Федотов Антон

Жатва-2. Охота на Магистра

Глава 1

Матвей уже и не знал кому вознести благодарность.

Начать ли с Леонардо да Винчи, расписавшего принципиальную схему, либо сразу перейти с "господину Сикорски", как его называют амеры. А ведь именно Игорь Иванович Сикорский изобрел первый в мире серийный вертолет одновинтовой схемы, определив путь развития вертушек на долгие-долгие годы. Короче, если бы не эта огромная шумная штука, что удерживала их в воздухе, то уши Воронцова давно бы свернулись в трубочку. Гиперактивный ребенок в замкнутом пространстве — это страшно. А перелет обещал быть достаточно долгим. Ника же была… Ее было слишком много. И с непривычки пятнадцати минут предполетной подготовки вполне хватило, чтобы внутрь шумной машины парень забирался с квадратной головой и… Немалым облегчением.

Судя по слегка "поплывшим" глазам Ольги, жизнь ее к отражению такого даже не потока, а целого водопада детского сознания тоже не готовила.

В современных пассажирских вертолетах летать довольно комфортно, но сегодня магу повезло, и им досталась ближайшая машина — военно-транспортный "Ка". Безотказно надежный даже в самых суровых условиях, неприхотливый, но очень уж шумный. Не даром над их головами в разные стороны раскручиваются целых два винта. Лишившаяся же "права голоса" Ника тут же вернула себе большую часть очарования. Было даже забавно наблюдать за ее жестикуляцией и пантомимой.

Через некоторое время девочка поняла, что взрослые ее услышать не могут, а потому переключилась с них на виды за бортом, буквально приклеившись к иллюминатору.

Тут всю глубину женского коварства проявила Демидова, протянув жениху пару наушников с активным шумоподавлением.

— Обманула ребенка, — на автомате буквально выкрикнул парень, осуждающе покачав головой. — А ведь еще старый дядька Шекспир о вас всю правду знал: "О, женщины, вам имя — вероломство!".

Девушка даже задохнулась от возмущения, но тут же коварная улыбка заиграла на ее лице.

— Ладно-ладно, Гамлет! — Зашла с козырей она, доставая откуда-то из-за своего сидения еще одну пару наушников и сделав вид, что собирается протянуть ее Нике.

Та ничего не заметила, с открытым ртом любуясь городскими окраинами, скользящими где-то внизу.

— Стоооой! — В практически непритворном ужасе завопил он, вскинув руки в жесте жителей Помпеи, пытавшихся спастись от извержения Везувия. — Не надоооо!!!

Девушка победно вскинула кулак — знай наших!

Марта же, бессменная нянька девочки, только улыбнулась. Эти страшные, вооруженные русские вовсе не выглядели тупыми варварами и головорезами, как их частенько изображали СМИ. Сейчас они себя вели соответственно возрасту — как дети. Немного усталые, не по годам серьезные, но все же дети!

Шантаж удался. "Лишние" наушники вновь были спрятаны подальше.

— Что нас ждет? — Поинтересовалась Ольга.

Матвей задумался. Секунд на двадцать. Уточнений не последовало.

— Страшный суд! — Уверенно заявил он. — Рано или поздно.

Демидова едва не подавилось глотком воды из пластиковой бутылки, но уже через секунду собралась, погрозив магу кулачком. Впрочем, размеры никак не влияли на его крепости и воспитанное с самого детства оным "в морду лазить", как нередко говаривал Степныч.

— А если чуть поближе?

— А я не знаю! — В тон ей ответил парень, наблюдая за тем, как Ника играет в самолетик. Отчего-то каждый ее маневр оканчивался жестоким падением с последующим взрывом.

Чудо, а не ребенок! Умеет внушить оптимизм и веру в светлое будущее.

Ольга замолчала. Основной вопрос она задала, а болтать при посторонних в их будущей семье было как-то не принято. Особенно с учетом вполне ясных родственных связей девочки и не вполне ясном прошлом Марты.

И уж тем более не хотелось обсуждать итоги прошедшей операции. Тем более, до некоторой степени провальной.

Обидно с Магистром получилось. Слили его с потрохами итальянские коллеги. Да и удалось еще кое-кого тряхнуть насчет охранных систем в особняке на улице Пилес. Генерал Ордена даже подключил свои связи в литовском правительстве. Да и местный спецназ сработал неплохо. Насколько успела узнать девушка, взять удалось много чего интересного. И много кого для вдумчивой беседы пригодного, ведь как приятно работать с людьми о целости шкуры которых совершенно не нужно беспокоиться.

А вот главному пауку удалось уйти. Да, ценой уничтожения большей части сети и почти половины ближайшего окружения, но… Удалось. Матвей искренне и не без оснований полагал, что уж эту-то гадину надо давить точно. Слишком уж он был умен и очень уж последовательно ненавидел Российскую империю.

Хотя Матвей вполне был готов подержаться ему за горло и просто за его игрища с древним алтарем… Даже если больше на нем никакой вины нет.

"Что ж, значит будем действовать как посетители секонд-хендов: бороться и найти, найти и перепря… Уничтожить.

Такого кадра совершенно точно оставлять на свободе нельзя. Тем более, еще неизвестно, сколько у него ресурсов на руках осталось.

Честно говоря, Матвей бы больше всего хотел сейчас просто поспать. И получилось бы у него это запросто. Шум винтов ему никогда не мешал. Проверено неоднократно. Однако это означало бы "бросить" Ольгу наедине со своими переживаниями. Девушка хоть и старалась не подавать виду, но знание зачем они летят, умноженное на полное непонимание куда именно, явно заставляло ее нервничать.

Пришлось собраться, и развлекать ее до того самого момента, пока Ника не воскликнула:

— Ух ты, море! — Активные наушники помогли услышать ее четко и ясно.

— Матвей, слушай, а ведь и правда: порты Клайпеды. — Подтвердила невеста, задумчиво нахмурив бровки.

Магу же только и осталось констатировать, что индекс "пл" в обозначении вертолета, похоже, вовсе не спроста. А еще он понял, откуда взялась винтокрылая машина со столь малым подлетным временем.

Однако окончательно он убедился в своей теории лишь когда увидел по левому борту грациозные обводы сторожевого корабля проекта 11540 "Ястреб".

Невольно вспомнилась заметка о, как всегда плановых ("Да мы вас уже год предупреждаем!") учениях балтийского флота с участием группировки из двух десятков кораблей.

Воронцов сильно сомневался, что все это было устроено ради двух родовитых сопляков. Скорее всего, кто-то совместил приятное с полезным.

— Красииииво! — Негромко пробормотала Демидова.

Однако активные наушники позволили парню услышать девушку. Он присмотрелся к номеру на борту.

— СКР "Неустрашимый", — констатировал он. — Почти сто двадцать метров по кильватеру мощи и аргументов практически в любом споре на этом театре возможных боевых действий.

Не то чтобы он знал весь списочный состав на Балтике, но вот запомнился ему "Лучший корабль — 2010". Да-да, такое тоже бывает — своеобразный победитель конкурса красоты.

Хотя кто его знает, по каким параметрам именно "Неустрашимому" присвоили звание лучшего корабля Балтийского флота. Вот и стало интересно ребенку. Запомнилось.

А теперь вот и побывать придется.

Словно подтверждая мысли парня вертолет пошел на посадку.

Глава 2

— Матвей Александрович, прошу вас принять меры по противодействию подрывной деятельности вашей… Подопечной! — Сквозь зубы прошипел капитан третьего ранга.

На шевроне его значилось Баранов И.С. И Игорь Сергеевич в миру, говорят, мужиком был неплохим, но здесь и сейчас Воронцов от всей души порадовался, что личное оружие командира корабля заперто где-то в сейфе. Кап-три был на грани.

— Вы же приставили к ней своих людей? — Удивленно поднял бровь он.

Лицо старшего офицера покраснело. Действительно, по итогам первых суток с момента прибытия "гостей", он лично принял решение выделить одного из мичманов для пресечения… Всяческого.

Очевидно не помогло.

— Она… Сбежала! — Выдавил из себя он, но тут же посуровел, поняв, что его слова можно толковать как оправдания, пусть и при очень большом напряжении фантазии. — Обманным путем она отвлекла бдительность мичмана Кириенко и, введя в заблуждение матросов и офицера, проникла на вторую палубу.

Маг аж поперхнулся.

"Это же не долбанный военный корабль, а не детский сад!", — оценил новость он. Уже не говоря о том, что судно шло в режиме имитации боевой тревоги (для сторонних наблюдателей), которая на деле была ни разу не учебной. У капитана был приказ: доставить пассажиров принадлежащий Петербургской военно-морской базе порт Кронштадт. В целости и невредимости. А операторы уже ловили пару засечек корветов английского флота где-то на периферии. В активных действиях, правда, пока не замеченных. Хотя с их силами против нынешнего-то ордера… Даже захотели бы — и рыпаться нечего.

Но все же, все же…

— И где поймали? — Без всякой издевки уточнил Матвей.

Кап-три несколько секунд собирался с мыслями, что говорило о крайней степени его волнения. Ведь этот человек был научен соображать очень быстро даже в самых экстремальных ситуациях.

— Караул обнаружил ее на КП БЧ-2. — Глухо признался командир корабля.

— Каааак?! — Матвей аж привстал.

Даже подготовленному диверсанту не так просто пробраться на командный пункт ракетно-артиллерийской боевой части. Воронцов вполне себе представлял все сложности захвата столь охраняемого места. Хотя бы просто потому, что ее командир отвечает за ВСЕ оружие на корабле: от торпеды до личных пистолетов офицеров. Но его-то учили проникать в самые защищенные места, в конце концов. Домашнее образование, чтоб его!

Поневоле вспомнился фильм, где главный герой принял пульт управления огнем за автомат с газировкой, выбирая между вариантами "с газом" и "без газа". Вроде как там персонаж даже ракетку умудрился запустить, но она куда надо попала… Нет, понятно, что киношники при съемке краник чисто для юмора прикрутили, и чем-нибудь "этаким" просто так не пальнешь. Но твою-то доблестную медь, ребенок за пультом управления огнем, а системы СКР, между прочим, "ведут" британские корветы. Да и сама обстановка предполагает, что очень многие боевые системы переведены в режим упрощенного применения.

По спине парня пробежал холодок. Судя по тому, что чуть расслабились уголки губ командира корабля, кап-три убедился, что канцелярист, чьей фамилии он не знал и знать не мог, серьезность угрозы понял.

— Как это случилось? — Поинтересовался Воронцов.

— Судя по камерам наблюдения, девочка решила поиграть в шпиона, — объяснил капитан. — Как она себе это представляла по мультикам. Кралась на цыпочках, пряталась по углам и…

Матвей отчетливо услышал резкий выдох старшего офицера корабля.

— … Даже пару раз кралась за часовыми.

Маг помотал головой. Сюр какой-то. Ребетенок устроил игру в ниндзя на палубе боевого корабля, умудрившись пройти несколько вооруженных постов и проник… Ну, хорошо что не в ГКП. Вот из-за "падение" главного командного пункта у Игоря Сергеевича действительно мог инфаркт случиться.

— Мда… — Вроде как вместе протянули мужчины.

— Игорь Сергеевич, где сейчас девочка? — Поинтересовался парень, поднимаясь со стула кают-компании, на котором его и застал разъяренный старший офицер.

— Вас проводят. — Коротко кивнул тот и поспешил по своим делам. — Мичман Кириенко.

— Я! — Молодцевато откликнулся здоровенный детина, что безмолвной статуей ожидал у входа.

Воронцов на его месте тоже бы демонстрировал… Молодцеватость. После такого-то прокола.

— Проводите!

Матвей поднялся, последовав за то ли сопровождающим, то ли конвоиром.

"Как вообще могло случиться, что маленькая девочка терроризирует боевой корабли?", — крутилась в голове навязчивая мысль, но конструктивного ответа на этот вопрос не находилось.

Впервые она пропала через три часа после их приземления на вертолетной палубе. Едва утомившаяся после долгого перелета Марта улеглась отдыхать.

Дальнейший ее путь восстанавливали все вместе. Сначала она каким-то образом попала в комнату отдыха матросов, где пользуясь всеобщим замешательством попросила одолжить ей колоду карт.

Старший матрос Дерюшев позже описывал свое состояние как "минутное помутнение рассудка", во время которого он протянул одну из колод девочке. Через несколько секунд до него дошло ЧТО именно сейчас произошло и от попытался догнать нарушительницу, но той уже и след простыл.

Следующей целью малолетней террористки стал кок. Как она нашла камбуз, а, главное, смогла к нему пробраться — история отдельная. Продолжение ее еще ожидается. Матвею, как профессиональному "вредителю", капитану и специалистам по противодиверсионной борьбе очень хотелось знать, как именно ей это удалось.

Властитель камбуза стал жертвой самого примитивного развода. Ника пообещала деду двух внуков ее возраста карточные фокусы в обмен на сладости. И даже показала несколько, действительно заслужив свой "гонорар".

— Таааак, — протянул действительно приятно удивленный кок, прекрасно понявший, что стоит сообщить о гостье офицеру. — А давай договоримся: ты мне показываешь еще десять фокусов, а я тебе по большой шоколадке за каждый. Хорошо?

На его беду Ника была не только милой и очаровательной девочкой, но еще и очень умной. Ход кока она разгадала сразу.

— Мне подготовиться надо! — Протянула она, глядя на сурового в обычной жизни мужчину глазами котика из мультфильма про какого-то там огра.

Тот же только обрадовался:

— Хорошо! Тогда я сейчас принесу еще шоколадки, а ты пока подготовься!

С этими словами он отошел "буквально на пару минут". Этого времени вполне хватило, чтобы девочка добралась до полки с только что вскрытой коробкой, две шоколадки из которой уже приятно оттягивали карманы.

Девочка решила взять все. "За обман", — как объяснила она чуть позже красному то ли от хохота, то ли от того как его откровенно… Хм, обманули, безопаснику. Заодно и ножик прихватила. Причем угадала прихватить отчего-то самый дорогой сердцу кока экземпляр.

На этом удача малолетней диверсантки кончилась. Забывшись мыслями о том, сколько у нее теперь шоколада, она нарвалась на патруль, уже сориентированный на поиск Ники.

Сначала она попыталась подкупить бойцов, предложив им по шоколадке. Те оказались ребятами стойкими и на посулы не подались.

Тогда она выхватила нож и начала угрожать бойцам… Используя его как заложника.

— Я его выброшу! — Верещала малявка во всю мощь своих легких. — Повар обидится и вас кормить плохо будет!

Матросы даже слегка растерялись от таких заявлений. Тем более прибывший к тому моменту кок вполне натурально схватился за сердце.

В моменту прибытия контрдиверсионной группы в лице Ольги, Матвея и Марты, переговоры были в самом разгаре. Требование девочки за возвращение ножа уже составляли половину ящика стыренного ею же шоколада. Поняв, что попалась, девочка пыталась спасти хоть что-то. Видимо переговорщики были весьма убедительны, ведь первоначальные требования были куда жестче: еще два ящика шоколада и "бахнуть воооон из той пушки".

По счастью, от стрельбы из стомиллиметровой корабельной артустановки ее удалось отговорить.

Марта же, поломала всю структуру классических переговоров со "злодеем", раздав таких звездюлей всем окружающим, что Воронцов сильно порадовался: монументальная женщина решила, что ЛИЧНО ЕГО вины в происшествии нет. А так досталось всем: старшему матросу Дерюшеву, коку, наряду и даже прибывшей вызванной кем-то группе захвата, "чтоб ребенка оружием своим не пугали!". Кстати, прибывший к разбору полетов помощник капитана тоже огреб по первое число. Сам первый после бога мудро решил не появляться, раз уж его должность позволяет направить для разрешения столь щекотливой ситуации зама.

В общем, девочка была отконвоирована в каюту, шоколад изъят, а нож она сама вернула коку, вполне искренне извинившись. Черт возьми, да Матвей лично видел, что тот ей сразу все грехи простил. Причем вместе с будущими!

— Маленький манипулятор! — Буркнул себе под нос Воронцов, в сумрачном настроении следуя в вотчину Марты и Ники.

Мичман-проводник посмотрел на парня долгим нечитаемым взглядом, после чего буркнул что-то сильно похожее на "Эт-точно!" и зашагал дальше.

Второй раз девочка попыталась сбежать чуть позже, но почти сразу же была отловлена.

Объяснила это необходимостью извиниться перед коком, которого "она обидела". При себе у нее были найдены несколько конфет, при помощи которых Ника собиралась загладить свою вину.

Тогда-то она и была помещена под неусыпный, но, как оказалось, недостаточно надежный надзор мичмана Кириенко.

Отсюда она совершила свой третий побег. И, как подозревал не только Матвей, но и сам капитан корабля, дело тут было в требовании "бахнуть воооон из той пушки", которое не было удовлетворено.

Или все происходящее "обычная" случайность. От Ники, как убедился всего за одни сутки знакомства с девочкой маг, можно было ожидать всего что угодно.

"Интересно, а если их с Ложкаревой подружить, они за сколько мир в труху разнесут? И Ограничатся лишь нашей несчастно планеткой?", — пришла отчего-то совсем невеселая мысль в голову парню.

Ему даже представились заголовки газет каких-нибудь зеленых человечком с Альфа-Центавры: "Света и Ника приближаются! Спасайтесь, глупцы!".

Мда. Надо больше спать. Меньше нервничать. И в отпуск.

Каюта, куда привели Нику и Марту была куда меньше той, где они провели сегодняшнюю ночь. Про комфорт можно было вообще умолчать. По сути — это был чуть облагороженный карцер. Сходства придавали два дюжих матроса у двери.

И хорошо если не с приказам стрелять на поражение, да… Хотя оружия у них в руках вроде как не наблюдалось. Уже неплохо.

Завидев мичмана, они синхронно отступили на шаг, освобождая путь.

Да, эти выражения лиц надо просто один раз увидеть. Именно так выглядит олицетворение вопроса "Какого хрена я здесь делаю?".

Однако долго полюбоваться пантомимой в исполнении матросов не удалось.

— Ника. — Коротко кивнул парень девочка как равной.

— Матвей. — Отзеркалила его кивок та.

— Я пришел договориться. — Заявил канцелярист, присаживаясь перед собеседницей на корточки.

— А как же "никаких переговоров с террористами"? — Ехидно поинтересовалась малявка, попутно посмеявшись над одним из основополагающих принципов империи.

— Иногда, ради сохранения жизней людей, приходится. — Серьезно заявил тот. — Что ты хочешь за то, чтобы не покидать без надобности каюту?

— Дяденька капитан сильно на меня обиделся? — Поинтересовалась девочка с довольно искренним вздохом… Которому Матвей ни на секунду не поверил.

Как оказалось, напрасно. Девочка действительно извинилась над властителем камбуза. Отчего в дополнение к ужину возле ее тарелки оказалась одна из тех самых шоколадок. Следующие сутки прошли спокойно. Хотя канцелярист и косился взглядом на дверь каюты женщин. Ольга хихикала и… Играла с девочкой.

Подружились, можно сказать. Даже вместе с ребенком сходила к спецам противодиверсионной войны, где подробно рассказала, про каждый свой шаг. Шутка удалась, мда… Очень многие по ее результатам получат свой заслуженный фитиль.

И только парень чуть успокоился, как ранним утром ему поступил ультиматум.

— Она пойдет с нами! — Твердо заявила невеста, перед тем использовав все приемы женской "неконвенционной войны": секс, прекрасный завтрак и общую расслабленность своего жениха.

— Куда? И кто? — Поинтересовался парень, еще не слишком понявший сути очередной проблемы.

— Ника! С нами! — Подняла брови в красноречивом жесте Демидова.

— Ну… Пусть идет, — пожал плечами парень. — Я не против!

На этом он ожидал, что тема будет исчерпана. Ольга редко демонстрировала "прибабахи", так что в такой мелочи он готов был пойти ей на встречу.

— Все последствия — за твой счет! — Предупредил он.

Демидова решительно кивнула.

— Вот и славно! — Подытожил парень, намереваясь еще слегка прикорнуть.

Благо на этом судне никто перед ним никаких задач не ставил.

— Что славно, Матвей?! — "Изумилась" невеста.

Таааак… Чего-то он не так понимает.

— А в чем?! — Очень "понятно" для непосвященного уточнила девушка.

Так вот чего они вчера вечером с портняжной лентой игрались.

— Ладно! — Вздохнул канцелярист, прикидывая, кто из этих вымогательниц и чему друг у друга научился. — Сеанс связи через час. Передам сообщение твоему Дому. Договорились?

— Ага! — Радостно сообщала та.

— Хорошо… — Протянул Матвей, вновь прикрывая глаза.

Однако отдохнуть в то утро ему была не судьба.

— Ээээй! — Возмущенно прошипела Ольга.

Маг открыл глаза, не забыв прорезервировать затылок. Что он еще упустил?

— Я же тебя уговаривать, собралась! — Заявила девушка.

— Так я же согласился…

— Ну а "поуговаривать-то" все равно хочется! — Мягко улыбнулась невеста, перебираясь на колени к парню

"Ну да и хрен бы с ним, с сном!", — мгновенно решил тот.

А вот к связистам в БЧ-4 на плановый сеанс он едва не опоздал. Очень уж "разговорчивой" сегодня оказалась Демидова.

Глава 3

Помещение было темным и неприятным.

То есть именно таким, каким и должно быть узилище. Весь этот приглушенный, либо наоборот неприятно яркий свет, прикрученная к полу мебель и кандалы с закрепленной к железному столу цепью — все это часть психологической "игры" следователя и объекта его работы. Над обустройством этой комнатушки поработали отличные спецы, прекрасно справившиеся со своей задачей!

И пусть сегодняшний "гость" прекрасно знал все эти трюки, но и на него атмосфера действовала удручающе. Слишком древние механизмы "активировал" с умом созданный антураж. А ведь он даже не был пристегнут к столу, а вполне мирно беседовал с занявшим стул напротив него мужчиной.

Удивительно, но он даже избежал предварительного "разогрева" для улучшения памяти и повышения мотивации к сотрудничеству. Хотя вообще-то "предварительная подготовка", включающая в себя физическое или психологическое давление была едва ли не обязательным пунктом процедур перед попаданием сюда.

Но не в этот раз. Сегодня будет разговор. Серьезный. Важный. Однако, вероятнее всего, мирный.

— Вы — выполнили свое обещание, — заявил усевшийся напротив пленника князь Михалков, ничуть, кстати, жесткого стула не смущающийся (других здесь просто не было, а потому его "коллега" решил остаться на ногах, оперевшись спиной на стену). — Мы выполнили свое.

За спиной Никиты Владимировича раздался негромкий хмык, заставивший их собеседника вздрогнуть. Однако вовсе не слова князя стали причиной веселья Старого Коршуна. Просто патриарху Воронцовых вспомнилось, что нынешнему хозяину положения приходилось бывать по обе стороны этого самого стола. Оттого-то он и не чувствует седалищем дискомфорта от жесткого стула. Понимает, старый, что в этих стенах все может быть намного хуже.

Ирония заключалась в том, что именно Григорий Никитич тогда допрашивал пойманного с партией всякого разного отпрыска Рода Михалковых, когда их собственное начальство слишком заигралось в секретность. Разобрались, конечно, позже.

"Подумать только, уже прошло сколько?.. Лет семьдесят, наверное?", — неожиданно подумал с какой-то странной теплотой старик. Имело время такое свойство: вымарывать из памяти все плохое, так что даже не самые приятные эпизоды молодости сейчас вспоминались с удовольствием. Хотя именно та история позволила Григорию Никитичу еще долгие годы подкалывать старого друга.

— Гриша, — окликнул Старого Коршуна князь. — Ты не мог бы хмыкать-где-то в другом месте, а то наш "гость" подумает, что мы несерьезно относимся к обещанием.

На самом деле, третьему их собеседнику такое и в голову не приходило. Он знал обоих очень давно… Пусть и другой стороны прицела и государственной границы. С ними можно было работать. Правда, в замен требовалась полная откровенность. Ну что ж, двигаться в этом движение в этом направлении уже идет.

Но за мысль он ухватился сразу же:

— Покажите дочку! — Потребовал он. — Я свою часть сделки выполнил! Теперь я требую!..

Хлоп!

Негромкий но внушительный удар по столу напомнил всем, кто и по какую сторону стола находится.

— Требует он, — негромко пробормотал князь, хмуря брови. — Ты не в том положении, чтобы требовать.

Уже немолодой, но еще крепкий мужчина упрямо уставился на Михалкова. Да, он понимал правоту собеседника. Но дочку увидеть очень хотелось.

— Покажите мне ее. — Глухо пробормотал он, уперев взгляд в стол.

Граф и князь тоже прекрасно успели изучить своего собеседника за десятилетия войны и мира. Так что без слов и совершенно ясно поняли, что тот уперся. Зацепился за требование, без выполнения которого о дальнейшей конструктивной работе можно забыть.

И варианта тут было два: дать или ломать.

Второе имело смысл лишь в краткосрочной перспективе или когда на "политесы" попросту нет времени. Сейчас же "местным" нужно было немного другое: не только сотрудничество но и деятельная помощь для завершения их задачи. Ради этого они готовы были даже несколько отступить от роли жестких следователей, очень надеясь, что их "гостю" хватит ума и опыта не воспринять как слабость попытку договориться.

В противном случае, придется ставить на место. Четко и жестко. Возможно, с жертвами и разрушениями.

Ну и кому оно тут такое надо?

Никита Владимирович вопросительно посмотрел на своего старого друга. Тот что-то прикинул в уме и сообщил:

— Завтра утром…

Граф с досадой посмотрел на часы, стрелки которых подсказывали, что на данный момент уже два часа ночи, а он который день подряд еще не в родовом особняке.

— … Сегодня утром, — поправился Воронцов-старший. — Ее привезут на свидание. Оно будет организованно на нейтральной, но тщательно охраняемой территории. Прошу обратить внимание, что во время… Трансфера твоей дочери произошли проблемы с ее… Гм, поведением.

Сидевший на стуле мужчина побледнел.

— Нам пришлось даже принимать меры воздействия. Обязанность по контролю за ее поступками — на твоей совести. Иначе…

Григорий Никитич задумался, подбирая слова.

— Иначе? — Если не с ужасом, то с явным беспокойством уточнил "гость".

— Все последующие встречи будут в местах куда более защищенных, но менее приятных. Мы не звери. Детей не убиваем. Но и совсем наглеть не стоит. Поверь, способов сбить спесь и излишнюю самоуверенность у нас тоже немало!

Намек был жирным и понятным. Орден же, на который работал мужчина, в свое время попытался поохотиться на детей. В отличие от. Хотя нужно пониматься, что если бы они решили, что в этом есть необходимость и ради безопасности государства требуется, то без лишних эмоций сотворили бы с его дочерью… Всякое. На этом уровне личные эмоции и желания не играют никакой роли.

Мужчина в который раз порадовался, что сумел не замараться в откровенном дерьме, во время работы на Орден. Хотя и было не всегда легко. Приходилось сильно покрутиться, чтобы рыбку съесть (платили более чем щедро) и на **й не сесть (вполне заслужено даже по собственному мнению, не удайся ему соскочить с иных… Мероприятий).

— Вас понял.

— Хорошо, — подытожил Михалков, ухмыльнувшись, но тут же посерьезнел. — Ээээ, да ты совсем раскис. Хорошо все с твоей дочерью. Пока. Так что отрабатывай.

Граф сделал пару шагов вперед и заглянул в глаза мужчине.

— Поплыл. — Констатировал он, отмечая, что "болевую точку" этого человека они нашли.

Без особой радости, просто так положено. В конце концов, они действительно могли пойти по жесткому варианту. А вместо этого в благородство играют, придерживаясь договоренностей. Ровно до того момента пока это "окупалось". "Ценой" за доставку дочери стали как раз те самые три объекта, два из которых стали последними заданиями группы Воронцова-Гатауллина.

Над последним пролетавший мимо бомбардировщик случайно выронил бомбочку. Очень мощную, да. "Взрыв болотного газа", а как иначе?

Взгляд же "гостя" остановился на креплении для кандалов, расположенном прямо в центре стола.

"Старею, вот уже и тахикардия долбит", — решил "гость", прислушиваясь к бухающим ударом сердца.

Князь что-то заподозрил и глянул в сторону непрозрачного стекла, за которой располагалось техническое помещение для фиксации допросов и приглашенных. Помимо всего прочего, там присутствовал медик. Со здоровьем у пленника действительно было не очень.

"Значит, прямо сейчас не сдохну!", — удовлетворенно решил обнадеженный скорой встречей с дочерью отец. Медицина явно дала добро на продолжение "беседы", а, значит, все не так уж и плохо.

— Посмотри сюда! — Предложил Старый Коршун, подсовывая под нос пленнику мобильный телефон.

Тот без особого желание глянул на экран, но уже через секунду буквально прикипел взглядом.

Его любимая Ника вертелась как юла, красуясь перед оператором. Опытный взгляд мгновенно выцедил самое важное: следов побоев и насилия нет, моторика в норме, находится где-то на корабле, судя по фону. Да, такой блеск глаз не подделаешь. Все с ней в порядке. Можно немного расслабиться.

Вокруг его дочери нарезала круги симпатичная девчушка с портняжным метром в руках.

Сердце мужчины вдруг бешено забилось. Он подсознательно ожидал какой-нибудь жести. Видел он такие ролики. И сам снимал… Для неугодных делу Ордена, когда иные поступки спускать было нельзя, а прибегать к физическим устранениям еще рано. Вполне рабочая схема. Сейчас равнодушный голос за кадром должен перечислить мерки и, для достижения максимального эффекта бесстрастным голосом описать, каким именно он видит похоронный костюм для девочки.

— Не вертитесь! — Вместо этого весело прикрикнул на девушек оператор.

Брюнетка только кинула в него что-то вроде небольшой подушки, от которой тот легко ушел.

"Явно специальная подготовка", — оценил уровень подготовки неведомого парня мозг "гостя". Слишком уж играючи тот уклонился от достаточно неожиданного снаряда, не прекращая съемки.

— Ника! — Позвал оператор негромко (дочь сделала вид, что не слышит — явно нарочно!), но тот повторил чуть громче. — Ника!!

— АааааАаААааааа! — Начала баловаться та.

— Папе привет передай!

Сердце "гостя" вновь дрогнуло. Если бы он планировал акцию устрашения, то как раз сейчас бы вытащил пистолет и…

— Папа! — Закричал тысячу раз любимый и родной голос. — А мы с тетей Олей платье шьем! Дядя Матвей сказал, что если я больше не буду одна по кораблю бегать, то завтра устроит праздник! А еще… Оля?!

— Что? — Поинтересовался слегка усталый голос за кадром.

Именно на этом моменте в сердце пленника действительно зажглась надежда, что дочь переживет эту поездку и все у них будет… Ну, пусть и не хорошо, после всего того, что он натворил, но хотя приемлемо.

Да, он сам "одобрил" выезд по телефону, но разве не могли князь с графом прислать к его дому специалиста не с "билетом" до империи, а с пистолетом. Да запросто! К сожалению, они довольно быстро доказали, что знали о своем пленнике гораздо больше, чем тому бы хотелось. Так что выбор у него был, как оно часто и бывает, между плохим и попросту хреновым.

А убедила его в правильности выбора эта самая усталость в голосе девушки. Уж он-то прекрасно знал, что для ее появления с Никой надо провести какое-то время. И не заперев ее где-то в чулане и забыв, а рядом. Терпя ее выходки и нелегкий характер.

— Кто это? — Поинтересовался он, с улыбкой наблюдая за тем как его дочка танцует только что придуманный танец специально для него.

Вопрос граф понял правильно.

— Ольга Демидова. — Кратко "представил" он.

По долгу службы "гость" неплохо разбирался в имперских Великих Родах. И да, фамильные черты вполне просматривались.

— Ольга, Ольга… — Задумчиво прикинул он. — Это случайно не?..

— Внучка. — Скучным голосом подтвердил князь, листая блокнот с выдержками из прошлых бесед.

Это было… Серьезно. Прямое родство, да еще и такое близкое.

— Она-то что там делает? — Впервые с момента попадания сюда продемонстрировал "гость" удивление.

Искреннее и неподдельное. Но и повод был стоящим.

— Что-что, — раздраженно пробормотал граф. — Не видишь, что ли? Платье шить готовятся!

— Какое? — Не слегка удивился пленник.

— Синее, — ответил уже князь. — Светло-голубое, если быть точным. Точнее не скажу. Нужно узнавать у портных Демидовых. Но я бы подождал, пока она сама расскажет. Уверен, ей будет приятно похвастаться.

— Зачем?

Никита Владимирович раздраженно поднял взгляд:

— Мне кажется, что на сегодня лимит вопросов ты уже выбрал, — сообщил он. — Перейдем к делу?

Пленник задумался. Действительно, он пока не предоставил ничего настолько ценного, чтобы вставать в позу. Магистр-то успел уйти. Можно было бы, конечно, заявить, что сами виноваты, уроды криворукие. Но это была бы ничья в их пользу — все-таки хозяева положения — они, да и дочурка его была уже по колпаком. Так что ничего и не остается, кроме как проявить адекватность и умение договариваться.

— Хорошо.

Вновь ухмыльнулся Воронцов:

— Ты только посмотри на него, а! Мы свою часть сделки выполняем: ты "мертв", твоя дочь едет сюда и побудет под охраной, пока мы не решим вопрос с беглецом. Ты тоже удачно начал наше сотрудничество. Так давай не будем разрушать такое взаимовыгодное предприятие, а, Повилас?

Шрам склонил голову. Маловероятно, что он уже сможет когда-то вернуться к нормальной СВОБОДНОЙ жизни. Но вот Ника… Ради дочки стоит постараться.

— Ну что ж, коллеги, — с явным сарказмом в голосе обратился он к хозяевам кабинета и положения. — Начнем нашу работу.

Князь с графом лишь ухмыльнулись — такой настрой нравился им куда больше.

***

— Так, успокоились обе! — Прикрикнул Матвей.

Без злости. Просто чтобы слегка сбить мандраж с двух из трех присутствующих дам. Марта же, казалось, вообще не способна испытывать эмоции… Если речь не заходила о Нике и, как оказалось, ее отце.

— Почему нервничает Ольга я понимаю, — заявил парень, прохаживаясь по каюте. — Заняться нечем? Так я легко найду!

— Платье! — Нелогично, но веско выпалила девочка, немножко потупившись.

Кстати, слово она сдержала — целые сутки она старалась кроме как по естественным надобностям и для того, чтобы покушать, не выходила. Этим она заработала немало очков в глазах Воронцова. И звание "договороспособная" в придачу. А это очень и очень немало, когда дворянин не самого низкого звена дает тебе такую оценку.

Неплохо так в жизни помогает, как правило.

— Что платье? — Попробовал выяснить подоплеку вопроса явно с женским характером он.

— А вдруг не понравится?! — В унисон пропели девочки, с одинаковой интонацией "как такое можно не понять?".

— А переделывать времени уже не будет! — Закончила невеста.

Парень прошелся по небольшой каюте. Слева направо. Понятнее не стало. Справа налево… И так не помогло.

— Ты сомневаешься в портных вашего дома? — Поинтересовался маг, ревизируя затылок.

Обычно это помогало. Однако сейчас как-то легче не стало.

— Нет. — Твердо и ясно заявила Демидова.

— Хорошо, — кивнул парень, принимая ответ. — Тогда ты, Ника, Ольге не веришь?

— Верю! — Коротко, но твердо и ясно завила девчушка.

— Отлииично. — Протянул парень, не совсем понимая сути вопроса.

Девочка и девушка переглянулись, а затем с интонацией "ты ничего не понимаешь, пусть тебе будет стыдно!" выдали удивительно слаженное:

— А вдруг!

Маг помогал головой, пытаясь осознать заявление, но почти сразу забил.

Похоже, эта задачка не для прямолинейной мужской логики.

— Вот без ума я от тебя Оль, — пробормотал парень, рассматривая индустриальный пейзаж порта Кронштадт. — Но иногда твою логику мне хочется изъять, завернуть, и отправить… Да хотя бы тому же Магистру.

Оля нахмурилась, пытаясь представить, как ее сейчас подколют и стоит ли вестись на провокацию. По всему выходило, что нет, но взыграло любопытство.

— Это почему еще?! — Поинтересовалась она, скрестив руки на груди.

Парень вздохнул, оторвался от иллюминатора, обернулся к девушке и проникновенно заявил:

— Иногда она просто убивает! — Честно признался он.

Ольга на такое заявление только хмыкнула.

— Я не поняла, — с непередаваемыми интонациями начала она. — Тут кто-то не рад, что скоро станет моим мужем, а?! Или, может быть…

— Вот-вот, — перебил ее Матвей. — Именно это я имею ввиду.

— А спорим, не подеретесь?! — Прервал их "разборку" звонкий голосок.

Будущее семейство Воронцовых-Демидовых только хмыкнули. Такое сочетание наивности, звонкого голоска и откровенной провокации забавляли. Тонкий расчет. После такого злиться, если бы они действительно ссорились, друг на друга и на нее в частности было бы решительно невозможно.

— Какой талантливый манипулятор! — Притворно восхитился маг, окидывая девочку шутливым взглядом, будто только что ее увидел.

— Обязательно надо князю Михалкову намекнуть, — тут же подтвердила Ольга. — Пусть присмотрится! Такие люди нам нужны.

Девочка только подпрыгнула она от переполнявших ее эмоций, вскину к небу кулак.

Ей нравилось, когда кто-то по достоинству оценивал ее способности.

А вот Марта отчего-то побледнела.

Ей этот вариант не понравился совсем!

Глава 4

С утра на сторожевом корабле под номером 712 дым стоял коромыслом. И дело не в попадании ракеты, возгорании артсклада или поломке силовой установки. "Дымились" надраиваемые матросами палубы, мозги мичманов, старающихся навести максимальный марафет, и, как выразилась просвещенная девочка Ника, "пуканы" корабельных офицеров. За что тут же получила абсолютно заслуженный дежурный подзатыльник от Марты. Дитя интернета, блин.

Гостей же очень попросили не покидать кают. Лично кап-три Баранов И.С. озвучил это пожелание. Трижды. Впрочем, уже через час он его уже отменил, а палубный "Ка-27", по такому случаю извлеченный из ангара, куда его, "свежеумытого", только-только спрятали, свечой рванул в сторону берега. Вернулся он часа через два с командой спецов… От которых большинству хотелось, как минимум, отвернуться. Уж больно женоподобно выглядели половина из них. Не приветствовали такого на императорском военно-морском флоте.

По отсекам пошел слушок: "Бабы на корабле!" с паролем-отзывом "К беде!".

Через пятнадцать минут сводный отряд медиков и связисток ввалился к капитану с требованием "пояснить за базар".

Старшему помощнику командира корабля пришлось лично провести экскурсию до кают гостей, чтобы познакомить разгоряченных женщин с прибывшими спецами. Часть дам от увиденного поплевалась, часть же просто выразила свое отношение к происходящему в лучших традициях военно-морского фольклора, а кто-то даже узнал в не слишком мужественных "пришельцах" (их оказалось целых двое из шести) одних из лучших стилистов Петербурга. Но абсолютно все согласились с общей мыслью: "К беде!".

Извиняться за переполох пришлось лично Демидовой. Ее узнали, с ней сфотографировались и… быстренько растворились в коридорах корабля, вполне разумно сопоставив гостей и приказ вырядиться в парадку к момента захода в порт.

Матвей при этом очень внимательно глянул на помощника капитана, словно собирался что-то сказать… И не решился.

— Что это он тебя так заинтересовал? — Тут же поинтересовалась Ольга, едва мужчина покинул помещение, где портной уже подгонял сшитое платье, выбирая пару из нескольких привезенных туфелек к нему для Ники.

Один из женоподобных же уже раскладывал какие-то инструменты, для того, чтобы приступить к работе над волосами девочки как только платье отправиться на окончательную подгонку. Остальные ждали, когда можно будет взяться за уральскую принцессу. Матвея же с Мартой оставили на потом.

— Хотел выяснить имя командира БЧ-2. — Честно признался маг, переводя взгляд на извлеченный из специального чехла светлый костюм.

— Зачем тебе? — Слегка удивилась невеста. — Ты решил ракетку с собой на память о круизе прихватить?

— Поблагодарить, — вздохнул парень. — И узнать, кому послать в подарок бутылку… Нет, ящик коньяку. И непременно с императорской личной винокурни!

Демидова задумалась, пытаясь понять, чем еще незнакомый им офицер так расположил к себе ее жениха. Такой подарок… Денег стоил. Даже по ее меркам.

Размышления были прерваны жеманным:

— Ольгааа Григорьвнааа, времяаа! Времяааа!

Ника негромко хихикнула. Матвей же наоборот стиснул зубы. Нет, ему было абсолютно наплевать на то кто и с кем спит. Равно как и на то кто как себя позиционируют. Их дело. Ровно до того момента, пока столь демонстративное поведение не транслируется в окружающий мир. Будь бы здесь только взрослые — Воронцов и внимания бы не обратил. А, может быть, даже и улыбнулся бы вместе с частью коллег "жеманного". Но присутствие Ники меняло все. Не надо учить ТАКИМ европейским ценностям детей империи.

О том, что Ника всю жизнь прожила как раз таки на территории государства, из штанов выпрыгивающего, дабы и рыбку съесть и на эти самые ценности сесть, он как-то и позабыл. Тем более, пусть ее отец и был когда-то противником, но он все же воин и лично в особой гадости испачкаться не успел. Не было к нему ненависти. Естественно, по меркам мира специальных операций. А уж когда он преподнёс канцеляристу подарок всего из двух слов, то и вовсе… "Отец Ансельм" — имя организатора покушения на его систру и убийца сына патриарха. Вот уж с кем действительно хотелось посчитаться.

Ольга, кстати, совсем души в малышке не чает. Да и Матвей не смог остаться равнодушным к этому гиперактивному чуду… Способному в одиночку терроризировать целый военный корабль. А это, на секундочку, двести десять человек списочного состава, включающего в себя тридцать пять офицеров и тридцать четыре мичмана. Результат вызывает уважение.

Прирожденный диверсант! И манипулятор. К чести девочки, она явно понимала, когда стоит остановиться.

Правда, понимать и делать, судя по ее последним шалостям, было далеко не одно и то же.

— Матвей Александрович! — Подавив улыбку поинтересовалась Ольга. — Так чем вас так себе расположил этот офицер?

— Мы еще живы, — пожал плечами Матвей. — А, значит, он так и не выдал личное оружие остальным офицерам. Святой человек!

Ольга прикинула, что действительно, командир БЧ-2, отвечающий за все оружие на борту от ракет до пистолета капитана, вполне мог… В общем, мысль она не додумала, отдаваясь умелым рукам стилистов, но про себя решила совершенно точно, что половину ящика она оплатит.

Не оставив за спиной тайн и неразрешенных загадок, девушка постаралась удобно устроиться на табурете, позволяя стилистам творить красоту.

Матвей же решил прогуляться, вполне отдавая себе отчет, что за час прекрасные дамы ни за что не справятся. А, значит, можно и погулять отправиться.

Желательно не встречаясь с господином Барановым И.С. Уж очень у Игоря Сергеевича много поводов было осерчать на Воронцова в последнее время.

Однако сим благим намерениям сбыться было не суждено.

— Матвей Александрович! — Окликнул его выпрыгнувший как черт их табакерки мичман Кириенко. — Капитан приглашает вас в кают-компанию. Прошу вас проследовать за мной.

Что ж, формулировки уже отказа не очень-то и предполагают. Но и Кириенко не слишком-то смахивал на конвой. Пока что.

— Конечно, ммм… — Матвей припомнил, что именем мичмана поинтересоваться позабыл — не до того было.

— Руслан Станиславович. — Понял затруднение мага тот. — Прошу за мной.

А хорошо устроились мореманы. Красиво у них в кают-компании. Много света, отбрасывающего блики от надраенного до блеска лака темного дерева, которым были обшиты стены помещения. Удивительно приятно смотрелись и обитые тёмно-зелёным сукном стулья, которые, как тут же убедился Матвей, были еще и очень удобными. Лучи же солнца, пробивающиеся сквозь небольшие иллюминаторы, вместе со светом ламп создавали очень приятную атмосферу.

Игорь Сергеевич долго ждать себя не заставил, влетев в кают-компанию через несколько минут после мага. Уже в парадной форме и при всех регалиях. Смотрелся он, надо сказать, внушительно. И сложно было угадать, что отбрасывает больше солнечных зайчиков — надраенный пол или начищенные ботики старшего офицера корабля.

Здороваться не стали. Сегодня они уже виделись. В тот не самый спокойный момент, когда Баранов вдруг узнал, что только что запертую в палубном ангаре вертушку необходимо срочно готовить ко взлету.

— Могу я поинтересоваться, Матвей Александрович, что все это значит? — Поинтересовался первый после бога, демонстративно поправляя обшлаг парадного мундира.

Чтобы парню не пришлось долго размышлять, что именно он имеет ввиду.

— Можете. — Вздохнул маг.

Капитан пригодился слушать.

— Но ответить я смогу только если вы мне продемонстрируете форму допуска к гостайне по серии в три "анечки".

Игорь Сергеевич выдавил сквозь стиснутые зубы порцию воздуха. Такого допуска у него, естественно, не было. Впрочем, если быть честным, то и у канцеляриста тоже. А знал ответ он на вопрос господина Баранова исключительно потому, что имел к нынешней ситуации непосредственное отношение.

— Даже страшно подумать, что случится, если бы я стал настаивать. — Негромко произнес он.

Вряд ли он действительно собирался говорить это вслух. Хотя кто знает этого битого морского волка.

— Я был бы обязан приложить все силы к вашей ликвидации, после чего нашел бы способ заставить вашего старшего помощника связаться с берегом и принять на себя командование судном вплоть до прибытия в порт. — Зачитал маг требование инструкции для подобной ситуации.

Кап-три устало вздохнул, взглянув на ставшего вдруг серьезным молодого человека.

Вот совершенно ведь не шутит. Что делает ситуацию еще более непонятной.

Как же все это его достало!

***

Самый дурацкий рейс в жизни капитана начался с объявления о внеплановых учениях вблизи морской границы с Литвой.

Флот — не армия. Иного раздолбайства побольше, а бардака все же поменьше. Но и ему пришлось носиться как бешенному получая, согласовывая, утверждая и пополняя. Тем не менее, корабли вышли в срок группировкой в три вымпела.

Квадрата проведения учений, где уже находились еще два соединения, они успешно достигли уже через два дня.

Целую неделю вместе с противолодочной авиацией они "гоняли" условную атомную подводную лодку "вероятного противника". Без огонька. Скорее имитируя бурную деятельность, чем реально занимаясь хоть чем-то полезным.

На восьмой день "салок" сдохла связь со штабом учений. Но уже через несколько секунд ожили резервные каналы и бесстрастный мужской голос сообщил, что до особого распоряжения группировка подчиняется Третьему отделению канцелярии, выдав пароли, дающие его словам высший приоритет.

— Держите в готовности к взлету вертолет. По получении маршрута следования, он должен вылететь немедленно. — Завершил постановку задачи некто, представившийся полковником Ефимовским.

И еще князем, конечно, куда деваться!

Маршрут был сброшен буквально через час, и вертолет бодро учесал в сторону Латвии.

Капитану оставалось только ждать.

Машина вернулась через три часа. Игорь Сергеевич, конечно, не гадал, кого ему подкинула судьба, но все же был слегка удивлен. Первым на палубу выпрыгнул молодой парень, привычно резанувшим острым взглядом по округе. Вряд ли его жизнь можно было назвать спокойной, раз такое поведение буквально въелось ему в кровь.

Следом за ним привычно "десантировалась" красотка, одетая просто, но элегантно. Не "вышла" или "ступила" на палубу, а именно десантировалась. Словно в боевой ообстановке. Четко и отработанно.

Если бы не вздох фельдшера Лазиной, мгновенно оценившей стоимость столь простенького на вид костюмчика, то кап-три и не подумал бы к ней присмотреться.

А по мере узнавания, его мозг сам собой выдал три быстрых импульса: "Ольга", "Демидова", "П****ц".

Кстати, взгляд ее вполне соответствовал реакции на окружение молодому волкодаву, который и не думал расслабляться.

Следом появилась высокая статная женщина нордичекого типа, при взгляде на которую в голове отчего-то сами собой возникали слова "фрау-капитан". Живое воплощении чопорности и немецкого ордунга. Мужчина почти угадал. Марта имела глубокие австрийские корни.

Молодые люди заняли позиции, словно бы прикрывали высадку группы на вражеской территории, а фрау помогла выбраться маленькой девочки с милой задорной улыбкой и плутоватым взглядом "Как бы чего замутить".

От нарастающего ощущения надвигающихся неприятностей, у него засосало под ложечкой, но он сделал шаг вперед, коротко представившись:

— Капитан третьего ранга Баранов Игорь Сергеевич, командир сторожевого корабля "Несокрушимый". Добро пожаловать на борт.

К его удивлению, первым вперед скользнул "боевик", протянув руку:

— Матвей Александрович, — представился он. — Канцелярист. Рад знакомству.

"Фамилии не будет", — догадался капитан, по спине которого скользнули неприятные мурашки. Только "лазоревых" ему еще на борту и не хватало! Хотя вполне логично. Кто еще должен сопровождать уральскую принцессу, как не представитель канцелярии.

— Ольга Григорьевна, — представилась девушка. — Демидова. Рада знакомству.

Больше ничего. Хм. Какие странные взаимоотношения у этих двоих. Парень явно главный. Но не чувствуется в девушке той спеси, что он нередко видел у благородных. Четкое и прямое подчинение. Без возмущения… И вариантов.

— Госпожа Марта.

"Фрау" кивнула столь надменно и властно, что капитану практически наяву почудился скрип латекса и посвист стека. Да, давно он не был на берегу. Вот вернется, и сразу к жене, чтобы такое не чудилось!..

— Ника! — Прервала его размышления ясноглазая фея с двумя косичками и лукавой улыбкой.

Капитан даже задумался, нет ли у него при себе какой конфетки. Ребенок располагал к себе моментально.

Впрочем, в том что под обличием девочки-милашки скрывается сам дьявол, он убедился буквально через несколько часов. Превратить боевое судно в горящий бардак во время наводнения в одиночку — это надо уметь. Особенно когда тебе "противостоят" спецы, призванные не допустить именно этого.

Ольга Григорьевна и Матвей Александрович каюты старались не покидать, кроме тех случаев, когда требовалось "разрулить" очередную выходку их подопечной или принять участие в сеансе связи с загадочным Ефимовским.

Затем неожиданно наступила тактическая пауза. Целые сутки сторожевик шел в штатном режиме.

Правда где-то на горизонте маячили бритты да слегка напрягало молчание штабов. Но это была уже игра привычная. Вполне себе знакомая и до последней запятой понятная.

Говорят, что никакое счастье не вечно. "Идиллия" командира корабля закончилась примерно за пять часов до прибытия в порт Крондштадт. Ефимовский в этот раз был хоть и не взволнован, но большую часть своей невозмутимости явно растерял.

Баранову он порекомендовал подготовиться к приему высокой комиссии на борт корабля сразу по прибытии.

— Игорь Сергеевич, понимаю, что времени мало. Тем более, вы возвращаетесь из похода. Но я рекомендую приложить все усилия, чтобы успеть навести максимальный марафет за оставшиеся часы.

Кап-три на этом моменте почти скрипнул зубами.

— Достали, да? — Неожиданно проявил князь участие.

И сочувствие в его голосе было очень похоже на искреннее!

Капитан промолчал. Признаться, в том что "гости" творили на его корабле? Да еще и высокому начальству? И это не говоря уже о том, что сухопутному.

— Понимаю. — Опытный службист и без ответа прекрасно понял все нюансы, но решил на "мозоль" не давить, сменив тему. — Прошу вас подготовить к вылету палубный вертолет. Необходимо будет забрать группу специалистов

Негромкий хмык. К чему бы это.

— … И оказать им режим полного благоприятствования в их работе.

Игорь Сергеевич к подобному отнесся даже с пониманием, решив, что прибудут специалисты службы охраны важных особ. Дело привычное. Не первый раз.

Но когда капитан увидел КТО высадился на его судне, то едва не схватился за голову. Именно тогда удивленный старпом услышал от кап-три пораженное:

— П****ц. Вызывайте Кракена.

И это при том, что старший офицер мат себе позволял крайне редко.

— Зато хуже сегодня уже точно ничего быть не может. — Попытался поддержать его помощник.

Свою ошибку он осознал уже через полчаса, когда мостик едва ли не штурмом взял сводный женский отряд медичек и связисток.

Проблему удалось решить. Но уже никто не решался загадывать наперед.

И правильно!

Стоило им встать у причала, завершив все необходимые процедуры, как на борт просто и буднично поднялся ОН с небольшой свитой.

Приняв доклад у взволнованного капитана, ОН терпеливо ожидал, пока мичманы и офицеры выстроят экипаж.

— А вот и они, — легкая улыбка тронула ЕГО губы. — Ну что, Ольга Григорьевна, Матвей Александрович, вы готовы?

Получив в ответ неустанное, и даже в какой-то степени неуверенное, но вполне себе синхронное "Даааа…", он улыбнулся:

— Вот и отлично! Вижу, Игорь Сергеевич, экипаж уже построен? Так чего же мы ждем?!

Глава 5

— … Военные корабли под легендарным Андреевским флагом, весь личный состав императорского военно-морского флота достойно выполняют самые сложные задачи. В таком безупречном служении нашим людям, нашему Отечеству отражается уникальная морская душа каждого матроса и офицера. — Даже Матвей на миг замер, завороженный глубиной и силой голоса Его Императорского Величества Александра V.

И пусть не ему выпало сейчас при полном параде стоять в строю перед самодержцем, отмечающим силу духа русских моряков, но и он ощущал гордость за мощь русского оружия и имперского война.

Да что там говорить, если даже Ольга притихла, наблюдая за выступлением императора, сжимая руку парня.

Правда, практически сразу девушка вспомнила, ЧЕЙ сегодня праздник.

— Как я выгляжу? — Задала она самый "женский" вопрос в этот день.

— Да хрен его знает, — искренне пожал плечами парень, присматриваясь к патриархам Родов Воронцовых и Демидовых, занявших места возле помазанника божия. — ТЕБЯ не разглядеть.

Невеста мага недолгое мгновение подумала, стоит ли заносить это замечательное высказывание в список "Отомстить мужу после свадьбы за:…", но решила, что какая-то доля правды в его словах есть. Стилисты постарались на славу. Девушка была похода на куколку: красивую, недоступную, идеальную и… Не живую. Меньше всего девица в белом платье походила на Ольгу Демидову.

Тем более, утром жених уже сказал ей все что она хотела бы услышать. И не один раз.

А что до макияжа… Таковы правила. Зато телевизионная картинка будет замечательная.

Ольга улыбнулась вспомнив как "полыхнуло" в каюте, когда один из стилистов, томно потянувшись, провел рукой по волосам ее жениха со словами "А теперь вы!..". Повезло, что парень сразу же сумел взять Огонь под контроль, а потому все "разрушения" ограничились сползшим по стенке чудаком. Да и тот сопроводил процесс томным:

— Кааакой мужчинаааа!

По счастью, в этот раз Воронцов себя контролировал полностью, ограничившись парой негромких матерных конструкций, ясно давая понять, что в "макияже" не нуждается. Возражений не последовало. К счастью для всех. Потому что если бы после двух часов у зеркала девушке пришлось бы вновь "править лицо", выживших осталось бы немного. А с трудом сдерживалась от того, чтобы не заржать в голос, вытирая рукой выступившие от подавленного хохота слезы.

— Долго еще? — Естественно, дочь главного промышленника империи, "владельца заводов, газет, пароходов", привыкла стойко переносить тяготы и лишения длинных протокольных речей.

Но именно сегодня был особый случай.

— Минут двадцать. — Прикинул Матвей.

Учитывая, что император только-только перешел к чествованию тружеников ВПК, кующих непобедимое русское оружие.

— Ой! — Воскликнула Ольга.

Тут же крепкая рука опустилась и на плечо Матвея.

— Ну что, молодежь, дождались?! — Ехидно поинтересовался Хан.

Воронцов же лишь присвистнул. Впервые он видел майора при полном параде. Читать личное дело — одно, но в живую Гатауллин… Внушал!

— Знатный иконостас. — Только и прокомментировал парень, пожимая руки бойцам Группы. Демидову уже обступили Ложкарева с Любомировой, тут же о чем-то зашептавшиеся на свой лад.

Видимо о том самом, "о своем, о девичьем!".

— Служба на море дана не каждому, — разносился голос императора над выстроившимися моряками. — Ее выбирают по призванию, по зову сердца и с пониманием, что она требует храбрости, дисциплины и стального духа…

— Так послужи с мое! — Ехидно прокомментировал Хан.

Воронцов только вздохнул. Будто кто-то когда-то сомневался в его "свободном и добровольном" выборе. С момента пробуждения Дара и принятия его в Семью другой дороги для него не было. И пусть другой жизни он не мыслил, но все же.

Кстати, далеко не один Ренат здесь появился по форме "грудь в крестах". Остальным тоже было чем похвастаться. Пусть парень и был уверен, что просьба рассказать за что именно каждый из них получил свою награду, восторга не вызовет. Даже информации из досье вполне хватало, чтобы понять: каждый из людей его Управления прошел не одну мясорубку и выжил в ней.

Но вот вспоминать о своих "приключениях", как правило, серьезные люди не любят. Да и за каждой такой наградой — кровь и смерть своих и чужих.

Не даром говорят про человека со многими наградами: "богатая биография". Вот только отчего-то мало кто задумывается, что именно эта "биография" и заставляет порой многих просыпаться в поту от собственного крика по ночам.

— Ну что, у наших красоток шанс "писят на писят" на букетик? — Усмехнулся незаметно подкравшийся Хохол.

— Не все так просто в этой жизни! — Усмехнулся Матвей, заметив как кое-кто навострил ушки. — Олечка у нас девочка общительная, так что к веселью присоединится, я полагаю, весь женский состав медсекции и радиорубки.

Девушки задумались. А маг просто наслаждался открывшимися видами. Женская часть их дружного коллектива в легких платьях выглядела просто замечательно.

— Это хорошо! — Довольно сощурился Хохол, оглядывая палубу, где ровными рядами выстроились моряки. — Значит, у нас вон сколько конкурентов на ловлю подвязки!

Воронцов на такое заявление лишь усмехнулся, поправляя воротник рубашки.

— Спокойно, Михей, все учтено могучим ураганом. Не будем мы подвязку бросать!

Тут в стороне не остались и девушки.

— А пачииимууу?! — Делано-капризно протянула Даша, выразив общее возмущение женской части группы.

— Вот еще, — фыркнула Ольга, заранее обсудившая этот вопрос с женихом. Надо оно нам, перед императором позориться?

Большинство взглядов сошлось на невесте мага.

— А почему сразу позориться? — Поинтересовался Хан. — Насколько я знаю, ничего постыдного в этой традиции нет!

Воронцов усмехнулся, оборачиваясь к майору.

— Ну вот представь, Ренат, как мы будем выглядеть в глазах самодержца, — предложил он. — Грозные цепные бойцы империи, что пулям не кланяются и в воде ледяной не тонут…

— Вот только проверять не надо, да! — Добродушно прогудел Вал.

— … Бросаются по команде "Вспышка!" на земь… То есть, стараются расшибиться о палубу, опасаясь "прилета" какого-то куска ткани?! Не надо нам такого!

Хан задумался. Хохол воспрял. Духом. Остальные же просто посмеялись.

Девушки тут же шутливо погрозили особо разошедшимся кулачками.

"Внимание!", — подал сигнал Матвей.

Разговоры тут же стихли, бойцы и дамы мгновенно подтянулись.

"Ладно хоть сектора не поделили!", — усмехнулся про себя парень, встретившись с таким откровенным проявлением профессиональной деформации.

— Что случилось? — Раздался негромкий звонкий голосок.

— Все хорошо, Ника! — Тут же откликнулась невеста, тоже мысленно посмеявшаяся над таким казусом. — Ты девочек слушайся, ладно?

Ребенок задумался. Демидова слегка нахмурилась. Так что та быстро пришла к правильному решению, схватившись за подружек невесты. Сразу за обеих. Да так крепко, что те даже поморщились слегка. Кажется, кое-кто совершенно точно не хотел присоединиться к госпоже Марте и ждать завершения мероприятия на берегу.

— … Славные достижения наших Армии и Флота невозможны без четкой работы предприятий военно-промышленного комплекса, основу которого составляют Демидовские мануфактуры и заводы Рода Воронцовых…

Хан удивленно глянул на Матвея. Ольга закатила глаза:

— Ну почему все считают, что династия потомственных военных и флотоводцев не может иметь своего производственного сектора? — Спросила она в воздух.

Все тут же сделали вид, что такая кощунственная мысль даже в голову им прийти не могла.

-... И сегодня именно вы станете свидетелями знаменательного события: объединения двух Великих Родов, готовых и в дальнейшем укреплять мощь Российской империи!

А Игорь Сергеевич молодцом держался. Кап-три уже догадался, к чему все идет, но вот не помнил он слов и регламента процедуры бракосочетания.

Да и казус получался юридический: капитан судна может засвидетельствовать брак, внеся его в судовой журнал, но никак не зарегистрировать его. Впрочем, офицер полагал, что в данном случае сотрудники соответствующих органов пойдут на нарушение ЛЮБЫХ традиций и регламентов.

— Пошел! — Выдала Ольга, хлопнув своего жениха по плечу.

Примерно так же девушка напутствовала его перед прыжком с парашютом. Хотя, если так посудить, то еще неизвестно, что требует большей решимости. Особенно если учесть, что на двоих у будущей семьи уже за сотню прыжков, а вот брак заключается, как правило, один. "Развод" возможен, конечно, но он в таких случаях практически всегда совпадает с первыми выстрелами межродового конфликта. А с учетом веса Семей на внутренней арене империи, это означало войну гражданскую.

Воронцов же просто шел вперед. Он привык ко вниманию на протокольных мероприятиях деда. Но на них парень все-таки не был центром всего события. А вот теперь… Сотни глаз следили за каждым его шагом. "Прикрывали" мага друзья жениха. в ногу шагавшие рядом с ним.

Метров за пятнадцать до императора с малой свитой почетный караул остановился, образуя идеально ровный строй. Ни одного лишнего движения или "помарки. Все четко и красиво. Упасть лицом в грязь на фоне демонстрировавших достаточно неплохую выправку морячков не хотелось никому.

Дальше Матвею предстояло шагать одному.

Остановившись метрах в пяти от императора, чтобы не раздражать его "теней" и снайперов, парень коротко, но в полном соответствии с протоколом, поклонился.

Ольгу "под алтарь" вывел ее отец. А в свите "кумушек" невесты прибыло. Матвей выверенным наклоном головы поприветствовал Зинаиду Александровну, княгиню Юсупову.

Смуглянка лишь задорно подмигнула.

"А символично получается: Война, Торговля и СМИ", — усмехнулся парень, вспомнив чем именно занимается Род свидетельницы невесты. Осталось только понять, кто станет свидетелем с его стороны. Найти на эту роль человека, соответствующего по происхождению, да еще и с символическим смыслом… Не просто.

Шаг вперед сделал Александр V.

"Ну что ж, Война, Торговля, СМИ и тот, кто держит всю эту кодлу в узде", — философски пожал плечами парень. Мысленно. Не позволив и тени сомнений промелькнуть на своем лице.

Символичненько получается. Да и кто еще может похвастаться, что его свидетелем был Сам Е.И.В.?

***

Надежда Игоря Сергеевича как можно быстрее закончить с рутиной после выхода и уехать в Питер к жене с треском провалилась.

— Надо. — Негромко сказал ему таки увиденный воочию полковник Ефимовский, сочувственно похлопав по плечу.

У кап-три было не так много жестких жизненных правил, но одно из них прямо запрещала отказывать в невинных просьбах мужчинам, наделенным ТАКИМИ полномочиями. Черт, да капитан слышал как стоявший неподалеку мужчина в годах обратился к императору:

— Все готово, Саша! Гриша с Костей на подходе.

"Ну, конечно, кем еще могли оказаться "Гриша с Костей", как не патриархами Великих Родов?", — зло думал офицер, пытаясь сыскать "в этих ваших интернетах" хоть какую-нибудь подходящую речугу. Получалось откровенно хреново. Похоже, никто кроме него в такие дурацкие ситуации пока не попадал.

— Игорь Сергеевич! — Вкрадчивый голос заставил офицера если и не вздрогнуть, то к тому где-то близко. — Не мучайтесь.

Тот самый дядька с добрыми глазами и мягкой улыбкой, что всего пару минут назад позволил себе "сашкать" первому лицу империи, протянул капитану планшет.

— Это не официальное… Гм, мероприятие, — продолжал улыбаться незнакомец. — Так что длинных речей не будет. Написанного вполне достаточно.

Не официальное… Действительно, кап-три не смог на своей памяти вспомнить тех официальных мероприятий, для прикрытия которых требовалось аж два корабля, перекрывших вход в порт. Да и поставить можно многое, что расчеты "Бастионов" на берегу приведены в боевую готовность. Офицер вспомнил свадьбу собственного сына. Там как-то поскромнее все выглядело.

Господин Баранов и представить себе не мог, что когда-нибудь всего в нескольких метрах от императора он, вместо того, чтобы слушать обращение Александра V, раз за разом будет повторять достаточно короткую собственную речь, надеясь, что удастся не упустить ничего важного.

Час Х, так же как и зверек по имени Песец, всегда слишком рано приходит к соратникам и слишком поздно к друзьям. В общем, наступил он гораздо быстрее, чем Игорю Сергеевичу того хотелось.

Он уже набрал в легкие воздуха, но тут же поперхнулся, увидев, КТО встал на месте свидетеля возле того, с кем у них состоялся не один напряженный разговор в походе.

***

Матвей с неким сочувствием наблюдал за капитаном "Неустрашимого". Похоже, он действительно был на своем месте. Собраться в подобной ситуации и достойно выступить в такой роли, способен далеко не каждый.

— Уважаемые дамы и господа! — Вполне уверенно начал он. — От лица Матвея и Ольги я рад приветствовать всех вас и благодарю за то, что вы собрались здесь разделить с нами этот счастливый момент…

"Интересно, можно ли назвать словом "собрались" построение по приказу?", — как всегда в важный момент полезли в голову ненужные мысли. И все-таки кап-три — молодец. Ни на миг Воронцов не обнаружил на его лице желание удавить кое-кого собственными руками.

— Есть ли здесь человек, который знает причину, по которой Матвей и Ольга не могут вступить в законный брак?

— Я! — Разнесся тонкий голосок над палубой.

Даже у Матвея пробежал по спине ледяной холодок. Отчего-то ярко представилось, как сейчас седеют иные организаторы "выездной регистрации".

Капитан же резко побледнел. Но сделал это с достоинством, не позволив себе выругаться матом.

— И почему же девочка? — Не дал продлиться долгой паузе сам Император российский.

— Тетя Оля букет забыла! — Счастливо проверещала Ника, размахивая тем самым букетиком.

Воронцов краем уха услышал как кто-то прошептал сакраментальное "П****ц!", но так и не смог определить кто именно.

Зато даже метров с пятнадцать мог различить зеленые лица подружек невесты, так и вцепившиеся с обеих сторон в детские ручки. Тоже молодцы. В обморок не грохнулась ни одна. Хотя кое-какой знак отрядному медику он подал. Тот понимающе кивнул, но с места не двинулся. Однако как только будет произнесено то самое "Да!", будет ясно, куда он рванет в первую очередь.

Ольга же, пока еще не Воронцова, но, вроде как, еще и не Демидова, сохраняла спокойствие и завидную выдержку. Все эмоции были надежно сокрыты легкой улыбкой, и лишь подрагивающая рука четко подсказывала, что девушка… Ржет. Самым беспардонным образом.

— Так неси же его сюда! — Предложил Александр V.

С некоторым трудом девочка вырвалась из оков хватки Даши и Светы. Еще какое-то усилие потребовалось для того, чтобы по одному разогнуть сведенные пальцы рыжей, чтобы забрать букет. Все это было проделано с присущей детям основательностью и неторопливостью… Прямо под прицелов нескольких камер и дронов.

Все терпеливо ждали.

Наконец, букет был освобожден и Ника, гордо чеканя шаг, поспешила отдать его забывчивой невесте.

Наверное, со стороны это выглядело действительно эпичным зрелищем. Маленькая девочка в легком платьице с глазами ангелочка вышагивала вдоль застывших рядов морячков и "слегка" обалдевших бойцов группы к самодержцу, гордо демонстрируя букет всем. Его она держала на вытянутой ручке.

"Только бы не подвели нервы стрелков!", — Молился про себя Матвей. Судя по жесткой складке губ, невеста думала о том же самом.

Обошлось!

Император принял букет и попытался потрепать волосы Нике. Та вывернулась с грацией не желающей гладиться кошки.

— Ну!!! — Привела она исчерпывающий аргумент против.

— Ух ты, какая! — Восхитился Александр V, и, кивнув в сторону застывших Светы и Даши, предложил. — Давай, беги к подружкам.

Ника солидно кивнула и, развернувшись, потопала обратно.

Секунд тридцать все ждали, пока она встанет на место. Но и этого девочке показалось мало. Едва она вновь почувствовала на своих запястьях хватку Ложкаревой и Любомировой, солидно кивнула капитану:

— Продолжайте! — Разнес теплый ветерок тонкий голосок над палубой.

— Нажрусь. — Выдал еле слышно Матвей.

— В горе и радости, — выдала тем же тоном Ольга, и тут же уточнила, чтобы потом не было разночтений. — Я тоже!

Капитан же, наплевав на все, самовольно сократил речь, тут же перейдя к сути:

— Согласны ли вы?..

Глава 6

— … Объявляю вас мужем и женой!

Эти слова двум немолодым уже мужчинам удалось разобрать с большим трудом. И дело отнюдь не в качестве колонок или возрасте. Аппаратурой "Тройка" снабжалась самой неплохой, а двое в комнате до сих пор считались активными бойцами. Но даже современная техника и самый чуткий слух ничего не смогли поделать с качеством записи и силами природы. Налетевший ветерок почти полностью заглушил слова командира корабля с со знаками различия капитана третьего ранга.

Впрочем, гораздо больше Повиласа волновало не качество записи, а гулкие удары сердца о собственную грудную клетку. Это надо же такое учудить… Да еще при самом императоре. Уж насколько он сам себя считал отморозком, но исполнять такое перед лицом русского Медведя… На такое способна только его Ника. Может зря когда-то он сказал ей, что на любой выпад в ее сторону она может отвечать ударом лопатки по лицу обидчика. Иначе откуда такой характер? И уж совершенно точно на наивный детский ответ "Ну я же девочка…", он великодушно разрешил взять розовую. Тормозов дочурка не имела совершенно. Хотя живет еще надежда, что с возрастом она все-таки исправится.

Вот они ошибки в воспитании.

— Мне кажется, вы недостаточно заинтересованы в уничтожении… Так называемого Магистра. — Негромко произнес старый враг, внимательно наблюдая за лицом орденца.

Вот и начался торг. Жизнь дочери за…

Старый Коршун расхохотался.

— Я не воюю с детьми. — Заявил он жестко, оставив за кадром невысказанное"… В отличие от.".

Шрам выдохнул. Набрал полные легкие воздуха и… Выдохнул снова. Аргументированно возразить он не мог. Перед ним стоял не деловитый европеец, что мог поверить словам цивилизованного человека. Перед ним был русский варвар. Один из тех, что смотрит на поступки, а не верит речам.

— Отец Ансельм, я же говорил, что это он… — Не слишком убедительно начал бывший помощник Магистра, пытаясь придерживаться выбранной ранее линии поведения.

— Да-да-да, — негромко пробормотал, кивая в такт каждому слову, Григорий Никитич. — Это мы уже слышали. А главное поверили. На слово. Как истинному джентльмену и полагается, да?

Повилас дураком не был. И несколько последующих реплик собеседника мог с достаточно высокой долей вероятности предсказать заранее. Однако логика разговора требовала "доиграть" до конца.

— Но я… — Попытался он в очередной раз.

— Я люблю Матвея, — неожиданно признался патриарх Воронцовых. — Хоть он и принят в семью, а не рожден в ней. Хороший парень. Боевик. Неплохой аналитик в рамках поставленной задачи. Да и вообще, хороший мальчишка. В солдатиков любил в детстве играть. Целые полотна выстраивал. Батальные. Они с Темкой все играли. Отец Артема со мной всю Великую прошел. Да…

Все это время Коршун не отводил взгляда от монитора, на котором в стоп-кадре застыло лицо мага и его невесты.

— Молодой вот только, — продолжил старик, слегка сгорбившись. — Я вот решил, пусть поживет еще. С автоматом побегает, друзьями обзаведется, опыта боевого, да и жизненного тоже, понаберется.

Повилас молчал. Отчего-то этот разговор ему сильно не нравился. Хотя бы потому, что понимать куда он может вывести бывший боевик Ордена никак не мог.

— И не все данные нашей СБ ему передаются. Особенно если они не влияют на его безопасность и текущую деятельность, — грустно вздохнул патриарх и неожиданно признался. — Детство я ему хочу продлить. Пусть развлекается сколько может, живет и радуется… Прежде чем ему предстоит погрузиться дерьмо взрослой жизни.

Какое-то время Григорий Никитич молча смотрел на экран, о чем-то размышляя. Сухие узловатые пальцы негромко выбивали рваный ритм, по металлической поверхности стола, к которой был пристегнут Шрам. И отчего-то Повиласу совершенно не хотелось это молчание прерывать.

— Матвей ведь мальчик умненький. Учится быстро. Знает много. Я очень не хочу, чтобы он узнал, кто именно виноват в смерти Артема. Просто не хочу видеть, во что он тебя превратит. И не увижу… Он не узнает.

Старик еще какое-то время посидел задумчиво, после чего достал небольшой пульт и направил его в сторону монитора. Кадр со свадьбы сменился синим фоном, но зато допросное помещение наполнил голос, который главный диверсант Магистра узнал моментально.

Ты стал мужчиной. Это твой выбор и твой бой. Я верю, что ты исполнишь свой долг. Жаль, что нам лишь недолго довелось стоять плечом к плечу, но я почитаю эти мгновения за честь для себя.

— Константин Игоревич Гусев, — негромко прокомментировал граф, не оборачиваясь. — Шестнадцать лет. Объект триста четырнадцать по классификации Ордена.

Больше объяснять было ничего не нужно. Повилас прекрасно помнил, кого именно "нацелил" на удар по Воронцовым. Подросток-смертник, спусковым крючком к срыву которого послужила смерть его девушки.

Как и многие другие подонки Шрам даже про себя обходил мысли о том, кто убил девочку стороной.

— Валерия Сергеевна Горбиц, — а вот граф "щадить" чувства пленника не собирался абсолютно — с какой собственно такой стати? — Так ведь ее звали?

Еще одно нажатие кнопки на пульте, и комнату заполнил приятный женский голос.

Кто вы? Что с Костей? Почему вы… Но? Неееееет!

— Выключи. — Резко выдохнул Повилас.

Граф пожал плечами, но кнопку все же нажал.

— Я уже сообщил Матвею, что операцию спланировал и воплотил отец Ансельм, в миру…

Григорий Никитич покачал головой, вновь поднимая руку с пультом.

— Триста четырнадцатый в работе. Группа прикрытия выдвинулась на позиции. Для них "Ч минус три часа двадцать минут". Основная задача к "Ч плюс два часа".

— Не жалко такой материал использовать на одноразовую?

— А что с ним еще делать? Он стал слишком выходить за рамки рекомендуемой псих. модели. Девчонку эту подцепил где-то… А ты в курсе, что он подавал запрос в МВД по поводу того, куда ушли деньги его родителей после их смерти? Короче, пусть уж лучше с пользой сдохнет, чем самостоятельно его утилизировать!

— Ad majorem Dei gloriam, — прокомментировал Воронцов-старший. — И никак иначе.

Повилас вздрогнул. Для него это приговор. Можно, конечно, спеть про "это не я съел варение", но ведь не поверят ему. Ткнут под нос очередные доказательства со словами "Вы, дорогой мой, вы!". Серьезные люди к таким разговорам подходят исключительно после тщательной подготовки. И когда сомнений у них нет никаких.

— Что ты от меня хочешь? — Резко выдохнул Шрам.

Граф обращение на "ты" проигнорировал. В очередной раз. В конце концов они врагами были еще с Великой войны. Можно и поблажечку дать старому… Знакомцу. Да и чего стоит слово приговоренного. Ведь диверсант перед графом уже фактически мертв. Единственная причина, по которой он тратит время на этот разговор — "последняя гастроль", которой их враг может попытаться искупить хотя бы часть нанесенного им империи ущерба.

О том, сколько горя принес за последние несколько лет этот человек его Семье, Григорий Никитич старался не думать. Чтобы не сорваться и не удавить мразь собственными руками.

— Есть мнение, что ты прилагаешь не все силы к тому, чтобы помочь нам уничтожить Магистра.

— Я же сообщил… — Начал было Повилас, но его очередная оправдательная речь была прервана небрежным взмахом руки.

Некоторое время собеседники молчали. Слышалось лишь негромкое позвякивание цепи оков, которыми пленник был прикован к столу.

— Мне надоело, — наконец констатировал граф. — Тебе знакомо понятие "итальянить"? Возможно, у тебя на родине это называется как-то по-другому. Я расскажу суть. Это вид забастовки, при котором рабочие скрупулезно следуют всем возможным правилам, прописанным в официальных документах предприятия. В итоге производство оказывается практически парализованным. И пользу от труда огромных коллективов становится не многим больше, чем если бы они вообще не вышли на рабочие места. Аналогия тебе понятна?

Шрам помолчал. Глянул на Старого Коршуна. Злости в его взгляде уже давно не было. Не мог он заставить себя испытывать гнев. Не было на него сил. Питающую ярость в глазах давно сменило затравленное выражение, рожденное чувством обреченности.

— Ребенком шантажировать будешь, сука? — Как-то отстраненно бросил он понимая, что сам бы именно так и поступил, будь к тому хоть малейшая возможность.

Воронцов рассмеялся. Негромко, но зло.

— Представь себе, буду. — Довольно убедительно констатировал он. — Мне в жизни жути пришлось творить столько… От жизни твоей девочки зависит безопасность граждан империи. Если бы у меня не было выхода, то…

Григорий Никитич недолго помолчал, давая собеседнику шанс осознать сказанное.

— … Вот только выход есть, — продолжил он. — Итак, мое предложение: если ты мне не поможешь, то я просто НЕ СТАНУ принимать никакого участия в жизни твоей дочери.

Повилас открыл было рот для сакраментального "И чо?..". Но тут же закрыл его. Нынешний собеседник не из тех, что станет болтать попусту. А это значит, что его слова следует, как минимум, обдумать.

Итак, что грозит Нике, если ее отец просто исчезнет? Имперский детский дом. Отчего-то Шрам был уверен, что если его последней просьбой станет отправить дочь в латвийское подобное учреждение, то ему не откажут. А еще диверсант прекрасно знал, что никогда такого не попросит. За благостной картинкой на его родине частенько скрывалось истинное равнодушие к тем, кому повезло меньше. Уж лучше пусть остается в Руси. Имперцы хотя бы дают профессию и хоть как-то помогают вступить в самостоятельную жизнь. Но все равно, без имени, денег и с таким бэкграундом пробиться в жизни будет довольно тяжело. И это если она не сломается куда раньше. Дети жестоки. Уж он-то знает об этом совершенно точно. А чужачка, да еще и "мягкотелая", "богачка" — с высокой долей вероятности станет объектом для травли. И даже если сотрудники интерната приложат все усилия, вероятность психологического слома в первые же месяцы именно для его дочери — очень высока.

Повилас глянул на задумчивого графа. Действительно, иногда вовсе нет смысла быть "злодеем", достаточно лишь отойти в сторону и не мешать естественному ходу вещей.

И даже злиться толком не получается. Во-первых, самого его при достижении цели нежный возраст объекта пыток не остановил бы. А, во-вторых, все-таки при инерционном варианте событий девочка будет расплачиваться именно за его грехи.

Вот и предмет для торга: не будет ли Ника ЖИТЬ, а то КАК она будет жить после того, как Повилас примет свое решение.

Для него самого приемлемых вариантов не оставалось.

— Кстати, — негромко заметил граф. — Полагаю, стоит тебя перевести поближе к Ковальчик. Она просто донимает персонал просьбами о встрече с тобой.

Шрам вздрогнул. Отчего-то он был уверен, что Наталия к нему добрых чувств не питает. А страшнее вопроса о том, что способна сотворить сумасшедшая жница с телом еще живого человека, лишь вопрос СКОЛЬКО она способна это самое творить.

"Это-то "пережить" еще можно!", — диверсант и сам усмехнулся подобному каламбуру. А вот вопрос с Никой оставался открытым.

— Мои гарантии? — Спросил он пересохшим горлом.

— Только мое слово, — равнодушно пожал плечами граф. — И шанс для девочки. Это все.

***

— Он согласился. — Негромко констатировал князь Михалков, не отрывая взгляда от весело поблескивающих солнечных зайчиках, "отскакивающих" от небольших волн Мойки.

В данный момент он нарушал все и всяческие протоколы безопасности, распахнув плотную портьеру и встав прямо у окна. Никита Владимирович и сам не представлял всех тонкостей возведенного вокруг здания "Бастиона". Однако точно был уверен, что до него не долетит даже самая "хитровымудренная" пуля из известных его ведомству, ни мощное заклятие. Магия и техника столь плотно сплелись в общей защите объекта, что иногда даже спецам было сложно понять где заканчивается одно и начинается другое. Хотя бы просто увидеть главноуправляющего с улицы было невозможно. Качественная иллюзия не только создавала эффект задернутой шторы, но и "смещала" визуально окно для взгляда наблюдателя. То есть, любой выстрел пришелся бы не на оконный проем, а в толстые стены, буквально пронизанные древней магией и арматурой из особого сплава. Пожалуй, подобная защита могла выдержать и прямое попадание ядерной бомбы.

"Вот только какой в этом смысл, продолжать дальше жить, когда все что ты призван защищать уже погибло?", — в который раз подумалось ему.

И все равно, не смотря на все предосторожности и ухищрения, древняя инструкция, запрещающая подходить к незакрытому портьерой окну, так никем еще не отменена.

— Григорий Никитич умеет убеждать. — Дипломатично отреагировал Ефимовский, вполне верно уловивший сумеречное настроение патрона.

— Гриша…, - вздохнул князь. — Он умеет, да.

Отчего-то вспомнились ему не самые спокойные моменты жизни. Зато там было все предельно понятно: есть враг, есть автомат и необходимость организовать скорую встречу противника с господом. Когда же оно успело все так усложниться?

Князь сделал глубокий вздох и решительно запахнул портьеры, словно отрезая себя от неприятных размышлений.

Рабочее настроение вернулось моментально. Такие приступы меланхолии случались время от времени. Но длились недолго. Да и избавляться от них князь научился еще лет семьдесят назад.

— Как там наши молодые? — Поинтересовался он.

— Сидят у себя на базе. — Пожал плечами Андрей Иванович.

— Шампанское пьют и дисциплину хулиганят? — Улыбнулся Михалков, очень довольный, что хотя бы этот груз свалился с его плеч.

Ефимовский улыбку вернул сторицей:

— Спят, отдыхают и в принципе не желают никого видеть, — объяснил причину своего веселья полковник. — Причем все.

Михалков подумал несколько секунд, после чего констатировал:

— В этом мире точно ничего не меняется. Солдат спит — служба идет!

Ефимовский на такое замечание только усмехнулся:

— Пусть их! Нам тоже нужно отдохнуть, а пока они спят к зубами к стенке, новостей от них нет!

— Будите меня только если придут плохие новости, — усмехнулся хозяин кабинета, чей дед был знаком с автором ставшего крылатым выражения.

— А если хорошие? — Поинтересовался полковник, со знаменитым изречением Наполеона I до сих пор не сталкивавшегося.

Звонок телефона в дребезги разбил покой, царивший до того в кабинете. Экстренная линия.

— А если хорошие — ни в коем случае! — Закончил мысль князь… И поднял трубку.

Уж она-то хороших новостей точно не сообщала никогда.

Некоторое время он слушал собеседника на том конце провода.

"Хреново дело", — решил Ефимовский, подтягиваясь, примерно к десятой секунде разговора.

Лицо же его начальника вдруг разгладилось. Тень умиротворения поселилась на нем.

— Вот как? — Переспросил он невидимого докладчика, слегка побарабанив пальцами по собственному животу.

Андрей Иванович от такого зрелища лишь пригладил попытавшиеся встать дыбом волосы, и параллельно сорвал по тревоге боевые группы, известил императорского представителя о возможном применении тяжелого вооружения и поднял уровень охраны объектов "Тройки" до категории "Набат".

Князь же, выслушав сообщение, аккуратно положил трубку на рычаг. Молча. Даже спасибо собеседнику не сказал. Из чего полковник сделал один-единственный вывод: "П****ц!".

На несколько очень долгих секунд кабинет погрузился в тишину.

— Поднимай Воронцова со товарищи. Едем к нашим итальянцам.

Ефимовский поклонился и поспешил выполнить приказ.

Хотя спешить, похоже, было уже некуда. Андрей Иванович не знал о сути переполоха, но судя по спокойствию его непосредственного начальника, везде где только можно они уже опоздали.

Глава 7

Больше тупых вопросов Матвей не любил тупые вопросы заданные не вовремя.

Вместо того, чтобы риторически вопрошать нечто вроде "Ты куришь?" или теми же словами констатировать очевидный факт, Воронцов присел рядом с женой на старую перевернутую лодку и просто обнял напряженное, слегка дрожащее тело.

Кажется, сегодня ей пришлось действительно нелегко.

— Мур? — Поинтересовался довольных жизнью здоровенный рыжий котяра, только что в одного умявший два пакетика корма.

Не понятно было животине, отчего грустят странные двуногие. Ведь у них есть еда!

— Вот так вот, братан! — Негромко ответил ему маг. — Пересмотрела моя жена свое отношение к вредным привычкам. Пить полностью, конечно, не бросила. Зато вот курить начала.

Ольга не ответила. Продолжая смотреть в сторону реки остановившимся взглядом. Вернее, через реку. На территорию принадлежащей "Тройке" резиденции, где до недавнего времени жили гости из солнечной Италии.

Кот сделал аккуратный шаг вперед, принюхиваясь к джинсам Демидовой. Однако через секунду уже отпрянул назад, едва случайный ветерок "швырнул" клубок сигаретного дыма прямо ему в умильную мордаху.

— Не нравится, да? — Виновато поинтересовалась та.

"Вот так и живем. Холишь ее, лелеешь, но стоит подойти подобному пушистику и все — пропала дама!", — решил, что нет в жизни справедливости жнец.

— Да, Рыжий, — протянул маг. — Странная и страшная штука — сигарета. А уж какой у них странный маркетинг!

Кот замер на середине последнего слова, так напомнившего ему родное "Мур-мур!". Именно с этим кличем двуногие друзья приносили ему еду.

— Представляешь, эти дымные палочки убивают своих лучших клиентов!

Короткий выдох "Фррррр" должен был означать, что хвостатый собеседник шутку понял.

— Хуже них только презервативы!

Котяра аккуратно попятился назад, явно прикидывая не будет ли ему сейчас лучше под уютной старой лодкой вместе со своим семейством. Однако сделать тот самый последний шаг, — прыжок вниз, — так и не решился.

— Почему? — Зато Оля среагировала на тупую шутку.

— Что почему? — Продолжил выводить ее хотя бы на какие-то эмоции муж.

— Почему презервативы — хуже? — Терпеливо повторила она.

Хорошо, один шаг за раз. Продолжить раскачку можно и чуть позже.

— Они убивают своих будущих клиентов.

Немного шоковой терапии не помешает. Да все что угодно, любая ерунда, лишь бы снова в ступор не ушла!

Ольга негромко хохотнула, но тут же проглотила собственный смешок. С каким-то отвращением девушка посмотрела на сигарету и аккуратно положила ее на землю, затушив подошвой. Но просто так она захламлять место обитание хвостатых не стала. Нечего природу портить. Да и кошачьему семейству, чей глава косил зеленым взглядом ну вот совсем-совсем не наблюдая за каждым движением девушки, дурно пахнущий мусор явно придется не в радость. Двумя пальцами Демидова подняла окурок, продемонстрировала его хвостатому красавцу и спрятала бычок в пачку с остальными сигаретами.

— Откуда ты ее вообще взяла? — Поинтересовался Матвей.

Его жена только кивнула на соседний берег реки, где сейчас суетилось множество людей. И у всех были заняты руки. Кто-то искал хоть какие-нибудь следы при помощи всего арсенала криминалистов, другие же следили за обстановкой с оружием в руках. Всем хорошо. Все при деле. Кроме их команды. Потому-то силовая часть и заперлась в "бусике", по меткому определению Любомировой, с явным намерением поспать. Даша со Светой остались на базе. Матвей же с Ольгой взяли лодку и отправились в гости к кошакам.

Пакетики они позаимствовали у местного гарнизона. Тем уже ни к чему. А их сменщики, Воронцов был уверен, не обидятся.

Похоже, пока маг договаривался, чтобы их плавсредство не потопили посреди реки (все сейчас на нервах!), она успела подрезать у кого-то пачечку.

"Зажигалкой" послужил муж, подаривший жене новый опыт прикуривания от небольшого огневика. По счастью, лицо и прическа уральской принцессы во время подобных экспериментов не пострадали. А то у парня и у самого слегка руки подрагивали. Но больше от ярости.

— Почему сигарета? — Нейтрально поинтересовался Матвей, дождавшись пока Демидова спрячет импровизированную пепельницу в один из карманов легонькой ветровочки.

Хотя если судить по ее цене, то это должна быть, как минимум, шуба. Из песца. Видел Воронцов ценник. И даже его оплатил. Реально песец. Хотя, если тогда еще невесте так понравилось, то почему бы и нет?

А к сигаретам в дворянской среде отношение было несколько своеобразное. С одной стороны, даже если представитель благородного сословия не владел Даром и не развивал с детства способности по управлению внутренней энергией, то уж услуги целители раз в пять — десять лет мог позволить себе каждый. Та же Ольга за счет внутренней саморегуляции организма вообще могла не думать о таких вещах. Это физическая сторона вопроса. Но, тем не менее, ЛЮБАЯ зависимость в высшем свете не приветствовалась. Любишь бухать как конь, подобно не доброй памяти князю Волоконскому, да пожалуйста! Ровно до того момента, пока ты контролируешь процесс. Стоит тебе позволить себе взять дурной привычке верх над собой, например начав просыпать встречи, либо каким-то образом снижать собственную эффективность "под градусом", и барометр общественного мнения мигом слетал с оценки "Ничего не значащая милая привычка" до "С ним дел не иметь!". Вот такой вот парадокс. Вроде бы нанести своему организму вред разгульным образом жизни — это надо сильно постараться. Но общественное мнение к таким вещам относится очень строго. А твоя репутация в высшем свете значит и стоит очень многого.

Так что к "всего лишь сигаретке" благородные господа и их не менее высокородные дамы относятся очень и очень серьезно. Тем более, именно она из средств доставки никотина в легкие вызывала наибольшую неприязнь. Все-таки трубка это импозантно, сигара — солидно, кальян — современно, а, не к ночи будь помянут, вейп — "стильно, модно, молодежно". Даже самокрутка с хорошим табаком считалась признаком некоего аристократизма и данью традициям. А вот обычная сигарета на этом фоне как-то блекла.

Хотя, с точки зрения Матвея, все вышеперечисленное относилось к средствам доставки никотина в организм. Но с другой стороны, он-то мог изредка снять стресс неплохой дозой алкоголя. Оно лучше, что ли?

— В детстве баловалась. — Призналась в древнем пристрастии жена. — Вот и привыкла… В некоторые моменты.

Парень лишь крепче обнял ее.

— Оль, ты же медик, верно? — Поинтересовался он риторически.

— Верно. — Подтвердила девушка, таки дотянувшаяся до здоровенного кота.

Тот, надо сказать, совсем не жаловался. Наоборот, подобрался еще ближе, чтобы Демидовой не пришлось тянуться. Они еще в прошлый раз поладили. Матвей успех жены пока повторить не смог.

— Я полагаю, что в морге тебе пришлось работать нередко. Почему… Такая реакция?

Ольга вздохнула:

— Оказывается, многое зависит от того, как именно человек покинул этот мир. Видимо, у меня богатое воображение.

Вот на этом моменте Воронцов действительно решил, что хватит, пожалуй, на сегодня вопросов. А вот разжимать объятия как раз вовсе и не стоит.

Да и не было в молодом человеке к тому стремления.

***

А ведь день начинался просто прекрасно.

Он проснулся в ближе к десяти утра. Уже третий день подряд. Такого в его жизни не было очень и очень давно. Равно как и чувства вины за "бесцельно" проведенные часы. Оно просто отсутствовало!

Рядом была Ольга. Откуда-то тянуло шашлыком. Или стейком. Михей таки перетащил сюда с базы в Заебкалье огромный мангал с грилем, так удачно "отжатый" у генерала Воронцовым. И пусть мясо было приготовлено на шампурах еще накануне, парень был уверен, что подогретое на углях оно и сейчас будет великолепным.

Осталось только решиться и встать, чтобы семейную порцию коллеги не приговорили за их отсутствием. Конечно, после игрищ Светланки с гранатометом готовить повара стали ЗНАЧИТЕЛЬНО лучше, так что голодными они не останутся, но приготовленное снайперами мясо в этот раз и правда удалось.

— Оля, — негромко позвал Матвей, слегка приподнимаясь над девушкой.

Ответом ему стал смеющийся взгляд… Без капли сонливости. Кто-то проснулся уже давно.

— Не хотела подниматься, — протянула уже жена, потягиваясь. — Когда еще так поваляемся?

Парень улыбнулся. Была правда в ее словах. Та почему бы и не?..

— Ээээй! — Все так же весело шлепнула по рукам мужа девушка. — Голодными останемся!

Воронцов задумался. С одной стороны ему хотелось воспользоваться всеми плюсами своего нового положения, но вот ночью он себе в том же удовольствии не отказал, так что на утро организм настойчиво потребовал подкрепиться.

И жена, кажется, была с ним согласна.

— Тогда нечего разлеживаться! — Бодро заявил он, сбрасывая тонкое одеяло. — Попробуем отбить нашу еду?!

Девушка вскочила столь стремительно и грациозно, что маг с трудом подавил в себе желание задержаться на стартовой позиции. Ольга если и признавала одежду в спальне, то явно не в столь теплую погоду. Да и даже если бы была у нее какая ночнушка, то после ночных приключений найти ее было бы той еще задачей!

— Доброе утро, Вьетнам! — Весело поприветствовал бойцов Матвей минут через десять.

За это время они успели быстренько принять душ и даже относительно привести себя в порядок.

Ольга негромко хмыкнула.

Действительно, сослуживцы напоминали амерских бойцов в этой азиатской стране, как их нередко изображали на старых карточках: все в камуфляжных штанах, но с голым торсом. Даже девушки предпочли стандартным майкам лифы купальников. Для полного сходства не хватало лишь облагороженных символом хиппи старомодных касок с вечной пачкой "Лаки Страйка" под камуфляжной сеткой.

— Дисциплину хулиганим? — Весело поинтересовался он, принюхиваясь, ответив на общее приветствие.

Ольга постаралась сделать строгое лицо. У нее это получалось так себе. То улыбка довольная на лицо предательски выползет, то явный гастрономический интерес в глазах сдает с потрохами, что все ее интересы сейчас далеки от уставных.

Тем более, хитрая Любомирова уже сунула ей в руку тарелку.

— Люблю запах напалма по утру![1] — Продемонстрировала Демидова знакомство с творчеством Френсиса Копполы, вдыхая полной грудью аромат нескольких кусков мяса на небольшой тарелке.

— Так, я не понял!.. — Попытался возмутиться Матвей, как старший сейчас не по званию, но по должности. — Чего это мы меня столь нагло игнорируем?..

— На! — Буркнул Сашок, протягивая ему такую же тарелку.

— Вооо! — Согласился маг. — Так-то лучше! А кетчуп есть?

Про неуставную форму он как-то забыл. Тем более и сам мало чем отличался от парней. Да и девушка недалеко ушла от своих подружек. Разве что купальник ей заменила свободная маечка "Хеллоу, Китти". С уставными камуфляжными штанами это смотрелось… Необычно!

А вот Воронцов был прав. Вчерашнее мясо сегодня было ничуть не хуже! Тем более и кетчуп нашелся.

Телефон зазвонил в тот миг, когда маг едва успел расправиться с первым куском, павшим жертвой его зверского аппетита. И пусть на тарелке оставались еще четыре его собрата, он с интересом косил взглядом на гриль, где уже хозяйничал Олег, подогревая очередную порцию.

— Господин полковник! — Бодро, хоть и слегка невнятно, поприветствовал он Ефимовского, прижав трубку ухом к плечу.

А что? Руки у него были заняты: одной удерживалась тарелка, а по второй уже стекали капли жира. Даже пиктограмму ответа пришлось нажимать жене, которая все-таки воспользовалась вилкой.

Разговор долго не продлился, но к концу его между бровями мага залегла глубокая складка, неплохо знакомая многим.

Народ подхватился, но с места в карьер прерывать неуставщину не спешил.

— Так, парни, — едва закончив разговор скомандовал Ари. — Ситуация… Не понятна. Если я хоть чуть-чуть знаю нашего дорогого Андрея Ивановича, то случилась какая-то нездоровая фигня. Однако наш выезд через два часа. Сейчас на месте работают другие. Поэтому, полная готовность через час. Оль, распорядись насчет "бусика". И да, ты с нами. Возьмем пассажирский. Девочки, вы пока здесь.

Веселье включили обратно словно тумблером. У них было еще целых сорок пять минут, чтобы спокойно позавтракать и поболтать под чаек. Три четверти часа — почти вечность!

К моменту поступления сигнала на выдвижение все уже час как сидели в приятной кондиционированной прохладе "Мерседеса".

Целью оказалась "дачка" ведомства Михалкова, на которой разместились господа итальянцы. И госпожи тоже.

— Оль, заводи шарманку, — легонько хлопнул по подголовнику водительского сидения устроившийся спиной к жене Воронцов. — Можешь не гнать. Едем спокойно и неторопливо.

Парень осмотрел уже обряженных в камуфляж парней с оружием на изготовку. На всякий случай. Его комплект лежал на задних сидениях. Как и кое-что из "потяжелей". Очень уж кое-какие интонации в голосе полковника не понравились Воронцову. И пусть он триста раз ошибется и все предосторожности будут излишни, жнец знал, что парни не осудят.

Сам он, кстати, отправился в путь налегке. Джинсы, футболка, пиджак, удобная обувь и "Глок". Вот и все снаряжение. Ну… Еще небольшой нож. Хорошо, два. Но на этом точно все.

Невеста тоже была в гражданке, а вот усевшиеся на переднем ряду Хан с Олегом — уже упаковались по полной программе.

Удивительно, но на саму территорию их пропустили без проблем и даже стандартного обыска. То есть, подъехали они фактически к центральному входу резиденции "Тройки" стараясь никого не задавить. А народу была тьма! Криминалисты, бойцы силовых отделений, какие-то мутные ребята в штатском со взглядами опытных дознавателей. Да и парочку с жетонами императорских сыскарей парень срисовал влет.

Плохо.

Встретил их вахмистр Калашников, махнувший рукой в сторону цветочной композиции, очевидно предлагая им припарковаться именно на ней. Хотя и места-то тут оставалось не так чтобы много. Вроде с десяток всего авто на территории, но отчего-то встать было уже негде.

Едва они остановились, Егор открыл снаружи боковую дверь и оглядел прибывшую компанию.

— Воронцов, Демидова, за мной. Остальные здесь.

"Даже не поздоровался. Хм", — встревоженно отметил парень, краем глаза отмечая, как водительское место уже покинувшей "бусик" Ольги занимает Олег.

Это правильно.

Егор же все так же молча направился в сторону дома. Новоиспеченным супругам только и осталось последовать за ним. Благо идти далеко не пришлось. Всего лишь до общей залы, где был шикарно сервированный стол. Вот только вместо закусок на шести золотых подносах лежали отрезанные человеческие головы.

"Мило", — только и успел подумать Воронцов. В следующую секунду сердце его дало сбой.

Вот эту голову он точно не хотел когда-либо увидеть отдельно от тела.

[1] «Апока́липсис сего́дня» (англ. Apocalypse Now) — художественный фильм, построенный на теме войны во Вьетнаме, снятый Фрэнсисом Фордом Копполой по сценарию самого Копполы, Джона Милиуса и Майкла Герра. Отправной точкой для сценаристов послужила повесть Джозефа Конрада «Сердце тьмы» (1902). Фильм был удостоен премии «Оскар» за лучшую операторскую работу и лучший звук, а на Каннском фестивале разделил «Золотую пальмовую ветвь» с лентой Ф. Шлёндорфа «Жестяной барабан». «Я уверен, что создал произведение искусства и не мог сделать лучше», — сказал Фрэнсис Коппола об «Апокалипсисе».

Глава 8

— Она тебе нравилась? — Поинтересовалась Ольга, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

"Что, сейчас?", — удивился Матвей, на секунду выныривая из мрачных мыслей. Однако тут же был вынужден принести беззвучные, но от того не менее искренние извинения жене. Это была не сцена ревности, а попытка поддержать.

Вот только что ей ответить?

— Ну, игрища у нас были те еще… — Честно признал он, припомнив иные моменты их недолгого, но яркого общения.

Ольга нервно хохотнула, но тут же взяла себя в руки.

— Да уж… — Протянула она со вздохом. — Мне тут подумалось, что с точки зрения какого-нибудь "обычного" психиатра — мы с тобой конченные психи!

Теперь совершенно невесело хмыкнуть настала пора и Воронцову.

Действительно, отношения с Джулией у него были те еще: вместе успели повоевать, а затем и оказаться ненадолго по разные стороны баррикад. Пиком их "интимных" отношений стал "тройничок" с Ольгой, по результатом которого итальянка лишилась нескольких пальцев. Конечно, утерянные конечности ей потом отрастили. Вот только осадочек-то остался. Но даже это, когда ситуация "выровнялась" не заставило ее отказаться от удовольствия довольно умело троллить Демидову.

— Рабочие моменты… — Негромко буркнул себе под нос Матвей.

Демидова состроила непонимающее личико, явно не расслышав, что именно сказал парень.

Маг же покачал головой — не заморачивайся мол.

Кстати, троллинг Джулии удавался весьма качественно — тогда еще невеста мага лицо держала замечательно, но было видно, что задеть за живое ее "сопернице" очевидно удавалось. Однако Воронцов был полностью уверен, что такого конца его жена представительнице Ордена не желала.

И, судя по всему, "уйти" ей довелось не просто.

Даже сейчас, полтора часа спустя, стоило парню прикрыть глаза, как перед глазами вновь появлялось скорчившееся в гримасе адской боли лицо.

Однако маг заставил себя не отвести взгляд. Запоминая каждую черточку на лице той, что хоть недолго и как-то "комкано", но побыла боевым товарищем. Очень уж хотелось найти того, кто разместил ее голову на одном из золотых подносов. Вот тогда-то воспоминание и пригодится.

На тот случай, если он вдруг даст секундную слабину, и пожелает "отпустить" убийцу "легко".

Отвлек от грустных мыслей странный звук.

— Оля? — Поинтересовался парень, вновь сплывая на поверхность океана тяжких дум.

Жена виновато развела руками.

— Решила утром на мясо не налегать, — призналась она. — Вдруг чего…

"Вот зараза! Да она же просто голодная", — только и оценил Матвей, осознав, что "странный звук" — урчание живота Демидовой.

— Мррррр! — Довольно сильно ткнулась ему в бок голова рыжего кота.

Казалось, что и зверюга укоризненно смотрит на мага, словно бы говоря: "Ну и какой ты, к чертям, глава семьи? Жена не кормлена, а ты вместо того, чтобы добыть ей еды сидишь и предаешься меланхолии!".

— Прав ты, Рыжий, — бездумно погладил кота Воронцов, уже совсем тихо прибавив. — Совсем расклеился.

Ольга обернулась, но парень только головой помотал — не обращай внимания.

— Поехали, Оль! — Предложил он. — Сообразим что-нибудь поесть.

— Мммм… — Протянула та к вящему удивлению котяры, явно не стремяь как можно скорее "заморить червяка".

— Не хочешь? — Удивленно приподнял брови новоиспеченный муж. — Нехорошо себя чувствуешь?

Хотя чего еще можно ожидать? Тут кого угодно наизнанку вывернуть может от таких зрелищ!

Демидова ответила невеселой усмешкой, вновь поворачиваясь к речке.

— Я, напомню, пока ты по Заебкалью носился, — ого, а женушка уже перенимает их жаргон. — Медицинский курс проходила. Работы было много, а времени очень мало. Есть же хотелось постоянно. Так что с тех пор даже пообедать за столом, на котором лежит тело, не проблема.

Матвей кивнул. У светил полевой хирургии ему учиться не приходилось, но и из него излишние эмоции по этому поводу выбили довольно качественно.

— Тел-то там как раз и нет. — Констатировал он негромко.

— Смысл ясен. — Отрезала Демидова. — Просто не хочу пока туда. Есть у нас еще полчасика на посидеть в тишине и покое?

Маг глянул на часы, прикидывая, сколько времени еще понадобится экспертам и когда за дело придется браться уже ему.

— Полчаса есть, — заверил он, решив, что может дать жене это время. — Наслаждайся!

Ольга несмело улыбнулась, вновь оборачиваясь к реке.

***

— Всех опознали? — Уточнил Матвей у руководителя группы экспертов.

— Всех, — подтвердил тот, и тут же начал перечислять слева направо. — Лучано Росси, глава делегации, Грегор Руссо, глава управления Генерала, Паоло де Лука, специалист по контрразведке, по спискам проходил как личный помощник главы делегации, Джулия Марино, специалист силового крыла Ордена…

Матвей негромко и как-то грустно хмыкнул. Он-то и не сомневался в ее профессиональной принадлежности. А вот Кьяре, похоже, повезло. Снова. И эту переделку она пережила. Отчего-то, припомнив, какой именно пост в структуре Ордена занимает ее отец, парень ни на секунду не усомнился, то если бы до нее добрались, то подносов было бы семь. Или, если нападавшие вкладывали какой-то сакральный смысл в число голов, то кому-нибудь пришлось бы место блондиночке "уступить".

— Константин Котов, комендант объекта и канцелярист Кириллов. — Закончил представление мужичок, чьим именем Воронцов как-то даже забыл поинтересоваться. — Все убиты в разных местах. Сюда принесли только головы. Часть тел уже найдена.

Маг вопросительно приподнял бровь.

— На подступах применялось тяжелое вооружение. Не всегда возможно с точностью понять… Где чье тело. Мы, конечно, установим, но по результату ряда экспертиз. На это понадобится время.

Парень в очередной раз покосился на эксперта.

— До двух дней. — Пожал плечами тот.

— А вы?.. — Начал было Матвей.

— Канцелярист Георгиев.

— Приятно познакомиться, коллега, — обозначил маг и свою ведомственную принадлежность. — Воронцов.

Мужичок кивнул без всяких эмоций. Матвей же мысленно досадно поморщился. Действительно, вряд ли на объект тройки пустят кого лишнего. Особенно сейчас. Сор из избы выносить не по нраву никому!

— Могли бы вы мне выделить человека, знакомого с восстановленной картиной происшествия? Хотелось бы ознакомиться с состоянием дел до прибытия Князя.

Георгиев на секунду задумался, но уже через миг зычно гаркнул:

— Костин!

Довольно молодо выглядящий мужчина, под белым защитным костюмом которого угадывался воротник коричневой клетчатой рубахи, явился через несколько секунд.

— Знакомься, Костин, наш коллега Воронцов. Из боевиков…

На лицах всех присутствующих, промелькнули понимающие улыбки. Конкуренция с "умничками" была не на высоте, конечно… Но чувствовалась.

— Ввести в курс дела, ответить на вопросы. — Закончил представление главный эксперт.

Как и давеча Матвей, "умник" вопросительно приподнял бровь.

— На все вопросы. — Подтвердил его руководитель.

— Пошли, боец! — Кивнул Костин, приглашая мага следовать за собой.

Однако направились они вовсе не на улицу, как ожидал Матвей, а на террасу. Впрочем, через некоторое время он был вынужден согласится, что вид отсюда на всю территорию "ведомственной дачки" открывался отличный. Не даром здесь оборудовали лежки снайперы защитников объекта.

— Не повезло вам, парни. — Негромко выдохнул Воронцов, рассматривая оба тела.

Зрелище было не самое приятное. Отработавшие по ним контрснайперы явно пользовались крупным калибром. Как бы даже не 12,7. А "пятидесятый" — штука страшная.

— Калибр 12,7Х99 миллиметров. — Подтвердил "умник".

— Баррет[1]? — Наугад уточнил канцелярист, вспомнив самую распространенную винтовку под этот натовский патрон.

— Он самый, — подтвердил Костин. — Ответным огнем был уничтожен один из стрелков. Предположительно, их было трое. При нем было найдено изделие М82А1.

— И? — Поторопил маг.

Эксперт пожал плечами, отвернувшись от разорванных тел.

— Снаряжение довольно стандартно. Стрелок использовал довольно доступные на Западных территориях армейские образцы. Из особенностей: все маркировки от этикетки нижнего белья до заводского номера "Баррета" удалены.

Матвей еще раз осмотрел тела, пытаясь прикинуть точки, с которых работали противники. Получалось не очень. Слишком большой разброс вариантов. И парень сильно сомневался, что подобные профи выбрали самые очевидные из них.

Главный вопрос же в том, как вообще пули преодолели поднятые щиты территории… Или кто снял защиту, давая возможность противникам отработать и так же беспрепятственно уйти.

— А что можете сказать по самому стрелку? — Поинтересовался он.

— А ничего!

Маг удивленно развернулся к "умнику". Офигенный такой ответ для представитель-то экспертного отдела.

— Какая-то пакость сработала после смерти, — охотно пояснил тот. — Тела буквально растаяли в "лужицы". Я обязательно покажу чуть позже.

— А они?.. — Поинтересовался парень, делая пространных жест рукой, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Для работы совершенно непригодны, — подтвердил Костин. — Никаких следов. Своих раненых они добили сами. Еще скорее чем наших. На телах активировали подобный же… Элемент самоуничтожения. Капли крови в местах ранения обработаны какой-то пакостью. Все следы уничтожены. Остается надеяться на ошибку налетчиков. Однако, при подобном подходе, я бы сильно на это не рассчитывал.

— Канцелярист, Воронцов! — Крикнул снизу грубый мужской голос.

— Здесь я! — Отозвался Матвей, вздыхая.

До какой дикости докатились! А что делать, если любая связь в радиусе десяти километров поглушена наглухо.

— Прошу подойти!

Что ж, похоже явился Князь.

Кивнув Костину, парень спустился вниз, только и успев услышать:

— Я пока здесь побуду.

В том, что работа будет продолжена, не сомневался ни один из них.

***

Князь Михалков прибыл на вертолете. И, судя по его парадному мундиру, с которого явно в спешке снял почти все регалии, прибыл он с какого-то очень официального мероприятия. А учитывая стойкую нелюбовь Никиты Владимировича Михалкова к подобным одеждам, можно было с уверенностью сказать, что пригласить его на подобное действо мог только очень серьезный человек. И как бы не Сам Е.И.В.

А вот Ефимовский, выпрыгнувший из винтокрылой машины вслед за патроном, напротив был одет очень просто и по-рабочему. Причем внешний вид его никак не вязался с офисом, а скорее с раскопками или геологией…

Главноуправляющий и полковник на Матвея внимание обратили не сразу. В первую очередь они на пару изнасиловали какого-то в гражданском платье, чьим главным достоинством было огромное, способное подобно ледоколу расталкивать льды в Арктике, пузо.

— Дела! — Протянул Воронцов, с невольным уважением поглядывая на потеющего и бледнеющего бедолагу.

Такой вес таскать — это надо уметь! А уж как "колобок" рванул на зов Михалкова, так вообще-любо дорого посмотреть. Куда там стартующим баллистическим ракетам!

— Кто это? — Даже заинтересовался маг.

— Да кто его знает, — негромко прокомментировал как всегда неслышно подкравшийся без всякого на то намерения сзади ефрейтор. — Но птица важная…

Да уж, "авторитет" товарища не заметить сложно.

— … Раз уж Сам его распекать изволит! — Довел свою мысль до конца Калашников.

Парень только головой покачал. "Товарищу" не позавидуешь. Дорого бы он сам заплатил, чтобы научиться так размазывать собеседника при помощи простых слов, даже не то чтобы громко сказанных.

— Матвей Александрович, подойди, пожалуйста! — Неожиданно пригласил парня к себе Никита Владимирович.

Маг не заставил себя ждать.

Сделав несколько уставных шагов, он отдал честь и четко начал:

— Ваша Светл…

— Не тянись, Матвей! — Поморщился князь.

Ефимовский же только усмехнулся. Он бы поступил так же. И пусть лично у тебя есть права обратиться к главноуправляющему "Тройки" по имени-отчеству, демонстрировать его в присутствии лица распекаемого явно не стоит.

Маг расслабился.

— Так-то лучше! — Хмыкнул князь, и небрежно бросил. — Так, ты, встань вон там и жди.

Пузан послушно засеменил к той самой беседке, где произошла памятная "беседа" с Джулией. А вот сесть не решился. Сказано же было: "Стоять!".

— С экспертами местными работу начал? — Уточнил Никита Владимирович.

— Да, — помня нелюбовь Михалкова к уставщине, просто ответил маг. — Налетели профи. Численность не известна. Степень выучки — крайне высокая. Вооружены были стандартными армейскими моделями западного образца. Примечательно полное отсутствие какой-либо маркировки на снаряжении и оружии. Встречным огнем уничтожены минимум двое нападавших. Столько же раненых. Пригодные тела для исследования в лабораторных условиях — отсутствуют вследствие применения неизвестного вида сокрыта по типу нашей "кислоты". Попробую пройтись по Крови, но есть у меня подозрения, что с этим будут сложности. Для изучения имеются лишь четыре комплекта оружия и снаряжения… Хм, а так же "лужицы" — все что осталось от тел убитых.

Князь почти не изменился в лице, но отчего-то парень понял невысказанный вопрос.

— Пока сам не видел, но "умнички"… Прошу прощения, эксперты описывают "останки" именно так. Сам ознакомиться не успел.

Никита Владимирович о чем-то глубоко задумался. Но ненадолго.

— Так, Матвей Александрович, бери-ка ты Егора Степановича и посмотрите с экспертами, что это за "лужицы". Ну а дальше по плану.

Воронцов склонил голову, четко развернулся через левое плечо и направился к приятелю.

— Так, а теперь ты, ну-ка иди сюда! — Услышал он за спиной рев обычно крайне вежливого начальника.

— А эти по-другому не понимают, — флегматично прокомментировал Калашников, тут же поняв удивление парня. — Приходится на доступном языке изъясняться. Хотя этому куда проще взятку дать. Тут они сразу так быстро соображать начинают!..

Не то чтобы Матвея сильно интересовался, кто же такие эти самые "они". Но все же уточнил:

— А чего бы и не дать, если для дела?

— Так не возьмут, стервецы! Представь картину: им сам Князь из Великой и Ужасной "Тройки" деньги сует, а они!..

Матвей негромко рассмеялся.

— Пошли, введу тебя в курс дела и продолжим с экспертами. — Предложил он.

— Подожди, — придержал за руку уже развернувшегося к дому мага ефрейтор. — У нас есть подозреваемый. Ответственность за это взял на себя один из приспешников так называемого Магистра, действующий под псевдонимом отец Ансельм.

— Хм.

— Видео с его обращением перешлю тебе позже. — Закончил Калашников.

— А что, имена их до сих пор не выяснили? — Поинтересовался парень.

Ефрейтор покачал головой, придерживая перед магом дверь.

— Зато знаем, что исполнителями стали личная гвардия Магистра — "Псы".

"Ну, вот и "познакомились"…", — отметил Воронцов.

— Цель ясна. — Ответил он вслух.

[1] Barrett M82, в документации Вооружённых сил США M107 — американская самозарядная крупнокалиберная снайперская винтовка, выпускаемая компанией Barrett Firearms Manufacturing и состоящая на вооружении ряда стран мира. Автоматика данной винтовки основана на поворотном затворе. Винтовка относится к классу «антиматериальных», но чаще применяется как оружие против вражеской пехоты. Среди солдат известна под названием «Лёгкая пятидесятка» (англ. Light Fifty), поскольку использует патроны 12,7 x 99 мм НАТО, официально именующиеся в документации Вооружённых сил США как.50 BMG, и она значительно легче предыдущих модификаций. Известны две модификации: оригинальная M82A1 (A3) и по схеме булл-пап M82A2. Вариант булл-пап не производится, хотя его преемником считается винтовка XM500. Оружие рекомендуется к использованию вооружённым силам и полицейским спецподразделениям.

Глава 9

Это был бы отличный кадр из какой-нибудь дерьмовой анимешки.

А что? Террорист из тайного церковного Ордена в рясе католического священника с крысиным ликом законченного маньяка что-то вдохновенно вещал с экрана ноутбука. На итальянском. Сходство с мультфильмом придавала и строчка перевода внизу экрана, подготовленная аналитиками "Тройки".

— Мы, истинные приверженцы завета Игнатия де Лойолы, отказываемся боле выполнять приказы пустившего в свою душу скверну Генерала. Отныне мы провозглашаем себя хранителями истинных ценностей Псов Господних…

Матвей негромко хмыкнул. Ольга отреагировала мгновенно, поставив видеоряд на паузу. Убедившись, что ничего интересного за разговорами они не пропустят, она вопросительно подняла бровь.

— Херовато у господина с историей собственного Ордена. — Пожал плечами маг. — У Пикуля есть роман "Псы Господни" про историю иезуитов, но ведь то больше образ. "Domini canes" — так это звучит на латыни. Так называли себя доминиканцы[1]. За созвучие. Другой орден. А писателя можно "упрекнуть" лишь за то, что ему понравился образ своры собак, бросающихся на еретиков словно на кость. Давай дальше.

С историей у девушки было вполне себе неплохо. Как и с латынью. Положение обязывала. Noblesse oblige, как говорится. Но в такие тонкости она не лезла. А вот для ее мужа исторические анекдоты в изначальном смысле этого слова, то есть, казусы, были сродни хобби.

А вот с памятью у нее все было прекрасно, отчего она тут же и выдала:

Он рыться не имел охоты

В хронологической пыли

Бытописания земли;

Но дней минувших анекдоты

От Ромула до наших дней

Хранил он в памяти своей[2].

Маг плечами пожал. Почему нет? Народ, забывший собственную историю, не имеет будущего. Ничто не ново под луной, так что иногда события далеких дней могли многому научить и сегодня.

— Включай, — предложил Воронцов. — Дослушаем уж невежду.

— … Объявляем войну ереси и пошлому инакомыслию, — вновь заполнил кухню "ведомственной дачки" скрипящий голос. — Свое право нести слово Его мы готовы отстаивать с оружием в руках…

— Что ж только на нашей территории-то? — Негромко прокомментировал Матвей. — У себя бы там и разбирались!

В целом же речь отца Ансельма была выверена, красива и донесена до слушателя хорошо поставленным голосом. Суть проста: мы правее, и всех убьем ради того, чтобы это доказать. Естественно не ради потоков денег от "просветительской" деятельности и потоков контрабанды по всему миру. Да и казана Ордена, на половину которой он вот совсем не претендует, штука совершенно скучная и способная завладеть лишь скучным умом и скудным сердцем. Вот он прямо так и сказал. Да и хрен бы, как говорится, с ним, если бы не то, что они уже успели натворить на Руси. Не говоря уже о последней акции. Очень уж не хотелось сим господам союза Генерала с империей. Потерять все активы на одной шестой части суши — не предел мечтаний. А уж с учетом их физического места дислокации — так и вовсе смерти подобно. Особенно если русский Медведь захочет спросить за все шалости последних десятилетий. Хотя разговор мог бы идти и за столетия.

Что ж, суть показательной акции ясна…

— Канцелярист Воронцов! — Раздался громкий крик снизу.

Что ж, связь до сих пор давится. Так что приходится уж такими вот варварскими методами налаживать коммуникацию.

— Ась?! — Рявкнул в ответ на "вызов" парень.

Снизу раздался стук армейских ботинок по лестнице. "Сообщение" решило подняться самостоятельно, а не посвящать всю округу в его содержание.

— Ефрейтор Гоголидзе, ОЖК! — Молодцевато рявкнул молодой человек горской наружности, и, понизив голос, добавил. — Сообщение от князя Михалкова.

Маг хоть и впервые в жизни столкнулся с ходячим "пейджером", но как пользоваться им сообразил без труда.

— Слушаю. — Коротко "активировал" он голосовое сообщение.

— Дословно: "Разрешение есть! Прибудут в течение часа. Транспорт разный. Проследи, чтобы не перебили друг-друга".

— Благодарю! — Вздохнул Матвей, которому только что привалило головной боли.

И мысль о том, что кучу проблем себе на задницу он нашел самостоятельно, ничуть не успокаивала. Наоборот, придавала ситуации терпкую нотку ощущения собственного дебилизма.

***

— И как мы должны это сделать? — Задумчиво поинтересовался Хан, пожевывая сорванную неподалеку травинку.

Матвей с завистью посмотрел на слегка опухшее со сна лицо майора, на котором выделялся острый колючий взгляд. Вот уж где дремы не было ни в одном глазу.

Маг усмехнулся. Задача бойцам предстоит и впрямь не из легких. Но… Как говорится, дан приказ.

— Один из объектов будет в блокираторах. — Успокоил Гатауллина Воронцов.

Хорошая штука. Стоит одаренному в подобных браслетах "потянуться" к Дару, как они буквально начинали выжигать энергетические потоки во всем теле. Мало того, что боль должна быть адской, так еще и немалый шанс имело попросту потерять связь с аспектом. Пj счастью, технология их изготовления была утеряна сотни за три до рождения Матвея, а все известные "изделия" были на особом контроле Е.И.В. личной канцелярии. По сути, законно использовать могли их только "Тройка" и личный спецназ императорского Рода.

— Всего один?!! — Вместо благодарности схватился за голову боец. — Ты серьезно?

Серьезно. Сам бы Воронцов предпочел разбить "гостей" по времени. Но вот беда, князю результат был нужен срочно, так что ба они были здесь.

— Скоро сюда прибудет Света. — Негромко заявил маг, будто бы и сам сомневался в эффективности подобного шага. — Возможно, она сможет…

— Возможно?!!

— Возможно, Ренат, возможно! — Уже с напрягом обрубил Матвей. — Мы, б***ь, с гением имеем дело. Безумным. И это не фигура речи, а заключение психиатра. Ты вот эти лужицы видел?

Майор вздохнул. Видел он. До сих пор тошно. Что же должно было случиться, чтобы с человеческим телом случилось такое. На ум приходила только вскипающая разом кровь. Причем до температур, моментально плавивших кости. Подробнее расскажет один из приглашенных "экспертов". Что б ее.

— Какие у нас полномочия? — Поинтересовался Гатауллин.

— Просто помни, что оба объекта сейчас очень важны для империи…

Майор скривил лицо, показывая свое отношение как к самим "гостям", так и к их важности.

— … Но я лично разрешаю открыть огонь, даже если просто покажется какая херня.

Хан тут же приободрился.

— Вот это уже больше похоже на правду, — заявил он, потягиваясь.

— Правда, Ренат, — заверил маг. — Я не думаю, что кто-то из них будет тратить время на вас. Скорее уж вцепятся друг другу в глотку.

— Обидно, но радует. — Прокомментировал в ответ боец. — Тогда чего именно ты опасаешься?

Матвей поднял бровь, предлагая чуть развернуть вопрос.

— Ари, мы уже давно знакомы, и обычно ты ТАК дергаешься, лишь когда подкрадывается по-настоящему серьезная задница.

Маг вздохнул, припоминая "пожелания" начальства и собственные опасения.

— Главная задача не допустить, чтобы они перебили друг друга. — Глухо констатировал он, разведя руками.

— То есть, ты предлагаешь удержать жницу от кровной мести, а? — Усмехнулся Гатауллин.

Воронцов же поморщился. Ему все это вот совершенно не нравилось. Впрочем, подобное чувство сопровождало его весь день. С того самого момента, как он увидел голову Джулии на подносе.

— Короче, — подвел черту под спором он. — Я тебе лично разрешаю открыть огонь, если какая херня покажется. Твои проблемы, как говорится, моя ответственность. Будут барагозить — пристрели!

— Принял! — Кивнул майор, прекрасно оценив раздражение парня. — Ари, сколько у нас времени?

Матвей глянул на часы. Прикинул, что, если честно, далось ему с некоторым трудом. Слишком уж насыщенным получался день. Нервная система уже включала легкое "торможение", защищая психику от перегрузки.

— Света будет через час. — Все-таки справился с подсчетом он. — "Объекты" примерно через два с половиной.

— Тогда?..

— Да, минут сорок пять у вас поспать еще есть. — Пожал плечами маг, с легкой завистью глянув на майора, потом начинайте готовиться.

Ренат на такое "откровение" только кивнул и потопал в сторону микроавтобуса.

***

— Ты ее трахнул?

Ковальчик, как всегда, в выражениях стесняться и не думала. С ее точки зрения, хуже уже положение для нее не станет. Нынешний относительный комфорт закрытой лаборатории — вполне себе разумная цена за разработки бывшего артефактора Ордена. И от следования правилам вежливости, положение девушки никак не изменится.

Да и отбоялась она уже. За годы-то работы на Повиласа и гребаного Магистра. О, какое удовольствие Наталии доставлял вид дергающегося от каждого ее косого взгляда бывшего куратора. Не ему ли знать, какими ужасными может сделать последние часы жизни его "подопечная". Ведь именно этой сволочи она и отправляла видеофиксацию своей работы.

— Кого? — Ровно спросил Воронцов, не особо вдумываясь в смысл вопроса.

К неожиданным заходом "объекта" он уже привык. Доводилось, знаете ли, пообщаться.

— Брюнетку. — Кивнула головой в сторону сопровождавшей Повиласа Светланы девушка.

Парень потер лоб прямо над переносицей. Полцарства за таблетку цитрамона. Сказывался-таки долгий-долгий день и прекрасная, но вот практически бессонная ночь до.

— Нет, правда?! — Неожиданно расхохоталась Ковальчик.

Где-то вдалеке в очередной раз вздрогнул Повилас. Хотя нотка безумия в ее смехе действительно присутствовала. А уж учитывая, что артефактор сейчас стояла над останками человека, которого ее творение превратило буквально в лужицу перекипяченной плоти… Мда. Ситуация.

Смех смолк неожиданно.

— Дурак. — Констатировала "объект".

— Может, вернемся к делу? — Попытался направить энтузиазм девушки в нужное русло маг.

Та на его попытки внимания обратила примерно столько же, сколько и пролетевшей мухе… В километре от нее.

— Ты не понимаешь? — Весело поинтересовалась она, заглядывая в глаза Воронцову. — Нет, ха-ха-ха, правда, не понимаешься!

И столько радости послышалась в ее голосе… Да она и не скрывала, напротив счастливо захлопала в ладоши…

— Оооооой, класс! — Продолжала веселиться Кавальчик, пританцовывая на месте. — А хочешь расскажу, а?! Ну что ты теряешь? Будет веселоооо!..

Канцелярист сделал глубокий вдох на четыре счета, тут же перейдя к задержке дыхания на семь.

И длииииинный выдох на восемь счетов.

Не помогло.

Матвей поднял ладонь правую руку, демонстрируя довольно простое украшение безымянного пальца… Чем вызвал очередной взрыв хохота, от радости забывшей даже о своей мести к Повиласу Наталии.

— Ооооой, ханжа! Бу-бу-бу!.. — Продолжила кривляться девушка.

— Так, стоп! — Решил маг. — Если ты расскажешь, зачем мне это, мы сможем вернуться к работе?

— О-бе-ща-ю!.. — Пропела Ковальчик, смазав серьезность момента демонстрацией собственного язычка в конце.

Воронцов проревезировал затылок. Большего от развеселившейся девушки, похоже, не добиться. Остается только взмахнуть рукой:

— Да хрен с тобой. Жги. Только побыстрее!

Наталия на радостях даже запрыгала на одной ноге, будто играя в невидимые классики!

— Урра! — Похлопала в ладоши она, но тут же резко посерьезнела. — Вы уже обменивались кровью, а? Работали в паре?..

Матвей и виду не подал, что к нему был обращен какой то вопрос, все так же продолжая смотреть на девушку с вежливым любопытством.

— Фуууууу, ты скучный! — Скривила обиженную рожицу та, однако тут же приободрилась. — Ну ничего, я тебе все равно скажу! Ты помнишь, то чувство, когда вы становитесь одним целым?..

Наталия как-то незаметно оказалась на дистанции "вплотную" к канцеляристу. Горячо шепчущие губы едва не касались его уха.

— … Ну так умножь эти возможности на десять! — Едва слышно закончила она, ухмыляясь. — Впечатляет, правда?

Матвей склонил голову. Не то чтобы ему хотелось слышать продолжение, но он был обязан. Вопрос безопасности, чтоб ее. Аж государственной.

— Бууууу… — Совсем пригорюнилась Наталия, видя что особого впечатления на парня не произвела (Матвей действительно умел держать лицо). — Секс в аспекте Крови — важный энерго-информационный процесс. Не даром на нем раньше было завязано множество ритуалов!

— Ага, — согласился парень ровно. — Напомни мне, это не те самые, за которые Кровавых магов под корень и вырезали?

Девушка равнодушно пожала плечами, словно бы говоря "издержки профессии".

— Скучные люди, — вслух заявила она. — А ты подумай. Это мой тебе подарок!

— Чем же я заслужил?

Ковальчик только улыбнулась, припоминая какое наслаждение получила при виде впечатываемой в стол ненавистной рожи Повиласа. Но отвечать не стала.

— Мой второй подарок: я никому никогда об этом не скажу, — заявила артефактор, но, подумав, все же добавила. — По доброй воле!

— Хм. — Задумчиво прокомментировал Воронцов, но все же кивнул.

— Мало что в этой жизни зависело от моей воли. Так что чужую я уважаю. Прими решение сам.

Маг задумался. А ведь долг обязывает его сообщить об этом… Кому следует. Можно, конечно, малодушно посоветоваться с Ольгой. Но ведь ей чувство долга не чуждо, а, значит, и решение ее предопределено! Так что с этой проблемой ему придется разбираться самому.

— Эй, парень! — Окликнула задумчивого Матвея девушка. — Без презерватива! Помни, никаких резинок!

— Иначе не сработает? — Как-то автоматически спросил он.

— Да не! — Расхохоталась Ковальчик. — Просто ощущения не те!

Тут уж и парень не сдержался, улыбнувшись.

— Ну вот, — уже искренне ответила девушка. — А то стоит тут несчастный, будто я ему **й в мясорубку засунуть предлагаю!

Все-таки манеры Натальи не для слабонервных.

— Хорошо, вернемся к работе! — Уже теплее улыбнулся маг, указывая на останки одного из нападавших. — Твоих рук дело?…

— Канцелярист Воронцов! — Сбил его с мысли голос ефрейтора Гоголидзе.

Очередной глубокий вдох.

— Канцеляри!..

— Здесь! — На выдохе рявкнул он. — Сейчас буду.

Легкий кивок головы в сторону артефактора и вот Кар и Бум сместились, беря под еще более плотный контроль "затворницу".

— Сейчас буду! — Повторил еще раз парень уже тише в сторону своей спутницы.

— Иди-иди! — Легко махнула та рукой, словно бы и не замечая направленных в ее сторону стволов. — Я пока тут посмотрю.

Маг молча кивнул и зашагал в сторону "пейджера".

— Ой, дурааааак! — Протянула та, поглядывая в сторону целеустремленно шагающего парня.

Она соврала. Это был ее третий подарок. Девушка прекрасно видела не только его связь его с брюнеткой. Отпечаток обоих жнецов был и на девушке, что носила очень похожее на кольцо спутника Ковальчик украшения. Так что чувствовать все трое друг друга должны были великолепно. А ведь она, не смотря на всю свою искреннюю приязнь к имперскому магу (пальцем не тронул, обращался вежливо, пристроил в прекрасный новый "дом"), не сказала ему главного:

— Какой тройничок мог бы получиться! — Мечтательно протянула Наталия.

"Но до этой мысли он уж пусть дойдет как-нибудь сам!", — решила девушка, склоняясь над "лужицей", действительно образованной работой ее артефакта.

[1] Доминика́нцы, Доминиканский орден, Орден братьев-проповедников (Ordo fratrum praedicatorum, O.P.) — католический монашеский орден, основанный испанским монахом святым Домиником.

В 1214 году вокруг св. Доминика в Тулузе образовалась первая община. Устав был утверждён двумя годами позже папой Гонорием III. Орден быстро распространился во Франции (здесь доминиканцы поначалу назывались якобитами, потому что первая резиденция ордена в Париже была при церкви св. Иакова), Испании и Италии. Важнейшим направлением деятельности доминиканцев было углублённое изучение теологии с целью подготовки грамотных проповедников.

[2] «Евге́ний Оне́гин» (дореф. «Евгеній Онѣгинъ») — роман в стихах русского писателя и поэта Александра Сергеевича Пушкина, начат 9 мая 1823 года и закончен 5 октября 1831 года, одно из самых значительных произведений русской словесности. Повествование ведётся от имени безымянного автора, который представился добрым приятелем Онегина. По словам Белинского, Пушкин назвал «Евгения Онегина» романом в стихах, поскольку в нём изображена «жизнь во всей её прозаической действительности».

Глава 10

— … Таким образом можно утверждать, что три группы высокой выучки примерно по десять человек с каждой синхронно ударили с направлений…

— Матвей Александрович, уймитесь пожалуйста, — натурально поморщился Никита Владимирович. — Мне сегодня пришлось выслушать с десяток докладов, так что примерный рисунок боя я представляю. Возможно, я не точно выразился, но мне интересны именно ваши впечатления. Присядьте и сформулируйте, пожалуйста, отчет с учетом моих… Пожеланий.

Маг отказываться от предложенного кресла не стал. Набегаться за сутки успел ой как. До темноты шнырял с Ковальчик вокруг останков нападающих, что, кстати, заннятием было тем еще… Не слишком приятным уж однозначно. А после того, как прибывшая специально ради Натальи вертушка свечкой ушла в почти черное небо, до утра просматривал данные с камер видеонаблюдения. Сперва самостоятельно, затем в компании экспертов и аналитиков.

Зато когда Ольга уже под утро раз пятый принесла бутерброды с очередным кофейником, откуда-то пришла мысль, что женился он не зря.

Ей он с молодой женой и поделился. За что тут же и огреб подзатыльник животворящий… Но не сильный. Скорее вразумительный.

— Я тебе что, служанка, что ли?! — Как-то не слишком натурально возмутилась девушка.

Однако через час подойти и поинтересоваться, не хочет ли муж чаю это ей не помешала.

— Странные впечатления, — признался Воронцов под одобрительный кивок хозяина кабинета. — Это явно послание, вот только не совсем ясно кому. И зачем. Не в смысле в общем "зачем", а почему на нашей территории.

Главсатрап империи вопросительно приподнял левую бровь, предлагая чуть подробнее раскрыть мысль об адресате послания.

— То ли Генералу своему намекали, что выходят из-под его юрисдикции, то ли нам сообщали, что "скушать" их на своей территории, конечно, можно, но будет это больно и дорого. А может и вообще всем заинтересованным сторонам сразу.

Матвей помолчал минутку, припоминая еще ряд моментов.

— Дальше я могу говорить только о своих… Хм, ощущениях.

Князь поощрительно кивнул. Мол, для того я тебя сюда и позвал.

— Враг играет ва-банк, буквально паля резервы, — заключил маг. — По-моему мнению, мы имеем дело со структурой глубокого залегания, которая создавалась как раз на случай "последнего и решительного" или, скорее даже, для предотвращения серьезных проблем. Сильно сомневаюсь, что этих людей планировали использовать в качестве исполнителей показательной акции.

Никита Владимирович задумался, неосознанно потянувшись к ящику стола. Рука сама собой нащупала любимую трубку.

— Не возражаете, Матвей Александрович? — Спохватился он.

Маг покачал головой. Он бы сейчас вообще выпил немножко. Скорее всего, именно так он и поступит. Грамм пятьдесят хорошего коньячка станут отличным аперитивом перед тем как рухнуть в кровать. И спать, спать, спать до полного высыпания.

Некоторое время князь наслаждался густыми ароматными клубами дыма, бездумно рассматривая потолок.

— В целом, наши аналитики согласны с вашей версией, Матвей Александрович, — наконец заключил он. — Более того, на территории империи на последнее время располагались не менее восьми боевых групп. Как минимум три из них приняли участие во вчерашнем налете. Со слов Повиласа, лично он бы задействовал подразделения Питер-2, Питер-4 и Пермь-1. По его данным где-то в городе или ближайших окрестностях должна располагаться база снабжения этих самых соединений и центр общего управления своеобразной… Мини-сетью. Вот только где они расположены, нашему "гостю" неизвестно.

Матвей покивал, принимая информацию к сведению.

— Хоть что-нибудь полезное "гость" о них рассказал? — Поинтересовался он.

Хозяин кабинета выпустил из легких очередное облачко пара, и только затем покачал головой.

— Ничего такого, о чем бы мы не знали или не догадывались, — задумчивый взгляд уперся в портрет императора, каковой весел в каждом кабинете любого уважающего себя госучреждения. — Высокая выучка, специальный набор, дополнительная подготовка и серьезнейшая, вплоть до фанатизма, промывка мозгов на верность Магистру. Численность каждой из них до десяти человек, но может быть и меньше. В их распоряжение имеется сеть схронов, информация о которых выдается им из командного центра для выполнения определенных задач, либо по запросу. Та самая база снабжения удовлетворяет большинство "стандартных" заявок командиров групп. Однако при необходимости эти люди будут действовать и автономно. Предусмотрены специальные сигналы для восстановления контроля Ордена над ними даже в условиях подавления штатной системы управления.

— Тогда у меня новости чуть лучше. — заметил Матвей. — Наш второй гость оказался результативнее. Сейчас Наталия Ковальчик работает над своеобразным пеленгатором.

Князь задумался, выпустив еще пару клубов сизого дыма.

— Я не слышал, чтобы даже Мастерам Крови удавалось отследить человека, о котором известно вообще ничего. — Ровно резюмировал он.

При этом он ни одним жестом не дал понять, что сомневается в идее Матвея. Просто информировал.

— Я о таком тоже не слышал, — согласился Воронцов. — Но вот собственные изделия она может попытаться обнаружить…

Короткий сигнал собственного телефона заставил молодого человека замолчать. Сообщение пришло. Маг с удивлением поднял взгляд на своего руководителя. Однако, судя по залегшей между бровей складке, с этого кабинета никто защиту не снимал.

— Кхм… — Удивился Матвей, но все же тянуть не стал. — Я прочту… Пожалуй.

Никита Владимирович не возражал. Ему тоже было интересно, кто это такой умный умудряется "достучаться" до его сотрудников сквозь все щиты. Отчего-то он сильно сомневался, что это Ольга Григорьевна решила выяснить, чем это ее муж занят.

— "Все готово. Приезжай. Ната.".

Вот и все. Простой и лаконичный текст… Со множеством нюансов.

— Я не понял, — протянул канцелярист, а затем кааак понял. — Никита Владимирович, вы что, предоставили Ковальчик допуск к моему телефону?!

Князь негромко усмехнулся:

— Нет, конечно! Что совершенно не мешает ей время от времени посылать сообщения. До этого момента, правда, в списке ее контактов значилась только семья.

— Кхм… — Вновь поперхнулся Воронцов.

— Кстати, она сама весьма ограничена в использовании гаджетов, — добавил Главсатрап империи, не демонстрируя, впрочем, и тени беспокойства. — Нам способ связи установить не удалось. Сможете разгадать загадку — буду благодарен.

Маг подумал. Еще чуток подумал. А затем сдался, подняв руки в жесте капитуляции.

— Сдаюсь! — Признал он собственное несовершенство.

— Наталии у нас "в гостях" нравится, — пожал плечами хозяин кабинета. — Очень. Полагаю, что это демонстрация возможностей и задел для будущего торга. Пока, насколько нам удалось установить, во вред империи она не сделала ничего. А если "списывать" каждого, кто потенциально способен выйти из-под контроля, то…

Князь Михалков внимательно посмотрел на своего не самого беспроблемного сотрудника. Тот едва заметно поежился, вполне правильно оценив взгляд начальства в разрезе собственного возможного "абсолютства".

— Поеду я, пожалуй! — Вслух решил парень, которому подобный поворот разговора совсем не понравился.

— Поезжайте, Матвей Александрович, поезжайте!

***

— Сегодня я побуду папочкой! — С удовольствием заявила Ольга.

— На каком таком основании? — Поинтересовалась с удовольствием потянувшаяся Светланка, без всякого стеснения развалившаяся рядом с Матвеем.

Парень, уже собиравшийся было вздремнуть после нервотрепки последних суток, приоткрыл глаз. Один. На второй сил не хватило. И любопытства тоже.

— Потому что за рулем "Тахо" по-другому нельзя! — Радостно объявила девушка, с удовольствием "рыкнув" 6,5-летровым двигателем.

Табун из четырех двадцати шести лошадей послушно подчинился хрупкой девушке, срывая многотонного монстра с места. Вот решила Демидова протестировать новую партию машинок охраны, изменив уже полюбившейся всем "Камри". Так почему бы и нет? Да и всем собравшимся тоже интересно было, что за зверь такой прибыл в конюшни групп обеспечения Демидовых. Да и удобная штуковина оказалась. Уж что Воронцов действительно ценил в американцах — так это шикарные и комфортные салоны. В чем он в очередной раз решил убедиться, во время поездки до "НИИ", в котором содержалась его очередная головная боль. А насчет ее "подарков" еще предстояло подумать… И поговорить. Вообще-то маг не слишком понимал мужиков, что изменили и бегут признаваться. Нет, правда. Он никого не оправдывал, но уж если такое произошло, то перекладывать еще и этот груз на шею девушке — это безответственно и вдвойне подло. Уж лучше просто расстаться, предложив самому, а не делить ответственность за это решение с ни в чем не виноватой пассией.

Ситуация мага же была иной. В чем-то куда более глупой. Он не изменял и не очень собирался. Хотя в аристократических семьях на адюльтер смотрели намного проще. Не всем дано прожить век вместе. Тем более, что большинство браков заключались вовсе не по зову сердца, а согласно подписываемому контракту. Так что иногда, с соблюдением приличий и неизменном уважении к своему супругу (как странно звучит, верно?) подобное не возбранялось. А уж ради высшей цели, так и вообще.

Короче, гораздо большим предательством при их положении в обществе и образе жизни в целом, станет сокрытие информации, которая в будущем может спасти жизнь кому-то из них или их близким. Придется сознаваться в "дарах" Ковальчик. Но не сейчас.

И не при уже сладко подремывающей Свете.

Порадовавшись про себя, что неприятный разговор можно отложить, Матвей откинулся на кресло и попытался задремать.

Не то чтобы получилось слишком удачно, на за пару часов поездки организм успел хоть как-то восстановиться.

— Подъем, спящие красавицы! — Бодро предупредила о приближении КПП Ольга.

Пришлось просыпаться. С большой неохотой. Хотя, судя по страдальчески скорчившемуся лицу Ложкаревой, ей было расстаться с объятиями Морфея куда сложнее, чем магу. У того привычка сказывается. Все-таки во время учебных рейдов дома и "выходов" с Ханом не слишком-то и поспишь. А сохранять бодрость и внимательность все же приходилось.

Да и делить с Ольгой кровать — не самый лучший способ высыпаться. А вставала девушка довольно рано.

Матвей принюхался. Удивленно помотал головой и сделал это еще раз.

— Да-да-да, засоня, — заметила его удивление жена. — Успела купить на заправке.

"Хм, кажется я заснул гораздо крепче, че полагал!", — удивленно решил он, рассматривая картонный стаканчик с кофе на откинутом между ним и Светой подлокотнике. Ложкарева свой уже прикончила и теперь с немалым интересом рассматривала порцию Матвея. Тот только пальцем погрозил, но занят был совершенно другими мыслями: это когда же они успели заехать на заправку?

Впрочем, сейчас стоило подумать совсем о другом: как успеть выпить кофе до того, как придет сопровождающий и начнется процедура идентификации. Меры безопасности здесь были драконовскими. Что, впрочем, не сильно сковывало обитавшую под строгой охраной Ковальчик.

Напиток из придорожного кафе на заправке оказался на удивление хорош. общим безмолвным голосованием было решено заехать за второй порцией на обратном пути.

— Добрый день! — Окликнул молодых людей четкий и ясный, но с ноткой "казенности" голос. — Капитан Васильев.

Матвею пришлось слегка ускориться, допивая последние глотки.

Успел.

— Добрый день, капитан! — Поздоровался Матвей. — Канцелярист Воронцов с двумя сопровождающими. Блок "Д".

— Да я в курсе, — едва заметно поежился представитель режима. — Порошу следовать за мной.

Воронцов немного вздохнул, прикидывая, сколько всего полезного он мог бы сделать за те полчаса, что сейчас им придется доказывать свою личность. Например, поспать. И лучше всего активно. С Ольгой. Молодожен он или нет, в конце концов?!

— Это что за Харли Квин здесь сидит? — Удивилась Ложкарева, амерским кинематографом не брезговавшая.

Впрочем, Матвей про человека — летучую мышь тоже был наслышан. Популярный был сюжет в свое время.

— Увидишь. Познакомишься. Оценишь. — Заверил Матвей.

В конце концов, она действительно с Наталией была незнакома. В отличие от Ольги с Матвеем, которые ее сюда и доставили. Вернее, сделали "переезд" ее возможным.

— А она милая! — Негромко, но оттого не менее восхищенно произнесли два девичьих голоска, едва пройдя все драконовские процедуры слегка параноидальной СБ, они наконец добрались до рабочих помещений артефактора.

— Чего?! — В тон им ответили два голоса.

Ольга с Матвеем переглянулись, после чего как-то одинаково задумчиво перевели взгляд на местную "хозяйку". Нет, если посмотреть со стороны, то все правильно: аккуратная блондиночка с не совсем привычными местным широтам чертами лица, действительно смотрелась довольно мирно. И даже в чем-то симпатично. Особенно если не знать, сколько крови на руках этого миленького ангелочка в рабочем белоснежном халате. Кстати, спортивную фигурку он не скрывал совершенно. Муж и жена вновь повернулись друг к другу, после чего перевели слегка шокированные взгляды на кудрявую брюнеточку, чье платье нельзя было назвать откровенным, но вот определение "легкомысленное" оно заслужило совершенно точно.

— Хм! — Одновременно заключили муж и жена.

— Так эта та самая! — Радостно заключила Ковальчик, подхватывая слегка шокированную Ложкареву под локоток и увлекая ее куда-то вглубь своего рабочего пространства. — Я тебе сейчас все-все здесь покажу!

— Ничего не хочешь мне сказать? — Поинтересовалась Демидова.

Напряжения в ее голосе как-то не слышалось, только любопытство.

— Обязательно. — Вздохнул Матвей. — Но позже!

— Конечно. — Легко согласилась девушка. — Буду жать!

Расслабиться Матвею удалось лишь слившись в трансе с Ложкаревой. А до того пришлось пережить самое странное чаепитие в его жизни. Куда там Безумному чаепитию Алисы в Стране чудес против подколов, малопонятных прямолинейному мужскому разуму полутонов и намеков трех красоток.

Слегка искупал все неудобства тот факт, что Наталия со своей задачей справилась. Фактически, мудрить она не стала, просто создав "запах". Точно такой же, как фон от ее артефактов. А уж зная эталон, найти их будет гораздо проще.

К сожалению, долго в покое и тепле транса пробыть им не довелось.

— Ну как? — Живо поинтересовалась Ковальчик, едва они "вынырнули" на поверхность реального мира.

— Восемнадцать. — Хором заявили Матвей со Светой.

— Отлично! — Чему-то обрадовалась артефактор, выложив перед ними довольно точный план местности, на который с точностью циркуля, но явно от руки были нанесены все увеличивающиеся круги с центром в их нынешнем местонахождении.

По плану щедро были "раскиданы" небольшие крестики.

Кстати, судя по очень кислому лицу господина Васильева, на действительно подробном плане содержалось немало того, о чем Наталии знать не полагалось.

— Значит, полтора километра, — констатировал Воронцов, мгновенно поняв, что именно изображено на бумажке. — Неплохо!

Квальчик погрустнела.

— Вы сейчас уйдете, — констатировала она. — Но вы заходите. Просто так! Буду рада.

— Обязательно! — Хором и как-то очень убедительно ответили девушки, заставив Матвея заподозрить, что ни хрена он не понял во время недавней беседы за чашечкой чая.

— Скажите, капитан Васильев, — с досадой поинтересовался он. — А разрешение на размещение артефактов вне охраняемого периметра…

Сопровождающий понял все гораздо раньше, а потому лицо у него было сейчас то еще.

— Никак нет. — Бесстрастно ответил он.

— Хм. Пока, Наталия, с тобой действительно интересно! — Попрощался он.

Девушка легко, как то светло улыбнулась.

— То ли еще будет! И да, Матвей, — окликнула артефактор мага, подмигнув за миг до того как их разделили герметичные двери. — Могло бы быть и пять!

Глава 11

Все же что-то в ней есть.

Матвей не разу удивлялся, отчего народ фанатеет по "Камри". Вроде и металл так себе. По механике — прошлый век. Надежный, классический, но… Прошлый. Звук хлопка двери как на старом "козлике", а с шумкой традиционно для изделий потомков самураев — беда! Управляемость… Ну, нормальная. Движок полумилионник? Хм, так ведь и не ездят на них столько!

Тот же "Комарик" шестьдесят восьмого года выпуска, за который Воронцов так и числился материально ответственным лицом, дарил куда больше эмоций. А "Митсуока" Ольги или еще пара тачек из ее немаленького гаража? Про "Молот Люцифера" можно даже и не упоминать — такой адреналинчик кипит в крови, что только в путь!

А все ж таки, как только дело касалось работы и вопросов "просто" доехать, как общим мнением "камрюха" была признана вполне себе отличным авто. Причем даже не в последнем кузове! Молодые люди две такие машины просто забрали из гаража охраны Демидовых после того, как те сменили автопарк на более свежие модели.

Им же такой транспорт оказался в самый раз. На бытовом уровне автомобили выглядели еще относительно прилично, а на дороге делали своего владельца невидимкой. Особенно как только возраст их приближался годам к десяти. И уж точно никому и в голову не пришло бы, что за рулем обычного седана находятся отпрыски влиятельнейших Родов империи.

— Ну что там? — Поинтересовался маг, отвлекшись от ленивых раздумий.

— Считаюююют! — Протянула его жена, накинувшая плед на капот машины и с удовольствием плюхнувшаяся сверху.

Намекать ей на то, что таким макаром можно и капот продавить парень не стал. У Ольги не было комплексов по поводу собственной фигуры, но женский вес во все временя темой почитался…Скользкой. А потому Матвей только рукой махнул. Собственное спокойствие дороже машины. Тем более, у них еще одна есть. А понадобится, так и еще купить можно. Вот Демидова сама и займется. Если Хохол отвечает в их отряде за материально-технический достаток, то на совести Олечки оный же избыток. Ну а по поводу гипотетической вмятины: один раз продавит, сама же проблему решит и больше так не будет. Идеальная ситуация! Так чего же воздух попросту сотрясать?

Кроме того, в "возлежаниях" его жены есть один большой плюс: натянувшаяся белая футболочка вполне приятно очерчивает ее фигурку. Кра-со-та!

— Долго. — Заметил Матвей.

Оля пожала плечами, махнув планшетом в защитном корпусе.

— Аналитики вечно запаздывают. — Философски хмыкнула она.

— Ага, окопались там у себя! — Больше в шутку возмутился Матвей, в который раз обнажая легкое… Недопонимание между кабинетными и оперативными сотрудниками.

Первые воспринимали вторых по принципу "не можешь головой, работай руками", а вторые первых "белоручками, пороху не нюхавшими". Те кто поумнее с обеих стороны принимали подобное положение вещей не более чем как повод для легкого стеба. Да и дураков в "Тройке" не было. Сказывались довольно жесткие критерии первоначального отбора. А вот в местах попроще, где существовало подобное же деление обязанностей, случались и конфликты на данной почве[1].

— Сволочи. — "Серьезно" же подтвердила Демидова.

Оба шутили. Молодые люди прекрасно понимали, что им предстоит объехать весь Петербург, отмечая в программе боевого управления "засветы" изделий Ковальчик. Дальше ими займутся группы наружного наблюдения.

Математически же выверенный маршрут позволит им сэкономить как минимум несколько часов, а то и суток, если работа покажется сложнее чем они ожидают. Так что пусть работают, "яйцеголовые". Надо бы им за такое дело еще и коньячку купить. Хорошего.

Вообще-то Ольга предлагала начать действовать практически сразу, взяв за отправную точку фактический центр Питера, и начав движение по раскручивающейся спирали.

Воронцов отговорил, сбросив задачу аналитикам со сверхвысоким приоритетом.

Уже при первом прогоне те подтвердили правильность решения, пообещав выдать решение через "пару часов". И даже если им удастся сэкономить хотя бы тоже время, то и это можно будет принять за положительный результат.

Два часа в трансе и рабочей готовности и то же время, но на чиле — расслабоне со стаканчиком кофе в руках и женой под боком — вещи совершенно разные. Это вам каждый подтвердит!

— Бесполезная штука! — Со вздохом взмахнула планшетом Ольга.

Матвей удивленно приподнял бровь. Вообще-то кусок какого-то высокотехнологичного полимера с самой современной начинкой внутри — венец нынешних технологий. Он в воде ледяной не тонет и в огне почти не горит, не говоря уже о запредельной скорости обработки информации и возможности мгновенного подключения даже к имперской спутниковой сети. Причем как гражданских, так и, по определению наших глубокоуважаемых, чтоб их, партнеров, "двойного назначения".

— Игрушку могли бы хотя бы какую-то установить! — Возмутилась девушка. — Не помнишь, как та аркадка называлась, где птичками из рогатки стрелять приходилось?

Бровь взлетела еще выше. Вот уж и впрямь — установка на подобную машинерию хоть чего-то не согласованного с техническим отделом "Тройки" — задача не тривиальная. Да и зачем?

— А где твой планшет? — Поинтересовался парень.

— В рюкзачке. — С легкой грустью в голосе сообщила Демидова.

Ага, похоже, у нас ситуация из серии "Будешь мандаринку? А если почищу?!". Ну, чего не сделаешь ради жены.

"На первом месяце брака", — ехидно добавил какой-то нехороший внутренний голосок.

— Тебе принести? — Поинтересовался парень вслух.

Ольга снова печально вздохнула, еще раз со вселенской тоской во взоре осмотрев рабочую машинерию.

— Ну рискни… — Предложила она.

Матвей задумался. Олечка девочка умная, а, значит, в предложении ее какой-то подвох, да и имеется.

— А что сможет мне помешать? — Аккуратно поинтересовался оню

— Ложкарева, стерва такая. — Был ему лаконичный ответ.

Яснее не стало. Наоборот, появилось какое-то странное ощущение перевернувшегося с ног на голову мира, где простолюдинка способна завладеть имуществом наследницы Великого Рода. Причем таким образом, что представитель другой Семьи, в попытке восстановить справедливость, может еще и нехило огрести.

— Она кофтой рюкзак обернула и заявила, что теперь это ее подушка! — "Пожаловалась" магу жена.

Воронцов скосил взгляд на салон авто. Сквозь слегка приоткрытые окна можно было рассмотреть свернувшуюся калачиком на заднем сидении девушку, действительно подтолкнувшую выглядевший довольно простенько, но стоивший примерно как и весь автомобиль, рюкзачок под голову.

— Мдааа…

— Пусть отдыхает! — Махнула рукой Ольга.

Все-таки организм одаренного действительно крепче обычного человека. И сна ему нужно больше. Тот же Матвей спокойно мог обходиться без оного двое-трое суток. Не сказать, что особо приятные ощущения, но и потери эффективности нет.

— Щаааас достаааану… — Раздалось сонно-протяжное из салона.

— Спи! — Отмахнулась добрая девочка Оля, в руках которой как по волшебству оказался телефон.

— Лаааааадно…

— Так чего ж ты?.. — Попытался уточнить Матвей.

— Я женщина, мне не нужен повод, чтобы е*******я! — С лукавой улыбкой послала ему воздушный поцелуй женушка.

Воронцов вздохнул. Он был не согласен с данным утверждением. Однако с точки зрения Демидовой оно с легкостью перекрывало даже его собственный железно-бетонный довод "И что?!".

Лишать ее подобного аргумента было бы просто бесчестно!

***

— Гони, шеф, ну! — Весело воскликнула Ложкарева, расположившись на заднем диванчике "Тойоты".

На людях она никогда себе такого не позволит. Однако Воронцов не раз замечал, что тем, кому с серебрянной ложкой во рту родиться не довелось или, как ему, войти в Род за какие-то заслуги, получают какое-то особое удовольствие от стеба над дворянами. Однако и ничего плохого он в этом не видел. По крайней мере, после консультации с психологом и менталистом службы. А то еще не хватало, чтобы подобные шуточки однажды вылились в невыполнение приказа в боевой обстановке. Или умаление чести Рода.

Но нет, профессионалы успокоили его, объяснив, что это действительно легкая компенсация, но если их с Ольгой это не слишком беспокоит, то подобное "подтрунивание" — отличный способ психологической разрядки в коллективе и даже элемент, как это модно говорить у "партнеров", тимбилдинга. Маг ничего против не имел. Однако у Демидовой ее мнением все же поинтересовался. Та лишь рукой махнула, тем более, и сама на язык была остра, на достаточно жесткие шуточки не скупясь. А уж с учетом того, что альтернативой было введение жесткой дисциплины и иерархии, которые убили бы на корню любое проявление товарищеских чувств…

"Да ну его на хер!", — прикинул тогда парень. Его тогда еще невеста в том же роде высказалась в слух. Только пожестче.

Вот и сейчас Ольга не слишком-то обиделась. Однако и молчать не стала:

— Тебе сейчас хлыста не хватает! — Заявила Демидова, уверенно лавируя в довольно плотном потоке. — А еще костюма латексного и маски!

Светланка пригорюнилась, вздохнув:

— Эх, всегда хотела, но денег жалко было, — протянула она мечтательно. — Да и не для кого…

Матвей прислушался. С большим интересом. И даже не потому, что мысль о подтянутой фигурке Ложкаревой в латексе доставляла удовольствие (хотя доставляла, конечно, пусть и чисто эстетическое!). Просто такие интонации в голосе женушки он знал прекрасно. Кого-то ждет тонкий и аккуратный, аристократически выверенный, но все же подкол. И далеко не сразу дано жертве понять, в чем именно ее н****ли.

А Ольга тем временем тоже пригорюнилась:

— Свет, да почему для кого-то? — С участием в голосе протянула она. — При чем здесь мужики?! Надо иногда что-то делать и для себя любимой! Без всяких там…

Маг с интересом поймал взгляд Демидовой в зеркале заднего вида. Та лукаво подмигнула, вполне ясно подтверждая подозрения мужа.

А вот их спутница все так же пялилась в окно, думая о чем-то своем.

— Эврика! — Воскликнула Ольга.

— Кто о чем, а жена моя о голых мужиках! — Буркнул маг с усмешкой.

Зато оживилась Светланка:

— Это каких?

Женушка за рулем пожала плечами. Рассказывая, мол. А маг-то уже успел заскучать, так почему бы и не потрепаться?

— Говорят, с этими криками Архимед голышом несся по улицам Сиракуз, чтобы притопить слиток золота[2], - поделился Воронцов. — Этот сюжет нашел отражение во многих иллюстрациях и даже барельефах.

— Ага, еще скажи, что вопль "Эврика" на греческом значит вовсе не "Нашел!", а "Блин, кто налил кипятка в ванну!", — Усомнилась в подобной трактовке Ольга. — Хотя… Греческие мужчины, культ тела, олимпийцы… Ты прав, есть над чем подумать!

Света негромко рассмеялась, поддерживая подружку.

"Вот, значит, как? Что ж, я попытался тебя спасти. Страдай теперь!", — решил он, примирительно разводя руками:

— Ну, если вы знаете эту историю куда лучше Витрувия…

— Опять умничает? — Поинтересовалась Ложкарева у Демидовой.

"Вот теперь точно спасать не стану!", — решил про себя маг.

— Ага! — Довольно подтвердила та, довольно резко стартуя с перекрестка.

Благо трех с половиной литровый двигатель позволял.

А довольство жены объяснялось просто: во-первых, женская солидарность всегда приятна, а, во-вторых, вот теперь-то муж точно не станет мешать свершиться ее маленькой мести.

"О, женщины, вам имя — вероломство!", — решил про себя Матвей, добрым словом помянув старика Шекспира, лишь коротко ответив:

— Темнота… Витрувий был римским архитектором и нереально крутым ученым-механиком.

— И че? — Мягко попросила быть проще Демидова.

Матвей аккуратно погрозил ей пальцем, имея ввиду, что он окончательно еще не решил, стоит ли свершиться задуманной девушкой мести… В чем бы она не заключалась!

Ольга тут же сделала "виноватые" глазки.

Светлана же если на пантомиму и обратила внимание, то подоплеки явно не поняла.

— Он и описал эту историю с Архимедом и короной царя Гиерона в своем трактате "Об архитектуре!".

— Поучительно! — Заявила Ложкарева, демонстративно несколько раз хлопнув в ладоши.

Но вот вид у нее был при этом такой, что парень четко решил, что месть должна свершиться. Какой бы ее ни задумала Ольга.

Теперь главное не подать виду, чтобы соблюсти и свой интерес. Даже если пока совершенно не представляешь, в чем именно он может заключаться.

— Так к чему мы… — "Встрепенулась" Ольга с мастерством опытного каталы. — Я считаю, что маленькие женские мечты должны сбываться!

"Ну-ка, ну-ка! Есть наживка, судя по вспыхнувшим глазкам Светочки. Подсекай, дорогая!", — усмехнулся парень, до сих пор не очень понявший, в чем именно суть разворачивающегося на его глазах развода. Но действовала женушка очень неплохо.

— Будем считать, премия за три месяца честной и беспорочной службы, — прекрасно сыграла Демидова разгорающееся радостное возбуждение от собственной задумки. — Мы идем за латексным костюмом! Я оплачу!!!

Ложкарева слегка смутилась.

— Да зачем?..

— За надом! — Тут же отвергла все разумные "доводы". — У каждой уважающей себя девушки такой должен быть! У меня вот такая штучка припрятана…

"Врет безбожно или я чего о невесте не знаю?", — неожиданно задумался Матвей. А с другой стороны, может, и правда есть.

Света притихла, заинтересованно "взвешивая" идею в голове.

— А знаешь, что мы сделаем?! — Воскликнула "загоревшаяся" девчонка, буквально подпрыгнув на месье от нетерпения. — Фотосессия! Я соберу самую крутую команду! Фото будут… Ах!

"Все, попалась!", — дошла до Воронцова суть развода.

— Это не совсем…

— Все с меня, Свет! — Успокоила ее "катала". — И вообще, я ж не свои тратить буду! Пусть Матвей в качестве премии через финслужбу проведет!

"Да нет, Оль, денежки ты свои на это потратишь и знаешь об этом!", — оценил "прикол" разошедшейся женушки маг. Хотя сама мысль попробовать провести нечто подобное через бухгалтерию "Тройки" была притягательной. Однако теперь настала пора решить, что он хочет за участие в этом разводе.

Парень вопросительно поднял бровь так, чтобы в зеркало заднего вида его немой вопрос был прекрасно виден.

— А мы тебе фотки потом покажем! — Радостно заявила та.

Света неожиданно смутилась. Но моя благоверная не оставила ей и шанса на подумать:

— Ну даваааай! Будет веселоооо! — Подначивала она, пока не получила в ответ четкого и ясного "Да!".

"Мо-ло-дец!", — мысленно поаплодировал жене Матвей, незаметно показывая ей в зеркало два больших пальца. Та довольно прикрыла глаза. Ложкарева же всех этих "гляделок" не заметила, мечтами уже оказавшись в студии профессионального фотографа.

Ольга не соврала ни на миг. Будет ей костюм. Причем самый лучший из тех, что они смогут найти. Будет и целая команда профи, которая обязательно "проработает" часа два, не меньше. А ведь Воронцов в своей жизни женских тел повидал. Приходилось ему "вытряхивать" красоток и из подобных нарядов. А потому он совершенно точно знал, какая это работа просто натянуть такой костюм. А уж два часа позирования в студии и вовсе станут самой настоящей пыткой!

А женушка — действительно истинная Демидова, верная традициям торгово-промышленного Рода. Ведь как все решила, а? И месть свершила, и тут же с "отступными" разобралась: Ольге на память останутся действительно великолепные кадры. Отчего-то парень не сомневался, что его жена найдет самых лучших спецов! А он сам… Получит чисто эстетическое удовольствие. Так почему бы и нет?

— Так, Оль! — Вернул я серьезность расшалившимся девчатам. — Через триста метров направо. Там начальная точка. С нами сопровождение: "Форд" черного цвета триста восемьдесят два и серая "Гранта" один-один-восемь. Света, готовься!

Отчего за стартовую точку аналитики рассчитали парковку у небольшого придорожного магазинчика в пяти километрах от их прошлого места дислокации он не знал. Но им виднее.

— Работаем! — Предупредил Матвей и, словно приглашая на тур вальса, галантно протянул уже "надрезанную" ладонь Ложкаревой.

В "тесном контакте" до сих пор получалось действовать лучше всего.

[1]Привет всем, кто представляет разницу, например, между технологом-проектантом и технологом сопровождения производства. Отдельное спасибо тем, кто не позволял и не позволяет подобным "комплексам" мешать работе;)

[2] «Э́врика!» (греч. εὕρηκα, букв. «нашёл!») — легендарное восклицание Архимеда, ставшее общеупотребительным для выражения радости в случае разрешения трудной задачи.

Согласно легенде, пересказанной Витрувием в трактате «Об архитектуре», сиракузский царь Гиерон II подозревал своего ювелира в обмане при изготовлении золотой короны. Он поручил Архимеду открыть обман и доказать, что корона не из чистого золота (часть которого мастер якобы присвоил), а из сплава золота и серебра. В то время существовали инструменты, позволяющие достаточно точно измерить вес, и было известно, что плотность золота примерно вдвое больше плотности серебра; но, чтобы проверить состав короны на чистоту, требовалось также знать её объём.

Архимед долго бился над решением предложенной задачи, пока решение не пришло к нему случайно во время купания, когда при его погружении в ванну вода начала выливаться на пол: он понял, что объём вытесненной воды равен объёму тела, погружённого в воду; а значит, можно точно измерить объём сложных по форме объектов. От своего открытия Архимед пришёл в такой восторг, что голый с криками «Эврика!» побежал из купальни домой, чтобы испробовать свою теорию.

Глава 12

Пожалуй, столько "хороводов" вахмистр Калашников не водил даже вокруг Юленьки Смирновой. Это с женой у него сложилось куда проще, к их общей радости, а вот над той девочкой пришлось попотеть. Во всех смыслах. Молодость, охотничий интерес…

Ничего особенного по итогу, но в памяти она навсегда осталось той самой, "уложить" которую оказалось сложнее всего.

Так вот разрабатывать Повиласа было еще сложнее!

Не было у него шанса на ошибку. Это девочку на крымском побережье можно было упустить, а самому отправиться на поиски более доступного объекта, и никто, кроме чуть уязвленной гордости, не пострадал бы. Да и то до первых же женских объятий, либо второй рюмки. Здесь же ситуация иная — приказ мудрого руководства. И провал, что характерно, не принимался.

Вот и приходилось обрабатывать старого страшного мужика со шрамом в половину лица вместо того, чтобы проводить ночи с женой. А ведь по ней вахмистр уже успел соскучиться. Сколько он уже дома не был? Так что благоверная — уже почти "вдова" при живом-то муже!

И не надо строить таких многозначительных лиц, представляя себе нечто среднее между скотобойней и снарядом для отработки ударов боксерского клуба. Вопреки распространенному мнению, мясников в конторе было немного. Да и те относились к своему ремеслу скорее как неприятной, но необходимой работе. Без фанатизма и уж тем более любви к таким "развлечениям". Однако Повилас признан случаем особым. Его никто и пальцем не трогал! Ну… Уже после того как его Матвей слегка помятым доставил, чем заслужил искреннее признание Ковальчик. Подобные дела так не делаются.

Все таки Повилас был профессионалом. А такого другие профессионалы в кусок мяса не превращают, а долго и ласково обхаживают, как трепетную девочку, что вроде бы и на знаки внимания реагирует, но постель греть пока решительно не собирается.

А мордобой, истязания… В таких делах они не пригодны. Битый волчара найдет способ извернуться, да где-то замолчать или переврать. И кто знает, какие ментальные блоки стоят у него в голове. Вполне возможно, что некоторые вопросы приведут к активации "закладок" и получат они хладный труп вместо результата. Химия и алхимия? Не тот случай. Полный лабораторный анализ показал в крови Шрама такое количество блокираторов, что никто и не представляет, каков результат будет, если добавить в этот гремучий коктейль еще и их "ингредиенты".

Орден заботился о сохранности своих секретов.

— Ваше мнение, Егор Степанович! — Негромко предложил высказаться Никита Владимирович, в чей кабинет Калашникова пригласили для решения одного простого вопроса: бить или не бить?

То есть, стоит ли переходить к специальным методам допроса, с негарантированным результатом, либо продолжать работу по обхаживаниям строптивого старика.

— Господин полковник, — обратился вахмистр к Ефимовскому, как к главному стороннику "форсировать" работы с пленным. — Исходя из уже имеющихся данных, готов предположить наличие довольно серьезной системы противодействия допросу. Как то: в крови объекта выявлены блокираторы большинства стандартных химических и алхимических средств (реакция на нестандартные — неизвестна), выявлены навыки отключения болевых центров. Это исключает применение калечащих и травмирующих методов дознания. Есть информация о применении ментальных закладок в рядах Ордена. Насколько я понимаю его поведения, он сам ищет способ хоть что-то сообщить нам, избежав смерти, либо отсрочить срабатывание ментальных блоков до момента, пока он не сможет выдать значимую информацию о Магистре. Тот факт, что жизнь ему не выторговать он уже принял. Менталисты по результатам анализа наших бесед — подтверждают…

— Дочка? — Серьезно переспросил Андрей Иванович.

— Дочка. — Подтвердил Егор.

Молодой человек с Повиласом работал задушевно. В его задачу никак не входило убедить Шрама перейти на сторону империи и уверовать в верный путь Руси. Никому это и не надо было, если честно. Вахмистр работал с душой, тихой сапой прокрадываясь к сердцу обреченного старика. Шаг за шагом он располагал к себе Повиласа, по крупинке завоевывал доверие и убеждал, что ничего страшного тот совершить не собирается. Самое обычное дело, когда профессионал, согласившись с доводами других профессионалов, прошу заметить, перед обстоятельствами силы непреодолимой, чуть меняет свою точку зрения. И действительно хочет помочь.

И ни слова про Нику. До мысли о том, КТО держал ее фактически в заложниках и КТО пообещал устроить ее будущее он дошел сам.

Равно как и до мысли, что если он не только "сложит с себя полномочия", склеив ласты, но и поделится чем-нибудь ценным, то жизненный путь Ники может сложиться куда лучше.

— Вы считаете, что он может нам дать "ключик"? — Поинтересовался Главсатрап империи у вахмистра, наливая себе стакан воды из стоящего у него на столе графина.

Предстояло принять решение. На сегодняшний день, наверное, не было в мире человека, кто понимал бы мотивы их пленника лучше. В конце концов, этому вахмистра учила великая империя. Серьезные учителя готовили его именно к этому.

— Считаю, что да, — устало выдохнул молодой человек. — Причем я оцениваю его состояние уже не как попытку обойти закладки, чтобы не погибнуть. А поиск способа успеть сообщить нам нечто важное до того как…

На секунду он замялся.

— Я понял. — Закончил за него хозяин кабинета, поднявшись и вновь, в нарушение всяческих правил безопасности, подходя к окну.

Волнение вод Мойки всегда помогало ему думать.

Не даром молодой человек уже какую неделю буквально жил с объектом в красивом месте посреди лесочка, где вышки охраны и забор практически и не видны… Если не попытаться покинуть охраняемый периметр. Однако Повилас, при всех его недостатках, человеком был умным. А потому попыток "прощупать" границы дозволенного не предпринимал. Да и куда ему теперь идти? Стены ведь охраняют как мир от него, так и его от мира. Стоит ему оказаться на свободе, как охоту объявят не только местные, но и Орден. Каждый же, кто понимает, что такое система, особых иллюзий не испытывает. Защитить может лишь другая подобная же структура. Да и то если охота не объявлена лично на тебя за какие-то особые заслуги. Когда же на тебя охотятся все — то шансы стремятся к нули со скоростью упавшего в воду утюга.

А ведь Орден миндальничать не станет. Снимут тамошние спецы закладки и начнут вопросы задавать. И то, что останется после подобного дознания, человеком уже точно назвать будет нельзя. Он бы и сам так поступи с побывавшим в гостях у "Тройки". Нужно же понять, что теперь известно канцеляристам.

"Егорка" со своим подопечным беседовал постоянно. Они и жили, можно сказать, в одной комнате. Как уж тут не разговориться. Даже с учетом того, что вахмистр сразу представился своим настоящим званием. Больше-то все равно не с кем. Вот и разговорились мало помалу. Калашников беседы вел в основном на отстраненные темы. За жизнь как говорится. Ну ровно попутчики в поезде да под водочку. Кстати, оную же они и употребили пару раз. Пронес "Егорка". "Контрабандой".

В меру. Без перегибов. Душевно.

Вот так, шаг за шагом, вахмистр сужал круги. Учителя у него действительно были достойные, учившие крепко да грамотно. И сегодня молодой человек был уверен: у него начало получаться.

Достаточно юный еще канцелярист и опаленный несколькими войнами Шрам говорить стали доверительно.

— Егор Степанович, спасибо! — Обернулся к подчиненному князь Михалков. — Можете быть свободным.

Вахмистр кивнул, и четко выполнив разворот вышел прочь.

— Что скажешь, Андрей Иванович? — Поинтересовался он у зама, едва вахмистр вышел.

— Молодой, горячий, за дело душой болеет, — констатировал полковник. — Вот только не слишком ли?

Хозяин кабинета помолчал недолго, после чего уточнил:

— Полагаешь, наш мальчик мог… Слишком привязаться к объекту разработки?

Еще один стакан вкусной свежей воды с лимонным соком слегка подбодрил князя. Сколько он уже не спал? Примерно сутки.

"Сегодня обязательно отправлюсь спать пораньше. Хотя бы до полуночи…", — со вздохом решил он. Последнее время организм начинал сбоить. Столько сил и времени требует этот Магистр! Будто бы у Никиты Владимировича других дел нет. И чтобы ни творилось вокруг за каждую из его нынешних задач с него спросится полной мерой.

— Такое случалось. — Дипломатично констатировал полковник, равнодушно уставившись перед собой.

— Не с ним. — Парировал князь, возвращаясь за рабочий стол.

— У него и объектов такой сложности пока не было. — Пожал плечами зам.

Михалков вновь взял в руки любимую ручку и некоторое время наслаждался отблесками света лампы от ее лакированного бока.

— Андрей Иванович, — неожиданно спросил он. — А, собственно, что именно предлагаешь ты.

Ефимовский, потянувшийся в след за начальством за графином, налил себе стакан, и лишь потом ответил:

— Ничего, я считаю, что вахмистр Калашников действует абсолютно правильным образом.

Князь несколько раз щелкнул по ручке, после чего поинтересовался:

— Так к чему ты тогда продвигаешь идею форсирования дознания?

— Я? Предлагаю? — "Удивился" Ефимовский. — Нет, уверен, Егор Степанович справляется. Так что тут я скорее за адвоката дьявола выступаю.

Еще несколько негромких щелчков разнеслись по кабинету.

— А еще хочешь убедиться в отсутствии той самой привязанности.

— В какой-то мере. — Вынужден был признать полковник.

— Ясно, — неожиданно тепло улыбнулся зятю Михалков. — Боишься последствий провала, как тогда?..

Князю импонировала забота полковника о своем фактическом ученике.

— Мне тот случай едва не стоил карьеры. — Глухо объяснил Андрей Иванович, делая резкий глоток.

Хозяин кабинета промолчал недолго, но все же решился:

— Не стоил бы, — признал он. — Ты был одним из лучших. Я опасался "звездной болезни". Хадид же был тебе не по зубам в принципе. Не тот уровень. Но спесь с тебя нужно было сбить срочно. Ты начал слишком рисковать своими людьми. Да и своей головой тоже.

— Вот как… — Глухо выдавил из себя полковник, мысленно припоминая не самые приятные недели своей жизни.

С такой точки зрения он ту нелегкую жизненную коллизию не рассматривал. А оно вот как вышло.

"Что ж, век живи, век учись!", — успокоил он себя древней мудростью. Тем более, по зрелом размышлении, приходилось признать, что начни кто-нибудь их его подчиненных исполнять такие же кренделя, как он в свое время, полковник бы тоже нашел способ сбить с них спесь.

Благо еще, Калашников отличался умом, сообразительностью и удивительной же рассудительностью. А Воронцов… С организацией нового Управления уже не его головная боль. Пусть теперь с ним полковник Киров мучается. Хотя Ярослав Владимирович тот еще сорвиголова. Так что, возможно, эти двое нашли друг друга!

Калашникову же лишь останется обеспечивать "режим" и согласованность действий Воронцова с остальными подразделениями "Тройки". Но это совсем не тоже самое, что отвечать за него!

— Кстати, Никита Владимирович! — Неожиданно окликнул князя полковник.

Михалков наконец-то оторвался от созерцания своей ручки и поднял на зятя вопросительный взгляд.

— Хотелось бы вам напомнить, что Егор — практик внутренней работы! — Решительно заявил Ефимовский.

Хозяин кабинета слегка озадачился. Естественно он помнил, что молодой человек попал в их ряды благодаря удивительному владению внутренней энергией и таланту к боевым искусствам. Это помимо таланта решать крайне нестандартные задачи.

— Я помню. — Наконец, заявил князь тоном "Не соблаговолите ли вы, сударь, выразиться яснее?".

— Хочу так же отметить, что организм хоть и владеющего довольно выдающимися навыками адепта боевых искусств, все же несколько слабее организма одаренного. — Продолжил подводить тестя к какой-то мысли полковник.

Никита Владимирович гадать не любил, а потому сделал легкий жест рукой: говори, мол, чего хочешь!

— Вы три раза отзывали вахмистра из отпуска. И дважды заворачивали его заявление на очередной "в связи с обстановкой". — Нейтрально отметил Андрей Иванович, тот же добавив. — Он на пределе. А я не хочу терять подобные кадры лишь потому, что они "перегорели".

Князь кивнул, но все же заметил:

— С нынешнего дела его отзывать нельзя.

— Нельзя. — Согласился Ефимовский. — Но после — в отпуск!

***

— Что, Егорка, проверяют?

Вахмистр набрал полную грудь воздуха. Он здесь был и вправду замечательный.

— Проверяют, — пожал плечами он. — Волнуется наставник, как бы я не сблизился с тобой… Слишком.

А смысл врать? Одной грязь мазаны. Они же похожими системами воспитаны. Вот и создалась классическая ситуация "ты знаешь, что я знаю" и наоборот.

Кстати, это было довольно удобно обоим участником вполне стандартной в нынешних условиях процедуры. Калашникову не приходилось слишком уж играть, а Шраму притворяться, что не понимает о чем речь.

Их первое знакомство с того и началось:

— Я знаю, зачем ты здесь. — Заявил тогда Повилас высокому жилистому парню, в котором тут же своим звериным чутьем распознал рукопашника экстра-класса.

— Я тоже знаю, ПОЧЕМУ я здесь. — Спокойно ответил тот, кидая небольшую сумку на табурет возле обеденного стола. — Где я могу расположиться?

"Ты хочешь узнать как добраться до Магистра и вообще рассчитываешь а мою помощь в борьбе с Орденом.", — имел ввиду своим замечанием Шрам.

"Я здесь потому, что ты УЖЕ согласился на сотрудничество. И знаю почему. Теперь дававй договариваться!", — хотел сказать свои ответом вахмистр.

А ситуация была проста как три копейки: Повилас МОГ выдать места резервных баз Магистра. И даже с очень высокой степенью вероятности указать, где именно он находится в данный момент.

Дальше начинались нюансы. С одной стороны, при полном его содействии (исключительно добровольным, так как счет пойдет на секунды!) и кое-какой фармакологии, что затормозит процессы в коре его головного мозга, он мог успеть рассказать внимательному слушателю довольно многое. Проблема в том, что закладка все равно сработает, и это станет последним событием в его жизни. С другой стороны, помилования ему не добиться в любом случае. Слишком много всего натворил. Зато остается Ника. Да, Воронцовы обещают позаботиться о ней. И… В это он даже верил. Хотя качество жизни тоже может быть разным. А ему бы очень хотелось, чтобы она выросла счастливой, отучилась, нашла себе достойного жениха…

— Расскажи мне о нем? — Попросил он, прикуривая сигарету.

Вроде много лет назад бросил дурацкую привычку, а вот поди ж ты, "всплыла" откуда-то. Удовольствия она не приносила. Но и отказаться отчего-то от нее было сложно. А с другой стороны, если отчего Повиласу и суждено умереть, то явно не от легочных болезней.

— Что именно? — Устало спросил Калашников, привычно поморщившись от запаха табака.

Отчего-то о ком именно хочет узнать побольше объект, он ни на миг не сомневался. А вот санкцию на разговоры "в ту сторону" пришлось получить у Михалкова и визировать подписью Главы Воронцовых.

— Да что-нибудь! — Махнул рукой Шрам.

Ему было интересно буквально все.

Егор помолчал мгновение, после чего начал говорить:

— Нормальный он парень. Повоевать успел, — тут молодой человек позволил себе усмехнуться. — Правда, против ваших. Одаренный в аспекте Огня…

Повилас кивнул. Кто ж еще мог воспитываться в Роду Старого Коршуна. А Егор тем временем продолжал:

— …Знаешь, многое можно сказать о том, как человек ведет бой, когда я бился с ним…

"Естественно, кто о чем, а рукопашник об умении махать кулаками", — мысленно улыбнулся Повилас. Но прерывать не стал. Вместо этого он слушал, запоминал и делал выводы.

Между ним и Главой Воронцовых было много всякого. Даже слишком много. Формально договор он, может, и исполнит, но будет ли он заботиться о счастье девочки? Тут вопрос.

Тот же Егорка считал, что будет. Но и он отдавал должное сомнениям старика.

А вот видео с борта "Неустрашимого" и краткая беседа с фрау Мартой подарила ему некую надежду.

Меж ними нет крови и груза старых обид (по крайней мере, он о них не знает!).

Так что договор он будет заключать именно с ним.

Матвеем Воронцовым.

Глава 13

— Да ну на хер! Я лучше пешком постою!

Матвей был готов признаться, что видеть Степаныча в положении рафинированной хозяюшки, спасающейся на табурете от случайной мышки — то еще зрелище! И оно ему нравилось. Ради него он даже не стал прерывать шоу раньше времени, предпочтя дождаться естественной развязки.

В конце концов, обязанностей по натаскиванию возможного Абсолюта с вредного инструктора никто не снимал. Да и стиль преподавания тот не сменил. А потому Воронцову положение дел очень даже нравилось!

Да свершится маленькая месть…

— Степаныч, не дури! — Строго заявил парень, с трудом сдерживающий рвущийся изнутри хохот. — Иначе я тебя отправлю принимать зачет по метанию гранат у личного состава!

Инструктор Демидовых на секунду задумался.

— И чо? — Выдал он, казалось бы, непрошибаемый аргумент.

— Первой Ложкарева пойдет сдавать. А остальные на следующий день! — "Тонко" намекнул на толстые обстоятельства и связанные с ними последствия почтительный ученик, привыкший к спорам с наставником. — Если будет кому сдавать!

— Матвей! — Завопили на два голоса Света и ее возможный наставник.

К подобному сердечному согласию маг остался равнодушен.

— Ну так чо? — Поинтересовался он, подкидывая на ладони яблоко.

Им он собирался отметить победу в сегодняшнем споре.

А на душе у парня было легко и хорошо. Наносить метки в тандеме со жницей они закончили еще вчера. В тот же день эстафету "присмотра" за возможными "братьями" приняли группы наружного наблюдения. Это профессионалы. Вряд ли спецы-филлеры, отбираемые с бору по сосенке за очень большие заслуги, упустят свою добычу.

У них же — отдых! Самое время закрывать долги по косякам личного состава. И первой на очереди под раздачу попалась Светланка. Ну что ж… Будем считать, ей не повезло. Хотя "залетчица" она не единственная. Так что тут как посмотреть.

— Не-не-не, Матвей Александрович, — не повелся на провокацию Степаныч. — Мне такой фигни не надо. А зачет — приму! Там хоть прикрыться можно!

"Надеется, значит, на свои щиты, жулик!", — возмущенно подумал Матвей.

Был соблазн заявить, что учения проходят как приближенные к боевым, а потому никакой защиты быть не может… Но слишком уж самодурствовать тоже не стоит! Да и нарушение это всяческих там Уставов и Уложения о порядке проведения учебных занятий по метанию гранат.

Значит, придется искать другие аргументы.

— Так что ж ты на занятиях по стрельбе не прикроешься? — Поинтересовался маг. — Силенок не хватает, господин воевода?

Света дрогнула лицом. Таких сил в смешном мужичке сельского типа она и не предполагала.

Степаныч же, напротив, не дрогнул. Официально он на ранг не сдавал, но и сомнений у всех кому надо не было, а те подписки, что Ложкарева дала при поступление на службу в управление Воронцова, вполне позволяли свободно говорить при ней на такие темы.

Однако для девочки это был шок. В сознании обывателя воевода — это нечто страшное, словно былинный персонаж, способный мановением руки сносить города.

Хотя… Города не города, но на центр какого-нибудь ПГТ сил Степаныча вполне хватит. Останется от нескольких улиц… Примерно столько же как от удара дивизиона ТОС.

— А сам-то, господин воевода? — Хмуро буркнул тот, явно прикидывая, как бы сбежать с места беседы куда подальше.

Воронцов даже яблоко не решался надкусить. Казалось, отвлекись на миг, и собеседника уже нет.

Опыт, как говорится, не пропьешь. Хотя Степаных порой и старается. Но пока у него не получилось не только добиться в сем благородном деле хоть какого-нибудь результата, но и убедить в нем других.

Увы.

— Я старый? У меня сын дебилдер? Кто ему протеину покупать будет и "бэцэашку"? — Поочередно попытался выдать инструктор еще два аргумента, способные убедить "бессердечного" ученика.

— Неа, — ожидаемо отверг доводы маг. — Ты находишься на действительной службе Роду Демидовых, а, значит, в полной мере пригоден выполнению подобных задач!..

— А сын дебилдер, маг ты кровавый! О нем-то кто позаботиться?! — Завопил "старик", страдальчески заламывая руки.

"О да, ради таких моментов стоит жить!", — решил довольный собой и жизнью парень.

Внешне же Воронцов состроил самое скептическое лицо, которое только смог.

— Степаныч, ну не начинай, а?.. — Попросил он.

Вот еще мифическими детьми его не уговаривали.

— И вообще, ты мне тут про щиты затирал, — перешел в наступление парень. — Так чего придуриваешься-то?

Инструктор покачал головой, в смысле "ну ага, а то мы все тут импотенты, на!", но тему отцов и детей оставил. Вместо этого он как-то очень серьезно заметил:

— Матвей, я не могу держать щиты постоянно! — Заверил он.

— Так ты только на занятиях! — Возмутился парень.

— Ага! — Завопил "старик, отец дебилдера". — Она в прошлый раз на "тактике" умудрилась пистолет выронить. А он возьми, да и пальни!

— Эк! — Озадачился маг.

Об этом случае ему еще не доложили. Когда только успела? Но ведь…

— Степаныч, но как?.. Там же два предохранителя…

Света виновато потупилась. Ага, значит, такой инцидент на сугубо теоретическом занятии все же был… Осталось понять, какого хрена не доложили ему лично. "Будем драть… Кого-то!", — решил маг.

— А я, б**дь, не знаю!!! — Завопил Степаныч, уже искренне разводя руками.

Мужчины оглянулись в сторону потупившейся "виновницы торжества".

— Я случайно… — Заявила та.

Впрочем, это было ее любимое объяснение еще со времен снесенной выстрелом из гранатомета столовой. И с этим стоило бороться как можно скорее. Воронцов, конечно, ценил ее талант откалывать подобные номера без жертв. Но все ж до поры… Лучше вообще исключить их как можно раньше!

— Когда это случилось? — Поинтересовался маг, потирая лоб.

— Полчаса назад…

Армейский секс, то есть бессмысленный и беспощадный, пока отменялся. Но если в течение часа от инструкторов не будет рапорта… Поза ротного пулемета кое-кому за счастье покажется!

— Так, ладно! — Отмахнулся парень, тяжело вздыхая. — Все это прекрасно и удивительно, но ни черта не приближает нас к решению проблемы приведения Светланки к нормальному бою!

Однако Степаныч смотрел на мир исключительно со своей колокольни. Эгоист!

— Матвейка! — Вновь заорал он. — Вот и решай вопрос! Я уже с обеими Демидовыми за-е-…!..

— ЧТО?!! — Очень веско послышалось из-за спины инструктора. — Дядька, а ну-ка объясни с кем ты там… Что?!!

Ольга появилась как раз вовремя, чтобы потребовать ответа совершенно не болеющего за общее дело и общую же безопасность тренера. Парню даже интересно стало, насколько она сейчас играла. Немалая часть ее возмущения выглядела совершенно искренне! Да и была таковой, скорее всего!

— Оленька! — Возопил зажатый со всех сторон мужик (на миг канцелярист ему даже посочувствовал). — А кто во время снайперских стрельб?..

— Ой, все! — Безапелляционно заявила жена мага, перебивая дядьку на самом интересном месте. — Подумаешь, один раз такое и было! И вообще…

Три пары глаз сошлись на девушке. Отчего-то всем вдруг стало интересно как она объяснит мифический, но от того не менее "стр-р-рашный" проступок.

— Я случайно… — Совсем в стиле Лошкаревой потупилась Ольга.

Двое мужчин же совершенно одинаково почесали (то есть, про-ре-ви-зи-ро-ва-ли!) затылки. Интересно вдруг обоим стало, что они в прошлой жизни сделали не так, если им достается так в этой. Хотя каждый из них, положа руку на ногу, ни за что от текущей версии событий бы не отказался.

— Степаныч, слушай сюда, — вернулся к теме Матвей. — Последнее предложение!

— Ну-ка, ну-ка! — Подзадорил парня тот.

Воронцов сделал шаг вперед, приблизившись у инструктору практически в плотную. Слушать тот начал с видом скептическим, но по мере понимания ситуации, недоверие сменялось искренним интересом.

— Чего, правда пригласишь? — Недоверчиво переспросил он.

Матвей пожал плечами, подбросив в правой руке так и не надкусанное яблоко.

— Билет в первый ряд твой! — Торжественно пообещал он.

Степаныч задумался, а через несколько секунд протянул:

— Эх, сыночку-дебилдера нельзя пригласить. Был бы ему пример! А то все в своих качалках пропадает! Представь, они у зеркала со спущенными штанами фотки делают! Стоят три мужика в ряд, портки стянули и ноги напрягли… Тьфу на них!

Теперь уже Воронцову пришлось постоять с выражением великого скепсиса на лице. Мол, когда ты со своими сказочками закончишь?

Инструктор вновь задумался.

— Маловато будет! — Наконец решил он.

— Хорошо, — пожал плечами Воронцов. — Предложение снимается! Решать вопрос буду через тестя.

Тень задумчивости вновь легла на чело Степаныча.

— Ээээ… Нет! — Через минуту решил он. — Согласен. Но у меня одно условие!

Теперь уже настал черед мага насмешливо прищуриться.

— Ну-ка, ну-ка! — Подбодрил он инструктора.

Тот же решительно заявил:

— Яблоко!

— Яблоко? — Поперхнулся не слегка озадаченный Воронцов.

— Да, твое яблоко! — Подтвердил старый шантажист.

Теперь уже задумался парень. А готов ли он на такие жертвы? Тем не менее, разум победил.

— Лови!

Сильные пальцы легко поймали плод в воздухе. С превеликим удовольствием Степаныч вгрызся в кислую мякоть, заставив сок брызнуть в разные стороны, и смачно захрустел своей добычей!

— Уговор! — Погрозил он блинным пальцем.

— Уговор. — Согласно кивнул маг.

Тренер кивнул и отправился куда-то в сторону отстроенной заново столовой со столь довольным видом, что Воронцову вновь захотелось вручить Ложкаревой гранатомет.

Ведь оба они знали, что Степаныч отказаться не сможет. Но нервы помотать он был обязан!

— Я помогла? — Поинтересовалась Ольга.

Матвей оторвал взгляд от гордо выпрямленной спины что-то напевающего инструктора.

— Помогла, милая, помогла. — Заверил он. — Как и обещал, плюс пять минут к нормативу.

— А сдача когда? — невинно поинтересовалась невеста.

— Сегодня, милая, сегодня. — Задумчиво пообещал Воронцов, аккуратно вынимая из пальцев застывшей девушки точно такое же яблоко, что минутой назад "покинуло" его вместе с их штатным шантажистом.

— Эк! — Поперхнулась Ольга, глядя в спину удаляющему мужу.

Первой ее мыслью было догнать наглеца, но через миг она решила, что лучше бы ей прямо сейчас найти Любомирову. Времени на подготовку осталось совсем чуть-чуть.

Ну а попутно можно будет поискать жертву, у которой яблоко стырит уже она. Это же гораздо интереснее, чем просто взять из холодильника!

***

— Герметизация корпуса и башни с установкой съемного оборудования! — Молодцевато отчеканила Демидова верный, в общем, ответ на вопрос "Способ подготовки танка к преодолению видной преграды".

За спиной мага послышалось откровенное чавканье.

Ну что ж, Степаныч тут действительно находился в качестве зрителя, а потому, безусловно, имел право притащить на зачет Ольги и Дарьи огромный пакет с попкорном и двухлитровую бутылку "Колы!".

— Вперед, девочка моя! Не подведи старика! — Тут же оживился он, заметив, что находится в центре внимания. — И тебе, рыжая, удачи!

Девчонки же вытянулись по стойке смирно. Ни одна и ухом не повела. Конечно, Воронцов им дополнительные пять минут к нормативу накинул по доброте душевной и в уплату за помощь в уламывании Степаныча. Но обе еще помнили, как он был зол, когда ему с утра перед приездом князя и полковника Кириллова пришлось срочно искать способ вытащить их речки танк. Ту самую "восьмидесятку", что теперь возвышалась за их спинами. Причем ни одна из "злодеек" так и не смогла объяснить, чего им вообще взбрело в голову сесть за рычаги и направить бронированную машину к водной преграде. В мифическое наваждение маг отчего-то не поверил.

Так что как накинул, так за неподобающее поведение на зачете мог легко и срезать норматив.

— Какой брод может преодолеть танк Т-80? Любомирова!

Рыжая подтянулась, но под стать Демидовой бодро отчеканила:

— Глубина форсируемой водной преграды — до пяти метров, а ширина до километра! Брод без подготовки — полтора метра, с подготовкой — один и восемь. Сохранение заданного направления движения обеспечивается гирополукомпасом ГПК-59 и радиосвязью!

Усмешка посетила лицо Воронцова. Он тоже, бывало, преподавателям в ответе на вопрос отвечал чуть шире, чем положено в надежде, что те решать — он умный. "Интересно, что будет, если спросить рыжую, а что такое гирополукомпас?", — мелькнула мыслишка. Сам он в ответе обычно вставлял пару терминов, чтобы препод переспросил, и этим исчерпал перечень дополнительных вопросов. Интересно, а бойкая девица готова к такому повороту событий?

— А…, - уже начал он, и тут же понял, что такой поворот событий рыжая не предусмотрела. — Ладно, черт с ним.

Но недоработочка. Надо потом объяснить деве огненной ее ошибку. В частном порядке.

Хррррусть! Чявк-чявк!

"Хлевные" звуки за спиной мага раздались так громко, что он даже обернулся.

— Жалеешь ты обормоток! — Заявил Степаныч, отправляя в рот очередную горсть попкорна.

— Удалю с поля. — Пообещал Матвей, и, чуть добавив, прибавил. — На хрен.

— За что? — Изумился инструктор.

— Мешаешь проводить зачет!

Тот поднял руки в сдающемся жесте, отчего немало раскрывшихся кукурузных зерен высыпалось на землю. Со стороны "курсанток" раздалось нестройное хихиканье. Воронцов закатил глаза… Пока никто не видит.

— Так, девчата, — вновь обернулся канцелярист к жене и ее помощнице. — Как вы знаете, норматив по подготовке танка к форсированию водной преграды — двадцать минут. У вас будет двадцать пять, как я и обещал. Однако…

В жесте опытного конферансье вскинул руки Воронцов.

— … Если вы не успеете, то устанавливать вы будете уже не воздухопитающую трубу, а…

С загадочным видом парень указал на здоровенную трубу-лаз, что была намного шире и тяжелее. Через нее, вообще-то должен пролезать танкист в полном снаряжении. Да и используется она для обучения выходу экипажа из машины без ее затопления.

— … И норматив будет тот же! — С широкой улыбкой закончил маг. — Работать будем до победного конца!

"Залетчицы" разом выдохнули. И в этом вздохе чуткое ухо мага совершенно ясно вычленило сакраментальное "Пиз…"…

Пшшшш!

Конец фразы заглушило шипение вырвавшейся из-под приоткрученной крышки колы. Обернувшись, парень даже смог полюбоваться на пытающегося одновременно удержать пакет с остатками лакомства и ртом поймать фонтанирующий напиток.

Фразу девочек парень негромко закончил сам, покачав головой.

— Итак, — вздохнул он, вновь обернувшись к юным танкистам он. — Время пошло!

Те, впечатлившись размерами трубы-лаза, тут же рванули к танку, готовясь отвинтить от башни куда более легкую, трубу воздухопитающую. Она все-таки куда легче альтернативного варианта. Каких-то сорок килограмм!

Матвей не очень присматривался к тому что они делают. Он обернулся к Степанычу.

— Знаешь, инструктор. — Начал он. — Однажды в дедовом поместье я увидел как горничные вот эту гадость в туалет выливают. Знаешь зачем?

— Неа.

— Лучше любого средства от пожелтения и мочевого камня спасает!

Тренер задумался, но тут же пожал плечами:

— Чище буду! — Заявил он и тут же присосался к бутылке, из которой, как минимум треть, уже вылилась на рассыпанный по земле попкорн. — Ты время-то засек?

— Да ну нафиг! — Махнул рукой Воронцов. — А вот правильность установки провер…

Бум!

Звук падающего тела канцелярист опознал безошибочно. Отчего-то ему совершенно не хотелось оборачиваться.

— Все живы? — Только и спросил он.

— Где ключи от танка? — Бодро отрапортовала Дашка откуда-то из-за машины.

— Не прогадал! — Довольно констатировал Степаныч, ничуть не жалевший о заключенной сделке.

Маг только вздохнул и заграбастал себе горсть попкорна.

В конце концов, зрелище действительно предстояло то еще!

Глава 14

— Империя наносит ответный удар…

Матвей удивленно вскинул взгляд. Судя по слегка удивленному лицу Егора, он тоже не ожидал от князя цитат из фильмов о странных акробатах с малыми зачатками Дара.

Ефимовский же, глядя на это, только усмехнулся. Он-то знал, что князь Михалков любит иногда облечь свои думы в странную и поэтическую, с его точки зрения, форму. Вот только на людях он делал это даже не каждое десятилетие. Зять не в счет. Нынешняя же "цитата" была ничем иным как совпадением.

— Матвей Александрович, — "очнулся" Главсатрап ровно в 12:00, то есть именно в то время, что было указано в "приглашалке" на совещание. — Хочу обрадовать. По отчетам групп наружного наблюдения, мы действительно вышли на сеть автономных групп Ордена.

Воронцов кивнул, но все же добавил:

— Здесь скорее заслуга Наталии Ковальчик, а так же…

Никита Владимирович тонко усмехнулся, привычно ловко крутанув между пальцами свою любимую ручку. Воронцову всегда казалось, что такой и убить можно. Впрочем, не так уж и далек он был от истины, если принять во внимание встроенный в нее накопитель. Один раз "шандарахнуть" вполне хватит. Хотя эти "мулька" скорее для неодаренных, но очень состоятельных эстетов. Ствол или даже неплохая "группа поддержки", возможно даже, вполне неплохо подготовленная, стоили гораздо дешевле.

И уж совершенно точно, куда большую опасность представляла подпись князя под иными бумагами и приказами.

— Знаю, Матвей Александрович, знаю. В рапорте вы прекрасно расписали заслуги всех своих… Соучастниц. Они будут отмечены.

Маг кивнул. Он искренне считал, что плох тот командир, что все заслуги своего подразделения принимает исключительно на свой счет. Так что в рапортах он в обязательном порядке не только упоминал всех участников, но и вполне себе талантливо расписывали их достоинства… Если это не шло в разрез с точностью картины произошедшего.

Убедившись, что ремарок больше не последует, князь продолжил:

— Структура сети предполагает, что ее ячейки, состоящие из трех-семи человек, действуют автономно, объединяясь лишь по необходимости. При этом раскрытие личностей, либо любой другой информации о себе и своей команде даже члена "подполья" — не приветствуется. Коллеги по Ордену обижался. Смертельно. При этом ежедневно от каждой команды отправляется сигнал-подтверждение в общую систему со специального терминала, что группа функционирует и активна. Наш… Ммм…

Никита Владимирович легонько прищелкнул пальцами, подбирая слово.

— Консультант. — Предложил приемлемый с его точки зрения вариант Воронцов.

— Консультант, — кивнул Михалков, соглашаясь. — Утверждает, что лично он бы в подобной ситуации перевел систему в режим "повышенная готовность". То есть, ужесточается ряд правил поведения и отчеты-подтверждения отправляются несколько раз в день. Стоит пропустить хоть один из них, поднимется тревога, и остальным приходит сигнал "залегания". Достать их со "дна", если они на него залягут, будет не в пример сложнее.

Хозяин кабинета встал, вновь подходя к окну. Сегодня воды Мойки были спокойны и безмятежны. Даже легкая рябь на поверхности реки не мутила вод, а напротив дополняла картину веселыми солнечными зайчиками. Кра-со-та.

"Гости" же молчали. Судя по всему, князь еще не закончил формулировать условия их новой задачи. А, значит, демонстрировать свое сверхценное мнение было еще рано.

— Так вот, наш консультант, — Никите Владимировичу такое определение явно пришлось по душе. — Предполагает, что в нынешней непростой ситуации никто не станет переписывать боевые протоколы информационной системы управления этими самыми ячейками. Более того, он утверждает, что за десять лет, со времен получения им допуска высшего уровня, их принципы не менялись вообще. Хотя сама система и модернизировалась регулярно. Он предполагает, что захват хотя бы одного терминала позволит ему понять, какой именно информационный хаб на территории Российской империи обеспечивает работоспособность всей системы. В случае получения физического доступа к "железу", есть возможность создать своеобразный шлюз между получателем сигналов и их отправителями.

Матвей задумчиво покивал. Фактически, речь идет о перехвате управления всей структурой. То есть, появится возможность, например, безопасно "зачистить" ячейки на территории страны по одной, не спугнув еще ждущих своей очереди на знакомство с императорским спецназом. Однако, судя по задумчивому виду князя, это далеко не все новости, которые он собирался вывалить на головы слушателей.

— Протокол безопасности так называемого Магистра требует, чтобы при получении определенной комбинации сигналов, он переместился в довольно серьезно укрепленный бункер на территории Латвии. Скажем так, правительство страны готово объяснить своим гражданам, что это вовсе не "Кинжал" прилетел, а самый что ни на есть взрыв болотного газа.

Сегодня Михалков прямо таки расписывался в знаниях относительно современного кинематографа. Магу с трудом удавалось представить своего главного начальника около камина в домашнем халате с бокалом вина в руке, пересматривающим киноленту о приключениях странных ребят в костюмах гробовщиков.

Похоже, с фантазией у него не очень. Увы. Хотя именно сейчас Матвея гораздо больше волновал другой вопрос: а где этот бункер находится?

— Координаты бункера известны. Нашему "гостю". Проблема в том, что эти знания под ментальной "закладкой".

"Ага, то есть он даже не успеет их выдать. Умрет гораздо быстрее.", — оценил новость Воронцов. Хреново. Вообще, отвратная штука эти "закладки" — мало того, что при постановке легко мозг можно выжать "пациенту", так еще и бесследно такие вещи не проходят. Мало кто может сохранить психику уже после пятой попытки.

— Наши специалисты нашли способ затормозить процессы в коре головного мозга, так что консультант успеет выдать координаты цели.

"Ого, для этого понадобится не только добровольное согласие Повиласа, но и ЖЕЛАНИЕ сделать это. Причем искреннее. И очень-очень сильное.", — "прокачал" очередную порцию информации канцелярист.

— Он, при выполнении ряда условий с нашей стороны, готов пойти на этот шаг. — Закончил свою речь начальник кабинета.

Матвей задумался. Какая-то странная ситуация возникает. Нет обоснования его нахождению здесь. Ефимовский — понятно. Калашников сейчас "обхаживает" консультанта. Наверняка не малая роль в согласии последнего его рук дела. Но при чем тут он? Скорее всего, силовую часть операции по захвату владельцев терминала придется выполнять ему и его людям (раз уж пригласили!). Но не легче ли просто поставить задачу, посвятив исполнителей в лучших традициях канцелярии — исключительно "в части касающейся"? Тем не менее, он здесь. А значить это может только одно — его личная роль будет несколько шире чисто силовой акции.

Не к добру! Когда начальство откровенничать начинает — быть бедам. Не даром же Воронцов столь любил вид принять "лихой и придурковатый". Увы, никого всерьез он им обмануть не смог.

— Никита Владимирович, — дисциплинированно поднял руку маг, заставив шефа усмехнуться. — Могу я узнать, что послужило поводом моему участию в совещании?

Главсатрап империи тянуть кота за всякое не стал.

— Егор Степанович, расскажите Матвею Александровичу о требованиях консультанта. — Попросил он, возвращаясь к своему креслу от окна.

Вахмистр поднялся. Хреново Егорка выглядел. Будто пару дней не спал. С другой стороны, при "плотной" опеке объекта, еще и не такое случается!

— Матвей… Александрович, — слегка замялся он. — Консультант за помощь нам выдвинул ряд условий.

Молодой человек соображал быстро. Самому Повиласу уже мало чего надо. Значить это могло только одно.

— Ника? — Поинтересовался он.

— Точно так, — с легким кивком подтвердил Калашников. — Его заботит будущее дочки. Он хотел бы… Чтобы о ней позаботились.

Воронцов задумался.

— Наш Род уже пообещал сделать это, — выдал он через несколько секунд. — Он не доверят слову деда… Григория Никитича?

Приятель мага вздохнул и аккуратно начал объяснять. Мир, как ему и полагалось, оказался немного сложнее, чем казался вначале.

— Между Григорием Никитичем и консультантом было довольно много… Всякого. В том числе, между ними лежит кровь. Много крови.

"Да че он телится?!", — подумал бы Матвей, если бы чуть меньше знал вахмистра. Понимал молодой человек, что заминкам наверняка есть какое-то объяснение. И если он хоть чуть-чуть знает Егора, то это самое объяснение лично ему не понравится. Так тем более надо выдать сразу и покончить с плохими новостями.

— Он беспокоится, что Род подойдет к обещанию… Слишком формально? — Уточнил маг вслух.

— Именно. — Подтвердил докладчик, слегка поморщившись. — Потому Повилас настаивает, чтобы гарантом соглашения был именно ты.

Воронцов вновь задумался. Не складывалась картинка. Род все равно не позволит принести ему никаких обетов. И консультант не мог об этом не знать. Тем не менее, требование прозвучало. И что же понадобилось этому пройдохе?

— И в какой форме он видит… Мое участие? — Поинтересовался молодой человек вслух, жедая непременно расставить все точки над "и".

Однако ответ был довольно странен.

— Устное обещание. — Заверил Калашников.

"Да чтоб вас всех, темнилы!", — решил парень. Отчего-то каждая следующая фраза странного разговора не давала ответов, а накидывала еще больше вопросов.

— Просто устное обещание? — Терпеливо уточнил маг, сделав упор на первое слово.

В мире родовитых даже такие обязательства никогда "просто" не бывали. О чем и хотел напомнить Егору маг.

— И разговор.

— Кого с кем? — Ровным тоном поинтересовался Воронцов, глазом уже начиная "покашивать" на княжеский графин.

В этом кабинете им пока рисковал пользоваться без разрешения лишь полковник Ефимовский. Такая вот забавная привелегия не для всех. А вот леденцы в круглой жестяной банке как раз были для посетителей.

Немногие, правда, решались протянуть руку, открыть крышку…

Матвей же как раз протянул руку и вскрыл жестяную коробку, выбрав красный леденец. Язык приятно "обожгло" каким-то ягодным вкусом.

— Вкусно. — Констатировал он через несколько секунд, демонстрируя, что больше наводящих вопросов задавать не будет.

Так что вахмистру придется уж как-нибудь самостоятельно, без подпинываний, донести до него свою мысль.

Кажется, понял это и Егор. По крайней мере, тут же начал говорить:

— Консультант настаивает, чтобы перед тем как дать обещание, ты был ознакомлен с… Полной историей его противостояния с вашим Родом.

"Да твою ж!..", — едва ли не вслух выдал парень. Ну какое ему дело до событий полувековой давности, когда дед резался с Повиласом, оказавшемся в противоположном лагере. Уж если Григорий Никитич готов поступиться старыми обидами, дав свое слово позаботиться о Нике, то ему и подавно отказывать было не с руки. Тем более, он успел пусть и не привязаться к шебутной девочке, поставив в позу ротного пулемета половину экипажа боевого корабля, но некой симпатией все же проникся. Да и жена не простит ему, если он оставит этот вопрос на самотек.

Конечно, аристократы долго помнят обиды и долги. Первое простой вопрос безопасности. А второй — уважения Общества.

Похоже, надоела такая "игра" и Никите Владимировичу.

Он вновь встал и достал с полки одного из шкафов простую картонную папку с лаконичной надписью "Дело№…".

— Ознакомьтесь, Матвей Александрович, перед тем как дать свой ответ.

"Не понял, сегодня что, еще и мнения моего спрашивают?", — завопил удивленный до глубины души внутренний голос. По всему выходило, что так.

И это напрягало больше всего.

***

Матвей думал.

Мысли его были не столь безрадостны, сколь относящиеся к тонким материям философского взгляда на жизнь.

Даже Ольга его сегодня не беспокоила "нравоучениями", хотя она терпеть не могла, когда парень тащил в постель "всякую фигню" типа рабочих документов и уж тем более старых пыльных папок. Чувствовала, что сегодня настроение у молодого мужа то еще… Не до таких ему мелочей.

Возможно, в таком состоянии она бы простила мужу и какой-нибудь совсем "гусарский" поступок, вроде попытки забраться на супружеское ложе в грязных берцах.

— Что-то случилось, Матвей? — Поинтересовалась девушка аккуратно, когда маг завис совсем уж надолго.

Теперь она имела официальное право задать этот вопрос. У нее даже кольцо есть. Вот. С другой стороны, если вопрос касается Рода, то и он с чистой совестью и промолчать.

— Случилось… — Повторил парень, но тут же "очнулся". — А?! Нет-нет… В смысле, случилось, конечно, но давно.

"… А вот виновник стал известен только сейчас. И это не отец Ансельм!", — добавил он про себя. Демидова сжавшиеся кулаки заметила, но все же не отступила, решив, что сейчас это будет не лучшим вариантом.

— Тогда о чем задумался? — Мягко спросила она, явного недовольства своим интересом не отметившая.

— Может ли меч быть плохим. — Честно, но непонятно прокомментировал маг.

Короткое покашливание и поднятая бровь подсказали Воронцову, что ответ стоило бы и развернуть немножко. Вздохнув, парень спросил у жены:

— Если человек выполнял преступные приказы командира стоит ли его ненавидеть, или ограничиться рукой его направляющей?

Оля задумалась. Ненадолго. Девочкой она была умной.

— Повилас, да? — Угадала с первого раза она.

Матвей покивал, бездумно уставившись в какую-то, лишь ему видимую точку.

Девушка, поколебавшись пару секунд, все же уточнила:

— Что он сделал?

Перед ответом Воронцов сделал несколько разминочных упражнений для шеи.

— Он убил моего друга. Андрюху. Так же на его совести младший родной сын деда. Алексея Григорьевича. Дядька это мой, получается, пусть мы практически не были знакомы, — маг сделал глубокий вздох и продолжил. — Он же разработал и подготовил покушение на мою сестру.

— Что?! — Удивилась Ольга. — На Женечку?..

— Угу… — невесело подтвердил парень.

Демидова задумалась.

— Но когда?!

— Не так давно, — признался парень. — Но, во-первых, Род не стал выносить сор из избы…

Девушка кивнула. Привычки Родов были на удивление похожи.

— … А, во-вторых, не до того тебе было тогда…

Ольга удивленно приподняла бровь.

— Ты похищаться тогда изволила. Князем Владимиром Волоконским.

Уточнил он уже на всякий случай. Как-то забыл он поинтересоваться у жены, единственное ли это похищение на счету его жены было. Что ж, у них еще уйма времени вместе… Но начинать лучше узнавать супругу можно начать и сейчас. "Вот сегодня ночью и займусь. Как только разберусь с этой "головоломкой"!", — решил он, потягиваясь.

А руки его в то время набирали короткое и ясное сообщение вахмистру:

Ознакомился. Злюсь. Согласие подтверждаю.

Глава 15

Завертелось.

Встреча с Повиласом у Матвея пока не состоялась. Однако же, едва до последнего довели принципиальное согласие молодого мага, работа пошла. До решающей фазы операции было еще довольно далеко. Так что время на "беседу" у них будет однозначно. Даже Воронцов еще не знал, какой именно она будет. Но вот от слова своего отступать не собирался точно. Ника ни в чем не виновата. Ольга мужа своего в этом мнении всемерно поддерживала.

Пока же парень рефлексировал, аналитики, на основании вот уже неделю передаваемых им группами наблюдения данных о всех телодвижениях выявленных орденцах, наметили несколько точек для удара. Однако решающее слово все-таки было за специалистами захвата. Так что пришлось и Матвею оставить думы тяжкие и погрузиться в круговерть отчетов и донесений.

И не ему одному!

— Да без разницы! — Взорвался Гатауллин на второй день затворничества с Воронцовым. — Условия почти одинаковы!

— Да, но… — Поднял слегка покрасневшие глаза маг от монитора.

— Без всяких "но", Ари! — Ренат уже откровенно задолбался, а ведь прошло всего около полутора суток с момента начала работы.

Канцеляристу даже пришлось напомнить себе в который раз, что организм неодаренного менее выносливый, чем его собственный. Ну, казалось бы, чего такого в том, чтобы сутки не поспать крепкому здоровому мужику? Однако если все это время приходится работать в режиме мозгового штурма, даже перекусывая без отрыва от монитора или очередной распечатки отчетов…

Короче, майор уже был готов взорваться. Ведь с контурами операции они определились еще несколько часов назад. Все остальное время — муки выбора Воронцова. Так по "характеристикам" целых две цели подходили под удар.

— Ты никогда не угадаешь все условия! — Резко выдохнул Гатауллин. — Так что просто сделай наконец чертов выбор!

Матвей уже тоже начинал подтормаживать. В отличие от коллеги он не первый день работал в данном направлении. И случались моменты, когда не помогали уже ни чай, ни довольно крепкий кофе.

— У тебя Оля забудет скоро как-ты выглядишь! — Уже всерьез разозлился коллега.

Молодой маг только вздохнул. Да уж… Голос молодой жены он не слышал уже больше девяносто шести часов. Ведь телефон ему пришлось отключить и оставить в камере хранения перед тем как его допустили в архив.

Это помещение только называлось столь архаичным словом. На деле же речь шла о современнейшем вычислительном центре, расположенном примерно на уровне третьего подземного этажа под особняком Кочубея. Адепты Земли в свое время прекрасно поработали, образовав здоровенную естественную полость. Так что места здесь было предостаточно. Лет двести назад, тогдашний главноуправляющий Третьим отделением, оставил задел и на расширение объема в будущем. Вот только пару веков спустя следующие поколения аналитиков так и не смогли "обжить" всю имеющуюся площадь. И, по словам Никиты Владимировича, еще лет двести вряд ли с этой задачей справятся. На совесть постарались предки!

— Мда… — Вынужден был согласиться с коллегой Матвей. — Но А вдруг ошибусь, а, Ренат?

Хлоп.

Крупная ладонь майора с силой ударила по столешнице.

— Молодые люди, потише пожалуйста! — Тут же раздался голос одного из архивариусов. — Вы мешаете работать!

Воронцов перевел взгляд на щупленького старичка с классической "дамблдоровской" бородой и мощным планшетом в руках.

— Прощения просим! — Поднял руки он.

Ссориться с местными обитателями было не с руки. Сколько бы не прикалывались друг над другом "умники" и "бойцы", но без местных обитателей некоторые задачи практически не решались. Так же как и у "умников" не хватало длины рук реализовать на практике чисто теоретические решение. Тут уже требовался какой-нибудь Воронцов с группой захвата или, хотя бы, снайперской винтовкой!

Майор неспешно поднял ладонь, оставив на столешнице полновесный золотой имперский рубль.

— Вот так, да? — Несколько озадаченно протянул Матвей, потратив пару секунд на разглядывание монеты.

— А ты как хотел? — Усмехнулся тот устало. — Ты все равно не рассчитаешь ВСЕ условия. Так почему бы иногда не положиться на случай.

"А почему бы и нет? При прочих равных, естественно", — решился парень.-

— Нехай! — Махнул он рукой.

Усталость уже серьезно подкашивала. Так что еще чуток, и он тут нарешает такого…

— Орел или решка? — Поинтересовался Гатауллин, усмехнувшись.

— Орел — "мигранты", решка — "семейники". — Подумав мгновения решил маг.

Блеснул золотом взметнувшийся куда-то к потолку рубль.

Хлоп!

Поймал его на ладонь майор, тут же хлопну по кулаку второй руки.

— Молодые люди! — Вновь раздался уже очень недовольный какой-то дребезжащий голос.

— Прошения просим! — Настала пора извиняться и Ренату. — Больше не повторится.

— Ну-ну! — Буркнул себе под нос дедок и отправился куда-то в сторону лабиринтов серверов.

Кажется, в обещание нынешних посетителей он не поверил совсем. По крайней мере, еще несколько секунд доносилось бурчание об испорченной молодежи. В чем-то Воронцов его понимал.

— Давай, вскрывайся. — Поторопил он коллегу.

— А, да! — Согласился тот, поднимая ладонь.

— Решка.

— "Мигранты".

— Ээээ, — задумчиво протянул боец. — Так ведь это у нас "семейные" были.

Матвей тонко усмехнулся, погрозив майору пальцем.

— Не понимаешь ты тонкой славянской души, Ренат.

Тот почесал пятерней макушку.

— Да куда уж нам уж замуж, приходи уж так уж дам уж… Растолкуй!

— Суть броска монеты вовсе не в том, чтобы она подсказала один из вариантов, — нравоучительным тоном объявил Воронцов. — В тот момент, когда монета в воздухе, ты вдруг понимаешь, к какому именно варианту склоняешься.

Гатауллин задумался, но тут же махнул рукой. Лично ему было все равно, и спор с Ари начинать заново вот совсем не хотелось!

— Так что у нас по ним?

Двое мужчин вновь склонились над бумагами.

Итак, "мигранты". Группа из четырёх мужчин азиатской наружности. Два специалиста-силовика, техник и сапер. Первые двое представляют собой сыгранную боевую пару. По некоторым данным, большей четкости взаимодействия добиваются гомосексуальной связью друг с другом. Матвей не знал, насколько этот способ действенный, но у решил поинтересоваться у снайперов. Тут главное, по лицу не отхватить раньше, чем успеешь воскликнуть "Шутка!".

Возвращаемся к нашим баранам. "Хакер" и подрывник тоже могут при желании дать шороху с оружием в руках. Подготовка соответствующая имеется. По легенде, все четверо — строители из дальних уголков империи. В столице живут вот уже пять лет. И действительно время от времени берут шабашки на строительные работы. Не отказывают они и соседям в рамках поддержания своего прикрытия. На территории империи удалось косвенно установить причастность как минимум к двум акциям. Высока вероятность их привлечения к налету на "Тройку".

Терминал из квартиры не выносят. Все вместе жилье не покидают никогда. Жалоб от соседей на них не поступало. Участковым характеризуются исключительно с положительной стороны.

— Берем во время прогулки? — Негромко спросил майор.

— Я лучше момента не вижу. — С такой же осторожностью ответил маг.

И даже оглянулся. Не ошивается ли где поблизости тот самый старик.

Конечно, окна в квартире всегда задернуты шторами. И находящиеся внутри бойцы серьезно блюдут меры конрснайперской безопасности. Но все же сработать их можно. Наглухо. А то еще успеют дернуться к терминалу, подавая сигнал тревоги. Не надо нам такого.

— Кого как работаем? — Негромко поинтересовался Гатауллин.

— Нет, ты мне только не говори, что и этот вопрос на "камень-ножницы-бумагу" решил раскидать! — Возмутился маг.

Тоже очень и очень в меру повысив голос. Дабы не привлечь внимания сурового старичка. А то как-то ярко представлялась картина, как им с майором приходится с позором покидать архив. Как-то не совмещается ни с гордостью Фамилии, ни с честью мундира ситуация, если вдруг их выволокут буквально за ухо!

"Да не, сынок, это фантастика!", — успокоил сам себя парень. Фантазия разыгралась. Но по сторонам Воронцов все же оглянулся.

Мало ли чего!

А вот Ренат кулак отчего-то как-то быстро убрал. Правда, прокомментировал при этом:

— Уж и пошутить нельзя.

Маг только усмехнулся еле слышно. Кажется, на третьи сутки без сна и у него начинает течь крыша. Так что сегодня сон, сон и еще раз сон. А в перерывах все то, без чего его молодая жена скоро из дома выставит.

***

— Капуста подорожала!

Матвей удивленно обернулся к невесте. Та с безапелляционной серьезностью не только рассматривала ценники над коропкой с крестоцветными, но еще и комментировала ценовую политику небольшого супермаркета класса "эконом" на окраине Питера.

— Милая, ты серьезно? — Вполне искренне удивился парень.

Воронцова понять было можно. Он ведь даже не был уверен, что его жена в курсе сколько ей полагается оклад на службе Е.И.В. Да и вообще ни разу не видел у нее в руках карточки ни одной кредитной организации, за исключением "Демидов-банка". Вполне вероятно, что чисто по вопросам безопасности.

— Ну не знаю я о чем в магазине поговорить. — Слегка смущенно улыбнулась Ольга.

Маг понимал. Забежать на секунду в какой-нибудь современный продуктовый рай, где яблоко стоит раза в четыре дороже только благодаря "индивидуальной упаковке из крафтовой бумаги", за питьевым йогуртом — это одно. А вот выбор "недельной" закупки — совершенно другое.

— О, творог по акции, — радостно возвестил он. — Сделаешь мне сырники?!

Кулинарный опыт у Ольги был специфический. Довольно однобокий. После курса "выживание" она прекрасно знала как поймать, освежевать и приготовить змею в условиях возможного появления противника. Или даже могла съесть ее сырой. Да, практически из любых продуктов она способна сделать "что-нибудь съедобное". И этим можно будет набить брюхо! Но волновать девушку будут вовсе не вкусовые качества, а содержание белков-жиров-углеводов и усвояемость ингредиентов организмом.

Сырники — то немногое, что запомнилось ей с курса "кулинария" и удавалось, с точки зрения Матвея, просто превосходно!

— Обязательно, дорогой! — Обворожительно улыбнулась она, словно с рекламного плаката амерской идеальной семьи образца шестидесятых годов.

— Ну и дура же ты дорогая! — Состроил недовольную мину он.

— Чего? — Не слишком поняла девушка, но тут же вскинулась. — А ну-ка, стоять, блин!

— Вот так-то лучше! — Усмехнулся маг. — Более естественное поведение. Так сделаешь мне сырники?!

— Вот… Вот возьму и сделаю!

***

— Целей не вижу.

Тунгус чуть отодвинулся голову назад. Он и так прекрасно видел дом, нужное окно и демонстрирующих чудеса штурмового альпинизма коллег, замерших в ожидании сигнала.

— Целей не вижу. — Прозвучал в его гарнитуре голос напарника.

— Минуту. — Отозвалась рыжая.

"Нет минуты!", — про себя прокомментировал снайпер. Матвей с Ольгой уже были на рывке. И каждая секунда рядом с целями — шанс противникам на понимание, что именно происходит. А то и вовсе возможность какой-нибудь случайности… Случиться! Но вина ли в том сидящей сегодня за диспетчера Даши?

Тренированный не хуже тела мозг тем временем анализировал ситуацию. Стрелять возможности нет. Штурмовой группе начинать работу против профессиональной боевой пары на их территории — то еще удовольствие.

— Нет решения. — Раздался в наушнике голос рыжей.

Снайпер глубоко вздохнул, но оторваться от перекрестия себе не позволил.

Вот так всегда. "Че делать не знаем, сами там на месте разберитесь!".

Итак, три зашоренных окна. Все стекла закрыты. Один блок кондиционера… Стоп!

— Бум — Тунгусу. — Негромко шепнул Олег, все еще продолжая "докручивать" в мозгу не до конца оформившуюся идею.

Ответом ему стал короткий тоновый сигнал. Слышу, мол, но говорить не могу.

— Можешь заклинить лопасти наружного блока кондея?

Небольшая пауза. Еще один тоновый сигнал. Подтверждающий.

Хм, солнечная сторона, на улице двадцать восемь градусов. Как скоро заметят, что техника вышла из строя?

Но почему бы и не попробовать?

— Работай и сразу отскакивай.

Бум решил по-своему. Подав несколько знаком остальным "человекам-паукам" он чуть съехал вниз. Примерно до уровня следующего этажа и… Отстегнул карабин. Веревка тут же "поползла" вверх.

Демонстрируя уже действительно серьезные навыки скалолаза, сапер каким-то чудом устроился на подоконнике соседей снизу. Короткий "шмон" по подсумкам и вот он достает что-то… Олегу с этой позиции не было видно, что именно. Но это "нечто" Бум довольно ловко протолкнул сквозь довольно мелкую сетку, закрывающую лопасти.

Они не остановились, но на взгляд Тунгусса, слегка замедлились.

Еще один тоновый сигнал и нажатие тангенты на передачу. В эфире ясно послышался какой-то резкий шум.

"Отлично", — решил Олег, оценив рукотворную поломку.

Шторы распахнулись примерно через несколько секунд, демонстрируя голый "модельный" торс мужика азиатской наружности.

— Взял. — Тут же прокомментировал Хохол.

А позади него возникла вторая столь же атлетичная обнаженная фигура. Напарник обнял первого "товарища" и что-то шепнул ему на ухо. Тот засмеялся, указывая вниз на наружный блок.

— Взял. — Отметил Тунгус.

— Держу.

— Тогда триста-тридцать-ТРИ!

***

Парочка "мигрантов" хоть и не спешила, но закупилась довольно быстро, направившись к кассе. Матвей с Ольгой встали прямо за ними.

Продавщица уже начала отбивать первые покупки с ленты.

— А у вас "Мальборо" с кнопкой есть?! — Громко спросил Воронцов.

Дородная тетка с осветленными волосами застыла на миг, но тут же возмутилась:

— Молодой человек, я отбиваю! — Рявкнула она, совершенно забыв про основных покупателей.

— Так и чо?! Я ж только спросить! — Выдал Матвей самую тупую фразу, которую только смог выдумать.

— Очереди дождись своей, а? — Тут же завелась тетка, уперев руки в бока.

"А кулаки-то довольно крупные!", — Отметил про себя Воронцов.

— Много вас таких, а я одна!

Тут уж наступила очередь возмутиться и "мигрантам". Но сделали они это куда культурнее.

— Слушай, уважаемый, подожди, а?! — Начал один из них.

Второй же до сих пор продолжал освобождать корзинку. Четверым здоровым мужикам еды нужно много. На их фоне пара пачек творога на ленте перед Матвеем совсем не смотрелись.

— От те нате, хрен из-под кровати! — "Уперся" парень, явно раскручивая конфликт. — Ты что ль мне указывать будешь?!

— Слушай…

Бабах!

Хлестко щелкнули практически слившиеся в один выстрелы.

— Что это? — Обернулся сапер.

- **я буду, не знаю! — Выкрикнул "перепуганный" Воронцов, вгоняя в шею орденцу одноразовый инъектор.

Тот сразу же начал оседать на пол.

За спиной мага послышалась возня. Техник успел среагировать на рывок Ольги.

— Уууух! — Выдохнула она, получив локтем в нос.

— А ну, сссука! — Взревел "хакер", выхватывая монструозный нож.

Рэмбо бы такой понравился! Киношному, в смысле. Книжный-то персонаж поприятнее будет.

Матвей только улыбнулся и вскинул руку вперед. Вырвавшийся из его руки огневик он в тот же миг развеял. Однако остаточная структура отшвырнула любителя "холодняка" метра на три, вместо того, чтобы сжечь на хрен. Он, кстати, мог бы и дальше пролететь. Вот только стена помешала. Бетонная.

Ольга тормозить не стала, тут же сорвавшись с места.

— Ты как там? — Негромко спросил Воронцов, видя что жена свой инъектор тоже по назначению использовала.

— Нагмана! — Ответила она, шмыгнув явно поврежденным носом, стараясь не наглотаться крови.

Пик-пик-пик!

Матвей обернулся. Продавщица уже отбила две упаковки творога и запрошенные сигареты.

— И жвачку, пожалуйста, — спокойно добавил он. — Сколько с меня?

Глава 16

В магазине пришлось задержаться. К вящему ужасу продавщицы.

Во-первых, необходимо было дождаться, пока моментально появившаяся группа захвата закончит "кутать" пленников, а, во-вторых, Ольга непременно требовала компенсацию. И прямо сейчас!

И Матвей не нашел повода ей отказать. Правда, его слегка напрягало, что жена называть цену "прощения" за разбитый и, похоже, даже поломанный нос как-то не спешила. Уж больно в ее симпатичной головке много вариантов имелось. А все разом — так ведь сама не потянет!

— Эду хчу! — Не слишком внятно, но вполне ясно озвучила компенсацию за свои страдания Демидова.

Канцелярист, терпеливо ждавший конца мини-спектакля, только кивнул:

— Бери.

Лицо Ольги озарило неземное блаженство, пока она неторопливо шла на кассу. В сочетании с размазанной по довольной мордашке кровью и явно потерявшим природную геометрию носом, смотрелось это…

Матвей несколько раз даже негромко ударил ладонью о ладонь. В фильм ужасов девушку взяли бы без всякого кастинга.

— Отбейте, пожалуйста! — Попросил он.

Продавщица как-то испугано замотала головой.

— Бесплатно! — В какому-то мистическом ужасе прошептала она, оглядываясь на жандармские гербы прибывшего на подмогу спецназа.

Маг пригляделся.

"Всего-то и пара капелек!", — заметил и он следы крови на упаковке.

Ольге же было не до таких мелочей. Она счастлива была — ей муж мороженное покупает!

Вздохнув, Матвей взял с ленты упаковку и развернул ее штрихкодом к тетке. Та быстро считала его ручным сканером.

Сделав заветный "пик!" карточкой, Воронцов вручил девушке лакомство. Взамен получил поцелуй в щеку.

Поморщились оба.

Матвей потому, что и его лицо теперь было в крови, а Ольга от боли. В время "благодарности" она умудрилась больно "ткнуться" поврежденным носом в скулу мужа.

— Спасибо! — Поблагодарил парень, убирая кардхолдер во внутренний карман.

— Доброго вечера, — на автомате выдала тетка. — Приходите к нам ещ…

Последнюю фразу она проглотить успела. Ей очень не хотелось еще когда либо видеть молодых людей в этом магазине. Или, по крайне мере, не в ее смену!

А на улице было хорошо, спокойно и тихо.

Где-то впереди едва ли не волоком спецназеры тащили два тела, так что случайные прохожие стремились убраться подальше с пути столь странной процессии. Им же оставалось просто идти в фарватере своеобразного "ледокола", чтобы без труда пробираться через уже собирающихся зевак.

Вдох и выдох. Мага слегка бил адреналиновый отходняк, а рядом зло сопела жена, умудряясь каким-то чудом не извозиться довольно слабо промороженным лакомством и не извозить уже его своей кровью.

Талант.

Хотелось улыбаться.

— И чему ты, заяц, рад? — Тут же поинтересовалась Ольга.

И вновь это зловещее сопение!

— То что зубы не болят! — Усмехнулся парень. — И нос не сломан… Лорд Вейдер!

Демидовой против такой железной логики возразить было нечего. А вот обращение заинтересовала, она даже задумалась на несколько секунд. Сопение моментально смолкло.

— А, поняла! — Рассмеялась девушка. — Так ты сам попробуй подыши таким носом…

— Ничего, сейчас до машины доберемся, — заверил ее муж. — Тебя Рыжая малым исцелением приложит. Я ей уже сообщил.

***

Они были готовы к разговору.

Какая бы подготовка не была за твоей спиной, но когда тебя усаживают на диванчик, не слегка забрызганный мозгами еще пятнадцать минут назад живых коллег, это многое меняет в голове. Как правило, в сторону договороспособности. А уж если здесь же присутствует один из высших военный чинов Ордена — поневоле растеряешься.

— Управляющая консоль. — Коротко скомандовал Шрам, на Которого Матвей старался пока не смотреть.

А то уж слишком велико желание было посмотреть как и он пораскинет мозгами подобно орденским голубкам.

"Это пройдет!", — подумал маг. Ради дело можно… Нужно отказать себе в удовольствии лично удавить этого человека.

Удивительно, но эта мысль помогла собраться и начать мыслить чуть более… Отстраненно.

Тем временем, "магазинный крестник" Ольги начал колоться:

— Тайник за фальшпанелью на кухне. — Негромко произнес мужчина азиатской наружности.

— А что, пытать не будем, что ли? — Негромко вздохнула девушка, шмыгнув "починенным" носом.

Маг покачал головой.

Похоже, что нет. Все-таки это наемники. Да, религиозные. Да, прошедшие подготовку в западных армиях и частных структурах. Но психология "серого гуся" просто требовала защищать главную ценность — собственную жизнь.

Матвей задумался. Припомнить, чтобы западные наемники блистали хоть где-то ему не удалось. В качестве карательных частей и групп зачистки — сколько угодно. А вот чтобы против регулярной армии… С другой стороны, пример не удачен. Ни одна ЧВК в мире против регуляров не тянет. Но даже на этом фоне "западники" оказываются хлипковаты.

По крайней мере, так говорит одна дурная, но безжалостная "баба". Имя ей — Статистика.

— Оборудован ли тайник средствами защиты от несанкционированного доступа, либо системами оповещения третьих лиц при оном? — Подключился безукоризненно вежливый дознаватель-менталист.

"Мигранту" понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что именно от него требуется.

"Помню, как мне выносили мозг такие формулировки следаков", — усмехнулся Матвей про себя. Через несколько часов просто перестаешь воспринимать реальность. Остается только вопрос и ответ на него.

— Я отключу. — Буркнул "крестник".

Дознаватель кивнул, принимая информацию к сведению.

Повилас же усмехнулся.

— Имя, брат!

"Вообще-то с этого стоило бы начать!", — прокомментировал мысленно Воронцов. Имя, звание, должность, цель выполняемого задания — классика. Однако Шрам решил иначе. Возможно, это связано с какими-то внутренними структурными и религиозными заморочками.

— Алан Циско, старший. — Склонил голову "разговорчивый", бросив довольно испуганный взгляд на своего напарника.

Его товарищ получил дополнительную дозу спецпрепарата и в беседе не участвовал, тупо пялясь в одну точку. Изо рта его стекала тоненькая струйка слюны.

— Известные тебе средства контроля! — Снова скомандовал старик.

— "Гнев" нажимного. "Око" по дактилоскопии. Ограничение на отход более трех метров от тайника.

— Листок, ручку. — Негромко попросил Повилас.

Вообще-то, по тону судя, скорее скомандовал. Но тут он прав имел немного. Так что маг предпочел классифицировать произошедшее как "просьба неудачным тоном". Тем не менее, требуемое предоставили.

— Основной код, код отмены и личная комбинация, — потребовал Шрам, протягивая писчие принадлежности Алану. — Живо. И про временные интервалы не забудь!

Получив подробное описание, Повилас с командой саперов и вполне себе сговорчивым Аланом отправился на кухню

Воронцов покосился на диван, но сидеть на содержимом чьей-то черепной коробки да еще и рядом с пускающим слюни вторым "мигрантом", которого пока решили подержать "под препаратом" просто на всякий случай, то еще удовольствие!

— Как-то он… — Ольга сделала неопределенное движение рукой.

Ее муж только плечами пожал, но все же кивнул, соглашаясь. Как-то уж слишком подозрительно выглядело такое деловитое желание сотрудничать. Будто за хлебом сходить. Смена стороны без какого либо внутреннего надлома.

Вывод напрашивался только один — в самой схеме такого нелогичного и обрывистого допроса содержались какие-то элементы опознания "свой-чужой". Любая орденская структура строится на жесткой иерархии. А уж если еще и религиозная составляющая имеется…

Но с другой стороны, чем еще объяснить такую покладистость парень не придумал.

— Это вообще нормально? — Негромко спросил он у вахмистра, последнее время неустанно сопровождающего Шрама.

Возможно, даже "до ветру". В пользу последней версии говорил не выспавшийся вид обычно щеголеватого Егора.

Тот успокаивающе кивнул.

— В отпуск бы тебе, господин вахмистр! — Сменил тему маг.

— Ага, ща! — Грустно ответил тот.

— Ууууу, как все плохо… — Грустно протянул парень.

Он получше многих знал о коварстве такой единицы времени как "ща". Обозначать оная могла любой отрезок времени от следующей секунды до периода полураспада такого замечательного элемента как Уран-238. А это, на секундочку, четыре с половиной миллиарда лет! Однако страшнее всего, когда столь растяжимое "ща" употребляется с частицей "ага". Такая конструкция обозначает окончательную и бесповоротную невозможно означенного действия.

Калашников руками развел, мол, работа такая!

Продолжить содержательный диалог приятелям не удалось. Явились с кухни саперы и орденцы. Уже бывшие.

— У нас есть час до отправки контрольного сигнала, объявил Повилас, — показывая на небольшой планшет в руках Алана. — За это время надо успеть сделать так, чтобы система полностью "признала" меня.

Вахмистр кивнул. Очевидно, это оговаривалось заранее.

По крайней мере спустя всего пару минут после пары брошенных в гарнитуру фраз в квартире стало очень тесно. Откуда не возьмись появились куча "умников" из числа системщиков и программистов, а также спецы будущего конвоя.

— Придется здесь задержаться на некоторое время. — Объяснил Калашников Воронцову. — Ломать систему будем отсюда.

Парень только плечами пожал. Он имел общее представление о программировании и теории подобных систем, но… Нельзя достичь успеха во всем.

— А получится?

"Усатый Нянь" Шрама ответил зеркальным жестом.

— У нас есть мощности, лучшие спецы империи, возможность выключения хоть целого сегмента сети, а то и всей на территории империи и человек, который досконально знает архитектуру. Он принимал участие в ее разработке. Попробуем.

Матвей кивнул, еще раз напоминая себе о старом постулате, что ЧВК, каковой и является по сути боевое крыло Ордена, не может тягаться с государством. По крайне мере, если она не поддерживается государством или наднациональной структурой типа Ватикана.

Да и не стоит забывать, что сейчас борьба идет вовсе не со всем Орденом, а с отдельной, в конец охреневшей его часть. Очень, правда, похожей на глубоко воткнувшуюся с тело империи занозу. Да еще и загнивающую. Без хирурга тут никак.

Осталось лишь проверить эту мысль на практике.

***

Чете Воронцовых-Демидовых здесь больше делать было нечего. А потому эта самая чета аккуратненько так улизнула. Естественно, не забыв поставить в известность всех заинтересованных лиц. Все-таки, канцеляристы оба, а не школьники!

Боевая группа поджидала их в автобусе Рыжей. Места для шести человек там было более чем. Особенно когда большая часть аппаратуры была переведена в походное положение.

— У вас есть минутка поговорить о господаре Владе III Басарабе? — Выдал после секундной паузы Олег, замерший с термосом в руках.

— Не поняла.

Семейная парочка замерла на пороге. Ольга среагировала первой, за что и удостоилась укоризненного взгляда мужа.

— Это о Дракуле? — Переспросил маг, используя куда более популярное имя Влада Цепеша.

— Да-да, именно о нем! — Обрадованно подтвердил посвежевший и отдохнувший после отпуска второй снайпер.

За беседой стрелки не забывали сервировать "поляну" еще на двух человек, так что Матвей с Ольгой с удовольствием включились в общий стеб.

— А вы что, вампиры? — Поинтересовалась Демидова, с удовлетворением наблюдая как наполняется горячим ароматным напитком ее складной стаканчик.

Душу девушки грела мысль, что у Даши наверняка есть варенье и печеньки!

— Конечно! — Вновь перехватил инициативу Тунгус. — У нас даже есть буклетики и брошюрки!

— А зачем? — слегка "запнулся" от такого доказательства принадлежности к кровососущим маг.

Теперь уже оба снайпера укоризненно посмотрели на молодого человека.

— Ари, ну сам подумай, а как бы иначе люди узнавали о нас и пополняли наши ряды?!

Прямо как несмышлёныша ткнул носом в суровую реальность коллегу Олег.

— И впрямь, без букетиков нынче никуда! — Вынужден был признать тот.

— А я-то, дурочка, думала, что все дело в укусе… — С досадой констатировала Ольга.

Теперь уже возмущенные взгляды упали на Демидову.

— И очень жаль, — наконец заключил Хохол, заканчивая с сервировкой стола. — Что даже столь молодые и образованные люди становятся жертвами настолько страшных, дискриминационный и попросту обидный предрассудков…

Он сделал небольшую паузу, после чего торжественно закончил:

— Так вы разрешите нам ВОЙТИ?!

Матвей с удовольствием засмеялся. К нему присоединились и остальные члены их маленького, но зубастого (а, по новым данным, еще и клыкастого!) коллектива.

— Это я к чему все? — Риторически уточнил Олег. — С такими рожами за стол не пущу!

Ольга с Матвеем переглянулись… И кааак поняли!

Умыться в квартире орденцев им в голову так и не пришло.

Благо, влажные салфетки в машине были всегда!

Глава 17

Матвей совершил большую ошибку.

Вместо того, чтобы по обыкновению своему вскочить ни свет, ни заря, он, приподняв веки… Вновь закрыл глаза. Кто же знал, что тело мигом провалится обратно в сон, а понимающая жена, вместо того чтобы в лучших сериальных традициях устроить скандал "развалившемуся" супругу, тихой мышкой выскользнет из комнаты. В общем, повторно маг открыл глаза в то самое время, когда воспоминания об обеде обычно еще свежи, но мысль нет-нет да и сводится к вечному вопросу: "А чего там у нас на ужин?".

— Зато выспался! — Успокоил сам себя парень, потягиваясь.

Тут, канцелярист, конечно, покривил душой. "Набивать" нужное количество часов в кровати он старался всегда. Однако это вовсе не равнялось возможности поваляться сколько угодно. Пока не надоест.

Однако мысль, что он пропустил что-то очень-очень важное, отпускать не желала никак.

Короткая разминка и умывание-одевание заняли еще полчаса. Воронцов уже никуда не торопился. Зачем, если всюду сегодня он уже опоздал?

А вот на первом этаже его ждал приятный сюрприз.

— Отдохнул? — Поинтересовалась жена, протянувшая чашку кофе в тот миг, когда он спустился в их кают-компанию с функцией обеденного зала.

Воронцов благодарно кивнул, принимая бодрящее зелье. "И как только узнала?", — хмыкнул про себя он.

— Слышала, как ты душ включал, — пожала плечами Ольга. — Значит, через семь минут спустишься. Ровно.

"Вот уже и мысли в черепной коробке не держатся… Я это вслух спросил?", — задумался он, делая первый обжигающий глоток приправленного корицей и парой гвоздиков гвоздики бодрящего напитка.

— Ты просто слишком громко думаешь! — Пожала плечами Демидова, возясь над своей чашкой.

И пусть она была уже третьей за сегодня и явно не последней, но не могла же девушка бросить мужа одного в сем увлекательном процессе?

— Что. Черт. Возьми. Происходит. — Медленно спросил маг, отнимая горячую чашку от губ.

Хорошо хоть не поперхнулся. Обжигающий напиток в этом случае мог доставить немало неприятных впечатлений.

А картина была и прям странная. И подозрительная. Через окно их кают-компании был прекрасно виден уличный стол метрах в пятнадцати от здания. За ним с видом вселенской печали восседала Ложкарева, уныло уперев свои кулаки в щеки. Взгляд ее был направлен на пистолет, лежащий перед ней. В неполной разборке. Однако Воронцов даже с такого варианта прекрасно видел ряды поблескивающих на солнце "маслят". Четыре по девять. Две опустошенные обоймы лежали рядом.

— Такие люди и без охраны… Вернее, присмотра. — Негромко пробормотал маг, пообещав поговорить со Степанычем по поводу исполнения им служебных обязанностей. — Что происходит?

— Упражнение от дядьки, — усмехнулась Ольга. — Попытка убедить Ложкареву, что "настоящий пистоль" — штука вполне обыденная и даже в чем-то скучная.

Матвей задумался.

— Не понимаю. — Признал он, проревизировав затылок.

— Пытается донести до нее, что вовсе не обязательно ежесекундно поправлять оружие или пытаться повертеть ее в руках.

Воронцов хотел было повториться, но поймал сам себя за язык. Прежде чем задавать вопросы, тем более повторно, обязательно стоило подумать самому. И… зачастую картинка складывалась сама собой. Ведь это для него тренировки с оружием с самого детства были нормой. И "самый настоящий автоматик" был вовсе не "вау-вау-вау", а несколькими килограммами металла, которые так больно били по спине во время кроссов. Да и вечный синяк в отбитом отдачей плече — тоже то еще воспоминание. А если предположить, что всю твою жизнь оружие было чем-то из разряда табу: дорого, сложно, в обычной жизни не нужно, да и вообще…

— В этом что-то есть! — Задумчиво покивал он.

Демидова негромко хмыкнула:

— Согласна. Я тоже сначала не очень вникла, но потом начало доходить.

— И давно она так? — Поинтересовался маг, отхлебывая очередной богатырский глоток из чашки.

"Мммм!", — едва слышно промычал он. Напиток был великолепен. Просто прекрасно, когда есть кто-то способный не только приготовить его для тебя, но и сделать так, как ты любишь.

— Часа три назад села, — припомнила девушка слегка удивленная собственным ответом — до этого она об этом не задумывалась. — Вроде куда-то отлучалась. Но ненадолго.

— Мудрено! — Хмыкнул Матвей, подивившись педагогическому таланту Степаныча. — Даже догадываюсь, каким будет следующий шаг.

— Ну-ка, давай-ка! — Раздался из-за спины голос инструктора. — Неужели настолько предсказуем?

В голосе "усатого няня" слышался действительно живой интерес.

— В течение следующей недельки-другой ты ее заставишь отстрелять несколько тысяч патронов. Просто до тошноты.

— Уууу, так неинтересно…

Матвей только пожал плечами. Но упоминать о том, что начальник РАВ может выдать патроны под тренировки в таком количестве только после его личной подписи, не стал. Степаныч, заявку на короткую "девятку", кстати, подал два дня назад.

— Пусть отстреляет гарантийный ресурс ствола. И сразу под замену…

Маг чуть кофе не поперхнулся.

— Так он же новый… — Сипло высказался Воронцов, припоминай, что тот самый ресурс составляет около сорока тысяч выстрелов.

И это только гарантия! Заводские испытания показывают, что "Глок 17" выдерживает настрел в 360 тысяч выстрелов без механических поломок основных деталей оружия.

— Быстрее "наиграется". — Отрезал "усатый нянь", в эти самые усы усмехнувшись.

— Хм… — Парень задумался.

Они с женой в среднем жгли от четырехсот до тысячи патронов в день на двоих в обычном тренировочном режиме. Этого вполне хватало, чтобы поддерживать кондиции и даже оттачивать навыки.

— Мдаааа… — Протянула Ольга, вполне себе представляя объем задницы, в которую попала их коллега.

Да и свежи были в памяти восспоминания о ее собствевенных тренировках.

— И за какой срок? — Нейтрально поинтересовался Матвей, подразумевая простой вопрос: "Не перегорит ли?".

— Неделя. — Ответил Степаныч, но тут же, в ответ на длинный свист Воронцова, ответил. — Состояние отслеживаем. Передавливать не будем. Половину вообще планирую сжечь "в молоко".

Маг прекрасно представлял, что имеет ввиду инструктор. Двадцать тысяч патронов Ложкаревой предстоит сжечь в стиле "заряжая и стреляй туда". В цель размером в песчаный накат пулеуловителя. Просто затем, чтобы надоело хуже горькой редьки. Как отвертка стоящему на конвейере рабочему. То есть до состояния, когда управляется он ей отлично, но взять в руки "поиграться" сей замечательный инструмент уже не тянет. Потом же начнутся упражнения.

Тем более, задатки у Светы есть. Матвей помнил, как она стреляла, когда на нее не давил таймер и НЕОБХОДИМОСТЬ поразить мишень. Не снайперски, но куда приличнее. Так что Степанычу и менталисту предстоит решить в первую очередь психологические проблемы девушки.

Впрочем, в талантах инструктора парень не сомневался.

Вибрация в кармане заставила Матвея вздрогнуть. Больно крепко задумался. И расслабился. Бывает.

— Да, Егор! — Поднес он трубку к уху.

— Отдыхаешь и морально разлагаешься? — Ехидно поинтересовался усталым голосом вахмистр.

"Он вообще когда спал в последний раз?", — даже пришла мысль в голову магу. Насчет же вопроса, Воронцов планировал было отшутиться… Но потом счел, что подъем к четырнадцати часам дня вполне можно отнести к указанной категории, и согласно кивнул:

— Есть немного. Ты по делу? А то приезжай! У нас сегодня, вроде как, банный день намечается.

Степаныч, услышав последнюю фразу, сделал резкий жест руками. Матвей нахмурился, сначала подумав о чем-то очень-очень нехорошем, но затем понял, что имел ввиду инструктор.

— Шашлык будет! — Пообещал он вахмистру.

Инструктор поднял руки в жизнеутверждающем жесте.

— Да вы там совсем сибаритствуете! — Слегка натужно рассмеялся Калашников. — Нет уж, давай где-нибудь на "нейтрали". В городе, например? Заодно и поужинаем!

Матвей окинул взглядом жену. Та печально опустила взгляд, вполне искренне вздохнув. Похоже, ее надежды на то, что можно будет заменить занятия "по распорядку" на более приятную "физуху", разбились в прах.

"Ну ничего, после бани отыграюсь!", — приободрилась Демидова, воспряв духом.

Воронцов же уже начал прикидывать загруженность дорог.

— Минут пятьдесят, если в районе Невского. — Сообщил он, прикинув, что вахмистр, скорее всего, отправится на встречу из особняка Кочубея.

По крайней мере, Егор упоминал о своих планах заехать в штаб-квартиру Конторы.

— Не торопись. — Вздохнул собеседник. — Давай часа через два? Но не совсем в центре, а… Короче, шаурму будешь?

Маг аж крякнул от таких подозрений. Или его с кем-то путают?

— Естественно! — Твердо заявил он, добавив в голос праведного гнева.

С того конца трубки послышался негромкий смех.

— Отлично, тогда жди геолокацию. Встретимся на месте через два часа… То есть, в 16:40.

— Принял. Буду. — Пообещал парень, но тут же строго добавил. — За такие подозрения — обед с тебя!

— Да легко! — Согласился вахмистр.

Тем более, сегодня платить была действительно его очередь.

***

— Мдааа… Живут же некоторые!

— А чего нет? — Пожал плечами Матвей, скидывая мотоциклетный шлем на стул рядом с Егором.

Туда же полетела и кожаная мотоциклетная куртка. Сам Воронцов остался розовой футболке с изрыгающим радугу единорогом. Да еще и слегка мятой.

— Ольга подарила на Новый год! — Усмехнулся маг, слегка поворачиваясь, чтобы вахмистр мог рассмотреть все великолепие принта.

На здоровом крепком парне такая штука не смотрелась сочувствием ЛГБТ. Скорее воспринималась довольно удачным стебом. Особенно в сочетании с растрепанными волосами, легкой небритостью и тяжелыми мотоботами.

Калашников несколько раз беззвучно "хлопнул" ладонью о ладонь.

— Неплохо! — Восхитился он. — Вот теперь верю: морально разлагаешься!

Воронцову очень хотелось похвастаться во сколько он сегодня поднялся с постели. Однако, присмотревшись к воротнику не слишком свежей рубашки под слегка помятым пиджаком и мешками под глазами, способными вместить все печали мира, передумал.

— Время есть? — Вместо разжигания практически традиционной для них пикировки поинтересовался Матвей.

— Вполне. — Развел руками вахмистр. — У меня около часа.

"Отлично!", — решил Матвей, проспавший завтрак и обед, но явно намеревавшийся искупить сие упущение плотным ужином.

Заказ приготовили на удивление быстро. Фактически приятели даже не успели толком обменяться последними новостями (вроде и видятся время от времени, а поболтать и времени нет!).

А вот к делам приступили спустя пол шаурмы. Впрочем, ВЕСЬ ее размер внушал Воронцову серьезные сомнения в своих силах.

— На данный момент ситуация выглядит следующим образом, — начал рассказ успевший добавить к своему усталому виду еще один пикантный штрих: капельку соуса на лацкане пиджака, но пока даже не заметивший этого. — К системе мы подключились. Она признала наших умников за "мигрантов". Там довольно сложная архитектура боевого управляющего контура. А консультант не может прямо указать, как именно можно найти информационный хаб, на который все это завязано. Все те же "закладки". Зато он охотно делится "косвенными" данными. Так бы наши аналитики год-другой провозились. Теперь же рассчитывают закончить все свои дела перед следующей фазой за неделю. Мой подопечный пока с ними безвылазно сидел на квартире "мигрантов". Сегодня вечером переправляем его обратно к месту постоянного содержания.

Маг кивнул.

— Это я к чему, Матвей, — неожиданно серьезно посмотрел на собеседника вахмистр. — Если все пойдет по плану, то в течение двух недель мы приступим к завершающей фазе.

Воронцов задумался.

— То есть, встретиться с Повиласом я должен — Уточняюще переспросил он.

— … Чем скорее, тем лучше, — закончил за него приятель. — Но не позже чем через семь дней.

Маг не мог сказать, что с нетерпением ждал этой встречи, но и затягивать не стоило. В конце концов, это неприятным грузом весело на его собственной шее.

— Я позвоню. — Пообещал он. — В течение четырех дней встретимся.

Калашников удовлетворенно кивнул.

— Хорошо, только за день предупреди, хорошо?

— Хорошо… И, Егор!..

— Да? — Вскинул взгляд вахмистр.

— Ты на своей машине? — Поинтересовался маг.

— Да. — Лаконично ответил приятель, взгляд которого просто требовал объяснить даже не сам вопрос, а тон, которым он был задан.

— Оставь ее здесь и вызови служебную, — посоветовал Воронцов. — Ты устал. Нечего тебе делать за рулем.

Вахмистр задумался, но, видимо, умных мыслей его не посетило.

— Ты… С чего такой вывод сделал? — Поинтересовался он.

— Ни разу не видел, чтобы ты соусом уделывался, — честно признался маг, указав на пиджак. — Да и пальцы подрагивают, не говоря уже о лопнувших капиллярах… Ты глаза свои в зеркале видел? Да тебя же первый попавшийся мент остановит с целью найти пакет травы!

На это Егор смог выдать лишь длинную пространную, но совершенно непечатную тираду, чем окончательно убедил Матвея в правильности его позиции!

Глава 18

Что можно сказать человеку, который стал причиной смерти твоего друга, родственника, пусть и не по крови, да еще и покушался на жизнь любимой сестренки? А если он должен будет жизнь в скором времени отдать? Ведь от его добровольного (трижды подчеркнуто жирной красной линией) решения во многом зависит сколько еще долбанный Магистр будет бегать по белу свету.

Лично Матвей желал, чтобы этот персонаж как можно быстрее отправился обживаться специально для него подогретый до кипения котел.

— Не знаю. — Честно призналась Ольга, сидевшая на пассажирском сидении "Тойоты".

— Я опять слишком громко думаю? — Поинтересовался Матвей, протягивая руку в сторону жены.

— Нет, на этот раз вслух сказал. — Пожала открытыми плечиками та, вкладывая в ладонь мужа уже открытую пластиковую бутылку с водой.

Матвей лишь неопределенно хмыкнул, невольно отмечая, что легкий сарафанчик его жене идет куда больше военной форме. Хотя и камуфляж на девушке смотрелся, по его собственному определению, как мечта фетишиста.

— Расслабься. — Посоветовала девушка. — Приедешь на место — разберешься. Чего сейчас загадывать? Если что — я стобой!

Да, Ольге там делать было нечего. Поднялась ни свет ни заря она с единственной целью — поддержать мужа. За что Воронцов был ей очень благодарен.

Маг выдохнул. Действительно, чего заранее переживать?

"Эх, если бы мозг всегда прислушивался к простым и логичным доводам!", — вынужден был с грустью констатировать он через несколько минут. Некий мандраж все же никак не желал уходить.

А еще сомнения. Сможет ли он повести себя "правильно", чтобы Повилас без сомнений сдал Магистра? И как это "правильно"? Что хочет увидеть в нем консультант во время беседы?

— Что? — Переспросил Матвей, и тут же вынужден был повиниться. — Извини, не расслышал.

— От Ложкаревой уже пять дней никаких новостей. — Терпеливо повторила понимающая супруга.

Воронцов новости подивился. Пять дней и ни одного ЧП либо нового анекдота в исполнении жницы — это уже серьезно… Настораживает! Чего это она затаилась? И не готовится ли какой сюрприз похлеще предыдущих?

Хотя маг был вынужден признать:

— Ни на миг не сомневался в способностях Степаныча…

Далось ему это нелегко, так как память с удовольствием "бродила" вокруг моментов, когда, казалось, легче сдохнуть, чем выполнить требования гада усатого.

— Это каких? — Прищурилась жена, припомнив иные приколы "дядьки"

— Пе-да-го-ги-чес-ких! — Четко и ясно выговорил маг, пережидая поток машин перед тем как свернуть налево.

Какое-то время помолчали, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Да что за день-то такой, а? — Воскликнула Демидова, оборачиваясь.

Возмущенный взмах руки едва не заставил пластиковую бутылку впечататься в лоб водителю

— Угу… — Вынужден был грустно согласиться Матвей.

На опасное же размахивание руками он внимания не обратил. Вернее, не стал ввязываться в спор по этому поводу, припомнив древнюю истину, что женщина либо права, либо ты спишь один. Маг верил в наличие мозга в черепной коробке Ольги. А так же подозревал в девушке талант к использованию серого вещества. Но вот проверять как-то не хотелось!

Тем более, девушка и так была зла.

Они в пути уже час, но еще ни разу не встретилось им хоть одно местечко, в котором парочка могла бы заподозрить наличие хоть сколько-нибудь приличного кофе на вынос.

— И Рыжая куда-то пропадать стала. — Задумчиво информировала Ольга.

Маг задумался, но уже через несколько секунд честно признался:

— Не понял. — Ему действительно было не слишком ясно, куда можно деться на территории военной, по сути своей, базы.

И, главное, зачем. Отчего-то становилось понятно, что если бы Дашка моталась куда-то "за периметр", то и вопросов бы особых не возникало. У них не казарменное положение.

Ольга вновь пожала плечами. По наблюдениям парня, сегодня этот жест прочно занял место в топе любимых.

— Идея! — Вдруг воскликнула женушка столь воодушевленно, что парень даже слегка пожалел, что не оставил ее досыпать в теплой кроватке.

Однако по изложению оной был вынужден признать, что в этом что-то есть.

До КПП "резиденции" Повиласа они добрались еще через полчаса.

Хорошего кофе по дороге им так и не встретилось. Так что процедуру сверки допусков и прочие малоприятные вещи вроде личного досмотра оба проходили не в самом лучшем настроении.

— Мне с тобой или поискать чего перекусить? — Деловито поинтересовалась девушка, внимательно оглядываясь вокруг.

"Ну да, прособирались!", — согласился мысленно Матвей о времени проведенном в душе вместе с женой ничуть не сожалевший. Но завтрак они прое… Пропустили, тут не поспоришь.

— Вот в такие моменты и понимаешь, что женился не зря! — Вскинул в жесте "но пасаран" руку маг.

— А то! — Гордо подбоченилась Ольга, вызвав удивленные взгляды бойцов проходившего мимо патруля.

Матвею тоже "взглядов" досталось. Но уже с явной примесью нормальной такой мужской зависти.

— Давай со мной пока! Как к Повиласу пойду, так и озадачим тебя насчет хомячества.

Демидова тут же смешно надула щечки, словно бы говоря, что костьми тут ляжет, но чем накормить мужа найдет. И себя любимую тоже!

— А где мы?.. — Попыталась было уточнить девушка, но ответ на свой вопрос получила и сама.

— Вон Егор идет, — все же пожал плечами муж. — Вот у него и спросим!

***

— Матвеееееей! Олияяяяяяяя!!! — Верещал совершенно счастливый ребенок, повиснув сразу на двух шеях.

Впервые за несколько дней парень почувствовал, что его действительно отпускает.

— Ну привет, Ника! — С удовольствием обнял он девочку, которая сделала день его свадьбы воистину незабываемым.

Рядом что-то радостно щебетала Ольга.

***

Разговор надолго не затянулся.

Что им обсуждать, в самом деле?

Повиласу было интересно лишь одно. "Требование" свое в различных вариациях повторил уже раза три:

— Я хочу, чтобы моя девочка имела шанс прожить жизнь счастливо!

— У Ники такой шанс будет. — Довольно холодно в очередной раз заметил Воронцов.

Все-таки даже щебетание Ники не смогло заставить его полностью расслабиться. Он прекрасно помнил, что сделал человек напротив.

И забывать не собирался.

Впрочем, консультанта чувства молодого мага не волновали абсолютно. Уверенность в том, что обещание Воронцовых будет выполнено — вот и все, что старик хотел получить.

Все остальные обсуждения им были не интересны. Совсем.

— Моя семья дала обещание, — еще раз повторил маг. — Я согласился быть его гарантом. Что тебе еще нужно?

— Уверенность, что злость не заставит тебя отказаться от собственного слова, — пожал плечами Повилас. — Я контролировать исполнение сделки по понятным причинам не смогу.

— Вот как…

Парень обвел глазами зал, который им отвели под переговоры. Ничего интересного. Такой можно встретить в любом коворкинге. Просто достаточно длинный стул с рядами стульев, экран проектора и сама "машинерия" его, обосновавшаяся на потолке, да шкаф для бумаг.

Маг же пытался понять, что он чувствует на самом деле.

— Ну что ж… — Еще раз протянул он. — Встать, сука!

Шрам такого не ожидал. Приказ буквально стегнул по нервам, заставляя подскочить со стула. Волну жара, хлестнувшую по сторонам, он едва почувствовал.

— Слушая меня, ублюдок, — потребовал маг. — Когда-то я поклялся, что ты сдохнешь. Я не знал имени и вообще ничего о тебе, но пообещал… Так в скором времени это и так случится, а Ника тут не причем…

Осознав, что схватил собеседника за грудки, Матвей разжал пальцы. Повилас тут же откинулся на спинку стула, окидывая взглядом уже пожалевшего о своей откровенности мага.

— Вот это уже ближе к истине. — Удовлетворенно кивнул он.

Парень столь явственно скрипнул зубами, что сам себе сделал замечание: "Еще пара таких бесед — придется разориться на стоматолога!".

— Ты это хотел услышать? — Взяв себя в руки ровно поинтересовался Воронцов.

— Почти… — Загадочно протянул Шрам.

Матвей не ответил. Хочет играть в какую-то игру — да пусть его. Если по большому счету посмотреть, то большой вопрос, кто кому тут нужен больше.

"А Магистра и так рано или поздно на ноль помножим!", — подбодрил сам себя парень. Из норки старого крота выкурили, теперь поймать куда легче будет.

— Когда ты видел ее в последний раз… Мою дочь? — Неожиданно поинтересовался консультант.

— Сегодня. — Негромко ответил Матвей.

— И как она?

"Будто ты не видишься с ней каждый день!", — вздохнул Матвей. Но уже без злости.

Припомнил. Задумался. Ответил:

— Грустно ей тут… Поиграть не с кем. Гиперактивный ребенок на охраняемом объекте… Нет, о ней заботятся, но…

Парень развел руками.

— Вот и я так думаю. — Согласно склонил голову Шрам.

— … А так ничего, на белок вчера охотилась. — Матвей неожиданно даже для самого себя еле заметно улыбнулся. — Поймать и накормить, блин.

Почему-то в этот момент представилась девочка, голосом самого настоящего ганса требующая нечто вроде "белкиш партизанен, сдавайся!".

Впрочем, хвостатые и сами вышли, стоило Нике сбегать за мешочком с орешками.

— Что тебе нужно, чтобы воспоминания о моих поступках не портили жизнь. Твою и Ники.

Матвей вновь поднялся. Шрам последовал его примеру.

— Ники — ничего, — задумчиво протянул парень. — А вот я…

Удар был красив и быстр. Повилас рухнул на стол, "собирая" по пути несколько стульев.

Подождав, пока консультант сможет собрать глаза в кучу, Воронцов наклонился и негромко констатировал:

— Ну, как-то так… Сдохнуть с пользой не забудь.

Повилас несколько раз медленно кивнул.

— Хочу… Хочу, чтобы ты… Был… Там. — Прохрипел он.

Да, не просто разговаривать со сломанной (скорее всего) челюстью.

— Буду. — С трудом, но все же разобрал послание парень.

На это Шрам лишь кивнул.

— Ну вот и договорились! — Подытожил Матвей, направляясь к выходу.

На душе стало действительно легче.

Глава 19

— Хм.

Вахмистр подтянулся. Он пока не понял, как Князь относится к прошедшим переговорам, а потому мнение свое высказывать не спешил. Тем более, "хм" начальственный можно было трактовать в любую сторону. Ефимовский же улыбался чему-то своему, но тоже пока играл в молчанку.

Впрочем, ради исторической достоверности, стоит отметить, что и мнения Калашникова никто пока не спрашивал. Главноуправляющий просто прокрутил дважды запись "беседы" и многозначительно хмыкнул.

— Егор Степанович, — наконец обратил на самого младшего из присутствующих свой сиятельный взор Никита Владимирович. — Чем вы руководствовались, когда приняли решение не вмешиваться в ход данного… Диалога?

Вахмистр попытался было привычно вскочить, но тут же был остановлен взмахом начальственной длани:

— Сидите-сидите, — потребовал хозяин кабинета, тут же вперив тяжелый взгляд в молодого человека. — Так почему вы не остановили… Это?

Вот и поди догадайся, злится высшее руководство, а, может, напротив поощряет твое решение.

— У меня нет никаких данных о том, что именно хотел увидеть или услышать во время этой встречи консультант, — бесстрастно ответил от, старательно погружаясь в образ лихой и придурковатый. — По этой причине я решил считать любое действие Матвея Александровича заранее верным.

— О как! — Негромко прокомментировал Ефимовский, назидательно воздев к потолку указательный палец.

Докладчик не дрогнул.

— Я не снимаю с себя ответственности за произошедшее, — попытался вытянуться во фрунт сидя на стуле вахмистр. — По результатам готов понести заслуженное…

Молодой человек выделил голосом последнее слово.

— … Наказание, соразмерное проступку. Однако хотел бы заметить, что по результатам данной встречи консультант подтвердил свое согласие на… Процедуру.

— Вахмистр, — прервал его Князь. — Мы сейчас говорим не о результате, а о мотивации ваших действий и только о ней. Так ПОЧЕМУ вы решили провести "беседу" именно в таком формате и не стали вмешиваться, когда ситуация вышла из-под контроля?

Калашников молчал не более секунды, после чего ровным и бесстрастным голосом заговорил.

— Я не согласен с тем, что ситуация вышла из-под контроля, — заявил он решительно. — Мои люди были наготове. В переговорной заблаговременно разместили стазис-артефакты, так что прервать разговор мы могли в любую секунду. В то же время хочу заметить, что Матвей Александрович имеет серьезную подготовку. Если бы он хотел убить консультанта, то непременно бы это сделал. Сразу же. Психологический портрет канцеляриста Воронцова не предполагает склонности к… Хм, пыткам перед ликвидацией цели. Мы держали руку на пульсе и были готовы вмешаться в любой момент, но совершенно точно запоздали бы с перехватом, будь бы Матвей чуть… Решительнее.

Вахмистр глубоко вздохнул и продолжил:

— Мы сочли…

Ефимовский удивленно посмотрел на своего ученика.

— … Виноват, — покаялся тот, тут же поправившись. — Я счел оптимальным дать событиям развиваться как они есть без нашего вмешательства. В то же время, был готов вмешаться, если к тому возникнет нужда.

Тук. Тук. Тук.

— Сиди старуха, сам открою, — негромко прокомментировал Никита Владимирович, разглядывая свою любимую ручку, которой он несколько раз пристукнул по столешнице. — Так как вы оцениваете результат, Егор Степанович?

Вахмистр задумался еще на секунду.

— Удовлетворительно, — наконец заявил он. — Консультант готов пройти процедуру. Единственное его требование — присутствие Матвея Александровича.

— Благодарю, — холодно ответил Князь. — Не смею вас больше задерживать!

Вахмистр с достоинством поднялся, коротко кивнул, но его вновь окликнул хозяин кабинета:

— И да, Егор Степанович, сегодня среда. До вечера вы должны успеть управиться с отчетом…

Калашников кивнул. Времени было вполне достаточно, с учетом того, что большая часть работы уже выполнена.

— … Поэтому надеюсь НЕ увидеть вас в штаб-квартире до понедельника. Я ясно выразился?

Молодой человек выразил полное согласие с подобным решением и буквально выскочил за дверь. Пока не передумали. Четыре дня выходных! Да с женой… Это ли не счастье?!

Ефимовский задумчиво посмотрел вслед своему протеже.

— Никита Владимирович, чего это ты? — Позволил себе удивление полковник.

Михалков еще раз выбил замысловатый ритм своей ручкой.

— Инициативный больно. — Наконец заявил он.

И решительно было непонятно, одобряет ли он такое поведение. Даже Ефимовскому. А ведь он знал задумчивого уже немолодого мужчину не одно десятилетие.

— И так что же? — На всякий случай уточнил он, подразумевая"… делать будем?".

— Что-что, — проворчал Князь. — Двигать будем дальше. Парень он умный, будем надеяться, что намек понял. Да, в этот раз у него все получилось. Но уровень задачи никак не предполагает таких… Вольностей. Во всяком случае без согласования с нами.

Андрей Иванович задорно усмехнулся:

— А как же "победителей не судят!"? — Хитро прищурился он.

— Именно поэтому молодой человек и отправился отдыхать домой, а не на гауптвахту! — Отрезал хозяин кабинета, тут же переключаясь на следующую задачу. — Так, что у нас Азией?

— По данным на вчерашний день… — Тут же "включился" в новую задачу полковник.

***

— Что там происходит?

"Не только тебе, Олечка, интересно!", — хмыкнул Матвей про себя. Представления о том, что так могло возбудить четырех видавших видов мужиков, но оставит абсолютно равнодушными двух прекрасных дам, он не имел.

А на улице, тем временем разгорались жаркие споры. Среди мужчин. Девушки начали демонстративно закатывать глаза.

— Хммм… — Информативно прокомментировал зрелище маг.

Из их кают-компании не было слышно голосов снаружи, отчего зрелище становилось еще более интересным.

— Проблем нам ждать? — Поинтересовалась Демидова, не отрывая взгляда от того самого стола, где в позе прилежной ученицы совсем недавно рассиживалась Светланка.

Сейчас вокруг него собрались снайпера, Сашок и Бум. Чуть поодаль стояли Ложкарева и Любомирова. Венчал картину "сын полка" — здоровенный такой котяра по уличке Васька. Не путать со всякими там Василиями! Таких много, а Васька уникальный и всей командой любимый.

Кстати, стол был тоже завален всяким-разным вроде автоматов, винтовок наших "плеточников", какой-то инженерии. Однако всем до этого не было никакого дела.

— Да чет уже и не знаю, — прикинул маг, с некоторым любопытством поглядывая на улицу, но тут же сообразил. — А… Ты об этом?

— Об этом, об этом, — покивала жена. — Стоило оно того?

Воронцов прислушался к своим ощущениям и удовлетворенно кивнул:

— Определенно!

Демидова лишь головой покачала.

— Мальчишки! — Фыркнула она.

Воронцов пожал плечами, прихлебывая горячий чай.

— Ну… Пусть кинет в меня первым камень тот, кто рискнут сказать, что я девочка.

— Чем рискнет? — Ехидно поинтересовалась женушка.

— Здоровьем! — Подмигнул Воронцов.

— ОУУУ, — Донесся восторженный рев с улицы, проникнув на кухню даже сквозь стеклопакет, но тут же сменился разочарованным. — Ооооо…

"Гол, х*й, штанга!", — тут же вспомнился магу исторический пример.

Матвей с Ольгой озадаченно переглянулись.

— В любом случае, Повилас принял мои личные гарантии по сделке с Родом Воронцовых. — Пожал плечами парень, мол, чего же боле?!

— Ага-ага, — буркнула его дама сердца. — Сделку ты заключил… И даже печать поставил.

— А еще договорился на пособие для Ники, как для дочери погибшего на службе империи, — кивнул маг. — У нее еще и льготы при поступлении будут.

— А не?…

— А не! — Отрезал парень. — Девочка не причем. Отец ее пусть искупает. Кровью. А она за него не в ответе!

Ольга кивнула. Ее такой ответ устроил более чем.

— ООООООУУУУ!!! — Донесся очередной вопль с улицы, тут же сменившийся разочарованным стоном. — Оооооо…

Парочка переглянулась. Кружки синхронно были поставлены на стол, а два тренированных тела рванули к выходу. И если бы не чувство такта Матвея, все же пропустившего Ольгу вперед, наверняка бы они застряли в проходе как в плохих американских фильмах! Так что к месту событий Воронцов подоспел на пару секунд позже жены.

Как раз вовремя, чтобы услышать негромкий комментарий:

— Мда, первые сорок лет детства в жизни мужчины самые сложные!

— Так, бойцы, что там у вас? — С ходу заинтересовался он.

Хохол спрятал что-то за спину. Остальные слегка смущенно переглянулись.

Впрочем, через пару секунд снайпер опомнился, предъявив свою…

— Уаааау… — Восхищенно протянул Матвей.

Его жена бросила скептический взгляд на стол.

— У нас было пяток автоматов, несколько винтовок и куча гранат, но мы так и продолжали развлекаться с рогаткой.

Да, это была именно она! Металлическая, с рифленой рукоятью и даже местом под установку прицела. Класс!

— Мяяяяу! — Напомнила о себе наглая толстая скотина.

— Сейчас-сейчас, Васька! — Запричитал Хохол.

— Дай я! — Неожиданно попросила Ложкарева.

Народ слегка озадаченно переглянулся, после чего Тунгус негромко спросил:

— Ари?..

Оружие ныне кудрявой красавице выдавалось только по личному разрешению Воронцова, Гатауллина, либо ее инструктора.

"Ну, это же не ствол!", — прикинул маг и кивнул.

Хохол с видом "если че — проблемы не мои!" передал рогатку Свете. Инструктаж был краток. Мол, руку просунуть сюда, натягивать так, а целиться…

Щелк!

Стальной шарик со свистом унесся куда-то в небо.

Хлоп!

Упал на плац подбитый воробей.

— Мяяяуаааау! — Воскликнул усатый-полосатый, рванув вперед.

Привычно-ловко подхватив тушку, он одним прыжком добрался до кустов и был таков.

Народ озадаченно уставился на жницу. Та смутилась.

— Таааааак! — Протянул тоном "Однааааако!" Воронцов.

— И часто мы так развлекаемся? — Поинтересовалась Ольга.

— Ари, ты знаешь, сколько животина жрет, а? — Взвыл Хохол. — Я так не питаюсь!

— А тут и обед и тренировка навыков охоты в экстремальной ситуации! — Поддержал его напарник.

— И вообще, я с ветеринаром консультировался, он!..

Муж и жена переглянулись с видом "Дурдом!", да и… Направились обратно на кухню.

У них еще чай остыть не успел.

Глава 20

— Владимирский Централ, ветер северный!.. — Голосил Матвей во всю мощь своих молодых легких, стараясь переорать дрянную, и уже явно доживающую свой век акустику.

Удивительно, но воспитанного в доме потомственного вояки-аристократа юноши получалось вполне неплохо. Естественно даже как-то!

— … Этапом из Твери, зла не меряно… — Вторила ему Ольга с заднего сидения.

А вот у девушки выходило немного хуже. Однако если учесть, что к такому ее не готовили ни инструктора, ни приглашенные из консерватории учителя, ни жизнь в целом…

Бум-скрип-хрясь!

Подвеска уже подубитого "земляного крейсера" вносила свой вклад в аккомпанемент заунывной мелодии.

А картинка внутри старого внедорожника выглядела довольно органично. Пассажиры и водитель приоделись под стать антуражу: джинсы-олимпийки, дешевые темные очки, Хохол так и вообще сверкал трехполосными лампасами на растянутых спортивных штанах. Отдельной картины заслуживала и тренирующаяся выдувать на заднем сидении пузыри из жвачки Демидова. Как она при этом умудрялась подпевать время от времени — не удавалось понять никому.

Осталось только надеяться, что до места они все же доберутся. Не подведет их уже явно заслужившая покой техника!

— Не ссы, доедем! — Довольно протянул Сашок, сегодня севший "за стрелка", перекрикивая хрипящие динамики.

Это было своевременное замечание, а то некогда надежный джип стал издавать совсем уж страшные звуки, лениво переваливаясь на ухабах. Впрочем, экипажу следующего за ними такого же "облезлого" авто было еще тяжелее. У древнего "Мерина" пятисотой модели клиренс явно не был рассчитан на полупроселочную дорогу. Однако обе машины были созданы в странах с великолепной инженерной школой, да еще и в те времена, когда машины делали специалисты-технари, а не маркетологи… Так что два пережитка прошлого "хрипели и сипели", но в целом довольно уверенно тянули вперед.

— Вон там заезд! — Перекричал музыкальные размышления очередного "сидельца" белобрысый здоровяк, заметив, что маг слегка растерялся.

Матвей кивнул. Он, в целом никогда не сомневался в таланте людей самые простые вещи исполнять через одно места. Но чтоб так…

"Бренчащий" шедевр японского автопрома остановился на вполне ровной площадке возле трехэтажного здания. Три слова на вывесках обещали путнику сауну, кафе и гостиничные номера. Представительницы первой древнейшей профессии хоть и не рекламировались в открытую, но вполне себе подразумевались самой стилистикой объекта. Кстати, объявления о подпольном казино тоже что-то нигде не было видно. Однако оно тут было. Потому-то и построено было это "заведение" чуть в стороне от оживленной трассы. Вроде бы и не слишком подозрительно, но если не знаешь, то хрен найдешь.

Воронцов знал. Откуда? Так разведка донесла!

Да и вообще много кто знал. Просто вполне приличные деньги заставляли закрыть глаза на здесь происходящее представителей очень многих служб.

Остановились прямо по центру площадки перед местным домом порока, разврата и азарта, напрочь наплевав на нанесенную разметку. Да и на многие другие правила вежества тоже…

"Выгружаемся!", — подал знак маг, первым покидая уже порядком подуставший салон.

Перекрикивать блатняк, который так и продолжал радовать окружающих, он счел ниже своего достоинства. А выключать смысла не видел. Грустные мотивы неплохо дополняли их образ.

А образ всегда нужно держать до конца. Этому их всех серьезные дяди учили.

"Мерс" зарулил на стоянку вслед за "Круизером". Оттуда тоже начали "нестройно" выгружаться снайпера и Бум с Карло.

Этакую небрежную вальяжность пришлось репетировать. Вот еще не хватало раньше времени "местных" насторожить армейской согласованностью при высадке десанта.

— Все ко мне! — Рявкнул Матвей развязно, для убедительности подкрепив свое требование широким взмахом руки.

Команда мечты вразвалочку, а кое-кто и небрежно поплевывая, потянулась к магу. Охрана заведения, примерно такого же типажа, что и гости (ну, пусть чуть посовременнее и аккуратнее), начала реагировать на непонятную ситуацию. Пока вся "реакция" проявилась в виде двоих жлобов, застывших у входа. Замечания они пока делать не спешили, следя за развитием событий. Что, в общем, было разумно.

Некоторое время постояли, совещаясь. Изредка со стороны "оперативки" на делегацию встречающих кидались насмешливые взгляды. Кое-кто ("Надо будет потом с Хохлом за культуру побеседовать, на!", — решил Воронцов, вживаясь в образ) так и продолжал поплевывать в сторону местной охраны.

Не добавлял кое-кому настроения и явно издевательский гогот, время от времени доносившийся от машин. И заглушить его не могли ни громкие аккорды блатняка, ни хрип динамиков. Очень уж вновь прибывшие старались быть услышанными.

Количество тел у входа тем временем удвоилось. Самое время было начать диалог… С братьями по разуму.

— Пошли, что ли! — Ухмыльнулся маг, первым разворачиваясь к зданию.

Остальные повторили его маневр вразнобой и с некой задержкой.

"Артисты, чтоб его, погорелого театра!", — усмехнулся парень, подбадривая себя. Не то чтобы им что-то действительно угрожало, но переть буром в сторону вполне вероятного противника было… Неприятно. Да еще и довольно компактной группой. Все вбитые инструкторами и жизнью рефлексы дружно протестовали против такого извращения.

Однако приходилось терпеть. И шагать. Да еще и убедительно играть "дебила малолетнего". Хотя Ольга говорила, что у него очень органично получается… Мда.

— Че, братва, бабы-то есть?! — Рявкнул во все горло маг, едва до "местных осталось шагов семь.

Бугайчики у входа как-то очень неприятно заухмылялись, предвкушая развлечение.

— Ну, допустим, для хороших людей найдутся! — Протянул лысый здоровяк с явной комплекцией борца… Оставившего активный спорт ради легкого заработка. О последнем явно свидетельствовал свисавший над брючным ремнем "авторитет". Или мамон.

— А я тебе чем не хорош?! — Удивленно протянул Воронцов.

— Да нормально, пацаны, ровно все. — Протянул все тот же дядька, со скепсисом во взоре оглядывая компанию.

Особой платежеспособностью, с его точки зрения, здесь и не пахло. Но время "затишья" — почему бы и нет. Народ к вечеру только подтягиваться начнет. Так чего ж не заработать хоть сколько-то. Естественно, если гости будут вести себя как положено.

А вот этого как раз и не наблюдалось.

— Ага… — Протянул маг, хамски ощерившись. — Стало быть у девок "субботник", а, бычара?

Хлоп!

А Ольга неплохо натренировалась в надувании пузырей!

— Молодой человек, — даже с какой-то жалостью протянул "борец-авторитет", поглядывая на разношерстную компанию. — Ты либо выключи музыку и веди себя прилично, либо будем вынуждены отказать тебе в обслуживании.

— Нормально так исполняет! — С ленцой процедил парень, обернувшись к своей "кампашке", предлагая оценить "борзость" привратников.

Ольга хлопнула глазками, сделав несколько быстрых жестов.

"Сотовая и телефонная связь под контролем. Интернет пока не подавлен, но исходящий трафик жестко контролируется", — перевел про себя послание жены маг. До спец. линий добраться еще предстоит.

Но и "местные" к ним доступ вряд ли имеют. А вот обслуживающий персонал может поднять тревогу, но пока вроде бы и не с чего.

Он вновь обернулся к встречающей делегации и задрал олимпийку. Для большей наглядности он даже слегка вытащил заткнутый за пояс спортивных штанов пистолет.

— А если так побазарить, на?! — Нагло спросил он, со всей дури стараясь казаться большим и страшным.

"Местные" такой дури не оценили. В глазах "авторитетного" мелькнула усмешка. Плюс ему, успел "считать" маркировку (для того и показан был ствол!).

— Резинострел, — тоном "вот дети!" протянул он. — Не боишься, что против него и боевые выставить сможем?

Воронцов "струхнул", но все еще продолжал петушиться:

— Да откуда у тебя?! — Презрительно сплюнул он под ноги борцу.

Тот и бровью не повел.

— Задрали. — Кратко констатировал верзила. — Ну, пошли поговорим. Давай за мной.

— А тебе че здесь-то не базарится?! — Уже не так уверенно уточнил маг, не забыв проревизировать затылок.

— Достал ты меня молодой. — Честно признал дядька. — Так что внутри пообщаемся. А потом домой пойдешь. Пешком.

— Да ладно, че ты… — Уверенный тон уступил место еле слышному шепоту.

Но решать ситуацию миром было уже поздновато.

— Гошик, Кот! — негромко скомандовал собеседник и в руках его дружков довольно "ловко" появились "укороты".

"Драть вас некому!", — слегка осуждающе подумал Матвей, но тут же загнал подобные мысли подальше.

— Давайте-давайте, — приглашающе распахнул двери "авторитет". — Теперь и побазарим!

Нормальные ребята!", — фыркнул про себя Матвей, получив пару раз в живот за "слишком длинный язык".

Кстати, и остальным досталось, пока местные отбирали "травматы", ножички и кастетики. Ольгу бить не стали. За что ее муж мысленно пообещал, что и с "хозяевами" сработают аккуратно, когда придет время. По возможности. И не в ущерб здравому смыслу.

— Слышь, е****н, на! Ты вообще понимаешь, кто за нами, а? — Продолжил истерично "брызгать" слюной он. — Да твою жопу так развальцуют, что… Ух… Мляяяяяя!..

За подобные обещания маг огреб еще. Стоило отдать должное "местным". Били доходчиво, но без особой злости и ненависти. Может, свое "детство" вспоминали?

— Да я вас всех *длинная речь, преисполненная сами разными, но не слишком оригинальными обещаниями*!!!

В этот раз даже никто бить не стал. Внимания, впрочем, тоже никто не обратил. Матвей даже слегка расстроился — очень уж неплохо выступил, а реакции от зрителей никакой!

— А вон ту козочку лично на буе проверну! — Продолжал изгаляться над терпением окружающих маг.

"Козочка", очень даже приятная глазу дама лет тридцати, и ухом не повела. Много она тут навидалась.

— К тебе, что ли обращаться, если номерок на ночь снять? — Глумливо поинтересовался Воронцов, тут же по глазам прочитав ответ. — А кроватку греешь?!

Естественно, больше всего его волновала первая часть вопроса. Хотя на него мог бы ответить и не сразу замеченный бейдж с надписью "Администратор".

— Молодой человек, — вполне искренне улыбнулась та. — У тебя женилка еще не отросла ко мне с такими предложениями подкатывать. Да и вообще, как мне кажется, подкатывать тебе еще долго будет не на чем… Лешь, озаботишься?!

"Авторитет" солидно кивнул.

— Къа-кха-кха! — Негромко захныкала Демидова, привлекая всеобщее внимание.

— Ну вот, девочку обидели…

А в голосе главного "местного" едва ли не искреннее огорчение слышится.

"Нет, точно аккуратно работать будем!", — решил Воронцов, подавая знак "Принял!".

А вот специальные средства связи "местные" отыскивать явно не обучены. Так что небольшой наушник в ушной раковине Ольги голосом Рыжей сообщил свежие вести с полей: их коллеги вместе с аналитиками и Повиласом добрались дол местной спецсвязи. Теперь можно было немножко похулиганить без опасения, что система автоматически предупредит "кого нужно". Техническая группа уже организовала "шлюз", на который замкнулись большинство входящих и исходящих сигналов. Экстренное оповещение, конечно, дойдет до адресата с гарантией. Но они-то тут на что? Никто как раз-таки и не должен подобную "алярму" подать.

"Местные", кстати, о таких возможностях даже не подозревают. По их мнению, они "охрану" обеспечивают обычному подпольному казино. Ну и девочки под вечер приезжают. О том, что для обеспечения работы нескольких десятков автоматов вовсе не требуется целая комнатка с довольно мощными серверами, они, естественно, не знали. Да и кто бы их близко подпустил к служебным помещениям?

Обеспечивали работоспособность всей этой машинерии шесть человек, поделившиеся на три смены: отдыхающую, дежурную и бодрствующую. Причем как минимум один "технарь" должен был всегда находиться непосредственно возле терминала управления. За несколько дней маг и его товарищи успели неплохо их изучить, наблюдая за зданием.

Кстати, "гости" вроде них самих здесь за это время были трижды (хамоватые, не совсем адекватные). Представители местного криминального авторитета (без всяких кавычек!) работали довольно… Деликатно. А вообще, идея неплохая. В империи у Ордена и в лучшие времена контингент был достаточно ограничен. Вот и договорились за очень неплохие деньги, что местный криминалитет возьмет под крылышко "блядюшник с казинохой".

— И что ты хнычешь, малая? — Поинтересовался "авторитет".

— В туалет хаааааачууу… — Простенала Демидова.

"Интересно, как быстро поседел здоровяк, если бы действительно представлял, с кем именно говорит!", — подумалось вдруг Матвею. А вообще это сигнал был. Камеры "закальцованы" и в машинном зале будет виден повтор изображения. На несколько секунд это должно обмануть оператора. В крайнем случае, Рыжая всегда готова организовать "технический" сбой. Не должны они из-за небольших неполадок сразу отправлять сигнал тревоги высшего приоритета.

Мужчина даже несколько растерялся.

— Терпи! — Довольно равнодушно откликнулась администратор.

— Катююююш… — Развел руками кряжистый здоровяк.

Дамочка недолго помолчала, после чего протянула:

— Лаааадно… Не дури только!

Ольга с готовностью закивала, всем своим видом показывая, что ничего кроме здешнего санфаянса ее не интересует.

"Катююююш" сделала рукой приглашающий жест.

Матвей начал отсчитывать секунды.

— Ладно, парни… — Выдохнул он ровно через полминуты. — Только аккуратнее давайте!..

Бзззынь!

Удар об пол бутылки со стороны куда удалились дамы, заставил взгляд здоровяка вильнуть. Этого было вполне достаточно, чтобы Воронцов успел сблизиться с ним, нанеся аккуратный расслабляющий удар в печень. Немного знаний человеческой анатомии и биомеханики, и вот уже "авторитет" аккуратно уложен на полу… Живой и практически здоровый.

Парень оглянулся по сторонам. Коллеги его "крестника" уже разлеглись в живописных позах, удерживаемые сильными руками СашкА, Карло и Бума. Снайпера же проверяли автоматы. Ну да… Оружие надо не только наставить на противника, но еще и успеть привести к бою (как минимум, снять с предохранителя и дослать патрон), а так же выстрелить.

Этого, к счастью для вообще всех здесь присутствующих, не успел сделать никто.

Ожидаемо.

Ольга вместе с Катюшей вернулись минуты через две. Со стороны казалось, что девушка поддерживает местную "админшу" за ручку, но маг прекрасно представлял, что случиться, если его жена чуть сильнее сожмет руку.

— Уважаемые, — же всерьез начал Воронцов. — Вы нам не нужны. Посидите спокойненько под охраной, а потом…

"Авторитет" понимающе кивнул.

Неплохо. Парню не хотелось отправлять его на тот свет или в госпиталь. Да и нужен он еще здесь. Кто-то будет должен вызвать самого большого их босса, когда все закончится.

Парни по очереди разжимали руки. Пленники медленно, стараясь не делать лишних движений поднимались и под внимательными взглядами снайперов усаживались вдоль стены. К ним же присоединилась и Катюша. Чтобы скучно не было.

Сашок и Карло понуро поплелись к джипу (вдруг кто в окно наблюдает), с видимым сожалением достав из мешка какие-то баулы. Навьючив их на себя они столь же медленно и печально поперлись обратно, тщательно демонстрируя, как им этого не хочется.

"Местные" же вели себя вполне послушно. Может и были у кого какие фиговые идеи, но они вмиг покинули и самые горячие головы. А всего-то и стоило им увидеть, ЧЕМ вооружаются их гости.

Современные бесшумные комплексы — вовсе не оружие уличной шпаны. А значит, куда умнее будет помолчать и подождать развития событий.

Глава 21

Распальцовка может быть разной. Не "козой", как говорится, единой.

В данную секунду выверенные жесты Матвея больше вовсе не походили на движения уличного "шпаненка", едва-едва насдававшего бутылок на остатки некогда неплохой японской машин. Скорее на ум стороннего наблюдателя приходили мысли об армии и военной подготовке. Что ж, лучше поздно, чем никогда.

— Катююююш!.. — Томно протянула Ольга, едва закончила экипироваться. — Пошепчемся о своем, о женском?

Местный администратор того явно не хотела. Но и аргументов для отказа с ходу не нашла. Да и что можно возразить на столь настойчивое предложение явно профессионально-ухватисто подхватившей локотком цевье "Вала" девушке… Которую ты несколькими минутами ранее отказывалась вести в туалет?

Коротким жестом головы парень намекнул Олегу, что за этими двумя лучше присмотреть. Не то чтобы он всерьез опасался сопротивления дамочки. Просто привычка ничего не пускать на самотек… Хотя, вполне возможно, сегодня вечером мага и ожидала минутка нытья на тему "Ты мне не доверяешь!". Но это Демидова не со зла. А так, по ее собственному определению, чтобы "кое-кто не расслаблялся".

Маг проводил взглядом покидающих зал дам и негромко вздохнул. Сам он решил оговорить с "авторитетом".

— Государство? — Предельно серьезно спросил тот самый "Леша", едва Матвей уселся возле него на корточки.

Парень задумался над вопросом. Варианты ответа… Имели места быть. Только вот большинство из них привело бы к мыслям пленника о ниндзя. А там и до вопроса "А не проще ли прямо сейчас откусить себе язык и сдохнуть?" недалеко.

— В данный момент — да. — В той же стилистике ответил парень.

Тут ведь какая коллизия: этот самый пузанчик натворил достаточно, чтобы маг мог перевести дело в разряд личного оскорбления, а то и умаление чести Рода. С натяжкой, конечно, но кто будет разбираться-то? Однако мстить он не собирался. Для данных условий дядька вел себя предельно корректно. Даже не попытался никому ничего сломать, а просто доносил в наиболее понятной форме свои мысли, накладывая небольшую, относительно, контрибуцию. Вполне гуманный дядечка оказался.

Матвею даже стало интересно, сколько тот в молодые годы крови пролил. Подобное спокойствие и благодушие к противнику просто так не дается.

Собеседник кивнул каким-то своим мыслям. С формой разговора определились.

— Тебя ведь не казино интересует. — Скорее констатировал, чем спросил "начальник" охраны.

Ему было предельно ясно, что вопросы сейчас будут решаться не его уровня в принципе, поэтому он сосредоточился на вопроск спасения своих людей.

Воронцов покачал головой, доставая корочки. Тиснение "Третье отдѣленіе" прозвело не вполне ожидаемый эффект. Собеседник… Расслабился и выдохнул. Скорее всего, от осознания того, что ничего в этой жизни от его личной воли в ближайшее время зависеть не будет.

— И зачем все это? — Поинтересовался пузан. — Если бы сразу…

Матвей выразительно посмотрел на потолок. Чтобы сообразить "авторитету" много времени не понадобилось.

— Эти?.. — Коротко уточил собеседник, понимая для кого был разыгран весь спектакль.

Медленный кивок стал ему ответом.

— А?.. — Попытался поинтересоваться уже пленник, скосив глаза в сторону холла, куда Ольга увела его "Катюююююшу".

— Поиграется и отдаст! — Заверил Матвей.

Нельзя сказать, что ответ сильно успокоила пузанчика, но ему только и оставалось, что кивнуть.

— Спрашивай. — Коротко предложил он, вполне ожидаемо зарабатывая право на жизнь.

Себе и остальным.

— По плану здания за игральным залом есть техническое помещение.

Пленник кивнул, но на лице его ярко выразилась недоумение. Похоже, чего-то интересного там он увидеть не ожидал. Что ж… Плюс орденцам. Сумели вполне грамотно навести тень на плетень.

— Там постоянно дежурит кто-то из ваших постояльцев, так?

"Охранник" задумался. Ненадолго. Словно припоминая кое-какие моменты. Воронцов не спешил. У него есть еще несколько минут.

— Каким?.. — Начал было парень, но тут в зале появилась его жена.

— Трое наверху в номерах. Один снял дополнительную комнату на втором этаже. У него постоянная "мадама" завелась…

"Не зря с администраторшей пообщались!", — удовлетворенно кивнул Матвей. А ведь кое-кто предлагал опустить этот этап, с ходу начиная штурм по заранее разведанным позициям.

Демидова же продолжила, тщательно делая вид, что знать не знает, какая мысль сейчас крутится в голове мужа.

— … Двое на "боевых постах". Тревогу может поднять любой из них. Посты управления отделены от игорного зала бронированной дверью. Однако класс и тип бронирования установить не удалось. По словам "админки", она "большая и толстая".

Пузан удивленно вскинул брови. Похоже, "Катюююююша" оказалась куда любопытнее его самого. Судя по всему сам он совершенно не стремился к чужим тайнам. Специфической жизненный опыт, чтоб его!

Так что ему очень не понравилось, что молодая и красивая девушка сейчас так свободно высказывается в его присутствии. А еще больше опасений представителю местного криминалитета не понравились взгляды совещавшейся перед ним парочки. Больно уж они были даже не пугающие, а… Механистичные. Будто не люди это вовсе, а голые функции. И все на их пути они взвешивают с таким же равнодушием: полезно — используем, мешает — убираем. Не представляет особой ценности — ну пусть живет (по крайней мере, пленнику очень хотелось в это верить!). Без всяких лишних эмоций.

— Поднимайся, — негромко скомандовал парень. — Ты идешь со мной.

Не то чтобы пузан такой перспективой остался доволен, словно свалившейся маной небесной. Однако его все же слегка успокаивала мысль о том, что к этому моменту его дела могли быть УЖЕ гораздо хуже. С ним к игровому залу направились трое. Еще один остался внизу, сторожить пленников.

"Зачем?", — невольно задавался вопрос бывший "бригадир", получивший ныне синекуру в виде непыльного и тихого местечка. За прошлые заслуги, так сказать. С его точки зрения, предъявленного удостоверения было вполне достаточно, чтобы никто не шевельнулся, даже если их вообще не охранять.

Они, конечно, по ту сторону закона, но с "Тройкой" связываться не будут — то совершенно однозначно. Да и по поводу стороны, которую занимают канцеляристы, можно спорить. Хотя ответ был прост: всегда выгодную. И только!

А еще два бойца в сопровождении девушки с красивой, но холодной улыбкой, отправились в номера. Причем юная красотка совершенно не производила впечатление балласта.

Матвей сделал короткий жест, и народ зашагал быстрее. Время не то чтобы поджимало, но уже заставляло о нем помнить.

Вход в зал оказался спрятан за неприметной дверкой. Пузан с готовностью исполнил роль "золотого ключика", введя нехитрую комбинацию на неприметной панели.

— Так вот где спрятан кукольный театр! — Усмехнулся Матвей.

"Лешка" даже с шага сбился, тут же негромко уточнив:

— Что?

Понять его было можно очень уж он надеялся пережить сегодняшний день не только сам, но и вместе с Катюшей. Да и к бойцам он уже привык, обормотам этаким. А потому сотрудничать он был намерен без дураков. Вот только последняя фраза вогнала его в ступор, едва не заставив встать на месте.

— Шагай давай! — Беззлобно шикнул кто-то из бойцов, не сильно, но вполне доходчиво подтолкнув "местного" в спину.

Матвей и сам не разобрал — кто именно.

— Да какой ты Буратино? — Тут же усмехнулся Олег. — Самая что ни на есть Тротила.

Матвей глянул на развеселившихся снайперов, но ничего не сказал. Тем более, что дверь, скрывающая за собой игровой зал, приветственно пискнула, оборвав тем самым все возможные смехуечки.

Сам зал собой ничего интересного не представлял. С десяток "одноруких бандитов", несколько столов для игры в рулетку и покера, да барная стойка в углу. Ну и отгороженная бронированным тамбуром "касса", где всякий желающий мог обменять свои кровные и (не)честно заработанные на игровые фишки, либо провести обратную конвертацию.

Матвей положил руку на плечо их проводнику. Стой, мол. Пузан послушно замер.

Бойцы некоторое время потратили некоторое время на изучение пространства по принципу "куда смотрю, туда и целюсь".

Через несколько секунд Воронцов глянул на их провожатого, скорчив вопросительную мину.

"Куда?", — Вполне явно говорила приподнятая бровь.

"Лешка" правила игры понял мгновенно, а потому не стал орать в голос, а скупо в несколько движений показал, где вход в комнатку тайную.

Воронцов кивнул, принимая информацию к сведению. Всегда приятно работать с человеком понимающим.

Две фигуры молниеносно и бесшумно рванули вперед к противоположному концу зала.

"Есть вход!", — через несколько секунд интерпретировал парень распальцовку Хохла.

"Вперед!", — толчком в плечо маг подсказал направление движения пленнику, и сам шагнул следом, едва тот подчинился.

"Хитро! С секретиком дверца-то: попробуй так сразу и заметь ее из общего зала!", — оценил парень, прикидывая какова толщина брони скрывается за слоем древесины.

— Ты хитрый, а мы хитрей… — Одними губами шепнул молодой человек, выдав молниеносную серию жестов.

Однако бойцы сработавшейся снайперской пары не только успели рассмотреть каждый из них, но и прекрасно понять значение каждого из них.

Бывший же "бригадир" застыл на месте. Он и сам когда-то, едва ли не четверть века назад, отношение к военному делу имел. Званий больших не выслужил, так и оставшись на уровне ефрейторских "шпал". Однако хлебнуть все же успел. И теперь в нем разгоралось знакомое каждому мужчине любопытство, на глазах которого разворачивается специальная операция. Описать сие любопытство можно было бы простым вопросом: "Ну и как вы с этим справитесь?".

Бойцы же тем временем заняли позиции по обеим сторонам от парня. На глазах изумленного "авторитета" парень подошёл к двери, оперявшись ладонями в бетонную кладку вокруг нее, словно в надежде просто продавить ее внутри.

Кивком головы он отсчитал:

3…2…1!

Пламя рванулось из ладони, снося обожженную глину кирпичей по обеим сторонам бронеполотна. Но и этого ему показалось мало. Создав перед собственным плечом огненный щит, маг буквально врезался в дверь, падая вместе с ней на пол.

Мгновением позже в тумане поднятой кирпичной пыли исчезли бойцы прикрытия. И лишь глухие хлопки выстрелов ясно напоминали, что ничего еще не закончилось!

Глава 22

Виктор Игоревич Стоянов по прозвищу Седой глубоко вздохнул.

Он не любил спешки, искренне считая, что "бегущий генерал" в мирное время вызывает смех, а в военное панику.

И пусть он никогда не имел никакого отношения к "погонам", предпочитая им оппозицию, что в его среде звалось "отрицаловом", в иной иерархии его фактическое положение было не меньше чем генеральское. Ведь даже не смотря на то, что речь Седого была безупречно культурна, как и полагается выходцу из интеллигентной столичной семьи, в местах лишения свободы он провел едва ли не больше чем на свободе. Осененный восьмиконечной звездой под ключицей, он несколько десятилетий назад сколотил свою первую команду, с тех пор неуклонно поднимаясь по "карьерной лестнице". Ведь зачем делать что-то плохо, если можно хорошо?

Это кредо никогда его не подводило.

Удивительно, но интеллигентная внешность и безупречные манеры ничуть не мешали держать в ежовых рукавицах такой непростой… Контингент. А если кто и обманывался внешней безобидностью, то только очень и очень недолгое время. Да, действительно седой с довольно молодых лет юноша не ругался матом и не злоупотреблял всяким разным, что принято в криминальной среде, но вот заточкой владел великолепно. Особых сожалений, когда ему приходилось пускать в ход свое оружие, он не испытывал никогда. В конце концов, он же не виноват, что очередной питекантроп решил самоубиться, выбрав для этих целей именно его…

— Раньше было проще. — Негромко пробормотал он, глядя с высоты третьего этажа своего дома как внизу суетятся помощники, готовя выезд.

Нет, бронированный "Мерседес" был готов всегда, но сегодня Битый решил, что еще пара машин сопровождения не помешает. Объяснил он свою позицию просто:

— Моторчик жмет, Игорич…

Вот Николай Константинович Осипов, глава местной СБ, в отличие от своего шефа, погоны поносить успел в конторах столь серьезных, что не прислушаться к его мнению было бы сущей глупостью. Вылетел он из рядов лет тридцать назад в самом рассвете сил. Война тогда шла. Очередная и вялотекущая. Они мимо деревеньки шли. Такое часто бывало в тех местах. Местные ни сном, не духом, а мимо проходит Смерть со всеми средствами усиления. Они тогда ров небольшой обнаружили. Недалеко от точки эвакуации. Тела в нем лежали. Свежие. На некоторых угадывались остатки имперской формы. А вот следы пыток — были более чем явные. Даже опытных волкодавов замутило от мысли ЧТО должны были чувствовать молодые мальчишки в последние моменты своей жизни.

— Привести пилота. — Скомандовал тогда Битый, благо прибывшая за ними вертушка как раз села на оговоренной ранее полянке.

Бойцы приказ исполнили. Когда ж было иначе? Привели усатого мужичка в потертом комбинезоне.

— Смотри. — Потребовал командир небольшого отряда.

Пилот не первый год воевал. Взгляда не отвел. Лишь задумчиво закурил. Лишь легкое подрагивание пальцев подсказывало, что ему тоже до чертиков хочется кого-нибудь прибить.

— И что? — Спросил он.

— Деревня в полукилометре. — Спокойно заявил Николай. — Мужчин там что-то молодых много.

Пилот понял все. Такое случалось. Такое наказывалось. Но не слишком строго.

— Бортовые запомнят… — Равнодушно протянул он.

— Ну так а мы на что? — Хмуро уточнил Битый, подхватывая автомат. — Подчистим.

В этот день деревня в несколько десятков домов перестала существовать. Полностью. "Молодые мужчины" нашлись. И оружия из-под завалов извлекли немало. Вот только чужаки с гортанным говором платили кому-то в штабе округа, а потому "виновных" нашли быстро. Николай Константинович, бывший тогда еще майором Осипывым, всю вину взял на себя, заявив, что приказал своим людям поступить именно так, а вертолетчику так вообще приставив ствол к затылку.

Гнида из штаба в тоже время попалась на чем-то очень нехорошем. Однако запустить волну, мгновенно превратившуюся в лавину, вполне себе успела. Бойцов группы и экипаж вертушки, кстати, заявивший в полном составе, что действовали без принуждения, "вытащить" удалось, а вот саму майору повезло меньше. Серьезные статьи ему светили. Однако и его "отбить" в итоге получилось. Вот только от "рядов" ему порекомендовали держаться подальше. Через несколько лет волна стихла, и он получил предложение вернуться, но к тому времени уже вполне себе неплохо устроился под крылом Седого.

— Нехорошая история, — поморщился наконец Седой, оборачиваясь. — Не нравится она мне.

И тут же про себя подумал, что в данная ситуация вполне подходит под афоризм одного великого человека: "Нравится — не нравится, терпи моя красавица!".

Битый де сделал бесстрастное лицо, ни единым жестом не выказывая своего к ситуации отношения.

— Помню-помню, — самокритично вздохнул Виктор Игоревич. — Ты предупреждал, что история дурно пахнет.

Уже слегка заплывший, но все еще мощный короткостриженый шестидесятилетний мужчина в строгом костюме коротко пожал плечами. Он не видел смысла вспоминать былое.

Вся история началась лет десять назад, когда на поклон к "серому кардиналу" города явились очередные бизнесмены, решившие организовать еще одну точку полулегальных, а то и совсем даже не очень, развлекательных услуг неподалеку от города. Седой тогда не совсем понял, почему вопрос безопасности придорожной "развлекаловки" нужно поднимать до его уровня, но "иностранный инвестор" пообещал… Нет-нет, вовсе не "забашлять за крышу", а вложиться вполне себе приличным инвестиционным паем в ряд проектов небольшой строительной империи, что представляла часть легального бизнеса организации Седого.

— Мне просто нужно спокойствие. — Заявил он.

Удивительно, но слова молодого мужчины с легким акцентом по имени Марко не слишком расходились с делом. Место действительно оказалось относительно тихим и спокойным. "Кулуарным", — определил для себя формат подобного заведения Седой. То есть только для своих. В итоге, было решено "сослать" туда Лешу-Бората на почетную пенсию. В прошлом один из самых лютых бригадиров ныне стал откровенно тяготиться своей долей. Так почему бы и не выполнить пожелание человека о "пенсии" в память о прошлых заслугах?

Однако не смотря на возраст и яростное стремление к мирной жизни, нюха Леша не потерял. Отчего уже через недельку сообщил, что "что-то тут не чисто". Тогда аналитический отдел Битого попытался навести справки. Звонки из особнячка на Лубянке, а так же от нескольких уважаемых людей раздались уже через несколько часов с начала поиска. Звонили не с самого верха, но вполне серьезные абоненты. Игнорировать интерес их было решительно невозможно. Нет-нет, никто не хамил и не требовал перестать совать нос в чужие дела. Однако каждый из очень серьезных людей ненавязчиво поинтересовался, а что именно желает узнать господин Стоянов?

Пришлось заверить всех и каждого, что это просто рутинная проверка… И свернуть лишний интерес к чертям. Похоже, нынешние "подшефные" денежки заносили за спокойствие не только ему, организовав неплохую такую схему, основанную на круговой поруке.

В тот же вечер стены каминного зала его особняка стали свидетелями его общения с бывшим бригадиром.

— Леша, мы должны исполнить наши обязательства, — объяснял Седой своему протеже (он вообще считал, что всякий солдат должен знать свой маневр!). — Тебя по деньгам все устраивает? Прекрасно! А по поводу своих подозрений… Забудь о них. Меня заверили, что проблем не будет. Очень серьезные люди заверили.

И десять лет оно было именно так.

А сегодня утром пришло сообщение:

"Алекс-Седому. "Воздух" на объекте. Лично. Кентавр-34".

Старая кодировка. Ее еще Битый в обиход ввел. Сейчас многие коды изменились, но самоустранившийся от активной работы бригадир их знать не мог. А вот на "старом" языке короткое сообщение значило нечто вроде: "На объекте серьезное происшествие. Уровень угрозы много выше доступного нам. Требуется личное присутствие. Сообщение отправлено под принуждением. Однако я считаю, что имеет смысл именно так и поступить. ВАЖНО: Не ставить в известность НИКОГО!".

Противоречивая "депеша". А ведь отправитель такого повидал, что спокойствия ему не занимать.

Попытки связаться с объектом, самим Алексеем, либо с кем-то из его людей успехом не увенчались.

Было бы ожидаемо, если бы связь просто отсутствовала, но три раза (по разным номерам!) они попали на какую-то молодую девчушку, которая посоветовала "уважаемому Виктору Игоревичу прибыть лично для беседы в соответствии с отправленными в сообщении условиями".

Ради эксперимента попробовал набрать бывшего бригадира и начальник охраны. С ним девица вежливой уже не была, вполне себе раздраженно оборвав:

— Слышь, Битый, кончай названивать. От работы отвлекаешь. Господин Стоянов, я знаю, что вы слышите. Телефон находится в пятидесяти сантиметрах от аппарата, с которого вы звонили три минуты назад. ПОЖАЛУЙСТА, прекращайте бесполезные попытки связаться с вашими людьми и следуйте инструкциям.

Седой не вздрогнул, но явно озаботился. Уровень технической оснащенности девицы и тех, кто стоит за ее спиной, действительно впечатлял.

— А вас не беспокоит, что я могу…

— Ой, да берите кого хотите! — Буквально "отмахнулась" та. — Только если Ари решит, что свидетели вашего разговора ему не нужны… В общем, безопасность гарантирована только вам и господину Осипову.

— А…

— Виктор Сергеевич, работать не мешайте! — Строго заявила девица и бросила трубку.

Мужчины помолчали. Первым "очнулся" Битый, бросив в рацию всего одну фразу:

— Миша, заряжай выезд. Две сверху, готовность…

Он вопросительно глянул на шефа. Тот подал нужный знак.

— … Пятнадцать минут. Быть готовыми к инструктажу через десять.

Убедившись, что подчиненные его поняли, Битый уставился на главное украшение зала, который Каминным назывался вовсе не зря. Босс последовал его примеру.

— Осуждаешь? — Поинтересовался наконец Седой.

Они уже очень долго работали вместе, так что мнение подчиненного Виктор Игоревич ценил.

Тот же пожал плечами:

— Если я хоть что-то понимаю, то не тот случай, чтобы отказывать, — помолчав немного, он все же закончил. — И охрана в случае неблагоприятного развития событий не спасет.

Криминальный деятель покосился в сторону окна, где собирались на построения дежурные экипажи машин. "Чего ж ты тогда суетишься?", — говорил бы его взгляд.

— Сел бы за руль сам… — Буркнул хозяин дома.

— А как же "хвост трубой", — совершенно невесело усмехнулся глава СБ. — Демонстрация флага, если хочешь.

— Тебе виднее.

***

Ожидали Седой и Битый всякого.

Однако картинка на стоянке перед "блядским домом" была вполне мирной, если не считать брошенных прямо посередине "крузака" и "мерина". Обе машины были состояния "в хлам". Рядом же примостились парочка черных микроавтобусов с трехлучевыми звездами на капотах. Вокруг одного из них наблюдалась явная суета.

Бойцы организованно покинули машины сопровождения, организовав периметр, но демонстративно не доставали оружия. Следом покинули приятную прохладу салона очередного творения сумрачного тевтонского гения и авторитеты.

Однако… Дела до них не было никому. Наконец, суета у "микрика" стихла, и в их сторону бодрым шагом направилась совсем еще молоденькая рыжеволосая девочка.

— Всем привет! — Энергично махнула рукой она. — Вы долго!

Мужчины тут же узнали голос, который совсем недавно. Слышали по телефону.

— Господа Стоянов и Осипов, вас ждут внутри! — Заявила сходу она. — А вы мальчики — здесь поскучайте.

Ответа дожидаться рыжая молния не стала. Тем более, от микроавтобуса раздался разочарованный вопль и громкий мат.

— Да твою ж… — Решила она, и рванула на звук разбираться с очередными проблемами.

Мужчины же лишь кивнули своим сопровождающим и отправились внутрь здания.

На пороге их встретили взрывы… Хохота!

Шестеро довольно здоровых мужчин позировали в стиле ушедшей лет тридцать назад эпохи "дикого накопления капиталов" с местными "сотрудницами". Многие из них, что называется, были уже топлесс.

— Кучнее давай и морды проще! — Раздался откуда-то сбоку веселый женский голос.

"Гости" обернулись. Там в образе шлюхи времен их бурной молодости стояла молодая девушка, снимавшая все это непотребство на телефон.

Мужчины резко выдохнули.

Есть два главных правила безопасности жизнедеятельности в их деле. Первое из них гласит: "Никогда не связывайся с аристократами!". Второе советует никогда не забывать первый пункт. А для этого обязательно нужно ЗНАТЬ, с кем именно связываться не стоит. Так что господа Седой и Битый не без труда, но все же вполне уверенно опознали в фотографе наследницу Демидовых.

Они переглянулись.

— День будет долгий! — Протянул Виктор Игоревич.

— Угу. — Четко и ясно согласился с ним Николай Константинович.

Про то, что ни чего хорошего от него уже не ждет, глава СБ и упоминать не стал.

Все и так было понятно.

Глава 23

— Матвей. — Негромко позвал уже полностью осознавший ситуацию из разряда "власть сменилась" Алексей.

Маг отвлекся от двух полуголых девушек, с которыми позировал перед женой в образе "деревеский бандитос".

— Старшие п-прибыли.

"Странно, раньше я за ним заикания не замечал!", — оценил парень. Впрочем, и испуганным пузанчик не слишком выглядел. Скорее очень и очень задумчивым.

Сообщение же его запоздало. Маг, естественно, заметил очередных на этой сцене персонажей еще на моменте их появления на стоянке. Слух никто не отменял. Да и Рыжая прислала сигнал через несколько секунд после обнаружения. Но отвлекаться на подобные мелочи от веселой фотосессии он не стал. В конце концов, "срочные" вопросы они уже решили. Пятеро "остывают". Один оставлен практически целым для последующей вдумчивой работы со следователями и "умниками". Да и Повиласа должны доставить вот-вот. Он неподалеку под присмотром Хана ковыряется во "вскопанном" пучке какого-то сверхсовременного оптоволокна, тянущегося к дублирующей сигнальной системе. Но если верить Шраму, то подать сигнал тревоги никто уже не сможет. А вот "вопросики" у него кое-какие остались.

Дав сигнал Демидовой, парень направился к "гостям", только и успев услышать голос женушки:

— Так, баб на хер с пляжа!

Судя по всему, сама она из образа пока не вышла.

Какой либо разговор Воронцов начинать не собирался, пока не будут "изгнаны" лишние. "Чисти" их потом… Это время он потратил на изучение прибывшей парочки. А была она вполне колоритна. Первый: высокий худой мужчина лет под шестьдесят с профессорской бородкой и умными голубыми глазами. Хоть сейчас отправляй преподавать в церковной школе… Если бы не жесткие складки вокруг губ и "прищур снайпера". Хм. Второй ниже и коренастей. И дорогой костюм военную выправку скрыть не способен. На таком и в бане будут погоны просвечивать. Причем тех структур, где бывших не бывает… Практически.

"Похоже, здесь именно такой случай!", — решил парень, принимая от выпроводившей дам с низкой социальной ответственностью Демидовой планшет.

А почитать было чего на экране чуда отечественной промышленности.

— Богатая биография. — негромко констатировал он, окидывая ленивым взглядом Седого.

От дальнейших комментариев отказался. Тем более спутник криминального авторитета показался магу куда интереснее.

"Ого! Как тебя, дружок, с таким послужным списком отпустили дальше кладбища?", — удивленно прикинул он.

— Гамма-Цикада? — Негромко произнес он.

Глава СБ местного криминального авторитета замер от неожиданности, стремительно бледнея. Его начальник удивленно округлил глаза. ТАКИМ своего главного спеца по безопасности он не видел никогда.

О чем-то это да говорило…

— Канцелярист Матвей. — Представился парень, едва счел, что они уже достаточно "пообнюхались".

Мужчины молча кивнули. Но в ответ не сказали ничего. Оба были уверены, что молодой человек и так прекрасно осведомлен, кто именно перед ним находится.

Так оно и было.

— Что здесь произошло? — На правах старшего принялся налаживать конструктивный диалог Седой.

Молодого человека узнать было еще сложнее, чем Демидову, но оба, в их чести, быстро поняли, представитель какого Рода сейчас перед ними.

— Ни-че-го! — Со значением произнес Воронцов. — Здесь совершенно ничего не произошло.

Через несколько часов заведение должно открыться для всех желающих и работать в штатном режиме. Бригада наших специалистов прибудет примерно через час. Будьте уверены, скрыть следы нашего присутствия в общественных местах они успеют. Для вас ровным счетом ничего не изменится. Но я бы на вашем месте постарался всерьез…

— Молодой человек! — Слегка раздраженно начал Главбандит, недобро посматривая на Воронцова.

Кажется, он старался намекнуть, что молодой человек командует не на своей территории и вообще…

— Виктор Игоревич! — Оборвал поток глупостей маг. — Только что в находящемся под вашим контролем заведении было уничтожено шестеро диверсантов (количество жертв Воронцов завысил просто из привычки спецслужбистов наводить тень на плетень даже в ясный день).

А вот Седой, если бы с молодых лет не оправдывал свое прозвище, сейчас бы наверняка стал куда ближе к нему.

— Так что я бы остерегся на вашем месте делать резкие заявления, — продолжил Матвей. — Сегодня вечером мне предстоит доклад князю Михалкову.

Личностью Никита Владимирович был известной. Даже в иных кругах легендарной. Главсатрап империи, Палач Его Величества… Он как цунами. Все надеются, что уж с ними-то "этого точно не случится"… И очень неуютно чувствуют себя, если их надежды не оправдываются. Иначе отчего бы господину Стоянову так бледнеть.

— Лично для вас очень многое зависит, сообщу ли я князю о вашей готовности сотрудничать. — Закончил свою мысль парень. — Вы ведь готовы?

Мужчины поняли. Мужчины осознали. Как-то резко поубавилось у обоих желания повысить свой статус в этих переговорах. До обоих дошло, что им очень повезло, что с ними о чем-то разговаривают в принципе.

— Мы готовы приступить к конструктивному разговору. — Заверил Седой за обоих.

— Прекрасно. — Заявил Воронцов, в голосе которого не осталось никаких эмоций, лишь сухая деловитость…

— Итак, как я уже сказал…

***

— Показывайте.

Никита Владимирович был слегка удивлен. Даже был вынужден признать, что заинтригован. Что при его должности событием было очень нечастым.

А вот Ефимовский с Калашниковым застыли с красными лицами, словно школьники, пойманные завучем за углом с цигаркой в зубах. А ведь еще несколько секунд назад оба весело хохотали. Именно заливистые раскаты смеха из комнаты отдыха и послужили причиной разбуженного любопытства Михалкова.

— Господин вахмистр изволил докладывать о промежуточных итогах операции в Подмосковье.

Ефимовский, как старший по званию, сориентировался первым.

Брови шефа Третьего отделения удивленно поползли наверх.

— Так точно! — Тем временем молодцевато "включился" Калашников.

"Ор-ригинально!", — решил Никита Владимирович, но вслух сдержано отметил:

— Видимо, господин вахмистр открыл новую форму доклада, — протянул он. — Да еще и в незащищенном помещении… Что ж, если пришли новые данные, то прошу в мой кабинет. Надеюсь, Егор Степанович уважит старика и не откажется повторить свой отчет и для меня.

Выглядела буквально конвоируемая в самый "высокий" кабинет здания, довольно колоритно. По крайней мере, князь душу готов был заложить, что слышал за спиной пару сдавленных смешков. Все это он находил в высшей степени странным.

— Располагайтесь господа. — Предложил он, едва захлопнулись двери кабинета.

Оба офицера предпочли замереть по стойке смирно под внимательным взглядом начальства. Все портила неуставная краснота, разлившаяся по их лицам.

— Приступайте. — Предложил вахмистру хозяин кабинета.

— Группа один взяла объект, — начал докладывать сдавленным голосом Егор Степанович. — Пятеро противников уничтожены, одного взяли живым для работы с консультантом и технической группой. Потерь нет. С местными удалось договориться, чтобы скрыть атаку на объект. Он продолжит функционировать в штатном режим… Кхм… Ме!

Князь был уверен, что покашливанием вахмистр попытался сдержать хохот.

— Андрей Иванович, у вас есть что добавить? — Подозрительно поинтересовался хозяин кабинета.

— Никак… Нет! — Буквально хрюкнул тот.

Лицо его в тот же миг сделалось еще более красным.

— Ясно, что ж… Доклад принят, — просто развел руками князь. — Свободны… Ненавистники потных женщин и теплой водки.

— Прошу прощения?..

— Решил я, что отпуск у вас в январе будет… И не этом… — Задумчиво начал размышлять князь.

Офицерам вдруг стало совсем не до смеха… Но они продолжали ржать!

Чтобы прийти в себя и придумать ответ на озвученный ультиматум им понадобилось около минуты. Никита Владимирович терпеливо ждал.

Наконец полковник несильно пихнул плечом вахмистра. Тот предъявил свой смартфон.

С нечитаемым выражением на лице князь рассматривал фотографии в мессенджере. Не каждый день увидишь, как канцеляристы в образе бандитов зависают с полуголыми… Кхм! Вернее, увидеть-то как раз можно, но явно не в столь ярких… образах!

— Хорошо, что Ольга Григорьевна этого не видит! — Попытался укорить офицеров князь.

Ржущая парочка на это заявление лишь прыснула. На связный доклад им понадобилось еще секунд тридцать.

Наконец Егор мазнул пальцем по экрану, указав на сообщение с фотографиями.

— "Переслано от Демидова ОГ"… — Удивленно прочитал Никита Владимирович.

Парой легких касаний он переслал "художества" себе и вернул технику вахмистру.

— Свободны. — С каменным лицом заявил он.

Заржать себе князь позволил лишь когда за спинами офицеров вновь закрылись тяжелые створки его кабинета. Ведь он точно знал, ЧТО уйдет в вечерней сводке императору.

Тот тоже любил посмеяться.

Глава 24

Толик, по паспорту Анатолий Сергеевич, в миру носил одну из самых имперских фамилий — Иванов.

Со стороны могло показаться, что к четверти прожитого века у него было все — деньги, девочки, не самые роскошные, но все ж таки вполне приличные машины и учеба на территории Альбиона в анамнезе. Это вообще было хорошей семейной традицией — жить комфортно. В относительном достатке, диплом об образовании какого-нибудь вполне приличного европейского университета и прочие блага земные к количествах хоть и ограниченных, а все ж таки достаточных.

Да и требовалось для чтобы сохранять подобный уровень жизни всего-ничего. Быть готовым. К тому, что равно или поздно придет сигнал и нужно будет что-то сделать для своих "благодетелей". Конечно, это всего лишь просьба "в знак нашей доброй дружбы и в течение долгих поколений…". Однако Толик дураком не был. Прекрасно понимал, что просто так ничего в этой жизни не дается, но "друзья" предлагали вполне неплохой вариант сделать свой путь земной очень даже комфортной. Да и череда предков за спиной, сделавших тот же выбор, о чем-то да говорит…

Его деду "срываться" пришлось дважды. За всю жизнь. С благодарность за это бритты помогли организовать небольшое, но вполне прибыльное дельце на территории империи. Отец же "сработал" всего однажды. И за это, как-то так совпало, семейное дело получило неплохой рынок сбыта в Италии.

Понимал ли он чем оплачивается весь этот комфорт? Да, безусловно. Родители ничего не скрывали. А как иначе вбить в строптивого подростка весь тот набор навыков, что может понадобиться "добрым друзьям" по ту сторону границы?

Однако Толика это ничуть не смущало. Семейная традиция — есть семейная традиция. Да и вековые друзья в его глазах вес имели куда больший, чем какие-то там границы на карте, нарисованные современными политиками!

— Что это?! — Взвизгнула черноволосая красавица, баллистической ракетой стартуя прямо из кровати юноши.

Тот поморщился, не в силах припомнить, как зовут "ну, эту… Очередную…".

— Телефон. — Сквозь зубы пробормотал он, поднимаясь.

Идти пришлось недалеко. Свои брюки в очередном страстном угаре он все-таки умудрился достаточно аккуратно повесить на спинку стула. Компактный телефон в специальном чехле, был прикреплен к дорогому кожаному ремню. Именно он пароходной сиреной продолжал гудеть.

Так и не предположишь в нем такой "духовитости".

Толик в очередной раз поморщился. Раз аппарат взревел тревожным режимом, то дозвон идет уже около минуты. И остальные, куда более "камуфлированные" сигналы, он уже пропустил.

— Щас-щас, — пробормотал он, нажимая клавишу ответа. — Анатолий Сергеевич у аппарата. Доброй ночи. Слушаю вас внимательно.

Вообще-то, поджарый молодой человек мог сейчас и букварь по памяти зачитывать или анекдоты травить неприличные. Системе было все равно. Ей требовалась любая относительно длинная фраза для голосового анализа.

Пока программа определялась с понятиями свой-чужой Анатолий не скучал, в срочном порядке вычисляя свой код по нынешней дате, времени суток и даже часа.

— Вик-1, - услышал он в трубке машинный голос с явно женскими обертонами. — Прошу сообщить ваш личный номер и код.

— Вик-31337, - четко отбарабанил он. — Полста-Браво, 903-0088.

Вновь тишина. Программа сличала числа, повторно проводя анализ голоса.

— Подтверждаю, — наконец "решилась" она. — Приготовьтесь к получению задачи…

Анатолий не шелохнулся. Да и зачем? Память у него профессиональная, великолепная. Он сильно сомневался, что данных будет больше, чем сможет запомнить его тренированный разум.

— Тооооооль! — Негромко потребовала внимания подошедшая девушка. — … Ай!..

Парень грубо оттолкнул свою ночную подружку, сопроводив "требование" молчаливым жестом "Сиди, не рыпайся!". Черновласка поняла, и замерла в углу кровати, сжавшись в комочек. Отчего-то ей вдруг показалось, что пригласить "вон того сладкого мальчика" — было не самой лучшей идеей. И пусть ночью она получила все что хотела, но сейчас при взгляде на стройную фигуру, застывшую посреди комнаты, ей становилось откровенно страшно.

— Прибыть в точку с координатами… — В длинную последовательность цифр Толик не вслушивался — он прекрасно знал, что когда понадобится, вспомнит он их без труда. — Не позднее чем через восемь часов с момента получения сообщения. Уточнение задачи — в точке прибытия. Снаряжение по протоколу "Ш-6", прикрытие "О-2". В случае обнаружения в зоне ответственности любых вооруженных сил — немедленно предпринять все необходимые действия для их уничтожения. Роджер.

"Ш-6" — это серьезно, это по полной. И всей командой в четыре человека, считая с командиром, который так и застыл посреди комнаты с телефоном в одной руке и штанами в другой. Однако все ж он был чему-то учен. Так что долго его ступор не продлился. Уже через тридцать секунд парень начал деловито собираться, без труда находя свои вещи практически в кромешной темноте. О своей пассии он вспомнил, лишь когда уже собирался направиться с выхода из квартиры случайной любовницы.

Он внимательно посмотрел на сжавшуюся в углу случайную любовницу. Разговор она вряд ли слышала, так стоит ли?..

Молодой человек без труда припомнил количество камер в клубе, а так же тот факт, что прибыли они сюда на машине черновласки. То есть, на регистраторе вполне мог остаться их диалог. Чистить же следы качественно некогда… Да и незачем.

Тем более, переехать поближе к солнышку он собирался отнюдь не завтра, а, значит, и жизнь усложнять себе не стоит!

Короче, ценности девка не представляет никакой — так что пусть живет.

— Ксюша, — негромко позвал он. — Меня. Здесь. Не было. Тсссс!

Для вящей наглядности молодой человек прижал палец к губам.

Девушка закивала, стараясь, чтобы всхлипы были слышны не слишком громко.

— Ну и прекрасно! — Белозубо улыбнулся парень, молча развернувшись в сторону двери, которую закрыть его уже бывшая пассия в порыве страсти не удосужилась. Тренированный разум этот момент заметил, но… Так даже интереснее было. Конечно, риск практически минимальный, но даже гипотетическая возможность, что кто-то может нагрянуть, придавала интимной игре особую остроту.

— Я — Катя! — Решилась сказать девушка лишь через несколько минут после того, как негромко хлопнула входная дверь в ее квартиру.

Однако это признание мгновенно "смылось" потоком рыданий. Вряд ли она даже сама себе смогла объяснить, чего это вдруг так перепугалась. И уж совершенно точно девятнадцатилетняя девушка не могла знать, на сколь тонком волоске висела ее жизнь.

Вот только слезы все никак не желали останавливаться. И она мечтала лишь об одном — больше никогда не встречать высокого светловолосого парня с немного детской улыбкой и милыми ямочками на щеках.

До утра она так и не уснула.

Ее мечта сбылась.

***

А вот Толик из своей головы мысли о любовнице выкинул практически сразу, едва ступил за порог ее дома.

Его больше волновали другие вещи. Требовалось выполнить Задачу. И сделать это как можно лучше. И не только для того, чтобы продолжать наслаждаться жизнью на том же уровне, но чтобы таковая возможность была и у его детей. Да, пусть не сейчас, но он очень рассчитывал, что его род на нем не прервется. И что может быть лучше, чем точно знать — что бы ни случилось лично с ним и даже все еще управляющим делами семьи отцом, они никогда не останутся брошенными. Да и запасной аэродром грел душу. Случись какая беда — ее всегда можно будет пережить на берегу моря в окружении виноградников и знойных красоток. Семейная вилла готова принять его в любой момент.

На точку он вышел примерно сорок минут.

— Как после бомбежки! — Решил он, пробираясь сквозь "кратеры" к своему боксу в небольшом гаражном товариществе.

Вот поэтому он ЭТУ страну и ненавидел. Разруха и ужас. С его точки зрения, конечно. Да и не приходилось ему бывать в настоящих трущобах приветливой Италии, в которой он очень надеялся рано или поздно осесть.

— Свои. — Раздался за спиной мелодичный, даже чуть певучий голосок.

Багира. Она же Вик-3. В миру слывшая довольно доступной и ветренной, но к самостоятельной жизни никак не приспособленной милашкой, сейчас девушка была собрана и серьезна. По мнению командира, верен во всем этом описательном ряде был лишь первый пункт. Толику, которому доводилось наблюдать со стороны "игру" Багиры, было бы крайне любопытно наблюдать за ее ухажерами, доведись им увидеть, как сильные пальчики вечной мисс "Ой, хи-хи!", пробегаются по темному пластику цевья бесшумного снайперского комплекса. А уж как ее взгляд менялся с незамутненного никакой мыслью на сосредоточенный взор стрелка… Просто сказка.

Толик махнул рукой, взяв в руки тяжелый амбарный замок. Механизм поддался с легкостью, которой никак нельзя было ожидать от ржавой на вид железяки.

— Прошу! — Лишь освободив проход, он позволил себе обернуться к нордической невысокой блондинке с голубыми глазами.

— Мерси. — Мягко произнесла она с настоящим французским "проносом".

Именно благодаря нему Вик-1 крепко подозревал, что ее "запасной аэродром" находится где-то в тех краях.

— Пасяб! — Кивнул неожиданно пристроившийся "в хвост" девушке простоватый с виду Волк.

Его появления, как оно обычно и бывало, никто не заметил, пока он сам не пожелал обозначить свое присутствие.

Улыбчивый паренек внешности самой простой в который раз продемонстрировал всем присутствующим белоснежный оскал ровных крепких зубов.

Вик-2. Основным профилем спеца, чье слегка веснушчатое лицо заставляло улыбаться женщин в возрасте от сорока до девяноста, но кривить губки от мысли "Маменькин сынок!" дам помоложе, были диверсии и тихая работа в плотном контакте. И выполнял он ее очень неплохо. Даже по стандартам имперских спецназеров.

А вот гориллообразный Вик-4, спец по тяжелому вооружению, прибыл с легким опозданием. Но только лишь по сравнению с остальными. В контрольные сроки он однозначно вписался.

— Ну что ж, господа и дама, — на правах "первого номера" начал краткий инструктаж Толик. — У нас задача пойди туда, знаю куда и жди того, не знаю чего. При этом нужно уничтожить всех, кто может нам помешать какое задание?.. Правильно, не знаю какое.

Багира была бесстрастна. Волк негромко хохотнул. Медведь же раздраженно дернул плечом:

— Ты давай по делу!

Удав привычно вздохнул, вновь обретая беспристрастность, и уже нормально приступил к постановке задачи.

Глава 25

Постовой на выезде из Петербурга с презрением покосился вслед относительно бодро прокатившей мимо него колымаги.

Такую и стажер последний для проверки не остановит. Нет, если проверка какая или ориентировка, тогда оно конечно. Но за "здорово живешь" мараться? Да ну его!

Словно камуфляж колымагу защищали ржавые пятна, в вольном порядке, но весьма вольготно, раскинувшиеся по грязным бортам. И ладно бы дорогой джип какой был для трофи-рейдов, так нет же, обычное древнее изделие имперских заводов в народе носящее название "буханка". Да и остановишь такое, а оно потом вообще заведется, чтобы уехать? За рулем типичный сельский паренек в выцветшей, кажется, еще в прошлом веке куртке цвета хаки. Такой и правила не нарушит, и денег с него не поиметь, так кому он нужен?

— До цели пять километров. — Сообщил тому самому "сельскому пареньку" Удав, сверившись с показаниями планшета. — Через пару километров ищи место для остановки, дальше пешочком по "зеленке".

— Понял тебя, шеф! — Во все тридцать два зуба улыбнулся Волк, вжившийся в новую роль.

Толик только усмехнулся, кивнув головой. Профессионал есть профессионал. Теперь он в этой "шкурке" до того мига, когда им придется покинуть машину. Оружие же и большая часть снаряжения вольготно расположилась в тайниках под днищем, надежно скрытым от посторонних под слоем так не понравившейся властителю полосатого жезла грязи.

До цели доехали молча. Началась работа.

Даже когда машина покачнувшись замерла на небольшой лесной "проплешине", куда филигранно загнал ее с довольно оживленной дороги Волк, в салоне не прозвучало отрывистого "Вперед!" или "Пошли!". Всяк здесь и так свой маневр знал. А подзабывшим оный напомнить можно было серией жестов или даже подзатыльником. Тактически-бесшумным!

Багира тут же сделала круг вокруг машины, чтобы убедиться, что нежелательных свидетелей поблизости нет. Конечно, бесшумного оружия у них хватает, но любви к убийству ради самого убийства никто из них не испытывал.

Вики 2 и 4 занялись распаковкой снаряжения и амуниции. Толик же, чьего имени тут никто не знал, как и полагается командиру, сидел и морщил мозг.

На сборы ушло не больше пяти минут. Все было подготовлено заранее, а потому совсем скоро группа из четырех человек растаяла посреди пышной зелени.

К окончательной точке они вышли за два часа до расчетного срока, вполне разумно предположив, что понаблюдать за обстановкой лишним не будет.

К сожалению, эта мысль пришла в голову вовсе не им одним.

Первым умер Волк.

"Стоп!", — поднял он руку в привычном жесте, заставляя группу замереть.

"Стрелок", — очень наглядно дал последнее в своей жизни "объяснение" он. Трудно не понять "намека", когда в прикрытое маской лицо брызгает кровь недавнего коллеги.

Товарищами друг другу всех их было назвать очень сложно.

Удав с Медведем тут же рванули вправо, а Багира закатилась под какие-то кусты, мгновенно вполне качественно слившись с окружающим пейзажем.

— Хррр! — Негромко прохрипел Медведь за спиной Удава, хватаясь за горло.

Толик только и успел разглядеть струящуюся из развороченного горло между скрюченными в спазме пальцами. А вот Вик-3 оказалась куда внимательнее, успев заметить еще и вспышку дульного пламени. Ее бесшумный "Выхлоп"[1] с легким хлопком выплюнул пулю. В кустах метрах в двадцати кто-то дернулся.

"Минус один!", — Решил Толик. Патрон СЦ-130[2] подранков практически не оставлял. В любом случае, боеспособных.

Пока мозг анализировал, тело бесшумно двигалось вперед. Грамотно двигающихся бойцов в лесу заметишь далеко не сразу, так что расстояние между группами не более тридцати метров, а то и поменьше будет.

Удав положил руку на гранатный подсумок… И тут же убрал. Пока в ход шло бесшумное оружие и, вполне возможно, до получения следующего задания ему предстоит здесь провести какое-то время, так что не стоит привлекать лишнее внимание к их скромным персонам разрывами гранат.

Это был страшный бой.

Со всех сторон раздавались негромкие хлопки. Такое чувство, что у "собачьей свалке" присоединились еще, как минимум несколько групп.

Все против всех. Толян отстрелял еще несколько очередей, тут же перекатившись в сторону. По засвеченной позиции в ту же секунду кто-то отработал. По крайней мере, земля взмыла в воздух фонтанчиками попаданий там, где несколько мгновений назад была голова командира столь быстро ополовиненного отряда.

— Сука. — Одними губами прошептал он, "поймав" крадущийся силуэт на перебежке.

Короткое сопровождение и столь же лаконичная очередь поставила точку в чьей-то жизни.

Чпок. Чпок. Чпок.

С рваным интервалом работал "Выхлоп" Багиры. Удаву оставалось только надеяться, что она тратит патроны со смыслом. Их у нее куда меньше как в магазине, так и в общем запасе, чем в обычной "трещетке". Хотя с учетом того, как приходится "поливать" — еще вопрос. Протокол "Штурм — 6" хоть и предполагал запастись под завязку, но все же много в уже набитых магазинах не унесешь. Ну, на пять минут боя хватить должно, если совсем уж не лить. А дальше что?

Очевидно, что и противник пришел к тем же выводам.

Бум!

Рванула первая граната.

"Похоже, тишина уже никого не волнует!", — мысленно усмехнулся Вик-1. Горькая это улыбка была. Очень. Он уже секунд сорок не слышал выстрелов "Выхлопа". За его спиной стояла мертвая тишина. И он очень боялся оглянуться и убедиться, что в самом прямом смысле.

Что именно рвануло его голову в сторону он понять так и не успел. И пусть дозвуковой патрон оставлял возможность "свой" выстрел буквально услышать, но Удав этого не успел. Равно как и не узнал, что штатный снайпер их группы действительно погибла за минуту до него самого. Ее случайно заметил боец такой же группы как у них, и, не задумываясь, дал очередь.

Хоть как-то попытаться опознаться в этой сумасшедшей бойне никому в голову не пришло.

***

Матвей пару раз моргнул, несколько секунд понаблюдав за распластавшемся телом бойца, на свою беду попавшему в его зону ответственности.

Впрочем, справедливо будет сказать, что ВСЕХ к орденским группам причастных судьба ждала одна. Бойцы на отлично замаскированных позициях дали возможность прибывшим по "заданию" Магистра бойцам весело и с огоньком покрошить друг друга, а затем, с методичностью государственной машины приняли участие в этом безумии.

"Какая бойня!", — бесстрастно оценил маг. Особых эмоций факт, что на его глазах к высшему судье отправляются несколько десятков человек, его трогал не сильно. А уж если уколы совести начинали приближаться к его заднице, на помощь приходил образ головы Джулии на блюде. Любые эмоции испарялись словно капля росы под жарким солнцем — легко и без остатка. Мысль же о том, что где-то у орденки остался сын еще и добавляла здоровой холодной ярости.

— Береза, три влево. — Бесстрастно сообщила Ольга, решившая "прилечь" рядом с мужем за корректировщика.

Маг тут же сместил прицел, моментально обнаружив стрелка. Триста пятьдесят метров. С настройками прицела играться долго, так что он просто сместил чуть перекрестие вверх и влево относительно центра массы противника.

Полувыдох…

Бум!

Верный "ORSIS Т-5000" отправил в полет пулю массой почти в 20 грамм. Тело дернулось и обмякло. Матвей не стал оценивать поражения цели, тут же принявшись шарить вокруг только что подстреленного бойца в поисках возможного напарника.

— Есть. — Негромко сообщила Ольга, подтверждая результативное попадание.

У нее тоже оптика неплохая. Правда, к "Валу" прикрученная. А на такой дистанции он не то чтобы бесполезен, но как корректировщик девушка была куда полезнее чем стрелок.

— Х*й, три вправо, восемь к нам. — Негромко доложила Демидова.

Да уж, название заранее пристрелянным ориентирам выбирали такие, чтобы и в страшном сне не забыть. И кто виноват, что торчащий камень имеет такую фаллическую форму?

В этот раз противник был куда ближе. И целиться, пришлось в некую точку прямо перед ним.

"А в фильмах всегда перекрестие наводят точно на цель!", — мысленно посетовал на несправедливость жизни и горькую долю снайпера Воронцов. Впрочем, молодой человек мгновенно успокоил себя мыслью, что, несмотря на мелкие неудобства, ему очень повезло, что он находится с этой стороны прицела, а не посреди той бойни.

А ведь в данный момент на карте империи она была далеко не единственной. Система боевого управления, при помощи Повиласа отдавшаяся "умникам" с пылом распутной студенточки, сформировала сто тридцать два боевых приказа для групп глубокого залегания. "Тройка" при содействии императорских спецов и Жандармов решила разом знатно проредить ряды орденских "кротов". Повезло тем, кто попал вот в такие ловушки. Их смерть была относительна быстрой. Но ведь существовал и особый список из восьмидесяти четырех фамилий. Этих полагалось брать живьем. Кого-то ради бесед с дознавателями, а кого-то ждала куда более интересная казнь за все хорошее и разное.

В назидание.

[1] ВССК «Выхлоп» (рус. Винтовка Снайперская Специальная Крупнокалиберная; Индекс ГРАУ — 6С8[1]) или ВКС[1][2] — российская бесшумная крупнокалиберная снайперская винтовка, выполненная по компоновке булл-пап. Разработана по специальному заказу Центра специального назначения ФСБ России вместе с крупнокалиберным автоматом АШ-12/

Основным назначением ВССК является малошумное и беспламенное поражение легкобронированной и небронированной техники, а также живой силы в индивидуальных средствах защиты (в том числе и тяжёлых бронежилетах) на дальности до 600 метров.

[2] 12,7×55 мм СЦ-130 — российский винтовочный боеприпас, созданный в ЦКИБ СОО для малошумного и беспламенного поражения защищённых целей и живой силы в тяжёлых бронежилетах на дальностях до 600 метров. Патроны используют специально изготовленные утяжелённые пули и относительно короткие гильзы цилиндрической формы длиной 55 мм, энергетического потенциала которых хватает только на дозвуковой выстрел. Стандартная винтовочная пуля калибра 12,7 мм весит около 50 граммов. Пуля дозвукового винтовочного калибра 12,7×55 может весить от 50 до 76 граммов.

[3] ОРСИС Т-5000 (от рус. оружейные системы; также ORSIS T-5000) — магазинная высокоточная снайперская винтовка с продольно скользящим затвором. Выпускается оружейным заводом «ОРСИС» промышленной группы «Промтехнологии», расположенным в Москве. В настоящее время винтовка продается только в гражданском варианте.

От автора: Ее "гражданственность" никак не мешает использовать ее представителям силовых структур.

Глава 26

— Там и без нас разберутся. — Заверил Матвей.

Хан согласно покивал, зорко следя за тем, чтобы ответственный за мясо Хохол оное не пережег. А то рассеянный он в последнее время стал какой-то. Задумчивый. Если на службе это не отражалось от слова никак, то в быту было заметно невооруженным взглядом.

Командир уже почти собрался сделать замечание, но вмешалась Рыжая, подтолкнув Михея под локоток. Тот словно вынырнул из какого-то забвения, и, обведя всех слегка шалым взглядом, перевернул мясо.

— Карло? — Негромко поинтересовался маг.

Штатный маг, по факту давно уступивший эту должность младшему коллеге, и медик группы негромко выдохнул:

— Все с ним в порядке. Службу тянет справно?

— Нет претензий. — Вместо Ари ответил Гатауллин.

— Ну вот и отвяжитесь от человека!

И все, никаких больше комментариев.

— Дурдом. — Заключили командиры и… Отправились на небольшую полянку коротать ожидания за приятными беседами с дамами и молодым южным вином.

Тем более, позвонивший буквально два часа назад Ефимовский снял любые ограничения на употребление этого чудесного напитка. Группе было выделено не менее трех суток отдыха.

А снайпер здорово изменился после отпуска. И с чего бы? Ему же даже Хан тактично не стал упоминать про обещание найти себе невесту! А вот поди ж ты…

И это беспокоило. Настолько, что даже маг, не удовлетворившись вердиктом медика, аккуратно подкатил к Тунгусу на предмет разузнать, а какого собственного говоря хрена. Вот только второй снайпер тоже плечами пожал, поделившись, что таким напарника еще не видел.

— Влюблен. — Выдала свою версию Ольга.

Однако отцы-командиры таковую отвергли ввиду особенностей личности обсуждаемого объекта.

— Мужланы. — Спокойно заключила Демидова, но настаивать на своей версии не стала.

Ей и самой интересно было, где тут и какая су… Собака порылась!

Однако долго предаваться молчаливым рассуждениям о странностях поведения бойца Хану и Ари не позволили. Едва они дошли до здоровенного покрывала, расстеленного прямо на земле, как по мановению легкой лапищи Сашка в руках у них оказались заполненные вином стальные кружки.

— Не бокалы, конечно… — Заключил Гатауллин.

— Но и не пластиковый мусор! — Закончил Воронцов.

Выпили. Молодое вино легко упало в желудок, даря одновременно прохладу и разжигая огонь легким, но таким коварным градусом.

"Прекрасное ощущение!", — решил маг.

Особенно с учетом того, что по стране до сих пор продолжались чистки. Но когда к работе привлекли императорский спецназ, армейских волкодавов и специалистов-жандармов, в эффективном, но малочисленном отряде нужда отпала.

Мавр сделал свое дело. Мавр может уходить. В трехдневный отпуск.

Кра-со-та.

Где-то там сходила с ума система боевого управления Ордена. Конспирация огромной разветвленной структуры сейчас играла против нее самой. Фактически орденцы уничтожали сами себя. Ликвидаторы получали в качестве целей собственных же коллег, диверсанты готовили подрывы транспортных узлов и складов, а технические специалисты все шире раздвигали ножки системы перед любопытными "умниками" канцелярии. Но самое прекрасное в том было, что все это проводилось без пыли и шума. И, судя по отсутствию экстренных запросов, Магистр слишком понадеялся на современную технику. Естественно, наблюдатели и координаторы на территории империи были. Вот только их список находился ВНУТРИ той же системы.

Всех их взяли первыми. И довольно успешно. Судя по заверениям Повиласа, они получили фору не менее чем в декаду. На всякий случай, этот срок сократили до недели. Вот и "выкроились" три спокойных денька перед подготовкой к следующей операции.

Короче, где-то там было весело. А здесь, на живописной полянке, думать хотелось о вине и дамах. По крайней мере, магу. Он и думал. О жене. Как и полагается классическому молодожену.

Да что там говорить, отсюда даже не виден забор, обтянутый колючей проволокой. Так что на секунду можно даже пофантазировать, что находишься не в центре полигона (локация "Зеленка-3"), а где-нибудь подальше от невидимой миру, но все же реальной войны.

— … Ну, в какой-то мере это было даже интересно, — прислушался маг к рассказу вырвавшейся ненадолго из лап Степаныча Лошкаревой. — Наблюдать за ядовитыми змеями в естественной среде обитания — даже где-то прикольно. Это просто ни с чем не сравнимое чувство риска, когда ты четко знаешь… Пойми, ты смотришь на них вблизи. В какой-то момент начинает казаться, будто бы они улыбаются. Однако ты прекрасно понимаешь, что в любой момент каждая из них с удовольствием укусит тебя, взбрызнув свой яд!

— Мдаааа…, - протянул Сашок, переворачиваясь с живота на спину. — Даже и не подозревал, что работа в женском коллективе настолько опасна!

— Да-да! — Заверила Светлана, воодушевленно. — А если этот серпентарий еще и ограничен стенами офиса, то совсем тьма!

Маг вежливо улыбнулся. Но задумался. А ведь выходило, что из них лишь Светланка успела пожить "нормальной" в представлении большинства жизни. Неожиданно парень задумался, каково это каждый день вставать в одно и тоже время, до обеда учиться пускать носом пузыри или заниматься другой херней, не вставая с кресла (по крайней мере, по рассказам Ложкаревой выходило нечто подобное!), после чего отсидеть положенное количество часов и после пойти домой, чтобы поваляться на диване до двух часов ночи… Не смотря на обещание вот сегодня уж совершенно точно лечь пораньше.

Конечно, девушка утрировала. Не может быть все именно так. Но если вдруг рассказ хотя бы на десять процентов совпадает с действительностью, то…

"Наверное, я был бы толстым!", — решил Матвей, которого еще в детстве лекарь предупредил о предрасположенности к лишнему весу. Так что парню куда больше нравилась идея пробежаться с утречка с автоматом в руках, а вечерком засунуть очередному слону хобот в собственное ухо, чем высчитывать калории и выбирать продукты по БЖУ.

Эта мысль успокоила. Маг расслабился и начала потихоньку проваливаться в такую нежную и спокойную дрему. Пришлось даже небольшим усилием воли заставить мозг, который уже был готов запустить "программу" мгновенного свал в сон, не спешить отключаться полностью. Было просто приятно почувствовать спиной мягкую траву под пледом, лучи солнца на щеках и дуновение прохладного ветерка на лбу…

— Аааааааа!!! — Дикий визг Рыжей заставил Воронцова буквально взлететь с подстилки, уже где-то в воздухе начиная приводить пистолет к бою.

Забавное это было зрелище. С десяток человек ощетинились стволами, пытаясь понять, что и кого так напугало. Даже Ложкарева вполне ловко выхватила "Глок", заняв один из секторов (его, конечно, дополнительно Сашок с Бумом поделили, но девочка уже при деле!). Ну… ПО крайней мере никуда не пальнула сгоряча. Уже движение вперед!

— Дракона увидела?! — Взревела Ольга, оборачиваясь. — Ох ты ж, б**!

Матвей оглянулся, тут же замерев соляным столбиком рядом с женой.

— АААААААА!!! — Продолжала вопить Дашка.

И у нее на то причины были. Это вынуждены были признать даже Ари с Ханом. Нет, конечно, никакой дракон не прилетел. Но зрелище открылось еще более невероятное, чем если бы мифический ящер действительно решил навестить солнечную полянку.

Упавший на одно колено Хохол протягивал пока еще Любомировой небольшую открытую коробочку, в которой явно что-то ярко посверкивало на солнце.

— Дааааа! — Завопила уже совершенно счастливая рыжуха.

— Она же по девочкам, а? — Как-то по-доброму ухмыльнулся Сашок.

— В крайнем случае, нет! — Оторвалась на миг от поцелуя помощница Ольги.

"Крайний случай" вообще ни до каких объяснений не снизошел. Ему вообще не до чего дела не было. Кроме будущей жены!

— Эээээй, только после нас! — Потребовала Ольга, первой поднимая кружку в салюте.

— Так вы же уже? — Удивился Сашок.

— Формально — да! — Согласилась Демидова. — А вот торжества еще не было! А я в платье белом хочу пройтись…

— Хм, — задумался заместитель Хана. — А я-то думал, что зажали…

— ЧТО?! — Вполне себе натурально удивились Матвей и Ольга.

Однако негромкий смех подсказал им, что их просто развели. Белобрысый великан в который раз продемонстрировал свое очень специфическое чувство юмора.

Воронцов посмеялся. Но слегка через силу. Словно бы нечто, поселившееся в груди, не давало вздохнуть свободно.

— Пройдемся? — Негромко подкатила ему под бочек жена, уже накидавшая в тарелки немного мясца из первой партии. Впрочем, муженек оказался ей под стать, к тому времени успев наполнить кружки вином.

"Сбежали" они незаметно. Просто не было никому до них дела.

— Волнуешься? — Спросила девушка, едва они отошли достаточно далеко, чтобы говорить спокойно и не портить никому праздник серьезными темами.

— Давит. — Сообщил ей маг. — Неприятно очень.

— Страшно? — Вновь заглянула в глаза парню девушка.

— Скорее муторно. — Наконец подобрал слова тот проревизировав затылок.

Это бойцам можно было отдохнуть еще три дня. Канцеляристу же в работу придется включаться уже с завтрашнего утра. Причем с места и в карьер. Меньше чем через сутки ему предстоит быть ассистентом при самоубийце… Который перед смертью должен успеть рассказать достаточно, чтобы помочь грохнуть Магистра.

Живым эту гадину брать никто не собирался.

— С тобой съездить? — Негромко предложила Ольга.

Маг даже чуть удивленно оглянулся на жену.

— Нет, не стоит, но если встретишь на выезде — буду рад. Как насчет вьетнамкой кухни?

— Фо Бо?

— Фо Бо!

Глава 27

Это было тяжело.

Говорят, что о мертвых либо хорошо, либо ничего. Даже если они еще живы. Но Повилас звание "Сука Года" заслужил с гарантией. Уйти он решил словно герой, а вовсе не преступник, которому по совокупности светила не просто вышка, а очень даже непростая смерть. Конечно, в имперском уголовном кодексе… Хм, "усложнение" процедуры не предусмотрено. Однако давайте не будем наивными. У самодержца любой страны мира есть способы сделать "отход" особо отличившихся с суда земного на суд высший очень неприятным.

Шрам же, чтоб его раз триста по хребтине судьбинушкой нелегкой перетянуло, решил оставить на прощание Воронцову неплохой такой комплекс вины.

— Матвейчик! — Первой на территории комплекса он встретил Нику.

Ураган с косичками, как и положено безудержной стихии, налетел неожиданно, едва не сбив мага с ног.

— А я папу только что видела! — Тараторил абсолютно счастливый ребенок. — Ты с ним, а?!

Воронцову стоило немалых сил разжать окаменевшие челюсти.

— Нет, Ника, не с ним. Один твой папа поедет. — Насколько мог честно сообщил он.

И сколько маг не твердил себе, что здесь и сейчас он не виноват, а тот же Повилас выбрал куда более достойный уход, а сердечко-то екнуло. Да и дышать отчего-то стало сложно.

— Ника! — Громко позвал девочку вахмистр, стоящий у открытой двери джипа.

Похоже, и саму девочку перевозят куда-то в другое место. Оно и правильно. Нечего ей делать в окружении "колючки" и охраны с автоматами…

— Иду, Егор Степановиииич! — Прокричала та, скорчив умильную рожицу.

Порывисто обняв "дядю Матвея" где-то в районе пояса, она рванула к ожидающей ее машине.

Бегемотообразный черный джип стартовал едва ли не раньше, чем за ней закрылась дверца.

— Матвей… — Вахмистр был явно сконфужен, и только развел руками.

— Егор, вот правда, если бы я хоть на секунду поверил, что ты к этому причастен, я бы разбил тебе е***о, — заверил маг, искренне надеясь, что ему хватило бы сил выполнить свою угрозу в адрес рукопашника высочайшего класса. — Но оно еще цело.

Калашников сконфужено кивнул. Но тут же лицо его приняло бесстрастное выражение.

"Как у человека, который собирается сообщить нечто очень неприятное!", — отметил про себя Воронцов, искренне пожалевший, что от идеи бить кое-кому лицо он отказался. Но ведь и передумать никогда не поздно, верно?

— Тебя консультант требует к себе. На завтрак, — бесстрастно произнес он. — Последнее желание, получается.

— И с чем он меня собирается употребить? — Вздохнул канцелярист, предчувствуя, что сегодня его будут натурально иметь. Морально. Шрам решил оторвать в прямом смысле напоследок.

Егор поморщился. Но сам виноват. Неточные формулировки — штука такая…

— Консультант приглашает тебя разделить с ним завтрак. — Бесстрастно поправился он.

— Веди, чтоб тебя, вахмистр! — Выдохнул парень.

Хотя путь канцеляристу и был прекрасно известен, да и идти-то там было всего-ничего, но вид напряженной спины Калашникова в какой-то мере искупал моральные страдания канцеляриста.

А вот старик удивил.

— Я не хотел! — Заявил он с порога, едва приятели прошли в его "дом".

— Доброе утро, Повилас! — Бесстрастно заявил Воронцов, только таким образом и имевший возможность ответить на игры консультанта.

Старик неожиданно… Улыбнулся, оценив "шпильку". Утро казни действительно вряд ли можно назвать слишком уж добрым.

— Матвей, это не я организовал… Сцену, — кивнул он в сторону окна, откуда открывался прекрасный вид на пятачок-стоянку. — Я в такие примитивные игры не играю. Особенно с дочерью. Мне вовсе не нужно, чтобы у тебя комплекс вины разрастался. Это на пользу Нике никак не пойдет.

— То есть, случайность? — Поинтересовался молодой человек, слегка расслабляясь в кондиционированной прохладе после уличной жары.

— Она самая. — Серьезно кивнул старик. — И уж совершенно точно внутренний распорядок, а так же прибытие-убытие транспорта мне неподконтрольно.

— Знаешь, старик, Ковальчик тоже запрещено пользоваться любым устройством, имеющим доступ на внешние сети, — пожал плечами маг. — Что совершенно не помешало ей вчера отправить мне несколько смайликов-сердечек посреди ночи.

Вахмистр удивленно приподнял брови.

— Да сообщил я, — признался канцелярист. — И толку-то чего с этого? Гений, чтоб ее.

Повилас согласно покивал, с интересом присматриваясь к молодому человеку. Чем это таким он умудрился зацепить строптивую Наталию?

— А ведь я женатый человек! — Заявил тем временем маг. — А ну как супруга прочитает?!

Тут уж рассмеялись все трое. Представить наследницу Великого Рода, шарящую по папке сообщений мужа… На такое фантазии не хватило ни у кого.

А про то, что следующим пришло сообщение с изображением подарочно коробки Матвей умолчал здесь, чтобы не объясняться, но таки в отчете о происшествии добросовестно изложил. Второе сообщение явно меняло смысл первого. Становилось понятно, что имеет Ковальчик ввиду вовсе не "три сердца", а "трое". Очень уж безумному артефактору было интересно, что случится, если канцелярист таки "воспользуется" ее подарком и закрепит связь Крови сексуальным контактом.

Воронцов на такое счастье пока пойти был не готов.

— Так если ты не хотел поиздеваться, то зачем вообще меня пригласил? — Поинтересовался канцелярист.

— Так а кого еще? — В тон ему поинтересовался консультант. — Ты да Егор — больше никого я здесь и не знаю. А господину вахмистру по службе положено. Ты же… Если без всяческих словесных кружев, то я на тебя Нику оставляю. Волнуюсь, видишь ли. Еще раз убедиться хочу, что выбор верен. Да и…

— И?.. — Заинтересовался даже маг.

— Страшновато все же! — Как-то совсем не в тон своим словам жизнерадостно заржал Повилас.

"Да уж… Начнешь тут жизнь ценить, когда ее осталось так мало!", — мысленно согласился Воронцов, против воли усмехнувшись.

Однако позже он убедился, что к такому жизнь его не готовила. Очень странные поминки, когда сам покойник поднимает очередной тост (каждый второй — за собственное здоровье!) виноградный сок. Алкоголь ему перед процедурой вот уж неделю как нельзя.

Впрочем, приятели себе по рюмашке пропустить не отказали за здоровье вновь преставившегося.

Уж больно со скрипом мозг осознавал столь сюрреалистичную картину.

— Я щас… — Сообщил всем Матвей, доставая смартфон.

Все с любопытством уставились на парня. А ну как получится у него?

— Вот черт! — Выругался тот через несколько секунд.

Совсем молодой человек забыл, что на территории комплекса любая гражданская связь глушилась начисто, а специальная требовала личного подтверждения коменданта объекта.

— Как бы тут "маляву" на волю передать? — Поинтересовался он.

— Конвой! — Тут же рявкнул вахмистр.

Молодой человек показался в дверях буквально через секунду.

— Диктуй! — Великодушно предложил вахмистр.

Многодневный недосып сделал свое дело — даже такая незначительная доза алкоголя подействовала, конечно, не "убойно", но достаточно сильно.

Воронцов даже на миг замялся, но сообщение-таки вслух наговорил. К его удивлению вышколенный боец и бровью не повел. Лишь уточнил, что их узел связи не может передавать сообщения без одобрения коменданта только в рамках спецсвязи уровня "ТК".

Маг пригорюнился. Посылать сообщение такого содержания по ЭТОМУ каналу не хотелось абсолютно. Им, вообще-то правительственные сообщения шифруются, да и армейские…

— 342-ВД-337. — Сообщил личный идентификатор Демидовой Калашников.

Так по системе, уровень которой позволял и ядерные коды передавать, ушло всего несколько слов:

"Пью. Возьми водилу. Отсюда за супом на моей поедем."

Впрочем, возможно Матвею было бы куда проще, если бы он знал, что во времена своей юности его с легкостью переплюнул будущий тогда император, отправив своим приятелям Никитке Михалкову, Гришке Воронцову, и Костьке Демидову сообщение состоящее всего из двух слов: "го курить".

Разница между нынешним самодержцем и Матвеем была в том, что первый по итогу за такие шутки получил знатных п*****ей от отца. А "малява" канцеляриста прошла незамеченной.

С другой стороны, и за наследником престола наблюдают в разы серьезнее, чем за "всего лишь" возможным Абсолютом, жнецом и членом рода Воронцовых.

Повезло, короче.

Однако чуть позже, едва выдалась минутка, парень очень проникновенно попросил вахмистра больше так не шутить. Тот от таких приколов согласно зарекся. А еще и от алкоголя. Так, на всякий случай.

— Предлагаю тост! — Провозгласил старик, ненависти к которому Воронцов уже не испытывал, поднимая бокал.

Парни налили буквально по капле в рюмки. Обоим как-то одновременно пришло в голову, что дел они натворили уже. Так что на сегодня косяков уже более чем достаточно.

Дождавшись, пока поднимутся сосуды, Повилас провозгласил:

— За планы! — И резко опустошил свой бокал.

Парни чуть притормозили, вдумываясь в простые слова, которые из уст приговорённого звучали достаточно… Необычно.

— За них! — Опустошили рюмки и они.

— Недавно перечитывал классиков. — Признался консультант, подхватывая со стола тонкий кусочек говядины.

Руками. Какие-то приличия он уже соблюдать смысла не видел. Да и приятели не настаивали.

Старик же, задумчиво прожевав, нараспев произнес:

Я — Франсуа, чему не рад,

Увы, ждет смерть злодея,

И сколько весит этот зад,

Узнает скоро шея![1]

— Сильный духом человек был, — признал Шрам. — Его ведь повесили наутро!.. Можно ли оставить после себя слова сильнее?

Матвей поперхнулся, попытавшись скрыть невольно вылетевшие слова за кашлем. Однако консультант обладал очень неплохим слухом.

— Что-что, прости? Можешь повторить? — Попросил он.

Воронцов дал себе зарок с будущими мертвецами, из тех что вот-вот, не пить. Или, хотя бы, следить за базаром. Однако все же четко и ясно повторил:

— "Пейте какао Ван Гутена!".

Повилас задумался.

— Знаю эту историю[2], - наконец сообщил он. — Тоже достойно! Приговоренный обеспечил свою семью. Молодец! Так давайте выпьем за то, чтобы даже на пороге смерти не забывать о том, что нам действительно дорого!

Выпили. Повилас неожиданно продекламировал:

Хорошо, когда в желтую кофту

душа от осмотров укутана!

Хорошо,

когда брошенный в зубы эшафоту,

крикнуть:

«Пейте какао Ван-Гутена!»[3]

[1] Франсуа́ Вийо́н (фр. François Villon; настоящая фамилия — де Монкорбье́ (de Montcorbier) или де Лож (des Loges); между 1 апреля 1431 и 19 апреля 1432, Париж — после 1463, но не позднее 1491) — поэт французского Средневековья. Первый французский лирик позднего Средневековья

[2] Приговорённый к смертной казни преступник за солидное вознаграждение, обещанное его родне, прямо на эшафоте перед смертью выкрикнул в толпу: «Покупайте какао Ван Хаутена!». Об этой истории написали все ведущие европейские газеты и тысячи людей захотели узнать, что же это за чудо-продукт, о котором говорят за секунду до смерти висельники.

[3] Строки поэмы Владимира Маяковского «Облако в штанах».

Глава 28

— Можешь уйти. — Негромко сказал Егор. — Ты свое дело сделал.

Матвей лишь кинул на товарища короткий взгляд, но предложением воспользоваться не поспешил. Понятно, что сам старик уже этого не увидит. Однако почему-то это казалось неправильным… Даже не смотря на все сложные чувства к этому человеку.

Буквально полчаса назад их культурные посиделки прервались зловещим звонком. Как стандартная мелодия на телефоне Егора могла прозвучать так, чтобы заслужить такой эпитет, не смог бы объяснить не один из них. Но вздрогнули все, едва не расплескав содержимое стопок по скатерти. Светлой ткани чудом повезло избежать участи холста для смеси из водки и виноградного сока.

— Пора? — Как-то буднично уточнил Шрам.

— Угу. — Вновь надевая маску бесстрастия кивнул вахмистр.

Выпили. Так получилось, что не чокаясь.

— Ну и хватит на этом! — Сообщил Повилас, поднимаясь.

Он же и сделал первый шаг к двери. Канцеляристы отстали лишь на миг.

Догнать шустрого консультанта удалось уже около почти около дверей лаборатории, где и должна была пройти процедура. Скорее всего, ему было страшно, но показывать своих чувств он не спешил.

— Помни, — умудрился всего в одно слово вместить так много старик, хватая руку Воронцова и крепко ее пожимая. — Удачи! Найдите эту суку!

Маг склонил голову. Ответное пожелание удачи сейчас ему показалось неуместным, а потому он просто уверенно кивнул. Шраму этого показалось вполне достаточно.

— Егор!

Вахмистр вытянулся, глядя в глаза консультанту.

— Отдыхай больше! — Неожиданно лукаво улыбнулся тот. — Сгоришь ведь на работе!

Калашников на секунду растерялся. Не это он ожидал услышать от человека, прощающегося не только с ними, но и с жизнью. Однако руку все же пожал. С удовольствием. Но тоже молча.

Тут же подскочили люди в белых халатах, мгновенно оттирая в сторону парней. Консультанта этот вихрь моментально утащил в сторону тамбура, где его должны были подготовить к процедуре.

— Можете пройти сюда. — Негромко предложил невысокий плюгавенький мужичок в кругленьких очочках.

Канцеляристы все так же молча кивнули.

— Ты там нужен? — Негромко и как-то хрипло поинтересовался Матвей.

Калашников покачал головой. При свете ламп было видно, что в словах Повиласа истина все же есть. Отдохнуть Егору точно не помешало бы. И сделать это срочно.

— "Умники" сами сделают всю работу. Рихард Карлович…

Вахмистр кивнул в сторону того самого дядьки, что предложил им пройти в забитую какой-то аппаратурой комнату, одна из стен которой была практически полностью прозрачна. Сквозь нее был виден небольшой светлый зал с установленным в середине монструозным креслом, словно сошедшим с кадров фильмов ужасов про маньяков от медицины.

Парней как-то одинаково передернуло.

— … Он возглавляет группу "умников", с которыми работал Повилас. Так что у них все уже обговорено.

Воронцов негромко выдохнул. Странные ощущения. Когда-то он этого человека ненавидел. Наверняка тот и в жизни натворил столько, что на четыре повешения с одним четвертованием вполне заработал, но вот сейчас он никак не мог заставить себя почувствовать ненависти.

Удивительное дело, но и закричать "Стойте, ироды!" как-то тоже не возникало. Создавалось впечатление, что для этого человека все заканчивается как должно. С ударением на первую "О".

И, что странно, Матвей прекрасно понимал, что комплекса вины он чувствовать не будет. Хотя и соврет ей. Один раз. И он четко знал в чем именно.

— Подвиньтесь, чего встали?! — Раздраженный голос заставил приятелей медленно обернуться.

Оказалось, пока они рассматривали зал, в помещении за ними уже успели собраться несколько человек, обживающие сейчас посты управления какой-то машинерией. Конечно, боевики их услышали заранее, но это вовсе не повод так по-хамски себя вести.

Парни переглянулись. Затем вновь посмотрели на нескладного юношу лет тридцати в болтающемся на суховатой фигуре белом халате.

— Кирилл Андреевич! — Одернул своего подчиненного Рихард Карлович. — Будьте вежливы.

— А чего они?..

— Кирилл Андреевич, — уже серьезно напомнил о субординации главный "умник". — Напомните, каковы ваши обязанности в данной процедуре?

— Ну, я… — Замялся тот.

— Я помню о вашей работе по изучение коры головного мозга. — Результаты в части касающейся будут вам предоставлены. А сейчас покиньте, пожалуйста, помещение.

— Но я… — Попытался оспорить приказ начальства тот.

— Вон.

Нескладная фигура будто сломалась пополам и еще больше ссутулившийся Кирилл побрел на выход.

— А вы, молодые люди, будьте добры встать чуть левее.

Парни спорить не стали, послушно сделав несколько шагов.

— Замечательно. — Кивнул Рихард Карлович, вновь возвращаясь к работе с каким-то оборудованием.

Ввезли Повиласа. На инвалидной коляске. От того немолодого, но вполне крепкого мужчины не осталось ничего. Тело уже было обколото кучей препаратов. Начинались игры ума.

Задача врачей — максимально замедлить любые процессы в теле и мозгу. На органическом уровне. Шрам же "сражался" на уровне ментальном. Фактически, опытные психиатры ввели его в состояние близкое к глубокому трансу. И единственной его задачей будет после того как прозвучит вопрос — успеть сообщить ответ до того мига когда ментальная программа фактически выжжет ему мозги.

Количество фиксаторов вокруг кресла из ужастика было запредельным. Записть будет вестись практически по всем параметрам от ментального до постоянного скрининга тепловой сигнатуры и работы "тонкого тела". Про банальные видео и звук можно было даже и не упоминать.

— Приготовились, — скомандовал Рихард Карлович. — Работаем.

Скорее всего, никто в его команде не нуждался. Больно уж четко у него работа организована. Фактически армейская дисциплина. Так что голосовое предупреждение — скорее из разряда традиции, нежели практической необходимости.

Тем временем несколько "лаборантов" довольно споро пересадили Шрама с каталки на кресло, с вызывающей подозрения привычностью затянув фиксаторы.

— Первая фаза. — Сообщил подошедший к канцеляристам Рихард. — Специальный коктейль вводится в тело. Через две минуты почти все процессы в теле будут на минимуме и мы начнем…

Тут "умник" произнес длинную запутанную фразу.

— Вот буквы вроде знакомые… — Прокомментировал Егор, присматривая за человеком, который несколько месяцев был его подопечным.

— Угу. — Коротко согласился маг, вполне верно догадавшись о проглоченном вахмистром окончании: "… а ни хрена не понятно.".

— "Торможение" коры головного мозга, если сильно упрощая. — Объяснил начальник "умников".

Судя по его виду, упрощать действительно пришлось ОЧЕНЬ сильно.

— Фаза два. — Негромко сообщила девушка за одним из мониторов. — Давление, пульс, температура тела в расчетной норме. "Тонкое тело" на десять процентов плотнее ожидаемого. Ментальные уплотнения не повреждены.

— Работаем дальше. — Дал добро Рихард, тут же вновь обернувшийся к канцеляристам. — Сейчас мы будем работать по заранее разработанной системе вопросов. Неизвестно когда сработает ментальный блок, а потому попытаемся выжать максимум. Как только техника зафиксирует срабатывание, у нас будет несколько секунд, чтобы перейти к основному блоку данных.

Матвей не то чтобы недовольно, но с каким-то раздражением глянул на мужичка. Как патологоанатом о своем "клиенте" рассуждает, хотя так оно и было, фактически.

— Вся процедура была заранее обговорена. — Пожал плечами тот. — И, согласно моим понятиям об этике, я лучше останусь эмоционально невовлеченным профессионалом. Как вы полагаете?

Маг кивнул, принимая объяснение. Хирург тоже режет по живому, чтобы спасти остальной организм. Да и разведчику случается гражданского положить, чтобы тот не выдал группу. Есть задачи, которые выше эмоций. Да и сам он сейчас вовсе не готов был биться в истерике. И даже уснет ночью, скорее всего, нормально. Так что нечего претворяться целочкой, если в трудовой записи от трех борделей.

— Первый блок — пошел. — Сообщил Рихард.

Звуков в комнате слышно не было. Так что казалось, что старик беззвучно в трансе шевелит губами. Хотя, судя по собранному, но вполне умиротворенному виду главного "умника", все шло как надо.

— Второй бл… — Начал было он, но его прервал резкий сигнал. — Финиш!

Матвей оглянулся. Какие-то показатели на экранах стали резко изменяться. Кое-где зеленые значения сменились на красные. На несколько секунд все застыло.

— Остановка дыхания и сердечной деятельности. — Сообщил все тот же женский голос из угла комнаты.

Научник обернулся к ней, но та лишь покачала головой. Тогда Рихард Карлович просто кивнул.

Система пискнула и стала отключаться.

— Благодарю за работу. — Негромко произнес он, и его команда потянулась на выход.

Матвей с Егором в последний раз взглянули на застывшее в кресле тело и потянулись следом.

— Получилось? — Негромко спросил маг.

"Умник" ответил удивленным взглядом.

— Расшифруем данные и скажу… Никите Владимировичу. А уж он доведет…

— … В части касающейся, понимаю, — склонил голову Воронцов. — Спасибо, Рихард Германович.

"Умник" только кивнул и направился куда-то вглубь объекта.

Молодые же люди переглянулись, разом шагнув к помещению, которое они совсем недавно покинули вместе со Шрамом. На душе было муторно, а там все еще оставалась водка.

Глава 29

— Обожаю работу в таких странах! — Жизнерадостно заявил Сашок, демонстрируя почти голливудскую улыбку.

Матвей вернул ухмылку приятелю. В чем-то светловолосого здоровяка понять можно было. Это на просторах родной империи неделя в тайге только для того, чтобы выйти на цель — не редкость! А тут комфортный красный (!!!) микроавтобус с климатом, салоном-трансформером и прочими плюшками. Магу и самому приятно было, что его жена не ползет сейчас по уши в грязи, в воде до самых глаз, а хохочет над каким-то мультиком, развалившись со Светкой где-то на задних сидениях.

— Да уж, — только и ответил он. — Негде здесь неделями ползать. Магистр — дедушка старый, комфорт любит. Опять же больничка районная под боком…

Справился Повилас. Продержался сколько мог. И сообщить успел не мало. Пусть не все, но спецам вполне хватило, чтобы за полтора дня вычислить местоположение его "Волчьего логова". Еще через несколько часов частный самолет доставил их на небольшой аэропорт, где их уже ждал арендованный микроавтобус. На нем Матвей, Ольга, Света, Сашок, Хан и снайпера вместе с "легкими" комплектами всего самого нужного и необходимого и отправились в путь.

Ехать оказалось недалеко. Относительно. Девочкам как раз пару фильмов посмотреть, после чего перекусить в заранее примеченной кафешке при заправке и идти вершить…

— … Правосудие, возмездие?… — Вслух начал перебирать парень, прикидывая как лучше обозначить цель их миссии.

— Что ты там бормочешь? — Тут же откликнулся Сашок.

— Пытаюсь прикинуть, как назвать то, что мы собираемся сотворить?

— П****ц. — Уверенно кивнул белобрысый.

И Воронцов не нашел с чем поспорить. По меркам оооочень небольшой страны "взрыв болотного газа", выпущенный с истребителя, вряд ли можно назвать событием совсем уж рядовым. Хотя чего уж тут, это и в рамках империи немножко… Перебор. И как только правительство местное согласилось? Хотя… Зависело ли от них что-нибудь с Римом в частности и с Европой в целом договорились. А местным, отчего-то канцелярист был в том уверен, совсем не захочется разделить ответственность за все сотворенное орденцами. А на крайний случай всегда есть последний прием дипломатии. Тот самый неполиткорректный ответ, что лег в основу множества анекдотов. На него преподаватели Академии МИДа обычно морщатся, но поправляют лишь по форме: "Студент Иванов, "пошел на хер" — пишется раздельно, а "Обезьяна Черножопая" с большой буквы. Вы все-таки к президенту независимой республики обращаетесь!".

Маг с удовольствием откинулся на удобное кресло. Мало того, что до точки они доберутся на машине, так еще и оружия практически нет. По пистолету на каждого. И по ножу. Для тех, кто к ним привык. Они не воевать едут. На вариант "ежели чего" предусмотрены не бронежилеты-автоматы, а быстрые ноги и умные головы. Очень уж Никита Владимирович просил не устраивать побоища в центре соседней страны. Матвей лично пообещал, что по возможности, если не случится никаких обстоятельств На это Главноупровляющий "Тройки" очень убедительно попросил, чтобы "не случилось".

— Через триста метров поверните направо. — Сообщил механический женский голос навигатора.

Маг переглянулся с заместителем посапывающего в обе дырочки где-то середине салона командира и рассмеялся.

— Комфооооорт! — Согласился тот, включая поворотник.

Микроавтобус мягко накренился, скорость при повороте можно было скинуть и чуть побольше, после чего остановился на небольшой стоянке при заправке.

Миссия по уничтожению главного засранца в этом дурдоме началась с приведение в исполнение приговора ужину.

— Подъем, народ! — На лениво брошенные Сашком слова тот самый народ среагировал довольно вяло. — Пошли есть!

А вот это магическое слово оживления в салоне явно добавило!

Матвей с удовольствием выскочил с переднего пассажирского солнца на разогретый за день асфальт, и сделал пару энергичных разминочных движений. Он как раз успел сладко потянуться и оказаться возле сдвинувшейся в бок двери, чтобы показать себя джентльменом, подав руку дамам.

А вот еда в придорожной забегаловке не понравилась никому.

— ИРП и то лучше! — Вынесла приговор местной кухне Ложкарева.

Народ заулыбался. По-доброму. Недавно она с ними, не успела еще рационов налопаться до тошноты. Хотя в целом, поспорить было не с чем.

Задерживаться не стали. Прием пищи занял не больше десяти минут. Можно было и задержаться, но Ольге хватило одного глотка местного кофе, чтобы отодвинуть от себя чашку с таким отвращением, что больше к напитку никто не притронулся. Благо в машине было еще достаточно бутылок с прохладной водой — холодильник работал исправно.

В общем, "насытившись" местными кулинарными традициями, уже через полчаса машина подъехала к небольшой стоянке для кемперов.

— Добрый вечер! — Поприветствовал их немолодой уже мужчина с легким акцентом.

"Да, были времена, когда русский в этой стране все резко "забыли"", — припомнил Воронцов. Правда, после того, как за несколько десятилетий от собственной экономики мало что осталось, а " уважаемые партнеры" помощь прекратили, местные "ярые противники империи" моментально вспомнили речь Пушкина и Гоголя. Маг вздохнул. Глупо получается. Тогда ведь орали громче всех и яростно портили отношение со своими соседями всего около десяти процентов населения. Тех же самых, что за свободную любовь, демократию и более полусотни гендеров. "Попросить бы такого "активиста" их все хотя бы перечислить — вот интересно было бы посмотреть!", — прикинул парень.

— Ваше место на окраине, — продолжал тем временем представитель местной администрации. — Все как вы пожелали при бронировании.

Маг огляделся. Действительно, помимо них на стоянке обнаружились лишь пяток кемперов. А вот жизни вокруг них не наблюдалось совсем. Уже легли спать или просто оставили здесь машины на сервисное обслуживание? Впрочем, значение не имеет.

— Кстати, с вашего места открывается прекрасный вид на…

Длинное местное название Матвей пропустил мимо ушей. Ему было не интересно по двум причинам: во-первых, это частная территория, и чужих туда все равно не пустят, а, во-вторых, она к утру перестанет существовать. Полностью.

***"

"Готова?", — привычно сжал парень руку уже не трясущейся как раньше листиком на ветру Свете.

"Не, ни хрена, а че делать?", — вполне ясно сказало ему ответное рукопожатие. Это стало уже традицией. Нужно же слегка повытрепываться прежде чем начать работать.

"Пора.", — сжал он заранее оговоренным образом плечо девушки.

Легкую вспышку привычной боли почти мгновенно смыла теплая и умиротворяющая волна транса. Деревня тут же вспыхнула Кровью. Пока еще живой.

"Хочу туда!", — пришло ощущение от Ложкаревой. Молодые люди уже почти научились чувствовать себя отдельно от друг друга в этом необычном состоянии. "Подожди.", — чуть притормозил свою вторую половинку Света. Но тут же буквально застонала от удовольствия, когда рядом пролилась кровь. Теперь их стало трое. И пусть Ольга ощущалась отдельно, от их общего "мы", но она была с ними. Аура талантливого практика внутренней работы сделала ночь вокруг еще контрастнее.

"Начали!", — послал короткий сигнал-эмоцию Матвей.

Странный симбиоз сместил свое внимание в сторону небольшой деревушки. Бункер нашелся практически сразу. "Волчье логово" Магистра было довольно небольшим, и сейчас в нем находилось всего пять человек… И одна нелюдь.

"Что это?!", — стегнула по нервам резкая эмоция Светы. Ольга же не имела способностей к Крови, а потому выразиться "внятно" не могла, но и от нее шла волна ужаса и отвращения.

Черная дыра. Ничто, способное лишь поглощать жизненную силу остальных. Как антиматерия для нашей вселенной, ЭТО было чуждо самому миру. Страшное, отвратительное и чужеродное чудовище, способное лишь жрать, жрать и жрать. И весь его многовековой опыт был направлен лишь на одно — продлить сладостное "поедание" всего, до чего только могли дотянуться липкие щупальца.

Это было настолько противоестественно и противно, что маг поспешил свернуть поиск.

— Оно там. — Негромко заявил он, утирая отчего-то вспотевший лоб.

— Что же ты там увидел? — Поинтересовался Хан, обернувшийся к блюющей Ложкаревой.

Ольга оказалась крепче, но и ее лицо приобрело зеленоватый оттенок.

— Неважно. — Помотал головой маг. — Но ЭТО должно быть уничтожено.

Майор кивнул. Затем они здесь и собрались!

Там ли Магистр он переспрашивать смысла не видел.

***

Короткий негромкий сигнал зуммера пропищал в половине четвертого утра.

Не смотря на столь ранний подъем, все проснулись мгновенно, тут же развернув кипучую деятельность. Что удивительно для любимого времени диверсантов и всяких-разных лиходеев, вполне осмысленную.

Короткий жест, и Гатауллин, как самый бесполезный на данный момент член экипажа, отправляется "договариваться" с местным сторожем. Больше никого на стоянке не было. Когда-то место было довольно популярным. Но туристическая и логистическая составляющая подобных мест здорово просела. Кто смог — переориентировался на сервис и ремонт, например, но большая часть попросту позакрывалась.

Сашок же с Тунгусом стали разворачивать "треногу", на которую должна была встать приблуда. С ней возились Матвей и Ольга.

Подготовительная работа заняла не больше пятнадцати минут. Затем снайперам предстояло установить ее поближе к объекту. С расстояния в километр ночью она просто не "добивала".

— Есть "подсветка", — сообщил в наушнике бесстрастный голос Дашки еще через полчаса после того, как снайпера привычно растворились в "зеленке". — "Беркут-1" цель видит. До прибытия — шестьдесят секунд.

Матвей посмотрел на экран протянутого супругой планшета и поморщился. Все-таки качество картинки с барражирующего где-то в темном небе беспилотника, оставляло желать лучшего.

Но разобрать было можно.

— Готовность шестьдесят секунд. — Негромко продублировал он.

Где-то далеко в небе уже должен был миновать государственную границу Су-34 с БетАБ-500ШП с дополнительным артефакторным укреплением. "Умники" рассчитали, что такого заряда наверняка хватит, чтобы уничтожить.

С расстояние в километр все смотрелось бледно и безопасно. Нарастающий гул реактивного двигателя. Кульминация и его удаление. Летящую под парашютом бомбу в темном небе рассмотреть не удалось. Лишь неподалеку от земли "блеснул" реактивный двигатель, придавший снаряду достаточное ускорение.

Удар. Негромкий взрыв и небольшой столб чадящего дыма.

Вот и все что осталось от логова Магистра.

Глава 30

— Оно живо.

Голос Ложкаревой заставил Матвея натурально поежиться. Столько в нем было ужаса и отвращения, что он с очень большой неохотой в очередной раз полоснул себя ножом по ладони. И даже такой мягкий и успокаивающий транс, приятно окутавший его, словно накинутый в промозглую погоду на озябшие плечи плед, в этот раз не принес успокоения.

Вокруг творился ад. Эманации Крови после удара витали в воздухе столь плотно, что казалось, будто сам воздух стал гуще. И дело было вовсе не в нескольких десятках "жителей" деревни, больше напоминающих комендантскую роту. Что-то еще вырвалось наружу. Однако ЭТО вовсе не пыталось привычно свести с ума. Напротив, вызывало отвращение и желание держаться от этого подальше.

"Что это?!!", — "орала" сущность Ложкаревой. Воронцов почувствовал, как где-то рядом теперь стошнило уже его жену, присоединившуюся к их странному ментальному трио. Да и сам он с трудом удержался, чтобы не явить миру свой обед. Ужином он пренебрег.

От Демидовой пришла волна ужаса. Очередная. Словно накатывающий прибой при все усиливающемся ветром каждая следующая волна была настолько сильнее предыдущей, что Воронцов даже проверил ее сердце. Если бы он мог, то поморщился. Пульс за двести. Но тренированный организм пока справляется. Похоже, практика внутренней работе позволяло Ольге воспринимать происходящее куда… Полнее.

"Убей ЭТО!", — перевел про себя очередной шквал эмоций от жены.

"Прямо СЕЙЧАС!", — пришло подтверждение от Светы.

Да маг и сам прекрасно понимал, что черного провала по центру бывшего бункера под этим солнцем быть не должно. Или Луной, если смотреть на время суток. Тело Магистра явно было повреждено, но та сущность, что питала его все эти десятилетия никуда не делась.

— Тваррррь! — шевельнулись губы Матвея в реальном мире.

Он до сих пор помнил первую встречу с потусторонними сущностями на той тропе. Однако это было… Сильнее. Словно неведомая сила спрессовалась в эту мерзость, заставив служить всего лишь одной цели — подпитки "жизни" уже полностью утратившего человеческую суть тела.

А в деревне продолжали умирать люди. От ужаса. Разрывов сердца. Просто физической боли от непереносимой мощи свалившегося на их плечи страха. Однако к их Крови невозможно было потянутся, словно что-то уничтожила в ней нечто важное.

Воронцов автоматически отметил, что на ногах не устоял. Девочки же давно "разлеглись" рядом, но связь держали. Из последних сил.

Да и парню больше всего хотелось свернуться в калачик и заскулить. Чтобы сделать хоть что-то, он "пробежался" внутренним взором по парням. Страх и ужас. Их накрывало пусть и легче чем "жителей" деревни, но все же…

Где-то неподалеку остановилось сердце сторожа. Возраст и не самый здоровый образ жизни дали о себе знать.

Эту волну Крови Матвей все же поймал, вцепившись в нее словно в ту самую соломинку.

Словно пригоршня ледяной воды в палящий полдень, спасти она не могла, но чуток взбодрить, дать шанс дойти до тени, а не рухнуть с тепловым ударом прямо сейчас…

— Сукааа… — Прохрипел маг, "выныривая" на самую поверхность транса, но связи с девушками не разрывая.

В уши тут же ворвался шквал звуков. Отдавал какие-то команды Хан, что-то требовала ответить ей немедленно Любомирова, бессвязно материл напарника Тунгусс.

— Рыж, прямую! — Потребовал Воронцов. — Цель не поражена. Второй заход.

Удивительно, но в этой эфирной какофонии его услышали и поняли сразу.

— "Беркут-1" уже в глиссаде. — Бесстрастно ответила она.

По крайней мере, попыталась. Голос был хоть и напряженный, но не дрогнул. Даша продолжала выполнять свою работу.

Молодец.

А Матвей сходил с ума. Граница между реальным миром и трансом оказалась удивительно тонкой. Странно и необычно было наблюдать второй заход глазами и…

— НАЗАД!!! — Заорал Матвей.

Умница Рыжая переспрашивать не стала.

— "Беркут-1", отход. Набор высоты и отход! — Затараторила она в эфире.

Поздно.

Ничто в центре разрушенного бункера неожиданно выстрелило в сторону "сушки" дымчатым щупальцем. В реальном мире ничего не произошло. Самолет просто покачнулся и начал заваливаться на бок. Однако внуренний взор Воронцова полыхнул тьмой. Она словно высосала нечто важное из пилота. Гораздо более глубокое, чем сама жизнь.

— "Беркут-1"! — Требовала в эфире Любомирова. — Ответьте.

— Поздно… — Негромко выдавил из себя Матвей, наблюдая за тем, как крылатая машина падает где-то метрах в пятистах от них.

А Ничто, тем временем, уже закончило с гарнизоном. И теперь хотело еще. Жрать. Казалось, оно не понимало, как раньше ограничивалось одним телом и ощипыванием жалких крох, когда вокруг такое изобилие.

Рядом же оставалось нечто вкусненькое…

Щупальце взметнулось в их сторону. Первой среагировала практик внутренней работы, в скорости реакции иногда даже превосходившая мага. Не говоря уже о том, что тому приходилось болтаться на границе двух миров.

На цель навелась Светочка, дав точное целеуказание. И только затем ударил Воронцов.

Огонь гигантским веером взмыл в воздух, рассекая плоскостью дымчатую "плоть" странного образование. Щупальце Ничего, отрезанная магом, мгновенно истаяло в воздухе. А тварь в бункере на некоторое время замешкалась. Нет, не в ужасе, как очень хотелось бы магу. Ей стало любопытно, что за такая интересная еда попалась на этот раз.

— Красная связь. — Прохрипел Воронцов.

Светошоу в полнеба не то чтобы отняло много сил, но… Почувствовалось. А эффект от удара оказался куда ниже, чем можно было ожидать от Огня такой мощи.

— Ари-Князю, — Никита Владимирович "зов" услышал. — Обстановка.

— Х****я, — честно заявил парень, которому сейчас было вовсе не до выбора слов. — "Беркут-1" сбит. Магистр… Я не знаю что это. Это нужно выжечь!

— Стратегические силы приведены в готовность. — Спокойно заявил Михалков.

Маг про себя кивнул. "Даже такой ценой", — решил он. К тому же, если не сделать что-то быстро, то к тому времени, как истечет подлетное, им будет вообще все равно, расцветет ли в километре от них ядерный гриб.

— Могу… Ударить. — С трудом выговорил он — такое пограничное состояние тратил силы организма со скоростью вытекания сквозь сито воды.

Недолгое молчание.

— Бей. — Негромко сказал князь. — Как можешь. У тебя пятнадцать минут. Не сможешь уничтожить, так не дай уйти с места.

Вот так. Ракеты стартовали. Справишься — честь тебе и хвала. Нет — следующая попытка за делением ядер урана. Или чем там сейчас снаряжают специзделия?

— Принял. — Прошептал слабеющими губами маг, соскальзывая вновь в глубь транса.

Сразу стало лучше. Тело уже давно повалилось без сил на землю, но здесь действовали иные законы.

Неожиданный импульс заставил мага в очередной "отмахнуться" пламенным веером. Очередное щупальце голодной твари развеялось где-то метров в ста от них. Это много. Прошлое он перехватил в полукилометре.

Однако и цель в этот раз была куда как проворнее. Словно котенок, обнаруживший бьющуюся о стекло осу, то, что некогда было Магистром, пыталась понять вкусно ли, стоит ли тратить на это время?

Ей понравилось.

Матвей почувствовал совершенно четко, Ничто набирает силы. И едва окрепнет, снимется с места…

Сколько там до Вильнюса? Совсем не далеко! Города не видно, но перед внутренним взором Воронцова Город расцветал заревом Крови. Сотни тысяч аур и жизней… Шведский стол для подобной мрази. И сколько сил она соберет — одному Богу известно!

"Оля, наводи!", — послал он эмоцию приказ, вкачав порцию Огня в их общую связку.

Девочки "закричали" от ужаса, едва не разорвав связь, но жнец своей волей удержал их "в сборе". А еще через несколько секунд, они и сами поняли, что Пламя вокруг ничуть не обжигает, а подобно дрессированной боевой овчарке готово выполнить любой приказ.

"Работайте!", — просигналил маг, уходя еще в более глубокий транс. Ему требовалось собрать все что есть. Так что к ответным эмоциям с посылом "Да ты е******я!", он прислушиваться не стал. Не найдет решение он, прилетит ядрен-батон. И совсем скоро. Или, что хуже, любопытное Ничто попросту забьет на строптивую пищу и ринется в сторону местной столицы. А вот тогда Воронцов уже совсем не был уверен, что его можно будет взять и "спецом". Больно уж неведомая херня встала на их жизненном пути.

Краем сознания, парень отметил, как "отмахнулась" такой же пылающей плоскостью Ложкарева по наводке Ольги. Прекрасно… Есть небольшая надежда, что минута-другая у него есть.

Глубже. Еще глубже.

Матвей не мог видеть как небо над ним вспыхнуло пламенем, начав заворачиваться в гигантский огневорот. Ему бы понравилось… Зрелище было столь величественно и завораживающе… Что коллеги попадали в разные стороны, прикрывая головы руками.

Не нашлось среди них ценителей прекрасного.

Огневорот тем временем все больше набирал скорость, разрастаясь в диаметре на несколько сотен метров, оставив над сосредоточенным парнем небольшое "Око шторма", сквозь которое проглядывало безмятежное уже начавшее светлеть утреннее небо.

Разгоняющееся Пламя гудело все сильнее, опаляя все вокруг жаром и заставляя еще плотнее вжиматься в прохладную влажную землю…

Удар был страшен.

Даже с расстояния в километр землю ощутимо тряхнуло, а сейсмическая волна обежала планету несколько раз. Но об этом маг узнает гораздо позже, уже в госпитале.

А сейчас он просто повалился на землю без всяких сил…

"Жива. Жива…", — проверил он, прикоснувшись к "тлеющей" связи.

— Цель уничтожена… — Слабо пробормотал он, надеясь, что его мнения хватит для отмены ядрен-удара.

Сашок, повинуясь старой армейской привычке не покидать укрытие сразу после удара, поднялся примерно через минуту.

— Да чтоб я еще раз… — Покачал он головой.

Но уточнять что именно он не стал бы "еще раз", направившись к трем распластавшимся на земле телам.

Им явно нужна была помощь.

Глава 31

Воздух был свеж и прохладен, каким он может быть светлым августовским днем после легкого ночного дождя.

Тем слаще дух свободы был для того, кто месяц провалялся с истощением, едва не спалив себя. Если бы не "связка" с девочками, Матвей бы точно не пережил своего же безумного удара. Он действительно вложил в него все. И даже немножко больше.

Правда, для Ложкаревой и Демидовой все закончилось гораздо проще — по недельке восстановительных процедур под присмотром целителей и на свободу. С чистой совестью. Готовиться к свадьбе.

— За молодых! — Поднял пластиковый стаканчик с соком Матвей.

Дашка махнула рукой в его сторону, а Хохол подозрительно уставился на мага, намекая, что кто-то тут, вообще-то чуть ли не в два раза моложе!

— И за нас с Олей тоже! — Подмигнул ему Воронцов.

Подобные шуточки, которыми остальная команда сыпала первые дни, лично ему еще не приелись. Парень в то время даже в сознание не пришел. Да и его собственная официальная свадьба должна была состояться в сентябре… Отчего он жутко завидовал Михею и Дашке, которые решили все отметить тихо и мирно. Фактически только в кругу своих, большинство из которых сегодня расположились на здоровенном покрывале, растепленном прямо на траве.

Ольга его светлую зависть разделяла чуть более, чем полностью. Но и поделать ничего было нельзя. Положение обязывала. Отказаться… Так не поймут же, азиаты-с.

Выпили. Закусили шашлыком с зеленью. Благо все необходимое приготовили заранее.

— Молодые люди, добрый день!

Естественно, людей с оружием все здесь присутствующие срисовали на дальних подступах.

— Атас, менты, всем улыбаться! — Негромко хихикнул Сашок.

Хан махнул рукой. Не боевая щас, мол, операция, так что сам разбирайся!

— И вам доброго денечка, уважаемые! — Слегка склонил голову тот. — Можем чем-то помочь вам?

— Нет-нет, — тут же возразил в меру упитанный усатый мужчина со знаками различия городового. — Хотели предупредить по поводу распития алкогольных напитков, но у вас, как вижу…

— Сок. — С готовностью подтвердил неожиданно развеселившийся Матвей.

Впрочем, ржать в голос он не стал. Но мысль о том, как двое патрульных будут заставлять Абсолюта Огня расстаться с запрещенными напитками его позабавила.

— Молодой человек, бутылочку уберите! — Беззлобно пробормотал он себе под нос голосом сварливой старухи, глядя в след служителям закона.

Ольга хихикнула. Она прекрасно поняла причину веселости мужа.

— Вышел, поломатый! — Радостно взревел знакомый голос. — И как тебе Ольку доверить, если себя уберечь не можешь, ек-макарек?

Степаныч улыбался во все свои "меньше тридцати", но тут же добавил сварливо:

— Я бы тебе и собственный хрен подержать не доверил… Смотри мне!

— Садись, дядька! — Демидова опередила даже своего мужа, который, кстати, своего инструктора видеть был рад. Даже не смотря на все его подколы.

— Переживал, а, Степаныч? — Подмигнул он.

А вот "дядька" Ольги шутки не принял.

— Переживал, — крякнул он. — Зря что ли в тебя столько сил вложил, а? Да и это… Работу-то кому сдавать буду?

Матвей немного нахмурился, не слишком поняв, что именно имеет ввиду инструктор.

— Оооооолькаааа!!! — Взвизгнула тем временем "работа", повиснув на шее у вскочившей жены мага.

Они не виделись уже дней десять. Степаныч возобновил "интенсивчик" по обращению с оружием едва та вышла из госпиталя.

— Свееееетииик!!! — В тон завопила Демидова, с удовольствием обнимая подругу.

Девушки вообще очень сблизились с тех пор как они начали практиковать транс втроем. С распаковкой подарка Ковальчик Воронцов решил пока повременить. А то и вовсе как-нибудь аккуратненько забыть. Правда Ольга не давала этого сделать, время от времени подшучивая над мужем. Тот стоически терпел.

— Так, а где?… — Поинтересовалась Лодкарева, оглядываясь.

В руках у нее были какие-то шикарные мыльные пузыри, которые надувать можно было едва ли не со свой рост.

Матвей рефлекторно повернул голову в сторону детской площадки, куда сбежала от взрослой компании поиграть Ника.

Девочка нелегко перенесла гибель отца, но детская психика очень пластична, а потому она понемногу начала возвращаться к жизни. Нередко на базе теперь можно было услышать ее звонкий смех.

А уж баловать ее готов был каждый. Пришлось, после консультации с психологом и менталистом, даже составить график, кому и в каком порядке это делать. А то разбалуют ребенка!

А буквально через несколько дней ей предстояло лететь в Оренбургскую губернию. Он очень надеялся, что Ника с Женечкой подружатся. Хотя и побаивался результата подобного "альянса".

— Бойцы, — негромко выдохнул Матвей. — Организуем поиск. Бум, корректируешь. Найди позицию. Снайпера, по спирали…

— Стоп! — Негромко выдохнула Ольга, поднимая руку.

Уже начавший привычные движения по организации… И тут Матвей каааак понял!

— Профессиональная деформация! — Слегка пожал плечами он.

Остальные поддержали его каким-то неловким смехом. Лишь Степаныч ехидно хмыкнул, наблюдая за образом "сварливой жены" в исполнении Демидовой.

— Так, народ, отдыхаем! — Потребовала девушка. — А мы прогуляемся, поищем!

Бойцы и причастные вновь расположились на покрывале. Матвей с сожалением проводил взглядом остатки шашлыка. Отчего-то он был уверен, что к его возвращению все будет кончено. "Я тебе жизнь готов доверить… Но не шоколадку!" — это про них.

Но и отказываться — не резон. Он понимал: надо! Чем больше времени они теряют, тем интереснее успеет провести его Ника. А им потом разгребай!

Отошли они недалеко.

— Куда? — Поинтересовалась Ольга.

— Что может заинтересовать Нику? — Вопросом на вопрос ответил маг.

— Оружие, военная и специальная техника, сложные механизмы… — Начала перечислять Ольга, оглядывая насквозь мирный парк, раскинувшийся вокруг.

Гуляли мамочки с детьми, отдыхали мужчины. Ото всюду слышался звонкий смех и довольные крики. Даже зазывалы, приглашающие оценить новый аттракцион не умудрялись не вносить сумятицы в атмосферу общей неги и расслабленности. Короче, со сторожевиками, чьих капитанов так любила Ника, в окрестностях было плохо. Даже в здоровенному фонтане.

— Патрульная машина. — Первым предположил Матвей, указывая взглядом на разместившийся около стационарной будочки транспорт столичной полиции.

— Резонно. — Вынуждена согласиться жена. тут же делая шаг в сторону указанного объекта.

— А потом я и х кааааак!.. — Ника воодушевленно махала руками, в красках расписывая двум умилившимся городовым какие-то свои детские приключения. — А он БА-БАХ!!!

— Ника! — Воскликнула Ольга. — Вот ты где! И как можно так нас пугать?!

— Олиииааа! — Радостно взвизгнула девочка, в голосе которой иногда еще пробивался мягкий прибалтийский акцент.

— Не волнуйтесь, девушка, все в порядке с девочкой! — Солидно прогудел тот самый усач, совсем недавно "заподозривший" компанию в распитии спиртных напитков. — Такая фантазерка — просто ух! И на военном-то корабле она в прятки играла, и из гранатомета стреляла!

Взгляд Демидовой стал очень задумчивым.

— Гранатомет, подробности! — Негромко потребовала она таким тоном, что городовым невольно захотелось вытянуться в струнку.

— Ой… — Вполне грамотно оценила ситуацию девочка.

Матвей же старательно делал вид, что к нему требование ну никак не относится.

— Яяяяясноооо! — Протянула она, окидывая мужа и Нику ооочень выразительным взглядом. — Обсудим позже.

Маг и девочка тут же как-то одинаково вздохнули. Но парень тут же отбросил всякую шутливость.

— Так, бойцы, — произнес он явно привыкшим к армейским командам голосом. — Проверяем комплектность машины, штатного оборудования и личного вооружения!

— Не понял… — Попытался было возмутиться молодой, в то время как его старший ушастый напарник уже потянулся к кобуре, чтобы проверить наличие пистолета и патронов в нем.

Он был куда опытнее, и такие молодые, но резкие "ребятишки" на его пути уже встречались.

Это молодой попробовал возмутиться, но корочки "Тройки", как и положено уставом, предъявленные в развернутом виде, желание спорить как-то отбило. Начисто!

По счастью, все было на месте.

— Просим прощения. — Примирительно протянул Воронцов, уводя Нику от греха подальше.

Или, вернее, от искушения. Она уже давно просила мага взять ее в тир "ну еще разочек…".

Да все времени не находилось. Так что вероятность, что девочка решит взять решение "проблемы" в свои руки была достаточно велика.

Оставив городовых морщить лбы, размышляя над вопросом "А что это такое сейчас было-то?", они вернулись к компании. А там уже намечалась нехилая движуха.

— Куда спешим? — Спросил Матвей, грустно посматривая на опустевшую пластиковую тару из-под шашлыков.

Тунгус молча указал на палатку с надписью "ТИР".

— Ложкарева сейчас экзамен сдавать будет. — Пояснил Тунгус. — "Выбьет" зайца — сдала. Нет…

Света поморщилась, украдкой глянув на Степаныча. Тот оскалился. Девушка вздохнула. Но спорить не стала.

— А?… — Воронцов обвел глазами натюрморт.

— Дашка с Михеем здесь останутся.

Матвей хмыкнул. Этих двоих в последнее время вообще мало что волновало вокруг, кроме друг друга.

"Ну и пусть развлекаются пока время есть!", — решил он.

А заяц был хорош. Почти в человеческий рост, если с ушами. Да и сделан неплохо. Но вот для того, чтобы выбить его, требовалось набрать какое-то совершенно дикое количество баллов десятью выстрелами.

— Три на пристрелку! — Ухмыльнулся Степаныч.

— Давай, красавица, попытай удачу! — Оскалился владелец палатки.

Девушка снарядила магазин воздушки.

Пух.

"Чуть косит влево!", — оценил Матвей.

Пух.

Пульку улетела куда-то выше цели, а девушка отложила "оружие".

— Я не буду из этого стрелять!

Воронцов кивнул. Из такого палить — чисто на удачу.

— Дайте-ка мне вооон ту штуковину.

Продавец с сомнением протянул девушки древнюю даже на вид "переломку" пистолетного типа.

— Еще две пульки! — Потребовала она, "ломая" ствол.

Степаныч кивнул. Все еще улыбающийся мужчина с какими-то не слишком приятными глазами, выдал требуемое.

Пух.

"Неплохо!", — оценил Матвей.

Пух. Пух.

— Пристрелку закончила! — Отрапортовала Ложкарева, придвигая к себе крышку с десятью пульками. — К зачетной стрельбе готова.

Стреляла девушка неплохо. Каждый ее "пух" отзывался мелодичным "дзынь". Но самое "вкусное" она оставила напоследок. Сложная мишень. Маленькая. Да еще и движется довольно быстро.

Матвей с удовольствием затаил дыхание. Ему и самому было интересно, попадет или нет.

Пух. Воронцов был готов поклясться, что расслышал "дзинь", но мишень устояла.

Девушка удивленно уставилась на воздушку в своих руках.

— Какая досада, а вы были близки!.. — "Сокрушался" продавец, которому с зайцем расставаться совсем не хотелось.

Дорогой, наверное.

— Я попала. — Спокойно и как-то отрешенно заявила девушка.

— Мишень стоит! — Развел руками мужчина, предлагая всем стать свидетелем его слов.

Эти самые "все" энтузиазма его не разделили. Напротив, как-то подтянулись.

— Я осмотрю мишень, не возражаете? — Как-то ласково попросила та.

— Чужим нельзя! — Заголосил владелец тира, выражая готовность костьми лечь, но от правил не отступить.

— Хорошоооо, — протянула Ложкарева, как-то безмятежно улыбаясь. — Оля?

Жена мага ни на секунду не сомневаясь вложила в протянутую руку свой "Глок", который умудрялась вполне профессионально скрывать даже не смотря на свой легкий летний наряд.

Матвей поморщился:

— Женщины, дети вокруг!

Мужик же от такого оборота просто обмер. Отчего-то он не сомневался, что пистолет боевой.

— Оля? — Еще раз попросила Света.

В ее руку тут же лег глушитель.

— Нооормально вы исполняете! — Пораженно протянул очередной персонаж на этой сцене.

— Ты что — охрана?! — Поинтересовался Матвей насмешливо у молодого парня, чью буквально греческую фигуру обтягивала явно не по размеру подобранная майка.

Хотя с такой "прорисовкой" мышц Воронцов, возможно, и сам носил бы нечто подобное. Иногда.

— Обожди немного! — Потребовал Степаныч у него, но закончил как-то не совсем понятно. — Не видишь, развлекаюсь.

Света тем временем подготовила оружие к бою.

Матвей покосился на отступившего чуть назад Сашка. Тот кивнул. Отлично, позади тира никто пострадать не может.

— Давай уж! — Пожал плечами он.

Раздраженная девушка выстрелила навскидку, легко "снеся" мелкую мишень. Зато стала видна торчащий пружинный механизм.

— Так я зайчика-то заберу? — Невинно поинтересовалась она.

Деморализованный обманщик лишь мелко-мелко закивал.

— Нооормально вы так… — Протянул накаченный детина.

— Привет, Дим! — Ответила та, не отвлекаясь от "обнимашек" с честно выигранным зайчиком.

Тем интереснее смотрелась картинка, что пистолет девица из рук так и не выпустила.

— Папа?!! — Буквально выкрикнул пораженный детина.

— Сыыыыына!.. — Передразнил его Степаныч.

— ДЕБИЛДЕР?!! — Охренели все остальные.

Конец.

Ижевск, 2022 год.

Послесловие

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Страница книги: Жнец. Жатва-2. Охота на Магистра

Content

Федотов Антон
Жатва-2. Охота на Магистра

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Послесловие