Сестричка Наследника

Введение. Интерлюдия

Вениамин приехал вовремя. Нанять поисковиков было очень правильным решением, хоть оно и вышло довольно дорогим. Но главное, правильно, что он обратился к одному частнику. Тот оказался даже эффективнее, потому что умел работать головой.

– Его видели сегодня в городе. – Разговор шёл по телефону, Веня не хотел, чтобы его кто-то видел лично. – Парень попал на камеры службы охраны в одном из спальных районов. Засветился совершенно случайно, сел на переднее сиденье, когда машина выезжала.

– Что за машина? – Уточнил он, решая, стоит или нет задействовать ритуал поиска по крови. Найти парня, после чего сдать его полякам.

– Машина принадлежит Эльзе Рихтер, работнице предприятия «Эквилиум». Видимо, Родины всё же только для вида отказали парню в защите, а сами его спрятали у кого-то. Скорее всего, после смерти графа Родина те дальше прятать отказались, вот его и забрали.

Если искатель прав, значит, парень действительно рассказал Родиным про ритуал. Старшего Родина после этого убили, а младшего чуть не захватили поляки, когда он решил проверить слова курьера, и сходил на почту. Да, после таких доказательств парня действительно было лучше спрятать, что и сделал младший Родин через свою работницу.

– В тот момент, когда машина въезжала в район, его камеры внутри не видели, значит, парень сел в машину уже после. – Продолжал рассказывать тем временем искатель. – Его явно вывезли с места, где он скрывался всё это время. Теперь наверняка уже увезли из города, но направление мне выяснить не удалось.

– Почему думаешь, что он не в городе? – Уцепился за это Веня.

– Машина Эльзы Рихтер стоит на платной стоянке. – Этот искатель подрабатывал частным детективом, и любил всё досконально изучать. – Оставлена на десять дней. На работе с утра она тоже не появилась. Во всяком случае, через проверку на вахте не проходила, я узнал у охраны. Думаю, именно она повезла куда-то этого парня. Её машинка слишком приметная, потому уехали они на другой машине. У меня есть мысль, на какой, но предупреждаю, это только мои домыслы.

– Хорошо, я доволен твоей работой. – Вениамин решил, что время для ритуала всё же пришло. – Остаток суммы переведу в течение дня.

– С Вами приятно работать. – Ответил искатель и неожиданно добавил. – Это только мои домыслы, но я всё же скажу. Мне кажется, Эльза Рихтер забрала с собой ещё и одну искательницу. И уехали они на её машине.

– Подробности. – Решил послушать Вениамин размышления этого человека. Любая информация будет не лишней.

– Охрана, кроме сведений про то, что Эльза не приходила на работу, сообщила мне ещё кое-чего. По их словам, совсем недавно Спицу, бывшую искательницу из «Ночных Мышей», нанимал Григорий Родин. – Детектив сделал паузу, чтобы его сообщение вышло солиднее. – Как раз для того, чтобы они отобрали Рихтер у службы безопасности старшей семьи, Зиминых. И как только вытащил, так Рихтер съездила за тем парнем, что Вы ищете, после чего пропала. Вместе со Спицей и, главное, её машиной. Это я тоже уже проверил.

Подумав, Веня решил, что таких совпадений действительно не бывает. Стоит отложить запуск временного амулета.

– Ты можешь мне найти эту Рихтер своими способностями? – То, что парень закрыт от ментального поиска, Веня вычислил уже давно. Считается, что простой человек, кроме менталистов минимум уровня Витязь, не может долго жить под постоянной защитой, но парень умудрялся опровергать это утверждение. Никакой поиск, кроме как по его крови, с ним не действовал. Но ведь можно найти не его самого, а ту, с которой он сейчас.

– Она менталист четвёртого уровня, наверняка закрылась от простого поиска. – Тут же открестился искатель. – Да и парень, которого ты ищешь, я слышал, тоже простыми техниками не виден. – И добавил то, что Веня и так знал. – Закрывшихся менталистов можно только по крови отыскать, а крови парня и Рихтер у меня нет. Но вот…

– Кровь той искательницы у тебя есть? – Догадался он. – Значит, её ты найти сможешь?

– Да, её я могу попытаться найти. – Действительно обрадовал его искатель. – Кровь Спицы наверняка есть в её бывшем отряде, там все сдают на случай плена или пропажи без вести. Но просто так её не дадут, нужно будет кинуть на лапу кое-кому. И побольше, чем я заплатил тем же охранникам на предприятии Родиных.

– Взятку я оплачу. Сам получишь четверную оплату. – Вениамину удалось сказать это спокойно, хотя в нём самом проснулся бешенный азарт охотника, который напал на след.

– Сегодня же займусь. – Воодушевленно ответил искатель и отключился.

Веня глубоко вздохнул и осторожно опустил руку с телефоном. Неужели он наконец-то найдёт свою дочь? Так, нужно ещё позвонить, востребовать старые долги. Кажется, сейчас самое время. Не одному же воевать со вторым по силе родом Польши.

*****

Синебородову позвонил его помощник среди ночи. В последние дни именно он занимался поиском внучек Антипова, забрав обоих поисковиков и нюхача.

– Боголюбовы собирают свою гвардию. – Сообщил помощник без лишних предисловий, даже не поинтересовавшись, не разбудил ли он генерала. Виктор Святославович разрешал ему так делать, если информация действительно срочная. – Через час выезжают.

Поисковики Синебородовых организовали свою группу, но с высшими информацией обменивались. Работали, так сказать, параллельно.

– Что-то нам сообщили? – Гвардия высших просто так не собирается. Тем более, казанская семья может сделать это совершенно незаметно для столицы, а тут явная демонстрация своих действий.

– Да. Сказали, что выдвигаются в сторону Юго-Западной границы. Судя по количеству людей, предстоит серьезная стычка.

Виктор Святославович подумал с минуту. Раз спокойно сообщили им такие подробности, то это точно по похищению. Ехать собираются к границе, вполне может быть, что замешана какая-то страна. Раз юго-запад, то, скорее всего, действительно Польша.

Те двое охранников, что были захвачены с Боголюбовой, рассказали о польской фирме «Эколоджи-корп». Пока что Синебородов на неё набрал мало информации, но Боголюбовы тоже на месте не сидят. Сам Виктор Святославович не хотел ввязываться в эту войну с иностранным родом, желая натравить на поляков Антипова.

– Антипову не говори. – Решил он подстраховаться на случай ненужного вмешательства неугомонного старика. – Наших людей не бери, только наёмников. Найми на стороне, лучше всего, какую-то группу из ближайших к границе с Польшей.

– Много нанять?

– Пару десятков, думаю, хватит. И ещё. – Тут был очень скользкий момент. Его Виктор Святославович откладывал, не желая напрягать свою совесть убийством детей, но сейчас уж очень подходящий случай. – Пошли с наёмниками Вежливую Кошку.

Помощник был не дурак. Да и любой сообразит, зачем на освободительную миссию отправляют ликвидатора. Чтобы спасаемых случайно не спасли.

– На кого отвести подозрение?

Вопрос был не из праздных. Действительно, убийство девочек надо на кого-то списать, чтобы дать старику Антипову цель для мести. Заодно и пощипать трофеи, если такие будут, самому оставаясь в тени.

– Если Кошка не сможет организовать несчастный случай, то пусть это будут Боголюбовы. – Он даже расплывался в улыбке, представив, как старик будет бодаться с казанскими высшими. И обязательно попросит помощи. А то, что-то он в последнее время совсем обнаглел. – Если не сможет обоих, пусть исполнит хотя бы одну. Найми Кошку не от нашего имени, а через гильдию посредников. Лучше подстраховаться, а то у старика слишком уж много должников, которые тут же ему доложат подробности.

– Понял. – Ответил помощник и отключился.

Синебородов расслабился в кресле. Он понимал, что начинает опасную игру со своим старым соперником, а тот не прощал ошибок своим врагам. Надо бы обеспечить себе и помощнику алиби.

*****

Ева, отогнав остальных девок от тех двух, что лежали без сознания, дала возможность Людмиле осмотреть их. Старшая их смешного гарема прижала руку сначала к голове одной лежачей, потом к другой.

Снова нахмурилась.

– Говори уже, что ты там хотела узнать. – Нахмурилась и Ева, посчитав, что пауза затянулась. – Ты поняла, что он конкретно с ними сделал?

– Поняла. Отключил. – Хмуро буркнула в ответ Мила.

– А чего тогда у тебя такое лицо, словно он их извращённо трахнул? – Не могла она не заметить вслух. – А тебя на этот акт любви не позвал.

– Честно говоря, я надеялась, что это боевая техника. – Она неопределенно помахала рукой. – Есть такие, и в ветре, и в воде, которые можно использовать даже на третьем уровне. Правда, там в прямой видимости только, но вдруг он через окно их видел? – Тут их старшая подруга с тоской в голосе вздохнула. – Но это точно ментал. Очень тонкая работа, я так точно не умею. Уровень Витязя, никак не ниже.

– А как ты это поняла? – Заинтересовалась сеструха Евы. – Я тоже слышала, что ветер и вода могут заставить потерять сознание с третьего уровня, и что внешне это никак не видно.

– Понимаешь, как бы тебе объяснить. – Замялась Мила, подбирая слова. – Когда идёт физическая встряска, то мозг человека как бы ударяется о стену черепа. Это и есть сотрясение мозга, которое может закончиться потерей сознания. Там очень яркие последствия в ментале. Человек не спит, он без сознания, это очень разные процессы. Я чувствую эту разницу.

– А с этими что? – Всё так же допытывалась Кларисса. – Они хоть очнутся?

– Я не могу объяснить простыми словами. – Скривилась Мила. – Вот был бы тут Гришень… Иван, вот он бы понял. Он всегда меня понимал сразу. Даже придумывал разные смешные названия на английском языке разным способностям или техникам, придумывал разные комбинации из техник. Он вообще у меня… – Тут она явно поняла, что увлеклась, и смущённо замолкла.

Потом, глянув на остальных девочек «гарема», смущённо потупилась.

– Ладно, это не важно. – Ева решила заполнить неудобную паузу. – Так они не помрут тут у нас на руках?

Этих дурочек, решивших поиграть в бойцов, Еве было не жалко, но Иван обещал им жизнь. Не стоит нарушать его слово, раз уж назвались его женщинами. У наёмников супружеские пары вообще считались чуть ли не единым организмом. Мужчина мог дать обещание за женщину и наоборот.

– Наоборот, он очень корректно их отключил, говорю же, очень тонкая работа. – С благодарностью в голосе приняла Мила помощь по замятию темы. – Думаю, часа через три очнутся. Или раньше, если уровень у них хотя бы второй.

– Тогда предлагаю обсудить новую информацию о нашем парне потом. – Заявила Кларисса твёрдо. – А лучше, у него самого спросить. Кстати, где он вообще бродит?

– Точно, всё же это было очень не вежливо с его стороны, спасти, а потом убежать куда-то. – Заметила вслух баронесска с обидой в голосе. – Вечно он так! Словно мы для него ничего не значим.

– Да, мог бы хоть на глаза показаться. – Согласилась с ней Мила. Скорее всего, ей хотелось посмотреть на нынешнюю внешность Ивана. – Я бы хоть посмотрела, как он в жизни выглядит, а не на фото. – О! Ева угадала.

Именно в этот момент ворота гаража распахнулись, и внутрь шагнули два скафа, наставив на них стволы тяжёлых пулемётов.

Ева едва взгляд бросила, как поняла, что это не те убожества, что стояли тут, как учебное пособие. Эти боевые машины размолотят их в порошок за секунду.

– Полный боевой комплект. – Хмуро подтвердила она на вопросительный взгляд сестры. – Стволы чистые, ещё не единого выстрела не сделали.

– Бросить оружие, лицом к стене, лечь на пол. – Заявил динамик одного из скафов. – Руки за голову, или я стреляю.

Школьницы тут же послушались, дисциплинированно повернулись к стене, около которой стояли. Потом начали послушно ложиться на бетонный пол.

А вот их боевой гарем наоборот сильнее сжал в руках трофейные автоматы, хотя все четверо понимали: против скафов у них нет и единого шанса.

– Приказываю: бросить оружие, лицом к стене! – Повторил усиленный через динамик голос. – После третьего предупреждения буду стрелять на поражение.

Теперь они, не сговариваясь, посмотрели на Милу. Та же приосанилась, выпрямив спину и задрав нос. Вот сразу понятно, кто тут из них аристократка в каком-то там поколении.

– Кто тут смеет приказывать члену высшей семьи? – Даже не крикнула, а спокойно спросила их старшая подруга. – Я Людмила Боголюбова. Кто вы, невежливые люди? Представьтесь, пожалуйста.

Динамик хохотнул.

– Я командир отряда «Сердце Огня». – С ясной насмешкой ответил ей один из скафандров. Голос был другой, значит в первый раз говорил его подчинённый.

– Хорошо, значит это Вы, безымянный командир отряда «Сердце Огня» ответственны за то, что четырёх аристократок захватили в плен? – А вот в голосе Людмилы ехидства не было. Только надменная холодность. – Через час тут будут войска старших семей. Подготовьтесь заранее, что будете отвечать на их вопросы.

Какое-то время они стояли неподвижно, потом тот же скаф выдал:

– Стойте тут. Если попытаетесь сбежать, будете расстреляны при попытке к бегству. – После чего развернулся и убежал через открытые ворота.

Второй так и остался стоять, явно их охраняя.

– Получается, Иван добил не всех. – Решила вслух заметить Ева. – Или этим двум просто повезло с ним не встретиться, или они где-то прятались, пока он не ушёл. Милка, а ваши Князья могут что-то сделать против таких умников? – Она кивнула на застывший в воротах скафандр.

– Князья тоже разные по силе бывают. – Заметила она в ответ приглушённо. – Отключить, как это сделал Иван, это достаточно сложно. Проще сжечь мозги направленным импульсом, если человек на тебя смотрит. До этого болвана, – она кивнула на замерший скаф, – два десятка метров, тут и Витязь справится.

– Разве скафы не защищены от менталистов? – Заинтересовалась Кларисса.

– Да, в них стоит защита от ментальной энергии, но, как бы тебе сказать… Не существует идеальной защиты от ментала. Например, мой отец легко убьёт оператора и за три сотни метров гарантированно, несмотря на любую ментальную защиту. Его разве что Супер передавит, да и то, не факт. – Людмила снова замялась, подбирая слова. – Понимаешь, это как с любым другим оружием или стихией. Для менталиста убить – это не так и сложно. Сложнее взять живым для допроса.

– Ха, взять кого-то живьём не только для менталиста проблема. – Хмыкнула Ева, решив пошутить. – Так может, Ивана убили, потому он и пропал? А мы тут его ждём.

Все её подруги дружно повернулись к ней, отчего Ева почувствовала себя неуютно. Кажется, шутку никто не оценил.

– Ивана убить никто не сможет. – Твёрдо заявила Людмила, а баронесска быстро закивала в ответ. – А вот убежать спасать какую-нибудь бабу – вот это как раз в его стиле.

Да, парень у них действительно крутой. Но будет смешно, если ему действительно сорок лет. Ева даже не могла представить себя рядом с таким стариком.

Вообще, она толком и не знала, влюблена она в парня, или нет. Скорее всего, на неё его магия подействовала не полностью. Или ей досталось рикошетом от сестры, раз они так похожи.

Точнее, Ева хотела бы, чтобы они были похожи.

Старшая сестра не была примером для Евы всю жизнь. Но только потому, что они познакомились-то всего два года назад. На эти два года Кларисса стала для неё примером просто во всём. Особенно в том, что касалось парней.

***

В отряде наёмников, на базе которого выросла сама Ева, она пользовалась популярностью, но скорее визуальной. Её названный отец, что всю жизнь считал её воплощением какой-то богини войны, мог и убить за то, что кто-то посмел прикоснуться к его обожаемой дочке. Он всю свою жизнь оберегал её от... От жизни.

Но поняла это Ева только тогда, когда познакомилась с Клариссой. Сестра словно перевернула её мир с головы на ноги. Только тогда Ева наконец-то обрела устойчивое положение. Правда, сначала она не поняла и этого.

Когда её привезли в какой-то дом, сказав, что это теперь её родственники, она восприняла новую семью насторожено. В её жизни не было случаев, чтобы кто-то сделал хорошее просто так. Всё имело цену, и часто этой ценой была твоя жизнь.

Правда, сама Ева была очень везучей. Именно это она поняла, когда во время сеанса пробуждения четверо из парней оказались выжжеными, а она пробудилась, да ещё и специализацию отхватила.

Не способка, но тоже не такая уж часто встречающаяся вещь. Она не удивилась, когда специальность оказалось «оружейник», ведь именно оружие было её тайной страстью. Тем более, примерно каждый сотый пробудившийся на этом стихийном источнике получал именно её.

Но вот её отец почему-то был расстроен, даже напился в тот день. Кажется, она не оправдала каких-то его надежд. Он говорил, что это какая-то чёрная богиня ввела его в заблуждение.

Наутро отец совершенно спокойно записал её на один из опасных рейдов, только и сказав, что ей надо тренироваться. Именно в этом рейде Ева убила своего первого врага. Пусть стреляли они издалека, к тому же кругом стреляли и другие, но она точно видела, как после именно её выстрела фигура человека упала. У многих в тактиках была видеофиксация, потому ей по прибытию в их городок даже не нужно было рассказывать об этом событии.

Её поздравили с «потерей девственности», (как выразился один из балагуров отряда), после чего провели церемонию принятия в ряды «настоящих наёмников». А по сути, просто устроили пьянку, отмечая удачный рейд.

Она тогда тоже сильно приложилась к алкоголю, выпив по настоянию других целый стакан водки. Причём, практически на голодный желудок. Её сильно тогда замутило, но мысли оставались четкими. Возможно, наемники не поняли, что раз она пробужденная, то стакана явно мало, чтобы она напилась, потому больше ей не наливали.

Разве что, очень захотелось спать, потому Ева, пожелав всем, продолжающим пьянку, приятной ночи, пошла спать в комнату, в которой они жили с отцом.

Проснулась она внезапно. Кто-то очень тяжёлый навалился на неё сверху, пытаясь коленом раздвинуть ей ноги. Для неё было шоком осознать, что ниже пояса она уже была полностью голой. Похоже, сейчас её явно собираются «сделать взрослой».

Она вскрикнула, желая позвать отца, но насильник накрыл ей рот ладонью, пробормотав что-то из разряда «чего ты ломаешься, тебе уже давно пора».

Почему-то в тот миг решив, что её сейчас убьют, она начала интенсивно извиваться, стараясь вырваться из-под тяжёлого насильника. Паника нарастала, пусть пока что ей ничего ещё сделать не успели.

Каким-то образом она дотянулась до чужих штанов, которые болтались где-то в чужих ногах, вытащила нож, висевший на поясе, и ударила насильника в горло. Тот затрепыхался, ещё сильнее прижав свою руку к лицу Евы, полностью перекрыв ей доступ к кислороду.

Паника захватила все её мысли! Она начала с силой колоть ненавистного врага, уже не разбираясь, куда попадает. И только когда от нехватки кислорода уже появились круги перед глазами, хватка насильника ослабла, Ева смогла вывернуть лицо и вдохнуть свежего воздуха, пахнущего кровью.

Дальше всё было как в страшном сне. С трудом она спихнула с себя тяжёлый труп, вскочила, включила свет, потом перевернула тело, дёрнув за плечо.

И ноги у неё подкосились, а из горла вырвался невольный вскрик. Перед ней лежал её названный отец. Всё лицо его было изрезано, да и телу досталось. Ева никак не могла осознать мозгами то, что видела своими глазами.

Всё ещё словно находясь в каком-то сне, она сходила в общий душ, смыла с себя кровь. Вернулась в комнату, переоделась в чистое. Потом вышла из домика, в котором была их комната. На улице было уже почти темно, но городок и ночью никогда не спал.

– Помоги мне. – Остановила она подходящего смутно знакомого наёмника.

Тут вообще все давно друга знали, пусть хотя бы только в лицо.

– Ева, привет! Всё, что угодно. – А вот Наёмник её узнал, и улыбнулся пьяной улыбкой. – Случилось что-то?

– Да. – Кивнула она совершенно спокойно. – Мой отец умер. Надо его помыть, а то он весь в крови.

Сначала наёмник её не понял, улыбнулся, словно услышал какую-то шутку. Зато когда зашёл вместе с ней в их с отцом комнату, протрезвел моментально.

Несколько дней она не выходила из комнаты. Ничего не ела, не пила. Просто сидела и смотрела в стену, пару раз отключаясь на тяжелый сон. А потом за ней приехали. Увезли в другой город. Оказалось, что она не сирота, что у неё имеются родственники, пусть и только два человека.

Так Ева познакомилась со своей родной старшей сестрой. И та стала для неё всем.

***

– Об Иване думаешь? – Улыбнулась Кларисса.

– Вспоминала, как мы с тобой познакомились. – Созналась Ева. – Как ты меня учила жизни. Особенно твой первый урок.

Хорошо, что эта «аристократическая жизнь» продлилась недолго. Когда Ева едва не покалечила одну из напыщенных дур, что издевалась над «вылезшей из грязи», из дома Синебородовых её забрал дед. Она и его встретила с подозрением, но тот пообещал больше не навязывать ей общество аристо. Сказал, что Еве надо многому научиться, чтобы потом спокойно жить среди аристократов, как равная.

Сестра стала её учителем, переехав к деду буквально через месяц.

– Когда ты послала матом парня, что танцевал с тобой на нашей первой вечеринке молодёжи?

– Да какая это молодёжь? – Отмахнулась Ева. – Дети. По тринадцать-пятнадцать лет, а вели себя…

– Мы тогда просто подражали взрослым. – Согласилась с ней Кларисса. – А вообще, я думала, ты его убьёшь.

– Нечего было лапать меня за задницу. – Ева вспомнила свой первый в жизни танец с парнем. – Хорошо, что ты оказалась рядом, да ещё и объяснила ему и мне то, что я не в курсе всех этих нравов. У наёмников за такое он получил бы ножом в бок от моего отца.

После случившегося с приёмным отцом, Ева сторонилась парней. Сестра пыталась исправить это дело, таскала на какие-то вечеринки. Только вот Ева быстро заметила, что сама Кларисса с парнями тоже не очень-то и дружелюбна.

– Я пока что не нашла своего мужчину. – Заявила она на прямой вопрос младшей сестры. – Вот когда найду, с ним у меня будет всё, что будет ему угодно.

– Тогда я подожду, когда ты найдёшь себе парня, а потом или найду себе такого же, или постараюсь отбить у тебя этого. – Открыто заявила Ева, вызвав откровенную улыбку у Клариссы.

– Это будет не честно. – Сделала вид, что обиделась сестра.

– Почему? – Удивилась тогда Ева. – Мы с тобой сёстры, всё должны делить пополам. Парней тоже. Я в них точно не разбираюсь. Полагаюсь на твой выбор.

– Нет, парней делить нельзя, лучше установим очередь. Возрастную. – Предложила Кларисса очень хорошую мысль. – Сначала с парнем знакомлюсь, и время провожу я, а потом уже ты. Если мы с парнем поссоримся, конечно.

Так они и договорились тогда.

Сейчас Ева не знала, что испытывает к Ивану. Его выбрала Кларисса, назвав своим парнем. Это и подтолкнуло интерес к парню у самой Евы. А что, парень неплохо сложен, на мордашку приятен. Загадочный сам и имеет какие-то странные техники. Да и то, что он спас всех, придавало образу налёт романтичности.

Она подождёт, когда сеструха испытает его в постели. Если той понравится, потом и Еве можно будет попробовать.

Глава 1

Винтовка была в ужасном состоянии. Осмотрев её уже внимательнее, понял, что оружие не раз роняли на землю, не заботясь ни о попавшей в ствол земле, ни о перекошенной оптике. Как можно так относиться к своему оружию, искренне не понимаю. Тут же надо чистить, калибровать, пристреливать. В общем, сейчас она ни на что не годилась. Стрелять из такой даже опасно.

И всё же, я не собирался бросать новую игрушку. Только боеприпасы к ней надо найти.

– Ты не против, если я заберу себе эту винтовку? – Спросил я для проформы. Аристо не воруют и не отбирают, а реквизируют. Суть одна, а вот понты разные. Я же сейчас отыгрываю неизвестного и загадочного аристократа.

– Да ради Великой Силы! – Как я и думал, равнодушно отмахнулась девушка. – Видеть её уже больше не могу.

Скорее всего, оружие не её личное, а выдано, потому она им распоряжаться не может, но этот нюанс решил не упоминать. Не мои проблемы.

– Где можно взять нормальные патроны к ней. – Сигнальными я много не навоюю.

– В оружейке, но она закрыта. – Девушка задумалась, после чего засмущалась, но добавила. – Ещё в моей комнате есть.

– Прошли в твою комнату. – Оружейкой можно будет заняться позже. Вряд ли патронов у девушки в комнате окажется много. Если там решетка, а не железная дверь, то перетаскаю через телепорт. – Свою тактичку не надевай, неси в руках. Иди вперёд, показывай дорогу. – Я ей всё ещё не доверял.

Ну и посмотреть на подтянутую попку в трусиках тоже будет не лишним. Это я так, эстетики ради.

Но по пути в комнату девушки планы пришлось подкорректировать. Теперь неспешная мародёрка отменялась, надо было срочно бежать. Пришло короткое сообщение от Эльзы о том, что наших помощников захватили.

Я, признаться, думал, что раз никто из вышедших из замка не вернулся, то Любава всех победила. Но видимо её как-то одолели, раз не просто убили, а захватили в плен. Возможно, она не правильно рассчитала свои силы. Если прикинуть, с начала нашей военной компании прошло чуть больше часа, а она говорила, что два выдержит.

Хотя, может, переоценила свои силы с незнакомым скафандром. Вариантов много, гадать сейчас глупо.

Патронов для снайперки у девушки в комнате оказалось до обидного мало. Магазин на эту игрушку вмещал всего десять патронов, а у неё нашлось только по паре бронебойных и один магазин с двойным сердечником. Сигнальные я не считаю, хотя их тоже прихватил.

– Это всё? – Переспросил я у девушки, на что-то надеясь.

– Больше я отказалась брать. – Пожала она плечами, потом искреннее возмутилась. – Представляешь, Инструктор заставлял всё это таскать на себе.

– Я бы потаскал. – Вздохнул, понимая, что с таким арсеналом идти против профессионалов несколько наивно. – На автомат есть хоть что-то? Гранат, я так понимаю, тоже нет?

– Гранаты использовать нельзя, здание может развалиться. Ему полтыщи лет, наверное. – Подтвердила она мои выводы. – А что ты собираешься сейчас делать?

Она сбила меня с мыслей, и когда я всё же посмотрел на неё, смутилась.

– Ты где? – Спросил я у Эльзы, которая давно уже не подавала голос в эфир.

– На воротах. – Сразу же ответила она, успокоив мою паранойю. – Подходи быстрее, у нас есть шанс догнать похитителей. – Похоже, визит в оружейку отменяется.

Быстро выдав инструкции, так и сидящей в одних трусах девушке, выскочил из здания общежития и рванул на пределе сил к воротам.

Пустоватая какая-то база всё же. Помнится мне, у тех же Псов в расположении постоянно тусовалась целая толпа гражданских из техников, механиков, операторов и секретарей.

Тут же, пятнадцать боевиков, да с десяток людей попроще, не считая десятка школьниц. Спица говорила, что база похожа на ту, что скрывает источник, я тоже к такому выводу раньше склонялся, но теперь что-то сомневаюсь.

Обычно к источнику без разрешения Мастера нельзя подойти ближе, чем на полкилометра примерно. Примерно, потому что источники тоже разные по силе. К тому же, Мастер при заряженном источнике может пуляться магией теоретически без ограничений. Думаю, будь тут поблизости источник, нам бы с Эльзой не дали так порезвиться.

Если и есть тут где-то источник, то он где-то спрятан подальше, в лесу. Или под землёй на большой глубине. И вся основная наёмническая братия охраняет этот стратегический ресурс, боясь покинуть пост, пока остальных тут интенсивно убивают.

Пусть такой вывод притянут, но и он не объясняет, где весь обслуживающий персонал. Наёмникам надо что-то есть (где повара?), надо во что-то одеваться (где склад вещей?), нужно зарабатывать и получать деньги (где, Великая Сила, вездесущая бухгалтерия?). Где гараж с техникой, ведь не пешком же они сюда приходят.

В общем, бутафория какая-то, а не база наёмников.

Очень похожие локации я штурмовал, когда под землёй было ещё несколько этажей. Пусть это не игра, но и у нас локи были срисованы с реальных боевых баз прошлой войны. Или тут под землёй ещё с пяток этажей, куда ушли все в результате поднятой тревоги, или это не база, а только видимость.

Настоящая база где-то не тут.

Эльзу нашёл возле ворот в обществе какого-то мужика. И работающего мотоцикла.

– Садись. – Кивнула она на аппарат. – Ты же учился на таком? – Вопрос был с явной надеждой в голосе, сама она явно к байку отнеслась с настороженностью.

– Да. – Не стал тормозить и, ухватившись за руль обеими руками, оседлал аппарат. После кивнул назад. – Садись. Говори, куда ехать.

Она уселась, обхватила меня руками.

– По дороге, к последнему посту.

Я только собрался выкрутить газ, как стоящий рядом мужик упал на землю, заставив обернуться к нему.

– Не обращай внимания, он больше не нужен. – В голосе девушки я почувствовал злость.

– Память же стёрла? – Всё же поинтересовался я на всякий случай. В таком состоянии она могла и забыть.

– Нет у него памяти. – Ответила она неожиданно жёстко. – Он был среди тех двоих, кто насиловал Вику. Надо найти второго.

После ее слов я резко стартанул с места. В голосе было множество мыслей, но ни одной конструктивной или цензурной.

– Рассказывай. – До поста было метров восемьсот, долетим за пару минут.

– Зря мы дали Спице энергетические патроны, её нашли через сканер. – Начала быстро рассказывать Эльза. – Заманили и поймали в какую-то специальную ловушку, притащили её на пост. И там обнаружили нашу машину с Викторией. Зачем-то решили отвезти обеих на какую-то исследовательскую базу, выехали на нашей машине. Этот вернулся, чтобы доложить, на постах связи с внешним миром нет.

– Как ты на него наткнулась?

– Случайно. – Вздохнула она мне прямо в ухо. – Услышала через шлем одного из школьников, включив другой канал связи. На воротах перехватила этого связного и сразу вскрыла. Его ждать не будут, повезут девушек без него. Он, где эта исследовательская база, не знает. Или с ним тоже менталист поработал. Там у них изменённый, который почему-то ими командует, хотя я думала, что эти куклы только подчиняются. Он и будет говорить, куда ехать.

– Давно они увезли наших? – Уточнил я, решая в тот момент, ехать на пост нагло, или поберечься. Вдруг там засада? На постах стоят тяжёлые пулемёты, я даже одну очередь не выдержу в простом-то тактике.

– Минут десять-пятнадцать назад. Повезли в нашей машине, их двое, плюс один измененный. Остальных Любава убила как-то. Во всяком случае, именно так они говорили между собой.

– И после всех смертей они её оставили в живых? – Откровенно удивился я.

А вот и пост. На нём даже кто-то есть.

– Езжай, там только те, кого я обработала, уже чувствую. – Заметила Эльза, что я начал притормаживать. И продолжила рассказывать. – Хотели сначала убить, но Спица заблокировалась внутри. Есть такая возможность у того скафандра. Оружие они отобрали, у неё же не было встроенного. Теперь, пока у неё не кончится сила духа, скаф только взрывать или расстреливать из тяжёлого пулёмёта. Они не хотят портить скаф, хотят оставить его себе. Игрушка, оказывается, не простая, восемь миллионов стоит на внешнем рынке.

Ого! А я за неё камешек на полмиллиона всего лишь оставил. И ещё предупредил, чтобы не теряли его. Получилось довольно нагло с моей стороны. Как раз в стиле аристократов.

Охранники поста поприветствовали нас и спокойно пропустили.

– Стой. – Шлёпнула девушка мне по плечу, когда я собрался проехать пост насквозь. – Тут есть переносной пулемёт. – Кивнула она в сторону боевой точки. – Без него мы с измененным не справимся. Насколько я знаю, их даже энергетические пули берут далеко не сразу.

– Ты его не удержишь, пока я управляю транспортом. – Оценил я реальные размеры машины убийства, которую видел со своего места. – Да и байк этот рассчитан на сто двадцать килограмм, в нас с тобой уже больше. С такой бандурой мы с места не сдвинемся. Разве что, положить его на сиденье, а самим идти пешком. Но тогда мы никого не догоним.

– Поняла, нужна машина. – Согласилась она, слезая с мотоцикла. – Или носильщики на других мотоциклах. Тут как раз четверо охранников, можем парочку забрать. Мотоцикл для связи тоже есть.

Точно, тут же четыре человека, считающие, что мы какое-то начальство. Надо их рекрутировать.

– А нельзя людей на остальных постах задействовать? – Задал я напрашивающийся вопрос. – Чем тащить пулемёт, может, возьмём его на последнем посту?

Эльза замерла, посмотрела на меня.

– Я как-то не подумала об этом. – Она обвела взглядом вояк, которые делали вид, что совершенно не обращают на нас внимания. – Надеюсь, ещё успеем.

Она бегом рванула к месту, где у поста была связь с другими постами. Она осуществлялась по проводам, чтобы исключить радиоперехват.

Я же осмотрелся хозяйским взглядом. Особенно меня привлекли разгрузки местных, явно полные очень нужными мне вещами.

– Сюда иди. – Поманил я пальцем ближайшего бойца.

– Да, господин. – Раз я для него «господин», значит, Эльза внушила им, что мы какие-то аристократы, но не военные. Иначе он бы ко мне обратился «командир».

– Гранаты есть? – Автомат меня не прельстил. Отвратная чешская модель. Да и патронов российских аналогов нет. У меня на плече машинка получше, а снайперка заняла второе плечо. – Амулеты защиты?

– Всё есть, как положено, господин. – Поклонился он мне с явной опаской в голосе. – И гранаты, и амулеты защиты, и рунный контур в случае чего запитать можем. Не пройдёт супостат.

Не отдаст он мне ничего. У него слово «куркуль» на лбу написано. Не стрелять же в голову за это.

– Ну-ка, дай посмотреть амулеты. – Решил я попробовать более мягкий вариант с «дай взаймы, потом отдам».

Тот, с сомнением на лице, расстегнулся и показал большую плямбу, висящую у него на груди. Большой круг с вкраплениями витилия, блестящими синим отсветом. Веса в этой штуке было минимум килограммов пять, да ещё и не рунная, на сканерах будет светиться. Логика говорит, что все амулеты можно использовать только стационарно.

Реквизировать такую бандуру мне резко расхотелось. Эта штука, скорее всего, на простых людей рассчитана, раз имеет накопитель. Поймают меня на детектор, как ту же Любаву, да закинут какую-нить бяку. Лучше понадеяться на рунную защиту моего тактика.

– Мы с тобой вовремя! Я приказала задержать нашу машину, и это удалось сделать на следующем посту. – Подбежала ко мне Эльза. – Правда, измененный оказал сопротивление и убежал, унеся скафандр с Любавой на руках. Похоже, как-то получил прямой приказ через браслет доставить её по назначению, и сейчас старается этот приказ выполнить в любом случае. У них подавлена личная инициатива, а вот прямой приказ они стараются выполнить, во что бы то ни стало.

– Варианты? – То, что Вику удалось отбить, было хорошей новостью. А вот то, что мы временно потеряли наемницу – плохой. Сила с ним, со скафом, а вот Любаву точно надо спасать.

– Он ушел в лес, а я не искатель. – Развела Эльза руками, подтвердив мои выводы. – Надо выяснить, что это за исследовательская база такая, которую они упоминали в переговорах. Допросить тех двух, их живыми задержали.

– Садись, поехали. – Вздохнул я. – На месте разберёмся.

Через двадцать минут добрались до следующего поста.

Вот сразу видно, что мы в России. Почему в глухом лесу не сделать прямые дороги? Какая разница, если и там, и там лес? Так ведь нет, дорога петляет так, словно кратчайшее расстояние между постами отмечал в дупель бухой чел. Клянусь, она даже иногда назад поворачивала!

Внедорожник Любавы заметили издалека. А подъехав ближе, разглядели и пулевые отметины по всему корпусу. Стреляли из пулемёта по колесам, но эти горе-снайперы явно повредили и двигатель, да и лобовое было в одном месте пробито. Как не убили Викторию – не понимаю. Всё же любые вояки – варвары.

К нам выскочили все, кто был в этот момент на посту. Смена в пять человек, все в броне. Когда мы их захватывали, то все они носили простые общевойсковые тактики, а тут поверх надели бронежилеты. Никто из них даже не ранен, хотя я думал, измененный без жертв не уйдёт.

– Доклад. – Спокойно потребовала Эльза, как только соскочила с байка.

– Двое предателей задержаны и закованы в блокираторы. – Вытянулся один из них, остальные переминались с ноги на ногу. Не вояки, а сброд какой-то. – Третий сбежал, выскочив сходу, мы даже понять ничего не успели.

– Куда он побежал?

– Туда, понятно дело. – Ответил докладчик, и все пятеро почти синхронно показали одно и то же направление.

– Что там? – Заинтересовался и я.

Такая всеобщая уверенность неспроста.

– Так граница жеж там. – Ответил всё тот же охранник. – Он же из этих, безмозглых. Домой, думаю, побёг.

– У измененных есть дом? – Удивился я, прикидывая, что там за граница впереди может быть. В этом мире они далеко не всегда совпадали с теми, что были в моем мире. Смутно помнилось, что дальше будет Беларусия, а изменённых, по моей информации, «делают» в Польше. – Там у нас разве Польша?

– Та нет, ляхи там, дальшее. – Ответил мне один из охраны, хотя я спрашивал у Эльзы. С трудом вспомнил, что ляхами когда-то поляков и называли. Вроде бы. – Этих безмозглых тама в пробирках выращивают, что ту капусту, вот он и поспешил домой. К мамочке. – И все они негромко засмеялись.

– Кто-то из вас знает, где эти самые пробирки стоят? – Заставлять Эльзу вскрывать мозги каждому вояке было глупо. У неё тоже силы не бесконечны. Проще спросить и проверить, врут или нет.

– То тайна же. – Ответил один, а остальные закивали. – Мы с пришлыми ляхами не очень ладим. Они тоже к нам почти не лезуть.

– А что, кто-то из них есть на базе? – Тут же насторожился я. Искренне надеюсь, что мы с Эльзой не прибили такой нужный нам сейчас источник информации.

Вояки переглянулись, потом каждый неуверенно пожал плечами, расстроив меня.

– Те двое, что вон там в землянке валяются, они как раз их них, из пришлых. Може и знають, где пробирки, они ж с ними были. – Наконец родил один из них ответ. – А може и нет. Ими баба командовала. Вот она точно знает. Сурова девка!

– Что за баба? – Продолжал допытываться я, уже обретая надежду.

Женщин мы, вроде бы, не убивали.

– Да кто ж её знает. – Удивился отвечающий так, словно я задал очень глупый вопрос. – Маленькая такая, шустрая. Всё что-то шипела по ихнему, ходила, нос задирала. Командир её встретил, так она и его покрыла, но уже по нашему. Так поливала, заслушаться можно, он после тоже дюже ругался. Потом уехал куда-то, на зама всё оставил. А зам тоже на основную базу свалила. Да оно и понятно, две бабы в одном месте не уживутся.

Ага, я оказался прав. Есть основная база! Как хорошо, что нам нужно была именно вот эта небольшая точка. На настоящей базе мы бы так легко не бегали. На этой даже турелей не было.

– Чего он ругался-то? – Время утекало, но я старался не торопиться. Понимал, что надо найти ниточку, а потом уже начинать преследование.

– Да у нас же школьницы приехали, а энта ляхска баба хотела их услать, вроде как, секретное что-то хранить хотела. – Начал объяснять словоохотливый. – С ней десять человек было, чтобы енто секретное охранять. Ляхи все, важные, по нашему никто не говорит. А командир, значит, сказал, что у него договорённость через зама. Школьников он пока что на основную пускать не хочет. Там одни девки, и защитить их от наших мужиков не получится. Вот и сказал заму, чтобы она разбиралась, а сам укатил, да и всех своих забрал, типа, охраняйте сами своё секретное.

– Привезли секретное? – Переспросил я, понимая, что «ента ляхска баба» прикатила из-за захваченных девушек.

Получается, на базе почти не было народу как раз из-за этого конфликта интересов. Повезло.

– Не, не привезли. – Мотнул головой разочарованный охранник. – Как раз прошлой ночью прикатили одни в крытом фургоне, мы думали, что енто и есть секретное. Но парни потом сказали, что то четырёх новых школьниц привезли, настоящих аристочек. Им даже каждой отдельную комнату на самой базе дали, а не в казармах по четверо посадили, как прошлых. Казали, головы оторвут, если кто чо удумает или руки протянет. А секретное потом сказали доставят.

– Иван, надо вернуться и поговорить с той менталисткой. – Озвучила Эльза мои мысли, тоже внимательно продиравшаяся сквозь говор охранника. – Кажется, мы нашли того, кто нам расскажет, «где стоят пробирки».

– Позвони на прошлый пост, скажи, чтобы привезли ту бабу сюда. – Решил я, что мотаться туда-сюда, смысла нет. – Пусть передадут Людмиле, что я хочу забрать свой трофей. А то ещё устроят перестрелку не к месту.

Эльза кивнула, а я пошёл к машине. Несмотря на треснутое лобовое стекло, внутри уже заметил знакомый силуэт Вики, сидящей на заднем сидении. Открыл дверь и просто охнул, словно получил удар под дых.

– Как ты? – Потому что ничего другого я спросить не мог сообразить.

Девушка выглядела откровенно плохо. Когда-то симпатичное платье было разорвано, по всему телу открытые ссадины. Лицо расцарапано в кровь, один глаз наполовину заплыл. Она сидела, обхватив себя руками, словно ей холодно, а когда увидела меня, то из глаз у неё брызнули молчаливые слёзы. Она так и осталась сидеть на месте, даже не попробовав подняться мне навстречу.

Хотя я уже знал, что она умеет выжимать слёзы в любое время, сейчас без всякого менталиста видел, что девушка не притворяется.

– Выживу. – Буркнула Виктория обиженным тоном, всё ещё не пытаясь даже приблизится ко мне, или встать. Она видела, как мы приехали, но сразу к ней не подошли. Думаю, вот её это и обидело. – Вы спасли там всех?

– Спасли. – Кивнул я немного виновато. – Теперь вот вас с Любавой приехали спасать. Только чуть не успели. Постой, сейчас помогу. Иди сюда.

– Извини, не могу, нога сломана. – Показала она на ногу, которая лежала на сиденье и была слегка согнута под неправильным углом. Я этого даже не заметил сразу.

Глубоко вздохнул и выдохнул сквозь зубы. Счёт к тем двум захваченным ещё больше увеличился. Но пока что надо заняться девушкой.

В машине оставалось оружие, которое захватчиками явно было раздербанено. Коробки с энергетическими патронами валялись в багажнике пустыми, пистолеты с глушителями пропали. Но кроме оружия тут у нас была и вся запасная медицинская химия, которую я и искал.

Нашёл сумку, в которой были восстановители, но она тоже оказалась полностью пустой, вся боевая химия пропала. Несколько секунд мысленно ругался на врагов, пока не сообразил, что вообще-то никто из тех, кто мог украсть химию, не ушёл. Тому же изменённому к огнестрельному оружию прикасаться нельзя, у них стоит ментальный блок.

Да и восстановители ему без надобности, у них не только мозги изменены, но и тело. Им пожрать получше, и тело само лучше всяких восстановителей заживёт.

– Посиди тут. – Попросил я девушку. – Потерпи немного, сейчас я всё решу и излечу тебя. Всё будет хорошо, верь мне.

Выскочив на улицу, подошёл к ближайшему из вояк. Они уже снова все разбрелись по своим боевым местам, делая вид, что исправно несут службу.

– Где те двое, что вы задержали?

– Там. – Кивнул он на землянку, в которой они обычно отдыхали. Смена была на сутки, так что по паре часов сна им было положено.

Зашёл туда, чтобы в дальней комнате действительно увидеть двоих закованных мужиков, сидящих на полу землянки в одних трусах. Что-то я сомневаюсь, что оружие и химию украли они, даже если они всё себе в задницу пихали. Вышел на улицу, снова подозвал к себе того же бойца.

– Куда сложили их оружие и боеприпасы? – Спросил я у него.

– Так ничо ж не было, унёс всё тот, безмозглый. – Напрягся охранник. – Совсем ничего не было. Так они и были в одном исподнем, мы их споймали, да заковали, как сказано было.

– Понятно. – Что-то Эльза с предпосылками напутала. Мы для этих людей – большое начальство. А начальство просто положено обманывать! Хотя мне искренне хотелось вытащить пистолет и пробить башку этому ворюге, сдержался. – Иди на пост.

Глава 2

Пошёл к Эльзе, которая как раз выскочила из «пункта связи».

– Они её знают, обещали привезти. – Воодушевлённая и улыбающаяся менталистка вызвала укол раздражения.

– Хорошо. – Кивнул я, после чего демонстративно включил связь. – Ты меня слышишь? Она поняла, что разговор предстоит секретный и кивнула. Улыбка у неё пропала. – Скажи мне, Эльза. Что будет, если я кого-то из этих парней убью? – Кивнул я на ближайшего охранника.

– Есть за что? – Стала она совсем серьёзной.

– За воровство. – Решать все проблемы убийством нельзя, а то постепенно превращусь в монстра, для которого чужая жизнь ничего не стоит. – В машине нет патронов, автоматов, пистолетов и ни одной ампулы химии. – Пояснил я ей, старательно изображая спокойного человека. – Задержанные сидят в трусах, а у изменённого руки были заняты скафандром с Любавой. Эти. – Кивнул я ещё раз. – Говорят, что изменённый всё унёс. И оружие и химию. И даже тактики задержанных. Точнее, они утверждают, что те приехали в одних трусах.

– Извините, господин. – Поклонилась она мне. – Я сейчас всё исправлю. – Она огляделась. – Иван, у тебя зубы скрипят, микрофоны ловят это чётко. – Добавила Эльза, не глядя в мою сторону. – Уже поняла, что ошиблась, когда наспех делала установки, не смотри на меня так.

– У Вики сломана нога, и ссадины по всему телу. – Процедил я. – Сама знаешь, что её ещё и изнасиловали. Мне очень, очень хочется кого-нибудь убить. – Сделал глубокий вздох, медленно выдохнул и продолжил, почти спокойно. – Сделай так, чтобы все эти, – ещё раз махнул головой в сторону, – отдали всё до единой ампулы. – Я еле сдерживал себя от волн накатывающей ярости. – Чтобы я мог подлечить девушку, которую не смог защитить. А ведь я ей обещал. Или я их всё же убью. Всех. Вот клянусь тебе, рука не дрогнет.

Эльза зачем-то низко поклонилась, потом повернулась к поглядывающим на нас воякам.

– Ко мне все подойдите. – Попросила она своим мягким голоском, снимая шлем и маску.

Бойцы, явно проклиная дотошное начальство, довольно шустро собрались перед ней, встали кучей. Она скомандовала построиться в шеренгу, прошлась вдоль импровизированного строя. При этом на каждом задержала взгляд на несколько секунд.

После чего сделала шаг назад, и все они с воплями упали на землю!

– Мой господин недоволен. – Новый всплеск воплей от корчащихся людей на земле. – Он хочет вас всех убить, и я тоже этого хочу. – Новые крики. Кто-то не выдержал и его вырвало. – Вам оказали доверие, хотели наградить за хорошую службу, но вы это доверие не оправдали. Ты. – Показала она пальцем на одного из валяющихся. – Встань. Быстрее, или мозги твои спекутся.

Охранник суетливо встал, пошатываясь. Я боялся, что кто-то из них попытается применить против нас оружие, у каждого из них были автоматы, потому отслеживал действия, чтобы вовремя вмешаться.

Но, похоже, Эльза контролировала их всех очень хорошо.

– Ты знаешь, где спрятано наше оружие и восстановители? – Спросила она у поднявшегося.

– Так его ж тот унёс, безмозглый… – Попытался что-то вякнуть мужик, но тут же упал с криками.

– Ответ неправильный, ты приговариваешься к смерти за ложь моему господину. – Ещё пара криков и охранник затих.

На лицах остальных появился ужас. Они скрючились на земле, старательно пряча взгляд от менталистки.

– Теперь ты. – Показала она пальцем на следующего. – Где всё украденное?

– Это всё он, это не я. – Завопил выбранный, едва поднявшись на ноги. – Давай говорит, сныкаем фарму, а потом всё продадим. – Надрывался он, тыча пальцем в мёртвого. – Я ж не знал! Я не виноват!

– Ответ неправильный. – Снова последовал равнодушный комментарий Эльзы и этот охранник тоже упал с криками, чтобы через десять секунд затихнуть. – Я не спрашивала, кто виноват. Я спросила, где всё спрятано. Ты!

– Я покажу, покажу! – Запричитал тот, даже не пытаясь подняться на ноги. Встав на колени, он начал бить поклоны. – Я отговаривал их, но они сказали, что раз безмозглый сховался, то можа на него всё сказать. – Поклоны продолжились, мы с Эльзой терпеливо ждали итога. – Я честно не хотел… Смилуйтесь, госпожа ведьма! – Завыл он в голос.

– Заткнись. – Вопивший словно поперхнулся воплем. – Вы? – Посмотрела девушка на оставшихся двух.

– Покажем. – Кивнул один из них, тяжело вздохнув, после чего посмотрел на последнего. Тот смотрел испуганно, и тоже интенсивно закивал.

– Раздевайтесь. – Последовала неожиданная команда от менталистки. – До трусов. Раз вы утверждаете, что боевики ходят в таком виде на боевые задания, то и вам надо ходить так же.

Переглядываясь, и смотря на девушку с опаской, охранники сначала поснимали автоматы. Даже не попытавшись как-то воспользоваться оружием, побросали их на землю, потом начали снимать тактики. Нательную одежду складывали поверху боевых костюмов. Скоро все трое стояли в одних трусах, угрюмо посматривая на девушку.

Но ту эти взгляды ничуть не смущали.

– Ты. – Ткнула она пальцем в одного из стоящих. – Бегом в лес. В течение пяти минут приносишь всё украденное сюда. Бежишь быстро! Учти, у тебя есть пять минут. Или я убиваю этих двоих, после чего иду за тобой. В трусах по лесу далеко ты от меня не уйдёшь.

Он уложился. Притащил две полные сумки, которые осторожно поставил перед девушкой. Я узнал наши, в которых лежала еда. Про неё вообще забыл, честно говоря.

Эльза даже не посмотрела на сумки. Она смотрела на мужика в трусах, что поставил сумки и подобострастно смотрел на неё.

– Это всё? – Спокойно спросила она.

– Более ничо не було. – Прижал к груди свои руки мужик…

Перед тем, как упасть с криками на землю. Через несколько секунд было на один труп больше.

– Ты. – Ткнула она в одного из двух оставшихся, что хмуро смотрели на неё. – Я не люблю, когда мне врут. Принеси остальное. У тебя есть три минуты.

Мужик, скосив глаза на труп в трусах, рванул в сторону леса. Он успел пробежать не больше пяти шагов, как упал на землю с криком. После десяти секунд воплей, затих и он.

– Пытаться бежать тоже не стоит. – Спокойно прокомментировала Эльза свои действия, повернувшись к последнему из охранников.

Тот смотрел на развернувшееся представление с огромными глазами от ужаса, но молчал.

– Ты не насиловал, не крал. – Сказала ему Эльза. – Можешь одеваться, после чего принеси остальное, что спрятали эти. – Она кивнула головой на трупы. – Если уложишься в десять минут, останешься жив. Быстро!

Я подошёл к сумкам, но Эльза меня остановила.

– Там нет восстановителей, они их спрятали в другом месте. – Кивнула она в ту сторону, куда убежал последний живой охранник. – Среди них нашёлся знающий, который рассказал остальным, что такое восстановители и боевые коктейли. Так они поняли, что химия стоит подороже оружия, вот и не сдержались.

– А убила их за что? – Я не верил, что она убивала из-за денег. Успел её изучить.

Её лицо застыло.

– Вон этот. – Она пнула того, кого убила первым. – Он был тем, кто тоже насиловал Вику. Увидел в каком она состоянии, и решил, что можно всё списать на поляков. Избил и сломал ногу ей именно он, поляки только изнасиловали её.

– Ого! – Теперь я понимал чувство девушки. Хорошо, что я не знал об этом заранее. – А остальных за что?

Эльза глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Она отвела взгляд, словно не хотела встречаться с моими глазами. Пауза затянулась, я терпеливо ждал. То, что она что-то от меня будет скрывать, я не верил. Но иногда любому нужно собраться с мыслями и найти нужные слова.

– Совсем недавно эти четверо, стоя на первом посту, остановили проезжающую машину, вытащили оттуда девушку и изнасиловали. – Эльза бросила на меня серьёзный взгляд, в котором была чёрная тоска. – Просто так, ни за что. Скучно им было. Пригрозили, что если будет сопротивляться, то прибьют. Но через сутки всё равно убили, а машину продали. Пятый с ними недавно, он стажёр. На посту обычно четыре человека. Хотя, эти четверо точно не люди. Их было нужно убить, как взбесившихся зверей!

– Раньше ты этого не знала? – Удивился я, что она именно сейчас так вспылила на этих четверых. – Ты же лазила в их мозги, когда мы тут проходили ночью.

Менталистка покачала головой.

– Я не могу за пару минут прочитать всю память человека, если не знаю, что искать. Как только ты сказал про то, что у Вики сломана нога, так я сразу вспомнила, что что-то такое видела у одного в дальней памяти. Я же не сканировала их полностью, на это надо много силы духа и времени. К тому же, мы торопились. Сейчас зацепилась за это, вытащила воспоминание у четверых. – Эльза вздохнула, посмотрела куда-то в сторону леса, потом с неожиданной для меня злостью пнула один из трупов. – Той девушке они обе ноги сломали перед смертью. Развлекались так, скоты.

– Ты тоже решила развлечься? – Нахмурился я. – За такое сразу убивай, но издеваться над людьми нельзя. – Заявил я твёрдо, внимательно слушающей девушке. – Иначе ты постепенно станешь такой же.

– Я поняла, господин. – Поклонилась она мне. – Больше такого себе не позволю.

В её голосе не было раскаянья, потому только и мог, что тяжело вздохнуть и покачать головой. С другой стороны, я бы, наверное, тоже не дал этим уродам сразу умереть. За такое смерть за десять секунд – слишком быстро.

Последний выживший не обманул. Принёс сумку (эта была не из наших, наверное, боялись жучков, вот и переложили в свою сумку), в которой оказалась вся пропавшая химия. И коктейли для пробуждённых, и восстановители для простых людей. Их мы с собой не брали, захватив только гель.

Пока ждали, у меня как раз начался откат. Действие боевого коктейля, что принимал перед началом нападения, закончилось, видимо, слишком много сил потратил. На трясущихся ногах дошёл до машины.

– Вытяни ногу. – Подсказал я Виктории, которая с большим напряжением в глазах смотрела на ампулу в моих руках. Вся боевая химия была в пластиковых ампулах с выдвигающейся одноразовой иглой. Красная маркировка выглядела опасно для простого обывателя. – Ничего не бойся.

– Я не боюсь. – Покачала она головой, осторожно вытягивая ногу вдоль сиденья. Она не вскрикнула, когда её прострелила боль, только сжала губы, да зашипела почти неслышно. – Я верю, что всё будет хорошо. – В её голосе была сильная надежда. – Ты же обещал. Ты не человек, ты не обманываешь.

Видел, что она успокаивает сама себя, но всё равно словно чего-то боится. Скорее всего, её слишком часто обманывали, раз она не умеет доверять.

Если бы Вика была пробуждённой, то можно было использовать гель. Он у меня даже с собой был, брал на миссию по совету Спицы. Но девушке пришлось колоть восстановитель, средство, которое содержит витилий. Штука очень дорогая, но мне не было жалко. Ради этой внешне слабой девушки я был готов вообще всю химию слить. Я испытывал перед ней неимоверно сильное чувство вины, что потащил хрупкую девушку на боевую операцию. Зря поддался на её уговоры, в следующий раз никаких гражданских!

Только приноровился, чтобы уколоть, как Вика широко открыла глаза, словно застыла, и отключилась прямо так. Пару секунд непонимающе смотрел, как она невидящими глазами пялится в потолок, но потом догадался обернуться.

– Не торопись. – Сзади меня стояла Эльза. Явно она и отправила девушку в беспамятство. – Она же не пробуждённая, у неё организм сам не выровняет все недочёты перелома. Сначала надо выпрямить ногу, а то неровно срастётся. Эх, к целителю бы её. – Добавила она с досадой в голосе. – Без него всё равно останутся последствия.

Мысленно стукнув себе по голове, залез в машину. Вдвоём с Эльзой мы, с горем пополам, выровняли ногу девушки, после чего я сделал укол. Всё же, обычные люди в таких ситуациях сильно проигрывают. У пробуждённого даже нулевого уровня закрытый перелом сам срастается от недели, до двух. И последствий никаких, даже на рентгене никаких следов не увидеть.

У простого человека процесс заживления в раза в три медленнее протекает. Ещё и срастись может неправильно, если не выровнять. Этот момент мы в школе изучали на уроках первичной помощи.

– Нам надо за Спицей, но Вику с собой мы забрать не сможем. – Я смотрел на спавшую девушку, понимая, что ей досталось из-за моей непродуманности и лени. И что стоило оставить машину не возле поста, а дальше, за дорогой, как с самого начала собирались? Прошли бы мы эти три километра пешком, не развалились.

Глаза Вике принудительно закрыл, а то смотреть на открытые было очень уж напряжно. Она в оцепенении, а не спит. Эльза объяснила, что боль не дала бы ей уснуть.

Я не умею направлять дух вне своего тела, потому Эльза сейчас занималась тем, что «поддавала жару». Она направляла ману в ногу Виктории, чтобы та быстрее срасталась. Ссадины на лице девушки уже потеряли свою жуткость, и теперь прямо на глазах рассасывался синяк на щеке. Оба глаза выровнялись вообще сразу. Сильная химия, но у непробуждённых действует слишком медленно.

И не полностью, целитель всё равно нужен.

– Но и оставлять её тут неправильно. – Заметила Эльза, не отрывая рук. – Давай решим это после того, как я поговорю с той ведьмой. – Она кивнула назад, намекая на захваченную.

– Ты же не любишь, когда вас ведьмами называют. – Слегка улыбнулся я. – А сама тоже её обзываешь.

– Потому что я – точно менталист. – Заметила она хмуро. – А вот кто она, это надо ещё посмотреть. У простых менталистов не бывает таких техник, какими она пользуется. Мне кажется, там или сила «некро», или сила крови примешана. Когда ты её ранил, она раскрылась, я почувствовала её силу духа. Ведьма же не выше двойки, а выдаёт такое, что я, четвёрка, пасую. Знаешь, как это раздражает?

– Знаю. – Меня тоже раздражает, что всё вокруг крутые маги, а моя сила заперта внутри тела! Как пробить хоть один канал наружу, мне до сих пор неизвестно.

Как я и думал, машина Любавы оказалась неисправной. Стартёр крутил, но совершенно бесполезно. С раздражением понял, что от чего-то придётся отказаться. Мы с Эльзой набрали столько всего вещей, что всё утянуть на байке можно даже не пытаться.

– Вот это уже намного лучше. – Заметила девушка, к чему-то прислушиваясь. Когда я плюнул, и перестал насиловать стартер.

– Чего там? – Заинтересовался и я, и только после этого тоже услышал шум мотора. Бесит, что у меня такой плохой слух.

– Внедорожник. – Удовлетворённо пояснила менталистка. – На нём и поедем.

– Ты можешь по звуку мотора определить тип машины? – Удивился я. Для меня гул двигателя был просто гулом.

– Урчит громко, в салоне четверо, значит не байк. Чего там определять-то. – Улыбнулась она.

Чёрт, мог бы и сам догадаться, что если не байк, авто. По такой дороге обычная легковушка не проедет, так что, действительно внедорожник.

Хотя, нам сейчас любое средство передвижения подойдёт. Лишь бы смогло утащить нас и наши пожитки.

– Привет! – Машина ещё толком не успела остановиться, а из задней двери выскочила Ева. Она сменила свои неизменные брюки (или шорты) с рубашкой на симпатичное платьице, подол которого был намного выше коленей. У девочки не только попка хороша, но и ножки совсем недурны. – Точно, это Иван! – Искренне обрадовалась девушка, увидев меня, вылезающего из машины.

Как она меня узнала, непонятно. Я был в тактическом костюме, в шлеме. Даже если бы забрало было поднято, то на лице маска, которую я точно снимать не собирался. По движениям что ли? Мне казалось, так могут только военные, которые как раз и привыкли узнавать друг друга только по косвенным признакам. Ничего отвечать я не собирался, только ждал, что скажут приехавшие.

– Эй, видите, я его знаю! – Тем временем повернулась радостная Ева к автомобилю.

Там не ответили, но из авто неспешно вышел незнакомый мне мужик. Что напрягало, в тяжёлом тактике пробуждённого, даже мой имеет класс защиты ниже. У меня ещё и оружия нет нормального. Только пистолет, но патроны в нём обычные, такой тактик точно не пробьют. Помнится, тяжелые тактики и энергетические сразу могут не взять. Там сплав рун с обычной защитой, к нему ещё щит идёт в комплекте, но тип вышел без него. В общем, не скаф, конечно, но тоже серьёзный противник.

Почувствовал себя совсем уж неуютно. Мне срочно нужен пулемётик в кармане. Так как я скромный, то гранатомёт не прошу, Еву в её миниплатье взрывом может задеть.

– Вы действительно Иван? – Обратился ко мне неизвестный военный. Когда я снова промолчал, он снял шлем. – Я комендант базы наемников, и командир отряда «Стальной Коготь».

Глава 3

– Мне это ни о чём не говорит. – Показывая ответное доверие, поднял забрало, (всё равно я в маске). Решил выдержать спокойный голос, не показывая эмоций.

Без нормального оружия в руках, чувствовал себя буквально голым в центре проспекта, но показывать свою нервозность было нельзя.

– Учебную часть именно моей базы Вы умудрились разгромить в одиночку этой ночью. – Я явным наездом заявил незнакомец.

– Не знаю ничего, я всю ночь спал, вот, недавно проснулся, а тут Вы! – Тоже мне, нашёл наивного сознаваться в чём-то. – А что там у вас случилось? Может, помощь какая нужна? Так я могу съездить на Вашей машине, позвать кого-нибудь на помощь.

Комендант базы огляделся. Возможно, он искал тех, кто должен тут дежурить, но все четыре трупа пятый охранник уже унес в лес, а сам сейчас сидел в землянке вместе с теми двумя нудистами.

А что? Охранники же утверждали, что эти двое к ним так и приехали в одних трусах. Значит, нудисты.

– Мы бы хотели заверить Вас, что не имеем никакого отношения к похищению ваших девушек. – Он кивнул в сторону Евы. – Я уже знаю, что вы сообщили Семьям про то, что захваченные тут. Нам бы не хотелось, чтобы возникло недопонимание. Никому не нужны лишние смерти.

– Для чего Вы мне это говорите? – Позволил себе чуть усмехнуться сквозь маску. – Говорите это высшим, когда они будут тут. Я обычный скромный мальчик. Никого не трогаю, починяю примус.

Тут пришла очередь усмехаться уже ему.

– Так получилось, что совершенно случайно нам стало известно о том, что Вы на самом деле не просто мальчик. – Смог он меня удивить. Интересно, а кем он меня считает? – Мне кажется, член высшей семьи уровня Князя будет услышан другими Семьями. Тем более что именно он убил несколько моих людей, освобождая задержанных по ошибке девушек.

Я повернул голову к Еве, ожидая, что она пояснит то, что я только что услышал. Что значит «задержанных по ошибке»? А то, что их в прошлом месте заключения держали в подвале и чуть не изнасиловали? Это тоже «ошибка»?

Но девушка выставила перед собой ладони.

– Это не мы рассказали, честное слово! – Замотала она головой. – Они сами как-то узнали. – Ещё сильнее меня запутав.

Вообще-то, я хотел поинтересоваться у неё, что за тупое слово «ошибка» употребил этот мутный командир базы. Точнее, комендант базы и командир отряда. Так будет правильнее. Повернулся к нему.

– Мы готовы обсудить с Вами размеры компенсации. – Начал говорить комендант, но тут мне в ухо вклинился голос Эльзы. Я даже не понял, кто кому компенсировать будет.

– В тебя целятся из машины. – Заметила она. – Мне плохо видно, но кажется, ведьма прикоснулась к тому, кто там сидит на месте водителя и пытается накинуть ментальный поводок. Водитель сопротивляется, но скоро сдастся. У него пистолет, скорее всего, с энергетическими патронами. Тут я полностью не поняла, слишком сильные эмоции. Да и далеко, в мозги не влезть. В любом случае, уйди с открытого места.

Вот Эльза сказала, так сказала. Уйти куда? Не лезть же обратно к ней в машину. До леса далеко, до землянки тоже не ближний свет. Да тут везде «открытое место»!

Снова я забыл об осторожности, и мне тут же напомнили анекдот о том, что делают с теми, кто расслабился.

Окно водителя смотрело прямо на меня, и я сделал пару шагов в сторону, чтобы между нами был этот вещающий умник. И чтобы стреляя в меня, не попали в машину, где сейчас Вика с Эльзой.

– Я не могу принять Вашу компенсацию. – Остановил я его словоблудие, приготовившись быстро падать или бежать. Чтобы он мне не мешал, решил сбить с него спесь, а то он что-то вещает слишком уж пафосно. – Я вам не верю. У наемников нет чести.

– Уловила мысли водителя. – Наконец услышал уверенный голос Эльзы. Но только хотел мысленно облегчённо выдохнуть, как она добавила. – Патроны точно энергетические. – Пока чуть не выругался, она продолжала быстро говорить с напряжением в голосе. – Всё, он сдался. Отключить не могу, ведьма его за руку держит, защищая. Она в блокираторе, может воздействовать только на него и себя. Прячься!

– Мне сказали, что и Вы наёмник. – Немного не понял меня командир «Стального Когтя».

– Вас ввели в заблуждение. – Покачал я головой, решая, что единственный способ уйти с линии огня – это подойти к машине, попав в мёртвую зону. Не знаю только, рывком, или всё же постепенно, чтобы не вызвать внезапный выстрел. – Когда-то давно я был охранником, но никак не наемником. – Первые два шага сделал, словно это было невольное движение. – Ева, скажи мне, ты чего тут делаешь?

Девушка так и стояла возле машины. Надо её убрать перед началом стрельбы, которая явно вот-вот начнётся.

– Нас всех украли. Всех вместе, ты разве не знаешь? – Удивилась она.

– Знаю. – Вздохнул, чтобы набраться терпения и не вспылить. Благо у меня уже есть опыт общения с данной особой. – Я спрашиваю, почему ты тут, а не на базе с остальными девушками?

– Мне остальные из твоего гарема доверили посмотреть, ты это или нет. Потому что Милка не верила.

– Хорошо. – Кивнул я, не вслушиваясь в то, что она говорит, неспешно двигаясь в сторону машины, возле которой она стояла. – Тогда принести мне попить.

– Зачем? – Удивилась она.

Но мне было не до объяснений, расстояние было всё ещё большим. К тому же, наёмник замолчал, слушая наш разговор. Не кричать же, чтобы эта дура быстро свалила с опасного места!

Снова призвал на помощь всё своё самообладание. Уж лучше бы они Елизавету прислали.

– Женщина моего гарема должна отвечать «Слушаюсь, господин». – Нравоучительно заявил я, выигрывая ещё один метр. – Или быстро принесла мне воды, или я тебя увольняю из гарема. Я люблю послушных девушек.

– Ах ты… Слушаюсь, господин. – Собрала она весь свой сарказм в эту фразу. – И где мне взять для тебя эту воду?

– Вон там. – Кивнул я на землянку.

Ева фыркнула, и решительно пошла к землянке. Мы с наёмником проследили взглядом, как она скрывается в дверях. Только после этого я мысленно облегчённо вздохнул и двинулся навстречу коменданту, до которого оставалось метра три.

– А с Вами мы продолжим разговор. – Начал я, изобразив продолжение разговора. – Например, что Вы скажете...

И ударил его в живот. Точнее, обозначил удар.

Рефлексы наемника сработали, как надо. Он увернулся от моего кулака, повернувшись боком. Всё же он учился нападать и защищаться.

А вот меня учили обезвреживать. Левой рукой я заблокировал его удар правой, отвлекая, одновременно своей правой доставая из его открытой кобуры пистолет.

Кобура была механическая. Если кто не знает, это такое устройство для быстрого взвода пистолета. Разблокируется, если ты повернул рукоятку пистолета от тела. После этого можно рвануть оружие сначала вниз, потом вверх, или сразу вверх. В зависимости от этого пистолет или взводится, досылая патрон в патронник, или у тебя в руках оказывается невзведённый пистолет.

Наёмник тут же оценил обстановку и поднял руки, не пытаясь напасть в ответ. Зря он ходит без шлема. Теперь этот не опасен, надо обезвредить того, что в машине.

Перевёл оружие на боковое окно, но выстрелить в водителя уже не успевал. В этот момент увидел, как он сам наставил на меня пистолет.

Счёт шёл на доли секунды. Нырнул вниз, прячась за дверцу. Скрывшись от взгляда водителя, сбил с ног главного наемника, чтобы он не попал под огонь своего подчинённого, захваченного ведьмой. Тот в этот момент недоумённо провожал мой пируэт глазами, не опуская рук, так что внезапная подсечка удалась.

Как ни странно, но первый выстрел боковое окно внедорожника выдержало. А вот второй оставил на нём разбегающиеся трещины. За эти секунды я перебежал к задней двери авто, понимая, что одними пистолетами много не навоюю. Ведьму на заднем сидении я увидел, но сейчас достать не могу. Она меня тоже срисовала, раз тут же пригнулась.

Дурак-комендант подскочил на ноги и видимо что-то хотел мне сказать или даже сделать, но не успел. Передняя правая дверь открылась, и наёмник словил три прямых попадания в неприкрытую голову из пистолета своего подчинённого. По мне дак, хватило бы одного, но зомби-водитель выполнял приказ наверняка.

Я же опустил забрало и спрятался за машиной сзади.

– Эльза ты там как? – Решил я поинтересоваться своим засадным полком.

Насколько помню, оружия, кроме простого пистолета, не было и у неё. Как-то не предполагалось, что оно понадобиться, пока мы лечим девушку. Правда, у менталистки, вроде бы, оставались энергетические патроны, но не уверен. Сумки с украденным у нас оружием так и валялись посреди небольшой открытой площадки.

Лучше, если она так и будет сидеть тихо. Я хоть переживать буду меньше.

– Ничего не могу сделать. – Ответила она мне с напряжением в голосе. – Что у неё за техника такая? Ведь слабая же ведьма, а оборвать её поводок не могу, даже кнэк не пробивает. Такого я ещё не встречала.

– Извини, но если будет такая возможность, то я её убью. – Заявил ей решительно, поднимая пистолет. – Брать в плен такого опасного противника – это подставляться.

Как раз в этот момент из машины высунулись мужские руки, которые хотели затащить туда убитого коменданта. Первым выстрелом я умудрился не попасть с полутора метров, (это я после коктейля не восстановился ещё), но вторым выстрелом попал. Противник вскрикнул, но труп наемника из рук не выпустил, и всё же умудрился втащить вовнутрь машины.

– Она освободилась! – Через несколько секунд подсказала мне Эльза. – Ключ от её блокиратора был у того убитого.

Я и сам уже понял, зачем в машину затащили труп главного наёмника. Похоже, наёмник прибыл, чтобы обменять жизнь этой ведьмы на свою. Но чего-то не рассчитал. С менталистами вообще надо быть осторожным. Неужели он не знал, что блокираторы на менталистов не действуют при прикосновении? Да, они не могут накапливать ману, но ведь могут использовать ту, что накопили до этого.

С другой стороны, я сам это узнал только от Эльзы.

Рассуждая о бесславной гибели очередного умника, обошел авто сзади, старательно пригибаясь. Водила ранен. Мне его надо добить, чтобы уровнять количество участников с обеих сторон.

Очень вовремя. Водительская дверь открылась, и оттуда вывалился наёмник, раненый в руку. Он за неё держался второй рукой, пистолета у него не было. Одним выстрелом предложил ему подержаться за голову, он попытался, но не успел полностью воспользоваться моим предложением, потому что умер. Пуля из захваченного мной пистолета пробила ему голову насквозь. Похоже, в нём всё же далеко непростые патроны.

– Иван, ты где?

Вот голос Евы я услышать никак не ожидал. Только её тут не хватало! Она что, не слышала выстрелов? Когда уже эти дети думать начнут!

Быстро оббежал машину обратно, чтобы увидеть, как к девушке вальяжно подходит та ведьма, которую я совсем недавно ловил за шею. Когда она успела выскочить из машины, я пропустил. Ведьма совершенно спокойно забрала из рук Евы автомат, после чего повернулась к машине.

– Князь Иван. – Меня она не видела, обращалась в сторону машины. – Предлагаю переговоры.

Включил внешние динамики тактика, увеличил громкость. Не хочется, чтобы она определила на звук, где я сейчас. Она может стрелять на звук, а я в неё выстрелить не решусь, боясь попасть по Еве.

– Мне какой интерес? – Задал вопрос, не показываясь из-за машины.

– У меня твоя женщина. – Заявила ведьма уверенно. Вот и шуточка про гарем выдала мне обратку. А я с попадания в этот мир ненавижу миссии с заложниками! – Одна моя мысль, и у неё сгорят мозги. Или ты хочешь, чтобы я выстрелила ей в голову?

Прилёг на землю, чтобы просмотреть снизу. Точно, держит рукой Еву за горло, в другой руке у неё пистолет, который она отобрала у водителя. Конечно, я могу эту ведьму убить и отсюда. Послать импульс она точно не успеет, а от пули смогу защитить, если выход телепорта сделаю перед дулом пистолета ведьмы.

Наверное, осознание того, что всё ещё можно исправить, меня успокоило. И я решил всё же попробовать захват.

Ведьма хочешь переговоров? Их есть у меня. Без ран её захватить уже не получится, но тут уж или шашечки, или ехать.

– Неужели такой могущественный маг боится скромную меня? – Вещала ведьма, пока я выбирал цель для портала. Первую печать я накинул, потратив пару секунд. Уже начинаю делать это привычно, почти не задумываясь.

Нет, решить дело одним телепортом не получится. Её пуля влетит во второй окно и попадёт в мой ствол. Это уже будет опасно для меня самого.

Значит, делаем по-другому. Лучше всего, ранить ведьму в плечо той руки, которой она держит девушку. Болевой шок, руку она отпустит. Её даже ремешок на горлышке отвлёк, а уж рана в плече отвлечёт и подавно. Но вот пистолет в её другой руке…

– Иван, она начала что-то внушать девушке. – Услышал я Эльзу. – Чувствую направленный ментал. Поторопись.

– Хорошо, я выхожу. – Согласился я через громкую связь. – А ты перестань влиять на девушку.

– Почувствовал, таки. – Расплылась ведьма в улыбке. – Всё, прекратила.

– Врёт. – Коротко разоблачила ведьму Эльза.

– Врать не надо, такое даже дети чувствуют. – Насмешливо крикнул я, никак не решаясь отпустить печать и нажать на курок. Нет, надо все же сделать по-другому. А для этого придётся подойти. – Если сделаешь что-то непоправимое, отстрелю тебе голову. – Раненая в одну руку, она может убить Еву из пистолета, а я не смогу помешать этому. Просто физически не успею создать второй портал.

– Ладно, верю. – Ухмыльнулась она. – Так ты выходишь? Видишь, я уже ничего не делаю.

– Прекратила. – Подтвердила Эльза правдивость последнего заявления.

– Выхожу. – Согласился я, действительно выходя из-за машины. – Отпусти девушку, и поговорим как умные люди.

– Пистолет мне брось. – Увидела она в моей руке оружие.

– Если ты нарушишь наше перемирие, то получишь из него в голову. – Спокойно заявил ей, подходя ещё ближе, внимательно следя за её руками. Против ментала я ничего сделать не могу, но меня Эльза предупредит. А вот пистолет в её руке отследить надо самому.

– Если ты только попробуешь его на меня направить, я выжгу ей мозги. – Тут она расплылась в наглой усмешке. – Ты меня остановить не сможешь. Ты же уже пытался на меня воздействовать, сознайся.

– Да, пытался. – Кивнул я, вспомнив, как Эльза жаловалась на её необычную защиту. – Не подскажешь, что у тебя за защита?

– Хорошая защита. Ещё Креалковский научил, чтоб он в следующей жизни родился сыном золотаря. – Сплюнула она. – Не верила, что её даже Князь не сможет одолеть, хотя он утверждал, что и Супер не справится. Брось мне пистолет!

– Отпусти девушку, я выброшу пистолет. – Выдал условия.

Сейчас я стоял от неё на расстоянии трёх метров, так что вполне могу успеть. Но решил пока не рисковать. Вот если Эльза скажет, что ведьма снова что-то мутит, вот тогда и выстрелю.

– Брось его к моим ногам.

– Отпустишь девушку – отдам тебе его лично в руки, обещаю. Хочешь, дам тебе слово аристократа? – Решил взять её на слабо.

Она сначала всматривались в мое лицо, потом посмотрела на пистолет.

– Договорились. – Расплылась она в улыбке. – Я её отпускаю, а ты мне отдашь пистолет. Дашь слово, да?

– Она накинула поводок на охранника, что был внутри. – Предупредила меня Эльза. – Вижу в её намереньях, если ты ей не отдашь пистолет, она прикажет охраннику убить девушку. Он там стоит, вооружённый. Она тебе не верит.

– Да, даю слово. – Согласился я. – И даже закрою глаза на то, что ты подчинила того охранника. – Кивнул в сторону Евы, что стояла на пороге землянки. – Хотя, согласись, это всё же нарушение нашей договорённости.

– Знала, что заметишь. – Снова показала ведьма зубы в улыбке. – Значит, дурить не станешь. Девка, шаг назад делай. – Она посмотрела на Еву краем глаза, боясь потерять меня из виду. – И не дёргайся. Тебе в спину автомат смотрит.

– Ева, сделай, пожалуйста, шаг назад. – Спокойно посоветовал девушке и я. – Ничего не бойся, у меня всё под контролем.

– Она не отпускает поводок с девушки, держит оба! Я так не умею, что за несправедливость. – Зашипела в ухо Эльза с досадой и раздражением. – Иван, твоя девочка – пробужденная. В спину автомат не убьет сразу, а потом мы её вылечим. Главное, чтобы не в голову. – Тут Эльза замерла, и впервые с нашего знакомства, выдала непечатное слово. – Ничего, я сейчас ей покажу, что такое техника по площади. – Добавила Эльза совсем уж зло.

Я напрягся. Если бы имелась возможность, сейчас бы сам обматерил Эльзу с её экспериментами. Я же сказал, что у меня и так всё под контролем.

– Давай пистолет, Князь. – Заволновалась ведьма, наверное, увидев моё застывшее в злости лицо. – Ты же не будешь нарушать своё слово?

– Не буду. – Согласился я, протягивая ей пистолет рукояткой к ней. А то ещё заметит. – Всё равно меня из пистолета не убить. Так мы поговорим без угроз и заложников?

– Дурак ты, Князь. – Она выхватила у меня из рук пистолет и сделала два шага назад. – Это же пистолет коменданта, он из него тебя прибить хотел.

– Я же сказал, меня нельзя убить. – Хмыкнул пренебрежительно, внимательно смотря за её пальцем. Опасности больше не было, но никто не застрахован от случайностей.

В ответ ведьма захихикала.

– Это не просто оружие, это артефакт на рунах. – Она подняла пистолет, наставила его на меня. – Пока ехали, комендант хвастался, что уже убил из него одного Князя. Он и меня взял, чтобы я его защитила, пока он тебя убивает. Дурак самовлюблённый, как все мужики! Как будто я не знала, что после этого он от меня избавится. Никто не оставляет свидетелей, убивая Князя из высшей семьи.

Вот как чувствовал, что тот чел был мутным. Хорошо, что его пристрелил его же подчинённый, которого он наверняка бы потом ликвидировал. Есть в этом какая-то ирония.

– Что, так и не получается ничего со мной сделать? – В её голосе звучало торжество, когда она увидела, как я скривился. – Да, я тоже ничего не могу с тобой поделать, защиту Князя мне не пробить. А вот с помощью этой пушки…

Ведьма тем временем уронила пистолет в правой руке на землю, взялась за оружие двумя руками. Напряжённо прищурила один глаз, прицелившись мне в лоб, словно боялась промахнуться с трёх шагов. Сразу видно дилетантку. Думаю, я бы в любом случае от первого выстрела точно бы смог увернуться.

Ладно, не буду портить человеку триумф, пусть доиграет свою сцену.

– Так ты решила меня обмануть. – Покачал головой, подыгрывая её торжеству. – Как нехорошо обманывать. Мы же договорились о переговорах, а ты в меня пистолетами тычешь. Где твоё благородство, ведьма?

– Какое благородство, если я Второй уровень, а ты Пятый? – Она искренне возмутилась, но потом оборвала себя. Её голос стал похож на шипение. – Вы, добравшись до Пятого уровня, считаете, что стали бессмертными. – Она хохотнула, почему-то не стреляя. Неужели я угадал, и сейчас мне будет продемонстрирована речь злодея перед умирающим героем? Правда, меня не надо спасать в последний момент, потому что я уже спасся, когда отпустил узор. – И даже не подозреваете, что и Князя можно убить, если залепить ему в лоб обойму энергетических зарядов из особого амулета. От него ваша пресловутая защита и живучесть не спасает. Думаю, умирать ты будешь долго, это да. Но никто не виноват, что вы такие неубиваемые!

– Тебя обманули. – Усмехнулся, не сдержавшись. Не умею я слушать пафосные речи. Аллергия на них что ли? – Нас нельзя убить так примитивно. Нет таких амулетов, которые убивают Князей, это миф. – Начал создавать я легенду для других слушателей. Рядом стоит Ева, да и охранника того не убивать же потом. – Даже попробовать не советую. Пожалеешь.

– Я сделаю из твоей девки изменённую, и продам её в бордель. – Словно не слышала ведьма, медленно нажимая на спусковой крючок. Наверное, ждала, что я на неё брошусь. Хотела насладиться тем, что мне это не удастся. – Прощай, Князь. – Расплылась она в улыбке, уже с силой нажимая на курок.

Выстрел!

Ведьма пискнула, выронила пистолет, упала на землю, и схватилась за пах. А вот я, честно говоря, с большим удивлением смотрел на это. Потому, что направлял телепорт ей в плечо, а не между ног!

Подхватив с земли оба пистолета, осмотрел ведьму, чтобы удивиться ещё больше. Пуля пролетела, вообще её не задев! Похоже, в последний момент ведьма дёрнулась вниз, сместившись с линии полёта пули. Нет, чтобы сразу стрелять, так она ещё и присела, пока болтала.

Как и в прошлый раз, я снова зря привязал телепорт к пространству, а не к её телу! Второй раз с этой ведьмой допускаю ту же ошибку. Я просто боялся, что она повернётся спиной к Еве, и тогда пуля полетит в девушку сквозь плечо ведьмы.

– Ой, извини. – Послышался в наушнике голос Эльзы. – Я случайно не удержала технику расслабления, слишком много силы в неё вбухала. Я не виновата, меня выстрел испугал!

– Иди сюда, пугливая. – Скривился я, наблюдая, как под скрючившейся ведьмой натекает лужа. Понятно, что у ведьмы за «расслабленность» после Эльзиной техники. Посмотрел на пистолет-артефакт в своих руках, думая, куда бы его спрятать. Игрушка, которой можно убить князя, и мне пригодится. – А то я её всё же пристрелю, настолько она меня бесит. Она отпустила охранника и Еву?

– Конечно, ведьма же совсем слабенькая. – Уверенно ответила менталистка, выскакивая из машины. – Да и у них мысли стали заняты совсем не тем. Куда там её куцым силам против инстинктов мочевого пузыря. Это на тебя ни одна ментальная техника не действует, Монстр с Изнанки. – И она нервно хохотнула.

Эльза прискакала, ухватилась за голову упавшей, после чего расплылась в улыбке. Я решил, что это обозначает: проблема решена. Заглянул в ствол пистолета. С этой стороны кругляшок портала выглядел так, словно ствол залили чём-то металлическим. Если бы протянул пистолет дулом к ведьме, точно бы заметила.

Вот первое окно телепортика я привязал именно к оружию, чтобы никуда не сместилось. Надо бы потренироваться автоматически привязывать динамические порталы, а то второй раз промахиваюсь.

Развеял технику и пошёл в бункер, решив посмотреть, как дела у Евы. Нашёл её быстро, сидящей на полу в первой же комнате.

Одну.

Сначала забеспокоился, но потом обнаружил последнего охранника в дальней комнате в обществе тех двух в трусах. Под пленниками натекли лужи, было понятно, что техника расслабления добралась и до них. Да и охранник тоже присоединился к обществу нудистов, щеголяя только в белье. Видимо, трусы он переодеть успел, а вот одежду пока что нет.

Да, Эльза попала по всем. Вот что значит разозлённая менталистка. Охранник торопливо подтирал лужи на полу. Он испуганно глянул на меня, но что-то сказать побоялся.

Я вернулся в комнату, где сидела Ева.

– Пошли наверх. – Позвал я девушку, которая и не думала на меня реагировать, сидя на полу около стенки с грустным лицом, поджав колени, и обхватив их руками. – Чего тут зависла в позе Алёнушки?

– Оставь меня. – Заявила она убитым голосом, даже не изменив направление взгляда. – Я никогда не найду себе нормального парня. Я хроническая неудачница.

– Почему это? – Искренне удивился я. – Ты только что могла умереть, но выжила. Тебе могли изменить мозги, но всё закончилось хорошо. Где же твоя неудача?

– Это ты меня спас. – Продолжала говорить Ева расстроенным голосом, и всё так же смотря ровно перед собой. Это что, её расстроило своё спасение? – Я же не поняла, зачем ты меня отправил сюда за этой дурацкой водой, думала, ты издеваешься, а ты меня спасал. Я всё испортила, вышла из укрытия, а ты меня снова спас. Я так этого ждала! – Она подняла на меня убитый взгляд. – Я полная неудачница.

Честно говоря, зигзаги её мыслей для меня оказались слишком сложны.

– Ты ждала, что я тебя спасу. Я тебя спас. – Решил быть терпеливым и понять, что у неё всё же случилось. – Почему ты тогда считаешь себя неудачницей?

Ева меня рассматривала, глядя мне в глаза, я терпеливо ждал ответа. Если не расскажет, что случилось, то не буду настаивать, тут явно что-то сильно личное.

– Я единственная из всех, кого ты не видел без трусов. Даже остальные девочки признали, что это нечестно. – Наконец выдавила она, словно через силу, после чего снова уставилась перед собой, положила подбородок на поджатые коленки, и продолжила говорить всё так же мрачно. – Я же специально надела платье. Я ненавижу платья! Надела красивое бельё, девочки специально подобрали, чтобы тебе понравилось. Оно неудобное, сильно резало, но я терпела. И теперь сижу в нём мокрая, как полная неудачница.

Что на это сказать, даже не представлял. Наверное, стоит ненадолго оставить её одну. Думаю, не только мужчины ненавидят, когда их застают в неудобной ситуации.

– Ты очень красивая в платье. – Решил сделать комплимент, который она явно ждала раньше, но я ж не знал об этом. – Оно тебе очень идёт. Гораздо больше, чем брюки.

Она ничего не ответила, даже головы не повернула. Но плечи уже не были так напряжены, да и мимолётную улыбку всё же успел заметить.

Глава 4

– Ты уверена, что нам именно туда? – Когда на шоссе Эльза повернула на восток, а не на запад, я удивился.

Как я и думал, те двое оказались именно поляками, и собирались везти девочек в лабораторию в Польше. Во всяком случае, так они сказали, пусть и не знали, где точно находится лаборатория. А Польша в другой стороне.

– Да, нам туда. – Уверенно заявила менталистка. – Сначала на восток, потом на юг, и только потом на запад в сторону границы. Наша цель в России. Ведьма уверена, что изменённый побежал в другую сторону, раз эти двое попались в плен. Это заложено в их поведении. Там тоже есть лаборатория, пусть и занимаются в ней совершенно другими вещами. Для его мозгов нет никакой разницы. К тому же, один из его теперешних хозяев именно там.

Спорить не стал, всё же Эльза наверняка прочитала в мозгах ведьмы, как правильно двигаться к той загадочной лаборатории.

Всех троих «языков» взяли с собой. Эльзе надо было передохнуть, чтобы нормально их выпотрошить, а упускать источник информации она не желала. Менталистка слишком увлеклась чтением мыслей захваченной ведьмы, и потратила на неё все силы, тех двух «нудистов» она потрошила уже на остатках.

Что она такого интересного нашла у ведьмы в голове, не спрашивал. После отката энергетиков меня неслабо плющило, голова кружилась, по всему телу распространилась вялость. Вот уж не знал, что у войсковой химии такие последствия. Как они воюют в таком состоянии? Или они там все сидят на химии перманентно?

В последние часы на меня вообще напала какая-то апатия. Всё вокруг казалось каким-то серым и ненастоящим. Словно из окружающего мира убрали все эмоциональные краски. Почувствовал это, когда ещё даже не выехали. Наверное, я всё же перенапрягся. Больше суток не спать. Такое не могло пройти без последствий.

Ехали мы вдвоём с Эльзой, Еву с большим трудом удалось оставить на том посту в обществе Вики.

– Понимаешь, эта девочка принимала непосредственное участие в вашем освобождении. – Уговорить младшую близняшку удалось, только поручив ей заботу о Виктории. – Пока я там бегал, разыскивая вас по замку, её схватили, изнасиловали, сильно избив и сломав ногу. Без неё мы бы вообще сюда вряд ли прошли. Даже первое место вашего заточения помогла найти именно она.

– Подлечил, да? – Рассматривала Ева спавшую девушку, заметив, что следов избиения на девушке практически нет. Оцепенение Эльза с Вики сняла, погрузив в обычный сон. – Ты и такое умеешь?

– Восстановитель вколол. – Открестился я от новых мифов о себе. И так скоро запутаюсь в этом вечном блефе. – Теперь бы её к целителям, но это уже для меня за гранью возможностей. Да и времени нет, нужно срочно ехать, спасать вторую помощницу. Она в плену, и я обязан её освободить. Могу тебя попросить позаботиться об этой девушке? – Закончил я объяснения вопросом.

– Кто она тебе? – Подняла на меня хмурый взгляд Ева. Этот взгляд не покидал её все последние полчаса, пока Эльза потрошила ведьму и грузила машину.

Ева переоделась в один из полевых комплектов убитых Эльзой охранников, но избавление от мокрой одежды настроения ей не прибавило. На меня она не смотрела, наблюдая только за менталисткой. Я тоже следил за своей слугой, не вмешиваясь в приготовления к отъезду.

Я не лентяй, но Эльза категорично запретила ей помогать, сказав, что «это дело слуг, а господину невместно». Явно ещё чувствует какую-то вину за что-то. Сейчас я в обществе двух красивых девушек, но у обоих нет никакого настроения. Как впрочем, и у меня.

– Я обещал Виктории защиту. – Мой ответ Еву не устроил, она всё ещё смотрела угрюмо, потому добавил. – Она не аристократка, хочет стать моей слугой, дать клятву, как главе семьи. Я пока что не аристократ, потому всё у нас неофициально. – Подумав, решил всё рассказать условия нашего договора. – Она очень хотела, я обещал, что если она выживет, то слугой станет. Вот, она выжила, обещания я не нарушу. Считай, теперь она моя слуга, и я обязан сделать всё, чтобы её спасти. Как только я разберусь с проблемой, вернусь и организую ей нормальное лечение, но сейчас девушку кто-то должен защитить. Так ты мне поможешь?

– Так она слуга семьи. – Видимо, такое определение для Евы оказалось понятным. – Тогда да, ты действительно обязан её вылечить и оберегать. – Она ещё раз посмотрела на Вику, уже не так хмуро. – Мы о ней позаботимся. Даю слово.

– Кто это «мы»? – Удивился я, что она вдруг заговорила о себе во множественном числе.

– Мы – это твой боевой гарем. – Наконец-то расплылась Ева в ехидной улыбке, а то последние полчаса ходила хмурая. Даже то, что она переоделась в полевой костюм одного из захваченных, не помогло. – Я, Кларисса, Лиза и Мила. Учти, нас и так уже четверо. Тебе следует остановиться, и больше не искать для себя новых женщин. Тебе ещё из нас выбирать одну главную, мы так с ними договорились. Нас к Кларисской можешь считать за одного человека. Если выберешь сестру или меня, вторая идёт обязательным дополнением, учти!

Немного ошалев от этой информации, не стал ей указывать ни на её возраст, ни на то, что из них четверых только Людмилу можно с натяжкой назвать моей женщиной. Но следует помнить, что у той вообще-то жених есть. Да и вообще, я не аристократ, а беглый каторжник. Мне только гаремов для полного счастья не хватает!

Ладно, со своими проблемами я как-нибудь разберусь попозже. Сейчас мне нужно на кого-то оставить Вику, и Ева подходила на роль няньки лучше всего, потому устраивать разборки и уточнения не буду.

Решил отложить вопрос с игрой в гарем на потом. Уверен, этим деткам тоже скоро найдут женихов, и они забудут об игре в моих женщин сразу. Все женщины хотят замуж, а со мной этот финт не прокатит. Я не аристократ, в отличие от них всех, для роли жениха не подхожу. Чтобы они там про меня не напридумывали.

Но говорить этого вслух не стал. Пусть сами наткнуться на запись «гейм овер».

Мы взяли ту машину с треснутым боковым стеклом, на которой приехал комендант базы. Эльза загрузила в неё наши вещи, всех троих пленных, закованных в блокираторы, и привычно уселась за руль.

– Возьми. – Протянула мне Ева какую-то книгу при расставании. – Мы её уже все прочли. Нас это не остановит. Как сказала Милка: в мужике важно не то, что снаружи, а то, что внутри. И, знаешь, я ей верю.

Ничего не понял, но книгу взял. В пути почитаю.

После того как выехали на дорогу, Эльза как раз и повернула совсем не в ту сторону, как думал я. Но она меня заверила, что направление верное. Попытался прочитать книгу, что дала Ева, но оказалось, что это какой-то справочник, да ещё и на старославянском, читать трудно. Быстренько пролистал, мельком рассматривая картинки. Через минуту понял, что засыпаю сидя.

– Посплю немного. – Заметил я, когда на ровной дороге перестало трясти. Мне точно надо отдохнуть, а то в решающий момент буду обузой, а не боевой единицей.

Действительно, выключился сразу, как только расслабился.

– Иван. – Толкнула меня Эльза. – Надо поесть.

Открыв глаза, огляделся. Мы стояли в лесу. Но не хвойно-лиственном, как около базы, а полностью хвойном. Вокруг были одни ёлки, даже не заметил той дороги, по которой мы попали на эту поляну. Скорее всего, она где-то сзади, вот мне и не видно из машины. Прислушавшись, понял, что шоссе совсем недалеко.

– Где наши пленники? – Обнаружил я отсутствие мужской части общества нудистов, обернувшись назад.

Кстати, перед тем как закинуть в машину, ведьму Эльза тоже раздела, причём не до трусов, а догола. Я, в целом, одобрял такие меры безопасности, в одежде могли быть какие-нибудь амулеты или руны. И если амулеты ещё можно как-то определить по излучению, то руны ничего не излучали, а наша пленница была пробуждённой.

Когда я только заикнулся, что трусы вообще-то вряд ли что-то содержат, Эльза усмехнулась и назвала меня наивным юнцом. Мысленно пожав плечами, с этим утверждением спорить не стал. Во мне действительно ещё много наивности для этого жестокого мира, надо бы искоренять.

– Тех двоих я уже прикопала, а вот с ведьмой ещё планирую немного пообщаться. – Спокойно заявила мне Эльза в ответ. – И ещё, Иван. – Тут она на меня как-то странно посмотрела. – Ты всё же поешь.

– Что-то случилось. – Я не спрашивал, а утверждал. Уже научился определять, когда она была чем-то сильно взволнована.

И Эльза это поняла.

– На тебя временами нападает очень сильный голод, да? – В её голосе было участие, теперь слышал это отчётливо. – Сложно сосредоточиться на одной мысли. Температура, словно ты простудился и сильно заболел. А потом всё резко проходит. И начинается безразличие.

Задумался. Если она так ставить вопрос…

– Температура, слабость, действительно были, но относительно давно. – Вспомнил, как себя чувствовал в тот день, когда меня переделывали в Григория Родина. – Дней десять назад. Скорее всего, простудился.

– Ты пробуждённый третьего уровня, они не болеют простудой. Десять дней! Так давно! – Явно испугалась она. – Времени почти не осталось. Получается, это случилось тогда, когда ты убегал к своей женщине на четыре дня. Кто она?

– Когда это я убегал?.. Ах, это. – Сначала не понял о чём она, но потом догадался. – Я тогда тебя обманул. На самом деле те самые четыре дня я провел в плену у странных людей. Это были поляки. Думаю, это те же, кто захватил и девушек.

– Да, это действительно сделали они. – Кивнула она расстроено. – Помнишь, я обещала тебе отомстить? – Дождавшись моего настороженного кивка, продолжила. – Эти же люди убили твою девушку, а потом хотели посадить тебя в тюрьму. Ведьма – близкий помощник того, у кого ты сидел тогда в подвале. Они хотят от тебя какое-то наследство, но какое, я не поняла. Когда ты у них был в плену, оставлять тебя в живых не планировали. Решили использовать, испытав на тебе какое-то зелье.

Информация для меня шоком не стала. Наверное, где-то в глубине души я уже подозревал что-то такое. Но всё равно, после слов об убитой моей девушке по сердцу, словно ножом полоснули.

Зато теперь уже точно знаю, к кому придёт моя месть. Если снова попадутся эти поляки, сдерживаться не буду. Самый лучший вариант – убить всех, и скрыться. Деньги есть, обязательств не перед кем не будет. Сменю личность и всё.

Но сначала…

– Сначала надо найти и спасти Любаву. – Заявил я твердо, обозначив приоритеты. – Как говорит мой отец: сначала решают проблемы живых, а потом уже воздают почести мертвым.

– Когда-нибудь ты мне расскажешь о себе. – Заметила Эльза задумчиво. Когда я вскинул брови в вопросе, добавила. – Например, почему ты говоришь о своём отце так, словно он жив. Расскажешь, если не умрёшь через две недели.

– Я болею чём-то смертельным? – Наконец-то догадался я о причине её убитого настроения. Что-то туплю я в последнее время. – Виновато зелье. Меня заразили тогда, в плену. – Через секунду вспомнил, какая наиболее вероятная причина. – Мне дважды делали какие-то уколы. Нашла в голове нашей пленницы и никак не можешь мне нормально про это рассказать. Ты что-то про это знаешь, вот и нервничаешь.

– Ведьма про это мало знает, не совсем поняла, что это было за зелье. – Сжала губы в злой гримасе Эльза, открывая дверь машины. – Ничего, она всё мне расскажет. А ты пока ешь. Она считает, что еда тебе нужна, чтобы бороться с той заразой, что в твоём организме. Раз ты не умер сразу, то умрёшь через месяц. Десять дней из которого уже прошли. В её памяти удачным был всего один случай, все остальные подопытные умерли в муках. Я очень надеюсь, что ты станешь вторым выжившим! У тебя осталось две недели, чтобы найти противоядие, замедляющее болезнь. Называется стабилизатор. Сейчас я узнаю у этой сучки, где его взять. – Менталистка выскочила из машины.

После такого напутствия кусок в горло лез с трудом, но заставил себя поесть. Она права, мне нужны силы.

В голове постоянно стучала мысль: «две недели, только две недели», но я старательно её отгонял. Наконец решил, что наелся, вышел из машины. Эльзу нашел недалеко. Она сидела, скрючившись, около ведьмы, положив той на голову левую руку. Правая лежала на груди пленницы.

Решив не тревожить профессионала за работой, глянуть интернет. Телефон достаточно простенький, но сеть давал даже тут.

По похищению не нашел информации вообще. Даже непонятно, дошло до Маргариты моё сообщение, которое я отправил с телефона Вики через анимайзер, или нет. Аппарат, с которого вышел в сеть сейчас, забрал у охранников. Викин телефон я нашёл среди их вещей, но его оставил девушке. Телефон Любавы пропал вместе с ней.

Нашел постановление о моём розыске, некролог от Григория. Поразился циничности «скорбящего сына», заказавшего своего отца только за то, что тот собрался жить дольше своего чада.

Не зря говорят, что «люди делятся на тех, кому жить хорошо, и на тех, кому от этого жить плохо».

Раньше думал, эта фраза про деньги, но теперь уверен, что это про общую людскую зависть. Завидуют не только деньгам.

Поднял голову, только когда Эльза зашевелилась. Она встала на ноги, пошатываясь от усталости. Всё же, не очень хорошо, что я не понимаю принципов её дара. Особенно плохо, что не знаю, где его границы. Потому как сейчас мне кажется, менталистка к ним вплотную приблизились.

Смотрел, как Эльза залезла в машину, как жадно пила воду, закусывая теми продуктами, которые мы реквизировали у охраны на втором посту. И как уснула с куском сыра в руках.

Подошёл в ведьме. Наш трофей, так сказать, «не имел следов вскрытия». Ведьма лежала, привязанная за руки и за ноги к разным деревьям натянутой верёвкой, плюс руки были скованы блокиратором. Если привязать верёвки повыше, из неё выйдет гамак. Мысль показалась смешной, но потом я оборвал сам себя. Не время веселиться, я же умру скоро.

Почему-то мне показалось несправедливым, что пленница спит, а я тут хожу, переживаю за свою жизнь. Пинать женщину не стал, хотя очень хотелось, просто зарядил ей пару несильных пощёчин, после чего поднялся на ноги.

– Привет, чего не спишь? – Спросил я самым ехидным тоном, на который был способен. – Или решила подышать свежим воздухом? Так перед смертью не надышишься.

Она мне ничего не ответила. Не потому, что решила игнорировать, а потому что рот у неё был заклеен скотчем синего цвета. У нас такого не имелось, наверное, Эльза в машине коменданта нашла.

Ведьма интенсивно заизвивалась, увидев мою улыбку. До этого моего лица она не видела.

– Что, неудобно лежать? Бока болят? – На меня напал сарказм напополам с усталостью. – Могу попинать, размять немного. Ты кивни, если согласна.

Извиваться ведьма тут же прекратила. Зато начала интенсивно моргать, словно хотела мне что-то сказать.

– Неужели ты одумалось и готова к сотрудничеству? – Заметил ехидно. Она закивала так интенсивно, что стучалась подбородком по груди. – Даже убивать меня передумала? – Улыбнулся я уже устало.

Новые кивки меня уже рассмешили намного сильнее. Минуту назад я едва сдерживался, чтобы не начать её избивать, а теперь смеюсь. Точно что-то не в порядке с моей психикой. Или организмом.

– Наверное, хочешь мне рассказать, что в заточении у твоего господина мне вкололи два каких-то препарата, и мне осталось жить пару недель? – Предположил я самое логичное.

Пленница замерла, глядя на меня с тоской в глазах. Сначала я не понял, но потом дошло, что моя скорая смерть была именно тем предметом торга, который она хотела предложить. А я, оказывается, об этом знаю. Вот для неё великое разочарование!

– Ещё какие-то варианты выкупить свою жизнь у тебя есть? – Спросил я весело. И не удивился, когда она интенсивно закивала. – Неужели хочешь рассказать, как люди твоего господина убили мою девушку, а меня решили упрятать на каторгу? – Она замотала головой, и я задумался. – Неужели не угадал? Что, тех людей я уже убил? Да, я это знаю, не удивляйся ты так. До твоего господина, что отдал приказ, тоже доберусь, тут мне твоя помощь не нужна.

Ведьма снова замерла, а потом словно расслабилась. В её глазах выступили слезы отчаянья. Всё, тайны для торга у неё закончилось. Как и надежда остаться в живых.

Я же устало вздохнул… И одним движением сдёрнул с её рта скотч. Она даже не вскрикнула, продолжая смотреть на меня глазами пробитой собаки.

– Что смотришь? – Навалившуюся апатию поборол злостью. – Не бойся, я не буду тебя пытать перед смертью. Ты умеешь быстро, от удара ножом. Как когда-то моя Таня. Которую убили только за то, что она не хотела быть изнасилованной.

– Я тоже ученица твоего учителя. – Внезапно прошептала она. – Это Креалковский меня научил всему, что я умею. Мы же должны помогать друг другу!

– А, этот урод. – Скривился я, вспомнив мутного типа, который втянул меня в это всё. – Думаешь, меня должна вдохновить эта информация? Ошибаешься, дорогая ведьмочка. Я с большим удовольствием отправляю на тот свет и тебя тоже. С вашими ритуалами омоложения, дочерям-заложниками и другими сказками. Вся моя жизнь пошла не по тому пути после встречи с этим лжецом. Сдохните – туда вам и дорога!

– Так это ты его убил? – Расширила она глаза. – А я думала, он снова инсценировал свою смерть, как в прошлый раз. Согласна, туда ему и дорога! Он провёл надо мной ритуал, обещал мне молодость, а сам как-то отравил меня. Теперь я умираю. Но я точно знаю, что есть другой ритуал, который может меня вылечить.

Теперь настало время задуматься. Я не очень хорошо помнил тот день, у меня и без Стёпы хватало забот, но всё же не каждый день у меня на руках кто-то умирает.

Или делает вид, что умер. Впрочем, это не важно. Встречу – сам его убью, чтобы наверняка. Сначала задам вопросы, а потом убью. Хотя, вопросы можно задать и этой хитрюге, что назвалась ученицей.

– Зачем тебя лечить, если я тебя скоро убью? – Решил подстегнуть её жажду выжить.

Похоже, неправильный ритуал Стёпа всё же действительно провёл. Только не над собой, соврал он. Похоже, с самоубийством он тоже наврал.

– Я дам тебе клятву жизни! – Выдохнула она с отчаяньем в голосе. – Поклянусь на магии! Только спаси меня.

А деваха-то не русская, хотя говорит чисто. Эльза говорила, менталисты быстро изучают языки, вот ещё одно доказательство. Вместо клятвы на силе духа она упомянула «клятву на магии». А это именно европейское название.

– Я не верю в клятвы, данные под угрозой жизни. – Заметил я, раздумывая, что делать с ней, когда Эльза окончательно её выпотрошит. Убивать не хотелось. Мне её не было жалко, просто убивать уже сдавшегося противника было противно.

С другой стороны, самому и не придётся напрягаться, Эльза вполне может это сделать за меня. Уверен, у неё ничего не дрогнет. Вон как лихо поубивала охранников на посту, да и двух пленников «прикопала» тоже без явных угрызений совести.

Эх, нельзя мне такое перекладывать на неё. Это будет бегством от реальности. Нельзя идти на сделку со своей совестью. Придётся эту дуру прибить самолично, если она не придумает достойного повода сохранить её жизнь.

– Пока что я не вижу для себя тут выгоды. – Заявил ей честно результаты своих размышлений. – Ты хочешь узнать тайну настоящего ритуала. Мне же эта тайна не нужна, мне и так нормально. Или он поможет мне не умереть от тех уколов? Только не ври, а то я расстроюсь и сделаю тебе больно. Тогда будет за что.

– Не знаю. – Слёзы уже бежали по щекам. – Наверное, не поможет.

– Тогда какой мне в этом ритуале смысл? – Улыбнулся я самой своей доброй улыбкой, от которой все вздрагивали.

Но на эту улыбка не подействовала. Наверное, потому что на меня она смотрела так, словно не видела. Потом всё же сфокусировала взгляд, оживилась.

– Я … – Её заплаканные глаза забегали, она лихорадочно соображала, чем купить свою жизнь. – Разве я тебе не нравлюсь? – Заговорила она томным голосом, тут же разочаровав меня совсем.

Почувствовал разочарование. Никакого креатива, этот вариант почему-то все женщины пробуют. Я даже ожидал, что она попробует это раньше. К её сожалению, но к этой дамочке вообще ничего не испытывал, хотя она тут и разлеглась в чём мать родила. Ни приязни, ни злости. Я уж молчу, про сексуальное что-то. Кстати, а когда я вообще в последний чувствовал что-то ниже пояса? У молодого организма каждое утро должны быть с этим проблемы, а у меня их нет.

Это что, я ещё и импотент?

– Спасибо, посмеялся. – Сузил я глаза, показывая, что мне совсем не смешно. – Серьёзные аргументы будут?

Поймал себя на мысли, что и сам ищу причины её не убивать. Если бы не был уверен, что она не может на меня воздействовать, решил бы, что поддался на её ментальную магию. Потом понял, что мне просто лень принимать решение, и хочется, чтобы меня оставили в покое. Убийство – это всегда напряг. Смыть кровь, куда-то спрятать тело. Лишние, никому не нужные телодвижения. А мне даже думать лень на эту тему.

– Я… Я расскажу, где можно взять стабилизатор. – Заговорила она быстро. – Без него ты умрёшь через две недели.

– А с ним через месяц-другой? – Весело предположил я. – Это не лекарство, а продление агонии.

И тут же увидел по её лицу, что прав. Но даже это известие меня не выбило из состояния фатализма.

– Откуда ты… – Удивилась она, но потом быстро заговорила. – Некоторые выдерживали даже два года. За это время мы с тобой найдём правильную дозировку стабилизатора!

– Мне это не интересно. – Вновь не впечатлился я.

Не стал говорить, что наверняка Эльза всю информацию у неё уже получила. Поспит и расскажет.

– Нет, ты не понял! – Заговорила ведьма ещё быстрее. – Ты не сможешь достать стабилизатор без моей помощи. Рецепта на него нет, его изготавливает один артефакт, который никто повторить не смог! Он спрятан в одной подземной лаборатории. Ты туда даже войти не сможешь без меня!

– Всё это мне не нужно. – Обломил я все её надежды. – Какая мне разница, умереть через две недели или через месяц?

Её страдание меня не радовали и не огорчали. Мне было всё равно. Апатия вновь начала захватывать меня. Умру скоро? Ну и пусть.

– Тогда что тебе нужно? – Захныкала она в явном отчаянии. – Не убивай, я всё равно скоро умру. Дай мне дожить свои последние два года. Я только вернула себе молодость!

– Все мы умрём. – Философски пожал плечами. – Кто раньше, кто позже. Ты сегодня, я через две недели.

– Я же не виновата! – Теперь в её голове была злость. – Креалковский меня обманул. Он меня заставил! Я раскаялась и всё рассказала о его планах!

– В чём не виновата? – Стало мне смешно, я присел, приблизив своё лицо к ней. – В том, что обманула меня про переговоры? В том, что в меня стреляла? – Встал с корточек, подавил желание сплюнуть. Не люблю врунов. Наверное, потому что сам в последнее время слишком часто блефую про себя. Но мне и в голову бы не пришло нарушить любое своё обещание. – Мне плевать, что у тебя за дела с Креалковским. Но ты меня разочаровала тем, что угрожала, и слово своё нарушила. Давай ты тут полежишь, подумаешь о своём поведении. И, главное, помолчишь.

Что-то я устал в последнее время. Не физически, а скорее морально. Тяжело знать, что жить осталось всего две недели.

Сходил к машине, открыл дверь, глянул Эльзу. Спит, бедная. Умаялась. Вынул из её руки сыр, достал бутылку с минеральной водой. Солёная, но жажду утолить должна. Вернулся к связанной ведьме, сел около дерева, к которому были привязаны руки ведьмы. Решил поесть и подумать.

Мысли текли плавно, неспешно, и потом я так и не смог вспомнить, о чём думал в тот момент. Так и просидел пару часов, пока не обратил внимание на возню ведьмы. Повернул в её сторону голову, так она сразу прекратила извиваться и посмотрела на меня. Я отвернулся, и она тут же завозилась снова. Коротко глянул, как она что-то грызёт на груди. Присмотревшись, понял, что она сильно покусала себя, аж до красноты в некоторых местах.

– Ты что, такая голодная, что уже себя жрёшь? – Искренне удивился я её диете. Удивление даже пробило равнодушие. – Может тебе сыра дать? Перед смертью. – Посмотрел на кусок в своей руке. – Он, правда, засох немного, но есть можно. Уж лучше сыр грызть, чем себя.

Она ничего не ответила на мое искреннее предложение, только беззвучно заплакала, отвергнув голову в сторону. Ну, нет, так нет. Пожал плечами, и сунул последний кусок сыра в рот, запивая водой.

Тут увидел, что Эльза уже проснулась. Не стесняясь меня, сходила по своим делам под дерево, устало подбрела ко мне. Похоже, отдых не сильно ей помог. Видно, что она совсем вымоталась.

– Что, соблазняла тебя, да? – Расплылась моя слуга в злой улыбке. – А чего не воспользовался?

– С чего ты взяла, что она меня соблазняла? – В голове гудело, мысли текли плавно. Вроде бы сидел и не спал, но ощущение, словно не проснулся. – Только рассказывала, чем хочет купить свою жизнь. Потом лежала, молчала.

– Так вот, соски красные, явно натёрла, чтобы стояли. – Она посмотрела на молчащую ведьму. – Не удалось, да? Зайне, хочешь, я тебя обрадую? Даже если бы ты его коснулась, то ничего бы не добилась. Не пробить тебе защиту Князя ментала. Хотя, удовольствие перед смертью бы получила, согласна. Он очень хороший любовник.

– Что вы хотите со мной сделать? – Заговорила пленница плаксивым голосом.

– Убить, конечно. – Удивилась Эльза вопросу. – Считаешь, есть другие варианты? Ты стреляла в моего господина. Это не прощается, должна понимать.

– Твоему господину нужен стабилизатор. – С надеждой в голосе начала новый сеанс уговоров пленница. – Он умрёт через пару недель, если его не получит.

– Он у тебя есть? – Саркастически заметила менталистка. – Или ты хочешь рассказать, что можно его взять в той лаборатории в городе Лепель? Так туда ты, может, и войдёшь, но выйти с химией не сможешь. А где вторая лаборатория, что на территории Польши, ты не знаешь. Не доверяют тебе. Я их прекрасно понимаю. Ты предала своего учителя, а предавший раз, легко предаст повторно.

– Вы знаете о той лаборатории? – Заволновалась ведьма. – Но как?.. – Она повернула голову ко мне, максимально извернувшись. – Ты точно его ученик, я права! У нас один учитель, неужели ты будешь убивать такую же ученицу Креалковского? У нас же столько общего! Я тоже всегда хотела его убить.

– Куда измененный мог унести воина в скафандре? – Спросил я, вспомнив о самом главном. – Ты останешься жить только в одном случае: мы с твоей помощью найдём и выручим моего человека.

– Я не знаю… – Начала она, но потом засуетилась. – Я честно не знаю, но могу предположить! Он либо унес её к своему хозяину, либо в другую лабораторию… Я не знаю где она!

– Где его хозяин? – Эльза мне уже всё это говорила, но лучше вслух уточнить. Менталистка сама говорила, что в голове человека фантазии иногда нельзя отличить от реально произошедших событий.

– Он живёт в том же городе, где та лаборатория, в Лепеле. – С готовностью заговорила ведьма. – Могу показать, если дадите слово не убивать.

– Если она будет там, то ты останешься в живых, я же сказал. – Заметил раздражённо. Тот, кто любит врать, считает всех вокруг врунами. – Я никогда не обманываю. Но сначала клятву дашь. На силе духа. На полное подчинение, и о том, что никогда и никому не расскажешь обо всем, о чём узнаешь, пока будешь рядом с нами. Согласна стать моей рабыней?

Эльза шагнула к ведьме, присела и коснулась рукой её головы. Та тут же потеряла сознание, после чего менталистка встала.

– Такая рабыня тебе действительно нужна? – Посмотрела она на меня. – Если она тебе понравилась, то просто воспользуйся. Задержимся на полчаса, а потом я её убью. Она очень хитрая, ты просто не представляешь, сколько человек она обманула и убила ради того, чтобы завладеть тайной ритуала омоложения. Я даже не буду тебе говорить, сколько ей на самом деле лет.

– Думаю, она не одна такая. – Пожал плечами. Мысль использовать тело ведьмы меня ничуть не вдохновила. – Ради этого ритуала уже много кого убили.

– Она втёрлась в доверие к изобретателю, а когда он рассказал ей принципы, то тут же его предала. После чего сама провела над собой ритуал и омолодилась. Соблазнила помощника своего учителя, подговорила того помочь ей, а потом подставила под месть Креалковского. У того забрали дочь, сделав заложницей. Он решил, что в этом виноват помощник, а на самом деле его предала именно она.

– Ты не знакома с этим изобретателем, а вот я имел честь. – Хмыкнул устало на её возмущение обычным предательством одного мошенника другим. – Тот ещё хитрец. Он показал этой, – показал на бессознательную пленницу, – неправильный ритуал. Думаю, она действительно им воспользовалась, теперь умирает и ищет правильный. Правда, не знает, что он не поможет. Если этот изобретатель не соврал, конечно. Тот ещё шутник.

Наконец до меня дошло, что Стёпа удивительно много правды мне рассказал, искусно перемешав её с ложью. Тут вспомнилось, что около записки в перилах дежурила изменённая. Кажется, теперь я знаю, кто меня полякам и сдал. Наверняка он решил, что менталист из меня всё вытащит. Он решил запустить дезинформацию в клан врага, ничуть не заботясь о том, что от этого у меня шансы выжить минимальные.

Ментальные техники делятся не только на уровни, но и по половому признаку. Эльза рассказывала, что мужчины-менталисты могут использовать технику, которая заставляет говорить только правду. Женщины такое не умеют, они только эмоции навязывают. А некоторые ведьмы могут внушать «наведённые образы», которые изменяют человека на всю жизнь. Например, могут влюбить в себя так, что человек теряет все мозги от любви. Именно из-за этого когда-то ведьм убивали.

Стёпа действующие лица в своём рассказе сменил, чтобы запутать всех, но всё было похоже на правду. Вот не верю я теперь, что неправильный ритуал он проводил на себе. Показал на ком-то, ведьма увидела и решила провести на себе. Помолодела, но жизнь себе сократила.

Теперь я ещё больше сомневаюсь, что такой продуманный чел покончил жизнь самоубийством. Наоборот, уверен, что это точно было инсценировкой.

Этот хитрец жив. Потому на почте меня тоже ждали, записка была первой ловушкой для наивного меня, а почта – второй. То, что мне удалось уйти – чудо, которое я сотворил своими руками. Сейчас, не испытывая давления различных эмоций, я это очень чётко понял.

Зайне – враг Креалковского. Пусть мои враги между собой подерутся, а я посмотрю.

– Думаю, оставив её жить, приобрести не просто рабыню. – Поговорил я вслух итоги моих рассуждений. – Она будет моим засадным полком против этого типа, Креалковского. Но если она не поможет найти Любаву, то я её сам убью. – Добавил твёрдо.

– Как скажешь, господин. – С сомнением в голосе смирилась Эльза, поклонившись.

– Ты из неё вытащила всё, что хотела? – Улыбнулся я такому показному смирению.

– Нет, конечно. – Эльза посмотрела на лежащую. – Она, оказывается, знает много техник начальных уровней, о которых я даже не слышала. Явно европейские разработки. Но в её мыслях я уловила то, что там есть какие-то нюансы, не позволяющие изучить этим техники другим, хотя считается, что первые три уровня от источника зависят не сильно.

– Что это за нюанс?

– Так и не поняла. – Пожала она плечами. – Она может оказаться настоящей ведьмой, они использует не силу духа, а силу «некро». Я такое не умею, и даже не буду учиться. Возможно ошибаюсь, и ей или стёрли память, или как-то заблокировали воспоминания. Или она как-то сумела закрыть свои мысли внешним ритуалом, такое тоже в Европе умеют, а она из Польши. Надо попробовать пробиться, но вначале я боялась, что после этого она потеряет разум. Теперь бояться нечего, надавлю посильнее.

– Ты же сама сказала, с большой долей вероятности, она проходила омоложение. – Предположил я причину. Женщина узнала, как можно помолодеть и не воспользовалась? Вот в это я точно не верю. – Это могло повлиять на её память?

– Не знаю. – С сожалением в голосе покачала головой Эльза. – Нужно ещё покопаться в её голове, пока едем за Спицей. Умрёт, не жалко.

– Покопаешься. – Кивнул я. – Я порулю какое-то время. Буди эту спящую красотку, будем с ней клясться в записной дружбе и симпатии. Время идёт, Любаву надо найти как можно быстрее.

Глава 5

Город Лепель оказался совсем небольшим.

Бесплатная больница, в подвале которой должна быть лаборатория по производству нужной мне химии, оказалась на территории буддийского монастыря! Вот уж никак бы не подумал. Монастырь занимал громадную территорию, я таких в своей прошлой жизни точно не видел. Может они и были, но точно не в России.

Храм, в который нам было нужно попасть, стоял примерно в центре монастыря, что тоже не придавало энтузиазма. Особенно смущали ячейки автоматических турелей, пусть сейчас и закрытые. Амулетная защита тут тоже есть, пусть только против низколетающих противников.

– Мне снова не хватает моих подчинённых. – Задумчиво заметила Эльза, когда мы с ней стояли и рассматривали монструозные стены монастыря.

Она выдала эту фразу, рассматривая современные гнёзда под тяжёлое вооружение, которое легко угадывались на частых вышках. В общем, монастырь охранялся получше, чем та же база наёмников, пусть и находился в пригороде, а не в лесу.

Стены высокие, около тридцати метров, каменные. Сооружение явно древнее, но система защиты современная. Стоит монастырь на берегу озера. Ворота с двух сторон, почти у берега, чтобы нападающим мешала вода. По сути, к воротам можно подойти только с одной стороны.

Мы стояли недалеко от одних ворот, где висит объявление о бесплатных приёмах врачей. Про этот приём я прочитал в местном интернете, наметив таким образом попасть внутрь и разведать всё.

Только вот вышла некоторая накладка. Оказывается, принимают по предварительной записи, и всего два дня в неделю. Пятница и воскресенье. В остальные дни «Храм закрыт для посещения мирянами».

Нам как раз и нужно в Храм, но ждать «приёмного дня» – не вариант, тем более, запись едёт за несколько месяцев. Легальная разведка накрылась.

– Чем тут они помогут? – Ответил расстроенный я. – Чтобы вскрыть эту цитадель, нужна армия, а не трое ненормальных менталистов, один из которых бывший охранник.

Даже большой отряд наемников не справится без тяжёлого вооружения. Конечно, в местном мире нет танков, но есть скафы, которыми может управлять один человек, только нам сейчас это не поможет.

Скафами могут пользоваться только власти или аристо при отражении нападения на свои земли. Так у нас и его нет. Если, по закону всемирного свинства, этот участок земли под каким-то аристократом, нас вполне могут встретить скафы под полным контуром. Против них только лапки в гору задирать.

Я, честно говоря, не очень хорошо знал статус буддийских монастырей в этом мире. Да и в своём таким вопросом не интересовался. Но наличию аристократической крыши ничуть бы не удивился. Не на пожертвования же местные закупили и содержат всё это милитаризованное богатство. Скафы дорогие, но не дороже денег, как говорится.

Если вспомнить, как та же Любава в незнакомом скафандре раскатала больше десятка вооруженных профессионалов, и при этом не повредила ни доспех, ни себя, то можно понять уровень проблемы в случае, если внутри нас встретит такая штука.

– Вариант скрытого проникновения через ворота отпадает, на ночь ворота закрывают, опуская и решетку. – Эльза посмотрела на нашу «пленницу», которая стояла рядом, потом снова повернула голову к сооружению. – Вот они параноики-то! Был бы тут подвесной мост, и его бы поднимали, уверена.

– Я же говорила, что тут можно использовать только тот способ, что я предложила. – Заметила Зайне, ведьма, что теперь стала моей рабыней. – Спокойно мне зайти и назваться. Вы будете моим слугами.

Она спокойно стояла рядом, и даже не закованная в блокираторы, потому что всё-таки стала моей рабыней. Эльза долго перечисляла все условия клятвы, в конечном счёте, разрешив ведьме нас сопровождать. Условия были довольно жёсткими, но та согласилась, отлично понимая, что иначе отправится под дёрн, как те двое пленных поляков до неё. Оказывается, она отлично видела, что с ними стало.

Подозреваю, Эльза специально от неё не скрывалась.

– Говорила, но в этом случае мы будем зависеть только от тебя, а я тебе не доверяю. – Заметил вслух то, что думал. Неизвестно, сколько сейчас ведьме лет, но то, что она хитрая и изворотливая – доказанный факт. Она вполне могла придумать какие-нибудь исключения в том договоре на силу, который была вынуждена со мной заключить. – Это из-за разборок с тобой мы опоздали. Согласилась бы сразу на все условия, мы бы не потеряли время на твоё убеждение. – Убивать ведьму я Эльзе запретил, вот и вышел долгий спор. Надо было это сказать менталистке так, чтобы ведьма не слышала. Моё упущение, мозги слишком плохо соображают в последнее время. – Если бы мы прибыли в город три часа назад, нам бы даже не понадобилось проникать туда. – Кивнул я на ворота монастыря.

Любава действительно оказалась в этом городе. Притащил её сюда на своём горбу измененный, самостоятельно пройдя по лесу около ста двадцати километров. Мы ехали по дорогам, почти в объезд, но раз на машине, вполне могли его обогнать. Но когда всё же прибыли в город, оказалось, что девушку уже достали из скафа, после чего хозяин изменённого отправил её «в лечебницу».

Всё это Эльза выудила из головы одной из служанок, которую мы захватили, когда она прошла в магазин за продуктами. Мы опоздали буквально на пару часов, что было очень обидно.

С другой стороны, как бы мы вызволяли Любаву из того дома средь бела дня, не представляю. Наверняка, ждали до ночи, и дело закончилось бы тем же самым.

– Я теперь никогда не могу тебя предать. Ты что, не знаешь, как действует клятва на магии? – После того, как мы сохранили ей жизнь, она перестала быть покладистой и вежливой. Наверное, потому что вежливость в клятве указать забыли. – Или ты забыл, что стабилизатор тебе больше взять не откуда?

– Я знаю, как действует клятва, ты не единственная моя рабыня. – Заметил я равнодушно. Её показательное «неподчинение» меня не трогало. Я вообще чувствовал, что с эмоциями у меня сложно. – Сила духа – тупая. – Вспомнил Настю. – Всё воспринимает только через твои ощущения или отношение к чему-то. Вот решишь ты, что подставить меня – значит спасти, то так и сделаешь. И ничего тебе не будет. Не считай меня малолеткой, я намного старше, чем выгляжу.

– Я знаю, что ты намного старше, раз ты Князь силы. – Раздражённо заметила она. – Если ты умрёшь, то я тогда тоже умру. Причины твоей смерти не важны. Даже если не буду виновата!

Но для того, чтобы клятва сработала, ей надо узнать о моей смерти. Если не узнает – не умрёт.

Говорить этого не стал, не стоит подавать глупые идеи разным рабыням. Дыры в таких клятвах всегда есть, всё предусмотреть невозможно. Подозреваю, есть и стандартные клятвы, где учтены все нюансы, но мне и Эльзе такие известны не были.

– Господин, я должна обратить твоё внимание, что мы тут слишком заметны. – Напомнила моя слуга. Мы стояли недалеко от закрытых главных ворот монастыря. – Я чувствую, как за нами кто-то наблюдает уже минут десять.

– Наблюдателей не один. – Саркастически заметила Зайне. – Не выделывайся перед своим господином. Все давно их почувствовали, Князь тем более. Зачем вслух об этом говорить? Наверняка ведь и микрофоны направленные на нас наставили, а ты болтаешь языком.

Зачем тогда сама такое говорит, непонятно. Если на нас реально направили микрофоны, могла бы промолчать.

Зайне так и считала меня Князем ментала. С чего вдруг она присвоила мне такое звание, я так и не понял, но Эльза вела себя так, словно знает, какие мои действия или слова привели к такому заблуждению. Я не спрашивал об этом, решив, что это не имеет значения. Пусть ведьма боится меня, меньше шансов, что взбрыкнёт. И врать менталисту не рискнёт.

– Ладно, пошли в гостиницу. – Прервал я женские разборки. – Будем думать.

То, что силовой вариант не пройдет, мне стало понятно, как только увидел стены. Хотя до этого была мысль вернуть себе скафандр, который хозяин изменённого действительно оставил себе, и хранил теперь дома.

Когда увидел расписание приема бесплатных больных, то отпал и тот способ, который наметил, пока сюда добирались. Даже до ближайшей пятницы ждать точно нельзя, а если тут запись за многие месяцы, то тем более не стоит затягивать спасательную миссию. Кто его знает, что там сделают с девушкой за это время.

Пока шли от ворот, осматривал окрестности. Мое внимание привлекло одно здание, которое могло нам помочь гораздо лучше, чем наметившаяся крыша многоэтажки, которую я рассматривал ранее.

– Эльза, узнай, как нам можно оказаться на крыше вот той старой водонапорной башни. – Похоже, я нашел место старта для тихого проникновения за стены. – Желательно при этом никого не убивая и не оставляя следов. – Последнее упомянул, чтобы она вовремя стирала память у нежелательных свидетелей.

– Да, господин. – При Зайне Эльза всячески подчеркивала свой статус моей слуги. Не знаю, зачем ей это было нужно, даже не старался вникать. Ведьма же наоборот старалась подчеркнуть свою независимость, разговаривая со мной грубо или дерзко.

Это были их игры, я не вмешивался, помня случай в школе, когда встрял в спор двух одноклассниц. Нет уж, на такое больше не попадусь.

– Найди схему бесплатной поликлиники, что в центральном храме. – Повернулся я к ведьме. – Желательно, поэтажную. Потом укажи на ней, где та лаборатория.

Обе ухватили меня за локти с двух сторон, изображая троицу прогуливающихся влюблённых. Идея Эльзы, кстати.

– Где я буду тебе искать эту схему? – Нахмурилась ведьма. – Я даже не уверена, что она существует. Храму около пяти сотен лет, он старше монастыря, и точно перестраивался несколько раз. Если хочешь, по памяти нарисую те помещения, что помню, а вот готовую схему достать неоткуда. Тем более, в помещениях поликлиники я вообще не была ни разу.

– Нарисуй. – Пойдет для начала и такой вариант. Потом найдём какую-нибудь схему эвакуации, да восполним пробелы. Мне сейчас главное понять, куда удобнее и выгоднее делать портал. – Потом поужинаем.

Время близилось к шести вечера. Пока девушки сделают то, что я им поручил, как раз и выходить надо будет. Хоть нормально поедим, а то паёк охранников мне надоел. Те уроды куда-то дели нашу еду, пришлось воспользоваться тем, что нашли на посту. Хотя и ел ту гадость всего два раза, но вкус настолько отвратный, что точно больше не хочется.

Деньги у нас были, устроились в нормальной гостинице. Правда, номер снимала Эльза, и она захотела поэкономить. Сняла номер с двумя кроватями, сказав, что рабыня может и на полу поспать. Подумав, решил оставить, как есть. Скорее всего, нам вообще ночевать тут не придётся, так зачем, действительно, переплачивать?

По пути зашли в магазин военной оптики, купили бинокль. Мне нужен был тот, в котором не использовалась электроника, что неожиданно стало проблемой. Нашелся только один девайс, десятикратный. Если я начинаю тянуть нитку, то потом могу её контролировать и через оптику, а вот через цифровую камеру это не получалось. Чувствовал, что чего-то не хватает, вот нитка и срывается, приходится начальный узор рисовать заново.

Только вот оптика точно нужна. Если будем прыгать с той башни, без оптики ночью я ничего не увижу, там не меньше полутора километров до стен.

Зашли ещё в спортивный магазин, купили нательное бельё нам с Эльзой, и спортивный костюм черного цвета для Зайне. На неё тактического костюма не было, пойдёт в спортивном. Куда делся тактик Любавы и тех двух поляков, мы так и не выяснили. Их спрятал тот, кого Эльза прибила первым.

Радости новость ведьме не принесла, но спорить она не стала, примерила костюм молча. Наверное, её остановило то, что Эльза слишком часто вслух уговаривала меня избавиться от Зайне, как от бесполезного инструмента. При этом приводила достаточно разумные доводы, заставляя всерьёз задумываться.

Поужинали поздно, Эльза долго не возвращалась, а когда вернулась, сначала прошла в душ. За время её отсутствия ведьма весьма толково нарисовала этажи зданий монастыря, даже подписав те помещения, о которых знала. То, что она не врала, подтвердила и Эльза, когда придя с душа, глянула на рисунок. Как я понял, менталистка этот момент уже вытащила из её памяти.

Всё, пора. Уже почти стемнело. Пока дойдём до башни, пока я выберу место десантирования, будет совсем ночь.

Конечно, в глубине души я понимал, что собрался совершить, по сути дела, самоубийство. Но не пойти не мог. Дело было не в том, что без загадочного «стабилизатора» через пару недель я умру. Со стабилизатором тоже шансов нет, только продлишь агонию.

Но теперь я точно знал, что там мои враги, которым я поклялся отомстить. Месть нужно совершить, пока я жив, хоть немного из врагов убью, раз не получится добраться до главного виновника.

А ещё там был человек, который мне доверился.

За последнее время я мог умереть уже столько раз, что разом больше, разом меньше, уже не страшит. Почему вместе со мной решила пойти Эльза, я не спрашивал. Это было только её решение, и обижать её показным недоверием не собирался. Возможно, нам повезёт, и мы выживем, кто его знает.

Почему со мной шла ведьма, было тоже понятно. Она отрабатывала свою жизнь. Если бы она не пошла с нами, осталась бы в том лесочке. К тому же, она до сих пор считала, что я тот, кому Креалковский оставил тайну правильного ритуала. Без него она умрёт через год-два.

– Ключи? – Добрались до башни быстро, но лестница оказалась ожидаемо закрыта. Эльза тут же достала ключи из кармана.

– Я нашла сторожа, попросила у него ключи. – Между делом пошутила моя слуга. Или не пошутила, а всё ещё шифруется перед ведьмой. Уверен, что ни у кого она не просила, а просто внушила нужную мысль.

Железная лестница оказалась ожидаемо скрипучей, но мы смело поднимались на самый верх, не боясь привлечь внимание. Вряд ли кому-то есть дело до тех, кто ночью шастает по таким конструкциям.

Наверху башни оказалась площадка вокруг бочки, а так же небольшая будка, от которой у Эльзы тоже нашлись ключи. Отсюда монастырь просматривался очень даже хорошо, пусть заходившее солнце уже не освещало древнее сооружение. Там было темно, но внутри периметра у них много где горел свет, так что теперь промахнуться с телепортом я не боялся.

Первое кольцо нарисовал на стенке той пристройки возле большой бочки водонапорной башни, после чего протянул её к цели. Переход к оптике вышел плавным, нить не потерял, не зря тренировался, пока сидели в гостинице. Пока не отпустишь узор, мана не тратится, можно тренироваться сколько угодно.

– Говоришь, вот в том здании из кирпича без штукатурки администрация, и там ночью никого нет? – Спросил я у Зайне, не отрывая глаз от бинокля. – От него до храма совсем рядом. Во сколько в администрации включают сигнализацию?

– Я там была очень давно. – Начала вилять ведьма, но, судя по звукам, тут же получила подзатыльник от Эльзы. Я этого не видел, потому что смотрел в бинокль. – Обычно все оттуда уходили, как только стемнеет. Сигнализация во всём монастыре включается после последней молитвы, это около одиннадцати ночи.

– Так монастырь что, действующий? – Удивился я, наметив место, куда безопаснее всего десантироваться. Пожарной лестницы у здания не было, но мы можем спокойно спуститься на лебёдке.

– Конечно. – Уверенно подтвердила Зайне. – Он даже зарегистрирован в общей сети буддийских монастырей, сюда из других монахи приходят, послушники. Монастырь не такой и старый, пусть храму точно больше шести сотен лет. Храм построили, как только у местного источника появился свой Хранитель, а монастырь лет четыреста назад. Может, пятьсот, я точно не знаю. У храма и монастыря разное руководство.

– Стоп, так там точно есть источник и Хранитель? В смысле, Мастер источника? – Оторвал я бинокль от глаз. Техника телепорта тут же рассыпалась, но мне на это было наплевать. – Что ты раньше не сказала? Сколько говоришь источнику лет?

– Я думала, ты знаешь. – Удивилась она в ответ. – Все монастыри в мире, в том числе буддийские, построены на источниках, это же все знают. Этот источник молодой, ему даже тысячи лет ещё нет.

Эльза тоже посмотрела на меня, как на двоечника. Снова палюсь.

Если источнику нет и тысячи, то радиус действия у него не такой и большой, от сотни, до двух сотен метров. Это, если его не разделяли, такое тут тоже практикуют, чтобы источник не получил самоосознание. После тысячи лет все источники начинают быстро развиваться, но там ещё от Мастера источника что-то зависит. Что именно, я так и не понял, слишком туманно написано было в той статье.

– Как далеко источник от самого монастыря? – Решил не углубляться в мое незнание местных реалий.

Мне кажется, Иван из этого мира тоже не знал про все эти буддийские монастыри и храмы, так что, пусть эти двое сильно не умничают.

– Примерно тридцать метров. – Пожала она плечами. Но не успел я спросить, в какую сторону, добавила. – Вниз по центру здания храма.

Миссия и так было сложной по части выживания, но теперь, получается, она превратилась в невыполнимую. Всё здание храма точно меньше двух сотен метров в длину, а если источник в середине, то он всё здание как раз и накрывает с запасом.

Оказывается, лаборатория, в которую нам надо, на территории ответственности Мастера источника. Конечно, есть шанс, что Мастер ночью спит, я узнавал, что им тоже надо спать и есть, как обычным людям. Но на такое рассчитывать глупо.

– Эльза, раздевайся. – Посмотрел я на менталистку.

– Зачем? – Удивилась она, но на её руке тут же разблокировалась перчатка, а потом она потянулась снимать шлем.

– Потому что с нами не идёшь. – Заявил ей твёрдо. – Отдай тактик Зайне, ты останешься тут. Если что-то со мной случится, расскажешь другим, где я сгинул.

Менталистка тут же вернула шлем обратно, а её руки снова стали закрыты защитой тактика.

– Я не собираюсь тут оставаться, я иду со своим господином! – Пробовала она возмутиться. Даже шаг назад сделала, словно боялась, что я насильно с неё сниму тактический костюм.

– Или ты делаешь, что тебе приказал я, твой господин, или ты перестаешь быть моим слугой. – Поставил я ультиматум.

– Слуга – пожизненное звание! – Возмутилась она. – Пока я или ты не умрём, мы связаны клятвой.

Пусть клятва у нас и формальная, но нарушать её не стоит. Надо её уговорить.

– Хорошо, что положено слуге за то, что он сознательно нарушил приказ господина? – Прищурился я.

– Смерть. – Спокойно заявила она, но тут же добавила. – Можешь меня убить, но я пойду с тобой.

Захотелось стукнуть ладонью себе по лицу, но я только вздохнул. Не припомню, чтобы женщины в моём окружении хоть раз вели себя так, как мне надо.

– Давай я её убью. – Весело предложила Зайне. – Тебе даже ручки марать не придётся.

– Помолчи. – Оборвал я расшалившуюся ведьму. Настроение и так не фонтан, а тут она ещё лезет под руку. – Или отправишься вниз головой, минуя лестницу. Мои дела со слугой семьи тебя не касаются. – Тяжело вздохнул, понимая, что переупрямить менталистку не выйдет. Я вообще давно заметил её некоторую фанатичность по отношению ко мне. Повернулся к Эльзе. – Хорошо, уговорила. Идёшь с нами.

– Спасибо, господин. – Поклонилась мне Эльза, растянув рот в улыбке, словно не на верную смерть со мной собралась. Вроде немка, а не японка, что за самурайские приколы?

Снова взялся за составление телепорта, через бинокль выбирая конечную точку. Выдохнув, отпустил узор. На стенке пристройки образовался тёмный круг телепорта.

– Я иду первая! – Тут же дернулась к темному кругу Эльза.

Вздохнув, отошёл, пропустив её к порталу. Она подошла, посмотрела на меня.

– Лучше ногами вперёд. – Посоветовал я ей. Эльза кивнула, ухватилась за край и полезла. – Давай быстрее. – Поторопил её, и когда её голова окончательно скрылась, убрал портал, остановив рукой порыв Зайне двинуться следом.

– А-а? – Повернулась она его мне. – Он одноразовый, да?

– Нет, я просто отправил Эльзу отсюда подальше, чтобы не брать с собой в храм. – Заметил хмуро, рисуя новый узор. Из-за упрямства своей слуги, я потратил треть маны, и теперь потрачу ещё треть, а то и больше. Если вспомнить, что тактик защищает, пока во мне эта мана есть, то я только что сильно уменьшил свою выживаемость. – Нам надо торопиться. Эльза очень упрямая, да ещё и в тактике. Будет тут примерно через минуту-другую после того, как я сделаю новый телепорт, пробежав эти пару километров на форсаже.

Быстро дорисовал первый круг, затем через бинокль, наметил второй, сильно не выбирая. Времени нет.

– Всё, погнали. – Отпустил я узор. – Ты первая.

– Ногами вперёд? – Уточнила она.

– Без разницы, но да, ногами вперёд будет удобнее. – Заметил я, не улыбнувшись. Сейчас было не до шуток.

Она послушалась, и за три секунды исчезла в портале. Я вколол себе боевой коктейль, усилил внутреннюю защиту на максимум, опустил забрало и тоже нырнул следом.

Глава 6. Интерлюдии

– Нарушение второго периметра. – Дежурный оператор выдал эту фразу спокойно, ничуть не тревожась. В последние месяцы таких тревог было множество. Начальство словно задалось целью выбить всё желание работать у охраны, устраивая проверки бдительности чуть ли не через ночь. – Внутренний периметр резиденции отметил точечное изменение отражения сканирующего луча. Площадь изменения соответствует одному человеку среднего роста. Повторный луч отклонений не выявил. Вероятность несанкционированного проникновения на контролируемую территорию около тридцати процентов.

– Второй периметр когда был поставлен на охрану? – Спокойно задал вопрос старший дежурный. Возможен технический сбой. Уже бывало.

В данной конфигурации защита монастыря делалась не сразу. Несколько лет её дополняли, переделывали. Множество различных уровней частенько конфликтовали друг с другом. Давно шли разговоры, что начальство просто хочет заменить большинство охраны на автоматические системы.

Сейчас старшему дежурному надо было решать, что делать с тревогой. Или направить техника, если это неисправность, или дежурную группу, если это «нарушитель».

Будь его воля, он сначала включил контур защиты, который гарантированно уничтожает всё живое в месте возможного прорыва врага. Но если это подставной нарушитель, то за труп проверяющего с него спросят. Потому, никаких летальных методов.

– Десять минут назад. – Отрапортовал оператор.

Десять минут – для технической неисправности это много. Обычно сбой проявляет себя в первые минуты. Значит, вероятность, что всё же нарушитель, повысилась.

– Дай тревогу. – Принял он решение перестраховаться. Разбуженные парни немного поворчат, зато он сам додежурит спокойно.

Даже если сбой – ничего, лишний раз побегать тревожной группе не повредит.

– Красную? – Переспросил оператор, протягивая руку к пульту.

– Нет, зачем поднимать на уши весь монастырь. – Хмыкнул старший дежурный. Оператор остановил руку и ждал уточнения. – Давай возьмём этого нехорошего человека по-тихому. Поговорим по свойски. Жёлтую давай. Пусть дежурная группа собирается и отправляется туда. Какие у нас там есть камеры?

– Только на главный вход. – Отрапортовал дежурный, всё ещё не нажимая кнопку. – Лысые не любят, когда мы за ними смотрим. Потому только датчики на объём и движение. Визуала там толком нет.

Лысыми они меж собой называли буддийских монахов. Центральный храм охраняли слуги одного польского аристократического рода, и между собой охрана храма и монастыря не очень ладили.

– Вот и как после этого нормально работать? – Задал Старший риторический вопрос потолку, потом махнул рукой. – Проверь через все, что могут захватывать периметр здания, даже если издалека. – Приказал он. – Есть хоть одна сработка на постороннее излучение?

Раз сработал только внутренний не отключаемый второй периметр, то нарушитель как-то прошёл первый. Его без специального разрешающего амулета не пересечь.

Оператор, продолжая держать руку над пультом, отрицательно покачал головой. Потом, сообразив, что на него могут и не смотреть, добавил.

– Первый охранный периметр несанкционированные пересечения не зафиксированы. Постороннего излучения так же не было.

Старший дежурный, уже уверенный, что это точно простая проверка, махнул рукой.

– Даже тревоги не объявляйте. – Оператор опустил руку и откинулся в кресле. – Позвони парням, пусть выдвигаются, и тихо возьмут этого проверяющего. Он-то, наивный, будет думать, что раз тревоги нет, то мы его проспали. А тут сюрприз!

– Хорошо. – Оператор потянулся к кнопке прямой связи, но тут же воскликнул, заметив выскочившее сообщение на экране его пульта. – Пересечение контрольного луча на крыше здания администрации.

– Камеры первого периметра туда достают? – Понял серьезность дела Старший.

Контрольный луч на той крыше при нём не срабатывал ещё ни разу. Хотя бы потому, что лестницы на крышу в том здании не было, но инструкция предписывала контролировать весь внутренний рубеж. Система была на амулетах, потому намного надёжнее тех же инфракрасных лучей. Их тоже ставили на контроль пересечения, но амулетный луч был широким, перескочить его или подползти под ним никак нельзя. И главное, она не требовала обслуживания, потому что работала без поломок лет тридцать минимум.

Летающие пробужденные были большой редкостью, но они были! И все не ниже Витязей ветра. Или воды, если противник забирался на крышу с помощью техники отражающей линзы. Она действовала как батут, и вполне могла забросить человека на крышу трёхэтажного здания.

Правда, через стены бы не перебросила, там тоже стоят специальные амулеты «Контрольного луча». Любой, кто такое бы попробовал, разбился в лепёшку, попав в утяжеляющее излучение, активирующееся после срабатывания. Они и пули, летящие снаружи, утяжеляли, сбивая и усложняя прицельную стрельбу вражеским снайперам.

– Если только с вышки. – С сомнением к своим же словам, ответил оператор, уже беря камеру под контроль и разворачивая её в нужном направлении. – Есть фиксация изменений! Кто это, не видно, но аналитическая аппаратура предполагает сдвоенный силуэт нарушителя. Оба не двигаются, в черной одежде, лежат на краю крыши.

– Эх, давай всё же тревогу. – Вздохнул Старший. Похоже, сегодня поспать не удастся. – Что-то сомневаюсь я, что это проверка. Лысые на крышу не полезут. Объявляй красную. Вдруг это не диверсанты, а только разведка. Пусть лучше все по боевым порядкам разбегутся, чем нас в постельках застанут.

*****

Сигнал тревоги разбудил сонный монастырь. За последние три месяца красную тревогу давали всего один раз, но люди всё равно не сильно напряглись. Ну кто будет нападать на этот никому не нужный монастырь?

Тем более, на сам храм, охраняемый подразделением слуг рода Шиманских, которым разве что тяжелое вооружение нельзя было применять, потому что это чужая страна. А так, экипировка элиты рода была на высшем уровне.

И частная охрана монастыря, и слуги рода, все неспешно занимали свои места по боевому расписанию, даже почти не ругаясь на начальство, что вновь устроило шумиху среди ночи. Человек ко всему привыкает.

– Операторы первого кольца на месте. Произведена зарядка орудий, включена подача боеприпасов. – Первое кольцо отвечало за отражение нападения на стены. Они всегда первыми рапортовали.

– Операторы второго кольца на месте. Орудия приведены в полную готовность, защита огневых точек включена. – Второе кольцо подключалось, если враг прорывался через стены, или ворота. Огневые точки в нём были автономными, чтобы максимально затруднить продвижение противника вглубь территории.

– Автоматическое кольцо активировано. – Вот и турели задействованы.

Командир отряда охраны, которого разбудила тревога, принял руководство от Старшего дежурного, после принимал доклад, автоматически отмечая слаженность и привычность действий подчинённых. Раз объявили красную, то проверяющий приехал из самой семьи, а это чревато проблемами.

В тайну, чего именно охраняет на территории захолустного монастыря такая куча охраны, он был посвящён.

Он даже хотел отдать приказ действительно подать боеприпасы на точки, а не имитировать это, как было принято во время учений, во избежание несчастных случаев, но потом передумал. Этот проверяющий приехал, и точно так же уедет, а им придется проводить профилактику всей системы. Это не меньше двух дней полноценной работы всего технического состава подразделения охраны. Спасибо ему подчинённые не скажут.

Да никто спасибо не скажет, проверяющий в том числе. Внеплановая работа должна быть оплачена, а кто за неё будет платить? Уж точно не руководство монастыря или «спонсоры».

– Нарушитель обнаружен тепловым контуром. – Поступил доклад от Второго оператора, что отвечал за тепловые датчики. Тепловые датчики были данью традиции, и Второй оператор заговорил впервые на памяти командира. – Спускается с крыши главного административного здания. Судя по динамике перемещения, задействована лебёдка.

– Группе захвата, поменять боеприпасы на нелетальные. Инъекции не применять. Ориентация на мягкий захват.

Тепловизоры – вчерашний день. Или даже позавчерашний. С появлением термальных тактических костюмов, которые легко скрывали выделение тепла телом, тепловизоры стали почти не востребованы. Но в монастыре в некоторых местах стояли системы даже ещё древнее, работающие на механике.

Это точно не настоящий диверсант, а кто-то из проверяющих. Никто в здравом уме не пойдёт «на дело» в гражданской одежде. Проверяющий не надел даже простой тактик, стрелять в него нельзя, прибьют с одного выстрела. Потому старший смены и отдал приказ на смену боеприпасов. Теперь его бойцы будут стрелять резиновыми пулями, а задерживать без применения кулаков.

– Нарушитель локализован. Движется в сторону храма.

А вот это уже странно. В храме своя охрана из поляков, ей общая охрана монастыря не указ. Те могут легко начать стрелять в «нарушителя» боевыми, никто им за это ничего не скажет. А виноват будет он, что не задержал проверяющего раньше, пока тот двигался через его территорию.

– Группе захвата ускориться. – Решил поторопить Командир подчинённых, которые наверняка делали всё показательно и по инструкции. А, значит, долго. – Перехватите нарушителя до того, как он доберется до зоны поражения системами храма.

– Не успеваем. – Тут же отреагировал старший группы захвата. – Мы уже сами на самой границе. Тепловизоры показывают, что цель в зоне контроля храмников, движется к самому храму. Может, позвонить этим? – Намекнул он, что надо предупредить охрану храма.

– Зону безопасности не покидать. – Прибьют проверяющего, это полбеды. А если постреляют его парней, вот это будет уже трагедия. – Сейчас свяжусь с соседями.

Он нажал вызов старшего охраны храма. Лично они знакомы не были, но по инструкции иногда были обязаны корректировать свои действия.

– Капрал Лебецкий. – Ответил ему старший Дежурный охраны храма с заметным акцентом. Все офицеры разговаривали на русском, но ни одного разговаривающего чисто не было. – Что у вас там за переполох? – Намекнул поляк, на кого всё будет свалено.

– У нас вроде как нарушитель. – Начал Командир объяснения, выделив нужные слова голосом. – Направился в вашу сторону. Без защиты, без оружия…

– И без мозгов. – Уверенно закончил капрал. – Можете расслабиться. Мы её уже задержали, сейчас доставим к себе. Пусть посидит в нашей пред-ва-ри-лов-ке. – Тяжело выговорил он сленговое русское слово. – Утром отпустим к вам.

– Её? Кто хоть такая? – То, что бегающий без защиты нарушитель – женщина, Командир не удивился. Как раз женщины чаще всего считают себя бессмертными, чтобы бегать совершенно без защиты. Ведь в ней они «выглядят некрасиво».

– Доверенная Второго Наследника, уже подтвердила свою личность. – Словно отмахнулся, лениво ответил храмовик.

– Понял, принял. – Дежурный переключился на циркулярную связь. – Всем отбой тревоги. Нарушитель задержан соседями, личность установлена, тревога учебная. Все молодцы.

Дежурный офицер отключился от общей связи, размышляя, успеет ли сегодня поспать, раз дежурство до утра. И решил, что поспать надо. Утром придётся встречать злую проверяющую, которая провела ночь в камере предварительного содержания. Будет нужна свежая голова.

Потому он не заметил, как один из операторов что-то хотел сказать, но передумал. А оператор в этот момент вспомнил, что в самом начале камеры вышек периметра заметили два силуэта, а задержан всего один нарушитель.

С другой стороны, не могли же соседи задержать одного и пропустить другого? Значит, это что-то секретное, и он может влезть в чужую игру, что простому рядовому чревато последствиями. Он сразу доложил о двух силуэтах? Доложил. А то, что дежурный не обратил внимания, так это не его проблемы.

*****

Мастер источника проснулся среди ночи. Некоторое время он гадал, что же его разбудило, но потом понял, что это источник решил, что случилось что-то, достойное внимания. Мысленно потянувшись к центру, Мастер задал мысленный вопрос, на который ему ответа не было, хотя излучение источника сейчас почему-то разлито на всё здание, а не только на одну комнату храма. Такая трата силы духа была неспроста, источник не любит тратить её напрасно.

Мысленно пожав плечами, он прислушался к ощущениям. Сейчас, благодаря разлитой силе источника, они были раскинуты по очень большой территории, даже превышающей территорию храма. Он сразу понял, что все люди вокруг очень возбуждены, но чем, понять не смог. Эмоции других людей доходили до нег через призму ощущений самого источника, а он был слишком молод, чтобы правильно понять нюансы человеческих желаний и стремлений.

Одновременно Мастер вспоминал прошедший день.

Сегодня днём в лабораторию привезли новый экземпляр пробуждённого, который пока что ждал своей очереди на вовлечение в эксперименты. Мастер в который раз собирался провести новые испытания на возможность двойного пробуждения, чтобы повторить опыт недавно работающего тут погибшего биолога.

Все прошлые попытки Мастера вышли неудачными, но когда это кого-то останавливало? Он хотел доказать самому себе, что ничуть не глупее того выскочки, который постоянно его унижал и обзывал, будучи простым смертным человеком.

Работавший когда-то тут биолог, с шестого раза смог придумать способ лишить человека способностей духа, но его самого итог эксперимента почему-то не понравился. Он бросил это направление, занявшись ритуалом откатывания взросления организма. Ритуал он создал, но оказалось, что после него откатываются не только возраст, но и способности пробуждённого, потому биолог продолжил эксперименты. А потом внезапно его убил один из подопытных.

Ни первый, ни второй ритуал повторить никто не смог. Поляки, что влезли в это дело, сначала взяли в заложники дочь биолога, потом вообще убили его, но секрет так и не узнали. Они обратились к Мастеру, ведь он присутствовал при создании ритуалов, и он решил сам заняться этим. Не из-за денег, которые ему были не нужны, а из тщеславия.

Вот теперь они с поляками пробуют разные способы, используя остатки записей того биолога. Но пока что результатов нет. Изобретатель убил пятерых рабынь, а счёт жертв Мастера уже давно перевалил за третий десяток. Он сначала тоже, как и изобретатель, использовал своих наложниц, но те быстро кончились, у него никогда их не было больше трёх, потому перешёл на взрослых пробуждённых.

Они уже перепробовали множество способов. Недавно решили попробовать напрямую пробуждать уже пробуждённых, пока подопытные не умерли от инъекций. Пока что образцы либо сгорают, либо перепробуждаются. Таких обычно используют как шаблон для следующего подопытного, иначе те всё равно умирают от инъекций.

Стабилизировать рисунок каналов силы в теле так, чтобы он не исчезал при перепробуждении, у них не получается, хотя люди, имеющие в теле две независимые структуры каналов, существуют. Официально заявлено о двух таких пробуждённых. Оба из Каталонии, оба второй раз пробуждались на одном и том же источнике. Видимо, там уже нашли способ, раз сумели его повторить. До этого такие случаи были зафиксированы в других странах, но все разовые.

Понять принципы аномалии двойного пробуждения никто не может. Главное, что привлекает всех, это то, что двухконтурные, практически, не стареют. Нет, их старение не останавливается, как у тех же мастеров источника, которые (теоретически) могут жить вечно. Старение у двухконтурных идёт, но примерно в десять раз медленнее. Доказательство этому живёт тут же в храме.

Мастер не был сторонником опытов над людьми. Да и противником тоже. Ему вообще было наплевать на людей, но вот себя он любил, потому и вызвался заниматься этой загадкой.

Но сейчас пора заниматься другими делами, выспаться сегодня не удастся. Раз источник разбудил, да ещё и растянул контроль на всё здание, значит, что-то его заинтересовало. За последние двести лет, которые он является мастером, это был едва ли пятый случай, когда источник проявил хоть какую-то волю.

Он вспомнил, как был простым послушником в этом монастыре, когда прошлого Мастера зачем-то убили заговорщики из верхушки храма. В случае смерти Мастера, источник (обычно) выбирает ближайшего к центру пробуждённого, принудительно проводя с ним инициацию. Потому убийцы специально притащили лояльного к ним человека прямо в центр.

Но в тот раз коварный источник почему-то отошёл от своих привычек, и инициировал его, простого послушника, который отдыхал в своей келье почти на границе возможного контроля. Причём, он даже пробуждённым на тот момент не был.

С тех пор простой послушник и стал Мастером. От своего имени он отказался ещё когда пришёл в храм, а новое не получил, не успев пройти «посвящение», как называли пробуждение буддисты. С того дня даже в уме он себя называл просто Мастером.

Он помнил, как сила, словно вода в стакане, который подставили под бьющий родник, быстро наполнила его, после чего рванулась наружу. Он подскочил с места, но не рассчитав силы, ударился головой в потолок. И даже не почувствовав боли.

Он вообще с тех пор ни разу не чувствовал боль. Тогда же получил первое ясное желание от источника: уничтожить убийц прошлого Мастера. Сперва он испугался, ведь он был знаком с ними. Это были самые сильные пробуждённые храма, среди них даже был один Князь.

Но оказалось, и он ничего не может сделать новому Мастеру, если не подпускать их к себе. Бывшему послушнику не нужно было рисовать техники, не нужно было запоминать условия тех или иных заклинаний. Всё делалось сразу, стоило только чётко представить. Сила нескончаемым потоком тут же наполняла его, чтобы выполнить любую технику из школы телекинеза.

Он выполнил пожелание источника, уничтожив заговорщиков, и больше ста лет источник его не беспокоил. Потом было несколько не очень ясных пожеланий, похожих на нынешнее. Он выполнял, не желая ссориться со своей тюрьмой. Кстати, она его не тяготила. Он всё равно так и так собирался провести всю оставшуюся жизнь в храме. Только он не знал, что эта жизнь станет, теоретически, бесконечна.

В этот раз был тоже не приказ, а именно пожелание узнать больше. Словно источник проявлял простое любопытство. Кто-то в миру утверждал, что чем старше источник, тем большая вероятность его самоосознания.

Мастер считал так же. По летописям, такие источники становились богами местности. Люди боялись таких богов, пусть их сила и распространялась только на кусок земли. Все источники с самосознанием уничтожили. Теперь же, как только источнику исполнялось тысяча лет, его «делили» – раскалывали активированный витилий и уносили за границу действия, где минерал рассыпался, а развитие источника замедлялось.

Сейчас это любопытство больше похоже на любопытство ребенка будущего бога. А он нянька этого ребёнка. Но дети имеют свойство вырастать. Тогда придут люди и убьют нового маленького бога, вместе с его нянькой, или отберут часть плоти будущего бога.

Постороннего он вычислил сразу, как только тот вошёл в зону прямого контроля. И сразу же почувствовал его необычность. Пробужденные других источников в свете силы обычно воспринимались как яркое пятно переплетённых линий. Этот же был словно соткан из сплошной силы духа. Она заполняла его тело полностью, словно это не человек, а ходячий накопитель. Ему даже показалось, что таких людей он уже встречал, но сразу вспомнить не получилось. Его память была памятью обычного человека, а тренировать её он не хотел. Ему хотелось подольше оставаться молодым внешне.

Мастер включил стандартную ловушку, в которую раньше загоняли провинившихся послушников или сбежавших рабов. Храм не имел подавителей, мастеру они были не нужны. При слиянии с источником, любое проявление силы на этой территории контролировал он, и сам мог высосать силу духа из любого посетителя.

Что и сделал с этим незваным посетителем. После чего прошёл до комнаты слежения за подопытными. Дежурный оператор не спал, его, оказывается, разбудила всеобщая тревога по монастырю. Дела монастыря храма не касались, так что Мастер не задал ни одного вопроса на эту тему. Оператор молча уступил место около терминала, стоило только попросить.

Проследив перемещение чужака, мастер включил прослушивание. И с удивлением услышал, что некоторые сказки, оказывается, не врут. Надо бы пообщаться с этим… Существом поближе.

*****

Среди ночи Иргу словно что-то толкнуло, разбудив. Она непонимающе огляделась, но вокруг был всё тот же лес, в который она съехала с дороги, чтобы хоть немного поспать. Потом она поняла, что именно её разбудило: телефон, поставленный на вибрацию, настойчиво дребезжал в кармане.

Вытащив аппарат и посмотрев на экран, она увидела, что звонит «Новый Хозяин». Слышать его не хотелось, но её приучили быть послушной.

– Слушаю Вас, Кирилл Мефодиевич. – Решила она не игнорировать звонок. Этот человек её купил, на что у него имеются документы, она сама их видела. Без него она никто, и звать её «никак».

– Ты где? – Раздался в трубке раздражённый голос. – Почему тебя нет дома?

– Мне было нужно уехать. – Стараясь говорить спокойно, Ирга тяжело вздохнула, и передёрнула плечами. Ночью оказалось прохладно, и её лёгкое одеяние быстро потеряло тепло. Надо было взять с собой покрывало или теплую одежду, но она торопилась и плохо соображала, когда сорвалась на зов.

– Куда ты уехала? – Повысил голос хозяин, явно раздражаясь ещё больше.

Девушка вспомнила, как он отреагировал на то, что оказался у неё не первым. Сначала она получила оплеуху, которая вполне могла свернуть ей шею, если бы Ирга не была тенью. Потом её пинком скинули с кровати, обозвали «шлюхой», и заставили переодеться в ту одежду, которая и была сейчас на ней.

Остальные три часа «первой брачной ночи» новый хозяин напивался, а её заставлял танцевать, хмуро глядя на это. Он ругался на тех, кто обманул его, ведь он заплатил именно за рабыню, у которой ещё не было мужчин. Причём, как она поняла, заплатил он за неё сразу, как только она попала в интернат, а это было почти три года назад. Похоже, именно поэтому её никто не трогал всё это время. А она считала, что её просто боялись.

Ирга не стала рассказывать о том, что заплатила своим первым разом за своё будущее предательство. Этот человек всё равно не поймёт её мотивов. Он способен понять и оправдать только свои желания, на других ему точно плевать.

– Я еду по зову крови. – Ответила она честно.

Обманывать и раздражать этого человека она откровенно опасалась. Он вполне мог её убить, и ему за такое ничего не будет, ведь она его собственность. То, что в документах написано «наложница», ничего не значит. То, что он способен её убить, она уже не раз убедилась. В его мозгах он просто сломает игрушку, которой наигрался.

После часа танцев новый хозяин схватил её, и грубо вошёл не в то отверстие, вызвав сильную боль. Она терпела, отлично понимая своё положение. Если сравнивать с физическими наказаниями в интернате, эта пытка была совсем недолгой, всего лишь десять минут потерпеть пришлось. Это не лежать под розгами полчаса, когда тебя стегают один раз в две минуты. Под конец наказания ты уже с нетерпением ждёшь каждого удара, лишь бы оно прекратилось.

После грубого проникновения, её танцы возобновились, но уже по новому сценарию. Она должна была не просто танцевать, но ещё и раздеваться при этом. Час она меняла различные одеяния, которые были куплены днём. Примерно через час был второй акт «занятия любовью», уже заложенным природой способом. А потом новые танцы.

В третий раз Хозяин был ещё грубее, чем в первые два. У Ирги после сильно болело горло, несмотря на регулярные тренировки на сексуальном воспитании. Но возмущаться она и не думала. Вещи не имеют право на возмущение.

– Какой нахрен крови?! – Заорал хозяин в трубку. – Ты моя жена, почему ты куда-то направилась без моего разрешения?

Жён не насилуют, но эту мысль озвучивать глупо.

– Вы спали, а объект оказался при смерти. – Попыталась она объяснить свои действия. Для неё, как тени, собственные действия были совершенно логичными. Но как это объяснить человеку, который слышит только себя? – Сопротивляться зову крови невозможно. Нужно было снять привязку заранее.

На самом деле, она сразу знала, что ей не разрешат никуда ехать, потому и сделала это тайно. Этот человек совершенно не понимал, как устроено взаимодействие её амулета и того, кто капнул на него кровью. Любая опасность тому, чья кровь на амулете – и тень сделает всё, чтобы эту опасность уничтожить. Об этом позаботятся те техники, которые заложены в ключи.

Конечно, кто-то думает, что от ключей можно избавиться, но тогда она просто умрёт. За эти два года они настолько вписались в структуру энергетики тела, что их потерю организм не перенесёт. Это всё равно, что пробуждённому выгореть, потеряв все каналы. Говорят, человек после этого теряет рассудок, и быстро умирает.

– Значит так. – Судя по голосу, хозяин или не проспался, или ещё добавил в себя спиртного. – Быстро вернулась, или будешь ночевать на улице!

Она и так ночует на улице, но озвучивать свои мысли она не стала и в этот раз. Внезапно Ирга поняла, что пока спала, направление сильно изменилось, а цель сильно от неё удалилась. Не отвечая, она решительно сбросила звонок, и пересела с заднего сиденья на водительское. Топлива осталось немного, придётся где-то его искать, а у неё даже денег нет. Она считала, что ей хватит доехать, но теперь, когда цель так далеко, придётся озадачиться ещё и этим вопросом.

Ничего, она спасёт своего охраняемого, потом доставит его к целителям. Очень похоже, что парня кто-то очень серьёзно отравил. Потом спокойно вернётся к хозяину и примет наказание. Ключи уже заживили все раны на теле, которые нанёс хозяин своей необузданной страстью, очередное насилие она перетерпит. Лишь бы он не убил её в порыве злости, это было бы нечестно.

Ей и так не очень везёт в этой жизни.

Глава 7

Подставиться под тепловизоры была моя идея. Они должны были показать один силуэт, так что после задержания Зайне, меня никто искать не будет. Она утверждала, что на одного нарушителя охрана отреагирует вяло, автоматические турели включать точно не будут, а остальные системы нам не страшны. Главное, аккуратно пройти по границе зоны ответственности двух охран, а потом дать ей себя задержать.

А вот что дальше делать, я так и не придумал.

– Лаборатория на территории главного храма. – Заметила она ещё в гостинице, когда я спросил, зачем нам именно туда. – Вся экспериментальная химия там. Да и твоя знакомая тоже там, уверена. Тюрьма для подопытных в подвале этого же сооружения.

Сейчас мы с ней залегли на крыше, и я вспомнил тот разговор. И сейчас видел, что она многое про защиту не рассказала. Особенно про кучу камер с датчиками движения, которые перекрывали все намеченные маршруты.

– Ты уверена, что источник в том здании? – Переспросил я, разглядывая многоэтажный домик с китайской крышей. Территория вокруг была хорошо освещена, а вот сам храм выглядел нежилым. А ведь там и лаборатория, и поликлиника. – Я думал, источники не делают в зданиях, где бывают люди. Разве это не вредно?

– Да, храм построен ровно над источником. – В темноте я увидел, как её силуэт дернулся, словно она хотела пожать плечами. – Я сама там довольно долго жила, а наш с тобой учитель вообще не выходил из храма лет тридцать. – По дрожащему голосу было слышно, что она трусит. А сама утверждала, что ей бояться нечего. – Будем надеяться, что Хранитель ночью спит. В любом случае, против него у тебя нет шансов.

– Это я и сам понимаю. – Её фраза всколыхнула и мой страх.

Я читал, что мастеров источников время от времени убивали, но каждый раз это было грандиозное событие. Думаю, мне такое точно не осилить. Тем более что в сети не указан ни один из способов убийства.

Боевой энергетик поднял мои способности, но если верить тому, что вытащила Эльза из головы Зайне, та химия, которую мне вкололи в плену, уже растворила мои духовные каналы в теле, но силу тело продолжало вырабатывать, из-за чего организм пошёл в разнос. Через какое-то время вырабатываемая сила духа просто сожжёт меня изнутри. В первую очередь под её воздействие попадают нервные окончания, потому у меня и твориться такая чехарда с эмоциями и ощущениями.

Жить мне осталось недолго. Если вовремя не вывести из организма растворители, по сути, они съедают человека изнутри. Мне уже поздно что-то предпринимать, только замедлить действие «бездомной» маны с помощью стабилизаторов.

Слух начал подводить давно, а теперь понял, что зрение тоже начало сбоить. Чтобы на чём-то сфокусировать взгляд, приходилось сильно напрягаться, словно заставляя глаза смотреть лучше. И это я сейчас под энергетиком.

– Лучше нам пройти вон там. – Показала она один из намеченных путей.

– Там камера, она увидит, что нас двое. – Заметил я, но автоматически начал намечать разные препятствия, через которые надо будет пройти.

– Там сейчас почему-то темно, камера захватит только силуэт. Если пройти вдоль дальней стены, то ты можешь спрятаться за моей спиной. – Я скептически осмотрел её тщедушную фигуру, но подумав, согласился.

Расставит руки пошире, а я пригнусь. В темноте может и прокатит. Всё равно вариантов не вижу. Тот путь, что я наметил ранее, оказался вообще перекрыт двумя камерами и хорошо освещён.

– Принимается. – Встал на четвереньки, цепляя защёлку лебёдки. Эта была специальная, невстроенная, потому не очень удобная в пользовании. – Пришли быстрее, у меня нижняя точка спины вещует, что времени у нас нет совсем. Нас вот-вот прихватят за эту самую точку.

Спустились на лебёдке, после чего перебежали через проход к стене следующего здания. Я пристроился сзади, и мы вышли в зону, которую контролировала та неудобная камера. Не знаю, хорошо ли я замаскировался за спиной девушки, тут уж со стороны не посмотреть. Добрались до следующей контрольной точки, где ведьма внезапно остановилась.

– На меня смотрят. – Заметила она вполголоса, не оборачиваясь ко мне. – Не через камеры, я чувствую внимание минимум двоих. Ты что-то чувствуешь, или они тебя не заметили?

– На нас смотрят или только на тебя? – Уточнил я, внимательно рассматривая окружающую темноту. Время сознаваться, что я вообще-то не менталист, совсем неподходящее.

– Не знаю, до них слишком далеко. – Она замерла, тоже оглядываясь. – Честно говоря, я только внимание на себя хорошо чувствую, на других ещё не умею. Если ты не чувствуешь, тебя они не увидели.

– Разделимся. – Принял я решение согласно прошлого плана. – Я прячусь тут, как раз вот этот выступ создаёт мертвую зону камере. Идёшь вон до того выступа впереди, останавливаешься там. – Прикинув возможные места, откуда нас засекли, понял, что меня действительно вполне могли и не заметить, если наблюдатели где-то на крышах. – Там разворачиваешься вправо, идёшь вон туда, к углу здания, пересекая открытую зону.

Пока она отвлекает внимание тех неизвестных наблюдателей, я переползу опасный участок и спрячусь за следующим выступом. А там посмотрим.

Дойти до угла Зайне не успела. Откуда-то сверху на неё прыгнули двое, сбили с ног, завернули руки за спину. Она что-то там сказала на польском, но напавшие словно не слышали. Накинули на руки пластиковые фиксаторы, потом до кучи ещё и блокираторы, после чего рывком подняли на ноги, толкнули в спину. Девушки пошла, её движение скорректировали так, что пройти они должны были совсем рядом с тем местом, за которым прятался я.

Сосредоточился, держа пистолет с глушителем в руках. С нынешним моим плавающим зрением совсем не был уверен, что смогу попасть в этих двоих быстро и точно. Да и руки что-то дрожат, как у запойного алкаша, хотя действие энергетиков пройти ещё не могло.

Повезло. Весело переговариваясь на своём языке, эти двое прошли мимо меня, не заметив. По наитию вскочил, и построился за спиной второго конвоира. Идти старался с ним в шаг, не сутулится, потому что впереди была та самая камера, мимо которой я так и не придумал, как пройти. Зато сейчас появился реальный шанс.

Обошли храм, миновав ещё несколько камер. Каждый раз я напрягался, собираясь в случае чего открыть огонь из автомата, но всё было спокойною. Внезапно конвоиры остановились около сплошной стенки. Идущий первым что-то громко буркнул, (из-за шлема я не понял что), и прямо в стене открылся замаскированный проход. По него Зайне точно не знала, я выучил план всех нарисованных этажей храма наизусть.

Мы все четверо спокойно зашли, на меня эти двое так и не обернулись. Зайне провели дальше по коридору, а вот я остановился. Впереди была сканирующая рамка. Она звякнула, когда через неё проводили девушку, а вот на её конвоиров не отреагировала.

Нужно было быстро принимать решение. Я уже внутри, поднимать шум нежелательно, силовой метод оставим на форс-мажор. Может, использовать метод «наглая морда»?

Решительно шагнул через рамку, она помолчала, но пока я тормозил, конвоиры и девушка прошли через дверь, которая за ними закрылась. Она была откатывающаяся, и никаких замочных скважин не имела.

Покрутившись возле неё, углядел ещё один боковой коридор, в который и двинулся. Он тоже вскоре закончился дверью, но эта сама откатилась передо мной, словно дверь в супермаркете.

Возможно, что это просто датчики движения, но есть вероятность, что они только с одной стороны, потом я откуда выйти не смогу. Подумав, быстро нарисовал первую печать на стене перед дверью, и только потом решительно вошёл в гостеприимно открытую дверь.

Небольшое помещение, диван, кулер. На зону отдыха не похоже, нет зелени, нет окон. Отсюда вели сразу три двери, но ни одна не открылась, когда я прошёлся вдоль них. Даже та, через которую вошёл, оставалась закрытой, как я подспудно и боялся.

Сдерживая накатившую панику, не стал рисовать вторую печать, а внимательно осмотрел стены. Внимательность была вознаграждена. Возле одной из дверей увидел неприметную кнопку под цвет стены. Глубоко вздохнул, успокаивая сердцебиение, мысленно пожал плечами, и решительно нажал. Послышалось далёкое гудение, и она из дверей откатилась, открыв моим глазам маленькое закрытое помещение.

Осторожно заглянул внутрь. Камер нет, на дальней стене четыре кнопки. Лифт. Решив, что на полпути останавливаться глупо, зашёл внутрь, дверь за мной закрылась.

И лифт поехал! Сам!

Я же не нажимал на кнопки, почему тогда лифт сработал?

Начал судорожно жать все подряд, но лифт всё продолжал ехать, не обращая внимания на мои потуги. Сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоить вновь забившееся сердце, достал пистолет, взял в левую руку. Под правую поднял автомат, щелкнул предохранителем, чтобы в случае чего, сразу можно было начать стрелять. Несколько попаданий костюм выдержит, а там постараюсь нарисовать печать под собой. Осознание того, что в любой момент могу свинтить, успокоило, паника начала проходить.

Дверь лифта открылась, показав короткий и светлый коридор. Осторожно выглянул, но из живых тут никого не оказалось. На потолке заметил характерный люк турели, но он оставался закрытым.

Выходить я не торопился, ожидая, что, сидящие в засаде, первыми обнаружат себя. Лифт спокойно ждал, даже не дёрнулся закрыть двери. Простояв вот так около двадцати минут, решил, что пора сделать хоть что-то. Самая вероятная опасность – турель. Выйду, дверь лифта закроется, и тут же вывалится автоматический пулемётик.

Рискну. Если там не энергетические пули, то телепортом уйти успею.

Шагнул из лифта, настороженно водя пистолетом в левой руке, в готовности начать рисовать вторую печать. На простой круг мне нужно секунды три, это и много, и мало. От мгновенного побега останавливало лишь понимание, что второй попытки не будет, а без загадочного стабилизатора я всё равно скоро умру. Так лучше умереть в попытке хоть что-то сделать. Тем более, я тут не ради себя. Умирать ради кого-то даже почётно.

Вот так, успокаивая себя, шагнул вперёд, и лифт действительно закрыл за моей спиной дверь. Замер, впившись глазами в люк.

Фу! Вроде бы пронесло. Сделал парочку осторожных шагов – тоже ничего. Ну и ладно, пойду дальше.

Турель так и не отреагировала на меня, я спокойно завернул за угол. И попал в длинный коридор со стеклянными стенами и дверями. С интересом оглядываясь, двинулся вдоль коридора.

Сначала решил, что это офисы, но потом, пройдя немного вперёд, понял, что это не офисы, а камеры! В каждой лежанка, типа медицинской кушетки, ничем не огороженный унитаз, умывальник. Вроде бы ночь на дворе, но в клетках яркий свет горит.

В каждой стеклянной клетке сидели люди, по одному в каждом помещении. Мужчины, женщины, старики. Все без одежды, словно дикие. Большинство спали на кушетках, свет им не мешал, привыкли. Кто-то суматошно бегал по кругу. Какая-то женщина лет сорока, кричала, но звук слышал не был, для меня она молча открывала рот.

Скорее всего, с той стороны не стекло, а зеркало, раз на меня никто из них не обращает внимания. Подозреваю, Любава где-то тут, нужно только найти и вытащить ещё, потом уйдём телепортом. Как повезло, что сразу нашёл это место!

Неспешно шёл по коридору, с болезненным любопытством рассматривал этот людской зоопарк, когда меня в спину что-то толкнуло. Чуть не упав, обернулся…

Чтобы стукнуться стеклом шлема в стену! Она перегородила мне путь назад, да ещё и продолжала двигаться, напирая на меня.

Невольно попятился, но стена напирала. Обернулся и внезапно понял, что коридор где-то там вдалеке заканчивается тупиком. Меня попросту раздавит между двумя стенами.

Волна страха прокатилась по спине. Быстро рванул в конец коридора. Мне нужно пять секунд спокойствия, и я убегу. Но дверь тоже ускорилась, словно не хотела мне дать эти пять секунд. Начал судорожно оглядываться, потом дергать двери. Одна из них оказалась открытой, причём в этой камере никого не было.

Только заскочил внутрь, как дверь в эту камеру начала за мной с силой закрываться. Еле успел выскочить, проскочив в оставшуюся щель, после чего дверь снова словно расслабилась.

Что характерно, движущаяся стена остановилась ровно около двери.

Так это всё же ловушка! Меня не собираются убивать, а хотят только захватить. Хотят, чтобы я сам залез в свою клетку. А вот и обойдётесь! Наоборот, если зайду туда, а выйти мне не дадут, то через три секунды я покину свою тюрьму.

Осознание это факта тут же успокоило, и я решил побороться. Напал некоторый азарт, хотелось попытаться обмануть местных без чита в виде телепорта.

Интересно, что будет, если я больше не зайду в клетку? Ведь коридор продолжается и после этой камеры. Неужели дальше есть ещё одна пустая?

Вышел, пошёл дальше, продолжая дергать двери и заглядывая внутрь. Любавы я всё ещё не увидел, а ведь пришёл-то я за ней. Движущаяся стена осталась на месте, так что я совсем расслабился.

И зря. Понял задумку местных загонщиков, когда понял, что дальняя стена тоже начала неспешно двигаться мне навстречу. Именно её неспешность меня обманла, а я ещё и вижу не очень. Теперь сомнений не осталось. Меня точно загоняют в ту пустую камеру, теперь уже с двух сторон.

Проверять двери начал ещё интенсивнее, уже почти не заглядывая внутрь. На одной из дверей с удивлением заметил обычный засов, глянул через стекло, но житель этой камеры спал. Причём, спал под одеялом, когда как у остальных постельного белья не было вообще. Необычность этого заключённого всколыхнуло моё любопытство, да и времени «на подумать» было мало.

Решительно отодвинул засов, открыл дверь, и зашёл внутрь, оставив дверь открытой, остановился на пороге. Я ожидал, что и эта дверь будет с силой закрываться, но она никак не отреагировала, оставаясь распахнутой. На ней не было даже простой пружинки-доводчика. Движущаяся дальняя стена дошла до двери и остановилась, чуть подрагивая. Словно кошка, поджидающая мышку у норки.

Выйду, и меня вновь погонят в свободную камеру. Глупые, у меня есть нужные секунды, я могу свалить отсюда в любой момент. Теперь главное сохранять спокойствие, и не упустить нитку. Не спать, не пугаться, не драться.

Думаю, убегать через телепорт вот так сразу не стоит. Тут явно кругом видекамеры, засвечу способку, всё станет сложнее. Мне бы остальные камеры проверить как-то, которые теперь заблокировались второй стеной. Подозреваю, что по закону подлости найду Спицу где-то в самой дальней клетке.

Спокойно оглядел помещение, в которое попал. Надо расспросить местного обитателя, вдруг он видел, как наёмницу приводили, и знает, в какой она точно камере. Если, конечно, узник не сошёл с ума, как многие в других помещениях, которые я проходил.

Решительно подошёл к кушетке, осмотрел укрытое тело. До утра ещё далеко, ждать, пока этот местный проснется, некогда. Мне нужны ответы! Думаю, пригрозить пистолетом, если не будет отвечать. Не впечатлится, могу и по мордасам зарядить, пусть и осторожно. Полноценно драться нельзя, упущу нитку телепорта.

Решительно скинул одеяло, которым загадочный узник накрылся с головой. И невольно выдохнул. К этому узнику допрос «с пристрастием» не применить. Не настолько я очерствел в этом мире.

На кровати лежала девочка. Тоже, как и все местные, без одежды вообще. На вид ей лет двенадцать-тринадцать максимум, точно не сказать, лицо она почти уткнула в кушетку. Тонкие ручки-ножки, белая кожа, ни намека на загар. Слегка курносый нос, короткие каштановые волосы, примерно чуть ниже плеч. Примерно, потому что эта особа явно давно знакомила свои волосы с расчёской.

Говорят, что по позе, в которой человек спит, можно понять психологическое состояние спящего. Эта загадочная особа лежала на животе, подтянув одну ногу под себя. Это меня больше всего и смутило. Если бы ребенок тяготился своим положением, то лежал бы в позе эмбриона. Она тут давно, и привыкла к своей тюрьме.

Оглядел камеру получше, теперь мысленно ухватив её нестандартность. По размерам она была, как две соседние. Неприкрытый туалет и рядом умывальник были стандартным набором, а вот душевая кабина, пусть и со стеклянными станками, была немалым улучшением быта, по сравнению с другими. Остальные узники мылись под краном умывальника, или вообще были лишены этой процедуры.

Ещё тут стоял стол, на котором лежали тетради и планшет. Словно школьница забыла учебные принадлежности. Я даже удивился, что на стуле нет школьной формы, настолько картина была типичной, как в любой манге.

Ещё тут был неплохой телевизор, если учитывать, что сорок сантиметров в диагонали – это для местных достаточно круто. Телестены, как у нас дома в зале, тут появятся ещё не скоро.

Быстро подошёл к столу, схватил планшет, но тот оказался заблокирован паролем. Если бы блокировка была на отпечаток пальца, то поставил бы руку спящей и всё. Всё же, придется её будить и задать вопросы про Любаву. А потом уже планировать дальнейшие шаги.

– Девочка, проснись. – Вернулся к кушетке и толкнул осторожно незнакомку в плечо. Не удержался от шутки. – Пора в школу.

Спящая никак не отреагировала, даже не дёрнулась. Разблокировал перчатку, приложил два пальца к ее шее – пульс прощупывался. Причём частый, ударов семьдесят.

– Не притворяйся, у спящих пульс максимум ударов пятьдесят в минуту. – Хмыкнул я вслух. Вообще-то это был блеф, точно про скорость пульса у спящих я на самом деле не знал, только предполагал.

Угадал. Девочка тут же перевернулась на спину, уставилась на меня своими бирюзовыми серьезными глазами, в которых не наблюдалось и капли сна. Увидев перед собой человека в тактике, да ещё и с маской на лице, она почти незаметно нахмурилась и, привстав на локтях, оглядела свою комнату, словно сомневалась, там ли она.

Увидев открытую дверь, девочка слегка увеличила глаза, после снова перевела взгляд на меня.

– Привет. – Решил я быть вежливым. – Меня зовут Иван. А тебя?

Она ничего не ответила, только продолжала смотреть на меня настороженным взглядом, словно спрашивая: «что ещё скажешь?»

– Ты немая? – Предположил я, но девочка в ответ неожиданно презрительно фыркнула. То, что она меня не боится, плохо. Как такой храброй задавать вопросы? Тем более, той, которая вообще говорить отказывается. – Что не глухая, уже понял. Только чего так и не понял: ты тут пленница или гостья?

Снова не получил ответа, но новый быстрый взгляд на открытую дверь я уловил.

– Если гостья, то тревожить не буду. – Сомневаюсь, что гостей держат в камере, закрытой снаружи, но кто их тут знает. – Если ты узница, то могу предложить свою компанию по побегу отсюда. Как тебе вариант?

Мои последние слова сподвигли девочку на активные действия. Она неожиданно ловко вскочила, и рванула мимо меня на выход. Секунда – и она выскочила за дверь. Я не препятствовал, понимая, что никуда она не денется. Потому что обе стены точно никуда не делись.

Так и случилось.

Девочка вернулась, спокойно прошла мимо меня, легла на спину… И раздвинула ноги, согнутые в коленях. Сжала губы, голову отвернула к стене.

Вот теперь я понял, кто это. Вспомнил Эльзу, которой когда-то точно так же приходилось лежать под своим «хозяином» – Хранителем источника. Местный Мастер же, судя по всему, ещё и делился девочкой с местной охраной. За кого она ещё могла меня принять?

– Извини, но с детьми не сплю. – Ответил, вспомнив, как такой же фразой когда-то граф Родин отверг приставания Эльзы. Теперь я его прекрасно понимал. – Предложение отсюда сбежать остаётся в силе.

Раз она с таким энтузиазмом ломанулась сбежать в открытую дверь, то своё положение её точно не устраивает.

Девочка ничего не ответила. Она не поменяла позу, не повернула голову. Словно вообще не слышала моих слов. Может, она не понимает по-русски? Или я её пугаю.

Или, её уже таким образом обманывали другие взрослые, потому она (что закономерно) мне не верит.

Сыграем на том, что все дети верят в чудеса. А местные дети ещё и в мистику. Потому что она и в простой жизни у них встречается. Мне даже нового блефа придумывать не придётся.

– Если ты думаешь, что я из местной охраны, то ошибаешься. – Постарался, чтобы голос звучал торжественнее, дети вообще падки на пафос. – Я вообще не из этого мира. Сюда попал случайно. Если решишься уйти со мной, то выведу тебя отсюда через прокол Изнанки Мира.

Всё ещё не вижу энтузиазма в глазах, но ноги свела, голову ко мне повернула. Продолжаем уговаривать. Зачем я ей вызвался помогать, сам не знаю. Наверное, она мне показала то, что было с Эльзой. Такое местное отношение к детям меня очень бесило, хотя и понимаю, что местный монастырь на мой устав наплюёт с той ржавой водобашни.

Сейчас мне захотелось просто попытаться помочь этой девочке. Моей слуге тоже внезапно помогли совершенно случайные люди. Чем я хуже графа Родина?

– Меня кто-то тоже решил запереть, вызвал эти смешные стенки. Но они не могут удержать истинного Духа с Изнанки. – Показал на стену, возле которой стояла кушетка. – Смотри, я сейчас прямо на этой стене сделаю прокол. Он будет держаться несколько минут. – Всех надо подталкивать к решениям, иначе никто не пошевелится, будет только тормозить в раздумьях. Если же она не решится пойти за мной, то и ладно. Каждый человек сам кузнечик своей судьбы, по которой он прыгает.

Девочка слушала внимательно, но всё равно молчала. Впрочем, пусть молчит, мне в любом случае пора отсюда свинтить, а в данный момент единственный способ – это портал. На той стороне подумаю, и поищу, как отключить стенки, чтобы проверить остальные камеры. Возможно, тут есть какой-нибудь центр наблюдения, из которого все камеры можно просмотреть. Вот туда мне и надо!

– В общем, я ухожу. – Сделал два шага от кушетки. – Если не последуешь за мной, так тут и останешься, пока тебя не убьют. И случится это очень скоро.

Под пристальным взглядом девочки провёл пальцем по стене, обозначив круг. Она с всё такой же серьёзной мордочкой смотрела, но заинтересовалась ли моим предложением, так и не понял. Вообще-то, водить пальцем по стене было не обязательно, но так действительно оказалось проще обозначить границы будущего портала. В следующий раз возьму на вооружение.

Отпустил узор… И упал на колени, а потом и на руки от жуткой боли, разрывающей внутренности! У меня словно кровь во всём теле закипела! Стон не удержал, ну хоть не завопил в полный голос. Мне нужно было удержать лицо, чтобы не показать своей слабости перед ребенком, или она испугается и точно не пойдёт следом.

Во рту собиралась вязкая слюна, но сплёвывать не стал, а решительно вполз на четвереньках в телепорт. Высунув голову, сначала с облегчением сплюнул в сторону, увидев, что плевал кровью, а не слюной. Последний телепорт оказался лишним, маны в теле на него почему-то не хватило. Почему он тогда сработал, вообще непонятно. Раньше, если у меня не хватало маны, то даже первый рисунок не сформировывался.

С трудом переполз через окно полностью, пошатываясь, встал на ноги, осмотрелся, прислушался. Никого нет, тишина. Тот же коридор, та же рамка, перекрывающая выход на улицу. Надо валить отсюда, без маны в теле я совсем беззащитный. Попробую повторить проникновение завтра!

Подбрёл к рамке, но неожиданно уткнулся носом в невидимую стену. Попробовал пнуть, но нога спружинила от невидимой силовой стены, перекрывшей рамку. А ведь я думал, что это не защита, а сигнализация!

Картина маслом под названием «приплыли». Вот что мне мешало сделать первое окно до рамки, а? А сейчас у меня ещё и маны не осталось, испытанным способом не миновать эту систему защиты под названием «всех впускать, никого не выпускать». «Откладывание» на завтра откладывается на сегодня.

Шум со спины заставил обернуться. Это девочка вслед за мной выползла через телепорт. Она так и была без одежды. Встала, огляделась, перевела на меня вопросительный взгляд. Со своими не вовремя возникшими проблемами я совсем о ней забыл.

– Ты чего голая-то? – Смутился я этого взгляда малолетки, но постарался не показать этого. – Хоть бы одеяло прихватила. – Подумав пару секунд, добавил. – Давай я поддержу прокол ещё немного, пока ты сползаешь за одеялом и другими своими вещами.

Она тут явно давно, а мне нужен проводник, пусть даже такой молчаливый. Главное, она точно не глухая.

Девочка на секунду задумалась, после чего развернулась, и ловко нырнула прямо головой в чёрный круг. Появилась она уже секунд через десять, вытащив за собой одеяло. И всё. Неужели у неё больше нет никаких вещей? Я думал, что она хотя бы свой планшет захватит. Дети не могут без своих гаджетов!

Она же снова выжидательно уставилась на меня, держа одеяло в руках. Даже на плечи не додумалась накинуть.

– Дай сюда. – Протянул я руку к одеялу. – Сейчас мы сделаем тебе испанское пончо. Или мексиканское, кто его разберёт.

Ножом крест-накрест прорезал дырку в центре одеяла, надел его на голову девочке. Ну вот. Хоть вид у неё более или менее приличным стал. Как говорится, приведение дикое, но симпатичное.

– Всё, ты просто красотка. – Девочка, расставив руки, с удивлением рассматривала себя, словно впервые увидела. – Не знаешь, как пройти на выход? – Показал на рамку. – А то тут заблокировано, а я все силы потратил на то, чтобы тебя вытащить.

Девочка подошла к рамке, осторожно протянула руку. Её тоже отбросило, после чего она отрицательно покачала головой.

Ясно, как пройти через этот выход, она не знает. Остаётся два варианта: забиться в угол и ждать когда у меня восстановятся силы, а это часа четыре, не меньше, или идти поискать альтернативный выход из этого здания. Заодно зайти в лабораторию, поискать ту загадочную химию, или секрет её изготовления.

Эту часть Храма Зайне описывала скупо. Говорила, что в нём была только в той части, где лаборатория, там рядом с ней и были комнаты, в которых жила она, сам Креалковский и его помощник. Совсем недалеко от жилых комнат столовая, где они все трое питались.

Если мысленно наложить те рисунки этажей на реальность, то… В лабораторию, это туда.

Кстати, оказывается, Стёпу действительно зовут Вениамин, как в том паспорте, что я у него видел. И ему действительно много лет, давно за шесть десятков. Он пробуждался тут, а потом работал на местных. Зайне попала к нему случайно, когда тот уже почти всё подготовил к побегу. Она пообещала ему помощь за то, что он проведет с ней ритуал омоложения.

Стёпа (или Вениамин, кто как привык) пообещал, решив всё показать на своём помощнике. После побега Креалковского, Зайне провела тот же неправильный ритуал сама на себе. В результате девушка теперь проживет ещё год-два максимум. Если не найдёт тайну правильного ритуала. Всё это мне поведала моя новая рабыня, изредка дополняемая Эльзой, которая это всё уже вытащила из головы ведьмы.

Ведьма даже не знала, что пользуется силой некро, когда усиляет свои техники. Использование «некро» запрещено в Российской Империи, потому Зайне настоящая ведьма. Эльза её расспросила подробнее про ритуалы набора этой энергии, но сам я не вникал. Вот был бы я менталистом, тогда да, слушал бы внимательно.

С ведьмой мы заранее договорились, что после её захвата охраной, она должна поднять шум, потребовать её освободить. Зайне была уверена, что ей лично точно ничего не грозит, всё же она-то для местных не враг. Мы с Эльзой должны были сделать вид официальных освободителей, типа начальство и пришли её забрать. Но сейчас этот авантюрный план развалился, даже не начавшись.

Однако мне всё ещё желательно встретиться со своей рабыней, а она будет стремиться в лабораторию. Та вполне может потребовать, чтобы привели Любаву, после чего мы захватим амулет, делающий нужную химию и свалим отсюда, пока не проснулся Мастер источника.

Зайне была уверена, что он точно будет против того, чтобы мы забрали амулет. Говорила, он очень жадный и самовлюблённый.

– Может, ты знаешь путь к лаборатории? – Решил я уточнить у девочки, которая раз за разом разочарованно направляла руку в рамку, чтобы снова и снова быть отброшенной.

Мой вопрос девочку насторожил. Она начала отступать от меня, словно я вдруг стал врагом, а не непонятным незнакомцем.

– Да не бойся ты. – Заговорил я, пытаясь оправдаться перед испуганным ребенком. – Просто мне нужно освободить ещё одну девушку, вот и хочу пойти туда. Если не знаешь, так и скажи.

Девочка остановилась, после чего показала рукой на одну из закрытых дверей, которую я и сам определил, как идущую в нужном направлении.

Подошёл, осмотрел препятствие. Снова откатная, ни замочной скважины, ни рукоятки, чтобы как следует за неё дёрнуть. Ещё и дверь, похоже, из листового металла, так просто не пробить даже из автомата. Только повернул голову к девочке, хотел задать вопрос, не знает ли она, как открыть, как дверь передо мной сама открылась.

Глава 8

На меня смотрел паренёк лет двадцати-двадцати двух. Одет в полевую форму серого цвета, без головного убора и без знаков отличия. В руках у него ничего не было, но он сделал руками движение, словно отталкивал меня, и что-то невидимое ударило меня в живот.

Инстинктивно напряг пресс, но это почти не помогло. Да и тактик почему-то сработал на отражение лишь частично. Меня отбросило к дальней стене, в которую я впечатался всей спиной. Дыхание сбило, и я судорожно пытался сделать вздох.

– Привет. – Улыбнулся мне парень, перешагивая порог. – Что же вы меня не подождали внизу?

Девочка тут же рухнула на колени, после чего уткнулись лбом в пол. Видел, что так делали мусульмане, когда молились, но тут вроде бы буддийский храм. Или я что-то путаю?

Выровнял дыхание, глубоко вздохнув. Синяк на груди точно будет.

– Ты кто такой? – Вопрос задал лишь для отвлечения внимания. Я не только сражался со своим дыханием. У меня уже был готов ответ этому пижону.

Автомат прижало к стене, на него надежды нет. Вскинув левой рукой пистолет, начал стрелять прямо от бедра. Пусть духа во мне почти не было, но даже без ускорения успел выпустить три пули, пока парень лениво махнул рукой, и мою левую руку тоже прижало к стене.

– Хорошая реакция. – Усмехнулся незнакомец, рассматривая пули, висящие перед ним на расстоянии сантиметров десяти.

Грёбанный Нео!

Все три поблескивали синим, значит, патроны я не перепутал, стрелял энергетическими. Впервые, с момента попадания в этот мир, я видел реальную силу местной магии. Кинетический щит. Техника минимум четвертого уровня, да и то, энергетические пули он останавливает только начиная с уровня Князя.

Вот это я попал!

– Ты меня заинтересовал, незнакомец. – Улыбка превосходства взбесила, но орать и ругаться посчитал глупой тратой нервов. Сейчас мне нужно придумать, как выбираться. Сразу он меня не убил, значит, надежда обмануть его есть. – Мне когда-то уже встречалась такая структура силы в теле, и я сначала никак не могу вспомнить, где я видел похожее. Зато теперь понимаю, что тогда просто встретил тварь с Изнанки.

Парень неспешно подошёл ко мне, прижатого к стене его кинетической силой. Провёл рукой по моему шлему, и он сам расстегнулся, хотя блокировка у шлема внутренняя. Точно кинетик. Как с таким драться, даже не представляю. Была бы в теле сила духа, раскрыл бы под ним телепорт, да убрал его, когда он провалится по пояс. Но сейчас я даже телепорт размером с монетку не сделаю. Попробовал уже.

Шлем с меня парень снял, перевернул, заглянув внутрь.

– Германский тактический костюм «Луч ночи». – Усмехнулся он, рассматривая надпись внутри шлема. Надо же, даже немецкий знает. Хотя, возможно он просто узнал логотип. Я лично в немецком был полный ноль. – Вечно германцы придумывают глупые названия своему оружию.

Шлем полетел на пол в сторону замершей на полу девочки, только чудом не попав по её голове. После чего из моей руки силой был вырван сначала пистолет, потом с плеча сняли автомат. Винтовку я с собой не брал, она осталась в машине. Посчитал, что снайперке не место в деле, которое подразумевало бой внутри помещений.

Моё оружие тоже пролетело на пол в ту же сторону. Пистолет ударил девочку в плечо, а автомат стукнулся в колено. Он словно специально целил в девочку, хотя даже не посмотрел в её сторону.

Девочка не вскрикнула, не изменилась в лице. Словно была под химией или техникой менталиста.

– Подбери. – Коротко бросил он.

Сначала не понял, кому это он, но девочка бодро подскочила на ноги, подхватила автомат, закинула его себе на плечо, подняла пистолет, положила его в шлем. То, что огнестрельное оружие применят против него, парень явно не боялся. Впрочем, уже стало понятно, что против такого монстра нужен калибр побольше.

Или маг покруче, чем скромный самоучка типа меня. Вот для таких случаев и придумали амулеты. Сейчас бы врезал фаерболом ему в глаз, он бы потерял контроль, я подхватил автомат и расстрелял бы его. Эх, мечты!

Тем временем парень каким-то образом разблокировал мой тактик, который под своим весом свалился на пол. Он внимательно осмотрел моё тело, одетое в нательное бельё, словно искал признаки моей «иномирности». А может искал как раз амулеты, чтобы они не стали сюрпризом, кто его знает. Жаль я не Эльза, и не умею читать мысли. Хотя, в данном случае, нужно её умение отключать людей.

Чёрт, да всё равно у меня нет маны! Только и могу фантазировать. Надо что-то реальное придумать, и срочно.

Девочка подняла упавший тактик, взяв его в охапку. С её ростом выглядело это весьма забавно. Я, кстати, думал, что она его вообще не поднимет, всё же вся моя амуниция в общей сложности весила килограмм пятнадцать. Но девочка показывала, что ей под силу этот вес. Стояла, держала всё и ждала дальнейших указаний, словно в руках у неё груз не больше килограмма. По ходу, тоже пробуждённая.

– Скажи, это твоё тело, или ты вселился в человека? – Задал мне тем временем вопрос парень, перебив мои размышления о девочке и поиске выхода.

– С чего такие странные вопросы? – Сделал вид, что удивился я. В этот момент я размышлял, стоит ли поддерживать легенду про то, что я монстр. Никак не удавалось понять последствия. Голова кружилась, после того удара из-за нехватки маны, внутренности болели. Все что восстановилось за эти несколько минут, всё ушло на ликвидацию последствий удара в живот, да и то явно не хватило. – Надеюсь, ты не думаешь, что я тут прямо сразу расскажу тебе все свои тайны? Мне вообще непонятно, за кого ты меня принял.

Видеокамер я в камере девочки не заметил, но то, что там могут быть микрофоны, вполне допускал. Правда, думал, что ночью их никто не слушает. Видимо, этот тип как раз дежурный, который вместо того, чтобы спать на посту, подслушал наш разговор. И даже успел нас перехватить, несмотря на мой телепорт. Ему просто повезло. Если бы я сделал телепорт за рамкой, то уже бы свалил в туман.

Так какой же выбрать вариант? Вот чувствую, если он поймёт, что я простой человек, прихлопнет походя. Пусть он лучше думает, что я дух с Изнанки. Для этого делаю вид, что скрываю свою иномирную натуру, иначе не поверит. Все верят не в то, о чём ты им рассказываешь, а в то, что сами придумали.

Снова пожалел, что не нарисовал первую печать раньше. Можно было вообще сделать это на крыше, на которую мы вылезли с водокачки. Сейчас бы лежали с девочкой, да ждали, когда у меня мана на телепорт восстановится. Все мы умные задним числом.

– Хочешь сказать, что ты ей соврал? – Задумался парень, не отрывая от меня глаз, и кивая в сторону молчаливой девочки. Я слегка пожал плечами, насколько позволяла удерживающая меня магия, не давая однозначного ответа. – Может быть ты действительно простой человек? – Я снова изобразил пожатие плечами. – Это тогда что?

Он показал на телепорт, окно которого я так и не убрал. Честно говоря, забыл. Странно, что он не схлопнулся, когда я получил удар в живот. С другой стороны, это был удар не по голове.

– Обычный телепорт. – Заявил я нагло, словно вижу обычное дело. И добавил саркастически. – Одноразовый артефакт использовал, непонятно что ли?

– А вот теперь точно врёшь. – Улыбнулся он почему-то радостно. – Я вытянул из тебя всю силу духа, а потом видел, как начала вытекать жизненная сила, когда ты его активировал. Ты был вообще пустой, обычный человек умер бы от такого, а ты до сих пор вон какой резвый. – Он обернулся, подошёл к кольцу телепорта, пальцем прикоснулся к поверхности кромки.

Вот кто виноват в том, что мне было так плохо!

Теперь желание убить этого пижона увеличилось в разы. С радостным ожиданием наблюдая за его действиями, приготовился убрать телепорт, как только он просунет туда что-то важное. Вот бы он сунул туда всю руку. А лучше голову!

Но парень оказался продуманным, в чужую магию не полез. Обидно. С другой стороны, глупые до уровня Князя не доживают.

– Долго это будет держаться? – Повернул он голову ко мне.

– Минут пять. – Хотел пожать плечами, но тело в этот момент так сильно придавило к стене, что не получилось. Похоже, сейчас он боялся любых моих движений. – Скоро пропадет.

– Ждать не будем. – Принял решение парень, окончательно отдёрнув руку. – Я ещё хотел сегодня поспать, а из-за тебя приходится бегать по всему храму.

Надо было сказать не пять минут, а десять. Может, он бы тогда решился сунуться. Эх, почему хорошая мысль всегда приходит поздно!

Незнакомец окончательно выпрямился и двинулся к той двери, из-за которой пришел. Она так и была открытой. Проходя мимо девочки, он словно мимолётом бросил ей:

– Пишка, за мной.

Меня же оторвало от стены, уронило на пол, потом потащило, словно невидимые руки ухватили за ноги в районе лодыжек. Руки мне прижало вдоль тела, ноги словно склеились друг с другом. Пришлось нереально изогнуться, когда протаскивало через порог, или получил бы по затылку. Но парень каким-то образом это увидел, и ему моя изворотливость не понравилась. Теперь невидимая сила придавила к полу ещё и мою грудь.

Тактик с меня сняли, силы духа во мне не осталось. Я честно пытался вызвать внутреннюю защиту, но весь организм этому воспротивился. Так что спина и голова познакомились со всеми неровностями, которые были на этой дороге. Под конец уже старался держать хотя бы только голову чуть повыше, иначе удар затылком об каждый порог был обеспечен. И этих порогов нам на пути встретилось аж семь штук! Лично пересчитал своим телом.

Из-за этого путь запомнил плохо, как теперь буду идти обратно, даже не представляю.

Притащили меня в помещение, которое можно смело назвать пыточной. Два стола с терминалами, стол возле стены, больше всего похожий на хирургический, над ним большая лампа. Различные шкафы по стенам, непонятные приборы на полках.

Почти посреди большой комнаты кресло с фиксаторами, поведённые к нему провода.

Похоже, это даже не пыточная, а место казни. Очень уж креслице напоминает электрический стул. Только непонятно, зачем надо было меня сюда тащить, если этот загадочный парень мог меня легко убить там, где поймал.

Девочка без указаний сложила всё моё оружие на один из столов рядом с терминалом, после чего быстренько прошмыгнула в один из углов, где снова уселась прямо на пол, поджав под себя колени. Тактик и шлем она так и оставила в своих руках. Делала она это всё так привычно, словно каждый день к ним в плен попадался такой неосторожный, типа меня.

Как и предполагал, меня посадили на кресло в центре, пристегнули руки и ноги в специальные зажимы. Даже голову зафиксировали в одном положении двумя зажимами, так что вертеть ею уже больше не получится. Только глазами скосить. Потом что-то щёлкнуло, кресло едва ощутимо вздрогнуло и загудело.

Приговорённому положено последнее слово. Когда хотел пошутить на эту тему, почувствовал, что горло сдавливает что-то невидимое, только и оставалось хрипеть. Это что, я так и умру, ничего не пошутив напоследок? Вот он садист!

Напрягся, ожидая разряда, но ничего не происходило.

Когда парень прицепил ко мне какие-то клеммы на грудь и запястья, предположил, что это всё же не казнь. Скорее всего, меня подключили к какому-то сканирующему оборудованию.

Пижон сходил куда-то за мою спину, скорее всего, к одному из терминалов, гудение изменило свою тональность. Я снова невольно напрягся, но никакого дискомфорта до сих пор не чувствовал. Думаю, действительно что-то измерительное или сканирующее. Ясно, проверяет, монстр я или самозванец.

Интересно, а разве духи с Изнанки на самом деле существуют, раз есть какие-то способы их диагностировать? Я думал, это фантастика!

Парень вернулся, постоял со мной рядом, внимательно рассматривая и о чём-то размышляя. Несколько раз обошёл кругом, и совершенно неожиданно повернулся в сторону.

– Пишка, сюда иди. – Кинул парень фразу в сторону девочки. Та, оставив все мои вещи на полу, подскочила на ноги, быстро подошла. – Посмотри, почему ничего не показывает? Так он пробуждённый или нет? Ты своей силой что-то видишь?

Девочка провела рукой по нательному белью на моей груди, забавно сморщив лоб. Потом её руки исследовали моё тело, но в этот раз она держала их на некотором расстоянии, физически не прикасаясь. Точно пробуждённая.

– Он непробуждённый, но его тело всё равно тянет дух из окружения. – Неожиданно подала голос девочка, которую я уже записал в немые. Говорила она с лёгким акцентом. Каким, не понял. Я вообще не очень разбираюсь в акцентах иностранцев. – Разрыв внутренней структуры жизненного контура в нескольких местах. Если его не подлечить, он скоро умрёт. Если лечить, то… – Тут она задумалась. – Тоже умрёт. Его нельзя вылечить.

– Скоро умрёт, это когда? – Раздражённо переспросил парень – Завтра, через неделю, через месяц?

– Через день, это самое максимальное. – Спокойно отреагировала малявка на вспышку гнева парня. – У него разрывы на всём жизненном контуре, так бывает, если непробуждённые используют руны. Вместо силы духа у них уходит сила жизни. Непонятно, как это тело до сих пор двигается. Скорее всего, жизнь поддерживается или какой-то химией, или магическими предметами. Оно должно быть давно парализовано.

Голос спокойный, рассудительный. Словно не испуганная девочка, а уверенная в себе девушка. Чего тогда со мной молчала?

А этот пижон, выкачав из меня всю ману, оказывается, считай меня убил. У меня теперь даже двух недель в запасе не осталось. Если бы не боевой коктейль, я бы умер ещё в камере рядом с девочкой.

– Так его можно вылечить или нет?

– У него контур расползается, его можно стабилизировать только большим количеством силы духа доноров, направленной через ключевые точки. – Выдала девочка непонятную фразу. Судя по морщинкам на лбу, парень тоже её не понял. – У меня столько нет. Он всё равно умрёт, даже если я всё ему солью. Тут нужно десять таких как я, и то, может не хватить.

– В общем, он однозначно умирает. – Расплылся в улыбке парень. – Так я и думал! Как и в фильме, тварь с Изнанки заняла тело простого умершего непробуждённого, накачала его силой духа, не понимая, что без каналов в теле это не поможет. Тот умер в муках, рычал и катался по полу. Ей, тварь! – Обратился он явно ко мне. – Как часто ты можешь перескакивать из тела в тело?

Невидимый обруч, сжимающий горло, исчез, и я сглотнул скопившуюся вязкую слюну. Что-то сомневаюсь я, что мне удастся выйти из этой передряги живым. Только и остаётся шутить до самого конца.

– Тебе какое дело до этого? – Хрипло ответил я парню, чуть прокашлявшись. – Кто ты вообще такой, чтобы задать мне такие интимные вопросы? Хочешь, чтобы я в тебя переселился? Так я легко! Потом с удовольствием прыгну с крыши ближайшего здания. Или утону в ближайшем туалете, перед тем, как снова сменить тело.

– Ты посмотри, какой наглый монстр. – Хмыкнул он насмешливо, не впечатлившись моей угрозой. Возможно, не поверил, если монстры в местном сериале такого не могут. – Ты слышал её? – Кивнул он на девочку. – Ты завтра умрёшь. Мне не хочется терять такой интересный экземпляр. Я готов предложить тебе свободное тело, если ты поклянёшься своей силой служить мне до конца жизни. Моей жизни, если ты не понял. – И улыбается при этом хитро-хитро, словно он вообще бессмертный.

– Зачем тебе какой-то рядовой дух Изнанки в теле простого человека? – То, что я теперь не пробуждённый, было обидно.

Получается, последняя попытка построить телепорт выжгла у меня все каналы. Такое бывает, читал про это. Там же было написано, что после этого люди быстро умирают. Что и подтвердила экспресс-диагностика в лице кресла и непонятной девочки. Насколько я знаю, лечение местные так и не придумали.

– Просто интересно. – Улыбнулся парень весело. – Ты знаешь, какая тут скука? А с тобой можно будет сделать что-нибудь интересное. Ты мне поможешь в работе, а то вокруг меня только тупые остались.

– Веселить тебя я не нанимался. – Скривился в ответ презрительно, словно случайно проверяя крепления на руках. Вообще без вариантов. – Любая работа во всех мирах имеет свою цену. Вот если заплатишь, я подумаю, согласиться на твои условия или нет.

Терять всё равно уже нечего. Я же так и так умру. Так хоть поиздеваюсь напоследок над этим зазнайкой. А если он меня ещё и выпустит, постараюсь убить!

– И что вы принимаете в качестве оплаты? – Тут же заинтересовался моими словами парень. – Денег у меня нет, извини. Да и зачем твари с Изнанки деньги? Кстати, давно хотел понять: а зачем вы вообще в наш мир переноситесь? У вас там перенаселение?

– Зачем вы, люди, вообще что-то делаете? – Спросил я в ответ максимально иронично. – Зачем дерётесь, убивая друг друга? Зачем работаете на опасных работах? Зачем делаете зло соседу, который вам ничего злого не сделал? Зачем захватываете мирного духа, который вам лично ничего не сделал?

– Причины у всех разные. – Равнодушно отреагировал на мой спич парень. Он словно не понял намёка. Или тупой, или равнодушно относится к таким обвинениям.

Взывать к совести этого человека явно бесполезно. Учту. Таких только убивать.

– Вот и мы тоже все разные, как и причины, по которым мы оказываемся у вас. – Хмыкнул я в ответ, словно это было и так понятно. – Кого-то вызывают люди, предлагая контракт. Кому-то скучно, и он решает попутешествовать в другом мире. Кто-то просто хочет подраться. Если ты не знаешь, в нашем мире драться, а тем более, убивать кого-то, просто так нельзя. Вот вы друг друга легко убиваете, а у нас за это сразу наказывают. Мы же не люди. – И открыто засмеялся над тем, как он с жадностью слушает мой бред.

– Тогда зачем именно ты появился в этом мире? – Увлекся моей фантазией этот любитель детских и женских сериалов. – Ты не похож на того, кто любит драться и убивать.

Тоже мне, специалист по душам монстров нашёлся.

– Тут ты прав, я действительно не люблю драться. И убиваю без охотки. – Решил, что чем меньше буду врать, тем проще запомнить свою же фантазию. – Меня призвали, чтобы я освободил одну девушку. – Пожал плечами. – Вот и пришлось постараться проникнуть сюда. Если бы ты не вытянул из этого тела силу духа, я был бы уже далеко.

– Попытка освобождения вышла не очень удачной, согласись? – Откровенно и издевательски рассмеялся безымянный парень. – Если ты не покинешь это тело, то скоро умрёшь и не выполнишь свою работу. Так может, договоримся? Заключим контракт. Только ты скажи, чем тебе платить за работу? Я думаю, в качестве оплаты предоставить тебе новое тело. Как тебе такой вариант?

Всё же, такой большой, а в сказки верит. Но мне же лучше. Главное, чтобы мой очередной блеф не раскололи раньше времени. Ты мне руки-ноги расстегни и дай дотянуться до автомата. Тридцать пуль за пять секунд кинетический щит вряд ли остановит. Он расходует силу духа гораздо быстрее, это не щит ветра, который был тогда у афганских наёмников.

– Я заранее знал, что попытка будет сложной. Но мне проще, чем любому другому человеку. – Тут с горечью выдал то, во что действительно верил. – В этом мире я в чужом теле. Когда оно умрёт, просто вернусь в свой мир. Возможно даже повторю попытку через какое-то время. Мне тут у вас понравилось.

В этот раз пауза в разговоре была подлиннее. Парень о чём-то раздумывал, что-то прикидывал. Я уловил жалеющий взгляд девочки, которым она рассматривала меня. Прогресс, однако. Раньше на её лице было только равнодушие.

– Так ты всё-таки скажи, чем тебе заплатили те, кто хочет освободить рабыню? – Видимо, он так и не пришёл ни к каким выводам. Да я сам скоро запутаюсь в своих сказках.

– В этот раз ничего. – Эх, не придумал я «демонскую» валюту. Мне бы тот сериальчик посмотреть хоть одним глазком. Возможно, там бы нашёл подсказку. – Попросили по дружбе. – А вот это моё заявление явно удивило. И его, и девочку.

– У тебя есть друзья среди людей?

Похоже, у него друзей «среди людей» явно нет.

– Я же тебе сказал: мы все разные. Как люди. Люди могут стремиться убить духов с Изнанки, а могут с ними подружиться. У каждого свой путь в веренице миров. – Закончил философской мыслью.

– А кто тебя призвал? – Всё больше увлекался он рассказом. – Родственники девушки?

У меня просто талант мошенника, а я в простые курьеры пошёл. Надо было разводить других, а не пытаться честно работать. Правда, у меня-то совесть есть, а она позволяет обманывать только плохих людей.

– Нет, у неё никого из родственников нет. – Покачал я головой, вспоминая Любаву. Она как-то упоминала, что её родители давно погибли. – Но это же не значит, что нет вообще никого, согласись. Если человек или дух с Изнанки внутри светлый, у него обязательно будут друзья. Я её друг. Вот у тебя друзей точно нет. И явно не будет. – Заметил я с превосходством.

Парень оглянулся на девочку, хмыкнул, потом снова посмотрел на меня, задумавшись. Про друзей мой вывод он не опроверг. Вот не знал, что Князь-кинетик будет одиноким любителем сериальчиков. Кого только не встретишь в мире!

– Раз ты пришёл её спасать, то её тело тебе не подойдёт, я понял. – Кивнул парень своим мыслям. – У меня есть то, что подойдёт. Пишка, сиди тут. – Бросил он в сторону девочки, и быстрым шагом вышел из комнаты.

Дверь перед ним открылась автоматически, закрывшись, как только он вышел из помещения. Фотоэлемент там стоит, что ли… Тогда нужно выбраться из зажимов, потом захватить автомат и ждать этого пижона в коридоре.

Мы остались с девочкой вдвоём. Посмотрев на закрывшуюся с лёгким шипением дверь, она подошла ко мне, постояла совсем рядом, внимательно рассматривая моё лицо. У меня возникла надежда, что она мне поможет, я даже попытался выглядеть жалким, хоть и отвык от такого. Девушки любят жалеть всяких неудачников. А я сейчас просто мега неудачник!

Примерно с минуту мы так переглядывались. Потом девочка быстрым шагом вернулась к моей одежде, валяющейся на полу, достала из кармана тактика небольшую шкатулку. Шкатулка была экранированной, я с неё спрятал кольцо с образцом тела Григория Родина перед самой миссией. Я помнил, что ту же Любаву засекли детектором излучения от витилия, но оставлять кольцо в гостинице или в машине не хотел.

Девочка легко открыла шкатулку, (хотя та точно была закрыта на ключ), достала кольцо, при этом ничуть не удивившись, словно знала, что спрятано в шкатулке. Воровато обернувшись на дверь, она подскочила ко мне, надела кольцо на безымянный палец левой руки. Потом отбежала обратно, положила шкатулку на место в карман. После чего спокойно села на колени, и опустила взгляд в пол.

Вот кто теперь мне объяснит, что это было? Зачем мне это кольцо на пальце? Я же его специально снял, оно жуть как фонило, первый же детектор меня бы срисовал. Для пистолета с энергетическими патронами у меня была механическая экранирующая кобура, которую я снял с командира базы наёмников, а вот колечко пришлось экранировать отдельно.

И почему девочка кольцо надела именно на безымянный палец? Это что, типа помолвка, да? Или меня уже вообще женили?

– Зачем ты это сделала? – Прошептал я вопрос, но она не ответила. Только вжала голову в плечи, показывая, что вопрос она услышала, но отвечать не собирается.

Глава 9. Интерлюдия

Она не знала своих родителей. Не помнила даже своего настоящего имени. Помнила только, что все первые десять лет жизни её сопровождал постоянный голод.

Есть хотелось всегда. Интернат, в котором она жила, кажется, с рождения, не был приятным местом. За еду приходилось постоянно драться, да и того, чего удавалось достать, всегда не хватало.

Чтобы как-то выживать, все девочки интерната, начиная примерно с одиннадцати-двенадцати лет, подрабатывали на ниве секс-услуг. Кто-то под крышей старших, кто-то находил сутенёров за забором. А кто-то рисковал заниматься этим без защиты, рискуя нарваться на маньяка или беспредельщиков. Некоторые такие девочки регулярно исчезали за воротами, чтобы никогда не вернуться. Что с ними случилось, потом так никто и не знал.

Она тоже не чуралась такого, начав свою карьеру даже раньше, с десяти. И тоже категорично отвергла услуги «защиты» от старшаков. Прекрасно видела, что крышуемые едят намного меньше, чем она, да и спать им часто не дают, заставляя отрабатывать защиту, раздвигая ноги перед старшими.

В десять она нелегально выбралась за забор, где и нашла себе первого в жизни клиента. Наученная чужим опытом, она избегала сильных и трезвых мужчин, не предлагала свои услуги компаниям. Такие могли заплатить много, но и нарваться на бесплатную отработку шанс был велик.

Потом такие отлучки стали постоянными. Сначала отдавалась просто за еду, жадно съедая всё перед возвращением в интернат, потом уже начала рисковать требовать с клиентов деньги. Их требовала администрация, которая очень скоро узнала об её стороннем заработке.

За эти деньги тоже сначала приходилось драться, потому что их норовили отобрать старшие, стоило только вернуться в интернат после «работы» на улице. Но потом она соорудила себе тайник за забором, делая выплаты нерегулярно, чтобы никто не знал, с деньгами она вернулась или пустая. Ела теперь только за стеной, не рискуя ничего приносить, чтобы не отобрали.

Из-за того, что она отказывалась идти в постель со старшаками бесплатно, драться приходилось постоянно. Первое время она постоянно проигрывала, после чего наступала бессонная ночь привязанной к кровати. Но она сопротивлялась каждый раз, заливаясь визгом на всё здание, потому толпой нападать на неё переставали. Только иногда пробовали на зуб отдельные ненормальные.

И однажды такая драка закончилась тем, что она убила одного из тех, кто собирался лишить её законных монет, которыми она хотела расплатиться с воспитательницей корпуса за возможность выходить наружу.

Руководство интерната сквозь пальцы смотрело на драки, на каждодневные изнасилования. Про пропавших без вести они даже не вспоминали, после того, как полиция фиксировала факт пропажи.

Даже увечья их почти не волновали. Но вот смерть заставила эти толстые задницы подняться с места и принять меры. Социальные службы могли инициировать расследование, а это лишние деньги на взятки, чтобы замять дело.

Её заперли в карцере, но не на ночь, как обычно, а на целую неделю. Она приняла это со спокойствием и фатализмом. Понимала, что руководство просто не знает, что с ней делать. Драка проходила под её обычный визг, и имела множество свидетелей.

Девочка одиннадцати лет не может отвечать за убийство воспитанника пятнадцати лет, это понимали все. Отвечать должны взрослые, но им этого делать не хотелось.

Скорее всего, если бы не карцер, её бы тоже убили. Угрозы постоянно передавали через то маленькое окошко, что было под потолком каменного мешка. Она сидела там спокойно, не истеря и не плача, уже смирившись со скорой смертью.

Но ей повезло. Каким-то образом, её вместе с убитым продали Хранителю одного источника, что был в соседнем городе. Тот согласился, что по документам будет не один ребенок, а два, так что заплатил совсем немного. Сначала, как она поняла, оформили удочерение, потом новые «родители» оформили их официальную продажу в наложницы. Каким образом парень может быть наложницей, она не задумывалась. Для неё было главное, что осталась жива.

Быть наложницей ей неожиданно понравилось. Тут хорошо кормили, били редко. То, что изредка её брали как женщину то Хранитель, то какие-то незнакомые люди, воспринималось ею равнодушно. Этот момент ничем не отличался от её прошлой жизни в интернате, разве что, сопротивляться приказам она не могла. Всем наложницам в обязательном порядке накладывали «печать подчинения». Считалось, что снять её невозможно.

Когда же у неё пошла кровь, то как женщину использовать её перестали, к чему она отнеслась с некоторым удивлением, настолько привыкла. С другой стороны, главное, кормили всё ещё хорошо, а бить перестали совсем, только ругали за мелкие нарушения.

Потом был ритуал «Обретения Силы», во время которого она стала магом, или, как говорят в Российской Империи – пробуждённой.

Сам ритуал сейчас она помнила смутно, слишком была маленькой, да и лет прошло много. Была боль, это точно, но не сильная, в интернете ей доставалось намного сильнее. Потом было чувство лёгкости и эйфории.

После этого её почему-то заперли. Кормили, что было самое важное, а к заключениям она всегда относилась равнодушно. Она вообще не очень понимала смысла слова «свобода». Потом ей зачем-то обновили печать подчинения, но из запертой комнаты всё равно не выпустили.

Сейчас она не помнит, сколько прошло дней в этом заключении, слишком много времени прошло с тех пор. Но однажды дверь открылась, и вошёл Хранитель с каким-то незнакомцем.

– Эта что ли? – Незнакомец подошёл к ней, она встала с лежанки, на которой проводила всё свободное время, опустилась на колени, уткнулась головой в пол, как учили.

В самом начале, если она забывала проявлять уважение, то её наказывали розгами. Печать запрещала ей игнорировать приказы, но не могла контролировать «правила вежливости». К правильному поведению она привыкла быстро, через несколько дней падая на колени и делая поклоны почтения уже не задумываясь.

Разговаривал пришедший с сильным акцентом, но понятно.

– Точно кнэк есть? – Незнакомец присел перед ней, властно поднял её лицо за подбородок. – Какой хоть?

– Что-то из лечения, как ты и просил. – Равнодушно заявил Хранитель. – Какой точно, не проверяли, это надо покупать техники. У нас ничего из лечения даже на первый уровень нет. Уж сами потом посмотрите, после своего ритуала, если удастся копирование. Учтите, проводить ритуал «Обретения Силы» на нашем источнике Вы отказались, а на любом другом может не сработать. Зачем рискуешь? У нас очень умеренные цены.

– Сколько вы там сказали, хотите за неё?

Оказалось, её снова продали. Именно этому незнакомцу, который оказался русским биологом. Это она узнала гораздо позже.

– Меня зовут Вениамин Андреевич Креалковский. – Представился он, зачем-то надевая на неё пластиковые наручники, хотя печать уже перенастроили на него. Разговаривал незнакомец странно, очень жёстко выговаривая слова. Когда она хотела назвать в ответ своё имя, которое сейчас уже не помнила, он её прервал. – Ты должна назвать меня Хозяин. Как звали тебя раньше, мне не интересно. С этого дня будешь Пишка.

Позднее она поняла, что для её нового хозяина все купленные наложницы – Пишки. Она была шестой по счёту, все прошлые Пишки почему-то умерли, вот Хозяин и не старался запоминать их имена. С другой стороны, будучи наложницей её вообще ни разу не слышала, чтобы её называли по имени.

Много позже, во время просмотра какого-то сериала про медиков, она услышала это слово и узнала, что так на медицинском сленге русские так называют одноразовые шприцы.

У нового Хозяина условия почти ничем не отличались от тех, что были у старого Хранителя. Так же хорошо кормили, так же она жила в отдельном помещении, откуда выходить запрещалось. Новый хозяин в свою постель её не брал, но охранникам пользоваться не запрещал. Только предупредил, чтобы не били. Она привыкла к регулярным приходам мужчин, знала, что надо только перетерпеть, чтобы потом...

Окунуться в новый мир!

В её новой комнате было чудо, с которым она познакомилась только тут. И называлось это чудо ТЕЛЕВИЗОР!

Сначала она смотрела всё подряд. Все каналы были на русском, она ничего не понимала, потому просто бездумно переключала каналы, впитывая новую для себя информацию. Чуть позже до неё дошло, что из новостей она вообще ничего не понимает, а вот фильмы и сериалы, если смотреть их внимательно и сначала, были частично понятны.

И очень интересны.

Если напрячься, то слова не очень и нужны. В волшебных фильмах подробно показывали жизнь настоящих людей, а не наложниц, как она. Невольно, через какое-то время, она начала понимать, что там говорят, хотя языку её никто не учил. Правда, разговаривать на русском она всё ещё не могла.

Дав отдохнуть своей новой наложнице, Хозяин начал её регулярно вытаскивать в свою лабораторию. Делал какие-то замеры, брал у неё кровь, мочу. Бывало, что она часами только и делала, что лежала или сидела под какими-то приборами.

– Обычному человеку не хватает жизненной энергии. А вот целитель, вот он сможет… – Бормотал он себе под нос то, что она с трудом поняла. Хозяин вообще часто разговаривал сам с собой, думая, что она не понимает русский язык.

Потом неожиданно её начали учить. Сначала языку, потом читать. Считать до десяти она умела и так, но её обучали счёту с большими цифрами.

Через месяц, когда она уже могла разговаривать так, что её понимали, начал регулярно приходить незнакомый мужчина, который объяснял ей строение внутренних каналов пробуждённых. Он много ругался, называл её тупой, но почему-то не бил и ни разу не попытался разложить её на той кушетке, на которой она спала. Может из-за этого она прониклась уважением к учителю и училась очень старательно.

Её мозг, отвыкший учиться за годы бездействия, постепенно входил во вкус получения знаний. За полгода она начала сносно понимать не только общий русский язык, но и даже выучила множество специальных терминов, которые часто упоминал хозяин.

Потом пошла странная практика, а тот учитель приходить перестал. Практику ей давал сам Хозяин.

– Положи вот тут руку, почувствуй этот контрольный узел. – Тренировалась она на каких-то узниках.

Те всегда были привязанными к столу, с кляпом во рту, так что противиться или что-то сказать не могли. Пишка к ним относилась равнодушно. Она вообще относилась равнодушно ко всем людям. Через какое-то время она поняла, что все подопытные были магами, и она скоро научилась ощущать ключи организма пробуждённого. Всего их было девять, но ей Хозяин показал только три, говоря, что больше не понадобится.

На своём организме, правда, так и не смогла ничего почувствовать, как ни старалась, а вот на чужих чувствовала нужные ключевые узлы легко.

В конце её научили вытягивать силы духа из живого человека. Сначала не получалось, зато потом это занятие ей даже понравилось. После такого она надолго получала заряд бодрости, энергия била через край, первые часы даже есть не хотелось.

– Тяни, тяни потихоньку. Чувствуешь прилив сил? – Следующим уроком было умение вытягивать силу духа из человека, когда он сопротивляется. Когда силы в человеке оставалось мало, организм начинал сопротивляться, а связанному узнику было очень больно.

Вытягивать надо было столько, сколько сможешь, не обращая внимания на мычание и дёрганье связанных людей. Это тоже далось ей не сразу, только на третье занятие получилось почувствовать, как энергия переполняет её, словно заливая наполненный сосуд, а в человеке ничего не оставалось. Попутным эффектом стало то, что она теперь легко могла почувствовать, есть в человека сила или нет. Да и пробуждённых чувствовала даже на расстоянии, легко отличая их от обычных людей.

Хозяин её успех воспринял с энтузиазмом, а про чувство чужого организма, сказал, что это последствия её редкой целительской специальности. На более высоком уровне она вообще сможет чувствовать организм человека полностью.

– Ну что, пора пробовать. – Как-то заявил он вдохновлено, стоило только прийти в лабораторию после завтрака. – Ты будешь мой шестой эксперимент, надеюсь, что это для тебя счастливое число. Потому что в нашей стране счастливым числом считается семёрка.

За два дня ей вкололи какие-то растворы, по одному за день. Она не сопротивлялась, и не тревожилась. Ей уже кололи какие-то витамины в самом начале. Это только пошло на пользу её ослабленному организму.

Только вот в этот раз было всё по-другому. Уже через три дня после второго укола она почувствовала слабость во всём теле, упав на пол, пока шла к месту, где кормили всех работников.

Подопытных рабов кормили прямо в клетках, но для неё, как для единственной наложницы, сделали исключение по просьбе Хозяина. Даже блокираторы давно перестали надевать, когда ей надо было выйти из своей комнаты и отнести что-то в границах огромного здания храма, в котором временами работала ещё и бесплатная поликлиника. За последние полгода она не помнила, чтобы печать хоть раз сработала, заставляя её подчинится какому-то приказу. Она и без этого выполняла все указания бегом и с немалым энтузиазмом.

Постепенно к ней привыкли, но из самого здания всё равно не выпускали.

Хотя, она и не стремилась. Жизнь за стенами пугала её. Уж лучше телевизор, привычная комната, еда, сколько хочешь, и прекрасный Хозяин, который её даже не бьёт.

– Началось. – Хозяин, потирая руки, появился через десять минут после первого приступа. За это время её скрутило так, что она уже смирилась с будущей смертью. – Эй, там. Берите её и тащите в лабораторию.

Как её несли, она уже не помнила, потеряла сознание. Пришла в себя на операционном столе, на котором хозяин обычно резал своих подопытных.

До этого она часто ему помогала в этом, молча поднося нужные инструменты, заправленные инъекторы. Она спокойно вытирала кровь, которой почему-то всегда было много. В живых людях вообще оказалось много крови.

И вот теперь она сама оказалась на этом столе. Сказать по правде, даже не удивилась. Давно ждала чего-то подобного.

– Очнулась? – Лицо Хозяина появилось над ней. – Помнишь последний урок?

Она не могла сосредоточиться, мысли уплывали куда-то, но отчаянно закивала. Чувствовала, если она вызовет неудовольствие Хозяина, то этот стол живой не покинет, кК и многие рабы, побывавшие тут до неё.

Её подняли со стола, перевернули в воздухе, а когда положили на место, оказалось, что под ней находится живой человек без одежды. Человек пытался дёргаться, что-то мычал сквозь кляп, но распятый на столе, ничего сделать не мог.

– Давай, тяни. – Скомандовал Хозяин, которого она едва поняла сквозь боль по всему телу. – Или сдохнешь, как все остальные до тебя.

Куда, а главное, что именно тянуть, она сразу не поняла. Но умирать ей уже не хотелось. В этот момент захотелось жить, во что бы то ни стало, и она задёргалась в руках, прижимающих её к чужому голому телу.

– Перестань вырываться! – Впервые хозяин её ударил. С размаху выдал оплеуху, от которой зазвенело в голове. Она сжалась, вспомнив все побои, о которых начала забывать. Неужели она сделала что-то совсем ужасное и расстроила Хозяина? Надо быстро исправиться! – Тебе надо сосредоточиться и вытянуть столько силы духа, сколько сможешь! Давай уже!

И она дала. Пошарила рукой по чужому телу, стараясь уловить отклик, который должен быть в нужном месте. Поймав нужное ощущение, потянула на себя. И с облегчением почувствовала, как по телу расплывается теплота, а боль уходит.

Увидев, что ей стало лучше, хозяин выгнал из лаборатории всех помощников. Заставил её сесть в кресло, которое было сложным артефактов, отслеживающим наличие и силу активных каналов. Хозяин часто сажал в него людей, после чего рисовал разные структуры различных пробуждённых, по обычаю говоря себе под нос, что двух одинаковых узоров не бывает.

– Отлично! – Воскликнул он, когда что-то там проверил. – Приборы показывают, что ты не пробуждённая, у тебя отсутствует рисунок каналов, но ты усвоила всю силу духа, которая растворилась в тебе полностью. Теперь ты стала не человеком, а ходячим накопителем. Я всё же смог сделать это!

Слова Хозяина тогда ни о чём ей не говорили. Она только радовалась, что боль ушла, а смерть отступила. Захотелось жить, чтобы хотя бы досмотреть один из интересных сериалов, которым она увлеклась в последнее время.

После её обследования, Хозяин посмотрел на лежащего на столе мужчину. Подошёл к нему, проверил пульс.

– Он всё ещё жив, но, похоже, опустошён. – Поговорил он, словно про себя. – Ты полностью заполнила своё хранилище?

– Не знаю. – Она перестала тянуть ману из человека, когда почувствовала себя лучше, а потом оказалась в кресле, откуда не дотянуться. – Скорее всего, могла бы ещё.

– Тебе стало лучше, надо проверить, как дух будет держаться в твоём теле. Подождём до завтра. – Принял он решение. – Иди к себе.

На следующий день с ней всё было хорошо, да и на второй тоже. А вот третий день она встретила в состоянии желе. Ничего не хотелось делать, всё вокруг казалось ненужным. На завтрак она не пошла. В голове засела мысль, что глупо тратить силы на еду. Можно же просто умереть с голоду, это гораздо проще.

Она не удивилась, что за ней пришел хозяин. Он приказал ей идти за ним в лабораторию, но она даже не отреагировала на его приказ, хотя почувствовала в голове укол печати. С равнодушием получив ещё одну оплеуху, она равнодушно смотрела на стену. Мысли текли вяло. Хотелось уже быстрее умереть, чтобы самой себя не раздражать.

– Всё же, надо было заполнить тебя полностью. – С досадой заметил хозяин, после чего её схватили за руку, сдёрнули с кровати и потащили за собой. Она не сопротивлялась, автоматически перебирая ногами.

В лаборатории её снова усадили в кресло-артефакт. Как обычно, хозяин вслух комментировал все свои действия, потому она и поняла, что её проверяли на количество духа в теле. И узнала, что дух у неё есть, но магом она быть точно перестала. Каналы все окончательно пропали.

– Всё же я оказался прав. – Отчего-то очень возбудился хозяин. – Первый этап прошел так, как я и предполагал. В прошлые разы телу просто не хватало силы духа, вот оно и разрушалось. Думаю, если бы такое сделать с Князем или вообще Супером, то они бы выжили без проблем. Тебя же придется подкармливать чужой силой. Просто отлично, что не дал тебе стабилизатор, а то он ограничивает размер обрабатываемой силы духа. Ты бы тогда умерла, как остальные.

Следующий час её снова обследовали по полному циклу. Притащили нового заключённого, из которого она тянула силу. К вечеру хозяин явно получил не те результаты, которые были запланированы, хотя сама Пишка после получения силы чувствовала себя просто прекрасно.

– Как же так… – Начал бормотать он, шагая по комнате туда-сюда. – Сила духа просто растворяется в тебе без следа. Хорош накопитель, из которого не получить закачанный запас. Положил, а обратно забрать не можешь. У всех есть точки силы, а у тебя их просто нет, откуда тянуть, непонятно. Пишка, у тебя ничего не болит?

Она равнодушно пожала плечами. У неё ничего не болело, но она сильно устала, ей хотелось спать. Проблемы Хозяина сейчас вообще не волновали. Как и свои проблемы тоже.

– Хорошо, иди к себе. – Раздражённо буркнул он, и она прошла в свою комнату, которая была среди камер подопытных. Их специально устроили подальше от местного источника, чтобы он не мешал экспериментам.

До комнаты она не дошла. Упала, потеряв сознание.

Ещё неделю на ней пробовали различные способы провести в чувство её пошедший в разнос организм. Кололи какие-то витамины, растворы. Облучали странными приборами и амулетами. Ничего не помогало. Даже пригласили местного хранителя, который выглядел почему-то как очень молодой мужчина.

Хранитель посмеялся над хозяином, они поругались, в процессе забыв о ней.

Разговаривая с ней, Хозяин утверждал, что она может себя лечить сама, что у неё есть редкая способность, но Пишка не понимала его. Ей просто хотелось, чтобы от неё отстали, или дали спокойно умереть.

– Надо было больше. – Как всегда, хозяин вслух обсуждал сам с собой то, что собирается делать с ней. – Надо заполнить до краев сосуд, чтобы хотя бы понять, с какой скоростью из него утекает вода. К тому же, при большом потоке и место протечки легче найти. Вот через это место и получать силу обратно, как из ходячего накопителя. Не может же сила духа просто растворяться? Решено!

Как и в прошлые два раза, в лабораторию привели пробуждённого, и хозяин приказал ей вытянуть из него всю силу. Когда пленник потерял сознание, привели второго, которого она тоже отпустошила. После четвёртого её посадили в кресло, но что-то хозяину не понравилось, и вытягивание силы из пленников или рабов продолжилось.

Постепенно ей начало казаться, что сила просто распирает изнутри. Счёт опустошенных она потеряла на первом десятке, но хозяин исправно проверял её на кресле каждые четыре человека, после чего заставлял снова вытягивать силы из следующего раба.

И настал момент, когда она не могла ничего сделать, как ни старалась. О чём и рассказала сразу.

– Ничего не понимаю. – После проверки на амулете, выяснилось, что он не показывает ману в ней, хотя сама она чувствовала, что переполнена. – Получается, дух не вытекает, а перерабатывается во что-то другое? Вытянуть из тебя его нельзя, ключи не активны, словно ты вообще не пробуждённая. Накопитель из тебя не получился, но хоть не умерла. – Хозяин задумался, походил из угла в угол. – Похоже, я ошибся в исходных постулатах. Надо переделывать организм не изнутри, а заставить его измениться, применив силу снаружи! Создать амулет. Или нет, ритуал, чтобы использовать силу любого источника. На такое воздействие никаких сил у амулетов не хватит. – Потом он вернулся к своим записям, который вёл постоянно. Оторвавшись, он словно только что её увидел, раздражённо шикнул. – Пишка, ты чего тут делаешь? Всё, иди к себе.

Она не расстроилась только потому, что очень устала за это время.

На время Хозяин про неё забыл. Когда она выспалась, ей стало обидно, что она, оказывается, такая бесполезная. Даже поплакала немного, чего раньше делала только во время просмотра сериалов.

Протянулись долгие дни. Телевизор отключили, выходить из комнаты запретили. К ней даже охранники перестали приходить, хозяин запретил её трогать. Впервые она узнала, что такое скука. Не меньше десяти дней она только и делала, что спала.

А потом случилось это.

К ней в комнату пришли хозяин и местный Хранитель. В этой стране их звании Мастерами источника, но ей было так привычнее. Тем более, что в фильмах их тоже называли хранителями. Из-за фильмов она и силу духа часто маной называла.

Видимо, та их ссора была благополучно забыта. С ними был третий незнакомец.

– Посмотри на неё. – Хозяин ткнул в сторону Пишки, потом повернулся к незнакомцу. – Что видишь, какая у неё специализация?

– Ничего. – Ответил мужчина. – Она не пробуждённая, просто человек.

– Точно не пробуждённая? – Раздражённо отреагировал хозяин. Получив уверенный кивок, махнул рукой на выход. – Всё, можешь идти.

Неизвестный вышел, после чего Хозяин снова показал на неё пальцем, обращаясь к Хранителю.

– Не только приборы, но и человек с соответствующей специальностью говорят, что она не пробуждённая. Если она снова стала простым человеком, то можно попробовать её пробудить повторно. Послушник, что скажешь?

– Не называй меня послушником. – Как обычно рыкнул Хранитель, но Хозяин скривился и отмахнулся. Видимо, Хранитель не решился продолжать тему, потому что просто переспросил. – Ты получил на это разрешение у руководства храма?

– Нет, конечно. – Насмешливо фыркнул Хозяин. – Для рабыни они его просто так не дадут, а я не хочу быть у них в долгу. Потому я сейчас разговариваю с тобой. Только не говори мне, что «это обойдется очень дорого». – Перебил он возможный ответ собеседника. – Я и сам ничего бесплатно не делаю. Тебе не нужны деньги, потому предлагаю услугу.

– Какую? – Тут же заинтересовался Хранитель.

– Разрешу приходить в лабораторию. – Хитрым тоном озвучил своё предложение Хозяин.

– Я и так могу приходить в неё тогда, когда захочу. – Не согласился Хранитель. – В храме не существует дверей, которые бы меня задержали.

– Да, но если ты примешь моё предложение, я буду отвечать на твои вопросы. – С улыбкой Демона Соблазнения заметил Хозяин. – Иногда.

Вот теперь Хранитель всерьёз задумался. Она видела, что предложение его заинтересовало, но он не хочет соглашаться сразу.

– Всегда смогу приходить? – Переспросил он, не сдержавшись.

– Всегда – это будет слишком. – Усмехнулся Хозяин. – Пускать в лабораторию посторонних без меня опасно. Вот когда я работаю, заходи. Смогу тебе сказать, чего трогать не стоит. Даже если хочется прикоснуться не руками, а силой.

– А если ритуал не сработает? – Заметил Хранитель. – Как я понял, ты хочешь, чтобы он прошел без шаблона? Если у тебя ничего не получится и она выгорит?

Саму Пишку этот вопрос взволновал. Она не хотела умирать!

– Соглашение про лабораторию останется в силе. Никаких жертв ради чистоты эксперимента, только стандартный ритуал пробуждения. С шаблоном может выйти перепробуждение, а я хочу понять, правда ли то, что у меня получилось сделать простого человека из пробуждённого. – Тут Хозяин вздохнул, и раздражённо заметил. – Хотя я просто пытался получить ходячий накопитель. Мне вечно не хватает силы!

– Договорились. – Задумавшись на пару секунд, Хранитель согласился.

Второй ритуал в её жизни немного отличался от первого. Хранитель долго рисовал светящейся палочкой какие-то невидимые узоры на большой плите. Плита лежала на полу, потом и Пишку на неё уложили, какое-то время двигая туда-сюда, замеряя положение тела. Только потом Хранитель вызвал силу источника.

В этот раз тоже было немного больно, но ей показалось, что не так сильно, как в первый. Боль быстро прошла, а эйфории не было вообще, что разочаровало. Да она с мужчинами больше удовольствия получала!

– Что скажешь? – Хозяин уже через несколько минут был около неё, когда она вышла из помещения с источником.

– Ничего необычного. – Заметил Хранитель. – Пробуждение прошло, словно она действительно в первый раз в жизни на алтарь попала.

После этого Хозяин снова полностью обследовал Пишку, но никаких отклонений не нашёл. Постепенно интерес к ней у Хозяина уменьшился, пока не пропал совсем. Сначала её это обидело, но потом встало всё равно.

Потому что после ритуала ей снова включили телевизор!

Шли годы, но вокруг неё обстановка почти не менялось. Хозяин увлекся каким-то другим проектом. Сначала часто звал её помогать, но через какое время у него появился помощник и ученик. Ученик сменился ученицей, но в её помощи Хозяин так и не стал нуждаться. С появлением этих посторонних людей, о Пишке он забыл совсем.

Иногда она всё же сама ходила к нему в лабораторию, пыталась помогать, но эта помощь Хозяина почему-то раздражала. Он рычал на неё, называл «ошибкой», но она упрямо старалась быть полезной. Помощник и ученица делали вид, что не замечают её, словно она была простой игрушкой Хозяина, которая надоела, и её выбросили.

Когда ей сообщили, что Хозяин умер, Пишка просто не поверила. Он не мог умереть, не попрощавшись с ней! Она же столько для него сделала!

Интерес к окружающему её миру пропал окончательно. Она перестала выходить из своей комнаты, кроме как поесть. Но через какое-то время о ней всё же вспомнили.

– Пишка, ты знаешь что-то о том, что делал Изобретатель в последние год-два? – К ней пришёл Хранитель, которого она не видела всё это время ни разу. Хотя прошло много лет, он совсем не изменился. Всё тот же молодой мужчина, на вид лет двадцати. Она тоже не изменилась, хотя и не осознавала это. Время словно замедлило свой бег в её организме.

– Хозяин никогда не делился со мной своими планами и работами. – То, что Хозяина давно уже все вокруг зовут Изобретателем, для неё не было тайной. Она всё так же ходила есть в общую столовую, а там всегда кто-то разговаривал, не обращая внимания на покинутую всеми наложницу. – Разве он не разрешил Вам посещать свою лабораторию и задавать вопросы? Спросите его помощника или ученицу. – Добавила она, не удержавшись от небольшой резкости в голосе.

Когда несколько лет назад хозяин взял себе ученицу, в помощи Пишки надобность совсем отпала. Она обижалась на то, что осталась не нужной, сама не осознавая, что злость на эту женщину, что теперь выполняет её обязанности, вызывает обыкновенная ревность.

Хранитель улыбнулся… И сбил её с ног оплеухой, отправив на пол через всю её комнату.

– Ты забыла своё место, рабыня. – Он неспешно подошёл, навис к ней. – Открывай свой рот только тогда, когда я разрешу. Мне кажется, что тебе дали слишком много воли. Твой хозяин умер, теперь ты принадлежишь храму, а значит, мне.

С того момента её жизнь в который раз изменилась. Из комнаты её не выпускали, а кормили той же питательной смесью, что и остальных заключённых. Визиты охранников возобновились, но теперь их не сдерживало предупреждение её умершего Хозяина. Они часто её били, издевались. Иногда она провожала взглядом ушедших, лёжа в луже собственной крови.

Так и научилась использовать свой дар лечения, который, оказывается, никуда не ушёл. Как бы сильно её не били, наутро не оставалось даже шрамов. Научившись лечить себя, она попробовала незаметно убрать небольшой шрам у одного из охранников, и у неё получилось. Причём, охранник этого даже не заметил, возможно потому что был пьян.

Зато телевизор ей не выключили, а на всё остальное вокруг она научилась не обращать внимания. Мир за границами экрана для неё словно перестал существовать.

Чужой мир, конечно, вмешивался в её жизнь, но она знала, что достаточно просто перетерпеть, перемолчать, а потом вернуться в свой мир, включив телевизор. Говорить она почти перестала, хотя с Хозяином была болтушкой. Тот не препятствовал потоку слов, который она выдавала, рассказывая про свои мысли, переживания или про очередной сериал. А охранники её любые разговоры прерывали оплеухами или пинками.

Несколько раз приходили какие-то незнакомцы, задавали вопросы про то, что делал Хозяин. Этим она вообще ничего не отвечала, не реагируя ни на угрозы, ни за реальные причинение боли. Её она научилась отключать, пусть и не понимая, как это делает.

Спрашивающим людям скоро надоело её равнодушное молчание, и постепенно о ней забыли. А вот Хранитель про неё не забыл. Явно от скуки, совсем недавно он открыл лабораторию, и начал там какие-то опыты на тех заключённых, которые остались ещё со времён её Хозяина, убив перед этим своих наложниц. Пишка с ними была знакома, но мало, с подачи Хранителя девочки её сторонились, да и телевизора у них не была, поговорить не о чём.

Потом Хранитель потребовал, чтобы «поставки материала» возобновили, и в соседних камерах начали появляться незнакомцы, раньше она всех знала.

***

Когда её разбудил какой-то незнакомый охранник, она не удивилась. Даже не вслушивалась в то, что он говорит, потому что охрана храма разговаривала на польском, а его она не знала. Сначала сделала вид, что спит, но посетитель не поверил. И только тогда она осознавала, что незнакомец говорит на русском. На языке, который она уже знала, неверное, лучше, чем родной дойч.

На Пишку напала паника, но виду она не подала. Почему-то решила, что её пришли убивать. Выхватив взглядом открытую дверь, рванула туда, но… Там ожидала блокирующая стенка. С ней уже так шутили охранники, так что она не удивилась, и не расстроилась. Просто решила, что видит очередного шутника.

Легла, как обычно, раздвинула ноги. Сопротивление не поможет, это Пишка выяснила сразу, как только охранники возобновили свои визиты к ней. Проще переждать.

То, что непонятный охранник заявил, что «не спит с детьми», она посчитала за новую шутку. Она давно не ребенок, об этом знали все в храме.

Неожиданно незнакомец затронул так сторону жизни, которую она тщательно оберегала от других. Назвался Духом с Изнанки! Ещё и обещал забрать с собой. Она, конечно, не ответила, но вид настоящего окна в другой мир был лучшим доказательством.

Раздумывала она недолго. Смело полезла следом за исчезнувшим духом. Правда, на той стороне оказался тот же храм, а не Мир Духов, что её разочаровало. А уж когда незнакомец упомянул лабораторию, так вообще было уверилась, что встретилась с каким-то извращённым шутником.

Но появившийся Хранитель показал, что её гость не врал. Он схватил её знакомого с Изнанки, который, если судить по фильмам, должен быть очень силен. Правда, там духи всегда проигрывают герою, а Хранители возле источника должны быть гораздо сильнее.

Разочарование в силе монстра не помешали ей искренне желать ему победы над Хранителем, но тот быстро проиграл. Оказалось, что из него вытянута вся сила, и ему пришлось задействовать жизненную силу, чтобы попытаться вытащить Пишку из её клетки. Впервые в жизни кто-то жертвовал собой, чтобы что-то для неё сделать.

Когда Хранитель куда-то ушёл, она вспомнила о том, что все духи поддерживают свою жизнь с помощью амулетов, иначе эта реальность их убьёт. Герой в сериале всегда побеждает, сначала нейтрализовав амулет, иначе проигрывает.

Пока они шли до лаборатории, она осмотрела вещи пленного монстра и нашла там шкатулку. Замок она легко открыла, заглянула внутрь, и обнаружив там кольцо, которое дух почему-то не надел. Стараясь, чтобы Хранитель ничего не заметил, она положила кольцо на место, и закрыла шкатулку, использовав технику «невидимые руки».

***

Второе пробуждение дало ей специальность кинетика, и Хозяин дал ей несколько умений. Сам он тоже был пробуждён на этом источнике, потому умел многое, но ей показал всего парочку, которые она освоила за эти года в совершенстве.

Тренировалась она в техниках редко. Если она начинала тренироваться в своей комнате, Хранитель тут же начинал нервничать и вытягивал из неё все силы, даже не выползая из своей комнаты под землёй рядом с источником. Он вообще был очень пугливым, особенно, пока Хозяин был жив. Это он потом обнаглел.

И всё равно, за эти годы начальные техники она выучила до автоматизма. Жаль только, что против местных охранников в их специальных одеждах сил всё равно не хватало.

***

Легко вскрыв своей силой несложный замок, Пишка достала кольцо, которое точно было артефактом. Поняв, что видит амулет, который и должен поддерживать жизнь духу, надела ему на палец, после чего вернулась на своё место в углу, сделав вид, что так и сидела на полу в углу. Хранитель сильно раздражался, если она покидала это место без его разрешения, но частенько приказывал явится в лабораторию. Зачем она ему тут нужна, Пишка не понимала, ведь он никогда не просил её помочь.

То одеяние, которое ей смастерил Дух с Изнанки, она не сняла, раз Хранитель ничего не сказал. Всё же, в нем было заметно теплее. Правда, теперь Хранитель мог на неё воздействовать, раз на ней есть какая-то вещь. Ей самой с помощью магии он ничего сделать не мог. Она пробудилась на этом же источнике, и сила духа только впитывалась в неё, не делая ничего. А вот вещи Хранитель-кинетик мог использовать против неё как угодно.

Хранитель вернулся, притащив кровать на колесах. На ней лежала взрослая девушка примерно возраста самой Пишки. Судя по номеру на кровати, раньше эта девушка лежала в той камере, откуда подопытных тащили сразу в лабораторию.

Но монстр неожиданно для хранителя отказался вселяться в подопытную.

А дальше всё стало вообще странно. И даже страшно.

Глава 10

Дверь откатилась, вошел тот странный парень. Сзади него катилась кушетка на колёсиках. Когда кушетка оказалась рядом со мной, я узнал Любаву.

Вопреки моим мрачным прогнозам, внешне не было похоже, что с ней что-то сделали. Во всяком случае, с этого ракурса я не видел никаких ран или повреждений. Конечно, её раздели, и пристегнуть не забыли, но на теле не было заметно даже царапины.

– Вот. – Гордо продемонстрировал парень мне девушку. – Она точно пробуждённая. Давай, переселяйся. – Добавил он нетерпеливо.

– Видимо, ты тоже не человек. – Хмыкнул я насмешливо. – Неужели не заметил, что это женщина? Пригляделись внимательно между ног. Что ты там видишь? Ничего? Представь, я тоже!

– Тебе не всё равно? – Удивился парень. Искренне удивился. – Мне кажется, у вас нет разделения на женский и мужской род.

– Когда кажется, крес… – Пришлось оборвать себя, после чего тяжело вздохнуть. Уже искренне жалею, что ни я, ни мой персонаж так и не видели ни одной серии этого сериала. Надо хотя бы самому посмотреть. – Сейчас я мужчина. – Выдал интонацию, словно объясняю несмышленышу. – Меня устраивает быть мужчиной. – Тут я не мог удержаться, чтобы его не задеть. – К тому же, ты же явный извращенец, потом ещё решишь меня изнасиловать. Придётся тебя убить, а я мирный дух. Убиваю редко, это плохо для кармы… В смысле, для пищеварения.

– Но ты же скоро умрёшь. – Так и не понял он моих слов, и не впечатлившись угрозами смерти.

– Повторяю для тупых людей. – До чего же человек попался недалёкий. Словно в школу никогда не ходил. – Я…

Больше сказать ничего не успел, потому что нас прервали. Я сидел лицом к двери, голову повернуть было никак, потому отлично видел, как дверь снова откатилась, и внутрь лаборатории шагнул мужчина в полном тактике серого цвета. В руке у него был помповый дробовик.

Бах!

Зашедший, ни слова не говоря, выстрелил в парня. Тот, разбрызгивая кровь, улетел к дальней стене, потерявшись для меня из виду.

Ничего себе! А мои пули пижон остановил кинетическим щитом, как Нео в матрице. Возможно, сейчас он просто не успел поставить щит, ведь стоял к двери спиной.

Незнакомец прошел дальше, чуть мотнул головой в сторону девочки, но видимо её за угрозу не посчитал. Дойдя до середины помещения и встав рядом со мной, этот тип выстрелил ещё раз. Судя по вскрику, парень снова не выставил щит.

После чего незнакомец поднял забрало.

– Что, Послушник, тяжело? – Услышал я уверенный и смутно знакомый голос. – Это тебе за тот раз. Помнишь, когда ты влез не в своё дело?

– Два года прошло. Неужели всё ещё помнишь? – Хриплый голос парня услышать никак не ожидал. Думал, его только что прибили на моих глазах, а он ещё что-то там отвечает. Теперь уверен, что у парня уровень Князя, не меньше. Понятно, почему ему мои угрозы были не интересны. Графа Родина два гранатомёта не успокоили, он даже под подавителем смог исцелиться.

– Это ты всё забыл, склерозник малолетний. А я никогда не забываю обид, пора бы хоть это запомнить. – Хмыкнул когда-то умерший на моих глазах Стёпа. – Тем более, никогда не забываю тех, кто меня подставил. Где моя дочь? – И он снова выстрелил, вызвав вскрик.

– Кто это малолетний! – Возмутился недобиток, прокашлявшись. Вот у них развлечения! Один стреляет, другой вылечивается и ругается. – Мне больше двух сотен лет! Я старше тебя минимум в три раза!

Двести лет, а на вид не больше двадцати. Похоже, вот я и увидел живучесть уровня Князь. Точнее, не увидел, а присутствовал при тест-драйве. Я всё ещё не мог обернуться, прикованный к «креслу пыток», хотя посмотреть на этого неубиваемого очень хотелось.

– Мастер источника выглядит на столько лет, насколько развит его мозг. – Хмыкнул мой давешний знакомый. Он сначала ещё раз мельком посмотрел в сторону девочки, а потом удостоил вниманием и меня. Вот тогда я уже окончательно удостоверился, что не ошибся. Креалковский собственной персоной. Как и девочка, я Стёпу не заинтересовал. – Посмотри в зеркало, малолетка. – Продолжил он препираться с Мастером источника. – Мозг у вас сам не растёт, его развивать надо. Не телевизором, а умными книгами и разработкой различных плетений.

Свои слова Стёпа подкрепил ещё одним выстрелом. Это четвертый. В таком помповике семь зарядов, так что ещё три выстрела, и стрелять ему будет нечем.

– Чтобы потом выглядеть как старый пень? – Искренне возмутился парень, оказавшийся Мастером источника. – Меня вполне устраивает моя внешность.

– Только я её тебе сейчас немного попорчу. – Стёпа передёрнул затвор. – Ты куда предпочитаешь? В живот или пониже?

– Что ты хочешь? – После паузы ответил неубиваемый Мастер. В статьях писали, что теоретически они могут жить вечно, так что двести лет – это не такой и срок. – Мы вроде бы с тобой не так и сильно ссорились, чтобы убивать друг друга. Считай, что отомстил, я впечатлился.

– Вот это уже серьезный разговор. – Хмыкнул Стёпа, задирая своё оружие, после чего положил его на плечо. – Повторяю вопрос, раз ты такой тупой. – Тут он начал говорить, выделяя каждое слово. – Где. Моя. Дочь!?

И тут же скинул дробовик с плеча, а следующий выстрел подкрепил серьёзность его слов.

Мастер снова вскрикнул. Значит, этот парень всё же частично человек, раз ему больно. Он постонал, потом ещё раз прокашлялся. Голос, когда парень заговорил, звучал уже не растерянно, а скорее ехидно. Издевается над тем, что его убить не могут? Или просит, чтобы его ещё раз застрелили? Он что, мазохист?

– Ты наложил защитные руны не только на одежду и дробь, но даже на оружие? – Уверенный голос парня перестал быть хриплым, он уже излечился. – Но… – Тут ружьё вырвалось из рук Стёпы и улетело за мою спину, к говорившему. – Забыл наложить руны на патроны! – Торжествующе закончил Мастер.

Креалковский, потеряв оружие, не растерялся. Он тут же развернулся и припустил к открытой двери. Мимо меня пробежал окровавленный парень-Мастер, держа оружие наизготовку. Его серая форма висела клочьями, перепачканная кровью и спереди, и сзади. Стёпа был уже в дверях, но скрыться не успел. Мастер нажал на спусковой крючок.

Раздался выстрел, и парень, согнувшись, словно складной нож, повалился на пол.

Степан же резко остановился в дверях, когда выстрел его слегка подтолкнул вперёд. Я видел, что дробь его тактик легко остановил, явно не простая одёжка.

Креалковский развернулся, а потом спокойным шагом вернулся назад. Он даже забрало не отпустил. Поднял оружие, которое валялось рядом со скрючившимся Мастером. Теперь я увидел, что из приклада помповика торчит длинное лезвие, покрытое кровью. Стёпа что-то нажал, и лезвие со щелчком зашло обратно внутрь приклада. Мой знакомый хмыкнул, а потом с размаху зарядил прикладом прямо по голове лежащему на полу парню!

Я подавил желание зажмуриться. Правда, ничего такого серьёзного не случилось. Голова валяющегося на полу не лопнула, как я ожидал, а ответила далёким звуком, словно удар был по чему-то твёрдому. Сплошная кость там у него, что ли?

– Не родился ещё тот умник, который бы перехитрил Креалковского. – Второй удар последовал за первым. – Что, плохо, да? А ведь сам приставил приклад к животу, нарушив защитную сеть источника. Тоже мне, Мастер! Таких элементарных вещей не знаешь! Сколько раз я тебе говорил: учи хроники других мастеров. Там как раз рассказывается, как вас, убогих, убивать. А тебе бы только развлекаться. – И голова незадачливого парня получила ещё один удар, но на этот раз не прикладом, а военным ботинком. – Пока сеть была целой, источник восстановил бы тебя даже из пепла!

Креалковский отбросил оружие, достал из кармана несколько небольших тонких стилетов. Кругляши на концах рукояток красиво бликовали синим, намекая, что это не просто оружие, а артефакты. Окончательно перевернув парня на живот, он последовательно воткнул несколько стилетов в тело парня, каждый раз вызывая у того болезненный вскрик.

Мне можно было и закрыть глаза, всё же смотреть на такое было не очень приятно, но моё любопытно уж очень разгорелось. Голова моя не поворачивалась, но я старательно косил глазами, разглядывая точки, в которых оказались воткнуты стилеты-артефакты. Если не ошибаюсь, были проткнуты пять энергетических узлов организма, из девяти мне известных. Креалковский вбивал стилеты с широким размахом, но те едва проникали в тело, словно оно было резиновым. Каждый удар сопровождался вскрикиванием.

Шестым стилетом Стёпа долго примерялся, словно сомневаясь, потом всё же вогнал стилет в позвоночник, чуть ниже шеи, где была ещё одна точка, которая блокировала чувствительность всего тела. Если бы воткнул этот стилет первым, то остальные бы парень не почувствовал. Жёстко.

Затем Креалковский встал, расстегнул защёлки, которыми были пристёгнуты руки и ноги Любавы, бесцеремонно спихнул девушку на пол, словно она была для него куклой или манекеном. Девушка ощутимо ударилась головой, судя по звуку, но этот урод даже не обратил на это внимания.

– Осторожно, она же живой человек. – Не выдержал я такого отношения к живому и близкому мне человеку.

– А, курьер. – Улыбнулся мне Стёпа. – Извини, но твоё мнение меня не интересует. Ты своё отработал. Помолчи, не мешай. За это возможно я даже не буду тебя убивать.

Он сделал шаг ко мне, и мой рот обзавёлся резиновым кляпом, который он достал откуда-то сзади. Я не сопротивлялся, отлично понимая, что этот тип вполне может мне и зубы выбить.

Кляп неприятно отдавал вкусом силикона. Явно стационарная игрушка, от него идёт цепочка к креслу. Интересно, а его хоть моют, перед тем, как пихать в рот очередной жертве?

Больше Стёпа на меня не отвлекался. Вернулся к мастеру, резким движением поднял и положил его на кушетку. При этом перевернул на спину, и теперь расслабленное тело Мастера висело, опираясь на небольшие рукоятки стилетов. Я видел, как стилеты постепенно погружаются в тело парня.

Руки и ноги открыто свисали не долго. Через десять секунд они оказались пристёгнуты, после чего Стёпа вообще снял свой шлем и небрежно кинул его в тот угол, в котором тихо сидела девочка. Она явно привычно поймала часть тактического костюма и осторожно положила рядом с собой, где лежали и мои вещи.

– Вот теперь можно и поговорить. – Улыбнулся Креалковский прямо в лицо тяжело дышащего Мастера. – Надеюсь, ты настроен на диалог. Там мои друзья разбираются с охраной монастыря, но, боюсь, надолго их не хватит. Вот уж не ожидал тут встретить столько охраны. Из-за экономии времени мне придётся вставить оставшиеся блокираторы узловых ключей, и ты потеряешь последнюю силу.

– Этим меня не убить. – Презрительно заявил мастер. – Источник не даст тебе вынести меня за пределы.

– Я решу это вопрос. – Хмыкнул Стёпа. – Так где, ты говорил, моя дочь? – И он достал ещё три стилета, показав их Мастеру.

– Вытащи! – С большой опаской в голосе, Мастер попытался дернуться, но движение получилось слабым. – Я же теряю силу! Без силы я потеряю сознание! Ты ничего не сможешь узнать.

– Пока что не всю теряешь, три ключа свободны. – Весело возразил Степан. – Но если будешь упорствовать, отключу их тоже. – Повертел он стилетами в руке. – Силы в твоём теле много, но и она не бесконечна. Умереть ты не умрёшь, тут ты прав. Но на долгие годы впадёшь в кому. Даже этого не знаешь, неуч. Без подпитки источника ты никто и звать тебя «никак». Где моя дочь, ты забыл ответить!

И Креалковский с размаху ударил парня по груди, загоняя стилеты ещё глубже. Мастер не вскрикнул, как я ожидал, а только охнул. Только потому я вспомнил, что шестым стилетом ему отключили чувствительность к боли. Зачем это сделал Стёпа, я не понял. Ведь без боли человека пытать бесполезно!

– Я не знаю ничего про твою дочь! Вытащи! Я не хочу терять силу! – Похоже, на мастеров источников тоже есть управа, но они реально неубиваемые. – Её после захвата почти сразу же увезли отсюда!

Креалковский замер, потом медленно выдохнул.

– Так я с самого начала был неправ, она тут всё же была. Почти два года потерял впустую. – С задумчивой досадой еле слышно пробормотал Стёпа. – Получается, её действительно схватили по приказу Второго Наследника Шиманских, как мне и сказали сразу добрые люди. А он ещё смел утверждать, что не делал этого, что это наветы его врагов из рода. – Креалковский задумчиво нахмурился. – Я, признаться, грешил на старшего их рода. Зря, получается, отправил его. Мучается теперь, мне прямо его жалко. – Он с улыбкой хмыкнул, намекая, что сожалений на самом деле никаких нет. – Ничего, сдохнет окончательно – одним моральным уродом будет меньше. Я примерно представляю, где лаборатория по производству измененных, которой командует Второй Наследник, но мне нужно знать точно. И ты мне это расскажешь.

– Я этого не знаю. – Мастер источника делал вид, что уже успокоился, хотя, по дрожащим пальцам было видно, что не совсем. – Неужели непонятно, что такую тайну мне бы никогда не доверили?

– Это да, такому как ты, я бы даже кричать «занято» в туалете не доверил. – Совершенно серьезно заметил Стёпа. Он обернулся на дверь. – Сними защиту со здания, чтобы мои люди могли войти, пока их там не перестреляли. Это я пробуждался на твоём источнике, а они все не местные. Что-то мне не спокойно.

– Зачем ты хочешь впустить сюда своих людей? – Закономерно забеспокоился Хранитель. – Тут храм, тут не место для битвы.

– Как зачем? – Словно удивился Стёпа. На самом деле было видно, что он издевается. – Чтобы найти тут того, кто знает, где эта самая лаборатория, раз ты отказываешься говорить. Я уже видел, что тут только слуги рода Шиманских, что подчиняются Второму Наследнику. Мне нужно время и люди, чтобы проверить их всех, а охрана монастыря мешает. Я уже видел, тут толпа народу. Кто-то да знает. А если никто не скажет, так даже хорошо, что они умрут. Я всё равно намереваюсь вырезать весь их никчёмный род, чтобы не пропустить того, кто виноват. – Он пожал плечами, после чего расплылся в кровожадной улыбке. – Начну с этих слуг.

– Они будут сопротивляться, в храме полно простого оружия, вся охрана пробуждённые. – Заметил Хранитель. В его теле шесть ножей, а он спокойно рассуждает и не показывает, что ему страшно. Только по дрожащим пальцам и понятно, что диалог даётся ему нелегко.

– Против скафов долго не протянут. – Отмахнулся Креалковский. – Ты забываешь, что я тут без малого тридцать лет прожил. В храме даже турелей нет, а без твоей поддержки, мои люди тут камня на камне не оставят, если кто-то из местных посмеет сопротивляться. Пару масштабных техник на разрушение, следом стену огня. У меня есть свой менталист, всех спрятавшихся найдём. Никто не спасётся!

– Ты хочешь разрушить храм? – Ужаснулся Мастер источника.

– А что такого, Послушник? – Явно издавался над ним Стёпа. – Это же твой храм, твоего бога, а не моего. Да и какой он, к монстрам, бог? С таким тупым Мастером источник даже до полубога будет расти ещё тысячу лет!

– Ты и источник хочешь убить? – Продолжал ужасаться парень. – Он-то чем провинился? Он же сейчас, как ребёнок!

– Разрушать источник я не собираюсь. – Отмахнулся Креалковский. – А вот от здания не оставлю и камня на камне! Для меня это здание – тюрьма, в которой меня продержали почти тридцать лет! И ты мне будешь втирать, что я не имею право всё тут разрушить? Да я давно это собирался сделать, просто хорошего повода не было. Я смог простить своё заточение. Всё же, у меня была эта лаборатория, в которой я столько всего сделал. Но пленение дочери я не прощу никогда!

– Уничтожить храм – это кощунство! – Завопил Мастер. – Я умру, но защиту снимать не буду!

– Так ты всё же хочешь умереть. – Издевательским голосом промурлыкал Стёпа. – Так это я легко организую. Смотри сюда. – Он достал из кармана какую-то блестящую бижутерию, показал её парню. – Узнаешь?

– Но как… – Мастеру словно не хватало дыхания.

– Вижу, узнал. – Расплылся в удовлетворённой улыбке Креалковский. – Эта бирюлька уже убила одного местного Мастера, убьет и второго. Так ты готов умереть, Послушник?

– Она хранилась в сокровищнице, я сам запирал её там. – Неверяще проговорил парень. – Как ты её оттуда достал? Я не верю! Это подделка!

– Тридцать лет – достаточный срок, чтобы найти способ взломать твою защиту. – Скривился Стёпа, словно вспомнил что-то неприятное. – Твои боевые печати на меня не действовали, я же пробуждался тут, так что мог экспериментировать сколько угодно. Ты что, так и не понял, как я убежал отсюда? Как попал сюда сейчас? Ты бы хоть иногда менял структуры печати защиты. Небось, как поставил их двести лет назад, так и не прикасался. Та дырка в контуре уже больше двух лет висит, а ты даже не заметил.

– Но ведь я...

– Не тяни время. – Перебив Мастера, Креалковский достал широкий нож. Был тот артефактом или нет, я не знаю, но какие-то узоры, похожие на руны, на рукоятке успел увидеть. – Или ты снимаешь защиту, или получаешь в живот эту побрякушку, что разрушит твою связь с источником. Через час ты даже слышать своего «ребёнка» не будешь. Как только кончится сила духа, ты умрёшь. Или снимай защиту. Выбирай!

– Я никогда не предам храм! – С фанатичным блеском в глазах, выдохнул Мастер.

Не люблю фанатиков, но этого даже немного зауважал.

– Что ж, ты сделал свой выбор. – С равнодушием в голосе, слегка пожал плечами Стёпа, а потом резко воткнул нож в живот Мастера, делая широкий разрез. – Придётся мне в одиночку вырезать тут всех. Не беспокойся за меня, ничего сложного. – Добавил он, издеваясь.

И с силой вогнал кулак, держащий блестящую бижутерию, в разрезанный живот, вызвав вопль боли у парня-Мастера, несмотря на блокиратор боли в виде стилета.

А я когда-то думал, что парень вообще бесчувственный. Нет, так притворяться никто не сможет.

Входная дверь до сих пор оставалась открытой, и вот в этот эпичный момент откуда-то из глубины коридора раздался выстрел, сбросивший Креалковского на пол. Защита тактика его спасла, повезло, что в голову не попали.

Стёпа кувырком ушёл с линии атаки, девочка тут же метнула ему его шлем, который он поймал одной рукой. Одним движением нахлабучив его, он, не вставая, сунулся было к брошенному на пол помповику, но не преуспел. Автоматная очередь не дала ему это сделать, снова немного отбросив. Так этот урод сделал новый кувырок, но не в бок, а спрятался за моей спиной! Выстрелил оттуда из пистолета в сторону двери, после чего снова спрятался. Я же без защиты! Автомат легко пробьёт меня насквозь, неужели он не понимает?

Накаркал. Следующая автоматная очередь из темноты не заставила себя ждать. Сзади охнул Креалковский, в которого явно попали, но основную порцию пуль приняло моё тело!

Не сдержавшись, я заорал от боли, мыча в силиконовую затычку. Минимум два попадания в живот, одно в ногу, чуть выше колена. И на десерт, разбитый в хлам локоть. Похоже, пуля была разрывная, рука буквально повисла на остатках непорванной кожи.

Боль мешала сосредоточиться, чтобы прижать раны силой, да и пули в животе что-то важное задели. Превозмогая, попытался вызвать внутреннюю защиту на всё тело, это должно было помочь… И понял, что силы в моём теле всё ещё нет, а попытка сделала только хуже, вызвав головокружение и тошноту.

Вокруг продолжалась стрельба, из темноты коридора раздавались какие-то крики, команды. Мне не было никакого дела до всего этого шума. Я боролся за свою жизнь. Кто там говорил, что я умру через две недели? Девочка давала мне сутки. Все эти оракулы ошиблись, умру я сегодня. И явно не от тех непонятных уколов.

Как ни странно, но неудачная попытка обратиться к силе немного приглушила начавшуюся панику. Я понял, что умру, а когда смирился с этим, решил, что эта мысль не может мне помешать бороться до конца.

В локте всё же зажал рану целиком, точечно вызвав защиту. Головная боль кольнула, намекая о моей наглости, но всё же добился того, чего хотел. Хлестать кровь из руки перестала, хотя бы от потери крови не умру.

Сжатые мышцы отгородили оторванную кисть, и она, пару раз качнувшись, порвала кожу своим весом и упала на пол, разбрызгивая кровь.

Я же в этой время, прищурившись, гипнотизировал ранее на ноге. И даже почувствовал какой-то отклик. После чего снова переместил взгляд на руку. Там всё было хорошо, кровь не текла. Хотя, чего хорошего в том, что я теперь однорукий?

Головой вертеть я не мог, так что приходилось осматривать только глазами.

На ноге и руке кровь перестала течь, раны теперь почти не болели. Но это в сравнении. Пули в животе, когда я попытался закрыть там раны, вызвали боль уже постоянную. Хорошо хоть, ни одна из них не попала в сердце, а то уже бы откинулся.

Тут в битве, что происходила вокруг меня, образовалось затишье, невольно привлекая моё внимание.

Креалковский в крови и ранах лежал у стены справа от меня. Его окружило четверо в штурмовых тактиках, пистолет из его руки выбили ногой.

И тогда внутрь разгромленной лаборатории вступила Зайне собственной персоной. Гордо задранный подбородок, красивый костюм с короткой юбкой, ничуть не похожий на тот спортивный, в котором она отправлялась со мной на это задание. Надо же, успела переодеться. Да ещё и в одежду, которая явно не с чужого плеча. Точно, она же говорила, что совсем недавно тут жила и работала.

Ведьма гордой походкой дошла до раненого Креалковского, бросив мимолётный взгляд на окровавленного меня. Меня оглядели, отметив рану руки и живота. В результате осмотра мне была выдана презрительная усмешка… после которой смертельно раненый Иван явно был забыт. Вот если бы я умирал, она бы постаралась побыстрее отсюда свалить, чтобы не быть свидетельницей смерти. А так, это не она меня подстрелила, а её люди. Клятва ей ничего не сделает, умысла или приказа точно не было.

Не желая, чтобы она радовалась ещё больше, старательно сдерживал вопль, который вырывался из-за боли в пробитом животе. Это я от искреннего удивления невольно расслабил напряжённые мышцы в районе пресса, когда увидел, кто зашёл в помещение.

Нет уж, не собираюсь я просить о помощи. Прекрасно понимаю, что с меня потребуют снять клятву на силе духа, плюс самого заберут в рабы или убьют. В дополнение, наверняка потребует снять ментальную печать, я этого сделать точно не могу. Печать накладывала Эльза, а её тут нет.

После снятия печати, я долго не проживу, это понятно и ребенку.

– Привет, учитель. – Зайне пнула лежащего Креалковского, вызвав у него стон. Шлем с него не сняли, но забрало подняли. – Давно хотела с тобой переговорить, но ты каждый раз почему-то не соглашался встретиться. Даже два раза умереть за это время успел. Расстроил ты меня, думала, уже не встретимся.

– Да, брать тебя в ученики было большой ошибкой. – Прохрипел Стёпа. – И мозгов нет, и сиськи маленькие.

– Ошибкой было меня обмануть с ритуалом. – Скривилась в гримасе ярости Зайне. Кажется, упоминание маленькой груди её почему-то задело. Или это она так отреагировала, что её безмозглой назвали? – Одно радует, ты тоже сдохнешь, если не поможешь. Уж я об этом позабочусь.

– Если ты сделала всё так, как я показывал, тебе уже ничего не поможет. – Закашлялся в смехе Креалковский. – Я не нашёл решения, как отменить ритуал омоложения с сохранением способностей. Ты же менталист, понимаешь, что сейчас не вру. От этого ритуала нет спасения. Зря ты его провела. Сама виновата.

– А вот мне почему-то всё равно кажется, что ты врешь. – Зайне нахмурилась. – Ты не стал бы проводить ритуал, если бы его нельзя было отменить. Я тебя отлично знаю! Ты всегда оставляешь себе запасной вариант, и не один.

– Так то себе. – Хрипло продолжал смеяться Креалковский. – На помощника, да и на тебя мне всегда было наплевать. Кто убил моего прошлого ученика? Думала, я не узнаю? Теперь подозреваю, и про то, что я жив, рассказал не мой помощник, а ты. Зря я убил его, а не тебя. Надо было вас обоих под плиту загнать.

– Если ты знал, тогда почему не был против моей кандидатуры в качестве ученицы? – Уязвлённо напряглась Зайне. – Ты же ничего от меня не скрывал! Отвечал на все вопросы.

– Ты же бездарность! Зачем что-то скрывать от будущей покойницы, которая вообще не понимает, что делает, тупо повторяя за мной? Да я заранее знал: такая, как ты, не утерпит и проведёт ритуал самостоятельно. Мне было нужно испытать его на особи женского пола. Какая мне разница, от чего ты умрёшь? – Насмешливо хмыкнул Стёпа. – Считай, это я тебя убил, показав ущербный ритуал. – Он зашелся каркающим смехом, вызвав ещё большую злость у ведьмы.

– А вот я тебя не скоро убью. – Было видно, что Креалковский её натурально взбесил. – Пока ты не расскажешь всё про правильный ритуал, даже не надейся умереть! – Она пнула тело своего бывшего учителя, заставив его хрипло застонать.

Странно. Мне почему-то кажется, что он притворяется. В его теле сила духа ещё не закончилась, после пинка всё его тело сдвинулось с места. По признакам, включилась рунная защита его тактика.

– Как была дурой, так и осталась ею. – Снова начал смеяться над своим противным смехом Креалковский, чтобы потом резко и неожиданно его оборвать. – У меня всегда есть запасной… – И его голос прервался.

– Аптечка! – Закричала Зайне. – Какого хрена вы не отключили ему аптечку? – Она упала на колени, приложила руки к шее своего учителя. – Быстро раздеть! – Обернулась она на свою «свиту».

Началась суета, во время которой с Креалковского наконец-то сняли его тактик, после чего делали искусственное дыхание. Это не помогло, потому начались суетливые действия по внешнему массажу сердца (или лёгких, что там его разберёт, я-то не медик).

Кстати, на нём действительно нет ни капли крови. Точно притворялся раненым!

– Пишка! – Обернулась Зайне на совсем притихшую девочку. Я совсем про неё забыл, она была с другой стороны от меня, а я косил взгляд только в одну сторону. – Быстро сюда, чего расселась? Не видишь, твой Хозяин умирает.

Девочка подорвалась с места, прыжком подлетела к телу, проскользив последние два метра на голых коленях. Одна коленка разодралась, оставляя кровавый след, но девочка даже не пикнула. Мне смотреть на такое было больно, а ей словно всё равно.

Пишка оказалась возле Стёпы, и тут же положила руки ему на грудь, замерла на несколько секунд. Потом плечи её опустились, она обернулась на Зайне. На лице девочки была не просто злость. Там была ярость!

– Чего уставилась? – Вспыхнула в ответ и ведьма. – Ты же видела, это не я, это он сам себя. – Заявила Зайне, словно оправдываясь перед рабыней.

Девочка медленно кивнула, но злость так и осталась на её лице. Она встала и побрела на своё место в углу. Зайне тоже встала на ноги, вздохнула, посмотрела на меня. На лице у неё появилась кривая улыбка.

– Извини, «Хозяин». – В её голосе было злая ирония проигравшей. – Своей цели я не добилась, так что и ты тоже своей не добьешься. Убить я тебя не смогу, да и приказ такой моим людям не отдать, зато могу спокойно оставить в таком виде. – Она посмотрела на мой живот, из которого уже начала капать кровь на пол. – Всё равно скоро умрёшь, но я в этом не буду виновата. Мне главное этого не видеть.

Ответить я ей не мог по причине кляпа, но постарался выразить всё своё отношение взглядом. Правда, её это не впечатлило.

– Он точно умер? – Повернулась она к девочке, что стояла около хирургического стола. Получив кивок, Зайне достала пистолет и три раза выстрелила в голову Креалковского. – Он столько раз оживал, что лучше перестраховаться. – Расплылась она в улыбке киношного злодея.

Она не заметила, как от каждого выстрела девочка вздрагивала, словно стреляли в неё. А вот я заметил, с тревогой наблюдая, как лицо у девочки стало напоминать восковую маску.

– Ладно, нам пора. – Зайне махнула рукой своим людям. – Ещё разбираться с теми, кто напал на монастырь. Надо помочь местным.

Она прошла к двери, держа пистолет в опущенной руке. Её люди проскользнули дверной проем первыми…

А вот перед ведьмой дверь неожиданно закрылась.

– Что за… – Больше она ничего сказать не успела. Её голова, не прикрытая шлемом, взорвалась брызгами крови от выстрела помповика в руках девочки. Та совершенно неслышно подкралась к ней сзади, вовремя заблокировав дверь кнопкой на стене.

Малышка, убив ведьму, выронила оружие, и снова рванула к телу Креалковского. Она некоторое время прикладывала руки к телу, потому потрясла умершего, словно пыталась его разбудить. Всё же, ведьма, кажется, угадала. Он снова пытался провести трюк с мнимой смертью, но Зайне не поверила, и выдала контрольные в голову.

Девочка приложила голову к груди, пытаясь что-то услышать, а потом глубоко и тяжело вздохнула. Не обращая внимание на то, что голова Креалковского разбита выстрелами, она взяла её двумя руками, и поцеловала Стёпу. Прямо в мертвые губы.

Глава 11

Девочка встала на ноги, огляделась, словно была впервые в этом помещении. Её губы были в крови, но она не вытерла их, словно не замечала такой мелочи. Подошла к лежавшему на каталке Мастеру, посмотрела ему в лицо. Во время перестрелки в него тоже пару раз попали, Кралковский был в его крови, а не в своей. Но парень уже залечился, в разорванных выстрелами прорехах его полевой формы проступала розовая целая кожа.

Я же едва сдерживался, чтобы не заорать от периодических волн боли.

Мастер шевельнулся под взглядом молчаливой малышки.

– Пишка, вынь из меня амулет. – Заговорил он быстро и настойчиво. – Ты же понимаешь, что должна меня слушаться? Теперь твой прошлый хозяин точно мертв, ты принадлежишь мне.

– Нет. Хозяин мертв, я теперь свободна. – Задумчиво поговорила девочка, рассматривая мастера, словно бабочку на булавке. – Ты хочешь стать моим хозяином? Значит ты тоже умрёшь.

Ого, как она завернула. Всегда знал, что девочки с рождения умеют выжимать выгоду из любой ситуации. Вроде бы ничего сама не сделала, а поставила мастера источника в позу. Неужели этот дурак заартачится?

– Нет, нет, это я погорячился. – Тут же понял, кто заказывает музыку, парень. Мозги у нег оказывается, немного имеются. – Ты теперь свободна, с этим я согласен. Но без меня ты не сможешь из здания выйти. Разве ты не слышала, что даже если я умру, защита никуда не денется?

Девочка задумалась, её ищущий взгляд остановился на мне. Она подошла, выдернула из моего рта кляп. Я облизал пересохшие губы, посмотрел в серьёзные глаза малышки.

– Дух с Изнанки, у меня к тебе предложение. – Заговорила девочка. С кровавыми губами им серьёзным спокойным голосом она сейчас выглядела многолетним умудрённым вампиром. Интересно, а вампиры тут есть? – Предлагаю договор: я вылечу твоё тело, а ты поможешь мне отсюда выйти через свой мир, как в прошлый раз. – Не стала она размазывать мысли по древу.

– Ты меня совсем вылечишь? – Эти слова дались мне не легко. Я едва не заорал «лечи меня быстрее!», хотя и понимал, что такое поведение тут же развеет мой блеф.

– Совсем вылечить я не смогу. – Честно и совершенно спокойно заявила серьёзная малышка. – Ты всё равно скоро умрёшь. Не сегодня.

– Ты целитель? – С показным недоверием переспросил я её, перебирая в уме варианты. И понял, что с этим ребёнком торговаться нельзя.

Девочка кивнула.

Вообще-то, это я и так предполагал, когда теперь валяющаяся без головы у дверей Зайне, позвала её лечить Креалковского. Зато теперь девочка это подтвердила.

– Я бы тебе и так помог, я же тебе говорил. – Хотел улыбнуться, но новая волна боли сделал мою улыбку кривой. – Может, что-то другое предложишь?

– В таком состоянии ты ничего не сможешь сделать. Примерно через час ты умрёшь. – Заявила она твёрдо. – Поклянись своим небом, что поможешь мне. Я знаю, вы не можете нарушить эту клятву.

Нет, мне определенно надо посмотреть этот сериал. Но я уже выбрал тактику, при которой нельзя с ней заключать никаких сделок.

– Тоже смотрела кино про нас? – Переспросил я ехидно, почти не разжимая зубов. Я от боли сколько их раскрошу. Девочка кивнула, и я бы даже засмеялся от этой иронии, если бы не было так больно. – Должен тебе сказать, что там очень много наврали про нас. Про клятвы особенно.

Монстры с Изнанки должны быть необычными. А я буду необычным среди необычных.

– Ты не будешь давать клятву? – Переспросила девочка, наклонив голову к плечу. Она не рассердилась, а уточняла условия. Было странно видеть такую сосредоточенность у такой малышки.

Тяжело и демонстративно вздохнул, краем глаза заметив, как меня внимательно слушает и Мастер. Вспомнил, что он любитель этого сериала, потому зарядил пафас и для него тоже.

– Клятвы – придумка людей. – Покачал головой, решив, что быть банальным – значит быть нестрашным. – Мой мир называется Изнанка не просто так. Мы можем что-то сделать только в ответ. Меня или моих друзей ударили или захотели убить – я могу удалить или убить в ответ. Мы не клянёмся, мы просто не обманываем. Я уже сказал, что помогу тебе, если ты согласишься на помощь. Вспомни, ты пошла за мной сама. Но если ты меня обманешь, я обману в ответ, несмотря на придуманные людьми клятвы. Других слов для тебя у меня нет.

Думала девочка максимум секунд десять. Потом приложила руки к моему животу, прикрыла глаза. Пули сместились немного от её нажатия, и я с трудом удержал крик. Только ещё сильнее сжал зубы и задышал сквозь них.

Буквально через пять секунд волна тепла пробежала по телу. Две пули сами выскочили из открытой раны на животе, а потом вывалились и те, что я зажал в других ранах. Боль утихла сразу, и я смог выдохнуть, понимая, что только случайно не раскрошил зубы, которые сжимал от боли.

Девочка огляделась, наклонилась, подняла мою оторванную кисть с блестящим на пальце кольцом, приставила её к культяпке. Прямо на моих глазах кожа заросла, а через минуту я почувствовал, что могу шевелить пальцами. Ещё минута, и даже шрама не осталось.

В этим мире второй раз наблюдаю работу целителя. В прошлый раз это был дед третьего уровня, который полчаса потратил на то, чтобы пришить мне два пальца. Тут же явно другой уровень мастерства. Пять минут на оторванную руку! А мои разорванные внутренности? Но она просто не может быть таким специалистом в таком нежном возрасте. Или, она уже взрослая, но просто выглядит, как ребёнок? Я читал, что есть такая болезнь.

– Сколько тебе лет? – Выдохнул я, когда она отняла окровавленные руки от моего плеча, из которого выскочила последняя пуля. Уровень пробуждения явно не соответствует тому, что я вижу. – Такой уровень владения силой не соответствует твоему возрасту.

Девочка подняла на меня серьезный взгляд, потом как-то по-взрослому усмехнулась.

– Думаю, меньше, чем тебе. – Она протянула руки к фиксаторам, но потом словно остановила сама себя. – Скажи, кого ты должен был спасти?

Она решила, что я пришёл её спасать? Нет уж, это всё только усложнит.

– Её. – Кивнул я в сторону, так и лежащей на полу, Любавы.

– Так вот почему ты не хотел в неё вселяться. – Воскликнул Мастер источника, который всё это время молча наблюдал за нашим общением.

Девочка посмотрела в его сторону, потом повернулась ко мне и разблокировала держатели кресла. Я встал, потянулся, разгоняя кровь, подошёл к Любаве. Голову она не разбила, но ссадина около виска появилась. Подумав, решил не просить исцелить наёмницу. Лишние долги.

Вернулся к своему тактику, неспешно оделся. В шлеме нашёл и маску, надел и её. Понимаю, что паранойя, но решил перестраховаться.

Подошёл к Любаве, чуть приподнял, прикидывая вес. Девушка была невысокой, но жилистой, точно больше пятидесяти килограмм. С хеканьем взвалил её на плечо, повернулся к загадочной девочке. Показал на кнопку открытия дверей.

– Открывай и пошли. У нас не так много времени.

– Эй, эй! Что значит «пошли»? – Забеспокоился Хранитель. Надо же, проснулся приятель! – Сначала освободите меня! Я же скоро умру! Мне меньше получаса осталось!

– Зачем? – Спокойно переспросил я его, повернув голову.

– Что зачем? – Удивился Мастер.

– Зачем нам тебя освобождать? – Пояснил ему спокойно.

Убивать парня мне не хотелось, а вот оставить его в таком положении, моя совесть вполне допускала. Не я же его в это положение загнал. Пусть предъявляет свои претензии к трупу Креалковского.

– Как зачем! – Возмутился он. – Я же сказал, иначе я скоро умру.

– Нам-то какое до этого дело? – Хмыкнул я на такой детский аргумент. Я говорил во множественном числе, чтобы приписать девочку к своим действиям. Пусть привыкнет, что я говорю и от её имени тоже. – Разве ты не слышал, что я тоже скоро умру. И что? – Полноценно пожать плечами мешала лежащая на них девушка, но, думаю, он меня и так понял. – Смерть – это не страшно. Страшно ожидание смерти. – Решил оставаться креативным, и выдал интернетную мудрость.

– Слушай, умник. – Задергался Хранитель в своих держателях, но те не поддавались. – Подумай сам, как вы отсюда выйдете? Ты не сможешь построить свой портал, у тебя же духа нет, я всё вытянул. Ты в теле обычного человека, ты не можешь пользоваться духом и восстанавливать его в своём теле.

А вот это было логично. Если иметь ввиду его слова про силу духа. Теперь вспомнил, кому я обязан таким плохим самочувствием. Подумалось, что, скорее всего, ману я потерял между построением первого и второго рисунка. Если бы маны не было сразу, я бы даже первую печать не смог нарисовать. Эдакая защита от дурака.

– Ай-ай-ай. – Покачал я головой. – Так ты ещё и вор! Как не стыдно быть таким нехорошим. – Задумался, понимая, что придётся тут задержаться часа на четыре, пока не восстановится мана.

Ещё сильно хотелось есть, но это точно из-за прошедшего лечения. Даже трупы, у которых были разбиты головы в хлам, не отбивали возникшего аппетита.

– Раз он забрал твою силу, ты можешь вытянуть силу из него. – Внезапно ухмыльнулась девочка, ворвавшись своим голосом в мои размышления. До этого она с заметным интересом наблюдала за нашей перепалкой. – Мне кажется, тебе это поможет остановить разрушение твоего тела. Ты перестанешь умирать.

– Да-а? – Заинтересовался я таким заманчивым предложением. – Ну-ка, Любава, полежи пока тут. – Аккуратно опустил бессознательную девушку на пол, двинулся обратно к каталке. – Сейчас будет сеанс вампиризма. Нервных просим удалиться из зала.

Подошёл к Мастеру, внимательно осмотрел. В общем-то, тянуть можно из любого ключевого места, но мешало то, что самые удобные сейчас были заняты стилетами. Острые кончики едва торчали из тела, но положить руку на один из них я не рискнул. Логично предположить, что они высасывают ману. У меня её и так уже нет, потеряю жизненные силы. Оно мне надо?

Примерился к тому ключу, которые Креалковский не перекрывал, положил руку. Тока была в районе плеча, и охотно отозвалась на моё желание вытянуть силу.

– Что, Послушник, страшно? – Назвал я его так, как его обзывал Креалковский. – Не бойся, тебе понравится, обращаю.

Ирга точно кончила, когда я опустошал её ключи во время сеанса энергетического массажа.

– Я не послушник! – Оскорбился он и на меня.

– Непослушный? – Ухмыльнулся я, словно не правильно его расслышал. Похлопал его по щеке. – Непослушных деток надо наказывать. Девочка, давай его по заднице нашлёпаем? – Глянул я на малявку, которая внимательно следила за нами, стоя около Любавы.

Мои слова заставили её задуматься, словно она всерьез рассматривала такую возможность.

– Нельзя меня по заднице! Я не малыш, мне двести лет! – Возмутился Мастер, который тоже увидел внимательный и заинтересованный взгляд девочки.

– Сказать тебе, сколько мне лет? – Иронично переспросил я, и Мастер тут же осёкся. Похоже, он решил, что мне лет больше, чем ему. Не буду разуверивать. – Так ты что предпочитаешь, чтобы тебя наказали, как несмышленыша, или чтобы убили, как взрослого? – Видя, что чел явно не хочет озвучивать выбор, ещё раз похлопал его по щеке. – Вот и помолчи, пока я буду тебя доить, коровка ты моя.

Девочка подошла ближе ко мне, показала на торчащие иглы стилетов. Пока парень ёрзал, они пробили его тело насквозь.

– Надо убрать один из «Стяжателей», чтобы было через чего подключиться. – Сказала Пишка, не теряя свою постоянную серьёзность. Красивое название у кинжалов, надо бы запомнить. – Они расположены на ключевых точках тела, через них и надо вытягивать силу.

– Кинжалов шесть, а точек, насколько я помню, минимум девять. – Удивился я, услышав от неё то, что она знает про ключи и возможность вытягивания силы. Мне казалось, что это информация закрытая, мне её по большому секрету рассказывали. – Зачем лишать человека таких украшений? Три ключа точно свободно, а мне вообще нужен только один. Вот этот, например, точно свободен.

Ткнул пальцем в лоб парню, который скосил глаза на мой палец. Вообще-то, ключь был ближе к затылку, но так вышло смешнее.

– Я не знаю, где расположены незадействованные ключи, меня только трём точки учили. – Немного смутилась девочка. – У него они все заняты. Давай уже, вытащи один из «стяжателей», я тебе расскажу, как тянуть силу.

– Не надо, я знаю, как это делать. – Хмыкнул, расплывшись в улыбке. Название для кинжалов мне всё больше нравилось. Надо забрать их себе. – Можно сказать, в этом деле у меня богатый опыт.

– Ой, извини. – Почему-то засмущалась девочка. – Тогда только скажу, что надо тянуть, пока не заполнишь своё тело полностью. Тяни, не переживай за Хранителя, ты не сможешь его опустошить. Уверена, ему силу тут же восстанавливает источник.

Я хмыкнул, посмотрел на Мастера, который почему-то не стал возмущаться или спорить. В со Стёпой спорил постоянно, даже когда рисковал вот-вот умереть.

– Понял, сейчас попробую. – Демонстративно засучил рукава своего нательного белья. – Ты не расстраивайся, я потом покажу тебе все остальные ключи. – Заметил я для девочкт, положив одну из рук на нужное место на теле хранителя. Рисковать не стал, голову не тронул, приставил руку в районе поясницы. – Там ничего сложного. – Добавил задумчиво, после чего невольно охнул вслух.

Я действительно уже много на ком успел потренироваться вытягивать силу духа. Всегда это было сравнимо с ручейком, который постепенно наполняет тебя, как сосуд. С медленным течением силы я легко справлялся, успевая делать вытяжку словно между делом.

А теперь же я словно забрёл в горную реку, поток которой норовил меня сбить с ног, чтобы утащить в неведомые дали. Я снова сжал зубы, я вступил в борьбу, но едва смог совладать с такой силищей. Мана поступала непрерывно, и всё не кончалась. Особенно испугало, что я не чувствовал, как моё хранилище наполняется. Было ощущение, что сила протекает меня насквозь.

Это что, я стал бездонным?

Почему-то вдруг всё тело зачесалась, но не мог решиться прервать сеанс вампиризма. Хранитель тоже ясно чувствовал, как он теряет ману, раз начал тяжело дышать, а его лоб покрылся капельками пота. С минуту он молчал, видимо, стараясь сопротивляться, но я лично последствий этих попыток не заметил. Силы лилась, ничуть не сбавляя свою насыщенность.

Внезапно парень закричал, словно его убивают, но я и тогда не опустил руку, боясь, что во второй раз настроиться на такое не решусь. Некстати вспомнилось, что слишком большой поток силы может выжечь человека, так что я сейчас сильно рискую. Потом появилась мысль, что у меня и так всё уже давно сгорело, так что хуже не будет.

Когда чесотка внезапно пропала, когда меня начало просто распирать от силы, понял: это предел.

Отдёрнул руку, рухнув на пол. Ноги не держали, в голове стучал набат крови, а во рту было сухо, как в пустыне. Устал так, словно вагон разгрузил. Нет, десять вагонов!

– Ты полностью наполнился? – С болезненным любопытством в голосе поинтересовалась девочка, рассматривая часто дышащего меня.

– Честно говоря, не знаю. – Помотал головой, сглотнув вязкую слюну. Мне всё ещё не хватало воздуха. Я часто дышал, никак не в силах справиться с ощущением отсутствия воздуха. – Ощущение, что выгорел.

– Можно проверить. – Малышка кивнула на жуткое кресло.

Не-не, а давайте не будем!

– Нет уж, я больше на этот электрический стул не сяду! – Решительно покрутил головой в отрицании. – Ладно, пошли отсюда.

Поднялся на ноги, двинулся к выходу, возле которого лежала Любава.

– Не уходите, спасите меня! – Снова завопил Мастер источника.

– Зачем? – Словно удивился я, обернувшись к нему.

– Я… Я расскажу, где та лаборатория. – Словно на последнем издыхании, выдавил из себя довод парень.

– Мне лично это не интересно. – Заметил внешне равнодушно, но внутри напрягся. – А тебе? – Посмотрел я на девочку.

Вообще-то, дочь Стёпы мне было жалко. Где-то там, в глубине души. Он сам был тем ещё моральным уродом, но, как я понял, его шантажировали дочерью, так что в какой-то мере он был правым. Я бы даже его простил…

Если бы он не приплёл к своей мести меня. Из-за него погибла моя Таня! Вот пусть теперь его дочь пострадает в заточении.

– Надо спасти дочь Хозяина. – Пишка тоже заинтересовалась этим вопросом, кинула взгляд на тело Стёпы. Голос девочки стал тоскливым. – Он этого хотел.

Вспомнив, как она целовалась с мертвецом, понял, что спорить в этом вопросе с девочкой бесполезно, и даже опасно. В любых играх целители ничуть не милые овечки, убивают врагов даже проще, чем стрелки. Вряд в этом мире по-другому.

Потому мысленно вздохнул, повернулся к Мастеру источника.

– Сначала информация, а вот потом… Возможно, я тебе помогу. – Поставил сразу условие. – Я не доверяю людям, так что, стопроцентная предоплата, плюс отсутствие обязательств с моей стороны.

Мы какое-то время с ним поспорили, каждый привёл некоторые доводы.

– Я не верю в твою доброту, ты же монстр! – Заявил он совершенно серьёзно. – Ты всё узнаешь и тут же меня убьёшь!

Он ещё пытался напирать, что кроме него информацией никто не владеет, но я в ответ его решительно отшил.

– Не хочешь верить мне, будешь договариваться с этой девочкой лично. – С улыбкой показал я на малышку. – Потому что информация про лабораторию нужна не мне.

Мои доводы победили. Парень тут же сдал назад, потому что девочка, услышав моё заявление, подобрала с пола дробовик, и приставила его к голове парня. Видимо, в её доброту и понимание он верил ещё меньше, потому сразу же поторопился назвать адрес. Но выдвинул новые условия, по которым я должен ему отдать все нынешние трофеи. В том числе, все стилеты и амулет.

Мне же оставлять ему стилеты-артефакты было откровенно жалко. Даже подумывал забрать часть тех, что воткнуты в него. Те три из набора, что были у Креалковского, я забрал сразу же, не обращая внимания на возмущение Мастера. Вот их он и требовал отдать.

– Что упало, то пропало. – Заявил я решительно.

Моё решение только укрепилось, когда девочка подала мне специальное приспособление под тактик, в которое я и вставил свои трофеи. Кстати, гнёзд под стилеты было десять, а не девять. Неужели ключей в теле человека больше? Я же помню, как Стёпа грозился только тремя стилетами.

Осмотрев наглеца-Мастера, вздохнул, но амулет из живота всё же вынул, так что теперь он не умрёт. Амулет тоже забрал себе, и вот теперь этот тип хочет у меня забрать моё кровно заработанное?

– Этот амулет был украден у храма, ты не можешь его забрать себе. – Возмутился парень моим откровенным грабежом, пока я ополаскивал кровавую цацку под водой. В лаборатории имелся умывальник, так что я постарался смыть с себя кровь, пусть это удалось и не полностью. – Ты же сам сказал, что вы не можете украсть, если не украли у вас.

Кстати, у меня не осталось вообще никаких шрамов, даже тех, что оставались после того, как меня собирал целитель из кусочков. Сильна девочка!

– Ты хочешь сказать, что это я его украл у храма, а не Креалковский? – Переспросил я, скептически подняв брови.

– Нет, но… – Пусть только попробует утверждать, что я – вор. – Ты забрал его, когда он был у меня. – Наконец выдал он очередную глупость.

– Ах, это! – Протянул я, улыбаясь. – Так никаких проблем, сейчас верну туда, откуда взял. – Достал амулет из-под крана, подошёл к нему, заглянул в его наглые глазки. Он выдержал взгляд, потому я продолжил цирк. – Так, у тебя тут уже всё заросло, придётся восстановить доступ к твоему животу. – Достал тот же самый нож, что был у Стёпы. Его я забрал у Зайне, видел, как она его прихватила.

Не простая игрушка. Какие у ножа свойства, пока что не понял, но обязательно разберусь. Сделал вид, что намереваюсь воткнуть нож в живот, но на этот раз мой блеф не прошёл. Он даже не вздрогнул, когда лезвие остановилось возле самого живота.

– Ты этого не сделаешь. – Ухмыльнулся наглый парень, разом меня взбесив.

Резко захотелось стереть эту ухмылку. Зло хмыкнув, размахнулся и воткнул нож ему в живот, после чего решительно сделал разрез.

Несмотря на блокирующий боль стилет, парень заорал во всё горло. Точно не простой ножичек. Немного вздрогнув от вопля, демонстративно скривился, после чего показал амулет, с которого до сих пор капала вода.

– Так мне его вернуть на то место, откуда взял? – Заметил ехидно, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Или ты мне милостиво разрешаешь его забрать себе?

В этот момент я мысленно уговаривал себя, что это не человек, что он всё равно восстановится. Одновременно понял, что злодей из меня так себе. Не умею я пытать, а без этого умения злодеев не бывает. Я же могу хорошо только блефовать.

– Зря ты не верил, что он тебя порежет. Он никогда не обманывает, он же не человек. – Заметила Пишка, с интересом наблюдая за тем, как края раны стараются стянуться.

– Нет, нет, можешь забирать амулет себе. – Быстро заговорил Хранитель, тяжело дыша. Видимо, на него аргумент моей «нечеловечности» тоже подействовал. Если подумать, действительно, ждать гуманности от Монстра с Изнанки откровенно глупо. – Надеюсь, больше я эту штуку никогда не увижу.

– Видишь, умные люди… Существа всегда могут договориться. – Хмыкнул, и вытащил нож из его живота, демонстративно вытерев кровь об его одежду. Тошноты у меня не появилось, видимо, начинаю привыкать к таким зрелищам. – Так на чём мы там остановились? – Спросил я, возвращаясь к умывальнику и закидывая нож под всё ещё текущую воду.

Не сказать, чтобы дальнейший торг был жестоким, всё же я пока что в этом деле не спец. По итогам, защиту со здания Мастер снял, (во всяком случае, дал слово, что это так), а с остальными проблемами предлагал нам разбираться самостоятельно. В общем-то, я и так не хотел, чтобы хоть что-то от него зависело. Про защиту я просто так потребовал. Я не собираюсь выходить на улицу, мне бы только окошко найти.

В конце концов, мы всё же договорились. Я сделал вид, что никуда не тороплюсь, спокойно одевался, подгоняя ремни приспособления для стилетов, собирал вещи, и гораздо тщательнее облутал Стёпу с Зайне. У последней нашлось немало наличных, да и амулеты кое-какие с неё поснимал, собираясь разобраться с ними позже.

Правда, в конце случился облом. Клятву на силе духа Мастер давать отказался, утверждая, что «источник против», а других гарантий против обмана я не знал. Похоже, действительно придётся оставить его в таком виде, выдёргивать стилеты из парня не стоит. Жаль, я уже настроился их всё же забрать. Ладно, пусть сам выбирается из этой ситуации, когда мы с девочкой уйдём. Или пусть его другие освобождают.

Тем более, клятва тоже не панацея. Та же Зайне просто проигнорировала её, оставив меня умирать. Любая клятва имеет какие-нибудь допуски или неточности, которые разве что профессиональные адвокаты найдут. Как пример, этот парень запрёт меня где-нибудь, пока я с голоду не помру. Избавится, не убивая. Или ещё чего удумает. Всё же, опытный тип, двести лет ему, если не врёт.

Снова взвалил на себя Любаву, встал перед дверью и только хотел попросить девочку открыть мне дверь, как вспомнил, что вообще-то Зайне приходила не одна. Дверь сюда ведёт тяжёлая, что за ней творится не слышно и не видно.

А ну как меня там поджидают четыре нервных и вооружённых человека? Откроют огонь без предупреждения из глубины коридора, а у меня в руках беззащитная девушка. Я-то в своём тактике, выдержу, а вот Любаву убьют.

Любаву отнёс и положил на хирургический стол. Достал пистолет, который забрал у мёртвой ведьмы, свой решил оставить в кобуре про запас. Патроны в трофейном оружии были точно энергетические, но запасной обоймы не нашлось, я уже проверил. Ничего, на четверых врагов хватит и того, что есть.

– Может, лучше будет её разбудить? – Внезапно спросила девочка, заставив меня обернуться на неё. – А то ты её то поднимаешь, то опускаешь. Она же не будет против пойти с тобой?

Что-то туплю. У меня тут под боком свой целитель бегает, а я девушку без сознания до сих пор не попросил вылечить.

– Разбуди, если можешь. – Постарался не воскликнуть классическое «а что, так можно было!?»

– Смогу. – Уверенно заявила девочка, подходя ко мне. Положила руки на голову Любаве, потом поводила руками по обнажённому телу наемницы. – Всё, скоро проснётся. – Заявила девочка через десять секунд. – Судя по ширине каналов, у неё третий уровень пробуждения, сила духа есть. Постороннее из её крови я убрала, состояние организма хорошее.

В этот момент дверь внезапно сама откатилась, я рывком подскочил к дверному проходу, и приставил пистолет к голове незнакомца, что вступил внутрь. Сам встал сбоку, чтобы не попасть под выстрелы из коридора.

Не лаборатория, а проходной двор какой-то!

– Не убивай его, он может пригодиться. – Спокойный голос, который раздался из-за спины мужика, заставил немного расслабиться и ухмыльнуться.

– Полезла всё-таки, не утерпела. – Я был рад услышать голос Эльзы. – А где те четверо, что должны меня тут ждать?

– Они передумали тебя ждать, ушли спать. – Менталистка небрежно отодвинула рукой застывшего мужика, вошла внутрь, внимательным взглядом осмотрелась. – Вижу, Любаву ты нашёл, но что-то пошло не так. – Она остановила свой взгляд на безголовом теле Зайне, что валялась почти у входа. Я оттащил её к стене, но недалеко. – Ведьму, смотрю, всё же упокоил. Что, предала? А ведь я предупреждала!

– Предала, но это не я её. – Открестился от смертоубийства. – Ты же знаешь, я мирный дух с Изнанки, никого никогда не обижаю. Первым. – Заметил я с театральным смирением. – Лучше скажи, как там обстановка снаружи?

– Стреляют. – Пожала Эльза плечами, как Саид из известного фильма. – Еле проскочила. Хорошо, этого встретила. – Кивнула она на своё плечо, намекая на застывшего в дверях мужика.

– Она тоже дух? – Девочка подошла к нам, с интересом рассматривая менталистку.

– Нет, она человек, моя слуга. – Задумчиво заметил я, соображая, какие плюсы и минусы в том, что нас теперь стало заметно больше. В принципе, если выбираться телепортом, то разницы нет. – Эльза, пока добиралась, случайно не видела, тут есть помещение с окном? Раз снаружи постреливают, лучше выбираться, не выходя на улицу.

Честно говоря, я как-то упустил этот момент, когда смотрел планы здания. Зайне рисовала только помещения, а вот окна в них не указывала.

– Не встречала тут таких помещений. – Качнула головой Эльза, проходя мимо меня. – А это кто? – Дошла она до кушетки, мельком глянув на труп Стёпы. Мастер молчал, напряжённо рассматривая менталистку.

– Мастер местного источника. Хранитель по-вашему. – Заметил, что Любава шевельнулась, похоже, действительно скоро придёт в себя.

Кстати, её бы одеть. Это таскать девушку без сознания голой можно, а вот самой ей так ходить будет неприлично. Они с Креалковским примерно одного роста, надо взять его тактик, пусть он даже слегка в крови, но это только снаружи. Зайне точно ниже, да её ещё и раздевать придётся, а как это сделать, я не знаю. У каждой модели свои хитрости, а я эту точно раньше не встречал.

Вообще удивляюсь, как ей нашли тактик местные. Хотя, может там большие допуски. В моём немецком рост варьируется больше, чем на двадцать сантиметров.

– Привет, красотка. – Улыбнулся тем временем Мастер Эльзе. – Как понимаю, ты мне точно не поможешь.

– Если ты в таком виде, значит, провинился перед моим господином. – Подтвердила менталистка выводы парня, осматривая проткнутое в нескольких местах тело. – Он вечно попадает в неприятности из-за своей доброты. Если тебя в таком виде держит, то ты просто зверь. – Она повернулась ко мне. – Я бы на твоём месте просто его добила. Нельзя оставлять врагов за спиной.

– Он не враг, он просто дурак. – Отмахнулся я от её кровожадных планов. – Вон там лежит ещё один участник нашей тусовки. Его уже раздели, надо только забрать его тактик, чтобы одеть Спицу. Привет, Любава. – Наемница как раз открыла глаза. – Как ты себя чувствуешь?

– Плохо. – Хмуро заметила она, одним движением соскакивая со стола на ноги. – Я вас подвела.

– Нет, ты как раз всё сделала хорошо. – Откинул я её самобичевание. – Ты умудрилась убить почти всех опасных противников. Без тебя мы бы с ними точно не справились. – Хмыкнул, вспоминая то, что исцелился. – И подставилась очень удачно. Отвлекла на себя основные силы, которые мы уничтожили по отдельности. И главное: если бы я сюда не попал, то скоро умер бы.

Сейчас я наконец-то ощущал себя… Цельным. И полностью здоровым. Ощущения такие, словно стёр пыль с очков, а из ушей вынул вату. Даже не замечал, что у меня были проблемы со слухом.

– А я думала, что монстры… Духи бессмертны. – Удивилась Любава, осматриваясь. – В фильме, вас убивают, а вы постоянно возвращаетесь.

То, что она щеголяет в таком виде, её ничуть не смущало. Хотя, возможно наемница только делала вид, что ей всё нипочём. Или не стеснялась меня, потому что я для неё не мужик, а монстр, а остальные тут все женского пола.

– Да, духи бессмертны, а вот тело может умереть. Возврат занимает время и силы. Тем более, далеко не сразу можно найти подходящее тело. – Решил, что тему с монстрами надо свернуть, а то запутаюсь в конец. Похоже, зря я вообще затеял выдавать себя за монстра. – Одевайся, и пошли отсюда.

Глава 12

По утверждению Эльзы, в храме больших окон нет вообще, только вентиляционные отверстия под потолком. Я уже подумывал выйти на улицу, защиту Хранитель точно снял. То, что он не обманул, было понятно хотя бы по тому, что до меня добралась Эльза. При включенной защите посторонние зайти в храм не могли.

– А чего у тебя ребенок босиком? – Шепнула мне вопрос Эльза через микрофоны, слегка кивнув головой на Пишку. Та шла за нами, настороженно оглядываясь по сторонам.

В руках девочка тащила тот дробовик, что остался от Стёпы. В нём оставался всего один патрон, но оставлять оружие она не захотела, прижимая к себе так, словно это была её любимая кукла.

– Она же рабыня, была вообще голяком, это я ей одеяло приспособил. – Шепнул в ответ, хотя остальные меня слышать не могли, я отпустил забрало шлема.

– Рабы не ходят голыми, это не рационально. – Явно удивилась она.

– Эта девочка – наложница. – Возможно, между этими понятиями есть разница, потому и уточнил. – Была. Хозяина убили, а я ей обещал помощь выбраться отсюда.

В ответ Эльза откровенно фыркнула.

– Стоит ненадолго тебя оставить, как у тебя то снайпера голыми сиськами сверкают, то босые дети с дробовиками бегают. – Она слегка улыбнулась, после чего стала снова серьезной. – У неё такой эмоциональный фон, словно она спит. Знаешь, во сне люди вообще не включают критическое мышление, вот и она совершенно равнодушна воспринимает всё вокруг, словно оно не важно. – Эльза сделал ещё одну паузу, после чего вздохнула. – Интересно было бы покопаться в её голове, но пока что нет сил. Все потратила, пока до тебя добиралась. Там идёт бой, пришлось отключать по пути всех, пока не добралась до здания. – Тут она оглянулась, после чего задумчиво заметила. – А девочка симпатичная, если её отмыть и сделать нормальную причёску, а не эти обрезки. У тебя очень хороший вкус.

– Я хочу её взять в нашу КП. [Конст-пати – постоянная группа на игровом сленге(англ.) ] – Задумчиво заметил вслух, тоже посмотрев на девочку. Всё равно она не поймет куда я смотрю. Намёки Эльзы я решил пропустить, понимая, что она иронизирует. – Вряд ли согласится, но если что, выделишь ей комнатку в своей квартире? Или пусть живёт в одной комнате со мной, если тебе жалко места. – Добавил, тоже слегка иронизируя.

– В качестве кого ты её хочешь взять? – Повысила градус своего шёпота Эльза. Она шла с открытыми забралом, вот и не рисковала говорить громко. – Тебе что, меня не хватает? Она же ещё неопытное дитя! – Только хотел сказать, что шутка глупая, как она добавила. – Подожди хотя бы, пока я её нормально обучу.

Пару секунд соображал, что она имела ввиду, потом покачал головой. Вот почему некоторые женщины, когда шутят, не могут вовремя остановиться?

– А ещё говорят, что мужики извращенцы. – Задумался на секунду, потом выдал первое, что пришло в голову. – Она будет моей сестрой. Я всю жизнь был единственным ребенком, всегда мечтал о брате или сестре. – Сознался, тяжело вздохнув.

На самом деле, я действительно когда-то давно мечтал о таком, правда, не о сестре, а о брате. Старшем. Чтобы он меня защищал от окружающего мира. Но даже в далёком детстве прекрасно понимал, что об этом можно было только мечтать. Тем более, что даже младшие браться и сёстры мне не светили.

Первый ребёнок у моих родителей родился мёртвым. Вторым родился я, тоже имеющий не очень хорошую наследственность. Отец с матерью боялись повторения того, что случилось со мной, и детей больше отказались заводить. Мама иногда начинала поговаривать, чтобы взять на воспитание кого-то из приюта, но отец был категорически против.

Он считал, что «нормальный» ребёнок будет ущемлять мои права.

– Сестра, так сестра. – Слегка кивнула Эльза. – Но учти, у нас не Япония, инцест в Империи осуждается обществом. Вроде бы.

Судя по широкой улыбке, последняя фраза тоже была шуткой, потому никак не отреагировал. Кое-кто, (как и я, впрочем) совсем не умеет шутить.

К тому же, вдруг стало не до юмора, я только что увидел на полу тёмно-красные капли.

Остановив движением руки Эльзу, замер сам, осматриваясь. Когда она вопросительно вскинула подбородок, ткнул пальцем в пол. Любава с Пишкой тоже замерли после моего кулака верх.

В данный момент мы двигались в сторону лестницы на чердак. Во всяком случае, Эльза утверждала, что в храме без окон только он давал возможность сделать телепорт, не выходя на улицу. Там были небольшие вентиляционные окна. Очень небольшие, человек через них не пролезет. Для моих целей – самое то. На улице я могу не найти конечную точку, куда делать телепорт. Там моему обзору помешают высокие стены.

Менталистка по этому поводу минут десять потрошила голову того мужика, который провёл её до лаборатории. После чего, мужик лёг спать рядышком с трупами. Очнётся, и освободит Мастера источника. Это я так приказал, Эльза хотела его убить, и её поддерживала Любава. Но я настоял.

Судя по иногда долетавшим звукам, снаружи всё ещё шёл бой, хотя интенсивность уже и снизилась. Кто против кого воюет, мне лично было непонятно, но это и не важно. В любом случае, на улицу выходить нельзя. Какая разница, кто тебя убьёт? Мой тактик хорош, но судя по звукам, там уже задействованы тяжёлые пулеметы, а против них я подержусь максимум секунд десять. Да и то, не факт, что защиту не пробьют первым же выстрелом. Тактик – это не скаф.

«Вокруг никого не чувствую». – Показала мне Эльза, присев у капель и попробовав их размазать рукой. Судя по тому, что кровь даже не начала толком подсыхать, пролили её вот только что, минута-другая прошла. Может чуть больше, я не очень большой специалист.

Быстро заглянув за угол, увидел, что до лестницы наверх мы уже дошли. Только вот теперь, если наверху нас поджидает кто-то, то, поднимаясь, мы будем у него, как на ладони.

Эльза встала с корточек, подошла ко мне. Замерла на секунду, потом снова показала, что посторонних не чувствует. Точно не знаю, какой у неё радиус активного сканирования, но по прикидкам, метров пятьдесят, а то и больше, пусть это было в лесу, а тут каменные стены, которые сигнал глушат. Всё равно, до верха лестница максимум двадцать, она должна почувствовать чужого, даже если он в тактике. Воздействовать на такого человека она не может, но вот почувствовать – вполне.

Но рисковать, и ломится напролом всей толпой точно глупо.

Оглянулся на своё «войско». Босая девочка в одеяле, прижимающая к себе помповик. Спица в чужом тактике, в котором она не смогла активировать руны, там оказалась какая-то хитрая система «свой-чужой». Тоже, считай, без защиты.

В общем, этих прибьёт первая же пуля. Разве что, Эльза в таком же тактике, как у меня, но не отправлять же свою женщину вперёд. Как-то это неправильно.

– Стоим тут, ждём меня. – Решил подать голос, подняв забрало шлема. – Контролируем тыл. Я быстро.

Радовало, что никто не стал со мной спорить. Девочка даже резко развернулась и воинственно выставила своё оружие в сторону коридора, откуда мы пришли.

По лестнице поднимался осторожно, держа автомат наготове. Пистолет Зайне с энергетическими пулями отдал Любаве, себе оставив свой. Без оружия наемница чувствовала себя неуютно, а вот мне не очень нравилось то, что он без глушителя.

Я сейчас, кстати, тоже не очень уютно себя чувствую. Почему-то вспомнилось, как пули из этого автомата не пробивали даже простой школьный тактик, надетый на пробуждённого. Расстреляют меня сверху, а я им даже отомстить не успею. Может всё же достать свой пистолет? Так поздно, щелчок механической кобуры будет очень громким.

Вот с такими тяжёлыми мыслями в голове я и дополз до верхней ступеньки, где меня встретила живописная картина.

Нет, на верхней площадке лестницы никого не было. Живых. А вот три трупа лежали почти у самых ступенек, пусть и не заметные снизу. Все трое в тактиках, так что мои опасения были не беспочвенны. Осторожно осмотрелся, обошёл трупы. Разоружены. Насколько могу судить, все трое убиты ножом, двое в лицо через открытое забрало. Явно застали врасплох, либо неправильно оценили врага.

Осматривал трупы осторожно, трогать их не собирался. Сам много раз в миссиях минировал убитых, положив им гранату под живот, а тут ещё и магические ловушки могли использовать, сам мир обязывает придумать такие и применять.

Закон выживания в каменных джунглях гласил: убил не ты – не трогай труп. Судя по тяжёлым тактикам без рун – это были не маги.

Обошёл трупы полностью по кругу. Судя по единичным ранам – убили их ножом, а не стилетом или огнестрелом. Причём, всех с одного удара. Один получил удара в шею сзади, как в своё время убивал я тех, у кого шлем не пристёгнут, один в лицо, один в подбородок.

Все трое свалены в кучу, словно небрежно. Убитых принесли сюда, убрав с дороги, чтобы обнаружили не сразу. Сделавший это, мог убежать подальше, а мог и спрятаться где-то тут, на чердаке. Я не менталист, чтобы почувствовать других, о чём снова пожалел.

С площадки у лестницы шли две двери. Чердак мне Зайне не рисовала, она тут никогда не была, так что, куда идти, не представлял. Опять же, закрытые двери – возможность нарваться на ту же растяжку. Мне нужна «помощь друга».

– Поднимайся, но только ты. – Дал я отмашку Эльзе через микрофон. – Живых не вижу, но зато нашел тех, кто забрызгал пол внизу.

Эльза легко вбежала по ступенькам, остановилась рядом. К убитым она тоже не ринулась, что я мысленно одобрил, а осмотрелась. Подняла забрало шлема, а то до этого я не мог сказать, куда направлен её взгляд.

– Живых не чувствую. – Услышал я в наушнике шёпот менталистки, тоже настороженно оглядываясь. – Где-то должен быть четвёртый.

– Объясни. – Не понял я последнего высказывания.

– Это трое из тех четверых, которых я отправила спать. – С готовностью пояснила менталистка. – Они дежурили у двери, за которой я нашла тебя. Все четверо ждали, пока выйдет твоя ведьма. Я от них и узнала, что ты и она там. Вскрыла всех четверых, благо делала это, пока они меня не видели. Скомандовала, чтобы шли спать, они и пошли. И теперь трое спят вечным сном, а где четвёртый, не знаю.

Если рядом нет живых, можно перестать целиться в трупы, а то я подозревал, что это могла быть ловушка. В одной игре уже было такое: подходишь к трупу, а он открывает глаза и стреляет, пока ты хлопаешь ушами. Хорошо, что никто из этих не вскочит, но минирование трупов никто не отменял, так что трогать их в любом случае чревато.

– Спустись, я попробую открыть дверь. – Не стал ей говорить, что рисковать нарваться на растяжку вдвоём глупо. С неё станется поиграть в героиню, а у меня на данный момент самая лучшая защита.

Тактик у Эльзы был чуть похуже. Всё-таки, второго такого, как мой, у Кремня не оказалось. Ещё и маны у меня в теле на данный момент неприлично много, так что простая граната или носимое стрелковое оружие точно сразу не прибьют.

Мне только ваншот из чего-нибудь убойного, типа гранатомёта, сейчас опасен, да пульки из специального оружия, типа того пистолета с рунами, который я оставил в машине. Очень пожалел, что его не взял, когда меня пацан-Мастер источника захватывал. Была мысль, что пульки из рунного оружия он останавливать не может. Рунный дробовик сейчас Пишка к своей груди прижимает. Ну, или к тому месту, где у неё когда-нибудь грудь будет.

Менталистка не стала спорить, спустилась по лестнице, а я запустил руну «активной брони». Тактический костюм – это не скаф, долго такой уровень защиты держать не сможет, но «до пятнадцати секунд», как утверждается в инструкции, мне вполне хватит.

И первая, и вторая дверь оказались закрытыми. Со злости пнул правую, после чего наблюдал, как она с грохотом бахает о стенку, бренча сломанным замком. Что-то я перестал правильно определять свои силы. Забыл, что вылечился, да ещё и в тактике. И это я не под энергетиком. Прошлый прекратил своё действие ещё когда мне руку лечили. Наверное, лечение решило, что химия в крови – что-то опасное.

– Иван, что случилось?! – Крик Эльзы через микрофон, после чего топот поднимающихся девушек. А любой военный наоборот затаился. Эх, тупость гражданских – обычное дело в миссиях «сопровождение спасённых».

– Ничего не случилось. – Смутился я того, что вспылил, потому сделал вид, что рассматриваю открывшийся чердак. Прикинул открывшуюся дислокацию и понял, что вторая дверь явно ведёт в какое-то маленькое помещение, потому её взламывать не буду. – Не кричите, а то тут где-то маньяк с ножом бегает. – Мельком глянул назад, на меня смотрели Эльза и Любава. Ну, хоть ребёнка догадались оставить на месте, а не всей бабской толпой бежать. – Девочку позовите. Пора нам отсюда уходить.

Судя по пыли, чердак посещался не часто. Привычно отметил датчики движения, датчики изменения объёма. Где-то на пульте сейчас горят огни, указывая, что дверь открылась, что на объекте появились посторонние. Значит, нам надо бы поспешить. Не хотелось бы устраивать лишние перестрелки, в которых могут пострадать Любава с Пишкой.

Вентиляционные окна оказались на месте. Прикинул, в какой стороне памятная башня, двинулся туда первым. Остальные пошли за мной.

– Сейчас будет сеанс магии. – Дойдя до нужного окошка, остановился, достал бинокль. Хорошо, что он пережил все мои передряги, а то пришлось бы делать два окна, сперва прыгнув на верхушку стены монастыря. Это наверняка опасно, там могли быть неприятные амулеты. Мы такое проходили в школе, да и не верю я, что стены не охраняют хоть чем-то. – Просьба молчать и не мешать, мне нужно настроиться.

Весь мой женский табор и так молчал, но хотелось выдать немного пафоса. А то решат, что моя магия – дело простое. Нет уж, пусть лучше считают, что я тут ради них превозмогаю!

Открыл чердачное окошко, с улицы пахнуло ночной свежестью.

Честно говоря, у меня был жуткий мандраж. Почему-то именно сейчас вспомнилось, что в моём теле сгорели все магические каналы, и я, по сути, уже не маг. Если у меня ничего не получится, то слова девочки подтвердятся практикой. С другой стороны, она утверждает, что я полностью здоров, а человека с выжженными каналами здоровым назвать сложно, не зря мы…

Они! Они, а не мы. У меня всё хорошо. В общем, это они, люди с выжженными каналами, всегда умирают. Всегда и достаточно быстро. А я останусь жить. Надо в это верить! Только так!

Первый круг телепорта привязал к стене, на уровне моего пояса. Решил не рисковать, по стене провёл пальцем, жёстко обозначив границы будущего окна. Мне всё больше нравился именно этот вариант телепорта, а не «люк в полу».

Выдохнул, когда перед глазами появилась «нитка», которую и надо было тянуть до следующего окна. Всё прекрасно, я остался магом! Еле сдержал в себе вопль восторга!

Уже гораздо спокойнее потянул нитку вперёд, метров на сто. Почти привычно перехватил, приставив бинокль к глазам. Сначала слегка запутался, в темноте разыскивая водонапорную башню, но потом всё же углядел, ухватившись за сигнальный красный огонь на её верхушке.

Пусть отсюда был виден не только верхний этаж, но и промежуточная платформа, решил, что туда прыгать не стоит. На верхней площадке, если что, можно сразу спрятаться. Окно телепорта будет не видно на фоне бочки, а на средней платформе мы все будем, как на ладони.

Отпустил узор, с удовольствием поняв, что почти не почувствовал расхода маны. Кажется, я действительно теперь чуть ли не бездонный.

– Эльза, ты первая. – На чёрный блестящий круг с напряжением смотрела только Любава.

Эльза уже воспринимала телепорты, как обычные двери, да и девочка уже переносилась этим способом, теперь не боится. Правда, она и в первый раз полезла за мной легко и без терзаний.

На редкость молчаливая и малоэмоциональная особа, моя будущая сестричка.

– Нет уж, больше я на такое не попадусь. – Ухмыльнулась менталистка. – Чтобы ты снова меня услал куда-то? Пусть кто-то другой идёт.

– Эльза, сейчас было не смешно. – Отреагировал я раздражённо. Неужели она не видит, как напряглась Любава? – Мне больше делать нечего, как тебя куда-то отправлять. – Посмотрел на девочку, понял, что и она стоит, раздумывает после слов моей слуги. Захотелось обматерить Эльзу, но делать это при ребёнке не стал. – У вас есть пять минут, после чего окно через Изнанку пропадёт. – Видя, что даже это предупреждение их не впечатлило, натурально плюнул на глупых девок. – Вы тут подумайте пока, а я пошёл.

Не стал разжигать глупый и неуместный спор, да и уговаривать было откровенно лень. Ухватился обеими руками за край круга, слегка подпрыгнул, да и нырнул в окно ногами вперёд, словно это был трубопровод водной горки в аквапарке. Вылез, огляделся.

Скоро уже рассветёт, а у нас ещё куча очень нужных и очень важных дел не сделано. Например, нужно успеть поспать.

После меня из окна вылезла почему-то Пишка, а не Любава, как я ожидал. Девочка соскочила с окна, которое ей было по грудь, шлёпнув по железному покрытию босыми ногами. Одеяло задралось, напомнив, что девочка не только босиком, но и без нормальной одежды. Она деловито осмотрелась, потом нашла меня взглядом.

– А почему мы сразу сюда не попали из моей комнаты? – С серьёзным видом уставилась она на меня.

– Понимаешь, Пишка. – Задумался, стоит ли вообще рассказывать ребёнку ограничения на телепорты. Всё же, это точно тайна. – Я не могу тебе…

– Я теперь не Пишка. – Перебила она решительно. – Пишки – это рабыни, я теперь свободный человек. Зови меня по имени.

– И как твоё имя, свободный человек? – Улыбнулся я как можно теплее.

Вот только забыл, как действует моя улыбка. Девочка сделала шаг назад, сжав губы. В этот момент в окне появилась голова Эльза, которая улыбнулась, увидев меня.

Почему она решила, что я снова захочу от неё избавиться, я так и не понял. Менталистка вылезла вперёд головой, а не ногами. Вылезая, ей пришлось упереться руками в пол, после чего кувырком вытянуть ноги из портала и только потом встать.

Надо было выход сделать над самым полом, но на таком расстоянии тяжело прицеливаться даже с биноклем, потому и сделал выход с запасом. Считай, настроил на свой рост, только вот я из нас всех самый высокий.

– Я готова, господин. – Кивнула моя слуга с серьёзным лицом.

Ничего ей не сказал, только помотал головой, чтобы она поняла моё осуждение, потом снова уставился на телепорт.

– Где там Любава? – Прошло уже больше минуты с появления Эльзы, а наёмница до сих пор не появилась.

– Она сказала, что не готова перебираться в мир демонов. – С улыбкой на лице, заметила Эльза. – Ей не нравится мир без солнца.

– Какой ещё мир демонов? – Удивился я.

– Он без солнца и с красным небом. – Уточнила за неё девочка, которая теперь «не Пишка».

– Изнанка? – Переспросил я, вспоминая, что что-то такое слышал про красное небо.

– Да. – Кивнула она. – Она думала, что мы через то чёрное окно попадём в твой мир, и отказалась идти. Говорит, лучше она останется в своём мире.

– Вы что, не могли ей сказать, что… – Зависнув на секунду, сказал, что первое пришло в голову. – Что на Изнанку так просто не попасть? – Тяжело вздохнув, добавил. – Я бы сам был не против вернуться домой, только вот не получится. Тела между мирами не переносятся, пора бы знать. Почему не уговорили?

Мельком глянув на лицо менталистки, понял, что Эльза это устроила специально, почему-то обидевшись на наёмницу. Даже сейчас видел, что она считает себя правой, оставив Спицу в храме.

Девочка же на мою претензию просто пожала плечами. Кажется, ей на наёмницу вообще было наплевать.

Пришлось залезть в телепорт самому. Даже не удивился, что Любава нашлась рядом. Потому что ей идти-то, по сути, некуда.

– Что за концерт? – Посмотрел я на наёмницу, высунувшись по пояс. Девушка рассматривала меня удивлённым взглядом, явно не ожидая, что я могу вернуться. – С чего ты взяла, что мы отправились в мой мир? Могла бы просто заглянуть, если не веришь мне на слово.

– Нет, я верю. – Смутилась Любава. – Просто…

– Растерялась. – Закончил я за неё. И добавил, с раздражением в голосе. Сейчас любые уговоры точно будут лишними. – Давай быстрее, мне тяжело держать проход. Сила Изнанки не бесконечная.

Не слушая, что она мне ответит, снова убрал голову. Как и думал, она не утерпела, и выглянула.

– Точно нет солнца. – Осмотрелась она.

– Потому что ночь на дворе, на часы посмотри. – Не скрывая раздражения, саркастически заметил в ответ. – Если хочешь, вернись в храм, подожди утра. Правда, солнца ты всё равно не увидишь, потому окон в храме нет, да и камеры для рабов у них в подвале. Тебя точно вернут туда. Если не убьют, конечно.

Ох уж эти женщины. Вот военный мужчина бы точно постеснялся показать свой страх. Зря я вообще связываюсь с женским полом во время боевых операций. Теперь вон даже Эльза почему-то стала палки в колёса вставлять. Надо искать себе в помощники нормальных мужиков!

– Дух никогда не врёт. – Меланхолично заметила девочка. Вот кто верит мне безоговорочно. Дети вообще максималисты. – Он сказал, что это наш мир, значит, это наш мир.

Спица всё же решилась вылезти, и я убрал телепорт. Тут в стороне монастыря раздался серьёзный взрыв, вспыхнув в ночи, и мы все невольно повернули головы в ту сторону.

– Стреляют. – Озадаченно заметила Любава, вглядываясь в темноту. – Рунное оружие, тяжёлый пулемёт. Скафы против стационарных точек. Вот турель подключилась. – Она прислушалась. – Подавили сразу, работают профессионалы. Напавшие не наступают, работают от обороны, похоже, отвлекают от чего-то. Или ждут подхода подкрепления.

– Это люди какого-то Креалковского напали на монастырь. Сейчас ждут, когда он оттуда выйдет. – Заметила Эльза. Понятно, что она прочла мысли кого-то, пока добиралась до лаборатории. – Они напали почти сразу, как только ты туда проник. Один проник, без меня. – Голосом она показала, что обижена на то, что обманул с телепортом и не взял с собой.

Так вот почему она вредничает!

– Ещё не знают, что Креалковский уже того, умер. Совсем. – Вздохнул я, после чего продолжил уже увереннее, желая отвлечь всех от происходящего в монастыре. – Так, я вспомнил, что у нас ещё есть незаконченное дело, которое надо сделать до утра.

– Какое? – Вскинулась Эльза, похоже, не понимая, о чём я.

– Да так, мелочь. Нам надо вернуть скафандр. – Напомнил я то, о чём мы договаривались. – Я его брал напрокат, а отдавать восемь миллионов за вещь, которая мне больше вряд ли когда-то будет нужна, откровенно жалко.

– Точно. – Кивнула и Эльза, но потом она бросила быстрый взгляд на девочку, повернулась ко мне. – Тогда пошли сначала в гостиницу, оставим там ребёнка, а то не будет же она с нами по улицам босиком бегать.

– Тут ты права. – Был вынужден согласиться я. – Тогда, шевелите конечностями быстрее.

В гостинце девушка за стойкой ничего не сказала, когда увидела всю нашу делегацию, зашёдшую среди ночи. Словно вот каждую ночь заявляется толпа, среди которой есть малолетка, одетая в одеяло без пододеяльника, и прижимающая к себе дробовик почти с неё ростом.

Консьержка молча выдала ключи, и пошла досыпать. Всё же, тут не Питер, постояльцы в маленьких городах ночами не шастают, вот и спит персонал.

В гостинице пришлось оставить не только девочку, но и Любаву. Мы собирались украсть скафандр по тихому, так что увеличение количества «взломщиков» только увеличит опасность быть пойманным. Сначала думал, что Пишка откажется оставаться в номере, но она совершенно спокойно отпустила нас.

– Посиди тут, я скоро приду. Не стоит тебе куда-то уходить среди ночи. – Посмотрел я в серьёзные глаза малышки, которая собралась с дробовиком ложиться в кровать. Отговаривать её даже не пытался. У неё всё ещё оставался один патрон, заряженный чем-то убойным. Эту дробь даже Хранитель не смог остановить, когда как мои энергетические пули он легко ловил своей силой прямо в воздухе. – Не скучай, я скоро вернусь, и мы поговорим. Есть у меня к тебе одно серьёзное предложение. Не хулигань, слушайся тётю Любаву. – Показал я пальцем на наёмницу.

Девочка смерила оценивающим взглядом Спицу, словно до этого на неё и внимания не обращала.

– Хорошо, я тебя тут подожду. – Наконец она снова повернулась ко мне лицом. – Только ты не долго.

– Конечно. – Заверил я уверенно. – Ты даже соскучиться не успеешь. – Заявил я, начиная заранее придумывать, что сказать девочке, если мы задержимся.

Врать не пришлось. Скафандр мы вытащили примерно за час. Сначала Эльза подчинила ночного охранника, стоящего на воротах, который проводил нас внутрь дома. Он же поведал, что хозяина дома нет на месте, но в его подвал, где лежат все опасные вещи, имеет доступ управляющий.

Управляющего мы нагло разбудили, и после обработки Эльзой, он открыл нам бронированный подвал, после чего ушёл на своё рабочее место в холле дома. Там был небольшой закуток без дверей.

В подвале было устроено что-то вроде бомбоубежища, совмещённого с комнатой отдыха. С бильярдом, баром, и сауной. Скафандр «сидел» на небольшой диване, его как положили сюда, выковыряв Любаву, так и не трогали. Системы скафа, когда оператор покидает скаф, фиксируют защиту в одном положении. Пока нет подпитки рун маной оператора, скафандр «обесточен», вот и «застывает».

Так как я до сих пор не представлял, как там всё устроено, пришлось тащить всё на себе. Закинул на плечо, как будто это человек, да отправился вслед за менталисткой. После своего полного выздоровления, чувствовал, что даже вес скафа для меня вполне приемлем, словно я нахожусь под химией. Или это эффект выздоровления, или я поднял уровень пробуждения. Лучше бы второе, конечно.

Только уйти нам спокойно не удалось. В холле дома нас встретили… Трупы четырёх охранников. Правда, того, которого Эльза подчинила, среди них не было.

Быстренько завертели головами. Мажордом тоже на своём месте отсутствовал, это было сразу видно. У него был свой закуток, в который были подведены камеры, показывающие вход и местность перед воротами. Можно предположить, что эти четверо устроили нам тут засаду, но кто-то эту засаду тихо ликвидировал.

Осторожно, стараясь не шуметь, опустил на пол скаф, посмотрел на Эльзу. Она тревожно осматривалась, потом показала, что чувствует человека за одной из дверей. Так же знаком, спросил, вооружён ли тот, на что она пожала плечами. Эх, это я от неё слишком много хочу. Она же не видит сквозь стены, как, например, посвящённые огня. Помнится, на форумах говорили, что те могут смотреть в режиме тепловизора.

Нащупал предохранитель, и с удивлением посмотрел вниз. Оказывается, предохранитель уже стоял на автоматическом режиме стрельбы, а мой автомат уже висел так, чтобы стрелять было удобнее сразу, как только увижу цель. Сейчас даже не помнил, как привёл его в готовность. Встав сбоку от косяка, аккуратно открыл дверь на себя, после чего замер.

Ничего не произошло. Точнее, я услышал поставленными на максимум микрофонами какое-то движение, но расшифровать его не смог. Осторожно лёг на пол, вытянул руку, на ладони которой активировал выдвижение отражающей пластины. Она там и была прикреплена для того, чтобы «заглядывать за угол», кто-то умный придумал. Такая штучка была только на моём тактике, у той же Эльзы такого не было. Словно это такая приблуда из раздела дополнительных опций за отдельную плату.

Скоро рассвет, так что полной темноты не было. Комната слегка освещалась светом из окна. Кровать, шкаф… И открытое окно. Похоже, затаившийся враг уже убежал. Если, конечно, не спрятался под кровать или в шкаф. Махнул Эльзе, знаком спросил «проверить на живых».

– В доме никого нет. – Ответила она вслух озадаченно. – Точнее, нет бодрствующих, все живые спят.

– Тогда, быстренько пошли отсюда, пока нам не приписали эти трупы. – Подскочил я к скафандру и снова взвалил его на плечо.

Куда делся управляющий, я так и не понял, а вот охранник обнаружился в своей будке возле ворот.

– Спит. – Кивнула на него Эльза, нажимая кнопку открытия калитки, которая была на пульте охранника. – Похоже на действие укола, но точно не скажу.

– Ну и хорошо, можно спокойно сбежать.

– Это плохо. – Возразила менталистка. – Я теперь не смогу снять установки, которые ему давала. Правда, они сами слетят дня за два, но если его за это время допросят, то он расскажет, как нас пропустил. Стереть воспоминания не получится, для этого человек должен быть в сознании.

– Это не важно, главное, он нас в лицо не видел. Сейчас надо валить как можно быстрее и дальше. – Отмахнулся я. – Даже если полиция узнает, что сюда заходили двое в немецких тактиках, это много им не даст. Всё, побежали, у меня там ребёнок не кормленный в обнимку с ружьём ждёт. Ещё прибьёт кого-нибудь ради бутерброда.

Глава 13. Интерлюдия

– Как тебя зовут? – Когда Вика наконец-то очнулась, Ева чуть не получила от той полный допрос. Она сидела на кровати будущей слуги своего парня, стараясь понять, почему Иван выбрал именно эту девку. Неужели всё дело в постели?

– Ева. – Буркнула она, находясь не в настроении от своих мыслей. – А тебя Вика, я знаю. – Перебила она встречное представление.

Ведь у неё могло всё получиться. Её спасли, её пожалели. Парень даже оценил платье, которое ей подобрали. Но надо же так неудачно попасть под ментальный удар!

– Скажи, Ева… – Девушка огляделась, рассматривая стены подземного бункера. – Где я?

Иван принёс в бункер свою слугу на руках. Где и положил на кровать. Кроватей было две, получается, смена должна состоять из четырёх человек минимум, а то и из шести. Обычно если двое спят, двое отдыхают, а двое несут охрану. Но тут почему-то оставался только один человек, который с большим страхом косился на саму Еву. А стоило ей на него посмотреть, вздрагивал и втягивал голову в плечи. В конечном счёте ей это надоело, и она выгнала этого труса на улицу.

Иван сильно напугал его, что Ева вообще-то одобряла. По жизни в наёмном отряде, она помнила, что иначе этот тип точно бы начал уже приставать, надеясь впечатлить своей конопатой мордашкой «наивную девку». Теперь же она избавлена от обязанности набить ему наглую морду, а может просто приказать идти на пост.

С другой стороны, плохое настроение не на ком сорвать, что тоже не очень хорошо.

– Ты всё там же. – Ева постаралась, чтобы ответ не звучал грубо. Всё же, по словам Ивана эта неизвестная помогла в их освобождении. – Это второй пост охраны. Иван тебя подлечил химией, но сейчас сбежал по каким-то своим мужским делам. – Тут она не сдержалась и скривилась, вспомнив свой проигрыш. – Как обычно.

– Так его зовут Иван? – Пытливо посмотрела на Еву девушка. – Ты его давно знаешь? Ты ему кто? – Зачастила она вопросами.

– Отвечаю по порядку. – Раздражение начало увеличиваться, но Ева снова его подавила. – Да, его зовут Иван. – Тут она не удержалась от сарказма. – Ты же собралась стать его слугой, и не знаешь, как его зовут?

Вика слегка смутилась, пожала плечами.

– Я его документы не смотрела, а другие его называли по-разному. – Она покачала головой. – Так ты его давно…

– А как его называли другие? – Перебила её Ева. – Нам он представился Иваном, но документы и я не смотрела, сама понимаешь.

С другой стороны, дед Ивана точно знал, судя по тому разговору за столом. Потому можно было смело утверждать, что это действительно Иван, и никто другой. Хотя, у самой Евы начали появляться сомнения. В прошлую встречу парень был гораздо… Мягче, что ли. Хотя, двигался этот Иван точно так же.

Виктория задумалась, после чего недоверчиво прищурилась.

– Ты так и не сказала, кто ты ему.

– Я его девушка. – Ева постаралась, чтобы это звучало гордо, но впечатление смазалось из-за того, что пришлось добавить. – Одна из четырёх. – И тут же агрессивно уточнила с сарказмом. – Неужели ты думаешь, он пошёл бы выручать каких-то незнакомых девах? – Потом она снова вспомнила, как Иван говорил, что эта девушка участвовала в освобождении. – Знаю, ты ему в этом сильно помогала. Я тебе благодарна, видишь, даже с тобой тут осталась, пока ты… Болеешь.

Вика пожала плечами, отвела взгляд. Чего ей стесняться, Ева не поняла, но не спрашивать же.

– Я не знаю его имени. Многие его называли Наследник. – Всё же почти прошептала девушка, задумчиво. – Возможно, его действительно зовут Иван, так тоже называли иногда.

– Кто это «все»?

– Да все. Его слуга Эльза, например. Наёмники его называли только Наследником, словно это всем известная кличка. С одной наёмницей он явно давно знаком, думаю, они даже… – Тут девушка оборвала сама себя. – Наёмники точно его ни разу при мне по имени не называли.

– Если его так называли наёмники, то это позывной, а не кличка. – Ева задумалась, вспоминая, слышала она хоть раз такой позывной, но что-то не могла припомнить.

Конечно, наёмников в Российской Империи вообще-то много, но имеющих позывной из одного слова, да ещё и такой, чтобы его знали другие… Такие все на слуху, тем более, менталист уровня Князя. Она вообще не могла припомнить наёмников-менталистов. Даже имеющих начальных дар эмпатии, тут же забирали себе аристо в слуги. Если не в слуги, то в наёмные работники точно.

Менталистам не место на поле боя, это любой скажет. У них свои битвы. Менталисты не бегают с автоматами, а работают в кабинетах, и получают за это намного больше, чем любой боец.

– Возможно, я в этом не сильно разбираюсь. – Девушка поёрзала на кровати и неожиданно спросила. – Скажи, а каково это: делить парня с другими? Вы в его постель ходите все вместе или по очереди? Не ссоритесь? Не сказать, чтобы я была неопытной в постели, но такого точно ещё ни разу не было. И вообще, вам не страшно с ним, ведь…

Тут Вика снова прервалась, словно чуть не сказала что-то запретное.

Рассказывать о том, что была в постели «своего парня» всего один раз, да ещё в той неудобной ситуации, Еве не хотелось. Тем более, объяснять всю сложность отношений в их «боевом гареме». Она подозревала, что Иван не будет рад, что они ему вот так навязались. Не зря, как только она упомянула про них четверых, он тут же куда-то потерялся, словно она рассказала о том, что кто-то из них беременный.

Все парни одинаковые. Всем подавай отношения без обязательств. И как можно быстрее постель. Ева не против постели, любопытно всё же, что там и как. Но романтики больше хочется. А с ней у неё ничуть не лучше, чем с постелью. То есть, никогда в жизни не было.

– Не ссоримся. – Подумав, Ева предпочла уйти от ответа. И добавила, придав голосу твёрдости. – Наши постельные дела – это не для посторонних.

В этот момент прибежал охранник с испуганным лицом, избавив Еву от продолжения неудобного разговора.

– Там… Это. – Изобразил он руками непонятное.

– Показывай. – Подскочила Ева с кровати, прихватив автомат. По опыту общения с подобными типами, она знала, что проще самой посмотреть, чем выпытывать подробности, что он там на самом деле увидел.

Оказалось, что перед шлагбаумом стоят два скафа, демонстративно взявшие обе огневые точки на прицел своими пулемётами, которые каждый легко держал в одной руке.

Ева хмыкнула, нажала на кнопку поднятия железной балки, перегораживающей дорогу. Выходить из дзота она не хотела, но и сопротивляться таким «аргументам» было просто глупо. Данный КПП на такое не рассчитан. Ему и один скаф на пару минут боя.

После коротких переговоров с одним из скафандров, уже через пять минут она наблюдала, как мимо проезжают БМП с бойцами на броне. Судя по эмблеме – один из отрядов, что базировались недалеко от столицы.

С одной машины спрыгнул какой-то щёголь в польском тактике. На его ногах были американские берцы, что считались сейчас модными, хотя функционал у них был рассчитан не на русские леса, а на влажные джунгли.

Незнакомец снял шлем, и улыбался во все свои тридцать два зуба, что Еве сразу не понравилось. Он явно смотрел на неё, как на ребёнка. Жаль она сейчас в полевом костюме, и оставила тактик на базе. Сейчас бы себя чувствовала не так беззащитно.

Настраивая себя на что-то неприятное, Ева подняла автомат, демонстративно направив его на незнакомца, показывая, что приближаться – не лучшая идея. Тот поднял руки вверх, показывая, что не сопротивляется, но идти к ней не прекратил. В конечном счёте, дуло её автомата упёрлось ему в живот.

Вот же, чёрная сила! Пришлось ей сделать шаг назад.

– Ева Синебородова, как я понимаю? – Она увидела, что руны на тактике незнакомца активированы, что и объясняло такое бесстрашие. Её трещотка сходу такую защиту не пробьёт, а там её и какой-то техникой могут приложить. Надо было в голову наставить дуло, прямо в зубы! – Вам следует поехать с нами.

– Ты кто? – Сделал Ева шаг назад, и подняла дуло повыше. Теперь оно смотрело незнакомцу в незащищённую голову, прямо в переносицу. Если это не Князь, то должен понять намёк. – Я тебя не знаю.

– Простите моё невежество. – Незнакомец слегка поклонился, не опуская рук, что выглядело глупо, но она не улыбнулась. Это неожиданное движение наоборот вызвало невольную опаску, и она сделала ещё один шаг назад. – Нас нанял род Синебородовых для вашего освобождения. Меня зовут Синий Хвост. Командую…

– «Простыми Парнями». – Закончила она за него, резко перебив. Эмблему отряда наёмников она узнала, пусть и не встречалась никогда вживую. Ева краем глаза заметила, что одна из БМП остановилась, явно поджидая своего командира. – Я не нуждаюсь в помощи, езжайте дальше. Сестра там, дальше.

– Разрешите хотя бы оставить пару человек для Вашей охраны? – Руки он так и не отпустил, что Еву напрягало.

Она помнила, что видела у некоторых наёмников на спине у шеи был карман, в котором можно было спрятать нож или пистолет. Оружие легко доставалось как раз из такого вот положения. Если закинет руки на затылок, точно нужно сразу стрелять. Даже если у этого типа есть артефакт щита, она его не убьёт, но с ног сбить сможет. А потом можно спрятаться в бункере. Там есть система полной блокировки на основе артефактной защиты. Десять минут полной неуязвимости.

Очень подозрительный тип.

Почему для их освобождения наняли наёмников, а не прислали слуг рода? Кто тогда те двое в скафах? Они не из наёмников, тем вообще-то пользоваться скафами запрещено? Скафы русские, но были в боевом режиме, кому принадлежат не понять. Место, где обычно виден герб, в этом случае закрывается специальным щитком.

– Не разрешаю. – На всякий случай она сделала ещё один шаг назад, и всё равно не ощущала себя в безопасности. Вот если бы рядом был Иван, или хотя бы подруги… – Я не нуждаюсь в охране. Езжайте дальше без меня. Там вам понадобятся все люди. Даже может не хватить, если собираетесь говорить с позиции силы. – Вспомнила она, как учебную базу наводнили наёмники, пришедшие с основной базы. С таким количеством бойцов даже Ивану пришлось попотеть.

Сейчас с наёмниками разбиралась Милка, на пару с Клариссой. Ева даже не пыталась вникать в дела этой парочки. Вот уж кто мигом построил всю эту толпу бойцов, показав, кто аристократ, а кто тот, кто им должен прислуживать. Ева только и могла смотреть и пытаться хоть что-то понять. Запомнить или пытаться повторить она даже не пыталась.

Это точно какая-то специальная магия. Десять минут переговоров после получения сообщения от Ивана, и сразу машина для транспортировки той ведьмы нашлась. Платье Еве подобрала новая знакомая по имени Альбина. Кларисса сказала, что раз её обработал Иван, то девушке можно доверять. Вот Ева и доверила выбор платья. Правильно сделала, Ивану понравилось.

Эх, если бы не тот ментальный удар! Они бы точно с Иваном поцеловались. Он бы её обнял, показывая, что защищает, она бы его поблагодарила. У неё даже текст благодарности был готов, пусть и полностью слизанный из речи одной героини её любимого фильма про любовь.

– Хорошо, как скажете. – Кивнул покладисто незнакомец, и наконец-то опустил руки, вызвав у Евы новое напряжение этим движением. Она едва не нажала на спуск, потому что голова была в этот момент занята совсем не тем. – Ещё встретимся.

Ещё бы. Если их действительно наняли Синебородовы для освобождения её и Клариссы, то сестёр они должны предоставить перед нанимателями, чтобы получить премию за успешное выполнение контракта. Потому этот тип и захотел, так сказать, «сохранить свой актив», приставив к Еве охрану.

И точно. Не послушался её слов, оставил троих. Двое резво соскочили с брони, а третий вылез изнутри.

«Тоже пробуждённый, имеющих какую-то полезную спецуху» – Поняла она, знакомая с правилами столичных наёмников. Особенно напрягло, что автомата у последнего не было. Значит, пробуждённый, владеющий с внешними техниками. Такого точно надо опасаться.

Демонстративно не опуская автомата, она показала знаками, чтобы оставшиеся наёмники не заходили за границы поста. Те поняли, сразу остановились. После чего вернулась к Вике.

По молчаливому согласию, разговор про Ивана возобновлять не стали. Зато обе постарались узнать друг о друге. Только вот каждая хотела задать вопрос, но не отвечать на встречный. Ева узнала, что Иван эту девушку не спасал. Получается, эта Вика не влюблена в Ивана. Так, лёгкий интерес. Эту закономерность вывели Лизка с Милкой, и пока что она подтверждалась.

Наверное, это потому, что девушка точно не аристо. Иван её подлечил, пообещал взять в слуги, но влюблять в себя не стал. Это было видно и так.

Остальное оказалось из разряда догадок, надо бы потом с сестрой посоветоваться. Милку тоже желательно бы подключить, с её возможностью отличать правду от вранья.

Через полчаса снова прибежал возбуждённый охранник, и Ева встретила ещё одну делегацию. На этот раз это были слуги семьи Боголюбовых. Эти гербы не скрывали, у каждого он был в двойной окантовке. Первый толстый кант говорил, что семья из высших аристократов, а второй, который тонкий, что это потомственные слуги, а не сами аристократы. У тех второй кант толстый. Три толстых канта только у родственников императорской семьи.

Но то, что у бойцов два канта цветные, а не однотонные, как у наёмников, говорит о том, что прибыла гвардия. Почему тогда Синебородовы прислали только наёмников, не понятно. Обычно хоть один представитель семьи должен быть. Хотя бы из потомственных слуг. Надо потом у сестры спросить, почему так.

Боголюбовы приехали на тяжелых броневиках. Скафандров не было, либо они внутри. У них вообще снаружи ни одного человека не было, все только внутри техники. Сначала она решила, что гвардия в походном режиме, но потом Ева заметила кассеты активной брони, а так же поблёскивающие контуры щитов. По тактике, щиты включались только на случай внезапной атаки, если движение не скрытное. При скрытном источники витилия экранировались, чтобы не светиться на сканерах.

С ними Ева тоже не поехала, (хотя и эти предлагали), сказав, что подождёт подруг тут. В этот раз к ней выходил какой-то сержант (судя по знакам отличия), но в гвардии это было достаточно большое звание. У них там максимальное звание капитан, что в той же регулярной армии был высший чин обер-офицеров.

Ждать пришлось долго. Вике она сказала, что хочет подышать свежим воздухом, хотя на самом деле следила за теми тремя типами, что оставили наёмники. Вот не лежала у неё душа к ним, чувствовался какой-то подвох. Пробуждённый три раза за это время попытался наладить с Евой контакт, кричал, показывал знаки, но она в ответ показывала, что разговаривать не может.

Когда же он всё же пересёк границу, которую она указала, пришлось выстрелить в него из автомата, сбив с ног. Он действительно оказался пробуждённым. После такого, он встал и, что-то обиженно крикнув, вернулся к двум остальным. Те двое при стрельбе резко залегли, но сами стрелять даже не пытались, хотя Ева этого опасалась.

Прошло ещё три часа, после которых наконец-то появились её подруги.

– Как всё прошло? – Сеструха чинно вышла из бронированного транспорта семьи Боголюбовых. После неё оттуда же показались баронесска с Милкой.

– Да так… – Рассказывать, как она опозорилась, совершенно не хотелось, пусть они и договорились, что между собой у них не будет никаких тайн, связанных с Иваном. – В общем… Он меня снова спас. – Тут Ева вздохнула, не понимая, как сознаться в своём провале. Если подумать, терять «рейтинг», который у неё в их «гареме» и так не такой уж высокий, ей не хотелось. Надо увести разговор и сбросить всё на самого парня. – Но когда я рассказала о нашем гареме, он тут же сбежал, кинув меня с его будущей слугой. – Не слова неправды рядом с Людмилой, но лучше, чтобы её не расспрашивали про подробности.

– Что он сбежит, следовало ожидать. – Неожиданно понятливо кивнула Мила. – Что за слуга? – Заинтересовалась она. – Она любовница или наложница?

– Думаю, вряд ли он с ней спал. – Ева мотнула головой в сторону входа в блиндаж. – Она там. Можешь сама расспросить. Девушка была ранена. Иван её уколол восстановителем, но ей всё равно нужен целитель. У неё был серьёзный перелом ноги.

Дальнейшего разговора толком не получилось, о чём лично Ева ничуть не жалела. Милка, углядев состояние Вики, тут же приказала её грузить в машину. Они все тоже расселись, после чего большая машина тронулась. Ева так морально устала, что почти сразу уснула.

– Мелкая, подъём. – Разбудила её сестра. – Мы куда-то приехали.– Добавила она, когда Ева посмотрела вопросительно.

Окна большого автомобиля, больше похожего на автобус, были затемнены, но свет утреннего солнца всё же пробивался внутрь. Как она поняла, приехали они точно не домой.

– Вы у меня в гостях. Это основная резиденция моей семьи. Тут я жила, пока не поступила в институт. Сейчас бываю только на каникулах. – Развеяла непонятки Людмила. – Сюда и вернусь после последнего курса. – Ева с сестрой и Елизаветой повернули головы к ней. Вика всё ещё спала. Ей вкололи какое-то лекарство сразу, как только они выехали, тогда она и уснула. Не восстановитель, конечно, а что-то из успокоительного. – Надо решить несколько вопросов, заодно вылечить её. – Милка кивнула на спящую Викторию.

– Какие вопросы? – Озвучила их общий вопрос баронесска с напряжением в голосе. – Меня же дома ждут. Мама будет ругаться.

– Твоим родителям уже сообщили, что ты нашлась и спасена. Они не возражают, чтобы ты немного погостила у меня. – Когда Людмила успела решить эти вопросы, непонятно. – Ваш дед тоже поставлен в известность. – Повернулась она в Клариссе. – Через день-другой все вместе поедем в столицу, по пути завезём Лизу домой.

– Мы не торопимся. – Ответила Ева за себя и за сестру, видя, что старшая не возражает. Она потянулась, чуть не порвав чужое платье, которое было ей в плечах немного маловато. Зря снова переоделась, лучше бы в том полевом комплекте осталась. Сдержав зевок, добавила, вставая с лежанки. – Пошли уже, покажешь, где ты живёшь.

– Может, всё же поедем домой? У нас даже нет ничего переодеться. – Несмело заметила Лиза.

– Точно, у неё даже трусов нет. – Вслух напомнила Ева проблему. Это чтобы у неё трусы не проверили, потому что свои сырые она просто сразу выкинула. А если они всей толпой пойдут покупать бельё Лизе, то и она сможет незаметно приобрести себе нужную часть нижней одежды.

– Не беспокойтесь, после обеда навестим магазины. – Успокоила их Людмила. – Мне самой надо успокоиться, а поход за покупками всегда в этом отлично помогает.

Милка что-то продолжала говорить, Ева толком не слушала. Так, мимоходом поняла, что родители Людмилы остались в её столичном доме, но тут живёт её дядя, глава семьи, которому они все и будут представлены. Кроме Вики конечно. Ту сразу же куда-то унесли на носилках.

Но сначала их развели по комнатам, дали привести себя в порядок. Ева по военной привычке быстро сделала срочные дела, приняла душ и через полчаса уже была в комнате сестры. Та, правда, мыться к тому времени ещё не закончила, так что пришлось зайти, поторопить. По опыту, она уже знала, что только волосы сестра готова мыть различными шампунями, ополаскивателями и кондиционерами не меньше часа. А саму Еву съедало нетерпение.

Только вот сестра торопиться категорически отказалась. Она посмотрела на Еву, после чего фыркнула, ткнув пальчиком в сторону полок с различными бутылочками.

– Неужели ты думаешь, я пропущу возможность воспользоваться некоторыми из этих средств? – Заявила она твёрдо. – Да тут даже омолаживающий крем есть на основе энергетических растений, что только возле источников растут. Дедушка нам никогда такой не купит.

– Да, омоложение тебе не помешает, старушка ты моя. – Невольно засмеялась Ева. – Как тебе местное гостеприимство? – Задала она вопрос, наблюдая, как сестра смывает с себя очередное косметическое средство. – Что-то меня напрягает, но никак не пойму, что именно.

– Правильно напрягает. – Сестра замерла, не закончив размазывать какую-то белую массу себе в ягодицы. Видимо, собиралась с мыслями. – Мы в гостевых комнатах на втором этаже.

– Это что-то означает? – Тут же догадалась Ева, которая не очень хорошо ориентировалась во всех этих аристократических условностях.

У них были занятия по этикету, и Ева первое время даже старалась что-то там запомнить, пока не поняла, что это просто невозможно. Тем более что оказывается множество нюансов вообще ни в каких книгах не указывались, а были «известны всем». Проще, если за этим будет следить сестра, она в срезе аристо с детства.

А Ева просто по старинке будет бить в морду тем, кто попытается их завуалировано оскорбить, как было уже пару раз. Главное вовремя услышать от сеструхи «этот нас непотребными женщинами хочет выставить», как применение кулакам тут же находится.

– Если бы мы были желанными гостями, то были бы на третьем. – Решительно махнула рукой сестра, немного брызнув пеной в сторону Евы. – Мы именно нежелательные гости, статус которых не подтверждён. – Она продолжила втирать белую массу, слегка раздвинув ноги. Ева сравнила плотность попки сестры со своей, и с удовольствием отметила, что у неё наработанность этой точки тела точно выше. – К тебе служанка приходила? – Спросила внезапно Кларисса, сбив сравнительный анализ остальных частей тела сестры.

– Нет, вроде. – Задумалась Ева, вспоминая. Потом уверенно кивнула, вспомнив, что все вещи в комнате остались на своих местах, пока она была в душе. Такое она отмечала автоматически, и подсознание точно бы дало тревогу, если бы что-то изменилось. Это была одна из тренировок, которые проводил с ними дед. – Во всяком случае, я никого не видела. Может и приходила, пока я мылась, но точно ничего не трогала.

– Ко мне тоже никто не пришёл. – Удовлетворённо кивнула Кларисса явно своим мыслям. – А всем желанным гостям всегда тут же выделяется персональная прислуга. Нас просто выпроваживают, намекая, что не рады. Если не поймём намёка, то ещё больше упадём в их глазах.

– Так может, ну их, этих высших? – Тут же обиделась Ева. – Они нам никто, пусть и семья Милки. Проще махнуть рукой, да поехать домой. Не ругаться же с ними по такому поводу.

Еву бесило, если ситуацию нельзя было разрулить парой ударов кулаками. Прекрасно понимала, что тут это точно неприменимо. Очень жаль!

На это заявление Кларисса ответила не сразу. Она постояла, окинула взглядом сестру, словно взвешивая мочалку. Прикидывала, а не попросить ли её об одолжении «потереть спину». Ева сделала шаг назад, показывая, что намеренья поняла, но не хочет снова лезть под воду.

– Ивана зови потереть тебе спину. – Заметила она на явную провокацию со стороны сестры. – Почему постоянно я тебе должна помогать?

– Позову, конечно. – Кивнула Кларисса. – Как только мы его поймаем. Мы же даже не знаем, где он живёт!

– Почему не знаем. – Ева расплылась в ехидной улыбке. – Это ты не знаешь. А я несколько часов разговаривала со слугой Ивана. И кое-что из его жизни мне узнать удалось. Например, с ним живёт какая-то Анастасия Зимина, если ты знаешь, кто это.

– Зиминых знаю. – Сестра кивнула, в этот раз не рискнув залезть под душ с головой, чтобы не пропустить то, что говорит Ева. – В некотором роде, они конкуренты Синебородовых. Кто такая Анастасия, не знаю, надо бы посмотреть. Жаль мой телефон пропал, у меня там были базы по всем аристократам, с моими заметками. Ничего, дома есть копия, пусть там и не всё.

– Мне тоже жалко своего телефона. – У Евы там была классная подборка фотографий парней-певцов. Она эту коллекцию начала собирать, как только попала к деду домой. И копии она не делала, о чём сейчас очень жалела.

– А я ещё, дурочка, не скинула всё деду в хранилище, боялась, что он увидит. – Покачала головой сестра, и всё же залезла под душ с головой, делая паузу в их разговоре.

– Что будем делать, ты так и не сказала. – Старшая сестра наконец-то выключила душ, и начала вытирать свои длинные волосы одним из полотенец. Узнав, что Ивану нравятся длинные волосы, Ева ещё сильнее захотела вырастить такие, чтобы были не короче, чем у сестры.

– Ты Людмиле говорила про адрес Ивана? – Переспросила сестра, на секунду остановившись и подняв на неё взгляд.

– Нет. – Мотнула Ева головой отрицательно. – Но она может это узнать, спросив у Виктории, когда та вылечится.

– Значит, сначала ждём, когда местные целители вылечат Вику, потом забираем её, и сразу едем домой к Ивану. – Жёстко отрезала Кларисса, выпрямляясь. – Ты, главное, ни с кем тут не подерись, пока мы не уедем. Делать из семьи высших врагов плохая затея.

– Буду вести себя, как девочка-одуванчик. – Тут же шутливо отдала воинское приветствие Ева, стукнув кулаком себя по груди.

При этом едва сдержала крик, потому что это неожиданно оказалось больно. В последний год грудь временами тянуло, и обращаться с ней надо было осторожнее, а не бить с размаху кулаками. За последними происшествиями Ева совсем забыла об этом.

– Достаточно, если ты просто будешь вести себя, как девочка. – Хмыкнула Кларисса. – Для тебя это уже будет серьёзным достижением.

Они вышли из душа, после чего, Кларисса, наскоро высушив волосы полотенцем, перестала изображать из себя медленную принцессу, и быстро оделась. В этот момент постучалась Милка.

– Заходи, чего ты, как не у себя дома. – Пошутила Ева, впуская их старшую подругу.

Та зашла, огляделась, после чего сделала пальцем круг. Палец закончил круг у губ Людмилы, что стало понятно: вслух тут разговаривать нельзя. Это было закономерно, раз эти комнаты предназначались для тех, кому хозяева не очень рады.

– Твои родители нам не рады? – Задала риторический вопрос Ева, когда они шли по коридору в комнату баронесски.

– Мои родители не знают, что вы тут. – Вскользь заметила Людмила. – Я пригласила вас, с ними не посоветовавшись. Зато теперь знаю, что дядя точно против. – Она остановилась возле дверей одной из комнат. – Сейчас заберём Лизу, и надо будет уехать. Вику придётся лечить в столице, тут дядя отказался вызывать к ней целителя. Представляешь, что подумает Иван, если мы сможем выполнить даже такой простой его просьбы?

Мила постучала в дверь, и, не дожидаясь ответа, толкнула её.

Елизавета тоже явно недавно помылась, и теперь сидела на кровати в одном полотенце, закрученном вокруг тела.

– На месте Ивана послала нас подальше. – Пробормотала себе под нос Ева, но девочки явно её услышали. – У него и без нас, таких красивых, полно девок, типа Вики, что для него готовы даже под пули лезть. – Людмила раздражённо скривилась, а сестра вздохнула.

– Я решу этот вопрос в столице. – Заметила их старшая подруга, явно ущемлённая этой претензией. Действительно, сама пригласила, а теперь выгоняет. Вроде как, нехорошо это, пусть от неё и не зависит. – Лиза, быстро одевайся. Мы уезжаем в столицу, по пути завезём тебя домой.

– Да, конечно. – Кивнула их покладистая подруга. – Я сейчас.

Лиза подскочила с места, заметалась по комнате, скинув полотенце. Она точно была рада, что они отправляются домой, ничуть не жалея, что «гости» не удались. Вот же домашняя девочка.

Ева надеялась, что сама она никогда не станет такой домоседкой. Даже если она вдруг выйдет замуж, то пусть Иван только попробует заикнуться про то, что женщина должна заниматься домом. Пусть сам им занимается, а она будет в семье добытчиком. Почему все считают, что это не женское дело?

– Я готова. – Подруга, которую они все считали самой младшей, собралась на удивление достаточно быстро, только мельком заметив, что волосы ещё мокрые. На что Людмила обещала, что они пройдут мимо её комнаты, и она даст высушивающий амулет. Ева слышала, что такими амулетами часто пользоваться не рекомендуется, но для экономии времени вполне можно.

Глава 14. Интерлюдия

Племянница зашла решительно, показывая, что совершенно не чувствует за собой вины. С другой стороны, сложно вменять кому-то в вину то, что его украли. Тем более, девушке.

Спрашивать, как с ней обращались в плену, не стоит. Если окажется, что плохо – придётся давать обещания разобраться и отомстить. А ему не хотелось тратить ресурсы семьи на ту, которая скоро их покинет. Деньги и силы надо вкладывать в будущее.

Сама племянница жаловаться не будет точно. А раз нет жалоб – не надо и мстить.

– Здравствуй, Людмила. – Поприветствовал вошедшую в библиотеку девушку Андрей Всеволодович Боголюбов, князь Казанский.

В своё время семья перебралась из Владимира, от источника в котором их выдавили в начале восемнадцатого века. Зато Казань, захваченная Рюриковичами ещё в шестнадцатом, удалось удержать, расширив влияние даже на соседние области. Прямая линия Рюриковичей давно уже вымерла, все потомки имеют другие фамилии.

Честно говоря, Князь Боголюбовых не очень жаловал племянницу с её раннего детства. Она всегда была достаточно своенравной. Пока была ребёнком, плохо понимала, зачем нужны те или иные правила. Однажды в возрасте восьми лет сунулась в лабораторию к семейному алхимику, когда того не было на месте, при этом взломав достаточно сложный замок. Ребёнок, любопытство которого было просто всеобъемлющим, был очень сложен в воспитании.

Позже, когда девочка, вопреки всем родным, решилась на стихийное пробуждение, да ещё и пробудила редкую способность, ценность девочки в глазах князя Андрея сильно возросла. Была задумана евгеническая программа по повторению полученного результата. Для этого ей в мужья был подобран человек, в роду которого тоже был человек с редкой способностью.

То, что предрасположенность линии пробуждения не передаётся по мужской линии, известно давно. Потому перспективы на потомков племянницы были довольно хороши, на возможных девочек князь даже получил предварительные договорённости.

Пока не выяснилось, что неугомонный ребёнок вообще потерял какие-либо ориентиры в погоне за любой нужной ей информацией. После парочки скандалов, когда девочка была обнаружена в постели взрослых мужчин, первая помолвка была расторгнута. Как, впрочем, и вторая. Третьей помолвкой занималась мать девочки, когда сам Андрей уже махнул рукой.

Брат Андрея, Николай Всеволодович, дочку очень любил, и всячески потакал её прихотям, особенно в детстве. Мать же, Наталья, наоборот, дочь почему-то не любила, но взялась устроить ей хорошую партию. Одно время у Николая даже возникло подозрение, что дочь не его, настолько Людмила была неприятна родной матери. Но перед совершеннолетием все дети семей вне рангов проходят генетическое освидетельствование. Тогда и было доказано, что Людмила всё же кровь и плоть Николая и Натальи.

– Здравствуйте, дядя Андрей. – Ответила девочка, настороженно наблюдая за ним.

Если с другими детьми в таком случае можно было смело утверждать, что они что-то натворили, то с Людмилой всё было далеко не однозначно. На Андрея она так смотрела всегда. Ещё и ментальные щиты подняла на полную мощность. Против силы Князя ментала они были почти бесполезны, но это он ей никогда не рассказывал. К тому же, такая реакция была отличной тренировкой. Менталист без щитов – глупый менталист.

– Присаживайся. – Андрей показал на «кресло посетителя».

В библиотеке обычно стояло несколько стандартных кресел, но сейчас он приказал, чтобы их унесли, а вот это, наоборот, доставили. Оно обычно стояло в кабинете Андрея, и служило для того, чтобы принимать тех, кого князь видеть не горел желанием.

Девочка умная, поймёт посыл. Тем более, ей несколько раз уже приходилось сидеть на этом кресле, когда разбиралось её поведение.

Особенно обсуждение было бурным, когда выяснилось, как девочка не просто прыгает по постелям, а «изучает мужское население». Князь тогда был слегка шокирован подробностями, но смог удержаться в рамках, в глубине души понимая, что это так действует редкий дар девочки.

Они сами виноваты, что не дают ей достаточной информации для анализа на тему отношений. Всё же, тема считается не очень приличной, вот способка и заставляет девочки искать то, о чём все умалчивают. Андрей точно не знал, но подозревал, что девочка и в постели женщины тоже побывала. Правда, скандала на эту тему всё же не было ни одного, что радовало.

Общеимперская мораль не допускала «однобокой женской любви», хотя при условии присутствия мужчины наоборот, поощряла. Однако очень редко кто-то из аристократов брал в жёны вторую женщину. Для этого нужно было согласие первой, а все женщины эгоистки.

– Спасибо. – Насмешливо хмыкнула Людмила, чего раньше себе в разговорах с ним никогда не позволяла. Она огляделась, а потом неожиданно для Андрея, вскочила на один из столов, где и уселась, поёрзав попой. – Дядя Андрей, давай ты быстренько скажешь, что хотел, а я быстренько попрошу прощения. Честно говоря, я тороплюсь. У меня гости.

Начало разговора было не таким, как он планировал, но на данный момент это было не важно.

– Ты стала слишком дерзкой. – Не мог он не заметить вслух. Выходка малолетней девицы его немного задела, но так, мимолётом. Если бы он каждый раз выходил из себя, когда кто-то из младших членов семьи начинал дурить, то никаких нервов бы не хватило. – Надо бы сказать твоему отцу, чтобы тебя наказал. – Тут он вспомнил, что отец этой наглой ничего не сделает, слишком уж любит, потому добавил. – Матери тоже сказать. Пусть поучит с тобой этикет. Может, будешь знать, как нужно разговаривать с главой семьи, в доме которого ты проживаешь.

– Мне уже есть двадцать один год. – Снова хмыкнула Людмила, почему-то ничуть не впечатлившись угрозой. Раньше мать она точно опасалась. – Отец ещё в прошлом году выделил мне часть акций одного из своих предприятий. По закону, я могу покинуть семью, если у меня есть источник дохода, превышающий минимум. Если мама будет давить, так и поступлю.

Намёк, что не только маме давить не стоит, Андрей уловил. Да, наглостью племянница теперь полна до краёв. Интересно, что же с ней произошло в плену, что она теперь так дерзко себя ведёт?

– Ты собираешься выйти из семьи Боголюбовых? – Новость была не очень шокирующей. Андрей давно подозревал, что такую долго в узде удержать не получится, и посоветовал брату побыстрее выдать её замуж. Правда, нашёл отклик только у его жены, сам Николай отдавать дочку в чужую семью не хотел. Планировал зятя из младших боярских детей, а то и вообще из детей офицеров. – Именно поэтому ты попыталась расстроить свою помолвку?

– Я тут совершенно не причём. – Девочка не удивилась, она наоборот, расплылась в улыбке. – Инициатива была целиком и полностью со стороны моего женишка. – Она делала вид, что оскорблена, но улыбка выдавала. – Он так оскорбил меня, что наши отношения просто не могли продолжаться. Честно говоря, я очень рада, что наша свадьба не состоится. – Не могла удержаться, и созналась малолетняя девица.

Андрей, когда услышал об тех обстоятельствах, даже засмеялся. Он тогда решил, что проблемы с женитьбой – прекрасный способ сбить спесь с наглой племянницы. Но чего он не ожидал, так это того, что Людмила сама рада произошедшему с ней.

Неужели кто-то из адекватных женщин может радоваться, что её проиграли, как какую-то вещь? Что творится в голове у этого ребёнка?

– Мне сказали, что он проиграл тебя в карты какому-то провинциалу. – Заметил князь, слегка улыбнувшись, чтобы показать, что это шутка. Как было на самом деле, ему уже доложили. Правда, большой разницы между картами и орлянкой он не видел. – Я знаю, ты не очень жалуешь законы семей, которые разрешают серьёзные отношения только с наречёнными. Но неужели ты опустилась настолько, что теперь служишь ставкой в азартных играх? Только не говори, что данное событие произошло против твоей воли. Твой жених утверждает, что ты чуть ли не сама всё это организовала.

– Во-первых, не в карты, а в орлянку. – Нагловато усмехнулась племянница, ничуть не смутившись. – Во-вторых, ставкой был запрет приближаться ко мне неделю, а никак не постель с победителем. Там всё было в рамках приличия, ради чего мне возражать против такого? Тот, кто тебе докладывал, явно немало добавил от себя.

Андрею рассказывала мать девочки, когда просила принять от семьи жениха извинения. По ощущениям, сейчас племянница не врала, но он до сих пор не мог до конца понять, как действовал у той дар редкой способности. Иногда Людмила умудрялась обмануть опытных людей, а иногда все её эмоции были совершенно прозрачны. Доверия ощущениям не было никакого.

Способки вообще были совершенно неизученной областью искусства силы духа. Слишком редко встречались.

– Я слышал, ты всё же разделила постель с выигравшим. – Заметил он, пристально отслеживая эмоциональный фон Людмилы. Об этом тоже рассказала Наталья, мать девочки. Фон племянницы подтвердил, что это оказалось правдой. Кто бы сомневался! – Зачем, если это не было ставкой? Неужели ты была рада, что тебя проиграли?

– Это было не в рамках благодарности, мы с моим парнем начали общаться гораздо раньше. – Улыбнулась племянница улыбкой наевшейся кошки. Она совершенно не старалась скрыть, что «расплатилась натурой» с каким-то провинциалом. – Я собираюсь выйти за него замуж, и должна была проверить, каков мой будущий муж в постели. Насмотрелась, как мой отец до сих пор страдает. А знал бы заранее, что мать бревно в постели, точно бы не женился.

Если она хотела его удивить, то ей почти удалось. Про холодность супруги брата князь знал, тот несколько раз жаловался на это по секрету, будучи пьяным. Кажется, болтливость в пьяном виде у Николая распространялась не только на брата, но и на свою дочь.

Однако намёк Людмилы на то, что тот графёнок в постели ей понравился, слишком уж нарочитый, она явно издевалась.

Девочка ждёт, чтобы он переспросил, каков оказался тот толстяк в постели, но Князь не собирался идти на поводу такой примитивной провокации. Девочка не зря указала, что ей уже есть двадцать один год. Хочет заявить: «мои постельные дела никого не касаются». После этого, согласно традиции, он не будет иметь права вообще вмешиваться в их отношения.

Ведь формально она будет права. Он будет вынужден поставить перед семьёй брата вопрос о разрыве помолвки, а ему это уже не выгодно.

Вот почему в семьях всегда предпочитали организовывать помолвку сразу после получения девушкой взрослого имени, а свадьбы проводить до достижения невестой двадцати одного года.

За те года, что он является главой семьи, уже несколько раз бывало, что кто-то из девушек или парней был не согласен с выбором родителей. Однако, разрыв помолвки случился всего один раз. Там было дело в убийстве женихом одного из членов семьи, а тут всего лишь небольшая пьяная шалость со стороны жениха.

Жениха племянницы его родители даже не наказали, прекрасно понимая, что парня подставила девица, сидящая сейчас перед князем. Да он тоже не сомневался, что вся ситуация подстроена именно Людмилой, у той хватило бы на это ума. А вот у Григория Родина, который в рейтинге успеваемости занимал чуть ли не последнюю строчку, точно бы ничего не вышло.

Как говорил один мудрец: в любой «случайности» виноват всегда самый умный. А вот если виноват самый глупый, то это действительно случайность.

Андрей не стал опровергать мечты наивной племянницы. То, что помолвка не расторгнута, она ещё не знает, а если узнает сейчас, поднимет скандал. Семья её наречённого выплатила штраф за нанесение небольшого оскорбления, принесла извинения и отцу девочки, и Андрею лично. То, что невесту не поставили в известность… Так она отсутствовала по уважительной причине. Была в плену.

После принесения извинений, которые вылились в некоторую сумму, оказавшуюся на счету Андрея, была назначена конкретная дата свадьбы. Которая должна была состояться уже в конце весны следующего года. Как только девушка закончит учёбу. И то, на этом настоял отец девочки, который, оказывается, обещал Людмиле, что она закончит учёбу незамужней. Так бы пошла под венец уже через два месяца. Именно столько нужно для того чтобы организовать свадьбу одной из детей Семьи вне рангов.

Рассказывать обо всём этом племяннице, Андрей не собирался. Эту новость до неё родители доведут. Пусть перед ними она и показывает свой характер.

– Что за непонятные люди прибыли сегодня с тобой? – Решил он перевести разговор. Тема замужества себя исчерпала, лучше пусть девочка думает, что всё будет, как она хочет. Тем сильнее запомнит, кто именно принимает решения в Семье. – Ты знаешь, что одна из них является мошенницей?

– Это кто? – Непритворно удивилась Людмила.

Андрей мысленно поздравил себя и службу безопасности, которая отлично сработала, найдя нужную информацию, пока дети добирались до усадьбы. Теперь был отличный повод ткнуть носом племянницу прямо в её недальновидность при выборе сферы общения.

– Та, которую ты отправила к целителям. – Заявил Андрей, не сдерживая ехидную улыбку. – Чтобы ты знала, я запретил её лечить. – Добавил он категорично. Видя, что сейчас появятся возражения, сказать племяннице ничего не дал, а резким голосом решительно продолжил. – Пока что не выгнал из своего дома только потому, что она прибыла с тобой. Теперь вижу, что ты была обманута, и сейчас отдам соответствующее распоряжение. Ты должна мне рассказать, что она от тебя хотела. Если мошенница не успела тебя обмануть, её просто выкинут на улицу. Иначе попадёт к нашим следователям.

С удивлением князь увидел на лице племянницы откровенный ужас.

– Ты что, с ума сошёл? – Повысила голос Людмила, потеряв все признаки почтения к главе семьи. – Если с ней что-то случится!.. – Она соскочила со стола, собираясь убежать. – Где она? В гостевом флигеле?

– Стой! – Гаркнул Андрей, вложив в «Голос» всю власть главы Семьи. – Перестань вести себя, как малолетний несмышлёныш! – Крик с применением ментальной техники под названием «Голос Бога» возымел действие. Девочка замерла, слегка вжав голову в плечи. – Сядь в кресло, давай поговорим серьёзно.

– Ты не посмеешь причинить вред Виктории. – Наклонила упрямую голову племянница.

– Почему это? – Заинтересовался Андрей ценностью простолюдинки.

Больше всего его поразило, что эффект «Голоса» очень быстро сошёл с племянницы. Раньше формация действовала на племянницу как минимум час, а тут и минуты не прошло. На третий уровень она точно поднялась, и даже слегка выше. Растёт девочка. Даже жаль отдавать ей в другую семью. Ещё бы своеволия ей уменьшить.

– Ты не понимаешь, если с ней что-то случится по моей вине, получится, что я нарушила слово. – С предыханием в голосе объяснила она.

Такой мотив главе очень даже был понятен.

Племянница дала слово кому-то очень влиятельному, и теперь боится потерять честь. В силу своего возраста она пока что не понимает, что её поймали на это слово. Любому аристократу будет наплевать на какую-то простолюдинку, по которой плачет каторга.

Андрей не стал спорить или что-то доказывать взбалмошному ребёнку. Уж упрямство дочери брата он успел понять уже давно.

– Хорошо. Пока не будем трогать эту мошенницу. – Согласился он, мысленно давая себе установку выяснить, кому именно племянница дала такое опрометчивое слово, пусть это было не срочно. Скорее всего, замешан шантаж. Тем более, эта мошенница как раз на нём и специализируется, судя по досье из полиции. Шантажирует кого-то из аристократов, тот и попросил Людмилу помочь. Но Андрей никому никаких слов не давал, и не собирается отменять свои приказы. Лечить мошенницу никто не будет. Не подохла, и ладно. – Что ты можешь сказать про остальных своих спутниц? Кто они тебе? Что-то не припомню их среди твоих подруг.

Наконец-то девочка хоть немного смутилась, выдав в эмоциях некоторую растерянность. Покрутила головой, и всё же уселась в предложенное кресло, показывая, что признаёт некоторое поражение. Немного поёрзала, устраиваясь в неудобной мебели, потом хмуро уставилась на Андрея.

И тут он понял, какая именно эмоция преобладает в спектре, идущем от девочки. Нет, она не признаёт поражение. Она не взволнована, а возмущена, словно именно он сейчас допустил какую-то глупую ошибку!

– Это мои очень близкие подруги. – Заявила она твёрдо. – Не мошенницы, все трое аристократки из уважаемых семей и родов. Их тоже трогать нельзя!

– Если Елизавету Светличную я могу действительно назвать «аристократкой из уважаемой семьи», то две другие этим похвастаться не могут. – Ехидно заметил Андрей, сам не ожидая от себя такого резкого проявления эмоций.

Всё же, постоянно вращаясь среди тех, кто читает эмоции, быстро привыкаешь эти эмоции скрывать. Но эта несносная вынудила его потерять самообладание.

– Столичный род Синебородовых уже не такой уважаемый? – Ехидно усмехнулась Людмила. – Пусть девочки принятые, но когда это мешало? Они мне рассказали, что отец у них точно из старой аристократической семьи. Пусть и погиб до их рождения.

То, что принятие сестёр в род Синебородовых не подтвердил император, князь уже знал. Но это тоже не собирался рассказывать, пусть племянница сама узнает, что связалась, по сути, с простолюдинками. Во всяком случае, пока что эти девочки от аристократок имели только фамилию. А император вполне может с подтверждением и затянуть, уже бывало такое, и не раз.

Фамилию могут получить и бастарды, и слуги рода. Да даже наложницы, бывало, получали аристократическую фамилию. Но аристократами это их не делало.

Кстати, Светличные недалеко ушли от простолюдинов, являясь почти вымершей провинциальной семьёй торговцев, не входящей ни в один сильный род. Если бы они не имели свой захудалый источник, который совсем недавно, лет сто назад, разделили, давно бы исчезли из реестра аристократических семей. Торгашей вычёркивают оттуда с большой охотой, считая выскочками. Купившие титул никогда не будут пользоваться уважением у наследственных семей.

Барон – самая низшая ступень в торговом сословии. Сколько таких «баронов» хотя бы за последние сто лет появилось и исчезло, когда состояние родителей тут же потратили их дети? Счёт идёт на сотни!

Это не семьи вне рангов, родословные которых тянутся минимум со времён середины пятнадцатого века. Даже если брать конкретно Боголюбовых, фамилия которых имеет подтверждённых предков одиннадцатого века, Светличные вообще грязь под их ногами.

– Долго они пробудут тут? – Решил окончательно свернуть разговор князь, до которого дошло, что он просто теряет время, споря с племянницей. Даже если она будет против, ему достаточно приказать, чтобы было так, как хочет он. – Надеюсь, ты не давала им обещаний от имени семьи, что они могут тут остаться на ночь? – Поинтересовался он на всякий случай.

– Я хотела, чтобы они немного погостили, но теперь уверена, что мы уедем уже сегодня. – Твёрдо заявила племянница, наконец-то поняв, чего он от неё добивается.

Когда хочет, она умная девочка.

– Они уедут, а ты останешься. – Твёрдо заметил князь Казанский, который уже успел отдать соответствующие распоряжения. – Это не моя прихоть, а пожелание твоих родителей. Которое я выполню. Они хотят приехать, с тобой поговорить в моём присутствии. Не пытайся сбежать, не получится.

Как он и думал, попытка что-то навязать девочкой была воспринята в штыки.

– Я тут ни минуты не останусь! – Последовал закономерный возмущённый ответ.

После, он с удовлетворением наблюдал, как девочка, вскочив, и горя возмущением, выбегает из библиотеки. Людмила даже не пыталась остаться и оспорить это решение. Наконец-то она поняла, кто именно отдаёт приказы. Последний крик был возмущением ребёнка, которого лишили сладкого.

Всему женскому полу нужно время от времени напоминать, что миром правят мужчины. Даже его жена подвергалась иногда такой вот демонстрационной порке. Иначе, доходило до того, что она смела пропускать мимо ушей его прямые указания. При этом искренне считала, что он её простит, стоит только ей побыть немного ласковой ночью. Но он мужчина, и не собирается попадаться на женское манипулирование. Если же жена снова начнёт шантажировать постелью, у Андрея на этот случай есть три наложницы. Живущие за пределами усадьбы, конечно, чтобы не попадаться на глаза ревнивой жене.

Андрей неспешно встал, направился в свой кабинет главы. Было ещё довольно рано, но секретарь был на месте.

– Если придёт племянница Людмила – не пускай. – Заметил он вскочившему мужчине, останавливаясь около стола секретаря. – Для неё меня сегодня нет. И ещё. Найди, кто командовал отрядом освобождения, пришли его ко мне.

– Он уже спрашивал Вас, будет через минуту, как только ему сообщу. – Тут же среагировал секретарь.

– Хорошо, тогда найди его и зови. У дверей не держи, пусть сразу зайдёт. – Тут князь задумался, но потом решил всё же сильно не ссориться с племянницей. Он собирался просто проводить незваных гостей за ворота, а там уже пусть сами добираются из Казани в свой Новгород. – Прикажи приготовить транспорт для тех четверых, которые прибыли с ней. Эти люди должны сегодня покинуть усадьбу. Проследи.

– Понял, сейчас отдам соответствующие распоряжения. – Подскочил секретарь, бросив ручку, которой записывал его распоряжения. Наконец-то осознал, что надо действовать быстро.

После этого Андрей Всеволодович вернулся в свой кабинет, устроился за столом, активировал терминал. Камеры второго этажа показали, что двое из гостей отсутствуют, но микрофоны уловили, что одна из пропавших сейчас в душе. Там камер не было, слишком уж чревато сильным скандалом, если камеры будут обнаружены.

В этот момент пришёл командир отряда, что ездили освобождать строптивую племянницу. Князь решил оставить камеру комнаты на экране, чтобы не пропустить возвращения, и повернул голову к вошедшему.

– Отчёт готов? – Поднял Андрей взгляд от экрана, на котором всё ещё ничего не происходило.

– Да. – Вытянулся гвардеец семьи. – Отправлен к вам в электронном виде, и вот… – Гвардеец протянул распечатки, после чего снова встал по стойке «смирно».

– Хорошо, свободен. – Отмахнулся Князь, придвигая к себе листы. Все в роду знали, что он ненавидит читать с экрана.

Чтение отчёта много времени не заняло. Через несколько минут Андрей снова задумчиво уставился на монитор. Не отрывая взгляда от изображения пустой комнаты, достал телефон, набрал номер.

– Князь Рогожин слушает. – Ответил абонент почти сразу, словно ждал звонка.

– Приветствую тебя, Феодор. – Показал он Князю Рогожину, что разговор будет неофициальный. – Должен сообщить, что ты оказался полностью прав. Племянница обнаружилась именно там, где ты и предполагал.

– Да? – Словно удивился Рогожин. – Странно, а я на самом деле не очень в это верил. Значит, дочь всё же оказалась права. Это она мне принесла те координаты, сказав, что получила их от надёжного источника.

– Вот про этот «надёжный источник» я бы и хотел поговорить. – Уточнил Андрей, наблюдая на экране, как из душа наконец-то выходят обе сёстры Синебородовы. Причём, одна из них почему-то была полностью одета. – Мне нужно обязательно узнать, кто это был. Обязательно.

– Мне, честно говоря, тоже это было интересно, так что дочь я расспросил, пусть это мне и далось нелегко. – Феодор хохотнул, показывая, что сам он относится к ситуации не очень серьёзно. Ещё бы, не его же племянницу похитили. – Зато теперь понимаю, почему ты сейчас заинтересовался этим делом.

– Ну-ка, удиви меня. – Напрягся Андрей, краем глаза рассматривая одну из сестёр, что сейчас вытиралась полотенцем, словно специально подставляя под глазок камеры все стороны своего тела. Кажется, пора завести себе новую наложницу, если он так стал реагировать на совершенно посторонних. Те трое уже изрядно надоели. Ещё и ссориться между собой умудряются. – Надеюсь, ничего опасного для моей семьи от своей дочери ты не услышал?

– Это как сказать, как сказать. – Новый смешок немного сбил напряжение князя Боголюбова. Раз князь шутит, значит, дело точно не касается безопасности семьи. Феодор шутил только над вещами личными. – Если опустить яркие эмоции моей дочери, то это любовник твоей племянницы дал ей координаты. Кинул через анонимный сервер, так что обратный путь не проследить. Она утверждает, что зовут его Иван Велищев. Но доказательств нет, сам понимаешь. Кто-то вполне мог использовать это имя, раз постарался, чтобы путь сообщения нельзя было проследить.

У Андрея был полный список любовников Людмилы, и он его отлично помнил, так как каждого проверяла безопасность, о чём докладывала ему. Честно говоря, он думал, что услышит фамилию Родин, но ошибся. Впрочем, в любовниках племянницы любой запутается.

– Не знаю такого. – Князь Боголюбов на несколько секунд задумался, но не вспомнил ни одного знакомого с такой фамилией. Надо бы прочитать список ещё раз, но вряд ли он ошибается. – Тем более, по имени Иван.

Среди аристократов уже больше трёх сотен лет не принято называть таким именем детей. Среди «новопринятых» такие встречались, но настолько редко, что про них знал любой. В том списке точно не было никаких Иванов.

– Я тоже заинтересовался, потому сразу проверил, дав запрос своим бездельникам. Так вот, такой парень действительно существует… – Феодор сделал впечатляющую паузу, но Андрей не поддался на привычную провокацию Князя Рогожина, и терпеливо ждал продолжения. Если он задаст вопрос, Рогожин начнёт уводить разговор в сторону, чтобы вывести его из себя и посмеяться. – Простой курьер. – Не дождался его вопроса Феодор. Судя по голосу, эта неудача его слегка расстроила. А вот Андрея наоборот, это обрадовало. – Преступник, наркоман и убийца, сейчас находится в бегах. На нём восемь трупов, в том числе девка, с которой он сожительствовал.

Да, племянница превзошла себя, если действительно связалась с таким типом. И она ещё хочет, чтобы её считали взрослой? Замуж! И срочно! Пусть другая семья разбирается с её закидонами. Андрей уже окончательно потерял желание заниматься таким проблемным ребёнком, с которым даже родители не справлялись. Надо уговорить брата не откладывать свадьбу.

Давно известно, что сложность развития мозга передаётся только по женской линии наследования. Дети мужчин гениев будут гениями только случайно, а обычно «природа на них отдыхает». Когда-то Андрей хотел отследить потомство Людмилы, чтобы посмотреть, получится ли у них стихийно пробудиться, получив редкую способность при этом. До сих пор было неизвестно, наследуется ли предрасположенность к получению способки, или нет.

Но он давно понял, что если потомки племянницы будут такими же неадекватными, как она сама, то пусть они всё же чудят где-нибудь подальше. Ему Людмилы хватило за глаза. Сейчас не знает, как выдержать ближайшие полгода, пока это шебутное дитя не уйдёт в другую семью к мужу. Вопрос с консортством им даже не поднимался, не смотря на возражения брата.

– Я приму к сведенью, что ты мне сказал. – Принимать на себя долг за такие неоднозначные новости Андрей не спешил. Уж очень информация была неоднозначной. К тому же, из доказательств только «мне дочка пересказала то, что ей сказал какой-то неизвестный». – Потом поинтересуюсь у племянницы, что это за тип. У меня к тебе другой вопрос есть.

Кстати, а вот и Людмила появилась на камерах. Заскочила к гостям, но почти ничего не сказала. Похоже, как-то дала понять, что комната прослушивается. То, что там установлены ещё и камеры, она не знала. В семье все считали, что камеры установлены только в коридорах, а в комнатах только микрофоны.

– Слушаю тебя внимательно. – Наконец перестал веселиться князь Рогожин.

– Когда мои люди прибыли по тем координатам, что ты указал, оказалось, что племянницу уже кто-то освободил, причём, в одиночку. – Именно из-за информации, которую предоставил командир отряда, Андрей и позвонил Феодору Рогожину. – При этом загадочный освободитель убил вообще всех, кто хоть немного мог знать про это дело. – Точнее, говорили, освободителей было два, но второго видел всего один человек, издалека. Возможно, это вообще был посторонний, потому Андрей о нём решил не упоминать. – Так вот, некоторые из выживших утверждают, что освободителя звали Иван.

Тем временем, племянница и сёстры Синебородовы быстро собрались, вышли в коридор. Андрей переключился на комнату, где обитала Светличная, подозревая, куда девочки направились.

Угадал. Эти трое зашли к ней, после чего Людмила дала команду «быстро собирайся», словно дочь барона была не аристократкой, а служанкой. И что характерно, девочка послушалась, тут же начав сборы и переодевания.

– Тоже Иван? Думаешь, это один и тот же человек? – Ухватился Феодор за подкинутую мысль. – Если он любовник твоей племянницы, то понятно, почему он её освобождал. С другой стороны, имя уж слишком распространённое. К тому же, непонятно, зачем он тогда рассказал про то, где прячут похищенных? Рассказал, вызвав тебя, а потом сам освободил. Не логично, согласись. Нет, это точно разные люди. Тот Иван, который Велищев, просто сообщил бы, да получил за это награду. Ты сколько там выставлял? Пять миллионов? Ему как раз бы хватило скостить срок. А то и вовсе оправдаться. Устраивать освобождение бандит и убийца не будет.

– Миллион за информацию, пять за освобождение. – Подтвердил Андрей, наблюдая за переодеваниями молодой Светличной. Девочка была в самом соку, и не скажешь, что ей всего шестнадцать. Детки торгашей вообще почти всегда были серьёзно «в теле», а у этой очень красивая фигура, девочка явно интенсивно занимается. Надо бы проверить, какой у неё уровень пробуждения. И как у неё дела с учёбой. Возможно, такая лапочка подойдёт кому-нибудь из семьи. Или же взять её наложницей, если она не единственный ребёнок в семье. Если есть сын, торгаши точно с радостью продадут дочку семье высших за парочку амулетов и обещание «посодействовать», даже если она уже с кем-то помолвлена. В таких семьях дети – тоже товар. – Теперь, если подумать, этот парень заработал обе награды. И информацию предоставил, и освободил. – Добавил он, выдав абсурдную мысль, что только что пришла ему в голову.

Оба князя сдержанно посмеялись.

– Раз второй Иван убил всех свидетелей, то знает тех, кто на самом деле виноват. Но не хочет, чтобы об этом узнал ты. – Выдал логичное и лежащее на поверхности утверждение Феодор Рогожин. К этому выводу хотел подвести его и сам Андрей. – Мне тут Синебородов намекал, что тоже знает виновных.

– Ты знаешь, кому наша семья будет мстить за похищение? – Тут же напрягся Андрей. Такие дерзкое преступление нельзя оставлять безнаказанным, это понимали все. Вот если бы никто не знал виновных, можно было бы игнорировать похищение, даже не инициировать расследование. Людмила никогда этого не потребует.

– Знаешь, я посмотрел то, что он мне принёс, но там улики косвенные. – С показным сомнением в голосе ответил князь Рогожин. – Да и не доверяю я этому прохвосту. Он вполне может подставить кого-то, указав, как главного виновника. На первый взгляд там всё логично, но ты и сам понимаешь, на самом деле, это могут быть простые исполнители. А то и вообще посторонние. Вполне в его стиле.

Генералу Синебородову князь Казанский тоже не доверял. Тот в своё время легко отказался поддерживать младшую семью своего рода, по сути, оставив её на растерзание московских семей и родов. А сейчас ещё и что-то крутит с последним членом клана «Возмездие». Да и подставлять другие семьи ему действительно не впервой.

С другой стороны, кто из нынешних князей поступает иначе? Это против внешней угрозы семьи объединяются, а между собой всегда идёт негласное соревнование, в котором многие правила игнорируются. Моралисты умирают первыми. Закон выживания.

– Вполне может быть, что Синебородов действительно знает. Или думает, что и мы знаем, раз первыми прибыли на место. Мне кажется, там отметился боец очень сильного игрока. – Вздохнул Боголюбов, после чего решил всё же выдать информацию, которая скоро всё равно перестанет быть тайной. Из-за этого он и позвонил Рогожину. – Свидетели утверждают, что этот загадочный Иван – менталист уровня Князя. Причём, со способкой, позволяющей в себя влюблять.

– Постой, разве это не бабская способка? – Удивился Рогожин.

– Да, считается, что такая способка может быть только у женщин. – Эта информация тоже очень смущала Андрея. – Конечно, может это действительно баба, которая носит мужскую одежду и называет себя Иваном. Но влюбляет она в себя исключительно женский пол, а это, согласись, показатель.

– Зараза Европы? – Однополые связи между женщинами без участия мужчин называли «Заразой Европы».

Термин дал прошлый император, который вообще был сторонником полной моногамии, (и мужской, и женской), и в полиаморию не верил совершенно. Молодой же император наоборот, хотел возродить старые традиции. Ближайший Зимний Бал должен был как раз пройти под знаком «многолюбия».

– Возможно, но это частности. – Князь Боголюбов глянул на экран, но там все было по-прежнему, девочки собирались в дорогу. Все уже в одежде, так что, ничего интересного. Андрей глянул на листок перед собой. – Главное, о чём я тебе ещё не сказал. Есть сильное подозрение, что это представитель кого-то из Семей, пусть и незаконнорожденный.

В этот момент Андрей увидел, как четыре девочки, во главе с его племянницей, покинули комнату, и теперь он их отслеживал по редким камерам, расставленным в коридорах. То, что Людмила не сможет уехать, он не сомневался. Соответствующее распоряжение он отдал начальнику безопасности семьи. Тот точно не допустит, чтобы племянница смогла покинуть усадьбу. Остальные четверо пусть едут, куда хотят.

Хотя, с младшей Светличной он бы пообщался на некоторые темы. Уж очень его впечатлила девочка своим телом. Она была даже лучше, чем одна из близнецов Синебородовых. Тем более что брать в наложницы простолюдинку Андрей не сможет. Он же глава семьи. А Елизавета Светличная урождённая дочка барона, как раз подходит и по статусу и внешне. Надо бы не забыть дать распоряжение начать процедуру выкупа красотки.

– Тогда это однозначно не тот Иван. – Тут же отреагировал Феодор. – Велищев простой обыватель, пусть и пробуждённый третьего уровня. Это было подтверждено при его задержании полицией. Он отсидел в предвариловке неделю, откуда его выпустили под поручительство. Да и лет ему, если не ошибаюсь, восемнадцать, едва школу закончил. Можно проверить и его, но сомневаюсь, что кто-то из семей так вводит своего бастарда. Тем более, незаконнорожденного.

Тот, не тот. Всё равно надо найти обоих.

Имя «Иван» действительно уж очень распространённое имя среди обывателей. По нему однозначно идентифицировать хоть кого-то невозможно. Тем более, не факт, что оно настоящее. Лично Андрей сильно сомневался, что загадочного менталиста действительно так зовут. Скорее всего, этот тип как раз потому и назвался Иваном, что имя очень распространённое.

Он бы ещё сказал, что у него фамилия «Иванов». Было бы ещё смешнее.

– В общем, на любовника племянницы мне, по сути, наплевать. – Решил не впутывать в семейные разборки посторонних Андрей. Вопрос с этим Иваном он сам решит. Как только отбудут гости племянницы, ещё раз с ней поговорит, уже детальнее. – А вот менталиста надо бы найти. Мои люди не выявили ни одного человека, кто видел его лицо. Возможно, ты прав, и это женщина. Мне он нужен, будь он хоть женщиной, хоть поменявшим пол.

В машине, в которой везли похищенную племянницу, тоже стоит прослушка. В подслушанном разговоре промелькнуло, что это был как раз тот Иван, что переспал с Людмилой.

Но это не показатель. У племянницы в постели могло оказаться несколько Иванов, о которых не догадывается служба безопасности. Тем более, в машине обсуждалось то, что во время освобождения ни одна из освобождённых его на самом деле в лицо не видела, только слышала голос.

Кстати, племянница голос не узнала, что, надо сказать, показатель. Уж Людмилу обмануть голосовой имитацией очень сложно.

Кто-то, кто выдавал себя за Ивана Велищева, прокрутил запись. Или выдал имитацию звука, есть такие техники в том же ветре. Наивные дети и поверили.

То, что никогда в истории человечества не существовало Князей восемнадцати лет, установленный факт. Самый младший возраст, что был зафиксирован – двадцать семь лет. Да и то, там у пробуждённого была редкая способность, которая позволила развить организм до первых четырёх уровней за какие-то пять лет. Так то, пять лет – это минимальный срок. Обычно это занимает лет пятнадцать, даже с условием профильной способки. А до уровня Князя ещё с десяток лет самое малое.

Вот и получается, что всё это точно фальшивка. Но то, что загадочный Князь от ментала знаком с этим Иваном Велищевым – это наверняка. Надо найти любовника племянницы и хорошенько его допросить, прежде чем сдать полиции. Через него и выйти на загадочного освободителя.

А потом тихо придавить, чтобы не мешал устраивать судьбу племянницы. Князю ещё с Григорием Родиным разбираться, которого племянница почему-то в женихи выбрала.

– Ты просишь помощи в поиске менталистки, которая влюбляет в себя женщин? – Догадался Феодор о подоплеке разговора. – Это же нанимать людей, обеспечивать их амулетами или щитами. – В его голосе появились занудливые нотки. Впрочем, Андрей ждал их. Именно так Феодор всегда начинал торговаться. – Они могут ошибиться, и попасть под его технику, и тогда перейдут на сторону врага. Не зря же, ведьм с этой способкой сразу сжигали, боль сбивает их настройки. Всё это сложно и опасно. Такие дела бесплатно не делаются.

– Ты же сам хочешь её найти. – Уличил он Рогожина в том, что тот пытается нажиться на пустом месте. С другой стороны, Андрей и сам понимал, что бесплатно никто в полную силу работать не будет. – Если найдёшь её первым, получишь положенную награду, те самые шесть миллионов. – Андрей не мог не уколоть Рогожина напоследок, потому добавил ехидно. – Сам решишь, отдавать их этой менталистке, или нет, перед тем, как передашь её мне.

– Задержать Князя ментала будет непросто. – Заметил Феодор то, что было и так понятно, ничуть не обидевшись на шутку. Наоборот, по своему обыкновению начал набивать себе цену. – Найти-то его мои люди найдут, но на задержание придётся ехать лично. Другие точно не справятся против этой способки. Не возить же им всюду грузовик с подавителями. Кстати, подавитель на «некро» не действует, если ты не помнишь.

Андрей бы ему даже поверил, если бы недавно не узнал про один нюанс. Его разведка тоже не зря ела свой хлеб с маслом. По сути, Рогожин единственный из семей, кому на поимку другого Князя самому идти не обязательно.

Потому Андрей к нему и обратился за помощью, кстати. Иначе сам бы справился.

– Только не говори, что артефакт «Ментальные Путы» у тебя сломался. – Усмехнулся Князь Боголюбов ехидно, показав, что одна из важных тайн Рогожиных ему известна. Пусть понервничает, а то удумал торговаться. Неизвестная ведьма уровня Князя, да ещё и знающая старые техники работы с «некро», угроза не только Боголюбовым. – Говорят, он может лишить сознания даже Супера, что ему какая-то ведьма Пятого Уровня. Выдашь артефакт своим людям, и возьмёшь ведьму тёпленькой, после чего остаётся только блокираторы накинуть. Есть же у тебя такие, что Пятый Уровень ведьмы удержат? Или тебе одолжить?

Всем было известно, что простые полицейские блокираторы даже стандартного пробуждённого уровня Князя удержать не могли. Однако в семьях хранились артефакты позапрошлого века, где использовался совсем другой принцип блокировки силы внутри тела. Те работали на запрещённой сейчас энергии «некро», которая отличалась от силы духа в принципе. Тайна создания таких артефактов сейчас утеряна, но самих артефактов в своё время та же инквизиция закупила много.

Вот такие артефакты могли заблокировать и Сверха, пусть и с Супером уже не совладают. Разработаны они были не только против ведьм, но и с ними справлялись.

Всё же, предки Семей не зря отлично разбирались в этом направлении. Менталисту страшны только те, кто не умеет думать. Такими врагами управляют только подручные некромантов. Меры противодействия «немёртвым» были выработаны давно, ещё в веке двенадцатом. В современном мире некромантов и «поднятых» отслеживали детекторы, установленные повсеместно.

Некромантские куклы были нескольких видов, но все они в нынешней России запрещены, и подлежат уничтожению сразу при обнаружении. В Европе тоже на словах это направление запретили, но иногда балуются. Время от времени там появляются «Князи Тьмы», которые ведут за собой целые армии поднятых. Каждый раз успокоить такого стоит множество жизней, но ни один из тёмных не добился власти даже в маленьком городе.

Пример проигравших, новых «Князей от тьмы» ничему не учил. Примерно каждые пятьдесят лет они старались придумать новые виды неживых, думая, что в этот раз им удастся изобрести ультимативное оружие.

В последние столетия особенно часто используются «замороженные» – люди, которых сделали «куклами» ещё при их жизни. У тех оставался активен мозг, деятельность которого поддерживали соответствующие амулеты, а вот сердце останавливалось. Таким баловались старые рода Европы, замораживая родственника, который должен был скоро умереть. Пока есть сила в накопителях – человек «жил». Его мозг функционировал, а это у старых людей самое ценное.

– Всё-то ты знаешь. – Усмехнулся Феодор, ничуть не обидевшись на то, что одна из его тайн оказалась раскрыта. – Как я понял, твои люди уже покинули то место? – Показал он, что цена в шесть миллионов его устраивает.

Вот и отлично. А Андрей пока будет искать любовника племянницы, которого, оказывается, ищет ещё и полиция. Отличный рычаг при допросе. Хотя восемнадцатилетнему хватит и обычного ментального давления.

– Да. – Андрей понял, что князь всё же решился взяться за это дело. – Мешать тебе никто не будет. Я дам указание, чтобы тебе переслали всё, что моим людям удалось узнать.

– Хорошо, я, пожалуй, действительно пошлю людей проверить это направление. – Окончательно принял условия их договора Феодор Рогожин. – Как что-то будет интересное, сразу сообщу.

Глава 15

Любава уже спала, словно суток без сознания ей не хватило. Зато девочка встретила нас, сидя на полу в углу комнаты, и наставив на дверь помповик.

Хорошо, что я, предупреждённый Эльзой, открывал дверь осторожно.

– Привет, Пиш... – Тут я вспомнил, что она сказала, что ей не нравится, когда её так называют. – Слушай, ты так и не сказала, как тебя зовут.

Девочка, позволив себе короткую улыбку при виде меня, сейчас всерьез задумалась, опустив оружие. Мы с Эльзой прошли в комнату, я осторожно закрыл за собой дверь, после чего задался серьёзным вопросом: лечь спать сразу, или сначала помыться?

В конечном счёте, решил, что спать я особо и не хочу, а вот помыться всё же стоит. И не важно, что мылся перед выходом «на дело», некторые события заставили меня нервничать и слегка попотеть.

Скинув тактик, едва остановил себя, чтобы не раздеться окончательно, вспомнив, что вообще-то в комнате ребёнок, к тому же, противоположного пола. Трусы скинул уже в душе, перед тем как залезть под тёплую воду. Только в этот момент я и расслабился, поняв, в каком до этого был сильном напряжении.

Сквозь звуки льющейся воды, на краю сознания понял, что дверь в санузел открылась. Не сомневаясь, что это Эльза, улыбнулся, обернулся…

Чтобы замереть от удивления.

– Я тут подумала. – Заявила серьезным голосом девочка. – Ты должен дать мне имя.

– Почему я? – Только и смог выговорить, стараясь удержать руки в спокойствии, и не прикрыться ими в районе паха.

Во-первых, понимал, что поздно, а во-вторых, я видел такое в разных фильмах. В этой позе любой мужчина выглядит очень жалко, а я хотел в глазах девочки выглядеть сильным и брутальным.

Тем более что девочка одеждой тоже не озаботилась, сбросив своё дырявое одеяло. Вот не понял, почему Эльза пустила её ко мне в таком виде?

– Твоя слуга сказала, что ты считаешь меня своей младшей сестрой. – Серьезно начала объяснять девочка, пока я соображал, отвернуться от неё, или остаться так, как сейчас? – Вот и дай мне имя, раз ты мой старший брат.

Сестры у меня не было, но если судить по тем фильмам, которые я смотрел, братья и сёстры друг друга должны стесняться. Или в эьтом мире не так?

– Разве у людей имена дают не родители? – Я уже пришел в себя, решив, что монстры с Изнанки не должны стесняться, у них другая мораль. Я же для девочки монстр. Вроде бы.

Малышка всерьез задумалась, потом уверенно кивнула.

– Да, имя в нашем мире дают родители. – Тут она наставила на меня палец и требовательно заявила. – Значит ты не брат, а мой папочка! – Такое заявление заставило меня чуть не захлебнуться водой, Я непроизвольно сделал шаг назад, открыв рот от неожиданности, а душ всё так же лил сверху.

Шагнув снова вперёд, наплевав уже на всякое стеснение, прокашлялся от попавшей не в то горло воды, сдержанно просипел:

– Э-э-э… Давай остановимся на варианте старшего брата. – Вообще-то, я думал, она назовет имя, которое ей дали её родители, но что-то пошло не так. – Чем тебе не нравится твоё прошлое имя?

– Я его не помню. – Совершенно спокойно заявила она. – В интернате меня звали… Если на русский перевести, то Пустой Вазой. Это кличка. – Пояснила она, когда я показал, что сильно удивлён.

– Но у тебя же было настоящее имя? – В храме её звали Пишкой, и это тоже, как она сказала, прозвище. Хотя я пока и не знаю, что оно означает, но раз оно ей не нравится, то точно надо сменить на нормальное имя.

Судя по акценту, она иностранка. Я даже спрашивать не буду о переводе. Вдруг это что-то нецензурное. Для интернатов такое в порядке вещей.

Девочка уверенно кивнула.

– Да, было. Но я же сказала, не помню его. Слишком много времени прошло, когда его слышала в последний раз. – Вырвавшись из храма, девочка окончательно перестала изображать из себя безэмоцинальную куклу. Все её эмоции были видны на выразительном детском личике. – Теперь у меня новая, свободная жизнь. Мне нужно новое имя. Ты мне его дашь?

Её аргументы показались мне весомыми. Потому, неспешно выйдя из зоны душа, выключил воду, взял единственное полотенце для рук, которое тут было, всё это время размышляя, какое имя дать решительному и эмоциональному найдёнышу.

Впрочем, раздумывал я недолго.

– Мне кажется, тебе подойдёт имя Ульяна. – Заявил ей уверенно.

Детям вообще нельзя показывать свою неуверенность. А уж тем более, женскому населению. Теперь бы ещё спокойно надеть трусы и свалить.

– Ульяна… – Девочка словно покатала имя на языке. – Оно что-то обозначает?

Вообще-то, это имя переводится, как «Счастье», но решил не выделываться. А то ещё начнёт спрашивать про переводы других имён, а я не знаю. Это имя большое исключение.

– Так должны были назвать мою сестру. – Первый ребенок моих родителей родился мёртвым. Это была девочка, которой уже к тому времени родители даже имя придумали. – Она не успела получить имя, унеслась в другой мир. – Не стал я пугать ребенка информацией о смерти.

– Так это имя из мира духов Изнанки! – Девочка неожиданно бухнулась на колени. – Спасибо тебе, дух! – Заявила она пафосно. – Я благодарна тебе за то, что ты решил поделиться со мной частью своего мира.

Представил, как мы с ней выглядит со стороны, два голых индивида, одна из которых воздает почести, стоя на коленях. Ей ещё не хватает воскликнуть «Аллах арбар!», да провести руками по щекам. Смешок пришлось сдержать, ребенок мог обидеться, а я не смогу объяснить, чего нашёл смешного в её искренней благодарности.

– Встань, Ульяна. – Решил начать воспитание девочки. – Теперь ты не рабыня, на колени вставать не должна. Свободные люди никогда… – Тут вспомнил, как девушки делают минет, а она как раз особа женского пола. – Свободные люди встают на колени только перед теми, кого любят.

– Я тебя буду любить! Сильно-сильно! – Заявила она категорично с таким видом, словно девушка в том анекдоте: «пришлось сильно и долго его бить, пока он не согласился с тем, что меня любит».

– Я говорил не про тех, кто в одной семье. – Начал я объяснять, немного смущаясь. Вот и я познал, какая это сложность – объяснить ребёнку про секс, и откуда берутся дети.

– Да, точно. – Она легко, одним движением вскочила на ноги. – Мы с тобой одна семья! Теперь я дочка духа с Изнанки!

– Мы же договорись, что младшая сестра? – Немного растерялся я от её энтузиазма.

– В нашем мире имя дают родители. – Заявила она уверенно. – Ты теперь мой любимый папочка. У меня раньше его не было, зато теперь появился. И такой классный!

Внезапно она напрыгнула на меня, устроив обнимашки. Веса в ней было немного, но из-за неожиданности я шагнул назад, и мы оба оказались под душем. Промелькнула мысль, что хорошо, что она пришла без одежды. Сейчас бы то одеялко промокло.

Как то полотенце, которое я держал в руках!

Только вот поза, при которой она обхватила меня коленями в районе пояса, смущала. Возбуждения я, слава силе, не почувствовал, зато смущения было выше головы.

Звание отца этой активной пигалицы меня никак не устраивало, а вот от сестры я бы не отказался. Убивать радость ребёнка от приобретения родителя было, честно говоря, стыдно, но и обнимать голое тело малолетки было тоже очень напряжно.

Осторожно постарался оторвать её от себя, попутно отплёвываясь от воды, которой снова хлебнул, когда в первый момент хотел возмутиться таким внезапным прыжком.

– Может всё же братик? – Переспросил, не надеясь переубедить. Дети очень упрямы, уж мне ли не знать. Сам таким был в её возрасте. – Посмотри на меня. Мне же всего восемнадцать лет. У меня никак не может быть дочери твоего возраста.

Как ни странно, аргумент заставил её задуматься. Девочка легко соскочила с меня, отступила на шаг, пробежалась взглядом по моему телу, словно оценивая. Вот этот оценивающий взгляд почему-то вызвал приток крови в нижнюю голову. Надо быстрее уже выпроводить, пока в неё не упёрлась моя «палка».

– Ладно. – Согласилась девочка покладисто, коротко кивнув. На моё внезапное возбуждение она, кажется, не обратила внимание. – Для всех остальных я буду твоей сестричкой. Но для меня ты навсегда любимый папочка! – Она снова меня обняла, чуть не уронив на пол уже окончательно.

Теперь мой вставший младший упирался ей в живот, но девочка снова сделал вид, что это не важно. Если Эльза сейчас войдёт, я никогда в жизни не смогу ей объяснить, что мы делали в этой позе.

Тяжело вздохнул, понимая, что сделать ничего уже не могу. Надо было вообще её с собой не брать. Теперь же, раз приручил это дикое создание – занимайся воспитанием. Оттолкнувшись одной рукой от задней стенки, снова вытолкнув нас из-под воды. С полотенца лилось, пришлось бросить его на пол, не глядя.

– Ну, пусть хоть так. – Решил не спорить, понимая бесперспективность. Девочка явно упрямая и пробивная. Видимо, в рабстве была не так и долго, раз там ей не убили инициативность. – Теперь иди, мойся, и быстро спать.

Удерживая легкое тело обеими руками за пояс, приподнял девочку, легко развернул её лицом к двери. Она не сопротивлялась, словно этого от меня и ожидала. Подтолкнул её легонько в сторону выхода. Хотел сказать, чтобы сходила за полотенцем.

Но этому девочка внезапно запротивилась, развернувшись.

– А разве я тебе не нужна, как женщина? – Умудрилась она удивить меня в который раз. – Твоя слуга сказала, что ты тут ждёшь меня для этого.

Не жалея материться при ребенке, снова вздохнул, закатив глаза. Так это подстава от Эльзы! Ну, я ей ещё припомню эту шуточку!

Выдавил из себя внешне спокойно:

– Она ошиблась. – За такие шуточки надо Эльзе надавать по голове. А если это была не шутка, то тем более надо наказать. За кого она меня принимает? – Давай, я выйду, а ты помойся. Хорошенько помойся, моя сестра не может быть грязнулей.

Девочка послушалась, и мы поменялись с ней местами. Я ухватил мокрое полотенце, чтобы скрыть так и не утихающую эрекцию, а трусы взял в руку. Они тоже оказались мокрыми, потому что умудрился кинуть мокрое полотенце прямо на них!

Вот чего это мой организм вдруг настроился на размножение? Я же вроде устал?

Комната была с двумя кроватями, пусть и с довольно широкими, позволяющими уместиться на каждой вдвоём. Выйдя из душа, увидел, что Эльза легла на кровать с Любавой, оставляя нам с Ульяной вторую кровать.

Это уже было точно не смешно.

Ты посмотри на неё, ещё и делает вид, что спит. Теперь, когда моей пробуждённый организм работал как надо, я прекрасно видел, как дрожат её ресницы. Да и дыхание было неровным.

– Перестала притворяться, поднялась с кровати, перелегла ко мне. – Заявил решительно, направляясь к сумкам. Там у меня было нормальное полотенце, а не тот огрызок чуть больше носового платка, что я схватил в душе. Надо было его сразу взять с собой, но не подумал. – Быстро! Не заставляй меня нервничать. Ибо в гневе я слегка неадекватен.

– Я же хотела, как лучше. – Тут же открыла Эльза глаза, в которых не было и капли сна.

– А получилось, хуже некуда. – Оборвал я её оправдания. – Ещё одна такая шуточка, и я действительно обижусь, так и знай.

То, что шутка не удалась, она уже знает. Меня она чувствовать не может, а вот девочку – вполне.

– Это была не шутка. – Эльза смотрела на меня действительно без улыбки. – Тебе сейчас обязательно нужно расслабиться, отвлечься от того, что было этой ночью. Женщина в постели – самый лучший вариант для этого. Проверь мне, я отлично разбираюсь в природе мужских мозгов. – Заявила она решительно, но с кровати подскочила. Села на вторую кровать, наблюдая, как я окончательно вытираюсь. – Иначе ты будешь копить стресс в себе, и он тебя, в конце концов, погубит. Неужели ты этого не понимаешь?

– Слушай, психотерапевт доморощенный. – С трудом подавил желание дать ей подзатыльник. Причём, прекрасно понимал, что она воспримет это наказание, как что-то нормальное. Местные аристо слуг реально бьют, есть даже специальный «реестр физических наказаний». После случая с Настей, когда я её отлупил ремнём, нашёл все виды физических воздействий. Если считать Зимину своей служанкой, то с ремнём это я с ней ещё гуманно поступил. Там в реестре есть и плети, и палки. В общем, полный набор любителей садо-мазо. – Что же ты себя не предложила в качестве лекарства?

– Извини, я сейчас грязная для моего господина. Сегодня пошла кровь. – Ответила она, совершенно не стесняясь. В моей памяти в обоих мирах девушки очень стеснялись разговоров про «эти дни». – Зато у рабыни кровь будет не раньше, чем через две недели, я уже прочитала у неё в голове. Ты что, действительно считаешь, что она твоя сестра? Вы с ней точно не родственники. Она явно нерусская, да и не видно ни капли сходства.

Вот что за мир? Понимаю, что мораль тут не развивалась как у нас, под подавляющим влиянием христианства. Помнится, читал, как замуж на Руси в двенадцать лет выходили, но сейчас не древние века, должны же быть какие-то границы? Уже давно не в средневековье живут.

Хотя, для Эльзы ситуация как раз нормальная. Она-то была в положении этой девочки, и не видит в ситуации ничего такого криминального. Её саму пользовали и в более мелком возрасте, пока она была рабыней. Вот кому нужен психотерапевт!

У меня совершенно другое воспитание. И спросить моё мнение на этот счёт она была обязана.

– Пока ей не исполнится хотя бы пятнадцать, в своей постели я её видеть не хочу. – Заявил решительно. – Кстати, в вашем мире тащить в постель тех, кто не получил имя, тоже противозаконно. – Напомнил я. – Она не рабыня, а моя сестра. И точка!

– В смысле, «в вашем мире?» – Удивилась она, не обратив внимания на мои слова.

– В смысле, в этом мире, в этом. – Отмахнулся, словно просто оговорился. Снова палюсь. – Не переводи разговор. Ты меня услышала и поняла?

– Да я не перевожу разговор. Мне кажется, ты слишком увлёкся тем, что выдаёшь себя за духа из другого мира. – Увидев, как я скривился, она оставила тему. – На счёт возраста согласия. Во-первых, как я тебе уже говорила, закон касается только свободных. – Начала она, но я тут же прервал.

– Я уже сказал, она теперь свободна. – Заявил твёрдо. – Её хозяин умер.

– По закону, она теперь собственность наследников прошлого хозяина. – Покачала Эльза головой. – Свободной она может стать, если какой-то хозяин её отпустит. Рабыням ставят ментальный блок, который снимают при освобождении. Потому они не сбегают. Наложницам навязывают сильную эмоциональную привязанность к своему хозяину с помощью специальных амулетов. Современные металлисты такое не могут, в амулетах используется сила «некро». А вот старые амулеты ещё действуют. Снять этот блок может менталист не ниже шестого уровня. Я такое точно не могу. Как только наложница узнает о наследниках, тут же сбежит к ним, будь уверен.

– А как же ты? – Сама-то она была наложницей, и как раз сбежала от своих хозяев. – Ты даже сейчас её четверка, но сбежать смогла. Хочешь сказать, у тебя до сих пор действует эта установка?

– Во время пробуждения все ментальные блоки слетают. – Пояснила она нюанс, который я не знал. – Когда становишься магом, мозг тоже перестраивается, не только тело.

– Только не говори, что тебе не поставили новый блок. Я не верю в тупость работорговцев. А вот в жадность верю. – Замерил я слегка иронично. – Тем более, что Ульяна пробуждённая, а ты утверждаешь, что это блок у неё есть.

– Мне-то поставили. – Расплылась Эльза в злорадной улыбке. – Но я же говорила, делали это специальным амулетом. Если бы это делал менталист, он бы заметил, что новая установка почти не сработала, её мой кнэк притушил. Почти притушил, остаточное давление осталось, но оно оказалось безадресным. Я выбрала своим хозяином графа Родина.

– А после его смерти, выбрала новым хозяином меня, ведь он тебе просто необходим. – Пусть в моём голосе и присутствовал вопрос, но самую малость.

И я ничуть не удивился, когда она уверенно кивнула.

– Из-за того, что часть установки кнэк убрал, я могу сама выбирать себе хозяина, но он мне действительно нужен обязательно. Ты – мой хозяин. Твоё здоровье для меня важнее, чем своё. Твоя жизнь важнее моей. Так будет, пока ты или я не умрём. Или когда я не поднимусь до Шестёрки.

Где-то с минуту я обдумывал новые сведения. Система безопасности в этом мире от пробега рабов мне была понятна, но всё же, мне показалось, что к девочке из храма она отношения не имеет. Уж очень она решительно заявляла, что свободна, а Мастер источника ей ничего не сказал против. Да и храм она покинула, ничуть не жалея.

Возможно, в храме просто нет амулета, чтобы вернуть ментальные установки. А то, что она пробужденная со специальностью целителя, я уже сам убедился. Её купили, пробудили, а блок вернуть не смоги. Или забыли.

– В любом случае, Ульяна останется с нами, пока сама хочет этого. – Заявил решительно. – В каком качестве, это ей решать. Но мы с ней только что договорились, что она будет моей младшей сестрой.

– Как скажет господин. – Эльза поклонилась. Наверняка же, чтобы я не увидел её глаза. Точно издевается! – Раз она не получила официальную вольную, нужны будут новые документы, как для меня делал его светлость. Если наследники про неё узнают, точно потребуют её обратно. – Добавила она, задумавшись.

Тут она права. Девочку Креалковский не отпускал, она, получается, сейчас в бегах. У этого хитреца дочь есть, так что, наследники у Стёпы, в смысле, Вениамина, имеются. Надо ей новые корочки. Как и мне, кстати. Вот и будем по новым документам братом и сестрой.

Бросать Ульяну в беде не хотелось. Возможно, дав ей имя своей неродившейся сестры, я мысленно действительно принял девочку в свою семью. Которой в этом мире у меня не было. Эльза не в счёт, она всячески подчеркивает своё подчинённое положение, да и ментально, оказывается, так и обречена быть моей слугой, пока не повысит уровень пробуждения.

Ульяна на меня смотрела никак не снизу вверх. Даже, когда валялась на полу на коленях. А уж тем более, когда на мне сидела, обхватив ногами. На редкость свободолюбивый ребёнок. Нет у неё никакой минимальной установки, просто уверен.

– Ладно, давай укладываться. – Решил отложить размышления на завтра. Сейчас я как-то резко расслабился и сразу захотел спать.

– Как скажет господин. – С кротким видом кивнула менталистка, явно оставаясь при своём мнении.

Я это понял, когда она, оказавшись со мной в постели, тут же спустилась вниз, и ртом довела до разрядки. После этого я как-то резко расслабился, и действительно сразу легко уснул, так ничего и не успев толком обдумать.

Глава 16

Утром проснулся первым. Проснулся отдохнувшим, энергия переполняла тело. Вспомнил, как вчера Эльза всё же добилась своего, и довела меня до расслабления ртом и руками, после чего я мгновенно вырубился. Даже не слышал, как Ульяна вышла из душа.

Всё же, моя слуга оказалась права. Это действительно было то, чего мне не хватало. Но говорить ей об этом не буду, а то она так и будет в дальнейшем со мной спорить.

Эльза спала рядом, не проснувшись, когда я начал шевелиться. Зато я услышал звук сборку, повернул туда голову, чтобы покачать ею.

– Ульяна, ты почему спишь не на кровати? – Прошептал я, узрев, что девочка, завернувшись в своё дырявое одеяло, расположилась между кроватями на полу.

Ульяна повернула ко мне голову, задумалась, потом уверенно кивнула.

– Действительно, я же теперь твоя дочка, а не рабыня. – Она чуть нахмурила брови. – Папочка, ты почему тогда не оставил мне места на своей кровати?

Разговаривала она в полный голос, не удивительно, что Любава и Эльза тут же зашевелились на своих местах. Интересно, сколько сейчас времени?

– Ты не дочь, а младшая сестра. – Заметил я, старательно снижая голос и хмуря брови. Что у неё за непонятное стремление сделать меня своим папочкой. – Младшая, запомни! А младшая сестра должна слушаться своего старшего брата, и спать там, где брат оставил место. – Кивнул я на кровать, она которой раскинулась Любава. – Ты почему не легла там, где было место?

– Ладно, в следующий раз лягу возле той твоей женщины, возле которой будет место. – Решительно отмахнулась малая, вставая одним движением.

Одеждой она так и не обзавелась, что снова ввело меня в некоторое смущение. Несильное, начинаю привыкать. Опровергать её мнение про Любаву, как про мою женщину, тоже не стал. Слишком сложно для объяснений, а малявка к тому же очень упряма.

– Надо ей одежды купить. – Заметила Эльза из-за моей спины. Она навалилась на меня, рассматривая девочку, которая уже снова в первую очередь ухватила в руки помповик. – И отобрать оружие.

– Пусть балуется. – Отмахнулся я, подумывая исследовать последний патрон. Очень уж меня заинтересовало то, что Мастер источника не смог воздействовать на дробь. – Прищемит пальцы, сама будет виновата. На счёт одежды ты права. Не везти же её к нам домой в таком виде. Простудится ещё.

Вчера, перед тем как лечь спать, я разрядил помповик на всякий случай. Делал я это на глазах Эльзы, потому она тоже сейчас не сильно волновалась. Вчера сама мне сказала, что давно это надо было сделать.

Завтрак заказали в номер. Правда, по времени оказалась, это был скорее обед, или даже полдник, но мы в России. Тут, когда проснулся, тогда и утро.

Пока ждали заказ, залез в интернет через телефон Эльзы. Допуск у неё не аристократический, но новости по войну на территории местного монастыря нашёл и на открытых источниках.

Говорилось, что напала на мирных монахов террористическая организация, которая была полностью разгромлена подоспевшей гвардией. Остатки супостатов отступили в сторону ближайших лесов.

Пишут, даже не замечая противоречий в своих словах. «Полностью разгромили», и тут же «остатки отступили». Похоже, местные СМИ ничуть не отличаются от моего мира по части правдивости.

Про освобождение аристократок после похищения информации не нашёл вообще, что было закономерно. Аристо не любят, когда обыватель в курсе их проблем. Был бы аристократический доступ, возможно и нашел бы что-то. Да и то, вряд ли.

После того, как мы плотно поели, позвал свою слугу на приватный разговор в коридор.

– Эльза, может мне стоит сменить внешность? – Сейчас требовалось выйти в люди, а моё лицо фигурирует в общеимперском розыске. Вряд ли в этом городе всюду стоят камеры с распознаванием лица, но в Новгороде Великом такие точно есть. – Надо бы сходить по магазинам, поискать перед поездкой одежду хотя бы только девочке.

Если Любава может и в трофейном тактике походить, то с Ульяной надо что-то решать. И ехать уже домой, надоели мне эти войнушки. Забрать деньги, сделать документы, да валить куда-нибудь на периферию.

– Согласна, тебе лучше сейчас ходить в образе Григория. – Тут же согласилась менталистка с неслабым энтузиазмом. – Снимай кольцо, я принесу браслет. Времени прошло достаточно, он должен был зарядиться. Если нет, поношу его на плече, до вечера дозарядится точно.

Эльза сходила в комнату, и мы с ней вдвоём пошли в «зону отдыха». Была такая на каждом этаже гостиницы. Подразумевалось, что тут будут собираться те, кто заселяется большими компаниями. В принципе, правильное решение. Не тусоваться же им всем в одной комнате. Тут стояли диванчики, растения типа мальм в больших кадках. Журнальный столик в центре. Правда, телик был вообще отстойный и маленький. Зачем он тут, не понял, ведь во всех комнатах должен быть свой.

Быстренько скинул одежду, оставшись в одних трусах. Она мне точно будет не по размеру, когда стану Григорием. Надел амулет, подняв браслет до плеча. Почти сразу увидел, как каналы узора браслета наливается силой, показывая, что духа набралось достаточно. Цвет у силы духа был почему-то красный. Смотрелось очень интересно, словно узор крови напивался.

– Смотри внимательно. Кольцо вот этой стороной прижимается вот в этих точках. – Эльза взялась объяснять мне, как активировать личину самому. – Прижимаешь вот этим узором на кольце, и смотришь, когда пропадет центр амулета, превратившись в рисунок. Он должен словно втянуться в твоё тело.

– А другая сторона кольца за что отвечает? – Тут же возник у меня вопрос.

– Если начнёшь активировать другой стороной кольца, то иллюзия будет ограничена во времени, деактивировать тогда её не надо. Тогда сила в браслете тратиться не вся, после отмены можно задействовать кольцо с другой личиной. – Пояснила менталистка. – Время как-то регулируется, но я не знаю, как. – Предупредила она мой следующий вопрос.

– Так может проверим? – Проснулся во мне дух исследователя. – Активирует этой стороной и посмотрим, когда спадёт личина.

– А если она спадёт через час? Или через сутки? – Ехидно заметила Эльза, остановив движение кольца. – Мы с тобой не у себя дома, потеряешь личину перед кем-то, будет совсем не весело.

– Понял, погорячился. – Тут же пошёл на попятный. – Ты права, сейчас не время.

Моя слуга хмыкнула и продолжила объяснения:

– Смотри, как пропал центр вот этого узора, не отрывая, вот вдоль этой линии, переводишь кольцо до этой точки. Ждешь, когда раствориться этот участок. По кругу повторяешь ещё два раза, касаясь вот таких вот стилизованных глазок на узорах. Примерно секунд десять на всё. Когда утонет послушная часть узора, можно запускать работу по накладыванию личины. Отрываешь кольцо, и прижимаешь к рисунку другой стороной, вот этой, где другой узор. Теперь он срабатывает как активатор. Видишь, уже началась.

Когда втянулась последняя четверть браслета, она перевернула сторону кольца, прижала в указанной точке. Моё тело тут же охватило удар знакомое жжение.

В прошлый раз я прошёл процедуру с закрытыми глазами, а сейчас очень хотелось посмотреть. Примерно через несколько секунд рисунок на моём плече пришёл в движение! Узоры менялись, крутились спирали, разжимались и сжимались завитушки.

Постепенно жжение охватило всё тело, и я с трудом сдерживался, чтобы не застонать. Не от боли, а от раздражения. Казалось, всё тело жутко чешется.

Смотрел я на свою руку, ожидая, что она начнёт сдуваться, у Григория же нет таких бицепсов. Но что-то рука не торопилась меняться, хотя прошло уже минуты три, не меньше.

Тут раздался испуганный вскрик, который привлёк мое внимание. У входа в комнату стояла Ульяна, одетая в своё неизменное одеяло. Встретившись со мной взглядом, она рванула ко мне, после чего приложила руки мне на живот.

Посмотрел на её ладони, и с удивлением увидел там жуткую рану! Крови не было, рана не болела, но выглядела она так, словно я вот-вот отдам концы. Клянусь, я даже какие-то там органы свои увидел как шевелятся!

Меня только что подстрелили, но обезболили так, что я даже не почувствовал, как начал умирать. Захотелось потрогать живот, потянулся рукой, но не получилось.

Потому что руки у меня по локоть не было! Мой мозг до конца не мог осознать, что я снова стал инвалидом.

– Не получается. – С напряжением в голосе прошептала Ульяна. – Я не могу вылечить, раны словно закрыты от меня. – В интонациях девочки появилась паника. – Папочка, только ты не умирай, хорошо. Я только-только тебя нашла, а ты уже хочешь меня покинуть. Ты не бойся, я сейчас найду, как тебя вылечить. Подожди!

Девочка оторвала от меня свои руки, и рванула из комнаты.

– Это она тебя в этом состоянии лечила? – Только сейчас заметил, что Эльза совершенно не нервничает. – Когда ты успел побывать в таком состоянии, да ещё и кольцо умудрился в своей крови испачкать?

– Не понял. Это ты сейчас о чём? – Меня напрягало её равнодушие. Я тут умираю, а она стоит и спокойно рассуждает. – Ты разве не видишь, что где-то ошиблась в ритуале?

Эльза хмыкнула, улыбнувшись. Ей словно было наплевать на то, что со мной случилась такая напасть.

– Ты зря не прочитал ту книжку, что дала та девочка, из твоего гарема. – Ехидно заявила мне менталистка. – Сейчас бы тоже не нервничал.

– Что там было такого интересного, что ты сейчас спокойно рассуждаешь, вместо того, чтобы помогать?

– Я спокойна, потому прочла ту книгу. – В голосе Эльзы появилось непонятное мне злорадство. Неужели она рада, что я сейчас умру? – Могу сказать, что Григорием Родиным ты теперь стать никогда не сможешь. Ты испортил его копию, что была в кольце!

Вот тут до меня и дошло, о чём она. Точно, моё состояние внешне сейчас в точности повторяет то, что было в той лаборатории. Меня тогда разрывными пулями расстреляли. Точнее, не в меня, а в Креалковского, но тот гад прикрывался моей тушкой. Ульяна меня тогда вылечила, но камень на моем пальце запомнил моей вид, когда на него попала моя кровь.

Вот потому на мне нет крови. Раны открытые, это да, но словно их нанесли какому-то манекену или роботу.

Попытался ухватиться за что-нибудь невидимой рукой, но не смог. Рука упиралась, словно её держали что-то, но сам я ничего не чувствовал. Другой рукой провёл по ране, по ощущениям, там действительно разрыв. Крутая иллюзия всё же.

– Отменяй превращение. – Решительно махнул Эльзе. Сам я этого сделать не мог, амулет был на целой руке, а «отсутствующую» я не чувствовал. Иллюзия как-то перенастраивала не только внешний вид, но и нервы. Скорее всего, чтобы эмоции были естественными. – Не надо мной пугать народ. Зайдёт сейчас кто-нибудь, да вызовет полицию.

– Вот! – В комнату ворвалась Ульяна. – Это должно помочь!

В руках у неё был восстанавливающий гель. Когда это она успела порыться в наших вещах?

– Подожди, успокойся. – Гель я у неё забрал, а то она уже собралась его выдавливать мне на живот. – Это я просто ошибся, когда менял свой внешний вид. Извини, что напугал. Сейчас я всё верну, как было, не переживай. Ты же знаешь, что меня так просто не убить.

В дверях заметил Любаву, которая в голом виде стояла с автоматом в руках и сильным с напряжением на лице. Вот не сидится им в комнате. Мы же специально ушли от них в эту зону, даже наплевали на опасность попасть на глаза другим постояльцам.

А если бы мы тут сексом занимались? Эльза бы вопила, она же очень громкая, а эти двое вмешались, чтобы помочь «умирающей». Детский сад вместе с дурдомом.

Мысль показалось мне забавной, и я улыбнулся.

– Ничего не смешно. – Обиделась на меня Ульяна. – Я, между прочим, очень испугалась. – Её взгляд невольно притягивали мои раны, хотя она и старалась смотреть мне в глаза.

– Вообще-то, я потому и ушёл сюда, чтобы нормально поэкспериментировать со своим телом. – Заявил ей решительно. – Идите в комнату. Обе. – Убрал я улыбку, как только посмотрел на наёмницу, которую свой вид ничуть не смущал. Открывать секрет амулета перед Спицей я точно не хотел. – Сейчас верну себе прошлый вид, и приду.

На рынок мы не зашли, а заехали по пути. Он в этом городе был на самой окраине, место, где оставить машину, имелось. Ульяне выходить я запретил, да и сам решил не светиться, так что за одеждой для девочки ходили Эльза с Любавой.

Любава переоделась почему-то в платье, Эльза же накупила всякой мелочёвки целых два пакета, но что там, показывать отказалась. Для девочки подобрали неплохой брючный костюмчик из плотной ткани, похожей на джинсу, плюс сандалии.

Сначала принесли туфли, но девочка явно давно ходит босиком, пальцы на ногах у неё смотрят в разные стороны, и в туфли ноги просто не влезли, хотя размер был её. Потому были приобретены сандалии и открытые шлёпки, типа сланцев. Тут слова «сланцы» никто не знал, видимо, их начали выпускать не в городе Сланцы, как в нашем мире. С брючным костюмом такая обувь смотрелось бы отстойно, потому девушки снова отправились на рынок, и приобрели клетчатую юбку с тёмно-синей блузкой.

Ульяна переоделась тут же, в машине, радостная и воодушевлённая. Встала рядом с машиной, покрутилась, от чего юбка немного задралась, показав трусики. Через пару-тройку лет будет просто секс-бомбой. Добавить белые чулочки, заплести косички или сделать хвостики, будет тянка из манги. Груди только у неё почти нет, а в манге все тянки грудастые, словно им не по тринадцать лет, а по двадцать. Впрочем, уже сейчас в таком виде ей только маньяков-педофилов привлекать.

– Форма местной средней школы. – Прокомментировала Эльза, покуда Ульяна вертелась, чтобы рассмотреть себя в отражении окон машины, заодно показать мне свой новый образ. – Отлично смотрится, её легко спутать с ребёнком.

– Она и есть ребёнок. – Заметил я задумчиво, рассматривая свою новообретённую сестричку. – В нашем мире возраст совершеннолетия наступает в восемнадцать. Это у вас тут и в пятнадцать могут сказать, что уже взрослая.

– А тебе в твоём мире сколько было лет? – Заинтересовалась Любава.

Я же понял, что снова чуть не проговорился.

– Гораздо больше, чем этому телу. – Буркнул раздражённо. Рассказывать про свой реальный возраст я не хотел. – Мозги важнее тела.

– Если ты думаешь, что твоей «сестре» нет восемнадцати, то ты заблуждаешься. – Насмешливо хмыкнула Эльза, привлекая моё внимание. Когда я повернул к ней голову, она покачала головой, не убирая улыбку. – Ты спроси у неё сам, сколько ей лет. Уверена, удивишься.

– Ульяна, садись уже в машину. – Девочка всё ещё не могла налюбоваться своим видом в отражении стёкол машины. – Ехать надо.

В этот раз за рулём была Любава. Сама попросилась.

Навигаторов по дорогам между городами в этом мире пока что не существовало, но оказалось, что наёмница уже посмотрела в интернете, как нужно ехать, чтобы не заблудиться по пути в Новгород. Мы с Эльзой этим заранее не озаботились, Ульяна тем более ничего не знала об окружающем мире, вот так и получилось, что рулила Спица, рядом с ней сидела Эльза, а мы с моей сестричкой сидели сзади.

– Ульяна, скажи, а в каком ты классе? – Разговор про возраст решил начать не в лоб. Все дети очень болезненно реагируют на вопрос про возраст.

– Классе? – Удивилась она. – В последний раз я была, вроде бы, в четвёртом классе, а потом меня купили. Всё равно в классы не ходила.

– Почему? – Переспросил я удивлённо. Потом добавил, желая немного пожурить. – Неужели прогуливала?

– Некогда было. – Ничуть не смутилась девочка. – Надо было деньги зарабатывать. Я платила учителю, чтобы он не ругался и не бил. Ему все платили. Если ходишь в класс, то тебя бьют за то, что ты плохо учишься. Или надо платить. Зачем тогда ходить в класс, если можно в это время пойти и заработать деньги?

Логично. Такая система просто вынуждает прогуливать и платить. Она была в начальной школе, учитель был один, вот ему она и платила, чтобы не ходить на учёбу.

– Это было давно? – Переспросил я. В местной Российской Империи третий учебный класс – это возраст одиннадцати-двенадцати лет. Но девочка точно не из этой страны. В той же Европе учёба начинается на пару лет раньше. – После этого ты больше не училась?

– Училась, только в классах не была. – Кивнула она задумчиво. – Меня так просто учили.

– Что значит «так просто?»

– Хозяин заплатил, ко мне приходил учитель, рассказывал про буквы и цифры. – Беспечно пожала она плечами. – Учти, я хоть и была рабыней, но умею читать и писать. Мой Хозяин был лучшим! – Тут её лицо стало сначала грустным, а потом злым. – Его убила та дирне! Я очень рада, что отомстила за Хозяина.

Эльза повернула к нам встревоженное лицо, услышав, как Ульяна повысила голос. Я показал глазами, что всё хорошо, и менталистка отвернулась.

– Не стоит переживать. – Девочка пристрелила ту «дирне» (знать бы ещё, что это такое). Сейчас вспомнила, и наверняка испытывает стресс от убийства. Надо бы её успокоить, показать, что жизнь на этом не заканчивается. Вспомнил фильмы, в которых были такие сцены. – Я понимаю, ты впервые убила человека, но не переживай. Она была плохая.

– Не, это было не впервые, я уже убивала. – Беспечно отмахнулась девочка, заставив меня прикусить язык, оборвав дальнейшие утешения. – Я знаю, она была лёгкой женщиной. Это же ученица хозяина. Она отобрала у меня его внимание! Я давно хотела её убить.

Про «лёгкую женщину» сначала не понял, но потом догадался, что это её интерпретация выражения «женщина лёгкого поведения».

В моей жизни я сталкивался с иностранцами, разговаривающими на русском языке. Даже те, кто давно жил в стране, путались, когда использовали русские афоризмы или иносказания. И к мату они относились гораздо спокойнее. Как я в своё время узнал, только в нашей стране мат – это что-то «нелитературное».

– Сколько тебе было лет, когда ты убила в первый раз? – Решил переспросить я. Дети быстро ко всему привыкают, но сестра, которая привыкла убивать, это совсем не то, о чём мечтается.

Девочка честно задумалась, заставив меня ещё сильнее напрячься. Вообще-то, до этого момента я считал, что такое забыться никак не должно.

– Мне было десять или одиннадцать. – Наконец выдала она результат. – Хотели у меня отобрать деньги, но я не позволила. Думала и меня убьют, но мне повезло. Меня продали. – Добавила она почти равнодушно.

– Продали твоему хозяину? – Если Стёпа озаботился её образованием, даже наняв учителя, то честь ему и хвала. Значит, не такой и пропасший человек был.

– Нет же, меня продали Хранителю. – Видя, что я собираюсь уточнить, она тут же перебила. – Не этому, другому. Это не в Российской Империи. Когда я получила способность лечить, меня и купил Хозяин.

Эльза явно прислушивалась к нашему разговору, чуть повернув голову в нашу сторону. Сейчас же она снова повернулась полностью к нам.

И что-то спросила на немецком у девочки.

Та уверенно кивнула, ответив на том же языке. Кажется, национальная принадлежность Ульяны теперь не секрет. Как Эльза догадалась, что слышит свою соотечественницу, я сначала не понял. Но потом сообразил, что моя слуга точно залазила в голову к девочке, и раз что-то там поняла, то язык, на котором думает Ульяна, ей точно знаком.

Разговор двух бывших наложниц я не прерывал, хотя и не понимал, о чём они говорят. Мне было интереснее наблюдать за их лицами. Девочка держала лицо гораздо лучше, чем менталистка, хотя я думал, что будет наоборот.

– Мы есть хотим? – Ворвался в немецкий диалог внезапный голос Любавы. – Тут забегаловка неплохая была недалеко. Только небольшой крюк придётся сделать, километров пятнадцать в одну сторону.

– Откуда знаешь? – Переспросил я, заинтересовавшись. Надёжная точка питания на дороге – редкость. Скорее, тебя отравят, чем ты запомнишь, что тут хорошо кормят. – Ты говорила, что не знаешь эту дорогу.

– Да я специально подбирала маршрут, чтобы заехать туда. – Легко ответила Любава. – Ехать ещё далеко. Мне надо отдохнуть, тогда доберёмся уже сегодня.

– Заманчиво. – Согласился я с наёмницей. Эльза с Ульяной замолчали и прислушивались к нашему диалогу. – Уговорила, поехали, поедим.

Глава 17. Интерлюдия

Сборы были не долгими. Людмила договорилась, чтобы их и дальше подвезли, но бронированную машину в этот раз не дали, предоставили легковую. Какое время они потеряли на то, чтобы заехать за Викторией, слугой Ивана, после чего выяснилось, что все пятеро (плюс водитель), в одну машину они просто не влезут.

Мила некрасиво выругалась, пусть и едва слышно, схватилась за телефон, но судя по её новым ругательствам сквозь зубы, добиться другой машины не смогла. Потом к ним подошли трое мужчин в форме местных охранников с гербами на плече. Герб не в рамке: не слуги рода или семьи, наёмные работники на постоянном контракте.

– Людмила Николаевна, глава сказал, что Вы поедете отдельно. – Один из подошедших уважительно поклонился их старшей подруге. – Пусть Ваши гости едут на этой машине, Вы потом их сможете догнать.

Подруга задумалась. Очень было похоже, что ситуация ей очень не нравится, но она не хочет с ними делиться своими проблемами. Что проблемы есть, было и так понятно. Иначе их бы не выгнали почти сразу после того, как пригласили погостить на пару дней.

Людмила махнула головой, словно отбрасывая мысли, после чего решительно повернулась к ним, стоящим около поданной машины.

– Вы все езжайте, я сейчас разберусь со второй машиной и вас догоню.

– Давай мы тебя на ближайшей заправке подождём. – Тут же предложила младшая из сестёр, которую звали Ева.

Эта девушка была младше самой Лизы на год, и даже не получила ещё взрослого имени, но вела себя так, словно её лет даже больше, чем Людмиле.

Честно говоря, Лиза временами побаивалась Еву, но вместе с тем, очень доверяла. Очень похожее отношение у неё было к Ивану. Тот тоже временами очень пугал, но рядом с ним было спокойно. Лизу не отталкивала показная грубость Евы, ведь девушка всегда была искренней. И в ругательствах, и в тёплых словах. Это подкупало. Её родители, например, почти никогда не разговаривали с самой Лизой откровенно. Постоянно что-то изображали, словно она ещё маленькая и не может понять, когда ей врут в глаза.

Сама Елизавета вообще очень редко встречала в своей жизни людей, которые говорили то, что думают. Даже её ближайшие подруги Саша с Алиной редко делились своими искренними мыслями. А ведь ближе их у неё никого не было. Раньше.

– На ближайшей нельзя, она… – Людмила немного скривилась, бросила взгляд на военных, которые и не думали отходить от машины. – Она принадлежит нам, нашей семье. Вам лучше проехать немного дальше. Через километр по дороге будет специальное место отдыха. Там ещё такой домик, расписанный в стиле терема из сказок. Это кафе. Вот там остановитесь и ждите меня.

– Может, ты нам денег немного одолжишь? – Спросила Кларисса. Эта девушка для Лизы была образцом поведения аристократки. Всегда собранная, внимательная. Эталон. К ней Лиза ревновала Ивана больше всего, даже больше, чем к Людмиле. Ей казалось, что в такую девушку влюбится любой парень. – Мы заедем в магазин, купим телефон. На него позвонишь, чтобы не разминуться.

То, что они все четверо решили не ссориться из-за Ивана, теперь, когда они вырвались из плена, наверняка ничего не значит. Теперь вступают в силу те договорённости, которые были достигнуты в тот раз, когда они сидели в ресторане.

Тогда все четверо договорились предоставить право выбора парню, и даже не думали, что могут его как-то разделить на всех. Та же Ева сразу сказала, что всем четверым там делать нечего, иначе парень «сотрётся».

Общество аристократов Новгорода Великого ничего не скажет про жену и любовниц, но даже против двух жён точно будет шептаться. Не важно, что это разрешено законом. Её родной города – далеко не столица, нравы другие. Это в Санкт-Петербурге достаточно много семей, где у аристократов есть две или даже три жены. Правда, про четверых она тоже не слышала.

К тому же, Лиза точно лично не хотела бы делить своего мужчину с кем-то, даже с близкими подругами. Если вспомнить отца, который постоянно в делах, и уделяет маме максимум несколько часов в неделю. При наличии дополнительных жён, на неё у будущего мужа совсем не останется времени.

А если он не остановится на четырёх? С его-то способностью влюблять в себя всех красавиц, встреченных на пути. Нет уж, пусть заводит наложниц, но жена будет только одна! Отец никогда не может отказать маме, а наложниц может легко обругать.

– Это, конечно, мысль не такая и плохая… – Задумчиво протянула Людмила.

– Тогда точно не разминёмся. – Повторила Кларисса уверенно. – Звони на номер баронесски, аппарат ей купим. Лиза, ты же давала ей свой телефон?

Все девочки повернулись к ней, вызвав небольшую неловкость.

– Давала. – Сначала кивнула она, но потом замотала головой. – Нет, не давала, она сама как-то узнала и позвонила. – Вспомнила она обстоятельства их знакомства.

– Во-от! – Удовлетворённо кивнула Кларисса. – Так даже лучше.

– Я хотела сказать, что у меня нет с собой ни копейки наличных. – Прервала рассуждения Клариссы Людмила. – Я же вместе с вами зависала в гостях у тех уродов. – Она скривилась. – В моей комнате тоже денег почему-то нет, я проверила. Пока меня не было, кто-то сделал «уборку», но искать сейчас виноватого долго. Тем более, не уверена, что это сделал кто-то из слуг, вполне может быть, что кто-то из родственников постарался. Карточку будут восстанавливать дня три.

– Ей, парни, займите пару сотен. – Ева повернулась к военным, которые с интересом наблюдали за ними, слушая диалог. – Ваша командирша потом отдаст через три дня. – Показала младшая близняшка на Людмилу.

Те переглянулись, после чего ответил ей старший.

– Извините, но у нас тоже нет таких денег. – Он развёл руками и хотел что-то добавить, но неожиданно вмешалась Людмила.

– Аким, ты, когда врёшь, подпрыгивай.

– Что? – Не понял тот.

– Я говорю, когда при мне врёшь моим подругам, подпрыгивай, чтобы они над тобой посмеялись, а мне было не так стыдно. – Тут её голос потерял всю мягкость и начал отдавать статью. – Ты забыл, какой семье служишь?

– Людмила Николаевна, Вы поднялись до третьего уровня! – Расплылся в улыбке военный, ничуть не смутившись. – Раньше Вы не могли почувствовать ложь, если говорят не Вам.

Ого! Их старшая подруга, оказывается, неплохо поднялась. Надо бы и Лизе тоже снова начать тренироваться, а то Людмила на третьем, а она с близнецами на втором. И рискует безнадёжно отстать.

– Аким, не беси меня. – Людмила не приняла дружеского стиля от слуги, наоборот, ещё сильнее разозлилась. – Не твоё дело, какой у меня уровень. Если ты ещё раз соврёшь, накажу. – Тут у Милы появилась на лице кровожадная улыбка. – А то мне не на ком отрабатывать новые формации. Скажи, ты любишь лизать пыль на дороге?

– Нет. – Мужчина сделал шаг назад. Глядя на него, двое других тоже отступили.

– Если я ещё раз услышу от тебя слово лжи, полюбишь минимум на неделю. – Закончила Людмила твёрдо. – Обещаю! А теперь, выгребай наличность.

– Людмила Николаевна, я Вам не подчиняюсь. – Попытался показать свою твёрдость глупый военный.

Разве он не видит, что их подруга совершенно серьёзна? Лиза как раз вспомнила того охранника, который со счастливым лицом вылизывал ступни Людмилы, и ей даже стало жалко глупца. Немного.

– Я и не говорю, что ты мне должен подчиняться. – Людмила шагнула к мужчинам. – С тебя двести рублей, моральный ущерб за враньё. Или платишь сейчас, или сначала неделю лижешь камни, а потом всё равно платишь, но уже тысячу. Я добрая, разрешаю выбрать.

– Я… – Снова начал отступать провинившийся мужчина. Двое других тоже сделали несколько шагов назад.

– Если ты сейчас убежишь, то неделей не отделаешься. – Людмила остановилась. – Ты меня знаешь не первый день.

Видимо, их подруга действительно всегда выполняла свои обещания, потому что, в конечном счете, двести рублей были вручены Лизе. После чего четверо подруг начали обниматься, словно прощаются не на несколько часов, а, как минимум, на весь день.

Лиза тоже осторожно обняла Людмилу, после чего осторожно поцеловала в щёку. Она вообще очень любила обниматься, но среди всех её знакомых и подруг эту любовь поддерживала только подруга Саша. Та даже целовалась при прощании не в щеку, а в губы, словно была близкой родственницей. Когда-то давно Лизу это смущало, но потом она привыкла. Наоборот, действительно начала считать Сашу чуть ли не членом семьи.

Последней к Людмиле несмело подошла Виктория. Старшая подруга смерила слугу Ивана скептическим взглядом, но потом тоже сама раскинула руки.

– Иди, обнимемся, не чужие теперь. – Заявила она решительно. – Знай, мы все тебе очень благодарны за своё спасение. Возможно, ты будешь служить нашей с Иваном семье.

Вика явно почувствовала себя неловко от таких слов, но всё же осторожно обхватила Людмилу своими руками. Целовать друг друга они не стали, что было понятно. Слуга семьи не ровня племяннице главы семьи высших.

Лиза первая села в машину на заднее сиденье, после него с другой стороны сели Виктория и Кларисса. Ева села на переднее сиденье рядом с водителей. При этом они с сестрой даже не спорили, кто куда, словно всегда так садятся.

– Привет, как тебя зовут? – Пока они рассаживались, Ева уже пристала к их водителю. – До города далеко?

– Меня зовут Гаврила, госпожа. – Степенно ответил водитель. – До города рядом, но мне сказали, что вы поедете в сторону столицы, это почти в другую сторону.

– Тебя не обманули, конечно, мы поедем в столицу. – Хмыкнула младшая из сестёр-близнецов. – Но ты же не думал, что мы уедем, не посмотрев город, правда? Или думал? – Она пихнула плечом водителя, который только собрался тронуться с места.

– Я не могу отклоняться от маршрута, госпожа. – Лиза видела в зеркале, что водитель скривился от настырности их подруги. – Мне приказано отвезти вас в столицу.

– Нет, я не поняла. – Водитель получил тычок в плечо кулаком от Евы. – Ты такой занудный, хочешь со мной поспорить? Не хочешь ехать так, как я тебе говорю, пусти за руль. Я знаю короткую дорогу.

– Я не могу пустить вас за руль, госпожа. – Водитель тронул машину с места, снова едва заметно поморщился, но отвечал всё так же вежливо. – Я сам знаю короткую дорогу до столицы.

– Та дорога, которую ты знаешь, проходит через Новгород Великий? – Вдруг спросила Кларисса.

– Нет, госпожа.

– Тогда ты знаешь неправильную дорогу. – Тут же сделала она вывод. – Нас тут четверо, двоим надо в Новгород, двоим в столицу. Ну-ка, повтори, что именно тебе приказали?

– Доставить вас всех к родителям.

– Вот видишь. – Подхватила Ева удовлетворённо. – Тебе правильно приказали, а ты неправильно понял. Я знаю лучше. Езжай через город. – Тут подруга обернулась к ним. – Лизка, как купим тебе телефон, дашь мне позвонить?

– Конечно. – Вопрос был из раздела риторических. – Я тоже маме позвоню. Она же волнуется.

– Да мне не из-за этого. – Отмахнулась Ева. – Хочу деда попросить прислать денег через почту. А то нам даже не на что будет в пути пожрать.

Мысль была хорошей, Лиза тоже решила попросить денег у родителей.

Городок был небольшим даже по сравнению с её родным Великим Новгородом. Водитель знал, куда ехать, хотя Ева ещё несколько раз предлагала сменить его за рулём. По словам водителя, телефоны тут продавались в маленьком киоске, который занимал небольшую территорию в продуктовом магазине, возле которого он и остановился. Такое соседство для Лизы было странным, но видимо для этого города такое было нормальным.

– Все вместе выходим. – Скомандовала Кларисса. – Идём выбирать телефон Елизавете.

– Но ведь я… – Смущённо начала Виктория, но её перебила Ева.

– Вика, молчи, и делай, что сеструха сказала. – Она решительно мотнула головой. – Ходим все вместе, не разделяемся. Нога у тебя практически зажила, а остальное сделаем позже. А ты сиди. Мы и без тебя справимся. – Повернулась она к водителю, хотя тот явно и не собирался выходить.

Все четверо вышли из машины, Лиза расправила платье. Честно говоря, будь у неё выбор, она бы не за телефоном поехала, а в магазин одежды. Она уже который день ходит в одном и том же платье. Да ещё и без белья. Пусть к отсутствию трусиков Лиза уже начала привыкать, но гигиена очень важна для каждой девушки. Тем более, для аристократки.

Точно, попросит маму прислать денег, как только кипит телефон.

Сёстры Синебородовы затолкнули их, с немного хромающей Викторией, в магазин, деловито приказав «пока что выбирать», а сами почему-то остались снаружи. Похоже, у сестёр от неё были тайны, которые они хотят обсудить наедине.

Внезапно то, что её выключили из чего-то важного, оказалось очень обидно. Они были единым целым, пока были в плену, а когда опасность для них миновала, их такой цельный «боевой гарем» начал потихоньку распадаться на отдельных людей.

Скорее всего, виновато то, что сейчас отсутствует Людмила. Она была самой старшей, самой опытной. По сути, центром их компании. Теперь Лиза боялась, что без старшей подруги они все перессорятся. Это было бы обидно.

Лиза тяжело вздохнула, подхватила под руку Викторию, и они пошли к отделу с телефонами. Тот оказался не таким и маленьким, занимая места примерно столько же, сколько продуктовый магазин.

– Чего-то хотели? – Продавцом тут был пожилой мужик, примерно лет тридцати, не меньше. Лизе он сразу не понравился, особенно тем, как глазел на них с Викой.

Виктории платье подобрала Людмила, потому из их компании она единственная не выглядела потрёпанно. К тому же, у слуги Ивана был особенный «взгляд оленёнка», на который все мужики сразу обращали внимание, теряя последние мозги. Наверняка и Иван в своё время купился на этот взгляд, раз задействовал свой дар на простолюдинку.

– Мы бы хотели посмотреть телефоны. – Лиза, живя в семье торговца, знала множества правил, которые вбивали ей учителя. Пусть большинство она не запоминала, не собираясь заниматься семейным бизнесом, но что-то в голове осталось.

Говорить, что хочешь что-то купить, сразу нельзя. Пусть считает их просто любопытными. Денег всего двести рублей, нормальный аппарат на них не купишь, но и тратить всю сумму не желательно. Сначала узнать местные цены, а потом выбрать аппарат немного дороже имеющихся денег. Поторговаться, упирая на отсутствие денег, других покупателей. В общем, она собиралась применить на практике те знания, которые имела.

– Конечно, смотрите. – Небрежно махнул рукой на витрины продавец, после чего обратно сел на стул.

Своим приходом они оторвали его от увлекательной игры на телефоне, вот к ней он и вернулся. Елизавета прекрасно понимала, что своим видом они совершенно не впечатлили продавца, вот он и принял их за нищебродок, которые ходят по магазинам, как по музеям, и любуются витринами. Но на данный момент такое было даже выгодно. Иначе он бы не поверил, что у них нет денег.

Виктория подхромала к витрине, которая предназначалась для простых обывателей, когда как Лиза по привычке дёрнулась к той, на которой написано «для аристократов». Мысленно одёрнув себя, переместилась к слуге Ивана.

На этой витрине было большое разнообразие, но ни одну модель она лично не знала, хотя считала, что отлично разбирается в современных телефонах. Странно, но возле каждого аппарата были только названия и начальная цена. Никаких технических характеристик, как принято в Новгороде, что сбивало с толку. Такое ощущение, что все аппараты только и могли, что звонить. С другой стороны, на данный момент им и не надо что-то другое.

Виктория мельком, без всякой заинтересованности, просмотрела витрину, после чего уставилась на Лизу своими большими глазами.

Интересно, а они с Иваном уже спали? Среди аристократок было не принято иметь любовников среди простых обывателей, но вот слуги рода или слуги семьи – это же совсем другое дело.

Может, потому Иван и собрался принять Вику в слуги, потому что хотел оставить любовницу возле себя? Как бы поинтересоваться у девушки, каков парень в постели? Больше всего Лиза боялась, что тот будет грубым. Девочки рассказывали, что парни любят причинять боль, но к такому можно привыкнуть. Как можно привыкнуть к боли, она не понимала!

В одно время Лиза засматривалась на симпатичных парней из охраны рода, но потом отец узнал, что она часто общается с охраной, и запретил это. Охранникам же обещал оторвать голову, если только кто-то попробует посягнуть на постель его дочери. Жёсткость отца знали все, после того случая с ней только здоровались, называя по имени и отчеству, а разговаривать и шутить перестали.

Вот её братья вполне себе спокойно валяли в кроватях и слуг женского пола, и даже простых служанок, и никто им не говорил и слова. У Лизы такое неравенство вызывало чувство обиды и несправедливости, но спорить с отцом, если дело касалось общественного мнения, было бесполезно.

Иван, с его любвеобильностью, наверняка не пропустил Викторию мимо своей постели. Он улыбнулся ей своей жуткой улыбкой, она на него посмотрела своими оленьими глазами… И вот они уже целуются.

Испытав укол ревности, она постаралась выкинуть неуместные мысли из головы. Стоящая рядом хромая девушка сейчас вызывала чувство неприязни. Почему ей достаталось то, о чём сама Лиза может только мечтать?

– Что-нибудь выбрала? – Спросила она у Виктории, чтобы только не молчать.

– Я? – Удивилась девушка. – Но ведь это тебе нужен телефон. У меня и денег-то нет.

Честно говоря, мысль, что телефон должна покупать не она, а Виктория, только что пришла в голову Лизе. Потому что ни у кого из их «гарема» просто нет паспорта! Документы пропали во время плена, и восстановить их можно будет только по приезду домой. Конечно, если бы её личность кто-то мог подтвердить, дело бы решилось и без документов, но попросить о такой услуге на данный момент некого.

– Я тебе одолжу. – Внешне беспечно махнула Лиза рукой. – Мне потом Иван отдаст. – Добавила она, словив прекрасную мысль. – Ты же слуга его семьи, он за тебя будет должен расплатиться по долгам и кредитам. Ничего, не обеднеет. У него с деньгами проблем нет, точно знаю.

Она отлично помнила, как наплевательски парень относился к тем деньгам, которые ему платили, пока он работал сопровождающим. Даже сейчас вспомнила, как он предлагал ей самой четыреста рублей, «чтобы она от него навсегда отстала». До сих пор было обидно. Четыреста рублей! Неужели она так мало для него стоит?

– А если он будет против? – Правильно засомневалась Виктория, но Лизу уже полностью захватила мысль сделать парня должником. Она едва сдерживала предвкушающую улыбку.

– Не беспокойся, два аристократа всегда смогут между собой договориться. – Сделала она загадочное лицо, чтобы ничего не объяснять. Заодно напомнив рядом стоящей простолюдинке о разнице их статусов.

Мысль, что Иван будет ей должен, очень понравилась. Она даже знала, что деньгами долг брать точно не будет. Пусть расплачивается собой за две сотни! Это будет её месть за те слова.

– Ну, я в отношения аристо точно лезть не собираюсь. – Решительно заявила Виктория. – С тобой он расплатится, а я с ним как буду? Он же не че… – Виктория слегка задумалась, потом решительно замотала головой. – Мне не нужен телефон.

Злость на Викторию захлестнула Елизавету жаркой волной адреналина. Да как смеет противиться, эта простолюдинка! С ней возятся четыре аристократки, стараются помочь, а она ещё и нос воротит.

– Ты забыла, с кем разговариваешь? – Лиза сузила глаза, слегка вздёрнула нос, чтобы показать весь уровень презрения к какой-то безродной девке, которую подобрал Иван. Та поняла, что зарвалась, вон с каким испугом отступила на шаг назад. – Я же тебе ясно сказала…

– Выбрали? – Внезапно прямо над ухом раздался голос Евы. – Чего так долго-то?

– У тебя паспорт с собой? – Развернулась Лиза к подошедшим сёстрам, стараясь унять бьющееся сердце. – У меня нет.

– Вот ведь, чёрная сила. – Тут же поняла уровень проблемы младшая из близняшек. – И что теперь делать? – Повернулась она к Клариссе. – Ехать на почту и давать телеграмму? Тупо же. Мы и деньги без паспорта не получим. Надо быстро ехать дальше, чтобы с Милкой не разминуться.

– Деньги через почту можно по ключевому слову получить, там час максимум ждать придётся. – Тут же решила одну из проблем Кларисса. – Но телефон всё равно нужен. Виктория, у тебя паспорт есть? – Старшая из сестёр пришла к тому же мнению, что и Елизавета. – Купи телефон. Без телефона мы рискуем разминуться с Людмилой.

– У меня денег нет. – Теперь безродная смотрела с опаской не только на Лизу, но и на остальных девочек. – Мне потом не с чего отдавать долг будет.

– Ой, да ерунда же. – Тут же подхватила Ева мысль сестры. – Деньги у Лизы возьми. Потом Иван за тебя отдаст. – Лиза внутри снова начала улыбаться, потянувшись за деньгами, но потом так и застыла, услышав продолжение речи. – Деньги же мы у Милки взяли, они с Иваном точно договорятся. Не деньгами, так другим способом. Не в первый раз. – И Ева похабно засмеялась, вызвав у Лизы злость и досаду.

Теперь все девушки смотрели на Елизавету, и ей пришлось достать обе бумажки. После той сцены отдавать их Виктории не хотелось, и она протянула деньги Еве. Та без возражений подхватила деньги, после чего обратила взор на парня продавца.

Тот давно уже оставил свою игрушку, и пялился на них, прислушиваясь к разговору.

– Ей, чего расселся. – Как всегда, вежливость у Евы была в дефиците. А ещё потомственная аристократка. – Не заметил, тут четырём красоткам помощь нужна, а ты развалился, как боярин, да зеньки свои вылупил. Быстро нашёл вот этой девушке телефон. – Показала она на Викторию.

– Извините, но можно повежливее? – Мужчина с табуретки поднялся, и только хотел продолжить свои претензии, как его оборвала Кларисса.

– Ты проявил к нам неуважение. Сидишь, когда благородные дамы стоят. – Заявила она надменно. – Хочешь вежливости в ответ на вопиющую грубость? Подбери нашей подруге телефон, и мы не станем причинять тебе проблем через твоё начальство.

– Начальство? – Вдруг надменно хмыкнул мужик. – Магазин принадлежит мне, так что выметайтесь отсюда, пока я не кликнул охрану.

– Если ты просто слепой дурак, и не заметил герба у нашей подруги… – Кларисса кивнула на Лизу, которая единственная из них была в платье из дома. Герб у неё был маленький, но достаточно выделяющийся. – Может, скажешь, этот город кому принадлежит? – Надменная ехидность сбила агрессивность продавца.

– Данный город под сенью длани самой выдающейся высшей семьи Боголюбовых. – Привычно выдал справку продавец. – Вы хотите сказать, что готовы вызвать неудовольствие…

– Не парься, Людмила Боголюбова наша ближайшая подруга. – Ева кинула на прилавок две сотни, что сейчас были их единственными деньгами. – Если ты нам найдёшь нормальный телефон за эти деньги, а потом быстро его зарегистрируешь вот на эту девушку, – Ева показала пальцем на Викторию, – то вполне возможно мы забудем о твоём хамстве в присутствии трёх аристократок, две из которых принадлежат столичным семьям. Не забудь оставить пару десяток, чтобы на счёт положить.

Мужчина сначала не испугался слов Евы. Он хмуро и внимательно осмотрел их всех, но потом всё же заметил у неё герб.

Тут же его поведение изменилось. Лиза уже не раз видела такое преображение у людей, когда они узнавали её статус.

– Не извольте беспокоиться, баронесса. – Мужик, оказалось, ещё и разбирался в геральдических знаках. Пусть и спутал с мамой. Он не стал открывать со свой стороны витрину, а убежал куда-то за стеллажи. Вернулся с коробкой, которую и поставил на прилавок. – Вот, прекрасная модель. Всего лишь двести девяносто девять рублей. Новейшая система реагирования на прикосновения, регистрация через голос, автонабор по гироскоп, система отслеживания со спутников. Отличный микрофон, два внешних динамика. При звонке включается подсветка всего корпуса, можно поставить отдельные цветовые гаммы на каждого звонившего. Целых пять будильников, никогда не проспите. К тому же…

– Да-да, мы берём. – Перебила его Ева, забирая аппарат из руки продавца. – Быстро оформи скидку сто рублей и зарегистрируй номер. – Она взвесила телефон в руке. – Вика, уговори Ивана, чтобы он организовал тебе пробуждение, а то так и будешь таскать кирпичи со встроенными батареями.

– Мне пробуждение? – Вот тут большие глаза безродной стали ещё больше. – Это же только для аристократов!

– И для слуг семьи или рода. – Отрезала Кларисса, поддержав сестру. – Чего ждёшь? Оформляй быстрее. – Это она уже продавцу.

– Но он же стоит двести девяносто девять рублей…

– Слушай, у тебя есть прекрасный выбор. – Ева протянула телефон Вике, после чего внезапно ухватила за воротник мужика и рывком подтащила его к своему лицу. Лиза даже не успела заметить это движение. – Не хочешь сделать скидку в сто рублей, сделай в пятьдесят процентов. Или ты всё-таки хочешь подарить мне телефон в качестве моральной компенсации?

– Моральной компенсации? – Пробормотал продавец, один раз дёрнувшись, но поняв, что вырваться из рук «слабой» девушки не может.

– Конечно. – Заявила ему Ева прямо в лицо, после чего ухватила ещё и руку продавца. – У меня очень хрупкая нервная система. Я очень расстраиваюсь, когда ломаю кому-то руку или ногу. Хочешь ввести меня в депрессию?

– Нет-нет, я всё понял. – Он ещё раз дёрнулся, но подруга держала его крепко. – Сейчас всё оформлю.

– Вот и умница. – Ухмыльнулась младшая из сестёр, и только тогда отпустила мужика.

В этот момент в магазин буквально ворвались полицейские.

– Это не я. – Тут же замотал головой поднявший руки вверх продавец, когда они все четверо повернули к нему голову.

– Что тут происходит? – Двое полицейских в броне держали их всех на прицеле автоматов. Из-за их спин вышел человек в костюме, который и задал вопрос.

Лиза предпочла спрятаться за спину Евы, когда начался этот шум, а Виктория испуганно пискнула, и закинула руки на затылок.

– Я – Кларисса Синебородова. – Старшая из сестёр поднимать руки вверх не спешила. – Член клана Синебородовых.

– Я – Ева Синебородова. – Её сестра тоже с улыбкой смотрела на полицейских. – Как ни странно, тоже член клана Синебородовых.

Пришлось выйти из-за подруги и Лизе, чтобы представиться.

– Я – Елизавета Светличная. – Обычно этого было достаточно, но сейчас она в чужом городе, потому пришлось представляться полностью. – Дочь барона Светличного.

Мужчина подошёл ближе, стоящие сзади него автоматчики разошлись сильнее, чтобы он не перекрывал им сектор стрельбы.

– Старший смены капрал Стаников. – Полицейский сверкнул удостоверением. Судя по тому, что оно было без рун, полицейский не был пробуждённым. – К нам поступило сообщение, что тут происходит вооруженное ограбление.

– Слышал? – Повернулась улыбающаяся Ева к продавцу. – Если ты не дашь нам телефон да те двести рублей, что взял у нас, тебя арестуют, как грабителя, который напал на аристократок.

– Можно посмотреть ваши документы, девушки? – Сбить полицейского не получилось. – Мне припоминается, что я уже слышал эти фамилии. В связи с похищением.

– Документов у нас как раз нет из-за того, что мы только что освободились от похитителей. – Кларисса на секунду задумалась. – Наши личности может подтвердить водитель семьи Боголюбовых, на автомобиле которых мы сюда приехали.

Судя по насторожившемуся лицу, полицейского такой вариант идентификации явно не устраивал.

– Извините, дамы, но мне придётся пригласить вас всех в полицейский участок, чтобы удостоверить личности. – Автоматчики так и не убрали оружие. – Если ваши личности будут подтверждены, то мы извинимся и отвезём вас до дома.

– До столицы довезёте? – Весело предложила Ева. – Отлично, тогда пошли. А ты телефон давай быстро оформляй, не видишь, господа полицейские ждут. – Обратилась она к продавцу. – И не забудь, что ты обещал скидку в пятьдесят процентов. Остаток, так и быть, кинь на счёт. Помни мою доброту!

– Отлично, хоть до дома доберёмся в нормальных условиях. – Двинулась за Евой и Кларисса. – Надеюсь, машины у местной полиции с удобствами? До столицы путь не близкий.

– Постойте! – Полицейский явно был ошарашен перспективами. – Я не могу организовать вам машину до столицы, мне начальство не одобрит.

– Поздно, мой друг. – Ева с театральным смирением вздохнула. – Ты пообещал это трём аристократкам при куче свидетелей. – Она махнула на посетителей и продавцов продуктового магазина. Скорее всего, кто-то из них и вызвал полицию. – Или отвозишь сам, или оплачиваешь нам машину. Лиза, дождись Викторию, и догоняйте нас.

Полицейский с растерянным видом проводил сестёр взглядом, после чего буркнул себе под нос.

– Аристократы, чтоб их…

Судя по грустному лицу продавца телефонов, тот был с ним полностью согласен.

Глава 18. Интерлюдия

Простыми делами аристо занимается прокуратура. Но и в полиции есть специальный отдел, который подготавливает материалы, может даже вести дознание.

Только вот отдел быстрого реагирования, в котором работал капрал Стаников, к делам аристократов никакого отношения не имел. И ему бы очень хотелось, чтобы и дальше так всё продолжалось.

Он, конечно, действовал по инструкции. У задержанных не было сопровождения, которое просто обязано было охранять таких цыпочек, полностью отсутствовали документы. Поручительство водителя, которое они предложили, по закону не принималось. Не мог слуга чужой семьи поручаться за аристократа, это было понятно любому.

Когда же капрал проверил паспорт единственной имеющей документы девицы, послав запрос в архив столицы, то даже воспрял духом. Мошенница! Несколько приводов, парочка дел, по которым проходила свидетелем и потерпевшей, но дыма без огня не бывает. Прекращение дознания «в связи с недостаточностью доказательств» ничуть не оправдывает людей в глазах полицейских.

Только вот когда пришёл ответ на запрос из прокуратуры, в котором были и фото, и приметы, то капрал сник. Даже то, что ответ пришёл в течение двадцати минут, а не двух-трёх часов, тоже показатель. Аристократов «для выяснения» задерживать больше чем на час законом запрещалось.

Кроме мошенницы, остальные девицы действительно оказались из аристократических семей. Ориентировки в связи с их похищением действительно были, он не зря их помнил, но ничуть не давали повода к продлению задержания. А законный час должен был закончиться уже через пять минут.

– Слушай, сделай так, чтобы эти малолетки не выставили претензий. – Дежурный из дознавателей, проверяющий девушек и прочитавший ответ на запрос, вызвал капрала и кинул ему под нос распечатку. – Девки не местные, но водила говорит, что они гостили у племянницы главы Боголюбовых. Подруги её, говорит. Сам понимаешь, с князем или его племянницей ссорится не с руки. Наш князь – человек достойный, но дюже злопамятный. Уяснил?

– Что с мошенницей-то делать? – Капрал очень рассчитывал, что ему не придётся выполнять обещание, данное под влиянием непонятного порыва. Кто ж знал, что девицы так далеко забрались от дома?

– Тоже подруга, водила говорит. – Дознаватель хмыкнул. – Посмотри сам, на неё все дела по малолетке, потом же вообще ничего. Или за ум взялась, или сейчас крыша у неё из аристо. Сам понимаешь, нас это точно не касается. Пусть валит со всеми, нам и без аристократов есть чем заняться.

Пришлось капралу спускаться в дежурную часть, где и сидели все четверо. Запирать их в комнату дознания дежурные не рискнули. Вот были бы они пьяные, тогда да. В таком состоянии запирали в специальную камеру с подавителем, иначе невменяемые пробуждённые «могли причинить вред себе или окружающим».

– Полиция города приносит леди Елизавете, леди Клариссе и леди Еве свои извинения. – Девочки сидели кучкой на диванчике все четверо, хотя он предназначался вообще-то для двоих человек. Но их совершенно не смущала такая теснота, пересесть они все дружно отказались.

– Эй, а для Виктории почему нет извинений? – Тут же возмутилась одна из Синебородовых, самая шумная из всех. – Полицай, ты хочешь обидеть нашу подругу?

Извиняться перед мошенницей капрал не собирался. Но и рассказывать этим глупым пигалицам, кого они пригрели явно на нетрезвую голову, тоже не хотелось. Пусть сами выпутываются из той аферы, в которую их затаскивают. Это будет его месть.

Он не верил, что кто-то из девиц «крышует» мошенницу. Малы ещё.

– Она тоже может быть свободна. – На оскорбление и провокационный вопрос Синебородовой он не стал отвечать. – У полиции нет к ней претензий или вопросов.

– Эх, капрал. – Шумная девица помотала головой. – Зря ты так. Ладно, поехали, отвезёшь нас домой, раз обещал.

Именно этой фразы он и опасался. Он уже всех успел спросить, что делать в этой ситуации, но никто не мог ему помочь. Все, как один, отвечали: «Обещал аристократам? Будь добр сделать. Или откупись, но так, чтобы они не обиделись».

– В данный момент я не имею возможности отправить вас всех на машине в столицу. – Ему никто не позволит использовать служебный транспорт в таких целях. Своей машины у него отродясь не было, а муниципальная полиция на служебной имеет право ездить только в пределах территориальной ответственности. – Столица слишком далеко от зоны ответственности полиции нашего города.

Аристократкам его слова не понравились, но капралу уже было всё равно. Он обещал, но выполнить не может. Что теперь, убивать его?

На последующее возмущение аристочек, он отвечал встречными возражениями. Особенно напирал, что у них есть машина, которую выделила семья Боголюбовых. Но девицы возражали, что им ехать в разные города, а машина одна. Пусть он их хотя бы до Новгорода «подбросит».

Они ещё долго препирались, вызывая живой интерес дежурной смены. Жаль, вызовов за это время не было, тогда бы капрал просто уехал делать свою работу.

В конце концов, они договорились, что дежурная машина довезёт их до какого-то места отдыха на шоссе в сторону столицы.

– Ты нас обманул, за это кепку свою отдай. – Ева Синебородова, которая в основном и спорила с ним, в конце выдвинула смешное требование, на которое он махнул рукой. – Мне она понравилась.

– Сила с вами, отдам я Вам кепку. Дежурная машина у входа. – Сам капрал водить машину не умел. Да и не горел желанием научиться.

*****

– Всё там же. – Заметила сестра, отвернув голову, чтобы неизвестные наблюдатели не прочли по губам. Девочки все четверо только что вышли из здания полиции.

– Вижу. – Ответила Ева, потянувшись, и словно случайно бросив взгляд на машины, стоящие вдоль дороги напротив полиции. – Встал так, что отсюда отсвечивает окно, не понять, кто внутри. Профессионал, к тому же знал что нас не могут держать больше часа.

– Там точно двое, я у магазина увидела, когда тень удачно упала на тонировку. – Кларисса потягиваться не стала, она бы такой потери аристократической выдержки никогда не допустила. – Ты езжай с полицией, а я в машине Боголюбовых. Поедем разными дорогами, посмотрим, за которой они увяжутся. Только у полицая телефон надо спросить, если что, мы вам позвоним с аппарата Вики.

Эту подозрительную машину они с сестрой срисовали почти сразу, как только выехали из поместья из подруги. Точнее, Ева автоматически, как учил дед, отметила особенности всего транспорта в начальной точке, а когда приехали, проверила их на машинах у магазина.

И одна из машин тут же привлекла её внимание. Совершенно обычная модель, цвет белый, но регион был не местный, вот эту особенность Ева и взяла, как контрольную точку. Она не заметила, чтобы этот автомобиль ехал за ними, что говорило о профессионализме преследователей. Либо о поставленной на них метке.

Что характерно, Кларисса тоже отметила машину у магазина, как подозрительную, увидев во второй раз. В первый раз обратила внимание на то, что когда они выезжали от Боголюбовых, недалеко от ворот она стояла в противоположную сторону. Все остальные автомобили стояли у края дороги по ходу движения, а эта сначала развернулась, а потом уже припарковалась. Явно чтобы не терять время, когда будет нужно начинать движение.

Они с Клариссой сверили замеченное. Машина была только одна, количество преследователей не велико. Это не могут быть официальные власти, (они могут следить через аппаратуру города так, что не заметить), или кто-то из Боголюбовых. Тем следить за своей машиной вообще нет резона, она и так у них наверняка есть на датчиках, как и положено машинам рода. Автомобили аристократов не угоняют ещё и по этой причине.

Тогда, отправив Лизу с Викой покупать телефон, они с сестрой ещё раз проверили себя, наблюдая, как преследующая их машина, припаркованная совсем недалеко, так и не выпустила из себя пассажиров.

Быстро посоветовавшись, решили, что эти люди им точно не друзья. Реальные похитители (или заказчики похищения) так и не были выявлены, следовало быть начеку всегда. Тогда и был придуман план поднятия шума. Ева должна была шуметь, а Кларисса подсказать кому-то из обывателей, чтобы те вызвали полицию.

Поездка в участок, по идее, должна была отвадить преследователей, но те упорно ждали, когда девочек отпустят. Если в первый раз можно было подумать на случайность или на то, что кто-то из них понравился кому-то настырному, то к полиции такие люди бы точно не поехали. Вдруг они там пожаловались на преследователей?

– Кажется, почта с переводом отменяется. – Кларисса была уверена, что на них попробуют совершить нападение ещё в магазине, но там преследовали не рискнули показаться.

Может как раз собрались, но тут вмешалась полиция.

А вот на почте их могут прихватить. Это для похищения не нанимают двух человек, а вот для убийства хватит и одного. Сейчас у девочек нет вообще никакой охраны, на почте всегда много людей. Идеальное место, это ещё дедушка учил. Камеры направлены только на окошки, толпу никто не фиксирует. Укол в толпе, крик «человеку плохо», паника старушек, позволяющая уйти незамеченным. Идеальное место.

– Согласна. – Буркнула старшая сеструха. – Забирай баронесску к полицаям, а я пошла в машину от Боголюбовых.

Распределение, кто с кем едет, было логичным. Им нужно было обеспечить связь, а водитель от Милки почему-то оказался без телефона. Лиза с Викой молча разделись по пути к машинам, ничуть не споря с Клариссой, которая им и объявила, кто с кем.

Парень лет двадцати, сидевший за рулём дежурной полицейской машины, легко продиктовал свой номер телефона, когда Кларисса его спросила. Видимо решил, что сестра с ним познакомиться захотела. Ева не стала разочаровывать наивного мальчика, и легко отвечала всю дорогу на наводящие вопросы. Вопросы были тоже наивными, молодой полицейский явно не имел опыта ухаживания за аристократкой.

Лиза же всю дорогу пыталась молчать, но Еве было нужно иногда оборачиваться, чтобы проверить дорогу, потому иногда она переадресовывала вопросы баронесске. Та отвечала вяло, явно перенервничала, а теперь расслабилась и захотела спать. Совсем слабенькая.

Парень же интересовался, что нравится Клариссе из сладкого, или как она относится к походам в кино. Ева честно сказала, что ни сестра, ни она сама, ни разу в кино не были, а сладкое едят много, потому что оно полезно для мозгов. На фразу «от сладкого толстеют», она фыркнула, не собираясь доказывать, что при их тренировках потолстеть им с сестрой не грозит точно. Тем более, чтобы потолстеть пробуждённому даже первого уровня, это надо очень постараться. Среди нулевиков встречаются толстяки, но тоже редкость.

Как она заметила, подозрительная машина за полицией не поехала. Они достаточно споро добрались до того места отдыха, про который рассказала Милка, но оказались там первыми. Ни Людмилы, ни сестры Ева не увидела.

Вспомнив, что Кларисса телефон полицейского спросила, но сама Ева телефона Вики не узнала, оставалось только выругаться про себя. Да и Людмила теперь не сможет позвонить, Лизке они телефон не купили, а у Вики номер она вряд ли знает. Тут только ждать и нервничать.

Полицейский сразу обратно не уехал, а решил дождаться сестры, чтобы с ней поговорить и пригласить в кино. Вместе с ним они зашли в домик, который был построен и украшен в виде старинной деревянной усадьбы. Большие брёвна, резные наличники на деревянных окнах.

Все столики были четырёхместные, что было не очень удобно, но они заняли два, оба у окна. Сдвигать не стали. Не потому, что такое было нарушением, а потому что столики были прикручены к полу.

Молодой полицейский заказал им всем по мороженому, тем самым показав, что относится к ним, как к детям. Ева благодарно кивнула, когда тот поставил перед ней креманку на стол, не показывая, как её задело такое отношение. Всё же, парень лет на пять точно старше, а это треть её жизни. Лиза тоже промолчала, сидя за соседним столом одна.

Ева не спеша ела мороженое, и не спускала глаз с потока машин междугородней трассы. Потому смогла увидеть, как те непонятные преследователи заезжают на соседнюю с ними стоянку, а не к домику. Из подозрительной машины никто не вышел. Машина Боголюбовых показалась буквально через минуту, проехав съезд, где встали преследователи, и заехав к месту отдыха.

Получается, преследователь как-то вычислил, куда они едут, и поехал вперёд, чтобы его не засекли по пути. Съезд он либо чуть-чуть не угадал, либо специально решил пропустить машину вперёд, что скорее всего. Приехавшая машина не могла преследовать ни первую машину, ни вторую. Мысль о поставленной метке утвердилась.

В остальном всё пока что было стандартно. Такая тактика, когда преследуемая машина оказывается то впереди, то сзади хороша, если у тебя есть через чего отслеживать перемещение того, кого ты преследуешь. Останавливаются, если опасно удалились, но не рядом или на дороге, а заезжают на стоянки.

Либо их негласно охраняют Боголюбовы, отслеживая через спутник… Чего быть не может. Слишком большое расстояние до охраняемых, нарушение всех инструкций. Нет, на машину точно повесили метку.

Или на кого-то из них. Если исходить из того, что ни одна из них не носит с собой простой маяк на рунах. У них с Клариссой были такие, она сестру тогда по нему и нашла. Но второй раз похищали их явные профессионалы, те детекторы срисовали в миг и сразу от них избавились. Да ещё и так ловко, что не активировали защиту, которая срабатывала, стоило только браслет с маяком снять с руки.

Ещё можно отыскать человека, если у него есть какой-нибудь сильный амулет. Но не в городе. Детекторы на витилий в городе будут показывать столько отметок, что просто забьют все датчики ложными срабатываниями.

Тут же вспомнились лекции Владимира по основным техникам поиска. Когда он про метки рассказывал.

У нас тут фигурирует машина, вариантов совсем немного.

Кинуть метку на металлический предмет типа машины может посвященный огню. Метка будет видна ему, как тёплое пятно. Метка лишена индивидуальности, её могут заметить и другие посвящённые огню. Сейчас осень, прохладно, на тонком железе машины такая метка продержится максимум минут десять. А если пойдёт дождь, то даже быстрее. К тому же, чтобы её отследить, метка должна быть в пределах прямой видимости. Чего в городе или на оживлённой трассе добиться практически невозможно. Для шпиона или убийцы не подходит, слишком легко потерять цель.

Ещё метку на машину может поставить посвященный металлу. Металлисты могут менять свойства металлов в довольно широких диапазонах. Они всегда чувствуют те вещи, которые побывали в их руках. Такие специалисты метят сделанное на одном заводе, дабы, случись авария, можно было узнать, кто именно производил бракованную деталь.

Но сейчас тоже есть ограничения, типа большого количества машин, которые забьют любые чувства «своего» металла. Правильно определить свою метку металлисты смогут, только подойдя почти вплотную, а преследователи явно улавливали свою метку не меньше, чем за полкилометра. Металлисты в минус.

Конечно, кто-то скажет, что к любой машине могли прикрепить радиомаяк. К любой, если она не полицейская, или не принадлежит какому-то аристократическому роду или семье. На всех машинах аристо в обязательном порядке стоит защита против чужого электронного оборудования. Высокочастотный передатчик засекается самым простейшим детектором, а рунные постоянно проверяют целостность системы рисунка системы авто.

Система радиозащиты устанавливается ещё на заводе на специальных моделях, которые продаются только аристократам и полиции. Либо в салонах можно потом заказать, если модель делалась не для аристократов.

Они же едут на машине Боголюбовых, и на полицейской, тут любому врагу радиомаячки без шансов.

Остаётся только один вариант, и он самый неприятный. Некроманты. Они могут ставить метки на предметы, но на разных материалах метка держится по разному долго. До полусуток, это она помнит точно.

К их машине должен был подойти человек и, приложив руку, постоять минут десять, не меньше. Раньше «некро» на железо не сядет. Оно вообще на неживое, типа металла или камня, очень плохо ложится. Да и смывается простой проточной водой. Такое точно бы не прошло мимо внимания. В машине Боголюбовых водитель сидел постоянно, как и в дежурной машине полиции. В общем, с машиной ничего не понятно, но шанс, что метка на них, не велик.

Эх, сейчас бы дождик! Тогда точно бы машины были бы чисты.

А вот поставить метку на живых (или мёртвых) некроматны могут очень быстро, им достаточно прикоснуться к человеку на несколько секунд. В зависимости от силы, могут чувствовать свою метку в толпе людей от ста метров, до десятков километров. Вариант хоть и сомнительный, но имеющий право на жизнь.

Если исходить из того, что преследователь явно потерял метку, (завернул на стоянку, значит, сильно удалился), но потом машина приехала через минуту, то расстояние от полукилометра до одного километра.

Примерно третий или четвёртый уровень силы некроманта, если сравнивать с современной шкалой силы. У некромантов она своя, но Ева сейчас её не помнила, хотя изучала. Думала, что «черныши» только в Европе ошиваются, а тут им находится опасно. Во всех крупных городах детекторы на «некро», а чернышей, говорят, жутко колбасит, если они долго не получают подпитку своей силой. В отлицие от силы духа, некро живыми организмами не генерируется.

Остался один вариант, который вполне могли им организовать. Кто-то из девочек должен подержать в руках специально обработанный силой «некро» предмет. Такая метка тоже слетает далеко не сразу, зависит от того, сколько времени этот предмет был в руках у человека. Обычно используют специальные монеты.

Такую метку сестра может найти, она знает специальную технику. А вот сама Ева такое не умеет, что неприятно. Шанс, что метка на ней, мал, всё же преследовали не их машину, но меток может быть и две. Сейчас бы проверила себя и полицейского, которому стало скучно, и он явно собрался снова завалить Еву вопросами.

– Сестра уже подъехала, спроси у неё, что хотел, сам. – Заявила Ева, не отрывая взгляда от окна.

Кларисса с Викой наконец вышли из машины, повертели головами и обе направились к зданию кафешки.

Но не это заставило привстать Еву. А то, что двери машины преследователей наконец-то открылись, и оттуда вышли двое. Если девушку она не узнала, то парня тут же срисовала по фигуре и походке. Этому умению дед учил их с сестрой долго и упорно.

Один из наёмников, которых (вроде бы) нанял генерал Синебородов, глава их рода. Она вспомнила, как пара человек соскочила с брони, а потом из машины вышел этот подозрительный тип. Именно он потом постоянно хотел приблизиться к ней или к Вике.

Сейчас вспоминается, Вика с ним о чём-то потом перекинулась парочкой слов. Точно, он её остановил, когда слуга Ивана шла, чтобы сесть в бронированную машину Боголюбовых. Ева не видела, прикасался ли этот подозрительный тип к Виктории, но она и не следила постоянно, голова была забита другим. В любом случае, что метка на Виктории – вероятность почти стопроцентная.

– Привет. Давно сидите? – Кларисса изобразила радость от встречи, потому что Ева показала ей знак «опасность приближается». – Людмила ещё не появлялась?

– Здравствуйте, леди Кларисса. – Молодой полицейский тут же подскочил с места. – А я вот тут жду.

– Чего ждёшь? – Не поняла сестра.

Вот вроде бы умная, а понять, что прицепила себе на хвост очередного воздыхателя, ума не хватило. Ева с силой сжала зубы, чтобы не пошутить по своему обыкновению. Если бы не висящие на хвосте незнакомцы, точно бы не удержалась.

– Я думал…

– Кларисса, пойдём, припудрим носик. – Вскочила Ева с места, показав сестре знак «срочная информация».

Та степенно кивнула, развернулась в обратную сторону от стола, но потом всё же небрежно бросила:

– Посидите тут, мы быстро. – И только тогда дала себя увести.

Ева подхватила сестру под руку, и буквально потащила её в сторону туалета. Иначе, старшая изображала бы из себя императрицу на выезде, ступая неспешно и величаво. А у них совсем нет времени, те двое уже подходят к дверям домика.

Ева не хотела показываться им на глаза, да и обсудить с сестрой надо было много. Сама она могла сделать неправильные выводы, имея не очень много начальной информации, а вот сестра почти никогда не ошибалась в своей аналитике. Нужно повторить все свои выкладки, и спросить совета. Одна голова хорошо, а две лучше.

– Говори. – Кларисса дала себя затащить в дальнюю кабинку. В женском туалете никого не было, что было большой удачей и редкостью.

От нервов действительно захотелось в туалет, потому рассказывала она, сидя на унитазе. Как раз успела сделать все дела, и рассказать основные моменты своих размышлений.

– Двое из той машины сейчас уже наверняка зашли внутрь. – Ева тяжело вздохнула, после чего вскочила и натянула трусики. – Я не знаю, что делать, с некромантами дед нас не учил воевать. У нас нет оружия, только тупой полисмен, который пожирает тебя влюблёнными глазами. Эх, сейчас бы Ивана сюда…

– Людей почти нет, на входе камера, внутри камеры и датчики силы. – Ничуть не впечатлилась проблемами Кларисса. – Если эти двое только попробуют приблизиться к нам, мы обезвредим их и так, простыми руками. Я точно помню, что некроманты имеют те же исходные точки выхода силы, что и ведьмы. А с ведьмами мы как раз умеем справляться. Помнишь, как ту прибили?

– Датчики я видела, среди них нет датчиков «некро». – Скривилась Ева от того, что не смогла быстро объяснить сестре уровень опасности. Ведьм они действительно научились убивать, но дед им говорил, что некроманты гораздо опаснее. – Из тех двоих один вполне может быть некромантом, а на ком-то из нас сейчас некромантская метка. – Она уткнулась указательным пальцем сестре в грудь. – Кстати, быстро проверь меня и себя.

Кларисса не стала шутить по поводу излишней паранойи, а просто кинула два раза технику. Они обе оказались чистыми, но это ничего не значило. Ева уже не сомневалась, что метка сейчас на Виктории. Надо было и её позвать в туалет, а она сразу не сообразила. Сработала привычка всё скрывать от всех, кроме сестры.

– Если ты права… – Начала сестра, но тут они услышали, как кто-то зашёл в туалет, и Клариссе пришлось замолчать.

Неизвестный открыл сперва одну кабинку, потом вторую, заставив их понятливо переглянуться. Когда же зашедший таким образом проверил и третью, они обменялись с сестрой знаками, назначая роли. Ева со вздохом отказалась от роли силовика, уступив в этот раз сестре. Ничего, в следующий раз бить будет она!

Похожую ситуацию они уже обыгрывали не только на тренировках. Правда, там был конфликт с парочкой дур из аристочек, которые искали Еву в туалете во время одного приёма. Кларисса потом сказала, что если бы Ева не начала драться, то драки бы вообще не было. Среди аристо не принято полагаться на физическую силу, но Ева предпочла решить проблему так, как принято у наёмников: кулаками. Сестра удерживала, а Ева била. Тогда это помогло, в общем зале из девок больше их никто не задирал. Некоторые парни пытались, но куда им до грубых шуток самой Евы.

В нынешней роли Еве достался «нижний этаж». Техника «путы» давалась ей легко, потому сестра и определила её в удерживающие.

Дверь они разблокировали, потому она легко открылась, когда её резко дёрнули.

Ева заранее присела, и сейчас, бросив технику на уровне своей головы, рывком ухватила руками ноги той, что стояла перед дверью, заблокировав передвижение врага.

Жертва слегка вскрикнула, опустила взгляд вниз, после чего попыталась освободить свои ноги, ударив Еву по голове. Но та ожидала такую реакцию, потому резко ушла в сторону, отпустив чужие ноги. Техника пут зафиксировалась. Теперь жертва в течение пары минут никуда не денется.

Сама Ева, отпрыгивая, зажмурилась, отлично зная, что сейчас произойдёт. В этот момент Кларисса отпустила технику, которую и строила всё это время.

Раздалась яркая вспышка, ослепившая жертву. Ева уже узнала ту незнакомку, что была с тем парнем. Потому в дальнейшем не колебалась ни секунды.

Совсем сомлевшая жертва светового удара получила одновременно два удара по ключевым точкам. Девка могла быть пробуждённой, а то и вовсе ведьмой, потому срочно требовалось обеспечить её небоеспособность. Они с сеструхой так боярина могли вырубить, отточив одновременность на специальных манекенах.

Перевернуть, заломить руку, плюс вывернуть кисть. Удерживая левой рукой, она ударила правой в затылок опасной незнакомке, обеспечивая минимум сотрясение.

– Зачем, не надо было по голове. – Зашипела Кларисса. – Надо было её допросить, а ты ей мозги перемешала.

– Извини, случайно увлеклась. – Ева действовала, как на тренировке по задержанию, вот и выдала всю цепочку движений и ударов. – Ладно, давай её упакуем, потом пойдём, посмотрим, как там её говорливый парень поживает.

Против ведьмы фиксация рук к ногам помогала отлично, тут главное правильно закольцевать силу. Управление «некро» всегда было завязано на фигуры, которые они выпускали через руки. Потому руки ведьмы надо было привязать к ногам крест накрест. Что интересно, ведьма в таком положении могла даже плавать по воде, их так и выявляли в древности*.

[*Если кто не знает, ведьм в нашем мире в средних веках действительно проверяли на «ведьмачность» таким способом. И что удивительно, действительно находились женщины, которые плавали с привязанными к ногам руками. прим. автора]

– Откуда ты знаешь, что он говорливый? – Сестра, поняв, что делать что-то другое всё равно уже поздно, помогала отключать центры силы ведьмы, притягивая к ногам руки крест-накрест, замыкая движущуюся в теле тёмную силу.

Судя по периодическим вздрагиваниям, это точно как минимум пробуждённая. Простому человеку сила в ключах вообще ничего не сделает, а тут вон как колбасит бедную девку.

То, что девка аристо, Ева не верила. Стоптанные туфли, застиранное платье, мозоли на подушечках пальцев, потрескавшаяся кожа на руках. Самой не больше тридцати, а так себя запустила.

– Встречались. – Хмыкнула Ева, раздумывая, чем зафиксировать руки и ноги. Потом решительно достала из кармана заначку. У неё были с собой шнурки, как раз два набора. – Он с теми наёмниками, что глава прислал, был. Что с ней делаем? Убивать, вроде бы и не за что, но что-то она мне не нравится.

Они обе уже давно даже не морщились, когда дело доходило до убийства. Сама Ева избавилась от ерунды в виде «ценности любой жизни» ещё у наёмников, а Клариссу натаскивал на это сначала Владимир, а потом дед лично.

– Надо бы Людмилу дождаться. – Тут же выдвинула умную мысль старшая сестра. – Она мозги этой подозрительной промоет, та всё расскажет.

– Ещё и вылижет нашу старшую с головы до ног. Да, Милка оружие сильное. – Согласилась Ева. – У меня в первый раз, когда тот урод начал ей ноги целовать, ум вообще чуть с нарезки не сошёл.

– Тогда, пакуем её, да засунем в кабинку пока что. И выходим. – Приняла окончательное решение Кларисса. – Минут десять после того, как она очнётся, у нас точно есть. Без силы распутываться будет долго.

Они спокойно вышли из туалета, но парня в зале не увидели. Думая, что он тоже ушёл в туалет, посидели за столом с Лизой, Викой и полицейским, но тот так и не появился. А когда они решили допросить пойманную ведьму сами, оказалось, что она как-то освободилась и убежала, хотя по времени она ещё даже в себя прийти не могла. Причём, пропавшая умудрилась выйти из туалета так, что они не заметили. Окон в туалете не было, а выход они постоянно мониторили. Ещё одна странность.

После просидели больше часа, надеясь на приезд Людмилы, но та так и не появилась.

– Думаю, ждать Милку уже бесполезно. – Еве было досадно, что они упустили ту незнакомку. Очень уж ей хотелось задать парочку вопросов. – Поехали все вместе в Новгород. Разделяться сейчас нельзя. Оттуда позвоним Боголюбовой, расспросим, что у неё случилось, раз не смогла приехать.

– Надеюсь, эти двое не будут нам докучать. – Едва слышно согласилась с ней сестра едва слышно, когда они всей толпой выходили на улицу.

Глава 19

После кафе почти всю дорогу до Новгорода я проспал. Любава с Эльзой менялись за рулём, я же от управления был отстранен их единогласным решением. Ульяна поддержала, заявив, что после той болезни, которую я перенес, обычно спят неделю, а я ещё и переделать внешность пытался. Потому и ошибся. Подивившись такому единодушию, завалился спать на заднее сиденье, дополнительно подстелив под себя одежду. Скаф, частично расположенный на сидении, был отнюдь не мягкой периной.

На заправках из машины я не выходил, это тоже постановили девочки, с подачи Эльзы. Она-то помнила, зачем мы с ней собирались менять мне внешность на Григория Родина. Я всё ещё нахожусь в розыске. Если меня кто-то узнает и сдаст полиции, то свободу я увижу не раньше, чем через двадцать лет.

Возможно, Ульяна и права, когда пророчила мне постоянную сонливость. Поев и навестив туалет, почти сразу отрубался, стоило только закрыть глаза. Три раза просыпался на коленях Любавы, а вот в последний раз понял, что что-то не так, как обычно. Кто-то гладил мои волосы, а ведь наёмница меня всё ещё опасалась.

Проснувшись, тут же понял, что пахнет от девушки по-другому, открыл один глаз, чтобы встретиться взглядом с Ульяной.

– Папочка выспался? – Быстро она освоилась. Уже рискует шутить надо мной. Как-то поняла, что сестричке прощу и не такое.

– Не знаю, спроси у него. – Ответил я, поднимаясь. Оказывается, в этот раз я и ноги успел закинуть на сиденье, и сейчас они покоились на коленях у Любавы. – Остановите где-нибудь поближе к кустикам.

Моя названная сестра насмешливо хмыкнула, Эльза фыркнула, да и наёмница едва сдержала улыбку. Вот чего смешного в том, что человек после сна хочется в туалет?

В родной город мы вернулись, считай, ночью. Осень была в самом разгаре, в десять вечера было уже достаточно темно. Машину, которую мы позаимствовали у командира наемников, никто из местных не знал, но все равно остановились недалеко от дома Эльзы, после чего менталистка выскользнула на улицу. Через десять минут она вернулась.

– Вокруг дома никого подозрительного не заметила, но… – Эльза скривилась, показывая сомнение.

– Не тяни кота за хвост. – Нетерпеливо подтолкнул я её. Честно говоря, мне хотелось уже скорее вымыться и снова лечь спать.

– Но в квартире горит свет. – Когда я хотел напомнить, что мы пригласили в гости Настю, дав Маше карточку и сказав ей код, как менталистка добавила. – Во всех комнатах. – Её посыл понял. Настя с Машей всё три комнаты плюс столовая занять никак не могли, тут согласен.

– У Настеньки гости? – Понял я, на что она намекает. В квартире явно больше двух человек. – Раз свет включили, то не засада, так что, пошли уже.

– Скорее всего, да. – Согласилась менталистка. – Засада бы свет не включала.

– Вот и пошли тогда, посмотрим, кто там навестил бедную Настю. – Тут же улыбнулся перешедшей мысли. Моя жажда мести ещё не была полностью удовлетворена. – Может там сам Кирилл забрёл. Хотелось бы мне с ним поговорить. По душам! У тебя же есть место, куда спрятать труп?

– Это решим, не переживай. – Ты смотри, даже не дернулась.

Что характерно, никто их остальных девочек тоже даже не поморщился на мою фразу. А я думал, среди нас один только я такой маньяк!

Решив завтра ехать к Кремню, скаф из машины не доставали. Любава любезно согласилась завтра с утра приехать на платную стоянку, где Эльза оставила свою машину. Оружие почти всё тоже оставили наёмнице, забрали только одежду. И по пистолету нам с менталисткой.

Правда, перед тем как выйти, пришлось выдержать небольшую войну с Ульяной, которая не хотела расставаться с дробовиком. Пришлось пообещать купить для него патроны, без которых её игрушка всё равно бесполезна. Только тогда она, со вздохом, согласилась, аккуратно уложив оружие в багажнике. Ещё и обернула чем-то, словно куклу запеленав.

Я действительно думал прикупить патронов на машинку, способную пробивать защиту мастеров источника. Когда-нибудь потом. Но одержимость девочки этим оружием слегка начинала напрягать.

– Ну что? – Перед дверью остановился, дав менталистке просканировав свою квартиру. – Я угадал, это Кирилл?

– Нет, но тоже знакомые тебе люди. – Её ехидная улыбка не понравилась, но сделал вид, что мне всё равно. – Главное, там безопасно.

За эти дни лостаточно изучил свою слугу, чтобы понять, чего она ожидает. Явно ждёт, что начну расспрашивать, чтобы поиздеваться, но в итоге не сказать правду.

Только, смысл мне так подставляться, если сейчас всё и сам увижу? Так что, изобразил равнодушие, ожидающе кивнув на дверь.

Не дождавшись от меня никаких вопросов, Эльза открыла ключом двери, набрала код, и мы завалились в квартиру. Где застали толпу гостей за ужином.

– Привет всем. – Разувшись, прошёл на кухню, где обнаружил почти всю компанию в сборе. Ехидство Эльзы тут же обрело смысл. – Вика, ты как себя чувствуешь?

Вообще-то, это была не кухня, а столовая. Только кухонная зона для приготовления пищи была не огорожена, как принято, а находилась тут же, соединённая со столовой зоной. Для русского человека легче назвать это кухней, хотя бы в уме.

Всё же, у Эльзы не было кухарки, отгораживаться некому. Моя слуга (или слуга семьи, если быть точным) сейчас стояла у разделочного стола, нарезая капусту. Судя по некоторому напряжению правой ноги, левую ей всё ещё не долечили. Надо бы озаботиться. Впрочем, чего я парюсь? Попрошу Ульяну, она не откажет. Если уж она мне за несколкьо секунд живот склеила, то что ей какой-то закрытый перелом?

В этот момент особенно громко хрустнула капуста под ножом Виктории. Капусту я лично не люблю, но судя по исключительно женской компании, её и без меня есть кому потреблять.

– Всё хорошо. – Ответила девушка, почему-то тут же напряжённо оглядываясь на стол. – Я поправилась, у меня ничего не болит.

Её заявление с некоторой опаской в голосе и взгляде меня удивило, но переспросить ничего не успел.

– Со мной не хочешь поздороваться? – Нахмурилась Зимина, сидевшая вот главе небольшого стола на четырех человек.

Рядом с ней сидела Елизавета Светличная, что было странно. Чего она-то тут делает? Если уж приехала в Новгород, почему ещё не дома? Родители же наверняка волнуются. Или она уже побывала дома, а теперь в гостях у подруги? Её отпустили сюда без охраны после недельного отсутствия? Сомневаюсь что-то. Или они и раньше были знакомы с Настей, потому родители Зиминой доверяют? Странное совпадение.

Остальные из той компашки, которую я спас, свалили домой в столицу, это и так понятно. Сие меня ничуть не расстроило. Наоборот, очень хорошо, что Людмилы нет, а то мне было бы тяжело смотреть ей в глаза.

Если подумать, с ней я поступил не очень красиво. Девушка явно имела на меня какие-то планы, а я, после проведенной с ней ночи, слинял далеко и надолго. Ещё и рассчитывая больше никогда с ней не пересекаться. Связываться с обиженной представительницей высшей семьи как-то не хотелось.

Стол маловат, конечно, для нашей компании, придётся есть в несколько смен. Уже трое, да нас прикатило столько же. Любава сразу отправилась на машине домой, мы с ней на стоянке должны пересечься. Я ей остался должен за помощь и время в плену.

Денег у меня с собой почти не было, потому обещал расплатиться с ней завтра. А сейчас отдал ей мой тактик, передарив. Это было справедливо, ведь свой она потеряла во время выполнения задания. Мне же эта военная экипировка, если подумать, не нужна. Как только расплачусь с долгами, тут же рвану куда-нибудь подальше, чтобы переждать поиски полицией. И личность постараюсь сменить. С амулетом личины это будет сделать не так и сложно. Потом организую собственную «гибель», и всё, обо мне забудут. Чай, не важная птица вроде аристократов. До простого сироты-охранника маго кому есть дело.

– Я же сначала поздоровался со всеми. – Нахмурился, показывая, что не люблю такие необоснованные претензии.

Анастасия дурой не была, потому разборки не продолжила.

– А с нами не поздороваешься? – В столовую неожиданно залетели сестры Синебородовы. Вот уж кого видеть не ожидал, так это их.

– Привет и вам, дети. – Небрежно фыркнул я в ответ, внутри напрягаясь. Если сейчас ещё и Людмила появится, это будет совсем не к месту. Видеть девушку мне не хотелось. Далее сам не знаю, почему. Наверное, стыдно за обман, да и не хотелось скандала на глазах Ульяны. А что скандал будет, к оракулу не ходи. – Чего не поехали домой?

Возле дома не было наблюдателей, тут я полностью доверял Эльзе, которая это поверила. Пигалицы без сопровождения. Будучи знакомым с их дедом, я не верил, что их отпустили «погулять к подружке». Значит, дома они ещё не были.

– А ты что, не рад? – Чуть нахмурила бровки Кларисса. – А мы так спешили, хотели сюрприз сделать.

Нет уж, на такое меня не поймать. Давно знаю, что такими образом женский пол делает мужчин виноватым в чём-то.

– А ты почему спрашиваешь? – Выдал я встречный вопрос. Тот кто отвечает, тот оправдывается. – Сомневаешься в себе?

Кларисса ещё сильнее нахмурилась. Что, не ожидала от меня такой подляны?

Но тут неожиданно раздался голос Ульяны.

– Папочка, а кто все эти девушки? – И завладев всеобщим внимание, добавила. – Ты мне по них не рассказывал.

Возмущение сестер тут же сменилось удивлением. Всеобщим. Настя так вообще словно застыла на несколько секунд.

– Ульяна, это… – Не называть же их своими девушки в самом деле. – Мои знакомые. Ты же понимаешь, что знакомых у меня много, про всех рассказывать не имеет смысла.

Из мстительности, поправлять малую не стал. Наоборот, решил поддержать её версию наших отношений. Уж очень позабавила всеобщая реакция на то, тчо у меня есть ребёнок.

– Мы с сестрой, девушки твоего… Папы. – Заявила Ева, первой выйдя из состояния стопора. – Меня зовут Ева, её – Кларисса. – Близняшка кивнула на старшую сестру.

– А я Ульяна. – Радостно заявила моя… Нет, она мне сестра, и точка! – Папочка, а почему у тебя аж две девушки? Ты разве аристократ? – Повернулась она его мне.

Краем глаза заметил, как Эльза неимоверными усилиями сдерживается, чтобы не заржать. Но воздух из надутых и красных щёк упорно вырывался. Если бы сейчас все не смотрели на меня, показал был ей кулак. Но приходилось делать вид, что всё идёт так, как задумалось мной. Правда, теперь не понятно, как себя обозначить. Я же точно не аристо.

Не успел ни подтвердить, ни опровергнуть выводы девочки, когда Ева продолжила, спасая меня от любопытства мелкой.

– Нас не две. Это Елизавета. – Если Настя довольно быстро пришла в себя, то Светличная так и сидела, широко раскрыв глаза. – Она дочка барона, и тоже девушка Ивана. Есть ещё одна, но сейчас не с нами.

То, что Людмилы тут нет, заставило потихоньку выдохнуть. Повезло!

Ульяна же перевела взгляд на девушек, сидящих за столом.

– А ты тогда кто? – Требовательно спросила она Настю. – Ты слуга папочки?

– Я – Анастасия Зимина. – Ничуть не смутилась та от того, что её назвали моей слугой. Опровергнуть эти слова она, понятно дело, не могла, но выход нашла.

Она ещё больше задрала нос, произнося свою фамилию.

– А ты? – Ульяна повернулась к Вике, ничуть не впечатлившись задранным носом Насти. Ещё бы, откуда ней знать, кто такие Зимины.

– Я Вика. – Девушка отложила нож, низко поклонилась. – Я слуга семьи господина Ивана.

– У тебя красивая служанка. – Повернулась ко мне Ульяна. – Твои девушки тоже красивые.

– Она не служанка, а слуга семьи. – Поправила её Эльза, которая наконец-то справилась с приступом смеха. – Назвать слугу семьи служанкой – оскорбить. Яслуга Ивана, прошу, не называй меня служанкой.

– Хорошо. – Легко согласилась Уля. – Когда будем есть?

– Отличный вопрос, кстати. – Заметил я. – Маша где?

Служанка Насти отлично готовила, но тут её почему-то не наблюдалось.

– Я тут, господин Иван! – Выскочила Настина служанка из-за моей спины. – Готовила вам комнаты.

– Молодец, хвалю. – Рука рефлекторно схватилась за пояс, ощутив там пустоту. Оружие осталось в машине. – Мне нравится, когда слуги угадывают мои желания.

Когда Маша успела нас углядеть, чтобы пойти устраивать нам места, не понял, но за инициативу её стоило поблагодарить.

– Для Вас, господин, всё, что угодно! – Расплылась девушка в похабной улыбке. – Не скажете, куда устроить остальных гостей? Комнаты в квартире закончились.

Пришлось задуматься, прикидывая, куда можно уложить такую толпу. Если Маша с Настей заняли одну комнату, а мы с Эльзой остальные две, то комнат действительно больше нет. Впрочем, одна из девушек тут точно лишняя.

– Елизавета поедет домой. – Наставил я палец на Светличную. Когда та хотела что-то сказать, открыв рот в возмущении, тут же её прервал. – Это не обсуждается. Тебе что, не жалко своих родителей? Они же волнуются.

– Да не бойся ты, никуда он от нас теперь не денется. – Тут же влезла Ева. – Ты единственная из нас с ним в одном городе живёшь. Завтра приедешь в гости.

Заявление младшей из близняшек опровергать не стал, хотя дальнейшее общение со Светличной поддерживать не планировал. Тем более, не планировал приглашать её в эту квартиру. Пусть она уже потеряется из моей жизни.

Промелькнула мысль попросить у неё схему техники «жемчужных шаров», которой она меня в своё время чуть не прибила, но потом решил, что не надо. Я до сих пор не мог вывести силу из тела, эта техники для меня пока что бесполезна. Может потом я сам найду что-то похожее, или даже лучше. Довесок в виде дочери барона к простой технике второго уровня не устраивал.

Как ни странно, моё решение поддержала и Настя, посоветовав Елизавете позвонить домой, чтобы ей выслали машину. Та почему-то отказалась, надеялась, как ребёнок, что про неё забудут и не выгонят.

Не обращая внимания на обиженное сопение, дочь барона отправили домой на такси. Сами же разместились по комнатам, пусть не сразу распределив места. Эльза категорично забрала в свою кровать меня, с чем я тут же согласился, хотя Маша смотрела такими глазами, что чуть не сдался, и не позвал её к нам третьей. Вот уверен, служанка была бы точно не против.

Сёстры Синебородовы расположились в той комнате, которая была подготовлена для меня. К ним же выгнал Ульяну, несмотря на её искреннее возмущение.

Эта пигалица уже явно поняла своё привилегированное положение. Её никто не принуждал, ничего не приказал, все только просили, вот она и стала упрямиться. Только вот я так хотел спать, что, не слушая её возмущения, легко подхватил девочку и отнёс в комнату, в которой расположились сестры.

После чего вернулся, неспешно сходил в душ, и завалился спать, решительно отвергнув предложенный Эльзой вариант отдыха. Она не очень тихая любовница, а звукоизоляция в квартире слегка хромает на обе ноги.

Правда, сразу уснуть мне всё равно не дали.

– Уля, ты перепутала комнаты. – Девочка появилась буквально через пять минут, как я укрылся и постарался расслабиться. Только пару минут, как убрал от себя нахальные и требовательные руки своей слуги. Не найдя у меня отклика, Эльза ушла в ванную, наказав её не ждать, потому что «там очередь, да и хочется расслабиться после всего, а раз господин не хочет помогать, поможет ванная».

Потому в постели в данный момент я был один.

– Мне страшно. – Категорично и решительно заявила малая. Мне раньше казалось, что такое не заявляют голосом, больше подходящим для ультиматумов. – Ты должен меня защитить от монстров.

Она решительно прыгнула в постель поверх одеяла рядом со мной. Понимая, что с этой негодницы станется залезть и под одеяло, рукой нашарил трусы, что бросил на полу рядом с кроватью. Теперь предстояло незаметно их надеть.

Одета девочка была в какой-то балахон, в котором я признал футболку. Судя по размеру и выточкам, одолжила ей этот элемент гардероба Настя.

– Я же тоже монстр. – Очень хотелось спать. Тем более, мне она сама предсказала «сонную неделю». Потому сарказм из меня выходил литрами. Ну и протолкнуть рукой своим семейки вниз к ногам не забыл. Даже одну ногу успел просунуть в дырку. – Тебе наоборот, меня надо бояться!

– Ты же мой папочка, я тебя не боюсь. – Заявила эта наглая, после чего подобралась ко мне ближе.

– Кстати. – Вспомнил я этот нюанс, аккуратно и плавно вставляя вторую ногу в дырку трусов. – Почему ты называешь меня папочкой, а не братиком? Мы же договорились. Ты забыла?

– Извини, больше не буду. – Сделала она такое умильное личико, что не мог сдержать улыбки. – Я не знала, что это тайна!

Именно в этот момент в полумраке коридора уловил какое-то движение. Ульяна не закрыла за собой дверь, и кто-то нас подслушивал. Нащупав второй рукой трусы, тяжело вздохнул, одновременно делая нужное движение.

– Ты – моя сестра. Младшая, запомни это. – Поспешил я звать твёрдо, пока малая не наговорила ещё чего-нибудь. То, что я наконец-то одет, очень радовало. – Посмотри на меня. Я же молодой ещё. Никто не поверит, что ты моя дочь.

– Хорошо, не буду рассказывать, что ты мой папочка. – Но только я хотел успокоенно выдохнуть, как она добавила. – Но только, если ты меня сегодня не выгонишь из своей кровати. – Добавила она, чуть не заставив выругаться.

Вот же, хитрая лиса! Мне говорили, что дети быстро осваивают искусство шантажа, но эта точно всех ровесниц за пояс заткнёт.

– Ты уже взрослая, и должна знать, что с братом спать нельзя. – Изобразил я хитрый голос. Поддаваться на такой примитивный шантаж даже не собирался. – Если не будешь слушаться, то получишь по попке ремешком.

Девочка задумалась, но я снова рано радовался.

– После ремешка можно будет остаться? – Переспросила она заинтересовано. – Если да, то согласна.

– Согласна? – Не понял я её заявления. – На что согласна?

– Меня били и в интернате, и у моего первого хранителя. Потом второй тоже разрешал меня бить тем охранникам, которые ко мне приходили за сексом. Я привыкла.– Беспечно отмахнулась она. – Только надо футболку снять, а то в крови запачкается. Она красивая, жалко.

Это было сравнимо с ударом под дых. Меня тут же накрыла волна стыда и жалости к ребенку, для которого экзекуция ремнём до крови – приемлемая цена за каплю нежности. Не зная, что можно сказать на такое предложение, предпочёл отступить. А точнее, сбежать.

– Я сейчас схожу, умоюсь. Вернусь, мы с тобой продолжим этот разговор. – Заявил, желая дать себе время на поиск решения.

В задумчивости зашёл в ванную комнату. То, что там Эльза, я помнил, так что включенная вода меня не удивила.

– Ой. – Удивила меня Ева, которая сейчас стояла под душем. – А где Эльза? – Только и додумался я спросить у девушки, которая непроизвольно прикрыла себя рукой.

При этом, почему-то только грудь. Вообще заметил, что к груди в этом мире трепетное отношение. Они лучше без трусов побегают, чем с голой грудью. Странно как-то.

– Сейчас моя очередь. – Возмутилась младшая из сестёр Синебородовых. А потом ещё и явно обиделась. – Так ты не ко мне пришёл?

Ну вас всех к чёрту! Задолбали!

Ничего не ответив, вышел из ванной комнаты. В столовой на диванчике увидел спящую с Викой Машу. Легко заставив подвинуться Настину служанку, улёгся и почти сразу уснул, когда меня обняли сзади.

Ночью мне приснился странный сон.

Глава 20

Ехать к Кремню решили после обеда. В спортивную машину Эльзы, (кроме разобранного скафа), смогли влезть четверо. Это я с Эльзой, плюс сестры Синебородовы.

Ульяна же на меня сильно обиделась.

– Братик, ты меня бросаешь? – Состроила она умильную мордочку. – Неужели ты хочешь бросить только что обретённую любимую сестричку?

– Уля, не начинай. – Постарался сделать вид, что совершенно не ведусь на её мимишный вид, но получалось плохо, раз она не поверила. – Это бандиты. Маленькой девочке там совершенно нечего делать. Тем более, сама знаешь, что мест в машине всего четыре. Даже багажник занят, так что не смотри на меня так жалобно.

– Я могла бы поехать на такси… – От чего-то предвкушающе встрепенулись она.

Мне тут же подумалось, что, скорее всего, это была бы первая в её жизни поездка. Но моё мнение от этой мысли не поменялось. Ребёнку, (тем более рабыне в бегах), среди криминальных элементов делать нечего. Она не только подставляется сама, но и меня подставляет. Я сам в листах поиска фигурирую. И разыскивают меня не для того, чтобы шоколадку вручить.

– Зачем? – Эту гиперопеку с её стороны я совершенно не понимал. И не принимал. – Съезжу, отдам скаф и второй тактик, получу свой камень обратно. Потрачу не больше пары часов, даже если меня там чаем угостят. – Хмыкнул, вспомнив наш с Эльзой прошлый визит. – Хотя, это вряд-ли. В прошлый раз даже стакан сока пришлось выпрашивать.

– Я буду хорошей и послушной. – Не унималась малышка. – Буду слушаться старшего братика.

С подозрением посмотрел на это показное смирение. Если бы точно не знал, что местный мир ещё не начал фанатеть с аниме, решил бы, что она косплеит какую-то героиню с комплексом любви к брату. Как точно такая штука называется, не помнил, но что для этого японцы придумали отдельный термин, уверен. Они вообще всем извращениям придумали отдельные названия. Специалисты.

– Ты уже не слушаешься брата, который сказал тебе, что сегодня ты останешься с Викой. – Про Настю говорить не стал, они друг другу почему-то не понравились.

Зато Виктория, узнав, что Ульяна моя младшая сестра, решила играть роль слуги и для малышки. Я не возражал, пока не увидел, как Ульяна строгим голосом не приказывает Виктории убрать за неё постель. И та с радостью послушалась, ничуть не смутившись этой «бабовщиной».

Когда я вслух возмутился, наблюдая за этой ситуацией, меня вообще никто не понял.

– Ульяна – твоя сестра, Виктория – слуга твоей семьи, в том числе и слуга Ульяны. – Начала объяснять мне Эльза. – Конечно, твои приказы имеют приоритет, но когда тебя нет, твоя сестра может распоряжаться слугами, как хочет. Слуга обязана выполнять указания члена управляющей семьи, если не получила противоположного приказа от тебя.

Дальнейшие объяснения хоть немного разъяснили положение дел.

Только тогда я начал понимать, что лезу со своим уставом не в свой бордель. Вике не нужна моя защита, она наоборот радуется, что ей что-то приказывают «госпожа». Сам-то я ею не командовал, и она боялась, что её вот-вот выгонят. Во всяком случае, так мне разъяснила менталистка уже по секрету.

Ещё и добавила, что попозже «воспитает из меня настоящего аристократа». А пока чтобы не лез в те дела, в которых не понимаю.

– Ты же не передумал? – С тревогой в голосе, переспросила Виктория, слышавшая начало объяснений…

И мне осталось только махнуть рукой. Пусть играются, раз это всех участников ролевой игры устраивает такое положение вещей.

Зато сейчас напомнил сестре, что у неё есть слуга семьи, с которой она и остаётся.

– Ладно, так и быть, мы подождем тебя дома. – Наконец сдалась малявка, всем своим видом показывая, что делает мне большущее одолжение. – Но учти! – Тут она наставила на меня указательный палец. – Два часа, не больше. Иначе я на тебя обижусь.

– Конечно. – Уверенно заверил я её, интенсивно кивая.

Вторая проблема возникла, когда в машине сёстры начали выяснять, кто едет на переднем сидении, а кто со мной. Немного поспорив, (но не поругавшись, как опасался), обе решили, что спутницу себе должен выбрать я сам.

– Одна поедет со мной туда, а другая обратно. – Отмахнулся я от вопроса. Нет уж, никаких выборов, только Великий Рандом. – Монетку подбросьте, если не можете решить, кто первая, а кто вторая.

Как ни странно, они прислушались к моему совету, и рядом со мной на разобранном скафе устроилась Кларисса, а Ева устроилась на переднем сидении. Если бы я не был в розыске, то сам бы сел спереди, но сейчас такое было чревато. Местные датчики были не только оптическими, имелась часть на каких-то других принципах, которые позволяли определять человека, даже если он не виден за стеклом из-за отражения или затемнения. Наверное, потому тут и боролись с затемнёнными стёклами. Ухудшил себе затемнением обзор – сам себе злобный Буратино.

Ехать за город было не так и долго, и я никак не ожидал проблем на этом участке. Полиция нас не остановит, машина Эльзы всё ещё числится приписанной к «Эквилиуму».

– Кто-то нас снова ведёт. – Обернулась Кларисса ко мне. – Одна машина точно есть. Видела? – А нет, не ко мне, это она к сестре обратилась.

– Серая? – Переспросила Ева, обернувшись к заднему окну. – Даже сейчас ви… А, нет, пропала.

– Нет, белая. – Удивилась старшая из сестёр. – Что за серая?

– Номер не видела, но она точно начала сопровождать нас сразу после выезда со двора. – Ева покрутила головой, высматривая преследователей на полупустом шоссе. – Только что через пять машин за нами была, сейчас не видно. Но она там точно есть, отстать или сойти с маршрута не могла.

– Белая машина из нашего гаража. – Вдруг вмешалась Эльза. – Я её тоже видела и узнала. Она не приписана к службе безопасности, но это люди Кирилла, уверена. Скорее всего, оставлял наблюдателей за моей машиной, а я об этом не подумала. Сейчас постараемся оторваться.

И она надавила на газ.

Мотор заревел, и спортивная машинка сначала резко дернулась вперёд, потом начала набирать скорость уже плавнее. Но набирать очень быстро!

– Внимательнее! – Только и смог я выдохнуть, когда мы обошли грузовик по встречной на подъёме.

Эти три секунды для меня длились целую вечность. Из низкого болида не увидеть тех, кто сейчас мог выскочить нам навстречу, а уйти от столкновения вправо не получилось бы. Это только в кино такие машины устраивались под грузовиками, прячась от преследователей. У нас же был только один вариант: влево нырять в кювет!

Когда же оказалось, что грузовик не один, а Эльза и не думает втискиваться между ними, и несётся вперёд, то просто зажмурился, начиная укреплять тело тем доспехом из силы, который когда-то помог мне освоить Сан Саныч. Молиться не стал только потому, что не помнил ни одной молитвы.

Общий выдох сестёр Синебородовых подсказал, что данный манёвр обошёлся без жертв.

– Это было…

– Весело! – Перебила сестру Ева. – Они отстали. Теперь надо сделать крюк, или нас вычислят. Сворачивай куда-нибудь. – Приказала она Эльзе.

Но так словно не слышала, а только набирала и набирала скорость. Дорога была прямой, как стрела. Если бы не машины, которые мы теперь обгоняли каждые десять секунд, и не обратил бы внимание на скорость. Хорошая, конечно, машинка…

Но жить хочется!

– Так гнать обязательно? – Стараясь казаться спокойным, спросил у Эльзы, не повышая голоса.

Укрепление тела не отменил, наоборот, решил перейти на аурный щит. Его я могу держать часа два, это не панцирь, который я вообще не отменяю. От переломов щит защитит, но от удара на такой скорости все внутренности взболтаются так, что выжить всё равно не реально. Для таких скоростей только техники ветра подходят, а я из них вообще ничего не знаю.

Мысленно прикинул, как спастись, но на такой скорости даже портал не нарисовать. Точнее, вход внутри машины я нарисую, а выход рисовать куда? Инерцию портал не отменял, но она была относительно самого портала. Однако нарисовать конечную точку вне машины я просто не успею. Удерживать целых две секунды внимание на объекте, который проносится мимо со скоростью в сто шестьдесят километров в час?

Точнее, уже сто восемьдесят. И, похоже, это не предел.

– Это единственный прямой участок с хорошим покрытием. – Отозвалась моя слуга, вцепившись в руль двумя руками. – Извини, скоро придётся снизить скорость.

– Полиция нами точно не заинтересуется? – С опаской переспросил я. – Ты говорила, что внимание полиции исключено, но сейчас мы нарушаем все мыслимые правила, создавая аварийную ситуацию.

В моём мире на выезде из города всегда стоят посты. В местной столице тоже такое есть, несколько помню. Раскатают шипы на дороге, и даже гоняться за нами не будет нужно.

– Моя машинка есть в их базах, – повторила она прежние доводы. – Пока никого не убьём, всё претензии уйдут Григорию Родину. Точнее, их даже отправлять не будут, потому что не получат на них никакой реакции.

В принципе, так и думал. Местные вообще считают, что нарушивший правила, сам виноват. Зато штрафы в случае аварии тут не в пример больше, а если есть жертвы, то можешь и на каторге оказаться. Если ты не аристо, и не откупился.

– Белая отстала. – Обернувшись, уверенно заявила Ева. – Что по второй?

– Серой тоже не видать. – Кларисса с сомнением в голосе тоже обернулась. – Она была чуть впереди нас, но мы её обогнали ещё перед теми грузовиками.

– Отлично. – Удовлетворённо кивнула Эльза. – Когда скажу «пора», все держитесь за всё, что можно.

– Тут под нами скаф, держаться не за что. – Заметил я с тревогой. – Почему в твоей машине нет ремней для заднего сиденья?

– Ничего не поделать. – Хмыкнула Эльза. – Пора!

И дернулась ручной тормоз, одновременно поворачивая руль!

Визг тормозов меня уже не очень волновал, потому что инерция вступила в дело. Про рукоятки над дверями я почему-то забыл, схватился за то, что было рядом. Точнее, за того, кто рядом. За Клариссу. Неожиданно, она тоже избрала в качестве спасительного упора не рукоятки над дверью машины, а меня.

И уже вместе мы свалились на пол. Я оказался сверху, инстинктивно вывернувшись из-под тела, что на меня упало. Даже сам не понял, как это сделал. Девушка пару раз дернулась, прижатая к полу, а потом испуганно закричала прямо мне в ухо!

Ну вот, испортила романтический момент!

Машину сильно затрясло, и сразу подняться у меня не получилось. Ещё и не мог найти, от чего оттолкнуться, не от испуганной девушки же. Запулит чем-нибудь магическим, оно мне надо, помереть во цвете лет.

– Чего случилось? – Раздался надо мной встревоженный голос Евы. Который тут же сменился на ехидный. – Сеструха, я тебя обожаю! Время не теряешь, да? – Тут машину тряхнуло очень сильно, и она ойкнула, но потом продолжила, уже не с ехидством, а с любопытством. – Чего кричала-то? Неужели так больно в первый раз?

Глядя на красное и испуганное лицо Клариссы, решил, что оправдываться будет глупо. Да и не успел я ничего сказать.

– Вы могли потерпеть, а? – Сквозь зубы прорычала Эльза, резко объезжая какое-то препятствие. Меня качнуло на упругом теле девушки, от чего она напряглась, а её ладони упёрлись мне в грудь. Правда, отталкивать меня не стала, только придержала.

– Если бы были ремни, нам бы не пришлось ложиться на пол, чтобы уменьшить вероятность травмы. – Мне наконец-то удалось ухватиться за сиденье, чтобы встать. – Что за дорога?

– Альтернативная. – Буркнула менталистка в ответ. Мы ехали по какой-то просёлочной, и Эльзе с трудом удавалось удерживать машину, виляя между большими ямами. Маленьких ям и корней деревьев это избегать не помогало. – Выходит на параллельное шоссе. Сделаем приличный крюк, но точно оторвёмся. Этой дорогой явно давно никто не пользуется. Шайсе!

Небольшой лесок неожиданно закончился, и Эльзе пришлось резко затормозить. Открылся вид на недавние застройки, а въезд в поселок был перегорожен шлагбаумом. Тяжёлым таким. Вот возле него мы и были вынуждены остановиться. Машину на сухой грунтовке немного занесло, но аварии удалось избежать.

Из небольшой будки неспешно выполз молодой охранник.

– Вы к кому? – С ленивым любопытством задал он вопрос. Эльза медленно выдохнула, и опустила стекло, как только он подбрел к нам.

– Нам надо проехать насквозь. – С показной ленивой небрежностью ответила менталистка. Дыхание она уже выровняла, вот уж воистину железный человек. Или пробуждённый четвёртого уровня. – Быстрее, мы спешим. – Добавила она с небольшим раздражением.

– Извините, но дальше дороги нет. – Судя по улыбающемуся охраннику, менталистка успела на него как-то воздействовать. – Это вам придется вернуться на шоссе, потом либо через город, либо через коттеджи. Больше никак.

– Другой дороги точно нет? – Почему-то не поверила Эльза. – Раньше была, я смотрела карту. На дороге не было следов твоей машины. – Она махнула головой чуть в сторону, и я увидел там внедорожник, китовый сразу не заметил. – Как-то же ты сюда доехал. Нам надо к коттеджам, мы хотели объехать через параллельное шоссе.

– На параллель дорогу закрыли уже давно. – Лениво пожал плечами охранник. – Зато на коттеджи сделали прямую, тут будет новый район элитной застройки.

– Отлично. – Небрежно кивнула Эльза. – Показывай новую дорогу.

Неожиданно охранник не спешил указывать нам путь.

– Дорога-то есть… – Охранник смущённо потоптался на месте. – Но ваша малышка там не проедет. Это ж просека пока, а не дорога. Хотя да, ведёт прямо в посёлок. Не сделали её ещё для легковых, только грузовозы пока гоняют, да такие неприхотливые, как моя ласточка.

Эльза повернулась ко мне, словно ожидая, что я решу вопрос волшебным образом. Пришлось действительно задуматься.

Честно говоря, возвращаться на шоссе не хотелось. Я не заметил машин, которые нас преследовали, но почему-то чувствовал, что дело серьезное. Лучше нам с преследователями не встречаться. Кем бы они не были.

– Нам в поселок на пару часов. – Наконец нашёл приемлемое решение. – Ты не одолжишь нам свою машину ненадолго? В залог оставим свою.

Да, парень удивился. Такое предложение точно выбило его из колеи, раз я мог наблюдать его открытый от удивления рот. Возможно, в обычной ситуации охранник не рискнул бы на такой обмен, но под действием менталистки отказ не предусматривался.

– Да, конечно. – Закивал он торопливо, как я и предполагал. – Только надо бы моей долить бензина, а то там на донышке уже. В посёлке есть заправка. Вы ж не поскупитесь?

Вполне законная просьба. Хоть парень явно сам охренел от своей наглости, раз хотел начать оправдываться.

– Конечно, заправим по полной. – Прервал я его следующую реплику. Повернулся к остальным. – Выгружаемся, переносим вещи.

Выйдя из машины, осмотрелся, вспомнив сон. Своей безлюдностью данная локация отлично подходит для проверки. Если я чего-то напутаю, никто не пострадает. Хотя, сон намекал, что всё получится, но наше подсознание не всегда адекватно оценивает окружающую действительность.

– Вы пока перегрузите всё наши вещи, а я схожу по делам. – Ткнул я в сторону построек.

– Куда собрался? – Встрепенулись Ева. – Почему это девушки должны таскать тяжести, а ты собрался гулять?

– Вот этот молодой человек жаждет оказать вам посильную помощь. – Показал я на охранника, который действительно кивнул, подтверждая мои слова. Ещё бы он отказался помочь моим красоткам. – Куда я пошёл – сама должна догадаться. Туда даже император ходит пешком, и в одиночестве.

Пару секунд она соображала, о чём это я, но потом смутилась и кивнула, принимая причину. Вот и хорошо, мне сейчас свидетели не нужны.

На стройке ближайшего коттеджа нашел подходящую комнату. Пол бетонный, линии будет держать хорошо. Чтобы никто не увидел раньше времени, накрою листами гипсокартона. А вон то ведёрко из-под краски будет контейнером для «батарейки».

Из кармана вынул шкатулку, из которой достал второй камешек витилия. Не так планировал его использовать, но другого у меня нет, а силы нужно будет много.

Надеюсь, он не истратит весь запас, тогда его можно будет подзарядить. Полностью разряженный камень рассыпается в пыль, а вот полупустые вполне пригодны для подзарядки. Не всю же жизнь у меня будут отсутствовать внешние выходы каналов силы.

– Что же, поступим. – Сказал это вслух, чтобы унять внезапно возникший мандраж. – А то ещё женщины придут, проверяя, не умер ли я, справляя естественные надобности. Будет непросто объяснить свои действия.

Вся работа заняла минут двадцать. Больше времени потратить, вспоминая все нюансы да ещё и перепроверяя сам себя. Думаю, если всё получится, смогу отработать привычку в построении линий, время сократится.

Только хотел возвратиться, как на глаза попались запакованные рулоны обоев. Ха! Почему бы нет? Сократить время можно не только тренировкой, но и подготовив все атрибуты заранее.

Когда вернулся, держа под мышкой кусок разрисованного рулона, скаф с тактиком уже перегрузили, а девушки стояли возле нового транспорта. После того, как мы расселись, понял, почему меня не ждали внутри транспорта. Тут жутко воняло бензином. Кажется, теперь понятно, почему у парня проблемы с запасом топлива. Оно явно где-то вытекает.

– И кондиционер не работает. – Сварливо заметила Кларисса, заметив, как я скривился, вздохнув воздух салона. – Что за убожество.

– Зачем тебе кондиционер, и так не жарко. – Ехидно заметила Ева. – Привыкай к запахам настоящего мужика. Странно, что ещё табаком или алкоголем не пахнет. Был бы полный набор.

– По твоему, мужчины пахнут, как сломанная машина, плюс бомж со свалки?

– Если это настоящий мужчина, то не только. – Обрадовалась Ева, что сестра по своему обыкновению не проигнорировала её ехидную реплику. – Ещё возможен запах оружейной смазки. Но это очень редкие и эксклюзивные самцы. Такие тебе вряд ли достанутся.

– Ах, вот оно что! – Теперь ехидность была слышна и в голосе старшей Синебородовой. – Мне всегда казалось, что мужчина должен пахнуть чистым телом и хорошим парфюмом. Именно это меня привлекает. Что скажешь, Эльза? – Зачем-то привлекла она к спору мою слугу.

– Запах мужчины важен, согласна. – Кивнула та, осторожно выруливая к просёлочной дороге. – Меня лично возбуждает в мужчине любой запах. Бензин, смазка или парфюм, это всё не важно. Если это мой мужчина, он может пахнуть, как угодно. Главное, чтобы он был моим.

– Возможно и такое. – Отчего-то согласилась с ней младшая. – Правда, все наши с сестрой знакомые считали хорошим порфюмом запах алкоголя. Меня он не возбуждает совершенно. Бр-р! – Она передёрнулась. – Так и хочется врезать в красную рожу, когда пьяный аристократик тянет к тебе свои потные лапки. А когда упадёт, ещё и между ног зарядить ногой. Несколько раз!

– Я же сказала, запах не важен, если мужчина твой. – Заметила Эльза, слегка улыбнувшись на такую эмоциональную тираду от Евы. – Точнее, ты полюбишь любой запах, как только полюбишь мужчину.

Дорога была не просто отвратная, она, по сути, отсутствовала. Дождя не было пару дней, но большие лужи почему-то об этом не знали. Мы уже один раз почти застряли, но Эльза как-то вырулила. При этом, девушки не превращая спор, как должен пахнуть мужик, и что первично, запах или всё остальное. Я потерял нить из аргументов довольно быстро, после чего не прислушивался.

– А ты, Иван, как считаешь? – Неожиданно подтолкнула меня в бок Кларисса.

– Ты о чём? – Оторвался я от красот леса.

– Он не слушал. – Мне показалось, или в голосе Эльзы было обвинение?

– Все мужики такие. – А вот Клариссы точно обвиняла. – Никогда не слушают женщин. А потом приходится им заявлять «я же говорила», но всегда бывает уже поздно.

Я мог бы сказать, что до женщины ей расти и расти, но раздувать конфликт было глупо. Эти трое уже успели найти общий язык, что давало подсказку «не связывайся».

Женщины объединяются только тогда, когда дружат против кого-то. Оно мне надо, служить целью их объединения? Потому, предпочёл промолчать, даже плечами не пожал, чтобы не вызвать на это бурную реакцию. Уж очень опасно они все замолчали, ожидая моего ответа.

– Кажется, скоро дорога закончится. – Предложил я вариант перевода темы, когда молчание стало напряжённым.

Ева хмыкнула, и наконец-то начала смотреть на дорогу, а не на меня. Эльза на меня даже взгляда не бросила, но улыбалась, это я увидел в зеркале. Кларисса же расправила плечи, как только я повернул голову к ней. Теперь не сомневался, что спор был устроен именно для меня. Театр одного зрителя и трёх актрис.

Нет уж, увольте.

– Подъезжаем. – Заметила вслух Эльза минут через пять всеобщего молчания. – Отлично, на этом въезде даже поста охраны ещё нет.

Глава 21

– К Кремню. – Буркнула менталистка в переговорное устройство.

Видимо, её узнали в лицо, потому что ворота поползли в сторону почти сразу, хотя мы были на непрезентабельной машине, а на убитом внедорожнике. Надо бы его заправить, как будем уезжать, всё же я обещал, как раз заправка на выезде. Поедем в объезд по параллельному шоссе, чтобы запутать преследователей. Всё равно для нас нет разницы через какую дорогу возвращаться.

В этот раз во дворе нас встречал сам хозяин, а не его псевдолакей. Мелькнула мысль, что за эти секунды он никак не мог успеть выйти, так что пришлось невольно насторожиться. Похоже, нас срисовали намного раньше, чем мы подъехали к дому. А ведь мы были на незнакомой им машине, да и пункт охраны не проезжали. Значит, подходы к дому просматриваются хорошей аппаратурой, либо где-то расставлены наблюдатели. Возможно это моя паранойя, но вдруг это ловушка?

– Приветствую Вас, господин Велищев. – Расплылся в дежурной улыбке будущий политик. – Что привело Вас в мой дом? Разве мы не решили все вопросы в прошлый раз?

А ведь он чего-то боится. Косится на Эльзу, на близняшек, которые резво выскочили из машины за нами вслед. Оп-па! В руках Клариссы с удивлением увидел автомат, а Ева прихватила мою снайперку. Обе девочки в лёгких платьицах и с оружием в руках действительно привлекали взгляд, но на мой взгляд опасными ничуть не выглядели. Скорее, сексуальными.

– Привез то, что в прошлый раз брал в аренду. – Ответил, наблюдая за его реакцией, отвернувшись от соблазнительных сестёр. Пришлось даже напомнить себе, что они, вообще-то, ещё дети. – Я же обещал. Надеюсь, мой залог никуда не пропал?

Сейчас у меня из оружия только артефактный пистолет в механической кобуре. То, что Эльза загрузила в машину и автоматы, и винтовку, стало для меня неожиданностью. Когда и успели перекинуть из машины Любавы? Ту перегрузку я контролировал, но почему-то перемещение арсенала пропустил. Неужели специально как-то отвлекли?

Кремень очень удивился моим словам. Похоже, что с тактиком и скафом он уже заранее попрощался, а я тут неожиданно привез всё обратно. Надеюсь, он действительно не зажал мой камень? Несмотря на цену, скаф мне не нужен, а вот камешек, оставленный в залог, очень даже пригодится. Особенно при испытании… Впрочем, об этом пока рано.

– Добро пожаловать в мой дом. – Расплылся криминальный авторитет в напряжённой улыбке, заставляя и меня нервничать. Смотрю, Кларисса тоже чуть удобнее перехватила автомат. Бросил взгляд на Эльзу, но там была спокойной. Однако расслабляться всё равно рано. – Проходите, посидим, пока слуги занимаются вещами.

Как я понял, он и вышел-то для того, чтобы решить все вопросы «на пороге», а в гости звать не планировал. Однако передумал. Интересно, что заставило его сменить план действий? Надо бы натравить на него мою ручную менталистку, пусть пошарит в этой хитрой голове. То, что в данный момент в его эмоциях нет ничего криминального, не показатель. Такие люди вполне могут спокойно расстрелять кого-то, не испытывая ни злости, ни ярости. Извините, просто бизнес.

– Спасибо за приглашение. – В этот момент Эльза почему-то показывала пальцами знак «отказ», видимо придя к похожим выводам, но я решил, что поговорить с Кремнем всё же надо. Внезапно вспомнилось, что мне нужны документы на меня и Ульяну. Больше никого со связями в криминальных кругах я лично не знал, а повода приехать больше не будет. – С удовольствием им воспользуемся.

Через пять минут мы уже пили чай в столовой на первом этаже. Скорее всего, Кремень тоже разбирался в местной этике, раз тишину чайной церемонии никто не рискнул прервать. А вот когда опустела первая чашка, можно было начинать разговор.

Тем более что слуга наконец-то принёс мою шкатулку, которую я оставлял в залог. Открыв, проверил состояние камня. На первый взгляд, ничего в нём не изменилось, заряд полный. Возможно, сам камень заменили на немного меньший, или ещё была какая-то подстава, но я это точно не определю на глаз. Потому просто кивнул, подтверждая завершение сделки. Кремень заметно расслабился.

– В расчёте. – Подтвердил я ещё и вслух, после чего передал шкатулку Эльзе. Канал с багажником машины я построил и в этот раз, но убирать камень туда не хотелось.

Слуги Кремня только что разгружали внедорожник, и вполне могут быть ещё около машины. Увидят появившуюся коробочку – будут ненужные вопросы. Да и были у меня неизвестных мысли, как использовать этот камень в случае опасности. А для этого он должен быть под рукой.

– Господин Велищев, с Вами приятно иметь дело. – Кремень улыбнулся, но потом его взгляд стал раздражённым. Я оборачиваться не стал, несолидно. – В чём дело?

Этот вопрос он задал, стремительно зашедшему в зал, молодому парню.

– Проблемы. – Раздражённо бросил вошедший. – Иди, сам глянь.

То, что это не слуга, было уже и так понятно. Слуги не разговаривают с таким пренебрежением со своими работодателями. Меня больше заинтересовала причина такой нервозности пришедшего.

– Извините, я покинул вас ненадолго. – Хотя Кремню явно не понравился тон парня, он проглотил оскорбление. Хотя, он же не аристократ, который за такой тон и на дуэль может вызвать.

Криминального авторитета не было минут пять. Он и после этого времени не вернулся, но послал за нами того же парня. С нами тот разговаривал заметно уважительнее, попросив подняться на третий этаж. Переглянувшись, решили, что разделяться нельзя, пошли все четверо.

– Неплохо. – Высказался я вслух, осмотрев помещение, куда нас привели.

Оказывается, на третьем этаже был организован целый информационный зал. Несколько компьютеров, расставленных у трёх стен и небольшого окна. Большой экран в пол на пустой стене сейчас был разбит на множество мелких окошек видеонаблюдения. И почти в каждом виднелся вооруженный человек. Кстати, а вот и соседняя улица. Хорошее качество, вот почему нас срисовали заранее. Значит, это не наблюдатели, а просто хорошая защита, уже легче. Вероятность подставы снизилась.

– Ваши? – Переспросил я у Кремня, который присутствовал тут же, намекая на вооруженных людей на камерах.

– Военный за деньги. – Ответил мне почему-то не хозяин дома, а какой-то незнакомый мужик. Мы все четверо повернули к нему головы, ожидая, что тот пояснит свои слова. Но тот больше ничего не сказал.

– Судя по некоторым признакам, это наёмники. – Уточнил парень, что приводил нас сюда. – Правда, почему-то без герба. Отсутствие символики у частных вооружённых отрядов запрещено. В этом случае полиция может в них сразу стрелять, как в террористов, а они сами не могут применять оружие в пределах населённых пунктов.

Да? Я вот не знал такие подробности. Интересно, а если бы я не надел ту курточку с собачкой на спине, но всё равно начал стрелять, что бы мне за такое было? Риторический вопрос, но как-то нехорошо, что мне не объяснили этот нюанс ещё тогда.

– Это Простые Парни.– Вдруг уверенно заявила Ева.

– Чего? – Не понял я её реплику.

– Отряд наёмников. – Отмахнулась она небрежно. – Слышь, приблизить вот этого надо. – Ева слегка подтолкнула одного из сидящих за компьютером в спину, затем подошла в большому экрану, ткнула в одно из окошек.

– Как две капли на асфальт. – Заявил тот, кого она толкнула, ничуть не обидившись.

Выбранная Евой картинка тут же заняла весь экран, а лицо незнакомца теперь можно было разглядеть детально.

«Совпадений не найдено» – Появилась рядом с лицом надпись. Похоже, у них тут ещё и распознавание лиц стоит. Неплохо живут криминальные элементы. Помнится, в моём мире распознавание было разрешено только полиции.

Внезапно лицо незнакомца покрылось блестящими пятнами сетки, подсвечивающими нос, подбородок и щеки. Словно это был не человек, а трехмерная модель.

– Биопластика. – Хмыкнул парень за компьютером. – Решаемо, но надо время. Запускаю.

Я посмотрел на Еву, которая внимательно рассматривала приближенное лицо. Девочка забавно хмурила лоб, задумавшись.

– Ты его узнала? – Решился я переспросить. Считается, что узнать человека под биопластикой невозможно, но это под полной. А тут явно изменены только некоторые элементы лица

– Мне кажется, что да. – Сначала в её голосе не было уверенности, но потом появилась. Закончила свои слова уже твёрдо. – Остальные точно из Простых парней. Этот в прошлый раз тоже был с ними, хотя мне показалось, что он не из наёмников.

– Про которого ты рассказывала? Тот, навязчивый? – С интонацией, словно что-то вспомнила, переспросила Кларисса. В её голосе было больше озадаченности, чем озабоченности. – Который сказал, что его глава прислал?

– Да. – Уже понял, данного человека Ева уже где-то видела, но до того, как он подкорректировал лицо, и рассказала сестре. – Только вот… Покажи снова все камеры. – Повернулась она к парню за компом.

Говорила решительно, и снова никто из присутствующих возражать не стал. Большой экран вновь разбился на множество маленьких. Ева внимательно рассматривала каждое, но что там искала, не находила.

– Стоп! – Внезапно воскликнула не Ева, а Эльза. Она решительно подошла к экрану, ткнула в один из квадратиков. – Вот этот увеличить.

Когда её указание выполнили, мы тут же с моей слугой переглянулись. Потому что оба узнали типа, который сейчас стоял в компании двух других, стоящих к камере спиной.

Это был тот руководитель службы безопасности Родиных, кабинет которого мы когда-то вместе с ней вскрывали. Из сейфа которого достали документы на «Эквилиум».

– Советую объявить тревогу. – Повернулся я к Кремню. – У тебя тут много людей, способных держать оружие?

– Кто это есть? – Криминальный авторитет ответить мне не успел, вмешался тот иностранец, не очень хорошо разговаривающий на русском.

– Не важно. – Если скажу про службу безопасности, никто с ними воевать не будет. А мне почему-то очень не хотелось встречаться с обиженными безопасниками, имея за спиной только трёх девушек. – Так сколько?

– Противники уже окружили дом, перекрыв всё переулки. – Заметил парень, что нас позвал сюда. – Микрофоны на системе они глушат, но камеры им не по зубам. Судя по приготовлениям, готовятся к чему-то серьезному. Подозреваю, что будет штурм. Хотя, есть некоторые непонятные нюансы. Такое ощущение, что тут не один отряд, а два. Или даже три.

– Пойдем-ка, пошепчемся. – Кивнул я на выход Эльзе. – А ты пока ищи, кого ты там искала. – Это я уже Еве.

Менталистка меня поняла, и мы выскочили за дверь, а потом и вовсе зашли в какую-то комнату. Судя по всему, тут живёт один из тех парней, что сейчас сидят в центральном зале.

– Тут нет микрофонов. – Заявила Эльза, прислушавшись. – Или они их сейчас не прослушивают, не слышу ментального эха. Ты его узнал. – Это был не вопрос, а утверждение.

– Да. – Кивнул уверенно. – Думаешь, это за нами? К чему тогда наёмники?

– Та машина на трассе была из гаража «Эквилиума». – Слегка пожала плечами менталистка. – Герб они сняли, но я точно видела данную модель в гараже, да и цвет совпадает. Это она нас преследовала, а потом навела сюда остальных безопасников, когда потеряла нас на той просёлочной дороге. Видимо, вычислили назначение нашего маршрута.

– Всё это понятно, а наёмники с ними каким боком? – Не понял я её выводов. – Да ещё и эти приготовления к штурму. Тут престижный спальный район, пусть никто из аристо и не живёт. Однако, криминальный авторитет и богатые простолюдины тоже не беззубый народ.

Однако Эльза качнула головой утвердительно.

– Тоже сомневаюсь, что наемники с ними. Начальника безопасности я знаю давно. Наемников он презирает. Сестрички что-то говорили про вторую машину…

Точно. Как я сразу не сообразил. У меня не так много врагов, но их точно не один Кирилл.

– Тоже думаю, от наемников была та, вторая машина, что тоже следила за нами. – Задумчиво проговорил я, решая, что делать.

Надеяться на защиту криминала будет наивно. Те не станут воевать за чужие интересы, а как только узнают, кто нам противостоит, продадут нас при первой же возможности. Эту возможность им представят, если решат брать нас живыми. – Наверное, это те, которых мы слегка покрошили на той базе в лесу. Однако, они считают, что я князь ментала, а с такими людьми не справиться простым оружием. Где-то прячутся пробуждённые, я уверен.

– Наемники не за нами, они за сестрами. – Уверенно возразила Эльза. - Как я поняла, это те, у кого контракт на их спасение. Вот они и пришли, чтобы доставить сестёр Синебородовым. Эти малолетки сбежали от них, а у наёмников контракт. Штурма не будет, это просто предупреждение для Кремня, чтобы не бузил и не вздумал прикрываться девочками, как заложниками.

– Почему ты так ду… А, ну да. – Эту информацию она явно из головы Евы вынула, не зря за неё такой ухватилась, когда подошла к экрану. – Тогда, нам тоже нужны переговоры. Ни те, ни другие нам не враги, есть шанс договориться полюбовно. Сестёр отдадим, а с безопасниками ты потом договоришься. Или вырубишь их, как в прошлый раз. – Получается, всё не так и страшно, как я себе уже насочинял. – Всё, вернётся к остальным.

Оказалось, что Ева успела среди людей на камерах узнать командира наемников. И то, что нас осаждают две разные группы, все тоже окончательно поняли. Даже определилась граница между обеими группировками, окружившими усадьбу. Ни те, ни другие забор не пересекали, но незаметно уйти верхами точно не получится. Интересно, а тут есть подземный ход? Надо бы узнать. Сам я туда не полезу, конечно, а вот сделать вид, что мы ушли под землёй будет полезно. Мы-то уйдём телепортом, заодно испытаю свою задумку. Не получится, перенесёмся привычным способом.

– Микрофоны нам глушат, а динамиков там, случайно, нет? – На всякий случай поинтересовался я. Пора было формировать события.

– Есть. – Азартно выкрикнул один из парней за компьютерами, но на него с досадой глянул их старший. Это который иностранец. Парень тут же смутился.

– Тогда надо позвать главарей обеих фракций и устроить переговоры. – Предпочёл я не заметить конфликта посторонних для меня людей.

– Один из них – слуга Родиных. – Заметил парень, который иногда «переводил» непонятные фразы иностранца. Скорее всего, сработала их система распознавания лиц. – Они за вами пришли?

– Уверен, что они хотят просто поговорить. – Кивнул я, изображая уверенность, но не отвечая ни «да», ни «нет».

– Тогда, зачем это они…

– Решили, что вы нас захватили в плен. – Вмешалась Эльза. – Мы с ними переговорим, и всё разъясним. Возможно, сразу с ними и уедем.

– Эти люди нам не враги. – Подхватил я мысли своей слуги. – Возникли некоторое недоразумение, которое вроде можно решить. Я сам с ними переговорю. Один.

– Я с то… С Вами, господин. – Тут же забеспокоилась Эльза. – Одному идти на встречу опасно.

– Нет, ты не пойдешь. – Если от наёмников я не ждал сюрпризов, то от безопасников можно было что угодно ожидать. Я до сих пор помнил, как подловил меня тот старый охранник. Если бы он выстрелил в меня сразу…

Сейчас я остро жалел, что отдал подаренный тактик Любаве. Да и тот, что был на Эльзе, мы уже тоже отдали, раз брали «в прокат». Не требовать же обратно, это только усугубит ситуацию. Кремень поймёт, что ситуация намного сложнее и опаснее, чем мы хотим представить.

У криминала отличное чутьё на неприятности, если мы только заикнёмся, что нам нужна защита, на нас сразу нападут, чтобы выдать. Тут четыре вооружённых охранника. Всех сразу Эльза не обезвредит, начнётся стрельба, может кто-то пострадать. Тем более, с нами сестры Синебородовы. Они тоже без защиты, пусть и с оружием. Я просто не смогу всех сразу защитить.

– Что им сказать? – Получив подтверждение от своего начальства, один из парней тут же защёлкал клавишами. – Оба канала настроены, система генерации речи включена.

– Вот этому скажи, что его завёт на переговоры Григорий Родин. – Показал я на изображение начальника безопасности. – А вот этому…

– Скажи, что его зовёт представитель рода Синебородовых. – Даже не подсказала, а решительно заявила Кларисса. – Я тебе подскажу, что у него спросить и что говорить. – Это она уже мне.

– Точно, так и скажи. – Подтверждающе кивнул на вопросительный взгляд парня. Тот начал набирать текст, который генератор воспроизведёт через динамики. – Вы тут договаривайтесь, назначьте место встречи у ворот, я пока лицо умою.

– Я с тобой! – Чуть ли не хором заявили ВСЕ присутствующие девушки.

После чего угрюмо переглянулись. Смотрю, компьютерщики вовсю улыбаются, даже не скрываясь. Всё бы им развлечения.

– Спасибо, я уже большой мальчик, сам разберусь, что там и как. – Решительно отмёл всех добровольных сопровождающих. – Ещё в туалет я толпой не ходил. – Добавил хмуро, вызвав дополнительные улыбки у мужской части присутствующих.

В багажнике машины оставался ещё один автомат, но окно в моём кармане было для него маленьким. Идти на переговоры с одним пистолетом? С другой стороны, стрельбы не предвидится, разве что подраться можем.

В туалете встал на унитаз, выглянул в окошко под потолком. Отсюда никого из окруживших дом видно не было. Мысли, как вырваться из двойного кольца, были, но хотелось бы обойтись без кардинальных действий. Может девочек отправить телепортом подальше? Вполне можно устроить, даже если они и будут против.

Вспомнил, как отправил Эльзу перед «штурмом» монастыря. Нет, они тоже не будут сидеть в безопасности в том месте, куда я их отправлю. Полезут обратно, а далеко их отправить я не смогу. Даже с третьего этажа я сейчас вижу не так и далеко.

Умывался, стараясь расслабиться. Не люблю я переговоры, по мне, проще решить проблему одной пулей издалека. Но сейчас этот способ не пройдёт. Наёмники мне ничего не сделали, а безопасники не заслужили смерти. Вот был бы тут Кирилл… Вот кому бы я с удовольствием влепил пулю между глаз!

– Оба пришли на место переговоров. – Встретила меня в большой комнате сообщением старшая из сестёр Синебородовых. – Объяснять, что и как говорить, будет долго. Я иду с тобой, как представитель рода…

Эх, не хотелось бы мне с безопасниками обсуждать моё бытиё Григорием Родиным. Да и не дело это, таскать на переговоры женский пол. Пусть в безопасности пересидят.

– Кларисса, ты меня не слышала? – Криво улыбнулся я ей. – Я сказал, что иду один, значит иду один.

– Мне тоже кажется, что одному идти тебе нельзя. – Влезла ещё и Ева. – Я того типа знаю, а ты нет. Так что, это я иду с тобой.

Вместо того чтобы спорить, посмотрел на Эльзу. Только она ещё не вызывалась пойти со мной. Она явно поняла мой молчаливый вопрос, раз правда плечами и выдала:

– Я бы тоже не отказалась пройти с тобой. – Она чуть прищурила глаза. – Мои аргументы ты знаешь.

– Знаю. Но ты тоже останешься тут. Как моя слуга и представитель моей семьи. – Повернулся к сёстрам. – Слышали? Всё, что она скажет, это всё равно, что я сам сказал. Ясно?

– Но…

– Или мы с вами больше не общаемся. – Прервал я их возражения в самом начале. – Мне не нужны женщины, для кого мои слова пустой звук.

Обе словно поперхнулись возражениями, да и Эльза посмотрела на меня изумлённо. Вот и отлично. А то развели тут демагогию и демократию. Я даже слугу не беру с собой, а они хотят, чтобы я детей туда потащил.

Конечно, менталист на любых переговорах – вещь незаменимая, но мы сейчас не в кабинетах собираемся договариваться. Тем более, начальник безопасников торчит некоторый зуб на неё. Думается мне, и тут без Кирилла не обошлось. Кто его знает, какие безопасник получил инструкции и приказы. Я не забыл, как они захватили Эльзу, которую мне потом пришлось вытаскивать с боем из подвала.

Ещё раз внимательным взглядом осмотрел притихших сестричек, и мы занялись уже более конструктивными делами. Обсудив варианты различных сигналов и ключевых слов, я выдвинулся на переговоры.

Место встречи было обозначено прямо перед воротами. Оно отлично постреливалось из будки охраны, просматривалось несколькими камерами, да и в случае опасности мне всего-то и нужно было сделать три шага назад, чтобы скрыться за массивными воротами. А они даже автоматную пулю способны удержать, судя по толщине железного листа.

– Ворота не открывай, мне калитки будет достаточно. – Предупредил я охранника, который дежурил в будке у ворот на пульте.

Тот кивнул, нажал на кнопку, и замок на калитке громко щёлкнул, разблокировавшись. Открыв дверцу, я вышел, слегка пригнувшись. Калитка была даже ниже моего не такого и высокого роста.

– День добрый, господа. – Дверца калитки даже не скрипнула, наверное поэтому встречающие на меня внимания вначале обратили мало. В данный момент они спорили между собой.

– А ты ещё кто? – Ни один из них не ответил на моё приветствие. Обидно как-то.

– Меня зовут Иван. – Слегка поклонился я, решив быть вежливым. Всё же, на данный момент это не я веду разговор с позиции силы. – Я уполномочен выслушать ваши объяснения. Хозяина этого дома интересует причина, по которой…

– Чего-о? – Грубо пережил меня наёмник. – Мне насрать, чего там интересует этого козла. Пусть залезет в самую мелкую щель и не высовывается, пока я не уехал.

– Тогда, мне не понятно… – Но меня снова перебили.

– Синебородовы где? – Наёмник явно нарывался на адекватный ответ, но я всё же решил не нагнетать. – Пусть этот козёл отдаёт заложников, или мы разнесём его халупу в две секунды.

– Постойте, ничего разносить не надо. – Вмешался начальник безопасности семьи Родиных. – Скажите, Иван… – Уставился он на меня. – Вы же Иван Велищев, правильно я понял?

– Да. – Решил я не скрыться от того, кто и так наверняка был знаком с моим делом. То, что мы уже встречались, он знать не мог, я же тогда был под личиной Григория Родина. – Мы разве знакомы?

Понимаю, что это было нагло с моей стороны, но признаваться про прошлую нашу встречу я был не готов. Как говорил мой отец: «не пойман – не папа».

Начальник безопасности скривился, словно от зубной боли.

– Молодой человек, давайте не будем забирать друг у друга время…

– И говори уже, какие условия освобождения заложников! – Вновь перебил наёмник. Мне кажется, он специально нарывается. – Или вызвать гвардию?

– Молодой человек, не перебивайте меня. – Повернулся к нему безопасник. Для него наёмник действительно был молодым. – Сейчас мы с молодым человеком договоримся, а потом уже будете решать свои мелкие вопросы.

– Слышь, дедуля. – Разница в возрасте у них была не больше десяти лет, но они зачем-то решили друг другу это указать. – Ты вообще кто такой?

Странно. Они тут минут десять спорят, а ещё друг другу не представились. Как интересно.

Но вот подумать на эту тему я не успел даже мысленно. На краю зрения уловил какое движение, заставившее инстинктивно вызвать аурный щит. После этого грохот, вспышка, и я почувствовал, как куда-то лечу. К сожалению, сознание я не потерял. Хотя почти весь урон от внезапного взрыва отразил щит, я очень чувствительно приложился спиной и затылком, когда меня протащило по покрытию двора.

Было очень больно!

Эпилог. Интерлюдии

Взрыв за воротами в комнате связи сначала никого не напугал. Сам взрыв было слышно плохо, помогла хорошая звукоизоляция. Но пламя взрыва, мгновенно засветившее все камеры, вызвало всеобщий вздох.

Через секунду Ева сорвалась на бег. Ей было плевать, что на улице застучали выстрелы, что гранатомётчик может быть не один. Там погибал, (если уже не погиб), её парень. Именно в этот момент она окончательно решила для себя этот вопрос.

Он пошел вперёд, вышел на улицу один. Он не дал погибнуть ей с сестрой, хотя они настаивали! Именно такому мужчине она была готова проверить. Первому со времени предательства названного отца.

В руках мешалась неудобная винтовка, хотелось её выкинуть, но пока было рано. Во дворе стояла их машина, а в ней точно есть второй автомат. Зря она решила взять эту неудобную штуку, показалось, что с таким красивым оружием будет выглядеть выгоднее, чем сестра. Дура. Теперь вынуждена бегать в этой палкой вместо нормального оружия. Что мешало прихватить и автомат тоже?

Внезапно входная дверь оказалась закрытой.

– Открыли, быстро. – Рявкнула она трём охранникам, что сейчас почему-то столпились возле двери центрального выхода. Четвертый должен был быть на воротах, так это было всё вооруженное население дома.

– Согласно инструкции…

– Открывайте, или тут и сдохните, суки! – Раздался сзади голос сестры. Ева даже не помнила, когда в последний раз слышала из её уст такие грубости. Старшая считала, что в любой ситуации аристократ должен всегда выглядеть аристократом.

Щелчок предохранителя автомата показался очень громким, хотя ни о какой окружающей тишине и речи не было. Звуки уличной стрельбы прекращались лишь на несколько секунд. Вот как раз в такую паузу и попала Кларисса.

– Малышка. – Только и успел поговорить один из охранников, как послышался звук затворной рамы, и короткая очередь выбила щепки отделки над его головой.

– Следующая будет ниже. – Спокойно добавила Кларисса, снова выбрав для своей речи маленькую паузу в канонаде. – Можете не надеяться, не промахнусь.

Ева замерла, не желая мешать сестре. Она не знала, чем, в конечном счёте, закончится это противостояние, видела же, что открывать двери охранники не хотят, а в то, что сестра станет стрелять, не верят. Ева прикинула, кому из троицы прострелит колено, скинула с плеча винтовку, дослала патрон. Расстояние пять метров, всё равно, что пальцем ткнуть.

Выстрелить ни она, ни сестра не успели. Внезапно для них всех, в дверь забарабанили с той стороны.

– Открывайте быстрее! – Голос охранникам явно был знаком, раз они все трое вздрогнули, а потом начали переглядываться.

– Семён? – Несмело переспросил один из них в сторону двери.

– Открывайте, пока я нахер двери не взорвал. Дверь тут же разблокировали в три пары рук. – Вы нахрена закрылись? – Ввалился в дом четвертый охранник, до этого дежуривший в будке около ворот.

– Так это… – Остальные трое беспомощно переглянулись ещё раз. – Тебя же взорвали!

– Сейчас я вам всем жопы взорву, уроды! – Психанул чудом спасшийся. – Да рвануло-то на улице. Чо, влом было в камеру поглядеть?

– Мужчины, уйдите с дороги, пожалуйста. – Напомнила о себе Кларисса. – Нам с сестрой надо выйти.

Охранник, когда заскочил в дом, за собой дверь тут же прикрыл. Не на замок, так что выйти им вполне можно, если не будут мешать.

– Девочка, там сейчас очень жарко. – Словно подтверждая его слова, недалеко раздался взрыв гранаты. Кто и с кем там воюет, было не понять.

– Там остался наш парень. – Решила и Ева добавить свою реплику в разговор. – Вы не видели, что с ним?

– Это который за ворота выходил? – Уточнил охранник. Получив утвердительный кивок от них обеих, неопределенно хмыкнул. – Видал, да. Выжил он. Сюда стучал, не открыли ему. Во двор пополз, с другой двери его надо встречать.

– Где нам найти эту дверь? – Щёлкнув предохранителем, и убрав автомат за спину, спокойно спросила Кларисса. Когда-нибудь и Ева научится быть такой спокойной в любой ситуации. Пока что только и остаётся завидовать сестре.

– Пройдёмте дамочки, покажу. – Расплылся в улыбке четвертый охранник. – Это в хозблоке. Парни, советую валить с нами через задний двор, пока тем на улице не до нас.

*****

Ирга уже пять минут, как лежала на крыше дома, рассматривая нападающих. Зов крови привёл её в этот поселок полчаса назад, и сейчас она решала, что делать. Инстинкты тени кричали, что ей надо быть рядом с объектом, но за эти дни она научилась сдерживаться. Тот, кто придумал рабство через амулет жизни, был изрядной сволочью. Зов крови чуть не свёл её с ума, пока она искала объект охраны.

Эх, если бы знала, что подопечный всё равно вернётся в этот город, не моталась бы по разным монастырям. Потом ещё незнакомый дом, в котором объект охраны ждала засада потратил последние нервы. Сначала было решила дать шанс охраняемому на самостоятельное устранение угрозы, но видя его неопытность, передумала. Возможно, он бы и сам справился, но тень предпочла не рисковать.

Раздражало то, что она всё ещё была на поводке. Нет, поводок крови, инициируемый амулетом жизни, её раздражал не сильно, к нему она начала привыкать. Всё же, любую тень готовили для того, чтобы в конце обучения у неё появился свой постоянный объект охраны. Без привязки к пробужденному ни одна тень не может действовать в полную силу.

Чем сильнее твой объект, тем сильнее сама тень. Она готовилась, считала, что в этом и есть смысл её жизни. Однако однажды в её жизни появился этот непонятный мужчина.

Он говорил, что она достойна большего. Что посвятить свою жизнь какому-то похотливому старику или надменному юнцу – это не её путь. Что она человек, который должен иметь выбор.

А потом этот же человек её купил у клана, как какую-то вещь.

Уже полдня, когда после близости объекта её голова полностью пришла в порядок, она обдумывала ситуацию, в которой оказалась.

Она рабыня, а не слуга, как ей обещали. Её натурально продал собственный клан… Никакой постоянной привязки не будет, она перестала быть тем, кем готовилась.

Её «муж», этот человек, которому она поверила, регулярно звонил, чтобы наорать, и в который раз приказать ей возвращаться. Она уже полностью перестала переживать по этому поводу. Ирга успела успокоиться и выспаться, а долгожданная блтзость охраняемого позволила спокойно обдумать то положение рабыни, в котором она оказалась.

И обдумав, решила, что так даже лучше. Спрятаться от всемогущего клана тени ей бы никогда не удалось, а игнорировать одного человека гораздо проще. Он считает, что получил в руки безвольную игрушку, а сам наоборот подставился, когда рассказал ей, как избавиться от временной привязки через её амулет жизни. Она снимет с себя поводок крови, после чего разберётся и с тем, кто обманул её. Прощать такое она не собиралась.

Впрочем, своим «мужем-хозяином» она займётся позднее. Сейчас мозг был занят совершенно другим.

Амулет жизни. Нить связи натянулась, вызвав болезненные ощущения. Она отлично помнила, что стоит объекту охраны потерять здоровье, как связь через амулет начнёт выкачивать из неё силы, желая вылечить охраняемого. Но чего она даже не предполагала, что, будучи рядом, она сможет амулет почувствовать! Он был тут, в этом доме!

В доме, с крыши которого она сейчас наблюдала, как молодой парень, на теле которого почти не осталось живого места, тяжело встаёт на четвереньки, чтобы начать ползти в сторону двери дома.

Внезапный выстрел из гранатомёта взрывной волной закинул парня через открытый поход калитки прямо во двор, после чего и началась всеобщая стрельба со всех сторон.

Парню повезло, что граната попала в одного из тех, с кем он разговаривал, и двоим другим досталась только взрывная волна. Большинство осколков словила разорванная туша неизвестного ей наёмника. Тот был в тактическом костюме, а не в скафандре, и никаких шансов выжить не имел.

Да и объект, похоже, чем-то защитился. Ирга пригнула голову ещё ниже. После взрыва со всех сторон началась стрельба, и её укрытие резко стало не таким и безопасным. Зато появилась отличная мысль. В такой суматохе она вполне может выследить ту сучку, у которой сейчас её амулет. Главное, сделать это быстрее, чем парня подлечат, иначе чувство направления на амулет тут же пропадёт.

На крыше не было лестниц или окон на чердак. Наверное, потому и отсутствовали датчики движения, только парочка камер, которые она привычно обошла. На занятиях и не такое изучали. Сейчас нужно пройти обратный путь до окна на верхнем этаже. Для обычного человека это было бы сложно, даже скорее невозможно, но она не человек, она тень.

Активировать контур не стала, предстоящий путь был для человека с её подготовкой не очень сложным. Тем более, Ирга собиралась не обходить камеры, а просто забрать себе. В такой суматохе никто не заметит пропажу. Или спишут на шальную пулю. А ей они пригодятся, сейчас за её спиной нет технической мощи клана теней. Итак, когда активировала технику теней, почувствовала, что может держать её не больше нескольких минут. Вот если бы у неё был свой подопечный с полученной привязкой, тогда можно было бы тянуть силу из него. А привязка через амулет такого не позволяет.

«А парня-то не сильно приложило, оказывается. Вон как резво перебирает ногами, пусть и на четвереньках». – Подумалось ей, когда глаза поймали движение позади дома. В главную дверь раненого не пустили, и тот резво пополз на другую сторону дома, не вставая на ноги. Правильно делал, вокруг пули так и свистели. – «Вот пусть в таком виде и бегает, пока я ищу свой амулет».

Всё равно он скоро вылечится за её счёт. Нормальные подопечные сами делятся своей силой с тенью, а она подключена по односторонней связи. Обидно!

Чуть качнувшись на зацепившихся руках, Ирга ловко нырнула в подготовленное окно. В доме была слышна суматоха, но в этой комнате пока что никого не было.

Спортивный зал? Нет, это чья-то комната, в которой установили несколько тренажеров. Живущий тут спит не на кровати. Экономя свободное место, чтобы поставить побольше тренажеров, использует матрас, кинутый на пол. Сейчас матрас поднят с пола и проставлен к стене.

Самое неприятное, что в комнате негде спрятаться, если кто-то внезапно зайдет. А что на технику осталось мало. Раненый парень уже оплатил её резерв!

Потолок мансарды низковат, никаких шкафов, диванов, секретеров. Любой, кто сюда зайдет, тут же увидит несанкционированного посетителя. Нужно отсюда выбраться.

Ирга лёгкой бесшумной походкой подошла к двери, прислушалась. Суета и беготня с этого этажа уже сместились вниз. Кстати, обладательница её амулета тоже ощущается снизу. Нужно поспешить, она несколько раз улавливала в суетливых разговорах словосочетание «подземный ход». Тень учили, что соваться в такие места, не зная хотя бы примерно, что там тебя ждёт – самоубийство. Она рискует снова потерять ключ к своей свободе.

Дверь оказалась не запертой, что было не удивительно. Кто будет запираться внутри дома? Зато открыв дверь комнаты, ясно услышала чьё-то дыхание.

Вот тут незнание внутреннего расположения могло сыграть важную роль. Неизвестно, видит ли тот человек дверь этой комнаты. Пришлось замереть на долгие несколько секунд, надеясь, что незнакомец выдаст свои намерения. Дверь она приоткрыла беззвучно, однако, кто-то мог просто увидеть движение.

Дыхание спрятавшегося было тяжёлым и рваным, а когда после какого-то взрыва раздался ещё и нервный писк, Ирга совсем успокоилась. Там скрывался не боец, а прислуга. Тень накинула технику «скрытия в тени», и решительно приоткрыв дверь ещё шире, выскользнула в коридор.

– Ой. – Раздавшийся вскрик из темного угла привлек её внимание. Точно служанка. Кажется, открывшаяся дверь ту напугало ещё сильнее, чем выстрелы. Кстати, стрельба уже ведётся в доме, потому эта девушка и не рискнула спуститься.

Окинув быстрым взглядом прислугу, Ирга поняла, что оружия у той нет. Сначала снимать технику сокрытия тени Ирга не собиралась, для девушки её фигура скрыта в тенях, так что опасаться свидетеля не обязательно. Но потом решила, что расспросить местную надо. Для этого тень натянула на лицо маску и отменила технику.

Служанка заметно вздрогнула, когда перед её взглядом силуэт девушки перестал быть серым под цвет стены, и налился красками. Сокрытие в тени не было полной невидимостью, но всё равно хорошо срывало от простых обывателей. Тень становилась цветом той поверхности, к которой прижималась. В полумраке разглядеть её было очень сложно.

– Как зовут? – Чтобы не выдать свою принадлежность к женскому полу, спрашивать пришлось шёпотом.

– И-ида. – Сглотнув слезы, тоже прошептала служанка.

– Где леди Эльза? – То, что её амулет жизни поменял хозяина, было маловероятно, но уточнить стоит.

– Там. – Служанка мотнула головой в сторону их лестницы. – Внизу.

Отлично, значит действительно нужно найти эту наглую менталистку, которая в прошлый раз отказалась отдать ей амулет.

– Ты её лично видела? – Решила она всё же уточнить.

Неожиданно служанка отрицательно замотала головой, а потом пожала плечами.

– Все там. – Пояснила она свой предыдущий ответ.

Такой ответ слегка обескураживал, но Ирга и не думала сдаваться. Ничего, проверит сама.

– Сиди тут. – Шикнула она на прислугу, чтобы та не вздумала пройти за ней. – Или лучше вон, спрячься в комнате. – Кивнула она на помещение, из которого только что вышла.

Служанка, испуганно косясь, послушно прошмыгнула в помещение, с громким стуком закрыв за собой дверь. А Ирга уже забыла про эту помеху, бесшумно подойдя к лестнице.

Такие ярко освещенные лестницы она лично не любила. В тени не спрятаться, сидящие снизу имеют преимущество, вполне могут обнаружить её первыми. Однако выбора не было, пришлось рискнуть. Она легла на живот и стала медленно сползать по ступенькам, стараясь не производить шума. Раздражало то, что нож пришлось сдвинуть на спину, и его положение стало не очень удобным. Сразу не вытащить, а иногда лишняя секунда может стоить жизни.

Ей повезло. В коридоре второго этажа шла вялая перестрелка, но её никто не заметил. Чтобы не поймать шальную пулю, вставать не стала, но технику снова активировала. Силы осталось минут на пять, но её всё ещё тянул раненый объект охраны, так что сокрытие могло слететь в любую минуту. Следует поспешить.

Амулет ощущался ещё ниже, но лестница была занята одной из сторон конфликта. Ирга миновала бы противников по потолку, благо рельеф позволял, но на данный момент именно туда особенно часто попадали выстрелы. Пуля-дура. И она будет дурой, если так глупо подставиться.

– Отдайте нам Синебородовых, и мы уйдём. Обещаем никого не убивать. – Внезапно крикнул один из тех, кто занял лестницу. Видимо, выкрик был неожиданным и для их противников, раз стрельба полностью прекратилась.

– Забирайте, мы вообще не знаем, кто это. – Ответили притихшие противники, удерживающие коридор второго этажа.

Ирга тут же воспользовалась возникшей паузой, чтобы проскочить вниз на первый этаж. Тут было столпотворение, которое по полу не обойти, и она решила с потолка не спускаться.

Несколько групп вооруженных людей наставили друг на друга оружие, но никто из них не стрелял. Групп было не меньше четырёх, что удивляло, но так, на дальнем фоне. Зачем тут одновременно собралось столько людей, ей было не сильно интересно. У неё свои дела.

Амулет удалялся, сила в ключах заканчивалась. Пришлось поспешить. Следующее помещение оказалось зимним садом. Вот такие места ей нравилось. Среди стольких растений обнаружить её противник будет очень сложно. Она отключила технику и поползла среди растений к цели. Силы осталось совсем чуть, да и тут всё ещё вытягивал объект охраны. Хорошо же его приложило!

Тут и нашлась та менталистка в обществе двух других девушек и трёх мужчин, один из которых был её объект охраны.

Выглядел парень не очень. Он стоял, покачиваясь, но когда его хотела поддержать одна из девушек, он решительно откинул её руку. Костюм в грязи, местами порван. Виднеется кровь из многочисленных ссадин. В руках парень держал рулон какой-то бумаги.

Нападать сейчас не стоило. В руках одной из девушек тень обнаружила автомат, китовый особа держала вполне профессионально, перекрывая всю тропинку. Сейчас нападать нельзя. Вот была бы сила, тогда из тени можно было атаковать.

Винтовка у второй девушки Иргу не заинтересовала, во время ближнего боя опасаться стоило только автомата.

Один из мужчин в данный момент оттаскивал большой горшок с искусственной пальмой.

– Там лестница в глубину метров десять, просто прыгать не советую. – Сказал мужчина, открывая люк в полу, на котором до этого и стоял горшок. – Ждать никого не буду. Без меня там никто не пройдёт, ловушки активирую сразу.

Он действительно не стал пропускать женщин вперёд, а сам нырнул в темноту подвала.

– Идти я. – Следующим около люка стоял объект её охраны, но его грубо оттолкнул второй мужчина.

Парень, пребывая в лёгком неадеквате, явно не ожидал такой подставы. Споткнувшись обо что-то, он улетел в проход, ударившись головой об горшок с пальмой. Пока остальные проследили взглядом за упавшим, толкнувший скрылся в темноте люка.

Который закрыл за собой!

Девушка с автоматом испуганно вскрикнула, и бросилась к упавшему парню, закидывая автомат за спину. Её Ирга и избрала первой целью. Убивать никого не надо, достаточно будет лишить сознания. Если это не пробужденные, достаточно будет по одному удару каждой.

Та, что была с винтовкой, попробовала открыть люк, но тот явно заблокировали изнутри. Надо же, какая удача. Тень должна сказать спасибо тому типу, который не дал убежать её цели.

Менталистку придётся бить серьезно. Убивать и её не стоит, но жалеть её Ирга не будет. В прошлый раз ей помешал задействовать внешние техники подавитель, сейчас же ограничений нет. На три удара силы хватит.

– Без сознания. – Заметила девушка с автоматом. – Мне одной его не поднять!

Ирга приподнялась, приготовившись прыгнуть. Отключить троих простых девиц не так и сложно. Главное, не подставится под автоматную очередь. Надо действовать, пока есть сила в ключах. Парень явно хорошо приложился головой, она уже почувствовала, как сила снова начала убегать в сторону охранаемого.

– Я сейчас. – Вскочила вторая девица, у которой в руках была винтовка. – Нужны носилки.

Именно в этот момент всё и случилось. Позади этих неудачниц проявился незнакомец, одетый в характерный тактик серого цвета. Шлема нет, лицо и волосы закрыты специальным платком. Ирга замерла, боясь даже дышать.

Изображение этого тактика и такой системы завязывать платок на лице было в том учебнике, который они в интернате изучали не так и давно. Они ещё с девочками смеялись, что это сказки, которыми их просто пугают.

Еле слышные три быстрых щелчка, шипение, после которого незнакомец опустил руку с инъектором. Странно, но химию в шею получили только трое девушек, на парня серый словно не обратил внимания. Ещё более странно, что отключив менталистку, он про неё словно забыл, уделив всё внимание только двум другим девушкам. Забрал винтовку и автомат, закинул себе за спину.

После чего, взвалив на каждое плечо по девушке, серый выскользнул через дальнюю дверь зимнего сада. Там дальше был бассейн, из которого должен быть служебный выход через бойлерную.

Тень узнала и серого и применяет технику скрыта, потому и боялась пошевелиться. Техника невидимых убийц. Фантастическая и невозможная, о которой только и известно, что она существует. Точнее, существовала когда-то.

Серые Призраки!

Вечные и естественные враги всех теней. Сколько на слышала про них рассказов и баек. А ведь кто-то говорил, что клан «Возмездие» давно истребили по приказу прошлого императора. Видимо, новый император оказался умнее, и восстановил и клан, и техники.

Ирга поймала себя на мысли, что данную информацию надо бы донести до руководства интерната, но через мгновение оборвала сама себя. Она никому ничего не будет сообщать. Её продали! Она теперь сама по себе!

Как только дверь за призраком с тихим щелчком закрылась, Ирга тут же поднялась на ноги. Это её шанс!

Подскочив к двум телам, быстрыми движениями начала искать свой амулет, бесцеремонно ощупывая все возможные места у, лежащей без сознания, менталистки.

– А, это ты. – Вдруг очнулся парень. Они встретились с ним взглядами, и парень понимающе усмехнулся. Тень немного напряглась, но поисков не прекратила. – Амулет свой ищешь?

Ирга отвечать ничего не стала, но интенсивность поиска увеличила. Под руку попались ключи от машины, которые она, на секунду задумавшись, тоже прихватила.

Сюда она добралась на такси, которое е высадило у въезда в посёлок. Зато обратно сможет прокатиться с комфортом. Если быстро найдёт амулет и смоется. А то что-то канонада начала нарастать.

– В поясе он. – Чуть насмешливо почти прошептал парень. – Надеюсь, ты не собираешься убивать моего человека? – Вдруг забеспокоился он, глянув на менталистку.

Тень презрительно хмыкнула, и снова ничего не ответила. Парень не обманул, амулет действительно нашелся в поясе девицы. Если бы не подсказка, ни за что бы не догадалась, что в нём есть несколько карманов. В соседнем с амулетом кармане обнаружилось немного наличности, но её она брать не стала. Она не воровка!

Парень же протянул руку к шее менталистки, проверил пульс. Или нет, он провел подушечками пальцев по капельке крови, которая выступила на месте инъекции. После этого понял руку девушки, отпустил ее. Рука безвольно упала.

– Чем это ты ее? – Он огляделся. – Сестрички свалили всё-таки. Жаль, я думал, мы подружились.

– Это не я, это Серый Призрак её. – Она не смогла сдержать ехидство. – Он и твоих сестричек забрал. Скорее всего, сонное зелье. – Добавила она, оценив состояние бессознательной.

– Они не мои. – Дёргался парень, приподнимаясь, но потом, словно махнул рукой, расслабляясь. – Ладно, пусть будут мои. Надо отсюда выбраться.

В этот момент в стороне бассейна что-то взорвалось. Тень тут же отметила, что парень даже не вздрогнул, но взгляд на дверь бросил. После чего они с ним переглянулась. Парень вопросительным взглядом показал глазами на другую дверь, ведущую в глубину дома.

– Вообще не вариант. – Прошептала Ирга, помотав головой. – Там сейчас ещё веселее, поверь.

– Тогда план «б». – Парень тяжело поднялся, даже не отказался от помощи, когда Ирга подставила руку. – Тут где-то были обои.

– Кто был? – Не поняла тень. Она же вроде объяснила, что обоих забрал Серый Призрак.

– Обои. – Хмыкнул парень. – Бумага такая. В рулоне.

Бумага, пусть и слегка помятая, обнаружилась на том месте, где парень до этого валялся. Она и показала молча пальцем в нужном направлении. Парень обрадовался, но когда захотел поднять рулон, покачнулся и чуть не упал.

Всё же, досталось ему явно неслабо. Ещё и ссадина большая на затылке, сотрясение точно заработал.

Ирга подала парню бумагу, тот чуть кивнул, благодаря.

– Посторожи пока мою слугу. – Показал он глазами на менталистку. – Я сейчас организую канал экстренной эвакуации и вернусь.

И он побрёл в сторону двери в бассейн, словно там только что не были слышны звуки боя. Точно сотрясение было!

Охранять менталистку, пока парень подвергает серия опасности, Ирга не собиралась. Но и прямо перечить парню она передумала. Зачем ссориться, если можно просто сделать по-своему.

Поэтому, как только пошатывающаяся фигура перевалила через порог дверного проема, она накинула на себя технику тени, и пошла следом. Сила немного восстановилась, на пару минут хватит.

В бассейне посторонних не было, что не могло не радовать. Наверное, посетители хотели искупаться, но увидев, что в чаше нет воды, ушли по своим делам.

Парень, на секунду задумавшись, осторожно спустился вниз по лестнице, (благо, глубина пустого бассейна была метра полтора), после чего раскатал свои рулоны бумаги. Теперь Ирга ясно видела, что на обратной стороне красной краской начерчен сложный круговой узор.

Слегка пошатываясь, Иван постарался выровнять рисунок, чтобы рисунок был похож на ровный круг, но удалось это ему далеко не сразу. После чего достал из кармана шкатулку, а из нее камень, горящий синим светом.

Витилий! Да ещё такой большой!

Она настолько увлеклась зрелищем будущего таинства, что совершенно не смотрела по сторонам.

Сбоку из дверного проёма, ведущего в подсобное помещение, выскочил силуэт, который едва не сбил её. Ирга не успела ни предупредить Ивана, ни задержать незнакомого человека в черном тактике. Она молча смотрела, как незнакомец прыгнул вниз в пустой бассейн. Прямо на спину склонившегося к рисунку парня.

Иван, падая под тяжестью напавшего, выронил камень и упал почти ровно в центр рисунка.

Скорее всего, это и активировало нарисованную печать. Она вспыхнула синим цветом, вытягивая силу из камня, упавшего рядом с парнем. Рисунок засветился… Но ничего не произошло.

– Какие люди. – Незнакомец снял шлем, и Ирга узнала по голосу своего «мужа». История словно повторялась. Снова Иван без оружия против начальника службы безопасности Зиминых. – Хреново выглядишь.

– Да и чувствую себя тоже не очень. – Усмехнулся парень. – Ты какими судьбами тут? Преследуешь меня? Понравился?

– Не думаешь же ты, что я оставил квартиру сучки Эльзы без присмотра? – С превосходством в голосе заметил Кирилл.

Ирга не знала, что ей делать. Тень искренне опасалась своего «мужа», а тот мог её увидеть. Ещё максимум минута, и её техника слетит, закончится сила в ключах. Сейчас, когда в кармане лежит её амулет жизни, свобода как никогда близка. Она уверена, что амулет у неё тут же отберут, хотя и дадут снять привязку с парня. Однако, у кого в руках амулет, у того в руках её жизнь.

Нет, она хочет полной свободы!

Не слушая, как пререкаются два её знакомых, Ирга начала потихоньку отступать к двери, внимательно глядя под ноги. Совсем недавно тут взорвалась граната, пол был усыпан осколками кафеля, по которому ступать бесшумно совсем не просто. Именно поэтому она пропустила тот самый момент.

– Пожалуй, пора нам прощаться. – Вроде бы спокойно заметил Иван, обращая на себя её внимание. Она посмотрела в сторону бассейна как раз в тот момент, когда синяя вспышка залила всё вокруг. Она невольно зажмурилась, пережидая круги в послевоенные глазах.

– Ха-ха! – Раздался внезапный смех Кирилла. – Я так понял, это был телепорт? Да ты неудачник. Даже я знаю, что во время телепортации вокруг печати не должно быть посторонних пробужденных, они сбивают настройку.

Ирга рискнула открыть глаза. Техника с неё уже слетела, но она отошла достаточно, чтобы попасть из вида для «мужа». Зато ясно видела, как в центре выжженного рисунка, лежит Иван. Парень был без сознания, и на смех своего противника не реагировал.

Или нет. Вот тело парня дёрнулось, потом он пожал ноги, сел, помотал головой.

– Что, плохо? – Издевательски спросил Кирилл. – Сейчас будет ещё хуже.

– Где это я? – Иван огляделся, посмотрел сначала на Кирилла, потом нашёл взглядом Иргу. – А это кто?

– Думаешь, я куплюсь на такой дешёвый трюк? – Ирга узнала звук возведённого пистолета. Холодный пот волной проскочил по всей спине. Если парня убьют, она умрёт! – Ты мне мешаешь!

Тень сорвалась в прыжок вниз, понимая, что при отсутствии силы в ключах, скорость у неё, ка у обычного человека. Она не успевает.

В полёте Ирга достала нож, но он воткнулся в затылок врага уже после того, как прозвучали роковые выстрелы.

*****

Стефания Мироновна Зимина молча смотрела, как перед ней переминается с ноги на ногу начальник безопасности Родиных. А ведь она задала простой вопрос: как так случилось, что её человек так нелепо умер. Пробужденный уровня Боярин, посвященный свету, и умер от простого ножа!

– Я внимательно слушаю Ваши объяснения. – Поторопила она мужчину, когда пауза затянулась. – Как так вышло, что почти тридцать человек, из которых не меньше десяти были пробужденными, были не в состоянии справиться с мелким бандитом, у которого в охране было всего четыре человека?

– Но ведь наемники… – Вскинулся было этот недалёкий, но она остановила нелепые оправдания движением руки.

– С Вами было два моих Витязя. – Добавив жесткости в голос, отрезала она. – Два пробужденного четвертого уровня, когда как у наемников не было ни одного выше второго! Вы потеряли пятерых, но захватить нужного мне человека так и не смогли!

– Наемникам кто-то помогал. – Мужчина, видя, что его не перебивают, быстро заговорил. – Эти неизвестные каким-то образом блокировали ваших людей. Когда мои люди смогли пробиться в дом, там уже никого не было. Вот на первом этаже мы и обнаружили…

Сестра главы рода Зиминых тяжело вздохнула, повторно прерывая пустой словесный поток движением руки. Остальное она уже знала, ей уже доложили её люди, которых в самом начале боя действительно кто-то качественно исключил из схватки.

Хорошо хоть не летально. Конечно, ей были интересны люди, которые могли легко обезвредит двух неслабых Витязей, но это было вторично.

– Что сказали эксперты? Я имею ввиду, Ваши эксперты. – То, что мнения разделились, она уже знала.

– Кирилл Мефодиевич и тот парень… Ну, который…

– Я поняла. – Раздражённо отмахнулась Зимина от пояснений.

– Так вот, эксперт говорит, что они точно убили друг друга.

– Почему он пришел к такому выводу? – Насмешливо заметила она.

– Парень был застрелен точно из пистолета, и именно самим Кириллом Мефодиевичем. Его пальцы в момент смерти сдавили оружие в руке. Скорее всего, оба ударили одновременно. Парень, скорее всего, был кинетиком, и отправил нож прямо в затылок Кирилла Мефодиевича. На ноже нет отпечатков пальцев, в комнате не было никого постороннего, мои люди заскочили буквально через несколько секунд после выстрелов.

– Какое страшное самоубийство! – Она позволила себе немного иронии, хотя хотелось ругаться. – Посмотрите сюда. – Стефания Мироновна подтолкнула листок, лежащий на её столе, поближе к краю. – Заключение эксперта полиции. Рана на затылке нанесена оружием, которое было в чьей-то руке. Вот, читай. «Характерный порез после удара под весом держащей нож руки». Там был кто-то третий, которого вы упустили.

– Не может такого быть!

– Полиция опросила прислугу. – Словно не слыша, продолжала Зимина. – Одна из служанок видела неизвестного, который, как она сказала, появился прямо из стены! Раз уж клан возмездие у нас давно закончился, то это техника теней. А вот ещё очень интересные документы. Его нашли мои люди, когда обследовали квартиру Кирилла. – Начальник безопасности осторожно взял папку, которую она ему так же подвинула. – Прочитайте на досуге.

– Контракт тени на охрану Велищева Ивана? – Начальник безопасности быстро посмотрел первый лист в папке. – На временную охрану Ведищева Ивана сроком на один год, временно замещающего Григория Родина. – Он поднял на неё ошарашенный взгляд. – Но как?!

– А вот так. – Она сама была в шоке, когда прочитала эту бумагу. И пусть контракт был выкуплен и формально закрыт, даты, которые значились в нём, были очень… характерные. Если бы она раньше увидела этот документ… В какой-то момент она поймала себя на мысли, что если бы Кирилла не убили, она бы сама его прибила за то, что скрывал такое. – Я уверена, что именно эта тень так отлично сработала своим ножичком, защищая объект охраны. Убитый точно Иван Велищев?

При закрытии контракта, магическую привязку с тени сняли, иначе она бы валялась рядом с трупом того парня. А тут просто сработали инстинкты. Личное дело тени, контракт которой был выкуплен Кириллом, было в той же папке.

– Это точно он. – Уверенно кивнул начальник безопасности. – Полиция забрала тело и однозначно идентифицировала. Он же у них в розыске по групповому убийству. Отпечатки пальцев его, кровь тоже.

Стефания Мироновна вспомнила, как сама рассказала некоторые тайные вещи этому… Ублюдку, который притворялся Григорием Родиным. Наверняка этот пацан в тайне смеялся над её наивностью!

Её руки невольно начали рисовать технику удушения. Опомнилась она, когда услышала хрип стоящего перед ней начальника безопасности Родиных. Что-то она совсем перестала себя контролировать.

И главное, именно этот Иван забрал акции! Она столько времени, сил и денег потратила, а в результате полный пшик! Сама отдала этому негодяю в руки.

А ведь сначала не поверила Григорию, который божился, что это был не он. Это всё интриги старшего Родина, не зря она настроила младшего на убийство отца. Надо было сделать это ещё раньше!

– Найдите мне эту тень. – Кроме акций, попали и деньги с камнями, которые тоже желательно вернуть. Да и наказать убийцу её человека совершенно не лишне. Зимины такого не прощают. – Я хочу задать ей парочку вопросов.

Content

Сестричка Наследника

Введение. Интерлюдия

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6. Интерлюдии

Глава 7

Глава 8

Глава 9. Интерлюдия

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13. Интерлюдия

Глава 14. Интерлюдия

Глава 15

Глава 16

Глава 17. Интерлюдия

Глава 18. Интерлюдия

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Эпилог. Интерлюдии