Андрей Земляной

Мастер лабиринтов

Глава 1

Я был везде, и это только половина моего списка.

Пржевальский «Тайные записки путешественника»

Герои такая же часть нашего мира, как и стена что окружает «Внешние земли» и солнце, что движется над Аранталлом вокруг Мирового Столпа, сменяя дни и ночи над Серединным Морем.

Герои сильны, у них порой неведомое и страшное оружие, но они смертны, как смертен любой человек в Аранталле. Что ещё раз доказали войска лорда Бентама, осадившие замок Кренга Урдо и уничтожившего Героя, решившего что он может покорить весь Аранталл. Замок захваченный Кренгом Урдо, был стёрт с лица земли объединённым ударом магов Восточного Сектора, а тело героя, после соответствующей процедуры консервации будет выставлено в парадной зале мэрии Бентама, для осмотра всеми желающими. Напомним нашим читателям, что это будет три тысячи сто двадцать восьмая мумия героя, выставленная в нашем мире.

Но есть и другие герои. Оставляющие не чёрный след из крови и смертей, а добрую память после себя как например Илла Айяна, которая не пожалела своей крови чтобы вылечить жителей города Кассара, заражённых Серой Оспой. Героиня остановила эпидемию, и люди, прекрасно понимающие цену этому деянию, воздвигли мраморную статую на одной из красивейших площадей Кассара, которая с тех пор носит имя Иллы Айяны.

Но большинство героев, шествуют по нашему миру, не вмешиваясь в дела Аранталла, и никак не мешая нам жить. Впереди у них Башня Миров, и низовой мир не привлекает их божественные сущности…

Вечерний Угир. На юбилей избавления от Кассарской Оспы

Пространство Аранталл. Зона входа.

Портал раскрылся на высоте в пару километров и выпихнул Алексея в холодный колючий вихрь, подхвативший его, но пронеся пару сотен метров проиграл борьбу с тяготением, и отпустил добычу, которая канула вниз камнем.

Алекс стабилизировал тело в потоке, и дёрнул кольцо парашюта, который находился в специальном кармане рюкзака. Лёгкий и очень компактный, но вполне достаточный для того, чтобы обеспечить приземление хорошо подготовленному человеку.

Сверху была видна бескрайняя зелёная равнина с островками полей и серебристыми росчерками рек, по краям которых золотым песком желтели берега.

Сманеврировав стропами Алексей спружинил падая на песок, перекатился, встав отстегнул парашют, и вытащив на траву, стал укладывать обратно. Пригодится ещё. Заодно, через эфирный имплант проверил доступность убежища, и кивнул сам себе. Убежище было в порядке. Точнее система из трёх убежищ, два из которых было типа алхенис, а одно шаоран. Шаоранское сейчас активно осваивал Михалыч, а вопрос с питанием энергией решили просто, протянув эфирный канал к Великому Древу. Отток в миллион единиц в секунду вообще никак не сказался на энергобалансе Древа, но очень помогал Михалычу чего-то там такое важное делать со всеми убежищами. Переход из мира в Убежище был странным, словно узкий коридор с парой резких поворотов и углов, но он работал.

Метнув в воздух связку плетений – следопытов, Алекс слепил из песка удобное кресло, и присел, смотря как течёт река, играет солнце на поверхности воды и журчат буруны натыкаясь на небольшой островок из камней и песка.

Между тем, карта понемногу заполнялась отметками и уже не была похожа на снежную равнину со сплошным белым пятном. Работали эфирные следопыты быстро, летая на скорости близкой к звуковой, и часов за тридцать – сорок, могли просканировать планету средних размеров.

Аранталл не был обычным космическим объектом, в смысле планетой. Искусственно созданное пространство площадью примерно с Землю, но без океанов, было более похоже на блин, с торчащим по центру столбом из плотного потока эфирной энергии, вокруг которого летал светящийся шар, обеспечивая смену дня и ночи. Реки Аранталла текли от стены, что ограничивала края пространства до центра впадая в круглое Серединное Море, в центре которого и находился Столп, окружённый защитным полем, не пропускавшим людей с потоку энергии что для них было безусловно смертельно. Но вода спокойно протекала сквозь поле, поднимаясь затем вдоль Столпа вверх, где испарялась светилом, и вновь расходилась по миру облаками и дождями.

Аранталл был нижним этажом Башни миров. Как бы выше него, находился ещё один плоский мир, и ещё, и так до сорока уровней которые уходили всё выше и выше. Последний сороковой, находился где-то в центре миров Порядка, и сам по себе был одним огромным артефактом, где жили существа уровня Старших Богов.

Он возможно отказался бы от столь закрученного квеста, но представитель богов чётко объяснил, что не прошедший хотя бы нижних уровней Аранталла, будет стёрт мирозданием, а вот этого Широкову очень не хотелось.

Но в принципе, всё что происходило воспринималось им как новое приключение, а не насилие. А ещё, как новый учебный класс, и отчасти игру. Какого-то сильного желания возвысится он не имел, и уж тем более не желал ничьего поклонения, но охотно принимал вызов в виде головоломки или трудной задачи.

Учёба всегда была неотъемлемой частью его жизни с тех пор как он себя помнил. И маленькую, деревянную рапиру, выструганную отцом из плотного бука, с которой он начинал изучение искусства боя. И это тоже было элементом игры, пока не пришлось защищаться от соседского придурковатого пса, чуть не порвавшего домашнего любимца – кота Бублика. Тогда тонкая, но острая деревяшка мягко вошла в тело собаки прикончив её на месте, а гаснущие глаза живого существа, ещё долго снились Алексею. И это тоже было одним из важных уроков, которых он получил огромное количество.

Следопыты собирали не только рельеф мира и язык, но и снимали основные показатели. Состав атмосферы, радиацию, эфирный фон и прочее, и скользнув глазами по цифрам в углу зрения, Алексей покачал головой и усилием воли вывел информацию в центр. С воздухом всё было нормально. Азот, кислород, чуть углекислоты, ещё чуть – чуть аргона. Но вот с магофоном явно не задалось. Фоновый показатель триста единиц – это примерно как на Земле. Похожая ситуация была на Аруби, но даже там всё было добрее. Около пятисот единиц. В общем разбрасываться магией направо и налево не получится. Хотя с его запасом в хранилищах, можно и повоевать. Сколько там не знал и сам Алексей. Пребывание в мире Рухола, где внешние щиты Убежища постоянно впитывали до миллиона единиц в секунду, должно было переполнить его эфиром, но Михалыч только довольно щурился, поглощая силу триллионами единиц. Так что запас энергии у Алексея был. Но кому и для чего понадобилось лишать энергии целый мир, находившийся буквально в океане силы, было непонятно.

Также непонятно, где тут искать того учителя, который подскажет путь наверх, на новый уровень пространства.

Пока следопыты носились по миру рисуя карту, Алекс вытащил из кобуры последнюю разработку российских оружейников – автоматический пистолет Громова, и опустив рычаг предохранителя, щёлкнул бойком. Выстрела не прозвучало, и он передёрнул затвор и щёлкнул ещё раз. Подобрав с песка патрон посмотрел на наколотый капсюль, и покачал головой. Порох в этом мире видимо был под запретом.

– А так? – Он забросил пистолет в Убежище, и наощупь вытащил автомат на тепловых кристаллах, и втопив кнопку предохранителя, прижал спусковой крючок.

Парострел с сухим перестуком выдал короткую очередь, вздыбившую фонтанчики воды на реке.

– Уже лучше. Прокомментировал Алексей, и забравшись в убежище по пояс, вытащил из стеллажа, стоявшего прямо возле окна перехода, пару запасных кристаллов, и три барабана с пулями, оставив всё пороховое хозяйство. Автомат, пистолет, магазины, гранаты и прочее.

Парострельный арсенал был куда скромнее, но лучше иметь плохой автомат чем не иметь никакого.

Разобравшись с оружием, Алексей стал просматривать карту уже нарисованную следопытами.

Об Аранталле во внешних мирах было известно много и одновременно мало. Было известно о сорока уровнях, и о том, что каждый из них, представляет собой практически лабиринт, а переход с уровня на уровень находится в руках учителя, которого ещё нужно найти. Карт никаких не было, потому что уровни постоянно изменялись, но было известно название шести нижних уровней. Аранталл – Мир дорог, Арансол – мир рек, Арандал – мир огней, мир ветров, мир деревьев, мир эфира. Что там выше, никто не знал, или знал, но помалкивал.

Первый мир, Мир дорог, был пронизан ими словно тело кровеносными сосудами. Спускаясь на парашюте, Алекс видел трассы широкие словно магистрали, и дороги поскромнее вплоть до едва видных в траве тропинок. Все дороги сходились, разбегались и переплетались среди огромного малопроходимого леса, рек, полей и болот.

На площади в пятьсот миллионов квадратных километров, находились города, посёлки и деревни, объединённые в государства, между которыми временами шла война. И среди всего этого мира, шлялись сотнями, претенденты в боги, искавшие своего учителя и наставника, который подскажет им путь наверх. В мир рек, где всё повторялось.

Главный вопрос, который задавал себе Алекс, состоял в том, что он очень сильно сомневался, что прям все, кто обрели эфирное могущество – вот так, взбирались на башню в сорок этажей, каждый из которых был размером с целый мир. Но ответить было некому. Даже завалящего камня с надписью не было.

Поскольку ходить пешком по такой огромной территории было плохой идеей, Алекс выкатил из Убежища тяжёлый разведывательный багги на энергомагическом приводе, и проверив в последний раз всё ли необходимое на месте, сел за руль, и сыпанув песком из-под колёс, порулил к грунтовой дороге, проходившей в ста метрах от реки.

Посещать мелкие посёлки не было никакого смысла, и он покатил по широкой трёхполосной дороге в сторону относительно крупного города, стоявшего на слиянии двух рек. Алекс полагал, что там возможно знают где живёт таинственный учитель. Ну или вообще хоть что-нибудь знают.

Машина почти бесшумно катилась по дороге, замощённой большими каменными плитами, подогнанными так точно, что в щель едва проникал кончик тонкого ножа. Такие дороги были в этом мире повсеместно, исключая совсем короткие просёлки, и тропинки.

Имплант уже собрал модель языка и надписи вдоль дороги читались как смешные подписи к картинкам. «Большие кубыри» или «Длинный хуворк». Но прогресс шёл, и всё больше слов узнавалось, и даже перекрикивающиеся возницы больших караванов вполне понятно беседовали, перемежая слова площадной бранью.

Судя по встреченным повозкам и верховым всадникам, мир ещё не освоил перемещение на машинах, но на багги народ поглядывал с умеренным интересом, словно что-то такое, или похожее уже видали. Хотя Алекса совершенно не волновало мнение аборигенов относительно его внешнего вида и транспорта. Ему здесь не жить и никакой нужды прикидываться местным жителем он не видел.

Идиллию дороги, и мелькающих окрестностей прервал бородатый мужчина с большим двулезвийным топором, одетом в грязный и посечённый кожаный доспех. Который буквально вылетел машине наперерез, когда она вышла из поворота. Рядом притулившись к обочине стояла крытая повозка, из которой вытаскивали девушку и двоих детей, а на камнях лежало окровавленное тело, видимо кучер.

– Что надо? – Спросил Алекс кладя руку на автомат закреплённый в салоне. Точнее произнёс он «хува керос» но, благодаря эфирному импланту, голова уже воспринимала аранти, как родной язык.

– Вылазь. Здесь земля барона Большегорова. Надо платить.

В этот момент люди досматривавшие карету, что-то спросили у девушкы, и видимо не услышав нужного ответа, с размаху зарядили ей оплеуху, от которой та, рухнула на землю, а мальчишка что-то негромко сказал, и ему тоже досталось кулаком, от чего парень отлетел к карете, и ударившись головой, стёк вниз.

– Охренели совсем. – Алексей, одним движением вышел из машины, и пробив с левой в заросшее щетиной лицо, вскинул автомат к плечу. Короткий перестук парострела, прервал жизни ещё троих, а когда в кустах звонко тенькнул арбалет, он легко уклонился, и залил пулями куст, где прятался стрелок.

Выплеснув сторожевое плетение, он проверил нет ли живых в округе, но всё было тихо, кроме девушкы которая сидела у кареты прижимая к себе детей.

– Сударыня. – Алексей, коротко поклонился. – Могу ли я чем-то помочь?

– Увези детей! – Выкрикнула дама, толкая мальчишку лет десяти, и девочку лет шести к Алексею.

– Это ещё зачем? – Сказать, что он удивился, значит ничего не сказать. В его картине мира такое действие было совсем из ряда вон выходящим.

– Сюда скачут люди барона. У него десять боевых магов, и с ними тебе не справится.

– Это ещё почему? – Алекс закинул автомат на плечо, и пальцами проверил кармашки разгрузки, где лежали запасные магазины. – Что, прям непробиваемые?

– Маг полный благодати, непобедим даже для, героев.

– Посмотрим. – Он сотворил «малое исцеление» для девушки и малыша, пожал плечами, и прислушался. Где-то вдалеке и правда стучали копыта. – Давайте прячьтесь с малышами за машину. Сядьте на землю и не высовывайтесь. Арбалет её не пробьёт.

– А ты? – Дама уже подошла к машине и вдруг остановилась.

– А я посмотрю кто это такой умный, что девушек с детьми обижает.

Кавалькада всадников выскочила из-за поворота и шедшие первыми осадили своих верховых животных образовав небольшой затор. Ухание хургов, крики людей, звон оружия, на десяток секунд заполнил место остановки кареты, но раздвигая всех мощной грудью своего зверя, выехал местный властелин барон Большегоров. Высокий, широкоплечий с красивым правильным лицом одетый в пластинчатый доспех, и шлем с высоким султаном из белых перьев.

– Герой? – Он усмехнулся, и поднял руку в латной перчатке. – Тридцать секунд тебе чтобы убежать. Повторять не буду.

– Мне хватит и одной. – Алекс вскинул автомат, и всадил десяток пуль в лицо, обрамлённое стальным шлемом, ожидаемо превратив его в месиво.

И словно по команде из толпы выехали десять всадников на одинаковых светло-серых хургах, и встали метрах в двадцати полукругом.

Снова застучал автомат, но срезать удалось только одного всадника. Остальные окутались полупрозрачной дымкой защиты, и вскинули руки, протянув друг от друга светящуюся дугу.

Алексей, выронив автомат на дорогу, выхватил сешшес, и пульсируя облаком комбинированных защит, прыгнул вперёд и вверх, снося шпагой голову ближайшего к нему мага. Вскочив на спину его хурга, уклонился от стрелы света, и блокировав плетение, брошенное из-за спины пока ещё живого мага, снёс ещё одну голову, и метнулся вниз, под брюхо верхового зверя, протыкая следующего мага вместе с хургом снизу, и выныривая перед крайним в ряду, располосовал его от головы до седла, уходя перекатом в сторону, и накрывая группу магов «облаком лезвий», мгновенно превративших их в фарш.

Последний маг, что-то хотел сделать, вытянув руку вперёд, но сешесс вошёл ему в нижнюю челюсть пробив затылок, и он упал, повиснув в стременах.

– Кто-то ещё желает музыки и танцев?

Стоя на воздушном столбе, Алекс не замечал, что кровь, которой он уделался с головы до ног, стекает на дорогу.

– Мы можем увезти тела барона и его магов? – Спокойно спросил воин, выехавший вперёд. – Мы оставим их доспехи и деньги на дороге.

– Можете забрать и то и другое. – Алекс мотнул головой. – Мне не нужны ни их оружие ни доспехи, ни деньги. Говорят, вещи дураков приносят только несчастье.

Что-то попало в глаз, и он захотел смахнуть это пальцем, и поняв, что размазал кровь по лицу, оглядел себя, и через мгновение его окутала очищающая магема, и броня снова заблестела всеми переливами фиолетового цвета.

Алекс отошёл чуть назад, давая людям барона возможность собрать тела, уцелевших хургов, но внимательно следил за ними, помня о том, что за его спиной девушка и двое детей.

Когда последний всадник скрылся из вида, он подошёл к машине.

– Как вы тут? Всё в порядке?

– Дяденька, а вы бог? – Спросил мальчишка, смотря на Алекса снизу-вверх.

– Да, какой я бог, малыш. – Широков рассмеялся, и присев поднял мальчика и девочку на ноги. – Так, умею кое-что. – Видя, как неловко поднимается девушка тоже подал руку. – Вы не ранены?

– Ну почти. – Она напряжённо улыбнулась. – Вчера с парочкой бандитов повстречались в Тегринске. – Она вдруг ойкнула и опрометью кинулась к лежавшему на дороге мужчине, подняв его голову и переложив себе на колени.

– Жив? – Алекс уже сплёл «большое восстановление», и шагнул ближе.

– Жив, но похоже умирает. – Девушка всхлипнула.

– Да ладно. – Плетение раскрылось и охватив всё тело серебристым сверкающим туманом, впиталось в человека и через пару секунд он открыл глаза.

– Госпожа…

– Лежи Гиар. – Девушка смотрела как Алексей взмахом рук убирает с лица засохшую кровь, и уже ожидала увидеть страшную рану, но на голове был виден лишь аккуратный рубец, словно ране много лет.

– Думаю сегодня из него плохой кучер. – Алекс покачал головой. – Он потерял много крови, и магией это не восполнить.

– Гиар мой охранник. Служит нашей семье уже двадцать лет. А сел на козлы, потому что нашего кучера вчера убили те самые бандиты, которых я после прикончила.

– Ясно. – Алекс оглядел компанию. – Нам нужен другой транспорт. В моей машине только два места, а управляться с каретой я не умею.

– И где мы тут его возьмём? – Девушка округлила глаза. – До ближайшего города пятьдесят сарн.

– Сорок три. – Поправил её Алекс, переведя сарны в километры которыми оперировал имплант. – Но это как раз не проблема. – Он отвёл детей в сторону, и открыв переход в убежище загнал машину, попросив Михалыча вернуть её на площадку где стояла вся техника, а к переходу подогнать Лагир 820 – Тарнальский бронетранспортёр для высшего командного состава.

Едва слышно гудя эфирными приводами, Лагир выполз на дорогу, и дети восхищённо взвизгнули.

– Да. Я такого даже на Дне всех богов не видела. – Девушка покачала головой. – Даже не могу себе представить, что означает ваше «кое-что».

Багажа было немного, и перекидав пяток больших чемоданов и коробок, устроив детей и излеченного, но пока сильно обескровленного охранника внутри комфортабельного салона, Алекс сел за руль, и тронул тяжёлую машину с места.

Карету он решил не загонять в Убежище как и местных лошадей. Хурги явно были не первой свежести, и торчащими рёбрами, и седыми гривами. В любом посёлке явно можно было купить транспорт получше.

Лагир ровно гудя восьмисотсильным двигателем шустро разогнался по дороге и мягко покачиваясь понёсся вперёд. Алекс был уверен, что имперскую броню местным деятелям не пробить, но всё равно включил тактический обзор, и автоматическое подавление вражеской активности.

– Я не представилась. – На сидение рядом села спасённая девушка, и сняв шляпку разметала по плечам светлые волосы. – Графиня Элга Полёвская.

– Алекс Широков. – Ответил Алексей, не отрывая взгляд от приборов. Машина конечно могла вполне самостоятельно доехать и в процессе езды постоять за себя, но контроль всё равно нужен.

– Просто Алекс? – Уточнила девушка и Широков понял, что она имела в виду.

– Если для вас это важно – великий герцог. В герцогстве по последним данным тридцать восемь миллиардов населения, и около сорока обитаемых планет. Звание генерал-полковник. Это старшее генеральской звание у нас в империи. Следом уже маршалы.

– Ого. – Девушка томно посмотрела на Алекса, чуть прикрыв глаза.

– Переигрываете. – Спокойно произнёс Алекс, бросив короткий взгляд на графиню. – Вообще если не умеете регулировать температуру кожи и частоту сердечного ритма, не стоит влезать в такие игры. Вскроют на раз.

– А нас в монастыре учили по-другому. – Она шкодливо улыбнулась. – Полный контроль, пока мужчина насыщается, а вот когда он уже получил первую порцию удовольствия, и готов немного поиграть, вот тогда можно и отпустить себя.

– Это смотря к чему вас готовили. – Алекс переключил управление на автоматику и повернулся к девушке. Но у нас, в такой ситуации сотрудница может задыхаться от страсти, сердце выпрыгивать из груди, зрачки расширены, и всё это при полнейшем внутреннем контроле.

– Для тебя это важно? – С лёгким придыханием спросила Элга, и чуть придвинулась.

– Графиня, я сейчас в самом начале пути, который непонятно куда меня приведёт и неясно, когда закончится. И в самом начале оного очень глупо встревать в какие-то отношения. Тем более с человеком к котором я совершенно равнодушен. Но я всё же не понимаю откуда такой напор. Может я могу помочь просто так? Без оплаты в любой форме? Есть какое-то место куда вы едете? Или место где вы будете в безопасности? И от чего вы вообще скрываетесь?

– Мой брат, Элаг, совсем заигрался со своими экспериментами. – Девушка вздохнула. На территории Вандалы, так называется это государство, запрещены любые эксперименты с эфиром. Прибывающие сюда герои, специально ослабляются эфирным голоданием, а местные маги, могут получить благословение в Храме Трёх Богов, и так относительно легко справляются с пришлыми.

Маги как-то вычислили лабораторию Элага, и убили его и жену. Я гостила у них, перед поступлением в университет, но пришлось хватать их детей в охапку, и бежать. В принципе на Аранталле есть места куда маги не суются. Тигол, Тарсан, и другие королевства. Можно было бы скрыться в нашем графстве, но оно очень маленькое и бедное, и не нам противостоять магам.

– А на карте показать сможешь, – Алекс включил навигационную систему бронетранспортёра, и вывел на неё информацию, собранную следопытами.

– Это вот здесь. – Девушка уверенно ткнула пальцем в экран, и тот увеличил масштаб, показав небольшой город на берегу широкой реки, в полутора тысячах километров от Серединного моря.

Глава 2

В России, и кнут и пряник одинаковы на вид, и на вкус, и ничем не отличаются по назначению, а потому легко взаимозаменяемы.

Михайло Ломоносов, тайные заметки к Генеральному плану реформирования России

Сообщество героев Аранталла имеет честь сообщить о выбытии из своих рядов Галха Ирони, носившего прозвище Быстрый. Галх Быстрый прибыл на Аранталл двести лет назад и сразу зарекомендовал себя как опытный боец, и хороший полководец. Он участвовал в более чем ста тридцати военных компаниях королевства Дубрава, и дослужившись до маршала, принял командование всеми вооруженными силами сектора. При нём в шестом секторе воцарился мир и процветание, а никто из врагов не мог спокойно спать, зная, что на него могут обрушиться стальные когорты лучшего военачальника и полководца Аранталла.

Но время идёт, и изрядно постаревший герой, собрав в одном месте всех своих жён, и потомков, бросился на меч, чтобы не встречать старость слабым и измученным болезнями.

В честь доблестной кончины героя, королевство Дубрава и все герцогства сектора возведут статую героя в полный рост в золоте, и поставят в родовом замке Дубравных Королей, бюст героя в серебре.

Но знамя Галха Ирони, не будет повержено! Место маршала Дубравы, занял другой герой, Геордан Истаминэль, прозванный Метким, уже заслуживший высокое звание генерала пехоты.

Геордан Меткий, и все его двадцать восемь жён, надели траурную белую ленту в честь павшего героя, и через три дня совершат молебен в храме Триединого бога, моля даровать Галху Быстрому лёгкое и славное перерождение.

Арантальская сплетница, 5, шестого месяца, 3048 года новейшей эры

Аранталл, восьмой сектор.

Асар Большегоров, граф и когда-то в прошлом известный покоритель женских сердец, вышел к собравшимся у замковых дверей, и одним взглядом окинул картину окровавленных тел, лежавших на расстеленных в телегах попонах и плащах. Его младший сын, и вся дружина магов, лежали в ряд, и от некоторых осталось совсем немного.

Младшего было особенно жаль. Умненький, шустрый и красивый, он был словно копия графа в молодости. На него старик Большегоров возлагал самые большие надежды, на будущее графства, но вот он лежит, на телеге, с кровавым месивом вместо лица.

– Как это случилось?

Вперёд вышел старшина дружины, Аскус Дымов.

– Граф. – Он поклонился в пояс. – Господин барон получил по быстропочте сообщение о беглянке с детьми за которую платили пятьсот серебром, и выехал на тракт. Как раз успели, когда она въехала на землю графства. Её остановил пограничный патруль, их тоже предупредили. Баба вроде как магичка, но они должны были всего лишь задержать её. Когда мы подъехали там стояла карета пустая, да машина… такая… ну, геройская. А погранцы наши уже всё холодными были. Сам герой стоял метрах в двадцати от кареты, и мы, как увидели сразу в стороны подались, давая значит магам дорогу. А господин барон вперёд выехал. Ну и сказал этому… мог давай беги, я два раза не повторяю. Ну а герой сразу вскинул своё оружие, и враз срезал господина барона. А маги сразу выехали и вроде даже чего-то такое сделали. Только он, ну в смысле герой. Одного срезал из своего оружия, а остальных поубивал своей шпагой. Ну и заклинаниями тоже кидался. Секунд двадцать, и все лежат. – Дымов кивнул на тела, лежавшие на расстеленных плащах. Ну мы-то что. Нам уж точно с героями не воевать. Спросили этого, он и сказал, мол забирайте с доспехами и деньгами. И даже как зовут не спросил.

К себе в кабинет граф поднимался с тяжёлым сердцем. Конечно потеря одного сына из десятка, была для будущего графства не принципиальна, но Ильма, было особенно жаль. Но и с наглецом хотелось посчитаться.

В кабинете он придвинул к себе амулет дальносвязи, стоивший ему пятой части годового дохода, раскрыл коробку из чёрного полированного дерева, положив на стол переднюю стенку, подняв верхнюю, и чуть раздвинув боковые для лучшего звука.

Абоненты кодировались словом, которое нужно было набрать нажатиями на ту часть ящика что оказалась лежащей на столе. Короткие слова из трёх и четырёх букв принадлежали королям, пять и шесть букв были отданы князьям, герцогам, командующим армиями и главам церкви, семь и восемь букв мелкому и среднему дворянству, а купцы и прочие, довольствовались десятизначным цифровым кодом.

Но код, который набрал барон, был вовсе из двух букв потому что принадлежал одному из героев.

Ситуация с ними на Аранталле была непростой. Герои прибывали для исполнения какого-то своего обета или задания, но очень многие, послонявшись по дорогам, и не получившие возможности двинутся дальше, застревали здесь, и становились частью мира. Зарабатывали они как правило войной, так как мирные герои, были исчезающей редкостью. И одна из наиболее популярных работ, заключалась в отлове или уничтожении прибывшего нового героя. Потому что каждый из них прибывал не пустым, а как правило с солидным багажом в виде техники, оружия и металлов. Но тут, как видно прибыл особо жирный герой, поскольку у него с собой был не просто пространственный карман, а целая комната, или ещё чего побольше. Потому что автомобиль – штука громоздкая. Кроме того, как правило герои не имели большого запаса магии, и экономили её. Магию в мире Аранталла имели только местные чародеи, получавшие энергию напрямую в храмах Триединого.

– Угрир? – Произнёс граф, когда рамка экрана дальносвязи позеленела, и в ней словно проявилось изображение волосатого и бородатого мужчины, с кустистыми бровями и глазами светло-голубого цвета.

– Привет. – Герой чуть вышел из кадра, и вернулся уже с бутылкой в руке. – Уги, ты куда делся, раздался нежный девичий голос. – Бири, я сейчас приду, не мешай. – Отмахнулся он и сфокусировал взгляд.

– Приветствую великого героя, – Граф поклонился. – Хочу сообщить новость, которая наверняка тебя заинтересует.

– Говори. Угрир сделал несколько глотков из горлышка.

– По дороге из Большого Камня, что в моём графстве, до Желтого Моста, двигается герой. Движется на машине. С ним стреляющее оружие, которое отлично работает в нашем мире.

– Это ты молодец, что мне сказал. – Герой кивнул. – Ещё кому говорил?

– Нет только тебе.

– И снова молодец. Хочешь долю в добыче?

– Ничего сверх обычного. – Граф снова поклонился.

– И опять молодец, что на чужое рот не разеваешь. – Угрир сделал ещё один глоток. – Мне до твоих мест, часа четыре лететь. Какие-нибудь приметы у твоего героя есть?

– Он двигается на такой машине, что мимо вы не пролетите, высокочтимый.

Когда связь отключилась, Уги ещё посидел, поднял бутылку, посмотрел сколько осталось и допив остаток, быстро вышел из кабинета. Следовало поспешить, пока не набежали конкуренты.

Алекс вёл БТР аккуратно, а местами совсем медленно, давая возможность повозкам и всадникам убраться с дороги массивного броневика.

Передохнуть решили в городе под названием Жёлтый Мост. Широкая дорога, была перегорожена парой шлагбаумов, но стоило Лагиру подъехать, как их тут же подняли, и машина проехала в город.

В гостинице, где они остановились, нашлось даже место для броневика, который загнали на площадку куда ставили телеги и большие караваны. Три комнаты, на втором этаже, светлые и просторные, Алекс оплатил серебряным песком. Серебро в Аранталле стоило дороже золота, и песок был вполне привычной формой оплаты. Хотя Алекс на всякий случай поменял два килограмма серебряного песка на россыпь монет.

Комнаты, которые им дали, окнами выходили во двор, и поскольку БТР стоял рядом, он и взял под контроль внешний периметр.

Спалось хорошо. Выпущенные роботизированные стражи бдили и один вид висящих на стене стальных пауков, помигивающих красными огоньками отбивал охоту не то чтобы лезть в комнату, а даже проходить мимо.

К удивлению Алекса, в номерах оказался не только туалет, но и ванная, а заправлять ему постель пришли сразу три хорошеньких девицы. Они крутили попками и задорно улыбались, поглядывая на Алекса, но настроения на девок не было совершенно.

Причину энтузиазма местных служанок, пояснила Элга, когда они сидели в зале гостиничного ресторана за ужином.

– Генетика. – Она извиняющемся жестом развела ладонями. – Любая девка, родив ребёнка от героя, получает личное дворянство, и такую пенсию, что можно никогда больше не работать. А её ребёнок желанный ученик в любой школе и университете, потому что только из детей героев вырастают сильные маги. Уже дети магов намного слабее, а внуки, имеют едва регистрируемый дар. От природы жители нашего мира не имеют предрасположенности к управлению эфиром, а маги нужны везде. Городское хозяйство, крупные фермы, производство лекарств и просто фабричное производство полностью зависит от магов. А все они дети героев, когда-то посещавших наш мир. Вот и бегают девчонки за вами. – Девушка чуть покраснела и с вызовом посмотрела на Алекса.

– Смешной какой мир. – Алекс покачал головой. – Ладно хоть сами героев не разводите.

– Могли бы – стали. – Убеждённо ответила девушка. – Но насколько известно в нашем мире, герой это некоторым образом слияние случайных факторов, и они редки во всех мирах. А что попадают к нам, то большая удача. Кое-кто здесь и остаётся, не в силах перейти на следующий уровень Башни.

– Вы знаете о Башне Миров? – Удивился Алексей.

– А о ней все знают. – В свою очередь удивилась Элга. – У нас все сказки про героев, Башню Миров, и всё такое.

– Хм. – Алекс задумался. – А здесь в городе есть где их купить?

– Зачем тебе сказки? – Девушка пожала плечами. – Есть вполне авторитетный труд Калира Мясникова, где описано всё что известно о нашем мире и других мирах Башни. Заодно и вообще вся известная структура мира. Завтра я с утра пошлю служанку, она приведёт торговца с книгой. – Она помолчала. – Кстати, рекомендую закрывать дверь получше. Если эти деревенские тёлки навалятся все втроём, даже герою будет жарко.

– Элга, мы едва знакомы, но ты уже устраиваешь сцены ревности. – Алекс покачал головой. – Тебя точно учили этому в монастыре, или это какая-то генетическая память?

Девушка зло сверкнула глазами, вздохнула и неожиданно рассмеялась.

– Ты прав. Меня действительно трясёт, когда я подумаю, что они лягут с тобой в постель.

Ночью никто не беспокоил, потому что роботы, висящие на стенах и потолке, были очень красноречивым предупреждением. А где-то под утро хлопнула пушка БТРа, из оконных щелей потянуло жаренным мясом.

Когда голод стал совсем невыносимым, Алекс всё же встал и решил посмотреть кто там жарит мясо в такой неподходящий час, но увидел лишь обезглавленное тело мужчины высокого роста и могучей комплекции. Большой двуручник валялся рядом, как и многозарядный арбалет, с какими-то хитрыми чёрными болтами, и сумка – артефакт, которую ещё предстояло ревизовать, и делать это лучше в Убежище.

И самое главное – транспорт погибшего. Небольшой самолёт с почти шарообразной одноместной кабиной, острым носом, короткими двухметровыми крыльями и парой прямоточных воздушно-реактивных двигателей на магической энергии, стоял рядом метрах в двухстах, на самом краю площадки.

Просмотрев запись с камер БТРа, Алекс увидел, как садится самолёт, как выходит из него заросший по самые брови мужчина, и пройдя площадку находит окно комнаты где жил Широков, начинает взводить свой арбалет.

Этого для искусственного разума машины было достаточно и пушка способная продырявить два метра стали, влупила по дядечке, заодно образовав лужу расплавленного песка на площадке.

– Придурок. – Алекс покачал головой, и привычно убрав тело магемой улиа грасс, и спрятав трофеи в Убежище, пошёл завтракать.

Смерть Угрира Рыжебородого, сразу стала известна всем заинтересованным лицам. Героя только что попавшего в Аранталл, не отслеживают. Нет таких механизмов, что могли бы засечь переход в мир. Но вот стоит ему как-то проявиться, и наблюдение это становится постоянным хотя и ненавязчивым. Слишком значительна сила Героя, чтобы оставлять его без внимания. Ну а после того, как Алекс убил десяток магов, заточенных именно на героев, внимание это стало очень плотным. Вот и о смерти Угрира стало известно практически сразу же, как наблюдатель доложился по своему прибору дальносвязи.

Если бы Уги погиб в бою, это было бы понятно. Тем более герой, вот только что, убил полную звезду магов. Но то, что его подстрелила машина героя, было как-то совсем неприятно. Но и собирать большую команду высокоранговых магов тоже не было никакого резона. Новый Герой в принципе не бесчинствовал, а ехал куда-то по своим делам. И отрывать занятых людей, а маги старших ступеней были безусловно людьми важными, правители Аранталла не видели смысла.

А вот герои, которых за многие годы накопилось несколько тысяч, имели своё мнение на сей счёт. Им очень понравилась машина нового героя, и особенно её пушка. Ну а говорить о том, что могло храниться в его пространственном кармане, если он такого огромного размера, и вовсе не приходилось. Поэтому герои стали бурно совещаться, пока по дальносвязи, но уже договаривались собраться где-нибудь поближе к месту будущего действия. Ну и о доле в будущем «деле». Это ведь не грабёж совсем. Просто благородные герои выяснят, кто здесь самый сильный. Ну и распорядятся имуществом побеждённого.

Об этих грандиозных планах Алекс ничего не знал, но полагал, что дорога с каждым километром будет интереснее. Конечно проще всего было бы долететь, но таких маленьких четырёхместных летательных аппаратов чтобы проходили в Убежище без сборки, у него не было, а затевать полноценную сборку самолёта, пусть даже и с помощью монтажных роботов, он не хотел. Да и дороги той, всего пять с небольшим тысяч километров, так что не о чем и говорить.

За завтраком принесли книгу Калира Мясникова, Миры Великой Башни. Солидный том размером с лист А-3 но в богатом кожаном переплёте, с золотыми застёжками, и яркими иллюстрациями. За книгу взяли двести пятьдесят тысяч кирон, что примерно равнялось двум килограммам серебра. Как для простого горожанина так безумного много, потому что столько же зарабатывал казначей крупного города, или, например, судья. А им всегда платили очень много, чтобы меньше воровали и не брали взяток.

За такие деньги можно было купить дом в чиновничьем районе, или хорошую квартиру в дворянском квартале. Но книга того стоила. Изготовленная вручную, на пергаменте, она была из тех самых экземпляров, что напечатали под личным контролем самого Мясникова, а значит не переврали ни одной строчки.

Всё это подробно объяснила Элга, и Алекс рассчитался за книгу со спокойным сердцем. Хотя, имея в запасах сотни тонн золота, серебра и других металлов, он уже не всегда понимал цену деньгам, полагая их просто промежуточной формой обмена ресурсов на необходимые вещи, и информацию.

Служители гостиницы помогли Гиару сесть в машину, дети забежали с криками и гиканием, словно индейцы, а Алекс с Элгой сели солидно, как и подобало взрослым людям с положением.

Гуднув не прощание, Лагир тронулся в путь.

По мере продвижения к Серединному Морю, дороги становились всё шире и всё более интенсивным становилось движение. Быстрые кареты богатых дворян и королевские курьеры ехали ближе к центру широкой дороги, все остальные двигались по краям, а пешеходы, которых тоже было немало, шли по обочине.

Широкая осевая полоса была отдана транспорту героев, и только особые смельчаки отваживались занимать её. Но, только до первого же дорожного патруля, который мог и не ограничиваться предупреждением, а арестовать торопыгу, конфисковав весь груз.

Поэтому Алекс двигался довольно быстро по меркам Аранталла – около пятидесяти километров в час, но конечно же, никак не реализуя возможности машины, которая могла идти больше ста пятидесяти. Но лошади и люди вполне могли просто попасть под колёса, и приходилось учитывать этот фактор.

Пообедали в придорожном трактире, и снова тронулись в путь. Алекс несмотря на косые взгляды, продолжал ходить в адаптивном камуфляже, с разгрузкой на груди, и автоматом на плече. И только для шлема сделал исключение, надев на голову зелёный берет с эмблемой Медведей, а шлем подвесил на разгрузку.

Народ на высокого широкоплечего мужчину в форме и полевой броне реагировал с умеренным интересом, но никто не лез. Понимали люди, что герой может и не желать никаких разговоров.

А ночевать устроились на природе, у излучины реки, где завал брёвен и камней образовал красивый водопад. Алекс наловил рыбы, и приготовил её, а вместе с пирогами, захваченными из трактира всё было умято компанией в один миг.

И когда все улеглись в поставленный шатёр, Алекс наконец смог открыть книгу.

Читал он быстро, и уже к утру перевернул последнюю страницу. Сидя в удобном кресле прямо на берегу реки, он подбросил пару поленьев в почти прогоревший костёр, и снова задумался.

Картина мира, описанная в книге, никак не совпадала с тем что он наблюдал сам. Получалось что герой, попавший в Аранталл должен вначале встретится с Проводником. Неким человеком, который даст пару подсказок. Или не пару, если герой понравится Проводнику. Или вообще ни одной не даст, если не понравится. А далее, пользуясь подсказками и собственными мозгами, герой должен был отыскать ещё несколько подсказок которые приведут его к Учителю.

И вот тут наступала в книге какая-то непонятность. То ли учитель подсказывал пусть к порталу, то ли сам открывал его… но главное заключалось в том, что если уж ты нашёл учителя, то неминуемо оказываешься на следующем уровне Башни.

Вопросов у Алекса было много, но в целом картина вырисовывалась забавная. Кто-то, или один или в коллективе, сделал так, что герои не проходят на следующий уровень, а остаются в Мире Дорог, где трудятся над улучшением породы. Герой не бог, и срок его жизни хоть и большой, но ограниченный. Кроме того, у них сохраняется естественная убыль от междуусобчиков, и несчастных случаев. А значит количество их, в мире, хоть и велико, но всё же конечно. И тут главное – понять. Это общая стратегия всех государств и армий Мира Дорог, или инициатива кого-то очень хитрогнутого, которого и нужно найти чтобы загнуть в противоположную сторону.

Глава 3

География это вам не геометрия. Тут прямая ни к чему хорошему вас не приведёт.

Семён Дежнёв. Заметки на полях карты

На основании анализа донесений и перлюстрации почты дипломатических представителей хочу сообщить следующее.

5, шестого месяца, 3048 года новейшей эры, в мир Аранталла на территорию Северного сектора совершил переход новый герой. Который сразу вступил в конфликт с группой перехватившей агента Солари, и агента Карса (управление Север) и уничтожив передовую группу. А чуть позже, вступив в бой с десяткой магов уничтожил их и барона Анари Большегорова.

После чего, убрал машину на которой приехал в пространственный карман, и оттуда извлёк, другую машину, гораздо большей вместимости и размера, в которую посадил агента Солари, агента Карса и эвакуируемых детей агента Лабира, погибшего при попытке захвата.

В городе Жёлтый камень произошёл контакт героя с героем Угриром Рыжебородым, причём смерть Угрира наступила в результате попадания под удар лучевой пушки, которая практически испарила голову героя, несмотря на мощный защитный артефакт, который Угрир носил не снимая.

Резюмируя всё вышесказанное, можно с уверенностью заявить, что переход совершил герой более высокого уровня чем обычно, и предсказать последствия его действий невозможно, хотя и предположительно их можно оценить, как катастрофические.

Начальник третьего отдела (Север) секретной службы, полковник Тури Большеног

Аранталл, восьмой (Северный) сектор.

Граница между государствами была вполне конкретной, хотя одиночные повозки и людей никто не досматривал. Мелкая контрабанда никого не волновала. Проверяли только большие повозки и караваны. Но на БТР никто не покусился, и его пропустили на ту строну без досмотра.

Увидев и правильно истолковав его взгляд, Элга пояснила, что дураков, желающих досмотреть машину героя вообще-то немного, но если таковые заводятся в пограничной страже, то их обычно отправляют к Триединому сами пограничники.

– Среди героев разные ведь встречаются. – Она мило улыбнулась и поправила локон. – Кое-кто сразу за оружие хватается. И порой упокоить такого очень дорого. Но как правило хватает полной звезды магов.

– Такой которую я перебил на дороге? – Алекс хмыкнул. – Что-то не впечатлили они меня.

– Зато ты их впечатлил. – Девушка громко рассмеялась. – А то, что твоя машина вот так запросто убила одного из героев, заставит их сильно задуматься.

– А чего он вообще ко мне полез? Тем более ночью, с оружием. Естественно охранная система на него среагировала.

– Здесь, на Аранталле это не спорт, а способ выживания. – Пояснила Элга. – Герой-то прибывает не с пустыми руками. Оружие, артефакты, драгоценности…Вот все и кидаются словно падальщики. Такое приобретение может повысить их личные шансы на выживание, а драка там у них между собой стоит страшная. Постоянно сообщения по быстропочте, то один герой погиб то другой.

– А много их здесь?

– Да несколько тысяч будет. – Девушка задумалась. – Большинство конечно в крупных королевствах. Армиями командуют, да вообще войной занимаются. Но есть и вольняшки. Ну те, которые без хозяина. Сами по себе. Урги, которого ну, твоя машина, того… вот он как раз из таких был. И кстати летающая машина здесь на Аранталле – большая редкость. Так что её у тебя точно купят… – Она помолчала. – Или постараются отнять.

Как и в прошлый раз ночевать остались под открытым небом, тем более что на Аранталле не существовало смены сезонов, и царило вечное лето. Правда последние три месяца года, это лето было более прохладным, чем в середине, но разница совсем несущественная.

Надувной шатёр, погудев компрессором, встал на берегу реки, а Алекс, сходил в Убежище и притащил кучу всякой снеди, что запас на вот такой вот случай. Благо что в Убежище можно было разместить еду для миллиардов человек на долгие годы.

Утомлённые дорогой дети заснули сразу, как только головы коснулись подушек, слуга и телохранитель семьи ещё немного поворочался, а Элга словно кошка ещё ходила некоторое время вокруг Алекса, который отдал книгу о Башне Михалычу, и сейчас на экране планшета просматривал результат оцифровки.

Алекса интересовала прежде всего возможность посмотреть скрытые слои текста. Анаграммы и зашифрованные в тексте сообщения. Но пока всё было пусто. Даже высокоранговый ЦИР, который находился в Убежище ничего не нашёл.

– Ладно. Отрицательный результат – тоже результат.

Порталов в Мире Дорог не было, но кое-какой быстрый транспорт существовал. Например, речные паровые катера. Да, их тоже не одобрял Триединый, но всё же это были не настолько богомерзкие создания как паровозы, и локомобили, один вид которых был способен смутить доброго прихожанина.

Паровые катера на эфирной энергии, двигались со скоростью до восьмидесяти километров в час, и имели развитую сеть станций забора воды, и пополнения накопителей. Именно на таких вот катерах и собирались герои для того чтобы дать бой наглому владельцу разных редкостей и ценностей.

Перемещения героя отслеживали специально нанятые люди, но никто особенно не торопился. Из Аранталла уже триста лет никто не вырывался на следующий уровень Башни.

Но и кроме героев, поиздержавшихся на восхождении к могуществу, были желающие посмотреть какого цвета кровь у нежданного гостя. Маги восьмого сектора очень хотели посчитаться с тем, кто, по их мнению, вероломно напал на мирных путников, проходивших мимо, а самое главное они желали восстановить реноме магов Севера.

Именно они, собрав в ударный кулак двадцать лучших, сутки провели у алтаря Триединого наполняясь благодатью так, что кожа побелела, а глаза стали красными из-за кровоизлияния. А ещё они прихватили десяток больших накопителей чтобы решить вопрос с героем одним ударом.

Кавалькада всадников догнала путешественников под утро. Опытным бойцам не нужно было дополнительных команд или приказов, и они, разойдясь широким полукругом, стали медленно приближаться к шатру, стоявшему на берегу реки.

Алекс почему-то посчитал, что нападение с реки будет опаснее и поставил БТР так, чтобы он перекрывал как можно большую площадь воды. Из-за этого по поляне, где развернулись нападающие он почти не мог стрелять, но одного всадника и кусок лошади другого он испарил беглой очередью вспышек, давая Алексу время выдвинуться вперёд.

Полукруг не зря считается оптимальным строем для атаки. Так меньше шансов зацепить своего товарища, и слияние потоков в заклинании максимально. Алекс, зайдя на дугу сбоку, мгновенно поломал все планы и сколь-нибудь организованное сопротивление. Броня уже полыхала от магических ударов, когда первый враг расстался с головой, а второй успел только сжать в руке накопитель – кристалл прозрачного кварца, как сешесс, проткнул его сердце вместе с рукой и сами камнем. Но накопитель где было собрано под миллион единиц не взорвался, а тихо брызнул во все стороны серебристой пылью, которая поглотила удар «копьём света» следующего мага.

Увидев, как пять магов выстраиваются в «малую дугу», Алекс метнул «облако игл» но усилил низкоранговое плетение «оболочкой праха» которая словно обернула каждую иглу, и пробила для них дыру в защите, что успели поднять маги. И тут же тысячи дырок появились в людях и хургах которые брызнули горячей кровью. Но девять магов, оставшихся в живых, использовали время с толком развернувшись и ударив по герою силой, собранной в один могучий удар.

Алекс успел сдвинутся в сторону, но левую руку словно обрезало по плечо. Броня сразу передавила сосуды, но боль была невероятной. Что конечно же не добавило человеколюбия. Он буквально взорвался атакующими плетениями и сешесс, доделал всё остальное, разрезая хрупкую человеческую плоть.

Новые следопыты взлетели в воздух, но вокруг на несколько километров было тихо и безлюдно.

– Хулиганы. – Морщась от боли, Алекс дошёл до берега, сел в сотворённое кресло, и сконцентрировавшись, сплёл восстанавливающий узор. Сразу же словно пунктиром проступили кости, стали уплотнятся, приобретая объём, за ними мышечная и кровеносная системы, нервы, и последним движением восстановленную руку покрыла кожа. – Полиции на вас нет. – Алекс проверил руку, подвигал пальцами, встал и вошёл в Убежище чтобы переодеться. Не ходить же в рванине словно босяк? И заодно сменить тип одежды. Зачем ходить в тяжёлой броне и камуфляже, когда есть не менее удобная и правильная зачарованная одежда из мира Ассарты?

Если техника стояла на площадках согласно назначению, то более мелкое имущество располагалось поквадратно, как на складе. Платья условно – средневековые, пиджаки и костюмы начала промышленной эпохи, тоже самое для одежды более позднего периода, и конечно же военное снаряжение разных эпох, хотя в этом не было особой необходимости. Сешесс мог принять любую форму, спрятаться под кожу, или растечься дополнительным слоем брони. А седьмой круг слияния означал, что связка из клинка и фехтовальщика смертельно опасна даже богам, рассекая не только плоть и эфирные каналы, но разрывая каналы более глубокие вплоть до ядра души. Что обычно приводило к уходу божественной сущности на перерождение, но уже парой ступеней ниже.

Алекс надел штаны, из мягкой такни, рубаху, камзол, перевязь для шпаги через плечо, пояс с кошелём, и дагой на правом бедре. Длинные волосы убрал в хвост, перетянув куском верёвки, посмотрел на себя в зеркало. Сойдёт.

За ночь, Алекс прибрал тела, что хоть как-то сохранились в ряд, и собрал верховых животных приведя поляну в относительный порядок. Ничего с тел не поднимал, как минимум потому что не видел в этом смысла. Накопители были уже разряжены, оружие магов – жезлы, тоже пусты, а деньги идиотов как уже сказано ранее, удачи не приносят.

Элга перед завтраком тоже прогулялась на место боя, и сделала какие-то свои выводы.

Выводы сделали и те, кто получил магическую запись боя Алекса с магами. И выводы эти были очень печальными. Да, магам удалось концентрированным ударом оторвать руку герою, но это никак не повлияло на их судьбу. Все двадцать были мертвы, а от одного вообще не осталось ни крошки, словно его вообще не было на поле боя. И только четыре обожженных куска ног хурга с клеймом на подковах говорили, что это не так.

Срочно собравшиеся на совет короли Северного сектора, разговаривали конечно через дальносвязь, потому как чтобы собраться лично, нужно было дней семь как минимум.

Артефакт дальносвязи, даже самый дорогой, имел экран размером меньше ладони и не позволял видеть сразу всех участников беседы, но можно было переключаться между всеми подключёнными к беседе.

Все четырнадцать королевств Севера, были богатыми, и вполне самостоятельными государствами, зарабатывающими на производстве всего подряд. От паровых катеров до карманных ножей для путешественников.

Они менее всего зависели и от магов, и от героев, потому как бронированные паровые корабли, вооружённые метателями алхимических снарядов, могли бать прикурить даже герою, а уж мага с его тряпичной бронёй сжигали довольно легко. Но как-то положено было иметь в секторе полную звезду высокоранговых магов, вот их и завели. И вот теперь государи решали откуда взять ещё десяток магов, и что собственно делать с залётным героем. Предложения разнились от найма на стороне сборной команды из полусотни магов для того чтобы покончить с опасным героем одним ударом, до сбора объединённого флота который подловит героя вблизи от крупной реки.

И только, Каорган Девятый, король Ларитании – самой богатой и крупной страны сектора, молчал и стал говорить тогда, когда все выдохлись.

– Я хочу обратить внимание всех уважаемых государей на несколько важных вещей ускользнувших от нашего обсуждения. Первое – это на то, что новый герой не собирает имущество магов. Ни доспехи, ни деньги и артефакты его не интересуют. При этом он сам экипирован очень неплохо, если не сказать более. Из чего мы можем сделать вывод, что имущество, оставшееся на поле боя для него не более чем мусор. Рассчитывается он серебряным песком, который уходит по курсу один к восьми, и это очень забавный песок. Каждая песчинка в нём имеет точные размеры, как и все остальные, и чистоту три девятки, которую мы на наших заводах получить не можем. Меняла в городке Жёлтый Мост разбогател, продав песок, полученный от героя в гильдию алхимиков.

Кроме того, мы до сих пор не знаем размеры личного хранилища героя. Тут кое-кто предположил, что оно может быть размером с большую комнату. А если больше? А если там у него настоящие боевые машины цивилизации которая обогнала нашу на тысячи лет? А если там у него большие бомбы, способные стереть целый город? И самое главное, что выпало из внимания нашего собрания. Герой явно направляется к границе сектора и через два дня пересечёт её. Так что это не наша проблема. – Каорган помолчал, давая время переварить сказанное. – И я тут заметил, особую активность короля Лигании, Парса – потрясателя небес, он непременно желает идти войной на героя, при этом у Лигании самая маленькая и самая плохо оснащённая армия, и самые тесные связи с королём – императором Юга, Ангальтом Меченосцем. Я бы хотел передать от меня низкий поклон Ангальту Меченосцу, и заверения в наиглубочайшем к нему почтении.

А тот самый Ангальт Меченосец, сидел в кресле и смотрел на большой двухметровый экран своего артефакта дальносвязи. Он мог тайно подключаться к любому разговору и видеть всех участников беседы, но для этого ему нужно было знать код хотя бы одного из участников разговора и время беседы.

И вот теперь слыша слова Каорганом, он размышлял над тем что сказал этот уже немолодой, но весьма неглупый человек. Он всё понял правильно. И то, что фактический император Юга, был главным выгодополучателем от войны с новым героем, и то, что король Лигании активно толкал Север в ненужную им войну, и что только Триединые боги знают что там у этого парня в подвале. Всё это было в принципе понятно и предсказуемо. А вот то, что король Каорган по всей видимости знал о том, что их подслушивают, вот это было по-настоящему неприятно. Секрет мастер-артефакта, созданного богами для Проводника, видимо всё же ушёл на сторону. Конечно никто ему ничего не предъявит. Руки коротки. Но в делах это конечно всё осложнит. Проблема ещё заключалась в том, что беглецы скорее всего двигались в Восточный сектор, с которым у Ангальта были не просто разногласия, а постоянная война. И вытащить оттуда человека было практически нерешаемой задачей.

БТР Алекса остановился на берегу Серединного Моря у старого рыбачьего причала, и он вышел из машины чтобы просто пройтись по берегу. Почему жители Аранталла назвали водную гладь размером с пару океанов – морем, можно было только гадать, но в мире где и ночью не бывает ниже плюс десяти, огромный роскошный водный бассейн был настоящей жемчужиной. Размером Серединное море около восьми тысяч километров в диаметре, почти правильной круглой формы и столпом из плотного едва прозрачного Эфира в центре. Столп был диаметром двадцать километров, а источник света и жизни на Аранталле всего около ста метров, поэтому там, где была тень от столпа, была ночь, а там куда падал свет, соответственно день. Конструкция с точки зрения инженера конечно насквозь убыточная, но кто этих богов знает. Может и был в том свой резон.

Поскольку Алексу надоело ехать по дороге, он, разгрузив с помощью Гиара разгрузил броневик от багажа, и загнав его в Убежище стал выгружать контейнеры с частями катера, и пару универсальных механоидов. Окно в Убежище было всего пять метров шириной, поэтому очень многое проходило лишь в разобранном и полуразобранном виде. К счастью предприятия Алекса могли спроектировать и изготовить даже надувной самолёт, не говоря уж о составном катере.

Железные работники сразу принялись за дело и через три часа, на воде покачивался тридцатиметровый катер – катамаран, куда и стали грузить все вещи беглецов.

Алекс устроил гостей по каютам, показал где и что находится на борту, и заняв место рулевого в верхней рубке, двинул рычаги давления пара вперёд.

Арантальский «Скользящий» – гоночный катер, построенный по чертежам Алекса, и Ши Саргонаи, и купленный таможней как катер – перехватчик, имел огромный накопитель от сухогруза, турбину от дирижабля – бомбардировщика, и специально построенный редуктор, мог развивать скорость до трёхсот километров в час, правда только на спокойной воде. Но в Серединном Море не бывало штормов, и даже когда накатывался холодный Северный Вал, волны поднимались на полтора метра максимум, что для катера на глубокопогружённых подводных крыльях было вообще ерундой.

На крейсерской скорости в сто сорок километров в час, катер лавировал между другими судами и кораблями словно лыжник на трассе слалома, закладывая плавные повороты и не реагируя на сигналы, которые ему пытались подавать. А в ответ на выстрел из носового метателя по курсу, дал очередь из паровой автоматической пушки, прочертив перед носом наглеца цепочку взрывов, оставив экипаж патрульного корабля таможенной службы Юго-Восточного сектора с мокрыми штанами.

Ради интереса, Алекс подошёл как можно ближе к эфирному потоку в центре Серединного Моря, но лишь убедился, что он не имеет никакого отношения к обычной эфирной аномалии, в которую мог зайти любой, кому сильно надоела жизнь. Мягкий снаружи, и всё более упругий по мере продвижения, щит не давал проникнуть за него ни по поверхности, ни под водой, когда Алекс попытался поднырнуть глубже. Всё дело было в структуре щита, который представлял собой мелкую сетку, не пропускавшую даже планктон, но не препятствуя протекать воде, которая поднималась по потоку вверх, и где-то там, на высоте испарялась местным светильником, превращаясь в облака, и разгоняясь по всему миру ураганным ветром который дул наверху, от тепловой конвекции. Существовал ли там наверху какой-то потолок, никто не знал, потому что любой воздушный шар просто сдувало к краю мира, с печальными последствиями для аэронавтов, в виде разорванной в клочья оболочки, и самих воздухоплавателей. Происходило это в основном потому что ураганный ветер который начинал свой путь относительно горячим, быстро терял температуру и водяной пар превращался сначала в капельки воды, а после в снег, далее в град и просто ледяные глыбы которые несло по небу со скоростью в триста – четыреста километров в час. Окажись там в потоке стальной сейф, даже ему было бы очень печально. А тонкие оболочки воздухолётных аппаратов рвало в мелкие клочья, и хорошо если у пилотов был парашют, и амулет щита, который способен был продержаться необходимое время.

В принципе, решение вопроса у Алекса было. Небольшая десятиметровая ракета, которая разгонялась до гиперзвука, и могла в принципе пробить весь воздушный поток. Но пока в такой экстремальщине не было смысла. Как говорил Ши Саргонаи, устойчивость мира определяется тем, сколько раз ты сшил дыры в физике магией. А в Аранталле похоже всё держалось именно на магии а не на физике.

Но живность в Серединном Море ловилась отлично, и за час Алекс набрал два ведра крупной рыбы с синей, почти лазурной шкурой, и нежным белым мясом, которую вся компания употребила за обе щёки.

Обогнув Столп, Алекс разминулся с очередным пограничником который даже не дёрнулся видя как мимо него проносится катер со скоростью вдвое большей чем он мог разогнаться.

– Это уже пограничники Северо-Восточного сектора. Проинформировала Алексея Элга, которая быстро разобралась с системой наблюдения и теперь заняв кресло навигатора крутила объективом камеры в разные стороны. – Если будем двигаться в этом направлении и так же быстро, то войдём в пространство Восточного Сектора где-то через час – полтора. Там надо бы остановиться и представиться.

– Да не вопрос. – Алекс кивнул. – Надо так надо. Я даже не буду спрашивать кому это надо. Там ведь с этой историей с якобы братом и его женой не всё так просто, да?

– Почему ты так решил. – Элга не отрываясь от экрана системы наблюдения, очень увлечённо разглядывала побережье Восточного сектора.

– Да ты знаешь, как-то научился коллег узнавать. – Алекс рассмеялся. – Да и малыши смотрят на тебя как на чужую женщину, хотя в их положении они должны подсознательно цепляться за любого взрослого, который обеспечит им защиту. А они к тому же и не несут на аурах клеймо потери родных. Ну и по мелочи там. Так что я не знаю насколько ты крута здесь, но у нас, не прошла бы через нормальный блокпост.

– Герой с мозгами… Это что-то новенькое в нашем мире. – Элга наконец оторвалась от экрана и с улыбкой посмотрела на Алекса.

– Да ладно. – Алекс со смешком взмахнул рукой. – Даже на пути к чисто физическому совершенству, придётся здорово шевельнуть извилинами, а есть хочешь стать мастером боевых искусств то уже нужно напрячь голову вполне серьёзно. И уж точно никакого прогресса в освоении эфира не будет без хорошо работающих мозгов. Так что это кто-то тебя обманул, или это что-то личное.

– Всё так, но… не так. – Она покачала головой. Герои конечно не дураки и по любым меркам вполне умны и быстро соображают. Но вот что среди вас нашёлся кто-то понимающий в искусстве разведки. Вот это насколько я знаю – впервые.

– И вновь ты неправа. – Алекс покачал головой. – Я полагаю дело обстоит так. Приходит инженер на лесозаготовку, а там одни лесорубы. И никаких инженеров им не нужно просто в силу того, что отсутствуют механизмы, даже самые примитивные. «Ну что-ж», – говорит себе инженер. – «Будем переквалифицироваться в лесорубы». – И отправляется рубить дрова.

– А почему тогда ты не отправился рубить дрова?

– Потому что я бывший директор лесопилки. – Пояснил Алекс. – Я знаю, как и что работает в обществе и повидал очень разные миры. И сейчас я хочу взять за шарики того, кто организовал здесь пробку. И я совершенно точно это сделаю, даже если мне придётся поставить ваших правителей в позу эмбриона.

Глава 4

Отдавая материальное – освобождаешь место для духовного.

Мидас

Двадцать восьмые Антийские игры, ознаменовались не только рекордным количеством участников, но и шумными скандалами которые сопровождают эти крупнейшие спортивные игры нашего мира. В очередной раз отличились спортсмены Южной Империи, которые почти открыто вдыхают экстракт цветов алзании, из которой делают средство от астмы.

Главный судья соревнований герцог Курантель Озёрный ознакомившись с заключением алхимиков по действию экстракта, приказал удалить спортсменов, замеченных в употреблении порошка, и впредь не допускать их до соревнований.

«Коли больны, так пусть лечатся, а коли здоровы, так пусть не пользуют порошок». – Произнёс в своём вердикте судья известный не только своей беспристрастностью, но и мудростью, кою было бы желательно перенять и людям из Южной Империи, которых уже не в первый раз ловят за разными жульническими манёврами, которые больше пристали бы к бандитам в подворотне, чем приличным людям.

Быстроновости. 9, шестого месяца, 3048 года новейшей эры.

Аранталл, Серединное Море.

Пограничники второго сектора появились, как и было предсказано, на второй день путешествия, идя на узком, длинном катере, с низкой надстройкой, и двумя паровыми метателями на баке и корме. Зайдя по широкой дуге на параллельный курс, они стали махать флагами, видимо предписывая остановиться.

Алекс перевёл двигатели на малый ход, и на всякий случай развернул пушки, взяв катер в прицел, от чего сигнальщик сразу куда-то делся, а катер малым ходом стал подходить к катамарану, но метрах в двадцати Алекс остановил их всадив предупредительный по курсу корабля.

– Ближе не подходить. – Произнёс он в микрофон, и мощный рупор на мачте повторил его слова.

– Мы должны досмотреть ваш катер! – Крикнул офицер, стоявший на носу кораблика.

– С какой целью? – Спросил Алекс. – И что будете делать, когда найдёте на борту ну скажем тонну серебра?

– Я должен арестовать груз, судно, судовладельца и команду! – Выкрикнул офицер, видимо капитан пограничного катера.

– Поздравляю. Вы больше ничего не должны. – Алекс положил рычаги хода вперёд, и словно прыгнув с места, катамаран стал уходить по направлению к берегу всё набирая ход, а всед ему неслись снаряды метателей, к счастью не попадая.

Всё это время Элга простояла за плечом Алекса, внимательно рассматривая катер пограничников и людей на его борту, а когда они оторвались, вдруг сказала.

– Это не наши парни. – Девушка покачала головой. – Наши никогда бы не стали так говорить: – «арестовать груз, судно и команду». Это просто не их работа. Арестовывает груз суд. А пограничники могут только задержать нас, и проводить в порт для разбирательства.

– Ты же говорила, что героев не досматривают.

– Это на суше. – Элга усмехнулась. – А здесь в море, бывают катера и посерьёзнее твоего. Быстрее – нет, но помощнее, побольше и с парой десятков метателей на борту куда более крупного калибра.

– Калибр – это не всё. – Алекс усмехнулся, и прямо с экрана рулевого взял в сетку прицела пограничный катер который тоже развил приличный ход, и всё пытался их догнать, постреливая из своих метателей. Но снаряды едва ли улетали далее пары километров, тогда как расстояние между катерами уже было километров пять, и продолжало увеличиваться.

Кормовая пушка, пожужжала, клацнула автоматом заряжания, и подняв ствол, выплюнула одиночный снаряд похожий на тонкий длинный карандаш, который с визгом ушёл в небо, оставляя за собой дымный след. Внутри снаряд имел исключительно техномагическую начинку, но это не помешало раскрыть плоскости управления, и полыхнув двигателем курсовой коррекции, уйти по направлению к догонявшему катеру. Оказавшись над ним снаряд отвесно спикировал на палубу и взорвался, разворотив её до днища, а через секунду катер разломило пополам, и он быстро скрылся под водой.

– Это аргумент. – Признала Элга. – Особенно учитывая, что это, видимо, не предельное расстояние для выстрела.

– Нет. Где-то ещё три раза по столько может пролететь. Но есть аргументы и более дальнобойные. Так что точность круче калибра. – Алекс подумал, и перевёл катамаран в режим максимальной скорости, и катер, встав на подводные крылья стал разгоняться пока не набрал ход в двести пятьдесят километров в час, понёсся по Серединному Морю, оставляя за собой след из вспененной воды и мелкой взвеси.

На пятый день пути, они вошли в устье реки, которая шла по границе Северо-Восточного и Восточного секторов, и являлась самой напряжённой транспортной артерией полутора десятков государств по обе стороны реки. Не фальшивые, а уже настоящие пограничники Артании встретили их у порта и проводили к удалённому причалу в столичном порту.

Туда же сразу подъехали кареты, откуда вышли несколько мужчин в строгих форменных фраках, и сразу принялись обниматься с Элгой, и взяли на руки малышей, которые прижимали к себе подаренные Алексом игровые планшеты.

Когда радость встречи чуть улеглась и мужчины занялись багажом, к Алексею подошёл седой и судя по обилию вышивки на мундире и красивым эполетам самый старший по званию.

Генерал второго класса Торн Ветров. – Представился он. – Волею судьбы начальник вот этой взбалмошной девицы.

– Алекс Роков. Не знаю вашей системы званий, но генерал третьей ступени если считать от полковника.

– Солидно. – Торн кивнул. – Может пообедаем где-нибудь в красивом месте? – Он бросил взгляд на наручные часы. – Или судя по времени скорее уже поужинаем. – Эльга сейчас будет долго писать рапорта, и объяснительные, а детей заберёт их тётка. А за катером присмотрят мои люди.

Алекс вытащил из перевязи шпагу и на глазах у Ветрова она вместе с ножнами превратилась в массивный браслет, скрывшийся под манжетой рубахи.

– Однако. – Генерал покачал головой. – Второй кинжал можешь оставить. Наши дворяне старых родов так и носят. – Он приглашающе показал рукой на карету, запряжённую четвёркой хургов.

Алексей, который всегда не любил живой транспорт, только вздохнул, и вернувшись на борт прихватил горсть монет, чтобы не ходить без денег, занял место напротив хозяина местной разведки.

Разговаривали о всякой ерунде. Прежде всего Торна интересовала оценка боевых возможностей магов и героев, техники мира Аранталл, и всё то, что было трудно оценить, находясь внутри системы, и не видя других вариантов.

Алексу не было никакого резона говорить неправду, или как-то смягчать оценки поэтому он спокойно и с примерами пояснил, что в силу каких-то странных причин, местные герои, несколько опоздали к гонке вооружений, и что в город, населённый дикарями вдруг приехал человек с пушкой, к чему они были совершенно не готовы. Но вместо того, чтобы благопристойно договориться о всём чём нужно, дикари вдруг решили отобрать пушку.

– Результат естественно был предсказуем. – Алекс пожал плечами и снова повернулся к окну, разглядывая город, в котором причудливо сочеталась средневековая архитектура со стеклом и бетоном. Столица двухсотмиллионной Артании Паттал, был хорошо спланирован и застроен четырёх – пятиэтажными домами между которыми пролегали широкие четырёх полосные улицы.

В центре города, располагался большой ландшафтный парк, который как бы обтекал с одной стороны королевский замок, а с другой стороны замка находилась огромная площадь, где гуляли люди, и разъезжали повозки – ларьки с всякими сладостями и быстрой едой.

Карета въехала в парк, по единственной в нём проезжей дороге, и остановилась возле здания, словно слепленного из десятков других домов. Но несмотря на диковатый внешний вид, внутри всё было вполне привычно, включая лифт, и широкие лестницы.

Они поднялись на самый верх, где метрдотель, только увидев, кто появился в зале сорвался с места словно ракета. Подскочив, сразу провёл их в отдельную беседку, словно прилепленную к общему залу, и унёсся на кухню, раздавать стимулы поварам.

Обед был вполне неплох, и самое главное без приправ в виде всяких психотропных препаратов, что Алексей оценил весьма высоко. Даже в ходе беседы, генерал Торн всячески избегал расспросов относительно тех вещей, которые он полагал для Алекса чувствительными. Примерно к десерту Алексею это надоело, он дождался паузы, и произнёс.

– Генерал. Я понимаю, что вам всем очень хочется узнать несколько важных вещей, например, вместимость моего хранилища и что там может лежать. Но я отвечу, хотя бы потому что это никак не повредит мне. – Алекс широко улыбнулся. – Вместимость после последних событий очень велика. Могу лишь примерно указать уже существующую площадь. Она размером как два мира Аранталла, и может быть увеличена до бесконечности. Там лежит очень много всего, и совершенно точно оружия, которое там находится, хватит как минимум на трёхсоттысячную армию. Бронетехника тысячами единиц, летающие машины и пилотируемые, и беспилотные тоже тысячами, и любую из них я могу повторить до последней царапины, в любом необходимом количестве, пока не кончится энергия. Но самое главное, что воспользоваться всем этим могу только я потому что вход привязан на слепок моей души. Так что хоть и близок локоть, но не укусить.

– Я конечно доведу до всех заинтересованных лиц эту информацию, но как ты сам понимаешь, будут проверять несмотря ни на что.

– Понимаю. – Алекс улыбнулся. – У нас на эту тему есть хороший анекдот. Маленькую девочку спрашивают, как она не боится ходить по ночному лесу, на что та отвечает: «А что мне бояться? Стреляю я хорошо, патронов много, крови не боюсь». А от себя добавлю, что даже десяток тысяч смертей никак не ухудшат мою судьбу. Горсть песка, брошенная в гружённую баржу, ничего не изменит.

– Не зная тебя, можно было бы предположить, что это лишь фигура речи, но тридцать магов уничтоженных можно сказать вручную, да мёртвый герой, причём один из лучших индивидуальных бойцов, просто кричат о том, что к твоим словам лучше прислушаться.

– Мне тоже так кажется, но единственная действительно бесконечная величина во вселенной – это величина человеческой глупости. Так что я не расслабляюсь, и не советую этого делать окружающим. – Алекс улыбнулся. – Ну, что, не решил ещё как пристегнуть меня к своим проблемам?

– Зачем? – Генерал красиво шевельнул бровями. – Полагаю даже правильная оценка твоих возможностей позволит нам собрать немало падающих вниз плодов. Но вот скажем, если бы ты мог поделиться с нами чем-то из своих технологических богатств…

– Так триединые же против? – Удивился Алекс.

– Да кто их видел, тех триединых! – Ветров пренебрежительно взмахнул рукой. В Киндарии вон, уже паровые повозки вовсю бегают, а в Карнийском королевстве, даже исследуют возможность постройки двигателя на ископаемом топливе.

– А это-то у вас откуда? – Удивился Алекс. – Вроде Аранталл – диск, да ещё с непонятной толщиной.

– Ну как это… – Шеф разведки улыбнулся. – Не дикари всё же. Выяснили. Где-то зондировали взрывами, где-то опускали на глубину камеру. В общем выяснили, что толщина диска превышает тридцать километров, а дальше наши методы нормального результата не дают. Кто-то заявляет о ста километрах, кто-то даже о нескольких тысячах. А нефти у нас полно. Хоть тяжёлой как смола, хоть лёгкой, хоть сейчас в лампу заряжай.

– Да мне собственно говоря не жалко. – Алекс пожал плечами. – Что у вас ну прям совсем горит?

– А летающие машины есть? – В глазах генерала зажёгся огонь фанатика.

– Найдём. – Алекс кивнул. – Даже дам пару тренажёров. Надеюсь вы никого не полетите бомбить? Ну хотя бы в первый день.

– А на третий значит можно? – Торн расхохотался. – Я как-то по-другому представлял нашу беседу. Продумывал разные стратегии. Даже заготовил список чего мы можем отдать в обмен.

– Знаешь, для меня ни деньги, ни вещи смысла сами по себе не имеют. Только как часть мира, и что-то помогающее мне или мешающее в достижении целей. – Пояснил Алексей, допивая вкусный, горячий напиток похожий на чай. Золота и серебра я вам сам могу дать, а уж всяких технических и магических чудес у меня в Убежище столько что и за тысячу лет не разобрать. Так уж получилось, что я взял в качестве трофея собрание редкостей, которые собирал один любитель. Так вот я даже не посмотрел, что там до конца. Бросил где-то на пятой тысяче. А там этих штук непонятного назначения рядами до горизонта. И зачем мне новые? Это я к тому, что вы не делаете попыток купить меня, и не нужно начинать.

– А почему же вы нам помогаете? – Удивился Торн.

– Ну надо же кому-то помогать? – Алекс удивлённо посмотрел на собеседника. – Почему не вам? Раскладов политических я не знаю. Кто прав, кто виноват в ваших усобицах, не разбираюсь, так что для меня вы все пока равны. Но вот общая неправильность вашего общества явно бросается в глаза. Так что уверен, что небольшая встряска ему не помешает. – Алекс вытер губы салфеткой. – Ну, что, где будем делиться чудесами?

– Как у тебя всё быстро. – Ветров допил свой напиток, тоже вытер губы, и бросив на стол пару крупных монет, встал.

Ехали недалеко. Как раз к королевскому дворцу, где для кареты генерала открыли главные ворота, а девушки – гвардейцы в алых мундирах взяли мечами «на караул» и вытянулись в струну.

Карета обогнула дворец, и подъехала к ещё одним воротам, откуда по широкому пандусу съехала в огромный подвал, который похоже рассчитывался как автостоянка.

Чтобы убедиться Алексей обошёл подвал, и вернулся к терпеливо ожидающему генералу.

– Судя по вашему лицу вы увидели что-то неожиданное?

– Да. – Широков кивнул. – Автостоянку. Ну то есть стоянку наземных самодвижущихся экипажей. Тут всё для этого. Въезд, выезд, чтобы машины не пересекались в движении, высокие потолки, широкая лестница, и я видел остатки подъёмного механизма в шахте.

– Да, сломался лет триста назад. – Произнёс молодой человек, который шёл быстрым шагом от лестницы. Одетый в зелёный мундир с огромным количеством золотого шитья, он обнялся с генералом, и коротко кивнул. – Прошу простить мои манеры. Алингор Ветров, король Артании, и Лорд – Протектор Восточного Сектора. Но я полагаю, что вы сюда пришли не подъёмник ремонтировать.

– Да можно, чего уж. – Алекс рассмеялся. – За мою недолгую жизнь я столько механизмов отремонтировал, самому жутко. Так что могу и у вас что-нибудь починить. Но полагаю, вам нужно что-то такое, что могло бы быть отремонтировано после того, как я покину Аранталл, а в идеальном случае и повторено на имеющемся оборудовании?

– Да мы бы и от чертежей не отказались. – Король негромко рассмеялся.

– Не вижу проблем. – Алекс дал команду Михалычу через имплант, и буквально из ниоткуда выдвинулась широкая лента транспортера, и оттуда выскочил ящик высотой и шириной в три метра, длиной в десять, гулко стукнувшись об бетон пола. – Вот так примерно происходит выгрузка с площадки хранения, если конечно техника не проходит в двери целиком. Если же проходит, то выходит уже собранная, заправленная и готовая к движению, а при наличии оружия и к бою. Только предохранители от случайного выстрела включены.

– У вас исключительно бурная жизнь. – Торн покачал головой.

– Так не дают расслабляться, – Алекс проводил взглядом выскочивших из убежища монтажных мехов, и дал команду на сборку самолёта. – Это самая популярная модель одного из моих миров. Там что-то вроде заповедника, и все технологии выше пара, запрещены. Такой своеобразный мир. Но туристам нравится. Для них специально был разработан самолёт с паровым двигателем, работающем на любой горючей смеси, и малотребовательный к пилоту. Хотя конечно угробиться можно и здесь.

Монтажники быстро собрали лёгкий фюзеляж, поставили заднее оперение и шасси, а один даже сбегал ко входу и выяснив, что в ворота машина с поставленными крыльями не пройдёт, остановил сборку.

– Ну, вот, осталось только поставить крылья, залить бак горючим, и можно лететь. – Алекс приглашающе повёл рукой.

– И много у вас такого? – Спросил король, прикасаясь к обшивке самолёта, и блестящему винту.

– Вот конкретно такого, ещё два экземпляра, но можно продублировать сколько нужно. Я понимаю, что вам и хочется и совесть не даёт просить всего и сразу, но главное же для вас получить технологии, а не сами машины? Ресурс любой техники конечен, и если вы не научитесь делать её сами, то любые технические чудеса быстро кончатся. Даже если вы будете изо всех сил беречь её. Имперская техника, особенно энергореакторы почти вечна, но через пару тысяч лет ломается и реактор. Я дал команду искусственному интеллекту хранилища перевести на ваш язык пару десятков учебников и справочников, и размножить их. Дам ещё несколько десятков машин разного назначения, но основное вам придётся сделать своими руками и головой.

– Это уже намного больше чем мы могли рассчитывать в самом смелом варианте. – Король усмехнулся. – Герои обычно скуповаты.

– Ну так у них нет моих ресурсов. – Алекс развёл руками. – Легко быть щедрым, когда это для тебя ничего не стоит.

Список поставляемой техники согласовали быстро. Как минимум потому, что король и глава разведки, который приходился королю дедом, не выцыганивали дополнительные единицы, просто принимая с благодарностью что дают.

На полевом дубликаторе Халдар 3480, Михалыч сделал ещё пять самолётов, и десяток скоростных паровых катеров. Дубликатор жрал эфирную энергию как слепая лошадь, и с точки зрения экономичности, работа техномагического принтера стоила на порядок дороже заводской работы, но в отрыве от линий снабжения, часто это было единственным вариантом.

Ещё Алекс передал королю гору книг. Учебники, справочники, чертежи и технологические карты. К счастью в империи было полно миров с низкими технологическими уровнями. Они конечно были исключительно туристическими, но для себя они что-то должны были производить? Вот и делали на технологиях предыдущих технических укладов.

От себя Алекс добавил пять тысяч паромагических автоматов, расходники к ним, и лёгкую титановую броню красивого серебряного цвета, от чего вся гвардия, два женских полка и один мужской, пребывали в состоянии тихого экстаза, на радостях назначив строевой смотр с парадом частей столичного гарнизона.

Попутно Алекс отремонтировал подъёмники во дворце и ещё в нескольких столичных учреждениях, объясняя таскавшимся за ним парочке маготехников тонкости ремонта пароэфирных двигателей.

В своих поездках по городу, Алекс подмечал вещи, которые он как житель технологического мира знал как элементы совсем другого технического уровня, а местные воспринимали как забавные или громоздкие причуды архитекторов.

Например, он починил и привёл в действие выдвижной пандус на двенадцатом этаже здания Объединённого Совета Министров, который явно предназначался для посадки вертолёта или какого-либо другого летающего транспорта с вертикальным взлётом.

Такие же площадки на крышах высотных домов давно уже были застроены или как-то использовались, но Алекс объяснил градоначальнику, что не пройдёт много времени, когда все они понадобятся городу именно как посадочные площадки. А ещё в городе были совершенно несуразные четырёх и шестиполосные проспекты, где гужевой транспорт смотрелся совершенно чужеродно.

Алексей передвигался по городу на летающей машине, нимало не беспокоясь что это как-то шокирует жителей города. Хотя они довольно быстро привыкли видеть пролетающую над городом вытянутую машину.

От полноты чувств король дал Алексу полный доступ ко всем архивам королевства, и кроме того попросил всех глав дружественных стран, предоставить данные по Проводнику, и вообще структуре Башни.

Работа неожиданно оказалась настолько интересной и продуктивной, что сначала в помощь работникам Артании прибыло три архивиста из Киндарии а вместе с двумя десятками ящиков приехали целых пять библиотекарей из Карнийского королевства. Через неделю для их работы выделили целое здание в городе, под охраной гвардейцев.

Они-то и начали поднимать тщательно закопанные во времени скелеты, что желали скрыть некоторые правители мира Аранталл.

Вдруг выяснилось, что Проводник пропал не как-то вообще, а именно на границе Белогории которая через двести лет стала столицей Южной империи под рукой, Ангальта Меченосца. И Проводника даже искали, но не нашли, предположив, что тот просто исчез. Примерно к этому времени относится и исчезновение подсказок, которые существовали в виде золотистых кубиков, висящих в воздухе на высоте в метр. При касании такой кубик выдавал текст или картинку, которую герой мог уже трактовать как ему заблагорассудится.

О самом Ангальте было известно немного, кроме того, что он был безусловно пришлым и он был героем. Захватив власть в Белогории, он в течении двухсот лет собрал все государства Южного Сектора в одну империю, которая с тех пор так и называлась: «Империя юга».

Несмотря на то, что кто-то целенаправленно вымарал, вырвал и уничтожил сотни страниц документов и рукописей, опытные архивисты восстанавливали цепочку событий по косвенным свидетельствам и документам вроде бы не имеющим прямого отношения, как например ведомость на поставку в адрес Горной стражи Белогории ста тридцати кубов струганных досок толщиной в полтора сантиметра, и объявлении о срочном наборе в Горную стражу, без соблюдения ценза выслуги и возрастных ограничений. Кто-то или что-то так пощипал элитную гвардию Белогории, что им пришлось закупать доски, негодные для любого строительства кроме как для постройки гробов, и срочно набирать людей невзирая на возраст и боевые кондиции кандидата.

Алексей как раз знакомился с выжимкой текущих выводов по работе с архивами, когда к нему прибыл гвардейский курьер, что обычно означало вызов к королю.

Отставив все дела, Широков расписался на конверте, и окинув взглядом стройную белокурую, и большеглазую девицу в синем мундире с золотой вышивкой, вернул приказ.

– Лейтенант, вы торопитесь? Могу подвезти на своей машине.

Глаза у девушки стали вообще, как два блюдца, и она только кивнула.

Во время полёта гвардионка сидела тихо хотя и боялась лететь, но держалась хорошо, и даже когда вышла не побежала в кусты, а как и положено отдала честь, и вытянулась по стойке смирно.

В Большом Приёмном Кабинете Его Величества уже собрался весь руководящий состав королевства. Маршал-Адмирал Крорс Волнорезов, министр финансов, Тальгор Ветров, отец короля, и его дед, руководивший разведкой и контрразведкой королевства Торн Ветров.

Когда Алекс вошёл, они сидели вокруг стола, на котором была расстелена карта, и что – то прикидывали с циркулем и линейкой.

– А вот и наш Мастер пожаловал. – Король как-то невесело усмехнулся.

– Что случилось ваше величество? – Алекс подошёл к карте, и взгляд его выхватил пятно на краю лесного массива выделенное цветом, и стрелки, сходящиеся на пятне.

– Да вот, пожаловали по твою душу герои, будь они прокляты Триедиными. Торн Ветров раздражённо бросил на карту карандаш. – Триста штук. Требуют, чтобы ты явился один к ним, в лагерь, а иначе начнут войну против всего сектора.

Глава 5

Место назначения определяет путь, багаж, и даже потребных спутников. И только смерть не нуждается во всех этих условностях, и примет вас словно добрая мать, в любом виде.

Тайного приказа старший дьяк Сусанин Иван

История о гибели отборного отряда магов, которые решили наказать нового героя, обросла такими слухами что мы обратились к очевидцу событий, курьеру – наблюдателю агентства Кулари – Кинжальщика. Хозяин агентства лично дал разрешение расспросить его сотрудника, так как его наниматели погибли, и не заплатили, таким образом нарушив контракт с их стороны, а значит сделали недействительным пункт контракта о сохранении тайны. Вот кстати ещё одно важное напоминание клиентам – расплачиваться до исполнения контракта, если конечно вы хотите всё удержать в секрете.

Агент Сто Двадцать Восемь, рассказал нам что наблюдал за магами с самого начала, когда они только подъехали с магистрального тракта и свернули на четыреста двадцать восьмую дорогу, что вела к реке, и старой переправе.

Там они надели броню, и взяли в руки накопители и боевые жезлы и въехали на поляну, где отдыхали беглецы. Сначала он ничего не видел, кроме шатра странной полукруглой формы, и чего-то вроде почтовой многоколёсной кареты, но без окон и хургов.

Когда маги выехали на поляну, именно оттуда что-то полыхнуло голубым светом, и одного из двадцати магов сожгло словно того и не было.

А дальше как утверждает агент, началось натуральное избиение двух десятков магов, специально тренированных и вооружённых для охоты за героями, одним человеком. В руках у него был тонкий меч или шпага, и его оружие рассекало людей так словно те были не людьми в броне, а бумажными фигурками. Всё произошло настолько быстро, рассказал наш собеседник, что уже через минуту всё было кончено. Все девятнадцать магов лежали окровавленными телами, а герой убивший их, в ходе боя потерял лишь руку, когда последняя пятёрка совместным ударом всё-таки достала противника, но всё на что их хватило – оторвать тому руку. Впрочем, и это ненадолго, потому что, отойдя к реке, герой вернулся через десять минут уже вновь с рукой, и переодевшись чистую одежду.

Звучит невероятно, но это факт. Один человек, пусть даже и герой, сначала убивает полную десятку магов, а после расправляется и с двумя десятками, и всё что ему могли сделать так это сжечь руку, которую он себе восстановил почти мгновенно.

Мы можем констатировать что баланс нашего мира лопнул. Мир, когда пришлым героями противостояли маги, которые появились у нас тоже благодаря героям – рухнул. А если новый герой захочет захватить весь мир, погрузив его в пучину беззакония? Он уже разъезжает на повозке которая проклята Триедиными ибо не должно быть ничего механического на земле и в небе. А что ещё он сломает в нашем мире думаю не ведают даже Триединые боги.

Вестник Севера, 10 шестого месяца, 3048 года новейшей эры

Аранталл, Артания.

Алексей смотрел на карту и не мог понять.

– Это они вот так, встали одним лагерем?

– Ну да. – Король удивлённо нахмурил брови. – А что не так?

– Ну в смысле собрались одной огромной толпой, на вот этой поляне, и ждут что я сам выйду с поднятыми руками? – Алекс рассмеялся. – Откуда же эти придурки набежали? – Он покачал головой. – Надеюсь, там их больше не делают. – Он ещё раз окинул взглядом карту, зацепившись глазами за красные стрелки. – А это я так полагаю, будут пехотные колонны?

– О нет. – Командующий покачал головой. – Наши новейшие самоходные крепости. Взяли двигатели от катеров, поставили на многоколёсную тележку и прикрыли котловой сталью. Метатель скрыт за высокими бортами, так что ребята могут дать жару…

– Всё будет проще. – Имплант уже привёл карту к реальным координатам, и часть следопытов уже повисла над полем, транслируя картинку. – Ваше величество, вы позволите я у вас на плацу немного намусорю?

– С интересом взгляну на это. – Алингор Ветров, кивнул, и вся компания немедля пошла к выходу из дворца.

Поле, выбранное героями для отдыха, было размером с четыре футбольных поля, так что ничего особого не требовалось. Но Алекс не знал, как поведёт себя взрывчатка в таком странном мире, поэтому взял для решения задачи двенадцатиметровую Астард-лорс – полностью техномагическую тактическую ракету, с собственным блоком наведения, и кассетной боевой частью.

Из облака перехода она вылезала медленно, в транспортно-пусковом пенале, и сразу в обвесе пусковой установки, так что зрители не сразу поняли, что за труба появляется из туманного диска перехода в Убежище.

Целиком оказавшись на гранитных плитах плаца, ракета включила свои системы и подчиняясь командам раздвинула опоры, и неторопливо встала в вертикальное положение. А через минуту, окутавшись серебристым дымом, стала медленно подниматься вверх, всё набирая и набирая скорость, пока не поднялась на высоту в пятьдесят километров, откуда по баллистической кривой ушла в сторону противоположного края Восточного Сектора, где герои вот уже десятый час продолжали скандалить за проценты от общей добычи.

На огромном поле, где стояли палатки, шатры и лёгкие сборные домики, в центре, на большом пустом пространстве, галдела и кричала толпа в несколько сотен человек. Чрезвычайно разнообразно одетые, от рваных едва выделанных шкур, до полного пластинчатого доспеха, они потрясали деревянными зазубренными дубинами, шестами, мечами всех размеров, боевыми серпами, тяжёлыми кавалерийскими рапирами, копьями, и даже кинжалами, доказывая, что именно его оружие способно сокрушить нового героя.

В ход шли показатели оружия, брони и конечно общая крутизна героя, которая выражалась в его рейтинге.

Лёгкий хлопок над головами услышали все, но не все обратили на него внимание, хотя некоторые задрали головы чтобы посмотреть, что там такое случилось, и удивлённо замерли, глядя как над головами словно цветы, раскрылись серебристыми лепестками тысячи белоснежных цветов, которые медленно вращаясь опускались вниз.

Феерическую картину наблюдали не только герои, скандалящие на площадке в центре палаточного городка, но и те, кто сейчас подъезжал плотной группой к полю. Это были те, кто плыли на пароходе «Звезда Запада», и опоздали к времени сбора из-за поломки ходовой машины. И со стороны они видели, как облако дивных цветов накрывает площадь, чтобы тут же превратиться в море огня. Через мгновение горячая волна сильно толкнула их в грудь, а на месте палаточного городка поднялось плотное облако пыли, какой-то розовой взвеси, мелких обрывков, и ещё чего-то сверкающего кромками наточенной стали.

Улигар Сереброволосый, широкоплечий, высокий воин в зелёном камзоле, с непокрытой головой, и седыми волосами, убранными в длинный хвост, свободно свисавший по спине, задумчиво смотрел на то что творилось на поляне, придерживая пару хургов тащивших его двухколёсную повозку. Один верховой хург не мог выдержать веса героя, и он передвигался на прочной двуколке, которую брал с собой даже, отправляясь в дальние поездки, покупая хургов на месте. И вот сейчас, он, неформальный вождь героев Запада, не отрывая взгляда от клубящейся на месте лагеря тучи, поднял руку останавливая движение группы примкнувших к нему воинов и магов. Но те уже и сами осадили своих хургов, глядя с ужасом на то, как постепенно опадает поднятая пыль, и на месте где стояли шатры открывается голая равнина, усыпанная мелкими обрывками тканей, усыпанная оружием и словно припорошённая чем-то розовым.

– Все ещё по-прежнему хотят принять участие в войне против нового героя? – Хрипло произнёс он, не глядя на спутников, и молчание в ответ на его речь было красноречивее любых споров. Несколько сотен героев одним заклинанием…

А в это время Алекс, убедившись в том, что магическая ракета поразила цель, взглянул на свой летающий мобиль.

– Кстати, предлагаю проехаться и своими глазами посмотреть на место встречи самонадеянных дураков, и новейших маготехнологий. Комфорта особого не обещаю, но долетим быстро.

Но машина, рассчитанная на пятерых десантников в броне и с оружием, вместила всех достаточно удобно, чтобы король, занявший место рядом с Алексом, и казначей с начальником разведки и командующим, которые сели назад, крутились на местах разглядывая внутренности машины. Во всяком случае эргономичное кресло которое подстраивалось под того, кто в нём сидел, было во много раз удобнее обитых ватой и замшей скамеек в карете, даже королевской.

Полёт длился недолго. Шесть тысяч километров, машина, летавшая на гиперзвуке, преодолела буквально за полчаса, и Алекс, заложив пологую кривую посадил машину в самом центре поля.

Открыв прозрачный колпак машины, он высунул голову наружу, с подозрительным выражением лица посмотрел вниз, затем вокруг, и только после этого нажал кнопку, которая разблокировала ремни безопасности.

– Обращаю ваше внимание на землю под ногами. – Он встал в машине и распахнув дверцу вышел наружу. – Там внизу мелкая мешанина из героев, и того что от них осталось.

– Да… – Король бросил взгляд вниз, и подхватил чей-то длинный меч, с лезвием которое полыхало фиолетовыми искрами. – Тут артефактного оружия на магазин хватит.

– Зачем магазин. – Алекс поднял с земли плоское заточенное кольцо, с рукоятью, и торчащими в стороны заострёнными клинками. – Можно сделать музей. «Они пришли в восточный сектор с войной». Очень поучительная выставка будет.

– Хорошая идея! – Король кивнул, и положив на землю меч, поднял перекрученную нагрудную пластину, пытаясь её разогнуть.

В это время командующий армией прижал рукой переговорный амулет на груди.

– Лорд Хорн? Выдвигайте оперативную эскадру на слияние Каменной и Серебряной реки. Оттуда километров двести вверх по Серебряной, и два полка морской пехоты в сторону по сто тридцать шестой дороге, до границы с Юго-восточным сектором. И всё это ещё вчера. Вы меня поняли? Исполняйте. – И видимо поясняя для короля произнёс. – Не хочу чтобы это всё разворовали.

– Закроем куполом. – Алекс небрежно взмахнул рукой. – Можно с таймером чтобы простоял ровно необходимое время. Мне тоже будет жаль если всё это просто затопчут вороватые крестьяне. Всё-таки герои были, хоть и засранцы. – Он чуть приподнял руки и от него, всё расширяясь пошла упругая волна, которая становилась всё более плотной пока не замерла на краю поля, став твёрдой словно сталь, оставаясь вполне прозрачной.

Егеря и морская пехота прибыли через две недели, несмотря на спешку. Всё-таки шесть тысяч километров, не шутки особенно по водным путям, а далее пешком. Но в итоге, армия вывезла всё. Оружие, окровавленные обрывки ткани и брони, и просто верхний слой грунта, пропитанный кровью. Всё это за исключением оружия захоронили в одной могиле, и для процедуры похорон, пригласили представителей геройского сообщества.

В числе прочих прибыл и Улигар Сереброволосый, вместе с двумя десятками героев и магов Западного сектора. Как героя, и главу геройской корпорации Запада его встречали особым образом, и естественно поселили в одной из лучших гостиниц, где уже жил приехавший на похороны Ангальт Меченосец.

Прибыв в Аранталл около пятидесяти лет назад, он не стал наниматься ни к какому королю, или искать переход на следующий уровень Башни, а сразу захватил власть в одном из небольших герцогств, а чуть позже, воспитав небольшую, но весьма эффективную армию диверсантов, сверг короля Белогории Талуса восьмого. Постепенно, где армией, где уговорами и подкупом, он взял власть над всем Югом, собрав в своих руках невиданную доселе концентрацию военной и политической силы. Но после, неожиданно остановился, и прекратив завоевания, не стал расширять владения на соседние сектора, а просто жил в своё удовольствие. Наполнил дворец красивыми дамами с отсутствующей социальной ответственностью, музыкантами и поэтами, при этом не забывая держать армию в тонусе. Поэтому к нему никто не лез, предпочитая искать добычу попроще.

На Большом Королевском Приёме, Алекс присутствовал в качестве почётного гостя. И Друга Короны о чём свидетельствовал красивый орден из чистого серебра и бриллиантов на его груди.

К очередному ордену он относился с юмором, но важнее было то, что он автоматически давал ему статус дворянина, а для местных это был очень важный момент. Даже герои, считались ими людьми не то чтобы второго сорта, но где-то не вполне из общества, хотя их дети от местных женщин получали дворянский патент автоматически.

Алекс натренированный в светских салонах Империи был вполне приятен. Вёл необязывающие разговоры, умеренно реагировал на намёки мужчин относительно возможности продать свою силу, и на откровенные предложения женщин, и вообще был паинькой и душкой. Что собственно от него и требовалось. К подобным социальным ролям Алекс относился с равнодушием, но и с пониманием. Пониманием что общество в данном случае видит, что человеку эта возня безразлична, но он готов соответствовать общему стилю. А значит он договороспособен, и контактен. Да, в делах он уже мог быть совсем не душкой и не паинькой, но это уже совсем другая функция, и соответственно другая форма кривой.

Совершив необходимый круг по залу, он вышел на балкон, где любой желающий мог подойти в более приватной обстановке и в течении трёх минут, попробовать заинтересовать его своим предложением, и, если такое вдруг случилось, получить приглашение посетить городскую резиденцию, или встретиться в другом месте.

Чтобы гостям не разговаривать стоя, слуги уже поставили пару стульев, и даже накрыли прибор для валго – местного варианта чая.

Первыми конечно пошли дамы, и три минуты для них было даже слишком много. Дамы практически однотипно выпячивали грудь, демонстрировали запястья, ушки, вытягивали шею, и совершали весь положенный ритуал, которые ещё много лет назад был продемонстрирован курсантам академии имени Маршала Берии, дамой неопределённых лет, которая как казалось могла соблазнить даже ведро воды. Дама учила курсантов сохранять голову в работе в любых условиях, и порой заставляла решать математические задачи в то время как на экранах и по стенам демонстрировался порнофильм.

Так что Алекс реагировал на дамские ужимки с доброй улыбкой даоса, и умеренным интересом. Ему в плане развлечений куда ближе были девчонки из гвардейского полка, которые жили во дворце на казарменном положении, а кроме старичков – генералов, да двух десятков хозяйственных рабочих, из мужчин был только король и его семья. И куда податься бедной девушке, у которой из развлечений только чистка оружия, и изучение устава?

Когда схлынули любвеобильные дамы, пошла совсем другая публика. Купцы, которым нужен был партнёр с грозным именем, разные дельцы, и в самом конце, когда Алекс просигнализировал что заканчивает приём, отодвинув в сторону герольда объявлявшего визитёров, вошёл высокий, выше Алексея, седоволосый и широкоплечий мужчина в алой мантии, подбитой серебристым мехом, и со здоровенном орденом на груди. Лицо у мужчины было с тяжёлыми словно высеченными из камня чертами и смуглым, что ярко контрастировало с серебряными волосами, которые были забраны в косицу.

– Улигар Сереброволосый. – Представился мужчина, и присел на стул, пододвинутый для него служителем.

– Алекс Широков. – Алексей с интересом посмотрел на героя, имя которого ему назвали в числе других серьёзных противников.

– Рад встрече с тобой, Алекс Широков. – Гигант кивнул. – Давай обойдёмся без протокольных глупостей и этикета. – Он усмехнулся. – Хочу уточнить твои планы относительно Аранталла. Твоя мощь впечатлила всех, даже тех, кто считал себя равным богам. А я честно говоря такой силы вообще не видел.

– Планы просты. – Алекс усмехнулся, твёрдо глядя в глаза седоволосому воину. – Найти проводника, и уйти на следующий уровень, затем ещё выше пока не пройду обязательного минимума Башни. Затем планирую вернуться к себе в мир. Там есть люди и целые государства которые нуждаются пусть не в поддержке, но во внимании. Оставаться здесь уж точно не планирую.

– Многим этот мир кажется очень удобным. – Улигар качнул головой.

– Для меня всё это деревня, да ещё и с выходом, который завалил какой-то мудак.

– Хм. – Герой задумался. – А если найдёшь дорогу, поделишься?

– Конечно. – Алекс кивнул. – Уверен, что большинство героев предпочтёт идти дальше чем гнить здесь.

– Тогда можешь рассчитывать на нас. – Улигар кивнул. – Нас не так много, но мы отличная команда. Хотя, – он растянул жёсткие губы в усмешке. – После того что ты устроил, южанам уже не удержать место сильнейшей армии мира.

– Да плевать на них. – Алекс отмахнулся и поймав пробегающую мысль за хвост, спросил. – Кстати о южанах. А что там за история с пропавшим проводником?

– История мутная, но есть один смешной факт. – Улигар посмотрел в глаза Алексу словно хотел мысленно передать какую-то мысль. – Кто-то не только уничтожил документы этого периода и всё что относилось к Проводнику, но и самих свидетелей. Собственно, сейчас уже и не осталось никого кто помнил бы Проводника. – Он встал со стула, который жалобно скрипнул, и кивнув на прощание вышел с балкона.

– Император Юга, великий Ангальт Меченосец! – Торжественно объявил герольд, и через двери быстрым шагом вошёл невысокий сухощавый и подвижный мужчина средних лет.

– А что это вы не встаёте? – Он не подходя улыбнулся, но в его улыбке было столько льда и презрения что хватило бы заморозить море.

– Так это ты ко мне в гости пришел. – С безмятежным лицом ответил Алекс. – Кроме того, я в любом случае выше по рангу. И по званию, и по титулу. Назовись ты хоть императором всех императоров, но я имперский великий герцог, с примерно сорока миллиардами населения, и четырьмя десятками планет в протекторате. А ты всего лишь узурпатор и владыка над тремя сотнями миллионов человек. Так что, это не я тебе кланяться должен. – Он поднял уже почти остывший чайник, и налив себе в чашку напиток чуть пригубил, смачивая горло, вопросительно посмотрел на Ангальта. Мол есть ещё что, или гуляй отсюда.

– Собственно я по очень короткому делу. – Человек называвший себя Императором Юга не стал присаживаться, а встал, прислонившись к балконным перилам. – Будешь ещё ползать по архивам искать Проводника – сдохнешь.

– Да ладно. – Алекс рассмеялся, и протянул ладонь на которой лежали пять крошечных шипов. – Первый раз ты выстрелил, когда я только вошёл в зал. Там какой-то сильный наркотик, вероятно возбуждающего действия. Второй раз выстрелил кто-то из твоих людей. В толпе не разглядел, но вроде дама. Там уже был нормальный токсин. Вы, наверное, подумали, что меня не берёт яд из-за другой биохимии, потому что вломили сразу тремя иглами. Вот этими. Красненькими. – Алекс показал пальцем. – Кстати интересная формула. Надо будет исследовать подробнее. – С пальцев Алекса метнулось плетение паралича, но несмотря на мощь, оно лишь заставило осыпаться пару защитных амулетов. Услышав треск рассыпающейся защиты и поняв, что случилось, Ангальт, не раздумывая, перебросил тело через перила, и ухнув в сад с высоты второго этажа скрылся в темноте.

Глава 6

Всё в этом мире состоит из неожиданностей. Даже наши ожидания.

Мишель де Нострадамус

Ликом триединые боги едины в трёх ипостасях. Бога Гневного, Бога Добросердечного, и Бога Примиряющего. У Бога Гневного в руках оружие невиданное, и смертоносное в виде меча, у Бога Добросердечного – зелье лечения, что поднимает даже мёртвых, а у Бога Примиряющего раскрытые ладони, которыми он соединяет враждующих, и приносит мир в души мятущиеся.

Даны Триединые народам Аранталла, для достижения ими гармонии и веры в Свет Творцов, что снизойдёт на каждого жителя Аранталла в его Великом Путешествии по Башне Миров.

Длань Триединых тяжка, длань их дарующа, длань их миронесуща, и самым тяжким проклятием на Аранталле пусть будет: Да не увидеть тебе дарующей и миронесущей длани Триединых.

Равновесие и равноустремлённость заповедовали нам Триединые. Есть время наказывать отступников, есть время лечить оступившихся, и есть время вести к свету и тех и других.

Скрижали триединых. Камень Урантильского холма. Храм Триединых.

Аранталл, Артания.

– Сбежал мерзавец! – Алекс покачал головой и обернулся на шум у входа.

– Это не император юга, метнулся словно вспугнутый бальхор? – Король Алингор, тоже склонился над перилами, вглядываясь в темноту. – Да вы просто кладезь секретов. Или имперские герцоги – это настолько круто?

– По-всякому бывает ваше величество. – Алекс учтиво склонил голову в поклоне. – Кто-то же меня учил? И эти кто-то мной пока не превзойдены.

– Мой король. – На балкон быстрым шагом вышел начальник охраны дворца Тегул Камнев. – Какой-то человек, убегая ранил иглами с ядом патруль гвардейцев. Наши лекари уже оказывают им помощь, но похоже яд слишком силён.

– Веди! – Коротко бросил Алекс, и было в этом столько власти, что полковник тут же подхватился и пошёл, почти побежал показывая дорогу.

У ворот, ведущих из дворца, на расстеленных плащах лежали три девушки из гвардейского полка, два сержанта и лейтенант, а рядом суетились дворцовые лекари. Зная о том какими опасными могут быть токсины, Алекс никого не спрашивая подхватил по очереди тела, переместил их в Убежище, и вошёл сам.

Михалыч мгновенно все поняв уже закрыл тела в капсулы регенераторы, и что-то подкручивал и поправлял в их настройках.

– Как? – Алекс кивнул на стеклянные коконы, и Михалыч кивнул.

– Чуть запоздали с помощью, но вытянем. Правда придётся регенерировать много нервной ткани, но это ерунда. И вот глазки ещё… – Михалыч развернул перед собой в воздухе экран, и быстро скользил пальцами по картинкам то увеличивая, то меняя фрагмент. – А ещё по периферии, нервные окончания. Тоже менять придётся. Он раздвинул экран до диагонали в полтора метра, и задумчиво посмотрел на скользящие по нему столбики цифр. – А еще нужно подправить печень. Ну это уже не страшно. Печень сделаем как фильтр на очистных сооружениях химзавода. Будут девчонки изумлять своей стойкостью гвардейцев – мужчин. – Он повернулся к Алексею. – Но ты этого говнюка, пришпиль. Это же нужно придумать, такой вот гадостью кидаться? А если бы мы не успели?

Алекс покинул убежище, и сразу доложил королю.

– Девчонки будут жить, хотя поражения очень тяжёлые.

– Там у вас что, и госпиталь? – Алингор покачал головой.

– У меня там и госпиталь и вообще всё что нужно, включая медицинский реабилитационный центр. Я же вам показал только места хранения техники. А почему это вас так удивляет? – Алекс вопросительно поднял брови. – Вокруг же совершенно невоспитанные и агрессивные люди. Приходится ожидать любой гадости. – Кстати, я думаю, что армия уже поднята по тревоге? – Алекс посмотрел на начальника охраны. – От южан можно всего ожидать.

Бежать разбираться с Императором Юга, Алекс не торопился. Как минимум потому, что у него в убежище лечились три девушки из гвардейского полка, и если с ним что-то случится, то они будут там заперты до тех пор, пока само Убежище не растворится в великом Ничто.

А вот когда полностью здоровых и весьма похорошевших девиц он таки вытурил из Убежища, пришло время собраться в дорогу, чтобы предъявить к оплате пару счетов.

Его машина стояла на лужайке возле служебного входа во дворец, когда Алекс вышел, к ней босиком, одетый в простые холщовые штаны, и рубаху. Не торопясь проверил багажный отсек, и раскинув руки, в долю секунды принял воинскую ипостась, окутавшись доспехом фиолетового уровня, сев в кабину опустил фонарь, и через секунду взлетел свечкой в зенит, сразу растаяв в синеве неба.

– Если он прикончит этого гада – южанина, я ему из своих средств поставлю памятник из чистого серебра на площади. – Произнёс король Алингор провожая взглядом тающую в небе точку.

– Если он зажмурит эту мразь, малыш, мы ему все будем очень сильно должны. – Ответил дед короля Торн Ветров. – Но скажу одно. Это точно не уровень героя. Мы же их за столько-то лет изучили до последней клёпки в доспехах. Так вот Алекс совсем на них не похож. Он словно крейсер в речной заводи. Движется быстро, а после него – только обломки и гарь.

Если в Восточном Секторе было раннее утро, то в Южной империи царила ночь. Стартовав словно ракета, машина, двигаясь по аэробаллистической траектории с гиперзвуковой скоростью, начала тормозить только за пару километров от цели. Чудовищное ускорение в сорок Же, могло бы расплющить нормального человека в блин, но Алекс задействовал противоперегрузочный комплекс, и его кораблик остановился в метре над крышей дворца, на которой уже стояла летающая машина аэродинамических очертаний. Широков понимая, что не может взять под контроль технику неясного происхождения, вылил на корпус три литра густого клея, особенно постаравшись с входными каналами двигателя, и кабиной, и когда прозрачная масса застыла, став твёрже стали, удовлетворённо кивнул, и шагнул на лестницу, которая вела вниз во дворец.

Император Юга, не поскромничал и отстроил себе огромный комплекс, состоящий фактически из пяти дворцов. Хрустального, Серебряного, Цветочного, Рубинового, и Изумрудного. В Хрустальном селили гостей императора, Серебряном давали приёмы, устраивали торжества и давали балы, в Цветочном жили многочисленные любовницы, в Рубиновом находились самые боеспособные части империи, включая Чёрных Стражей, и учебные классы, а в Изумрудном находились лаборатории и архив.

Подробные планы всех зданий уже был собран эфирными следопытами, и он не блуждая шёл вперёд, оставляя за собой дорожку из спящих стражей.

Силу лил не жалея, помня о том, что из висевших на шее южанина пяти защитных амулетов он пробил только два. Поэтому стражи валились на пол в глубоком сне, и разбудить их менее чем через десять часов было попросту невозможно.

Эфирные следопыты следили за Императором Юга непрерывно, и его местоположение отображалось на объёмной карте, которая существовала в голове Алекса, словно он провёл в этих дворцах всю свою жизнь. Кроме того, следопыты для которых не существовало ни замков ни запоров, просканировали сеть подземных ходов, тайных тюрем и хранилищ с ценностями и артефактами. Но время добычи будет позже. Сейчас время боя. – Высокие двустворчатые двери рухнули под ноги, и трое совершенно обнажённых девиц не успели привычно взвизгнуть, как их накрыла волна паралича. Абрис самого императора ещё полыхал красным, поэтому Алекс ударил ещё и ещё, пока тот не замер в движении к большому алому камню на массивной золотой цепи. А подойдя ближе он понял, что его обманули. Человек был один в один похож на Ангальта Меченосца, но не он. Ментальный слепок был совершенно другим, хотя эфирный весьма похож.

Ещё одно плетение и человек частично пришёл в себя, но мог только медленно двигаться и тихо говорить.

– Где Ангальт? – Алекс коснулся пальцем нервного узла на подбородке, и человек захрипел от сильной боли.

– Я Ан. хлт.

– На тебе нет и десятой доли той ауры власти что я видел на настоящем Меченосце. – Алекс ещё раз пустил болевую волну по нервам человека и добавил в солнечное сплетение, так что двойника стало буквально выворачивать болью.

– В подвл… – Прошептал он, когда боль немного отступила.

– Какого дворца?

– Серебрнхрр.

– Если солгал, умирать будешь десятилетия. – Алекс посмотрел в глаза двойнику и тот «сломался».

– Изумрудного.

Алекс забросил тело двойника в Убежище, а сам, подошёл к потайному проходу в спальне и вскрыв сешессом толстую стальную дверь, стал спускаться по винтовой металлической лестнице.

Подвалы дворцов были соединены переходами в которых находились заслоны и противоштурмовые двери с сидящими там воинами. Это было бы проблемой для атакующих с любым оружием, но не для Алекса, который просто глушил всех мощной волной, комбинированной магемы, которая одновременно выжигала защиту, гасила защитные артефакты, и пробив личные ментальные блоки, вгоняла человека в крепкий беспробудный сон.

Комбинация была очень затратной по энергии, но давала высокую гарантию пробития высокоранговой защиты, а что такая существует в этом мире, он уже убедился.

Подвалы Изумрудного дворца были самыми обширными и глубокими, но людей там было немного, и Алексу оставалось лишь обойти места, которые он воспринимал как те, что стоит посетить. Большая лаборатория, там трудилось трое исследователей в серых халатах. Не те. Затем хранилище артефактов, где два старичка мирно попивали валго. Алекс их не только усыпил, но и перенёс на стоявший рядом диван. Караулка, где коротали время шестеро охранников, и лаборатория, находившаяся в самой глубине подземелья. Там находилось двое, и поскольку более никого в подвалах Изумрудного дворца не было, он вполне обоснованно полагал, что это именно те, кто ему нужен.

Лестница упиралась в дверь с глазком, и ударив по ней магией, Алексей с удовлетворением услышал, как за дверью что-то упало, и покатилось по полу.

Коротко взмахнув сешессом на уровне засова, распахнул дверь и прислушался. В коридоре, куда выходили десятки дверей, было достаточно светло, но из некоторых окошек, что находились на уровне груди, пробивался яркий свет, ложившийся пятном на пол подземелья. Именно эти двери следовало осмотреть в первую очередь. Но только из-за одной доносился ритмичный шум, словно кто-то работал топором, нежный мелодичный звон, тяжёлые вздохи и громкий крик:

– Ты мне что сделал, мерзавец! Я из-за тебя чуть не погиб, тварь! Два амулета в пыль рассыпались! А если бы он ударил в полную силу!

– Я не помешаю? – Алексей через приоткрытую дверь рассматривал интерьер камеры, и присутствующих.

В просторной комнате примерно десять на десять метров, в центре была закреплена конструкция со свисающими сверху тонкими, примерно в палец толщиной цепями, которые окутывали висящего в них мужчину словно коконом, оставляя свободной лишь одну руку, рядом с которой, также в воздухе был подвешен небольшой квадратный стол. Стены и потолок облицованные блестящими металлическими плитами, блестели словно зеркало, а пол, покрытый теми же плитами был в грязных разводах. В углу ещё стояло кресло, и небольшой столик видимо для напитков, и закуски.

Мужчина висевший в цепях, был изысканно сед, с длинными серебристыми волосами, забранными в хвост, такими же серебряными бровями, которые словно у даоса торчали далеко в стороны, усами и длинной узкой бородой, что висела поверх цепей. А рядом с стоял Ангальт Меченосец собственной персоной, замерев на месте с занесённой для удара дубиной.

Сжатая «временной пружиной» серия магем и конструктов выстрелила в Ангальта длинной очередью, словно из авиационного пулемёта, и последние уже приходились в тело бесчувственное словно колода.

– А крику-то было. – Алекс попробовал рассечь цепи сешессом, но тот только высек слепяще белые искры из металла.

– Ни хрена себе. – Он оторопело посмотрел на свой меч, затем на цепи на которых остался лишь след в виде тёмной полосы, и вздохнув, подтащил кресло, и встав на него, стал распутывать цепи, которые между собой были соединены незамкнутыми звеньями из того же металла. Чуть поднатужившись, он разогнул сначала одно звено, потом другое, а наткнувшись на настоящий узел из переплетённых цепей в сердцах порвал и их, разбрасывая погнутые кольца по металлическому полу. Когда последняя цепь была снята, старик одетый в длинные свисающие до пола одежды оттенков белого цвета, легко спрыгнул на пол, медленно и с наслаждением потянулся всем телом словно кошка, затем пошевелил шеей, размял руки и ничего не говоря подошёл к всё ещё замершему словно статуя Ангальту, заглянув тому в глаза усмехнулся, и с улыбкой на лице повернулся к Алексею.

– Так значит, да? Интересно откликнулся Мир на мою просьбу. – Он с улыбкой оглядел Алексея. – Мироздание конечно не спешило, но и экземпляр уж больно необычный. Силы в тебе как в боге, а ума пока не особо. Но и то и другое дело наживное, если конечно лениться не будешь.

– Да некогда особо лениться. – Алекс присел и взяв с пола кусок цепи, забросил её в Убежище. Металл был интересным и следовало его изучить более тщательно.

– Ты не скромничай. – Старик усмехнулся. Бери всё себе. Плиты с пола и стен можешь не собирать, там сегал тончайшим слоем. Но в цепях, его процентов восемьдесят.

– Сегал? – Алекс удивлённо поднял брови.

– Ну, да. – Мужчина негромко рассмеялся. – Металл из которого сделан твой сешесс. Божественная сталь. Дорогая штука. Даже не могу сказать насколько. Он-то и блокирует весь эфирный поток в камере. Хотя… Шаролл всё равно уже летит сюда. – Он задумался и шевельнув в воздухе, пальцами, скастовал небольшой вихрь, который быстро заскользил по полу, затем по стенам и потолку, и остановился, когда из туманного веретена на почерневший пол вывалился серебристый куб размером с двухпудовую гирю. – Вот собственно чистый металл. И он весь твой. А теперь давай быстро поднимемся наверх. Мне не хочется принимать свой последний бой здесь, в подземелье. – Он взмахнул рукой, и застывший в параличе Император Юга, уменьшился до размеров шахматной фигуры, которую старик подхватил с пола, и упрятал куда-то в складки одежды.

Относительно последних боёв Алекс имел собственное мнение, но как вежливый человек он сохранил его при себе.

Над дворцом уже вставали сумерки, когда они вышли из дверей на лужайку, засаженную плотной изумрудно-зелёной травой, и дошли до беседки, стоявшей под деревьями с которых начинался Императорский Парк.

– Прошу простить мою неучтивость, но кто такой Шаролл, и почему бой – последний?

– Местный бог. – Старик сел, и с наслаждением вытянул ноги. – Ох… какое же счастье нормально сидеть, после того как триста лет провисел в цепях. – Он оглянулся чтобы увидеть, как с хрустом разошлась плоть мироздания словно взрезанная ножом ткань, и из дыры вылезает широкоплечий могучий мужчина в штанах, коротких сапогах, рубахе распахнутой на волосатой груди, и с двуручным мечом на плече. – А вот и он – главный местный говнюк, чтоб его хаос разорвал в клочья.

– Ты. – Мужчина, шагая к беседке, кивнул в сторону старика. – Отдал мне Ангальта, а ты, – он кивнул в сторону Алексея, молись. У тебя тридцать секунд.

– Какая смешная мразюшка. – Алекс рассмеялся. – А чего своего мужа не привёл? Решил чисто по-женски разобраться?

Двуручник мелькнул словно отблеск, но сешесс, легко отбил атаку, и в ответ метнулся молнией в открывшийся бок.

Туда не успевал меч, но тело бога уже стало покрываться элементами доспеха красного цвета, который был на три ранга ниже чем доспех Алекса. Но не бронёй единой сильны боги, и пробив материал защиты, сешесс завяз в структуре тела, которую не смог преодолеть. Пробить не смог, но сразу стал анализировать для следующей атаки, используя мощности импланта и эфирных виртуальных вычислителей, которые сотворил себе имплант, перейдя в эфирную форму.

Двуручник хорошее оружие в схватке двух конных одоспешенных всадников, но вот в скоростном сражении лёгкий меч, или что тоже самое, тяжёлая шпага, куда предпочтительнее. Несмотря на чудовищный ритм и скорость боя, Алекс почти всегда успевал парировать удар мечом, и даже наносить укол сешессом который изгибался в совершенно диких углах, дырявя броню духовную, и просаживая эфирную защиту. Кроме того, Широков непрерывно атаковал самыми разрушительными и мощными магемами, не жалея энергии, и в ответ получая удары, страшной мощи. Поляна уже лишилась травы, беседка лежала в виде кучи пыли, а дворец напротив, змеился трещинами готовясь вот-вот рассыпаться кучей камней.

«Защита противника определена. Магемы для поражения созданы» – доложился имплант.

В очередной раз «проваливая» атаку двуручника, Алекс ушёл вполоборота влево, и потянув шпагу вверх словно собираясь нанести удар рукоятью, заставил противника извернуться, подставляя меч сильной частью клинка, и блокируя его от движения, выхватил из-за спины дагу, и ударил со всей дури в шею Шаролла, проткнув старой испанской сталью плоть бога. Но не останавливаясь докрутил фуэте и разогнав шпагу снёс ей голову противника далеко отбросив меч, который сделал оборот в воздухе и с негодующим звоном воткнулся в землю.

Зная живучесть некоторых богов, Широков открыл переход и пинком закинул отрубленную голову в Убежище, а в тело всё ещё стоявшее на ногах, с хрустом вогнал сешеес разрубая его вдоль.

– Ты его убил. – Старик поднял руку, останавливая Алексея, и только сейчас тот понял насколько устал и насколько ему плохо. Броня топорщилась взрезанными и оторванными кусками, где были видны порезы, и раны, а левая нога едва слушалась, сочась кровью из сквозной дыры в бедре. Но имплант уже латал повреждения и вливал в тело живительную энергию.

– Да ты полон сюрпризов, малыш! – За время боя, старик сильно преобразился. Плечи расправились, и словно стали шире, лицо разгладилось от морщин, глаза приобрели живой и молодой блеск и теперь он скорее был похож на седого мужчину, полного сил. Он громко расхохотался, показав ряд белых совершенно молодых зубов, и покачал головой – Реализовать материальное восстановление на базе эфирного конструкта…

– Это не я. – Алекс взмахом руки сотворил пару кресел, прямо из пыли и грязи под ногами и тяжело присел, переживая только что закончившийся бой. – Это оно само. Был у меня имплант – ассистент. Правда очень хороший и дорогой, но вот когда я умер, и меня как-то собрало вместе, его тоже восстановили, но уже в виде эфирного компонента. А так, штука полезная. И в бою и вообще.

Мужчина подошёл к мечу всё ещё торчащему из земли, ухватил за рукоять, и вытащил, воздев лезвием вверх.

– Выпивающий. – Он чуть прищурясь смотрел на игру восходящего солнца на гранях. – Знаменитый в некоторых местах меч. Кстати, если бы не мощная подпитка эфиром и жизненной энергией, ты бы помер уже от третьей – четвёртой раны. Я вообще поражён как ты смог его завалить. Ведь не простой смертный…

– Он кстати не первый бог, которого я прикончил. – Алекс смотрел как тело приходит в порядок, и исчезает броня, оставляя вместо себя рваную одежду. – Широков просунул руку за спину в Убежище и Михалыч вложил в неё сложенную стопкой одежду – хлопчатобумажную куртку и брюки оливкового цвета без знаков различия, сапоги и пояс.

Одевшись, Алекс встал одёрнул форму и удовлетворённо кивнул.

– На мой взгляд вы сильно преувеличиваете свою бессмертность, что в итоге приводит к печальным последствиям. – Он взял в руки сешесс, и вложив в ножны смотрел как тот теряет форму и затекает под рукав куртки превращаясь в наруч. – Ну, что, подсказки будут, или квесты там всякие? – Алекс с улыбкой посмотрел на мужчину, которого не без основания считал Проводником.

– Квесты… – Проводник усмехнулся. – Да ты уже можно сказать выполнил и перевыполнил его. Тут же фактически болото застойное образовалось. Все могли войти и никто не мог выйти, кроме как умереть от старости. Да плюс святоши эти Триединого. Тоже прогресс тормозили как могли. Но теперь им короткая дорога выйдет. Как у тебя на родине говорят? На хрен? Вот туда они и пойдут. Ты же вообще в этом мире не просто так оказался. Он тебе совсем не по уровню. Но у мироздания свои резоны. Но ты не думай. Без подарка не останешься. Отблагодарю, как положено. – Он улыбнулся. – А пока, держи вот. – Проводник взмахнул рукой и в его ладони оказался сверкающий золотыми гранями кубик, размером с яблоко. Как от Аранталла устанешь, так сожмёшь его, и переместишься в мир Рек.

Алекс уже давно был в небе, летя чтобы попрощаться с Артанцами, когда во всех храмах Триединого вздрогнули и стали оплывать мраморные, золотые и серебряные статуи. Теперь у Гневного бога в руках появился автомат, у Бога Милосердного – боевая аптечка, а Примиритель стоял в полном парадном генеральском мундире, а вместо лика Шаролла, на всех статуях стало проступать лицо Алексея.

Глава 7

Первая Биржа Героев объявляет свободный контракт на зачистку Вирнальской пустоши. Ожидаются изменённые звери от пятого до восемнадцатого уровня, и магические аномалии третьего-шестого уровней. Общая цена контракта 100 тысяч Е.П. которые будут поделены между участниками рейда.

Среди интересных контрактов следует упомянуть предложение от гильдии моряков Тегуна, на очистку пролива от изменённых животных, и помощь в подъёме пострадавших в проливе кораблей. Общая цена контракта восемьдесят тысяч.

Всё также ожидает своего исполнителя контракт на поимку главаря банды Унди Белоглазого в сто пятьдесят тысяч Е.П.

Контракт старый и уже покрывшийся мхом, но тем не менее кто знает, может вам и удастся получить эту награду, тем более что за ликвидацию банды, положена дополнительная премия в десять тысяч Е.П.

Редакции показалось интересным задание на сопровождение экспедиции Императорской Эфирной Академии в Касалинские горы, с оплатой в виде двадцати пяти тысяч Е.П. Задание не выглядит особо сложным а оплачивается вполне щедро.

Давней традицией нашего издания является публикация наиболее курьёзных заявок на участие героя. Так в прошлом месяце это было требование о зачистке мельницы и мельничного подворья от изменённых мышей, и премии в три Е.П. за это безусловно героическое деяние. А в этом месяце безусловный фаворит – сопровождение некоей дамы, (наверняка старой кошёлки) в дворянское собрание герцогства Тенор, за вознаграждение в две Е.П.

Редакция настоятельно просит того, кто откликнется на данное приглашение поделиться с нами результатами прохождения задания.

Герои Арансола. Вкладыш в газету Эдирнанский сплетник. Третье пятого месяца года 3087 эры Прогресса

Арансол, Тигайское море, Скала Одинокого Демона.

Эноло са риаго туми асар… кори… сол… кинас… этги…

Алые буквы возникли перед Широковым прямо в воздухе, но это не была виртуальная проекция. Буквы действительно висели над землёй, хотя были бесплотны.

Алекс коснулся знака, и рука не ощутила никакого сопротивления. А вот в магическом поле всё было намного заметнее. Сотни плетений, простых и очень сложных клубились вокруг некоей площади которую можно было назвать виртуальным экраном, на котором вдруг возникли русские буквы.

Закончена подстройка под лингвообраз. Обнаружен инфоплант высшего уровня. Доступна интеграция с эфироинформационными сетями мира Арансол.

Провести интеграцию, да нет.

В воздухе появились два шарика.

Алекс коснулся того на котором было «да».

Подтвердить выбор.

В связи с интеграцией с эфирными сетями доступна опция изучения языка в полном объёме включая литературный и специальный раздел.

Желаете изучить коаро в полном объёме или в сокращённом? В полном объёме это займёт более получаса, и потребует всех ресурсов организма. Если желаете полный объём убедитесь в том, что вы находитесь в безопасности, и эта ситуация стабильна.

Полный – Сокращённый.

Подтвердить выбор.

Спасибо за то, что вы выбрали полный вариант коаро. По окончании изучения словаря и языковых конструкций, через эфирные сети вам будет доступны различные библиотеки народов и гильдий Арансола а также открытая часть императорской библиотеки.

В процессе обучения, предлагаем вам просмотреть обучающий фильм Мир Рек, и его обитатели, или сыграть в популярную в нашем мире игру канрато. Напоминаю, что в связи с отсутствием средств на счетах гостя, вам доступна только демо-версия игры. Полную версию, и реальные выигрыши можно получить, только внеся на свой счёт средств в размере не менее ста керс. Сделать это можно в любом отделении Банка Арансола. Ещё можно разм…

Приветствуем тебя дорогой Герой на Великом Пути Богов. Ты успешно преодолел миры первоначального отбора, и прибыл в мир Арансол, иначе называемый Миром Рек.

Наш мир, создан великим Художником Миров Гарти Блистающим, как результат спора с Главным Творцом Секции, Уваронгом. Боги спорили можно ли создать полностью техномагический мир, достаточно уровня комфорта и возможностей самореализации. Спор был выигран Гарти, и решением Главного Творца субвселенной, присоединён к Башне Миров в качестве одного из миров номер два.

Площадь нашего мира составляет восемьсот миллионов квадратных километров. В основном это водная гладь. Моря, океаны, реки и озёра, и конечно же многочисленные острова разного размера. Острова большие, размером с материк и совсем маленькие, как Одинокая скала в Море Слёз, которая занимает площадь десять квадратных метров, вздымаясь, однако на высоту более чем сто метров вверх.

На самом большом в мире Архипелаге Островов Центрального Моря, находится столица нашего мира Эдирна. Или как сказал Унари Золотое Перо, «Город тысячи мостов». Расположенная в тёплых водах Центрального Моря, сорокамиллионная Эдирна является промышленным, научным и политическим центром Арансола, здесь, на живописных и многочисленных островах расположена крупнейшая Академия Эфира, здесь находится Парламент, и здесь, в центре Императорского Леса, стоит Дворец, принадлежащий правящей династии Тегаро. Игир Тегаро, восемнадцатый правит нашим миром уже триста сорок лет, и его правление отмечено непрерывным ростом благосостояния народа, и успехами практически во всех областях…

…Для героев, посетивших наш мир, открыты много возможностей и дорог развития. Можно получать Единицы Прогресса добывая опасных зверей в Северном Море, участвуя в Играх, или заниматься наукой в стенах одной из Академий Эфира…

…Наш мир предлагает герою тысячи профессий, миллионы уникальных путей развития, и миллиарды собственных комбинаций, которые приведут его к Портальному Камню, на Площади Героев, который ведёт в Арандалл – Мир Огней.

Алекс появился в Мире Рек, на крошечном островке, вокруг которого бушевал океан. На острове кроме пары исковерканных деревьев и клочка травы не росло ничего, зато он был вполне удобен, чтобы осмотреться и продолжить путь дальше. Ему даже не пришлось запускать эфирных Следопытов, потому что полная и подробная карта мира прилагалась к стартовому пакету вместе с языком и одной Единицей Прогресса, на виртуальном счету.

Судя по путеводителю, который встретил Алекса, транспорт здесь мог быть любым за исключением всяких вариантов внутреннего сгорания. И дело было не в физике мира, а в том, что нефть и газ как таковые отсутствовали. Конечно можно было вытащить из Убежища какой-нибудь самолёт с дизелем, и полетать над миром знакомя его с выхлопными газами, но по здравому размышлению он решил не нагнетать проблем со старта, и вытащил на камни островка четырёхместный воздушный катер работы Анса Текуро. Красное дерево, золото и золотистый титан в отделке, и мощные кристаллические двигатели, позволявшие катеру разгоняться до трёх тысяч километров в час. Катер был подарен ему кем-то из Герцогов в качестве личного презента за наведение порядка в его хозяйстве, когда дивизия Медведей, организовала тишину не месте беспорядков. Деньги само собой, но поскольку тишина образовалась без особого кровопролития и разрушения инфраструктуры, то герцог Аварис, решил преподнести в знак особого внимания такой вот катер. Чтобы не смущать местных жителей, Алекс набил багажный отсек двумя тоннами золота, и бросил туда же небольшой чемодан с вещами первой необходимости.

На Арансоле, мужчины ходили в длиннополых пиджаках, брюках и ботинках всех видов и фасонов, а на голову надевали лёгкие фетровые шляпы. Дамы же были одеты куда более разнообразно, в чём-то повторяя моды Европы и США 30–50 годов. В целом же мир напоминал послевоенные времена Земли, только без дыма, и грязи.

Самая засада была с Единицами Прогресса. Для перехода на следующий уровень их нужно было ровно миллион. А зарабатывались они сложно. Например, добыча промыслового зверя – двадцать единиц, а редкого и весьма злобного – целых двести. Или участие в команде по уничтожению банды – до пятисот единиц. Самым выгодной была служба в императорской гвардии. Тысяча единиц в год, плюс боевые. Каких-то пятьсот – шестьсот лет, и ты переходишь на новый уровень.

Но для героев существовала лазейка, а точнее возможность узаконенного грабежа. Герой мог за Единицы Прогресса, или как здесь все говорили ЕП, продать что-то из своего имущества. Артефакты другого мира, редкости и драгоценные металлы, плюс возможность уконтропупить другого героя, и тогда его счёт обнулялся в твою пользу. Другие убийства системой не поощрялись, и преследовались по местным законам, вплоть до растворения в биоконвертере.

Собственно, так герои и поступали. Кто-то втихаря подкарауливал таких же как он героев, а кто-то распродавался до последнего, оставляя только оружие и доспехи, а остатки добывали, трудясь в народном хозяйстве Арансола. Но курс был чудовищным. Тонна золота уходила за тысячу единиц, а оружие героя, около пары тысяч. Артефакты, особенно неизвестные продавались за пять – десять единиц, а полная броня любого класса максимум на пять тысяч единиц. И это при том, что за эти самые единицы можно было купить практически всё. Замки, земли, корабли и вообще всё что местные жители покупали за деньги, герои получали и за деньги, и за ЕП. Правда в этом случае курс был вполне приятным. Например, комфортабельная яхта, стоящая двадцать миллионов керс золотом, могла быть куплена за двадцать тысяч единиц прогресса. И были герои, которые их покупали. Устав гоняться за ЕП, устраивали свою жизнь в комфорте и уюте, не спеша за возможностью перейти на следующий уровень Башни. Тем более что восстанавливающая медицина здесь была на очень высоком уровне, и прожить лет восемьсот – тысячу не было никаких проблем. Такие герои были уже практически «своими» и отличались от местных только возможностью пользоваться ЕП.

Но у героев была ещё одна возможность получить ЕП. Искусственный интеллект контролировавший мир, и поддерживавший всю систему Единиц Прогресса, иногда выдавал индивидуальные или конкурсные задания, которые оплачивались очень щедро. Например, за зачистку магической аномалии на Латвальских островах, команда героев получила по сто тысяч ЕП хотя было их целых десять человек. Но и задание было непростым. Герои едва выжили, и справились почти чудом, несмотря на оружие и доспехи. Искусственно созданный мир, временами рождал таких чудовищ, что без героев – отморозков, справится с ними можно было лишь ценой очень большой крови. Ещё хорошие премии полагались за технические изобретения, но этим герои не грешили. Всё что возможно, включая телефон, телевидение, и информационные сети, уже существовало, и было доступно большинству жителей Арансола.

Оружие было как пороховое, так и всякое другое, но, например, в случае с монстром, заряженный разрушающей магемой арбалет, был куда более действенным оружием чем пушка, а пистолеты вообще не котировались из-за слабой убойной силы и повсеместного распространения одежды, зачарованной на прочность и персональных баллистических щитов. Пробить такой можно было только соответствующим оружием причём сильно постаравшись.

Таким образом всё ручное огнестрельное и парострельное оружие Алекса имело в этом мире лишь музейную ценность. Компактные стреломёты с эфирным приводом, вполне справлялись с ролью ручного оружия, хотя и были максимум четырёхзарядным. Но по этому поводу у Алекса были определённые мысли, которые стоило опробовать.

Воздушный катер мерно рассекал небо со скоростью под тысячу километров в час, что было сильно больше чем даже у императорских курьеров, но вокруг пока не было ни одного аппарата, так что Алекс не рисковал наткнуться на какого-нибудь тихохода. Да и летел он сильно выше чем обычно забирались местные летательные аппараты. Но радар всё равно работал, и система предупреждения о столкновении мигала зелёным огоньком.

Столица герцогства Линарсин, встречала его ярким, сочным утром, и улицами, вымытыми только что прошедшим дождём. Снизив скорость до ста километров в час, Алекс осторожно пробирался к городу едва уворачиваясь от сновавших повсеместно развозных грузовичков, и двухместных экипажей местных чиновников вышесреднего уровня.

Наконец кому-то в управлении движением надоело смотреть как нечто довольно громоздкое топчется над городом, и к Алексу подрулили два катера характерной красно – синей расцветки, и показав знаками следовать за ними, быстренько сопроводили его на стоянку местного полицейского управления.

– Старший патруля сержант Гилос Ирком. – Полицейский поднял кулак к плечу.

– Воздушный инспектор Тариом Дел. – Второй полицейский тоже поднял кулак.

– Вы только что перенеслись? – Ирком с интересом посмотрел на катер Алексея.

– Алекс Роков. – Алексей кивнул. – Да, я свеженький. И чтобы не начинать этот замечательный день с чьей-то смерти, вот решил сделать всё как можно аккуратнее и осторожнее.

– Всё правильно сделали. – Патрульный кивнул. – Тем более что ваша птичка умеет летать довольно шустро. Вас зацепили лучом ещё над Хиронгой, когда вы шли под тысячу. Наши всё гадали куда вы целитесь, и много ли от вас будет проблем. Но вышло так, что все ошиблись. – Полицейский улыбнулся. – Если сможете поставить наш блок управления, то будете летать над городами без ограничений. Ну а нет так придётся снижать скорость до сотни, и садиться возле городской черты и пересаживаться на муниципальный транспорт.

– Он же не бесплатный? – Алекс, увидев, как полицейские кивнули, продолжил. – Тогда можно отвезти золото ближайшему оценщику, чтобы он перевёл мне его в деньги.

– Можно сделать проще. – сержант вытащил из кармана прозрачную пластинку телефона. – Я сейчас вызову сюда оценщика, и он сделает всё на месте.

Оценщик прибыл через пять минут, и его люди бодро перекидали десятикилограммовые слитки золота в кузов его грузовика, а Алекс стал богаче на два миллиона триста тысяч керс. Бонус в триста тысяч образовался из-за высокой чистоты металла.

И это были вполне приличные деньги. Сержант воздушной полиции получал три – пять тысяч в месяц, а специалист хорошего уровня не больше десяти тысяч. Блок управления обошёлся Алексу в триста пятьдесят керс, и он, вытащив наружу пару ремонтных мехов, отправил их разбираться с установкой.

Пока механоиды возились с разводкой сигнальный цепей, Алекс вместе с полицейскими угощался завтраком на террасе ближайшего ресторана. Подаваемые блюда были ему неизвестны, но в целом понятны. Мясо птицы, яйца, салаты из овощей, сок и прочее. За завтраком полицейские рассказывали о том, как живёт Арансол, без рекламных лозунгов и особых прикрас. Чем зарабатывают герои и как вообще взаимодействуют герои и общество, и как от этого получить прибыль и не свернуть шею.

– Понимаешь, вы, как туристы издалека. Полезные да. Но всё равно чужие. И только те, кто решил здесь задержаться они ещё как-то свои. Но всё равно. Вот есть у нас такой Турс Гнилуха. Ну, то есть он называет себя Турс Копьё, но все его кличут не иначе как Гнилухой. Живёт у нас в городке уже лет сто, и занят тем, что убивает героев. На него самого система регулярно выдает задания, приз уже перевалил за триста тысяч, а он всё злодействует. Хмаргов выкормыш! – Сержант подскочил на стуле. – Какой скот слил ему место где мы сидим?

– Так у него толпы прихлебателей по всему герцогству. – Меланхолично ответил патрульный глядя за спину Алексея на идущего по залу ресторана бородатого и волосатого мужчину в простом суконном пиджаке желтоватого цвета. А Широков читал надпись, появившуюся в поле зрения: «Особое задание для Алекса Широкова. Убейте Турса Копьё. Премия за исполнение – 300 тысяч Единиц Прогресса».

– Парни, а можно его прикончить прямо здесь? – Широков кивнул на танцевальную площадку, которая в этот час естественно пустовала.

– Да хоть ломтями нарежь. Если сможешь. – Мрачно произнёс сержант, глядя на то, как к столику подходит высокий широкоплечий мужчина с коротким копьём на плече.

Алекс уже встал, и движением головы показал на площадку центре зала, и гигант молча кивнув зашёл слегка по дуге, чтобы войти на неё с дальнего края.

Алекс совершил такой же манёвр только в другую сторону, и улыбнувшись Турсу, сделал приглашающий жест.

Короткое копьё в принципе отличное оружие. С несколько замедленными маховыми ударами, но длина рукояти обеспечивала отличную дистанцию боя, особенно против одного противника.

Но Алексу было не до игр. Новый мир требовал вдумчивого осмысления, а всякие черти, только мешали процессу.

Турс окутался облаком магических защит, и метнув в Алекса тормозящее плетение, на пробу несколько раз ткнул копьём в быстром темпе. И когда острие пошло назад для очередного тычка, Алекс скользнул вдоль древка, контролируя его лезвием сешесса, и обратным движением вбил эфес шпаги в лицо противнику. От такого присыла лицо Гнилухи сразу сделалось мятым и удивлённым, но за эфесом сразу же последовало лезвие, которое плавно отделило голову героя от тела.

Оттолкнув обезглавленный труп и уйдя в сторону от фонтана крови, Алекс шагнул вперёд и поклонился присутствующим.

– Дамы. Прошу прощения за непристойное зрелище, но у меня не было другого выхода. Да и уверен, что с исчезновением из вашей жизни этого хама, жизнь в городе будет куда приятнее. – Он ногой поддел копьё, которое откатилось в сторону, и покрутив в руках, забросил в Убежище.

И только заняв своё место за столом, обратил внимание на тонкую алую линию, которая появилась в самом низу, после соединения его импланта с местной эфиро-информационной сетью. Теперь линия была почти наполовину зелёной, а если присмотреться, то в поле зрения всплывала цифра 390273. Столько ЕП теперь было на его счету. Видимо к премии за исполнение задания приплюсовались единицы самого Турса Гнилухи, убившего под сотню героев.

– Хорошее начало дня. – Он с улыбкой посмотрел на полицейских, и увидел на их лицах оторопь и изумление. – Что-то не так?

– Ты его вот так, запросто зарезал… Сержант смотрел на Алекса как на дивное чудо. – Сколько людей Гнилуха погубил, не счесть. Эта мразь вообще покоя никому не давала. А как его выгнать? Герой же. Я тебе так скажу. Герцогство перед тобой в реальном долгу. Но это не нам решать, как ты понимаешь.

– Господа. – Подошедший к столику мужчина в тёмно-синем пиджаке, и белоснежных брюках, учтиво склонил голову. Боюсь показаться невежливым, но хотел бы поинтересоваться планами нашего гостя на вечер.

– Да, нет пока никаких планов. – Алекс развёл руками. – Разве вот посмотреть какие задания могут быть наиболее привлекательными.

– Тогда хочу пригласить вас на праздник начала Лета у нашего герцога Лиарса, в час после заката. Форма одежды – костюм для гражданских, и форма для военнослужащих на службе.

Глава 8

Хуже всех – богу. Ему и помолиться-то некому.

Фома Аквинский

Гильдия Героев Арансола с радостью сообщает о смерти Турса копьё, известного всем как Гнилуха. Герой так прославившийся своими бесчинствами был зарезан как цыплёнок героем только что пришедшим в наш мир, и он потратил на это действие менее двух минут. Как видно за годы бесчинств Турс совершенно расслабился, и первый же серьёзный противник укоротил его на голову, заработав огромную премию как от Хранителя мира, так и накопленные Е.П. самого Гнилухи.

Что же известно о герое, совершившем такое безусловно заметное деяние? Алекс Широков, весьма молод внешне, хорош собой, вооружён шпагой, которой владеет в совершенстве, и имеет собственное хранилище неясного размера так как сразу же поменял золота на два миллиона керс, и передвигается на летающем мобиле явно не фабричной работы, с золотой отделкой, и мощными двигателями.

Пожелаем же новому герою успешного сбора единиц прогресса, и перехода на новый уровень Башни Миров.

Вестник Гильдии Героев Арансола. Четвёртое пятого месяца года 3087 эры Прогресса.

Арансол, герцогство Линарсин.

За утро и день Алекс успел переделать массу дел. Арендовал небольшой домик со стоянкой, выбрать костюмы из запасов в Убежище и оценив их у специалиста оставить два десятка на все случаи жизни, а также ознакомившись с ценами на услуги и товары, обменять ещё две тонны золота на деньги, прослушать у местного юриста краткую лекцию что можно и что нельзя делать в Арансоле, и узнать подробности о торжестве куда его пригласили. День встречи лета был праздником аналогичным Новому Году в России, только справляли его не неделю а всего три дня. Хотя подарки детям тоже дарили. Во дворце Герцога жили его дети – две девочки двенадцати лет и Алекс посчитал для себя неправильным приходить без подарка. Что именно можно подарить его просветил всё тот же старый юрист, который как казалось знает ответ на любой вопрос. В итоге они выбрали для девочек два подарка: бабочку и орхидею сделанных из драгоценных камней. Но только не руками человека, а сверхточным механизмом и магией, а потому чрезвычайно тонкой работы. Алекс упаковал подарки в красивые деревянные коробки, оклеенные внутри бархатом, и даже надписал на них имена девочек, чтобы не перепутать. Дело в том, что одна из малышек очень любила цветы, а другая всё что могло двигаться. Поэтому кому и что, было понятно сразу.

В назначенное время, Алекс подкатил ко дворцу на коллекционном Адролл – Торнадо, на эфиро-электрической тяге, и вызвав большой переполох среди гостей, так как наземным транспортом уже никто не пользовался, оставив землю всяким развозчикам и уборщикам мусора, но лимузин от компании Адролл, никак не был похож на недорогой транспорт. В качестве одежды Алекс выбрал полувоенный френч белого цвета, с алой выпушкой, белыми полуботинками и перевязью для шпаги через плечо.

Дворец, здание причудливой ломанной формы с огромными анфиладными окнами, статуями на крыше и в парке вокруг, был ярко освещён, а рядом сновали слуги в ливреях, гости в форме, почти привычных землянину костюмах и дамы, различной степени обнажённости, в тактическом обвесе из драгоценных камней.

Алексу не пришлось стоять в очереди, так как к нему сразу же подошёл служитель и учтиво поклонившись спросил:

– Как вас представить?

– Странствующий воин Алекс Роков.

– Титул?

– Великий герцог империи Тессарин. – Алекс едва заметно улыбнулся. К своему титулу он относился не очень серьёзно, полагая, что тот стал результатом каких-то политических игр. А что сыграно один раз, может быть переиграно снова. И под звучный голос глашатая «Великий герцог империи Тессарин, Алекс Роков», шагнул в зал.

Гости праздника оборачивались пока он шёл к трону герцога поднятому на небольшое возвышение. Белокурые близняшки, одетые в платья, сверкающие вышивкой и мелкими камнями, сидели слева от герцога, а видимо супруга – красивая молодая женщина в голубом платье, расшитом бриллиантами, находилась справа. Как и диктовал местный этикет и здравый смысл Алекс поклонился сначала герцогу, затем его супруге и только после двум близняшкам.

– Приветствую правителя Линарсин герцога Линарс. Герцогиню, и его детей, да будут к вам милостивы боги.

– Что я вижу? – Герцог гладко выбритый, моложавый мужчина в мундире с богатой золотой вышивкой, сапогах, до колена, и видимо форменном головном уборе – шляпе с перьями и вышивкой, пристукнул шпагой, которую держал на манер трости, опираясь на эфес. – Не просто герой, а вполне светский человек?

– У нас на родине, есть замечательная поговорка. Будучи в Риме, веди себя как римлянин. – Алекс снова поклонился.

– И прекрасно воспитан. – Герцог встал, и оставив шпагу, спустился с подиума. – Что-ж. Я рад приветствовать вас герцог Роков у себя в гостях. Но я смотрю в ваших руках что-то есть. Неужели что-то для двух непосед, что пытаются вести себя смирно, после того, как вчера они подожгли учебный класс, а затем залили его таким количеством воды, что спасать пришлось уже помещения этажом ниже.

– О, господин герцог. Если бы вы знали, как я порой хулиганил в их возрасте… – Алекс покачал головой. – Нужно лишь потерпеть пока они не научатся справляться со своими демонами. – Алекс внимательно посмотрел на девочек, которые не отрывали взгляда от коробочек. – Серана – Он поклонился той что была о него справа, и протянул подарок. – Тигара – отдал коробку той что была слева. – Надеюсь я не перепутал?

– Ах! – Серана, которая любила цветы, с широко раскрытыми глазами смотрел на брошку, не решаясь взять её в руки.

– Не бойтесь герцогиня-тан. – Негромко произнёс Алекс. – Цветок дополнительно укреплён магией, и довольно прочен.

А в это время Тигара уже примеряла украшение крутясь возле зеркала, которое вынесли слуги.

– Как вы смогли их не перепутать? Линарс выглядел действительно удивлённым.

– Так ауры же, – Алекс в свою очередь посмотрел на герцога. У девочек они конечно похожи, но у Сераны явно выраженные зелёные искры, на тёмно-зелёном фоне, а у Тигары голубые нити, на светло-зелёном. Она больше маг жизни, именно с уклоном в целительство, а Серана скорее маг растений. Так что их будущим подданным повезёт. У одно й из них не будут болеть домашние животные, а у другой всегда хорошие урожаи.

– Боги мои! Так вы ещё и маг? – Герцог покачал головой.

– И смею надеяться, что не самый слабый. – Алекс поклонился. – А почему вы так удивлены герцог? Неужели среди тех, кто вступает на путь Башни, мало магов?

– Разумеется мало. – Герцог кивнул, давая служителям знак чтобы убрали зеркала. – Что-то конечно знают, но вот так, чтобы видеть ауры в таких подробностях. Полагаю, у вас и резерв серьёзный?

– Да, как-то вот так вышло. – Алекс подтверждающе кивнул. – Но вижу, что вы не просто так спрашиваете. Возможно я чем-то могу быть полезен герцогству и вам лично?

– Возможно, что и можете. – Герцог оглянулся на супругу, и она, мгновенно поняв, встала с трона чтобы поприветствовать следующего гостя. А герцог, поняв, что работа конвейера по встрече восстановлена, сделал приглашающий жест рукой, и они пошли сначала по залу, а после, пройдя длинную галерею, попали в небольшую по сравнению с парадной залой комнату, со столиком, и креслами вокруг.

– Присаживайтесь, – герцог показал на кресло, и давая пример сел сам. Тут же появился слуга наливший вино в кубки, и пододвинувший вазу с фруктами.

– Я возможно повторюсь, и скажу что-то уже известное вам, а возможно и нет. Наш мир – искусственный и баланс в нём есть продукт работы некоего хранителя, или как его многие называют Бога Арансола. Ну, бог или нет, нам не судить, но совершенно точно он вмешивается в нашу жизнь и жизнь героев, подвигая их и нас в нужном направлении. Например, вот как с Турсом Гнилухой. Вам ведь наверняка выдали задание на его убийство?

– Да, и заплатили весьма щедро. – Алексей кивнул, и убедившись в том, что нейтрализующее плетение уже превратило сложный коктейль из эфиров и спиртов в бокале в безобидный компот, сделал глоток.

– Вот! – Герцог тоже сделал глоток из бокала, и взяв из чаши какой-то зеленоватый шарик, принялся чистить его фруктовым ножом. – Прибывающие из-за кромки герои совершенно разрушили бы экономику и политическую структуру нашего мира если бы не Хранитель. Но и мы должны учитывать его существование. Система не может наказать нас за убийство героя, но она посылает своеобразное проклятие. Например, монстра, который убивает людей и вытаптывает поля, или ещё хуже какую-нибудь болезнь. Вот, племена, живущие в проливе Тегун, и близлежащих островах, вот уже пятьдесят лет не могут избавиться от хищников, которые топят корабли и убивают спасшихся моряков, и всё это за то, что в столице их государства изнасиловали героиню, и чтобы скрыть преступление убили её.

Теперь дело дошло до того, что экономика островов полностью разрушена, а люди просто бегут из тех мест, считая, что они прокляты. А цена зачистки пролива всего около ста тысяч, которые ещё и будут разделены между участниками. То есть в ближайшее время никто из героев не возьмётся за это дело, даже из тех что предельно меркантильны. А негласно, Гильдия Героев постановила, тегунцам не помогать, даже если они там все вымрут от голода. Лигария Мотылёк, была настоящей красавицей, и очень многие хотели бы посчитаться с тегунцами, пусть даже и косвенно.

– А в чём проблема? – Алекс действительно не видел в чём здесь сложность. – Поймать да прикончить виновных.

– Так повесили они всех виноватых ещё лет тридцать назад. – Герцог развёл руками. – Повесили и сбросили тела в воду. Так что физически мстить там больше некому. Но Хранитель видимо так не считает, и продолжает наказывать народ тегуна. Герцог сделал глоток, и с полуулыбкой посмотрел на гостя. – Мы к сожалению, тоже провинились перед Хранителем. Мой покойный отец, обманул героя, и в нужный момент промедлил с ударом, что привело к гибели Халдара Молотобойца. В результате Арнальский зверь поглотил его силу и приобрёл такую мощь, что стал разрушать даже стены крепостей, и прочные амбары.

В итоге люди совершенно ушли с острова, а ведь он был настоящей жемчужиной нашего герцогства. Там добывали редкие бирюзовые изумруды, там росли фантастически урожайные сорта винограда, и самое главное – эфирный камень из которого делают накопители. А без накопителя ни одна машина ни один сложный механизм не сдвинется с места. И вот уже тридцать лет, мы покупаем их в других местах. Мой отец, бросился на меч, чтобы кровью смыть позор, но это не помогло.

– Так в чём проблема? – Алексей отставил бокал в сторону. – Прибить животное и всё?

– Это какой-то странный гибрид хорола и тиргуна. – Видя непонимание в глазах Алексея пояснил. – Хорол, отчасти верховое, отчасти тягловое животное и вот на этом теле огромная зубастая пасть. Его не берёт ни зачарованный арбалет, ни меч, ни пушка. Счастье что он завёлся именно на относительно небольшом острове, потому что экономические потери могли быть куда более катастрофичными.

Алекс бросил взгляд на часы, купленные в местном магазине. В сутках на Арансоле было тридцать часов, в часе пятьдесят минут, в минуте пятьдесят секунд, которые по размеру были близки к пульсу спокойно сидящего человека.

– Ну сейчас уже, наверное, не поеду, но с утра слетаю, посмотрю на это чудо природы.

– Мы, к сожалению, не сможем вам много заплатить…

– Господин герцог, не всё измеряется деньгами. – Алекс улыбнулся. – Да и не вижу ничего сложного в том, чтобы избавить мир от такого зверя.

– Но вы можете войти в противоречие с Хранителем!

– Это для вас он Хранитель и возможно бог вашего мира. – Алексей покачал головой. – А для меня всего лишь искусственный интеллект не очень высокого класса, сервисного назначения. Этап в большой игре под названием «Башня миров». Мне в отличие от вас с ним не жить, и его хрупкая душевная организация меня никак не беспокоит.

Вечер завершился относительно тихо. Алекс с равнодушием отнёсся к дамам что проявили к нему интерес, и уехал спать к себе в арендованный дом. Тело ещё не могло оправиться от бурного прощания что устроили ему девушки из гвардейского полка, и любая дама в поле зрения вызвала не энтузиазм, как обычно, а тихий ужас.

А утром, когда солнце только всходило, отправился на остров Арнал, посмотреть на чудо природы, которое смогло развалить крепость.

Остров в действительности был весьма большим. Километров сто пятьдесят в длину, и около ста тридцати в ширину, неровной кляксой, с высокими скалистыми берегами, и большими глубинами. Остров, кроме того, что на нём производилось был ещё и удобным перевалочным пунктом для грузов, и таможенным складом, так что портов здесь было целых пять штук. Точнее того что от них осталось. Лесом поросли поля и виноградники, а местами зелень захватила даже развалины городов и посёлков. И среди всей этой разрухи, оставляя глубокие вмятины в земле, бродил страшноватый даже на вид зверь с телом быка, и головой крокодила. Высотой он был примерно с пятиэтажный дом, и категорически было непонятно чем можно было накормить такую тушу.

Алекс остановил аппарат в воздухе, и внимательно рассматривал животное, когда появилось сообщение системы.

«Божественный арнальский бык. Неуязвим для холодного и метательного оружия, магии и алхимии. Время до развеивания 142 года 3 месяца 12 дней». И длинная во весь экран зелёная полоска, видимо обозначавшая единицы жизни существа.

Машина Алекса висела примерно в трёх сотнях метров над холкой зверя, но стоило ему ещё снизиться, как, что-то меланхолично жевавший зверь, вскинул пасть, и плюнул зеленоватой струёй прямо вверх, целясь в катер.

Алекс бросил машину влево-вниз, и закрутив нисходящей бочкой, ушёл в сторону с набором высоты.

– Хрена себе он зенитчик. – Констатировал Широков появление сквозных дыр в плоскостях катера. И уже с безопасной дистанции, открыл пушечный люк, и зайдя сзади, выстрелил лучом максимальной мощности целясь прямо в монументальную задницу зверя, от чего зелёная полоска жизни только мигнула и вновь стала такой как была.

Бык сразу заревел так, что в шлеме включилась система звукоподавления, а через секунду от подпалины на заду, остался лишь быстро тающий след.

– И как же тебя изничтожить? – Задался Алекс вопросом облетая островок по кругу. Можно было скинуть на животное пару тонн взрывчатки, но с такой сумасшедшей регенерацией, это всё равно бессмысленно.

А бегал бычара просто замечательно. Стоило Алексу приземлиться чтобы осмотреть остатки шахты, как раздался грохот, и на горизонте показалась спина и торчащая вверх пасть крокодилобыка. Зверь бежал так, что содрогалась земля, и с деревьев осыпалась листва и Широков предпочёл поскорее взлететь.

Ещё можно было сделать ловушку на быка выкопав соответствующую яму, и ждать пока тот сдохнет, или пока он не откопается, что было вполне возможно.

В поисках решения Алекс углядел высокий утёс, который словно нависал над морем под небольшим углом словно взлётная площадка. Когда-то на самом краю утёса находился маяк, но чем-то не понравился крокодилобыку, и тот снёс его в океан, который в этом месте был особенно глубоким.

Здесь Алексея и посетила мысль о то как можно убить то, что убить невозможно.

На механоидов бык никак не реагировал, и парочка универсальных мехов выкопала у подножья двенадцатиметровой скалы яму кубической формы пять на пять метров, куда погрузили сто тонн аммонала и закрыли всё это грунтом.

Алекс высадился на стелле, и приняв в убежище ремонтных мехов, запустил пару летающих камер, и спрятав машину в убежище стал ждать жертву бесчеловечных экспериментов.

Бык обычно тусовался где-то в центре острова и до любого края ему было час скачки. С высоты на которой находилась скала, было видно, как волной поднимается пыль, от несущегося на всех парах зверя.

Как видно ему до смерти надоел двуногий который целый день летал над островом, не давая себя сожрать, и он развил невиданную даже для себя скорость сто километров в час.

Подбегая, бычара радостно протрубил и ещё ускорил бег, когда под его задней частью взорвалось сто тонн аммонала. Вес зверя был примерно триста тонн, но сто тонн взрывчатки это сто тонн, и его словно пушинку, швырнуло в воздух, по баллистической траектории. Теперь бык ревел скорее удивлённо, не понимая, что происходит, и вращаясь в полёте пыхал во все стороны кислотной отрыжкой. Но вот он перелетел через остатки маяка, не задерживаясь понёсся вниз, и рухнул в воды Таривальского океана, подняв водяной фонтан высотой в двести метров.

Как и полагал Алекс, сверхплотная масса крокодилобыка, не дала тому ни единого шанса на выживание, и он пошёл ко дну камнем.

Сквозь толщу воды быка было не видать, но зелёная полоска просматривалась отчётливо, как и то, что она начинает уменьшаться на глазах. Алекс присел на край обрыва, и смотрел как зелень жизни сменяется тревожной желтизной, затем становится кроваво-красной и помигав в конце, истаивает совсем.

«Вы совершили невероятное! Убив божественного зверя, вы не получаете награды, но теперь за вами наблюдают боги этого мира. Будьте осторожны в делах и словах!»

«А чо сразу я?» Алекс через имплант подозвал летающие камеры, и сложив их в транспортное положение, спрятал в Убежище. «Я тут вообще не при чём. Его убило море».

«Ага, а ты только устроил их встречу» – Донёсся откуда-то словно издалека насмешливый голос, похожий на синтезированную компьютером речь.

– Да. – Алекс кивнул невидимому собеседнику. – Исправил то, что некоторые накосячили. А ты, заканчивай гнобить людей за то, что они не делали. Ты действительно думаешь, что это как-то их воспитает? Смерть никого не перевоспитывает, и не может этого сделать. Она вообще не для этого. Наоборот. Лиши мерзавца смерти. Пусть стареет, дряхлеет, болеет от тысячи болячек, но живёт. Пусть его видом пугают детей, а при его появлении люди разбегаются. И пусть он всем своим видом говорит окружающим что нельзя быть такой тупой и меркантильной сволочью.

– Хороший вариант. – Голос из далёкого стал куда ближе и приобрёл явно человеческие обертоны. – А ещё?

– А ещё, можно заставить виновных делать тупую и бессмысленную работу. Например, вычёрпывать море лопатой.

– И что в этом такого? – Голос явно приобрёл женский тембр, и словно придвинулся.

– Лет триста. И если человек не сойдёт с ума, то проклянёт день, когда он решил совершить преступление против мира. А вообще это крайний случай. Верх божественного проклятия. Должно быть что-то менее тяжкое, и чтобы можно было реально загладить совершённую глупость.

Воздух рядом с Алексом пошёл волнами и словно зарябил мелкими искорками, и на камень перед ним вышла высокая стройная девушка в простом белом платье, сандалиях и с распущенными русыми волосами.

– Я Ирдирисса Тагартон. Или просто Ирди. – Девушка улыбнулась, и от неё словно пахнуло свежестью, и едва уловимым флёром юности, красоты, и очарования.

– А я…

– Я знаю. – Богиня кивнула. – Ты Алекс Роков. О тебе рассказал хранитель одного из нулевых миров, которого ты спас. Так что у тебя пока хорошая репутация. Не испорти её.

– Как получится. – Алекс пожал плечами, и глядя как из убежища выползает его летающая машина, кивнул. – Может доедем до местного ресторана? Здесь у них великолепная морская кухня.

– Да какая она ещё может быть, если кругом моря и реки? – Ирди рассмеялась словно рассыпая серебряные монетки. – Но я действительно уже невозможно сколько лет не была среди людей. – Она не чинясь запрыгнула в кабину, и только проводила взглядом наползавшие на тело ремни безопасности.

Алекс вёл машину аккуратно, словно вёз венецианское стекло, без обычных для себя резких разгонов и бросков из стороны в сторону, словно истребитель. И так же мягко, словно пушинку посадил машину возле уже знакомого ему ресторана.

Герцог Линарс, с самого раннего утра чувствовал какой-то подъём. Голова конечно не верила что герой сможет справиться с Арнальским быком, но сердце всё же надеялось. Сложность ситуации заключалась в том, что налоги с герцогства взимались в закреплённом размере, и это было хорошо и просто отлично в тучные годы, но совсем плохо в годы бедные, или вот как сейчас, когда из хозяйства выпал такой крупный кусок как Арнал. И имперским ревизорам было совершенно наплевать на трудности герцога. Герцогство с трудом сводило баланс в ноль, но первый же неурожайный год, подорвёт хозяйство так, что придётся лезть к банкирам в кабалу.

– Мой герцог! – В кабинет, роняя бумаги вбежал секретарь и ближайшее доверенное лицо – барон Фелдах. – Ваш гость, герцог Роков… он… Барон говорил, а глаза его казалось сейчас выпадут из орбит, а лицо было краснее подкладки его пиджака.

– Успокойтесь мой друг. – Линарс встал из-за стола и положил руку на плечо барона. – Что там случилось с герцогом?

– Он ужинает… – Глаза секретаря сделали усилие и стали ещё больше.

– Просто ужинает? – Уточнил герцог.

– С богиней… – Задушено просипел барон и видимо сделав над собой последнее усилие, рухнул без чувств.

– Эй, кто там! – Окликнул Линарс, в приоткрытую дверь. – Перенесите барона в комнату, положите и вызовите ему врача. А то помрёт ещё…

В самом фешенебельном ресторане столицы герцогства – Три короны, было многолюдно, но тихо. Дело может в том, что у входов стояли какие-то малоразговорчивые типы, с бляхой Гильдии Героев на толстой цепи, а может потому что в углу ресторана, накрытого серебристым пологом, сидел Алекс Роков и женщина известная всему Арансолу как Ирдирисса Благодатная. И судя по лицу, богиня просто наслаждалась вечером и общением с человеком.

Линарс помедлил и уже хотел уйти, когда его заметила Ирдирисса, и что-то сказав спутнику, встала из-за стола, и лёгким словно танцующим шагом подошла к герцогу.

– Алекс меня убедил в том, что я была несправедлива к вам, и послала наказание куда превышающее вашу вину. Что-ж. Ошибаются даже боги. – Её звонкий голос разносился по всему помещению, и казалось, что замер даже ветерок, шевеливший верхушки деревьев. – Так что в качестве компенсации за случившееся, десять лет, земля герцогства будет давать двойной урожай, а жители не будут болеть.

Глава 9

Тот, кто отказывается от места игрока, оказывается на месте пешки.

Фёдор Достоевский

Торжественный молебен в честь пришествия милосердного Триединого состоится во всех храмах Аранталла.

Но в Центральном Храме Триединого, состоится особый праздник который своей пышностью и блеском затмит все другие события этого года.

Жрецы центрального храма, прихожане и просто зрители станут участниками красочного действия, рассказывающего о приходе Триединого и его подвигах во имя гармонии мира. Хранитель Мира лично благословил праздник, и прибыл в Артанию, для того, чтобы присутствовать на торжестве. Героям, посетившим праздник, будут доступны праздничные подсказки для поиска призовых артефактов в Мире Дорог, и другие сюрпризы, о которых Хранитель отказался говорить.

Алингор Ветров король Артании, Каорган Девятый, король Ларитании, Техор Иссури король Бакарии а также другие коронованные особы, прибудут на праздник уже к утру этого дня, когда рабочие закончат возводить трибуны для особо дорогих и важных гостей.

Быстроновости. 8, седьмого месяца, 3048 года новейшей эры.

Арансол.

Вечер перешедший в ночь, плавно продолжился ещё три дня, когда Ирди, словно решила принять у Алекса экзамен по Кама-сутре. Они начали в съёмном доме, и продолжили в Убежище, где Михалыч только менял пейзаж вокруг огромной кровати, где пески могли сменить островок на озере, вековой лес, скалы и заброшенный город. Богиня казалась неутомимой, но с запасами энергии, которые поступали к Алексею от Мэллорна, и она не справилась, вырубившись на четвёртые сутки любовного марафона. Проснулась она почти через сутки, и судя по лицу была полностью удовлетворена как физически, так и морально.

К этому времени в Линнарисе было утро, и они с Ирди позавтракали вдвоём в ресторане, а после богиня потащила его купаться на небольшой островок в Салдорском море, где был замечательный белоснежный песок, и совсем маленькая бухта заполненная тёплой и чистой пресной водой.

– Нет, признайся честно. Ты из Контроля? – Спросила Ирди, пристально глядя на Алекса. – Да, не бог, но божественной энергии в тебе не меньше чем во мне, а эфирной, наверное, раз в десять больше. А ещё у тебя огромное Убежище, которого нет даже у богов. Да и у Старших богов тоже далеко не у всех. Да и ведёшь себя так свободно, словно каждую неделю проводишь с богинями.

– Насчёт богинь, врать не буду, впервые, – Алекс усмехнулся, – Но каждая женщина в чём-то богиня. А вот про Контроль слышу впервые. Но есть у меня некое предположение. – Он с удовольствием окинул взглядом стройную девичью фигуру Ирди, на которой не было даже самой маленькой тряпочки. – Судя по тому, что сказал Хранитель в Мире Дорог, мироздание стремиться к равновесию, и любые нарушения этого равновесия в любой точке, вызывают ответную реакцию. И если в случае с Аранталлом пришлось кое-кого совсем коротко побрить, то здесь нарушение вроде есть, но такое… техническое. Поэтому, в Мире Рек не злой дядечка, который устроит скачки за одной красавицей-богиней, а тот, кто с тобой договориться и с кем она сможет найти общий язык.

– Да, возможно. – Ирди улыбнулась, и чуть прищурившись посмотрела на Алекса. – Ну тогда тебе особое задание. Если решишь пять верхних контрактов в Гильдии Героев, то я лично открою тебе портал в Мир Огней. Вне зависимости от того, сколько ты там пунктов наберёшь. Хотя я думаю разница с миллионом будет совсем невелика. Будешь залогом одного секретного спора между мной и Мирозданием.

Короткий музыкальны перелив, рябь по воздуху, и девушка исчезла. Но не сказать, что пропала словно бы её и не было. Ясность в дальнейших шагах, которая появилась благодаря Ирди. Ну, да. Предполагается, что пять самых сложных заданий будут нелёгкой прогулкой, но это уже чисто техническая проблема, и она должна быть решена.

До столицы Арансола Эдирны, было всего около двенадцати тысяч километров, которые катер пролетел за четыре часа, не особо напрягая двигатели и обшивку. Чтобы не столкнуться с чем-то летающим в небе, Алекс ушёл на высоту в пятьдесят тысяч километров, и уже оттуда на дозвуковой скорости, начал спуск вниз включив местный навигатор и предупреждение о столкновениях. Оба устройства отработали хорошо, разводя в небе летающие машины, и уже в конце выдав воздушный коридор на поворот над столичным воздухопортом. Над самим городом летали ещё медленнее, где-то около ста километров в час, и разгонялись только на облётных трассах.

Сверху, Эдирна была похожа на россыпь пятен по океанской глади. Сотни островов всех размеров и форм, соединяли протянутые между ними мосты. Каменные, ещё из самых первых конструкций, металлические клёпанные, ажурные вантовые, и каких только не было. А в центре Эдирны, на острове, где располагался Императорский Дворец, словно лепестки цветка – шесть арочных мостов из зачарованного стекла, переливающихся всеми цветами радуги, дробя солнце на своих бесконечных гранях.

Сделав обязательный круг над башней диспетчера, для того, чтобы система запомнила параметры летающего аппарата, Алекс дисциплинированно вошёл в коридор воздушного движения, чтобы через пятнадцать минут сесть на площадку у главного здания Гильдии Героев.

Гильдия занимала старое здание Судейской Палаты, с хмурыми рожами демонов на стенах, которые видимо олицетворяли неотвратимость наказания, а также сотнями единиц оружия, всех видов, вмонтированных в решётку ограды.

На посадочной площадке, стояло всего пять машин, хотя в сквере вокруг здания стояли десятки людей. Разнообразно одетые, от побитых жизнью кожаных доспехов, и шкур, до штурмовой экипировки вполне современного вида, с глухим шлемом, и явно стреляющим оружием на обвесе. Герои что-то обсуждали, торговали выкладывая товар прямо на лужайку, которая окружала здание, и просто отдыхали или ждали чего-то на лавочках, вдоль дорожек. А у самого входа на двух столбах находился экран-таблица исполняемых заданий с указанием цены, и имени героя. Список всё время двигался, продвигаясь по кругу и показывая первые сто пунктов.

Алекс в своём костюме и шпагой на перевязи, смотрелся несколько чужеродно, но народ в целом не лез, занимаясь своим делом.

Алекс прошёл через толпу, и войдя в здание оглянулся. К счастью информационные потоки были налажены, и крупные стрелки показывали куда следует идти. Кроме того, к Алексу сразу подскочила девушка, которая его и отвела в кабинет, где принимали заявки на исполнение заданий.

– Алекс Роков? – Сидевший за столом-конторкой мужчина в зелёном форменном костюме имперской администрации приветливо кивнул. – Отлично начали. Всего одно задание и уже триста тысяч пунктов. Ещё небось немало личных пунктов у самого Гнилухи, взяли. – Он повернулся направо, где на стене был такой же экран как на входе в Гильдию с заданиями и именами героев. – Что-то уже выбрали?

– Да, вот, хочу снять сливки, так сказать. – Алекс усмехнулся. – Все пять верхних заданий. Насколько я знаю желающих не особо много?

– Да совсем нет. – Чиновник развёл руками и встав из-за стола подошёл к экрану, движением руки остановив движение списка и промотав его в начало. – Только вот сопровождение экспедиции – группа героев уже ушла. А так, всё по-старому. Вирнальская пустошь вот даже подросла по награде до ста пятидесяти. Но по данным воздушной разведки там изменённые звери уже от девятого до двадцать третьего уровня, и магические аномалии до девятого уровня. Вторым пунктом поимка главаря банды Унди Белоглазого. По деньгам всё также – сто пятьдесят тысяч, но сняли награду за уничтожение всей банды.

Третьим – очистка пролива Тегун от изменённых животных тоже подросла по цене. Им уже не нужно помогать поднимать корабли, а только поубивать тех чудовищ что там развелись. Но твари стали сильнее. И за всё – сто тысяч. Четвёртый контракт – зачистка старого дворца Китарских королей от демонической активности – восемьдесят тысяч, и пятый – задание на ликвидацию магической аномалии девятого уровня – пятьдесят тысяч. Сразу хочу предупредить, что бронь на заявку действительна только десять дней, и если вы где-то залипнете, то бронь будет снята и контракт доступен всем желающим.

– Тогда, наверное, я буду брать по очереди.

Когда все формальности были урегулированы, Алекс вышел из здания, и пошёл уже к посадочной площадке, когда его остановил невысокий мужчина в ярко-синем атласном вычурном камзоле с богатой вышивкой, и длинной тяжёлой шпагой на боку.

– Мы видели, что вы взяли контракт на очистку Вирнальской пустоши?

– Да. – Алекс кивнул, что можно было расценить как поклон.

– И судя по всему, собираетесь сделать это в одиночку?

– Да. Алекс вновь кивнул.

– Но так не делается. – Мужчина покачал головой. – Если вы придумали способ выполнения задания, то должны набрать команду из героев…

– И поделиться единицами прогресса? – Алекс рассмеялся.

– Разумеется! А что тут смешного?

– А кто будет присутствовать в команде, будете решать вы? – Алекс покачал головой. – В общем так. Если вам показалось, что я что-то кому-то должен, это ложное чувство. Вы мне никто, и никаких обязательств перед вами у меня нет. Ни перед вами, ни перед всеми здесь собравшимися. Это понятно? – Широков обвёл присутствующих взглядом, и не увидев ни в ком желания драться, кивнул. – Желаю здравствовать, и хорошего всем настроения.

– Клоуны! – Фыркнул он, захлопывая колпак, и сразу же взлетел, пристраиваясь в воздушный коридор на выход из пространства над столицей. Лететь к Виринальской пустоши было часов восемь, и можно было спокойно поспать. Всё-таки дни, проведённые с богиней прилично, измотали его. Насчёт героев он не переживал, так как ситуация виделась ему предельно простой. Часть героев объединилась чтобы решать свои проблемы за счёт более удачливых, и пощипывала всех остальных, образовав что-то вроде преступной группы. Ну а что делать с гопниками, Алекс знал ещё с детства.

Мягкий перелив будильника поднял его когда машина находилась в получасе пути от острова, захваченного аномалией. Люди посопротивлявшись какое-то время, покинули остров, оставив города, заводы и дома, успев увезти только самое ценное.

Сама пустошь была не очень большим куском степи в центре острова. Примерно пятнадцать на тридцать километров. Но из пустоши постоянно выходили изменённые звери, которые собственно и уничтожили всякую полезную деятельность на этом кусочке суши.

Насколько Алекс понял, по переплетению потоков и ошмётков чьей-то ауры, магическая аномалия была следствием криво проведённого действия по увеличению эфирного фона. Что-то пошло не так, и эфирный поток не просто изменил свой угол, проходя через остров, а изогнулся маленьким кольцом образовав своеобразный водоворот, в котором энергия закипала и выплёскивалась десятками локальных побоев в радиусе десятка километров. На этих пятнах и откармливались когда-то домашние и мирные животные. Но изменяясь в размерах они требовали совсем другого питания, и соответственно меняли привычки. И вот уже какая-нибудь овца весом под пару тонн и размером с крупный внедорожник сходилась в схватке со стаей крыс каждая из которых была размером с большую собаку.

Понятно, что в таком зверинце, людям было не место, но судя по уровню аномалий герои вполне могли бы справиться с задачей. Взять пару – тройку воинов, и пару магов, и пока маги закрывают локальный пробой эфира, воины отражают атаки изменённых животных. Ничего сложного, но слаженность в бою должна быть на высоте.

Всё это успел передумать Алекс, пока экипировался стоя на краю пустоши. Для передвижения он выбрал небольшой квад на электрической тяге, в основном потому что машинка была надёжной, крепкой, и не очень шумной. А кроме того, на вертлюге у квадра стояла 23 миллиметровая пушка с ленточным питанием, и ещё пара патронных коробок в запасе.

Первую аномалию закрыл быстро. Бросил конструкт, затягивавший прорехи в эфирном поле, и через пару минут, облако выглядевшее как шар из прозрачного желе, растаяло в воздухе.

В небе уже трудились десяток летающих разведчиков, поисковая система которых была настроена на эфирные аномалии. Карта пустоши со всеми дырами в пространстве и главной аномалией в центре, дополнялась отметками изменённых животных и их перемещениями.

С первым таким зверем, Алекс столкнулся у второй аномалии которая больше всего была похожа на капусту из перламутрово-блестящих листьев. Эту вот субстанцию жевал огромный зверь похожий на козла и барана, только размером с морской контейнер. Животное аккуратно ковыряло кончиком длинного рога край аномалии и оторвав кусок, подхватывало губами и бодро жевало, порыкивая от удовольствия. О вреде торопливости говорили обугленные туши чего-то крайне неприятного на вид, и здоровенный череп украшенный витыми рогами.

Алекс остановился метрах в двухстах, и приложившись к прикладу, прицелился и выстрелил в башку зверя. Эффект был непонятен. Толи барану оторвало голову снарядом, толи ещё что, но тот клюнул башкой в глубину аномалии, чуть подёргался, и упал на землю уже без головы. В принципе и такой результат Алекса устраивал, и бодро растворив и эту эфирную кляксу, он поехал дальше.

У третьей аномалии, которая походила на лужу, было куда более шумно. Две стаи, одна напоминавшая местных собак, но размером с телёнка, а вторая явно грызуны, переругивались стоя на противоположных краях лужи, время от времени подбегая к ней, чтобы засунуть мордочку в белёсую словно плотный туман субстанцию, и отхлебнув отбежать.

Идиллию нарушил звук шагов от которых сотрясалась земля, и волны разбегались по поверхности эфирного концентрата. Что-то метров десяти в холке, что когда-то было верховым хургом, тяжко ступая подошёл к луже, и ткнувшись мордой в неё, в секунду выхлебал всю до дна, и также медленно ушёл, оставив визжащую от негодования толпу. Но когда на дне её вновь засеребрилась эфирная субстанция, две стаи кинулись друг на друга в беспощадной схватке. Алекс наблюдавший всё это метров с трёхсот, подъехал ближе и кинув магему дезактивации аномалии дождался пока она закончит свою работу, и приникнув к прицелу пушки открыл беглый огонь зачищая выживших в драке зверей.

Главной целью Алекса была главная аномалия, что располагалась в центре пустоши. Именно там, крутился эфирный вихрь тёмно-серого цвета, частично впитавший личность мага, который пытался здесь устроить себе бесплатный источник. И вихрь этот активно не хотел умирать отчего и случилось всё что Алекс наблюдал собственными глазами. Внимание эфирного вихря воспринималось как длинные белые нити, которые активно метались по полю вокруг вихря, едва касаясь машины Алекса и его самого. Пока аномалия не проявляла враждебности, но это лишь пока. Беспилотные разведчики фиксировали что вся живность пустоши уже начинает стекаться к центру аномалии, и встреча эта будет жаркой.

Алекс скинул куртку, и снял с себя всё что мешало двигаться, и открыв Убежище, спрятал квад, вздохнул, и тело быстро покрылось элементами доспеха, который уже не был полностью фиолетового цвета, а по его поверхности змеились чёрные линии.

Алекс только пожал плечами видя такое изменение дизайна, и проследив как из руки вылезает сешесс, принимая облик тонкого двуручного меча, посмотрел на вихрь, и пошёл к нему.

Когда нити стали уплотняться, пытаясь связать по рукам и ногам, он ударил волной огня, которая встала пятиметровой стеной, и плеснула вокруг сжигая всё подряд, но вихрь уже выстреливал в него тонкими и острыми иглами чистого эфира, которые разлетались с лёгким звоном наткнувшись на лезвие сешесса.

Атаки становились всё мощнее, всё многочисленнее, но пока Алекс не снижал темпа, продвигаясь всё ближе и ближе к вихрю. Уже были видны обрывки мантии и полузасыпанная песком книга, когда из вихря вышли пять полупрозрачных фигур, и помахивая оружием стали подходить к Алексу. Отработав по ним веером эфирных атак, Алекс быстро понял, что призрачные воины полностью иммунные к магии, а значит нужно было принимать ближний бой.

Уйдя от удара алебарды, он метнулся к лучнику, и одним ударом разрубил его пополам вместе с призрачным луком, который он попытался подставить как защиту. Не прерывая движения, крутанулся в фуэте уходя вниз, подсекая ноги мечника, и уходя от его сверкающего меча, и коротким движением даги, добивая противника ударом в шею. Когда мечник упал, Алекс на предельной для себя скорости ушёл полуповоротом от удара копьём, и заблокировав его левой рукой, сократил дистанцию, отрубая копейщику голову. Оставшаяся пара – алебардщик и двуручный боец с прямым полуторным мечом и кинжалом, была сработанной парой. Они вдвоём грамотно отжали Алекса в сторону, но он подловил алебардщика и ударом ноги отправил того в вихрь, где он и залип, пытаясь выбраться из вязкой субстанции, пока Широков в два удара переиграл и обезглавил меченосца, а только повернувшегося воина, рассёк вдоль, ещё до того, как тот смог поднять своё оружие.

Напряжённость поля в вихре была в пределах трёх-пяти миллионов единиц, так что Алекс не раздумывая шагнул в вихрь и оказался внутри него, где прямо на песке была начертана пентаграмма и ярко-синяя жидкость которой были проведены линии, клубилась и булькала, выстреливая во все стороны тонкими острыми щупальцами. Наткнувшись на броню Алекса, оно отдёрнулось, и прибавив в толщине попыталось захватить его за ноги и втянуть в центр пентаграммы, но Алекс уже сплёл поглощающую магему, а для того, чтобы всё сработало наверняка, воткнул в центр фигуры сешесс, и на физическом уровне почувствовал, как разумный меч, наслаждается поглощая суть высокорангового мага. Аширах, тянул его словно изысканный коктейль через тонкий канал, не обращая внимания на крик пожираемого разумного, и когда через минуту раздался довольный вздох, вихрь разом опал, открывая высушенную до звона и выглаженную до зеркального блеска площадку, с глубоко вырезанной в камне пентаграммой.

А издалека уже слышался нарастающий гул, скачущего на всех парах животного стада. Воевать с огромно толпой изменённых животных Алекс не имел никакого желания, поэтому взлетел вверх используя магию, и метров с двухсот наблюдал как сбегаются в кучу, и прессуются в ней, сотни, а чуть позже тысячи животных, словно они хотели построить башню из своих тел, и достать-таки того, кто лишил их энергии. Но физику не обмануть, и то, что находилось внизу, стало дохнуть, и потеряв жизнь, животные расставались и с силой, и очень скоро под ногами и копытами зачавкала кровавая трясина, куда Алекс кинул магему Улиа Грасс, поглощая сначала мёртвую органику, а чуть позже всё подряд, смолачивая в прах высокоранговых изменённых животных словно шреддер.

Глава 10

Главное на охоте – не стать дичью.

Винни Пух из записных книжек

Продолжаются столкновения армии герцогств Тегарол, и Шилария за вендальский архипелаг. Сражающиеся за этот ценный кусок суши, привезли на десантных кораблях артиллерию, и бронетехнику, и утихшие вроде бои вспыхнули с новой силой. Кроме того, на стороне Тегарола и Шиларии теперь воюют герои общее количество которых достигает трёх десятков. Герои не участвуют в массовых боях, но их участие в штурме позиций более чем эффективно.

Император, который обычно не вмешивается в войны между герцогствами, уже высказал своё неудовольствие действиями герцогов, которые прямо и косвенно разрушают торговлю и производство всего Южного Моря.

Общая сумма убытков после пожара на складах Юго-Западной Торговой Компании превысила сто миллионов стант, каковые будут погашены страховым пулом Тренса Коваго.

Торговый дом Блихаро объявил о приёме ставок на нового героя – Алекса Рокова, который уже отметился в выполнении ряда сложнейших заданий, и своей связью с богиней – хранительницей мира. Ставки принимаются как на результат его противостояния с бандой Унди Белоглазого, который по последним слухам нанял ещё несколько десятков героев, так и на общее время его пребывания на Арансоле, до перехода в следующий мир Башни.

Вечерняя Эдирна. 15, седьмого месяца, 3048 года новейшей эры.

Арансол, остров Виринал.

После каждого боя Алекс анализировал что и как прошло, и особенно тщательно делал это в новом мире. Явной особенностью Мира Рек было то, что здесь плохо работала магия. Не то, чтобы совсем не работала, но делала это плохо. Требовала повышенного расхода энергии, примерно втрое – вчетверо, и усиленного контроля за расползающимися магемами, которые никак не хотели сохранять форму и назначение, превращаясь в эфирные сопли. Даже сешесс работал в половину силы рассекая простую ткань словно та была зачарована архимагистром. В общем стрелковое оружие здесь работало, но было достаточно бессмысленным. Только крупный калибр и только против мелких тварей. А, например, на что-то серьёзное уже нужно выкатывать артиллерийскую самоходку. И она конечно у Алекса была и не одна, но ему казалось не правильным лупить из пушки по местным воробьям. Вот если припрёт, и выхода другого не будет, тогда да. А до этого времени вполне справится своими руками и мечом.

Всё это Алекс продумывал сидя в кресле за лёгким столиком, где был накрыт обед. Он уже второй день ожидал чиновников из геройской гильдии чтобы они зафиксировали исполнение контракта. Система делала это независимо и свои Е.П. он получил сразу, как сдох последний мутировавший зверь, но решение Гильдии было необходимо для получения следующего задания. Вот и сидел Алексей на живописном берегу залива, угощаясь из собственных запасов имперскими деликатесами, и размышляя о стратегии и тактике исполнения местных квестов.

Во избежание мародёрства, над островом всё ещё барражировали беспилотники, но тревога была напрасной. Никто не желал рискнуть головой, чтобы убедиться в том, как новый герой справился с заданием.

Чиновники Гильдии добирались долго. Почти три дня, за которые Алекс успел не только отдохнуть, но и сделать ревизию всему захваченному оружию. Интерес вызывало не только оружие эфирных воинов, которое и не думало развеиваться, но и вооружение многочисленных героев, сложивших голову здесь на острове. Тут были копья, мечи, кинжалы и всякое разное. Общим количеством под три десятка. А главное было в том, что оружие героя – это всегда артефакт, даже если оно имело неснимаемую привязку к человеку. Всё трофейное имущество включая доспехи и какие – то личные вещи, Алекс сложил в большую кучу, поскольку не решил, что с ними делать. В принципе это его трофеи с поля боя, а с другой стороны ему эта куча железа не нужна совершенно. Вот оружие богов ещё есть смысл собирать. Аширах и Михалыч что-то там с ними там делают. А геройское – уже давно пройдённый этап и стальной хлам.

Люди из Геройского колхоза прибыли на здоровенном летающем корыте, вместившем человек двадцать, среди которых были чиновники имперской администрации, герои, и представители Сантальского герцогства куда входил остров. Пока казначей герцога, Халдар Волна, который был реально вторым человеком во властной пирамиде, и глава Гильдии, Главный канцелярмастер, Тургис Бегущий, угощались вместе с Алексом за столом, чиновники и герои быстро навели инспекцию всему острову, и подтвердили, и так известное Алексу, что на острове нет никаких изменённых животных. В смысле вообще нет никаких животных, включая даже самых мелких.

– Отличная работа! – Тургис, одетый в официальный тёмно-серый костюм с большой цепью на груди, с довольной улыбкой поднял бокал с Илойским светлым. – образцовая работа. Быстро, чисто, и в высшей степени эффективно.

– А что вы собираетесь делать с оружием и доспехами героев? – Поинтересовался Халдар, с интересом поглядывая на кучу оружия, которое от близкого соседства с другими артефактными клинками сверкало разноцветными огоньками.

– Продать, бессмысленно. – Алекс развёл руками. – Деньги мне не нужны. – Отдать в гильдию героев? А зачем? У каждого героя своё оружие, и как правило оно жёстко привязано к владельцу. Так что воспользоваться им, наверное, можно, но будет это не лучше, чем обычная сталь. А возможно, что и хуже. Так что самым разумным мне видится пожертвование всего этого имущества в храм Ирдириссы Благодатной. Это будет правильно с любой точки зрения.

– Корона готова заплатить за оружие вполне ощутимые деньги. – Осторожно произнёс Тургис глядя прямо в глаза Алексу.

– А зачем мне деньги? – Алексей усмехнулся. – Устраивать скотство с морем алкоголя и девками? Или у вас есть какие-то другие предложения? Понимаете, я и так таскаюсь с нереальной кучей барахла и ценностей в котором не могу навести даже поверхностного порядка. А вы предлагаете мне ещё одну маленькую кучу, и полагаете, что я должен быть за неё благодарным. – Алекс покачал головой. – Моя задача как можно скорее покинуть Арансол, и даже те деньги что я разменял у вас, скорее всего останутся у меня в хранилище бесполезным грузом. Ну или буду раздаривать коллекционерам в других мирах. Как только вы поймёте, что Мир Рек это всего лишь придорожный аттракцион на длинном и тяжёлом пути, у вас сразу всё станет проще. Да, кое кто из путников решает, что он слишком устал для всей этой истории, и пристраивается к хозяйству на вторых ролях, но основная масса, будет штурмовать портал на следующий уровень. Хотите, чтобы герои делились с вами вкусностями? Помогайте им преодолевать местные сложности.

Следующее задание поимка главаря банды Унди Белоглазого, вдруг начала обрастать всякими сложностями буквально на глазах. Сначала выяснилось, что сам Белоглазый уже знает, что по его душу отправился довольно удачливый герой, а после, имперский чиновник, за небольшое пожертвование сообщил, что к Унди присоединились два десятка других героев, надеясь поживиться Единицами Прогресса, которые упадут с Алекса при его смерти. Поэтому он решил, что тактически будет правильно сначала разобраться с зачисткой пролива Тегун от деструктивной живности. Как всё происходит ему показали в самом Сагироле, который из большого двухмиллионного города превратился в город – призрак. В нём осталось едва ли треть от населения, и десятки, сотни опустевших домов вызывали совсем нерадостные настроения. Бургомистр и наместник главного города Тегуна, Буркол Невод и Тубис Топор, приняли его без особой помпы, но крайне вежливо и рассказали всё что нужно было знать.

Два очень крупных острова Большой и Малый Тегун, имели горные цепи на противоположных сторонах от пролива, поэтому вся хозяйственная деятельность была сконцентрирована вдоль пролива. Города, посёлки порты и прочее хозяйство. А кроме того, рыба, увлекаемая в пролив мощным тёплым течением, ловилась только в проливе, а она на гористых и каменистых островах была основой хозяйственной деятельности. И когда на острова пало проклятие богини, невиданные звери, которых Алекс для себя назвал акулами, быстро уничтожили всякий промысел. Акулы подкарауливали любой корабль, который выходил в пролив, и выскакивая из воды, сносили его надстройки своим мощным телом, и утаскивая рыбаков на дно. Сам корабль конечно же тоже топили, поскольку корпус не мог противостоять магически изменённым зверям.

– Мы даже как-то собрали корабль из чистого железа, посетовал бургомистр, сидя с Алексом в когда-то роскошном городском ресторане, «Три Лабура», от блеска которого осталась лишь рано постаревшая, но всё ещё красивая хозяйка, лично прислуживавшая дорогим гостям. – Так эти чудовища, долго не могли пробить его корпус, но в итоге просто завалили телами, и он утонул.

В поисках решения Алекс полетал над проливом и видел, как в глубине его мелькают тёмные тела акул, подсвеченные зелёной каймой. На пробу уронил в залив морскую мину, и с лёгкой оторопью увидел, как покрасневший столбик жизни одной из акул, начинает мигать, желтеть и быстро возвращаться к норме.

– Да вас хрен прикончишь! – Алекс покачал головой и заложив крутой поворот взял курс на город.

Подлетая с востока, он краем глаза заметил некую неправильность и взяв севернее, и перевалив через невысокую горную гряду, увидел глубокое ущелье, или даже скорее каньон, который шёл километров сто, от города на север.

В эллингах порта он нашёл подходящий корпус большого траулера, и выкупив за какие-то совсем смешные деньги, выволок из Убежища два десятка мехов, которые тут же занялись переделкой корыта. Все переборки удалили, вместе с частью палубы, а на носу и корме установили решётчатые мачты, и связали их толстенным пучком кабелей, которые уходили в установку в самой глубине судна. Двигатель просто починили, заменив накопитель, и погнутый винт.

Через сутки странное судно было готово к выходу, и скользнув по слипу, оно с шумом врезалось в воду портовой акватории.

Из-за того, что надстроек фактически не было, остойчивость у бывшего траулера была замечательная, и он мгновенно выпрямился, и чуть крутанув штурвал, Алекс взял курс на середину пролива.

Алексей мог поставить джойстик, мог поставить управление клавишами или вообще ничего этого не делать, управляя через имплант, и по карте – планшету, но вместо этого водрузил на палубе настоящий штурвал, нацепил белую фуражку, синий китель и жалея что у него нет трубки, дёрнул верёвку сирены, принял левее, держась посередине пролива.

Провожали его все оставшиеся жители двух островов глядя в бинокли, зрительные трубы и просто так, держа ладонь козырьком.

С шелестом и плеском первая акула выпрыгнула из воды, и под всеобщий «Ах», полетела к борту судна, но в какой-то момент, просто исчезла, словно её и не было. И только серебристое свечение мелькнув на долю секунды тут же погасло.

Бургомистр и наместник, стояли рядом, на крыше городской мэрии Сагирола глядя в очень мощные зрительные трубы, позволявшие рассмотреть даже гвозди на бортах судна, и промельк серебристой тени они увидели совершенно чётко, как и исчезновение чудовища, способного откусить винт или пробить башкой деревянный корпус. Они хотели что-то спросить, как ещё одно чудовище выскочило из воды, и мелькнув чёрной тенью влетело в серебристое сияние и снова исчезло, словно его и не было.

– Что хумхор меня дери он делает? – Прошептал бургомистр Буркол Невод, и снова приник к наглазнику трубы, закреплённой на массивном треножнике. – Куда он их прячет?

А Алексей только наблюдал как акулы, атакующие его судно, влетают в облако перехода в Убежище.

Сначала он хотел телепортировать их в каньон, но удержание такого огромного телепорта в этом мире требовало просто прорвы энергии, и Михалыч предложил отправить акул в Убежище. Благо места в нём хватало чтобы спрятать всю планету целиком, и ещё осталось. Так что акулы, попадали в огромный аквариум, где, совершено ошалев от смены локации, тыкались бронированной мордой в прозрачную стену, и метались из стороны в сторону.

Счётчик исполнения контракта помогал не сбиться в подсчёте, и когда тот мигнул на цифре 299, и замер, Алекс подобрался. Не могло быть всё так просто.

Когда на курсе из воды выскользнуло длинное чёрное тело, мелькнувшее острыми плавниками, он только крепче сжал штурвал. Последняя акула была раза в четыре больше чем предыдущие, имела пасть размером с грузовик.

Отслеживая эволюции суперакулы он бросил штурвал, и дав команду импланту держать курс, кинулся на бак, походя закрыв переход в убежище который просто не смог бы вместить такую огромную тварь.

Алекс залез на мачту в носу, и одним движением сотворил тонкую словно волос Нить Нергала, от носовой до кормовой мачты. Успел закончить плетение, когда, туша акулы взлетела над бортом и медленно словно в дурном сне начала приближаться к борту, собираясь обрушится на судно сверху. Мачты, которые удерживали контур перехода в Убежище были сделаны из прочной стали, и вварены в силовой каркас судна, так что когда туша начала продавливать Нить Нергала, мачты заскрипели но выдержали а вот нить, толщина которой была всего десятая доля миллиметра начала глубоко входить в тело акулы, с хрустом прорезая плоть. Масса акулы была под сто тонн, и она всё продолжала наваливаться пока в мозг чудовища не стали поступать болевые сигналы. Но было уже поздно, и акула крепко села на нить, которая глубоко ушла в тело, едва не дойдя до хребта. И когда акула, вися на нити начала изгибаться в другую сторону, Алекс ударил Ушарс Кирон. Напитывая магему просто чудовищным количеством энергии, он выплеснул больше пяти миллионов терс, и всё добавлял, пока заклинание не продавило естественную защиту монстра.

Акула мелко задрожала, сотрясая весь траулер, изогнулась сначала в одну сторону, затем в другую, и с лёгким звоном распадающейся Нити Нергала, в ладонь Алекса упала статуэтка из зелёного прозрачного камня размером в две ладони, изображающая акулу в s образном изгибе.

«Задание на зачистку пролива Тегун исполнено. Примите сто тысяч Единиц Прогресса. Общее количество Единиц Прогресса 640 273».

Короткий бой так вымотал Алексея, то он уже не подходя к штурвалу, дал команду на возврат в порт, и устроившись на швартовой тумбе, посмотрел на носовую мачту, которая была самой слабой в конструкции. Несмотря на прочную толстую сталь, из которой она была сварена, решётчатую конструкцию согнуло и перекрутило, но уперевшись в остатки палубы, она выдержала, хотя сталь уже начало рвать.

Городское руководство в лице бургомистра и наместника встречало его на причале. Выглядели чиновники и радостно и слегка озадаченно.

– Скажите, а эти монстры не вернутся? Вы же их не убивали, а что-то такое делали что они исчезали. – Спросил бургомистр.

– Нет. – Алекс покачал головой. Они там откуда просто так не вернуться. Да и непросто так, тоже. – Он усмехнулся, и протянул прозрачную фигурку гигантской акулы – Вот вам на память. Вероятно, это была их матка. Я превратил её в камень, так что это собственно она и есть, но теперь не страшная и вот такая симпатичная.

– Мы поставим это в храме Ирдириссы Благодатной, как знак нашего освобождения от монстров. – Наместник низко поклонился.

– Вы главное, больше героев не трогайте. – Алекс внимательно посмотрел на чиновников. Прониклись ли? – Уверен в следующий раз всё будет намного хуже, и дольше. Герои – часть этого мира, и ваше беззаконие в их отношении породит ещё более суровый ответ со стороны хранителя мира. Но в сотни раз хуже если дело дойдёт до ответа со стороны Мироздания. Тогда можете просто вешаться.

Дворец Китарских королей находился в устье широкой реки, а вокруг располагался когда-то красивейший парковый комплекс с фонтанами, статуями и беседками.

Теперь всё это стояло полуразрушенное, почерневшее от грязи, нанесённой ветрами и дождями. А ещё в парке копошились десятки и сотни мелких демонов, призванных кем-то не очень умным с хаотического плана и запертые здесь разрушенным порталом. Тут уже постарались сами демоны, которые никогда не отличались особым умом.

Защитникам королевства и призванным магам удалось отсечь дворец и парк противодемоническими плетениями, и таким образом была создана образцовая банка с пауками. За сто тридцать лет демоны, как-то выжили, и даже начали плодиться. Ни к какой осмысленной деятельности они не были готовы, но заезжих и захожих героев харчили с постоянством, поэтому прямо у точки входа, где располагался дежурный полк королевской гвардии вырос целый посёлок, где желавшие заработать на походе к демонам регистрировались, подписывали грозную бумагу, и проходили через тройные ворота, защищённые плетениями, вплавленными прямо в металл.

Алекс посадил свою машину на площадку перед военным городком, и получив жетончик, отправился в канцелярию знакомиться с обстановкой и подписывать документы. В числе прочих, было и разрешение использовать его транспорт по усмотрению королевской канцелярии.

Усмехнувшись Алекс поставил роспись.

– Но хочу предупредить, что моя техника не любит чужих пассажиров, а установленный противоугонный заряд, гарантированно уничтожит не только машину, но и приличный кусок местности вокруг. Так что лучше не рисковать даже если очень хочется. Жизнь дороже.

Материалы по местности и обитающим демонам были предусмотрительно изданы в тонкой брошюрке, где описывались их сильные и слабые стороны. Но с хаотическими созданиями всё это было бессмысленно. Они легко изменялись, даже в отсутствии подпитки энергией хаоса. Просто делали это медленно. Но опыта общения с тварями хаоса у Алекса было куда больше чем у всех местных жителей разом, поэтому основное внимание он уделил планам дворца, парка и подземных сооружений, которых к счастью было немного. Винный подвал, да тюрьма. Никаких старых выработок, или реликтовых подземелий оставленных предыдущей цивилизацией. Что самого Алекса радовало несказанно, поскольку он ненавидел подземелья и всё что с ними связано.

К зачарованным воротам он подошёл около полудня, и показав караульным жетон, полученный в канцелярии, прошёл через первые ворота, противоштурмовой коридор между бетонных стен, над которым были бойницы, затем подождал пока солдаты поднимут вторые ворота, решётку и пройдя через круглую площадку, где стены были украшены пушечными бойницами, идущими в два ряда, и наконец остановился перед самыми массивными воротами на которых неярко светились охранные знаки и магемы, разрушающие хаотических тварей.

Со скрипом и гудом включился мощный электромотор, и ворота стали подниматься, открывая короткий всего метров десять бетонный коридор, за которым начинался парк.

Броня уже обтекла тело, закрыв голову и лицо, а в руках появилась более уместная для такого боя рейтарская шпага. По сути лёгкий одноручный меч, а в левой – верная дага.

Первую тварь, что-то четырёхлапое с большой широкой пастью, Алекс смахнул не глядя, и пошёл вперёд.

Магия работала всё также плохо, но как-то работала, хотя и требовала намного больше энергии. Но сейчас было не до экономии. Сколько всего в замке и парке тварей показывал счётчик, и цифра внушала.

Демоны, проявляя зачатки разума, уже начали собираться в группы и атаковать разом, но комбинация меч – магия, успешно справлялась.

Первые признаки появления высокорангового демона появились, когда он вышел к группе фонтанов. В пересохших мраморных чашах, клубились тысячи совсем мелких существ, но стоило Алексу бросить туда плетением огненного смерча, как из соседних чаш разом полезли, покрывая землю сплошным серым ковром.

Только пятая волна дожгла остатки тварей, и в этот момент сверху спикировали летающие демоны похожие на доисторических летающих динозавров, и не успел Алекс отреагировать на угрозу, как со спины кинулась змееобразная тварь, которая попыталась связать его по рукам и ногам.

Облако Стального вихря, плеснуло вокруг сверкающим водоворотом и в стороны полетели ошмётки демонической плоти и брызги того что заменяло им кровь.

Увидев бегущих к нему быкообразных демонов, с огромными рогами, Алекс отправил в их сторону Волну льда, и через секунду услышал страшный хруст, и сквозь быстро распадающееся облако тумана, увидел лишь кучу ледяных обломков перемешанную с демонической плотью.

У магов империи Тессарин, было много столкновений с тварями Хаоса, и поэтому техника и тактика противостояния была выработана в совершенстве. И даже когда у дверей в замок, на Алекса накинулась огромная толпа тварей, он лишь приостановился для того, чтобы смолоть их в кучу вонючей плоти.

Счётчик тварей работал и уже из десяти тысяч показывал меньше половины.

Алекс поднялся по широкой лестнице, которую захватили мох, и трава, подошёл к полураскрытым дверям, и постучал кончиком шпаги по створке.

– Кто-нибудь дома?

Глава 11

Будьте дружелюбнее! Обнимайте даже старых врагов. А иначе откуда вы будете знать какого размера им понадобится гроб?

Екатерина Медичи

Освобождение двух давно потерянных земель, было тем неожиданно, что произошло трудами одного единственного человека – Героя Алекса Рокова, совершенно очистившего от изменённых животных и магических вихрей остров Арнал, а также пролив Тегун. То за что не брались сильнейшие команды героев было сделано Алексом в одиночку, и ничего удивительного в том, что на большом и малом Тегуне, и на Арнале, возвращающиеся люди начали строить пока ещё очень скромные, но весьма посещаемые часовни, в которых они приносят молитвы их избавителю и благодетелю Алексу Рокову.

Истовости молитвам жителей придаёт тот многозначительный факт, что Алекс не стал грабить дома и храмы островов, хотя, кто бы ему в этом помешал?

Золото, серебро, украшения и даже оружие героев, всё осталось там, где их оставила Смерть. Возможно Алекс не желает отнимать у этой дамы её добычу, но скорее всего, Алекс Роков, который по слухам носит титул великого герцога, достаточно богат, чтобы не грабить бедняков, и так пострадавших от превратностей судьбы.

В ту минуту, когда наш выпуск находился в типографии, Алекс уже летел в сторону захваченного демонами старого дворца Китарских королей, дабы совершить ещё один эпический подвиг и освободить его и земли королевства от орд демонов.

Так пожелаем же ему сил и удачи на нелёгком пути свершений.

Китарские новости.20, седьмого месяца, 3048 года новейшей эры

Академическая наука не просто рекомендует, а категорически настаивает, что зачистка хаотических заражений на местности и в зданиях, должна проводиться силами армейских магов, в минимальном составе: три боевика, целитель и маг общего контроля. Плюс штурмовая рота со средствами усиления, и внешняя поддержка в виде тяжёлых снайперов, способных стрелять прямо сквозь стены. Попытки же зачистки силами одиночного мага, никак не рассматривались в силу очевидной ущербности данного поступка, и предсказуемости результатов.

Но Алексу просто негде было взять ни ещё четверых магов, ни штурмовую роту, ни тем более роту тяжёлых снайперов с их адскими гаусс-винтовками одна отдача которой могла раздробить кости обычного человека в студень. А механоиды, как и любые электронно-механические устройства вне зависимости от источников питания и реализации подвижности, очень плохо переносили хаотические энергии, которыми просто фонтанировали твари, и быстро выходили из строя, требуя очень серьёзного ремонта.

Поэтому Алексу и приходилось изображать из себя супермена, сражаясь в одиночку, хотя более всего он хотел просто оставить на месте дворца одну, но глубокую и широкую воронку, с оплавленными краями.

Пока новые обитатели дворца вырабатывали стратегию и выстраивали войска, Алекс подорвал все боковые проходы, обвалив перекрытия, оставив только широкую лестницу в самом конце зала. К счастью полы, стены и потолки залы были мраморные, и волна огня что метнулась от него к выкатившейся навстречу толпе монстров лишь чуть опалила плиты превратив тварей в облако пепла. А дальше только месиво сплошного многочасового боя, когда Алекс трижды подпитывался от Убежища пополняя свой совсем немаленький запас в двадцать миллионов терс, а один раз, когда стало совсем плохо, зачерпнул из внутреннего хранилища божественной силы, вспыхивая благодатным пламенем и словно рождаясь вновь, обретая новые силы.

Но всему приходит конец. Гвардия Повелителя Хаоса, двадцать восемь полувсадников-полулошадей, едва протиснулись сквозь парадный проход высотой в шесть метров, и кинулись вроде как разом, но в зале, сжатом колоннами и стенами, они имели шансов меньше, чем твари меньшего размера.

Алекс, разогнавшись по полу, усеянному останками демонической плоти, и кусками костяных доспехов, взбежал по колонне на три метра в высоту, и оказавшись за спиной одного из всадников снёс ему голову ударом шпаги. Ему даже не пришлось уворачиваться от удара гигантским двуручным мечом так как тот прост застрял в толстой, мраморной колонне которая поддерживала свод.

Запрыгнув на спину зверя за убитым всадником, он быстрее молнии прыгнул вверх, уходя от взмаха огромного топора, и когда тот тоже застрял в камне, запрыгнул на лезвие, и перебежав по рукояти, спрыгнул вниз, срубив по пути ещё одну голову.

Умирая, гвардейцы оставляли огромную кучу плоти, которая ещё более затрудняла подвижность оставшихся в живых, и темп их убыли постепенно возрастал, пока последний, ткнув десятиметровым копьём со всей дури, пронзил насквозь стену дворца, и пытаясь вытащить его из ловушки чуть замедлился, и видимо от отчаяния совсем потерял голову, замерев словно изваяние, и пару раз дёрнувшись, рухнул на пол так, что зазвенели остатки стёкол в окнах.

Бродить и искать самого Повелителя не было никакого желания, и сотворив три десятка Следопытов, Алекс присел в, чудом, сохранившееся кресло, в ожидании пока магические конструкты обнаружат последнего хаосита, и ожидание не было долгим. Предводитель уже покойной банды находился в парке за зданием дворца, и судя по всему чем-то занимался.

Конечно невежливо отрывать от занятий, но как говорили любители демократии западного типа – «Ничего личного. Нам заплатили».

Пройдя через зал, Алекс обошёл парадную лестницу на второй этаж и взмахнув мечом, порубил себе проход в витражном стекле.

Повелитель хаоса, похожий на мужчину пятиметрового роста с широченными могучими плечами, в чём-то вроде камзола и штанов, курчавой черноволосой головой, украшенной двумя витыми как у барана рогами, и с тонким словно спица жезлом в руках, шевелил лежавшие перед ним осколки и куски прозрачных кристаллов разного цвета, складывая их и прикладывая друг к другу.

– Пытаешься из букв Ж О П и А, сложить слово «Вечность»?

– Очень смешно. – Хмуро кивнул Повелитель. – Прям шутка сезона. Ты подожди ещё немного. Сейчас мои звери восстановятся…

– Не восстановятся. – Алекс покачал головой. – Сешесс на седьмом круге слияния искажает матрицу и возрождение невозможно. Там на круге огня сейчас такая каша…

– Я так понимаю, Старшим богам надоело мое присутствие здесь?

– Скорее мирозданию надоел бардак, творящийся в одном из низовых миров Башни. Ты хоть понимаешь куда залез?

– А толку-то? – Демон развёл огромными словно вековые деревья руками. – Когда рванул на запах, в открывшийся портал, всё выглядело очень красиво. А после стало поздно. Этот козёл, – Он кивнул на горку истлевшей ткани, в которой что-то поблёскивало, – не придумал ничего более умного чем разрушить портал, который нас здесь запер.

– А не разрушил бы, так вы припёрлись сюда всем доменом.

– Ну припёрлись. – Хаосит кивнул. – А то мало миров у нас отнял Порядок, полностью вычистив домены. Не так давно у нас один за другим вымерли два домена. Два огромных домена стали Полем Смерти!

– Не хочу тебя пугать, но ты видишь перед собой того, кто это сделал. – Алекс поднял из пыли и пепла под ногами кресло и присел в него, продолжая внимательно следить за Повелителем.

Хаосит вгляделся в ауру Алекса, и кивнул. – Да. Вижу. Значит слухи о Карателях были правдой.

– Тебе сейчас не это важно. – Алекс покачал головой. – время твоего пребывания здесь заканчивается. И ты либо уходишь, либо умираешь, причём окончательной смертью. Выбор кстати за тобой. У меня вообще стоит в задании – очистка дворца от демонического присутствия. А уж как это будет сделано…

– И вариантов нет?

Алекс задумался.

– Ну есть. – Он с неохотой кивнул. – Не очень желательный для меня, и весьма рискованный для тебя.

– Это какой-же вариант рискованный по сравнению с полным растворением в Хаосе? – Удивился Повелитель.

– У меня есть Убежище. Оно вневременное и внепространственное. Я могу тебя поместить туда, и когда окажусь в местах откуда можно добраться до миров Хаоса я тебя освобожу. А риск в том, что, если я погибну, ты растворишься вместе с Убежищем.

Алекс скользнул в Убежище, и сразу же перед ним возник Михалыч, в порыжевших от пыли джинсах, подшитых кожей, выгоревшей рубашке, и с огромным Colt Walker на поясе.

– Слышал, разговор?

– Да слышал, и видел. – Михалыч кивнул, пристально глядя куда-то вдаль. – Примем постояльца, чего уж. Его силы тут нет совсем, так что ничего плохого он не сделает, да и не пущу я его дальше гостевой зоны. Так что давай. Не знаю, чего ты вдруг так решил, но чутьё у тебя правильное.

– Там хоть койка найдётся? – Спросил Хаосит, глядя на появившегося из ниоткуда Алекса, и в ответ на его кивок вздохнул, собрал стекляшки в мешочек и тоже кивнул, давая понять, что он готов.

Алекс открыл переход, и сделал шаг замерев на границе, чтобы демон мог понять куда идти. И когда тот шагнул через облако переносясь в Убежище, система вновь звякнула сообщением:

«Выполнено задание на очистку Дворца Китарских королей. Начислено восемьдесят тысяч единиц прогресса».

Щиты вокруг замка и парка, запитанные на разнице потенциалов между энергией Хаооса и Эфиром, отключились, как только напряжение полей снизилось до минимальной границы. Выглядело это, как растворение в воздухе серых полотен барьера, и гаснущие магемы в толще стены крепости у входа на территорию, отвоёванную демонами.

После того, как все барьеры упали, противоштурмовые ворота распахнули, но Алексу было короче обойти крепость, чтобы подойти к палатке королевской канцелярии.

Чиновник, который выписывал ему разрешение стоял рядом со входом и что-то объяснял стоящему рядом мужчине в богато расшитом камзоле. Мужчина нарочито скучал лицом, и нетерпеливо постукивал золотой тростью об землю, и смотрел куда-то вдаль. Но увидев подходившего Алекса, оттолкнул чиновника и шагнул навстречу.

– Поздравляю с завершением задания. – Он даже поднял подбородок чтобы смотреть как бы сверху, но получалось это не высокомерно, а смешно.

– С кем имею честь? – Алекс кивнул представителю королевской канцелярии, как знакомому, и обращаясь к нему произнёс:

– Всё оказалось куда проще чем я планировал. Вы как-то зафиксируете со своей стороны завершение контракта? Не то, чтобы мне это было как-то нужно, но не хочу нарушать местные порядки.

– Вам придётся задержаться чтобы мы могли провести ревизию ценностей во дворце. – С нажимом произнёс расшитый золотом камзол, но Алекс его проигнорировал.

– Нет господин герой. – Чиновник который ещё минуту назад очень нервничал и потел, вдруг успокоился и даже улыбнулся Алексу. – Ваша машина на том месте где вы её оставили. – Он усмехнулся. – Хотя её попытались угнать сразу же как только вы скрылись за воротами.

– Не угнать, а сделать ревизию королевской собственности. – Гордо произнёс расфуфыренный, и тут Алекса прорвало. Он сильно, но аккуратно, чтобы не убить, врезал в надменную рожу, целясь именно в нос, и когда камзол упал, ещё разок наподдал ботинком в живот.

– Всего доброго, – он с улыбкой пожал руку канцеляристу, и уже через минуту был в воздухе и взял курс на Эдирну.

Столица порадовала сочным и ярким закатом, и роскошным номером который был ему предоставлен. Несмотря на то, что с демонами всё решилось относительно быстро, но сил операция отняла огромное количество, и требовалось просто отдохнуть, чтобы из-за невнимательности не попасть в неприятность.

В планах оставалась зачистка чисто магической аномалии на острове тоже произошедшей из-за не слишком умного, но очень начитанного мага. К счастью он не сумел открыть портал, который собственно и строил, но искажённые магические потоки сделали жизнь на острове Телкут, невозможной. Люди просто умирали, попав под воздействие потока некроэнергии, которая хлестала из вихря. Обо всём этом Алекс читал на большом экране, установленном прямо над бассейном, где сейчас плескались две красотки с которыми он познакомился в ресторане. Сёстры Турис и Гернея Луран, были очень хороши во всех отношениях. Отличались редкой красотой, раскованностью в постели и при этом весьма неглупы. Алекс действительно отдохнул в их обществе, и не третий день, улетел на Телкут разбираться с тем, что нагородил местный исследователь – любитель.

Остров был небольшим, всего пять на восемь километров, и не имел никакого хозяйственного значения кроме того, что здесь был замечательный реликтовый лес какой-то горной герсалы, и сюда часто прилетали разные люди чтобы зарисовать местные красоты, или просто побродить по лесным тропам.

А прибыв на место Алекс понял, почему никто не желал связываться с этой историей. Да, животные не изменялись и не становились монстрами под влиянием магического вихря что клубился в самом центре леса, но некроэнергия убивавшая зверей, в итоге поднимала из в виде разного рода умертвий и ходячих скелетов, что конечно добавляло перчику в задание, поскольку полуразложившиеся твари бодро носились по острову в поисках приключений.

Костяных уродцев Алекс быстро зачистил с помощью ручного излучателя, который мгновенно разрушал костяк, и к тому же частично нейтрализовал некротические эманации. Затем пустил на поиски спрятавшихся пару маханоидов настроив их поисковые сенсоры на некротварей, и пошёл разбираться с вихрем.

Там тоже оказалось ничего сложного, и сотворив объёмную ловушку, Широков сначала сжал вихрь в точку, а после, сжёг его мощным ударом «Световой длани», заодно зачистив останки некромага который попытался здесь сделать себе филактерию.

Система вновь порадовала его пятьюдесятью тысячами единиц и общим количеством в 770273 единицы прогресса.

Дело было за малым. Зачистить геройскую банду, за которую давали целых сто пятьдесят тысяч Е.П. и можно валить на следующий уровень.

К удивлению Алексея, оставленный им номер, был всё ещё за ним, как и сёстры, отсыпавшиеся после марафона. Но когда он вернулся, Турис и Герни, были искренне ему рады, что сильно улучшило его настроение.

Все материалы по Унди Белоглазому ему предоставили в Имперской Канцелярии, но было там не так чтобы много. Унди был героем, попавшим на Арансол лет сто назад, и собственно жил в своё удовольствие, похаживая по дамам столиц герцогств, а когда денег не хватало, грабя банки. При этом конечно не смущаясь лил кровь простых людей, имея уже здесь в Мире Рек, личное кладбище в пару сотен человек. В столицу не совался, так как местные гвардейцы могли в принципе завалить и героя, особенно если толпой, а вот провинциальные гарнизоны, уже не имели войск с такой подготовкой, и терпели не только убытки и разорение, но и моральные потери.

Белоглазый свил себе гнездо в замке на острове Тигалор, убив хозяина – графа Тигала, и его семью. В общем был вполне законченной мразью, которую если и стоило взять живым, но только для того, чтобы предать мучительной казни. Именно этот момент Алекс обсуждал с главой императорской канцелярии, когда в кабинет быстрым шагом вошёл мужчина среднего роста в обычном белом костюме, но с широкой золотой цепью на груди. Начальник канцелярии встал, и низко поклонился. Встал и Алекс, понимая, кто вошёл в помещение.

– Император.

– Здравствуйте, Алекс. – Мужчина кивнул, сразу же пара гвардейцев ему пододвинули стул, на который он сел, и жестом разрешил садиться. – О вас ходят страшные слухи. Говорят, что вы с лёгкостью освободили дворец Китарских королей?

– Освободил, да. Но не с лёгкостью. – Алекс едва заметно улыбнулся. – Рассказчики обычно опускают десятилетия тренировок, виртуальные и действительные смерти, в буквальном смысле отрезанные руки и ноги и прочие некрасивые подробности. Если всё это вывести за скобки, то, да. Получается, что я вошёл и победил. Хотя даже в этом случае такой рассказ будет неправдой. Я трижды за бой восстанавливался большими порциями божественной энергии. А иначе меня бы просто завалили трупами.

– Тяжело было? – Серьёзно спросил император.

– Очень. – Алекс кивнул. – Но деваться всё равно некуда. Я не представляю себе, что окажусь запертым, где-то в стенах пусть даже целой планеты. Да и дома дел полно. Меня конечно никто не спрашивал, но в планах у меня быстренько оформить минимальную программу – пять уровней башни, и вернуться домой.

– Вы интересный герой. Я таких ещё не встречал, хотя видел немало. Но если вдруг привезёте Белоглазого живым, империя очень высоко оценит это.

– Сочтёмся. – Алекс кивнул.

На остров где сидели бандиты Алекс полетел так, чтобы оказаться на местности ночью, и для начала с высоты в десять километров тщательно изучил местность и сам замок в мощную оптику. Не было никаких систем противовоздушной обороны, и даже магических защитных плетений. Как видно новые хозяева замка твёрдо рассчитывали на своё воинское искусство. Всего по данным имперской канцелярии на острове сейчас было около трёх десятков героев и примерно столько же работников – захваченных в набегах людей, превращённых в рабов. Часть героев, не дождавшись прихода Алекса улетела с острова, но не так много, как ему бы хотелось, и значит придётся разгребать этот завал вручную.

Он посадил машину на самом краю острова, у кромки береговой линии, и приняв боевую ипостась пошёл к замку. Сам замок – крепость с несколькими башнями и большим домом в центре, была отгорожена от острова широким рвом, и высокой стеной. НО со временем ров, не подновляемый землекопами оплыл, превратившись в пологую канаву, а стена, в которой наделали дверей ворот и калиток, тоже не тянула на высокую роль фортификационного сооружения.

К счастью, эфирный доспех не гремел, не бликовал, и не мешал двигаться. Уже с алого уровня, подошва латных сапог, была мягкой и эластичной, а обратная сторона доспеха вполне приятной для тела. Как и почему простое вроде заклинание «Эфирной защиты» превращалось вот в такой доспех никто не знал, но в Академии Тессарин было как минимум два десятка магов имевших воинскую ипостась с эфирным доспехом.

Благодаря хорошей защите, Алекс подошёл к задним дверям замка незамеченным. Двигался настороженно проверяя магические и технические сигнальные системы, но всё было пусто.

– Ах ты тварь! – Звук хлыста словно вспорол тёплый воздух, а следом женский крик почти оглушил.

Алекс открыл чуть скрипнувшую дверь, и вошёл на замковый двор, где справа от него, вдоль стены находился длинный сарай, а слева россыпь хозяйственных пристроек, включая мыльню и кузницу.

– Надо было заткнуть пасть этой шлюхе. – Произнёс другой голос, и новый удар хлыста вызвал ещё один крик.

У конюшни, которая шла вдоль крепостной стены находились три человека. Один держал в руках фонарь, второй хлыст, а третий или точнее третья была привязана за руки к перекладине наверху. Её платье уже висело клочьями открывая полностью верх и грудь, а голова бессильно поникла, разметав длинные светлые волосы по телу.

Алекс через ставшее уже привычным сопротивление мира и собственный иммунитет героев продавил магический паралич, и подойдя у привязанной женщине взмахнул шпагой.

– Смотри, они сейчас парализованы, но всё чувствуют. Кричать не могут, лишь будут едва слышно стонать. Можешь заниматься с ними спокойно. – Алексей выдернул из ножен одного из героев кинжал и протянул женщине, которая пару секунд пыталась понять что от неё хотят, но когда поняла, ощерилась в какой-то волчьей ухмылке и молча кивнула.

– Ты не особенно торопись. Из них сегодня никто не выживет, кроме Белоглазого. Но у того будет особая программа.

Женщина дернула головой в сторону противоположной стороны конюшни.

– Там ещё трое… С Калиссой.

– Ясно. – Алекс также беззвучно ступая пошёл в другой конец строения.

В самом углу, разложив на сеновале ещё одну рабыню радовались жизни три героя, но судя по безжизненному лицу женщины, и закрытым глазам, та пребывала в глубоком шоке. Поэтому Алексей просто зарезал любителей экстремальных удовольствий, сделав так, чтобы смерть их была не мгновенной.

Вход в замок – широкая и короткая лестница заканчивалась массивными воротами с полукруглым верхом, закрытыми на мощный засов, который сешесс, пусть и медленно, но перерезал, словно ком замёрзшего масла.

И в этот момент, будто лёгкий щелчок, всколыхнул невидимую до этого момента сигнальную сеть. Смерть одного из любителей коллективных утех, передала информацию куда-то в замок, где наверняка уже поднимались по тревоге бойцы.

Прямо от входа находилась круглая площадка, метров десяти в диаметре, а от неё вверх уходила прямая лестница шириной в два метра и вело несколько дверей.

Алекс, просочился в полуоткрытую дверь, и зарезав часового который спал, прислонившись головой к стене, быстро поднялся на пару ступенек вверх, протянул Нить Нергала от балки до балки перегораживая лестницу на уровне пояса, и ещё одну на уровне ног, сильно выше, почти у самого начала лестничного пролёта, после чего, подпрыгнул и устроился, лёжа на одной из потолочных балок, которых в средневековом замке было очень много.

Долго ждать не пришлось. Группа мужчин с разнообразным в том числе и с тем что явно было стрелковым, подбежали к лестнице, и зацепившись за первую нить, кубарем покатились вниз, падая всей массой на вторую. Нить толщиной в доли миллиметра была фактически лезвием, которое перерезало людей вместе с доспехами, так как в нить было вплетен разрушающий конструкт.

Отрезанные ноги наверху лестницы и обрубки тел внизу, заполнили помещение удушливым запахом крови и распоротых внутренностей. Алекс покачал головой, и мягко словно кошка спрыгнул вниз, чуть не поскользнувшись на крови, которая натекла от обрезков.

Больше на помощь умирающим во дворе не спешил, и Алекс, понимая, что от зачистки никуда не деться двинулся вперёд, по карте которую ему уже нарисовали следопыты.

Герои от служителей замка отличались очень резко. И оружием, и одеждой, которая на рабах была просто рваниной на тощем теле, и самое главное реакцией на вооружённого человека. Слуги сразу залегали на пол, а герои кидались в драку, размахивая оружием, или целясь в Алекса из своего ствола.

Подводный автомат, с пулями длиной в двадцать сантиметров и взрывчатым кристаллом внутри, гасил героев с уверенностью колхозной жатки. Оружие сильно лягалось отдачей, но восемь тысяч джоулей, протыкало любой щит, магическую защиту, и личную броню героя насквозь, словно бумагу, оставляя вместо героя кровавую кляксу. Лишь выскочивший навстречу маг, что-то успел сделать, но Алекс вовремя поставил Барьер Тегрома, и эфирный удар расплескался на щите, ударив по стенам и потолку коридора и вызвав настоящую шрапнель из осколков, которые и изрешетили самого мага.

Унди Белоглазый, ждал Алекса в парадной зале, где кроме него было ещё двенадцать героев, составлявших костяк его банды.

Глава 12

Знания сделают ваши ошибки – ошибками профессионала. Дрянь всё та же, но вам будет не так обидно.

Дмитрий Менделеев

Первая в Империи Школа Героев открывает свои учебные классы для сосискателей. В программе учёбы, курсы, «Как стать Героем» «Первое оружие Героя» «Получение первого задания», «Быстрый путь к вершине».

Все курсы согласованны с ведущими героями нашего мира, и протестированы на практике. Имеется лицензия от Имперского Комитета Образования, Комитета по Налогам и Сборам и Специальная Лицензия от Института Героеведения Общественной Академии Наук Эдирны.

Школа расположена в просторном здании бывшей Ремесленной Школы, и после капитального ремонта готова принять первых учеников в своих классах и учебных полигонах.

Занятия ведут заслуженные герои, своими деяниями вписавшие себя в Золотую Книгу Героев. Рарди Гора, Килария Искра, Тубиран Лезвие и другие.

Они уже совершили свои подвиги, и готовы научить вас!

Только у нас, тренинги личностного роста, и уверенности в себе. А также, консультации ведущих героеведов в подборе оптимальной партнёрши.

Пробный курс «Первый Подвиг» за половину цены! Учебное оружие выдаётся бесплатно. Бесплатная консультация в подборе оружия!

Вечерняя Эдирна. 25, седьмого месяца, 3048 года новейшей эры

Арансол, остров Китарис.

Что такое три килограмма тринитроборана? Это и правда много. Примерно, как пятнадцать кило нитроглицерина. Представьте себе, что вам навстречу летит стальная стена. А если она летит со сверхзвуковой скоростью? А если в образовавшихся продуктах распада по сути нервнопаралитический газ?[1] В общем героям стало резко не до всяких драк. Большая часть, которая не имела защитных амулетов и собственных энергетических щитов, просто разошлась в пространстве мелкой пылью, тут же сгоревшей в высокотемпературной вспышке. А те, кто таковые щиты имели, были убиты об стены, и выдавлены наружу словно пюре сквозь трещины в камне, потому что физику не обмануть и мгновенный разгон до нескольких тысяч метров в секунду и пресс в десятки тысяч атмосфер, здоровья не прибавляет. Кроме того, взрыв обрушил перекрытия третьего этажа, и оттуда вниз попадала часть потолочных балок, и мебель.

Как ни странно, но пол главной залы выдержал, хотя и был изрядно покорёжен. А ещё одной странностью, было то, что выжил сам Унди Белоглазый, трон которого окружали радужные шипы словно росшие из самого пола. Вокруг шипов мерцало плёнкой защитное поле, которое, как видно, и приняло на себя ударную волну.

Одним небрежным движением Унди снял защиту, отбросил в сторону рухнувший на трон монументальный буфет, и с лёгким шелестом вытянул из ножен шпагу.

– Прошу. – Он сделал жест, показывая на центр площадки, и Алекс, кивнув, тоже материализовал сешесс в руке, и достал из-за спины дагу.

Унди вдруг усмехнулся, увидев дагу в руке Алекса, и тоже достал леворучный кинжал, взяв его словно крест за лезвие.

Santificado sea tu Nombre,

Venga a nosotros tu reino,

Hágase tu voluntad así como es en el cielo, en la tierra…[2].

Алекс покачал головой. Испанский Унди был странным. С каким-то шелестящим акцентом, похожим на гальего. Но продолжил Алекс на певучем мадридском диалекте:

Pues tuyo es

El Reino,

El Poder

Y la Gloria,

Ahora y siempre y por los siglos de los siglos[3].

– Это… неожиданно. – Унди громко расхохотался. – Но всё равно не будем портить хорошую драку плохими переговорами.

Унди был настоящим мастером дестрезы. С отточенными, законченными движениями, развивающимися с огромной скоростью, и мощью. Разница в классе была столь высока что без разгона Алекс сразу получил пару ударов по броне, но к счастью доспехи фиолетового класса оружием Унди не пробивались, хотя и искрили в месте попадания.

Алекс рывком ускорился, и начал потихоньку продавливать защиту и тоже пару раз чувствительно задел Унди, а отбив атаку кинжала, ухитрился на возвратном движении атаковать дагой, и пусть неглубоко, но пропорол бок противника, откуда показался рваный край кольчуги мелкого плетения, и кровавая рана.

– Отлично! – Белоглазый, глаза которого к слову были совершенно обычного карего цвета, хлопнул рукой по ране, и та мгновенно затянулась белёсым туманом, а когда тот рассеялся, на месте раны была чистая кожа. – У вас был прекрасный учитель, юноша. – Унди тоже начал ускоряться, и в какой-то момент, Алекс осознал, что бьётся с противником в полную силу. И только сейчас Широков увидел, что глаза у мастера и его оружие стали покрываться той-же беловатой дымкой. Унди ещё ускорился и теперь удары его шпаги оставляли на броне глубокие борозды, которые не успевали затянуться.

Алекс несколько раз попытался атаковать магией, но все плетения стекали с Унди словно вода с масла, а косвенные удары типа льда под ногами оказывали столь незначительное влияние что не стоили усилий.

Наконец Алекс подловил Унди на полуобороте, пробив ногой в голову, и хотя тот успел подставить левую руку, удар всё равно подбросил противника на полметра, и когда тот рухнул вниз, то не удержался и колени его подломились. Алекс со всей силы ударил эфесом шпаги по голове, Белоглазый качнулся и видимо из последних сил, схватил Широкова за руку и подтянув к себе, крутанулся, и они оказались в странном белёсом тумане, края которого терялись вдалеке.

Лежащий Унди, начал шевелиться и через пару секунд встал, огладив места ран, которые уже затянулись.

– Продолжим? – Он широко улыбнулся, глядя на Алекса белёсыми глазами словно у варёной рыбы. И тут же без замаха пробил кинжалом снизу-вверх, вспоров нагрудную пластину и едва не воткнув лезвие в подбородок.

Алекс уже убирая лицо с направления удара, атаковал сам, но клинок даги только скользнул по кольчуге, которая вдруг стала намного прочнее.

Ответный удар едва не отрубил Широкову руку, и только каким-то чудом он успел подставить сешесс под удар шпаги, и явно не в силах заблокировать лезвие, чуть развернулся чтобы удар кинжалом прошёлся по бедру вскользь.

Здесь, в своём пространстве, Унди двигался словно молния, полностью залечив все повреждения и даже растягивая удовольствие, чтобы не закончить бой раньше, чем он насладится поединком. Он гонял Алекса как хотел и куда хотел, нанося быстрые глубокие уколы, которые и не думали заживать, но в итоге ему это должно было скоро наскучить.

И в какой-то момент, когда Унди вновь пустил в дело кинжал, Алекс, заблокировал его руку со шпагой и кинжалом, придвинулся ближе, и произнёс:

– Продолжим, но только по моему сценарию. – Алекс, скрестив руки Белоглазого подсел, и броском через бедро, закинул его в своё убежище.

Тут всё было куда красивее. Утоптанная площадка, вокруг которой находилась ограда, и большой трёхэтажный дом с видом на берег моря.

Оказавшись в Убежище, тело Алексея на глазах залечивало раны, а броня восстанавила форму. Он поднял валяющегося на земле Белоглазого за ворот камзола, и для начала пробил коленом в живот от всей души, словно хотел проделать дыру в теле.

От удара Унди подлетел на метр, и снова рухнул на землю.

– Что-то пошло не так? – Участливо спросил Широков, у бандита, который медленно повернулся на живот и харкая кровью встал на четвереньки. – Надеялся закончить по своим правилам? Ну вот тебе калибр покруче. – Алекс словно по мячу ударил ногой в бок Белоглазого, от чего героя подбросило вверх, перевернуло и на землю тот упал спиной.

Михалыч который задумчиво жевал травинку, глядя куда-то вдаль, негромко заметил.

– Ты, Лёха, поаккуратнее, если конечно не желаешь забить его тут наглухо. Он же сейчас оторван от своей подпитки. Может и сдохнуть.

– Да ты в курсе что он затащил нас к себе в Убежище? – Возмутился Алекс. – Как теперь выбираться-то?

– Не убежище, а просто раздутый карман. – Заметил Михалыч. – В общем стандартная практика у некров. Берётся обычный карман, чем больше ёмкость, тем лучше, и буквально раздирается нитками так, чтобы быть больше. А дыры между нитями заполняют некроэнергией. Она же вне нашего мира. Так и работает. После, карман можно заполнить душами умерших, которые будут питать носителя.

– Какая дрянь! – Алекс сплюнул на валяющегося в пыли Унди, и подошёл к Михалычу. – А почему я об этом в первый раз слышу?

– Так ты же недоучка. – Михалыч громко и со вкусом расхохотался. – По боёвке у тебя всё нормально и может даже лучше. Вон, уже целая коллекция божественного оружия. А всё остальное тебе и не давали. Народ понимал, что лучше пусть ты будешь стопроцентным боевиком, чем недоучкой во всех разделах. Вот Саргонаи и налегал на боёвку. Твоя подруга кстати тоже это прекрасно понимала.

– Делать-то что?!! – Алекс недовольно сжал верхний брус ограды, и тот хрустнул в руке, словно был сделан из бумаги.

– Думать… – Михалыч со значением посмотрел на Алекса. – Я понимаю, что процесс этот для тебя непривычный, но всё же. Напрягай мозги, вспоминай чему тебя там учили, и давай выбирайся из чужого кармана. Тем более что он вообще-то без хозяина тоже начал разрушаться и если он распадётся по плохому сценарию, то нас грубо говоря тоже завалит. И вот тогда выбраться будет в десятки если не в сотни раз сложнее.

– Вот засада! – Алекс уже не думая, на одних эмоциях сдавил в руках часть балки, и она с хрустом и визгом рассыпалась на опилки.

Как и был в броне, снова перешёл в пространство Унди, и прогулялся взад-вперёд. Размеры пространственного кармана были невелики. Шагов двадцать от края до края, и в высоту буквально три метра. Дальше словно упругая стена. Алекс ткнул в неё сешессом, но меч ушёл на всю длину без всякого эффекта. После Алекс попытался засунуть вглубь преграды взрывчатку, но та словно растворилась, никак не всколыхнув стену.

Магия, даже самые мощные заклинания преграду тоже не брали, а когда Алекс притащил в пространство Унди большой и мощный гидравлический подъёмник, тот погудел раздвигаясь, но в какой-то момент тоже застрял, не в силах продавить стену.

Устав бегать и суетиться Алекс присел, и стал разглядывать силовые линии и энергопотоки внутри стен.

Сразу стали видны основные нити кармана, которые выделялись словно решётки клетки, и похожие на тряпки клочки некроэнергии на них. Рукой их было не коснуться, боль сразу вспыхивала такая, что мышцы отказывались работать. Сешесс их тоже не мог повредить, пронизывая будто воздух.

С помощью импланта Алекс задал поиск по сохранённым конспектам и учебникам, но нашёл лишь, что как тип эфирной энергии, некропотоки имеют обратную поляризацию, и противоположное обычному эфиру направление вторичных полей. Скудные познания в эфиристике, не могли подсказать Алексу что и как нужно делать поэтому он в лоб стал перепробовать всё что мог. Останавливать потоки, воздействовать на них чистым эфиром, и всё в таком духе.

Когда устал, вернулся в Убежище, и достав из стазис-хранилища уже замаринованное мясо, стал неторопливо его насаживать на шампуры и закончив, разжёг мангал.

Михалыч никак не комментируя действия Алекса, уже расположился рядом. Несмотря на то, что он называл себя проекцией искусственного интеллекта в пространстве Убежища, мясо трескал за двоих, не брезгуя спиртным. А через полчаса, на запах жаренного мяса подтянулся и гость – Аргил Тахолар, который частично сменил свою демонскую внешность уменьшив рост, и став более похожим на мультяшного викинга, с рожками, торчащими прямо из головы.

– У нас проблемы? – Осведомился он, глядя на хмурое лицо Алекса.

– Угу. – Алексей кивнул. – заперли меня вместе с вами в пространственном кармане. Полсуток уже ковыряюсь… всё никак. А Михалыч говорит, что эта конструкция распадается, и всё что внутри тоже улетит к херам. Ну и мы за компанию.

– Стоп. – Демон поднял руки, останавливая Алекса. – Ты хочешь сказать, что человек способный положить демонскую когорту в полном составе, не в силах разрушить какой-то некровский мешок?

– Так я больше ничего и не умею. – Алекс развёл руками. – И до сих пор как-то прокатывало. Решал проблемы за счёт принципа носорога. Есть у нас такой зверь. Неповоротливый, не очень умный, но очень тяжёлый и с гигантским рогом на морде. Как у нас говорили, «У носорога плохое зрение, но при такой мощи это не его проблема».

– Не, оно конечно так. Но кто-же такого недоучку выпустил на Путь Богов?

– Да никто его не выпускал. – Михалыч рассмеялся. – так получилось, что пару раз он влез в крупные проблемы мироздания, ну оно и отсыпало от щедрот всяких полезных качеств. А следом уже потянулись жадные на бесплатное угощение боги, которых вот этот вот, зарезал словно баранов. У нас уже целая коллекция божественного оружия. Пока немного, но чувствую ещё будет пополнение.

– Занятный расклад. – Аргил Тахолар покачал головой. – И какие планы?

– Да какие тут планы? – Алекс отложил готовый шампур, и жестом пригласил угощаться. – Поем, да опять продолжу ломать этот чёртов мешок. Сидеть сложа руки уж точно не буду. В конце концов есть у меня пара серьёзных зарядов, думаю, что наша оболочка такое выдержит, а вот мешок – едва-ли.

– Наша точно выдержит. На то мы и Убежище. – Кивком подтвердил Михалыч. – Люди в центре кваркового шторма выживали. На последних пунктах прочности структуры, но всё же. Но нам и того не грозит. Ты же закачал сюда столько энергии, что у нас оболочка в десять раз плотнее чем в обычном Убежище.

– Прошу прощения что прерву, но я правильно понял, что для того, чтобы разрушить обычный мешок, ты собираешься взорвать что-то особо мощное, что наверняка его разрушит? А попроще никак? – Демон удивлённо покачал головой.

– Да мог попроще, сразу бы сделал. – Алекс дожевал мясо и с сожалением отложил шампур. Есть правда идея ударить по оболочке тераваттным лазером. Есть у меня в хозяйстве такой.

– Такая мощь, и такая тупость. – Демон вздохнул. – Что ты знаешь о «Кресте энергий»? Слева у нас энергия порядка, справа – энергии хаоса, вверху божественная энергия, а внизу что?

– Ну некроэнергии всякие. – Алекс кивнул.

– И ты когда бился с моими воинами, применял какой щит? Щит порядка, потому что он максимально прочен против созданий хаоса, а ауры твоего клинка для них разрушительны. Стало быть, чем нужно вскрывать некротические оболочки?

– Божественными энергиями? – Алекс удивлённо посмотрел на гостя. – Ну так-то конечно можно. – Он, недолго думая, вышел из Убежища, и уже хотел врезать по ненавистной белёсой мути словно тараном, но успев ухватить себя в последний момент, вместо удара ограничился тонкой нитью, что начал свивать из своего сосредоточения и продвигать к стене.

Туман сразу затрещал, заскрипел, и вспыхнул белым ослепительным пламенем, так что Алексу пришлось надевать доспех, шлем которого очень хорошо справлялся с защитой глаз. Так усиливая поток энергии он в какой-то момент почувствовал, что кончик его щупа выскочил наружу, и повёл им вбок, подрезая нити пространственного кармана словно лазером. И всё это сопровождал шум, треск, скрип, и ещё десятки малоприятных звуков, а также свет, слепящий словно электросварка.

Расход божественной энергии был невелик, а в сравнении с его запасами у Алекса и вовсе несущественный. И через полчаса объективного времени, оболочка пространственного кармана не выдержала и распалась на какие-то неаппетитные лохмотья, которые упав на исковерканный взрывом пол, начали таять, оставляя после себя серый порошок.

– Уф… – Алекс убрал с тела доспех, и громко чихнул, вдохнув медленно оседающую пыль, и оглядываясь. – Нихрена мы тут порезвились. Как раз в этот момент, откуда-то сверху, через дыру в потолке, с жалобным стоном рухнул кабинетный музыкальный инструмент. Стены были в кровавых пятнах, и дырах, стёкол не было вовсе, а часть колонн, обвалилась, и оставшийся без опор потолок едва слышно поскрипывал.

– Ну, что-ж. Пусть, кто может, сделает лучше. – Он кивнул и быстрым шагом вышел из зала. Алекс был уже во дворе, когда внутри замка что-то загрохотало, и весь он сложился внутрь, оставив стоять только внешние стены.

Зная что Михалыч смотрит на мир его глазами, Алекс не стал возвращаться в Убежище, а вышел на площадку которая как видно использовалась для обучения воинов, и дав команду через имплант смотрел как из свёрнутого пространства медленно выползает его летающая машина. И только сейчас заметил, что отовсюду из темноты на него смотрят глаза людей.

– Вы чего там прячетесь? – Алекс подкинул вверх световой шарик и он осветил двор и пристройки. – Не бойтесь, я уже улетаю.

– Господин… – Та самая женщина которую он нашёл первой, перемазанная в крови словно мясник кинулась ему в ноги. – Вы же вернётесь?

– Э… – Алексей аккуратно поднял женщину с земли. – А зачем?

– Вы же теперь наш господин. – Женщина уверенно кивнула.

– А вы не можете быть сами себе господами? – Алекс посмотрел на чуть подошедших слуг. – Там в завалах замка, наверняка полно золота и всяких ценностей. Раскопайте их, поделите между собой и живите себе обычной жизнью.

– Мы же привязаны к этому месту. – Женщина сжалась как от удара. – Многие пытались бежать, но что-то убивало всех, кто уходил от замка далеко.

– Ну-ка. – Алекс взял женщину за плечи, и всмотрелся в неё скользя взглядом по телу. И в районе сердца увидел серый комок некротической дряни, который словно щупальцами присосался к сердцу.

Он раскрыл ладонь над головой женщины и из руки вниз на неё посыпались радужные искры, которые попадали в тело, и сразу облепили серое пятно, и словно фагоциты принялись его пожирать, пока не поглотили совсем.

– Так лучше?

Женщина, глаза которой слегка светились, смогла только выдохнуть короткое «да».

– Это кто-же у меня тут паству ворует? – Ирдирисса Благодатная, появившись в складке пространства словно спускалась по невидимой лестнице.

– Ирди, ты посмотри, что тут этот гадёныш Унди Белоглазый наворотил! – Алекс провёл рукой показывая на людей. – Мало того, что рабство развёл, так ещё и подселил в людей какую-то дрянь.

– Дрянь уберём. – Богиня очаровательно улыбнулась, и повела рукой от которой в воздухе закрутился вихрь золотых искр. – А ты, езжай к порталу на Пирантал. Я скоро буду.

– Да, только заеду к императору отдам Белоглазого.

Он уже повернулся к машине, но его остановил окрик Ирдириссы. – Отдай его мне!

Алекс подошёл так близко чтобы никто не слышал его шёпота.

– Ирди, малышка, не пачкай руки. Император может себе это позволить, а та, кого называют Благодатная – нет. Конечно если ты настаиваешь, я тебе его отдам. Тем более что я ничего и никому не обещал. Но подумай ещё раз…

Богиня чуть замерев, кивнула, и внятно произнесла.

– Герой, доставь преступника к императору. Пусть люди решат, что с ним делать.

Глава 13

Власть без ответственности – диктатура, а ответственность без власти – рабство.

Иван VI Рюрикович

Новости кратко.

Продолжается сумасшедший марафон Любви в Парке Темпеор, где две сотни молодых богинь услаждают своими телами всех пришедших во славу Бога-Творца-Всесущего, на плитах и ступенях Храма Творца. Приняв вызов архангелы Тувиры Элассории, молодые богини: младшие ангелы и ангелы, собрались в Темпеоре для проведения обрядового марафона в честь Творца, когда все капли божественной энергии сольются в один поток.

Все принявшие участие в обряде получают благословение высшего уровня от воина Талбора Исиао, и от трёх иерархов уровня силы, что на десять дней поднимает ранг в битве на один уровень, а уровень структур на два уровня.

Очередная экспедиция Академии, в миры Хаоса за хаотической энергией чуть было не стала катастрофой. Пока господ Фиарон, наполнял концентраторы, охрана экспедиции столкнулась с одним из легионов домена, и после продолжительной битвы, отважные учёные отошли, вновь вернувшись в миры Порядка. Напомню, что хаотическая энергия – ценнейший элемент всех пространственных построений, а в особенности защитных стен. Курс хаоса к алару – один к одному.

А партии отважных борцов с техномагическими загрязнениями повезло куда меньше. Нарвашис в рейде на блуждающий стаор, группа погибла почти полностью кроме престола Тархало Угросса, активировавшего «Фиал Божественной Длани». К счастью ему удалось выставить портальную метку куда перешли три мастера воскрешения, поднявшие из небытия погибших. Конечно никто не вернёт им утерянный уровень, но оставаясь в Оранхале, они быстро его восстановят.

Новости от центрального господарства. Группа Россыпь.

Внутренний мир Тунги Аронса. Старшего творца-контролёра сектора.

Переход был тягучим и плавным словно поездка на лифте, и когда сияние вокруг ушло, он стоял в цветущем саду, полном запахов, звуков и раскрывшихся цветочных бутонов.

Рядом, буквально в паре шагов, находилась небольшая поляна, на которой стояла пара кресел, стол между ними и в одном из кресел, широкоплечий длинноволосый мужчина в белом костюме.

– Проходи, садись. – Он сделал приглашающий жест, улыбнулся и Алекс узнал того, кто представился ему как старший творец-контролёр сектора. Представился должностью, но имени не назвал.

– Мастер. – Алекс уважительно поклонился мужчине и присел на край кресла.

– Вот вроде простая штука – вежливость. – Контролёр развёл руками, и негромко рассмеялся. – Но почему-то встречается довольно редко. Но ты молодец. И держишься с достоинством и вежлив отменно… – Он помолчал. – Сразу хочу извиниться за то, что протащил тебя по слабой для тебя ветке Возвышения Героев. Ты их конечно же давно перерос, но здесь, на низовых этажах Башни скопилось такое количество проблем, что их требовалось разрешить самым радикальным образом, а ты для сего подходил идеальным образом. Вот и случилось, то, что случилось. Надеюсь ты не скучал.

– Да некогда было. – Алекс усмехнулся. – Ну и пару раз, всё-таки, чуть не убили. А вообще, это был очень занятный опыт.

– Я рад, что ты к этому так относишься. – Контролёр потянулся к пустому столу, и на нём тут же возникла бутылка, пара бокалов и ваза с фруктами. – Вино кстати моего личного изготовления. Как и фрукты, собственноручно выращенные. Этот сад, – он оглянулся, – одно из немногих наслаждений доступных мне.

– А как же амброзия, юные девы, и пиры… – Алекс улыбнулся.

– Пиры… – Контролёр громко расхохотался. – Ну ничего. Вот станешь богом, получишь свой участок, и посмотрим будет ли у тебя время на что-то кроме как быстро пожрать, да запить водой. Ну насчёт дев, всё конечно не так печально, но времени на них тоже немного.

Алекс пригубил вино, и терпкий напиток словно вихрь из запахов и вкусов прошёлся по языку и нёбу, провалившись в пищевод тёплой волной.

– Потрясающе, мастер. – Действительно божественный напиток. – Он поклонился.

– А ещё вот это попробуй. – Мастер протянул Алексу продолговатый фрукт похожий на огурец только ярко – красного цвета. – Почисти только от кожуры.

Вкус фрукта из божественного сада тоже был ярким и невероятным, от чего Алекс на какое-то время выпал из разговора.

Контролёр всё это время с улыбкой ждал пока собеседник вновь вернётся, и продолжил:

– В общем у тебя два внятных варианта. Точнее три, но третий мне кажется каким-то глупым. Итак, варианты. – Он поднял бокал, покатал вино по нёбу и сделал глоток. – Первый и самый естественный вернуть тебя на дорогу героев, чтобы ты попал в мир богов своим ходом. Это даст тебе время понять свои силы, и вообще ознакомиться с правилами игры в Башне. Второй вариант – перейти наконец в мир Оранхала и заняться там учёбой. Там конечно поспокойнее будет чем в мирах героев. Сам должен понимать, что молодые боги, имеют куда больше силы и возможности устроить шум. Но несмотря на то, что там, в Оранхале запрещена любая атакующая магия, схватки всё же возможны. Например, на боевых аренах. Но если не принимать вызовы и не нарушать правила, то можно спокойно жить практически бесконечно.

– А третий вариант? – Алекс сделал ещё глоток, и поставил пустой бока на столик. – Третий совсем скучный. – Контролёр развёл руками. – По сути ты, пройдя два мира и выполнив сложное задание от мироздания, можешь вообще вернуться к своим делам в Империи. Конечно временами к тебе будут сваливаться разные придурки, с оружием, но полагаю, что для тебя это не очень серьёзная проблема. Мироздание очень не любит тех, кто идёт поперёк её воли. Метка на твоей душе, почти наверняка отгонит многих искателей приключений. Но как сам понимаешь, многих, но не всех. Так что имей это в виду.

Они ещё долго разговаривали, и Алексей честно отвечал на все вопросы, не пытаясь уходить от сложных тем, понимая, что контролёр делает это не для собственного удовольствия, а преследуя какие-то свои цели. Но и для Алексея беседа была полезной. Он смог спокойно взвесить все предлагаемые ему варианты, и когда контролёр вопросительно взглянул, ожидая ответа, он твёрдо ответил:

– Предпочту сразу перескочить в Оранхал. мастер.

– Правильное решение. – Бог взмахнул рукой, и через какое-то мгновение Алекс оказался на огромной площадке, размером километр на километр, где на зелёной лужайке, находились каменные круги диаметром в метр. На одном из таких кругов он и стоял, оглядываясь. Над площадкой ярко светило жёлтое солнце, а где-то вдали были видны высокие здания почти привычной городской застройки.

Оранхал. Зона прибытия.

Довольно шустро к нему подлетела небольшой оранжевый мобиль типа гольф-кара, но висящий в воздухе, и девушка приятной наружности в лёгком цветастом платье, которое ничуть не скрывало, а скорее подчёркивало её фигуру, приветливо улыбнулась показывая рукой на сиденье рядом с собой.

– Рада приветствовать вас на Оранхале. – Когда Алекс сел, она крутанула руль, и машинка бодро полетела к краю площадки. – Я младший ангел Роала, агент по встречам номер пятьдесят два восемьсот тридцать. Позвольте мне поздравить вас на первом шаге Пути Богов, и ознакомить с правилами, которые действуют у нас на Оранхале. – Она ловко объехала мобиль двигающийся навстречу, и помахала рукой, другой девушке, тоже видимо спешившей встречать очередного молодого бога.

– На Оранхале действуют простые правила. Любые разрешения противоречий либо через Судью и Арбитра. Разница в том, что судья выносит решения наказательного типа, а арбитр лишь решает кто виновен. Иногда такого решения достаточно для решения о присуждении компенсаций. Либо вы решаете свои разногласия через арену, и там будут действовать те правила, которые вы согласуете с другой стороной. Согласитесь, оба на бой до смерти – значит кто-то там и останется.

Ещё очень важно, что здесь не действует обычная денежная система, основанная на драгоценных металлах. Любой из материалов можно заказать у специалиста по металлам, и получить любое количество. А в ходу алары – единицы энергии веры, или как её ещё называют божественной энергии. Курс алара неизменен и скажем за год проживания в гостевом доме среднего уровня, вы заплатите сто единиц веры. Еда как правило бесплатна, но только в пунктах питания. Если захотите посетить ресторан, то придётся заплатить. И так практически по всему спектру потребления. Всё что в самом низу – бесплатно, а за то к чему приложили руки и голову другие жители Оранхала, придётся заплатить. Очень важно помнить, что и у нашего мира есть правители, и те, кто занимается порядком. Поскольку у вас есть дух-помощник, причём весьма высокого уровня, при переходе он получил все необходимые инфоблоки, и разрешения и теперь вы не только понимаете наш язык, но и все служащие Оранхала будут для вас обозначены красной табличкой, где будет значиться имя, статус в иерархии, и звание. Они не могут приказать вам сделать что-то кроме как прекратить какое-то действие, нарушающее безопасность жителей Оранхала или всего мира, и представить Судье, который и решит, кто из вас был прав.

Машинка подъехала к краю площадки, и остановилась возле поляны, где парами стояли кресла рядом со столиками, а рядом большие зонтики разных цветов. Но скорее всего от дождя, а не от солнца, так как все столики и зонтики находились в тени огромных деревьев.

– Теперь о главном. – Роала выложила на столик серебристый цилиндр размером с карандаш, и тот повис в воздухе и над ним вспыхнул полупрозрачный экран, а на столе словно из воздуха возникла клавиатура. – У вас будет такой-же варгор, и там будет дублироваться всё данные, включая ваш счёт, и информацию о личности. Вагор невозможно потерять или сломать, но всё равно не стоит его использовать как оружие или лом. Главное предназначение варгора – биржа заданий. Биржа заданий – это ваш способ заработать божественную энергию способом отличным от обычного, когда молитвенная энергия поступает к вам по каналам Веры.

Задания на бирже разные. Например, очистка дна залива Рубол. – Говоря девушка листала длинный список на экране, успевая поглядывать на реакцию Алекса. – Или зачистка развалин лаборатории престола[4] Гурианха Томэ. Он экспериментировал с комбинированными энергиями и вот, – девушка с виноватым лицом развела руками, словно это она была виновата в том, что произошло. И теперь в его субпространстве, такой зверинец, что команды зачистки энергокатастроф едва убрались невредимыми. Но за такие задания дают очень много. Десять тысяч алар, это очень много. Можно позволить себе купить настоящий сешесс, пусть даже начального уровня. Единицы веры нужны будут при покидании Оранхала. Безвозвратный портал отсюда стоит сто тысяч алар, Безвозвратным он называется потому, что вернуться в Оранхал можно будет только тем путём, которым вы сюда попали в первый раз. Через подножье Башни Миров. Двусторонний же портал стоит полмиллиона. Кроме того, дорого стоит жильё в Оранхале, и собственное субпространство. Ваш текущий счёт можно вывести в поле зрения через эфирный имплант, подав мысленную команду.

Алекс на секунду отвлёкся от девушки и действительно увидел цифру в правом нижнем поле зрения. «210340 единиц в аларах. Зафиксировать это измерение для единиц божественной энергии?» – Алекс мысленно произнёс «да» и снова вернулся к разговору.

Роала, поняв, что он снова внимает, продолжила.

– Все начисления и снятия происходят в независимом режиме. Например, я выставляю вам счёт на один алар.

Перед Алексом в воздухе возникла надпись тёмно-красными буквами: «Оплатить премию за встречу, младшему ангелу номер 25830, в один алар?» и после его согласия, в воздухе крутанулся серебристый диск, и растаял в воздухе, оставив надпись «оплачено».

– Сейчас я верну вам ваш алар. – Девушка скользнула зрачками в сторону, и у Алекса возникла табличка «возврат платежа». – Вот так это работает. Первоначальный ваш ранг – младший ангел, который вам присвоен в момент пересечения энергобарьера в Оранхал. Сейчас я зафиксирую этот ранг в вашей оболочке. – Она прошлась пальцами по клавиатуре, посмотрела на мигающую красную надпись, прошлась ещё раз, и ещё, пока перед ней не возник мужчина одетый в штаны лёгкую рубашку расстёгнутую на груди и сандалии.

– Добрый день, – он кивнул Алексу, и посмотрел на девушку. – Рагала, свет моих глаз, что ты делаешь, позволь тебя спросить?

– Не могу зафиксировать его ранг в системе, престол Индаро. – Она развела руками. – Система сбрасывает ранг, и команду присвоения.

– А не хочешь посмотреть его текущий ранг, лапуля? – Обманчиво – вкрадчиво спросил мужчина.

– Да откуда у него текущий ранг, – она нажала пару кнопок, и перед ней возник квадратик с надписью, которую Алекс прочесть не мог. – Ой. А откуда?…

– Какое твоё дело, красавица, откуда что берётся в нашем мире? – Ласково спросил Индаро. – Если ты наливаешь в стакан, а оттуда переливается сверху, самое время предположить, что стакан изначально не пустой. – Он перевёл взгляд на Алекса и голос его приобрёл официальную сухость.

– Ангел Роков, будете ли вы подавать жалобу на агента двадцать пять восемьсот тридцать младшего ангела Рагалу?

– Разумеется нет. – Алекс с улыбкой покачал головой. – Уверен, вы сами будете со смехом рассказывать эту историю своим друзьям. А смешное не должно заканчиваться плохо. Это как-то неправильно.

– Я вас понял. – Престол кивнул, и заглянул в глаза девушке, укоризненно покачал головой и исчез.

– Собственно почти всё. – Девушка порывисто вздохнула. – Если у вас есть вопросы, ангел Роков, я слушаю.

– Первый вопрос с транспортом. – Алекс усмехнулся, представляя, как будет ездить по миру богов на танке. – Что можно, а что нельзя.

– Да в общем всё можно. Но если куда-то далеко нужно добраться, то мы, как правило, пользуемся телепортом. Он конечно недёшево стоит – пять монет в любом направлении и из любого места, но, если вам не нужно тащить багаж, это самое простое. А так, конечно, всяк пользуется чем может. Есть и дирижабли, и автомобили, и даже поезд с гибкими рельсами, замкнутыми в кольцо. Конечно есть определённые ограничения, например, некий господ, притащил из мира людей боевую машину на атомном реакторе. Всё бы хорошо, но реактор ужасно загрязнял атмосферу так, что не справлялись даже многослойные очищающие структуры. И машина теперь в музее, как образец того, с чем не могут справиться даже боги. Но вам всё равно придётся предъявить все машины, на которых вы собираетесь передвигаться в Центральном господарстве. Это что-то вроде управления центральным доменом, и всякими службами. Они вешают на машину маячок, и определяют код безопасности. Это разрешённая скорость, и возможность полёта над городами. Любые происшествия оцениваются духом господарства и с виновного снимаются алары. Можно опротестовать штраф в суде.

– А где вы говорите можно получить коммуникатор? – Алекс кивнул на лежавший на столе прибор.

– Варгор? Да всё там же, в господарстве. Я сейчас вас телепортирую, это пока бесплатно, и вы оформите всё что нужно.

– Тогда вперёд? – Алекс улыбнулся и встал.

Рагала тоже встала подхватила свой варгор, и шагнула вперёд, исчезая в процессе движения, и словно волной захлёстывая Алекса, который тоже словно перекатом, снизу-вверх, перенёсся на залитую солнцем площадь, из огромных полированных плит из белого мрамора. Вокруг площади, стояли многочисленные дома, как видно казённого типа. Донельзя деловой народ забегал в двери, выбегал, и садился по прозрачным пузырям, которые взлетали в воздух, пристраиваясь к таким же пузырям, и словно гирлянды летали по небу. И все, кого видел Алесей, были стройными, подтянутыми, атлетически сложёнными, словно дело происходило в Олимпийской Деревне. Лица были всех типов от тёмных, практически чёрных до реально белых, словно снег, с белыми ресницами и волосами, словно сделанными из снега. Одеты были жители мира богов очень по-разному, включая даже что-то похожее на камзолы земного средневековья. Но чаще на глаза попадались белая куртка, надетая на белую рубаху, белые штаны, и лёгкие сандалии, тоже белого цвета.

В этой суете, девушка чувствовала себя словно рыбка в воде, и лавируя между служащими повела Алекса в одно из зданий. Там прошла через коридор, и уверенно толкнула створку двери.

– Младший Ангел Суара. – Рагала протянула руку к Алексу. – Представляю вам ангела Рокова сегодня перешедшего в Оранхал. – Она чуть поклонилась Алексу. – Покидаю вас, и желаю восхождения.

– Восхождения и вам младший ангел Рагала. – Алекс поклонился в ответ, и проводив девушку взглядом повернулся к служащей. – С чего начнём?

С учётом того, что Алексу не пришлось повторять дважды, разговор с девицей младшим канцеляристом, был короткий. Он получил варгор, затем на специальной площадке Алекс вытащил из Убежища и зарегистрировал две машины – летающий воздушный катер работы Анса Текуро, сделанный в стилистике паровой механики, и скоростной багги. Пришлось заплатить по пятьдесят единиц за весь годовой цикл, плюс за проверку на экологичность на специальной площадке. А поскольку оба были аппаратами на эфирной тяге, то не пришлось доплачивать за наложение очищающих структур.

Выйдя из здания, Алекс вызвал такси с водителем и попросил отвезти его в жильё средней ценовой категории.

Это оказалось рядом, на берегу широкого канала, забранного в тот же белый мрамор. Вход в здание, был выполнен в стиле старинного особняка, только находились эти ворота на стене окружающей городской парк.

Шагнув через порог, Алекс вопреки ожиданию оказался не в парке а в просторном холле, откуда поднимались две дугообразных лестницы вверх.

– Добрый день. – женщина улыбнулась, и в зале словно прибавили света. – Меня зовут Вари Ануар. Гостевой дом Ануар, рад вас приветствовать. Желаете снять апартаменты на день, на боле длительный срок?

– Добрый день Ануар. – Алекс поклонился. – Для начала на пятьдесят дней, а там как пойдёт.

– Есть предпочтения по виду из окна?

– Окно над лесом – хорошо, окно, выходящее на морской берег, ещё лучше.

– Есть то, что вам понравится. – Женщина взмахнула рукой и перед Алексом словно телевизор возник прямоугольник экрана, на котором была видна полоска леса справа и слева а впереди – был берег, с полоской песка и накатывающийся прибой. – Дополнительно одна монета в цикл.

– Пойдёт. – Алекс кивнул. – А ещё хотел бы посмотреть сам номер.

– О! Не беспокойтесь. – Ануар приглашающе взмахнула рукой и пошла вперёд по лестнице. – Принципиально нет никакой проблемы устроить номер из ста комнат с двухсотметровым бассейном, парком и зоопарком. Но считается что для нормальной жизни достаточно десяти комнат, включая двадцатиметровый бассейн, рабочий кабинет, спальню, три гостевые залы с закрытым садом, артефакторий, с защищённым пространством, и комнату для занятий с библиотекой и молитвенным садом.

– И это гостевой дом средней ценовой категории? – Алекс шагнул следом за женщиной и оказался в роскошных апартаментах, где пахло свежестью, и терпким ароматом тропиков. Но жарко не было. Мебель везде была светлой, как и драпировки, и только в артефактории – стены клубились серым туманом.

– Защитное покрытие от господа Алидора Сонго. – Похвасталась хозяйка, а Алекс лишь мельком заглянув, пошёл в гостиную и шагнув к огромному панорамному окну, за которым был океан, замер впитывая бесконечность простора.

– Можете открыть окно. – Хозяйка тоже подошла и сдвинула створку вбок открывая огромный, балкон во всю ширину гостиной и пары ближайших комнат. – Там, всё настоящее. Это не проекция. Но прыгать через ограду не рекомендую. Высоко. А телепортироваться можно. Это парк восемнадцать девяносто три, «Лазурный Океан». Но если захотите сменить окно, список всех вариантов – вот здесь. – Она показала на точку возле стены выглядевшую как кнопка. – Нажимаете, и весь список у вас перед глазами. Но смена экрана – платная. Одна монета. Еду можете заказывать в номер через варгор, или через свой дух-помощник, или через местный дух. – Она взмахнула рукой и в комнате возникла полупрозрачная фигура женщины, в длинном синем платье, и белой шапочке. – Всё что потребует особой платы, будет оговорено особым образом. Убирать будет тоже дух. Если вам что-то не понравится – сразу сообщите мне, я пришлю вам другого духа. Не беспокойтесь, это не живой человек, и никогда им не был. Это…

Алекс усмехнулся.

– Я знаю, что такое искусственный интеллект.

– Это хорошо, что вы из технологичных миров. – Женщина улыбнулась. – Мы конечно стараемся сделать так, чтобы Оранхал был удобен для проживания всем, кто к нам пришёл, и есть даже хижины в горах, где молодые боги возвышаются молитвой, постом, и аскезой.

– И как, – он хмыкнул. – Успешно?

– Это самый медленный путь божественного возвышения. – Дипломатично ушла от ответа хозяйка гостиницы.

Глава 14

Каждый бог, заслуживает того рая, которое ему приписывают верующие.

Фома Аквинский

Сераф Тарнхол Иссин. Сообщаю что в отчётный период баланс энергии составил 124 128 5165. арис, что составило положительный баланс в 3856 арис. Общее накопление составило 452 8096 арис, что позволяет планировать создание ещё одного полноценного мира уровня хартаф, или пяти миров уровня исигор, с соблюдением положительного баланса и надеяться на прирост энергии в 103–203 единиц в секунду.

Также сообщаю о значительном росте потребления энергии пассивной частью населения Оранхала, что заставило руководителей господарств вводить дополнительный налог на отчисления, и перемещения крупных потоков по общей сети.

Ещё одним способом сокращения расходов непроизводящей части жителей, считаю необходимость ввести отрицательный процент для энергии хранимой в общем массиве, с тем, чтобы побудить их к продуцированию положительного потока.

Господарь апсода, херув Атальсор Уввир.

Оранхал. Центральное господарство.

Когда хозяйка наконец покинула номер, Алекс с удобством расположился в рабочем кабинете, у которого окна тоже были с видом на океан, несмотря на то, что находился он в другой стороне. Варгор оказался вполне понятным гибридом ноутбука и планшета, только экран можно было растягивать хоть на два метра по диагонали, а с клавиатурой пришлось помучаться так как знание языка не предполагало знания письменности и её пришлось грузить через имплант отдельным образом, и за отдельные деньги.

И вот тут Алексу открылся удивительный мир «Усиления сути и подчинённых духов» которые предлагал мир Оранхала. Причём духами они назвали совершенно разные сущности от своеобразных эфирных компьютеров, до действительно призванных из ноосферы копий отпечатков душ. За божественную энергию, или как она здесь называлась арис, можно было купить весьма существенное усиление, фиалы высшей алхимии, вроде «Гнева власти», который вычищал все некроэнергии в радиусе километра, оружие, усиление на доспехи и саму броню, и ещё миллионы разных полезных вещей. Но вот что Алекс сделал прямо сразу, так это выбрал увеличение ёмкости эфирного импланта втрое, и его мощи, в пять раз, потому что его невидимый помощник уже стал неотъемлемой частью не только организма, но и всей боевой системы. И когда перед глазами возникла табличка «Заплатить 4500 арис», в голос сказал, – Да.

И тут же его накрыла волна изменений, да такая что он едва не свалился с кресла. Не сказать, что его корёжило, но перед глазами мельтешили цветные пятна, а по телу пробегали волны мышечных спазмов.

Но когда всё закончилось, он буквально всем телом ощутил результат. Взгляд за окно вдруг показал не только далёкий океан, а сразу можно было разглядеть каждый проблеск на водной глади, а если посмотреть на что-то не дальше пары метров, то можно было разглядеть структуру материала, а чуть погодя, и атомную структуру. Также при желании можно было посмотреть внутреннюю структуру электронных устройств, и даже увидеть сквозь стену. Правда без деталей. Только очертания предметов. А ещё он легко схватывал текст целиком, вычленяя нужное, и сразу отбрасывая манипулятивные рекламные вставки.

Наигравшись с новым приобретением, и дав себе обещание вернуться к покупкам Алекс стал просматривать то, что можно было бы назвать прессой. Новости, всякие объявления, пытаясь понять, как живёт мир населённый относительно всемогущими существами.

Но могущество всегда относительно. В мире, населённом только аристократами, обычный торговец будет парией. Так и в мире богов всё решала личная сила, и младшая богиня несмотря на то, что где-то ей молились и превозносили, здесь ничего не значила. Поэтому на бирже присутствовало огромное количество низкоуровневых заданий. Очистка русла реки, городских улиц, канализации, работа в команде мастера видов, так назывался здесь ландшафтный дизайн, и огромное число, в миллионах штук, задания во внешних мирах. Там нужно было вести в бой армии, не давать убить какого-нибудь деятеля, или вообще заниматься расселением народов или восстановлением биосферы после катастроф.

Каждое задание строго ранжировалось по требованию к силе и внутреннего резерва эфира, который у ангела должен быть не менее десяти миллионов терс, а у архангела уже под двадцать, и так далее. Но если сильно захотеть можно подняться на ступень и не имея соответствующего энергозапаса, пользуясь на заданиях накопителями. Существовал ещё и непосредственный рейтинг, который получали, исполняя задания, и фактически он был равен арисам на счету. Таким образом энергетический ранг Алекса уже сейчас был на уровне архангела, а по арисам он, чуть подкопив божественной силы, мог претендовать на возвышение до престола. Но конечно же не собирался этого делать, помня мудрую заповедь, что в числе прочих оставил ему папа: «Можешь сосчитать до десяти – считай до пяти». И поэтому пока не прояснит для себя все последствия возвышения, будет сидеть тихо.

В мире Оранхала было много обычной жизни, но всё же с поправкой на обитателей. Так, на планетоиде, размером с Юпитер, не было заводов и фабрик, потому что любую форму или материал мог создать мастер, и он же придавал вещи неповторимый облик, руководствуясь лишь своим художественным вкусом. И вот уже между творцами различных стилей и направлений была настоящая война за заказы и заказчиков. Потому что далеко не все желали исполнять опасные и длительные задания рискуя как минимум потерять пятьдесят тысяч арис за воскрешение или в худшем случае откатиться в возвышении на ступень ниже. А кое-кто и просто жил в Оранхале, выбираясь только в своеобразный отпуск, куда-нибудь в Нижние Миры. А поскольку здесь можно было жить действительно вечно, многие так и жили, занимаясь своими делами, взирая слегка свысока на суету молодых богов, считая их кем-то вроде туристов. Ну и правда, кем был, например, Алексей, для существа, делавшего цветочные вазы вот уже пятую тысячу лет, и делавший это воистину божественно? Но Широков никогда не задумывался, как и кто будет воспринимать его поступки и жизнь, более советуясь со своей совестью, и памятью о родителях, чем введёнными кем-то правилами.

Оранхалл предоставлял поистине неограниченные возможности для самореализации. Можно было даже заказать индивидуальный план возвышения, который учитывал все особенности, и боевые кондиции. На обслуживании индустрии возвышения тоже трудились многие десятки миллионов богов, продумывая и воплощая в жизнь оружие, броню, блоки для имплантов и повышения возможностей тела, как например встраиваемые модули полёта, или ручное оружие с уровнем поражения как у атомной бомбы. И всё это создавали отдельные личности, и крупные компании с численностью работников в сотни тысяч, логистическими распределительными центрами, и магазинами.

Реклама в городе вообще не была видна за исключением вывесок, да и в местном интернете её тоже было немного, и вся скорее сухо-делового содержания и без особых эмоций. Возможно потому, что эфирный блок против внешних эмоциональных потоков стоил всего пять арис, а может быть по другой причине, но боги очень не любили эмоций, навязанных извне.

Много было культурной жизни и всего того что около. Выставки, концерты, спектакли, на специальных площадках или просто на улицах и площадях городов, состязания всех видов, включая поэтические, художественные и спортивные, и естественно бои на оружии и без.

Территориально всё пространство Оранхала делилось на Господарства. Центральное, и четыре тысячи девятьсот девяносто девять других у каждого из которых было своё название. Величиной примерно в двенадцать с половиной миллионов километров, что меньше чем Россия и больше чем Канада, только формой правильного шестигранника. Пять тысяч таких шестигранников покрывали всю площадь Оранхала, но кроме поверхности, были ещё и подземные города и господарства, а также летающие территории. Чаще коллективной собственности, реже полностью частные, и совершенно не поддающееся ни учёту ни даже приблизительному подсчёту пространственных карманов, складок и убежищ.

И во всём этом мире квартировало порядка триллиона жителей, что составляло плотность примерно двести миллионов на каждое господарство. С учётом пространственных складок, и прочих ухищрений места хватало не только богам, но и живой природе. Лесам, океанам, горам и рекам, со совершенно нетронутой природой, и даже авторские локации с необычной фауной, созданной для какого-то особого мира или просто так, от избытка сил. И это конечно был совсем другой этаж уровня сил. Чтобы создать даже крошечную бактерию способную к саморазмножению, нужно было затратить как минимум сто-двести арис. А если дело касалось высших животных, то тут расход подскакивал на три – четыре порядка. Также дорого стоило любое жильё не в пространственной складке, а полностью в мире Оранхала. Сто арис за квадратный метр в период, который условно можно было назвать годом. А полное отчуждение в собственность одного метра, включая налоги стоило ровно миллион единиц. И те кто платил столько, в Оранхалле были не особенной редкостью. Например, века Тувиар Гулхо, чей особняк на берегу озера, и прилегающий парк вошёл в учебники по архитектуре и ландшафтному дизайну. По-настоящему богатых как он, на Оранхале жило как минимум ещё полтысячи. Выше века были только херувы, которых насчитывалось всего сотня, и серафы. Их было двенадцать.

Зато младших ангелов и ангелов – просто море разливанное и даже океан. Пятьсот миллиардов. В такой толпе Алекс терялся словно мелкая гайка в ящике с крепежом, и это его весьма радовало. Каждый военный знает, что чем заметнее цель, тем больше стволов ловит её на мушку. А в мире богов, калибры были такие, что даже мелькать в прицеле не хотелось. Несмотря на то, что в возвышении Алекс продвигался очень быстро, но никаких иллюзий не испытывал. Если кто-то из владык этого мира захочет его стереть, он это сделает.

А значит нужно слиться с рельефом, и для начала почитать пособия для начинающих и вообще наставления молодому бойцу божественного фронта. И то и другое в каких-то невероятных количествах нашлось в местной сети. Все мануалы можно было рассортировать на несколько больших категорий. Самая многочисленная – некий престол, или реже господ, коротенько рассказывал о главных ошибках начинающих. Ну, например, таковыми считались одиночные задания во внешних мирах, а особенно в мирах Хаоса. Далее престол обещал за денежку малую научить всем остальным тонкостям возвышения, и возможно! поучаствовать в выполнении высокоранговых заданий в составе сильной группы. Разумеется, не бесплатно, а в качестве учёбы, отдав всё заработанное в качестве оплаты. В общем ловушка для простаков. Второй тип пособий – «Как я это сделал» многостраничные и подробные описания от престолов, господ или начал, типа мемуаров, где они с массой подробностей рассказывали о себе, красуясь всеми возможными способами и стилями.

С помощью импланта, Алекс в быстром темпе просмотрел три десятка таких воспоминаний, вычленив главное: Правил нет, и быть не может. Мироздание для каждого уготовало свой аттракцион, и ты либо покупаешь билет и едешь, либо пытаешься добиться прогресса, нося воду чайной ложкой.

Третий тип советов – это всякие забавные истории читать которые было порой смешно, порой грустно, но именно в них было больше всего правды. Всё было в точности как с войной. Воспоминания генералов, это не война. Это шахматы. И только рассказы тех, кто был на поле боя – это действительно война. И вот из их-то рассказов, Алекс и выделял смысл и суть, строя логические структуры и всё то, чему его научили в военной академии на Земле, на занятиях по Общему анализу.

А тем временем в чатах молодых богов творился чад, и угар. Собирались и распадались кланы и группы, которые готовились в рейд, на задания, торговали добытым хабаром расхваливая товар, ругались и флиртовали, доказывая, что богам не чуждо ничего человеческое.

А были ещё сотни тысяч разных боевых школ, где можно было научиться такому же количеству боевых искусств, начиная от боевой метательной табуретки, заканчивая, наверное, искусству фехтования на экскаваторных ковшах. Причём двумерные и объёмные записи с описанием школы и приёмов, стоили совсем недорого, а полный комплекс сжатый в обучающий эликсир тоже в общем ценой не поражал. Но вот даже набор рефлексов выученный таким образом нуждался в закреплении, а помощь учителя стоила совсем недёшево. Но посмотрев записи, Алекс понял, что дело того стоит. Да это было очень похоже, но, чуть не то. Например, бой против нескольких противников каждый из который выше и массивнее тебя. Или сражение в плотной верховой группе. Много было специфических движений, смысла которых он не понимал или вроде бы понимал, но как-то в общем, без деталей. Связавшись с одним из мастеров, Алекс получил предложение пожить пару дней в его поместье в личном пространстве, и Алекс поехал, предварительно оплатив весь курс.

К счастью, ничего особо длительного и сложного не потребовалось. Убедившись в хорошей спортивной форме ученика, мастер влил в Алекса фиал с эликсиром, и уже через двое суток непрерывной учёбы, выгнал вон, выдав на память жетон с порядковым номером выпускника школы.

Основная польза от учёбы и эликсира была в том, что Алекс воочию увидел уровень местного боя, и решил, что даже с престолами, в кризисной ситуации ещё можно потягаться, а вот уже с господами, этого категорически делать не следует. Как минимум пока. Ну и постоянно действующее Великое Благословение от мастера, прибавлявшее десять процентов к скорости движений. Только у мастера Кунги было такое мощное благословение. У остальных оно было сильно меньше. Ещё десять процентов Алекс добрал эликсиром, который к сожалению, можно было выпить только раз, но действовал тот в целом, повышая скорость, которая уже была достигнута без его воздействия. Ещё добавил скорость восприятия, реакции и вообще вложился в себя не жалея, потому что лучше заплатить сейчас, чем после раскошеливаться на воскрешение.

Первое задание Алекс взял в качестве разминки и было оно естественно одиночным. Он вообще не хотел влезать ни в какие союзы, помня о том, что жаловаться если что, будет некому. Нет какие-то спорные площадки существовали, как и судьи и вообще механизмы принуждения. Но всё это опиралось скорее на моральный аспект и уверенность что Мироздание накажет преступника более эффективно, чем карательный аппарат.

Задание было простым, но с подвохом. Нужно было поймать сбежавшего зверя, но при этом не причинить ему существенного вреда. Ну то есть как минимум живым. А с учётом того, что зверь умел телепортироваться, и имел скверную привычку плеваться чрезвычайно сильным ядом, премия за поимку уже достигла тысячи арис, и обещала подняться ещё выше, когда за решение вопроса взялись бы более высокоранговые чины.

Решение по варианту поимки зверя Алекс придумал, когда листал учебники по телепортации и пространственной эфиристике, и уточнив вопрос у платного консультанта чина начало, отправился по нужному адресу.

Владелец зверя, власть Триогор Инуни, даже не вышел к соискателю, передав все права на переговоры своему работнику, и Алекс, согласовав и завизировав задание и условия, шагнул в складку пространства, прямо из кабинета где его принимали.

Обычный, не слишком ухоженный парк, где изрядно потоптанные дорожки, разбитый неработающий фонтан, и другие следы деструктивной деятельности. Зам зверёк – похожий на маленькую обезьянку, с радужной шёрсткой, и длинным хвостом, как раз сидел над фонтаном и уплетал какой-то плод, с синей кожурой и алой мякотью, вроде как совершенно не смотря по сторонам. Алекс давно принял боевую ипостась, которая защищала и от ядов, и начал чертить на гравии сложную фигуру пространственной магемы, вливая в неё по капле энергию, и собирая в вихрь пространственные потоки. Через полчаса фигура была закончена, и Алекс подошёл к зверьку, и молниеносным движением попытался схватить того за хвост.

Зверь каким-то чудом успел уклониться, но в ответ плюнул голубоватой жидкостью, оставляющей в полете след в виде белого тумана.

Не обращая внимание на плевок, Алекс снова попытался поймать зверька, но тот снова уклонился и заверещав, как-то чуть расплылся в воздухе и с хлопком, появился на том же месте. Слегка обалдев от такой раздачи, он замедлился, и в этот раз Алекс всё же прихватил животное, за хвост, сразу нацепив тому на шею, тонкий серебристый ошейник.

Зверь яростно вереща буквально разразился очередью плевков, но на пятом уже стух, и только злобно орал, когда Алексей, шагнул обратно в дом Триогора Инуни.

Слуга власти сразу обдал Алекса жёлтой пеной из чего-то вроде огнетушителя, и приняв зверька в клетку, вынес из комнаты.

Жидкость которую распылил слуга, действительно помогла, совершенно очистив броню от яда, и Алекс, снял доспехи, оказавшись в простом сером костюме, который помнил ещё Ассарту. Средства в размере тысячи арис, уже поступили на счёт, и сразу его имя появилась в общем рейтинге, с пометкой «+1» за исполненное задание, и цифра 1000.

Вдруг в комнату вошёл широкоплечий невысокий мужчина с длинной курчавой бородой, и гладким черепом, одетый в лёгкий летний костюм.

– Ну, что-ж. – Он кивнул в ответ на поклон Алекса, и сел в кресло, не предложив сесть гостю. – Образцовое исполнение договора. Гинки, не поранен и даже не поцарапан, что для меня очень важно. Он конечно в обиде, что его так ловко развели, но это вас уже не касается. Но я тут узнал, что это ваше первое задание. – Триогор Инуни неожиданно улыбнулся, что-то подкинул в воздух, и это что-то, полетело странными кольцами оставляя за собой след из золотой пыли, и через секунду влетело в грудь Алекса и растеклось тёплой волной.

– Не благость Мироздания, но надеюсь мой подарок будет для вас кстати.

С этими словами власть исчез вместе со стулом, оставив Алекса одного в комнате любоваться надписью что показывал имплант.

«Восприятие + 20 %»

«Двадцать процентов это здорово» Размышлял Алекс на обратном пути. Это ещё поднимало скорость реакции, шанс уклониться от чужого плетения, и вообще влияло на все параметры, включая интеллект, и скорость мыслительных процессов.

В гостиницу Алекс добрался телепортом, который исправно снял с него один арис, и поскольку совсем не устал, сел прорабатывать следующее задание.

Глава 15

Не так страшен профессионал и мастер, как шустрый дилетант. Все ваши хитрости и стройные планы, утонут в океане хаоса, который он породит. И кто оттуда выплывет, решит лишь слепая Удача, которая как известно на стороне дураков и героев. А они среди профессионалов не встречаются.

Вильям Генрихович Фишер

Мир наш пронизан энергиями. Всё в мире есть энергия, и любое тело суть она же. Атом и молекула в целом, тоже энергия в специфической форме, и нет ничего, что нарушало бы этот закон.

Осевая линия энергий, простирается от Ядра Порядка, до Воронки Хаоса проходя через многие изменения. Так, чистый и структурированный эфир, генерируемый живыми существами, и самим Мирозданием, сконцентрированный в Ядре, способен практически на любое изменение материи и собственно работу с душой. Эфир генерируется любым живым организмом, вне зависимости от сложности, и он есть, по сути, словно кровеносная система миров порядка, как деструктурированный эфир является сутью миров Хаоса, и его наполнением.

Где-то между мирами Порядка и Хаоса, Мера Порядка смешивается с Мерой Хаоса, порождая пограничные миры, где Порядок и Хаос идут рука об руку, и чего в нём больше, решает каждый житель мира только для себя. Но уже на ступень ниже, Мера Хаоса резко возрастает, но это всё еще миры доступные для посещений и людьми и богами Порядка. Но там, в окружении вихря первозданного Хаоса находятся пространства, где пребывание жителей Верхних миров невозможно.

От осевой линии нашего мира, можно провести линию широтную, которая начинается справа, от божественной энергии и уходит влево, превращаясь в свою противоположность – энергию смерти и распада. Но если по оси мира эфир структурированный и эфир деструктурированный являются по-сути одной и той же энергией, то энергия творения и энергия смерти являют собой полные противоположности словно нож и верёвка…

…Что там, ниже Хаоса, и выше Ядра Порядка не знает никто, или знает, но молчит.

Мироздание для дураков, издание 37598, дополненное и исправленное.

Оранхал. Центральное господарство.

«Тщательное планирование, и учёт. Вот основа для успешных военных действий» – любил повторять один из академических преподавателей, и Алекс действительно занимался этим странным для себя делом. До сих пор Широков жил относительно спокойно, полагая, что «Война план покажет». Но здесь он чувствовал всей шкурой что любая ошибка может стать фатальной. Не обязательно станет, но с очень высокой степенью вероятности может. А значит, следует снизить риски. Именно поэтому он, во-первых, выбирал задания, с которыми мог справиться в одиночку, и во-вторых, не нырял сразу на всю глубину, подыскивая что-то с начальным рейтингом.

Задания в категории первого ранга, что как раз и было равно младшему ангелу, были больше хозяйственными и скорее хлопотными, чем опасными, и только в редких случаях, цена исполнения была выше нескольких сотен арис.

С первым заданием Алексу сильно повезло, потому, что трое младших ангелов и один ангел, сложились нахватавшись яда, такой маленькой и смешной зверушки. Совсем сложились, и у троих не хватило средств на счетах, чтобы оплатить воскрешение. Они конечно были воскрешены, но взамен влетели на огромные проценты, и по слухам сейчас трудились в разных углах Оранхала на грязных работах.

Задание с обезьянкой постепенно росло в цене, и оставался один шаг до перехода во вторую категорию, где за него мог взяться даже архангел, без ущерба репутации. Так что Алекс натуральным образом слизнул сливки.

Для второго задания тоже выбрал историю с подковыркой. Нужно было найти рыбку, которую некий старый козёл выгуливал в водах большого озера. Озеро с некоторых пор совершенно безжизненное, так как рыбка – полутораметровая хищница сжирала всё на своём пути. Ну вот, в очередной раз, отпустив своё домашнее животное, старый деятель, забыл надеть на него поисковый и возвратный маячок, и рыбка естественно уплыла.

Народ за задание не брался потому как искать в озере размером в квадратный километр, и глубиной от двух до пяти метров, хоть что-нибудь, было не просто глупостью, а учитывая скверный характер рыбки, и огромную пасть, ещё и глупостью небезопасной.

Но Алекс так не считал, и создав магему на берегу, запустил воздушный вихрь, который втягивал всю воду в себя через относительно мелкое сито, и держал в воздухе огромным пузырём. Энергии плетение жрало немало, но уже через час, где-то в самом центре, в донном иле, Алекс рассмотрел искомого рыба, подтащил телекинетическим захватом, и прихватив выданной сетью, перешёл обратно в Оранхал, последним движением развеяв вихрь.

Это дало ему ещё восемьсот арис, и продвижение в рейтинге от которого зависел доступ к действительно дорогим заданиям. За некоторые можно было получить сразу сто тысяч, и даже миллион. Правда на такие дела ходили уже старшие чины иерархии, и это было понятно. Некоторые такие контракты могли длиться сотни лет, и там уже было всё по-взрослому, включая битвы с соперничающими группировками богов. Но на текущем этапе, интереснее всего выглядело постоянное задание на зарядку накопителей деструктурированным эфиром, то есть хаотической энергией. Происходило это так. Боец ангельского войска телепортировался в какой-то из доменов хаоса, и пока не набежали твари, привлечённые выплеском чистого эфира, собирал в накопитель первозданный Хаос. Возможно даже отбивался от каких-то монстров нижнего уровня, пока не становилось реально жарко, и в какой-то момент, условно говоря «жал на кнопку» возврата, переносясь обратно, часто вместе с хаоситскими тварями, что находились ближе всего. Тварей хаоса тоже охотно покупали, но не так как энергию. Хаос шёл с божественной энергией по курсу один к одному, хотя это конечно была фикция. Единица хаоса это было очень много энергии. Недаром в большой кристаллический накопитель входило всего несколько сотен. Но в мирах близких к центру Хаоса, этой энергии было просто море, так что даже такая пропорция не выглядела грабежом.

Но до таких заданий нужно было добраться до рейтинга в пять тысяч, вот и занимался Алексей, всякими глупостями, осложнёнными другими глупостями. Например, примирением двух племён в одном из миров. Там на планете и людей-то почти не было, а аборигены отчего-то разделились на две группы по несколько сотен человек, и стали воевать между собой уменьшая популяцию ударными темпами, вместо того, чтобы её увеличивать.

Алекс прожил на той планете целый месяц, пока не разобрался от чего они вообще воюют. Цветы местного кустарника, раз в месяц, начинали истекать весьма активным веществом, который пробуждал агрессию в людях, но не вообще во всех, а тех, кто имел другой запах. Племя, живущее на равнине, для горцев было именно таким раздражителем. Для пробы Алекс распылил вещество вызывавшее насморк, и на неделю стычки как отрезало. Можно было просто сжечь кусты к чёрту, но Алекс поставил в известность заказчика, и тот аккуратно вывез все растения, наняв для этого специалистов. Кусты как оказалось и были тем, ради чего вообще затевалось освоение планеты.

Несмотря на то, что Алекс проблему не решил, а только нашёл причину её возникновения, заказчик закрыл заказ с премией, и Алекс наконец-то получил свои триста единиц, которые довели рейтинг до пяти тысяч.

Личное пространство вещь довольно обычная в мире богов, но вот такое, как у Алекса, привязанное к образу души, носимое с собой и размерами с целый мир, было редкостью чрезвычайной. Во всяком случае, на аукционе носимый пространственный карман, размером в сотню квадратных километров, стоил более десяти миллионов арис.

Перейдя из своего номера в Убежище, Алекс увидел, как демон, одетый в цветастый халат вроде узбекского и дух Убежища в джинсах, клетчатой рубахе и кожаной жилетке, играют в шахматы, попивая чай из огромного самовара.

– Привет! – Михалыч не отрывая взгляда от доски кивнул, и передвинул ферзя кончиком своего Colt Walker. – Шах.

– А я смотрю, кто это у меня имплант логикой нагрузил… – Алекс покачал головой. – Ладно, товарищи. Есть вопрос.

– Жалуйтесь. – Аргил Тахолар, бросил короткий взгляд на Алекса, и снова уставился на доску.

– Есть быстрый способ отправить тебя домой. – Алекс присел за стол, и налил себе чай. – Ну, не совсем домой, но в Нижние миры. Оттуда сам доберёшься.

– Да я вроде особо не тороплюсь. – Демон пожал могучими плечами. Я ведь по сути исследователь. Учёный. Мне практически всё равно где работать. Свой ассистент я починил, он вытащил из складок одежды странное нечто похожее на конструкцию из проволочек и цветных стёклышек. А у тебя такая интересная коллекция редкостей… Я бы задержался если ты не против.

– Да живи. – Алексей пожал плечами. – Места точно хватит. А энергии хаоса я принесу. Как раз собрался за ней.

– Так ты не просто так собрался к нам. – Тахолар кивнул. – Тогда я, пожалуй, с тобой схожу. Ну, то есть на месте меня выпустишь из Убежища. Помогу чем смогу. Ранг у меня невысокий – Повелитель Пространства, но низкоуровневая мелочёвка не полезет.

– Нихрена себе невысокий. – Алекс покачал головой. – Вломить мне мог запросто.

– Мог. – Демон кивнул. – Наверное. А может и не смог бы. Михалыч мне рассказал, как ты богов крошил, да Повелителей Доменов. Так что, кто там кого – ещё очень большой вопрос. Кстати, я там у тебя в собрании артефактов меч один видел… Не дашь попользоваться?

– Да совсем забирай. – Алекс махнул рукой. Мне эта коллекция вообще дуриком досталась. Даже не знаю, что там.

– А вот с этим я возможно могу помочь. – Демон усмехнулся и опрокинул своего короля признавая поражение. – Каталог, что тебе передали, достаточно полно раскрывает суть артефактов Порядка, и естественно там почти ничего не сказано про артефакты хаоса. А вот тут я могу помочь, так как в наших мирах, мой ассистент свяжется с сетью, и я смогу быстро вытащить всю информацию по тем предметам назначение которых не знаю. Таковых кстати не так много. Тысячи полторы. Ну и в итоге, через какое-то время, могу представить полный и исчерпывающий каталог всех редкостей.

– Это будет отлично. – Алекс кивнул. – Чем я смогу отблагодарить тебя за помощь?

– Не знаю. – Демон покачал головой. – Меч который ты мне фактически подарил, он очень дорогой. Ещё неизвестно кто и кому должен.

Для заявки на задание нужно было отправить заполненную форму, но вот получить портальный переход в Нижний мир, нужно было лично, и Алекс, как все телепортировался на площадь перед Центральной Биржей, где толклись тысячи богов всех уровней, и даже можно было увидеть парочку властей, шествующих к своему колёсному экипажу. Одетые в длинные белоснежные одежды с золотой вышивкой по краю, модными в этом сезоне голубыми крыльями, от которых по воздуху оставался след из золотой пыли, они двигались словно ледоколы в мешанине льда, не замечая ничего вокруг.

Сев в машину, чины, завели свой агрегат, и порыкивая двигателем срулили с площади.

Алекс только головой покачал, глядя на то как топорщили понты высшие существа, и огибая стоявших вошёл в здание, направился к свободной стойке регистрации.

Там положил перед клерком лист полученный при регистрации задания.

– Так. Рейтинг соответствует… – Служитель пробежался взглядом по листу. – Не вижу списка вашей группы, ангел.

– Группы нет. – Алекс развёл руками.

Клерк откинулся в кресле и глядя куда-то вверх произнёс:

– Прошу помощи старшего распорядителя.

Гурхи Аритар чин восьмого ранга – силы, дежурил в зале распределения заданий по разнарядке господарства. Как и любой житель Оранхала, он в обязательном порядке служил пять часов в десятидневку, и двадцать пять часов в период. Конечно такой уровень ему был не по чину, но с другой стороны всё было настолько просто, что можно было отдыхать и заниматься служением одновременно.

Он как раз наслаждался витранским нектаром стоя на внутреннем балконе, который выходил на городской парк, когда в воздухе зависла и сразу же испарилась цифра 505, означавшая номер клерка которому понадобилась помощь.

Переместился мгновенно, даже не использовав телепортационные линии. Сила он или погулять вышел? Клерк был на своём месте, а напротив сидел молодой человек ранга ангел, одетый в тёмно-синий костюм похожий на военную форму, но без знаков различия. И всё равно было в нём что-то такое, что выдавало военного причём вполне серьёзного ранга. И при этом ангел был совершенно удивительно молод.

– В чём проблема, младший ангел Калтрас?

– Ангел Роков хочет исполнить задание по зарядке энергией хаоса в одиночку. А согласно указания престола Алинхорна, одиночные выходы в хаос запрещены, так как это просто расход портальных камней.

Сила, уже считал характерные повреждения на ауре, которые оставляет смерть хаосита, навскидку оценив их количество в два – три миллиарда. И оценив аккуратность с какой были удалены метки, покачал головой увидев смерти почти десяти миллионов разумных степени Порядка.

Такое количество мёртвых хаоситов было много даже для него, ходившего по Хаосу, довольно свободно. Столько смертей мог предъявить только херув Лассор, который собственно и специализировался на уничтожении хаотических существ. Откуда такой парень взялся, стоило узнать подробнее, но никаких причин не выдавать ему задание власть не видел.

– Выдайте портал ангелу Рокову, младший ангел Калтрас. Если надо я заверю отпускной бланк личной печатью.

Портал был с виду похож на обыкновенный булыжник, только плоский как блин и такой же тонкий. При первой активации он сначала темнел, а при второй рассыпался в пыль.

Собираясь крепко обогатиться на полях Хаоса, Алекс прикупил накопителей, кроме выданного ему на двести единиц, и прочего снаряжения тысяч на десять, благо что одноразовые накопители стоили чуть дороже гранита, из которого их делали.

По правилам, телепортировался на задание со специальной площадки, где дежурили боевые группы, которые могли в случае чего принять убегающего из хаотического домена вместе с парочкой монстров. А бывало так, что и не с парочкой, прихватив облаком перехода визжащий и дерущийся комок из тварей и богов.

По мнению Алекса можно было вообще договориться и потихоньку торговать обменивая структурированный эфир нужный хаоситам, на хаотический, нужный в верхних мирах. Но и у тварей, и у разумных Хаоса в буквальном смысле сносило крышу от малейших доз структуризованного эфира. Это был для них и наркотик и сладчайший из деликатесов, и выше этого были только искры людей из Верхнего мира, на которые в Нижнем мире можно было купить вообще всё. Но и на некоторых богов хаотический эфир тоже оказывал сильное влияние, и хотя употребление в таких целях порицалось, но никто не запрещал, и капсулы с каплей Хаоса, были вполне распространённым товаром.

Переход был лёгким и быстрым словно подъём на пятый этаж на лифте. Вихрь, крутанул Алекса, опал, и он оказался на бескрайнем поле, где росла сине-фиолетовая трава, окружавшая редкие группы деревьев с оранжевыми и красными листьями. Уже готовый к бою, Аргил, вышел из Убежища держа на плече даже не меч, а какую-то лопасть от вертолёта длиной метра три, и шириной в сорок сантиметров, с толстой, в руку взрослого мужчины полуметровой рукоятью чёрного цвета.

– Хрена себе железка. – Алекс покачал головой.

– О! ты не знаешь на что способен в бою хороший шагол. А это… – Хаосит взмахнул своим оружием так, что воздух загудел. – Это не оружие. Это легенда нашего мира. Если я не ошибаюсь, то это шагол Умбура Таохранда. Великого воина и завоевателя, сгинувшего где-то в мирах порядка.

Слушая Аргила, Алекс активировал амулет сбора энергии, и начал доставать накопители.

Эфирный вихрь, выглядевший как серый столб, ушёл свечой в небо, собирая рассеянную энергию, и отправляя её в накопитель. Первый накопитель уже отправился в мешок, когда появились первые твари.

Но даже в их крошечных мозгах что-то сработало, и они, видя Повелителя Хаоса, не подходили ближе трёхсот метров.

Алекс выставил вторую воронку, загнав её вершину куда-то в стратосферу, и вкинул ещё один камень на зарядку, уже на десять тысяч единиц, когда подошли тяжёлые и совсем тупые монстры созданные для прорыва плотных построений и стен, и Аргил наконец вступил в бой.

Двигался он как мечник – профессионал, то короткими то длинными шагами, постоянно меня местоположение, иногда располовинивая тварей одним ударом. Пока помощь ему не требовалась, и Алекс запустил третий вихрь, загнав его хобот куда-то вглубь земли.

Всего у Широкова было два десятка накопителей каждый на десять тысяч, и он зарядил лишь три штуки. Но несмотря на это, постоянно поглядывал на то, как обстоят дела у Аргила, чтобы помочь ему при случае, или прихватив с собой, рвать когти.

Работая с потоками, Алекс вычленил нарастающий вихрь некротической энергии, и на всякий случай решил собрать и его, загоняя в выданный накопитель.

Мясорубка с центром в виде Аргила, набирала обороты и постепенно двигаясь по полю оставлла за собой след в виде нарубленных монстров. Судя по выражению лица, доставляла ему только удовольствие.

Колонну всадников на верховых животных первыми заметили эфирные следопыты, и Алекс перекрикивая визг и шум убиваемых монстров громко крикнул усилив голос магией.

– Аргил, у нас гости!

– Где, кто? – Он взмахнул своей лопастью, вырезав в нападающей группе большой круг, и мощным прыжком выскочив из окружения, подбежал к Алексу, который увидев, что его квартирант оторвался от преследователей ударил мощной волной огня, начисто сжигая весь зверинец.

– А это никак асурб домена пожаловал. – Произнёс он, вглядываясь в едва различимые точки на горизонте. – Но двигаются неторопливо, и походным порядком. – Он оглянулся на Алекса. – Строго говоря мы с тобой в своём праве. Здесь пограничные земли, мы ничего не ломаем, не браконьерим… просто собираем хесу. А то что диких чуть поубивали, так те сами полезли. Не, ты конечно парень крутой, но это не периферийный домен. Тут и наместник может врезать так, что мало не покажется. Так что давай попробуем договориться миром?

– Ну пробуй. – Алекс кивнул. – Но, если что, сразу ныряй рыбкой мне за спину. Вход в убежище открыт. А я сразу уберусь телепортом.

После того, как по полю прокатилась высокотемпературная волна, никакой травы разумеется не было, как не было тел убитых монстров и даже деревьев, вместо которых из земли торчали обугленные пеньки.

Группа всадников подъехала и остановившись на расстоянии метров пятьдесят, расступилась и вперёд выехал демон в ярких одеждах, с мордой похожей на хищную рыбу, и зачем-то четырьмя руками.

Саххол – язык хаоситов имел десятки разновидностей, и вариантов. Тот что преподавали в академии Тессарин, Алекс знал неплохо, но это был краткий набор для того чтобы накоротке объясниться с захваченным демоном. «Ты, моя говорить где ваша армия». Поэтому Алекс понимал не всё что говорил глашатай или как он там у хаоситов назывался человек говорящий за всех, но в принципе ничего агрессивного там не было. Демон спрашивал «А какого собственно хера, двое разумных топчут поля Лорда Сашоррха, и охотятся практически в заповеднике?»

Аргил, тоже многословно и цветасто отвечал, что нигде указаний на ценность земли и её принадлежность нет, а значит земля ничейная и не пойти ли уважаемому «голосу Лорда» прямо, и налево, там, где есть уютная лощина для отдыха.

На что ему было отвечено, что сейчас подойдут вызванные по тревоге войска и они сами пойдут, но не в лощинку, а в тюрьму, где и проведут оставшиеся дни.

Самое время оживить переговоры, и Алекс выпустил давно заготовленную магему Огненного дракона – Своеобразную эфирную зверушку, которая требовала примерно сто тысяч единиц эфира в секунду, а в случае боя и того больше, но зато была велика, и легко могла затоптать даже воинство домена Хаоса.

Со словами «Переговоры перестают быть смешными», из толпы всадников выехал демон, с вполне человеческим лицом, широкими плечами, одетый в полный латный доспех, но только с огромными чёрными крыльями, которые топорщились из-за спины острыми шипами.

Не обращая внимания на Аргила, он подъехал к Алексу и легко спрыгнул с верховой твари, которая фыркнула дымом и ковырнула спёкшуюся землю, когтями на лапах.

За это время Алекс успел развеять дракона, создать стол и пару кресел, и даже поставить на стол бутылку с вином насыщенным чистой стопроцентной энергией Порядка.

Демон не чинясь уселся в кресло, и наклонившись к бутылке понюхал горлышко.

– Асурб домена Итриншол, Повелитель стихий Шурб Сигонзол.

– Ангел Алекс Роков. – Алекс поклонился, и достав из воздуха пару бокалов глазами спросил гостя, наливать ли ему.

– Я пожалуй воздержусь. – Наместник повелителя, покачал головой. – Боюсь что меня просто унесёт. Так что лучше где-нибудь в мощном подвале, и под присмотром. Но вы меня сильно удивили, ангел Алекс. – ОН покачал головой. Вы готовы сражаться, но и готовы поговорить, в вас ни капли агрессивности, но при этом просто океан хаоситских смертей, включая повелителй доменов. Да, мелких и периферийных, но неужели ангелы нашего мира так выросли в мощи?

– Не думаю. – Алекс негромко рассмеялся. – Скорее я просто ненормальный ангел. И как у ненормального у меня к вам есть интересное предложение. – Алекс выложил на стол один из накопителей, и стал тонкой струйкой заполнять его чистым эфиром. Когда камень засветился, пододвинул его наместнику. – Здесь миллион единиц эфира. Насколько я знаю ваши цены и общие затраты на производство, этого хватит всему домену на значительное время. Это просто подарок. Вне зависимости от вашего согласия или отказа. Ну просто чтобы ваше время не было потеряно напрасно.

Демон молчал долго. Минут пять он смотрел на светящийся камен, качая головой. Все его мудрёные стратегии переговоров, продуманные для того, чтобы вытащить лишние пару десятков тысяч единиц, просто рассыпались в пыль.

– А от нас-то что нужно? – Спросил Шурб, отодвинув камень в сторону, хотя более всего ему хотелось спрятать его подальше.

– Да в общем просто не мешать сбору. – Алекс рассмеялся. – Энергия хаоса здесь бесплатна и вездесуща. Также как и в мирах Порядка. Конечно кое-кто сразу заинтересуется откуда это молодой ангел таскает хаос. Я уверен, что не я один такой умный, и где-то наверняка высокие чины таскают отсюда разные полезные и дорогие штуки. Но пару раз я сумею сделать свою коммерцию.

– А потом?

– А потом на вас навалятся повелители крупных и богатых доменов, а на меня старшие иерархи, и разломают нам весь магазинчик. Но мы их обязательно обманем!

Глава 16

Наличие интеллекта и силы, вовсе не означает присутствия высоты духа, и внутреннего благородства.

Антон Макаренко

Торговый дом Урбилор, открывает серию аукционов оружия и доспехов для всех классов и уровней, включая ступень воин. Обработанное в мощных потоках хаотических сил, оружие стало ещё мощнее, ещё смертоноснее, и приобрело много интересных параметров таких как «рассечение», и «проникновение».

Алхимические реагенты и готовые зелья, одежда, с защитными функциями, и новинка сезона – доспех воинской ипостаси начального – белого уровня. И пусть вас не смущает невысокие параметры доспеха. Зато он может носиться в скрытом виде, и активироваться по желанию, и будет расти с вами, в уровнях, пока не достигнет высшего – зеркально – белого достоинства.

В продажу будут выставлены всего пять доспехов, по начальной цене в двадцать миллионов арис. Не пропустите начала аукциона.

Военное сообщество Алые Крылья, объявляет о наборе кандидатов в боевые группы. Для кандидата обязателен как минимум уровень ангела и не менее пятидесяти тысяч арис баланса. Оружие, доспехи и боевые артефакты – приветствуются. Исполненные задания, и отзывы старших приветствуются.

Архангелы и престолы, принимаются в сообщество без конкурса.

С пятого дня восьмого цикла, начинается подготовка к Всеобщим Играм. Регистрация желающих одиночек продлится до первого восьмого, а команд до шестого восьмого. Ожидается рекордное количество участников, более пяти миллионов, и зрителей – более пяти миллиардов. Напоминаем, что призовой фонд составит пятьсот пятьдесят миллионов арис.

Новостной канал Урби Анорс. Новости кратко.

Шурб и Алекс договорились быстро. Это было ровно также, как договариваться с пустынным племенем, живущим на месторождении какого-нибудь родия. В пустыне – совершенно бесполезный ресурс. Зато у тех, кто живёт вне песков есть вода, семена, одежда и инструменты. И всё это очень дёшево для местных жителей. И сложность лишь в том, чтобы собрать и доставить груз до племени, и довезти металл обратно.

В теории, всё было очень сложно. Порталы в Нижний мир, из Верхних миров либо высокоэнергетические, с долей божественной энергии, либо целая конструкция из накопителей и сложных магем. Но, всё это лишь до тех пор, пока у тебя не было маячка в конкретный домен. Вплести его в структуру переноса можно было быстро и не напрягаясь, после чего обыкновенный переход в миры Хаоса срабатывал как адресный портал, перенося в конкретное место.

Всё это имел в виду Алекс, когда договаривался с наместником главы домена.

После переноса обратно в Оранхал, Алекс сдал клерку выданный накопитель, и зафиксировав приход единиц на счёт вышел из здания, и тут же телепортировался прямо в холл гостиницы. А утром следующего дня, на своей летающей машине отправился деловой квартал столицы, к подножью настоящего небоскрёба, уходившего выше облаков. Там, в буквальной заоблачной дали, сидел один очень занятный века – Тирагор Лумигар. Главный оценщик и торговец антиквариатом, содержатель нескольких крупных фабрик по производству оружия, доспехов и прочего снаряжения.

Выбор будущего партнёра был делом сложным. Алекс потратил не день не два выясняя в сети и через консультантов имя наиболее надёжного производителя сложной эфирной техники, и в итоге выбрал Лумигара Тирагора, который производил скупал и вообще был активным дельцом на рынке эфирной техники.

Вместе с хаоситом и Михалычем Алекс подобрал артефакт из коллекции почившего алхениса – концентратор энергии, позволявший отправлять собранную энергию в виде плотного вихря в нужном направлении. Такой вихрь мог наделать много дел, а распадаясь ещё и производил сильный взрыв, имевший огромное фугасное действие.

Алекс отправил Тирагору запись действия артефакта, и конечно же получил приглашение посетить «Горнюю Башню» лично.

Его пропустили без задержек, и дав в провожатые архангелицу – клерка, стройную даму в строгой серой тассаре, до пола, скромной гладкой причёске светлых волос, без украшений и аксессуаров. Завели в лифтовую кабину, и она словно ракета рванула вверх, туда где жила и работала деловая верхушка города и всего Оранхала. Охраны не было видно, но она естественно была. Во всяком случае направленный на него взгляд Алекс чувствовал однозначно.

Где-то на высоте в пару километров, лифт остановился, провожатая вышла из лифта и с каменным выражением лица поклонилась.

– Ангел, вам сюда. Она показала на коридор, который заканчивался массивной дверью.

Алекс пожал плечами и молча пошёл вперёд. На основании его наблюдений уже можно было написать книгу: Божественные понты и их разновидности, но в конце концов ему с этими существами не жить, так что пусть их.

Высокие двери из какого-то полупрозрачного голубого материала, беззвучно распахнулись и показался небольшой предбанник – приёмная, где такая же гладенькая и строгая архангелица молча словно призрак шагнула к дверям, нажала на кнопку после чего и эти двери распахнулись, впуская Алекса в кабинет, с высоким, больше пяти метров потолком, окнами от пола до самого верха, и роскошным мягким ковром во весь размер помещения.

– Ангел Роков. – Вставший из-за стола мужчина в скромном сером костюме с длиннополым пиджаком, без всяких украшений типа крыльев и прочего, повёл рукой показывая на стул. – Садитесь. Сейчас принесут эхлар, и умго. Думаю, такого сорта вы ещё не пробовали.

Алексей улыбнулся.

– Века Лумигар. Боюсь я никакого эхлара и умго не пробовал. Из всех божественных деликатесов, как-то попробовал куиран. А всё остальное вполне в рамках хорошего ресторана у меня на родине. – Алекс нырнул рукой назад, и нащупав на столике, придвинутом к входу в убежище, браслет, вытащил его и положил на стол перед хозяином кабинета.

– Не любите терять время? – Лумигар усмехнулся, коснулся пальцем стола и через пару секунд перед ним возник высокий широкоплечиий престол, в точно таком же сером костюме. – Бурги, проверь, и сразу доложи.

– Сделаю. – Престол поклонился и исчез.

– А мы с вами всё же посидим, побеседуем. – Мужчина встал из-за рабочего стола, подошёл к низкому столику у которого сидел Алекс, и мгновенно из пола выдвинулось ещё одно кресло, в которое он сел. Сразу же появились две дамы, быстро расставившие приборы на столе, пару бутылок, и нечто похожее на чайник, но высокий цилиндрической формы, и с ножками словно у паука. – Традиция пить умго вместе с эхларом родилась много десятков тысяч лет назад, когда некий путник, решил, что его вино слишком сладкое, и его нужно запить отваром, который ему приготовили в деревне крестьяне. – Рассказывая он плеснул в бокал немного алой жидкости с терпким цветочным запахом, а рядом поставил чашку, куда налил зеленоватый напиток из чайника.

Нужно было глотнуть вина, и после, запить его отваром. И когда Алекс это сделал, по сенсорам прокатился настоящий ураган ощущений и связанных с ним эмоций. И сразу же взорвался алыми сообщениями имплант, сообщая о нарушениях в мышлении и вбрасывая в кровь антидоты синтезируемые прямо в организме. В целом эфирному помощнику потребовалось буквально пару секунд для того, чтобы парировать удар, и Алекс поставил чашку на стол уже вполне контролируя себя.

– Оригинальный вкус. Но я, пожалуй, больше не буду. – Он покачал головой. – И часто вы практикуете такой способ переговоров?

– Вы подозрительно быстро справились. – Сидевший напротив, сам сделал глоток вина, и запив его отваром, на несколько секунд откинулся на подголовник, переживая волну эйфории. Его не было минут пять, в течении которых Алекс успел осмотреть весь кабинет, и даже чуть заскучать.

– Уф… – Лумигар помотал головой, и остро глянул на Алекса. – Вы, молодёжь не цените мгновения эйфории и забытья, но попомните мои слова. Пройдёт время, и вы будете, как и я с радостью нырять в эти розовые сопли.

В этот момент в кабинет вернулся мужчина, который положил на стол артефакт Алекса.

– Века. – Он поклонился. – Чистое изделие алхенисов. Примерно восемьсот циклов. Износ отсутствует.

– Спасибо Бурги. – Лумигар сделал жест пальцами и престол вышел. – Вещь сама по себе не особо ценная, но вот в таком вот виде, чтобы работы алхенисов, это конечно редкость. А если учесть, что она без износа, но при этом очень старая, так и вообще редкость вдвойне. Века отпил вина, но запивать чаем не стал, а покатав по рту сделал глоток. – Но мне отчего-то кажется, что вы пришли ко мне не за этим.

– Да, века. – Вы исключительно прозорливы. – Алекс склонил голову. – Мне кажется, что вас может заинтересовать собранная мной энергия хаоса, и капелька некроэнергии.

– Вы так много собрали? – Лумигар покачал головой. – Ход конечно верный. Хаоса вечно не хватает. И сколько у вас там?

– Примерно два миллиона тёмного эфира, и тысяч сто некроманы.

– Цифра солидная. – Века чуть прикрыл глаза. – Вы не размениваетесь на пустяки. Но вы же понимаете, что такой взлёт по восхождению обязательно привлечёт к вам повышенное внимание?

– А что они узнают? – Алекс едва заметно улыбнулся. – Что сам Лумигар Тирагор осчастливил мелкого ангела, заплатив ему за что? Артефакт? Услуга? А может вообще за предсказание? Думаю, у вас в организации болтливых вывели ещё до моего рождения, а я парень шустрый, глядишь и ещё чего принесу в клюве. А к кому я пойду? Так что вам тоже меня сдавать нет смысла.

– Пока всё верно. – Века кивнул. – Вы действительно интересный объект, и вас лучше держать рядом. Ну выкладывайте, что у вас.

Алекс встал, и подойдя к столу выгрузил четыре больших накопителя по пятьсот тысяч, и один небольшой, из дымчатого кварца, завёрнутый в золотую фольгу.

Иерарх, лишь взглянул на накопители, и через секунду, имплант Алекса порадовал надписью о перечислении двух миллионов трёхсот тысяч арис. И тут же, в воздухе раздались приятные переливы, и короткая вспышка сообщила о том, что уровень Алекса возрос на ступень.

– Ну, вот. Архангел, это хоть что-то. – Лумигар улыбнулся. – Уверен следующий порог будет вами взят тоже без задержек.

«Двадцать миллионов…» – Спускаясь в лифте, Алекс задумчиво смотрел сквозь прозрачные стенки, но мысли его были далеко. Для обретения статуса младшего ангела нужно было где-то скопить или ещё как заиметь двадцать тысяч арис. Следующий уровень – двести тысяч, и так далее прибавляя каждый раз по маленькому нолику. И двадцать миллионов были огромной, гигантской цифрой.

У Лумигара Тирагора, тоже бродили разные мысли в голове. Когда-то очень давно, он был сыскарём в имперской безопасности, и как ни странно именно этот багаж помог ему подняться достаточно высоко в относительно короткие сроки. Алекс Роков, был безусловно совсем другой породы. Скорее военный, чем гражданский, хотя и у него внутри тоже было второе и третье дно. Но вот так, на двадцатый день пребывания, взять архангела… Это, пожалуй, рекорд. И он конечно прикроет мальчишку. Хотя бы до того, как тот поднимется на уровень господства. А там уже совсем другие игры…

– Поздравляю с возвышением. – Хозяйка гостиницы чуть склонила голову.

– Благодарю, Ануар. – Алекс тоже поклонился.

– Теперь вы, наверное, от меня съедете?

– Зачем? – Алекс удивлённо посмотрел на женщину. – У вас отличное жильё, превосходный сервис. Меня всё более чем устраивает. Так что придётся вам меня потерпеть. – Они любезно раскланялись, и Алекс поднялся в свой номер.

К следующему выходу Алекс готовился тщательно. Он конечно договорился с наместником домена, но это ровным счётом ничего не значило. Они друг другу никто, а значит кинуть залётного ангела, дело благое, и правильное о котором он будет рассказывать своим внукам. Да и владыка домена мог просто не утвердить соглашение, придумав какой-то свой вариант. А значит нужно было приготовиться к возможному обману.

Переходил с площади, где толклись такие же как он искатели возвышения. Вытащив портальный камень, внёс изменения в плетение привязки, активировал, спрятал, и окутавшись в иссиня-чёрный доспех, шагнул вперёд, держа в кулаке небольшой чёрный шарик.

Переход был мгновенным, и когда Алекс проморгался от сполохов, сопровождавших межмировую телепортацию, то сразу ощутил, что его со всех сторон подпирают мощные металлические захваты, не давая повернуться. Всё это происходило в каком-то помещении без окон, где находились демоны с длинными пиками в руках, а в центре этой группы стоял или стояло нечто с мордой крокодила, толстыми лапами с шипами, и руками толщиной в обхват.

– Я поймал тебя, враг. – Демон громко расхохотался, и поднял руки. – Это самая совершенная тюрьма в центральных доменах. Здесь вся твоя магия – ничто. Зато мы сильны как никогда. Ты будешь давать нам силу, пока не сдохнешь, а после, твоя искра будет украшением коллекции моего властелина.

– Какие же вы придурки. – Алекс разжал руку и небольшой чёрный шарик покатился по полу. Алекс плотно сжал веки, и даже отвернул лицо, но всё равно вспышка плазмы ударила его с силой механического молота.

Почувствовав себя свободнее, он провалился в убежище, и, несмотря на то, что броня дымилась, от перегрева, дал команду Убежищу через имплант, и буквально через секунду, перед ним оказалась толстая двухметровая труба, с характерным значком на боку, обозначавшим радиацию, и большие неприятности.

Алекс открутил крышку, набрав цифровой код, закрутил её обратно и вытолкнул бомбу из убежища наружу.

Взрыв сорока килотонн в подвале дворца, конечно уничтожил его вместе с со всей челядью и воинами, оставив на месте вычурного и аляповатого строения строгую и классически завершённую полукруглую воронку с оплавленными чёрными краями.

Алекс выбрался из Убежища через пару часов, когда немного спала температура и наведённая радиация, и развесив своих следопытов, уже через полчаса имел относительно полную карту домена.

В плане энергии, наиболее перспективным, выглядел участок на границе трёх доменов, где была природная расселина откуда энергия хаоса шла мощным потоком.

Перелетев на ховере-антиграве полторы тысячи километров до границы, Алекс выпустил из Убежища хаосита и занялся привычным делом – сбором полезностей.

Пока Аргил со своей плющенной рельсой носился по округе, распугивая зверюшек, Алекс вытащил накопители и создав магемы сбора энергии ухитрился протолкнуть их хоботы в саму расселину. Сбор сразу пошёл намного шустрее, и накопители отправлялись в Убежище один на другим.

Первый сигнал пришёл от следопытов, которые благодаря высоте, обнаружили вражескую армию ещё на подходе. Но как ни гнали своё воинство хаоситы, почти тысячу километров не проскочишь одним прыжком. Шли они ходко, но не быстрее пятидесяти километров в час, а значит, будут на месте ещё очень нескоро. Вот Алекс и не сильно торопился, заполняя накопители.

Он заполнил все накопители набрав больше десяти миллионов единиц, когда вражеская армия продвинулась примерно на пятьсот километров и им оставалась ещё тысяча.

– Аргил, уходим!

Алекс дождался пока Аргил нырнёт в Убежище, и достав камень телепорта попытался его активировать, но имплант неожиданно высветил:

«Возврат невозможен. Работает поле подавления. Покиньте территорию накрытую подавляющим плетением, и повторите активацию»

– Твою жешь мать! – Алекс нырнул в Убежище, и вытолкав наружу ховербайк, оседлал машину, и разогнав двигатель, рывком бросил ховер в фиолетовое небо.

Собственно, далеко лететь не пришлось. Как только он перелетел в другой домен, поле исчезло, и Алекс смог вернуться на площадку перед администрацией.

С Лумигаром он встречался в одном из магазинов, торгующих антиквариатом, чтобы соблюсти хотя бы минимальную конспирацию. В магазине, располагавшемся в трёхэтажном здании его сразу проводили на самый верх, где находились кабинеты руководства.

Века принял его в большом кабинете, с окнами на горный водопад, и довольно кивнул когда Алекс выложил все накопители на стол.

– Отличная работа, архангел. – Но к сожалению, у меня для вас не очень хорошие новости. Один из моих людей всё же проболтался, и хотя мы вычислили его мгновенно и обнулили его статус отправив в рабство на одну далёкую планету, кое-кто знает что вы притащили мне хаоса на два миллиона арис.

– Ерунда. – Алекс взмахнул рукой. – Мог просто найти собранные кем-то накопители, или место гибели группы. Само по себе это знание мне ничем не грозит. Да даже узнай они что я притащил десять миллионов единиц. Самое большее – слегка наедут, чтобы не ломал им процесс. Серьёзные иерархи в такое не полезут, и я думаю что все махинации с хаосом, дело рук максимум престола. Зачем большим дядям и тётям ковыряться в этой грязи с риском выхватить чудовищные репутационные потери? Возможно конечно кто-то как и в мире людей, собирает по крохам арисы, чтобы после передавать их наверх. Но если такое вскроется, то инициатору будет лучше самому обнулиться. Полагаю, что мироздание с богов спрашивает более жёстко.

– И да и нет. – Лумигар кивнул. В целом вы правы, но есть нюансы. Например, торговля хаотическими энергиями позволяла до сих пор как-то влиять на рынок техноэфиристики. С вашими двенадцатью миллионами, я конечно сброшу даже те слабые ниточки, что мне мешают. Мне и не хватало-то примерно полмилиона в цикл. Но вот если бы вы притащили мне ещё миллионов десять – двадцать, я бы это оценил особым образом. Ну например двойной ценой.

– Двойная цена – это очень щедро. – Алекс кивнул. – Но в прошлый выход, меня накрыло полем гашения. Едва выбрался. Поймите, я не накручиваю цену, но лезть снова в миры хаоса без подстраховки не хочется.

– Возвратный кристалл класса воин, вас устроит? – Лумигар отошёл к шкафу, и достав оттуда сверкающий огранкой выпуклый диск из рубина размером с ладонь, и положил перед Алексом. – Точку привязки установите сами. Как я понял, туда вы перейдёте без проблем, а все пляски начнутся на возврате. Камень можете оставить себе. Считайте это моим подарком за возможность прищемить кое-кому пальцы.

И снова взятие задания, и площадь перехода, где на Алекса уже начинали коситься. Рейтинги включали не только абсолютное значение арис на счету, но и скорость подъёма, и здесь он был абсолютным фаворитом, намного опередив предыдущего счастливчика, который поднимался от ангела до архангела около двух лет.

После перехода, Алекс оказался на том же месте откуда уходил в прошлый раз. На самом краю домена, рядом с расселиной, откуда словно под давлением хлестала энергия распада. А вот с другой стороны границы, в домене, где он оставил воронку на месте замка, прямо у раздела доменов, стояло огромное войско, которому не было видно конца и края.

Посмотрев на эту толпу, Алекс лишь покачал головой, и стал чертить магемы сбора. На этот раз он прихватил с собой накопители с запасом, и вполне спокойно начертал целых пять фигур, которые начали впитывать хаос прямо из расселины.

Когда на площадке перед Алексом закрутились в вихре серебряные искры перехода, он не думая, рванул вперёд, и рубанул мечом сначала одно облако, затем второе, а третье уже не успел. Престол увидев несущийся к нему клинок успел присесть, и нырнул с перекатом влево, а двое архангелов лишь отшагнули назад, доставая оружие.

Те кого он атаковал первыми, появились на площадке уже рассечёнными надвое, и упав на камни быстро истаяли серебристыми облаками, а оставшиеся трое, начали окружать Алекса, обходя со всех сторон.

Он отбил выпад архангела слева, и сместившись спиной, ударил шпагой назад, нанизав врага на острие, и вынимая клинок, крутанул его расширяя рану, ушёл от ещё одного выпада вбок, и зайдя за врага затыкавшего дыру в теле руками, рассёк его сверху до низу, разделив на две половинки. Сешесс вспыхнул, поглощая очередного бога, и с лёгким звоном парировав удар тяжёлого меча архангела, расколол его ровно пополам так что кусок клинка врезался в землю, а следом улетела голове владельца меча. Последний воин ранга престол, закрылся туманным щитом, и стал медленно двигаться по дуге. Он уже никуда не торопился, внимательно смотря за каждым движением Алекса.

Схватка получилась короткой. Выставив щит, престол повёл удлинившимся мечом на уровне пояса, но Алекс уже прижался к его щиту, и вонзив дагу престолу в бок, рывком развернул его к себе, раздирая пластины защиты, и вонзая свою шпагу в шею, толкнул гарду вперёд, отделяя голову от тела.

– Ты там жив? – Алекс слегка встряхнул сешесс, и оттуда донеслось нечто невнятное, вроде «Уау…мныгх».

– Ясно. – Алекс убрал оружие в браслет. – Опять обожрался, чёрт нерусский. – Бой длился едва ли полторы минуты, и бросив короткий взгляд на тела, которые и не думали истаивать, как те, что уходили на перерождение, вернулся к накопителям. Все три уже набрали под крышку, и он сменил кристаллы в центре магем, и вернулся к убитым. Обыск тел, дал немного. Какие-то непонятные артефакты, что-то типа жетона или значка с изображённой на нём весами и конусом на заднем плане, и оружие. Закинув всё что нашёл в Убежище, и стал разворачивать дополнительные магемы, чтобы не задерживаться.

Глава 17

Сейчас напрямую срежем, и на месте.

Моисей

Восхождение – главная цель любого жителя Оранхала. Но, очень многие, приподнявшись от человеческого существования, остановились в своём развитии, и просто живут жизнью обывателя вкушая те блага, которые предоставляет Оранхал. Сформировалась даже своеобразная культура «Антивосхожденцев» которые живут на социально гарантированный минимум, вкушают социальную еду, и ничего не делают для возвышения и общества.

Верховный Совет Оранхала, давно уже дискутирует вопрос, о снижении размера социального минимума, и об ограничении его во времени, для того, чтобы побудить антивосхожденцев, хоть как-то двигаться.

И первая подвижка состоялась вчера, на заседании Экономической группы Верховного Совета, которая постановила, что каждый житель Оранхала должен вносить налог, в соответствии с рангом, и сроком пребывания в ранге. И если налог этот будет несущественной мелочью даже для архангела, разменявшего третью тысячу лет пребывания в Оранхале, то для антивосхожденца, который не имеет даже лишнего ариса, это будет серьёзным ударом, так как потеря ниже двадцати тысяч арис, влечёт за собой автоматическое обнуление счёта, и понижение существа в иерархии до стартового уровня героя.

Новости господарств Оранхала. Вечерний выпуск.

Оранхал. Центральное господарство.

Боевая группа престола Алшо Вагиро, была сработанной и опытной по части решения всяких вопросов, включая те, что требовали отсутствия морали и нравственности. В самих бойцов, было влито достаточно улучшений, чтобы они могли на равных соперничать с престолами и в некоторых случаях даже с господами.

Херув Саргор Трисс, пользовался услугами этой и ещё десятком других команд уже давно, и никогда не было никаких проблем. Но с последним заказом всё пошло наперекосяк. Им и нужно-то было обнулить одного свежепроизведённого архангела который полез не в своё дело. Поставки деструктурированного эфира, который ещё называли энергией Хаоса, были одним из каналов контроля всего производства в Оранхале. Вроде бы небольшой дефицит, приводил иногда к тому, что реальная цена на энергию взлетала в три раза, становясь на непродолжительное время основным источником доходов.

Века Лумигар Тирагор, был в этой системе очень важным элементом, так как его лаборатории и мастерские потребляли до пятнадцати процентов всей хаотической энергии. А ещё огромное количество реагентов, металлов и всего того, что нужно для создания оружия божественного уровня. И иметь поводок, даже очень слабенький на такой узел, было очень хорошо. Но вот теперь всё распалось. Века перестал покупать энергию, а без Лумигара Тирагора, на рынке сразу образовался избыток энергии и её стоимость упала до декларируемого курса один к одному, едва не проваливаясь в минус. А Тирагор, отказавшись от покупки деструктурированного эфира, тем не менее затеял расширение производства дополнительными ваннами обработки оружия хаосом, для улучшения режущих свойств, и вот-вот вывалит на рынок оружие более высокого класса по доступным ценам, что в свою очередь обвалит производство, и вообще создаст ненужный хаос на рынке заданий, потому что, имея хорошее оружие и доспехи, всякая мелочёвка ринется в приличные места, разрушая сложившийся баланс интересов.

В такой ситуации посылка группы ликвидаторов за головой Алекса Рокова, была шагом естественным и понятным. Но всё пошло не так. Воскресители смогли поднять только двоих из группы которые ничего не помнили кроме того, как они активировали перенос. А остальные были мертвы окончательной смертью, и даже их имена в Книге, посерели и выцвели. А это значит, что вовсе непростые существа умерли окончательной смертью. И вот это было очень плохо. Какой-то архангелёныш, смог как-то отправить мастера клинка и существо ранга престол, в окончательную смерть.

Сагор Трисс, прижал пальцем иконку, висящую в воздухе.

– Ави. Найди мне Корис, и назначь ей на завтра на час.

Всего Алекс сумел собрать двадцать пять миллионов единиц энергии за которые получил пятьдесят миллионов арис, что выводило его в престолы. Но четвёртый ранг он получил только юридически, потому как к этой стадии, житель Оранхала обычно очень серьёзно вкладывался в улучшения и навыки. А вот у Алекса этого багажа практически не было.

Поэтому Алекс, вместе с консультантом, услуги которого стоили целых сто тысяч, расписали план покупки улучшений и блоков, в которые Алекс решил вложить всё что превышало уровень Престола. В повышении тоже был свой смысл, так как чем выше по лестнице рангов, тем более высокие параметры доступны. Хотя и это можно было компенсировать количеством улучшений.

Поскольку Алексу не было необходимости прямо сейчас расширять энергобаланс, основные средства он вложил в боевые навыки. Скорость, реакцию, координацию, интеллект, память, и ещё очень серьёзно вложился в свой имплант, расширяя блоки нелинейной логики, эвристики, когнитивные возможности и чувствительность сенсоров. А ещё базы данных по истории Оранхала, развитию цивилизаций, и стоящий огромных денег справочник «Кто есть, кто», где были поименованы все жители этого мира, с богатыми возможностями по выборке. Нашёл Алекс и себя. Правда с некоторым трудом, ибо всяких престолов в Оранхале было словно грязи, а всего в мире Оранхала было зарегистрировано более триллиона жителей.

Тридцать миллионов арис разошлись словно стакан пресной воды вылитый в море и большая часть всех улучшений должна была потеряться, где-то на ранге власти, но прежде чем горевать на эту тему, до того уровня ещё нужно было добраться.

В целом, со всеми улучшениями, Алекс уже мог вполне основательно выступить на уровне господа, и ограничено начала, но в бою прямая математика редко, когда работала. Реальная ситуация, могла всё вывернуть так, что и серафу станет нехорошо. А значит, нужно и дальше работать, выискивая в системе слабые места, и закрывать оные у самого себя.

А затем он засел за документы и материалы в поисках очередной короткой тропинки. До следующего уровня, нужно было найти, раздобыть или украсть двести миллионов арис энергии. По идее можно таскать потихоньку хаос для Лумигара, но тому просто не нужно было столько. Даже то, что притащил Алекс, уже превышало его потребности, но слово сказано, и он рассчитался, как и обещал. А лезть на рынок не лучшая идея. В следующий раз могут прислать кого-то посильнее.

Роясь в заданиях, Алекс выделял похожие в блоки пытаясь найти закономерности в распределении наград, и в количестве участников.

Прилично платили за войну с другими богами, на территории спорных планет, но там как правило участвовали целые команды, и бились они с такими же командами. Ещё достаточно высоко ценились большие природные кристаллы. Но большие это в смысле совсем большие. Например, рубин весом в несколько тонн. Искусственные камни тоже хорошо работали, но для больших накопителей предпочитали именно природные образования.

Хорошие деньги поднимали на старых могильниках, но почившие боги очень не любили мародёров, и можно было очень круто нарваться. Самыми дешёвыми миссиями было сопровождение груза или человека, за что обычно бралась команда низкоранговых, беря не силой, а числом.

Задания на ликвидацию конкретных иерархов тоже присутствовали, но там была опасность попасть на гнев Мироздания, поэтому несмотря на очень высокие ставки, желающих было немного.

И именно эту мысль озвучила начало Корис Шиго, сидя в кресле напротив херува Саргора Трисса. Несмотря на явный гнев иерарха, она спокойно и по полочкам разложила ситуацию как видела сама, и что ей принесли платные информаторы.

– Смотрите. Малыш прибывает цикл назад, и уже в ранге ангела. Это значит, что его почитают и молятся ему уже в нескольких мирах. Понимаете? В нескольких! То есть уже до Оранхала его сильно помотало по разным мирам и с приличным результатом, если там ему стали молиться. Но и это не всё. Практически мгновенно он становится архангелом, и престолом, поднявшись за цикл на две! ступени. Всё это очень подозрительно. И в такой ситуации посылать команду за его жизнью, дело конечно понятное, но рискованное. Что и подтвердил результат. Трое легли окончательной смертью, что в общем непросто устроить. Особенно для существа ранга престол. У Тигура насколько я знаю стояла двойная защита сути, и если его обнулили, значит убийство было совершено или кем-то ранга века или херув, или ну я не знаю. Например сешессом на шестом круге слияния.

– Не болтай ерунды. – Отмахнулся Трисс. Таких сешессов не бывает. Я пятого круга – то видел лишь единожды. А вот поддержка в виде парочки века, или одного херува не исключено. – Он задумчиво посмотрел в окно. – Хорошо. Ты меня убедила. Посмотрим в стороне, как будет разворачиваться ситуация. Очень всё это подозрительно выглядит.

Роясь в хитросплетении сил Оранхала, Алекс с помощью импланта создавал карты связей и финансовых интересов групп и отдельных иерархов, а также подчинённые им структуры вроде боевых групп, и целых объединений. Но в ситуации, когда жители Оранхала часто разменивали уже десятую и более тысячу лет жизни, всё это было очень зыбко. Вчерашние враги становились друзьями, а друзья воевали друг против друга в каком-нибудь перспективном мире. Но и на иерархов Оранхала была упряжь в виде Творцов. Они стояли вне обычной лестницы чинов, и какой-нибудь контролёр сектора, мог запросто оторвать голову серафу. Но только и исключительно при наличии серьёзных преступлений перед Мирозданием.

Где жили Творцы никто не знал, но предположения были разные. От мира в центре мироздания, до какого-то свёрнутого пространства или скрытого мира.

Несмотря на всю огромность мира, который назывался Мироздание, включавшего мириады галактик, и десятки слоёв пространства от миров Порядка до миров Хаоса, исследователи так и не пришли к единому мнению, существует ли какие-то другие мироздания, кроме этого.

Но Алекса занимала не эта проблема. Главным вопросом, который он для себя решал, была необходимость возвышения для него лично. Минимум определённый правилами мироздания он уже выработал и даже с привеском, но оставалось непонятным зачем вообще рвать жилы взбираясь на эту пирамиду, вместо того, чтобы спокойно жить, занимаясь путешествиями по бесконечным мирам, или попивая куиран в компании богинь, сделавших наслаждение своим опорным атрибутом[5].

Насколько он не первый с таким вопросом Алекс понял, когда наткнулся на тысячи объявлений местных мозгокрутов, помогающих решению именно этой проблемы. Но сам разложив всё по полочкам, Алекс понял, что минимум до уровня воина, а лучше века, ему дорасти нужно в любом случае. Иначе будут постоянно пробовать на зуб. А у высших иерархов полно других рисковых развлечений, и без веской причины они войну начинать не будут. А значит не нужно будет всё время находиться в готовности к визиту очередного деятеля с пушкой наперевес.

Ещё одна сложность вылезла, когда имплант поработав с базами данных выдал интересные цифры. Распределение иерархов по лестнице возвышения было похоже на пирамиду. Только на очень пологую. То есть если соотношение ангелов к архангелам было где-то один к пятидесяти, то архангелов к престолам уже один к двум сотням, а их в свою очередь один к тысяче господов. Правда чуть выше всё вроде выправлялось, но налицо была определённая неестественность и искривление распределения, как будто кто-то устроил в середине пирамиды особые сложности для восходящих. Хотя, это могло быть и вполне естественным процессом. В конце концов разница в силе между господом и началом, была куда больше чем между ангелом и архангелом, а между воином и века, вообще эпическая. И Алексу очень повезло проскочить важный барьер между архангелом и престолом. Теперь же предстояло взять уровень господа, и не уйти при этом на перерождение или вообще не помереть окончательной смертью.

Вызов от Лумигара Тирагора, был достаточно неожиданным. Алекс полагал что в ближайшее время они с ним не встретятся, потому как слишком уж велика разница в рангах, но вот. Имплант высветил имя вызывающего, и Широков дав подтверждение на соединение, присел в кресле, чтобы спокойно поговорить.

– Престол. – Лумигар был как всегда вежлив и собран.

– Века. – Алекс склонил голову в поклоне. – Рад случаю видеть вас.

– Знаете, и я рад, что мне есть кому позвонить вот в такой как сейчас странный случай. – Тирагор усмехнулся. – Дело в том, что я оказался в сложной ситуации, и в поисках того, кто мог бы мне помочь, вспомнил о вас. Возможно у вас найдётся время, для того чтобы обсудить мои сложности, в известном вам месте?

– В любое удобное для вас время.

На планетоиде размером с Юпитер, были почти нормальные смены дня и ночи, в тридцатичасовом дне, и что-то вроде месяцев, имевших название циклы. А года считали довольно условно, и в настоящее время шёл 1589 год, эры Рассвета. Каждые десять тысяч лет, эра менялась, а название придумывали жрицы Храма Творца. Годовые колебания на планете, где почти везде царили субтропики, сказывались слабо, и можно было круглый год ходить в лёгкой одежде из местного шёлка, который делали из паучьих нитей, получаемый на подземных фермах.

Но были и те, кто желал климата похолоднее, и в приполярных и полярных господарствах можно было увидеть и снег, и замёрзшие озёра.

Центральное господарство располагалось на экваторе, поэтому везде стояли климатические установки в виде тонких шпилей высотой в километр и диаметром в метр, которые поглощали излишнее тепло, стабилизируя температуру в пределах от двадцати шести до восемнадцати градусов.

Поскольку века назначил встречу вечером, когда было чуть прохладно, Алекс надел тонкий камзол, штаны и короткие, до середины голени сапоги.

В Оранхале вообще можно было носить всё что угодно, и ограничения делались только на частичное или полное обнажение. Так, например, женщины могли ходить «без верха» демонстрируя грудь, но на практике этим пользовались только жрицы многочисленных культов Творца, которые таким образом подчёркивали своё служение.

Так что единой моды не было. Носили всё во что горазд, и можно было увидеть и меха' на полуобнажённом теле, и доспехи, и вообще всё что угодно. Тем более, что климатические амулеты, стоили недорого, и шубу можно было носить в жару, равно как и расхаживать в плавках по снегу.

Примерно та-же ситуация была с транспортом. Ездили и летали кто на чём горазд, хотя машина Алекса вызывала неподдельный интерес, благодаря агрессивному силуэту, и имитации двигателя внутреннего сгорания. Машина шумела аудиосистемой как настоящий мотор, и выбрасывала в воздух водяной туман, словно бензиновый выхлоп.

Машина стояла в гараже гостиницы, который имел выезд рядом с входной дверью, и кивнув хозяйке, Алекс сел за руль, и неторопливо поехал по направлению к центру.

Как таковых правил движения на дорогах не было, но просто транспорт не разгонялся на улицах быстрее чем позволяла ситуация, и невозможно было устроить столкновение, так как машины блокировались силовыми щитами ещё до аварии.

У магазина Тирагора было много входов, но Алексу нечего было скрывать и он, оставив машину на стоянке, поднялся на третий этаж где его уже ждали.

Быстро пройдя всю обязательную программу взаимных реверансов и улыбок, века наконец перешёл к делу.

Взмах рукой, и в воздухе зависло изображение чего-то тёмного на ещё более чёрном фоне.

– Хардол Кавах, или как говорят местные жители Кавахор. – Пояснил Тирагор. – Планета пятой категории, то есть вроде бы пригодная для жизни, но вызывающая лишь отвращение. Регулярные извержения вулканов, засыпают всю поверхность пеплом, и трава если и пробивается, то ненадолго. Население как таковое отсутствует, за исключением одного города и пары десятков корпоративных механизированных разведывательно-добывающих комплексов, которые наматывают бесконечные круги по равнинам, перерабатывая вулканический пепел на редкие металлы. На самом большом континенте Кавахора, расположен Тинальский Лабиринт. Место весьма интересное со всех точек зрения. Там, где-то в центре расположена гробница Ти-На-Ло старшего бога-творца одной из соседних вселенных. До сих пор непонятно мёртв он или просто так отдыхает, но эпическое сооружение привлекает тысячи авантюристов со всех краёв вселенной. И там у подножия Лабиринта – и находится единственный город на планете.

Основное занятие местных жителей – помощь пришлым в преодолении внешнего круга Лабиринта, и сбор артефактов. Они разбрасывают оружие по коридорам, а после выброса собирают то, что получилось. Иногда бывает, что выходит что-то весьма ценное. Обычная железка, вдруг обзаводится изящной рукоятью, клинком из экзотической стали, и что уж совсем удивительно ножнами украшенными самоцветами.

Лабиринт занимает круг примерно тысячу километров в диаметре, и сколько-то километров вглубь, имея форму глубокой тарелки. Верх её и края, неплохо изучены, хотя именно верх конечно только с помощью летающей техники. Люди не заходили глубже десяти километров от края, и не опускались глубже второго уровня. То есть конечно опускались, но больше их никто не видел.

Конечно мы не могли пройти мимо такого вот явления, и наши поисковые группы заходили довольно далеко, принося весьма ценные предметы. Точнее таковыми становились оружие и доспехи самих членов группы, попавших под Блуждающую Волну. Это, некий вихрь концентрированной божественной энергии, и сил Творения, который даже старших иерархов может скрутить в высохший лист.

Но есть там и нечто, что не привносится извне, а является собственно плодом существования самого лабиринта.

На столе перед Тирагором появился кристалл длинной в раскрытую ладонь, и диаметром в два пальца.

– Кристаллы творения. Могут оживить даже павшего серафа, и усиливают оружие и доспехи в несколько раз. Цена… – он замолчал, вздохнул и неожиданно усмехнулся. – Цена произвольная. Кто во что горазд, но вот этот кристалл мне обошёлся в сто миллионов арис.

Иерархи младших и средних чинов, атакуют Лабиринт со всех сторон, и постоянно. Особенно те, кто попал в зависимость от воскресивших после исполнения неудачных заданий. Численность всех групп примерно две, две с половиной тысячи, не считая одиночек, которых под пять сотен. Но и они не уходили далее ста – ста пятидесяти километров от края и глубже четвёртого уровня.

– Ловушки? – Спросил Алекс, внимательно рассматривая проекцию.

– И они тоже. – Тирагор кивнул. – Но в основном всякие изменённые твари основная часть которых когда-то была людьми, порождения самого Лабиринта, и всякие аномалии. И это кроме того, что сам лабиринт нелинеен, и там можно спустится вниз и попав в воронку пространственного переноса угодить на верхние этажи. Что мне от вас собственно нужно. – Тирагор крутанул проекцию, и пальцами потянул участок не карте увеличив масштаб, ткнул пальцем в точку где-то в центре. – Здесь, на третьем уровне, находится так называемая «Колонна павших». В смысле не торчащий вверх столб, а каменные кубы в десять рядов, и по полсотни штук в ряду. Специалисты полагают, что там в кубах похоронены соратники мёртвого бога. Часть его армии. Но нас они не интересуют совершенно. Нам интересно вот это место. – Пальцы ещё укрупнили масштаб, показав круг выложенный белыми полированными плитками и в центре круга, чашу на витой ножке высотой в метра полтора. – Алтарь спящего легиона. Сам алтарь ничего собой не представляет, кроме художественной ценности, но вот в его чаше постепенно скапливается чёрная жидкость, которая со временем начинает переливаться наружу, и в этот момент, разом вытекает на пол и тонкой чёрной плёнкой покрывает все камни, а в чаше остаётся вот такой вот камень. – Проекция сменилась и показала выпуклый шестигранный кристалл, обработанный мелкими гранями, так, что он переливался, словно внутри светилась лампа. – Вот такой камень нам и нужен. Это, как вы можете понять – подделка, муляж для того, чтобы вы поняли, что именно нужно.

– Я думаю не ошибусь. – Алекс внимательно осмотрел проекцию и кивнул.

– Ну а чтобы вы точно не ошиблись, – Тирагор улыбнулся, – Я перед лицом мироздания, объявляю, что выкуплю у вас камень крови за триста миллионов арис.

Глава 18

Невозможно быть готовым ко всему. Наиболее универсальный вид готовности – готовность к смерти.

Григорий Майрановский

В последнее время я часто слышу дискуссии, а порой даже утверждения что мы, живущие в мире Оранхала являемся богами.

Но для ответа на этот вопрос, я, для начала, хотел бы определиться с терминами. Итак, что такое боги. Является ли богом человек творящий разные чудеса? Нет конечно, иначе любой ярмарочный фокусник был бы таковым. Или может дело в качестве самих фокусов? Вот до определённых пределов – обманщик, а сверх этого – настоящий бог? А кто установит эти пределы? Глупость конечно. Не в чудесах дело.

Тогда может быть в изменении реальности? Но тогда любой политик, перекроивший карту мира, или тем более военный, переселивший в иной мир сотни врагов, тоже бог? И вновь нет. Реальность весьма пластична, и поддаётся изменениям любого более-менее настойчивого человека. Например, того, кто превратит пустыню в цветущий сад. А уж как это было сделано, дело десятое.

А может дело в чём-то невероятном? Тоже нет. Дальновидение, которое является частью жизни жителя технологических миров, конечно же настоящее чудо для жителя раннетехнической эпохи. И вообще, как учил нас великий Ирхам Тигор, всякая технология на высшем уровне неотличима от чуда.

Так что же нас делает богами, или наоборот оставляет в категории людей?

Конечно это две простых вещи. Первая – создание чего-то живого из неживого, и вторая – создание разумного из неразумного.

Говоря о живом, я конечно же имею в виду микроорганизмы способные самопродуцироваться и эволюционировать, а говоря о разуме, я имею в виду не призванные матрицы разумных существ, и не имитации разума в сложных электронных устройствах, а нечто что может осознать собственное существование и воспроизвести некий идейный аппарат, в полном понимании результатов этого процесса.

Все жители Оранхала, имеют в качестве атрибута – божественную или молитвенную энергию, что и сделало возможным их появление здесь. А значит где-то им возносят моления, признавая за богов. Но в данном случае это ровным счётом ничего не значит, так как мы знаем, что точно так же могут молиться и за таких же как они людей.

Теперь оглянувшись на своих друзей и подруг и заглянув внутрь себя, вы с полным на то основанием можете назвать себя как угодно продвинутым существом, но ни в малейшей степени богами.

И глядя на иногда появляющихся в нашем мире Творцов, мы можем уверенно сказать. Вот они – боги нашего мира. Те, кто могут неживое сделать живым, и неразумное – разумным, не вдохнув уже существующую душу, а соткав её из нитей Мироздания.

Хоолгас Мирол. Лекция курса Основы структуры Мироздания. Академия Оранхала.

Кавахор, империя Лаккор.

Телепорт, предоставленный Тирагором, доставил Алекса до места мгновенно, словно он перемещался внутри Оранхала. Раз и он уже стоит под серыми низкими облаками, на площадке, ограниченной высокими стенами. Подлетевший дрон пробежался по Алексу сканирующим лучом алого цвета, пискнув зажёг зелёный огонёк, и пол под ним провалился, опуская на этаж ниже, где прибывшие становились на дорожки транспортёров, и ехали к барьеру, за которым стояли люди одетые в серые мундиры со светлыми пуговицами в ряд, и чем-то вроде погон на плечах.

Поскольку языковой пакет Алексу был предоставлен Тирагором, и усвоен ещё на Оранхале, он, не задерживаясь у автоматов, торговавших местным языком, шагнул к стойке.

– Цель прибытия на Кавахор? – Строго спросила его стройная девушка, пояс которой охватывал ремень с большой кобурой, судя по тому как оттянут пояс, совсем не пустой.

– Грабёж могил. – Просто ответил Алекс, внутренне улыбаясь, а девушка некоторое время стояла, переваривая информацию. – Это запрещено?

– Нет, но… – Она оглянулась на старшие смены, который стоял за их спинами, и уже подходил к стойке. Высокий широкоплечий, седой офицер, с мелкими значками наград на груди, бросил внимательный взгляд на Алекса и повернулся к девушке.

– Что у тебя Эрнис?

– Вот, говорит, что прибыл для грабежа могил…

– Ну а для чего ещё он мог прибыть на нашу помойку? – Удивился офицер, и улыбнулся. – Пиши, исследовательские цели. – Он вновь повернулся к Алексу. – Сахан, у нас правил немного, но они есть. Не убивать никого на территории города, не убивать местных жителей вне города. На территории Тинальского Лабиринта, конечно никакие правила не действуют, но администрация Кавахора надеется на вашу сознательность.

– Разумеется офицер. – Алекс кивнул. – Тяжелое вооружение только при насущной необходимости.

– Да. – Офицер чуть оторопел, но сделал приглашающий жест. – Добро пожаловать на Кавахор, сахан.

До самого лабиринта было километров двести, и можно было задержаться в городе, и сесть на рейсовый олхор – что-то вроде поезда, но на широких арочных колёсах, огромного размера. Да и сам поезд был высотой в три этажа, длиной в метров сто а тянул его огромный гусеничный тягач.

Сам город – несколько сотен высотных зданий, построенных как башни, да ещё и рядами, словно вбитые в землю столбы, был запорошен вулканической пылью, которая тут была везде, несмотря на то, что вокруг постоянно трудились киберуборщики. Пыль втягивали, сметали, сбрызгивали водой, и засасывали в бункеры, но помогало плохо.

Подумав немного, Алекс решил не задерживаться. Выволок из Убежища скоростной багги, и одевшись в броню, сел за руль.

Если в городе дорожки и тротуары чистили от пепла, то за городом везде куда хватало обзора высились барханы из пыли. Причём разных цветов. От сверкающего черного, до белёсого, почти серебряного.

Широкие шины багги, легко держали машину на поверхности, а мощный эфирный двигатель позволял разогнаться до двух сотен километров в час.

Алекс специально ушёл в сторону от трассы, размеченной флажками, чтобы не натолкнуться на другой транспорт.

Поднимая тучи пыли, внедорожник летел, перескакивая с одного бархана на другой, пока впереди не показался Лабиринт, а точнее крыша нулевого уровня, возвышалась пологой линзой, от краёв к центру.

У подножья лабиринта, в низине, окружённой холмами лежал город Туригон, где жили искатели удачи всех видов и калибров. Это Алекс увидел собственными глазами, остановив багги возле местного кабака, где сидели люди всех рас и цветов, пара алхенисов, десяток жителей Оранхала, и несколько представителей хаотических рас.

Алексу ничего не нужно было от местных, и он зашёл только чтобы полюбоваться местным зверинцем. На помощь в прохождении внешних уровней он тоже не рассчитывал, так как проводник мог завести туда куда ему нужно. И под засаду, и ещё бог знает куда.

– Твоя машина? Подошедший мужчина ростом был выше Алекса на голову, а в плечах широк словно шкаф. Одетый в потёртый полукомбинезон, рубаху и шляпу, он пальцем показывал на улицу, где стоял багги.

– Мой, но тебе он не подойдёт. – Алекс усмехнулся и жестом позвал здоровяка за собой. Выйдя на улицу, он открыл боковую панель, и стал так, чтобы мужчина мог заглянуть внутрь. – Кристаллические манопреобразователи, накопители и прочая требуха пополам с системами искусственного интеллекта. Если что полетит – здесь чинить негде и некому. А техника капризная. Скорее для гонок, чем для жизни. Мне не жалко, но вот представь, что машина быстро сломается и будет одним своим видом портить тебе настроение. Да и зарядить её будет непросто. Так что плюнь и разотри. Алекс усмехнулся, глядя на донельзя огорчённую физиономию здоровяка. – А тебе зачем такая штука? Не для дела ведь транспорт. Так, погонять по песку, или вот как сейчас по пеплу.

– Да нам воду возить. – Мужчина тяжело вздохнул и протянул тяжёлую бугристую ладонь. – Никол меня зовут. Там на дороге засели… всякие. Ты вон как лихо проскочил. Никто даже пёрнуть не успел.

– А оружие у них какое?

– Да какое там оружие? Винтовки обычные, да ружья.

– А электричество у вас есть? – Допытывался Алекс. – Ну не для лампочек, а что-то серьёзное?

– Да как не быть? – Здоровяк кивнул куда-то. – Четыре блока по мегаватту. Тащат весь посёлок, и даже запас по мощности приличный. Можем один блок остановить на профилактику, или заправку.

– Ясно. – Алекс кивнул. – Есть где-нибудь укромный сарай?

– Я покажу.

Через пять минут, Алекс въезжал в большой ангар, где, судя по разобранным частям занимались ремонтом техники, но сейчас никого не было.

Алекс нырнул в Убежище, и через несколько минут выехал на бронированном армейском грузовике, Алдигор 705, имперского производства, с кунгом.

– Смотри. Здесь всё сделано наглухо. Лезть в движки и редукторы не нужно, пока машина ездит. Она специально сделана для подразделений самообороны, и всяких партизан. Необслуживаемая, прочная и надёжная. Заряжать – Алекс открутил крышку батарейного отсека. – засовываешь провода вот в эти гнёзда. Напряжение и сила тока не имеют значения, но насколько я помню, напряжение не должно прошивать воздушную прослойку между проводами. Ну и чем выше сила тока, тем зарядка быстрее. По идее, его должно хватить лет на десять. Запасные колёса в кузове.

– Я за такое не рассчитаюсь. – Никол покачал головой.

– Оставь. – Алекс взмахнул рукой. – Для меня это ничего не значит, а если вам поможет, то будет очень здорово. – Оно помедлил. – Слушай, это конечно не моё дело, но зачем вы живёте в этой дыре? Без нормального неба, без солнца и зелени?

– Мы же беженцы. – Мужчина взмахнул своими огромными руками. – Куда империя нас поселила там и живём. А так-то мы фермеры. Нам без земли тяжко.

– У вас какие-то обязательства перед местными? – Уточнил Алекс. Я могу в принципе вывезти вас отсюда…

– Ну как нас вывезешь, – Никол улыбнулся. Нас тысяч триста. В корабле друг на друге спали.

– Да хоть миллион. – Алекс усмехнулся. – Если буду жив, на обратном пути, всех заберу.

Въезд в Лабиринт, расчищенный от пепла представлял собой ворота высотой метров пятнадцать, и шириной в десять, рядом с которыми громоздились лачуги и домики торговцев снаряжением и оружием. Дорога от посёлка спускалась в ложбину между двух невысоких холмов, и упиралась прямо в распахнутые ворота, за которым начинался путь через весь нулевой уровень, шириной в двенадцать метров и высотой в десять. И по всей дороге нескончаемой цепью, шли кое-как снаряжённые и одетые в кустарные доспехи люди.

Алекс остановил багги, и обошёл двери сняв их на память с помощью маленького тактического дрона, запечатлевая роспись, и барельефы. У самого входа стояла какая-то покосившаяся избушка, из листов пластика и старых ящиков, но сидевший там не подавал признаков жизни, забившись в самый угол, поэтому Алекс миновал ворота и въехав внутрь, покатил дальше. Карта которой поделился Никол, была очень подробной, и местами даже интерактивной, там, где изменения происходили с некоторой периодичностью. Но был в карте один и весьма существенный недостаток. Она описывала лишь первые три этажа. Первый этаж полностью, со второго уровня только кольцо вокруг центра, а на третьем вообще крошечная площадка, размером с небольшой стадион, что для площади в три миллиона квадратных километров, просто булавочная точка.

Но первый уровень, до самого центра был нахожен во всех направлениях. Окутавшись облаком эфирной защиты, багги, ехал прямо по центру коридора, временами искря защитой, или проезжая сквозь волны огня, двигавшиеся навстречу, локальные гравитационные аномалии, и прочие аттракционы, способные отпугнуть разве что случайного прохожего.

За время, прошедшее с момента создания, Лабиринт поистрепался как физически, так и внутренне. Потрескались накопители энергии, появились критические ошибки в логических блоках, а перезагрузка данных часто не решала проблемы, так, как и системы сохранения данных, стали «уставать». Но на транспортное средство, буквально летевшее по основному ходу нулевого уровня, обрушилось всё на что были способны защитные системы.

Помогало плохо, и Дух Лабиринта, следуя своим инструкциям, переместил часть охранных автономных модулей со второго уровня на первый, а с первого на нулевой.

Первого монстра Алекс увидел ещё издалека, благодаря импланту и его расширившимся возможностям. Огромный, вдвое больше чем белый носорог, и с таким же бивнем на носу, зверь нёсся по коридору в компании с десятком таких же как он существ, и вибрация пола, отдавалась даже в руках, сжимавших руль багги.

Поскольку до зверей было с пару километров, Алекс спокойно спрятал багги, и подумав выкатил «Хатгар» – противотанковую пушку, на колёсном шасси.

Встав на гидравлические опоры, пушка замерла, а её башня, с стомиллиметровым разгонным орудием, довернулось в сторону цели, и ухнуло выстрелом.

Какая бы не была броня у порождения сумрачного гения строителя Лабиринта, но пакет из вольфрамовых оперённых игл, разорвал монстра в клочья.

Загудел автомат заряжания, и орудие нашло новую цель. Затем ещё и ещё, пока в коридоре не стало тихо. Алекс посидел, в раздумьях, втянул опоры, и загнав в ствол осколочно-фугасный выстрел, так и поехал вперёд за рулём самоходки.

Тяжёлая восьмиколесная машина шла мягко словно лимузин, и очередное препятствие в виде ледяного вихря, можно сказать и не заметила, кроме сколотой кое-где краски.

Система Лабиринта начала раскручивать сильно проржавевший маховик противодействия, но просто катастрофически не успевала. Ещё никто не додумывался до того, чтобы не идти по Лабиринту, а ехать с огромной скоростью, сметая все стационарные ловушки, уже значительно потрёпанные временем, и бесчисленными искателями сокровищ.

Лабиринт был самым лакомым местом для искателей богатства в огромной звёздной империи насчитывавшей боле двух сотен планет. Здесь можно было мгновенно обогатиться, или так же мгновенно стать кучкой гниющего мяса. Хотя были и совсем невезучие, которые становились инвалидами, и после, развлекали туристов рассказами об ужасах Лабиринта, хотя большинство из них не продвинулись далее пары километров от ворот. В целом на сто погибших и ставших инвалидами, был один хорошо заработавший, и на сто заработавших один разбогатевший, но статистика никого не убеждала, и народ валил в Лабиринт тысячами.

Но тех, кто собирался пристроиться в хвост Алексу, ждало большое разочарование, потому, как раз к их подходу, защитные системы успевали раскочегариться полностью, и очень быстро между самоходкой Алекса и искателями сокровищ образовалась плотная пробка из бушующих магических аномалий, и сотен трупов.

Пытались его остановить и другие искатели. Самодельными минами, баррикадами, и прочим хламом, но большинство попыток Алекс даже не замечал, разогнавшись до скорости в полторы сотни километров в час и иногда, тяжёлый тридцатитонный кузов самоходки, чуть качало от особенно удачной попытки.

Так, размазанные вдоль коридора, бесславно легли несколько банд живших на грабеже искателей, и десятка два одиночек.

Проход на первый уровень Лабиринта находился в центре нулевого, где на круглой площади диаметром в пару километров возвышалась башня, откуда вёл лифт и шла лестница на первый уровень. Вокруг башни уже стояли десятки охранных модулей – порождённых искусственным разумом Лабиринта тварей, слепленных из кибернетических элементов и живых тел.

Имплант быстро оценил силу и стойкость монстров, и на площадь Алекс вышел в сопровождении трёх пушечно-пулемётных автономных механоидов, открывших шквальный огонь по зверинцу.

Потоки обеднённого урана и вольфрама хлестали по замершим фигурам, гильзы и снарядные поддоны лились на пол сплошным потоком, но Алекс не заметил ни малейшего ущерба монстрам укутанным полем силовой защиты. А поняв, что лишь переводит боезапас, остановил мехов, загнал их обратно в Убежище, и вытянув перед собой широкое лезвие тяжёлой шпаги, пошёл вперёд.

Сешесс легко пробивал магическую защиту, кромсая тела охранников Лабиринта, которые тоже начали своё движение. Когти, зубы, шипы и клинки в многочисленных конечностях, против одного меча, летавшего так, что глаз не успевал увидеть даже размытую тень.

И осыпались на каменные плиты пола, разрезанные и плюющиеся кровью тела, и обрубки, так, что постоянно приходилось смещаться в сторону, чтобы не плясать на костях в буквальном смысле.

И всё-таки его доставали. Броня стойко держала все попадания, хотя в некоторых случаях не могла сразу закрыть повреждения топорщась взрезанным металлом.

Алекс постоянно вливал в защиту миллионы единиц энергии, но и их не хватало, когда в него врезались трёхметровые лезвия, с массой как у рельсы, и скоростью как у снаряда. Но всё ж, постепенно зверинец таял, и через час, тяжелейшего изматывающего боя, Алекс последний раз взмахнул мечом, рассекая на две части нечто похожее на гусеницу, только с человеческими руками, и мужской бородатой головой, и устало привалился спиной к стене башни.

– Нормально я погулял. – Он окинул взглядом каменные плиты, усеянные останками тварей, и покачал головой. Броня хоть и была уже чёрного достоинства, но раны затягивала медленно, словно нехотя. Алекс ещё влил в броню десять миллионов единиц эфира из резерва Убежища, и дело пошло быстрее. Но и искромсанные тела монстров тоже не лежали тихо, собраясь в кучки, и слипаясь под невероятными углами, начинали двигаться всё активнее. Поэтому как бы Алексею не хотелось передохнуть, он обошёл башню, и вошёл в дверной проём, за которым была ещё одна башня, уже как видимо с лифтом, а влево-вниз уходила лестница.

Как говорили ему ещё в академии, «лифт для пижонов», и проигнорировав распахнутые двери, он двинулся по лестнице запустив вперёд пару мелких разведывательных дронов.

Проходы с первого уровня на второй, располагались по краям уровня. Всего шесть штук, и от центра уровня к ним тоже вели широкие проходы, где свободно мог пройти транспорт. А прямо у входа спиной к нему стояло огромное бугристое нечто, высотой метров шесть, с четырьмя толстенными руками, в каждой из которых была огромная секира. А вот голова была вполне обычного размера, и постоянно крутилась на толстой шее, словно выглядывая кого-то.

Где-то с десятой ступеньки, Алекс был вровень по росту с гигантом, и отойдя на пару шагов назад, он скрылся за лифтовой шахтой, вокруг которой шла лестница, и нырнув в Убежище вытащил противотанковую мину и клей. Взвёл взрывное устройство, и поставив таймер на пятнадцать секунд, он полил корпус универсальным клеем, и продолжая отсчитывать секунды спустился вниз, подпрыгнул и размашистым движением, словно баскетболист загоняющий мяч в корзину, приклеил мину к спине здоровяка, тут же отпрыгнув назад, на лестницу, и рванул вверх.

Гигант взревел словно паровоз, окутался дымкой магической защиты, довольно шустро для такой массы развернулся, и пригнулся чтобы залезть на лестницу, когда мина взорвалась.

Щит продержался ровно столько, сколько нужно чтобы мясо не разлетелось по всем сторонам, а брызнуло внутри защитной сферы, и когда действие защиты истаяло, перемолотый в фарш гигант, уложился ровненько в виде холмика пюреобразной массы, высотой в два метра, и шириной в основании боле четырёх метров.

Аккуратно обойдя кучу, вокруг которой расплывалось пятно крови, Алекс вывел из Убежища багги, и сев за руль, выжал педаль скорости до самого пола.

Глава 19

Дедал в принципе был неплохим архитектором. Но за что бы он ни брался, всегда получалась какая-то дичь и похабень. В итоге пришлось сочинить легенду о Минотавре, чтобы соседи не смеялись, и нанимать актера.

Минос Кносский. Из записных книжек

Алхимия, как искусство преобразования веществ с помощью внешних энергий, основана прежде всего на тонких структурах которые несут те или иные ингредиенты. И не важно откуда они добыты, если вещество несёт нужный рисунок или структуру. Именно поэтому так часто встречаются в трактатах крыло какой-нибудь экзотической птицы, или помёт верхового зверя собранный поутру в жаркой пустыне.

К счастью алхимия не стоит вперёд, и подавляющее большинство этих структур мы мы можем воплотить в простых и доступных материалах, создавая в итоге эликсиры и декокты сложного воздействия.

Но совсем не так работает Высшая Алхимия. Её основой служат уже не тонкие структуры, а вещества способные менять ткань самого пространства. Эссенции Разума, Разрушения, Творения, и прочие – суть даже не вещества, а структурные части нашей вселенной и получить хоть малую часть их в чистом виде, безусловная удача для любого алхимика.

Так, броня херува Нонара, разогретая в Духе Чистого Пламени, и закалённая в Сути Камня, способна выдержать даже удар меча Лорда Хаоса.

Рассуждения об Алхимии, Алфизике и Магоматематике, изложенные архимагистром Главной Академии Оранхала херувом Тувимом Урассо.

Кавахор, Тинальский Лабиринт.

На втором уровне уже не было толп лихих захватчиков и крутых парней, а только самые осторожные, внимательные, аккуратные и… отмороженные. Но все они, заслышав свист привода и гудение рифлёной резины по плитам, предпочитали поскорее убраться в боковые коридоры.

Если первый уровень представлял собой параллельно-квадратную структуру с монолитными кубами между дорогами и потолком высотой в пять метров, то второй был уже похож на дерево с ветвями, которые отходили от центра к лестницам вниз, а в стороны делились на всё более и более мелкие ответвления, заканчивались небольшими комнатами, в которые загружали всякое железное барахло в надежде что оно превратиться в артефакт, или хотя бы в изделие из драгоценного металла, и не будет найдено конкурентами. Высота потолка здесь была уже больше десяти метров, и заметно понижалась от центра к краям.

Так, Алексей и добрался до перехода с первого на второй этаж, не вступив в схватку с охраной Лабиринта, которая вновь не успела. Монстр у входа должен был задержать Алекса, а после того как тот двинется по выбранному пути, туда, были бы собраны все активные боевые единицы. Но всё произошло слишком быстро и всё что смог противопоставить Лабиринт – несколько десятков относительно слабых ловушек, которые к тому же и не успевали развернуться в полную силу, как машина уже проскакивала опасный участок.

Лестница на третий уровень была обычной словно в панельной пятиэтажке. Блоками по 20 ступенек, с короткими лестничными площадками, и металлическими поручнями. Здесь Алекс поставил метку для телепорта, вплавив её в камень лабиринта, на потолке, и припорошил сажей чтобы не бросалась в глаза.

Через десяток пролётов показалась дверь, ведущая на третий уровень. Рядом с дверью, было тихо, да и не могло быть шумно, так как лестница и коридоры имели явно служебное назначение, и не предназначались для гостей. От двери шёл квадратный в сечении коридор три на три метра, и сунувшись привычным движением за разведывательными дронами в убежище, Алекс почувствовал только некоторую упругость воздуха. Убежище было недоступно.

Это было конечно неприятно, но совершенно не смертельно. Он вернулся на лестницу и поднялся до той высоты, когда смог проникнуть в Убежище, и оказавшись внутри, переместился к складу штурмового снаряжения.

Михалыч был уже тут, и молча помогал собирать большой столитровый рюкзак.

Вода, полевые рационы, зарядные блоки, мины, запасная одежда и бельё, аптечки, и высокотехнологичные и самые простые, с бинтами и таблетками, и даже съёмные зацепы на сапоги.

В качестве дальнобойного оружия взял купленный в Оранхале Лахтан Иль, бивший лучом некроэнергии метров на пятьсот, и представлявшим серьёзную опасность даже для престолов. Лахтан при стрельбе пованивал никогда нестиранными носками, но эффективность с лихвой покрывала недостатки.

Топать пешком, да ещё и с грузом, было не слишком умно, и Алекс для перемещения выбрал лёгкий трёхколёсный велосипед с электрическим приводом, багажным отсеком и низкой рамой, позволяющий быстро соскочить. Еды и воды взял на десять суток, имея в виду, что есть возможность сконденсировать влагу из воздуха с помощью магии.

Следопыты ушли вперёд, собирая информацию о ловушках, электродвигатель негромко зажужжал, вращая колёса, и практически не оглядываясь, Алекс покатил по коридорам этажа, собираясь в разумные сроки доехать до одного из спусков вниз, на четвёртый этаж, куда доходили лишь жители Оранхала и алхенисы.

Пока быстрое прохождение уровней избавляло его от охраны лабиринта, но ловушки попадались постоянно. Часть из них он замораживал до полной неподвижности механизмов, часть наоборот, сплавлял до монолитного состояния, или наблюдал уже сделанную кем-то работу по приведению защиты в нерабочее состояние, как например с гравитационной ловушкой, которая держала пару кубометров всякой пыли и грязи над землёй, сжатые в плотный ком.

Дроны, летящие впереди, по мере возможности, заставляли срабатывать защиту, и Алекс спокойно проезжал мимо тех ловушек, которые требовали перезарядки.

Слезать с велосипеда приходилось нечасто, когда требовалось соткать что-то серьёзное, как в случае с пространственной ловушкой, встроенной в пол. Сначала Алекс создал щит между зевом ловушки и коридором, а после из совершенно хулиганских побуждений соткал магему поглощения непосредственно в ловушке, и проехав по плёнке энергощита, в зеркале заднего вида наблюдал какое-то время за тем, как накаляются докрасна стены коридора, в попытке переварить два плетения которые вцепились друг в друга.

Третий уровень уже был более похож на лабиринт. Здесь коридоры извивались, и часто приводили в тупики, переплетались между собой образуя разноуровневые развязки, и вообще весь этаж был похож больше на ад для дорожника, с бесконечными трассами, которые ещё и были перепутаны между собой.

Но следопыты и микродроны делали своё дело, и имплант на основании представленных данных рисовал кратчайший путь, избегая тупиков и наиболее опасных мест.

Даже на электровелосипеде, Алексу потребовалось двенадцать часов чтобы доехать до перехода на четвёртый этаж, где была просто стометровая труба вниз, причём без скоб или каких-то зацепов.

Алекс походил вокруг оголовка трубы диаметром в пять метров, соображая, что со всем этим делать. Следопыты и дроны по причине эфирного барьера в середине трубы смогли обследовать лишь половину, и вроде не нашли ловушек, но это ровным счётом ничего не значило.

Закрепив клеем прочный крюк на ближайшей стене, и зацепив один конец верёвки к крюку, а другой к своему рюкзаку, чтобы можно было снизу уронить его в трубу, начал спуск. Трос никак невозможно было удержать в руках, поэтому у Алекса была специальное спусковое устройство, рассчитанное на тонкую словно струна верёвку, и пояс, с лямками для ног.

Пройдя половину пути, он развернулся головой, к полупрозрачному барьеру, который мешал пролетать следопытам, и стал неторопливо разматывать сложный узор, пытаясь понять кому это было нужно, и одновременно не потревожить сигнальные нити, которые уходили вниз. Всё было сделано довольно неплохо, но грубовато. Наводивший плетение явно не понимал необходимость оптимизации связей, из-за чего структура потребляла энергии вдвое больше чем могла.

Алекс чуть изменил структуру так, чтобы в ней появилась дыра, и в это отверстие запустил ворох совсем мелких следопытов с одной – единственной функцией – показ картинки.

И они показали. Пару каких-то техномагических агрегатов, две группы людей, суетящихся вокруг, одетых в какую-то чёрную блестящую ткань и алхениса стоящего в стороне.

Алекс прямо за барьером соткал эфирного двойника, и тот, управляемый имплантом, полез вниз имитируя движение по верёвке, и спрыгнул на площадку под трубой.

И сразу же агрегаты окутались розовой дымкой, а образовавшийся под трубой вихрь мгновенно слизнул фантома, и рванулся вверх словно пламя. Алекс только успел поставить щит, как поток врезался в него, и в долю секунды продавив, слизнул с Алекса броню, и преодолев тонкий заслон одежды вгрызся в плоть. Уже теряя сознание, он каким-то чудовищным усилием воли продавил тонкую мембрану входа в Убежище и ввалился внутрь практически куском мяса.

Очнулся Алекс в коконе регенератора. Подождал пока встроенные форсунки смоют гель. Вылез, растерев тело докрасна полотенцем, надел трусы, штаны и обогнув дом, подошёл к столу, за которым сидел Михалыч и Аргил, коротавшие время за шахматной партией.

– И что это было? – Алекс подхватил стоявшую на столе кружку, и понюхав содержимое, сделал большой глоток.

– Могу только предположить. – Михалыч с сочувствием посмотрел на Алекса. – Чистая эссенция распада. Применяется в оружии Творцов. Откуда здесь такая мощь, даже не спрашивай. Но считаю, что тебе повезло дважды. Основной урон приняла на себя твоя броня, и как ни странно одежда. Ну и то, что ты ухитрился пробить дыру в Убежище. Так что легко отделался.

– Но повторять не хочется. – Алекс покачал головой и отставил кружку. – Сам виноват. Привык что броня держит практически всё. – Он вздохнул. – Ладно. Пойду причинять добро и творить справедливость.

Справедливость вывалилась из трубы между уровнями в виде объёмно-детонирующей боевой части от тактической ракеты, и расплескав горючую смесь по коридорам и закоулкам освоенным бандой грабителей, вспыхнула ослепительным пламенем взрыва ахнув по подземелью катком ударной волны.

Выживших не было. Самая многочисленная банда Лабиринта была уничтожена до последнего человека, включая двух ангелов, руководивших ватагой, и одного алхениса которых накрыло волной от раздавленных установок, метавших эссенцию распада. Но вот резервуары с эссенцией распада – пара шарообразных емкостей размером с футбольный мяч сохранились, отброшенные взрывом к стене.

Аккуратно, словно мину с разбитым взрывателем, Алекс сдул прах с шаров, завернул их в ткань, и продавившись через ставшую плотной словно резина мембрану входа в Убежище, показал Михалычу.

– Примешь на сохранение?

– Вот жуть какая. – дух убежища покачал головой. – Откуда только берёшь такую дрянь. Ладно, оставляй. Надеюсь там кран не протекает.

Возможно у самих баллонов не протекало, но остатков самой эссенции было с лихвой расплёскано по коридорам и закоулкам, так что, когда Алексей шёл через коридоры где обосновалась банда, от остатков эманации распада, броня искрилась и шкворчала, словно сало на сковородке, чернея прямо на глазах, пока не стала матово-чёрной будто бархат.

Четвёртый уровень ещё более напоминал лабиринт. Извилистые пути, тупики, и широкие проходы на относительно узких кольцевых сегментах, соединённых между собой движущимися мостами. Монстров практически не было, хотя для Лахтан Иль, то что попадалось, были не более чем мишени. Да, порой очень подвижные, но луч деструктора прошивал их насквозь порой разрезая на очень затейливые фрагменты.

Убежище, пусть и с серьёзными усилиями, было доступно, и Алекс каждые пять – шесть часов, заваливался к себе в норку, чтобы помыться, отдохнуть и нормально поесть. Благодаря чему чувствовал себя отлично, и на ловушки реагировал вполне адекватно, успевая уйти от удара, как в ситуации с тремя огромными шестернями, где нужно было проскочить между зубцами, не оставив следа в виде кровавой кляксы.

В целом в Лабиринте было безлюдно, за исключением пары случаев. Один раз Алекс мельком увидел алхениса который двигался над ловушкой по тонкому тросу, и где- то вдалеке мелькнул престол, на бегу отбивавшийся от толпы монстров.

Но учитывая огромную площадь Лабиринта даже такие редкие встречи, показывали, что по уровню шляются как минимум сотни, а может и тысячи гостей.

Очередной островок закончился, и Алекс оказался на краю кольцеобразного провала глубиной метров в двести и шириной в полкилометра, в центре которого был островок диаметром несколько километров. Мост, который должен был время от времени соединять островок с другими частями уровня, когда-то ездил по кругу, но сейчас замер неподвижно, и Алекс находился как раз рядом с причиной этого.

Кто-то, сумел непонятным образом вскрыть пол Лабиринта на три метра в глубину, и добравшись до механизма, заклинить механизм, приводивший в движение огромное кольцо, диаметром в тридцать километров.

Вытащить стальной клин было несложно, но весь центральный остров, просто клубился толпами монстров, которых было так много, что они временами падали с обрыва в пропасть. То есть сели сейчас починить мост, огромная толпа чудовищ хлынет на уровень, и не факт, что ему самому удастся выжить. По этим же причинам отпадал вариант переправиться на остров по воздуху. Но решение было, хотя и несколько злобное. Забравшись на мост, Алекс протиснулся в Убежище, и вытянул оттуда трёх универсальных монтажных механоидов, которые принялись сооружать на мосту огромную трубу во всю ширину прохода из материалов самого Лабиринта, разбирая одну из стенок. Труба смотрела в сторону центра Лабиринта, после этого шла метров пять вперёд, поднималась на высоту, и свешивалась с моста вниз, словно зев мусоропровода.

Когда всё было готово, Алекс сам, подпёр шестерню домкратом, ослабив зажим клина, выбил его на пол, и опустил домкрат.

С хрустом и скрежетом, мост сдвинулся и встав почти напротив Алекса, упёрся противоположным концом в центральный остров.

Монстры, словно почуяв свежую кровь, сплошным потоком рванули на мост, но попадая в гладкую трубу, уже не могли ничего сделать, и подпираемые сзади движением толпы, продавливались наружу, и падали вниз словно поток воды.

Постояв в одном месте, мост передвинулся на следующую позицию и там повторилось тоже самое, пока через пару часов, монстры просто не закончились.

Оставалось подождать пока мост не остановится напротив, и загнав на него мехов – монтажников, Алекс дал команду разобрать трубу, и заделать дыру в полу уровня. Почему-то ему это показалось правильным – починить то, что было сломано.

На острове, куда он перешёл, находилась огромная площадь, где располагались портальные арки, и невысокая башенка, с четырьмя арочными проёмами.

Из порталов время от времени вываливались монстры разных форм и диких цветов, и сразу бежали к мосту, или послонявшись по площадке, замечали Алекса и нападали на него, быстро превращаясь в кучу отвратительно пахнущей органики.

Смотреть в этом месте было нечего, и Алекс поспешил к башенке, полагая, что в ней где-то переход на нужный ему пятый этаж.

Так и оказалось. Стоило ему зайти внутрь, как круглая плита в центре чуть повернулась, проёмы затянулись серебристой плёнкой силового щита, и началось плавное скольжение вниз.

В последний момент перед закрытием дверей, на площадку прошмыгнуло странное существо похожее на вставшую на задние ножки гусеницу, с длинными многосуставчатыми лапами которые она сложила на груди. Вскинувший было оружие к плечу, Алекс какое-то время постоял, а поняв, что существо не собирается нападать, опустил Лахтан, и внимательно осмотрел попутчика. Лапы у гусеницы были явно не приспособлены для какой-то силовой нагрузки, и имели вместо шипов и лезвий, на концах тонкие и длинные пальцы, которые сейчас были сжаты в кулак. Тёмно-синие глаза, большие словно футбольный мяч, казалось смотрели Алексу прямо в душу.

– Ты меня понимаешь? – Произнёс Алекс на коаро – языке Оранхала, и через паузу повторил это на языке алхенисов.

Раздался звук, словно существо зашелестело листьями и взмахнуло лапой, на секунду раскрыв пальцы.

– Мне нужно на пятый уровень. Мы называем это место Алтарь спящего легиона. Мне нужен камень из алтаря.

Существо замерло на несколько секунд, затем раздался мелодичный дзинь, и оно явно склонило голову.

Лифовая платформа остановилась, и перед Алексом открылась большая площадь, размером никак не меньше пары километров, и квадратные в основании пирамиды разных размеров, стоящие будто в хаотическом порядке. Гусеница взмахнула своей лапой и бодро заскользила вперёд, а Алексу только и осталось не отставать.

По всему уровню, словно по городским улицам в час пик спешили существа разных размеров и конструкций, не обращая никакого внимания на Алексея с гусеницей.

Шли недалеко. Остановившись у одной из пирамид, гусеница вытянула свою конечность, и на совершенно гладкой и однотонно-серой поверхности прошлась пальчиками словно набирала код, и стенка вдруг исчезла, показав пустую комнату освещённую розовым светом, куда существо вошло, и повернувшись к Алексу сделало явно приглашающий жест.

Надеясь что он всегда успеет провалиться в Убежище, Алекс шагнул следом, и тут же освещение в комнате мигнуло и вид за порогом пирамиды изменился.

Алексей сразу узнал место по рисунку, который ему показал Тирагор. Усыпальница Легиона. Что это был за Легион, и за что ему такая честь, он не имел ни малейшего понятия, но почему-то полагал, что нарушать покой таких спящих – плохая идея. И шёл за быстро скользящей гусеницей, стараясь не шуметь.

Гусеница привела его к круглой площадке выложенной белым камнем или плитками, в центре которой находилась чаша на основании из десятков тонких прутьев. Чаша была диаметром метра в полтора, и достаточно глубокой, чтобы вместить литров сто жидкости.

Подойдя ближе Алекс увидел, что чаша полна наполовину, но уровень жидкости если и повышается, то небыстро. А жидкость, что неторопливо плескалась в чаше была Алексею уже известна. Это та самая эссенция распада, которая чуть было его не угробила.

Но в итоге жидкость оказалась в паре баллонов которые хорошо держали эту дрянь взаперти. А вот сейчас, литров пятьдесят находились рядом, и над поверхностью чуть заметно вставал розовый дымок, который тут же уносился вверх, подхваченный воздушным потоком вентиляции.

Главный вопрос, заключался в том, куда ему деваться в момент, когда розовая пакость перельётся через край, с учётом того, что Убежище вновь было недоступно.

Гусеница куда-то делась, а Алекс первым дело достал из «мусорного» кармана рюкзака упаковку от рациона и скатав плотный шарик из пластика, кинул его на поверхность жидкости.

Пластик не успев коснуться поверхности просто исчез, превратившись в мутноватое облачко, которое унеслось вверх под действием потока воздуха снизу.

Собственно в ожидании перелива чаши можно было заняться чем угодно, в том числе и чтением книг залитыз в память импланта, но раз уж подвернулась такая возможность, он решил посмотреть что за жидкость такая «эссенция распада». Про себя Алекс считал её не более чем очень сильной кислотой, способной разъесть всё вокруг.

Задумчиво размышляя что со всем этим делать, Алекс вытряхнул в чашу весь скопившийся там мусор, и в одном из карманов нащупал кипятильник. Кубик из неведомого материала с гранью в три сантиметра, который попав в жидкость, быстро нагревал её до кипения. Штука безусловно удобная и совсем непростая по конструкции так как сама отключалась после закипания.

Он отошёл, и навесом кинул кубик в чашу, тут же сдвинувшись назад, и с безопасного расстояния наблюдал как неторопливо, и тягуче вскипает розовая жидкость похожая на чуть подкрашенный сахарный сироп, и щелчком лопаются пузыри на поверхности, и жидкость явно становилась более насыщенной по цвету, приближаясь к красному. А через секунду всё прекратилось, при этом кубик пулей вылетел из чаши, и пролетев по высокой дуге метров пять упал на камни, и уже там с шипением растворился, оставив небольшую лужицу.

– Интересно… Алекс, внимательно рассмотрел всё что осталось от кипятильника, и отойдя ещё дальше, взобрался на один из кубов, и вывернув регулятор мощности своего оружия, всадил заряд из Лахтан Иль, в жижу.

Глава 20

Размер предусмотрительности зависит от запасаемого калибра.

Сергей Иванович Мосин

Возвышение есть столп нашего общества, его двигатель и внутренняя суть жизни всех иерархов.

Кем бы вы ни были, от крестьянина, получившего первый чин в медитациях над ручьём, или воином посвятившим свою жизнь битвам, или властителем имя которого вышивали шёлком на знамёнах огромной империи, все вступая на нижнюю ступень лестницы ангельских чинов, будут продвигаться вверх, ибо никто уже не захочет возврата к прежнему существованию в виде череды смертей и потери накопленного опыта.

Кто-то будет двигаться неторопливо, словно продвижение материковой плиты, кто-то в строгом соответствии с планом, а кто-то рванёт вверх словно взлетающая икра от костра, стремясь поскорее слиться с Мирозданием, но уже не в виде слепка с бесчисленной грани разума, а в виде личности.

Оранхал – столица и главный мир ангельских чинов предоставляет прекрасные возможности в любом формате продвижения и конечно же он благосклонен к тем, кто стремится не тратить время зря, достигая высоких чинов упорным трудом и конечно же с помощью эликсиров Высшей Алхимии, брони и оружия созданных мастерами и учёными алфизиками, и всеми теми, кто познал все глубины нашего мира и тайны Мироздания.

Главный ежегодный аукцион эликсиров, декоктов, препаратов и артефактов Оранхалла пройдёт в господарстве Тамгур, где для этого построен целый город, с гостевыми дворцами, ареной на сто десять миллионов зрителей, бесчисленным количеством торговых площадок, и всем что нужно для досуга требовательных и щедрых гостей.

Как и принято с давних пор, каждый аукцион отличается от предыдущих особым мероприятием или торгом, что делает каждое такое событие уникальным. В этом году Конклав Высших Чинов, устраивает совершено особый аукцион, на котором будут разыгрываться десятки образований, веществ и ингредиентов для Высшей Алхимии, ещё никогда не попадавшие на аукцион Оранхала.

Торги будут иметь определяющее значение для будущей цены препаратов и именно от цены продажи будут исходить все составители каталогов.

Оранхальская панорама.

Кавахор, Тинальский Лабиринт

Лахтан Иль, был специально разработан для боя с иерархами ангельских чинов. Некроэнергия используемая в Лахтан, делала живое – неживым останавливая любые обменные процессы, добавляя разрушений хаотической энергией. Невозможность регенерации и быстрый распад клеток был довольно разрушительной комбинацией. Кроме того, весь заряд из сменного бункера можно было выплеснуть одним выстрелом, что делало оружие действительно опасным даже для иерархов высших степеней.

Но розовая дрянь не вспучилась фонтаном как это произошло бы, например, с водой, а в месте попадания почернела, и словно схватилась монолитным куском. А остальная часть жидкости будто расступилась в стороны, замерев в десяти сантиметрах от поражённого участка.

Такое поведение было характерно для колонии живых микроорганизмов, но никак не для субстанции пусть даже очень сложной и сильной.

Пока Алекс размышлял над природой Высшей Алхимии, жидкость вытолкнула сгоревшую часть себя на пол, и начала активно двигаться в чаше, вытягивая вверх хоботок, который рос, пока не поднялся на пару метров вверх, и стал набухать на кончике, словно собираясь в большую каплю. Помня об отвратительном характере жидкости, которая в прошлый раз его чуть не убила, Алекс спрыгнул с верхушки куба, и скрылся за ним, наблюдая происходящее через усик выносной телекамеры.

Капля на конце жгута стала шариком, помутнела, и через минуту в ней явно нарисовался зрачок, который неторопливо стал крутиться по сторонам, и видимо не найдя ничего стал поворачиваться гораздо медленнее. Из абсолютно хулиганских побуждений, Алекс дождался, когда зрачок будет смотреть в сторону от него, и высунувшись из-за угла, выстрелом разнёс глаз в брызги.

Теперь жижа реагировала куда быстрее, и вверх сразу вытянулись десятки жгутов, на которых быстро стали набухать шарики, превращающиеся в глаза, и тыкаться в разные стороны в поисках обидчика.

Теперь мысль сохранить эссенцию распада в Убежище уже не казалась Алексею такой хорошей. Розовая жидкость явно проявляла если не разумность, то как минимум реакции живого организма, и достаточно агрессивного. Что вместе с его возможностями по уничтожению даже самой прочной материи, создавало как минимум нежелательные варианты. А смотря как из той-же субстанции формируются конечности, и сама идея потыкать палкой в улей диких ос тоже заметно полиняла в привлекательности.

Тем временем розовая гусеница с пучком жгутиков на месте головы, и глазами на конце каждого отростка, начала заметно прибавлять в размерах, раздуваясь в теле, удлиняясь, обзаводясь дополнительными ножками, и меняя цвет на тёмно-красный. Видимо в глубине чаши и был тот источник, которым питалась эссенция. Раздувшись до пятиметровой длины, и толщины в метр, гусеница тяжело упала с края чаши, ловко перевернулась и с шелестом мелких ножек, засеменила по кругу, трогая поверхность камня тонкими словно волоски усиками. Наткнувшись на место где стоял Алексей, остановилась, и зашелестев как-то особенно сильно, двинулась по его следам.

От такой раздачи, Алекс, не думая, с места, запрыгнул на куб, который к слову был высотой в три метра, и выплеснув вверх рой эфирных следопытов, и используя плетение левитации перелетел на другой куб, и на следующий пока не удалился метров на сто от чаши.

Но как ни старался Алексей, существо из эссенции распада двигалось за ним, и причём быстро.

– Ладно. Когда ни помирать, всё равно день терять.

Алекс снял рюкзак, и пополнил боекомплект, рассовав дополнительные магазины и гранаты куда смог, и приготовившись замер на крыше каменного куба.

Шелест лапок кровавой гусеницы разносился далеко, и Алекс поймал существо в прицел, когда до него было метров пятьдесят, и начал стрелять, метясь по отросткам с глазами. Лахтан Иль, исправно выбивал красную плоть, гусеница скрипела чем-то у себя внутри, словно верещала от боли, но всё равно двигалась вперёд.

Отстреляв десять магазинов из Лахтан Иль, Алекс сменил оружие взяв кассетный гранатомёт, и не жалея стал всаживать гранату за гранатой в мягкое тело гусеницы так что от неё только клочья полетели, а когда до неё оказалось метров двадцать, в ход пошли большие гранаты, рвавшие гусеницу на куски, и просто брикеты взрывчатки.

Когда последний брикет взрывчатки грохнул, брызнув во все стороны алой пылью, Алекс спрыгнул вниз, и из правой руки, вытянулся сешесс, посверкивающий огоньками на клинке в предвкушении драки.

От существа длиной в метров пять, и диаметром в метр, осталось достаточно, чтобы оно, вставшее вертикально вверх, на два метра выше Алекса, и толще в два раза.

Из тела сразу полезли совсем другие конечности. Длиннее, мощнее, и с крючьями на конце. Первым взмахом меча, Алекс отсёк конечность чуть не потеряв меч от жёсткости столкновения оружия с монстром, ушёл от удара с другой стороны, и получив пика в грудь откуда-то снизу, взлетел метра на три. Крутанувшись в воздухе, врезался спиной об угол пирамиды и рухнул на пол, чудом не потеряв сознание и успев откатиться в сторону. Пережидая боль во всех конечностях, тяжело поднялся, и ушёл в глухую оборону восстанавливая дыхание и восприятие.

А то, что получилось из невзрачной лужи розовой жидкости уже не напоминало гусеницу, а скорее богомола ярко-алого цвета, махающего серпообразными конечностями словно лопастями вентилятора.

Теперь Алекс работал с дальней дистанции отсекая кусок за куском, временами просто отпрыгивая назад, и оббегая монстра сзади, благо что места для схватки было достаточно.

Кроме меча, Алекс со всей возможной силой лупил эфирными конструктами, замораживая кровавого богомола сжигая его пламенем и разрушающими плетениями, щедро расходуя уже не свой эфирный запас, а то, что широким потоком поступало от Убежища, на внутренних структурах которого было собраны настоящие океаны энергии.

Лучше всего действовал нагрев, после которого конечности богомола теряли прочность, и скорость движений, и стриглись сешессом куда легче.

Потерянные части тела, существо иногда втягивало в себя, а иногда они, срезанные мечом падали на пол, и растекались пузырящейся лужей, оставляя после испарения глубокие ямы в камне.

Но и просто раны в теле, закрывались существом, с потемнением цвета, так что уже через пятнадцать минут, оно было уже не алого а тёмно-красного цвета, и в какой-то момент резко почернело, и осыпалось на пол, тонким словно пудра прахом.

Алекс отошёл в сторону и держа место смерти монстра в поле зрения, принялся пополнять боезапас из рюкзака, рассовывая магазины и кассеты по подсумкам и кармашкам.

Бой вымотал его и физически и морально, поэтому всё что сейчас хотелось – принять горячую ванну, и завалиться спать, но пересиливая себя, Алекс подтянул и поправил снаряжение, загнал новый магазин в приёмное гнездо, и пошёл к чаше.

Чаша, поддерживаемая тысячами тонких словно волос нитей, была пуста, но на её дне, лежал довольно крупный гладкий камень алого цвета, а по стенкам едва заметно стекали розовые капли. Не дожидаясь, пока они коснутся камня, Алекс кончиком ножа вытолкнул камень из чаши, поймал его в воздухе, и глядя на посверкивающие в камне искры, крепко задумался. Дорога на пятый уровень была долгой и довольно утомительной. Мало того, не факт, что он вообще сможет попасть сюда снова, несмотря на портальные метки, которых он и в лабиринте, и в городах оставил немало. А вознаграждение за такой кристалл – двести миллионов арис, это для начала сразу уровень господа, где внутривидовая конкуренция уже не так велика, и существенный шаг к уровню начала, где все междувластные схватки на уровне мелких интриг, и шанс сгинуть ничтожен. Но для этого, ему нужно ещё десять камней. А много это или мало, можно будет понять только в процессе самого сбора ресурса. Конечно первый камень ему дался непросто, но и Алекс был не готов к превращению жижи в шустрое и весьма опасное существо. Да и припоминая картину боя, мог точно сказать, что наделал массу ошибок. И самой главной ошибкой был выбор оружия, которое хорошо годилось против монстров, но совершенно отвратительно сработало против непонятной и страшной дряни, что за малым чуть не вынула из него душу.

А для этого нужно было опять лезть в Убежище, что было непросто. Переход в личное пространство напоминал о себе едва заметной плотностью воздуха, почти никак нге реагируя на попытки проникнуть внутрь. Попробовав разные варианты, Алекс в конце концов попытался создать портал в Убежище, тем более что метка там стояла, но вместо серебристого провала возникла чёрная воронка, которая вела куда угодно, но только не в убежище. Зато неожиданно рядом с порталом, образовалась зона, где можно было проникнуть в личное пространство, что Алексей и сделал.

Не гася созданный им портал, он быстро словно на конвейере стал таскать вооружение и снаряжение, которое размещал на крышах прямоугольных блоков, которыми был заставлен весь огромный зал «Спящего Легиона» благо что таких вот блоков там были сотни. Притащил даже еды, опасаясь, что Убежище вновь станет недоступным.

Потратил на работу больше двенадцати часов, но, когда подошёл к чаше, жидкости там было на самом дне.

Посмотрел, на бледно-розовые капли которые стекали по чёрным бокам чаши, сливаясь в небольшую лужу на дне, и забравшись на ближайший куб, поставил перед собой небольшой столик, и наскоро расставив посуду, принялся есть, поглядывая по сторонам. Места на крыше строения было немного из-за стоявшего там ЗСУ-224-4 счетверённой зенитной артиллерийской установки, на мощном лафете, с торчащими в стороны коробами двадцатитрёхмиллиметровых снарядов.

Ранее выпущенные следопыты и дроны разлетелись по сторонам собирая информацию по обстановке, и временами имплант показывал интересные кадры, как группа престолов сцепилась с толпой монстров Лабиринта, судя по виду ремонтников и успешно их прореживала пока не подошла парочка действительно боевых модулей, которые обратили группу в бегство.

Убрав посуду и всё что не относилось к бою в Убежище, Алекс наконец развеял портал, и снова заглянул в чашу.

– Не хотим значит вылезать? – Он покачал головой, и забравшись на куб, приложился щекой к Лахтан Иль, сделал выстрел, целясь в самый центр лужи.

Жидкость ожидаемо почернела, и застывший кусок был снова вытолкнут наружу, но больше ничего не произошло, и Алекс, сменив бункер сделал ещё один выстрел максимальной мощности, и не ожидая результата воткнул новый резервуар, и снова выстрелил.

Но теперь жидкость словно вскипела розовым облаком, и прямо в облаке, появился большой двухметровый шар, который раскрылся зрачком, смотрящим прямо на Алексея.

– Привет! – Алекс помахал рукой. – Поиграем? – Он хлопнул по противопульному щитку зенитки. – Смотри какая у меня штука есть.

Глаз естественно ничего не ответил, но жидкость в чаше стала прибывать с огромной скоростью, и через пару минут, вся она, была заполнена до краёв, а ещё через несколько минут стала темнеть и формировать из себя двуногую антропоморфную фигуру, высотой метров пять, и с плечами шириной в два метра.

Не дожидаясь окончания действия, Алекс запрыгнул на сидение, и крутанув стволы поймал фигуру в прицел и нажал ногой на педаль спуска, стараясь не попасть по самой чаше. Поскольку фигура стояла в ней во весь рост, это было несложно, и снаряды просто разметали ярко-алое человекообразное тело в мельчайшие клочья и брызги.

Остатки ног от ступней и до коленей улетели дальше всех, и воткнувшись в стенку одного из кубов оставили огромные кроваво-красные кляксы на поверхности.

Посидев какое-то время в кресле стрелка, Алекс пожал плечами.

– И это всё? Даже как-то обидно. – А подойдя к чаше заглянул внутрь и увидел ещё один кристалл лежавший на дне. Камень был чуть меньше по размерам, чем первый но почти идеальной формы словно его шлифовали под линзу. Он тяжело вздохнул, и закинув камень в карман, занялся пополнением боезапаса зенитки.

Третий кристалл дался сложнее. Розовая жижа, выплеснулась на пол, и оттуда начала плеваться шипами, острыми и длинными словно льдинки, которые попав даже в сверхтвёрдый камень Лабиринта, входили на большую глубину, и превратившись в жидкость выедали в камне глубокие дыры. Броню чёрного достоинства иглы не пробивали, но оставляли глубокие вмятины, которые затем пузырились ядовито-жёлтой жижей, и парили неприятным дымом.

Но взрывчатка отлично испаряла жижу ударной волной и распыляла остатки в мельчайшие брызги, так что побегав, попрыгав от игл, и покидавшись мощными оборонительными гранатами, Алекс таки выжал третий кристалл из строптивых розовых соплей.

Четвёртый заход на фарм, начинался обычно, но жижа сумела удивить, скастовав вокруг себя плотный защитный кокон, который не брали снаряды от ЗСУ. Но у Алекса был ответ и на этот случай, и пока Эссенция Распада формировалась в нечто странное, он спрыгнул на пол, и подскочил к противотанковой пушке калибром 152 миллиметра. Поскольку она уже была наведена на точку чуть выше чаши, и стояла со снарядом в стволе, дёрнул спусковой трос.

Возможно защитный кокон, образованный разумной жидкостью, был очень прочным, но на вольфрамовый лом, летящий со скоростью две тысячи метров в секунду и энергией в двадцать миллионов джоулей, он рассчитан не был, и динамическим ударом снаряда, кокон разнесло в клочья вместе с содержимым. Даже второй снаряд, который уже вкинул в казённик Алексей, был лишним.

В этот раз, камень был почти идеально круглым, размером со среднее яблоко и насыщенного тёмно-красного цвета.

– Отлично! – Прозвучал на русском голос откуда-то сзади, и раздались негромкие хлопки ладоней.

Алекс словно мангуст развернулся уже держа в правой руке сешесс, а в левой взведённый и готовый к бою Лахтан Иль.

Метрах в двадцати стоял мужчина в одежде похожей на камзол и мягкие штаны из ткани светло серого цвета, короткие сапожки из белой лаковой кожи, и опоясанный широким ремнём, на котором висела довольно длинная шпага.

Лицо у мужчины было светлокожее, чуть вытянутое, с тонкими чертами, аккуратным носом, мягкими губами, и высоким лбом, обрамлённым длинными чёрными волосами, забранными в хвостик.

– Творец – координатор сто восемнадцатого сектора Гулиан Аннекром. – Он коротко поклонился и не обращая внимание на оружие в руках Алекса подошёл к пушке. – Да… – н хлопнул ладонью по стволу. – Серьёзный агрегат. На такие штуки мы конечно не рассчитывали. – Он посмотрел в глаза Алексею. – И мы надеемся, что ты остановишься на достигнутом.

– Кто мы, и почему я должен это сделать? – спросил Алекс, закидывая Лахтан за спину, и убирая сешшес в браслет на руке.

Аннекром коротко шевельнул пальцами, и без паузы Алекс оказался в беседке из белого резного камня, на морском берегу, а рядом стояли два кресла.

– Угощение, не ставлю, так как здесь его у меня просто нет. – Координатор извиняющимся жестом развёл руками. – Это место в основном для раздумий и медитаций. Но поговорить мы можем. – Он первым сел в кресло и показав ладонью на кресло напротив дождался пока Алекс сядет. – Весь комплекс Лабиринта Смерти, был создан примерно сто сорок миллионов лет тому назад. Тогда в нашу вселенную прорвалась смерть из чужого измерения, и стоило большой крови остановить её. В чём собственно разница между нашей смертью и чужой. Наша, по сути никого не убивает. Наша просто фиксирует специальной меткой процесс перехода слепка души в новое состояние. Возврата во вселенскую матрицу разума, и новой проекции в зарождающуюся нервную систему. Умирает лишь физическая оболочка. А даже память о прожитой жизни остаётся в матрице. А эта смерть убивала совсем. Души, поглощённые ею, уже никуда не возвращались, а питали жизнь вот этого создания. Я даже боюсь представить, что было в голове у того, кто создал это существо.

Но поймав и пленив его, мы решили не убивать, а использовать открывшиеся возможности. Заточив смерть на сотом этаже Лабиринта, мы оставили тонкий канал, по которому эманации смерти и разрушения просачиваются в зал Спящего Легиона. Когда набирается нужное количество эманации, в зал переносится сущность, которую требуется уничтожить окончательной смертью. Аватар Смерти поглощает слепок души, из гробницы выходит один из воинов Бессмертного Легиона, и убивает аватар, который превращается в алый камень. Так сказать, после смерти, смерть превращается в свою противоположность – могучий артефакт для возрождения иерархов ангельского чина.

Волны от этих схваток расходились по всему Лабиринту, порождая изменения в металлах и живых людях.

Своим вмешательством ты не только нарушил систему стирания образов души, но и вообще знатно разворошил Лабиринт. А ресурсы его совсем не безграничны. Так что мы были бы тебе очень признательны, если бы ты прекратил добычу камней воскрешения.

– Хорошо. – Алекс кивнул. Но к сказанному хочу добавить немного. Вы сейчас для поддержания жизни Лабиринта пользуетесь киборгами – биомеханическими существами, и полностью биологическими. А мне кажется лучше использовать целиком механические устройства. Причём самого простого типа – телеуправляемые. Что примитивно то не ломается. В итоге и их размолотят волны изменения, но произойдёт это нескоро. Ну и конечно больше ловушек отправляющих гостей к началу Лабиринта, и наглухо перекрыть лестницы с третьего этажа вниз.

– Почему с третьего? – Не удержался от вопроса координатор.

– Так нужно же кинуть кость искателям приключений. И загнать туда монстров побольше. Можно даже из эфирной псевдоплоти, чтобы не мучиться их созданием. А вот уже на третьем – автоматические турели, кислотные распылители, и прочие суровости. Всё равно будут лезть, но если сделать серьёзную оборону, то прорвутся единицы. А то, сейчас извините не лабиринт, а аттракцион какой-то.

– Интересные предложения, попробуем. Гулиан Аннекром кивнул. – Кстати, спасибо за ремонт моста и особенно за то, что всё привёл к исходному состоянию. Вообще прошёл конечно нахально, но… аккуратно. А особая благодарность что уничтожил банду что использовала Эссенцию Распада, подлавливая путников.

– А почему сами не сделали? Спросил Алекс и увидел, как координатор усмехнулся.

– Всё можно сделать в режиме ручного управления. Но даже если заниматься одним объектом раз в год, никаких наших ресурсов не хватит. Приходится изобретать такие варианты, при которых система как-то работает сама по себе, пусть и даже не очень эффективно.

– Вообще не понимаю сути проблемы. – Алекс удивлённо посмотрел на собеседника. – Наймите людей. У вас наверняка есть чем заинтересовать существо любого ранга. Да любой бывший управленец, только за возможность сохранить память, и получить вторую молодость горы свернёт.

– Пробовали. – Аннекром усмехнулся. – Слишком часто у таких персонажей слетают ограничительные барьеры.

– Так проверяйте их хотя бы раз в десять лет. Это уже не раз в год, и не ручное управление. А тех, кто облажался отдавайте вон этой смерти иновселенной. И пусть все остальные знают, чем такие игры заканчиваются. Вы конечно чрезвычайно могущественные существа, но похоже пытаетесь с помощью плазменного синтезатора накачать колесо. А некоторые вещи вполне можно упростить до простых арифметических действий без потерь.

– Что-ж. Я услышал. – Координатор кивнул. Тебя куда подбросить? На Оранхал, или в другое место?

– Нет. – Алексей мотнул головой. – Есть ещё дела на Кавахоре.

Глава 21

Главная причина гуманизма – острая нехватка боеприпасов.

Павел Судоплатов

Открытие церкви недавно канонизированного Алексея – утешителя, состоялось в подмосковном городе Покров. Средства на храм были собраны семьями и родственниками детей и взрослых вылеченных в больницах, Центра Восстановительной Терапии, финансируемым полностью Алексеем Широковым, герцогом империи и генералом армии ВС России.

По настоятельному требованию прихожан и Синода, Патриарх рассмотрел вопрос о прижизненной канонизации Алексея Широкова, присвоив ему имя Алексея – Утешителя.

Наш корреспондент смог прорваться через многочисленную толпу чтобы лично задать вопрос Его Святейшеству, Святейшему Патриарху Московскому и всея Руси Борису.

– Скажите Святейший Владыка, как так случилось что при жизни был канонизирован генерал армии, и человек ответственный за множество смертей?

– По делам их узнаете, сказано в Писании. Те смерти случились при защите страны от нападения. А благодаря ему, в России работают десять современных больниц, где взрослых и малышей не только лечат, избавляя от страданий, но и поправляют им наследственность, исключая появление в роду больных людей. И лечат совершенно бесплатно.

– Но ведь больницы не принимают граждан других стран!

– Я уверен, что будь подобное в божьей воле, такие люди появились бы и в других странах, и открыли бы больницы для всех страждущих.

Новая Газета, Хроника дня.

Кавахор, Тинальский Лабиринт.

Телепорт перенёс его в один из закоулков на первом ярусе Лабиринта, не слишком далеко от входа. Алекс вывел из Убежища лёгкий БТР со стомиллиметровой пушкой наверху, так как он достаточно пошумел здесь, и наверняка нажил врагов. А их лучше встречать за гашеткой чего-нибудь серьёзного.

Ларёк из картона и палок у входа, где сидели бандиты, собиравшие плату за вход в Лабиринт, уже починили, и Алекс с особым чувством проехал сквозь него вмяв в пепел то что находилось внутри.

Добравшись до Туригона, остановился возле кабака, где встретился с Николом, и заняв свободный столик, подозвал к себе жестом полноватую официантку с усталым отёчным лицом, одетую в серый комбинезон.

– Еды не нужно, а позови-ка мне Никола. – Он положил перед девушкой гладкий золотой кругляш, которыми можно было расплатиться в любом мире, и та, прижав слиток пробнику, висевшему на груди словно медальон, убедилась в том, что тот действительно из золота, быстро ушла.

Из посетителей кабака к нему никто не лез, так что посидев в одиночестве минут десять, Алекс услышал гудение грузовика, который был подарен Николу.

– Быстро ты. – Никол сел за столик, и скинув шапку похожую на шлемофон, и сняв плотные очки, улыбнулся. – До какого уровня добрался?

– До пятого. Но мне и нужен был пятый.

– Силён. – Мужчина покачал головой. – И про нас не забыл. Только вот не все хотят. Многие уже как-то устроились…

– Ты пойми. Я никого не зазываю. – Алекс снял с пояса флягу и отвинтив крышку сделал пару глотков. – Мне с вами возиться только время терять. Кто захочет, того переселю. Кто не захочет, пусть живёт как знает.

– А куда можешь переселить?

– Никол, я в своём мире довольно значительная шишка. Не император конечно, но вполне себе герцог. Более трёх десятков планет в протекторате. Есть и вообще пустые, где ну может пара посёлков, и всё. Нет даже грузового портала. Живите где хотите, только исполняйте законы империи. А они просты и понятны. Не убивать, не наносить травм, не брать чужого имущества, не портить чужое имущество, не наносить непоправимый вред природе. Но у последнего пункта есть всякие сложности. Например, если доказано что выживание колонии невозможно без нанесения ущерба природе, то хрен с ней с природой. И у вас было достаточно времени чтобы подумать. А сейчас мне нужны ответы. Да или нет. Если да, то я открою переход в своё личное пространство, и в течение пары дней открою обратный переход где-то на одной из своих планет. Желательный климат можете выбрать. Мне в сущности всё равно, где вас высадить. На экваторе, или на полюсе.

– У тебя такое большое пространство? – Удивился Никол.

– Даже не могу оценить насколько большое. – Алекс пожал плечами. – Но ваша планета влезет как зёрнышко в мешок.

Всё сказанное пришлось повторить главам семей в том самом сарае, где Алекс подарил машину, и даже сводить их в Убежище, чтобы люди увидели, что это не сырое подземелье, а нормальные дома под голубым небом и даже с солнцем. Понятно, что имитацией, но даже такое людям казалось чудом. И через час, первые семьи стали проходить внутрь. Количество уходящих всё нарастало, и кое-где переселенцам пришлось даже чуть пострелять, так как людей на Кавахоре не хватало, и хозяева производств не хотели отпускать почти дармовую рабочую силу.

Но люди были прекрасно организованы, и на машинах что выкатил Алексей, и с предоставленным им оружием, фермеры быстро навели порядок, и к окончанию дня, все триста пятьдесят пять тысяч двести сорок один человек, перешли в Убежище, а Алекс не желая тратить время, активировал возврат в Оранхал.

Оранхал, портальная площадка центрального господарства.

Оказавшись на портальной площадке, Алекс сразу сошёл на дорожку освободив место для следующего прибывающего, и когда подкатил микроавтомобильчик с распорядителем, выдал межмировые координаты планеты Тесис. Там уже жили амхара, и квартировала его частная армия, а учитывая огромное количество островов, триста тысяч переселенцев, легко найдут себе дом по вкусу.

Тесис. Империя Тессарин.

Встречали его на планете без лишнего шума, но всё же с подчёркнутым уважением и сразу вывалили десятки вопросов, которые накопились за время его отсутствия. Пришлось мотаться на аудиенцию к Императору, и вообще заниматься всем подряд, но через неделю все вопросы были урегулированы. На архипелаге Тунор, из пяти крупных островов, уже кипели работы по возведению городов, посёлков и производств, переселенцы размечали территории под будущие поля и сады, а Сири и Руби, похвастались целым выводком пищащих пушистых комочков, с серебристой шёрсткой, которые скакали по двум огромным самцам ахара с помощью которых малыши и появились на свет.

Целое облако золотых искр Высшего Благословения, накрыло малышей, но и все остальные жители колонии не остались обделены. Каждому досталось хотя бы по одной искре.

Закончив дела на Тесис, Алекс построил портал на Оранхал, и опять оказался на площадке прибытия.

Оранхал, портальная площадка центрального господарства.

Вся беготня и суета с решением сотен вопросов, и устройством переселенцев весьма утомила Алексея, но он просто шкурой чувствовал, что нужно как можно быстрее доложиться Лумигару Тирагору. Поэтому забежав в гостевой дом, где он квартировал, быстро освежился в душе, переоделся в приличествующую визиту одежду, и только после этого поехал на встречу.

– Рад видеть вас в здравии и судя по всему в отличном настроении. – Лумигар был учтив и вежлив. Позволив девушкам сервировать стол, он внимательно смотрел на Алекса, словно пытаясь по виду определить, что с ним происходило.

Когда девицы ушли, Алекс молча выложил один из добытых камней на стол, и увидел, как глаза века словно вспыхнули внутренним светом.

– Я в вас не ошибся. – Он чуть прикрыл глаза, и взяв в руки камень стал внимательно рассматривать его. – Прекрасный образец. – И тут же перед глазами Алексея возникло сообщение о поступлении на счёт двухсот миллионов арис, и о повышении личного ранга до господа.

– Сложно было?

– Да, – Алекс кивнул. – Пару раз так весьма чувствительно. Но, это был полезный опыт. Даже удостоился беседы с местным координатором, который и рассказал в чём именно суть Лабиринта, и вообще для чего всё было создано. – Алексей коротко пересказал всё то что узнал от Аннекрома, заставив Тирагора сильно задуматься.

– Получается, что ходить туда за камнями воскрешения нельзя?

– Почему? – Возразил Широков. – Если не часто, и делать что-то полезное для Лабиринта, думаю вполне можно. Главное не наглеть, и вести себя скромно.

– Да, молодые иерархи часто этим страдают. – Тирагор кивнул. – Даже жалко. Ещё одной загадкой стало меньше. Кстати, вы десятый кто принёс камень, и уж не знаю, примерно двухсотый кто попробовал до него добраться. Так что вы меня приятно удивили.

– А можно я вас ещё немного удивлю? – Алекс рассмеялся. Мне нужно ваше посредничество в продаже пары забавных вещиц, что я притащил из Лабиринта. Зная, что вы держите один из крупнейших аукционных домов, могу предложить кое-то ценное.

– ? – Тирагор чуть приподнял бровь, и округлил глаза, когда на стол лёг ещё один кристалл, и прозрачная сфера, заполненная розовой жидкостью. Остальное он решил оставить себе на всякий случай.

– Это невозможно! – Это ведь…

– Да, похоже та самая эссенция Разрушения, которая превращается в камень Высшего Воскрешения, но я как вы сами понимаете не проверял. – Алекс развёл руками.

– И камень… – Века покачал головой. – Могу выкупить его у вас прямо сейчас, но конечно торги вам дадут намного больше. Тем более, что через несколько дней начинается ежегодный Тамгурский аукцион, куда соберутся не только ангельские чины, но будут жители верхних миров и даже творцы. Обычно собирается под двести миллионов зрителей и участников. Кстати, если хотите, могу дать вам приглашение.

– О, нет. – Алекс рассмеялся. – Никогда не любил толпу. Предпочитаю отдохнуть на берегу моря, в компании раскованных дам, а не в виде кусочка еды в бурлящем котелке. Вот стану воином, а лучше, как вы века, вот тогда можно будет пообщаться. А пока я корм. Пусть даже и очень невкусный.

На счёте Алекса было достаточно средств чтобы оплатить и совсем нескромный загул, но он предпочёл снять дом у моря пригласив для компании двух жриц Храма Творца – молодых архангелиц, сделавших услады тела своим действенным атрибутом. Ну и кроме того, женщины, занятые в такой сфере, так или иначе служат своеобразным магнитом куда прилипают слухи, разрозненные сведения, и просто разговоры. Так что от Уней и Синары, Алекс узнал много полезных вещей, о которых не писали в местном интернете. Неформальные кланы, их война за влияние и потоки божественной энергии, объединения и сложные комбинации в стремлении достичь ранга сераф, что было фактическим сверхмогуществом. Но если в верхних слоях местного общества всё было в рамках некоторых приличий, то внизу, на уровнях от младшего ангела до господов, царил почти полный беспредел, когда иерархов полностью обнуляли до людей, объединялись в банды для грабежа целых областей пространства, и прочие художества.

Очень часто в ангельские чины прорывались люди с облегчённой совестью, или вовсе без таковой, и без чести, что очень плохо влияло на климат в Мироздании.

Для ликвидации такой активности было достаточно одного века или херува, но у тех были свои проблемы. Вот и сбивали высшие иерархи ангельских чинов, своеобразные группы зачистки, что носились по мирам в поисках заблудших овечек, и их стрижкой. Дело было выгодным потому что всё имущество бандитов доставалось ликвидаторам, а оно часто было очень солидным.

А ещё девчонки рассказывали десятки уморительных историй, которые приключились на их долгой памяти, но не переходя определённой границы. История всегда была без имён, и конкретных привязок к личностям.

Жрицы, имея весьма высокий целительский ранг, помогали ему справиться с последствиями изменения организма в которое он вложил более тридцати миллионов. И конечно в основном в расширение и увеличение мощности энергоканалов, чего ему очень не хватало в бою с аватаром смерти. Мышечные усилители конечно тоже, но в первую очередь размер внутреннего хранилища эфира, и возможности по его использованию. А остаток в виде шести миллионов вложил в расширение возможностей эфирного духа – помощника, который наконец стал соответствовать рангу владельца.

Расширение возможностей и продвижение по лестнице возвышения, имело сотни вариантов и комбинаций двух основных моментов. Вложения в собственно продвижение, и траты на тактические улучшения, которые где-то могли срезать разницу в иерархии. Поэтому люди очень тщательно выверяли и траты на возвышение и личные улучшения, потому что чем выше ранг, тем более существенные улучшения были возможны. И если прирост по иерархии давал увеличение личного вместилища и мощи защиты в десять раз, то и прирост по улучшениям был в той же пропорции, хотя и требовал больше арис.

На уровне престола, иерарх обычно уже имел вложений в улучшения в размере трёх – пяти миллионов арис, а соответственно на уровне господа – около двадцати. Но Алексу собственно некуда было тратить деньги. На широкую ногу не жил, шумных гулянок не закатывал, так что со спокойной совестью влил тридцать пять миллионов в различные улучшения тела и консультации со знающими людьми, которые и построили ему комплекс улучшений. Да, многие сами выстраивали себе системы, но Алекс прекрасно понимал, что сделает хуже, чем профессионалы, тем более что заказал план на улучшение в трёх разных конторах, и последовал только тем рекомендациям, которые совпали.

Но через пять дней, когда улеглись все изменения в организме, Алексу стало скучно, и он стал листать список заданий. В этот раз ради интереса глянул на чём поднимаются младшие ангелы. Как он и предполагал, для низшей ступени иерархии были доступны лишь уборка всякой техномагической грязи, медитации и работа в качестве переносчиков добычи. Зато на уровне престолов и господов, были вполне серьёзные задачи, с вознаграждениями в десятки и даже сотни миллионов арис.

В основном это были задания, связанные с участием в войнах с другими иерархами или жителями Верхних Миров, за источники божественной энергии, неразграбленные усыпальницы богов, и прочие интересные места. Например, наверху списка заданий в категории господов, находился космический объект, который как полагают был когда-то кораблём и домом для весьма воинственного бога из чужой вселенной. Творцы нашей вселенной насовали ему так, что вторженец внезапно помер, а огромный диск, диаметром в сорок километров так и остался висеть в межзвёздном пространстве, став приманкой для очень многих иерархов, включая высших чинов, безуспешно штурмовавших корабль вот уже полтора миллиона лет.

Алекса вся эта история совершенно не взволновала, так как он понимал, что и в Лабиринте прошёл по краю. Спасла его отчасти скорость прохождения, а более всего наличие Убежища, и огромные арсеналы в нём. Так что снова соваться в подобное место, не было никакого желания. Даже за огромные деньги. План по продвижению он фактически перевыполнил, все его подопечные территории были доступны, пусть даже за большие деньги, и теперь можно было не торопясь двигаться по заданиям, со средней ценой в сотню миллионов набирая два миллиарда необходимых для ранга начала, после чего, Алекс планировал оставить Оранхал, занимаясь своими делами. Междоусобные войны на этом уровне были чрезвычайно редкими, поскольку полное возрождение стоило очень дорого, и как правило иерарх в результате терял ранг, который давался с огромным трудом. Поэтому высшие чины не рисковали, предпочитая интриги и подпольные гадости разного калибра.

Кроме выполнения заданий заработать можно было и на тотализаторе ставя на участников различных состязаний, от боёв без правил, до гонок, и командных видов спорта. Или участвуя лично. Причём ставки доходили до очень приличных сумм.

Ну и конечно игры на деньги среди которых были разные генераторы случайных чисел[6], и даже карты.

Ну и некий гибрид первого со вторым. Исполнение заданий, которое снималось сразу десятками камер и транслировалось в реальном времени, с возможностью сделать ставку на достижение определённого результата или общего прохождения.

Смотреть некоторые прохождения было действительно интересно. Словно учебник по исполнению заданий. Глядя как люди напрягаются для исполнения разных заданий, Алекс очень ясно понимал, как ему повезло получить в распоряжение Убежище, да ещё и набить его техникой и оружием. Там, где иерарх вступал в ближний бой, рискуя ранением или травмой, Алексей просто расстрелял врага с дальней дистанции.

Кроме полного жесткача за огромные деньги, были варианты сильно попроще, и подешевле, так сказать для экстремалов на минимальных настройках. Всё те же бои, гонки и игры, только с куда более гуманными правилами, и сильными лекарями на подхвате.

Дом, в котором жил Алекс с двумя нимфами, стоял прямо на берегу крошечного залива, на острове в тёплом океане. Несмотря на это, в доме было всё что нужно для жизни, включая линию доставки, и возможность перевести видеон в режим виртуального присутствия, когда зритель мог ощутить себя совсем рядом с событием. Рыженькая Синара, любила смотреть рукопашные бои, а серебряная блондинка Уней, отдавала предпочтение всем видам гонок. Но более всего они любили деньги и секс, так что как только замечали, что Алекс освобождался от дел, сразу устраивали скачки по простыням, проявляя фантастическую изобретательность, и неутомимость. Они же организовывали гостевые визиты других дам, для разнообразия, или приглашли музыкантов и прочих артистов.

Идиллию разрушил вызов через варгор, про который Алекс уже стал забывать, используя его как разминочный стержень для руки.

Лумигар Тирагор появился на экране который возник прямо на стене дома, в каком-то большом зале где было полно иерархов. Одетый в свободный белый костюм, и белые туфли, он держал в левой руке бокал с чем-то едва желтоватым, а в правой стержень варгора.

– Алекс, не хотел вас беспокоить, но ситуация так сложилась, что ваше присутствие может серьёзно продвинуть вас в возвышении. Если будет желание, то пригласительный билет на вечер в Ледяной Башне, вам доставит мой курьер.

Изображение погасло, и Алекс задумчиво посмотрел в окно за которым сверкал мелкой рябью океан.

– Над чем задумался? – Уней, шевельнулась на диване так, что её тело прошло волной словно змеиное. Я надеюсь не над тем, как проигнорировать такую встречу?

– Честно говоря да. – Алекс кивнул. – Думаю мне там делать нечего.

– Ты совсем глупый. – Женщина длинно потянулась словно кошка. – Сколько лет ты на возвышении? Триста? Пятьсот?

– Где-то около года. – Ответил Алекс, не отрывая взгляд от океана.

– Да… Уней уже хотела рассмеяться, как взгляд её остановился, и она с расширившимися зрачками прочитала текст выданный ей эфирным ассистентом.

– Трахать меня демонами во все дыры. Так же не бывает! Ты за год поднялся до господа? Тогда и правда, что тебе делать среди этих древних ископаемых. – Она громко в голос расхохоталась. На этот звук в комнату вошла Синара, готовившая обед. На ней не было ничего кроме крошечного фартука, не закрывающего даже грудь.

– По какому поводу шумим?

– Знаешь сколько лет наш друг в Возвышении?

– Лет пятьсот? – Предположила рыженькая вытирая руки полотенцем.

– Меньше года! Абсолютное первое место по скорости прохождения до уровня господа!

– Сохрани меня Создатель! – Синара приложила ладошку к обнажённой груди.

– И теперь сам века Тирагор ему предлагает пригласительный в Ледяную Башню, а он не хочет идти. – Наябедничала блондинка.

– Ну, если ты добрался до господа менее чем за десять месяцев, то дураком конечно не являешься. – Уней усмехнулась. – Но я всё же предлагаю тебе ещё раз хорошо всё обдумать. Ледяной Бал, это место куда соберутся все наиболее сильные и значимые существа нашей вселенной. Конечно не проходящий раз в тысячу лет Танец Звёзд, где бывают существа и из других вселенных. Но на нашем уровне выше ничего не бывает.

Глава 22

Армия любого мира зиждется на четырёх фундаментальных принципах, отменить которые не в силах даже Господь. Вымыть всё что можно, покрасить то, что вымыть нельзя, спрятать то, что нельзя отмыть или покрасить, и про***ть всё остальное.

Генерал-фельдмаршал Румянцев-Задунайский, Пётр Александрович

На нашем канале сегодня штурм цитадели Чёрных Баронов в мире Годур, где вот уже двадцать лет идёт опустошительная война всех со всеми. Напоминаю нашим постоянным зрителям, и тем, кто присоединился недавно, что наши операторы проникают в самые ключевые места событий. Так, например, три дня назад мы показывали изнасилование принцессы Тиал, вождём племени угути, а буквально через час, Наши камеры запечатлели новую драму: Принцесса, где-то раздобыв нож, сначала убила своего насильника, а позже отделила его голову от тела, и смогла бежать! Хрупкой и нежной красавице пришлось два часа пилить шею здоровенного вождя, отделять позвонки, а после отмываться в маленьком тазике, чтобы нормально переодеться.

Теперь, когда она во главе мощного отряда тяжёлой пехоты стирает племя угути с лица планеты, мы перенесёмся на материк Аунар, где стояла пока ещё неприступная крепость Чёрных Баронов.

Построенная более восьмисот лет назад, на плоскогорье высокого горного хребта, крепость разрослась до размеров крупного города. По каналам пробитым в скале, вода поднимается наверх с помощью паромагических машин, и расходится по многочисленным водоёмам, и искусственным водопадам.

Сейчас, с высоты полёта наших камер, мы можем наблюдать всю эту красоту собственными глазами. Также внизу, среди горожан, присутствуют наши операторы, и многочисленные камеры, установленные на домах и даже во Дворце Чёрных Баронов, где сейчас идёт совещание с представителями армии, полиции, и прочих служб государства.

Почему мы так подготовились? Да потому что вот уже третий день, на всех парах к Империи Чёрных Баронов движется армада дирижаблей и летающих оружейных платформ королевства Имгури, и вот-вот они будут здесь. Но мы ещё успеем насладиться видами безмятежной жизни горного государства, которое ещё ни разу в своей истории не подвергалось нападению.

К слову хочу заметить, что сражение для Имгурийцев не будет лёгким. Силы противовоздушной обороны Баронов весьма могущественны, и имеют калибр внушающий уважение.

Телеканал Война 110. Оранхалл.

Оранхал, Господарство Тамгур, Ледяная Башня.

Высокий, выше километра, утёс из искристого льда посреди тропического острова, противоречил не только законам физики, но и даже элементарного здравого смысла, но тем не менее существовал, а под ним, ярусами спускаясь к воде стояло основание из чего-то вроде бетона.

Корабли, катера и прочие транспортные средства всех видов и размеров, качались на воде, висели над пирсами, и стояли рядами вдоль плавучих взлётных полос.

Заранее предупреждённый о правилах, Алекс прибыл в господарство Тамгур телепортом, а уже там на транспортной площадке вывел из Убежища антикварный паровой самолёт, зарегистрировал его, сразу уплатил экологический штраф, и раскочегарив нефтяной котёл, поднялся в воздух и взял курс на Линтальский океан, занимавший пространство между двумя десятками господарств.

Несмотря на очень приличный возраст, машина вела себя идеально, и пропыхтев двести километров, совершила мягкую посадку на плавучий аэродром.

Башня диаметром в триста метров, и высотой более километра нависала над всем островом, возносясь голубоватой колонной в небеса, и там почти терялась на фоне неба. Зачем нужно было городить такую штуку в тропиках, да ещё и на планете где было полно свободного места, для Алексея было загадкой, но видимо у создателей, какая-то своя логика была.

Алекс одетый в парадный мундир генерала армии Ашира – серый камзол с серебряными пуговицами, со всеми орденами и наградами, полученными в империи, и с сешессом на поясе, прошёл до подножья башни, и был вознесён лифтом вверх, на двухсотый этаж, куда прибывали все гости праздника.

Вопреки ожиданию в зале не было холодно, а лишь умеренно-свежо, так что Алексу в мундире было очень комфортно.

Вошедших никак не представляли, но имплант подсвечивал каждого выводя в полупрозрачном окошке имя, ранг, и род занятий.

Как и повсюду в Оранхале, публика была одета крайне пёстро. В традиционных накидках и сандалиях практически никого не было, зато было много иерархов в доспехах, пышных платьях, различных вариантах камзолов и мундиров, в мехах, и совершенно ничего не скрывающих тонких тряпочках или вообще без ничего, лишь с богатыми украшениями на теле. Большинство были хорошо сложены, щеголяя атлетическими фигурами, но были нарочито полные, словно подчёркивая свой гедонизм, в окружении стайки молодо выглядевших девиц.

– Рад приветствовать вас в Ледяной Башне. – Вынырнувший из толпы Лумигар Тирагор был одет в белый костюм, с толстой серебристой цепью на шее и большим синим камнем на ней, и в компании длинноногой девицы с выразительными глазами насыщенного тёмно-синего цвета в длиннополом белом платье. Он с весёлым удивлением окинул мундир Алексея. – Полагаю, что это не маскарадный костюм, и ордена вами честно заслужены?

– Да, разумеется. – Алекс кивнул. – Причём здесь не все, а лишь те, что мне дороги как память.

– Удивительно. – Ещё не представленная дама улыбнулась. – Из того, что о вас рассказывал Луми, я поняла, что вы человек несистемный, и скорее одиночка. А тут, явно армейский мундир высокого уровня…

– Моя сельгаро, Гелара Исси. – Лумигар качнул головой показывая на спутницу, которую представил, как «доверенного человека в интимных отношениях». Именно таков был смысл слова сельгаро. Условно говоря, не только личного секретаря, но и любовницу.

– Рад знакомству господа Исси. – Алекс поклонился. – И отвечая на вопрос продолжил. – Нет, пожалуй. Я именно системный человек, но встраиваюсь ненадолго и на своих условиях. Например, наше сотрудничество с века Лумигаром надеюсь было выгодно и мне и ему.

– Ещё как. – Тирагор громко рассмеялся. – Собственно поэтому я вас и пригласил. – Он сделал приглашающий жест, и повёл Алексея вперёд. – Камни высшего воскрешения чрезвычайно редкий артефакт и в нашей вселенной очень мало мест, где это можно добыть. Либо опасно, либо чрезвычайно редко. А Лабиринт это и то и другое одновременно. И тут я с двумя камнями. Конечно они произвели настоящий взрыв на аукционе. Первый ушёл за двести пятьдесят миллионов, а второй уже за триста десять. Кстати триста из них – ваши. Ну а что случилось на торгах, когда я выложил эссенцию Разрушения и описать-то невозможно. Лот не просто редкий, и даже не редчайший, а совершенно уникальный.

– А для чего можно использовать такую дрянь? – Удивился Алекс. – Меня эта штука, даже в виде пыли чуть не убила, снеся за пару секунд доспех.

– Так те крохи что добывались, и применялись для усиления доспеха. – Пояснил Лумигар. – Вашу защиту теперь такой концентрацией эссенции не разрушить, если вообще как-то можно повлиять. Доспехи воинской ипостаси изменяются под действием внешних условий, и эссенция Разрушения – это как бы концентрат всех видов воздействий. Ну и для высшей алхимии конечно. А те три литра которые вы мне дали, позволят начать сотни исследовательских проектов. Не всем же возвышаться с мечом наперевес. Минимум шестьдесят процентов иерархов предпочитают исследования и разработки. Да, долго, но весьма перспективно, и практически гарантировано по росту уровней.

Ну, в общем наша Академия напряглась и напрягла своих спонсоров и выкупила эссенцию за восемьсот десять миллионов арис. Так что миллиард сто десять миллионов ваши.

В голове звякнул сигнал, и перед глазами повисло сообщение о поступлении на счёт.

– А ваша комиссия?

– Десять процентов, но не более пятидесяти миллионов. Так что своё я уже получил. – Века усмехнулся. – Ну, и не в последнюю очередь, репутацию чертовски удачливого парня, способного доставать редчайшие компоненты. И конечно я вовсе не должен, и не могу раскрывать источники поступления реагентов и артефактов, но ко мне обратился сераф Тарнхол Иссин – это один из верховных владык Оранхала, и попросил о личной услуге. – Лумигар остановился и посмотрел в глаза Алексею. – Не меня попросил. Вас.

В мире Оранхала было всего три серафа, которые собственно и были высшей властью, осуществляя контроль над законами, их исполнением, и хозяйственной деятельностью. Как происходила смена иерархов на этом посту, когда появлялся новый сераф публике было неизвестно, но ходили упорные слухи что те переходили в категорию творцов. Но как оно было на самом деле никто толком не знал, кроме собственно высших иерархов. А те, не спешили рассказывать всем.

Они прошли через зал, поднялись по широкой лестнице на этаж выше, и попали в помещение похожее на парк, только под потолком, который скорее угадывался метрах в пятнадцати над головой.

Одна из дорожек привела их в беседку, где за столиком сидел мужчина поистине героических пропорций. Даже сидя он был ненамного ниже Алекса который сам был под два метра ростом.

– Друзья. – сераф сделал широкий жест предлагая гостям сесть, и сам разлил напиток по чашкам. – Рад приветствовать вас в Ледяной Башне. Думаю, праздник вам понравится. Сегодня обещались быть сёстры Шурол, и Адабар Лумо. – Он усмехнулся, и поднял чашку к губам. – Пейте, Алекс. Это что-то вроде куирана, но сделанный из других компонентов.

Сладковатый вкус напитка сначала просто растёкся по языку, и только через пару секунд, Алекса буквально захлестнуло ощущение чистой радости словно он снова попал в то время, когда были живы папа и мама, и они втроём ходили в парк, где папа учил стрелять его из пневматической винтовки, а после они втроём гонялись на электромобильчиках, ели мороженое, и слушали военные оркестры, которые сменяясь, играли весь день на открытой эстраде. Мгновенная словно вспышка эмоция, захлестнула его и тут же схлынула, оставив в сердце щемящую грусть.

Алекс поставил чашку на стол, и покачал головой.

– Пожалуй мне хватит. Слишком ярко и слишком больно.

– Прошу прощения. – Тарнхол Иссин взмахнул рукой. – Обычно, это что-то из приятных, но не слишком эмоциональных воспоминаний. А вас видимо зацепило намного глубже. – Ну тогда если не возражаете перейдём к делу. – Он тоже отставил чашку в сторону. – Мой друг Лумигар сказал мне, что вы добыли в Тинальском Лабиринте эссенцию Разрушения которую выкупила Академия центрального господарства. Ректор академии на радостях нажрался с преподавателями так, что пришлось обращаться к целителям. – Сераф рассмеялся. – Но эссенция разрушения не только важнейший компонент Высшей Алхимии, но и очень ценный реагент для большого количества целебных зелий. Продвижение изменяет наши организмы очень существенно и человеческие лекарства уже не действуют. Но целители не в состоянии справиться со всеми случаями заболеваний. Скажу больше. Целители могут решить лишь относительно несложные задачи. Вырастить утерянную конечность или восстановить оторванную плоть включая внутренние органы. Но часто случаются и тяжёлые заболевания, когда иерархи оказываются под ударом сложных и весьма разрушительных конструктов, после которых даже смерть не является избавлением.

И в связи с этим, я хотел бы попросить вас добыть для Оранхала такую же капсулу. Можем выдать официальное задание, и даже обеспечить аварийным возрождением. К счастью на уровне господа и начала, это не так сложно. Ну а заплатим так, чтобы вам точно не было обидно засовывать голову под топор. Скажем миллиард арис.

– Насколько это срочно? – спросил Алекс.

– Насколько срочно? – Сераф усмехнулся. – Настолько, что вещество, купленное Академией, уже разошлось по лабораториям и исследовательским центрам. Где-то даже дозами по миллиграмму. А во вневременных капсулах у нас несколько сотен иерархов разных ступеней. Но целителям только для старта работ нужно хотя бы сто миллилитров. Правда обещают настоящий прорыв в лечении. Так что, берётесь?

Вместо ответа Алекс просунул руку в убежище, и тут же Михалыч, всегда наблюдавший за тем что происходило снаружи, вложил в неё шар с эссенцией.

– Нет необходимости. – Алекс аккуратно положил колбу на стол. – Если вам срочно – то забирайте. А если мне понадобится, в чём я сильно сомневаюсь, то схожу в Лабиринт ещё раз.

– Это многое меняет. – Сераф не двинулся с места, но тут же подбежала пара иерархов ступени воин, и накрыв колбу шуршащей тканью, унесли прочь.

– Что-ж. – Тарнхол Иссин улыбнулся. – Вы не торговались, не выкручивались, и вели себя достойно, а значит и мне нужно поступить также.

И зразу же в поле зрения появилась надпись о поступлении на счёт полутора миллиардов арис, и вокруг Алекса вспыхнул столб голубоватого свечения, сигнализируя о переходе на следующий уровень иерархии.

Сёстры Шурол, были танцовщицами, которые рисовали во время танца, причём не кисточками, а пальцами рук, ног, кончиками грудей, и вообще всеми местами, черпая краску из чаш на краю площадки. Зрелище было чуть диковатое для Алекса, но завораживающее пластикой и появляющейся на большом трёхметровом холсте картиной изображающей человека в пластинчатом доспехе, и глухом шлеме, сидящего боком к зрителю, на фоне восхода.

Картину позже продали на аукционе в пользу Церкви Творцов, а концертную площадку заняли три девчушки, певшие что-то жалостливое на незнакомом языке.

В целом мероприятие ничем не отличалось от таких же в других мирах, за исключением высочайшего мастерства исполнителей. Алекс с удовольствием посмотрел всю программу, отужинал в компании Лумигара и его дамы, и не оставшись на ночные забавы, улетел.

Через пару дней, когда все решения созрели, Алекс добрался до века Таргола Бурхи, который занимался правильным улучшением и вообще стратегией продвижений. К чести Таргола, он никогда не давал Алексею советов о том, что нужно делать чтобы взобраться на очередную ступень, помогая ему наиболее эффективно распорядиться уже полученным. Бурхи, одетый в ярко-синий халат, и лёгкие тапочки, даже не удивился, когда увидел Алекса в ранге начала, а лишь усмехнулся, закрыл толстенный том стихов Алдори Браго, и встав, жестом пригласил Алекса следовать за ним. Количество и характер улучшений иерарха всегда составляло тайну, и зная, что и как улучшил иерарх, можно было легко подобрать ключ к победе над ним.

В комнате, защищённой не хуже, чем хранилища артефактов столичной Академии, века сел в кресло, и дождавшись пока Алекс устроится напротив, и вытащил из рукава просторного халата, свёрнутый в трубочку документ.

– Я знал, что ты надолго не задержишься, и подготовил список улучшений, на твой уровень. – Он расправил бумагу на столике, и подтолкнул её в сторону Алексея. Я исходил из общей цены в сто – сто пятьдесят миллионов, что в такой ситуации является стандартом. Но хочу предупредить, что следующий этап возвышения будет куда сложнее. Уровень власти, это двадцать миллиардов арис, и просто так их не раздобыть. Так что пребывание на уровне начала может затянуться на непредсказуемый срок.

– Я это понимаю. – Алекс кивнул, или скорее поклонился Бурхи. – Поэтому и хотел вложить в улучшения не сто пятьдесят миллионов, а четыреста или даже пятьсот. При этом у меня остаётся серьёзный запас на всякий случай.

– Хорошо. – Таргол задумался, и кивнул. – Пятьсот миллионов это улучшения уровня власти. Так никто не делает, но тем неожиданней будет сюрприз для твоих врагов.

Изменения организма и всей энергетической системы были настолько глубокими, что пришлось делать их под наблюдением настоящих целителей, и каждое осваивать на полигоне, бегая, прыгая, создавая магические конструкты, и просто сражаясь с эфирными созданиями. И только сейчас Алексей понял, насколько стал силён. Легко пробивая кулаком стальную плиту толщиной в сорок сантиметров, и разгоняясь на своих двоих до двухсот километров в час, он заново привыкал к возможностям тела.

Наставники не только требовали от него пиковых нагрузок, но и заставляли делать тонкую работу, восстанавливая точную координацию, и дозирование усилий. Но где-то за месяц, он справился, и сдав что-то вроде экзамена, вернулся в свой номер в гостевом доме.

Распахнув окна в гостиной во всю ширину, и любуясь видом ночного океана, Алекс пил вкуснейший чай, который готовила хозяйка гостиницы, и пытался понять, что же ему вообще от жизни нужно. Первоначально, он вообще хотел добраться до уровня престола, и на этом закончить историю с возвышением, отложив дальнейшее продвижение когда-нибудь на потом. Но после поток событий так увлёк его что остановился он уже на уровне начала, а сейчас по реальной силе он был не сильно ниже власти, а они уже не занимались драками, предпочитая возвышаться исследованиями, и просто продвижением культа себя любимого в разных мирах. Подбором проповедников, пророков и всякими чудесами. Ну и попутно истребляя всяческую ересь, и попытки отжать потоки благодати, что превращалась во вполне осязаемые арисы, на личном счету.

Даже у Алексея, который ничем таким не занимался поток божественной энергии достиг миллиона единиц в год, что было весьма неплохо, но конечно же не шло ни в какое сравнение, например, с потоком ректора центральной Академии Турги Калса который получал тот же миллион, но каждый день. Турги был божеством в трёх десятках миров, и возделывал свою грядку много тысяч лет. А Алексей вообще не считал веру и церковь обязательным атрибутом в жизни. А раз не считал нужным для себя, значит и не мог никого принудить к этому.

Большинство иерархов использовало божественную энергию для саморазвития, исследований и просто превращая арисы в комфортное и безбедное существование. Кто-то проводил дни и ночи в пирах и забавах со жрицами Храма Творцов, кто-то наоборот рыскал по мирам в поисках битв, а кто-то тратил все силы на исследование природы.

Пытаясь понять, что же нужно именно ему, Алекс листал новости Оранхала, где были варианты на любой вкус, как например, устроившие себе своеобразное сафари по Средним Мирам. Добровольно ограничив себя в силе, иерархи заселялись в мир в тела погибших людей, и жили, постепенно поднимаясь по социальной лестнице. Всё это транслировалось непрерывно в Оранхал, и зрители давали очень серьёзную прибавку к потокам божественной энергии.

Видеоканалов на Оранхале было почти бесконечное количество, и все они скомпонованы по группам. И тех, что показывали приключения иерархов в мирах людей, насчитывались тысячами, разделяясь по рейтингам. И естественно всё это шло напрямую без цензуры, и перерывов, так что желавшие пощекотать себе нервы, черпали полной ложкой.

Ещё были путешественники по всяким мирам, включая верхние миры, и миры Хаоса тоже ведущие репортажи с места событий, и отдельно, куст военных каналов, показывавших сражения нашей вселенной. От драки селян за лужок, до многомиллионных сражений с применением тактического ядерного оружия. Но, последнего было совсем немного. Творцы очень негативно относились к тем, кто загаживал планеты, и в течении некоторого времени, общества допустившие такое, потихоньку стирались из социума.

Роясь в завалах информационных помоек, Алекс полистал каналы со сражениями, перешёл на те, что рекламировали военное снаряжение, и боевую технику, но ничем таким уж прорывным не удивили. Силовой экран был эффективнее чем броня, и все машины соревновались в этом показателе. У кого защита лучше, и кто продавливает вражеские щиты быстрее.

И конечно оружие было тем сильнее, чем сильнее контакт с носителем божественной силы. От холодного, до зачарованных метательных снарядов, и заканчивая всякими рунными пулями и снарядами.

Сешесс на седьмом круге слияния был на уровне стратегического ядерного оружия только концентрируя всю силу в точке удара, легко пробивая энергощиты любого уровня, включая уровень херува, и мог доставить массу проблем даже серафу. Правда на качество защиты это никак не влияло, как и на скорость реакции, но для этого и были всякие улучшения.

Алекс перелистнул очередной блок видеоканалов, и какое-то время любовался эпической битвой между людьми и воинством Хаоса. И те, и другие использовали лишь ручное холодное оружие, что добавляло экспрессии, а маги кастующие из-за спин людей вносили дополнительные краски в картину всеобщего безумия.

Вся картинка шла в реальном времени, потому, что на Оранхале не могло быть никакой цензуры, и показывали буквально всё, лишь переключая на более интересные камеры, чем занимался искусственный интеллект.

А перелистнув на следующий канал, замер. Камера показывала с высоты Кремль и стоящие рядами войска.

Глава 23

выбора между войной и миром. Есть выбор в том куда попадёт пуля врага. В грудь или в спину.

Генерал Кузьма Прутков, мысль номер 137

Нет

Чины иерархов Оранхала, довольно многочисленны, и сначала система кажется очень запутанной, но мы специально составили это руководство для новоприбывших младших ангелов, чтобы помочь им сориентироваться здесь в Верхнем мире. Итак, нижний чин – младший ангел. Сам перенос в Оранхал возможен только при наличии собственного багажа в 20 тысяч арис. Как они будут накоплены, путём молений паствы, или ограблением других героев – неважно. Но преодолев эту границу, каждый герой получает возможность перенестись в Оранхал, чтобы расти далее.

Рост обусловлен прежде всего количеством единиц энергии в вашем ядре, которые можно получить распространяя веру в вас среди жителей Средних Миров, и исполняя задания согласно вашему уровню, из списка. Также можно добиться роста арис, исследованием Мироздания, или просто ростом арис в ядре, медитациями и упражнениями.

Вторая ступень – ангел. Исполнением заданий исследованиями и увеличением паствы, вы добиваетесь прихода двухсот тысяч арис, и это сразу возносит вас на ступень ангела. Тут и наступает первая сложность возвышения. Нужны ещё арис на приобретение эфирного духа – ассистента, одежду и оружие согласно рангу, и всё это должно быть потрачено из потока сверх двухсот тысяч. Падение внутреннего ресурса ниже этого уровня, и вы вновь младший ангел. Сказанное справедливо для всех уровней, включая серафа, но до него мы ещё дойдём.

Третий уровень – архангел. Два миллиона арис на счету, и необходимо примерно тысяч пятьдесят на улучшения и усиления согласно уровню.

Дело в том, что возвышение само по себе, делает вас сильнее совсем незначительно. Но с каждым уровнем вам доступны всё более и более серьёзные, и соответственно более дорогие улучшения и усиления, а также оружие.

Четвёртый уровень – престол. Двадцать миллионов единиц на счету и два – три миллиона на улучшения минимум.

Пятая ступень – господ. – Это первый серьёзный уровень, где доступны улучшения которые могут служить вам и далее, в ходе роста уровня. Двести миллионов в ядре, и примерно десять – двадцать миллионов на улучшения.

Каждый житель Оранхала вправе остановиться в своём Возвышении, на любом уровне, но считается хорошим тоном расти хотя бы на один уровень в пятьсот – тысячу лет.

Шестой уровень – начало. Два миллиарда арис на счету и около двухсот – трёхсот миллионов арис на усиления. С этого уровня задания становятся куда сложнее, и получение каждого миллиона арис – довольно непростым делом. Но мы уверены, что до этого уровня из вас дорастут единицы. Так что об остальных уровнях расскажем кратко.

Власть – двадцать миллиардов, Сила – двести миллиардов, Воин – два триллиона, Века – двадцать триллионов, Херув – двести триллионов, и Сераф два квадриллиона.

Самые пытливые обычно спрашивают, а что будет если накопить больше двадцати квадриллионов арис. Отвечу. Никто не знает. Обычно кто-то из Сераф время от времени уходит, а через какое-то время Херув возвышается до серафа, и всё идёт своим чередом.

Жизнь в Оранхале. Пособие для новоприбывших.

Оранхал. Центральное господарство.

Стоявшие ровными батальонными квадратами, войска были одеты во вполне узнаваемую советскую форму с погонами. За спиной у каждого бойца был рюкзак, но не привычный вещмешок типа «сидор», а нечто похожее на РД-54. Трёхсекционный, с ременной системой для переноски, и на груди подсумок для автоматных магазинов, и сам автомат, или скорее автоматический карабин, с секторным магазином примерно на двадцать патронов.

Невидимые и беззвучные камеры следили за каждым движением на площади и вокруг. Система искусственного интеллекта быстро меняла точку съёмки, показывая войска на площади, удерживая в кадре вид на трибуну из красного гранита.

– Враг опять пришёл на нашу землю. Убивает наших людей и разоряет хозяйства, оставляя после себя выжженную землю…

Мужчина лет пятидесяти с лишним, в форме маршала, с усами и небольшой скруглённой бородкой на лице, говорил негромко, без аффектации, и размахивания руками, но чётко, внятно. Большие черные рупоры, установленные на столбах, разносили его голос по всей площади, и далее по улицам вполне узнаваемой Москвы, где у каждого столба с громкоговорителем, стояла толпа людей, внимательно слушая каждое слово.

…Смерть иноземным оккупантам! Да здравствует наша славная Родина, её свобода, её независимость! Под знаменем коммунизма – вперёд, к победе!

Под громкие звуки военного оркестра, грянувшего «Прощание славянки», печатая шаг по площади пошли войска. За ними техника, громыхая траками и рыча мощными моторами, и в небе, стройные ряды самолётов. Бомбардировщики, истребители, штурмовики…

Занятый сравнением того что он видел с памятью о военных годах СССР, Алекс пропустил момент, когда кадр сменился, и камеры показали поле боя, на котором десятки военных машин и тысячи солдат атаковали двух существ, прикрывающихся плёнкой силового поля, которые временами выстреливали тонкой длинной молнией, или алым росчерком, точно влетавшим в одну из боевых машин, после чего та вспыхивала словно бумажная, а если молния влетала в человека, тот просто взрывался опадая на землю серым пеплом.

Тип существ Алексу был незнаком, но эфирный помощник, сразу подсветил фигуры зелёным ореолом выдав пояснение: «Хидар алур. Магическая раса сопряженной вселенной. Уровень опасности 21». Двадцать первый уровень, это в принципе немного. Если считать от отлично подготовленного бойца – человека, который и есть первый уровень, двадцатый это переход на уровень иерарха а конкретнее младшего ангела.

С одной стороны, очень круто. А с другой – практика показала, что зенитная ракета может подпалить крылья даже алхенису, который был где-то на уровне престола.

Вот и существа, бредущие по выжженному полю, в шквальном огне со всех сторон, тоже потихоньку теряли щит, и когда у одного из них он погас, то через несколько минут снаряды начали рвать его тело, пока тот не упал, и дёрнувшись в последний раз, истаял белёсой дымкой.

Через десять минут пал и второй хидар. Но победа дорого далась армии. Десятки сожжённых машин, сотни солдат превращённых в пепел…

Алекс посмотрел в окно, за которым серебрился двумя лунными дорожками ночной океан, и кивнул.

– Надо помочь людям.

Алекс переоделся в полувоенный френч, и вышел из гостиницы. Собираться не было никакой нужды, потому, что всё и даже более находилось рядом, в Убежище. Сотни боевых машин, тысячи тонн снаряжения и боеприпасов, продовольствие, вода, и даже запас семян, и сельхозтехники.

Поэтому выйдя на улицу, пространственным прыжком переместился на транспортную площадку, внёс данные мира и плату за перенос, в память комплекса, в ту же секунду оказался на зелёной равнине, под восходящим утренним солнцем.

Ветвление 12, базовая ветка, Земля.

Слева был густой и высокий лес, сзади аккуратные поля до горизонта, а справа, вдали высился большой город. Трава мягко пружинила под ногами, а лёгкий ветер приносил запахи летнего луга, и леса. Утреннее солнце ещё не палило, но уже было жарко, и костюм Алекса зашелестел системой охлаждения.

По умолчанию телепорт транспортного узла переносил в столицу мира, а если таковой не было, то в столицу указанной страны. Но можно было задать прибытие в конкретную точку, как и поступил Алексей, введя координаты места съёмки. Ему хотелось посмотреть на ситуацию со стороны, и просто какое-то время побыть в тени.

Укутав себя в полог невидимости, Алекс едва заметной тенью скользил над землёй на высоте пру сотен метров, и подлетев ближе к выгоревшей плеши, опустился вниз.

Сожжённые и полурасплавленные танковые корпуса, уже подёрнутые налётом ржавчины, смятые падением самолёты, бронемашины и грузовики, всё ещё стояли в тех местах где застала их магия пришельцев. Но тела уже убрали, хотя подошвы ботинок Алекса временами скрипели осколками костей.

Точку, где открылся портал, он нашёл легко. Межвселенский портал, это не только очень затратно по энергии, но и очень громко. Ткань мироздания сопротивляется наглому вторжению, и треск разрываемого пространства слышен как очередь из скорострельного пулемёта, или хруст сминаемого камня. Только очень громко. Настолько громко, что ударная волна буквально проминает грунт, словно мощный взрыв над землёй.

Земля в этом месте продавилась на пару метров в глубину, спрессовав землю до крепости бетона, и Алекс, обойдя точку, где был открыт портал, включил сбор информации по спектру портала, что в теории могло дать возможность засекать их на стадии открытия. А поскольку такие порталы открываются долго, то можно успеть встретить дорогих гостей.

Утро разбудило и служилых людей. На поле, рыча моторами въехала армейская колонна из пары десятков грузовиков и тягачей. Солдаты под командованием нескольких командиров начали цеплять всё что можно было отбуксировать, и просто грузить металл в грузовики с помощью автокрана.

На Алекса первоначально никто не обращал внимания, но минут через десять, подошли два офицера в полевой форме, капитан и старший лейтенант, и синхронно козырнули.

– Товарищ учёный? – Спросил капитан. – Я не вижу вашей машины.

– Машины? – Удивился Алексей.

– Ну да. – Капитан несколько растеряно кивнул. – До Москвы-то больше сотни километров.

– А, – Широков кивнул, улыбнулся и взмахнул рукой. – Доберусь как-нибудь.

– Что значит «как-нибудь»? – Капитан даже чуть побледнел. – А если что случится?

– Я товарищ капитан, не мальчик – одуванчик. – Алексей усмехнулся. – Такой похоронный марш могу сбацать, что чертям тошно станет.

Разговаривая Алекс следил за ростом столбиков прогресса снятия спектров переноса, и обратил внимание, что их продвижение резко прибавило в скорости.

– Чёрт. – Алекс посмотрел капитану в глаза. – Быстро уводите людей. Похоже сейчас здесь будет новый портал. – Алекс выбрался из ямы, и огляделся. Пока было непонятно где конкретно будет локализован межмировой прокол, но тыловиков нужно было убирать с поля.

– Мы можем… – Начал было старлей, но Алекс его остановил жестом.

– Без тяжёлой техники, без оружия, без артиллерийской поддержки, вы можете быть только смазкой для тварей. А сейчас уводите людей и технику. Хотя бы на километр.

К чести офицеров они не стали скандалить или выяснять что-то, а быстро организовали своих людей уведя колонну к лесу. Это было сильно меньше чем километр, но существовал реальный шанс просто раствориться между деревьев. И уже оттуда, капитан связался с командованием, доложив о странном учёном, и об опасности прорыва.

На краю пепельной пустоши, прямо у останков тяжёлого танка, выгоревшего до расплывшейся кучи металла, сначала возникло туманное веретено, а минут через десять, раздался адский грохот, как будто невидимый великан дробил гору. Давлением ударной волны, почву под веретеном промяло в глубину, на несколько метров, а сам зародыш портала стал расти вверх и в ширину, наливаясь алым светом, пока не засиял словно прожектор, освещая всё вокруг.

Алекс уже достал из Убежища пять противотанковых мин, производства Тессарин, и сложил их вокруг портала, так как не знал откуда вылезут гости.

Где-то в небе уже гудел самолёт – разведчик, и получив подтверждение к месту прорыва спешили мобильные группы, но до их прибытия было ещё много времени.

Портал раскрывался долго. Минут двадцать он клубился, сверкал разными цветами, и грохотал словно артиллерийский полигон, заставляя Алекса всё время держать силовой щит, который рвало ударными волнами, но вдруг всё закончилось.

На дне пологой ямы диаметром в полсотни метров, стоял высокий, выше четырёх метров портал, в глубине которого что-то гудело и щёлкало. Не тратя времени, Алекс подскочил к минам и сдвинул их к выходному створу, а остальные положил чуть дальше, с таким расчётом, чтобы удар направленного взрыва наверняка зацепил то, что полезет из портала, и поднял руки в стороны, давая защите правильно растечься по телу.

Броня его уже не была сплошного чёрного цвета, а в ней проявились белые тонкие прожилки, словно в мраморе.

Генерал Григорович, прибывший к месту прорыва на двухместном дальнем разведчике Ту-12, сделал пару кругов вокруг формирующихся врат, и заметив мехколонну, сел возле машин инженерного полка, который занимался уборкой останков техники после прорыва. Обычно прорывы происходили с перерывом в один – два месяца, и пока СССР терял на каждом до батальона уничтожая группу пришельцев. Там же, где государства не хотели или не могли закрыть портал, страна просто исчезала, оставляя безжизненные равнины.

Командира мехколонны генерал не знал, но судя по выправке и наградам офицер был грамотный. Вот и сейчас он быстро вывел практически безоружных людей из зоны поражения, организовал пост наблюдения на крыше кунга[7], и развернув радиосвязь, вёл трансляцию, рассказывая о том что происходило.

Самолёт мягко сел на поле поросшее мягкой травой и подскочив пару раз на кочках подкатил к группе машин. Генерал, одетый в тёмно-зелёный лётный комбинезон с погонами на плечах, рывком сдвинул колпак, отстегнул привязные ремни, и выйдя на крыло спрыгнул на землю.

– Товарищ генерал-майор… – Начал было доклад капитан, покинувший свой НП, но Григорович его остановил движением руки.

– Продолжайте наблюдение товарищ капитан. Мне вон, старлей доложит. – Генерал кивнул на стоящего рядом офицера, и стянул шлемофон с головы. И не тянись. Своими словами, спокойно, подробно, и что видел. – Он снял заглушки на окулярах бинокля и поднял его к глазам.

– Слушаюсь товарищ генерал-майор. – Старший лейтенант козырнул. – Согласно приказу комполка, вышли в район ликвидации прорыва что случился двенадцатого июня. Наш полк занимается очисткой поля уже вторую неделю. Вот и приехали снова. А парня того, что воле врат стоит, приметили ещё издалека. Чисто, хорошо одет. Руки белые, причёска короткая, аккуратная. Туфли и штанины чистые. Значит подвёз кто-то. Вот мы и предположили, что кто-то из научников, что ворота эти изучают. А тот замер, встал так, словно смотрел куда-то за горизонт, и говорит командиру нашему. Уводите мол людей товарищ капитан. Типа прорыв здесь снова будет. Ну Павел Егорович, спорить не стал. Накрайняк, час потеряем, до вечера наверстаем. А парень-то этот прав оказался. Врата, вон, стоят уже. Ну отгромыхали как положено, стало быть минут через пять полезут твари. А у нас из оружия только три дегтярёва, да автоматы. Даже на пять минут не остановим.

Старший лейтенант кивнул на дымчато-серое веретено, переливающееся неяркими цветами. А рядом, метрах в пяти, стояла фигура в чёрно-серой глухой броне, с длинным тонким мечом на плече. Ни меч, ни броня не выглядели изделием кузнеца, а скорее творением более высокоразвитой цивилизации, потому как вокруг защиты едва заметно дрожал воздух, а меч вообще переливался голубыми сполохами словно был сделан из прозрачного стекла с лампочками внутри.

– А почему его называешь парнем? – Генерал, не отрываясь от окуляров мощного бинокля, продолжал наблюдать за вратами и человеком стоявшим рядом.

– Так парень и есть. – Старлей кивнул. – Лет двадцать пять по виду. Ну вот край. А вот взгляд такой…

Договорить он не успел.

Из врат полез первый голем, как его называли в армии СССР. Да и как было его называть, если не лица ни глаз не видно, а лишь серый покров тела. Голем опустил ногу и спрыгнул на землю точно попав на диск, что положил перед порталом странный учёный, и тут его высоко подбросило мощным взрывом, а упал он уже двумя половинками. Но голем не растаял как обычно, а остался лежать на земле. Второй вылезший из врат, натупил на труп, поскользнулся и упал грудью на вторую мину, которая пробила направленным взрывом тело насквозь. На всякий случай Алекс отсёк головы хидаров, и подхватив с земли несработавшие мины, повернул активаторы на корпусе, и закинул их в портал, который после этого сразу же закрылся и истаял в воздухе.

– Расскажу – не поверят. – Ошарашенный старший лейтенант покачал головой.

– Чо уж. Сразу пиши статью в Правду. – Буркнул генерал, оглянулся и увидев, что за рулём грузовика сидит водитель, заскочил в кабину. – Туда гони. – Он ткнул пальцем в стекло.

Виновник переполоха, занимался осмотром тел и оценкой их защиты. Да, сешесс рассёк их но потратил на это довольно много энергии, а если бы не мощнейшая взрывчатка рассчитанная на пробивание полуметровой брони, и энергетического кокона тяжёлого танка, то ещё неизвестно смог ли Алекс так легко справиться с хидарами. Поэтому он ещё раз воткнул меч в тело, для сбора более подробной информации и ждал завершения процесса, когда рядом со скрипом тормозов резко остановился грузовик, и распахнув двери оттуда выскочил генерал-майор.

– Товарищ генерал-майор. – Алекс едва удержал себя от воинского приветствия, но вовремя вспомнил, что не в форме, да ещё и без головного убора.

– Генерал Григорович Виктор Афанасьевич. Командир двадцать восьмой отдельной гвардейской авиадивизии.

– Алексей Широков. – Алекс усмехнулся и пожал протянутую руку. – Давно у вас эти стали вылезать?

– Да года полтора. – Генерал вздохнул. – Забиваем конечно, но больше просто трупами заваливаем. Мы ещё как-то, а вот танкисты, артиллеристы и пехота, ложатся сотнями.

– Починим. – Алекс уверенно кивнул. – Бессмертных не бывает. Бывают только те, кто умирает неохотно.

– Я кстати в первый раз вижу, чтобы тела остались. – Генерал сдвинулся в сторону, чтобы ещё раз увидеть трупы.

– Это у меня оружие такое. – Пояснил Алекс. – Не даёт сбежать после смерти. – Он прислушался. Где-то не очень далеко возник мощный пульсирующий гул. – Вертолёты похоже?

– Как вы сказали, вертолёты? – Генерал улыбнулся. – У нас их винтокрылами называют. Вы сами-то издалека?

– Я ну очень издалека. – Алекс улыбнулся в ответ. – Но русский, хотя мама китаянка, а папа испанец.

Генерал негромко рассмеялся.

– А у меня папа татарин, а мама из крещёных чукчей. И я стало быть тоже русский.

Группа тяжёлых вертолётов, похожих на Ми-6, садилась подняв тучи пыли, и сразу же из них горохом посыпались солдаты, в тяжёлой броне, и с крупнокалиберными винтовками, которые несли парами. Но поскольку врата уже закрылись, не рассыпались по полю занимая позиции, а выстроились в ряд, провели короткую перекличку, и стали организованно грузиться вновь. А из головной машины выскочил пилот, и быстро подбежал к генералу.

– Товарищ генерал-майор разрешите обратиться!

– Докладывайте.

– Майор Карнаухов, третья отдельная авиаэскадрилья третьей воздушной армии. Вам устный приказ, доставить товарища, в Москву, на Комендантский. Там будет ждать машина из ГКО.

– Ну полетели. – Григорович дёрнул плечом. – Машина у меня двухместная, так что милости просим.

Летели недолго. Узкая турбореактивная машина разогналась до шестисот километров в час, словно прыжком перелетела столицу, и уже через десять минут заходила на посадку.

Зарулив прямо к зданию диспетчерской, генерал одним движением руки распахнул обтекатель, и повернувшись увидел как на глазах исчезает броня с пассажира и под ней снова оказывается полувоенный костюм похожий на иностранный френч.

– Здравия желаю, товарищи. – К самолёту подошёл майор в отлично сшитом коверкотовом кителе, с широкой орденской колодкой. – Майор козырнул. – Товарищ генерал. У меня приказ доставить вас и вашего гостя в Кремль к товарищу Фрунзе.

– Приказ так приказ. – Генерал нагнулся, и сняв с головы шлемофон, достал откуда-то из кабины фуражку, и спрыгнул с крыла, мягко спружинив ногами.

Глава 24

Лучше любого свода законов – свод исключений.

Григорий Распутин

А сейчас, дорогие друзья позвольте представить вам сюжет неожиданно взлетевший в рейтингах вещания. Речь идёт о периферийном мире, и альтернативной подсетке миров – так называемом Ветвлении 12. Мир этот не так давно подвергся агрессии хидар клог – иерархов смежной с нами вселенной. Собственно никому не было дела до этого мирка, и только красочные кадры где люди своим примитивным оружием убивали хидаров, как-то разнообразили наш досуг. Но совершенно неожиданно в историю вписался житель Оранхалла – самый молодой начало иерархии, и вообще тот кто невозможно быстро пролетел все стадии возвышения до текущего уровня. Мы говорим об Алексе Рокове, который прибыл в Оранхал уже имея иерархию ангела.

Итак, что же сделал, молодой иерарх, прибыв в этот отдалённый мирок? Да просто и без затей убил окончательной смертью двух хидаров. И пусть вас не вводит в заблуждение низкий уровень врагов нашего героя. Окончательное убийство иерархов возможно лишь при наличии сешесса как минимум пятого уровня слияния или выше. Нам, к сожалению, не удалось узнать какого уровня сешесс у Алекса, но лёгкость с какой он зарезал двух высокоранговых существ говорит о многом.

Наш эфирный дух, уже переключил на этот мир одну из основных веток производства, и будьте уверены, что ни одно интересное событие в нём не скроется от наших вездесущих камер.

Медиапул Война, Оранхал.

Ветвление 12, базовая линия, Земля.

Кортеж из трёх больших машин, похожих на ЗИЛ 111, ехал по Москве словно специально не торопясь давая возможность Алексею рассмотреть город. И отличия с той Москвой, которую он помнил, были значительные. Проспекты и улицы были шире, а дома выше. Много было домов явно служебного назначения с большими окнами и широкими подъездами. И только центр был похож на его Москву, но тоже не буквально. Например здание Исторического музея было совсем другим, да и мавзолей пониже.

Въехав через ворота Спасской башни, машины чуть покружив по Кремлю, подъехали к трёхэтажному зданию Сенатского дворца, и их сразу провели по коридорам в кабинет, где Алекс увидел того самого человека, который говорил речь на трибуне.

Здравствуйте, товарищ. – Маршал встал, и подошёл к Алексу. – Мне сказали что вы свободно разговариваете на русском?

– Это мой родной язык, товариш…

– Фрунзе. Михаил Васильевич Фрунзе.

– Алексей Владимирович Широков. – Представился Алекс и пожал протянутую руку.

– Ну, рассказывайте Алексей Владимирович, каким ветром вас к нам занесло, и как так выходит, что вы за десять секунд уложили двух… врагов которых мы убиваем ценой большой крови.

– Да в общем это наверное не секрет. – Алексей улыбнулся и коротко пересказал свои приключения, которые привели его в Оранхал, а позже на одно из отражений Земли.

– Значит есть как минимум ещё одна Земля, где всё было по-другому. – Фрунзе провёл пальцем по усам. – Занятно. Нет, то, что мы так сказать не одиноки во вселенной, уже поняли. Но вот что есть другая Земля…

– Как минимум ещё двенадцать ветвей. – Сказал Алексей. – К сожалению информация об общем количестве ветвей реальности от меня скрыта, но по текущим координатам можно понять что их минимум двенадцать, и что ваше ветвление основное. То есть каждая ветка, это некий куст реальностей, которые могут идти параллельно, погибать или иногда сливаться с базовой реальностью порождая фантомные воспоминания о том, чего не было в базовой реальности, но было в альтернативной. Обычно в ветви от пяти до десяти вариантов, хотя может быть и сто и один-единственный вариант. А к вам я попал только потому что на моём текущем уровне могу перемещаться не только по основной реальности нашей вселенной, но и по всем альтернативам и подветвям. Своеобразная привилегия шестого уровня иерархии.

– А всего?

– А всего их двенадцать, и что выше я просто не знаю. – Алекс развёл руками и проводил взглядом хорошенькую длинноногую девушку в светло-сером платье и белом переднике, которая расставляла чайный прибор на столе. – Могу только догадываться что там уже совсем другие расклады. Ну как при переходе от исполнителя к руководителю. Но сейчас это и не нужно. – Алекс взял чашку, и вдохнул аромат напитка. – На этом уровне врагов, мы им безусловно поотрываем головы.

– Вы так уверены в результате? – Фрунзе покачал головой. – А если их будет десяток, а если сотня?

– Тут какое дело. – Алексей сделал аккуратный глоток. – До сих пор, насколько я понял, тела исчезали. А значит, души погибших возвращались, и вновь воплощались. Такое вот хитрое бессмертие. Но моё оружие убивает окончательной смертью. А умирать, высшие сущности, не любят. Для них же это крах всей их долгой жизни. Нескольких тысяч лет. У некоторых – десятков тысяч. Уверен, что после того, как они потеряют ещё десяток бойцов, то их энтузиазм резко упадёт. А насчёт сотни – прирост на каждый уровень, это разница в силе в десять раз. Значит, чтобы меня завалило трупами, им нужно притащить миллион бойцов. И кстати это без гарантии, потому как у меня тоже есть чем ответить. В конце концов, начну кидать к ним в портал кварковые бомбы. Есть у меня такие в запасе. Мало никому не покажется.

Разговаривали долго. Где-то через час, пошли пообедали, и продолжили разговаривать. Алекс рассказывал о строении мира, как он его увидел, о своей Земле и о своей России, и вообще отвечал на десятки вопросов.

Когда Фрунзе наконец удовлетворил своё любопытство, Алекс изложил свой план. На относительно высоком месте или на башне, которую он брался построить, устанавливается портальный радар, который будет определять направление до открывшегося портала и дальность. После этого, что-нибудь скоростное, сбрасывает в точку, наиболее приближённую к открытым вратам портальный маяк, куда переносится сам Алексей.

Но это не решение проблемы, а скорее временная заплатка. А решение – передаваемое оружие. Да, хватит его ненадолго, но Алекс был уверен, что лет через десять – двадцать, хидары, сами перестанут лезть. Если война приносит одни убытки, то её инициаторы быстро теряют интерес. А имперское оружие надёжное, и его у Алекса много. Так что этому СССР его хватит лет на пятьдесят.

Ну и неизбежный в таких условиях прогресс, тоже должен изменить ситуацию.

Монтажный комплекс под руководством Михалыча и высокоранговой ИскРы, собрали сотню детекторов порталов, и Алекс на космическом катере растолкал их по орбитам, так чтобы они перекрывали всю планету и выдавали точность до ста метров.

Ещё Алекс передал этому СССР пять аэрокосмических транспортов, которые могли быстро доставить к месту открытия портала тревожную группу, и оружие, способное быстро справиться с хидаром. У оружия ресурс был намного меньше чем у транспорта, но на десять – пятнадцать лет, должно было хватить.

Всю технику и вооружение собрали в Первой Гвардейской тяжёлой штурмовой бригаде, сформированной исключительно из ветеранов не так давно закончившейся войны. Да, и в этой реальности Россия сцепилась с так называемым «цивилизованным миром» желавшим жировать на чужих костях, и победила в войне, правда не став организовывать никакого социалистического лагеря, а лишь заставив заплатить за всё разрушенное в ходе войны, и заплатить ветеранам, инвалидам, и семьям погибших.

Как и во всякой параллельной реальности время в этом ветвлении шло гораздо медленнее чем в основном потоке, и здесь был 1955 год. Только-только начали летать реактивные самолёты, а дальнобойное оружие было исключительно пороховое.

Но для того, чтобы освоить технику Тессарин, советское государство призвало в армию десяток молодых кандидатов наук, под руководством пары профессоров, и они действительно быстро разобрались в том, как работать с техникой цивилизации, ушедшей на несколько сотен лет вперёд. Повторить конечно не смогли бы, но не допускали ошибок, и не ломали технику, чего Алексей очень боялся, хотя все нужные инструкции и руководства были переведены на русский язык и размножены. Но разница между инженерами высокого уровня с военными людьми заключалась прежде всего в том, что инженеры не игнорировали инструкции, и не пытались улучшить технику, в которой ничего не понимали.

Первый бой с новым оружием бригада приняла в то время когда Алекс воевал с прорывом под Челябинском. Получив от спутниковой системы координаты ещё одного прорыва, тревожная группа в составе двух рот, на тяжёлых транспортах выдвинулась к месту открытия врат, и успела как раз, когда хидары вышли.

Машины сели на удалении в километр, и высадив технику ушли на позицию ожидания, а тяжёлые танки, и мотопехота, россыпью охватив место высадки, открыла огонь. Но боя не получилось. Танки способные сбивать цели на высоте пятнадцать километров, быстро исчерпали защиту и разорвали тела хидаров в клочья. Причём одного настолько удачно, что его ядро не успело покинуть тело, и было уничтожено.

Не было ещё такого случая, чтобы двое врат закрыть в один день, да ещё и без потерь. Поэтому в бригаде стихийным образом организовался праздник, и все кто не был на боевом дежурстве, с чувством отметили такую важную победу. А к вечеру прилетел сам Фрунзе, и веселье вспыхнуло с новой силой.

В принципе, Алекс сделал всё что мог, и можно было уже возвращаться, но Алекс всем своим нутром чувствовал что ничего ещё не решилось, и трудности ещё будут.

Своим приказом Фрунзе присвоил Алексу звание генерал-майора, потому как занимаемая должность заместителя командира бригады по вооружению и тактике, как раз соответствовала, а порядок должен быть во всём.

Квартировала бригада рядом с Монино, и до Москвы можно было добраться буквально за пятнадцать минут, для чего в бригаде стояли два лёгких вертолёта Ми-3, и скоростной глайдер Лаккор, который мог долететь хоть до Австралии.

Вообще народ очень быстро привык и к новой технике, и к снующим в парке[8] ремонтным мехам, и к неведомо откуда взявшемуся генералу, который выходил на поле боя одетый в доспехи, и с мечом в руках.

Но быстрее всех сориентировались девушки и незамужние дамы, живущие непосредственно в военном городке, постреливающие глазками с убийственной точностью.

Система обнаружения порталов в следующий раз сработала как положено, указав дальность до открывающихся врат, чуть больше четырнадцати тысяч километров.

– Австралия? – Предположил начальник штаба и уменьшив масштаб на экране, кивнул. – Она самая. – Он с вопросом посмотрел на Алексея. – Что скажете, Алексей Владимирович?

– В смысле? – Удивился Алекс. – Мы тут как бы не партизаны. Получим приказ – будем исполнять. Но вообще-то имеет смысл туда слетать. Во-первых посмогтрим что там с Австралией, своими глазами, во-вторых чем меньше этой нечисти будет шляться по Земле, тем чище воздух. Ну и боевой опыт опять же. Уверен не за горами момент, когда эти твари полезут более крупными группами. Сначала по четверо, а там уже и толпой.

В это время из Генштаба, которому напрямую подчинялась бригада, поступил приказ на вылет, и над городком повис длинный звук сирены боевой тревоги.

Пара тяжёлых транспортов мягко оторвавшись от бетонной площадки, обманчиво – неторопливо взмыли вертикально вверх, и крутанувшись на высоте в сто километров, стали набирать скорость и уже через десять минут начали её сбрасывать, входя в атмосферу.

Алекс добирался отдельно на совсем небольшом четырёхместном кораблике, курьерского класса, поэтому обогнал машины бригады минут на пять, и заходя на посадку уже видел веретено портала, которое к счастью ещё не стабилизировалось, и можно было успеть занять выгодные позиции.

Высадились когда на месте был поздний вечер, и солнце уже нависло над горизонтом бескрайней равнины австралийского аутбэка[9].

Чем и занялся командир бригады генерал – лейтенант Скворцов, с парой штабных офицеров, развернув полевой пункт управления, который помещался в трёх небольших чемоданчиках.

Пока корабли выгружали технику и людей, Алекс сидел прямо у портала, ожидая когда тот затянется молочно-белой дымкой, что всегда предшествовало переходу. Ускорительные пушки уже взяли на прицел зев портала, но должны будут открыть огонь только по команде. Алекс хотел чтобы как можно большее количество хидаров не вернулось в свой мир, поэтому предпочитал убивать из сешессом который с удовольствием поглощал ядра души высокоранговых существ, делясь однако с Алексом божественной энергией которая из них выпадала. Получалось немного но тут был скорее важен принцип.

Обычно хидары были затянуты в защитную одежду, что-то вроде комбинезонов закрывающих тело от ног до головы. Учёные ещё разбирались с тем как работает эта хащита, а Михалыч уже раскидал один такой костюм на составляющие, и выдал вердикт, что броня воинской ипостаси, тем более на переходе к последней белой стадии, намного лучше и сильнее. Но это итоговое заключение, а в промежутке масса информации по уязвимым местам, и как результат, эфирный имплант подсказывал Алексу куда лучше ударить, подсвечивая точки на защите.

Первого хидара который вылез из портала, Алексей убил мгновенно воткнув сешесс в точку на спине, снизу-вверх, и на всю длину лезвия, достав до головы. И едва успел вытащить шпагу, когда появился второй. С ним всё было куда сложнее, потому что враг успел отшатнутся от удара, и завязалась круговерть мечного боя.

Хидар сражался длинным клинком двуручного типа, но с маленькой гардой и длинной, почти в локоть, рукоятью. Работал постоянно нанося удары эфирной энергией, которые выглядели как росчерки разных цветов. Но доспех ими не пробивался, и даже не повреждался, так что Алекс вполне успешно теснил противника пробивая его защиту эфирными техниками.

Как вылез наружу третий, Алекс не видел, но хидара сразу взяли в оборот гвардейцы, и вокруг пришельца буквально закипела земля от разрывов и попаданий.

Подловив хидара на замахе, Алекс наконец воткнул ему в шею сешесс, и дёрнув рукой в сторону почти отделил её от шеи.

Тем временем, третий вторженец решил, что энергоброня тяжёлого танка – это хорошая мишень, и сконцентрировался на ней, буквально поливая танк эфирными ударами разных цветов, словно пытался подобрать ключ к защите. Но экипажи других машин не зевали, и метким выстрелом попали хидару в голову, что сразу поставило точку в битве.

Закинув тела в грузовой отсек корабли взяли курс домой, предварительно облетев побережье Австралии, для того, чтобы дать руководству объективную информацию о состоянии страны.

В целом хидары не успели наворотить непоправимого. Переходили через врата, наводили ужас, убивая всё что шевелилось в радиусе пяти – десяти километров, и через сутки снова уходили.

Существенно пострадали только маленькие страны не имевшие сколь-нибудь серьёзных вооружённых сил, и те кто пребывал в анархии не в силах организовать нормальный отпор.

Информация о том, что СССР не только научилось изгонять хидаров но и убивтаь их, моментально разбежалась по всему миру, и в Москву потянулись дипломаты, разведчики и всякого рода переговорщики, которые стали убеждать Фрунзе поделиться военными технологиями во имя всего человечества а именно лучшей его части – Европы и США. Но слушали их не особо, а самых настойчивых просто заворачивали обратно с запретом на въезд.

Вся эта суета никак не касалась Алекса. Жил он в маленьком домике на территории военного городка первого полка Гвардейской бригады, и в основном занимался тренировками приводя все свои усиления к уровню привычного использования, и контроля.

Питался в полковой столовой вместе с другими офицерами, изредка выбираясь в столицу на различные культурные мероприятия в компании начальника разведки бригады – полковника Петра Самойлова, и его жены Елены. Алекс конечно не нуждался ни в какой охране, но политес следовало соблюдать, тем более что Пётр был заядлым театралом, и прекрасно разбирался в театральной жизни страны, был отличным рассказчиком а его жена знакома с огромным количеством деятелей культуры, и после представления, они обычно шли большой компанией в ресторан или на вечеринку.

В этой Москве было полно танцевальных, дискуссионных, спортивных и всяких прочих клубов работавших допоздна, а метро не закрывалось до двух часов ночи, так что жизнь в столице практически не останавливалась.

Ездили на ГАЗ-111 Горьковского автозавода – тяжёлой но комфортабельной машине из кремлёвского гаража, которую Фрунзе подарил Алексею. А в ответ он отдарился лимузином производства Фархолл – бронированной машиной способной не только ездить, но и летать, и даже участвовать в воздушном бою. На уровне земных технологий пробить или даже поцарапать такую машину было совершенно невозможно, что сразу облегчило жизнь охране главы государства, ну а на Алекса пока не покушались, возможно не вполне понимая его роль в текущих событиях.

Но когда на участке где находился дом Алекса, возникло облако, предшествующее появлению портала, он подумал, что возможно кто-то против его помощи этой реальности.

За полчаса которые потребовались для пробоя межвселенских врат, все жители посёлка были эвакуированы, а гвардейцы успели занять боевые позиции вокруг.

Алекс, же просто вынес к порталу с веранды плетёное кресло, накрыл портал коконом силового поля, и надев на всякий случай броню, сел с книжкой Булгакова, в ожидании, когда переход откроется.

Мощные ударные волны, которые пошли от портала, только заставили вибрировать купол, но не пробивали его. Но когда портал стабилизировался, из него вылез не хидар, а седой длинноволосый дедушка, в белых одеждах, развевающихся на ветру.

Он сделал шаг вперёд, и Алекс снял защитный купол, встал и сделал шаг навстречу.

«Урби ан халор – иерарх сопряжённой вселенной. Ранг опасности 27». Двадцать седьмой ранг это было на уровне оранхальского власти и на уровень выше чем Алекс, но не всё в жизни решается количеством звёздочек на погонах.

– А я думаю, кто это такой хитрый, что ломает всю схему. – Старичок говоривший на чистом коаро, дружелюбно улыбнулся и присел в кресло, в котором сидел Алекс и дождался пока тот сходит за вторым креслом и сядет. – Чем рассчитываться будешь? – Он строго посмотрел на Алекса.

– Думаю, для начала расчёта, взять с вас штраф за вторжение. – Алекс улыбнулся. – Думаю двадцати миллиардов арис для начала разговора будет достаточно.

– Не хочешь значит по-хорошему? – Старичок нахмурился, собрав кустистые седые брови в кучу.

– По-хорошему? С мразями и подонками? – Алекс в голос расхохотался и не меняя выражения лица спросил. – Я так понимаю платить ты не собираешься? – И увидев как старик говорит «нет», поднял голову вверх.

– Предложение закончить конфликт миром отклонено. Я использую своё право на силовое решение спора. – Это был не закон, но всё же правило, согласно которому, иерархи должны были договариваться по возможности, не вступая сразу в драку. Да, правило это на средних уровнях иерархии соблюдалось редко, а на низких почти повсеместно игнорировалось, но тем не менее оно было, и Алекс посчитал что будет неплохо соблюсти хотя бы внешние приличия.

К этому времени старик уже окружил себя толстым защитным коконом, и с лёгкой полуулыбкой смотрел на Алекса в ожидании что тот предпримет.

Широков встал, отошёл в сторону метров на пять, и активировал взрыватель мины под креслом.

Кумулятивная струя от двух сотен килограммов самой мощной взрывчатки вооружённых сил Тессарин, ударила в купол, и на глазах пробила его, расплескавшись внутри огненным шаром. Пламя полыхало буквально пару секунд, и когда погасло, сразу лопнули защитные барьеры, и на чуть развороченном взрывом газоне, осталось лежать слегка обугленное тело, в полуистлевших тряпках.

Алекс взмахнул шпагой отрубая голову, и воткнул её в тело, давая возможность сешессу поглотить ядро души, но тот неожиданно отказался.

– Нет, Алекс, это мне не по чину. – Аширах проявился в форме проекции мужчины средних лет в расшитом золотом камзоле и с длинной «испанской» бородкой – образ, скопированный из старых гравюр в средневековых фехтбуках. – Это реально слишком. Могу перегореть. А вот тебе в самый раз будет. – Труп старика полыхнул и светящееся облако втянулось в Алекса, оставив железистый привкус и сразу же всплыло сообщение о прибавлении двадцати миллиардов арис, и системное поздравление с прибавлением ранга.

Невдалеке зарычала БТР, и на улице ведущей к дому, показалась бронемашина с высунувшимся из люка командиром бригады, но Алекс взмахом руки остановил его и прислушался. Портал скрипел и потрескивал, и явно не желал закрываться.

– Меня слышно? – Произнёс Широков, и тут же услышал в ответ голос оператора связи.

– Так точно тащ генерал-майор. С кем соединить?

– Командира давай. – Алекс услышал щелчок.

– Алексей Владимирович, что там у тебя, докладывай.

– Одного слона завалил, но есть ощущение что это не конец банкета. Будет неплохо, если пушкари подойдут на прямую наводку. Есть у меня нехорошие предчувствия.

Предчувствия подтвердились буквально сразу, когда из портала выпрыгнул лысый мужчина с чёрной курчавой бородой, одетый в чёрную куртку штаны и обутый в высокие сапоги. В руках он держал длинный тонкий шест чёрного цвета, которым и начал активно размахивать.

«Сахи шис иерарх сопряжённой вселенной. Ранг опасности 30»

Преимущество длинного шеста перед метровой шпагой, да ещё и при наличии в левой руке даги, было несущественным, и Алекс, пусть и на пределе парировал все выпады нового противника, в чём ему помогал и возросший ранг, потому что только он давал тридцатипроцентный рост всех характеристик. Но выкладываться приходилось на полную катушку. И очень существенной была помощь танкистов, которые время от времени втыкали во врага керамическую болванку разогнанную до пяти тысяч метров в секунду. В щите сахи шис, она вспыхивала словно маленькое солнце, но броню просаживала сразу вполовину. Иерарх конечно быстро её восстанавливал, но когда попадали одновременно два снаряда, щит почти обнулялся, что дало Алексу возможность пару раз прорваться к телу противника нанося тяжёлые раны. К забаве быстро присоединились стрелки из более мелкого калибра, и ПТУРщики. Противотанковые ружья конечно были слабым оружием против столь могущественных противников, но как известно десять миллионов муравьёв могут и слона затоптать.

Солдаты и офицеры бригады били из всего имеющегося оружия, лишь бы только не зацепить Алексея, словно понимали, что в этом бою решается многое. Но больше всего конечно помогали танки. Их лучевые и баллистические пушки раз за разом взламывали защиту врага, давая возможность Алексу в очередной раз ткнуть острой железкой в мягкую плоть.

Но и сахи шис не уступал, одним ударом обнуляя защиту Алексея, и нанося тяжёлые раны которые к счастью быстро затягивались за счёт внутренней энергии и постоянной подпитке из бездонных хранилищ Убежища. Тогда как собственные запасы сахи шис были пусть и велики но не бесконечны и благодаря постоянным атакам убывали с большой скоростью. И в какой-то момент противник Алексея окутался щитом из божественной энергии расходуя неприкосновенный запас.

К этому моменту, Алекс двигался уже исключительно на морально-волевых качествах, потому что сверхскорость исчерпала все ресурсы организма, и он тоже перешёл на прямое функционирование от эфирной энергии.

Но почувствовав и увидев слабину от противника, прибавил что было сил, и буквально на последнем дыхании ушёл в поворот пропустив удар шестом за спиной и ударил шпагой «в темп» наколов на острие голову сахи шис, от подбородка до макушки.

На землю они рухнули одновременно. Сахи от того что умер, а Алекс от того, что потратил все силы на бой. Он не слышал, как орал матом командир бригады прекращая огонь, не чувствовал, как его поднимают на руки и уносят в машину, чтобы доставить в госпиталь, и вообще ничего не чувствовал. Огромная волна из энергии и воли погибшего существа захлестнула его с головой грозя растворить в себе полностью. Но наткнувшись на ядро души, схлынула назад, растворившись в эфирном теле.

Всю эту борьбу двух начал и двух ядер, Алекс пережил словно кошмарный сон. А очнувшись даже не помнил, что там такое произошло.

Открыв глаза, он сразу определил, что находится в госпитале, и что рядом как минимум три человека. Один рядом и двое за ширмой.

Левой руки не было по локоть также, как и правой ноги, а левая нога была изуродована двумя страшными ранами.

Алекс откинул одеяло, и призвав модуль самолечения, задал команду на восстановление оболочки.

Как раз в этот момент, главный хирург госпиталя, полковник Михайлов, повернулся к пациенту, и был свидетелем как на глазах отрастает нога, вторая нога избавляется от ран, и вытягивается левая рука.

Через пару минут пациент уже встал, и деловито проверив работу организма, откуда-то из воздуха достал сложенную стопкой одежду, и ничуть не стесняясь медсестры вышедшей из-за загородки, оделся, подошёл к зеркалу, и поправил воротник.

– Товарищи, спасибо что подлатали. – Алекс улыбнулся и пожав протянутую руку, вышел из палаты.

Казань 2022 год.

Примечания

1

Многие соединения бороводорода ядовиты на уровне боевых отравляющих веществ.

2

Отче наш на испанском.

3

Окончание молитвы на испанском:

Ну это твое Королевство, Сила и Слава,

Ныне и во веки веков, и во веки веков.

4

Чины божественной иерархии от нижнего к старшему: младший ангел, ангел, архангел, престол, господ, начало, власть, сила, воин, века, херув, сераф.

5

В божественной иерархии существуют аспекты как наиболее развитые качества, и атрибуты – усиливающие аспекты. Аспектов может быть несколько, но как правило один опорный, и несколько вспомогательных, помогающих раскрыться базовому. Это не значит, что в остальных областях иерарх неумёха. Но в базовых аспектах он на порядки сильнее.

6

Обычная рулетка есть ничто иное как механический генератор случайных чисел в определённом диапазоне.

7

КУНГ – аббревиатура, Кузов Универсальный Нулевого (Нормального) Габарита.

8

Имеется в виду автопарк – территория, оборудованная для хранения, обслуживания, ремонта и приведения в готовность к боевому применению вооружения и техники.

9

Outback; с англ. – «задворки, глушь, необжитая территория») – обширные практически ненаселённые засушливые внутренние районы Австралии.

Content

Андрей Земляной
Мастер лабиринтов

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Примечания