Икс Аверн

Магазин проклятых подарков

J. X. Avern

LOS ARCHIVOS DEL TERROR 2

LA MALDICIÓN DE LOS PATINES

© International Rights: Tormenta

Illustrations copyright © 2018 by Xavier Bonet

© Николаева М. С., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Доктор Икс Аверн много лет расследует паранормальные явления по всему свету, сохраняя полнейшее инкогнито. Сейчас мир впервые увидел эти жуткие истории. Пусть они станут для вас предостережением.

1

Матео терпеть не мог выносить мусор. Несправедливо, что это всегда должен был делать он. Папа заявлял, что и так достаточно потрудился, готовя ужин, а мама – что слишком устала на работе.

Про Нико нечего и говорить. Он же совсем малыш и не дотащил бы пакет даже до двери. А потом ещё и свалился бы в мусорный бак, и Матео пришлось бы вытаскивать его оттуда за ноги.

В общем, уже третий раз за неделю Матео тащился на помойку, а сегодня мусор к тому же протёк, и из него капала мерзкая жижа. Мальчик нёс пакет на вытянутой руке, чтобы не чувствовать вони.

Когда он вышел на улицу, уже наступили сумерки.

Стояла осень, и с каждым днём темнело всё раньше. Фонари ещё не зажглись, и Матео предстояло идти в потёмках. Контейнер стоял на углу, на пересечении с соседней улицей.

Мальчик жил в благополучном районе, застроенном однотипными коттеджами с ухоженными садиками. Можно было гулять часами и никого не встретить. Матео исполнилось 11 лет, и он понимал, что над ним будут смеяться, если узнают, что он боится темноты.

«Мне не страшно, мне не страшно, мне не страшно…» – повторял мальчик про себя.

Внезапно где-то хрустнула ветка, и он остановился как вкопанный.

Шум доносился с детской площадки напротив его дома, в этот час тихой и безлюдной. Матео попытался что-нибудь разглядеть среди горок и качелей, но было слишком темно.

«Наверное, какой-нибудь зверёк», – решил он и пошёл дальше. Он даже забыл, что пакет отвратительно пахнет.

Матео сделал ещё десяток шагов, и шум повторился. Мальчик был не один, но, обернувшись, никого не увидел. Когда же включат фонари?!

«Мне не страшно, мне не страшно, мне не страшно…» – он повторял эти слова как заклинание.

Мальчик ускорил шаг, чтобы быстрее добраться до угла и избавиться от мусора. Ему хотелось вернуться домой и захлопнуть дверь.

Он выкинул пакет в бак – полдороги позади. Матео повернулся, собираясь возвращаться, и тут увидел на перекрёстке странную фигуру.

Казалось, это человек, стоящий посреди дороги.

Он был высокий и тощий, лицо невозможно разглядеть впотьмах. Да включат когда-нибудь эти фонари?!

Нельзя даже различить, кто это, женщина или мужчина…

Если это вообще человек… У Матео волосы встали дыбом, и он бросился бежать. Мальчик не собирался ждать, когда его слопают.

Едва он сдвинулся с места, существо погналось за ним. Матео мчался со всех ног, но преследователь нагонял.

Самое страшное – это то, что двигалось существо не как человек. Краем глаза мальчик заметил, что оно скользит над землёй, не касаясь её ногами, как гигантский летающий слизняк.

Чудовище излучало жуткий мигающий свет. Оно подбиралось всё ближе.

Матео не успел добежать до своего дома: монстр набросился на него и повалил на землю.

Мальчик закричал что было сил.

2

Монстр навалился на Матео и схватил его за руки. Мальчик снова завопил и чуть не расплакался, но вдруг услышал знакомый смех. Над ним склонилась девочка, которая держалась за бока от хохота. В отличие от Матео, она была в восторге от своего розыгрыша.

– Не смешно, Вера! – рассерженно сказал мальчик, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.

Но та всё хохотала и никак не могла успокоиться.

– Видел бы ты себя со стороны! Со страху чуть не помер!

– Ты меня не напугала, – возразил Матео, но Вера ему не поверила.

Они были лучшими друзьями. Девочка похлопала Матео по спине, а сама продолжала тихонько хихикать.

Ребята познакомились в первый день учёбы в четвёртом классе и с тех пор были неразлучны. Матео – любопытный и решительный, Вера – энергичная и всегда во всём хотела быть первой.

Они жили по соседству и постоянно играли вместе. Удивительно, что Матео сразу не узнал в «монстре» подругу.

– Я просто шла к тебе показать своё последнее приобретение. Но потом увидела тебя одного на улице, ты так торопился и озирался по сторонам… Я не смогла удержаться.

Мальчик уже оправился от испуга. Он сразу же забыл, что рассердился, ведь Вера упомянула «новое приобретение», а это всегда было что-нибудь интересное.

Её дядя работал в Нью-Йорке – самом классном, по мнению всех ребят, городе на свете. Несколько раз в год он навещал племянницу и привозил подарки, о которых в их городке никто и мечтать не мог. Вера всегда первая получала новинки, будь то одежда, музыкальные диски или книги.

На этот раз ей подарили роликовые коньки. Вера щёлкнула колёсами, как Дороти в стране Оз волшебными башмачками, и колёса засветились, мигая огоньками всех цветов радуги. Как же круто!

– Это ещё не всё, – хвасталась девочка.

Она принялась описывать круги вокруг Матео, и ролики заиграли чудесную незнакомую мелодию точно в такт её движениям.

– Круто… – прошептал Матео.

– Это RollerXD, новейшая модель. – Вера остановилась напротив Матео. Она была худая и высокая, а в роликах на голову выше него. Теперь понятно, почему в косом вечернем свете он принял её за инопланетянина. – На них ездят все голливудские звёзды и видеоблогеры.

– Какие же классные! – Матео очаровали музыка и мигающие огоньки. – Всё бы отдал за такие!

Он уже воображал себя на этих потрясающих роликах. Вообще-то мальчик не умел кататься, но представлял, как выделывает невероятные трюки. Он станет школьной звездой!

Ему до смерти захотелось получить RollerXD!

Дети ещё немного поболтали, но Вера спохватилась, что ей пора домой.

Матео тоже пошёл к себе. Он ведь вышел выбросить мусор, а пропал на полчаса – родители, наверное, беспокоятся.

Мальчик уже подходил к калитке, когда вновь услышал шум. Это не могла быть Вера, она наверняка на полпути к себе домой.

Сердце Матео быстро забилось от страха, как вдруг загорелся фонарь, и мальчик понял, что это просто жужжало электричество.

Он вздохнул и вошёл в дом. Матео ещё не знал, какой кошмар ждёт его впереди.

3

Матео не терпелось рассказать родителям о новых роликах Веры. Он давно забыл, как сильно испугался, когда на него напал «монстр».

Папа на кухне готовил ужин. Нико, младший братик Матео, сидел на детском стульчике и ждал еду. У него были каштановые волосы и круглое личико. В свои два года Нико выглядел типичным ребёнком из журнала.

– Тео! – закричал малыш, увидев брата. Он называл его так с тех пор, как начал говорить.

– Ты чего так долго? – спросил папа, перемешивая картофельное пюре.

– Ходил к контейнеру на Северном полюсе, – пошутил мальчик.

Раньше папа посмеялся бы вместе с ним, но сейчас только хмыкнул и вернулся к готовке. Матео не мог не заметить, что уже несколько дней папу что-то беспокоит, но понятия не имел что.

На кухню вошла мама, которая недавно пришла с работы и только успела переодеться из костюма и туфель в домашнее. Поцеловав мужа и детей, она обессиленно упала на стул.

– Самый длинный день в моей жизни! Три процесса подряд… – вздохнула она, одним глотком осушив стакан минералки. – И плюс ко всему отопление сломалось.

Мама Матео – адвокат. В последнее время у неё было особенно много работы, и каждый раз, когда ей не удавалось выиграть дело в суде, она приходила домой в плохом настроении.

В их семье работала только мама. Отец почти двадцать лет проработал рекламным агентом, но в последнее время ему лишь изредка перепадал какой-нибудь заказ. Единственный плюс ситуации – это то, что он всё время проводил дома, сидел с Нико и совершенствовал свои кулинарные навыки.

Семья принялась за вкуснейшую курицу в соусе терияки с картофельным пюре. После «приключения», которое ему устроила Вера, у Матео проснулся зверский аппетит, и он уплетал за обе щеки.

Мальчик дождался удобного момента, чтобы завести разговор о новых роликах.

– Мам, пап… – начал он. – У меня на следующей неделе день рождения.

Родители ждали, что он хочет сказать. Даже маленький Нико, казалось, передумал капризничать и внимательно смотрел на брата. Матео иногда думал, что у малыша есть особое чутье на важные моменты.

– Я хочу в подарок ролики. Вере недавно привезли такие, просто супер!

– Не знала, что ты умеешь на них кататься, – ответила мама. – Это ведь не очередная модная игрушка? Не будет как со спиннером, который ты выклянчил, а через два дня забыл про него?

– Я буду кататься, точно! – запротестовал мальчик. Про спиннер мама была права, но RollerXD – это совсем другое дело!

К сожалению, разговор закончился, как только Матео сказал, сколько они стоят. Папа чуть не подавился яблоком.

– Сколько?! Ты что-то путаешь!

Матео пожал плечами. Подарок действительно дорогущий, он в жизни таких не получал, но не каждый же месяц у него день рождения, и ему так хотелось…

– Исключено, – твёрдо сказала мама. – Я уверена, что можно найти ролики подешевле. Они что, золотые?

Папа завёл любимую шарманку: им надо ужаться, затянуть пояса.

Они больше не покупали фирменные вещи, не ездили в отпуск на море. Матео не мог пригласить друзей на день рождения в бургерную, как в прошлом году, и в этом придётся ограничиться простым домашним обедом.

Матео разозлился. Он уже видел себя на этих роликах!

Он доел десерт, поднялся к себе в комнату и захлопнул дверь. Повалившись на кровать, мальчик повторил вслух своё желание:

– Всё бы отдал за RollerXD!

И его услышали – где-то далеко, кто-то очень злой и коварный.

4

На следующий день Матео проснулся в отвратительном настроении, ему не хотелось ни с кем говорить. Он всё ещё сердился на родителей. Угрюмый мальчик погрел себе молоко, молча съел хлопья и, пробурчав что-то невнятное вместо прощания, ушёл в школу.

Ему хотелось отвлечься, но там только и говорили, что о RollerXD. Вера хвасталась ими направо и налево, и на переменке все столпились вокруг неё. Даже учителя впечатлились! Вера и на старых коньках каталась вполне неплохо, но на «роллерах» – в сто раз лучше!

В тот день если у тебя не было роликов, ты считался полным неудачником. Все, у кого они были (пусть и старенькие, не такие крутые, как у Веры), хотели кататься рядом с ней, чтобы посмотреть «роллеры» поближе. К концу первой перемены не осталось почти никого, кто бы не мечтал о RollerXD. Другие модели казались по сравнению с ними дешёвой игрушкой.

Матео совсем помрачнел, он ведь знал, что ему их не видать как своих ушей. У родителей не было на них денег, и богатого нью-йоркского дяди у семьи не имелось.

Вера заметила, какой друг грустный, когда они поднимались по лестнице в класс. Начинался урок.

– Не вешай нос, – тихо сказала она. – Может, как-нибудь удастся уговорить родителей? Поработаешь за карманные: пострижёшь газон, посидишь с братиком…

Матео уже думал об этом.

– Мне придётся двадцать лет так работать, чтобы накопить нужную сумму. К этому времени брату нянька уже не потребуется.

– Ну я просто предложила.

Учитель велел им перестать болтать и рассаживаться по местам.

Следующие полчаса Матео пришлось терпеть скучнейший урок. Он с трудом мог сосредоточиться, потому что все его мысли были заняты одним – RollerXD. Он даже нарисовал их на полях тетрадки и воображал, как рассекает по центральным улицам.

Конечно, это было гораздо интереснее обществознания. Учитель заметил, что Матео витает в облаках: тот мечтательно разглядывал рюкзак Веры, в котором лежали заветные ролики.

– Ну-ка, Матео, скажи мне, что такое доисторическое общество?

Застигнутый врасплох, мальчик выпалил первое, что пришло в голову:

– Ролики… Ой, нет! – тут же исправился он, но было поздно.

Класс дружно расхохотался. Даже Вера улыбнулась. Учителю шутка, увы, не понравилась, и он заставил Матео читать вслух целую страницу из учебника. Он нависал над ним, пока не убедился, что мальчик всё понял и может повторить.

Наконец учитель переключился на кого-то другого, и Матео смог вернуться к мыслям о роликах.

Это нечестно! У него хорошие оценки, даже по литературе. Он перестал дразнить Нико, как раньше, когда был помладше. Он хорошо вёл себя в школе и дома. И где же его награда? Матео верил, что заслужил на день рождения любой подарок. Но, похоже, ему придётся довольствоваться унылым праздником с попкорном из микроволновки.

В третий раз он подумал: «Всё бы отдал за RollerXD».

Есть обычные желания, а есть Желания с большой буквы, которые должны исполняться во что бы то ни стало! Матео безумно хотел эти ролики и не собирался отступать.

Он был уверен, что мечтал о них про себя, он ведь не сказал ничего вслух. Одноклассник за соседней партой точно его не слышал, даже не повернулся в его сторону. Разве не так устроены мечты: они только твои, особенно когда ты их не озвучиваешь?

Но желание Матео оказалось слишком сильным, и к тому же он был готов заплатить за его исполнение – «отдать всё что угодно». Нечто жуткое, не принадлежавшее этому миру, подслушало мысли мальчика… И довольно облизнулось.

Матео вдруг показалось, что кто-то дотронулся до его затылка. Он обернулся: на полу валялась записка.

Убедившись, что учитель не смотрит, он наклонился, поднял её и осторожно развернул внутри пенала.

Сердце мальчика ёкнуло.

«Если ты так хочешь эти ролики, я могу помочь. Встретимся в 12 в спортзале. Главное, чтобы тебя никто не видел».

5

Матео был заинтригован. Кто мог это написать? Мальчик огляделся, но никто не подавал виду. Он решил пока не думать об этом. Надо сосредоточиться на занятии, чтобы учитель снова не начал придираться.

Следующий урок, литература, показался Матео нескончаемым. Он так пристально следил за часами над доской, что учительница похвалила его за внимательность.

Наконец прозвенел звонок на большую перемену. Матео сложил вещи в рюкзак и вышел в пустой коридор. Все, наверное, любовались во дворе роликами Веры.

Ролики… Неужели он правда сможет их заполучить? Кто ему писал и зачем назначил встречу в спортзале, где на перемене обычно никого нет?

Матео терзали сомнения, но он умел хранить секреты, поэтому не рассказал о записке даже лучшей подруге.

Мальчик подошёл к дверям спортзала. В это время дня там было тихо, как на кладбище. Только запах резины и пота. Матео оглядел пустые скамейки, ища таинственного незнакомца.

Послышались шаги. Матео затаил дыхание: может, зря пришёл? Разве не так всегда умирают в ужастиках бестолковые герои?

Но вот дверь открылась, и Матео удивлённо вскрикнул.

Это Вера!

У неё было такое хитрое выражение лица, что Матео сразу понял: это она заманила его сюда.

– Тебя кто-нибудь видел? – сразу спросила девочка.

– Нет, – ответил Матео, не понимая, к чему такая секретность. – Что ты вообще задумала?

– Хочу помочь тебе достать RollerXD, или ты передумал?

Вера поманила мальчика за собой, они вышли в коридор, в конце которого находился кабинет информатики.

– Сюда нельзя заходить без разрешения, – сказал Матео.

Вера закатила глаза:

– Да что ты говоришь? Поэтому мы и идём тайком!

Подруга точно гораздо храбрее него, и ей наплевать на правила и запреты.

Но если так Матео получит желанные ролики, ему нечего было возразить.

Вера села за один из старых компьютеров, которые стояли в кабинете. Матео устроился рядом, дрожа от волнения, что их могут застукать.

– Расслабься, – сказала Вера. – Все сейчас в столовой.

Матео успокоился, а девочка открыла браузер. Она печатала так, будто родилась с клавиатурой в руках. Можно даже не спрашивать: ясно, что дядя подарил ей компьютер, когда она была ещё совсем маленькая.

Вера поискала в самом популярном интернет-магазине, но результаты оказались неутешительные.

– На Амазоне их нет, – нахмурилась девочка.

Она была настоящим спецом в покупках онлайн: её семья обожала шопинг в интернете, в то время как родители Матео относились с большим скепсисом ко всему, что нельзя потрогать руками.

Вера поискала ещё, но в конце концов признала своё поражение: «роллеров» нигде не было. Матео оставалось только мечтать. В любом случае, у него в жизни не хватило бы на них денег.

– Ничего не выходит, прости, – сказала Вера.

Они выключили компьютер и собрались уходить. Матео был совершенно подавлен. Вчера он впервые увидел RollerXD, и теперь они казались ему жизненной необходимостью. Вдруг остальные смогут найти такие ролики? И всем, кроме него, их купят.

Матео и Вера торопились поскорее уйти из кабинета информатики, пока их не поймали.

Если повезёт, они ещё успеют занять очередь в столовой как ни в чём не бывало.

Друзья уже стояли в дверях, когда услышали в пустой тёмной комнате какой-то звук. Ребята испуганно замерли.

Они обернулись и с удивлением обнаружили, что монитор светится, хотя Вера точно его выключила.

– Что случилось? – прошептала девочка.

Вернувшись к столу, они обнаружили вместо обычного экрана загрузки таинственное послание, написанное золотыми буквами на алом фоне… Нет, скорее, на кроваво-красном.

Матео сглотнул: это не случайность.

Ты готов отдать всё за сказочные RollerXD?

У нас есть предложение, от которого невозможно отказаться!

6

Послание настораживало, Матео не верил в совпадения. У него мороз пошёл по коже.

Но Вера, наоборот, захлопала в ладоши от радости.

– Вот это круто! Повезло!

– Тут что-то не так. Разве ты его не выключила? Почему компьютер вдруг опять заработал, и что за странное объявление?

Девочка, смеясь, ткнула друга в бок:

– Не будь занудой. И кто его, по-твоему, включил? Привидение?

Вообще-то это первое, что пришло Матео в голову. Но Вера не верила в сверхъестественные силы, и такие идеи вызывали у неё только смех.

– Видимо, я его не выключила, а случайно отправила в «спячку».

– А сообщение? – не унимался Матео, беспокойно озираясь, будто боялся, что клавиатуры и мышки начнут летать по комнате. – Как они узнали, что нам нужно?

Вере, в отличие от него, ситуация казалась очень забавной.

– Ты что, не знаешь про куки? Сайты собирают информацию о том, на какие странички мы заходим, а потом присылают рекламу. Однажды я смотрела костюмы паука на Хеллоуин, и мне ещё месяц приходили похожие предложения. Это интернет, Матео!

Мальчик согласился, ведь она так хорошо в этом разбиралась! Хотя его всё равно беспокоило, что интернет – невидимая и неосязаемая сила – может знать о нём всё.

Как бы то ни было, любое объяснение окажется разумнее, чем детские фантазии о призраках. Вера решила, что он просто трус. Пора перестать позориться и взять себя в руки.

– Давай посмотрим, что там дальше, – сказал мальчик.

Ты готов отдать всё за сказочные «RollerXD»?

У нас есть предложение, от которого невозможно отказаться!

В «Инферналии» ты можешь получить ролики совершенно бесплатно. Взамен тебе нужно отдать всего лишь своё детское воспоминание.

И больше ничего!

А если ты останешься недоволен, ролики можно вернуть обратно.

Ребята недоумённо переглянулись. Это самое необычное предложение, какое они когда-либо получали. Вера вдруг расхохоталась:

– Детское воспоминание – придумают же!

– А мне кажется, это мошенничество.

Матео хотелось выключить компьютер и как можно быстрее уйти оттуда, ему сделалось сильно не по себе. Но Вера была реалисткой:

– Конечно, это обман. Никто не раздаёт вещи за так. Хотя… Кто его знает? Может, это рекламная кампания?

– В смысле?

У неё, как всегда, было объяснение.

– Иногда магазины устраивают довольно странные акции, чтобы привлечь клиентов. Одна фирма как-то раздала бесплатные солнечные очки жителям целого посёлка на берегу моря!

– И что им с этого было? Никто же не заплатил…

Вера сделала своё типичное выражение лица «это же проще простого».

– В том посёлке нет, но новость облетела весь свет, и очки стали покупать чаще. А у одной сети кофеен была вымышленная история любви в метро, такие вещи всем нравятся, и люди стали ходить туда чаще. По-моему, этот магазин тоже старается привлечь внимание.

Матео немного успокоился. Если это просто реклама, бояться ничего. У Веры просто дар находить рациональное объяснение любой загадке!

– Ну тогда мне надо скорее заказать ролики, пока акция не закончилась, – обнадёженно сказал мальчик.

Девочка широко улыбнулась. Она уже представляла, как они будут вместе возвращаться из школы, оба на RollerXD.

Друзья никогда раньше не слышали об «Инферналии», но не придали этому значения. Матео быстро ввёл свои данные, и тут же ему на электронную почту пришло подтверждение: ролики скоро доставят домой.

Условие было всего одно – в ответ он должен отправить своё детское воспоминание. Это совсем несложно, родители хранили все фотки и многие вещи из детства.

Ребята выключили компьютер и вышли в коридор.

Если бы они задержались ещё на минуту, то стали бы свидетелями паранормального явления. На самом деле они всё выключили ещё в первый раз. И сейчас у них за спиной экран засветился каким-то жутким светом, внутри заплясали языки пламени, а затем монитор оплавился и поплыл, как мороженое в жаркий день.

Но данные Матео сохранились… в таком месте, которое он вряд ли мог представить.

7

К вечеру Матео почти забыл о роликах. Он был уверен, что таинственное объявление было обычным интернет-обманом, а компания просто собирала данные простофиль вроде него.

На следующий день за завтраком папа спросил, сердится ли Матео на них. У него было искушение ответить «да», но он прекрасно понимал, что родители совсем не виноваты в их проблемах с деньгами. Они об этом не разговаривали, но мальчик видел, каких усилий им стоило, чтобы дети ни в чём не нуждались. Ролики – единственное исключение. Матео понимал почему – цена была совершенно заоблачная.

– Да нет, я уже забыл, – ответил он, доедая хлопья.

– Ну вот и отлично, – сказал папа и поцеловал его в лоб. – Не забудь выкинуть мусор по дороге в школу, хорошо?

На Матео внезапно опять накатило раздражение, оно забурлило, как кипящее молоко под крышкой. Ему до смерти надоел этот мусор!

Маленький Нико сидел в своём стульчике и беззаботно играл с завтраком.

– Смотри, Тео! – сказал он, улыбаясь.

Малыш держал в руках пластиковую игрушку, какие кладут в пачки хлопьев. Дешёвый подарок, фигурка ковбоя, о которой Нико быстро забудет, и она будет валяться в его ящике, никому не интересная.

– Класс, – мрачно буркнул Матео. Пакет с мусором ждал его в углу.

Он поставил грязную тарелку в раковину, взял рюкзак, попрощался и вышел на улицу.

Новый день в школе, и ему опять придётся смотреть на весёлых ребят, катающихся на роликах, которых у него не будет никогда.

Понурившись, он вышел на крыльцо, как вдруг споткнулся о какую-то коробку. На ней было имя, и когда Матео его прочитал, застыл от удивления на месте. Эта посылка для него!

Неужели правда?

Мальчик огляделся, ища глазами курьера. Почтальон не приходил так рано, и Матео был уверен, что вчера вечером у двери ничего не стояло. Когда же принесли коробку?

Не говоря уж о том, что не прошло и суток с тех пор, как он оставил заказ.

Мальчик осмотрел коробку со всех сторон. На нижней стороне красовался логотип «Инферналии» и обратный адрес.

Сердце Матео забилось. Он поддел скотч ключами, открыл крышку… Внутри лежала пара сверкающих RollerXD! Они казались даже красивее, чем у Веры.

Матео не верил своим глазам. Он всё-таки их раздобыл! Как же ему повезло наткнуться на то странное объявление. Вера с ума сойдёт, когда узнает.

В посылке лежала записка: «Не забудьте отправить нам своё детское воспоминание».

Матео нервно хихикнул. Необычная рекламная акция, что ни говори. Но ведь он получил подарок своей мечты!

Мимо проехала машина, и мальчик вздрогнул. Почему он так нервничает, несмотря на то, что исполнилось его заветное желание?

Матео ужасно не терпелось примерить обновку. Он снял рюкзак и надел ролики. Мальчик не умел кататься, первое время нужно потренироваться. Уйдут дни на то, чтобы было не стыдно показаться на новых роликах в школе.

Неожиданно для себя, он твёрдо стоял на коньках. Матео прокатился, боясь упасть, но вполне уверенно поехал. Он миновал несколько домов, у него получалось всё лучше. На углу мальчик сделал изящный поворот на одной ноге и вернулся к дому за рюкзаком.

Для первого раза дело шло очень недурно!

Вера говорила, что поначалу постоянно падала. Наверное, у Матео просто очень хорошее чувство равновесия.

Он положил кеды в рюкзак, а коробку понёс выкидывать в бак.

Матео решил сразу поехать в школу на роликах. Всю дорогу он будто летел. Обычно путь до школы занимал пятнадцать минут, а сейчас он добрался за пять!

Мальчик подумал, что ему, наверное, достались волшебные ролики, и эта мысль его очень порадовала.

8

Ролики Матео произвели в школе фурор. Вера, знавшая историю с акцией, разинула рот от изумления.

– Мои доставят только через неделю, – сказал Джоэль, убедивший бабушку с дедушкой купить ему RollerXD. – Какие же прикольные!

Вера с Матео стали настоящими звёздами переменки. Никогда ещё столько народу не собиралось посмотреть, как катаются двое детей.

Вера и раньше, до RollerXD, ездила неплохо. А вот Матео действительно всех удивил: он встал на ролики впервые, но любой принял бы его за олимпийского чемпиона. Он разгонялся до головокружительной скорости, и от одного взгляда на него кружилась голова. Мальчик прыгал, крутился и ездил по самым немыслимым поверхностям: краям горок, перилам лестниц.

– Ты точно раньше не катался? – спросила Вера. У неё на глазах Матео легко перепрыгнул фонтанчик с питьевой водой, ловко приземлился и описал изящную дугу.

– Честное слово, нет!

Он больше всех поразился собственному мастерству. Старшеклассники снимали его на мобильные телефоны, чтобы поделиться видео в соцсетях. Матео устроил целое представление, и остальным ещё больше захотелось себе такие же «роллеры».

Мальчик решил игнорировать мрачные странности, которые сопровождали его чудесный подарок. Он не мог не признать, что получил способность кататься необычным образом… Но ведь это был первый раз, когда у него что-то получалось по-настоящему хорошо, лучше, чем у остальных, и он не собирался от этого отказываться. Матео развернулся и продолжил развлекать восторженную публику.

После школы они с Верой возвращались домой, оба на новых роликах. Матео всю дорогу хвастался, показывая классные трюки, но у Веры они уже не вызывали прежнего восторга.

Более того, она казалась обеспокоенной и первые минут пять ехала молча. Наконец Матео спросил:

– Что с тобой?

– Тебе не кажется, что с твоими роликами что-то не так?

– Ты сама убеждала меня, что всё нормально, – фыркнул Матео.

Друзья стояли на перекрёстке, где обычно прощались, чтобы идти по домам.

– Да, я так думала. В интернете чего только не бывает: странные акции, подозрительная реклама. Но эти ролики действительно очень дорогие, и… – девочка сделала паузу. – И до сегодняшнего дня ты понятия не имел, как кататься!

Матео начал терять терпение.

– Кататься не умел, но спортом-то я занимался. – Он ловко повернулся на одной ноге, и проходившие мимо ребята захлопали. – Может, тебя просто бесит, что все мной восхищаются?

– Что за бред? Ты сам знаешь, что это неправда.

Они рассерженно отвернулись друг от друга.

– Да, знаю, – примирительно сказал Матео. Вера его лучшая подруга, она желала ему добра, но иногда бывала чересчур занудной. – Всё очень просто. Ты и сама говорила, что ролики достались мне по чистой удаче. Уверен, ты тоже быстро научишься всем этим трюкам.

Вера уже собралась уходить, когда вдруг снова обернулась к нему:

– Ты это сделал?

– Что?

– Отправил им детское воспоминание? Ты ведь не забыл?

Мальчик хлопнул себя по лбу: ну естественно, забыл.

– Пока нет, но сейчас отправлю. – Вера сделала очень серьёзное лицо, и он добавил: – Честное слово!

Девочка вдруг рассмеялась.

– Какая же я глупая! Перепугалась из-за роликов.

Друзья разъехались в разные стороны. Если бы кто-нибудь посмотрел на Матео в этот момент, он бы заметил, что тот едет неестественно быстро… Можно сказать, с дьявольской скоростью.

9

Матео переобулся в кеды перед домом. Родителям лучше пока не знать о RollerXD. Они всё равно не поверят в историю о чудесном подарке, да к тому же отругают его за то, что оставил данные на непонятном сайте.

Папа сидел в гостиной и читал детектив, а мама ещё не вернулась с работы. Нико возился на ковре со своей кучей игрушек.

«Надо послать им детское воспоминание», – подумал Матео. Откладывать больше нельзя.

Он поднялся к себе в комнату и обнаружил на столе письмо. Мальчик с удивлением распечатал конверт – он редко получал письма, – и оттуда выпала бумажка. Когда он поднял её и прочел, волосы у него встали дыбом:

Убедительно просим отправить нам своё детское воспоминание.

С уважением, «Инферналия»

Сколько прошло с момента, когда доставили ролики? Часов десять, не больше. Эта «Инферналия» совершенно не умеет ждать! Матео кинул письмо на кровать и пошёл в ванную.

Он умылся, посмотрел в зеркало и вздохнул. Потом стал распечатывать новый кусок мыла – и громко вскрикнул. На пачке было сообщение, адресованное ему!

Напоминаем, что вы так и не предоставили нам своё детское воспоминание. Надеемся, что вы сделаете это в ближайшее время.

С уважением, «Инферналия»

Этот магазин зашёл слишком далеко. Наверное, мыло принесли вместе с запиской, а папа положил его в ванной. Матео всё это начало раздражать.

Он пошёл на кухню перекусить. Мальчик взял яблоко из вазы с фруктами, и каково же было его изумление, когда он увидел на наклейке ещё одно послание:

Мы ждём.

Мы ждём.

Мы ждём.

С уважением, «Инферналия»

Это всё больше похоже на безумие! Как они сумели добраться до фруктов у него на столе?

Матео расхотелось есть, и он выкинул яблоко в ведро. Если магазин хотел таким образом привлечь его внимание, у них получилось. Мальчик никогда не видел такой агрессивной рекламы.

Матео испугался, что если он быстро не сделает то, о чём его просят, кто-нибудь из «Инферналии» заявится к нему домой и всё расскажет родителям. Они ужасно рассердятся!

Матео вернулся в гостиную и стал искать детское воспоминание. Их была целая куча: фотографии, поделки, даже его старенький плюшевый жираф, который теперь достался Нико.

Но в гостиной сидел папа, и Матео не мог ничего взять незаметно. Он вернулся на кухню и увидел пластикового ковбоя из коробки с хлопьями. Это была простая безделушка, даже Нико тут же забыл о ней.

Матео сунул игрушку в конверт, написал адрес и вышел из дома. Настроение стало паршивым: этот отвратительный магазин не имел ни малейшего представления о личных границах!

Наступил вечер, но фонари ещё не зажглись. На улице не было ни души. Матео сунул конверт в почтовый ящик. «Инферналии» никогда не узнать, его это воспоминание или нет. Да какая разница? Ему хотелось быстренько с ними рассчитаться и дальше радоваться новым роликам.

Матео вернулся в дом, а почтовый ящик на улице вдруг сам по себе засветился изнутри таинственным, жутковатым светом. Ещё через секунду лежавший внутри конверт бесследно исчез.

10

Суббота была самым любимым днём Матео, потому что он мог просыпаться, когда захочет, а ещё можно поваляться в кровати в своё удовольствие. Та суббота не стала исключением. Когда мальчик проснулся, первым, что он увидел, были новенькие блестящие RollerXD.

Матео спустился на кухню и вспомнил о неприятной истории с онлайн-магазином. Он огляделся: нет ли ещё сообщений, которых он вчера не заметил? Ему совсем не хотелось объяснять родителям, что это такое. Кажется, всё чисто. Матео облегчённо вздохнул. Он высунулся на улицу – прямо как был, в пижаме, – и заглянул в почтовый ящик. Там оказалось пусто, его конверт исчез.

Папа в саду пересаживал цветы.

– Ты ждёшь почту? – спросил он, обернувшись к нему с геранью в руках. – Сегодня у почтальона выходной.

– Ты уверен? – удивился Матео и ещё раз посмотрел в ящике. – Здесь никто не проходил, ты не видел?

– Нет, я бы заметил, я с утра здесь вожусь.

Папа был с ног до головы в земле.

Ничего себе! Получается, кому-то удалось прошмыгнуть мимо папы и забрать письмо. С другой стороны, папа же не сидел и не смотрел, не отрываясь, на ящик. И всё же это довольно странно.

Матео отпросился погулять с Верой, спрятал ролики в рюкзак и вышел из дома. Дойдя до угла, он переобулся.

Стоило ему поехать, как он вновь ощутил тот же восторг, что и накануне, даже сильнее. Мальчик перепрыгивал через дорожки, катался по спинкам лавок и ехал, балансируя на одном колёсике, пока ему не надоело.

Матео очень хотелось, чтобы кто-нибудь поснимал его на видео, и он мог бы всем хвастаться. Как досадно! Он показывает невероятные трюки, а никто не смотрит.

Мальчик договорился встретиться с Верой в полдень и решил, что ещё успеет покататься на соседней улице.

Дорога шла в горку, и Матео обнаружил, что новым роликам любые подъёмы нипочём – в них словно был мотор. Огоньки весело мигали, играла музыка – Матео ехал, точно актёр в кино. Он засмеялся от счастья, поняв, что несётся быстрее машин.

Какие-то ребята заметили его и стали показывать пальцем. Увидев «роллеры», они достали телефоны и стали снимать. Этого-то Матео и ждал, чтобы показать себя во всей красе!

Он отъехал немного назад, чтобы разбежаться как следует. Потом, прокатившись на одной ноге, подпрыгнул и сделал в воздухе поворот на 360 градусов. Ребята хлопали ему, снимая на видео.

Матео опять встал на обе ноги, пригнулся к земле и так проехал под скамейкой. Он даже не коснулся её, движение получилось абсолютно чистым. Невероятно! Ребята с телефонами одобрительно засвистели. Матео улыбнулся, хотя сам не имел понятия, как он это делает. Сиденье скамейки было не выше полуметра над землёй. RollerXD могли такое, и даже гораздо больше!

Матео ещё не закончил представление. Он снова отъехал назад, чтобы разогнаться, и спустился с узкого тротуара на широкую дорогу. В это время по улице ехала машина. Женщина за рулём поморгала ему фарами.

Но вместо того, чтобы уйти с дороги, мальчик прибавил скорость и двинулся прямо навстречу автомобилю. Из-под колёс его роликов пошёл дым. Водитель отчаянно засигналила, но Матео был всё ближе. В нескольких сантиметрах от капота он присел, подпрыгнул – и приземлился на крыше автомобиля.

Ролики включили победоносную мелодию, а Матео прокатился по машине и съехал с багажника. Через секунду он опять стоял на асфальте. Трюк удался на славу.

Зрители восторженно закричали и принялись проверять, записалось ли видео. Им не терпелось выложить его к себе на странички, это привлекло бы кучу подписчиков.

Сам Матео ещё не совсем очухался после отчаянного прыжка, из машины донеслось какое-то ругательство в его адрес. Мальчик стоял, пытаясь отдышаться, как вдруг на улице появился другой автомобиль. Он ехал прямо на него.

11

Машина резко развернулась и затормозила в сантиметре от фонарного столба.

Матео застыл как вкопанный.

Из машины выскочила разъярённая пара: они чудом остались целы.

– Ты что вытворяешь?! – закричал водитель, мужчина средних лет с рыжеватой бородой. – Мы из-за тебя чуть не попали в аварию!

– Но ведь ничего не случилось, – оправдывался напуганный Матео.

Наблюдавшие за сценой ребята притихли, хотя снимать не перестали.

– Да тебя на улицу опасно выпускать! – поддержала мужа женщина, доставая мобильный телефон. – Я звоню в полицию!

Матео перепугался не на шутку и бросился наутёк. Он весь дрожал. В конце улицы мальчик увидел Веру на роликах, которая только что приехала.

– Что случилось? – с тревогой спросила девочка.

– Пошли отсюда, потом расскажу.

Они проехали несколько кварталов, не обменявшись ни словом. Впереди показалась знакомая детская площадка. Ребята пыхтели, они раскраснелись от быстрой езды. Матео упал на лавку, как подкошенный. Вера дала ему немного отдышаться и спросила, что же это всё-таки было.

– Что-то странное, – ответил Матео. Ему стало неловко рассказывать вслух, даже в голове история звучала достаточно нелепо. – Я ехал, делал всякие сумасшедшие трюки… Мне казалось, у меня появились суперспособности.

– А что ты глупенький, тебе не казалось? Разве не знаешь, что на дорогу выезжать нельзя? Попасть под машину – это не шутки! На роликах надо кататься аккуратно, а не трюкачить и выделываться!

Для Матео всё было не так просто. Он понурил голову.

– Можешь язвить, сколько хочешь. Но это словно делал не я, а кто-то другой. – Вера даже не улыбалась, наоборот, она принялась накручивать локон на палец, как делала всегда, когда внимательно слушала. – Каждый раз, когда я надеваю ролики, я чувствую себя другим человеком.

Повисла странная тишина. Лёгкий ветерок раскачивал качели. Не было слышно ни звука, кроме их поскрипывания и шума машин где-то вдалеке.

Матео ждал, что подруга будет над ним смеяться, но та сидела молча, скрестив руки на груди, и, задумавшись, смотрела в точку на дереве напротив.

– Я хотела тебе кое-что сказать про эти ролики, – произнесла она.

По её тону Матео понял, что это вряд ли что-то приятное, и ему стало не по себе.

– Что?

Вера набрала в грудь воздуха и начала:

– Понимаешь, я тоже хотела заказать пару «роллеров», для старшего брата… Я стала искать в интернете этот магазин, «Инферналия», но такой страницы не существует!

Мальчик удивлённо поднял бровь.

– То есть сайт сломался?

– Да нет, я знаю, о чём говорю. Сайта вообще не существует, и что самое поразительное, никогда не было, – Вера перешла на шёпот, будто боясь, что их подслушивают, хотя на площадке больше никого не было. – Такой домен никогда не регистрировался! От страницы не осталось никаких следов, даже Гугл ничего не знает.

Вот это действительно настораживало, в Гугле есть всё обо всём. Если поиск не дал ни одного результата, дело явно нечисто.

Вечерело. Ребята сидели молча, не зная, что и думать. Дорогущие ролики, которые дарят в обмен на детское воспоминание, фантастические трюки… Кажется, Матео во что-то вляпался.

«Тири-тири-ти… Тири-тири-ти…» – вдруг раздалось откуда-то, и дети подпрыгнули от испуга.

Это были ролики Матео, хотя их никто не трогал. Они сами по себе заиграли мелодию! Надо сказать, звучала она довольно жутко, от неё мороз бежал по коже.

Первым побуждением Матео было нажать кнопку и всё выключить, но он внезапно передумал.

Все их тревоги вдруг показались ему ерундой. Мальчику хотелось одного: кататься. Не сказав ни слова, он вскочил и куда-то умчался.

Вера, ничего не понимая, поехала за ним.

12

Матео летел, как ветер, и Вера тут же потеряла его из виду. Как она ни старалась, догнать мальчика было невозможно, но он сам вернулся за ней.

– Какая муха тебя укусила? – спросила девочка, запыхавшись. Они оказались на людном перекрёстке, кругом спешили пешеходы, нагруженные пакетами и сумками. – Рванул куда-то ни с того ни с сего…

Матео вёл себя ненормально, подруга была права. Но он не мог ничего с собой поделать, его переполняла энергия, и ноги сами несли его кататься.

– Мне надо! – бессвязно ответил Матео, охваченный радостным возбуждением. – Я просто хочу повеселиться!

Вера ничего не понимала. Казалось, Матео интересуют только RollerXD. Девочка решила, что лучше не оставлять его одного.

Матео настоял, чтобы они пошли кататься по городу, и друзья поехали на центральную площадь, где он мог показать на роликах всё, на что способен.

Талант Матео расцветал на глазах. Вера не могла не признать, что его способности поистине выдающиеся. Трюки вызывали овации туристов, мальчику даже стали кидать монетки, думая, что это уличное представление. Гордости Матео не было предела.

Но вдруг его поведение изменилось. Вера не узнавала друга, его словно подменили. Он толкал прохожих и нарочно брызгался водой из луж. Девочка не верила своим глазам!

Самое странное началось, когда на площадке появилась ещё одна группа ребят на роликах. Они были постарше Матео и Веры, но мальчик сразу предложил им соревноваться. Подруга попробовала отговорить его, только это оказалось невозможно.

– Они профессиональные роллеры, – прошептала девочка Матео на ухо, – тебе нет смысла даже пытаться.

– Отстань. У меня всё получится, я знаю.

Матео был абсолютно уверен в себе, будто катался всю жизнь.

Дали сигнал к старту. Участники должны были объехать вокруг площади пять раз, и прибывший первым становился победителем. Вера отказалась участвовать и с волнением наблюдала за ними с лавки.

Тут же начались проблемы. Один из участников, догонявших Матео, врезался в столб и упал навзничь. Матео даже не обернулся посмотреть, всё ли с ним в порядке.

На следующем круге другая соперница споткнулась на ровном месте, и Матео теперь соревновался только с одной девушкой.

Она упала больнее всех и при самых таинственных обстоятельствах. Вера видела всё вблизи.

Девушка нагоняла Матео, что требовало большого мастерства: её ролики были далеко не такими современными, как RollerXD.

Матео резко обернулся, и из колёс его роликов вырвалось три луча. Они совершенно сбили спортсменку с толку. Внезапно колёса её коньков стали мягкими, как желе, и она рухнула на асфальт. Матео как ни в чём не бывало умчался прочь.

– Всё хорошо? – спросила Вера, подбегая к девушке.

Ей было лет пятнадцать. Она не привыкла проигрывать и была в ярости: как такое могло случиться?! Девушка посмотрела на ролики, и её лицо перекосилось от изумления и страха. Колёса оказались расплавлены.

Вера поняла, что происходит что-то очень странное. Как только Матео, сделав круг, поравнялся с ней, она схватила его за локоть и увела с площади.

– Ты это видела? – сказал мальчик с нескрываемой гордостью. – Вот я им показал! Запишусь на настоящее соревнование…

Вера была другого мнения:

– Эти твои ролики ненормальные!

– В смысле?

Объяснение звучало абсолютно бредово, но Вера больше не могла сдерживаться:

– Я думаю, что… что… что они прокляты!

Матео замотал головой. Ему так хотелось верить, что он и правда талантлив от природы, но сердце всё же было не на месте.

– Ты права, когда я в этих роликах, происходят подозрительные вещи. Они словно берут надо мной власть.

Обоим стало не до шуток, и Вера погладила друга по руке.

– У меня в голове будто голос, который подначивает меня ввязываться в состязания и делать глупости… И я не могу заставить его замолчать.

– Сними их, это зашло слишком далеко, ты сам на себя не похож.

Матео не хотелось признавать этого, но подруга была абсолютно права. Наконец он проговорил:

– Ну ладно. Приду домой, сниму ролики и сразу выкину в мусорку, чтобы избавиться от них навсегда.

13

Наступило время обеда, но Матео совершенно не хотелось есть: слишком много эмоций за очень короткое время. Только он всё равно торопился домой, боясь, что его отругают за опоздание.

Попрощавшись с Верой, мальчик поехал домой. Ему хотелось как можно скорее снять проклятые RollerXD и забыть о них навсегда.

Матео уже добрался до своей улицы, как вдруг ролики устроили ему неприятный сюрприз. Мальчик очень старался ехать осторожно, но RollerXD неожиданно вильнули и вынесли его на проезжую часть. Он опять чуть не устроил аварию.

– Смотри, куда едешь, болван! – на ходу обругал его мотоциклист.

Матео не понимал, что происходит. RollerXD повернули сами! Но ведь это невозможно, ролики не могут принимать решения. Наверное, у них перекосились колёса, и их начало вести, как бывает с тележками в супермаркете.

Страшное на этом не закончилось. Матео вернулся на тротуар и опять заторопился домой, когда у него на пути оказалась старушка с палочкой. Мальчик хотел объехать её, держась подальше, но в последний момент ролики резко запищали, старушка испугалась и отскочила в сторону. А самое неприятное, что RollerXD вдобавок демонически расхохотались.

– Ты ещё и смеёшься? – возмутилась старушка, держась за сердце. – Как не стыдно!

– Это не я, – промямлил Матео.

Старушка готова была огреть его палкой. Кто бы поверил, что во всём виноваты ролики? Что за ерунда? Матео сам поднял бы на смех любого, кто сказал бы ему такое.

Когда мальчик был помладше, он боялся всего на свете. Каждый вечер, прежде чем потушить у него в комнате свет, родителям приходилось проверять в шкафу и под кроватью: не притаились ли где-нибудь монстры? «Вы точно уверены, что там никого?» – с тревогой спрашивал мальчик. В семь лет он принимал все страшилки за чистую монету.

Но сейчас ему уже одиннадцать, и всё было по-другому. Он давно не искал чудовищ по углам и не верил историям о привидениях. Матео считал, что перерос всё это. И именно сейчас появляются эти проклятые ролики, чтобы пошатнуть все его представления о мире.

Уже подъезжая к дому, Матео взглянул на «роллеры». С виду это были ролики как ролики, чуть более яркого цвета, чем другие, но в целом ничего необычного.

Естественно, нигде не говорилось, что у них есть функция «пугать и сбивать с ног прохожих». Что с ними не так? Почему они прицепились именно к нему? Неужели правда существуют вещи, на которых лежит проклятие?

Матео вспомнил об условии, которое было в объявлении: ролики давали за детское воспоминание. Раньше он думал, что это всего лишь шутка и рекламная акция. Но теперь его обуревала тревога. А что, если в магазине как-то поймут, что игрушечный ковбой – не его? Они ведь не могут проверить, правда?

14

Матео остановился перед домом. Светило солнце, с кухни до него доносился запах еды. Папа, наверное, приготовил что-нибудь особенное по случаю выходного.

Нельзя заходить домой в роликах, и поэтому Матео присел на бордюр, собираясь переобуться. Сейчас он снимет RollerXD, выкинет их в мусорку и навсегда о них забудет.

Однако его планы были разрушены. Он попробовал снять конёк с правой ноги, но не смог. Мальчик потянул сильнее – бесполезно: нога застряла намертво.

«Странно», – подумал он и попытался освободить другую ногу. Бесполезно: ролики не желали сниматься. Матео начал раздражаться. Это уже не смешно!

Он стал бить пятками о землю, надеясь ослабить застёжку, ему стало больно, а коньки всё равно не поддавались.

И тут он услышал злобный смех, от которого у него мороз пошёл по коже. Матео чуть не закричал. Теперь он знал точно: ролики одержимы нечистой силой.

Матео встал и кое-как покатил к крыльцу. Ролики сопротивлялись, но пока мальчик ещё мог их контролировать. Дома он найдёт способ от них избавиться.

Матео зашёл со двора, через кухню. Там папа резал лук.

– Обед почти готов, ты как раз вовремя, – сказал он. – Где гулял?

Их разделяла высокая кухонная стойка, за ней не было видно, что Матео на роликах.

– В парке, с Верой, – ответил мальчик и незаметно сунул в рюкзак бутылку подсолнечного масла.

Папа обернулся, услышав звук молнии. Матео старался вести себя как ни в чём не бывало, но папа понял: что-то не так. Он пристально смотрел на него несколько нескончаемых секунд, потёр глаза и сказал:

– Готов поклясться, ты стал выше ростом!

Ну конечно, он ведь был на роликах.

Матео испугался, что папа подойдёт посмотреть поближе, но тот опять поднёс руки к глазам и стал вытирать слёзы:

– Изобретут когда-нибудь лук, от которого не плачешь?..

Матео облегчённо вздохнул и вышел из кухни. Лук его спас.

Перед лестницей на второй этаж он столкнулся с мамой, которая шла куда-то с Нико на руках.

«Всё, теперь точно попался», – пронеслось у Матео в голове.

Но мама увлечённо говорила по телефону, не глядя чмокнула сына в щёку и исчезла в дверях.

Теперь Матео предстояло преодолеть лестницу, он прежде никогда не делал этого на роликах (ему столькому ещё придётся научиться!). Крепко вцепившись в перила, мальчик поставил ногу на первую ступеньку, потом перевёл дух и поднялся на следующую, а затем ещё на несколько. У него неплохо получалось.

Правда, продолжалось это недолго. Он был на середине лестницы, когда огоньки на колёсах вдруг зажглись, и Матео испугался, предчувствуя беду.

Послышался злобный смех, ролики начали елозить взад-вперёд. Матео упал и больно стукнулся головой и боком о ступени. Но это было ещё не всё: проклятые «роллеры» каким-то образом заставили его встать и потащили вниз по лестнице. Они несли его прямо к закрытой двери – он вот-вот с размаху врежется в неё.

В последний момент мальчик сумел ухватиться за перила и затормозить. Он повис на руках и кое-как выпрямился. Если проклятые ролики не касались пола, они ничего не могли сделать. Матео явно слышал, как они шипят от возмущения: им не удалось провернуть эту мерзость!

Матео вернул себе контроль над ситуацией, вскарабкался по лестнице и добрался наконец до своей комнаты. Он запер дверь и повалился на кровать.

Закатав штаны, мальчик как следует полил ролики маслом, но они всё равно не снималась. Матео лил масло, пробовал так и эдак, ковырял их рожком для обуви, но напрасно. Мальчик начал отчаиваться, а ролики тихо смеялись, и он понимал: они торжествуют победу.

На десятой попытке освободиться Матео вдруг почувствовал режущую боль. Он посмотрел на ноги, на то место, где заканчивалась ролики, и вскрикнул. RollerXD приросли к коже, и теперь ему никогда не отделаться от них!

15

Матео кое-как спустился в прихожую, где стоял телефон, и набрал номер Веры. После третьего гудка подошла её старшая сестра.

– Мы сейчас обедаем, можешь перезвонить попозже?

– Это очень срочно, – ответил Матео, посмотрел на свои ноги, намертво застрявшие в адских роликах, и задрожал всем телом. – Пожалуйста, позови её!

– Ладно, ладно…

Матео слышал, как та зовёт Веру, и наконец подруга взяла трубку. Мальчик умоляющим тоном попросил её прийти как можно скорее, не задавая лишних вопросов.

Через пятнадцать минут Вера была на месте и побежала к нему в комнату, перепрыгивая через две ступеньки.

– Вера, ты будешь обедать? – окликнул её из кухни папа Матео, немного удивлённый неожиданным визитом.

– Я не голодна, спасибо! – ответила девочка уже сверху лестницы, зашла к Матео и закрыла дверь.

Тот лежал на кровати, подняв ноги вверх. Выражение его лица невозможно было передать словами. У Веры в голове крутился миллион вопросов, но, лишь взглянув на ролики, она поняла, в чём дело. Девочка застыла с открытым ртом – разве такое возможно?!

– Пора это прекращать, – пробормотала она, не на шутку перепугавшись.

– Я этим и занимаюсь, – обречённо ответил Матео. – Но как именно? Я всё перепробовал. Они не снимаются, теперь ролики – часть меня.

Вера тоже взялась за дело, но безуспешно. Ролики издавали отвратительный резкий звук каждый раз, когда девочка к ним прикасалась. В конце концов она сдалась, оставила RollerXD в покое и села за ноутбук Матео.

– В Гугле точно должно найтись какое-нибудь решение.

Матео не был так уверен.

– И какой запрос ты напишешь? «Ко мне приклеились адские ролики?» По-твоему, со многими случалось такое?

Девочка провела рукой по длинным каштановым волосам, она была в таком же замешательстве, как и её друг.

– Это тёмная магия. Я никогда с таким не сталкивалась, но точно должен найтись выход.

Вера не теряла оптимизма, и поэтому ей куда легче было справляться с трудностями, чем Матео. Она и оценки получала всегда выше.

Девочка лихорадочно печатала, перебирая варианты, но ничего не находилось. Ближе всего к теме оказался блог какого-то исследователя паранормальных явлений по имени Икс Аверн, автора статьи «Зловещие покупки в интернете: демоны проникают в онлайн-магазины». Друзья хотели прочитать, но – какое разочарование! – страница оказалась заблокирована.

Матео быстро накрыл ноги подушкой, потому что в комнату вошла мама. Она пришла сказать, что еда давно на столе.

– Я тебе раз десять кричала, – раздражённо произнесла мама, хотя при Вере она старалась не показывать своих эмоций. – Можно узнать, что вы делаете такого важного, что вас не дозваться обедать?

– У нас домашка, мам. Это надолго.

Из-под подушки, где Матео прятал ролики, раздался свист. Мама нахмурилась, глядя Матео под ноги. К счастью, Вера быстро сориентировалась и принялась насвистывать песенку, Матео подхватил, и вместе они заглушили ролики.

– А это как понимать? – спросила мама.

– Домашнее задание по музыке, нам надо к понедельнику сочинить песню, – соврал Матео.

Он терпеть не мог обманывать родителей, но положение было отчаянное.

– Какие-то вы сегодня странные, – сказала мама. – Ох, что же нас ждёт, когда у вас наступит переходный возраст…

Наконец она ушла, и Вера с Матео разом прекратили свистеть.

– Чуть не попались, – выдохнул мальчик, не до конца веря, что и на этот раз им удалось выкрутиться.

Вера вернулась к ноутбуку. Она была уверена, что сможет найти способ помочь Матео, и вдруг на экране возникло окно-сообщение:

Ты решил, что сможешь обмануть «Инферналию»?

Наши эксперты прекрасно умеют отличать подлинные детские воспоминания от безделушек, которые кладут в хлопья.

Ты нас очень сильно разочаровал.

С уважением, «Инферналия»

Вера посмотрела на Матео и сказала дрожащим голосом:

– Пожалуйста, только не говори, что пытался надуть их…

В ответ тот уныло пожал плечами.

16

Матео влип по уши.

До этого дня самой большой его проблемой были оценки в школе, худшим ночным кошмаром – завалить контрольную по литературе. Он боялся того же, что и любой ребёнок его возраста. Мальчик считал, что он уже взрослый, не верил в сверхъестественное и не опасался, что чудовища подстерегают его за каждым углом.

Всё изменилось, когда у него появились эти проклятые ролики. Надо было слушать родителей и радоваться тому, что имеешь, а он пожадничал, и теперь его ноги в вечном плену. Он бы всё отдал, лишь бы обменять это на тест по правописанию.

«Не загадывай больше желаний, ты не знаешь, какие могут быть последствия», – одёрнул он себя. Сейчас у него и так достаточно проблем.

К счастью, ноги Веры были свободные, а голова ясная.

– Мы должны найти выход, не можешь же ты всю жизнь так ходить, – она хмурилась, лихорадочно стараясь что-нибудь придумать. – Сайт они уничтожили, но, если у них есть офис в городе, мы могли бы пойти туда и вернуть покупку.

Вера сказала это просто так, от безысходности, и совсем не ожидала, что Матео поддержит её идею.

– У меня где-то есть адрес…

Он принялся рыться в памяти: где же он видел название улицы?

– На коробке, в которой они пришли, был обратный адрес. Но я выкинул её, чтобы родители ничего не узнали. Какой-то странный переулок… Слушай, я ведь подписал конверт, когда отправлял им игрушку.

– Вспоминай! Что за переулок? – нетерпеливо насела на него Вера.

Матео закрыл глаза, напрягая память:

– Какой-то козерог, или телец… Нет, не то.

Словно почуяв, что мальчик близок к разгадке, ролики заголосили, норовя сбить его с толку.

– Не обращай на них внимания! Давай, у тебя получится!

Матео пришлось зажать уши руками, он напрягался изо всех сил, и наконец…

– Цербер, – пробормотал он. – Точно, Церберов переулок!

Мальчик убрал руки от ушей и улыбнулся, в то время как ролики протестующе верещали.

Вера с тревогой переспросила:

– Церберов? Ты уверен?

Казалось, она предпочла бы, чтобы Матео ошибался. Но он был совершенно уверен, что на коробке написали именно это.

– Ты знаешь, кто такой Цербер? – спросила девочка. Матео покачал головой.

Она повернулась к ноутбуку, набрала что-то в поиске, и Гугл выдал почти миллион совпадений. Открыв первую страницу, девочка прочла:

– «Цербер – чудовище, трёхглавый пёс, служивший Аиду».

Матео нервно сглотнул.

– А это кто, знаешь?

Мальчик опять покачал головой. Он не знал, но уже опасался худшего.

– Аид – это бог царства мёртвых. А Цербер сторожит его врата.

Ролики злобно рассмеялись. Собравшись с силами, Матео поднялся на ноги, подъехал к ноутбуку и принялся искать Церберов переулок.

Он оказался далеко от его дома, в районе, в котором никто из ребят раньше не был. Но на роликах они могли доехать за полчаса.

Если только проклятые «роллеры» дадут Матео это сделать.

Как ни странно, они не сопротивлялись, не включали музыку, даже огоньки на колёсах погасли. RollerXD будто уснули.

– Затишье перед бурей, – взволнованно заметил Матео.

Вера помогла ему спуститься по лестнице. Родители обедали, но услышали их с кухни.

– У вас всё хорошо? – спросила мама.

Ребята замерли, ожидая, что ролики выкинут какой-нибудь номер, но те молчали. Облегчённо вздохнув, Матео ответил:

– Да, нам надо кое-что купить для проекта, мы скоро вернёмся.

– Давай недолго, – сказал папа. – Нужно посидеть с Нико.

Матео ужасно не нравилось снова врать, но не мог же он сказать правду: «Мама, папа, я заказал через интернет пару роликов, но на них лежит проклятие, и они приросли к моим ногам. Ничего, если я всегда буду так ходить?» Родители бы перепугались и вызвали полицию. И как объяснить такое?

Матео надеялся, что сможет быстро решить проблему и вернётся домой без этого кошмара.

Вера надела ролики – такие же, как у него, с той небольшой разницей, что они никому не причиняли вреда, – и друзья поехали искать Церберов переулок.

Всю дорогу Матео боялся, что RollerXD внезапно вильнут и заставят его врезаться в кого-нибудь или выехать на дорогу. От них можно ждать чего угодно!

Вера ехала прямо за Матео, не отрывая взгляда от роликов. Она была готова в любой момент подхватить мальчика, хотя друзья сомневались, что смогут сдержать монстра, обитающего внутри RollerXD.

Проехав несколько улиц и проспектов, дети очутились в старом районе.

Дома здесь стояли низенькие, какие строили в начале прошлого века. Краска тут и там облупилась, а надписи на фасадах были словно из другого времени.

Вера с Матео никогда прежде сюда не приезжали.

Прохожие были в большинстве пожилые люди, а магазины непривычные для ребят: «Котлы и ступки», «Сапоги ручной работы», «Аптека», с витрин которой полвека не стирали пыль. Машины тоже проезжали старинные, им встретилась даже повозка, запряжённая лошадьми. Место выглядело максимально неподходящим для офиса интернет-магазина.

Да и саму «Инферналию» вряд ли можно считать нормальным магазином.

Вера несколько раз сверилась с картой, и наконец они отыскали Церберов переулок. Он оказался грязным и запущенным местом. Вокруг переполненных баков валялся мусор, в котором копалась стая бродячих котов, а из тайского ресторанчика разносился запах подгоревшей еды.

В самом конце переулка спрятался неприметный магазин, который много лет не ремонтировался. На двери значилось:

ИНФЕРНАЛИЯ

Магазин подержанных товаров

Основан в 1999 году

Цифры в годе основания отклеились и перевернулись, так что получилось «666» – или «число зверя».

Вера испуганно вцепилась в руку Матео.

– Покончим с этим раз и навсегда, – сказал он.

17

Проклятые ролики сами привезли Матео к дверям магазина. Вера благоразумно держалась позади. Ребята дрожали от страха.

– Тебе не обязательно идти со мной. – Матео чувствовал вину за то, что втянул подругу в эту историю. – Я не знаю, что меня там ждёт.

Но та лишь покачала головой – она и не думала о том, чтобы оставить друга в такой момент.

– Я тоже виновата. Если бы я тогда не потащила тебя в кабинет информатики, ты не стоял бы тут с приросшими к ногам роликами. Пойдём вместе.

Ребята стукнулись кулачками – в знак верной дружбы. Они не бросят друг друга в беде, но то, с чем им предстояло встретиться, было очень, очень сильно… и чудовищно опасно.

Вера решительно пошла вперёд и открыла дверь. Зазвонил колокольчик. Звук не был похож на те, что обычно издают колокольчики в магазинах – казалось, где-то заплакал ребёнок. От этого кровь стыла в жилах.

В лавке царил полумрак, воздух был затхлый. С потолка свисала одинокая лампочка, опущенные жалюзи не пропускали внутрь солнечный свет, и как только ребята вошли, дверь за ними со стуком захлопнулась.

Ролики Матео тихо захихикали, они чувствовали себя как дома.

Магазин торговал самыми необычайными предметами. Со стеллажей смотрели, злобно улыбаясь, фарфоровые куклы, из старого кассетного магнитофона неслась похоронная музыка, на полках сами собой крутились волчки, хотя к ним никто не прикасался. Матео присмотрелся и увидел, что один волчок напоминал танцующий скелет, какие показывают в старых фильмах. Мальчик поспешно отвёл взгляд.

– Есть тут кто-нибудь? – спросил он.

Вера тоже рассматривала необычные товары. Её внимание привлёк стеклянный череп, наполненный фиолетовым дымом. На секунду девочке показалось, что она видит своё лицо, но образ мгновенно рассеялся, и Вера решила, что ей померещилось.

Ещё на прилавках стояли изношенные сапоги, которые якобы «уносили прочь от неприятных людей», и набор кухонных ножей, которые «отделяли добро от зла». Вера боялась представить, что могло пониматься под «добром» и «злом» в таком скверном месте. Ей с каждой минутой становилось всё страшнее.

Друзья были единственными покупателями, и никто не вышел к ним навстречу. Ребята подошли к прилавку, на котором громоздилась старомодная касса, и Матео нажал на звонок для вызова персонала.

Ничего не произошло.

– А если сегодня никого нет? – нетерпеливо спросил он.

– Этого не может быть, – ответила Вера. – Дверь была открыта. Наверное, продавцы в подсобке.

Матео позвонил ещё раз, и вдруг из-за занавески, отделявшей магазин от задней комнаты, послышался шум. Это был оглушительный треск, будто там разверзся пол, из-за шторы вырвались клубы дыма и запахло серой.

Кто-то готовился к ним выйти. Матео испуганно взял подругу за руку. Сперва они увидели тень, которая не могла принадлежать обычному человеку, Матео ясно различал на голове два заострённых выступа: такую форму могли иметь только рога.

У тени также выделялись крылья, словно у летучей мыши, и заострённый хвост. Ребята с замиранием сердца ждали, когда появится существо – хозяин чудовищной тени.

Однако, когда оно вышло, у него не оказалось ни рогов, ни крыльев, ни хвоста. Продавщицей была седая старушка с испытующим взглядом, одетая в красно-жёлтую форму «Инферналии». Ткань словно была сделана из языков пламени. Пальцы старухи были унизаны кольцами, а на шее сверкало бриллиантовое колье, совершенно не подходящее к этой подозрительной лавке старьёвщика.

– Чем я могу вам помочь?

Старуха говорила со странным акцентом, какого ребята никогда не слышали. В её речи слышались отголоски чужого, непонятного им языка.

Матео указал на ролики у себя на ногах, продавщица взглянула на них без особого любопытства.

– Я хочу их вернуть. Они ведут себя странно.

Мальчик приготовился пуститься в долгие объяснения, но в этом не было необходимости.

– Вернуть? Это ролики, о которых ты мечтал, Матео. – Старуха прекрасно знала его историю, он совершенно точно не говорил, как его зовут. Но она и не думала пойти ему навстречу. – Кроме того, мы в «Инферналии» не терпим обманов.

Вера засопела. Матео нужно разобраться с этим делом как можно скорее.

– Я не понимал, что детское воспоминание так важно и решил, что вам подойдёт любая игрушка. Пожалуйста, снимите с меня ролики, – взмолился он.

– Нет, – ответила старуха. – Надо было внимательно читать мелкий шрифт. Ты хотел ролики? Теперь они у тебя есть, и тебе больше не придётся с ними расставаться.

Продавщица злорадно улыбнулась, страдания мальчика доставляли ей удовольствие.

– Вы не можете так поступить! – воскликнула Вера. – Вы злодейка!

Вдруг в комнате стало жарче. Вокруг будто плясали невидимые языки пламени. С ребят градом лил пот, дышать было тяжело.

– Надо лучше думать, прежде чем заключать сделку с «Инферналией». Мы всегда держим слово. Сами виноваты, что желаете всё больше и больше, не задумываясь о последствиях.

– Должен быть какой-то способ отменить сделку, – ответил Матео. – Я больше не хочу эти мерзкие ролики, они прокляты!

– Ой, какая жалость, – притворно посочувствовала продавщица, но тут же рассмеялась, и у неё на лице появилось жестокое выражение.

На одно мгновение Вера с Матео увидели демона, которым она на самом деле являлась: красные глаза, острые клыки… Видение сразу пропало, и перед ними снова стояла старуха.

– Жаль, но уже слишком поздно. Сотрудник «Инферналии» на пути к тебе домой. Он проследит, чтобы договор был выполнен честно. У нас уже есть детское воспоминание – игрушечный ковбой, – теперь осталось заполучить ребёнка, которому оно принадлежит. Очень скоро он будет у нас.

Матео замолчал, пытаясь переварить услышанное.

– Нико, – подтвердила старуха и засмеялась, сперва тихо, а потом всё громче и громче. От её дьявольского хохота дрожали потолок и стены.

– Они заберут моего брата в счёт долга за ролики, – прошептал Матео застывшей от ужаса Вере. – Мы должны им помешать!

Ребята бросились к двери, но она оказалась заперта. Старуха не собиралась их отпускать. Друзья дёргали ручку, только она не поддавалась. Проклятые «роллеры» смеялись вместе со своей хозяйкой.

Матео, недолго думая, пнул дверь ногой. Тёмная магия, которой были опутаны ролики, вызвала всполохи искр и дыма, но разрушила чары, запечатавшие выход. Матео удалось открыть дверь. В конце концов, проклятые ролики ему хоть на что-то сгодились. Воспользовавшись замешательством продавщицы, ребята бросились бежать без оглядки.

Им нужно добраться до дома Матео раньше «Инферналии» и спасти Нико.

18

Как только Вера с Матео вышли из лавки, дверь сама собой захлопнулась, как по волшебству. Надпись на вывеске исчезла.

– Очевидно, назад нас не ждут, – заметила девочка.

Ребятам нужно было прийти в себя после всего, что они сейчас пережили. Эта продавщица сущий демон во плоти! Страшные истории, которые они слышали в детстве, вдруг оказались правдой. Им до смерти хотелось всё обсудить, но есть дело поважнее: спасти из лап «Инферналии» маленького Нико. Матео не мог допустить, чтобы его брата забрали.

– Едем скорее! – крикнул мальчик, разгоняя ролики.

Ребята стремглав помчались домой. Покинув странный квартал, который будто застрял в прошлом, они попали на оживлённый проспект.

Друзья спешили как могли, но этого было недостаточно.

Ролики Матео вдруг начали ускоряться, ни один живой человек не смог бы ехать так быстро. Он обгонял машины и мотоциклы, Вере на своих обыкновенных коньках за ним не угнаться.

– Осторожно! – крикнула она, понимая, что проклятые RollerXD непредсказуемы, а обитающая в них жуткая сущность способна на любое коварство.

Матео обязательно стоило заставить их притормозить, иначе Вера безнадёжно отстанет, и ему придётся продолжать путь одному.

Бешеные ролики гнали на огромной скорости. Обернувшись, Матео различил вдалеке подругу, которая торопилась изо всех сил, но простому человеку его было не догнать.

У Матео появился план. Раз уж ролики хотят нести его с такой сумасшедшей скоростью, нужно этим воспользоваться.

Он развернулся и объехал Веру по кругу. Девочка обернулась и увидела догоняющего её Матео: он ехал, протягивая ей правую руку.

– Хватайся!

Вере пришлось сделать огромное усилие, чтобы удержать равновесие и не упасть с разгона на асфальт. Матео – а точнее, его проклятые ролики – тянул её за собой с нечеловеческой скоростью, словно коляска, запряжённая двенадцатью лошадьми.

Матео стоило немалого труда контролировать свои RollerXD. Они то и дело норовили выкинуть какой-нибудь фортель, но мальчику удавалось держать их в узде. Ещё одной задачей было следить, чтобы Вера не упала. Ролики злобно пищали, показывая своё негодование.

– Что, разонравилось быстро кататься? – ехидно спросил их Матео.

RollerXD не собирались так легко сдаваться. Стоило мальчику на секунду отвлечься, они вильнули и вынесли его на проезжую часть, по которой неслись машины.

Матео спохватился слишком поздно, а Вере пришлось вцепиться в него обеими руками, чтобы её не выкинуло на повороте в сторону. Ребята оказались на середине дороги, и прямо на них мчался грузовик.

В последний момент Матео затормозил левой ногой и развернулся. Грузовик проехал в паре сантиметров от них и даже не задел. Водитель негодующе засигналил.

Матео снова удалось обуздать ролики и вернуться на тротуар, а Вера приходила в себя от испуга, держась за него. Они понеслись домой. Из-под колёсиков шёл дым, сыпались искры, вырывались зелёные языки пламени. Ролики выбивались из сил, а вместе с ними и Матео, ведь они теперь были единым целым.

Добравшись до дома, дети увидели, что над ним клубится чёрная туча. Было понятно, что это скопление тёмной энергии, а вовсе не одно из атмосферных явлений, про которые рассказывают в школе.

– У нас гости, – сказал Матео.

– И они не из нашего мира, – продолжила Вера.

Облако начало закручиваться, пока не превратилось в смерч, у которого имелась явная цель: комната Нико.

19

Вера быстро сменила ролики на кеды. Матео не мог сделать то же самое, и ему требовалась большая осторожность, чтобы родители не заметили его «роллеров».

Мальчик открыл дверь, в глубине души мечтая, чтобы дома всё было как обычно. Если им хоть совсем чуть-чуть повезло, они успели раньше «Инферналии».

Однако с первого взгляда стало ясно, что дела плохи.

Папу Матео нашёл в гостиной, тот застыл с пультом от телевизора в руке, собираясь сесть в кресло. Он был неподвижен, как изваяние, и ни на что не реагировал.

Мама стояла в дверях кухни. Она, видимо, что-то говорила, но так и замерла с открытым ртом.

Матео посмотрел на часы на стене и увидел, что стрелки не движутся. Даже занавески не колыхались, хотя окна были открыты, и с улицы дул ветер.

– Что с твоими родителями? – спросила Вера. Она пощупала у папы Матео пульс и поднесла руку ко рту, проверяя дыхание. – Они живы, но вроде как спят…

– Никто не спит, стоя словно каменная статуя.

Какое-то жуткое заклинание остановило в доме время, и часы были тому подтверждением.

– Пошли скорее наверх, пока они не добрались до Нико.

Матео стал подниматься по лестнице. Это было для него непросто, ролики всячески сопротивлялись и на каждой ступеньке пытались спихнуть его вниз. Но Вера надёжно страховала друга, не давая ему упасть.

Кое-как им удалось преодолеть подъём. Матео в изнеможении упал на четвереньки, Вера тоже тяжело дышала.

Одного взгляда в сторону комнаты Нико было достаточно, чтобы понять, что ребята опоздали. Пол дрожал, из-под двери вырывался фиолетовый дым. Матео хотел броситься туда, но проклятые коньки делали всё, чтобы ему помешать. Мальчик почувствовал ужасную боль в ногах, словно в них вонзилась тысяча иголок. Он закричал и упал на пол, но Вера помогла ему подняться. Подруга тащила его к комнате Нико, по её лицу было видно, как она устала и как ей было трудно. Матео поразился:

– Какая ты сильная!

– Конечно, я же лучшая в классе по физкультуре, – ответила девочка не без гордости.

Дверь детской дрожала, будто за ней нёсся поезд. Матео повернул ручку…

Увидев, что творится в комнате, дети застыли с открытыми ртами.

На первый взгляд всё было как всегда: обычная детская с кроватью с пёстрым одеялом, полкой с книжками и кучей игрушек на полу.

Нико сидел посреди комнаты и плакал. В этом тоже не было ничего особенного, он то и дело расстраивался. Но сейчас он кричал не из-за какой-нибудь ерунды.

Над ним возвышалась жуткая фигура, похожая на двухметровое дерево с перекрученным стволом. Монстр тянул к малышу руки, собираясь схватить.

Глаза у чудовища были как горящие угли, рот – как бездонный колодец. Матео с Верой в жизни не видели ничего страшнее, такие ужасы показывают только в кино.

Но это происходило на самом деле, монстр был абсолютно реален.

И он пришёл за Нико.

20

Матео не мог произнести ни звука, крик застрял у него в горле. Жуткое создание схватило его маленького брата!

Вера тоже не знала, что делать. Они не были готовы к такому повороту событий. Жаль, что в школе не проходят тему «Как вести себя, если столкнулся с жутким чудовищем». Значит, придётся импровизировать.

– Оставь Нико в покое! – крикнул Матео.

Монстр был в два раза выше него, огромный, как дуб, и внушал невероятный ужас. Мальчику пришлось собрать всю свою смелость, чтобы защитить брата.

Тело демона, похожее на сгусток чёрного дыма, в темноте казалось расплывчатым, но можно было различить рога, крылья и хвост. Он перевёл взгляд с Нико на вошедших ребят и улыбнулся – так, что волосы у них встали дыбом. А затем заговорил:

– Мы забираем выкуп за ролики, на которых ты с таким удовольствием катаешься.

Матео смог рассмотреть на его бесформенном теле красно-жёлтую униформу «Инферналии» – видимо, это курьер. Ну и магазин, даже в рассыльных у них настоящие демоны!

– Ты должен был хорошенько подумать, прежде чем нас обманывать, – продолжал тот.

Вера кашлянула. Видимо, в этом она была согласна с курьером: какой же глупый поступок – попытаться так сжульничать!

– Да, я поступил плохо, признаю! – ответил Матео. – Но это не даёт вам права похищать моего брата. Отпустите его и заберите свои ролики!

– Слишком поздно! – ответил посыльный и расхохотался, а RollerXD к нему присоединились. – Теперь этот ребёнок наш.

Нико так перепугался, что даже перестал плакать. Монстр держал его своей жуткой бесформенной рукой, а малыш только беспомощно озирался.

Вера с Матео готовы были броситься к нему, но не могли даже подступиться к демону: его окружало кольцо фиолетового пламени выше человеческого роста. Только Матео не собирался сдаваться. Он схватил первое, что подвернулось под руку (это оказалась пластиковая свинка) и швырнул в монстра. Тот и бровью не повёл. Тогда Матео размахнулся и бросил книжку, а потом рюкзачок Нико.

Курьеру всё было нипочём, даже наоборот – он как будто рос на глазах, продолжая держать Нико на весу, а тот безутешно рыдал.

Вера кинула настольную лампу и попала демону прямо по голове. От удара плафон разлетелся на мелкие осколки, это вывело монстра из себя, и он наконец опять повернулся к друзьям.

– Метко! – похвалил Матео, и подруга в ответ шутливо раскланялась.

– Довольно! – прорычал демон, чья гигантская тень теперь занимала всю комнату. – Я забираю ребёнка, нравится вам это или нет! Скоро он присоединится к «Инферналии», станет её самым молодым сотрудником!

Нико вдруг притих. Курьер разжал пальцы, и малыш повис в воздухе, не понимая, что с ним творится. Вера с Матео не отрывали от него глаз, готовые поймать, если он будет падать.

Внезапно у Нико на голове выскочили два бугорка, сперва крошечные, но они росли на глазах. Мальчик изумлённо ощупывал лоб: на нём выросла пара рогов! А за спиной затрепыхались перепончатые, как у летучей мыши, крылышки – маленькие, на таких не полетаешь, но всё же крылья. Наконец, сзади появился заострённый хвостик. Матео не мог в это поверить: его брат превращался в маленького демона!

Курьер и проклятые коньки дружно хохотали.

– Ты думаешь, это по-прежнему твой брат? – спросил демон со злобной усмешкой на чёрных губах.

Нико из обычного ребёнка превратился в маленького демона, а всё из-за пары суперсовременных роликов.

21

«Мне крышка», – подумал Матео. Надо же было сперва полезть в интернет-магазин, не спросив у родителей разрешения, потом обзавестись парой злобных заколдованных роликов, а в довершение всего – отдать младшего брата в «Инферналию». Такого ему никогда не простят, о подарках на следующий день рождения можно забыть.

Нико превратился ещё не до конца, но колдовство оказалось очень сильным.

Вера с Матео попытались схватить Нико, однако демон сделал еле заметное движение кистью – и неведомая сила отбросила ребят к стене. Откуда ни возьмись появились верёвки, связавшие детей по рукам и ногам. Они могли только беспомощно наблюдать, как «Инферналия» забирает Нико в место, которое не приснится в самом жутком кошмаре.

– У тебя есть план? – спросила Вера.

Она шарила глазами по комнате в поисках чего-нибудь, что поможет им освободиться. Матео ничего не соображал от страха.

– Я отправлюсь за ним хоть в ад, – выпалил он.

Мальчик не врал, ради брата он был готов на всё. Тот иногда раздражал его и не умел выносить мусор… Но Матео его очень любил и никогда бы не бросил.

К сожалению, друзья были совершенно бессильны, верёвки держали крепко.

Демон начертил какие-то древние символы, огненные буквы сами по себе повисли в воздухе.

Видимо, это был ключ, потому что посреди комнаты открылась магическая дверь. По краям плясали языки пламени, с той стороны до ребят доносились жар и запах серы.

Посмотрев на портал, Матео нервно сглотнул. Перед ним открылась отвратительная картина: по земле лилась раскалённая лава, вдали виднелись чёрные скалы с острыми вершинами. Населяли этот мрачный мир какие-то жуткие создания.

В общем, малоприятное место, в такое на каникулы не поедешь.

Демон направился к порталу с Нико в руках. Тот при виде кошмарных монстров раскричался пуще прежнего.

– Верни мне братика!

– Раньше надо было думать, – повторил демон, собираясь исчезнуть навсегда.

Дети бессильно наблюдали за ним. Неужели им никак не спасти Нико?!

И тут Матео вспомнил мелкий текст в объявлении «Инферналии».

Он знал, что делать.

22

– Эй, «Инферналия»! – крикнул Матео. Демон замер и обернулся. Нико у него на руках тоже посмотрел на брата. Малыш безутешно рыдал, из-за рогов на голове вид у него был ужасный.

– Я хочу отменить заказ, – продолжил Матео.

Демон поднял бровь и пожал плечами:

– И как же ты собираешься это сделать, мальчишка? Ты получил желанные ролики, условия тебе известны.

– В рекламе говорилось: «если ты останешься недоволен, обмен можно отменить». Вот – я недоволен.

С той стороны портала раздался громкий возглас смятения. Казалось, тамошние демоны разом схватились за голову и завопили от удивления. Курьер тоже не мог скрыть замешательства.

– О чём ты говоришь? Как это – недоволен? – спросил он, запинаясь, будто уже знал ответ.

Ролики на ногах у Матео тоже взвизгнули. Они поняли, что происходит, и это им совсем не нравилось.

– Коньки RollerXD абсолютно не оправдали моих ожиданий, – начал Матео тоном опытного критика. – Ремешки слишком тугие, они сильно жмут. Собственно говоря, мне иногда кажется, что ролики приросли к моим ногам. Странно, не так ли?

Демон был в ярости. Ролики попискивали, но так тихо, что за речью Матео их почти не было слышно. Мальчик продолжал:

– Кроме того, они ездят слишком быстро. Их, в отличие от обычных роликов, невозможно контролировать. А эти отвратительные звуки, которые они издают, – по-вашему, это нормально?

Матео посмотрел на Веру, та была в полном восторге.

– Отвратительно, – поддержала она. Вместе они прекрасно изображали недовольных клиентов. В конце концов, «Инферналия» – просто магазин, хоть им и управляют потусторонние существа. – Твои ролики точно бракованные. Те, что мне привёз дядя, значительно лучше.

Демон совсем запутался, явно не готовый к такому повороту.

– Но ты выиграл в них все гонки, – напомнил он, надеясь отговорить Матео возвращать покупку. Выглядело это довольно глупо.

– Да, это было недурно… в первый раз! Но постоянно выигрывать – это смертельно скучно. Так что я решил: забирайте свои проклятые ролики и верните мне брата. Всё по условиям вашего магазина.

Демон пристально посмотрел на него своими красными, словно горящие угли, глазами. Внезапно он резко наклонился, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Матео. Демон издал вопль, полный ярости, и мальчика обдало его зловонным серным дыханием. Затем демон наконец поставил Нико на пол.

Монстр махнул рукой, и верёвки, которыми были связаны ребята, исчезли. Демон уже собирался шмыгнуть в портал, но Матео щёлкнул пальцами, привлекая его внимание, и указал на свои ноги.

– Забери, мне они больше ни к чему.

Курьер из «Инферналии» начертил в воздухе огненный круг, и ноги Матео сразу же оказались на свободе – совершенно обыкновенные, с десятью пальцами, без колёс и застёжек.

Ролики поднялись в воздух и подлетели к демону. Тот взял их и напоследок сказал:

– Надеемся, в следующий раз наш магазин вас не разочарует.

Понятно, что это дежурная фраза: демон злился, что Матео смог настоять на своём, ведь клиент всегда прав.

У Матео до конца дней пропало желание делать покупки на сомнительных сайтах. Страшно даже представить, что такое может случиться ещё раз.

Когда портал закрылся, в комнате всё стало как прежде. Нико тоже выглядел как всегда – никаких рогов и хвоста. Матео подбежал к нему и крепко обнял, а тот испуганно прижался в ответ.

– Всё хорошо, всё позади, – сказал Матео.

23

Матео торопился в школу. После истории с роликами прошло две недели, и мальчик, как обычно, шёл пешком. Он договорился встретиться с Верой, но ей, наверное, надоело его ждать, и она ушла вперёд.

Матео всё ещё приходил в себя после всего, что с ним приключилось. Как только демон исчез, часы в доме вновь стали тикать, а родители очнулись. Ни они, ни Нико ничего не помнили. В отличие от Веры с Матео, которым забыть произошедшее было очень трудно.

Пережитое связало их навсегда, хотя друзья не могли никому об этом рассказать: кто бы поверил в историю о демонах и заколдованных роликах? Ещё недавно ребята и сами бы над таким посмеялись.

Теперь же они знали, что всё сверхъестественное абсолютно реально, и, наверное, больше не повелись бы на чересчур соблазнительные предложения…

Матео поднялся по школьной лестнице. Коридоры уже опустели, лишь несколько ребят спешили на уроки. Матео тоже ускорил шаг, ему не хотелось опаздывать на литературу.

Войдя в класс, он увидел, что учителя ещё нет, а все одноклассники столпились у задних парт. Матео не мог рассмотреть, чем они так увлечены.

– Что происходит? – спросил он.

Гемма, рыжеволосая девочка с первой парты, ответила кислым голосом:

– Вера показывает очередной дядин подарочек.

У Матео душа ушла в пятки. Весь кошмар начался с RollerXD, которые дядя привёз из Нью-Йорка. Сами ролики ни в чём не виноваты, но, если бы не они, Матео в жизни не зашёл бы на сайт «Инферналии». На подгибающихся ногах он подошёл посмотреть, что показывает Вера.

– Видели? – говорила она под восторженные вздохи одноклассников. – Это как хула-хуп, только лучше!

Она крутила на талии обруч. На первый взгляд – обруч как обруч, но с каждым оборотом с Верой происходило что-то странное.

Её лицо менялось: то это была улыбающаяся старушка, то снежный человек, то Клеопатра. То же происходило и с телом: обруч, словно по волшебству, искажал его очертания.

Вера придержала обруч рукой и вернула свой нормальный облик.

– Круто, правда? – гордо спросила она. – Он называется «Кольцо-преобразователь». В нём микрочип, который считывает образ, а куча маленьких проекторов его воспроизводит. Можно принять облик любого человека! Надо только, чтобы обруч его сохранил.

Вера продемонстрировала это на Германе, самом популярном мальчике в классе. Девочка надела на него обруч и провела им сверху вниз, сняла его и вновь принялась крутить на талии. Не прошло и минуты, как она превратилась в точную копию Германа: такое же смазливое лицо и модная одёжка. Мальчик не верил своим глазам.

– Как же классно! Я тоже такой хочу!

– И я! Где они продаются?

– Я продала RollerXD, они мне надоели, – подхватила какая-то девочка. – Если добавлю из копилки, мне должно хватить на «Кольцо-преобразователь».

Вера напомнила, что такой хула-хуп можно купить только в Нью-Йорке и паре специализированных интернет-магазинов.

Но было ясно, что все, кто хочет, найдут способ заполучить обруч, и очень скоро он станет очередной популярной в школе игрушкой. Не пройдёт и недели, как во дворе и в коридорах куча ребят будет крутить «преобразователи», превращаясь в своих кумиров, друзей и родственников.

Единственным, кому не хотелось пробовать новинку, был Матео. У него напрочь отбило охоту покупать модные игрушки, и он радовался тому, что имел, больше не собираясь загадывать глупых желаний.

По крайней мере, пока…

НЕ ПРОПУСТИ ТРЕТЬЮ КНИГУ ИЗ СЕРИИ «ЖУТКИЕ АРХИВЫ ДОКТОРА ИКСА»!

Прочитай первую главу, пусть кровь стынет в жилах!

1

Четыре фигуры продирались сквозь дремучий лес, ступая по палой листве. Они высадились на этом затерянном острове, чтобы разгадать тайну: ходили слухи, что где-то здесь спрятан ценный клад.

– Пошевеливайтесь, ребята! – сказала Марта, предводительница группы. – И старайтесь не шуметь, враг может быть близко!

Надо сказать, для искателей сокровищ они выглядели довольно необычно.

На Марте – фиолетовая пиратская шляпа с черепом, средневековые доспехи такого же цвета и ролики. И у неё был ещё не самый диковинный наряд в команде.

– Спокуха, – отозвалась Клаудия, шагавшая рядом. На ней был колпак волшебника и оранжевая толстовка в горошек. – Если на нас нападут, у меня наготове дымящееся зелье, которое поможет нам скрыться.

– Не будем мы от них убегать! – ответил Лукас. – Пусть сунутся, сразу отведают моих кулаков!

Лукас у них силач и главный любитель подраться. Его было видно за версту, и не только из-за накачанных мышц: он носил здоровенные боксёрские перчатки. Также на мальчике были камуфляжные штаны и синий мотоциклетный шлем с шипами.

Последним шёл Фед в парике с афрокосичками, красной шерстяной кепке в стиле Шерлока Холмса и клетчатых штанах. Из всех у него был самый неприметный костюм.

«Лес такой густой, – думал он, – что на нас может напасть кто угодно – мы всё равно их не заметим, пока не станет слишком поздно».

Фед уже некоторое время шёл молча. Поначалу ему нравился квест, который достался им в этот день. Остров был прекрасен: лазурная вода, золотые пляжи, гигантские пальмы…

Но потом он увидел, как другие команды дерутся между собой, и ему сразу расхотелось участвовать. Он любил распутывать загадки, а не ввязываться в потасовки!

К счастью, команда Марты оставила неприятные стычки позади, и ребята могли спокойно сосредоточиться на поисках главного приза.

– Как думаете, что в этом ящике? – спросил друзей Фед. – Было бы классно, если бы там оказалась тайна, которую нужно разгадать всем вместе!

– А я хочу самое крутое оружие! – ответила Марта. – Я уже давно ищу Саксонскую Секиру…

– По мне, лучше пусть будут травы и ингредиенты для зелий, – сказала Клаудия. – Мне не хватает волчьего аконита, чтобы закончить эликсир, который моментально возвращает тебя к жизни.

– А мне всё равно, что там! – отозвался Лукас. – Мне больше всего нравится момент, когда надо взломать ящик…

Вдруг в лесу раздался какой-то шум: то ли где-то хрустнула ветка, то ли листья зашуршали на ветру… Ребята резко остановились и прислушались.

– Спокойно, – сказала Марта, вглядываясь в заросли одним зорким глазом (второй у неё был закрыт пиратской повязкой). – Наверное, просто птица.

Друзья продолжили путь. Они были уже близко к месту, где на карте крестиком было отмечено сокровище.

Фед не мог побороть волнение, он то и дело беспокойно озирался. Марта была сильной и отважной, но иногда немного безрассудной. Когда лес вокруг кишит врагами, нельзя терять бдительность ни на секунду.

Хрусть, хрусть…

Опять этот таинственный звук!

Фед посмотрел в ту сторону, откуда он доносился. Мальчик даже вспотел от волнения.

– Ребят? – шёпотом позвал он.

Но никто не ответил.

– Эй?

Когда Фед снова посмотрел вперёд – туда, где должны были стоять его друзья, – он с ужасом обнаружил, что они исчезли. У Феда душа ушла в пятки.

Он достал из кармана рогатку с оптическим прицелом. Это было единственное оружие, которое он взял с собой. В прошлые разы у него были магнитные сюрикэны – маленькое японское оружие, которое можно незаметно носить с собой и метать во врагов. И, конечно же, его верная винтовка Овощемёт, самое лучшее оружие! Но на этой миссии поставили ограничения на экипировку, и Фед понадеялся, что остальные члены команды возьмут всё необходимое.

Хрусть, хрусть… Хрясь!

Этот звук ни с чем не спутаешь. Кто-то пробирался по лесу!

Враг набросился на Феда, и в глазах у мальчика потемнело…

Content

Икс Аверн
Магазин проклятых подарков

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23