Республики – Берс, где искусственные интеллекты захватили власть. А потому даже развязала войну со всем Содружеством. Так вот… Первым, кто использовал плазму в своих орудиях, были именно Механоиды. А Республика потом просто переняла эту технологию. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, почему сами Механоиды не решили провести такую модификацию? А вот тут всё просто. Вы мне можете не поверить, но это была обычная экономия ресурсов. Как я уже говорил, искусственные интеллекты насквозь прагматичные создания. Они всё просчитывают до мельчайших возможностей. И они пытались решить проблему. Откуда им брать столько металла на эти чушки, которыми стреляют тоннельные орудия? Никто не спорит. Их эффективность каким-то образом отрицать просто не получалось. Однако, это слишком расточительно, стрелять чистым металлом. К тому же, во время своих экспериментов Механоиды выяснили, что совсем необязательно использовать в плазменных орудиях слишком мощные электромагнитные поля. Поэтому они решили использовать то, что даст нужный результат, но не более того. У них была обычная эффективность данного орудия. Они нашли оптимальный вариант. И на этом остановились. А люди, которые попытались у них перехватить эту технологию, тоже не стали особо мудрить. Как я уже говорил, в Содружестве сильно шаблонное мышление. Если искусственные интеллекты не смогли просчитать что-то лучше, то зачем напрягаться? Это я попался сюда со своим мышлением. И пытался любой ценой найти лучшие варианты. Даже в ущерб себе финансово, или в ущерб какой-нибудь производительности. Искусственные интеллекты себе не могли этого позволить. К тому же, для производства двух разных видов вооружения, из которых я собрал своё модифицированное орудие, необходимо было минимум две производственные линии. А это уже само по себе никому не выгодно. Сами подумайте… Если у вас вместо мозгов калькулятор, в первую очередь вы постараетесь подсчитать самый оптимальный вариант. Что здесь и произошло. Я же в данном случае думал только о собственной выгоде. А не об максимальной эффективности… Производительности… И ещё какой-нибудь глупости, которая мне могла только помешать. Так как не видел для этого никаких причин.

В конце концов и не выдержав, я взял одно из старых тоннельных орудий, которые у меня здесь были, и решил разобрать тот самый начальный сегмент орудия, куда подаётся тот самый шарообразный снаряд. Видели бы вы то, какую битву с дроидом – ремонтником мне пришлось выдержать, прежде чем он всё же взял в руки плазменный резак? Этот дроид просто не понимал того, зачем мне нужно фактически уничтожать полноценно действующий образец вооружения. Да, мне надо было разрезать этот модуль, чтобы увидеть то, из чего он состоит. Я банально не понимал того, по какой системе происходит запуск снаряда. В сути, если так посчитать и подумать, можно было понять, что электромагнитные поля тянут этот снаряд. Именно что тянут. Как работает вся эта система? Электромагнитное поле притягивает к центру своего воздействия металл. Тот самый шар снаряда. Но в тот момент, когда этот шар уже перемещается к центру данного поля, именно это поле, которое его и притягивало, тут же отключается. И дальше снаряд двигается по инерции. Попадая в зону воздействия другой катушки, он получает ещё один импульс движения, уже к центру воздействия электромагнитного поля этой катушки. Но опять же, только он проходит минимум две трети пути, или вернее даже три четвёртых, до центра этого электромагнитного поля, оно так же отключается. Но в результате такого воздействия, он ещё больше увеличивает свою скорость. И опять же двигается дальше, по инерции попадая в зону влияния другого электромагнитного поля. В результате вот этого каскадного воздействия на снаряд, он разгоняется до умопомрачительных скоростей. Но что дает ему первый импульс? Снаряд туда подается через достаточно грубо выглядевший затвор. Но катушки должны окружать его со всех сторон?

Постаравшись аккуратно срезать оболочку первичного сегмента орудия, и добравшись до механизма запуска снарядов в тоннельном орудии, я принялся хохотать как сумасшедший. А чего бы мне не смеяться? Всё только из-за того, что, по сути, говорят про Волшебный пинок, я не ошибался. Там действительно стоял настоящий поршень с пружиной. И именно он своим мощным ударом, как тоже пневматическое ружьё, отправлял снаряд в полёт. Вот почему не выдерживала ни одна электроника и взрывчатка. Именно из-за этого мощнейшего удара по корпусу снаряда. Такой удар может выдержать только полнотелый металлический шар. Возможно, вы тут же у меня спросите о том, почему никто не обратил внимания на это? А кто додумался бы разбирать действующие устройства, которое практически не изменялось с момента своего создания? Да никто не пытался! Это никому не было нужно. Только я решился на подобную глупость. И сейчас, как факт, я имел в своих руках доказательство шаблонности действий разумных в Содружестве. Всё это было глупо. Я понимаю, что этот механизм, по сути, является весьма элементарным. Он был прост, как Сибирский валенок. Вот только разобрать его и посмотреть то, по какой именно причине снаряд получает мощный удар, никто не додумался. Все думали о том, что это именно электромагнитные поля так воздействуют на снаряд. Вы только себе представьте себе такое… Вы вставляете внутрь снаряд с гаксием, и по нему такая подача прилетает! Естественно, что гаксий тут же сдетонирует. А учитывая мощность взрыва, можно сразу понять то, что будет уничтожено не два, а то и три сегмента этого орудия. Кто там будет разбираться в эпицентре взрыва? Да, никто. Важен факт того, что эксперимент не получился. Он не получился из-за того, что все эти экспериментаторы даже не подумали разобрать орудие, и посмотреть на то, как именно оно воздействует на снаряд! Естественно, что кто-нибудь мог бы сказать мне и о том, что на самом шаре снаряда должны были остаться весьма своеобразные следы? Я не спорю. Следы должны были остаться. Вот только где вы их будете разглядывать? На том снаряде, который улетит в космическое пространство? Или на том снаряде, который попадёт в цель и исчезнет в результате взрыва? Так где вы будете разглядывать следы? Я сильно сомневаюсь в том, что кто-то вообще пытался рассматривать какие-либо следы на таких снарядах. Да, это теперь и неважно. Важно для меня было то, что я разобрался в причинах потенциальных проблем. И теперь оставалось только подумать над тем, что мне можно сделать, чтобы избежать такого сюрприза…

Пока я находился на территории своей базы, у меня были возможности проводить различные эксперименты, за которые надо перед кем-либо отчитываться. Те же плазменные пушки, которые я старательно изменял, можно было довести до оптимального варианта работы. Конечно, кто-то скажет, что в данном случае мне надо быть настороже? Ведь даже в данной Звёздной системе тоже могут появиться какие-нибудь любопытные разумные? Могут. И я не спорю с этим утверждением. Вот только в данном случае я же не собирался делать что-то подобное, в виде испытаний, на большом корабле? У меня была та самая тестовая платформа, на которой можно было проводить подобные эксперименты. Которой я и буду пользоваться. А разглядеть её в астероидном поле, причём только войдя в эту Звёздную систему, практически невозможно. А за то время пока какой-нибудь корабль, который войдёт в эту систему, начнёт пытаться разглядеть хоть что-то в этой каменной мешанине, я сотню раз успею спрятать всё в астероидах.

Для начала я решил попробовать выстрелить из такого устройства простым снарядом из арварского орудия, имеющего своеобразный взрыватель и начинку. Пришлось немного повозиться, прежде чем я сумел его отделить от самой снарядной гильзы. Но не это было важно. Надо было подумать над тем, как я буду запускать этот снаряд? Учитывая тот факт, что использовать ударный механизм, который находился в первом сегменте этого тоннельного орудия, я просто не смогу, надо было сделать что-то другое. Что-то такое, что будет запускать снаряд более щадящим способом. Естественно, что находиться поблизости от этой установки сам я не буду. Жить хочется. Однако, я намеревался всё-таки провести эксперимент. Для начала, было проведено несколько тестовых запусков обычных снарядов тоннельных орудий, которые банально подавались на это устройство чуть ли не как по лотку в кегельбане. Ну, знаете, как там шары выкатываются к игроку? Вот и тут было точно также. Надо сказать, что снаряд полетел. Конечно, не так быстро, и не так далеко. Но факт оставался фактом. Он полетел. После чего было решено с помощью такого же жёлоба подать снаряд. Для начала я использовал сегменты плазменного орудия. Так как там электромагнитное воздействие меньшее по своей мощности, что должно было вообще дать мне возможность понять, стоит ли продолжать подобные эксперименты? Скажу сразу… Этот снаряд тоже улетел недалеко. Но он летел. И взорвался, ударившись об астероид. О чём это говорит? А говорит это как раз-таки о том, что моя теория на верном пути. Я понимаю, что такая мягкая подача снарядов не даст возможности перекрыть ту же самую зону поражения, что была у тех самых тоннельных орудий? Скорость получается слишком маленькая. Поэтому мной было решено продолжать эксперименты. У меня было немного гаксия. Что достался мне в так называемое наследство от тех самых шахтёров. На борту того модифицированного линкора Республики имелся небольшой контейнер с гаксием. Не знаю, зачем они его с собой таскали? Но внутри контейнера гаксий хранился в специальных колбах. Этакие своеобразные шары, в которые был залит гаксий.

Немного подумав, я решил использовать именно такой шар. Который ремонтный дроид катнул по желобу в тот самый электромагнитные плен сегментов плазменного орудия. Я же в тот момент постарался быть как можно дальше от места испытаний. И скажу сразу… Астероид, который прилетел этот шарик, долго потом недовольно кувыркался в пространстве. Взрыв был очень мощный, и заставил заволноваться достаточно большой участок астероидного поля. Однако мне был важен другой факт. Этот снаряд полетел. Он не взорвался прямо в орудии. Всё же моя идея с мягкой подачей снарядов имела права на существование? Именно тогда и было решено провести следующий эксперимент, но уже с сегментами тоннельного орудия Федерации.

Надо сказать, что, прежде чем проводить такой эксперимент, я достаточно долгое время сомневался в том, что мне предстоит сделать. В конце концов я решил пока что использовать для выстрела всего один сегмент такого орудия. Так как хотел увидеть, как отреагирует гаксий на более сильное движение и сильное воздействие электромагнитными полями. И когда ещё один астероид получил такую огненную плюху, я с большим трудом сдержал вопль своей радости. Всё же не стоит недооценивать хитроумие людей. Как я и подозревал, именно тот самый ударно-спусковой механизм, который использовался в тоннельных орудиях, и был причиной всех этих неприятностей, которые старательно пытались каким-либо образом обойти конструкторы и различные изобретателей Федерации Нивей. Никто из них даже не пытался каким-либо образом разобрать сам этот механизм, и посмотреть на способ его воздействия на снаряд. А я это увидел. И решил попробовать узнать, что будет дальше? Специально отправив в точку будущего попадания снаряда свой москит-разведчик, я собрал практически полное тоннельное орудие, кроме первого сегмента. И продал снаряд к орудию. Хотя он и летел не с той самой скоростью, с которой летят обычные болванки, и чуть-чуть отставал от них, но мой экспериментальный снаряд всё же долетел до нужного места. И взрыв был достаточно мощным. Одну загадку я разгадал! Теперь мне осталось понять, что делать с остальными загадками… Та же электроника… Выдержит ли электроника мои фантазии с таким вот разгоном?

Ещё немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, я решил использовать в данной ситуации всё же опять сегменты от плазменных орудий. Именно для того, чтобы провести подобные эксперименты, например, с каким-то снарядом вроде ракеты. А значит мне необходимо найти ракету определенного размера. Да и сами эти сегменты тоже должны быть подходящего калибра. У меня же пока таких возможностей нет. Поэтому я решил попробовать использовать малую ракету, которая имела отношение к изделиям Конфедерации Делус. Противомоскитную ракету с самонаведением. А как ещё я узнаю сработает ли электроника у этой ракеты после прохода через электромагнитные поля? Или же она превратится в летящую в одном направлении болванку? Для этого я специально отвёл один москит, который мне был не нужен, и имевший отношение к третьему поколению технологий, в сторону от той самой цели, на которую была наведена моя установка. После чего дроиды притащили к стартовой установке пакет с пятьюдесятью противомоскитными ракетами Конфедерации. Надо сказать, что эта установка была весьма своеобразным устройством. Ракеты стартовали фактически как в той же «Катюше». Достаточно было просто подать импульс, который заставлял их стартовать. Что-то вроде своеобразного поджига? А потом уже, когда такая ракета вылетала из бокса, она старательно разыскивал в зоне своего полёта потенциальную цель. Как оказалось, искусственный интеллект корабля, при запуске таких ракет, сам автоматически прошивает в их головках самонаведения те самые данные свой-чужой. Как факт, можно понять то, что эта ракета сама быстро разбирается в том, куда ей надо лететь. Ей не надо было делать особо большой выбор. Зафиксировать цель, и догнать её. Всё. Всё, что ей было нужно.

Немного повозившись, я сумел сделать своеобразную пусковую установку для ракеты. Правда и сама моя экспериментальная система претерпела некоторые изменения. Искусственный интеллект, который сопровождал работу этой тестовой установки, должен был отслеживать сам снаряд, который попадает в зону действия своеобразных ускорителей при помощи собственного реактивного двигателя. А тут всё-таки скорость была другая. Так что стоило этот факт учитывать. Тот москит, который должен был быть целью, заранее был помечен как враждебный. То есть, оставалось проверить то, как сработает головка самонаведения. И вообще вся электроника в этой противомоскитной ракете. Когда всё было готово, я снова удалился на максимальную дистанцию. И приготовился к неудаче. Но всё прошло как нельзя лучше. Ракета стартовала, наведенная практически в самый центр того самого отверстия канала ствола тоннельного орудия. Промчавшись с огромной скоростью эти своеобразные разгонные кольца, ракета на бешеной скорости понеслась в сторону астероида-цели, поблизости от которого медленно и как-бы величаво нарезал круги москит, который я решился уничтожить. Надо сказать, что быстродействие оборудования Конфедерации всё-таки поражало? Головка самонаведения достаточно быстро смогла локализовать цель, и сумела среагировать. Практически мгновенно дав импульс маневровыми двигателями, она развернула стрелу, несущейся на огромной скорости ракеты, которая не оставила москиту ни единого шанса даже на попытку как-то увернуться. Из-за набранной скорости эта ракета была слишком быстро. Боюсь, что на второй заход она бы никак не пошла. Да это было и не нужно. Этим москитом-жертвой управлял искусственный интеллект пятого класса. В его задачу входило просто сманеврировать в случае опасности. Но он так и не смог ничего подобного предпринять. Он даже не успел сообразить и как-то оценить того, что произошло, когда этот москит просто разлетелся вдребезги. Удар был слишком мощный. Судя по всему, такой ракетой можно будет повредить даже какой-нибудь тяжёлый корвет, или лёгкий крейсер? Слишком мощный удар у меня получился. А что вы хотите? Собственный заряд этой ракеты, а также вес этого устройства, помноженный на скорость. А скорость у ракеты превысила собственную в пять раз. Я тут же принялся делать все необходимые расчёты. Так как понял, что в данном случае фактически повторил то, что сделали учёные в Конфедерации Делус. Те самые гиперскоростные ракеты, которыми они некоторое время назад заставили очень сильно понервничать Республику Хакдан? Эти торпеды, которые неслись к кораблям противника на огромной скорости, их искусственные интеллекты банально не успевали перехватить. Никакая система защиты не помогала. Теперь было понятно почему. Хотя если учитывать шаблонность действий многочисленных разумных, проживающих в Содружестве, можно подумать о том, что здесь скорее всего дело было совсем не в том, что кто-то раньше меня сообразил о том, что и как нужно сделать? Скорее всего, эти разумные додумались до подобного решения вопроса совсем не так, как это сделал я? Тут может быть что-то другое… Иначе бы подобные технологии уже бы пошли в обиход и в других государствах Содружества? Та же Империя Антран тоже использует торпеды и ракеты в качестве главного калибра. Ну, ещё и сверхмощные лазеры… Однако ничего подобного у них нет. А с Конфедерацией Делус они тоже часто сталкиваются в локальных конфликтах. То есть, там скорее всего используется какая-то технология, которую повторить банально не получится? А у меня всё просто… Конечно, я и сам прекрасно понимаю то, что эту технологию придётся долго дорабатывать? Ну, не буду же я с каждой ракетой так бегать? Чтобы её дроиды выставляли, и запускали… Это глупо. Эту систему надо автоматизировать. Но сам факт того, что есть возможность использовать подобные снаряды, всё-таки не стоит сбрасывать со счетов. Надо будет над ним ещё поработать…

А пока я успокоился и вернулся на базу. Всё же у меня есть возможность получить сверхмощное оружие, которого нет у других. И это меня немного радует. Надо будет подумать над тем, что можно сделать с новыми тоннельными орудиями? Например, та же самая торпеда «Колотушка» подходит для стрельбы через разгонный сегмент сверхтяжелого тоннельного орудия? Надо попробовать. У меня есть такая установка третьего поколения. Почему бы её не использовать? Надо подумать и над этим вопросом… Очень сильно подумать. А пока что я отправлюсь обратно.

Честно говоря, я не думал о том, что у меня в экипаже начнут плести различные интриги? Но так уж получилось. Все те девчонки, которые были мной наказаны, оказались весьма недовольны таким событием. И, по докладам Домового, уже пытались устроить какой-то заговор за моей спиной. Радовало только то, что этот заговор был по большей части направлен не на меня, а на моих двух жён. И это же меня нервировало. Ведь, по сути, эти девчонки уже имеют отношение к моей семье? И любая попытка покуситься на них, и на их здоровье, была прямой угрозой мне. Об этом забывать не стоило. Никому. Придётся этих девчонок поставить на место. Конечно, я и сам понимал, что набрав одних девчонок в свой экипаж, получу большие проблемы? Но чтобы настолько… Этого я не предполагал…

Беглец

– Итак, профессор… – Задумчиво присматривающийся к нему разумный тихо щёлкнул тонким и весьма гибкими пальцами, после чего как-то слишком плавно покачал головой, что было для современного мира Содружества весьма странно. – Вы хотите найти убежище у нас? Вот только что вы можете предложить взамен? Насколько нам известно, вас сейчас преследуют, и вы потенциальная добыча для многих разумных. В частности, для сотрудников Службы Безопасности Федерации Нивей? Мы не знаем того, по какой причине эти разумные устроили за вами такую охоту? Но нам интересно это узнать. Не хотите объяснить?

Пожилой слакс устало посмотрел на сидевшего перед ним разумного, который явно не имел отношения к человеческой расе, так как слишком уж выдавали это его движения, которые больше были похожи на движения какой-то змеи. Да и слегка шипящий голос тоже говорил о многом. Но выбора у него просто нет. Парк Жард искал возможность скрыться хотя бы на какое-то время. Пока про него забудут. А потом у него будет возможность рассчитаться со всеми долгами. Старый слакс не забыл ещё и о том, что его дочь на данный момент находилось в медицинской клинике в центральных мирах Федерации. Всё только из-за того, что с ней произошло. Сам старый профессор попытался найти беглеца, который был виновен в случившемся. Вот только этот гадёныш сначала обманул своего хозяина, и скрылся на территории периферийных миров Фронтира. И уже потом даже оттуда куда-то исчез. И искать его теперь было просто невозможно. Тем более, что на той планете, где ранее была устроена база его института, сейчас находилась экспедиция Федерации Нивей, которая по какой-то причине решила оккупировать территорию, и никого туда не подпускает. Учёный надеялся подобраться хотя бы к кому преступнику, который так навредил его семье. Однако, как оказалось, секреты экспедиции, которую он устроил, оказались известны Службе Безопасности Федерации Нивей. А все эксперименты, которые там проводились, являлись запрещенными. И как факт, сам Парк Жард, бывший ранее светилом науки этого государства, быстро оказался в опале. И, как бы ему не хотелось, но ему приходилось бежать. Именно что бежать сломя голову. Потому что деваться ему, по сути, было просто некуда. Хорошо, что у него имелся свой собственный крейсер, позволивший учёному исчезнуть на территории Фронтира, сбив своих возможных преследователей со следа.

Но даже здесь он не чувствовал себя в безопасности. И именно поэтому старательно искал себе поддержку и помощь. Вот только связываться с Службой Безопасности Федерации Нивей даже пираты не собирались. Они все прекрасно заранее осознавали возможность возникновения проблем, которые могут появиться практически сразу же, как только они попытаются заступиться беглеца? Поэтому ему приходилось искать другую защиту. И сейчас Парк Жард сидел перед каким-то разумным, который ранее ему был представлен как своеобразный представитель Синдиката Треугольника. Вот только вряд ли он был разумным из этой организации? Синдикат Треугольника имел отношение к Содружеству. Это была довольно могущественная организация преступников, которые когда-то решили всё-таки организовать собственное государство. И им это прекрасно удалось. А этот разумный был весьма подозрительным. Не сильно похож он на представителей Содружества? Да, сам Парк Жард понимал то, что есть некоторые разумные существа, про которых мало что известно в Содружестве? Но не настолько же… Есть даже разумные рептилии. Те же самые ящеры Аш Камази… Есть у их старшие братья, которые тоже похожи чем-то на своеобразных рептилий – Дри Ка а Нод. Но больше они всё же похожи на гуманоидов с необычной внешностью.

Тут же было что-то весьма необычное. Этот разумный был больше похож на змею, вставшую на две ноги. Да и движения его тела были слишком уж волнообразными. Видимо сочленений в его суставах было гораздо больше, чем у человека. В данном случае имеется в виду сочленения в руках. Вы знаете, как двигает рукой человек? У него в руке, по сути, есть несколько сочленений. Если считать его сочленения в руке то – пальцы это будет практически одно сочленение в нашем подсчёте, кисть руки, локоть, и плечо. Всего, по сути, получается четыре. А тут создавалось впечатление, что у этого существа на одной только конечности не меньше десятка сочленений. И это заставляло мозг профессора буквально взрываться от недостатка информации. Он искал ответы. Но ответов не было. Как результат, он сейчас опасался заключать какие-либо договорённости с этим существом. Так как его инстинкт самосохранения буквально вопил об опасности. Профессор Парк Жард чувствовал, что есть угроза, которая постепенно нарастает. И в скором времени она будет слишком близка к его телу. И тогда он не сможет помочь ни себе, ни своей дочери.

– Я могу предоставить вам результаты своих экспериментов! – Всё же решившись, тяжело выдохнул профессор, и медленно принялся перечислять те бонусы, которые могли бы приобрести его новые покровители, если бы постарались хоть как-то ему помочь. – Мне хотелось бы сразу отметить тот факт, что определённая часть этих экспериментов оказалась именно работами с генетическим кодом разумных, проживающих на территории Содружества.

– Мы об этом знаем! – Недовольно взмахнуло рукой это странное существо, прервав рассказ старого профессора, и задумчиво, как показалось старому слаксу, покачало головой. – Но нас больше интересует один ваш незаконченный эксперимент, профессор. Вы, наверное, и сами помните о том странном разумном, который выжил среди ваших экспериментальных образцов? Насколько нам известно, он вернулся через Республику Хакдан в Федерацию Нивей? И нам хотелось бы получить этот образец для исследования. Вы же, наверное, с ним ранее контактировали? Вот и в этот раз постарайтесь найти с ним общий язык. Мы хотим получить результаты эксперимента.

– Как вы себе это представляете? – Растерянно развел руками старый профессор, глядя на эту странную фигуру в непонятном балахоне, от которого буквально исходила какая-то странная Аура Власти. – Вы же сами должны понимать, что всё это не так-то легко, как вам может показаться? Как я, по вашему мнению, должен идти на встречу с этим разумным? Он и находится на территории Содружества. А я там объявлен преступником. Не просто только Федерацией. Но и на территории всего Содружества. Вы хотя бы понимаете то, что я там появится просто не могу?

– Вы же хотите, чтобы мы вам помогли? – Равнодушно пожал узкими плечами этот странный силуэт в балахоне, после чего медленно указал своему гостю на выход. – Если вам нужна наша помощь, то будьте добры предоставить нам этот образец. Как вы это сделаете, нас не интересует. Но он нам нужен. Можете идти. Скажу только одно. Когда вы это сделаете, то получите возможность жить в своё удовольствие. И сможете заниматься тем, что вам так нравилось. Я имею в виду те самые эксперименты над разумными. Вы любите проводить эксперименты над разумными из Содружества? Мы вас обеспечим материалом, и всеми возможностями. Но на большее не рассчитывайте. Пока нет полученных результатов.

Старый слакс раздражённо махнул рукой, направился прочь. Вообще-то он сразу подозревал, что этот странный разговор, да и сама эта встреча, не имеют особого смысла. Всё только по той причине, что всё это было слишком уж подозрительно. Даже то, что сам по себе этот разумный, не мог появиться неизвестно откуда. Да и вёл он себя весьма подозрительно. Как будто бы для него не существует законов Природы. Если он хотел показать старому профессору свою Силу, то ему надо было это сделать. А не сидеть в тёмном помещении, старательно изображая из себя одну из теней. И тем более ни к чему было раздувать всю эту странную таинственность. Которая в данном случае играла совершенно в другую сторону. И отнюдь не на пользу тому, кто пришел для переговоров. Ему надо было продемонстрировать своему оппоненту Власть. Реальную власть. Например, какую-нибудь эскадру боевых кораблей, которые могли бы заставить его уважать? Тут же ничего этого не было. Тогда какой смысл бы во всём этом представлении? Всё это просто бессмысленно. Хотя бы в виду того факта, что сам Парк Жард так и не увидел какую-либо силу с его стороны. Так что даже уставший от своего бегства старый профессор не верил в его возможности. Так что он сейчас ничем не отличается от остальных разумных, с которыми на территории Фронтира старый слакс уже сталкивался? Все они хотели от него чего-то, но не хотели ничего давать в ответ. Но не будет этого! Особенно с учётом главного факта. Это разумный узнал где-то о том, что какой-то из подопытных его института выжил? И что в этом такого? Возможно и такое развитие событий в экспериментах. Да, и самому старому профессору хотелось бы попытался изучить того живучего разумного. Но рисковать своей жизнью, и соваться на территорию Содружества, чтобы его предоставить кому-то для изучения, Парк Жард не собирался.

Но это всё же был факт, который даже ему следовало учитывать. Если кто-то из той колонии, что организовал его собственный институт, всё же выжил, то значит есть возможность узнать и о том, куда делся тот, кого сам старый слакс сейчас так старательно ищет! Тот самый ублюдок Римун Гарх, который на данный момент был весьма интересен старому профессору. Он хотел найди того, кто испортил жизнь не только ему самому, но и его дочери. Девушка до сих пор никак не могла прийти в себя. И на данный момент находилась в медицинской клинике. За услуги которой надо было платить достаточно большие деньги. Именно поэтому старик сейчас был согласен на всё. Даже на то, чтобы потратить последние имеющиеся у него средства. Но если какой-то наглец, после всех экспериментов сумел выжить, то должны были выжить и те, кто за ними присматривал? Хотя, по правилам института, они должны были позаботиться о том, чтобы никто из подопытных не мог никак скомпрометировать его самого и институт? А если они выжили, то почему никто из них не додумался доложить ему о том, что произошло с их экспедицией на этой проклятой планете?

Закончив беседу с этим странным разумным, профессор Парк Жард вернулся в свою арендованную на этой станции комнату, которая совсем никак не походила на привычные ему апартаменты. Но тут ничего не поделаешь. Приходится экономить и прятаться. И это факт, от которого никуда не денешься. А ему хотелось разобраться с этой проблемой как можно быстрее. Если получится, конечно… В чём старый профессор в некотором роде уже даже стал сомневаться. И тут ничего не поделаешь. Придётся постараться. Как ни крути, но ему приходилось сейчас метаться практически по всему Фронтиру, так как он всё никак не мог найти себе постоянного убежища, где мог бы чувствовать себя в относительной безопасности.

Вернувшись свой номер, старый профессор быстро собрал все свои вещи, какие у него только были с собой. Парк Жард и сам прекрасно понимал то, что заранее выплаченные им за это помещение деньги ему не вернут. Но и находиться на этой станции на данный момент он больше не мог. И всё по той причине, что эти странные разумные заставляли его переживать за свою безопасность. Поэтому он, войдя в внутреннюю сеть станции, быстро оплатил заправку своего крейсера, и отправился в тот самый док, где его ждал старый товарищ. Им был именно тот самый корабль. Профессора когда-то, в виде небольшой прихоти, самостоятельно изучил все базы знаний для того, чтобы быть пилотом – универсалом. Так как некоторые своих дела он не мог никому доверить. Именно поэтому ему и приходилось самому путешествовать среди звёзд. И именно это его и спасло в последний раз, когда он попался на своих делах, которые преследовались законодательством Содружества, и самой Федерации Нивей.

Подумав о своих экспериментах, старый слакс устало вздохнул. Если бы у него на руках был какой-нибудь положительный результат этих экспериментов… Тогда никто не стал бы против него даже слова говорить. Всего лишь по той причине, что такие разумные были интересны тем, кто занимается покровительством науки на территории Содружества, или хотя бы его родного государства? Но так как результатов у него просто не было, можно было понять, что его затравят, банально стараясь свалить на него всё то, что происходило в Содружестве за последнее время. Вы что же думаете, что он один был из тех, кто проводил такие эксперименты? Нет… Даже навскидку старый профессор мог называть минимум два подобных научных заведениях, которые занимались подобными экспериментами. Вот только в этот раз попался именно он, а никак не они. Именно поэтому он и оказался виновником. И проверять его информацию может быть потом кто-то и будет? Но сначала сам профессор Парк Жард будет среди тех, кого накажут. А он этого не хотел.

– Подождите! – Уже достаточно споро подходя к своему кораблю, старый профессор задумчиво повернулся назад, и посмотрел в сторону тёмного коридора, который вёл в глубь станции, где так и остался сидеть в своём тёмном помещении этот самый странный разумный, который хотел получить от профессора буквально всё, но ничего значимого в ответ не обещал. – Так это что получается? Что один положительный результат у меня есть? Тот самый ублюдок, который всё же выжил? Мне нужно найти его и изучить самому! Как только я смогу доказать всем, что мои эксперименты имеют положительный результат, с меня тут же снимут все обвинения.

Нервно рассмеявшись, старый профессор тихо покачал головой. Надо же, какие все-таки хитрецы иногда попадаются на пути? И всегда им нужно всё и сразу… И даже не задумываются о том, что сами дали ему ответ на многие вопросы. На те самые вопросы, которые он теперь сможет решить без чужой помощи. Поэтому сейчас ему надо всё-таки попытаться подобраться к той территории, где была база его института. И выяснить кое-что. Это можно сделать через тех же пиратов и контрабандистов. Ему надо просто узнать о том, не попадал ли кто-нибудь из его подопытных на территорию Фронтира? Вряд ли выжил только один? Их должно было быть минимум несколько разумных. В этом он почему-то был уверен. Так что сейчас его путь сейчас лежал на ближайшую к той территории Вольную станцию, где старый слакс мог бы найти свои ответы. А эти змееподобные разумные пусть и дальше сидят в своих темных помещениях. Обещать они могут многое? Но сам профессор буквально кожей чувствовал, что они хотят его использовать, и обмануть! Так что, тут им ничего не светило…

Снова резко рассмеявшись, старый профессор решительным шагом поднялся на борт своего корабля, который тут же отстыковался от станции, и направился прочь. Парк Жард уже не видел того, что за ним внимательно наблюдали какие-то странные глаза с вертикальным зрачком. Прямо из того тёмного прохода, куда он оглядывался. Как именно в той тени, откуда сверкнул этот холодный взгляд, медленно раздалось тихое шипение, в котором с большим трудом можно было узнать чей-то злобный смех. Не говоря уже о том, что это странное существо, оскалило свои влажные клыки, и тихо зашипело в след убегающему старику.

– Ты сам принесёшь всё, что нам нужно! – Еле слышно прошептал этот разумный, всё так же странно двигаясь, словно какая-то змея, вставшая на ноги, и поднявшая своё тело вертикально. – Принесёшь… Сам принесёшь. И будешь даже рад тому, что мы у тебя всё заберём. А потом посмотрим… Нужен ты нам, или нет? Это уже мы решать будем. Но никак не ты…

Снова тихо рассмеявшись своим шипящим голосом, это существо медленно повернулось, и двинулось прочь. Также беззвучно рядом шевельнулось ещё две тени, в которых с большим трудом можно было узнать Мзинов, представителей кошачьих, на шее которых были одеты ошейники подчинения. Ну, а что вы хотите? На территории Фронтира лучше телохранителей не найти. Мзины достаточно хорошие бойцы, и могут потрепать даже модификтантов! Особенно когда над ними провели специальные операции, по внедрению в их тела определённых имплантов, повышающих их возможности в несколько раз. И сейчас эти двое боевых котов двигались так, слова они всего лишь тени этого разумного, который был их хозяином. А в их глазах вообще нельзя было ничего прочитать. Они были пусты. А зачем простым исполнителям о чём-то думать? Лишние мысли могут привести их к лишним проблемам. А это то ни им самим, ни их хозяевам ни к чему…

........

– Он отправился в нужном нам направлении! – Тихо проговорил Шарх Гах Заган, являвшийся на данный момент представителем концерна Гроохов, когда перед ним засияло окно гиперпередатчика, расположенного в его личных апартаментах на этой станции. – Я надеюсь, что он выведет нас на объект! А там мы посмотрим, что на самом деле там случилось. И насколько он может быть нам полезен?

– Ты не должен забывать о том, что этот самый объект нам нужен именно живым! – Глухо ответила ему с той стороны экрана такая же закутанная в темный балахон фигура, которая отличалась от него только тем, что на его балахоне, на уровне шеи, было расположено какое-то серебристое кольцо. – Если этот разумный действительно настолько необычен, то мы должны его получить. И ты за это будешь отвечать. Хочешь ты этого или нет. Поэтому позаботься заранее о том, чтобы всё было так, как нам надо. Если же у тебя ничего не получится, то лучше тебе самому умереть. Ты знаешь, как глава Древа реагирует на подобное? Ты из низшей ветви. Он может посчитать, что твоя ветвь отсохла, и её надо отделить от корня. Так что не рискуй.

В ответ на это предостережение Шарх Гах Заган мог только поклониться. А что мог сказать этот несчастный ракшаас, оказавшийся фактически в тылу врага? Да ничего особенного. Их интересы, и интересы древних союзников ракшаас, были остановлены Содружеством, когда эти разумные уже считали себя фактически победителями. Кто же знал, что эти самые умники не придумают ничего нового, а банально объединятся в организацию государств, которая сумеет оказать серьезное сопротивление кораблям союзников ракшаас? И теперь им самим ничего другого не оставалось, как искать возможность разделаться с врагами. Уже тысячу лет ракшаас старательно пытались перессорить между собой этих разумных. Вот только проблема была в том, что тот, кто решил организовать это самое Содружество, всё хорошо продумал. Там были учтены все возможные факты того, что некоторые государства могут между собой конфликтовать. И это дело никого не касалось. Также никого не интересовали различные подробности частной жизни в этих государствах. А ведь именно на таких вещах и любили играть ракшаас? Например, можно было бы старательно стравливать между собой государства, в которых рабство считается нормальным, с теми государствами, в которых рабство категорически не приемлют? Постоянная война вынуждала бы этих разумных тянуть Содружество в разные стороны, и как факт оно бы рухнуло, словно Колосс на глиняных ногах. Но в законах Содружества всё это было заранее предусмотрено. И внутренние проблемы государств, входящих в Содружество, являлись личными проблемами. За эту тысячу лет, прошедшую со времени последнего столкновения флотов, разумные в Содружестве сумели выйти на достаточно высокий уровень развития технологий. Что говорило о том, насколько опасными противниками они являются. Также у них достаточно часто происходили различные военные конфликты, которые также были здесь в порядке вещей. И это было очень плохо. Ракшаас привыкли контролировать ситуацию. Так что их в первую очередь нервировал тот факт, что некоторые представители разумных из этого государственного образования, имели технологии, к которым представители Альянса никак не могли подобраться? Технологии Содружества были более-менее им известны. Но вот, например, основные технологии Империи Аграф или Объединения Сполотов, которые были достаточно сильно развиты, для них оставались по большей части величиной неизвестной. Именно поэтому ракшаас переживали, разыскивая любые возможности нанести удар по тем существам, которые скрывались за этими названиями. Пока что им удавалось, при помощи различных артефактов Древних, подкупать самых разных разумных в Содружестве. И это давало свой результат. Артефакты Древних имели огромную ценность для тех, кто совершенно ничего в них не понимал. Но почему-то считал, что при помощи этих предметов он может повышают свою мощь? Хорошо… Ну и чего они добивались таким образом? Взять хотя бы те же самые нейроимпланты? В Содружестве самой максимальной величиной, на которую они могли подняться при помощи нейросетей и имплантов, в отношении интеллектуального индекса был уровень в пятьсот единиц. Всё то, что выше, считалось для них не возможным. По сути, в таком состоянии мозг этих разумных банально мог рухнуть в пучину коллапса. Но на самом деле в тот самый коллапс впадали их нейроустройства, которые не были рассчитаны на подобные величины интеллектуального индекса и возможностей мозга. А оборудование Древних, вроде их симбионтов, позволяло использовать себя и при больших величинах.

Именно поэтому сейчас представитель ракшаас и запаниковал. Всё дело было в том, что даже до них дошла информация о появлении на территории Содружества странного разумного, который получил возможность установить себе симбионт Древних с первой попытки. Это ведь именно ракшаас постарались всё сделать так, чтобы разумные в Содружестве сделали огромную глупость, и теперь считали, что симбионт Древних при установке в мозг какого-нибудь индивидуума, использует именно мозговую ткань для своего строительства. На самом деле все обстояло далеко не так. Сами Древние никогда не стали бы совать себе в голову что-то настолько опасное для них! Всё дело было в том, что для установки симбионта в мозг реципиента надо было, чтобы он минимум на девяносто процентов совпадал своим генетическим кодом с кодом ДНК Древних. И тогда всё было бы вполне нормально. Только понадобилось бы множество различных веществ в той же медицинской капсуле. Для того, чтобы симбионт нормально развился. И всё. Однако эти разумные в первую очередь начали устанавливать подобные импланты тем, у кого ДНК не соответствовало параметрам Древних вообще. Потом тем, у кого параметры совпадали с ДНК Древних минимально. Как результат, эксперименты банально провалились. И можно было понять, что пользы от этого жителям Содружества не будет. Тот симбионт, который у них в результате всего этого формировался, не мог предоставить им даже десятой доли того, на что были способны настоящие устройства Древних. Которые использовали те самые Создатели ракшаас… И их союзников… Архов!

И вот в Содружестве появился разумный, который мог испортить ракшаас всю их игру. Неужели он действительно имеет ДНК настолько схожее с ДНК истинных хозяев ракшаас, что ему установился симбионт Создателей без каких-либо проблем, или сложностей? Вроде бы этот эксперимент провели представители Империи Аграф? И это тоже был один из минусов. Тот самый минус, который ракшаас должны теперь как-то нивелировать. Хотя сам Шарх Гах Заган вообще-то не имел никакого отношения к тем, кто должен был следить за этими ублюдками, которые смели претендовать на звание Истинных Наследников Власти Древних! Но эти разумные не справились со своей задачей. Хотя им всё это ничем не грозило. Всего лишь по той причине, что их ветви были ближе к корню. Корнем у ракшаас называли главу семейства или клана. От которого пошло понятие семьи, клана, или даже Концерна. Их Древо – Концерн Гроохов было самым большим и многочисленным. Власть их древа была просто огромной. И именно поэтому им и доверили работу в таких условиях. Хотя их Концерн мог бы заниматься и чем-нибудь более безопасным? Но Власть, которую они получили именно из-за того, что занимались разведкой и сбором информации, позволяла ракшаас идти дальше и становиться с каждым разом всё сильнее. Несмотря на жертвы. Для них в порядке вещей было уничтожить своих младших родственников, чтобы самим иметь возможность подняться выше.

Вспомнив о том, что он сделал со своим старшим братом, Шарх Гах Заган тихо рассмеялся. Но его смех был настолько злобным, что стоявшие рядом телохранители – Мзины, не смогли скрыть своего испуга. И даже вздрогнули. Что было необычным. Вообще-то за этих разумных он заплатил полновесным лерсиием. А это вещество стоило очень дорого. Особенно в мире Содружества. Конечно, когда-то даже Древние Создатели использовали его для создания гипердвигателей для своих кораблей? Но потом они пошли по другому пути. И нашли возможность использовать биологические технологии. Вернее… Надо сказать, что Древние никогда не зацикливались на одном направлении развития своих технологий. У них были хорошо развиты направления как техники и оборудования, изготовленного на основе каких-то металлов или кристаллов, так и биологические виды технологий. Взять хотя бы те же симбионты? Ну а что ещё может быть самым эффективным в отношении биологического организма носителя? Неужели какой-то искусственный нанобот? Нет! Наноботы могут сделать что-то. Например, ликвидировать какой-нибудь очаг поражения в виде раковой опухоли. Но не более того. Рано или поздно они будут отогнуты организмом. Если организм здоров и борется за свою жизнь. То же самое происходило и с этими самыми нейросетями, которые так старательно использовали в Содружестве. Всего лишь по той причине, что сами по себе эти нейросети были колониями наноботов. И для того, чтобы они могли действовать эффективно, этим колониям приходилось постепенно перестраивать под себя весь организм носителя. И это было плохо. Всего лишь по той причине, что любой нанобот можно со временем взломать. Что такое нанобот? Это фактически тот же самый дроид, только в миниатюре. И если удастся взломать нанобота, то тогда всё будет куда хуже. Достаточно будет просто посылать определённой команды разумному, который в мозгу имеет подобную колонию, и тот сам станет послушным инструментом воли ракшаас!

Правда, до сих пор у них не получалось сделать что-то подобное. В виду того, что для полноценной работы с наноботами надо было получить разумных, которые пытаются сопротивляться! А все те, кто попадался к ним в руки, достаточно быстро смирялись со своей участью. И пользы особо не приносили. Конечно, какие-то коды были подобраны. Но что делать дальше? На основе этих кодов когда-то ракшаас и разработали тот самый вирус, позволявший убивать разумных с нейросетями Содружества, попадая в их организмы. Учёные Содружества тогда так и не поняли того, что этот вирус на самом деле является искусственным. И тоже состоит из микроскопических наноботов, которые были внедрены в обычные бактерии гриппа. Была такая болезнь у этих разумных. С виду она была достаточно безобидная. И любая нейросеть, которая постоянно отслеживает организм своего носителя, могла легко и просто зафиксировать произошедшую вспышку инфекции, локализовать её, и уничтожить. Но проблема была в том, что когда вирус гриппа уничтожался, то из его бактерии высвобождались те самые мини наноботы, которые атаковали наноботов нейросети. И заражали их уже программным вирусом. В результате чего начинался сбой в организме такого разумного, и резко повышалась температура тела. Так что такой разумный буквально сгорал из-за того, что его кровь закипала. Судя по всему, учёные Содружества даже не стали особо разбираться в том, что это был за вирус? А вот если бы с этим вирусом столкнулся кто-то имеющий полноценно работающий у него симбионт Древних, то тогда у самих ракшаас могли возникнуть проблемы. Всё только по той причине, что симбионт Древних быстро бы разобрался в чём дело. К тому же, он был биологический. И никакая атака наноботами ему не была страшна. По своей сути, каждый симбионт Древних имел собственную программную среду, которая развивалась в зависимости от генетического кода носителя. И подобрать ключ к этой программной среде было практически невозможно. Сами Древние Создатели так и не смогли этого сделать. И поэтому их симбионты считались наиболее совершенными.

Естественно, что давать подобное оружие в руки потенциальных врагов ракшаас не собирались. Так как понимали то, что в данном случае именно они окажутся среди тех, кто понесёт максимально большие потери. Архам-то что? Они как плодились тысячами, так и будут плодиться. А кто будет работать по сбору стратегически важной информации? Он до сих пор не мог забыть о том, как Архи поступили с той станцией ракшаас, которая разрабатывала тот самый вирус, который должен был очистить планеты от этих несчастных жителей Содружества? Всё было просто. Находящиеся поблизости астероиды – ульи Архов одновременно развернулись, и банально расстреляли из своих сверхбольших плазменных орудий всю станцию, превратив её в газовое облако. Даже сбежать никому не дали. Всех уничтожили. И когда ракшаас потребовали объяснений, Архи просто заявили о том, что те не справились с заданием. А значит они нежизнеспособны.

– Биологические марионетки! – Тяжело вздохнув, вздрогнул своими узкими плечами Шарх Гах Заган, не желая попадать в прицел плазменных пушек этих космических насекомых, для которых в первую очередь была важна функциональность и эффективность. Иногда он даже думал о том, что Архи – это ни что иное, как какие-то дроиды, подчиняющиеся определённому сверхбольшому искусственному интеллекту. И не более того. Но иногда они были способны на такие поступки, которые без какого-то наличия разума было бы просто невозможно совершить. И это говорило о том, что даже у малейшей технической единицы этого странного народа есть свой, хотя видимо и небольшой, но всё же какой-то разум. Но они умудрялись быть очень эффективными. Словно объединяясь в единый механизм, во время какого-нибудь сражения, Архи были похожи на всё уничтожающую машину. И чтобы остановить их наступление, тем самым жителям Содружества пришлось пролить кровь миллиардов своих бойцов.

Однако сейчас ситуация могла кардинально измениться? Всё только из-за появления этого самого разумного, которые мог всё испортить как ракшаас, так и их древним союзникам. Именно поэтому и было необходимо лишить Содружество такой возможности изучить симбионт Древних, и наконец-то понять то, по какой причине все их предыдущие попытки работы с таким оборудованием банально проваливались! Этот старый профессор из Федерации Нивей им подходил для подобного лучше всего. Данный разумный имел отношение к расе слаксов, которые отличались достаточно хитрым умом. Но до ракшаас, которые тысячи лет занимались интригами, им было далеко. Этот разумный даже не понял того, как его обвели вокруг пальца? Всего лишь использовав один из артефактов Древних, представитель Концерна Гроохов сумел воздействовать на некоторые уровни мозговой активности этого разумного, у которого была, кстати, весьма неплохая природная защита от внушения. Хоть он и сопротивлялся, и ощущал какую-то опасность, исходящую от требований ракшаас, но всё равно этот старый слакс захотел добраться до образца, который якобы мог возвысить его. А ракшаас будут просто за ним следить. Ведь не зря же подручные Шарха Гах Загана установили на этот корабль специальный маяк, который их приведёт к цели. Когда ему представили этого беглого профессора, ракшаас представился тому как представитель Синдиката Треугольника. И он не лгал. Ведь он был представителем Концерна, который следил за это странной организацией, которая достаточно сильно напрягала одним своим существованием даже ракшаас? И всё только из-за того, что препараты, которые создавали эти разумные, действовали даже на них. Чего раньше никогда не было. И сейчас Шарх Гах Заган пытался выяснить, каким таким образом эти разумные сумели всё-таки создать препарат, который влиял не только на разумных в Содружестве, но и на ракшаас, и даже на Архов! Хотя, ранее ничего подобного за жителями Содружества замечено не было.

Тяжело вздохнув, он медленно повернулся и посмотрел на застывшего в углу Мзина. Хотя у ракшаас подобное и не приветствовалось, но сам представитель Концерна понимал, что без защитников ему может быть очень тяжело добиться нужного результата. Местные жители отличались всегда здоровым недоверием к тем, кто приходит со стороны. И к нему точно также относились с подозрением. Поэтому ему пришлось обзавестись подобными защитниками, которые для данных территорий чем-то странным и необычными не были. Зато местные хоть немного, но всё же расслабились. Ведь для них Шарх Гах Заган теперь не отличался ничем от обычных работорговцев? Которых на данных территориях всегда хватало. Оба этих бойца прошли достаточно серьёзную подготовку в оборудовании, имеющемся у ракшаас. И достаточно сильно были изменены. По своей сути, это были уже давно не Мзины. Специальными инъекциями они были превращены в некое подобие боевых Архов – Гвардейцев. Реакция… Скорость… И сила этих разумных превосходили и всё то, что имелось у данных кошачьих от рождения. Более того… Ракшаас удалось решить главную проблему таких телохранителей, имевшую отношение к их гормональному сбою, который происходил у этих разумных именно в момент того самого времени года, которое у многих называется брачным периодом. Специалисты ракшаас сделали так, чтобы эти разумные больше никогда не задумывались о таких проблемах. Кроме того, те самые защитные доспехи, которые на данный момент были на них надеты, на самом деле были частью их тела. По сути, это была броня в виде хитина, как у тех же самых боевых Архов. Но кто будет смотреть на них и пытаться понять, что это за монстры ходят по Вольной станции? Похожи они на кошачьих? Значит кошачьими и будут. Такова их судьба. Умереть ради воли ракшаас. К тому же, они прошли школу боя у Архов. И теперь даже Архи – гвардейцы отзывались о них с уважением. Значит бойцы они серьёзные.

К сожалению, у Содружества тоже были такие бойцы. Те же самые креаты были достаточно опасны. Ракшаас хотели заполучить парочку таких разумных для экспериментов? Вот только не получалось у них никак это сделать. Даже и те креаты, которые попадались к ним в ловушки, каким-то образом умудрялись уничтожать свой мозг! Видимо у них была какая-то возможность для этого заранее предусмотрена? Так что даже восстановление в медицинских капсулах не помогало.

Именно поэтому, сейчас опытный интриган, а другим за пять сотен лет такой жизни не станешь, думал о том, как же ему всё-таки выполнить задание главы Концерна? Чтобы пододвинуть тех, кто сидит незаслуженно на своих местах. Эти разумные считали себя вправе диктовать какие-то условия. Но на самом деле именно они упустили факт того, что произошло. Этот разумный, которого они сейчас хотели заполучить, как оказалось вступил в конфликт не только с этим учёным. Те же самые аграфы, которые каким-то неведомым образом вмешались в эксперименты этого старика – слакса, сейчас тоже пытались найти с ним общий язык. Все агенты ракшаас об этом докладывали. В Содружестве назревает достаточно серьёзный скандал.

– Может таким образом удастся их всех переспорить? – Задумчиво прошептал Шарх Гах Заган, представив себе то, как его отблагодарят, если он найдёт в Содружестве слабую сторону, и сможет нанести туда удар. – Если это так, то мы сможем избавиться от Содружества. А перебить их поодиночке будет уже проще.

И в своих мыслях он тут же принялся планировать всё то, что будет делать дальше, когда получит в своей руки возможность нанести этот смертельный удар организации государств, которое когда-то сумела остановить гордую поступь детей Создателей по этим территориям. Да, когда-то Древние ушли от них, бросив их на произвол судьбы. Но сейчас они пытаются сохранить знания Древних, и выполнить то, ради чего были созданы. А что вы думали? Что Архи просто так буквально выигрызают все возможные ресурсы из планет и астероидных полей, до которых только добираются? Нет. Есть определённые цели, к которым они идут. Все ресурсы, которые не идут на строительство их кораблей и развития их колоний, Архи переправляют в одно известное им место. Где на данный момент строятся Врата. И не просто Врата. Это Врата для перехода между Галактиками. Ведь по приказу хозяев Архи должны построить подобные устройства по всей Вселенной. Для чего это было нужно представителям Высшей расы, никто не знал. Да и не задавались они таким вопросом. Ответ на него был никому не интересен. Есть задача, которую нужно выполнить. И они это сделают.

Правда ракшаас в последнее время сами мечтали стать хозяевами? И для этого старательно изучали всё то, что осталось в наследство от Создателей. Только не всегда у них это получалось. Например, те же самые симбионты Древних, которые ракшаас хотели бы устанавливать себе, им никак не давались. Как результат, можно было понять их интерес к разумному, который сумел установить себе такой симбионт. К тому же, у ракшаас была одна очень интересная технология, которую они намеревались использовать в этом случае. Можно было бы взять у этого разумного живой код ДНК, и при помощи специальной инъекции у заслужившего этого представителя расы ракшаас временно повысить совместимость кода ДНК с кодом ДНК Создателей. В результате подобной махинации можно будет попытаться установить этот самый симбионт тому, у кого было таким образом изменено ДНК. Временно. Потом уже никто и ничего не сделает. Даже тот самый симбионт. Ему код ДНК нужен только для активации собственной установки. А когда симбионт уже будет установлен, ДНК такого носителя вернётся в прежние параметры. Конечно, кто-то тут же скажет о том, что таким образом можно обмануть любую технологию? Можно. Вот только, например, технологии Древних, имеющие отношение к их кораблям, так обмануть не получится. Всё только из-за того, что вступив в соединении с искусственным интеллектом древнего корабля Создателей, ты подвергаешься постоянным проверкам. И твой собственный симбионт будет постоянно передавать тому искинту, как своеобразный ключ, информацию о твоих кодах ДНК. И когда именно искусственный интеллект Древних запросит этот код, предугадать просто неизвестно. Он может запросить его сейчас… А может запросить через час… Или через неделю… Постоянно делать себе инъекции того препарата, который будет подгонять показатели ДНК под нужные параметры, не получится. Всего лишь по той причине, что эти параметры будут постоянно изменяться. В определенных границах. Но всё равно будут изменяться. И что тогда делать? Искусственный интеллект Древних сразу раскусит возникшую ситуацию. И как результат, ты можешь пострадать. И это в лучшем случае… Дело в том, что у Древних были некоторые корабли, которые уничтожали целые Звёздные системы! Был и такой случай в истории существования их цивилизации. Одна раса, тоже создание Древних, которая посчитала себя выше своих Создателей, была ими показательно уничтожена. Теперь на том месте, где когда-то сияли звёзды целого кластера, царит тьма. Древние не просто уничтожили планеты. Они уничтожили даже звёзды в тех Звёздных системах. Превратив их в Сверхновые. И там теперь, уже не один десяток тысяч лет, медленно расширялась туманность. В которую лучше никому не попадать. Нет. Может быть представитель Древних там и смог бы как-то пройти? Эти разумные каким-то образом чувствовали правильный маршрут. А вот представители ракшаас и Архов, пытавшиеся там найти что-нибудь интересное, так там и остались. За пять тысяч лет из несколько десятков отправленных туда экспедиций никто так и не вернулся. Конечно, кто-то может сейчас сказать о том, что искать там вообще что-то бессмысленно? Но… Ракшаас прекрасно помнили о том, что Древние Создатели были достаточно хитрыми. И ракшаас подозревают, что эти разумные не стали бы делать каких-то глупостей, вроде уничтожения звёзд, просто так. Скорее всего там, в туманности, они могли организовать какую-нибудь научную станцию, которая старательно изучала бы эти территории после воздействия на них катаклизмов в виде возникновения нескольких Сверхновых подряд? Некоторые звёзды погибли даже после того, как рядом взрывалась другая звезда.

Но самое главное было не в этом. Самое главное было в том, что верные слуги Создателей не помнили того, чтобы корабль, который был отправлен туда и назван «Карающая длань», вернулся с того похода? Вряд ли он был уничтожен… А вот то, что он мог там остаться, чтобы добить тех, кто может выжить – это факт. Ракшаас очень хотели бы найти этот корабль, чтобы забрать его себе. Всё-таки такой корабль мог дать огромные преимущества даже перед союзниками? К тому же, на том корабле наверняка был установлен искусственный интеллект Создателей, который мог спокойно передавать приказы даже Архам? И эти приказы подобные роевые существа не смогут никак игнорировать. Они будут вынуждены подчиняться. Именно поэтому ракшаас сейчас и пытались найти в тех самых облаках газа туманности наличие хоть каких-то следов. Но пока что у них ничего не получалось.

И теперь вдруг появился этот разумный… Если он может являться каким-то из истинных Наследников Древних? То, вполне возможно, что именно он сможет найти настоящие следы в той самой туманности? Значит ракшаас придётся заставить его себе служить. Поэтому он и нужен живым. Также ракшаас собирались брать его ДНК для того, чтобы проводить различные опыты и эксперименты. Разве плохо было бы для их народа, если бы они вырастили целое поколение разумных с таким подходящим ДНК, сделав из тех верных рабов? Нет, конечно… Кто откажется от такого Могущества и Силы, которые может дать подобное ДНК?

– Вообще обленились! – Тихо скрипнув своими острыми зубами, Шарх Гах Заган устало откинулся на спинку своего кресла, вспомнив о тех, кто банально упустил такой шанс, и прохлаждался вместо того, чтобы работать на благо Концерна. – Ну, ничего! Когда я получу то, что мне нужно, то смогу утереть вам всем ваши слизистые носы! А потом… Потом вы все пожалеете! Если я буду эффективен, то глава приблизит меня. А вас отдалит. И тогда я смогу всех вас уничтожить.

Он не зря об этом мечтал. Так как в их народе подобное считалось вполне нормальным. Когда он занял место своего предшественника, то убил его. Так как тому, кто не был эффективен, нет места для жизни. Тот, кто сумел кого-то пододвинуть, более достоин. И как факт имеет право убить своего предшественника. Конечно, у него были некоторые опасения в отношении того, что и его самого могут попытаться убить? Именно поэтому Шарх Гах Заган и постарался найти этого самого профессора – слакса, который участвовал в каких-то экспериментах над тем разумным, который так понадобился Концерну Гроохов. Оставалось только вынудить его сделать всё правильно. Что и удалось провернуть при помощи артефакта Древних, которые при определённом сигнале воздействовал на оппонента, вынуждая того прислушиваться к нужным словам. Этот артефакт обходил любую защиту, какая только могла быть от внушения. Ведь, по сути, он ничего не внушает. Ты просто говоришь с этим разумным. А то, что в момент разговора с ним, тот сам прислушивается к некоторым словам, это уже его проблемы. Этот артефакт каким-то неведомым образом создавал специфическую вибрацию, привлекая внимание оппонентов в нужный момент. Эта вибрация шла на уровне пси – волн. И никакого давления на разум оппонента не оказывал. А то, что этот разумный просто выслушал своего противника, это тоже уже никого не касается.

Вспомнив про артефакт, ракшаас тихо выругался и срочно снял с руки этот странный металлический браслет, изготовленный из тёмного материала. Ему ещё не хватало, чтобы кто-нибудь из старших представителей его ветви, с которыми он общался по гиперсвязи, заметил у него подобное устройство Древних на руке. Ведь они могут подумать, что он пытался и на них воздействовать при помощи этого устройства? Так что, в данном случае вариантов не остаётся. Надо быть куда осторожнее. Расслабляться ему явно не стоит. Особенно сейчас. Это он успел быстро понять и заметить возможность, которую есть шанс использовать. Но других дураками считать глупо. Наверняка и другие ракшаас сейчас спохватятся? Поэтому ему нужно опередить их. Самостоятельно представители их Концерна среди жителей Содружества действовать не могут. Им приходится действовать опосредствованно, при помощи агентов. Что он и собирался провернуть. И ему оставалось только проследить за этим разумным, и выяснить то, куда он направился. А потом… Вслед за ним отправится корабль местных контрабандистов. Которые всего лишь являются своеобразной ширмой для его интересов. В их задачу входит выследить этого старого профессора, и понять то, что он хочет сделать. А потом в дело уже вступят сами ракшаас. Хочет тот старый слакс этого или нет, но представители Наследников Древних, истинные представители, получат то, что им нужно. А также, возможно, они наконец-то смогут нанести весьма неприятный удар своим противникам. Тем самым аграфам и сполотам. А что? Надо же знать, что за эксперименты они проводят? Может быть они тоже пытаются подобраться к коду ДНК Древних Создателей? Если это так, то этих разумных надо постараться любой ценой остановить. Только ракшаас имеют право на подобные эксперименты. Только они, и больше никто. И ради этого Шарх Гах Заган готов на всё. Даже на смерть…

Сполоты

– Итак профессор, что вы нам теперь расскажете? – Сидевший в центре зала сполот, нервно вздрогнул, и поднял голову туда, откуда раздался этот странный сухой голос, словно уже зачитывающий смертельный приговор. – Все ваши попытки и действия привели к провалу нашей агентуры на территории Содружества. И не только на территории Содружества. Даже на территории Империи Аграфов. Сейчас мы даже не можем точно понять, что там происходит! А ведь раньше мы полностью контролировали всё. И как нам это понимать и? Почему вы позволили своим сотрудникам делать все эти глупости?

Старый сполот возмущённо выдохнул, буквально со свистом пропустив воздух сквозь крепко сжатые зубы. А что Тру Бин Рокан мог сейчас сказать? Кто же знал, что его помощники, которые сунутся в это дело, окажутся настолько глупыми? Но это уже свершившийся факт. Они действительно взяли и послали кучу непонятных инструкций агентам, которые наделали глупостей, и провалили всю свою деятельность. Ну, а как иначе понять то, что агент получил инструкцию, в которой было в приказном порядке прописано открыто проявить неповиновение местным законам? Попытка похищения разумного, в наглую. карается везде. Причём в данном случае это должно было произойти на территории Федерации Нивей. И касалось именно гражданина этого государства. Нет, чтобы действовать как-то опосредствованно? Например, не просто банально нанять наёмников, а сделать это через подставных лиц. Причём найти этих самых лиц надо было на территории другого государства. Так нет же… В наглую… А что ещё они могли сделать, если в инструкциях всё это прописано? Действительно. В инструкциях, которые эти идиоты послали своим агентам, такое было. Только вот как только пошли провалы агентов, эти два умника тут же отказались от подобного. И даже удалили свои инструкции, которые сами же и составляли. Но они не ожидали того, что старый профессор сохранил полностью весь архив с искинта. Они не придумали ничего другого как банально взять, и удалить всю информацию с сервера его института! Хорошо… До этого они додумались. А до того, что сам Тру Бин Рокан лично каждый день делает копии архивов, они не додумались? Как факт, они ещё больше подставили себя. И всё было бы хорошо, если бы в результате этих глупых действий не пострадала практически вся агентурная сеть Объединения Сполотов. Если бы пострадали только агенты этих двух идиотов, то, как говорится, в чёрную дыру их. Сами дураки. Надо было хоть немножко головами думать, что вы делаете? Да и агенты их хороши… Тебе прислали инструкцию. Но ведь можно её не полностью выполнять? Тем более, когда ты понимаешь, к чему может привести такая глупость! Так нет же… Старались придерживаться инструкций до мельчайших точек, и запятых. Но оказалось, что в той же самой Службе Безопасности Империи Аграф, которую называли Тайной Службой, в народе Аграф, тоже сидели не дураки. Они достаточно быстро выяснили то, кто же настолько любопытен, и ликвидировали всех тех, кто имел отношение к агентурной сети Объединения Сполотов. И теперь Триумвират Объединения, который руководил Советом Сполотов, потребовал объяснений. А что старый профессор мог им объяснить? Что эти два идиота уже сами оказались на месте подопытных? А польза какая от этого может быть? Раньше сполоты получали информацию отовсюду. И не только информацию. Но и часть ресурсов. А тут…

– Из-за тебя потеряли две довольно крупные партии лерсия! – Резко ударил кулаком по своему столу сидевший слева седой сполот, который даже никак не сдерживаясь, зашипел сквозь зубы. – Ублюдок! Ты знаешь, сколько у нас кораблей сейчас в процессе формирования? Для того, чтобы они могли дальше прыгать гиперпространство им нужен этот материал. А мы из-за тебя его потеряли. Федерация Нивей и Республика Хакдан арестовали эти отправки. И отдали их на нужды своих государств. А так как эта отправка была тайной, мы не могли ничем их остановить. Хотя бы по той причине, что в данном случае подобное просто выдало бы наш интерес к такому минералу. А мы, вообще-то, всем говорим, что у нас биологические технологии. А из-за тебя они могли уже узнать о том, что у нас био-технические технологии. Ты хотя бы понимаешь, что ты натворил?

– Подождите, уважаемые… – Профессор Тру Бин Рокан понял, что сейчас он находится фактически на лезвии бритвы, или поэтому ему надо срочно что-то предпринимать. Так как он пока что не придумал ничего нового, старый слакс тут же принялся рассказывать причины для подобных действий. Да. Он ошибся в своих помощниках. Но эти помощники имели отношение к довольно значимым семьям Объединения. Их родственники входят в Совет Объединения. Как он мог не доверять таким разумным? Когда он это сказал, справа от него зашипел ещё один сполот, который входил в Триумвират. Вообще-то, это именно его внучатый племянник сейчас попал под жернова политики. И теперь кому-то придётся ответить за то, что он не оправдал высокого доверия. Профессор на себя его вину брать не будет. Он принялся тут же демонстрировать Триумвирату на экране всё то, что натворили эти два идиота. Дополнительно ко всему прочему, профессор принялся рассказывать представителям Триумвирата о том, какую на самом деле цель он преследовал. А также и то, какие плюсы получило бы Объединение Сполотов, если бы им удалось захватить того самого разумного, за которым сейчас шла повальная охота.

– Ты хотя бы понимаешь, что сейчас нам говоришь? – Глава Триумвирата, медленно наклонился вперёд, и взгляд его холодных льдистых глаз, буквально пригвоздил провинившегося ученого к полу там, где он стоял. – Это стратегическая информация! Почему мы про неё ничего не знали? Ты хотел сам воспользоваться такой возможностью, чтобы занять наши места? Что могу сказать… Похвально. Весьма похвально. Здоровая конкуренция позволяет нам расти и развиваться. Только ты не учёл того, что неправильно подобрал исполнителей. Ты сейчас нам упомянул именно про двоих разумных, которые совершили ошибки. Ты их наказал? Молодец! И я надеюсь, что ты не будешь больше упоминать про их родословную. Это позор, который придётся кому-то смыть… Однако, сейчас меня интересует другое. У тебя была помощница, довольная перспективная девочка, насколько я знаю? Где она? Почему она не занялась этим делом?

– Как только я узнал о том, что происходит, и понял, что нужно исправлять ситуацию, то тут же отправил её как тайного агента на территорию Содружества. – Медленно и аккуратно подбирая слова, принялся объяснять Тру Бин Рокан причины исчезновения его помощницы, которая на самом деле самостоятельно приняла решение попытаться вмешаться в тот бред, который устроили два его ближайших помощника. – Она должна исправить ситуацию, сделав всё правильно. И доставить нам этого подопытного! Но…

– Никаких но! – Резко прервал его откровения глава Триумвирата, словно сразу одним только движением своей руки отменяя любые попытки старого профессора защитить свои интересы, или хоть как-то оговорить возможные неудачи в будущем. – У вас всё должно получиться! Иначе всё будет бессмысленно. Вы должны предоставить нам всё, что необходимо для того, чтобы вы могли хоть как-то компенсировать всё случившееся. А учитывая тот факт, что именно благодаря вашим стараниям интересы Объединения оказались под угрозой, вам и надо всё это исправлять. Како вы это сделаете, нас не интересует. Если ваша помощница справится с заданием, то мы будем рады спустить в воду всё случившееся. Если же всё окажется провалом, то вы ответите за случившееся. Вы профессор, а не кто-то ещё. Так что учтите этот факт, и займитесь наконец-то делом!

Ещё один удар кулаком по столику, который стоял перед главой Триумвирата, дал всем понять, что этот приём закончен. И голова старого профессора всё-таки сумела избежать кары. Хотя он сам чётко видел то, что тот член Триумвирата, который сидел слева, очень внимательно, и даже как-то злобно, смотрел на старого учёного. Видимо по этой причине, что сам категорически не хотел воспринимать того факта, что это его родственник натворил бед, которые теперь вынуждены разгребать другие? Но это уже только его проблемы. Ведь в данном случае, этот старик может потерять своё место в Триумвирате. А тот, кто теряет место в Триумвирате, сразу же теряет место в Совете Объединения Сполотов. И даже более того… Там сосредоточены такие Тайны, что этого разумного в живых никто не оставит. Его тоже приговорят к смертной казни. Только правда сделают всё это быстро и тихо. Просто во внутренней сети Объединения появится известие о том, что заслуженный советник Объединения банально скончался от какой-нибудь болезни или по старости. Хотя в Объединение все прекрасно понимали, что это за болезнь такая, которая время от времени косит лучших представителей их народа? Так как у них было достаточно средств и возможностей, чтобы продлевать свою жизнь не один раз. Ведь та же технология полного омоложения пришла именно от них, от сполотов! И поэтому можно было понять, что в данном случае эти разумные могут себе позволить омоложение организма, и не один раз. Большего они себе позволить просто не могли. Так как на пятый раз организм уже просто отказывался работать с веществом для омоложения, известным как регенерон. И в пятый раз разумные просто погибали. В результате реакции организма на это вещество, такие разумные превращались в какую-то непонятную желеобразную субстанцию, и её приходилось утилизировать. Хотя и так сполоты не страдали особо короткой жизнью. Их срок жизни даже без омоложения состоял не меньше полутора-двух тысяч лет. Конечно, поговаривали о том, что раньше те же сполоты могли жить даже до десяти тысяч лет? Но в данном случае всё зависело от того, насколько насыщена различными событиями будет жизнь такого индивидуума? Если событий будет мало, и этот индивидуум не особо напрягается, или нервничает, то он может прожить и три, а то и четыре тысячи лет? Если же он постоянно нервничает и переживает, что было и немудрено из-за всех этих интриг в Совете Объединения Сполотов, то хорошо, если он проживёт хотя бы полторы – две тысячи лет! Хотя сам с профессор Тру Бин Рокан знал о том, что среди тех, кто сидит в Триумвирате, нет ни одного разумного, который был бы моложе хотя бы шести – семи тысяч лет. Считалось, что эти разумные за свою жизнь сумели достичь многого, а также набрались просто невероятно объёма знаний и опыта.

Сам профессор жил всего лишь вторую тысячу лет. И понимал, что с такими проблемами, которые возникают из-за его помощников у Объединения Сполотов, он сам может даже сейчас рассчитывать на то, что ему позволят хоть раз пройти курс положения. Всё только из-за того, что эти разумные и сами прекрасно понимают, что тот, кто один раз нарушил правила, сделает это ещё раз. А ему не хотелось бы оказаться виновным в подобном. К сожалению, но теперь один из членов Триумвирата теперь наверняка постарается предпринять какие-то меры, чтобы сам профессор Тру Бин Рокан, посмевший обвинить его родственника, понес какое-то наказание. И всё за то, чего сам не совершал. Ведь ошибку совершил родственник этого члена Триумвирата? Вот он и должен отвечать за то, что натворил. Однако эти разумные настолько привыкли к тому, что кто-то другой вечно берёт на себя их вину, что сейчас даже не пытались воспринимать того факта, что в этой ситуации виноват кто-то ещё, кроме самого старого профессора.

Выйдя из зала заседания Триумвирата, старый сполот раздражённо отмахнулся от тех, кто попытался узнать о причинах его вызова к такому весьма уважаемому собранию, и направился в свой институт. Ему надо было срочно найти способ связаться с пропавшей на просторах Содружества девчонкой. Глава Триумвирата перебил его именно в тот момент, когда Тру Бин Рокан пытался рассказать ему о том, что его связь с девушкой была потеряла. Судя по всему, Риа Лан Торан могла попасть под жернова работы различных организаций, вроде Службы Безопасности той же Федерации Нивей? Хотя было известно, что минимум до территории Федерации она всё-таки сумела добраться? И даже нашла группу разумных, которые должны были помочь раздобыть ей нужный образец.

Но пришло уже не меньше пяти месяцев со дня получения ей последнего сообщения. Да и самой девушки всё не было. Конечно, сейчас Триумвират больше беспокоится о власти, которую может потерять, если кто-то из разумных в том же Содружестве сможет эффективно использовать результаты исследования симбионта Древних, который был установлен в голову тому самому разумному. Но потом до них дойдёт величина катастрофы. Ведь сейчас молоденькая сполотка оказалась на территории Содружества, в окружении потенциальных врагов без какой-либо возможности защитить себя. И уже только поэтому можно понять, что риск возрастает многократно. Да те же арварские работорговцы постараются заплатить достаточно большие деньги, лишь бы получить её живой в свои руки. Это какой плевок будет на гордый щит Объединения Сполотов?

– Нужно что-то предпринимать… – Проговорил задумчиво старый сполот, вернувшись в свой кабинет, и с большим трудом трясущимися руками сумевший взять хотя бы один стакан с минеральным напитком, который хоть как-то его, но всё же успокоил. – Теперь надо срочно послать кого-то вслед за ней?

Легко сказать… А кого за ней можно послать? Эта самовольная девчонка постаралась уйти так, чтобы отследить её перемещение по территории того же Содружества было проблематично. Своё дело она знала туго. Вот только теперь самому Тру Бин Рокану что делать? Надо попытаться каким-то образом выяснить истинное положение дел. Но, к сожалению, это не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Ему оставалось только надеяться на то, что сама Риа Лан Торан уже на пути в Объединение с трофеем, который так жаждали получить представители Совета Объединения? Если же нет? Если она всё-таки не смогла заполучить то, что ему было нужно? Это был очень сложный вопрос. Настолько сложный, что глава Научного Совета, сейчас терялся в догадках, сам прекрасно понимая, что в любой момент кто-нибудь из его подчинённых может пожелать занять место своего руководителя. А сделать это сейчас было проще всего именно из-за того, что сам Тру Бин Рокан на данный момент находится в очень уязвимом положении. А если учитывать фактор вражды с представителями семьи, чей член входит в Триумвират, можно понять, что ситуация становится ещё более катастрофической, чем можно было бы себе представить на первый взгляд.

– Надо что-то делать… Надо! – Всё так же задумчиво выдохнув, старый профессор всё-таки решительно нажал сенсор, и над его столом замерцало полупрозрачное окно заработавшего гиперпередатчика, с помощью которого он собирался вызвать своего дальнего родственника. Этот сполот редко общался со своим троюродным дядюшкой. Однако, он понимал, что такие связи в Научном Совете Объединения его личным делам тоже не повредят. Поэтому он ответил на звонок родственника. Внимательно выслушав старика, достаточно молодой сполот, который уже был капитаном тяжелого линкора военного флота Объединения, только задумчиво хмыкнул.

– Да, дядюшка… В этот раз вы превзошли сами себя! – Криво усмехнулся он, когда старый учёный закончил свой рассказ. – Это же надо было додуматься? Молоденькую сполотку отправили неизвестно куда? Вы хотя бы понимаете, что в результате такой глупости теперь может пострадать вся наша семья? И не только вы и ваши близкие пострадают. Даже мою ветвь могут зацепить. За такие глупости наказывают. Да как вы могли вообще на это пойти?

В ответ на это старый профессор не смог ничего сказать. Да и что тут скажешь? Ведь этот разумный был в своем праве? Он действительно был прав. Такие глупости не прощаются в Объединении Сполотов. Тем более, что девушка, которую он якобы отправил в Содружество одну, была всего лишь интуитом? А это было очень плохо. Ведь она за себя постоять вряд ли сумеет. Значит, нужно принимать меры. Срочно. Как бы не хотелось сполотам не демонстрировать свой интерес к этой ситуации со стороны Объединения, но вариантов не остаётся. Так что теперь придётся послать в след за ней боевой корабль, чтобы забрать эту девушку оттуда. Единственный расчёт старого профессора сейчас основывался на том, что она действительно уже нашла то, что было нужно Объединению? Или, как факт, можно попытаться забрать и её, и этот весьма ценный груз. Главное, чтобы всё прошло как нужно. А потом можно будет попытаться как-то исправить политическую ситуацию. Ведь та же Федерация Нивей наверняка начнёт возмущаться подобным сюрпризом со стороны Объединения Сполотов? Да, пусть возмущаются сколько хотят. Объединение Сполотов не входит в Содружество. И это полностью проблема Федерации принимать подобные действия со стороны старшей расы или нет. Но на данный момент старого профессора беспокоило совершенно другое.

– Ладно… Я понял тебя, дядюшка… – Раздражённо взмахнул рукой сполот так как был, несмотря на свой достаточно юный возраст, уже вполне заслуженным капитаном тяжелого корабля военного флота Объединения. – Посмотрим, что можно сделать. Но ничего не гарантирую. Ты же понимаешь, что у нас тоже есть представители контролирующих органов от Триумвирата? И их наверняка заинтересует то, почему это военный корабль отправляется куда-то на территории Содружества без приказа от руководства? А мне проблемы не нужны. И я от них скрывать ничего не буду. Поэтому я надеюсь на то, что ты хорошо подумал над своими основными шагами? Если же нет, то советую подумать над этим. Иначе у тебя возникнут очень серьёзные проблемы.

Больше ничего говорить было не нужно. Связь уже прервалась. А старый профессор всё также остался в своём кабинете, раздумывая над тем, что он будет делать в дальнейшем. Ведь в данном положении дел виноват был отнюдь не он. Но это никого не интересует. Тем более, когда речь заходит об интересах Объединения. Представители их народа в данном случае умеют делать очень больно. И Тру Бин Рокану этого знания на себе ощущать очень не хотелось бы. К тому же, его дальний родственник сейчас действительно был прав. Так как в данном в случае именно он, и вся его семья, будут обвинены в случившемся. И, скорее всего, обвиняет в случившемся весь их род. И разбираться в том, кто именно был виноват, в данном случае не будут. Кто-то из Древних когда-то сказал правильно. Хочешь управлять стадом, дай ему мяса и зрелищ! И триумвират управлял Объединением именно так. С пищей в Объединении проблем не было, а значит им надо было предоставлять всем простым сполотам именно зрелище, чтобы не привлекать внимание к своим собственным махинациям. А что может быть более интересным, чем казнь целого клана сполотов, которые в чём-то там провинились? Тру Бин Рокан сам прекрасно понимал, что его проступки слишком незначительны, чтобы проводить подобное наказание? Исходя из этого можно было сразу понять, что в случае его неудачи представители Триумвирата наверняка постараются навесить ему ещё целую кучу других преступлений? Преступлений, которые так просто не смоешь, и не уберёшь. Ему было даже страшно представить себе то, в чём могут попытаться обвинить его семью? Поэтому он рассчитывал на то, что его родственник всё-таки сумеет добиться нужного результата, и доставит эту девчонку, вместе с грузом, обратно в Объединение.

– Надо же было этой дурочке самостоятельно сунуться в Содружество? – Старый сполот задумчиво усмехнулся, медленно покачав головой, хотя при этом прекрасно понимал, что сам ничего не сделал для того, чтобы ей как-то помочь. – А теперь из-за неё у меня будут проблемы. Ну, что же… дорогуша… Вот вернёшься, и тебе придётся за всё ответить… Лично передо мной.

Криво усмехнувшись, Тру Бин Рокан ярко представил себе в мыслях то, как именно он будет наказывать эту молоденькую девчонку, которая была достаточно красива, и при этом и непокорна. Что нравилось старому профессору. Однако в этот раз ей не удастся каким-то образом вывернуться из этой ситуации. Всего лишь по той причине, что сам профессор уже устал ждать с её стороны благосклонности. Зато теперь она будет вынуждена сама идти на встречу его желаниям. Хочет она того, или нет. Но её собственное мнение никого не будет интересовать. Всего лишь по той причине, что сам старый профессор сделал всё, чтобы вытащить её из передряг, в которые она сама влезла. Полностью сама, без чьей-либо указки. Кто-то же должен за это отвечать? Не он же? На него и так в последнее время слишком много проблем свалилось. Хватит ему уже выслушивать эти оскорбительные выпады в свой адрес. Все-таки он один из величайших учёных Объединения? Надо же и ему уже как-то воспользоваться своим положением? Вот он и воспользуется. А то, что кому-то придётся за это ответить, это уже дело третье.

Ещё раз масляно усмехнувшись, только представив себе то, как именно будет ставить эту девушку в позу покорности, старый профессор тут же вспомнил о том, что у него были и другие дела. Которыми необходимо было заниматься, стараясь не отодвигать на задний план. Всё-таки у главы Научного Совета Объединения и своих проблем хватает. Так что, пусть его родственник сейчас сделает всё, что нужно. И хватит уже прятаться. Сколько можно? Они являются самой старшей расой на этих территориях. Значит, именно сполоты имеют право решать судьбы представителей младших рас. Хотят они этого или нет, в данном случае не суть важно. Важно только то, что нужно сполотам. И именно то, что они хотят получить…

Он уже даже не знал о том, что спустя всего час, довольно крупный Левиафан, а именно так именовались боевые полуживые корабли сполотов, величаво развернувшись прочь от космической базы военного флота Объединения, медленно принялся разгоняться для гиперпрыжка в сторону территорий Содружества. Его дальний родственник тоже не нашёл никакой возможности решить этот вот вопрос без личного вмешательства. Так как заинтересовать кого-то постороннего подобным делом было весьма опасно. Ведь в данном случае он мог и сам пострадать. Его место тоже многих интересовало. Так как Нар Бин Рокан был капитаном флагмана целого флота Объединения? Его корабль был размером в четыре с половиной километра. И нёс на себе аж пять достаточно мощных гравитационных излучателей, которые могли уничтожить противника, достаточно эффективно превратив любой корабль в обычный сплющенный блин. По сути, в той эскадре, к которой был приписан этот корабль, он являлся чуть ли не главной ударной единицей. Подобные корабли использовались для атаки на стационарные объекты. Вроде тех же самых боевых станций или каких-либо защитных бастионов Звёздных систем, которые надо было атаковать. Так как если объект – цель хоть немного маневрирует, то по нему нанести удар таким оружием будет достаточно проблематично. Так как при такой атаке объект, который сместится в сторону, просто выйдет из зоны поражения. A устройство такого излучателя для повторного удара требовало определённого времени перезарядки. Конечно, кто-то тут же скажет о том, что атаковать можно было бы не только какую-нибудь станцию, но и тяжёлый корабль? В том-то и дело, что Гравитация – не настолько быстрое оружие, чтобы его можно было использовать практически по щелчку пальцев. Гравитационное поле нарастает в зоне поражения достаточно медленно. И если у корабля достаточно мощные двигатели, да и командующий им разумный не идиот, то он достаточно быстро сообразит, что может попасть в зону нанесения смертельно опасного удара, и просто выскользнет из той точки. Как ни крути, но подобные корабли были действительно опасны. Вот только при поддержке полноценной эскадры. Хотя сейчас капитан этого корабля в первую очередь рассчитывал именно на то, что связываться с кораблем сполотов, а тем более такого класса, никто из жителей Содружества банально не станет. Ну, не идиоты же они? Так как любая попытка атаковать корабль Объединения может привести к очень серьёзным проблемам. Объединение Сполотов не простит подобного сюрприза. Они уничтожат государство, которое вздумает сделать такую глупость. Всё же их технологический уровень был достаточно высок. Даже выше, чем у тех же Аграфов? А ведь Империя Аграф в Содружестве считалась чуть ли не эталоном технологий?

Хотя сейчас этим разумным в первую очередь следовало бы думать о другом. Им нужно было срочно вернуть пропажу. И груз. Ну, про груз знает самая девушка, за которой и отправился тяжёлый корабль Объединения. И теперь всё было в руках профессиональных воинов, которые своё дело знают. И даже, если им будет нужно, то они постараются запугать кого-нибудь по пути. Кого-то из тех, кто решил, что имеет право диктовать свою волю старшей расе…

Разогнавшись всего за пять часов, этот довольно крупный корабль исчез гиперпространстве, отправившись в самый длинный прыжок, на который только был способен. И в скором времени, буквально через пару недель, он окажется на территории Содружества. А дальше уже будет дело техники.

Но старого профессора всё это уже никак не интересовало. Тру Бин Рокан уже с головой окунулся в свою обычную рутину, старательно контролируя работу научных организации Объединения, которые сейчас, как назло, практически все взялись за эксперименты с симбионтами Древних.

– Что на них нашло? – Вслух подумал старый профессор, отбрасывая в сторону ещё одно прошение от какого-то частного института, которому нужны были дополнительные финансы для того, чтобы закупиться симбионтами Древних, так как имевшие у них образцы уже, по какой-то причине, вышли из строя. – Они что… Совсем все с ума сошли, что ли? Или их кто-то намеренно подговорил? Странно всё это… Неужели тут есть какая-то взаимосвязь с моим интересом?

Однако уточнять как-то ответ на этот вопрос он просто не мог. Так как в данном случае, мог выдать свой интерес. А представителям Триумвирата подобное самоуправство может просто не понравится. Именно поэтому профессору приходилось сейчас старательно удалять эти электронные прощения, и писать на них достаточно пространные отписки, в которых он отказывал в выдаче дополнительных ресурсов этим разумным под самыми странными предлогами. Включая сюда даже необходимость замены кресла советнику Триумвирата…

Content

Хайдарали Усманов
Изменяющий. Древние тайны

Долгожданная встреча

Поиск

Аграфы

Нежданные гости

Пираты

Конфедерация

Станция «Сарга»

Знания Древних

Беглец

Сполоты